даже некоторых профессоров, – но ей всё было мало. Постоянно находились новые, ещё неизученные книги, открывались неизвестные раньше виды животных – жизнь бежала вперёд, и девочка не могла себе позволить отстать от неё хоть на шаг. Ведь иначе она что-то упустит, и появится белое пятнышко, а за ним последует второе, третье, четвёртое – ужас!
Знания, как девочка уже успела понять, очень быстро устаревают. Поэтому каждый её день был до отказа наполнен открытиями, и перед сном, чтобы ничего не забыть, она проговаривала их про себя. Мысль, что она вообще может что-то забыть, преследовала девочку каждую свободную минуту, – впрочем, свободных минут у неё бывало немного. Страх пропустить даже сущую малость, обойти вниманием самую крошечную деталь заставлял её вновь и вновь просыпаться по утрам и бежать неизвестно куда – в погоню за новыми знаниями.
Повзрослев, девочка, как ни удивительно, стала учёным. Её не раз спрашивали: зачем всё это? Зачем она так упорно трудится? Зачем ей знать всё? Ведь большая часть знаний ей никогда в жизни не пригодится.
На это девочка терпеливо отвечала: бесполезных знаний не существует, – напротив. Если ты что-то знаешь, в мельчайших подробностях и точно, ты можешь на это влиять и контролировать. И не будет никаких неожиданностей, ничего непредсказуемого – всё в мире можно будет предвидеть. И ко всему подготовиться. И тогда исчезнут страхи и тревоги, пропадёт неуверенность в следующем дне – пропадёт опасность. Разве это не чудесно? Разве это не достойная цель?
Так бы она и жила, но только в один прекрасный день девочка достигла края знаний. Она наконец-то открыла всё. Не осталось для неё тайн ни в океанских глубинах, ни в холодном небе, ни в подземных пещерах. Или осталось? Девочка задумалась. Нет, не может такого быть! Или всё-таки может?.. Но почему она не радуется? Почему не празднует победу? Наконец она достигла того, к чему шла все эти годы, добилась того, что все считали невозможным! Откуда тогда щемящая пустота внутри? И тусклость. Как будто лампочка, что светила всю жизнь, внезапно перегорела, и мир стал серым, невзрачным и безразличным. Наверно, это и есть тоска? Тоска смертная… Смерть.
Как насчёт смерти?
Точнее, что после неё? Идея пришла неожиданно, и всё вокруг вновь заиграло яркими красками, потому что ответа девочка не знала. Осталась, осталась ещё одна тайна! Есть что делать, есть что узнавать!
Как странно. Что такое смерть, она понимает; почему же не понимает, что происходит дальше? Откуда это белое пятнышко? Она принялась искать разгадку с невиданным рвением: последний пробел должен быть ликвидирован! Иначе не выйдет полной безопасности и предсказуемости, не получится абсолютной уверенности, а этого допустить никак нельзя. А то странное чувство выключенной лампочки было, скорее всего, из-за несвежей сметаны. Тоска – что за слово такое странное.
Никогда ещё девочка так долго не билась над одной-единственной головоломкой. Тайна того, что происходит за гранью смерти, манила её с каждым днём всё больше и больше. Она обращалась к биологам и физикам, философам и историкам, к религиям – никто не смог дать ответа, который бы её удовлетворил. Все твердили разное. Призраки, реинкарнации, рай, ад, вечный сон, перемещение в другие миры, гулкое и пугающее «ничто» – всё слилось в огромную лужу, и маленький вопрос вобрал в себя весь её мир.
Тем не менее, девочка нашла силы продолжать борьбу. Она решила, что если через семьдесят лет она всё ещё не будет знать, что же там – после смерти, то придётся прибегнуть к крайним мерам: провести эксперимент самостоятельно. Проще говоря, умереть. Тогда-то уж она точно всё узнает.
Года, наполненные поисками ответа, пролетели как мгновение. Во время празднования сотого дня рождения близкие дружно отмечали небывалое веселье на лице девочки. Они недоумевали: сто лет – не самый приятный возраст. А девочка помнила своё решение, помнила и искренне радовалась. Настал день, когда последнее белое пятно, не дававшее ей спокойно жить в продуманном наперёд мире, будет закрашено. Настал день, когда исчезнет последняя тайна. Настал день, когда она узнает всё.
Проводив гостей, она легла в кровать и закрыла глаза. Счастливо улыбнувшись, девочка легко вздохнула. Последняя тайна исчезла.
А что было с ней дальше – неизвестно. Живым не дано знать, что после смерти.
И хорошо.
