Wind of Change [Дмитрий Георгиевич Дарк] (fb2) читать онлайн

Просторная комната с высоким потолком, двумя широкими окнами и двумя двустворчатыми дверями арочной формы из столетнего дуба. Причудливая мозаика пола укрыта толстым персидским богато расшитым ярким цветастым ковром. Стены скрывают полированные деревянные панели, покрытые изображением богатого и могучего летнего лиственного леса. С потолка расписанного нимфами и купидонами свисает люстра из венецианского стекла в двенадцать рожков. Окна и двери закрывают длинные и широкие изумрудные портьеры с золотым шитьем. У стены без окон стоит широкая роскошная двуспальная кровать с балдахином травянисто-зеленого цвета, с обеих сторон располагаются квадратные лакированные тумбочки со скругленными углами и ребрами декорированные под кору дерева. На каждой лампа из китайского шелка и фарфора украшенная рисунками бабочек.

Лежа на спине, на кровати листает толстую книгу в мягкой обложке мужчина лет сорока-пятидесяти пепельные волосы до плеч с редкой сединой, серые глаза морщины лишь слегка тронули европейский профиль лица и холеные аристократические руки. Он одет в бежевую пижаму восточного покроя расшитую белыми китайскими драконами.

Между окнами втиснулось широкое деревянное трюмо-секретер с десятком ящичков оформленное, как и тумбочки, увенчанное одним большим зеркалом, двумя поменьше вращающимися вокруг вертикальной оси и одним круглым размером с футбольный мяч, укрепленным на длинной подвижной штанге, что позволяет посмотреть на себя со всех сторон.

На резном стуле перед зеркалом сидит женщина лет тридцати с карими глазами и расчесывает длинные густые русые волосы, её славянское лицо ухожено на нем нет ни одной морщинки, что делает его обладательницу моложе. На ней только комбинация цвета молодой листвы не закрывающая даже колен.

– Алиса! Ты уделишь мне минутку? – послышался вдруг приятный женский голос. Центральное зеркало на миг подернулось рабью, а потом в нем появилась дама средних лет с черными, как ночь волосами и как бездна глазами с легкой сеточкой морщин на европейском аристократическом лице в темном закрытом длинно рукавом платье.

– В чем проблема Моргана? – спокойно спросила Алиса, не отрываясь от занятия.

– Ты помнишь такое место как Гринланд? – поинтересовалась собеседница.

– А в чем проблема? – все также безучастно сказала княжна.

– Меня терзают смутные сомнения, – молвила Моргана, слегка нахмурившись.

– Да!? И что? – спросила Алиса спокойная как гранит.

– А то, что кому-то надо приглядеть за этим чудом Творца, – выдохнула волшебница.

– А Dark? – подняла бровь княжна.

– Её там не было, а ты уже была, – с легким нажимом вымолвила Моргана.

– Ясно. Когда? – спросила хозяйка дома, отложив гребень.

– Чем быстрее, тем лучше, – просто ответила собеседница.

– Хорошо я завтра же отправляюсь, – также просто и буднично сказала Алиса.

– Я в тебе не сомневалась, – молвила волшебница улыбнувшись.

Зеркало вновь пошло рябью, как водная гладь от брошенного камня, и стало нормальным. Княжна закончила вечерний туалет и забралась под одеяло.

– Как это следует понимать? – сухо спросил мужчина, не отрываясь от книги.

– Ты что, опять надулся? – с улыбкой спросила женщина, положив голову ему на колени.

– Ни чего не надулся! – фыркнул он. – Но я твой муж и имею право за тебя беспокоится.

– Я люблю тебя! – сказала Алиса и они слились в глубоком страстном поцелуе.

– Не подлизывайся! – с напускной сердитостью сказал муж.

– Но я действительно должна там быть? – сказала жена, молитвенно сложив руки и скуксив жалобную мину.

– Тогда я пойду с тобой.

– А ДЕТИ! – прошипела женщина. Руки, что только что ластились, как игривые котята мгновенно превратились в стальные капканы. Изголовье кровати жалобно заскрипело под венценосной дланью.

– Присмотрит Вечерний Рассвет… – задушено прохрипел супруг.

– Вечерний Рассвет? – задумчиво проговорила она, на изящном лобике собрались складочки. Захваты отпустили, и мужчина облегченно вздохнул. На дереве и шее остались четкие следы ногтей, вошедшие в дубовую стенку ложа на всю глубину.

Супруга задумалась лишь на миг и видимо согласившись с предложенным, расплылась в обольстительной улыбке и, нагнувшись, стала зализывать раны мужа постепенно спускаясь, все ниже и ниже.

Утром княжна неслышно выскользнула из объятий супруга. Её ночнушка на ходу превратилась в шелковый длиннополый халат восточного покроя. Двери бесшумно отворились сами собой, когда она подошла и также бесшумно сворки сомкнулись. По полу коридора бежала дорожка светло-серого цвета, поделенная ломанными черными линиями на множество многоугольников. Со стен укрытых портьерами цвета древесины царственно взирали лорды и леди в нарядах различных эпох. Со сводчатого потолка небесного цвета с игривыми пухлыми белоснежными облачками через равные промежутки свисали на цепочках светильники по две чаши каждый.

Алиса вошла в комнату, разрисованную большеухими разноцветными слонами, парящими в поднебесье, с ковром-лужайкой на паркете. У дальней стены между большими окнами стояли два деревянных полированных шкафа со скругленными гранями и углами. Игрушки всех видов и размеров вперемешку с книжками заполняют комнату они на полу и на полках, что стоят у боковых стен. Рядом с полками две детские кроватки, в которых сладко посапывали два ангелочка: мальчик и девочка. Женщина поцеловала обоих в лобик.

– Синь! Линь! – сказала она, хлопнув в ладоши.

В комнату влетели два светлячка, которые при ближайшем рассмотрении оказались сказочными феями. Они близняшки обе соломенноголовые и голубоглазые стройные и миниатюрные с крылышками стрекозы.

– Оставляю на вас мое сокровище, – продолжила княжна. – Если что случится, голову оторву и скажу, что так и было.

Она сказала это буднично, но фей как льдом осыпало, похоже, в реальности угрозы они не капли не сомневались.

– Не извольте беспокоиться уважаемая! – сказали они в один голос.

– Дедушка Тарас можно тебя, – мягко произнесла Алиса.

– Слушаю тебя дочка, – сказал появившийся в углу низенький по колено взрослому человеку крепко сбитый мужичек с окладистой белой бородкой и угольками глаз в кафтанчике темно-зеленого сукна, темных холщовых портках и лыковых лопаточках.

– Оставляю почтенный на тебя все хозяйство, – сказала княжна. – Приглядывай тут, не обидь.

– Не волнуйся красавица, – деловито сказал Тарас. – А с девочками то ты по мягче, а то они итак уже по ночам кричат.

– Ладно, постараюсь, – усмехнулась Алиса. – Тогда счастливо оставаться!

Алиса махнула рукой, будто запахивалась в плащ, и её тут же окутал зеленый туман, а когда он рассеялся, никого не было.

– Эх, – вздохнул мужичек. – Как была егозой так егозой и осталась.

Развернулся, шагнул в угол и исчез.

– Шевели копытами тигров завтрак! – кричал и щелкал вожжами низенький плотно сбитый мужичек. Он смугл от загара, с мощными скулами и носом картошкой, волосы его черные как смоль с большой круглой плешью и цепкие угольки глаз. На нем светло-серая жилетка с цветастым узором по краю, фиолетовее шаровары, подпоясанные красным кушаком и кожаные сапожки. Сидит он в небольшой тележке с двумя большими колесами, доверху забитой мешками, и в неё впряжена старая чахлая лошаденка, что уже еле переставляет ноги.

– Доброго пути тебе уважаемый! – услышал возница и чуть не подпрыгнул от неожиданности, рука привычно метнулась к голенищу, но остановилась, когда увидел, что у края дороги стоит юная дева.

Дева сия лет пятнадцати волосами рыжа, глаза, что изумруды одета в охотничью куртку поверх рубахи, порты и сапоги мягкой кожи, а из-за плеча выглядывала рукоять меча.

– Благодарствую! – смешанно ответил возница, натягивая поводья.

– Куда путь держишь? – пропел мягкий приветливый голосок.

– Да в ближний город, а тебе что за дело? – спросил мужик, рука снова опустилась на голенище.

– Да понимаешь уважаемый, – вкрадчиво начала дева. – Решила я поискать себе доли славной. Покинула батюшку с матушкой и в путь отправилась.

– Хм… – полупрезрительно скривился путник.

– Ты бы помог мне до города добраться да бумагу оформить, а я бы в долгу не осталась… – сказала воительница и одарила такой обвораживающие-соблазнительной улыбкой, что кровь весенним горным потоком хлынула вверх и вниз.

– Да-а от-тчего же не помочь, – еле выдавил из себя возница. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтоб прийти в себя. – Садись, довезу!

– Вот спасибо! – сказала дева и легко взлетела в повозку и устроилась на мешках с мукой.

– А ну шевелись каторжная! – крикнул мужик и щелкнул вожжами.

Они покатились по широким и глубоким колеям оставленными сотнями таких же повозок. Лошадка месила грязь среди роскошного тропического леса. Бамбук, лианы, попугаи, обезьяны и высокое голубое небо узкой полоской среди пышной зелени.

Мужчина в бежевой пижаме повернулся во сне и проснулся.

– Дорогая!? – сказал он, пошарив по кровати, но под рукой только одеяло тогда он сел и огляделся.

Комната пуста и лишь лист бумаги покоится на подушке. Человек почитал:

Извини дорогой, но у Вечернего Рассвета и без нас дел много. Она не нанималась к нам в няньки. Я не стала тебя будить, надеюсь, ты все поймешь, я обернусь в одно мгновение. Не скучай!

Люблю, целую Алиса.

– Дьявол! – прорычал муж, махнул рукой, и листок истлел в мгновение ока, его прах сдуло с подушки. – Обдула!

– Да господин, – прошелестел голос. Рядом с человеком возник призрак ростом под два метра, грудь, что притвор, руки, что бревна тугими жгутами мускулов перевиты, голова с косицей вроде чуба и хвост им соразмерны весь цвета молока.

– Давно она ушла? – бросил мужчина резко.

– С рассветом господин, – спокойно и с легким поклоном ответил, Обдула.

– Как дети?

– Спят господин. За ними присматривают феи, – так же ответил призрак.

– Завтрак и почту! – бросил человек и, не обращая более внимания на призрак, направился к двери.

Обдула ещё раз поклонился и исчез.

Возница, которого звали Ахмед, оказался младшим братом главного городского пекаря. Он как раз вез ему муку и согласился похлопотать перед братом за Ксению, так представилась ему попутчица.

Пекарь, зовущийся Мустафа, долго сомневался и говорил, что ещё один человек ему не нужен, но, в конце концов, сдался и дева получила кров, стол и занятие.

– Ты хорошо работаешь Ксения, – сказал Мустафа тучный покрытый бронзовым загаром человек средних лет с головой как бильярдный шар и бусинками черных глаз одетый только в светло-серые шаровары, подпоясанные изумрудным кушаком, когда они обедали. – Сегодня я подал заявку на твои бумаги, так что скоро у тебя будут документы.

– Благодарю тебя милостивый Мустафа, – сказала девушка и поклонилась.

Они как всегда сидят в просторной и светлой из-за больших окон комнате в форме перевернутой миски. На полу лежат ковры, и все сидят на них и на них же стоят бронзовые покрытые чеканным рисунком блюда, подносы и чашки с рисом, лепешками, фруктами, соусами, пряностями и подливками. Дополняют композицию фарфоровые чайник и чашки с зеленым чаем.

Кабинет выполнен в мрачном готическом стиле. Узкие стрельчатые окна-бойницы под потолком, закрытые витражами с изображениями поединков волшебников, горгулий, грифонов, демонов, эльфов, вампиров и тому подобное. Окна идут частоколом, но почти не дают света, а витражи создают ощущение присутствия ещё кого-то. Они перемежаются костями комнаты массивными колоннами, выпирающими из каменной кладки стены как ребра, которые возносятся от пола и, постепенно загибаясь, сходятся в одну точку на потолке. Между этих ребер постоянно клубится тьма лишь слегка разгоняемая светом из окон и свечами, что стоят на массивном дубовом столе, расположенном в дальнем от деревянной обитой черной бронзой двери конце комнаты.

Стол темный старинный ручной работы, покрытый причудливой резьбой изображающей хищные растения, причудливых тварей с большими когтями и зубами все они сплелись в причудливом танце-противоборстве. На нем стопка пергамента и массивная обсидиановая чернильница в виде головы дракона, в рот которому вставлено длинное пронзительно белое перо. Стол стоит на мозаике темного паркета, которую если долго и пристально разглядывать то можно увидеть, как она движется, танцует вокруг тебя. Человек сидит на не менее внушительном деревянном резном кресле с массивными подлокотниками в виде костистых лап покоящихся на человеческих черепах и высокой спинкой, чьи три шпиля возвышаются высоко над головой сидящего.

– Геневра! Как наши дела? – бросил в пустоту мужчина с пепельными волосами, не отрываясь от просмотра бумаг. Он одет в просторный атласный камзол, брюки свободного покроя и сапоги мягкой кожи цвета вороньего крыла. Под камзолом белоснежная накрахмаленная рубашка.

– Все хорошо мастер, – пропел мелодичный женский голос, но его обладательница не появилась.

– А как там? – продолжил расспросы мужчина, одновременно ставя подпись на древнем свитке папируса.

– С леди Алисой все в порядке, но… – замялась собеседница.

– Что! Взялась так говори! – вспылил он.

– Возможно несколько бывших ваших воителей тоже там, – смущенно-вкрадчиво-извиняющесь произнесла Геневра.

– И что? – сухо вопрошал муж.

– Это храмовники, – упавшим голосом произнесла она.

– Дьявол! – выплюнул сквозь зубы мужчина, смяв в кулаке перо, которое тут же распалось прахом, а в чернильнице появилось новое точно такое же длинное и белоснежное словно только что упавшее из крыла ангела. – Что мы имеем?!

– Они могут передать местным технологию или искусство, так как они имели доступ в наш информарий, – быстро ответила Геневра.

– Каковы данные разведки на месте? – продолжил он. Тьма заклубилась жирными космами, пламя свечей заколебалось, солнечный свет померк.

– Мы не имеем большой сети в том регионе, – оправдывалась собеседница. Голос у неё как у школьницы, что не выучила урок и теперь держит ответ перед суровым учителем. – Но, как известно храмовников там разбили.

– Это ещё ничего не значит! Труби атаку, спускайте с цепи псов войны! – сказал он вскочив.

– Мастер!?! – удивленно вскрикнула Геневра.

– ТЬМА И БЕЗДНА!!! – вскрикнул человек, вспомнив, что один мир не может напрямую вмешиваться в дела другого и в ярости саданул кулаком по столу. Стол обиженно заскрипел, захрипел, зашатался, но выдержал удар.

– Прикажите сформировать отряд? – робко спросила женщина, которую по-прежнему не видно.

– Нет! Я сам отправляюсь на место! – резко бросил мужчина, выходя из-за стола.

– Будь, по-вашему, мастер, – мягко пропела она. У неё гора с плеч свалилась.

– Ли! – позвал он, встав посреди комнаты.

– Да мастер? – тут же отозвался приветливый улыбающийся мужской голос с азиатским акцентом.

– Оставляю на тебя самое ценное, что у меня есть! – сказал человек, встряхнув руками.

– Будь, покоен мастер! Все будет хорошо! – также приветливо молвил собеседник.

По витражам побежал морозный рисунок. Вокруг человека закрутились белесые полупрозрачные создания, когда этот вихрь стал непроницаемым, он исчез.

Комната с земляным полом застеленным неброским ковриком сплетенная из длинных гибких веток с широкими вытянутыми листьями как у фикуса только гораздо больше воткнутых обоими концами в землю, так что получалась полусфера.

Алиса сидит в позе лотоса, и дух её странствует тонкими путями, знакомясь, точнее вспоминая этот мир, когда по раме приставной двери постучали.

– Войдите, – откликнулась девушка тут же вернувшись в свое тело.

– Хозяин просит тебя к себе, – протараторила юркнувшая в комнату черноголовая и загорелая черноглазая девчушка в просторном безрукавном платьице цвета солнца.

– Хорошо. Спасибо. Я сейчас иду, – спокойно сказала Алиса.

Девочка быстро кивнула и выскочила из помещения.

Княжна окончательно пришла в себя и отправилась на встречу.

– Ксения! Солнце мое! – воскликнул Мустафа и, вскочив, раскрыл ей объятия, когда Алиса вошла в его комнату. – Радуйся красавица, ибо я получил твои бумаги! Теперь ты гражданка Княжества!

– Воистину эта новость наполняет мое сердце радостью! – с поклоном ответила девушка. – Я даже не знаю, как благодарить тебя за милость такую.

– Ну, для начала присядь со мной на ложе, – сказал он и бухнулся на ворох ковров, шкур и шелковых простыней.

– А дальше? – застенчиво спросила Алиса, опускаясь в это гнездо.

– А дальше от тебя зависит, – лукаво улыбнувшись, ответил мужчина и провел рукой её по щеке.

Княжна смущенно улыбается, но за этой смущенностью явно сквозит гурия, и Мустафа переходит от слов к делу. Он опрокидывает девушку на ложе и впивается в шею.

– Фу! Сесть бы тебе на диету жиртрест, – сказала Алиса через десять секунд, освободившись от объятий мужчины.

Она встала, зеркало указало ей изъяны в одежде, и подошла к окованному бронзой сундучку, стоящему у постели.

Из рукава в ладонь лег небольшой невзрачный ключ на шелковом шнурке. Замок щелкнул, крышка откинулась, и в солнечных лучах заиграли монеты и брильянты. Девушка посмотрела несколько свитков наша свой и засунула под рубаху. Пошурудила камни и золото взяла пару тугих кошельков, ожерелье и захлопнула сундучок.

– В фантазии это всегда лучше, чем на самом деле, – улыбнувшись, сказала Алиса, покидая помещение.

Мустафа же один катался по постели, пока не выдохся и все обнимал, ласкал, целовал кого-то кого видел только он.

– Эй, парень! Ты кто? Что-то я тебя не помню!? – пробасил усатый стражник в шлеме и кирасе поверх льняной куртки и портов светло-серого цвета и сапогах.

– Уважаемый! Город большой всех не упомнишь, – ответил парень с распущенными белыми волосами длиной до пояса в коричневое пончо, подпоясанное веревкой и сандалиях на босую ногу. Он самозабвенно выводил на скрипке заунывную мелодию.

Они стоят среди торговых палаток с разнообразным товаром от дерева и гвоздей до хлеба и рыбы. Вокруг снуют люди, кто продает, кто покупает, кто-то остановился послушать, кто-то, разжалобившись, бросает под ноги музыканту мелкую монетку.

– А ну брось шутки шутить показывай бумаги! – строго сказал стражник. Стоявшие позади него два война направили острия копий в грудь юноше.

– Какие бумаги дяденька? – искренне удивился музыкант.

– А ну пошли с нами разберемся, что ты за фрукт, – сказал стражник и потянул из-за пояса меч. Два его помощника тут же оказались за спиной юноши и их мозолистые руки опустились на его тонкие узкие плечи. Вскоре ничто уже не напоминало об этой сценке, жизнь текла своим чередом.

– Да прибудет с вами милость сил уважаемый, – сказала Алиса, войдя в небольшое деревянное здание с большими решетчатыми окнами.

