И сердце шепчет о тебе... [Анастасия Пырченкова] (fb2) читать онлайн

И сердце шепчет о тебе...

ГЛАВА 1

ГЛАВА 1

В сонное сознание ворвался громкий звук мелодии мобильного телефона. Обречённо простонав, накрыла голову подушкой в желании продлить сон. Но жадный до времени будильник продолжал трезвонить, раздражая всё больше.

И вот спрашивается, зачем я положила гаджет так далеко от постели?

Нет, чтобы рядом установить!

Ах, да, чтобы не проспать первый день занятий в моей дивной альма-матер.

Убила бы того, кто придумал это чудовище!

И кто сказал, что студенчество - лучшая пора в жизни каждого человека?!

Лгут!

Кое-как, со стонами и хрипами, скатилась с кровати. Причём реально скатилась, упав на пол на четвереньки.

Не стоило вчера так бурно провожать лето. Ох, не стоило.

Каждый раз себе это обещаю, и каждый раз одно и то же. Да просто с моими однокурсниками иначе не выходило никогда. Третий год уже с ними, и постоянно зарекаюсь куда-то выбираться и что-то праздновать.

Только когда это их волновало чужое мнение?

И я точно знаю, что нашей группе многие завидуют за эту сплочённость. Преподаватели удивляются из раза в раз. Но как-то с первого дня знакомства повелось, что наша группа - это маленький отдельный мир, где надо дружить. Даже наши мажористые ребята, и те приняли правила этой игры. Нет, они в целом держали дистанцию с нами, но если что, на них всегда можно было положиться. Уж не знаю, как так получилось, но очень рада такому везению.

Кое-как приняв душ и немного придя в себя, принялась одеваться. Из одежды выбрала все самое простое: джинсы, футболку и кардиган. Волосы цвета каштана собрала в высокий хвост. Полузакрытые сонные каре-зеленые глаза подвела черным маркером, не забыв и про ресницы. Правда по итогу стерла все с лица от греха подальше, чтобы не пугать народ еще больше, чем есть, и как есть поплелась на кухню.

Удивительно, но там обнаружился братец. И явно тоже страдающий с похмелья. Не одна я значит вчера загуляла. Этот факт изрядно повеселил. Судя по всему, Максу сейчас было ещё хуже моего. Ладони, держащие чашку с кофе, дрожали, и он явно не решался её даже поднять, чтобы отхлебнуть уже остывший напиток. Голову он поддерживал одной рукой. И вообще весь его вид выражал скорбь и усталость. Словно тот даже не понимал, где он и что. Жалко его стало, бедолагу. Брат же всё-таки.

- Недоброго, - поздоровалась с ним негромко, подходя к холодильнику и доставая из него заранее приготовленный апельсиновый сок.

Напиток налила в два высоких стакана, один из которых передала братцу. Максим пробурчал что-то невнятное, так и не приняв подношение.

- Хм… - протянула я задумчиво.

А светловолосая голова родственника уже совсем склонилась над столом.

- Ты вообще спал сегодня? - уточнила на всякий случай.

- Полчаса, - донеслось хриплое в ответ.

- Ого, вы что же, всю ночь куражились что ли? - удивилась.

Точнее, удивило меня то, что Макс вообще-то не большой любитель алкоголя. Нет, он может выпить, но меру всегда знает, а в этот раз… Да я его таким никогда не видела!

- С девушкой проблемы? - уточнила следом, не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

- Нет. Я её бросил, - донеслось в ответ наряду с усталым вздохом.

Наконец брат оторвал голову от стола и посмотрел на меня. Я подавилась. Просто у него было такое жутко бледное лицо с красными глазищами, а зелень радужки вообще неестественно яркой казалась.

- Слушай, тебе бы поспать. Может, аспиринчику? - забеспокоилась я.

- Уже выпил, — поднялся из-за стола и скоренько, насколько это возможно в его состоянии, скрылся в коридоре.

Послышался хлопок двери в его комнату.

Грустно вздохнула и уставилась на сок в стакане.

Всё, как всегда.

А ведь когда-то мы были дружны. Но два года разницы и смерть отца развела нас по разные стороны. И теперь наше общение начиналось и заканчивалось "привет-пока".

Обидно.

Я допила сок и вымыла посуду, после чего отправилась собираться в универ. На удивление, к тому времени, как я оказалась у входной двери, меня там поджидал брат.

- Подвезём тебя, - сухо прокомментировал он, осматривая меня с ног до головы.

- Подвезём? - переспросила непонимающе.

- Да, за мной друзья заехали, ну и тебя захватим. Я уже договорился. А ещё откровеннее наряда ты надеть не могла? - добавил совсем уж мрачно.

Застыла в повторном ступоре, растерянно оглядывая себя. Ну да, платье довольно короткое, но ноги скрыты гольфами, а сверху лёгкая курточка. Ничего такого уж прям откровенного.

- Ты заболел? - не удержалась я от сарказма. - С каких пор тебя это волнует?

Максим поморщился, но промолчал, дождался, когда я обуюсь, открыл дверь и пропустил вперёд.

По-прежнему пребывая в шоке от поведения родственника, покинула квартиру и направилась к лифту. Пока спускались на первый этаж, между нами царило молчание. Лицо Макса не выражало никаких эмоций. Одетый в джинсы, белую рубашку и кожаный пиджак сверху, он выглядел довольно стильно. Впрочем, это его обычный стиль. Это я вот могла и в домашней одежде, и с неряшливым пучком на голове добежать до магазина за продуктами. Страдания его организма выдавал лишь по-прежнему болезненный взор, устремлённый в стену напротив.

Мне оставалось только незаметно вздыхать и в душе оплакивать нашу с ним детскую дружбу. В то время я и подумать не могла, что всё станет вот так… печально. Пора бы уже было привыкнуть, но, увы, не получалось.

Створки лифта открылись, выпуская нас на первом этаже.

Я вышла первой.

На улице нас уже ждали. Рядом с синим «Опелем», облокотившись на капот, весело болтали два молодых человека. Их я помнила ещё со времён юности. Марат - русоволосый парень с зелёными глазами. Олег - темноволосый со светло-карим взором. Но со вторым я общалась крайне мало. Был у них ещё один друг - Миша. Но о нём лучше не вспоминать.

Марат, увидев меня, замолчал, пристально осматривая с ног до головы, после чего улыбнулся подобно коту, объевшемуся сметаны.

- Врежу, - лениво протянул брат за моей спиной.

- Да ладно тебе, - отмахнулся Марат, оттолкнувшись от машины, и подошёл к нам ближе. - Надо же, какая ты стала, - с искренним восхищением обратился ко мне. - Красотка, - подмигнул.

Я на это лишь "закатила глаза". Всё-таки в плане комплиментов все парни одинаковые. Ничего нового.

- Ты тоже ничего, - парировала со смешком.

Нет, Марат, и правда, довольно симпатичный, но меня не тронуло. Открытая улыбка располагала гораздо больше.

- Привет, - поздоровался следом за другом Олег, также подойдя к нам. Его взгляд выражал любопытство.

- Привет, - отозвалась я.

- Мы едем или как? - вставил Максим мрачным тоном и уселся в машину. - Садись, - донеслось властное из салона.

Я на это только глаза закатила, но поспешила усесться рядом с этим букой.

Марат и Олег последовали нашему примеру, и уже через минуту мы неслись по дорогам города в сторону универа. Конечно, "неслись" - сильно сказано, учитывая пробки. Марат, будучи за рулём, вёл автомобиль уверенно и на предельно возможной в наших обстоятельствах скорости.

- На каком ты сейчас курсе? - принялся расспрашивать меня он.

- Третий курс социологического факультета, - ответила сразу и на последующий вопрос.

- Вот так сразу, да? - ухмыльнулся Марат, бросив на меня взор в зеркало заднего вида.

- Почему бы и нет? - пожала плечами, мило улыбаясь.

Знала я такой тип мужчин. Им лишь бы пофлиртовать. Впрочем, ничего не имела против, если уж на то пошло. В конце концов, не обязывающий ни к чему флирт полезен для хорошего настроения.

- Марат, следи за дорогой, - вновь вмешался в наше общение Максим.

- Брось, дружище, - обратился наш водитель к нему. - Я же ничего не делаю. Просто общаюсь. Что такого?

- Знаю я твоё общение, - проворчал брат, откинувшись на спинку и прикрыв глаза. - Держи дистанцию.

- Вот ведь зануда. Сам-то, когда к моей сестре подкатывал, на мои запреты плевал, - постановил в откровенном укоре Марат.

- Ой ли? - коротко рассмеялся молчавший до того Олег. - Помнится, там твоя сестра сама к Максу приставала не хило.

Между ребятами началась весёлая дружеская перепалка. Так что в аудиторию я входила с улыбкой на губах.

- Привет, народ, - поздоровалась с порога, рассматривая, сколько выживших после вчерашнего явилось на занятия.

Оказалось, лишь половина, и те спали. Остальные по-любому проспали, и часть из них явится либо к следующей паре, либо вообще к третьей. Будут и те, кто вообще пропустит. В общем, масштаб вчерашней катастрофы на лицо.

- Привет, - нестройным и вялым хором поздоровались со мной однокурсники.

Не удержалась и весело ухмыльнулась.

- Вы посмотрите, как она веселится, - съехидничал наш староста и главный затейник всех наших попоек. - Мало мы тебе вчера наливали, мало, - проговорил с явным обещанием.

Я рассмеялась.

- Ну-ну, наивный ты мой, - проворковала, усаживаясь рядом с ним. - Совсем плохо? - посочувствовала, положив руку ему на плечо.

- Скорее, чертовски обидно, что тебе лучше моего, - простонал он.

Я снова заулыбалась. Я не знаю, чем мы думали, выбирая этого на вид серьёзного и ответственного балбеса в старосты, но прогульщика большего, чем он, универ, наверное, ещё не видал. Он мог встать в разгар пары и без слов покинуть лекцию. Его и не разжаловали только потому, что мы его все дружно прикрывали. К тому же у него был заместитель - я. Просто Ромыч смотрел тогда так умоляюще, что сердце дрогнуло. До сих пор проклинала себя за ту слабость. Больше на его синие глазки и ямочки на щеках я не велась.

Ну, почти…

Вот и преподы ему всё прощали. Просто Роман у любой женщины вызывал неосознанное доверие и какую-то болезненную тягу. Каюсь, я тоже в начале знакомства повелась на его ауру. Благо, Роман никогда не связывал себя отношениями ни с одной девчонкой из группы. Для него мы - табу.

Что мы в своё время только не делали, чтобы он его нарушил…

Даже всей дружной толпой стриптиз как-то на столе аудитории танцевали!

Ой, что было, когда нас застукал за этим занятием пришедший раньше времени преподаватель философии. Я думала, его удар хватит. На деле всё вышло комичнее. Анатолий Станиславович ничего не сказал. Просто молча закрыл дверь и прошёл к кафедре. Мы с девчонками в это время шустро натягивали одежду обратно. Немногочисленные парни давились смехом, показывая большие пальцы нашей компании. И лишь в конце лекции, уходя, мужчина предложил нам в следующий раз поискать иное место для подобных развлечений. Стыдно было - не передать словами! Ещё и ребята потом добавили масла в огонь. Два дня мы с ними не разговаривали, а дальше начались повальные извинения и даже цветы. Весь университет шумел, теряясь в размышлениях, с чего это парни за нами бегают с глазами Кота в сапогах из мультика "Шрэк". Зато у нас на лицах просто сияла гордость.

Были и обратные ситуации, когда я и девочки тоже ходили с обожающими выражением на лице за нашими ранимыми парнями в поисках извинений. Подумаешь, подшутили слегка над ними в раздевалке после их тренировки, подменив их гели для душа на крема для депиляции. Правда, они нам тоже отомстили. Мы как-то отправились за город на дачу к одному из ребят. Банька, шашлычки, все дела… А до этого мы играли в карты и парни нам загадали мытьё головы. В смысле, мы им разрешим помыть свои волосы. Стоило бы догадаться, что всё не просто так с этим желанием. Но мы доверчиво согласились на их предложение. Как итог - все красовались разноцветными шевелюрами. У меня, например, волосы оказались окрашены в ядовито-салатовый цвет. Мама когда увидела меня после возвращения с отдыха, за сердце схватилась. Даже не сразу нашлась со словами. А мне неожиданно понравилось. Я тогда долго ходила с таким цветом, пока он не поблек. Вот тогда пришлось перекрашиваться.

В общем, наша группа не только самая дружная, но и самая опасная для самих себя.

Правда, к концу второго года мы все подуспокоились, пакости закончились. По крайней мере, на трезвую голову. Кстати, о последнем… Помнится, вчера я всё-таки исполнила мечту сокурсниц...

- Ром, - шёпотом позвала старосту, склонившись к нему ближе, чтобы никто не услышал, - а мы с тобой вчера реально целовались?

Вдруг приснилось?

- Что, память подводит? - ухмыльнулся тот. - А ты, кстати, ничего так целуешься, Дмитрова.

- Хотела бы сказать тоже самое, но действительно всё смутно помню, - парировала со смешком, отстранилась и пожала плечами.

Роман на это кивнул и достал из рюкзака минералку. Сделал из неё пару долгих глотков, а после вовсе прижал пластик ко лбу.

- А вот нечего было мешать коньяк с шампанским, - укорила его.

- Не напоминай, - простонал друг умоляюще.

Просьбу выполнила. Так жалко его стало. Ых… а ведь сегодня половина университета в таком же состоянии, между прочим.

И вот кто придумал учиться первого сентября?

От мыслей отвлекла открывшаяся дверь и громкий стук по косяку. От неожиданности вздрогнула и посмотрела на пришедшего.

Макс…

Все страдающие вокруг тут же проснулись и уставились на возмутителя спокойствия. Особенно женская половина нашего общества.

- Парень, если ты не целитель, то вали отсюда. Дай помереть спокойно и в тишине, - отозвался Ромыч, вновь прикладываясь к минералке.

Правда, не успел он сделать и глотка, как сидящая рядом Олеська отобрала живительную влагу и тут же опустошила половину бутылки. А дальше вода "пошла по рукам".

Максим, посмотрев на это дело, только негромко хмыкнул и сделал пару шагов вперёд, окончательно заходя в аудиторию. Обвёл взором зелёных глаз нашу компанию несчастных и только потом посмотрел на меня.

- Ты забыла, - поднял руку, в которой держал мою сумку.

Ой… Осмотрела себя и мысленно чертыхнулась. А ведь и не заметила, что сбежала от него, оставив сумку в машине.

- Спасибо, - выдавила из себя, поднимаясь с места и спускаясь к нему.

Брат молча передал мне забытое и покачал головой, одарив осуждающим взглядом, после чего быстрым шагом покинул помещение. Я поблагодарить его не успела.

- Сонь, а это кто? - уточнила одна из наших королев.

Несмотря на дружеские отношения в группе, подкасты у нас всё равно были, как и во всех остальных. Три девочки и два парня из состоятельных семей, остальные двенадцать человек - из обычных среднестатистических, так сказать.

И вот похоже наша самая блондинистая заинтересовалась Максимом. Нет, в некотором роде я её понимала. Братец у меня - парень, что надо. Довольно симпатичный. Характер правда на любителя.

- Это мой брат, - запоздало ответила на вопрос, продолжая пялиться на дверь.

После вздохнула и вернулась к Роману. Тот, заметив моё подавленное состояние, ободряюще улыбнулся.

- Поссорились? - поинтересовался участливо он.

Ответить не успела. Нас обступили девчонки.

- А ему сколько?

- А девушка есть?

- А почему ты не говорила, что у тебя есть брат?

- А на каком он факультете?

Вопросы сыпались одновременно со всех сторон. У меня даже голова заболела. Потёрла виски и поморщилась.

- Дамы, дамы, - пришёл мне на помощь наш староста. - Почему бы вам не догнать парня и не выяснить это всё непосредственно у него?

- Так мы ж и спрашиваем, на каком он факультете! - тут же вставила одна из девочек.

- Физико-математический, - со вздохом ответила я. - Пятый курс. Дмитров Максим. С девушкой, насколько знаю, расстался. А не говорила, потому что вы не спрашивали.

Благо, намечающийся ужас прервало появление препода, который объявил о начале лекции.

Ура!

А после пары я просто-напросто сбежала, пока меня снова не стали пытать. Впрочем, заметив во время перерыва девочек рядом с моим братом и его друзьями, вздохнула свободно. Теперь уж точно отстанут. Правда парням из группы такое кидалово не понравилось.

- Можно подумать, мы хуже, - проворчал один из них.

- Да ладно вам, - поддержала я их. - Им там нечего ловить. Если я правильно поняла, то все трое не настроены на длительные отношения. Так что… - развела руками, улыбаясь.

Нет, всё-таки странные создания мужики. Вот ни одной из нас они по-настоящему не интересуются, но каждый раз впадают в недовольство, когда кто-то засматривается на кого-нибудь из других групп.

И словно в ответ на мои слова почти все девушки вернулись обратно уже через пять минут в расстроенных чувствах.

- Твой брат - хамло, - заявили с порога.

От подобного заявления я коротко рассмеялась.

Однако...

- Что он сделал? - уточнила с интересом.

Парни тоже «уши развесили".

- Да он сходу им предложил секс без обязательств, - оповестила вошедшая следом Карина - одна из проспавших и по совместительству моя подруга.

- Э-э… - растерялась я.

Ну, братец даёт!

- Даже имён не спросил! - возмутилась одна из обиженных.

- А что, для этого нужно именами обмениваться? - удивился Роман.

Мы с Каринкой окончательно расхохотались.

- Ну, тебе, зайчик, этот обмен репликами точно не знаком, - подколола его подруга, откинув длинные светлые волосы за спину.

- Да я и не отрицаю, - пожал тот плечами с весельем во взгляде.

- Вот потому у тебя и нет девушки! - припечатали наши дамы хором.

А я… Я вновь вспомнила наш с Романом вчерашний поцелуй и почему-то покраснела. А ведь даже не помнила толком произошедшего. Целовались - да, а что я при этом чувствовала - нет. Хотя в том состоянии я вряд ли бы вообще хоть что-то ощутила.

Всё! Точно завязываю с алкоголем! Иначе в следующий раз вообще неизвестно чем всё это закончится, а я даже не пойму, что и как!

А тем временем Роман совершил подставу подстав. Нагло приобнял меня за плечи, одарив коварным взором.

- Почему нет? Есть! Вот, - обратил внимание всех на меня, - Сонька вчера согласилась стать моей девушкой! - заявил со всей серьёзностью, хотя я отметила подрагивающие в намёке на улыбку уголки его губ.

Но вот со словами не нашлась. Просто сидела, смотрела на синеглазого друга и молчала.

- Да ладно?! - чуть ли не хором воскликнули парни.

Девушки, как и я, пребывали в молчаливом шоке. А Ромыч закрыл меня от жадных взглядов последних, позволив спрятать лицо у него на груди.

- Ромка, ты что творишь? - почти что простонала я едва слышно.

- Я тебе потом объясню, ладно? - отозвался он шёпотом на ухо.

От его тёплого дыхания по коже в районе шеи побежали мурашки. Невольно повела плечом, отчего парень негромко рассмеялся.

- Кузнецов, я жить хочу! - постановила вполне серьёзным тоном я. - Меня же твои поклонницы линчуют. Более того, преподы завалят на зачёте и экзамене, - отстранилась и одарила его возмущённым взглядом.

И ладно просто поклонницы! Как я с Каринкой объясняться буду?!

А этот… Он меня снова поцеловал! Прямо при всех.

Всё. Аут.

Послышалось улюлюканье и свист со стороны наблюдателей. Это-то и привело в чувства.

- А мне начинает это нравиться, - произнёс он хриплым шёпотом мне на ухо, прервав поцелуй. - Но лучше бы тебе не искушать.

- О, неужели Мистер Железная воля не такой уж сдержанный, каким пытался всё время казаться? - посмотрела на него хитро, вновь царапнув открытый участок кожи на шее.

Мужские пальцы на моей талии сжались крепче, причиняя боль.

- Кто бы говорил, - вернул он мне "комплимент". - Мы с парнями уже даже начали думать, что ты у нас по девочкам.

Я аж закашлялась.

- Ну, вы вообще, - только и смогла сказать.

Роман рассмеялся.

- Ладно, ладно… Был неправ. Согласен искупить свою вину за ужином, скажем… завтра? - прищурился он, с интересом наблюдая за моей реакцией на его предложение.

- За ужином? - окончательно потерялась я в его поведении.

- Давай встретимся завтра и обо всём поговорим, ладно? А сегодня подыграй мне ещё? - попросил, состроив умоляющее личико. - Очень-очень надо. Честно. Пожалуйста.

И я сдалась.

Роман снова рассмеялся. Остальные смотрели на нас, как на нечто чудное. Голубоглазая Карина и вовсе обиженно. Наверняка решила, что я скрыла от неё наши отношения с Кузнецовым. Ничего, от меня вот тоже скрыли. До сих пор в себя прийти не могу от такой волшебной новости.

А всё-таки интересно, для чего Ромычу нужен этот спектакль? Явно не просто так он вдруг изменил своим принципам и решился замутить с одной из нас. И ещё… почему именно я?

Вот очень и очень хороший вопрос. Главное, такой актуальный.

Ладно, завтра всё узнаю, на свидании.

Надеюсь…

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

Следующий день прошёл под эгидой подготовки к свиданию.

Проснулась я, как всегда, от будильника на мобильном. За окном шёл дождь, немало подпортив и без того неважное настроение. Мало того, что сегодня мне надо было к первой паре, так ещё и на улице сырость. Приятного мало. Особенно для меня, которой достаточно малейшего дуновения холодного ветра, чтобы заболеть.

Чёртова учёба!

Но ничего не попишешь, пришлось подниматься и топать в ванную, а оттуда на кухню. В доме царила тишина. Мама уже ушла на работу, а Макс, вероятнее всего, ещё спал. Поэтому я быстренько позавтракала, собралась и побежала в университет.

Роман на занятиях не появлялся. Лишь в обед прислал сообщение, где и во сколько мы с ним встречаемся.

- Ты что же, действительно собралась пойти? - уточнила Карина недовольным тоном.

Я же вздохнула тяжело. Надо бы сгладить ситуацию, но как - не знала.

- Карин, - начала неуверенно, - я не собираюсь с ним встречаться в полном смысле этого слова, если ты об этом волнуешься. Мне просто интересно узнать, что он задумал. Ты же знаешь Ромыча. Вся эта затея не из большой любви ко мне. Ему что-то нужно. И я хочу знать - что! - закончила с азартом.

Карина на это нахмурилась ещё сильнее.

- Я тебе верю, - заговорила она не сразу. - Просто… Как думаешь, это что-то серьёзное? - перевела тему, бросив на меня обеспокоенный взор.

- Вот схожу и узнаю, - улыбнулась ей, успокаивающе приобняв за плечи. - Не кисни. Не интересует меня твой Кузнецов.

На свидание я собиралась со всей тщательностью. Просто потому что Роман выбрал далеко не обычную забегаловку, а довольно престижное заведение. Какой-то крутой бар, что недавно открылся. Да ещё и в центре города. Надо соответствовать.

Пришлось порыться в гардеробе, выискивая нужный наряд. В итоге мой выбор пал на короткое платье изумрудного цвета с закрытым горлом и тонким каплеобразным вырезом на груди. На ноги обула высокие сапожки на шпильке. Светлые волосы я завила и сделала боковой пробор, перекинув на одно плечо. Макияж выбрала поярче: чёрная подводка и тени в тон одеянию, на пухлые от природы губы нанесла прозрачный блеск. Поверх платья накинула тёмно-серый плащ.

Вроде бы сойдёт.

Готовящая на кухне мама, завидев меня в подобном виде, приподняла брови в удивлении.

- Неужели свидание? - улыбнулась мягко и тепло.

- Типа того, - не стала я спорить. - С однокурсником встречаюсь. Просто он место выбрал такое, что пришлось выпендриваться, - ухмыльнулась.

Стащила со стола кусочек сыра и направилась к двери.

- Я ушла, - крикнула уже из прихожей и вышла в подъезд.

До нужного бара доехала на такси. Роман, одетый в джинсы и тонкий бежевый свитер, ждал меня у входа и курил.

- Дмитрова, ты ли это? - ухмыльнулся друг, завидев меня. - Слушай, а мне всё больше начинает нравиться происходящее.

Он потушил сигарету и приблизился ко мне.

- Да, Кузнецов, комплименты в твоём исполнении как всегда уникальны и незабываемы, - парировала со смехом. - Идём уже, пока я не простыла. А то мне, знаешь ли, самая малость нужна для этого дела.

- Как пожелает моя леди, - склонил шутливо он голову, предлагая свой локоть.

- То-то же, - рассмеялась я, принимая его жест, после чего меня повели внутрь.

Ну, что сказать, довольно большое помещение, выполненное в стиле семидесятых годов, было поделено на зоны. Напротив входа я заметила барную стойку с множественными напитками, рядом с которой виднелась лестница, ведущая на второй этаж. В дальнем углу расположилась сцена для "живых" выступлений, на которой сейчас музыканты играли джаз. Перед ней небольшое пространство для танцующих. Далее стояли круглые столики для посетителей, покрытые красными скатертями. Половина из них была занята. С левой стороны от входа вдоль всей стены выстроились в ряд импровизированные кабинеты, скрытые плотными занавесями. В один из них как раз и направились мы.

- Мне уже страшно, - пошутила я, как только Роман задвинул штору.

- Не бойся, моя леди, я тебя не трону, - заверил друг, помогая снять плащ. - Только понадкусываю, - отметил следом, разглядывая наряд. - Слушай, а почему ты никогда раньше не носила платья? С твоей-то фигуркой… - остановил взор на бёдрах.

- Вот поэтому и не носила.

Парень на это только шире заулыбался и махнул рукой на угловой диванчик, предлагая присесть. Он повесил мой плащ рядом со своей кожаной курткой и уселся рядом.

- Я имел наглость сделать заказ для нас обоих, - оповестил почти сразу.

И словно в ответ на его слова к нам вошла официантка, неся поднос, на котором стояло два бокала коктейля, салатики и фрукты.

Возмущаться я не стала. В конце концов, за два года мы уже успели неплохо изучить пристрастия друг друга в пище. Например, я отлично знала, что Роман терпеть не мог морепродукты, но при этом любил красную рыбу-гриль. Не любил мужские напитки по типу водки, коньяка, виски, но с удовольствием пьёт сладкие коктейли. Мы с девочками в своё время не хило шутили по этому поводу, в итоге, как-то окончательно разозлив однокурсника. Это был первый и последний раз, когда он вообще выходил из себя. Я тогда неделю после этого шарахалась от Кузнецова.

Ну, а что? Мало приятного, когда тебя хватают за горло, лишая кислорода. Конечно, убивать он нас не собирался, как и причинять боль вообще. Чисто показательное выступление, но какое запоминающееся! Надо сказать, мы это заслужили, перейдя границу в своих высказываниях, за что и извинились по итогу. С тех пор ссор с Романом больше никогда не возникало, а девчонки повально в него влюбились. Правда, если всех в скором времени отпустило,то вот Карину - нисколько, хоть она и не подавала вида. Бедная моя подруга, даже не представляю, что она испытала, став свидетельницей вчерашней сцены и зная, что сегодня я с Романом ужинаю вместе! Хотя нет… представляю… сама была на её месте. Но сейчас речь не о том.

- Итак? - откинулась я на спинку дивана, с ожиданием уставившись на Романа. - Ты обещал пояснить.

Тот поморщился и, взяв свой бокал с коктейлем, скопировал мою позу.

- А обязательно должна быть причина? Может, я просто хотел пригласить тебя на свидание? - парировал он, глядя мне прямо в глаза.

И я бы может прониклась и поверила, если бы не одно "но".

- Два года спустя? Я, кажется, не особо изменилась с первого курса, чтобы ты вдруг в меня влюбился, - привела весомые доводы для возражения его словам.

- И вот почему обязательно надо сразу влюбляться в кого-то? Может, я из тех, кто ценит не внешность, а внутренние качества? - не сдавался этот интриган.

- Верю, - согласно кивнула, - но не в нашем с тобой случае. Так что говори уже, что тебе от меня надо! - растеряла всё своё благодушие.

- Будь моей девушкой, - пожал друг плечами, чем изрядно взбесил.

- Ром, я просила серьёзно! Без этих вот твоих шуточек! - осадила начинающееся безумие.

- Я и не шучу, - тяжко вздохнул Кузнецов. - Мне действительно нужна девушка. Хорошая, милая, но способная за себя постоять. Которая не даст себя в обиду и смело посмотрит в глаза другому.

- Другому? - уточнила я. - Это кому, например? - поинтересовалась осторожно.

- Например, моему отцу, - со вздохом признался Роман.

Я впала в ступор.

- Ты хочешь, чтобы я сыграла роль твоей девушки перед отцом? - переспросила на всякий случай.

Нет, мне, конечно, делали много безумных предложений, но вот такое… впервые!

- Ты всё верно понимаешь, - уже раздражённо отозвался староста моей группы.

- Но почему я?

- Потому что, как я уже сказал, ты милая, лёгкая в общении, но при этом стойкая. Тебя нелегко обидеть. К тому же ты можешь дать достойный отпор обидчику. То, что надо. Понимаешь, мой отец… Он очень сложный человек и любитель давить авторитетом. Не все способны выдержать общение с ним.

Друг посмотрел на меня с усталостью и отвернулся.

- И ты считаешь, что я смогу, - усмехнулась нервно. - Зачем тебе вообще это всё? Знакомить отца с девушкой. Почему не сказать ему правду?

- Потому что, если я не приведу ему свою девушку, он найдёт мне её сам. Точнее, начнёт знакомить меня со всеми дочерьми своих партнёров. А у меня уже в печёнках это всё, - скривился Роман, разом опустошив половину бокала с коктейлем.

- Даже не знаю, что сказать… - пробормотала я растерянно.

- Скажи, что согласна, - посмотрел он на меня с надеждой. - Я просто не знаю, кого ещё попросить, чтобы никто ничего лишнего не надумал и не настроил иллюзий.

М-да…И вот что ему ответить?

Это же знакомство с родителями!

Я и двух слов связать от беспокойства не смогу!

- Ром… - начала было я, но мой рот тут же зажала мужская рука.

- Не отказывайся сразу, Сонь, пожалуйста. Мне просто больше некого попросить. Это только на один вечер. А потом отец снова уедет по делам, и нам и притворяться не придётся парой.

- Давай так, - ответила я, чуть подумав. - Мы сейчас просто посидим, отдохнём, а перед окончанием вечера я тебе дам свой точный ответ. Мне надо переварить твоё предложение. И когда там этот вечер знакомства, кстати?

- В эту субботу, - "обрадовали" меня.

Через два дня.

Весело.

На самом деле, меня больше волновало, как на это отреагирует Карина. Можно, конечно, ей ничего не говорить, но что-то мне подсказывало, что так рисковать не стоило. Достаточно вспомнить поговорку о том, что всё тайное рано или поздно становится явным. Да ведь и я не на серьёзе же собираюсь встречаться с её кумиром. Так… ради помощи ближнему. Но попробуй докажи это влюблённой, обиженной и до кучи к тому же жутко ревнивой девушке.

Благо, настаивать Ромка не стал, сменив тему. Теперь наш разговор больше напоминал привычное мне общение в универе. Шутки, подколы, смешные случаи из жизни обоих. Я даже не заметила, как один коктейль сменил второй, а затем и третий. В скором времени мы и вовсе стали развлекаться танцами. А всё потому, что Ромыч вспомнил фильм "Криминальное чтиво" и решил научить меня движениям танца Умы Турман и Джона Траволты. И я с энтузиазмом принялась за учёбу.

- Приходи в воскресенье ко мне, посмотришь кино, - предложил друг. - Поверить не могу, что ты ни разу не видела "Криминальное чтиво", - сокрушался он, перехватив за талию.

Правда, чего не учел Роман, так это мою природную неуклюжесть. Я оступилась, споткнувшись о собственную ногу, из-за чего начала падать. Сокурсник пытался меня удержать, но в итоге и сам стал заваливаться вместе со мной на бок. Так мы и вывалились наружу, под ноги проходившей мимо компании парней.

Наверное, мне должно быть стыдно из-за случившегося, но… нет. Не было. Наоборот. Я, уткнувшись в плечо по-прежнему обнимающего меня за талию парня, истерически хохотала, не спеша с него слезать.

- Чёрт, Дмитрова, ты, кажется, своими костями мне всё что можно и нельзя отбила. Тебе бы поправиться, - произнёс друг сдавленным голосом.

- Хам! - выдала я сквозь смех, нисколечко не обиженная на его слова. - Я больше не буду с тобой танцевать.

- Язва, - тоже рассмеялся Роман, усаживаясь вместе со мной.

Поза вышла пошлее некуда, о чём не преминул заметить Кузнецов.

- Да иди ты, - отмахнулась от его провокаций.

- Надо же, всё-таки что-то в этой жизни не меняется. Или кто-то, - прозвучал над нами насмешливый голос, услышав который я тут же замерла, вцепившись в плечи Романа мёртвой хваткой.

Голову поднимать и вовсе побоялась. Да что там голову! Пошевелиться не могла, всё тело словно парализовало.

Сколько уже я не слышала его: год, два?

И ещё бы столько же.

- Вы, может, уже поднимитесь и перестанете народ развлекать своим представлением? - послышался следом ещё один голос.

Максим.

Невольно простонала. Мало мне одного,так ещё и этот здесь.

Какая я везучая-то!

Впрочем, мне ни отвечать, ни что-то делать не пришлось. Роман поднялся вместе со мной, поставив меня на ноги, при этом продолжив обнимать за талию. Я же наконец взглянула на стоящих рядом.

Если мой брат имел светлую внешность, то Миша являлся полной его противоположностью: чуть ли не чёрные волосы, смуглая кожа, и на этом фоне особенно ярко выделялись серые глаза. Единственная схожесть заключалась в высоком росте у обоих.

Колкий взгляд бывшего парня прошёлся по моему телу с ног до головы, прежде чем он посмотрел мне в лицо.

- Ну, здравствуй, Соня, - по-доброму улыбнулся он мне, сложив руки на груди.

Надетая на нём рубашка удачно подчеркнула широкие плечи и мускулистую грудь. Можно подумать, я на это поведусь снова. Мне уже далеко не восемнадцать лет.

И слишком хорошо я помнила, сколько боли мне стоила та любовь.

- Привет, - отозвалась на удивление спокойным, даже безразличным тоном.

А внутри у самой сердце отбивало такой бешеный ритм, что впору задыхаться. Нахлынувшие воспоминания буквально давили, утягивая на дно серого озера, покрытого льдистой коркой. Неудивительно, что я и пошевелиться не могла. Этот человек умело примораживал к месту одним своим взглядом.

- Как дела? - продолжил вести незначимый разговор Михаил.

- Всё хорошо. Учусь, развлекаюсь - в общем, живу, - натянуто улыбнулась ему, больше всего на свете мечтая сбежать отсюда как можно дальше. - Сам как? - поддержала наш тупой диалог.

- Да тоже нормально. Вот, служба закончилась. Решил, что хватит, пора и честь знать. Так что теперь буду снова гражданским парнем.

Он улыбался, а у меня перед глазами стояла картина его предательства и те слова, где он равнодушным тоном заявляет, что всё было ошибкой. Что я - его ошибка.

- Поздравляю, - ответила, сама себя не слыша, продолжая пребывать в собственных воспоминаниях. - Хорошо тебе… вам, - бросила на брата короткий взгляд, - отдохнуть. Мы пойдём.

Я вернулась в наш с Романом закуток. Тот, спасибо ему огромное за это, хранил молчание, позволяя собраться с мыслями. Не думала, что будет так сложно встретиться с Мишкой вновь. Нет, чувств у меня к нему никаких не осталось. Но видеть этого человека всё равно оказалось до боли неприятно. Словно меня в грязи вываляли. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, прежде чем смогла оценивать происходящее здраво.

- Извини, - обратилась к другу, усаживаясь на диванчик. - Я просто… немного растерялась.

Роман промолчал. Тоже уселся рядом и взял со стола наши бокалы с коктейлями, протянув мне мой.

- За то, чтобы прошлое оставалось в прошлом, - произнёс он.

- Хороший тост, - улыбнулась ему.

Вышло, наверное, довольно жалко, но сокурсник и виду не подал.

- Спасибо тебе, - выдохнула благодарно.

- За что?

- За то, что не донимаешь расспросами, - пояснила с теперь уже искренней улыбкой.

- Да тут и так всё ясно, и спрашивать не надо. Это был твой бывший, с которым ты рассталась не самым лучшим образом. Скорее всего, он тебя отверг. Потому эта встреча не доставила тебе никакого удовольствия, - проявил чудеса дедукции друг.

- Какой ты догадливый, - съязвила я, не удержавшись. - Ладно, чёрт с ним. Просто не ожидала, что когда-нибудь увижу его вновь. Давай лучше обсудим твоё предложение. Я как бы согласна, - усмехнулась невесело. - Но только один раз! - предупредила следом.

- Дмитрова, я тебя люблю! - выдало это синеглазое чудо радостно, стиснув меня в своих удушающих объятиях.

- Я так до субботы не доживу, - предупредила я его сиплым голосом.

- Извини, - меня сразу выпустили. - Ты просто даже не представляешь, какую помощь мне тем самым оказываешь. Спасительница моя!

И не успела я ответить, как парень обхватил моё лицо обеими ладонями и притянул к себе, коротко поцеловав в губы.

- Ты сделала меня самым счастливым человеком во всех Вселенных, моя леди! - с пафосом изрёк Роман после.

И вновь с ответом меня обломали. На этот раз братец.

- Я помешал? - уточнил Максим, оценивающе глядя на моего сокурсника.

- Да нет, - пожал плечами Кузнецов, усаживаясь нормально на диван, и притянул меня к себе ближе за плечи. - Твоя сестра просто только что приняла моё предложение, чему я несказанно рад.

Макс на мгновение растерялся, но почти сразу взял себя в руки. И смотрел теперь уже непосредственно на меня. А я и не знала, как реагировать и на двусмысленное заявление друга, и на появление родственника. Потому предпочла промолчать.

- Предложение? - повторил Максим, выгнув брови.

- Предложение, - повторил Роман. - Против? - уточнил с весельем.

- Против, - согласно кивнул Макс. - Ещё вчера вы были обычными друзьями, а сегодня вдруг пара?

- Максим… - решила я вмешаться и развеять это недоразумение.

Явно же брат не так всё понял.

- Сонь, подожди, пожалуйста, - прервал меня ласковым тоном Роман.

Посмотрела на него с удивлением. Я и не знала, что тот умел разговаривать так. Обычно кроме насмешек других эмоций от него нельзя было добиться. А тут…

Так и хотелось сказать, что если он со всеми девушками, с которыми желает сблизиться, разговаривает в подобном тоне, то неудивительно, что у него нет ни единого отказа. Такой тембр голоса… просто до мурашек во всём теле. А вкупе с воцарившейся на лице нежностью, так вообще.

Вот и я послушно заткнулась, заворожённо глядя на сидящего рядом со мной.

Бедная Карина. Или же наоборот - счастливая. Окажись она на моём месте, наверное, вообще бы в обморок под стол сползла.

- Хорошо. Делаем так. В субботу я знакомлю Соню с моим отцом, а в воскресенье приду к вам, где мы всё и обсудим, - внёс предложение между тем Роман.

- Идёт, - согласился Максим, поднимаясь с места. - Но сестру я сейчас забираю домой, - заявил безапелляционно.

- Это почему? - опешила я от такой наглости.

- Сонь, не беси меня, а? - повысил голос брат.

Я вообще впервые услышала, чтобы он голос на кого-то повышал!

- А ты - меня! - возмутилась и я следом, подскочив на ноги. - Что за тиранские замашки со вчерашнего дня?

Я бы, наверное, ещё много чего наговорила ему, тем более под действием алкоголя все обиды внезапно прорвались наружу. Их-то я и собиралась озвучить. Но мне не оставили такой возможности.

Макс резко дёрнул меня за руку, отчего я буквально врезалась в него, посде чего потащил прочь из кабинета, не забыв захватить мой плащ. И как бы я ни старалась вырваться из его хватки - ничего не получалось.

- Пусти меня! - шипела, царапая до крови кожу его ладоней. - Слышишь, пусти! Не хочу я с тобой никуда идти!

Брат на мои слова совершенно никак не реагировал. А оказавшись на улице и вовсе бережно накинул на мои плечи плащ и даже помог его застегнуть.

- Мы сейчас спокойно доедем до дома, а вот там можешь хоть истерику закатить, - негромко произнёс он, пока я жадно вдыхала прохладный воздух сентября. — И я даже соглашусь с тем, что из меня получился не слишком хороший брат. Возможно, попрошу прощения.

И вот вроде только что призывала мысленно на его голову все кары небесные, а теперь стояла и подумывала, не ударился ли он где-то головой. Потому и дошла безропотно до такси, а после и до квартиры. Даже разуть и снять с себя верхнюю одежду позволила.

Макс сообщил до сих пор не спящей маме о том, что мы вернулись… вместе. К слову, полночь уже близилась.

- Ой, вы вместе, - тоже удивилась происходящему родительница. - Ну, хорошо. Теперь и спать пойти можно.

Мамочка обняла каждого из нас по очереди и скрылась в зале, который обустроила под свою комнату. Меня же Максим потащил к себе.

Если в моей комнате во всём преобладали пастельные тона - лимонные с белым стены, бежевая мебель, то у брата - тёмные болотного оттенка стены, постельное бельё, занавески. Светлым пятном являлся только пол да мебель.

Посреди комнаты стояла двуспальная кровать, в левом углу у окна рабочий стол, а в правом - шкаф-купе.

Максим прошёл к столу и кинул на него ключи с телефоном. Немного постоял ко мне спиной, не двигаясь, и только спустя минуту развернулся. Я же всё это время простояла у порога.

- Присаживайся, - отодвинул он для меня стул.

- О чём ты хотел со мной поговорить? - перешла я к насущному, оставшись стоять на месте. - И с чего бы вдруг? - усмехнулась, даже не пытаясь скрыть горечь.

Я столько лет искала его дружбы и внимания, а он меня из раза в раз шпынял, как ненужную вещь, прочь от себя, и вот теперь вдруг решил поговорить.

- Для начала расскажи мне, что там за история с Михой, - проигнорировал он очередную вспышку моих эмоций.

- Мне нечего тебе сказать, - усмехнулась я, с вызовом глядя в зелёные глаза.

Всегда поражалась их яркости. Такой сочный яблочный оттенок. Я такого ни у кого больше не видела. У меня так вообще карие - мамины. Я в принципе была на неё больше похожа, не считая светлых волос. Точнее, только на неё и была. Вот Макс - копия отца. И цвет глаз, и волосы, улыбка, нос - всё от него. Словно того клонировали в детстве.

Наверное, будь папа жив, он бы гордился Максимом. Но он умер, когда мне исполнилось четырнадцать лет. Помню, как наша семья трудно переживала тот период. Тогда братец пообещал мне, что мы всегда будем вместе, что он никогда не бросит меня. Но прошло немного лет… и мне в то время казалось, что моя жизнь кончена. Ведь если даже близкий человек отказался от меня, что уж говорить об остальных. Зато появился Мишка. Но лучше бы не появлялся...

- Почему ты вообще не сказала мне про вас с ним? - поинтересовался устало брат.

- Наверное, потому что ты сам вычеркнул меня из своей жизни, - усмехнулась я, подходя к окну и разглядывая огни ночного города с высоты десятого этажа.

Сбоку послышался тяжёлый вздох, а после он встал со мной рядом. Такой высокий, взрослый, несмотря на нашу разницу в каких-то два года. Я ему всего лишь до плеча доходила. Вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая хвостиком ходила за ним в надежде заполучить хоть каплю его внимания. И я получала. Всегда. До некоторых пор.

- Почему ты… - начала и замолчала.

Не уверена была просто, что хочу слышать ответ.

- Так получилось, - прекрасно понял мой вопрос Макс. - Только не думал, что тебя занесёт в постель к Михе. Как ты вообще додумалась до такого? - бросил на меня осуждающий взгляд, чем вызвал во мне очередную волну раздражения.

- Первое - я уже была совершеннолетней на тот момент. Второе - я его любила.

И если начала я твёрдым тоном отвечать, то закончила совсем тихо и неуверенно.

- И вообще, тебя это никак не касается! - возмутилась следом, чтобы скрыть смущение.

- Он мой друг. Меня это в любом случае касалось, - спокойно ответил брат. - А тебя не смутило тогда, что вы скрывали ваши отношения, нет? - задал новый вопрос.

- Макс, я была влюблена в него, понимаешь? - рассмеялась невесело. - Да я была на всё согласна, лишь бы быть с ним! И совершенно не задумывалась ни о чём таком. Ни о последствиях нашей с ним связи. Ни о том, к чему это всё приведёт и чем закончится. К тому же ты меня отталкивал, а он принимал. Возможно, япросто искала утешение в своей симпатии к нему. Возможно, что и не было любви, а я просто хотела заменить этими чувствами боль от твоей холодности. Не знаю… В любом случае, это всё в прошлом. Я учусь на ошибках. Так что не переживай, я теперь думаю, прежде чем что-то сделать.

Брат отошёл от окна к кровати и уселся на её край, схватившись за голову. Я же наблюдала за ним исподтишка.

- Да если бы я знал, что всё так будет, - пробормотал он.

А я только сейчас заметила сбитые в кровь руки, которые Максим то сжимал в кулак, то разжимал.

- Ты подрался? С Мишей? Из-за меня? Зачем? - закидала его вопросами, ни на минуту не сомневаясь в их правильности.

Впрочем, при всём при этом осталась стоять на прежнем месте. Даже вновь отвернулась к окну, чтобы не поддаться желанию позаботиться о его ранах, как в детстве.

- А как я должен был реагировать на его рассказ о вас с ним? - в его голосе слышался сарказм. - Я ведь даже не догадывался, что ты и он…

- Да никто не догадывался, - пожала я плечами в полнейшем безразличии. - Странно, что он тебе рассказал.

- Это как раз не странно. Странно то, что ты, оказавшись в положении, не посоветовалась со мной и матерью, а безропотно повелась на речи этого придурка, - бросил он на меня злой взгляд.

А я… я расплакалась. И порадовалась, что Максим не видел сейчас моего лица. Беззвучные слёзы катились по щекам, но я их и не думала вытирать. Просто стояла, прикрыв глаза, стараясь ничем не выдать своего состояния.

Я до сих пор не простила себе того, что сделала.

Как любят говорить бабульки? Этот крест вам придётся нести до конца своих дней? Вот так оно и есть.

По первости я часто просыпалась по ночам от кошмаров, в которых постоянно видела тень своего нерождённого ребёнка, который звал меня и спрашивал, почему я с ним так поступила. После я вовсе стала бояться спать. Но со временем всё прошло. Воспоминания потускнели, а эту боль я усердно запрятала на дно души, прекрасно понимая, что она всё равно всегда будет со мной.

- Я просто испугалась, - прошептала я, чуть успокоившись. - Вообще я пришла к тебе первому, - хмыкнула невесело, - когда узнала о том, что беременна. Но у тебя как всегда не было на меня времени. А мама… Не смогла ей рассказать. Побоялась увидеть на её лице разочарование. Вот и всё. Мишка ещё тогда наговорил кучу не самых приятных перспектив родительства в столь юном возрасте. Обещал, что после того, как он вернётся из армии, мы поженимся, и вот тогда у нас будет столько детей, сколько я захочу. Я и повелась, - усмехнулась горько. - Дура.

Между нами воцарилось молчание. Не знаю, о чём думал Максим, а я размышляла о том, с чего вдруг я так разоткровенничалась. Тем более с ним.

- Если допрос окончен, то я, пожалуй, пойду, - вздохнула устало, направившись на выход.

- Стой! - раздалось властное за спиной. - Что за история с предложением и знакомством с родителями?

- Слушай, да почему я вообще должна докладывать тебе об этом? - развернулась к нему лицом и сложила руки на груди. - С чего вообще такое дотошное внимание к моей скромной персоне столько лет спустя? Неужели из-за Мишки? Так я уже сказала, что я учусь на своих ошибках. Не переживай. Но если тебя это успокоит, то с Романом я не сплю, - улыбнулась вполне себе миролюбиво. - Так что тебе не о чем переживать, папочка, - съехидничала.

- Уйди, - мрачно проговорил Максим. - Уйди, пока я тебя не выпорол.

- Поздно, братец, поздно, - пропела ему напоследок. - Ты потерял право участвовать в моём воспитании ещё четыре года назад, - помахала рукой и шустро выбежала из комнаты.

Мало ли, вдруг реально надумает выпороть...

Тоже мне, воспитатель нашёлся. Лучше бы за своей жизнью последил и каждодневными беспорядочными связями. Но и не могла не признаться себе, что его внимание пролилось бальзамом на душу. И видно было, что он сожалел о своей выходке. Осталось узнать причину такого поведения.

Эх, и чего я его не спросила, пока была возможность? Но не возвращаться же теперь. В любом случае, не сегодня. Будет другой раз, и тогда я точно выясню правду! И горе Максу, если его поведение окажется полнейшей тупостью. Не он меня, а я его выпорю, его же собственным ремнём! Обещаю!

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Снова утро. Снова на учёбу. Третий день подряд.

Когда там лето?

Ещё только начало осени, но погода что-то совсем не радует. Сегодня опять дождь, как отражение моей пустой души. Полночи смотрела в потолок, пока разум одолевали ненужные воспоминания. Нет, я не страдала по Михаилу. Я даже его не обвиняла ни в чём. Всё это прошлое. Беспокоила другая рана, которую вскрыл разговор с братом.

Мой ребёнок.

Вот он, ответ на вопрос всех моих знакомых, почему я ни с кем не встречаюсь. Не готова я просто морально повторить сей подвиг. Нет, умом понимала, что не все мужчины одинаковы, но… Это пресловутое "но".

Рассвет я застала, сидя на подоконнике в своей комнате с кружкой горячего чая. К тому времени, как приложение будильника на мобильном оповестило о том, что пора вставать и собираться на учёбу, я успела выпить пять кружек сладкого напитка и проводить маму на работу. Максим до сих пор спал. Судя по всему, ему и сегодня в универ не к первой паре, или же он просто прогуливал, что вернее.

Когда пришло время, я как можно тише покинула квартиру, стараясь не разбудить брата. Правда, стоило оказаться на улице, почти сразу о том пожалела. Не успела я завернуть за угол дома, как меня за локоть перехватил непонятно откуда возникший Миша. Едва сдержала обречённый стон.

- Поговорим? - предложил он, хмурясь.

- Вообще-то мне некогда. Я на учёбу спешу, - открестилась тут же от беседы с ним.

- Я подвезу, - заявил бескомпромиссно Миша.

Я только ухмыльнулась на такую наглость.

- Ну, подвези, - не стала спорить.

Зная его, всё равно не отстанет, а так хоть доеду с комфортом до универа. Да и лучше поговорить и выяснить всё сейчас. Зато я, наконец, окончательно закрою ту главу своей жизни.

- Сюда, - указал он кивком головы в сторону стоящего неподалёку чёрного внедорожника.

Нехило зарабатывают контрактники, однако!

Со всем возможным в моей ситуации безразличием потопала в обозначенном направлении. Правда, на полпути пришлось остановиться.

- Соня, - донеслось мрачное и резкое за спиной.

Обернулась, глядя на брата в одних серых шортах длиной до колен. Больше на нём ничего надето не было. Ну, ещё для выхода из дома сланцы обул.

От неожиданности я малость подзависла. Ведь он явно только поднялся с постели.

- Я её не обижу. Мы просто поговорим, - спокойным тоном проговорил остановившийся рядом Михаил.

- Конечно, не обидишь, - согласился с ним Макс. - Потому что она с тобой никуда не поедет. И вообще держись подальше от моей сестры, Мих. Я это тебе по старой дружбе советую. Не приближайся к Софии.

Всё то время, пока он говорил, смотрел только на Мишу. И лишь после перевёл внимание на меня.

- Ко мне подойди, - властно потребовал он.

- Максим, мы просто поговорим. Не надо меня так опекать, - обратилась к нему спокойным голосом.

- Вы уже поговорили в своё время, - холодно усмехнулся брат. - Я всё сказал. Ты с ним никуда не поедешь. Не обсуждается.

Вот ведь упрямый!

Но спорить не стала. Да и в некотором роде Максим мне услугу оказал, избавив от неприятной беседы. Поэтому, вздохнув, бросила бывшему любовнику негромкое "пока" и подошла к брату.

- Идём домой, - велел он и первым направился к подъезду.

Пришлось плестись за ним следом. Впрочем, мне было чем заняться. Например, поразглядывать витиеватую татуировку дракона в сочетании с кельтским орнаментом, обернувшуюся вокруг его левого плеча. Лишь раз посмотрела назад. Михаил остался пребывать на прежнем месте и недовольно глядел нам вслед. Заметив моё любопытство, он едва заметно кивнул. Я же отвернулась обратно.

В подъезд меня Максим пропустил первую, как и в лифт, и в квартиру. Всё это время между нами царило неприятное молчание. И лишь оказавшись дома, брат заговорил вновь.

- Сделай милость, не заговаривай с ним больше, - бросил на ходу, идя в свою комнату. - И уж точно не катайся никуда в одиночестве.

Надо же, это что-то новенькое.

- А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? - бросила ему вслед, пребывая у входа в ожидании возвращения родственника. - И как я жила без тебя четыре года? - задала риторический вопрос.

- Скучно? - донеслось весёлое от брата, и почти сразу тот вернулся ко мне, полностью одетый.

Шустрый, однако.

Правда, свитер и джинсы вряд ли можно долго надевать. Особенно, когда торопишься.

- Ты никак решил посетить первую пару? - съехидничала я.

- Придётся, - удручённо вздохнул он. - А то ж ты ещё каких-нибудь глупостей натворишь без меня.

Я аж воздухом подавилась от такого наглого заявления.

- Знаешь, мне больше нравилось, когда ты меня не замечал, - пробурчала недовольно.

- В таком случае стоило быть пай-девочкой, - парировал родственник.

Макс наклонился обуться, а после подхватил меня под руку и повёл обратно на выход.

- Чувствую себя заключённой под конвоем, - поморщилась от такого обращения. - Кстати, ты когда успел себе татуировку сделать? - перевела тему.

Надо же побольше узнать всего, пока представилась возможность.

- Ещё четыре года назад, - ответил родственник, что-то печатая на своём гаджете.

Я же задумчиво следила за ним, размышляя, стоит ли сейчас поинтересоваться произошедшим между нами или лучше отложить этот разговор. Хотя очень удачное время. Мы одни в лифте, да и ответ его так и манил продолжить.

- Мне кажется, я имею право знать, - произнесла уверенно.

Сделала шаг вперёд и взяла его за руку, отвлекая от переписки с кем-то.

- Пожалуйста, Максим. Мне надо это знать. Прошу. Я устала строить догадки. Я, конечно, понимаю, что разница в возрасте, а также то, что ты парень и у тебя другие интересы. Но… это же не повод отдаляться от меня совсем? Другие же братья и сёстры общаются, почему мы не можем?

Максим растерялся. И ответил не сразу. Словно раздумывал над словами.

- Сонь, дело не в том, что я с тобой не общался, - наконец заговорил он. - Если помнишь, после смерти отца нам пришлось тяжело. Мне не хотелось висеть на шее матери. Так что не надо себя винить. Просто моё время поглотила работа, которую подростку и без того тяжело найти, и уж точно не хотелось терять. Не думал, что тебя это так заденет. К тому же, ты права, разница в возрасте тоже сказалась. А потом… ты окончила школу, поступила в универ, и у тебя тоже появилась своя жизнь. Вот о чём нам говорить? Да и когда? Я прихожу поздно ночью, когда ты спишь. А ты уходишь раньше. Сегодня лишь исключение. Так что не придумывай себе ничего лишнего, - тепло улыбнулся он мне.

- Ты мог просто объяснить это всё тогда. Но ты предпочёл скандалить, - отозвалась пристыженная его отповедью и отпустила чужую руку.

В этот момент лифт как раз остановился на первом этаже, выпуская нас наружу. Не стала дожидаться ответа брата, поспешив прочь из подъезда. Но очень скоро была остановлена крепкой хваткой мужской руки за запястье.

- Прости. Моя вина. Просто я в то время уставал до чёртиков. Экзамены на носу, подработка. Я пытался везде успеть. Мне пришлось выбирать между долгом и любовью к семье. У меня то время вообще как в тумане. А дальше уже пошла привычка не общаться, да и ты больше не искала встреч со мной. Вернула сторицей, как говорится, мои поступки, - улыбнулся Максим печально и погладил по щеке, стирая слёзы.

Я только сейчас заметила, что плачу.

Нет, он прав. В свои шестнадцать лет ему пришлось срочно взрослеть. После всех трат на лечение и последующие похороны отца, на которые ушли все сбережения, мама едва могла обеспечить нас троих. Чудо, что удалось сохранить квартиру. И то как раз благодаря настойчивости Максима, который брался за любую возможную в его возрасте подработку. Это были копейки, но в сумме они давали маме возможность не беспокоиться о наших школьных тратах.

Да, в те годы я питалась, одевалась и училась за счёт старшего брата. Не слишком, конечно, сильная помощь, но хоть такая. Я тоже пыталась, глядя на него, найти работу. Но, во-первых, девушке это сделать намного сложнее, а во-вторых, моя кипучая деятельность завершилась, как только Максим обэтом узнал. Но ведь даже тогда он находил на меня время, интересовался моей жизнью. А потом как отрубило.

Впрочем, и здесь брат был прав - ему действительно некогда стало возиться со взрослой девицей. Это я себе напридумывала обид с огромный короб. Глупая. А после истории с Мишей окончательно настроила себя против самого дорогого и родного для меня человека.

- Чёрт! - простонала, обняв Максима за шею. - Прости меня. Прости, пожалуйста. Я ведь даже не думала о том, что ты для нас делал. Привыкла. Приняла как данность. А ведь ты… Прости… - разревелась окончательно.

Максим, пусть и не сразу, но всё-таки обнял, осторожно прижав к себе, погладил по волосам.

- Ладно, давай позавтракаем нормально, что ли, - вздохнул через минуту, как только я более-менее успокоилась. - Всё равно на первую пару опоздали. Да и тебе умыться не помешает. А мне свитер сменить, - хмыкнул.

Я, ойкнув, тут же отстранилась, глядя на чёрное пятно от туши на его плече. Представила, что творится с глазами и вообще лицом, и первая бросилась обратно к лифту. Брат на это лишь рассмеялся.

- Зачем ты вообще красишься? Без косметики тебе лучше, - заметил как бы между прочим, с любопытством следя, как я пытаюсь одноразовым платочком привести себя в порядок, глядя в карманное зеркальце.

- Это для тебя лучше. Ты же мой брат. А вот другие парни вряд ли оценят мои белесые ресницы и бледное лицо. Вот почему тебе и загорать не надо, достаточно по улице пройтись, а я, сколько не лежи на пляжах, всё равно как поганка? Что за вселенская несправедливость такая?! - пожаловалась на манер маленькой девочки.

- Что-то я не заметил, чтобы отцу это не нравилось, - парировал тот с весельем, намекая на однотипность нашей с мамой кожей.

- То папа, - протянула весомо я. - Папа ей даже волосы красить не разрешал, если помнишь, - тронула обесцвеченную прядку на своём плече.

- И правильно делал. Фигнёй страдаешь, - вмиг посерьёзнел брат.

В это время мы как раз приехали.

Дом, милый дом. Вот уже третий раз за утро возвращалась сюда. Словно сама Вселенная противилось тому, чтобы я сегодня ехала на учёбу.

Я сразу бросилась в ванную смывать остатки макияжа. После ещё написала Роману о том, чтобы прикрыл меня на лекции. И только тогда отправилась на кухню, откуда доносился аромат жареной яичницы, бекона и гренок.

Макс, сменив свитер на футболку, колдовал у плиты, попутно беседуя с кем-то по телефону.

- …почти сразу. Да, пусть подъезжает к четырём. Да. Хорошо. Буду. Да. И там я тоже буду, - поначалу деловой тон приобрёл нотки раздражения и нетерпения. - Всё. Мне пора. Пока.

Он отбросил мобильник на подоконник и выключил плиту. Развернувшись, заметил меня в проёме и кивнул в сторону стола.

- Ничего, если прям из сковороды? Неохота потом ещё и тарелки мыть, - поморщился на собственные слова.

- Можно подумать, тебе их мыть, - фыркнула насмешливо. - Кажется, это моя привилегия.

- Ну, это у тебя выходит куда лучше, чем готовить, - понимающе хохотнул Максим, а я покраснела.

- Тебе-то откуда это известно? - проворчала смущённо.

- Мы, может, и не общаемся, но это не значит, что я не в курсе происходящего дома.

- Мама, - протянула я многозначительно. - Что ещё она тебе нарассказывала? - вздохнула, сдавшись на волю обстоятельств.

Уселась за стол и взяла приготовленную для меня вилку, приступив к завтраку. Максим устроился напротив.

- Ну-у, не так уж и много. Ты очень скрытная, если помнишь, - произнёс с укором.

- Кто бы говорил, - съязвила я в ответ.

- Туше, - пожал плечами брат, ухмыльнувшись.

Мы быстренько поели и на такси поехали в универ.

Правда, всё хорошее настроение улетучилось, стоило увидеть нахмуренное лицо Романа.

- Поздравляю, подруга, экзамен по статистике ты, считай, провалила, - пропел милым голосом. - Ты чем вообще думала, пропуская пару?

- Не поверишь, мозгом, Кузнецов, мозгом, - усмехнулась я, похлопала сокурсника по плечу и поплелась в самый конец аудитории, оставляя того в полнейшем замешательстве.

Организм напомнил, что ему следовало бы отдохнуть. Всё же сутки без сна давали о себе знать. Вот только на психологии такой возможности не представилось, а во время перерыва ко мне подсела Карина.

- Что случилось? - поинтересовалась она осторожно, заметив моё подавленное настроение.

- Ничего, - ответила я вполне себе безразлично. - Спать хочу просто безумно.

- А чего Роман от тебя хотел? - задала Карина новый вопрос, с беспокойством глядя на меня своими голубыми глазищами, скрытыми за длинной чёлкой.

Выглядела она при этом такой потерянной и расстроенной, что я ощутила себя последней дрянью.

Вот как ей сказать, что наш общий друг предложил мне сыграть роль его девушки? Надумает себе лишнего ещё чего доброго. Но и молчать не дело. Правда пока я подбирала слова, Карина решила сделать собственное признание.

- А мне твой брат встречаться предложил.

Я как открыла рот, так и не закрыла, глядя на подругу в откровенном шоке.

- А мне Роман, - ляпнула на этой волне. - В субботу с его отцом иду знакомиться.

Между мной и подругой повисло напряжённое молчание. И если меня выбор брата не трогал, всё же Карина действительно очень красивая девочка, то вот её…

- Ты… согласилась? - прошептала она чуть ли не плача.

А я только теперь поняла, что именно сказала и как. Но не объяснять же всё прямо сейчас? Когда лекция начинается. Лучше нормально поговорить в перерыве между парами, что и предложила Карине.

- Карина, всё совсем не так, как ты надумала, - с нажимом обратилась к ней. - Совсем не так.

Вот только подруга в ответ бросила на меня уничтожающий взгляд, сгребла тетрадь с ручкой со стола в сумку и, вскочив с места, бросилась прочь из аудитории. Повисла неестественная тишина. И я только теперь заметила появление препода по социологии религии.

- Дмитрова, что случилось? - обратился ко мне тот.

- Я не знаю, Константин Станиславович. Ей что-то прислали, и она вдруг… вот. Видимо, что-то серьёзное. Вы же знаете, Карина иначе никогда бы так себя не повела, - попыталась оправдать поведение подруги.

Мужчина кивнул, принимая мои слова к сведению, и приступил к ведению лекции.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

До перерыва я пребывала в некой прострации, а после чуть ли не бегом бросилась в корпус, где обучался факультет брата. Последний обнаружился в фойе в обнимку с плачущей Кариной. Макс обнимал её, поглаживая по волосам, кончики которых пропускал сквозь пальцы. При этом он беспрестанно что-то шептал подруге на ухо.

- О! Привет, мелочь, - внезапно хлопнул меня по плечу за спиной Марат.

От испуга я взвизгнула и подпрыгнула на месте.

- Совсем спятил? - рявкнула, схватившись за сердце. - Чуть в ад не отправил, - дополнила укоризненно.

- Прости, я думал, ты меня видела, - извинился друг братца.

- Не видела, - покачала головой. - Я… вон… смотрю, - усмехнулась, кивнув в сторону так и не заметившей меня парочки.

Карина уже успокоилась. Теперь оба неотрывно смотрели друг на друга, а мой родственник стирал большими пальцами слёзы с бледного личика девушки.

- Теперь понятно, чего он всех остальных отшил, - усмехнулся появившийся из ниоткуда Роман.

Следил за мной, что ли?

- А ты чего здесь? - поинтересовалась подозрительно.

- Мне стало интересно, что такого случилось у моих подруг, что обе буквально сбежали, - пожал тот плечами, продолжая следить за развитием событий между стоящими неподалёку Кариной и Максимом. - Так что случилось? - перевёл на меня внимание.

- Да… так, - не стала посвящать его в подробности нашей с Кариной ссоры.

- Подозреваю, нашей малышке не понравилось, что она оказалась не в курсе отношений между её подругой и старшим братом, - вмешался Марат.

- Какой ты догадливый, - съязвила я.

- Я внимательный и умею делать верные выводы, - парировал он.

- Счастлива за тебя!

- Если тебя это успокоит, то Макс только вчера предложил твоей подружке встречаться, а она лишь обещалась подумать, - проигнорировали моё ехидство. - Мне больше интересно, что произошло такого, что ваша Карина прибежала к Максу, вытащив его посреди лекции сюда.

"Я и Роман у неё случились", - ответила ему мысленно с горечью.

И пока не передумала, направилась к подруге в намерении всё ей объяснить.

- Извините меня, конечно, что прерываю вашу идиллию, - не смогла скрыть яда в голосе, - но нам бы поговорить, Карин. Я всё же хотела бы тебе всё объяснить. И желательно прямо сейчас.

- Спасибо, уже поговорили, - отозвалась не менее желчно та. - Просто надо было мне сразу сказать обо всём, а не притворяться всепонимающей и хорошей подругой и делать из меня дуру.

Затопившее сознание чувство вины вызвало во мне очередную волну раздражения. Прекрасно понимала, что Карина имела право на меня злиться, но ведь даже шанса не даёт всё исправить!

- Ладно, не хочешь наедине, скажу при всех. Я неправильно выразилась. Да, Роман предложил мне встречаться, но…

- Оставь, - подняла ладонь подруга, прервав мою речь. - Не желаю слышать никаких оправданий. Да и, знаешь, мне всё равно. К тому же… - тут она замешкалась, неуверенно посмотрев на моего брата.

- Мы вместе, - закончил за неё он.

- Это я уже поняла. Но всё же скажу, что хотела. Карина, твои выводы в корне не верны. Просто позволь мне всё объяснить, - умоляюще посмотрела на подругу.

Та заметно напряглась, а после всё же согласно кивнула.

- Я подожду тебя у окна, - улыбнулся ей Максим и оставил нас одних.

- Ну и? - послышалось хмурое от Карины.

- Это фикция, - выпалила я на одном дыхании, пристально глядя в голубые глаза девушки. - Роману просто нужна девушка для знакомства с отцом, чтобы тот не доставал его навязыванием невест. Я должна один раз сыграть его девушку, но мы не встречаемся на самом деле.

Карина заметно стушевалась, бросив растерянный взор на Романа, который присоединился к Максиму на подоконнике. Рядом с ними остановился и Марат.

- То есть… - начала и замолчала Карина, вернув внимание мне.

- То и есть, - ухмыльнулась я. - У нас просто договорённость. Ему нужна девушка, которая не настроит воздушных замков и при этом сможет в случае чего дать отпор его отцу. Как я поняла, там папочка-тиран. Вот и всё. Почему-то Ромыч решил, что я идеально подхожу на эту роль. Поэтому… - развела руками.

Карина закусила губу, переваривая сказанное, а после загадочно улыбнулась, накрутив на палец локон своих светлых волос.

- Прости, Сонь, но, думаю, я всё же приму предложение твоего брата. В конце концов, я могу любить Романа сколь угодно долго, но это ведь ни к чему не приведёт. Не могу же я его всю жизнь ждать? - задала она риторический вопрос. - А твой брат не самая худшая кандидатура. И он мне правда нравится. Да и он ведь в меня не влюблён. Я тоже ему просто нравлюсь. Почему бы не попробовать? Расстаться всегда успеем.

Она ещё что-то говорила, а я пыталась уложить всё это в своей голове. Просто столько прагматизма слышалось в её словах, что мне не хотелось верить в это. Моя нежная, ранимая и романтичная подруга сейчас больше напоминала прожжённую стерву, но никак не милую девочку, которую я знала! Нет, от брата я ещё могла такого ожидать, но не от Карины. Просто какой-то театр абсурда. Или это я слишком наивна, потому несмотря ни на что продолжала верить, что встречаться надо по любви, а не из соображений разума?

Впрочем, не моё это дело. Если они считают, что им вместе будет и без этого хорошо, кто я такая, чтобы запрещать? Вот только мне совсем не хотелось потом терять подругу из-за каких-то неурядиц в отношениях с Максом.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - вздохнула устало. - Мир?

- Мир, - кивнула она довольно счастливо. - Прости, что я так вспылила.

- Я понимаю, - покачала головой. - Так ты, значит, сегодня с Максимом гуляешь? На тебя рассчитывать бесполезно?

- Ну, наверное, - произнесла Карина довольно неуверенно. - Он предлагал сходить в кино, а после посидеть где-нибудь.

- Ладно, приятного вам отдыха, - обняла её, крепко прижав к себе. - Только не ведись на его улыбку вот так сразу, - проворчала негромко, чем вызвала смех со стороны подруги.

- Я постараюсь, - пообещала она с ехидцей в тоне, отстранившись.

В таком положительном настрое мы с ней вернулись к парням.

- Помирились? - поинтересовался Максим.

Карина и я лишь загадочно улыбнулись на это.

- Ну, коли всё решилось, я тогда забираю у вас Соньку. Нам ещё по магазинам пройтись надо на завтрашний вечер, - с предвкушением протянул Роман.

- Магазинам? - переспросила я растерянно. - Зачем?

- Будем производить нужное впечатление на моего отца!

И вот кто скажет, почему мне захотелось сбежать?

Остальные, отметив мой испуганный вид, громко расхохотались. Да я бы тоже на их месте, наверное, посмеялась. Но я не на их месте. И мне реально страшно. И неважно, что всё это фикция. Его-то отец будет считать иначе!

- А может, не надо? - простонала я жалобно, прячась за спину Марата.

- Надо, Соня, надо, - выловил меня оттуда однокурсник за руку, притянув к себе. - Ну, чего ты испугалась? Относись к этому проще. Считай, ты пришла посмотреть на дом, а мой отец - агент по продажам.

Да, такое сравнение мог придумать только Ромыч. Невольно усмехнулась и "закатила" глаза.

- Бестолочь, - постановила, потянув его в сторону выхода. - Ладно, магазины, так магазины. В конце концов, какая девушка откажется от бесплатных новых шмоток?

- Мужик, ты с ней поосторожнее. Разорит, не успеешь сам понять, когда и как, - крикнул нам вдогонку Максим, на что я ему погрозила кулаком.

Вот ведь гад!

Что ж, зато теперь понятно, чего Максим со мной вдруг сблизился. Раз уж он решил встречаться с Кариной, а та являлась моей подругой, то теперь нам невольно придётся часто общаться. Но всё равно, мог бы и сказать, а не вот так… как снег на голову обрушивать подобную новость.

Зато если у них всё получится, то они поженятся, и Карина официально станет моей сестрой. Здорово!

Вот только я не была уверена, что это то, что нужно Максу. Всё-таки, Карина любила совсем другого человека. И если уж два года спустя она по-прежнему неровно дышала к Роману, то какова гарантия, будто что-то изменится в будущем? А мне бы хотелось, чтобы и брат, и однокурсница были по-настоящему счастливы с теми, кого любят, а не только уважают. Чтобы как у моих мамы с отцом. Жаль только, что в жизни такие чувства - редкость.

Что ж, посмотрим, к чему приведёт эта их интрижка.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Глядя в льдистые голубые глаза стоящего напротив меня мужчины, я чувствовала себя совсем неуверенно. Мало того, что эта афера с самого начала знатно меня напрягала, так сейчас вообще захотелось сбежать.

И с чего Ромыч решил, что я достаточно смелая для подобного?

Однозначно, он меня плохо знает!

И как только умудрилась выдавить из себя милую улыбку?

Ещё платье…

Я вчера чуть с ума не сошла, пока ходила по магазинам с Романом. Мало того, что он принимал активное участие в выборе наряда, так ещё и оказался придирчивым донельзя. К концу четвёртого часа и бестолковых блужданий по бутикам то в одном торговом центре, то в другом, я уже готова была выть, а после и вовсе убивать. По итогу даже психанула, отказавшись участвовать в субботнем бедламе.

- Ну, Сонечка, ну, малышка, ну, пожалуйста, - запричитал Роман, взяв меня за руки и преданно глядя в мои глаза.

И вновь возникла стойкая ассоциация с котом из "Шрэка". Перед зеркалом этот обалдуй, что ли, тренировался?

Естественно, я сдалась и ещё один час терпела издевательства. В итоге выбор Романа пал на чёрное приталенное платье длиной чуть выше колен с белой толстой полоской по бокам и на коротких рукавах. Я даже не сопротивлялась. Мне просто-напросто к тому времени стало уже всё равно, во что я окажусь облачена. Единственное, попыталась вякнуть, когда увидела запредельную цену этой дизайнерской тряпочки. В первое мгновение вообще опешила и все слова растеряла.

- Сонь, не обсуждается! - довольно резко выразился сокурсник на мои возражения. - Мне лучше знать, в каком свете стоит тебя представить!

И я заткнулась.

Честно говоря, никогда раньше не задумывалась, что Кузнецов у нас, оказывается,мажористый парень. Он свой статус не афишировал и не кичился им. Общался со всеми наравне. Да и не в том дело…

- Ром, а что ты забыл на нашем факультете с такими возможностями? - поинтересовалась обескураженно.

Друг поморщился и одарил насмешливым взором.

- А я бунтарь, - подмигнул он мне весело.

Мне на это оставалось лишь качать головой. Вот ведь паяц.

Впрочем, намёк усвоила и больше с расспросами не лезла, хотя было безумно любопытно.

И вот теперь я переминалась с ноги на ногу в ожидании вердикта его отца.

Ноги, к слову, порядком уже затекли с непривычки. Всё-таки десятисантиметровая шпилька мне совсем не свойственна. Я предпочитала спортивный стиль одежды. Даже на школьный выпускной пришла в топе, короткой пышной юбке и кедах. Надо было видеть глаза одноклассников! Все девчонки - сама женственность, и я - белая ворона среди них. Это было забавно.

Заехавшие за мной под утро брат с друзьями тоже оценили мой юмор. Именно после выпускного Миша стал уделять мне внимание. А я… что греха таить. Он мне и без того нравился, а уж когда стал подкатывать, я не устояла. Вот только кто же знал, что всё закончится столь плачевно. А ведь мне казалось, что он действительно меня любил. Иначе зачем бы ему строить из себя милого, заботливого и нежного парня?

Ну а то, что мы скрывали отношения... Стоит признаться, идея принадлежала мне. Я просто испугалась, что, если брат узнает, сразу на корню оборвёт наши встречи. Мы хоть к тому времени толком не общались, но я для его друзей по-прежнему являлась табу. А Мишка… он просто поддержал меня в этом вопросе. Мы хотели сообщить обо всём гораздо позже. А потом Мишу призвали в армию, плюс моя беременность. И даже после этого я его ждала. Дождалась…

- Итак, вы Дмитрова София Евгеньевна, - вернул меня в настоящее голос хозяина пятикомнатной квартиры.

- Да, - кивнула, нахмурившись, усилием воли прогоняя из сознания образ бывшего. - И я очень рада наконец с вами познакомиться, Игорь Юрьевич, - улыбнулась вполне искренне, насколько возможно в данной ситуации.

- Что ж, посмотрим, что вы из себя представляете, - холодно проговорил он и пригласил нас с Романом в столовую.

Сокурсник взял меня за ладонь, на мгновение крепко её сжав в качестве поддержки. Пришлось пройти в указанном направлении.

Впрочем, воспоминания прогнали страх и сомнения, позволив взять себя в руки.

Кузнецов-младший усадил меня за уставленный яствами стол, придвинув стул, и уселся рядом. Отец семейства расположился во главе стола. С безмятежным выражением на лице он принялся накладывать себе еду. Я и мой якобы парень последовали его примеру. На некоторое время между нами троими воцарилась тишина, нарушаемая звуками столовых приборов о тарелки.

- Итак, значит, вы невеста моего сына? - заговорил Игорь Юрьевич, когда утолил первый голод.

От такого вопроса едва не подавилась. Что-то не припоминала я, когда успела согласиться на роль невесты. Пообещала себе потом вытрясти правду из одного блондинистого типа.

Кстати говоря, отец и сын были очень похожи между собой. Разве что Роман являлся более живым и открытым человеком без намёка на властность. Но и Кузнецов-старший не показался таким уж извергом, как описал сокурсник. Да, довольно холоден в общении. Да, жёсткий. Но ведь он и не простой разнорабочий, а бизнесмен, где надо держать ухо востро, чтобы не потонуть среди конкурентов. Тут скорее привычка всё контролировать и держать людей на расстоянии. К тому же в их кругах договорные браки - обыденность. Объединение фирм и семейств - укрепление своих позиций на экономическом рынке. Но и друга я понимала. Кому бы в двадцать лет хотелось жертвовать своими амбициями ради денег? Свобода важнее.

Вот только я это уже проходила однажды. И прекрасно понимала, что никуда Ромке от этого не деться. Если только сбежать, самостоятельно сделать себе имя и вернуться уже на своих условиях. Даже интересно, получится ли у Романа провернуть подобное?

Интересно, а Мишка смог избавиться от гнёта родителей?

И это та самая причина, по которой мы расстались. У Михаила, как оказалось, была невеста, с которой я его тогда и застала в самый пикантный момент. И он ведь даже не побежал за мной. Не оправдывался. А потом я узнала, что мой любимый отправился служить по контракту. И та девочка тоже осталась ни с чем, как и я. Вот так поимел всех господин Серов.

Тряхнув головой, вновь подивилась, что слишком много я сегодня думаю о том, о ком не следует, вместо того, чтобы сосредоточиться на реальности. Тем более от меня по-прежнему ожидали ответа.

- Думаю, о свадьбе пока ещё рано говорить, отец, - отозвался Роман вместо меня.

- То есть ты привёл в наш дом девушку, которая даже не является твоей невестой? - хмыкнул Игорь Юрьевич. - Занятно.

- Я лишь хотел тебя познакомить с любимой девушкой, отец. Чтобы ты просто порадовался за сына, - в той же манере ответил Кузнецов-младший. - Но ты же так не можешь, - поморщился.

Глава семейства одарил отпрыска мрачным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

- Мы просто решили, что сперва надо выучиться, - произнесла я негромко, надеясь разбавить витающее в воздухе напряжение. - А уже после думать о семейной жизни. Всё-таки одно дело - встречаться, и другое - сделать такой серьёзный шаг.

Мужчина на это насмешливо приподнял брови и откинулся на спинку стула.

- А чем свадьба помешает вам учиться дальше? - поинтересовался он, а на его губах расплылась понимающая улыбка. - Разве это проблема? Или я чего-то не знаю?

Ага, хотя бы того, что я не собираюсь выходить замуж за вашего сына, и вообще мы даже не встречаемся!

- Я, возможно, покажусь вам излишне прагматичной, но мне хотелось бы сперва самой чего-то добиться в этой жизни, а уже после вступать в брак. Я очень люблю вашего сына, - и даже не солгала ведь. Действительно люблю. Как друга, конечно же, но люблю! - Но не хочу от него зависеть. Вы же первый потом скажете, что я гонюсь за вашими деньгами.

Отец Романа удивился. Настолько, что не смог скрыть вот так сразу замешательство от моих слов. Похоже, не привык к подобному со стороны женщин и девушек своего отпрыска. Отметила краем глаза, как сидящий рядом Роман скрыл смех за коротким покашливанием в кулак.

- Интересно, - протянул мужчина. - Что ж, будем считать, будто я вам поверил, - помрачнел и поднялся из-за стола. - Прошу меня простить, но дела не ждут. Приятного вечера, молодёжь. Кстати, милая, в следующий раз оденьтесь так, как удобно вам. А то на ваши мучения смотреть больно, - окинул меня насмешливым взглядом, а после вернул внимание сыну. - Роман, зайди ко мне потом, когда проводишь девушку.

Ответа дожидаться не стал, поспешив покинуть наше общество. Я только и успела кинуть ему вслед краткое "До свидания".

Едва слышно выдохнула, когда мы с сокурсником остались одни. Роман, отметив мою расслабленность, тихонько рассмеялся.

- Идём, покажу квартиру, - предложил, протянув руку.

Не стала отказываться. Но и от сарказма не удержалась.

- Так и скажи, что решил затащить к себе в спальню, бесстыдник, - одарила его укоризненным взглядом.

- Я типа усовестился, - кивнул тот на полном серьёзе, и лишь дрожащие уголки мужских губ выдавали веселье своего хозяина.

Я на это только покачала головой.

- Ну, веди, жених ты мой, - проворчала.

Дальнейшие полчаса мы провели, изучая внутреннее убранство квартиры, в котором жили Кузнецовы и её планировку.

Большая прихожая-коридор плавно переходила в кухню-столовую, а оттуда был переход в гостиную с камином, из которой можно было попасть в кабинет хозяина жилища. Также из гостиной можно было попасть в ещё один коридор. Там виднелись четыре двери. Одна из них вела в ванную комнату, а остальные - в три спальни. Одна из них принадлежала Кузнецову-старшему, другая для гостей, а третья - Роману.

В целом вся квартира была выполнена в едином стиле минимализма и во всех помещениях преобладали сочетания таких цветов, как серебро и охра. Зато отведённая для друга комната оказалась полной противоположностью всему интерьеру квартиры. В ней всё было уютно и дышало теплом. Шоколадные и бежевые оттенки только подчёркивали это. Пол устилал мягкий бежевый ковёр, на который так и хотелось кинуть подушку и улечься. В правом дальнем углу стоял рабочий стол с навороченным компом. Вдоль всей стены расположились открытые секции для книг, фотографий, цветов и различных безделушек. Окно с балконной дверью прикрывала полупрозрачная тюлевая занавеска, а на подоконнике расположилась коллекция конструктора Лего серии "Звёздные войны". Я даже зависла на пару мгновений, рассматривая собранные космические корабли и различные базы.

- У всех свои заскоки, - нисколько не смутился своего интереса парень.

- Да я и не думала что-то такое говорить. По-моему, прикольно, - пожала плечами, с искренним интересом рассматривая Звезду смерти.

Да, хорошо, когда твои родители богаты, и ты можешь позволить себе подобные траты. Не то, чтобы я жаловалась… Даже не так. Надо отдать должное, Максим даже когда получал копейки, ни в чём мне не отказывал. Пусть он и не выполнял каждый мой каприз, но на все праздники одну мечту обязательно исполнял.

Даже когда у него не стало времени общаться со мной, я исправно находила в такие дни подарок на своём столе. Причём упакованный в большую белую коробку с красным бантом. И как я могла о таком забыть? Настолько привыкла к подобному… а после стала воспринимать это, как откуп, раз за разом удивляясь, откуда брат постоянно узнавал о том, чего мне хочется в тот или иной период жизни. Воистину мы слепы в своих обидах.

И всё же я никогда у него не просила ничего запредельного, понимая, что мы не можем себе позволить некоторых вещей.

Наверное, и Роман также, только для него подобные траты - естественны, как кислород в воздухе.

Эх…

Другую половину комнаты занимала широкая кровать, застеленная пледом под цвет ковра. В левом углу от двери установили угловой шкаф-купе. Впрочем, часть одежды валялась по всей комнате. На кресле, кровати, даже на полу. Правда, сокурсник быстренько всё собрал и, свернув в комок, запихал на полку шкафа.

Заметив его действия, беззвучно хмыкнула. Он мне вмиг напомнил брата, который раньше вот так же поступал со своими вещами. Но сейчас, похоже, всё-таки приучился к аккуратности. А вот я - нисколько. Мои вещи валялись где угодно, только не в специально отведённом им месте, из-за чего постоянно ругалась мама. Но что поделать, если я вот такая неряха. Да я иной раз даже не замечала, где кинула вещи! Вспоминала о них, когда они нужны были. Приходилось ползать по всей квартире в их поисках. Мамочка у меня человек принципиальный. Уберёт, но не скажет, куда. Иной раз и к себе в шкаф, а я потом ищи.

- Так что, киношку посмотрим? А то завтра неизвестно, как пройдёт разговор с твоим братцем, - послышался ехидный голос Романа.

- Ну, давай, - пожала плечами. - Из-за Макса не беспокойся. Карина ему, скорее всего, уже рассказала о нашей афере.

- Кстати, когда это они успели начать встречаться?

Показалось, или в голосе друга мелькнуло недовольство?

Присмотрелась к Кузнецову, но тот привычно ухмылялся. Я так и не поняла, задел ли его выбор подруги, или всё-таки это моё воображение.

- Да если бы я знала, - проворчала я. - Сама до сих пор в это не верю, несмотря на то, что они вчера вроде как на свидании были. Кто бы знал… - закончила совсем задумчиво.

Вот не нравилось мне, что подруга решила забыть Романа с помощью моего брата! Да ладно Карина. Как Максим-то к этому пришёл?

С моей сокурсницей он виделся не раз за эти годы, но никогда до этого не обращал на неё внимания. А тут… Странности всё множатся и множатся.

А главное, как всё совпало-то! Не иначе как провидение. И предложение Романа, и возвращение Михаила, и странное поведение родственничка с подругой. Отчего-то казалось, что это только начало. Дальнейшее, честно говоря, и вовсе пугало.

Ох, не нравится мне это...

- Как думаешь, у них серьёзно? - поинтересовался тем временем друг как бы между прочим. И прежде чем я смогла как-то адекватно оценить его вопрос, он продолжил уже насмешливым тоном: - А то смотри, Дмитрова, появится у тебя в скором времени сестрёнка. А может, и племянник, - подмигнул, включая компьютер.

- Это уже не от меня зависит, - отмахнулась от его фантазии.

Почему-то воображение отказывалось рисовать подобную картину, как женатый Макс и бегающий по квартире ребёнок.

- Да, не от тебя, - пробурчал Роман, загружая фильм.

Он захватил с полки незамеченный мной ранее ноутбук и принялся что-то в нём делать. Судя по тому, что вскоре он переместился на пол, - всё получилось. Я присоединилась к нему, и вскоре мы уже смотрели кино.

Ковёр действительно оказался очень мягким, на таком приятно поваляться. Особенно если фильм интересный. А "Криминальное чтиво" мне понравилось. Очень необычное. Правда, в какой-то момент поймала себя на мысли о том, что когда-то такое уже было. Мы с Максом часто по вечерам раньше вот так же убивали время.

