Танцуй к приключениям [Ульяна Семёнова] (fb2) читать онлайн

Ульяна Семёнова Танцуй к приключениям

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0

Глава 1

Сначала возникла проблема

Ох уж эта невероятная способность вляпываться во всякие сомнительные истории. Из одного природа лепит совершенную красоту, в другого вкладывает музыкальную душу, третий уже в роддоме начинает командовать окружающими, меня же природа создавала по принципу «что осталось в холодильнике, из того и сделаем салат». Наверное каждый хоть раз в своей жизни встречал человека, у которого всё наперекосяк: из 20-и стоящих машин поцарапают именно его, воды в кулере не хватит только ему, а в разгар лета, разумеется у него поднимется температура. В общем, у меня таких знакомых нет, потому что я и есть тот самый человек-невезение.

Вот и сейчас я сижу в хлеву, затаив дыхание, и всё больше утопаю в навозе. Хочется рыдать от обиды, но, рискую быть замеченной контрабандистами во главе с моим парнем. Вот так маленькая оплошность одного человека, изменила жизни нескольких людей. А началось всё месяц назад, когда после очередной неудачи, я тогда не пришла на семинар по повышению квалификации, я решила что-то поменять в своей жизни.

Я сидела на кухне за столом у своей подруги Лизы. Мы допивали второй бокал белого вина и моё отчаяние, по поводу семинара, начало сменяться хмельным весельем.

– Вот и представляешь, мало того, что я перепутала адреса и приехала в другой конец города, так еще и нагрубила охраннику, который не хотел меня пускать в закрытый конференц-зал.

– Он наверное был в полном шоке.

– Он скорее был напуган, ведь я так возмущалась, что бедолага уже сам готов был провести конференцию, лишь бы от него отстали.

– Жаклин, Жаклин, – смеялась Лиза, покачивая головой. Она была высокой стройной девушкой с длинными ногами, светлыми волосами до плеч и ярко выраженными скулами. Мужчины по таким с ума сходят. Но девушке с подобной внешностью сложно найти мужчину, как бы это парадаксально не звучало. Все принимали её то за глупышку, то за стерву. Но Лиза была психологом, имела степень магистра и любила помогать обездоленным: последним её молодым человеком был парень из Португалии, который не делал ровным счетом ничего, кроме как играл целыми днями на гитаре свои баллады. Лиза прониклась его историей свободного художника, но как только этот страдалец понял, что несмотря на искренние материнские чувства Лизы, из неё не получится выманить денег, тут же исчез.

– Видела бы ты глаза этого охранника! Ох, и смешно и грустно, – успокаиваясь от смеха, произнесла я.

– И что теперь?

– Не знаю. Это было важное мероприятие. Последнее время на работе непонятная суета. – Я задумалась. – Я думаю, это была проверка. Скорей всего, они кого-то уволят.

– Сократят?

– Лиза, наивная моя душа, по закону должны были бы сократить, но закон и жизнь разные вещи, – задумчиво произнесла я.

– Что будешь делать?

– Пить вино… – буркнула я.

– Забавно, но ты понимаешь, о чем я. У тебя кредит, машина сломалась…

– Да, да. Ещё я влезла в долги.

– Долги? – Лиза удивленно подняла бровь. Она вообще хорошо умела мимически показать своё отношение к ситуации. Вот и сейчас её «долги» звучали, как что-то оскорбительное.

– Да долги, – раздаженно ответила я. – Мне надо было помочь брату с квартирой.

– Твоему брату 30 лет!

– Я в курсе, что он великовозрастное дитя, но не могла же я его кинуть!

Мой брат был слишком увлеченной натурой. В детстве у него было множество коллекций: старинные монеты, марки, игрушки из киндеров. Потом ему это надоело и он подался в спорт: карате, плаванье, фехтование. В общем кидало его в разных направлениях. Повзрослев и обзаведясь семьей, он менял работы, как перчатки. В итоге жена, которую раньше привлекала такая многогранность моего брата, не выдержала нестабильности и, забрав двухлетнюю дочь, ушла. Как истинный джентельмен мой брат оставил квартиру и машину своей уже бывшей жене, а сам остался на улице без гроша. Естественно, я вызвалась ему помочь, будто у самой проблем мало, однако и в свою квартиру пускать его я не спешила. Моя личная жизнь и без того была слишком убогой, чтобы я еще и с братом делила однокомнатную квартиру. Поэтому, я решила помочь ему со съемом жилища, однако, ради отстаивания своей территории пришлось влезть в долги.

– Знаешь… я хочу быть твоим братом! – Мы с Лизой рассмеялись и подняли свои бокалы.

Допив бутылку вину, я решила отправиться домой: завтра на работу, а я и так у начальства в черном списке. Я отказалась от привычного сценария – поездки на такси, и решила проветрить голову. От Лизы до моего дома идти пешком минут 20 – обычно этого времени хватает, чтобы успеть разочароваться в себе и заново собраться по кускам.

Я работала бухгалтером в одной достаточно крупной фирме. Всё было отлично, у нас был дружный коллектив, состоящий из 5-ти офисных планктонов: главный бухгалтер, два рядовых и два айтишника. У нас никогда не было конкуренции: каждый занимался своим делом, но грянул гром и фирма решила обзавестись новым, чрезвычайно важным сотрудником – менеджером. Я не знаю, что сподвигло начальство на этот шаг, возможно кто-то из них сходил на популярные курсы, вроде «как вести свой бизнес с максимальной выгодой» или «узнайте, чем занимаются ваши работники на рабочем месте», но начальство решило, что проблема явно в нашем отделе. Вот уже месяц в офисе торчал худощавый паренек в пиджачке, лакированых туфлях и зализаными назад волосами. Он улыбался абсолютно всем, был до тошноты приветливым и милым и всегда заглядывал через плечо, проверяя, что мы делаем. В общем, ужасно он нас всех раздражал. С его появлением закончились шуточки нашего айтишника Ваську про его молодую жену и её кулинарные неудачи, вроде пюре, об которое он сломал вилку, прекратились наши с Миленой ежедневные обсуждения нарядов, а грузная тетечка Марина, которая и так очень редко улыбалась, совсем приуныла и даже, кажется, набрала ещё пару кило. Почему? Да потому что мы все прекрасно понимали, зачем этот скользкий тип тут находится: он следил за выполнением нашей работы, а так как прошел слух о грядущих сокращениях, то, скорей всего, он искал слабое звено, без которого фирма может обойтись.

Была ранняя весна. В дневное время на улице было жарко, а с утра, вечером и особенно ночью температура, словно сопротивляясь надвигающемуся лету, опускалась градусов на 10, поэтому постоянно приходилось носить с собой теплую одежду. Вот и сейчас, запахнувшись в дутую куртку и подняв на ней воротник, я шла по безлюдной улице и думала о своей дальнейшей судьбе в случае увольнения. У меня действительно было шаткое финансовое положение, и сюрпризы на работе были совсем некстати.

Уже подходя к дому, я убедила себя в том, что я сильный и ценный работник и без меня эта фирма развалится. Порой нам всем необходимо переоценить себя, дабы казаться выше, чем мы есть.

Утро следующего дня началось не по цвенарию: я проспала. Голова раскалывалась; мой брючный костюм смялся, а вся остальная офисная одежда была в стирке. Я бегала из спальни в кухню, соображая за что хвататься первым делом.

– Да ну как так-то! – причитывала я. – Я же заводила будильник! Где расческа? – Я посмотрела в зеркало, оттуда на меня глядела симпатичная дама с недовольным лицом. – Ладно, сегодня будет хвост!

Я принялась руками собирать волосы к верху. На голове образовалось много петухов, кое-где пряди выпали и свисали сосульками.

– В моде небрежность. – Я критично посмотрела на себя, но времени уже не было.

Всю дорогу от дома до работы – это 20 минут без пробок и 40 в час пик – я представляла, как я – сильная женщина, сейчас зайду в офис и всем своим видом покажу, что ничего ужасного не произошло. Возможно начальство ещё не в курсе произошедвшего, и я сама смогу предоставить им эту информацию, объяснив ситуацию и тем самым смягчив себе приговор.

Стоило мне переступить порог офиса, как я поняла – ничего не получится.

– О! Жаклин! А ты как всегда, опаздываешь! – с нахальной ухмылкой протянул наш менеджер Сергей. За его спиной стоял наш непосредственный начальник, упитаный мужчина лет 45-ти, среднего роста, с маленькими глазами-буравчиками; на голове у него начала образовываться лысина, которую он тщательно скрывал.

– Доброе утро, Мартин! Сергей, ты сейчас лукавишь, я никогда не опаздываю, сегодня форс-мажор случился.

– Жаклин, зайди ко мне в кабинет минут через 10. – Мартин удалился, а Сергей уткнулся в компьютер. Я злобно посмотрела на менеджера, положила вещи на свой стул и пошла делать кофе. «Если меня уволят, то какой смысл вообще начинать сегодня работать», – подумала я и ухмыльнулась.

– Веселишься?

От неожиданности я подпрыгнула на месте и пару капель от кофе попали на мои мятые штаны.

– Сергей! Что тебе надо от меня? – я лихорадочно оттирала капли.

– Мне? Ничего! Я просто хотел помочь.

– Это по-твоему помощь? Да ты меня сдал!

– Ты сама косячишь! На экзамен не приехала…

– Я не знаю, как так вышло… – я старалась оправдаться, но Сергей, не обращал на это внимания.