Она в небольшом помещении с одним окном и двумя дверьми. Перед ней стол, за которым сидит молодой соломенноголовый человек в льняной рубашке и очках в тонкой позолоченной оправе.

– И вас пусть не оставит. Чем я могу помочь? – спокойно даже меланхолично спросил парень.

– Я хочу послужить Державе, – с улыбкой ответила дева.

– Хорошо. А как? – также спокойно продолжал он.

– Я воительница, – по-юношески гордо и радостно молвила она.

– Это надо подтвердить, – сказал парень, протирая очки кружевным платком с монограммой.

– Где и как? – бросила воительница.

Парень позвонил в маленький золотой колокольчик. В комнате появился другой парень рыжий как пожар в белой рубахе коричневых портах и сандалиях.

– Януар, – сказал человек в очках. – Проводи воительницу.

– Прошу, – сказал Януар.

Мимо них проплыли двери отличающихся только табличками, и они оказались в просторном дворе.

– Простите уважаемые, воительница, – сказал парень и удалился.

– Девка, тебе чего куклы надоели? – пророкотал один из мужчин.

Алиса окинула всех презрительным взглядом. Шесть пышущих силой мужиков. Горы мускулов играют на солнце.

– Нет, просто путные мужики перевились, – ответила она.

– Так уж и перевелись, – с плохо скрываемой обидой сказал один, и все шестеро как бы ненавязчиво стали показывать горы мускулов и владение оружием.

– Спорим, я любого из вас заборю! – бросила воительница.

– Это ты девка загнула! – захохотали все. – На что хоть споришь?

– Я хочу послужить Державе, – молвила она с вызовом.

– Хорошо, а иначе будешь нашей служанкой! Идет? – спросил один с лукавой улыбкой.

– Идет! – ответила дева не задумываясь.

Януар неслышно появился с подносом, на котором чернильница-непроливайка, перо и документ, в котором изложен спор. Все поставили подпись и стали тянуть соломинки, чтобы решить, кому сразится первым.

Выпало бронзовотелому молодцу с гладко бритым черепом, на котором одни черные шаровары. Он взял широкий кривой ятаган и, продемонстрировав несколько смертоносного вида приёмов, пошел к противнице.

– Ещё есть время отступится, – сказал он, подойдя на расстояние удара.

– Ты струсил!? – подначила его княжна.

От таких слов кровь ударила в голову, и он бросился, чтобы сделать из дерзкой две половинки. Дева, похоже, этого и добивалась, ловко парировав его удар, она изящно повернулась и двинула парня локтем в шею, а ногой ставя подножку. Боец рухнул, как поверженный бык перекувыркнулся через голову и замер.

Оставшиеся остолбенели от такого быстрого и неожиданного исхода поединка. Из ступора их вывел молодецкий храп, что вырвался из глотки поверженного. Это вызвало такой приступ хохота, что ни о каком продолжении схватки речи быть не могло. Горы мышц долго сотрясались и утирали слезы.

– Ну что ж девка, ловка ты драться. Нам такие ловкие завсегда пригодятся, – сказал один из них, наконец, отсмеявшись.

– Всегда к вашим услугам, – сказала Алиса и отсалютовала мечом. Воины ответили ей тем же.

– Пройди в контору, там тебе выдадут бумаги, – молвил он уже спокойней.

– Откуда вы уважаемый и как попали в город? – спросил черноволосый человек в коричневом балахоне чем-то похожем на одежду монаха сидящий на деревянном стуле за дубовым столом.

– Я издалека, а вошел как все, – ответил парень в пончо, сидя на таком же стуле по другую сторону стола.

Они сидят в небольшой комнате с каменными стенами и полом, дощатым потолком, окошком размером с голову человека забранным толстыми железными прутьями и деревянной обитой полосами бронзы дверью.

– А если по конкретней, – сказал человек в балахоне.

– А что конкретного? Название моего дома вам все равно ничего не скажет, – усмехнулся собеседник.

– А где он находится? – напирал вопрошающий.

– Далеко, – коротко бросил юноша.

– За морем? – спросил похожий на монаха тут же.

– Хи-хи-хи! Гораздо дальше! – усмехнулся парень, развалившись на стуле.

– А как вы попали в город? – продолжил допрос черноволосый мужчина.

– Прошел через ворота, – не поддавался блондин.

– Какие? – бросил собеседник, шлепнув ладонями по столешнице.

– Городские! – бросил в ответ парень, подавшись вперед и глянув ему прямо в глаза.

– Мы установили, что вы не проходили не через одни ворота, – проговорил одетый, как монах, отводя взгляд от этого льда которому известно, лишь одно слово «Смерть».

– Да!? – протянул собеседник усмехнувшись.

– Да, – молвил брюнет, будто пригибая к земле деревце.

– Наверное, вы проверили не все ворота, – сказал юноша и на лбу собрались складки.

– Мы работаем над этим, – успокоил его собеседник. – Скоро мы все узнаем.

– Да?? – впервые на лице музыканта появилось беспокойство.

– Да-да, – глумливо подтвердил собеседник.

– Тогда зачем эта игра? – усмехнулся блондин.

– Дождь в лесу течет миллионами путей! – философски наставительно сказал похожий на монаха.

– Что ж тогда продолжим нашу светскую беседу!? – поинтересовался человек в пончо, откинув прядь со лба.

– Пожалуй, – согласился собеседник.

– Скажи ты что, что-то вроде службы безопасности? – спросил парень улыбнувшись.

– Мы сейчас говорим о тебе, – резко бросил мужчина похожий на монаха.

– Но все-таки!? – настаивал юноша.

– Лучше скажи, откуда ты и как сюда попал! – повысил голос брюнет.

– Да ты тень государства. Рыцарь плаща и кинжала. Вор, лжец и убийца, – ухмылялся парень, качаясь на стуле.

– А ты тоже не так прост, как кажешься! – контратаковал монах. – У самого то руки по плечо в крови от того и мелодии такие грустные.

– Ты ещё и в душе копаешься! – всплеснул руками музыкант. – Есть на свете для тебя хоть что-то святое!?

– А у тебя!? – напирал черноволосый мужчина.

– Я простой музыкант! – надменно бросил парень.

– Тогда я бедный философ! – парировал мужчина в балахоне.

– Да из-за таких вот философов миры тонут в крови! – разлил желчь юноша.

– А из-за таких музыкантов не тонут!? – удивленно вопрошал визави.

– Нет! Я несу свет! – напыщенно воскликнул музыкант.

– Ага! Как верховный жрец Храма! – глумливо усмехнулся собеседник.

– Ты сам жрец Храма, – парировал юноша. Он не знал кто такой жрец Храма, но понял что это оскорбление.

– Да!? Значит, ты признаешь, что ты храмовник!?! – от преизбытка энергии монах вскочил, так что его стул опрокинулся.

– Нет, это ты храмовник! – бросил музыкант прями в лицо оппоненту вскочив.

– Я так и знал! Стража взять его! – крикнул черноволосый мужчина.

В комнату ввалились три воина с копьями наперевес и два арбалетчика. Монах на мгновение отвлекся на них и музыкант этим воспользовался. Рвущий на части полу крик полу визг наполнил помещение. Воители выронили оружие и схватились за уши, но звук бил, будто обухом по голове и они провалились в спасительное забытье. Из последних сил монах выбросил руку и упал, противника посекли десятки острых монет, но он устоял, дернул свой пояс и прыгнул через стол. Из-под полы балахона прыгнул клинок, но прошел мимо. Сандаль опустился на горло, но музыкант полетел кубарем от удара ногой в поясницу. Прозвенели кринки и запели песню смерти. Музыкант разоружил стража. Удар, парирование, удар, обвод ещё удар аж искры по всей комнате. Оба собеседника прекрасно знают риторику мечей.

– Ах, ты демонов сын! – проревел очнувшийся усатый войн, бросился на врага, тут же отлетел к стене и обмяк.

– Ф-Фу! Ф-Фу! – пропели дротики. Музыкант отскочил в один угол монах в другой, и стальные клювы бессильно ткнулись в камень.

Блондин подскочил к потолку, оттолкнулся ногами от стены и прокатился кубарем по воздушному пути, метя ногами в головы двум монахам, стрелявшим в него и трубок. Они уворачиваются беря его в прицел.

– Ф-Фу! Ценьк! Ф-Фу! – поют дротики и арбалетный болт, что метнул музыкант. Монах пропускает болт, но из-за этого его дротик уходит в дверной проем.

– А-Агх! – вскрикнул стражник в коридоре, что спешил на помощь. Дротик попал ему в шею.

Комариный укус и могильный холод растекся от бедра, нога сразу онемела. Собрав остатки сил, музыкант прыгнул в дверной проем, но налетел на дверь, которая получила хорошего пинка. Удар! Резкая боль в спине, которой он налетел на дверь и тяжелый удар о пол.

Монахи, не теряя времени, подскочили, скрутили.

Все теперь точно конец!

– Да будут милостивы к тебе духи пустыни уважаемый! – сказала Алиса с поклоном.

– Пусть и тебя не оставят, – ответил жилистый прожженный солнцем пустыни мужчина в чалме, халате, шароварах и туфлях бежевого цвета который поил верблюдов у постоялого двора – одноэтажного дома из бамбука. Судя по большому платку, раскрашенному во все цвета радуги и сложенному как широкий пояс, по которому на древнем языке выведена надпись: «По всему миру с миром» он состоял в круге караванщиков. Эта организация призвана помогать всем, чем может всем входящим в неё караванщикам неважно настоящим, бывшим или будущим и их семьям, за это каждый платит взнос в казну круга.

– Куда путь твой лежит, позволь спросить?

– Я отправляюсь в город Вольный, – ответил он с улыбкой.

– А нужны ли тебе попутчики? – заискивающе поинтересовалась дева.

– Отчего же с хорошим попутчиком и дорога короче, – молвил человек, все также улыбаясь.

– А меня возьмешь? – спросила она, улыбнувшись и склонив голову на бок.

– Такую красивую деву от чего же не взять, – усмехнулся собеседник. – А железка что за спиной для красоты?

– Отнюдь, – мягко молвила Алиса.

– Тем лучше! Считай что ты уже в караване, – в тон ей сказал караванщик.

– Благодарю тебя, – сказала девушка и поклонилась.

– Назовите свое имя для протокола, – сказал человек в коричневом балахоне похожем на одежду монаха с накинутым на голову капюшоном. Он сидит за небольшим деревянным резным столом.

– Все зовут меня Аскет, – ответил блондин в пончо. Он стоит, прислонившись спиной к раскидистому дубу, и ветки оплетают его тело.

Они находятся на круглой зеленой от сочной травы поляне вокруг столетние дубы, а над всем купол голубого безоблачного неба. Кроме них двоих на поляне еще десятка два монахов и две девушки.

Одна стоит среди монахов. Она черноглаза, белые волосы ниспадают до пояса, а уши широкие вытянутые вверх и заостренные чем-то похожие на уши летучей мыши, но аккуратные и приятные на вид. На ней просторное длинное платье черного цвета с блестками мелких звезд, с широкими рукавами, собранными на запястьях.

Другая сидит на деревянном троне меж двух дубов и величественно взирает на происходящее. Она голубоглаза и златовласа в воздушном длинном голубом платье с широким декольте. На ней ожерелье из изумрудов и диадема с бриллиантами.

– Именующийся Аскетом вы обвиняетесь в принадлежности к Храму, – продолжил мужчина в балахоне. – Что вы можете сказать в свое оправдание?

– Я не принадлежу Храму, – спокойно ответил Аскет.

– Тогда почему вы отказались отвечать на вопросы и напали на жителей этой земли? – поинтересовался собеседник.

– Я думаю, вы можете понять то, что мне нельзя говорить всего, – с легкой улыбкой ответил музыкант.

– Да мы понимаем. Но мы вынуждены настаивать, – сказал монах с нажимом.

– Мне очень жаль, но я не могу вам ничего сказать, – спокойно молвил парень.

– Вы понимаете, что этим подтверждаете выдвинутые против вас обвинения, – напирал человек за столом.

– Да но, к сожалению, ничем не могу вам помочь, – все также спокойно отвечал юноша.

– Тогда мне ничего не остается, как объявить вас виновным, – сокрушенно произнес монах.

– Что ж раз нет другого выбора, – сказал музыкант с легкой улыбкой.

– Наказание за храмовничество смерть. Приговор приводится в исполнение немедленно и обжалованию не подлежит. Да помогут нам боги и силы, – сухо вымолвил человек за столом и демонстративно собрал листки бумаги, что лежат перед ним, и убрал их в коричневый кожаный портфель.

– Прощайте, мне жаль, что так получилось, – сказал музыкант, и лапы дерева сдавили его тщедушное тело, послышался скрип ветвей, хруст ломаемых костей, и он исчез в недрах дуба.

– Нам тоже жаль, – тихо сказал монах, и с минуту постояв в молчании, все разошлись.

– Каков он Вольный город? – спросила Алиса. Она помнила его небольшим городком с глиняными стенами и бойкой торговлей.

– О ненаглядная! Вольный город разросся, раздался. Он теперь центр торгового запада. С севера едут мясо, оружие, утварь, зерно везут. С юга едут вино, фрукты, золото, ткани везут. С востока вся Степь стада в Вольный город гонит. С запада рыба, жемчуга из-за моря-океана везут. Всяк стремится в город Вольный, всяк горд быть там, – весело ответил караванщик, активно жестикулируя.

– Да! А что ж стольный град и вообще другие земли, – сказала она, поняв бровь.

– Я личный поставщик фруктов ко двору правителя, – заявил мужчина, выпятив грудь. – Но властители и князья правят безраздельно они закон на своей земле, а в Вольном закон это судья он не князь в случае чего управу найти можно, – продолжил он, назидательно подняв палец и лукаво улыбаясь.

– Да славный град, – молвила дева. – Быстрее бы быть там.

– Да мне тоже не терпится, – поддакнул собеседник и потер руки.

– Уважаемый!? А почему мы не едем прямо, так ведь быстрее будет!? – удивленно спросила Алиса.

– Быстрее та быстрее, но тогда на пути будут Проклятые Рудники и Забытый Форт! Слыхала об них? – спросил караванщик, сразу посуровев и опустив глаза.

– Ага… – выдавила Алиса и передернула плечами (на самом деле княжна не боялась, она была там и все видела своими глазами, но зачем караванщику знать об этом).

– Вот то-то же. Со времен Вестницы в те земли никто не ходит, – пробурчал он, похоже, он и сам не прочь срезать путь, но рисковать не хотел.

– Да тогда не грех и крюк дать, – охотно согласилась девушка дабы не вызывать лишних подозрений.

– Собственно мы уже почти приехали, вон гляди, уже степь под ноги стелется, – молвил мужчина, указывая под ноги верблюду.

– Господа нам надлежит усилить бдительность, – спокойно сказал седой человек в пурпурной мантии.

– Да, но Держава итак опутана сетью, – сказал мужчина в зеленом один из сидящих напротив него одиннадцати человек среднего возраста в мантиях различных цветов.

Они сидят за круглым полированным столом мореного дуба в больших креслах с массивными подлокотниками и высокими спинками. Их окружает просторный зал с паркетным полом стенами и потолком, обшитым полированными деревянными панелями и тремя резными деревянными дверьми меж которых стоят полки с книгами. Комната освещается канделябром в четыре рожка, ориентированных по сторонам света, стоящим на столе.

– Разве кому-то надо напоминать, что было триста лет назад!? – сухо осведомился пурпурный.

– Нет, но ты думаешь? – спросил его одетый в мантию цвета южного моря.

– Мы не должны проморгать это ещё раз! – строго сказал одетый в пурпур и его ухоженные ладошки звонко шлепнули по подлокотникам. – Ты думаешь, каждый раз будет находиться герой?

– Да я все понимаю, но от храмовников не осталось даже памяти! Нет даже самого Храма! – вступил зеленый.

– Это что-то меняет? – поднял бровь пурпурный.

– Нет, – выдохнули оба собеседника, остальные просто покачали головой.

– Так что господа нам надо быть начеку, – сказал одетый в пурпур, он строг и собран глаза как у хищника высматривающего жертву. – В тот раз все начиналось тоже безобидно.

– Да мы согласны с тобой, – закивали мужи.

– Тогда за дело! – сказал пурпурный и встал.

Все поднялись вслед за ним и разошлись.

Город Вольный щеголял высокими и гладкими, как скала каменными стенами и подпирающими небосвод башнями, но, как и раньше он радушно раскрывал объятия любому путнику, будь то торговец или воитель, властитель или беглый каторжник. Улицы все укрыты брусчаткой, дома сплошь каменные в три-четыре этажа затянуты плотным ковром вьюнка. На окнах, как и прежде ставни и решетки.

Базары, похоже, стали ещё больше и ещё шумнее. Алиса торгуется, как водяной на одном из них из-за лошади в результате получает лучшего степного скакуна за половину его реальной стоимости и, пополнив седельные сумки, покидает гостеприимный град.

– Великий хан не вели казнить, вели слово молвить, – сказал черноголовый юноша с короткой стрижкой с монголоидным типом лица, стоя на одном колене и склонив голову. Он одет в кожаные штаны и безрукавку.

– Внимаю тебе, – сказал хан. Крепкий поджарый мужчина с черными, как смоль волосами, собранными в хвост, который доходил до пояса и лицом якута. Сидящий на меховом ложе в одних кожаных портах.

Они находятся в просторном чуме, застеленном коврами и укрытом оленьими шкурами.

– Великий хан. В наши земли пришел народ новый, народ неизвестный. Они ставят свои юрты на просторах белых земель, пасут своих диковинных животных, – выпалил парень, не поднимая глаз.

– Ты сказал им, что они на чужой земле!? – строго спросил хан.

– Да, но они сказали, что белые земли просторны, всем места хватит, – ответил юноша, пригибая голову, будто опасаясь удара.

– Ты сказал, что у нас много острых мечей!? – грозно молвил мужчина с хвостом до пояса.

– Да, но они сказали, что не хотят войны, но если придется, они покажут остроту своих копий, – ответил парень, сгорбившись, но голос его по-прежнему громкий, а речь разборчива.

– Они бросают нам вызов! – сказал хан, вскочив с ложа, кулаки сжаты, глаза горят, грудные пластины ходят туда сюда как створки массивных ворот. – Мы должны показать кто в доме хозяин!

– Да хан! – сказал парень, ткнувшись лицом в ковер.

– Объяви мою волю всей земле! – молвил владыка белых земель спокойно, но твердо и в это спокойствии слышалась сила и беспощадность. – Мы идем говорить с чужаками!

– Да хан! – сказал юноша и выскочил из чума.

Лошадь летит как птица да что птица ветер и тот за хвост цепляется, чтоб не отстать. Пена клочьями слетает с губ скакуна, пот струится горными потоками.

– Ну, вот дорогой все кончилось, скоро о тебе позаботятся, – шептала Алиса коню в ухо. – Скоро у тебя будет и отборное зерно и чистейшая вода.

Они приближаются к лесу. Это раскидистый древний лес могучий и зеленый. Вдалеке виднеется селение деревянные домики с резными украшениями, плетни ограждают огороды. Лес стоит большим островом посреди равнины, окружен полями и лугами.

Приблизившись к деревьям, княжна спрыгнула на землю взяла жеребца под уздцы и бесстрашно вступила в лес. Через пару шагов, уже непонятно в какой стороне край, древесная утроба заглотила и захлопнулась. Туман бывший сначала легкой дымкой сгустился и стал как молоко. Девушка не обращает ни на что внимание и все идет и идет в глубь леса.

