в сторону пассажирского отделения. Мельтешившие тут и там роботы, что весьма навязчиво предлагали те или иные товары всем, кто проходил мимо, её игнорировали. Интегрированный в запястье идентификационный чип сообщал им, служащей какой компании являлась она, а это, в свою очередь, говорило о том, что все услуги оказываются ей бесплатно.
Автоматическая касса, распознав клиента, сразу же предложила воспользоваться резервным местом на ближайшую капсулу. Девушка подтвердила согласие, направившись к указанной посадочной платформе. В блок-капсуле уже разместились пассажиры, и она, следуя указанному ей номеру, заняла своё место, а уже через пять минут прозвучало оповещение о начале перемещения капсулы к пусковому столу.
Легкие вибрации, прошедшие по корпусу, напугали маленького мальчика в соседнем кресле, и тот еще крепче схватился за страховочные ремни, уставившись на неё испуганными глазами. Женщина, сидевшая рядом, увидев это, заулыбалась, решив разъяснить:
– В первый раз на орбиту, упросил экскурсию к артефакту, – на что Лиа понимающе кивнула и попыталась как можно дружелюбнее улыбнуться напуганному малышу.
Включившийся экран проинформировал о том, что до старта осталось десять секунд, и текущая высота составляет ноль метров от земной поверхности. Отсчёт закончился, возникло ощущение ускорения, которое мягко вдавило пассажиров в комфортное кресло, а на табло побежали цифры, сначала в метрах, потом в десятых долях километров, а следом и в километрах. Экраны отражали удалявшийся вниз мегаполис, а парнишка, у которого интерес переборол испуг, заворожённо следил за экраном, пока удалявшиеся объекты не исчезли за густой пеленой облаков.
– А вы были у монолита? – неожиданно не только для Лиа, но и для сопровождавшей его женщины спросил он.
Девушка на мгновенье растерялась, потом, улыбнувшись, ответила:
– Нет, пока не доводилось, но в этот раз я обязательно зайду в парковый купол.
– А вы часто бываете на Луне? – не успокоился он.
– Довольно часто, – ответила она и добавила, – правда, в основном по работе.
– И вы ни разу не посещали монолит, чтобы получить свой личный код Вселенной? – с откровенным удивлением спросил он.
– Нет, – ответила Лиа.
– А вот у мамы есть, – с гордостью заявил малыш. – Мам, покажи ей!
Женщина попыталась успокоить малыша, шикнув на него, но, сдавшись, показала на руке браслет чёрного цвета с выжженными на нём пиктограммами. Лиа улыбнулась ей, а парень вновь уставился в информационный экран, где с высоты капсулы схематично подсвечивались объекты и подписи к ним.
Девушка расслабилась, поняв, что кризис миновал и ей не придётся отвечать на бесконечные вопросы, а обратив внимание на то, как женщина аккуратно прикрыла одеждой браслет, улыбнулась про себя. Сама она, будучи научным сотрудником, работавшим в «Заслоне», лучше всех знала о том, что все те байки, которые ходят вокруг артефакта, являются лишь байками и ничем более. Всего лишь считанная горсть людей на планете знает, что артефакт был найден в начале века, ещё до того, как большинство государств перестало существовать. Тогда, во время очередного витка космической гонки, на сей раз спровоцированного одной из азиатских стран, началось освоение естественного спутника планеты.
Именно тогда, во время строительства одной из баз, решили разровнять небольшой холм, наткнувшись в его недрах на вершину странного объекта. Сначала его пытались исследовать тайно, но вскоре тайное стало явным, а изучение продолжилось совместными усилиями. В тот период на Луне не имелось нормальной развитой инфраструктуры и полноценных автономных баз, поэтому, когда на Земле произошла потрясшая весь мир катастрофа, все покинули едва освоенный спутник.
В результате резкого сдвига нескольких тектонических плит мир изменился до неузнаваемости. Япония, в течение нескольких дней страдавшая от невиданных ранее по мощности цунами, частично ушла под воду, а частично превратилась в действующие вулканы. Северная и южная Америки соединились перешейком разверзшегося ада, уничтожившим целую уйму островных государств Карибского моря, да и сами США потеряли практически все прибрежные города.
В истории конец двадцать первого века считается периодом очень тяжких испытаний, а жившее тогда человечество со дня на день ожидало ядерную зиму. Но двадцатидвухлетний период нескончаемых землетрясений убил меньше людей, чем последствия этого периода. Взаимосвязанная экономика государств, зависящая от поставок тех или иных товаров, рухнула еще в первый год. Транспортировка грузов по земле была практически прервана из-за постоянных землетрясений, разрушавших железнодорожные и автомобильные пути, а морские перевозки и вовсе стали невозможными из-за полного разрушения всей прибрежной инфраструктуры.
Авиасообщение также быстро стало недоступной роскошью, но в основном по причине того, что топливо, которое по большей части добывалось не в тех странах, где потреблялось, стало