– На работу опаздала, хамишь.

– Где я хамлю?!

– Да вся твоя манера разговора.

– Может я только с тобой так говорю? – не вытерпела я. Он немного опешил, лицо его изобразило оскорбленное выражение, однако меня сейчас меньше всего волновали его чувства.

– Знаешь, мне пора на ковер.

– Удачи, – сухо произнес он и мрачно пошел к своему столу.

Пожав плечами я отправилась в кабинет. Он был обставлен в минималестическом стиле. Холодные стены, жалюзи, серые полки – все это нагоняло тоску, но среди этого уныния восседал Мартин на стуле, подобном трону, и за столом, какие бывают у коллекционеров мебели – это был странный выбор.

– О чем думаешь? – прервал мои мысли Мартин.

– О…Столе… – Я абсолютно не умею продумывать свои действия наперед; знала ведь, куда иду и о чем будет беседа, но даже не придумала вескую причину про свое отсутствие на семинаре.

– Да-а-а, это был подарок. – Мартин гордо погладил лакированую поверхность. – Но я о деле.

– Безусловно, – я пыталась отогнать мысли о том, кто додумался подарить ему стол.

– Я думаю, ты устала.

– Я?

«Неужели он видит как мне, одинокой 26-тилетней девушке, тяжело и решил отправить меня в оплачиваемый отпуск на острова?»

– Не перебивай. Я буду откровенен. Времена у фирмы сейчас тяжелые, – он хлебнул кофе. – Ты хороший работник и мы тебя очень ценим. – Он опять поднес кружку ко рту.

«Какая наглая ложь! Я знаю все эти приемчики! Сейчас он скажет, как ему жаль, что так получилось, но я уволена!»

У меня внутри всё съежилось то ли от злости, то ли вчерашнее вино дало о себе знать.

– Я не хочу тебя увольнять, но и оставить всё, как есть, тоже не могу.

«Боже мой, да ты определись уже!»

– Мне придется тебя понизить.

«Куда уж ниже???»

Внутри меня буря сдерживалась ветхим ограждением: хотелось встать и гордо уйти, хлопнув дверью, но ох уж эта боязнь остаться без постоянного заработка. Лучше бы меня уволили – терять было бы нечего.

– Знаете, я плохо себя чувствую. Я возьму больничный. – Не дожидаясь ответа, я выскочила из кабинета и, схватив со стола сумку, улизнула из офиса.

– Понизить! Ха! – громко произнесла я, садясь в машину. – И что это значит? Кто я буду? Протиратель пыли на мониторах? Разносчик блокнотиков? И сколько мне будут платить…

Как бы моя гордость не подстрикала кинуть начальнику злобное сообщение вроде «не нужны мне ваши подачки. Ухожу по собственному желанию. Со дня. Процветаний загибающейся фирме», я прекрасно понимала, что деньги мне были нужны. Любые.

Открыв больничный я решила все две недели не выходить из дома, смотреть сериалы, есть мороженное и жалеть себя. Но на долго меня не хватило, после одного подобного дня меня отпустило. Как обычно бывает у женщин, когда всё плохо, срочно надо что-то изменить в своей жизни. Менять стиль одежды, квартиру, машину или же мужчину, я не хотела, к тому же последнего у меня и вовсе не было уже как пол года. Да и тот, что был, мимо проходящий.

– Волосы чтоли покрасить? – Я вертелась около зеркала, придумывая новый образ.

– Или челку остричь? А потом возись с ней каждый день по утрам… Нет. Лучше перекрашусь в рыжий! Точно! – Я представила, как иду по улице, ярко светит солнце и я, такая ослепительная с медным цветом волос и веснушками… Веснушек у меня не было, но картинка уже была нарисована моим подсознанием. Я так зажглась этой идеей, что мигом собралась и через 10 минут уже шла по улице в салон красоты. Настроение у меня было приподнятое и хотелось петь и танцевать прям на улице. Я шла и улыбалась, некоторые прохожие хмуро смотрели то ли на меня, то ли сквозь, лишь некоторые улыбались в ответ. Северная страна настолько пасмурная, что и сами люди забывают радоваться. Привычное дело – рассматривать серый асфальт вместо лиц прохожих. С ужасом для себя, я поняла: я редко улыбаюсь незнакомым людям и моя жизнь пресная. Возможно, случайная улыбка прохожего могла бы добавить в один пасмурный день немного сияния.

С такими мыслями я пришла в салон, где меня уже ждали. Так как решение о смене цвета волос было спонтанным, моя парикмахерша не смогла принять, поэтому пришлось обзвонить ближайшие салоны в поисках свободного места. Я шла на риск, идя к совершенно незнакомому мастеру, но что делать, завтра я уже могла передумать.

В салоне меня встретила приветливая женщина средних лет. Моё желание о перекраске в рыжий она восприняла с энтузиазмом.

– Как здорово! Давно у меня не было таких заказов. Все красятся сейчас в пепельный цвет, а потом прибегают с жалобами, что цвет стал грязно-серым. А я что могу? Он красиво выглядит первые две недели, а как голову несколько раз помоешь, так и цвет становится грязным. А я их предупреждаю, а мне не верят. Хорошо, ещё в социальных сетях про меня ничего не писали. А то как почитаешь: этот мастер не так челку постриг, другой с цветом накосячил, третий длину не ту остриг! – Она всё болтала и болтала, а я всё удивлялась, как ей не надоедает: я наверняка у неё уже клиент пятый за день, и ведь с каждым ей надо поговорить. Мне она очень понравилась, мы разболтались, я рассказала о своих недавних событиях, о прошлых отношениях, да и просто о жизни. Удивительно, но как просто бывает рассказывать подобные вещи абсолютно незнакомому человеку, и как сложно близким.

Спустя два часа, мои волосы были цвета теплой меди. Парикмахер уложила их в мягкие локоны, спадающие по плечам. Я смотрела в зеркало и широко улыбалась. Передо мной стояла невысокого роста, стройная девушка, одетая в джинсы, балетки и белую футболку.

– Вам очень идет этот цвет волос. И я так говорю не для того, чтобы умаслить вас, – улыбнулась мастер. – Вам бы сюда платье синее, как раз и погода разгулялась.

На улице действительно было тепло. Люди, неготовые к такому повороту событий, были вынуждены тащить свои куртки в руках. Дети бегали уже в футболках и кепках. Были и те, кто недоверял обманчивой погоде и упорно шел в застегнутом пальто.

Я решила последовать совету женщины из салона и прикупить себе пару новых вещей. Конечно, это не самое разумное решение, учитывая, что мне не мешало бы сейчас подэкономить. Но, если женщине нужно новое платье – она скорей неделю есть не будет, но достанет его.

Неслучайная встреча

Я стояла в примерочной и критично разглядывала свою фигуру.

– Мда. Что это? – я взялась за живот. – Это булочки с маком на ночь под сериал!

– А это что, Жаклин? – похлопала я себя по бокам. – А это пироженки вместо каши по утрам! Надо бы и попу подкачать… В зал чтоли записаться…

Я выбрала несколько платьев и теперь примеряла их одно за другим. Ни одно мне не нравилось, точнее, мне не нравилось то, как они на мне сидят. И это нагоняло на меня отчаяние и раздражение.

Я вышла из примерочной и поплелась на выход. Идя по универмагу и разглядывая манеконов на витринах, я мысленно проклинала современную моду: куртки, свитера, пальто оверсайз, на моих 165-ти сантиметрах смотрелись так, словно карлику дали поносить одежду великана. Это удручало, потому что все масмаркеты были забиты подобными вещами.

Я остановилась у одной из витрин бутика. На манекене висело очень красивое платье – нежно бирюзовое с открытыми плечами и V – образным вырезом. Оно было чуть выше колена – идеально!

Судя по тихой классической музыке, идеально разложенным вещам и количеству посетителей, а их было двое, это дорогое заведение. Не люблю такие места, ты заходишь, а консультанты меряют тебя взглядом, прикидывая, их ли ты клиент и хватит ли у тебя денег, хотя бы на вешалку. В противном случае, от тебя мало толку и им можно не напрягаться.

– Здравствуйте! – Ко мне подошла девушка лет 20-ти. Она улыбалась должным образом, но я то знала, что она хочет поскорее от меня избавиться.

– Добрый день! Я бы хотела померить то бирюзовое платье с витрины.

– Это новая коллекция, – произнесла консультант словно она только что открыла секрет вечной молодости. – У вас «М»?

Я кивнула.

– Последнее платье этого размера только на манекене.

– Прекрасно, что еще остался мой размер. – Я попыталась сказать это как можно дружелюбнее, но ситуация меня жутко раздражала: я понимала, как этой девушке неохота снимать с манекена платье, а потом обратно его надевать, так как по её мнению, в моем кошельке недостаточно купюр. Честно говоря, я и сама так думала, но в душе надеялась, что оно стоит не дороже ста евро. Моих последних ста евро.

Девушка поплелась к витрине, а я прошла в примерочную. Там было пусто, как у меня в желудке. Поблагодарив консультанта, я стала переодеваться.

– Черт! – на моих штанах отлетела заклепка. – Да что такое! – Я быстро оценивала масштабы позора.

«Так. Спокойно. Сейчас посмотрим, как это выглядит.»

Я надела обратно джинсы и застегнула молнию. Она грустно поползла вниз.

«А если живот втянуть?»

Я заново застегнула молнию и втянула живот. Молния стояла на месте, но как долго я смогу держать живот в таком состоянии.