Кажется, новый виток в нашем общении с Максимом сделал из меня мямлю. Какие-то мелкие подачки с его стороны, а я уже снова ударилась в мечты о том, что всё будет, как прежде. А ведь давно стоило бы понять - всё давно ушло. Да и нам уже далеко не шестнадцать.

- Эй, ты чего? - заметил моё подавленное состояние друг и приобнял за плечи.

- Ничего. Просто давно я вот так ни с кем не сидела. Я и забыла, как это здорово, - послала ему искреннюю улыбку. - Спасибо тебе за этот вечер.

- Дмитрова, ты меня пугаешь, - схохмил сокурсник. - Если хочешь, мы можем каждые выходные встречаться у меня. Даже в кино сходить можем. Всё равно надо будет перед отцом ещё потом как-нибудь показаться пару раз для достоверности, - скривился.

Я покачала головой.

- Мне кажется, ты не совсем прав, Ром. По твоему описанию я представляла тирана и деспота, а у тебя вполне себе нормальный отец. Просто со своими тараканами, но у кого их нет? Он ведь, по сути, и не нагрубил мне даже толком. Банальная проверка.

- Это он просто отчего-то решил дать нам шанс, - не согласился со мной друг. - Поверь, в ином случае тебя бы уже выставили за дверь. Но ты, кажется, понравилась папане.

- Я вообще всем нравлюсь, - не удержалась от шутки.

- Верю, - улыбнулся Роман. - Потому и выбрал тебя для этого дела.

Мне оставалось лишь хмыкнуть и вернуться к просмотру фильма, который в скором времени закончился. За окном к тому моменту уже стемнело, и я попросила своего типа парня заказать мне такси.

- Вот ещё, я тебя и сам могу отвезти. И возражения не принимаются, - оборвал онменя, заметив, что я собралась возражать. - Это меньшее, что я могу для тебя сделать за оказанную мне помощь.

Ну, сам, так сам. Мне-то что? Так даже лучше.

До моего дома мы добрались за банальные полчаса. К десяти вечера машин на дорогах стало гораздо меньше, плюс суббота. В салоне тихо играло радио, разбавляя тишину, установившуюся между нами с Романом. Друг о чём-то задумался, а я не стала его тревожить. И лишь остановившись, сокурсник вернул внимание моей скромной персоне.

- Спасибо, - проговорил он как никогда серьёзно. - Правда, Сонь. Я твой должник.

- Да брось, - отмахнулась от никому ненужной благодарности, - Друзья должны помогать друг другу, разве нет? - перешла на шутливый тон, чтобы чуток развеять мрачность собеседника.

Даже как-то неожиданно видеть Романа в таком настроении:обычно он всегда шутил и балагурил,сейчас же парня словно подменили. Мне оставалось только догадываться, что являлось тому причиной.

- Знаешь, а у меня ведь действительно не так много людей, которых я могу назвать друзьями, - кинул мой мнимый парень на меня невесёлый взор. - Скорее, куча знакомых и приятелей.

- Ну, и чёрт с этими знакомыми! Главное, что у тебя есть мы с Каринкой, - потрепала его по волосам, негромко рассмеявшись, когда Роман увернулся от моих поползновений.

- Вы у меня вообще умницы и красавицы, - съязвил он. - И чтобы я без вас делал? - задал риторический вопрос.

- Вот уж не знаю, - задумалась я. - Пришлось бы тебе прикидываться игроком не в те ворота, - фыркнула весело.

- Ох, договоришься ты, Дмитрова, когда-нибудь! - покачал головой друг. - Вали уже, чудо, - вздохнул наигранно устало.

Я на это чмокнула сокурсника в щёчку и выбралась на улицу. Помахав, побежала к подъезду, возле которого на лавочке сидел высокий парень в капюшоне. Я его и не сразу заметила даже за порослью кустов. До тех пор, пока меня не окликнули.

Остановилась. Правда, смотреть на молодого человека не спешила, обдумывая последствия этой встречи.

- Что тебе нужно? - всё-таки произнесла наконец холодным тоном.

Сама не ожидала, что умею так говорить. Но иначе не вышло.

- Сонь, я лишь хочу поговорить. Я тебя не обижу, честно. Не надо меня бояться.

А у меня от столь знакомых хриплых ноток в голосе Михаила мурашки по телу побежали. Это, оказывается, больно - вновь слышать его. Днём оно как-то проще было. Свет дарил лёгкость, прогонял тревоги, позволял дышать полной грудью. А вот темнота…

Она навевала ненужный ореол таинственности, обостряла чувства, заставляла дышать через раз, выталкивала на поверхность тщательно скрываемое ото всех. Вот и моя маска решимости дала глубокую трещину.

Ведь любила. Действительно любила. Более того, была готова на всё для Серова. Да что там готова, я и в самом деле отдавала себя всю! Искренне и полностью позволила поглотить себя той любви. И верила ему, как никому.

Для него же это было лишь обычное развлечение. Не более. Ведь так?

На плечи поверх кожаной куртки легли руки бывшего возлюбленного, слегка сжав их. В горле встал ком, мешая сделать полноценный вдох, а обоняния коснулся терпкий аромат его туалетной воды. Мягкий хвойный запах окутал вместе с теплом тела стоящего позади меня мужчины, вплотную прижимающегося к моей спине.

- Сонь, - повторил он моё имя совсем тихо.

Прикрыла глаза, малодушно наслаждаясь происходящим. Внезапно захотелось по-настоящему забыться ненадолго, поставить это мгновение на паузу, позволить себе окунуться в иллюзию того, что чувства ещё живы, и не было никакого предательства со стороны Михи.

Почему я такая невезучая?

Сперва брат меня оставил, но у того хоть оправдание есть. А вот у обнимающего меня…

Пришлось тряхнуть головой. чтобы отогнать наваждение. Скинула с себя чужие руки и сделала шаг вперёд, разворачиваясь к тому, кто так рьяно желал со мной пообщаться.

Интересно, как давно он меня ждёт?

- Говори, что тебе надо, и уходи!

И как бы не хотела сохранить лёд в тоне - не смогла. Собственный голос показался каким-то глухим и безжизненным. И на стоящего передо мной я так и не посмотрела. Разглядывала мелкие листочки на растущих вдоль подъездной дорожки кустах.

- Что ж, я это заслужил, - донеслось негромкое от Серова.

Не удержалась и посмотрела на него исподлобья.

Сегодня Мишка был одет в обычные джинсы и тёмно-серую толстовку с надписью Россия. Капюшон он снял, то и дело проводя по короткому ёжику тёмных волос. Серые глаза, похожие на грозовое небо, смотрели пристально и виновато. Последняя эмоция мне совсем не понравилась. Уж слишком похоже она отражала мою собственную. Вот только отвести свой взор от его у меня никак не получалось.

Мужчина сделал шаг ко мне, поднял руку в явном стремлении дотронуться до моей щеки, но остановился в считанном миллиметре от моей кожи, заметив, как я тут же напряглась.

- Не стоит, - озвучила вслух свои мысли по этому поводу.

- Да, ты права, - улыбнулся он с горечью. - Как и всегда, - помолчал немного, а после убрал ладонь в карман джинсов и продолжил говорить уже более уверенно:

- Я знаю, что я - последний человек, которого ты бы желала сейчас, да и потом видеть рядом с собой. Но я просто хочу, чтобы ты знала кое-что. Знаю, что это ничего не изменит между нами,и я не стану умолять тебя вернуться ко мне, как бы мне этого ни хотелось. Просто знай: мне жаль. Поверь, не прошло ни единого мгновения за эти годы, чтобы я не пожалел о том, что с тобой сделал. Скажу только, что на тот момент мне это казалось единственно верным решением для нас обоих.

- Миш…

- Нет, - на мои губы легла чужая ладонь, вынуждая замолчать. - Я хочу договорить. Мне это надо. Просто выслушай меня не перебивая, а после, если таково будет твоё желание, я исчезну из твоей жизни навсегда. Пожалуйста, - попросил он почти шёпотом.

Мне ничего не оставалось, как мотнуть головой, разрывая прикосновение, и молча ожидать продолжения. Хочет покаяться? Пусть. Может, тогда, и правда, оставит меня в покое?

Но до чего всё странно. Сперва Максим. Теперь Михаил. Определённо, эта осень богата на сюрпризы. Если первые дни наполнены такими странностями, что же будет дальше?

- Знаешь, в тот момент, когда ты мне сказала о своей беременности… Я ведь в действительности тогда обрадовался.

Михаил устало вздохнул и чуть отошёл, сжав переносицу двумя пальцами.

- Но тебе было всего восемнадцать. Да и мне не намного больше, - вновь заговорил немного погодя. - Ещё и армия на носу. Я просто представил, что ты останешься одна. Наедине с проблемами. Мне показалось тогда это жестоким испытанием для тебя. Мы ведь даже пожениться не успевали, ничего. Я думал, что поступаю мудро, давая тебе возможность нормально продолжать учиться… жить. Хотя, нет… - усмехнулся он, поморщившись. - Не так. Я просто эгоист и трус. Не верил, что ты бы меня дождалась. Всё-таки целый год. А у тебя университет, взрослая жизнь. Кто знает, что бы случилось за те месяцы. Я бы не выдержал, если бы получил письмо, в котором ты меня бросаешь. – помолчал, - И снова не так. Всё не то! - выдохнул гневно.

Ну, да, Миша всегда был излишне эмоционален. Для него, чтобы разозлиться, достаточно малейшей искры. А вместе с ним "пылали" в огне ярости и все остальные, кому не посчастливилось оказаться рядом с ним. Часто всё заканчивалось драками.

Вот и сейчас молодой человек явно начинал заводиться, хотя явно пытался себя сдержать.

- Мне казалось, что я поступлю нечестно, привязав тебя к себе этим ребёнком, - продолжил говорить вопреки всему довольно спокойным голосом. - Ты ведь сама была, по сути, совсем мелкой. Я тогда впервые рядом с тобой ощутил себя извращенцем. Ты даже сейчас в свои двадцать один выглядишь на шестнадцать или семнадцать лет. А тогда… - во взгляде серых глаза полыхнуло что-то безумное, напугавшее меня, отчего я вздрогнула. - Я знал, понимал, что мне не стоило к тебе приближаться. Да даже смотреть в твою сторону не надо было! Я все эти годы думал, анализировал свой поступок. Сонь, я пожалел почти сразу, как только понял, что натворил. Когда забирал тебя из той клиники… мне хотелось убить себя за то, что заставил тебя пройти через всё это. Что так унизил и оскорбил. Я каждую ночь в армии потом лежал и представлял, каким бы мог быть наш ребёнок, на кого был бы похож.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Вот зачем он так? Зачем он мне это всё говорит? Думает, что я отпущу ему грехи, или что? Что? Чего он добивается?

- Не хочу… - прошептала, только сейчас осознав, что банально плачу навзрыд. - Не хочу, слышишь? Замолчи! Не смей мне это говорить! Не смей! - фактически шипела.

Он не имеет права! Не имеет! Не смеет заставлять меня переживать всё это вновь!

- Соня. Сонечка. Девочка моя. Любимая моя…

Сама не заметила, как оказалась стоящей в его объятиях, без надежды выпутаться из них. А Миша только крепче стискивал меня, прижимая ближе к себе, словно боясь, что я исчезну. Он целовал мои волосы и продолжал говорить какие-то нежности. У меня же в душе словно плотину прорвало из застарелой боли, наполненной непониманием, ненавистью, страхом, желанием, любовью. Всё это буквально отравляло кровь, почти что физически раня.

- Ты меня бросил, - отчеканила я, чуть успокоившись. – Ты! Я тебя ждала и дождалась, если помнишь. А ты предпочёл её. Более того. Ты привёл её в нашу квартиру, Миш. Не куда-то ещё. И ты знал, что делал. Намеренно сделал так, чтобы побольнее ударить. Я только до сих пор не понимаю, зачем тебе это нужно было? Чем я заслужила такое предательство? Ты мог просто сообщить мне, что всё кончено. И то было бы не так больно, как твоя выходка.

Миша молчал. Продолжал обнимать меня, шумно дыша.

- Это был откуп, - наконец произнёс он. - Откуп моему отцу. Уж не знаю, как он узнал о нас с тобой, но поставил условие. Либо я с тобой расстаюсь, либо пострадает вся ваша семья.

- Он… - горло сдавили невидимые путы.

Я запрокинула голову, глядя на своего бывшего с ужасом.

Нет, Серов-старший, и правда, довольно влиятельный человек. Военный. Более того, полковник ФСБ. С его связями… даже знать не хочется, чем бы для нас это обернулось.

- Он бы отыгрался на Максиме, - подтвердил мои мысли Михаил. - Нашёл бы способ его подставить. И мне дал это чётко понять. А сказать о нашем расставании просто тебе в лицо я не мог. Потому что не смог бы тебя оставить...

- Да, Серов… - усмехнулась на его слова, бестактно перебив. - Как же вы, мужики, умеете складно петь. Вот только мне было достаточно просто увидеть Свету в нашей постели, или даже квартире, чтобы разорвать все отношения с тобой. Иметь её на моих глазах было необязательно. А ты легко мне изменил. И получал от происходящего удовольствие. Я ведь не сразу позволила вам себя обнаружить. Видела и слышала всё. Так что твои оправдания как минимум смешны, - оттолкнула бывшего парня, который на этот раз не стал меня удерживать. - Катись к чёрту, Миш. Поверь, мне уже давно плевать на тебя и прошлое. Было и прошло. Всё не вечно под луной.

Врала, конечно же. Ничего я не забыла, и мне далеко не всё равно. Но если поначалу его слова выворачивали душу, то окончание речи взбесило.

На что только надеялся, каясь мне этим вечером, два года спустя?

Больше я ничего не сказала. Ответа дожидаться тоже не стала. Впрочем, Миха и сам не собирался, судя по молчанию, продолжать нашу беседу.

Вот и хорошо. Вот и ладушки.

И лишь когда я уже заходила в подъезд, до меня донеслось отчётливое:

- Можешь не верить мне сколько угодно. Главное, я теперь знаю, что ты чувствуешь. Ничего не закончилось. Для нас обоих.

Замерла на мгновение, с силой сжав пальцы на ручке.

- Ошибаешься, - только и ответила ему, хлопнув дверью.

Скотина!

Мало ему было того издевательства и унижения, так теперь, по-видимому, он решил всё повторить. Вот только я больше не та доверчивая маленькая дурочка, готовая ради него на всё, даже простить долбанную измену.

А ведь я ждала тогда. Ждала, что он придёт, и окажется, что мне всё если не привиделось, то он хотя бы жалеет о сделанном. Но шли дни, недели, а он не приходил. И тогда во мне что-то надломилось и умерло. Прям как сейчас.

Не заметила, как приехал лифт, как я поднялась на свой этаж, как вошла в квартиру, скрывшись в своей комнате, проигнорировав оклик матери. Действовала больше на автомате, пока память раз за разом прокручивала сцену с его изменой.

"Мы должны были встретиться в нашем любимом кафе, но Миша всё не шёл. Телефон его тоже оказался отключен. Но я упорно продолжала сидеть за столиком, поглаживая потухший экран новенького смартфона, который мне презентовал любимый.

Он только неделю назад вернулся из армии, и я ещё не до конца к этому привыкла. Мне всё казалось, что я сплю, а происходящее - один из тех самых красочных снов, где мы снова вместе. Я даже периодически специально себя щипала, чтобы убедиться в том, что это реальность.

Моя ожившая личная сказка по имени Михаил.

Я даже не подозревала, насколько соскучилась по нему, пока не увидела воочию.

Он стоял перед входом в подъезд, глядя на меня с задорной улыбкой на лице. А когда я со счастливым визгом бросилась ему на шею, весело рассмеялся и закружил на месте. После этого ещё с минуту вглядывался в моё лицо, словно заново вспоминал, прежде чем наконец жадно поцеловал. И я пропала вновь, как и раньше.

В тот день домой я явилась довольно поздно, получив нагоняй от мамы. Но даже это не омрачило моего настроения. Да меня в тот момент вообще ничего не волновало! Только то, какие нежные и ласковые губы у моего парня, какие горячие руки, умело дарившие мне удовольствие на протяжении всех тех часов. что мы провели вместе. Я и уходить-то не хотела, как и Миша отпускать. Но мама всё названивала и названивала... Вот прям как я сейчас своему парню, у которого телефон по-прежнему отключен.

Честно говоря, уже начала волноваться. Мало ли. Вдруг что-то случилось? Хотя любимый вроде как должен быть дома. По крайней мере, был там, когда мы договаривались о встрече. Поэтому я решительно поднялась из-за стола, кинув на него деньги за чай и пирожное, и направилась в нашу с ним квартиру.

Нашу, да.

Миха сам сказал, что мы в ней будем жить. Надо только чуть подождать, пока он утрясёт все проблемы с семьёй. Отец у него слишком властный и непримиримый. Предпочитает всеми руководить. Но Мише я доверяю, а потому и не думаю беспокоиться по этому поводу..."

Но кто же знал, что, придя в нашуквартиру, обнаружу там Серова с моей извечной соперницей в постели?

Мне казалось, мой мир медленно и безвозвратно рушился подобно карточному домику, пока я смотрела, как Миша…

И ладно бы с какой-нибудь незнакомой мне девушкой! Но нет! Именно с ней! С этой дрянью!

Не знаю, сколько я наблюдала за их совокуплением, точнее за напряжённым лицом любимого, на котором царило полное удовлетворение происходящим.

Наверное, я мазохистка, но дождалась, когда они оба кончат, и только после этого обнаружила для них своё присутствие. Впрочем, Михаил даже не удивился. Наоборот, довольно усмехнулся и закурил, глядя на меня с вызовом.

Я тогда ничего им не сказала. Лишь молча сняла кольцо с безымянного пальца, положила его на прикроватную тумбочку, как и ключи, и также без слов удалилась. Больше мы не виделись.

А ещё через месяц я узнала, что Серов отбыл служить по контракту.

И вот теперь вернулся...

Снова...

Чтобы мучить...

Ему всегда и всего было мало.

Либо всё, либо ничего - вот девиз Миши по жизни.

Вот только я его "всем" больше быть не желала. Уж не знаю, что он задумал, но на его речи я теперь точно не поведусь. Хватило. Даже с излишком.

Пусть катится в ад ко всем чертям и им вешает лапшу на уши. Я же свои больше пачкать не собираюсь.

ГЛАВА 5

ГЛАВА 4

Глядя в льдистые голубые глаза стоящего напротив меня мужчины, я чувствовала себя совсем неуверенно. Мало того, что эта афера с самого начала знатно меня напрягала, так сейчас вообще захотелось сбежать.

И с чего Ромыч решил, что я достаточно смелая для подобного?

Однозначно, он меня плохо знает!

Едва смогла выдавить из себя милую улыбку?

Ещё платье…

Я вчера чуть с ума не сошла, пока ходила по магазинам с Романом, который принимал активное участие в выборе наряда и оказался придирчивым донельзя. К концу четвёртого часа и бестолковых блужданий по бутикам то в одном торговом центре, то в другом, я уже готова была выть, а после и вовсе убивать. По итогу психанула, отказавшись участвовать в субботнем бедламе.

- Ну, Сонечка, ну, малышка, ну, пожалуйста, - запричитал Роман, взяв меня за руки и преданно глядя в мои глаза.

И вновь возникла стойкая ассоциация с котом из "Шрэка". Перед зеркалом этот обалдуй, что ли, тренировался?

Естественно, я сдалась и ещё один час терпела издевательства. В итоге выбор Романа пал на чёрное приталенное платье длиной чуть выше колен с белой толстой полоской по бокам и на коротких рукавах. Я даже не сопротивлялась. Мне просто-напросто к тому времени стало уже всё равно, во что я окажусь облачена. Единственное, попыталась вякнуть, когда увидела запредельную цену этой дизайнерской тряпочки. В первое мгновение вообще опешила и все слова растеряла.

- Сонь, не обсуждается! - довольно резко выразился сокурсник на мои возражения. - Мне лучше знать, в каком свете стоит тебя представить!

И я заткнулась.

Честно говоря, никогда раньше не задумывалась, что Кузнецов у нас, оказывается, мажористый парень. Он свой статус не афишировал и не кичился им. Общался со всеми наравне. Да и не в том дело…

- Ром, а что ты забыл на нашем факультете с такими возможностями? - поинтересовалась обескураженно.

Друг поморщился и одарил насмешливым взором.

- А я бунтарь, - подмигнул он мне весело.

Мне на это оставалось лишь качать головой. Вот ведь паяц.

Впрочем, намёк усвоила и больше с расспросами не лезла, хотя было безумно любопытно.

И вот теперь я переминалась с ноги на ногу в ожидании вердикта его отца.

Ноги, к слову, порядком уже затекли с непривычки. Всё-таки десятисантиметровая шпилька мне совсем не свойственна. Я предпочитала спортивный стиль одежды. Даже на школьный выпускной пришла в топе, короткой пышной юбке и кедах. Надо было видеть глаза одноклассников! Все девчонки - сама женственность, и я - белая ворона среди них. Это было забавно.

Заехавшие за мной под утро брат с друзьями тоже оценили мой юмор. Именно после выпускного Миша стал уделять мне внимание. А я… Что греха таить, он мне и без того нравился, а уж когда стал подкатывать, я не устояла. Ну а то, что мы скрывали отношения... Стоит признаться, идея принадлежала мне. Я просто испугалась, что, если брат узнает, сразу на корню оборвёт наши встречи. Мы хоть к тому времени толком не общались, но я для его друзей по-прежнему являлась табу. Мы хотели сообщить обо всём немного позже. А потом Мишу призвали в армию, плюс моя беременность. И даже после этого я его ждала…

- Итак, вы София? - вернул меня в настоящее голос хозяина пятикомнатной квартиры.

- Да, - кивнула, нахмурившись, усилием воли прогоняя из сознания образ бывшего. - И я очень рада наконец с вами познакомиться, Игорь Юрьевич, - улыбнулась вполне искренне, насколько возможно в данной ситуации.

- Что ж, посмотрим, что вы из себя представляете, - холодно проговорил он и пригласил нас с Романом в столовую.

Сокурсник взял меня за ладонь, на мгновение крепко её сжав в качестве поддержки. Пришлось пройти в указанном направлении.

Впрочем, воспоминания прогнали страх и сомнения, позволив взять себя в руки.

Кузнецов-младший усадил меня за уставленный яствами стол, придвинув стул, и уселся рядом. Отец семейства расположился во главе стола. С безмятежным выражением на лице он принялся накладывать себе еду. Я и мой якобы парень последовали его примеру. На некоторое время между нами троими воцарилась тишина, нарушаемая звуками столовых приборов о тарелки.

- Итак, значит, вы невеста моего сына? - заговорил Игорь Юрьевич, когда утолил первый голод.

От такого вопроса едва не подавилась. Что-то не припоминала я, когда успела согласиться на роль невесты. Пообещала себе потом вытрясти правду из одного блондинистого типа.

Кстати говоря, отец и сын были очень похожи между собой. Разве что Роман являлся более живым и открытым человеком без намёка на властность. Но и Кузнецов-старший не показался таким уж извергом, как описал сокурсник. Да, довольно холоден в общении. Да, жёсткий. Но ведь он и не простой разнорабочий, а бизнесмен, где надо держать ухо востро, чтобы не потонуть среди конкурентов. Тут скорее привычка всё контролировать и держать людей на расстоянии. К тому же в их кругах договорные браки - обыденность. Объединение фирм и семейств - укрепление своих позиций на экономическом рынке. Но и друга я понимала. Кому бы в двадцать лет хотелось жертвовать своими амбициями ради денег? Свобода важнее.

Вот только я это уже проходила однажды. И прекрасно понимала, что никуда Ромке от этого не деться. Если только сбежать, самостоятельно сделать себе имя и вернуться уже на своих условиях. Даже интересно, получится ли у Романа провернуть подобное?

Интересно, а Мишка смог избавиться от гнёта родителей?

И это та самая причина, по которой мы расстались. У Михаила, как оказалось, была невеста, с которой я его тогда и застала в самый пикантный момент. И он ведь даже не побежал за мной. Не оправдывался. А потом я узнала, что мой любимый отправился служить по контракту. И та девочка тоже осталась ни с чем, как и я. Вот так поимел всех господин Серов.

Тряхнув головой, вновь подивилась, что слишком много я сегодня думаю о том, о ком не следует, вместо того, чтобы сосредоточиться на реальности. Тем более от меня по-прежнему ожидали ответа.

- Думаю, о свадьбе пока ещё рано говорить, отец, - отозвался Роман вместо меня.

- То есть ты привёл в наш дом девушку, которая даже не является твоей невестой? - хмыкнул Игорь Юрьевич.

- Я лишь хотел тебя познакомить с любимой девушкой, отец. Чтобы ты просто порадовался за сына, - в той же манере ответил Кузнецов-младший. - Но ты же так не можешь, - поморщился.

Глава семейства одарил отпрыска мрачным взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

- Мы просто решили, что сперва надо выучиться, - произнесла я негромко, надеясь разбавить витающее в воздухе напряжение. - А уже после думать о семейной жизни. Всё-таки одно дело - встречаться, и другое - сделать такой серьёзный шаг.

Мужчина на это насмешливо приподнял брови и откинулся на спинку стула.

- А чем свадьба помешает вам учиться дальше? - поинтересовался он, а на его губах расплылась понимающая улыбка. - Разве это проблема? Или я чего-то не знаю?

Ага, хотя бы того, что я не собираюсь выходить замуж за вашего сына, и вообще мы даже не встречаемся!

- Я, возможно, покажусь вам излишне прагматичной, но мне хотелось бы сперва самой чего-то добиться в этой жизни, а уже после вступать в брак. Я очень люблю вашего сына, - и даже не солгала ведь. Действительно люблю. Как друга, конечно же, но люблю! - Но не хочу от него зависеть. Вы же первый потом скажете, что я гонюсь за вашими деньгами.

Отец Романа удивился. Настолько, что не смог скрыть вот так сразу замешательство от моих слов. Похоже, не привык к подобному со стороны женщин и девушек своего отпрыска. Отметила краем глаза, как сидящий рядом Роман скрыл смех за коротким покашливанием в кулак.

- Интересно, - протянул мужчина. - Что ж, будем считать, будто я вам поверил, - помрачнел и поднялся из-за стола. - Прошу меня простить, но дела не ждут. Приятного вечера, молодёжь. Кстати, милая, в следующий раз оденьтесь так, как удобно вам. А то на ваши мучения смотреть больно, - окинул меня насмешливым взглядом, а после вернул внимание сыну. - Роман, зайди ко мне потом, когда проводишь девушку.

Ответа дожидаться не стал, поспешив покинуть наше общество. Я только и успела кинуть ему вслед краткое "До свидания".

Едва слышно выдохнула, когда мы с сокурсником остались одни. Роман, отметив мою расслабленность, тихонько рассмеялся.

- Идём, покажу квартиру, - предложил, протянув руку.

Не стала отказываться. Но и от сарказма не удержалась.

- Так и скажи, что решил затащить к себе в спальню, бесстыдник, - одарила его укоризненным взглядом.

- Я типа усовестился, - кивнул тот на полном серьёзе, и лишь дрожащие уголки мужских губ выдавали веселье своего хозяина.

Я на это только покачала головой.

- Ну, веди, жених ты мой, - проворчала.

Дальнейшие полчаса мы провели, изучая внутреннее убранство квартиры, в котором жили Кузнецовы и её планировку.

Большая прихожая-коридор плавно переходила в кухню-столовую, а оттуда был переход в гостиную с камином, из которой можно было попасть в кабинет хозяина жилища. Также из гостиной можно было попасть в ещё один коридор. Там виднелись четыре двери. Одна из них вела в ванную комнату, а остальные - в три спальни. Одна из них принадлежала Кузнецову-старшему, другая для гостей, а третья - Роману.

В целом вся квартира была выполнена в едином стиле минимализма и во всех помещениях преобладали сочетания таких цветов, как серебро и охра. Зато отведённая для друга комната оказалась полной противоположностью всему интерьеру квартиры. В ней всё было уютно и дышало теплом. Шоколадные и бежевые оттенки только подчёркивали это. Пол устилал мягкий бежевый ковёр, на который так и хотелось кинуть подушку и улечься. В правом дальнем углу стоял рабочий стол с навороченным компом. Вдоль всей стены расположились открытые секции для книг, фотографий, цветов и различных безделушек. Окно с балконной дверью прикрывала полупрозрачная тюлевая занавеска, а на подоконнике расположилась коллекция конструктора Лего серии "Звёздные войны". Я даже зависла на пару мгновений, рассматривая собранные космические корабли и различные базы.

- У всех свои заскоки, - нисколько не смутился своего интереса парень.

- Да я и не думала что-то такое говорить. По-моему, прикольно, - пожала плечами, с искренним интересом рассматривая Звезду смерти.

Да, хорошо, когда твои родители богаты, и ты можешь позволить себе подобные траты. Не то, чтобы я жаловалась… Даже не так. Надо отдать должное, Максим даже когда получал копейки, ни в чём мне не отказывал. Пусть он и не выполнял каждый мой каприз, но на все праздники одну мечту обязательно исполнял.

Даже когда у него не стало времени общаться со мной, я исправно находила в такие дни подарок на своём столе. Причём упакованный в большую белую коробку с красным бантом. И как я могла о таком забыть? Настолько привыкла к подобному… а после стала воспринимать это, как откуп, раз за разом удивляясь, откуда брат постоянно узнавал о том, чего мне хочется в тот или иной период жизни. Воистину мы слепы в своих обидах.

И всё же я никогда у него не просила ничего запредельного, понимая, что мы не можем себе позволить некоторых вещей.

Наверное, и Роман также, только для него подобные траты - естественны, как кислород в воздухе.

Эх…

Другую половину комнаты занимала широкая кровать, застеленная пледом под цвет ковра. В левом углу от двери установили угловой шкаф-купе. Впрочем, часть одежды валялась по всей комнате. На кресле, кровати, даже на полу. Правда, сокурсник быстренько всё собрал и, свернув в комок, запихал на полку шкафа.

Заметив его действия, беззвучно хмыкнула. Он мне вмиг напомнил брата, который раньше вот так же поступал со своими вещами. Но сейчас, похоже, всё-таки приучился к аккуратности. А вот я - нисколько. Мои вещи валялись где угодно, только не в специально отведённом им месте, из-за чего постоянно ругалась мама. Но что поделать, если я вот такая неряха. Да я иной раз даже не замечала, где кинула вещи! Вспоминала о них, когда они нужны были. Приходилось ползать по всей квартире в их поисках. Мамочка у меня человек принципиальный. Уберёт, но не скажет, куда. Иной раз и к себе в шкаф, а я потом ищи.

- Так что, киношку посмотрим? А то завтра неизвестно, как пройдёт разговор с твоим братцем, - послышался ехидный голос Романа.

- Давай, - пожала плечами. - Из-за Макса не беспокойся. Карина ему, скорее всего, уже рассказала о нашей афере.

- Кстати, когда это они успели начать встречаться?

Показалось, или в голосе друга мелькнуло недовольство?

Присмотрелась к Кузнецову, но тот привычно ухмылялся. Я так и не поняла, задел ли его выбор подруги, или всё-таки это моё воображение.

- Да если бы я знала, - проворчала я. - Сама до сих пор в это не верю, несмотря на то, что они вчера вроде как на свидании были. Кто бы знал… - закончила совсем задумчиво.

Вот не нравилось мне, что подруга решила забыть Романа с помощью моего брата! Да ладно Карина. Как Максим-то к этому пришёл?

С моей сокурсницей он виделся не раз за эти годы, но никогда до этого не обращал на неё внимания. А тут… Странности всё множатся и множатся.

А главное, как всё совпало-то! Не иначе как провидение. И предложение Романа, и возвращение Михаила, и странное поведение родственничка с подругой.

Ох, не нравится мне это...

- Как думаешь, у них серьёзно? - поинтересовался тем временем друг как бы между прочим. И прежде чем я смогла как-то адекватно оценить его вопрос, он продолжил уже насмешливым тоном: - А то смотри, Дмитрова, появится у тебя в скором времени сестрёнка. А может, и племянник, - подмигнул, включая компьютер.

- Это уже не от меня зависит, - отмахнулась от его фантазии.

Почему-то воображение отказывалось рисовать подобную картину, как женатый Макс и бегающий по квартире ребёнок.

- Да, не от тебя, - пробурчал Роман, загружая фильм.

Он захватил с полки незамеченный мной ранее ноутбук и принялся что-то в нём делать. Судя по тому, что вскоре он переместился на пол, - всё получилось. Я присоединилась к нему, и вскоре мы уже смотрели кино.

Ковёр действительно оказался очень мягким, на таком приятно поваляться. Особенно если фильм интересный. А "Криминальное чтиво" мне понравилось. Очень необычное. Правда, в какой-то момент поймала себя на мысли о том, что когда-то такое уже было. Мы с Максом часто по вечерам раньше вот так же убивали время.

Кажется, новый виток в нашем общении с Максимом сделал из меня мямлю. Какие-то мелкие подачки с его стороны, а я уже снова ударилась в мечты о том, что всё будет, как прежде. А ведь давно стоило бы понять - всё давно ушло. Да и нам уже далеко не шестнадцать.

- Эй, ты чего? - заметил моё подавленное состояние друг и приобнял за плечи.

- Ничего. Просто давно я вот так ни с кем не сидела. Я и забыла, как это здорово, - послала ему искреннюю улыбку. - Спасибо тебе за этот вечер.

- Дмитрова, ты меня пугаешь, - схохмил сокурсник. - Если хочешь, мы можем каждые выходные встречаться у меня. Даже в кино сходить можем. Всё равно надо будет перед отцом ещё потом как-нибудь показаться пару раз для достоверности, - скривился.

Я покачала головой.

- Мне кажется, ты не совсем прав, Ром. По твоему описанию я представляла тирана и деспота, а у тебя вполне себе нормальный отец. Просто со своими тараканами, но у кого их нет? Он ведь, по сути, и не нагрубил мне даже толком. Банальная проверка.

- Это он просто отчего-то решил дать нам шанс, - не согласился со мной друг. - Поверь, в ином случае тебя бы уже выставили за дверь. Но ты, кажется, понравилась папане.

- Я вообще всем нравлюсь, - не удержалась от шутки.

- Верю, - улыбнулся Роман. - Потому и выбрал тебя для этого дела.

Мне оставалось лишь хмыкнуть и вернуться к просмотру фильма, который в скором времени закончился. За окном к тому моменту уже стемнело, и я попросила своего типа парня заказать мне такси.

- Вот ещё, я тебя и сам могу отвезти. И возражения не принимаются, - оборвал он меня, заметив, что я собралась возражать. - Это меньшее, что я могу для тебя сделать за оказанную мне помощь.

Ну, сам, так сам. Мне-то что? Так даже лучше.

До моего дома мы добрались за банальные полчаса. К десяти вечера машин на дорогах стало гораздо меньше, плюс суббота. В салоне тихо играло радио, разбавляя тишину, установившуюся между нами с Романом. Друг о чём-то задумался, а я не стала его тревожить. И лишь остановившись, сокурсник вернул внимание моей скромной персоне.

- Спасибо, - проговорил он как никогда серьёзно. - Правда, Сонь. Я твой должник.

- Да брось, - отмахнулась от никому ненужной благодарности, - Друзья должны помогать друг другу, разве нет? - перешла на шутливый тон, чтобы чуток развеять мрачность собеседника.

Даже как-то неожиданно видеть Романа в таком настроении: обычно он всегда шутил и балагурил, сейчас же парня словно подменили. Мне оставалось только догадываться, что являлось тому причиной.

- Знаешь, а у меня ведь действительно не так много людей, которых я могу назвать друзьями, - кинул мой мнимый парень на меня невесёлый взор. - Скорее, куча знакомых и приятелей.

- Ну, и чёрт с этими знакомыми! Главное, что у тебя есть мы с Каринкой, - потрепала его по волосам, негромко рассмеявшись, когда Роман увернулся от моих поползновений.

- Вы у меня вообще умницы и красавицы, - съязвил он. - И чтобы я без вас делал? - задал риторический вопрос.

- Вот уж не знаю, - задумалась я. - Пришлось бы тебе прикидываться игроком не в те ворота, - фыркнула весело.

- Ох, договоришься ты, Дмитрова, когда-нибудь! - покачал головой друг. - Вали уже, чудо, - вздохнул наигранно устало.

Я на это чмокнула сокурсника в щёчку и выбралась на улицу. Помахав, побежала к подъезду, возле которого на лавочке сидел высокий парень в капюшоне. Я его и не сразу заметила даже за порослью кустов. До тех пор, пока меня не окликнули.

Остановилась. Правда, смотреть на молодого человека не спешила, обдумывая последствия этой встречи.

- Что тебе нужно? - всё-таки произнесла наконец холодным тоном.

Сама не ожидала, что умею так говорить. Но иначе не вышло.

- Сонь, я лишь хочу поговорить. Я тебя не обижу, честно. Не надо меня бояться.

А у меня от столь знакомых хриплых ноток в голосе Михаила мурашки по телу побежали. Это, оказывается, больно - вновь слышать его. Днём оно как-то проще было. Свет дарил лёгкость, прогонял тревоги, позволял дышать полной грудью. А вот темнота…

Она навевала ненужный ореол таинственности, обостряла чувства, заставляла дышать через раз, выталкивала на поверхность тщательно скрываемое ото всех. Вот и моя маска решимости дала глубокую трещину.

Ведь любила. Действительно любила. Более того, была готова на всё для Серова. Да что там готова, я и в самом деле отдавала себя всю! Искренне и полностью позволила поглотить себя той любви. И верила ему, как никому.

На плечи поверх кожаной куртки легли руки бывшего возлюбленного, слегка сжав их. В горле встал ком, мешая сделать полноценный вдох, а обоняния коснулся терпкий аромат его туалетной воды. Мягкий хвойный запах окутал вместе с теплом тела стоящего позади меня мужчины, вплотную прижимающегося к моей спине.

- Сонь, - повторил он моё имя совсем тихо.

Прикрыла глаза, малодушно наслаждаясь происходящим. Внезапно захотелось по-настоящему забыться ненадолго, поставить это мгновение на паузу, позволить себе окунуться в иллюзию того, что чувства ещё живы, и не было никакого предательства со стороны Миши.

Пришлось тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение. Скинула с себя чужие руки и сделала шаг вперёд, разворачиваясь к тому, кто так рьяно желал со мной пообщаться.

- Говори, что тебе надо, и уходи!

И как бы ни хотела сохранить лёд в тоне - не смогла. Собственный голос показался каким-то глухим и безжизненным. И на стоящего передо мной я так и не посмотрела. Разглядывала мелкие листочки на растущих вдоль подъездной дорожки кустах.

- Что ж, я это заслужил, - донеслось негромкое от Серова.

Не удержалась и посмотрела на него исподлобья.

Сегодня Миша был одет в обычные джинсы и тёмно-серую толстовку с надписью Россия. Капюшон он снял, то и дело проводя по короткому ёжику тёмных волос. Серые глаза, похожие на грозовое небо, смотрели пристально и виновато. Последняя эмоция мне совсем не понравилась. Уж слишком похоже она отражала мою собственную. Вот только отвести свой взор от его у меня никак не получалось.

Мужчина сделал шаг ко мне, поднял руку в явном стремлении дотронуться до моей щеки, но остановился в считанном миллиметре от моей кожи, заметив, как я тут же напряглась.

- Не стоит, - озвучила вслух свои мысли по этому поводу.

- Да, ты права, - улыбнулся он с горечью. - Как и всегда, - помолчал немного, а после убрал ладонь в карман джинсов и продолжил говорить уже более уверенно: - Я знаю, что я - последний человек, которого ты бы желала сейчас, да и потом видеть рядом с собой. Но я просто хочу, чтобы ты знала кое-что. Знаю, что это ничего не изменит между нами, и я не стану умолять тебя вернуться ко мне, как бы мне того ни хотелось. Просто знай: мне жаль. Поверь, не прошло ни единого мгновения за эти годы, чтобы я не пожалел о том, как с тобой поступил. Скажу только, что на тот момент мне это казалось единственно верным решением для нас обоих.

- Миш…

- Нет, - на мои губы легла чужая ладонь, вынуждая замолчать. - Я хочу договорить. Мне это надо. Просто выслушай меня, не перебивая, а после, если таково будет твоё желание, я исчезну из твоей жизни навсегда. Пожалуйста, - попросил он почти шёпотом.

Мне ничего не оставалось, как мотнуть головой, разрывая прикосновение, и молча ожидать продолжения.

Хочет покаяться?

Пусть.

Может, тогда, и правда, оставит меня в покое?

Но до чего всё странно. Сперва Максим. Теперь Михаил. Определённо, эта осень богата на сюрпризы. Если первые дни наполнены такими странностями, что же будет дальше?

- Знаешь, в тот момент, когда ты мне сказала о своей беременности… Я ведь в действительности обрадовался, - Михаил устало вздохнул и чуть отошёл, сжав переносицу двумя пальцами. - Но тебе было всего восемнадцать. Да и мне не намного больше. Ещё и армия на носу. Я просто представил, что ты останешься одна. Наедине с проблемами. Мне показалось тогда это жестоким испытанием для тебя. Мы ведь даже пожениться не успевали, ничего. Я думал, что поступаю мудро, давая тебе возможность нормально продолжать учиться… жить. Хотя, нет… - усмехнулся он, поморщившись. - Не так. Я просто эгоист и трус. Не верил, что ты бы меня дождалась. Всё-таки целый год. А у тебя университет, взрослая жизнь. Кто знает, что бы случилось за те месяцы. Я бы не выдержал, если бы получил письмо, в котором ты меня бросаешь, – помолчал, - И снова не так. Всё не то! - выдохнул гневно.

Миша всегда был излишне эмоционален. Для него, чтобы разозлиться, достаточно малейшей искры. А вместе с ним "пылали" в огне ярости и все остальные, кому не посчастливилось оказаться рядом. Часто всё заканчивалось драками.

Вот и сейчас молодой человек явно начинал заводиться, хотя явно пытался себя сдержать.

- Мне казалось, что я поступлю нечестно, привязав тебя к себе этим ребёнком, - продолжил говорить вопреки всему довольно спокойным голосом. - Ты ведь сама была, по сути, совсем мелкой. Я тогда впервые рядом с тобой ощутил себя извращенцем, - во взгляде серых глаз полыхнуло что-то безумное, напугавшее меня, отчего я вздрогнула. - Я знал, понимал, что мне не стоило к тебе приближаться. Да даже смотреть в твою сторону не надо было! Я все эти годы думал, анализировал свой поступок. Сонь, я пожалел почти сразу, как только понял, что натворил. Когда забирал тебя из той клиники… мне хотелось убить себя за то, что заставил тебя пройти через всё это. Что так унизил и оскорбил. Я каждую ночь в армии потом лежал и представлял, каким бы мог быть наш ребёнок, на кого был бы похож.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Вот зачем он так? Зачем он мне это всё говорит? Думает, что я отпущу ему грехи, или что? Что? Чего он добивается?

- Не хочу… - прошептала, только сейчас осознав, что банально плачу навзрыд. - Не хочу, слышишь? Замолчи! Не смей мне это говорить! Не смей! - фактически шипела.

Он не имеет права! Не имеет! Не смеет заставлять меня переживать всё это вновь!

- Соня. Сонечка. Девочка моя. Любимая моя…

Сама не заметила, как оказалась стоящей в его объятиях, без надежды выпутаться из них. А Миша только крепче стискивал меня, прижимая ближе к себе, словно боясь, что я исчезну. Он целовал мои волосы и продолжал говорить какие-то нежности. У меня же в душе словно плотину прорвало из застарелой боли, наполненной непониманием, ненавистью, страхом, желанием, любовью. Всё это буквально отравляло кровь, почти что физически раня.

- Ты меня бросил, - отчеканила я, чуть успокоившись. – Ты! Я тебя ждала и дождалась, если помнишь. А ты предпочёл её. Более того. Ты привёл её в нашу квартиру, Миш. Не куда-то ещё. И ты знал, что делал. Намеренно сделал так, чтобы побольнее ударить. Я только до сих пор не понимаю, зачем тебе это нужно было? Чем я заслужила такое предательство? Ты мог просто сообщить мне, что всё кончено. И то было бы не так больно, как твоя выходка.

Миша молчал. Продолжал обнимать меня, шумно дыша.

- Это был откуп, - наконец произнёс он. - Откуп моему отцу. Уж не знаю, как он узнал о нас с тобой, но поставил условие. Либо я с тобой расстаюсь, либо пострадает вся ваша семья.

- Он… - горло сдавили невидимые путы.

Я запрокинула голову, глядя на своего бывшего с ужасом.

Нет, Серов-старший, и правда, довольно влиятельный человек. Военный. Более того, полковник ФСБ. С его связями… даже знать не хочется, чем бы для нас это обернулось.

- Он бы отыгрался на Максиме, - подтвердил мои мысли Михаил. - Нашёл бы способ его подставить. И мне дал это чётко понять. А сказать о нашем расставании просто тебе в лицо я не мог. Потому что не смог бы тебя оставить...

- Да, Серов… - усмехнулась на его слова, бестактно перебив. - Как же вы, мужики, умеете складно петь. Вот только мне было достаточно просто увидеть Свету в нашей постели, или даже квартире, чтобы разорвать все отношения с тобой. Иметь её на моих глазах было необязательно. А ты легко мне изменил. И получал от происходящего удовольствие. Я ведь не сразу позволила вам себя обнаружить. Видела и слышала всё. Так что твои оправдания как минимум смешны, - оттолкнула бывшего парня, который на этот раз не стал меня удерживать. - Катись к чёрту, Миш. Поверь, мне уже давно плевать на тебя и прошлое. Было и прошло. Всё не вечно под Луной.

Врала, конечно же. Ничего я не забыла, и мне далеко не всё равно. Но если поначалу его слова выворачивали душу, то окончание речи взбесило.

На что только надеялся, каясь мне этим вечером, столько времени спустя?

Больше я ничего не сказала. Ответа дожидаться тоже не стала. Впрочем, Миха и сам не собирался, судя по молчанию, продолжать нашу беседу.

Вот и хорошо. Вот и ладушки.

И лишь когда я уже заходила в подъезд, до меня донеслось отчётливое:

- Прости…

Можно подумать, это что-то изменит.

Я ведь ждала тогда. Ждала, что он придёт, и окажется, что мне всё если не привиделось, то он хотя бы жалеет о содеянном. Но шли дни, недели, а он не приходил. И тогда во мне что-то надломилось и умерло. Прям как сейчас.

Не заметила, какприехал лифт, как я поднялась на свой этаж, как вошла в квартиру, скрывшись в своей комнате, проигнорировав оклик матери. Действовала больше на автомате, пока память раз за разом прокручивала сцену с его изменой.

"Мы должны были встретиться в нашем любимом кафе, но Миша всё не шёл. Телефон его тоже оказался отключен. Но я упорно продолжала сидеть за столиком, поглаживая потухший экран новенького смартфона, который мне презентовал любимый.

Он только неделю назад вернулся из армии, и я ещё не до конца к этому привыкла. Мне всё казалось, что я сплю, а происходящее - один из тех самых красочных снов, где мы снова вместе. Я даже периодически специально себя щипала, чтобы убедиться в том, что это реальность.

Моя ожившая личная сказка по имени Михаил.

Я даже не подозревала, насколько соскучилась по нему, пока не увидела воочию.

Он стоял перед входом в подъезд, глядя на меня с задорной улыбкой на лице. А когда я со счастливым визгом бросилась ему на шею, весело рассмеялся и закружил на месте. После этого ещё с минуту вглядывался в моё лицо, словно заново вспоминал, прежде чем наконец жадно поцеловал. И я пропала вновь, как и раньше.

В тот день домой я явилась довольно поздно, получив нагоняй от мамы. Но даже это не омрачило моего настроения. Да меня в тот момент вообще ничего не волновало! Только то, какие нежные и ласковые губы у моего парня, какие горячие руки, умело дарившие мне удовольствие на протяжении всех тех часов, что мы провели вместе. Я и уходить-то не хотела, как и Миша - отпускать. Но мама всё названивала и названивала... Вот прям как я сейчас своему парню, у которого телефон по-прежнему отключен.

Честно говоря, уже начала волноваться. Мало ли. Вдруг что-то случилось? Хотя любимый вроде как должен быть дома. По крайней мере, был там, когда мы договаривались о встрече. Поэтому я решительно поднялась из-за стола, кинув на него деньги за чай и пирожное, и направилась в нашу с ним квартиру.

Нашу, да.

Миша сам сказал, что мы в ней будем жить. Надо только чуть подождать, пока он утрясёт все проблемы с семьёй. Отец у него слишком властный и непримиримый. Предпочитает всеми руководить. Но Мише я доверяла, а потому и не думала беспокоиться по этому поводу..."

Кто же знал, что, придя в нашу квартиру, обнаружу там Серова с моей извечной соперницей в постели?

Мне казалось, мой мир медленно и безвозвратно рушился подобно карточному домику, пока я смотрела, как Миша…

Не знаю, сколько я наблюдала за их совокуплением, точнее за напряжённым лицом любимого, на котором царило полное удовлетворение происходящим.

Наверное, я мазохистка, но дождалась, когда они оба кончат, и только после этого обнаружила для них своё присутствие. И тогда произошло это — Миша довольно усмехнулся и закурил, глядя на меня с вызовом.

Я тогда ничего им не сказала. Лишь молча сняла кольцо с безымянного пальца, положила его на прикроватную тумбочку, как и ключи, и также без слов удалилась. Больше мы не виделись.

А ещё через месяц я узнала, что Серов отбыл служить по контракту.

И вот теперь вернулся...

Надеюсь только, его слова — не пустой звук, и он действительно больше меня не потревожит.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

Новый день на удивление не принёс ничего особенного. Хотя нет. Безбожно вру. На обеде в столовой к нам за столик подсел Максим с друзьями. Я даже чаем подавилась, который отпивала в тот момент.

- Знаешь, подруга, а с тобой выгодно дружить, - протянула я с усмешкой. - Глядишь, так и с братом вновь начну общаться, - не смогла не отпустить шпильку в адрес Макса, который заметно помрачнел.

Да и Карина тоже как-то вся сжалась, отчего я почувствовала себя гадко. Но ведь правду же сказала.

Положение спас весельчак-Марат:

- Да ладно с братом, - протянул он самодовольно. - Главное, ты со мной будешь общаться!

- Ах, ну да. Простите, Ваше Величество, мою тугодумность, - отвесила парню дурашливый поклон, привстав из-за стола. - Обещаю больше таких промашек не допускать.

- Вот то-то же, - благосклонно кивнул этот паяц. - Ну, как дела, девчонки? Как прошло знакомство с отцом Кузнецова?

А я чуть повторно не подавилась. На этот раз пирожком.

- Нормально прошло, - просипела, покосившись на Карину. - А как должно было?

- Ну, не знаю, - протянул с задумчивостью Марат. - Батяня заценил невестушку сына?

- Заценил, - вместо меня ответил подошедший Роман, хлопнув любопытного по плечу.

Пожал руку остальным и уселся возле меня, нагло забрав лежащий на подносе второй пирожок.

- Офигел?

- Я? Нет, что ты, - с честным видом посмотрел на меня друг. - Офигел твой бывший, который чуть душу из меня не вытряс, требуя держаться от тебя подальше. Кажется, он серьёзно намерен тебя вернуть.

И, главное, произнёс всё это таким будничным тоном, словно ничего такого не произошло.

За столом повисла тишина.

- Я с ним поговорю, - пообещал мне Максим. - Он на улице, кстати? - уточнил у моего сокурсника, на что тот отрицательно покачал головой.

- Не, он меня вчера у дома подкараулил. Я, если честно, ожидал, что он мне рожу начистит, но нет. Вполне себе адекватный мужик. Так что ты подумай, Сонь. Может, лучше продолжим игру в любовь? Глядишь, до этого Михея и дойдёт, что с тобой ему ловить больше нечего.

- Да плевать мне. Пусть катится ко всем чертям. А ты поговори уже с отцом по-нормальному. Не думаю, что он станет насильно тебя женить.

- Не станет, конечно. Но изведёт знакомствами с дочками своих партнёров. И откуда только их столько берётся каждый раз? Плодятся они там, что ли, как кролики? - проворчал Роман, доедая мой пирожок и допивая чай.

- Ага, каждый год по дочке штампуют, - фыркнула Карина.

- А что, всё может быть. Я уже ничему не удивлюсь, между прочим, - вполне серьёзно ответил ей сокурсник. - Честное слово!

Дальше разговор подхватил Марат, естественно, вмиг всё опошлив. Я на это только головой покачала.

- Идиоты, - постановила для Марата и Романа.

Макс тем временем что-то негромко говорил Карине на ухо, и та смущённо кивала в ответ.

Один Олег смотрел прямо перед собой, явно пребывая в своих мыслях. Странный он. И так всегда был не слишком приветлив и разговорчив, а с возрастом и подавно. А может, я не права. Я его вижу спустя несколько лет всего второй раз за прошедшую неделю, чтобы правильно судить.

- Всё хорошо? - поинтересовалась у него, пока остальные зациклились каждый на своём.

- Да, задумался просто, - улыбнулся одним уголком губ.

Янтарный взор наконец остановился на мне. А я внезапно засмотрелась. В чёрных зрачках отражался свет, придавая его взгляду некую загадочность. Будто золотистое солнце разгоралось на их дне. Красиво.

Олег вообще видный парень. Взъерошенные и довольно кудрявые волосы придавали ему немного хулиганский вид. Вкупе с классической одеждой выглядел парень очень привлекательно. Неудивительно, что каждая третья девчонка провожала Олега восхищённым взором.

Вот только последний, как мне кажется, не замечал всего этого. А если и замечал, то успешно делал вид, будто это не так. Будто ему всё равно. Но я-то не понаслышке знаю, что парням не может быть безразлично такое внимание. Как минимум льстит. Когда растёшь бок о бок со старшим братом и его друзьями, о многом узнаёшь гораздо раньше положенного.

Олег

Говорю же, странный.

Вот Марат - тот каждой девчонке подмигивал и с лёгкостью позволял себя соблазнить.

Макс в их тройке являлся неким среднячком в поведении. Отстранённый, но вполне себе открытый для общения с противоположным полом. Только не настолько доступный, как некоторые.

- Сонь, нам пора, - ворвался в разум голос подруги, вырывая из вереницы мыслей.

- Идём, - кивнула ей. - Пока, ребят, - помахала оставшейся тройке.

Роман, оказывается, вместе с Кариной уже стояли в проходе между столиками.

- Ты чего зависла, словно впервые их всех увидела? - поинтересовалась негромко Круглова.

- Да просто удивляюсь, насколько они все разные, но при этом так похожи, - пожала плечами. - Знаете, будто их кто-то поделил, но позволил быть рядом, чтобы вместе они становились единым механизмом.

Ромыч на мои слова громко захохотал, даже подруга не удержалась от смешка.

- Дмитрова, признавайся, что было в чае? - обнял сокурсник меня и Каринку за плечи. - Такую чушь нести в трезвом уме нельзя! Могут в психушку загрести, запомни мои слова!

- Да ну вас, - деланно обиделась на друзей. - Это просто аллегория. И вы меня прекрасно поняли.

- Мы-то поняли, да. А вот услышь тебя кто посторонний, точно бы обеспокоился о твоей психической нестабильности, - продолжал ехидничать Роман.

Сволочь!

- Доведёшь ты меня, Кузнецов, на себе испытаешь всю нестабильность моей психики, - пообещала ему с весельем в тоне.

- Нет, спасибо. Мне хватило одного фингала под глазом на первом курсе. Я ещё отлично помню, какая у тебя тяжёлая рука и как хорошо поставлен удар. Надо отдать должное твоему брату - защищаться он тебя научил отменно!

Я на это самодовольно хмыкнула и задрала подбородок повыше.

- Да, я такая, - произнесла с гордостью.

- Кстати, девчат, а что вы делаете в эти выходные? - приобнял нас с подругой за плечи сокурсник.

- Я пас, - сразу и заранее обозначила своё решение для него. - Никаких дней рождений за городом, - открестилась от подобной затеи.

Дело в том, что открывал учебный год в нашей группе Кузнецов. И праздник этот постоянно выпадал на бабье лето. Естественно, что может быть лучше шашлыков на природе? Ну, по мнению всей нашей разношёрстной компании. Кроме меня. Я каждый раз обязательно после этого отдыха сваливалась с бронхитом на несколько недель. Потому в этот раз решила избежать сомнительной радости.

- Не бузи, Сонька, - сжал моё плечо друг. - В этот раз ко мне на дачу поедем, так что тепло тебе обеспечено. Обещаю, не заболеешь. Будет банька, шашлычки, посиделки у камина, игры…

- И море алкоголя, - проворчала я. - Нет уж, хватит с меня проводов лета, - не сдавалась я.

- Ты меня уважаешь? - прибегнул к главному аргументу Роман.

- Нет, это ты надо мной сейчас издеваешься, - проворчала я, насупившись.

И с чего я взяла, что мне позволено будет остаться в городе и избежать этого прекрасного мероприятия с несомненно впечатляющими итогами?

Вот прям попой чую, что веселье выйдет на славу. Да ещё на такую, когда проще всего переехать в другой город, чтобы от стыда не помереть.

И за что мне это?У всех сокурсники, как сокурсники, и только в нашей группе какое-то сборище ненормальных.

Вот, например, в первый учебный год день рождения славного Кузнецова закончилось тем, что мы на пьяную голову решили устроить ориентирование на местности. Девчонки против парней.

Угадайте, кто потерялся?!

Конечно, наши славные и всемогущие мужчины!

А кому пришлось искать их?

Конечно же, женской половине нашей изумительной компании!

Три часа и обувь убили, пока разыскали этих идиотов!

На деле оказалось, что мальчики наши так пошутили. Решили узнать, отправимся мы их искать, и если да, то как скоро найдём. Тогда-то Ромыч, являясь зачинщиком столь тупого розыгрыша, и получил от меня фингал, которым светил ещё долго. Зато, наверное, именно это так и сплотило нашу компанию. Парни оценили "заботу".

Второй курс ознаменовался поездкой на озеро, где опять же наши мальчики решили попытать удачу - на этот раз в заплывах от одного берега до другого и обратно. Часть чуть не потонула, вторая свалилась к ночи с температурой. Пришлось выхаживать болезных. Я тогда самолично готова была утопить всю эту безмозглую шайку. Да и не я одна.

В общем, дни рождения в нашей группе удаются на славу. Неудивительно, что половина девчонок после уходят на больничный.

- Ну, Сонь, честное слово, никаких глупостей в этот раз! - принялся нудеть сокурсник.

Даже молчавшая до этого Карина недоверчиво хмыкнула.

- Ага, до первой стопки, - прокомментировала она вслух поведение наших любимчиков.

- Вот-вот, - подхватила и я. - У тебя же шило в заду, ты не можешь усидеть на месте без приключений, - констатировала всем известный факт.

- В этот раз всё пройдёт тихо и пристойно!

- Заливай, - фыркнула попавшаяся нам на пути сокурсница Алёнка. - Ты это папочке расскажи. И то, даже он не поверит в твои слова.

- Да ну вас, - наигранно оскорбился Роман, выпуская нас из объятий.

- Они просто трýсят, - вмешался ещё один сокурсник.

Андрей - высокий и тощий отличник в очках, который, к слову, ни разу не ботаник. В том плане, что отрываться умеет похлеще всех нас вместе взятых. Как он в себе сочетает подобные умения - загадка. Но факт остаётся фактом: парень хорош во всём, за что берётся. И не всегда это есть хорошо. Особенно на отдыхе. А ещё очень азартен. В общем, из разряда "за любой кипеш кроме голодовки".

Говорю же, наша группа - компания отмороженных на всю голову, которую боятся даже преподы. Потому что, если обидят одного из нас, на защиту встанут все. Короче, не связываются с нами по вполне себе однозначной причине.

Я и вовсе как-то подралась с одной фанаткой нашего Тёмыча. Видите ли, он меня подвёз до дома, значит, непременно между нами что-то есть. На следующий день мне чуть ли не тёмную устроили!

Это был атас! Прямо в холле университета сошлись две компании девчонок, что оказались свидетелями этих разборок. Все двадцать человек после сидели в кабинете ректора, который долго не мог найтись со словами. А ребята нам потом лечебные примочки ставили на синяки и царапины, осыпая восторженными комплиментами. И лишь Тёмыч постоянно извинялся перед нами, особенно передо мной за случившееся.

Расслаблялись мы только летом, когда разбредались по разным концам города, а некоторые и вовсе уезжали за его пределы.

- Социологи, что за столпотворение? - окликнул нас преподаватель статистики. - Честное слово, заранее на ковёр отправлю к ректору, от греха подальше! - пообещал на полном серьёзе.

Вся наша невесть когда успевшая собраться братия разразилась громким хохотом.

И вот как тут не поддержать товарищей на отдыхе?

Эх, прощайте почки, печень, сердце, бронхи, мозги и, конечно, нервы - до встречи в следующей жизни. Глядишь, там вам больше повезёт с хозяйкой.

"Правда, мне бы сперва дожить до выходных", - эта мысль промелькнула в голове, когда в конце коридора показалась массивная фигура Михаила.

Вот за что мне это?!

У самой сердце забилось в два раза быстрее обычного, а взгляд буквально прикипел к пришедшему.

- Что? Снова к Дмитровой? Сонь, ты духи с феромонами купила, что ли? Все красавчики по твою душу, - раздался сбоку насмешливый голос сокурсника Лёхи.

Да если бы всё было так просто!

- Привет, - поздоровался Серов, приблизившись.

- Привет.

Это мой голос такой тихий и слабый, похожий больше на писк?

- Мне твой брат нужен. У него телефон отключен, в корпусе не нашёл.

Сухой тон внезапного гостя привёл в чувства. Я смогла полноценно мыслить.

- Возможно, он до сих пор в столовой, - пожала плечами, стараясь не смотреть в серые глаза, которые, казалось, видели самую душу. - До окончания обеда ещё десять минут.

- Проводишь? - поинтересовался Миша негромко, по-прежнему удерживая мой взгляд своим.

Ненавидя себя за собственную слабость, согласно кивнула. Не думая о том, как это выглядит со стороны, резко отвернулась от него и поспешила в столовую. Главное - не думать и не смотреть на идущего позади.

Не смотреть.

Я сказала, не смотреть!

Не смотри, Соня, не смей!

Вот зачем?!

Естественно, споткнулась, стоило только увидеть его тёплую улыбку, адресованную мне. Благо, меня поймали. Перехватили за талию, крепко прижав к своему телу. Серые глаза напротив потемнели, а мне отчего-то стало весело, и я наоборот ещё больше прижалась к своему спасителю.

- Михей? - послышался мрачный голос брата. - Что-то случилось?

Миша ответил не сразу. Ещё несколько мгновений смотрел на меня, а после с равнодушным видом сконцентрировал внимание на Максиме.

- Дело есть, - бросил отрывисто.

- Идём, - кивнул брат на выход. - Парни, прикройте, если что, - попросил друзей.

- О’кей, - лениво отозвался Марат, останавливаясь рядом со мной.

Значит, удерживает меня Олег.

- Всё хорошо? - поинтересовался тем временем последний. - Если отпущу, не упадёшь?

- Нет, - покачала головой и тут же оказалась на свободе. - Спасибо, - обернулась к нему, благодарно улыбнувшись.

- Да не за что, - безэмоционально ответил Олег. - Внимательней в следующий раз будь.

- Непременно, - поморщилась от стужи в его тоне. - Ладно, я пойду. Пока, ребят.

- Пока, стрекоза, - попрощался со мной Марат, одарив многообещающей ухмылочкой.

А я буквально побежала в сторону нужной аудитории, стараясь не замечать, как до сих пор жжёт кожу на животе от прикосновений моего спасителя.

Удивительно, насколько холодный с виду парень оказался горячим на поверку! Почему-то это жутко смущало. Хотя, тут скорее виновато просто далёкое и забытое чувство мужского присутствия в непосредственной от меня близости. Всё же сокурсников я воспринимала слишком дружески, чтобы они волновали мою девичью душу и приводили в смятение. А вот друзья Макса уже давно таковыми для меня не являлись, вынуждая видеть в них именно мужчин. То-то комплименты Марата заставляли краснеть.

Впрочем, все ненужные мысли вылетели из головы с началом очередной лекции. В конце концов, о любви я давно уже не помышляю. Мне бы выучиться, а это и без всяких отношений тяжко даётся. Так что о всяких отношениях я буду думать после получения диплома и последующего трудоустройства. Хватит мне и без мужчин переживаний и нервных потрясений.

Но, как оно всегда бывает, судьба-злодейка любит подшутить над такими наивностями, как я. Стоило только нам с Кариной дойти до остановки, как рядом с нами остановился серебристый седан марки "Nissan".

- А не желают ли красавицы прокатиться куда-нибудь поесть мороженого и выпить кофе с симпатичным молодым человеком, который уже просто помирает без женского тепла и ласки?

- Кузнецов, это самый грубый подкат в моей жизни, честное слово, - съехидничала подруга. - Неужели девушки ведутся на подобные речи?

- Не поверишь, детка, готовы из юбок выпрыгнуть! - продолжал потешаться сокурсник. - Сам в шоке, но действует. Вот только вы и не ведётесь на эту ахинею. Даже вот не знаю, рад этому или расстроен, - протянул задумчиво. - Я бы с удовольствием посмотрел на вас без одежды, между прочим.

- Ой-ой, сказал тот, кто не раз ездил с нами на озеро и пляж летом. Вряд ли купальник скрывает больше нижнего белья, - не удержалась и я от сарказма.

Стоящие рядом ожидающие транспорт люди откровенно посмеивались над нашей пикировкой, а парни так и вовсе сканировали раздевающими взорами.

- Ага, а ещё ты однажды нагло завалился к нам в душевую «спинку потереть». Так что не надейся, Ромочка, лично я на твои залихватские речи и обаятельную улыбочку точно не поведусь, - добавила Круглова.

- А у меня обаятельная улыбочка? - приподнял брови наш шут и склонил голову набок, одарив Карину жарким взглядом. - Детка, ты только скажи, и я всегда буду для тебя так улыбаться! - подмигнул развязно.

Честно сказать, даже я растерялась, не говоря уже о подруге. Она вовсе пребывала в неком ступоре, и не знала, что ответить. Более того, покраснела, как школьница, выдавая себя с головой.

М-да… А вечер перестаёт быть томным.

- Жаль только, что всё твоё обаяние заканчивается этой улыбкой, - наконец нашлась со словами Круглова.

Да, грубо, но в её случае оно и неудивительно. Я бы ещё и не так сказала этому обнаглевшему индивидууму!

- Детка, ты меня прямо-таки провоцируешь доказать тебе обратное, - парировал сокурсник.

- Не стоит, малыш, - ласково улыбнулась Карина нашему зазывале. - Боюсь, твоих доказательств не хватит даже на моральное удовлетворение моих потребностей, не говоря о чём-то большем.

А я внезапно почувствовала себя третьей лишней в нашем трио.

Роман тем временем смотрел на Карину по-новому и с неким предвкушением. Да и я не ожидала от своей тихони ничего подобного. Те, кто прислушивались к нашему разговору, резко замолчали.

- Надеюсь, потом ты вспомнишь о своих словах, - хмыкнул с весельем Кузнецов. - Я могу быть очень убедительным, красавица.

- И вот почему мне сейчас кажется, что мы говорим о совершенно разном? – как-бы между прочим поинтересовалась подруга. - Пошляк, - фыркнула она, покачав головой.

- Зато весь ваш, - ещё шире заулыбался парень. - Так что на счёт мороженого?

- Чёрт с тобой, золотая рыбка, - проворчала Карина, первая усаживаясь позади водительского кресла. - Всё-таки ты знаешь, чем взять, демон-искуситель.

- Скорее, он нагло пользуется знанием о наших пристрастиях. Чур, мне фисташковое, - заявила сходу, присоединяясь к Кругловой.

- Да-да, с конфетти, я помню, - дополнил за меня Ромыч. - Как и то, что твоя вредная подружка предпочитает пломбир с малиновым джемом.

- Надо же, какая у тебя хорошая память, - продолжила язвить Карина.

- Слишком хорошая, к сожалению, - поморщился друг, вклиниваясь в плотный поток автомобилей.

Воцарилась тишина, а у меня возникло стойкое ощущение недоговорённости, понятной только этим двоим.

- Это что я пропустить успела? - не удержалась от вопроса, прожигая парочку требовательным взглядом.

- Абсолютно ничего, - без зазрения совести солгал сокурсник.

Карина смолчала, отвернувшись к окну и приняв надменный вид.

Чем дальше, тем интереснее.

- Может, я домой? - поинтересовалась на полном серьёзе.

- Нет! - хором воскликнули ребятки.

- Хм…

Говорить ничего больше не стала. Не моё это дело. Пусть сами разбираются. Они люди взрослые, да и не первый раз у них случаются такие перепалки. Хотя, раньше они не настолько остро реагировали на подначки друг друга.

И вот тут назревает очень интересный вопрос о том, что не всё так просто в Датском королевстве. Зуб даю, у этих двоих что-то было. Интересненько…

И вот, наверное, нехорошо так думать, но мне бы очень хотелось, чтобы Роман и Карина были вместе, несмотря на то, что Максим вроде как претендует на мою подругу. А брат… всё равно ведь не столь уж и заинтересован в этих отношениях. В этом я уверена на сто процентов.

Только понять не могу, к чему этот спектакль. Ну, не потому же, чтобы Роман приревновал? Или...?

Ха! Это будет весело!

Тем более, что сам Кузнецов сейчас больше всего напоминал кота, обожравшегося сметаной. Такой же сытый и довольный жизнью. Так и хотелось подсунуть ему лимон... или лучше нашатырь, чтобы стереть с его наглого лица эту неуёмную радость, наполненную предвкушением.

Хана Каринке!

Или же Ромычу…

Всё же подруга у меня, хоть и спокойная, милая и местами наивная, имела твёрдый стержень. Да и поехидничать любила. Правда, раньше их пикировки с нашим сегодняшним водителем носили лёгкий характер и без лишних намёков. А в этот раз… что-то изменилось. Причём с обеих сторон.

У меня даже мелькнула мысль, что это дело рук моего братца, и встречаться Карине Макс предложил не просто так, а чтобы банально спровоцировать одного идиота на действия. Что, в принципе, и вышло, судя по всему.

И почему я не удивлена?

Впрочем, не удивлюсь, если окажусь не права. Возможно, что брату действительно нравится моя подруга.

Что ж, посмотрим, кого выберет последняя, тем более, наш общий знакомый, похоже, решил пойти в наступление.

Интересно, что изменилось, учитывая, что раньше Роман всячески избегал любой намёк на отношения с Кариной?

Всё страньше и страньше, в общем.

А уж когда приехали к кафе, и парень галантно предложил сидящей рядом со мной руку, но и вовсе удивил. Нет, не самим жестом, а тем, что на неприлично долгое время удержал девичью ладонь в своей.

- Кхм, - пришлось прокашляться, привлекая к себе внимание, а то эти двое, кажется, обо всём забыли. - Знаете, я, пожалуй, домой поеду. Устала что-то… Да… - попыталась свалить подальше от загипнотизированной друг другом парочки.

Оба вздрогнули и отвели взгляды в стороны. Карина так и вовсе поспешила отойти, а Роман с равнодушным видом помог выбраться мне из автомобиля.

- Может, я всё-таки реально лучше домой? - поинтересовалась у него едва слышно.

- Не вижу смысла, - пожал он плечами в полнейшем безразличии.

И так мне его стукнуть чем-нибудь тяжёлым захотелось!

Вот нравится же ему Карина! Так чего теряется-то?!

Я себя даже идиоткой какой-то чувствую, честное слово. Или же участницей комедии.

- Сплошной идиотизм, - прошептала недовольно, направляясь ко входу в нужное нам кафе.Мы здесь часто бываем всей группой или же её отдельными частями.

Внутри было тепло, что не могло не радовать. Уж слишком похолодало за выходные дни. Мы удобно устроились за одним из дальних столиков ближе к углу и заказали себе по мороженому и кофе. После получения своего заказа принялись неторопливо наслаждаться вкусом ледяного лакомства. Пригласивший нас сюда Роман оказался теперь до странного молчалив, напомнив поведением Олега во время обеда - тоже смотрел перед собой невидящим взглядом.

Заразно это что ли у них?

Переглянувшись с Кариной, коварно ухмыльнулись. Обмакнув пальцы каждая в свой десерт, одним резким движением нарисовали по две полоски на каждой щеке друга. Тот от неожиданности вздрогнул, сосредоточив теперь своё внимание на нас. Непонимание в голубом взоре сменилось весельем.

- Так значит, да? - негромко поинтересовался он, стирая пальцами со щеки цветной след и облизывая пальцы. - Бегите, девочки, бегите...

Нам повоторять дважды не пришлось - с визгом бросились прочь из кафе, едва успев похватать вещи.

Нет, мороженое, конечно, жалко. Там ещё половина порции оставалась, но, зная Ромку, месть его будет страшна! А так, глядишь, побегает, пар спустит…

Меня догнали первой. А всё из-за глупой гламурной фифочки, которая непонятно с чего решила на меня наехать. Подумаешь, плечом о плечо задела - не повод же истерить?!

Зато Роман шустро переключился на эту цыпу, как он называл таких "дам". Даже Карина решилась приблизиться к нам. Это-то и стало её фатальной ошибкой. А я только сейчас поняла, что сокурсник специально использовал этот неожиданный отвлекающий манёвр. Схватив нас за руки, он притиснул обеих к себе, крепко удерживая за запястья, не позволяя вывернуться.

- Ну, всё, девчонки, теперь я вам точно обеспечу страдашки, - тоном, полным обещания, протянул Кузнецов, с маниакальным блеском осматриваясь вокруг.

Оказалось, что мы забежали в бутик с женской одеждой. Вспомнила, как тщательно мы с ним выбирали наряд для ужина с его отцом, и обречённо застонала вслух.

- Не-ет, ты этого не сделаешь, - умоляюще отозвалась я. - Ром, я поеду на твой день рождения, куда скажешь, согласна даже выпить для проформы, но только не снова!

- Сонь, по-моему, уж лучше примерка, если так подумать, - вмешалась удивлённая моей реакцией Карина.

- Это потому, что ты никогда не ходила по магазинам с ним! - ткнула в грудь Ромыча. - С ним поход в магазин превращается в сущий ад! - сказала, как есть.

- Хм…

Мне явно не поверили. А я вдруг испытала злорадное удовлетворение.

- Моё дело предупредить...

Не верит? Посмотрим, что она скажет потом!

Роман, словно охотник, учуявший след добычи, все последующие часы с наслаждением терроризировал нас. К концу этого времени я прокляла всё на свете.

И на черта только устроили эту идиотскую детскую выходку?

Ну, завис парень в своих мыслях, ничего же страшного. Нет, надо было нам его подколоть. Можно было, конечно, сбежать сразу, или в шутку всё перевести и отмазаться от этой расправы, но у нас давно пошлó, что месть преподносится сразу, и никто не отказывается от своего наказания. Тем более что и это тоже больше дурачество. Но в этот раз Ромыч, похоже, озверина напился.

- Всё, мои ноги отказываются делать ещё хоть шаг, - пробормотала я, устало опустившись на скамейку для посетителей в очередном торговом центре, куда нас притащил сокурсник.

Рядом опустилась Карина с убитой моськой.

- Издевательство какое-то, - проговорила девушка, вытягивая ноги.

Я-то в кроссах ещё нормально ходила, к слову, а вот подруга на шпильке уже чуть ли не ползала.

- Кстати, где наш садист? - поинтересовалась, оглядываясь и не находя высокую фигуру Кузнецова. - Неужто потерялся?

- Хорошо бы… - вяло отозвалась Круглова, прикрыв глаза.

- Девчат, смотрите, какие я вам нашёл потрясающие комбинезоны для отдыха на даче! - как из табакерки выпрыгнул из толпы, встав перед нами, Ромыч.

В руках он держал две вешалки с довольно милыми комбинезонами. Один - джинсовый с потёртостями и разрезами, второй - из обычной хлопковой ткани белого цвета.

- Ром, честное слово, ещё одно слово о тряпках, и я причислю тебя к заднеприводным, - простонала я плаксиво.

- Не боись, чудо, так и быть, обещаю, это последнее, - фыркнул он насмешливо, потащив нас обеих в ближайший бутик.

- Зато мой гардероб пополнен на ближайшие полгода точно. А главное, без единого удара по кошельку, - вяло улыбнулась Карина, пока мы ожидали Кузнецова, который активно расплачивался за выбранные вещи. - И с чего вдруг ему взбрело подобное развлечение? Вот какой нормальный мужик станет сам выбирать женскую одежду? Да ладно бы своей девушке, а тут…

- Ты сама ответила на свой вопрос, - устало вздохнула я. - Нормальный. С каких пор подобное определение относится к Роману? В любом случае, я предупреждала, - напомнила о своих словах перед этим многочасовым марафоном.

- Устали? - хмыкнул подошедший к нам сокурсник. - Вижу-вижу. Идёмте уже, страдалицы.

До машины я еле доплелась, буквально рухнув на заднее сидение.

- Изверг, - постановила, когда автомобиль тронулся с места.

- А мне казалось, что девчонкам нравится шоппинг. Моей матери и сестре вот очень нравится. Так что для меня это обычный забег, - признался наш водитель.

- Видимо, у твоей матери и сестры чугунные ноги, раз они способны выдерживать такой темп без вреда собственному здоровью. Причём, как физическому, так и моральному. Но можно в следующий раз без меня? - сонно парировала Карина. - Но за подарки спасибо. Правда, спасибо тебе, Ром. Хотя мне очень не нравится, что ты потратил на меня столько денег. Это неправильно… И я обещаю, что всё верну...

- Ой, да заткнись ты, Рин-Рин, - зло выдохнул Роман, крепче вцепившись в руль.

Впрочем, на нас с подругой это произвело мало впечатления - уж слишком заманчива оказалась паутина снов, в которую я с удовольствием погрузилась. А Карина так и вовсе, мне кажется, уже не слышала его последних слов.

ГЛАВА 7

ГЛАВА 7

День рождения Романа, как по мне, наступил слишком скоро. За прошедшую неделю всё неожиданно вдруг вернулось на круги своя. Брата я больше не видела. Как и Мишу. Лишь пару раз в столовой наблюдала присутствие Олега и Марата. Первый вежливо здоровался со мной кивком головы, второй приветственно махал рукой, одаривая легкомысленными ухмылочками, заставляя меня закатывать глаза и усмехаться в ответ. Всё-таки этот человек неисправим. Зато постоянен.

На Максима я не обижалась, прекрасно понимая, что он со своим партнёром весь погружен в работу. К слову, букеты по утрам по-прежнему исправно доставляли, правда, я уже к ним даже привыкла. И, о чудо, перестала огрызаться по этому поводу. В конце концов, это всего лишь цветы, причём красивые и ни в чём не виноватые.

В общем, жизнь текла своим чередом. Суббота тоже наступила по расписанию.

Я, как всегда, не приготовив вещи для отдыха заранее, носилась с самого утра по квартире в режиме нон-стоп. Мама смотрела на меня с укором и только тяжко вздыхала.

- Вот почему ты вчера это всё не сделала? Сейчас бы спала себе спокойно, а не бегала туда-сюда, словно тебе вожжа под хвост попала, - приговаривала она, сооружая мне нехитрый завтрак. - У всех дети как дети, а вы у меня с Максимом оба никогда не можете заранее всё делать. Вот и брат твой тоже всегда так собирается куда-то.

- А он куда уехал? - остановилась я на пути из ванной в комнату, вспоминая, взяла ли я зубную пасту.

Опомнилась, когда нечто холодное коснулось моей ладони.

- Да что ж такое! - выругалась, глядя на сдавленный в руках тюбик, о котором размышляла ранее.

- Да кто его знает, куда? - вздохнула угрюмо мама, появляясь рядом, и покачала головой, заметив, что я сделала с пастой. - Он передо мной давно не отчитывается. А уж теперь, когда вернулся Серов, и подавно. Так, Сонь, хватит! - неожиданно строго обратилась ко мне. - Иди уже в душ, иначе опоздаешь. Твои вещи я сама дособираю, иначе ты так и к вечеру не соберёшься. Как дети малые, честное слово, - принялась ворчать, скрывшись в моей комнате.

- Ыгы… - протянула, бегом бросившись в указанном направлении.

Душ я приняла в рекордные сроки. Буквально за пять минут. Вернувшись к себе в спальню, обнаружила кровать застеленой, а на ней полностью собранную дорожную сумку.

Вовремя, надо сказать. Я только и успела, что одеться в приготовленный комплект вещей, когда позвонил Ромыч.

- Я у подъезда. Каринку уже забрал. Андрюху, как всегда, по пути захватим уже все вместе. Выползай, подруга.

Я даже ответить ничего не успела - звонок завершился.

Прям живой телеграф, честное слово!

Хмыкнув, поспешила на выход.

- А вещи? - удивилась мама, подошедшая меня проводить.

- Вещи? - переспросила, растерянно оглядываясь по сторонам.

- Наказание, а не ребёнок, - в очередной раз за утро устало вздохнула родительница, идя завышеобозначенным.

Вернулась она меньше чем через минуту. Помимо сумки ещё и мобильник принесла, который я тоже забыла на постели.

- Спасибо, мам, - поблагодарила её, - ты лучшая!

- Да-да, - отмахнулась она от моих смлов. - Иди уже, ждут ведь, - мягко улыбнулась.

- Ага, - кивнула я согласно, чмокнула свою провожатую в щёчку и выскочила в подъезд, споткнувшись о порог, негромко выругавшись себе под нос.

- Ну, Софья, - обречённо простонали мне вслед. - Как ты ещё только жива-здорова, не пойму, - добавили совсем не ворчливо.

- Я тоже тебя люблю, мамочка! - крикнула, спускаясь по лестнице, перепрыгивая по несколько ступеней за раз.

"Nissan" Ромыча, и правда, обнаружился у подъезда, а сам владелец курил неподалёку, разговаривая с кем-то по телефону. Завидев меня, он приветственно махнул рукой и отвернулся. Несмотря на бабье лето, я всё же поспешила залезть в автомобиль. Сонная Карина даже не среагировала на моё появление, а я не стала её тревожить, позволяя доспать. Всегда считала, что Соней следовало назвать подругу, а не меня, чтобы там ни говорил Максим.

Роман присоединился к нам через минуту, по завершению разговора.

- И ты туда же? - возмутился он сразу, заметив, что я удобно устраиваюсь в уголке, подложив сумку под спину и голову.

- Блин, Ром, вот кто едет на дачу отдыхать в восемь утра?! - задала резонный вопрос. - Да сейчас вся группа будет выступать в роли амёбы!

Друг на это пробормотал что-то невнятное, но я уже пребывала сознанием в паутине снов. Лишь один раз позволила себе вынырнуть в реальность, чтобы поздороваться с Андрюхой. Оба сокурсника тут же принялись общаться между собой. Под их бормотание я вновь уплыла в страну грёз, из которой вынырнула лишь по приезду на нужное место.

Ну, что сказать, загородный дом семьи Кузнецовых оказался не большим, не малым трёхэтажным коттеджем из красного кирпича с покатой зелёной крышей. Второй уровень этого здания оказался весь открытым. В смысле, состоящим из зеркальных панорамных окон. То есть мы могли видеть всех изнутри, а вот снаружи, что происходит в доме - не мог видеть никто. Ещё и балкон, выстроенный вокруг всего здания, так и манил выйти на него. К тому же крыша удобно прикрывала его от дождя. Удобненько.

Карина так вообще застыла на месте чуть ли не с открытым ртом, рассматривая это чудо-строение, вокруг которого раскинулся небольшой, но уютный сад.

- Чёрт, Ромыч, знаешь, а я уже даже согласна выйти за тебя замуж, - выдавила я из себя с благоговением.

Тот, к кому я обращалась, громко и заливисто расхохотался.

- Договорились, - хмыкнул он, приобняв меня за плечи и уводя в дом. - Идёмте, покажу на сегодня ваши спальные места. У вас даже есть возможность выбрать лучшие, пока остальные не подъехали. А они скоро будут…

Надо ли говорить, что после этих слов наша тройка гостей, на бегу разуваясь, бросилась занимать комнаты?!

Роман, шедший следом, только посмеивался над таким энтузиазмом.

Жилые комнаты, как я и думала, располагались на втором этаже. Было их аж четыре штуки. Понятное дело, что придётся потесниться с кем-то, но это всё ерунда.

Мы с Кариной выбрали комнату с видом на сад, переходящий в густой лес. Как оказалось, комната была Ромкина. Её мы и оккупировали. Мы - это я, Карина, Андрюха и, конечно же, сам хозяин спальни.

Впрочем, нам не привыкать. Как-то с самого начала повелось, что на ночёвки мы разбивались на подобные четвёрки, вне зависимости от пола соседа. А во время отдыха на природе складывали спальники вокруг костра, чтобы была возможность греть друг друга. Так что ничего особенного в подобном распределении для нас не было..

- Ну, и когда там остальные должны появиться? - поинтересовался Андрей немного позже у Романа, колдуя над мангалом.

- Санёк с Леськой и Пашкой только что проехали пост охраны. Сейчас будут. Остальные, думаю, тоже скоро подкатят, - отозвался тот, при этом о чём-то своём размышляя.

Мы с Кариной разбирали продукты, прислушиваясь к разговору парней, доносящемуся из открытого окна. Попутно перекидывались бездумными фразами.

Как наш именинник и сказал, через минуту послышался звук подъехавшего автомобиля, а после раздались голоса сокурсников.

- Матвей тоже уже здесь, - произнёс Санёк, пожимая руки Ромычу и Андрюхе. - Девчонки, привет, - махнул нам.

- Привет, - улыбнулись и мы с Кариной в ответ.

В течение часа появилась и оставшаяся часть нашей команды. Не смогли приехать только пятеро из группы. Но двое свалились с температурой, а у других какие-то иные дела были запланированы ещё до приглашения Романа. Ну да ладно, нам больше достанется. Это я о мясе, аромат которого вскоре пропитал весь воздух вокруг, заставляя давиться слюньками и заедать кусочками овощных нарезок.

- Ну, что, девчонки, банька тоже вскоре будет готова, - обрадовал нас хозяин дома, чуть ли не потирая руки в удовольствии.

- Даже знать не хочу, что ты задумал, - усмехнулась Марина - высокая блондинка с огромными голубыми глазищами.

Кстати, из неё и Пашки выходила занятная парочка. Сокурсник у нас худющий, под два метра ростом, с вечно прилизанными тёмными волосами и непримечательными карими глазами. Если что, описание со слов той же самой Марины. Сама же девушка отчаянно и безнадёжно сохла по какому-то старшекурснику. Но стоило этим двоим напиться, как они вечно просыпались вместе в обнимку, со всеми вытекающими до этого похождениями.

В общем, следили за их отношениями абсолютно всей группой. Ромыч даже тотализатор открыл по этому поводу. В общем-то, о нём самом…

- Ну, что, девчат, сколько вы готовы поставить на то, что Пашка и Маринка сегодня снова будут вместе ночевать? - вполне себе серьёзным тоном поинтересовался.

Он уже и мобильник приготовил, чтобы записать имена ицифры.

- Эй! - возмутилась виновница происходящего.

- Да ладно тебе, Мариш. Мы ж не с обиды. Чистый азарт. Ничего личного, - и улыбнулся Роман так мило-обаятельно, что вот никто абсолютно не рискнул больше возмущаться.

А всё почему?

