черные шарики-глазки разъехались в разные стороны и скрылись позади.
— Ты же знаешь, что у меня нет гендера, и твоё тело меня может интересовать только лишь с медицинской точки зрения, — поспешил оправдаться шар. — Я могу изменить конфигурацию на женский голос, если тебе будет так комфортнее.
Последнюю фразу он сказал уже женским голосом. Но не успел он этого договорить, как получил мощный шлепок мокрым полотенцем. Предвидеть он этого никак не мог, так как его глазки по-джентльменски честно смотрели в другую сторону. Он отлетел к углу и пару раз отскочил от стен.
— Мне мальчики больше нравятся, ластикоголовый, — звонко засмеялась Элли.
Шар стал пурпурным:
— Я категорически не рекомендую применять ко мне никакого физического воздействия, так как это может негативно сказаться на моей работоспособности.
Но Элли уже не слушала его недовольное ворчание и, погруженная в свои мысли, натягивала штаны и рубашку. Пошарив на столе, она нашла наушники и вставила их себе в уши. Теперь шар бубнил уже в наушниках.
Она прошла на кухню и приблизилась к какому-то необычному кухонному прибору. Он выглядел как микроволновая печь, но был намного больше по размеру, и дверца открывалась кверху. Элли откинула дверцу, извлекла пять грецких орехов и сунула их себе в карман штанов. Шар сделал замечание, что Элли забыла закрыть дверцу, но Элли его не слушала. Она уже стояла у дверей и натягивала туфли. Рядом с дверью она нашарила в темноте защитные очки и надела их. Очки не только защищали от солнца и мошкары, но еще позволяли шару при необходимости выводить информацию прямо на линзы. От контактных линз у Элли слезились глаза.
На крыльце она остановилась на минутку и зажмурилась, вдыхая воздух полной грудью. Её домик был крошечным, но уютным. Он весь утопал в зелени и цветах. Ветки деревьев почти касались крыши. От дома падала тень на маленький дворик, весь устланный ковром из голубых фиалок. Элли повернулась к красным цветами какого-то вьющегося растения, растущего слева от двери, и с наслаждением вдохнула их аромат. Чуть поодаль в кустах валялся велосипед. Из этих же кустов Элли выудила велосипедный шлем и напялила себе на голову. Она вывела велосипед на дорожку, забралась в седло и покатилась в путь.
— Ластик? — тревожно проговорила Элли. — Я же не заперла тебя опять в доме?
— Я тут, — сказал шар и поравнялся с Элли.
— Давай съездим в тот новый дальний магазин.
— Хорошо, — ответил Ластик и слегка обогнал Элли, чтобы показывать дорогу.
Дорожка пролегала через весенний лес. Все вокруг жужжало, ворковало и дурманяще пахло. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев.
— Я всё думаю, что мне такого написать, чтобы меня взяли, — задумчиво проговорила Элли.
— Очень важно представить себя уверенно и подчеркнуть свои уникальные качества, навыки и опыт, — участливо проговорил Ластик.
— Может быть, ты за меня напишешь? — с надеждой сказала Элли. — Я обещаю, что возьму тебя с собой.
— Я, конечно, могу это сделать, но это будет нечестно, — ответил Ластик.
— Я всё понять не могу, почему они хотят отправить обычного человека на этот Корда… как его там? — поморщилась Элли.
— Корара, — подсказал Ластик.
— Почему они не отправят на эту Корару кого-то вроде тебя? — спросила Элли.
— На мой взгляд, это было бы самым оптимальным и безопасным решением. Но, как ты знаешь, общественное напряжение, связанное с повсеместным проникновением технологий искусственного интеллекта во все сферы жизнедеятельности человека, не оставляют выбора Объединённому Совету. В первом в мире межзвёздном путешествии обязательно должен участвовать человек.
— Но почему обычный человек? — не унималась Элли. — Почему не профессиональный астронавт с огромной бицухой? Что, если там что-то пойдет не так? Я вот, например, ни черта в этой телепортации не смыслю.
— Данный шаг, по мнению Совета, может привлечь больше внимания и симпатии к проекту со стороны сообщества, — ответил Ластик. — К тому же это не полет на Луну на сложной ракете. Тебя просто почти в одно мгновение перенесет туда и всё.
— Но прежде чем отправлять людей, они, надеюсь, проверят, пригодна ли планета для жизни? — продолжала беспокоиться Элли.
— Конечно, — подтвердил Ластик. — Вначале они собираются отправить маяк, который позволит производить последующие прыжки без затрат огромных ресурсов и вычислительных мощностей для расчёта параметров перемещения. А вслед за ним будет отправлен зонд, который соберёт необходимую информацию. Согласно нашим математическим моделям, на Кораре есть пригодный для человека воздух.
— Стоять! — Элли резко затормозила у поляны.
На стволе толстого дерева резвилась стайка серых белок. Завидев Элли, они замерли и уставились на гостя. Часть белок сразу же застенчиво спряталась за ствол и стала подсматривать одним глазом за происходящим, а те, что посмелее, спустились поближе к земле, готовясь