– Вам помочь? – раздался сладко-приторный голос девушки-консультанта.

– Нет, нет! Всё в порядке.

– Вы можете выйти из кабинки, тут большое зеркало и освещение лучше.

– Да, да! Неприменно.

Тут я услышала женский голос и консультант удалилась. Судя по всему зашел «их» клиент и девушка отправилась обслуживать посетительницу. Меня это обрадовало, теперь я смогу спокойно померить платье и никто не будет стоять у меня над душой.

Я надела мягкое платье, легко застегнула молнию и посмотрела в зеркало. Оно было великолепно. Такое простое, такое по летнему легкое и романтичное. А самое главное, оно идеально сидело по фигуре. Приталенное и к низу спадающее легкой вуалью. Это то, что я искала. Мой рыжий цвет волос заиграл ещё большими красками. Я была девочкой с картинки. Наконец, впервые за долгое время, я радовалась своему отражению в зеркале. Я уже и забыла, когда в последний раз я надевала что-то яркое. Я носила платья и юбки, но это всё было черное, серое или белое. Скучная офисная одежда. Сейчас же я поймала себя на мысли, что с такой эффектной девушкой, я бы познакомилась.

Выйдя из примерочной я позволила себе немного покружиться перед зеркалом. Эти несколько изматывающих часов в поисках идеального платья не прошли зря: я его нашла!

– Жаклин?! Это ты? Ничего себе! Ты очень хорошо выглядишь! – Раздался женский голос позади меня. Я опешила. Голос был знакомый, но чей, я не могла вспомнить. Обернувшись я увидела даму в клетчатых серых штанах, таком же приталенном пиджаке, под которым красовалась расшитая камнями темно-зеленая блузка. В руках она держала сумку от Jimmy Choo, а на голове красовались солнцезащитные очки от Burberry. Это была Марьяна, моя бывшая одноклассница. Ещё в первом классе она хвасталась своим новеньким мобильным телефоном; в те времена, ещё даже для взрослых мобильный телефон был роскошью. В третьем классе она увлеклась лыжами и каждый триместр стала летать с семьей в Норвегию на горно-лыжные курорты. В седьмом классе её папе предложили место в крупной компании в Монако и они всей семьей переехали туда на ПМЖ.

– Марьяна? Сколько лет, сколько зим! А что ты тут делаешь? Вы же в Монако переехали.

– Я иногда навещаю своих бабушек в Таллинне. Вот решила по магазинам пройтись, а тут такая встреча! Я так рада тебя видеть! Тебе идет это платье. Ты обязана его взять! – уверенно сказала Марьяна расползаясь в ослепительной улыбке. Несмотря на то, что я считала её избалованой светской львицей, она показалась мне очень милой и простой. К тому же, я сама считала, что платье мне идет.

– Давай посидим в кафе! – Неожиданно для меня предложила Марьяна. Я немного опешила. Конечно, я ужасно хотела есть, но тот факт, что посидеть в кафе обойдется мне в сумму, на которую я смогу купить продуктов на три дня, заставил меня срочно придумывать отмазки.

– Я бы с удовольствием, но понимаешь… – начала я, придумывая какую-нибудь очень вескую причину.

– Я приглашаю! Ну же! – Марьяна словно прочитала мои мысли. – Обязательно купи это платье и пойдем попьем кофе.

– Разве что кофе.

– Вам что-нибудь подошло? – Из-за угла появилась консультант.

– Девушка возьмет платье, – Марьяна посмотрела на вещи, которые она собиралась мерить. – А это мне не подошло. – Она протянула вещи консультанту, та с недовольным лицом их забрала.

– Давай, Жаклин, переодевайся, я буду ждать тебя за углом в кафе. – И она, одарив консультанта улыбкой, развернулась и грациозно проплыла к выходу. Я поражаюсь тому, как некоторых абсолютно не волнует мнение посторонних людей. Это такая самоуверенность? Эгоизм? Не знаю. Но Марьянино спокойствие передалось на мгновение и мне. Я также улыбнулась консультанту и прошла в примерочную.

Только тут я посмотрела на цену платья.

«230 евро?!?! Оно кофе мне в постель приносить будет за эти деньги?! Нет. Однозначно, сейчас мне это не по карману.»

Я с сожалением отложила платье и стала надевать джинсы…

«Молния! Чтоб тебя!»

Это была до ужаса нелепая ситуация. Показаться Марьяне в растегнутых штанах было для меня позором, купить на последние деньги платье – глупостью. Между глупостью и позором я выбрала первое. И пусть я буду потом две недели до зарплаты питаться дошераками, но в растегнутых штанах перед Марьяной я не предстану.

Пояснив консультанту свое пожелание, через 10 минут я уже выходила из бутика в новеньком платье. По ощущениям я выглядела на 100 баллов из ста. Если бы я была героиней сериала, то на этом моменте должна играть «Бейонсе», а проходящий мимо мужчина, засмотревшись, должен споткнуться и нелепо упасть. Конечно, мой внутренний разум кричал, что я полная дура, но может ли быть дурой женщина, которая светится изнутри. Вообще все модные журналы кричат «если вы нашли вещь, которая сидит на вас идеально, словно под вас сшита, то берите не раздумывая.» Я понимаю, что эти статьи пишут женщины, которые на работу приходят в спортивных штанах и растянутых свитерах, но доля правды в пообных высказываниях была. Лично мне, обладательнице среднестатистической фигуры, было сложно найти вещь, которая смотрелась бы прям сногсшибательно. У моей фигуры были изъяны в области живота и боков, но если не надевать узкие джинсы и топики до пупка, то всё было прекрасно. Однако найти вещь, которая подчеркивала бы мои достоинства, а именно грудь 3-его размера и чтобы это не выглядело вульгарно – проблематично.

Вышагивая по универмагу, я чувствовала свою сногсшибательность. Мне даже показалось, что я выросла на пару санитиметров, возможно это всё из-за того, что я выпрямила спину и расправила плечи; сутулиться в таком платье было преступлением.

В небольшом кафе я застала Марьяну, изящно сидящую на диванчике.

– Я уже заказала нам капучино, – радостно сообщила мне эту новость блондинка.

– Замечательно!

Я не любила капучино и всегда заказывала латте и тот факт, что за меня уже сделали выбор, немного озадачивал, но Марьяне, казалось, эта мысль даже в голову не могла прийти, настолько она была простой и легкой. Я уверена, если бы я заикнулась, что не пью капучино, она мигом бы исправила заказ, но мне уже не хотелось её напрягать. В конце концов, это всего лишь кофе.

– Знаешь, тебе бы сюда туфли изумрудного цвета. Я вообще люблю придумывать стильные образы, это так здорово, когда люди красиво одеваются. Не понимаю, как можно не любить шоппинг. – Рассуждала Марьяна с таким серьезным видом, словно она объясняет дифференциалы. Такая милая глупышка Марьяна; её не обязательно было слушать, можно просто любоваться красотой.

– Да, сюда определенно подошли бы туфли от Маноло Бланик, – задумчиво протянула Марьяна. В голове у неё явно созревала какая-то мысль. Она нахмурила бровки, губы поджала, а её острый вздернутый носик то морщился, то возвращался в исходное положение. Это всё выглядело так забавно словно у нее было лицо не взрослого человека, а ребенка.

Я не торопилась спускать Марьяну с небес на землю, вдруг для неё будет ударом, узнать, что у большинства людей страны, да что там страны, мира, нет такой финансовой возможности, просто взять и купить туфли от Маноло Бланик.

– Чем ты вообще занимаешься? – наконец отвлеклась Марьяна.

– Я… бухгалтер, – Тут я вспомнила недавние события. Всё время, после разговора с Мартином, я старалась не думать о работе. Только на ум приходили дурные мысли, как я выгоняла их поганой метлой и забивала голову музыкой, сериалами и просто отвлекающей ерундой. Сейчас, сидя рядом с Марьяной, мне было досадно говорить о том, что меня понизили и так с не очень-то престижного места.

– Это тот, кто деньги считает? – легкомысленно сказала блондинка, благодаря официанта за кофе.

– Ну, не совсем. Я отражаю деятельность фирмы… – Кофе был настолько горячим, что я ошпарила язык и от боли сжала губы. Вытерев слезы, я хотела продолжить рассказ, о своей должности, но увидела, что Марьяна давно расматривает своё отражение в маленьком зеркальце и, наверное, даже не заметила паузы в моих словах.

– Бухгалтеры хорошо зарабатывают? – Вдруг она спросила. Я почувствовала ещё большую неловкость от этого вопроса.

– По разному, – уклончиво ответила я.

– Значит немного.

– Почему ты так решила?

– Люди, имеющие приличное состояние, не упустят возможности этим похвастаться.

Это, наверное, была самая умная мысль произнесенная Марьяной, впрочем, она вертелась в кругах богачей и кому, как не ей знать, о чем говорят люди, у которых есть деньги.

– А ты хочешь неплохо заработать? – вдруг сказала блондинка.

– Как?

Я очень удивилась, но, признаться, и заинтересовалась. В моей голове даже промелькнула мысль о том, как я удачно сходила на шоппинг. Скорей всего Марьяне нужна финансовая услуга – консультация, к примеру, или же ведение бухгалтерского учета в фирме её друга. Такая подработка была бы сейчас очень кстати.

– О, всё очень просто. Смотри, ты выходишь замуж…

– Что?