– Ущипните меня, ибо я сплю и мне грезится, – произнес приятный женский голос похожий на шелест травы на лугу.

– Нет Greenway это действительно я, – усмехнувшись, сказала Алиса.

– Какими судьбами? – спросила женщина. Она среднего возраста с роскошными густыми длинными темно-зелеными волосами собранными в широкий хвост, так что кажется, что они свободно ниспадают на спину, глазами цвета молодой листвы и европейским аристократическим лицом. На ней длиннополое платье глубокого зеленого цвета с длинными рукавами слегка приталенное с вырезом под горло и прихваченное широким поясом в тон платью. Ткань, кажется, состоит из множества отдельных толи нитей толи травинок толи лиан, её только очень отдаленно можно сравнить с шелком она течет, извивается, подстраивается под хозяйку, поэтому особо впечатлительные могут подумать, что по женщине ползают змеи.

– А что нельзя заглянуть в гости? – сказала княжна подбоченившись.

– Можно только Вестница ведь просто так не приходит, – с улыбкой молвила Greenway.

– Кто? – не поняла гостья.

– Ты ещё не знаешь? – удивленно спросила леди в зеленом. – Вестница – это ты!

– Да! И что? – спросила Алиса по-прежнему как говорится не врубаясь.

– А то, что когда приходит Вестница, мир ждут большие перемены и они, кажется, уже начались, – усмехнулась волшебница.

– То есть? – удивление и любопытство растет с каждым словом.

– В тот раз некромант в этот музыкант, – улыбка её стала невеселой.

– И…, – казалось, брови девушки вот-вот взберутся на макушку.

– Мы так и не узнали, кто он и откуда, так что вся Державная служба безопасности стоит на ушах! – выдохнула Greenway, разведя руками.

– М да…, – только и нашла, что вымолвить собеседница.

Они идут и туман постепенно тает вот уже и золотой лес. Листья, будто отлиты из золота, но настолько невесомы, что колышутся под легким ветерком или здесь всегда стоит та прекрасная пора, которую воспевал поэт «Люблю я пышное природы увядание в багрец и золото, одетые леса…».

– Динь-динь! – пропели серебряные колокольчики, когда они вступили под золотой свод.

– Золотой лес незыблем! – сказала Алиса.

– Мир спокоен, к чему ж ему меняться? – ответила Greenway.

– Династия графа все правит? – поинтересовалась княжна.

– Да граф стал славным правителем, – закивала волшебница.

– А Чародей? – продолжила дева.

– Он служил графу и его сыну, но после куда-то исчез, оставив после себя Державную службу безопасности, – спокойно ответила леди в зеленом, разведя руками.

Лес расступился, и взорам открылось небольшое идеально круглое озеро с прозрачной водой. В центре водоема на человеческий рост возвышалсякамень как постамент для памятника, а с его вершины ручьями и водопадами стекала вода. Княжна подвела лошадь к озеру и та, наконец, смогла утолить жажду. Они оставили её и пошли дальше вокруг озера.

– Это будет самая долгоживущая лошадь в мире, – усмехнувшись, сказала Greenway.

– Почему? – удивилась Алиса.

– Итцу прожил сто пятьдесят лет и умер таким же юным, как ты его запомнила, – ответила она, продолжая улыбаться.

– А сколько всего прошло времени? – поинтересовалась гостья.

– Да сущий пустяк триста лет! – усмехнулась волшебница.

– Ну да, для кого как, – молвила собеседница. – А как Изабель?

– Умерла на следующий день, – вздохнула леди в зеленом.

– Вот это да!? – поразилась дева.

– Да! Говорят, она проснулась, а он ещё теплый со счастливой улыбкой на лице, – спокойно молвила Greenway. – Уснули в объятиях друг друга, а проснулась она одна. Говорят, он говорил или писал, что самая сладкая смерть это в объятиях любимой вот она его и нашла.

– Да!? А что ещё ты знаешь? – любопытство начало захлестывать Алису.

– Как я уже сказала, он до последнего дня был молод и могуч. Не сильный ни умелый, не мог его побороть, – шелестел её голос степным ковром, который колышет легкий весенний ветерок.

– А Изабель? – наседала княжна с горящими глазами.

– О, она была первой красавицей такой же, как ты её запомнила, карие глаза, роскошные волосы цвета девственной меди, тонкий стан, – продолжила шелестеть волшебница. – И нрав такой же, если вспылить, то беги и прячься, не то станешь золой. А в то утро говорят, враз поседела, огрузла, осунулась, взгляд погас. С ней оставили служанку, которая выпила специального отвара, чтоб не уснуть, но сон все равно сморил её. Проснулась она утром, а волшебница уже не с нами.

– Вот это история! – выдохнула княжна.

Когда они обогнули камень посреди озера, то увидели двухэтажный деревянный дом с двухскатной крышей крытой досками и деревянной башней у ближнего торца похожий толи на часовню толи на пожарное депо. Двери гостеприимно раздвинулись, впуская собеседниц. Пройдя по коридору и поднявшись по широкой винтовой лестнице, они вошли в одну из комнат.

– Как будто и не уходила! – сказал Алиса, окинув взглядом комнату.

– Дочка мы люди пожилые нам требователен покой и порядок мы не любим перемен, – произнес мягкий пожилой голос.

– Почтенный! – выдохнула девушка и склонилась в глубоком поклоне.

– Ну-ну не стоит, – сказал мужчина с глубоко посажеными зелеными с коричневыми вкраплениями глазами белоснежными волосами до плеч молочными усами и бородой до пояса морщинистыми и мозолистыми руками с большими коричневыми пятнами одетый в длиннополый балахон темно-синего цвета с длинными широкими рукавами перехваченный узким черным кожаным ремнем.

– Вы нашли себе дом по душе!? – счастливо взвизгнула она.

– Да. Обитель для меня идеальное место. Смотри сколько книг! – сказал он и обвел рукой полки с книгами, которые укрывали все стены помещения.

– Ну, теперь мы точно все проблемы решим! – послышалось от входа.

Все повернулись и увидели трех мужчин. В центре средних лет, гладко выбрит лицо, и руки ухоженные холеные, глаза небесно голубые волосы седые с проплешиной одет в мантию под цвет глаз. Справа ещё молодой, но не юный поджарый мускулистый с цепким взглядом кошачьих глаз как вождь дикого племени с густой черной шевелюрой до плеч в куртке и штанах из шкуры тигра. Слева низенький сухонький плотно сбитый мужичок с копной белесых волос выдающимися скулами, бегающими безумными черными жемчужинами глаз руки держит перед собой, пальцы скрючены как лапа хищной птицы, одет в потертый черный балахон, перехваченный веревкой.

– Здравствуйте уважаемые! – сказала Алиса и поклонилась.

– И тебе привет дева! – ответил голубоглазый.

– Здорова будь воительница! – гаркнул одетый в тигриную шкуру.

– Какую весть ты нам принесла? – пробурчал третий.

– Ну, о вестях уважаемый Неболик осведомлен лучше меня!? – улыбнувшись, ответила княжна.

– Что знаем, то знаем, – смутился мужчина в голубой мантии.

– Что же мы присаживайтесь! – вступила в разговор Greenway.

Посреди комнаты, на толстом цветном ковре отодвинув к широкому окну большой глобус, появился круглый деревянный полированный стол на одной ножке. Темное дерево укрыли хрустальные бокалы и кувшины с винами и соками серебряные блюда и вазы с фруктами дичью и сдобными булочками. Все сели на изящные резные стулья темного в тон стола дерева.

– Салла ты слышала о музыканте? – спросил Неболик, когда девушка пригубила сок.

– Ничего конкретного, – ответила Алиса.

– Это волшебник, который…

– САЛЛА!!! Чтоб тебя демон во все места и не по разу! – услышали все девичий голосок, он прервал речь Неболика.

В комнату влетела девушка с волосами цвета ржи и карими глазами в коричневой блузке, коричневых кожаных штанах с широкими расходящимися книзу штанинами и черных кожаных сапогах.

– Соня! Я тоже рада тебя видеть! – весело ответила Алиса вставая.

Кареглазая подскочила, лицо раскраснелось от прилива крови, кулак метнулся в лицо княжне, но та легко увернулась. Другой рукой снова мимо ещё раз и тут Алиса взяла со стола поднос и подставила его под удар.

– Ау-у! – вскрикнула Соня и сунула костяшки в рот. Пнула, но опять попала в поднос и растянулась, ибо княжна подсекла вторую ногу.

– Извини! Я не хотела! – сказала Алиса.

– Не хотела она, – пробурчала Соня, поднимаясь с пола и потирая ушибленные места. – Чуть не убила бедное животное. Что полететь не могла!?!

– Могла, наверное, – рассеяно ответила Алиса.

– Могла, наверное, – бурчала девушка. – Не получишь больше у меня лошадей!

– Тихо дочка не гневайся, – спокойно сказал старец в темно-синем. – Не хотела она зла животине. Просто спешила, а не полетела, ибо не хотела связываться с ДСБ.

– Ладно, я подумаю, – буркнула девушка и вышла из комнаты.

– Так вот неизвестный волшебник появился в стольном граде, был задержан для установления личности, пытался бежать, в результате казнен по обвинению в храмовничестве, – продолжил Неболик, когда княжна села.

– Он что-то натворил? – поинтересовалась княжна.

– Нет, только играл на скрипке, – вздохнул волшебник.

– О как! – удивилась Алиса. – А в Вольном городе нас оправдали при более тяжких обстоятельствах.

– Я понимаю, но ваша личность могла быть установлена и проверена, а он появился из ниоткуда, – промолвил мужчина в голубом, опустив глаза.

– Да!? Вы знаете, откуда я? – поддела девушка.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, но державные власти решили не рисковать, – сказал Неболик. Он тоже не в восторге от этого.

– Ну что ж сделанного не воротишь, – вздохнула Алиса. – Есть что-то ещё?

– Да на севере появился новый народ и местные известили нас, что будет война, – ответил волшебник, потирая лоб подушечками пальцев.

– Разве нельзя договорится? – спросила гостья ей начало казаться, что она только и делает что удивляется.

– Мы и державные мужи как раз отправляем туда людей, можешь поехать с ними, – спокойно молвил он.

– Очень хорошо, – улыбнулась она.

Зеленый цветастый ковер тянулся от горизонта до горизонта, на его края опирается светло-голубой купол безоблачного неба, с которого светило маленькое яркое солнце. Две армии стоят друг против друга в молчании. Воины застыли, словно статуи лишь кони отмахивались от мошкары да собаки чешут блох и зевают толи от скуки толи для угрозы.

С другой стороны мощные звери на вроде яков только ещё больше и мохнатее с мощными рогами и копытами с шумом выдыхают, чтоб насекомые не лезли в ноздри. Гигантские кошки похожие на пум только размерами с тигра пятнисто-полосатая черно-белая шкура и в глазах под мощными надбровными дугами черные как бездна глаза без зрачков. Они зевают в ответ, показывая клыки, которые прошьют насквозь человеческую руку, а сила мышц наверняка раздробит кости.

Мужчина средних лет с золотыми кудрями, рассыпавшимися по плечам и сапфирами глаз в латах поверх кольчужной рубашки в кожаных порта и сапогах, въехал между армиями и, остановившись по средине между ними и посередине от концов армий, достал меч и с силой вогнал его в землю перед конем.

– Что может сказать Великий хан? – сказал он, не поворачивая головы спокойным, но твердым и уверенным голосом, так что его услышали все.

– Это народ вторгся на наши земли, – также твердо ответил Великий хан.

– Что может сказать пришелец? – продолжил человек.

– Нам нужна земля для жизни и за ценой мы не постоим, – сказал один из пришельцев в легком шелковом халате розового цвета расшитого золотыми рунами с большим капюшоном и большими рукавами и подпоясанного широким малиновым кушаком.

– Согласен ли Великий хан, принять на земле новых жителей? – продолжил парламентер.

– В Белых Землях Я Хозяин! – сказал Великий хан. – И Я не хочу напрасной крови. Если пришельцы согласны идти под мою руку и платить мне дань, то я согласен.

– Согласны ли пришельцы на условия Великого хана? – все также спокойно молвил всадник.

– Мы Whiti не хотим напрасной крови и не против дани, но мы хотим управлять собой сами, – спокойно и уверенно ответил тот же пришелец.

– Что скажет Великий хан? – спросил переговорщик.

– В чужое стадо со своим батогом не идут, но Whiti никогда не должны поворачивать копий против нас, – также спокойно и уверено молвил хан.

– Whiti клянутся в вечной дружбе с Великим ханом и его народом, – молвил пришелец приложив ладонь к груди.

– Великий хан клянется в вечной дружбе с Whiti, – сказал Великий хан, приложив ладонь к груди.

– Да прибудет так в век, ибо война угодна лишь Злу и когда её можно избежать её надо избежать! – провозгласил человек между армиями. Он достал из земли меч и, засунув обратно в ножны, поехал обратно.

После того как переговорщик уехал ровный строй армий сразу же сломался, будто услышали команду «отомри».

Делегация от народа пришельцев вместе с Великим ханом и его окружением отъехала в сторону, где уже поставили большой походный шатер белый расшитый рунами и узорами. Помощники с обеих сторон стелили ковры, разводили костер, таскали воду, готовили мясо и зелень.

– Фу-у-у! – выдохнул переговорщик его била крупная дрожь и пот лил с него градом. – Откуда ты знала, что они договорятся?

– А на что ещё нужны волшебники? – сказала Алиса улыбнувшись.

– Я уже мысленно со всеми попрощался, – выдохнул он.

– Ну, это ничего. Не боятся только безумцы главное уметь контролировать страх, – улыбнулась княжна.

– Спасибо за помощь, – выдавил из себя мужчина и поехал к своим.

Волшебники из Обители, ДСБ и воины стояли тремя отдельными группами невдалеке друг от друга.

– Действительно, а как ты узнала? – спросила девчонка-подросток босоногая в черных драных лохмотьях непохожих уже ни на что подпоясанных веревкой с нечесаными черными патлами и большими горящими черными глазами.

– Я заглянула в их сознание, – просто ответила она.

– И что? – не поняла девочка.

– И заполнило Солнце полнеба, и обратились леса в пустыни, и не дано было ни какому живому существу выдержать их жар, и стали они мертвы! – процитировала Алиса.

– Что это значит? – подняла бровь собеседница.

– Земля, на которой жили Whiti, уничтожена, её больше нет, – спокойно молвила княжна.

– То есть как, нет? – совсем опешила та.

– Ночка, ты можешь себе представить жар, превращающий земную твердь в пар? – серьезно спросила Алиса.

– Э-э-э нет, не очень, – задумавшись, выдавила из себя Ночка.

– Это будто земные огненные недра вырываются, и суша становится морем лавы, только обычно лава застывает, а тут процесс идет дальше, – начала растолковывать ей Алиса. – Ты ведь воду кипятила?

– Ну а как же! – вскинулась девочка.

– Вот вода испаряется, а теперь представ за место воды землю! – сказала княжна.

– Какие ужасы ты говоришь Салла, я же теперь не усну! – сказала Ночка улыбнувшись.

–Тебе все шуточки! – строго сказал собеседница.

– Нет просто это действительно невероятно! – протараторила босоногая волшебница. – А что Великий хан?

– Великий хан с самого начала не хотел воины, – спокойно ответила Алиса. – Но он должен хранить лицо – свой статус.

– В смысле? – пятерня утопла в буреломе волос на затылке.

– Он не мог проигнорировать пришельцев не пойти на переговоры, ибо его могли посчитать плохим хозяином, и тогда его ханство продлилось бы недолго, – молвила Алиса. – А так он как истинный хозяин показал пришельцам свою силу и, вняв голосу мудрости, милостиво приютил беженцев, наложив на них дань но, дав и вольность, чтобы найти в их лице союзника.

– Хитроумно, – покачала головой Ночка.

– Мудро, – наставительно подняла палец Алиса.

– Им еще пригодится каждый воин, и это будет уже совсем скоро, – сказал мужчина в плаще с капюшоном, под ним кожаная куртка и порты на ногах сапоги мягкой кожи лицо закрывает платок, над которым видны только серые глаза. Вся одежда цвета степи.

– Ты! – прошипела Алиса и, поворотив лошадь в его сторону, поставила её на дыбы.

– Я! – ответил человек уворачиваясь от копыт.

– А кто с детьми! – изумруды горят и метают молнии.

– Ли! – вымолвил он.

– Этот старый убийца! – вскипела дева.

– А на кого ещё оставить! – контратаковал человек в плаще цвета степи. – Мне надо было самому побывать в островном государстве.

– Что ты знаешь про островное государство? – медово пропела княжна. Она уже спрыгнула с коня и обвилась вокруг мужчины как плющ.

– Там мои бывшие храмовники, – ответил он, накручивая на палец прядь её волос. – Они решили идти путем прогресса.

– Вот! Сколько раз я тебе говорила, не собирай всякий сброд! – вскинулась Алиса, уперев руки в бока и глядя как жена на мужа пьяницу.

– Ну, чем богаты, – развел руками тот.

– А что конкретно? – спросила она, положив ладонь ему на горло.

– Конкретного мало, – ответил он, гладя её бедро. – Они летают, плавают, стреляют.

– Ладно, идем, посмотрю своими глазами, – сказал она, обольстительно улыбаясь.

Алиса и собеседник прыгнули вверх и вскоре растворились в глубине неба.

Вскоре и белые земли опустели, Великий хан договорился с новыми союзниками, и все разъехались по делам.

– У Державы могут быть большие проблемы, – сказала княжна.

Они находятся в той же библиотеке в Обители сидят за тем же столом с фруктами и вином. Кроме Алисы с мужем там Неболик, Greenway, человек в тигриной шкуре, человек в черном и старец в темно-синем.

– У нас много мечей и сильные маги! – сказал человек с кошачьими глазами. – Мы сбросим их обратно в море!

– Не горячись Тигран, – спокойно сказал старец. – Что на их стороне?

– На их стороне магия и технология. Они могут летать по воздуху без магии. У них ружья и пулеметы, а это убойнее чем арбалет и быстрее чем лук. Взрывчатка, которая способна рушить крепостные стены. Субмарины невидимые морские убийцы. И все это прикрыто и усилено магией, – выпалила она.

– Ты считаешь, что мы не справимся!? – гаркнул Тигран и сверкнул очами.

– Почему? – удивилась Алиса. – Их меньше чем нас мы завалим их трупами, и они просто захлебнутся в нашей крови.

– Ты издеваешься!?! – человек в тигриной шкуре вскочил, он кипит как паровой котел.

– Что у них за магия? – пробурчал человек в черном.

– Своя, храмовников и ещё кое-что, – ответила Алиса, положив подбородок на большие пальцы.

– Что ты предлагаешь? Что-то столь же эффектное и эффективное как при взятии Стольного града? – мягко спросил Неболик.

– В общем да, – загадочно ответила девушка.

– Слушаем тебя, – сказал человек, в голубой мантии положив руку на плечо мужчине с кошачьими глазами.

– Я предлагаю провести спецоперацию сама в этот раз я участвовать не могу по причинам от меня не зависящим, но зато могу поделиться знаниями и умениями, – сказала она, лукаво улыбнувшись.

На столе появилась бумага и разноцветные карандаши. Все собравшиеся склонились над листком, обсуждая детали.

– Так леди и джентльмены! Это спецоперация, так что вы не можете рассказывать ничего ни о ней самой, ни о чем с ней связанном, одним словом этого никогда не было. Ясно! – ледяным голосом молвила княжна, смотря в глаза то одному, то другому и взгляд говорил: «Убивать легко!».