Да потому, что эта была та самая ошеломляющая улыбка, которую он уже демонстрировал мне тогда в клубе. И уж слишком обезоруживающе она действовала на женский пол.

Нет, это ж надо было природе наградить мужика такой умопомрачительной улыбкой?!Вот прям обидно, да. Кто бы из-за меня в такой же ступор впадал.

- Сволочь ты, Кузнецов, - хмыкнула Карина - единственная и самая влюблённая почему-то не повелась на обаяние нашего именинника.

Вот как так?!Несправедливо!

- Ты всегда можешь попытаться исправить это упущение, - проворковал он подруге на ухо.

Следившие за этой парочкой девчонки зависли.

Ещё бы!Столько лет Ромыч выдерживал дистанцию с Кругловой, а тут вдруг нагло соблазнять вздумал.

- Я? Да упаси боже! - открестилась та от подобной затеи. - Ты же сам говорил, что тебе нравится быть мерзавцем. А мне проблем и без тебя хватает, - поморщилась.

Я пристально посмотрела на Карину, но она в ответ лишь вяло улыбнулась и покачала головой.

Ясно, снова отец у неё сорвался.

Нет, мужик он мировой. Но вот любит часто прикладываться к бутылке. А уж если получил зарплату, то не успокоится, пока не пропьёт всю. Её родители на этой почве развелись больше пяти лет назад. Только в отличие от матери, Карина не смогла бросить родителя одного. Хорошо хоть в стадии опьянения тот становится белым и пушистым. Более того, постоянно покупает дочери то одежду, то украшения. А как-то притащил в дом терьера. Зато теперь их в семье снова трое. Это подруга так себя успокаивает.

Несмотря на выкрутасы своего папочки, Карина его до безумия любит. К тому же она и сама подрабатывает официанткой, а по выходным часто выступает в роли няни для двух шумных близнецов четырёх лет. Родители этих оболтусов на оплату не скупятся. Но там реально игра на выживание каждый раз!

Я так один раз занесла Каринке конспект, когда она сидела с мальчишками. Мне пяти минут хватило, чтобы оттуда буквально сбежать! При этом, за это время меня успели расстрелять из лука, кинуть в мою сторону копьё, от которого я едва успела увернуться, и порадовать водяными бомбами. Я от такой наглости опешила и уже собралась выругаться, когда один из них с самым невинным видом преподнёс мне конфетку в качестве извинений.

Ну, вот как тут устоять?Вот и я не смогла.

Очаровательные рыжеволосые засранцы, в общем!

- Кстати, Карин, когда там у тебя новая встреча с близнецами намечается? - поинтересовалась по итогу своих мыслей.

- Завтра вечером, - мягко улыбнулась та.

Что сказать… Привязалась Карина к этим оболтусам.

- Что за близнецы? - поинтересовалась Алёна.

- О-о, - протянули мы одновременно с подругой, мечтательно вздыхая.

- Близнецы - это близнецы, - добавила я с улыбкой. - А как они готовят…

- Да-а, - согласилась Карина, явно вспомнив то чудное мгновение, когда мальчишки вытворяли тесто для блинов.

Причём, именно вытворяли. Круглова когда мне позвонила тогда, чуть ли не плача, я уж думала, что-то серьёзное случилось. Правда, приехав и оценив зону поражения, тоже простонала вслух, ибо стены и пол были заляпаны тем самым пресловутым тестом, мукой и всем, что пацанам под руки попалось. Но надо отдать должное нашим будущим защитникам - они нам во всём помогали. Причём на полном серьёзе. Не сказать, конечно, что от этого стало легче...

- Заинтриговали, - хмыкнули девчонки.

Парни, прислушивающиеся к нашему разговору с улицы, подошли ближе к открытому окну.

- Эх, Ромыч, с двумя тебе не тягаться,- подколол нашего старосту Матвей.

- С такими бандитами уж точно, - хмыкнул тот, направляясь на выход. Мы же с Кариной банально уставились друг на дружку в полном шоке. - И чтобы вы не надумали ничего лишнего, - остановился на пороге, полуобернувшись к нам, - я просто однажды проезжал мимо, когда вы гуляли вчетвером, - одарил снисходительной улыбочкой и всё-таки покинул наше общество.

- Ну, никакой личной жизни, - беззлобно проворчала я.

- Не говори, - поддержала мой тон Карина.

- Нет, ну а нам рассказать? - возмутились остальные.

Не удержалась и рассмеялась, после чего последовала за другом к мангалу. Роман как раз переворачивал мясо на гриле.

- Ром, а если серьёзно? Вот не верю я, что ты "мимокрокодил", - послала ему лукавый взор.

- Ты пиявка, ты в курсе? - поморщился тот, поливая мясо острым соусом.

- Да, - не стала отпираться. - Брат меня часто так называл когда-то.

- Не удивлён, - негромко рассмеялся сокурсник. - Но рассказывать ничего не буду.

- Ром, - проговорила устало. - То, что ты следил за нами, я уже поняла.

- Тем более не вижу смысла в этом разговоре, раз ты и сама всё прекрасно поняла, - улыбнулся он загадочно и закурил.

По воздуху поплыл аромат шоколада и табака. Невольно поморщилась и отошла от него подальше.

- Значит, не скажешь? - сощурилась я, продумывая месть. Роман на это лишь пожал плечами и, затянувшись, посмотрел на небо. - А что у вас случилось после кафе, хоть расскажешь? А то Каринка как воды в рот набрала. Нет, я из-за вас скоро умру от любопытства, ей-богу! Нельзя же так с лучшей подругой и невестой! - посмотрела на друга с упрёком, уперев руки в бока.

Ещё бы это помогло…

Вот и какие они после этого друзья?!

- Я её поцеловал. Она мне врезала… - потёр скулу. - Тебе легче? - поинтересовался с виду безразлично, но я отлично заметила, как он напрягся всем телом.

- Идиот, - "закатила" глаза. - Слушай, я не понимаю тебя. Зачем…

- О чём секретничаете? - перебили меня подошедшие ребята, чем Ромыч и воспользовался, чтобы избежать нежелательного для него разговора.

Он развёл руками и, насвистывая весёлый мотив, отправился проверять, как топится баня.

Ничего не оставалось, как в очередной раз подавить волну злости и разочарования. Хотя очень интересно, почему Кузнецов себя так ведёт. Странно это. Излишне даже.

- Не спи, Дмитрова, - сунула мне в руки блюдо с салатом Карина. - Хватит в облаках витать. Ты в последнее время такая задумчивая… Не расскажешь, с чего вдруг? Влюбилась? - одарила хитрым взором.

Я аж подавилась и вместе с тем нервно хмыкнула.Свят-свят-свят! Не надо мне такого счастья!

- Карин, а тебе не кажется поведение нашего Ромыча несколько странным, учитывая, что до этого он старательно делал вид, что ты ему не нужна? - пропустила мимо ушей её догадки.

Карина в ответ лишь грустно вздохнула и без слов отправилась помогать девчонкам накрывать стол. Из-за тёплой и солнечной погоды было решено устроить посиделки на улице. Мне ничего не оставалось, как присоединиться к общему "делу".

Два дурака!

Ладно, не моё это дело, в общем-то, пусть и очень интригующее.

Дальнейший вечер проходил весело и беззаботно. Меня даже не спаивали, что уже само по себе являлось нонсенсом. Сегодня все вообще почти не пили, а некоторые и вовсе соком баловались. Сперва я дивилась, а потом махнула рукой на причуды сокурсников. Тем более что подобный отдых лично для меня был намного привлекательней. В общем, парни держали слово перед нами, девушками. Это приятно.

Потом была баня, где я с удовольствием попарилась. А когда совсем похолодало, мы перебрались в дом, удобно расположившись возле камина в гостиной, на первом этаже.

Наверное, наш хохот был слышен всей округе, но волновало это… да никого из нас это не волновало, если честно. К тому же мы привычно играли в "Правда или ответ". Также привычно выбирались пары с помощью бутылочки. Любимое веселье всей группы. Тот, на кого указывало горлышко стеклянной тары, либо рассказывал какую-нибудь личную тайну, либо отвечал на вопрос того, кто крутил бутылку.

И вот, что интересно. Вроде бы за три года уже столько тайн пооткрывали все, но каждый раз находились новые. И, кстати говоря, за что ещё я люблю своих сокурсников, дальше нашего круга ничего не уходило.

Вот скажите, разве такое возможно?

А у меня вот именно всё так!

Это и пугает, и радует.

Никогда бы не подумала, что так может быть.

- А я… - засмущалась наша тихоня Катя, которую можно было смело отнести в разряд ботаников, и замолчала.

Мы не торопили, лишь выжидающе смотрели на неё и ждали продолжения.

- Ну… я беременна, - выдала наконец, покраснев чуть ли не всем телом.

Я от неожиданности подавилась «Мартини», которое как раз отпивала. Ромыч, не глядя на меня, похлопал по спине, с ужасом взирая на сокурсницу.

- Ну ни х… - начал было Матвей, но, получив тычок со стороны сидящей рядом Алёны, заткнулся, так и не закончив ругательство.

- Да-а, мать, - протянула недоверчиво Марина, - умеешь ты ошарашить.

- Ну, за киндера, ёптель! - вскричал Пашка, опрокидывая в себя рюмку коньяка.

- За киндера! - подхватили все остальные.

- Слушай, Кать, а отец-то кто? - пробормотала в растерянности я. - В смысле, ты ж вроде не замужем… То есть… Ой, прости, это неважно, - повинилась тут же. - Здоровья тебе и малышу, - выразила свои искренние пожелания.

- Ну, вообще-то я замуж вышла ещё летом, - совсем тихо ответила девушка, чем повергла нас в ещё больший шок.

- Что?! - воскликнули обиженно наши молчуньи-модницы Танька и Светка. - И ты молчала?! Почему не сказала?! Мы бы тебе помогли и платье выбрать, и вообще!!! Ка-атя-я! А как же девичник?!

Катя совсем растерялась и взгляд отвела.

- Да я как-то не подумала, что вам это может быть важно, - пролепетала она.

- Ну, здрасьте, приехали, - всплеснула руками Алёнка. - Я-то думала, мы здесь какая-никакая семья, как и договаривались ещё на первом курсе. А ты - «неважно!»

- Да-да, Катька. Ладно с приглашениями, понимаем, но сообщить-то могла, - укорил её Тимур.

- Действительно, Кать, - высказался и Роман.

Мы с Кариной лишь ухмылялись.

- Так я же не так часто с вами гуляю и общаюсь. Вот и… Простите, - совсем стушевалась Катюшка.

- Да ладно вам, народ. Ну действительно, что вы так накинулись на неё? - покачала я головой. - В конце концов, большинство летом уезжает из города. Да и зная Катю, свадьба была скромной и присутствовали лишь родные. А мы в эту категорию не вписываемся.

- Но девичник! Это же святое! - продолжили возмущаться наши модницы. - Вот ничего не знаю, - продолжила говорить Света, - но девичнику быть! И кстати, никто больше у нас не выходит замуж или женится? - обвела всю нашу компанию строгим взглядом.

- Ага, они, - сдала меня и Романа Каринка с потрохами, некультурно ткнув пальцем.

Теперь уже Кузнецов давился, а я хлопала ему по спине.

- Что?! - громогласным хором выдали наши однокурсники.

- Брехня! - не поверил Карине Матвей. - Всем известно, что Ромычдавно уже на тебя глаз положил!

- Да ладно? - нестройными голосами выдали другие.

Я же уткнулась в Ромкино плечо и беззвучно хохотала.

Вот так вот! Не я одна заметила!

Зато растерянные лица Карины и нашего общего друга того стоили. Не выдержала и рассмеялась уже в открытую.

- Это судьба! - выдавила из себя между приступами веселья. - А вообще, ребят, вот зачем вы так? Они вон как хорошо притворялись, а ты, Матвей… Эх ты, - послала парню наигранно недовольный взгляд, продолжив хохотать.

- Вот кто-то у меня сейчас договорится, - с обещанием протянул Роман, глядя на меня.

- А я что? Я молчу, - даже отодвинулась подальше от него и руки в жесте капитуляции подняла.

Правда, смех подавить не получилось. Но уж больно забавные у них с Каринкой лица были. Не могу ничего с собой поделать. Да и остальные вон тоже хихикают, даже не скрываясь.

- Сегодня прям вечер открытий, - хмыкнул Пашка, придвигая к себе Маринку, которая, по-видимому, дошла до той кондиции, когда здравый смысл отправляется спать.

- Но даже так в этом бренном мире остаётся что-то неизменным. Это радует, - не удержалась я от шпильки в адрес этой парочки.

Словила от Пашки укоризненный взор и виновато улыбнулась ему в ответ. Благо, Маринка мой намёк не догнала, потираясь щекой о плечо сокурсника на манер кошки. Чуть ли не урчала даже.

Интересно, когда до девушки дойдёт, что он ей действительно нравится?

Правда, вот Ромка оказался не столь тактичным, как я.

- А давайте мы вас поженим? - предложил с энтузиазмом. - Точнее, помолвим.

- В каком смысле? - заинтересованно приподнял брови Паша.

- А в прямом, - подмигнул наш староста. - Сейчас, - поднялся на ноги и скрылся на втором этаже, чтобы вернуться через какую-то минуту со шкатулкой в руках. - У меня сеструха помешана на кольцах, так что… Вроде это должно подойти, - пробормотал задумчиво, протягивая сокурснику, подозреваю, ободок из белого золота, а может, и платины, с крупным топазом в виде треугольника, инкрустированного мелкой россыпью бриллиантов.

Ну ничего себе!

- Э-э, - бестолково протянул Пашка.

Да мы все обалдели, глядя на украшение! Не вот какое-то там дешёвое колечко.

- Друг, ты, конечно, прости, но я не возьму. Ни за что! - открестился возможный жених.

- Да это ещё дешёвое, - отмахнулся хозяин дома.

Мы на него посмотрели с сомнением. Да и ясное дело:даже мне, несведущей в подобных вещах, было видно, что дешёвкой здесь и не пахнет. А зная, что Кузнецовы далеко не бедная семья, и вовсе о таком помышлять глупо.

- Вот я сейчас обижусь, честное слово! - процедил разозлённый Роман. - Поверь, сестра даже не заметит его отсутствия. Здесь хранится то, что ей давно уже не нравится. Ленка у меня девчонка хорошая, но транжира та ещё. И не любит повторяться ни в одежде, ни в драгоценностях. Так что они здесь лишь пылятся, - и нагло сунул Пашке кольцо в руки.

В обморок что ли грохнуться?Чтоб мне так жить!

Вот сразу видна разница положений. Нам здесь всем о таком только мечтать. А этот… точнее, его сестра. В общем, и без того понятно, что я обо всём этом думаю, наверное.

- Мариш, а тебе как? Нравится? - перевёл внимание с друга на нашу "невесту" Роман.

Марина, к слову, явно уже дремала. И подставы даже не замечала. Машинально согласилась и только ближе прижалась к тёплому боку своего любимчика.

- А может, не надо? - вдруг подала голос Карина. - Мало ли, как Маринка отреагирует на подобное, когда протрезвеет. Да и вообще неправильно это. Нечестно.

- А нервы трепать Пашке честно? - не проникся её словами Матвей.

Я и остальные молчали. Лично я не знала, что сказать. С одной стороны, Карина права. С другой - ну правда, сколько можно бегать?

- В конце концов, если что, всегда можно всё списать на пьяный бред. Обидно, конечно, будет, но не смертельно. А если выгорит, - я пожала плечами и весело улыбнулась Паше. - Попытка - не пытка же, да?

- А, чёрт с вами! - сдался наш "жених".

Дальше началось форменное безобразие и веселье.

- Марин, а выходи за меня, а? - ласково поинтересовался у своей возможной будущей жены Паша.

- Угу, - пробурчала та в ответ.

- То есть ты согласна? - уточнил коварно парень.

- Да как скажешь, милый, - выдохнула Марина, перебираясь на колени к сокурснику.

Мы все едва сдерживали смех.

- Тогда дай ручку, - попросил тоном змея-искусителя Паша и сам перехватил её ладошку.

- Мужик, а если она завтра реально согласится? - хмыкнул Роман.

- Если бы я был против, то не соглашался бы на подобную авантюру, как считаешь? - бросил недожених насмешливый взор на Кузнецова.

- Полный трындец, - выдала я, закрыв рот руками, дабы не расхохотаться вслух и не испортить момент.

- Совет да любовь, в таком случае, - расплылся в наисчастливейшей улыбке наш староста. - Валяй!

И Пашка надел подаренное кольцо на палец своей… эм… невесте. К слову, украшение по размеру подошло идеально. Как и должно.

- У-у, поздравляем, чува-ак! - вскричал шёпотом Матвей, поднимая рюмку.

Все последовали его примеру.

Бедная Мариша. Вот ей сюрприз на утро будет.Или не на утро…

Я как раз собиралась сделать глоток своего «Мартини», когда заметила, как девушка приоткрыла глаза и сжала кулак. На её губах мелькнула хитрая улыбочка, но тут же пропала. Не смотри я на неё в этот момент, точно бы не заметила.

Та-ак...Кажись, тут кого-то переиграли.

Выдавать Маринку я, естественно, не стала. А зная эту бестию, уверена, Пашка ещё не скоро поймёт, что это он попался в чьи-то сети.

- Ро-ом, - протянула едва слышно на ухо другу, - а скажи мне, мил человек, когда это ты успел заключить союз с Терновой?

- Не союз, а сделку, - не удивился моей догадливости тот, как и не стал отпираться. - Она мне помогла кое в чём, я помог ей. Да и Пашка ведь сам согласился. Я здесь не причём.

Ну, да. Не поспоришь. Выбор у сокурсника был. Но вот ведь интриганы!

- Напоминай мне почаще, что в общении с тобой надо быть очень внимательной, - рассмеялась я негромко. - И ни в коем случае нельзя пить!

Роман согласно кивнул, бросив на меня хитрый взгляд, и улёгся на пол, закинув руки за голову.

Ребята, ещё чуть поподкалывав Пашку, переключились обратно на Катю и принялись расспрашивать сперва о свадьбе, а после и о беременности. Девушка мялась, но послушно отвечала на все наши глупые вопросы, которые в итоге переросли в шутливую перепалку между девчонками и парнями. Разрушила эту идиллию Карина.

- Кажется, у нас гости, - произнесла она задумчиво, глядя в окно, за которым виднелись силуэты троих парней.

В этот момент раздался стук в дверь.

- Дерьмо, - выругался Роман. - Парни, девчонок разбирайте! Чтобы ни одной свободной. Карина, быстро в мою комнату и ни шага оттуда. Сонь, ты с ней. Быстро!

Не успела я хоть как-то отреагировать на подобное заявление, как Матвей, чертыхнувшись, поднялся со своего места и потянул меня за руку, вынуждая тоже встать, а следом и подругу. Подтолкнул нас обеих в сторону лестницы и повёл наверх.

- Не высовывайтесь, - предупредил он на полном серьёзе, закрывая дверь в спальню без возможности узнать о происходящем.

- Ты хоть что-нибудь поняла? - поинтересовалась у Карины, но та в ответ пожала плечами, пребывая в таком же недоумении, что и я. - Любопытно, - протянула, старательно прислушиваясь к происходящему внизу.

Вот только если голоса ещё представлялась возможность разобрать, то слова - нет. Обидно.

Кто же это там такой пришёл, что нас пришлось прятать?

Но ни я, ни Карина не рвались нарушать веление Романа. Уж слишком серьёзен он был. Явно с гостями не всё чисто. Только почему именно мы? Почему остальным можно остаться, а нам нет?

К счастью, долго неизвестностью мучиться не пришлось. Вскоре в комнате нас стало на одного человека больше. Катя появилась где-то спустя минут пятнадцать.

- Отвратительные друзья у Романа, - устало вздохнула она.

Мы с Кариной безмолвно ожидали продолжения, сверля девушку нетерпеливыми взглядами. Та не стала мучить неизвестностью.

- Там трое парней пришли. Такие наглые,жуть просто! Им даже плевать, что я замужем и беременна. Наоборот, так интереснее, - передёрнула плечами, усевшись на кровать. - Они ни к кому не пристают, но ведут себя, словно не в гостях, а дома, и им все должны. Очень неприятные ребята. Пашка Маринку почти сразу же унёс спать. Да и я поспешила уйти.

- Бли-ин, - протянула я, упав рядом с ней на постель, - я же от любопытства с ума теперь сойду!

- Да-а, - согласилась Карина. - Мне тоже прям любопытно, кто это такие? Может, посмотреть пойти всё-таки?

- Не надо! - чуть ли не вскричала Катя, но вовремя спохватилась и продолжила уже почти шёпотом: - Один из них про тебя, Карин, спрашивал. Как я поняла, он знает об интересе Романа к тебе и явно хочет задеть его через тебя. По крайней мере, я поняла именно так, - улыбнулась виновато.

- Это многое объяснило бы, - проговорила я задумчиво. - Хотя - нет. Не понимаю. И ещё… Причём здесь я? Меня-то зачем прятать?

- А вот этого я не знаю. О тебе ничего не говорили, - в том же тоне отозвалась Катя. - Может, за компанию?

- Ромыч так бы и сказал, если бы за компанию, - негромко пробормотала Карина, потерев пальцами лоб. - Интересно, кто они такие...

- Уверена, что хочешь знать? - приподняла я брови. - Ай, ладно, завтра у самого Ромыча и спросим, - махнула рукой. - А сейчас давайте спать, что ли, коли уж отдых накрылся, - внесла конструктивное предложение. - К тому же, кое-кому нужно больше отдыхать, - дополнила с намёком, глядя на живот нашей отличницы.

Катя покраснела и мило заулыбалась, согласно кивнув. Она же первая разделась и нырнула под одеяло. Хорошо, кровать у Романа довольно большая. Мы на ней втроём легко поместились. Даже уснуть умудрились все почти сразу. Правда, не надолго.

Проснулась я через пару часов из-за громкого мужского смеха, доносившегося с первого этажа.

Ага, мальчики дошли до кондиции, кажись.

И вот чего им на улице не отдыхалось?

Немного покрутившись на постели, поняла, что ко всему прочему хочу в туалет. Через несколько минут я всё же сдалась и решилась на вылазку. В конце концов, на первом этаже тоже есть ванная комната, так что вряд ли кто-то станет таскаться на второй этаж.

Как можно тише, стараясь не потревожить спящих по краям кровати девчонок, покинула наше ложе и на цыпочках подошла к двери, чутко прислушиваясь к происходящему за ней. Всё-таки неизвестно, ушли незнакомцы или нет. По описаниям Катюхи, встречаться с ними не возникало никакого желания. Если они из среды "золотой" молодёжи, то лучше бы нам с ними не видеться. Ибо смолчать я не смогу, а подобные им слишком привыкли получать всё, что ни пожелают. Пересекалась с такими в своё время, потому легко могу предсказать итог подобной встречи.

На счастье, мне повезло - по пути в уборную мне так никто и не встретился. Я даже выдохнула облегчённо, как только закрыла за собой дверь, а после постаралась по-быстрому расправиться с делами организма и вернуться в спальню.

После яркого света ванной тёмный коридор показался совершенно непроницаемым для взгляда, а потому до нужной комнаты я добиралась чуть ли не по стеночке, полностью дезориентированная.

Прошла всего шагов пять, когда наткнулась на кого-то, чуть не упав от неожиданности.

- Вот чёрт, - выругалась в неизвестность, непроизвольно ухватив стоящего передо мной за плечи.

Над головой послышался тихий смешок, а после мою талию обхватили большие горячие ладони, помогая устоять на месте. От моей внезапно выросшей на пути "стены" пахло алкоголем вперемешку с табаком и мягкими цитрусовыми нотками парфюма. Непроизвольно глубже втянула в себя приятный аромат, прежде чем попыталась отстраниться.

- Стоишь? - раздался над ухом незнакомый шёпот.

Точно, не из наших. Значит, один из пришедшей троицы. Вот же повезло мне.

- Стою, - постаралась ответить как можно более отстранённым голосом, отступая в сторону.

- Проводить? - предложил некто насмешливым тоном.

- Нет, спасибо, - покачала я головой и только потом подумала, что вряд ли он видит этот мой жест.

Окно в конце коридора возле ванной комнаты слишком мало света давало, и та часть коридора, где столкнулись мы, оказалась мало проницаемой для зрения. Хотя вот парню этот факт, по-моему, совершенно не мешал. Или же он просто не первый раз в этом доме и успел изучить детали помещения.

В любом случае, пора сбегать на манер Золушки, пока не стало слишком поздно или не спровоцировала пьяного незнакомца на что-то большее.

- Доброй ночи, - пожелала ему и направилась дальше в нужную сторону.

- Сбегаешь? - послышалось насмешливое мне в спину.

- Нет, - отозвалась, чуть помедлив. - Мне просто мама не велит разговаривать с незнакомцами, - выдала с ухмылкой.

Почему-то никакого страха перед ним я не испытывала. Наоборот. Тот факт, что мы не видим друг друга и не знаем… Это интриговало.

В конце концов, если мы с незнакомцем на утро встретимся, всё равно вряд ли узнаем друг друга. Всё-таки шёпот и обычный голос сильно отличаются. Да и мрак коридора придавал происходящему таинственности и искажал восприятие.

- Мне тоже, но если брать за пример математические вычисления, а конкретно правило, где минус на минус даёт плюс…

- Это типа раз незнакомец, два незнакомец, а в итоге - всё по-честному и разрешено? - перебила его, весело фыркнув.

- Типа того, - согласился тот всё тем же негромким голосом.

Мне понравилось его слушать. Я вообще падкая на красивые мужские голоса. Вот и у незнакомца оказался очень пленительный тембр с едва слышной хрипотцой. Такие интонации невольно пробуждали мурашки по телу. Ещё и обстановочка эта интимная, будь она неладна. А я в последние дни, как в мою жизнь вновь вернулся Миша, стала что-то слишком чувствительна к близости противоположного пола.

Я ведь не железная. И без того давно старательно держала себя в руках, не позволяя расслабиться, и сейчас в разум невольно закрадывалась мысль пошалить. Естественно, ни о чём таком в действительности и речи идти не могло. Я не Танька с Алёнкой. В отличие от них, потом обязательно пожалею о своей выходке. А потому решительно продолжила дальнейший путь.

- Всё-таки боишься, - понимающе проговорил незнакомец.

Сама не знаю, почему снова остановилась. Но вот не любила я, когда меня называли трусихой. Понимала, что разводят, как последнюю дурочку, но осознанно велась. Да и… наверное, всё-таки хотелось поддаться этому искушению. К тому же, обычный разговор ни к чему не обяжет. Всего лишь маленькое приключение. Парень никогда не узнает, с кем сегодня здесь общался. Девчонок в компании много. Мало ли, кому приспичило ночью выйти из комнаты...

И я решилась.

- Не боюсь, но здраво опасаюсь, - ответила, как есть. - Я вас не знаю. Вдруг вы маньяк? - изобразила испуг.

- Маньяк? - в тоне говорившего послышалась улыбка. – Может, и маньяк. Как знать…

Раздались едва слышные шаги, а после незнакомец остановился рядом со мной.

- Никогда ещё не встречала маньяков и не общалась с ними, - пробормотала я растерянно.Наверное, не ожидала, что он подойдёт.

Разговор тоже наводил на ненужные мысли. А близость мужского тела ощущалась в этом полумраке особенно остро. Зрение хоть и привыкло к темноте, но кроме очертания высокой фигуры больше ничего разглядеть не удалось. Чужое лицо отлично скрывали тени. Впрочем, как и моё, что, как ни странно, успокаивало.

- Всё бывает в первый раз, - раздалось тем временем вкрадчивое от незнакомца, который приблизился уже вплотную.

Жар его тела, казалось, проникал в каждую клеточку моего, согревая и пробуждая опасные желания. Вновь втянула в себя аромат его парфюма, смешанного с табаком, и прикрыла глаза.

Странная ситуация. Нежелательные эмоции. Пугающие желания и мысли. Опасные. Запретные. Будоражащие.

До этого момента я никогда раньше не понимала, почему в книгах девушки так легко поддаются и отдаются незнакомцам. А вот сейчас, оказавшись в такой ситуации, поняла. Уж слишком маняще всё это ощущается.

- Главное, чтобы не вошло в привычку, - проговорила, нервно поведя плечом.

Захотелось уйти и избавиться, наконец, от тех острых ощущений, что пробуждал во мне этот человек. А он, наверное, в тишине коридора слышит излишне быстрый стук моего сердца. Тот даже мне казался излишне громким. Что уж говорить о том, кто стоял ко мне вплотную?

Я только сейчас заметила, что с первого этажа больше не доносилось ни звука. Это испугало. Я даже заозиралась вокруг, подумывая уже сбежать в первую попавшуюся комнату. У меня внезапно включился здравый смысл. Правда, почти сразу вновь отступил, оголив эмоции.

- Смотря какие привычки, - ответил парень, проведя ладонью по моим волосам, пристально наблюдая за своими действиями.

Я же подумала о том, что со сна они, наверное, у меня встрёпанные и торчат во все стороны. Поймала себя на том, что пытаюсь их хоть немного пригладить.

- Не надо, - остановил мои действия обладатель восхитительного тембра. - Мне нравится так.

Он перехватил меня за запястье, опуская руку, но не отпуская. Наоборот, ко всему прочему принялся ещё и поглаживать внутреннюю часть ладони большим пальцем. С одной стороны, было щекотно, с другой - от места соприкосновения и выше по руке вновь побежали огненные мурашки.

И в этот момент я поняла одну вещь. Или всё же две.

Мне очень хотелось встретиться и пообщаться с ним при свете дня. И в то же время - ни за что не желала знакомиться с этим человеком. Да, так правильней. Не хотелось разбивать очарование момента. Вот не зря говорят, что ночь хранит в себе особое таинство. Я сейчас на себе убедилась в верности данного высказывания.

- Знаешь, меня так и подмывает поинтересоваться твоим именем, но впервые в жизни я не хочу его знать. И не потому, что мне безразлично, а потому что хочется сохранить эту интригу, - прошептал он, склонившись ниже и обдав своим горячим дыханием кожу на моей шее, отчего я заметно вздрогнула.

Наверное, его слова должны были мне польстить, но на деле я ощутила себя жертвой или дичью. Всё-таки этот человек очень странно действовал на меня, буквально парализуя, лишая воли и вызывая ненужное томление в теле. Я уже и забыла, если честно, каково это - сходить с ума от близости мужчины. Пришлось как можно незаметней вдохнуть и выдохнуть, чтобы взять себя в руки. Хотя, скорее, причина этого не он, а сама ситуация и чуточку алкоголь.

- Я пойду, - проговорила едва слышно я, отступая. - Всего вам доброго, - пожелала на прощание.

Развернулась спиной к нему, но даже шагу ступить не смогла. Забыла, что меня до сих пор удерживали за запястье.

Свободной рукой незнакомец тут же перехватил меня за талию, прижав вплотную к своему телу, а оголённого плеча коснулось жаркое дыхание. Нет, он не целовал. Просто дразнил. Я прям чувствовала его улыбку. Но вместо того, чтобы привычно разозлиться в подобной ситуации, замерла в ожидании, отчаянно желая, чтобы ночной гость наконец поцеловал.

Но парень не спешил исполнять это желание, зато его пальцы, удерживающие до этого моё запястье, разжались и двинулись выше по руке, едва касаясь, оставляя за собой огненные линии, пока не достигли плеча.

- Всего лишь один поцелуй, - прошептал этот искуситель. - Позволишь? Обещаю тебя потом тут же отпустить.

У меня же в голове возникла иная мысль - пусть не отпускает! Я так давно не чувствовала себя нужной. А здесь и сейчас, с тем, кого знать не знаю, ощущала желанной.

Может, плюнуть на всё и позволить себе забыться хотя бы на короткое мгновение? Тем более, этот человек пробуждал в моём теле вполне однозначные желания. После расставания с Мишей это было впервые. Ещё и так ярко. Почему же в таком случае я должна отказывать себе в удовольствиях?

Ах, да, потому что это неправильно; потому что близость должна быть непременно по любви!

Но я ведь уже это проходила. И ничего хорошего мне это не принесло. А тут без имён и лиц. Зато никакой боли, никаких обязательств. Просто отдых для тела и души.

Возможно, да и скорее всего, я потом обэтом пожалею, но… почему нет? В конце концов, я уже большая девочка, и далеко не девственница - терять нечего. Гордость? Честь? Да кому оно нужно? Мне, да ещё сотне людей в нашем мире? Стоит ли это всё того?

- Ладно, беги, девочка-ночь - произнёс парень, не дождавшись моего ответа. - Побуду сегодня хорошим парнем, - усмехнулся собственным словам.

А я… наплевала на всё и развернулась к нему лицом, когда оказалась отпущена на волю.

- А как же поцелуй? - прошептала, сама на этот раз сократив между нами расстояние.

Он ничего не ответил. Какое-то время молчал и ничего не предпринимал. Я уже пожалела о своих словах и собралась уйти, когда он, наконец, отмер. Дотронулся пальцами до моих губ и несколько раз провёл по ним пальцами, а после переместился ими на шею, оттянув тонкую лямку топика, в который я переоделась перед сном. Склонился и поцеловал шею, проложив дорожку к виску, и только потом к губам.

Я замерла, прикрыв глаза. И, что уж там, наслаждалась этой незатейливой лаской.

Поцелуй вышел неожиданно ласковым. Незнакомец чуть прикусил мою нижнюю губу, слегка оттянув, а после отпустил.

Следующее прикосновение вышло совсем невесомым. Он будто изучал. Неспешно и нежно касался моих губ, а его руки зарылись в мои волосы, мягко массируя затылок. И я терялась в этой нежности, которую дарил ночной гость. Возникла ассоциация льда, что медленно, но верно плавился от тепла. Так и я сейчас - растворялась в даримых незнакомцем ощущениях. Жаль, закончилось всё слишком быстро.

- Иди, - хрипло произнёс он долгое мгновение спустя, отстранившись. - Иди, иначе я тебя уже не отпущу. Я всего лишь пьян и хочу секса. А ты явно хорошая девочка, которой нужна любовь, - провёл пальцем по моей щеке и шумно выдохнул.

На мгновение я растерялась. Даже не сразу нашлась со словами. Да и не сразу решила для себя, как лучше поступить.

- Любви я, может, и хочу, но уже давно её не жду, - призналась честно, не сумев скрыть горечь в голосе. - Я лишь хочу вспомнить хоть на мгновение, каково это… быть нужной и желанной. Так давно ничего не чувствовала. А ты… Мы ведь даже не увидимся с тобой больше. И не узнаем при встрече, если что...

Боже, что я несу?!

- Хм… Впервые в такой ситуации, - хмыкнул парень. - Я вообще-то привык сам использовать девушек, а не наоборот.

- Всё бывает в первый раз, - припомнила его ранние слова.

- Да, всё бывает, - повторил он за мной задумчиво. - Идём, - взял меня за руку и потянул в ближайшую свободную комнату.

Правда, зайти туда мы не успели.

На первом этаже послышался звук открывающейся входной двери, а после кто-то стал подниматься по лестнице.

- Мне пора, девочка-ночь. Возможно, мы с тобой ещё всё-таки встретимся и закончим начатое. Но не сегодня. А жаль. Ты мне понравилась.

Одарил на прощание коротким и по-настоящему жадным поцелуем, вмиг лишив меня воздуха, и тут же скрылся во тьме коридора.

- Ты чего здесь застрял? - раздался почти сразу настороженный голос Романа.

- Да я просто задумался, стоя у окна коридора. Оттуда красивый вид открывается на лес, - отозвался незнакомец едва слышным голосом.

Оба принялись спускаться обратно на первый этаж.

- Ты мне зубы-то не заговаривай, - недовольно почти что рыкнул Кузнецов. - Я тебя предупредил. Мне плевать на всех твоих девок, но к моим сокурсницам приближаться не смей! Не твоего поля ягоды.

- Даже те две? Как их? Таня и Алёна? Заметь, я даже ничего не делал, как ты и просил. Они сами полезли.

- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - проворчал староста нашей группы. - Естественно, я не могу им запретить, если они сами того хотят. Но от остальных держись подальше.

- Слушай, я, конечно, извращенец, но не настолько, чтобы ходить по комнатам и рассматривать спящих девок, дабы одну из них поиметь, пока она ничего не осознаёт.

- Очень на это надеюсь, - на полном серьёзе заявил Ромыч.

- Надейся, - раздалось весёлое в ответ от ночного гостя. - Мне эта идея внезапно пришлась по душе.

Я аж воздухом подавилась. Да-а... А я умею выбирать себе любовничков, однако.

Но, честно говоря, порадовалась, что у нас с незнакомцем так вышло. Не знаю, с чего вдруг меня так переклинило, но я бы потом точно пожалела о произошедшем. Наверное…

Вспомнились его нежные поцелуи, и стало как-то тоскливо. Меня никогда так раньше не целовали. Словно я самое дорогое, что есть у человека. Даже последний поцелуй, полный жажды, власти и страсти, отдавал какой-то болезненной нуждой.

- Соня, ты такая идиотка, - отругала себя за чуть не произошедшее. - Кому ты что пытаешься доказать? - глупый вопрос.

Дождалась, когда в доме вновь станет тихо, и тогда уже вернулась обратно в комнату к девчонкам. На удивление, я почти сразу уснула. И снилась мне тьма, наполненная теплом, тихим шёпотом и ласковыми объятиями.

А на утро оказалось, что друзья Кузнецова покинули нашу компанию ещё ночью.

Почему-то мне стало грустно. А ещё всё это так глупо. И стыдно.

ГЛАВА 8

ГЛАВА 8

В город мы вернулись только в понедельник. Так сказать, с корабля на бал. То есть с дачи на пáры. А всё почему? А потому что наши мальчики кутили всю ночь до самого утра, и в воскресенье оказались не способны сесть за руль.

Ох, как много нового они о себе узнали от нас! В итоге лишь несколько человек уехали на такси, кто был не за рулём. Нас осталось семь человек из пятнадцати. Как раз все те, с кем в большинстве своём мы постоянно встречались.

Первым делом мы с Кариной, естественно, принялись пытать Романа про произошедшее субботним вечером. Тот отшучивался и как мог уходил от разговора, чем ужасно взбесил.

- Ладно Карина, тут я ещё могу понять, но я-то причём? - уже чуть ли не кричала я.

- За компанию, - в очередной раз повторил одно и то же парень.

- Я тебя сейчас в компанию мертвяков отправлю, - пообещала ему, протянув руки, чтобы придушить гадёныша.

Тот, к слову, болезненно кривился, но хихикал.

- Сонь, хватит, ты же знаешь, что он всё равно не скажет, как ни пытай, - махнула рукой Карина на Кузнецова. - К тому же что-то мне подсказывает, что это он по просьбе Макса так пристально следит за твоей безопасностью.

- Вот, слушай умных людей, - поднял нравоучительно палец наш староста.

- Ну, хоть расскажи, что за троица приходила? - вздохнула, задав новый вопрос.

- Соседи, - повторил он ранее сказанное.

Топнув ногой, вышла из комнаты, громко ударив дверью, со всей мстительностью представляя, каково сейчас хозяину дачи, учитывая его состояние с бодуна.

- Ребят, хоть вы расскажите, что за соседи такие были? - обратилась к девчонкам и более-менее "живым" парням, спустившись на первый этаж.

- Веришь, не знаем, - развёл руками Матвей. - Как я понял, Роман и один из них знакомы с детства. Неплохие ребята. Вот и всё, что удалось узнать. Они не распространялись о себе больно. Знаем, что старше на пару годков. Выпускники. Один из них будущий юрист. Второй - в компах шарит. А третий - экономист. В общем-то, на этом всё.

- А выгнали нас с Каринкой почему? - прищурилась, разглядывая лежащего на диване друга, который пялился в телек.

- Они игроки, - вздохнув, всё-таки ответил Пашка, сидящий в обнимку с Маринкой.

Хм… Помнится, Роман так же отзывался о себе.

- И что это значит? - уточнила я. - Ну, для особо тупых, - уселась на подлокотник.

- На девчонок ребятки спорят, - отозвалась сонно Алёнка, расположившаяся в кресле у окна, завернувшись в плед.

- Тогда почему вас не отправили прятаться? - совсем растерялась я.

- Потому что в отличие от вас с Каринкой мы знаем об этом, и не прочь поиграться, - зевнула Таня. - А остальные заняты или беременны, - фыркнула.

- Ну да… - не поверила я в подобное объяснение.

Нет, Танька в это, может, и верит, а я вот нисколечко. Скорее поверю, что в такой особой заботе виноват мой братец. Он ведь знает об увлечениях нашего старосты.

Больше я расспрашивать не стала. Решила, что потом всё выясню у старшего братца. А остаток дня и вовсе провела наедине со своими мыслями.

Да-да, я сидела в комнате Ромыча и вспоминала встречу с незнакомцем.

Мне он не показался плохим человеком. Наоборот. Есть в нём скрытое благородство, хотя на первый взгляд ночной гость произвёл впечатление повесы. В общем, двоякое мнение у меня сложилось по отношению к нему. Впрочем, если он игрок, то, наверное, даже хорошо, что тени хранят свои тайны. Мне только проблем подобного рода не хватало. От Мишки бы избавиться.

* * *

Оказалось, что Миша - меньшее из зол. Хотя бы потому, что я точно знаю: он меня и пальцем не тронет. А вот злющий Роман…

Всё случилось во время большого перерыва, когда к нашему старосте пришёл знакомый. Я и Карина как раз возвращались из столовой и столкнулись в дверях нужной нам аудитории с незнакомым парнем.

Красивым парнем, надо сказать. Просто Ангел во плоти. Коротко стриженные волнистые волосы светло-русого оттенка и синие-синие глаза, цвет которых особенно подчёркивали длинные тёмные ресницы и такие же тёмные брови. А ещё на одной щеке у него проявилась ямочка, когда он улыбнулся нам.

- Девушки, - поздоровался он, пристально рассматривая застывших на пороге нас с Кариной.

А я в этот момент могла думать только о том, что это грех быть столь красивым. Подруга, кстати, тоже застыла на месте, поддавшись чарам этого красавчика.

- Девушки, вы или проходите, или уходите, - донёсся за нашими спинами голос преподавательницы.

Я тут же отругала себя за собственное поведение. Можно подумать, впервые вижу мажористых мальчиков, которые не гнушаются работать над своей внешностью! Но, чёрт побери, в том-то и дело, что этому человеку и делать ничего не надо, чтобы покорять женские сердца. Вот и Ольга Анатольевна, кажется, потеряла дар речи, завидев постороннего в аудитории.

- Прошу прощения, - улыбнулся краешком губ этот ангел, обращаясь к преподавательнице. - Я давно не был в городе, решил навестить брата. Не против, если я посижу здесь тихонечко?

- Вообще-то, против, - явно с трудом проговорила Ольга Анатольевна отказ. - Вы будете отвлекать нас от процесса обучения. А у нас сегодня семинар, так что будьте добры нас покинуть. Девочки, садитесь на свои места, - обратилась она к нам с Кариной.

Мы с подругой дружно бросились к сидящему на третьем ряду Роману, который одарил нас далёким от дружелюбия взглядом.

- Ну, вы и… - прошептал он, а после вовсе выругался, потерев лицо ладонью.

- Это кто? - поинтересовалась я, наблюдая за незнакомцем исподлобья.

- Для тебя никто! - прошипел злобно друг, чем поверг в шок.

Однако…

- Ну, хорошо, я уйду, - грустно вздохнул тем временем блондин. - Ром, подожду тебя в коридоре, - а после поцеловал нашу Оленьку в запястье. - Был рад знакомству, - проговорил, глядя ей в глаза.

Та покраснела и отвела взгляд. Ну да, она у нас молоденькая. Ей всего двадцать семь вроде бы. Только недавно стала лекции читать.

"Ангел" направился на выход, но был остановлен нашей преподшей у самого порога.

- А знаете, в коридоре ждать не стоит. Если вас там увидят, то всё равно выгонят. И… Вы только не мешайте, - сдалась она обаянию незнакомца.

Парни нашей группы понимающе заухмылялись, а девчонки тут же стали строить глазки красавчику. Тот же принял такой счастливый вид, полный надежды и веры, что аж сердце дрогнуло, честное слово!

- Вы не пожалеете, - выдал он вдохновенно и в пару прыжков уселся рядом со мной.

Я от подобной близости аж замерла, не дыша.

А-а, где там Миша? Пусть заберёт меня отсюда! С ним рядом я хоть думать нормально могу. И слышать другие звуки, помимо собственного сердцебиения, которое отдавалось в ушах набатом.

Бросила взгляд на Романа, а тот неотрывно смотрел на друга. И судя по злобному взгляду, явно не был доволен происходящим.

- Слушай, чувак, а отвлеки нашу Оленьку, когда я буду отвечать? Ни черта не готов, - попросил сидящий за нами Матвей.

- И когда я - тоже, - вмешалась Алёнка.

За ними и остальные стали просить.

Да что происходит?!

Поняла одно - его тут почти вся группа знает, кроме меня. Даже Карина, если я правильно истолковала её взгляд и приветственный кивок.

- Да без проблем, - пожал "Ангел" плечами.

Хм…

- Так, успокоились все, - пришла в себя наша Оленька.

Точнее, отошла от ступора после общения с незнакомцем.

Все сразу затихли. Теперь был слышен лишь шелест бумаги и негромкие шепотки по поводу лекций. Первой отвечать предстояло Кате. Спасительница наша, как всегда. Они с Романом на пару вечно вытягивают всю группу.

- Ну а ты? - раздался рядом тихий голос блондина. - Тебе тоже помочь?

А я… дыхание затаила. Я не я, если это не тот самый ночной дачный гость!

Бли-ин… Мало того, что у него голос, сводящий с ума, так он ещё и внешностью не обделён. Скорее, даже излишне одарён.

- Я готовилась, - немного грубо отозвалась я на повышенных тонах.

- Я рада за вас, Дмитрова, что вы готовились, - тут же вмешалась Ольга Анатольевна. - Вот как раз следующий вопрос будет ваш.

Согласно кивнула в ответ. Что тут ещё скажешь или сделаешь? Но незнакомцу адресовала далеко не лестный взгляд. А тот лишь невинно улыбнулся и сделал вид, что ничего такого не произошло. И как-то враз очарование сидящего рядом в моих глазах потускнело.

- Егор, - продолжил наше общение парень.

Промолчала. Хватит с него фамилии.

- Да ладно тебе, девочка-ночь, я же ничего такого не делаю, чтобы так нагло меня игнорить, - фыркнул он, убирая мои волосы с плеча за спину.

Невольно дёрнулась в сторону, толкнув при этом Карину, которая завалилась на Романа.

- Чёрт, Сонь, ты что творишь? - прошипела та.

- Извини, - пискнула виновато. - Я нечаянно.

- Дмитрова! - окрик преподавательницы заставил вскочить на ноги. - Рассказывай.

Эм… А что рассказывать? Что за вопрос-то?Я же из-за некоторых личностей прослушала всё.

Более того, всё, что учила, из головы выветрилось, как только осознала, кто рядом со мной сидит. Вот так и застыла на месте, глядя на довольного… Егора, который развалился на месте с видом самой невинности.

- То есть, как к парням приставать, у вас голос есть, а как отвечать, так сразу пропадает? - съехидничала Оленька.

Ну вот, теперь я этого "пришельца" начинаю ненавидеть! Кажется, на моём лице отразилось нечто такое, потому что в следующее мгновение блондин поднялся со своего места и неспешно направился вниз к дверям.

- Простите, боюсь, это моя вина. У меня слабость к хорошим и правильным девочкам, вот и не удержался от знакомства, - он вновь обаятельно улыбнулся и исчез в коридоре университета.

Почти вся женская половина нашей группы одарила меня не лучшими взглядами.

- Что? - не выдержала подобного осуждения. - Не нужен мне ваш ангелочек, можете не беситься.

А сама мысленно вспоминала наш с ним поцелуй.И как он только узнал, что это была я?

Надо ли говорить, что окончание пары прошло мимо меня?Я даже пропустила момент, когда семинар закончился. Опомнилась, только когда словила подзатыльник от Ромыча.

- Так, чудо наше безголовое, - строго заговорил он. - На крыльце тебя сейчас дожидается Миха. Из аудитории ты выходишь и идёшь прямо к нему, игнорируя Егорыча. Чтобы он ни сказал, или сделал, ты просто молча уходишь. И делаешь всё для того, чтобы мой брат понял, что ты любишь другого. Поняла? - прожигал меня друг суровым взором голубых глаз.

- Брат? - повторила бестолково я.

- Твою мать! - устало простонал Кузнецов. - Вот как? Как можно было так вляпаться, а, Сонь? Я тебя по-хорошему прошу: держись от него как можно дальше! Не заговаривай, не смотри в его сторону, вообще забудь, что он существует...

Не договорил. Его речь прервало появление самого Егора.

- Ну, что? Все наставления успел девочке дать, папочка? - поинтересовался насмешливо блондин.

- Егор, девочка занята. Не лезь к ней, - тут же ощетинился Роман.

- Хм… И кем занята? - с видимым безразличием поинтересовался тот, глядя на меня с интересом.

Я же чувствовала себя не в своей тарелке. Они так говорили, будто меня не было в помещении. Взбесили.

- Кем я занята, не твоё дело, - вновь перешла на грубость,но иначе не получалось. - Ромочка, солнышко моё, - пропела ласково, сосредоточив внимание на друге, - хватит лезть в мою жизнь! - рявкнула под конец.

В установившейся тишине сложила в сумку пишущие принадлежности и покинула аудиторию. Благо, никто за мной не последовал. Зато на крыльце действительно ожидал Миша.

- Как же вы меня все бесите, - протянула обречённо, опустив приветствия.

- И тебе здравствуй. Как отдохнула? – поинтересовался он, не глядя на меня, затягиваясь сигаретным дымом.

- Хорошо отдохнула, продуктивно, - съехидничала я.

Недокуренная сигарета полетела в ближайшую лужу. Миша наконец повернулся ко мне, одарив тяжёлым взором своих серых глаз. Я даже поёжилась от той мрачности, что читалась в его взгляде.

- Поехали? - поспешила перевести тему.

Ну его. Явно же не в себе.

Я на мгновение даже ощутила себя предательницей и изменщицей. А если учесть, что теперь мой незнакомец обрёл лицо, так особенно. Ещё и поцелуй никак из головы не уходил. Вот смотрела на своего бывшего, а вспоминала ночное рандеву на даче у Ромыча.

Да, Сонечка, ну и мысли у тебя…

- Поехали, горе, - хмыкнул Серов, по-прежнему разглядывая меня, будто впервые видел.

- Если что, я обэтом не просила, - осмотрелась в поисках сокурсников. - Меня и кто-нибудь другой может подвезти.

- Не может. Накаталась, - угрюмо отозвался бывший, схватил за руку и повёл к своему внедорожнику.

- Эй! Пусти меня! Будешь себя так вести, я точно с тобой никуда не поеду! - возмутилась я тут же.

Миша остановился. Развернулся ко мне, а в сером взоре пылало ничем не прикрытое бешенство.

Стало страшно. Нет, не за себя. За окружающих. Если сейчас кто-нибудь влезет в наше общение - закончится всё дракой.

- А с кем поедешь? С Кузнецовым? Самойловым? Или, может, сразу с Грозой? - проговорил едва слышно и с нажимом он.

- Миш, что происходит? - растерялась я.

Просто Серов пусть и вспыльчивый человек, но обычно всегда в моём присутствии сдерживал свой характер. А здесь…

- Это ты мне расскажи! Не я же заинтересовал сыночка прокурора, - хищно улыбнулся Михаил.

- Кого? - переспросила сиплым голосом. - Это когда? Или ты о Егоре?

- О нём, родимом, - подтвердил он мои мысли. - Как ты вообще умудрилась только? - скривился.

- Я… просто случайно встретились, - пробормотала совсем растерянно. - Да что такого-то? Ну, помимо того, что он игрок. Не понимаю.

- А тебе и не надо понимать, - зло процедил Миша. - Но ты мне одно скажи: ты чем думала, когда привлекала его внимание?

- Так, - подняла одну руку в знаке молчания для собеседника. - Во-первых, ничьё внимание я не привлекала. По крайней мере, специально. Во-вторых, тебя это никак не касается, а потому нравоучения оставь для кого-нибудь другого. И в-третьих, я реально не понимаю, что такого в нашем знакомстве и его внимании ко мне! Ну, спорит он на девушек. Так у нас в универе каждый второй старшекурсник это делает. Но Егор уже знает о том, что мне это известно, так что ему нет смысла в этом споре.

Наверное...

- Да как скажешь, - ядовито отозвался Серов. - Но просьбу Кузнецова я, уж извини, всё-таки исполню, - и подхватил меня на руки, а после и вовсе перекинул через плечо.

От такой наглости я даже дар речи потеряла и беспрепятственно позволила донести себя до внедорожника. Да и не любила сцен на людях. Я, конечно, вспыльчивая, но в общественных местах стараюсь сдерживать свои порывы. И лишь оказавшись внутри салона, когда машина вырулила на середину дороги, позволила себе выругаться на водителя. Но тот лишь криво усмехнулся и промолчал.

- А теперь с чувством, с толком, с расстановкой, - потребовала я, успокоившись.

- Ангел... То есть Егор Гроза, - фамилия такая, если что, - сын прокурора нашего города и в принципе не очень приятная личность, Сонь. Так что сама понимаешь, ему многое сходит с рук. Не скажу, что он плохой человек, но что касается девушек, то там всё сложно. Он любит играться с хорошими девочками, и ломать их, вплоть до передачи из рук в руки. И вот тебе не повезло его заинтересовать.

- Я всё равно не понимаю, чего вы все так переполошились, - нахмурилась, переваривая открывшиеся факты. - Я не собираюсь заводить с ним отношений. И вряд ли он сможет обидеть меня больше, чем ты, - закончила совсем тихо.

Миша не ответил. Я тоже больше не стала ничего говорить. В таком молчании мы и доехали до моего дома.

- Просто будь осторожнее, Сонь. Я серьёзно. Ангел - не лучший парень для общения. Не хочу, чтобы ты из-за него потом страдала, - произнёс он на прощание.

- Я учту, - кивнула ему и поспешила покинуть салон автомобиля, а после скрыться в подъезде.

А дома меня ждал Максим. И судя по всему, ему уже тоже успели сообщить о моём знакомстве с братом Романа.

- Ну, хоть ты не начинай, - попросила умоляюще. - Честное слово, я всё поняла и буду иметь в виду, если что. Правда.

- Да я и не думал. В конце концов, ты уже большая девочка и сама можешь выбирать, с кем тебе общаться. Просто обещай, что, в случае чего, ты обязательно скажешь мне о проблемах, - посмотрел брат на меня довольно серьёзно.

- Обещаю, - улыбнулась ему. - Если тебя успокоит, то я не стремлюсь ни к каким отношениям. И уж тем более отлично понимаю, что с этим Егором мне ничего не светит. Если только пара легкомысленных встреч. Так что не переживай, братик. Твоя сестрёнка давно уже не какая-нибудь доверчивая простушка, - обняла я Максима.

Тот крепко прижал меня к себе, тяжко вздохнув.

- Всё равно будь осторожна с ним, ладно? Я не раз и не два видел, как он умело крутил девчонками. И более прожжённые интриганки легко попадались на его крючок. А ты у меня всё равно слишком доверчивая и наивная, чтобы ни говорила. Егор любит ломать хороших девочек. Намеренно влюбляет в себя и бросает. И чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее попадёшь в его зависимость. А учитывая, что мы с ним в контрах... Вот как тебя угораздило-то, а? - вздохнул он.

- В таком случае, пойдём от обратного, - подмигнула я Максу.

- Сонь?

- Что? Ему интересно, когда сопротивляются, так? - дождалась, когда заботливый родственничек согласно кивнёт, и продолжила выкладывать свои мысли дальше: - В таком случае, думаю, мне стоит ему подыграть. Тогда он скорее потеряет ко мне интерес, и мы разойдёмся, довольные друг другом.

- Слушай, это тебе не Мишка, который станет довольствоваться прогулками в кино и кафе. Егор с девушками встречается только ради секса.

- Я понимаю, - перешла на серьёзный тон. - Максим, я давно уже не маленькая девочка, и прекрасно осознаю, с чем мне предстоит столкнуться. И вообще, он ещё ничего не сделал, а вы все уже панику развели.

Дальнейший диалог продолжать не стала. Выпуталась из объятий брата и направилась к себе в комнату, отдыхать. Ещё надо сегодняшние лекции выучить и доклад подготовить.

Но кто бы знал, как сложно оказалось выбросить из головы блондина! Всё-таки мне, как и любой девушке, был приятен интерес такого красивого парня. Только я отлично понимала, что мне рядом с ним ничего не светит в любом случае. И не потому, что он любитель играть с чувствами других, а потому что в итоге он всё равно выберет кого-то из своего круга. И я туда уж точно не вхожу. Но вот если не заморачиваться и смотреть на ситуацию, как на короткое приключение...

- Да, Сонечка, давно ли ты стала о таком задумываться? - пробормотала себе под нос.

Кто бы мне ещё недавно сказал, что я стану размышлять о свободных отношениях без всяких обязательств, ни за что бы не поверила! Как оказывается, меняются с возрастом взгляды на жизнь и отношения.

Ладно, может, ещё ничего и не будет, а я тут планирую, как по-минимуму для себя выйти из сложившейся ситуации. Возможно, этот Егор уже передумал играть со мной.

Ангел…

А что, ему подходит!

Внешне он действительно похож на неземное существо небесного происхождения.

"И целуется хорошо", - подкинуло подсознание.

М-да, Дмитрова, неужели ты согласишься на подобные ни к чему не обязывающие встречи?

Хороший вопрос. С одной стороны, мне это претило. С другой...

- Да к чёрту! - послала всё куда подальше.

Уже давно стемнело, но я так ничего и не выучила.

А ведь не устрой парни такой ажиотаж вокруг незнакомца, я бы и думать о подобном даже не стала. Теперь же, вкупе с тем поцелуем...

Ы-ы-ы… Да за что мне это!От размышлений отвлёк звук входящего сообщения на мобильном.

Вздохнула и открыла письмо, ожидая, что это Карина написала, как обычно. Вот только номер оказался незнакомым, зато автор послания сразу стал вполне понятен.

Егор:"Ну, как тебе моя характеристика, девочка-ночь?"

Невольно усмехнулась и принялась печатать ответ.

Я:"Ммм... Впечатляющая, надо сказать :-) Ты, оказывается, очень, очень, ну просто очень плохой мальчик. А ты ведь помнишь, что мама мне не разрешает с такими общаться?"

Егор: "Не так уж я и плох. Тебе же понравился ;-)".

Будто могло быть как-то иначе. С таким обаянием он и фригидным девам понравится.

Отчего-то стало грустно, но я тут же откинула от себя плохие мысли. Упала на кровать и принялась печатать ответное сообщение.

Я: "А есть такие девушки, кому ты не нравишься? Познакомь меня с ними, я пожму им руку".

Егор: "Тогда тебе придётся выйти за меня замуж".

Негромко рассмеялась и улеглась на подушку.

Я:"Оригинальное предложение руки и сердца. Я согласна! Когда свадьба?"

Егор: "В Новогоднюю ночь, если не побоишься связать свою судьбу с таким, как я".

Честно говоря, несколько раз перечитала сообщение, но так и не поняла, то ли он серьёзно, то ли нет. Естественно, со своей стороны я поспешила отшутиться.

Я:"С таким - это каким? Неужели всё так плохо? И почему именно в Новогоднюю ночь? Ты случаем не колдун? Может, тогда лучше на Хэллоуин?"

- Боже, что я творю?! - сама себе задала риторический вопрос, нажав кнопку "отправить".

Егор:"Конечно, колдун :-) Злой, опасный, но очень обаятельный колдун. Вот и тебя заколдовал. А на Хэллоуин я сделаю официальное предложение. И раз уж мы выяснили серьёзность наших отношений, то завтра заберу тебя после пар, съездим кое-куда. Очаровательных снов, девочка-ночь".

Я:"Так и быть, подумаю над твоим предложением скататься куда-нибудь. Привет любовницам, мальчик-колдун".

Ох уж эта мужская самонадеянность…

Ответа дожидаться не стала, отправилась в душ. Вернувшись, улеглась в постель и только тогда проверила наличие новых посланий. Невольно хмыкнула, увидев аж две штуки. Но если первое принадлежало Егору, то второе оказалось от Романа. Естественно, сперва прочла то, которое от ангелочка.

Егор:"Обижаешь, красавица. Я хоть и колдун, но верен лишь одной ведьмочке. Своей ведьмочке".

Ну-ну. Ведьмочка в моём лице типа поверила.

Я:"Что и требовалось доказать. Ты только что разбил сердце своей девочке-ночь. Приятного времяпрепровождения с ведьмочкой, жалкий колдунишка. Всегда знала, что никому нельзя верить. Пойду, найду себе с горя нового колдуна".

Отправила сообщение и открыла другое, по мере прочтения которого стало одновременно и грустно, и смешно. Но больше - обидно.

Роман:"Твою мать, Сонь, ты чем там думаешь, общаясь с моим братом?! Вырубила телефон и легла спать, быстро!"

Я:"Неужели я похожа на глупую девицу, которая не знает, что делает?" - отослала ему ответ.

Больше Ромыч ничего не писал, по-видимому, смирившись с моим упрямством. Зато пришло новое послание. Вот только веселья и энтузиазма во мне после отчитывания другом поубавилось.

Егор:"Сильно-сильно обиделась?"

Я:"А то!"

Егор:"В таком случае, завтра же утром искуплю свою вину. Спи уже, моя леди, а то приеду ведь, и тогда уж точно спать тебе не придётся".

Хм… И вот как теперь спать? Так и хочется развести его на то, чтобы приехал. Просто интересно, реально увезёт к себе, или просто так пишет?

Я:"Попробуй. Может, и получится. И я не твоя. Ты ещё на мне не женился, чтобы называть своей".

Егор:"Всё это лишь вопрос времени".

Да-а… А парень не промах. Так ведь и хочется верить в серьёзность его намерений.

Была бы я столь же наивна, как раньше, уже бы воздушные замки настроила. А так… Пожалуй, это будет действительно весело.

И всё-таки интересно, как он будет искупать свою "вину"...

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Этим утром я проснулась раньше будильника. В крови бурлило предвкушение от ожидания очередной встречи с ангелочком. Честно говоря, давно я уже не ощущала такого такого душевного подъёма и воодушевления. Как раз с расставания с Мишей. И дело не столько в будущей встрече с Егором, сколько в затеянной игре.

Честно говоря, до сих пор не понимала, почему я согласилась на неё. По-хорошему, стоило бы послушать брата и друзей, но уж слишком яростно они выражали свои запреты. Это интриговало и толкало самой выяснить, насколько плох Гроза.

Интересно, почему его кличут Ангелом, а не Грозой? Всё же такая говорящая фамилия. Да и по характеру парень явно не тянет на милаху.

Ладно, успокою себя тем, что будет, что вспомнить.

Можно же разочек плюнуть на все свои принципы и не думать о том, насколько всё это неправильно?

Всё равно всегда будут те, кто найдёт, к чему придраться и осудить. Если постоянно заморачиваться из-за чужого мнения, проще закрыться в комнате и не показываться никому на глаза. И то не поможет избежать пересудов. Ну и к чёрту тогда всех и всё!

Настроив себя таким образом, я стала собираться в университет. Правда, когда мама с Максом увидели меня в коридоре, кажется, дар речи потеряли. Ну да, обычно меня будить приходилось чуть ли не затаскивая в ванную, а тут сама выползла на полчаса раньше положенного.

- Что? - огрызнулась невольно, заметив скепсис в глазах родственников. - Выспалась я просто.

- Ну да, - хмыкнул Максим, понимающе улыбаясь, чем изрядно взбесил.

- Да-да, и поэтому тоже, - проворчала я, одарив его возмущённым взором. - И что с того?

- Ничего, - тут же пошёл на попятную братец.

- Дети, а вы о чём? - окинула нас заинтересованным взглядом мама.

- Да как тебе сказать, мам… - Макс сделал вид, что задумался. - Просто твоя дочь влюбилась! - выдал нахально.

Я аж воздухом подавилась от подобного заявления! Слов не нашлось, а потому я лишь покрутила у виска.

- Когда я влюблюсь, обещаю утопиться сама и сразу, - ляпнула, на мгновение позабыв, что свидетелем нашей перепалки является мама.

- Софья, ты что такое говоришь?! - естественно, возмутилась та, а я поспешила поскорее скрыться в ванной.

Да, всё-таки пора начинать учиться держать язык за зубами. От греха подальше. Я-то имела в виду, что совершенно не расположена к сердечным привязанностям. Хватит с меня одного раза. Но маме же не объяснишь, не рассказав о своём прошлом.

Благо, больше ненужными подколами Макс меня не доставал, так что остаток времени до выхода прошёл в спокойной обстановке. Впервые за долгие годы мы уходили из дома всей семьёй. Расстались уже на улице. Мама уехала на работу на такси, а за Максом приехали друзья. Ну, и меня за одно подкинули до универа.

На крыльце нашего корпуса меня встретил хмурый Роман. Как только я с ним поравнялась, он одарил меня укоряющим взором и буквально сунул в руки небольшую золотистую коробочку с тёмно-синим бантом, что держал до этого. Покачал головой и скрылся в потоке входящих в двери студентов. Я же осталась стоять на продуваемом со всех сторон крыльце, с любопытством разглядывая внезапный презент. На крышке было написано пожелание хорошего дня, а под ней обнаружился… плеер. Причём, не вот какой-то навороченный. А самый настоящий, который кассетный. Просто какой-то привет из девяностых. Более того, песенка тоже не далеко ушла от этих временных рамок - "Руки вверх», "Ай-яй-яй". Не ожидала, что такой прожжённый мажор знает подобную музыку.

Господи, с кем я связалась?!

А после пар Егор действительно ожидал меня, как и пообещал вчера. Я его не сразу и признала-то.

Мы с однокурсниками как раз обсуждали планы на выходные. Большинство голосовало за клуб или караоке-бар. Я же предпочла бы какое-нибудь тихое местечко, по типу кафешки с отдельными кабинетами. К сожалению, сошлись все на караоке.

- Я тогда, пожалуй, дома останусь, - подвела итог голосованию.

Вот что-что, а петь не хотелось. К тому же меня первую вытолкают на эту сцену. Ну их с этими конкурсами.

- А ты, оказывается, ещё и вредная, - раздалось весёлое позади нас.

Обернулась наша вся компания одновременно, чем повеселила Егора.

- Какая синхронность, - восхитился он.

- Учитывая, что почти вся наша группа постоянно кутит вместе - не удивительно, - отозвался Матвей, первым протянув руку, чтобы поздороваться с пришедшим.

- Привет, - улыбнулась и я парню, рассматривая его с неприкрытым интересом.

Просто одет брат Ромыча оказался во всё чёрное: тяжёлые ботинки на довольно толстой подошве, джинсы, футболка, кожаная куртка-косуха и мотоциклетный шлем в руках. Тёмная одежда удачно оттеняла светлые волосы и синие глаза.

- Привет, девочка-ночь, - одарили меня многозначительным взглядом.

Стоящий рядом Роман закашлялся, но говорить ничего не стал. Просто покачал головой, махнул рукой на нас и, подцепив Карину под локоток, направился на выход из аудитории.

- Пока, - бросила на прощание подруга, махнув рукой.

Ответила ей тем же и уставилась на Егора с ожиданием.

- Надо же, даже не приоделась для встречи, - в синем взоре светилось любопытство. - Даже не знаю, то ли обидеться, то ли порадоваться, - хмыкнул и в мгновение ока оказался стоящим вплотную ко мне.

Едва сдержала порыв отойти, но усилием воли удержала тело на месте. Надеюсь, на лице тоже ничего особенного не отразилось, типа испуга. Нет, я не боюсь его, но слишком внезапно он приблизился.

- Ну, прости, если разочаровала, - хмыкнула. - В следующий раз просто предупреждай, куда планируешь меня тащить, чтобы не подвергать твоё чувство прекрасного столь ужасному испытанию.

- Тащить? - переспросил Егор, будто смакуя это слово. - А знаешь, мне нравится такая интерпретация моих приглашений. Думаю, я не имею права разочаровать даму сердца, раз она так этого ждёт. Правда же, девочка-ночь? - поинтересовался больше для вида, чем действительно любопытствовал.

На его губах расплылась коварная ухмылочка, а после я оказалась висящей на его плече вниз головой.

- Язык мой - враг мой, - пробормотала себе под нос.

Вырываться, к слову, тоже не стала. Ну, что поделать, если я не склонна к мелодрамам. Только подставила руки под подбородок, чтобы было удобнее. Ещё и ошарашенным сокурсникам помахала, которые стали свидетелями этой сцены. Ну и что, что вчера я в таком же положении пребывала на плече у другого. Не виноватая я. Мужики сами. Всё сами. Да.

В вертикальное положение меня вернули только на улице, возле огромного двухколёсного монстра. Уставилась на него, как на второе пришествие. Я, конечно, в интернете не раз рассматривала картинки с мотоциклами, но в жизни, да ещё так близко, никогда не видела. Захотелось до него дотронуться, правда, так и не решилась. Часто слышала, что не каждый байкер подпускает к своему мотоциклу посторонних людей. А тут мне, похоже, предлагают прокатиться на самом «Харлее»!

Да я даже дышать на эту штуку боюсь, не говоря о чём-то большем!

- Ты чего зависла? - вывел из ступора голос Егора. - Нравится?

- Красивый, - кивнула в подтверждении слов, по-прежнему изучая огромного железного коня.

Так, кажется, их называют байкеры? Хотя, может, я и не права. Честно говоря, в подобных эпитетах не разбираюсь совершенно. Но мотоцикл действительно производил сильное впечатление, завораживая и пугая одновременно.

- Каталась когда-нибудь? - задал новый вопрос блондин.

- Нет, - покачала головой. - И, честно говоря, не хочется.

- Боишься, - понимающе произнёс Егор.

Удивлён он не был. Только задумался о чём-то, глядя вдаль.

- На следующей неделе обещают ливни и пониженную температуру, - наконец заговорил снова. - Поэтому пользуюсь любой возможностью, пока погода позволяет катать. Но ты права, мне стоило подумать, что тебе не понравится такой метод передвижения, - взглянул на меня вновь, и я невольно вздрогнула.

Сейчас на меня смотрел не парень, а серьёзный молодой мужчина, который не привык отступать ни перед чем.

- Пока не попробуешь сама, не узнаешь: твоё это или нет, - добавил спустя минуту и протянул шлем.

- Я… - не знала, что сказать, как и не спешила брать предложенное.

Гроза не настаивал, но и не отступал. Просто сидел и ждал, когда я приму решение.

М-да, представляю, как бы радовалась любая другая девушка на моём месте, пока я тут мучаюсь сомнениями и страхами! Всё-таки машины, как по мне, более надёжны.

Эх, ладно, была не была.Что я теряю? Подумаешь, всего лишь жизнь…

- Только не гони, ладно? - попросила, забирая и надевая шлем.

Хорошо хоть на улице довольно тепло, а я куртку додумалась захватить на всякий случай, которую и поспешила застегнуть.

- Хорошая девочка, - улыбнулся одним уголком губ Егор и кивнул себе за спину.

- Я бы в данной ситуации назвала себя сумасбродной, - поправила его, усаживаясь позади и обнимая за талию.

- Задушишь, сумасбродка.

Ойкнув, ослабила хватку, но, как только мы сорвались с места, я вновь поспешила покрепче вцепиться в своего водителя, прижимаясь к нему всем телом. Спасибо, тот всё же не стал гнать на немыслимой скорости. Более того, мне в итоге стало мало установленной. Захотелось, чтобы Егор ехал быстрее. Я даже расслабилась и принялась озираться вокруг.

Словно почувствовав изменения в моём отношении к происходящему, блондин увеличил скорость. Невольно прижалась ещё плотнее к его спине и счастливо улыбнулась. Было в поездке на мотоцикле нечто такое, что дарило спокойствие и чувство единения с собой. Наверное, так ощущается свобода, о которой столько говорят байкеры. Потрясающее ощущение. Именно поэтому не удержалась от разочарованного вздоха, когда всё закончилось.

- Вижу, что понравилось, - по-доброму улыбнулся парень, когда я сняла шлем.

Ещё бы! Моё восторженное лицо говорило само за себя!

- Почему ты решил меня прокатить? - не смогла не поинтересоваться.

- Честно? Не знаю, - пожал он плечами. - Просто захотел. А может, потому что знал, что ты по-настоящему оценишь. Сама выбери или придумай, что тебе больше нравится. Есть хочешь? - перевёл тему.

- Пожалуй, не откажусь, - не стала строить из себя скромницу.

Только теперь я осмотрелась и отметила, что мы находимся в центре города, на одной из малопосещаемых улочек, возле небольшого кафе с говорящим названием "Teamo".

- Это местечко я обнаружил года два назад. Здесь тихо и уютно. Само кафе небольшое и уединённое. Наверное, именно поэтому оно мне нравится, - зачем-то принялся разъяснять Егор.

Растерялась. Видно же, что для него это место очень личное, тогда зачем меня сюда привёз? Не настолько мы в доверительных отношениях. Да и вообще, секс - не повод для знакомства. Разве нет?

- Егор, зачем? - посмотрела на него исподлобья.

- Не зачем. Настроение хреновое. Не хочется оставаться одному. Забей, девочка-ночь, я иной раз странно себя веду, но можешь не переживать, что это какой-то намёк на нечто большее. Просто не хочется быть одному, вот и всё, - перехватил меня за руку и потянул за собой ко входу.

Внутри оказалось действительно здорово. Небольшой зал, отделанный в шоколадных тонах, был уставлен круглыми столиками с бежевыми и коричневыми скатертями поверх. В центре каждого столика поставили небольшие тонкие вазочки с мелкими букетиками живых цветов. Общая атмосфера дарила тепло, уют и лёгкость, а негромкая и лиричная мелодия настраивала на романтичный лад. В воздухе витал аромат кофе и пирожных.

Из десяти столиков оказались заняты лишь три. Влюблёнными парочками.

Вот точно место для свиданий.

Правда, Егор вёл себя так, словно пришёл не с девушкой, а подружкой детства. Меня же такое отношение вполне устраивало. Близко подпускать этого человека к себе я не собиралась. Потому и интересоваться его проблемами не стала.

Заказ делал мой спутник. Для меня местные названия блюд всё равно ни о чём не говорили. Отметила только, что цены вполне приемлемы. Не дёшево, но и не дорого.

Столик у нас находился возле окна, откуда просматривался оставленный неподалёку мотоцикл. Разговор заводить оба не спешили. Я более пристально изучала окружающую обстановку, а Егор пребывал в каких-то своих мыслях. По крайней мере, длилось это всё до получения заказа.

Кофе латте оказался очень вкусным. Я такое ещё ни разу не пила. А вот к нему парень заказал оладьи с клубничным джемом.

- Джем тоже делают здешние повара. Очень вкусный. Попробуй, - пододвинул он ближе ко мне выше обозначенное.

Не стала отказываться.

- М-м… Согласна, очень вкусно, - улыбнулась своему спутнику со всей искренностью и принялась поглощать собственную порцию с двойным аппетитом.

Егор только тихонько посмеивался надо мной. И смотрел так, что я враз ощутила себя ребёнком. Маленькой девочкой, пришедшей в это место со старшим братом. К слову, обэтом, похоже, подумала не только я.

- Ты такая забавная сейчас, - произнёс Егор. - Не знай я, сколько тебе лет в действительности, и не помни нашего знакомства, подумал бы, что передо мной малолетка, - фыркнул насмешливо.

И вот надо такому было случиться - покраснеть при этом прожжённом интригане! Но как бы ни старалась сдержаться, прям почувствовала, как к щекам приливает тепло.

- Ого, да мы умеем краснеть! - восхитился блондин.

Так и захотелось его чем-нибудь стукнуть потяжелее.

- А ты извращенец и педофил, в таком случае, - не осталась я в долгу.

Смотреть на него не стала, сосредоточившись на последнем оладушке. Надо же джем как можно ровнее размазать по поверхности выпечки, а это очень кропотливая работа, требующая особой внимательности.

Эх, кабы одного наглого субъекта это ещё остановило! Он просто подсел ко мне ближе, а после ухватил меня за подбородок и развернул моё лицо к себе, вынуждая смотреть на него. Правда, в отличие от меня, Егор пялился не в глаза, а на губы. В следующее мгновение провёл пальцами по ним, пристально следя за своими действиями.

- Что ты…

- Ты испачкалась, - стало мне ответом.

А после Егор склонился и лизнул мои губы. И ещё раз.

- Сладкая, - добавил едва слышно и наконец поцеловал.

Медленно, смакуя, как какой-то сладкий десерт. Мужские пальцы зарылись в мои волосы, притягивая меня ближе, не позволяя отстраниться.

Да я и не сопротивлялась. Красивый парень, приятная обстановка, умелые поцелуи, постепенно вытесняющие из сознания реальность и пробуждающие желание продолжить начатое той ночью.

Хватка на волосах ослабла, а после чуть шершавые ладони обхватили моё лицо, поглаживая, пока не переместились на шею, а затем и плечи.

Я наслаждалась этими невинными ласками и нежными прикосновениями. А ещё отлично чувствовала, что Егор сдерживает себя, свои порывы и желания. И если внешность блондина можно сравнить с водой, то внутри него бушевало обжигающее пламя. Огонь во плоти. Такой, и правда, способен обжечь или вовсе сжечь, если потерять контроль над ситуацией, забыться и позволить себе раствориться в этих ощущениях не только телом, но и сердцем.

Нежный поцелуй тем временем постепенно становился более откровенным, жаждущим, нетерпеливым. С моих губ сорвался невольный стон, который не удалось сдержать, как бы ни старалась.

В ту же минуту всё прекратилось. Правда, из объятий меня так и не выпустили. Более того, я сама, как оказалось, обнимала Егора за шею. Он отстранился, прижавшись своим лбом к моему. Так и замер на несколько секунд, прежде чем окончательно отстранился.

- Такая чувственная, - прошептал хриплым голосом, глядя на меня своим завораживающе синим взором. - Жаль, что сегодня у нас снова не получится закончить начатое, - заправил мне за ухо выбившуюся прядь из причёски. - В субботу, - добавил следом, хотя, скорее, поставил перед фактом. - Я напишу.

- Хорошо, - не стала спорить.

Смысл? Сама ведь согласилась на свободные отношения с ним. Возможно, что и одноразовые.

Ну и пусть. Как говорится, лучше сделать и жалеть о сделанном, чем наоборот. Тем более, что пока ни о чём не жалею.

Да и, глядишь, Миша, узнав о произошедшем, отстанет от меня насовсем. Убью двух зайцев разом.

Главное вовремя остановиться, но не думаю, что с этим возникнут трудности. Парень, конечно, приятной наружности, но и я не из тех, кто ведётся на внешность, пусть мне и не чуждо чувство прекрасного.

- Поехали, отвезу тебя домой, - улыбнулся хитро он и снова поцеловал. На этот раз отпустил раньше, чем я погрузилась в приятную негу происходящего. - Ты станешь моей самой любимой игрушкой, - хмыкнул.

Одарила его снисходительным взглядом.

- Смотри не заиграйся, мальчик-колдун, - прошептала у самых его губ и тут же отстранилась, поднявшись со своего места. - Где здесь уборная? - поинтересовалась следом.

- Возле выхода проход, там закуток… Увидишь, - махнул рукой в обозначенную сторону.

Кивнула и направилась указанном направлении, оставив Егора расплачиваться за перекус.

- Да уж, Сонька, и снова ты игрушка, правда, на этот раз на своих условиях, - произнесла я, глядя на себя в зеркало над раковинами.

Ладно, что уж теперь. Чему быть, того не миновать. Проще подстроиться под ситуацию, и разрешить её с минимальными потерями для себя.

Расправившись с делами, вышла на улицу. Егор уже находился возле своего байка и разговаривал с кем-то по телефону. Подслушивать я не стала, хотя вполне могла - он стоял ко мне спиной и не замечал моего присутствия. И всё же я остановилась немного поодаль, ожидая, когда блондин закончит с беседой.

Минуты через две Гроза убрал мобильник и обернулся. Увидев, что я уже здесь, приподнял брови в удивлении.

- Ты чего там стоишь?

- Ты был занят, не хотела мешать, - пожала я плечами.

- Садись, - кивнул он на байк, глядя на меня задумчивым взором.

Дождался, когда я выполню его веление, и только тогда сам уселся впереди, протянув шлем.

И снова мы неслись по дорогам города, ловко лавируя между машинами. И даже страшно не было. Егор хоть и гнал на хорошей скорости, но делал это аккуратно, без нарушений правил дорожного движения.

К моему дому мы подъехали уже минут через сорок.

Егор остановился у самого подъезда, на радость сидящим на лавочке бабулькам.

- Ну вот, теперь я стану гулящей и наркоманкой, - фыркнула с весельем, заметив, как оплот девичьей чести зашушукался, глядя на нас с Егором.

Блондин тоже рассмеялся.

- Добрый вечер, - громко поздоровался он со старушками, чем явно их ошарашил.

- Здравствуйте, - тоже проявила я воспитание.

Сняла шлем и протянула Грозе.

- Здрасти-здрасти, - протянула ехидно одна из бабусек. - А у тебя, что ни день, то новый хахаль, - "сдала" меня с потрохами.

- Ну, что вы, Анна Семёновна, всё те же, - не поддалась я на провокацию. - Разве что вот он, - кивнула на Егора, - действительно новенький.

- И не стыдно тебе, деточка? - укорила меня вторая старушка.

- Ольга Петровна, вы посмотрите на него и скажите, мне правда есть чего стыдиться?! Тут скорее завидовать самой себе впору, - кинула на парня лукавый взор.

Тот обаятельно улыбнулся бабуськам.

- Ох, Петровна, а ведь, и правда, хорошенький, - умилённо вздохнула Семёновна.

- Все они хорошенькие поначалу, а потом девки в подоле домой приносят, - сплюнула Ольга Петровна.

Хорошее настроение резко пошло на убыль. И вот знаю, что никто ничего не знает, но меня будто в солнечное сплетение ударили.

- Ну, я пойду, - постаралась улыбнуться как можно беззаботнее на прощание Егору.

Тот притянул к себе за талию и снова поцеловал. Да так, что у меня дыхание перехватило.

- Вот теперь можешь идти, - произнёс он, довольно щурясь.

- Клоун, - отшутилась я и поспешила скрыться в подъезде.

И только оказавшись в спасительной темноте, облегчённо вздохнула и позволила себе расслабиться. Но в голове, пока вызывала лифт, и потом, пока поднималась в нём на свой этаж, набатом отдавались слова Ольги Петровны о детях.

Надо бы до субботы посетить гинеколога, для профилактики. А перед глазами вновь встала картина частной клиники и операционной с жуткими инструментами.

- Чёрт! - саданула кулаком по стене.

Невольно подумала, что, возможно, лучше пойти на попятную, пока не стало поздно? Знаю ведь не понаслышке, чем могут закончиться такие отношения.

Закусила палец, обдумывая, как лучше поступить. Мужики ведь не любят, когда с ними играют подобным образом. Мало ли, как Егор отреагирует на подобный ход с моей стороны. Ведь и согласилась на всё это, чтобы он поскорее от меня отстал и забыл.

- Что же делать… Что же делать… - повторяла себе под нос то и дело.

Дома ещё никого не было. Уже успела принять душ и перекусить, когда пришла мама.

- Дочь, я не поняла, что за наркоман тебя привёз домой?

Ага, блюстители девичьей чести уже растрезвонили. Вот ведь оперативницы какие.

- Знакомый один до дома подвёз, а там Петровна с Семёновной оказались… Сама понимаешь, - махнула рукой. - Ну их.

- Я так и подумала, - улыбнулась мне мама, подошла ближе и поцеловала в макушку. - Привет.

- Привет, - улыбнулась ей. - Тебе помочь с готовкой? - поинтересовалась, глядя, как родительница ставит пакет с продуктами на стол.

- Нет, иди учись. Я позову, как готово будет.

- Ладно.

Уже будучи в комнате услышала, как в кухне заиграла громкая музыка. Мама всегда готовит только с ней. Манечка у неё такая. Не может в тишине. Впрочем, мне это нисколько не помешало сосредоточиться на учёбе. Тем более, всякие блондинистые индивиды мне этим вечером не писали. Как и в последующие.

В общем, Егор не напоминал о себе до самого окончания недели. Кстати, сообщить о том, что больше не желаю нашего общения и встреч, я не решилась. И в поликлинику я всё-таки сходила. Но чем дольше думала о сложившейся ситуации, тем больше сомневалась в правильности своего решения.

Роман, Карина и Максим, на счастье, не наседали, хотя оба явно замечали мои внутренние метания. Наоборот - ободряюще улыбались и отвлекали, как могли. Я же надеялась, что Егор сам передумает продолжать этот фарс.

Но когда всё складывалось так, как мы того желаем?

ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Суббота наступила почему-то слишком быстро, как по мне. А ещё я за эти дни уверилась в глупости своей затеи. То есть умом понимала, что лучше Егору подыграть и скоренько расстаться. На деле же… сложно перешагнуть через себя и свои принципы. Я, может, местами и цинична излишне в плане отношений, но в глубине души, как и любая девушка, желала большего, чем ни к чему не обязывающие краткие встречи. Но надо признаться, парень манил своей нежностью и скрытой страстью.

В общем, суббота наступила, а я так и не решила, как лучше поступить. Сидела на постели и гипнотизировала выключенный телефон. Разум боролся с любопытством. Но победил в итоге Михаил, который заявился к Максиму с утра пораньше с кипой каких-то документов в руках. И естественно, вместо того, чтобы как все нормальные люди расположиться в комнате брата, эти питекантропы взяли в плен кухню! Даже пообедать не сходить теперь.

Нет, конечно, можно, но лишний раз встречаться с бывшим не хотелось. Сердце по-прежнему слишком болезненно сжималось в груди при взгляде на него. Вот и приходилось прятаться в четырёх стенах собственной спальни. Глупо, конечно. А ещё это подстёгивало согласиться на встречу с Егором.

Но в итоге из двух зол выбрала третье - пойти в караоке-бар с сокурсниками.

Надеюсь, один блондинистый тип с синими озёрами вместо глаз не мстителен. Да и ему ничего не стоит найти себе иную жертву на этот вечер.

- Максим, дай позвонить? - попросила у брата телефон, приняв решение.

- На, - не глядя протянул мобильный. - А с твоим что?

- Отключила, - пробурчала, набирая номер Ромыча.

Максим оторвался от просмотра документов и посмотрел на меня с удивлением.

- Мне казалось, ты уже приняла решение, - приподнял брови в ожидании.

- Я тоже так думала, - вздохнула устало. - Давай не будем, - послала ему затравленный взгляд.

- Вот если в самом начале такой поступок был бы умным решением, то теперь выглядит по-детски, - поморщился брат. - Только интерес подогреешь. Как ни прискорбно признавать, но выбранная тобой тактика более правильная, пусть она мне и не нравится.

- Вы про Ангела? Что за тактика? - вмешался Миша, нахмурившись.

И вот знала, что не стоило обострять и провоцировать конфликт, но не удержалась от того, чтобы не позубоскалить.

- Дать ему желаемое, а после разойтись, как в море корабли, - отозвалась с невинной улыбочкой на лице.

У Миши лицо вытянулось от шока, а сидящий за его спиной Макс постучал пальцем по виску на моё заявление.

- Рад, что ты передумала, - вполне себе серьёзно заявил бывший. - Здравое решение.