– Фиктивно…

– Сразу нет.

– Постой, я ещё ничего не успела рассказать.

– Я не пойду замуж!

– Никогда? – она ехидно подняла бровь

– Всмысле? Не никогда, а вот, как ты тут предлагаешь!

– Так я ещё ничего не предложила. Тебе нужны деньги или нет? – Она с улыбкой посмотрела на меня. В её взгляде читалось: «Да, я всё знаю, у тебя нет денег»

– Я расскажу, а ты подумай, тебя никто не заставляет соглашаться.

– Ну, давай…

– В общем. От тебя требуется: слетать в Лондон, познакомится с женихом, прилететь обратно и через месяц улететь в Лондон второй раз и выйти там за него замуж! Здорово, да? – легко и непренужденно повествовала Марьяна.

– Что за бред. Я ничего не поняла. Зачем это всё?

– Ну как зачем. Ты слетаешь, получишь 4000 евро и вернешься. От тебя ничего не требуется. Этот брак нигде не фиксируется кроме Англии.

– Это фикция?

– Нет! Это всё как бы понарошку.

– Это и есть фикция.

– Называй как хочешь, – отмахнулась модель. – Но эта схема работает. Многие девушки уже так сделали и получили свои деньги.

– Марьян, спасибо за кофе. Мне было очень приятно тебя увидеть, но честно, это не для меня. Я привыкла зарабатывать своим умом, а не какими-то сомнительными махинациями. Я, пожалуй, пойду.

Я встала из-за стола и медленно направилась к выходу. Странно, но я вся дрожала и покрылась холодным потом. Марьянино предложение задело мою гордость, я чувствовала себя дурой и так сильно злилась на себя, что врезалась ногтями в ладонь, сжатую в кулак. «Как я могла подумать, что Марьяна пригласила меня выпить кофе, потому что рада видеть! Видите ли интересно ей, как сложилась моя судьба. Да плевать ей на мою жизнь, она просто новых клиентов ищет для своего «бизнеса». Да как она могла подумать, что я настолько легкомысленна, что готова из-за 4000 евро опуститься до такого!»

Я словно выпала из рельности: мои ноги стали ватными, а перед глазами всё плыло. Время тянулось так долго, что казалось, земля скорей вокруг своей оси обернется, чем я выйду наконец из этого кафе. Как будто кто-то поставил фильм на замедленный режим.

Слева от меня проплыла фигура; повернувшись в ту сторону, я увидела лицо. Красивое мужское лицо. Оно промелькнуло передо мной и осталось в памяти: овальное, с ярко выраженными скулами и подбородком, каштановые волосы, густые темные брови, правильный нос и широкая красивая улыбка. Это было лицо симпатичного молодого человека невысокого роста, чуть выше меня. Он, скорей всего был не один, но в тот момент для меня это было не важно. Для меня всё было неважно. Злость и чувство стыда охватили моё сознание и я хотела, как можно скорее убежать от людей и оказаться у себя дома. Одна.

Глава 2

Лондон ис зе кэпитал оф грейт Британ

Уже прошла неделя моей, якобы, болезни. Я погрязла в счетах и в поисках выхода из сложившейся финансовой ситуации. На всякий случай, я даже купила лотерейный билет. Нет, я не верила в сказку о золушке, но так у меня была хоть какая-то надежда. Каждый раз, в моменты отчаяния и уничижения своего я, мысль о лотерейном билете придавала нотку надежды и щепотку юмора. Глупо, но действенно.

И вот я сидела сложив ноги в позе лотоса, вокруг валялись стопки бумаг и чеков, в кружке, немытой уже вторые сутки, остывал кофе. Я расмотрела все варианты покрытия своих расходов и задолженностей, но дебет с кредитом не сходился. В любом варианте приходилось залезать в новые долги, а потом снова и снова, как зыбучие пески меня бы утаскивал на дно этот финансовый ком.

Где-то на кухне зазвонил телефон; сползая с дивана и цепляясь за его ножку, прихрамывая, я добралась до кухни. Раковина была забита посудой, на столе стояла коробка со вчерашней пиццей, которую я заказала вместо ужина, одна сторона жалюзи обвисла, но мне лень было её поправить. Это было поистине жалкое зрелище и на кого угодно нагнало бы тоску и угнетение

– Алё.

– Жаклин! Куда ты пропала?!

– Лиз, я дома. Что случилось? – лениво протянула я.

– Я тебе вторые сутки звоню, можно ведь хотя бы смс отправить, что ты жива.

– Я не видела, что ты звонила. Странно. – безразлично протянула я.

– Я к тебе сейчас приду.

– Зачем?

Я оглядела свою «берлогу»

– Затем: с тобой пора что-то делать!

– Лиз, успокойся. Со мной всё в порядке. Просто я немного устала.

– Ты на больничном.

– Я разгребаю счета.

– Я скоро буду…

Она повесила трубку, не оставив мне возможности возразить. Теперь придется прибираться. Я загрузила тарелки в посудомойку и протерла стол. Далее, застелив кровать и включив телек, я решила, что этого достаточно.

Лиза пришла через 15 минут и была в шоке от моей квартиры. Она немедленно схватила мусорное ведро и стала выбрасывать туда всё, что надо и не надо было. Я не сопротивлялась, мне было безразлично, я даже надеялась на то, что она случайно выкинет мои счета. Конечно, это бы ничего не изменило, я бы всё равно должна была их все оплатить, но мне так осточертели эти выписки, что, казалось, если я от них избавлюсь, это решит всё мои проблемы. Но Лиза аккуратно сложила их всех стопочкой и возложила на полку рядом с моим носом. Валяясь на диване, я смотрела на эту стопку и проклинала день, когда я взяла ипотеку.

– Может хватит уже, – Лиза присела на край дивана.

– О чем ты?

– Ты ведешь себя, как ребенок. Эти проблемы всего лишь мелкие временные неурядицы.

– Лиза! Я должна найти полторы тысячи евро!

– Ну это не такие большие деньги, чтобы убиваться.

– За два дня!

– Это уже хуже.

Я посмотрела на неё исподлобья.

– Это за квартиру?

– За три месяца.

– Ты не платила три месяца???

– Я отдала все деньги брату.

– На что ты расчитывала?

– На лотерею.

– Что? – она ошарашенно подняла глаза. Мне нравилось видеть Лизу озадаченной и растеряной, её профессия психолога обязывает быть серьезной и сосредоточенной, поэтому я часто над ней подшучивала. – Ты сейчас серьезно?

– Конечно, вон мой лотерейный билетик лежит. – Я на полном серьезе кивнула на журнальный столик. Она протянула руку, взяла билет и тупо уставилась на него. Очевидно она боролась с желанием наорать на меня. В итоге наивность Лизы подняла мне настроение и я присела на диване.

– Да шучу я, шучу.

Подруга облегеченно вздохнула.

– Что ты собираешься делать? – осторожно спросила она.

– Выйду замуж…

– Что???

– По расчету, разумеется, – спокойно ответила я. Лиза сидела вытаращив глаза.

– Знаешь, твои шутки дурацкие…

– Это не шутки, – прервала её я и глубоко вздохнула. – Мне… я… в общем, это быстрый заработок.

– Но, Жаклин.

– Ну ты же знаешь, судьба сама дает нам знаки.

– А в чем тут знак?

– Ну… мне нужны деньги и тут я встречаю Марьяну, которая их мне предлагает. Это же вроде знака судьбы? – неуверенно произнесла я. Лиза покачала головой.

– Я знаю, что это глупо…

– В чем смысл этой заварухи?

– Ну, я выхожу замуж по расчету… Я еще сама не очень понимаю, – задумчиво сказала я. На самом деле я даже не думала об этой затее до настоящего момента. Когда Марьяна предложила мне идею с браком, я была так категорично настроена, что казалось, мой мозг просто выкинул эту информацию из головы. Сейчас же, когда я была в тупике и разговаривала с Лизой, эта мысль настолько отчетливо зависла в голове, что, чем больше я о ней думала и говорила, тем больше я была уверена, что именно так и поступлю.

– Надо всё узнать получше.

Я смотрела на Лизу и видела в её рассудительном лице одно недопонимание. Конечно, откуда бы ему взяться? Лиза была настолько рассудительна и холодна в своих финансовых операциях, что просто невозможно представить её в таком дурацком положении, в каком сейчас прибывала я.

– Я поеду с тобой! – уверенно сказала Лиза.

– Куда? – опешила я.

– Ты же собираешься встретиться с Марьяной и всё узнать?

– А… ну да. Собираюсь.

Мысль о браке по расчету появилась в моей голове меньше 15-ти минут назад и я ещё не успела обдумать план действий.

– Звони своей подружке, – Лиза сделала выразительный жест рукой на слове «подружка».

– Подожди, мне нужно собраться с мыслями.

Я была не готова так сходу взять и звонить. Мне нужно было обдумать вступление, ключевые фразы, подобрать интонацию, продумать возможные варианты ответа, но Лиза была человеком действия: она не испытывала дискомфорта при разговоре с малознакомыми людьми и ей не требовалось продумывать весь разговор заранее. Она уже успела найти в моем телефоне нужный контакт и, набрав вызов, протянула мне телефон. Я округлила глаза и хотела сбросить, но было поздно – Марьяна уже взяла трубку.

– Алё! – Раздалось на том конце.

– Марьян, привет!

– Привет, Жаклин! Я ждала твоего звонка, – радостным и абсолютно наивным голосом воскликнула Марьяна.

