Входящая в сознание [Мари Штерн] (fb2) читать онлайн

Входящая в сознание Мари Штерн

***Эвирисса*** 16 лет

Двигаясь по темному тоннелю, в котором эхом разносились наши шаги, а с неровного потолка капала вода, ударяясь о каменный пол, я все больше и больше паниковала. Страх неумолимо быстро раскидывал свои склизкие щупальца и по моему телу, и по моему сознанию, доводя меня до дрожи и безумия. Давно я не испытывала чего-то подобного. Наверное с того момента, как меня удочерили.

Луна стала лучшей мамой, о которой я могла только мечтать. А Дориан… Дориан заменил мне папу, которого у меня никогда не было. Я всегда была одна с того самого момента, как меня отдали в приют той ужасной женщине двухгодовалым ребенком. Я плохо помню девство, связанное с ней, но издевательства, побои и голодание запомнила хорошо. Если бы не мои родители, я, быть может, умерла или бы пошла по наклонной, как многие выходцы из того приюта.

На данный момент моя жизнь, не побоюсь этого громкого слова, идеальна. У меня есть любящие родители: чуткая мама и заботливый до умопомрачения папа. Моя крепость. Моя сила. Моя опора и поддержка. Они подарили мне лучшую жизнь. Стали для меня вторым шансом.

Дафна и Давид — мои младшие брат и сестра. Два упертых, проказливых и шаловливых дракончика. Дафни точная копия мамы, черноволосая большеглазая девочка с темно-синими как ночное небо глазами с искрящейся в них будто вкрапления звезд магией. Давид же вылитый папа. Брюнет с глазами цвета выдержанного коньяка. Хоть братишка еще маленький, но магией пышет так, что порой папа не может сдержать его мощь.

Собственно в ситуацию, в которой сейчас находились я и ребята, прибывшие с хорошими друзьями родителей, была вызвана проказами моих младших любителей приключений. Мы с Кирианом, сыном дяди Дорасиаса, всего-то на пару минут оставили мелких без присмотра, а когда явились в их покои, застали пустую комнату и пробитую в стенах дыры.

«Спокойно, Эви. Такое уже случалось. Все будет в порядке».

— Мы найдем их, Снежинка. — нарушил мой внутренний монолог Кириан, переплетая наши пальцы.

Я натянуто улыбнулась, сильнее сжимая ладонь друга. Моя магия немного утихла, перестав грозить ребятам полной заморозкой.

Мой дар — вхождение в сознание, но эта сила спит так глубоко во мне, что другая часть ведьминской натуры рвется наружу в виде необузданной ледяной энергии, способной заморозить целые измерения. Сдерживать ее крайне трудно, а порой и невозможно. Из-за этого мне приходится таскать на себе уйму артефактов, созданных папой, но и они мало чем помогают. Мой дар входящих приумножает магию стихий, из-за чего та просто становится неуправляемой и опасной.

— А куда ведет этот тоннель? — обратилась к нам Ризалия. — Меня пугает магия, витающая здесь.

— Это катакомбы дворца, Риз, они насквозь пропитаны самой разной магией. — ответил Кириан. — Я не имею понятия, куда они ведут. Возможно, в город. Раньше через них спасались жители в случае осады.

— Мы ведь не заблудимся? — испуганно спросила сестра Ризалии Джозет.

— Моя магия не позволит. — заверила я семилетнюю девочку. — Зачем мы потащили их с собой? — шепотом обратилась к Киру, придвинувшись вплотную.

— А нужно было оставить их там? — моего уха коснулся бархатистый шепот. — Тогда бы мы искали не двух вездесущих драконов, а шестерых гиперактивных незнающих слова «нет» детей, Снежинка.

— Нам тетя Сели за них голову оторвет, а Тара вообще…

— Я глаз с них не спущу. — заверил меня друг. — К тому же, среди нас два оборотня. Ризалия отлично чувствует не только магию, но и другие запахи…

— Эй! О чем вы там шепчетесь, а нам не говорите? — возмутился Рован, перебив Кира, и осветил тоннель магическим шаром, появившимся перед нашими с Киром лицами.

— И нам скажите! — завопили дети, нагоняя нас. — Мы в опасности?!

— Нас съедят огромные магические крокодилы!?

— Мы утоним в грязной сточной воде?!

— Вы ведете нас на съедение?!

— Я сама их сейчас съем! — прошипела я, сжимая руку Кира сильнее.

— Спокойно, Снежинка, не то заморозишь нас.

— Говорите, или мы никуда не пойдем! — возразил Рован, топнув ногой.

Остальные остановились рядом с ним, скрестив руки на груди, и с вызовом посмотрели на нас. Зло зарычав, я нечаянно обморозила рубашку Кира, но благо его драконья сущность смогла стерпеть вторжение моей магии в его личное пространство. Конечно, парень скривился и зашипел, но вместо того, чтобы оттолкнуть меня — попытался успокоить мою энергию. Но не тут-то было!

Из-за страха, стресса, волнения, переживаний и прочих сумасшедших эмоций я слетела с тормозов. Я люблю детей и умею находить к ним подход, но именно в этой ситуации, когда пропали мои младшие мелкие искатели приключений, за которых мне родители в случае чего оторвут голову, я испугалась. Ни о каком здравом рассудке и тем более сюсюканье с детьми речи быть не могло. Я нервничала, а вместе со мной и моя магия.

Устало вдохнув, Кириан отпустил мою руку и приблизился к детям. Ребята с недоверием взглянули на парня, когда тот опустился рядом с ними на корточки и потрепал одного их них по непослушным волосам.

— Вы ведь любите приключения? — обратился Кир к детям.

Те настороженно кивнули, не отводя от него глаз.

— Значит, и это вам должно понравится. — улыбнулся парень. — Представьте, что мы идем на поиски сокровищ. Магия — наша цель. — он раскинул руками в стороны, словно колдовал. — Риз, у тебя же особый нюх на магические плетения?

— Да. — недоверчиво кивнула девочка.

— Значит, ты наш капитан! — важно объявил Кир, взяв Риз за руку.

— Эй, так нечестно! — воскликнул Рован. — Я хочу быть капитаном!

— А ты ее заместитель. — усмехнулся Кириан. — А если будешь вести себя недостойно, я отдам эту должность твоему пятилетнему брату! — добавил он с нажимом. — Ну вот и отлично!

Получив молчаливую смиренную реакцию, Кир довольно улыбнулся и, устало выдохнув, поднялся на ноги.

— Итак, наш маленький капитан. — посмотрел он на Ризалию. — Твоя задача состоит в следующем: помимо лишней магии, витающей здесь, попытайся почувствовать энергию Дафны и Давида. Сможешь?

— Я надеюсь. — неуверенно кивнула малышка.

— Мы верим в тебя! — воодушевленно объявил Кириан.

— Дайте мне минуту. — прощебетала девочка.

Одобрительно улыбнувшись, Кир заправил Риз за ухо выпавшую рыжую прядку волос и отошел от девочки, дав ей больше свободного пространства. Ребята отступили вслед за ним, с настороженностью косясь на магические переливы, окутавшие Ризалию.

— Ты знал, что она могла почувствовать их, но молчал? — шикнула я, ударив Кириана в бок.

— Во-первых, я не знал, а догадывался. Во-вторых, в таком возрасте магия оборотней нестабильна. Я не хотел подвергать нас опасности. — расставил Кир все по полочкам.

— А сейчас, значит, захотел?!

— А сейчас я почувствовал нечто ужасное. — огорошил меня дракон. — И лучше бы нам поторопиться.

Я тяжело сглотнула, взглянув на хмурое лицо Кириана. Что-то нехорошее расплылось на душе, травя ее гадкими эмоциями. Страх. Больше всего я ненавидела именно его. Сложно справляться со своими эмоциями, когда с головой накрывает это ужасное, пробирающее до костей чувство.

Я не мама. Я не умею мыслить здраво, когда меня сковывают ужасные щупальца, нагло захватывая каждый участок моего тела и разума.

Я не папа, могущий отключить любые эмоции и сосредоточиться только на деле, включив холодный расчет.

И я не Кириан. Этот парень, кажется, вообще не знает, что такое страх. Внешне он кажется очень спокойным, даже магия не бушует, в то время как меня разрывает антарктический холод и кружащаяся внутри вьюга.

— Я чувствую! — воскликнула Риз, сияющими глазами глядя на Кириана.

— Веди, мой капитан! — гордо произнес Кир, указывая руками во тьму тоннеля.

Больше мы не плутали. Риз вела нас так, как тянули ее магия и нюх. Пару раз мы изменили маршрут, пройдя сквозь огромные дыры в кирпичных стенных, развалившихся от времени и сырости, а после двигались прямо, пока не уперлись в высокую железную решетку. Звук сильно бьющейся стекающей воды задел слух.

Нехорошее предчувствие вызвало тошноту. Сглотнув тугой ком, я обошла мальчишек и, взявшись за прутья решетки, посмотрела вниз. Там была не сточная вода. Здесь находился магический подземный источник.

Чистая. Кристально чистая вода сияла в темноте разными переливами: красными, голубыми, зелеными, белыми. Водопад с силой ударялся о камни, разбиваясь на сотни капель и создавая у основания туман.

— Смотри! — сказал Кириан, указывая на лежащие на сырой каменной поверхности рубашку и платье, а рядом с ней две пары обуви.

— Нет! — выдохнула я, чувствуя, как бешено начало биться сердце. — Нет! — ноги сами понесли меня к полуразрушенной лестнице, ведущей вниз.

— Эви, осторожно! — выкрикнул мне в спину Кириан, но было уже поздно.

Я так торопилась, что не смотрела под ноги. Камень посыпался, вследствие чего развалилась ветхая ступенька, за которой в движение пришла вся конструкция. Я не успела воспользоваться магией и с криком полетела вниз. Лишь только благодаря реакции Кириана и его сильной магии, я не свернула себе шею и не размазала по полу мозги.

Осторожно и очень медленно Кир опустил меня на влажный пол, после чего я смогла облегченно выдохнуть. Сердце все еще продолжало отбивать чечетку. Дыхание было отрывистым. Периодическим. Непостоянным. Казалось, я вообще забывала восполнять легкие кислородом, пока те не начинали гореть, посылая мозгу импульс о новой дозе живительного вещества.

Ноги сами доставили меня до кучки вещей, намоченных волнами, приливающими из-за водопада. Опустившись на корточки, я подняла туфельку Дафни и пропустила по ней магический импульс, пытаясь почувствовать владелицу, и как только это удалось, я чуть не посидела от страха. Сердце мгновенно рухнуло вниз, где-то там же затерялась и магия. Мой взгляд медленно упал на магическую воду, манящую в свою пучину волшебными переливами.

Страх. Мной снова двигал страх.

Пока я заторможено смотрела на водную лазурную гладь, Кириан спустился вниз с помощью своих крыльев, оставив детей в защитном куполе наверху. Парень повторил все то же самое, что и я, после чего поднялся на ноги и с силой сжал кулаки. По напряженным скулам забегали желваки.

Парню на раздумья понадобилось всего пару секунд. Кир как был в одежде, так и прыгнул в воду, нарушив ее гладкое состояние. Она от магии пошла рябью, краски смешались, образовывая ужасный алый цвет. Кровавый. Противный. Пугающий. Озеро словно наполнилось густой бардовой кровью.

«Трусиха! Трусиха! Трусиха!». — вопило мое подсознание.

И тем не менее я не могла пошевелиться.

Время словно остановилось. Я смотрела на красную затихшую гладь в ожидании появления Кириана и ощущала, как с поводка слезает моя магия. Пальцы рук начало покалывать. Сначала слабо, еле ощутимо, но когда холод от страха начал брать свое, мое тело стало превращаться в сосульку. Оно леденело, порастало коркой толстого льда и инея.

Магия потоками побежала от меня в сторону озера, замораживая все на своем пути, но почему-то когда она коснулась красной влаги, остановилась. Будто что-то невидимое и сильное разбило лед на маленькие кристаллы.

«Кириан!». — осенило меня.

Его магия не дала озеру замерзнуть. Его магия отнимала малышей от жадных потоков или от того, что жило в глубине опасного магического озера, веками хранившего королевский дворец и всю столицу. Его магия спасала мою семью.

Как дети до сюда добрались — я понятия не имела, но магия, что обитала вокруг, четко давала понять, что именно она заманила их сюда. Давид, он же как магнит, прилипает ко всему, от чего веет мощью.

— Смотрите! — выкрикнул кто-то из ребят, заставив меня вздрогнуть.

Я тут же уставилась на озеро и заметила пузырьки, появившиеся на его спокойной поверхности, которая через пару секунд начала превращаться во что-то сумасшедшее. Водоворот стремительно набирал обороты.

Голова Кириана появилась неожиданно. Вынырнув, парень даже не успел наполнить легкие кислородом, но уже греб в сторону берега своими крыльями, удерживая в руках малышей.

«Живые!». — заликовала я мысленно, ощущая их слабую магию.

Дафни все же хватило сил создать водный пузырь, которому их учила мама пару недель назад. Не зря учила.

Я облегченно улыбнулась и кинулась было к воде, когда заметила ужасный, до безумия острый гребень, рассекающий алую воду. Чудище двигалось на Кариана.

— Кир, сзади! — крикнула я и бросилась к воде.

Что-то странное подтолкнуло меня в ее направлении. Моя трусость сменилась более решительным чувством, ибо боязнь за родных оказалась куда более отрезвляющей.

Лучше поздно, чем никогда.

Холодная вода приняла в свою пучину мои ноги сначала по щиколотки, потом я стремительно рухнула вниз и погрязла по самые бедра. Кир был уже совсем близко, но и монстр тоже. Зарыв страх и сомнения в самую глубокую яму, я призвала свою магию и, пытаясь удерживать ее в своей власти, направила на Кира, окутывая его и детей в морозный кокон.

Самое сложное, казалось, состояло в том, чтобы не навредить ребятам, но удерживать бушующую силу было еще сложнее. Кое-как изменив направление движения Кириана, я подняла его вместе с малышами в воздух за пару секунд до того, как то чудище бы разорвало парню крылья и утащило бы под воду вместе с моими бататом и сестрой.

Теперь они были в безопасности. На суше. Кир устало упал на каменный пол, крыльями, словно коконом, накрывая трясущихся детей, и кажется, перестал двигаться. С его тела ручьями текла кровь. Регенерация не справлялась.

— Берегись! — выкрикнули сверху.

Я быстро перевела взгляд в сторону чудища и оцепенела. Оно было прямо напротив меня. Шевелило своим огромным острым как заточенные камни хвостом, но не двигалось. Шумно сглотнув, я бегло взглянула в сторону Кириана, надеясь на его помощь, но парень не подавал признаков жизни. Лишь его магия грозно защищала Дафну и Давида, не позволив воде и моему холоду прикоснуться к ним.

Холод. Все сковал холод. Лед порастал инеем, замораживая стены и воду, стекающую по ним. Огромные сосульки начали спускаться с потолка, устремляясь к полу и грозясь проткнуть защиту Кириана, а вместе с ней и ребят. Вода, покрываясь сначала слабой коркой, начала леденеть быстрее. Я оказалась в ловушке, пойманная собственной силой.

Ноги находилась под водой, а тело наверху. Я попыталась пошевелиться, но не смогла сдвинуться и на сантиметр.

«Спокойно! Спокойно, Эви! Дыши глубже!».

Пытаясь отогнать панику, я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Мое тело била дрожь: и от страха, и от холода, и от осознания безысходности. Монстр был прямо напротив меня, но почему-то не спешил нападать. Чего-то выжидал. Или пытался прочувствовать мою магию.

Я попыталась втянуть свои силы обратно, забрав льды и холод, но ничего не произошло. Вместо этого я получила сильным импульсом по вискам, после чего крепко зажмурилась, пытаясь вытерпеть боль.

— А-а-а! — ноги коснулось что-то острое, отчего я вскрикнула, пораженная резкой, обжигающей болью.

Жжение повторилось в области внутренней стороны бедра. Ощущение показалось куда более болезненным и нестерпимым. Я дернулась, пытаясь пошевелиться нижней частью своего тела, но осталась в том же положении, что и была. Слезы от боли потекли по обмороженным щекам.

«Больно, как же больно!». — шипела я.

Все, чего мне хотелось, это оказаться в безопасности в объятиях папы. Спрятаться в его руках и больше никогда не ощущать подобной боли. Больше не бояться.

«Трусиха! Трусиха! Трусиха!». — шептало подсознание.

— Нет! Нет! Нет! — завизжала я, упираясь руками в лед, когда мое тело что-то начало утаскивать под него, утягивая с такой силой, что мне стало больно кости.

Я не знаю, как получилось проскользнуть в тот прорубь, который образовала моя магия, но под воду я все же ушла. Моя энергия захлопнула ловушку и мой единственный выход на спасение.

Все, на что хватило моего ума — создать волшебный пузырь, благодаря которому не утонули малыши. Я жадно задышала, заполняя легкие кислородом, с помощью которого и мозг заработал быстрее. Лихорадочно прокручивая мысли в голове, я начала вспоминать заклинания, способные мне помочь, но шестое чувство подсказывало, что на данный момент моя магия — мой враг. Она делает все против меня.

Последнее, что мне осталось — это жалкие попытки вырвать конечности из крепких щупалец зверюги, утягивающей меня все глубже. Ноги кровоточили, раны жгло, но это уже не имело значения. Спасение — меня интересовало только оно.

Организм начал слабнуть, словно из меня медленно, но верно выкачивали силы. Это осознание треснуло по голове так, что зарябило в глазах. Вот теперь действительно стало непросто страшно и боязно, а до чертиков жутко. Этот монстр крал мою магию, нагло забирая ее через щупальца, впившиеся в мои ноги.

Пузырь начал растворяться, и за каких-то несколько секунд исчез полностью, растворившись вместе с остатками магии в темной воде. Я даже вдоха не успела сделать, как осталась с тем количеством кислорода, что было до этого. То есть почти что ни с чем.

Горло и легкие обожгло. Будто лава растекалась по ним. Я задергалась, забилась, запиналась, пытаясь вырваться, но все было тщетно. Силы утекали слишком стремительно, как песок сквозь пальцы. Кислород кончался.

Против воли я начала закрывать глаза. Где-то на грани с тьмой осознавала, что все. Конец. Силы иссякли, бороться больше не было ни возможности, ни смысла. Все кончено.

Я так думала…

Пока мое тело не окутала теплая, до сумасшествия притягательная энергия. Меня словно в чан с горячей водой окунули. Легкие обожгло от воздуха, пробившегося сквозь сорванное горло.

Темнота скрывала все, что творилось около меня, но она не могла утаить ощущения легкости и безмятежности. Первая реакция на эти чувства — я умерла, но боль, раздирающая ноги, говорила об обратном. Я была жива. И почти в безопасности.

Сознание было как волны. То покидало меня, то возвращалось вновь. Я не знаю, кто спас меня, вырвав из пучины кровавой воды, но отчетливо чувствовала кого-то близкого.

А его урчание вообще казалось родным и таким любимым.

***Эвирисса***

10 лет спустя

Спеша перепрыгивая сразу по две ступеньки, я бежала в кабинет к папе. Дафни сообщила, что пришли новости с отбора в отряды стражей, и мне натерпелось узнать, добилась ли я того, о чем грезила почти десять лет с того случая в катакомбах. Именно он стал толчком, изменившим меня.

Я думала, что умру. Захлебнусь в той алой, пропитанной моей кровью и магией воде, но меня спасли. Он спас. Вытащил из пучины тьмы, вырвал прямо из ее лап и позволил вдохнуть полной грудью. Когда мое сердце почти остановилось, он заставил его забиться вновь с еще более пущей скоростью.

Из лап забвения меня вырвало его утробное рычание, а тепло тела отогрело каждую мою обмороженную клеточку. Я смогла распахнуть глаза, лежа на сыром каменном полу, и увидела над собой красивое обеспокоенное лицо мужчины. Дракона. Его крылья коконом закрывали меня от всего, что творилась вокруг. Они защищали и грели меня. Они возрождали во мне жизнь.

После возвращения в замок, как и ожидалось, мы с Кирианом получили по шее и были наказаны почти на полгода блокировкой магии. Но если друга такая перспектива отнюдь не порадовала, мне же пришлась по душе. Из-за того, что приключилось в том озере, я больше не доверяла своим силам и боялась их.

Вскоре я узнала имя моего спасителя и его статус. Тогда-то я и поняла, что с этим мужчиной мне ничего не светит. Тем более он был академическим другом мамы и ее бывшим напарником, и на меня смотрел чисто как на глупую маленькую дочку своей подруги. Я же решила доказать обратное.

Когда мне вернули мою силу, я не отвергла ее, как желала поступить, а усиленно начала заниматься с папой. После, когда мои умения нужно было улучшать, я решилась и поговорила с родителями о поступлении в академию.

Естественно, страх, что мне откажут, глодал душу, но папа был очень рад, что я наконец отважилась на столь серьезный шаг. Мама сначала упрямилась, не желая принимать моего стремления к боевому факультету, ведь я с самого детства желала стать стихийником, но в конечном итоге сдалась.

Родители долго пытались меня уговорить о поступлении в академию Гю-Корт, ректором которой как раз и был мужчина из моих грез, но я решила, что не стану так над собой издеваться. Мне нужно было сосредоточиться чисто на учебе, а в том месте, где находился объект моих мечтаний, я бы думать о ней не смогла.

Через 6 сложных изнурительных лет я окончила академию магии имени Волариса и поступила на практику в отряд теней, оберегающих южную часть 4 измерения. То была не совсем моя цель, но с чего-то нужно было начинать, ибо по подачкам от папы по карьерной лестнице я двигаться не хотела. Обостренное чувство справедливости не принимало подобного.

Спустя три года службы я добилась расположения начальства и заслужила перевод в более престижный отряд, но и тут меня ждал провал. Я попала не к тому, к кому рвалось сердце, а к старому другу папы — Ксариану Крамоне.

У него я провела еще один год, и когда мне стукнуло 26 поняла, что больше меня никуда не возьмут. Я буду с этим отрядом до самого конца, пока не решу оставить такую жизнь и посветить себя чему-то другому. Но я была бы не я, если бы приняла подобный исход.

Я продолжила сражаться. Моему ликованию не было предела, когда до меня дошли сведения, что Алишер Арм набирает в свой отряд двух недостающих членов: ведьму и дракона, но последнее место было занято мгновенно, стоило Кириану лишь появиться на отборе. Мне же пришлось биться с самыми сильными молодыми ведьмами, недавно окончившими академию, кровью и потом вырывая заслуженное место из их загребущих ручонок.

Хитростью попав на отбор, я заколдовала свою внешность, что в конечном итоге мне аукнулось, но зато цель была достигнута. Я смогла впечатлить капитана отряда и успела вступить в ряды его команды за несколько минут до того, как меня раскусили и сняли морок. Казалось, Алишер увидел перед собой призрака. Его лицо, обычно безмятежное, превратилось во что-то невероятное. Столько эмоций… Столько боли и вины… Столько горечи…

Вот только победе я радовалась раньше времени. Арм отказался от меня прямо на награждении. Огласил свой приговор таким холодным и отчужденным голосом, что у меня душа ушла в пятки и замерзла там, покрывшись толстой коркой льда. Стало больно. Я даже не смогла сдержаться и вновь показала слабость, впервые за десять лет позволив себе разреветься. Это была конечная.

Мои слезы вызвали в мужчине такую ярость, что та стала осязаема. Мое горло словно невидимая рука сдавила, пока горящие огнем глаза прожигали во мне дыры и убивали оставшуюся надежду.

С того момента прошло три месяца, и я почти смирилась с проигрышем, но когда папа предложил свою помощь и поговорил с Армом, я вновь загорелась тем стремлением. Именно сейчас я узнаю свой приговор и дальнейшую судьбу в отряде теней. Если нет — я уйду, оставлю все в прошлом, но если же меня примут, сделаю все, чтобы завоевать сердце мужчины, связанного со мной судьбой.

— Простите! — пискнула я, задев плечом служанку, несущую огромную стопку чистых постельных комплектов.

Каким-то чудом женщина устояла на ногах и, наградив меня суровым взглядом, направилась дальше, ворча себе под нос. Я же прибавила ходу и, стараясь не посшибать людей, попадающихся на пути, понеслась к папе.

Только у двери его кабинета я смогла выдохнуть. Постучав по деревянной поверхности, с замиранием сердца я переступила порог. Папа как всегда встречал меня улыбкой: нежной и ласковой, а я, наплевав на сдержанность, кинулась в его объятия, с мурлыканьем оплетая его тело и руками, и ногами.

— Папа. — прошептала я, счастливо улыбнувшись. — Я так соскучилась.

— И я скучал, малышка. — пророкотал отец и поцеловал меня в макушку.

Не отпуская меня, отец дошел до кресла и присел вместе со мной. Только после этого пересадил меня поудобнее, разместив мою тушку на своих коленях.

Я была готова мурчать от наслаждения, пока его рука гладила меня по волосам, а родной запах, всегда кружащий мне голову, щекотал нос. Я млела в папиных руках, таяла, оживала, чувствовала себя в самом защищенном месте во всей вселенной. Я не была дома всего две недели, а показалось, словно целую вечность.

— Мне казалось, ты сразу начнешь выкачивать из меня правду. — усмехнулся папа.

— Хотела. — не стала я юлить. — Но когда вошла сюда, не смогла удержаться. Все же ты лучше любых новостей. — расплылась в улыбке, трясь щекой о его твердую грудь.

Папа бархатисто рассмеялся и запечатлел на моей макушке наполненный нежностью поцелуй.

«Дома! Я дома!». — млела я от этой мысли, негой расплывающейся по всему телу.

Звук распахнувшегося портала заставил вздрогнуть и поднять взгляд в сторону образовавшейся воронки. Определить, кому она принадлежала, труда не составило, ибо магию мамы я могу почувствовать даже в другом измерении.

— А меня обнять не хочешь, пропажа моя? — вопросила счастливо улыбающаяся мама, раскинув руки для объятий.

Я мигом спорхнула с папиных колен и в два шага оказалась около нее. Взрослый ты или же ребенок, но родители это те люди, рядом с которыми ты можешь быть собой. Я не боялась показывать чувств и эмоций. Я скучала по родителям, пусть даже отсутствовала и не долго.

— Ты уже рассказал ей? — обратилась мама к папе, стоило мне освободиться из ее крепких объятий.

— Кхмм… собирался. — напряженно промолвил отец.

Смена его настроя показалась мне странной, даже пугающей, ибо шестое чувство забило в набат, говоря о том, что меня ждут не совсем радужные новости. Моя улыбка мгновенно сошла с лица, а в глазах потухла магия. Чувствуя, как подгибаются ноги, я присела на диван и, не поднимая глаз на папу, спросила:

— Меня не приняли?

Дорианор Ааранорра был моей последней надеждой, но и та начала рушиться на глазах. Взгляд папы смягчился, когда он опустился рядом со мной на корточки, взяв меня за руку, но его тело было напряженным. По скулам бегали желваки.

— Эви… — отец опустил взгляд в пол, но тут же поднял его на меня, решительно взглянув в мои глаза. — У меня для тебя две новости.

— Я так понимаю, как заведено? Плохая и хорошая? — хмыкнула я, надеясь, что хотя бы одна из них будет хорошей.

Отец коротко кивнул, но моей шуткой не проникся.

— Тебя приняли в отряд третьего измерения. — сказал он.

От таких новостей мое сердце забилось в ускоренном темпе, с силой ударяясь о ребра. Захотелось завизжать, но зная, что это еще не все, я продолжила сидеть на месте, сжимая ладонь отца.

— А вторая? — тяжело сглотнув, спросила я.

— Милая, ты только не переживай раньше времени. — тут же промолвила мама, насторожив меня еще больше.

— Папа? — протянула я, напрягаясь.

— Алишер объявил о помолвке.

4 слова — мой приговор. Мир рухнул как карточный домик. Разрушился до основания как хрупкий лед. Что-то невообразимое поднялось внутри меня, вьюгой и метелью кружа в каждой частичке тела. Магия, давно обузданная и подчиненная, вновь вышла из-под контроля. Теперь замерзало мое сердце.

Я думала, что дракон может жениться только на своей паре, если нашел ее. Таковой я и являлась для Арма. Или только я так считала… Но родители… они ведь тоже слышали урчание его дракона. Папа разговаривал с Алишером… Тогда как такое возможно, что мужчина, которому судьбой обещана я, выбрал другую? Как он противостоял драконьей сути? Как отверг истинность, даже если меня она задела? Да так сильно, что я о других мужчинах и думать не могла…

— Когда? — не своим голосом вопросила я.

Руки сжались в кулаки с такой силой, что в шершавую кожу ладоней, израненную боями, вошли ногти. Глаза защипало от нахлынувшего потока слез, но я не дала себе права выпустить на волю хотя бы одну из них. Нет. Я слишком много плакала по вине этого мужчины. Слишком много страдала. Слишком много думала о нем… А он… Выбрал другую… Не меня…

— Сегодня. — ответил отец, опустив взгляд в пол.

Сегодня…. Сегодня он предал себя… Свою суть… Меня…

— Эви. — шепнула мама. — Я пыталась поговорить с ним, но…

— Не надо, мам. — мотнула я отрицательно головой. — Это его право. Раз он смог противостоять истинности, то и я смогу отвергнуть ее.

— Но…

— Я все сказала.

— Мне отправить запрос на отмену? — обратился ко мне папа, сжимая мою ладонь.

— Нет. — коротко ответила я. — Я слишком долго стремилась к этому.

— Но Эви…

— Мама, хватит! — повысила я голос на родительницу.

Впервые жизни так посмотрела на нее, что мне самой стало стыдно. Глаза излучали антарктический холод, тело пылало им же. Мои волосы… Мои мягкие блестящие русые волосы покрылись инеем. Магия изменила их… Превратила в белые-белые, словно снег, локоны. Блестящие, как снежное покрывало на солнце.

Родители удивленно посмотрели на эту магическую проказу, но меня она не волновала. Это пройдет, когда я успокоюсь… Наверное… Если мое сердце оттает.

— Завтра я улетаю. — сказала я родителям и, поднявшись, пошла к двери.

Около нее остановилась, стоило взяться за ручку. Противный ком в горле не давал вымолвить ни слова и, сглотнув его, я посмотрела на родителей, с силой сжав дверную ручку.

— Простите. — шепнула я и вышла за дверь.

***Эвирисса***

С моего последнего визита Гю-Корт почти не изменилась. То же величественное здание, защищенное мощным магическим куполом после произошедших здесь трагедий с адептками, то же самое многолюдное учебное заведение из всех академий, в которых мне удалось побывать.

Лишь статуи прародителей стали сильнее после смены ректора и большого наплыва новых адептов. На данный момент в академии теперь есть новый факультет, созданный папой специально для одаренных ведьмочек, способных бороться и физически, и магически.

Отец желал, чтобы и я получила образование именно в этой академии, но на тот момент он еще не знал, что его старый друг и бывший коллега нашел во мне свою истинную. И лучше бы он не знал…

Я почти два года молчала об этом, пока на одном из совместных ужинов, на котором были собраны все друзья родителей, правда не всплыла наружу. Мы столкнулись с Алишером прямо в дверях, и я по нелепой случайности, запнувшись о ткань собственного платья, полетела прямо в руки к мужчине. Тогда то и прозвучал утробный рык, рожденный внутренним драконом Арма.

Папа рвал и метал. Я думала, он убьет Алишера лишь за один взгляд в мою сторону. Взгляд, наполненный обожанием и нежностью, трепетом и лаской, обещанием защиты и непобедимой любви. От одного его взора, направленного на меня, мое сердце таяло, разбивая весь тот холод и лед, что текли по моим венам, на части.

На крупицы. На миллиарды осколков. Но тогда я еще не знала, каков этот мужчина на самом деле. Как он может растоптать одним словом или даже взглядом. Превратить тебя в прах. Ничтожество. Маленькую, глупую, не смыслящую во взрослых чувствах девочку.

И я все равно продолжала его любить. Плевала на мнения родителей, единственного друга, дяди и тети. Я не слушала никого. Свято продолжала верить в то, что когда-нибудь докажу этому упрямому дракону, что я не та девочка, которую он спас из кровавого озера: слабая, никчемная, беззащитная. Я сильная уверенная в себе девушка, прошедшая настоящий ад, двигаясь напролом к своей цели.

«Ты справишься, Эви!». — подумала я, прежде чем войти в главный корпус академии.

Лишние мысли отбросила в самый дальний ящик, ибо мне нужно было сосредоточиться на более важных вещах. Например, сначала отыскать двух своих вездесущих драконов, прибывших недавно в эту академию покорять боевой факультет… Или разорять! С них станется!

Ориентировалась я в этих стенах ничуть не лучше, чем в замке дяди Дорасиаса: блудила долго! Хорошо в моей памяти отложились лишь места положения кабинета ректора и бывшей комнаты моей мамы, остальное я помнила смутно, либо вообще не помнила.

Я как слепой котенок, брошенный матерью, блудила в полутемных коридорах, не имея понятия, в каком направлении мне двигаться, пока не услышала заливистый девичий смех и баритон парней. Устало вздохнув, я пошла на звук.

Поднявшись по лестнице, попала на этаж ведьмочек, о чем свидетельствовала магическая вывеска, парящая над большими двухстворчатыми дверьми. Переступив их порог, я завернула за угол, откуда все громче доносились голоса, и попала в светлый коридор, наполненный магическими лампами.

Три ведьмы наслаждались компанией четырех парней, по форме которых сложно было не догадаться, что принадлежали они к факультету боевиков. Красные манжеты свидетельствовали о том, что мальчишки уже были не мальчишками, а настоящими мужчинами, почти окончившими обучение.

— Эй, куколка, заблудилась? — с дерзкой ухмылкой обратился ко мне парень, стоило мне появиться в поле зрения всей компании.

Хмыкнув, я проглотила едкие слова, вертящиеся на языке и, остановившись в полутора метрах от подоконника, на котором восседали две ведьмы и посредине с ними тот самый боевик, обратилась к молодежи:

— Не подскажите, где чаще всего обитают первокурсники с боевого?

— А кого именно ты ищешь? — спросил у меня рыжий парень, показавшийся мне самым нормальным из всей этой компании.

— Вряд ли вы их знаете. — усмехнулась я. — Хотя. — протянула задумчиво. — Давид и Дафна Ааранорра: знаете таких?

— Безумная парочка? — хмыкнул дерзкий брюнет. — Кто ж их не знает?! В первую неделю устроили такое, что вся академия на ушах стояла! Молодцы сорванцы!

Широко распахнув глаза, я удивленно посмотрела на боевика. Благо челюсть осталась на месте. Нет, я знала, на что способны эти маленькие поганцы, но все же рассчитывала, что к шестнадцати годам их тяга к приключениям и бомбежке оставит их в покое. Ага, оставила! Накось, выкуси!

— А что они сделали? — решилась я утолить любопытство.

— Ректорат разнесли. — пожал парень плечами. — А вместе с ним и этаж ведьм. Шуму было! Мало того, что на свободе оказалась опасная животинка, так еще и взрывчатые реактивы с приворотными зельями посмешались!

— Странно. — буркнула я под нос. — Почему родители не в курсе?

— О чем ты? — в недоумении нахмурившись, спросил боевик.

— Да так, проехали. — отмахнулась я. — Так где мне их найти?

— Так наказаны они. — хмыкнул рыжий. — В общежитии ищи. Комната 666.

— Символично. — не смогла сдержать я смешок. — Спасибо за помощь. — кивнула молодежи и, попрощавшись, начала отдаляться.

— А кем они тебе приходятся? — выкрикнул рыжий мне в спину, когда я почти скрылась за углом.

— Я их старшая сестра. — ответила я и не смогла скрыть улыбки, когда лица моих собеседников вытянулись от удивления.

Корпус ведьм покинула не сразу. Коридоры словно нарочно меня путали, меняя свое место положения. Пока я не попала к перекрестку, ведущему в корпус целителей, не смогла высвободиться от проказливой магии ведьмочек, не любящих на своем этаже посторонних.

До общежития, путь до которого лежал через аллею, добралась за пятнадцать минут. Портальную магию на территории академии запретили использовать, что изрядно подпортило мне настроение, ибо не хотелось тратить время на пешие прогулки, поэтому пришлось, скрипя сердце, двигаться под палящим солнцем на своих двоих.

Огромное здание предстало перед моим взором, стоило выбрести из-за высоких кустов, скрывающих тебя в своих ветвях, словно в тоннеле. Подняв глаза на самую высшую точку, я присвистнула: общежитие обновили. Множества панорамных окон превращали его во что-то волшебное, блестящее и переливающееся от яркого солнца.

С трудом оторвав глаза от гипнотизирующего здания, я преодолела ступеньки, ведущие к двери, и вошла внутрь. Не успела пройти и пары метров, как меня остановили консьержка, огромная зеленая женщина с гранатово-красными волосами.

— Пропуск! — потребовала орчиха, смерив меня суровым взглядом.

— Эмм… А нужен пропуск? — спросила я растерянно.

Это было что-то новенькое. Раньше никаких пропусков не спрашивали. Впускали без проблем. Правда, ауру проверяли на наличие скрытых мотивов или умыслов, дабы избежать неприятных ситуаций.

— Нужен! — пробасила женщина.

— Но у меня его нет.

— Выход там! — непреклонно заявила она, указывая огромной рукой на двери.

— Кхм… — устало выдохнув, я закрыла глаза, пытаясь удержать в себе все то, что неистово сильно рвалось наружу.

Кончики пальцев стало покалывать, свидетельствуя о том, что моя магия, разозленная и такая же уставшая, как и ее хозяйка, начала бушевать. Досчитав до десяти, я более-менее ее успокоила, не обращая внимания на недоумевающий взгляд зеленной матерой женщины, и, натянув на лицо самую обворожительную улыбку, повернулась к консьержке.

— Понимаете, в этом общежитие проживают мои брат и сестра. Давид и Дафна Ааранорра. — сделала акцент на фамилии, пытаясь хоть так пробить броню этой дамы. — Мне нужно их видеть. Срочно!

— Я не ясно выразилась? — промолвила женщина, чуть смягчившись. — Без пропуска не пущу!

С силой сжав челюсть, я в упор взглянула на эту мадам. Мое тело обдало холодом, после чего изо рта вылетали клубы пара. Вокруг мгновенно похолодало, а с потолка полетели снежинки.

— Очень вас прошу — не доводите уставшую ведьму! — произнесла я сквозь зубы. — Мне нужно всего пять минут, а после, я обещаю, что уйду.

— Не поллложенно. — чакая зубами, продолжила орчиха стоять на своем.

— Вы знаете, кто мой отец!? — растеряв остатки терпения, рявкнула я, треснув по столу. — Фамилия Ааранорра вам о чем-нибудь говорит?!

Ненавижу пользоваться такими способами достижения цели, но я уже устала биться с этой дамой.

Зачем я вообще сюда поперлась?! Проверить, как обустроились мелкие?! А зачем?! Мама их, наверняка, десять раз на дню проведает! Соскучилась? Именно! Мне нужно было их увидеть! Нормально в последний раз мы виделись полтора года назад, пока я две недели была дома в отпуске. А потом мелкие отправились в начальную школу магии, отбыв из усадьбы, ну а я улетела в 6 измерение работать.

— Пропустите девушку. — пророкотал знакомый до дрожи голос.

Вздрогнув, я нерешительно перевела взгляд на мужчину, магическим образом появившегося рядом с нами, и, начиная с бойцовских тяжелых ботинок, повела взор выше, пока не наткнулась на тяжелый взгляд фиолетовых очей. Вот только на этот раз они были темнее. Глубже. Опаснее.

— Как скажите, господин ректор. — учтиво кивнула зеленая мадам, открыв в барьере проход.

— Прошу. — пробасил Арм, указав рукой на пустой коридор, освещенный магическими огоньками.

Я зависла. Просто пропала. Растворилась в этом мужчине. В его глазах. Голосе. Запахе. Мы не виделись почти три месяца, но показалось, что целую вечность. Я тосковала по нему. Очень. Сейчас же, когда он был в шаговой доступности от меня, мне захотелось, наплевав на доводы разума и собственную гордость, с разбегу прыгнуть на мужчину и, обвив его крепкую шею руками, с жадностью впиться в желанные губы долгим, ненасытным поцелуем.

— Кхмм… — прочистив горло, Арм скрестил руки на широкой накаченной груди, с прищуром посмотрев на меня. Его взгляд мгновенно прошиб меня разрядом тока.

Я вздрогнула и, сглотнув вязкую слюну, разорвала зрительный контакт. Дыхание сбилось, а щеки запылали. Взяв себя в руки, насколько это получилось, я сделала пару шагов в направлении прохода в барьере и наконец переступила его.

Ноги подкашивались, пока я шла вперед, затылком ощущая, как меня прожигают пронзительные фиолетовые глаза. Повезло, что я все же смогла удержать равновесие и не упала, предоставив Арму еще одну возможность унизить мое достоинство.

— Ты должна была прибыть сразу ко мне. — пробасил дракон, державшийся от меня на расстоянии трех метров.

Подходить, что ли боится?

— Семья важнее. — холодно отбила я, не подумав о том, что ляпнула.

— Что же ты еще не дома? С семьей? — с издевкой вопросил Алишер.

Вопрос показался двусмысленным, словно Арм имел в виду не только родителей и мелких, но и кого-то еще… Мужа? Голос капитана сочился чем-то противным… Таким ужасным, что к горлу подступила тошнота.

«За что он меня так призирает? Почему так ко мне относится? Я ведь ничего не сделала ему! Я ведь… Я ведь… Так, Эви, держи себя в руках! Он больше никогда не увидит твоих слез! Это слабость, а Арм ее терпеть не может! Как и тебя!».

— А вы почему не рядом с невестой? — едко парировала я, не сдержав язык за зубами. Желчь так и рвалась наружу.

Мужчина резко остановился. Его взгляд, показалось, стал тяжелее. Пронзительнее. Убийственнее. По спине у меня прошел холодок, гонимый не то моей магией, не то чем-то еще. Волоски на руках встали дыбом, а кожа покрылась предательскими мурашками.

Медленно обернувшись, я, скрестив руки на груди, с вызовом посмотрела в холодные, как мои сила и сердце, глаза. Показалось, словно схлестнулось что-то опасное, стоило нашим взглядам встретиться. Пламя — безумное и опасное, как его обладатель, двинулось на лед — необузданный и прочный, как я.

Мои белые локоны, изменившиеся после произошедшего в кабинете папы, покрылись инеем, а на рукавах формы начали образовываться льдинки. Я вновь теряла контроль. На этот раз по вине того, кого безумно любило сердце, но пытался отвергнуть мозг.

С силой сжав кулаки, Арм медленно двинулся на меня, не разрывая зрительного контакта. Мне же неимоверно, так дико и безумно захотелось отступить назад и, развернувшись на 180 градусов, убежать прочь от этого дракона. Скрыться с его глаз. Исчезнуть. Но этого я позволить себе не могла. Я выстою. Покажу, что меня не так просто сломить. Заставить прогнуться.

— Вот тебе первый урок: эмоции — главный враг стражей, Эвирисса. — приблизившись ко мне, пробасил Арм, смотря на меня сверху вниз.

Впервые в жизни я пожалела о том, что родилась такой низкой. Хотя, куда мне тягаться с драконом? С настоящей махиной с божественным телом.

— Мои эмоции при мне. — отчеканила я, на что получила тихий смешок.

— Ты похожа на нее. — его взгляд смягчился, когда он пробежал им по моему лицу. По скулам, губам, глазам.

Я дернулась, как от сильной оплеухи. О ком он молвил, догадаться было несложно — если я не ошибалась — но этот влюбленный взгляд говорил мне, что ошибки быть не могло. Арм думал о ней. О своей невесте, которая ждет его дома. Которая любит его.

— Ни капли! — прорычала я, с силой стискивая кулаки.

— Такая же упрямая. — продолжил Арм. — И вредная. — хмыкнул он. — Целеустремленная и смелая.

Одно его прикосновение к моимволосам, и по мне словно треснули сильным заклинанием. На повал. Бам — и все! Больше не встанешь.

Заправив мне за ухо белесую прядь волос, Арм взглянул в мои глаза, добивая меня окончательно. Такое обожание и страсть. Любовь и трепет. Но предназначались они не мне… Ей… кто бы она не была… Он ведь говорил о ней..

— Все, что тебя отличает от Луны, лишь твоя импульсивность. — ошарашил меня мужчина. — Твоя мать никогда бы не позволила себе руководствоваться эмоциями.

Я не нашлась, что ответить. Растерялась. Его слова… Его слова… Он что, все это время говорил о моей маме? Но этот взгляд? Почему? Между ними с мамой что-то было? Нет! Я бы знала! Тогда почему он так смотрел на меня?

— Вы понятия не имеете, как я сражаюсь. — вернув дар речи, отчеканила я.

— Ошибаешься. — один уголок его губ полетел вверх. — Я видел. И видел достаточно. Но признаю, в бою ты сосредоточена. — усмехнулся Алишер. — Но это не значит, что так будет всегда.

Последние слова его прозвучали угрожающе. Низко и опасно. Облизнув от волнения пересохшие губы, я скосила взгляд в пол. Мужчина еще пару секунд стоял рядом, возвышаясь надо мной, а после просто обошел и как ни в чем не бывало направился дальше по коридору.

Этот странный разговор оставил на мне след: неизгладимый и тошнотворный. Что-то странное закололо в области груди. Казалось, словно по мне сначала проехались катком.

Потерев ладонями лицо, я устало выдохнула и, отогнав мысли об этом разговоре в самый дальний уголок разума, направилась следом за мужчиной. Спустя несколько минут мы, преодолев огромное количество ступенек, попали на нужный этаж.

Комнату, в которой проживали мои сорванцы, отыскали в левом крыле, завернув в мужскую часть владений. Понятия не имею, как папа позволил Дафни проживать там, но единственный логический вывод, напросившийся в мой воспаленный мозг, был таков: разлучать группу этих вездесущих бандитов, было категорически запрещено.

В комнату мы вошли бесшумно, насторожившись от того, что в ней царил покой. Ни тебе шума, ни тебе взрывов и криков. Тишина.

Брат с сестрой лежали на кроватях по разные стороны друг от друга и даже внимания не обратили на наше появление.

— Скучно-о-о-о! — протянул Давид с тяжелым вздохом, смотря в потолок.

— Заткнись! — шикнула Дафни, не глядя, кинув в брата маленькую подушку. — Я думаю!

— Не напрягай мозг, которого нет! — издеваясь, поддел ее Давид.

— Смотрю, вы веселитесь. — хмыкнула я и прошла вглубь комнаты.

— Даф, у меня глюк, или этот голос действительно принадлежал Эви? — медленно растягивая слова, обратился брат к сестре.

Дафна тут же оторвала спину от кровати, с удивлением скользя по мне огромными темно-синими глазами. Черные локоны хаотично рассыпались по миловидному личику с заостренным подбородочком, нагло влезая в глаза.

— Эв. — выдохнула сестра шокировано. — Эви, драконы тебя раздери! — заверещала она и мигом спорхнула с кровати, летя ко мне с распростертыми объятиями. — Как же я соскучилась!

С улыбкой обняв девушку, похорошевшую и повзрослевшую за время моего отсутствия, я облегченно выдохнула. На сердце словно улеглась та тоска, что кружилась в нем волчком, заставляя меня мучиться и страдать.

— Злюка! — с радостным воплем и Давид кинулся ко мне.

Обнял так, что из глаз повалили искры. А его ласкательное задело что-то волшебное в моей ледяной душе, немного растопив вселенский холод. С 6 лет этот наглый дракон величал меня так.

— Ну привет, сорванцы! — рассмеялась я. — Ну ладно-ладно, отцепитесь. А то заморожу нечаянно! — попыталась высвободиться из их загребущих, горячих, как раскаленные, угли рук.

— Или растаешь! — хмыкнула Дафни.

— Это каким нужно быть драконом, чтобы растопить то, что живет во мне с самого рождения? — с улыбкой на лице спросила я, ласково посмотрев на сестру.

— Мы обе знаем, каким! — заговорщически подмигнула дракайна.

— Кхм… — прочистив горло, я вернула серьезно выражение лица и уже строго взглянула на младших. — Значит, не изменили себе и пошли в боевики. — произнесла задумчиво.

— А как иначе? — хмыкнул Давид. — В семье, где каждый рвется в бой, по-другому нельзя! — показал идеальную белозубую улыбку, гордо расправив плечи.

Усмехнувшись, я мотнула головой, опуская взгляд в пол. Про Арма, пока была в объятиях ребят, забыла, но стоило мне вновь ощутить на своем затылке его взгляд: тяжелый и холодный, мне стало не по себе. Осознание того, что он видел меня такой: настоящей и открытой, здорово так ударило по вискам, застав меня заскрежетать зубами.

— Мне тут сегодня один парень поведал очень интересную историю. — продолжила я, посмотрев сначала на Давида, потом на Дафни. — Вы правда взорвали ректорат?

— Кха. Кха..Кха… — Арм закашлялся, стоило моему вопросу прозвучать.

— Ложь и провокация! — воспротивилась Дафни, вздернув подбородок. — Всего-то снесли двери. — пожала она плечами.

— А лаборатории ведьм? — скрестив руки на груди, продолжила допытываться я.

— Родители все возместили! — фыркнула сестра.

— Ну а ты чего молчишь? — посмотрела я на Давида.

— Это была ее идея. — пожал он невозмутимо плечами, указывая на Дафни. — С нее и спрашивай. — скучающе зевнул и вернулся на кровать.

— Дафна? — вопросила я, испытывающе глядя на нее. — Зачем?

— Это вышло случайно! И вообще, все ради тебя!

— А я то здесь причем? — опешив, выпучила я глаза.

— Притом, дорогая сестра! Притом! — прошипела Дафна, косо поглядывая на Арма. — Позже поговорим об этом!

— Ладно. — нахмурившись, протянула я растерянно. — Как скажешь.

— Вы закончили? — грубо влез в разговор Арм.

— Уже уходишь? — тут же спохватилась сестра, с грустью смотря на меня.

— Да, мне нужно идти. — кивнула я, тяжело вздохнув. — Еще увидимся.

— Это вряд ли. — хмыкнул Давид. — Если только на празднике летнего солнцестояния.

— Ну почему же? — протянула я, расплывшись в улыбке. — Я буду часто бывать в академии.

Брат тут же подорвался с кровати и ошарашено взглянул на меня.

— Я перешла в отряд к вашему великому ректору. — произнесла я с издевкой, скосив глаза на мужчину.

— Серьезно?! — вскрикнув, подпрыгнула Дафни от радости. — Вот это новости!

— Поздравляю. — натянуто улыбнувшись, пробасил брат.

— Спасибо. — смутившись, ответила я.

Нет, я знала, что Давид терпеть не мог Алишера, но причин — почему, брат никогда не раскрывал.

— Будь осторожна. — серьезно попросил Давид. — И береги сердце. — добавил тише, косо поглядывая на Арма.

Тяжело сглотнув, я кивнула. От Алишера прозвучал недовольный рык, и я, побоявшись проверять его нервы на прочность дальше, быстро попрощалась с ребятами. Комнату покинула со странными ощущениями на душе. С одной стороны, мне стало легче, но с другой… Зачем Дафни ломилась в кабинет к Алишеру? Что там было важного?

Некоторые вопросы не давали мне покоя.

***Эвирисса***

Холод — часть меня. Неотъемлемая и важная. Он делает меня особенной. Настоящей. Он защищает меня от людей, от их мотивов, направленных во вред мне. Он оберегает меня… И портит одновременно жизнь.

Моя магия настолько своенравна, что иногда решает что-либо за меня. С кем говорить, к кому прикасаться… кого любить. Если она чувствует в человеке что-то плохое, то не дает ему даже шанса. Но Арм… Казалось бы, его она должна недолюбливать больше всего, но именно рядом с этим мужчиной моя энергия затихает, хотя эффект должен быть иной, ибо лед и пламя не совместимы.

Но законы природы опять были нарушены. Мы шли бок о бок с Алишером, но наша энергия не конфликтовала. Да, время от времени пролетали магические разряды, ударяя по нашим нервным окончаниям и заставляя жмуриться, но это было скорее приятно. Трепетно. Желанно.

И если у меня от неожиданности спирало дыхание, и из груди иногда вылетали сдавленные стоны, то Арм не издавал ни звука. Его лицо было маской: холодной и отчужденной, которую безумно хотелось сорвать, заорав прямо в лицо все то, что накопилось за десять лет. Останавливало лишь то, что где-то там, в одном из городов 3 измерения Арма ждала невеста. Любимая. Единственная. Его.

Эта мысль ядом растекалась по сердцу, заставляя его кровоточить и заражать весь организм. Нервные окончания были напряжены до предела. По мне словно на живую резали раскаленным ножом, не щадя распарывая плоть. Все тело горело. Я горела. Словно в пламени ада сгорала.

Я мазохистка. Чертова мазохистка! Вместо того, чтобы сбежать и прекратить терпеть всю эту боль, я прыгнула в самое пекло. С разбегу. С головой. Без шанса на спасение.

Мне бы бежать как можно дальше без оглядки от этого дракона, от его отряда… От моего прошлого. Но я не могу. Меня насильно тянет чем-то безумным, упрямым, непреклонным. Нет, не магнитом. Чем-то большим и непобедимым. Связью?

— Ты в порядке? — прервал мой внутренний поток мыслей Арм, косо взглянув на меня.

— В полном. — на удивление твердо ответила я, не взглянув даже в его сторону.

— Ты бледная. — продолжил наступать дракон. — И дышишь рвано. После собрания забеги-ка к целителю.

— Эта забота? — хмыкнула я, не сдержав язык за зубами.

Порой из-за этого хочется ими же и оттяпать мой бескостный инструмент!

— Это приказ. — невозмутимо отбил Алишер.

Наградив дракона злым взглядом, я промолчала и тут же отвернулась, с силой сжав челюсть. Я многое могла сказать в ответ, но понимала, что пока лучше приберечь всю мою желчь. Не лучшая идея в первый же день портить отношения с капитаном отряда.

Мои молитвы были услышаны, и мы наконец добрались до нового недавно отстроенного крыла, где теперь располагался кабинет ректора. Похоже, мелкие постарались на славу, и от бывшей обители Арма не осталось и кирпичика.

От этой мысли мне даже на душе стало лучше. Теплее что ли. Я никогда не была мстительной, но осознание того, что бумеранг все же настиг этого бесхребетного дракона, съевшего почти все мои нервы, улучшило настроение.

Сняв магический замок, Алишер жестом пригласил меня внутрь, приоткрыв для этого массивные двустворчатые двери. Покосившись на мужчину, я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, и переступила порог, попав в огромный кабинет, интерьер которого сильно напоминал владения отца. Мебель из красного дерева, огромное количество книг и артефактов, зона, отведенная для снятия стресса с помощью горячительного.

О Боги! Здесь еще и военные трофеи Арма присутствовали! Огромная шкура катакара, опаснейшего хищника 3 измерения; рога демона, еще таившие в себе теплую и густую тьму: крылья фейри… Мамочки. Этот мужчина что ли бессмертный?!

Удивленно взглянув на капитана, я тяжело сглотнула. Это какой силищей нужно обладать, чтобы победить таких опасных существ?!

— Кажется, новенькая в шоке! — нарушил тишину грубый голос.

Обернувшись в сторону его обладателя, я наткнулась на дерзкую ухмылку темноволосого индивида, с интересом скользящего взглядом по моему телу, облаченному в боевой костюм стражей. Оборотень принюхался, пытаясь опробовать на вкус мою магию, но этот глупый неосмотрительный шаг стоил ему здоровья. Резко закашлявшись, парень согнулся пополам, выплевывая на пол кровь.

— Теперь будешь знать. — равнодушно сказала я, взглянув на волка сверху вниз.

— Что ты себе позволяешь?! — рявкнула девушка, сидящая рядом с ним.

Ее рыжие волосы и так были похожи на языки пламени, но стоило ее магии чуть-чуть выйти за пределы организма, превратились в настоящий костер. В глазах девушки заплясали искры.

«Отличное начало!». — пролетела в голове едкая мысль.

— Претензии ни ко мне. — отбила я, пробегая глазами по кабинету. — Я не заставляла его совать свой нос в чужую магию.

— Ты…

— Достаточно! — прекратил этот цирк капитан.

— Прости, кеп. — недовольно поджав губы, произнесла рыжая.

Я же, как ни в чем не бывало, продолжила кружить по кабинету, задевая кончиками пальцев корешки древних, как магия, книг. Затылком чувствовала прикованные к себе взгляды и, ежась, старалась не обращать на них внимания.

— Где Кириан? — обратился Арм к команде.

— Отошел. С его братом, вроде как, что-то приключилось. — ответила рыжая.

Я тут же дернулась, словно мне по щеке ударили ладошкой. Смачно. Со вкусом и с наслаждением. Нахмурившись, перевела взгляд на дракайну, которая помогала волку избавиться от крови на лице и одежде.

— С Родланом? — спросила я, но мой вопрос повис в воздухе.

Девушка наградила меня раздраженным взглядом и вернулась обратно к коллеге. Или непросто коллеге… Так нежно и трепетно порхала над ним… А как смотрела…

— Ладно, начнем без него. — недовольно огласил Алишер, занимая свое место во главе стола.

Садиться я не спешила: продолжила стоять около стеллажа с книгами, смотря в одну точку и думая о Кириане. Волнение возрастало в груди все сильнее, заставляя сердце биться чаще. Я знаю Родлана и прекрасно осведомлена о его таланте влипать в неприятности. Слишком вспыльчивый, импульсивный. Вечно рвется в бой.