- Не передумала, - ухмыльнулась я. - Лишь сменила тактику.

И на этой ноте поспешила скрыться в своей комнате. Уже там набрала номер друга и узнала, где они встречаются. Оказалось, что караоке отменяется, и все идут в клуб.

- Я буду. Заедешь за мной? - попросила его.

- Буду в восемь. Успеешь?

- Конечно, - не стала давать ненужных обещаний.

Впрочем, по времени я уложилась, правда, только благодаря тому, что Роман недавно пополнил нам с Кариной гардероб. До сих пор неудобно из-за его выходки. Но если этот человек вбил себе что-то в голову, переубеждать бесполезно. Особенно, если дело касается нашего с Кариной благополучия.

Кузнецов на самом деле мало кого к себе подпускал. Разве что ещё Матвея, помимо меня и подруги. В общем, это одна из причин, почему я часто ему уступаю. Роману это самому надо в первую очередь.

Ну да ладно, у всех свои тараканы в голове.

- Мелочь, телефон-то верни, - ввалился ко мне без стука Макс, вырывая из раздумий, и замер чуть ли не с открытым ртом. - Ну ни х… кхм… Ты куда в таком виде собралась? - нахмурился тут же.

Вздохнула и "закатила" глаза. Подумаешь, платье в коем-то веке надела. Ну, короткое. Ну, в обтяжку. Зато пайетки, которыми расшита вся чёрная ткань, красиво отражали свет. Единственный минус моего внешнего вида - обувь. Туфли на десятисантиметровом каблуке хоть и были удобны, но не настолько, чтобы можно было о них забыть. Просто никакая другая обувь под это платье не подходила. К тому же я решила, раз уж Ромка на машине, то можно позволить себе подобное издевательство. Волосы я оставила распущенными, лишь слегка подкрутила кончики. Ну, и макияж, как без него-то.

- Телефон вот, - взяла со стола мобильник и отдала его братцу. - В клуб я собралась, - продолжила отчитываться. - С сокурсниками. Вернусь поздно, можешь не ждать. Маме знать не обязательно. Пусть отдохнёт у тёти Маши, а то ж переживать будет и не ляжет спать, пока мы ей не отзвонимся, чтобы доказать, что я уже дома. Вроде всё… Ах, да, возражения не принимаются.

Выдав эту фразу, не стала дожидаться ответа, направившись в коридор за пальто. Правда, пришлось вернуться - клатч забыла. Всё это время, что я бродила по квартире, Максим следил за мной пристальным взглядом.

- Только давай без глупостей, хорошо? - вздохнул обречённо. - Если что, звони.

- Непременно, - улыбнулась ему и поцеловала в щёку.

Прощаться с Мишей я не стала. К тому же Ромыч уже ждал у подъезда, а с бывшим общение могло затянуться на неопределённый срок.

- Что у тебя с мобильником, Дмитрова? - поинтересовался первым делом друг, когда я уселась к нему в салон. - Я тебе звонил три раза.

- Отключила, - призналась честно.

- У-у… Кого-то продинамили, - хмыкнул Кузнецов. - Эх, жаль, я не увижу его лицо в тот момент, когда он это поймёт.

- Думаю, он уже это понял, - вздохнула я устало. - Где Карина? - уточнила у парня, заметив отсутствие девушки.

- Сейчас по пути за ней заедем, - отозвался тот задумчиво. - И, Сонь… Боюсь, ты своим поступком лишь раззадорила Егора.

- Понимаю… - не стала отрицать. - Я просто думала, что смогу… Что справлюсь… Но… не получается, - закончила совсем тихо.

- Из-за Серова?

- Какой ты догадливый, - фыркнула я насмешливо, сложив руки на груди.

- Тогда почему бы тебе не начать снова встречаться с ним, если влюблена? Он же отвечает взаимностью, насколько я понял, - задал вполне закономерный вопрос друг. - Неужели так сильно обидел?

- Я его застала на горячем, так сказать, - поморщилась и отвернулась в сторону окна, наблюдая за меняющимся пейзажем за окном.

- Оу… Ну, Михей даёт, - присвистнул Роман. - Не ожидал.

- Погоди, вы знакомы? –до меня вдруг что-то дошло, и я уставилась на Кузнецова в шоке. - Ну, нифигашеньки себе!

- Знакомы - самое верное слово. Мы в своё время часто пересекались на всяких встречах семейных, но не дружили. Из одной тусовки, все дела... В остальном Миха предпочитал общаться с кем-то попроще, из-за чего многие наши его третировали. Но знаешь, я его всегда уважал за это. Ему было откровенно плевать на чужое мнение. Я даже в какой-то момент понял, что желаю быть, как он. Не совсем вышло, как понимаешь, но меня устраивает и то, что имею.

Вот тебе и "золотые" мальчики. Везёт мне на них. Бывший парень, лучший друг… Теперь ещё и Егор. Хотя нет, последний вообще непонятный фрукт, и неизвестно, с чем его едят.

- Какие подробности раскрываются, - закусила губу и нахмурилась. - Миша - хороший друг, человек. Но… скажем так, я не смогла простить измену, пусть даже она была сделана из благородных побуждений. Я благодарна ему за брата, но… не могу. Смотрю на него, и хочется пойти и самоубиться, - прошептала с горечью.

- Или заменить одни эмоции другими, - понимающе протянул Роман. - Понятно, почему ты не стала отказываться от встреч с Егором. Только знаешь, это всё обман. Помогает лишь на краткое время, а потом боль возвращается с утроенной силой.

- Ты всегда можешь это изменить, - укорила его, но почти сразу усмехнулась. - Да, Кузнецов, мы с тобой мастера поддержки ближнего своего.

Друг негромко рассмеялся.

- У всех своё понятие успокоения, - заметил философски, заруливая в нужный двор, где у подъезда нас уже ждала Карина.

- Привет, - поздоровалась она, оказавшись в тепле салона автомобиля.

- Привет, - обернулась к ней.

Подруга забрала свои длинные светлые волосы в высокий хвост, "холодный" макияж ей придавал излишнюю сдержанность и надменность. Ни разу её в таком амплуа не видела. Впрочем, когда мы приехали в клуб, и девушка сняла с себя плащ, оставшись в коротком голубом платье из атласной ткани, вовсе выпала в осадок. И не я одна. Роман вообще завис, глядя на неё.

Я на это лишь "закатила" глаза и, не дожидаясь парочку, направилась искать наших.

Вообще, данный клуб имел очень интересную планировку. В отличие от других, этот уходил этажами вниз. То есть вход был на третьем этаже, танцпол на втором, а на нижнем уровне отдельные кабинеты, бильярдные, кальянные.

Я покинула гардеробную и прошла через короткий коридор, попав на первый уровень танцевальногопомещения в виде широкого кругового балкона, со множеством столиков на нём. Громкая музыка поначалу оглушила, а приглушённый свет, который испускали разноцветные геометрические линейные узоры лазерные установки, придавал атмосфере некую интимность.

Обойдя балкон по кругу и не найдя сокурсников, здраво рассудила, что те находятся на нижнем уровне. Уже спускаясь по лестнице на танцпол, заметила веселящихся Матвея с Алёнкой, Танькой и Светкой. Увидев меня, они весело помахали. Матвей так и вовсе указал на пол, подсказывая, что остальных стоит искать на первом уровне.

Поблагодарила его кивком и продолжила спуск ниже. Правда, пришлось пройти проверку у охраны, хотя они явно меня помнили. Впрочем, в этом нет ничего удивительного, всё-таки два года периодически зависаем у них.

- Какие люди! - встретили меня ехидными комментариями сокурсники. - А где Ромыч с Кариной? Ты ведь с ними?

- Они там, - посмотрела на потолок. - У Ромыча культурный шок случился при виде Кругловой, - рассмеялась я.

- Не понимаю я его, - вздохнул Лёха. - Ведь нравится же ему Каринка, а он - ей. Чего тянет?

- Да ну его тараканов, - скривилась я.

Наши обсуждения прервало появление виновников. Оба пребывали не в духе.

- И когда вы только успели? - задала риторический вопрос, даже не ожидая получить на него ответ.Лишь обречённо простонала, понимая, что теперь весь вечер придётся исполнять роль балласта между ними.

- Кстати, Макс обещался приехать, - проговорила негромко Карина.

Краем глаза отметила кривую и недобрую ухмылку Ромыча, услышавшего сказанное подругой. Я же никак комментировать не стала. Два идиота.

Вообще меня больше интересовало иное - прикатит ли вместе с моим братом Миша. И если да, то чем мне это аукнется. И с каждой минутой ожидания всё больше склонялась к мысли, что надо было соглашаться на встречу с Егором. Вот уж с кем никаких проблем не возникло бы. С ним у нас всё предельно ясно. Хотя, уже не так, как раньше, после моего сегодняшнего демарша.

Максим явился через час. На моё счастье, один. По крайней мере, к нам в кабинет.

- Отдыхаете? - улыбнулся он нам всем вместо приветствия и сграбастал в свои объятия Карину, что-то прошептав той на ухо.

Подруга смутилась и немного покраснела, чем вызвала нездоровую реакцию у наших парней, которые не преминули поддеть девушку по этому поводу.

- Всё, Ромыч, твой поезд ушёл, ты на него опоздал, - хохотнул Пашка, припомнив строчки комедийной песенки, за что получил от Марины тычок в бок локтём.

- Знаешь, друг наш сердечный, иногда лучше пить, чем говорить, - кивнула я на его бутылку пива.

Максим на такое заявление лишь приподнял одну бровь и ухмыльнулся одним уголком губ. Карина спрятала лицо на груди моего родственничка. А вот сидящий рядом со мной Роман внешне никак не отреагировал на такой подкол, лишь синий взор потемнел, выдавая, что происходящее его всё-таки задело.

Я положила руку на его плечо и заметно сжала, то ли в качестве поддержки, то ли - сдерживания. И сама не знала, как описать свой порыв. Кузнецов криво улыбнулся и перетащил меня к себе под бок.

- Слушай, я тебе не плюшевая зайка, - возмутилась, нисколько не обидевшись на такое самоуправство.

Давно заметила, что личный контакт лучше всего успокаивает друга и никакой подоплёки к себе не несёт. Сокурсники рассмеялись - привыкли к нам за два года.

- Ты права, я придурок, - прошептал он мне на ухо, чтобы никто не услышал. - Только изменить ничего не могу. Слишком поздно.

- Расскажешь?

- Нет.

- Ожидаемый ответ, - вздохнула я, обнимая друга крепче. - Я всё равно не понимаю, зачем себя так мучить. Она тебя любит с первого курса. Ты, как оказалось, тоже. Разница в статусах тебя не волнует. Тогда что?

- Это не важно. Просто посиди так со мной немного, - попросил он, крепче стискивая меня в объятиях, а после вдруг хохотнул. - Знаешь, никогда бы не подумал, что моим лучшим другом станет девчонка!

- Да я вот что-то не уверена, что я твой лучший друг, учитывая, что ты мне о себе за два года рассказал крайне мало.

- Кто бы говорил, - фыркнул насмешливо Ромка. - Сама-то тоже не очень болтлива. Впрочем, именно за это я тебя и ценю. Ты знаешь, когда стоит промолчать.

- Не знаю, что у вас с Кариной произошло, но, уверена, всё можно исправить, стоит только захотеть, - взлохматила его волосы.

Роман смолчал. Я же вернулась к общению с остальными, и даже успела позабыть о любопытном прошлых своих друзей, когда Кузнецов внезапно заговорил.

- Я на неё поспорил. Точнее, на её девственность, - выдохнул он. - Когда только познакомились.

- И выиграл, - закончила за него. - Она знает?

- Да. Я ей сказал в ту же ночь. Посмеялся над ней, - друг уткнулся лбом в моё плечо. - А она простила. Представляешь? Простила, мать твою!

- А ты себя нет, - снова договорила я вместо него.

- Да. Хуже того, она сказала, что ей всё равно, лишь бы я был рядом. И я согласился.

- И в итоге влюбился… - пробормотала, кинув взгляд на подругу, которая устроилась напротив нас.Максим куда-то успел уйти.

- Влюбился, - не стал отрицать Роман. - Как какой-то пацан. Помешался на ней буквально. И решил идти от противного…

- Ты… Клин клином?

- Да-а, - протянул он с горьким смехом. - И не смог. Ощутил себя таким ублюдком.

- И не нашёл ничего лучше, как бросить любимую? - вздохнула я грустно, прекрасно понимая действия друга. - Знаешь, Ром, ты такой дебил, - усмехнулась. - Значит, как спорить на девственность девчонки, ты смелый и бессовестный, а как платить по счетам, так струсил и свалил? Можешь не отвечать, - закончила скомканно.

- Да-да, всё верно. Банально струсил. Признаю, каюсь и всё такое, - он поднял голову и посмотрел на меня лукавым взором. - Вот такая история.

- Думаю, если бы ты с ней объяснился… Она ведь по-прежнему ждёт тебя, - прошептала ему на ухо.

- Нет, чудо, твой брат для неё - самый лучший вариант. Это бесит, но против правды не попрёшь. Она заслуживает лучшего. Не такого, как я. Ладно, замяли, - поднялся с дивана, ставя и мою тушку на ноги. - Идём, потанцуем? – и, не дожидаясь ответа, потянул за собой следом.

Танец, так танец. Тем более, танцевать я любила и умела.

- Ну что, малыш, зажжём танцпол? - подмигнул Ромыч, когда мы поднялись на второй уровень.

Я на это лишь предвкушающе ухмыльнулась. Друг всегда плохое настроение сливал в подобные развлечения. Он отошёл к Владу - ди-джею клуба, быстренько переговорил с ним, а после началось...

Первым делом смолкла музыка. Дальше в дело вступил ведущий.

- О, прошу прощения, дамы и господа, но у нас нарисовалось развлечение, - тут я рассмеялась и покачала головой, глядя на вставшего напротив меня ухмыляющегося Романа. - Кто ещё не знает эту пару, обещаю, вам станет жарко уже через минуту! Ну а тех, кто видел, и не раз, их в действии – наслаждайтесь! Ведь на них можно смотреть бесконечно, - закончил на полушёпоте.

Бросила на Влада насмешливый взор и послала ему воздушный поцелуй.

- Обожаю эту девочку, - отозвался тот на мои действия.

Народ заулюлюкал и засвистел.

- Хорош уже, врубай давай! - прокричал Роман.

- Сонька, бросай ты этого Ромео. Ты же знаешь, я весь твой, красавица. Только позови, - продолжил "искрить" ди-джей.

Я на это лишь "закатила" глаза и взмахнула рукой, намекая, что пора начинать.

- Нет у тебя сердца, красавица, - приложил руку к груди Влад и, наконец, заиграла музыка.

Танго!

В школьные годы я посещала аргентинские танцы. Как оказалось, Роман тоже посещал. О том мы узнали случайно. В очередной раз пришли в этот клуб и принялись дурачиться на танцполе. Староста наш тогда как раз тоже грустил, вот я и решила его немного встряхнуть. Кто же знал, что он подхватит? А дальше пошло-поехало.

Правда, только я знаю о том, что танцуем мы с ним лишь в одном случае, когда одному из нас плохо. Остальные считали, будто мы так просто развлекаемся.

- Покажи мне свою страсть, чудо, - проговорил Роман, когда я к нему приблизилась.

Я на это лишь мягко улыбнулась и закрыла глаза, привычно отдаваясь музыке.

Роман прав. Танго - это страсть. Борьба. Власть. В нём всё и даже больше. Это не каждый способен понять, но те, кто ощутил (хоть раз!), никогда не смогут уже жить без этих пьянящих сознание и будоражащих тело и душу чувств.

Вот и сейчас я отдавалась танцу со всей страстью и даже больше. Горячие ладони друга обжигали, удерживая в своих объятиях с той самой властью и нежностью, крепко и бережно. Уверенность в своём партнёре позволяла по-настоящему расслабиться и раствориться в происходящем, позабыв обо всём на свете. Даже не заметила, как всё закончилось. Просто внезапно осознала себя в реальности. Звенящая тишина, пронзившая каждую клеточку моего тела своей пустотой и уязвимостью, после окончания музыки сменилась на громкие аплодисменты, свистки, выкрики.

- Спасибо, - улыбнулся Роман, выпуская меня из рук.

- Тебе спасибо, - вернула ему благодарность.

Хотя, если бы меня сейчас спросили, как я себя чувствую на самом деле, я бы сказала, что мне плохо, как никогда. Хотелось плакать. А стоящий позади Романа Михаил лишь усугублял положение. Видеть восхищение и желание в его глазах было выше моих сил. Поэтому я, развернувшись, поспешила скрыться в толпе.

- Сонь? - донеслось обеспокоенное мне вслед от Кузнецова, но я не стала даже оборачиваться.

Правда, бывший слишком хорошо меня знал, а потому понять, куда я бегу, смог просчитать с лёгкостью.

Догнал он меня уже на первом ярусе, схватил за руку и толкнул к стене.

- Оставь меня в покое! - ударила его по рукам.

- Не могу, - перехватил мои запястья, прижав к стене, не позволяя вырваться. - Я не отдам тебя, Сонь. Никому. Ни за что и никогда.

- Миш, ты нормальный вообще? - опешила от подобных заявлений. - Ты меня сам бросил! Не писал, не звонил столько времени, а теперь, вернувшись, реально решил, что я паду в твои объятия? Ты хоть понимаешь, насколько мне противно даже смотреть на тебя после всего? Всё кончено, Миш. И уже давно. И ты сам поспособствовал этому.

- Я знаю, - прикрыл он глаза на мгновение, а после посмотрел на меня с такой обречённостью, что в душе разлилась щемящая тоска.

Нет, это уже не любовь. Скорее, я сейчас мысленно оплакивала свои детские несбывшиеся мечты. А Миша - и есть они.

- Я тебя любила, Миш. Очень любила, - не смогла сдержать слёз. - Я даже была готова простить тебе ту измену, если бы ты только пришёл тогда ко мне и всё объяснил! Извинился. Я бы простила тебе всё и даже больше, - выдавила из себя признание. - Но не теперь, - добавила с грустью. - Не теперь, Миш. Слишком поздно. Ты больше не герой моего романа. Больше нет, - прошептала.

Не знаю, услышал ли он мои последние слова из-за громкой музыки, но взгляд отвёл. Молчал и нежно поглаживал мои руки большими пальцами. А через некоторое время выпустил их и прижал меня вплотную к себе.

- Просто дай мне ещё один шанс, Сонь. Вот увидишь, я больше никогда тебя не предам. Ты никогда обэтом не пожалеешь, клянусь! - попросил негромко, едва касаясь губами моего уха.

Ещё немного раньше на меня такая близость подействовала бы однозначно. Вот только не теперь. Его прикосновения и голос больше меня не трогали. Я стояла в его руках и понимала, что всё действительно закончилось. Да, больно. Да, по-прежнему что-то в глубине души откликалось на его слова, тянулось, желало поверить сказанному. Но это как замкнутый круг. Даже если Миша никогда больше меня не обидит, произошедшее всегда будет стоять между нами, а я давно перестала страдать человеколюбием и всепрощением.

- Я не могу тебе дать желаемого, Миш, - ответила со вздохом и зажмурилась. - Просто потому, что той Сони, которую ты любил и которая любила тебя, больше нет. Пойми это уже наконец. Ты пытаешься возродить давно похороненное. Та Соня давно умерла. А я… Именно я не могу дать тебе ничего. Даже дружбу. Как я уже сказала, слишком поздно. Для всего.

Ответом мне стало молчание. А после к моим губам прикоснулись чужие в неспешном, но довольно уверенном поцелуе.

О, да, Миша знал, как надо целовать девушку, чтобы она забыла обо всём! В конце концов, я и сама ещё неделю назад чуть не поддалась этому натиску. Сейчас же поняла, что всё действительно закончилось. И происходящее меня нисколько не трогает.

А ещё невольно сравнила этот поцелуй с другим. Егора. Нет, блондин целовался ничуть не хуже и не лучше. Просто по-другому. Совсем иначе. Но если уж выбирать, то я бы предпочла сейчас видеть на месте бывшего ангелочка. С ним я хоть знаю, чего ждать, и что мне не придётся за это отдавать душу или сердце. А тело… всего лишь физическая оболочка, которая всегда останется при мне. Вот уж воистину и в здравии, и бедности, пока смерть не разлучит нас.

Я и не подозревала, что местами стала настолько циничной.

- Хватит, Миш, - первая прервала слюнообмен. - Хватит!

Собственный голос, полный равнодушия, показался чужим.

- Нет! - довольно резко отозвался Михаил, стиснув меня в своих объятиях до боли, отчего с губ сорвался невольный стон. - Нет! - повторил, усилив хватку, лишая дыхания.

- Пусти! - попыталась вырваться, но, конечно же, безуспешно.

Серов будто с ума сошёл. Он принялся покрывать мои плечи хаотичными поцелуями, игнорируя моё сопротивление. И ведь никто не вмешается! Со стороны всё это выглядит совершенно иначе - будто пара собралась прямо здесь предаться страсти.

Да вашу ж бабушку…!

- Я прошу прощения, но если вам уж так невтерпёж, стоит вызвать такси и сменить обстановку, - раздалось внезапно сбоку от нас.

Я невольно замерла на месте, уткнувшись лбом в плечо Михаила. Просто отлично узнала этот насмешливый, с долей ленцы голос.

Что ж я такая везучая-то?!

- Ангел, свали! - почти что рыкнул на Егора Серов.

- Надо же, как интересно, - протянул тот, а в интонациях его промелькнула заметная сталь, отчего я зябко поёжилась.

Представляю, что блондин себе надумал. Кинула его со встречей, а сама попёрлась в клуб, чтобы предаться похоти с другим.

Не то, чтобы меня так уж волновало мнение этого человека, да и вообще хоть чьё-то, но всё равно стало немного не по себе. Неприятно и стыдно, что уж.

- Теперь мне многое понятно, - продолжил говорить Егор тем временем, подтверждая мои мысли. - И всё же я настоятельно рекомендую вам покинуть данное заведение и предаваться разврату в другом месте.

Миша, наконец, отпустил меня, и я снова смогла нормально дышать. Правда, на Грозу посмотреть так и не решилась.

- Чёрт, Сонь, прости, - послышалось от слетевшего с катушек бывшего.

В его тоне, и правда, слышались виноватые и обеспокоенные нотки. Передёрнула плечами и вновь замерла на месте. Перевела недоуменный взгляд на свою одежду и невольно охнула. Схватилась руками за порванные края ткани на лифе, стянув их, дабы прикрыть оголённую грудь.

- Знаешь, Миш, это уже перебор, - произнесла ледяным голосом. - Мало того, что ты не желаешь услышать меня и принять факт того, что всё давным-давно закончилось для нас с тобой, так теперь ещё и это, - прикрыла глаза на мгновение, прежде чем вновь посмотрела на Серова. - Не смей ко мне больше приближаться! Даже заговаривать. И да, поздравляю, ты всё-таки сумел окончательно уничтожить то хорошее, что у меня к тебе ещё оставалось.

- Сонь, я…

- Хватит! - повысила я голос. - Я устала повторять тебе одно и то же! Всё! Давно! Кончено! Смирись! И оставь меня, наконец, в покое! - сорвалась на крик и, по-прежнему не глядя на Егора, направилась на выход.

Правда, пройти мне удалось только пару шагов, после чего я была перехвачена блондином, а мои плечи укрыли пиджаком, скрывая от посторонних глаз плачевное состояние одежды.

- Спасибо, - пробормотала, чувствуя себя вконец неловко.

- Ну, и как? - поинтересовался он устало, отвернувшись.

- Что именно? - задала встречный вопрос.

- Стоило динамить меня ради него?

Стало совсем грустно.

- Я не ради него, - пробормотала, опустив голову и плотнее закутываясь в пиджак.

- Ну да, - естественно не поверили мне. - Идём, отвезу тебя домой, - и Егор первым направился на выход, сунув руки в карманы брюк.

Оглянулась на проход в зал развлечений, но никого из знакомых не увидела. Искать их тоже желания не было никакого. Вздохнув, всё-таки поспешила за блондином.

Тот уже находился на крыльце, стоя на самом краю лестницы и глядя вдаль. Остановилась рядом с ним, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

- Спасибо, - произнесла негромко, смотря вниз на многочисленные ступени.

Егор лишь пожал плечами и начал спускаться. Некоторое время глядела ему в спину, а потом отправилась следом. Поздно строить из себя гордую. Да и смысла нет.

Пришли мы на парковку для работников клуба. Покосилась на Грозу, но задавать вопросов по этому поводу не стала. Не моё это дело.

- Садись, - фактически приказал он, когда неподалёку мигнул фарами, приветствуя, автомобиль марки "Mitsubishi" льдисто-голубого цвета с перламутром.

Очень изысканно, но холодно, как по мне.

Впрочем, не мне на ней ездить. Поэтому я всё так же молча уселась в салон, отделанный чёрной кожей. Кресла оказались очень удобные. Так бы и сидела в них, не покидая. Никакого напряжения на спину.

Двигатель приятно заурчал, когда его владелец повернул ключ зажигания. Я даже удивилась, что Егор ездит на механике. Не ожидала. Мне казалось, у богачей принято покупать себе только самое лучшее и продвинутое. А здесь же... машина явно старого поколения.

В принципе, не важно. Я в этом всё равно совершенно не разбираюсь.

- Пристегнись, - донеслось до меня, когда автомобиль выехал со стоянки.

Только теперь я поняла, что настолько задумалась, что забыла об элементарном.

- Прости, - пробормотала едва слышно.

И сама не поняла, за что извинялась. То ли за то, что продинамила его со встречей, то ли, и правда, за непристёгнутый ремень. Хотя виноватой я себя точно не ощущала.

И снова молчание.

Бросила быстрый взгляд на своего водителя и отвернулась. Сейчас он был сосредоточен на дороге, и без своей привычной обаятельной улыбки казался намного старше. Но эта серьёзность придавала ему особый шарм. Завораживала даже.

Да, в такого Егора ещё проще влюбиться. Только я уже давно познала цену любви. Поэтому его обида мне на руку. А то, что парня пусть и не оскорбила моя выходка, но уж точно вызвала неприятные чувства по отношению ко мне, я кожей ощущала. И это хорошо.

- Приехали, - вывел из очередной задумчивости голос Грозы.

- Я вижу, - обронила негромко, не спеша покидать тёплый салон.

На улице давно стемнело, афонари возле дома давно уже работали с перебоями. Сегодня светят, завтра - нет. И обычно подъезд терялся в ночной мгле, но не сегодня. Автомобильные фары прекрасно освещали путь к нему.

- Сонь, иди уже. У меня встреча через полчаса.

- Да, конечно, - согласно кивнула, скинула с себя пиджак и выбралась на улицу, аккуратно прикрыв дверь машины.

Обняла себя за плечи и отошла в сторону, чтобы не мешать Грозе отъезжать. Не говорить же ему о том, что сумка с ключами и мобильником осталась в клубе, и домой попасть я не смогу, так как мама в гостях у нашей тёти, а брат тоже ещё не вернулся, судя по тёмным окнам квартиры.

М-да…

Потёрла лоб, стараясь не сильно дрожать на осеннем прохладном воздухе. Хорошо хоть погода безветренная, а то бы точно заледенела сразу.

- Я так понимаю, ключи ты оставила в клубе, - раздался за спиной голос Егора, а после мои плечи вновь укутали в пиджак. - Что ж с тобой так сложно-то, девочка-ночь?

- Всё нормально. Мне есть, где переночевать.

- Ну да, конечно, - хмыкнул блондин, развернув меня к себе лицом. - Врать ты абсолютно не умеешь, - улыбнулся, заправив мне упавшую на глаза прядь волос. Посмотрел на часы, а после достал мобильник и набрал чей-то номер. - Крис, встретишься с нашими клиентами один? У меня тут дела нарисовались внеплановые. Ну, или просто задержи группу, я в принципе через час буду снова в клубе. Ладно, спасибо, буду должен, - рассмеялся на ответ собеседника и отключил вызов, убрав телефон обратно в карман брюк. - Поехали, девочка-ночь, коли уж мой партнёр так добр и разрешает забить на работу этой ночью… Не гоже не воспользоваться такой удачей.

- Знаешь, Ангел, - тут я не удержалась от смешка, - пожалуй, откажусь от столь лестной помощи. Так что езжай по делам. Со мной, правда, всё будет хорошо. Переночую у соседей.

- Я разве спрашивал? - приподнял он брови, а после буквально впихнул меня обратно в салон своего автомобиля.

Пока я пребывала в шоке, Егор успел усесться за руль и выехать из двора.

- Почему никто никогда не хочет слышать моё "нет"? - съязвила в расстройстве.

Автомобиль резко затормозил у обочины.

- Слушай, Сонь, давай начистоту, - обернулся ко мне блондин. - Ты мне нравишься. Я тебя хочу. Но это не значит, что я собираюсь бегать за тобой или принуждать к чему-то. А то, что я сейчас настоял на поездке к себе домой, так мне просто моя совесть не позволяет оставить полуголую девушку на холоде. К тому же, твой вид далёк от невинного и вызывает однозначные желания. И не все такие благородные, как я, - замолчал, позволяя осознать сказанное, а после продолжил уже будничным тоном: - А знаешь, раз тебя не устраивает моя помощь, то вот, - достал мобильник и кинул его мне на колени, - звони брату, пусть приедет и впустит тебя домой. Прости, о такой возможности я сразу не подумал, потому и повёз к себе, - нахмурился и отвернулся.

И вот теперь стало действительно стыдно за свои слова.

- Прости и... спасибо, - промямлила смущённо, вцепившись в его телефон до побеления костяшек. - Просто день сегодня не очень удачный.

- Сонь, если ты не хотела встречаться, надо было просто позвонить и сказать, - вновь отлично понял меня Егор. - Я, конечно, далеко не ангел, несмотря на то, что меня так называют, но никогда никого не принуждал быть со мной. Так что расслабься и звони уже брату.

- Не могу, - призналась честно. - Не помню его номер наизусть. Мы не слишком близки, да и по телефону очень редко общаемся. И вообще у меня память на цифры не очень.

- Ясно, - хмыкнул Егор. - Тогда мой братец, - забрал у меня телефон, а я…

Не знаю, почему я так сделала, но всё же перехватила его руки, не давая выполнить задуманное.

- Нет, - слишком поспешно проговорила. - Не надо. Я, - замялась на мгновение, - согласна. Ну, в смысле побыть твоей гостьей. Если ты не передумал, конечно, - пробормотала совсем сконфуженно. - Но Романа надо предупредить всё равно. Чтобы он Максу передал. А то они волноваться будут. Чёрт, ощущаю себя какой-то школьницей, честное слово, - откинулась на сидение и рассмеялась.

- Школьницей? - протянул уж как-то очень довольно Егор, прищурившись. - А что, мне нравится. Надо только сделать два хвостика, надеть белый фартучек, и будешь похожа, да.

- Пошляк, - фыркнула весело. - Тогда уж мини-юбочка, блузочка и гольфики.

- М-м, а мне нравится твоя фантазия, девочка-ночь! Но можно тогда вместо гольфиков всё же чулочки, забранные в пучок волосы и очки? - и, главное, лицо состроил такое невинное-невинное.Вот реально сущий ангел во плоти.

- Нет, извращенец, - ударила его кулаком по плечу. - Ты мне ещё предложи медсестричкой одеться.

- Боже, женщина, не буди мою фантазию! - простонал он, прикрыв глаза. - Мне и так рядом с тобой сложно сдерживаться, а подобные разговоры терпения не добавляют.

- Ну, прости, - смутилась отчего-то. - Сам начал вообще-то, - не удержалась от смеха.

- Жестокая, - протянул Егор обиженно. - Чую, это будет долгая ночь, - вздохнул наигранно обречённо, набирая сообщение на телефоне. - Ну, что, Ромыча предупредил, так что можно ехать, - произнёс уже серьёзней, но почти сразу задорно подмигнул. - Всё, девочка-ночь, ты попала! - дополнил, выруливая на дорогу.

- Ой-ой, боюсь-боюсь, - прижала руки к груди. - Я буду самой послушной красной шапочкой, только не кусай меня, серый волк.

- И это я извращенец и пошляк? - усмехнулся блондин.

- М-м… учитывая, что я ничего такого не имела в виду, то, думаю, ответ очевиден, - хохотнула я.

- Ты маленькая, вредная и противная девчонка! За это будешь спать со мной рядом, в одной комнате и постели, - послал мне похабную ухмылочку.

- Боишься спать один? А с виду такой смелый и взрослый мальчик… - цокнула языком и покачала головой в видимом укоре. - Кстати, а сколько тебе лет?

- Двадцать пять, - без раздумий ответил тот.

- И уже клубом управляешь…

Впрочем, чему я удивляюсь, если мой братец на два года его всего младше, а уже кафе владеет.

- Клубом я управляю не один. И то, я там скорее роль экономиста выполняю. На деле планирую быть адвокатом. Потому сейчас заканчиваю второй факультет по юриспруденции.

На меня Гроза не смотрел, уделяя внимание дороге. Мы как раз свернули в сторону новостройки с видом на реку. Помню, по телеку в своё время постоянно рекламировали этот дом, когда он строился, и я даже мечтала, что когда-нибудь буду в нём жить. Но жить в нём, к сожалению, скорее всего, мне не доведётся, а вот переночевать - очень даже. По крайней мере, именно в закрытый двор этой высотки мы собирались въезжать.

- Хорошо быть богатым, - выдохнула с грустью, рассматривая огромную детскую площадку с двумя обширными игровыми комплексами. - Можно жить там, где хочется.

- Если твой брат с Серовым не лоханутся, то через пару лет, когда расширят дело, смогут и не такое себе позволить. Впрочем, в Максе я не сомневаюсь, - вполне серьёзно заметил Егор.

- А в Мише сомневаешься? - не смогла не поинтересоваться.

- Я не знаю, какой он руководитель, так что ничего не могу сказать, - пожал он плечами, сворачивая на подземную стоянку. - Точнее, уверен, что как руководитель Серов никакой. Насколько мне известно, весь их бизнес эти годы тянул на себе Максим. И поверь, для неопытного новичка твой брат достиг очень многого.

Меня от его слов прям гордость обуяла за Макса!

Приятно, чёрт побери!

- Мой брат такой, да, - не смогла скрыть своих эмоций, на что Егор коротко рассмеялся.

- Главное, чтобы твой бывший ничего не испортил теперь.

Егор припарковался на помеченном участке под номером шестнадцать.

- Ну, насколько знаю, Миша обеспечивал финансовую сторону их делу. В том смысле, что заработанные им деньги вкладывались в развитие их бизнеса.

- Молодец, что тут скажешь. Но это не значит, что он хороший руководитель, - не стал со мной ни спорить, ни соглашаться блондин, доставая из бардачка какие-то документы. - Время покажет. Впрочем, с протекцией Кузнецова-старшего у них всё должно получиться, если не налажают.

- Поверь, Макс с детства ко всему подходит с полной серьёзностью, так что за него я даже не переживаю. Он в лепёшку расшибётся, но своего шанса на лучшее будущее не упустит, - заверила его.

- Да мне-то что? Не мои проблемы, - пожал плечами Гроза и выбрался из автомобиля.

Я тоже поспешила покинуть салон.

На стоянке хоть и было теплее, чем на улице, но всё равно довольно прохладно, учитывая, что одета я была по-летнему.

- Идём, - позвал меня блондин, схватил за руку и потянул за собой. - А то точно заболеешь. Вроде у меня ещё оставалось молоко, - пробормотал задумчиво. - Или ты, может, чай с малиной предпочитаешь? Мама в последний свой приезд притащила банку с витаминной смесью для иммунитета. Там сухофрукты, орехи, мёд и лимон, кажется. Никогда бы не подумал, но реально помогает. Ещё липовый цвет есть в виде чая. И не только он… В общем, моя аптечка занимает отдельную полку в одном из кухонных шкафов. На любой случай жизни, можно сказать. Так что ты даже можешь выбирать.

Мне оставалось лишь обалдело "хлопать" глазами.

Ну, надо же…

Самое интересное, для Егора это явно не было чем-то странным. Скорее, обыденным. Что искренне удивляло. Тем более со стороны мужчины. Правда, свой интерес пришлось попридержать - мы подошли к подъезду, куда меня пропустили первой. На входе обнаружился охранник. А ещё заметила, что по всему периметру высотки, на парковке, над подъездной дверью и здесь, внутри, установлены камеры видеонаблюдения.

- Доброй ночи, Константин Игоревич, - поздоровался Егор с дежурившим мужчиной лет пятилесяти.

- Доброй, - поздоровался тот в ответ, с удивлением рассматривая мою персону.

- Здравствуйте, - не осталась я в долгу и проявила чудеса вежливого воспитания.

- И тебе не хворать, девочка, - вдруг заулыбался Константин Игоревич. - А где… - хотел ещё что-то спросить у моего спутника он, но не успел.

- Завтра увидитесь, - перебил его Гроза, утянув меня за собой дальше по коридору, где обнаружились лифты. - Заходи, - обратился уже ко мне, когда один из двух остановился на нашем этаже и распахнул свои створки.

Блондин подтолкнул меня внутрь и вошёл сам, нажав кнопку седьмого этажа.

- И что, правда есть молоко, мёд, малина и всё такое? - продолжила прежнюю тему.

- Да вроде как было. По крайней мере, мёд и лимон точно есть. Вот молоко и малина под вопросом. - согласно кивнул Егор. - Удивлена?

- Честно? Очень. У нас, когда мамы долго нет дома, в холодильнике пустота. И уж точно ни Макс, ни я никогда бы не додумались затариться вареньем и мёдом. Я вообще не лечусь ничем. Предпочитаю отсыпаться и ждать, когда само всё пройдёт. Макс ещё может попить всякие жаропонижающие и леденцы от кашля. В остальном же маме с детства в плане лечения сложно с нами было.

Пока говорила, мы поднялись на нужный этаж. Гроза направился к дальней квартире и открыл дверь. Я не спешила переступать порог, пока меня буквально не затащили внутрь. В просторной прихожей вспыхнул свет, позволяя увидеть довольно уютную обстановку.

Слева от входа во всю стену высился зеркальный шкаф, по-видимому, скрывающий в своих недрах верхнюю одежду и обувь. Также рядом с ним притулились два небольших пуфика и небольшой столик для ключей и почты. Далее находилась ванная, совмещённая с туалетом. Поняла это из-за открытой двери. Остальные четыре комнаты были закрыты.

- Разувайся, проходи, чувствуй себя, как дома, - улыбнулся мне Егор, успевший уже скинуть обувь.

Верхней одежды на нём не наблюдалось, а пиджак он ещё раньше отдал мне. Последовала его примеру и разулась, мысленно простонав от наслаждения, сняв с ног пыточные инструменты, по недоразумению именуемые туфлями. А вот с пиджаком расставаться не спешила. Всё же порванный лиф платья мало что скрывал. Я, может, и не супермодель, и грудь у меня не третьего размера, который так любит большинство мужчин, а всего лишь второго, но светить ей что-то не хотелось.

- Так, я сейчас, - конечно же заметил мою заминку хозяин квартиры и скрылся в одной из комнат, подозреваю, своей спальне, потому что вернулся он оттуда, неся в руках чёрную футболку. - Вот, держи, - протянул её мне. - Иди в душ, потом в спальню, - кивнул туда, куда уходил за одеждой. - Я пока соображу тебе… Кстати, ты так и не ответила: молоко или чай?

- Лучше чай, - не стала я отказываться и безропотно отправилась в ванную, где я провела минут тридцать.

Из них пять минут я рассматривала детские игрушки для купания и всякие шампуни с гелем. Правда, всё встало на свои места, когда увидела на одном из полотенец не очень аккуратно вышитое: "Моему любимому братику". Это показалось таким милым, что я последующие пятнадцать минут бестолково улыбалась.

С каждой встречей Егор удивлял меня всё больше и больше. Особенно после того, что мне про него наговорили. Весь сложившийся образ распадался на множественные кусочки пазла, который никак не хотел складываться обратно. Зато теперь понятно, откуда в его доме подобные запасы народной медицины. Всё же сомневалась я, что обычные холостяки практикуют нечто такое.

Когда я вышла из ванной, то заметила в указанной комнате свет. Посреди спальни расположилась огромная кровать, на которой могло уместиться пять человек, вот точно. За приоткрытой дверью в дальнем углу виднелась небольшая гардеробная. Так же из комнаты можно было попасть на застеклённую лоджию.

Егор уже находился в спальне, когда я пришла. Он сидел на кресле слева от входа с ноутбуком на коленях. На прикроватной тумбочке уже стоял поднос с чаем и бутербродами из ветчины и сыра.

- Ложись под одеяло и ешь, - скомандовал он, даже не глядя на меня.

- А если не хочу? - полюбопытствовала из противоречия, оставшись пребывать на месте.

Ответом мне стал укоризненный взгляд, наполненный скрытой насмешкой. Мне даже спорить перехотелось. Мало ли, чего учудит его ангельское благородство. Мне мои нервы дороже. К тому же, можно и послушной побыть, в качестве благодарности за приют и еду. Тем более, я о том даже не просила.

- И с чего вдруг такая забота о нескромной мне? - поинтересовалась, залезая под одеяло и устраивая на ногах поднос с ночным перекусом.

- Привычка. Не бери в голову, - отмахнулся Егор от меня, вновь погруженный в ноутбук.

Мне прям интересно стало, что он там такое делает!

Жаль, пришлось сдерживать своё любопытство. А потому ничего не осталось, как приступить к употреблению пищи и тайно наблюдать за хозяином квартиры, который, казалось, окончательно перестал что-либо замечать вокруг себя, изредка ругаясь заковыристыми оборотами, иногда даже вполне себе цензурными, но не менее говорящими.

Именно под его тихий бубнёж я, разморённая горячим душем, и заснула, даже не доев.

ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Проснулась я от ощущения пристального взгляда. Правда, веки удалось открыть далеко не сразу. Впрочем, не домогаются, и ладно. Даже улыбнулась своим мыслям. Вот только, когда я взглянула на следившего за мной, то заметно стушевалась. Как-то не так я представляла себе сегодняшнее утро. Точнее, вообще никак не представляла, но оттого менее нелепым оно не становилось.

- Ты кто? - выдала девчушка лет трёх с двумя аккуратными хвостиками, в синем платьице.

К себе она прижимала плюшевого котёнка. Синие глаза смотрели спокойно и с присущим любому ребёнку любопытством. Светлые волосики, довольно длинные, к слову, забавно кудрявились на концах. Так и манили потянуть за прядь и отпустить, чтобы посмотреть, как та подпрыгивает и снова скручивается в спиральку.

- Я… Соня, - представилась, усаживаясь на кровати и потирая глаза. - А ты?

- Соня? Спишь сегда? - хихикнуло это ангельское создание, отчего на щёчках появились очаровательные ямочки.

Похоже, это та самая сестрёнка Егора. Красивая девчушка и очень похожа на него. Хотя, конечно же, на их родителей.

- Не всегда, к сожалению. Скорее, даже очень мало, - вздохнула грустно. - Как тебя зовут?

- Маина, - стало мне ответом.

- Марина? Красиво…

- Нет, - замотала головой малышка. - Маина! - повторила и нахмурилась, чтобы снова по слогам произнести своё имя: - Ма-ли-на.

Вот тут я растерялась.

- Малина? - переспросила на всякий случай. - Как ягодку? - уточнила.

- Дя! - выдала девчушка с гордостью. - Я-од-ка.

Невольно хмыкнула на её смешное произношение.

Всё-таки дети так забавно коверкают слова!

- Это ж кто тебе такое необычное имя дал? - не могла не поинтересоваться.

Малина на несколько мгновений задумалась над вопросом. Я даже уже хотела переформулировать свой вопрос, когда она всё же ответила.

- Папа, - выдала счастливо и побежала на выход, зовя родителя. - Папа, тётя паснулась!

- Малинка, я же просил не будить, - послышался мужской голос, полный укора.

- Это не я! Я не будиа. Она сама, - оправдалась малышка.

И всё бы ничего, вот только…

- Доброе утро, спящая красавица. Вернее сказать, добрый день, - появился на пороге Егор.

И голос, обращавшийся к девочке полминуты назад, принадлежал ему же! Я так и осталась сидеть на кровати, не в силах что-то произнести и с растерянностью глядя на этого, мать его, папочку!

Обалдеть! Гроза - и отец!

Люди! Остановите Землю, я сойду!

Да как так-то?!

Вот честно, у меня вообще не получалось сложить факты в единое целое!

Вот вроде знаю правду, а всё равно не верится.

Выглянувшая из-за отца Малина продолжила с интересом за мной наблюдать. А Егор… Он просто рассмеялся.

- Видела бы ты сейчас своё лицо, - протянул с долей ехидства. - Что-то не так?

- А? - только и смогла произнести, переводя взгляд с дочери на отца и обратно, отмечая их несомненное сходство.

- Тоже буква алфавита, - фыркнул насмешливо Гроза.

- Папа, суп, - подёргала девочка своего родителя за штанину домашних серых штанов.

- Точно, - щёлкнул он её по носу. - Просыпайся уже, девочка-ночь, а то и обед пропустишь, - и исчез из комнаты, словно его не было.

А вот Малина осталась, чем изрядно меня смущала.

- Деачка-ночь, - хихикнула она. - Это Кися, - представила мне свою игрушку.

- Приятно познакомиться. Я - Соня, - пробормотала я, пытаясь взять эмоции под контроль.

Малышка посмотрела на свою игрушку и заулыбалась ещё шире.

- Ей тозе, - выдала важным тоном.

Не зная, что ещё сказать, я поднялась с постели и направилась умываться.

Уже стоя в ванной, пыталась привести мысли в порядок.

У Егора есть дочь. Дочь!

Интересно, сколько ей? Выглядит годика на три, вряд ли четыре.

Я совсем не разбиралась в возрасте детей. Но говорит она уже довольно сносно, значит, не меньше четырёх, если рассуждать логически.

Это блондин, получается, в двадцать или двадцать один год стал папой?

Однако неожиданно, надо сказать. И как реагировать на эту новость, я не знала. То есть в теории меня вообще это волновать не должно, но отчего-то волновало.

Не припомню, чтобы хоть кто-то упоминал о том, что он женат. Впрочем, и о ребёнке не говорили.

С другой стороны, зачем женатому парню с ребёнком заводить интрижки на одну ночь, да ещё к себе приглашать и укладывать спать в своей постели?

Не сходится. Точнее, вывод напрашивается один: Егор не женат, а ребёнка, скорее всего, просто забирает иногда к себе.

Мог бы и предупредить, между прочим, о подобной встрече, чтобы я не ощущала себя такой дурой сейчас!

Хотя, опять же, с чего бы ему говорить? Кто я такая, чтобы мне сообщать о подобном? Всего лишь залётная птица. Но теперь даже рада, что у нас с Грозой ничего не было. Не знаю, как бы я тогда сегодня смотрела в глаза этому ангельскому созданию со сладким именем Малина.

Это ведь додуматься ещё надо было так ребёнканазвать!

Малина Егоровна Гроза.

М-да…

Ладно, не моё это дело.

Умывшись, я вышла из ванной, не зная, как быть. Одежды у меня не было. Вчерашнее платье можно только выкинуть, а во что переодеться помимо мужской футболки, я не знала. Впрочем, та доходила мне почти до колен, так что выглядела я вполне себе прилично. В общем, наплевав на всю свою скромность и абсурдность сложившейся ситуации, направилась на доносившиеся из ближайшей комнаты голоса.

Это оказалась кухня. Большая, просторная, светлая. На обоях красовались различные ягоды, а на кухонном гарнитуре - чёрные коты, ловящие бабочек.

Овальный стол с металлическим каркасом и верхней доской бежевого цвета был сервирован, как и положено по этикету. И главное - это, судя по всему, сделала Малина: я как раз застала момент, когда она раскладывала столовые приборы возле третьей тарелки. И что удивительно, действия чёткие и уверенные.

Я в который раз за утро замерла в полнейшем обалдении от происходящего.

- Малинка, ты не видела, куда я половник положил? - поинтересовался в этот момент Егор, с усталым вздохом осматривая кухню.

- Ымыл, - просто ответила девочка.

- Ай, точно, - хлопнул себя по лбу блондин и снял со стены нужное. - Вот что б я без тебя делал? - задал риторический вопрос.

Малышка на это весело захихикала.

- Я сё, - выдало это синеглазое чудо, придирчиво осматривая деяние рук своих.

- И я всё, - повторил за ней папочка, а после добавил неуверенное: - Вроде…

Теперь уже я захихикала, выдав своё присутствие. Егор неожиданно смущённо улыбнулся и взлохматил волосы нервным жестом.

- Не тлепи воосами, - тут же поругала его дочь, и тот с виноватым видом убрал руки от головы.

На этот раз смешок я сдержала.

- Присаживайся, - махнул он мне рукой в сторону стола. - Куда тебе больше нравится. Надеюсь, ты любишь борщ и картофельное пюре с гуляшом.

- Даже не представляю, как это можно не любить, - ответила честно, усаживаясь на ближайший стул.

Напротив меня тут же пристроилась Малина, изящно сложив ручки на коленях в терпеливом ожидании, когда подадут обед.

- Тебе помочь? - предложила я, глядя на то, как блондин разливает первое по тарелкам.

- Приятного аппетита, - пожелали мне вместо ответа и поставили передо мной глубокое блюдо, наполненное ароматно пахнущим борщом. - Зелень и сметана, если надо, на столе.

- Вижу, спасибо, - кивнула я, не спеша использовать предложенное.

Я чувствовала себя очень неловко, что за мной ухаживает мужчина. Нет, я не видела ничего в этом исключительного. У нас в семье, когда папа был жив, то он часто готовил и накрывал на стол. Так что действие вполне привычное. Просто я уже тогда знала, что подобное отношение со стороны мужчин - редкость. А тут… У меня просто-таки случился когнитивный диссонанс. Иначе не скажешь.

В общем, я дождалась, как и ребёнок, когда хозяин дома присоединится к нам, и только тогда приступила к поглощению пищи. Егор на наше с его дочерью упрямство лишь насмешливо фыркнул.

- Вы ещё час подождите, и, если я не умру, то можете спокойно есть, - выдал он.

Малина поддержала шутку отца очередным хихиканьем, но почти тут же состроила важный вид и стала с царственным видом обедать.

После борща блондин действительно положил нам картофельное пюре и гуляш. К этому добавился ещё и яблочный сок. Когда Малина наелась и сбежала играть в свою комнату, я всё же не удержалась от вопроса.

- Почему ты не сказал, что у тебя есть дочь?

- А почему я должен был о ней говорить? - задал встречный вопрос Гроза. - Я не держу её существование в тайне, но и не вижу смысла распространяться об этом. Тем более девушкам, с которыми меня не связывает ничего, кроме кратковременных встреч.

- Это понятно, - не стала отрицать очевидное. - Просто мог бы предупредить хотя бы вчера. Мол, понимаешь ли, Соня, с утра ко мне приедет дочь. Я бы хоть не ощущала себя так глупо.

- Тогда бы ты не согласилась ночевать у меня. К тому же я не думал, что мама привезёт её так рано, да ещё и сама. Обычно я сам забираю дочь. Потому и не ожидал, что вы с ней можете встретиться.

- Ну, хоть разбудил бы тогда, - проворчала, отпивая сок.

- Зачем? Ты спала, никому не мешала. Дочери я всё объяснил. Не вижу в произошедшем ничего криминального.

И, главное, такой весь из себя спокойный. Наверное, для него в этом, и правда, нет ничего особенного, и это просто я придаю излишне много значения случившемуся. А зря.

- Почему Малина? - задала новый вопрос.

- Потому что я с детства люблю малину. И её мать во время беременности килограммами ела эту ягоду. Я ещё прикалывался, что родится в итоге ягодка, а не человек. Так и повелось. И когда дочь родилась, я уже точно знал, что никакого другого имени у неё не будет. Знаю, что вкупе с отчеством и фамилией тупо звучит, но иначе не будет.

- Чёрт тебя побери, Гроза, - прошептала больше себе, чем Егору. - Ну, почему ты такой? Издевательство какое-то, - поморщилась, тяжко вздохнув.

- Какой такой? - уточнил он, а вголосе послышалась то ли издёвка, то ли вызов.

- Просто каждый раз, общаясь с тобой, я получаю когнитивный диссонанс. Только привыкну к тебе одному, как ты открываешься с иной стороны. Я столько о тебе слышала совсем иного, от чего у меня в каждую встречу с тобой возникает ощущение чужеродности. Словно ты - не ты.

- Если что, брата-близнеца у меня нет, - хохотнул Егор, поднимаясь из-за стола.

Он уже всё доел, как и я, а потому убрал со стола и принялся мыть грязную посуду. Я порывалась помочь, но на меня так посмотрели, что я сочла благоразумнее остаться пребывать на прежнем месте.

- Ты не мог бы позвонить Роману? Пусть он Максима попросит одежду привезти. А то вряд ли будет уместным оставаться в твоей футболке и дальше.

- Мне не жалко. Даже наоборот, - окинул меня откровенным взглядом. - Тебе идёт. Мне уже не терпится посмотреть на тебя в своей рубашке после секса.

И вот кто мне скажет, с чего это вдруг я покраснела?!

Вот только ответить на такую наглость не успела. Прибежала Малина с охапкой кукол в руках и начала меня с ними знакомить.

- Э-э… Они очень красивые. И их так много, - восхитилась я этой коллекции.

- Поиг’аешь со мной? - попросила она, уставившись на меня своими синющими глазами, полными надежды и веры.

И вот как тут отказать?

Правильно, никак. А потому я поднялась со стула и направилась за маленьким ураганчиком. Вслед мне донёсся тихий смешок Егора.

Последующий час я делала причёски, переодевала, играла с куклами в их домике, обставленном круче, чем в жизни у богачей. И с каждой минутой меня всё больше интересовал вопрос о её матери. Но спрашивать я не рискнула. Мало ли, что там за история. Не хотелось обижать и расстраивать ни малышку, ни её странного папочку. Последний, к слову, сидел рядом и как мог перетягивал внимание дочери на себя, но выходило это у него откровенно плохо.

- Папа, не месай, - выдала в конце концов Малина, когда Егор в очередной раз пытался увести меня из её спальни.

- Малинка, наша гостья наверняка устала… - попытался он договориться с девочкой, вот только та совершенно не прониклась его посылом.

- Она тойко поснулась, - озадачилась маленькая, а после посмотрела на меня выжидательно: - Ты утала? Не хотешь иг'ать? - нахмурилась и поправилась: - Иг-л… лать.

Я улыбнулась, бросив короткий взгляд на задумчивого хозяина дома, и сдалась.

- Нет, что ты, малышка. Мне очень нравится с тобой играть. А вот куклы, думаю, уже очень устали. В отличие от нас у них ни минуты покоя не было.

- Да?

- Уверена, - кивнула в знак подтверждения. - А давай, пока они спят, мы с тобой подумаем над нарядами для них? - предложила.

- Наяды? Ноые? Сыть? - закидала меня вопросами.

- Новые, - не с первого раза поняла сказанное. - Но шить мы пока их не будем. Надо же сперва придумать. А для этого нам понадобятся цветные карандаши или фломастеры и альбом для рисования. Найдётся?

- Да.

Девочка тут же побежала к тумбочке с игрушками, где в верхнем выдвижном ящике лежало всё для рисования. Очень скоро мы с Малиной совместными усилиями придумывали различные фасоны, поочерёдно зарисовывая каждый. Меня саму увлекло это занятие. Настолько, что я пропустила приход ещё одного действующего лица.

- Хм… - раздалось в какой-то момент над головой. - Чудо моё, поправь меня, если я ошибаюсь, но ты... реально сейчас рисуешь? Мне не показалось?

Я вздрогнула от неожиданности. Подняла взор и почувствовала, что краснею. Вот конкретно так и заметно, как никогда. Да и смеющийся взгляд Романа выглядел очень говорящим.

Правда, пока я подыскивала достойный ответ, меня опередили. С криком: "Дядя Ома!", Малина кинулась ему на шею, крепко обхватив своими маленькими ручками. Друг довольно рассмеялся и поднял малышку на руки, закружив её, подкинув над головой. Мне даже страшно стало. А вдруг уронит?

- Привет, мелочь. Как делишки? - поцеловал он двоюродную племянницу в пухлую щёчку.

- Я не меочь! - выдала та обиженно и такое личико состроила, что я прям умилилась. - Я бойсая!

- То есть подарки я могу отдать другой девочке? Которая ещё маленькая? - хитро прищурился Кузнецов.

- Не настойко бойсая, - тут же поправилась девочка важным тоном.

Как я сдержала смех, не знаю. Но это было очень сложно сделать, честно. Стоящий в дверном проёме Егор в отличие от меня совершенно не скрывал своего веселья. Заметив, что я на него смотрю, он оттолкнулся от косяка и приблизился, удерживая мой взгляд своим. Опустился рядом со мной, усевшись на пол, не разрывая зрительного контакта.

- Ром, а будь другом, - произнёс блондин, лукаво улыбнувшись, и наконец перевёл своё внимание на наши с Малинкой рисунки. - Вещи в зале на диване. Справишься?

- Обижаешь, - хмыкнул друг. - Погуляешь со мной, моя леди? - обратился к ребёнку.

- Да! - закричала та, вскинув руки вверх. - Катели! Дём колей, - заёрзала на руках нетерпеливо.

- Всё-всё, идём, - направился на выход Роман. - Благословляю вас, дети мои, - бросил напоследок нам с Егором.

- Сейчас я тебя благословлю. От души так, - пообещала ему.

- Молчу-молчу, - тут же сбежал из комнаты сокурсник.

- Клоун… - проворчала я беззлобно.

Егор молчал. Пока я отвлеклась на друга, он с видимым интересом рассматривал рисунки, игнорируя моё присутствие, что одновременно изрядно бесило и успокаивало. Но стоило только Роману и Малине покинуть квартиру, как блондина словно подменили.

- Ты чего? - попятилась я от него, как только входная дверь захлопнулась, и мы остались в прихожей с Егором одни.

Уж слишком много предвкушения проявилось на лице Грозы. А учитывая, что сейчас никакого сдерживающего фактора для Грозы не было… Почему-то мне внезапно стало не по себе. И вообще стыдно перед его дочерью, несмотря на то, что та в данный момент отсутствовала.

- Я? Да ничего особенного, - но многозначительный оскал блондина говорил об обратном.

- Егор, не надо, - выставила руку перед собой в останавливающем жесте.

- Что именно? - склонил он голову набок.

- Всё не надо, - отозвалась с долей паники.

- Я ещё даже не начал ничего делать! - проговорил тот обиженно.

- Вот и не начинай.

- Нет, так не интересно, - протянул с лукавством в синем взоре. - Брось, Сонь, я не сделаю ничего, чего бы ты сама не хотела.

Вне зависимости от кричащего разума, по телу прокатилась дрожь предвкушения, которую я подавила усилием воли. А Егор всё наступал, с каждым шагом загоняя меня в ловушку.

Сама не заметила, как мы оказались в его спальне. Остатки разума тут же приказали долго жить, а память подкинула, какая же удобная здесь кровать.

- Егор…

- Да, девочка-ночь?

- Что ты задумал?

- М-м… - сделал вид, что задумался, а после продолжил со смехом: - Одеть тебя. Всего лишь одеть. С каких пор ты такая трусиха, Сонь? Куда подевалась уверенная в себе девушка, желающая получить удовольствие от нашей близости не меньше моего?

- Одеть? - повторила я бестолково, проигнорировав всё остальное, и остановилась на месте.

Почему-то в моём воображении это действо выглядело жутко неприличным.

- Можно? - приподнял брови Гроза.

- Ну, одевай, - сдалась на его милость. - Пусть это будет компенсацией за твою помощь и приют.

- Я так и подумал, - ещё больше развеселился Егор и подхватил стоящий у стены бумажный пакет.

Он просмотрел содержимое и на его лице расплылась пакостливая улыбочка, совершенно мне не понравившаяся. Только выбора-то нет. Мало ли, что ещё взбредёт чуваку, получится хуже, чем сейчас.

Блондин подошёл ко мне вплотную и поставил свою ношу на край кровати. Перекинул волосы с моих плеч назад, чтобы не мешались, вероятно, а после на мгновение крепко сжал плечи, чтобы тут же отпустить. Горячие ладони Егора скользнули по моим рукам, переместились на талию, обхватив и притиснув меня ещё ближе к себе. На пару мгновений замер, а после принялся неспешно собирать пальцами подол футболки, массируя ягодицы, бёдра в целом, талию, спину, грудь, плечи, пока футболка не отлетела куда-то в сторону, оставляя меня в одних трусиках. И я плавилась в очередном потоке нежности, что дарили чужие прикосновения и ласковый взгляд.

- Егор… - сорвалось с губ раньше, чем я успела бы удержать этот невольный стон.

- Тише, девочка-ночь, - прошептал он мне на ухо. - Я и так едва держу себя в руках. Не провоцируй, иначе наплюю на то, что домой скоро вернётся дочь.

О чём он вообще?

Я уже мало что соображала, теряясь в происходящем. Мужские ладони продолжали бесстыдно исследовать моё практически обнажённое тело, не считая маленького кусочка ткани, едва прикрывавшего самое сокровенное.

- Красавица, - произнёс Егор хриплым голосом и принялся покрывать мою шею невесомыми поцелуями, которые ощущались ярче всех остальных, когда-либо мной узнанных.

Руки блондина ещё крепче сжали мою талию, а губы, наконец, нашли мои. И больше не было никакой нежности. Егор будто выпустил на волю всю мощь своего внутреннего огня и желания, спеша заклеймить меня ими. Я даже не заметила, как оказалась лежащей на кровати, со стоном выгибаясь навстречу жадным и жаждущим ласкам. И мне уже стало всё равно на все принципы, правила и понятия, лишь бы он продолжал дарить мне это чистейшее наслаждение, захватывающее кровь подобно лаве, стекающей с гор во время извержения.

- Не бегай от меня больше, девочка-ночь, - слышалось его бормотание между поцелуями. - В следующий раз я не сдержусь. Более того, возьму там, где найду, если снова попытаешься скрыться.

- Не убегу, - отозвалась я, едва ли соображая, кому и что говорю. - Нет, - простонала обиженно, когда сразу после моих слов меня оставили одну.

Нет, Егор не ушёл. Он стоял неподалёку, скользя по моему телу взором, полным голодного пожара.

Но если он так хочет меня, почему остановился? Я ведь не против. Что за игра? Или это месть?

- Жестокий, - выдохнула, прикрыв глаза и шумно дыша в надежде поскорее успокоиться.

Гроза на моё последнее заявление только довольно хмыкнул.

Изверг!

Тело буквально пылало. Даже мягкий шёлк нижней части белья стал неприятен и раздражал чувствительную кожу. И будто мало он надо мной поиздевался, я вновь почувствовала лёгкое прикосновение к лодыжке, на которой блондин запечатлел поцелуй. А после ощутила, как на мои ножки надевают носочки и леггинсы.

Кто бы мне раньше сказал, что от такого просто действа можно лишиться дара речи и адекватности, в жизни не поверила бы! Но факты на лицо. Сознание вновь подёрнулось "розовой" дымкой, выводя эмоции на новый виток.

Егор тем временем прикусил сосок на моей правой груди, но прежде, чем я опомнилась, натянул на меня вязаный свитер длиной до колен. Уж не знаю, где Ромыч достал эту одежду, но блондину понравилось. И без того тёмно-синие глаза, казалось, ещё больше почернели. Словно саму тьму впрыснули. Я смотрела в них и не могла отвести своего взора, внезапно ощутив себя кусочком льда на жаре.

- Будешь на меня так смотреть, я точно не сдержусь, - прикрыл на мгновение веки Гроза. - Перед моей дочерью сама тогда будешь оправдываться, - дополнил провокационно.

Я с дуру представила подобную картину и отрицательно затрясла головой, чем немало повеселила блондина.

- Гадость ты, а не Ангелочек, - выдала обиженно.

А он окончательно расхохотался.

- Ты такая милая в эти моменты, знаешь? - сощурился лукаво.

Не стала спорить на эту тему. К тому же меня другой вопрос интересовал больше.

- У меня вопрос есть. Можешь не отвечать, если не хочешь. Просто… а где мать Малинки?

- М-м… а что мне за это будет? - поинтересовался Егор, накрутив на палец локон моих волос.

- И почему я не удивлена? - вздохнула наигранно грустно, но тут же ехидно заулыбалась. - Ничего тебе за это не будет.

- Совсем-совсем? - уточнил с видимым безразличием блондин, проводя кончиком моих волос по моей же шее.

Стало щекотно, от чего я дёрнула плечом, чем явно в очередной раз насмешила Грозу.

- Нет, ты точно не ангел! Ты - чудовище! - ткнула пальцем в его грудь.

- Заметь, чудовище во мне видишь только ты, - парировал Егор, нисколько не проникнувшись моим возмущением, и поцеловал в шею, чуть прикусив кожу.

Всё тело будто током пронзило от его выходки.

- Не шипи, девочка-ночь, - прошептал этот наглый соблазнитель, подув на место укуса. - А с матерью Малинки всё просто, - перешёл к изначальной теме. - Пожалуй я расскажу тебе эту историю... Мы с Русланой были знакомы с детства. Росли вместе. Первая любовь, всё такое. В то время нам казалось, что так будет всегда. А потом случилось оно… залёт, - на его губах растянулась жуткая полуулыбка, а на меня Егор больше не смотрел, лишь бездумно перебирал пряди моих волос, всё больше погружаясь в воспоминания.

- Знаешь, а я, пожалуй, тебе действительно расскажу. Никогда никому не говорил. Да, пусть будет так, - ответил на какие-то свои мысли. Я не стала перебивать, замерев под ним в ожидании продолжения.

- Руслана испугалась, - заговорил он снова некоторое мгновение спустя, - хотела аборт сделать. Я не позволил. Мы тогда впервые в жизни с ней поругались, вплоть до расставания. Потом, конечно, помирились, но возникла другая проблема - родители. Естественно, когда о беременности стало всем известно, начался прессинг. Мол ребёнок не должен быть внебрачным, всё такое. Ланку токсикоз ещё жуткий мучил. Она и так не рада была беременности, а на фоне плохого самочувствия и прессинга со стороны родных вообще обозлилась на меня.

Мы стали всё чаще ругаться. Она то и дело обвиняла меня во всём, а потом и на ребёнка пала немилость. Родители так и не успокоились. Я даже рожу набил её отцу однажды и запретил приближаться к Ланке. После этого от нас отстали. Токсикоз отступил. Руслана вроде тоже успокоилась. На несколько месяцев воцарилось спокойствие. Но нервотрёпка в самом начале отрицательно сказалась на развитии Малинки. На поздних сроках беременности у неё обнаружили порок сердца. Предлагали даже преждевременные роды сделать. Мол, зачем вам такие проблемы потом, и ребёнку каково жить неполноценным будет. В общем, Руслана себя снова накрутила. Я вновь настоял на сохранении беременности. Но Ланка сдуру рассказала обо всём подругам, а те… Сучки крашеные! Блондинки, мать их! - как никогда холодно ухмыльнулся он, что я даже поёжилась от стужи в его тоне и той ненависти, что буквально ощущалась на физическом уровне. Но прерывать рассказ не решилась, с ужасом ожидая дальнейшего рассказа.

- Они ей предложили самой родить на сроке семи месяцев, в обход моему запрету и врачам, коли уж я так упорствую. Народными методами. Я их самолично чуть не придушил, когда узнал. Руслане не повезло. Я просто не вовремя пришёл домой. Раньше положенного. Они как раз обсуждали, как всё это будет происходить. Я тогда впервые в жизни руку на женщину поднял. В общем, на этом наши отношения с Ланой закончились. Я ей поставил условие. Она рожает и оставляет дочь мне, а сама живёт, как ей хочется, главное, подальше от нас с Малинкой.

Через два месяца родилась Линок. Абсолютная здоровая и крепкая малышка. Руслана, когда о том узнала, хотела переиграть всё. Но я не позволил. Просто уже не мог ей доверять. Она её столько раз хотела убить, что… Даже родным Русланы запретил приближаться к Малинке. Так и сказал, что убью любого, кто посмеет даже намёком пожелать отобрать у меня дочь, - замолчал. - Вот такая история, - криво ухмыльнулся. - Так что, где бродит мать моей дочери, я понятия не имею, да и желания нет узнавать. С тех пор все женщины в моей жизни - это кратковременное явление.

Он, наконец, посмотрел на меня и задорно подмигнул. Я по-прежнему лежала под ним и думала о том, насколько же надо быть сильным, чтобы пережить такое, да ещё потом самому воспитывать ребёнка, пусть и с поддержкой родных. Ту мамашу нерадивую вообще прибить мало, как и подружек её.

Господи, а я ещё думала, что у меня жуткое прошлое!

Эх, вот если бы Мишка хоть вполовину был столь же смелым и упёртым, как Егор, у нас всё могло сложиться совсем иначе...

- Откровенность за откровенность, что ли… - решилась я. - У меня обратная ситуация, - произнесла, поглаживая блондина по щеке и откровенно наслаждаясь этим действом. - Мне было восемнадцать, когда я узнала, что беременна, - в синих глазах мелькнула тень недоверия. - Да-да, имеет место быть в моей жизни подобный эпизод. Только мой парень был против ребёнка. Считал, что я ещё маленькая для материнства. А я его слишком сильно любила, верила, - сглотнула вставший в горле ком и прикрыла веки, сдерживая напрашивающиеся слёзы. - Я просто хотела, чтобы ему было хорошо, не понимая, что тем самым делаю хуже себе, буквально уничтожаю саму себя, - на Грозу я так и не посмотрела. Наверное, было стыдно после его рассказа признаваться в убийстве собственного ребёнка.

- Знаешь, это жуткое чувство, когда засыпаешь, осознавая, что в тебе теплится маленькая жизнь, которую ты уже любишь всем сердцем, а просыпаешься… Ощущение пустоты буквально поглощает. Но я смирилась, привыкла, задвинула вину вглубь души. Всё ради него. Он убеждал, что так будет лучше, что у нас ещё будет не один ребёнок, в будущем, - тут я не сдержала горького смешка. - Вот только ничего не будет, - наконец вновь посмотрела на Егора. - Всё закончилось почти сразу после этого. Его родители были против наших отношений и выставили ему условия. И он предпочёл пойти у них на поводу. Вот так и закончилась моя история первой и последней любви. С тех пор я вообще ни с кем не сближалась.

Замолчала. Гроза тоже не спешил что-то говорить, глядя на меня излишне пристально, от чего мне становилось совсем гадко на душе. Мне казалось, я вижу в его взоре осуждение. И от этого внезапно болезненно сжалось сердце, будто я потеряла нечто важное.

- Серов, - ледяным тоном вдруг проговорил Егор. - Это он.

Не спрашивал. Утверждал. Я не стала ни подтверждать, ни разубеждать.

- События давно минувших дней, - пожала плечами. - Имена уже не важны, как и чувства.

- Хорошая позиция. Нужно всегда двигаться вперёд, что бы ни случилось. Идти и не сдаваться, и тогда всё будет так, как хочешь ты, - произнёс блондин, даря нежный поцелуй в уголок губ.

- Обещаешь? - выдохнула, наслаждаясь этой незатейливой лаской, полной тепла и поддержки.

- Обещаю, - прохрипел он, болезненно сжимая меня в своих объятиях.

Но сейчас мне и нужно было именно это. Чтобы отвлечься от душевных терзаний, которые я вновь достала с глубины, чтобы уже вскоре запрятать обратно на дно.

Вместе с тем нежность и ласка со стороны Грозы сменились дикой жаждой и потребностью. Разум раскололся на множество осколков, погребённый под напором стихии страсти, в которой я с удовольствием готова была утонуть. Все запреты, установленные мною когда-то, перестали иметь значение, оставив на их месте лишь голые инстинкты.

Произошедший разговор разрушил барьер, сблизив нас с Егором на новом уровне. Не знаю, почему он рассказал мне историю своих отношений, но благодарна за эту частичку доверия. На периферии сознания у меня даже мелькнула чудовищная мысль, что если бы я когда-нибудь в кого-то и согласилась влюбиться вновь, то это был бы Гроза. Помнила, что мне о нём говорили, все предупреждения, но сейчас я чётко осознала одно - это всего лишь сплетни. Егор никогда бы не обидел девушку, искренне в него влюблённую. Просто не такой он человек, чтобы не оценить настоящие чувства. Да, может, не ответил бы, но унижать и использовать не стал.

Нежный перелив колокольчиков - звук, установленный на дверной звонок, вынудил повременить с желанной разрядкой. Правда, в отличие от Егора я мелодию даже не услышала.

- Роман с Малинкой вернулись, - рвано выдохнул блондин, отстраняясь от меня и проводя рукой по моим волосам.

Он тряхнул головой, а после поднялся с постели и принялся приводить в порядок свою одежду. Хотя, как по мне, тут уже ничего не поможет, и любой при его виде догадается, чем тот занимался. Я даже хихикнула, следя за попытками разгладить футболку и уложить причёску, стараясь игнорировать скопившееся напряжение в теле.

- Смейся-смейся, пока можешь, - ухмыльнулся хозяин квартиры. - Посмотрим потом, кто над кем в итоге посмеётся, - и направился в гардеробную, откуда вышел уже через минуту, сменив футболку на чистую и глаженую.

На меня, расчёсывающую волосы, он даже не взглянул, поспешив встретить дочь с улицы. А когда я вышла из спальни, все трое уже пили чай на кухне. При виде меня Егор едва заметно улыбнулся уголком губ и поднялся со своего места, явно собираясь и мне налить чай.

- А можно кофе? - попросила его негромко.

Он кивнул и принялся за дело. Впрочем, это я преувеличила. Учитывая навороченную кофемашину, ему и делать ничего в общем-то не пришлось. Зато спустя короткое время я наслаждалась наивкуснейшим латте.

- М-м… Спасибо, - выдохнула, втягивая в себя запах горького напитка.

- Кофеманка, - подколол меня Роман, на что я лишь плечами пожала.

А уже через полчаса я, обутая в осенние сапоги и пальто, привезённое мне другом, вышагивала по направлению к его же автомобилю. Егор, естественно, остался дома с дочерью. Правда, всё-таки успел мне на прощание шепнуть, чтобы я телефон больше не отключала.

- Найду и отвезу за город, где оставлю одну без возможности покинуть территорию. Прикованные к стене погреба вообще мало способны передвигаться, знаешь ли.

И вот почему-то я не сомневалась, что он так сделает, несмотря на шутливый тон. Потому пришлось клятвенно обещать больше не вести себя, как маленькая девочка.

Но особо приятно стало, когда Малина внезапно поинтересовалась, когда я ещё приду к ней в гости. Эх, папа папой, а мамы девочке всё же не хватает. И я в первое мгновение порядком растерялась, не зная, как ответить ребёнку, чтобы та не настроила лишних надежд. Но в итоге решила не лгать.

- Не знаю, ягодка, - присела перед ней на корточки и погладила по голове. - Но знаешь, как говорят? Земля круглая, а значит всегда есть вероятность новой встречи. Может быть когда-нибудь и мы с тобой снова увидимся. Ты береги себя. И папу. Он у тебя очень хороший.

- Самый лучший! - важно заявила девочка, на что я согласно кивнула и тихонько рассмеялась.

На Егора я после этого уже не смотрела. Бросила краткое "пока" и первая покинула квартиру, оставляя рядом с этой бесконечно любящей друг друга парочкой часть своей души. Просто иначе уже не могла.

Роман всю дорогу молчал, только изредка косился на меня. И я за эту тишину была ему благодарна. Правда, длилась она недолго. Стоило нам затормозить у моего злосчастного подъезда, как щёлкнул центральный замок, вынуждая задержаться в великосветском обществе самого Кузнецова.

- Чёрт с тобой, золотая рыбка. Задавай свои вопросы, - махнула рукой, удобнее устроившись в кресле.

- Да, собственно, к тебе у меня как таковых вопросов нет, - пожал он плечами. - Я лишь хотел извиниться. За то, что не отправился вчера за тобой следом. Я не должен был позволять тебе оставаться наедине с Серовым. Оправданием мне может служить только то, что я и думать не думал, что он настолько слетит с катушек. И я очень рад, что в тот момент рядом оказался наш Ангел. Это, кстати, одна из причин его кликухи. Он постоянно оказывается в нужном месте, в нужное время и спасает всех попавших в беду дам.

- Да ладно, как ты верно заметил, ты не мог знать, что Мишку так понесёт. Я и сама от него подобного не ожидала, - вздохнула устало. - Ладно, что было, то прошло. Не хочу о нём говорить.

- Забыли так забыли, - не стал спорить Ромыч. - А как тебе секрет нашего Ангелочка? - посмотрел на меня хитро.

- Неожиданный, - рассмеялась тут же. - Я, когда открыла глаза и увидела перед собой ребёнка, дар речи потеряла. Но вообще печально это всё, - нахмурилась. - Приложить бы ту Ланочку пару раз о бетонную стену рожей, - протянула со всем возможным злорадством.

- Оу… Он тебе рассказал? - опешил друг. - Ну, ни х… кхм… Неожиданно.

Теперь Ромыч смотрел на меня как-то иначе, словно впервые увидел. Это от чего-то смутило.

- Что? - поинтересовалась я, не выдержав возникшего напряжения.

- Ничего, - слишком быстро и с непонятной интонацией отозвался тот.

Вновь щёлкнул центральный замок, выпуская на свободу несчастную меня.

- Привет брату, - бросил на прощание Кузнецов. - До завтра в универе.

Я кивнула и поспешила домой. Надо переварить эти выходные, а то снова слишком много эмоций и происшествий для меня одной. Мне даже идея Егора уехать за город показалась очень заманчивой.

Докатилась...

ГЛАВА 12

ГЛАВА 12

Новая встреча с Егором состоялась вечером в среду.

Я находилась на паре, стараясь не заснуть под монотонный бубнёж преподавателя социальной антропологии. Даже записывать было лень. К тому же сидящие по обеим сторонам от меня Роман и Карина усердно делали вид, что не замечают друг друга, но то и дело кося взглядами. Это забавляло.

Из полусна меня вывела вибрация мобильного, доносившаяся из рюкзака. Пришло новое сообщение, которое я не преминула прочесть, не дожидаясь перерыва.

Егор: "Как девочка-ночь смотрит на то, чтобы разбавить унылые рабочие будни одного коварного колдуна своим присутствием этим вечером?"

Я: "Хм… Какое интересное и неожиданное предложение. Девочка-ночь в искреннем недоумении, зачем она понадобилась коварному колдуну в его рабочее время. Неужели помощниц не хватает?"

Егор: "Хватает, но не тех. Хочется одну - особенную".

Так, главное не улыбаться так широко. Но губы будто зажили отдельной жизнью, отказываясь повиноваться.

- Сонь, ты это… легче на поворотах. Народ ослепнет же, - хмыкнул Роман, заметивший моё состояние.

- Да-а… кому-то стоит лимончика скушать, - поддержала друга Карина. - И вообще почаще его есть. Для профилактики.

- Да идите вы, - отмахнулась от них, набирая ответ.

Я: "Насколько особенную?"

Егор: "Настолько, что без неё совсем не работается уже который день".

Я: "Ммм… В таком случае девочка-ночь обещает подумать над предложением коварного колдуна. В конце концов, нельзя же вот так сразу отказываться от такого заманчивого предложения? К тому же у неё кое-что есть для него".

Егор: "И кто кого интригует?"

Я: "До вечера, Ангел :)".

Егор: "Я пришлю такси. Будь готова к десяти".

Я: "Учти, я, как Золушка, ровно в полночь должна быть дома".

Егор: "Как скажешь, девочка-ночь. Поболтаем и отпущу тебя к строгой маме, так и быть. Даже обещаю быть паинькой и не сильно распускать руки".

- Ты посмотри, какая счастливая, - послышалось ехидное слева от меня.

- Любовь - она такая, - вздохнули с другого бока.

- Да-а, мозгов лишает напрочь.

- Как думаешь, если мы уйдём, она вообще заметит? И если да, то как скоро?

- Что-то я впервые в жизни даже не знаю...

- Вы там лекцию пишите? Вот и пишите! - шикнула на друзей.

- Сонечка, чудо ты наше, - донеслось вкрадчивое от Романа. - Пара уже пять минут как закончилась.

- А ещё тебе реферат по сегодняшней лекции надо будет писать, - продолжила со смешком Карина. - Потапыч не простил тебе игнорирования его предмета. К послезавтра велел выполнить задание.

- Ага, - ответила по инерции, печатая ответ Егору.

Я: "Какой ты хороший мальчик. Сдержанный. Так бы и влюбилась. Но подожду, когда ты сделаешь это первым".

- Мля-я, - протянул сидящий справа Роман и нагло встряхнул меня за плечи. - Сонь, на следующую лекцию опаздываем! - поднял на руки и понёс прочь из аудитории, в которой мы до сих пор пребывали.

Недоуменно озираясь по сторонам, пыталась понять, что происходит. И лишь по ехидным улыбочкам друзей до меня дошло, что я просто выпала из жизни, пока переписывалась с Грозой.

- Смотри-ка, дошло на третьи сутки, - прокомментировала моё состояние Карина. - Подруга, неужели у вас всё так серьёзно?

- Нет, просто… - замялась и покраснела от смущения из-за сложившейся ситуации. - Так получилось, в общем. Мы просто общаемся, и всё.

- Ну да-а, - не поверили друзья.

- Да правду говорю! Кроме поцелуев ничего больше не было! - зачем-то поспешила оправдаться и тут же смутилась снова.

Ну, не знала я, как им сказать, что так таковой секс с Егором меня уже не интересовал. Мне внезапно понравилось с ним просто общаться. Блондин оказался весёлым человеком с выдумкой. Он не слал никаких животрепещущих сообщений. Просто за эти два дня писал несколько раз посреди дня, и то скорее ради развлечения.

Например, в понедельник он дал о себе знать часов в десять вечера. Мы с ним переписывались чуть больше часа. Ни о чём. Просто флиртовали. Перекинулись парой фраз о своём первом поцелуе и свидании.

Во вторник уже я написала в обед ему сама, так как Ромыча вчера не было на парах, а Карина обедала в обществе Максима. Я осталась предназначена самой себе и решила скрасить приём пищи.

Вот как-то так.

- Слушай, я с неё умиляюсь, - выдохнула восторженно Карина, прожигая меня лукавым взором.

- Да ну вас, - надулась я, сложив руки на груди. - И отпусти ты меня уже, - обратилась конкретно к Ромке.

Тот тут же поставил меня на ноги, и оба, схватив с двух сторон за руки, потянули на пару. Дальнейшие препирательства пришлось отложить, так как началась лекция. Правда, и её я пропустила мимо ушей, но всё же старалась теперь вести себя осторожней и создавала видимость рабочего настроя, продолжив при этом общаться с Егором.

Егор: "А если я уже?"

Я: "Тогда ты знаешь, что делать, - написала в ответ, добавив подмигивающий смайлик. - До Хэллоуина время ещё есть".

Егор: "Я помню. Потом не говори, что я тебя не предупреждал".

Я: "Угу-угу. Жду с нетерпением. Ты только тогда учти, что до свадьбы никакого секса!"

Егор: "Жестокая!"

Я: "Не-ет, мальчик-колдун, это я ещё добрая. Вот вечером..."

Егор: "Теперь я с ещё большим нетерпением жду вечера. И только попробуй меня разочаровать, девочка-ночь!.."

Закусила губу и убрала мобильник, оставив последнее сообщение Егора без ответа.

Что ж, не буду разочаровывать ангелочка. Проверим на прочность его выдержку.

- Ро-ом, - обратилась к другу, уткнувшись носом в конспекты и делая вид, что увлечённо записываю слова препода.

- Валяй, - стало мне ответом.

- Сходишь со мной в торговый центр после пар? - не стала ходить вокруг да около. - Мне нужно мужское мнение со стороны и помощь в выборе кое-какой одежды.

Если Ромыч и удивился, то виду не подал.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - проговорил с видимым безразличием.

- Ты лучший, - прошептала и чмокнула друга в щёку.

- Подлиза, - ухмыльнулся тот.

Окончания лекции я ждала, отсчитывая секунды. Как только нас отпустили, подскочила с места и, сунув тетрадь с ручкой в сумку, потянула Кузнецова на выход.

- Карин, ты тоже с нами идёшь, - кинула подруге бескомпромиссно.

Ребята на мой энтузиазм только обречённо "закатили" глаза.

И это они ещё не знают, что я задумала!

- Что именно мы ищем? - уточнил Роман, как только мы сели в его машину.

- М-м… Стиль порноучительницы, - ответила с невинной улыбочкой.

Даже ручки сложила на коленях, как прилежная ученица.

В салоне повисло молчание. Только Ромка обернулся ко мне, пройдясь взглядом по моему телу сверху вниз и обратно.

- Хм… - протянул задумчиво, явно не зная, как реагировать на моё заявление.

Со стороны Карины послышался тихий смешок. И ещё один. Пока она окончательно не расхохоталась, закрыв лицо ладонями.

- Бедный Егор! - выдавила из себя между приступами веселого смеха.

Я на это лишь плечами пожала, продолжая мило улыбаться друзьям.

- Ага, - согласился с ней Ромыч. - Надо бы сказать нашему ангелочку, чтобы успокоительного принял перед твоим приходом. А то, боюсь, мужика удар хватит, - причём на полном серьёзе сказал. - Ладно, я знаю, куда нам надо. Поехали, - уселся ровнее за рулём и завёл двигатель, выезжая с университетской стоянки.

В скором времени мы остановились возле крупного торгового центра "Паладин", где находились не только различные бутики, но и офисы. Первым делом мы отправились выбирать юбку, и только потом блузку.

Ушло у нас на всё про всё три часа, но впервые в жизни мне это принесло удовольствие. Я даже не устала. Наоборот, хотелось прикупить ещё чего-нибудь, и побольше. Такого же провокационного.

Определённо, Гроза плохо на меня влияет. Я из-за него все свои накопления потратила. Но оно того стоило, надо сказать. Ибо узкая чёрная юбка длиной почти до колен с высоким разрезом сзади отлично подчёркивала бёдра. По крайней мере, Ромыч оценил, зависнув на некоторое время, разглядывая мою пятую точку. Очнулся только тогда, когда Карина отвесила ему подзатыльник, насмешливо фыркнув.

- Рин-Рин, а давай ты тоже нечто подобное примеришь? - предложил наш дружочек хриплым голосом.

- Боюсь, тогда у нас на руках будет один труп, - "посочувствовала" я Кузнецову. - Ибо сомневаюсь, что скорая успеет вовремя приехать, - пояснила на вопросительный взгляд парня.

- Твоя правда, - не стал отрицать он. - Ладно, идём выбирать блузку, - вздохнул и отвернулся.

С блузкой оказалось проще. Я выбрала обычную классическую, без всяких рюш и воланов, белого цвета. Но вырез так и притягивал мужские взоры к декольте.

- Бедный Егорыч, - в очередной раз простонал Роман. - Впрочем, так ему и надо, - добавил мстительно. - Давно пора было его встряхнуть. Так что, идём дальше, девочки, - и потянул нас в следующий бутик.

- Куда? - растерялась я.

- Выбирать нижнее бельё, конечно! - выдал этот… даже не знаю, как назвать его.

- Зачем? У меня дома есть вполне себе подходящий комплект белого белья.

Роман на это лишь одарил насмешливым взглядом и продолжил путь, давая понять, что это не обсуждается.