«Ну как можно быть такой простой!»

– Да?! – я попыталась также легко посмеяться, но вместо звонкого струящегося ручейка смеха из моего рта вырвался сдавленный кашель, словно я подавилась комком кошачьей шерсти.

– Слушай, я насчет твоего предложения.

– Да, да! Я так и поняла! Давай не будем это обсуждать по телефону, а встретимся в кафешке и я тебе всё подробно расскажу! Давай даже не будем тянуть, а прям сегодня часов в 5 встретимся в том же месте, где мы сидели в прошлый раз! Тебе подойдет? – затороторила Марьяна.

– Да…

– Отлично! Тогда до встречи! Чмок! – и она повесила трубку.

– Чмок… – сказала я опуская телефон.

– Чмок? – сморщилась Лиза.

– Прикинь? – так же ответила я и мы обе рассмеялись.

– Это было как-то легко.

– Ага, может она вместо меня и замуж выйдет? – смеясь сказала я и посмотрела на часы – было два часа дня. Договорившись с Лизой встретиться в 4, я закрыла за ней дверь и осталась наедине со своими мыслями.

Когда мы были вдвоем с Лизой, мне было весело, но стоило остаться одной, как на меня вновь напала грусть. Я никогда не думала, что буду участвовать в какой-либо афёре, тем более в качестве невесты. Удивительно, как Марьяне со мной повезло, если бы мы встретились ещё каких-то 4 месяца назад и она предложила бы мне столь сомнительное дело, я даже слушать не стала бы и гордо удалилась бы, сказав, что я достаточно зарабатываю своим умом. Но сейчас я была уязвима, и это был мой шанс вылезти из долгов и забыть свой финансовый провал, как страшный сон. За последующие два часа я убедила себя в том, что надо ко всему относиться проще. В конце концов, я только схожу и узнаю, что от меня требуется, не понравится – я всегда могу отказаться.

К моменту встречи с Лизой я уже была полна решимости, что её очень обрадовало, хотя я знала: она очень переживает за меня.

Мы с Лизой зашли в кафе. За столиком нас уже ждали Марьяна и ещё одна незнакомая мне девушка. Мы подошли и представились друг другу. Девушку звали Ева, ей был 21 год и она только что вернулась с Англии, где заключила брак с каким-то непальцем. Ева была среднего роста, достаточно плотного телосложения, но на удивление, без свисающего живота или торчащих из штанов боков.

– Это оказалось проще простого, я даже с его родственниками познакомилась! – расскахывала Ева.

– С чьими родственниками? – недоуменно спросила Лиза.

– Непальца.

– Это вовсе необязательно, просто Ева прониклась традициями «жениха» и решила подыграть ему, – быстро подхватила Марьяна. Её лицо было спокойно, но я заметила, как бровь и губа предательски дрогнули, а это означало, что Марьяна нервничает.

– Ну а расскажи, как вообще всё это происходит? – спросила я у Евы.

– Первый раз я прилетела в Лондон познакомиться с моим «женихом». В аэропорту, конечно, растерялась, ведь я первый раз была в Лондоне, но, к счастью, меня встречал мой непалец. Он оказался таким милым и дружелюбным. Для них мы вообще такие красавицы! – Ева вытаращила глаза и заулыбалась.

Для меня это всё было очень странно. Я представить не могла, что такая ситуация может произойти со мной. Выросшая в стране, где на афроамериканца будут глазеть, как на экспонат, я вообще слабо представляла, как выглядят непальцы, а подумать о том, что я ещё и замуж за него выйду, для меня вообще было дикостью.

– Ты так просто об этом говоришь, – произнесла я.

– На самом деле, я так же сомневалась, как и ты сейчас, но всё не так страшно. Андрес всё подробно объяснит и расскажет, так что у тебя не останется сомнений, – заверила меня Ева.

– Андрес это… – начала Лиза. Всё это время она сидела с хмурым лицом и наблюдала за окружающими. Со стороны можно было подумать, что она мой телохронитель.

– Андрес это один из организаторов, – ответила Марьяна.

– Допустим. А дальше что было? – обратилась я к Еве.

– Мы встретились, он проводил меня до гостиницы, вечером заехал и мы отправились на ужин. Он очень милый, подарил мне их национальную подвеску из кораллов, – Ева задумчиво улыбнулась. – В общем-то он меня баловал все 3 дня, что я там была.

– 3 дня? – в ужасе произнесла я.

– Жаклин, всё продумано, – спокойно ответила Марьяна. – Считай, что это оплачиваемый отпуск. Ты прилетаешь, ходишь по магазинам, театрам, ресторанам – за тебя всё оплачивают. От тебя лишь требуется один раз зайти в загс и написать заявление, – Марьяна выразительно посмотрела на Еву, всем своим видом давая понять, что настала очередь Евы.

– Да, да! Я здорово отдохнула за эти дни. Это море впечатлений и положительных эмоций. Ты была в Лондоне? – обратилась ко мне Ева.

– Нет.

– Ты обязательно должна там побывать! Это соверешенно другой мир. Вся жизнь в мегаполисе. Я за это время познакомилась со столькими людьми разных национальностей, скольких не знала всю жизнь! Представляешь? И ритм жизни, он совсем другой, там нужно уметь принимать решения быстро, секунда – ответ готов, нет времени раздумывать, кто-то другой может тебя опередить. Здесь, в Таллинне, мы живем как черепахи, мы движемся в ритме вальса, а там – звучит сальса.

Ева так красиво говорила, что я на минутку решила, что ей надо бы попробывать свои силы в качестве оратора. Каждая её фраза всё больше вызывала во мне желание поскорей увидеть Лондон.

– Хорошо. Как прекрасен Лондон, мы поняли, – голос Лизы прозвучал так резко после манящей речи Евы, что я невольно дернулась. – Но всё же, объясните саму суть. Это всё-таки брак, к чему надо готовиться? Какие риски?

Марьяна мило улыбнулась и поочередно посмотрела сначала на меня, затем на Лизу.

– Я лишь посредник, если вы уже точно согласны, то я организую вам встречу с нашим Андресом. Он вам всё очень толково расскажет, я конечно тоже могу, но боюсь наболтать, чего-то не того, а он очень умный, – деловито заявила Марьяна.

– Я не могу точно дать согласия, пока не узнаю всех подробностей. Пока что я поняла только то, что от меня требуется прилететь в Лондон на 3 дня и подать заявление. Так? – спросила я.

– Так! – улыбнулась своей ослепительной улыбкой Марьяна.

– Ну а дальше то что? – сохраняя абсолютно невозмутимое выражение лица произнесла Лиза. Я впервые её видела такой серьезной. Меня это поразило и я решила, что непременно должна у неё потом узнать, с каким выражением лица она работает со своими клиентами.

– Потом Жаклин летит домой, – всё также улыбаясь ответила Марьяна. Видя, что от неё ждут продолжения, она опять начала говорить. – А через месяц уже состоится сама свадьба. Просто требуется документ и подпись. Вот и всё. Этот брак абсолютно безобиден, так как он действует только на территории Англии.

– Всмысле? – хором удивились мы с подругой.

– А я вам не сказала? Ой! Ну вот как я так! Да, этот брак действителен только в Англии, и то, через год подается на развод и ты становишься абсолютно свободной! – радосто сообщила Марьяна.

Мы ещё немного поболтали, в основном Ева рассказывала про свои ощущения во время брачной церемонии и впечатлениях о Лондоне. Марьяна всё также мило улыбалась и вставляла смешные фразочки, я слушала их и пребывала в наилучшем за последние дни расположени духа, только Лиза не проронила ни словечка и сидела поджав губы.

Мы просидели до самого вечера и уже в конце встречидоговорились о том, что завтра я увижусь с Андресом, тем самым умным организатором, и мы с ним точно обо всём договоримся. Распрощавшись с Марьяной и Евой, с которой мы обменялись номерами и добавили друг друга в фейсбуке, мы с Лизой отправились домой.

Выйдя на улицу и пройдя уже минуты 3 в тишине, я начала разговор в весёлой манере.

– А ты с таким же хмурым лицом беседуешь со своими пациентами?

– Всмысле?

– Ну ты весь вечер просидела с таким лицом…

– С каким?

– Невеселым.

Я уже была не рада, что завела этот разговор. Я почувствовала от Лизы какое-то напряжение, а мне так не хотелось сейчас портить себе настроение. Но и не узнать, в чем дело, не позволяло моё любопытство.

– Просто… Это схема, – осторожно произнесла Лиза

– Поясни.

– Они сейчас обрабатывали тебя.

Лиза замолчала. Я тоже сохраняла тишину и ждала продолжения. Поняв это, Лиза вздохнула и начала говорить.

– Ты пришла туда неуверенная, нужно ли тебе это. Марьяна специально позвала Еву, чтобы та разрекламировала Лондон, как он прекрасен и чудесен, и ни слова по сути.

– Но мы же договорились на завтра…

– Да! Но ты придешь к этому Андресу уже «обработанная», понимаешь? – чуть не крикнула Лиза и замолчала. Я тоже молчала и обдумывала её слова. Я хорошо провела время и мне не хотелось омрачать сейчас впечатление об этом вечере. К тому же, я была почти уверена в том, что соглашусь на эту авантюру. Я решила не развивать тему и за остаток пути мы обе не проронили ни слова. Попрощавшись с Лизой я дошла до своей квартиры и, не желая ни о чем больше думать, завалилась на кровать.

