В самое тяжелое для нас время началась война. На нас напала империя, которая несколько минут назад была для нас дружественной. Нам пришел конец, ведь совсем недавно на наш престол взошла новая императрица.
За свой короткий период правления она перевернула всю империю. Рабы благодарили ее за то, что она дала им свободу и обеспечила их рабочими местами в нашей армии. Ремесленники за то, что у них отныне всегда были материалы для работы, ведь она возобновила большую часть торговли по морским путям. А музыканты вещали о ней песни на своих кифарах, восхищаясь ее внеземной красотой. В народе ее часто называли Богиней. Возможно потому, что никто не знал ее настоящего имени.
Была у императрицы и одна странность. Она часто говорила, что совсем скоро, под стенами ее империи поднимутся черные, как ночь, паруса. Это казалось всем глупой фантазией, ведь наш флаг был алый.
Флаг империи, которая на нас напала, мы, пока что, не видели. Это была глубокая ночь. Солнце должно встать не скоро, а луна на небе уже давно. В одну секунду весь наш город услышал гром. Схватившись за мечи, мы стали искать источники звука. Оказалось, что это сотни барабанов часовых стучали в такт. Часовые не собирались бежать. В них то и дело прилетали стрелы и они все понимали, что все как один умрут, но выполняли свой долг до последнего. Больше всех смотрели на одного часового. Последнего. Он не просто бил в огромный барабан, он что-то кричал, стараясь разбудить весь город. Но совсем скоро и он упал со стены, раненный меткой стрелой, прилетевшей ему прямо в горло. Все стояли в ожидании. Нельзя было действовать без приказа. Была полная, пугающая тишина.
Мы ждали. Ждали. Сон сняло моментально рукой. И, вот, толпа расступилась. Я увидел ее. Действительно, красота ее несравнима с человеческой. Ее волосы были светлыми и немного волнистыми. Она шла твердо, без страха и волнения, даже немного улыбалась. К ней подбежал наш главнокомандующий.
– Императрица…
– Я все знаю, чего они хотят?
– Наши земли и власть над людьми.
Она прикусила нижнюю губу, наблюдая за убитыми часовыми.
– Не получат. Предложите им половину нашей казны. Готовьте наше войско на случай отказа. Разгромим их за один день.
– Но моя императрица, это практически невозможно.
– Невозможно отдавать свою страну сложа руки, остальное – легко.
Нас поставили около ворот, что впускали корабли в нашу империю. Мы готовились к худшему. Императрица стояла около нас. По ней не было видно, что она обеспокоена. Главнокомандующий вернулся.
– Они отказали. Будут штурмовать.
– Дайте мне меч, – командир отдал ей свой. – Открывайте ворота.
– Что?
– Открыть ворота, я сказала.
– Вы в своем уме?
– Доверьтесь мне.
У нас не было другого варианта. Ворота были открыты. Мы, видимо сдались. Пристань была совсем рядом. Корабли не проплыли большой путь.
Неожиданно для всех императрица подняла меч и с криком его опустила. На том месте, где погибли часовые, появились сотни лучников, которые начали обстрел по врагам. По другой стороне стены потекло что-то липучее. Я не понимал что это.
Битва была развязана. Императрица сражалась с нами рука об руку. Один за другим войны падали от ее ударов. Она, кажется, была неуязвима. Но это только казалось. Стояло мне на секунду обернуться на нее, как я увидел мужчину, поднявшего за ее спиной меч на нее. Пришлось молниеносно достать свой нож и метнуть его над ее головой. Она испугалась и быстро пригнулась. Ее спас ее невысокий рост, а я метко попал в горло нападающего. Она повернулась в его сторону, потом в мою и кивнула мне. Продолжая бой, неожиданно для всех, откуда-то появился свет. Тягучая жидкость загорелась и вражеские корабли были подожжены. Империя была вынуждена развернуться. Тела падали одни за другими. На лице императрицы виднелась ухмылка. Ее нижняя губа была вся в крови.
Она гордым движением вновь подняла меч и воткнула его в землю. Все вокруг затихли. Противники стали сбрасывать свои мечи и вставать на колени. Приподняв голову немного вверх, она прошептала:
– Помиловать всех. Посадить, но помиловать.
Солнце вставало из-за горизонта, отражая в воде обугленные стены. Все дальше от нас были корабли с темно-зелеными парусами. Видимо, императрица тут совершила ошибку.
– Нет, – отвечала она, любуясь рассветом, – я точно видела черные паруса. Как ночь. Давайте не будем о плохом. Я хочу устроить пир. Вы, – она указала на командира, – приглашены.
Она стала проходить через всю армию, которая сражалась с ней. Пройдя мимо меня, она остановилась, сделала два шага назад и прошептала мне на ухо:
– Вы тоже.
Далее она величественной женской походкой удалилась под всеобщие аплодисменты.
Солнце уже было в зените. Я, после недолгого сна,