И вот там уже началось форменное безобразие. Ибо Роман отвергал все предложенные комплекты нижнего белья, пока вовсе не послал продавщиц куда подальше с их пуританскими предложениями. В итоге парень и вовсе повёз нас в другой магазин. И вот там…

- Умереть - не встать, - пробормотала я обескураженно, переступив порог свадебного салона. - Ром, ты, кажется, места попутал…

- Ничего я не попутал, - отмахнулся тот, проигнорировав подошедшую девушку-консультанта, и зычно крикнул в тишину магазина: - Ларка, радость моя совершенная, вопрос жизни и смерти!

Почти сразу из смежного помещения вышла красивая светловолосая девушка, очень похожая на него.

Мы с Кариной переглянулись и заинтересованно осмотрели блондинку ещё раз. Та в свою очередь разглядывала нас, прежде чем наконец обратилась к Кузнецову.

- Братец, ты решил жениться? И сразу на двух? Это чтоб наверняка?

- Ха-ха, очень смешно, - буркнул Ромыч. - Нет. Никто из нас жениться не собирается. Пока что, по крайней мере. Хотя после этого вечера, думаю, один из нашей семейки о таком задумается, - хмыкнул.

- О! И кто же это? - уставилась на брата девушка.

- Вот у неё, - обхватил друг мои плечи, подтолкнув вперёд и выставляя на обозрение мою тушку, - свидание с нашим Ангелом.

- И вовсе это не свидание, - покраснела я, понимая, что сейчас подумала эта Лара. - Просто дружеская встреча с небольшой шуткой с моей стороны.

- Как скажешь, - не стал спорить Роман. - В общем, нам нужно красивое нижнее бельё. Желательно чёрного или близкого к нему цвета, кружевное, и чтобы грудь выглядела в декольте аппетитно, как никогда.

Если можно покраснеть ещё больше прежнего, то сейчас со мной это и произошло.

- Не думаю, что это так уж нужно, - промямлила я, растеряв всю свою уверенность. - Белья же всё равно под одеждой видно не будет.

Сестра друга на это лишь мягко улыбнулась.

- Не видно, да. Но поверь, зная, что у тебя находится под одеждой сексуальное бельё, ты будешь чувствовать себя намного увереннее. Это раз. А ещё очень заводит, когда ты смотришь на мужчину, представляя его лицо, если бы он увидел, что у тебя под одеждой. Мужики это на интуитивном уровне чувствуют. А наш Ангел и подавно. И что-то я сомневаюсь, что он не увидит, - ещё шире заулыбалась девушка.

- Да я же просто пошутить хотела! - простонала я, со всей обречённостью понимая, что меня теперь не выпустят из магазина, пока не подберут нужное.

- А уж как мы хотим! - промурлыкала Лара. - Кстати, я Лариса. Можно просто Лара. Сестра наглеца, что притащил вас сюда. Ну и по совместительству одна из хозяек этого свадебного салона.

- Соня, - промямлила, вяло улыбнувшись.

- Карина, - представилась следом подруга.

- Очень приятно, - вновь одарила Лариса нашу тройку милой улыбкой. - Прошу, - протянула руку в сторону смежного помещения.

Если первое, где мы находились, было уставлено многочисленными манекенами и вешалками с различными свадебными платьями, то во втором оказался огромный выбор нижнего белья и всего сопутствующего к нему, типа подвязок и поясов.

- Ох… - выдохнула восторженно Карина, осматриваясь вокруг.

Хозяйка магазина шустро взяла меня в оборот. Подруга осталась слоняться с Романом, который выглядел слегка пришибленным. Или это от того, что он старательно избегал смотреть на свою любимую? Явно уже во всех красках представил её в каждом из комплектов.

Впрочем, я бы посмеялась, но меня лишили этой возможности, запихав в примерочную, где заставили надеть уже купленное, чтобы знать, под что подстраиваться.

- Хм… - протянула задумчиво Лариса. - Что ж, думаю, у меня найдётся парочка подходящих комплектов.

Дальнейший час я, вконец растерянная, примеряла ворох разноцветных кружев.

Мамочка моя! У меня сердце замирало от их вида. Настолько всё это было красиво и изысканно, что я даже трогать боялась.

Я даже боялась представить, во сколько мне обойдётся вся эта красота, а спрашивать было стыдно. Но стоило увидеть тёмно-бордовый комплект, состоящий из полупрозрачного кружевного лифа, трусиков и пояса, как все мысли вылетели из головы.

В голове прям отпечаталось: "Оно!". И Лариса это заметила, понимающе улыбнувшись краешком губ.

- Мы нашли, что искали, - кинула она довольно.

- Красиво, - восхитилась появившаяся рядом Карина.

Надо ли говорить, что Роман тут же бесцеремонно вторгся в примерочную, оглядывая меня с ног до головы, после чего присвистнул.

- Второй раз в жизни завидую братцу, - протянул он.

- А первый когда? - поинтересовалась со смешком.

Всё-таки приятно, когда в мужских светится восхищение.

- Не "когда". Всегда. У него есть Малинка, - подмигнул и удалился из нашего закутка.

- О, ты знаешь про Лину? - удивилась Лариса. - Кажется, теперь я начинаю понимать, почему братец столь придирчиво выбирает тебе одежду, - загадочно улыбнулась и протянула чёрные чулки с кружевной резинкой. - Примерь.

- В смысле - понимаешь? - поинтересовалась я настороженно.

- Ангел никогда ни одну свою девушку не знакомил с дочерью. Вообще не говорил о ней. А тут… - прищурилась сестра Рома хитро.

- Да нет, - рассмеялась я облегчённо, махнув рукой. - Это вовсе не то, что ты подумала. Просто в субботу со мной в клубе произошла не очень красивая история, и ваш брат вызвался помочь. А я сумку с ключами и телефоном оставила в клубе. Вспомнила об этом уже у подъезда. Вот Егор и предложил у него переночевать. А его мама внезапно сама привезла Малинку домой утром. Вот мы и встретились случайно. Так-то Егор совсем не собирался меня с ней знакомить. Я о ней тоже ничего не знала до того момента, - пояснила, как смогла.

- А-а, - расстроилась Лара. - Жалко. Я уж было подумала, что наш Ангел наконец одумался и перестал отгораживаться от всех девчонок. К тому же ты хорошенькая.

- Не могу говорить за Егора, но это всё, - провела руками по талии, - просто шутка. Мы недавно прикалывались по поводу подобных нарядов, вот я и решила его немного поддеть. Ничего личного.

- Да блин! В кои-то веки нормальная девчонка, и вы банально дружите! Ай, к чёрту всё! Одевайся, посмотрим, как всё это будет сочетаться!

Кажется, сестра парней действительно расстроилась. Вот только вводить в заблуждение я никого не хотела. Да, Егор замечательный, и даже больше. Мне с ним хорошо, легко и свободно, а ещё очень уютно. Но для любви этого мало. Я ведь помню, как у нас всё закручивалось с Мишей. В любви присутствует робость, неуверенность, страх ошибиться, смущение. Когда только от одной мысли о любимом сердце замирает, а после вновь начинает стучать, как бешеное. Когда ты ждёшь встречи и одновременно с тем опасаешься её. В общем, ничего подобного рядом с Егором я не ощущала. А если вспомнить, с чего всё началось… так вообще смешно думать о романтике.

Хотя, я совру, если скажу, что не желала бы, чтобы меня любил такой человек, как Егор.

Да и кто не захочет? Покажите мне эту ненормальную, я у её виска пальцем покручу.

Но я отлично оценивала свои шансы. Нет, я не уродина, и даже нравлюсь Ангелочку, но рассчитывать на что-то большее - глупо и наивно. Так что радуемся, что вообще смогла хотя бы как друг или любовница заинтересовать парня, а остальное… не моё это дело. Я к любви в любом случае тоже не стремлюсь. Вот и сегодня просто подразню и уеду.

Если дойдёт до близости - что ж, пусть так и будет. И так что-то у нас знакомство затянулось. А потому решительно надела на себя обновки и повертелась у зеркала, рассматривая себя со всех сторон.

- Хороша, - послышался хмык сбоку. Роман, прислонившись плечом к косяку, рассматривал меня прищуренным взором. - Ириска, нам ещё понадобится помощь стилиста. Поделишься? - обратился к родственнице, не отводя от меня своего взгляда.

- Глупый вопрос, - отозвалась Лариса, появляясь в проходе. - Ого! Хороша! - протянула на манер брата. - Слушай, а ты точно не хочешь попробовать перевести вашу с Ангелом дружбу в иное русло?

- Нет. Егор, конечно, прелесть мужчина, но никакой любви. Обойдусь как-нибудь, - хохотнула я.

- Тьфу, ещё один циник. Неудивительно, что вы с ним сошлись! - блондинка махнула рукой и ушла к другим клиентам.

Зато на её месте появилась Карина.

- Ты до него не доедешь, - съехидничала подруга. - Тебя таксист раньше украдёт и изнасилует.

- Карина, блин… - протянула обречённо, заметив, как нахмурился Роман. - Ром, таксиста пришлёт Егор, так что всё будет хорошо, - поспешила успокоить его.

Тот недобро ухмыльнулся, но промолчал. Мне же оставалось надеяться, что друг не станет настаивать на поездке с ним.

Как я объясню это Егору? «Понимаешь, твой брат помогал мне выбирать одежду для встречи с тобой, а потому решил проводить, чтобы никто не пристал?»

Ну, тупизм же!

На этом закончилась эпопея с одеждой. Кстати, за нижнее бельё заплатил Ромыч.

- Сонь, у тебя таких денег нет, и я об этом знал, когда мы ехали сюда. Считай это новогодним подарком, если тебе так легче, - стало мне ответом.

В общем, скрепя сердцем, я всё-таки согласилась на его денежное вмешательство.

Дальше меня чуть ли не за ручку сводили к мастеру пыток, именуемому стилистом и парикмахером в одном лице, который обработал мне волосы, сделал маникюр, педикюр и наложил макияж.

Ей-богу, я так обстоятельно на свидание ни разу не собиралась, как на эту обычную встречу!

Чёртов Роман! И зачем я только попросила у него помощи?

Карина на этолишь хихикала, сидя рядом и слушая мои стенания. Роман и её тоже решил "обработать", из-за чего ребятки чуть не разругались. Естественно, победил Кузнецов, забавляясь злостью подруги.

И вот наступил вечер. После всех экзекуций мне уже никуда не хотелось. Поэтому, когда приехало такси, я вяло ковыляла на улицу в «лабутенах», которые покупала когда-то давно вместе с мамой.

Кстати, о маме…

Завидев меня, собранную и такую красивую, со строгим пучком на голове и в очках с чёрной оправой, она банально застыла с открытым ртом.

- Ты это куда в таком виде? - наконец произнесла чуть ли не возмущённо.

- Не нравится? - поинтересовалась я встречно.

- Нравится, не считая того, что ты сейчас выглядишь, как какая-нибудь порноактриса, и уходишь непонятно куда на ночь глядя, - перешла она на строгий тон. - И хотелось бы знать - куда.

- На встречу с друзьями. Тематическая вечеринка, - солгала с искусственной улыбкой.

- Извращение какое-то, а не вечеринка, - съязвила та.

- Брось, мам. Там все подобно мне будут одеты. К тому же, мне уже двадцать один. Да и там Роман будет, - в этом я даже не сомневалась почему-то. - Он уж точно нас с Каринкой в обиду не даст. Да и другие ребята.

- Ладно, - сдалась родительница. - Можно подумать, я могу тебя остановить. Как ты верно заметила, ты - уже взрослая девица, - добавила ворчливо. - Но ты всё равно поосторожнее там, ладно? Я же волнуюсь, - вздохнула и мягко улыбнулась.

Я улыбнулась в ответ и обняла маму.

- Всё будет хорошо. Я обещаю. В районе полуночи буду дома. Плюс-минус полчаса. Не волнуйся.

Отстранилась и сняла с вешалки пальто, надевая.

- Иди уже, - махнула она рукой. - Вот бы ещё твой брат объявился. А то только звонит второй день, а гуляет непонятно где.

- Да придёт он. Первый раз, что ли? - попыталась поддержать её.

Но мама такая мама. Всё равно будет волноваться.

В этот момент пришло сообщение от Егора, что такси подъехало.

- Всё, мам, мне пора, - поцеловала родительницу и поспешила на выход.

Машина с шашечками, и правда, уже ожидала у подъезда. Я шустро забралась внутрь и "полетела" на встречу с самим Ангелом Тьмы. Даже хмыкнула подобному сравнению, нарисованному воображением.

До места назначения мы доехали довольно быстро. На входе тоже стоять не пришлось. Охрана явно заранее получила инструкции на мой счёт. Так что мне осталось только назвать своё имя, как меня тут же пропустили внутрь и подсказали, куда идти.

Оставлять пальто в гардеробной я не стала, как и вообще его снимать. Пока что. Лишь расстегнулась, пока спускалась на второй ярус. Там под лестницей оказался проход с железной дверью, на которой красовалась надпись "Для персонала клуба". Стоявший неподалёку охранник Дима, узнав моё имя, пропустил внутрь и довёл до нужного кабинета. Дверь оказалась приоткрыта, но её кто-то удерживал с той стороны.

Мы с Дмитрием оба замерли на месте, слушая крики девушки. Именно она замерла на пороге. Наверное, нехорошо так делать, но, честно, оно само получилось.

- Если ты мне откажешь, я найду способ добиться своего! И поверь, тебе это не понравится! - донеслось до нас холодным тоном.

И вот как тут не подслушать?

- Я тебе уже всё сказал, - безэмоциональным тоном ответил Егор. - Свободна.

- Ну, как знаешь, - усмехнулась незнакомка и вышла из кабинета, естественно, наткнувшись на нас.

Мы с Димой, не сговариваясь, состроили лица кирпичом. Мы не мы, и вообще нас здесь нет. Впрочем, та на нас не обратила никакого внимания. Темноволосая дамочка в дорогой шубке шустро процокала мимо нас в сторону выхода.

- Цок-цок-цок, - прокомментировала я её властную походку едва слышно.

Рядом стоящий охранник негромко хмыкнул и шагнул к по-прежнему приоткрытому кабинету. Ударил пару раз по косяку и заглянул внутрь.

- Извините, Егор Петрович, к вам посетитель. Вы просили проводить, как появится, - сообщил он о моём прибытии.

- Да, хорошо, - донеслось усталое. - Спасибо, Дим. Можешь идти.

Дмитрий ободряюще улыбнулся и пропустил в кабинет. Дверь за мной закрылась с негромким щелчком.

- Если что, я могу уйти, - произнесла зачем-то неуверенно.

Егор, одетый в тёмно-синюю рубашку, сидел за широким рабочим столом, заваленным документами вокруг ноутбука. Он откинулся на спинку кресла с висящим на нём пиджаком и прикрыл глаза.

Неподалёку стоял диван с низким столиком перед ним. У дальней стены во всю ширину был встроен открытый стеллаж под папки, в углу которого стояла напольная вешалка. В правом от меня углу примостился фикус. На левой стене горизонтально висела картина с изображёнными на ней цветными кругами или шарами. Не знаю. Наверное, что-то известное и дорогое. Сама отделка была выполнена в оттенках коричневого.

Перевела взгляд на Егора и виновато улыбнулась. Явно же понял, что я слышала их разговор, пусть и только окончание. Но злости по этому поводу в синих глазах не отражалось, что радовало.

- Я рад, что ты пришла, - произнёс он негромко. - Не обращай внимания на это, - махнул в сторону двери. - Рабочие нюансы. Всё как обычно, - одарил ласковой улыбкой и кивнул на диван. - Присаживайся.

- Спасибо, - приняла его предложение и уселась на диван, не спеша снимать с себя верхнюю одежду.

Удобный, кстати. Кожаный и в меру мягкий.

- Выпьешь что-нибудь? - поднялся с кресла и подошёл ко мне ближе.

Теперь нас разделял столик, над которым Егор возвышался подобно скале.

- Нет, не нужно, - покачала головой. - А у тебя ничего тут. Уютненько, несмотря на то, что кабинет.

- Мне не нравится, - поморщился блондин. - Слушай, девочка-ночь, подождёшь минут десять? Я закончу расчёты и тогда поболтаем, ладно? Не успел немного.

- Конечно. Без проблем. Я могу пока по клубу походить, - поднялась с дивана.

- Ты не помешаешь. Останься, - снова улыбнулся, сверкнув своей очаровательной ямочкой на щеке и вернулся за стол. - Кстати, тебе идут очки, - сделал комплимент.

Надеюсь, не только они…

Еле сдержала коварную ухмылку, так и норовящую растянуться на губах.

Впрочем, сейчас всё узнаем.

Размотала шарф, отложив его на столик, а после стащила с плеч пальто, кинув его на подлокотник дивана. Краем глаза следила за реакцией Егора. Надо сказать, она оказалась примечательной.

Мазнув по мне взглядом, он вернулся к своим расчётам, пока вдруг не замер, невидяще глядя перед собой. Потом повернул голову в мою сторону, пристальней изучая моё одеяние. И чем дольше скользил по моему телу своим синим взором, тем растерянней выглядел. Правда, растерянность его длилась недолго. Почти сразу мужские губы растянулись в предвкушающей усмешке.

- Ах ты, маленькая коварная малышка, - протянул он, довольно щурясь. - Решила проверить мою выдержку? - откинулся на кресле, продолжая прожигать меня жадным взором.

Ка-ак же приятна такая реакция!

- Я? Что ты, милый, бог с тобой, - припомнила песенку. - Но ты всё равно не забывай, что обещал не распускать руки.

Мило улыбнулась и уселась на диван, закинув одну ножку на другую.

- Я помню, - хмыкнул Егор. - Что обещал не сильно их распускать. Про вообще тебя не трогать уговора не было. Так что у тебя есть десять минут, чтобы придумать, как избежать моих приставаний, - подмигнул и продолжил работать.

Правда, нет-нет, да посматривал в мою сторону. Я же тихонечко себе сидела и делала вид, что не замечаю пристального внимания. То подол юбки поправляла, то воротник на блузке, то пуговичку, то стряхивала с одежды несуществующую пыль. В конце концов, сложила ручки на груди, от чего ткань натянулась, а декольте стало более откровенным. А я сделала вид, будто решила всего лишь рассмотреть свой маникюр в цвет нижнего белья, которое виднелось в вырезе блузы.

- Жестокая, - выдохнул Егор, с хлопком закрыв ноутбук.

Правда, с кресла не поднялся. Лишь развернулся ко мне, широко расставив ноги и принялся более пристально изучать мой внешний вид.

- А где указка? - поинтересовался с неподдельным интересом.

- Плётка вместо указки, - парировала я.

- Даже так… - протянул он, приподняв брови. - И где же она?

- На входе отобрали, - вздохнула наигранно грустно. - Сказали, с орудием пыток нельзя.

Блондин на это заулыбался ещё шире и покачал головой.

- Пожалуй, надо исправить это упущение…

Егор потянулся к стационарному телефону, набирая чей-то номер.

- Дим? Слушай, помнится, у нас в конфискованном лежала плётка. Она ещё там есть, или кто забрал? Принеси тогда.

Я от подобного разговора чуть ли не закашлялась, подавившись воздухом.

Он ведь шутит?

Увы, запредельно сияющая довольством улыбка говорила сама за себя.

- И для чего она тебе нужна? - поинтересовалась как можно беспечней, несмотря на возникшую напряжённость в теле.

- Так для полноты образа, - продолжил веселиться хозяин кабинета.

Мне же осталось только понадеяться, что применять это "орудие" в отношении меня никто не станет.

Хотя, что я знала о Грозе? Может, ему как раз нравятся подобные игры?

- Мне стоит уточнять про твоё отношение к БДСМ?

- А мне? - парировал тот.

- Не пробовала, не знаю, - ухмыльнулась. - Но согласна испытать на тебе свойства некоторых атрибутов этого направления. Мало ли, вдруг понравится? - состроила невинный вид. - А то ты же был таким плохим мальчиком. Наверное, тебя стоит наказать, как считаешь?

- Очень плохим, - проговорил Егор низким и рокочущим голосом, отозвавшимся в теле вибрацией.

По позвоночнику побежали мурашки, а мысли окончательно заполнили неприличные картинки.

Благо, отвечать не пришлось. В кабинет постучали, и на пороге показался уже известный мне Дмитрий. Осмотрев нашу композицию, оценив мой внешний вид, он нагло ухмыльнулся и, подойдя ближе, протянул плётку.

Чёрт! Самую настоящую кожаную плётку!

Однако…

Забрала предлагаемое и принялась с интересом разглядывать длинную плетёную ручку с короткой кисточкой из кожаных отрезков на конце.

- Спасибо, - поблагодарила я охранника, бросив лукавый взор на Егора. - Раздевайтесь, Гроза, - добавила с предвкушением.

Карие глаза Димы расширились от удивления. Он явно не ожидал, что дойдёт до подобного. Скорее всего думал, что начальник решил подшутить над девушкой.

- Дим, ты свободен, - со смешком обратился блондин к своему сотруднику.

Тот, одарив нас ещё одним обескураженным взором, покинул кабинет, аккуратно прикрыв дверь за собой.

Я же не выдержала и расхохоталась.

- Интересно, как скоро всем работникам клуба станет известно о твоих сексуальных пристрастиях?

- К концу смены, - фыркнул Егор, поднялся со своего кресла и пересел ко мне на диван. - Позволишь? - протянул руку, взглядом указывая на плётку.

- А как же наказание? - лукаво посмотрела на него.

- Ну, уж нет, девочка-ночь. Из нас двоих доминант чур я, - прошептал у самых губ, подавшись вперёд и вынудив меня откинуться назад.

Я оказалась лежащей на диване, а Егор навис сверху, опираясь на одну руку. Второй он всё-таки забрал у меня плётку и провёл её кончиком по ложбинке между грудями, обрисовывая декольте.

- Это будет забавно, - пробормотал он, пристально следя за своими действиями. - Определённо, - добавил с предвкушением.

- И что же в этом забавного? - уточнила, выгибая брови.

- Это будет интересный опыт, - пояснил, подув на голую кожу шеи.

Горячее дыхание опалило подобно пламени. Шумного выдоха сдержать не удалось, что явно порадовало блондина. В следующее мгновение к месту невидимого ожога прикоснулись его губы.

Я откинула голову, открывая больше простора для действий Егора.

Широкая мужская ладонь двинулась вверх по моей ноге, задирая юбку, пока не достигла края чулок.

- Знаешь, когда я шутил по этому поводу в машине, не думал, что ты на подобное решишься, - пробормотал он, прокладывая дорожку из поцелуев от шеи к губам и обратно, ниже к груди. - И уж точно не думал, что мне это так понравится.

Его пальцы поглаживали открытый участок кожи бедра, но никаких более откровенных действий Егор не предпринимал. Мне же хотелось, чтобы блондин уже хоть что-то сделал! На деле же меня одаривали ласковыми поцелуями, нежными прикосновениями, и всё.

- Егор… - позвала его, готовая уже просить о большем.

- Я ведь обещал не сильно распускать руки, помнишь? - хмыкнул этот изверг, а после и вовсе отстранился, отсев на другой конец дивана.

- Да ты издеваешься, - пробурчала я, тоже усаживаясь и поправляя одежду.

- К тому же, время уже полдвенадцатого, а я обещал, что ты окажешься дома в полночь, - улыбнулся ещё шире. - Так что собирайся, девочка-ночь, - подмигнул и поднялся с дивана, направляясь к креслу. - Отвезу тебя домой.

Вот же… гад!

Ну, ла-адно…

Развернулась к нему боком, позволяя видеть высокий разрез на юбке сзади, и наклонилась за пальто, краем глаза следя за реакцией Грозы на подобную провокацию. Он буквально уставился на мои бёдра, явно старательно сдерживаясь, а после едва слышно выругался и отвернулся, забирая со спинки кресла пиджак, тут же накидывая его на плечи.

Я, ухмыльнувшись, тоже надела пальто, повязала на шею шарф и вышла на середину кабинета, ожидая его хозяина. Тот забрал со стола ключи, сигареты, документы и распределил всё по карманам.

- Всё, можем идти, - кивнул каким-то своим мыслям и приблизился ко мне вплотную. - А вот не будешь в следующий раз загонять меня в рамки. Я человек слова. Если пообещал, значит, исполню.

- Я вообще-то шутила, - съязвила в расстройстве.

Всё-таки уже который день возбуждение не отпускает, а после каждой встречи с этим невыносимым человеком становится только хуже. У меня ощущение, что я скоро просто-напросто с ума сойду от неудовлетворённости! Или изнасилую кого-нибудь. Желательно, конечно, стоящего рядом, но такими темпами - не факт.

- Я знаю, - кивнул Егор, погладив меня по щеке. - Но обещание - есть обещание, - поцеловал в уголок губ и отстранился. - Идём, красавица, - перехватил мою руку и повёл на выход.

- Вот не буду больше с тобой общаться и встречаться, - пробурчала себе под нос.

- В ближайшее время у нас и не получится с тобой встретиться, - обернулся Егор ко мне на мгновение.

В синих глазах промелькнула грусть.

Я не стала комментировать сказанное им, как и спрашивать о причинах. Захочет - сам расскажет.

В таком молчании мы добрались до стоянки, где уже стоял знакомый автомобиль.

Егор помог мне усесться в салон и пристегнул ремень безопасности, и только после этого сам устроился за рулём, выезжая на дорогу.

- Не обижайся, девочка-ночь, - заговорил немного погодя. - У меня действительно образовались дела, которые я не могу проигнорировать или перепоручить. Я их не ждал и, честно признаться, даже не пойму пока, что с этим делать. Не до встреч мне будет. Извини.

Я снова смолчала. Просто не знала, что на это сказать. Мне вообще было странно слышать его оправдания и извинения, наполненные искренним сожалением. Повернулась в его сторону и нахмурилась.

- Уверена, всё будет хорошо, - улыбнулась ему, дотронувшись до его волос у виска. - Ты обязательно со всем справишься и быстро решишь все проблемы.

И ведь ни словом не солгала. Я действительно была уверена в этом человеке, что у него всё получится.

- Хорошо бы, чтобы так и было, - перехватил мою руку и поцеловал запястье, чем изрядно смутил.

Слишком уж личный жест вышел.

- Я в тебя верю, - проговорила, отвернувшись, и сложила руки на коленях, сжав в ладонях концы шарфа.

- Ну, хоть кто-то из нас верит, - невесело хмыкнул блондин.

Посмотрела на него с недоумением.

- Странный ты. Воспитать дочь самому, без помощи, ты можешь, а в решение проблем не веришь? Первое, как по мне, намного сложнее.

- Это с какой стороны посмотреть, - пожал плечами Егор. - Ладно, не бери в голову, девочка-ночь, - улыбнулся. - Ты права, всё будет хорошо. Обязательно будет, иначе не может быть, потому что тогда мне не к чему будет стремиться.

Последнее он проговорил ответом на какие-то свои мысли. Но меня такое упадническое настроение изрядно напугало.

Это что такого произошло, что Гроза в таком подавленном состоянии изволит пребывать?

Больше Егор ничего не сказал до самого моего дома. Лишь когда остановились у подъезда, пожелал доброй ночи и поблагодарил за встречу.

- Вот, - достала из кармана небольшой пакет и протянула ему. - Это Малинке. Удачи, - поцеловала блондина в щёку и выбралась на улицу, бегом направляясь к подъезду.

На Егора я так больше и не посмотрела, так что реакцию на подарок его дочери не узнала. В целом, ничего особенного, просто сшила тройку из нарисованных тогда нами нарядов для кукол. Не знаю, почему это сделала, но захотелось порадовать девочку. Ага, которую я вряд ли увижу хоть ещё когда-нибудь. Впрочем, это даже к лучшему, иначе бы это означало, что мы излишне сблизились с её отцом. Да и дети имеют тенденцию привязываться к тем, кто к ним хорошо относится. Не хотелось бы добавлять страданий малышке. Ни он, ни она этого не заслужили.

На душе стало тоскливо.

Интересно, а если бы я отказала Мише в аборте и оставила ребёнка, как бы тогда у нас всё сложилось? Остался бы он со мной…с нами, или же мне пришлось бы растить малыша одной? То есть, конечно, не одной, мама бы с Максом не оставили, но это ведь всё равно не то…

- Ох, не о том ты думаешь, Сонька, - пробормотала негромко. - Прошлое должно оставаться в прошлом.

Да. Что было, то прошло, уже ничего не изменишь. А жаль… наверное…

ГЛАВА 13

ГЛАВА 13

Последующие шесть недель я с Егором, как он и предупреждал, не виделась и даже не общалась. Несколько раз порывалась написать ему, но не решалась. То ли не хотела навязываться, то ли ещё что… Да и он явно не стремился к продолжению наших "отношений".

Честно признаться, сама себя не понимала. Знала одно: я скучала. По нашему ничего не значащему флирту, по его насмешливой улыбке. Просто скучала. А ещё очень волновалась.

Быть может, я бы не ощущала этого так остро, но и Роман в последнее время ходил мрачнее тучи и часто пропускал учёбу. На наши с Кариной вопросы он отмахивался, говоря, что просто в семье небольшие проблемы. Естественно, я связывала это с Егором, от чего начинала переживать ещё больше. Но что я могла поделать? Только ждать и мучиться неизвестностью.

Я при любой возможности ходила в клуб Егора в надежде встретиться с ним, но он, если и присутствовал на рабочем месте, в залах не объявлялся. А я себя в какой-то момент ощутила маньячкой, которая преследует своего кумира, потому свела свои гулянки до минимума. Теперь я если куда и выходила, то только с Кариной в кафе, кино или к ней домой.

В конце октября посещаемость Романа стабилизировалась, как и настроение. Он больше не прогуливал, что давало мне надежду, что у Егора всё хорошо. По крайней мере, на мой вопрос по поводу ангелочка друг ответил, что у того всё отлично. Правда, не преминул отметить, что предупреждал про выходки брата. И рад, что у нас с ним ничего не вышло.

- Так лучше, Сонь, - погладил Ромыч меня по голове. - Поверь мне, так лучше.

Улыбнулся, но эта улыбка вышла слишком грустной.

- Я и не рассчитывала на что-то серьёзное, - призналась честно. - Просто он в последнюю нашу встречу упоминал какие-то проблемы, вот я и интересуюсь.

Это был первый и последний наш с ним разговор о Егоре. Обидно ли мне было - немного. Только я ведь действительно не тешила себя иллюзиями и адекватно воспринимала реальность.

И всё же меня царапал один момент… Насколько я успела узнать Егора, он бы никогда не исчез, не предупредив. То есть он, конечно, предупредил. Но чтобы вовсе не дать о себе знать… как-то не вязался у меня образ серьёзного парня с подобным поведением.

Впрочем, кто сказал, что это была не маска? А вообще, не моё это дело. Нет, так нет. Я просто рада, что познакомилась с ним, и что он смог вернуть мне веру в себя.

Миша, кстати, тоже больше не объявлялся. Лишь по возвращению домой после ночёвки у Егора получила подарок в виде золотого браслета-змейки с извинениями о произошедшем. Больше мы с бывшим не виделись, чему я была рада. Да и сердце больше не сбивалось с ритма при мысли о нём.

А ещё меня внезапно пригласили на свидание.

Случилось это в начале ноября.

Я и Карина собирались пройтись по магазинам в поиске подарка для моего брата на день рождения. Подруга задержалась у декана, потому я ждала её в фойе возле раздевалки. Компанию парней заметила почти сразу, но не обратила на них никакого внимания. Стоят и стоят. Здесь таких не одна. И лишь когда ко мне подошёл один из них, а остальные притихли, следя за дружком, обратила внимание на происходящее.

Темноволосый, коротко стриженный, с карими глазами, парень был довольно симпатичным. Чуть насмешливая улыбка на лице придавала ему образ хулигана, а уверенная походка и стильная одежда с налётом небрежности выдавали в нём самодовольство.

Находившиеся неподалёку девушки провожали его заинтересованным взглядом. А вот мне стало смешно. Эдакий мачо собрался меня клеить. Я еле сдерживала смех. Пришлось губу закусить, чтобы не поддаться этому желанию и не испортить сцену съёма своей неуместной реакцией.

Вот меня всегда интересовало, где парни обучаются всему этому? У них школа что ли какая есть закрытая, в которой преподают по пунктам правила поведения при знакомстве с девушками?

Настолько всё шаблонно и одинаково. И ведь ведутся некоторые! Взять тех же девушек, что сейчас следят за нами с ним. И ведь ежу понятно, что парни реально поспорили, получится ли меня развести на свидание или даже нечто большее. Вот только не повезло им выбрать своей жертвой меня. Та же Карина, например, возможно, ещё и повелась бы… Хотя нет, вряд ли… Не после выходки Ромыча.

Ладно, развлечься же мне никто не запрещает? А потому…

- Привет, - донеслось от незнакомца.

- Привет, - поздоровалась со студентом, опустив взгляд в пол в поддельном смущении.

- Заметил, что ты одна, решил составить тебе компанию, - облокотился он на гардеробную стойку с видом победителя. - Негоже красивой девушке пребывать в одиночестве. Кого ждёшь?

- Подругу, - не стала скрывать правды, рассматривая его исподлобья.

Прижала сумку с тетрадями к животу в защитном жесте, продолжая строить из себя растерянную и смущённую девицу.

Главное не засмеяться!

- А мы друга. Хотим в боулинг сходить, - прикоснулся к моим распущенным волосам, накрутив на палец кончики.

М-да, а парень не промах. Сразу в наступление.

- Меня, кстати, Серёга зовут, - представился.

Вспомнилось выражение: "Что не рожа, то Серёжа".

- А тебя Соня, я знаю, - продолжил почти сразу, не ожидая ответа. - Вы с подругой известные личности в универе. Под опекой со всех сторон. Не подступиться прям.

Ах, вот в чём дело! Ребята решили счастья попытать и соблазнить неприступных дам. И ни одного "защитника" рядом.

- Ваша группа вообще самая известная из всех. Столько слухов ходит, - усмехнулся Сергей, с задумчивым видом разглядывая моё лицо.

- Решил узнать, что из всего этого правда? - понимающе улыбнулась я.

- Не совсем, - покачал он головой. - Меня больше ты интересуешь. Я давно за тобой наблюдаю. И знаешь, ты очень интригуешь.

Так, понятно, образ дурочки можно не разыгрывать. Жаль, избавиться от него таким образом было бы гораздо проще. Да и парень, похоже, из тех, кто не сдаётся и любит навязывать своё мнение. А вот это уже плохо.

- Интригую… И чем же?

- Ты сестра и подруга одних из самых популярных парней нашего универа, в близких знакомых значятся сам Серов и Гроза, - протянул Сергей задумчиво. - Последние так и вовсе известные личности нашего города. И оба боролись за твоё внимание, учитывая их выходки. Но уже месяц ни одного из них нет рядом с тобой, что наводит на мысли, что ты их кинула. Вот я и подумал… Если тебя не устраивают такие известные личности, может, у меня, простого парня, что-то да и выйдет? - и улыбнулся как-то прям обезаруживающе, что я по-настоящему растерялась.

Ну, ладно ещё Егор… он приходил и вёл себя так, что выводы соответствующие можно сделать легко. Но когда это с Мишей меня видели в компрометирующей обстановке?

Ах, да, когда тот домой подвозил, предварительно перекинув через плечо мою тушку при всех, дабы донести до машины.

М-да… Хорошо хоть никаких лишних слухов не гуляет по универу. Наверное...

- Я никого не кидала, - ответила осторожно. - Чтобы кого-то кинуть, надо иметь с этим кем-то определённые отношения. А мы же… просто дружили, - пожала плечами в безразличии, глядя на лестницу.

Где там Каринка застряла?!

- То есть ты не встречалась с Грозой? - уточнил парень.

- Ну, почему же, - усмехнулась. - Встречалась. В клубе, универе, на даче у нашего общего друга. Но разве для подобных встреч нужно быть кем-то друг другу?

- А Серов?

- А с Серовым я вообще знакома с детства, - улыбнулась ещё шире и развела руками. - Вот так вот.

- Неожиданно, - пробормотал мой собеседник обескураженно.

- Бывает, - проговорила отстранённо, заметив, наконец, подругу в толпе студентов. - Ладно, мне пора, - сжала плечо Сергея на мгновение в качестве прощания. - Удачи, - схватила сумку и поспешила к Карине.

- Эй, погоди, - перехватили меня за руку, вынуждая притормозить. - Встретимся сегодня вечером?

- Не думаю, что…

- Да брось, я же не к себе домой тебя приглашаю. Всего лишь сходим поужинать. Обещаю вести себя прилично и не давать скучать.

Посмотрела на брюнета, чуть нахмурившись, но почему-то отказать не решилась. Что-то меня царапало в происходящем. В том плане, что мне казалось. будто я упускаю какую-то важную деталь. И сколько бы не смотрела на собеседника, никак не могла найти ответ.

- Неужели я настолько плох? Что? Раз не богатый, значит не подхожу на роль твоего парня? - скривился он.

С одной стороны, мне стало неприятно и захотелось послать этого человека, с другой - вот действительно… вокруг меня что-то много в последнее время богатеев. Может, стоит хоть с одним обычным парнем прогуляться? Меня ведь никто не заставляет потом продолжить наши встречи. А от одного свидания не убудет. Всё равно с теми, кто мне нравится, не везёт.

- Ладно, - сдалась я. - Позвони мне, - достала из сумки блокнот с ручкой, написала свой номер и, оторвав листок, передала Сергею. - До вечера.

На лице брюнета расплылась искренняя улыбка, сразу преобразившая лицо, лишив того надменности и самодовольства. Сейчас передо мной предстал обычный парень, светившийся радостью.

Как мало некоторым нужно для счастья…

Впрочем, сейчас меня чужое настроение волновало мало. А вот поведение подруги, которая буквально бежала на выход, насторожило. Поэтому я сразу поспешила на улицу.

Карину я догнала почти сразу, но от неожиданности не сразу нашлась, что сказать. Как-то до этого мне ни разу не доводилось видеть свою златовласку плачущей. А в данную минуту она не просто плакала, а откровенно рыдала.

- Что случилось? - наконец выдавила из себя, не решаясь даже дотрагиваться до неё.

Мало ли, как отреагирует…

Вот только подруга меня, по-моему, даже не замечала, что-то беззвучно бормоча.

- Карина, - позвала я её громче.

И снова полный игнор, что уже изрядно напугало.

- Карина! - повысила голос и перехватила девушку за плечо, вынуждая остановиться. - Что произошло? Кто тебя обидел?

Та, наконец, сфокусировала на мне свой взгляд, полный обречённости и беспомощности.

- Я его убью, - проговорила я тоном, полным обещания. - Это Роман? Он ведь?!

Подруга затрясла головой в отрицании и опустила голову, вся сжавшись.

- Слушай, подруга, ты или говоришь мне, что случилось, либо я звоню Ромычу, и уж он-то точно тебя разговорит! Ты знаешь, как наш друг реагирует на твои проблемы. А ты ещё ко всему прочему и рыдаешь белугой, - пригрозила ей на полном серьёзе.

Ромка у нас такой! Его никакой уголовный кодекс не остановит, если он узнает, что его любимую обидели. Пострадают все, кто под руку попадёт ему в состоянии крайнего бешенства.

Вот только угроза произвела на подругуиное впечатление , нежели я ожидала. Обычно она сразу успокаивалась и отшучивалась, а здесь вцепилась ледяными пальцами в мои запястья до боли. Не удивлюсь. если синяки останутся.

- Нет! - зашептала Карина на грани истерики. - Только не Роману! Не говори ему! Слышишь, Сонь, только не Роману!

- Ладно, - кивнула обескураженно. - Ты только успокойся, ладно? И объясни уже, что произошло!

Но Карина лишь стояла напротив меня и смотрела своими голубыми глазищами, ни слова больше не говоря. А взгляд буквально умолял ни о чём не спрашивать.

У меня же за это время столько версий сложилось в голове, начиная от скандала с какими-нибудь девицами и заканчивая домогательствами или чем-нибудь ещё похуже. Вот только ответ оказался вообще из ряда вон.

- Я думала, он мёртв… Думала, что… А он… Он меня нашёл, - пробормотала подруга едва слышно. - Нашёл. Заявился сюда час назад и... - очередная порция рыданий вынудила её прервать свой рассказ.

- Кто заявился? - окончательно запуталась я в происходящем. - Карина! - встряхнула Круглову. - Кто тебя нашёл?!

- Он. Он меня нашёл. И теперь...

- Млять, - пробормотала я. - А почему Ромычу нельзя сказать?

- Потому что он убьёт его, если узнает… Нельзя, чтобы он узнал, что я в кого-то влюбилась! Это даже хорошо, что я ни с кем не встречаюсь.

Вот теперь дар речи уже я потеряла.

Убьёт? Она серьёзно?

- Ты же не серьёзно? - поинтересовалась на всякий случай.

Ну, мало ли… Вдруг розыгрыш какой?

- Нельзя, чтобы он узнал о Романе... - продолжила бормотать Карина, в страхе косясь на вход универа, где сновала толпа студентов.

- Так, ладно… - постаралась взять себя в руки и не поддаваться панике подруги. - Знаешь, давай-ка уйдём отсюда. В кафе каком-нибудь посидим, пообщаемся нормально. И ты мне всё расскажешь, - потянула подругу в сторону остановки.

Сама же пыталась переварить полученную информацию, чтобы понять, как дальше быть. То, что идущую за мной всё больше накрывает истерика, я уже поняла. Надо бы как-то успокоить, но в голову ничего не приходило. Ей-богу, как в каком-то кино.

Попутно старалась ещё придумать, как бы помочь Карине. И вот пусть она меня убьёт потом, но без Ромыча не обойтись. Я с таким никогда не сталкивалась, и даже не представляю, как быть. Да и возможностей у друга и его семьи для помощи куда больше, чем у меня. Вот только как убедить в этом Карину?

Впрочем, я и не буду убеждать...

На остановке дожидаться автобуса не стала, выбрав находившееся неподалёку такси. Сейчас не до экономии.

Назвала водителю нужный адрес и посмотрела на подругу. Та смотрела прямо перед собой и что-то беззвучно говорила. Чуть развернувшись в сторону окна, достала из кармана мобильник и набрала сообщение Роману. Пусть меня Круглова потом побьёт, но так будет лучше. Тот не заставил себя долго ждать, сказав, что уже ждёт нас.

Находившаяся в какой-то прострации Карина даже не отреагировала на то, куда мы приехали. Лишь когда оказалась в холле дома Кузнецовых, опомнилась. Но было уже поздно.

- Я ведь просила! - взвыла Карина, глядя на меня ненавидящим взглядом. - Или ты решила, что я пошутила, когда сказала про убийства?!

- А вот теперь и мне очень интересно послушать про убийства, - раздался властный голос Романа со стороны лестницы.

Он стоял на последней ступени, сложив руки на груди и прожигая нас обеих пристальным взором. Даже мне нехорошо стало от такого приёма, что уж говорить о враз притихшей подруге.

- Ром, она вся ледяная, - постаралась разрядить обстановку. - Мы тебе всё расскажем, но ей реально надо сначала успокоиться.

Посмотрела обеспокоенно на свою спутницу. но та более не выглядела сердитой. Скорее потерянной, уставшей и опустошённой. Смотрела в одну точку невидящем взглядом и не шевелилась.

- Ну, вот почему, если неприятности, то сразу со всех сторон? - выругался Роман, шумно выдохнув.

В три больших шага приблизился к нам, поднял Карину на руки и поспешил наверх. Естественно, я за ними. Задержалась лишь на пару мгновений, скидывая с себя обувь.

К тому времени, как я добралась до комнаты Ромыча, тот уже находился там. Карину он посадил на кресло и сейчас разувал. Отставил её ботильоны в сторону, наплевав на то, что они грязные. Следом за обувью в ту же сторону последовала куртка, шапка и шарф, а парень принялся растирать холодные ладони нашей златовласки.

- Сонь, у меня в столе, в нижнем ящике, лежит бутылка виски. Достань, - проговорил, продолжая согревать руки своей любимой.

Сделала, как он просил. Там же обнаружились и шесть бокалов, три из которых я приватизировала для нас, совершенно позабыв, что вечером согласилась пойти на свидание. Вспомнила, уже когда выпила первую порцию. Ну да ладно. По боку все эти встречи, когда тут у подруги черти что творится в жизни.

Ещё бы она рассказала, что именно.

- Он должен быть мёртв. Должен быть. Я же сама видела… Он не дышал... Не дышал… И там столько крови было… - Карина вцепилась ногтями себе в лицо и принялась его царапать чуть ли не до крови, благо Роман вовремя пресёк её действия.

Вот только если он просто хмурился, то я застыла истуканом за его спиной, в ужасе слушая дальнейшие бормотания подруги.

- Я… Это я его убила, - она сфокусировала взгляд на сидящем перед ней на корточках Кузнецове. - Я его зарезала. Он был мёртв, понимаешь? Не дышал! Я лично проверяла! - взвыла, обхватив плечи руками, и принялась раскачиваться из стороны в сторону. - Как он выжил? Как? Он не мог выжить! Я же проверяла…

Карина снова и снова повторяла одно и то же про убийство кого-то, совершенно не обращая внимания на нас с другом. Мы же с Романом лишь раз переглянулись. В его глазах я заметила тот же ужас, что охватил и меня от слов Кругловой. И как успокоить ту, оба не понимали, потому просто некоторое время молча слушали непонятный лепет.

Я как раз допивала вторую порцию виски, когда Ромыч вдруг чертыхнулся, попросил прощения у Карины, и в тишине комнаты раздался звонкий звук пощёчины. Только мгновение спустя сообразила, что это друг ударил пребывающую вне себя девушку. И я не могла его винить. Сама уже о том же подумывать начала.

К слову, Карину произошедшее, и правда. несколько отрезвило. Безумие из голубого взора уступило место удивлению, на место которому пришёл ужас понимания, кто перед ней, а после им на смену пришла расслабленность.

- Простите, - прошептала она, едва заметно улыбнувшись.

Наш синхронный с Романом выдох прозвучал слишком громким даже для меня.

- Выпей! - приказал Роман, протянув подруге её бокал с виски, и та проявила несвойственное ей послушание.

Залпом опрокинула алкоголь и прикрыла глаза.

- Спасибо, - произнесла уже более осознанно, отдавая обратно бокал.

Его забрала я, поставив на стол вместе со своим.

- А теперь, Рин-Рин, чётко и со всеми подробностями о том, что происходит, - всё тем же властным тоном потребовал друг. - Не уйдёшь, пока всё не расскажешь! - добавил, заметив, что девушка собралась возражать.

Карина перевела на меня свой взгляд, полный безнадёги и мольбы, на что я лишь покачала головой, безмолвно сообщая, что моей поддержки ждать не стоит. Не в этот раз.

- Рассказывай, Карин! - скопировала я тон Кузнецова. - Ты отсюда не выйдешь, пока мы не будем знать всё!

- Не факт, что и потом выйдет, - добавил задумчиво Роман, встал с колен, поднял Карину на руки и вместе с ней уселся в кресло, крепко сжимая её в своих объятиях. - Это чтобы не думала бежать, - усмехнулся. - Говори!

Наша златовласка на подобное обращение лишь вздохнула и сама же сильней прижалась к своему любимому. Заговорила она не сразу. Всё это время мы терпеливо ждали. И дождались на свою голову.

- Мы с Владом познакомились незадолго до выпускного. Он старший брат одного из моих одноклассников. Их родители погибли в автокатастрофе. Будучи совершеннолетним, Влад имел право взять опеку над братом. Мы познакомились на последнем родительском собрании, куда я пришла с отцом. А на следующий день Влад приехал в школу. Ко мне. Я… Не буду лгать, мне это польстило. Симпатичный парень, из далеко не бедной семьи, несмотря на отсутствие взрослых. Это потом я узнала, что он связан с криминалом, а точнее наркотиками. А тогда… Уж не знаю, поверите вы мне, но я была из тех самых популярных девчонок, с которыми многие мечтали встречаться.

- Не удивила, - пробормотал Роман.

Правда, Карина его, по-моему, не услышала, продолжив свой рассказ. Я не спешила хоть что-то говорить.

- В общем, симпатичный, обеспеченный парень подкатил к девочке, которая знала себе цену и умело пользовалась своей внешностью. Я знала, как надо себя вести, чтобы понравиться тому или иному парню. Порой делала это специально, чтобы потешить своё самолюбие. Но в этот раз всё пошло не так, как задумывалось. Парень оказался и сам не промах. И даже хуже. Несмотря на всю свою популярность, я в отличие от подруг так и не смогла переступить самую главную грань, - она невесело рассмеялась. - А тут уже почти мужчина, причём он откуда-то узнал, что я девственница. Это лишь подогрело его интерес. И если поначалу мне льстило и нравилась его настойчивость, то вскоре эта мания стала меня пугать.

Началось всё с откровенных сообщений. Вот только это были не обычные глупости, к которым я привыкла, а нечто большее. Я испугалась. Он расписывал весь процесс, что будет со мной делать и как. После смс начались откровенные приставания, чаще всего против моей воли. Я решила прекратить наше общение, но… не вышло. Как только я озвучила своё желание расстаться… - тряхнула головой и обняла себя за плечи. - Он жутко разозлился. Ударил, сказав, что я не смею ему отказывать. Что если не буду его слушаться во всём, пострадают мои друзья и близкие.

Я по своей наивности послала его куда подальше и убежала. А через пару дней заметила, что за домом следят. Был ещё один парень. Я ему давно нравилась.Он как-то проводил меня домой со школы. Ему просто было по пути, - по её щекам потекли слёзы, но ни я, ни Роман не стали прерывать монолог. - Просто по пути, - повторила она. - На следующий день Сашка не явился в школу. Оказалось, что его подстерегли и избили. Сашка попал в больницу с многочисленными переломами и гематомами. Показательное выступление, - улыбнулась полубезумно. - Для меня. Вот тогда я окончательно осознала, что вляпалась.

До сих пор не знаю, почему Влад меня так и не тронул. То есть он трогал, заставлял у него ночевать, но всё оставалось на грани. Мне кажется, ему просто нравилось надо мной издеваться, мучить меня ожиданием. Иногда я даже сама просила его закончить уже всё это, но в ответ получала побои.

- Псих какой-то, - не выдержала я, вставив своё мнение.

- Может, и псих… - повела одним плечом Карина. - Всё случилось на выпускном. Он напился и стал снова приставать. Я… не знаю, наверное, тоже излишне выпила, потому что меня словно переклинило. Я даже толком не помню, как всё случилось. Он держал в руке бутылку водки и в какой-то момент уронил её. Она разбилась. Я, правда, не знаю… Я не хотела, - скатилась до шёпота.

- Он в очередной раз меня ударил, я стукнулась о стену. Сильно стукнулась. Даже на ногах не устояла. Упала, а под руку попался осколок от бутылки. Влад развернул меня, уложив на спину и стал раздевать… А я… я его ударила… Прямо в горло. Он захрипел, схватился за шею. Там столько крови было. И он не дышал. Не дышал… - подругу снова всю затрясло от ужаса.

- Мы находились в каком-то тёмном помещении. Я даже не помню, где… Я убежала... Не помню, как добралась до дома. Зато помню, как папа помогал отмываться, как собирал наши вещи. А потом мы переехали в этот город. Сняли недорогое жильё. Нам помогли скрыться. Папа у меня ведь бывший полицейский. Но он ни разу не сказал, что Влад выжил. Он просто запил. Я не понимаю, да и не важно это. Вот только теперь снова бежать придётся. А я не хочу. Не хочу, - схватилась за голову и принялась раскачиваться вперёд-назад. Снова поддалась истерике.

Роман как можно крепче прижимал Карину к себе. Молчал. Лишь в синих глазах пылала лютая ненависть, от чего стало не по себе. С таким выражением на лице только убивать. Но и как успокоить его и Карину - не знала. Я вообще не представляла, что надо сказать. Да и что тут скажешь?

Раздавшийся внизу звонок заставил вздрогнуть. На мгновение промелькнула мысль, что это Влад явился. Только пару секунд спустя осознала, что тот и знать не знает, куда я увезла Карину.

- Побудь с ней, я открою, - распорядился Роман, поднимаясь с кресла и ставя свою любимую на ноги.

Только вот златовласка наша до побелевших костяшек вцепилась в ворот его футболки, не желая отпускать от себя.

- Нет. Не ходи. Не ходи, - голубой взор метался по комнате, совершенно игнорируя моё присутствие. - Не оставляй меня одну. Пожалуйста, - Карина потянула друга на себя, впиваясь в его губы поцелуем. - Не бросай меня. Только не снова, - бормотала она между делом.

Я же замерла, не зная, что делать и как быть.

- Не оставлю, - проговорил Роман, чуть отстранившись. Обхватил её лицо обеими ладонями, вынуждая смотреть на него. - Я тебя не оставлю. Обещаю, - проговорил тихим, но твёрдым голосом. - Сонь, - обратился ко мне, не глядя, - там рядом с дверью на стене домофон с видеонаблюдением. Посмотри, кто пришёл. Правая кнопка позволяет переговорить с пришедшими. Круглая кнопка слева открывает ворота.

Спорить не стала. В конце концов, позвать Кузнецова я всегда могу. А подруге он сейчас нужнее. Поэтому оставила эту парочку наедине.

Почти вприпрыжку спустилась с лестницы, а вот к дверям подходила с осторожностью и опаской. После рассказа Карины невольно представлялось всё самое худшее. Правда, на экране отобразилось двое взрослых с ребёнком. И всё бы ничего, но девочкой была Малина, а её спутников я знать не знала...

- Слушаю, - всё же решила сперва поинтересоваться о том, кто пришёл.

- Здравствуйте, - заговорила девушка, держащая ребёнка за руку. - Нам нужен Кузнецов Роман. Девочка сказала, что он её дядя. Попросила её к нему отвезти. Мы ведь не ошиблись? - уточнила взволнованно.

- Не ошиблись, - ответила я, нахмурившись. - Проходите, - нажала кнопку открытия ворот.

Послышался негромкий писк, а затем на домофоне загорелась зелёная лампочка.

- Ром! - позвала друга, прокричав. - Тут Малину привезли!

- Побудь с ней, а? - стало мне ответом.

- Я-то побуду, - пробормотала себе под нос. - А вот захочет ли этого сама девочка?

Открывала двери я с затаённым волнением.

К крыльцу как раз подошли парень с девушкой, немногим старше меня. Девушка по-прежнему удерживала Малинку за руку, ведя к входу, на пороге которого застыла я.

- Ещё раз здравствуйте, - поздоровалась незнакомка.

- Привет, - отозвалась нервно. - Малина? - обратилась к ребёнку.

Последняя без слов бросилась ко мне, обняв за ноги. Я аж растерялась от такой реакции.

- А… что произошло? - поинтересовалась, обнимая девочку за плечи, чуть согнувшись.

- Мы не знаем. Мы её на улице встретили. Она ничего не объяснила. Только этот адрес назвала, - пояснил парень. - То ли потерялась, то ли что…

- Я не патиялась, - отозвалась сама виновницапроисходящего.

- Ясно, что ничего не ясно... Спасибо вам, - обратилась к паре. - Честно, я даже не знаю… как отблагодарить вас... - скорее спросила, чем предложила.

- Что вы, - улыбнулась девушка, замахав руками, - мы рады, что смогли помочь. Нам это ничего не стоило. Главное, что с девочкой всё в порядке.

- Это точно, - пробормотала я, более-менее придя в себя. - Спасибо вам большое.

Слишком много всего случилось за последние пару часов.

- Да не за что, - мягко улыбнулась незнакомка. - Что ж, прощай, девочка. Не теряйся больше.

Малина ничего не ответила, только крепче вцепилась в меня.

Распрощавшись с парочкой, дождалась, когда они покинут территорию, предварительно открыв для них ворота. И только когда мы с девочкой остались одни, я смогла выдохнуть. Не то чтобы эти люди меня напрягали, но мало ли. Да и Ромыч ещё что-то не спешит поприветствовать племянницу. Впрочем, его тоже можно понять.

- Что ж, ягодка, давай разденемся для начала, да? - предложила я растерянно. - Ты есть хочешь?

- Хочу! - выдало тут же это синеглазое чудо.

Невольно рассмеялась. Опустилась перед девочкой на корточки и помогла ей разуться. Курточку с шапкой она сняла сама, повесив в шкаф у стены. После чего обернулась, глядя на меня снизу вверх, и принялась приглаживать волосы.

- А де дядя Ома? - поинтересовалась она.

- Дядя Рома пока что занят. Он к нам позже присоединится, - оправдала, как смогла. - Мы как раз с тобой поесть успеем, пока ждём его. Кстати, ты знаешь, где здесь кухня?

Малинка согласно кивнула, взяла меня за руку и потянула за собой.

- Дём.

- Иду, - вздохнула я. - Надеюсь только, что там есть еда. А то из меня, знаешь ли, кулинар так себе. Это твой папа хорош во всём.

- Он меня босил, - вдруг выдало это чудо, остановившись. Опустила голову и всхлипнула. А я и не сразу сообразила, что она сказала. А когда дошло…

- В смысле бросил? - откровенно опешила.

- Маме одал. Я тепей с ней зиву. Почему он меня бойсе не юбит?

Вскинула голову, вновь заглянув в мои глаза. А у меня такие новости в голове не укладывались. Особенно после того, что я видела, и после его истории про Руслану.

Да что за этот месяц вообще произошло?!

- Отдал? - повторила бестолково. - С мамой? Твоя мама вернулась?

- Да, - кивнула девочка. - Папа не отел одавать. Они угаись. Сийно. А потом она пьисла и забала меня, - маленькие ладошки сались в кулачки, явно в попытке сдержать эмоции.

- Офигеть, - только и смогла произнести.

В голове не укладывалось, что Егор мог бросить свою дочь. Просто не верилось в подобное. Бред же!

Ещё немного поразмыслив, присела перед малышкой на корточки и вяло улыбнулась. На большее я сейчас просто не была способна.

- Знаешь, ягодка, не знаю, что у вас произошло, но в одном я уверена точно: твой папа очень тебя любит. И если ему пришлось позволить твоей маме тебя забрать, значит, на то были причины. И ещё я уверена, что он всё сделает для того, чтобы тебя вернуть. Твой папа не из тех, кто сдаётся. Он сильный, смелый и умный. И обязательно что-нибудь придумает.

- П’авда? - с надеждой уточнило это ангельское создание.

- Уверена! - и ведь правду сказала. - А знаешь, мы сейчас ему позвоним, - достала мобильник из кармана джинсов и принялась выискивать номер в списке контактов. - Поверь, часа не пройдёт, как он приедет сюда, - подмигнула и нажала кнопку нужного вызова.

- Да? - раздалось раздражённое в динамике.

Как мило…

- Егор, - произнесла вместо приветствия. - Ты извини, что беспокою...

- Соня? - перебил он меня. - Я… Послушай… Знаю, что должен был позвонить…

- Ты мне ничего не должен, - теперь уже я его перебила. - А вот дочери очень даже.

- Дочери? - протянул Егор напряжённо. - А причём здесь Малинка?

- При том, что её минут десять назад привезли двое неизвестных к Роману домой. Я лично присутствовала при этом.

- Ты у Романа? - уточнил уже серьёзным тоном.

- Да. Сам Роман сейчас занят, потому с Малиной я. Решила вот предупредить тебя, чтобы ты не волновался, - промолчала с пару мгновений, но всё же дополнила: - Её на улице подобрали, Егор. Одну.

- Понял. Скоро буду.

В динамике раздались гудки.

- Вот видишь, - обратилась я уже к девочке. - Твой папа скоро будет здесь. Стал бы он так спешить к тебе, если бы ты ему была не нужна? - ободряюще улыбнулась, погладив её по распущенным волосам.

- А посему тода одал? - нахохлилась малышка.

- Возможно, у него не было другого выхода? - пожала плечами. - Я не знаю, ягодка. Приедет, спросишь у него, - поднялась на ноги. - А теперь есть! - скомандовала с весельем в тоне. - Веди меня, моя госпожа!

- Съедуйте за мной, - важно ответила Малинка, развернувшись и направившись в сторону кухни.

Всё-таки дети - удивительные создания. Достаточно подарить им надежду и веру, и они тут же забывают о плохом.

Просторная комната, разделённая стойкой с висящими над ней кухонными принадлежностями, оказалась выполнена в стиле хай-тек и в светлых тонах, основой которых являлся белый. Красиво, но как по мне - слишком бездушно. Впрочем, каждому своё.

- Итак, кухню нашли. Осталось раздобыть еды, - проговорила негромко, осматриваясь.

Первым делом заглянула в холодильник, в котором на наше счастье обнаружились контейнеры с едой.

- Так… Картофельное пюре, котлеты, щи, винегрет, жареный картофель, - перечислила я вслух всё готовое. - Что будешь, ягодка?

- Пюе и котъету, - выдала та тут же. - И виниет, - добавила немного погодя.

- Ладно, ваше высочество. Как скажете, - не стала спорить.

Достала из холодильника выбранные девочкой блюда, выложила их на тарелку и отправила в микроволновку подогреваться.

- Так как ты оказалась на улице одна? - решила вызнать происходящее, усадив Малину на высокий табурет. - Только не вертись пожалуйста, ладно? А то пол кафельный, а табурет высокий. Если упадёшь, будет очень и очень больно.

- Не упаду, - на удивление чётко и правильно ответила она.

Положила ручки на стол и принялась терпеливо ждать.

- Так что? Расскажешь, как одна оказалась? - вернулась к главному.

- Убезала, - просто ответила малышка, лукаво улыбнувшись.

- Почему? - продолжила задавать вопросы, усевшись рядом с ней.

Не удержалась и отвела прядь её длинных волос за ухо. Убрала и замерла, с ужасом глядя на синяк на пухлой щёчке.

- Это что? Ты упала? - тут же сменила тему нашей беседы.

Малина тут же вся скуксилась и голову в плечи втянула. Ответа не последовало.

- Ягодка, ты чего? Я же не ругаюсь, - поспешила успокоить ребёнка. - Просто переживаю за тебя.

- А мама угает, - проговорила наконец девочка. - Она п’охая. Не хочу к ней, - убрала руки со стола, положив на колени, прикрытые подолом короткого белого платьица.

- Ну, моя мама тоже ругается на меня иногда. Но это не значит, что она плохая. Скорее уж я не всегда хорошо себя веду. Мамы вообще имеют склонность ругать детей. Все мамы, - улыбнулась как можно беззаботней.

И зачем я оправдываю ту, которая пыталась избавиться от малышки ещё до рождения?

Наверное, просто хотелось, чтобы сидящая рядом со мной девочка помнила о родной матери хорошее. Потому что так… правильно, что ли.

Или нет?

- А папа никогда не угает, - упрямо заявила Малинка. - И не бьёт, - дополнила совсем тихо.

- Она тебя… - уставилась на её синяк на щеке с неподдельным ужасом. - Это она? - дотронулась до повреждённой щёчки.

- Я не отела ити в маазин и меить одейду, - пояснила та, настороженно поглядев на меня.

Явно ожидала, что буду ругаться.

Господи, это как же ребёнка запугать надо было?!

Вот точно, если встречу, разрисую личико этой дряни об стены или асфальт!

- И ты сбежала, - вынесла я вердикт произошедшему спокойным тоном, вопреки бушующей во мне ярости.

Малышка согласно кивнула.

В этот момент пикнула микроволновка, оповещая о том, что подогрев окончен. Я соскочила с табурета и достала тарелку. С поиском ложки помогла Малинка.

- Чай тебе сделать? - предложила я, глядя на то, как она ест: аккуратненько, неспешно, с царским видом.

Забавная!

- У дяди Омы для меня сок есть сегда. Вон там, - указала на ближайший к нам шкаф. - Ябочный.

Яблочный сок нашла, как только открыла дверцу. И не только яблочный. Маленькие коробочки стояли боком в ряд. Помимо нужного, там находились ещё и вишнёвый морс, виноградный сок, персиковый, мультифрут, апельсиновый… Да все виды, похоже, собрал друг для своей племянницы.

- Держи, - поставила перед ней упаковку напитка, предварительно открыв соломинку, которую положила рядом с соком.

- Пасибо, - светло улыбнулась девочка.

Какое же она всё-таки чудо!

Больше я никакими разговорами её не отвлекала. Сидела рядом и размышляла о том, что же произошло в её семье за этот месяц. Понятно пока только одно: объявилась её мамаша. Но ведь Егор в прошлый раз отстоял дочь. Что изменилось в этот раз?!

Увы, ответа не находилось. И у малышки спрашивать бесполезно. Вряд ли ей всё рассказали, как есть.

Но всё-таки, что происходит?

Словно в ответ на мои мысли, хлопнула входная дверь, послышались негромкие шаги, а после на пороге кухни остановился Егор. Тёмно-серое пальто распахнуто, на шее не завязанный шарф в белую, серую и чёрную полоску, волосы взъерошены, а в синих, как у дочери, глазах - скрытая ярость.

"Валим. И поскорее", - шепнул инстинкт самосохранения.

"А может, задержимся? Так давно его не видели ", - возразила тоска.

Ну, приехали…

- Малинка, - выдохнул Егор облегчённо.

Девочка в первое мгновение хотела побежать к отцу, всем телом подалась, чтобы спрыгнуть, но вдруг передумала. Замерла на месте, настороженно ожидая продолжения.

А ещё говорят, что дети в этом возрасте мало что понимают и действуют больше на инстинктах. Угу, скажите это той, кто сейчас так очаровательно обижалась на отца, нагло играя на его чувствах. Ибо промелькнувшее выражение вины на лице стоящего в кухонном проёме мужчины, и скрытого довольства - у Малинки - иначе не растолкуешь.

Вот оно - женское коварство. С самого рождения, похоже, проявляется.

- Ну, ты попа-ал, - протянула я, предвкушая развлечение.

- В смысле? - нахмурился Гроза, ещё не понявший всю суть подставы.

- Да это я так… О своём, о женском, - отозвалась как можно безразличней. - Пойду я, прогуляюсь, дом осмотрю… - спрыгнула с табуретки и, тщательно сдерживая улыбку, направилась на выход.

- Может, сперва объяснишь, что произошло? - преградил мне путь Егор.

- У дочери спрашивай. Я так… просто оказалась невольной свидетельницей, так сказать, - усмехнулась злобно. - Кстати, Ангел мой, в следующий раз, оставляя свою дочь наедине с отдельными личностями, попроси у них справку из психдиспансера. А то мне вот всё больше кажется, что у твоей бывшей не все дома.

Если можно было помрачнеть больше, чем на данный момент, то с Егором именно это и происходило.

- Что она сделала? Малина? - обратился он к дочери.

Впрочем, та его злостью нисколько не прониклась. Знала, что папочка ей ничего не сделает при любом раскладе. А вот скажи таким тоном что-нибудь я, девочка непременно бы снова испугалась. Просто потому что я женщина, как и Руслана.

- Кто, что сделал? - раздался позади нас хмурый голос Романа.

Он прошёл на кухню, попутно пожав руку брату, и прямиком направился к племяннице.

- Какие люди у меня дома, и без охраны, - одарил малышку очаровательной улыбкой, а в голосе так и сквозила неприкрытая нежность.

Друг поднял ребёнка на руки и звонко чмокнул в пухлую щёчку. Малинка обняла дядю за шею, вернув поцелуй.

- Я куча-а, - произнесла трогательно.

Боже, какая же она милашка!

- Я тоже, мелочь, я тоже, - как-то грустно улыбнулся Роман. - Смотрю, вы уже и без меня разобрались, что к чему, - кивнул на еду.

- Кусно, - погладила девочка себя по животику.

- Ещё бы! Фирма веников не вяжет! А твоя тётя в этом деле спец! - с гордостью отозвался Кузнецов, но тут же нахмурился, заметив синяк на личике племянницы. - Ты где фингал заработать успела, мелочь? Да ещё такой странный… - закончил совсем задумчиво.

Ну, как бы отпечаток ладони иные отметины и не оставляет. Если присмотреться, то можно и пальчики заметить.

- Малина? - уточнил вкрадчиво Роман, обводя синяки.

Девочка снова вся сжалась и чуть не плакала.

- Я её убью! - едва слышно проговорил Егор.

И столько ненависти в голосе… Я даже оборачиваться не стала. Страшно.

- Ром, а что с Кариной? - решила перевести я тему.

- Спит, - односложно ответил тот.

В этот момент раздался звонок в дверь. Братья переглянулись между собой, а после безмолвно отправились открывать.

- Малинка, иди наверх, - скомандовал Гроза. - Сонь, ты тоже, - обратился уже ко мне.

- А вот и наша птичка, - предвкушающе ухмыльнулся друг. - Да, девчонки, идите вы наверх, - добавил, нажимая кнопку открытия ворот.

Мы же с Малинкой, переглянувшись, поднялись на середину лестницы и уселись на ступени, ожидая дальнейшее представление.

Ну, что сказать… Руслана оказалась высокой девицей модельной внешности. Воистину красивая и знающая себе цену молодая женщина. Одетая в серую приталенную шубку, на высоких каблуках, с длинными до самой талии распущенными волосами цвета вóронова крыла - выглядела она просто сногсшибательно. Рядом с ней я почувствовала себя замухрышкой. И так захотелось, чтобы Карина сейчас появилась! Вот уж кто мог бы составить конкуренцию. Причём, без всякой косметики.

Не удивительно, что Егор так ни с кем и не встречался больше. Есть такие люди, после которых на других уже никогда не посмотришь с должным интересом. Если только один раз, чтобы потом забыть.

Обрадовало меня во всём этом только одно: Малинка совершенно не походила на мать - ни внешне, ни поведением. Папина копия. А вот на Грозу смотреть было больно. У него на лице читалось столько эмоций… Что-то вроде борьбы любви и ненависти. Сразу видно, что Руслана для него была всем. По-настоящему.

Сердце внезапно будто в тисках сдавило. Даже дыхание сбилось.

Находившиеся в холле о чём-то переговаривались, но я их не слышала. Лишь видела, как мать девочки приближается к Егору, поправляя ворот его рубашки, пленительно улыбаясь. А он ей позволяет. И тоже улыбается.

Не думала, что мне когда-нибудь снова будет так больно! Но сейчас я готова была выть от разочарования и боли. На мгновение прикрыла глаза, вот только увиденное не желало покидать разум.

Захотелось уйти. Что я и поспешила сделать.

Поднялась на ноги, но была остановлена прикосновением маленькой ладошки к моей. Посмотрела на Малинку, которая тоже, как оказалось, поднялась вслед за мной. Синие глаза глядели с тревогой, ожиданием и мольбой.

- А это ещё кто? - вернулся ко мне слух так не вовремя. - Домработница?

Руслана подошла ближе к лестнице, а Малинка на это крепче вцепилась в мою руку, прижавшись всем телом ко мне.

Ярость. Чистая, неподконтрольная ярость обуяла меня из-за реакции девочки. Впрочем, вряд ли это хоть как-то способно оправдать мои последующие слова:

- Невеста, - обронила с насмешкой, глядя в голубые глаза красотки.

- Чья? - последовал закономерный вопрос.

Я же на это лишь мило улыбнулась и посмотрела на Егора.

- Родной, мы подождём тебя в комнате, - проворковала Грозе, поднимая малышку на руки.

И, больше ни на кого не глядя, последовала на второй этаж.

- Егор, это что только что было? - послышался недовольный голос Русланы.

- А что здесь непонятного? - усмехнулся тот, подхватив начатую мной игру.

- Она? - изумилась девушка. - Ты шутишь?

- Я похож на клоуна? - холодно отозвался Егор. - И что тебя не устраивает? В конце концов, это моя жизнь. И строить я её имею право так, как мне заблагорассудится и с кем захочется.

- Да она же совершенно невзрачная и к тому же грубиянка!

О, да! Я такая!

Её реакция развеселила, а вот ответы Грозы понравились и дали надежду.

Глупая я, глупая. И когда только успела влюбиться в этого индивидуума? Ведь и не общались фактически. Всего-то пара встреч.

Вот только сердце билось, как сумасшедшее, в подтверждение моим чувствам. И ведь зарекалась, а на деле…

- У тебя здесь есть комната? - поинтересовалась у ребёнка, чтобы отвлечься от мыслей.

- На чейдаке, - прошептала Малина. - Там дайсе лесниса есть.

Пришлось с несколько секунд поломать голову, чтобы понять, о чём она.

- Чердак? - переспросила на всякий случай.

- Да.

Я улыбнулась малышке и направилась в указанном направлении. Через минуту мы уже находились посреди светлой комнаты с покатой крышей, в которой было вырезано большое окно. Ещё одно находилось в конце помещения. Повсюду были игрушки: куклы Барби, огромный домик для игр с ними, мягкие звери. У одной из стен стоял стол с задвинутой под него табуреткой, а рядом мольберт. Неподалёку притулился невысокий комод для вещей, а на нём глобус и лампа. А посреди комнаты был установлен огромный вигвам, в котором при желании уместились бы двое взрослых, не говоря уже о ребёнке. Пол же устлали мягким ковром с длинным ворсом.

- А ты неплохо здесь устроилась, - протянула я, подумывая о том, что и сама не прочь была бы иметь подобную комнату.

Конечно, немного в ином варианте, без всяких кукол и домиков к ним. Но вот вообще, в целом, идея мне очень импонировала.

- Это дядя Ома с дедукой Игоем деаи, - похвасталась Малинка.

- Молодцы, что сказать. Твой дядя Рома вообще, я смотрю, мастер на все руки. И комнату обставить может, и приодеть, и вообще… Прям мечта, а не мужчина.

Малышка посмотрела на меня с подозрением.

- Папа учше! - заявила непреклонным тоном.

- Ну, конечно лучше, - не стала спорить.

Можно подумать, она могла иначе сказать. Это же папа! Папы всегда лучше всех.

Грустно улыбнулась, вспомнив своего. Он вот тоже нам с Максом старался дать всё самое лучшее.

- А ты павда папина нееста?

Новый вопрос заставил вздрогнуть и со страхом посмотреть на по-прежнему пребывающую на моих руках девочку. И вот как мне ей объяснить, что я пошутила? Что сказала это из-за банальной ревности?

- Я… - начала и замолчала, раздумывая над ответом.

Благо, ничего пояснять не пришлось. В коридоре послышался громкий мужской смех, а после на чердак ввалились Роман и Егор.

- Чудо, ты просто чудо! - выдал с порога друг.

- Не очень понимаю, что ты имеешь в виду, - произнесла настороженно. - Руслана ушла?

- Ну, можно сказать и так, - хмыкнул Гроза.

Он в комнату проходить не стал. Прислонился к косяку двери и рассматривал меня каким-то странным взглядом, что мне стало не по себе.

- Извини за то, что так сказала, - выдавила из себя с самой благодушной улыбкой, на какую только была способна. - Просто она так вызывающе себя вела... Не люблю этого. Если что, могу прямо ей сказать, что пошутила.

Егор на это выгнул одну бровь и усмехнулся, покачав головой. Наконец отлип от косяка и приблизился к нам с Малинкой, забирая последнюю себе.

- Да нет, наоборот, спасибо тебе. Это того стоило, - негромко рассмеялся.

- Да уж, - поддержал брата Роман, развалившись на полу. - Зато теперь ты можешь её обыграть.

- Доказательств нет. А слово ребёнка, сам понимаешь… - растерял всё своё благодушие Ангел, усаживаясь рядом с ним.

Малинка прижалась к отцу и прикрыла глаза. А уже через мгновение спала.

Как мало ребёнку для счастья нужно! Папа рядом, остальное - хоть война!

- Тогда надо сделать так, чтобы она сама отказалась от Малинки, - тоже посерьёзнел Кузнецов, принимая сидячее положение.

- Да что вообще у вас случилось?! - не выдержала я.

- О-о… много чего, - вздохнул устало друг.

Оказалось, что Руслана, выучившись, открыла своё модельное агентство, которое процветало; познакомилась с каким-то крутым челом. Вот только прошлое, в котором она бросила собственного ребёнка, ложилось тёмным пятном на настоящее. Поэтому девушка не нашла ничего лучше, чем вернуть дочь себе. Причём обратилась к судье, которая уж очень не любит отца Грозы.

- Отец с ней встречался, а потом в его жизни появилась мама, - пояснил Егор. - Она у меня тоже судья. Вот так и получилось, что папандр бросил одну судью ради другой. Первая, естественно, это не простила, хоть и смирилась. Ну и когда предоставился шанс отомстить, да ещё и бабла заработать, согласилась. Руслана очень хорошо всё просчитала. Плюс напела историю, в которой она типа раскаивается, и вообще это было помутнением, и всё такое. Да и раньше у неё типа не было материальной возможности заботиться о ребёнке, а теперь она такая вся известная, самостоятельная. Плюс живёт в Париже. В общем, в таких ситуациях суд в принципе всегда на стороне матери, так что, сама понимаешь, - поцеловал в заснувшую дочь в макушку. – А она ещё и запрета на наше общение добилась. Единственная проблема, не смотря ни на что, я - отец Малинки. Этого она изменить не смогла. Так что вывезти ребёнка из страны для неё не представляется возможным. Ну а теперь и подавно, - погладил он повреждённую щёчку дочери.

- Тварь! - выплюнул с ненавистью Ромыч.

- По-моему, ты излишне скромен в эпитетах, - усмехнулась я.

- Я вообще скромный парень, - подмигнул тот, чем порядком разрядил мрачность атмосферы.

- И что ты будешь теперь делать? - обратилась я к Егору.

- Что-нибудь придумаю, как и всегда, - пожал он плечами.

- Я одного не понимаю, - уставилась задумчиво на Малинку. - Зачем она ей? Чтобы замуж выйти? Бред же! Её ведь не лишали материнских прав, не выносили сор из избы. Никто ничего не знал.

- Ты не права, - покачал головой Роман. - Она и Егорыч - известные личности в нашем городе. Их отношения были вполне себе на виду общественности. При желании можно накопать обо всей этой истории всего и побольше, и вывернуть в нужном свете. К тому же, если она выходит замуж за влиятельного деятеля Парижа,то это в любом случае так и будет.

- Ты просто не понимаешь, какое влияние оказывает пресса и такие вот мелочи на отношения в наших кругах, - поддержал брата Гроза. - То, что для тебя сущий пустяк, для нас - серьёзная проблема. Нам постоянно приходится оглядываться и вымерять каждый свой шаг. И если всякие наркотики, драки и подобное можно списать на ошибки молодости, то брошенный ребёнок - это уже сенсация. В каком бы возрасте это ни случилось.

- Капец какой-то. Да пусть бы сказала, что это было суррогатное материнство, и всё, - выдала я на эмоциях. - И никаких проблем. Мало ли, что вам, богачам, в голову ударило. Этим уж точно сейчас никого не удивишь!

Парни промолчали, переглянувшись между собой. А после на лицах обоих расплылись такие пакостные ухмылочки, обращённые ко мне, что я почувствовала себя последней идиоткой.

- Вы это чего? - уточнила на всякий случай, отодвигаясь от этой парочки.

- Ты гений, чудо наше! - выдал Роман.

- Эм… - да, вразумительностью я сейчас мало отличалась.

Ну да ладно. Глядя на довольного Егора, меня уже вообще мало что волновало. Он с такой нежностью смотрел на дочь, что мне становилось завидно. Так хотелось, чтобы он хотя бы разок вот так же посмотрел на меня.

Чтобы не выдать своих чувств, я отвернулась. И наткнулась на пристальный взор Романа. Вздохнула и вяло улыбнулась ему, признавая своё поражение.Тот, ничего не сказав, просто притянул меня к себе и крепко прижал за плечи.

А я… продолжила уже из-под ресниц наблюдать за Егором и Малиной, отчаянно желая быть частью их семьи. Засыпать и просыпаться рядом с ними. Собирать Малинку в садик. Гулять с ними. Да и вообще - просто любить их. И чтобы они любили меня.

Это надо же было так глупо встрять?! Начать всё с комедии и закончить драмой!

А ведь меня все вокруг предупреждали, чтобы я была осторожна и не влюблялась в Егора. Мало того, что мы с ним из разных миров, так ещё у него уже есть любимая женщина. Он сам сказал, что все девушки для него - проходящие.

Глупая я, глупая…

Роман, будто почувствовав моё состояние, сильнее стиснул в своих объятиях. После и вовсе запустил ладонь в мои волосы и принялся массировать затылок, успокаивая и расслабляя. До тех пор, пока я не последовала примеру Малинки и не заснула под негромкиеголоса парней.

Проснулась же я от того, что меня трясли за плечо.

- Эй, просыпайся, спящая красавица, - послышался мягкий голос подруги, и почти сразу рядом раздался смешок Малинки.

- Не месай. Идис, спит, - прошептала девочка. - Иди к дяде Оме, - до меня донеслось шебуршение.

Приоткрыв глаза, застала чудную картину, в которой ребёнок пытался выгнать из своего вигвама, где спала я, Карину. Она её буквально толкала подальше от меня.

- Да её телефон скоро разорвёт от входящих, - возмутилась подруга, сопротивляясь натиску Малинки. - Вдруг это важно?

Девочка задумалась. Серьёзно так. Я едва сдержала смешок, продолжая наблюдать за ними обеими. Уж слишком комичная сценка выходила.

- Ты отъеть, - выдала через некоторое время малышка.

- Вообще-то это не мой телефон. На чужие звонки отвечать нехорошо, - заметила Карина.

- Тойда папа отъетит, - важно парировала девочка.

- А если ей, - кивок в мою сторону, - друг какой звонит? В смысле жених?

- Наша нееста! - топнула ножкой Малина.

- Ваша? Это чья? Эй, слышишь, Дмитрова? Ты когда невестой стать успела?! - меня вновь затрясли.

Вот теперь от смешка не удержалась. Уж слишком забавная реакция вышла у подруги.

Уселась и осмотрела две возмущённые моськи, чтобы окончательно расхохотаться.

- Ну, и чего вы тут устроили? - поинтересовалась у них.

- Го-оила зе - йазбудишь, - отругала Карину малышка.

Я не удержалась и привлекла её к себе, защекотав. По комнате разнёсся весёлый детский смех.

- Фатит! - попросила в какой-то момент Малинка.

- Ну, хватит, так хватит, - не стала спорить, и щекотать прекратила тоже. - Рассказывай, ягодка, что у вас случилось.

- Тебе звонят уже битый час, - ответила вместо девочки подруга.

- Яодка - я! - возмутилась Малинка.

- Действительно, Карин, ты чего мешаешь другим отвечать? - послала той смеющийся взгляд.

- Да ну вас, - "обиделась" девушка, поднялась на ноги и направилась на выход из комнаты. Уже на пороге остановилась, чтобы продолжить: - Там, кстати, Игорь Юрьевич пришёл. Спускайся скорее, а? - попросила уже жалобно.

Оппачки.

Теперь понятно, чего подруга здесь торчала и меня будила. Отец Романа не дурак. Видимо, понял, что ребятки друг другу небезразличны. М-да, попадос, учитывая желание мужика женить сына уже хоть на ком-нибудь.

- И Лариса тоже тут, - добавила ещё тише прежнего Карина.

Точно попадос!

- Ладно, сейчас спущусь, - пообещала ей.

Подруга на это радостно кивнула и вышла в коридор, оставив нас с Малинкой одних.

- Спать? - уточнила девочка, погладив меня по голове, чем изрядно умилила.

- Да нет. Выспалась, - не удержалась и поцеловала малышку в щёчку. - Смотрю, отёк спал, - констатировала очевидный факт.

- Папа помазал, - указала она пальчиком на комод.

Видимо, там хранились лекарства.

- Надо узнать у твоего папочки, что это за чудо-мазь такая, - заметила задумчиво. - Мне тоже не помешает. А то я вечно все углы собираю.

- Угьи собиаешь? - ххикнуло это маленькое чудо.

- Ага. На ногах вечно одни синяки, - вздохнула наигранно грустно.

- Поп’оси папу. Он посеюет, помазет, и сё п’ойдёт.

Представила это действо…

Лучше бы не представляла, вот честно! Аж жарко стало.

- Как-нибудь потом, - отказалась от подобной перспективы. - Ладно, идём ко всем, да? Заодно узнать надо, кто там мне уже час названивает.

- А узе не звонят, - махнула рукой Малинка и первой поднялась. Я за ней.

- Дём колей кусать, - потянула малышка меня на выход.

Пришлось послушно плестись следом. Уже ближе к кухне расслышала весёлые голоса троих мужчин и негромкий женский. Кажется, Карине устроили допрос с пристрастием. Но у самого входа поняла, что мои сокурсники просто рассказывают интересные моменты нашей студенческой жизни.

- Да ладно, тебе ещё нормальный цвет достался, - вмешалась я в их повествование. - Добрый вечер, Игорь Юрьевич, - поздоровалась с отцом Ромыча.

- Всё-таки разбудили, - покачал головой Егор, укоряюще посмотрев на дочь.

- Я не будила, - довольно чётко парировала девочка, насупившись.

- Твой телефон снова только что звонил, - кинула мне Карина аппарат. Едва успела поймать.

- Зараза, - адресовала ей беззлобно.

Впрочем, дальнейший разговор пришлось отложить. Мобильник "ожил" вновь. Неизвестный номер.

- И кому это я, интересно, так понадобилась? Да ещё в семь вечера… - произнесла растерянно.

Три часа, получается, проспала. Это при том, что днём я обычно вообще не сплю.

- Ты, может, уже возьмёшь трубку? - проворчала Карина, заметив, что я не спешу отвечать.

- Ага, возьму, - произнесла, глядя на неизвестный номер.

О том, что договорилась встретиться с Сергеем, я уже благополучно забыла. И даже когда он представился, не сразу сообразила, о ком речь.

- Ой, привет, - поздоровалась, наконец, с ним, признав своего нового знакомого. - Ты прости, я просто спала, только встала и ещё не до конца соображаю, - махнула рукой сидящим на кухне и вышла в коридор.

- Соня спала, - хмыкнул парень.

- Только не говори, что ты с филфака, - простонала я. - А можно я сразу попрошу опустить все эти лингвистические термины? Или как у вас это правильно называется?

- Ладно-ладно, - рассмеялся мой собеседник. - Не буду я тебя грузить своими знаниями русского языка. Честное словесное! Ну, если согласишься пойти со мной на свидание сегодня вечером.

- Свида-ание? - ухмыльнулась. - Да ещё и сегодня ве-ечером… Ну, я даже не зна-аю, - сделала вид, что задумалась.

На самом деле, я уже заготовила отрицательный ответ. И готова была его озвучить, не появись в проёме Егор. При виде него сердце снова невольно дрогнуло, а разум решил, что свидание - не такая уж и плохая идея. Проветриться и избавиться от ненужных мыслей мне точно не помешает.

- И куда пойдём? - поинтересовалась, по-прежнему глядя на Егора, который сейчас внимательно смотрел на меня.

Правда, понять его эмоции по бесстрастному лицу не представлялось возможным.

- Есть у меня на примете одно кафе. Думаю, тебе там понравится, - словно издалека донёсся голос Сергея, пока я думала о совершенно другом человеке.

Положительный ответ дала тоже больше на автомате, чем осознанно.

- Тогда заеду за тобой через полчаса, да?

- Хорошо, - снова согласилась бездумно, совершенно позабыв, что не дома.

Когда же опомнилась, звонок уже завершился.

- Чёрт! - выругалась, прикрыв веки.

И надо же было этому ангелочку выйти в коридор! Все мысли спутал!

- И чего хочу? - поинтересовалась у Грозы, взгляд которого ощущала на себе, даже не видя. Как и прекрасно ощутила его приближение.

Воздух на мгновение дрогнул, а щёку опалило чужое дыхание. Стало неимоверно жарко. Пришлось собирать волю в кулак, чтобы посмотреть на блондина.