Я согласна

В 9 утра следующего дня у меня была назначена встреча с Андресом в условленном месте. Всю ночь я ворочалась и не могла нормально уснуть. В итоге около шести утра я отбросила попытки поспать ещё часик и пошла приводить себя в порядок. Надо признать, это было верное решение, так как я потратила почти 40 минут, чтобы выбрать подходящий образ. Платье – слишком нарядно, джинсы и футболка – слишком просто, брючный костюм – чересчур серьезно. Отчаявшись подобрать наряд, соответствующий встрече, я уселась напротив открытого шкафа и уставилась на полки, забитые вещами. «Я когда-нибудь всё это переберу». Мой взгляд, так безпрестрастно до этого бродивший по полкам, упал на вешалки, закрываемые дверцой шкафа: там мирно покоились вещи, которые надевались раз в пол года и то – во время уборки. Тут я заметила в дальнем углу темно-синие укороченные и зауженные брюки и такого же цвета приталенный пиджак. Этот костюм я заказывала через веб-сайт 3 года назад, но промахнулась с размером – он оказался мне немного маловат. Хоть костюм и можно было отослать обратно, я не уложилась в положенные 14 дней и пришлось оставить его висеть в шкафу.

– А вдруг.

Я надела обтягивающие брюки, белую рубашку и пиджак.

– Идеально!

Синий цвет элегантно сочетался с рыжими волосами, а удлиненный пиджак идеально подчеркивал талию. Я дополнила образ бежевыми туфлями-лодочками и черной небольшой сумкой.

– Я похудела?

Я встала на весы.

– Я похудела!

День не может начаться плохо, если на тебе идеально сидят приталенные брюки и на весах минут 5 кг.

В отличном настроении я доехала до назначенного места, припарковала машину и оглядела здание: обыкновенный жилой многоквартирный дом. Да, находился он в элитном районе и был построен максимум лет 5 назад, но на всякий случай я перепроверила, по тому ли адресу я приехала, а то бывали инциденты. К счастью, на это раз всё сходилось. Обойдя здание, я направилась к подъезду. Только я набрала нужный номер на домофоне, как сразу на том конце подняли трубку и, не сказав ни слова нажали на кнопку, открывающую дверь. Прозвучал противный писк и я вошла в подъезд. Пол был то ли начищен до блеска, то ли он действительно был мраморный. Пока я пялилась на стены, оббитые декоративной штукатуркой, и изящно изогнутую лестницу, дверь в конце коридора отворилась. Слегка смутившись, я поспешила к той квартире.

Когда я вошла, яркий свет ослепил меня на пару секунд и я, разглядев только мужской силуэт и прищуривишись, улыбнулась и поздоровалась. В следующее мгновение я почувствовала прикосновение руки и, всё ещё не различая лица, машинально пожала руку в ответ. Ладонь мужчины была теплая и мягкая, и на секунду у меня перехватило дыхание.

– Доброе утро! Надеюсь, ты хорошо доехала?

Передо мной стоял молодой человек среднего роста и атлетического телосложения. На нем были темные брюки и серая рубашка на выпуск, верхние пуговицы которой были растегнуты. Темные волосы были слегка взъерошены, но никак не лохматые, на лице виднелась трехдневная щетина, которая только подчеркивала его мужественность. Это был тот самый молодой человек, которого я увидела в свою первую встречу с Марьяной, тогда я проскользнула мимо него и не придала особого значения нашей встрече. Сейчас же я не могла отвести взгляд от его столь выразительной внешности. В нем всё сочеталось настолько правильно, что невольно я призадумалась, как природа позволяет некоторым рождаться с такими параметрами. Несомненно, он хорош собой, но и я сегодня в ударе. Раньше мне было неловко в компании красавчиков, но сейчас я себе нравилась и была уверена в своем обоянии, поэтому я ещё раз улыбнулась и посмотрела на него взглядом полном любопытства.

– Да, пробок, на удивление не было.

– Это отлично. Проходи.

Он кивнул головой, прошел по коридору и завернул за угол. Я посмотрела в своё отражение, убедившись в том, что выгляжу отлично, прошла за ним.

Это была обыкновенная четырехкомнатная квартира, переделанная под офис. Одна комната – студия, в которой находились два рабочих стола, в другой также стоял рабочий стол и несколько стеллажей с папками, из третьей – сделана гостевая: зеленый диван, стекляный журнальный столик, телевизор и много комнатных растений – все предметы, находящиеся в ней. Ещё одна комната была закрыта. Мы прошли в гостевую.

– Чай, кофе? – учтиво поинтересовался Андрес.

– Чай, если можно.

Он удалился, а я осталась наедине со своими мыслями и бешено бьющемся сердцем. Чтобы немного успокоиться, я встала и подошла к окну, оно как раз выходило на парковку, где я оставила свой автомобиль. Я критично осмотрела машину и тоскливо подумала, что было бы неплохо обновить транспортное средство; на этом моменте моя мысль была прервана звоном чашек.

– Вид тут, конечно, не очень, – произнес Андрес. Голос его был спокоен и мягок, но слова произносились четко и без запинки. Это был голос абсолютно уверенного в себе человека, которому ничего никому не надо доказывать, скорее наоборот, другие пытались произвести впечатление на него.

– Зато удобно – всегда видишь свою машину.

Я произнесла фразу и тут же решила, что она была нелепа. При других я часто говорю несуразицу, неуместные шутки, а то и вовсе пошлость, но сейчас я подбирала каждое слово, а выражения, сказанные мной, в идеале, должны были бы занестись в список высказываний «Самых обоятельных женщин». Удивительно, мы пытаемся понравиться людям, которые нам симпатичны, хотя мы даже толком не знаем их.

Я села на диван, Андрес – напротив и мы, глотнув из наших чашек, приступили к разговору.

– Расскажи, пожалуйста, что ты уже знаешь? – попросил Андрес и склонил немного голову набок.

– Немногое. Знаю, что в Лондоне надо находится 3 дня, за это время нужно успеть подать заявление в загс, и, вроде как, на этом всё. И через месяц уже свадьба в Англии. Ну и Марьяна обмолвилась, что этот брак нигде не фиксируется, это правда?

– Он фиксируется в Великобритании, но дальше острова эта информация не видна. Ты знаешь, для чего всё это делается?

– Марьяна так толком и не объяснила.

Естественно, той информации, что дала Марьяна было недостаточно, поэтому мне пришлось потратить некоторое количество времени и полазить по форумам, но, в итоге, я нашла нужные данные и уже приблизительно знала, о чем речь, однако этого я решила не рассказывать.

– Самое главное и не рассказала, – усмехнулся Андрес. Улыбка оживила его лицо; до этого он был просто красив, теперь ещё и очарователен.

– Все, так называемые, женихи – порядочные люди, в этом можешь не сомневаться. Они образованые и занимают хорошие должности. Однако все они приезжие и не могут получить вид на жительство. Для этого им и нужен брак с представительницей европейской страны. Почему Эстония? Потому что у нас два вида документа: паспорт и ИД-карта, – он чуть вскинул брови ожидая от меня вопроса.

– И что это дает? – подыграла ему я.

– Паспорт надо будет оставить в загсе, – серьезно произнес Андрес. По всей вероятности, эта часть разговора была самой неприятной и после этих слов многие девушки пугались и могли отказаться от авантрюры. Но я уже знала о документах. Изначально меня это тоже напугало, но полазив по интернету, я разузнала, что обратно паспорт могу получить только я. Подозрений к государственным учреждениям Великобритании у меня не было, соответственно, с моим документом не могло ничего дурного случится.

– Так, что дальше? – улыбнулась я. Такая реакция немного удивила Андреса. Он посмотрел на меня улыбнувшись и слегла опустил голову. Только сейчас я заметила, что в руках он держал папку синего цвета, в которой находились какие-то бумаги. Поводив глазами по листу, Андрес снова поднял на меня свои карие глаза.

– Дальше ты улетаешь в Таллинн…

– По ИД-карте, – прервала его я, также мило улыбаясь.

– Точно! – он направил указательный палец в мою сторону и приподнял его, как делают крутые парни в американских блокбастерах. Мне показалось это милым и я слегка усмехнулась. Мы с ним были на одной волне. Было так легко общаться и даже тот факт, что обсуждалась моя свадьба, ничуть не портил этого впечатления, словно мы обсуждали какой-нибудь комедийный сериал.

– А что дальше? – поинтересовалась я.

– После возвращения в Таллинн должно пройти некоторое время, обычно это около месяца. Точную дату вам назначат в загсе.

– И там уже свадьба.

– Именно. Если в двух словах, то именно так. Возможно у тебя есть какие-то вопросы?

– Вообще-то да.

Я немного замялась. Дело в том, что меня интересовал вопрос поцелуя. Одно дело изобразить из себя счастливую невесту и подержаться за руки, другое дело целовать абсолютно незнакомого человека. Меня эта мысль пугала, но спрашивать сейчас это у Андреса я постеснялась.

– А будет прям свадьба? Я имею ввиду машина, ресторан, тамада?

– Конкурсы и голуби? – посмеялся Андрес. Я оценила шутку и заулыбалась.

– Именно!

– У всех по разному. Это уже на ваше усмотрение.

– Наше?

– Твоё и жениха. В первый полет вам придется немного пообщаться и поделать совместные фотографии, возможно даже выставить в социальные сети… Это для убедительности. – Скорей всего, Андрес предполагал: данное условие не всех устраививает, но мне это даже льстило, ведь тогда у меня на фейсбуке помимо картинок с котиками появится совместная фотография с мужчиной.