– Ясно, – откликнулись нестройные голоса.

– Эта последняя возможность отказаться! – продолжила она. – Дальше ваша теперешняя жизнь закончится и начнется другая. Итак, есть одумавшиеся?

– Ну что ж надеюсь, это желание не возникнет у вас после, – сказала Алиса, когда никто не откликнулся, перед ней на светло-зеленом полу сидит десять мужчин и две женщины все в расцвете сил одетые в светло-зеленые льняные куртки и порты.

– Итак, это зона, – сказала княжна, обводя помещение, где только стены, потолок и пол все светло-зеленое непонятно даже, где здесь дверь. – Она создана, чтобы сделать из вас профессиональных убийц. Здесь вы будете жить и тренироваться.

– Но мы итак опытные воины! – сказал один из мужчин.

– Иначе вас бы здесь не было. Но, во-первых, мы отбирали вас не для битвы, а для спецмиссии, а во-вторых, совершенству нет предела, – жестко проговорила она, глядя прями в глаза.

– А в чем состоит эта спецмиссия? – спросила женщина с черными длинными волосами и изумрудными глазами.

– Надо убить двух человек, но убить их тихо как говорится без шума и пыли, чтоб лежащая рядом жена и собака не проснулись, – ответила она, ядовито улыбнувшись.

– Но это убийство! – возмутился тот же мужчина. – Это бесчестно!

– Да, – согласилась княжна, – поэтому я сказала вам, что ваша жизнь изменится, и что вам нельзя об этом рассказывать.

– Но к чему это тогда? – спросила женщина.

– Иначе будет воина, и кровь потечет рекой, ибо это не будет сражение меч на меч, это будет расстрел державных войск на расстоянии, – холодно проговорила княжна, обведя всех взглядом, даже сильные духом невольно поёжились.

– Но маги!? – попыталась возразить собеседница.

– Там тоже есть маги. Думаете, волшебное сражение будет тихим и безболезненными, – усмехнулась Алиса и всем как-то сразу живо представилась выжженная пустыня, где не может жить ни кто и не что.

– Если враг действует бесчестно, это не дает нам права опускаться до его уровня! – сказал мужчина, сжав кулаки, его глаза сверкали, как у прекрасного рыцаря воспитанного на высоких идеалах.

– Да и это правильно хотя некоторые наверно бы поспорили с этим утверждением, но посмотрите на это моей стороны, – спокойно сказал Алиса. – Сейчас этим бесчестным убийством мы спасаем Державу и, скорее всего Княжество от разорительной и кровопролитной войны.

– Мужчина не должен бежать от драки! – не уступал собеседник.

– Лучшее сражение то, которого удалось избежать! – парировала волшебница. – Кроме того, на той стороне храмовники.

– Хамовники… – прокатилось как арктический ветер это слово.

– Каждого мертвого они смогут поднять и пустить в бой, – добила ошеломленных людей Алиса.

– Да Вестница нельзя играть в благородство у них по кинжалу в рукаве, – пробурчал другой мужчина.

– Да говори, что мы должны сделать мы сделаем , – поддержали все.

– Хорошо я знала, что на вас можно положится, – улыбнулась Алиса.

Начались занятия, и зона постоянно превращается: джунгли, столовая, тренажерный зал, тир, снова джунгли, спальня, комнаты десятки комнат которые надо знать наизусть. Новое оружие, непонятные слова из чужого языка, но как-то все же укладываются в сознании, вроде говорит тарабарщину, а с другой стороны вроде все понятно.

– Так! Это снайперская винтовка с глушителем и пламегасителем сверху оптический прицел, прибор ночного виденья, тепловизар, звуковизар и ментальный радар. В обойме реактивные снаряды с головой из обедненного урана. Так что вы всех увидите и всех достанете. Задача снайперов прикрыть птицеловов при отходе и доделать их работу, если они промахнутся. Главное вас не должны обнаружить. Обнаруженный снайпер – мертвый снайпер! Но для ближнего боя вам дается складной меч у островитян такие же, кроме того, у вас есть топорик. Для бесшумной стрельбы складной лук и стрелы. Оружие не должно попасть к противнику целым, – рассказывала Алиса мужчинам, которые должны работать вместе с женщинами.

– Миномет типа град рассчитан для выжигания больших площадей. То есть один выстрел и площадь сто на сто превращается в сплошной океан огня. Ваша задача накрыть им остров как можно плотнее.

– Вы основная группа вам надо, во что бы то ни стало попасть на остров и, сменив обоймы в пистолетах-пулеметах поразить цель. Татуировки помогут нейтрализовать магию. После ликвидации или в случае неудачи сообщите ракетчикам, и они накроют остров или то место где будет объект.

– Вам леди предстоит самая сложная задача. Вам надо соблазнить Верховного вождя и оставшись с ним наедине ликвидировать.

– Да и всех предупреждаю не баловаться в эфире, ни каких баек и тому подобного все коротко и четко, ибо мы не знаем точно про ментальные возможности противника. А так же не баловаться с ментальными стимулятором, мы используем его только один раз, так как во второй вы сожжете себе мозги.

– Все ясно!? – жестко бросила Алиса.

– Ясно! – дружно ответил ей.

– Дядя Ли, а когда мама с папой вернутся, я по ним так соскучилась? – сказала девочка с льняными кудряшками как спелая пшеница и отражением неба в глазках лежащая на деревянной резной кроватке под цветным одеялком.

– Я не знаю дорогая, – слегка склонившись, мягко ответил пожилой, но ещё крепкий китаец с белоснежными короткими волосами глазами как две льдинки и кожей как старая бумага одетый в бежевое ханьфу. – Они тоже очень по тебе скучают, но им нужно сделать дело. Как только они его сделают, они тут же вернутся. Ведь ты знаешь, что если ты пообещал кому-то что-то сделать ты должен это сделать.

– Да я знаю, – вздохнула девочка. – Но я все равно скучаю.

– Когда я выросту, я буду как папа, тоже буду повергать драконов и злых колдунов и буду спасать принцесс, – сказал русоголовый мальчик с карими глазами.

– Да ты будешь великим воином! – откликнулся Ли. – А сейчас спите сокровища ночь на дворе.

В неверном свете свечи, которой по привычке пользовался китаец, казалось, что слоны со стен одобрительно кивают и весело подмигивают, а быть может так оно и было.

– Ты знаешь, свинья, сколько я из-за тебя грязи на себя вылила!? – горячо шептала женщина с черными волосами и изумрудными глазами.

Они лежали обнаженные на необъятной кровати на кроваво-красных простынях.

Женщина держит мужчину одной рукой за редкие седые волосенки с широкой плешью на темени, а другой приставила к его горлу спицу. Это обрюзглый необъятный пожилой человек со светлой не знавшей солнца кожей, с черными заплывшими, а сейчас полными предсмертного ужаса глазками.

– Помогите… – прохрипел он.

– Ты свинья так и умри как свинья на бойне! – прошептала валькирия и вогнала спицу через горло в основание черепа, так что острие проткнуло простыню. Мужчина только всхрипнул и обмяк, кровь растворилась в цвете простыней.

– Помогите!!! – выскочив, завизжала женщина что есть мочи.

– В чем дело? Что случилось? – всполошились сначала стражники, потом слуги, а потом и придворные.

– Она убила его!!! – надрывалась валькирия, её била дрожь по щекам текли крупные слезы, она размазывала их ладошками по лицу.

– Кто!? Кого!? – толпа зевала, хлопала глазами, не понимая, что происходит.

Тут все гурьбой ввалились в спальню Верховного вождя и увидели его бездыханное тело и девушку со спицей в руке.

– Это не я! Я не виновата! – закричала несчастная, но её никто не слушал. Схватили, скрутили и потащили.

Настоящая убийца зашла за гобелен в одном и коридоров оделась как служанка и незамеченная вышла из дворца.

– Цель поражена, сворачиваемся! – мысленно говорит она.

Тем временем далеко от столицы на другом острове элитное подразделение армии островитян штурмовало условную цель. Часть солдат взяла на прицел стены и башни другая с помощью веревок с крючьями забиралась на стену. Потом, зачистив стену от условного врага и перекрыв периметр, они помогали подняться первой части и та прикрываемая огнем, штурмовала здание. Все четко и быстро каждое действие доведено до автоматизма. Как говорится все бы ничего, пусть ребята тренируются, но только полигон уж как-то больно похож на стольную крепость Державы те же восемь башен ориентированных по сторонам света те же переходы.

– Чисто! – крикнул человек, выпустив очередь в манекены холостыми из Узи с глушителем и лазерным целеуказателем. Он затянут в черное как ниндзя и в очках как для плаванья или прыжков с парашютом только стекла зеленые и за ними не видно глаз.

– Не совсем, – услышал он сбоку, и кто-то впихнул его в комнату, так что парень, а он похоже ещё молод, распластался на полу, а автомат отлетел далеко в сторону.

– Что происходит? – удивился юноша, сдирая очки и маску на вид ему действительно лет двадцать курчавый смуглый черноволосый. – Я сын Верховного Вождя!

– Спасибо что представился храмовник! – выплюнул один из мужчин. Они в такой же одежде и очках с такими же пистолетами-пулеметами.

Оба разряжают в сидящего очередь бронебойных один в лицо другой в грудь.

– Пух-Пух-Пух! – строчат автоматы, тело дергается от пуль, что проходят насквозь. Десятки пуль рвут плоть стальными жалами. Оно падает, когда в него влетает последняя. Месиво из крови, мяса, обрывков одежды и костей. Неузнаваемый кусок плоти, а еще секунду назад молодец хоть куда, по которому сохли все девки архипелага.

– Цель ликвидирована, уходим! – говорит один, убийцы бросаются прочь.

Подобно летающим рыбам, выпрыгивающим из воды, вздымая тучу брызг, вылетели округлые болванки с двумя парами крыльев ориентированных по вертикали и горизонтали. Из нижнего торца вырвался огонь и они взвились в поднебесье. В верхней точке полета корпус разделяется на четыре панели и отлетает в стороны. На землю просыпается град пластиковых шариков размером с детский кулачек. Когда он достигает земли, остров укрывает океан горящего ацетилена.

О, это прекрасное чувство полета, когда отрываешься от земли и взмываешь в обитель богов и духов. Чувство страха при первом полете быстро сменяется эйфорией свободного парения, когда кажется, что для тебя нет преград. Но сейчас в отличие от тренировок нужно быстро взмыть на платформу развернутую в облаках и убираться отсюда пока местные Luftwaffe, как говорит Вестница, не проверили прочность наших шкур.

Все двенадцать благополучно взлетели на платформы и те как гигантские ковры-самолеты или скорее морские коровы с такой же грацией и неторопливостью поплыли к родным берегам и изо всех сил изображали из себя обычные кучевые облака, а может небольшие тучки.

– Достопочтенные сэры стоило мне, на пару дней отлучится по государственным делам и вся Держава уже на ушах ходит!? – журил правитель властителей и волшебников.

– Прости уважаемый, не дали нам силы твоей мудрости! – сказал морщинистый и седой властитель в светло-голубых одеждах.

– Ладно, подлизываться! – устало отмахнулся тот. – Что ж вы ДСБ так не до чего и не докопались!?

– Мы работаем день и ночь, но пока что мы знаем только то, что он из-за пределов нашего мироздания, – сказал седой человек в пурпурной мантии.

– Э-Эх! – махнул рукой правитель, пожилой человек со светлыми волосами с проседью, сапфирами глаз, слегка огрузневший, но ещё в отличной форме одет в малиновый камзол белую рубашку темно-малиновые брюки и сапоги с золотыми пряжками. – Зачем я вас только кормлю дармоедов!

– Но… – вскликнули все хором.

– Знаю, знаю, все знаю, – оборвал их человек в малиновом. – Да только неспокойно мне ребяты болит сердце, никак не отпускает.

– Прекрасная работа мальчики и девочки! – сказала Алиса, когда новоиспеченные киллеры вновь прибыли в Обитель.

– А на душе все равно гадко! – сказал мужчина. – Нечего ни делал, а гадко хоть в петлю полезай!

– Да так бывает, – понимающе кивнула княжна. – Мне самой плохо было, когда впервые в упор в человека стреляла, когда мозги по всей стене, а когда впервые голову срубила, так вообще без чувств рухнула.

– И что теперь? – устала и растеряно спросила женщина.

– Теперь начинается ваша новая жизнь! – усмехнулась волшебница.

– То есть? – не поняла она.

– То есть вы можете вернуться к своей обычной жизни, можете куда-нибудь уехать, можете остаться здесь, главное некому ни рассказывайте об этом, – спокойно объяснила Алиса.

– Лучше я останусь здесь, та жизнь для меня кончилась и к ней не возвратится, – решительно сказала она.

– Мы все здесь останемся, может, на что сгодимся, – поддержали его остальные.

– Мы всегда рады! – сказал Неболик и лично пошел показывать новым жильцам их комнаты.

Лес стоит сказочный и величественный. Столетние деревья с богатыми шапками всех оттенков зеленого, окутанные зеленоватой дымкой, рои светлячков перемигивающиеся в кронах. Теплый летний ветерок играет листвой. Покой и умиротворение.

Клубок косматых черных туч появляется неоткуда. Ураганный ветер качает великанов, гнет их к земле, стремясь сломать могучий ствол. Всполохи молний пронзают небосклон и зеленую дымку, которая начала клубится как пена в бокале.

Ветер закручивается спиралью, и безжалостный торнадо опускает жало прямо в центр леса, а раструб возносит к небесам.

Лес светится мириадами огоньков подобных маленьким изумрудным звездочкам. Рой взмывает длиннохвостой кометой и как одна рука бьет в брюхо вихрю. Тот сгибается от хука чуть не пополам, но справляется и сам идет в атаку разметав рой по светлячку. Малыши нападают снова и снова как пчелы, не думая о себе.

Густой и черный как нефть стелится по земле туман, будто туча отяжелела и теперь бороздит брюхом землю. Зеленая дымка, загустевшая уже, так что похожа на светло-зеленое молоко, бросается на тучу как волны на прибрежные валуны.

Деревья, попавшие в тучу, стоят, будто политые ядом. В одно мгновение они потеряли великолепный зеленый наряд, жизнь ушла из стволов и ветвей, им осталось только скрипеть, жалуясь на судьбу, что лишила их всего.

Когда смерч опал из его недр показалась высокая и тонкая как рапира обсидиановая башня с квадратом каменных стен вокруг.

Легкий аэроплан, чем-то неуловимо похожий на стрекозу, сделанный из бамбуковых удочек и кусков шелка парил в облаках. Эта непрочная, птице подобная, конструкция из двух больших крыльев, основания, хвоста-руля и пропеллера движимого бамбуковыми педалями несет на себе двух человек. Оба в куртках с капюшонами, перчатках, портах, сапогах и с рюкзаками все сделано из кожи коричневого цвета. Лица закрыты шерстяными шарфами и очками, выточенными из цельных кусков хрусталя, и плотно прилегают к коже.

– И зачем мы опять сюда залезли? – спросил тот, что сидел сзади. – Сидели бы сейчас у Джери потягивали бы эль из больших деревянных кружек, щипали бы служаночек…

– Не ной Стивен! – откликнулся товарищ. – Посмотри, какая красота! Белоснежные поля, глубокая синева предрассветного неба там внизу ещё ночь, а мы с тобой видим, как солнце тянет свои лучи из-за горизонта. Посмотри, какие звезды! Здесь они выглядят не так как там на земле!

– Чарли! – захныкал Стивен. – От твоей красоты меня мутить начинает.

– Ха-ха-ха! – засмеялся Чарли. – А ты представляешь, каково это быть обделанным с такой высоты!?

– Вбля! – сидящий сзади еле успевает сдернуть шарф и его сгибает в приступе рвоты.

– Ты не убей там кого-нибудь! – подтрунивает второй для него летать все равно, что пешком ходить, а быть может и ещё привычнее.

– Демон дери и тебя и это несчастье с крыльями и того, кто это придумал! – справившись с собой, выдавил товарищ. – Ни на что, что поднимается выше лошади, в жизнь больше не сяду!

– Ладно, скулить вон уже и Светлячковый лес, – весло сказал Чарли.

Конструкция трепыхнулась, задрожала и пошла вниз.

Облака расступились, и взорам предстала башня во всем своем великолепии. Остатки леса тонкой кромкой обрамляют бушующее черное море, расположившееся от леса до стен. Невысокие зеленые существа копошились во дворе.

– Ну-с приступим-с – сказал Чарли и повел машину вокруг башни.

– Ну, раз уж прилетели, – вздохнул Стивен, встряхнул руками и отрешился от внешнего мира, полностью уйдя в мир магии.

– Э-э-э Стивен! Работай в темпе! – вскрикнул пилот. – У нас попутчики!

– Не мешай! Он трепыхается! – огрызнулся напарник он весь там, в мире сил и энергий.

– Тценьк! Тценьк! – пропели арбалеты. Эффектная бочка и болты прошли мимо.

– Тценьк! Тценьк! – слышно снова и Чарли закладывает такой крутой вираж, что вся конструкция трещит о натуги.

– СТИВЕН! Я не могу сражаться с грифонами! – вопит Чарли.

– Подожди! Он не дается! – отмахнулся Стивен.

А грифоны заходили на очередной вираж и на этот раз их всадники – эльфы темные как ночь решили просто смять дерзкого.

Ангельские перья грифонов переливались на солнце. Смуглые черноглазые и черноволосые с хвостами до пояса эльфы в куртках, штанах и сапогах из черной драконьей кожи, которая блестит каждой чешуйкой. Их двое в одной руке узда в другой булатный фламберг.

Они налетели с боков, в этот момент Стивен страшно вскрикнул, лицо перекосило болью и ужасом, он схватился за голову и рухнул вниз.

– Стивен! – вскрикнул Чарли и бросился следом, это его спасло от атаки, которая разметала аэроплан в щепки и обрывки.

Он быстро догнал друга, который уже потерял сознание и дернул кольцо у него и у себя.

Рюкзаки на их спинах раскрылись и оттуда как птенец из яйца вылупились дельтапланы, которые сразу взяли обратный курс.

Перворожденные ринулись следом, но попали под огненный дождь, который накрыл и их и башню и двор.

– Похоже, начинается самое интересное, – усмехнулся человек в черном.

– Да не к добру это, – задумчиво сказал Неболик.

– Ты главное обратил внимание, где башню то поставили! – мрачно улыбался собеседник.

– Да место самое, что ни есть…

– Алтарь? – спросила Алиса.

– Да он самый. Главный алтарь главного Храма, – ответил Неболик.

– Уважаемый Мракобор вы знаете что это? – спокойно спросил старец.

– Нет, уважаемый волхв, – развел руками Мракобор. – Это то, что пришло извне.

– А ты дочка? – снова спросил волхв.

– Там за куполом мира много миров, – вздохнув, ответила девушка. – Я знаю, что это Тьма и Смерть и обращены они во Зло.

– Это главное чтоб начать действовать! – сказал Тигран и могучий шлепок от удара кулаком в ладонь прокатился по библиотеке.

– Да но, не зная их, воевать будет сложно, – вставила Greenway. – Посмотрите, как они разметали мой лес.

Черные как бездна тучи клубились и вращались над башней подобно гигантскому водовороту. Туман клубился и полз из всех щелей, с трудом продираясь сквозь зеленую преграду. Туман тек на север. Он стелился подобно змее, двигался по оврагам и низинам.

Звезды замерцали как россыпи брильянтов. Ветер рванулся наперерез змею. Лес встал стеной, а травы взметнулись в поднебесье, гроздья молний пронзили его светящимися жалами. Лучи солнца как гигантские мечи резали туманную плоть.