Как и думала, он остановился прямо напротив меня, почти вплотную. Синий взор буквально насквозь видел все мои помыслы и желания. Ощутила себя предательницей. Вот только я ведь ничего не обещала этому человеку, как в общем-то и он мне. Да и мимолётная связь между нами завершилась, не успев начаться.

- Мстишь? - поинтересовался Егор довольно спокойным тоном.

Я аж растерялась. Уставилась на него непонимающе, удивляясь подобной реакции. Точнее, с виду как раз никаких эмоций разобрать не выходило. Но почему-то я была уверена, что блондину не понравился факт моего общения с другим парнем.

Странный он.

Или же это я наивная, и вижу сейчас то, чего нет?

И второе, скорее, вернее.

- И за что же я тебе мщу, по-твоему? - уточнила на всякий случай, осторожно отступая от него.

- Что пропал на полтора месяца, не писал, не звонил, - принялся перечислять Егор, вновь приближаясь ко мне. - Не сдержал обещание с Хэллоуином.

- Да я как-то не злюсь и не обижаюсь, - ответила честно.

Я бы на его месте тоже обо всём и всех позабыла.

- И, честно сказать, и сама забыла о Хэллоуине, - пробормотала всё так же растерянно.

И снова отступила, чтобы упереться спиной в стену.

- Я не забыл, - покачал он головой, окончательно приблизившись и выставив руки по бокам от моей головы. - Я ничего не забыл, девочка-ночь. И все свои обещания обязательно сдержу. В конце концов, мы ведь не говорили, в каком году это должно произойти, - усмехнулся лукаво.

Нет, этот человек однозначно надо мной издевается!

Понятное дело, для него всё это шутка. Вот только моё сердце отчаянно не желало слышать доводы рассудка, а потому билось сейчас, как сумасшедшее, будто после выплеска адреналина.

- А довези меня до дома? Прямо сейчас, - выдала я поспешно, игнорируя его слова.

- Чтобы ты успела собраться на свидание? - уточнил Егор насмешливо, заводя передние пряди волос мне за уши.

Обхватил моё лицо обеими ладонями, вынуждая смотреть прямо ему в глаза, и приблизил своё вплотную, почти целуя.

- Нет уж, ведьмочка моя. В этом я помогать тебе не буду, - прошептал, едва касаясь губ. - Хочется пойти на встречу - иди. Сама, - и всё-таки поцеловал.

Коротко, но нежно, и почти сразу отстранился.

- Хорошего тебе вечера, - пожелал, резко развернувшись ко мне спиной, и оставил одну, скрывшись на кухне, откуда доносился смех Малинки.

И вот что это только что было?!

Да он издевается надо мной!

Тихо выругавшись, саданула кулаком по стене, к которой так и продолжала прижиматься в качестве опоры. Не была уверена, что иначе смогу устоять на месте. Ноги едва удерживали. Да что там ноги! Меня до сих пор всю трясло от недавней близости Ангела.

Не то ему дали прозвище. Ой, не то. Вот уж точно мальчик-колдун. Или, что вернее, Дьявол в ангельском обличье.

С другой стороны, Егору ведь действительно не понравилось, что я собираюсь с кем-то встретиться. Пусть внешне он этого никак не показал, но его интерес к этому аспекту моей жизни и нежелание везти домой красноречивее всего подтверждали мои догадки.

Всю растерянность и неуверенность, как рукой сняло. На лице проступила глупая улыбка, а мозг активно заработал.

В конце концов, не всё одному наглому типу играться!

С такими мыслями буквально влетела на кухню.

- Карина, мне нужна твоя одежда! - выдала с порога. - И срочно! Желательно прямо сейчас!

Подруга от неожиданности аж поперхнулась кофе, глоток которого как раз делала.

- Эм… А-а… - выдала сквозь кашель. - Ладно, - кивнула по итогу.

Вот за что люблю Карину, она никогда не станет спорить в таких вопросах и требовать ответов. Нет, она проявит любопытство, но во время процесса.

- Прямо здесь? - всё-таки не удержалась она от подколки.

- Ну, мне-то всё равно, - поддержала её шутку. - Да и мужики оценят. А вот ты - не уверена.

- Ты меня недооцениваешь, дорогая, - подмигнула подруга уже на ходу в сторону холла. - Причёску делаем?

- Не успеем, - отказалась от помощи с волосами.

- Поняла, - кивнула Карина, бодро взбегая по лестнице вверх в комнату Романа.

Я же попутно писала сообщение Сергею с новым адресом, откуда меня надо забрать.

"Через двадцать минут", - пришёл почти сразу от него ответ.

За это время я успела натянуть юбку и блузку подруги. Последняя умудрилась и причёску мне состряпать. Ещё и макияж подправила. Так что к обозначенному времени я была готова от и до.

Вот только чего не учла, так это реакцию Малинки.

Когда я спустилась в холл, одетая уже в верхнюю одежду, там оказалось на удивление оживлённо. Не знаю, где до этого момента пребывала младшая сестра Романа, но уходить она собралась в то же время, что и я. Соответственно, провожало её всё семейство. Только ребёнка не хватало.

- О, привет! - поздоровалась радостно со мной Лариса. - Я уж думала, не встретимся.

- Ну, вот она я, - развела руками, подходя ближе.

Говорят, ты на свидание, - покосилась мне за спину.

- Бери выше, - усмехнулась. - Первое свидание.

- Вот оно как, - протянула та задумчиво. - А я предупреждала, - выдала непонятное. - Ладно, я тоже вроде как на свидание. Опаздываю уже. Удачи, - махнула всем и практически выбежала из дома.

Я же принялась обуваться.

- Ты мне только позвони или напиши, как домой вернёшься, ладно? - попросила стоящая рядом с Романом Карина.

В тоне подруги слышалось беспокойство.

- Да брось, я-то ему зачем? К тому же не одна буду…

- Просто сообщи, когда будешь дома, - с нажимом повторила она.

- Да сообщу, сообщу, - проворчала я.

- А вы вообще о чём? - заинтересовался нашей беседой Егор.

- Правильней, как мне кажется, спросить «о ком?», - встрял Игорь Юрьевич.

Бросила сочувствующий взгляд на подругу, которая, по-видимому, не до конца осознала, чем ей грозит интерес этих двоих. А вот наш общий друг очень даже понял и от чего-то заулыбался. И так мне жалко стало Карину, но предупреждать ни о чём не стала. В конце концов, сама она проблему с Владом не решит. А у этих двух семей связей достаточно, чтобы уберечь нашу златовласку.

- Ладно, это всё вы и без меня можете выяснить, - заметила, читая новое сообщение. - Мне пора. Сергей уже подъехал. Спасибо за гостеприимство и всё такое.

- Ты уходись? - донеслось грустное со стороны лестницы.

Пришлось задержаться и повернуться к Малинке. Давно я не строила виноватое лицо перед кем-либо. А сейчас ощущала себя последней предательницей. И не столько из-за того, что иду на свидание не с её отцом, а что вообще куда-то от неё ухожу.

Кто бы мне раньше сказал, что можно к кому-то так привязаться всего за одну-две встречи!

- Да, ягодка. Мне пора, - пояснила свой уход как можно нейтральнее. - Я обещала одному человеку встретиться с ним этим вечером.

- Затем?

Не сразу поняла, что это означало "зачем".

- Ну-у… - не нашлась со словами.

Вот как это объяснить ребёнку? Вряд ли слово "свидание" ей знакомо. Ещё и остальные усердно делают вид, что их здесь нет, но при этом с явным весельем следят за моими безуспешными попытками объясниться с ребёнком. Хотя я вообще-то имею право ни перед кем не отчитываться!

Но вместо этого пытаюсь оправдаться, ощущая себя последней изменщицей.

"Ненавижу тебя!" - послала мысль Егору, бросив на него недовольный взор.

Тот, естественно, не проникся. Только приподнял брови и ухмыльнулся, сложив руки на груди.

Издевается, сволочь блондинистая! Как и остальные…

- Ягодка, мне правда пора, - обратилась виновато к малышке.

Девочка сбежала по лестнице к нам. Ко мне. Посмотрела на меня снизу-вверх и протянула своего плюшевого котёнка, которого до этого прижимала к груди.

- Вот, - произнесла неуверенно. - Котя тебя заситит. Темно узе на уице.

Чертыхнувшись про себя, присела перед ребёнком на корточки и приняла подарок.

- Спасибо, - поблагодарила Малинку.

Погладила девочку по волосам, а после всё-таки обняла, крепко прижимая к себе детское тельце.

- Ты зе исё пьидёсь, да? - уточнила малышка громким шёпотом мне на ухо, обнимая меня в ответ за шею.

И так мне захотелось наплевать на всяких Сергеев, вообще на всё, и остаться здесь, с ней и с её отцом. Но видимая в улыбке и глазах последнего откровенная насмешка заставила взять себя в руки.

- Я… не знаю, ягодка, - не стала врать. - Но я буду очень рада ещё раз с тобой увидеться.

- Не уходи, - попросила Малина, прижимаясь ко мне крепче прежнего.

Прикрыла на мгновение глаза и шумно выдохнула, признавая своё поражение.

Ну, вот как ей отказать?

- Ты меня без ножа режешь, ягодка, - призналась в собственной слабости.

- Я тебя бойсе не буду будить. Чесно, - пообещало это синеглазое чудо, от чего я невесело рассмеялась.

- Ну, если будить не будешь… - протянула наигранно неуверенно.

- Не буду, - с уверенностью повторила Малинка, отстранилась и погладила меня по волосам. - Я тебе коыбейную буду петь, стобы ты не пйаснуась. А с Котей не ст’яшно.

Господи, помоги мне с этим справиться! Но не могу я отказать этой малышке! Не тогда, когда она смотрит на меня своими синими глазами, полными надежды и веры!

- Так не честно, - простонала, оглядываясь на дверь.

- Да-а, подруга, - хмыкнула Карина. - Тут даже я не устояла бы.

- Всё равно выйти придётся, чтобы сказать Сергею, что сегодня с ним встретиться не получится. Хотя даже не представляю, как это всё объяснить, - поморщилась я. - Ладно, придумаю что-нибудь, - вздохнула обречённо и отстранилась от Малинки. - Я ненадолго. Туда и обратно.

Малышка ещё с пару мгновений всматривалась в моё лицо, а после неуверенно кивнула и всё-таки расцепила свои ладошки на моей шее, отходя к отцу. На Егора я смотреть боялась. Не хотелось вновь видеть на его лице выражение самодовольства и превосходства.

Что ж, кажется, я поняла, что имел в виду Роман, когда требовал держаться подальше от его брата.

- А ты скажи, что ты чужая невеста, - подал голос предмет моих последних дум. - Авось парень проникнется.

- Ха-ха, очень смешно, - не разделяла я его веселья. - Всё бы вам издеваться над несчастной маленькой мной, - сделала вид, что обиделась. - Ладно, я быстро.

Поднялась на ноги и направилась к двери. Правда, у самого порога меня остановил холодный голос Егора.

- Сонь, езжай, куда собиралась. Мы с Малиной всё равно сейчас домой уезжаем. Так что не переживай. В конце концов, не последний раз, думаю, видимся, учитывая, что из-за Романа изредка, но будем пересекаться.

Замерла на месте, дыша через раз.

- Пересекаться, - повторила за ним беззвучно одними губами.

- Но вы же собирались остаться? - возмутился Роман мрачным тоном. - Сюда Руслана вернуться не посмеет. А вот дома стопудово будет вас поджидать.

Невольно обернулась посмотреть на Егора. Неужели его бывшая настолько смертница? Или же дура? Да никто в здравом уме не придёт одна к Грозе после совершённого. Да даже не одна.

- И что? Мне теперь всю жизнь от неё бегать? - парировал Егор, сунув руки в карманы джинсов. - Или у вас поселиться? Нет. Я не собираюсь бегать. И больше не позволю ей приблизиться к Малине. Не после сегодняшнего. И она это понимает. Так что мы либо договариваемся, либо я её вовсе из страны к чёртовой матери выдворю.

- Фальсификация - уголовно-наказуемое деяние, - вмешался в разговор Игорь Юрьевич.

- Плевать, - скривился Егор. - Не всё только ей нарушать правила. В её интересах согласиться на моё предложение.

- Ну, хоть Малину оставь здесь, пока всё не закончится, - предложил Роман. - Ты сейчас на эмоциях совершишь какую-нибудь глупость, о которой потом пожалеешь. И прекрасно это понимаешь.

- И кто с ней тут сидеть будет? У тебя учёба, у дяди работа. А Малинку я могу с собой брать в клуб. Посидит у меня в офисе, да, малыш? - обратился к дочери. - Пойдёшь ко мне на работу?

- К тебе? - переспросила малышка с благоговением. - Да, - закивала болванчиком.

- Значит, решено, - постановил блондин.

- Ребёнка? В клуб? - иронично уточнил Роман. - Ты серьёзно? Егорыч, не сходи с ума! - повысил голос.

- Хватит! - отзеркалил Егор интонации брата. - Я принял решение!

- Ну, хоть ты ему скажи! - потребовал у меня Кузнецов-младший, развернувшись в мою сторону.

На меня посмотрели все.

- А что я? - растерялась от подобного поворота событий.

- Скажи, что он совершает ошибку! - вскричал друг.

- Думаю, это решать Егору. Он всё-таки отец Малины, - ответила осторожно, хотя в глубине души была согласна с Романом.

Кто знает, на чтоещё способна эта Руслана. Давно доказано, что женщины - самые мстительные и опасные противники. А обиженные женщины - вдвойне. Но и вмешиваться в семейные распри не собиралась.

- И вообще, знаете, не моё это дело, - открестилась от всякой ответственности. - Пойду я лучше, - тем более телефон уже второй раз звонит.

- Вот именно, не твоё! - в довольно грубой форме ответил Гроза. - Иди, куда собиралась! Знаете, идите вы все!

Воцарилось молчание.

- Папа, не угайся, - попросила Малина тихонько, обнимая родителя за ноги.

Егор шумно выдохнул и поднял дочь на руки, крепко прижав к себе.

- Прости, малыш. Напугал?

Девочка ничего не ответила, только обняла его за шею крепко-крепко.

Я на это лишь горько улыбнулась. Ругался или нет, но сказал то, что думал.

- Удачи, - пожелала ему, покидая дом друга. - Ром, открой ворота, пожалуйста.

Кажется, меня окликали, но я упорно шла вперёд, пока не достигла ворот, которые при моём приближении отъехали в сторону.

На противоположной стороне у обочины стояла тёмно-синяя «Мазда», возле которой стоял Сергей.

- Что-то ты долго и невесела, - заметил он дружелюбным тоном.

А мне от его слов аж тошно стало. И противно от самой себя. В сознании,словно на повторе, крутилась брошенная мне фраза Егора. И с каждым мгновением всё громче и громче.

- Эй, ты в порядке? - обеспокоенно уточнил парень. - Выглядишь неважно. Бледная какая-то.

- День неудачный просто, - отмахнулась от его заботы. - Давай уже уедем отсюда, - попросила, мысленно прося прощения у Малины.

- Как скажешь, - согласился Сергей.

Обошёл машину и открыл мне дверцу, помогая усесться на переднее сидение. Правда, я только и успела, что поднять ногу. Ворота особняка Кузнецовых вновь открылись, выпуская из двора Егора в домашней одежде.

- Сонь, подожди, - позвал он меня.

В считанные мгновения оказался рядом, рывком привлекая к себе и утаскивая в сторону. Я лишь тяжело вздохнула на такое самоуправство.

- Если ты собираешься извиниться за свои слова, то не стоит, - пресекла его попытки к ненужному диалогу. - Я понимаю, что ты на взводе из-за Русланы, и не обижаюсь, честно. К тому же ты всё правильно сказал. Это всё не моё дело.

- Да ни черта ты не понимаешь! - неожиданно закричал Егор, от чего я испуганно вздрогнула.

Похоже, появление бывшей серьёзно пошатнуло его эмоциональный фон. Не припомню, чтобы хоть кто-то вызывал в нём столько эмоций. До этого вечера Егор мне казался спокойным и здравомыслящим человеком. Что бы он ни говорил, а видно же, что мать Малины до сих пор ему не безразлична. Иначе с чего бы ему так нервничать из-за ерунды?

- Эй, парень, отвали от девушки, - вмешался Сергей, чем однозначно разозлил Грозу.

Егор резко повернулся в сторону моего спутника, пристально разглядывая его прищуренным взором.

- Вали отсюда, пока цел, - внёс своё предложение блондин.

Ощутила себя канатом, который перетягивают в разные стороны.

- Девушку отпусти, и свалю, - не сдавался Сергей. - Вместе с ней, - дополнил бескомпромиссно.

Только вот на Егора это не произвело ровным счётом никакого впечатления.

- Парень, я тебя по-хорошему прошу. Свали и не отсвечивай рядом с ней больше, - тоном, полным самого нехорошего обещания, произнёс он. - Я сейчас совершенно не в том настроении, чтобы развлекаться подобными играми.

- Да какие игры? - усмехнулся мой спутник. - Всё вполне серьёзно.

- Хватит! - не выдержала уже я. - Как же меня это всё достало! - выругалась. - Егор, иди в дом. Заболеешь. Я тебе уже сказала, что не обижаюсь и даже признаю правильность твоих слов. У нас не те отношения были, чтобы ты сейчас передо мной оправдывался, - поцеловала его в щёку, вложила в руки игрушку Малины и отошла от него в сторону «Мазды».

Удерживать меня Гроза не стал, как и не посмотрел в мою сторону. Уставился себе под ноги с сосредоточенным выражением на лице, до побелевших костяшек сжимая игрушку в руках.

- Отвези меня, пожалуйста, домой, - попросила Сергея, когда мы оба уселись в автомобиль.

- Да, наверное, так будет лучше. Всё равно вечер испорчен из-за этого козла.

- Он не козёл, - покачала головой. - Просто у него неприятности небольшие. Вот и сорвался. Не бери в голову. Но настроения куда-то ехать и общаться действительно нет, извини.

- Я понимаю, - улыбнулся он мне ободряюще, завёл двигатель и направил транспорт в сторону выезда на главную дорогу.

Дома я оказалась спустя час. На полпути неожиданно повалил снег, мешая видимости, поэтому добирались мы дольше обычного.

- Спасибо, - поблагодарила Сергея и, не дожидаясь его ответа, вылезла на улицу, радуясь непогоде.

Снег, попадая на лицо, таял, скрывая мои слёзы. Я направилась к подъезду, слыша, как автомобиль за спиной выезжает из двора, оставляя меня одну.

Я ещё долго стояла возле подъезда, глядя на кружащиеся в свете фонаря снежинки, которые падали на землю, скрывая грязь. Первый снег. Долгожданный уже в некоторой степени, так как всем надоела осенняя хандра и хотелось чего-то светлого и чистого. Жаль только, что он не мог точно так же очистить душу и защитить моё сердце от той боли, что сейчас мучила меня, кажется, ещё больше, чем было при расставании с Михаилом.

И когда я только успела вырыть себе такую глубокую яму?!

Нет, я действительно не злилась на Егора. Наверное, я никогда не смогу на него разозлиться или обидеться в должной степени. Я его отчасти даже понимала. Потому что помнила, как меня саму плющило ещё недавно из-за возвращения Серова. Но легче не становилось. Обида всё равно душила. Только ругалась я на себя. Что не смогла остаться равнодушной к человеку, которому я никогда не буду нужна. А то, что в нём взыграли собственнические инстинкты… Так мужики вообще не любят делиться своими игрушками. Тем более что я так и не стала его полноценной игрушкой.

Глупая-глупая девочка… на мгновение поверившая в счастье.

Жаль только, что во всём этом хуже всего придётся Малине. Ей ведь всё равно на проблемы взрослых. А вот то, что она ко мне привязалась не меньше моего, если не больше - факт. Вот уж кого мне совсем не хотелось расстраивать.

- Чёртов Ангел! - выругалась едва слышно, прикрыв глаза, после чего поплелась домой.

ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Мне было лет двенадцать, когда в наш класс пришёл новенький. Красивый невысокий блондин с длинной чёлкой и пронзительными зелёными глазами. Его посадили рядом со мной, от чего я стала заикаться на уроках. Рядом с ним я постоянно ощущала себя неуверенной девочкой и старалась даже не смотреть на своего соседа. А вот он смотрел. Часто. И ещё чаще улыбался, подсовывая мне конфеты в карманы, пока никто не видел.

В какой-то момент я поняла, что жду этих встреч, улыбок и сладостей. И не потому, что я любила сладкое. А потому, что они были от него. Вот только в какой-то момент он перестал приходить. А через пару дней мы узнали, что мальчик был болен и умер.

Я помню это чувство безысходности и потери. Хотя думала, что забыла. С возрастом многое стирается и блекнет в памяти. А я пыталась запомнить. Сохранила все фантики от подаренных им конфет. Они до сих пор где-то хранятся у меня в комнате.

Когда мы узнали… Когда я узнала о его смерти, то пришла к папе с вопросом: "Почему важные нам люди умирают?".

"Видишь ли, милая, всему рано или поздно приходит конец. Каждый организм человека - это определённого рода машина, детали которой со временем изнашиваются без возможности восстановления. Это не плохо и не хорошо. Это просто есть. Такова жизнь", - стало мне ответом.

Я понимала. И нет. Мне не хотелось верить, что мои родители - машины, которые со временем износятся. Это же родители! Они вечны!

"А умирать страшно?"- задала тогда новый вопрос.

"Не знаю. Наверное, всё зависит от того, как ты умираешь, и есть ли рядом с тобой кто-то. И кем этот кто-то для тебя является".

"А любовь? Любовь может спасти?" - Я тогда ещё наивно верила в подобную чушь.

"Любовь может всё, маленькая, - мягко улыбнулся отец. - Пока ты любишь и помнишь, человек всегда будет жить. Вот здесь, - прижал ладонь к моей груди. - В сердце. Пока оно бьётся, пока ты слышишь его шёпот, пока ты помнишь и чувствуешь - все дорогие тебе люди будут живы. Можно прожить до ста лет и при этом быть мёртвым, потому что рядом с тобой никого нет. А можно прожить всего пару лет, но при этом быть живее всех живых, потому что ты не один. И никогда один не будешь. Главное - верить. Главное слушать и слышать шёпот своего сердца. Уж оно никогда тебе не соврёт".

Я его выслушала тогда, но уже через пару месяцев успела позабыть о том разговоре. А через два года папа умер. Зато сейчас память воскресила тот наш разговор.

Тогда все его слова казались ложью, призванной успокоить.

Что значат какие-то чувства, сердце и память, если самого близкого и родного больше нет рядом со мной?

И вот сейчас история повторялась. Правда, в этот раз не было смерти. Зато была душевная боль, раздирающая мой разум на части раз за разом, день за днём, перерастающие в очередной месяц.

И долбаный шёпот сердца, который я никак не могла заставить замолчать.

Он туманил сознание и толкал самой сделать первый шаг. И удерживала меня от опрометчивого шага одна лишь гордость. Понятное дело, что у Егора полно дел, но ведь всегда можно найти в плотном графике время позвонить или написать сообщение. И раз он этого до сих пор не сделал… значит, не так уж я ему и нужна.

Зато своим вниманием замучил Сергей, который, правда, очень скоро понял, что ловить со мной нечего, и переключился на другую девушку, к моей великой радости. А то я уже не знала, куда от него деться.

Роман, наконец разобравшись в отношениях с Кариной, теперь пребывал в царстве Любви и Счастья. Оба ничего вокруг не замечали, кроме друг друга. А ещё выяснилось, что Максим на самом деле не встречался с подругой. Это всё был лишь спектакль для нашего старосты, чтобы подтолкнуть того уже к каким-нибудь действиям. А если бы не вышло, то подруга бы просто наконец отступила.

Впрочем, я рада, что всё вышло, как эти двое и планировали, и Ромыч повёлся.

С Владом Кузнецовы разобрались довольно быстро. Учитывая, что псих, донимавший подругу, находился не на своей территории и не имел здесь достаточно связей… В общем, ему пришлось отступить. В этом немало помог отец Егора, выписавший парню запрет на приближение к Карине. Даже дистанцию обозначил в несколько десятков метров.

Мне же оставалось радоваться за всех вокруг, делая вид, что я тоже счастлива.

В таком режиме прошло полтора месяца.

Единственный, кто заметил моё подавленное состояние - брат. Но он ничего не говорил, только приходил и обнимал по вечерам. Иногда я так и засыпалав его объятиях.

Макс с друзьями ежедневно подвозил меня в универ и забирал оттуда домой. Зато я подтянула учёбу. Нет, Роман и Карина по-прежнему со мной общались, звали с собой гулять. Но я же видела, что им явно не до меня. Вот и отказывалась от подобных гулянок.

Зато я, наконец, побывала в кафе своего брата и бывшего. Говоря про обычные кафешки, Макс как-то забыл упомянуть, что они пользуются популярностью не только у простого народа, но и у довольно влиятельных персон, которые часто заключают и празднуют здесь свои удачные сделки.

Я гордилась им. И Мишей тоже, что уж тут говорить. А уж как мама обрадовалась, узнав, чем занимается её сын! Она плакала. Пришлось отпаивать её успокаивающим чаем.

Тот вечер стал единственным счастливым для меня за последние недели. Наверное, мне просто совесть не позволила омрачить день рождения моего брата своим скверным настроением. Я даже с Мишей потанцевала, откинув все прошлые обиды. Сейчас они мне казались надуманными и неважными. Я просто снова позволила себе быть той наивной маленькой девочкой семнадцати лет, которая верила в чистую и светлую любовь, восторгаясь всем вокруг. Это было странное, давно позабытое чувство. И безумно приятное.

Ближе к Новому году Карина рассказала, что Егор всё-таки отстоял Малинку. Моё высказывание о суррогатном материнстве он и Роман восприняли, как выход из ситуации. Более того, Руслана приняла подобное предложение. Пришлось, конечно, вывернуться, чтобы подлатать дыры в их истории, если вдруг кто-то решит узнать обо всём этом подробнее. Зато теперь всем хорошо. И Руслане, которая вернулась во Францию, написав отказную на собственного ребёнка задним числом. И Егору с Малиной, которые теперь всегда будут вместе.

Я была за них искренне рада.

А ещё накануне Новогодней ночи мы всей группой собрались отпраздновать помолвку Карины и Романа, на которую я отчаянно не желала идти. Знала прекрасно, что там будет он. В конце концов, это ведь его клуб. Значит, по-любому встретимся.

Я никогда так не желала заболеть, как за неделю до этого мероприятия. Вот только, словно в насмешку, что бы я ни делала, ничего не помогало.

Ни прогулки по городу без шапки и шарфа, ни ледяные напитки, что я пила на улице. Ничего. Я уже даже стала ощущать себя идиоткой. Впрочем, ею я и была.

Зато я, наконец, осознала, насколько глупо себя вела все эти недели, и смогла взять себя в руки. Я вновь отринула прошлое, позволив себе наслаждаться жизнью, как раньше. К тому же, меня поглотила сессия и подготовка к Новому году.

Макс выделил неплохую сумму нам с мамой на праздничную одежду. Сам он в этот день работал, так как их с Мишкой кафе арендовали на эту ночь.

И вот за тройку дней до самого главного праздника всего мира, я вместе с сокурсниками вновь оказалась в небезызвестном клубе. Как поняла, здесь они только с нами отметят, а основная церемония помолвки состоится ночью тридцать первого декабря, дома.

- Аристократы фиговы, - выдал Пашка, услышав планы ребят. - Но знаете, что я вам скажу. Пофиг, что и как. Главное! Наконец-то!!! - прокричал, по-моему, на весь клуб. - Наконец-то, мы этого дождались!!!

Все остальные на это лишь рассмеялись.

- Ну а что? - продолжил паясничать Пашка. - Вы ж нам всю душу вымотали, изверги!

- Какой актёрский талант пропадает, - усмехнулась я. - И вот кто бы говорил, - намекнула на его отношения с Мариной.

- Цыц, мелочь! - погрозили мне пальцем. - Нам будете высказывать летом следующего года!

- О! - протянул Ромыч. - За это надо выпить! Мы тоже дождались!!! - передразнил он сокурсника.

Смех в кабинете, где мы праздновали, стал громче. Я даже подумала, как бы стены не рухнули от такого громогласного хохота. Честное слово, посуда затряслась!

- Я смотрю, у вас веселье в самом разгаре, - вклинился в наше веселье новый голос.

- О, здорóво! - воскликнул обрадованный Роман. - Мы уж думали, ты не придёшь, - дополнил с оттенком укора.

- Я подобное ни за что не пропустил бы, - усмехнулся пришедший Максим. - Уж думал, ты не созреешь. Но ты смотри. Я, если что, рядом. Не успеешь опомниться, как снова один-одинёшенек останешься.

- Мечтай, - парировал друг, но свою невесту прижал к себе поближе.

Я на подобную перепалку не обратила внимания. Слишком привыкла к ним за последние дни. Да-да, Ромыч и Макс всё-таки подружились, и теперь в универе довольно часто общались. Кто бы мог подумать…

- Карин, а может всё-таки… - кивнул в сторону выхода братец.

- Посмотрим на его поведение, - рассмеялась подруга.

- Вот договоритесь сейчас, - предупредил Кузнецов.

Ответом ему стал очередной хохот.

Следующий час прошёл в привычных пикировках. В какой-то момент девчонки утащили меня танцевать. Да я и не сильно сопротивлялась. Выпитые коктейли уже давно требовали пойти что-нибудь вытворить. Например, навестить одного блондина, и если не высказать чего-нибудь глупого, то хотя бы воплотить в жизнь один из откровенных снов с его участием. Но в итоге решила пустить свою энергию в мирное русло. Главное, больше не пить! Впрочем, присоединившийся к нам Максим стал отличным сдерживающим фактором. А потому я позволила себе раствориться в музыке и вести себя в танце.

Брат оказался чутким партнёром, с которым я не боялась расслабиться. С ним не приходилось следить за происходящим и находиться в напряжении, чтобы не позволить себя лапать.

И всё же доверие к родственнику у меня заметно снизилось, когда поняла, что больше не он прижимается ко мне сзади и обнимает за талию. Слишком крепкая хватка, необычайно яркий жар тела, от которого буквально веяло желанием, а от горячего дыхания, которое опаляло мою шею, бросало в дрожь. Так непривычно, но так знакомо…

Осознание накрыло внезапно. Голова ещё кружилась от выпитого алкоголя и из-за активного танца с Максом, но разум уже чётко сообщал о личности нового партнёра. Опустившаяся на танцпол тьма, которая едва освещалась несколькими рассеивающими лучами прожектора, лишь подтверждала мои догадки.

Я не стала сопротивляться или закатывать скандал по этому поводу. Просто продолжила танцевать. И даже когда Егор развернул меня к себе лицом, лишь мягко улыбнулась, продолжив двигаться в такт музыке.

Горячие руки скользили по моей открытой спине и бёдрам, скрытым короткой юбкой платья, изучая и соблазняя. Впрочем, в последнем Гроза преуспел уже давно. Сейчас я лишь вспоминала его прикосновения заново.

Мужские ладони переместились на шею, а большие пальцы поглаживали щёки. При этом Егор продолжал двигаться вместе со мной, ни на мгновение не прекращая нашего танца. Хотя я бы это больше назвала извращением. Ибо ничего приличного, несмотря на всю невинность происходящего, в этом не было.

Синие глаза неотрывно смотрели в мои, искушая и маня сгореть в нашей общей страсти. И будь я проклята, но я хотела этого! Безумно желала остаться с ним наедине и заполнить ту пустоту, что образовалась вдали от него, и от которой мог избавить только он один.

Я всё-таки неадекватная какая-то.

Так помешаться на человеке, с которым тебя никогда ничего толком и не связывало. Это точно нельзя назвать нормальным. Даже с Мишей такого не было. С Ангелом же хватало одной мысли, чтобы загореться в считанное мгновение. Сойти с ума только от взгляда. Забыть обо всём и всех при первом же касании. Как это происходило сейчас.

Мир вокруг просто исчез, оставляя нас одних.

Прикосновение его губ показалось самым правильным на свете, окончательно туманящим разум. И всё вокруг вдруг заиграло всеми цветами радуги. Словно наконец мозаика сложилась, а солнечные лучи осветили собранную картину, придавая ей полноценную завершённость.

И мне бы оттолкнуть его и уйти, но сил не осталось. Я просто наслаждалась происходящим, мечтая продлить это на как можно более долгий срок. Сама же первая подалась вперёд, обнимая Егора за шею, возвращая поцелуй.

Нежные и в чём-то осторожные прикосновения его губ, будто до этого он спрашивал разрешения, переросли в поглощающие. Гроза словно пил меня, желая слиться в единое целое.

Мне казалось, я могу почувствовать нашу страсть. Дотронуться до тех искр, что летали вокруг, ярко сверкая в цветных софитах. Достаточно протянуть руку.Поймать одну из них ещё проще. Сжать бы её в кулаке, и раздуть этот едва заметный огонёк до заметного всем пламени. Чтобы они видели. Все они. Видели, знали, ощущали…

И в тоже время скрыть эту искру ото всех. Чтобы никто не мог нечаянно задуть. Сохранить для себя одной. Сохранить Егора для себя. Не отдавать никому. Чтобы видел только меня. Знал только меня. Ощущал лишь меня… Топил в своей нежности всегда одну меня. Так, как делал это сейчас. Чтобы я чувствовала себя по-настоящему нужной, желанной, любимой.

- Знаешь, а я скучал, - донеслось до меня едва слышное по окончанию песни.

И я скучала... но ни за что не признаюсь.

Егор так и не выпустил меня из рук, по-прежнему крепко сжимая в своих объятиях. А я упивалось этим моментом больше, чем поцелуем.

- Прости меня, Сонь. И за те слова. И вообще. Я не должен был так говорить. И поступать. Вернись ко мне, девочка-ночь. К нам. Малинка тоже по тебе скучает. Мы за последние недели очень хорошо осознали, что быть без тебя больше не хотим. Слышишь? Не хотим.

Его шёпот пробуждал в теле множество мурашек, а сами слова толкали довериться, ответить. Но я молчала. Нет, не обижалась, не злилась. Ничего подобного. Просто не верила. А так хотелось...

- Сонь, - он вновь обхватил моё лицо ладонями, вынуждая смотреть ему в глаза. - А если скажу, что я тебя люблю? Поверишь?

Ох, как мне хотелось, чтобы это было правдой…

- А зря не веришь, - прижал к себе и продолжил говорить уже на ухо: - Я никогда не думал, что со мной снова может произойти нечто подобное. Что я стану от кого-то так зависим. Что, засыпая и просыпаясь, буду думать об одной и той же девушке. Что вообще буду думать о ком-то ещё, кроме Малинки. Но ты… мелькнула в ночи и исчезла в новом дне, будто и не было.

Рвано вздохнул и продолжил:

- Знаешь, я ведь никогда не искал ни одну девушку только из-за одного единственного поцелуя. Да вообще не искал. Но ты… Ты другая. Я так давно никому не говорил этих слов, кроме своей дочери. И не думал, что когда-нибудь кому-то смогу сказать это снова. Но тебе хочу. Не для того, чтобы добиться ответного признания. Просто чтобы ты знала. Я люблю тебя, моя удивительная девочка-ночь. Я до безумия и полного сумасшествия тебя люблю. – остановился и пристально посмотрел мне в глаза.

- Ты единственная вернула в мою жизнь давно позабытые эмоции. Не думал,что такое возможно. Но, наверное, ни у кого, кроме тебя, этого бы и не вышло. Как говорится в одном известном мультике: случайности - не случайны. И я в это верю. Ты моя неслучайная случайность, Сонь. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы это осознать. Что я вообще посмел сомневаться в своих чувствах. Я не должен был так с тобой поступать. С нами. И потому я прошу тебя, нет, умоляю, дай мне ещё один шанс, - вместе с этими словами он опустился передо мной на колени, чем поверг в немалый шок.

И не только меня.

Танцующие люди вокруг нас замерли от неожиданности. Кто-то умилялся, кто-то удивлялся, некоторые вовсе насмехались. Мне, прямо сказать, стало не по себе. Захотелось скрыться от такого пристального внимания. Да и сам вид Грозы, стоящего на коленях, приводил в ужас. А я думала, что после его признания быть в большем ступоре невозможно.

И только Ангелу было на всё и всех плевать. Он смотрел только на меня, пока я беспомощно озиралась по сторонам.

- Егор, встань пожалуйста, - прошептала я умоляюще.

Вряд ли при такой громкой музыке блондин хоть что-то услышал, но отлично прочитал по губам. Вот только в ответ покачал головой, продолжая пребывать в прежней позе. Но если я думала, что хуже быть не может, - ошиблась.

Как же наш бессменный ведущий, и по совместительству парень с параллельного курса, да пропустит такое?

Вот и я о том же…

Когда внезапно оборвалась музыка, я не сразу придала этому значение. А вот когда послышался ехидный голос Владислава, и покраснела, и побледнела наверное.

- Ну, Ангел, - прошипела, не скрывая злости.

Вот только подобного концерта мне не хватало!

- О-ля-ля, - протянул восторженно Влад. - Да это же наш любимый и бессменный директор клуба! Ну, один из них, кто не в курсе. Егор Петрович, вы никак решили попытать счастья с нашей мисс неприступность? - задал риторический вопрос, на который сам же и ответил: - Это правильно. Это хорошо. Если уж у вас не получится, то я даже не представляю, кто сможет покорить сердце нашей грозной красавицы. И не надо меня прожигать таким взглядом, - переключился на меня. - У меня уже давно иммунитет к ним выработался. А вот обижать нашего любимейшего директора - точно не стоит. Егор Петрович у нас человек с выдумкой. Так что лучше соглашайся сразу на всё, красавица. И вообще, негоже это - заставлять человека стоять перед тобой на коленях. Где твоя душевность, радость моя?

И так сейчас его убить захотелось! Только моё благоразумие позволило выжить этому наглецу.

- Я согласна поговорить, но не здесь, - снова прошипела едва слышно только для Егора. - Не прекратишь этот балаган, я вообще уйду и не вернусь, - пообещала.

Победная улыбка осветила лицо Грозы, а на щеке проступила так мною любимая ямочка. Блондин тут же вскочил на ноги и притянул к себе. Только после этого, так и не выпустив из объятий, повёл в сторону служебного коридора.

Кто бы сомневался…

- Так держать, Егор Петрович! - кричал нам вслед Влад. - Девушек главное из рук не выпускать. А ещё лучше поцелуйте её, чтобы не думала о всяких глупостях. А то ж сейчас надумает всего, и больше не подступитесь, - продолжал давать наставления.

Смертник!

Обернулась к ведущему и послала ему выразительный взгляд.

- Всё, красавица, понял. Затыкаюсь, - отступил тот вглубь сцены. - Народ, а чего стоим? Танцуем, танцуем, мальчики и девочки, - переключился на толпу отдыхающих.

Вновь заиграла музыка, оглушая своими басами.

- Наконец-то, - пробормотала себе под нос, радуясь, что народ постепенно стал переключаться на иные вещи, нежели следить за нашей парочкой.

Егор тем временем уверенно вёл меня в сторону служебных помещений. Встретившийся на входе охранник приветственно кивнул нам и отвернулся, пряча тем самым улыбку на лице.

Да-а, меня здесь надолго запомнят.

Я молчала до самого кабинета Грозы. Но стоило двери за нами закрыться, как я тут же развернулась к нему лицом, ткнула пальцем в грудь и воздуха побольше набрала, чтобы разразиться гневной тирадой. И оказалась прервана коротким смешком и последующей фразой, произнесённой незнакомцем:

- Кхм… Я прошу прощения, но не могли бы вы отложить ваши разборки ненадолго?

Обернувшись, узрела на диване высокого брюнета с лукавым прищуром карих глаз. Он добродушно улыбался, глядя на нас с Егором.

- Не знал, что ты прилетел, - обрадовался ему блондин, подходя ближе и пожимая руку. - Здорóво.

Меня при этом хозяин кабинета так и не выпустил из рук, наоборот ещё крепче прижимая к себе за талию.

- Здорóво, - одарил тот Ангела ироничным взором. - Я смотрю, ты тут развлекаешься, как можешь. И без меня, - укорил с весельем.

- Стараюсь, - фыркнул с не меньшим весельем Гроза. - Иначе скучно жить. Да, девочка-ночь? - обратился ко мне, подмигнув.

Вот я бы сейчас сказала. Я бы так сказала… Только присутствие постороннего удерживало меня от эмоционального взрыва.

- Кажется, как только я уйду, тебя будут убивать, - прокомментировал моё явное желание незнакомец.

- Не исключено, - флегматично пожал плечами Егор, отпуская талию и проводя ладонью по моей спине.

Жест вызвал миллион мурашек, от чего я вздрогнула, выдав себя с головой. Точнее, по-прежнему не остывший интерес к одной блондинистой личности. Естественно, Гроза не преминул это отметить широкой ухмылкой. И ещё раз провёл пальцами вдоль моего позвоночника.

Точно убью!

- Познакомь уже, что ли, с будущей убийцей, - продолжил с интересом разглядывать меня брюнет. - Чтоб я хоть знал, с кем пить за твоё небесное здравие.

Егор на это только задорно рассмеялся.

- От чего же не познакомить, - обнял меня со спины, перехватив запястья.

Вот печёнкой чую, ничего хорошего не услышу!

- Знакомься, моя невеста - София, - у меня аж глаз дёрнулся от такого представления. - Соня, это мой лучший друг, компаньон и заодно крёстный Малинки - Павлов Ярополк Кристиан Дмитриевич. Он же просто Крис.

- Э-э… - только и смогла произнести, чем ещё больше развеселила парней.

- У меня мама из Англии. Потому два имени, - пояснил Крис.

- Я бы тоже выбрала второе имя, - пробормотала наконец. - Ой, приятно познакомиться, - покраснела под его насмешливым взглядом.

- Ладно, я чего зашёл-то. Отчёты все у тебя на столе. Постарайся не затягивать. Сам знаешь, как налоговая "любит" нас в этот период, - скривился второй директор клуба.

Ярополк Кристиан (боже, ну и имечко!) поднялся с дивана и, не прощаясь, покинул нашу компанию.

Вот только я под впечатлением от недавнего гостя растеряла весь свой пыл.

И даже не особо среагировала на щёлкнувший замок, вещающий о том, что выйти из кабинета Грозы я смогу ох как не скоро. И уж точно не по собственному желанию.

- Давай всё-таки нормально обо всём поговорим? - предложил Егор устало.

- Говори, - вздохнула, усаживаясь на диван, где ещё недавно сидел Крис.

Егор хмуро кивнул и последовал моему примеру. Подложил одну ногу под себя, развернувшись лицом ко мне. Он не касался меня, и всё же его присутствие я ощущала всей кожей. Отодвигаться не стала, чтобы не выказать перед ним слабость. Но и посмотреть на него сил в себе не нашла. Уставилась на стену напротив, размышляя, насколько меня хватит, прежде чем я всё-таки сорвусь.

- Обижаешься? - похоже, Гроза решил начать с проверки.

Психолог хренов!

- Нет, - призналась честно. - И я тебе об этом уже говорила.

Ура моей выдержке и стальным нервам!

- Злишься? - продолжил расспросы блондин.

- Если только на себя, - снова не стала врать.

- Почему?

- Это допрос? - парировала я, не желая отвечать на последний вопрос.

- Нет. Я просто не знаю, с чего начать, и как ещё к тебе подступиться. Как доказать, что мои слова - правда?

Егор чуть отстранился и тоже принялся рассматривать стену напротив. А через минуту придвинулся вплотную.

Вот теперь я занервничала. Слишком однозначно действовала на меня его близость. Но не бегать же от него по всему кабинету? Смешно, право слово.

- Не надо мне ничего доказывать, - отозвалась, гулко сглотнув, и с опаской покосилась на сидящего рядом.

- Надо, девочка-ночь, надо, - не согласился он. - Я слишком провинился перед тобой.

Нет, он точно не от мира сего! Вот когда это мужики признавали свою вину?

"Всегда. Если человек для них что-то значит", - подкинула мысль Логика.

"Или же если мужику от тебя что-то надо", - выдали в голос Осторожность и Недоверие.

Психушечка по мне плачет, вот да!

- Егор, давай начистоту, - повернулась к нему, прямо глядя в глаза. - Если бы я была тебе действительно нужна, как ты говоришь, то, думаю, ты нашёл бы время хотя бы просто написать мне за эти полтора месяца. Так что все эти признания сейчас выглядят довольно неуместно, не находишь? - горько усмехнулась. - В общем-то, мы с тобой ничего друг другу и не обещали, чтобы из-за всего этого переживать. Как я уже сказала, я не обижаюсь, - одарила Егора очаровательной улыбочкой (ну, насколько смогла изобразить подобное в данной ситуации). - Потому, думаю, на этой ноте мы с тобой спокойно разойдёмся в разные стороны, - поднялась с дивана, собираясь уйти. - Малинке привет передавай, - тут мой голос дрогнул, и я лишь понадеялась, что блондин этого не заметил.

- Заслужил, - поморщился он, а в следующее мгновение схватил моё запястье и потянул на себя.

Естественно, на ногах я не удержалась и упала прямо на Грозу. Мужские руки тут же сомкнулись на моей талии, не позволяя отодвинуться. Меня резко перевернули на спину, и довольный своей находчивостью Ангел навис сверху.

- Отпусти, - потребовала сухим тоном, стараясь не выдать своё нервное состояние.

- Ты этого не хочешь на самом деле, - нагло возразил Егор, перехватил мои ладони, переплетя наши пальцы, и зафиксировал их над моей головой. - Вот теперь поговорим. И я хочу услышать правду, девочка-ночь. Не навеянную обидой и гордостью, а настоящую.

- Э-э… - протянула непонимающе. - Что именно ты хочешь услышать? - уточнила.

А то мало ли. Как-то я уже слабо понимаю, что ему от меня нужно. Точнее, о какой правде речь.

- Почему ты мне не веришь?

Уставилась на него, как на идиота.

- А должна? - повторно уточнила у него. - Если честно, то я вообще не понимаю, чего ты добиваешься, - сказала, как есть.

- Сонь, я уже извинился, признался в любви, и поверь, для меня это равносильно подвигу, и сейчас я хочу просто услышать правду.

- Да какую правду, Гроза? Ты мне скажи конкретно, что желаешь услышать, а там я уже подумаю, соглашаться или отказаться от подобной перспективы!

Егор едва слышно выругался и тяжело вздохнул.

- Я хочу от тебя честности, - произнёс он чуть ли не по слогам. - Я знаю, что ты обижена на меня, и в очередной раз признаю, что заслужил это…

- А я тебе в очередной раз говорю, что не обиделась я на тебя, - перебила я его. - Правда, не обижена. Я просто не вижу смысла в продолжении нашего общения, как и в кратковременных встречах, если ты то и дело пропадаешь где-то, а после наши свидания всё равно заканчиваются ничем. Так что тебе не стоило сегодня так унижаться и унижать меня этими глупыми признаниями. У нас изначально с тобой всё было завязано только на сексе, если помнишь. И никакой любви.

Господи, и зачем я ему сейчас так нагло вру?!

"Потому что боишься, что его слова о любви - правда?" - предположила Надежда.

Шли бы они с Верой куда подальше. Обе две.

"А если и правда любит?" - вмешалась та самая Вера.

Как они только ещё не зачахли за эти годы!

Ещё в момент расставания с Михаилом должны были помереть. Навсегда. Но нет, выжили на мою голову. А я теперь мучайся ненужными сомнениями.

- Значит, только секс? - вернул в настоящее вкрадчивый голос Егора.

Синие глаза прищурились, а на красивых губах расплылась коварная ухмылка.

- Значит, никакой любви? - лямки и без того откровенного платья сползли с плеч, а за ними следом и лиф оказался спущен на живот, оголяя ничем неприкрытую больше грудь.

- Егор, - дёрнулась испуганно.

Дыхание сорвалось. Да что там, воздуха вообще стало катастрофически не хватать в комнате, словно его выкачали в одночасье! Я кожей ощущала вспыхнувшее между нами напряжение. Оно давило на меня, вынуждая замереть на месте.

Зато Егор, похоже, не испытывал никакого дискомфорта.

- Значит, унижение? - произнёс гораздо тише хриплым голосом.

Шею обжёг болезненный поцелуй. Вот уверена,что на этом месте уже через минуту будет красоваться заметный синяк, в простонародье называемый засосом!

- Что ж, в чём-то твои упрёки справедливы. Да и мне надоело играть в хорошего парня.

Егор отпустил мои руки, меняя захват. Теперь одной ладонью он удерживал мои запястья, а второй - проводил по моей полусогнутой ноге вверх к бедру.

Я была настолько ошарашена изменениями в его настроении и поведении, что даже не подумала сопротивляться. Просто потому что такого Егора я не знала. Это был не тот добродушный и нежный мужчина, каким он всегда казался. Сейчас надо мной склонился властный и деспотичный человек, привыкший получать всё, что желает.

А желал Гроза сейчас меня.

Хоть плачь, хоть смейся…

Егор склонился надо мной, продолжая одаривать мою шею и грудь жалящими поцелуями. Словно наказывал меня за строптивость. И я не знала, как ко всему этому относиться.

С одной стороны, такое поведение немного пугало и злило, толкая сопротивляться и кричать. С другой же - мне нравилась эта сторона его натуры. Было в этом безудержном и грубом поведении нечто завораживающее, заставляющее подчиняться.

Наверное, я просто была уверена, что это ангелоподобное существо не пойдёт против моей воли. Да, я уверена, что мне достаточно сказать одно единственное "нет", и всё прекратится. Но вот вопрос... хочу ли я этого - отказываться от того, чего так долго желала?

От очередного поцелуя-укуса я непроизвольно зашипела, выгибаясь навстречу грубой ласке.

- Чёрт! - выругалась, понимая, что ещё немного, и я окончательно сдам позиции.

А ведь вряд ли Егор стал бы представлять своему другу меня, как свою невесту, не будь я для него важна.

Эта мысль вынудила замереть и пересмотреть своё поведение и поведение Грозы.

- Значит, невеста? - решила уточнить у блондина, пока ещё всё не зашло слишком далеко.

Интересно, а почти снятые с меня вместе с нижним бельём колготки считаются "не слишком далеко"? Или можно уже не рыпаться, а расслабиться и получать удовольствие от действий моего личного искусителя?

- Какая невеста? - оторвался от моего тела Егор, взглянув мне в лицо.

Мужское тело надо мной буквально застыло каменным изваянием. Лишь грудь вздымалась часто и высоко из-за глубокого дыхания своего хозяина.

Блондин тряхнул головой, сосредотачиваясь на разговоре.

- Что за невеста? - повторил он свой вопрос.

- Ты мне объясни, - выдохнула, поёрзав, потому что мне вдруг отчаянно стало не хватать его ласк. - Ты меня представил своему другу, как невесту.

Гроза ещё с минуту смотрел на меня, а после прикрыл глаза, уткнувшись лбом в моё плечо. Горячее дыхание обожгло ключицу, а по позвоночнику поползли очередные мурашки. Точно, колдун! Иначе свою реакцию тела я объяснить не могла.

- Представил, - произнёс, наконец успокоившись.

Более того, отстранился с совершенно безразличным видом, будто и не было ещё недавно между нами никакого сумасшествия! Провёл рукой по волосам и принялся поправлять одежду на себе.

Я тоже тут же натянула обратно на себя колготки с трусами и вернула на место лиф и подол платья.Отодвинулась от блондина как можно дальше, принимая независимый вид.

Так мы ещё минуту просидели. Молча. Лишь изредка бросали друг на друга косые взгляды. Заговаривать никто из нас не спешил. Пояснять мне про "невесту" - тоже.

Вот и как это понимать?

- Я пойду, - первой нарушила тишину.

И осталась сидеть на прежнем месте. Смешно. Но меня словно что-то держало возле Егора.

Гроза усталым жестом потёр лицо, а после всё так же без слов взял меня за руку, переплетя наши пальцы.

Он не предпринимал больше никаких попыток сблизиться. Просто сидел и смотрел в стену. А вот я не сводила взгляда с наших ладоней. Хотелось отдёрнуть руку, и в то же время ещё сильнее сжать. От этого его жеста стало тепло на душе. Уж слишком личным получился. Это давало надежду на лучшее. Если мы, конечно, когда-нибудь с ним договоримся хоть о чём-нибудь.

Не то чтобы я не верила Егору. Просто мне оказалось мало его словесных признаний. Хотелось, чтобы он это доказал. Нет, мне не надо всяких там мужских поступков в виде лазаний по домам с цветком в зубах или чего-то подобного. Пусть бы этот дурак просто был со мной рядом. Делился своими проблемами. Я бы, может, и не помогла, но ведь могла банально поддержать. А Егор даже этого меня лишил.

Нет, я, правда, всё понимаю. Ангел не тот человек, который станет раскрывать душу, и давно уже привык к относительному одиночеству, не считая Малинки. То есть для него нормально встретиться, пропасть на время, а после вновь попросить о встрече. Но если я для него больше, чем девочка по вызову, пусть бы и вёл себя соответственно. А не так. Сегодня - хочу, завтра - нет. У меня ведь тоже есть чувства.

А он… топчет и топчет их постоянно. А потом приходит, просит прощения и ждёт, что всё будет по-прежнему.

Нет, это не про меня. Мне одного раза хватило.

Но как до него донести эту простую истину? Прямо говорить - язык не поворачивался. Только и молчать нельзя. Да и пусть помучается немного. До свадьбы Ромыча и Каринки. Всего-то месяц остался. Не всё же мне страдать, правда же?

Или это слишком жестоко? Раньше-то мне не доводилось играть на нервах мужчин и всё такое. Не переборщу ли? А то я могу по незнанию.

Надо у Светки с Танькой спросить! Вот прямо сейчас пойду и спрошу!

- Мне действительно пора, Егор, - поднялась с дивана, показывая свою решимость.

Он тоже поднялся и встал рядом со мной.

- Сонь, - окликнул меня, чуть потянув на себя.

Точно! Рук-то своих мы так и не разняли.

- Что? - подтолкнула его к продолжению.

- Злишься за моё поведение? - кивнул на диван.

- Нет, - призналась со вздохом. - Просто не ожидала.

Гроза согласно кивнул. В кабинете воцарилось очередное молчание. Ни он, ни я не знали, что сказать друг другу.

М-да… Дообщались.

- Дай мне время, - всё-таки сдалась я. - Мне нужно подумать. Не торопи, ладно?

- Не обещаю, но постараюсь, - улыбнулся. - Кольцо, так понимаю, предлагать не стоит? - лукаво сверкнул на меня своими синими глазами.

- К-какое кольцо? - аж заикаться начала.

Он же пошутил, да? Ведь пошутил?

Ах, если бы…

- Вот это, - достал из кармана тонкий ободок из переплетения белого и красного золота, венчающийся небольшой остроконечной "звездой", украшенной десятками мелких бриллиантов, и надел ошарашенной мне на палец.

- Егор, - чуть ли не взвизгнула. - Сними его, пожалуйста.

- Не нравится? - нахмурился мужчина.

- Н-нравится. Оно очень красивое. Никогда таких не видела. Но…

- Вот и хорошо, - перебил он меня, поцеловав кончики пальцев. - Я рад, что хоть в чём-то тебе угодил.

- Я…

- Идём, провожу тебя к твоим друзьям, - потянул на выход и продолжил делиться своими мыслями, не давая мне вновь заговорить: - Я сперва хотел другое. Обычное. Ну, там, золото и большой бриллиант, всё как положено. А потом мне на глаза попалось это, - провёл большим пальцем по украшению. - Я его как увидел, сразу понял, что это твоё.

Мы прошли коридор и оказались на первом уровне. Из-за громкой музыки спорить с ним и что-то объяснять оказалось проблематично, поэтому я ждала, когда меня доведут до кабинета, чтобы в более-менее тихой обстановке вернуть подарок.

Вот к чему-чему, а к подобному я пока не готова. У нас и отношения-то в подвешенном состоянии, а Гроза уже о свадьбе думает. Точно, сумасшедший!

Конечно, расставаться с такой красотой будет очень жаль. Я всю дорогу, что мы спускались вниз, рассматривала свою звёздочку, втайне радуясь, как ребёнок, подобному заявлению прав. Пусть прямого предложения Егор не сделал, но ведь не станет же парень дарить девушке кольцо просто так? По мне, так это слишком серьёзный шаг. Хотя, кто этих мужчин поймёт?! Уж точно не я. В их головах, на мой взгляд, ещё больший хаос, чем в наших - женских. Сегодня они любят одну. Завтра - другую. Послезавтра - вообще к мальчикам неравнодушны.

Боже, о чём я думаю?!

Но у меня есть оправдание. Шоком называется.

Не знала я, как относиться к такому дорогому подарку. То есть знала. Вернуть до лучших времён. Вот только собственница во мне противилась подобному решению. Ей нравилось такое открытое заявление прав на себя любимую. И хотелось в ответ заявить свои. Чтобы все знали, кому принадлежит шедший впереди Ангел.

- Ну, всё… окончательно свихнулась, - прошептала обречённо.

Уж не знаю, услышал ли Егор мои слова, или же просто понял, что за мысли меня одолевают, но на его лице заиграла понимающая улыбочка.

Бесящая такая улыбочка.

Мозг лихорадочно стал придумывать, что бы такое выкинуть, дабы стереть это выражение с его лица.

К сожалению, к тому времени, как мы дошли до нужного кабинета, я так ничего и не придумала. Но зато немного подуспокоилась за это время. Да и внутри помещения, где отдыхали друзья, оказалось не так уж много народа. Я только и успела, что перевернуть кольцо звездой вниз, чтобы никто его не заметил.

Отвечать на вопросы, связанные с подарком Егора, и видеть, как блондина ещё больше распирает от самоуверенности - категорически не хотелось.

- Помирились? - поинтересовался весело Ромыч, но перехватив мой злобный взгляд, сделал вид, что ничего такого не говорил. - А мы тут решаем, где лучше медовый месяц провести, - перевёл тему, не дожидаясь ответа.

- И что решили? - уточнил Егор,подвёл меня к дивану, усадил и сам удобно устроился рядом.

- А тебе не пора? - едва слышно обратилась к нему.

- Ну, как бы это праздник моего брата, девочка-ночь. И приглашение я получил уже давно, - ответил, склонившись к моему уху. - Так что придётся тебе терпеть моё присутствие.

Его шёпот огненной волной прошёлся от макушки до кончиков пальцев, зажигая кровь.

- Да и пожалуйста, - выдохнула нервно и подскочила на ноги. - Мне нужно отойти, - оповестила всех.

Гроза окинул меня насмешливым взором, говоря тем самым, что прекрасно уловил моё состояние и суть побега, но всё же пропустил на выход. И даже не последовал за мной, что порадовало. Сейчас мне нужна была небольшая передышка.

Правда, поддавшись эмоциям, сама не заметила, как оказалась на улице. Холодный ветер швырнул в лицо горсть снега, вынуждая отвернуться и застегнуть куртку. Ещё и капюшон накинула на голову. Не люблю зиму, но сейчас мороз играл на моей стороне, позволяя выкинуть из головы ненужные мысли и остудить тело.

Выдохнув, осмотрелась, раздумывая, как лучше поступить дальше: сбежать домой или вернуться в клуб?

Вокруг стояло несколько компаний, ждущих своей очереди на входе. Учитывая, сколько сегодня народа, некоторым придётся ждать довольно долго.

Лично я никогда не понимала, зачем так мучиться. Почему не пойти отдыхать в другое заведение? Впрочем, не моё это дело. Нравится людям мёрзнуть и издеваться над собой, кто я такая, чтобы осуждать их?

Очередной порыв ветра напомнил о том, что надо бы уже решиться на какие-нибудь дальнейшие действия: или возвратиться, или уже отправиться домой. Первым порывом было всё-таки сбежать, но гордость напомнила, что это глупо, и вообще. Почему это я должна уходить и лишать себя праздника?

Правда, вернуться вот так сразу оказалась не судьба. Внимание привлекло происходящее на дороге.

Красная «Тойота» буквально влетела на стоянку и с визгом припарковалась возле меня. Я опомниться не успела, как мимо меня, громко стуча шпилькой по скользкому асфальту, пронеслась высокая блондинка в алой кожаной куртке с мехом внутри. На довольно симпатичном личике отражался ничем неприкрытый гнев, а в руках она крепко сжимала какой-то бумажный пакет. Даже охрана на мгновение опешила от её вида, чем девушка и воспользовалась, нагло прошмыгнув в клуб.

- Эй! - понеслось ей вслед от бугаев, но догонять, естественно, не стали, сообщив по рации другим о появлении "зайца".

В изумлении я простояла ещё полминуты, прежде чем последовала за незнакомкой, которую, к слову, уже успели остановить и пытались выпроводить вон. Правда, выходило это у них… да совершенно не выходило, если честно!

- Да плевала я на правила вашего клуба! - зло цедила слова блондинка. - Меня интересует только директор, чтоб ему жена мозг ежеминутно любила до конца дней! - пожелала от души.

Интересно, это она о Егоре или Крисе?

И я очень надеялась, что речь о брюнете с необычным двойным именем.

- Девушка, не заставляйте применять к вам силу, - вполне терпеливо проговорил Дмитрий.

- Да я и сама не горю желанием оставаться здесь! Вы сюда просто вашего директора позовите, я ему выскажу пару ласковых и уйду всем на радость! - одарила девушка главу охраны милой улыбкой.

Я бы даже поверила в её невинность, если бы не горящие яростью серые глаза. Вот и Дима не проникся, хоть и призадумался.

- А какого именно вам директора надо? - решил уточнить.

- А у вас их несколько? - съехидничала незнакомка, недовольно поведя плечиком.

- С утра было двое, - сложил руки на груди глава охраны. - Так кого вы ищите?

- Который Ярополк, чтоб его трамвай переехал! - скривилась девушка.

М-да… Это что же Крис такого сделал, что дамочка его так ненавидит?

Собственно, сам герой явился уже через полминуты. Завидев блондинку, он лукаво улыбнулся, приблизился к ней и… получил пакетом в лицо.

- Неужели не понравилось? - усмехнулся брюнет. - Мне показалось, что тебе очень даже пойдёт. Или я с размером не угадал?

Свидетели происходящего, если раньше просто любопытствовали без особого интереса, то теперь в холле гардеробной воцарилось молчание. Я даже подумала уйти отсюда ради приличия. А то, кажись, скандал назревает нешуточный. Не успела. Снова.

- Своим любовницам будешь дарить подобный эксклюзив, - прошипела девушка. - Да лучше бы те уроды меня тогда изнасиловали, чем знакомство с тобой!

- А ты мужу на меня пожалуйся, - выдал Крис.

Я после его слов невольно челюсть свою потрогала. Мало ли, вдруг отвалилась…

Я ж тут о романтике подумала между этими двумя, а оно вона как. Правда, судя по поведению друга Егора - факт замужества нашей незнакомки его нисколечко не волновал.

- Ты… - чуть ли не рычала девушка.

Ещё немного просверлила злобным взглядом господина Павлова, а после, видимо, поняв, что совесть искать у данного индивидуума не стоит, чуть взвизгнула, топнула ногой и со скоростью света исчезла в коридоре выхода клуба.

Кристиан с лёгкой полуулыбкой ещё некоторое время смотрел ей вслед. Чуть позже заглянул в пакет и достал оттуда красивое кружевное боди чёрного цвета. К нему прилагался ещё и прозрачный пеньюар.

- И вот что ей в нём не понравилось? - задумчиво, ни к кому не обращаясь, проговорил парень. - Красивая же штучка. И очень… э-э… - огляделся, словно только сейчас заметил присутствие посторонних, сунул откровенные тряпочки обратно в пакет и, насвистывая, скрылся в недрах клуба.

Дмитрий на это закашлялся, явно скрывая смех, но почти сразу взял себя в руки и одарил всех нас суровым взором. Мы тут же, естественно, прониклись здравым смыслом и поспешили разойтись. Правда, довольные и многозначительные улыбочки скрыть никому не удалось.

Перед тем, как отправиться на первый ярус, краем глаза заметила, как у додумавшихся снять произошедшее на видео отобрали телефоны. Понятное дело, что владельцам их вернут сразу, как только удалят запись, но приятного, конечно, мало. Хотя не представляю, как Дима это сделает, учитывая, что параллельно памяти телефона все изображения и видео сохраняются в облаке. Впрочем, не моё это дело. Мне бы со своими проблемами разобраться.

Но Крис однозначно перегнул палку. Это же надо было додуматься подарить девушке столь откровенное нижнее бельё. Да ещё и замужней девушке! Смертник, не иначе!

А ведь блондинка далеко не бедная. Значит, и муж довольно известная личность. И не страшно ему так подставляться?

Мысленно всё же пожелала брюнету удачи. Не знаю, какие у него планы на незнакомку, но почему-то захотелось, чтобы он добился своей цели.

Эх, не по мне женская солидарность, видимо… не по мне…

Остаток вечера прошёл довольно спокойно. Егор уже вскоре ушёл разбираться с делами. После него ненадолго заходил Кристиан, но мыслями пребывал далеко. Роман не уставал его подкалывать. Впрочем, господину Павлову его подколки были как с гуся вода. Абсолютно безразличны.

Ближе к полуночи вернулся невесть куда пропавший Максим. Судя по тому, что от него так и разило женскими духами, братец провёл время с пользой для себя любимого. Ну, кто бы сомневался. И этот кто-то -уж точно не я.

Домой все разошлись в третьем часу утра.

Лично я почти не помню того, как мы с братом возвращались. Настолько устала, что отключилась прямо в машине Егора, который вызвался нас подвезти. Я даже смутно помню, как поднималась в квартиру, раздевалась и ложилась спать. Стоило голове коснуться подушки, мозг сразу отключился.

ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

В кои-то веки утро после гулянки выдалось чудесным.

Ни тебе головной боли и тошноты. Ни дрожащих рук и ног. Ничего. Отличное самочувствие и состояние полной бодрости тела. Красота!

Потянувшись, я сладко простонала и одним ловким прыжком соскочила с постели.

Вот ещё сейчас приму душ, и можно будет смело всех заверять, что жизнь прекрасна!

На безымянном пальце блестело подаренное Егором кольцо, согревая душу и повышая настроение ещё больше прежнего. Погладила звёздочку, венчавшую золотой обод, и радостно улыбнулась. То, что я дам Ангелу шанс - не подлежало сомнению. Но ведь это не значит, что я вот так сразу сдамся? Не настолько же он самонадеян, правда же? Хотя с него станется. Вряд ли ему раньше вообще приходилось слышать отказ. И всё же интересно, почему именно я? Я ведь не сопротивлялась, чтобы разжечь его интерес, наоборот всеми силами старалась его соблазнить. А в итоге… Определённо, мне не дано понять мужскую логику.

Быстро ополоснувшись, оделась и потопала на кухню. Мама, конечно же, уже не спала, а что-то готовила.

- Как повеселились? - поинтересовалась родительница, не отрываясь от дела.

- Да как тебе сказать… - протянула задумчиво, усаживаясь на табурет. - Потанцевала, поругалась, женихом обзавелась. В общем, есть, что вспомнить, - хмыкнула.

- Женихом? - уцепилась мама за мои слова.

- Кто бы сомневался, что из всего мною сказанного тебя заинтересует только это, - проворчала я с наигранным недовольством.

- Да мне уже кажется, что я не дождусь такого счастья, - а вот мама вздохнула с искренней грустью.

- Тоже мне важность какая, - поморщилась.

- Она просто ещё не до конца осознала свалившегося на неё счастья, - послышался за спиной голос Максима. - Доброе утро, - поприветствовал нас, зевая.

Он прошёл к кофемашине и налил два кофе в две белые чашки, одну из которых подал мне.

- Ты ж моя золушка, - не удержалась от подкола, с наслаждением вдыхая горьковато-сладкий аромат с нотками шоколада.

- Зараза мелкая, - не остался в долгу брат, присаживаясь рядом. - Пирожки будут? - поинтересовался у мамы.

Та, усмехнувшись, согласно кивнула.

- Будут, - подтвердила словесно. - Как только я узнаю всё про загадочного жениха, - поставила условие.

Понятное дело, шутила, но мне совершенно не понравилось, какой оборот начал принимать наш разговор.

- А о чём-нибудь другом мы поговорить можем? - без надежды на подобное счастье всё же попросила я.

- Почему - нет? - ухмыльнулся Макс, развернувшись ко мне всем корпусом. - Ты же приняла кольцо, - опустил взгляд на полоску золота с россыпью бриллиантов на моей руке.

Невольно сжала ладонь в кулак и спрятала под стол, послав Максу выразительный взгляд. Но тот нисколечко не проникся моим посылом.

- Ну, а что? Или я не прав? Не хотела бы - сняла.

Что ж, уел. Правда, легче от этого не стало. Я и сама не знала, как себя дальше вести с Егором.

- Он слишком… внезапный для меня, - призналась честно родным. - Всё-таки для серьёзных отношений надо быть уверенным в человеке. А с Грозой, к сожалению, нельзя быть ни в чём уверенной. Сегодня блондин говорит одно, завтра - другое, а через месяц вообще кардинально меняет своё поведение. И как с таким встречаться, да ещё и замуж выходить? - выразила свои опасения. Ответом мне послужило затяжное молчание. - Вот и я не знаю… - улыбнулась грустно и в пару глотков допила свой кофе.

Помыла чашку и направилась в свою комнату. Общаться больше не осталась ни сил, ни желания. Хотелось просто вернуться в кровать и укрыться с головой одеялом. Только кто бы мне дал. Макс был бы не собой, не пойди за мной следом. Я даже дверь открыть не успела, как он уже был в комнате.

- Ну и? - сложила руки на груди в ожидании пояснений его наглости.

- Это ты мне скажи, - пожал брат плечами, подошёл к моему письменному столу и прислонился к нему бедром. Зелёный взор буквально прожигал насквозь. - Что творится у тебя в голове, Сонь?

- У меня? Да много чего. Больше конкретики, дорогой братец, - выдавила из себя милую улыбочку.

Прекрасно знала, что он имел в виду, но обсуждать поведение Егора и свои чувства не хотелось. И слушать Максима также. Уж кто, а он прекрасно знал, на что надо надавить, чтобы изменить моё мнение. Тем более, уверена, брат принял активное участие во вчерашнем спектакле Егора. Вот почему он обо всём знал, а меня заставили месяц сходить с ума? Теперь же оба ждут, что я проникнусь их словами? Наивные…

- Конкретики хочешь, сестрёнка. Хорошо, - кивнул каким-то своим мыслям и продолжил: - Почему ты так категорично настроена против действий Ангела?

- Родной мой, а не ты ли убеждал меня ещё месяц назад, что мне лучше держаться от Грозы как можно дальше? - съехидничала я, оставшись стоять у двери.

- Это было до того, как я понял, что ваши отношения вышли за грань легкомысленных встреч, - нахмурился он. - Ты просто не знала Ангела до вашего знакомства, потому не понимаешь, насколько у вас изначально всё было серьёзно. Впрочем, я и сам не сразу это понял.

- Надо же, какие откровения, - на самом деле после его слов стало немного неуютно. - И насколько же у нас всё было серьёзно?

- Вот зря ты ёрничаешь, сестрёнка, - всё в том же серьёзном тоне произнёс Максим. - Если откинешь обиду и посмотришь на произошедшее между вами. То поймёшь, что секс у вас с Ангелом изначально был на последнем месте в общении. Уж поверь, если бы твоему жениху…

- Он мне не жених, - упрямо буркнула я, перебив брата.

- ...нужен был от тебя лишь секс, он бы получил его в первую же вашу встречу, - проигнорировал мои слова Макс. - Но у вас же так ничего и не было, верно? - одарил снисходительной улыбочкой. - А знаешь, почему? - оттолкнулся от стола и приблизился ко мне вплотную. - Потому что ему мало было просто с тобой переспать. Ему нравилось проводить с тобой время.

- Растягивать удовольствие, ты хотел сказать? - так и не прониклась его словами я.

- Сонь, хватит строить из себя дуру! - вдруг рявкнул брат и встряхнул за плечи. - Что ты зациклилась на этом сексе? Может, фундамент вы и заложили на почве общего желания, но стены у вас построены на взаимном личностном интересе. Я не говорю, что ты не права, говоря, что он оттягивал удовольствие, но лишь потому, что желал не просто с тобой переспать, а потому что ты ему действительно понравилась! И если ты сейчас продолжишь упрямиться, я тебя выпорю, честное слово! - пообещал, схватил за ладонь и поднял, крепко удерживая её в своей. - Смотри, Сонь! - потребовал, дёрнув меня за руку. - Смотри! - повторил, вынуждая взглянуть на кольцо, которое болезненно впилось в кожу пальца. - Такое не дарят обычным любовницам! И уж точно не дарят просто так или чтобы посмеяться! Ни один мужик не станет интересоваться предпочтениями девушки у её старшего брата. Унижаться, уговаривая того же брата помочь с выбором кольца. Понимаешь? Да, в конечном итоге выбирал Егор его тебе сам, так как я отказался помогать. Но, Сонь… Все мы совершаем ошибки. Все мы не идеальны. Вспомни нас с тобой, Михаила, Романа… Ну, идиотами мы мужики часто бываем, не спорю...

- Причём полными, - добавила едва слышно.

- Согласен, - усмехнулся он, отпустив руку, и прижал меня к себе. - Просто дело ещё в привычке, - продолжил говорить уже тише. - Когда долго живёшь одиноко и обособленно ото всех, сложно потом вот так сходу впустить кого-то в свою жизнь. И уж точно мужчине с ребёнком. Чтобы ни говорили, а женщине в этом плане проще. Будь у меня дочь, я бы бесконечное количество раз подумал, прежде чем впустить какую-то бабу в нашу с ней жизнь. Потому что у меня бы уже была любимая женщина. И остальные ей в подмётки не годились бы. А тебя сама Малинка приняла, не говоря уже про её отца. А ведь девочка, насколько я понял из рассказов о ней от Егора и Романа, ревностно относилась даже к мимо проходящим по улицам женщинам в жизни отца. Неужели это тоже для тебя ничего не значит? - отстранился и заглянул в мои глаза. - Я понимаю, почему ты упрямишься и обижаешься на мужика. И даже имеешь полное право на это. Только прежде подумай, а стоит ли эта обида того, чтобы потерять их обоих? Пожалеешь ведь, - вздохнул устало.

- Я не обижаюсь. Даже понимаю. А может, просто ищу оправданий его поступку. Но как бы то ни было, ты прав, отпустить их я не готова. Но и вот так сходу сделать вид, что всё хорошо, я тоже не могу, - сама уже прижалась брату, уткнувшись лбом ему в плечо.

- И не надо, - погладил он меня по волосам. - Просто я же вижу, что ты пытаешься отгородиться от Ангела. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива, сестрёнка. По крайней мере, в этот раз я в курсе твоего выбора. И даже одобряю, несмотря на то, что считаю Грозу не лучшим кандидатом. Но уж что имеем, - проворчал недовольно, чем вызвал мою улыбку.

Настроение резко скакнуло наверх.

- Мы оба знаем, что приведи я любого, даже принца, ты всё равно останешься недоволен моим выбором, - фыркнула весело. - Заботливый ты мой, - растрепала светлые волосы брата.

- Пойдёшь со мной в кафе? - предложил с хитрющей улыбкой.

- Что задумал?

- Приобщить тебя к делу, - рассмеялся Макс. - Если ты, конечно, захочешь.

- Шутишь? Конечно, хочу! - обрадовалась я. - Сколько у меня времени на сборы? - перешла к делу.

Брат посмотрел на наручные часы.

- Час. Успеешь?

- Легко, - хлопнула в ладоши и на радостях крепко сжала его талию. - Спасибо.

- Тогда собирайся. Малыш. И я пойду.

Разжала руки и буквально вытолкнула посмеивающегося из-за моего нетерпения родственничка из комнаты. Дальнейший час я напоминала сама себе бешеную стрекозу, которая носилась по квартире, создавая вокруг себя хаос.

- Нет, мне Егора уже заранее жаль, - выдал Максим, глядя на то, как я скачу на одной ноге, надевая второй сапог, благо подошва обуви плоская.

- Чего это тебе его жаль? - оторвалась от своего занятия.

- Потому что ты совершенно не приспособлена к семейной жизни, - покачал головой брат.

Мне лишь осталось виновато вздохнуть. Спорить глупо. Макс прав по всем пунктам. Я не умею готовить, во время уборки чаще всего создаю ещё больший хаос, чем было.

- Вот видишь, - грустно улыбнулась ему. - Ну, какое тут замужество? Я же совершенно беспомощна. Сама как ребёнок, - дообулась и выпрямилась. - Идём?

- Идём, - кивнул Максим. - Мам, мы ушли! - крикнул брат, открыл дверь и первой пропустил меня на выход. - Сонь, наверное, я тебе сейчас открою большую правду, но многие девушки до замужества не умеют готовить, учатся по мере надобности.

- Ага, - хмыкнула я, вызывая лифт, который так удачно оказался на нашем этаже. - Главное, квартиру не спалить или себя не сжечь, - напомнила о своих ранних попытках приготовить что-нибудь. И это под присмотром мамы и Макса.

Вошла в лифт, дождалась, когда Максим присоединится ко мне, и нажала кнопку с цифрой один.

- Вот странная ты, - рассмеялся Максим. - То ты против обычных отношений, а тут уже о совместной жизни думаешь, хотя даже замуж не вышла и предложения не приняла. Женская логика во всей красе.

- Да иди ты, - огрызнулась беззлобно, слегка покраснев. - Издеваешься надо мной, как можешь. Я тут, может, реально переживаю, а ты…

- А я подбадриваю, как могу, - развёл он руками.

- Пожалуй, обойдусь без твоей поддержки, братишка, - показала ему язык.

- Люблю тебя, малыш, - Макс притянул меня за шею к себе, крепко обняв.

- И я, - прошептала, радуясь столь редкому проявлению чувств брата. - Очень-очень.

- Идём уже, влюблённая моя, - со смешком отпустил он меня.

Лифт как раз остановился на нужном этаже, открывая двери и выпуская из своих недр. Я, довольная собой, поспешила на выход. Правда, почти сразу о том пожалела. Сегодня оказалось довольно холодно, хоть и солнечно. Глаза от яркости дневного светила тут же заслезились, а лицо защипало от мороза.

- Ненавижу зиму, - заныла обиженно.

Макс на это лишь улыбнулся, перехватил мою руку и потащил на остановку. Пока шли, думала, в статую ледяную превращусь. Кажется, сегодня все минус тридцать. При этом снега всего ничего. Сплошь гололёд. Надо было коньки обувать. Самое то в такую погоду. Хорошо хоть братец такси заранее заказал - оно уже нас ждало неподалёку от остановки. Правда, я бы не сказала, что в салоне оказалось намного теплее.

- Вот выучусь и уеду жить в тёплые страны, - пообещала, стуча зубами.

Максим на это лишь снова рассмеялся, назвал нужный адрес и уткнулся в телефон. Всю дорогу мы молчали. Да мне и говорить больше не хотелось. Я постаралась поглубже зарыться в недра своей куртки, чтобы согреться, и в таком состоянии провела до самого пункта назначения.

В кафе я летела на крыльях любви, честное слово. Какие-то жалкие десять метров показались мне целой жизнью.

- Мерзлячка, - по-доброму обозвал меня брат, за локоть утаскивая в их с Михаилом кабинет, так как руки я отказалась вынимать из рукавов.

- Я должна была родиться в какой-нибудь Испании, - проворчала на это.

- Мечтательница, - усмехнулся Макс. - Грейся, снегирёнок, - впустил в кабинет и махнул в сторону небольшого дивана в углу.

Не стала отказываться от предложения, тут же завернувшись в лежащий на спинке плед. В таком виде и застал меня пришедший следом Миша. Уставился на мою тушку в изумлении, а после расхохотался.

- Что-то в этой жизни всё-таки не меняется, - покачал головой, скинул свою куртку и накинул поверх пледа, после чего вышел, а вернулся минут через пять с чашкой кофе, которое вручил мне.

- Спасибо, - расплылась в блаженной улыбке, принимая предложенное.

- Не за что, - подмигнул и уселся рядом. - Я договора с поставщиками подготовил, проверишь? - обратился уже к Максу.

- Угу, - промычал тот, уже тоже раздевшись и углубившись в изучении, так понимаю, тех самых документов.

- Всё, потерян для общества, - вздохнул Миша. - Согрелась хоть немного? - посмотрел на довольную меня.

Я лишь согласно кивнула, грея ладони о чашку и делая мелкие глотки чуть горьковатого напитка. Мише же этого показалось мало. Он наклонился и в два счёта снял с меня обувь. Я и не сразу сообразила, что произошло, как мои ноги оказались подняты на диван и также укрыты пледом и курткой поверх. Но так действительно теплее. Только неловко. Его забота, конечно, приятна, но лучше бы он её не проявлял. Слишком личным вышел жест помощи.

- Ладно, грейся дальше, а я пойду с охраной переговорю, - улыбнулся, поднялся с дивана и покинул кабинет.

Я и грелась. Пила кофе и смотрела, как брат что-то печатает на ноутбуке, то и дело сверяясь с документами. Иногда он вставал, подходил к небольшому стеллажу в противоположном от меня углу и брал какую-то папку или убирал ненужную, а после возвращался и снова углублялся в работу. Пару раз заходила одна из официанток, ставя перед своим начальством кружку с чаем. Макс благодарил её сухим кивком головы, не отрываясь от дела.

Так странно было наблюдать за ним в рабочей атмосфере. Будто передо мной не брат сидел, а совершенно неизвестный человек. Теперь понятно, если он так с головой уходит в работу, почему часто задерживается на ней и вообще игнорит всех.

- Эй, трудоголик, мне-то что делать? - обратилась к нему спустя час, стянув с себя больше ненужные атрибуты грелки: плед и две куртки - Мишину и свою, обулась и подошла ближе к столу Макса.

- Сонь, я сейчас первоочередное сделаю, а после всё объясню, ладно? - больше на автомате ответил тот, чем осознанно.

М-да…

- Не верь ему, Сонь, - вмешался вернувшийся Миша. - Он сейчас снова с головой уйдёт в отчёты. Идём, я тебя пока покормлю, - протянул руку. - Заодно расскажу, что мы решили тебе предложить.

Что ж, почему нет? Всё равно брату явно не до меня.

И всё же я довольно неуверенно вложила свою ладонь в его и безропотно последовала за ним.

Миша выбрал один из свободных столиков, неподалёку от входа.

- Я заказ уже сделал, сейчас должны принести, - он потёр лоб и тяжело вздохнул.

Показалось, что и плечи поникли, а в сером взоре застыла дикая тоска, на которую во мне отозвалось что-то глубинное. Всё-таки правду говорят, что первая любовь навсегда остаётся в памяти. Любви так таковой нет, но и чужим этот человек мне точно никогда не будет.

- Всё в порядке? - поинтересовалась я негромко. - Выглядишь неважно, если честно.

- Чувствую себя так же, веришь? - ухмыльнулся и откинулся на спинку стула. - Просто вся эта бумажная волокита и экономика… Я же юрист и военный. Мне до цифр далеко, а теперь приходится вникать в скором порядке. Разбираться, что к чему, чтобы половину обязанностей снять с твоего брата и позволить хоть немного выдохнуть. Я только закончил заочку в этом году и снова влез в эту катавасию, - поморщился. - Ладно, прорвёмся, где наша не пропадала, да? - подмигнул, а после посмотрел куда-то мне за спину и окончательно расслабился. - А вот и наша еда, - протянул, глубоко втягивая в себя ароматы.

К нам подошла официантка с подносом и принялась расставлять заказанные блюда. Картошечка запечённая с мясом в горшочке, салатики с морепродуктами, борщ…

М-м… всё, что я люблю!

- Приятного аппетита, - пожелала официантка и, одарив профессионально улыбкой, направилась к другим посетителям.

- Спасибо, Анют, - поблагодарил её Миша, придвигая к себе тарелку с борщом. - Приятного, - пожелал мне.

- Угу… И тебе, - прошамкала набитым ртом.

- Ты как всегда, - хохотнул Серов, последовав моему примеру. - Рад, что угодил.

- Будто могло быть иначе, - парировала я со смехом.

- О да… Я о твоих пристрастиях никогда не забуду. Как и то, насколько был ошарашен твоим аппетитом на первом свидании.

- Я была после экзамена! - возмутилась тут же. - Полдня голодала, а утром тоже поесть не успела! Так что, считай почти сутки без маковой росинки во рту провела! А ты, гад такой, сидел и гоготал, - ткнула в него ложкой. - Над бедным и несчастным ребёнком, между прочим!

- Бедный ребёнок съел в два раза больше такого увальня, как я! А ты тогда была ещё тоньше, чем сейчас. Слушай, я, может, мало заказал? А то ж ты выросла, есть ещё больше, наверное, стала? - продолжил веселиться парень.

Впрочем, я не возражала. После дня рождения Макса я как-то перестала видеть в Мише врага народа. Да и вообще простила. В конце концов, кто прошлое помянет… Тем более, Серов не делал ни единой попытки меня соблазнить, хоть я и ловила часто на себе его тоскливые взгляды. Но здесь я уже бессильна помочь. Да и не хочу, если честно. Мне бы со своими проблемами разобраться и решить, как быть дальше.

- Ты ещё меня толстой назови, - буркнула недовольно, погрозив кулаком.

- А то! Сижу и прям удивляюсь, как ты на стуле поместилась, и он не сломался под тобой, - окончательно рассмеялся Миша.

- Нет, ну и кто ты после этого? Я тебя спрашиваю, вот кто? - а сама едва сдерживала смех.

Про себя ещё подумала, что прям как раньше всё. Вот именно так - легко, просто и весело - мне всегда было только с Мишей. И единственное, что меня могло смутить - пристальный взор, наполненный нежностью и чем-то безгранично тёплым. Вот как сейчас.

Вздохнув, сосредоточилась на том, что незаметно для себя уже съела первое, а потому поспешила приступить ко второму. Между нами воцарилось неловкое молчание.

- Сонь, не надо замыкаться, - Миша отложил столовые приборы, протянул руку через стол и приподнял мою голову за подбородок, вынуждая смотреть в его глаза. - Всё хорошо, - улыбнулся так легко и обезоруживающе, что мне захотелось плакать. - Не надо, - сходу вычислили моё состояние. - Ты права: всё закончилось. И я сам виноват в произошедшем. Если бы я тогда был чуточку смелее и сразу выступил против отца… Но это уже не важно. Важно то, что ты счастлива. Пусть и без меня, но счастлива. На остальное плевать. Ну же… Улыбнись мне, девочка моя. Как раньше. Я жду, - прищурился, а в голосе помимо нежности промелькнули властные нотки

И я улыбнулась. Как он просил. Потому что не могла иначе. Это же Мишка. Мой Мишка. Да, роман у нас не удался, но он всё равно останется для меня одним из самых важных людей в жизни. Просто потому что иначе не может быть.

- Я его люблю, Миш. Прости, - скатилась на шёпот.

- Я знаю, - он провёл большим пальцем по моей щеке, продолжая удерживать подбородок. - Я знаю, Сонь. А он тебя, уж поверь мне. Не скажу, что рад за вас. А ещё я ему чертовски завидую. Но я искренне рад за тебя, - отпустил и продолжил есть, как ни в чём не бывало.

Я промолчала. Просто не нашлась со словами. Захотелось уйти и в то же время наоборот подсесть к мужчине поближе и обнять. Порывы я беспощадно удавила на корню. Миша, конечно, оценит, но вряд ли это сделает его счастливей.