– Хорошо. Это всё меня устраивает. Теперь только остается финансовая часть, – деловито поинтересовалась я. Мне ужасно хотелось показать, что я не глупая девушка и работаю в финансовой сфере.

– Тысяча евро после первого полета и остальные три после свадьбы.

– Кхм…

Я призадумалась. Конечно, меня это неустраивало, деньги нужны были мне сейчас.

– Что-то не так? – Андрес пристально уставился на меня. Это не могло не смутить; я ощущала, как лицо становится цвета спелого помидора. «Зачем так смотреть, отведи ты взгляд». Как назло, мои смекалка и живость ума куда-то подевались и я не нашла ничего умнее кроме как ляпнуть: «Утром деньги, вечером стулья». Не знаю, почему, но после сказаных слов, губы непроизвольно растянулись в широчайшую нелепую улыбку. Мое лицо, как и мои язык и мозг абсолютно не слушались меня. Я чувствовала себя краснощекой дояркой, которой не хватает денег на корову. В этот момент я хотела провалиться сквозь землю. «И почему мы не в Хогварсте», – пронеслось в моей голове и я дебильно хихикнула.

Андрес всё также внимательно смотрел на меня, видимо ожидая продолжения, но я уже не смогла бы произнести ничего внятного. К счастью, Андрес вдруг встал и произнес:

– Я сейчас вернусь.

Он быстро развернулся и вышел. Я вскочила с зеленого дивана и бросилась к окну. Глубоко вдыхая прохладный воздух, я старалась не думать о том, как глупо сейчас выглядела. Услышав шаги, я быстро метнулась на свое место.

– Слушай, вообще у нас так не положено, – заговорил Андрес, заходя в комнату и садясь передо мной. – В порядке исключения мы готовы дать некоторую сумму тебе сейчас, но придется кое-что оставить в залог.

«Надеюсь, не девственность»

– Что именно?

– Личный документ. Это как наша гарантия и уверенность в невозможности твоего побега.

– Да, без проблем, если обещаете не брать кредит на моё имя, – спокойно ответила я. – У меня как раз с собой паспорт.

– Отлично! На какую сумму ты сейчас расчитываешь?

– Полторы тысячи, – уверенным голосом и смело глядя в глаза Андресу, произнесла я. Он призадумался; взгляд его лукаво блуждал по моим очертаниям: с волос до плечей. Слегка приоткрыв рот, он прищелкнул языком и, наконец, отвел взгляд в сторону. Я уже было решила, что «сделала» его, как Андрес снова, прищурив глаза, будто в чем-то подозревая, уставился на меня. Такое ощущение, что мы играли в «гляделки»: кто кого пересмотрит. Ещё с прошлого места работы у меня выработался навык казаться смелее и решительнее, чем я есть на самом деле. Несколько лет назад я подрабатывала в небольшой фирме, где исполняла обязанности бухгалтера, секретарши и заместителя руководителя в одном лице. Единственный полезный навык, вынесший с прежнего места – озвучивание заработной платы работникам с настолько непроницаемым лицом, что, несмотря на весь негатив, оспорить денежное вознаграждение никто так и не решился.

– Ладно, – после затянувшейся паузы сдался Андрес. – Хорошо, заполни, пожалуйста, этот бланк.

Он достал из своей папки листок и протянул его мне. Пока я заполняла стандартные графы, вроде: имя, фамилия, адрес, шестым чувством ощущала на себе заинтересованый взгляд. С одной стороны – это очень льстило, с другой – ужасно сбивало; ещё немного и лицо снова зальется краской. С обратной стороны листа было что-то вроде теста на знание английского языка.

– Это обязательно?

Тест был легкий, но очень объемный; ужасно не хотелось позволять Андресу безлимитно пялиться на меня.

– Ты знаешь английский?

– Я могу просто перевести этот текст устно.

– Я тебе верю, – расплылся Андрес улыбкой, в которую, наверняка, было влюблено много девушек.

Мы ещё перекинулись парой отвлеченных от дела фраз, я отдала паспорт, а мне протянули белый конверт с купюрами. Уже стоя у входной двери, я обернулась, чтобы попращаться.

– Чего мне теперь ждать? – осведомилась я.

– Тебе позвонят, – произнес молодой человек, пристально наблюдая за мной.

– Ну… ладно.

Я чувствовала себя несколько смятеной. Вроде как следовало просто сказать «всего хорошего» и уйти, но что-то меня держало, и я медлила.

– У тебя такой красивый цвет волос… Очень идет, – неожиданно произнес Андрес.

– Спасибо.

Мы замолчали. Я не знала, что ещё сказать. Сделать ему в ответ комплимент? Это странно. Пригласить его посидеть в кафе? Не женское это дело.

Тишину прервал раздавшийся из закрытой комнаты звонок. Странно, но Андрес даже не пошевелился.

– Телефон звонит, – тихо произнесла я. Андрес как очнулся ото сна.

– Телефон? – озадаченно переспросил он.

– Ну да. Слышишь?

– Да, да. Я совсем забыл, – спохватился он.

– Ладно. Я, наверное, уже пойду.

– Да, да. Тебе позвонят.

Я вышла за дверь.

– Тебе позвонят, – еще раз повторил Андрес, закрывая второпях дверь.

Я вышла на улицу слегка озадаченная. Всё складывалось отлично – я получила конверт и познакомилась с очень привлекательным молодым человеком. Однако неоднозначное ощущение от нашего странного прощания не позволяло радоваться в полной мере.

Уже сидя в своем автомобиле, я взглянула на окно комнаты, где только что находилась, и увидела силуэт Андреса. Невольно я заулыбалась. Тут появился второй силуэт и штора задвинулась.

Всю дорогу до дома меня не покидало странное тревожное ощущение. Кто этот силуэт? Следующая «невеста»? Как я с ней разминулась? Но самое главное – почему меня это так беспокоит? Ответ на последний вопрос я, конечно, знала, но не позволяла себе это признать.

По дороге домой я положила деньги на банковский счет, а затем быстро расправилась со всеми долгами и облегченно повалилась на диван. Казалось бы – все идет по плану, но уже забытое чувство рвалось наружу, не давая раслабиться. Я попыталась почитать книгу, но приходилось перечитывать одну и ту же строчку несколько раз – как я ни старалась сосредоточиться, мысль постоянно куда-то ускользала. Тогда я взяла в руки телефон и стала ходить с ним по квартире в зад и вперед. Ужасно хотелось позвонить Лизе, но наш недавний разговор сдерживал мой поры. В итоге, «помяв» телефон в руках, я всё же пришла к выводу, что моё желание высказаться сильней моей гордости. Но телефон неожиданно завибрировал – звонила Лиза.

– Привет! Я как раз собиралась тебе звонить! – радостно сообщила я.

– Неужели? – ехидно ответила подруга.

– Серьезно! – заверила ее я. – Мне надо тебе кое-что рассказать!

– Это долгий рассказ?

– Довольно-таки. Но в нем фигурирует симпатичный молодой человек.

– Дело набирает серьезные обороты. Вызываю такси.

* * *

– И представляешь, я ему говорю «утром деньги, вечером стулья», – сквозь смех рассказывала я Лизе про утренний конфуз.

– Ну так что в итоге то? – хихикая спросила подруга. – Тебе дали денег?

– Да. Только паспорт в залог взяли.

– А ты не боишься…

– Нет. Я у всех кредиторов в черном списке, – перебила ее я. – Проверяла уже.

– Смотрю ты подготовленная пришла на встречу с красавчиком, – улыбнулась подруга.

– А то. Только вот знаешь, странно как-то…

– Что именно?

– Я ему вроде понравилась, – Лиза ехидно подняла бровь. – Ну что? Серьезно, он мне даже комплимент сделал!

– И что же он сказал?

– У тебя такие красивые волосы! Тебе очень идет этот цвет!

– Нуу, да-а, комплимент засчитан, – протянула Лиза. – А что дальше?

– Да в том то и дело, что ничего.

– Совсем?

– Совсем!

– Ни кина, ни ужина?

– Ни свеч, ни шампанского… – грустно ответила я.

– Да ладно тебе, еще не вечер. Позвонит! Но про стулья сильно было.

Шальная

Подошел к концу мой отпуск по болезни и пора было возвращаться к рабочим будням. Погода, как чувствуя моё настроение, резко испортилась. Целыми днями лил дождь, дул холодный ветер и вместо асфальта образовалось мерзкое месиво из грязи.

Утром, стоя перед зданием, где находился офис, я думала о том, что меньше всего на свете я хочу идти туда.

«Есть же люди, которые в один прекрасный момент берут и кидают всё: работу, учебу, карьеру, и улетают на Фиджи, есть бананы и кататься на серфинге… Жаль, что у меня никогда не хватит смелости на такой поступок».

Зайдя в свой серый офис и ставя мокрый зонт на стойку, я попыталась всем мило улыбнуться. Вышло, наверное, не очень искренне, но это неважно, офисный этикет вынуждает всех нас носить фальшивую маску. Главный бухгалтер Марина улыбнулась в ответ и снова погрузилась в работу. Вся её жизнь состояла из дебетов и кредитов. Ей было уже около 45-и, а у неё даже хомяки не приживались, не то что мужчины.