— Ты не хочешь присесть? Тебя одну ждем. — фыркнула рыжая, обращаясь ко мне.

Тяжело вздохнув, я заняла свободное место с краю рядом с некромантом. Упрямиться было бы глупо и по-детски, но желание, послать дракайну в дебри к оркам, было дикое. Пришлось его утихомирить.

— Итак, отряд. — скрестив руки на груди, начал Арм, но резко распахнувшаяся дверь его остановила.

— Прости за опоздание, кеп. — пророкотал Кириан, тяжелой поступью двигаясь к столу.

Вот ведь! Каким наглецом был, таким и остался!

Мои губы сами расплылись в улыбке, стоило мне почувствовать родную магию. Медленно обернувшись, я, словно оценивая, повела взгляд от обуви до самого лица дракона, мысленно присвистывая от удивления. Гора мышц. Стальных. Непрошибаемых. Широкий разворот плеч, накаченная грудь, обтянутая белой футболкой, вместо формы, развитые мускулы.

И все же я присвистнула!

— Снежинка? — в недоумении нахмурившись, посмотрел на меня Кириан.

«Не знал». — заключил мой мозг, собрав все факты воедино.

— Сюрприз! — расплылась я в широкой улыбке.

Не знаю, как так получилось, и какие силы переместили эту груду мышц в моем направлении так быстро, но меня, как пушинку, подняли в воздух и, пригвоздив к горячей груди, закружили.

— Зараза мелкая, все-таки добилась своего! — смеясь, пробасил Кир.

— Кхм. Кхм!

Энергетика резко изменилась. Воздух будто гуще стал и тяжелее. Перестав меня кружить, Кир поставил мою тушку на пол, за секунду изменившись в лице. Ну еще бы! То, каким взглядом его таранил Арм, перенести смог бы не каждый. Словно вся тяжесть мира была сброшена на плечи Кириана. Этот взгляд плющил. Размазывал. Уничтожал.

Я поежилась. Волоски на руках встали дыбом от бурной волны мурашек, рьяно распространившихся по телу и образовавших на моей спине опорный пункт. Кир же не стушевался. Его взгляд, как бронированная сталь, не уступал Арму. Он давил с такой же силой.

Перестав испытывать судьбу, я села на место и, нерешительно прикоснувшись к Киру, потянула его вниз за рукав. Словно избавившись от морока, парень мотнул головой и, взглянув на меня, улыбнулся уголками губ. Стоило ему присесть на место по правую сторону от меня, обстановка немного стабилизировалась, но Алишер все равно продолжал давить на нас своей энергией.

— Может, перейдем к делу, кеп? — откинувшись на спинку кресла, обратился Кир к Арму.

Пауза затянулась. Мне уже действительно стало казаться, что еще немного и Алишер прожжет в Кириане дыру или одной силой мысли задушит парня на глазах у всего отряда. Но с чего бы? Нарушили дисциплину? Перебили великого стража? Не побоялись показать слабость в виде радости от встречи?

Вопросов было много, но ответ на каждый из них звучал глупо. Понять, что творится в голове у этого мужчины, никому не по силам. Его тараканы знакомы только ему.

— Кхм… — прочистив горло, Арм поднялся с кресла и, убрав руки за спину, тяжелой поступью направился к окну. — В течении следующей недели мы должны будем раскрыть два дела. — объявил дракон, размяв шею.

— Только не говори, что нам снова придется разделиться. — скривившись, промолвил оборотень, сжимая руку дракайны в своей огромной ладони.

Развернувшись, Алишер медленно дошел до кресла и, положив руки на его спинку, хмуро взглянул на оборотня.

— Дела серьезные. На каждое нужно как минимум по неделе. Мы не сможем разорваться и быть в двух местах одновременно, Дилан. — сказал он.

— Хорошо. — устало выдохнул тот самый Дилан. — Дели.

— Ты, Кириан и Морган отправитесь в Арамис. — огласил Арм и, сделав резкое движение рукой, отправил в сторону Дилана папку. — Все подробности внутри. — кивнул на нее, стоило парню ее поймать.

— Особые поручения будут?

— Не геройствовать. Вы мне еще нужны. — кивнул капитан, обескуражив меня своими словами.

Широко распахнув глаза, я взглянула на мужчину и не смогла удержать челюсть на месте. Будто почувствовав, что за ним наблюдает, Алишер покосился на меня. Уголки его губ поднялись вверх, но и так же быстро вернулись в исходное положение.

— А что будет ждать нас? — вопросил все это время молчавший некромант.

— Мы отправимся Дильеру. — сжав спинку кресла, пробасил Алишер.

— В ту проклятую деревеньку? — в недоумении нахмурившись, переспросил Дилан. — Мы были там пару недель назад. Что на этот раз?

— Пропало три охотника. Тела так и не нашли. — ответил Арм.

— Это не наша компетенция. — отрезал некромант. — Пусть этим занимаются городские стражи.

— Примерно такая же реакция была и у меня. — усмехнулся капитан. — Пока мне не прислали фотографии мест, которые содержали последний магический след пропавших. Он обрывается, словно мужиков утащило что-то летающее, не оставляющее запаха своей энергии.

— Снова кратиса? Мы ведь избавили лес от этих кровососов. — сказала Морган, переглядываясь с некромантом и оборотнем.

— Здесь что-то другое. — опустив взгляд в пол, задумчиво произнес Алишер. — Осталось понять, что именно.

***Эвирисса***

Лошади мои любимые животные. Верные спутники и друзья. Надежная опора. Хорошие собеседники.

Так уж вышло, что именно с ними я сразу могу найти общий язык, каким бы норовом эти животные не обладали. Моя магия сознания помогает нам прочувствовать друг друга с такой легкостью, как снежинка тает на солнце.

Астарт был моим первым другом и напарником, который не только помог мне обучиться верховой езде, но и вложил в душу любовь к своему виду.

Путь в Дильеру обещал быть долгим, но новость о том, что его скрасит компания бойких друзей, обрадовала меня. С улыбкой на лице я проходила рядом со стойлами, поглаживая лошадей по вытянутым из окон носам. Каждая из них тянулась ко мне так, словно знала всю жизнь, а я, улыбаясь, в ответ тянулась к ним, чтобы поласкать.

Удивительно, но энергетика этих животных смогла утихомирить мой пыл, разгоряченный собранием, и немного сняла напряжение. Меня уже не пугала длительность поездки и то, что я почти неделю проведу бок о бок с тем, о ком грезила почти десять лет.

— Жаль, что мы не вместе. — озвучил мысли Кириан, идя по параллельной линии стойл.

— Капитану виднее. — хмыкнула я, еле удержавшись от того, чтобы не закатить глаза.

— С одной стороны, я его понимаю. — нахмурившись, промолвил друг. — Ты новенькая, за тобой пока глаз да глаз нужен.

Я мгновенно нахмурилась, наградив Кира тяжелым взглядом. Появилось такое чувство, что перед собой парень видел не закаленного боями стража, а маленькую девочку, коей я была до разлуки с ним. Но ведь это было не так! Уже давно не так!

— Но с другой, — продолжил Кир. — Его реакция на тебя меня удивила.

— О чем ты? — нахмурилась я, резко остановившись.

Друг хмыкнул, продолжив движение, из-за чего его пришлось нагонять.

— Я думал, он меня одними взглядом сожжет. Прежде никогда такого не было, чтобы Алишер терял контроль над драконом.

— Терял контроль?

— Не говори мне, что ты не почувствовала ту энергетику, что накрыла кабинет!

— Так вот что это было. — произнесла я тихо, опустив взгляд в пол.

— Именно. — хмыкнул друг.

Его слова заставили меня задуматься. Мне не хотелось мучить мозг мыслями об Арме, но тот сам снова и снова прокручивал то, что произошло в кабинете. Стоило Киру схватить меня на руки, энергия Арма словно с ума сошла. И если сам капитан внешне был спокоен, то внутри все было совсем иначе.

— Я тут подумал. — прервал поток моих мыслей Кириан. — Может, дело в связи? Не смотря на то, что Арм любит другую, связь дает о себе знать.

Его слова оказались сродни сильнейшему удару хлыста по голой спине. Я готова была поклясться, что даже кровь закипела в моих венах, в то время как кожа просто оледенела. Вместе с моей душой покрылась толстой коркой льда. Я знала, что Кириан так сказал не со зла — не подумавши, но эта его глупость слишком сильно прошлась по моему израненному вдоль и поперек сердцу.

Осознав свою ошибку, Кириан тут же изменился в лице. Прокашлявшись, он нерешительно взглянул на мой профиль и низким голосом произнес «прости», вот только его извинение не смогло вернуть мне того душевного состояния, которое я выстраивала почти три дня, пытаясь не думать об Арме.

Коротко кивнув, я отвернулась от парня, уделяя все свое внимание лошадям. Кожей чувствовала прикованный к себе виноватый взгляд, и старалась не поворачиваться, ибо не хотела, чтобы Кириан видел меня такой: опустошенной и разбитой.

Бам! Бам! Бам!

Откуда-то с конца конюшни послышался грохот, словно что-то с силой било по железу. Устремив взгляд в дальнюю часть сооружения, я, убрав ладонь с носа белой кобылы, направилась вперед, игнорируя ржание и немую просьбу о ласке от лошадей.

— Я бы на твоем месте не ходил туда. — предупредил меня Кириан.

— Что там? — спросила я, но продолжила двигаться в направлении шума.

Кир не ответил, да и мне это уже было не нужно: я приблизилась к железному стойлу, оплетенному сильной магией. Оказалось, это пегас бил копытом по стальной двери, пытаясь выбраться на свободу.

Заглянув в окно, я чуть было не осталась без носа: кто-то вовремя успел дернуть меня назад. По ту сторону барьера послышалось ржание и топот копыт. Сердце забилось быстрее, каждым ударом заставляя колыхаться ткань легкой рубашки.

— Жить надоело?! — пробасил любимый сердцу, но ненавистный мозгу голос.

— Почему он здесь? — задала я встречный вопрос. — Папа освободил всех пегасов после своего ухода.

— Это мой трофей.

— Трофей? — выпучив глаза, переспросила я, взглянув на расслабленное лицо Арма. — Он живое существо! — вспылила, чувствуя, как в груди клокочет злость. — А ты запер его!

— Мы уже перешли на «ты»? — сощурив глаза, низко поинтересовался Алишер.

— Если думал, что я буду «выкать» постоянно — ошибался!

— Субординация, страж Ааранорра!

— Что-то не заметила, чтобы другие ее соблюдали!

— Другие не ты!

— Оу! — взмахнула я руками, изобразив удивление. — Не заслужила? Или не дослужилась еще? Самомнение-то зашкаливает!

— Сбавь обороты, девочка! — прорычал дракон, зверея на глазах. — Ты попала ко мне благодаря отцу, но я и бровью не поведу, вышвырнув тебя обратно, даже не посмотрев на то, что Дориан мой друг!

— Я докажу, что достойна!

— Удачи! — отчеканил Арм и, развернувшись на каблуках, размашистыми шагами направился к выходу, чуть не столкнувшись с Киром.

Казалось, их зрительный контакт длился всего секунду, но атмосфера вмиг изменилась. Воздух стал тяжелее и горячее. Запахло чем-то горелым. Лошади взбунтовались и забили копытами о железные двери, желая вырваться из стойл.

— Поживее! Время идет! — рявкнул Арм отряду, собирающемуся в путь.

— Идем. — подтолкнул меня Кир, уводя от пегаса. — Нужно запрягать лошадей.

— Я хочу его. — отпрянув от парня, кивнула я в на белого как снег летающего скакуна.

— С ума сошла?! — встряхнул меня Кириан, вынуждая взглянуть ему в глаза. — Алишер из тебя кучку пепла сделает!

— И сам умрет! — хмыкнула я.

— Эви, это не шутки! Ты понятия не имеешь, что Вьюга значит для Арма!

— Вьюга? Ее зовут Вьюга? — поинтересовалась я ненавязчиво, пропустив мимо ушей основную часть предложения.

— Ты меня вообще слушаешь?! — не выдержал Кир и, вспыхнув за секунду, как спичка, вновь встряхнул меня за плечи.

— Да хватит меня трясти! — выпалила я, вырываясь из рук парня. — Иди запрягай коня. Я пока ей займусь.

— Эви, я понимаю — Арм обидел тебя, но это не повод мстить ему таким образом! — указал Кир на пегаса, с любопытством смотрящего на меня.

— Этот дракон, — рыкнула я, резко обернувшись к парню. — назвал меня девочкой! Для него я всего лишь глупая девочка, принимающая подачки от отца! Арм понятия не имеет, чего мне стоило пробиться в стражи! Как я жила и выживала! Где я была! А теперь уйди с моего пути — я запрягу Вьюгу, чего бы мне это не стоило!

— Хочешь вылететь? — устало вздохнув, спросил спокойно Кир.

— Хочу подарить ей долгожданную свободу. Она здесь чахнет. Знал бы ты, что я ощущаю, улавливая на себе ее эмоции. — вздохнула я тяжело. — А злость Арма лишь приятный бонус. — ухмыльнулась хитро.

— Не играй с огнем, Эви. Он может обжечь. — горестно усмехнувшись, покачал головой Кир.

— Ты забыл, кто я? — хмыкнула я. — Мой лед не растопит даже безумное пламя.

— Сумасшедшая. — усмехнулся дракон.

— Я просто упрямая. И слишком добрая. — улыбнулась мягко, погладив по носу ластившегося к моей ладони пегаса. — Хорошая девочка.

— Пфррр!

Из ноздрей Вьюги вылетел столб холодного воздуха, поцеловав мою кожу. Волоски на руках встали дыбом, разгоняя по телу щекотливые мурашки.

— Готова? — спросила я, прижавшись лбом ко лбу пегаса.

Честно, мне было плевать на реакцию Арма. Он не имел права держать свободолюбивое животное взаперти и тем более называть его своим трофеем. Вьюга — живое существо, а не вещь! И пусть я не могу подарить ей полную свободу, хоть и очень желаю, но зато могу позволить сопровождать меня на заданиях. Во время этого пегас сможет восполнить резерв, не дав себе зачахнуть взаперти.

Закончив со сборами, я покинула конюшню, ведя Вьюгу за собой. Пегас шел послушно, время от времени толкая меня в плечо или трясь об него носом, чем вызывал у меня смех. Но длился он недолго.

Как только мы приблизились к воротам академии, я была прибита к месту ужасно тяжелым взглядом фиалкового цвета глаз. Только его воздействие я чувствовала на своей коже, не обращая внимания на удивленные лица отряда.

— Кто тебе позволил?! — зарычал на меня Арм, резко кинувшись в мою сторону, но Вьюга, предостерегающе фыркнув, загородила меня собой, не позволив Алишеру подступить ко мне.

— Ты. — нарушила я таки субординацию. — Сам же сказал: «в вашем распоряжении любая лошадь, какую только пожелаете». Я захотела ее. — улыбнулась, поглаживая пегаса по белой гладкой холке.

— Она не просто лошадь! — пророкотал Арм.

— Твой трофей? — усмехнулась я. — Помню. Память у меня отменная, капитан Арм.

— Ты…

— Пфррр!

Дракон было вновь ступил в мою сторону, но Вьюга, фыркнув и твердо ударив копытом по траве, поднимая им землю, пресекла его попытку.

— А новенькая-то с сюрпризом! — усмехнулся Дилан, когда я, обойдя злого как черт Алишера, приблизилась к воротам. — Безбашенная! — присвистнул он.

Я хмыкнула, улыбнувшись уголками губ, но стоило услышать тяжелые шаги, улыбка сошла на нет. Энергия Арма, разгневанная и душащая, вновь накрыла мое тело в свой кокон, заставив колени подогнуться. Нет, не от ее тяжести, а от странного, доводящего до дрожи воздействия.

— Значит так! — пробасил Арм, встав напротив отряда. — Разделимся мы не сразу — до развилки будем двигаться вместе. Только после этого вы, — кивнул на Дилана и его группу. — направитесь в Акисас, из которого вам проще будет добраться до места назначения, а мы свернем на проселочную дорогу.

— Через нее почти два дня ходу до Дильеры. — вмешался Кириан, перебив Арма.

— У тебя есть идеи получше, страж Ааранорра? — недовольно поджав губы, обратился он к Киру.

Его глаза потемнели. Превратились во что-то более чарующее, как ночное небо, устланное звездами, но пугающее. Внешне Алишер выглядел расслабленным и спокойным, но то, как злилась и бушевала его энергия, твердили о его нервозности. Дракон не просто был зол — он был в ярости.

— Мы можем пойти через город вместе с остальными. — кивнул Кириан. — А оттуда…

— Это замедлит нас еще на день! — пресек его мысль Арм. — Люди продолжаю гибнуть! Мы не будем делать такой огромный круг только ради того, чтобы обойти лес.

— Этот лес кишит нечестью! — в резком тоне возразил Кир.

Мои брови взметнулись вверх от того, как мужчины давили друг на друга своей энергией. Драконы буйствовали. Были на грани трансформации.

— И всегда у вас так? — обратилась я к Морган, стоящей рядом со мной.

— Постоянно. — хмыкнула рыжая. — Привыкнешь.

— И тем не менее Кир еще здесь. — произнесла я наверное больше для себя, чем для Морган.

— Шер не выгоняет из отряда только за то, что ему кто-то не нравится. Если он видит потенциал — помогает его раскрыть. — пожала плечами рыжая, взглянув на меня. — Да и я не понятия не имею, что должно произойти, чтобы Шер отказался от своего подопечного.

— Подопечного?

— Арм его наставник. — кивнула Морган.

— Ты шутишь?!

— Разве? Не веришь — спроси у ребят.

Кажется, не только у Кириана и Арма сегодня день открытий. Я и сама стала жертвой.

«Почему мне не говорили? Почему папа молчал? Почему я не знала?».

Множество вопросов волчком крутились в голове, не давая мозгу и шанса на передышку. Пока Кириан и Алишер спорили, я насиловала разум, но толку сие действо не принесло. Пришлось отложить вопросы на потом и, запрыгнув на Вьюгу, выбрести за ворота академии. Мне нужно было побыть с собой наедине, но не успела я отойти от академии и ста метров, как меня нагнала Морган.

— Кеп будет недоволен. — оповестила меня рыжая.

— Они только тратят время. — сказала я, закатив глаза. — Мы бы уже давно добрались до развилки.

— Тоже верно. — хмыкнула Морган.

— Лисичка моя, ты никого не забыла? — выкрикнул нам в спину Дилан, подгоняя своего скакуна. — Секретничали, девочки? — расплылся волк в дерзкой ухмылке, стоило ему поравняться с нами.

Закатив глаза, я отвернулась, сосредоточив взгляд на извилистой дороге. Эта парочка тихо мурлыкала, обмениваясь нежностями, не обращая внимания на раздраженное фырканье Вьюги и мои кривящиеся губы. Не то, чтобы я была ярой противницей влюбленных парочек, не стесняющихся показывать свои чувства на людях, но что-то внутри меня было недовольно. Настроение стремительно падало к отметке ноль.

Положив ладонь на белую как снег и блестящую от двух ярких солнц гриву Вьюги, я попросила ее немного ускориться. Пегас, повиновавшись, за несколько секунд унес меня на достаточное расстояние от группы, предоставив возможность спокойно вдохнуть.

Ни Кир, ни кто-либо еще моего уединения не нарушали какое-то время. Я наслаждалась теплой погодой, подставляя лицо солнечным лучам, а шею ласковому ветерку, колыхавшему мои волосы и гриву Вьюги. От полей веяло невероятным ароматом земляники и молодой травы.

— Не помешаю? — обратился ко мне Кириан, остановив своего скакуна чуть поодаль от Вьюги и с опаской на нее покосившись.

— Нет. — мило улыбнулась я, взглянув на друга.

— Я знал, что у тебя полно скрытых талантов, снежинка, но и подумать не мог, что ты сможешь договориться с пегасом. — хмыкнул Кир, взглянув мне в глаза.

— Она просто хотела свободы. — грустно улыбнулась я, поглаживая Вьюгу по холке. — И насолить Арму.

— Теперь понятно, почему вы подружились. — усмехнулся Кириан.

Закатив глаза, я отвернулась от парня, сосредоточив внимание на дороге. Приближалась развилка, от которой было рукой подать до леса, нужного нам. Чем ближе мы были к нему, тем дурнее становились лошади. Лишь Вьюга, гордо держа голову, шла без страха, вселяя свою уверенность и в меня.

Добравшись до развилки, мы, поделившись уже на заранее оговоренные группы, распрощались и направились в противоположных направлениях. Лес неумолимо приближался, нагоняя жути темными кляксами, время от времени проскальзывающими между стволов деревьев, сквозь которые пробивался свет. Те кляксы были ничем иным, как Неупокоиными душами задранных зверями людей или убитых человеком животных.

Дорога до деревни простиралась прямо через весь огромный лес. По расчетам мы должны были преодолеть его за двое суток, при условии, что привал будет один и очень короткий, но лошади, уставшие за столь длительный путь, отказались идти дальше. Даже Вьюга, нажаловавшись на нашего злого капитана и ударив по нему хвостом, скрылась за деревьями, ведомая шумом воды. Я, усмехнувшись, скинула с себя все снаряжение, оставив только меч в ножнах и пару ножей, скрытых под штаниной, направилась за пегасом.

— Отлично. — сказала я, когда перед глазами появилась небольшая речушка.

Пока Вьюга пила, я набрала фляжку и умылась. Холодная рудниковая вода подняла мурашки, отправив их быстрым потоком к спине.

— Что такое? — обратилась я к пегасу, когда тот толкнул меня в плечо, из-за чего я выронила из руки фляжку.

— Пфррр. — кивнула Вьюга куда-то в сторону темно-зеленого куста, настороженно шевеля ушами.

Сглотнув вязкую слюну, я подняла фляжку с камней, усыпающих берег речушки, и двинулась в сторону насторожившего лошадь растения. Волоски на спине встали дыбом не то от холода, не то от легкого испуга. Я не знала, что могло находиться за кустами, но настороженность пегаса и моя вопящая интуиция, говорили, что ничего хорошего.

Раздвинув руками жидкие ветки, я огляделась по сторонам, но ничего не заметила, пока взгляд не опустился на бордовое огромное пятно, заливающее молодую темно-зеленую травку.

Пробравшись сквозь заросли, я, оглядываясь по сторонам, присела на корточки рядом с лужей крови, с интересом рассматривая ее. Свежая. Еще теплая. Тела рядом не было. Определить, кому принадлежала кровь, я не смогла.

Шуршание, прозвучавшее откуда-то сбоку, заставило резко подскочить на ноги. Цепко осмотревшись вокруг, я вновь никого не заметила, хотя кожей ощущала чье-то присутствие.

Бросив последний взгляд на лужу крови, я вернулась к пегасу и, поманив его за собой, направилась к отряду. На поляне были не все: только Алишер.

— Где некромант? — обратилась я к нему. — Нужно уходить. Мы здесь не одни.

— Какая сообразительная! — хмыкнул тот самый некромант, выйдя с той стороны леса, откуда пришла я.

— О-о-о! Так ты говоришь!? — поддела я мужика, держащего в руках истекающую огромную обезглавленную тушу животного. — Как ты… — дар речи я потеряла мгновенно.

Смотря на огромное тело зверя, способного разорвать нашу группу за раз, прибывала в полном шоке.

— Я несу смерть, крошка. — хмыкнул некромант. — Из меня хищник куда более опасный, чем эта вошь.

За расспросами об удачной охоте время пролетело быстро. Мы не заметили, как село солнце. С появлением первых звезд разожгли костер и, разделав тушу зверя, отправили мясо жариться. Атмосфера чем-то напоминала обычный поход, но каждый из нас знал, что скрывалось за всеми этими шутками и смехом — серьезное дело, не терпящее отлагательств.

Заснули ближе к полуночи, предварительно поставив вокруг лагеря защитный барьер. Я уже отвыкла спать на сырой холодной земле, ибо последние несколько лет мои задания проходили лишь в городе. Неистово ныла спина, и мерзло тело. Особенно ноги.

Да, в моих венах течет ледяная магия, питая собой весь мой организм, но это не значит, что я — ходячая сосулька. Нет. Во мне также циркулирует и обычная кровь. Для других да, я, может быть, и сосулька, но для себя обычная ведьма, жаждущая тепла, но не имеющая возможности его получить. Все, кто ко мне прикасался и задерживал руку более чем на десять секунд, медленно, но верно превращался в лед. Драконы ни в счет: тех заморозить сложнее. Но даже среди них еще не нашлось того, кто бы смог вынести мою магию.

***Эвирисса***

Его голос… Голос ветра, играющего в листьях. Голос мелодии, создаваемой дождем. Голос метели, кружащей на вершинах заснеженных гор. Его голос… Его сложно с чем-то сравнить, ибо каждый раз, он как природа, меняется. Холодный, грубый, резкий, нежный, мягкий, ласковый, сломленный, убитый, раздавленный.

Его голос… Он звучит в моей голове почти всю ночь, разрывая морок снов на лоскутки. Я словно застряла между явью и грезами. Лежа смотрю в звездное небо, но не могу пошевелиться. А уши… Мои уши пронзает новой волной боли и отчаяния.

Это похоже на какой-то бред. Мои силы входящей уже давно работают слаженно, но именно сейчас, когда моя жизнь приняла иной оборот и вновь связалась с истинным, я начала терять контроль. Моя энергия начала существовать своей жизнью.

Улавливая низкие частоты его мыслей и эмоций, я медленно сходила с ума. Ни пошевелиться, ни посмотреть, ни сказать. Меня как будто связали, насильно удерживая в ореоле собственной энергии.

«Ложь! Ложь! Ложь!» — набатом гремели слова в моей голове. Его слова.

Арм словно бы что-то пытался сказать, но его слова были бессвязным набором, лишенным смысла. Я чувствовала вихрь его эмоций и тонула в нем вместе с ним. Задыхалась. Захлебывалась. Утопала.

«Только ты! Только ты! Только ты!».

Я резко закашлялась. Показалось, что горло сдавила крепкая рука, лишая меня живительного кислорода. Я лежала неподвижно, хрипя от нехватки воздуха и от боли в области груди.

С яркой вспышкой, опалившей глаза, все прошло. Магия вернулась в нужное русло, утонув глубоко внутри меня. Чужие эмоции стихли, и вместо шторма пришел штиль. Спокойный, но не менее убийственный.

Резко оторвав спину от спального мешка, обмороженного моей магией, я закашлялась, схватившись за горло. В глазах плясали белые пятна.

Мне срочно нужна была вода. Еле поднявшись на ноги, я, стараясь не споткнуться, прошла к своему походному рюкзаку, в котором была фляжка с водой.

Жадные, быстрые глотки обожгли горло толикой боли. Вытерев влажные губы тыльной стороной ладони, я закинула фляжку обратно в рюкзак и застегнула молнию. Сон утек вместе с той водой, что быстро напитала мой организм и увлажнила пересохшее горло.

Оглядевшись вокруг, я заметила на границе с барьером, ограждающим нас от диких зверей, Лиама. Некромант был на стреме, пока все спали и набирались сил для дальнейшего пути.

— Иди, отдохни. Я заменю тебя. — еще хриплым голосом, сорванным кашлем, сказала я некроманту, когда подошла к границе с барьером.

— Благородно с твоей стороны. — хмыкнул Лиам, подняв на меня глаза, искрящиеся в темноте голубым свечением. — Но я не доверю тебе нашу безопасность.

Если скажу, что его слова меня не задели — солгу. В темноте вряд ли было видно, что я сжала губы в тонкую линию, но Лиам, наверняка, это заметил благодаря своему магическому зрению.

— Как знаешь. — ровно промолвила я, хотя внутри все кипело от обиды и гнева.

Хотелось напоследок бросить что-нибудь колкое, но, сдержав этот импульсивный поступок, я покинула некроманта молча. Взглянув на лошадей, оставленных около толстых стволов деревьев и привязанных к ним магическими веревками, я двинулась к ним, но не прошла и пары метров, как остановилась, услышав копошение в кустах.

Рука сама потянулась к кинжалу, спрятанному под штаниной у щиколотки. Сталь блеснула, освещенная лунным светом, как маяк, указывающий путь. Сглотнув вязкую слюну, я, медленно, переставляя ноги, двинулась в направлении кустов, готовая напасть в любой момент.

— Это ты. — выдохнула я облегченно, когда отодвинула ладонью жидкие, обросшие мелкой листвой ветви кустарника, и увидела перед собой белую холку пегаса.

Вьюга, фыркнув, опустила голову обратно к мелким цветам, похожим на клевер, и принялась есть их, шурша от удовольствия крыльями. Спрятав кинжал на место, я улыбнулась и, подойдя к пегасу, погладила его по мягкой холке.

— Значит, магия на тебя не действует. — промолвила я, зарываясь пальцами в длинную и мягкую как волны гриву.

— Пфффр!

Вьюга, отодвинув меня от себя своим крылом, недовольно фыркнула и продолжила щипать траву с цветами, усердно ее пережевывая.

— Поняла, не мешаю. — усмехнулась я.

Развернувшись в сторону лагеря, я уже начала отодвигать колючие ветки, дабы пробиться сквозь заросли, но плеск воды заставил меня обернуться. Вьюга, подняв голову, так и зависла с травой в зубах, смотря сквозь листья в сторону той речушки, где я набирала воду.

Я буду не я, если не проверю!

Мельком погладив Вьюгу по боку, я щелкнула пальцами, создавая ледяные иглы, готовые в любой момент меня защищать, и вышла за барьер. Кинжал был бы бесполезен в случае чего, пришлось рассчитывать на магию, но и она не понадобилась.

Дыхание мгновенно перехватило, стоило взору упасть на голую спину, освещенную луной и блестящую от капель воды, с невероятной жилистой парой крыльев. Они гипнотизировали. Зачаровывали. Смотря на них, я забывала дышать и моргать.

Алишер сидел на берегу, покрытому мелкой галькой, и смотрел на спокойную гладь речушки. В ней вряд ли можно было бы вдоволь наплаваться, но хотя бы остудить то, что живет внутри, казалось возможным.

Впитав обратно магические иглы, я немного расслабилась. Опасности, как таковой этот дракон не выражал, но и с ним нужно было быть настороже. Скользнув взглядом по широкой спине, я вновь задержала его на крыльях. От них исходил пар, словно бы вода испарялась на палящем солнце.

— Что ты здесь делаешь? — вопрос застал меня врасплох.

Вздрогнув, я отшатнулась назад, задевая ветки и царапая ими руки. Кожу мгновенно защипало, стоило острым и ядовитым шипам войти в плоть. Неглубоко, но ощутимо. В горле стало сухо как в пустыне, а в душе начался настоящий шторм.

— Я слышу, как быстро бьется твое сердце, Эвирисса. — пробасил Арм, размяв крылья. — Если ты боишься меня, тебе лучше уйти. — он выдержал паузу в две секунды, прежде чем сказать то, что я ожидала услышать: — Совсем.

Хмыкнув, я шагнула вперед, выбираясь из кустов. Мокрая трава, увлаженная росой, мочила ботинки и немного шуршала под ними, нарушая тишину. В паре метров от Алишера я остановилась, колеблясь, но все же что-то заставило меня подойти ближе и присесть на гальку рядом с ним, почти задевая своим плечом его крыло, ореолом защищающее тело хозяина с моей стороны.

— Ты должна отдыхать. — промолвил Арм, когда я уже смирилась с тем, что мы просто будем молчать.

Честно, я не знала, что ему ответить. Говорить, что из-за удушливой энергетики, я плохоспала, было бы неправильно для меня. А сказать о том, что я ощущала его топкие эмоции совсем глупо. Даже опасно.

— А ты почему здесь? — спросила я, взглянув на мужественный профиль.

— Не спится. — коротко и ясно. В принципе, как всегда.

— Вот и ответ на твой вопрос. — хмыкнула я, отворачиваясь к воде.

Было ошибкой, выбраться из спального мешка и не накинуть на плечи одежду потеплее. А идти к воде — еще глупее. Задрожав, я обняла себя руками за плечи, пытаясь хоть так сохранить последнее тепло. Пусть в моих венах и течет холод, а внутри бушует вьюга, я мерзну как обычный человек.

Крылья Арма зашуршали, нарушая тишину, и одно из них обняло меня, согревая. Я вздрогнула от соприкосновения с кожистой поверхностью, застигнутая врасплох. Она обжигала, была настолько раскаленной, как лава в кратере вулкана, готового извергнуться и поглотить своей убийственной массой все живое.

Я никогда не понимала этого мужчину. В одно мгновение он пышет холодом и топит меня равнодушием, в другое украдкой наблюдает за мной, скользя ласковым взором по моему лицу, но стоит мне почувствовать его взгляд, сразу отводит его.

А сейчас… Сейчас он греет меня. Крыльями! Тем, что драконы берегут как зеницу ока, ибо в человеческой форме они более всего уязвимы. Тем, чего может касаться только избранная женщина.

«Только ты! Ты! Ты! Ты!». — опять этот вой пронзил виски.

Резко подскочив на ноги, я зажмурилась, руками закрывая уши. Такой поток эмоций: сильных и непредсказуемых, чистых и до безумия болезненных, пронзил мой разум сотнями раскаленных игл.

«Люблю! люблю! Люблю!».

Из носа тонкой змейкой потекла кровь, направляясь к губам. Уши заложило чем-то плотным: я слышала только быстрый пульс своего громкого надрывно колотящегося сердца. Виски пульсировали, а вместе с их пульсацией распространялась и боль.

Арм что-то говорил, трепал меня за плечи, в попытке привести в чувства. Его эмоции, усиленные страхом в разы, снова ударили по моей голове. Меня словно бы засунули между молотом и наковальней.

— Больно. Мне больно! — шипела я, держа руки на раскалывающемся от режущих ощущений черепе.

— Эви! Эви, посмотри на меня! — расслышала я голос Алишера: напуганный и обеспокоенный, схватившего меня за плечи, на которых от его стальной хватки наверняка оставались синяки.

«Эви! Эви!». — мое имя, слетевшие с его губ, звучало как мелодия. Голос… Мой любимый голос…

С трудом, но я поборола свою магию, вернув ее обратно в самую темную часть своего сознания и закрыв на тысячи обсидиановых крепких замков. Только тогда кровь перестала течь потоком из моего носа, заливая подбородок, а затем и камни. Голову больше не резали иглы, нещадно втыкающиеся в череп.

— Эви! — Арм еще раз тряхнул меня за плечи. Да так, что у меня чуть не отвалилась голова!

Затравленно взглянув на обеспокоенное побелевшее как лунный диск лицо мужчины, я тяжело сглотнула. Все эмоции, что Алишер скрывал от меня годами, выскользнули из плена. Глаза, которые чаще всего давили на меня холодом, сейчас горели беспокойством.

— Я… — я тяжело сглотнула, опуская взгляд на свои трясущиеся руки. — Я в порядке. — прохрипела, ощущая в горле боль.

— Это твоя магия?! — догадался Арм. — Что ты почувствовала!?

— Ничего. — мотнула я головой. — Она просто вышла из-под контроля.

— Эви!?

— Не надо! — всхлипнула я, вырываясь из его рук, давящих на мои плечи. — Не называй меня так!

Слезы! Чертовы слезы! Я снова не смогла сдержать их! Они потоком хлынули из глаз по обмороженным щекам из-за сошедшей с ума ледяной магии, воздействие которой я заметила только сейчас. Удивительно, но Алишер выстоял, вытерпев ее холод и дикость.

— Не надо! — всхлипнула я, обняв себя за плечи.

Арм мгновенно выпрямился, а стоило ему увидеть мои слезы, как вновь похолодел. Лишь внешне! Внутренне он пылал как пламя: необузданное и бешенное, согревая собой меня.

— Страж Ааранорра, возьмите себя в руки! — прогрохотал Арм в привычном мне тоне: ледяном.

Его взгляд стал для меня пощечиной. Резко дернувшись от боли, стрельнувшей в сердце, я затихла. Дыхание было тяжелым, прерывистым. Каждая клеточка моего организма была как оголенный провод. Осталось облить водой, чтобы его закоротило к чертовой матери!

— Ей ты тоже запрещаешь плакать? — спросила я не своим голосом.

Рассудок затуманился. Все эмоции мгновенно пропали. Холод вновь сковал и сердце, и душу.

Арм напрягся. По его скулам забегали желваки, а губы сошлись в тонкую линию. Грудь заходила ходуном. Осталось дождаться, когда из ушей повалит пар.

Какой бы адекватной я не была, но рядом с этим драконом здравый рассудок отчаливает в далекое плавание. Резко ступив вперед, я запрокинула голову назад, дабы взглянуть в горящие пламенем глаза. Ожидала, что Арм отскочит от меня как от прокаженной, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Даже не шелохнулся.

— Что с тобой не так? — спросила я дрожащим голосом. — Зачем ты мучаешь себя?

— Не понимаю, о чем ты. — сухо отрезал дракон, разорвав зрительный контакт.

— Нет, понимаешь. — усмехнулась я, мотая головой. — Я чувствовала твою боль! — с силой толкнула его в грудь, но тот даже не пошатнулся. — Ощущала все твои эмоции! Ты чуть не убил меня ими во сне! — толкнула еще раз, вкладывая куда больше сил, но эффект получила тот же. — Я чуть не сдохла! Я не могла дышать! Не могла двигаться! Не могла говорить!

— Не неси чушь! — рыкнул Арм, схватив меня за руки и сжав их.

— Чушь?! — резко выдернув конечности, прошипела я. — Наша связь…

— Всего лишь связь! — резко перебил он меня. — Ты никто для меня даже с ней! Всего лишь глупая девчонка, возомнившая себя…!

— Кем!? — прошипела я, с силой ткнув пальцем дракону в грудь. Туда, где горела странная метка.

Она мгновенно обожгла меня, шандарахнув по голове так, что в глазах заплясали звезды. Опустив взгляд на узор, пугающий меня и злящий мою энергию, я тяжело сглотнула.

Руна подчинения. Сильная. Свежая. Опасная.

Арм был одержим. Заколдован. Порабощен.

Поэтому его эмоции были такими. Он звал меня на помощь, прорываясь сквозь силки, сотканные руной «Алойса». Он молил меня.

— Не смей! — зарычал Алишер, зверея на глазах, когда моя ладошка легла на руну.

Я терпела, пытаясь пустить в ту хоть каплю своей энергии, но Арм, резко ударив по моим руках, отбросил меня от себя магической волной прямо в ледяную воду. Из-за мелководья я поранила спину, ударившись ей об острые камни. Еле сдерживая дрожь, я вынырнула на поверхность, ожидая, что Алишер уже скрылся, но тот стоял на месте, тяжело дыша и гневно сверля меня глазами, хотя его энергетика молила меня о помощи.

«Шанс! У меня появился шанс!»

***Эвирисса***

Руна «Алойса» — руна подчинения.

Стоило увидеть эту замысловатую, горящую магией звезду под сердцем у Алишера, как в мозг импульсом что-то стрельнуло, заставив меня вспомнить тот день, когда я впервые наткнулась на нее в одном из манускриптов древней библиотеки.

Скажу честно, я не была примерной ученицей, когда проходила обучение в академии. Да, я любила учиться, но учеба не любила меня, поэтому я часто уходила в себя, сломленная неудачами в научном фронте. В то время как сверстницы убивались от неразделенной любви к парням, я мучилась с учебой.

По легенде Алойс — демоница. Княжна 4 круга и супруга его повелителя. Сильная, опасная, властная сущность, способная подчинить себе любого. Оттуда и название. Руна подчинения — «Алойс».

На самом деле я немного знаю об этом заклятии и его витиеватых узорах, но мне достаточно и того, что его невозможно снять. Только ослабить, подарив «заключенному» шанс на свободу от чужих приказов и помыслов.

Возможно, Алишер и имеет над собой власть, ведь «заковать» такого сильного дракона сможет не каждый, о чем свидетельствует иногда взгляд дракона, но ему не хватает силы духа победить подчинение.

«Теперь понятно, почему он так неожиданно объявил о помолвке. А может, на самом деле, это было небыстро? Арм изменился уже очень давно. А что, если его невеста на протяжении стольких лет ослабляла его магический иммунитет и подчиняла себе…».

— Через пару часов будем на месте. — прервал мой внутренний монолог Лиам, подгоняя своего скакуна.

— Отлично. — отозвался Арм. — А сейчас следует спешиться: лошадям нужен отдых.

— Отличная идея, кеп. Моя кляча уже с копыт валится.

— Не нравится — ноги в руки и вперед. — рыкнула я, обиженная не столь хуже Уголька — сильного мустанга Лиама.

— Пфрррр! — поддержала меня Вьюга, гордо вздернув морду.

— Тоже мне! Зоозащитницы! — скривился некромант, спрыгивая с Уголька.

— Чтобы тебе пусто было! — прошипела я себе под нос.

Вьюга, чуть склонившись, позволила мне без проблем спрыгнуть на траву, доходящую почти до колен, и тут же гордо выпрямилась, разворачиваясь задницей к парням. Я была готова поспорить, что видела легкую улыбку на губах Арма, но стоило моему взору встретиться с его взглядом, она пропала. Стремительно. Неумолимо быстро.

— Полчаса! — объявил Алишер. — Страж Ааранорра, напой лошадей. Лиам — на разведку!

Закатив глаза на такой официоз, я тяжело вздохнула. Стоящая рядом Вьюга, копытом подняла землю, вместе с травой отправляя ее прямо в рожу Алишеру, и довольно фыркнула, поймав на себе взбешенный взгляд его фиолетовых очей.

«Моя девочка!».

Ехидная улыбка чуть было не расплылась на моем лице, но стоило Арму скосить взгляд на меня, как она потухла, убитая еще в зародыше.

— Где я, по-твоему, должна найти воду средь поля? — выгнула я бровь, скрестив руки на груди.

— Ты — ведьма. — отбил невозмутимо Алишер. — Наколдуй.

Аргумент! Но! Я не самая обычная ведьма, и этот чертов дракон должен был об этом помнить! Из всех стихий я смогла обуздать только лед и пламя. Как бы парадоксально это не звучало.

— Логично! — хмыкнула я и отвернулась к Вьюге, с наслаждением жующей клевер.

Понадобилась кроха созидательной магии, чтобы создать что-то наподобие небольшого корыта. Воду пришлось создавать с помощью льда, растопив его огнем. Лошади, благодарно потиревшись о мое тело носом, уткнулись в питательную влагу, с жадностью вбирая ее в себя, а я, улыбнувшись, опустилась к рюкзаку, тоже намереваясь утолить жажду.

После привала, когда все немного отдохнули, мы вновь отправились в путь. За столько лет я уже привыкла к верховым долгим походам, но почему-то в этот раз моя спина нещадно ныла уже на второй день, хотя раньше в седле я могла провести гораздо дольше.

Поселение встретило нас тишиной. Мертвой. Оглушающей. Всепоглощающей. Ни тебе пения птиц, ни лая собак, ни звуков другой животинки. Даже не по себе как-то стало, от чего по спине прошел холодок, россыпью мурашек разбегаясь по всему телу.

— Подозрительно тихо. — нарушил тишину Лиам. — Тебе не кажется это странным, Шер? Прошлый раз хотя бы дети под ногами путались.

— Жители боятся. — вместо Арма ответила я. — Какое бы существо не поселилось в этих окрестностях, оно запугало всех. Вы слышите? Вот именно, тишина. Даже комары над ухом не жужжат.

Лиам скривился будто от зубной боли. Остановив Уголька, парень спрыгнул на дорогу, представляющую собой тину, оставленную после длительного дождя. Ботинки мгновенно ушли в мягкую субстанцию, с характерным звуком утопая в ее гуще. Лиам, поморщившись, осмотрелся вокруг, задерживая взор на заколоченных досками окнах домов.

— Конкретно забаррикадировались. — хмыкнул некромант.

— Как же можно так жить? — спросила я, осматривая дома. — В постоянном страхе.

— Для этого мы и здесь. — наконец подал голос и Алишер, заговорив в первый раз за последние несколько часов.

Но на меня он так и не посмотрел. Казалось, словно после произошедшего у речки, он вообще перестал меня замечать. К себе тоже не подпускал: стоило мне осмелиться и подойти к нему, он отскакивал как от прокаженной. В связи с этим у меня в груди снова начинала пульсировать боль, ядовитой кровью растекаясь по венам.

«Шанс есть, Эви. Всего-то нужно подтолкнуть Алишера».

— Разделимся. Лиам, отправляйся к реке. На тебе та часть деревни. Новенькая со мной.

«Спокойно, Эви. Дыши глубже!». — выдохнула я протяжно, пытаясь сдержать язык за зубами.

И хвала Богам, у меня это получилось!

Я могла и дальше ехать верхом, но спина так сильно ныла после долгого пути, что хотелось стонать. Спрыгнув с Вьюги в топкую грязь, я поправила меч, выскользнувший из ножен, и взяла пегаса за поводья, бросая быстрые взгляды на пугающие хмуростью дома.

Деревня действительно казалось мертвой. Если бы не моя магия, чувствующая чужое присутствие, я бы подумала, что мы здесь одни, но нет: в домах действительно были люди. Напуганные. Уставшие. Изнеможенные.

— Как думаешь, что за тварь держит деревню в страхе? — обратилась я к Арму спустя полчаса разведки.

Ответа на вопрос, если честно, не ожидала. Мужчина игнорировал меня все это время, цепким взглядом осматривая окрестности, а я же пыталась не взорваться от того, как сильно меня бесило его поведение. Если бы я не знала, что во всем была виновата руна, треснула бы этому дракону по шее каким-нибудь своим самым тяжелым заклятием. Арма спасло лишь то, что дало надежду мне. Раз мужчина сам позволяет мне быть с ним рядом, выбирая себе в напарники, значит, заклятие можно ослабить.

— Честно? Не знаю. — все же спустя несколько долгих секунд ответил Алишер, мельком скосив взгляд на меня. — Когда мы с отрядом были здесь в последний раз, Дильеру пожирала кратиса. Убить тварь получилось, но, похоже, мы открыли путь для другого монстра.

— Летающей дряни в третьим измерении не так много. — произнесла я задумчиво, перебирая в голове всю нечисть, имеющую крылья.

— И тем не менее достаточно. — с тяжелым вздохом лишил меня надежды на быстрое раскрытие дела Арм.

Впустую потратив еще полчаса дорого как золото времени, мы ни с чем вернулись в самое начало поселения, ожидая возвращения Лиама. Некромант новостями тоже не порадовал. Ни тебе следов магии, ни недавно почивших людей, ничего. Хоть бы какой-нибудь призрак на пути встретился.

— Нужно опросить жителей! — в который раз повторила я.

— Проще Илума призвать, чем до кого-то из них достучаться! — хмыкнул некромант.

— Девчонка права. — нахмурился Арм, оглядываясь по сторонам. — У нас нет другого выхода.

— Вот спасибо! — вскинула я руками.

«Девчонка» смачно так прошлась по моему самолюбию и гордости. Столько лет в стражах, а этот напыщенный чешуйчатый индюк ни во что меня не ставит.

Наградив меня равнодушным взглядом, Арм, легонько шлепнув своего скакуна по боку, направился к самой ближайшей хижине, хлюпая ботинками по грязи. Как и ожидалось, даже после сильного удара ногой по двери, никто не вышел. Хижина пошатнулась от выброса злой энергии дракона, а толку все равно не было.

Вот так мы и тарабанили до самого вечера, пока не сдали нервы, и не заболели кулаки и ноги. Когда солнце скрылось за темными грозовыми лучами, мы покинули деревню и направились к лесу, лежащему совсем рядом с поселением.

На душе кошки скребли. Меня что-то тянуло обратно с такой силой, что хотелось скрежетать зубами. Бросив последний взгляд на домики с соломенными крышами, я скрылась за холмом. Парней нагнала только у леса, когда те почти вошли в темную обитель природы.

— Вам не кажется это странным? Они не открыли двери даже нам — стражам! Хотя мы единственные, кто может помочь. — не унималась я, когда мы спешились на лесной поляне.

Дождь уже вовсю тарабанил по барьеру, возведенному мной и для защиты от него, и для защиты от зверей. Мало ли, кто может обитать в этих местах, раз даже жители не вышли.

Ежась от холода, я теснилась ближе костру, в попытке отогреть руки, но моя магия словно с цепи сорвалась: холодила мое тело так, что даже если бы я прыгнула в огонь и зажарилась в языках пламени, не отогрелась бы.

— Либо они боялись запустить эту дрянь домой, открыв для нас двери, либо все уже давно мертвы.

— Исключено. — скривился Арм. — Мы все отчетливо ощущали биение их напуганных сердец.

— Мы не сможем охотиться вслепую. — с тяжелым вздохом подытожила я. — Тогда придется весь лес очистить от нечисти. И то не факт, что мы все же убьем то, что разрывает людей.

— Разберемся. — отрезал Алишер, нахмурившийся от моих слов. — И не с таким боролись.

Время тянулось как резина. Дождь не прекращался, только все сильнее входил в раж, тарабаня огромными каплями по барьеру. Молния, озаряя лес яркими вспышками, призывала за собой громкие раскаты грома, сотрясающие землю как магические взрывы.

Я люблю дождь, но именно в этой ситуации он был не к месту. Он пугал. А тот гром, что звуковой волной сотрясал лес, вообще вводил в ужас. Лошади напугано ржали, пытаясь оторвать магические веревки от таких же кольев, сотканных из нашей энергии.

Я была слишком возбуждена. Мысли, роясь в голове, не давали уснуть. Еще и нехорошее чувство тревоги глодало душу.

Парни тоже не спали. Лиам затачивал свой меч с помощью магии, Алишер, не моргая, смотрел на костер и наверняка думал, как нам поступить. Его взгляд не выражал ничего. Лицо вновь было маской. Только тело казалось до ужаса напряженным.

Встав со спального мешка, я тихо приблизилась к мужчине, думая, стоит ли мне сесть рядом с ним. Я все же не решилась. Опустившись на противоположный пень, вытянула руки к костру, со свистом вдыхая сквозь зубы прохладный воздух и сотрясаясь всем телом от холода, гуляющего под одеждой.

— Если и завтра ничего не получится, я могу использовать свои силы и снять замки. — прервала я тишину.

Алишер никак не отреагировал. Даже не моргнул. Казалось, он находился где-то далеко, улетая подсознанием все дальше и дальше. Глубже. Языки пламени плясали в его фиолетовых искрящихся как звездное небо глазах, не выражающих ни одной эмоции.

— Нет. — отрезал Алишер, неожиданно нарушив тишину.

Я даже вздрогнула и чуть не соскользнула с пня, задрав ноги к верху.

— Мы найдем другой способ. — продолжил Арм.

— Надеюсь, тебе хватит совести, не использовать меня в качестве приманки! — нервно фыркнув, попыталась я разредить обстановку.

— Хорошая идея! — подключился некромант, закончив начищать свой до ужаса блестящий меч. — Должен же быть от тебя хоть какой-то прок!

— Я у вас всего ничего. — закатила я глаза. — Еще покажу себя!

— Жду не дождусь, ведьма. — оскалился Лиам.

— Ты не будешь приманкой. — сдвинув брови на переносице, пробасил Арм.

— У тебя есть идеи получше, кеп? — обратился к нему Лиам.

— Где-то в окрестностях леса живет знахарка. Она должна знать, что творится поблизости.

— И ты только сейчас об этом говоришь?!

Арм промолчал. Я тоже удивленно выпучила на него глаза, но мужчина остался непреклонен. Даже наши недоумевающие взгляды не проняли его.

Арм неспроста молчал об этом факте. Либо он не хотел прибегать к помощи ведьмы, живущей в таком опасном лесу, либо…

Похоже, обо всем мы узнаем завтра, а гадать, смысла нет.

***Эвирисса***

Когда я была маленькой, тетя Витта часто брала меня с собой в лес. Я с открытым ртом наблюдала, как лесная нимфа общается с животными, растениями, волшебными пикси и, честно говоря, немного завидовала, ибо Витта получала такую поддержку от природы, что мне никогда и не снилась. Ее магия была с ней в полной гармонии, в то время как моя меня совершенно не слушалась.

Время шло, я взрослела. В лес уже отправлялась не с тетей, а с папой. Отец не горел желанием брать меня в свои походы — на охоту, но кто ж его спрашивал? Использовала артефакт и воаля — стала невидимой даже для дракона. Правда по шее получила потом знатно… От мамы! Папа лишь снисходительно на меня смотрел и улыбался. Нежно-нежно.

Помню, как в один из походов я не скрывалась от отца. Упросила взять меня без магии и хитрости, и папа согласился. Кто ж знал, что этот поход мог быть для меня последним?

Не все знахарки — белые ведьмы. Многие из них живут в лесу, не чтобы быть в гармонии с природой, а наоборот, забирать у нее ее же дары. Такие ведьмы очень изобретательны в способах выкачки магии и до безумия жестоки. Им неважно, кем питаться и пополнять свои запасы: обычными животными и растениями или магическими существами и артефактами.

Ведьма, вставшая на нашем пути, была черной до мозга костей. Выглядела она характерно: ужасно и пугающе, из-за чего у меня даже дрожали колени. Запах тоже был мерзкий. Ореолом окутывал ведьму, на несколько метров отравляя собой все, что попадалось на его пути.

Если бы не отец и его собственник дракон, меня бы сначала выкачали магически, а потом и сварили в котле. Детское мясо для таких ведьм все же деликатес.

И вот, идя сейчас по тихому, как океан в штиль, лесу, я ежилась и каждый раз вздрагивала, стоило услышать хруст веток, ломающихся под ногами. Парни видели мою нервозность, и если Лиам с улыбкой подтрунивал надо мной, то Алишер с беспокойством поглядывал на меня каждый раз, когда я вздрагивала. Беспокоился обо мне.

Я побывала во многих лесах за время службы в стражах, и каждый из них был уникальным: наполненным дикой магией, редкими растениями, исчезающими животными, но во всех их кипела жизнь. А этот же… Он будто вымер. Да, ветер до сих пор поет в кронах деревьев, но только и всего. Птицы молчат, насекомые тоже. То же спокойствие, что и царило в поселении, коконом окутывает лес. Та же опасная атмосфера. Гнетущая и всепоглощающая гробовая тишина.

Свист заставил меня вздрогнуть.

— Ах-ха-ха-ха! — расхохотался Лиам, посмотрев на мое побелевшее как полотно лицо. — Видела бы ты себя, ве-дь-ма! — растянул он в привычной манере, одаряя меня дерзкой ухмылкой. — Трясешься как девственница, увидевшая член!

— У тебя ни все дома! — рыкнула я, не скрывая раздражения.

— Тоже мне открытие! — хмыкнул некромант. — Я проводник смерти, крошка. Этим все сказано.

Поджав губы, я промолчала, хотя высказать хотелось многое. Толкнув Лиама в плечо, я прибавила ходу и обогнала Алишера. На языке крутились сотни нецензурных слов, готовых в любой момент вырваться наружу и обласкать собой некроманта.

Какое-то время снова стояла тишина, пока мы медленно, переступая через опасные растения морохи с ядовитыми шипами, двигались в чащу леса, где по словам Алишера, жила знахарка… Белая она или черная, я не знала: капитан так и не ответил на наши с Лиамом вопросы.

— Зверобой, ромашка, мак: Ведьма видит в тебе страх. — напевал Лиам, ловко перепрыгивая кусты с морохом. — Крысы, змеи, пауки: он задавит изнутри.

От его песенок у меня начала болеть душа.

На руках от пугающего голоса вставали волоски, а во рту все сильнее и сильнее пересыхало. Это песенка из старого детского сборника страшилок, коими на протяжении долгих лет пугали маленьких детей, не желавших слушаться родителей, наводила ужас.

В те времена черных ведьм было полно, пока инквизиция не начала за ними охотиться. И она бы истребила их всех, если бы магия не начала трансформироваться, чтобы сохранить наш род.

— Ведьма, ведьма, ты ответь, могу ли я во тьму смотреть? В ней твои глаза сияют, меня в плен твой забирают.

— Не видела еще более идиотского способа, скоротать время. — перебила я Лиама, резко остановившись, из-за чего парень чуть не врезался мне спину.

— Это всего лишь песня. — хмыкнул некромант.

— Способная вогнать в ужас любого, если он дослушает ее до конца!

— Зануда. — тяжело вздохнув, закатил глаза парень. — Ты…

— Тише! — перебил его Алишер, настороженно осматриваясь по сторонам. — Мы близко.

— Ла-ла-ла… — тихое пение доносилось из-за огромных камней, поросших мхом и огораживающих эту часть леса от посторонних глаз.

Красивый, мелодичный голос вел за собой сквозь тонкий тоннель, через который парни еле-еле могли протиснуться. Вода капала на голову, попадала за пазуху, мочила одежду, но этот дискомфорт был ничем по сравнению с тем, что в дырах, заполонявших каменные стены, кишили клубки змей, каждый раз шипящих, как мы проходили рядом с их логовом.

Я кривилась, когда проползала рядом с отверстием, и всеми силами старалась не смотреть на этих гадов, пугающих меня до чертиков. Даже столь близкий контакт с Армом, когда я соприкасалась с ним телом, казался нормой.

— Черт! Здесь слишком узко! — прокряхтел некромант, ползущий впереди всех.

— Осталось немного. — с такой же натугой передвигаясь, ответил покрасневший Арм.