Туманный червь полз упорно и упрямо. Его тушу терзал весь мир, но он двигался вперед, ибо сила толкала его вперед сила, что пришла извне.

И вот он достиг цели. Стольный град Державы.

Могучие стены, высокие башни, прекрасные двух-трех этажные дома, облицованные мрамором и затейливыми барельефами с покрытыми блестящим на солнце железом крышами. Их разделяют сады – островки зелени, раскрашенные яркими разноцветными пятнами цветов и бабочек где в тени проложены белоснежные плиты дорожек. Это Белый город единственный и неповторимый, сосредоточие роскоши, богатства и положения в обществе. Отделенные стеной белого камня его окружают черепичные крыши, опирающиеся на затянутые зеленью каменные стены одно-двух этажных зданий разделенных брусчаткой мостовых. Это Каменный город район преуспевающих и зажиточных, район торговцев и мастеров. Окруженный толстой и высокой стеной из блоков в размер человека он отделен от одноэтажных деревянных домиков Деревянного города, где живут простые жители, крестьяне и чернорабочие. Их охватывает высокий частокол с деревянными воротами и вышками. Каменные здесь только дороги от ворот до ворот, а в остальных местах насыпи и помосты.

Червь сразу рванулся к центру города к замку с восьмью башнями – резиденции правителя.

В этот момент через всю страну перекинулась широкая яркая и сочная радуга. Один её конец опирался на Туманный лес, а другой на замок правителя. Червь налетел на неё как на раскаленный до бела шит, но сила гнала его и он бросается снова и снова.

Все кто мог, бежали и прятались кто куда, ибо началось чистое светопреставление.

Облака, тучи, солнце, луна, звезды метались по небосводу как стая обезумивших мух. Ночь и день, день и ночь все вместе. Северное сияние на экваторе. Град в пустыне. Торнадо в тундре. Небосвод то разверзался, открывая великую сферу миров, то смыкался опять. Леса снимались с насиженных мест и отправлялись маршем в поход. Молнии всех цветов пронзали небосвод, огненные шары метались как оводы.

Золотое свечение появилось над Святилищем. Земля задрожала в судорогах и зазмеилась оврагами.

– Скобы мира не выдерживают! – крикнула Алиса, ни к кому конкретно не обращаясь.

Неболик кивнул, но напор волшебники не ослабили. Они стояли большим кругом, вокруг Обители и озера держась за руки в полу трансе. Здесь все волшебники Обители, Алиса с супругом тоже часть круга. Свет подобный северному сиянью лился из башни, а на её крышу опиралась радуга.

– Все сюда! Все ко мне! – послала мысленный импульс княжна, не отрываясь от игры сил и энергий.

Город Вольный как большой муравейник течет через степь на север. Конные, пешие, повозки и фургоны. Кто что успел взять с собой. Кто, что имел для передвижения. Кочевники гонят табуны. Крестьяне скот. Торговцы везут товар и казну. Чиновники книги, списки, печати. Все спешат, бегут, но бегут все вместе. Пожилые, женщины и дети на повозках или верхом, мужчины бегом. Волшебники помогают, чем могут, не отрываясь от главного действа.

Бегут в Туманный лес крестьяне и благородные из окрестных земель. Кто, с чем, кто на чем.

Давно уже тихо было на Проклятых рудниках, но это возмущение сил и их пробудило к жизни.

Степь вскипела. Земля забурлила, будто вода в горшочке и во все стороны пошли валы земляные аки волны морские самая малая в три человеческих роста.

Только опустел город Вольный, как разметали его валы по камешку.

Волны же морские вздымаются точно горы, а острова ходят ходуном точно не каменные столбы, а легкие плотики.

– Быстро, быстро! Все на борт! Погружаемся! – надрывается капитан, пытаясь перекричать стихию. Не умолкает свисток боцмана.

– Задраить люки! Экстренное погружение!

Атомная субмарина с шумом вырывающегося воздуха скрывается под водой. За ней уходит ещё одна поменьше и на дизелях. За ней ещё одна, но народ все прибывает к берегу. Безумная топа, где каждый хочет выжить любой ценой. Субмарины кончаются и люди штурмуют баржи, фрегаты, авианосцы.

Тучи пепла взвились над горами, раскаленные каменные глыбы взмывают ввысь, как выпущенные из гигантской катапульты, реки расплавленной породы несутся по склонам, обращая все в пепел.

– Берегись! – крикнул парень в синем комбинезоне и пластмассовой каске.

Со скрипом и скрежетом рухнула нефтяная вышка. Взрыв разнес в клочья насос и взметнулась струя огня, черный как сажа дым заволок небо.

– На взлет! Поднимайте все, что держится в небе, а то придется отрастить жабры! – кричат на другом острове.

Истребители, бомбардировщики, транспорты загружаются топливом, людьми и, оторвавшись от земли, отправляются искать удачи в бушующем воздушном океане.

– Стержни на максимум! Заглушить реактор! – кричит в микрофон человек в белом халате. Сирена воем рвет барабанные перепонки.

Толчок, Звон стекла и скрежет металла. Все поднимаются с пола.

– Заклинило! Сейчас я все исправлю! – откликается кто-то из динамика.

– Стой дурак! Сгоришь! – орет человек, в халате хватаясь за микрофон его черные курчавые волосы, посеребрила седина.

Мужчина в белом халатеподбегает к металлической раздвижной двери и бьет кулаком по кнопке. С шипением дверь отъезжает, но до половины. Человек с проклятиями протискивается в белую камеру с такой же дверью и скафандрами как для глубоководного погружения. Парень, а этот человек ещё молод, побегает мимо и вминает ладонью сенсорную панель. Сканер считывает рисунок, но ничего не происходит. Человек бьет в панель ещё раз. Сканер срабатывает, но дверь не открывается.

– Штоб тебя! – крикнул юноша и в ярости пнул панель. Полетели искры, и дверь со скрежетом приоткрылась, пахнуло жаром.

Парень хватается за край и открывает дверь. Просторный зал озаряется красными всполохами сирены. Посредине стоит реактор со слегка вдвинутыми и покосившимися графитовыми стержнями. Парень прыгает на крышку и начинает быстро поправлять механизм.

Толчок. Силовой кабель обрывается и бьет по голове. Юноша теряет сознание.

Ревет сиена, бегут люди, кто в лодки кто в вертолеты. Все спасают свою жизнь.

Как пар срывает крышку котла, так взрыв разворотил недра острова.

Величественный и прекрасный ядерный гриб вознесся в стратосферу. Свет и жар будто вспыхнуло второе солнце, опалил округу, плавя камень и обращая дерево и живую плоть в пепел в мгновение ока, а стена воздуха способная сравнять с землей горы разметала все на сотни миль окрест.

– Джим бери мою дочь и вон из дворца прочь, куда глаза глядят! – сказал правитель как всегда одетый в малиновый камзол, снимая со стены картину.

– Отец что ты задумал! Я никуда не пойду! – тут же возразила златовласая девушка.

– Джим исполняй приказ! – настойчиво сказал человек в малиновом. – Если нужно хватай на плечо и тащи прочь!

– Слушаюсь! – ответил молодой человек похожий на монаха. Он тут же без церемоний схватил юную леди, перекинул её через плечо и бросился прочь.

– Отпусти меня негодяй! – кричала златовласка и колотила своими миниатюрными кулачками по его широкой спине.

Правитель достал картину из рамы и начал читать текст, который был выжжен на боку, так что обычно его никто не видел. Он читает сильным и уверенным голосом, и каждое слово падает как гвоздь в крышку гроба.

Когда последнее слетело с уст, человека буквально вывернуло наизнанку. Его кожа и одежда во многих местах разошлась, а мясо обнажило кости. Голые челюсти продолжала сжимать судорога. Золотой свет залил все тело и, поглотив его, превратился в звездочку, которая ринулась к черной башне.

Земляные валы разнесли Стольный город стену за стеной квартал за кварталом. Не устоял и замок правителя. Его башни рухнули под напором стихии, но с них успел стартовать дельтаплан с двумя пассажирами на борту.

Золотая звездочка со всего разгону врезалась в черную башню, и это оказалась последняя капля. Башня вся засветилась, и разверзлись недра земные, и низверглась она, обратившись в ничто.

– Я алчу крови! – пророкотал демон, вырвавшись из дыры, что оставила после себя башня. Он цвета магмы с большими ступнями и кожистыми перепончатыми крыльями, на каждом пальце стальной коготь длиной от локтя до кончиков пальцев человека, мускулистое тело. Черные как нефть глаза под мощными надбровными дугами, небольшой слегка вздернутый нос большой рот из которого вниз торчат два клыка, заостренные уши как у летучей мыши и два рога загнутых вперед. Осмотревшись, демон направил крылья на север.

– Мой новый мир я верю в него, обрекая на гибель врагов! Мой новый мир мой Храм на крови! Этот мир будет только моим! – пропел кто-то в черном как Тьма балахоне с большим капюшоном, так что вместо лица лишь мрак, а рукава скрывают руки. Он висит над развалинами замка правителя, будто на него не действует сила всемирного тяготения.

– Эй, Сэм! Смотри, что я нашел! – крикнул человек с копной рыжих как осенняя листва волос, кустистыми бровями и небольшой бородкой, одетый в грязную белую рубаху серые порты и кожаные сапоги, когда все кончилось, и выбрался из укрытий посмотреть и посчитать убытки.

– Что там у тебя? – отозвался напарник такой же рыжий и заросший одетый также как и первый.

– Гляди люди! – слегка удивленно сказал первый, отбросив измочаленный бурей дельтаплан.

– И непростые люди, – сказал Сэм. – Несем их к нам, там дед Макар разберется.

– Тогда я несу девку! – сразу же сказал тот, что нашел.

– Ишь, какой шустрый! – усмехнулся второй.

– Да я их первый нашел! – вскипел напарник.

– Ладно, ладно! Неси, – махнул рукой Сэм, увидев, как краска прилила к лицу брата.

Сэм взвалил на спину костистого и жилистого парня в коричневом балахоне похожем на одежду монаха, а брат аккуратно подхватил на руки юную златовласую леди в дорогом наряде, и они зашагали по пыльной дороге средь пустоши перемежающейся буреломом.

В небольшой каменной комнате с одним небольшим окошком и деревянной дверью находятся четверо. Седой старец с льдинками глаз, ниспадающими на плечи волосами и тонкой ухоженной бородой до пояса одетый в желтый просторный халат, прихваченный золотым поясом. Он сидит на удобном с тонкой резьбой стуле, откинувшись на спинку, руки лежат на подлокотниках. Перед ним деревянный стол с четырьмя большими ящиками и широкой столешницей. На полу лежит неброский ковер, покрытый орнаментом. Свет из окна падает на стол. Напротив старца на таких же стульях сидят два юноши и девушка. Все в кожаных сапогах, шароварах цвета травы подпоясанных золотыми кушаками белых рубахах и коричневых кожаных куртках с капюшонами.

– Дети мои, – сказал старец. – Темные времена пришли на землю нашу. Неразумные северяне накликали гнев Бога и, поэтому позвал я вас с тем, чтобы вы отправились по землям и помогли и утешили верных чад его. Идите и несите слово и дело его, а мне же скромного смертному принесите знания о новом мире.

– Да великий мы все сделаем, скажи лишь только, как далеко нам зайти в пути своем и как быстро нам обернутся? – с поклоном спросил светловолосый парень.

– В пути своем обойдите Княжество и не торопитесь, ибо главное помочь тем, кто вне этих стен, – наставительно молвил человек в золотом.

– Прикажешь идти? – вновь поклонился юноша.

– Идите и пусть сиятельная длань Бога хранит вас! – ответил он, поглаживая бороду.

Молодые встали, и с поклоном покинули помещение, а старец погрузился в раздумья.

Пройдя каменными коридорами Святилища, что застелены дорожками и освещены солнечным светом, который передан по световодным шахтам, они вышли в просторный двор, окруженный высокими и толстыми каменными стенами, золотящимися в лучах солнца. Их уже ждут шесть лошадей, три навьючены припасами и три с седлами и походным снаряжением.

Широкие и высокие, так что в них пройдет слон с домом на спине, обитые бронзой ворота раскрылись и троица, вскочив в седла, пустилась в путь. Перед ними лежит новый неизведанный мир.

– Вот почему боги и сильные маги не любят пускать свою силу вход, – сказала Алиса. Она сидит, прислонившись к дереву и грудь, её мерно вздымается.

– Да! Давно Гринланд не знал таких потрясений, – сказал Мракобор. – Но что-то мне неспокойно.

– Да уважаемый Мракобор я тоже это чувствую, – сказал Неболик.

– Мы все это чувствуем, ибо давно имеем с этим дело, – спокойно сказал волхв.

– Храм… – арктическим дыханием пронеслось по Туманному лесу.

– Похоже, снова надо выдвигаться, – сказала княжна. – Кто нынче правит?

– Правитель погиб, – сказал Неболик. – Перед тем как уйти Чародей оставил правителям заклинание способное справится с практически любой угрозой, но особенность его в том, что это самоубийственное волшебство, замешанное на бессмертной сущности произносящего.

– Он умер последней смертью? – глаза Алисы удивленно расширились, ибо что-что, а последней смертью умирают не каждый день.

– Да! Но это уничтожило башню, – сухо сказал человек в черном.

– А наследник? – спросила Алиса тут же.

– Наследница! – вставила Greenway. – Правитель как раз был с официальным визитом в Княжестве и обсуждал там вопросы брака дочери и младшего сына князя-солнце.

– Мракобор она жива! – вскрикнула Алиса от возбуждения, она даже вскочила на ноги.

– Да, – буркнул Мракобор. – ДСБ спасло её. Она где-то на просторах Гринланда.

– Неболик вы можете создать новую карту! – продолжила Алиса.

– Дорогая куда бы ты опять не собралась я тебя не оставлю, – сказал мужчина в плаще цвета степи.

– Нам надо срочно найти наследницу! – княжна в задумчивости начала мереть шагами поляну перед озером. – Она должна победить Верховного жреца и занять престол! Мне нужны данные на неё! Кто с ней общался лично!

– Я! – откликнулась черноглазая блондинка с ушами вытянутыми как у летучей мыши. На ней просторное длинное платье черного цвета с блестками мелких звезд, с широкими рукавами, собранными на запястьях.

– Хорошо! Как тебя зовут? – спросила княжна отвлекшись.

– Лапки! – выпалила та.

– Отлично Лапки ты поможешь в наведении поискового заклинания! – сказала Алиса сосредоточено. – Greenway, а вас я попрошу это заклинание сплести!

– Я? – удивилась волшебница. – А ты сама?

– Сама я не могу, ибо я издалека, – развела руками Алиса.

– Ладно, ты только передай его мне, – согласилась леди в зеленом.

– Тогда вперед обученные убивать, как говорит Саманта! – усмехнулась княжна.

Все волшебники отправились вдоль озера в Обитель.

Черные призрачные стены вознеслись над руинами замка правителя. Замок в руинах, но дух замка стоит, незыблем как скала. Верховный жрец в черном как Тьма балахоне с большим капюшоном, так что вместо лица лишь мрак, а рукава скрывают руки стоит в призрачном каменном зале пред призрачным столом и рассматривает карту-макет нового мира.

– Повиновение империи! – выкрикнул призрак в плаще цвета степи, под которым Тьма скрывает и лицо и руки и ноги один плащ. Он стукнул кулаком по груди и вскинул руку в римском салюте. – Катаклизм расколол континент на множество островов и воздвиг высокие горы на севере и на юге. Кроме того, он утопил острова.

– Каковы угрозы? – бросил жрец.

– Есть угроза на севере. Там шаманы Ханства и какой-то новый народ союзник хана. Так же на юге все ещё стоит Святилище, а на западе Обитель, – четко отрапортовал плащ.

– Каковы наши ресурсы? – осведомился черный балахон.

– Перерождение дало нам новые силы! Мы не нуждаемся в еде, воде и сне как смертные. Мы неуязвимы для обычного оружия. Наши ряды будут расти от победы к победе, и смертные сами примкнут к нам! Разница лишь в том до или после смерти! – отчеканил призрак.

– Хорошо. Отправь экспедицию на острова, пусть вербуют рекрутов. Также отправь наши войска на запад, север и юг они должны уничтожить или хотя бы связать противника. Также позаботься о пополнении и рабочих. Да и не забудь про Чистых! – спокойно сказал жрец.

– Повиновение империи! – выкрикнул храмовник и, стукнув кулаком по груди, вскинул руку в римском салюте. – Ваша воля будет исполнена.

После этого он умчался выполнять приказ, а черный балахон ещё долго плавал вокруг макета, а потом упокоился в массивном черном кресле мореного дуба тоже призрачном, как и все вокруг.

Тепло. Пахнет чем-то вкусным.

– Где я? – подумала девушка с золотыми волосами. – Ой! Перед глазами все плывет! Надо попытаться сфокусироваться!

– Как спалось красавица? – усмехнулся дед. Он стар и сед, но ещё крепок короткая стрижка и короткая бородка обрамляет его стянутое морщинами лицо, но живые и подвижные изумрудные глаза, одет в белую рубаху и белые порты.

– Спасибо хорошо, – ответила юная леди, автоматически не задумываясь. – А где я?

– Ты девица в деревне «Живые ключи» на земле лорда Дрейка, – ответил дед.

Девушка осмотрелась. Они в небольшой избе, которую явно скатали на скорую руку, ибо повсюду кое-как затыканные щели. Она лежит у очага, в котором весело потрескивают дрова, с другой стороны стол и две лавки с обеих сторон от него на дальней сидит дед и, улыбаясь, смотрит на нее.

Пошевелившись, девица заметила, что укрыта толстой теплой шкурой и овечьим тулупом. Она с трудом села на своем ложе, а потом и встала и, слегка пошатываясь, села на лавку и тут заметила, что одета в простую расшитую рубаху и сарафан.

– Что произошло? – спросила она, перед глазами ещё плыло, а мысли тянулись как мухи, попавшие в сироп.

– Дурные дела творятся дочка! – сказал дед. – Давеча вал земляной был, все разметал, хорошо хоть не убил ни кого.

– Вал? – задумчиво произнесла девушка и тут запруда сладостного забытья рухнула, и широкий поток воспоминаний накрыл её с головой. – Папа, папочка…

Уткнувшись лицом в стол, девушка зарыдала.

– Ну что ж теперь убиваться, – мягко сказал дед. Он сел рядом стал гладить её по золотым волосам. – Все смертны, кто раньше кто позже. Важно ведь не сколько проживешь, а что успеешь сделать! Тебе девица предстоит сделать много, ибо большая на тебе лежит ответственность!

– Да! Что вы знаете!? – огрызнулась дева.

– У-у-у яхонтовая моя я долго жил на свете и надеюсь, кое-чего нажил. Ты дочь нашего правителя! Я видел тебя, когда был в Стольном граде по делам. А раз так, то кому ж как не тебе Державу поднимать, – мягко молвил старец.

– Но что я могу? Все эти графы и бароны и слушать меня не станут теперь! – всхлипнула наследница.

– А ты думаешь, твоего прародителя сразу послушали? Но, тем не менее, у тебя есть право на престол, – он говорил мягко, но наставительно и даже повелительно его слова проникали глубоко и как крошки в пастели не давали успокоится.