Пауза затягивалась, и я уже подумывала всё-таки вернуться к брату, когда наше общество нарушило появление неожиданных гостей. Честно, я этого человека воочию видела впервые, но узнала бы его из тысячи. Уж слишком сын похож на отца, не считая глаз. Не спутать. Серов Анатолий Константинович собственной персоной. И его спутница - Серова Мария Романовна. Серые глаза Миша явно унаследовал от матери. И у обоих лица словно гротескная маска. Такие же застывшие и безжизненные. Жуткое зрелище. Неудивительно, что Миша предпочёл уйти из семьи. Я бы от таких тоже сбежала.

- Добрый вечер, дети. Надеюсь, вы не против, что мы присоединимся к вам.

Серов-старший не спрашивал. Просто поставил перед фактом и тут же отодвинул стул для жены. Помог усесться ей, а после обошёл стол и устроился напротив. Аппетит разом пропал. Вмешиваться я не спешила. Только смотрела на побледневшего Михаила, взор которого потемнел от гнева. Теперь серые глаза, похожие на облака, приобрели грозовой оттенок. Ох ты ж…

- Добрый вечер, - проявила я всё-таки чудеса воспитанности.

Хотя вот ничего хорошего и доброго я в этой встрече не видела уж точно. Как и мой спутник. Наверное, мне стоило бы уйти от греха подальше.

- Что же ты молчишь, сын? Познакомь нас уже со своей очаровательной спутницей, - обратился отец к сыну, глядя исключительно на меня, словно приценивался.

Впервые в жизни поблагодарила Романа, пусть и мысленно, за то, что одарил меня недешёвым гардеробом пару месяцев назад. Хоть за внешний вид можно не стыдиться. Точнее, не стыдить Мишу. Хотя вот уж кого никогда не волновали статусные различия. Миша всегда ценил ум и личностные качества, остальное лишь приятное дополнение.

- Не уверен, что мне стоит это делать, - усмехнулся бывший, подтверждая мои мысли о неприятии к данной встречи.

- И почему, позволь поинтересоваться? - нахмурился Анатолий Константинович.

- Позволяю, - благосклонно кивнул Михаил. - Интересуйся, - послал мне лукавый взгляд.

Хм… Ну, ладно, подождём с уходом, пожалуй. Хотя, чую, выслушать мне придётся очень много чего "хорошего" в свой адрес. Ну, да ладно. Зато, наконец, выскажусь, может.

Папочку моего спутника тем временем перекосило от наглости отпрыска.

- Миша! - строго одёрнула Серого-младшего мать. - Ты как с отцом разговариваешь? Да ещё при посторонних!

- Посторонних? - озадачился Миша. - Кроме вас я здесь посторонних больше не наблюдаю, - усмехнулся. - Прости, - обратился уже ко мне, - кажется, поесть у нас больше не получится. Лично у меня кусок в горле застрянет раньше, чем проглочу его.

- Наверное, мне лучше оставить вас, - произнесла я негромко. - Всего доброго, - выдавила из себя вежливую улыбку нашим неожиданным гостям.

- Я бы предпочёл, чтобы ты осталась, - фактически потребовал Анатолий Константинович.

Я на это лишь брови приподняла в мнимом удивлении и усмехнулась. Конечно некрасиво так себя вести с незнакомыми людьми, но тёплых чувств я к этому человеку не питала и пресмыкаться перед ним не собиралась. Пусть считают меня хамкой и грубиянкой, но если Мише я простила всё, то его родители, на мой взгляд, этого не заслуживают. Они столько раз унижали собственного сына, вертели им, как хотели, а он из уважения подчинялся, хоть ему это и претило… В общем, эти люди последние, с кем бы я согласилась быть вежливой и хорошей девочкой.

Заметив моё настроение, Миша едва заметно качнул головой.

"Забей", - сказал одними губами.

- Я постараюсь, - ответила вслух, глядя прямо ему в глаза. - Но не обещаю, - перевела взор на его отца. - И что дальше? - не стала ходить вокруг да около.

- Девочка, прояви уважение. Ты всё же со старшими разговариваешь, - властно произнёс Анатолий Константинович.

- Да? А вот я всегда считала, что уважение надо заслужить, и оно не котируется возрастом, - не стала скрывать своего отношения к ситуации. - А если вам что-то не нравится, то напомню, что это вы к нам подсели. Причём даже не поинтересовавшись нашим мнением. И более того, сходу принялись командовать парадом. Так что давайте не будем об уважении. Вы не на своей работе, и я вас знать не знаю,- сложила руки на груди, глядя на мужчину с прежней насмешкой. - Ещё раз повторяю свой вопрос. Что. Вам. Надо?

- Это ты о ней говорил, сын? Она твоя девушка? - снова оба проигнорировали мой вопрос, сосредоточив всё своё внимание на сыне.

Хм…

Послала Мише вопросительный взгляд.

- Девушка? - развеселилась я.

- Боюсь, отец, ты меня неправильно понял, - покачал головой Михаил. - Я сказал, что без твоего вмешательства найду себе девушку. И даже если нашёл - это не твоего ума дело.

- Смотрю, ты, общаясь с низами, совершенно разучился правильно разговаривать, - удручённо вздохнула Мария Романовна.

- А по-моему, всё наоборот, - с весельем парировал друг. - И, кстати, может уже ответите на вопрос моей спутницы? Мне вот тоже очень интересно, что вам понадобилось.

- Да мы просто хотели познакомиться с твоей избранницей. Но смотрю, ты так и не научился выбирать женщин, - нахмурился отец Миши.

Я аж вином подавилась, глоток которого как раз решила сделать. Это он что же… не узнал меня? Хотя, вроде бы, видел только на фотах, а я на них получаюсь… В общем, никак не получаюсь. Будто совершенно два разных человека. Однако, забавно выходит. Миша, судя по веселью в серых глазах, тоже оценил происходящее.

- Что ж, ещё один минус в вашу копилку с моим именем. Не думаю, что меня это сильно расстроит. Если на этом всё, то попрошу вас удалиться.

За тирадой Серого-младшего последовал громкий стук кулака по столу. Я от неожиданности аж вздрогнула. Млятушки-козлятушки, бедная девочка, которая решится связать свою жизнь с Мишей. С таким свёкром тётушка Смерть покажется лучшей подружкой.

- Ещё раз так сделаешь, я попрошу охрану проводить вас на выход, - спокойным тоном произнёс Миша.

Вот только все знали, что он слов на ветер не бросает. Так что своё обещание исполнит. Интересно, Анатолий Константинович в курсе об этой черте характера своего сына?

- Перестань. Проявил свой характер, молодец. Я оценил. Теперь я хочу, чтобы ты услышал меня. Я, честно признаться, по первости думал, что вы с твоим другом, - выплюнул последнее слово, будто оно его оскорбляло, - всего лишь балуетесь. И со временем ты поймёшь, насколько всё это глупо и бессмысленно. Но вы молодцы. Удивлён. Приятно удивлён.

"Да неужели?" - с сарказмом подумала я, продолжая понемногу цедить вино, с интересом прислушиваясь к разговору.

- И я тут подумал, что, наверное, поторопился с тем, чтобы рассорить тебя с сестрой твоего компаньона.

Тут я чуть не вытаращилась в изумлении на этого недопапика. Усилием воли опустила взгляд на тарелку и принялась увлечённо есть салат.

- К чему ты ведёшь? - нахмурился Миша.

А то непонятно…

- Думаю, тебе стоит вернуть расположение девочки. Да и вашему совместному с Максимом бизнесу это пойдёт на пользу. Станет семейным делом. Это даже хорошо…

- Ты это понял два года спустя? - тоном полным арктического льда поинтересовался друг. - Не поздновато спохватился, нет?

- А как насчёт меня? - встряла в их разговор.

- А что ты? Милая мордашка, но уж прости, мой сын абы с кем не свяжется, - с уверенностью мамонта обратился ко мне мужик.

Господи, как же я рада, что Миша совершенно не похож на родителей!

- Так вот, - вернул Анатолий Константинович внимание сыну. - Моё требование простое: ты женишься на сестре своего друга, и я обратно вношу твоё имя в завещание.

И ведь ни грамма сомнения в согласии Михаила.

Ох, не знаете вы своего отпрыска господа Серовы. Ох не знаете.

- Это всё? - уточнил задумчивым тоном Миша.

О да, сейчас будет веселье!

- Тебе этого мало?! - удивился мужик.

- Мне? Ну, что ты… Завещание - это же так важно. Я столько горбатился ради него, - откровенно язвил Михаил. - Сонь, а ты как считаешь? - обратился непосредственно ко мне.

Надо было видеть удивление на лицах его родителей. И от улыбки не удержалась.

- Даже не знаю, - протянула задумчиво. - А что там, в завещании? - с интересом взглянула на Марию Романовну.

Кажется, до неё вот уже дошло, что сына они только что потеряли окончательно. Мне её даже стало немного жаль. В серых глазах поселилась тоска. Но ведь никто же не заставлял вести себя как высокомерная сучка (Да простит меня Миша за подобное сравнение!) и потакать мужу? Так что… сама виновата, да.

- Дом за городом, - прошептала она растерянно.

Чуть не присвистнула. Видела я тот домик, точнее, трёхэтажный особняк в викторианском стиле и довольно обширный кусок земли впридачу. Так что наследство довольно не хилое, надо сказать.

- Слушай, ну ради того, чтобы тебе достался этот домик, я согласна выйти замуж, Миш. Развестись же всегда успеем? - подмигнула другу.

Миша ухмыльнулся и покачал головой.

- Да, отец, - произнёс он с нескрываемой горечью. - Ты сегодня сам себя превзошёл. Забирай мать и уходите отсюда. К чёрту твоё завещание. Я и без твоего наследства проживу.

- Щенок… - начал было Анатолий Константинович.

Договорить ему не дала я.

- Анатолий Константинович, - с нажимом обратилась к нему. - Я вот сейчас в шаге от того, чтобы не просто вам нагрубить, а высказать много чего хорошего прямым текстом по поводу того, что вы сотворили с жизнью собственного сына. Но я промолчу. Лишь поддержу решение своего друга, - выделила последнее слово, положив ладонь с кольцом на стол. - Неужели вы правда считали, что после того, что заставили сделать Мишу, я смогу к нему вернуться? Потому что вы вдруг передумали? Тогда вы не столь умны, как я думала.

- Надо же… - нисколько не расстроился подобному повороту тот. - Значит, нашла себе кого-то более перспективного? Не удивлён. Ты ещё в шестнадцать показала, насколько тебя волнуют деньги. Сперва Михаил, потом сын Кузнецова, но последнего, вроде как, охмурила другая любительница лёгкой наживы. И кто же в этот раз, а?

Нет, он вообще нормальный?

Да к чёрту всё! Достал!

Правда, высказаться мне оказалось не суждено. Нашу компанию разбавило появление ещё одного человека. Того, кого я тоже совсем не ожидала увидеть. Тем более, здесь.

- Добрый вечер, Анатолий Константинович, Мария Романовна, Михаил, - поздоровался непонятно откуда взявшийся здесь Егор. - Рад вас видеть. Мария Романовна, вы, как всегда, чудесно выглядите, - склонил голову перед матушкой Миши.

Та на его слова лишь вяло улыбнулась и кивнула в ответ, промолчав.

- Егор, - обрадовался нашему пятому участнику Анатолий Константинович, как сыну. - Очень рад тебя видеть, мальчик. Как родители?

- И я рад, - заверил его блондин. - Родители в полном порядке. Сами как?

- Ой, да что мне будет, - отмахнулся тот. - Да ты присоединяйся к нам.

- Увы, Анатолий Константинович, но я к вам подошёл из сугубо личных соображений, - сделал паузу и положил ладонь на моё плечо, слегка сжав его. - Чтобы забрать свою невесту и пообедать с ней. А то в последнее время мы настолько редко виделись, что, боюсь, она скоро забудет, как я выгляжу, - отшутился.

Анатолий Константинович смотрел на нас с недоумением.

- Она? - только и произнёс минуту спустя.

- Верно, - тон Егора смягчился, а в синих глазах при взгляде на меня мелькнула нежность. - Она, - погладил ладонью меня по щеке, отчего я едва не мурлыкнула. - Вот ещё уговорю её всё-таки выйти за меня замуж и буду самым счастливым мужчиной.

И с такой лёгкостью и без тени сомнения произнёс он это, что я буквально растаяла и чуть было не ляпнула, что уже давно согласная на всё, лишь бы с ним рядом.

- Да бог с тобой, мальчик, какая же девушка в своём уме откажется от такого перспективного молодого человека? - рассмеялся отец Миши.

Последний на подобное заявление беззвучно выругался и поднял взгляд на потолок.

- Увы, Анатолий Константинович, но вот одна нашлась, - рука Егора переместилась на мою шею и принялась неспешно надавливать на позвонки, расслабляя. - Та, что желанней всех на свете, сопротивляется так, что я уже и не знаю, что надо сделать, чтобы она сдала позиции. Может, поможете? Всё-таки вам, военным, стратегия завоевания ближе, чем мне, обычному экономисту и юристу в одном лице.

- А знаешь, это хорошо, что отказывается - вдруг заявил отец Михаила. - Значит, у моего сына ещё не всё потеряно. Не зря же они вдвоём до этого обедали…

Вот сволочь!

Ладонь Грозы напряглась, а после он перехватил мою руку и потянул на себя, вынуждая подняться.

- Боюсь, Анатолий Константинович, у вашего сына никаких шансов. Потому что эта девушка моя и только моя. И я никому не позволю её у меня забрать, запомните, пожалуйста. Особенно, вашему сыну, - взгляд блондина сосредоточился на Мише, который, ухмыльнувшись, отсалютовал ему своим бокалом с недопитым вином.

- Уведи ты её уже, - произнёс он устало.

- Да, пожалуй, нам пора, - согласился с ним Егор. - Всего доброго, Анатолий Константинович, Мария Романовна, - попрощался с четой Серовых. - Михаил, увидимся как-нибудь.

Больше ничего не говоря и не ожидая прощальных слов, потянул меня в глубину зала кафе.

- Эх, лишил меня возможности высказать этому говнюку всё, что я о нём думаю, - проворчала я, насупившись.

- Боюсь, тогда бы ваше общение переросло в грандиозный скандал, - рассмеялся Егор, целуя меня в висок. - Да и кое-кто нас заждался. Удивительно, что так долго просидела…

Его слова оборвал счастливый визг, а после после на меня налетел маленький, но шустрый вихрь.

- Малинка, - выдохнула я счастливо, поднимая девочку на руки. - Я соскучилась, - крепко прижала её к себе.

- Я тозе, - тихо ответила она, обняв меня за шею и положив голову мне на плечо. - Мы тебя бойсе не отпуйтим, - заявила следом бескомпромиссным тоном, а маленькие ручки ещё крепче вцепились в меня, словно я могу исчезнуть.

- Верно, ребёнок, - согласился с таким заявлением Егор. - Мы её домой к себе увезём и закроем там, чтобы никуда больше не смогла уйти.

- Да! - вскрикнула девочка. - А есё меня у папы бойсе никто-никто не забиает. И у бабушки бойсе пьятаться не пьидётся, - проговорила уже тише. - Папа меня у них тойко вот забъал, - продолжила рассказывать.

Это она что же тоже отца весь месяц не видела?

Посмотрела удивлённо на Грозу, но тот смолчал, подтолкнув в сторону одного из ближайших столиков. И лишь когда мы уселись, соизволил пояснить:

- Я весь этот месяц вообще практически дома не ночевал. Днём по поводу отцовства носился, ночью работал, так что дочь пришлось на это время отдать родителям. Забегал периодически к ней, но и то максимум на час, - вяло улыбнулся блондин.

- Плохой папа, - прокомментировала его слова Малинка, не желая слезать с моих рук.

Да и мне самой не хотелось её отпускать. Я прижимала девочку к себе и ласково гладила по волосам. Здесь и сейчас, с ними, мне было очень хорошо и уютно. Словно я домой вернулась. После общения с родителями Миши это особенно остро ощущалось. Правда, при всём при этом горящий синий взор изрядно смущал. Чувствовала себя голой, несмотря на приличное количество одежды на теле.

- Кажется, она заснула, - пробормотала я растерянно, глядя на сладко посапывающую у меня на рукахмалышку.

Я и не заметила, когда она уснула.

- Неудивительно, - ласково улыбнулся Егор, глядя на дочь. - Она днём не спала. Отказалась. Сказала, пока тебя не увидит, спать не будет. Я тебе звонил, ты трубку не брала. Макс тоже. Дома тебя не оказалось, но твоя мама поведала, где тебя можно найти.

- Зря ты так, - вздохнула. - Не надо потакать её желаниям видеть меня. Мы с тобой ещё ничего не решили, - укорила его.

- Неужели? - выгнул брови блондин, глядя на подаренное им кольцо, которое я так неосторожно при нём продемонстрировала чете Серовых.

- Я же не знала, что ты здесь, - возмутилась тут же.

- Даже если бы меня не было, это не изменило бы того факта, что ты приняла моё предложение и озвучила этот факт для других, - пожал он плечами.

И вот вроде бы прав, но…

- Я не назвала имени.

- Им нет, - согласился Егор. - Сонь, хватит упрямиться, - подался вперёд, положив руки на стол. - Мы оба знаем, что решение принято. И ты лишь из банального упрямства оттягиваешь неизбежное. Как я уже сказал, я за этот месяц много думал о нас с тобой и понял, что не готов тебя отпустить. Не веришь, твоё право. Но я не отступлюсь. У тебя время до свадьбы Романа и Карины. После у тебя избегать меня больше не выйдет. Я приду и больше не уйду.

Резко потемневший взор синих глаз стал наилучшим подтверждением слов Грозы. Что ж… до свадьбы друзей, так до свадьбы. Может я и сдамся, но на своих условиях, чтобы там не планировал этот ангелочек. Мы ещё посмотрим, кто кого.

Последующий час прошёл в тихой обстановке дружелюбия. Малинка продолжала спать у меня на руках. Егор пересел ко мне ближе и принялся рассказывать всякие весёлые истории из жизни, в которых фигурировали то Роман, то Крис, а иной раз и оба. Даже Лариса засветилась.

- Ириска тогда домой заявилась в одном нижнем белье и пиджаке Ромыча поверх, - говорил Гроза, попутно скармливая мне виноград. - Родители, естественно, были в шоке. Им же невдомёк, что дочь вместо того, чтобы праздновать школьный выпускной в кругу своих одноклассников, сбежала с братьями и их другом на пляж, где нарвались на компанию пьяных гопников, от которых пришлось удирать через ближайшую рощу и болото. В общем, праздник у нас удался, да. Зато Ромыч потом свой выпускной праздновал как положено. Сказал, одного раза хватило, чтобы понять, что сидеть за столом и в скучном кафе - невероятно приятное времяпровождение.

Я смеялась до слёз.

- Ну а ты? - поинтересовался Егор.

- Я? Хм… Не уверена, что ты хочешь это услышать, - посмотрела на него многозначительно.

- Да, пожалуй, ты права. Это я слышать не хочу, - усмехнулся и, резко склонившись, поцеловал меня в губы.

Отстранился почти сразу, сделав вид, что ничего такого не произошло, и это не он только что изволил ко мне приставать. Правда, довольную улыбку подавить не смогла, чем выдала себя с головой. Хорошо, Егор не стал надо мной подтрунивать. А то бы обиделась, ей-богу. А ещё я ни за что не скажу ему, что в данную минуту очень хотела услышать от него приглашение к нему. Впрочем, сделай он это, я бы отказалась, несмотря на свои желания.

Иногда мы девочки - всё же такие девочки.

ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Свадьба Романа и Карины была тихой. На церемонии в ЗАГСе присутствовали только семьи ребят. Со стороны подруги пришли только её отец и я. Впрочем, я уже через пять минут забыла об этом разделении. Помимо Кузнецовых, присутствовали ещё и родители Егора. И вот тут-то я осознала, что очень даже зря согласилась прийти на эту свадьбу. Но Карина так упрашивала, что я не смогла отказать. Судя по хитрой улыбочке Грозы и Романа, сделано это было специально.

Вот у нормальных людей знакомство с родителями благоверного как проходят? Правильно, заранее обговаривается время и место встречи. А в моём случае, как всегда нахрапом.

И вот стою я теперь, значит, такая вся из себя красивая в зале ожидания и старательно улыбаюсь всем, хотя в действительности очень хочется огреть некоторых индивидуумов букетом по голове. Хоть бы успокоительным сперва напоили тогда, что ли.

- Ну, друзья, - протянула едва слышно и многообещающе подошедшему Роману, который на мои слова лишь только шире заухмылялся. - Я вам это ещё припомню. Всем троим, - пообещала.

- Брось, Сонь, у Егора мировые родители. И ты им явно понравилась, - прошептал тот на ухо, обнимая за плечи.

Невесту оккупировали родители друга.

- Ага и такие же неожиданные, как их сын, - проворчала недовольно. - Я рядом с ними двух слов связать не могу. Вообще рот открывать страшно, - призналась Роману.

- Расслабься ты, - отмахнулся от моих страхов тот. - И Пётр Валентинович, и Любовь Алексеевна от тебя в восторге. Это тебе не родители нашего Михея, повёрнутые на родословной.

- Не напоминай, - поморщилась я, припомнив нашу единственную встречу. - Егор тогда очень вовремя пришёл. Я как раз собиралась высказать этому мудаку, по недоразумению являющимся отцом Миши, всего и побольше. С другой стороны я теперь лучше его понимаю. С такими родителями и врагов не надо.

- Точно, подруга, точно.

Дальнейшее наше общение прервала подбежавшая Малинка. Наряженная в пышное длинное бледно-голубое платьице, с высокой причёской, украшенной маленькими белыми розочками, она выглядела настоящей принцессой. Она замерла перед нами, не решаясь что-то сказать.

- Эй, ягодка, ты чего? - присела я перед ней на корточки.

Конечно, в коротком платье это было проблематично сделать, чтобы не засветить ничего лишнего, но и не наклоняться же.

- Туалет, - прошептала она смущённо.

- Понятно, - протянула растерянно в ответ, осматриваясь. - Честно говоря, не знаю, где он находится здесь, но вместе, думаю, найдём, да? - улыбнулась ей ободряюще и поднялась с колен. - Ром, мы отойдём ненадолго, ладно? - предупредила друга.

- Ладно, если что, откажусь жениться, чтобы время потянуть, - хмыкнул он.

- Смертник, - фыркнула я. - Идём, - протянула Малинке руку.

Та тут же вцепилась в ладонь и безропотно последовала за мной. Искать долго не пришлось. Нам на пути попалась работница ЗАГСа, она же и сказала, куда идти. Так что успели мы вовремя. Правда, сама церемония девочке не понравилась.

- Скучно, - заявила она, когда всё закончилось. - Когда вы с папой будете жениться, у вас тоже так будет?

На второй вопрос я даже не нашлась с ответом. В панике уставилась на Егора, который на это лишь брови приподнял.

Вот как объяснить человеку, что я жутко боюсь выходить замуж? Точнее, даже не этого, а того, что не смогу стать хорошей женой и матерью. И вообще… как по мне, так спешит Гроза меня окольцевать. Я к нему-то ещё никак не привыкну. К тому, что больше не одна. За прошедший месяц мы с ним довольно часто виделись и переписывались, но этого мало, чтобы сделать такой серьёзный шаг. Я просто не готова. Только-только научилась доверять ему и такой резкий переход к серьёзным отношениям. Не могу я так.

- Нет, ребёнок, у нас всё будет иначе. С выкупом и кражей невесты, и сама церемония будет проходить на улице, - без тени сомнений заявил Ангел, чем поверг меня в небывалый шок.

Сбежать аж захотелось. Где там лошадь? Буду как героиня Джулии Робертс. Боже, о чём я думаю!

- Перестань паниковать, - послышалось тихое от Егора из-за спины. - Я же не сказал, что прямо сегодня или завтра это случится. В любом случае не раньше лета.

- Это меня, конечно, должно успокоить, - съязвила я, но обнять себя за талию позволила. - Ты снова всё решаешь за меня, - добавила недовольно.

- Будешь выпендриваться, точно в подвале загороднего дома запру, - прижал крепче к себе. - Знаешь, а мне эта мысль уже несколько месяцев покоя не даёт. Всегда считал подобные игры глупостями, но уж очень заманчивый образ рисуется.

- Это какой? - заинтересовалась его фантазиями.

У меня вот ассоциации с подвалом, как в лучших фильмах ужасов. Грязно, темно, рядом вода капает, и я в углу связанная и избитая. Жуть.

- Ты посреди подвала, привязанная верёвкой за руки к крюку на потолке. Одетая в одну лишь прозрачную сорочку… Хотя нет. Лучше в свадебное платье. Обязательно с открытой спиной. Да… Мне определённо понравится.

- Извращенец, - припечатала я по итогу, хотя по телу вопреки всему прошлась дрожь предвкушения.

Моё сознание нарисовало довольно яркую картину.

- А ты? - не могла не полюбопытствовать. - В чём одет ты?

- Я? - задумался он. - Не знаю. А как тебе хочется?

- Определённо, классика, - ответила, чуть подумав. - М-м-м… Босиком, в брюках и расстёгнутой рубашке. Да, так даже лучше.

Боже, что я несу?!

Это, похоже, заразно.

- Вот и договорились. С первой брачной ночью определились. Как и со свадьбой. Видишь, и нет в этом ничего страшного, правда же? - проурчал на манер сытого кота.

- Вот и кто ты после этого? - одарила Егора укоряющим взором, развернувшись к нему лицом. - Все стремления к независимости убиваешь на корню. Коварный.

- Ну, не всё же мне одному до свадьбы мучиться ожиданием, - парировал тот.

Я аж закашлялась.

- Ты что же… действительно решил до свадьбы… - не стала договаривать, и так понятно всё.

- Я ведь обещал, помнишь? - улыбнулся Егор и поцеловал меня в нос. - А я от своих слов не отказываюсь.

- Даже если я не захочу ждать? - прищурилась, обняв его за шею.

- Даже тогда, - подтвердил он мои опасения.

Невольно стала подсчитывать, сколько по времени мне ещё ждать. Конечно, глупо. Я столько времени как-то же жила без интима. Но вот рядом с Егором не представляла такого. Вот и растерялась.

- Но ты всегда можешь привязать меня к кровати и получить желаемое. Обещаю, не сильно сопротивляться, - добавил он с весельем немного погодя.

- Не дождёшься, - рассмеялась я, уткнувшись лбом ему в плечо, дабы скрыть охватившее меня смущение.

- Посмотрим, - дал он неопределённый ответ. - Идём уже, а то пропустим всё веселье.

Только теперь я осознала, что вокруг тихо, и все уже ушли.

- Да, идём, - отстранилась, правда, из объятий меня так и не выпустили. - Нам же вроде как пора?

- Не хочу тебя отпускать даже на минуту, - довольно серьёзно проговорил Егор, убирая выпавшую из причёски прядь мне за ухо.

Я немного помолчала, а после всё так же смущаясь произнесла:

- Не отпускай.

Гроза довольно хмыкнул, а после переплёл наши пальцы, поцеловал ладонь и повёл на выход.

Все уже ждали нас у гардеробной.

- Ну, что? Уговоил? - тут же подбежала Малинка, с ожиданием глядя на отца снизу вверх.

- Ты во мне сомневалась? - усмехнулся блондин.

- Ула-а-а!!! - вскричала девочка, чем изрядно повеселила всех.

И только я стояла красная, как рак от происходящего.

Да что ж такое-то! Я даже будучи невинной так не смущалась, как сейчас, рядом с этими двоими!

Хорошо хоть остальные молчали. Даже Роман с Ларисой сдержали свои колкости. Хотя я видела, как тяжело им это давалось. Чую, потом они ещё не раз на мне отыграются.

- Ладно, молодёжь, мы пойдём, - пробасил отец Романа. - А вы дальше уж без нас.

- А разве вы не с нами? Мы же собирались посидеть все вместе, отметить, - растерялась Карина.

- Нет уж, - покачал мужчина головой. - Вам и так предстоит с нами жить. Так что ещё не раз посидим. А сегодня вы сами, мы сами. Правильно я говорю, Пётр? - обратился к главе семейства Грозы.

- А то! - поддержал тот зятя.

На том и порешили. Мы отправились в какой-то ресторан, а старшие родственники домой к Кузнецовым. По пути Роман позвонил Максу и пригласил его в нашу компанию.

- Всё, Ириска, тебе на вечер тоже пару нашли, - выдал довольным тоном.

- И чтоб я без тебя делала-то?! - наигранно восхитилась та.

- А я давно говорю, что без меня ты никто, - с пафосом изрёк Ромыч, за что получил клатчем по голове.

- Вот нормальные люди с возрастом умнеют и мудреют, а ты наоборот, братец. Карин, ты уверена, что он тебе нужен? А то может всё-таки пойдём, другого поищем?

- Цыц, женщина. Иначе сейчас побежишь за машиной на своих двоих.

- Твоя забота просто не знает границ, - фыркнула Лариса, прекрасно зная, что брат с ней так никогда не поступит.

Мы с Кариной и Малинкой тихо хихикали на своих местах. Егор, будучи за рулём, улыбался, но в первую очередь был сосредоточен на дороге.

Приехали мы в ресторанчик, находившийся в закоулках центра города. Небольшой, но уютный зал, выполненный в коричневых и бежевых тонах привносил гармонию в душу, успокаивая и маня здесь задержаться. Приглушённый свет придавал некоторую интимность обстановке. Каждый столик был разделён на зоны с помощью бумажных перегородок. Над каждым столиком висела лампа, прикрытая абажуром. А вот проходы почти скрывали искусственно созданные тени. Очень необычно и странно, но мне здесь понравилось.

- Я и не знала, что у нас в городе есть нечто подобное, - восхитилась Лариса, с интересом осматриваясь по сторонам.

- С нами и не о таком узнаете, - подмигнул сестре Егор, держа дочь за руку, второй - он обнимал меня за талию. - Добрый день, - обратился к подошедшему администратору. - У нас заказано на имя Грозы.

Девушка сверилась с записями и кивнула, что-то отметив у себя.

- Да, есть такой. Прошу за мной, - улыбнулась и первой направилась вглубь зала.

Провела она нас в самый конец помещения. Нам отвели угловой закуток.

- О, отличненько, - выдала всё та же Лариса, осмотревшись. - Никто не помешает своими хождениями.

- Одежду можете повесить сюда, - указала тем временем администратор на напольную вешалку и положила на стол две папки с меню. - Официант подойдёт минут через десять. Есть пожелания по поводу напитков, пока выбираете?

- Напиток сегодня один, девушка, - улыбнулся Роман, отвлекаясь от раздевания новоиспечённой жены. - Шампанское, - посмотрел на Егора и добавил: - Ну и сока яблочного нашему извозчику, - потом вспомнил о племяннице: - Много сока, - усмехнулся, подмигнув Малинке.

- Хорошо. Приятного вечера, - пожелала нам администратор и удалилась.

Егор к этому времени уже успел раздеться и теперь помогал дочери. Я тоже поспешила скинуть с себя куртку. Запихала шапку в рукав и повесила на один из крючков.

Лариса, самая шустрая из нас, уже уселась и рассматривала меню.

- Чул я с Соней сижу, - воскликнула Малинка, схватила меня за руку и потянула за собой.

Вышло, что она оказалась между Ларисой и мной. По левую руку от меня удобно устроился Егор, за ним Роман, ну и Карина. И остался ещё один свободный стул для Макса.

Последний появился только час спустя. С огромным букетом белых роз, которые вручил Карине.

- Поздравляю, - обнял подругу под ворчание Романа, на которое брат ответил ехидно: - Скажи спасибо, что действительно не увёл. Иначе бы сейчас на моём месте был ты.

- Вот договоришься ты когда-нибудь, дружище, - парировал Кузнецов.

- Да-да, я это слышу по несколько раз в каждую нашу встречу, - фыркнул Макс, протягивая конверт. - Держи, дружище. Как договаривались.

- Что там? - тут же сунула свой любопытный нос Лариса. - Ириска, - попутно представилась моему брату и протянула руку для пожатия.

- Максим, - кивнул он и шустро вернул девушку на место, не позволяя ей утолить своё любопытство.

- Эй! - возмутилась та. - Я что-то не поняла. Это вот что сейчас было?

- Что именно? Мы познакомились. Кстати, рад знакомству, - вновь перехватил ладонь сестры Ромыча и поцеловал запястье.

Впервые увидела растерянность на лице нашей юлы. Она зависла, с удивлением глядя на свою руку.

- Однако, интересно пляшут девки, - произнесла чуть погодя, по-новому рассматривая моего брата. - Ладно, уговорил, отвлекающий манёвр засчитан.

Максим на это лишь мягко улыбнулся.

- Рад был угодить.

Я не удержалась и коротко рассмеялась.

- Касивый, - вздохнула вдруг Малинка. - Жалко, что взлослый. Слишком, - и снова вздохнула.

Она сложила ручки на коленях и неотрывно смотрела на моего брата.

- Уверен, что ты встретишь кого-то ещё лучше меня, когда вырастешь, - подмигнул он малышке.

- Ты только сходу этому кому-то такие комплименты не отвешивай, - погрозила пальцем ей Лариса.

- Лариса! - почти что хором произнесла вся наша компания.

- Что? - фыркнула та пренебрежительно. - Правду же говорю. Нельзя мужчинам такое говорить. Зазнается.

- Иногда я сомневаюсь, что ты моя сестра, - проворчал Роман.

- А вот я наоборот в этом убедился, - хохотнул Максим. - Юмор один в один.

- Согласна, - кивнула я.

- Предательница! - одновременно воскликнули Рома и Лара, чем только ещё больше подтвердили наши выводы и повеселили.

В таких пикировках прошли последующие три часа. Мы заказали уйму еды и даже умудрились уже почти всю съесть. Малинке скоро стало скучно, и я достала ей блокнот, в котором обе принялись с увлечением рисовать новые наряды для её кукол.

- А у вас неплохо получается. Очень красиво. Особенно, вот это, - вмешалась в наш дуэт Лариса в какой-то момент. - Слушай, а почему ты не пошла учиться на дизайнера? У тебя талант.

- Хм… Я об этом даже не думала, если честно. Просто пошла туда, куда прошла по баллам бесплатно.

На меня посмотрели, как на умалишённую.

- Ну, ты даёшь.

- Я сперва хотела на бухучёт, но там конкурс дикий какой-то был. В общем, вот так вот.

- Ну, не знаю. Я бы тебе посоветовала попробовать себя в дизайне.

Я пожала плечами.

- Никогда этим не интересовалась. Это вот с Малинкой как-то само придумывается, а до этого никогда не думала о том, чтобы создавать одежду.

- Иска, уйди, месаес, - махнула рукой на тётю малышка.

- Не, ну вообще, - протянула та недовольно, только Малинка на это не обратила никакого внимания.

- Моя Соня! - добавила малышка, пододвигаясь ко мне ближе.

- Вот так вот, сестрица. Учись, как надо посылать, - рассмеялся Роман.

- Да капец! - возмутилась девушка, всплеснув руками, из-за чего чуть не уронила стоящий перед ней бокал, который в последний момент удержал Максим.

- Что ж ты какая эмоциональная? - проворчал он беззлобно. - Не видишь, ребёнок просто занят. Закончит и пообщаетесь, - перехватил руки блондинки и убрал их со стола.

- Да я же просто поинтересовалась, - надулась Лариса.

- Ясно.

Макс тяжко вздохнул, хотя я отчётливо заметила тщательно скрываемую улыбку, а после поднялся из за стола, потянув следом и сестру Романа.

- Одевайся, - почти что приказал, подав её шубку.

- А-а… - протянула бестолково та, автоматически принимая поданное. - Куда?

- Гулять, - стало ей ответом. - Нас не ждать, - попрощался в брат своеобразной манере. - Девушку доставлю домой в целости и сохранности, как только протрезвеет, - пообещал новоиспечённому жениху, который наблюдал за происходящим с присущим ему весельем.

- А если девушка против? Раскомандовался тут!

- Либо сама, либо на моём плече. Выбор за тобой, - в полнейшем безразличии парировал Максим.

- Да ты…

Вот за что люблю братишку, сказал - сделал!

- Надеюсь, Лариса не растеряется, - подала голос Карина, которая до этого молча наблюдала за происходящим.

- Ну, если не дура… - протянул многозначительно Ромыч, за что удостоился удара локтём в бок. - Всё-всё, молчу, - тут же пошёл на попятный.

- Думаю, даже если Лариса растеряется, Максу это не помешает, - обозначил свои мысли Егор.

- Я его таким давно уже не видела, - хмыкнула я. - Он в восемнадцать вот так же с девчонками себя вёл. На плечо и понёс на свидание. А потом как-то девушки пропали, да и вообще… Ладно, не будем о грустном. Ну, что? - переключилась на Малинку. - Раскрасила?

- Да, - протянула она мне блокнот и ткнула в один из рисунков. - А давай тебе такое платье сошьём? - на удивление чётко проговорила каждое слово.

Я даже не сразу посмотрела, на что она показывала. А выбрала она короткое обтягивающее платье жёлтого цвета, с длинной прозрачной юбкой того же оттенка.

- Зачем шить? Такие продаются уже готовые, - погладила её по голове.

- Тогда купим, - на полном серьёзе заявила девочка. - И ты в нём выйдес замуж за папу.

- М-м… Ягодка, так невесте полагается быть в белом, - кивнула я в сторону Карины, которая сегодня красовалась в белом коктейльном платье и короткой фатой в волосах.

- Почему? Жёлтый лучсе, - насупилась малышка. - Как солнышко. Пожа-айста, - произнесла, обернувшись ко мне и сложив ладошки в умоляющем жесте. - Для меня.

- Ну, если только для тебя, - ответила растерянно, понимая, что меня окончателньо загнали в свадебную ловушку.

- Ула! - вскричала Малинка и бросилась мне на шею. - Спаси-ибо, - перебралась ко мне на руки. - А подёмте тоже гуять? - предложила следом.

Эту затею поддержали все без исключения. Правда, прогулка вышла недолгой. Дальше мы просто до самого вечера катались на машине, периодически забегая в разные кафешки за горячим чаем и кофе. Малинку вскоре отвезли бабушке и дедушке. Роман с Кариной тоже решили остаться дома, так что дальнейший вечер мы с Егором провели вдвоём.

Это был чудесный вечер. Мы гуляли по центру, держась за руки, и молчали. Просто бесцельно блуждали по улицам, освещёнными разноцветными гирляндами и фонарями. Навстречу то и дело попадались парочки таких же гуляющих, семьи с детьми или же большие компании веселящихся. Отовсюду доносился смех, а мы с Егором изредка кидали друг на друга счастливые взгляды и улыбались. С неба падали крупные хлопья снега, придавая новогодней атмосфере ещё больше волшебства.

- Замёрзла? - поинтересовался Гроза в какой-то момент, обнимая меня за плечи и притягивая к своему боку.

- Нет, - улыбнулась ему. - Совсем немного, - сдалась, когда получила в ответ насмешливый взгляд.

- Идём, - только и сказал он, сворачивая в ближайший переулок.

Пришли мы в уже знакомое мне кафе по первому свиданию. Не думала, что когда-нибудь снова окажусь здесь.

- Знаешь, до тебя я здесь появлялся только с Малинкой, - признался он, когда мы устроились за тем же столиком, что и в прошлый раз. - Она же его и обнаружила, когда мы с ней в догонялки играли как-то неподалёку.

- Здесь очень здорово, - согласилась с ним.

- Да, мне тоже очень нравится. Итак, что будешь? - подвинул он ко мне меню.

Я в него даже смотреть не стала, любуясь сидящим рядом мужчиной, который в приглушённом свете бра казался красивее обычного.

- Мне всё равно. Закажи на свой вкус, - передала ему эстафету.

- Уверена? А вдруг тебе не понравится? - уточнил Егор, улыбаясь.

- Сомневаюсь, - ответила честно.

Я даже не уверена, что вообще почувствую вкус. Весь мой мир сузился до него одного, такого любимого и родного. Протянула руку и провела пальцами по гладковыбритой щеке. Гроза перехватил моё запястье и поцеловал, не отрывая своих синих глаз от моих.

- Два моккачино, пожалуйста, - проговорил.

Только теперь я заметила подошедшую к нам официантку.

- Вот с тобой так всегда, - вздохнула наигранно уныло.

- А мне нравится, когда ты кроме меня никого больше не видишь, - лукаво усмехнулся он, снова целуя мне руку.

- Эгоистичный ты человек, оказывается, - укорила его.

- Не поспоришь, - пожал Егор плечами. - И, заметь, ты любишь этого эгоистичного человека, - подмигнул.

- Вообще-то, я ничего такого не говорила, - нагло опровергла его заявление.

Нет, ну, ведь правда никаких таких признаний не делала!

Не потому что боялась. А потому что всё как-то момента подходящего не было, что ли. Да и Егор не настаивал.

- Так скажи сейчас, - подался он вперёд, придвинувшись ко мне вплотную. - Любишь?

Синий взор завораживал, а тепло его тела окутывало, расслабляя и толкая согласиться со всем, что блондин не скажет. Горячие ладони поглаживали мою спину, практически обжигая, несмотря на довольно плотную ткань платья. Чёрт, да я плавилась в его руках, как воск свечи от огня. Бери и лепи, что угодно, мне уже всё равно.

Спасением стал приход официантки, принёсшей наш заказ.

- Спасибо, - тут же сосредоточилась на одновременно напитке и десерте.

Егор на мои действия лишь довольно рассмеялся, в то время как я вновь ощущала себя излишне неловко и прятала смущённый взор за опущенными ресницами.

- Ложку не съешь, - подколол он меня, когда я в очередной раз облизнула столовый прибор.

Но ведь вкусно же!

Правда, стоило только взглянуть в лицо блондину, как наслаждаться моккачино перехотелось - настолько жадным был его взгляд, с напряжением следящий за каждым моим движением. Чуть не подавилась, благо проглотила порцию кофе раньше, чем посмотрела на Егора.

- Кажется, я больше не хочу, - пробормотала вдруг осипшим голосом, и отвела взгляд. Пришлось прокашляться, прежде чем продолжить: - Спасибо.

- Хорошо.

В отличие от меня Егор обладал небывалой сдержанностью и голос его всегда оставался ровным и спокойным.

Он подозвал официантку и попросил счёт. Я же за это время успела быстренько собраться. А потому, как только Егор расплатился, мы сразу же отправились гулять дальше. Правда, напряжение между нами так никуда и не пропало. Мне казалось, захоти я и смогу почувствовать его рукой. Но я намеренно спрятала ладони в рукава, соединив их.

- Куда теперь? - поинтересовалась негромко.

- Домой, - просто ответил мой спутник. - Или ты ещё куда-нибудь хочешь сходить?

- Нет, - покачала головой. - Нет. Думаю, на сегодня достаточно мероприятий, - улыбнулась. - К тому же тебе ещё Малинку забирать.

- Не мне. Нам, - поправил он меня. - И уж точно не сегодня, - добавил со смешком.

- Нам? - уцепилась за его слова, сбавляя и без того медленный шаг.

Егор ухватил меня за локоть, вынудив остановиться, и развернул к себе лицом.

- Нам, девочка-ночь. Нам, - подтвердил с наглой ухмылкой. - Если ты ещё не поняла, то сегодня ты ночуешь у меня. Как и завтра. И послезавтра. И потом. Всю оставшуюся жизнь. Как я и говорил. Свадьба Романа состоялась.

- А моё мнение вообще учитывается?

Не то, чтобы я была против. Так, чисто для проформы поинтересовалась. Ну, и чуточку вредничала, да. Это повышало настроение, если честно. Просто я знала, что Егор правильно меня поймёт, как и ответит. А ещё нравилось, что он ещё ни разу не отступился. Словно понимал меня лучше меня же самой. Приятно.

- Конечно. Ты можешь выбрать день и время нашей свадьбы, - не разочаровал блондин.

- Вот спасибо, - хмыкнула на его заявление. - Тогда ты вообще не женишься, - съехидничала.

- Думаю, я сумею тебя переубедить, - поднял меня на руки и закружил, отчего я громко засмеялась, схватившись за шапку, которая грозила вот-вот слететь. - Спорим, мне на это хватит пяти минут, - выдал с присущим ему нахальством, остановившись.

- Не буду спорить, - вздохнула обречённо. - Потому что, зная тебя, тут достаточно будет минуты, - нежно улыбнулась ему и сама поцеловала его, обняв за шею.

- Ну вот, такой план загубила, - "расстроился" Егор, чем ещё больше развеселил меня.

- Значит, к тебе? - уточнила у него и получила в ответ согласный кивок. - А за Малинкой завтра? - ещё один кивок. - М-м… и чем же мы тогда займёмся у тебя дома? В пустой квартире... Наедине…

- Меня привязывать к кровати будем, - вздохнул Гроза уныло, возобновляя шаг.

С рук он меня так и не спустил. Так и нёс до самого автомобиля. А это не много, не мало - около километра. Позавидовать себе, что ли? Что мне мужчина попался… такой… выносливый…

- Чего улыбаешься так? - поинтересовался Егор, опустив меня, наконец, на землю и прижав к дверце машины.

- Как - так? - не спешила раскалываться.

- Довольно, мечтательно, загадочно, - принялся перечислять он. - Мне вот очень интересно, о чём таком ты при этом думаешь?

- М-м… - протянула задумчиво, даже не стараясь скрыть веселья. - О том, что ты у меня очень выносливый, - призналась всё же, рассмеявшись по итогу.

- Сочту за комплимент, пусть и сомнительного качества, - фыркнул Егор.

- Эй! - возмутилась тут же. - Вообще-то это и был комплимент!

- Да? - удивился блондин. - И вот почему у меня ощущение, что сей комплимент в действительности несёт в себе иную подоплёку? - приподнял брови.

- Не знаю, это же твои ощущения, - сразу пошла в отказ. - Тебе виднее.

- Ну-ну, - рассмеялся Егор. - Ладно, поехали, снегурочка, - стряхнул с моих плеч скопившиеся за то время пока мы шли к машине снежинки и открыл дверцу автомобиля, помогая усесться.

Не прошло и минуты, как мы выехали со стоянки и вклинились в поток другого транспорта. Несмотря на поздний час, народа было ещё много. Так что ехали мы неспешно и до дома Грозы добрались только через полчаса, хоть тот и рядом был.

Оказавшись в квартире и раздевшись, я первым делом направилась в душ. Точнее, меня туда отправил Егор, выдавший чистое полотенце и свою футболку, чтобы я потом могла переодеться во что-то иное, нежели платье.

К тому времени, как я появилась на кухне, меня уже поджидал горячий чай с малиной и парочка бутербродов.

Всё-таки этот человек нереально заботлив и внимателен. Даже не верится, что он мой и любит меня. Закусила губу от переизбытка чувств. Вообще рядом с ним меня постоянно переполняло столько чувств, что я иной раз не могла их выразить словами. Порой просто хотелось плакать... от счастья. Я ведь не дура и прекрасно понимаю, что подобных мужчин, как Егор, раз-два и обчёлся во всём мире, и мне невообразимо повезло встретить именно такого.

Пока предавалась размышлениям о собственной везучести и счастье, успела умять всё приготовленное, а блондин - принять душ.

- Всё съела? - задал риторический вопрос. - Умничка, - похвалил, обнимая меня за талию со спины. - Спать идём или посмотрим что-нибудь перед этим?

- Не знаю, - замялась, затеребив край подола выделенной мне футболки. - Ты разве не хочешь тоже перекусить?

- Я уже это сделал, пока ждал тебя, - стало мне ответом, наравне с поцелуем в шею. - Так что? Кино или спать?

Ни того, ни другого… Тебя хочу.

- А ты чего хочешь? - не стала вот так сразу озвучивать свои мысли вслух.

- Да мне, в общем-то, всё равно. Ты в любом случае будешь рядом, так что… - протянул и прикусил мочку уха.

- Что ты там говорил про связывание? - вспомнила его слова про досвадебное изнасилование.

Зная Егора, уверена, что слово по поводу отсутствия близости между нами до первой брачной ночи он всё-таки сдержит. А вот я что-то не уверена, что мне хватит на это силы воли. Это ангелоподобное существо и без того невероятное искушение, а когда начинает дразнить… Вот как есть издевается! Правда, так и не поняла, над кем больше: над собой или всё-таки мной.

- Не уверен, что у меня найдётся нечто подходящее для подобного развлечения, - тихонько рассмеялся он, опалив дыханием мою шею, отчего по плечу пробежали приятные мурашки.

- Вот я так и знала, - вздохнула в мнимом расстройстве. - Кругом обман. Ну, и как тебе доверять первую брачную ночь? Тоже потом скажешь, что подвал не предусмотрен для подобных развлечений?

- Ах ты маленькая провокаторша, - укусили меня за мочку уха. - Не волнуйся, к тому времени я успею переделать подвал под наши нужды. Ты, главное, сама потом не передумай, - прошептал и поднял меня на руки. - Всё. Я решил. Мы будем спать, - заявил торжественно, внося меня в свою спальню и укладывая на разобранную кровать.

И когда только успел всё сделать? И перекус на ночь, и постель подготовить… Волшебство, не иначе.

- Точно спать? - поинтересовалась как можно более невинно, привстала и провела пальчиком по его животу вниз.

Ну, просто он очень удачно надел одни пижамные штаны без футболки.

- Хулиганишь, девочка-ночь? - улыбнулся довольно Егор, нависнув надо мной, вынуждая вновь откинуться на одеяло.

- Разве что совсем чуть-чуть, - отшутилась, положив ладони на его плечи и царапнув их.

Мои руки тут же перехватили и завели за голову.

- Вроде как, в подчинение должен быть ты, а не я, - прокомментировала я его действия.

- Буду, - кивнул блондин, целуя меня в шею. - Когда захочешь, - дополнил немного погодя.

За это время меня успели лишить футболки и теперь медленно и чувственно одаривали поцелуями каждый сантиметр обнажённого тела. Но стоило только со стоном потянуться навстречу мужским губам, как всё тут же прекратилось. Егор улёгся рядом, закинув руки за голову, и уставился в потолок, явно пытаясь успокоиться.

- Да ты издеваешься! - не сдержала эмоций, ещё и по матрасу кулаком стукнула для полноты претензии.

- Просто вспомнил о своём обещании, - меланхолично заметил он, чем жутко разозлил.

- А ещё ты говорил, что я всегда могу тебя связать и изнасиловать, - протянула зловеще, усаживаясь на кровати и оглядывая комнату.

- Ну, если найдёшь чем, - одарили меня лукавым взором. - Я весь твой, - и руки показательно в стороны раскинул.

- Ты что, правда, серьёзно собрался ждать до свадьбы? - уточнила недоверчиво.

Ну, не верилось мне в это. Мужики же вообще не склонны к этим всем древним традициям. Я вообще сомневаюсь, что так уж много народа и в те времена их соблюдали. А этот ещё и дразнит нас обоих. Зачем?

- Иди сюда, - меня обняли за плечи и вынудили улечься. - Знаешь, я никогда не был обременён подобной чепухой, - принялся пояснять негромким голосом своё поведение Гроза, когда я удобно устроилась на его плече. - Глупость же полнейшая, - хмыкнул и принялся перебирать мои до сих пор ещё влажные после душа волосы. - Хочешь, бери. Так я всегда думал. До встречи с тобой. Я вдруг понял, что не хочу, как обычно. Не с тобой. Обычно девушки либо смущались, либо тут же кидались в мои объятия. А ты… резко отличалась от них всех. Ты не знала, кто я, не спешила падать в мои объятия. Наоборот даже. Скорее, пыталась заглушить какие-то свои эмоции через близость со мной, - я грустно улыбнулась, признавая его правоту. - И мне вдруг показалось этого мало. Я хотел, чтобы ты знала, с кем связываешься. Хотел видеть осознанность в твоём взгляде. Чтобы ты сама пришла ко мне. Не потому что выпила и поддалась влиянию эмоций. А потому что сама бы этого хотела. Именно со мной. И мне внезапно понравилось, - Егор поцеловал меня в макушку. - Понравилось просто проводить с тобой время. Просто общаться. Ты не восторгалась мной, как остальные, хотя я отчётливо видел твой интерес. То, что началось с развлечения, приобрело идею фикс. Я понял, что мне мало этого, что не хочу обычного развития отношений и последующего вынужденного расставания. А ты бы ушла. Вот и оттягивал момент. Оказывается, даже общение путём смс может быть очень волнующим. Хотя раньше я ни с кем этого не делал. Но ты с каждым разом удивляла всё больше. Если бы только знала, что я испытал, увидев тебя в том наряде у себя в клубе, - рассмеялся, и я за ним следом, вспомнив свой развратный вид. - Это было, как удар под дых. Думал, точно не сдержусь. Ты оказалась непреодолимым искушением для меня. А потом эта ваше случайное знакомство с Малинкой… Видела бы ты своё лицо в тот момент…

- Тебя бы поставить в такую ситуацию, - проворчала на его веселье.

- Да ладно, ты хорошо держалась. А главное, понравилась дочери. Я даже не ожидал. Обычно она жутко ревнует меня ко всем. Достаточно одного взгляда со стороны любой женщины, и она тут же принимала воинственный вид. Некоторых даже прогоняла и велела не смотреть в мою сторону. А тут вдруг приняла. Хотя я ожидал скандала и истерики с её стороны. Это окончательно укрепило во мне решение заполучить тебя. Я и так думал о том, чтобы попробовать построить с тобой отношения, но каждый раз останавливал себя. Впрочем, я и после ещё долго сомневался в правильности своих действий. Делал шаг вперёд и два назад.

- О, это я заметила, - протянула ехидно.

Егор внезапно подтянул меня ближе, уложив полностью на себя. Теперь мы с ним смотрели друг на друга, почти соприкасаясь носами.

- Прости, - виновато улыбнулся он. - Прости, - повторил, коротко целуя в губы. - И за то, что дразню постоянно, не позволяя перейти черту. Просто мне впервые в жизни и именно с тобой хочется сделать всё правильно. Чтобы у нас с тобой всё было правильно. И первая брачная ночь - именно первой. Не хочу, чтобы она стала одной из. Чтобы была особенной для нас обоих. Запомнилась. Чтобы по-настоящему была первой, понимаешь? - обхватил моё лицо обеими ладонями, пытливо всматриваясь в мои глаза.

- Кажется, да, - прошептала, закусив губу, но счастливая улыбка всё равно проявилась на лице.

И только теперь я поняла, как Егор всё это время был напряжён. Только когда ощутила, как его тело подо мной расслабилось, заметила. Меня всю затопило такой сильной волной нежности по отношению к этому мужчине, что я едва сдерживалась, чтобы не заплакать.

- Всё, возмущений больше не будет? - уточнил он насмешливо.

Вместо ответа потянулась к его губам, вкладывая все свои чувства в поцелуй. Меня до лишения воздуха в лёгких стиснули в объятиях, но я даже не подумала возмущаться. Я только и могла, что вновь и вновь тянуться к своему собственному ангелу за очередной порцией ласки, даря в ответ свои.

- Люблю тебя, - призналась, глядя ему в самые родные и нужные синие глаза, когда мы, наконец, оторвались друг от друга. - Я просто до безумия тебя люблю. Прости, что не говорила этого раньше.

- Я знаю, девочка-ночь, - только и сказал Егор. - Я знаю...

____________________________________________________

На этом история Егора и Сони заканчивается) Но впереди у нас что-то вроде пролога) И он, как я и обещала, будет от лица Егора)))) Постараюсь в ближайшие дни его написать и выложить сразу весь полностью))) Там у нас как бы свадьба)))) Так что не прощаюсь...))

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Если бы кто-нибудь сказал Егору, что он когда-нибудь влюбиться в девушку с первого поцелуя… ни за что бы не поверил. Нет, не смялся бы, но насмешливым взглядом одарил точно. К тому же, молодой мужчина уже проходил подобное. Конечно, его первая любовь развивалась иначе.

Во-первых, с Русланой Егор знаком чуть ли не с пелёнок.

Во-вторых, они оба с самого детства знали, что им предстоит пожениться.

В-третьих, блондин и сам не мог сказать, когда понял, что испытывает к подруге детства нечто большее, чем симпатию.

Их отношения развивались медленно, но неотвратимо. Да и как можно было не влюбиться в первую красавицу их школы? Наверное, виной тому стало самолюбие от осознания того, что девчонка, которую ему с рождения пророчат в жёны, выросла в столь потрясающую девушку; что ему все завидуют. Даже лучший друг - Крис - не остался равнодушен к Руслане, хоть и не предпринимал никаких попыток увести ту.

И как же больно было разочароваться в той, кого боготворил ещё будучи ребёнком!

Впрочем, оглядываясь назад, Егор точно мог сказать, что не стал бы ничего менять. Просто потому что иначе в его жизни не появилась Малинка - его персональный лучик света в этой скучной жизни, расписанной по минутам. С её появлением весь привычный уклад полетел ко всем чертям. Но именно это и стало началом всего. Малинка привносила в его размеренную жизнь ту самую нужную долю хаоса, что не хватало ранее.

С того самого момента, как узнал о беременности Русланы, Гроза словно очнулся ото сна. Всё его существо сосредоточилось на одном - маленькой жизни, которая даже не родилась, но успела заполнить собой всё вокруг.

Егор с самого начала знал, как назовёт дочь. Да и что уж тут… мужчина хотел, чтобы у него родилась дочка. Его личная маленькая принцесса. Именно она помогла ему пережить расставание с Русланой, все её выходки. Егор часто потом задумывался, а любил ли он вообще когда-нибудь мать своего ребёнка. До некоторых пор ответом являлась неопределённость. До появления в его жизни девочки-ночь.

Встреча с ней перевернула все привычные устои и вернула вкус к жизни. Понятное дело, что с Малиной не соскучишься, да и говорить так глупо, учитывая, что только рядом с дочерью Егор ощущал себя по-настоящему живым. Здесь же… другое.

Случайная встреча с Соней буквально вывернула его наизнанку. С виду ничем не примечательная девушка она показалась ему в тени пустого коридора манящей загадкой, которую внезапно захотелось узнать поближе. А ещё его ведьмочка умела удивлять.

Даже не видя лица Сони, Егор сразу окрестил её "хорошей девочкой". И вот вроде, не она первая такая, и даже не последняя, но взгляда оторвать от хрупкой фигурки так сразу и не получилось.

Егор поднялся на второй этаж, чтобы ответить на звонок Криса. Уже на обратном пути дверь в комнату брата отворилась и оттуда вышла незнакомая девушка. По крайней мере, до этого момента они не встречались. У Егора всегда была хорошая память не только на лица, но и на жесты, походку, манеру общения. Работа в клубе, где, помимо основных дел, он ещё и отдыхал, приучила читать людей по внешним признакам поведения. Так что мужчина точно знал, что девочка-ночь отсутствовала в их компании.

В первое мгновение Егор ощутил себя маньяком, когда, не удержавшись, обозначил своё присутствие в коридоре. Специально столкнулся с ней, чтобы познакомиться, дотронуться, почувствовать, услышать. Вот только чего не ожидал - это того, что девушка, вкрай смущённая, сама предложит ему себя. Так открыто, откровенно, без хождений вокруг да около, но при этом совершенно невинно. Настолько, что непривычная нежность затопила его сознание, ускоряя сердцебиение, сбивая дыхание и лишая разума. А ведь у Егора довольно часто бывали и девственницы, о которых он забывал почти сразу, не задумываясь об их чувствах. В конце концов, он никому из них ничего никогда не обещал. Скорее, это был своего рода бартер. Блондин расслаблялся, девушки красиво и приятно расставались с девственностью. Обоим было хорошо, не считая тех моментов, когда некоторые принимались строить воздушные замки. Таких приходилось осаждать. И нет, Егор об этом не жалел и совестью не страдал. Совесть вообще ненужный инструмент в жизни - это мужчина уяснил давным-давно.

Иногда он с приятелями спорил на одну из неприступных девиц. Но на эту роль всегда выбирались девушки, не обременяющие себя серьёзными отношениями. Таких видно невооружённым взглядом. Любят они набивать себе цену наигранной неприступностью. Егор терпеть не мог подобного в девушках, поэтому с особым удовольствием спускал их на грешную землю.

В общем, несмотря на то, что все его зовут Ангелом, на деле Егор был далёк от святости. Даже наоборот. Истинным Ангелом он становился только рядом с дочерью. Впрочем, для неё хоть кем, лишь бы та была счастлива.

Тем необычней было ощущать притяжение к совершенно незнакомой девушке, лица которой прежде не видел. Лишь очертание фигурки, да тихий голос, почти шёпот, от которого мурашки побежали по спине. Захотелось сжать её в крепких объятиях и не отпускать, пока не сдастся. Правда, в итоге, вышло всё наоборот. Сдался он. Безоговорочно капитулировал, не начав мало мальских действий. А несмелый поцелуй, полный отчаяния, желания и робости лишь подстегнул собственный проигрыш. Никогда ещё Егор не был так близок к тому, чтобы взять девушку чуть ли не на глазах других, и лишь невесть откуда взявшиеся остатки благоразумия удержали на краю пропасти.

Впервые в жизни Егору захотелось врезать брату за то, что помешал уединению с этой ведьмочкой.

Блондин потом всю ночь промаялся, но так и не заснул. А в понедельник явился на пары к Ромычу, чтобы узнать, кем является его незнакомка.

Он узнал её сразу, стоило той войти в аудиторию. Так банально и легко: по походке, по испуганному взору. Брат явно уже успел о нём наговорить всего и побольше. В этом Егор даже несомневался. И ему внезапно остро захотелось опровергнуть эти домыслы, доказать, что не так уж он и плох.

Насколько сильно влип, Егор понял, только когда привёз Соню к себе домой, где впоследствии познакомил с дочерью. Именно тогда он задумался о происходящем между ними. Хотя мог и раньше, когда также неожиданно для себя решил прокатить её на своём байке, да еще в кафе, где бывал лишь с Малиной до этого.

Вот только Егор настолько привык общаться с девушками в легкомысленной форме, зачастую пропадая на недели и больше, что совершенно не подумал, как это может отразиться на их отношениях с Соней. И если она воспринимала всё, как игру, то для Грозы происходящее воспринималось на намного более серьезном уровне. И та шутка со свадьбой - не шутка вовсе.

Просто вот так, в одночасье, Егор вдруг понял, что не хочет быть просто любовником на пару вечеров. С этой девушкой ему нужно было всё и сразу и желательно прямо сейчас. Правда, вместо того, чтобы привязать к себе девушку, он наоборот оттолкнул. Настолько погряз в заботах и стремлении сохранить дочь, что совершенно не подумал, как его необщительность будет смотреться со стороны. Егор просто хотел поскорее решить все проблемы прошлого и сосредоточиться на настоящем. Из-за этого сам не заметил, насколько оплошал. Неудивительно, что его девочка-ночь совершенно не поверила признаниям. Он и сам на её месте ни за что бы не повёлся на это. Впрочем, из них двоих это ведь у него мозги набекрень съехали. А вот Соня…

Да, девушку тянуло к нему. И не только на физическом уровне. Этого ему было мало. Ему хотелось, чтобы она любила его точно так же, как он её. Только Соня ясно дала понять, что между ними возможен лишь секс. И даже подаренное ей кольцо - не являлось гарантом того, что их отношения перерастут во что-то большее. А ведь ему нужно беспокоиться ещё о дочери. И в первую очередь о ней. Сходиться с девушкой, которая на деле видит в тебе лишь возможность хорошо провести время, не имеет права. Малинка и так излишне привязалась за короткий промежуток времени к Соне. Да и Егору не хотелось с этой ведьмочкой легкомысленных отношений. Именно поэтому он изначально оттягивал их близость. Хотелось, чтобы девушка сперва влюбилась, а уж после укладывать в постель.

Сошёл с ума?

Однозначно!

Зато теперь, стоя у подъезда со свадебным букетом в руках, блондин нисколько не жалел отсутствию своего разума. Рядом с Соней тот вообще казался помехой. Хотелось только чувствовать и наслаждаться её близостью. Тем более, впереди первая брачная ночь, во всех смыслах. Какой к чертям разум?! Тут бы просто пережить этот день. А он, по сути, только начинается. На часах всего лишь девять утра. И у подъезда толпа народа, сокурсников его девочки-ночь, которые не позволят просто так пройти к невесте.

- Правда, собираешься выполнять все их условия? - с тоской уточнил Крис.

- Хорошо, что меня сия участь миновала, - вполне серьёзно заявил Роман.

Егор на их причитания лишь пожал плечами. К тому же…

- Выкуп, выкуп, выкуп… - восторженно повторяла Малинка, подпрыгивая на месте, но не решаясь без отца и шагу ступить.

- Попробуешь оставить ребёнка без развлечения? - с насмешкой  обратился жених к другу.

- Я не враг себе, - поспешил капитулировать Крис, поднимая крестницу на руки. - Ну, что, принцесса, идём вызволять другую принцессу из башни?

- Да! - закричала девочка, отчего трое молодых людей тут же растеряли всю свою важность и суровость, глупо заулыбавшись.

Переглянувшись, последовали к ожидавшей их у подъезда толпе.

Ну, что сказать? Выкуп удался, да. Хотя бы тем, что не состоялся. Одна из сокурсниц его невесты как раз начала произносить приветственную речь, как двери подъезда открылись и из него вышла сама Соня. За её спиной давились смехом Максим и Лариса. Последняя и вовсе повисла на плече у брата невесты.

- Ну, хоть один из вас страдает благоразумием, - прокомментировал происхзодлящее Крис в наступившей тишине.

Его слова стали катализатором. Поднялся гвалт недовольства со стороны гостей невесты, на который сама Соня не обратила внимания, сосредоточившись на нём - Егоре.

- Только не говори, что реально собирался это сделать? - уточнила девушка немного нервно.

Егор промолчал. Он просто стоял, впитывая в себя образ своей любимой, облачённой, как и обещала дочери, в жёлтый цвет. Точнее, само платье было белым, как и положено традициями, но всё оно было расшито жёлтыми нитями, а талия перехвачена широким поясом того же оттенка. В причёску вплели несколько белых и жёлтых роз. В сочетании с её смуглой внешностью это выглядело действительно очень мило и необычно.

- Мама - солнышко! - вернул Егора в настоящее вскрик дочери.

Удивительно, но Малинка почти сразу, как они стали жить втроём, стала называть Соню мамой. Наверное, Егору никогда не забыть той растерянности, что охватила девушку , когда она услышала по отношению к себе подобное обращение. Надо отдать ей должное, в себя пришла быстро, сделав вид, что так и должно быть. А Малинке больше и не нужно было. Уже потом, наедине Егор слегка посмеялся над любимой, но только для того, чтобы немного расслабить ту.

- Это так странно, - сказала тогда Соня, лёжа перед сном в их постели. - Слышать подобное обращение. Но очень приятно. Словно меня в таинство посвятили, - хмыкнула.

- Будто связь образовалась, - согласился с ней Егор.

Следующим таинством для всех троих стала попытка научить Соню готовить. Правда, после пятого неудачного раза молодой человек начал сомневаться, что что-то получится. Девушка совершенно не могла обойтись без травм. То палец порежет, то кастрюлю или сковороду себе на ногу уронит, а однажды вовсе себе волосы подпалить умудрилась - резинка лопнула в самый неподходящий момент, отчего некоторые пряди попали на горячую сковороду. Соня расстраивалась, но с упорством одержимой старательно продолжала работать над собой. Правда, Егор не раз предлагал ей не мучиться. В конце концов, какая разница, кто будет готовить: он или она? Тем более, в итоге всё равно они делают это все вместе, в том числе и с Малинкой.

Последняя, к слову, продолжала радоваться и восхищаться свадебному платью. Сама невеста что-то весело ей отвечала.

- Егорыч, ты хоть моргни, - ткнул жениха в бок Роман.

- Сколько у нас до начала церемонии? - уточнил Егор.

- Два часа, - ответил Кузнецов, сверившись с наручными часами. - Что задумал?

- В общем, встретимся в ЗАГСе, - усмехнулся Гроза, проигнорировав вопрос. - За Малинкой присмотрите.

- Мог и не говорить.

Егор на это благодарно кивнул, а после шагнул к невесте, поднял на руки и без слов направился к своей машине.

- Эй! - возмущённо крикнула им вслед Лариса, а за ней и другие девушки.

Парни же, наоборот, заулюлюкали.

Егору же на всех было плевать. Сейчас он просто хотел ненадолго остаться наедине с любимой.

- Что задумал? - полюбопытствовала Соня, довольная поведением жениха.

- Что-то очень неприличное, - отшутился тот, выезжая со двора. - Предложения принимаются, - добавил, кинув взор в зеркало заднего вида.

Соня расправляла складки на платье.

- Предложение? - задумалась она ненадолго. - Кофе хочу. С блинчиками, - выдала по итогу.

Егор на это весело рассмеялся. Его девочка-ночь буквально мысли его прочитала.

- Мысли прочитала, - озвучил вслух. - Нам до самого вечера потом не дадут побыть вдвоём. Я подумал, что за это имею право украсть тебя хотя бы на пару часов ото всех уже сейчас.

- М-м… Мне это определённо нравится, - согласилась с ним Соня, наклонившись вперёд и погладив любимого по щеке. - Впрочем, мы всегда можем сбежать из ресторана. Не думаю, что все так уж расстроятся, - весело рассмеялась.

Егор перехватил её ладонь и поцеловал, прежде чем отпустил.

- Так не терпится оказаться в подвале? - уточнил с улыбкой.

- А что? Подвалу действительно быть? - поддержала Соня веселье, но тут же изумлённо ахнула, заметив запгадочное выражение лица своего жениха: - Ты серьёзно? - уточнила на всякий случай.

- Более чем, - кивнул Егор. - Я ведь обещал!

- Ох уж эти твои обещания, - вздохнула девушка. - И как мне теперь вечера дождаться? - проворчала недловольно.

- Думаю, мы что-нибудь придумаем, чтобы ты не скучала, - подмигнул блондин.

За разговорами оба почти не заметили, как уже приехали. Егор помог выйти Соне из машины, и они вместе направились в их любимое кафе. Сотрудники, давно уже привыкшие видеть эту парочку иной раз по несколько раз за неделю, даже не удивились их появлению. Изумил их внешний вид. Не часто встретишь невесту и жениха вдвоём поутру в обычном кафе. И чтобы никаких друзей.

- Здравствуйте, - пролепетала официантка, даже не пытаясь скрыть свою заинтересованность. - Вам как обычно?

- Да, спасибо, - не глядя на неё отозвался Егор.

Всё его внимание было приковано к одной единственной. В общем-то, сотрудники к этому давно привыкли. Если можно было встретить ещё где-нибудь подобную пару, то явно не в этом городе.

- Вот это любовь, - вздохнула одна из официанток. - Прям зависть берёт. Столько месяцев вместе, а каждый раз, как на первом свидании. И он так на неё смотрит… - снова вздохнула.

- Да и девушка никого не замечает, - поддержала её напарница. - Глядя на них так и хочется верить в настоящую любовь. Чтобы вопреки всему и навсегда.

В то время, как сотрудницы кафе обсуждали жениха и невесту, сами виновники обсуждений сидели напротив друг друга, взявшись за руки, и не скрывали счастливых улыбок.

Если бы Егору предложили вернуться в прошлое, чтобы изменить хоть что-то, он бы отказался. Как и Соня. Оба слишком отчётливо осознавали, что в прошлое возврата нет, к тому же в настоящим они по-настоящему счастливы друг с другом. Впору сказать спасибо своим бывшим, что всё так получилось. И наверное, Роману - за то, что решил праздновать тогда своё день рождения за городом.

- А помнишь…

- Помню, - крепче сжал руки Егор.

И им не нужно было договаривать. Оба прекрасно знали всё, что хочет сказать каждый из них.

Жаль, отведённое им время закончилось слишком быстро. Впрочем, в ЗАГСе они тоже стремились поскорее оказаться. Правда, в итоге всё равно опоздали. На целых полчаса.

- Егор, Соня, - укорила их мать жениха, когда оба вбежали в холл. - Что за безалаберность?

- Перестань, - поспешил успокоить женщину её муж. - Нас вспомни? Я вообще сразу после росписи увёз тебя, наплевав на сотню гостей.

- Да я даже не сомневалась, что сын весь в отца.

Егор на эту перепалку только улыбнулся. К тому же за ними пришли. Кто-то успел сообщить о появлении опоздавших.

Торжественная часть хоть и была недолго, но показалась Грозе жутко скучной и занудной. Блондин уже сотню раз пожалел, что вообще согласился на подобное и позавидовал Ромычу. Уж лучше б они с Соней так же поступили. Но второй раз отмазаться от полноценной свадьбы не вышло. Родственники возмутились, что оба сильных представителя их семей отказываются праздновать сие событие. А завершающим штрихом стало заявление Малинки, что она обидится, если не увидит свадьбу родителей. Об это разбились все оправдания и попытки уйти в несознанку.

И вот теперь Егору предстояло несколько часов терпеть того момента, когда можно будет остаться с любимой наедине. Определённо, с первой брачной ночью он в своё время погорячился. Всё-таки год ожидания терпения нисколько не добавлял. Вроде бы осталось подождать всего каких-то несколько часов, но они ему показались вечностью, а "горькие" поцелуи совсем лишали выдержки. Друзья посмеивались над страданиями новобрачных, зная о том, что те решились на подобный отчаянный шаг. Да и весь прошедший год подкалывали с этим. И в то же время восхищались. Парни - выдержкой Егора, девушки - тоже, но с иной стороны. Они по-доброму завидовали Соне, что ей достался такой благородный молодой человек.

Егор на подобные заявления посмеивался. Не говорить же им, что до встречи с Соней он вёл себя далеко не самым лучшим образом, а иной раз совершенно неуважительно с противоположным полом? Что в этом мире есть только три женщины, которых он искренне уважает, восхищается, по-настоящему привязан и верен - Малинка, Соня и мама?

Первая весь вечер не отходила от родителей и даже успела, как взрослая, потанцевать с папой. Ну, и что, что все ноги оттоптала, зато счастлива была, как никогда. К тому же помимо отца этой чести удостоились и любимый дядя с крёстным, и дедушка, и новый дядя - Максим. Последний очень быстро проникся искренней симпатией к девочке. В эту ласковую и милую малышку просто невозможно оказалось не влюбиться.

- Даже боюсь представить, что будет, когда она вырастет, - произнёс он обескураженно.

- Да всё нормально будет, - отмахнулся Роман. - Мы с Крисом уже всё продумали. Так что ухажёрам Малины придётся сперва доказать, что они достойны, прежде чем на свидание с ней пойти.

И вот то ли пошутил, то ли серьёзно говорил - Максим так и не понял, но искренне посочувствовал и малышке, и тем парням, кто решится на такой серьёзный шаг, как ухаживать за синеглазой блондиночкой.

- Малинка вас с такой заботой пошлёт скорее куда подальше, и назло подастся во все тяжкие, - вмешалась в их разговор Лариса. - Идите вон лучше, - кивнула в сторону центра зала ресторана, где застыли молодожёны, - подвязку ловите.

- Мне тоже? - усмехнулся Роман, за что тут же словил подзатыльник от незаметно подошедшей со спины жены.

- Перебьёшься, - фыркнула Карина насмешливо, присаживаясь рядом.

- Да я и не собирался, - пожал Кузнецов плечами. - Ну, что мужики, жгите! - напутствовал друзьям взмахом бокала.

- Не, я пас, - отказался от подобной затеи Макс.

- Да ладно тебе, дружище, весело же, - похлопал его по плечу Кристиан, поднимаясь со своего места. - Или дрейфишь?

- Это самый тупой развод в моей жизни, - проворчал брат невесты, но вызов принял, направляясь следом.

В это время Егор, опустившись перед Соней на одно колено, мысленно чертыхаясь, скользил ладонями по затянутой в чулки ножке, стараясь не сорваться и попросту не наплевать на всё, унеся невесту прочь из ресторана и города. К тому моменту, как его пальцы коснулись подвязки, блондин успел продумать несколько вариантов побега, о чём не замедлил сообщить, приняв вертикальное положение. Подвязка была снята.

- После букета, - поддержала его желание Соня, которой и самой надоело ждать и хотелось уже остаться наедине с мужем.

Впрочем, тот сам поспособствовал этому стремлению, весь вечер искушая своими прикосновениями и поцелуями.

- В таком случае не будем медлить, - прошептал Егор, прижимая жену к себе за талию и ласково целуя, наверное, в сотый раз за прошедшие часы.

Девушка отстранилась первой и отошла на шаг, давая простор любимому для последующих действий.

Короткий замах и в толпу неженатых мужчин летит белая с золотом подвязка. Далее следуют поздравления и громкий хохот, в то время как пребывающий в некотором недоумении Максим сжимает в руках мелкий клочок ткани.

- Мужик, приди в себя, - хлопнул его по плечу смеющийся Роман.

- Да ну нахрен, - пробормотал тот невпопад, не отрывая глаз от случайно пойманного.

Ведь действительно встал в сторону, чтобы уж точно не поймать, но другие парни неожиданно во время ловли откинули атрибут наряда невесты как раз ему в руки.

- От судьбы не убежишь, - хохотнул Крис. - Да ладно тебе, это ж просто традиция, - поспешил успокоить.

Макс и сам не знал, почему так серьёзно отнёсся к произошедшему, но ему это показалось каким-то чёртовым знамением. Наверное, поэтому он поспешил избавиться от подвязки, вручив ту подошедшей Ларисе, после чего отправился подышать воздухом. Ну, так… Просто так. И уже не видел с какой тоской и надеждой смотрела ему вслед сама Лариса.

А вот букет поймала мама Сони и Максима.

- Вашу семью либо прокляли, либо благословили, - пошутил Роман.

- Зато мне теперь не так обидно, - хмыкнул Макс.

- А мне вот интересно, кто это, - задумалась Соня, заметив как её мать покраснела.

Кажется, у кого-то появился ухажёр.

- Тебе интересно совсем не то, девочка-ночь, - прошептал ей на ухо Егор. - Нам, кстати, пора… - и в первую же минуту, как все от них отвлеклись, вывел любимую через чёрный ход на улицу.

- Ну, что, ещё раз поздравляю, - проговорил ждавший их там Кристиан, пожимая руку жениху.

Он же подогнал им автомобиль.

- Спасибо, - поблагодарил друга Егор. - За всё.

- Меньше слов, Егорыч, - обнял брюнет того. - Сонь, если что, можешь ему сковородой настучать, - разрешил невесте.

Сама Соня молчала и просто счастливо улыбалась, держа любимого за руку.

- Ну, мне пора, - посерьёзнел Крис, глядя в сторону выхода проулка, где застыла стройная фигурка в синем платье.

- Это же… - обескураженно пробормотал Егор. - Ты всё-таки добился своего? - довольно усмехнулся.

- Ты во мне сомневался? - приподнял брови его друг.

- Нисколько. Беги уже к своей, и мы поедем. Удачи.

На том и разошлись.

- А кто это? - полюбопытствовала Соня, когда они уселись в машину и выехали из проулка.

- Девушка одна. Замужем за одним мудаком. Не всем везёт жениться на любимых, - хмуро отозвался Егор, не отрывая взора от дороги. - Не думал, что она согласится пойти против всех ради Криса. Будет грандиозный скандал, - непонятно чему обрадовался.

Соня в недоумении посмотрела на мужа, но спрашивать больше ничего не стала.

- Поспи пока, - предложил блондин. - Нам час ехать. Я разбужу.

- Не хочу, - покачала головой девушка, глядя на Грозу.

Егор на это ласково улыбнулся и сосредоточил внимание на вождении, изредка поглядывая на Соню, которая вскоре всё же задремала и проспала до самого приезда. Возможно, и дольше, но блондин ей этого не позволил. Эгоистично, но он и так слишком долго ждал, пусть и по своей воле.

- Уже? - пробормотала девушка, выбираясь из салона автомобиля.

Загородний дом семейства Грозы мало чем отличался от дома Кузнецовых. Разве что видневшейся из-за покатой крыши небольшой башенки.

- Там спальня Малинки? - решила уточнить.

- Да, - хмыкнул Егор. - Рапунцель наша.

Соня тоже улыбнулась, вспомнив, как сильно нравился их дочери этот мультик.

Дочь. Кто бы знал, как это до сих пор странно и волнительно стать кому-то мамой. И до чего приятно.

- Готова? - прищурился от яркого солнца Гроза, протянув ей руку.

- Мне слишком любопытно, чтобы сказать тебе "нет", - отозвалась его новоиспечённая жена.

Егор только шире улыбнулся, достал из кармана повязку из тёмной, плотной ткани и завязал любимой глаза, после чего повёл любимую за собой. Через холл они попали на кухню, а оттуда спустились в подвал. Он оказался на удивление тёплым и пустым. Конечно, Егор специально подготовил эту комнату к их брачной ночи. В центре продетые через крюк висели оковы, которые плотно обхватили запястья девушки. Вот тут-то Соня внезапно задумалась, на что же она всё-таки подписалась по собственной глупости. Только отступать уже поздно.

- Знаешь, - прошептал Егор, положив ладони на талию жены. - Этого стоило подождать.

- Повязку снимать не собираешься? - уточнила Соня, даже через ткань платья ощущая горячие руки.

Их жар проникал в её кровь, выжигая все сомнения и превращая тело в податливый воск. Отсутствие зрения лишь усиливало ощущения, обостряя желание.

- Рано, - откликнулся Егор на её слова. - Чёрт! А в этом действительно что-то есть, - выдохнул, сильнее сжав руки на талии жены. - Ты даже не представляешь, насколько сейчас призывно выглядишь. В свадебном платье, скованная по рукам… Такая беззащитная, открытая…

Наравне с последним замечанием, он ослабил завязки на спине, открывая вид на загорелую кожу. Провёл вдавливающими движениями вдоль позвоночника, отчего Соня со стоном выгнулась, безмолвно прося продолжения.

- Такая красивая. Такая моя, - продолжал шептать Егор, не спеша лишать свою пленницу одеяния.

Вместо этого он принялся неспешно целовать её плечи. В то же время чуть приспустил лиф, оголяя грудь девушки. Несмотря на то, что в помещении было тепло, она всё равно невольно вздрогнула от контраста прохладного воздуха и горячих рук.

- Егор… - позвала она мужа, в надежде поторопить его.

Слишком много эмоций, долго копившихся, сейчас они рвались наружу. Хотелось больше чувствовать, сильнее, острее, поскрее получить желаемое. Но Егор продолжал мучительно медленно раздевать Соню, сопровождая все свои действия нежными поцелуями и ласками. К тому моменту как платье упало к её ногам, девушке казалось, что она просто не выдержит подобной пытки.

Егор же просто откровенно впитывал каждый отклик любимой на его прикосновения. Каждый её стон отдавался в теле новым ожогом. Шёпот являлся самой прекрасной музыкой на свете. От каждого прикосновения к бархатистой коже кололо подушечки пальцев. Вроде бы за прошедшие месяцы пора уже было привыкнуть к этим ощущениям, но всё равно будто впервые трогал это желанное тело, которое так легко отзывалось даже на самую невесомую ласку, почти намёк. Он не лгал, когда говорил, что ему нравится происходящее. Манящая беспомощность, доверие и подчинение - всё вместе это сводило с ума. И он всё-таки не выдержал. Так и не довёл свою игру до конца, как и не раздел полностью. Стащил с лица любимой повязку, чтобы видеть, как изменится её взгляд, когда он окажется внутри неё. Одним движением расстегнул оковы, освободив руки девушки, которая тут же обняла его за плечи. Егор не дал себя раздеть, подхватил Соню под бёдра, вынудив обхватить ногами его торс, и прижал спиной к ближайшей стене.

Если можно сойти с ума от одного поцелуя, то сейчас блондин второй раз добровольно поддавался этому безумию. В первый раз - в их первую встречу. И сейчас повторно. Все прошлые знакомства и ночи в одночасье стёрлись из памяти. Их всех затмила одна единственная, самая желанная и любимая его девочка-ночь.

Егор никогда раньше не был романтиком, но рядом с Соней иначе не получалось. Даже сейчас, когда стоило бы дать волю страсти, он себя сдерживал, чтобы эта ночь запомнилась им обоим. И она запомнится. Если не подвалом, то уж точно ванной с лепестками роз. А если этого не достаточно, то он и спальню украсил свечами. Да ему вообще хотелось творить подобные глупости постоянно. И пусть его жена над ним смеётся, но Егор-то видит, как горит её взор при виде подобных знаков внимания, как она кусает губы, стараясь сдержать эмоции. И плевать, что его назовут мягкотелым, подкаблучником и как-нибудь ещё. Ради своих девочек, Гроза станет кем угодно и пойдёт на всё. Просто если не ради них, то кого тогда?

БОНУС. История Максима и Ларисы

БОНУС к "И сердце шепчет о тебе..."

История Максима и Ларисы

- Ириска, мне нужна твоя помощь! - без предисловий заявил Максим по телефону.

Лариса, которая в это время помогала клиентке выбрать свадебное платье, даже растерялась слегка.

- Прямо сейчас? - уточнила по-деловому, сделав знак рукой одной из сотрудниц салона, чтобы та её подменила.

- Ну, если звоню, то уж наверное, - проворчал парень. - Или ты занята?

- Уже нет, - вздохнула Лара, заходя в свой кабинет. - Рассказывай.

Она уселась в кресло и расслабленно вытянула ноги, скинув туфли на высоком каблуке. На кой только она их обула?

- Мне нужна твоя помощь, - повторил сказанное ранее Максим.

- Это я уже слышала, - хмыкнула девушка. - Теперь требую грязных подробностей.

- Я познакомился с девушкой… - начал тот, но был перебит.

- Дай угадаю, - развеселилась Лариса. - Она - хорошая девочка, к которой ты не знаешь, как подступиться…

- Не в бровь, а в глаз, - съязвил Дмитров. - И откуда ты только взялась такая проницательная?

- Уверен, что хочешь слышать ответ на этот свой вопрос? - улыбаясь, уточнила девушка.

- Ты права, не хочу. В твоём исполнении это будет слишком пошло выглядеть, - открестился от подобного её собеседник.

- Тогда не задавай глупых вопросов, - парировала Лара.

- Так ты поможешь?

- Куда ж я денусь, - сдалась блондинка. - Не бросать же тебя несчастного на произвол судьбы. Что от меня требуется?

- Подружиться с ней! - радостно выпалил Максим, отчего девушка подавилась воздухом.

- И как ты себе это представляешь? - вопросила мрачным тоном. - На каком основании я к ней подойду знакомиться?

- Это я уже беру на себя. Главное, завтра ты должна быть возле входа в наш универ.

- И кто меня туда пустит? Если забыл, то я учусь в другом ВУЗе.

- Тебе не придётся туда заходить. Твоё дело подойти к десяти ко входу. Сможешь?

- Фиг с тобой, золотая рыбка, - вздохнула Лара. - Завтра в десять я у входа. Но с тебя завтрак.

- Замётано, - легко согласился на выставленные условия парень. - И спасибо тебе, Ириска. Правда, большое.

Вместо ответа девушка отключила вызов и откинулась на спинку рабочего кресла.

- Засунь своё спасибо… - пробубнила она, скривившись словно от боли.