Не солгал. Практически через пару минут мы выползли из этой узкой, давящей на ребра и грудь, тюрьмы и очутились в красивом, я бы сказала, даже чарующем месте. Со всех сторон эту часть леса защищали огромные высокие камни, покрытые мхом.

Здесь вовсю кипела жизнь. Насекомые летали вместе с проказливыми пикси, украшающими воздух своей пыльцой; в кронах деревьев пели птицы, в унисон звуча с мелодией, льющейся из женщины, находившейся у крыльца небольшой покрытой цветами и зеленью хижины. Немного подкошенная на бок, она манила к себе чудесным ароматом, лившимся из приоткрытых дверей.

Мы с Лиамом переглянулись, а Арм, не став терять времени и осматриваться по сторонам, пошел к женщине, стирающей вещи в небольшом корыте, стоящем рядом с крыльцом. Я по какой-то причине не спешила к ней подходить, хотя внешне никакой опасности знахарка не выражала.

— Не нравится она мне. — встал на мою сторону Лиам, взглядом, словно рентгеном, сканируя женщину.

— Идем. — сказала я и направилась за Алишером. Говорить о своих подозрениях не спешила.

Узкая дорожка, покрытая мелкой галькой, по мере того, как мы двигались в сторону хижины, обрастала невысокими кустами с распускающимися на их ветвях бутонами нежно-голубых цветов. Их пыльца золотом выстреливала в воздух, заставляя глаза тереть от жжения, а нос морщить от желания чихнуть.

Это место убаюкивало не только нашу бдительность, но и нас самих. Чем ближе я была к знахарке, тем быстрее отгоняла от себя ощущение опасности, что наводила на меня ведьма. Веки тяжелели, тело слабло. В любой момент я могла провалиться в сон, упав прямо на дорожку.

— Апчхи! Чху! Мать тво… Чху! Что это за хрень?! — выругался Лиам, попав под обстрел цветков.

— Весенний дурман. — нежным голосом ответила некроманту ведьма, выпрямившись и взглянув на нас. — Я ждала вас. — улыбнулась она дружелюбно, обтирая руки о юбку. — Прошу в мой дом.

— Я бы не спешил. Слишком уж она дружелюбна. — прошептал Лиам Алишеру, с недоверием поглядывая на гостеприимную ведьму.

— И то верно. — нахмурилась я.

Даже я впервые встретила ведьму, которая с такой радушной улыбкой встречала гостей и приглашала их к себе домой. Домой! Ни одна уважающая себя ведьма не пустит чужаков, в особенности стражей, туда, где все пропитано ею. Ее чарами и заклятиями. Ее запахом магии. Это верная гибель для нее!

— Ну же! Вам нечего бояться! Алишер, ты ведь уже был у меня в гостях.

С тяжелым вздохом, явно переступая через себя, Арм поднялся на крыльцо и, бросив беглый взгляд на ведьму, вошел внутрь хижины. Знахарка, довольно улыбнувшись, указала красивыми ухоженными руками на дверной проем, приглашая и нас.

Я насторожилась. Еще раз оглядевшись вокруг, отогнала с помощью магии от себя весь тот морок, что проник в меня вместе с пыльцой.

Слишком сладкий мелодичный голос, красивая внешность, нежные руки. Для женщины, живущей одной, без мужчины, да еще и в лесу, она слишком ухожена. С таким-то хозяйством!

— Эвирисса, твое недоверие оскорбляет меня. — обиженно взглянув на меня, прощебетала знахарка.

— Откуда ты знаешь, кто я? — сощурившись, обратилась я к ней.

— Моя магия рассказала. — отмахнулась ведьма. — Проходи. Мужчины ждут.

С тяжелым грузом на сердце я вошла внутрь. Стоило переступить порог, как дверь хижины с грохотом захлопнулась, заставив меня вздрогнуть. Знахарка, мелодично рассмеявшись, порадованная моей реакцией, юркнула к котлу, издающему странный терпкий аромат.

— Что-то вы ко мне зачастили, стражи. — сказала женщина, почерпнув в ложку то, что кипело в котле, и, подув, попробовала, громко причмокивая.

— Наша б воля, не появились бы здесь. — скривился Лиам, нагибаясь, дабы не отбить макушку о низкий потолок.

— Как грубо. — сморщила маленький носик ведьма.

— Грубо показывать морок и обманывать своих гостей. — осматривая кухонную утварь, травы на полках и свисающие с потолка сушенные зверобой и тысячелистник, сказала я.

— Ты права, сестра. — усмехнулась знахарка. — Негоже лгать гостям.

Ее голос: красивый и чарующий, уже на последних словах начал искажаться — стареть. Морок, как плащ, соскользнул с тела, падая сгустками магии к ногам женщины. Вернее, дряблой старухи.

— Как ты… — Лиам замолк на полуслове, удивленно взглянув на меня.

— Скрывающие чары. — ответила я на его немой вопрос. — Их может почувствовать только ведьма.

— Очень-очень-очень сильная ведьма. — усмехнулась знахарка, оценивающе скользя по мне взглядом. — Удивила, девочка. Я столько лет скрывалась за этой личиной, а почувствовать ее никто не мог. Даже ты, дракон. — хмыкнула ведьма, взглянув на Арма. — Смотрю, мои слова сбылись. Спасительницу-то свою обрел. Теперь не потеряй.

— Мы здесь по делу! — грубо перебил ее Арм. — Заканчивай бросаться своими предсказаниями и говори, что знаешь о твари, убившей полдеревни мужиков.

— Как грубо. — цокнула языком старуха, вперевалочку, кряхтя, двигаясь к креслу-качалке. — Ничему тебя время не учит. Каким хамом был, таким и остался, сынок.

— Отвечай, ведьма!

— Кеп, кхм… я бы на твоем месте не горячился. — попытался вразумить Алишера Лиам.

— Я бы на твоем месте помалкивал. — прогромыхал тот, зверея все больше.

Не знаю, что так разозлило его, но после слов ведьмы он будто бы изменился. Часто и тяжело дышал, разгневанный. С силой стискивал кулаки. Сжимал челюсть.

— Послушай друга, сынок, и не зли меня. Я может, и выгляжу старо, но по шее накостылять еще способна. Для чего мне, по-твоему, такая тяжелая трость? — хмыкнула знахарка, раскачиваясь в кресле. — Присаживайтесь. В ногах правды нет.

Отогнав от себя склизкое чувство, глодающее душу, я присела на ветхий стульчик, готовый вот-вот сломаться под тяжестью моего веса. Ведьма, бегло улыбнувшись одними губами, хмуро взглянула на парней, не спешащих исполнить ее приказ. Да, приказ, ибо по интонации ее слова напоминали именно его.

— Вы не найдете здесь то, что ищете. — подняв на нас уставшие глаза, рядом с которыми собиралось множество старческих морщинок, промолвила знахарка.

— О чем вы? — спросила я, в недоумении нахмурившись.

— Я не знаю, что творится в деревне. Какое именно существо утаскивает охотников. Люди давно отказались от моей помощи. Изгнали. — скривилась ведьма. — Сами накликали беду, а теперь трясутся как заяц перед волком.

— Может, у вас получится использовать какую-нибудь траву. — предложила я. — Котел наверняка вам поможет и покажет то, что нужно нам.

— Я похожа на черную ведьму, Эвирисса? — недовольно промолвила знахарка, сжимая подлокотники кресла своими сморщившимися руками.

— Нет. — мотнула я головой, прикусив изнутри щеку. Интуиции забила в набат, да так громко, что меня всю затрясло.

— Я могу лишь дать совет. — добродушно улыбнулась знахарка. — Оставьте вы это дело, не рискуйте жизнью. Она сама уйдет, когда напитается.

— Она? — переспросил Лиам, переглянувшись с Алишером.

— Оговорилась. — улыбнулась ведьма, привлекая мое внимание тем, что сжала подлокотник кресла так, что дерево захрустело.

— Что ж. — задумчиво произнес Арм.

— Простите, дамочка, но мы не будем ждать, пока эта дрянь не утолит свой голод! — запротестовал Лиам, подскакивая на ноги. — Либо колдуй и показывай то, что жрет людей, либо мы тебя арестуем.

— На каком основании? — хриплым, ужасным смехом разразилась ведьма.

По моей спине тут же побежали мурашки: дикие, необузданные… И такие же напуганные как я.

— За…

— Вам лучше уйти, молодые люди. — перебила Лиама ведьма, треснув тростью по полу.

— Угрожаете нам?

— Оберегаю… себя. Я стара. — тяжело вздохнув, миролюбиво сказала ведьма. — Мое здоровье крошиться как хрусталь, а вы, не жалея, добиваете меня. Я знахарка, а не ведьма. Я не могу плести заклятья. Я вижу только то, что позволяет мне моя магия.

После ее слов воцарилась тишина. Алишер продолжал молчать, прибывая в глубокой задумчивости; Лиам гневно раздувал ноздри, желая вытрясти из старухи еще хоть что-то; а я… я не понимала, что мы здесь делаем. Только время теряем!

— Уходим. — наконец, сказал Алишер, поднявшись с кресла.

— Но кеп…

— Это приказ! Мы потратили много времени!

— Ты сам притащил нас сюда!

— Я думал, она поможет!

— Ну-ну, молодые люди, не ссорьтесь. Боюсь, мое сердце не выдержит всплеска вашей энергии.

«Ложь! Ложь! Ложь!». — завопила моя магия входящих, прорываясь в сознание к знахарке.

Я так и не смогла встать со стула. Ноги стали ватными, такими слабыми, что затряслись.

«Вкусная-вкусная плоть! А их мольба! М-м-м!».

Бросив косой взгляд на ведьму, я побледнела. Кровь мгновенно отхлынула от лица. Резко захотелось уйти, но я не могла подняться со стула. Понятия не имею, о ком думала старуха, выпроваживая нас. Надеюсь, не о нашей плоти!

Кое-как поднявшись на ноги, я поплыла к двери, у которой уже стояли парни, согнувшись над потолком в три погибели. Старуха семенила рядом с ними, что-то без умолку щебеча о непростых временах, но ее слова пролетали как мимо парней, так и мимо меня.

— Хоть кто-то в гости зашел впервые за столько лет. — с тяжелым вздохом промолвила знахарка, когда я последней вышла на крыльцо.

Тут-то меня и пронзило догадкой, как током от сильного магического заклинания.

«Я не знаю, что творится в деревне и какое существо утаскивает охотников.

Она сама уйдет, когда напитается.

Она! Она! Она!».

Усмехнувшись, я, не поворачиваясь к ведьме, тихо сказала:

— Мы не говорили вам о том, что охотников утаскивают. Да и непохожа ты на немощную старуху, неспособную стойко на ногах стоять: уж больно магия мощная.

— О чем ты, деточка? — невинно переспросила ведьма, но я-то почувствовала, как ее магия медленно начала подползать ко мне и поэтому, немедля, ударила по старухе со всей силы, что у меня была.

Парни резко обернулись в нашу сторону, а я, переступив порог, вошла в хижину, которая тут же захлопнула за мной двери, отрезав меня от отряда.

***Эвирисса***

По коже пробежал холодок, поднимая каждый волосок. Я поежилась, не отводя взора от ведьмы, чьи глаза загорелись желтым в темноте из-за потухших от знойного магического ветра свечей. Ее улыбка казалась безумной, пробирающей до дрожи.

Все это, что творилось вокруг, напомнило мне о далеком прошлом, когда я попала в такую же западню, угодив в загребущие старые ручонки черной ведьмы. На этот раз я оказалась у сильной черной ведьмы, о чем свидетельствовал морок ее магии и то, что сейчас кружилось в хижине, поднимая в воздух мебель и прочую утварь.

— Меня не так просто удивить. — промолвила хриплым нездоровым голосом ведьма. — Но ты смогла, девочка: почувствовала ложь за толстым слоем морока.

— Зачем? — пытаясь держать себя в руках, спросила я.

— Разве все неочевидно? — хмыкнула старуха и, не церемонясь, присела в кресло-качалку. Желтые ногти ритмично затарабанили по подлокотникам, доводя мое шаткое нервное состояние до ручки.

— Ты сказала, они изгнали тебя. — осматривая острие кинжала, промолвила я, пока ведьма с улыбкой неотрывно смотрела на меня, глазами, словно рентгеном сканируя мою суть. — Отказались от помощи. Что может быть хуже для ведьмы, живущей только на прибыль от продажи снадобий, если не изгнание? Ты мстишь.

— Сильная ведьма — опасная ведьма. — усмехнулась старуха. — Сильная и умная ведьма — могущественная ведьма. Давно я не встречала тебе подобных, входящая. — оскалилась она.

Морок вновь накрыл ее тело паутиной, разглаживая старческие морщины и убирая наросты. Передо мной вновь была красивая женщина с иссиня-черными волосами и вишневыми глазами, горящими магией.

— Но видишь ли, дорогая сестра. — произнесла ведьма мелодичным голосом, поднявшись с кресла с такой легкостью, что даже не скрипнул старый ветхий пол под тяжестью ее тела. — Я куда более коварна. — улыбнулась она. — Месть, однозначно, входила в мои планы, но подпитка была главной и основной целью. Когда ты живешь больше 5 столетий, приходится обновлять резерв, а заодно и возвращать свою красоту.

— Ты проводила ритуалы жертвоприношения. — усмехнулась я. — Ты ведь понимаешь, что тебя ждет? Казнь — самая гуманная мера наказания, но сомневаюсь, что за такие деяния ты будешь отвечать головой. Скорее всего магией.

— А кто сказал, что вам удастся меня поймать? — звонко расхохоталась ведьма, снисходительно взглянув на меня. — Насмешила, девочка!

Хмыкнув, я медленно направилась к котлу, из которого змейкой шел пар, поднимаясь вверх. Субстанция, варившаяся на слабом огне, приятно пахла, но выглядела просто отвратительно. Заглянув в котел, я несколько секунд смотрела на пузыри, лопающиеся друг за другом, прежде чем обернуться к ведьме.

— Ты окружена. Парни уже наверняка расставили магические заглушки по всему периметру. — сказала я. — И да, без магии я не останусь, а вот ты… — улыбнулась довольно, опередив ведьму и ее ехидное замечание.

Победное выражение как легкая вуаль соскользнуло с красивого лица. Ведьма, сжав губы в тонкую линию, с силой стиснула кулаки, наверняка длинными алыми ногтями врезаясь в кожу ладоней. Ее магия, что до этого поднимала посуду и другие предметы в воздух, по щелчку пальцев растворилась в воздухе, разлетевшись на сотни искр.

Я, осмотревшись вокруг, хмыкнула. Молодцы мальчики — не подвели!

— Что ты хочешь за мою свободу? — тяжело сглотнув, спросила у меня ведьма.

— Не пытайся. У меня все есть. — скривилась я, раздраженная подобным приемом.

Как же иногда низко падают ведьмы, только чтобы остаться в живых. Уж лучше бороться до конца, гордо выдерживая все то, что тебе преподнесет судьба.

— Не все. — усмехнулась ведьма, медленно двинувшись ко мне. — У тебя нет его. Сейчас он принадлежит другой. — ее улыбка, растягиваясь, начала превращаться во что-то отвратительное.

У меня от нее по спине прошел озноб. Поежившись, я попыталась отвести взгляд, но не смогла: что-то против моей воли заставляло смотреть меня на женщину.

— Я встретила Алишера около десяти лет назад. Он уже раскрывал подобное дело, связанное с пропажей жителей из какой-то деревеньки. Уже даже не помню из какой. Но это неважно. — усмехнулась старуха. — Так вот, мне удалось тогда обмануть его лишь чудом. Я заглянула в его судьбу, и увидела кое-что интересное.

— Мне это не интересует! — перебила ее я, чувствуя, как в груди разрастается пожар.

Черта с два, мне было неинтересно! Голос разума твердил, чтобы я заткнула ее, но сердце, будь оно неладно, уговаривало меня дать ей возможность поведать эту историю.

— Дослушай. — улыбнулась ведьма, остановившись в метре от меня. — Знаешь, что я увидела? — выдержала она паузу. — У него сложная судьба, Эвирисса. Ложь, предательство, обида, смерть близкого человека…заклятье. Он пережил почти все, но одно он не может побороть: ее чары.

— Кто она? — выпалила я, не сдержав язык за зубами.

— Она такая же, как и я. Ее душа черная, даже чернее моей… И твоей, входящая. — хмыкнула ведьма, а я нахмурилась в недоумении от ее слов.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что ты как никто другой знаешь, на что способна ведьма, чтобы сохранить свою магию, Эвирисса.

Я кивнула и до онемения пальцев сжала руки в кулаки. Стиснув челюсть так крепко, что заныли зубы, я подняла взгляд на ведьму, ждущую своего приговора.

— Ты видела его будущее. — не своим голосом промолвила я. — Я смогу разрушить заклятье?

— Все в твоих руках. — улыбнулась ведьма.

— Отлично. — кивнула я. — Раз уж мы все обсудили, пора и делами заняться. — произнесла с улыбкой на лице, подкидывая любимый кинжал в воздух и принимая его обратно в руку.

— Ты обещала. — прошептала ведьма, побледнев как полотно, и начала пятиться от меня, беглым взглядом осматривая хижину в поисках того, чем можно защититься. — Ты обещала, что отпустишь меня! — выкрикнула она.

— Разве? — хмыкнула я, медленно загоняя ее в угол. — Я лишь тянула время, пока парни пытались снять твое заклятье с хижины. О-о-о, а вот и они! — улыбнулась, когда в помещение, вышибая плечом дверь, вломился потрепанный Лиам. — Оу, ну и сильно же тебе досталось!

— Ты Алишера не видела! — усмехнулся тот.

— А где он, кстати?

— Пытается удержать артефакт в работоспособном состоянии. Ведьма-то у нас оказалась сильная. Да еще и черная. — скривился Лиам. — Ладно, хватит болтать, Шер скоро поседеет.

— Ты прав. — кивнула я и перевела взгляд на запуганную ведьму. — Что выберешь? Быструю и гуманную смерть, или же…

Договорить я не успела. Резко кинувшись вперед, старуха сбила меня с ног, намереваясь пробиться к котлу. Захваченная врасплох, я не успела среагировать и знатно приложилась головой о пол.

— Черт! — прошипела я, зажмурив глаза от режущей боли в области затылка. — Убей ее, Лиам!

— С радостью!

Тяжелыми шагами парень двинулся на женщину, обнажая сверкающий магией меч. Я же, еле поднявшись на ноги, обернулась в сторону котла и чуть было вновь не полетела на пол, но вовремя успела опереться на стол.

— Не подходи! — выставив огромную ложку перед собой, взревела ведьма, преграждая путь Лиаму. — Клянусь, я убью каждого из вас, а потом обескровлю!

— С кого начнешь? — хмыкнул некромант.

— Она тянет время. — сказала я, шипя от боли. — Алишер долго не продержится.

— Ты его недооцениваешь! — усмехнулся парень.

— Подумай над моими словами, Эвирисса! — попыталась вразумить меня ведьма. — Я помогу тебе снять заклятье! Он будет твоим! Будет с тобой!

— О ком она? — нахмурившись, повернулся ко мне Лиам.

— Убей ее. — скривилась я. — Или это сделаю я, но то…

Договорить я не успела: все предметы вновь воспарили вверх. Я тоже чуть не улетела вместе со столом к потолку, но вовремя успела отскочить. Сушеная трава и иссохшие трупы животных вихрем залетали по комнате, врезаясь в нас с Лиамом. Ведьма же, почувствовав облегчение, расхохоталась. Звонко, мелодично, но ее смех быстро стал скрипучим и противным.

— Я давала тебе шанс, девочка. — своим голосом промолвила ведьма, взглянув на меня горящими магией глазами. — Ты упустила его!

Один взмах ее руки, а мы с Лиамом упали на колени, задыхаясь от давящего на горло воздействия. Легкие обдало пламенем из-занехватки кислорода. Схватившись за горло, я закашлялась, ловя ртом воздух как рыба, попавшая на сушу. Лиам пытался призвать магию, но ведьма одним взмахом руки и беззвучным шевелением губ обрезала его попытку на корню, отшвырнув парня в дальний угол. Некромант с грохотом врезался в стену и приложился об нее головой, после чего навзничь упал на пол.

— Werti… — прошипела я, выдавливая из себя заклинание, позволившее бы мне сковать ведьму льдом.

Я могла послать свою магию и без заклинаний, просто спустив ее с поводка, но тогда бы нам всем не поздоровилось: превращать это место в ледяную тюрьму я не собиралась.

— Girete ret! — промолвила ведьма, остановив меня.

Мое тело с такой же силой откинуло прямо в окно, через которое я вылетела как пробка, разбивая его в дребезги и разрезая свою кожу. Раны защипало, но эти ощущения были ничем, по сравнению с тем, что пронзило мой череп, когда я врезалась в огромный булыжник, располагавшийся рядом с прудом, где без умолку квакали лягушки.

— Эвирисса! — голос Алишера звучал слабо, прорываясь сквозь пелену, застлавшую уши.

Все мое тело ныло, будто я попала под пресс. Раны кровоточили и горели, а в голове стоял колокольный звон, вибрацией сотрясая весь мозг.

Алишер усадил меня, подняв с травы. Я, морщась от боли, тут же попыталась вставь, но была возвращена в исходное положение властным — «сядь!». Мое тело окутало что-то теплое и мягкое, как облачко, и я чуть было не заурчала от удовольствия, но когда каждую рану пронзило разрядом тока во всю тысячу вольт, я взвыла. Зверем!

— Сиди здесь! — приказал Алишер и, убрав руки с моих плеч, резко подорвался на ноги, намереваясь покончить со старухой, с которой, судя по звукам, исходившим из хижины, боролся Лиам.

Через силу разомкнув глаза, я глухо застонала не то от света, резанувшего по зрению, не то от боли в голове, вызванной морганием. Раны на мне зарастали, гул в ушах и голове проходил, но в теле до сих пор была слабость. Я попыталась встать, но снова упала на задницу, съехав спиной по камню обратно на траву.

Грохот пошатнул весь дом, после чего тот затрещал и накренился в мою сторону. Дымоход проломил крышу и в любой момент мог упасть на меня, и свалился бы, если бы не моя магия, образовавшая вокруг меня крепкий ледяной барьер.

Понимая, что парням нужна моя помощь, я поднялась на ноги. Через силу и боль. Через не могу. Меня шатало из стороны в сторону, пока я шла к хижине и пыталась придумать идею по спасению наших шкур от кровожадной древней старухи.

На крыльце меня встретила тишина. Ни тебе звуков борьбы, ни голосов, ни стонов. Держась за раненный, еще не излечившийся бок, я шепнула заклинание, образовывающее ледяные иглы, и поднялась на крыльцо. Дверь, держащуюся на соплях, пнула ногой, и она с грохотом, оторвавшись от последней петли, ввалилась внутрь хижины, залитой мраком.

Осознание того, что дом был обтянут пологом тишины, заставило меня нахмуриться. Зачем? Кому это понадобилось? Стоило переступить порог, ответ на вопросы пришел сам.

Ужасный крик резанул по слуху так, что в голове зазвенело. Я машинально накрыла уши руками, зашипев от боли, но этот звук продолжал разрывать голову. Из носа и ушей потекла алая змейка крови, рубиновыми каплями падая на пол.

— Ritu. — шепнула я, пытаясь с помощью заклинания осветить мрак, царивший в доме.

Алишер был первым, кто попался мне на глаза. Возвышаясь грозной скалой над стоящей на коленях старухой, он держался за разодранный ее заклятиями бок и истекал кровью, но продолжал стоять на ногах. Лиам сидел около котла, прижимаясь к нему спиной и морщась от боли. И Алишера, и Лиама покрывал полог тишины, пока ведьму разрывало золотыми плетениями магии Арма, а меня оглушал безумный крик.

Еще одно заклинание, и наступила тишина. Пошатываясь, я двинулась к парням, из ножен вытаскивая меч. Движимая чем-то опасным и непредсказуемым, я размахнулась и с легкостью отделила голову ведьмы от ее тела. Та с хлюпающим звуком упала на пол и покатилась к столу, около которого остановилась, ударившись о его ножку и открытыми серыми глазами начала сверлить меня, пока я не сожгла ее магией, скривившись от неприятного вида.

— Зачем?! — прогрохотал Арм не своим голосом.

Обернувшись к нему, я наткнулась на лиловые глаза, получившие змеиный разрез: Алишером управлял дракон.

— Мы вершим правосудие, а не мучаем. — ровно ответила я.

— Она чуть не сломала тебе шею! — рыкнул Алишер и двинулся на меня. Ровно, не шатаясь. Словно не был ранен и не истекал кровью.

— Ты так испугался за меня? — хмыкнула я и тяжело сглотнула, когда заметила, что глаза Алишера начали гореть.

Его шаги были тяжелыми. Казалось, сотрясали весь дом. Мой инстинкт самосохранения забил в набат, но вместо того, чтобы пятиться к стене под тяжестью взгляда дракона Арма, я с гордо вздернутым подбородком смотрела ему в глаза… И сгорала. В самом настоящем пожаре пылала.

— Кеп, нужно убираться отсюда. — сказал Лиам, постанывая, когда попытался встать. — И ведьму сжечь надо.

— Готово. — сразу отозвался Алишер, щелчком пальцев сжигая тело старухи прямо в доме.

Остановившись около меня, Арм внимательно посмотрел в мои глаза и тут же сместил взор ниже, взглядом, словно сканером, скользя по моему телу и пытаясь определить масштаб травм. Его жесткая ладонь легла на мою щеку и, надавив, повернула голову на бок, открывая шею. Я зашипела и попыталась отпрянуть от наглого дракона, но Алишер дернул меня на себя, практически впечатывая в свое тело.

Его запах… Мой любимый запах, что всегда кружил голову… Что преследует меня во сне и наяву… Врезался в нос.

— Не сдавайся, Виви. — прошептал Алишер не своим голосом — голосом дракона, губами задевая мочку моего уха и горячим дыханием обжигая чувствительную кожу. А это обращение — «Виви»… Как же я соскучилась по нему. — Не отдавай нас ей.

Секунда, и магия момента, теперь навсегда засевшего в мою память, прошла. Арм резко отпрянул от меня как от трупа, вонявшего гнилью и кишащего червями. Его лицо окаменело, вновь стало отрешенным.

Тяжело сглотнув, я, не в силах сохранять зрительный контакт, скосила взгляд на пол. В ушах звенело, словно мне по голове треснули чем-то увесистым. Щека горела. Я до сих пор чувствовала на ней тепло Алишера и шероховатость его пальцев. А запах… В носу, словно въевшись в рецепторы, сидел его запах.

— Кхм… — откашлялся Лиам, привлекая внимание.

Я резко дернулась как от пощечины. Опьяненная близостью Арма, я совсем забыла о свидетеле. Еле сдержав эмоции под контролем и не выругавшись отборными матами прямо перед парнями, я сухо бросила:

— Нужно уходить. Мне не по себе от этого места.

И, развернувшись на пятках, поспешила покинуть хижину, затылком ощущая прикованный к себе взгляд обсидианового цвета глаз. И не только его…

Выбраться из владений «знахарки» оказалось легче, чем попасть в них. Магия, защищавшая окрестности и обманувшая даже меня, разрушилась, оставив вместо себя лишь пыль, которую быстро унес ветер.

Всю дорогу до самого лагеря мы шли молча. Я двигалась впереди всех, держась от каждого на дозволительном расстоянии, дабы не заморозить выходящей из-под контроля энергией.

На подходе к лагерю, я облегченно выдохнула. Тело ныло от усталости и желало поскорее завалиться отдыхать, но мозг, будь он неладен, без остановки работал. Я была напряжена до предела, и благо, что парни додумались не трогать меня такой… на взводе и готовой в любой момент слететь с тормозов. О своем существовании отряд напомнил только в лагере, когда мы сидели вокруг костра и жарили пойманную Алишером дичь.

— Ты молодец. — ерзая на пне и смотря куда угодно, лишь бы только не на меня, сказал Лиам. — Даже до нас не сразу дошло, что ведьма во всем замешана. — хмыкнул он. — А то, как ты раскусила ее камуфляж… В общем, заслуживает уважения.

— Вау! — хмыкнула я, взглянув на парня. — Какие приятные слова! — с издевкой промолвила. — Надеюсь, теперь-то я доказала, что попала к вам не благодаря отцу. — скосила глаза на Арма, одиноко ютившегося на траве рядом с огромным дубом.

На мои слова мужчина никак не отреагировал: продолжил смотреть, не моргая, на языки пламени, танцующие в воздухе.

— Мы ведь не обговаривали план действий в случае… Ну ты поняла в каком. — неуверенно продолжил Лиам. — Откуда тебе было известно о том, что мы будем блокировать магию? Ты ведь поэтому тянула время, или я ошибаюсь?

— Нет, не ошибаешься. Лиам, я не первый год на службе. — усмехнулась я, скосив взгляд на костер. — Ксариан и Роджер часто использовали такую технику. Вот я и подумала, что и вы наверняка пользуетесь ей. — пожала плечами.

— Ты служила у Крамоны?! — брови Лиама взметнулись вверх. — Серьезно?!

— Мм… Да, а что не так? — растерянно спросила я.

— Нет, ничего. — мотнул головой некромант, потерев ладонью шею. — Просто к нему попасть еще сложнее, чем к Шеру.

— Ты шутишь?! — нервно усмехнулась я. — Это к вам попасть нереально! Я билась с этим почти 2 года!

— Не знаю. — пожал плечами Лиам. — Мы все без проблем попали в отряд. Я сразу после выпуска. Дилан перевелся. Кириана Алишер привел сам.

— То есть никто из вас не проходил тест?!

— Только Морган и еще какая-то ведьма. Но ту в отряд не взяли.

— Очень интересно. — усмехнулась я, посмотрев на Алишера. — Не объяснишь? — обратилась к нему, еле сдерживая внутри обиду и злость.

— Нет. — коротко и сухо отозвался дракон.

— Нет? Нет!? Нет! — я расхохоталась, да так истерично и громко, что напугала птиц, прятавшихся в кронах деревьев. — Я столько времени…

— Пора отдыхать. Завтра отправляемся к остальным на подмогу. — нагло перебил меня Алишер, не дав даже начать свою истеричную тираду, и поднялся на ноги.

Я подскочила вслед за ним. Меня будто что-то подчинило. Тело не слушалось, разум тоже. Я давно перестала руководствоваться эмоциями, но с этим драконом все мои действия вновь становятся иррациональными. Длинными размашистыми шагами я кинулась за ним.

— Объяснись! — требовала я. — Немедленно, или я…

— Или что!? — спросил Арм, резко остановившись, из-за чего я въехала в его стальную грудь. — Что ты сделаешь, Виви?!

Я тяжело сглотнула. От этого обращения и от голоса Арма по телу понеслись мурашки, поднимая волоски дыбом. Я стала как оголенный провод, осталось поднести меня к воде, и закоротит к чертовой матери так, что сгорит весь лес!

Арм был гораздо выше меня. Скала, не иначе. Сильный, крепкий, широкоплечий, могучий… Я дышала ему почти, что в пупок… Макушкой еле доставала до груди.

— Не называй меня так или… — прошипела я, подняв глаза на Алишера, и это чуть не стало моей раковой ошибкой.

Его омуты гипнотизировали. Топили меня. Уничтожали всю обиду и злость.

— Или что? — хмыкнув, вновь повторил Алишер. — Угрожаешь мне, маленькая ведьма? — его губы тронула легкая улыбка. Первая улыбка, которую я увидела за последние 7 лет.

— Вот еще. — тяжело сглотнув, промямлила я, отступая на шаг, но Арм, схватив меня за запястье и что это? С нежностью его сжав, притянул меня обратно.

— Хочешь знать, почему я не хотел брать тебя в свой отряд? — бархатистым шепотом, как мелодия шелеста листьев, спросил Алишер, заправляя мне за ухо белесую прядь волос.

Я, тяжело сглотнув, коротко кивнула.

— Я пытался уберечь тебя. — прошептал он мне на ухо, нагнувшись ко мне. — Ты нужна мне живой…

От его слов в моей душе заискрилась магия. Стало невероятно легко и хорошо, но…

— Была.

Длилось счастье недолго. Последнее слово разбило меня на сотни осколков. Душа и сердце, уже и так покрытые толстой коркой льда, обморозились сильнее. У меня изо рта пошел пар, вырвавшийся вместе с выдохом.

Я задрожала. Стало так больно. Противно. До жути отвратительно.

Алишер выпрямился и вновь посмотрел на меня как прежде. Безъэмоционально и отрешенно.

— Это мы еще посмотрим! — пообещала ему я, сдерживаясь из последних сил. — Посмотрим!

***Эвирисса***

— А-А-А-А-А! — сильный ультразвук резанул по слуху так, что я упала на колени, рефлекторно зажимая уши ладонями.

Банши кружила над нашими головами, укорачиваясь и от магии, и от стрел, летящих в нее. Бой длился уже не первый час, но мы, как бы ни старались, не могли ослабить злобную сущность. Она оглушала нас, доводила своим криком до безумия.

Существует множество теорий, раскрывающих сущность банши. Кто-то считает, что она ведьма, обладающая сверхсильным голосом, кто-то думает, что она горящая ненавистью душа, жаждущая отмщения, а кто-то полагает, что она обычная нечисть, убивающая людей. Каждый прав по-своему, но одно я могу сказать точно — банши не ведьма.

— Нужно заткнуть ей пасть! — прокричал Кириан, согнувшийся рядом со мной в три погибели.

— Да ты гений! — фыркнул Лиам, бросив на нас косой взгляд, но тут же вернул все внимание банши, продолжая осыпать ту проклятиями.

— Эй, ведьмочка, ты не хочешь помочь?! — прокричал Дилан, отступая от летящих в его сторону ультразвуковых видимых магических волн, посылаемых банши.

«Кто бы мне помог!». — стонала мысленно я, борясь с ужасной головной болью, разрывающей череп надвое.

Меня, мало того, что морила усталость, ибо после того, как мы покинули Дильеру, сразу прибыли на подмогу к ребятам, так еще и мой резерв был почти пуст! Все это время я одновременно защищала отряд своими заклинаниями и боролась с банши, пытаясь хоть чуть-чуть ослабить ее голос.

Накось, выкуси!

— Она пуста! — крикнул Дилану в ответ Кириан, поднимая меня на ноги.

— Я справлюсь. — сказала я слабо, отталкиваясь от друга, и направилась к парням.

— Эви!

Меня шатало, пока я приближалась к Алишеру и Дилану, которым удалось на минуту поймать банши в ловушку из магических плетений. Ноги подкашивались, грозясь в любой момент свалить мое тело на сырую землю.

Втянув сквозь плотно сжатые зубы холодный воздух, я призвала на помощь остатки своих сил. В висках резко запульсировало. Показалось, словно череп насквозь пронзили раскаленные, пропитанные ядовитым отваром иглы.

— Retu… it is ewet! Retu otis… retet!

Я застонала и рухнула на колени, стоило последнему слову сорваться с окровавленных губ. Вокруг поднялся сильный ветер, создавая своим безумием и злостью настоящее торнадо. Кроме его воя больше ничего не звучало: банши заглохла. Мой кокон, образованный заклинанием, отгородил злобную сущность от нас, дав ей возможность единолично наслаждаться своей ужасной симфонией.

Наконец и стих ветер. Поле погрузилось в тишину. Звенящую и немного пугающую. Я протяжно выдохнула и позволила себе упасть спиной на землю.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась я. Это был скорее смех облегчения и радости, но и немного безумства в нем присутствовало.

В безоблачном небе мерцали мириады звезд. Две луны сияли очень ярко, словно оба солнца днем, освещая собой землю. Сегодня была потрясающая ночь, но в борьбе с банши она стала чем-то незаметным.

В теле стояла слабость. Магия во мне словно умерла: резерв был полностью опустошен. Я даже на ноги подняться не могла. Ни тебе физических сил, ни ментальных.

Веки налились свинцом. Так хотелось закрыть глаза и отдохнуть хотя бы с полчаса. Я бы так и поступила, но мой организм меня опередил. Я начала терять связь с реальностью, падая глубоко во тьму, пока кто-то пытался до меня докричаться, зовя по имени и теребя за плечи.

Последнее, что я помню — чьи-то горячие руки, поднявшие меня в воздух. И запах… мой любимый запах.

***

Проснулась в незнакомой комнате, разбуженная настырными солнцами, нагло светившими в глаза и громкими птичьими песнями, звучавшими из открытого окна. Я чувствовала себя отдохнувшей. Голову не разрывало от тяжести, магия почти полностью восстановилась.

Свесив ноги с кровати, я потерла глаза кончиками пальцев и, бегло осмотревшись, соскочила на пол. Стопы тут же утонули в мягком пушистом коврике, устилавшим собой половину помещения, словно большие хлопья снега.

Мозг потихоньку начал работать, прокручивая в голове воспоминания.

После того, как покинули Дильеру, мы отправились в Арамис. Отряд нашли не сразу: ребята уже вовсю вели расследование, распределившись по городу. Информации за эти три дня они собрали достаточно и уже были близки к раскрытию дела, вот только тварь, убивавшую людей, выследить не могли. Тогда мы и подключились к ним.

За пару дней собрали все, что было возможно и, составив неплохой план, в котором я была наживкой, ибо являлась самой «аппетитной» жертвой для преступника, мы отправились к очагу пропажи людей, но даже и подумать не могли о том, что именно банши высасывала из горожан все соки. Наш план затрещал по швам.

Бороться с такой сущностью непросто, а когда ты еще и почти лишен магии — вообще невозможно. Лишь чудом нам удалось остановить нечисть и не умереть при этом.

«Раз мы раскрыли дело, значит, я в академии». — заключила я, подходя к окну, стоило выплыть из воспоминаний. — «Точно».

Очнулась я действительно в академии. Из панорамного окна открывался чудесный вид на задний двор учебного заведения, свидетельствуя о том, что я сейчас в северном крыле, где располагались комнаты преподавателей. Папа как-то меня сюда приводил.

Закрыв глаза, я размяла шею и, отвернувшись от окна, направилась в ванную. Нужно привести себя в порядок, а потом найти кого-нибудь из ребят. Чутье мне подсказывало, что я проспала ни один день… Надеюсь, что отряд еще здесь, в академии.

Наскоро принять водные процедуры не вышло. Я за это время настолько соскучилась по воде, что даже под гнетом совести выбраться из нее не смогла. Наслаждалась пеной, образованной магическим средством из цитруса, и горячей, очень горячей температурой воды.

Ванну освободила спустя час(может больше, и то через «не хочу»).

Стоило остановиться у зеркала и протереть его ладонью, как я вошла в ступор: мои волосы вернули прежний русый цвет, а глаза вновь приобрели оттенок расплавленного золота. С щек пропала бледность: румянец взял свое. Губы бледные, потрескавшиеся и разбитые после боя стали розоветь.

Я вновь была прежней, но надолго ли? Насколько меня хватит?

Ванную покидала с некоторым облегчением, но в душе нашлось место и беспокойству. Наскоро избавившись от влаги с помощью магии, я запрыгнула в излюбленную форму стражей и, заплетя мягкие, пахнущие малиной волосы в косу, покинула комнату.

Коридор встретил тишиной. Лишь изредка у потолка встречались магические огоньки — пикси, шуршанием крыльев нарушая спокойствие, но как только эти проказливые существа замечали меня, они тут же улетали в открытые створки окна.

В главном корпусе как обычно была суматоха. Адепты торопились на занятия, или же наоборот спешили с них; старосты по этажам пытались навести порядок.

Я словно в другое измерение попала. Весь этот галдеж, шквал эмоций, толкучка: я уже забыла, что это такое. Что значит жить. Что значит существовать в обществе. Лавируя между адептами, я двигалась к дверям, желая поскорее выскочить из этого улья.

Пока добиралась до южного крыла, через которое можно было попасть на этаж, где располагался кабинет Арма, костерила этого дракона так, что у самой горели уши! Ни этот бы тиран, можно было бы спокойно использовать порталы, но нет! Ходите пешком, и не важно, что территория академии просто огромна!

Кипя от гнева и почти падая с ног от усталости, я еле как, с горем пополам, добралась до своей уже излюбленной двери. Руки так и чесались снести ее каким-нибудь атомным заклинанием: не знаю, как я поборола этот позыв и не подорвала ни в чем неповинную дверь.

Еще ж и постучаться доумилась! Правда разрешения войти не услышала, но все равно вошла. Порог переступила с мыслью о том, почему здесь нет приемной и какой-нибудь сексапильной молоденькой секретарши, какая была у папы в свое время?

— Я разрешал тебе войти? — не поднимая головы и не отрывая глаз от документов, обыденным, отчужденным тоном, спросил у меня ректор всея академии.

— Нет. — пожала я плечами и бегло осмотрелась по сторонам.

— Тогда выйди, и войди так, как твердит устав.

Закатив глаза, я прошла вперед и, не дождавшись разрешения, села в кресло напротив Арма. Тот наконец оторвал глаза от документов и поднял взгляд на меня. В меру пухлые губы сошлись в тонкую линию, свидетельствуя о недовольстве своего обладателя, но меня этот факт ничуточки не смутил. Положив ногу на ногу, я откинулась на спинку кресла, не отрывая взгляда от Алишера. Арм тихо усмехнулся. Мимолетная улыбка тронула его губы, и тут же растаяла, но мне хватило и этой секунды, чтобы внутренне заликовать.

— Сколько я проспала? — обратилась я к Алишеру, когда тишина стала совсем неприятной. Давящей и звенящей.

— Трое суток. — откинувшись на спинку кресла и выдержав небольшую паузу в несколько секунд, промолвил дракон.

— Твое суток? — шокировано переспросила я.

— Ты была полностью опустошена. — кивнул Алишер. — Я удивлен, что ты так быстро смогла восстановиться. Обычно нужно куда больше времени, чтобы пополнить резерв.

— Ты забываешь одну маленькую деталь. — усмехнулась я. — Я — входящая.

Арм хмыкнул, медленно скользя по мне взглядом. У меня от столь пристального внимания тут же пересохло в горле, а по телу побежали дикие стаи мурашек, распадаясь на сотни искр где-то в области груди.

— Где сейчас отряд? — спросила я, нервно поерзав в кресле.

— На задании. — коротко ответил Арм.

— Но почему? Я ведь не… И ты здесь. — нахмурилась я в недоумении.

— Тебе нужен был отдых, а я встречал распорядителей турнира.

— Распорядителей? Турнира?

— С понедельника начинается магический турнир, проходящий в нашей академии каждые четыре года. — кивнул Алишер.

— И сколько он продлится?

— Около двух недель. Может меньше. Все будет зависеть от этапов и сложности заданий.

— И как я понимаю, тебе запрещено покидать академию в это время. — заключила я с толикой грусти, тяжело сглотнув.

— И тебе тоже. — хмыкнул Арм, улыбнувшись одним уголком губ.

— Что!? — мои брови взметнулись вверх. — Это еще почему?!

— Потому что мы с тобой будем раскрывать одно очень важное дело.

— Может, объяснишь?!

Смотря мне прямо в глаза, Арм молчал, словно специально испытывал мое терпение на прочность. От одного его взгляда мое сердце забилось быстрее, а щеки обдало жаром. Хотелось скатиться под стол, лишь бы спрятаться от этих волшебных фиолетовых глаз, смотрящих в самую душу.

— До меня дошли сведения, что мою академию хотят сравнять с замлей. Разрушить изнутри. — спустя долгую паузу промолвил Алишер, взглянув на меня из-под нахмуренных бровей.

— И кому же это нужно?

— Поверь, желающих раздавить меня много. — хмыкнул мужчина.

— Но почему начинают с академии, когда можно взяться за более важное? Семья, например.

Алишер промолчал, но его взгляд, в коем отразились эмоции, был громче слов. Мне даже плохо стало от того, какая боль плескалась в глазах мужчины. Хотелось, наплевав на рассудок и гордость, подскочить с кресла и кинуться к Алишеру, дабы обнять его так крепко, что онемели бы конечности.

— У меня нет семьи. — неожиданно для меня ответил Арм, опуская взгляд на стол. Пряча его от меня. Смотря куда угодно, только не в мои глаза.

— А как же невеста? — не удержавшись, спросила я. — Разве она…

— Нет! — довольно жестко прервал меня Алишер, в мгновение изменившись в лице.

Даже жутко стало от того, как раздуваются крылья его носа; как в глазах начинает бушевать пламя; как сильно сжимается челюсть.

Столько эмоций.

«Только ты! Только ты! Только ты!». — с силой ударил мне по голове грубый голос.

Я, зашипев, резко зажмурилась, накрывая голову руками. В висках запульсировала боль, да такая сильная, что захотелось отделить голову от тела и выкинуть ее в окно.

— Черт! — выдохнула я с тихим стоном.

— Ты в порядке? — обратился ко мне Алишер.

— В полном. — кивнула я, солгав. — Похоже, просто мало отдохнула.

— Тогда можешь быть свободна. До понедельника отдыхай. После начнем работать.

— Что именно от меня требуется?

— Будешь помогать мне тренировать моих ребят, которые участвуют в турнире, и следить за тем, что происходит в других командах. Твою магию почувствовать невозможно. — пояснил Алишер. — Поэтому-то я и оставил именно тебя.

Я хмыкнула, мотнув головой, и поднялась с кресла.

— Значит, нам придется работать вместе. — промолвила я, задумавшись. — Не боишься, что поубиваем друг друга?

— Веди себя послушно, маленькая ведьма, и тогда, возможно, я буду спокоен и не сожгу тебя в порыве… злости. — улыбнулся Алишер.

Улыбнулся, черт меня побери! По-настоящему! Показал идеальные белые зубы!

«Спокойно Эви! Спокойно! Дыши глубже!».

— Сомневаюсь, что тебе удастся меня сжечь. — хмыкнула я, оперевшись руками на стол и наклонившись чуть вперед. — Мой лед ни одному дракону не по зубам.

Алишер хмыкнул и, поднявшись с кресла, так же навис над столом, приблизившись ко мне почти вплотную.

Глаза в глаза.

Сердце в груди забилось как оголтелое. Пульс участился. Дыхание сбилось.

Я чувствовала на своих губах горячее дыхание Арма и покрывалась мурашками с пят до кончиков волос. От волнения живот сковало спазмами. Увлажнив пересохшие губы, я тяжело сглотнула. Все тело превратилось в оголенный провод. Еще бы чуть-чуть, и я забилась бы током, но Алишер, шумно выдохнув, отстранился. Его лицо вновь стало отрешенным: эмоции скрылись; глаза перестали гореть огнем.

— Тебе нужно отдохнуть. — прогрохотал дракон, возвращая все внимание к бумагам, захламлявшим рабочий стол.

Меня словно бы не стало существовать. Арм не замечал меня. Больше нет.

Тугой ком застрял в горле. Еле сдержав злость в узде, я резко обернулась и быстро покинула кабинет.

«Он борется! Борется! Но этого мало!». — мелькали мысли в голове, пока я шла к общежитию, чтобы повидаться с Дафной и Давидом. — «Нужно искать другой способ! Может, поцеловать его? Ну а что? В сказках поцелуй… Эви, какие сказки!? Еще доумись его в постель затащить! Хмм… А это идея!»

Нет, конечно, в постель я его не потащу! Пока что!

Нужно бы связаться с мамой: она должна знать больше о рунах.

***Эвирисса***

Я медленно ходила по площадке, убрав руки за спину и наблюдая за тренировкой адептов, участвующих в турнире. Парни и девушки показывали отличные результаты, но мне казалось, что и этого будет мало для победы. Наша академия 4 раза подряд за последние 16 лет выходила победителем, и теперь мне казалось, что с той подготовкой, что показывали адепты, Гю-Корт проиграет.

Последние 4 дня пролетели незаметно. Я тренировала участников отряда, но без помощи Арма: Алишеру пришлось отлучиться в столицу по вызову магистерства образования. Вернулся он только сегодня, к началу открытия турнира, нервный, рассерженный и до ужаса злой. Я понятия не имею, что произошло с ним в его отсутствие, но свято верила, что нервы потрепала ему «невеста».

Касательно этой самой невесты: я все же начала собственное расследование по этому делу. Связалась с мамой — она у меня просто знаток по рунам, и узнала немало полезной информации. Да, руну и ее заклятие, что она образует, снять нельзя, только ослабить, пока она не развеется сама, но! Но! Если убить того, кто ее нанес Арму на грудь, то можно гораздо быстрее избавить его от влияния, не навредив ему. А так придется долго пробуждать в мужчине те чувства(если они были) и мучить его разум.

Алишер и так словно заперт глубоко внутри себя, и когда его мысли касаются моего мозга, мне хочется взреветь от того отчаяния, что пожирает мужчину. Убивает его. Мучает.

Желание разорвать ту самую темную «невесту» во мне горит неимоверное, но мне не дает покоя еще кое-что: я не знаю, накладывала ли она на Алишера еще какие-нибудь заклинания. А если да, то я не могу так рисковать. Придется действовать медленно, но более продуктивно.

— Я больше не могу! — послышался умирающий стон со стороны небольшого ринга, где бились Дафна и Давид — наша неразлучная парочка.

— Адептка Ааранорра, а ну взяла себя в руки! — прикрикнула я, взглянув на сестру, согнувшуюся от усталости и держащую руки на боках. — После отдыха и 20 минут не прошло, а ты уже выдохлась!

— Ты бы еще больше издевалась, чтобы уж наверняка мы и 10 не продержались! — рыкнул за нее Давид, скрестив руки на сильной широкой груди.

— Ладно, отдыхайте! Все! — раздобрилась я, осознавая свою ошибку.

Немного перестаралась, но я ведь хотела, как лучше.

— Да неужели?!

— Слава Богам!

— Ааа, помогите!

Со всех сторон послышались причитания и стоны. Сдержав смешок, я вернула руки в исходное положение и подошла к ребятам, лежащим прямо на пыльном ринге макушка к макушке.

— Изыди, нечестивая! — простонала Дафни, отгоняя меня от себя рукой.

Усмехнувшись, я присела рядом с малыми на корточки, с нежной улыбкой наблюдая за их раскрасневшимися, мокрыми от тренировки лицами. Нет, я не садистка, просто немного требовательная!

— Как вас в команду взяли, ума не приложу? — спросила я, убирая со лба Давида прилипшие к нему каштановые волосы, лезущие в глаза.

— Вот спасибо! — буркнул брат, распахнув ресницы. — Знаешь, сколько мы бились над тем, чтобы попасть сюда!? И попали же!

— Молодцы. — улыбнулась я.

— Все было нормально, пока на площадке не появился миникапитан! — продолжил причитать брат, затронув еще и мой рост.

— Эй, рост не впутывай!

— Знаешь, как тебя звали парни, когда не могли запомнить имя в первые два дня? — подключилась Дафни, тихо посмеиваясь.

— Ну и как же? — улыбнувшись уголками губ, спросила я, взглянув на сестру.

— Ну эта… Маленькая такая бегает и орет все время! — сквозь смех рассказала Дафни, после чего они с Давидом расхохотались, схватившись за животы.

Даже я не удержалась и подключилась к малым. Да уж, я и подумать не могла, что из меня выйдет строгий учитель. Я ведь душка… Ну, наверное…

— Ну и что я пропустил? — за спиной послышался голос Кириана.

Дафни тут же оторвала спину от твердого пыльного мата и, с такой же резвостью подорвавшись на ноги, с воплем «Кир» полетела к парню, раскинув руки в стороны для объятий.

— Принцесса моя! — Кириан, кинувшись к ней навстречу, с лету сграбастал сестру на руки и закружил вокруг своей оси, наслаждаясь заливистым девичьим смехом. — Как ты выросла — не узнать просто! — промолвил он, поставив Дафну на землю и с нежностью смотря на ее красивое личико.

— А меня ты обнять не хочешь? — хмыкнув, спросила я на подходе к ребятам. — Или не соскучился?

Широко улыбнувшись, Кир шагнул ко мне и до хруста костей сжал меня в своих медвежьих объятиях, прошептав на ухо:

— По тебе скучал больше всего, снежинка.

Легкий поцелуй обжог мою щеку. Это прикосновение было сродни удару током. По коже тут же побежали мурашки, поднимая волоски, а на губах расплылась смущенная улыбка. Подняв глаза на Кириана, я растерянно пролепетала:

— Что это за прилив нежности?

Дракон загадочно улыбнулся, сверкнув магией в синих как бездонное море глазах. Я растерялась окончательно. Румянец покрыл щеки так, что те запылали огнем. Опустив глаза в землю и увлажнив пересохшие губы, я растерянно потопталась на месте. Реакция на дракона мне показалась до ужаса странной, но заострить на этом осознании внимания я не успела.

— Как прошло задание? Всех преступников наказали? — обратился к Кириану Давид, вернув меня тем самым на грешную землю.

Я тут же вопросительно взглянула на Кира, ожидая его рассказа, но парень словно нарочно тянул дракона за хвост, проверяя наши нервы на прочность. Первая не выдержала Дафни. Взорвавшись, она топнула ногой и обрушила на Кириана шквал слабых ударов, браня его за игру в молчанку.

Расхохотавшись, Кир еле укрылся от фурии-сестры и принялся рассказывать о задании. Ничего сверхъестественного не приключилось: преступником был обычный человек, который погиб при попытке к бегству. Похищенных детей нашли и вернули в семьи.

При упоминании про двух убитых девочек мне сразу стало тошно. Улыбка сошла с лица, а в горле встал противный комок. Я пожалела, что не отправилась вместе с остальными на задание, ибо моя магия не позволила бы этому ублюдку умереть, и он бы отвечал по закону. Гнил бы всю жизнь в тюрьме, лишенный света и нормального воздуха как те самые дети, что сидели глубоко под землей почти два месяца.

— Мне не нравится выражение твоего лица. — сказал Кириан, когда мы покинули тренировочную площадку и направились в кабинет к Арму на новое внеплановое собрание.

— Все с ним нормально. — буркнула я, хмурясь и поджимая губы.

— Даже с тобой мы бы не смогли поймать его живым. — догадался Кир. — Так что перестань костерить Алишера: ему пришлось тебя оставить для более важного дела.

— Так ты тоже в курсе!? — мои брови в удивлении взметнулись вверх. — А отряд тоже…

— Нет. — нахмурившись, резко перебил меня Кир. — И не должен знать какое-то время.

— Почему?

— Понимаешь, Шер очень многое сделал для них. — тяжело вдохнув, промолвил парень, взглядом гуляя по серым каменным стенам. — И ребята готовы на все, дабы помочь ему разобраться с его проблемами.

— И что в этом плохого? — нахмурилась я в недоумении.

— Алишер не любит впутывать близких ему людей в свои личные проблемы.

От слов Кириана мне стало не по себе. Под ложечкой предательски засосало. Во рту стало горько. Обняв себя руками не от холода, а скорее от обиды, я разомкнула губы, но сказать так ничего и не смогла, зато Кириан, поняв, что он ляпнул, поспешил исправиться:

— Я немного неправильно выразился. — промолвил он, растерянно потирая шею мозолистой ладонью. — Ты не думай, что мы для него никто, Шер ведь друг нашей семьи. Близкий друг.

— Тогда я тебя не понимаю! — всплеснула я нервно руками. — Ты запутал меня!

— Я и сам не знаю, как тебе объяснить! — не выдержал Кириан. — Без бутылки Арма не поймешь! И как только Оливия его терпит!?

— Оливия? — услышав это имя, я резко обернулась к Кириану и чуть было не споткнулась о ступеньку: парень вовремя успел поймать меня, не позволив разбить мне нос.

— Его невеста. — кивнул Кириан, скользя взглядом по моему побелевшему лицу и, выпустив меня из рук, направился дальше вверх по ступенькам.

— Ты знаешь ее!? — полетела я следом за ним.

— Да. — коротко и даже грубо отозвался друг.

— И молчал?! — не унималась я и чуть было снова не споткнулась.

— А что я должен был тебе сказать?! — резко остановившись, нервно выплюнул Кириан. — Что!? Вот что!? Рассказать, какая она милая девушка?! Какая красавица и умница!? Как любит его?!

— Прекрати! — прорычала я, зверея от его слов. Просто зверея.

Лед вновь потек по венам. Быстро. Безжалостно. Неумолимо. Кровь похолодела до такой температуры, что кожа начала белеть. Я вновь превращалась в труп. С блеклыми глазами, с белыми как снежное покрывало волосами, с синюшными губами. От девочки с глазами цвета расплавленного золота и волосами теплыми как лучи солнца не осталось и следа.

Кириан побледнел, стоило моей магии побежать по ступенькам и перекинуться на стены. Морозные узоры разрисовали окна за какие-то несколько секунд. Изо рта пошел пар. Если бы не драконья кровь, Кир замерз бы всего за пару секунд, а так, он смог еще схватить меня за плечи, и привести в чувства.

Его объятия: теплые и родные, стали обезболивающим. Они ослабили ту боль, что создавала магия, давя на сердце. Они позволили мне задышать. Они помогли мне отогреться. Не до конца, но все же…

— Я устала. — прижимаясь к груди парня и до онемения пальцев сжимая ткань куртки Кира, я всхлипнула. Мое тело пробило на крупную дрожь. — Кир, я так устала.

— Знаю, снежинка. — прошептал Кириан, обжигая горчим дыханием кожу на моей шее. — Отпусти его. Не держи.

— Не могу. — помотала я отрицательно головой, шмыгнув носом.

— Можешь. Все ты можешь. Ты сильная. Один раз ты смогла оставить его, сможешь и сейчас. Навсегда.

— Нет, ты не понимаешь. — дрожащим голосом, продолжила я, качая головой. — Он заколдован. Она привязала его к себе с помощью руны.