– Да но…

– Ладно, неча на пустой живот разговоры разговаривать, – сказал дед, дверь тут же отворилась и в избу вошла девка, одетая в рубаху и широкую длинную юбку волосы собраны и уложены на голове в руках поднос с котелком, плошками, крынками и прочее. Она поставила все это перед гостьей, и желудок сразу призывно заурчал, так что девушка накинулась на еду но, не забыв при этом о приличиях.

Спустившись по довольно крутому склону вдоль реки, что течет с новых южных гор, обтекает с обеих сторон Святилище и низвергается с плато на равнину, а после теряется в одном из вновь образованных проливов, троица спешила вперед.

– Впереди большая вода, – сказал медноголовый мужчина с карими глазами.

– Если не сможем переплыть так, сделаем плот, – сказал другой светловолосый с глазами как небо. – Бог милостив, деревом не обидел детей своих.

– Да, похоже, зеленый мир не пострадал, – подтвердил собеседник.

– Бог никогда не губит жизнь, он только меняет условия и в этом и заключена его великая милость и мудрость, – наставительно молвил голубоглазый.

– А пролив то широк, на коне не перескочишь, – усмехнулся с волосами как девственная медь.

– Тогда за деревом, – сказал второй. – Нам нужен плот.

Все трое спешились и мужчины отправились за бревнами, а девушка осталась с лошадьми и готовить веревки.

– Так Лапки открой мне свой разум, и ты Greenway тоже, – сказала Алиса.

Они находятся в небольшой зеленой комнате со столом у стены, на котором различные склянки, над ним книжная полка на который несколько пухлых томов и пара тетрадок, с другой стороны большое мягкое кресло, обитое тканью вроде вельвета цвета листвы. Посредине комнаты стоит кадка с саженцем. Волшебницы, взявшись за руки, стоят вокруг кадки и листочки на деревце слегка колышутся как при слабом ветерке, хотя в комнате нет сквозняков.

– Есть образ. Greenway плети заклинание, – продолжает княжна.

– Хорошо все поняла, – отозвалась волшебница в зеленом.

Вскоре деревце опутал туманный светло-зеленый змей, средь листвы возник образ наследницы. Змей закрутился, свиваясь в тугие кольца и через мгновение ринулся в стену и исчез, только на тыльной стороне ладони волшебниц появился призрачный светло-зеленый круг со стрелкой, что замерла, указав в определенном направлении.

Через пару дней заботы хозяев наследница совершенно поправилась. Они с волшебником и эскортом из четырех отроков отправились в путь. Все в кожаных штанах и сапогах кольчужных рубашках и шлемах похожих на перевернутые железные миски слева на бедре лук справа тугой колчан на выносливых длинногривых и мохноногих лошадках. У отроков также копья в руках, топоры и ножи за поясом. Монах со своим мечем и за обоими голенищами в рукавах и за поясом по ножу. Девушка с одним трехгранным кинжалом, который отдал ей волшебник.

Они покинули гостеприимное поселение утром. Перед ними лежит долгая дорога в Обитель.

– Демоны и длинноухие! Как здесь холодно! – рыкнул призрак в плаще цвета степи, под которым Тьма скрывает и лицо. Он ехал на черной призрачной лошади с тлеющими углями глаз, засунув одну руку в рукав другой, и весь ежился как от мороза.

– Джамаль! Ты что мы же не чувствуем холода!? – усмехнулся такой же призрак ехавший рядом.

– А я чувствую! – огрызнулся Джамаль. – Каждая мельчайшая частица моего существа восстает против этого и богами и демонами забытого места!

– А мне оно напоминает родную степь, – сказал сосед, под капюшоном он наверняка улыбался. – О Степь! Зеленое море полное цветами!

– Степь выгорает на солнце, – буркнул собеседник.

– Но и тогда она прекрасней всех на свете! – промурлыкал призрак, вскинув руку.

– Нет! – рявкнул Джамаль. – Ты просто не видел наших лесов! Вот это да! Какое буйство красок! Какая причудливость форм! Какое изобилие жизни!

– Леса, – презрительно выплюнул собеседник. – Леса это стена угрозы! Возьми, к примеру, Туманный лес. Нет, когда мы установим свою власть повсюду, мы соберем достаточно энергии, чтобы везде была бесконечная степь. Тогда мы будем непобедимы! Наша конница сметет любого.

– Да тут ты прав, – выдохнул сосед и вновь поёжился. – О чем я не буду жалеть так об этих треклятых белых землях. Подземелья и демоны! Почему же так холодно?

Колона всадников по четыре, в плащах цвета степи двигается легкой рысью на север, дабы исполнить волю правителя.

– Салла! Ты конечно уже придумала, как мы будем пересекать воду? – поинтересовалась Ночка.

– Как все на лодке, – просто ответила Алиса.

– Да? А где она? – удивилась та.

– С собой, – усмехнулась Алиса.

Княжна спешилась и сняла длинный тюк с лошади. Внутри оказались полимерные трубки и тонкая белесая ткань. Соединившись трубки, образовали каркас катамарана, а ткань оказавшаяся легкой и очень прочной обтянула его, и получилось легкое и прочное судно под парусом и веслами.

– Да вестница ты всегда на выдумки богата, – сказал парень с ярко рыжими волосами, глазами как два уголька, одетый в огненно-красный плащ, рубашку порты и ботинки такого же цвета.

– Голова человеку дана не только шапку носить, – ответила Алиса.

Погрузившись на борт все четверо, четвертый мужчина в плаще цвета степи и платке, закрывающем лицо, нажали на кожаные браслеты с изображением скачущей лошади, и скакуны исчезли только пыль опала на траву. Ветер что теперь вольно бродил по всему континенту наполнил паруса, и лодка полетела по волнам туда, куда указывала стрелка на призрачном светло-зеленом круге.

– Вон поселение! Поспешим туда! – сказал медноголовый мужчина с карими глазами, и все трое припустили коней. Перед ними прекрасная зеленая долина с небольшой рощицей, рядом с которой расположено небольшое селение, сейчас порушенное стихией.

– Именем правителя объявляю вас подданными Империи! – донеслось из-за домов и всадники, не сговариваясь, свернули в рощу.

Спешившись, они осторожно приблизились к поселению. Все жители от младенцев до стариков стояли на площади их окружали призраки в плащах цвета степи.

– Какой такой Империи? – спросил белый как поганка дед, которого поддерживали под руки двое отроков. – У нас есть свой Князь-Солнце или он стал Императором?

– Той князь, тоже подданный правителя! – сказал призрак. – А кто не согласен шаг вперед. У него есть право в поединке доказать свою правоту.

– Я не согласен! – сказал рослый молодой мужчина с льняными волосами в светлых портах.

– Ну что ж бери меч и решим, кто прав, – усмехнулся демон.

Одна из дев вскрикнула и упала в обморок, кто-то шепнул «Дурак!». Парень взял меч помахал, посмотрел, как лежит в руке, и вышел на открытую площадку.

Противник спокойно слез с коня вразвалочку подошел к мужчине и резко ударил, так что видно только, как взлетел плащ, но льняноволосый парировал удар и рубанул сам, норовя вскрыть живот, но противник отскочил. Выпад, но меч имперца отбивает его в сторону, и рубанул снизу вверх по диагонали. Мужчина отпрыгнул. Призрак прыгнул на него, норовя заколоть, и парень, увернувшись от удара, вогнал меч по самую рукоять в солнечное сплетение. Противник охнул, выронил меч, упал на колени и согнулся хрипя.

Все стояли, затаив дыхание. Отдышавшись, мужчина подошел к призраку, чтоб достать меч перевернул его, и черная сталь коброй метнулась в него. Парень лишь сдавлено всхлипнул, когда призрачная сталь, вышла меж лопаток. Призрак встал демонстративно отряхнулся, упершись ногой, достал меч и захохотал, показывая всем торчащий из груди клинок. Хохот подхватили все призраки, и люди не знали, куда себя деть, куда спрятаться от этого издевательского хохота.

Отсмеявшись, призрак, взял за рукоять клинок сверкнул солнечным светом, и он отдернул руку, но вновь схватился и клинок начал старится на глазах. Через минуту меч полностью проржавел и рассыпался, а одежда затянулась.

– Так еще герои есть!? – спросил он, но в ответ гробовая тишина. – Очень хорошо. Ты, ты, ты…

Начал он отбирать людей, идя меж рядами. – Вам надлежит в кратчайший срок прибыть в столицу Империи, иначе… Он не продолжил, но у всех итак мороз пробежал по коже.

– Храмовники! – выдавил медноголовый мужчина с карими глазами сейчас большими как плошки.

– Да храмовники, – задумчиво проговорил светловолосый с глазами как небо. – Ибрахам тебе надо срочно скакать в Святилище и предупредить Первосвященника. Я уверен, они идут туда.

– Один!? А вы? – удивился парень.

– Мы поднимемся на север, быть может, северные маги не так безнадежны, – ответил собеседник.

– Почему я, а не Ясмин? – запротестовал кареглазый.

– Это одиночное путешествие и я могу доверить его только тебе, – проникновенно молвил светлоголовый парень, положив руку ему на плечо и глядя прямо в глаза.

– Хорошо я полечу на крыльях света, – решительно сказал Ибрахам.

Парень тут же скрылся в зарослях, а через секунду его лошадь стрелой летела к дому.

– Давай идем осторожно здесь мы не чем не поможем, – сказал юноша, и они углубились в заросли.

– Впереди поселение! – сказал один из отроков ехавший впереди.

– Заедем. Узнаем у них, как обстоят дела! – сказала наследница.

– Да, – сказал волшебник, вглядываясь в поселение. – Это будет любопытно, но надо быть очень осторожными.

– Стой! Кто такие? Чего надо? – донеслось из-за стены.

Стена состряпана на скорую руку из обломков бревен досок металлической сетки и темных панелей. За стеной стоит вышка из деревянной площадки пластиковой крыши и четырех жердей опор, на которой стоит человек со странной толстой вытянутой черной железякой на ножках сбоку у которой свисает лента.

– Мы мирные путники. Идем на запад, – ответил волшебник. – Не окажите ли нам гостеприимство или может вам, чем помочь?

– Подождите! – бросил собеседник и послышались удаляющиеся шаги.

– Хорошо! Мы тоже мирные поселенцы и рады добрым людям, – услышали путники через пять минут.

Темные панели ворот раздвинулись и глазам открылся палаточный городок.

– Добро пожаловать уважаемые! – сказал смуглый кучерявый мужчина с небольшой бородкой и темными глазами.

– Спасибо! – ответил волшебник, когда они вошли.

– Пожалуйте к столу, – сказал кучерявый, сделав пригласительный жест. – Не побрезгуйте нашей скромной трапезой.

– Благодарю вас! – поклонился монах.

Они прошли в самую большую палатку больше похожую на шатер. У входа стоит парень в кирасе, шлеме поверх холщовой одежды, сапогах и странной вытянутой штукой похожей на палку с дыркой в торце к которой прицеплен длинный узкий нож.

Внутри просторно в центре горит очаг на нем стоит большой казан гречневой каши с мясом. Девушки в легких светлых льняных платьицах разложили вокруг него свертки покрывал и все расселись. Каждому дали деревянную ложку и кусок каравая и, возблагодарив духов, все принялись за трапезу.

Уложив лодку в мешок, отряд продолжал движение к цели, когда все остановились, будто налетели на преграду.

– Ой, как интересно! – сказала Алиса. – Похоже, у наших общих знакомых скоро будут гости.

– Да! И что будем делать? – спросила Ночка. – Покрошим их в салат?

– Нет. Мы их обойдем, – спокойно ответила княжна. – Дорогой кому-то надо сообщить об этом.

– Но… – возразил мужчина в плаще цвета степи.

– Мы не можем послать сигнал. Мы не знаем противника, а ты и я здесь самые…

– Хорошо дорогая, – выдохнул он, но эта идея ему явно не нравилась.

Всадник отделился от группы и пустил коня в обратном направлении.

– Великий хан не вели казнить, вели слово молвить, – сказал черноголовый юноша с короткой стрижкой с монголоидным типом лица, стоя на одном колене и склонив голову. Он одетый в кожаные штаны и безрукавку.

– Внимаю тебе, – сказал хан сидящий на меховом ложе в одних кожаных портах.

Они находятся в просторном чуме, застеленном коврами и укрытом оленьими шкурами.

– Дозор заметил всадников, что попирают копытами своих коней твою землю.

– Зло. Зло пришло в земли наши, – грозно сказал морщинистый, седоголовый старик с длинной бородой и волосами, заплетенными в хвост, который по длине уступал лишь ханскому, с черными, как ночное небо глазами, одетый в халат из волчьего меха с капюшоном из шкуры с головы волка. Он ударил в пол сухим полированным посохом с навершием из сплетения корней, куда вставлен горный хрусталь.

– Скачи к нашим друзьям и соседям и скажи им, что я Великий хан выступаю против зла, что вторглось в наши земли. Скажи, я буду на первом восточном острове и дам там бой, – сурово молвил хан.

– Да хан! – сказал юноша и выскочил из чума.

– Именем Бога отпирайте ворота! – выкрикнул Ибрахам.

Ворота тут же распахнулись, впуская всадника, в два прыжка он пересек двор и оказался в здании. Пролетев как ураган по коридорам, Ибрахам ворвался в небольшую каменную комнату с одним небольшим окошком и деревянной дверью. Там седой старец с льдинками глаз, ниспадающими на плечи волосами и тонкой ухоженной бородой до пояса одетый в желтый просторный халат, прихваченный золотым поясом. Он сидит на удобном с тонкой резьбой стуле, откинувшись на спинку, руки лежат на подлокотниках, будто не двигался с их ухода. Перед ним деревянный стол с четырьмя большими ящиками и широкой столешницей. На полу лежит неброский ковер, покрытый орнаментом. Свет из окна падает на стол.

– Прости великий, но новости мои важны, – сказал парень, бухнувшись на колено и склонив голову.

– Тогда выкладывай их не тени, – спокойно ответил первосвященник.

– Храмовники идут на Святилище! – выпалил юноша. – Они захватывают по дороге земли, провозглашая их частью империи.

– Твои вести дорогого стоят, я немедля соберу совет, а ты иди, умойся и отдохни с дороги, скоро нам понадобятся силы каждого, – спокойно сказал старец, но лицо его посуровело.

Они встали и вышли, парень пошел в один конец коридора, а старец в другой.

– А мы уже пришли, то есть прискакали, – сказала Алиса, когда они стояли у темных панелей ворот.

– Кто такие? – донеслось с той стороны.

– Мы мирные путешественники, – ответила княжна. – Не найдется ли у вас уголка отдохнуть с дороги дальней?

– Хорошо мы всем рады, – донеслось после паузы.

– Благодарствую, – сказала Алиса, когда ворота открылись и они въехали внутрь.

– Добро пожаловать уважаемые! – сказал смуглый кучерявый мужчина с небольшой бородкой и темными глазами.

– Славное поселение, – сказала Алиса, окинув городок взглядом.

– Чем богаты, – сказал хозяин. – Прошу вас.

Они прошли в самую большую палатку больше похожую на шатер. У входа стоит парень в кирасе, шлеме поверх холщовой одежды, сапогах и многозарядное кремневое ружье со штык-ножом. Внутри просторно в центре горит очаг, на котором посвистывает большой пузатый чайник. Девушки в легких светлых льняных платьицах положили ещё несколько свертков покрывал и гости присоединились к чаепитию, ибо всем дали большую кружку из теплоизолирующего сплава и посеребренную чайную ложку у очага появились сахарницы чашки с медом и вареньем.

– Интересные у вас тут игрушки, – сказала Алиса. – И что все работает?

– Хм-м… – смутился хозяин. – Нет, конечно. Большинство сломано. Работают один два аппарата.

– А оружие? – продолжила княжна.

– С этим получше, но боеприпасы, – развел руками собеседник.

– Понимаю. А что вообще думаете? – участливо молвила девушка.

– Да вот на распутье мы дева. Острова наши ушли к великому змею. Так что мы теперь остатки народа без родины, – сказал мужчина грустно. – А что у тебя мысль, какая есть?

– Пойдете под власть Державы? – спросила она.

– А что нам бездомным ещё делать? – вздохнул хозяин.

– Что ж, – улыбнулась Алиса. – У вас есть шанс первыми принести присягу.

– Тебе что ль? – спросил мужчина и глянул прямо в глаза.

– Нет ей! – улыбаясь, сказала княжна и указала на наследницу. Девушка ойкнула и побледнела от неожиданности, человек в одежде похожей на одежду монаха схватился за меч, а юноши следуя его примеру, положили руки на топоры.

– Идемте, – твердо сказал хозяин вставая.

Все вышли из шатра и он крикнул, чтобы все собрались. На вышке зазвенел колокольчик и вскоре все собрались у главной палатки.

– Друзья! – сказал кучерявый мужчина. – Вы поставили меня над собой, чтобы управлять поселением в это трудное время, но некоторые решения должны принять все или, по крайней мере, большинство.

– Что случилось Ганимед? – спросил мускулистый одетый в бронзовый загар кучерявый черноволосый и черноглазый мужчина в кожаных портах, фартуке, рукавицах и молотом в руках.

– Все вы знаете, что нет у нас более своего дома и нам нужно где-то устроится!? – начал Ганимед.

Люди нахмурились, но кивали.

– Сейчас мы на земле Державы и нам предлагают идти под её руку, – продолжил он. – Что вы скажите?

– А сама то Держава как, может её и нет уже? – спросил тот же мужчина, похоже, он второй человек в селении.

– Державе сейчас тоже нелегко, но она справится и снова будет великим государством! – выкрикнула наследница.

– А ты то девица кто будешь? – с улыбкой спросил мужчина в фартуке.

– Я законная наследница трона восьми башен! – церемонно произнесла девушка, при этом волшебник опустил руку на эфес, а парни на топоры. – Я вновь объеденью земли и Держава вновь будет сиять в веках.

– Одна? – усмехнулся он.

– Туманный лес окажет ей в этом полное содействие, – сказал парень с ярко рыжими волосами, глазами как два уголька одетый в огненно-красный плащ, рубашку, порты и ботинки такого же цвета.

– Ну, если Туманный лес, – протянул мужчина. – Только ты дивчина дай нам землю и какую никакую вольность, чтоб, хотя б со своими делами самим разбираться.

– Со времен основания Держава строилась как союз свободных и тому быть и впредь, – продолжила наследница свою речь.

– Ну, тогда нам с Державой по пути, – пробасил он, уперев руки в бока. – Правильно я говорю!

Все одобрительно зашумели.

– Я Ганимед сын Арема управитель поселения клянусь именем своим в преданности престолу восьми башен, клянусь верой и правдой служить Державе, защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так вовек! – проговорил хозяин, обнажив небольшой клинок и поднеся крестовину к носу.

– Я Аква сын Ёма первый кузнец поселения клянусь именем своим … Я Сухем сын Синха первый пилот поселения клянусь именем своим… Я Руфь дочь Алена первая повариха поселения клянусь именем своим… – все поселенцы вторили клятву верности Державе.

– Как наследница трона восьми башен Я Эвридика дочь Балена клянусь именем своим быть всегда верной своей стране делать все для её блага и процветания защищать её от врагов внешних и внутренних. Да будет так! – торжественно произнесла девушка, обнажив кинжал и поднеся его к лицу, когда все закончили говорить.

– Я думаю это событие не грех отметить! – весело вскрикнул Аква и его поддержал шквал возгласов.

Площадь перед шатром тут же застелили коврами и покрывалами, между которыми сложили очаги и поставили казаны, появились и мелкие миски с различными яствами, а вскоре и бочонки хмельного. Все на подъеме и праздник потек рекой.