С Максом они познакомились в день свадьбы её брата. Дружба, что зародилась между ними в тот день очень скоро переросла для Ларисы в нечто большее. Но не для Макса. Вот и приходилось девушке играть роль подруги. Она и сама не могла сказать, для чего так себя мучает, вместо того, чтобы просто разорвать эти ненужные отношения. Но отказаться от этого кратковременного общения тоже не могла. Как наркоманка вновь и вновь бежала по первому его зову, лишь ещё хоть раз его услышать и увидеть. Одно радовало, что никто до сих пор так и не понял, насколько сильно прежде независимая и непримиримая Кузнецова Лариса влипла. И не может вылечиться вот уже как пять месяцев. Часто блондинка не отвечала на входящие звонки от Макса, но проходило максимум полчаса, как не выдерживала и сама же перезванивала. Смешно же. И это она, неприступная Ириска, которая всех парней считала совершенно ненужным атрибутом для себя. Родные не в счёт.

- Дура! - выругалась Лара, покидая кабинет.

Стоило отвлечься, а то до завтра накрутит себя и выскажет Максу много чего хорошего. И неважно, что сама виновата в происходящем.

И всё же интересно, что там за "хорошая девочка"?

Лариса давно уяснила себе, что Максим из тех мужчин, которым нравятся домашние тихони и скромняги, и к которым её отнести нельзя было даже с натяжкой. Но и меняться ради того, кого любит не собиралась. Если не любит такой, какая есть, то зачем себя истязать? Рано или поздно искусственный ораз всё равно слетит как шелуха с лука. Вот и оставалось, что терпеть дружбу с этим "слепым" придурком. И потому ровно в десять утра следующего дня Лариса подошла к парадному входу в универ, в котором завершал обучение Максим.

Он её ждал. В белых брюках и  футболке с серой курткой поверх он выглядел стильно и напоминал принца из сказки. Сердце девушки невольно ускорило ритм. Зелёный взор при виде неё загорелся радостным огоньком. Возможно, задумайся Максим хоть раз о своём поведении, то понял, что его мечта давно уже рядом с ним, но он слепо искал в девушках придуманный образ, который не позволял осознать очевидное.

Спустившись по лестнице к Ларисе, парень приветственно улыбнулся, перехватил подругу за руку и потащил за собой в сторону аллеи.

- Она по вторникам всегда там в это время. У неё окошко. Учит конспекты, - на ходу объяснял он своё поведение. - Притворись, что у тебя разрядился телефон, а ты ищешь брата…

На этом моменте Лариса затормозила. Макс, нахмурившись, тоже замер.

- Ты чего? - удивился он.

- Брата ищу? - переспросила Лара. едва сдерживая желание выругаться.

- Ну да, - растерялся парень. - Или думаешь, не сработает? Ты бы просто позвонила мне, я бы подошёл, ну а дальше… - пожал плечами.

- Ты ненормальный, ты в курсе? - вздохнула девушка.

- В курсе. Родная сестра не даёт мне о том забыть, - фыркнул насмешливо Макс. - Ириска, что не так?

Ларису так и подмывало ответить ему, что именно не так, но смолчала. Вместо этого направилась дальше по аллее в поисках нужного объекта.

- Вон она, - прошептал Максим через десяток шагов, когда из-за поворота показалась сидящая на лавочке хрупкая фигурка рыжеволосой красавицы.

Длинные огненные локоны были заплетены в толстую косу. Девушка сосреоточенно вчитывалась в собственные записи, не замечая ничего и никого вокруг.

- Я сливаюсь. Жду звонка, - тихо проговорил друг и тенью метнулся к кустам.

- Идиот, - выругалась Лара и направилась знакомиться с соперницей.

Хотя какая эта незнакомка ей соперница?

Лариса ведь всего лишь друг. Друг. Какое жуткое слово-приговор. И надо же было им познакомиться! Лучше бы Лара не знала Макса. Нервы бы целее были. И не только.

- Привет, - всё-таки продолжила играть свою роль Кузнецова, подойдя к девушке. - Ты прости, что вот так тревожу… - замялась.

Рыжеволосая оторвала взгляд от конспектов и посмотрела на ту, что потревожила её покой. А глаза у "хорошей девочки" оказались светло-карие, кошачьи. Всё личико покрывали веснушки, но ей они даже шли. Как и очки. Ну, просто милашка.

Лариса незнакомку тут же возненавидела, хотя улыбнулась вполне себе дружелюбно.

- Ничего, - голос у девушки оказался под стать внешности - тихий и мягкий, словно обволакивал собеседника, успокаивая и заманивая в свои сети.

"Ну, прям долбанная сирена какая-то", - съязвила мысленно Лара.

- Понимаешь, у меня телефон разрядился, - потрясла она сумочкой. - А я не здешняя. К брату пришла. А как сообщить о том, не знаю. Если тебе не сложно…

- Да, конечно, - кивнула согласно незнакомка, достала из сумки свой телефон и протянула просительнице.

"Ой-ё… Она ещё и доверчива, как котёнок", - подумала блондинка с ужасом.

Ну, прям, мать её, мечта для некоторых идиотов по имени Максим!

И вот чем ему нравятся подобные экземпляры?

Она бы от скуки уже через полчаса взвыла на его месте!

- Спасибо, - поблагодарила её Лариса. - Я быстро, - отошла на пару шагов и набрала номер своего заговорщика. - Привет, братец. Занят? А то я как бы пришла к тебе в гости, войти внутрь, сам понимаешь, не могу, - затараторила. - Может, ты выйдешь ко мне сам? Я тут по аллее гуляю. А? Почему не со своего номера? Да телефон разрядился, мне девушка тут попалась и любезно согласилась помочь. В общем, я тебя жду, да? Вот и отлично, - закончила говорить и нажала отбой.

- Ириска, я тебя обожаю, - успела услышать перед тем, как вызов завершился.

- Спасибо, - поблагодарила Лариса девушку, отдавая телефон владелице. - слушай, а у вас здесь совсем нельзя никак обойти контроль на входе?

- Не знаю, - в полнейшем безразличии пожала плечами рыжеволосая. - Возможно, через окно какое. Никогда этим не интересовалась.

- Ну да… - протянула Кузнецова.

Про себя же подумала, что это как раз в её характере влезть через окно. Не раз уже вытворяла подобное, возвращаясь домой позднее обычного или же наоборот, чтобы выбраться из дома.

М-да… До примерной девочки точно далеко.

Максим появился довольно скоро, хотя надо отдать ему должное он постарался выждать по времени хоть немного, пусть это "немного" и вместило в себя всего-то три минуты, если не все две.

Дальнейшее знакомство с "хорошей девочкой" Алиной прошло как по маслу. Рыжая смущалась, что-то лепетала в ответ на вопросы Макса, а после даже согласилась сходить в кино. Лариса же просто мечтала поскорее свалить от этой парочки и завалиться в какой-нибудь тир, чтобы хоть немного сбросить эмоции.

- Ну, я пошла, - проговорила она в какой-то момент. - Было приятно познакомиться, Алина, - улыбнулась девушке. - Макс, до созвона, - махнула рукой и направилась в начало аллеи.

- Подожди, - крикнул ей вслед Максим, догнал, схватив за запястье, вынудив остановиться. - Спасибо, - произнёс, счастливо улыбаясь.

Лара натянуто улыбнулась в ответ, старательно сдерживая готовые вот-вот пролиться слёзы. Только не перед ним. Этого она позволить себе не могла. Как и заговорить. Голос бы непременно выдал её состояние. Поэтому Кузнецова просто похлопала парня по плечу и поспешила уйти. И лишь оказавшись в своей машине, расслабилась и дала волю душившим её эмоциям.

- Дура. Какая же я дура, - выдохнула девушка, чуть успокоившись.

Последующие несколько недель Лариса намеренно избегала общения с Максом, сведя их общение до минимума, а от встреч вовсе отказалась, оправдываясь наплывом покупательниц. Отчасти это даже было правдой.

Следующая их встреча произошла на свадьбе Егора и Сони.

Максим пребывал в плохом настроении, хоть и держался ради сестры. Впрочем, этого никто и не заметил, кроме Ларисы. И это было странно. Насколько девушка знала, он по-прежнему встречался с той рыженькой милашкой. Поссорились? Сердце от подобной мысли невольно застучало быстрее. Впрочем, это ещё ничего не значило. Даже если поссорились и расстались, не значит, что теперь Максим обратит внимание на Лару. Вон, и пойманную подвязку передал ей, потому что не видел в девушке кого-то больше, чем просто друга.

Лариса смяла подвязку, представляя, что это шея очередной его пассии. Дышать, не намного, но стало легче.

- И долго ты будешь вздыхать ему вслед?

Голос брата заставил вздрогнуть.

- Что? - переспросила Лара бестолково, обернувшись.

- То! - передразнил её Роман. - Ума не приложу, как этот придурок до сих пор не заметил твоего интереса, - проворчал недовольно. - И почему именно он? - возмутился.

Лара неожиданно для себя рассмеялась. Довольно нервно и даже истерически.

- Знаешь, и хорошо, что не заметил, - проговорила, отсмеявшись. - Мне только этого не хватало.

- Как всё запущено, - сложил руки на груди Роман, оценивающе глядя на старшую сестру.

Лара пожала плечами и направилась к их столу.

- То есть ты вот так просто сдашься?! - не отставал от неё брат. - На тебя это не похоже.

Девушка, шумно выдохнув, остановилась и посмотрела на Романа с откровенной усталостью.

- Ром, - прикрыла она глаза, - как ты это себе представляешь? Я за эти месяцы столько девушек перевидала рядом с ним. И угадай, что их объединяет? - съязвила.

- И что же? - заинтересованно склонил голову набок младший Кузнецов.

- Они все хорошие и милые девочки, - мило похлопала ресницами Лариса. - Я на такую похожа? - приподняла брови.

- Нет, Ириска, на такую ты не похожа, - хмыкнул Ром. - Но кто сказал, что ему нужна именно такая? - не проникся страданиями сестры.

- Он сам так сказал, - буркнула Лариса и спешным шагом направилась на улицу.

Сейчас ей хотелось одного, свалить с этого праздника жизни. А ещё лучше уехать куда-нибудь отдохнуть. Например, во Францию. Отвлечься от всего. Вдохновиться на работу. В последний месяц она так и не смогла придумать ничего стоящего. Уже и мать начала замечать, что с её дочерью что-то не так. И это плохо.

Тёплый летний ветерок всколыхнул её светлые волосы, на миг закрыв обзор. Пришлось собрать пряди в хвост. Немного постояв на месте, Лариса направилась вдоль по улице, подставляя лицо жарким солнечным лучам.

Девушка вообще любила лето. В то время как все изнывали от жары, она наслаждалась ею. По пути купила себе мороженого и неспешно продолжила свою прогулку. Возвращаться назад она не собиралась. Наоборот, решила отдохнуть со старыми знакомыми.

Через час Лара уже звонила в дверь квартиры элитной высотки, за которой слышалась громкая музыка.

- О, явилась, - удивился хозяин квартиры, впуская девушку внутрь. - Мы уж думали, ты совсем в своей работе потерялась.

Лариса привычно отшутилась и направилась на голоса. Некоторые лица оказались знакомыми, другие - в первый раз видела. Все они приветственно помахали ей, а кто-то даже сунул в руки бутылку пива. Сделав глоток, Лара мрачно усмехнулась - ещё один минус в копилку её недостатков. Да и к чёрту всё!

В этот момент её телефон "ожил". На дисплее светилось имя брата, но девушке даже с ним не хотелось говорить, потому она попросту его сбросила, смс предупредив, что у друзей. Следующий звонок, но уже от Макса, тоже отклонила. Зато получила в ответ гневное сообщение.

М: "Какого чёрта ты творишь? Почему не предупредила, что уходишь? Где ты вообще?"

- Там, где я, тебя нет, - пробубнила Лара, игнорируя послание.

А на Макса словно что-то нашло. Он всё писал и писал, чем одновременно радовал и раздражал Кузнецову. Сам же Максим, пребывающий и без того в скверном настроении, к концу дня окончательно впал в ярость. Его всё раздражало. Звуки, тишина, разговоры, молчание, сами люди, машины, свет… Да сама жизнь! А тут ещё и Ириска пропала и не давала о себе знать. И факт того, что она предупредила брата о том, что отдыхает с друзьями, не успокаивал. Он вообще в последние недели с ней мало общался. Девушка пропадала на работе, а он сам окунулся с головой в новые отношения. Правда, чем больше проходило времени, тем отчётливее Максим понимал, насколько ему одиноко. Даже огненноволосая милашка больше не могла его избавить от этого снедающего изнутри чувства пустоты. И только этим вечером вдруг осознал, что все два месяца ему просто не доставало одного - Ларисы рядом. Пока излишне активная блондинка пребывала рядом, Максим ощущал спокойствие и умиротворение, но стоило той исчезнуть… Хотелось кому-нибудь рожу набить. И чтобы и ему набили. До жгучей боли. Заменить душевную агонию на физическую.

- Вот я грёбаный придурок, - выругался парень, лёжа на кровати в своей комнате.

Не выдержав неизвестности, Максим подскочил с кровати и поспешил на выход. Мать уже спала, так что уйти удалось без лишних расспросов. Уже в подъезде набрал номер Марата и попросил пробить местонахождение мобильника Ларисы. Друг с подколами, но просьбу исполнил, и уже через пятнадцать минут Дмитров мчался по шоссе ночного города туда, где сейчас пребывала та, которая неожиданно стала важнее всех вокруг. Если бы он только понял это раньше, то сейчас бы не оказался в такой тупой ситуации. Максим даже близко не представлял, как ему объясниться с девушкой. Вряд ли та вот так сразу поверит в его неожиданно проснувшиеся чувства. Он бы не поверил. После всего, что устраивал у неё на глазах… После того, как просил помочь в завоевании очередной девушки. Каким же ослом надо быть? Риторический вопрос.

Возле двери в нужную квартиру Максим на мгновение замешкался. Может, зря он это затеял? Почему-то только сейчас подумалось, а как сама Лариса воспримет перемены в их отношениях? Что, если пошлёт? А она может, причём не стесняясь в выражениях. Значит, надо действовать иначе. Сперва выяснить, как сама Ириска относится к нему, и уже потом действовать по обстоятельствам.

Только все благие намерения вылетели как дым в трубу, стоило увидеть свою девочку в объятиях другого. Никогда ещё Макс не был настолько зол, что красная пелена застилала взор. Хотелось крушить и убивать с особой жестокостью. Но вопреки истинным эмоциям ничего подобного он делать не стал. Впрочем, говорить что-то тоже. Просто подошёл и молча забрал Ириску из рук пьяного ублюдка.

Девушка, впрочем, тоже не блистала трезвостью рассудка. Увидев того, кто так нагло себя повёл, Лариса замерла в полнейшем непонимании.

- Допилась, - констатировала она, решив, что Дмитров ей привиделся, хоть и чувствовала тепло его руки на своей чуть выше локтя.

- А вот это точно, - не скрывая ярости ответили ей.

Лара ещё с мгновение пыталась понять, что происходит, а потом просто ущипнула себя, дабы убедиться в правдивости происходящего.

- Больно, - отметила, ощутив короткую жгучую боль на месте щипка. - Вот же адский пёс, - выдохнула в шоке, глядя на Максима округлыми глазами. - Ты здесь откуда?

- Неверный вопрос, милая, - холодно улыбнулся тот. - Меня больше интересует, что ты здесь делаешь и почему? Но на эти вопросы ты мне ответишь не здесь. Мы уходим. Сейчас же, - и потащил растерянную блондинку прочь из прокуренной квартиры.

Он даже обуться ей помог, отчего Лариса совсем перестала что-либо понимать, кроме одного: Максим здесь. Её Макс приехал за ней. Причём, сам как-то узнал, где она находилась. Сумасшедшая радость обуяла девушку, но природная вредность, да и некоторая обида всё же оказались сильнее.

- Ну, и какого чёрта это только что было? - злобно процедила Лара, как только они оказались на улице.

- Ты меня спрашиваешь? - изумился Максим. - Кажется, это ты, а не я свалила со свадьбы брата и исчезла в неизвестном направлении, сообщив только спустя несколько часов о том, что с тобой всё хорошо. И то путём смс. Ты вообще чем думала, Ириска, а, когда выкидывала этот номер? - навис над ней коршуном, давя своим ростом и яростью. - Я же чуть с ума не сошёл, пока не узнал, что с тобой всё в порядке, Ларис! Как ты могла уйти, никого о том не предупредив?! И ладно бы куда-то по важному и срочному делу, так ты всего лишь решила напиться в ином месте, в сомнительной компании!

Чем больше парень говорил, тем громче становился его голос. Эмоции требовали выхода, подавив своей мощью шепчущий о благоразумии и спокойствии разум. Непривычная к такому другу Лариса впала в замешательство, но обладающая сама по себе очень взрывной натурой легко поддалась влиянию его эмоций.

- Да почему я вообще должна перед тобой отчитываться, Дмитров?! - возмутилась. - Ты мне кто? Отец, брат, муж? Кто? Никто! Всего лишь друг! И я не обязана тебе сообщать о каждом своём шаге! Ты ведь тоже этого не делаешь, так почему вдруг от меня требуешь отчёт? Я захотела встретиться с друзьями! Я с ними встретилась! Захотела бы видеть тебя, пригласила бы с собой или потом позвонила! А я не захотела! И вообще, тебе не кажется, что это уже перебор? Ты бы лучше за своей огненноволосой малышкой следил, а не за мной. А то это странно выглядит, не находишь?!

- Не нахожу! - рявкнул Макс.

Где-то на задворках сознания он понимал и принимал правоту в словах подруги, но всё внутри восставало против, и сопротивляться этому сейчас оказалось невозможно.

- Как ты верно заметила, я - твой друг, - выплюнул последнее слово на манер ругательства. - А друзьям свойственно беспокоиться друг о друге, если ещё не поняла! А ты постоянно пропадаешь хрен знает где, хрен знает с кем! Неужели нельзя нормально проводить время? Обязательно с… этими? И так? - окинул брезгливым взглядом пьяно пошатывающуюся Ларису.

- Тебя забыла спросить, - оттолкнула она чересчур заботливого друга и направилась в сторону его машины. - Ну и чего стоим? - обернулась к нему, когда дошла до транспорта. - Ты же для этого здесь? Чтобы увезти меня из квартиры зла и порока домой. Так вези, друг! - поморщилась от подобного обращения.

- Порой мне тебя жутко хочется придушить, - выдал устало Максим.

Весь его запал злости пропал, будто и не было, а на плечи навалилась удушающая безнадёга. Он и сам себя не понимал. Знал только, что ему жутко хочется просто отвезти эту заразу к себе домой, в свою постель, лечь рядом с ней, обняв, и заснуть. Просто спать, зная, что его Ириска рядом и никуда не уйдёт.

- Вставай в очередь, - фыркнула весело Лариса, тоже успокоившись.

Девушка так же легко, как заводилась, остывала. И это одна из причин, почему она одна. Не каждый мог выдержать её характер, даже те же самые друзья. Только родственники терпели все её выкрутасы, да ещё и Дмитров, что замечали все вокруг, кроме этих двоих. Если бы ребята знали, что на них давно уже делаютставки, чем закончится их дружба, то давно разыграли себе во благо эту ситуацию, и раньше поняли, что нравятся друг другу. Но оба в этом плане оказались слепы.

- Садись уже, бедствие моё, - вздохнул Максим, покачав головой, и разблокировал центральный замок. - Что за урод, с которым ты так мило обжималась? - поинтересовался, когда они выехали на проезжую часть.

- Да так, урод один, - ответила Лариса его же словами. - Ничего серьёзного, если ты об этом. А что? - обернулась к водителю. - Ревнуешь? - подколола, стараясь удавить на корню вмиг вспыхнувшую надежду.

Чего Лара не ожидала, так это того, что Максим нахмурится и скривиться, как от боли.

- Кажется, да, - выдал с обречённым выдохом. - Чёрт, Ириска, я действительно тебя ревную, - затормозил у обочины, наплевав на то, что в этом месте запрещено останавливаться.

Девушка во все глаза смотрела на своего спутника, не зная плакать ей или смеяться. Дмитров на неё не смотрел, угрюмо глядя перед собой, словно что-то решал для себя. В целом, так и было. Он действительно думал, как лучше поступить.

- Макс, - позвала его Лара, тронув за плечо.

Тот обернулся, глядя на неё так, как никогда раньше. У Кузнецовой перехватило дыхание. Наплевав на всё она подалась вперёд и первая поцеловала Максима. Жадно, исступлённо, словно в первый и последний раз. В общем-то, так и было. Но сейчас Ларисе не хотелось думать, только чувствовать. Хотя бы раз почувствовать его тепло, отклик, хоть на минуточку ощутить себя желанной и любимой им.

Она с наслаждением запустила руки в его волосы, скорее всего, до боли сжимая их, но разжать пальцы не удавалось. Да и Макс только поощрял её действия, с той же жадностью отвечая на поцелуй, а после и вовсе перетащил девушку к себе на колени, усадив лицом к лицу. Горячие ладони скользили по обнажённой коже ног, поднимая подол платья ещё выше, оголяя бёдра.

- Ириска, - охрипшим голосом проговорил Максим в перерыве между поцелуями, - ещё немного и я просто не смогу остановиться.

- Не останавливайся, - выдохнула окончательно одурманенная происходящим и алкоголем Лариса, расстёгивая пуговицы на мужской рубашке.

Её слова и действия стали окончательным приговором для обоих. Он забыли, что находятся у всех на виду, - несмотря на поздний час вокруг ещё полно машин и людей. Им стало всё равно до окружающего мира. Тот сузился лишь до них двоих.

Жаркое дыхание, крепкие объятия, нежные прикосновения, страстные поцелуи, тихий шёпот вперемешку со стонами удовольствия… Ларисе казалось, что она спит, но готова была всё отдать, чтобы сон стал явью.

Негромкий довольный смешок со стороны Макса, ласково перебирающего её пряди волос, привёл в чувства. Девушка отстранилась, глядя на него с недоумением.

- Ты чего? - поинтересовалась осторожно, боясь нарушить хрупкую идиллию момента.

- Лар, а мы ведь не предохранялись, - окончательно развеселился Дмитров, чем привёл свою спутницу в полнейшее замешательство, пока до той не дошла суть сказанного.

Лариса побледнела. Вся нега испарилась из тела в считанное мгновение, когда она осознала всю соль подставы. Да и сама по себе девушка не была склонна к случайному сексу, а любовника у неё не было уже долгое время, поэтому ничего такого, по типу таблеток, не принимала. Не то, чтобы она слишком сильно боялась стать мамой… Пусть ей всего двадцать три, но ответственность ей не чужда, да и обеспечивать себя привыкла со своих пятнадцати. Мама постаралась. Так что страха Лариса не испытывала перед подобной перспективой. Больше её пугала возможная реакция самого Макса. Это сейчас он смеётся, а как оно на самом деле будет, случись так… Не факт, что случившееся только что, так уж важно для него.

- Ты не переживай, - как можно более беспечно поспешила успокоить Максима Лара. - Если случится так, что я забеременею, то не стану тебя заставлять… Тебе не обязательно…

Договорить не смогла. Разозлённый парень сильно встряхнул её за плечи, отчего она вынуждена была замолчать.

- Лар, скажи честно, ты дура? - угрожающе тихим тоном обратился он к ней. - С чего ты взяла, что я не захочу этого ребёнка, если так случится? Или я, по-твоему, настолько подонок?

Зелёный полный ярости взгляд скрестился с растерянным синим.

- Нет, - едва слышно произнесла Лариса. - Прости, глупости говорю, - отвела свой взор первой и решительно вернулась на пассажирское кресло.

- Глупости - это ты точно сказала, - сурово отчитал Макс её. - Хочешь есть? - добавил уже спокойнее.

- Нет, - покачала головой девушка. - Отвези меня домой, если тебе не сложно.

- Домой так домой, - не стал спорить Дмитров, заводя двигатель и возвращаясь на дорогу.

До квартиры Ларисы в центре города они доехали совсем скоро. Правда, если Кузнецова думала, что на этом их встреча завершится, то ошиблась. Максим решил проводить её до самых дверей.

- А то твой зад ещё куда-нибудь понесёт на ночь глядя, - съехидничал он. - Да и поговорить нам стоит, - дополнил уже серьёзней.

- О чём? - напряглась Лариса.

Максим на это только загадочно улыбнулся. Так и молчал, пока они поднимались и заходили в квартиру-студию. Но и тогда не спешил начинать беседу. По-хозяйски прошёл к дивану, заваленному листами с эскизами, и уселся на него, откинув голову на спинку.

- Иди сюда, Ириска, - похлопал рядом с собой.

Чуть посомневавшись, Лариска всё же исполнила его веление, присев рядом.

- И чего надо? - не очень-то дружелюбно отозвалась она, скрывая за язвительностью свой страх.

То, что произошло в автомобиле Макса, - случайность, не обязательная к повторению. Она просто не смела думать о большем. Не смела, но думала. Надеялась на чудо, хоть и понимала всю тщетность этого. Если уж Макс за полгода их знакомства так и не увидел в ней свою единственную, то теперь и подавно. Тут никакой секс не поможет. Да и Ларисе этого было бы мало.

- Ириска, не будь вредной, - поморщился Максим. - Я лишь хотел обсудить сложившуюся ситуацию.

"Сложившуюся ситуацию", - мысленно повторила девушка за ним, а сердце ухнуло вниз в предчувствии потери.

Вот, как он рассматривает произошедшее. Всего лишь ситуация, которая требует своего разрешения. Ну, и зачем ей это всё тогда?

- Стоп! - поняла руку Лариса, вынуждая друга замолчать, и продолжила уже сама говорить, хотя правильнее сказать было бы "нести полную чушь": - Давай договоримся, Макс, Ты мне ничем не обязан. Произошедшее недавно ни к чему тебя не обязывает. Мы всего лишь сбросили напряжение. Конечно, не так и не с тобой я собиралась это делать, но… раз уж так вышло… Я хочу сказать, что не вижу в этом ничего столь уж криминального. Ну, случилось и случилось, - пожала плечами в мнимом безразличии, которое едва удерживала на лице.

И Дмитров поверил. Смотрел в равнодушные синие глаза сидящей рядом и верил каждому её слову, которые били посильнее кулака какого-нибудь боксёра. Прямо в сердце. Невидимым гвоздём. Вот и ответ на ранее заданный самому себе вопрос. Он ей не нужен. Всё просто. Просто друг. Просто секс.

- Как скажешь, - тоже как можно безразличнее ответил парень и поднялся с дивана, собираясь уйти. - Знаешь, а мне даже жаль, - признался, хмыкнув, и нервно провёл по коротким волосам.

- Что жаль? - растерялась Лариса, вдруг отчётливо поняв, что она только что потеряла его.

Такого смешного порой, угрюмого, излишне серьёзного, но до боли родного. Девушка не понимала до конца, но в глубине души ощущала очень остро выросшую между ними стену. Даже кровь похолодела, от чего Лара невольно поёжилась.

- Что всё вот так, - как-то непонятно выразился Дмитров, а после безбашенно улыбнулся подруге, не забыв весело подмигнуть, скрывая за этим разочарование. - Ну, бывай тогда, Ириска. Увидимся ещё И держи меня в курсе… Ты сама знаешь чего, - кивнул на её живот. - Может, из нас и не получится пара, но я никогда не оставлю ни тебя, ни ребёнка, запомни это, пожалуйста.

Лариса не нашлась. что на это ответить, лишь согласно кивнула, больше не глядя на того, кого сейчас осознанно отпускала. Максим тоже задерживаться не стал, быстро покинув ставшую вмиг чужой квартиру, стараясь поскорее оказаться как можно дальше. И чем он думал, когда поехал сегодня к ней? Пусть бы себе веселилась с друзьями. А теперь в голове все мысли крутились вокруг произошедшего в машине на обочине дороги. Сумасшествие. Максим раньше никогда бы не подумал, что способен на подобное. То есть в свои шестнадцать такое вполне было бы в его духе. но с тех пор он сильно изменился и считал всё это глупостью и идиотизмом, кидаться на девушку вот так при всех. Но Ириска, как оказалось, легко смогла пробудить в нём то, что давно и осознанно было похоронено ещё со смерти отца. Он в то время отчётливо понял, что весельем ничего не добиться. Только упорный труд способен тебя возвысить. К тому же он нёс ответственность за своих женщин: мать и младшую сестру. Это важнее всяких гулянок. Что поделать, таким воспитал его отец. Так он считал правильным. А теперь вдруг осознал, как же скучно и убого жил до этого дня. Добился, чего хотел, а радости никакой. И приехав на работу, Максим сделал то, чего не делал уже много лет, - напился со своим лучшим другом. Миша если и удивился, виду не подал и после первого же вопроса, получив в ответ пожелание катиться куда-подальше больше с этим не лез.

А вот Лариса, смотревшая в окно, как уезжает любимый человек, совсем никак не отреагировала на это. Эмоции перегорели и улеглись. Она считала, что поступила правильно. Привязывать к себе человека, потому что у их связи, возможно, будут последствия, считала глупым и мерзким поступком. Ей не нужно, чтобы Макс был рядом по долгу, а любви у него к ней нет и быть не может, увы. Но ещё долго потом крутилась в кровати, вспоминая и прокручивая в сознании каждый момент их близости. Девушка куталась в одеяло, желая согреться, но холод шёл изнутри, и ни одно изделие ткацкого производство не могло от него избавить.

С того дня оба, как сговорились: не созванивались, не списывались и вообще никак более не общались. На работу ходили подобно роботам, без какого-либо энтузиазма и выполняли свои обязанности автоматом. При этом сделали всё для того, чтобы рабочие будни поглотили, не оставляя времени на глупые размышления. Лишь раз Макс позвонил три недели спустя, чтобы поинтересоваться насчёт беременности. И впервые Лариса ему соврала. В тот момент она как раз смотрела на тест, на полоске которого как раз проявилась вторая полоска.

Почему она так сделала, Кузнецова и сама бы не смогла ответить на этот вопрос. Знала, что если Макс узнает, то не простит, но всё равно не стала ничего ему рассказывать. К тому же её пригласили в Париж для работы в известное модельное агентство модельером, и девушка решила воспользоваться подвернувшейся возможностью.

- Так для всех будет лучше, - повторяла она себе, как мантру, садясь в самолёт.

Родным о ребёнке она тоже не сообщила, а к врачу решила сходить уже в Париже.

Следующие несколько месяцев показались ей самыми трудными в её жизни. Нет. дело было вовсе не в беременности, которая протекала легко и беспроблемно: никаких перепадов давления, токсикоза, психологической нестабильности. Сын развивался, как и положено, словно по книжке, а будущая мамочка чувствовала себя преотлично. Улыбка не сходила с её лица, заряжая всех вокруг, работа спорилась и на неё все чуть ли не молились. Вот только по вечерам душу охватывала тоска. К тому же приближался Новый год - время чудес и волшебства. Несмотря на возраст, Лара до сих пор любила этот праздник и, как маленький ребёнок, ждала его с нетерпением. Папа всегда радовал любимую дочь чем-то особенным в эту ночь. И в этом году девушка впервые собиралась встречать его одна. О ребёнке она так и не решилась никому сообщить. И всё было хорошо, или плохо (тут уж смотря с какой стороны посмотреть), пока в один прекрасный день на пороге не возникли улыбающиеся Роман и Карина. Правда улыбка у обоих тут же сменилась растерянностью, стоило им только посмотреть на хозяйку квартиры.

- Охренеть какой пассаж… - пробормотала Карина, но словив недоуменный взгляд Ларисы, снова улыбнулась и пояснила: - Книжку читала во время перелёта. Там героиня так выражалась. И знаешь, очень так подходящее выражение. Всю суть моего глубокого замешательства сейчас отражает.

- Ты… - в отличие от жены у Романа слов не было… цензурных.

- Ну, проходите, раз приехали, - вздохнула Лара, погладив живот сбоку, куда пнулся ребёнок.

Через пятнадцать минут гости отошли от шока и пили чай с бутербродами.

- Кто отец? - первое, чем поинтересовался брат Ларисы.

- Это так важно? - не спешила просвещать она того.

- Ты сейчас так пошутила? - нахмурился Роман. - Ты в другой стране. Одна. Беременная. Родители не в курсе. И говоришь, что это не важно? - едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик.

Карина, почувствовав, что муж на грани, ласково погладила его по плечу, что заметно помогло, кстати говоря. Плечи младшего Кузнецова немного расслабились. Карина тайком ободряюще подмигнула Ларисе.

- И что, что я в другой стране и без родителей? - постаралась не показать своей нервозности Лариса. - Я взрослая девочка, умеющая зарабатывать себе на жизнь. Содержание мне не требуется. Уход тоже. Наблюдаюсь у хорошего и опытного врача. беременность протекает хорошо. За мной есть кому присмотреть…

- И кому же? - уцепился за последние слова Роман, вновь напрягшись.

Не нравилась ему вся эта ситуация. Слишком откровенно и нагло избегала сестра обсуждение об отце ребёнка. Если бы это был какой-то француз, то вряд ли бы Лариска молчала. По-любому сообщила бы сразу, а значит… это кто-то из прошлого окружения девушки. Неужели один из тех дебилов, с которыми она в последний раз отдыхала? Ведь почти сразу после этого сорвалась.

- Кто это был? - прошипел Роман, подавшись вперёд. - Один из твоих так называемых дружков? - озвучил свою мысль.

Ну, а почему ещё сестра могла сбежать из страны и не поставить никого в известность о своём интересном положении?

- Ром, это не важно, - с нажимом повторила Лариса. - Я серьёзно. Не лезь в это. Меня всё устраивает - лишь это важно.

- Устраивает, значит, - зло процедил её брат, поднявшись с дивана. - Я вот сейчас приму душ после долгого перелёта, успокоюсь немного, и мы продолжим, дорогая моя. Так что не советую никуда сбегать. Снова, - добавил с яростью. - Из-под земли достану, поняла?

- Ром, ты перебарщиваешь, - заступилась за свояченицу Карина, тоже поднимаясь за ним следом. - Лариса - взрослый человек и сама способна решать, как ей лучше поступить. Я понимаю, что тебе неприятна сама ситуация, но это её выбор. Так что мы сейчас вместе сходим в душ, ты успокоишься, и тогда вы нормально и спокойно поговорите, если будет желание. Прости нас, Ларис, - обратилась уже к той, о ком говорила. - Не дашь нам пару полотенец?

- Конечно, - согласилась та и отправилась выполнять просьбу жены брата.

Спустя десять минут она вновь находилась одна, задумчиво глядя в окно и поглаживая края крышки ноута. Как же это всё не вовремя. Благо, после душа Карина сделала вид, что очень устала и у неё болит голова, переключив внимание мужа на себя, дав Ларисе отсрочку, чтобы собраться с мыслями и придумать достойное оправдание собственному поступку.

Жаль, что длилось это не долго. Ближе к полуночи, Роман всё-таки выполз из выделенной им с Кариной комнаты, застав сестру за работой.

- Всё рисуешь, - проворчал он, успокоившись и даже свыкнувшись с мыслью, что скоро станет дядей

- Это моя работа, - пожала плечами девушка.

- Да-да, я помню, - поморщился Роман, нагло скидывая её ноги с дивана и усаживаясь рядом. - Рассказывай.

- Что именно? - уточнила Лариса, отложив тетрадь на стоящий перед ними журнальный столик.

- Как ты докатилась до такой жизни рассказывай, - повторил брат.

- Пригласили, - фыркнула насмешливо девушка.

- Лар, я ведь серьёзно, - укорил он сестру.

- Я знаю, - вздохнула она. - Просто… так получилось. Не знаю, что ещё сказать, - принялась поглаживать живот.

Это действие заметно успокаивало Ларису.

- Можно? - неуверенно попросил Роман, протянув руку, но к животу приложить не осмелился.

Его сестра улыбнулась и сама, взяв чужую ладонь, приложила к животу. Малыш. словно почувствовав, что с ним желают познакомиться, толкнулся. На губах Романа расплылась растерянная улыбка, а всё лицо осветилось настоящим восторгом.

- Ух ты! - выдохнул он. - А... кто?

- Мальчик, - с гордостью ответила Лариса. - Про имя не спрашивай, - тут же предупредила.

Врать не хотелось, а говорить, что назовёт ребёнка в честь отца Максимом ей показалось глупым. Брат либо высмеет, либо догадается, откуда растут корни. Нет уж. Пусть всё будет так, как есть.

- Почему ты никому не сказала о беременности? - поинтересовался Роман, задумчиво разглядывая сестру.

- Не захотела, - пожала та плечами. - В конце концов, я ведь сказала, что уже большая девочка и сама могу решать, что, кому и когда говорить. Сейчас не вижу в этом смысла.

Лариса поднялась с дивана и направилась к барной стойке со стоящим на ней графином с водой. На самом деле пить не очень-то и хотелось. Она просто желала скрыть эмоции от родственника, который, казалось, видел её насквозь.

- Почему? - донеслось суровое в спину от него. - С каких пор мы стали недостойны доверия?

- Дело не в этом, - вздохнула Лара, отчаянно желая, чтобы Роман ничего не заметил: ни дрожащих рук, ни запинок в речи. - Просто родители бы стали непременно капать на мозги, чтобы я вернулась под их крыло, замучили бы своей заботой или с мамы стало бы приехать сюда и жить со мной. А мне, знаешь ли, моя свобода дорога, - обернулась к нему, улыбаясь как можно более беззаботно, а не выглядеть жалко.

- Ладно, пусть так, хотя я не очень-то тебе верю, сестрёнка. Но будем считать, что я купился, и с этим мы разобрались, - сложил руки на груди и вытянул ноги, со скучающим видом разглядывая обстановку. - Итак, повторяю свой ранний вопрос, - продолжил пытать, - кто отец ребёнка?

- А вот это тебя не касается, братец - довольно жёстко оборвала его Лариса. - Кто бы он ни был, его имени ты не узнаешь. Считай, что у нас с ним своего рода договорённость. Он мне делает ребёнка, я не требую с него ничего. Каждый живёт, как хочет.

Вот тут с трудом обретённое спокойствие Романа дало трещину. Лицо его вытянулось, а в глазах отразился шок смешанный с недоверием.

- Ты спятила? - произнёс он спустя минуту молчания.

- Почему же сразу спятила? - развеселилась его сестра. - Я всегда говорила, что не хочу замуж и считаю всё это полнейшей глупостью - пожала плечами.

- Точно спятила, - постановил Роман, развернувшись к ней всем корпусом. - Скажи мне честно, Лар, ты дура? - посмотрел на неё усталым взором. - А о ребёнке ты подумала? Это ведь не игрушка. И отец ему нужен точно так же, как и мать. И скажи мне, когда он вырастет, ты ему так и скажешь? Мол, сынок, у тебя нет отца, потому что я решила, что он тебе не нужен?

Лариса заметно вздрогнула, что не укрылось от брата.

- Знаешь, Ром, тебе лучше уйти, - проговорила она негромко.

- Лар, прости, - тут же заволновался Роман, подскочил с дивана и вмиг оказался рядом с сестрой, крепко прижимая к себе.

- Ты правда думаешь, что я ничего не понимаю? - поддалась эмоциям девушка. - Не понимаю, на что обрекаю собственного сына? Но просто я не могу иначе. Не могу, Ром. Так будет лучше, правда. Для всех. Никому не стоит знать о том, что я беременна. Не нужно.

- Чёрт, Ириска, а ты ещё большая дура, чем я, - выдохнул брат ей в макушку. - Ладно остальные. Хорошо. Но ведь мне-то ты могла всё рассказать. Неужели думала, что я тебя оставлю? Нет, мне конечно хочется взять за шкирку и притащить того урода, что бросил тебя в таком положении, сюда, но ты же не оценишь подобного.

Лариса неуверенно хмыкнула.

- Не оценю, - согласилась она с братом. - И он не урод и не бросал меня, - встала на защиту Макса. - Он просто не знает. Не знает, что я беременна. Он был готов взять на себя ответственность, но я солгала. Сказала ему, что всё в порядке и нет никакой беременности. А до этого прогнала, сказав, что он мне не нужен, - скатилась до шёпота.

- Твою мать… - выдохнул поражённо Роман, сопоставив все факты. - Это Дмитров? - чуть отстранился чтобы видеть лицо сестры в этот момент.

И Лариса расплакалась. Беззвучно. Смотрела на родного ей человека и молчала. Лишь по щекам текли одна за другой капли слёз. Но весь её вид говорил сам за себя.

- Твою мать! - повторил брат девушки. - Что же ты творишь, Ириска? - прошептал, отведя взор в сторону окна.

С одной стороны всё в нём стремилось рассказать отцу ребёнка правду. И дело даже не в мужской солидарности, а потому что Роман действительно считал, что у ребёнка должен быть отец. А вот с другой - предать сестру для него, что предать самого себя. Дилемма.

- Макс тебя убьёт, - добавил после недолгих размышлений он, - когда обо всём узнает. А он узнает, Лар, рано или поздно. Ты не сможешь вечно это скрывать. Как только до него дойдут слухи о ребёнке, и он сопоставит возраст… Он точно тебя придушит.

- Умеешь ты утешить, братец, - усмехнулась Лариса. - А то я не знаю.

- И поэтому ты скрываешь беременность, - вывел итог их разговору. - Я одного не пойму, что за херня такая между вами произошла, что ты аж в другую страну сбежала? И не говори, что это не так!

- В одном ты прав, братик, - обняла его за талию Лара. - Я просто круглая дура. Он тогда нашёл меня, когда я со свадьбы Егора ушла. Забрал от друзей. Злющий был - ужас просто. Никогда его таким не видела. А я выпила ещё. Ну, и пошутила с дуру, что он меня ревнует, вот и бесится. А он взял и признал, что так и есть. Меня как перемкнуло. Я ведь сама к нему полезла. Я, понимаешь? - вздохнула грустно. - Уже после мы вспомнили о том, что даже не подумали о предохранении. Он меня домой отвёз, хотел поговорить а я испугалась. Он так серьёзно начал… В конце концов, ну случился секс по глупости, с кем не бывает? - немного нервно произнесла. - Я просто не хотела, чтобы так… - отстранилась от брата и уселась на ближайший стул у барной стойки. - И сейчас не хочу. Не хочу, чтобы он был со мной из-за ребёнка. Только потому, что считает, что так правильно.

- А я думал, что так, - выделил это слово Роман, - косячу только я, - нервно рассмеялся. - Послушай мудрого совета от своего младшего братишки, который вот так же тупанул в своё время, - намекнул на свои отношения с супругой. - Забей на это, Ларис. Я серьёзно. Тем более, ты совершила самую тупую ошибку в своей жизни. Ты нравилась Максу, сестрёнка. Это замечали все, кроме вас двоих.

- Нравилась? - переспросила она непослушными губами.

- Нет, он просто так с тобой носился везде и всюду и бежал со свиданий по первому требованию! - съехидничал брат девушки. - Какой нормальный мужик кинет свою девушку ради другой? - выгнул брови. - Чёрт! Да мы ж с мужиками тогда тотализатор устроили, как скоро вы признаетесь и будете вместе. А вы…

- Боже, - прошептала Лара растерянно. - Получается, он тогда хотел поговорить о нас, а я… сама же…

- Да-а… - протянул Роман, рассмеявшись. - В общем, Лар, бросай фигнёй страдать и позвони ему. Не хочешь говорить по видеосвязи, пригласи сюда. Увидит, сам поймёт, говорить не придётся даже. Но знаешь, - отвесил сестре подзатыльник. - Заслужила! - припечатал в ответ на возмущённый взгляд.

Девушка согласно вздохнула.

- Наверное, ты прав, - не стала спорить.

- В таком случае звони, - кивнул на ноут.

- П-прямо сейчас? - опешила старшая Кузнецова, нервно икнув. - Ночь же, - затеребила подол футболки.

- Сейчас, Лар, сейчас. Иначе знаю я тебя. Сейчас накрутишь себя, убедишь в ненужности этого шага и потом тебя вовсе не заставишь этого сделать. К тому же сейчас у нас лишь поздний вечер, если не забыла. Да и Макс увидит тебя растерянной и испуганной и сразу сорвётся к тебе, не думая и не задавая лишних вопросов, что тебе на руку, нет?

- И когда ты успел так повзрослеть? - улыбнулась брату Лариса, аккуратно слезла со стула и направилась к подоконнику, на котором лежал ноутбук.

Закусив губу, она включила ноут, набрала нужный номер в специальном приложении и стала ждать ответа. Когда на мониторе появилось задумчивое лицо Макса, девушка едва не устояла на ногах. Благо вовремя среагировала и удержалась за подоконник. И с каких пор она стала такой трусихой?

- Привет, - выдохнула Лариса, жадно впитывая в себя образ любимого человека, который, судя по интерьеру за его спиной и классическому костюму на нём, находился ещё на рабочем месте.

Полгода. Целых полгода деувушка его не видела и не слышала. А он совсем не изменился. Всё такой же. Разве что скулы украшала небольшая щетина, которая безумно ему шла. У Кузнецовой даже подушечки пальцев закололо, так захотелось прикоснуться к нему.

- Привет, - нахмурился Максим, тоже пристально разглядывая звонившую.

В отличие от неё, исследующей каждый миллиметр дорогого ей лица, молодой человек тут же отметил нервозное состояние Ириски и красные от слёз глаза.

- Что случилось? - не стал ходить вокруг да около.

- Случилось? - удивилась девушка. - Я просто захотела с тобой пообщаться, - мягко улыбнулась.

- И поэтому плакала? - не поверил, конечно же. он. - Ириска, я жутко устал, поэтому давай ты опустишь хождения вокруг да около и скажешь, что произошло. Ты полгода не давала о себе знать, - укорил, - а теперь звонишь вся зарёванная и говоришь, что у тебя всё хорошо? - закончил со скепсисом.

Роман, слышавший их разговор, беззвучно хохотнул и произнёс одними губами: "Я же говорил!". Лариса обречённо вздохнула.

И зачем она только позвонила ему? Глупая была идея!

Она уже приготовилась захлопнуть крышку ноута, как заметивший это Роман тут же оказался рядом, удержав её порыв.

- Привет, Максюньчик, - поздоровался насмешливо он с Дмитровым, решив взять всё в свои руки.

- Привет, Романюньчик. - ответил в том же тоне Максим. - Выкладывай! - фактически приказал.

- А давай ты просто приедешь, и мы тебе уже здесь всё объясним? - поморщился Роман. - Серьёзно, Макс. Это не тот разговор, чтобы его обсуждать на расстоянии. Я закажу билет на твоё имя на ближайший рейс.

Лара при этих словах вся сжалась, чем крайне удивила Дмитрова. Он не припоминал, чтобы Ириска раньше хоть чего-то боялась. Всегда бойкая и острая на язык девушка сейчас выглядела потерянной маленькой девочкой.

- Хорошо. Ждите, - не стал даже спорить и первым отключил вызов.

Как только окно вызова погасло, Максим откинулся в кресле, задумчиво глядя в стену перед собой. Полгода Ириска не давала о себе знать, а теперь вдруг сама же позвонила. Хотя молодой человек был готов поклясться, что её к этому принудил брат. Что же такого у них произошло, что потребовалось его присутствие? Мелькнувшую догадку, он отбросил, как несостоятельную. В правдивость слов Ларисы про беременность верилось. Она его никогда не обманывала. Значит, это что-то другое. Но что?

Не в силах выносить неизвестность, он поднялся из-за стола, снял с вешалки верхнюю одежду и направился на выход, оставив работу своему партнёру. Миха за эти месяцы изучил ресторанный бизнес от и до вполне мог обойтись без него несколько дней.

В Париж Максим прилетел на следующий день ближе к обеду. В аэропорту его встречал один Роман, который на все вопросы либо отмалчивался, либо ссылался на Ириску, чем изрядно бесил. Как и прежде. Настолько, что хотелось ему врезать. Даже незнакомый вид за окном не смог отвлечь его от мрачных раздумий.

- Слушай, Макс, - замялся Роман, как только они оказались у двери в квартиру его сестры. - Ты только спокойнее, ладно? Я понимаю, что Ларку иногда хочется придушить, но она это по-глупости сделала. И… В общем, держи себя в руках, - с этими словами он открыл дверь, пропуская гостя внутрь.

Максим ни черта не понял, но насторожился. И снова мелькнула догадка, которая теперь приобретала уверенность. Если это так, он её не только придушит, а… Додумать Максим не успел. Оказавшись в квартире первым делом отметил тихий смех Ириски. Его Ириски. Кровь в венах понеслась быстрее прежнего, как и в тот раз, когда они виделись в последний раз.

А он оказывается чертовски соскучился по этой сумасшедшей девчонке!

Пройдя по небольшому коридору Макс попал в гостиную совмещённую с кухней, разделённые барной стойкой, за которой удобно устроились сама хозяйка и Карина - жена Романа. Квартира напоминала её прежнюю, только выглядела не в пример уютнее.

- А вот и мы, - весело воскликнул Кузнецов, хлопнув его по плечу, тем самым подтолкнув вперёд.

Лариса сидела за барной стойкой с недочищенным яблоком в руках и смотрела на него с ужасом. С милого личика словно все краски сошли, оставляя лишь бесцветные очертания.

- Лар, - обеспокоенно позвала девушку Карина.

- Так, сестрёнка, ты дыши, - тут же оказался рядом с ней Роман, приобнимая за плечи. - Всё хорошо, слышишь? Лар, ну перестань, я тебе клянусь, всё будет хорошо, - бросил тревожный взор на их гостя.

Максим же стоял и изучал Ларису, отмечая, что не считая бледности выглядела она вполне здоровой и даже больше. Поправилась, что, в общем-то, ей очень шло, сглаживая тонкие черты лица.

Значит, всё-таки солгала.

- Оставьте нас, - попросил он устало Романа.

Тот заметив, что Дмитров не собирается учинять скандал, согласно кивнул и, поцеловав сестру в макушку, направился на выход, утянув за собой жену.

- Мы всё равно в гостинице номер сняли, - махнул рукой на прощание брат Ларисы.

Впрочем, это было никому не интересно. Двое будущих родителей сейчас не замечали ничего и никого вокруг, кроме друг друга.

- Ты солгала, - заговорил целую вечность спустя, по мнению Лары, Максим.

Очень хотелось сбежать, только некуда. Да и поздно уже. Макс здесь. И вряд ли теперь куда-нибудь уйдёт, узнав правду, и её не отпустит. Только вот по его лицу не было понятно, рад он тому, что скоро станет отцом, или же наоборот.

- Солгала, - повторила за ним девушка, закусив губу и опустив взгляд на столешницу, где осталось сиротливо лежать недочищенное яблоко.

Очень хотелось его съесть, но руки так дрожали, и она боялась, что не сможет его удержать, не говоря о большем. Заметив взгляд Ларисы, Максим уселся напротив неё и принялся дочищать фрукт, который потом вручил беременной.

- Почему? - только спросил у неё.

Нет, он не злился. Наверное, стоило бы, но не получалось. Просто видя испуг на любимом личике у него совершенно отказывался слушаться голос, позволяя разговаривать с ней только спокойным тоном.

- Я подумала, что так будет лучше для всех, - негромко отозвалась Лара. - Я была не права. Прости, - выдохнула, так и не посмотрев на него.

- Лучше для кого, Ириска? - поинтересовался Максим. - Для тебя? Для меня? Или для нашего ребёнка? Кстати, кто?

- Мальчик, - прошептала Лариса, вертя в руках очищенное яблоко.

Мальчик. Наверное, ему стоило сейчас широко улыбнуться, радостно закружить любимую девушку по комнате или ещё что-то такое, но вот эмоций никаких не было. Словно их отключили. Ещё полгода назад, когда она дала ясно понять, что он ей не нужен. Дмитров просто сидел, смотрел на свою Ириску и не знал, что делать. Столько дней, ночей, часов, минут, секунд… Столько времени ушло забыть её, а теперь вот она… протяни и дотронься. Только руки не слушаются.

- Ешь, Лар, - только и произнёс Максим, отвернувшись к окну.

На улице медленно падал снег, укрывая здания своим пухом, делая их по-неземному сказочными. Надо же, а до этого момента он даже не замечал этого. Словно и не жил. Впрочем, и сейчас его живым назвать можно было лишь условно. И даже близость Ириски не спасала от давно поселившейся в душе стужи.

Лариса не ела. Она смотрела на фрукт в своих руках и чувствовала к нему отвращение. Хотя нет. Не к нему. К себе. На Макса она не смела даже поднять робкого взгляда, хотя очень хотелось. Наконец, не выдержав этой гнетущей тишины девушка заговорила первой. Ей стало важным объясниться. Может, он и не простит, но Лара должна это сделать.

- Максим, - позвала она неуверенно отца своего ребёнка. Тот обернулся, вопросительно посмотрев на неё. - Я… Тогда мне казалось, что я поступаю правильно. У тебя ведь девушка была, - запнулась, замолчав ненадолго. - То, что тогда в машине произошло… Это ведь чистая случайность. Я просто не хотела, чтобы бы ты был со мной из-за ребёнка. Только не так, - закончила совсем тихо.

Максим смотрел на неё удивлённо, а после потёр лоб ладонью и осуждающе покачал головой.

- У меня только один вопрос, Ириска. Ты правда считала, зная, как я ценю тебя, что я стал бы переводить наши отношения в столь близкие из простого желания перепихнуться с кем-то? Серьёзно? Такого низкого мнения обо мне?

- Я… - закачала головой Лариса. - Нет, я так не думаю. Но ведь всякое бывает. Переклинило, и всё. Сколько вон таких…

- Ну да… - холодно улыбнулся Максим. - Именно поэтому ты решила, что мне не нужно знать о сыне. Чтобы не обременять, ясное дело. И это при том, что я тебе прямо сказал, что не оставлю. При этом я ни за что бы не стал принуждать тебя быть со мной. Точно так же, как и ты никогда не смогла бы принудить меня быть с тобой.

- Ага, - взвилась тут же Лариса, - ты бы гулял дальше со своими хорошими, - обозначила воздушные кавычки, - девочками, а наш ребёнок виделся с тобой по паре часов по выходным? Спасибо, уж лучше вовсе без отца! - соскочила со стула и направилась в комнату. - Пошёл ты, Дмитров! Я бы и вовсе тебе не сообщила никогда, если бы не Роман! Это была его идея! Глупая идея! - толкнула дверь в спальню, немного сильнее, чем положено, отчего ручка с грохотом стукнулась о стену. - Тем более, в Россию я возвращаться не намерена! Меня здесь всё устраивает! И даже молодой человек появился, если хочешь знать! Так что не переживай, всё у нашего сына будет хорошо! Даже постоянный папа будет!

Если бы Лариса не была так погружена в свои эмоции, которые выплёскивались наружу подобно лаве из вулкана, то заметила бы насколько заледенело лицо Максима. Она бы, скорее всего, тогда бы соизволила заткнуться. Но этого девушка не видела, как и не замечала, что Дмитров подобно хищнику медленно подкрадывается к ней со спины, выбирая удобный момент, чтобы напасть. В данном случае - хорошенько встряхнуть и надавать по заднице одной острой на язычок будущей мамочке. Если ещё после первых слов, он готов был признать свою вину, то теперь молодому человеку хотелось только крушить и убивать. А ведь он уже забыл, какой взрывной характер у неё, и насколько сильные эмоции она каждый раз в нём пробуждала. Её злость распаляла его. Её ярость стала отражением его собственной, толкая показать, кто из них двоих здесь главный.

- И, кстати, мне уже пора уходить на встречу с ним! - продолжала бесноваться и доводить гостя до психов Лариса, бездумно раздеваясь перед Максимом, чтобы сменить домашнюю широкую футболку и леггинсы на шерстяное платье и тёплые колготки. - И я очень надеюсь, что, когда вернусь, тебя здесь уже не будет!

Она как раз стянула с себя футболку, нервным жестом кинув ту прямо на кровать поверх покрывала, и потянула вниз леггинсы, когда на её руки легли чужие, останавливая действия.

- Значит, другого отца выбрала для нашего сына? - процедил Максим ей на ухо, до боли сжав девичьи запястья. - Значит, не нужен больше, да? - задал ещё один риторический вопрос, не ждя ответа, и развернул девушку к себе лицом.

Только теперь Лариса осознала, что только что наговорила и кому. Макс, конечно, человек сдержанный в силу воспитания и собственных установленных рамок поведения и привычки, но иной раз даже его прорывало, и вот тогда лучше на его пути не вставать. Снесёт на манер снежной лавины и не заметит, как погребёт под собой.

- Макс, - проговорила просительно Лара, но тот её будто не слышал.

Сейчас они поменялись местами. Выговорившаяся Лариса уже порядком успокоилась, а вот Дмитров только сильнее взбесился.

- Мне больно, - добавила умоляюще девушка, дёрнула руками в надежде освободиться.

Куда там. От такого не избавишься, пока он сам не захочет. Но вопреки её мыслям хватка ослабла. Не сильно это, конечно, помогло. Точнее, вообще не помогло.

- Ты никуда не пойдёшь! - тихо, но весомо постановил Максим. - Ты вообще больше нахрен никуда не выйдешь из дома! - повысил голос. - Без меня! - добавил с мстительными нотками.

- Чего? - опешила Лариса. - Дмитров, ты совсем спятил?! - рявкнула, вновь психанув. - Я не собираюсь торчать дома, только потому, что ты так сказал! Ты мне никто, в конце концов! И слушать тебя я не собираюсь!

- А я твоим мнением и не интересовался! - поддержал её тональность он. - Как сказал, так и будет! - поднял на руки и уложил на кровать, одним движением стянув с неё приспущенные леггинсы.

- Катись к чёрту, придурок! - заорала разозлённая до предела Лара, лягнув отца своего ребёнка в живот, заставив того пошатнуться.

Максим перехватил ударившую его конечность за лодыжку и прижал ступню к своему плечу.

- Лежи смирно, дура безголовая! - шлёпнул-таки он её по ягодицам. Не сильно, но обидно. - Не хватало ещё, чтобы ты ребёнку навредила!

- Ты… Ты… - не нашлась со словами девушка, а после и вовсе охнула, когда горячая мужская ладонь нежно погладила пострадавшее место. - Ты… Отпусти, - потребовала глухим голосом. - Пожалуйста, - откровенно просила, стараясь задушить на корню взыгравшие так не вовремя гормоны.

Вместо ответа Максим прошёлся невесомыми поцелуями по удерживаемой им лодыжке. Ошалевший взгляд Ларисы заметался по помещению в поисках того, что могло бы помочь ей прекратить назревающее безумие, но, конечно же, так ничего и не придумала. Дмитров наблюдал за растерянностью и метаниями девушки с мысленной усмешкой. Стоило ему прикоснуться к ней, как злость тут же улеглась, вытесненная другими желаниями, что оказались сильнее любой ярости. А вид покорно лежащей на кровати Ларисы только подстёгивали их.

Максим медленно опустил стройную ножку, а после подался вперёд нависнув над той, о ком грезил долгие полгода. Кому сказать, что после того раза с Ириской он так больше ни с кем и не спал, засмеют. И сейчас столь долгое воздержание грозило вылиться в безудержную похоть. Останавливало одно - беременность. Навредить ребёнку совершенно не входило в планы молодого человека, хотя образу нарисованные сознанием так и толкали наказать девчонку за выкинутую глупость.

- Лежи смирно, Ириска, иначе, клянусь, я не сдержусь, - предупредил сипло он.

Девушка под ним послушно замерла, а в синих глазах отразилось замешательство, очень быстро сменившееся неукротимым огнём. И вообще у неё гормоны, имеет право. Так считала Лариса, позабыв обо всех обидах и продумывая, как лучше поступить дальше. Позволить ему вести или же перехватить инициативу. Будь на его месте кто-то другой, у неё и мысли бы не возникло подчиниться. Она привыкла вести. Всегда и во всем. И со всеми. Кроме Дмитрова. С ним это не прокатывало. Если он что-то хотел, то так или иначе получал. И даже от Ларисы, привыкшей к самостоятельности с раннего возраста и тому, что это она управляет всеми, а не ею. И это одна из причин заставившая её обратить на него внимание. Свобода свободой, но когда встречаешь кого-то сильнее, невольно начинаешь интересоваться этим субъектом. Вот и Лара… долюбопытствовалась.

- И что тогда будет? - дерзко поинтересовалась она, согнув одну ногу в колене и прижав её к мужскому боку, подумав, а не пошло бы оно всё куда-подальше.

Сколько можно себя изводить? Хочется - бери - это всегда было её девизом. Вот и сейчас девушке очень хотелось, а вкупе с расшалившимися гормонами до потемнения в глазах.

Макс провокацию оценил, пройдясь ладонью от бедра до колена и обратно.

- Так и будешь только смотреть? - ухмыльнулась Лариса, не спеша переходить к активным действиям.

Хотелось растянуть этот момент на подольше. Впрочем, Макс тоже не очень-то стремился брать столь беззастенчиво предлагаемое. А всё потому…

- А как же твоя встреча с будущим мужем? - напомнил он о её собственных недавних словах.

- А он на мне лежит, - не удержалась от шпильки и Кузнецова.

- Даже так? - сощурился Максим. - Я запомню, - добавил вполне серьёзно, прежде чем, наконец, сделать то, о чём мечтал уже очень давно - поцеловал Ириску.

Лариса, ждавшая этого тоже уже очень давно, тут же обвила руками шею любимого, со всей жадностью отвечая на его поцелуй. И снова как в прошлый раз всё вокруг стало совсем не важным. Только он и она. Такие разные. Такие похожие. Такие любимые друг другом. Словно и не было этих полгода разлуки. Оба заново узнавали, каково это быть вместе. Нежные прикосновения вперемешку с едва заметными поцелуями, ласковый шёпот - всё это напоминало об их первом разе, но ощущалось совершенно иначе нежели тогда. Глубокие осторожные и плавные толчки против привычных грубых и резких делали их вторую близость по-настоящему незабываемой и особенной. А может, это разлука и страх очередного расставания так влиял на обоих. Но лёжа в тёплых объятиях после всего Ларисе не хотелось думать о плохом. Она притворялась спящей, наслаждаясь спокойными ударами сердца Максима, и млела от того, как тот перебирал пряди её волос, изредка проводя пальцами по плечу. В таком блаженном состоянии девушка и заснула по итогу, а проснулась по итогу одна. Позже оказалось, что не только постели, но и квартире. Максим ушёл, даже не попрощавшись.

Лариса невесело усмехнулась и принялась за привычный для себя вечерний уклад: умылась, поела и отправилась на прогулку по зимнему Парижу. Всё-таки было в этом городе нечто волшебное, что так притягивало многочисленных туристов. Прожив здесь полгода, девушка всё равно по-прежнему удивлялась этому. Каждый день она узнавала о столице Франции что-то новое, несмотря на прогулки по одним и тем же улицам. Вот, например, сегодня… Хотя нет. Сегодня ей бы самая унылая подворотня показалась светлой и уютной. А всё из-за одного единственного человека. В то, что Максим её бросил, Лариса не верила от слова "совсем". Она, конечно, истеричка, но в этом человека была уверена на все сто процентов. Он никогда её не подводил. И никогда и ни за что не оставил бы после произошедшего. Слишком ответственный и местами даже излишне правильный. Но потрепать нервы за то, что оставил без предупреждения, Лара посчитала очень и очень нужным. Пусть поволнуется, а то свалил и записки даже не оставил. О том, что она, в общем-то, ничего подобного и не подумала искать, а потому, возможно, неправа, не думала.

В это же время вернувшийся Максим ругал её за то же самое. Только в отличие от любимой он-то как раз записку оставлял. Просто Лариса во сне умудрилась засунуть её под подушку, а заглянуть туда, естественно, не додумалась. А ведь вышел-то всего на минуточку в ближайший супермаркет за продуктами которых в холодильнике у его Ириски почти не осталось после нашествия родственников.

Ругаясь на все лады, Максим бродил по квартире не находя себе места. Умом понимал, что девушка здесь полгода прожила, так что прекрасно осознаёт, что делает, только легче не становилось. Иррациональное чувство страха толкало на глупости, по типу пойти и найти ушедшую. Останавливало то, что тамогла вернуться домой в любой момент. Но неужели так трудно было дождаться его?!

- Глупая безбашенная девчонка, - ворчал Максим, готовя для них ужин.

И действительно, не прошло и часа, как хозяйка квартиры вернулась. С покрасневшими щёчками от мороза, довольная и умиротворённая. Она улыбалась, когда подходила к нему. И вот на такую Ириску Максим злиться не мог. Только улыбаться в ответ.

- Гуляла? - отметил её практичный выбор одежды: джинсы и тёплый пуловер.

- Ага, - протянула счастливо девушка. - Я каждый вечер гуляю перед сном, - усмехнулась.

Сегодняшней ночью она вряд ли уже заснёт, учитывая, что только недавно проснулась.

- Могла бы и предупредить, знаешь ли, - укорил Дмитров, перемешивая салат.

- Ты тоже, - парировала она, включая чайник.

- Вообще-то я предупредил, - кивнул в сторону сиротливо лежащей на краю стойки вырванного листа блокнота, на котором аккуратным почерком было выведено предупреждение.

- Я его не видела, - задумчиво произнесла Лариса, думая, как же это она умудрилась пропустить записку.

- Я так и понял, - отозвался со вздохом Максим. - Но всё равно не уходи больше вот так внезапно и без предупреждений, ладно? Я же волнуюсь всё-таки.

- Ладно, - легко согласилась с ним Кузнецова. - Что готовишь?

- Всего понемногу. Скоро твой братец заявится, - сообщил прискорбным тоном он, чем развеселил Лару.

- Помочь? - проигнорировала она стенания… кого?

Она так и не поняла, что теперь будет с ними. Про мужа она, естественно, пошутила. Замуж ей не хотелось. Даже за Максима. Лариса всегда считала штамп в паспорте полнейшей глупостью. Если люди любят друг друга, то будут вместе несмотря ни на что, а если нет… то тут хоть магические оковы надевай, семейная жизнь лучше не станет. Зато теперь, заваривая себе чай, разумно искала повод для подобного разговора. Повода искать не пришлось. Прямолинейный Максим задал вопрос прямо в лоб.

- Ты ведь понимаешь, что как раньше уже не будет? - посмотрел он на неё долгим тяжёлым взглядом.

- Не дура вроде, - отшутилась девушка, присаживаясь напротив него с кружкой горячего и сладкого напитка в руках. - Твои предложения? - полюбопытствовала, делая первый глоток.

Максим вздохнул и принялся сооружать бутерброд будущей мамочке.

- Вернуться в Россию, - ответил он.

- А если я не хочу? - выгнула одну бровь Лариса. - Спасибо, - поблагодарила за заботу, принимая бутерброд с её любимым черничным вареньем.

Приятное тепло разлилось по телу от подобной заботы и того факта, что он помнил её пристрастия в еде. Не забыл.

- А ты не хочешь? - уточнил Максим, продолжив готовку.

- Я не знаю, Макс, - призналась девушка честно. - Мне здесь нравится. Всегда нравилось. И работа устраивает. К тому же такое выгодного предложения я вряд ли смогу ещё когда-нибудь получить. В нашем салоне вместо меня работает твоя сестра и, насколько знаю, успешно справляется с ролью дизайнера. Так что я бы хотела остаться здесь, - вздохнула немного виновато. - Это ведь моя мечта. Я к этому стремилась с самого детства.

В глаза Максиму она не смела посмотреть. Чувствовала на себе его пристальный взор, но не решалась. Молчание затягивалось и с каждым мгновением становилось всё более неуютным.

- Скажи что-нибудь, - попросила почти шёпотом Лара, когда ответа так и не дождалась.

- Я думаю, - мрачно заявил Дмитров.

О том, что сидящая перед ним грезила Парижем и работой в известном доме моды, он знал не понаслышке. Не раз выслушивал восторженные отзывы от неё самой. И прекрасно понимал, что она сейчас чувствовала, осталось только понять, что для него важнее: она и её счастье или же своё собственное дело. Конечно, выбор очевиден, но вот так просто всё бросить и остаться с ней здесь Максим тоже не мог.

Лариса по-прежнему смотрела на водную гладь чая, так и не решившись взглянуть на отца своего будущего ребёнка. Всё-так она жуткая эгоистка. Ведь, по сути, она сейчас ставила Макса перед выбором без выбора. Дала отчётливо понять, что возвращаться жить в Россию не собирается, а дальше его проблемы. А ведь сама же эти месяцы мучилась без него. И снова решила повторить ту же ошибку - прогнать любимого мужчину из своей жизни. Хуже, лишить его сына. Он прав. Для него переехать к ней - это бросить всё и всех. И дело не только в семье, но и в их с Серовым бизнесе. А ведь это Макс вытянул их дело, а после ещё и расширил. И сейчас Лара вынуждает его наплевать на свой ресторан ради неё. Вот же… дура!

- Макс... - решила попробовать найти компромисс для них обоих, но не успела - раздался звонок в дверь.

- Твой брат пришёл, - резче, чем хотелось, произнёс Максим, радуясь возможности оттянуть сложный разговор, чтобы было время получше всё обдумать.

Вот только, открывая дверь, он никак не ожидал увидеть на пороге высокого темноволосого, судя по всему, француза с большим букетом красных роз в руках. И глядя на этого голубоглазого модно одетого хлыща, Максу вспомнились слова Ларисы про её молодого человека, который станет отцом его сыну. Внезапная ревность тут же переиначила последнюю речь девушки о том, почему она хочет остаться здесь. Сейчас всё сводилось к этому удивлённо смотрящему на него брюнету. Даже поспешный отъезд из России. Незнакомец что-то прощебетал на французском, который Дмитров знать не знал, а потому и отвечать ничего не стал. Стоял, смотрел на уродца и боролся с желанием спустить того с лестницы.

- Ну, и чего вы тут… - появилась в коридоре хозяйка квартиры, но так и не дошла до двери, заметив гостя. - Ален, - произнесла растерянно, бросив испуганный взор на молчаливого Макса.

Француз тут же снова защебетал, на этот раз что-то радостное. Даже решительно шагнул к Ларисе, когда на его пути подобно скале вырос Максим. Он ничего не сказал, просто взял незнакомца за грудки и выставил за дверь, захлопнув ту перед его носом. Обернувшись к девушке, одарил её тяжёлым взглядом.

- Это его ты пророчила на моё место? - поинтересовался он в мнимом безразличии, хотя внутри всё клокотало от гнева.

Лариса даже отступила, чувствуя каждой частичкой кожи ярость Дмитрова. Одна часть её ликовала, а вот другая нашёптывала, что надо бы бежать, пока ещё есть такая возможность. Такой Макс её пугал. Подавляемое бешенство рано или поздно находит выход. Хотя если вспомнить, каким образом этот человек любит сбрасывать напряжение… Лара серьёзно задумалась о том, чтобы продолжить его доводить.

- Не совсем его, - протянула девушка растерянно, так и не решив как быть.

- Так у тебя таких несколько? - хмыкнул вдруг весело Максим, внезапно осознав, что все последние часы излишне много себе напридумывал.

Как там говорят?

Секс - не повод для знакомства.

- И почему я не удивлён? - спросил Дмитров сам себя, пока девушка подыскивала слова оправдания сказанной ею глупости. - Знаешь, Ириска, а я даже не знаю, как лучше реагировать, - признался, нервно проведя рукой по коротким волосам. - Вижу только, что без меня ты хорошо здесь жила. И понимаю, что тебе не хочется ничего менять. И я не буду настаивать…

Почему-то от этих слов Ларисе стало страшно, появилось ощущение, что она его теряет. А ведь ещё недавно всё так хорошо было.

- Макс...

- Но я и только я буду значиться отцом нашему сыну, - продолжил говорить Дмитров, мысленно прокручиваю пришедшую в голову идею, не обратив внимания на вялую попытку девушки вставить хоть слово. - Ты можешь встречаться и жить, с кем угодно. Хоть замуж выходить. Но это мой сын и таковым останется. А сейчас, извини, мне нужно кое-что обсудить с Серовым по поводу работы.

Последнее он проговорил уже на ходу. А через пять минут уже был собран и обувался. Всё это время Лариса пыталась сообразить, что только что произошло. То есть она понимала, но в голове не укладывалось, как такое могло случиться. Снова. Он ведь даже объясниться ей не дал. Впрочем, сама хороша. Надо же было додуматься ляпнуть такое про других мужчин! Хотя Макс мог бы и догадаться, что никакого секса бы тогда между ними и быть не могло. Что за тупизм? И вдруг подумала, а пусть его катится на все четыре стороны, раз так хочет. Удерживать не станет. Раз ему мозгов не хватило выслушать, то и она распыляться на оправдания не станет. В итоге, Лариса даже удачи пожелала Максиму. А через полчаса выслушивала от брата всё, что тот о ней думает. Но в этот раз девушка сумела настоять на том, чтобы Роман не лез со своей помощью в чужие отношения.

- Дура! - только и сказал тот, покидая с Кариной её квартиру.

- Дура, - согласилась она с ним, когда осталась одна.

Ведь вот он шанс, сам плыл в руки, а Лара снова всё испортила. И опять решила уйти в сторону.

С того дня с Максом они виделись довольно часто, но лишь по делу. Роман с Кариной улетели через несколько дней, а вот Дмитров остался в Париже, более того - каким-то немыслимым способом умудрился найти спонсора и теперь готовился к открытия небольшого кафе. Как он так извернулся, естественно, ей не сказали. Ответом стало безразличное пожатие плеч.

- Я везунчик, - добавил вслух.

Удивительным было и то, что несмотря на плотный рабочий график, Максим умудрялся находить время для Ларисы. Он постоянно звонил ей, чтобы узнать о самочувствие, ходил с ней на каждый приём к врачу. Причём искренне интересовался тем, как протекает беременность, даже насколько поправилась будущая мамочка и следил, чтобы та соблюдала диету последнего триместра.

Лариса поначалу чуть ли не у виска крутила на подобное внимание и заботу, но Максим на это никак не реагировал и продолжал делать, как считал нужным. Но в тайне от него Лара наслаждалась этим. Работала она теперь больше дома, выбираясь в офис только по необходимости. Отвозил её туда и обратно Ален, который неожиданно для девушки сдружился с отцом её ребёнка, благо оба довольно сносно говорили на английском. Это был нокаут, когда она услышала, как они планируют её день и решают, кто и когда будет находиться рядом с ней.

И чем дальше, тем больше Лариса понимала, что вот такого Максима она не знает. Кузнецова помнила его серьёзным и деловым, но при этом он оставался обычным и немного легкомысленным парнем со смеющимся взором зелёных глаз. Сейчас же рядом с ней был взрослый мужчина, совершенно непохожий на себя прежнего. Казалось, за эти полгода Дмитров не просто повзрослел, а пережил войну, лишившую его всех иллюзий и мечтаний. Это пугало.

Лариса и не понимала, насколько права в своих рассуждениях. Просто у каждого своя война. Максима - это потеря и обретение. Сперва отец. Потом любимая девушка. С одной стороны парня это сильно подкосило, с другой - сделало сильнее. Не было больше того улыбчивого повесы, в нём остался лишь здоровый цинизм, появилась жёсткость и властность в общении со всеми.

В глубине души молодой человек понимал, что поступает с Ларисой в чём-то даже жестоко, но он лично в скором времени убедился наличию поклонников у Ириски. В то время, как сам прошедшие месяцы видеть никого не мог рядом с собой, с головой погрузившись в работу, девушка жила и ходила на свидания. Впрочем, дело было не в этих ничтожествах, именуемых поклонниками, а в том, что Ириска не планировала сообщать ему о беременности и действительно собиралась завести семью и лишить его радости отцовства. Просто из каких-то своих глупых соображений. И вот этого простить Максим не смог. Эта горечь предательства пропитала его насквозь всего.

- Это жестоко, - подтвердил вслух его мысли Ален в очередной раз, когда позвонил отчитаться, что довёз Ларису до дома. - Она же всё-таки беременна, а ты ей устраиваешь такой стресс...

- Как-то она об этом не думала, когда сбегала, - парировал непримиримо Максим. - К тому же недолго ждать осталось.

Француз, с которым Макс специально наладил контакт, чтобы иметь возможность присматривать за любимой на постоянной основе, на это уныло вздохнул. Лариса, которая сперва взбесилась и назло стала чаще видеться со своими поклонниками, через пару недель разорвала с ними все контакты, проводя время только с отцом своего будущего ребёнка. И даже ни разу не догадалась, что всё это лишь умелая игра Дмитрова, который незаметно подводил девушку к нужному ему решению.

- Слушай, осталось совсем немного - месяц, - напомнил ему Максим. - Скоро твоя совесть очистится. А Ириске полезно, чтобы в следующий раз головой думала!

- Не переусердствуй, - только и попросил фотограф.

- Я не враг своей семье, - укорил его Макс и вернулся к работе.

Когда два месяца назад он позвонил Серову и предложил ему попробовать создать бизнес в Париже, тот недоверчиво хохотнул.

- И как ты себе это представляешь? - поинтересовался тот.

- Ну, это же ты у нас мальчик со связями. Придумай, - огрызнулся Дмитров.

- Как у тебя всё просто! - восхитился Миша.

- На самом деле проще, чем ты думаешь, - ответил снисходительно Максим. - Я уже заручился поддержкой Романа и Кузнецова-старшего, так что всё должно получиться. Но ты же вроде как мой партнёр, нет? Вот и принимай участие, - нагло заявил собеседнику.

- Если ты всё продумал и уже начал воплощение в жизнь, я тебе зачем? - вздохнул устало Серов.

- Как зачем? Документы мне соберёшь. Бизнес-план надо составить и вообще до хера всего…

- Я понял, - перебил его Михаил. - Но, может, ты хоть объяснишь, в чём дело? С чего такая внезапность и срочность, да ещё и в Париже… - замолчал, поняв, с чего вдруг друга так понесло. - Лариса, - постановил уверенно.

- Больше, дружище, - развеселился Максим. - Можешь меня поздравить, я скоро стану отцом, - добавил с гордостью.

Миша со словами нашёлся не сразу, а после и вовсе расхохотался.

- Вот у тебя вечно всё через задницу, Дмитров, - выдавил он сквозь смех.

- Да пошёл ты, - вяло отозвался будущий папочка, а на губах блуждала глупейшая из всех его улыбок.

- Нет спасибо. Ты, вон, уже сходил... - хмыкнул Серов. - Ладно, всё сделаю в лучшем виде и в самые сжатые сроки. Завтра созвонимся. А пока пойду изучать, чего ты там насочинял, - помахал только что распечатанными бумагами с примерными расчётами Макса. - Деятель мировой, блин, - сказал вместо прощания, вырубая видеосвязь.

Вот и получилось, что теперь Максим носился по Парижу, как ужаленный, пытаясь успеть всё сделать до родов сына. Очень ему в этом, конечно, помог отец девушки, который прилетел лично всё проконтролировать и о чём не сообщили Ларисе. Очередной сюрприз будет.

Лариса же все эти месяцы с оной стороны грелась в лучах заботы Максима. а с другой - мучилась. Несмотря на то, что мужчина в любой момент готов был к ней примчаться по первому зову, в отношениях у них так ничего и не изменилось. Наоборот, будто ледяная стена выросла. Иногда девушке казалось, что она видит проблеск прежнего Максима, но через мгновение понимала. что действительно показалось. И это било по ней хуже, чем если бы он встречался с какой-нибудь левой бабой. С каждым днём это вежливое равнодушие становилось всё ненавистнее, грозя вот-вот прорваться наружу. И единственные моменты, когда Максим оттаивал - минуты общения с сыном. Лара впитывала в себя тепло от прикосновения его рук к её животу, как оно подобно ручейкам разбегается по телу, щекоча нервные окончания и повышая градус в крови. Дмитров, если и замечал состояние беременной, ничем это не выдавал, хотя той казалось, что он напрягался в такие моменты. Уходил тоже быстро, буквально через пять минут квартира оказывалась пуста.

В день родов Максим тоже как раз находился у неё. Лариса лежала на постеле. чувствуя себя неважно - низ живота тянуло, и вообще в последние дни участились ложные схватки. Мужчина почти перебрался уже к ней, следя за тем, чтобы она лишний раз не перенапрягалась. Вот и сейчас он сидел на полу, прислонившись спиной к боку кровати, а девушка нервно перебирала его заметно отросшие светлые волосы. Было предчувствие, что именно сегодня всё и случится, но говорить о том Максу Лариса не спешила. Вдруг ошибается? А с него станется развести бурную деятельность или вовсе в клинику отправить. Он всё-таки жуткий перестраховщик. Иногда его забота прям душила в одинаковой степени, что и радовала. Но видимо, Максим что-то почувствовал, потому что то и дело косился на неё между выполнением работы.

- Хочешь чего-нибудь? - поинтересовался Дмитров в очередной раз.

Лара улыбнулась и отрицательно покачала головой, стараясь не показать ему, что низ живота только что пронзило первой вспышкой боли. И всё-таки от неожиданности вцепилась в волосы мужчины крепче прежнего, до боли.

- Ириска? - моментально среагировал Макс, подскочив на месте.

- Кажется, началось, - виновато прошептала она, стараясь подавить испуг.

- Ага, понял, - хриплым голосом произнёс рассеянно мужчина, вызывая такси, а после принялся помогать ей одеваться. - Всё будет хорошо, - то и дело приговаривал, неизвестно ещё, кого больше тем самым успокаивая.

- Макс, - схватила Лара его за руку, останавливая. - Всё действительно хорошо, - сжала чужую ладонь. - В конце концов, не я первая, не я последняя. Это происходит со всеми женщинами мира.

- Ты - не все, - хмуро парировал мужчина. - Идём, - потянул за собой, поддерживая за талию, пока они спускались на улицу и садились в такси.

Возле клиники их уже встречали - врача Максим тоже уже успел предупредить.

Последующие несколько часов для него слились в бесконечность, где любимой девушке было плохо, а он ничего не мог сделать, чтобы хоть как-то облегчить её страдания. Стоял возле постели, вытянувшись по струнке, и крепко сжимал ладошку Ларисы.

- Не стоило тебе присутствовать, - устало улыбнулась девушка много часов спустя.

Боль стала почти непроходящей, но малыш не спешил появляться на свет, чем изрядно вымотал мамочку.

- Я никогда бы не оставил тебя одну в такой момент, - глухо отозвался Дмитров. - Но я очень надеюсь, что это скоро закончится. Чувствую себя совсем беспомощным, - признался растерянно.

Ответить Лариса не успела - её скрутил очередной приступ боли.

Леон - как эти двое впоследствии назвали сына - появился только двадцать часов спустя, громким плачем оповестив мир о своём рождении. Вымотанная девушка даже толком не рассмотрела ребёнка, тут же погрузившись в целебный сон. А вот Максим удостоился чести подержать малыша на руках. Розовокожий и здоровый по всем показателям он показался ему самым прекрасным существом в целом свете. Мальчика даже держать было страшно, но он быстро приноровился, потом ещё и купал сына всегда сам, на что Лара часто ревновала. Леон быстро привык к рукам отца и с матерью уже мыться не всегда соглашался.

- Нет, где это видано, - бурчала Лариса, глядя на своих мужчин. - Мучилась, рожала, а он, видите ли, с папиных рук не слезает. Вот где справедливость, я вас спрашиваю? - задала риторический вопрос, тем самым веселя Максима.

Он уже привык к ворчанию своей Ириски и часто подкалывал.

- Спать меньше надо, - припоминал он ей момент родов.

Поначалу обижавшаяся Кузнецова, вскоре стала на это лишь грустно вздыхать. Знала же, что Максим это по-доброму.

- Кстати, когда в Россию полетим? - поинтересовался он в один из вечеров.

Нет, пара по-прежнему хранила дистанцию, но жить вместе это им не мешало. Дмитров рад был бы забрать семью в свой дом, но там ещё не закончили ремонт, приходилось ждать, хотя терпения с каждым днём оставалось всё меньше. Ещё Ириска, словно чувствуя это, стала всё чаще мелькать перед ним в сорочке без халата поверх или в одном полотенце после душа, что совершенно не помогало выдержке. А Лариса действительно подмечала всё и нагло играла на нервах мужчины. Михей, выслушав жалобы лучшего друга, сказал только одно: "Мазохисты!". Макс даже не стал спорить.

- Через две недели, - донеслось из спальни. - Я с мамой уже договорилась, она всё подготовит.

- Хорошо, - не стал спорить Максим, планируя воспользоваться подвернувшейся возможностью.

К указанному месяцу напряжение между парой достигла своего апогея. когда каждое нечаянное прикосновение, невинный взгляд и тихий голос воспринимался столь остро, что почти невозможно было сопротивляться этому наваждению. Плотину прорвало, когда в один из выходных они отправились гулять в парк.

Солнечный июльский день радовал своим теплом и хорошим настроением. Леон спал в коляске, а его родители неспешно прогуливались по скверу, развлекаясь обсуждениями просмотренного накануне фильма.

И всё было хорошо, пока Максима не окликнула высокая стройная блондинка с таким глубоким вырезом на блузке, что грудь того и гляди грозилась выпасть из бюстье. Хорошо ещё юбка оказалась длинной, правда, тонкая ткань скорее будоражила воображение при каждом шаге обрисовывая округлые бёдра, чем скрывая достоинства фигуры. Апофеозом этой встречи для Ларисы стал тот факт, что Макс вполне искренне улыбнулся подошедшей к ним всемирно известной модели. И ведь та видела, что он не один, но демонстративно игнорировала Кузнецову, сосредоточив всё своё внимание на её спутнике. И пока они мило беседовали, Лара тихо и обстоятельно закипала. А после неожиданно для самой себя заплакала. Нет, им она этого не показала, вовремя отвернувшись.

- Мы пройдёмся до конца аллеи, - предупредила тихим голосом Лариса своего спутника.

- Хорошо, я вас сейчас догоню, - сжал её руку мужчина и отпустил, так и не взглянув.

И так Ларе себя жалко стало. Столько месяцев прошло, а между ними всё по-прежнему, так стоит ли надеяться? Как же глупо всё вышло.

Она шла, шла и шла, ничего не видя - пелена слёз застилала картинку мира. Закусив губу, девушка старательно сдерживала рыдания, но, почувствовав на своих плечах знакомые руки, всё-таки разревелась окончательно.

- Глупая, - прошептал Максим с нежностью в тоне. - Что же ты у меня такая глупая? Ну, разве может она сравниться с тобой, - выговаривал тихо, крепко прижимая к себе любимую. - Я ведь всё время с тобой. С тобой и Леоном. Я хоть раз дал понять, что меня интересует кто-то ещё, кроме вас? Кроме тебя? Я же здесь остался лишь ради тебя. Ради вас. Бросил всё и начал сначала, чтобы рядом с тобой быть. Ириска, Ириска… - вздохнул, поцеловав Ларису в висок. - Не плачь, малыш. Слышишь? Я только твой. Даже когда ещё сам этого не знал, всё равно уже был твоим. И только твоим.

- Правда? - прошептала Лара, уткнувшись лицом в его плечо.

Максим наигранно шумно вздохнул и чуть отстранился. Посмотрел на заплаканную девушку и губами собрал каждую слезинку.

- Правда, - прошептал в ответ, прижимаясь к её губам в коротком поцелуе.

Они поженились в начале сентября, когда Леону исполнилось полгода. За две недели до свадьбы малыша крестили, выбрав на эту роль Мишу и Соню. И на этой свадьбе всё было, как положено: выкуп. похищение невесты и много-много конкурсов. А ещё у ребят выдалась запоминающаяся первая брачная ночь - они до самого рассвета просидели возле кроватки сына. У Леона резались зубки, а потому он много капризничал и мало спал, предпочитая руки родителей собственной кроватке. Но не сказать, что Лариса или Максим были этим расстроены. Лёжа в постели с зажатым посередине ребёнком, оба улыбались во сне. А ни разу не спящий малыш лишь радостно агукал, жуя свой кулак. И смотрел на отца с матерью, словно прекрасно понимал, что тем пришлось пережить на пути к счастью.

Конец

Оглавление

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

БОНУС. История Максима и Ларисы