— Эви, ты ошибаешься. — с горечью и болью прошептал Кир. — Они любят друг друга уже очень давно.

— Нет! Не любят! — закричала я, резко отпрянув от друга. — Я видела руну «Алойса» своими глазами прямо там. — положила руку себе на грудь. — Под сердцем. Эта твоя Оливия насильно привязала его к себе!

— Эви, ты не в себе! — сквозь плотно сжатые зубы произнес друг, с силой тряхнув меня за плечи.

— Почему ты не веришь мне?!

— Зачем ей это!?

— Ты готов поверить любому, но не мне! — проигнорировала я его вопрос. — Даже этой Оливии! — с ненавистью и отвращением выплюнула ее имя, скривившись словно от зубной боли.

— Не говори ерунды!

— А как же наша клятва!? А!? Мы обещали не лгать друг другу, забыл!? Я не могу обмануть тебя!

Меня просто разрывало от злости. Я тряслась уже не от рыданий, а от ярости, клокотавшей в груди. Магия снова, выбравшись на свободу, начала захватывать все новые и новые участки. Кириан, широко распахнув глаза, резко отпрял назад, чуть не споткнувшись о ступеньку, ибо мой лед безжалостным потоком пошел на парня, обморозив его ботинки и уже начав подниматься по ногам.

— Эви, послушай меня! — выкрикнул Кир, отойдя от меня на безопасное расстояние. — Успокойся, иначе ты заморозишь всю академию!

— Плевать!

— Эви, прости! Я верю тебе, малышка, только успокойся, пожалуйста!

— Ты лжешь! И не нужно мне твое «прости»! — разгневанная ведьма не хотела успокаиваться.

Если дракона подчиняет животная сущность, то ведьму ее магия. Я просто перестала быть собой, превратилась в настоящую безжалостную ведьму.

— Эви, я клянусь тебе! Малышка! Успокойся! — молил меня Кириан, отступая все дальше, пока не уперся спиной в стену, к которой безжалостно подступала моя магия. — Я обещаю, что помогу тебе! Мы вместе вернем Алишера!

— Я тебе не верю!

— Я не могу тебе лгать, помнишь!?

Громко и протяжно выдохнув, я сжала руки в кулаки, через силу и боль призывая магию обратно. В голову словно меч воткнули, протыкая черепную коробку на сквозь, когда энергия тонкой вереницей потекла обратно в мое тело, покрывая новой коркой льда и обмораживая безумным холодом вены и кровь, циркулирующую по ним.

— Вот так, снежинка. — тихо молвил Кириан, медленно спускаясь по ступенькам в моем направлении. — Ты сильнее ее, не позволяй ей управлять собой.

— Прости. — выдохнула я, испустив изо рта пар.

Может, я и перестала замораживать академию, но вьюга, мороз и метель продолжали бушевать внутри меня.

— Все в порядке, Эви. — ласково улыбнулся Кириан и, преодолев последние несколько ступенек, заключил меня в родные, успокаивающие объятия, испустив выдох облегчения.

Я, теснее прижавшись к сильной груди парня, где безумно билось его сердце, закрыла глаза. Магия потихоньку успокаивалась, переставая замораживать меня изнутри, температура тела приходила в норму. Вот только цвет глаз, волос, кожи и губ не вернулся в нормальное состояние. Теперь снова придется ходить и пугать всех вокруг своей мертвой бледностью.

— Ты похожа на снежную королеву! — хохотнул Кир, отстранившись от меня и заключив мое лицо в свои шершавые, израненные боями ладони.

Я улыбнулась уголками губ, обезоруженная ласковой улыбкой друга. На глаза начали наворачиваться слезы, но Кир, прижав меня к себе, не позволил заплакать, нашептывая разные идеи того, как мы будем освобождать Арма из лап жадной феи. Да, Оливия была феей. Теперь-то я поняла, как ей так легко удалось пленить сильного дракона.

— Все твои идеи глупые! — фыркнула я и расхохоталась, стоило мне переслушать большую часть горе-планов по спасению сердца дракона.

Мы уже приближались к нужному крылу, где располагался кабинет Алишера. В коридоре стояла оглушающая тишина. Ночь вступала уже в свои права, стоило солнцам сесть 15 минут назад.

— Предлагай свои! — усмехнулся Кир. — Я весь внимание!

— Честно говоря. — замялась я, не зная, как озвучить то, что неожиданно пришло в мою сумасшедшую голову. — Эм…

— Эви, говори! — потребовал Кириан, прикоснувшись к моему плечу и убрав с него волосы. — Я обещал тебе, что помогу в любом случае. Даже если эта идея мне не понравится. — скривился парень, стоил ему вспомнить о своих словах.

— Хорошо. — сказала я и от волнения прикусила нижнюю губу. — Только потом не жалуйся!

— Давай скорее, мы почти на месте. — поторопил меня друг, посмотрев вперед, туда, где уже виднелась моя излюбленная дверь.

Протяжно выдохнув и пожелав себе удачи, я накрыла нас пологом тишины, дабы никто не услышал того бреда, что зародился в моей голове, и поведала о нем Кириану. Парень, стоило ему услышать первые три слова, резко подледенел и чуть было не рухнул на пол от шока. Просить о таком мне было стыдно, но драконье чувство собственности — лучший блокатор приворотов и заклятий!

— Ты меня в могилу решила свести! — хохотнул Кириан нервно, когда я поведала ему весь свой план.

— Ты мне обещал! — ткнула я ему в грудь пальцем, поджав губы от обиды.

— И я сдержу свое слово. — серьезно промолвил дракон, взглянув в мои глаза и нежно сжав мою руку, пальцем которой я тыкала ему в грудь.

— Спасибо. — благодарно улыбнулась я и, встав на носочки, поцеловала Кириана в колючую щетинистую щеку. — Тебе бы побриться. — улыбнулась, поглаживая по ней тыльной стороной ладони.

— Не успели мы договориться, а она уже мной командует! — расхохотался Кириан. — Идем, тиранка. — кивнул он на дверь. Около нее парень остановился, нерешительно глядя на деревянную поверхность и, глубоко вдохнув, провернул наполовину ее ручку со словами:

— Надеюсь, моя смерть будет быстрой!

— Открывай уже! — усмехнулась я. — Ничего он не сделает.

— Ну иди ко мне, любимая! — лукаво улыбнулся этот дракон, обняв меня одной рукой за талию и прижав к себе. — Шоу начинается!

— Главное — не переиграй!

— А целовать тебя можно? — поинтересовался Кир с улыбкой, медленно придвигая меня к себе еще ближе.

— Пошли уже, иначе точно убьют, но обоих за опоздание!

— Не знаю, чего я боюсь больше: праведного гнева Арма или дяди Дориана! — хохотнул Кир и, провернув ручку до конца, распахнул двери.

«Надеюсь, игра стоит свеч». — подумала я, ступив в кабинет вслед за Кирианом.

Рука Кира, нагло лежащая на моей талии, стала первым, что привлекло внимание отряда. Дилан и Лиам в удивлении раскрыли рты, пробороздив челюстями пол; Морган понимающе улыбалась, словно знала, что мы задумали; а Арм… тот сидел в полном шоке и медленно, осень медленно закипал. Крылья его носа начали раздуваться, по скулам забегалижелваки, фиолетовые глаза потемнели.

— Инцест — дело семейное! — расхохотался Дилан, не выдержав накала страстей.

— Мы сводные, тупица. — хмыкнул Кир, направляясь вместе со мной к дивану, вместо стола, за которым сидел отряд, и под обалдевшие взгляды собравшихся сел на мягкую обивку, усадив меня к себе на колени.

Даже я от такого поворота обалдела, но вида не подала.

— Очень интересно. — сквозь плотно сжатые зубы процедил Алишер, взглянув на Кириана так, что я вся сжалась от страха за друга.

— Ну почему же? — невозмутимо пожал плечами тот. — В нашем измерении отношения между сводными не запрещены.

— Если они получили благословение от обеих семей. — процедил Алишер.

— А мы получили! Просто Эви не была готова раскрыться.

Глаза Алишера подозрительно сощурились. Воздух в кабинете потяжелел, стал осязаем. От взгляда Арма по моей спине забегали напуганные мурашки, поднимая каждый волосок колом. Дыхание сбилось. Да что уж!? Я вообще, по-моему, перестала дышать!

— Совет вам, да любовь! — пугающе оскалившись, прогрохотал Алишер.

«Ну и заварила я кашу!»

***Алишер***

До встречи с ней, я думал, что жизнь принадлежит только мне. Как же я ошибался!

Маленькая девочка с глазами цвета расплавленного золота стала моим наваждением. Я грезил ей. Тосковал. Как волк выл ночами, запевая разрывающую сердце песнь.

Мы должны были быть вместе: я этого хотел. Мой дракон жаждал ее не меньше моего. И самое главное — хотела она. Вот только появление Оливии в моей жизни стало толчком в обратном направлении от Эвириссы. Мой внутренний зверь долго сопротивлялся, отталкивал фею, но ему пришлось смириться с моим выбором. Как и мне…

Временами казалось, что это все неправильно, что я должен был быть рядом со своей ведьмой: любить ее, радовать, познавать. Но на самом же деле наш союз мог быть неправильным: навязанным Богами, вынужденным истинностью. Тогда-то, поборов своего зверя, я и остался с Оливией. И все было идеально, пока в моей жизни вновь не появилась та, о которой ночами грезил мой дракон. И я…

Она как северный ветер изменила направление моих мыслей. Потушила ту странную и необъяснимую страсть и тягу к Ливи. Заставила меня задышать своим холодным, но до боли желанным воздухом. Я будто снова ожил!

Местами мне казалось, что я невменяем. Только больной на голову человек мог вести себя так, как я. В моих решениях не было логики: я действовал на инстинктах. Эта девчонка будила во мне то, что спало глубоким сном, убаюканное любовью Ливи. Моими муками и болью!

Эта чертова истинность — проклятье! Ее невозможно разрушить! Ее невозможно побороть! Только подчиниться! Но я не хочу!

А не хочу ли?

Нет! Не хочу!

Я люблю Ливи! Люблю! Люблю! Люблю!

«Не любишь!». — рычит во мне моя сущность, от злости и бессильной ярости разрывая плоть. — «Она! Только она!».

Дракон почти принял мою невесту, но и здесь Эвирисса все испортила! Появилась! Перевернула мой мир с ног на голову! Прикоснулась ко мне! К моим крыльям! К душе! К дракону!

Чертова ведьма, как же я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!

«Любишь!».

Мне бы держаться от нее подальше, но вместо этого все время я таскал ее за собой! Желал, чтобы она была рядом! Дышал ее холодом! Наслаждался голосом! Утопал в запахе! Запахе истинной!

Когда пришло время отправлять отряд на новое задание, я вновь оставил девчонку рядом с собой. Сослался на то, что мне могла понадобиться ее помощь, а на самом же деле я просто не смог справиться с драконом: он не хотел отпускать ее. Зверел от одной только мысли, что ведьма окажется в опасности. Я зверел вместе с ним.

А стоило увидеть ведьму в объятьях Кириана — одурел окончательно. Внутри поднялся такой ураган из эмоций и чувств, что я чуть не взорвался. Я всегда держал все под контролем, но эта девчонка заставила меня вновь ощутить эти мучительные чувства.

«Моя! Моя! Моя!». — ревел ящер, разрывая мою плоть изнутри и выворачивая ее наизнанку.

Я понятия не имею, какие силы спасли юнца от меня: я был не в себе. Бешено стискивал кулаки; дышал так глубоко, что от магии, заползающей вместе с кислородом, горели легкие; сжимал челюсть так, что ныли зубы.

И это еще самое малое, что я ощущал на физическом уровне. С душой все обстояло куда хуже. Если моя человеческая часть была готова стерпеть, то звериная жаждала крови. Она хотела рвать и метать. Отнять то, что судьбой принадлежит нам. Спрятать ведьму подальше от юнца, а после разорвать того на лоскутки, а из его костей сделать кровать!

— Не пора ли уже приступить к делу, кеп? — с ухмылкой на лице выдернул меня из раздумий Кириан, сжимая талию Эвириссы, которая сидела у него на коленях, чуть сильнее.

Скрипнув зубами и надавав себе мысленных тумаков, я кое-как оторвал взгляд от его загребущих ручонок и посмотрел на бумаги, хаотично разбросанные по моему столу. Когда я начал говорить, мой голос звучал ужасно: грубо, рокочуще, сипло.

— Поступил запрос из пятого измерения. Какая-то нечисть завелась в королевском дворце и убивает его обитателей.

— Что?! — одновременно спросили, подпрыгнув на ноги и перебив меня, Кириан и Эвирисса.

Наградив обоих раздраженным взглядом, я продолжил:

— Его Величество попросил у нас помощи: отказать я естественно не мог. Сегодня в ночь вы: Морган, Дилан, Лиам и Кириан, отправляетесь в пятое измерение. Ваша охота начнется сразу, как прибудете. Обо всем докладывать мне.

— Но…

— И вот еще что, — не позволив встрять юнцу, продолжил я. — По причине того, что я и страж Ааранорра не сможем помогать с расследованием, вам поможет мой друг и бывший капитан — Дориан Ааранорра.

— Что?! — широко распахнув глаза, выкрикнула ведьма.

— Шутите?!

— Не может быть! — не менее возбужденно загалдел отряд.

— Почему я остаюсь здесь!? — фурией кинувшись к моему рабочему столу и нависнув над ним, вопросила разгневанная ведьма.

Я шумно сглотнул, стоило моему взгляду застрять в районе декольте, открывавшему красивую грудь ведьмы, но тут же себя одернул, обматерив за подобный порыв. Вот только лучше бы уж я смотрел туда, чем в ее глаза, вновь ставшие холодными и цветом, и отношением ко мне.

— Ты знаешь, почему. — ровным тоном, без рычания и грубости в голосе, сказал я. Не задержав взгляда на ведьме, опустил глаза на бумаги и принялся их неспешно собирать.

— Я могу помочь! — продолжила топить девчонка, подавшись вперед. Почти нос к носу со мной.

Крепко стиснув челюсть, я заскрежетал зубами. Быть так близко к ней. К ее губам. К холодной коже. И вдыхать потрясающий аромат, несравнимый ни с кем другим: морозный запах. Только такой, каким пахнет улица в зимний морозный день. Было невыносимо.

— Ты будешь помогать мне здесь! — бегло подняв глаза и тут же вернув их к бумагам, отбил я.

— Ты…

— Снежинка, спокойно. — ласково промолвил Кириан, подошедший к девчонке вплотную, чем вызвал во мне волну жара, вызванного драконом, и скрежет зубов, вызванного уже мной. — Ты ведь не хочешь заморозить нас.

— Но Кир, я ведь…

— Чшшш, малышка.

Бумаги, находившаяся в моих руках, мгновенно сгорели. Лишь пепел напоминал о документах, но и тот быстро разлетелся по кабинету из-за метели, что не могла успокоить ведьма.

Подняв горящие в яростном пламени дракона глаза на эту парочку, я было чуть не взревел. Кириан так близко стоял к ведьме, прижимая ту к своей груди и целуя в макушку, что последние тормоза, удерживающие меня, засвистели. Резко подскочив на ноги, я навис над столом, утыкаясь кулаками в его поверхность. Из ноздрей и ушей валил пар. Я был награни трансформации. Держался лишь на упрямстве.

— Все свободны! — прорычал я. — Вы, голубки, останьтесь. Есть разговор!

Бросив на меня косые, настороженные взгляды, половина отряда скрылась за дверьми. Наложив полог тишины, дабы наш разговор остался в тайне, я резко отпрянул от стола и направился к барной стойке, где располагались мои запасы.

Первый бокал не помог. Обжог горло и заставил сморщиться, но не более того. Второй разнес по венам тепло. Третий пошатнул разум. Четверней мог меня подкосить, поэтому пришлось воздержаться, хотя нажраться в стельку хотелось жутко. Но не сейчас. Потом точно.

— Что вы вытворяете!? — прорычал я, резко обернувшись к голубкам. — Ваши отцы знают об этом!?

— Знают! — скрестив руки на груди и вздернув острый подбородок, решительно отбила ведьма, выйдя чуть вперед.

— Черта с два, поверю я в вашу «небратскую» любовь! Вы росли у меня на глазах!

— Мы видели тебя лишь по праздникам! — прорычала в ответ девчонка. — Ты понятия не имеешь, какая между нами любовь! И если ты не забыл, я и близко не стояла с родом Ааранорра!

— Ты их дочь!

— Ты прав — дочь. — вмешался Кириан, не дав Эвириссе плюнуть в меня яростью. — Но не родная. Ты знаешь наши законы, как никто другой, Алишер. Мы имеем право на любовь. — пожал плечами парень, притянув ведьму к себе за талию и прижав ее спиной к своей груди.

Я открыто заскрежетал зубами. Как безумный таранил вглядом руки юнца, лежащие кольцом на тонкой талии ведьмы, и кипел от злости, желая поджечь их обоих. Мои последние предохранители летели в пекло. К чертям! В Ад!

— В чем проблема? Объяснись. Ты сам на себя непохож. — сказал Кириан.

— В чем проблема?! — переспросил я, с силой стискивая кулаки.

«Ты — проблема! Она — проблема! МОЯ проблема!».

— Личные взаимоотношения в отряде не запрещены. — пожал плечами юнец. — Ты сам зачитывал нам правила в первый день. К Дилану и Морган у тебя претензий нет, хотя и те когда-то были сводными, пока их родители не разбежались.

— Это другое!

— Ну-ну! — хмыкнул парень. — Ладно, как остынешь, поговорим. Сейчас смысла нет, что-либо тебе объяснять. — сказал он и, взяв ведьму за руку, направился с девчонкой к двери.

— Я вас не отпускал! — прорычал я низко, бросив на парочку разгневанный взгляд.

— Увидимся. — невозмутимо отбил юнец, отворив двери.

— Эвирисса остается!

— Нет, она идет со мной. Ей пора отдыхать.

— Нам нужно обсудить работу!

— Это подождет до завтра.

— Кир, нам правда нужно… — нерешительно промолвила девчонка.

— Я сказал — нет!

— Страж Ааранорра, свободен! Это приказ!

Наши взгляды схлестнулись. Я всегда знал, что дракон Кириана — сильный зверь, но и подумать не мог, что его сущность сможет так давить на мою. Раньше парню не хватало стойкости победить меня: он либо отводил взгляд, либо переводил все в шутку, но сейчас… Он был решительно настроен отстоять свое.

— У вас пять минут! — процедил юнец. Нет, он не сдался. Он просто пошел на компромисс. — Я буду ждать за дверью, снежинка. — сталь в голосе мгновенно пропала, стоило Кириану взглянуть на ведьму.

Беглый поцелуй в щеку вывернул меня наизнанку. Мой кадык дернулся от того, что я шумно сглотнул. С силой сжав кулаки, я кое-как сдержался, дабы не поджечь все к чертям собачьим.

Как только Кириан скрылся за дверью, девчонка, скрестив руки на груди, медленно повернулась ко мне, в ожидании вздернув бровь.

— Сядь. — сказал ей я и, отвернувшись, осушил еще половину стакана, от чего по мозгам ударило так, что подкосились ноги и поплыл взгляд. Я наконец начал пьянеть.

Как и ожидалось, мой приказ эта упрямая ведьма не выполнила. Продолжила стоять у двери, выжидающе глядя на меня, в то время как я боролся со своей сущностью, да и с собой, черт побери, дабы не зажать девчонку в углу и не поставить метку!

«Что за мысли!?».

«Правильные мысли!!!».

Мотнув головой, я отбросил внутренний голос подальше и медленно обернулся к Эвириссе. Точно так же, как пару минут назад я с Кирианом таранили друг друга взглядами, мы схлестнулись ими и с ведьмой. И если парню я мог сопротивляться, то этой же захотелось сдаться всего за долю секунды.

— Ты хотел обсудить работу. — напомнила Эвирисса, нарушив гнетущую тишину. — У тебя две минуты.

— У меня столько, сколько я захочу. — усмехнулся я и сдвинулся с места, медленно направляясь к ведьме.

Один щелчок пальцев, и дверь была закрыта на магический замок, который мог снять только я. Вздрогнув от щелчка и скосив взгляд на дверь, Эвирисса опустила руки с груди и медленно попятилась назад. Я же, довольный ее растерянным взглядом, брошенным в мою сторону, ухмыльнулся. Снова показал эмоции.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом промолвила ведьма. — Сними замок с двери! Немедленно!

— Ты такая милая, когда пытаешься командовать, Виви. — усмехнулся я, наклонив голову на бок.

— Ты не в себе! Открой двери, иначе я буду кричать!

— Кричи. — пожал я плечами. — Тебя никто не услышит.

— Кириан…

— И он тоже! — прорычал я, озверевший лишь от одного упоминания о нем.

По венам растеклась лава. Каждый шаг стал похож на препятствие. Меня шатало, но не из-за выпитого, а скорее по вине ведьмы: из-за потрясающего аромата ее магии.

Я понятия не имел, что творю. Дракон мной не управлял — власть над телом принадлежала мне, но я не мог остановиться. Не мог насытиться, делая глубокие вдохи носом, пока приближался к своему наваждению. А когда я оказался вплотную к девчонке, разум вообще отчалил. Лишь на короткий миг, я вспомнил об Оливии и тут же забыл о ней.

— Не подходи! — упираясь в мою грудь холодными ладошками, прошипела Эвирисса, прижимаясь спиной к стене. — Или я…

— Или ты что? — усмехнулся я, вытянув руку и приподняв лицо ведьмы двумя пальцами за подбородок.

— Заморожу тебя! — выплюнула девчонка, зло раздувая ноздри.

В ее глазах клубилась магия: сильная и необузданная, подтверждая то, что Эви могла в легкую меня убить, но я знал, что до этого не дойдет. Она не решится.

— Ты так уверена в своих силах, маленькая ведьма? — убрав ее руки со своей груди и придвинувшись вплотную к девчонке, почти вдавливая ее в стену, севшим голосом промолвил я.

— Я немаленькая! — дернулась Эвирисса, пытаясь оттолкнуть меня.

— Маленькая. — прошептал я и наклонился чуть вперед, проводя носом по белесым волосам и вдыхая их запах. — Хрупкая. Нежная. Беззащитная. — будто в бреду продолжил шептать, сжимая тонкую талию руками и делая глубокие вдохи носом, не в силах насытиться вкусной ведьмой.

«Моя! Моя! Моя!». — рычал дракон, доводя меня своими словами еще до большего безумия.

— Я мечтал о тебе, девочка. — прогрохотала моя внутренняя махина моим голосом.

— Прекрати!

— Знаешь, как долго я ждал тебя, Виви?

— Ты лжешь! Не ждал! Убери от меня свои грязные лапы!

— А у него они чистые!? Знаешь, сколько девок он перепробовал, пока ты была дома?! Десятки!

— Я не верю тебе! — прекратив брыкаться и вздернув подбородок, прошипела Эви. — Кириан не такой!

— Так сильно любишь его, что готова слепо верить?! — прорычал я.

— Да, люблю!

Все — занавес!

Резко подавшись вперед, я с жадностью впился в пухлые губы ведьмы поцелуем. Не лаская их, а терзая, с голодом и остервенением воровал воздух. Я как наркоман дурел от дозы, становясь все более неуправляемым и чокнутым.

— М-м-м-м! — ведьма пыталась оттолкнуть меня, но я шел на таран, теснее прижимая ее к себе и более жадно сминая пухлые губы. Кусал. Терзал. Посысывал.

— М-м-м-м! — я в жизни никогда не стонал! И не дурел от одного лишь поцелуя!

Я хотел ее! До безумия! До ломки в теле! До скрежета зубов! Хотел!

Тормоза свистели. Последние отголоски разума терялись в диком желании обладать. Иметь.

Ведьма не сдавалась: отталкивала, царапала мои плечи, кусала за губы. Ее холодное тело, казалось, плавится под моим. Огонь и лед уничтожали друг друга. Я остывал — она воспламенялась.

— М-м-м… Оли…вия! — промычала Эви, пытаясь оттолкнуть меня.

— К черту Оливию! — прорычал я, пахом вжимаясь в девчонку, и вновь впился в истерзанные мною сладкие как спелая вишня губы.

ТУК! ТУК! ТУК!

Три удара по двери сотрясли кабинет!

Магия рушилась под давлением энергии Кириана, полог тишины вот-вот был готов пасть, так же как и замок на двери.

— Я сейч… выбь… дверь! — кричал юнец.

— Агррхх! — зарычав, я еще раз впился в губы ведьмы быстрым поцелуем, дабы хоть на краткий миг насладиться тем ураганом, что творился при этом действе.

Получить звонкую пощечину не ожидал. Она стала тем отрезвляющем фактором, что вернул мне рассудок.

Резко отпрянув, я широко распахнутыми глазами взглянул на помятую, взлохмаченную от моей дикости ведьму, смотрящую на меня горящим яростью взглядом. Оттолкнув меня, девчонка юркнула к двери. Около нее, взявшись за ручку, она обернулась ко мне и, вытерев тыльной стороной ладони свои губы, едко выплюнула:

— Самый гадкий поцелуй, какой когда-либо у меня был!

Во мне будто водородная бомба разорвалась. Сердце, израненное прошлым, снова закровоточило. Во рту стало так погано и горько, будто я выпил отвар Тары из полыни и тысячелистника, чтобы суметь уснуть.

Бросив последний взгляд в мою сторону, ведьма выбежала за дверь, как раз в тот момент, когда щелкнула магия, снимая с нее замок. Я остался один. Снова один. Со своими чувствами и тем убийственным ураганом, что спал во мне долгие годы.

«Противный! Противный! Противный!».

Ее слова набатом звучали в моей голове, доводя меня все больше. С силой сжав кулаки, я резко кинулся к барной стойке и почти залпом осушил половину бутылки, жидкость которой была способна за несколько минут положить целый взвод на лопатки.

Горький вкус и жжение, которые вызывал алкоголь были ничем, по сравнению с тем, как горько было от слов ведьмы. От ее отвращения, когда она вытирала губы. От ее взгляда.

Кольцо на пальце накалилось и завибрировало, сигнализируя о входящем голографическом вызове от Оливии. Скривившись, я провернул его в сторону, дабы заблокировать, и принялся за дальнейшее осушение запасов.

После двух стаканов я потерял связь с реальностью.

***Эвирисса***

— Повтори-ка! Что ты ему сказала?! — спросил у меня обалдевший Кириан, в наглую вытянув ноги на моей кровати и сложив руки за головой.

— Что это был самый гадкий поцелуй в моей жизни. — буркнула я, потупив взгляд в пол.

— Ах-ха-ха-ха! — лавина безудержного хохота затопила комнату.

— Это не смешно! — вспылила я, подскочив с дивана. — Кир!

Подушка, гонимая моей магией, с глухим звуком встретилась с наглой рожей дракона, но и это не помогло остановить его хохот.

— Уф…ах-ха… Я спокоен… спокоен…пффф!

— Прекращай! — проскулила я, чувствуя, что еще немного, и расплачусь.

Сев обратно на диван, я взяла в руки подушечку и прижала ее к своей груди, понуро опустив голову. На душе было гадко, и скорее не от того, что произошло, а от того, что я сказала. Ну да, свой первый поцелуй я представляла другим: нежным, ласковым, трепетным. Но и этот был невероятным! Голодным, диким, сумасшедшим! У меня даже колени затряслись, а в животе зародился такой рой бабочек, что от невероятных ощущений свело нутро.

— Ладно, прости. — пытаясь сдерживать рвущийся наружу смех, промолвил Кириан, поднявшись с кровати. — Но зачем ты так сказала?! Нет, подожди! — остановил он меня, не дав раскрыть рта. — Почему вырывалась!? Разве мы не для этого устроили весь этот цирк!?

— Ну не сразу же ему отдаться!? За кого он меня тогда примет!? — возразила я, вспыхнув за секунду.

— Да, тут ты права. — сбавил обороты Кир. — Не подумал. — приблизившись ко мне, он присел на диван, но достаточно далеко от меня, чтобы я его ненароком не заморозила: моя сила бушевала, так же сильно, как и болела душа. — Спокойно, снежинка, не переживай. Начало положено!

— Угум. — буркнула я, уткнувшись лицом в подушку.

— Эви, не лети вперед дракона! — тяжело вздохнув, промолвил Кириан и наверняка закатил глаза. — Арм ревновал — это раз!

— В каком месте ты увидел в нем ревность?!

— В глазах! Только слепой бы не заметил, как горела его магия!

— Хорошо, что дальше?

— Он пил на рабочем месте — два!

— Это ничего не значит!

— Боги! Как же с тобой тяжело! — закрыв глаза и накрыв ладонью лоб, раздраженно выдохнул друг.

Выпрямив спину, я с ногами уселась на диван, наплевав на этикет и обняв колени руками, уставилась в одну точку — на часы, медленно отмеряющие свои шаги.

С того момента, как я сбежала из кабинета Арма прошло около часа: все это время я пыталась поведать Кириану историю о том, как меня чуть не сожрал пьяный дракон. От воспоминаний губы начало покалывать. Казалось, на них до сих пор чувствовался вкус Алишера: горчинка алкоголя и сладость лесных ягод, на которых основывалась настойка.

«А запах… Богииии! Я и понятия не имела, что этот мужчина может пахнуть еще лучше!».

Я бы все отдала, чтобы еще хотя бы на минуту вернуться назад во времени и окунуться в тот вихрь безумия и страсти, что кипели в моей крови; чтобы вновь ощутить на своей талии горячие как сама лава, извергнутая только-только из жерла вулкана, руки. Я бы душу продала, чтобы еще раз услышать те три слова, воздействовавшие на мое сердце лучше бальзама.

«К черту Оливию!».

К черту… К черту…

Как же мне теперь находиться с ним рядом? Как смотреть ему в глаза? Как говорить?

Я ведь не выдержу этой пытки, и сама брошусь к нему на шею, а он вновь меня оттолкнет, вспомнив о словах… и о Кириане.

Нет, нельзя! Раз уж я заварила эту кашу с романом между мной и Киром, придется доиграть свою партию до конца.

******

Спала я отвратительно. Мне постоянно что-то мешало: то пение птиц, доносящееся из открытого окна, то надоедливое шуршание крыльев пикси, готовящих новую пакость и хихикающих над головой, то, самое невыносимое и душераздирающее, мысли об Алишере, волчком крутящиеся в голове.

Под утро моя кровать представляла собой побоище; скомканные простыни, кое-где разорванные моей магией, мокрый матрац по вине все той же энергии, покрытая инеем подушка, но самое главное — я так и не поняла, как мое одеяло оказалось у дверей, разорванное в клочья!

С кровати поднималась как зомби, встревоженный хиленьким некромантом. Ванну принимала такая же мертвая: еще удивилась, как не захлебнулась!

Шлепая мокрыми ногами по холодному паркету и оставляя вместо влажных следов лед, поросший инеем, я подошла к зеркалу и, сама того не ожидая, присвистнула. По ту сторону на меня смотрела не живая, еле дышащая ведьма, а ходячий труп: с синюшными губами, с фиолетовыми кругами под глазами, с бледной кожей. Увидь Дафни меня такой, живо бы взялась за мое оздоровление, использовав на моей шкуре все законные и незаконные способы оживления. Возможно, так она и поступит, когда улицезрит меня на тренировке.

«Тренировка!».

Не знаю, почему говорят, что зомби медлительные как улитки — явно лгут, ибо то, как я собиралась и рвала когти на тренировку, на которую опоздала почти на два часа, говорило об обратном!

Портал бы был моим спасением, но из-за идиотских правил Арма мне пришлось лететь на своих двоих! И сама чуть не убилась, споткнувшись на лестнице, и адептов бедных подрезала. Таких матов я не слышала даже от дяди Сивериуса! Да что уж, даже закаленный боями Ксариан ругался мягче!

На площадку, где проходили тренировки, прибежала еле живая, не считая того, что я и так была, мягко говоря, овощем. Тяжело дыша, я быстро осмотрелась по сторонам, подмечая, что ряды адептов пополнились: прибыли другие команды из соседних академий, и, найдя взглядом своих оболтусов под строгим командованием Алишер, направилась к ним.

По мере того, как приближалась, мое резво колотящееся от сумасшедшего бега сердце набирало еще более быстрый темп, с болью ударяясь о ребра. Во рту от волнения пересохло, словно я неделю не просыхала, коротая время в пропитанной табаком и перегаром забегаловке.

Ладони вспотели. Вытерев их о штаны, я, глубоко вдохнув и протяжно выдохнув, расправила плечи, пытаясь хоть так придать себе уверенности. Любопытные взгляды отвлекали, но они были ничем, по сравнению с тем, что творил со мной аромат магии Алишера. Стараясь дышать через раз и желательно ртом, я остановилась рядом с драконом, одетым, на удивление, в черную обтягивающую майку и серые спортивные штаны. Каждая мышца, которую обтягивала ткань, казалось произведением искусства. А крылья! Мама!

Я боялась вдыхать потрясающий аромат, а зря — дышать все равно не смогла. Стоя рядом с драконом и ощущая его тепло каждой клеточкой своего тела, я словно вошла в транс. Не шевелилась, не моргала, не дышала. Даже сердце, что до этого колотилось как безумное, замедлило ход и отмеряло свои удары только тогда, когда само того желало.

— Ты опоздала. — Алишер первым нарушил тишину.

Стоя со скрещенными на груди руками, он продолжал наблюдать за спаррингом адептов, зорко подмечая ошибки. Его голос вновь казался таким холодным, как мои льды, которые я создавала в период переходного возраста.

— Знаю. — таким же тоном отозвалась я, через силу вымолвив слово. Ничего другого на ум не пришло.

— Через три часа состоится первое соревнование. — продолжил Алишер. — Твоя задача до этого времени наблюдать за участниками.

— А разве я не должна тренировать…

— Нет. — грубо перебил меня мужчина. — Сегодня ими займусь я. — прочистив горло, Арм холодно бросил: — Работай!

Я так крепко сжала челюсть, что заныли зубы. Не знаю, как сдержалась и не надавала этому дракону по шее… или по подтянутой заднице! Кружить по площадке и наблюдать за участниками, я права не имела, поэтому пришлось, стиснув зубы, через силу стоять рядом с Алишером. Сложнее всего, казалось, было сосредоточиться на магических каналах, дабы понизить весь шум и стать частичкой природы: ветром, воздухом, лучами солнца, но на самом же деле весь смак состоял в другом — не потерять контроль из-за присутствия дракона. Его магии. Запаха.

Его дыхание и биение сердца отвлекали. Заставляли меня от волнения прикусывать губы до крови. Вынуждали часто и рвано дышать. Туманили рассудок. Мне казалось, что я застряла между молотом и наковальней, и каждый стук сердца Алишера, как тот самый удар молота, плющащий меня всмятку.

Каждая клеточка организма казалось оголенным проводом. И так, чувствуя единение с природой и растворяясь в ней все больше, я была чем-то сродни потока электричества, а после того, как во мне проснулась третья стихия — молния, как бы парадоксально это не звучало, превратилась во что-то ужасное.

— Да мы победим! Вы видели этих сосунков!?

— Не переживай, все пройдет, как надо!

— Посмотри вон на ту кису! Вот это задница! Я бы такой присунул!

Столько голосов еще никогда не звучало в моей голове. Пытаясь не сойти с ума, я продолжала ветром гулять между адептами, пока мое тело, находясь в опасной близости с объектом мечтаний, трещало по швам как сгнившая ткань. Ничего стоящего я не услышала: слова одобрения, поддержки или похоти.

В висках запульсировало. Чувствуя, как в них втыкаются тонкие, раскаленные иглы, я начала возвращаться в свое тело, но не смогла войти в него. Что-то не впускало меня обратно. Что-то с силой удерживало мой разум на расстоянии.

Новая попытка не увенчалась успехом: я словно бы в барьер врезалась. Вот вроде бы я уже находилась в своем теле, чувствовала боль и жжение в области груди, но и располагалась вне его, видела, как начинаю дрожать и задыхаться. Из носа алой змейкой потекла кровь, рубиновыми каплями падая на золотистый грунт, истоптанный ребятами.

Алишер, все это время пристально наблюдавший за тренировкой, наконец, словно почувствовав неладное, обернулся ко мне. Маска холода и безразличия тут же спала с его лица, разлетевшись на осколки как самый хрупкий лед или же скорее хрусталь.

Тяжелые руки легли мне плечи, обжигая мою кожу жаром. Да, я чувствовала тепло Алишера, хотя и была вне своего тела. Кровь, окрасившая мои губы и ощущающаяся на языке, потекла и из закрытых глаз, тонкой змейкой направляясь вниз, вновь к губам.

Всряхнув меня и с беспокойством промолвив мое имя, Алишер грязно выругался, не сумев вернуть мой разум в родное тело. Подлетев ближе к мужчине, я легким дуновением ветра колыхнула его волосы, обжигая прохладой разгоряченную кожу. Арм застыл. Показалось, он почувствовал меня. Ощутил.

— Виви! Черт, Виви! Вернись!

Его голос: рокочущий… с легкой хрипотцой… обеспокоенный…

А это «Виви»… как мед расплылось по сердцу… как горячий шоколад обожгло душу…

Я перестала чувствовать боль: мое тело было вновь готово принять меня обратно, но вместо этого я обернулась на странную волну эмоций. Гневную. Гадкую. Гнилую. Глаза наткнулись на юношу лет двадцати, ведущего диалог со своим наставником и с злобой смотрящего на Арма. У меня не получилось подлететь ближе к парню из-за сильного ментального щита, воздвигнутого вокруг него. По этой же причине я не смогла подслушать разговор мужчин.

За секунду до того, как меня с болью зашвырнуло обратно в тело, я успела почувствовать энергетику юноши. Темную. Склизкую. Смертельную.

Некромант.

Нехорошее предчувствие скрутило нутро… Или это так сказалось влияние магии? Определить уже казалось невозможным.

Первые минуты после возвращения в тело я не могла ни слышать, ни видеть, ни говорить. В голове вместо мозгов был кисель, сваренный на раскаленной до красна плите. Тело поразила слабость, из-за которой я лежала на коленях у Алишера, по всей видимости, перемещенная подальше от любопытных глаз в его кабинет в тот момент, когда рухнула на землю.

Тихо застонав и сморщившись от боли в… груди? Стоп, почему там? Должна раскалываться голова! Я попыталась подняться, но Арм, надавив мне на плечо, уложил меня обратно, внимательно скользя взглядом по моему лицу.

Так близко… Он был ко мне так близко. И в то же время очень далеко.

Фиалетовые глаза, потемнев, горели беспокойством, как и бушующая магия, окутывающая мое тело. Согревая его. Лаская.

— Что произошло? — спросила я хриплым голосом, ощущая сухость во рту.

— Я ошибся. — нахмурившись, пробасил Алишер.

— О чем ты?

— Не нужно было впутывать тебя в это. Твоя магия плохо реагирует на посторонних.

— Все нормально с моей магией. — буркнула я, обидевшись. — Просто…

— Просто что? — резко спросил Арм.

«Ты был рядом!». — хотелось выкрикнуть ему прямо в лицо, но я вовремя прикусила язык.

— Не могла сосредоточиться. — почти не солгала. Я действительно не могла сосредоточиться по вине этого индивида!

— А раньше проблем с этим у тебя не было. — хмыкнул Алишер и, переложив меня на диван, разминая затекшие мышцы, направился к своим запасам.

— Откуда тебе знать, как было раньше? — усмехнулась я с толикой грусти.

— Изучил твою анкету на прием вдоль и поперек.

— Оуу. Много нового узнал?

— Про то, что ты еще та язва и заноза в заднице, там не отмечалось.

— Какая жалость! — фыркнула я.

— Смотрю, тебе лучше. — хмыкнул Алишер и, наполнив стакан янтарной жидкостью, из-за которой по кабинету тут же разлетелся невероятный аромат лесных ягод, осушил его за два больших глотка, даже не сморщившись.

— Ты ведь не пьешь на рабочем месте. — не удержалась я.

— Я не обязан перед тобой отчитываться. — в той же манере отбил Арм.

Поджав губы, я промолчала. Когда тишина начала не просто давить на уши, а угнетать, я решила поведать о том парнишке, что вызвал в моей душе не самые теплые чувства. Алишер, выслушав, коротко кивнул.

— И ничего не скажешь? — удивленно спросила я. — Кто был тот парень?

— Понятия не имею. — пожал плечами Алишер. — Но разберусь с этим.

— Разберешься?! Мы ведь работаем вместе, забыл?!

— Это ты кое-что забыла, Виви. — со сталью в голосе промолвил Арм. — Ты помогаешь мне. Шпионишь, только и всего. Но сегодня твоя работа закончена. Дальше я сам. — нахмурившись, он скосил взгляд в пол, с силой сжимая челюсти. Что-то не договорил: я чувствовала это.

— Это значит, я смогу отправиться на помощь к ребятам? — спросила я осторожно.

— Нет! — грубо и даже резко возразил мужчина, заставив меня вздрогнуть.

— Почему!? Я не собираюсь сидеть без дела!

— Потому что там ты будешь только мешать! Они справятся и без тебя!

— Объяснись! — рыкнула я, начиная терять терпение как тот же самый Алишер, с бушующим пламенем в глазах смотрящий на меня.

— Ты мне нужна здесь!

— Зачем!?

— Надо!

— Для чего!?

Я упустила тот момент, когда мы с Армом оказались нос к носу. У обоих бушевала магия, но вместо того, чтобы вредить нам, она окутывала наши тела, лаская их и согревая.

— Ты остаешься здесь и точка! Это приказ, страж Ааранорра!

— Подавись им, капитан! — выплюнула я ему в лицо и штормом вылетела из кабинета, грозясь бушующей магией заморозить академию.

***Алишер***

Стоило девчонке покинуть кабинет, как я, не сдержавшись, выпустил наружу всю сошедшую с ума из-за близости с ней энергию. Понятия не имею, что на меня нашло!? Зачем я упрямился!? За каким чертом оставил ее здесь!?

Умом понимал, что не имею права, но все равно, наступая на горло собственным принципам, не давал разуму восторжествовать. И не сказал бы, что все дело было во внутренней сущности, нет, я действовал и говорил вольно. Сам как конченный наркоман, вдыхал запах ведьмы и чуть ли не в экстазе закатывал глаза.

Пара! Пара! Пара!

Ненавижу эту чертову истинность!

Зачем?! Почему она!?

Я люблю Оливию!

«Не любишь! Не любишь!».

Зарычав, я резко подался вперед, к рабочему столу и скинул все с него на пол.

— Черт побери! — выдохнул я, сильнее стискивая кулаки.

Взять ведьму в отряд было ошибкой. Самой огромной ошибкой, за которую я поплачусь не только своими нервами, но и сердцем! Меня тянет к ней из-за этой чертовой истинности! Плющит как похотливую псину, мечтающую затрахать мерзавку! И в купе к этому, просыпаются еще более пугающие чувства, о которых, как мне казалось, я давно забыл.

«Не забыл, мать вашу!».

Более-менее выровняв дыхание, я осушил еще пару бокалов настойки. Осознание, что по вине ведьмы я стал слишком много пить, заставило вновь заскрежетать зубами. С грохотом поставив стакан на стол, я отошел к окну, засунув руки в карманы брюк.

В академии кипела жизнь. Адепты сновали из одного корпуса в другой, спеша на занятия или же с них; недавно прибывшие на турнир участники изучали территорию учебного заведения, находясь под зорким наблюдением дежурных;

Кольцо на пальце накалилось и завибрировало: Оливия вновь пыталась со мной связаться. Тогда, когда я был безумно зол! Ее внезапное появление в такие моменты начало нервировать и напрягать. Раньше, когда никакие факторы не будили во мне зверя, девушка не названивала, не нарушала моих личных границ.

Провернув кольцо, я обернулся к только-только зарождающейся голограмме. Оливия, как всегда, растягивая губы в нежной улыбке, с блеском в глазах смотрела на меня. И если раньше, я улыбался в ответ, наслаждаясь ее счастливым лицом, то сейчас захотелось стереть с него весь блеск.

«Не она должна мне так улыбаться! Другая!».

— Здравствуй, любимый. — смущенно теребя пальцы и отводя взгляд в пол, промолвила Оливия.

— Оливия. — кивнув, ответил я сухо.

Улыбка тут же сползла с губ феи. Не почувствовав укола вины, я направился к рабочему столу и под растерянный взгляд занял свое место, подняв глаза на невесту.

— Что-то случилось? Ты сам не свой. — произнесла она, подходя ближе ко мне.

— Мне не дает покоя кое-что. — начал я, облокотившись на стол.

— Что такое, любимый?

«Любимый. Любимый. Любимый».

Я скривился словно от зубной боли.

Ее голос. Слова. Взгляд. Все начало раздражать меня.

— Ты связываешься со мной именно тогда, когда я готов разорвать кого-нибудь от злости в клочья!

— Ну-у-у, я ведь твоя невеста. — нервно хихикнула Оливия. — Я чувствую тебя, как никто другой.

Тихо хмыкнув, я скосил взгляд на свой рабочий стол. Не хотел смотреть на нее. Видеть ее глаза. Улыбку!

Отвратно!

«Что со мной, черт побери!?».

— Шер, любимый, я могу чем-то помочь? — пропела Оливия нежно, бесшумно подойдя ко мне.

— Тебе лучше уйти. — сказал я холодно, не поднимая глаз на девушку.

Нервы трещали по швам как сгнившая ткань. Кожа от магии горела не столь хуже мяса, готовящегося в духовке. Энергия пугала своей нестабильностью.

Я пытался не дышать, ибо ощущать запах Оливии становилось все противнее и противнее. Она стал вонять! Именно вонять! Приторно-сладко! Тошнотворно!

— Что с тобой? — не своим голосом спросила Оливия. — Почему ты так похолодел ко мне?

— Уходи. — попросил я, процедив сквозь плотно сжатые зубы.

В виски будто воткнулись иголки. Магия все сильнее подчиняла себе, атакуя каждый участок организма. Сердце в груди с болью билось о ребра, работая как мотор. Внутренности горели: собственный огонь был готов сжечь меня дотла.

— И не подумаю! — со сталью в голосе выплюнула невеста. — Объясни мне, что происходит!? С чего вдруг такие перемены?! Это из-за нее, да?! Из-за этой вшивой ведьмы?!

— Не смей! — взревел я, резко подскочив с кресла и напугав девушку своим порывом. — Не впутывай ее! — прорычал, с бушующим огнем в глазах, тяжелым взглядом смотря на невесту. — И не смей ее оскорблять! Виви…

— Виви!? Виви, значит!?

— Прекрати!

— Не затыкай меня! — прошипела фея, совсем сбросив маску милой девочки, превратившись в настоящую фурию. — Ты сегодня же выгонишь ее из отряда! Понял меня!? Пусть отправляется туда, откуда явилась!

Я вдруг крякнул из-за неприятного ощущения в области сердца. Что-то с болью вонзило в него свои клыки и словно бы начало высасывать силы вместе с кровью. Воля слабла. Я был готов согласиться с невестой. Сейчас же вычеркнуть ведьму из своей жизни, но…

Но ощущая ее запах и помня вкус губ, я знал, что не смогу поступить так. Не выживу без нее. Мне ее уже не хватает, хотя мы виделись полчаса назад. Даже меньше… Без нее воздуха становится меньше.

— Нет! — твердо ответил я, сурово взглянув на Оливию и убрав ладонь с груди, где безумно горело сердце.

— Я ослышалась!? — возмущенно выдохнула фея. — Ты сказал мне «нет»?!

— Насколько знаю, проблем со слухом у тебя не было. — хмыкнул я и опустился в кресло, морщась от боли, разгуливающей по телу.

— Ты обязан выгнать ее! — прошипела Оливия, подавшись вперед.

— А больше я ничего не обязан?

— Я твоя невеста!

— Я не твой раб. — отбил я спокойно.

Гневно сверля меня глазами, Оливия отступила назад. Я видел ее во многих состояниях, но такой разъяренной, покрасневшей от злости и горящей ненавистью, никогда. Дракону понравилось то, что он узрел, да и мне, честно говоря, тоже. Женщина, с которой я в скором времени свяжу жизнь, наконец стала показывать истинный облик.

Дверь в кабинет резко распахнулась, и внутрь влетела ведьма, твердо заявляя прямо с порога:

— Я еду помогать отряду! Сегодня же! Ты не имеешь права оставлять меня здесь без причины! И вообще, ты… ой.

Виви резко остановилась, выпучив глаза, вновь ставшие цвета расплавленного золота, на Оливию, с ненавистью смотрящую на нее. Показалось, воздух стал тяжелее. Дышать получалось с трудом. Нет, не из-за того, что творилось между женщинами, а из-за того, что с собой принесла Эвирисса: свой запах.

С силой сжав кулаки и до боли в зубах стиснув челюсть, я задержал дыхание. Боялся, что если вдохну аромат дикой малины, не выдержу. Накинусь на ведьму прямо перед Оливией.

— Ты не вовремя! — холодно произнесла моя невеста. — Закрой дверь. Желательно с той стороны!

— Дай мне добро на отправление к отряду! — проигнорировав мою невесту и скрестив руки на груди, заявила Виви, медленно направляясь ко мне.

— Нет. — спокойно сказал я. — Ты будешь помогать мне!

— Чем?! Я нужна им там!

«Знаю!». — рычал я, но вслух сказать не мог.

Не хотел отправлять ее с ними, зная, что рядом будет Кириан! Зная, в каких они отношениях! Зная, что с ума сойду без нее!

— Еще больше ты нужна мне здесь. — произнес я. — Я все расскажу завтра, а пока иди, найди наших ребят. Им нужна поддержка перед турниром.

— Ты…

— Тебе отдали распоряжение — выполняй! — перебила ведьму Оливия.

Эви не была глупой девушкой. Она знала, где лучше промолчать, а где не стоит. Вот и сейчас, наградив Оливию долгим тяжелым взглядом, ведьма придержала язык за зубами, хотя по глазам можно было понять, что сказать она хотела многое. Только у двери Эвирисса обернулась к Оливии, и словно бы меня здесь не было, спокойно сказала ей:

— Любовь сильнее черной магии, Оливия.

***Эвирисса***

Возвращаясь к нему, я и подумать не могла, что увижу там ЕЕ. Эту самозванку. Эту безнравственную фею. Эту черную… черную… сущность.

Ведьма была права, цвет ауры крылатой настолько прогнивший, что от нее за версту воняет смрадом. Как Арм с таким-то обонянием, как у него, выносит этот «запашок»? Оу, что это я? Он ведь заколдован. Даже если Алишер и понимает, что действует в разрез со своей волей, но и подумать не может о том, что всему виной его «любимая» невеста. Фея наверняка вплела это условие в магию руны, чтобы отводить от себя подозрения.

То, как она смотрела на меня, было лучше бальзама на душу. Да, с ненавистью, да, со злобой, но это значило, что она чувствует во мне угрозу. А то, как взглянул на меня Арм, вообще заставило мое сердце сладко-сладко сжаться. Показалось, что дракон увидел во мне настоящее божество. Я ведь даже растерялась на долю секунды, пока не вспомнила причину, по которой вернулась в его кабинет.

Да, мне бы в ладоши хлопать и от счастья прыгать от того, что Арм оставил с собой именно меня. Без причины. Просто так. Только не ясно, зачем? Но я волнуюсь, что сорвусь. Мы стали видеться очень часто, и порой каждый контакт оканчивается бурей эмоций. Я должна держать себя в руках. Пока рано отдаваться чувствам. Нужно ослабить руну настолько, насколько смогу. Жать до талого. Расщепить ее. Сжечь.

Главное, чтобы Алишер не сжег меня своим огнем раньше, чем я смогу освободить его.

— Ау! — ощутимый удар по ребрам вырвал меня из мыслей.

— Прости, но это был единственный способ вернуть тебя с небес в наше болото. — сказала Дафни, не скрывая довольной улыбки, и продолжила пробираться сквозь плотную грязь того самого болота к месту, где, по ее мнению, она могла обронить свой защитный амулет.

— Сколько раз говорил — ставь магический след! — недовольно буркнул Давид, с укором взглянув на сестру, запнувшуюся за толстый корень и плюхнувшуюся попой в грязь. Благо магия уменьшила вес наших тел, не позволив утонуть в топких болотах сразу же, как только мы вошли на опасную территорию.

— И зачем я в это ввязалась? — спросила я, подняв глаза на чистое безоблачное небо и тяжело вздохнув.

Я сейчас могла отдыхать, наслаждаясь покоем и тишиной, но вместо этого решила поискать приключения на мягкое место. Что уж… Да и как можно отказать той, что своими глазами может заглянуть прямо вдушу? Тоже мне кот в сапогах на минималках!

— Потому что ты меня очень любишь! — ответила на мой вопрос Дафна, растянув губы в еще более довольной улыбке.

— Ты чем-то похожа на Штруделя. — хмыкнув, промолвил Давид, взглянув на сестру. — Тот тоже, когда сметаны наестся, такой довольный.

Усмехнувшись тому, каким взором сестра наградила Давида, я, переведя взгляд себе под ноги, продолжила идти вперед. С каждым шагом ноги уходили все глубже: магия теряла силу, но с чем это было связано, разобраться мы не могли. Либо слишком долго колдовство сидело на наших телах, либо в этих болотах есть блокирующие вещества, либо… где-то поблизости находится опасная нечисть, питающаяся магией. Надеюсь на первое, а иначе нам не поздоровится. И это еще мягко сказано.

Спустя двадцать минут дорога стала еще тяжелее. Я наложила новое заклинание, но то не сработало, говоря о том, что болото блокирует магию, или все же рядом располагается логово нечисти. Ребята настороженно осматривались по сторонам, но присутствия нежданного гостя не улавливали даже своим драконьим зрением.

— Неужели! — вскинула я руками, когда мы приблизились к тому самому месту, где болото было суше всего, представляя собой всего лишь грязь, и Дафни выудила из тины золотой браслет, пульсирующий от энергией.

— Мой хороший! — произнесла сестра, счастливо смотря на украшение. — Больше никогда тебя не потеряю!

С тяжелым вздохом, Давид закатил глаза, явно не поверив Дафне. Видимо, она уже не в первый раз теряла свой защитный артефакт.

— Идемте уже! Не нравится мне это место. — оглядываясь по сторонам, скривился брат.

Возвращаться пришлось тем же путем: другой дороги не было. Желание упасть в болото и захлебнуться в нем казалось неимоверным, когда устала спина и заболели ноги. К счастью, или к сожалению — тут как посмотреть, на пути у нас никто не стоял. Лишь у ворот академии злобный гоблин не дал спокойно пройти через защитный барьер, потребовав чертов пропуск! Ух как я костерила Алишера! Аж у самой уши горели! А бедный охранник поменял свой зеленый окрас на малиновый!

— Такими темпами мне придется искать новых работников.

— сказал Алишер, вызванный гоблином по наши души, и взглянул на меня улыбнувшись уголком губ. — Одну чуть не заморозила, второго почти до инфаркта довела. Бедный старик!

— Смотрю, у кого-то хорошее настроение. — произнесла я, недовольно взглянув на Арма. — Невеста постаралась?

Как же мне иногда хочется откусить свой поганый язык! Закрыв рот, я отвернулась от ухмыльнувшегося мужчины. Хотела надавать себе мысленных тумаков, но этот бесячий дракон не дал мне даже приступить к задуманному.

— Нет. Одна маленькая ведьма, взорвавшая проходной пост.

— В защиту заявляю — я не специально! Каждый идиот знает, что ведьму лучше не злить! В особенности, такую неуравновешенную, как я!

— А если уж очень хочется? — подмигнул мне Алишер, вогнав меня своей улыбкой в ступор.

— Ты не заболел? — осведомилась я и с дуру потянулась ко лбу мужчины, намереваясь проверить температуру, но вовремя себя одернула.

Давид и Дафни, молча идущие за нами, переглянулись, обалдев от того, что их ректор не только умеет улыбаться, но и шутить. Я, растерянно покосившись на Арма, поймала его взгляд и, тут же вздрогнув от россыпи мурашек, гонимых магией, отвернулась от него.

Понятия не имею, когда два обалдевших дракона семейства Ааранорра успели ретироваться, оставив меня один на один с Армом. За такую подлянку захотелось прибиться мелких, но к сожалению, или снова к счастью, рядом оказался только Алишер.

Искоса поглядывая на мужчину, сосредоточенного на дороге как на самом важном деле в своей жизни, я пыталась поспеть за Армом, каждый раз спотыкаясь о ступеньки и костеря эту чертову крутую лестницу.

Мои мольбы Боги не услышали: вместо того, чтобы свернуть в то крыло, где располагался кабинет ректора всея академии, Алишер продолжил путь вместе со мной, направляясь в общежитие преподавателей. Его присутствие нервировало меня настолько, что дергался глаз, но еще пуще раздражало мою магию. Какие бы теплые чувства к этому мужчине я не испытывала, но за последнее время мы виделись с ним слишком часто, и он изрядно потрепал мне нервы.

— Так, может, наконец объяснишь, за каким чертом ты оставил меня в академии? — спросила я, желая хоть так нарушить гнетущую тишину, сопровождающую нас все это время.

Мой вопрос повис в воздухе. Алишер продолжил молча смотреть перед собой, в наглую игнорируя мой вопросительный взгляд и раздражение, которое уже казалось осязаемым. Я уж было заскрежетала зубами, но дракон соизволил заговорить:

— Я поспешил с выводами. — сказал Алишер, взглянув на меня. — Твоя магия мне не поможет, но вот ты сможешь.