– С чем ты пришел к нам посланник Великого хана? – спросил Whiti в легком шелковом халате с большим капюшоном и большими рукавами розового цвета расшитого золотыми рунами и подпоясанного широким малиновым кушаком. Он, как и все его сородичи низкоросл, плечи на уровне пояса человека весь покрыт плотной белоснежной шерстью, из-за чего лицо кажется безносым и безротым, но с большими плошками глаз слегка выпуклых, без зрачков и черных как ночь, с двумя кошачьими ушками на макушке. Они напоминают кошек вообще и своих пум в особенности.

– Великий хан выступает против Зла, вступившего в его земли. Он даст бой на первом восточном острове, – с поклоном ответил мужчина средних лет с роскошным хвостом черных волос до плеч одетый в кожаные порты, сапоги и безрукавку с широким ятаганом у пояса.

– Благодарю тебя посланец, – сказал Whiti. – Изволь обождать маленько, дабы я известил всех, а пока располагайся и отдыхай.

Он встал и зашел за перегородку, что делит шатер на две части, а к человеку тут же подбежали другие Whiti помогли ему устроится, предложили перекусить и утолить жажду.

За перегородкой горит костер у стен сундуки и складной столик. Whiti достал из одного сундучка мешочек развязав бросил в костер шепотку сухих измельченных трав. По комнате поплыл сладковатый запах, белесая дымка заполнила помещение и вокруг костра стали появляться другие Whiti в таких же розовых шелковых халатах, сначала они призрачны, но вскоре налились красками.

– Внимаем тебе, – сказал один из появившихся.

– Великий хан идет в поход, – сказал хозяин шатра.

– Да мы тоже это почувствовали – спокойно сказал гость. – Что ты предлагаешь?

– Идти с ним, – также спокойно ответил собеседник.

– Да. Но ты знаешь, чем мы рискуем? – спросил другой из прибывших.

– Лучше ударить сейчас всем вместе, ибо это некого не пощадит, – молвил принимающий.

– Чем это обосновано? – спросил один из иллюзий.

– Я общался с местными, они уверены, что это Зло, – настаивал на своем материальный.

– Но если они ошибаются? – не уступали гости.

– Думаете это ошибка? – сказал хозяин, и все оказались на выжженной земле от горизонта до горизонта тяжелые черные как сажа тучи застилают небо и только мертвые бродят по землям этим.

– Да. Мы согласны с тобой. Мы идем, – спокойно и собрано молвили пришельцы.

Гости растаяли так же, как и появились, а оставшийся Whiti вышел к посланцу.

– Передай мою благодарность Великому хану и скажи, что мы идем с ним, – сообщил он.

Человек поклонился и вышел, в следующее мгновение белые земли летят под копыта коню.

– Эй, мужик подари коня, – сказал заросший дюжий детина в доспехах из прочной кожи с двусторонней секирой в руках.

– Прости уважаемый, самому позарез нужен, – ответил мужчина в плаще с капюшоном под ним кожаная куртка и порты на ногах сапоги мягкой кожи лицо закрывает платок, над которым видны только серые глаза. Вся одежда цвета степи.

– Позарез! – усмехнулся мужик. – Дак это мы враз устроим.

Просвистела стрела. Всадник лишь слегка отклонился, и стальное жало вошло человеку с секирой в горло как раз поверх доспехов. Он выронил оружие, схватился за шею и, завалившись на бок, рухнул на землю.

– Умри! – крикнул парень, что зашел к всаднику со спины и прыгнул на него с мечем в одной руке и кинжалом в другой, намереваясь нанизать его как кабана на вертел.

Всадник перекинулся, будто слезая с лошади, но нога, которую он перекидывал через седло, осталась прямой и как бревно сбила юношу в полете, так что тот кубарем покатился по земле. Он вскочил с быстротой кошки, но человек в плаще цвета степи уже вплотную к нему, молниеносное движение рук и парень падает со свернутой шеей. Послышался треск кустов, но удар ногой меж лопаток настиг и лучника. Всадник свернул ему шею, даже не дав подняться.

– Я же сказал что спешу, – сказал мужчина, стащив трупы в кучу и полив прозрачной жидкостью.

Он отошел к другому краю дороги и куча вспыхнула. Когда он из придорожной глины вылепил сосуд и начертал на нем письмена, она уже прогорела. Собрав пепел в сосуд и закупорив, закопал его у дороги, положил сверху большой камень, на котором тоже выцарапал несколько рун.

Всадник прекрасно знает, что по всей земле существует негласный закон: «Каждый труп должен быть похоронен в соответствии с ритуалом». Это повелось с давних времен, с рассвета храмовничества, когда воины Храма благодаря своему искусству всякого мертвого ставили в ряды воинства.

Покончив, таким образом, с делом всадник продолжил путь.

В каменном цилиндрическом зале украшенном письменами и барельефами вокруг столпа света стоят двенадцать каменных кресел в них старцы одиннадцать в халатах цвета рассвета подпоясанных малиновыми поясами и один в желтом халате с золотым поясом.

– Думаю, все вы уже знаете, какая опасность нам грозит, – сказал старец в желтом. – И я спрашиваю у вас только все ли готово к встрече?

– Да великий мы готовы к встрече со Злом с севера, – ответил один, а остальные кивнули, соглашаясь с его словами.

– Тогда помолимся и пусть Бог дарует нам победу, – спокойно молвил первосвященник.

Все прикрыли глаза и отстранились от мира. Над святилищем начел сгущаться золотой свет.

– Славная техника, – сказала Алиса, осматривая небольшой двухмоторный самолет. – Одолжишь один?

– О! Уважаемая разбирается в технике!? – восхитился Ганимед.

– Так кое-что изучала, – застенчиво улыбнувшись, ответила княжна. – Так как одолжите?

– Хорошо, но для чего вам? – удивился хозяин.

– Быстро и с наименьшими хлопотами добраться до Туманного леса, – ответила девушка улыбнувшись.

– Хм… Хорошо я распоряжусь, чтобы его приготовили, – справившись с собой, молвил Ганимед.

– Благодарю вас! – сказала княжна, а улыбка так и кружила голову бедному островитянину.

– Уважаемый! Почему вы один? – спросила Greenway, когда всадник в плаще цвета степи въехал в Туманный лес.

– Они отправили меня к вам, чтобы предупредить о том, что отряд храмовников движется сюда, – сухо молвил мужчина.

– Хорошо тогда поторопитесь! – взволновано сказала леди в зеленом.

Всадник соскочил с лошади у порога и поднялся в библиотеку.

– Мы загоним их под тот камень, из-под которого они вылезли, – сказал Тигран и кулак звучно шлепнул в ладонь.

– Не горячись Тигран, – спокойно сказал волхв. – Мракобор, Лорд, что вы посоветуете?

– В прошлый раз граф удачно отбился, хорошо подготовившись, – сказал Мракобор. – Лорд идемте со мной.

– Идемте, – согласился человек в плаще и они вышли.

– Тогда нам остается сделать то же самое. Вспомним славное прошлое, – сказал Неболик и все разошлись.

– Нам вновь предстоит вспомнить славное прошлое! – сказал Неболик. Он говорит спокойно, но его слышит каждый. – В это трудное время, когда на нас вновь идут войной, я надеюсь, что мы сможем сплотиться и дать отпор.

Одобрительный гул прокатился по собравшимся под кронами Туманного леса.

– Я рад, – мягко улыбнулся волшебник. – Теперь те, кто имеют оружие и броню, подойдите к Мракобору или волхву. Те, кому чего-то не хватает, подойдите к Greenway. Потом подойдите к Волку или Тиграну для определения своего места в строю и для тренировок. Пусть более опытные помогут новичкам.

Благородные и простолюдины вместе подходят к человеку в черном или старцу в темно-синем. Он или кто-то из помощников выводит особые знаки особыми составами на оружии и доспехах и шепчет заклинание. Обработанная вещь на мгновение вспыхивает седым пламенем, как бы говоря, что готова и следующий вещь повторяет её путь.

Зеленая волшебница и её помощницы выращивают доспехи и щиты прямо на человеке, так что сидят они идеально, а прочности им предает твердость древесины усиленная чарами, кроме того, защищающими от возгорания, размокания,рассыхания и прочих неприятностей.

Мужчины получают длинный, прямой, полуторный меч и копье, покрытые темными прожилками замысловатого рисунка. Копье вырастает прями в руке, а меч в ножнах на поясе. Меч острый как бритва и твердый как камень. Он увесист, но прекрасно сбалансирован.

Женщины получают зачарованный боевой двухметровый лук и три колчана волшебных стрел без наконечников только с заостренным концом перекрестием оперения и тонкой резьбой по всему древку.

Жительницы окрестных деревень как истинные знатоки этого дела делятся мастерством с новичками, ибо со времен прошлого прихода храмовников в этих местах укоренилась традиция, что каждая девочка получает свой первый детский лук, когда начинает ходить.

Волшебники и опытные вояки учат держать строй и разить врага.

Лес бурлит. Все заняты делом.

Белые барашки облаков плывут по небосклону, накрывая солнце как вуалью, легкий ветерок шелестит в траве, которая тянется на сколько видит глаз.

Материализованным облаком ненависти неподвижно стоят всадники в плащах цвета степи под капюшонами мрак, несмотря на то, что стоят лицом к солнцу. Кони черные как смоль смотрят на всех раздутыми углями глаз.

Напротив них стоят воины ханства в кожаных куртках с капюшонами, поверх которых кольчуги или металлические пластины, портах и сапогах с пиками в руках и мечами на поясе. Лошади храпят, кусают удела, а собаки глухо рычат.

Рядом стоят Whiti спокойные и собранные в кольчугах, в руках копья с широкими длинными заточенными наконечниками и топориками на поясе. Их яки невозмутимы как камни, кто-то даже жует. Пумы расслаблены, некоторые вылизывают шкуру.

За спинами объединенных сил поднимаются дымки костров, шаманы и колдуны готовятся явить свое искусство.

От каждой стороны отделилось по воину, и они встретились на середине поля.

– Желаете ли выяснить все единоборством? – спросил мужчина с хвостом, что ниспадает с плеч.

– Мы не против, – полу рыча полу шипя, ответил храмовник.

Всадники разъехались и, взяв копья, ринулись друг на друга. Удар и треск, а через мгновение и крик раненого зверя оглушили округу. Копье храмовника прошло по касательной и человек остался в седле, а его копье вошло в призрака на всю длину и вспыхнуло коричневым землистым огнем. Храмовник сломал копье об себя, и оно выпало, но коричневая окантовка раны осталась. Меч метнулся из-под плаща как гадюка, но мужчина готов и парировал удар и ударил сам. Полу демон увернулся, но недостаточно рисунок на мече вспыхнул ядовитым зеленым огнем, и сталь обожгла как раскаленная до бела. Храмовник взревел и свалился с лошади, чем вызвал бурю ликования среди людей и Whiti.

Воин легко соскочил со скакуна и лошади послушно покинули арену битвы.

Призрак атаковал, вновь зазвенела сталь. Человек рассек кожаную куртку на животе, но противник рассек ему спину. Противники разошлись и вновь бросились друг на друга и вновь разошлись.

Черные тучи спешат с юга, тени сгущаются, становясь черными как ночь. Под плащом вспыхнули два кроваво-красных глаза, меч стал черным полированным как из камня. Он атаковал с нечеловеческой быстротой и воин с большим трудом парировал его атаки, уйдя в глухую оборону, но в обороне сражения не выиграть и он контратаковал. Они вновь разошлись. Оба глубоко дышат, порезанные, шатаются. Храмовник глубоко вздохнул, все тени повернулись к нему, гром огласил округу. Туман и пар окутали их, когда они столкнулись – это уже не битва существ, а битва сил.

И враз все кончилось, храмовник пал и рассыпался прахом.

– Силы с нами! Победа за нами! – крикнул воин, вскинув над головой меч и будто кусок северного сияния вылетел из него и вознесся в небеса, а тело исчезло.

– Победа за нами! – взревели воины ханства и Whiti.

– Никогда! – пронеслось над полем и черные кони сорвались в галоп.

Слитно пропели луки, зарычали полу демоны, ибо стрелы волшебные. Ответный огонь, молнии, земля пошла трещинами и рои огненных шаров метнулись на врага. Ледяные иглы града низверглись с небосвода, тысячи зеленых липучек–побегов травы обвили копыта. Каменный дождь. Лучи солнца как огненные мечи.

И они столкнулись. Все смешалось волшебство, мечи, стрелы, животные. Все рубят, топчут, рвут.

В последствии летописец писал: «Мы, обезумев от гнева, дрались, веря в бессмертие душ. Станет погибший не горстью земли, а стражем в небесном саду».

– Так окружай эту заразу! – распоряжался демон цвета магмы с кожистыми крыльями за спиной. – Ближайшие селения уже осмотрели?

– Там все уже убежали, – сокрушенно ответил храмовник.

– Проклятье, – взревел демон. – Как атаковать без жертв?!

– Что это? – сказал другой храмовник, указывая на железную птицу с двумя винтами.

– СБИТЬ!!! – громыхнул демон.

Туча черных стрел прочертили небо. Магические стрелы легко достигли цели, но столкнувшись с зачарованной сталью самолета большинство бессильно отпали, но и тех что пробили броню оказалось достаточно. Двигатели закоптели, закашляли, зачихали и заглохли.

– Планируй в лес! – крикнула Алиса пилоту. – Главное попасть в лес!

– Обхватите голову руками и прижмите к коленям! – крикнула она пассажирам.

Самолет круто спикировал и, тараня носом деревья, исчез в лесу.

– Все! Быстро! На выход! – продолжила княжна, когда они остановились.

Самолет буквально развалился по частям. Крылья и хвост отпали, нос в гармошку, течет топливо, искрит проводка.

– Осторожно выносим его! – распоряжается лорд. Они с Мракобором первыми оказались у места посадки и уже доставали пилота, которому досталось больше всех.

– Давайте его в озеро, иначе неудержим! – возбужденно сказал Мракобор.

Все успели отбежать, когда рванули остатки топлива.

– Куда путь держите уважаемые? – спросил соломенноголовый юноша с сапфирами глаз в белой льняной рубашке и темных холщовых портах.

– А тебе извини, что за дело уважаемый? – ответил светловолосый парень с глазами как небо.

– А мы очень любопытные и нам до всего есть дело, – усмехнувшись, ответила девушка с карими глазами роскошными волосами цвета девственной меди с тонким станом.

– Все неприятности от любопытства, – жестко сказал светловолосый парень с золотым кушаком и положил руку на эфес.

– Спокойно дорогая, – мягко сказал соломенноголовый юноша и положил руку на плечо девушке с волосами цвета меди.

– Может вы представитесь? – вступила в разговор Ясмин.

– Да простите, – сказал юноша. – Меня зовут Итцу, а это моя супруга Изабель.

– Приятно познакомится, – сказала Ясмин. – Мое имя Ясмин, а это Магомед.

– Нам тоже очень приятно, – сказал Итцу. – Мы идем в Стольный град, а вы?

– Нам по пути, – улыбнувшись, ответила Ясмин.

– Тогда будем попутчиками, – улыбнувшись, сказал Итцу.

– Будем, – поддержала Ясмин.

Четыре всадника устремились в Стольный град.

Массивные стены возносятся в поднебесье за ними цитадель больше всего похожая на пирамиду майя, а за всем этим величественные горы и две реки обтекают цитадель с обеих сторон – таким предстает Святилище каждому, кто приближается к нему. Таким увидели его и храмовники только еще плотный кокон золотого света над пирамидой.

Они перестроились для атаки и начали сплетать заклятие, дабы обрушить стены как от кокона отделилось множество золотых звездочек, и бросились на них.

Подлетая, каждая звездочка превращалась в человека сотканного из золотого света с небесно голубыми глазами, и мечем из луча солнца. Пришлось призракам оставить чары, и взялся за мечи.

Битва идет на равных, ибо оба противника волшебные призрачные только золотые могут летать, а полу демоны прикованы к земле, но зато на атаку и защиту небесноглазые тратят часть себя и становятся слабее, а храмовники слабеют только от ран.

Когда погибает храмовник, он рассыпается прахом, а когда погибает защитник Святилища, он исчезает, а в недрах цитадели падает какой-нибудь священник.

– Бей! Убивай! – послышалось в самый разгар сражения.

– И-и-и-ха-ха!

Храмовники пригнали сюда девушек и детей из окрестных селений. Призраки-демоны, охранявшие их, стояли отдельно и не участвовали в битве. Сейчас же и на них напали. Зеленые побеги обвили их как удавы. Молнии низвергаются с небес. Волшебные стелы рвут плоть. Это группа из воинов и колдунов, выждав момент, решила отбить у храмовников этот волшебный резерв.

Медведеподобный мужчина ловко орудует секирой, которая подстать орку, да и то не каждому. Другой мужчина изящно фехтует мечом. Парень посыпает врага стрелами. Седая колдунья просто высасывает из противника силу лишая его возможности существовать. Низенький мужичек в зеленом камзоле ловко управляется с травяным покровом. Парень в голубой куртке метает молнии.

Храмовникам пришлось разделиться на два фронта и защитить резерв, но люди бьются отчаянно, а золотые, увидев союзника, наседают.

– Бей! Убивай! – кричит мужик с секирой.

– И-и-и-ха-ха! – смеётся колдунья, вытягивая силу. – Харгх… – клинок входит ей между лопаток.

– УБЬЮ!!! – пророкотал мужик-медведь.

Его секира как коса начинает косить врага, так что бесстрашные призраки разбегаются от него как от прокаженного.

Вскоре все кончено. Храмовники погибли все, так и не успев использовать волшебный резерв.

– Скорее несите её к нам, – прожурчал голос одного из защитников.

Мужчина отбросил секиру бережно взял колдунью на руки и гепардовыми прыжками побежал в Святилище.

– Сюда! – ведет его один из золотых. Мелькают коридоры люди, погруженные в глубокий транс.

– Кладите её здесь! – сказал проводник, когда они влетели в каменный цилиндрический зал украшенный письменами и барельефами вокруг столпа света стоят двенадцать каменных кресел в них старцы одиннадцать в халатах цвета рассвета подпоясанных малиновыми поясами и один в желтом халате с золотым поясом.

Девушку, а волшебница ещё довольно юна, уложили в столп света и он тут же сгустился, заволок все тело как золотым покрывалом. Проводник что-то пел похожим на журчание ручья голосом, язык незнаком. Все замерли в ожидании.

Через минуту, которая казалась, растянулась в вечность, свет снова стал обычным. Мужчина бросился к ней, подхватил, и она не открывая глаз, обняла его за шею. Все вздохнули с облегчением.

– Благодарю вас! Благодарю от всего сердца за то, что спасли мою радость, – сказал мужчина и по лицу его текут слезы.

– Это мы должны благодарить вас, – сказал проводник. – За то, что пришли и помогли нам в трудный час. Не будь вас, неизвестно ещё как бы все сложилось.

Когда они выходи, уже вполне материальные священники несли в зал тела сотоварищей.

– Ну что ж дочь правителя тебе выпала великая честь доказать свое право на престол, – усмехнувшись сказала Алиса.

– Что вы этим хотите сказать? – спросила Эвридика. – Я правительница Державы, что ещё доказывать?

Они сидят в ажурной белой ротонде посреди величественного широколиственного леса.

– Прежде всего, тебе придется убить верховного жреца.

– Что? – глаза девушки расширились от испуга.

– А что? – удивилась княжна вид у нее, будто они говорят о пустяках, о чем-то само собой разумеющемся. – Граф прекрасно с этим справился.

– Но… – наследница не может подобрать слов она, конечно, читала о тех событиях, но думала что это дело волшебников.

– Как у тебя с фехтованием? – спросила вестница вставая.

– Я никогда этим не увлекалась, – смущенно и смешанно ответила Эвридика.

– Тогда давай помахаем немного железом. Ты не против!?

Наследница отрицательно мотнула головой и вслед за вестницей вышла из ротонды. Они взяли простые одноручные мечи, что воткнуты в землю и сошлись в поединке.

Восемь высоких черных призрачных башен соединенных высокими массивными призрачными стенами возвышались над развалинами великого города. Место пустынно лишь груды битого камня обломки древесины да одежда и утварь разбросаны повсюду.

– Где же все люди? – ужаснулась Ясмин. – Неужели все мертвы?

– Нет, – ответил Итцу. – Они с другой стороны. Замок заслоняет их от нас.

– Тогда едем! – сказала Изабель и поехала вдоль развалин.

Объехав, они увидели невысокие стены из битого камня сложенные явно наспех вплотную прилегающие к замку призраку.

– Что это? – спросила Ясмин.

– Здесь все жители города, – ответил Итцу. – Стены нужны, чтоб они не разбежались, а служили на благо империи.

– То есть? – брови её поднялись, а в глазах ужас.

– Строить, воевать или лечь на жертвенный камень, – просто ответил парень.

– Мы должны их освободить! – сказала Изабель. – Надо разрушить стену!

– Дорогая ты уверена, что удержишь их? – с сомнением спросил Итцу.

– Должно хватить, чтоб все убежали, – решительно бросила она.

– Тогда приступим, – молвил Итцу, хрустнув пальцами.

Лучи восходящего солнца пронзили верхушки башен, должны проснутся первые птицы. Ясмин и Магомед сидят в позе лотоса, вокруг них тысячами мотыльков золотится пыль. Изабель стоит закрыв глаза и прижав к груди сцепленные в замок руки.

– Люди! – мысленно сказала Ясмин. – Те, кто не хочет быть вместе с храмовниками приготовьтесь бежать. Осторожно сейчас мы сломаем южную стену.

Итцу сделал несколько отточенных пасов и выбросил руки вперед, будто что-то толкая и каменная кладка разлетелась в пыль. Через пролом тут же хлынул поток горожан. На призрачных стенах появились воины в плащах цвета степи и в них тут же полетели огненные шары. Огненный дождь не причинял вреда храмовникам, но отвлекал их от собственного колдовства. Итцу ещё несколько раз взмахнул руками, и рухнули какие-то внутренние стены, открывая путь на свободу. Костлявые руки высунулись из земли и бросились на нападающих, но золотой свет, исходящий от священников обдал их, они вспыхнули как сухая древесина и распались пеплом. Черные тучи клубятся над замком и выбрасывают тысячу отростков-щупалец, дабы схватить и разбегающуюся добычу и дерзких нападающих. Они сопротивляются и свету и огню все тянутся и тянутся, когда казалось добыча уже в руках, мириады мелких серебряных звездочек как рой ос напал и на щупальца и на тучу. Черная клякса в небе заволновалась запузырилась, будто у неё несварение подобрала все отростки и засверкала от вспышек молний, отражающихся от серебра, непрерывный гул повис над замком.

– Идемте! Быстрее! Долго эта штука не продержится! – услышали все мысленный голос.

Нападающий вскочили на лошадей и пустились вскачь как зайцы, почуявшие собак.

Скрывшись за лесом, они встретили мужчину с мягкими золотыми волосами, ниспадающими на плечи изумрудными глазами и поэльфийски правильными профилем одетого в белую расшитую цветами сорочку, темно-зеленые порты, сапоги из мягкой кожи. За спиной одноручный меч сделанный, будто из серебра с большим изумрудом проходящий насквозь через крестовину. Он на белоснежной лошади с длинной и густой гривой и хвостом.

– Чародей! – полу удивленно полу обрадовано сказала Изабель. – Можно было догадаться, что это ты!

– Я тоже рад тебя видеть Изабель, – усмехнувшись, сказал мужчина. – Приветствую тебя Итцу.

– И тебе привет Чародей, – сказал парень, он выглядит моложе собеседника. – Спасибо что вовремя пришел на помощь.

– Люди должны помогать друг другу, – сказал чародей. – А кто ваши спутники?

– Я – Магомед, – сказал парень.

– А я… Я – Ясмин – замявшись, сказала девушка в отличие от парня ей трудно сдерживаться, когда старые легенды оживают на глазах.

– Приятно познакомится, – сказал всадник. – Ну что теперь поехали дальше!?

– Куда это? – спросила Изабель, нахмурившись и уперев руки в бока.

– Встретимся с остальной частью легенды, – усмехнувшись, ответил чародей и поворотил коня.

Вся компания вслед за чародеем отправилась на запад.

Туманный лес укутывала дымка от пылающих вокруг него сотен костров. Крики немногих несчастных кому не удалось избежать лап храмовников, чьи мучения, кажется, растянулись в века и чья кровь напитала сложные волшебные конструкции, окружающие лес.

– Повиновение империи! – выкрикнул призрак в плаще цвета степи, под которым Тьма скрывает и лицо и руки и ноги один плащ. Он стукнул кулаком по груди и вскинул руку в римском салюте. – Мы готовы к атаке!

– Хорошо, – пророкотал демон. – Лучники!

Тысячи огненных стрел прочертили ночное, затянутое тучами небо и исчезли в лесу.

– Вперед! – рыкнул демон, когда каждый расстрелял два колчана. – Во славу Империи!

– Во славу Империи! – пронеслось над воинами и река плащей цвета степи ринулась в лес.

– Держать строй! – крикнула Эвридика. – Лучницы!

Вся прекрасная половина тех, кто укрылся в лесу от десяти-пятнадцатилетних девчонок, что только недавно научились в цель попадать до женщин достигших возраста почтения, но чьи руки ещё достаточно сильны, а глаз верен, взяли в руки луки.

– Залпом пли!

Слитно пропели луки и деревянный град обрушился на врага. Леса будто не существовало для обороняющихся, они прекрасно видели каждого вражеского воина, и деревья, будто призрачные пропускали их стрелы, так что каждая нашла цель, а нападавших наоборот укутал молочно-белый туман, в котором невидно дальше вытянутой руки, ветви, стволы и корни наоборот будто бросались на них, стараясь зацепить задержать.

Храмовники дико взвыли, ибо стрелы курились серым дымом, который как яд вгрызался и разъедал их призрочно-демоническую плоть. Залп, второй, третий, но жажда убийства гонит вперед пусть уже как ёж все равно только вперед.

– Стоять! Держать строй! – крикнула Эвридика.

Два войска столкнулись, заговоренные копья ударили как одна рука, щиты, покрытые письменами, укрыли от черных клинков. Первый ряд нападавших распался прахом, но оставшиеся перли на врага, как лосось на нерест и копья уже сменили мечи. Глухие удары и звон стали повис над лесом.

Лучницы стреляют в упор через строй воинов: братьев, сынов, мужей, как потом скажу: «В их глазах не азарт и не злость ничего кроме боли».

– Я алчу крови! – пророкотал демон и его когти заскрежетали по щитам.

Демон один управляется с десятком воинов, даже у самых сильных ноги подкашиваются от его ударов.

– Оставьте его мне! – крикнул кто-то из глубины леса и воины тут же расступились.

– Ты ещё не подох щенок!? – рыкнул демон.

– Не раньше чем ты! – крикнул Мракобор и черный как ночь двуручный фламберг со свистом рассек воздух.

Демон парировал когтями одной руки, а второй попытался достать волшебника, но тот увернулся. Он зашел в бок и ударил по спине, но демон прыгнул вперед, повернувшись в воздухе. Вокруг них образовалось пустое пространство и казалось, даже битва остановилась, ибо всем хотелось увидеть этот поединок. Мракобор атаковал вновь и сталь заскрежетала по когтям, защемившим клинок. Демон атаковал обеими руками, но волшебник с невиданной для него прытью перепрыгнул через противника и демону пришлось резко развернутся на месте, чтоб парировать. Мракобор ударил сверху, но подошел слишком близко и пять клинков-когтей вошли ему в грудь, волшебник охнул, но лишь сильнее нажал на меч и демон слишком поздно понял свою ошибку. Клинок прошел между пальцев и, разрубив ладонь, опустился демону на голову. Он прошел между рогов между глаз как горячий нож сквозь масло. Демон замер и неверяще смотрел на клинок что воткнулся в землю между ног. Он как стальная статуя, которую жар разделил пополам. У основания ноги медленно, словно нехотя собралась капля, упала и в том месте вспыхнула земля. Ещё капля, вторая, третья, все затаили дыхание и казалось, время остановилось, только капли падают, будто сквозь глицерин и тут в одно мгновение к небесам взвился столб пламени, скрывший демона.

Огонь казалось, пробил и лес и землю и небо, в которое устремился. Стена жаркого как из горна воздуха расшвыряла и нападавших и защитников, будто тряпичные куклы, а через мгновение пламя исчезло так же резко и неожиданно как появилось, оставив только аккуратное отверстие в земле в метр диаметром которое тут же заполнилось молочным туманом.

– Быстрее несите его! – крикнула Greenway, когда все ещё приходили в себя.

Алиса с мужем осторожно принесли Мракобора и опустили в озеро в заботливые руки зеленой волшебницы.

Воины с обеих сторон поднялись и сошлись вновь, но гибель демона и невыгодные условия битвы все-таки сделали свое дело, так что вскоре храмовники обратились в прах, из которого вышли.

– Похоже, мы пропустили самое интересное!? – весело сказал чародей. Они прибыли в Туманный лес, когда перевязывали последние раны и накрывали столы.

– О! Ну теперь нам точно никакой жрец не страшен! – сказал Неболик, который руководил происходящим. – Идемте гости дорогие.

– Эвридика. Я имею честь представить тебе друга и соратника твоего венценосного предка! – торжественно произнесла Алиса.

– Это честь для меня, – сказала наследница.

– Я тоже рад быть с вами знакомым, – улыбнувшись, ответил чародей.

– И ты здесь пигалица! – крикнула Изабель, войдя в библиотеку и уперев руки в бока.

– И тебе привет задавака! – сказала княжна.

Женщины испепеляют друг друга взглядом, но вскоре щеки набухают и обе разражаются звонким безудержным смехом и все облегченно вздохнули.

– Привет Итцу, – сказала Алиса отсмеявшись.

– И тебе привет Салла, – ответил парень.

– Ну что Эвридика! – сказала вестница. – Осталось навестить родимый дом.

– Что? – сказала девушка, княжна застала её врасплох, ибо она все ещё не могла прийти в себя от происходящего – легенды оживают на глазах и её в них отводится не последняя роль.

– Чародей! Клинок ведь все ещё при тебе? – спросила Алиса.

– Да. Вот он, – ответил чародей и достал из-за спины серебристый клинок.

– Тогда вообще нет проблем! – сказала Алиса.

– Что ты на этот раз придумала дочка? – спросил волхв.

– Ничего особенного, – просто сказала княжна. – Замок ведь призрачный, следовательно, мы тоже должны стать призраками, чтоб туда проникнуть.

– Хорошо мы поможем туда добраться, – сказал Неболик.

Все прошли в просторный зал на первом этаже. Тут мозаика паркета на полу хрустальные люстры свисают с потолка нежно-голубого цвета. Изящные позолоченные барельефы отделяют сводчатый потолок от травянисто-зеленых стен с большими окнами арочной формы.

Эвридика, Алиса, Лорд, Изабель, Итцу, Чародей, Ночка, взявшись за руки, встали в центре, а остальные образовали круг вокруг них.

Внутри башни родился радужный свет, он растет, развивается и превращается в большую красочную радугу один конец, которой опирается на крышу Обители, а другой на черепицу призрачного замка.

Черный призрачный зал пуст и величественен лишь в дальнем конце, недвижим как изваяние, в массивном кресле мореного дуба сидит верховный жрец.

Семь светлых как день призраков появляются посреди зала и тут же занимают круговую оборону, ибо в зал врываются храмовники.

– Отставить! – жестко приказывает жрец, поднимая правую руку. Храмовники замирают вдоль стен как статуи. – Привет вам, я знал, что вы придете.

– И тебе привет, – ответила Алиса. – Ты готов?

– Всегда, но ты ведь знаешь, что все могло быть иначе, – с грустью сказал призрак в черном, вставая с места.

– Да, – усмехнувшись, ответила княжна. – Цепь нелепых случайностей. Наверное, так и бывает в жизни, иначе любители Госплана правили бы миром.

– В тот раз я недооценил вашу групку, а в этот весь мир. Тогда я мог потерять своих демонов, но вы остались бы в степи рядом с городом Вольным, но твоя придумка с воздухоплаваньем это что-то запредельное. Не знаю, кто бы ещё до такого додумался, – под балахоном полыхнули два огненных миндалевидных глаза.

– Да это действительно запредельно если учесть, то, что тогда я и сама не знала ничего о воздухоплавании. Но к чему все это? – спросила Алиса, склонив голову набок.

– А к тому чтоб наследница нас послушала и мотала, как говорится на ус, – молвил жрец, наставительно подняв палец, но кисть так и не показалась из-под рукава. – Я очень рассчитываю, что она будет хорошей правительницей ведь ей нужно помочь народам севера. Ты знаешь о северной битве?

– Да. Та ещё мясорубка, – согласилась волшебница.

– Вот именно. С неё никто не вернулся домой, – Эвридика охнула и зажала рот ладошкой. – Да-да. Все полегли и теперь только небывало яркое и красочное северное сияние, все время висит над землями севера. Оно такое яркое и такое большое что, кажется, протяни руку и ухватишь за кончик.

– Думаешь, у них есть шанс? – с сомнением сказала княжна.

– Это зависит от их дальнейшей жизни, так что наследница подумай, как править будешь! – сказал он, тьма капюшона уставилась прямо в лицо девушке.

– Хорошо, – буркнула девушка, глядя исподлобья.

– От Обители я ждал какой-нибудь каверзы, но Святилище, а тем более Ишхар меня удивили, – покачал головой и всплеснул руками жрец. – Я не ожидал от них такой самоубийственной атаки. Надеюсь, они несильно пострадали.

– Wind of Change как и любой бог всегда защитит и укроет доверившихся ему, а, что Ишхар избавился от своей напасти? – усмехнулась Алиса.

– Да он теперь как твой знакомый. Мрак, – усмехнулся в ответ призрак.

– Да ни как попало, – молвила вестница подбоченившись. – У всех есть свои когти и зубы.

– По-моему больше всех досталось островитянам, – усмехнулся жрец, глаза сверкнули огнем. – Лишились и дома, и государства, и людей, и технологий. Я надеюсь, они смогут стать полноправными жителями нового государства, а Эвридика?

– А тебе то, что за дело жрец!? – вскинулась наследница. – Какой твой интерес?

– Как какой? – удивился собеседник. – Я ведь был правителем этой страны! И думаю, я был неплохим правителем. Быть может, все могло бы быть иначе, не оступись я тогда.

– Это все равно бы случилось пусть и по-другому, – спокойно сказал Алиса.

– Да, наверное. Ну что ж проверим, достойна ли ты трона восьми башен!? – сказал жрец и черный как бездна клинок появился в его руке.

– Держи и вперед! – сказал чародей, передавая девушке серебряный клинок.

– Посмотрим, достойны ли вы жить!? – сказал жрец и клинки скрестились.

Они закружились в танце смерти. Удар, парирование, обвод, восьмерка. Они плыли по залу среди призраков как вальсирующая пара. Эвридика провела несколько атак, которые правда не имели особого результата и жрец тоже несколько раз зацепил девушку, но лишь слегка царапнул. Порой могло показаться, что он играет с ней как кот с мышью, а порой, будто она вот-вот загонит его обратно во Тьму. Все стоят и смотрят как завороженные. Верховный жрец использует весь арсенал призрачной сущности. Он мгновенно вращается вокруг себя оказываясь лицом к противнику и также быстро уклоняясь от атак словно его тело не имеет костей и веса. Его клинок прыкает из руки в руку будто монетка в руках умелого фокусника. С наследницы пот лил ручьями пропитывая одежду. Она почти не верила, что сможет его достать. В другой ситуации она давно бы сдалась, но сейчас слишком много поставлено на карту. Люди надеются на неё и, если она сейчас сдастся, то их ждет ужасная участь быть мучимыми до конца времен. Это заставляло девушку бросаться в атаку снова и снова. Она не может всех подвести и опазорить память отца.

Вот наследница пошла в решительную атаку, её клинок скользит по темному лезвию, отводит его в сторону и, вонзившись в призрачную грудь жреца, выходит между лопаток, войдя по рукоять.

– Радуйся дева, ты достойна, жить и править! – сказал жрец, рана засветилась листвено-зеленым и его окружили как решетка лучи черного света. – Правь же мудро и да не прервется твой род в веках, но помни, Тьмы не бывает без Света, а Света без Тьмы они неразделимы и я ещё вернусь!

– Я подниму Державу из руин и буду тебя ждать! – сказала Эвридика.

Черный свет свился в тугой кокон, который истончился до нити, а та исчезла.

Храмовники взвыли, как смертельно раненые звери и распались прахом.

– Ну, вот все кончено, – сказала Алиса. – Прощайте друзья, надеюсь, наша следующая встреча будет не такой суматошной!

– Но как же… – начала наследница, но княжну уже окутал зеленый туман, а лорда белый саван и они исчезли.

– Прощай дочка, – сказал волхв. – До скорой встречи.

Призрачный замок истаял и призраки-победители вернулись в тела.

– Как тут мои сокровища? – сказала Алиса, входя в просторную отделанную деревом столовую с большими прямоугольными окнами с белыми тюлевыми занавесками. Посреди комнаты стоит большой дубовый стол, накрытый на троих.

– Мама вернулась! – ответил ей радостный детский визг. Девочка с льняными кудряшками как спелая пшеница и отражением неба в глазках в желтом платьишке и русоголовый мальчик с карими глазами в бордовом костюмчике сорвались с мест. Княжна подхватила их, подняла и поцеловала.

– Кашу доешьте! – крикнула им вслед девушка с голубыми, как море глазами и отливающими синевой волнистыми волосами одетая в облегающее темно-синее безрукавое платье с широким поясом.

– Какая уж тут каша, – усмехнулся молодой человек в плаще цвета травы с мраморными волосами до плеч, забранными кожаным ремешком и стальными глазами с ободком цвета молодой листвы по краю радужки. Он подошел к Алисе сзади и обнял.

– Хорошо вернутся домой, – сказал лорд, подойдя к ним уже в белой рубашке свободных домашних брюках и тапочках. В руках у него утренняя газета, а во рту трубка.

– Да только вдали, понимаешь как хорошо дома, когда вся семья в сборе, – сказала княжна. – Так раз уж все собрались, то надеюсь, никто не откажется от маминого завтрака!?

– Нет! Конечно, нет! – ответили все хором.

– То-то же, – сказала Алиса, поверх её темно-зеленого платья появился белоснежный передник. Она собрала волосы и, спрятав под белый как крылья ангела чепец, отправилась на кухню. – Только дорогой не кури в доме, пожалуйста.

– Хорошо дорогая! – отозвался супруг и так и не раскурил трубку.

Девушка ушла на кухню, малыши принялись расставлять чашки и раскладывать вилки, ножи и ложки, а мужчины вышли на веранду, чтоб обсудить последние мировые новости.

Обычная семья в обычном двухэтажном коттедже, каких много по соседству в пригороде Ливерпуля.