— И что я должна делать?

— Дафна и Давид участвуют в турнире. Постарайся быть как можно чаще с ними, естественно, когда это не запрещено, и, не используя магии, шпионь за нашими «гостями». Особенно за тем некромантом.

— Ты узнал что-нибудь о нем?

— Нет. Мне отказали в запросе.

— Тебе?! — мои глаза полезли на лоб.

— Мне. — хмыкнул Арм. — Я не всемогущий, Виви.

Какое-то время мы шли молча. На этаже, где располагалась моя комната, меня накрыло волной недоверия. Показалось, что Арм либо солгал, либо не договорил. Взглянув на мужчину, который тут же обернулся ко мне, поймав мой задумчивый взгляд, я все же решилась и сказала:

— Такое чувство, будто это задание ты придумал на ходу.

Алишер хмыкнул, улыбнувшись уголком рта. Я же, не в силах выносить взгляд мужчины, отвернулась. По телу от магии, довольной присутствием дракона, распространилось тепло. Наверняка, я вновь стала прежней: вернулся мой цвет волос, с кожи сползла бледность, губы порозовели.

— Признаю… Кхм… Я вел себя неадекватно. — вдруг огорошил меня этот индивид, вогнав в ступор и заставив остановиться.

— Я ослышалась? — выпучив на него глаза, спросила я.

— Что ж это такое? Все женщины, которые меня окружают, имеют проблемы со слухом! — кажется, он попытался пошутить, но, не произведя на меня должного впечатления, вернул привычное выражение лица и серьезно продолжил: — Я не железный, Виви. Истинности противостоять сложно, как бы я не старался. Прости, если нарушил твои личные границы. Кхм… Этого больше не повторится. Кхм…

Я вновь остановилась. Руки сами сжались в кулаки. Как же мне хотелось наплевать на здравый рассудок и прыгнуть к Алишеру на шею… Как же мне хотелось вновь почувствовать вкус его губ и жар тела… Как же мне хотелось упиться его страстью и голодом… Одни Боги ведали.

Сглотнув комок в горле от обиды, я продолжила путь, оставив мужчину позади. Спустя пару секунд за мной послышались тяжелые шаги, эхом отдаваясь от стен и нервируя мое и до того шаткое состояние.

Костерила Арма, как могла!

«Дракон тупоголовый! Истинность у него всему виной! Истинность, черт побери! Не понимаю, так сложно признать, что сам хотел этого?! Так сложно сказать правду!?

Сколько в нем противоречий! Как он еще с ума не сошел?! То одно на уме, то другое! У-у-у-у, гадство! Как я его еще терплю!».

— Кхм… Виви. — из мыслей вывел бархатистый голос, дрожью распространившись под моей кожей.

— Что?! — резко спросила я, обернувшись на 180 градусов и взглянув на Алишера рассерженным взглядом.

— Ты пролетела мимо комнаты. — пряча улыбку, промолвил дракон, но черта с два — я видела ее! А этот блеск в глазах… Боги!

Злость затмило тепло, сладким медом расплывшееся по сердцу.

Руна слабнет: эмоции Алишера, проявившиеся впервые за много лет, стали тому доказательством.

Поджав губы и наградив себя парой ласкательных, я, гордо вздернув подбородок, двинулась вперед, и стоило мне поравняться с Алишером, как колени подкосились. Сердце, мерно бьющееся в груди все это время, зашлось как сумасшедшее, эхом отдаваясь где-то в горле. В груди стало невыносимо жарко: вместо моего холода там начал господствовал огонь.

— Виви. — этот голос… Он был грубее и глубже… Пронзительнее.

Резко повернувшись к Алишеру, я поймала на себе его взгляд и вздрогнула от того, как мужчина смотрел на меня. Вернее, как его дракон смотрел на меня. С таким трепетом и нежностью, что у меня сжалось сердце. С такой любовью и заботой, что заликовала душа. С такой горечью и сожалением, что… я начала задыхаться. Воздуха стало катастрофически мало.

— Виви, не отдавай нас ей.

Моего запястья коснулась горячая, прямо-таки раскаленная кожа. Я вздрогнула, испугавшись, что Алишер обожжет меня, но этого не произошло: он согрел меня, подарив душе поток положительных эмоций. Своих эмоций. Чистых. Искренних. Волшебных.

— Не отдам. — сказала я не своим голосом, подняв глаза с запястья, кое нежно сжимали пальцы Алишера, на его лицо.

Скользнула взглядом по губам, задержавшись на них, и повела его выше, к глазам, горевшим безудержным пламенем, способным сжечь меня дотла.

— Моя маленькая ведьма.

Рокочущие нотки подняли новую волну мурашек, дикой россыпью поднимаясь от ног к рукам. Я тяжело сглотнула. На секунду разум заволокло туманом. Я, сама того не ведая, подалась вперед и крепко-крепко обняла Алишера, утыкаясь носом в его грудь. Он был горячий как жидкий металл, но не обжигал меня: согревал. Он пах лесом после дождя, пеплом и потом. Его мужской запах кружил мне голову. Опьянял. Только по одному запаху я могла сказать, что это был мой мужчина. Мой.

Я заплакала. Не желая того, не ведая. Эмоции просто взяли верх.

— Тише, Виви, тише. — гладя меня по волосам, шептал дракон Арма, пока тот находился в его власти и наверняка желал вырваться, дабы оттолкнуть меня.

— Тоже не любишь женские слезы? — спросила я с горечью, подняв глаза на дракона.

— Мы не переносим только твои, Виви. Это больно. Видеть, как твоя пара плачет, и не иметь возможности ей помочь. Видеть, как по ее щекам текут слезы, и не иметь права прикоснуться к ней.

Мягкие губы прижались к моему лбу, оставляя обжигающий поцелуй. Такой нежный. Ласковый. Трепетный. Наполненный любовью.

— Я не отдам вас ей! — твердо заявила я, чуть отодвинувшись, чтобы заглянуть в фиолетовые глаза, горящие магическим огнем.

— Знаю. — мягко улыбнулся дракон.

Большим пальцем вытерев мою левую щеку, он повторил то же самое с правой, не отрывая от меня глаз. Я чувствовала, что скоро все это кончится: Алишер вернет контроль и оттолкнет меня… Ну а пока…

Поддавшись порыву, я, встав на цыпочки и положив руки на шею мужчины, приникла к его губам поцелуем. Робким. Неумелым. По венам вместе с кровью, гонимой быстрой работой сердца, расплылась шальная магия, оголяя все нервные окончания настолько, что я была готова биться током.

Ответной реакции не последовало: дракон просто замер, как громом пораженный. Почувствовав, что сердце болезненно сжалось, я тяжело сглотнула и попыталась отстраниться, но с низким рыком, изданным мужчиной, была прижата обратно. Дракон набросился на мои губы как голодный зверь, сминая их, покусывая, обжигая своей настойчивостью.

Ворох бабочек защекотал меня изнутри, поднимая странную волну дрожи во всем теле. Я превратилась в сгусток энергии: шальной, необузданной, опасной. Лед рвался наружу вместе со всем тем потоком ощущений, что кружились с метелью в моем сердце, но выпускать я их не спешила. Не хотела портить такой момент своей энергией. Я желала этого поцелуя, и пускай, он был не совсем с Алишером, наслаждалась им не меньше.

— Он борется. — все, что сказал мне дракон, прежде чем снова впиться в мои губы, но поцелуй прервался слишком быстро.

Я кожей почувствовала, как жар, исходящий от Алишера понизился: Арм вернул себе контроль. Наши губы все еще соприкасались, дыхание сливалось. Я не отходила от Алишера, вцепившись пальцами до их онемения в его рубашку, а Арм не отталкивал меня, сжимая мою талию руками.

— М-м-м! — я застонала, не ожидая того, что этот безумный дракон вновь захватит мои губы в плен, нагло прорываясь меж них языком.

Сильные руки прижали меня плотнее к мощному телу, после чего одна из них заскользила по моей спине, направляясь к затылку, где зарылась в волосы, сжимая их у корней, а вторая смяла ягодицу, вырывая из моей груди еще один слабый стон.

Я обалдела от тех аттракционов, что вытворяло мое сердце, издеваясь не только над организмом, но и над душой, то улетающей в пятки, то возвышающейся обратно. Алишер был ненасытен. Он не целовал — жалил. Казалось, словно он целую вечность не пил, а во мне видел источник.

— Р-р-р! — утробный рык заставил вздрогнуть. — Еще совсем девочка. — произнес Алишер севшим голосом. Своим голосом. Это был он — не дракон.

Его слова подействовали на меня лучше ведра ледяной воды. Резко отпрянув назад, я вырвалась из его горячих рук, во время поцелуя нагло блуждавших по моему телу, и широко распахнутыми глазами взглянула на мужчину, пытаясь отдышаться. Легкие горели от нехватки воздуха, который жадно выпивал Алишер, вгрызаясь в мой рот.

Посоловевший взгляд дракона блуждал по моему телу, заставляя то покрываться мурашками. Солгу, если скажу, что мне не нравился это взгляд, но я должна держаться. Если отдаться чувствам слишком скоро, ничего не выйдет. В конечном итоге Алишер насытится, и когда его перестанет тянуть связь, вновь уйдет к Оливии. Я должна медлить. Тянуть… И мучить нас обоих.

— Ты обещал не трогать меня. — сказала я, запинаясь.

— Виви. — Алишер подался ко мне, в попытке взять за руку, но я резко отпряла, врезавшись спиной в стену.

— Я с Кирианом! Не смей больше меня трогать!

Меня затрясло как последнюю суку. Я жадно глотала ртом воздух, но не могла насытиться им: аромат магии Алишера туманил рассудок. Пьянил лучше любого алкоголя и дурманил быстрее наркотика.

За секунду лицо Алишера стало прежним: холодной маской, лишенной эмоций. Я была готова поклясться, что почувствовала боль, ядом отравившую сердце дракона и шипами впившуюся в его нежную плоть.

— Прости. — отчужденно бросил мужчина и, резко развернувшись, полетел дальше по коридору, стремительно меня покидая.

Я так и осталась стоять у стены, тесно к ней прижимаясь, пока сердце не успокоило бешенный ритм.

Как бы то ни было, но в комнату я возвращалась с улыбкой на лице, хоть произошедшее и оставило неприятную горечь. Я знала, что освобожу его. Сделаю для этого все. Даже притворюсь, что до безумия влюблена в Кириана. Того, кого всю жизнь считала старшим братом.

Придется наступить на горло своим принципам…

***Эвирисса***

Вчера турнир подошел к концу. За это время, что проходили соревнования, случилось довольно много событий, но о каждом из них по порядку.

Во-первых, наша академия в этом году победу одержать не смогла: кубок и волшебную ветвь унесли Раанирцы(Академия святого Раанира), но и проигрыш не помешал нашим ребятам отметить окончание турнира «как следует».

Утро встретило ужасной головной болью. Почти всю ночь я не спала, вместе с Алишером разыскивала участников турнира по всем кабакам и барам. Конкретных двух особ, когда нашла, оттаскала за хвосты и крылья. Вместо того, чтобы переживать и бить ноги, я могла отдыхать перед долгой и трудной неделей на задании.

Во-вторых, нам с Алишером, хоть и работая по отдельности, удалось найти того, кто готовил против дракона заговор. Тот некромантишка оказался ни при чем: просто имел зуб на Арма, ибо тот когда-то не принял его в Гю-Корт. Настоящего же виновника поймали, и благодаря упорству Алишера заключили под стражу: нашлось достаточно доказательств, свидетельствующих о том, что этот индивид уже не в первый раз покушался на жизнь капитана отряда.

И в-третьих, у Кириана с ребятами не получилось поймать то существо, которое перебило половину дворцовых служащих. Хвала Богам, что оставшихся обитателей замка успели спасти в кротчайшие сроки. Теперь, когда вся суматоха в академии подошла к концу, мы с Алишером отправляемся в пятое измерение на помощь ребятам.

Даже не верится в то, что я наконец покину эти стены! Нет, в академии здорово, но тот факт, что мне приходится слишком часто контактировать с Алишером, здорово меня напрягает.

— Черт! — я попала себе в глаз, крася ресницы, когда на руке завибрировал семейный артефакт, по которому я обычно связывалась с родителями, или они со мной.

Провернув браслет и убрав магические щиты, я позволила голограмме, которая выглядела в точности как моя мама, появиться в метре от меня. С широкой улыбкой на лице родительница ступила ко мне и заключила меня в объятия. И все же технологии, смешанные с магией, ушли далеко вперед: теперь голограмма выглядит как живой человек, способный прикасаться. Лишь иногда она искажается, но причиной может быть только нарушенная магическая связь.

— Боялась, не успею. — промолвила мама, положив ладони на мои щеки и заглянув мне в глаза. — Ой, а чего это такая бледная? — обеспокоилась ведьма, покрутив мое лицо из стороны в сторону.

— Ма! — возмутилась я, недовольно взглянув на родительницу, и попыталась отойти от нее хоть немного, но железная хватка мамы не позволила.

С помощью магии, которая тонкой струйкой потекла по моему телу, просканировав меня всю, мама проверила мое здоровье и, убедившись, что со мной все в порядке, облегченно выдохнула.

— Что-то случилось? — полюбопытствовала я.

— Случилось! — недовольно отозвалась родительница. — Дочь совсем бессовестная стала!

— Мам, не начинай. — буркнула я недовольно, закатив глаза. — Я связывалась с тобой неделю назад и…

— Для того, чтобы узнать про «Алойс»! Нет, дабы справиться о здоровье родителей!

— Иногда мне кажется, что тебе не 42, а все 80! — прокомментировала я ехидно, не сдержав язык за зубами.

Маменька, естественно, не обиделась, ибо привыкла ко мне такой, но суровым взглядом наградила. У меня даже кровь в венах застыла от того, как гипнотизировали темно-синие озера, горящие магией входящих.

— Прости. — сдалась я и обняла маму, уткнувшись носом в ее шею.

М-м-м… любимый аромат лаванды, попав в нос, вскружил голову. Я еще крепче прижалась к ведьме, утопая в чарующем запахе, ставшим за эти годы для меня самым родным.

— Папа с тобой не связывался? Как он там? — спросила я, заглянув родительнице в глаза. Алишер хоть и сказал, что мы отправляемся на помощь к отряду, но ни слова не упомянул о том, как они там? Здоровы ли?

— Нет. — тихо сказала мама. Ее лицо тут же стало хмурым, взгляд блеклым: пропала магия, кружившая в нем вихрем.

— И ты с ним не связывалась?

— Не волнуйся, папа в порядке. — улыбнулась она нежно, положив ладошку: нежную и теплую мне на щеку. — Он приходил ко мне во сне. Разговаривать, мы не разговаривали, но его энергия все сказала за него.

— Хорошо. — тяжело вздохнув, произнесла я и бросила взгляд на часы. — Мам, мне нужно идти.

— Что ж, удачи тебе, родная. — улыбнулась мама нежно. — Если появится возможность, свяжись со мной, чтобы я знала, что с вами все хорошо.

— Конечно, мам. — улыбнувшись, я заключила ее в объятия. Не разжимала рук до тех пор, пока голограмма не растворилась в воздухе.

Как только последние крохи магии исчезли, я схватила свой рюкзак с вещами и полетела к двери. До кабинета Алишера на этот раз добралась быстро, ибо ректор соизволил мне дать артефакт, открывающий порталы на территории академии. Не спрашивайте, с чего вдруг такая честь. Сама не знаю. Всего пяти преподавателям, в их числе и самому Алишеру, можно ходить порталами. Теперь такое право появилось и у меня.

Капитан к тому моменту, как я появилась в его кабинете, уже был собран. Магией окутав документы, с целью скрыть важную информацию, мужчина поднял серьезный взгляд на меня и коротко кивнул. Ни тебе привет, ни пока…

Вот уже черт знает какой день, мы почти не разговариваем. Алишер словно нарочно избегал меня: мы мало виделись, а когда пересекались, не перекидывались даже парой фраз. Мои планы потихоньку стали накрываться медным тазом. Мне нужно было, чтобы дракон был как можно чаще со мной: мое присутствие должно было ослаблять руну, но Алишер после того случая в коридоре больше даже не смотрел в мою сторону. До сегодняшнего дня.

— Готова?

Я вздрогнула от неожиданности, когда ушей коснулся хриплый голос, мурашками расплывшись по моему телу. Сглотнув вязкую слюну, я кивнула, взглянув на мужчину и тут же потупив взгляд в пол. Не могла смотреть Арму в глаза. Не хотела. Видеть в них холод было невыносимо. Так тяжело, что болело сердце.

— Подойди. — властный тон. Приказ. Тяжелый взгляд.

Подняв глаза на мужчину, я в недоумении нахмурилась. Ладони от волнения вспотели. Сердце в груди работало как ошалевшее, разгоняя по крови магию.

— Подойди. — повторил Алишер, строго взглянув на меня.

— Зачем? — полюбопытствовала я дрогнувшим голосом.

Закатив глаза, капитан тяжело вздохнул и, взяв со стола какую-то безделушку, горящую магией, направился ко мне. Любимый запах обволок в свой кокон, стоило мужчине подойти вплотную. Тепло его тела заставило меня задрожать не то от того, что моему холоду было дискомфортно впервые в жизни рядом с Алишером, не то от того, что я так реагировала на мужчину.

Подняв глаза на Арма, я вздрогнула. Он так пронизывающе смотрел на меня, словно в самую душу заглядывал. Глаза не выражали ничего, лицо было маской, но энергия… Она была громче эмоций.

— Дай руку. — пробасил Алишер.

Я, без раздумий протянув конечность, тяжело сглотнула. От тембра его голоса сердце ушло в пятки и забилось где-то там, внизу. Сильно. Быстро. С болью. Во рту от волнения пересохло. Я не понимала, что Алишер собирался сделать, но, затаив дыхание, с замиранием сердца ждала прикосновения.

Мое тело прошибло мощным разрядом тока, когда Арм взял меня за руку и, повернув ладонью вверх, положил на нее артефакт. Тот, соприкоснувшись с кожей, зашипел и стал отбрасывать едко пахнущий пар. Завоняло паленым. Кожей.

— Ай. шшш… мм. — я зашипела и попыталась выдернуть конечность из лап причинившего мне боль дракона, но мужчина не позволил.

— Потерпи, Виви. — сказал он нежно, заставив мое сердце болезненно сжаться.

«Виви…».

Артефакт, который я считала обычной безделушкой, впитался в мое тело и начал смешиваться с магией, образуя с той союз, который бы позволил чужеродной энергии защищать меня. Подняв взгляд на мужчину, я в недоумении нахмурилась. Алишер, не отрывая от меня глаз, улыбался уголками губ. Мужчина выглядел довольным… И показалось, даже облечено выдохнул.

— Зачем? — спросила я коротко, выдернув свою руку.

— Для твоего же блага. — бросил Арм, отвернувшись от меня, и направился к рабочему столу.

Поджав губы, я промолчала. Прекрасно знала, что истинных мотивов этот несносный дракон не раскроет. На сердце от мысли, что он переживает за меня, стало легко. Губы тронула легкая улыбка. Только сомнения все же покоя не давали.

— В пятое измерение отправимся не через стационарный портал. — нарушил тишину Алишер, взяв свой походный рюкзак, лежавший около стола.

— А как? — поинтересовалась я. — Во дворец можно попасть только через него.

— Не только. — хмыкнул мужчина. — Есть еще один способ.

— Почему просто не открыть стационарный? — раздраженно бросила я, скрестив руки на груди.

— Он разрушен. — нахмурившись, ответил капитан.

— Черт! — шокировано округлив глаза, тихо произнесла я. — Этого еще не хватало. — запустив пальцы в волосы, протяжно выдохнула, собираясь с мыслями. — О каком способе ты говорил?

— Моя магия. — отозвался Алишер. — Она доставит нас во дворец, но ты должна довериться мне. Иначе ничего не получится.

— Отлично. — промолвила я, нервно всплеснув руками. — Ты же понимаешь, что дело не только в доверии? Даже если я и верю тебе, но моя магия тебя отторгает после… — замолкла, стоило наткнуться на горящий виной и сожалением взгляд. — Кхм… Ничего не получится. Нужно искать другой способ. — сказала холодно, взглянув в окно. Куда угодно, но не Арму в глаза.

— Его нет. — таким же тоном: ледяным и отчужденным, отозвался мужчина. — Дворец закрыт и снаружи, и изнутри.

— Можно переместиться в город, а уже там найти способ…

— Времени нет!

— Я не смогу! — рявкнула я в ответ. — Моя магия тебя убьет!

Взгляд глаза в глаза. Тяжелое дыхание. Напряженная обстановка.

Все это накалило нервы до предела. Моя магия, бушуя, окутала меня холодом и набросилась на кабинет. Даже Алишера не обошла стороной. Если раньше она ластилась к нему, то сейчас причиняла боль. Я видела, с каким наслаждением она это делала, но Алишеру словно было все нипочем. Дракон продолжал прожигать меня взглядом, ни разу не изменившись в лице.

— Хорошо. — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. — Идем!

С тяжелым вздохом я направилась вслед за мужчиной. Преодолев главный корпус, мы поднялись по винтовой лестнице на самую высокую башню и, отворив массивные двустворчатые двери, оказались на крыше академии. Флаг с ее гербом развивался на ветру, волнами плывя в воздухе.

— Зачем мы здесь? — спросила я, поежившись от прохладного ветерка, забравшегося под одежду.

— Твоя магия отрицательно реагирует на меня, но не на моего дракона. Если я приму ипостась, мы без проблем сможем переместиться во дворец.

— Это рискованно. — помотала я головой. — Нет.

— Мы теряем время, Виви!

Я понимала, что он прав, но боялась. Гарантии, что моя сумасшедшая магия не причинит вреда и дракону, не было. Я была не уверена. Да, к сущности мужчины она тянулась с ласкою, хоть и отвергала Алишера, но я не могла допустить того, чтобы пострадал дракон.

Пока я боролась с собой, Алишер, скинув с себя одежду и выпустив крылья, начал трансформироваться. Медленно. Волшебно. Чарующе. Огонь окутывал тело мужчины, словно облачая его в доспехи. Языки пламени откидывали искры. Глаза Арма горели, как и он сам. У меня все мысли из головы разом вылетели.

Через несколько секунд передо мной уже была огромная двадцати тонная черная махина, пышущая пламенем и издающая тепло. Чешуйки мерцали от восходящего солнца, бликами падая на стены.

Облизав от волнения пересохшие губы, я неуверенно ступила вперед, зачарованно смотря на дракона. Фиолетовые глаза ящера наблюдали за мной с таким обожанием, что от этого сладко сжималось сердце и подкашивались ноги.

Твердая острая чешуя немного оцарапала кожу, когда я все же добралась до Алишера и провела ладонью по его боку. Дракон заурчал, поворачивая голову ко мне. Выдохнув столб пара, на удивление не причинившего мне вреда, он закрыл глаза, урча от наслаждения, и уткнулся носом в мой бок, прося о ласке.

Улыбнувшись, я погладила его по носу и сама блаженно прикрыла глаза. На душе стало спокойно. Вьюга и метель, кружившиеся внутри меня, затихли. Вечная зима на время отошла в сторону, впустив в мое тело тепло.

«Я не причиню тебе вреда». — прогрохотал в моей голове голос дракона.

— А если я сделаю больно тебе? — спросила я, тяжело сглотнув.

«Не сделаешь».

Времени на раздумья не было. Собрав осколки мужества воедино, я кивнула и, когда дракон спустил крыло на пол, забралась на него, воспользовавшись им как лестницей. Теплая магия Алишера окутала мое тело, дабы я не потерялась в петле времени в момент перемещения.

Круговорот. Сильная головная боль. Тошнота.

Последствия от телепортации не заставили себя долго ждать. Я думала, что разом выплюну все внутренности, захлебнувшись кровью. Боль ломала ребра, разрывала ткани, плющила мозг. Слезы катились по щекам, из горла рвались крики, но из-за пелены, застлавшей уши, я ничего не слышала. Лишь чувствовала.

Я не знаю, ощущал ли Алишер то же, что и я. По крайней мере, облегчение принесло то, что моя магия не вырывалась наружу, а это значило, что дракона мог разрывать только портал.

В глазах после яркой вспышки, опалившей их, потемнело. Показалось, словно тело падает в невесомость и распадается на миллиарды частиц. Чем хороши стационарные порталы, так это безболезненными переходами, в то время как магические расщепления выворачивают тебя всего наизнанку. Расщепляют, а потом собирают заново.

«Не умереть бы!». — подумала я, когда все, кроме боли, стихло.

— Эви! — послышался голос папы, но звук показался очень тихим.

— М-м-м… — я начала улавливать и свои стоны.

И рычание дракона, в лапах которого находилась. Каким образом я переместилась с его спины сюда, понятия не имела. Наверное, когда шла перестройка тел, очутилась здесь. Хвала Богам, что все мои конечности были при мне. Не хватало мне драконьих.

— Эвирисса! — повторил отец. На этот раз я услышала его четко.

Дракон с рыком разжал лапы, показав меня папе, после чего родитель поднял мое ослабшее тело на руки. Его магия быстро избавила меня от боли и тошноты, залатала небольшие ранки, вернула стопроцентное зрение.

Повезло, что мы с Алишером переместились в тронный зал: он был достаточно громаден, чтобы принять дракона. Конечно, Алишер немного протаранил стены своим хвостом и задел люстру головой, но этот ущерб был ничтожным по сравнению с тем, что сотворила моя магия. Все было обморожено. Если бы не отец, она бы заморозила и отряд.

— Что ж, все в сборе. — промолвил папа, хмуро взглянув сначала на меня, потом на Алишера. — У нас есть две новости: плохая и еще хуже. С какой начинать?

***Эвирисса***

Стены замка пугали. Нервировали. Казалось, словно здесь кружит смерть, своими холодным дыханием и склизкими щупальцами отравляя все вокруг.

Я каждый раз озиралась по сторонам, чувствуя затылком чье-то присутствие, пока мы двигались к кабинету дяди Дорасиаса. Это ощущение будоражило. Заставляло дышать учащенно. Почти лихорадочно.

Дворец всегда был обителью покоя и благодати. Когда-то в его стенах звучал детский смех, наполненный счастьем; голоса взрослых — гостей, которых приглашали король с королевой; даже сплетни служанок, прятавшихся в укромных уголках, дабы их не услышали. Эти стены улавливали все. Сейчас же здесь была тишина. Мертвая и такая всепоглощающая, что от неприятных ощущений скручивало нутро.

Вместо жизни витала смерть. Энергетика умерших кружила над нашими головами, как стервятник. Она наводила ужас. Она холодила кровь в венах. Она убивала надежду. И если мужчины чувствовали только присутствие этой энергетики, я же — входящая в сознание, улавливала еще и каждый крик, наполненный болью, зов, приглашающий за собой во мрак, плач, раздирающий душу на части.

— Нужно поторапливаться: оно рядом. — цепким взглядом всматриваясь в самые темные углы, настороженно произнес Дилан.

Благодаря его волчьему зрению он наверняка видел то же, что и я, а с помощью нюха улавливал приближение того, что отряд пытался долгое время остановить.

Понимая, что с вопросами стоит повременить, я прибавила ходу, ибо почувствовала то же, что и оборотень. Опасное. Голодное. Разгневанное. И не одно… За ним следовал кто-то еще.

За то время, пока мы преодолевали восточную часть замка, направляясь к оборонительной точке, я успела рассмотреть ребят, и увиденное заставило меня содрогнуться от страха.

Изнеможенные. Уставшие. Ослабевшие. Они выглядели еле живыми. Папа так вообще был похож на труп, поднятый некромантом. Бледный, с фиолетовыми кругами под глазами и синюшными губами. Его магия таяла как время, окружая дворец барьером, чтобы никто не сумел в него войти или же выйти.

— Что это было!? — услышав противный скрежет, я вздрогнула, резко оборачиваясь назад.

Из темноты, откуда мы пришли, что-то смотрело на нас, лязгая когтями по полу. Красные огни стали множиться, как светлячки слетаясь в кучу. По спине прополз холодок, поднимая каждый волосок колом, а во рту стало сухо. Рефлекторно положив руку на ножны, где располагался меч, я тяжело сглотнула. Энергетика этих существ вселяла ужас: первобытный и дикий.

— Они здесь. — произнесла Морган хрипло, отступая на шаг от меня, чтобы спрятаться за спиной Дилана.

— Приготовитесь. — предупредил папа. — Как только я дам команду — бегите. Я разберусь с ними.

Широко распахнув глаза, я резко обернулась назад, встречаясь взглядом с отцом: в его глазах горела решимость. Какая бы молва не ходила о нем и его подвигах, я боялась за него. Этот страх был сильнее того, что вызывали во мне те твари, смотрящие на нас из темноты.

— Я тебя прикрою. — со сталью в голосе пробасил Алишер, решительно взглянув на папу.

Мне дико хотелось протестовать, но, руководствуясь доводами разума, я поборола это желание. Нет места панике и страху. Я обязана подчиняться приказам. Я — страж.

Лязг когтей по полу повторился. Твари, рыча, начали медленно надвигаться на нас. Алишер, переглянувшись с папой, вышел вперед, заслоняя меня собой, ибо я была ближе всех к монстрам, и сказал мне медленно отступать назад. Я подчинилась. Не отрывая глаз от красных огоньков, двинулась назад, поспевая за остальными.

— Бегом! — скомандовал папа и резко подался вперед, остатками магии возводя барьер.

Развернувшись, мы перешли на бег. От стен эхом отлетали наши тяжелые шаги, но затмить рычание тех тварей они были не в силах. Я слышала ляг мечей, рев монстров, шум магии и старалась не оборачиваться назад.

«Бежать! Бежать! Бежать!».

Если бы я обернулась, вернулась бы. Я не хотела бросать двух своих любимых мужчин там. Желала наплевать на приказ. Но не могла. Не имела права. Борясь с собой, я бежала вперед, в темноту, не обращая внимания на огонь, обжигавший легкие.

— Вперед! — скомандовал Лиам, сняв с массивной двери магический замок и распахнув ее для нас.

Пробежав сквозь голубой переливающийся от магии барьер, мы с Морган и Кирианом оказались в безопасности. Тяжело дыша, тут же обернулись к двери, у которой стояли Лиам и Дилан в ожидании мужчин.

Пугающая тишина поглотила дворец. Все стихло. Ни звуков борьбы, ни рычания, ни криков. От страха за любимых хотелось биться в истерике, но такого счастья я себе предоставить не могла.

Они справятся! Справятся!

— Приготовься! — предупредил Дилан Лиама, уловивший своим сверхчувствительным слухом приближение… но кого?

Время будто остановилось. Мы смотрели в темноту и ждали, когда же из ее пучины выберется хоть кто-то. Сердце в груди колотилось как ошалелое, принося физическую боль. В тишине его биение казалось очень громким. Таким же громким как и учащенное дыхание.

«Хвала Богам!». — я облегченно выдохнула, увидев, как из темноты выбежали мужчины, но стоило заметить и красные огоньки, несущиеся вслед за ними, вновь покрылась липким ужасом. Не дышала. Не моргала. Не двигалась.

— Что за черт? — вырвалось у меня, когда красные огни вылетели в светлую часть коридора.

У них не было тел. Точнее, их не было видно. Слух улавливал, как по паркету стучали когти, только и всего. А раз у них есть когти, должно быть и тело.

Твари были слишком близко: они дышали мужчинам в затылки. Нагоняли их. Лиам и Дилан ждали, приготовившись запирать двери, после того, как Алишер и папа забегут за барьер. Нужно было прикрыть их, но тот факт, что тварей не было видно, усложнял дело.

«Возьми себя в руки, Эви!». — медлить было чревато.

Выбежав за барьер, я прошептала одно из заклинаний, сплетающих из стихий барьер, и запустила магический поток вперед, минуя мужчин. Вся проблема в том, что безукоризненно я владела только льдом, поэтому и барьер вышел соответствующий.

Твари врезались в него и заскулили, но попытки «задрать» папу и Алишера не оставили. Барьер от их давления пошел трещинами, но это уже было не страшно: мужчины преодолели оставшееся расстояние и забежали внутрь защищенного кабинета. Я переступила порог вслед за ними, и Лиам с Диланом захлопнули за мной двери. Только после того, как некромант наложил защитные руны, все смогли спокойно выдохнуть.

— Что это были за твари? — обратилась я к отряду. — И почему, мать вашу, вы не защищаетесь магией?! Кириан, Морган: вы могли поставить защиту и посильнее моей.

— Не могли. — скривившись, сказала Морган. — Это место высосало из нас почти все силы. Только Лиам и его магия смерти не пострадали.

— Что? Но… А папа, ты же маг 12 уровня…

— Все мои силы ушли на подпитку барьера. — пояснил отец.

— Отлично. — произнесла я тихо, закрыв глаза и устало потерев веки кончиками пальцев. — То есть, мы отрезаны от мира, без магии, без нормального оружия и понятия не имеем, с чем имеем дело. Потрясающе! Какая из новостей это была: «плохая» или «еще хуже»?!

— Не нагнетай! — рыкнул Дилан.

— Как вы связались с Алишером? — спросила я, переведя раздраженный взгляд с оборотня на отца.

— С помощью твоей мамы. Она…

— Это все неважно! — вмешался Лиам, перебив моего родителя. — У нас есть проблемы, куда серьезней! И эти проблемы, если мы что-нибудь не придумаем, найдут способ подломить мою защиту!

— Эти твари… — я тяжело сглотнула. — Они здесь одни? Или есть еще что-то?

— Не одни. Гончие лишь верхушка тех монстров, что вырвались из источника. — вместо некроманта ответил папа.

— Погоди, то озеро, что 10 лет назад чуть не убило меня, Давида и Дафни, решило поглотить дворец?

Короткий кивок послужил мне ответом. Протяжно выдохнув, я отвернулась в сторону окна, завешанного плотными шторами. В груди клокотало что-то странное, похожее на злость. В венах бушевала магия, но ее отголоски казались уже очень слабыми. Это место действительно высасывало силы… Или то озеро?

— Ты знал? — обернувшись и найдя глазами Арма, спросила я. — Отвечай.

— Нет. — качнул тот отрицательно головой. — Иначе сразу бы оставил все дела в академии.

— Мы сами разобрались не сразу. — подключился Лиам. — Думали, что охота пройдет быстро, но после того, как грохнули ту зубастую тварь, все усложнилось. Твари стали прибывать. Энергетика смерти пропитала собой все с их появлением, и магия начала слабнуть.

— Но не твоя. — заключила я, наконец поняв, почему некромант остался в строю.

— Да. — кивнул он. — Тогда-то я и решил воспользоваться этим преимуществом. Моя энергия привела нас в катакомбы, а после и к озеру. Защитная магия, что держала существ на его дне, окончательно пала, и твари вышли на свободу.

— Что ее разрушило? Почему сейчас?

— Я не уверен, но возможно это связано с тем, что произошло тогда, 10 лет назад. — прочистив горло, сказал папа, заняв место в одном из кресел.

— А что тогда произошло?! — фыркнула я. — Ни меня, ни Кириана тогда не просветили!

— Твоя магия, Эви, уничтожила первый замок, сдерживающий все то, что было заточено в источнике. Остальные замки со временем разрушились сами.

Я тяжело сглотнула. От шока колени подкосились, и я начала оседать на пол, но Кириан вовремя успел подхватить меня. С его помощью я дошла до кресла и смогла сесть.

— То есть, это из-за меня погибло столько людей? — тихо спросила я, не моргая глядя на свои руки.

— В этом нет твоей вины. — промолвил папа, встав с кресла. Приблизившись ко мне, он присел на корточки и заглянул мне в глаза, убирая за ухо белесую прядь волос, нагло лезшую в глаза. — Ты спасала малышей.

— Да, но если бы не моя трусость, я бы не потеряла контроль над магией, папа. Это все я.

Глаза защипало от подступивших слез. Я не знаю, повлиял ли на меня стресс, а может, что другое, но я не могла держать себя в руках. Еще это место давило на психику так, что хотелось биться головой о стену в истерическом припадке.

— Искать виновного уже нет смысла. — недовольно пробасил Алишер. — Твои слова не помогут остановить этих тварей. Возьми себя в руки, страж Ааранорра!

От его грубого голоса я вздрогнула. Тон, наполненный сталью, заставил резко выпрямиться. Взглянув на дракона, я зло сжала губы. Слезы мгновенно исчезли, как и чувство вины. В груди теперь клокотала обида и злость.

«Это больно. Видеть, как твоя пара плачет, и не иметь возможности ей помочь. Видеть, как по ее щекам текут слезы, и не иметь права прикоснуться к ней». — слова, сказанные драконом, заставили меня остудить свой пыл и не наговорить лишнего.

— Ты прав. — произнесла я. — Что будем делать, капитан?

***Алишер***

Успокоив внутреннего дракона, рассвирепевшего от того, что его паре было больно, я принялся посвящать отряд в то, что более-менее было похоже на план. Нам нужно было спуститься в катакомбы, чтобы найти и обезвредить источник. Запечатать все то, что таило в себе чертово озеро.

Как только обязанности были распределены, мы вышли из укрытия и взяли курс на самый нижний этаж, на котором располагалась дверь, ведущая в катакомбы. На этот раз ни одна тварь нас не преследовала. Мы смогли без проблем добраться до нужной места.

— Осторожнее, здесь скользко. — предупредил я остальных, первым спускаясь вниз.

— Ну и запашок здесь! — промолвил Дилан, двигавшийся следом за мной.

Да, запах действительно стоял ужасный, но я чувствовал его не так остро, как остальные, ибо рядом была Эвирисса, ароматом своей магии затмевая все остальные запахи.

Спрыгнув на пол и покалено утонув в воде, я взглянул сначала в одну часть тоннеля, потом перевел взгляд на вторую. В каждой из них царила темнота, сквозь которую не могло пробиться даже мое драконье зрение.

— Черт! — выругался Дилан, поскользнувшись на жидкой субстанции.

За ним с лестницы спрыгнул Лиам, после Дориан и Кириан. Девушки были последними. Дилан, вытянув руки, поймал Мор и мягко поставил ее на пол, получив благодарную улыбку. Эви же спрыгнула сама, отказавшись от помощи Дориана и Кириана.

Увидев, как нежно ведьма улыбается юнцу, я заскрежетал зубами и чтобы не разорвать парня, резко развернулся назад, взяв курс на проклятое озеро, в котором много лет назад я чуть не потерял свою ведьму.

День, когда я встретил Эвириссу, засел в моей памяти так крепко, что воспоминания кажутся такими яркими, словно все произошло вчера.

Около 16 лет я не виделся со своими друзьями из-за службы и работы в академии. Я погряз в делах, пытаясь этим заглушить ту душевную боль, которая пришла с уходом из жизни моей матери и сестры. Последние мои близкие люди погибли, оставив меня одного в целом мире. Но я был не прав: у меня остались те, кто делил со мной все тяготы жизни на протяжении хоть и недолгого периода, но самого тяжелого.

Я принял приглашение Луны и, на пару дней оставив работу, прибыл в их с Дорианом усадьбу, построенную после рождения Дафны. Это был первый раз, за последние много лет, когда мы собирались все вместе: я, Луна, Селин, Крис и Тара. С последней я, может, часто и встречался в академии, но дальше работы наши разговоры не заходили.

Ничего не предвещало беды, пока мой дракон не взбунтовался и не начал раздирать меня изнутри, рвясь наружу. Он чувствовал что-то ужасное. Душа металась как запертый в клетке зверь, с силой ударяясь о прутья решетки. Все мое тело горело, молило о помощи. Что-то сильное тянуломеня за собой. Что-то родное умоляло меня помочь.

Я тогда не придал этому значения и продолжил наслаждаться тихой семейной атмосферой, пока разговор не зашел о детях. Тогда-то все и насторожились, ведь ни одного из малышей за столом не было, хотя Луна сказала, что отправила Кириана и Эвириссу за детьми уже очень давно.

Найти их оказалось задачей далеко нелегкой. Мы взяли весь замок в их поисках, пока меня упрямо не потянуло куда-то вниз. Я был не в силах бороться с сущностью и, оставив друзей, отправился на зов. Этот зов издавала моя пара, о которой я мечтал всю свою жизнь. Моя истинная, которая всего за секунду изменила мое отношение к миру. Моя ведьма, которая заставила меня вновь почувствовать, что такое эмоции.

То, как я вырывал Эвириссу из лап того монстра, было ужасно. Я никогда не бился так отчаянно, так яростно и самоотверженно. В бою я всегда отключал эмоции, но не тогда. Меня душили те чувства, которые, как мне казалось, мне были несвойственны. Эта девочка… Она изменила меня.

В тот момент, когда я вынес ее ослабшее холодное тело на берег, она не дышала. В глазах уже не горела магия: жизнь покидала ведьму, забирая с собой и меня. Так отчаянно и надрано я еще не рычал. Наплевав на все, я делился с Виви своей энергией, готовый отдать всего себя. И отдал бы, если бы она не вдохнула полной грудью, ухватившись за мою шею и прижавшись к моей груди. Моя маленькая ведьма была спасена.

В тот момент я понял, что не смогу оставить ее. Я стал чаще бывать у Луны в гостях. Каждый раз с замиранием сердца, встречая Эви, наблюдал за ней. Любовался. Она казалась такой светлой и нежной, что у меня от ласки, просыпавшейся в груди, ликовала душа. От желания оберегать и любить срывало башню.

Я хотел быть с этой девочкой. Мечтал. Дико желал. Но встреча с Оливией изменила меня до неузнаваемости. Я понял, что мне не нужна женщина, навязанная мне судьбой без моего ведома. Я отказался от своей маленькой ведьмы, предпочтя ей другую. Ту, которую я выбрал сам. Ту, которую… которую…

От воспоминаний грудь опалило жаром. Как ростки, которые пробивались сквозь бетон, наружу вырывались мои чувства, но не могли справиться с плотностью камня. Не могли побороть то, что удерживало их.

Ощущая всем своим существом свою пару, я мучился от боли. Дико и неистово хотелось обнять ее, прижать к себе, вдыхая запах и прохладу, что исходили от ее тела. Хотелось утонуть в ней. Но… Всегда это чертово «но» останавливало меня. Сейчас ни время и ни место. И я не имел права. Ливи, моя Ливи… Я не мог с ней так поступить.

«Идиот!». — мой дракон, со злостью воткнув когти мне под ребра, яростно зашипел.

Пошатнувшись, я чуть было не упал в воду, но вопремся успел опереться на стену. В глазах двоилось от того ужасного чувства, что топило душу. Даже физическая боль приносила меньше страданий, чем духовная.

— Ты в порядке, кеп? — обратился ко мне Лиам, положив руку на мое плечо.

— Да. — сиплым голосом отозвался я и, выпрямившись, пошел дальше.

Дориан, как только я поравнялся с ним, с беспокойством покосился на меня, но спрашивать ничего не стал, за что я ему был очень благодарен. Лишние вопросы добили бы меня.

Какое-то время мы двигались молча. Из-за протяженности туннелей путь до озера был не близкий. Запах за это время уже так въелся в нос, что перестал приносить дискомфорт. Лишь звук, который создавали капли, падая с потолка на пол, нервировал своей симфонией.

— Ты как, снежинка? — нарушил тишину Кириан, обращаясь к Виви.

— В порядке. Спасибо. — отозвалась ведьма.

Солгала. По голосу было ясно, что это место наводит на нее ужас. Возможно, воспоминания уже сыграли с ней злую шутку.

Это осознание заставило меня сильнее стиснуть кулаки и обернуться. Благодаря магическому свету, что освещал нам путь, я смог уловить все эмоции Виви: она действительно боялась. Дышала быстро и отрывисто. Выглядела бледной. И… сильно сжимала руку Кириана, ища у юнца поддержки.

Дракон внутри меня зарычал. Неистово сильно захотелось кинуться к голубкам и вырвать ладонь моей, черт тебя дери, МОЕЙ ведьмы из лапы парня, но я сдержался. Мысли об Ливи вовремя залезли в голову.

«Скоро, малышка, я вернусь домой. Вернусь. И все у нас с тобой будет как раньше, Ливи. Обещаю!». — думал я, пытаясь отвлечься, но ни одно мое слово не приветствовал дракон. Он зло рычал, яростно разрывая мою плоть изнутри. Благо регенерация быстро залечивала раны.

— Вы это слышали?! — от стен эхом отлетел голос Морган, напуганной посторонним звуком.

Оттуда, откуда мы пришли, послышалось рычание.

— Нужно поторапливаться. — произнес Дориан, пытаясь своим магическим зрением вглядеться в темноту.

— Мы уже рядом. — сказала Эвирисса. — Осталось войти в один тоннель, и мы попадем к лестнице.

— К разрушенной лестнице. — напомнил Кириан, скривившись. Что он вспомнил, для нас было загадкой, но эти двое знали все.

Прибавив ходу, мы двинулись вперед, и действительно через несколько минут броду пред нами появилось два тоннеля, вот только тот, который нужен был нам, защищала липкая и непроходимая субстанция, чем-то напоминавшая послед. Магия этот странный барьер не брала, огонь и мечи тоже.

Преследователи были все ближе. Пришлось войти в другой туннель, из которого несло таким душком, что хотелось опорожнить желудок.

С потолка капала алая вода, окрашенная кровью, и спускались какие-то длинные ошметки, похожие на чьи-то внутренности. В воде плавали фекалии и прочие отходы, своим видом и запахом подгоняя в горлу тошноту.

— Кажется, это их сартир. — хмыкнул Дилан, мечом убирая со своего пути ленту кишок.

— Ничего противнее в жизни не видела. — сдерживая рвотный позыв, промолвила Морган.

— Этот тоннель… я не знаю, куда он ведет. — сказала Эвирисса. — Мы можем уйти совсем в другую сторону. А если это ловушка?

Ловушка, или нет, выбора не было. Прошлый раз мы шли через тот тоннель, который теперь был залеплен той гадостью. Остался только этот ход.

— Что бы там нас не поджидало — готовьтесь. Без боя мы не сдадимся. — сказал я.

Спустя несколько минут пути мы попали в тупик: такая же субстанция перекрывала тоннель. Рычание слышалось где-то совсем близко. Отдав распоряжение отряду, я, Дориан и Дилан вышли вперед, поджидая псов, а Лиам и Эвирисса стали колдовать, пытаясь с помощью магии разбить камни.

В тот момент, когда твари были совсем близко, буквально в шести метрах поднимая воду своими лапами, стену удалось разрушить и ровно за несколько секунд до того, как псы приблизились, мы пролезли через щель. Магия смогла сдержать ублюдков, отгородив их от нас.

— Мать вашу! — не сдержался Дилан, узрев то, во что превратилось подземелье за четыре дня.

— Еще немного и озеро поглотит весь дворец. — опустившись на корточки и обмакнув пальцы в склизкую субстанцию, сказал Дориан. — Нужно все здесь сжечь.

— Она не горит. — напомнил Кириан.

— Да. кхм… значит нам нужен не огонь. — размазывая на пальцах жижу, Дориан взглянул на ведьму. — Эви, справишься?

— Ты хочешь, чтобы я все заморозила здесь?

— Больше. Я хочу, чтобы ты потом разбила этот лед на осколки, как ты это умеешь. — улыбнулся Дориан с гордостью.

В глазах Виви отразилось сомнение. Неотрывно смотря на отца и с силой сжимая руку Кириана, которую я желал сжечь или оторвать, девушка боролась с собой. Другие не понимали, чего она так боится и тратит время, но я знал, что ее страх был обоснован: магия входящих слишком непредсказуема, а в месте, где она таит на глазах, могли произойти ужасные вещи.

— Хорошо. — с шумом втянув воздух, наконец сказала Эвирисса и отпустила руку юнца. Как бы абсурдно это не звучало, но мне даже дышать стало легче. — Лиам, создай барьер: я не знаю, как поведет себя моя магия. Здесь слишком сильно искажен магический фон. И вам лучше отойти подальше.

Исполнив ее распоряжение, мы переместились к дальней стене, где было меньше всего склизких наростов, и Лиам создал барьер, вкладывая в тот уйму сил. Оставлять ведьму один на один с проклятым озером не хотелось, но я понимал, что моя энергия могла все испортить. Истинность. Эта чертова истинность тянула меня к ведьме, и она же не позволяла мне подойти к ней, дабы не навредить.

— Что она делает? — вслух спросила Морган, задав интересующий всех нас вопрос, когда Эвирисса начала скидывать с себя оружие.

Нехорошее предчувствие сжало мою грудную клетку, перекрыв доступ кислорода в легкие. Выйдя чуть вперед и остановившись около барьера, я с силой сжал кулаки. Как же мне хотелось заорать «дура!» и броситься спасать ведьму, не позволив ей ступить в это ужасное озеро, что уже когда-то почти лишило ее жизни. Почти отняло у меня.

— Она ведь не серьезно? — шокировано выдохнула Морган. — Остановите ее! Что вы стоите?! Оно сожрет ее!

— Свежинка, не делай этого! — выкрикнул Кириан, выйдя вперед и уткнувшись ладонями в барьер. — Не смей!

— Это единственный способ! — крикнула Виви, обернувшись к нам. — Я смогу, Кир!

— Нет! Не смей! Ты можешь колдовать с берега! — яростно, с примесью страха выкрикнул юнец, ударяя со всей силы по барьеру. — Дядя, останови ее! — резко обернувшись, с мольбой в глазах обратился он к Дориану.

От бессилия мне хотелось рычать. Внутренне во мне были те же метания, что в каждом из нас, но мои были сильнее. Она моя пара. Часть моей души. Я снова терял ее.

— Нельзя. — не веря в то, что сам это говорит, произнес Дориан, положив руку на плечо Кириану. — Нам нужно остановить озеро, иначе королевство падет.

— Ты хочешь, чтобы она умерла?!

— Она справится! — жестко и резко рявкнул я, оборачиваясь к парню. — Справится!

Хотелось бы самому в это верить.

Страх — самое ужасное, что может травить живое существо. Страх — самое сильное и опасное чувство. Больше всего на свете я боялся терять близких людей, и по этой причине старался не привязываться. Поэтому не хотел брать ведьму в свой отряд. Пытался сделать так, чтобы ее не взяли ни в один из ныне существующих, но ее упрямство смогло меня победить.

Обернувшись назад, я нашел взглядом ведьму. Она уже вошла в воду по колено, медленно, утопая в жидкой субстанции, пытаясь пройти дальше. Ей нужно было попасть в центр.

— Р-р-р-р! — громкое рычание заставило кровь в венах оледенеть.

Когти псов, стуча по каменному полу и царапая его, опровергли все сомнения: твари пробились, и рычание не было просто эхом. Положив руку на рукоять меча и сжав ее, я до боли в зубах стиснул челюсть.

Дориан принял решение быстрее меня и уже было покинул барьер, но я остановил его, положив руку на плечо.

— Она моя дочь. — сказал он.

— Она моя пара. — впервые за много лет я признал этот факт, произнеся ее в слух. — Ее энергия, если мне повезет, обойдет меня стороной, а тебя нет. Будьте здесь. Лиам, позволь мне выйти. — взглянув на друга, потребовал я, и как только он ослабил щит, я вышел за барьер.

Псы, которые до этого не ощущали наш запах из-за защиты, перестали прорываться к Эвириссе, которая через силу пыталась идти дальше. Озеро ее не пускало в середину. Тянуло вниз, но ведьма боролась.

— Р-р-р-р! — красные огоньки сосредоточились на мне.

Приняв боевую стойку, я стал ждать нападения, но твари не спешили. Рычали, лязгая когтями по полу. Сзади послышались тяжелые шаги, и псы зарычали громче, кинувшись на меня. Отбив первую атаку и разрезав бок ублюдку, я отскочил вправо, избегая клыков второго зубастого гада.

Сталь, встречаясь с плотью нечисти, звенела, словно разрезала не мясо, а железо. На острие оставалась обычная алая кровь, но через время, словно остывая, она становилась черной, как смоль.

— На кой черт вы вышли из защиты?! — прижавшись спина к спине с Дорианом, рявкнул я, отбиваясь от псов.

— Она моя дочь! Неужели ты думал, я буду смотреть, как она борется, и ничего не делать!?

Ну да, об это я, честно говоря, не думал. Как только дело касалось этой ведьмы мой ум отчаливал, оставляя меня на произвол эмоциям. Эта слабость злила меня больше всего. И если раньше я обвинял во всем Виви, то теперь понимаю, что во всем виновен я. Нельзя перекладывать ответственность на других.

— Их слишком много! Мы не продержимся! — кряхтя, произнес Кириан.

— У нас нет выбора!

И его действительно не было. Пришлось бороться с тварями, но каждый раз, как умирала одна, на ее месте появлялась новая, еще более свирепая и сильная. Еще более голодная.

Мы бились бок о бок, не позволяя псам пробиться к озеру. Каждый взмах меча раз разом становился все слабее. Силы утекали, как время, быстро и неумолимо. Эви боролась с озером, пытаясь пробиться дальше, но ей не хватало энергии. Этот чертов источник выкачивал из нее магию так же быстро, как вампир высасывает из человека кровь.

Нам казалось, что псы — ужасная проблема, но когда озеро почувствовало, что его детям грозит опасность, оно выплеснуло магическую волну, порождая новых тварей. Еще более кровожадных и опасных. Голодных.

Трехголовые создания, сотканные из тьмы, вылезли из коконов, которые свисали с потолка, и, рыча и обливаясь слюнями, двинулись на нас. Их тела были защищены чем-то твердым, похожим на сталь, а из голов лезли длинные и острые как бритвы лезвия рога.

От этих тварей кровь начала стыть в венах… или не из-за них?

Воздух стал холоднее, изо рта повалил пар. Обернувшись назад, я судорожно выдохнул и чуть было не выронил меч, увидев, во что превратилась ведьма. Красивая, сияющая, убийственно холодная: она возвышалась над озером, которое тянуло к ней свои щупальца, желая вкусить безумной силы.

Лед, пожирая пространство, начал быстро захватывать собой все: начиная с воды, над которой возвышалась ведьма и заканчивая склизкими наростами, из которых вылезали эти твари. Мы уже было приготовились к тому, что ледяная сила не пощадит и нас, но Эвирисса не позволила своему льду приблизиться к нам. Он обошел всех стороной и, иглами поразив тех бронированных тварей, потек дальше.

Я крякнул и нагнулся, почувствовав резкий укол боли в области сердца. Догадаться, что же это было, труда не составило: дракон заметался внутри так, словно у него отнимали самое ценное. А самое ценное в его жизни была наша маленькая ледяная ведьма.

Выпрямившись, я, кряхтя, направился к Эвириссе, стараясь не поскользнуться и не напороться на острые вершины льда, похожие на иглы. Все, что меня интересовало, была ведьма. Ни моя жизнь, ни безопасность отряда, ни тварь, подыхающая от силы входящей.

Виви слабла. Я чувствовал каждой клеточкой своего тела ее боль, приносимую усталостью, и желал помочь, но не знал, как. Дракон потянулся к ней, и я не стал сопротивляться. Остановившись прямо под ведьмой, парящей над озером и светившейся от энергии, я протяжно выдохнул. Мое тело, израненное боем, стало исцеляться. Каждая рана зарастала, обжигая кожу, где та срасталась, холодом.

Бросив взгляд на меч, я обернулся к замороженной твари, все еще пытавшейся бороться с Эвириссой. Плотно сжав губы, я замахнулся и одним движением разбил хрупкий лед. С громким визгом тварь разлетелась на куски, и как по щелчку пальцев за ней начали распадаться на мелкие вещества и ее «дети», вместе со всем тем склизким наростом. Вот только Виви в себя не приходила.

Бросив меч на толстый лед, покрывающий озеро, я приблизился к ведьме. Глаза жгло от света, исходившего от нее, но я продолжал смотреть, боясь пропустить то, как волшебно пульсировала ее энергия, как колыхались ее волосы, белые-белые, словно снег, как умиротворенно выглядело красивое лицо.

— Снежинка, ты меня слышишь? Возвращайся, ты справилась! — голос Кириана вернул меня в реальность.

Взглянув на парня, с беспокойством смотрящего на ведьму, я вновь почувствовал укол ревности в области груди.

Снежинка… Она действительно была похожа на снежинку. Волшебная, красивая, завораживающая. И такая же индивидуальная, непохожая ни на одну ведьму, что я встречал в своей жизни. Добрая, самоотверженная, смелая. Это озеро однажды уже чуть не убило ее, но Виви не испугалась и встретилась с ним лицом к лицу спустя десять долгих лет.

Моя маленькая ведьма выросла…

«Моя. Моя. Моя».

От этой мысли я впервые в жизни не скривился. По сердцу расплылось тепло, а дракон, наконец, успокоился. Довольно заурчал, отогрев мое тело, на котором, ползая, властвовала магия Эвириссы. Изучала меня. Пробовала.

— Виви… — все, что я смог произнести, смотря на нее.

Я вновь позволил себе утонуть в лавине тех эмоций, что порождала во мне эта девочка. Отбросил все мысли, впустив в голову только ее.

«Вернись. Вернись ко мне». — попросил я, с нежностью смотря на бледное умиротворенное лицо.

— Эххххх! — громкий вдох, словно ты вынырнул из воды, нарушил тишину.

Эви, озираясь по сторонам, забарахталась, испугавшись того, что парит в воздухе, и ее магия тут же спустила девушку на лед. Кириан мгновенно кинулся к ведьме, упав рядом с ней на колени и прижав ее к своей груди.

— Снежинка, как же ты нас напугала!

Мне стало больно от того, что я не мог — не имел права, вот так же, как Кириан прижимать ее к себе, шептать нежные слова, вдыхать запах, дарить чувство защищенности. Я завидовал.

Боль ощущалась почти на физическом уровне, разрывала внутренности, дробила кости, сжигала тело. Лишь одно не давало мне умереть от этих ощущений — знание, что моя ведьма жива. Остальное неважно. Неважно, что ощущаю я. Главное, чтобы не мучилась она.

— Я услышала тебя. — сипло сказала Виви, не отрывая от меня глаз. Не знаю, предназначалось ли это Кириану, но смотрела она только на меня. — Спасибо.

Легкая улыбка тронула мои губы. Будем считать, что она говорила это мне.

***Эвирисса***

Такую боль я не испытывала никогда. Моя магия, работая в гармонии со мной, страдала, а вместе с ней мучилась и я. Я вложила все силы, чтобы остановить озеро, но толку от этого было мало: тварь, которая управляла им, продолжала жить, высасывая из меня все соки.

Не знаю, что происходило, пока я была в трансе, борясь с источником, но я отчетливо чувствовала, что отряду было нелегко. Они страдали так же, как и я. Без магии, ослабшие, уставшие. Из чувства сострадания я была готова живьем содрать с себя кожу, выжечь магией все дотла, лишь бы спасти их. И я спасла. Не только их, но и все королевство.

Победа была наша, но я не могла вернуться. Та сила, которую высосало из меня озеро, бурным потоком вернулась ко мне и наполнила мой организм под завязку. Я почувствовала себя бомбой, готовой в любой момент взорваться и сравнять все с землей. Лишь чудом мне удалось успокоить бушующий поток энергии.

— Виви…

«Вернись ко мне! Вернись ко мне! Вернись ко мне!». — его голос звучал в моей голове как шелест листьев, мелодией взывая к себе.

Я чувствовала его эмоции. Тонула в них. Его зов помог мне вернуться обратно в тело, и я распахнула глаза, жадно вдыхая ртом воздух, словно не могла долгое время выплыть из морской пучины. Легкие обжигало от нехватки кислорода так, что на глаза наворачивались слезы. Физическая боль пожирала меня, но присутствие истинного рядом остужало ее.

Я всей душой желала, чтобы на месте Кириана был Алишер, но тот просто стоял в стороне и наблюдал за тем, как Кир прижимал меня к себе, согревая мою душу ласковыми словами. Одно слово — брат. Для меня. В то время как Алишер должен был видеть в нем соперника.

— Я услышала тебя. — сказала я, взглянув на дракона.

Не знаю, зачем сделала это, но мне хотелось, чтобы он знал. Ничего не могла с собой поделать. Особенно, когда увидела в его глазах ураган таких чувств, что у меня сердце кровью облилось и болезненно сжалось.

— Спасибо.

Я хотела сказать больше, но горло саднило так, словно я навзрыд орала и сорвала связки. Пришлось замолчать и отвести взгляд от Арма, чтобы не добивать и так шаткое духовное состояние, подломанное боем.

Кир помог мне встать и осторожно, не обратив внимания на мой протест, поднял меня на руки. Бережно доставив на берег, он передал меня папе и с любовью поцеловал в лоб, сказав несколько милых слов на последок. Что-то наподобие: «Если ты еще раз так сделаешь, я отшлепаю тебя! Да-да! Мое возмездие будет ужасным!».

Я лишь улыбнулась, с благодарностью взглянув на друга и послав ему воздушный поцелуй. На большее у меня просто не хватило сил. Я положила голову папе на грудь и позволила себе провалиться в сон. Хотелось бы долгий и непрерывный, но уже вскоре я сама проснулась, почувствовав ужасно злую, просто разгневанную волну знакомой до боли энергии.

Встав с кровати, на которой, судя по всему, меня оставил папа, я вышла из комнаты, в которой жила раньше, пока мама не окончила академию и не забрала меня с собой.

Запах разгневанной горячей энергии повел меня вдоль по коридору, после направил к лестнице и, когда я спустилась на три этажа, позвал за собой в восточную часть замка, где располагался кабинет дяди Дорасиаса.

Коридоры дворца хоть пустовали, но сейчас они казались куда более живыми, нежели несколько часов назад. Даже запах изменился: больше не воняло смертью. Цветы, увядшие из-за магии источника, исцелились, напитавшись магией тети Витты, защищавшей каждый росточек в замке.

На подходе к кабинету меня вновь накрыло мощной волной, чуть не сбив с ног. Пошатнувшись, я схватилась за голову двумя руками и зажмурила глаза. Боль, пронзившая виски и расколовшая череп надвое, была терпимой, но неприятной. От потока злой энергии у меня волосы поднялись дыбом.

Сглотнув тугой ком, вставший в горле, я выпрямилась и, пошатываясь, пошла дальше, пока не остановилась у приоткрытой двери, сквозь щель которой звучали голоса Алишера и папы.

— Нет! Я не понимаю!

— Я все объяснил. — спокойно сказал папа. — Ты отказался от нее. Выбрал другую женщину, и уже готовишься к свадьбе. Почему и Эви не может быть счастлива?

Мое сердце пробило удар и остановилось. От любопытства сперло дыхание. Прильнув ближе к двери, я прислушалась, стараясь не пропустить ни слова.

— Хорошо! — цедя сквозь зубы, ответил Алишер. — Но почему именно он!? Он ее брат!

— Это ничего не меняет. Но раз уж на то пошло. Кириан мой племянник, Эви я удочерил. Они чужие друг другу люди. Ты сделал свой выбор, Шер, не порть жизнь моей малышке.

Я тихо усмехнулась. Ну папа, ну актер! Даже я бы поверила, не знай всей правды о том, что мы с Киром просто лжем.

«Молодец, Кир! Вовремя поговорил с папой. Если бы он не поддержал нашу легенду, все бы пошло дракону под хвост. В самом прямом смысле этого слова».

Новая волна злой энергии распахнула двери, вследствие чего те треснули мне по лбу. Вот что значит карма! Зажмурившись и схватившись за ноющую голову, я зашипела и смачно выругалась, обласкав не то дверь, не то себя и свой длинный нос.

— Эви, все в порядке? — спросил у меня папа.

Распахнув глаза, я взглянула на родителя и глупо улыбнулась. Отец, опираясь задницей о стол, серьезно смотрел на меня, но смешинки в его глазах портили всю наигранную строгость.

— Да, папуль! — закивала я участливо. — Я просто мимо проходила… вот и решила… эм… зайти! Просто отсюда такой энергией несло, что я подумала, что кого-то убивают! А вы тут просто разговаривали! — меня несло и несло, пока папа жестом руки не остановил поток слов, вырывающихся из моего рта. — Так что произошло?

Сделав вид, что не раскусил меня, отец пригласил меня внутрь и прежде чем «рассказать правду», проверил состояние моего здоровья. Конечно же, при Алишере мне не рассказали о том, что интересовало меня больше всего, а лишь посветили в то, что теперь дворцу ничего не угрожало, и скоро королевская семья вернется в свою резиденцию. А до этого времени здесь будем мы, чтобы убедиться, все ли зло было уничтожено.

— Пойду, найду отряд. Узнаю, как они. — хмурясь, промолвил Алишер и направился к двери.

С одной стороны, я не хотела, чтобы он уходил. Желала дальше ловить на себе его взгляд и наслаждаться ароматом успокоившейся энергии. Но с другой, мне натерпелось выудить из папы все, о чем они говорили. Любопытство было сильнее меня.

Как только за мужчиной закрылась дверь, я соскочила с кресла и кинулась к отцу, который занимал место за столом дяди Дорасиаса. Нависнув над этим самым столом, я нетерпеливо сказала:

— Рассказывай!

Папа бархатисто рассмеялся, откидывая голову на спинку кресла.

— Эви, Эви. — сказал он, снисходительно улыбнувшись. — Тебе бы отдохнуть, а уже потом мучить себя подобными разговорами.

Его последние слова заставили меня насторожиться. Улыбка медленно сползла с лица, а в глазах потухла магия. Потупив взгляд, я силой до боли в зубах стиснула челюсть.

— Я готова. — сказала я твердо, сжимая руки в кулаки.

Тяжело вздохнув, отец поднялся с кресла и, найдя запасы дяди, сделал пару жадных глотков. Его движения казались скованными. Папа был напряжен. Вернувшись ко мне, он остановился рядом со мной и, заправив мне за ухо выпавшую из прически прядь волос, с нежностью заглянул в мои глаза.

— Мы разговаривали о тебе.

— И?

— Алишер бесится. Ваша игра. кхм… слишком плохо на него воздействует, Эви. — мягко сказал папа, заглядывая мне в глаза. — Будьте осторожны, это может далеко зайти.

— Ну не убьет же он его! — фыркнула я, нервно всплеснув руками.

Папа лишь хмуро на меня посмотрел, с укоризной покачав головой. От его взгляда по моей спине прополз противный холодок.

— Папа? — с опаской протянула я, положив руку отцу на грудь.

— Эви, драконы — жуткие собственники. Если кто-то посягнет на нашу пару, мы убьем за нее любого. Вот тебе пример. На одном из заданий твою маму похитили, и знаешь, что я сделал с теми ублюдками? Сжег. Ни на секунду не задумавшись. Не сжалившись.

— Это другое. — буркнула я.

— И тем не менее. Алишер видит в Кириане соперника. Врага. Будь ты драконом, поняла бы, что такое связь.

— Не смей, папа! — повысила я голос, резко рявкнув, чем вогнала родителя в ступор. — Не считай меня избалованной девчонкой, которая просто, из прихоти, жаждет заполучить то, что хочет! Я не такая!

— Эви, я не это…

— Я чувствую все! И как связь влияет на него, и как на меня! Папа, я входящая в сознание! Мы связаны куда сильнее, чем вы с мамой! И…

— Все-все. — отец резко прижал меня к себе, в попытке успокоить.

Мгновенно возросшая во мне злость напугала и меня, и отца. Его магия быстро смогла вернуть меня в норму, но еще довольно долгое время я заводилась от любого неправильно понятого мною слова.

— Будь осторожна. — вновь попросил папа, когда мы покинули кабинет дяди и направились к парням. — Не переиграй, иначе Алишера поглотит его сущность, и ты потеряешь не только пару, но и друга.

— Все будет хорошо, пап. — натянуто улыбнулась я, сама в то не веря.

А будет ли это «хорошо»? Справлюсь ли я?

Отряд мы нашли в столовой. Они, подорвав кухню, трапезничали и что-то бурно обсуждали, когда мы вошли. Отсалютовав нам кружкой, Лиам пригласил нас к столу, зазывая испробовать его «фирменное блюдо».

Есть хотелось жутко. Не остановил даже тот факт, что готовил некромант так себе. Предложенную еду я умяла за обе щеки, а потом еще переключилась на шоколад, от вкуса которого в наслаждении закатывались глаза. Черт, из-за службы я уже и забыла, что такое нормальная еда!

Пить я не стала, хотя Дилан настырно подвигал ко мне кружку с домашним вином, добытым Кирианом в погребе своего отца. Последнее близкое общение с алкоголем закончилось для меня плачевно, после чего я запретила себе даже пробку нюхать.

— Да ладно тебе! Всего стакан! — подключилась Морган. — Ты обязана! За знакомство! Считай, это посвящение!

— Может, я тогда начищу кому-нибудь из вас рожу? — спросила я с надеждой. Ну а что? У Ксариана было именно такое посвящение!

— Ха-ха, моя девочка! — отсалютовал охмелевший Кириан, с гордостью взглянув на меня.

Шер, не по воле случая сидящий рядом со мной, ибо судьбой то, что он сам поставил стул рядом со мной, назвать было нельзя, отчетливо скрипнул зубами. Его кружка с грохотом ударилась о стол, вследствие чего несколько капель упали на меня.

— Узнаю Крамону. — хмыкнул папа, с настороженностью покосившись на Арма, зло стискивающего челюсти.

— И с кем же ты билась, принцесса? — дерзко ухмыльнувшись, обратился ко мне Дилан, прижимая сидящую у него на коленях Морган теснее к себе.

— С капитаном. — пожала я плечами. — Каждый, кто попадал к нему в отряд, должен был показать себя сначала в схватке с ним, чтобы он допустил на службу.

— Сукин сын не меняется! — усмехнулся папа. — Очень надеюсь, что ты подрезала ему его павлиний хвост!

— Обижаешь! — довольная собой, заявила я. — Меня учили два сильнейших стража!

Папа с гордостью улыбнулся, услышав о себе и о маме.

— Что ж… — задумчиво произнес Дилан. — Раз ты отказываешься от выпивки, придется драться, принцесса!

— С тобой?! — чуть не выплюнув от удивления вино, рассмеялся Кириан. — Не обижайся, друг, но она тебя в два счета на лопатки положит!

От слов Кира на душе стало тепло. Послав другу благодарную улыбку, я с нежностью сжала его руку, лежащую на столе.

— С Алишером, конечно! — улыбнулся ехидно волк. — Капитан здесь он, а не я.

— Это плохая идея. — прокомментировал молчавший все это время Арм.

— Боишься? — в шутку, ехидно улыбнувшись, спросила я, взглянув дракону в глаза.

В фиолетовых бездонных озерах за долю секунды прошел такой шторм, что от увиденного у меня перехватило дыхание. Не отрывая глаз от Алишера, я увлажнила пересохшие от волнения губы. Взгляд дракона, метнувшись от моих глаз к губам, потемнел.

— С огнем играешь. — тихо сказал Алишер, обернувшись ко мне полубоком.

Растянув губы в довольной улыбке, я поднялась со стула. Шер, медленно скользнув по мне взглядом, тихо хмыкнул и улыбнулся, одной своей улыбкой заставив мое сердце екнуть.

Ребята заулюлюкали, когда мы направились в центр зала. Я скинула с себя кожаную куртку, оставшись в черной майке, а Алишер же, гад, жадным взглядом осмотрев меня, дерзко ухмыльнулся и стянул с себя и куртку, и майку, полностью оголив торс. От подобного зрелища я впала в ступор.

Идеальное загорелое тело. Литые мышцы, закаленные боями. Все шесть кубиков пресса, вырисовывавшиеся так четко, словно мужчину лепили самые лучшие мастера. И самое главное… От чего у меня от счастья сжалось сердце, и заликовала душа… Руна была еле заметна. Она истаяла. На ее месте больше всего виднелся розовый след, похожий на шрам, да и только.

«Осталось чуть-чуть!».

— Удиви меня, Виви. — сказал Алишер, с вызовом взглянув мне в глаза.

Хмыкнув, я мотнула головой и, приняв стойку, начала двигаться в бок. Алишер пошел в другую сторону, цепким взглядом отмечая то, как я двигаюсь и как держу руки.

Первый шаг — оцени соперника, а уже потом иди в бой. Так учили меня родители. Второй шаг — очисти разум. Понадобится трезвая голова. Третий шаг — возьми под контроль магию, и борись без нее, пока того не потребуется.

Мы кружили, изучая друг друга, по меньшей мере, около пары минут. От волнения сердце билось быстро и сильно. Дыхание перехватывало. Я и подумать не могла, что когда-нибудь окажусь лицом к лицу с ним. С мужчиной, в отряд к которому мечтала попасть с детства. С мужчиной, который был для меня героем. С мужчиной, который открыл мне путь в стражи.

— Хоре лясы точить! Деритесь, девочки! — выкрикнул Дилан.

— Давай, малышка! Надери ему зад! — подбодрил меня Кир, чем вызвал злой рык от Алишера.

Бросив гневающийся взгляд на парня, дракон побагровел от злости. Это-то мне и требовалось! Я не заметила ни одного слабого места, пока сканировала его взглядом. Знаю, что нечестно действовать из-под тешка, но на войне, как говорится, все средства хороши. А проигрывать этому несносному дракону я не собиралась.

Резко подавшись вперед, я занесла правую руку для удара, но промахнулась, ибо Алишер вовремя успел среагировать. Мой кулак со свистом пролетел около его уха, поцеловав собой воздух.

Драться со мной Арм не спешил. Довольно скалясь, он увеличил между нами расстояние и, дразня, начал зазывать меня к себе.

Если раньше в бою я никогда не шла на поводу у эмоций, то с ним, с этим несносным драконом, все мои правила, не раз спасшие мне жизнь, летели к чертям в пекло. Я была готова броситься в атаку с яростным кличем, но держала эмоции глубоко в себе, запирая их в долгий ящик.

Спустя несколько минут моих жалких попыток поцеловать кулаком нос дракона, я использовала другую тактику. Схитрила, мол, устала, и как того желая, получила свою награду: Алишер пошел в бой.

Самое страшное не случилось. Я убедилась, что Арм видел во мне стража. Не глупую маленькую девочку, а именно стража. Он бился со мной на равных, не щадя и не жалея меня, хотя в его глазах отчетливо горело пламя дракона, не желавшего причинять мне боль.

— Неплохо. — усмехнулся Алишер, когда мне все-таки удалось, хоть и чирком, но съездить ему по лицу.

От азарта у меня проснулось второе дыхание. Довольная собой, я начала кружить вокруг соперника, быстро прокручивая в памяти все то, чему меня учили родители. И я вновь схитрила: позволила поймать себя, и прежде чем Алишер сжал меня в руках, блокируя все мои действия, я перекинула его через себя и пожалила на лопатки.

— Да-а-а!

— Умница, девочка!

— Во дает!

Тяжело дыша, я победно улыбнулась, смотря на Алишера, расстелившегося на полу. Его взгляд из-под полуопущенных век скользил по мне: пьяный и затуманенный, заставляя сердце биться чаще. Душа ликовала. Не знаю, была ли на то воля случая, или какая другая сила, но я была довольна от того, что победила. Доволен был и Алишер.

От взгляда, каким Арм скользил по мне, моя кожа покрывалась мурашками. Потная и липкая, она должна была стыть от холода, но вместо этого горела. Я всем своим существом чувствовала жар дракона Алишера. Или так плавилась от одного его взгляда? Под кожей будто шальная молния бегала, принося своими разрядами, чем-то напоминавшими покусывания, усладу.

Увлажнив пересохшие губы, я чуть нагнулась, протягивая руку Арму. Несколько долгих секунд дракон неотрывно смотрел на меня, не спеша подниматься. Не знаю, что в это время творилось у него в голове. Какую дикую идею оглашали его тараканы.

Я уже было хотела убрать протянутую руку, но Алишер не позволил. Он резко схватил меня за запястье и потянул на себя. Так же быстро я оказалась под ним, придавленная к полу его натренированным потным от боя и горячим от внутреннего зверя телом.

Моя магия, встретившись с энергией Арма, взбунтовалась и потянулась в ответ к мужчине, наплевав на мой запрет. Алишер довольно заурчал, прикрывая в наслаждении глаза, когда мой лед потек по его рукам, направляясь выше, захватывая все большие участки. Я испугалась, что заморожу мужчину, но ничего не произошло. Моя сила не принесла Алишеру боли, только лишь наслаждение.

Весь мир перестал существовать. Я отключилась от всего, что происходило вокруг, наплевала на посторонних, сосредоточилась лишь на нем. На моем драконе, жадно вжимавшем меня в пол.

Его взгляд, казалось, смотрел в самую душу. Воспламенял. Сжигал. Я горела от его тела. Просто пылала, и мне, черт возьми, это нравилось. Мне нравилось ощущать тяжесть его тела на себе. Ощущать его возбуждение. Ощущать его жар. Мне нравилось все, что было связано с ним.

Я любила его запах. Его мужской запах. Любила то, как пахла его энергия. И как она согревала меня, тоже любила. Именно Алишер был тем, кто мог согреть меня и не умереть от моей силы. Он и только он.

Тяжело сглотнув, я, не отрывая глаз от губ мужчины, прикоснулась ладонью к его щеке, покрытой трехдневной щетиной. Кожу немного укололо, пустив по телу волну мурашек. Взгляд Алишера заметался от моих глаз к губам и обратно. Мы оба учащенно дышали. Нам словно не хватало воздуха.

Его лицо было так близко к моему, что я на губах чувствовала горячее дыхание дракона. Улавливала ягодные нотки и корицу. Взгляд глаза в глаза будоражил нутро. Тугими узлами скручивал все так, что от волнения спирало дыхание. Какие-то жалкие миллиметры отделяли нас друг от друга. Мы дышали общим воздухом. Наслаждались им.

— Ты ни хочешь убрать лапы от моей снежинки, Шер? — я была готова зарычать, когда над нами прозвучал голос Кириана.

А вот Алишер все же зарычал, взглянув со злостью и раздражением на парня, но тот либо был идиотом, либо идиотом с большой буквы, раз не отошел и продолжил злить неуравновешенного дракона. Вспомнив, что мне говорил отец, я испугалась.

Упираясь ладонями в горячую, тяжело вздымающуюся грудь я попыталась выбраться из-под мужчины, но он лишь сильнее прижал меня к полу, не отрывая взора от Кира.

— Моя! — прорычал дракон, полыхая гневающейся энергией.

— Твоя ждет тебя за много световых лет отсюда, друг! — хмыкнул Кир. — А эта — моя! Так что будь добр, оторви от нее свои яйца!

«Ой-ей! Вот кому пить нельзя было!».

Найдя глазами отца, я с мольбой взглянула на него, прося о помощи. На отряде, вошедшем в ступор, долго внимания задержать не смогла, ибо вновь послышалось урчание.

— Она МОЯ! — вновь прорычал Алишер и, поднявшись на ноги, он помог встать мне, жадно прижав меня к себе. Его рука сжимала мою талию, наверняка, оставляя красные следы, а тело обжигало.

И все-таки папа был прав — собственники!

«Прекрати его злить!». — воспользовалась я силой входящих и связалась с Киром.

«Доверься мне, снежинка! Если у меня все получится, то уже сегодня ты заснешь в объятиях своего несравненного!».

Я понятия не имела, что задумал этот дракон. Меня распирало от любопытства, в то время как Арма разрывала злость, а отряд душило непонимание. Они не знали того, во что был посвящен отец. Они понятия не имели, что я была парой их капитана.

— Еще раз повторяю: отпусти МОЮ девушку, Шер. Не доводи до греха!

— Твою? — пугающе усмехнулся дракон. — Она моя пара, щенок!

— Тебе напомнить, что ты от нее отказался?

— Ложь!

— Разве? Виви, может, ты нас рассудишь? — обратился Кир ко мне с дерзкой ухмылкой.

Хватка Арма стала жестче, а рычание громче. Я, сжавшись от страха, вновь взглянула на отца в поисках защиты, но тот лишь покачал головой, губами шепча: «Подыграй!».

— Еще раз назовешь ее так, и я сверну тебе шею! — процедил сквозь зубы Алишер.

— Виви.

Арм зарычал: да так громко и угрожающе, что от этого звука по спине прошел озноб. С опаской покосившись на лицо мужчины, перекошенное от гнева, я тяжело сглотнула.

Из рук меня все же выпустили, но лишь для того, чтобы переломать кости одному сумасшедшему юному дракону, возомнившему себя великой сводницей. Шер двинулся на Кириана, но последний даже не сдвинулся с места, бесстрашно встречая гневный взгляд Арма. Их энергии схлестнулись.

Я не знаю — не поняла, что произошло, но Алишер, крякнув от боли, упал на пол и забился в судорогах. Мной овладел ужас: липкий, пробирающий до костей, первобытный. Я не смогла сдвинуться с места. Стояла и смотрела, как мужчина бьется в агонии, но ничего не могла сделать.

— Эви, сейчас! — сквозь пелену, плотно застлавшую уши, я услышала голос папы.

Бросив заторможенный взгляд на него, я нахмурилась, не понимая, что от меня требуется. Если бы не Кириан, рванувший меня за руку вниз, к Алишеру, я бы продолжила стоять, наблюдая за мучениями дракона.

— Ему нужна твоя энергия. Положи руки на его грудь. — велел Кир. — Вот так. Не отпускай, пока он не перестанет биться!

— Что происходит?! — напуганная Морган начала наседать на папу, и тот, чтобы нас не отвлекали, велел отряду выйти. Сам же он остался ос мной, наставляя.

— Эви, объяснения ты получишь позже, а сейчас, пока есть возможность, ослабляй руну! Так велела твоя мама!

Отбросив интересующие меня вопросы, я сосредоточилась на Алишере. С каждой секундой его боль слабла. Он успокаивался. Я не чувствовала того, что происходило с мужчиной, но точно знала, что боль он испытывает адскую. Его кожа плавилась, кости хрустели, мышцы растягивались. Это было похоже на принятие ипостаси, но куда более болезненное.

— У нас получилось… — шокировано выдохнула я, не веря в то, что вижу.

С груди сошла та ненавистная мне руна. Даже шрама после нее не осталось. Прикоснувшись к тому месту, где она горела, я не ощутила даже отголоска злой подчиняющей энергии.

У меня в груди разлилось тепло. Боги, как же я была счастлива! Душа просто ликовала, вознося меня на вершину блаженства. Не верилось, что я все же смогла. Хоть и не сразу, но смогла освободить его.

— М-м-м… — слабый стон послышался от Алишера.

Его ресницы задрожали, и уже в следующую секунду он распахнул фиолетовые глаза, сразу сосредотачивая взгляд на мне. Утробное урчание стало наградой. Такое сладкое и нежное, что у меня остановилось сердце и забилось вновь еще быстрее. Такое громкое и протяжное, что в животе проснулся ворох бабочек. Такое… Такое… Такое… Любимое!

— Виви… Моя Виви…

***Эвирисса***

— Виви… — его голос с каждым вдохом становился слабее.

У меня под ложечкой засосало. Зародилось нехорошее предчувствие, отравляя свои ядом ту гармонию, что принесло с собой пробуждение Алишера.

— Я здесь. — сказала я надломленным голосом, переложив голову мужчины к себе на колени и смазано поцеловав Алишера в лоб.

Мои губы дрожали: я была готова разреветься от облегчения, что наполнило сердце, от счастья, что кружилось в душе, от переполнявшей все мое существо любви.

Шер дышал тяжело. Казалось, будто что-то давит ему на легкие и не позволяет заполнять их кислородом так, как следует.

— Виви, прости… кха. кха. — тихо произнес Алишер и закашлялся, убирая с моего лица волосы и заправляя их мне за ухо.

Его хрип напугал меня. Тяжело сглотнув, я взглянула на папу, ожидая ответ на мой немой вопрос, но родитель лишь с сожалением взглянул на меня, мотнув головой.

— Ему нужно отдохнуть, Эви. Возможно, потом все образуется. — сказал папа.

— Возможно? То есть как это «возможно!? — бросив на него напуганный взгляд, я всхлипнула. Нижняя губа задрожала. — Папа, что произошло? Почему сейчас?

— Я все тебе объясню, а пока… — отец затих и, щелкнув пальцами, с помощью магии открыл портал в комнату, в которой до всего этого очнулась я.

Он помог мне перенести Алишера на кровать, и как только я закутала дракона в одеяло и наложила на него согревающее заклинание, ибо от нехватки магии в организме мужчину стало морозить, кивнула папе на дверь. Стоило той за нами закрыться, я, скрестив руки на груди, повернулась к родителю, ожидая объяснений.

— Твоя мама перед моим отъездом во дворец, — начал папа, испустив протяжный выдох. — нашла еще немного информации об «Алойсе». Ни ей, ни мне то, что она перевела не понравилось.

— Что там было? — спросила я, нетерпеливо притопывая ногой.

— В книге шла речь именно о драконах. — скривившись, продолжил папа. — Одна ведьма в прошлом на основе рунысобирала армию, чтобы пойти войной на инквизицию. Кхм… Так вот, если опустить детали, то с дракона можно снять действии магии более быстрым путем, но он опасен.

— Ревность. — догадалась я. — Драконы — собственники.

— Не зря ведь я тебе говорил, быть аккуратнее с Кирианом. — с грустью усмехнулся папа. — Все это время, пока мы работали, я наблюдал за Алишером, и мне не понравилось то, как он вел себя.

— Да вроде бы все было нормально.

— С виду — да. — кивнул папа. — Но то, как бился его дракон, разрывая плоть изнутри, было ужасно.

— Но я не… — я зависла, нахмурившись от таких новостей. — Почему я не… почувствовала?

— Ты — ведьма, родная. — тепло взглянув на меня, улыбнулся родитель. — Только дракон мог уловить подобное.

— Ясно. — тихо сказала я, поджав губы. — А причем здесь Кириан? — перешла к следующему, с чем не могла разобраться своим умом. — Как он оказался во всем этом замешан?

— Все просто. — пожал плечами папа. — Пока вы были в академии, мы работали здесь. За две недели успели надумать столько, что… кхм… в общем, Кириан активно пытался выведать из меня все, что мне рассказала твоя мама. И я, не подумав, выложил вообще все. Даже то, что мы с Луной не собирались говорить тебе.

— Угум. — задумчиво смотря в пол, буркнула я. — Что ж. — тяжело вздохнув, взглянула на папу. — Теперь все ясно. Но вот… Как Кириан посмел рисковать его жизнью!? А если бы с Алишером или с его внутренним драконом что-нибудь бы случилось?! А если бы…

— Дочь, Кир просто пытался помочь. Глупо, самонадеянно, но он старался. Ты конечно не знаешь, но когда у нас было свободное время, Кириан уходил в королевскую библиотеку и подрывал скрытый тайник Дорасиаса, чтобы найти еще хоть что-то. Не суди парня строго.

— Ладно. — буркнула я. — Но в лоб он все равно получит!

Папа бархатисто рассмеялся и прижал меня к своей груди, нежно гладя по спине. Его подбородок лег на мою макушку, горячим дыханием опаляя ее. В душе тут же стих тот ураган, что был поднят случившимся. С наслаждением трясь щекой о папину грудь, я прижалась к родителю еще теснее, оплетая его торс руками.

— Я скучала, пап. — сказала я, разомлев в надежных руках.

— Я тоже, малышка. Я тоже. — тяжело вздохнув, признался отец и поцеловал меня в макушку. — Насчет Шера не переживай — оклемается.

Стоило услышать любимое имя, у меня екнуло сердце. Зажмурившись, я сглотнула тугой ком, вставший в горле, и крепче обняла папу, заряжаясь его теплом и любовью.

— А если нет? — спросила я тихо-тихо, сжимая ткань отцовской куртки руками до такой степени, что побелели пальцы.

— Увидишь. — усмехнулся папа. — К тому же Алишер должен выполнить свое обещание, данное мне 8 лет назад.

— Что за обещание?

— Оберегать мою девочку. Любить ее. Делать счастливой.

На лице от его слов расплылась улыбка.

— Пока что он не справился. — заключила я, с грустью усмехнувшись.

— Все еще впереди. — тяжело вздохнув, промолвил папа и, выпустив меня из объятий, взглянул на дверь. — Беги к нему. Сейчас ты ему нужна сильнее, чем когда- либо.

— Хорошо. — кивнула я и, поцеловав папу в щеку, потянулась к ручке двери, но прежде чем провернула ее, развернулась обратно к отцу. — Что будет с Оливией?

Ответ на этот вопрос заставил мое сердце сжаться. Я всей душой желала, чтобы фея ответила по заслугам. Моя б воля, убила бы ее собственными руками, но самосуд в нашем мире преследуется по закону. Я не имею права трогать ее черную душонку.

— Думаю, Алишер заставит ее с полна ответить за всю ту боль, что она причинила тебе. — от того, как сильно папа сжал челюсти, по его скулам забегали желваки. — Честно, на его бы месте я бы превратил ее в уголь.

— Но ты не на его месте.

— Вот именно. — усмехнулся папа. — Он поступит куда жестче. Если, конечно, девчонка вовремя не сбежит.

От его слов мне стало тревожно. Плевать я хотела на то, как Шер будет наказывать эту заразу, меня волновало другое: а вдруг папа прав, и как только фея почувствовала, что ее влияние рушиться, приняла решение сбежать?

С тревожным комком на душе я переступила порог комнаты и закрыла за собой дверь. Воздух, показалось, здесь был тяжелей. Атмосфера угнетала. Неотрывно смотря на спящего мужчину, умиротворенное лицо которого заставило мое сердце забиться быстрее, я медленно начала двигаться к кровати, дыша через раз, словно боялась разбудить его, хотя знала, что сейчас ничто не способно поднять этого дракона.

«Виви». — его первым словом было мое имя.

От его голоса по телу бежали крупные мурашки, заставляя ежиться. Его голос… Его голос заставлял мою душу улетать куда-то далеко отсюда.

Вспоминая то, как он звал меня, холод в сердце отступил, уступая место теплу. Присев на край кровати, я накрыла руку Алишера своей ладонью и с нежностью сжала его пальцы, с ласковой улыбкой смотря на мужчину. Его грудь мерно вздымалась: дыхание пришло в норму. Жар тоже спал.

Пустив тонкую нить магии в его тело, я проверила жизненные показатели и, поняв, что опасности пока нет, облегченно выдохнула. Надежда вновь возродилась в душе. Я была рада, что ни Алишер, ни его внутренний зверь не мучились от ломки во всем теле, не рычали от боли, разрывавшей внутренности и ломавшей кости, не задыхались от нехватки кислорода и не сгорали из-за собственной энергии.

Мой мужчина. Моя пара. Мой дракон. Одно слово — мой! Я приняла его всего. Не отказалась. Но ведь могла же… Или не могла? Да кому я лгу!? Не могла! Я знала, что буду бороться за него до самого конца, пока Шер бы не поставил окончательную точку. Пока бы не сказал, смотря мне в глаза, что любит другую. Пока бы не оставил меня навсегда.

Возможно, тогда бы я оставила его в покое, и начала жизнь с чистого листа. Но это было бы крайне тяжело. Скорее всего, до конца своих дней я бы осталась одна и посвятила бы себя службе. Перспектива отнюдь не плохая, но как и любая женщина я мечтаю о любимом мужчине, детях… семье. И как назло только один мужчина способен дать мне все, о чем я так долго просила Богов.

«А вот я когда выросту, обязательно на тебе женюсь! И у нас будет трое. Нет! Пятеро детей!». — стоило подумать о семье, как в голове вспылили слова Кириана, сказанные мне около двадцати лет назад. Тогда мы были еще совсем маленькими. Только-только начинали дружить. Узнавать друг друга.

У Кира на нас были большие планы! Ха-хах. Вот только к тому моменту, как мы повзрослели, все потеряло смысл. Возможно, если бы я не встретила Алишера, была бы сейчас с Кирианом. Эх… Нет, я рада, что встретила своего дракона.

— Виви… — слабый голос Шера заставил меня вздрогнуть.

— Я здесь. — сказала я тихо, сжав его руку и взглянув на его лицо.

— Виви… Моя Виви… — вновь начал шептать он, дергая головой то в одну, то в другую сторону. Жар начал набирать обороты.

Меня окотило волной холода от страха за мужчину. Широко распахнув глаза, я часто и отрывисто задышала. Что делать, не имела ни малейшего понятия.

— Ты справишься! — дрожащим голосом сказала я. — Борись, любимый! — промолвила еще тише. На последнем слове мой голос надломился.

Нижняя губа задрожала, и из глаз покатились слезы, обжигая своей влагой холодные щеки. Где-то у подбородка влага начала превращаться в кристаллы соленого льда, застывая прямо на коже. Моя магия вышла из-под контроля и стала вырываться наружу, кидаясь на все, что было на ее пути. Даже обжигала меня.

Изо рта повалили клубы пара. Воздух начал обжигать легкие, и по его же вине стало покалывать кожу. Морозные узоры разрисовали огромные окна, превращая стекло во что-то прекрасное, по-настоящему волшебное, но пугающее и опасное. Иней покрыл собой поверхность кровати, обойдя стороной Алишера, и пополз по стенам, направляясь к потолку и полу. Комната начала превращаться в ледяную тюрьму.

Двери покрыл толстый слой льда, и снег тут же припорошил его поверхность. С потолка и пола начали расти огромные, ледяные, чистые как слеза иглы.

— А-а-а-а! — я закричала, почувствовав, как сердце сжалось от боли.

В него будто вошли те самые иглы, что заключили меня и Шера под стражу, став больше, толще и гораздо крепче.

Шер бился на постели, сгорая от собственного огня, а я, чувствуя боль пары, замерзала от своего же льда. Огонь и лед — наша сущность. Кто бы мог подумать, что именно она станет самым главным и опасным противником. Она пожирала нас, не щадя. Упивалась нашими страданиями, и разрасталась, питаясь ими.

— М-м-м. — застонав, я потянулась к любимому, желая согреться хотя бы от него и одновременно остудить его огонь своим льдом.

Его тело действительно обжигало. Оно было раскаленным, как тот огонь, что выплевывает рассвирепевший дракон или же лава, извергаемая проснувшимся вулканом. Стуча зубами и трясясь всем телом, я прильнула к мужчине, выдыхая изо рта пар.

Найдя руку Алишера, переплела наши пальцы, хоть его и не двигались, и, продолжая дрожать, положила голову дракону на грудь. Утробное урчание обласкало слух, и прогнало под кожей всполохи магических искр. Чуть ли сама не заурчав от наслаждения, что принесла вибрация, я закрыла глаза и стала греться.

Эффект был, но слабый. Такой ничтожно малый, что, казалось, я замерзну быстрее, чем оттает хотя бы одна частица моего тела. Алишер не мог остыть, а я не могла согреться. Меня разрывало от боли, приносимой моей магией, его убивала разорванная связь с Оливией.

Если бы я могла вернуться на пару часов назад, когда Кир раздраконил Алишера, разбудив в нем чувства собственности и дикой ревности, я бы остановила друга. Не позволила бы ему так рисковать моим мужчиной. Я бы подождала наступления того момента, когда руна бы исчезла сама, и уже тогда бы почувствовала себя по-настоящему счастливой.

«А если бы этот момент не наступил?». — едкая мысль в голове заставила застонать не то от той горечи, что она принесла с собой, не то от новой волны холода, обморозившего мою руку, пальцы которой были сцеплены в замок с пальцами Алишера.

— Виви…

— Я здесь. — стуча зубами, прошептала я. Через боль в горле. Через сухость во рту.

Что-то обожгло мой безымянный палец. Да так сильно, что я взвизгнула, но не смогла дернуться, чтобы убрать руку, ибо уже не могла двигать конечностями из-за холода, сковавшего их. С каждой секундой это «что-то» накалялось, принося и физическую боль, и духовную, но вторая была куда сильнее.

Кое-как оторвав спину от кровати, я взглянула на очаг воспаления. Помолвочное кольцо, которое я не раз видела на пальце Алишера, когда тот крутил его, пытаясь снять напряжение, пульсировало, обжигая своей настойчивостью. От него исходила такая гнилая энергетика, что мне на миг стало дурно. Это ощущение даже затмило тот холод, что убивал меня, замораживая каждую клеточку моего тела.

Со стоном я присела на кровати и, еле оторвав свою руку, примороженную к руке Алишера, потянулась онемевшими пальцами к золотому пропитанному ядом и гнилой магией украшению. Снять получилось его далеко не с первого раза, но когда цель была достигнута, я облегченно выдохнула, выпуская изо рта пар и, приложив немало усилий, бросила кольцо в дальний угол. Вместе с ним от меня отступила и тошнота, а Алишер прекратил биться в бреду, выкрикивая мое имя.

Наступила тишина. Отчетливо слышалось биение наших сердец. Алишера — такое громкое и быстрое, и мое — медленное и еле слышное. Оно замерзало. Прекращало качать кровь, замораживая живительную жидкость.

— Ну и сука же ты! — этот голос за одну секунду разозлил мою бушующую магию еще сильнее.

Взглянув на источник звука, я медленно сжала руки в кулаки и с силой стиснула челюсти: зубы заныли от боли. В паре метров от кровати стояла она — та самая фея, которой я жаждала оторвать крылья и голову. Сквозь сотворенные моей магией из толстых игл ледяные решетки, я видела ее не полностью — только лицо, искривленное и озлобленное на меня. В ее глазах плясала тьма, заполоняя собой их полностью.

— Думаешь, ты отняла его у меня? — цедя сквозь зубы, продолжила фея. — Рано радуешься, дрянь! Я верну его! Он мой! Только мой!

Через силу я подняла руку и, еле справившись с обмороженными пальцами, показала суке неприличный жест, получив от той гадкую ухмылку.

— Мы еще встретимся, Эвирисса! — пообещала мне фея. — И тогда ты пожалеешь, что не сдохла в том приюте!

Подумать над ее словами я не успела: как только Оливия растворилась в воздухе, распадаясь на сгустки противной тьмы, меня погрузила темнота, без предупреждения сковав своими цепями.

***Алишер***

Немного ранее.

— Ты не хочешь убрать лапы от моей Снежинки, Шер? — после слов парнишки со мной что-то произошло.

Я и до этого был не в порядке, чувствовал себя чертовски странно, будто что-то насильно удерживало меня от желаемого. Я ведь хотел поцеловать ее — свою Виви, вновь почувствовать сладость и вишневый вкус ее губ, услышать тихий стон, согреть ее своим огнем. МОЮ Льдинку, а не ЕГО!

Внутренний дракон с каждой секундой сильнее захлебывался в ярости. Он так сильно желал разорвать мальчишку, что рвался наружу, причиняя мне невыносимую боль. Ломал кости, рвал ткани, давил на мозг. Я держался, чтобы не закричать и не начать биться в агонии лишь потому, что рядом была моя ведьма.

Вот только… Она попыталась отстраниться от меня. Тогда-то последние тормоза со свистом слетели. Я помню, как зарычал: «Моя!», а дальше все покрыла собой густая тьма.

Я ничего не видел и не слышал, только чувствовал. Мои эмоции были похожи на ураган. Они такое творили со мной, что от их воздействия хотелось взвыть. Дурниной!

А ревность? Что она вытворяла с моей душой и сердцем? Как она разрывала меня на куски? Как резала без ножа? Как доводила до безумия?

Я никогда в жизни не чувствовал ничего подобного. Даже Оливия… Чертова Оливия! От мыслей о фее я вообще впал в ярость. И как только все эмоции смешались, почувствовал такую боль в области груди, словно там господствовал огонь. Он сжирал, не щадя. Убивал, наслаждаясь. Мой огонь пошел войной на мой же организм. Но если я мог вытерпеть физическую боль, то с духовной еле справлялся.

Когда с разума медленно сошло что-то инородное, я понял все. До меня наконец дошло, что я вытворял последние 8 лет. Как издевался над своим внутренним зверем и самое главное — над своей парой. Своей маленькой ведьмой.

Оливия… чертова темная фея Оливия все это время заставляла меня делать то, что я в жизни бы не сделал. Я бы ни за что не бросил Виви. Я бы никогда не причинил ей столько боли. Да я бы лучше сдох!

— Виви… Моя Виви.

В голову кадр за кадром полезли картинки — воспоминания, кои хранил мой дракон глубоко в нас. Эвирисса в нашу первую встречу, мирно покоящаяся на руках. Наша совместная поездка на лошадях, на которой Эви удивила меня своими умениями. Ей-то я и хотел подарить Вьюгу, ибо эта своенравная крылатая бестия, спасенная мной от орков еще жеребенком, была под стать моей ведьме. Вот только вновь все мои планы пошли под откос.

В одно из воспоминаний меня затянуло глубже. Я вновь пережил тот день…

Это была третья встреча. Мы сидели в беседке, расположенной над озером, и наблюдали за писки, рассекающими по лазурной глади воды, и волшебными бабочками, играющими с цветами, которые увивали беседку. Виви бросала на меня взгляды, но тут же смущенно отводила глаза, прикусывая пухлые розовые губы. Замечая это, я и сам был не прочь прикусить их, но пришлось сдерживать себя, ибо я не имел права даже тронуть шестнадцатилетнюю девочку.

— Я ведь так и не сказала тебе спасибо. — нарушила тишину Виви, мельком взглянув на меня, но тут же посмотрела на озеро.

— И не нужно. — я в первые в жизни тогда не нашелся, что сказать.

И мы вновь сидели молча. Виви поникла, а у меня от ее грусти заболело под ребрами. В сердце будто яд разлился, отравляя собой вены и принося ужасную боль.

Я не знал, что сказать. Как исправить ситуацию. Как объясниться. Чувствовал себя мальчишкой, который до трясучки боится говорить с девушкой.

— И все же, спасибо. — заговорила вновь Виви, неотрывно смотря на озеро. — Не только за то, что спас, но и за то, что открыл мне глаза. Теперь я точно знаю, чего хочу, и добьюсь этого.

Повернувшись ко мне, она наградила меня нежной улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание. По всему телу расплылось тепло. Дракон утробно зарычал, сдавая меня перед Виви.

— Я не сомневаюсь. — улыбнулся я.

На тот момент я еще не понял, что она говорила об отряде. О службе в стражах. Я бы, может и не отговорил ее, но попытался бы показать ей другой путь. Я хотел защитить ее. Больше всего на свете боялся того, что моя пара могла пострадать, спасая других.

Воспоминание начало меркнуть, и я провалился в темноту.

— Виви…

— Я здесь. — послышался надломленный голос ведьмы.

Как только моего лба коснулось что-то мягкое, по моему телу быстро, как электричество, разнеслось знакомое тепло. Дракон застонал от того, что перестал ощущать ту боль, которая разрывала душу на лоскутки.

— Виви, прости… кха. кха. — грудь опалило огнем, и я закашлялся.

Еле открыв глаза, слабо улыбнулся, нежным прикосновением убирая с лица ведьмы белесые волосы, покрытые инеем.

Темнота снова сковала своими крепкими цепями. Я больше не слышал Виви. Не улавливал ее ласкового голоса, пропитанного страхом и переживаниями.

Тело вновь горело. По венам растекалась лава, вместо крови циркулируя по организму.

С каждой секундой пустота на сердце разрасталась. Становилась больше. Необъятнее. Меня ломало до тех пор, пока я вновь не услышал голос своей ведьмы, крепко держащей меня за руку:

— Ты справишься! Держись, любимый!

Сильный поток чувств накрыл меня с головой. Я утонул в нем, не став спасаться. Отдался буйной реке, позволяя течению унести меня как можно дальше.

Тело окотила холодная волна, немного остудив мой огонь. Я почувствовал облегчение, но когда моя ведьма закричала от боли, что затронула и меня, мне стало гораздо хуже, чем было до этого. Душа будто начала падать в бездну, которой не было ни конца, ни края.

***

Очнулся здоровый: то, что съедало меня все это время, исчезло. Я чувствовал себя счастливым. На грудь больше ничего не давило, разум принадлежал только мне. Дракон был также доволен, как и я. Его тепло блуждало по телу, согревая.

Повернув голову влево, я наткнулся взглядом на спящую Виви, тихо сопящую в подушку. Ласковая улыбка тронула мои губы. В груди зародились нежность и трепет.

Не удержавшись, я костяшкой пальца провел по румяной щеке ведьмочки. Магия сползла с Виви полностью, и та предстала передо мной в настоящем виде. Хотя, признаюсь, я уже привык к такой Эви, которая действительно похожа на снежинку.

От прикосновения дракон внутри пробудился и утробно заурчал, разбудив тем самым Виви. Густые ресницы задрожали, и ведьма распахнула глаза. На долю секунды в ее взгляде отразилась растерянность, но она ушла так же быстро, как и с меня сошла сонливость.

— Доброе утро, маленькая ведьма. — сказал я, ласково улыбнувшись и погладив Виви по щеке костяшкой пальца.

— Вернулся. — сиплым голосом произнесла она, одарив меня ответной улыбкой. — Мой Алишер. — прошептала, прижавшись щекой к моей груди.

— Моя Виви.

***Эвирисса***

Лежа на груди Шера и наслаждаясь его теплом, я в удовольствии прикрывала глаза. Стук его сердца был самой лучшей музыкой, от которой у меня ликовала душа.

Я давно не была такой счастливой. Давно не чувствовала себя окрыленной, готовой покорять новые вершины. Давно не ощущала себя любимой и нужной. Этот мужчина творил с моими душой и сердцем такие невообразимые вещи, которые сложно было передать словами.

Рядом с ним я чувствовала себя настоящей принцессой(и не важно, что я таковой и являлась по титулу папы), которую защищал сильный дракон, способный испепелить любого, кто посягнет на его сокровище. Да-а-а! Я ощущала себя сокровищем, прижатым к груди дракона так крепко, словно была его самым дорогим-м-м! И незаменимым!

Алишер, поглаживая мне по пояснице, время от времени, целовал меня в висок: от этого нежного действа на сердце разливалось тепло и быстро-быстро распространялось по всему телу, отогревая те участки, которые еще не отошли от магии.

Не знаю, как, но Шеру удалось ослабить воздействие моей энергии на мое тело. Почти все вернулось к тому состоянию, которое было даровано мне природой. Я наконец почувствовала, как щеки заливает румянец, свойственный мне в тот момент, когда рядом находится Шер.

Мы лежали молча, наслаждаясь компанией друг друга. Слушали, как в унисон бьются наши сердца. Умеренно. Спокойно. Без боли, как это было несколько часов назад.

Горячее дыхание Шера щекотало мою кожу, пуская по ней стайки шальных мурашек, а под ней всполохи магических искр, которые быстро текли вниз по телу и распадались там на сотни частиц.

Еще удивительным было то, что леденея тюрьма, созданная моим срывом, растаяла. Комната выглядела прежней: исчезли все толстые иглы, растущие из пола и потолка, с окон пропали морозные узоры, с дверей и кровати сошел иней. Не знаю, была ли на то воля магии Алишера, или же я сама, не замечая того, что наконец успокоилась и согрелась, вобрала в себя все до снежинки.

Тихий смешок, исходивший от Алишера, отвлек меня от мыслей, и я вернулась в реальность, в которой были только я и мой любимый мужчина.

— Что такое? — спросила я с улыбкой на лице, которая почти не сходила с него все это время. Может, я даже спала с ней, чувствуя рядом тепло любимого, жадного до меня дракона?

— Знаешь, сейчас в голове крутится столько мыслей, которые не дают мне покоя, но как дело касается разговора с тобой, я сразу забываю все слова, что до этого знал. Я боюсь, наговорить глупостей, как это делал раньше.

— Если ты вновь скажешь, что я тебе навязана судьбой, то я тебя ударю. — в шутку сказала я, не подумав, что своими словами могу задеть Алишера. Порезать его без ножа. Прямо по живому. — Прости, я не имела ничего такого в виду. Я просто хотела сказать, — поспешила оправдаться. — Что ни одно твое слово не обидело меня, ну кроме тех, что слышал мой разум.

— А что он слышал?

— Иногда в нем пролетали мысли об Оливии, но они быстро сменялись другими. А вот они мне безумно нравились! — хихикнула я.

— Не поделишься? — полюбопытствовал Шер, поцеловав меня в висок.

— Ты говорил, что я — твоя. Что ты любишь меня. — увлажнив пересохшие губы, взволновано произнесла я. — Это правда? — на этом вопросе мое сердце замерло в ожидании.

— Есть много слов, способных передать подобные чувства. Знаешь, я хоть и не понимал, что был заколдован, но все же иногда разум, становясь чистым, посылал мне сигналы, и я говорил тебе такие фразы, от которых мой дракон ликовал. Может, ты и не придавала им значения, но на нашем языке они означали, что мы любим тебя.

— «Виви» относится к ним? — чуть поднявшись и заглянув мужчине в лицо, спросила я, прикусывая нижнюю губу, к которой тут же метнулся взгляд Алишера.

Тяжело сглотнув, дракон кивнул и поднял взгляд, встречаясь им с моими глазами. От такого столь близкого контакта, наши губы почти соприкасались. Мы дышали общим кислородом. По коже с распространением магии проходили легкие щепки, которые взбудораживали тело.

Положив шероховатую ладонь на мою щеку, Алишер сократил то расстояние, что отделяло наши губы друг от друга, и с нежностью поцеловал меня, этим поцелуем пробуждая во мне настоящий ураган, который, рождаясь в сердце, потек по венам и обогнул весь организм, взбудоражив собой каждую клеточку.

Поцелуй был наполнен нежностью, от которой сладко сжималось сердце. Касания были трепетными и местами даже робкими. Мы изучали друг друга. Познавали с начала, которого у нас не было по вине… А черт, с этой Оливией! Не хочу, чтобы она испортила такой момент!

Выбросив из головы все мысли, я с упоением ответила на поцелуй, запуская пальцы в шелковистые волосы Алишера. Я была неопытна(в мои 26 это был третий по счету поцелуй), действовала по наитию, ловя сигналы организма. Шер же целовался великолепно! Ласкал, посасывал, с нежностью прикусывал, проводил языком. От каждого его действия у меня замирало сердце, а потом очень резко пускалось вскачь, ударяясь о ребра с запредельной скоростью.

— М-м-м. — тихий грудной стон, исходивший от Алишера, взбудоражил внизу моего живота такой рой бабочек, что от того ощущения, как они порхают, к сердцу накатили высокие волны счастья. — Что же ты творишь со мной, Виви? — спросил Шер с легкой хрипотцой в голосе, разорвав поцелуй, чтобы вдохнуть хоть каплю воздуха, которого нам обоим уже катастрофически не хватало.

— То же, что и ты со мной. — отозвалась я тихо, прикусывая нижнюю губу и прикрывая глаза.

— От одних только твоих губ у меня сносит голову, а что будет, когда я… — Алишер оставил предложение недосказанным, тем самым разжигая во мне лютое любопытство.

— Когда ты что? — спросила я, улыбнувшись и распахнув глаза, чтобы встретиться взглядами с драконом.

И как только это произошло, между нами будто сотни искр разлетелось, создавая вокруг наших тел такой магический фейерверк, что от увиденного захватило дух.

— Когда я, — медленно, выдерживая паузы, начал Алишер, неотрывно смотря на мои губы. — познаю тебя полностью. И не только физически, но и духовно.

От его слов я рвано выдохнула, обжигая холодным дыханием губы Алишера, вновь находящиеся в опасной близости с моими. Обняв мужчину за шею и запустив пальцы в его волосы, я придвинулась ближе к нему, и мы соприкоснулись носами, смотря друг другу на губы.

— Я не буду торопиться, Виви. — обжигая меня горячим дыханием, промолвил Шер шепотом. — Обещаю. Мы будем изучать друг друга медленно. Шаг за шагом.

— Только, пожалуйста, не растягивай это «медленно» еще на 10 лет. — усмехнулась я, пытаясь за шубками скрыть волнение. — Я конечно знаю, что наша продолжительность жизни насчитывает века, но поверь… м-м-м!

Я была нагло заткнута поцелуем! Даже потеряла ту мысль, на основе которой строила цепочку из слов.

Заключив мое лицо в теплые ладони, Алишер чуть склонил голову, изменяя угол. На этот раз мы целовали друг друга куда более жадно. Неистовее. Голоднее. Я потихоньку освобождалась от робости и смущения, а Алишер сбрасывал с себя блок, сдерживающий его эмоции, и наконец показывал свою страстную натуру.

— Это нормально, что мне тебя мало? — разомкнув поцелуй, чтобы надышаться, спросил Шер. — Я не могу оторваться от твоих губ. Хочу еще и еще, и еще!

Я была на седьмом небе от счастья, слыша эти слова. Как долго я мечтала услышать от него нечто подобное. Как долго представляла такой момент.

— Не знаю, поверишь ли ты, но… — выдержав паузу и чуть от меня отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза, Алишер серьезно произнес: — Я никогда не целовал ее. Ни разу за эти годы. Не знаю, может, это было влияние дракона, а может, я не хотел портить то единственное, что помнило жар твоего лба.

— Твои целомудренные поцелуи в лоб… — не удержалась я и усмехнулась. — Шер, — заключив лицо мужчины в свои ладони, я заглянула ему в глаза, чтобы передать не только словами то, что собиралась сказать, но и взглядом. — Я рада, что есть то, что Оливия не опорочила, но, поверь, мне неважно то, что тебе приходилось делать. Да, от одной только мысли об этом у меня в груди начинает клокотать ярость, но ты ведь не понимал, что делаешь.

— Это меня не оправдывает. — положив ладонь на мою руку и чуть сжав пальцы, с грустью промолвил Шер.

— И тем не менее. — улыбнулась я уголками губ. — Пообещай мне кое-что. — попросила, уловил во взгляде любимого нехорошие эмоции.

— Все, что угодно.

— Не отдаляйся от меня. Не смей. Не держи все в себе. Поделись. Я не хочу, чтобы ты утопал в чувстве вины, которая сейчас ураганом плещется в твоих глазах. Я не хочу видеть, как ты страдаешь. Я хочу говорить с тобой. Хочу разделять все то, что не дает тебе покоя. Хочу быть рядом, когда я нужна.

— Я не… могу. — рвано выдохнув, признался Алишер. — Причинять тебе боль — последнее..

— Ты причинишь ее мне, если будешь молчать! Если будет отдаляться! Если будешь холоден со мной!

— Обещаю. — шепотом сказал Шер, закрыв глаза. — Обещаю!

Облегченно выдохнув, я счастливо улыбнулась и обняла мужчину, оплетая его шею руками. Уткнувшись в нее носом, я сделала глубокий вдох, в попытке почувствовать тот запах, от которого у меня всегда кружилась голова, и подгибались колени.

— Ты пахнешь лесом после дождя. — прошептала я, сделав еще один вдох носом. — И немного дымом. А еще ягодами… земляникой и ежевикой. Ммм… Мой любимый запах.

Я почувствовала, что Шер улыбнулся, тоже уткнувшись носом в мою шею. Его горячее дыхание, немного опалив кожу, пустило по ней мурашки. Наша магия, сливаясь, одним общим потоком заскользила по телам, накрывая их теплым ореолом.

Вот так, стоя на коленях на кровати и обнимая друг друга, мы стояли довольно долго. Вдыхали запах друг друга. Не могли надышаться. Нам было мало. Безумно мало. Наслаждались теплом. Не могли согреться. Нам было холодно. Безумно холодно.

— Моя маленькая ведьма. — сказал Шер, заглянув мне в глаза.

— И я тебя люблю. — улыбнулась я ласково, встречая его взгляд, наполненный тем же светлым чувством, что властвовало во мне. Что согревало меня. Что дарило мне крылья и надежду на счастливую жизнь.

***Эвирисса***

Уже через полчаса нам пришлось покинуть кровать: папа сообщил о том, что проверка территории окончена, и королевская чета с минуты на минуту вернется домой. Не хотя оторвавшись друг от друга, мы с Шером вышли в коридор, в котором нас ждал хмурый папа, но, заметив, что мы выглядим лучше, чем просто живыми, он широко улыбнулся.

— С возвращением. — протянув Шеру руку, произнес родитель. — Рад, что ты в порядке.

— Спасибо. — улыбнувшись уголками рта, кивнул Алишер.

— Ладно, идемте. Скоро должны настроить портал. — бросил папа и направился вдоль по коридору в сторону лестницы, ведущей в отправной пункт дворца.

Мы с Шером пошли следом. Время от времени, бросали друг на друга взгляды, и если Алишер посылал мне ласковую улыбку и не отводил глаз, то я же стеснялась. Румянец покрывал мои щеки, и впервые в жизни я, наверное, выглядела такой живой. Обычно нездоровая бледность преследовала меня, а тут..

Когда мы вошли в отправной пункт, портал уже был почти настроен: огромная воронка кружила в середине зала, распространяя по нему холодный ветер. Поежившись, я обняла себя руками за плечи и чуть ближе придвинулась к Алишеру. Тепло моего дракона не дало мне замерзнуть. Шер, прижав меня к своему боку и положив руку на мою талию, окружил нас своей энергией.

Взгляды отряда, обращенные в нашу сторону, немного напрягали. Объяснение мы решили оставить на потом, а сейчас сосредоточиться на работе.

Спустя пару минут после того, как портал был настроен, из воронки вышел дядя Дорасиас под руку с Виттой и их младшая дочь Мелари, которая тут же, заметив Кириана и отпустив руку отца, полетела к брату.

— Дориан, рад тебя видеть. — протянув папе руку, поприветствовал его Дорасиас, когда они с Виттой подошли к нам.

— Здравствуй, брат. — кивнул папа, протянув ответно руку. — Витта, давно не виделись. — обернувшись к тете, он улыбнулся и заключил ее в объятия.

— Это мягко сказано, Дориан. — с грустью промолвила Витта. — Эви, иди ко мне! — подозвала меня к себе, когда высвободилась из крепких объятий папы.

— Привет, Витта. — улыбнулась я и с удовольствием обняла тетю, запах которой наполнил мою душу теплом.

С появлением родных в замке даже атмосфера изменилось. Исчез тот ужасный холод, изменился запах, стало больше света. Пока я обнималась с дядей, отряд принимал благодарность от Витты, которая стояла рядом с сыном и крепко сжимала его ладонь. Кир, смутившийся нежностью матери, пытался освободить руку, но Витта держала его так крепко, что пресекала все возможности на корню.

Когда огромный портал был закрыт, дядя повел нас в свой кабинет, где у нас был опорный пункт, а Витта с Кирианом и Мелари направились в покои младшей принцессы, чтобы уложить ту спать. Присутствие Кира рядом с нами было необязательно, поэтому друг решил уделить родительнице несколько минут, прежде чем опять покинуть дом.

— Спасибо. Если бы не вы, от моего королевства остались бы только руины. — промолвил дядя Дорасиас, когда мы расположились в его кабинете. — Если когда-нибудь понадобится моя помощь, смело обращайтесь. — пожав руку Алишеру, сказал он.

После того, как мы получили жалование, Дорасиас сопроводил нас до отправочного пункта, где уже ждали Витта и Кириан. Лиам, Дилан и Морган ушли первые, как только был открыт портал, мы же с Киром и Алишером немного задержались. Было сложно вновь расставаться с папой. Так не хотелось покидать его.

— Как только появится пара свободных деньков, жду вас с Эви в гости. — сказал папа, перед тем, как открылся портал. — Луна будет рада обоим.

— Обязательно. — кивнул Шер, сжав мою ладонь в своей большой руке. — Передавай мелкой привет.

Кивнув, папа обнял Шера на прощание, похлопав его по спине, а после сжал в руках и меня. Утробный рык его дракона, говоривший, что отец не хочет меня отпускать, вызвал на моем лице улыбку.

— Береги мою малышку, Шер. — крикнул папа, когда мы вошли в портал, и воронка начала нас засасывать.

— Само собой! — прилетело отцу от Алишера.

Казалось бы, перемещались мы всего пару секунд, но за этот мизерный промежуток времени в голове пролетело столько мыслей, словно прошел, по меньшей мере, целый день. Оливия волновала меня больше всего. Я так и не рассказала Шеру о том, что фея приходила к нам. А еще я забыла спросить дракона по поводу того, что он собирается делать с этой черной дрянью.

Портал выплюнул нас в кабинете Арма. Морщась от тупой боли в голове, я проковыляла до кресла и упала на кого-то сверху. По писку поняла, что это была Морган.

— Прости. — прохрипела я и все равно осталась сидеть на драконице.

Морган лишь хмыкнула, не став меня выгонять. Да и смысл? Я бы и двух метров не прошла, рухнула бы на пол, ибо портал какого-то черта высосал все физические силы. И не у одной меня: весь отряд валялся кто где, держась за раскалывающуюся голову и шипя от боли, пульсирующей в висках.

Когда более-менее всех отпустило, и в кабинете поднялся гомон голосов, я соизволила встать на ноги и заняла свободное место. Присела прямо напротив Шера, который не сводил с меня своих фиолетовых глаз, способных забраться мне в самую душу. На лице у мужчины не было и тени от улыбки, но на это раз я словно знала, что внутри он счастлив.

— Итак, прежде чем мы приступим к работе, — взял слово Лиам, грозной скалой нависнув над столом и тяжелым взглядом взглянув на капитана. — Вы — чокнутая парочка, объясните нам, кто вы друг другу, черт возьми!

— Эвирисса — моя истинная. — пожав плечами, не колебавшись, промолвил Алишер.

Ребята не выглядели пораженными данной новостью, но все же удивление на их лицах присутствовало. Поерзав в кресле, я смущенно потупила взгляд в пол, боясь встречаться глазами с парнями, которые испытывающе смотрели на меня.

— А Кириан тогда кто? — продолжил допрос Дилан.

— А я ее старший братик, который не смеет отказать ей в помощи! — ответил вальяжно развалившийся в кресле Кир, с ухмылкой смотря на оборотня.

— Ваши отношения были блефом?

— Да. — ответила я, взглянув на Дилана. — Мы играли, чтобы вызвать ревность у Алишера. — поднявшись с кресла, я направилась к своему дракону, наблюдавшему за мной, и присела на его колени.

Дилан, растерявшись, сбавил напор и вернулся к Морган, а я принялась рассказывать то, что хотели знать ребята. На это дело, по меньшей мере, ушло добрых полтора часа, но зато на нас с Шером больше не смотрели так, словно мы были изменщиками.

— Что думаете насчет небольшого отпуска? — спросил Алишер, когда парни с Морган начали собираться, обсуждая то, как сильно устали и хотят надраться в какой-нибудь забегаловке.

Голоса сразу стихли, и воцарилась такая тишина, будто кабинет находился в плотном вакууме. Шер испытывающе ждал ответа, нежно сжимая мою талию одной рукой, а второй гладил мне по ноге. Даже сквозь плотную ткань одежды я ощущала его тепло, порождающее под моей кожей магические всполохи искр.

— Ты серьезно? — первым из шока вышел Кириан.

— Похоже, что я шучу? — отозвался Шер.

— По тебе не скажешь. Да и шутить ты не мастак. — хмыкнул Кир, получив от Алишера недовольный взгляд.

— Ну так что? Будем работать дальше или все-таки возьмем перерыв? — вновь обратился капитан к отряду.

— Если только небольшой. — кивнула Морган. — Нам всем следует отдохнуть — это правда, но если бездельничество затянется, вернуться к работе будет сложно.

— Поддерживаю. — подключился Лиам. — Пару дней нам за глаза.

— А я бы взял больше! — заявил Дилан.

— И пропил бы все это время! — раздраженно закатив глаза и скрестив руки на груди, произнесла драконица.

— А что в этом плохого, ящерка? Я ведь когда пьяный, такой лапочка!

— Что иногда этой «лапочке» по роже тебе хочется заехать!

— Потом сама же будешь лечить меня! — расплылся в дерзкой ухмылке волк, глядя на свою побагровевшую от злости драконицу.

— Вот еще! Сдался ты мне! — фыркнула на него та.

— Что это с ними? — спросила я тихо, взглянув на Шера.

— Опять что-то не поделили. — пожал плечами дракон. — Не обращай внимания: для них это в порядке вещей. — нежно улыбнулся он, опустив взгляд с моих глаз к губам.

Мое сердце в мгновение забилось быстрее, а в животе запорхали дикие бабочки. Увлажнив пересохшие от волнения губы, я рвано выдохнула. Пока отряд пытался разнять драку, возникшую между «огненной» парочкой, мы, отключившись от внешнего мира, терлись носами и нежно друг другу улыбались.

«Боги, я и подумать не могла, что этот мужчина может быть таким ласковым!».

— Ау, молодожены! — с небес на землю нас вернул Лиам.

Тихо рыкнув, Шер взглянул на некроманта, обещая одним взглядом тому долгую и мучительную смерть. Я лишь хмыкнула, заметив в глазах Лиама легкий испуг, который некромант тут же попытался скрыть.

— Мы можем идти, или есть еще что обсудить? — скрестив руки на груди, спросил он.

— Все свободны. — кивнул Шер.

— Увидимся через пару дней! — отсалютовал Дилан и самый первый скрылся за дверью.

Морган, рыча, последовала за ним, посылая волку уйму проклятий. Выходные у парочки обещали быть интересными! Живыми бы хоть вернулись!

Лиам, не став тратить время на пешие прогулки, открыл портал и отправился в какое-то тихое, как он выразился, местечко. Не на кладбище ли?

С нами остался только Кириан, но и тот быстро попрощавшись, пошел искать своего младшего брата. Честно говоря, я тоже была не прочь увидеться со своими искателями приключений, ибо успела по ним соскучиться, но пока даже это желание не могло оторвать меня от дракона.

Соскочив с колен Алишера, я запрыгнула на стол и с улыбкой взглянула на мужчину, в глазах которого от моих действий запылало пламя, способное растопить мой лед в считанные секунды.

Растянув губы в ухмылке и вальяжно раскинувшись в кресле, Алишер медленно заскользил по моему телу взглядом, вынуждая мои щеки запылать.

— Ну а ты… кхм. Какие планы на эти дни у тебя?

— Я обещал твоему отцу, что мы вместе посетим твою семью. — с легкой хрипотцой в голосе ответил Шер. — Чего тянуть? К тому же, ты будешь счастлива побыть с семьей.

И не поспоришь ведь! Я действительно все бы отдала, чтобы хоть на несколько дней забыть о заботах и сосредоточиться на родных.

— Моя мама тебя живьем съест! — рассмеялась я. — Ты не то, что забыл про нее, так еще и… — понимая, что хочу сказать, смолкла, потупив взгляд в пол. — Прости. Я не..

— Все в порядке. — по его голосу я бы так не сказала. Задела. И очень сильно.

— Я..

Закончить мысль я не успела, в кабинет настойчиво постучались. Мигом спрыгнув со стола, я взглянула на дверь, которую прожигал глазами Алишер.

— Это Тара. — пробасил мужчина. — Видимо, опять ваши сорванцы подорвали академию.

— Они могут. — протянула я растерянно. — Ладно, не буду отвлекать от работы, господин ректор. — улыбнулась чуть зажато, когда стук в дверь повторился, и хотела было пойти к выходу, но Шер не позволил, схватил меня за запястье и дернул на себя.

Уловить тот момент, когда дракон оказался на ногах, я не успела. Из легких вылетел последний кислород, стоило мне врезаться в стальное тело капитана. Положив руки на тяжело вздымающуюся грудь мужчины, я шумно сглотнула и заглянула в фиолетовые глаза, ставшие чуть темнее.

Настойчивый голодный поцелуй выбил из-под ног всю почву. Сжав пальцами до их онемения ткань курки Алишера, я встала на цыпочки и отдалась во власть тому урагану, что кружил в моем драконе.

— Беги. — прохрипел он, еле оторвавшись от моих губ.

Я заторможено кивнула, но вместо того, чтобы уйти, вновь набросилась на Шера, впервые проявляя инициативу. Дракон Арма заурчал, грохоча внутри мужчины как настоящий кот. Как только рука любимого сжалась на моей ягодице, я отстранилась, тяжело дыша. Посоловевший взгляд Алишера заставил сердце забиться быстрее, хоть оно и так работало как отбойный молоток.

— Тебя ждут. — напомнила я, когда мужчина, рыкнув, потянулся к моему лицу.

— Подождут еще!

— Шер… — счастливо улыбнувшись, я закрыла глаза и прижалась щекой к груди дракона. — У нас еще будет время.

Не хотя согласившись, меня выпустили из кольца надежных рук и, чмокнув в лоб, проводили до двери, за которой действительно ожидала злющая как черт тетя Тара. Вот только стоило ей увидеть меня, как всю ее злость словно рукой сняло. Магистр боевых искусств сначала растерянно покосилась на меня, а потом на Шера. Не знаю, что она увидела, но стало ясно одно — что шокирована женщина была сильно, ибо даже после вопроса Алишера о том, что случилось, она не смогла говорить внятно.

Усмехнувшись, я попрощалась с друзьями мамы и направилась на поиски малых.

***Эвирисса***

Давида и Дафни застала в их комнате, запертых под мощным пологом, который не выпускал сорванцов за двери. Лежа каждый на своей кровати, они залипали в потолок, занятые этим серьезным делом настолько, что даже не заметили меня, когда я прошла сквозь барьер.

— И что на этот раз вы натворили? — скрестив руки на груди и облокотившись на косяк, спросила я.

Малые одновременно с криком «Эви» подскочили на ноги и начали в голос рассказывать свою версию событий. Естественно, из их совместного каламбура я ничего не поняла и, притормозив ребят, попросила рассказать Давида, ибо его эмоции были немного слабее, чем у Дафни. Надувшись, сестра послала мне недовольный взгляд иплюхнулась на свою кровать, а мы с Давидом заняли его койку.

— Ничего такого-то мы и не сделали. — пожав плечами, начал брат. — Просто один мохнож… попый обидел Дафни, и пошло-поехало! Ты ведь знаешь, что я за сестру любого порву, и она в стороне стоять не будет. Вот и передрались мы всей толпой, а потом еще… кхм… Я не сдержал силу и подорвал часовню, которую только недавно отстроили. Как-то так. — развел Давид руками, взглянув на меня.

— Что ж. — задумчиво протянула я. — Надеюсь, обидчики получили по заслугам.

Дафни, резко оторвав спину от кровати, широко распахнутыми глазами взглянула на меня. Давид лишь хмыкнул.

— И ты не будешь читать нам нотации? — недоверчиво сощурившись, спросила сестра.

— За это нет. Расслабитесь. — усмехнулась я, повернувшись к брату и потрепав его по мягким волосам. — Но если вы не расскажете, за что подорвали кабинет Алишера прошлый раз, я прочитаю вам такую лекцию, что от скуки загнетесь!

— Запугивать необязательно! — буркнула Дафни и встала с кровати. — Я давно собиралась тебе рассказать, но то времени не было, то ты была на работе. — выдержав паузу, сестра продолжила: — В общем-то, все просто. В тот день мы с Давидом умирали от скуки, и не знали, чем заняться до того момента, пока не увидели ректора с той противной феей!

— Она была здесь лично? — перебила я сестру.

— Пару раз. Может больше. — пожала плечами Дафни.

— Хорошо… Что было дальше?

— Я разозлилась. Стало так обидно от того, что эта тупоголовая ящерица зажимается с… ней, что у меня от эмоций слетели тормоза. Братец конечно же меня отговаривал не совать мой любопытный носик в ваши дела, но я ведь так сильно тебя люблю, что не смогла сдержаться и использовала на владениях Арма весь свой резерв, не пожалев ни капли. Жаль, что дракона в кабинете не оказалось. — вздохнула сестра с досадою. — Может, на голову бы что упало, и мозги бы на место встали.

— Ты убить его что ли хотела?! — выпучив глаза, ошарашено произнесла я.

— Да больно надо! — скривилась сестра. — Этот дракон живучей вампира!

— Дафни!

— Что!? Я вообще-то мстила!

— Так мстила, что разнесла половину академии!

— Небольшой побочный эффект!

— Ты неисправима! — расхохоталась я. — Так, подожди! Я слышала, что этот случай произошел в первую неделю вашего пребывания здесь, а про помолвку я узнала лишь спустя два месяца. — начала рассуждать. — То есть, вы столько времени знали, что у Алишера есть… была женщина, и молчали!?

— Не хотели растравить тебя. — подключился брат. — Ты и так из-за него ночами не спала, а тут такое.

— Ясно. — поджав губы, коротко произнесла я.

— Обиделась? — присев рядом со мной, спросила сестра тихо.

— Нет. Вы молодцы! Узнай я обо всем раньше, возможно, все было бы по-другому.

— Кто ты и что сделала с нашей сестрой?! — в шутку произнес Давид, а я расхохоталась.

— Да я это, я!

— Настроение у тебя очень хорошее. — подозрительно сощурившись, продолжил он. — Ругать не стала, не обиделась. Задание хорошо прошло?

— О точно! Как справились!? — в нетерпении промолвила Дафна. — С дядей и тетей все хорошо?! А то мы тут сидим, ничего не знаем!

— Если вкратце, то мы справились почти без проблем. — посмеявшись, ответила я. — А настроение у меня хорошее от того, что жизнь, ребятки, налаживается!

— Расскажешь?

— Немного позже. Сейчас я бы хотела хорошенько отдохнуть после задания. — зевнула я, потягиваясь.

Сестра, раздосадованная, тяжело вздохнула. Попрощавшись с ребятами, я покинула их комнату и, выйдя в коридор, открыла портал, ведущий в мою комнату. Хотелось неимоверно сходить в душ, но сил мне хватило лишь до кровати. Плюхнувшись на нее животом, я уснула прямо в одежде.

После того, что произошло, я и подумать не могла, что мне может что-то присниться. Я стояла на поляне, окруженная светлячками. Чуть вдали слышался плеск воды и разговоры маленьких нимф, которые обычно жили в кувшинках и охраняли озеро от нечисти.

Сон казался реальностью: я чувствовала мановение ветра, который своей прохладой прогонял по коже стайки мурашек. Я хорошо улавливала каждое слово нимф. Я ощущала невероятные запахи, исходившие от цветов, которые украшали поляну. Но самое главное — я чувствовала, как дышу. Свободно. Легко. Спокойно.

Воздух был пропитан чем-то родным. Теплым.

— Мама. — с улыбкой произнесла я, уловил знакомый аромат энергии, которая заскользила по моему телу, принося ласку и тепло.

— Ты звала меня, Эви? — легкой тенью, слетая откуда-то сверху, где красовался огромный лунный диск, белый как молоко, промолвила мама.

— Нет, не звала.

— Странно. Тогда почему меня забросило в твой сон?

— Не знаю. — пожала я плечами. — Но я рада, что ты здесь. Так соскучилась по тебе! — преодолев разделяющее нас расстояние, заключила маму в крепкие объятия, с наслаждением вдыхая любимый запах лаванды.

— И я соскучилась, милая! — прижимая меня к себе, ласково промолвила мама. — Как у тебя дела? Как чувствуешь себя?

— Хорошо! Впервые за последние несколько лет я действительно чувствую себя хорошо!

— Я рада это слышать! Как же давно я не видела на твоих щечках румянец. Как же давно не улавливала твой смех.

— Да-а-а. — протянула я с грустью, скосив глаза вниз. — Папа рассказал тебе о случившемся?

— В мельчайших подробностях! — хихикнула мама и тут же стала серьезной. — Первая моя реакция была страшной: Дориан еле успокоил мою внутреннюю разгневанную ведьму, но после меня отпустило, и я посмотрела на все под другим углом. Может, вы и поторопились, но такой возможности могло и не быть, а значит, вы все сделали верно. Шер свободен. Вы вместе. Все получилось!

— Если бы. — тяжело вздохнув, промолвила я. — Оливия на свободе. Не знаю, понесет ли она ответственность за содеянное.

— Не сомневайся — понесет! Я знаю Шера лучше чем себя, и, поверь, он за свое порвет. — тяжело вздохнув, мама взглянула на светлячков. — Он и так многих потерял..

— О чем ты? Кого он потерял?

С грустью, промелькнувшей в темно-синих глазах, мама взглянула на меня и задумалась на несколько секунд. Набрав в грудь побольше кислорода, она начала говорить:

— На третьем курсе, когда нас с Алишером приняли в отряд как полноценных стражей, с его мамой и сестрой… Их убили, Эви.

От ее слов у меня заболело под ребрами. Задержав дыхание, я подошла ближе к маме и взяла ее за руку, нуждаясь в поддержке. Все, что касалось Алишера, всегда ранило меня сильно. Я будто бы переживала всю его боль. Ощущала то, что не должна была.

— Шер нашел их, убил каждого, а пепел распылил в воздухе. — продолжила мама. — За самосуд Дориан хотел выгнать его из отряда, но я вмешалась: твой папа никогда мне ни в чем не отказывал.

— Но ведь… — я растерялась. — Мы имеем право убивать, если..

— Если преступник — маг, Эви. Тогда у него есть выбор. Либо жизнь, либо магия.

— Их убили люди? Но за что?

— На одном из заданий мы с Алишером переступили дорогу одному головорезу. Если не вдаваться в подробности, то Шер, защищая меня, убил его сына. Убитому горем отцу удалось сбежать, и как его не искали, не смогли найти.

— И он объявился сам.

— Да.

— У Алишера остался еще хоть кто-нибудь?

— Из родных нет. Его отец погиб на войне, когда Шер был еще мальчишкой. Может, далекие родственники и есть, не знаю.

Дальше этот разговор мы продолжать не стали. Приблизившись к озеру, в водной глади которого отражалась луна, мы присели на берег. Я, как это делала раньше, положила маме голову на плечо и слабо улыбнулась, а родительница в ответ поцеловала меня в макушку и обняла, согревая своим теплом.

То, что поведала мне мама, оставило на сердце след, который кровоточил каждый раз, как я прокручивала в голове ее слова. Яд словно бы расплывался по венам, отравляя организм. За ребрами ужасно ныло от боли, которая безжалостно рвала сердце на куски.

У него нет никого, кроме друзей… Никого… Из-за этой чертовой феи он чуть не потерял и их… И меня..

От грустных мыслей по щеке покатилась слеза, а в горле встал противный комок. Магия, начавшая выходить из-под контроля еще тогда, на поляне, одичала и стала проситься на свободу. Все-таки эмоции — враг мой. Самый главный и опасный. Из-за них я теряю контроль и себя.

По коже вместе с холодом медленно начало расплываться еще что-то противное. Такое склизкое и неприятное. Удушливое. Предчувствие опасности? Поежившись, я стерла с щеки влагу и медленно осмотрелась по сторонам. Мама, заметив мою настороженность, обеспокоенно спросила:

— Что такое?

— Странное ощущение… — промолвила я тихо. — Такое чувство, будто мы здесь не одни.

— Хмм… Не знаю, я ничего не чувствую. В твоем сне сейчас полная гармония, да и только.

Еще раз оглядевшись по сторонам, я села обратно и, подобрала под себя колени. Может, во сне и была полная гармония, но на душе у меня было неспокойно.

— Так не хочется оставлять тебя. — тяжело вздохнув, сказала мама. — Но мне пора. Хочу успеть к Давиду и Дафни, если те конечно спят. — усмехнулась она. — Надеюсь, скоро увидимся, родная.

— Очень скоро. — улыбнулась я, заговорщически подмигивая, и обняла родительницу прежде, чем та закидала меня вопросами.

Ощущение опасности усилилось: теперь я чувствовала не только холод, блуждающей по телу, но и тревогу, быстро разрастающуюся в душе. А еще я отчетливо ощущала, что за нами кто-то наблюдает. Обняв себя за плечи, я бросила взгляд за спину, а потом вновь перевела его на превращавшуюся в светлячки маму. Зрелище было волшебное, но продлилось оно не долго…

— Почему ты все еще здесь? — озадаченно нахмурившись, спросила я у мамы.

— Не понимаю… — растерялась она, осматривая свои руки. — Я должна была проснуться.

— И что случилось?

— Что-то не выпустило меня! Эви, мы здесь не одни!

Встав спина к спине, мы огляделись. Ночь освещали лишь луна и светлячки, но поляна выглядела так, словно здесь горели магические шары из чистого света. Лишь деревья прятались в тени, словно их что-то огораживало. Может, это был мост в другой сон: более страшный. Темный. А может, там и сидело то, из-за чего под кожей пробегали мурашки.

— Удивительное зрелище! — мелодичный голос эхом разлетелся вокруг, из-за чего оказалось невозможным определить местоположения говорившего.

От него мгновенно кровь застыла в венах, а по спине прополз холодок. Тяжело сглотнув, я нашла мамину руку и сцепила наши пальцы в замок. Мама была напугана не меньше моего: ее магия начала рваться наружу.

— Этот голос… — тихо произнесла родительница.

— Я так долго искала вас по отдельности, а все оказалось куда проще!

— Паури… — напугано выдохнула мама, сжав мою ладонь.

— Здравствуй, Лунамила! Рада тебя видеть! Надеюсь, и ты по мне скучала!

***Эвирисса***

Мама так сильно сдавила мою кисть, что от этого заныли пальцы. Она была напугана. Чертовски сильно напугана. Ее энергия, кружившая вокруг нас, являлась тому доказательством. От противного липкого чувства, распространившегося по телу, становилось дурно.

— Мама, кто она? — спросила я, не отрывая взгляда от парящей над землей полупрозрачной женщины, сияющей как звезды в безоблачном ночном небе. Я хоть и слышала ее имя, но до последнего не хотела верить в то, что это именно ОНА!

Ее красота и завораживала, и пугала одновременно. Женщина словно выражала саму ночь. Тьму. Была ее хозяйкой. Истинной владычицей. Ее взгляд излучал холод. Равнодушие. Длинные волосы парили в воздухе, сияя и переливаясь синим и фиолетовым. Темные глаза горели силой и мощью, от которых по спине проползал холодок.

— Я — ночь, дитя. — мелодичный голос поцеловал слух. — Я — матерь магии, что течет в таких, как ты. Я — тьма.

Вишневых губ коснулась устрашающая улыбка. Богиня, переместившись к нам легкой еле видимой тенью, обласкала и меня, и маму своей густой темной энергией, от которой кровь застыла в венах. Тьма, словно раскидывая свои щупальца, стала облизывать наши тела, одним своим прикосновением прогоняя под кожей всполохи магических искр.

— Ты изменилась Луна. — тьма немного отступила. Голос Паури послышался со стороны озера, спокойная гладь которого пошла рябью от тех манипуляций, что делала с ним богиня. — В нашу первую встречу передо мной была неопытная девчушка, не умеющая управлять моей великой силой, а сейчас же я вижу, что ты обуздала ее. Гуляешь там, где желает твое сердце. Ты одна из немногих сумела побороть проклятие. Я горжусь тобой, дитя.

— Мне льстят твои слова, но ты зря тратишь время. — сказала мама уверенно, и направила в то, что удерживало нас здесь, свою силу, пытаясь пробить брешь в защите Паури.

Я лишь сильнее испугалась. Мамина тактика может выйти нам боком, если богиня почувствует ее проявление. Тяжело сглотнув, я испуганно взглянула на родительницу, которая со сталью в голосе продолжила:

— Уходи! Оставь меня и мою дочь в покое! Ты не получишь НАШИ силы!

— Эти силы мои. — промурлыкала богиня. — А вы лишь сосуд, который им нужен, чтобы не исчезнуть. — усмехнулась она, подлетев к нам так резко, что колыхнулись волосы. Понять, от чего по коже побежали мурашки, казалось задачей не из легких: то ли из-за холода, то ли из-за испуга.

— Ты сама подарила их ведьмам, а теперь…

— Не испытывай мое терпение, Лунамила! Если ты думаешь, что я не чувствую, как ты пытаешься пробить брешь в моей защите, пока заговариваешь мне зубы, ошибаешься!

Один щелчок, и магия мамы разрушилась, упав на землю сотней искр. Тишина накрыла округу: все, что до этого придавало поляне жизни, исчезло, превратив это место в мертвую глушь. Туман набежал так быстро, словно его призывала сильная ведьма элемента воды. Местность стала еще более мрачной и отталкивающей.

Похолодало. Изо рта пошел пар, а кожу защипало. Вдыхать такой воздух было крайне сложно. Даже мне — той, кто живет этим холодом не первый год и привык к подобным температурам.

— Я даю вам последний шанс! — мурлычущие нотки в голосе богини исчезли. Теперь он сквозился только холодом. — Верните мои силы, и я обещаю, что сохраню вам жизнь!

— Тебе ли не знать, что ведьма без сил — не ведьма! Мы станем обычными людьми! — прорычала я.

Мамин страх сделал со мной что-то странное. Всколыхнул внутри меня то, что было готово голыми руками защищать родительницу.

— Зато живыми! — расхохоталась Паури, посчитав свои слова смешными. На моем лице они вызвали лишь гримасу отвращения.

— Нет! — сказала я, резко выходя вперед и загораживая собой маму. — Ты не получишь НАШИ силы!

— Несносная девчонка! Как ты смеешь «тыкать» мне?! Я — твоя мать! Один щелчок моих пальцев, и я оборву твою никчемную жизнь!

— Моя мать стоит за моей спиной! Это, во-первых! Во-вторых, пожалуйста, обрывай! Мы обе знаем, что тогда ТЫ не получишь желаемого! Моя сила перейдет к кому-то из моего рода, а так как я была последней, она просто исчезнет без сосуда!

Паури расхохоталась, да так зловеще и громко, что от ее смеха я вся жалась от страха. Адреналин распространялся по венам с запредельной скоростью. Сердце билось в два раза быстрее, своими сильными ударами причиняя физическую боль.

— Снаружи смелая, но зато внутри! — промурлыкала богиня. — М-м-м! Твой страх на вкус божественен! Еще лучше, чем у твоей «мамы»! — она вновь рассмеялась, запрокидывая голову к небу, которое заволокли грозовые тучи. — Ты права в одном: твоя сила перейдет к другой. Но, скажи мне, Эвирисса, ты действительно думаешь, что ты последняя из рода входящих в сознание? Насколько я знаю, у тебя есть сестра!

— Ложь! — ее слова за мгновение подняли во мне что-то страшное, разозлив тем самым еще больше. — Моя сестра умерла 16 лет назад! Я лично ходила на ее могилу!

Сжав руки в кулаки, я резко подалась вперед, практически заходя за черту, которую выстраивала магия богини. Упоминание об Аэлите стало ударом ниже пояса. Я запретила себе вспоминать о сестре, которую ни разу в жизни не видела и о которой узнала совсем не давно, когда работала на Ксариана. Капитан направил меня и еще двух членов отряда разобраться с призраком в приюте, и этот призрак поведал мне о страшном. Я не восприняла его слова всерьез, пока в сердце не зародилась тоска… по родственникам.

Двадцать лет я ничего не желала знать о людях, которые выбросили меня, как ненужную вещь. Двадцать лет я запрещала себе даже думать о них. Двадцать лет я боролась с собой и своей сущностью… Пока она не победила. Я начала искать ответы на свои вопросы и подняла на поверхность многое.

Правду о родной матери, которую убил собственный отец, и ее сила перешла к ее младшей сестре, которую тоже убили, но из-за какого-то ритуала. Правду о родном отце, бросившем биологическую мать с ребенком на руках и ускакавшем к богатенькой пассии. Правду о бабке, которая лично сдала внучек в приют, разделив тех так, что они бы не смогли друг с другом встретиться: я была оставлена у змеи Ревери, а Аэлиту направили в другой конец измерения, сбросив ее на «шею» к феям. Ведьму к феям!

— Милая Аэлита жива! — ее слова показались сродни ушату с ледяной водой. — Да, возможно, сила духа у ведьмочки так себе, но зато я смогу с ней договориться! Так что, Эвирисса, ты мне ни к чему!

— Ты не сможешь отобрать наши силы без ритуала! — подключилась мама. — Только в физической оболочке ты способна колдовать, а сейчас же ты лишь дух, который вторгся в голову моей дочери и поработил мою магию! Ты — тень, и твои угрозы также бесформенны, как и ты!

— Хм… — наигранно показав задумчивость, богиня взглянула на меня оценивающим взглядом. После пары секунд на ее губах расплылась ухмылка. — А вот так?

Мое горло сдавила сильная рука, тенью добравшаяся до меня и сжавшая его так, что на глаза начали наворачиваться слезы. Схватившись за очаг боли, я захрипела, пытаясь отодрать от своей шеи холодную конечность богини.

— Эви, это лишь твое сознание! — сжав мои плечи, произнесла мама. — Она влияет на него, и то само убивает тебя! Борись! Это твой сон, Эвирисса, и только ты способна все это прекратить!

— Ей не хватит духу! — расхохоталась Паури.

— Эвирисса, борись! — это было последнее, что я услышала.

Тьма подступала слишком быстро. Она захватывала все; вползала в глаза, в уши, в нос и даже в рот, попадая оттуда в организм. Отравляя его. Убивая. Даже нехватка воздуха, из-за которой горели легкие, приносила меньше боли, чем сила богини.

Я боролась. Старалась, но… Паури была права: мне не хватит духу побороть собственное сознание. Если бы не вмешательство извне, я бы погибла. Алишер в последний момент сумел вытащить меня в реальность.

Его бледное лицо и наполненные страхом фиолетовые глаза были последним, что я видела, прежде чем упала в обморок. После меня уже никто не трогал: ни богиня, ни мама, ни Шер.

***Эвирисса***

Пришла в себя от того, что кто-то назойливо лез к моим глазам, пытаясь открыть веки. Стоило распахнуть их, как вредитель — точнее вредители, с писком разлетелись в разные стороны, попрятав от меня свои крылышки. Зло взглянув на писки, я села на кровати и скинула с себя теплое одеяло, в которое была закутана, как в кокон.

— Доброе утро. — я вздрогнула от неожиданности, услышав голос Алишера. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — сказала я неуверенно, скосив взгляд на мужчину, который только вышел из ванной и оперся плечом на косяк.

Во рту мгновенно пересохло, стоило глазам скользнуть по идеальному телу. Еле подняв взгляд с обмотанного вокруг бедер полотенца, я сосредоточилась на широкой груди, которая блестела от капель воды. Алишер, заметив, как я пристально его разглядываю, ухмыльнулся и, поправив полотенце, которое еле-еле висело на бедрах и открывало вид на… кхм… направился ко мне.

— Кхм… Не объяснишь, как я сюда попала? — спросила я, пробегая глазами по комнате. Лицо горело от смущения, а сердце в груди стучало так, словно я пробежала марафон.

— Я разбирался с бумагами, когда мой дракон начал рваться к тебе. Не став его мучить, я открыл портал и, оказавшись рядом с тобой, застал тебя в ужасном состоянии. Бледная, изнеможенная. Ты еле дышала, а твое сердце почти не билось. Прийти в себя ты успела, но после снова отключилась, напугав меня своим обмороком до смерти. Я перенес тебя к себе, чтобы вылечить: здесь были все необходимые снадобья. — пояснил дракон. — Не расскажешь, что это было?

— Кхм… — сжав пальцами край одеяла, я потупила взгляд в пол. Не знала, нужно ли делиться с Шером подобным. Ему и так проблем хватает. — Ко мне приходила мама. — все же решилась рассказать о произошедшем.

Утаивать подобное не хотелось, тем более от Алишера. О сестре говорить было сложно, но, пересилив себя, я все-таки поведала Шеру об Аэлите. Пока рассказывала, мозг зацепился за одну странную, но довольно интересную деталь. Аэлита попала к феям, и так получилось, что какого-то черта одна из них — Оливия осведомлена о том, что я в раннем детстве попала в приют. Феи сами по себе не могут быть темными, ибо они существа, рожденные Илумом, так какого хрена эта Оливия — темна душой?

— Ясно. — коротко сказал Шер.

Почему-то от ее тона по моей спине пробежал холодок. Боясь смотреть дракону в глаза, я перевела взгляд на окно, сквозь которое проскальзывали ласковые солнечные лучи, мельком пробегающие по моим ногам и играющие солнечными зайчиками на стенах.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — нарушил тишину Шер, привлекая внимание к себе.

— Куда?

— К твоей семье. — хмыкнул дракон, присев в кресло, стоявшее в паре метров от кровати. — Сегодня у нас первый выходной день.

— Дай мне полчаса! — спохватилась я и бегом ринулась в ванную под бархатистый смех дракона, которого чуть не сбила своей ошалевшей с утра магией.

Так быстро я еще не собиралась, но до дракона, который, когда я вышла из ванной, сидел в кресле, готовый во все оружии, мне было далеко. С одними волосами мучилась добрых десять минут, пытаясь соорудить на голове что-то похожее на прическу, а не на гнездо. Шер все это время с улыбкой наблюдал за моими манипуляциями, уговаривая меня, оставить все, как есть, но я была бы не я, если бы сдалась.

Портал в усадьбу родителей Арм открывал самостоятельно: моя магия немного шалила. В воронку я вошла первая, желая скорее оказаться в родном доме, в котором прожила самые счастливые годы своей недолгой жизни. Шер отстал на пару секунд, чтобы не перегрузить портал, но вышли мы все равно вместе.

Нас явно не ждали: отец, бедный, увидев портал, подскочил с кресла, как ошалелый, и был готов биться тем, что было в его руках — утренней газетой, а мама уже приготовила к бою кочергу, поднеся ее к себе с помощью магии.

— Эви?!

— Дочка!?

— Сюрприз! — выглядывая из-за широкой спины Алишера, который уже был готов защищать меня, протянула я и нервно хохотнула.

— Мелкая, может, оставишь кочергу в покое? — обратился Шер к маме, настороженно косясь на грозное оружие, парящее около ее головы.

Взгляд, каким родительница наградила дракона, заставил меня сначала сжаться от страха, но, почувствовав, что моему дракону грозит тяжелая кочерга, вышла вперед, пряча мужчину за своей «широкой» спиной. Откуда мне знать, может, мама решит для профилактики треснуть Шеру по затылку пару раз!

Подобного не случилось, ибо папа, взяв супругу за руку, успокоил ее магию, и мама вернула все на место. Словно отойдя от транса, она моргнула глазами несколько раз, и когда ее взгляд вновь метнулся к Алишеру, расплылась в улыбке.

Больше бить никого не собирались. Мы объяснили родителям, какими судьбами забрели к ним, выслушав, конечно же, при этом уйму упреков. Не приезжаешь — плохой, приезжаешь, но редко — тоже плохой! В общем, родителей не поймешь!

Домашняя обстановка заставила мою душу запорхать от счастья. Все то время, пока я сидела рядом с мамой и наслаждалась ее пальцами, играющими в моих волосах, млела от наслаждения и счастливо улыбалась. Внутри меня наконец-то царил покой. Давно я не чувствовала подобного облегчения, от которого ликует душа и даже магия, которая обычно вредничает, ведет себя умиротворенно.

Ближе к обеду мы перебрались на улицу, расположившись в летней беседке, рядом с которой много лет назад я любила читать книги, а Дафни постоянно мешала мне заниматься любимым делом, настырно уговаривая меня поиграть с ней.

Сейчас я с тоской в глазах смотрела на эту поляну, сидя рядом с Алишером, который что-то обсуждал с родителями. Столько лет прошло… столько всего изменилось, а эта поляна все так же радует душу и глаза своими волшебными цветами. Все так же согревает сердце, как когда-то магия, живущая в ней, согревала меня в холодные вечера, в которые я любила ловить светлячков. Возможно, поляна из сна была аналогом этой..

— Эви. — голос мамы вернул меня в реальность.

Мягко улыбнувшись, я повернулась к ней, но настороженность в глазах родительницы стерла улыбку с лица за секунду. Нахмурившись, я тяжело сглотнула.

Пока Шер и папа вели разговор об оружии, мама, кивком головы, позвала поговорить и направилась к поляне. Незамеченной мне уйти не удалось: Алишер тут же с беспокойством взглянул на меня, но, получив милую улыбку, вернулся к разговору с отцом. Под нехорошие мысли, роящиеся в голове, как пчелы в улье, я направилась к маме, присевшей на скамью рядом с полянкой.

— Что такое? — спросила я, присев рядом с ней.

— Ты рассказала Шеру о сне?

— Да. — кивнула я заторможено. — Но какое отношение он имеет к этому?

— Самое прямое, Эви. Он — твоя пара. Если кто и сможет выдернуть тебя из сетей Паури, так только он. Предупреди его, чтобы он теперь был всегда рядом с тобой.

Ее взгляд и тон, которым она говорила, прогнали по моей спине холодный озноб. Поежившись, я посмотрела в сторону мужчины и, сама того не ожидая, поймала его взгляд. Шер внимательно наблюдал за нами, пока папа что-то ему возбужденно рассказывал.

— Поняла меня, Эви? — спросила мама строго.

— А, что? — заторможено спросила я, поворачиваясь к родительнице, взгляд которой давил так, что хотелось сжаться под ним.

Тяжело вздохнув, она повторила все то, что пыталась донести до меня немного ране:

— Не смей злить ее, Эвирисса! Паури — богиня, а не непосредственная ведьма или та же самая Оливия, которая играет судьбами людей. Она — высшее существо. Она — наша мать, Эви! Эта твоя… кхм… переходящая границы смелость только усугубит ситуацию! Будь осторожна в своих действиях и думай над каждым словом!

— Я поняла тебя, мама. — поджав губы и потупив взгляд на траву, сказала я тихо.

— Я понимаю, ты хотела защитить меня, но, Эви, это я должна оберегать тебя.

Я кивнула, хоть и была не согласна с ее словами: Луна сделала для меня слишком многое. Да, я понимаю, что руководствоваться страхом и остальными эмоциями стражу не позволительно, но в тот момент я не могла бороться с собой. Подобное случалось не часто, а если случалось, приносило большие проблемы. Вот и сейчас..

Больше к разговору о Паури мы не вернулись: не успели. Папа с Шером, почувствовав неладное, покинули беседку и направились к нам. Мельком прикоснувшись к моему плечу, мама поднялась со скамьи и пошла навстречу отцу, ласковой улыбкой пытаясь снять его напряжение. Я же не смогла выдавить из себя даже подобие улыбки: в душе шел проливной дождь, и гремели раскаты грома.

***Алишер***

День в усадьбе Ааранорра пролетел незаметно. Ближе к вечеру Луна сообщила об ужине, на который пригласила недавно вернувшихся в измерение Коралину и Сивериуса. Перед встречей с двумя известными стражами, о коих я раньше только слышал, немного переживал, но мелкая, как та очень хорошо умела, помогла избавиться от лишних мыслей.

В принципе знакомство с «родственниками» Луны прошло нормально. После пары рюмок разговоры перетекли в более мирное русло, и больше спорить никто не стал. Эви смогла расслабиться, и я, видя, что ведьма улыбается, спокойно выдохнул и перестал искоса поглядывать на любимую.

Не знаю, что за разговор состоялся у них с Луной, но после него моя ведьма словно в транс вошла. Почти весь день плавала в своих мыслях: и во время нашей прогулки по лесу, и во время полдника, и во время посещения библиотеки Дориана. Молчаливость и хмурость Виви настораживали меня, но лезть ей в душу я не хотел. Ждал, что она сама расскажет.

После ужина, когда мы проводили Сивериуса и Коралину на новое внеплановое задание, я и Эви покинули дом и, собрав лошадей, отправились в лес. Виви все утро упрашивала меня сходить с ней к какому-то водопаду, и я не смог ей отказать.

Лес Блоумонд — обитель волшебных пикси, встретил нас музыкой листьев, шуршащих в кронах деревьев. После дождя здесь пахло свежестью. Эви с удовольствием делала глубокие вдохи носом, в наслаждении закрывая глаза и запрокидывая голову к небу, с которого лишь недавно сошли грозовые облака.

Покой. Гармония. Безмятежность. Этот лес дарил душе столько положительных эмоций, что, казалось, темнота, поселившаяся внутри, отступала. Мысли, грызущие меня почти весь день, затмевала тишина. Голова разгружалась и отдыхала.

— Здесь так спокойно. — будто прочитав мои мысли, сказала Виви, вновь вдыхая прохладный воздух.

Я лишь улыбнулся, поймав счастливый взгляд ведьмы. Остаток пути она рассказывала о местах, которые изведала в детстве, о животных, которые здесь обитают, и о пикси, которые охраняют лес. У Блоумонда история насчитывает века, но Виви смогла поведать обо всем за полчаса.

Я с удовольствием слушал ее голос. С улыбкой на губах ловил ее восторженный взгляд. С теплотой в глазах незаметно наблюдал за ней, пока ведьма крутила головой, пытаясь рассмотреть пикси, прятавшихся в деревьях и звенящих крылышками.

Давно я не видел свою ведьму такой счастливой. Да и давно я не чувствовал себя подобным образом. Жизнь здорово нас наказала. И если меня было за что, то Виви — невинной девочке со светлой душой не за что было страдать. Если бы я только знал, что все эти годы мной управляла Оливия я бы..

— Мы на месте! — радостный голос ведьмы выдернул меня из пучины мыслей. — Волшебный источник пикси — водопад Лафарад к нашим услугам!

Ее улыбка. Горящие от возбужденной магии глаза. Румянец на щеках. Я бы все отдал, чтобы видеть ее такой каждый день.

— Так зачем мы здесь? — спросил я, спешиваясь с лошади.

— Когда я была маленькой, папа часто приводил меня сюда. Это озеро очищает душу от темноты, что заносит в нее жизнь. От всех негативных эмоций. От черных мыслей. От боли. И даже от чувства вины. Оно что-то сродни святого источника.

— Вот как. — опустив ведьму на траву, я скосил взгляд на озеро, образованное вокруг шумного водопада, горящего в ночи, как Северное сияние первого измерения, в котором мне удалось когда-то побывать. — Решила искупать меня в нем? — хмыкнув, взглянул на девушку.

— Вообще-то, я хотела сама. — смутилась Виви, закусив нижнюю губу и потупив взгляд в землю. — В последнее время во мне слишком много нехороших… кхм… эмоций… Но если ты хочешь, можешь поплавать со мной! — выпалила она на одном дыхании.

Рассмеявшись, я обернулся к водопаду, на вершине которого летали маленькие огоньки — писки, а у основания сияла дикая магия, переходящая в озеро. Я не верил в то, что оно излечивало душевные раны, но идея — искупаться с ведьмой, мне безумно нравилась. И нет, я не собирался пользоваться возможностью и спать с ней. Нет! Эту ночь я хотел подарить своей ведьме в качестве извинения за все, что сделал в прошлом. Пора строить новые счастливые воспоминания.

— Что такое? Дракон боится воды? — расплывшись в ухмылке, спросила ведьма.

Поймав лукавый огонек в ее глазах, созданный магией, я хмыкнул и стал стягивать с себя одежду. Оставшись в одних трусах, повернулся к зависшей в шоке ведьме, которая все это время наблюдала за мной. Дерзкая улыбка сама тронула мои губы.

— Тебе помочь? — спросил я, неотрывно смотря в большие горящие магией глаза Виви.

Смутившись, она отвернулась от меня и медленно начала расправляться с одеждой, а я, не став смущать девушку еще больше, направился к воде, еле сдерживая внутреннего зверя, который хотел ринуться к паре и..

«Нет!». — рыкнул я на него. — «Мы не станем ее кусать!».

Злое рычание стало мне ответом. Дракон со мной согласен не был и, вырываясь наружу, продолжал негодовать, накаляя своими эмоциями мою кожу, из-за которой от соприкосновения с водой в воздух стал подниматься пар. Забравшись в воду по бедра, я все же не сдержался и обернулся к Эви. Ведьма, стоя в одном нижнем белье, со смущенной улыбкой наблюдала за мной.

Взгляд, заскользив по шикарной фигуре, остановился на аппетитной груди: в ложбинке сиял кулон, подаренный мною Эвириссе на совершеннолетие. От осознания, что все это время он был на ведьме, в душе запылало пламя.

Заправив за ухо светлую прядь волос, Эвирисса медленно пошла к озеру, босыми ногами утопая в травяном ковре. Я же, не в силах оторвать взгляд, наблюдал за ведьмой как загипнотизированный. Не дышал, не моргал. Даже не сглатывал..

Воздух со свистом покинул мои легкие, когда Виви, издав рваный выдох, по бедра вошла в воду. Светлая кожа, освещенная магическими шарами и луной, покрылась крупными мурашками. Для меня вода казалась теплой: огонь внутри горел так, словно я был безумным костром. А вот Виви… для нее вода казалась ледяной.

Осмелившись, я приблизился к девушке, обнимавшей себя за плечи. Взгляд глаза в глаза прошиб нас обоих молнией с пят до кончиков волос. Эви вздрогнула, когда моя ладонь легла ей на щеку, и моя магия потекла к ведьме, в намерении ее согреть.

— Не отпускай мою ладонь. — взяв ведьму за руку, сказал я и направился к водопаду.

Легкий холодок пронесся по моему телу, стоило магии Виви затронуть меня. Дракон, в наслаждении заурчав, перестал бушевать, чем принес мне и моему организму долгожданный покой. Эвирисса послушно плыла за мной, не отпуская моей руки. Лишь оказавшись под водопадом, я отпустил ее и обнял ведьму, прижимая к себе и даря то тепло, что создавал дракон своим огнем.

Контраст холодного и горячего приносил невероятное наслаждение. Будоражил нутро. Прогонял по коже мурашки, а под ней магические всполохи искр. Эви льнула ко мне ближе — настолько близко, что даже воде негде было проскользнуть. Расстояния между нами было сокращено на максимум.

Тактильный контакт, от которого так сходят с ума все драконы, вызвал во мне бурю эмоций. Я выпустил крылья, которые обычно держал внутри, ибо боялся, что их снова ранят. Лишь единственный раз я позволил Виви видеть их, когда грел ее на берегу той мелкой речушки…

Не знаю, как, но эта вода действительно лечила. Сложно описать словами те ощущения, что она приносила, но я… я наконец, успокоил в себе тот скрытый гнев, что копился годами.

— Отпусти все то, что накопилось. Не держи. — прошептала Виви, подняв на меня глаза. — Вина, боль, гнев, разочарование: все это уничтожает. Отпусти эти чувства на волю, и ты получишь новые — куда более светлые и значимые.

— Ты ведь специально заманила меня сюда. — усмехнулся я, смотря в сияющие глаза своей пары и утопая в запахе ее магии.

— Может, да, а может, нет. — улыбнулась ведьма, сверкая магией в глазах. — Признай, нам обоим это было нужно. — сказала она, вернув лицу серьезность. — К тому же, раз появилась такая возможность, почему бы ею не воспользоваться? Не каждый день мы посещаем моих родителей, живущих рядом со святым источником.

— Моя маленькая хитрая ведьма! — улыбнулся я уголками рта, заключив лицо Виви в свои ладони и потянувшись к манящим губам.

Нас друг от друга отделяли какие-то миллиметры: дыхание смешивалось, но поцеловать ведьму я так и не смог. Нам на головы что-то посыпалось, а сверху послышались смех и шелест крыльев, напоминающих звон колокольчиков. Одновременно подняв глаза, мы заулыбались, увидев над нами любопытных писки, подлетевших так близко, что можно было рассмотреть их лица.

Здесь пикси были смелее, чем в моей академии. Они не боялись подлетать ближе или вообще садиться нам на плечи, болтая ногами и с любопытством рассматривая нас. Мою ведьму шалуны вообще облепили, вызвав тем самым ревнивый рык от моего дракона, но даже он не вынудил их разлететься.

Улыбаясь, мы с Виви соприкасались лбами и терлись носами, пока по глади озера витал легкий туман, окутывая нас, и нам на голову сыпалась пыльца, опадающая с крыльев любопытных хранителей этого леса.

— Замерзла? — спросил я, почувствовав дрожь в теле ведьмы.

— Нет. — прошептала она. — Просто так странно!

— Что?

— Когда твоя магия сливается с моей, я начинаю дрожать. Это. Это так волшебно! Дух захватывает! Никогда бы не подумала, что огонь и лед смогут найти общий язык!

— Чудеса случаются. — усмехнулся я, поцеловав Эви в лоб.

— Еще как случаются. — вздохнула она с облегчением. — Мы..

— Пиу! Пиу!

— Пау-Пау-Пау!

— Ти! Ти!

Пикси, заголосив одновременно и возбужденно залетав вокруг нас, стали указывать в сторону водопада, звеня крыльями и переливаясь от магии. Переглянувшись, мы с Виви взглянули в ту сторону, но ничего странного не заметили, пока одна из розовых пикси не подлетела к воде и с помощью магии не создала проход.

— Пау! Пау!

Малыши, гурьбой ринувшись к проходу, создали собой сияющую стрелку, указывая на пещеру, которая открывалась за той стороной водопада. Я не успел рта раскрыть, когда Виви потянула меня в его сторону.

— Ти! Ти!

Пройдя на другую сторону, мы оказались в узком тоннеле, но после, когда направились за пикси, он стал расширяться, заканчиваясь огромным проходом, ведущим к еще одному дикому озеру, на берегу которого пели русалки, но, заметив нас, они тут же попрыгали в воду. Лишь дети вынырнули обратно, с любопытством разглядывая нас и тыкая пальцами.

— Ты знала? — обратился я к Виви, которая с восторгом рассматривала пещеру.

— О том, что здесь есть ЭТО?! Понятия не имела! Боги, как же здесь красиво! А магия? Шер, ты чувствуешь!? Она пахнет так… так… сладко! М-м-м!

Я рассмеялся, хватая кружащуюся, как юла, ведьму и прижимая ее к себе.

— Смотри. — прошептал ей на ухо, указывая на любопытных зрителей.

Русалки выплыли на поверхность почти все. И взрослые, и маленькие, рассматривали нас, возбужденно разговаривая на своем языке. Жемчуг на их шеях горел от магии, что хранилась в озере и перетекала к водному народу, заряжая их энергией.

— Мама в детстве мне рассказывала, что русалки делают волшебные ожерелья из своих слез. — прижавшись плотнее к моей груди спиной и положив голову на мое плечо, промолвила Эви. — Эти украшения — их защита и основной источник силы. С их помощью они могут понимать любой язык, на который настроятся, а еще эти украшения отменно защищают от темной магии.

— Вот как. Где бы нам такие раздобыть?

— Только русалки могут их подарить. — усмехнулась Эви.

— Смотри, кто-то очень смелый решил познакомиться поближе. — улыбнулся я, указывая на маленькую девочку, выплывшую на берег.

Пикси, прятавшиеся за нашими спинами все это время, защебетали, но из укрытия так и не вылетали. Зачем, почему, для чего они привели нас сюда, я не понимал.

— Давай подойдем! — взяв за руку, Виви потянула меня за собой в сторону озера, поверхность которого уже вся была усыпана русалками, но ближе, чем еще на пару метров мы подойти не смогли: водный народ испугался и защебетал еще громче, пока на поверхность не всплыла русалка с лиловыми волосами, парящими на ее головой.

— Подойдите. — слух поцеловал ее мелодичный голос, казалось, добравшись не только до ушей, но и до души. — Нечасто у нас бывают гости. — с грустью улыбнулась она, когда мы приблизились к берегу. — Кто вы?

— Меня зовут Эвирисса, а моего мужчину — Алишер. — промолвила Эви, своим ответом заставив моего дракона заурчать.

— Мы обычно не принимаем гостей, которых зазывают к нам пикси, но ваша энергия кажется чистой. Вы можете заглянуть в наше озеро и увидеть свое будущее, если не боитесь. Решать вам!

— Пикси зазывают к вам людей? — обратился я к русалке, бросив взгляд за спину.

— Редко. В основном, когда чувствуют, что от их действий зависит будущее.

— А что будет, когда мы заглянем в ваше озеро? — спросила Виви.

— Узнаете. — мягко улыбнулась русалка. — Если рискнете, конечно.

Последняя фраза заставила насторожиться. И я, и Эви сомневались. Уж лучше жить и не знать, что поджидает впереди, чем знать и трястись от страха, убивая себя изо дня в день мыслями.

— Мы согласны! — уверенно произнесла ведьма, сжав мою руку.

— Ты хорошо подумала? Мы можем увидеть все, что угодно. И..

— Если мы будем знать, то сможем изменить поток времени. Это ведь возможно? — обратилась Эви к русалке.

— Время — река, его поток можно изменить, но гарантии, что станет лучше, чем было, нет. — промолвила та, формируя рядом с берегом небольшой водоворот. — Я вижу ты решилась, Эвирисса. Тогда смотри.

Эви потянула меня за собой, но я не сдвинулся с места. Уж лучше я не буду знать наше будущее. Если дракон увидит то, что может поджидать нашу ведьму, он взбесится, а вместе с ним и я. Я не хочу стать зверем, который будет готов спрятать свою пару — свое сокровище, вдали от всех.

— Мне лучше не знать. — сказал я, отпуская руку Эви.

Упрашивать она меня не стала, лишь понимающе кинула и спустилась к берегу. Как только ее глаза нашли водоворот, время будто остановилось. Пикси застыли, русалки тоже. Двигался только я и та чертова воронка, в которую, не дыша, смотрела моя ведьма.

Звуки вернулись так же быстро, как и исчезли. Судорожный вдох меня напряг. Быстро преодолев отделяющие меня от ведьмы метры, я прижал ее к себе, пытаясь унять крупную дрожь, пробивающую оледеневшее от магии тело.

— Мама… — выдохнула Эви. — Нам нужно домой!

***Эвирисса***

Увиденное подняло в душе такой шквал эмоций, что я еле выстояла на ногах, через силу смотря в воронку круговорота, засасывающего меня своим ведением все глубже. Я задыхалась, словно бы находилась в ледяной воде и не могла выплыть на поверхность из-за толстой корки льда.

Возможно, мое решение было необдуманным.

Меня просто поманила перспектива узнать, что приготовила мне жизнь, и вдруг этого можно будет избежать. Я увидела немногое: самое главное осталось в темноте, лишь видение о маме было отчетливым.

Я видела ее, схваченную в кандалы и брошенную в темный угол клетки. Изнеможенную. Ослабевшую. Напуганную. Она звала папу, а вместо него пришла я. Вернее меня поймало существо, величавшее себя хранителем темницы Богини. Кое-как я смогла сбежать, разорвав крепкие цепи, а после смогла освободить маму, но на побег нам обеим не хватило сил и времени. Паури поймала нас и заключила в эфировую клетку, один свет которой обжигал.

Я видела тобудущее, в котором мы с мамой должны были погибнуть: Богиня нашла другой способ высасывания энергии, после которого наши тела разложились. Я сейчас живу лишь верой, что успею предупредить маму о надвигающейся угрозе, и того, что показал мне водоворот, никогда не случится. Время — река, значит, изменить поток возможно. Главное, чтобы не стало еще хуже.

— Мама… Нам нужно домой!

— Постойте! — окликнула нас русалка, когда мы были уже на полпути к выходу. — Подойди, Эвирисса.

Не хотя отпустив руку Шера, я направилась к русалке, подплывшей к берегу.

— Наш жемчуг славится не только защитными свойствами, но и подпитывает он неплохо. — промолвила она, снимая с хрупкой шеи ожерелье. — Возьми его.

— Я..

— Возьми! На твоих плечах нелегкая ноша. Тебе понадобится поддержка, дитя.

— Спасибо. — надломленным голосом произнесла я, принимая жемчуг в руки.

Соприкоснувшись с моей кожей, он почернел, но русалка успокоила меня, сказав, что подобная реакция нормальна. Как только жемчуг примет новую хозяйку, ожерелье станет прежним.

— Береги себя, Эвирисса. — голос русалки нагнал нас уже в тоннеле.

Мы так торопились выйти, что даже на темноту наплевали. Шер вел меня благодаря своему драконьему зрению, спасая от острых камней и выступающих булыжников из потолка.

Оказавшись на улице, мы быстро преодолели озеро и выплыли на берег. Там Алишер обогрел меня своим огнем и помог подсохнуть, прежде чем я залезла в одежду. Лес мы покинули в спешке, торопя и подгоняя лошадей, которые, чувствуя мои эмоции, сильно нервничали. Я хотела успокоиться, но сегодня… сегодня я не смогла. Благо хоть магии не бушевала..

— Папа, где мама!? — влетев в кабинет отца ураганом, спросила запыхавшаяся я.

Мы с Алишером прибыли недавно и успели заскочить лишь в покои родителей, но их там не оказалось, поэтому мы сразу побежали к кабинету отца.

— Должна отдыхать. — нахмурившись, промолвил папа.

— Ее нет в покоях! Где она, папа!?

— Эви, что случилось?!

— Я позже объясню! Сейчас помоги мне найти ее!

Толк у меток истинности, которые ставят драконы на свою пару, все же есть. Папа быстро смог определить место положения мамы, и мы, не став медлить, направились в отцовскую библиотеку, хранившую в себе великие труды магов всех измерений.

Торопилась к родительнице я неспроста. Еще там, у водоворота, видя будущее, я чувствовала, что оно совсем рядом. Я ощущала нависшую угрозу. Я знала, что это случится очень скоро.

— Луна?! — не успев переступить порог библиотеки, окликнул отец маму, но ответа не последовало.

— Нужно разделиться! — заключила я, и крутнувшись, побежала в ту часть библиотеки, где мама обычно читала мне истории о входящих.

Не нашла. Я чувствовала, что она была здесь: теплота ее энергии все еще витала в воздухе, но свечи были потушены, книги располагались на местах. Тогда я поспешила в еще одну секцию, которую больше всего любила мама, но застала там отца, только-только проверившего магический фон.

— Она где-то здесь. — сказал он, тяжело дыша. — Но я плохо ее чувствую.

— Библиотека огромна, как мы найдем ее здесь!?

— Найдем. — твердо заключил отец, и мы вновь, разделившись, ринулись на поиски.

Раньше я в удивлении раскрывала рот, восторгаясь размерами этого кладенца знаний, но сейчас я была готова проклясть их. Мы искали иголку в стоге сена. Магия мамы водила нас кругами словно намеренно. Каждый раз мы заходили в тупик. Время таяло вместе с моей выдержкой.

И почему я не видела в этом чертовом водовороте этот момент!?

Устав блудить, я пошла на отчаянный шаг. Сотворила запрещенное заклинание поиска на крови, которое сильно помотало меня, ибо я не была родной дочерью Луны, и только после оно привело меня в самую первую секцию, которую собрал папа много лет назад. Книги на стеллажах были самыми древними и опасными, таили в себе множество тайн. Я всегда боялась заходить сюда, и поэтому сторонилась эту часть библиотеки стороной.

Отправив к отцу и Шеру два огонька с сообщением, я стала ходить промеж стеллажей, пока в одном из проходов не наткнулась на потерявшую сознание маму. Рядом с ее телом лежало несколько раскрытых книг, по всей видимости, упавших тогда, когда мама потеряла сознание. Черные длинные волосы усыпали собой алый ковер и падали на бледное лицо. Воротник платья пропитался кровью, которая тут же привлекла мое внимание.

Опустившись на корточки, я трясущимися руками потянулась к маминой шее, заметив на ней кровавый знак, напомнивший мне татуировку Паури, горящую в ее лбу.

— Мама? — позвала я ее тихо, опустившись рядом с ней на колени и убрав с ее красивого лица волосы. — Мам?

Страх за родительницу склизкими щупальцами расплылся по телу. Покрывшись мурашками, я задрожала и, не выдержав, разрыдалась. Эмоции нахлынули лавиной. Магия мамы казалась настолько слабой, что даже я не могла ухватиться за нее, чтобы понять, что произошло.

Взгляд невольно наткнулся на раскрытую книгу. Шмыгнув носом и стерев с щек слезы, я взяла ее в руки и бегло пробежала по содержимому глазами. Горло сжал спазм, а по телу пробежала шальная магия, обдав меня холодом. Я не знала языка, на котором писали книгу, но название главы смогла понять сразу. Паури: мама искала информацию о ней.

Эта книга… от нее исходил такой холод, что мне стало не по себе. Меня передернуло от тех противных ощущений, что она приносила. Книга, каждая ее страница, буква были прокляты. Пропитаны ядом настолько, что ее в руки-то страшно было брать. Она пахла смертью. Она излучала тьму.

Не выдержав ее давления, и тем более шепота, который послышался с ее страниц, я отбросила книгу и брезгливо поморщилась. Руки словно покрылись смолой, а в носу встал запах смрада.

Шепот стал громче. Он наводил такой ужас, что от него сжималось нутро, а по спине ползал холодный озноб. Я дрожала так сильно, будто меня окунули в чан с ледяной водой и выбросили на сорокаградусный мороз.

— Эви! — голос папы, пробившись сквозь толстую пелену, застлавшую уши, вынудил меня перевести взгляд с книги на отца, уже сидевшего рядом с нами.

Я не слышала его, лишь видела, как двигаются его губы. Я словно бы была не здесь. Застряла глубоко в себе и не могла выбраться. Я обостренно ощущала все, что происходило во мне — внутри меня, но внешний мир стал для меня закрыт. Даже прикосновения Алишера не смогли вернуть меня в реальность..

Дракон, подняв меня на руки, направился за отцом в открытый портал, который перенес нас в покои родителей. Стоило нам выйти из воронки, а магии отца разлететься на сотни искр, я спорхнула с рук Алишера и направилась к маме, с каждым шагом идя все медленнее. Ее бледное лицо наводило на меня панику, а знак Паури, горящий на шее, вообще лютый страх.

— Мам? — тихо позвала ее я, опустившись рядом с ней на край кровати и взяв ее за руку. — Скажи хоть что-нибудь.

Из глаз снова покатились слезы. Руки Алишера, легшие на мои дрожащие плечи, принесли магическую волну, способную успокоить, но энергия дракона на меня не подействовала: моя магия выталкивала всю чужеродную силу.

— Папа, что с ней? — взглянув плывущим взглядом на отца, стоявшего у окна спиной к нам, спросила я.

— Ливирический сон. — коротко ответил отец бесцветным голосом.

— Что?! Но я не понимаю..

— Твоя мама сама наложила на себя свою магию, Эви.

— Зачем!? — мой голос сорвался на крик. — За каким чертом она снова отправилась к ней, отец?!

— Эви..

— Что ты скрываешь?!

— Мы не хотели говорить тебе. — тяжело вздохнув повернувшись ко мне, промолвил папа. — Паури приходила к Луне почти каждую ночь, разными способами вынуждая ту отдать ей силу. Мила всегда отказывала ей, но Богиню это лишь забавляло. Кхм… мы долго искали способ, раз и навсегда прекратить вторжение Паури в голову твоей мамы, но все поиски заканчивались провалом. Вчера, когда Коралина вернулась с земель первого измерения, она доставила нам книгу, которая могла бы помочь. Луна сумела перевести нужные нам части, и нашла способ запереть Паури в своей же тьме.

— Почему я узнаю обо всем только сейчас?!

— Эви..

— Почему ты не остановил ее!?

— Она обещала мне не рисковать. Дала слово, что не станет связывать с ней.

— И ты так просто поверил!? Ты как никто другой знаешь, как мама любит влипать в неприятности!

— Метка не лгала! — не выдержал отец. — Я тоже на взводе, Эвирисса, но это не повод срываться на всех!

— Виви… — Шер прикоснулся ко мне, пытаясь привлечь внимание, но я, резко дернув рукой, сосредоточилась на маме.

— Я верну ее. — сказала твердо, позволяя своей силе проникнуть в потухшее сознание родительницы. — Верну!

Останавливать меня никто не стал. Мужчины сместились к окну, тем самым дав мне больше свободного пространства, и я смогла полностью выпустить силу, острее чувствующую свою часть — входящую во сны. По причине того, что наши энергии были связаны, я смогла без проблем уцепиться за нить, ведущую к маме.

Она, с силой резко дернув мое сознание на себя, затащила меня в самую пучину мрака и захлопнула дверь. На той стороне меня встретила тьма. Позади послышался громкой протяжный вой, вынудивший резко обернуться. От страха сердце зашлось в бешенном темпе, а во рту пересохло.

Из густой тьмы нам меня смотрели два алых глаза, имевших кошачий разрез. Существо, скрываемое во мраке, не подходило, но я все равно попятилась и, резко развернувшись, побежала со всех ног, направляясь за нитью, ведущей меня к маме. Чем глубже во тьму она меня заводила, тем тоньше и слабее становилась, словно бы что-то высасывало ее силу.

Вой, прозвучавший вновь, был гораздо тише предыдущего. Я остановилась, позволив себе отдышаться. Легкие жгло от воздуха, который витал здесь. Он был тяжелее и гуще того, к которому я привыкла.

— Дориан… Дориан. Дориан… — услышав слабый голос мамы, я вздрогнула и резко выпрямилась.

Все происходящее стало складываться так, как показывало мне видение, о котором из-за страха за маму я забыла. Сейчас же картинки сами начали всплывать в голове и, воспользовавшись их подсказками, я направилась к тому месту, в котором держали маму.

«Все будет хорошо, Эви! Ты справишься!». — настраивала я себя, пока двигалась по темноте к горящему вдали огоньку, призывающему отца.

От моих действий зависело многое: и свобода, и сила, и самое главное — наша жизнь. Я должна была изменить ход времени, но понятия не имела, как лучше поступить. Мозг работал заторможено не то из-за воздуха, который не позволял восполнять организм недостающими веществами, не то из-за стресса, который тормозил все мыслительные процессы. К такому служба в стражах меня точно не готовила..

— Да сколько… можно? — остановившись и оперевшись на согнутые колени, спросила я, смотря на свет, который, казалось, становился все дальше. Ноги уже гудели, а дышать становилось все труднее.

Еле выпрямившись, я поплелась дальше. В любой момент была готова упасть на землю, которая своей рыхлостью тормозила меня, но держалась, ведомая целью. Мама! Меня ждала мама!

Ее голос звучал все громче, но я и на метр не приблизилась к свету. Не знаю, была ли то проказа богини..

— Ты упрямей, чем я думал. — пророкотал грубый голос, от которого по моей спине прошел холодный озноб.

Я вспомнила существо, которое видела в водовороте, и на этот раз не стала упрашивать его помочь мне. Я разозлила его, совершив тем самым первую ошибку. Трехглавый пес, сковав меня в цепи из темной материи, сам понес мое обездвиженное тело к свету, откуда доносился слабый голос мамы.

Все повторялось. Путь, угрозы, злобный смех.

***Алишер***

Видя, как мучается твоя любимая, тебя самого выворачивает наизнанку. Боль скручивает такая, словно плоть растягивается и рвется, а кости плющит пресс. Огонь в сердце горит безумным ураганом и оттуда течет по венам вместе с горячей кровью.

Я не знаю, как мне хватило сил отпустить Эви в сознание Луны, как я поборол дракона, рвавшегося уберечь пару, как я поборол себя, готового в любой момент кинуться к ведьме и утащить ее подальше отсюда.

Наблюдать за Виви и ее магией, нитями вползавшей в голову Луны, было сродни пытки. Страх, сидя на подкорках сознания и воспаляя его еще больше, рисовал в голове такие кадры, от которых стыла кровь в венах. Я разрывался между тем, чтобы спасти свою ведьму, не дав ей войти, и между тем, чтобы довериться ей, позволив спасти мать.

— Неплохо держишься. — похлопал меня по плечу Дориан и направился к кровати, на которую только что, потеряв сознание упала, Виви.

Я никак не отреагировал на его слова: все мое внимание было приковано к ведьме. С ее вхождением даже мое сердце замедлило ход, а дракон словно ослаб. Я почувствовал опустошение, которое с каждой чертовой секундой становилось все массивнее и темнее, превращаясь в черную дыру, затягивающую все мои чувства глубоко в себя.

— Она справится. — нарушил гнетущую тишину Дориан, с тоской и болью взглянувший на дочь, а потом на жену.

— Ты слишком спокоен. — усмехнулся я. — Твоя истинная черт знает где, и дочь за ней ушла, а ты спокоен.

— Ты понятия не имеешь, что происходит внутри меня. — хмыкнул Дориан, переведя взгляд с меня на Луну.

Эмоции, отразившиеся на лице у дракона, подтвердили его слова. Внутри Дориан чувствовал все то же самое, от чего мучился я. Может, даже ему было хуже, но самое главное — эти чувства не лишали его разума, как меня в первую секунду вхождения, когда я хотел кинуться к Виви.

Найдя в себе силы, я сдвинулся с места и подошел к истинной, мирно лежавшей рядом с Луной. Магия Эви пахла слабо, она словно истаяла, как то тепло, которое придавало красивому личику жизни, лишало его бледности.

***

Время шло медленно. Каждая минута текла так, словно ее тянули в попытке продлить наши мучения. Я нервно мерил шагами комнату, пока Дориан немигающим взором смотрел в окно на зарождающиеся солнца.

Измаялись мы оба. Эта ночь была самым сложным испытанием в нашей жизни. Мы как наши драконы были готовы выть. Понятия не имею, как избежали нежеланной трансформации, ибо контроль над силами теряли десятки раз.

Я надеялся, что девушки вернутся быстро, но время шло, а запах их ауры тончал. Я уже практически не ощущал свою ведьму: лишь слабый отголосок манящей энергии не позволял мне слететь с катушек.

«Не рычи!». — осадил я своего зверя, насильно тащившего меня к бессознательному телу любимой. Дракон чуял что-то нехорошее и от этого бушевал.

— Их слишком долго нет! — нарушил я гнетущую тишину, устав терпеть рычание собственной сущности. Скоро сам рычать начну!

— В том месте время идет иначе. — бесцветным голосом произнес Дориан. — Я понимаю, каково тебе, но мы ничего не можем сделать, Шер.

Протаранив тяжелым взглядом спину дракона, я выдохнул. Понимал, что наша магия в этом случае бесполезна, но все равно не мог усидеть на месте.

— Что с Оливией? — я напрягся, услышав знакомое до боли под грудиной имя. — Эту фею ищут?

— Я сообщил о ней пограничным стражам всех измерений, осталось дождаться отзывов. После я лично отправлюсь за ее крыльями.

— Хочешь лишить ее их?

— Да. Я отниму у нее самое ценное, как она чуть не лишила меня Виви. Думаю, так будет справедливо.

— Без крыльев феи долго страдают, мучительно умирая. Если хоть одна крылатая почувствует боль Оливии, все поселения начнут мстить за нее. Готов к подобному исходу?

— Пусть мстят.

— Знаешь, как отец, я одобряю твое решение: моя малышка столько боли перенесла, но как страж и твой бывший капитан — отвергаю его.

— Ты бы за Луну сделал то же самое.

Дориан хмыкнул, повернувшись ко мне.

— Я думал, ты будешь более жесток. — сказал он.

— Я — страж. За превышение должностными полномочиями я понесу жесткую ответственность. Даже в том, чтобы отнять у Оливии крылья, есть проблемы, но я их решу. — взглянув в окно, я выдержал небольшую паузу и продолжил: — Поверь, желание разорвать фею на лоскутки во мне горит дикое. И я бы так поступил, но служба связывает мне руки.

***Эвирисса***

Запах сырости подгонял к горлу тошноту. Звук, создаваемый каплями, падающими с потолка на пол, нервировал. Я чувствовала себя отвратительно. Еще и силы входящей сыграли со мной злую шутку. Я слышала все мысли заключенных здесь существ, которые молили о свободе либо же мечтали об отмщении богини.

Это была ее тюрьма и ее страж, который тащил меня к новой клетке, не щадя моей кожи. За весь этот длинный путь она была стерта вся. И пусть я знала, что это лишь мое сознание страдает, ибо физическая оболочка находилась рядом с маминым телом, но все равно чувствовала боль сродни той, что ощущала бы в своем теле.

Хранитель пугал меня, рассказывая об этом месте ужасные истории, но их я не боялась. Я боялась его. Он излучал такую первородную тьму, от которой даже кровь стыла в венах. Его голос напоминал нечто страшное… Его запах и вид..

— Твой новый дом, нарушительница! — прорычал пес и закинул меня в клетку, сотканную из тьмы.

С тихим стоном я упала на пол и зажмурилась: голова гудела от разрывавшей ее боли. Попытавшись встать, я порезала ладони о пол, из которого торчали маленькие лезвия.

— М-м-м-м… — кажется, в них был яд, потому что я стала слабнуть еще быстрее. Силы утекали как песок сквозь пальцы. Быстро. Стремительно. Неумолимо.

«Не смей сдаваться! Не смей!». — твердила я себе, мучаясь от боли и слабости. — «Мама! Я должна спасти маму!».

— Похвальное стремление! — этот голос вызвал во мне такую волну гнева, что я сама чуть им же не захлебнулась.

Подняв голову, я встретилась взглядами с довольно скалившейся Богиней, которая стояла в метре от меня. Прекрасная. Волшебная… Опасная.

Я поджала губы, сдерживая себя из последних сил. Сказать хотела многое, но я поступлю иначе. Не стану злить ее. Не стану… Стоп! Она слышит мои мысли!

— О-о-о! Еще как слышу! Они у тебя такие громкие, что даже магию тратить не приходится.

Ее тьма, языками подползшая ко мне, заскользила по моим ногам, своим холодом обжигая мою кожу. Я задрожала от энергетики Богини, ибо она была такой мощной, что ее сложно было выносить на себе.

— Входящая во сны почти сломалась. Осталась только ты, Эвирисса. Не советую тянуть с ответом, если не хочешь, чтобы твоя горячо любимая мама истаяла у тебя на глазах.

Я вздрогнула на последнем слове. Как раз в этот момент тьма, густившаяся в углу клетки, развеялась и по ту сторону крепких прутьев решетки показалась мама. Скованная в цепях, она сидела на коленях и смотрела в одну точку перед собой, не видя и не слыша меня. Меня для нее словно здесь не было.

— Мам? Мама!

Я было кинулась к ней, но тьма Богини удержала меня. Прикованная к мокрому полу, я продолжила рваться, но бороться становилось все сложнее. Последние крохи сил покидали меня.

— Мама!

— Она тебя не слышит! — злобно усмехнулась Богиня. — И не видит. Лунамила сейчас далеко отсюда. В месте, где время течет по-другому. В месте, где из тьмы выходят самые ужасные кошмары. В месте, где тьма пожирает свет.

«Спокойно! Спокойно! Не дай ей напугать тебя! Она только этого и ждет!».

Поумерив пыл, я с силой сжала кулаки. Глаза искали маму, которую начала скрывать тьма. Магия тоже рвалась к ней, но ее сдерживала энергия Богини, которая что-то говорила мне, но я плохо улавливала ее слова. Сознание теряло связь с реальностью. Я проваливалась во тьму.

***Эвирисса***

Очнулась с гадким чувством на душе. Оно отравительными ощущениями оплетало каждую ее частичку и душило меня. Оно отравляло. Оно мучительно било душу на части.

Не знаю, сколько времени меня мучили кошмары, но все самые главные страхи вышли из тьмы на свет, повторяясь по нескольку раз. Я бы предпочла чувствовать физическую боль, а не ту, что резала без ножа так, что хотелось выть.

Я не слышала ничего. Даже стука собственного пульса. Уши словно плотной пеленой были закрыты. И из-за той тишины, которая травила меня изнутри, хотелось выть от отчаяния. Благо потихоньку я стала улавливать посторонние звуки, а уже через некоторое время смогла расслышать и слабый голос мамы. Она звала меня. Ее голос пугал. Казался слабым и совсем тихим.

— Мам? — прохрипела я, пытаясь подняться и разомкнуть слипшиеся глаза.

— Эви… Эви. — мама закашлялась, вогнав меня в ужас своим болезненным кашлем.

Я чувствовала себя выжатой, настолько слабой, что даже сесть стразу не смогла не то, что встать на ноги. Руки и ноги замерзли и еле двигались. Все тело била дрожь, от которой я не имела понятия, как избавиться. Даже если согреюсь, мне казалось, она не пройдет.

Я вздрогнула, когда кто-то прикоснулся к моему лицу. Сквозь тьму мало что было видно, но два маленьких светлячка, подлетевших ко мне, осветили лицо того, кто попытался привести меня в чувства. Рядом со мной сидела мама. Ее нежные руки гладили мен по волосам, пока она вглядывалась в мое лицо. Ее сладкий запах возрождал во мне жизнь. Ее тепло отогревало меня от холода.

Даже маме хватило сил добраться до меня, а я — слабачка, сесть не смогла. Тоже мне спасительница!

— Мам, как ты? — через силу произнесла я, поймав ее обеспокоенный взгляд.

— Жива. — слабо улыбнулась она. — Что ты здесь делаешь, Эви? — мгновенно изменилась в лице, строго взглянув мне в глаза. — Ты не должна была..

— Оставлять тебя один на один с богиней? Да, знаю. — улыбнулась я.

Мама строго нахмурила брови, но более осуждать меня не стала. Обняла меня, и так мы просидели какое-то время, пока слабость в теле хоть чуть-чуть не отступила. Энергия мамы хоть и была слабой, еле ощутимой, но она смогла напитать меня.

— Нужно уходить отсюда. — сказала я, постанывая, подымаясь на ноги.

— Здесь нет выхода. — покачала головой мама.

— Я — твой выход.

Оказав маме помощь и подняв ее на ноги, я подошла к прутьям решетки и выглянула за них, пытаясь осмотреться. Тишина в коридоре настораживала. Даже с потолка не капала вода, хотя в камере она текла, не переставая. Ее звук — худшая пытка.

Сложно было думать из-за усталости, но выход искать было нужно. Пришлось напрячь мозг, чтобы вспомнить все, что мне показывал водоворот. В стене была брешь, через которую мы могли спастись, но я не знала, стоит ли двигаться по тому же пути, ибо мне нужно было как-то изменить поток, чтобы мы смогли выбраться из этого места.

Я пыталась найти другой способ, но его не было, пришлось разломать в стене небольшой проход и пролезть через него в следующую камеру, в которой прутья решетки не были защищены магией, и мы смогли выбраться в коридор, использовав небольшой кусочек силы.

Мама двигалась за мной без вопросов, хотя по ее лицу было видно, что спросить она хотела многое. Мне же ее молчаливость была на руку. Я должна была сосредоточиться на деле.

В коридоре силы стали восполняться. Да так быстро, словно меня питал целый источник, щедро снабжая мой организм необходимыми ресурсами. Мама тоже смогла выдохнуть с облегчением. Даже бледность сошла с ее лица, а глаза засветились от энергии. Не знаю, что не так было с той клеткой, но здесь, слава… кхм… все было в норме.

С каждым шагом, разносящимся по коридору, на душе становилось тревожнее, а на сердце тяжелее. Я чувствовала постороннее воздействие на свои эмоции, и это угнетало. Впервые в жизни наша с Алишером связь была препятствием, которое твердо стояло на своем, мешая идти. Еще и страх перед грядущим не давал покоя.

— Тебе не кажется, что все слишком просто? — нарушила тишину мама, когда мы добрались до огромной двухстворчатой двери, по обе стороны от которой горели факелы.

— Все непросто. Будь готова ко всему. — предупредила ее я, взглянув сначала в одну часть коридора, потом во вторую и пошла в ее направлении. Я знала, что поджидало нас за дверями, поэтому решила, что лучше уйти в другую часть темницы.

Здесь было меньше света. Каждый раз приходилось замедляться, чтобы не споткнуться или не угодить в ловушку. Я не знала, куда приведет нас этот коридор, и эта неизвестность пугала. Но еще больше пугал тот факт, что за мной следует мама, безоговорочно мне доверяя, а я не хотела, чтобы по моей вине нас поймали. Может, было бы лучше, чтобы мы сразились? Но ведь тогда бы маму ранили…

— Эви, может, объяснишь мне, откуда ты знаешь, куда двигаться? — не выдержала родительница.

Тяжело вздохнув, я чуть замедлилась и повернулась к маме.

— Мы с Шером были на источнике. Оказалось, что там есть подземное озеро с русалками. Одна из них, наверное, старейшина, позволила заглянуть в водоворот времени, и в нем я увидела грядущее будущее. Теперь я стараюсь его предотвратить, но что-то получается с трудом.

— Что ты видела?

— Смерть. — бесцветным голосом, тяжело вздохнув и отведя взгляд от мамы, сказала я.

Краем сознания всего на долю секунды смогла уловить ее эмоции, которые чуть не сшибли меня лавиной, прорвав щит в виде дамбы. Больше мама вопросов задавать не стала. Не знаю, поняла ли она, чью смерть я видела, раз пришла за ней так скоро…

Коридор тянулся так, словно был бесконечным. Путь казался до безумия долгим и изматывающим. Ноги уже ныли от передвижения, а легкие горели. На лбу образовались бисеринки пота.

В конце концов, мы вышли к следующей двери, из-за которой доносился страшный грохот. Тяжело сглотнув, я повернулась к маме и встретилась с ней взглядами. После синхронного кивка мы подошли ближе и, приготовившись к битве, распахнули двери. Больше время терять смысла не было. Чем дольше мы будем блудить, тем больше сил потратим. Может, на этот раз повезет, и никто не пострадает. Из нас с мамой… Остальных я готова разорвать голыми руками.

С быстро бьющимся сердцем я вбежала в помещение, из которого несло отвратительным запахом, и слышались громкие звуки. Вокруг меня летали иглы льда, готовые в любой момент ринуться к противнику и проколоть его плоть.

Глаза в удивлении расширились, когда я наткнулась взглядом на животных, делящих корм и вгрызающихся друг другу в глотки из-за него же. На нас по какой-то причине они не обратили внимания, и пока я смотрела на то, как они рвут друг друга, мама нашла выход. Вот только удача, видимо, после этого решила отвернуться от нас. Одно из мохнатых грязных безобразий заметило нас и, зарычав, привлекло внимание остальных.

— Бегом! — дала я команду и, запустив иглы в зверей, ринулась за мамой.

Большая часть тварей осталась жива и села нам на след. Мы пытались от них отбиться, но мамины огненные шары не помогали, лишь ранили зверей, а мои иглы и ледяные преграды промахивались, либо таяли.

— Что будем делать!? — прокричала запыхавшаяся мама. — Они не отстают!

Что делать, понятия не имела… мозг лихорадочно перебирал варианты по спасению, пока ноги несли нас в неизвестном направлении, но толку от мыслительных процессов не было.

Магия… Она была бесполезна..

— Эви, берегись! — выкрикнула родительница, но было уже поздно.

Я со всей дури влетела в магический барьер и со стоном упала на землю. Во рту появился привкус крови из-за разбитых губ и сломанного носа, из которого текла бордовая соленая жидкость. Мама тут же попыталась меня поднять, но я была словно оглушена. В ушах звенело, как от контузии, а голова кружилась. Я не могла сосредоточиться и сориентироваться. Лишь когда услышала крик мамы, меня словно отрезвило.

Я тут же заметалась взглядом по сторонам и, наткнувшись на маму, пойманную трехголовым псом — хранителем шумно сглотнула. Остальные твари будто по команде остановились в паре метров от нас, яростно рыча и обливаясь желтыми слюнями вперемешку с пеной.

— Понравилась прогулка? — обратился ко мне пес, смотря мне в глаза и поднимая маму за волосы над полом.

— Отпусти ее! — процедила я сквозь зубы, приготовившись к бою.

— Даже не думай об этом, если не хочешь, чтобы я свернул ей шею! — предупредил меня хранитель. — За мной, ведьма! Она ждет!

***Эвирисса***

Пока шли по темным коридорам, я пыталась вспомнить все, что было в моем видении. Хотела уцепиться хоть за какую-то подсказку, но все было тщетно. Круг времени пришел в норму, и события снова начали повторяться, и на этот раз я не знала, как их изменить. Благо хоть мама была не ранена.

Руки ныли от магии, скручивающей и обжигающей их. Из-за дискомфорта я постоянно пыталась выдернуть их из тьмы, но она только сильнее сковывала мои конечности, принося боль.

Мама шла рядом со мной, изредка бросая взгляды на трехголового пса-хранителя, непоколебимо шагавшего вперед. Его ядовитый хвост, заключив нас в кольцо, парил рядом, не позволяя нам сбежать. Да и смысл? Я бы не стала поступать так, зная, к чему это может привести. Мне сейчас нужны и магические, и физические силы. Если я стану овощем, мы погибнем.

— Мать сегодня не в духе. — нарушил тишину рокочущий голос. — Если хотите прожить еще хотя бы пару часов, не смейте сбегать! И держите язык за зубами! Не смотрите ей в глаза! И не смейте использовать магию! Любое ее проявление — ваш приговор!

— Зачем ты нам это говоришь? — подняв взгляд на пса, спросила я.

— Вы вкусные экземпляры! Буду рад, если такие ведьмы останутся в моей темнице! — оскалился хранитель, погладив меня хвостом по пояснице, отчего я вздрогнула. — Мы на месте!

Пред глазами предстала огромная дверь, с резными ручками и вкрапленными в них мелкими красными камнями. Один рык хранителя, и она распахнулась, впустив нас в большую залу, освещенную эфировыми факелами. Здесь пахло жасмином. Мне казалось, что в месте, где живет мать всего темного, будет куда страшнее, но здесь было уютно. В отличие от темницы, в этом месте присутствовало тепло.

Я поежилась от этой мысли и скривилась. Глаза бегло пробежались по зале, подмечая каждую деталь. Богини я не заметила: ее трон пустовал. Лишь из чашки, что стояла рядом с ним, вился пар. Не знаю, что в ней было..

— Наконец-то мои дети почтили меня своим присутствием! — эхом прозвучал мелодичный голос, от которого у меня по телу побежали мурашки, а по спине прошел холодный озноб.

Меня передернуло. Воздух в помещении стал тяжелее. Похолодало. Бесформенные тени, игравшие на стенах, стали приобретать очертание тела, и через несколько секунд из них сформировалась она. Паури. Нежно улыбаясь, она грациозной походкой двигалась к своему трону, не отрывая от нас своих темных обсидиановых глаз, горящих магией и мощью.

— Лунамила, Эвирисса я заждалась! — ее улыбка, как только Богиня величественно села на трон, растаяла, как туман поутру. — Я долго думала, как наказать вас за побег… — поиграв пальцами по подлокотнику трона, она суровым взглядом посмотрела на нас, и ее губы расплылись в гадкой ухмылке. — И пришла к выводу, что, как только верну свою магию, уничтожу ваш род полностью! Ей же!

— Нет! — выдохнула испуганно мама, сжав мою руку.

— Да! — оскалилась Паури.

Ее магия быстрыми потоками поплыла в нашу сторону, но остановилась в метре от нас, расплываясь в стороны, словно создавая кольцо, в середине которого заперла нас. Пробежавшись по стене из тьмы глазами, я тяжело сглотнула. Все повторялось. Если мы прикоснемся к этому кругу, отравимся и не сможем двигаться.

— Мама, стой! — окликнув родительницу, я кинулась к ней, предотвращая ее контакт с едкой тьмой. — Она ядовита!

— Хмм… — Паури хмыкнула и в считанные секунды подлетела к нам легким облаком, с любопытством смотря на меня. — Как ты это поняла, Эвирисса? Твоя магия неспособна видеть узлы.

Потянув маму на себя, я закрыла ее собой, с гордо поднятым подбородком выходя вперед. Паури улыбнулась, но ее улыбка скорее напоминала оскал, от которого что-то внутри меня сжалось. Горящие магией глаза, словно заглянув в мою душу, медленно проскользили по моему лицу и блеснули, полыхнув адским огнем.

— Ты интересная ведьма, Эвирисса. — промолвила Богиня, пройдя сквозь круг и остановившись рядом со мной. Ее ладонь легла мне на щеку, и я хотела дернуться, но магия матери сковала меня. — За чужую для себя женщину готова отдать жизнь. Зачем?

— Она мне нечужая! — прошипела я, взглядом передавая всю ту бурю эмоций, что крутилась во мне.

— Разве она подарила тебе жизнь? Разве она передала тебе мою магию? Разве она..

— Луна — моя мама! И мне не важно, что неродная! Она воспитала меня! Она подарила мне шанс на нормальную, счастливую жизнь в любящей семье! Она любила меня как родную дочь, не обращая внимания на мою дурь в голове и сумасшедшую магию в сердце! И да, если придется, я отдам за нее жизнь, но все равно освобожу ее!

— Смелое заявление! — усмехнулась Богиня. — У тебя сильная воля, не зря мои силы избрали именно тебя, а не Аэлиту. Ах кстати! Малышка Аэлита, я же совсем забыла о своей ученице! Не хотите с ней познакомиться?

Я похолодела от ее слов. Что-то странное пронеслось по организму, активировав каждую его клеточку. Я стала чувствовать острее. Сердце загрохотало так, словно вместо него в груди был отбойный молоток.

«Почему я не видела этого в водовороте? Почему?!».

— Потому что этого не было в той реальности, которую ты пыталась поменять, глупая девчонка! — прошипела Паури, озверев на глазах. — Ты действительно думала, я не пойму? Милая, мне тысячи лет. Я создательница этого мира и мать всех созданий. Это я даровала русалкам око времени, и я же слежу за его выбросами.

Все надежды начали рушиться на глазах, как карточный домик. Силы бороться утекали так быстро, как вода через прорванную плотину. Я была готова сдаться, но мама, сжимавшая мою руку, держала меня в строю.

— Аэлита, милая, можешь показаться! — промолвила Паури нежно, обращая взор в сторону своего трона.

Стоило моему взгляду остановиться там же, я задержала дыхание. Из тьмы и теней медленно начала формироваться фигура. Она зарождалась всего несколько секунд, а показалось, что прошла целая вечность.

— Здравствуй, сестра!

Мне словно со всей силы ударили по голове. Я пошатнулась, но мама вовремя успела поймать меня. Голова закружилась, а в груди стало больно, будто яд расплылся по сердцу. Все мысли разом выбило из головы. Лишь одна завладела моим разумом.

— Оливия. — прошептала я, взглянув на фею.

— Отвратительное имя, правда? — с легкостью пушинки подлетев к нам, елейным голоском произнесла сестра.

— Как? Почему? Зачем?

— О-о-о, дорогая Эвирисса, у нас будет уйма времени! А пока, я бы хотела, чтобы ты немного пострадала!

***Эвирисса***

Когда-то меня и сестру разделяли десятки световых лет, а сейчас всего лишь метр и барьер, но именно в этот момент Аэлита для меня была дальше всего. Мы стали друг другу врагами.

Сейчас, смотря на кровную сестру, я видела в ней чужого, незнакомого мне человека. Ее взгляд горел такой ненавистью, что от него просыпалась магия входящих, подрывая мое и до того шаткое моральное состояние. Ее губы были искривлены от отвращения, которым сквозилась и энергия сестры, полностью отравленная отрицательными чувствами. Ненавистью, злобой, презрением… Все, что может испытывать человек, по-настоящему желающий смерти другому. Или отмщения..

— Почему ты? — это был первый вопрос, который Аэлита-Оливия произнесла за те пару минут, пока рассматривала меня, ходя по кругу.

— Извини, чтобы понять смысл твоего вопроса, я должна войти тебе в сознание. — вздернув подбородок и скрестив руки на груди, произнесла я.

От одного взгляда сестры меня передернуло.

— Аккуратней, Виви, — выделила Аэлита, пытаясь тем самым задеть меня. — Я сегодня не в духе.

— Яблоко от яблони. — хмыкнула я, скосив взгляд на Богиню.

— Знаешь, а я ведь искала тебя. Хотела увидеть свою старшую сестренку. Хотела обрести семью. Я — наивная дурочка верила, что нужна тебе, вот только ты даже и не пыталась меня найти!

— Я искала тебя. — тяжело сглотнув, бесцветным голосом сказала я.

— Правда? Плохо искала, Виви!

— Зачем тебе это все?

— Что? Твой благоверный? Твои силы? Твоя семья? Все просто, Виви! Ты получила жизнь, о которой я всегда мечтала, а я скиталась по планетам, сводя концы с концами. Я всегда была одна! Горела идиотской верой в то, что где-то там меня ждет сестра! Вот только эта самая «сестра» жила своей жизнью. Купалась в родительской любви! Жила как принцесса! Еще и силы, которые должны были передаться мне после смерти мамашы, перешли к тебе! Ты отняла у меня все!

— Ты не думаешь, что все твои обвинения глупы? Я не просила всего этого: так распорядилась судьба! Не знаю, кто вдолбил тебе в голову этот бред, — прорычала я, скосив взгляд на ухмылявшуюся богиню. — Но я бы очень хотела увидеть этого идиота!

— Поаккуратней со словами, Виви!

— Если думаешь, что сможешь задеть меня этим, глубоко заблуждаешься! — закатила я глаза.

Аэлита хмыкнула, отойдя на пару шагов от барьера.

— Почему фея? Как ты стала такой? — спросила я, желая расставить все точки над «i».

— Думаешь, ты одна такая особенная? — усмехнулась Аэлита, полюбовавшись своими крыльями. — Я тоже кое-что могу! Например, менять свою сущность в зависимости от желания.

— Мой небольшой подарок! — подключилась Паури, с нежностью взглянув на Аэлиту. — Лита хорошо служила мне, вот я и наградила ее за верность! Интересный дар, правда? Мое второе лучшее творение, после входящих!

— Интересно, а твоя служанка знает, что будет с ней, если ты убьешь меня, и мои силы перейдут к ней?

— О-о-о, конечно, знаю! — усмехнулась сестра, взглянув на меня с победным выражением лица. — Со мной ничего не будет, я останусь прежней, а вот ты и твоя «мама» лишитесь всего! Вообще всего! Даже тот плод, что развивается в утробе твоей горячо любимой мамули, сгинет вместе со всем ее родом!

— Что? — мама шокировано выдохнула, забрав от меня свою руку и положив ладони на живот.

— У вас ничего не выйдет! — прорычала я, озверев от одной лишь мысли, что навредят дорогим мне людям.

— Уже вышло! Осталось лишь отнять то, что по праву принадлежит матери, и все!

— Зачем ты помогаешь ей? В чем выгода для тебя?

— Знаешь, месть — это как-то банально. — словно скучая, Аэлита посмотрела на свои ногти. — Конечно, и она влияет на мои планы, но я гонюсь за справедливостью!

Я расхохоталась, запрокинув голову к потолку.

— Справедливость? Серьезно? Ты решила избавиться от чужих для себя людей только, чтобы что? Восторжествовала справедливость?! Какая к черту справедливость!? Разве это я и моя семья виноваты в том, какая жизнь у тебя была?! Вини наших родителей! Настоящих родителей! Аэлита, пойми наконец, что в том, как ты жила, нет нашей вины!

— Все сказала? — перебила меня сестра. — Тогда можем приступать.

Смерив меня горящим ненавистью взглядом, она отошла к Богине, встав по левую сторону от нее. Тьма матери тот час же обласкала ее, накрывая теплым одеялом.

Они стоили друг друга. Были как две капли воды. Их души горели одним цветом, а глаза излучали одну и ту же мощь — магию. Темную и необузданную. Опасную.

Взяв маму за руку, я закрыла ее собой, готовясь к неизбежному. Дальше придется действовать по наитию. Как слепой котенок биться в стены, не зная, куда и как направляться дальше. Будущее изменило ход. Кардинально поменяло поток. Не знаю, как, но я обязана вызволить маму отсюда. Тем более в ней зарождается новая жизнь.

Я не имею права оплошать.

— Милая, Аэлита, выбор за тобой. — нежно пропела Богиня, взглянув на свою ученицу. — Что мне сделать? Убить твою сестру, чтобы силы передались тебе или на живую вырвать мою энергию из ее сердца? Последний вариант самый жесткий!

— На живую. — немигающим взором смотря на меня, безжизненно промолвила сестра. — Убью я ее сама.

— Как пожелаешь, милая Аэлита! Как пожелаешь!

Чертовщина началась мгновенно. Даже сердце не успело отсчитать пару ударов, как вокруг нас с мамой закружилась тьма, в которой плавали страшные силуэты, пугающие своими криками. Словно души плыли в этой реке и рвались к нам, чтобы истязать.

К горлу подступила тошнота, а голова закружилась. В сердце медленно, очень медленно начала разрастаться боль, ядом расплывавшаяся по венам. Организм мучительно травила тьма, убивая каждую клеточку с особым наслаждением и получая от этого удовольствие.

Смотря в горящие мощью глаза Богини, я пыталась найти выход из ситуации, но каждый из них был фатальным. Для мамы… Плевать на себя, я должна спасти ее. Я должна отплатить за любовь и нежность. За доброту. За ласку.

И я отплачу!

Когда в голову прорвалась тьма и начала уничтожать мой мозг, я решилась на опасный шаг. В водовороте были кадры того, как я хочу смешать наши с мамой силы, чтобы дать отпор, но боюсь… Из-за страха мы умираем… А если я попробую сейчас? Да, возможно я этого не переживу, если вберу в себя мамины силы, ибо две энергии входящих один сосуд не потянет, но зато я спасу Луну… Верну ее домой!

— Не сопротивляйся, Эвирисса! — пропела Богиня, поймав мой горящий решимостью взгляд. — Иначе будет очень больно, а это только начало!

Ее хватка на мое тело усилилась. Почувствовав резкий укол в области сердца, я крякнула и упала на колени, выплевывая на пол кровь. Мама тут же присела ко мне, в попытке помочь, но Аэлита, выпустив на волю свою сумасшедшую силу, сломала маме обе руки. Услышав пронзительный наполненный болью крик родительницы, я озверела.

Это чувство помогло встать на ноги, наплевав на боль и энергию, давящую на мой организм. Найдя взглядом «сестру», я не пожалела сил и запустила в нее такой поток ледяной энергии, что ее отбросило к трону. Аэлита знатно приложилась спиной, но все равно поднялась, прожигая меня горящим злобой взглядом.

— А-а-а! — я закричала, почувствовав, как кожа начала плавиться.

Богиня усилила натиск тьмы на мое тело. Жгучие слезы потекли из глаз от той боли, что скрутила все нутро. Не желая, чтобы эти две дряни слышали мои крики, я упрямо сжала губы. Боль была жуткая… Кости словно выворачивало наружу, протыкая плоть. В венах, казалось, текла не кровь, а свинец. Голова раскалывалась надвое, будто в нее воткнули топор. А сердце… Оно кровоточило и заражало своим ядом весь мой организм.

И ладно я… Мне было плевать на себя: я переживала за маму, которая билась в такой же агонии.

Найдя ее плывущим взглядом, я протянула к ней руку и прикоснулась к влажной щеке.

«Мамочка, позволь мне взять твои силы». — попросила я слабо, воспользовавшись силой входящих, которую уже пыталась выкачивать из меня Богиня.

«Ты не выдержишь, Эви».

«Я смогу, мама, доверься мне».

Я боялась, что Луна откажет, но когда ее сила медленно потекла ко мне, страх утих. Я открыла себя, впустив мощь входящей во сны. Я открыла себя маме… Медленно, пока Богиня убивала нас, мы становились единым целым. Мы становились мощью.

Лавину прорвало, и энергия Луны за пару секунд наполнила меня до краев, вырвав из моейгруди наполненный болью громкий крик. Тьма Богини тут же отскочила от меня как от прокаженной, и матерь зарычала, разгневанная моей выходкой.

Не став испытывать судьбу, я выпустила всю мощь входящих.

«Я люблю тебя, мамочка!». — сказала я и убрала руку с маминой щеки.

Все озарил яркий свет, после которого меня погрузила темнота. Я не смогла справиться с болью, разорвавшей меня изнутри.

В голове начали мелькать кадры из моей жизни… Мама… Папа… Брат с сестрой… Мой любимый дракон… Я вспомнила все и поняла, что мне действительно повезло. Хоть и конец у моей истории вышел таким печальным, моя жизнь была счастливой, наполненной красками и любовью.

Жаль только, что я не нашла Аэлиту раньше. Возможно, этого бы не случилось…

***Алишер***

С того момента, как Виви ушла в сознание Луны, прошло 5 дней. Все это время мы с Дорианом не спали, пытаясь найти способ вызволить их. Только все было без толку. С каждым днем — да что уж тут?! — с каждой минутой на душе все больше раскидывая склизкие щупальца, разрастался страх. Нехорошее предчувствие сковывало нутро.

Уже который день мы не говорили. Молчали, в одиночку борясь каждый со своей болью. Драконы разрывали плоть, вырываясь наружу. Не знаю, как уцелела усадьба… Не знаю, как мы остались в здравом уме. Зверь мог легко подчинить нас..

Я не отходил от своей ведьмы ни на шаг. Даже не подпускал к ней никого. Видел, как с каждым днем она становится все слабее и от этого становился неуправляемым. Настоящим драконом, который бережет свое сокровище как зеницу ока.

Сегодняшняя ночь была самой тяжелой. Сердце словно наполнялось ядом, пока в душе царил хаос. Я словно бы чувствовал все то, что ощущала Виви, находясь по ту сторону. Я словно бы был рядом с ней. Видел ее. Был ею..

Не знаю, ощущал ли Дориан что-то похожее..

— Что-то не так. — первый раз за последние дни заговорил он, хмуро взглянув на женщин.

— Ты что-то чувствуешь?

— Боль. Она растет слишком стремительно. Я..

Он не успел закончить мысль. Комнату озарил яркий свет, с которым в наши души проникло что-то ужасное. Не знаю, как Дориан, но я, почувствовав, что моя пара умирает, отправился за ней, потеряв связь с реальностью.

За несколько секунд перед глазами пролетела вся жизнь… Жизнь, в которой не было моей любимой ведьмы..

***Эвирисса***

Я не думала, что когда-нибудь вновь открою глаза, но это произошло. Морщась от яркого солнца, я бегло осмотрелась по сторонам. Шум волн, накатывающих на берег, ласкали слух, а покой, царивший у моря, радовал душу.

Я наконец перестала ощущать боль. Я вошла в гармонию с миром. Я стала вселенной.

— Умерла… — с грустной улыбкой промолвила я, смотря на море. Почему-то этот факт не расстроил меня… Я будто знала, что живы мои родные..

— Так просто решила их оставить? — незнакомый голос напугал меня, и я резко обернулась, натыкаясь взглядом на мужчину, сияющего от яркого света.

Он излучал такое тепло, что душа за несколько секунд смогла воспарить в небеса. Он был светом. Он был жизнью. Он был отцом.

— Илум? — спросила я, взглянув в лучащиеся нежностью глаза Бога.

— Верно, дитя.

— Где я?

— У этого места много названий. Идай, Обитель света, крепость Богов. Это мой дом. Мое царство. Твое первое пристанище.

— Но я ведь ведьма.

— И не смотря на это ты — мой ребенок. — улыбнулся Илум. — У души есть две стороны: темная и светлая, Эвирисса.

— Скажите, моя мама… она..

— Жива. — кивнул он, одним словом облегчив мою душу. — Ты принесла великую жертву. Твоей смелости могу позавидовать даже я.

— Что с Паури?

— Она вернулась к истокам. Больше ноги ее в вашем мире не будет.\

— А Аэлита? Она..

— Твоя сестра мертва. Она не выдержала той мощи, что жила в тебе.

— Паури не погибла? — я почувствовала разочарование, которое едким дымом расплылось по организму.

— Бога не возможно убить. — с грустью улыбнулся Илум. — Как и ведьму.

— Что это значит?

— Ты можешь вернуться, если пожелаешь. Твоя жертва оказала мне огромную услугу, и я позволю тебе покинуть мое царство и прожить долгую счастливую жизнь со своей семьей. Со своим возлюбленным.

— Алишер… — прошептала я, ласково улыбнувшись. От одной только мысли о любимом в сердце расплылось тепло.

— Готова встретиться с ним?

— Готова!

Стоило губам сомкнуться, глаза обжог свет, из которого вышел мой дракон, разрезая воздух прекрасными жилистыми крыльями.

Наши взгляды встретились, и произошло что-то невероятное. Во мне ожила не только магия, но и забилось сердце… Я почувствовала себя живой.

— Виви. — прошептал Шер, заключив меня в объятия и оставив на моем лбу нежный поцелуй. — Моя маленькая ведьма.

— Я люблю тебя. — подняв взгляд на мужчину, прошептала я.

— И я люблю тебя, жизнь моя.

***Алишер***

6 месяцев спустя.

Этот день настал!

Быстро преодолевая разделяющее нас с Виви расстояние, я пылал от магии, разносимой драконом по всему организму. Внутри все переворачивалось от волнения и предвкушения.

Моя ведьма… Моя маленькая ведьма..

«Я буду в белом». — в голове пролетели ее слова, сказанные мне вчера после прощания.

В белом… Моя невеста… Долгожданная. Единственная. Моя!

— Куда?! — шокировано выдохнула Дафна, когда я вломился в покои Виви, наплевав на все предупреждения о том, что видеть невесту в день свадьбы — плохая примета. — Нельзя!

Обогнув взвинченную дракайну, я преодолел гостиную и вошел в спальню любимой. Стоило увидеть ее, резко затормозил, скользя горящим взглядом по оголенной спине, по плечам, облаченным в прозрачную сияющую ткань, словно в ней присутствовали вкрапления драгоценных камней, по юбке платья, струящейся будто волны. Я тяжело сглотнул и остановил взгляд на фате, придерживаемой тиарой с голубями камнями.

— Шер, что ты… — Виви, отвернувшись от зеркала, удивленно взглянула на меня.

Я пропал окончательно…

Ее красота. Ее взгляд. Ее запах. Ее глаза.

Она была идеальна. Моя маленькая принцесса, подарившая свое сердце дракону. Неиспугавшаяся связаться с ним. Поборовшая все и всех, чтобы стать с ним единым целым.

— Ты прекрасна. — шумно сглотнув, сипло произнес я.

В голове было куда больше слов, но я так и не смог их промолвить.

— Это плохая примета… — смущенно опустив взгляд в пол и покраснев, прошептала Виви.

— К черту! — рыкнул я, преодолевая расстояние между нами за пару шагов. — Я не мог больше терпеть!

Виви ахнула, когда я прижал ее к себе и с упоением приник к ее манящим губам, с довольным урчанием вдыхая сносящий голову запах. Настоящий шторм прошел внутри меня за несколько секунд, поднимая на поверхность все чувства, что отдыхали после вчерашнего вечера, когда мы с Виви были и у того источника. Именно там, во время купания, моя ведьма сделала меня самым счастливым драконом во всех измерениях. Именно там она шесть месяцев назад согласилась стать моей и именно там вчера она исполнила мою мечту. Через 7 месяцев я стану отцом!

— М-м-м… — тихо простонала Виви, разомкнув поцелуй. — Совсем невтерпеж? — улыбнулась она, ласково заглядывая мне в глаза.

— И дня без тебя прожить не могу, жизнь моя.

— Какие страсти! Бе-е-е! — нашу гармонию нарушила Дафна. Не знаю, сколько она простояла у двери. — Какие вы..

— Дафни! — возмущенно выдохнула моя невеста, с укором взглянув на сестру.

— Милые! — улыбнулась та лучезарно. — Аж зубы сводит!

— Дафни!

— Все-все! Молчу! — расхохоталась средняя бестия и покинула покои, бесшумно прикрыв за собой дверь.

Виви, тяжело вздохнув, уткнулась в мою шею. Связь быстро передала ее волнение, и я напрягся, обнимая любимую за талию и утыкаясь ей в макушку. Прежде чем заговорить, вдохнул любимый запах.

— Что такое?

— Волнуюсь. — призналась Виви, положив голову мне на грудь. — Очень.

Я нежно улыбнулся, погладив ее по оголенной спине.

— Я тоже, любимая. — поцеловав невесту в макушку, прошептал я. — Очень.

— Почему мы просто не обзавелись татуировками истинности и не уехали?

— Потому что я — эгоист! Безумно хотелось увидеть тебя в белом платье… А как я его хотел снять! У-у-у!

— Шер!

Я расхохотался, прижимая вырывающуюся невесту плотнее к себе.

— Ты всегда мечтала выйти замуж, как настоящая принцесса. Я помнил, о твоем желании, Виви. Всегда помнил.

— Значит, это все ради меня?

— Исключительно ради тебя. Моя б воля, я бы выкрал тебя уже очень давно и унес бы на самый дальний остров, где любил бы тебя днями и ночами, где никто не смог бы нас найти, где никто бы не увидел мою прекрасную жену.

— Эгоист! — расхохоталась Эви, легонько шлепнув меня по плечу.

— Я — дракон, жизнь моя. — улыбнулся я довольно, позволяя внутреннему зверю заурчать.

— Да-да, собственник, эгоист, властолюбец!

— И не смотря на это, ты любишь меня.

— Безумно!

— И я тебя безумно.

Еще какое-то время мы простояли рядом друг с другом, просто наслаждаясь лаской, которую дарила нам наша магия. Я был спокоен и счастлив, как никогда ранее. И уже через некоторое время моя маленькая ведьма стала по-настоящему моей. Целиком и полностью. Да, я — собственник, но как им не быть, если моя ведьма — настоящее сокровище?

Виви очень сильно переживала перед церемонией, но все прошло наилучшим образом. Когда она появилась под руку с Дорианом, я чуть сам было не свалился в обморок. Моя ведьма была такой… такой красивой. Волшебной. Неповторимой… Такой нежной и невинной, что от чувств, переполняющих меня, сносило голову.

Все то время, пока звучала речь, я смотрел на свою ведьму и, ловя ее влюбленный взгляд, утопал в нем. Казалось, я и Виви были одни в целой вселенной. Никого не слышали и не видели. Смотрели друг на друга и тонули в той любви, что ореолом окутывала нас. Что придавала нам сил. Что дарила надежду на светлое будущее… А мы его, однозначно, заслужили.

С сегодняшнего дня у нас начался новый еще более сложный этап в жизни… Кто-то бы сказал, что у нашей истории наступил конец, но на самом же деле — она только началась и закончится только тогда, когда разрушится мир. То есть, никогда.

Я слишком долго ждал свою ведьму… Я слишком сильно ее люблю, чтобы потерять.

Оглавление

***Эвирисса*** 16 лет

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***

***Эвирисса***

***Алишер***

***Эвирисса***

******

***Алишер***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Алишер***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Алишер***

***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Алишер***

***Эвирисса***

***Алишер***

***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Эвирисса***

***Алишер***

***Эвирисса***

***Алишер***