– Приветик, Жаклин! – замахала рукой Милена. Кажется, она была рада меня видеть. Милена вообще всегда и всё воспринимает с позитивом: однажды её подружка парикмахер-самоучка обкарнала её волосы так, как даже самовыражающийся подросток не решит постричься, но Милена ничего не сказала подруге, дабы не обидеть ту, а сама целый месяц ходила в парике и избегала встреч с недопарикмахером. Наш айтишник Васька одно время даже подозревал, что Милена что-то употребляет. «Ну не может человек сидеть и пялится в монитор по 8 часов 5 дней в неделю и ни разу не проклясть свою работу! Не верю!» – утверждал он. Впрочем, умных изречений от Милены тоже ждать не приходилось. Она была веселой, болтливой и легкой в общении: с ней можно было часами обсуждать шмотки, сериалы и общих знакомых, но никогда – книги, идеи, интересы.

– Ну что у вас тут нового? – осведомилась я, садясь за свой рабочий стол.

– Да что тут нового может быть? Вон, Васькина жена приготовила сегодня утку в пикантном соусе, – кивнула Милена на нашего айтишника; Васька тяжело вздохнул. Каждый день он приносил с собой на работу совершенно несъедобную пищу, пробовал ложку – другую и доставал какой-нибудь фаст-фуд, купленный по дороге на работу.

Я улыбнулась, подумав о том, как надо дорожить отношениями, чтобы ни разу не упрекнуть жену в неумении готовить нормальную пищу.

В середине дня, я отправилась на обед в ближайшее кафе. Одна. Ожидая свою пасту с курицей и попивая латте, я смотрела в окно, безмятежно улыбалась и мечтала о Лондоне, пока мою идиллию не нарушил наглый менеджер Сергей, который бесцеремонно пододвинул стул и сел напротив меня. Я вопросительно подняла бровь.

– Можно? – улыбаясь спросил Сергей.

– Ты уже сел.

– Ну да. Я сделал заказ и увидел, что ты тут сидишь и решил присоединиться.

– Какая замечательная мысль, – иронично ответила я.

«И почему ты решил, что я обрадуюсь тебе?»

– Хорошее местечко, правда? – Сергей будто бы не замечал, что меня не радует его компания.

– Угу.

– А чем ты болела?

– У меня были вши.

– Вши?! Откуда?

– Без понятия. Знаешь, вся моя жизнь это работа, дом. В общественном транспорте не езжу. Вот и сама удивляюсь. А ты как, не чесался?

Сергей выпрямил спину и напрягся. Было видно, как вена на его виске пульсирует.

– Сейчас всё в порядке?

– Ага.

– Тогда мы можем никому об этом не говорить.

– Серьезно?

Я была удивлена. Ожидалось услышать объявление о санитарном дне или хотя бы изолировании меня от коллектива.

– Я думаю, это не из офиса, больше ни у кого такой… такого… не наблюдалось.

Было видно, как Сергей подбирает слова.

Принесли наши заказы и мы принялись обедать. Пару раз мы перекинулись общими фразами по поводу качества приготовленных блюд и мерзкой погоде. Уже Выходя из кафе я вдруг произнесла:

– Знаешь, а я в тебе ошибалась.

– Ты думала, я побегу всем рассказывать о твоих… животных?

Я в ответ засмеялась.

– Я знаю, что не нравлюсь тебе, но думаю, ты недостаточно хорошо меня знаешь. Позволь мне это исправить. Давай поужинаем сегодня вечером?

– Ммм…

Ещё 15 минут назад я не хотела даже сидеть с этим человеком за одним столом, а сейчас он приглашает меня на ужин. Впрочем, это первый раз за очень долгое время когда меня мужчина вообще куда-то приглашает.

– Ну хорошо.

– Отлично. Я заеду за тобой.

– А ты на работу сейчас не идешь?

– Нет. У меня дела.

И он помахав рукой, перебежал через дорогу и скрылся на парковке.

Я проводила его взглядом, слегка пожалела о своем решении, и вошла внутрь угрюмого офисного здания.

* * *

– Я думала, он тебя раздражает.

Лиза валялась на моем диване и наблюдала, как я роюсь в своем шкафу.

– Раздражал, – ответила я.

– Так что изменилось?

– Ммм…

Я и сама не знала, почему так резко поменяла свое отношение к Сергею.

– Это всё потому, что он не расказал про твоих вшей? – засмеялась Лиза.

– Ну всё, перестань! – я тоже заулыбалась.

– Вообще не понимаю… А если бы он расказал всем? Про вшей!

– Ну и что.

– Тебе всё равно?

– Абсолютно.

– С каких пор?

– Я не знаю.

– Кто ты и куда дела Жаклин? – Лиза сощурила глаза.

– Лиз… Я правда не знаю. Порой мне своя жизнь кажется какой-то… пустой, словно чего-то не хватает. Я иду на работу, потом еду домой, иногда пью с тобой вино.

Я села на край дивана держа в руках два платья: серое и бордовое.

– И что тебя не устраивает?

– Надоело. Хочется чего-то эдаково, – я уставилась в пол.

– У тебя свадьба скоро, – напомнила Лиза.

– Ну да.

– Что-то мне кажется, дело тут вовсе не в усталости, – вкрадчиво произнесла подруга.

– Всмысле?

– Ты и сама знаешь. О ком ты думаешь перед сном?

Я закусила губу. Последнии дни я постоянно поглядываю на телефон в надежде, что тот сейчас зазвонит и на другом конце раздастастся знакомый мужский голос. Перед сном я фантазирую, куда мы с ним пойдем на первом свидании и какой будет наш первый поцелуй. Иногда я прокручиваю в голове странный разговор в коридоре и представляю, как он меня резко обнимает и прижимает к себе…

– О ком? – невинно спросила я.

– Об Андресе! – воскликнула Лиза. – Да! Ты покраснела!

– Нева-а-ажно, – лениво протянула я, затем встала с дивана и стала прикладывать к себе по очереди платья.

– Знаешь, чем дольше ты думаешь о нем, тем больше привязываешься.

– Это плохо?

– Плохо то, что ты сама рисуешь его портрет в своей голове… И влюбляешься не в самого Андреса, а в того, кого нафантазировало твоё воображение.

– И что мне делать?

Лиза молчала.

– Что мне делать? – я настойчиво повторила вопрос.

– Бордовое.

– А?

– Платье бордовое.

* * *

Сергей заехал за мной и мы отправились в ресторан на набереженой. Удивительно, но всю дорогу мы болтали и смеялись о всякой ерунде. Подъехав к ресторану, Сергей, как истинный джентельмен, открыл мне дверь автомобиля и подал руку. Подходя ко входу в ресторан, я обратила внимание на наше отражение: Сергей, высокий юноша в смокинге и матовых туфлях, я – в облигающем бордовом платье миди с открытыми плечами и на темно-коричневых шпильках. Мы выглядели как отличная пара с великолепным вкусом.

Разместившись за нашим столиком, мы заказали блюда: я – салат Цезарь и белое вино, а Сергей Беф а-ля Тартар с коньяком.

– У той пары сегодня первое свидание, – Сергей незаметно кивнул в сторону. Я проследила за траекторией кивка и увидела молодую пару, сидящую недалеко от нас.

– С чего ты взял?

– Посмотри, как он её обхаживает.

– По-твоему мужчина может обхаживать женщину только на первом свидании? Это возмутительно, мсье! – насмешливо ответила я.

– Как он держится. Спина напряжена, еле касается спинки стула, руки постоянно елозят и этот взгляд…

– Какой?

– Вожделенный.

– Да как ты это всё понял? – удивилась я. Принесли наши напитки.

– А ты посмотри на девушку и проанализируй её действия. Что ты видишь?

– Девушка… Сидит… Пьет вино, смеётся…

– Как смеётся? Приглядись.

Я понаблюдала за движениями девушки.

– Ну, немного наигранно.

– Наигранно?! Да доктор Хаус смеётся искренней! – возмутился Сергей. – Что ты ещё видишь? Её одежда.

– Платье.

– Не-е-ет. Это платье не сильно открытое, чтобы не показаться легко-доступной, но и не совсем закрытое, чтобы мужчина захотел его стянуть с неё.

– Да так про любое платье можно сказать. Мы все надеваем не слишком открытое, чтобы не показаться проститутками, но и не слишком закрытое, чтобы не подумали, будто мы из монастыря сбежали, – опусташая бокал вина съехидничала я. – А что скажешь о той паре? – я кивнула на сидящих позади Сергея мужчину и женщину лет 60-ти. Сергей слегка обернулся, как будто окинуть взглядом зал, и также непренужденно повернулся обратно.

– Муж и жена, в браке лет 30 минимум, искры давно нет, просто хорошо проводят время, – пожал плечами менеджер.

– А я думаю, она его пилит.

– Почему?

– Она глаза таращит и к еде даже не притронулась.

Сергей снова обернулся и в этот раз согласился со мной. Нам принесли наши заказы и заполнили уже опустевшие бокалы.

Спустя 20 минут мы были сыты, веселы и слегка пьяны.

– Зачем ты меня позвал?

– Я захотел приятно провести вечер.

– И ты не хочешь затащить меня в постель? – неожиданно для самой себя произес мой рот, который видимо отсоединился от мозга.

Сергей начал смеяться. Я нахмурилась.

– Что может быть в этом смешного?

– Нет. Я не хочу с тобой переспать.

– Почему? – возмутилась я.

– Потому!

– Что во мне не так?!

– Тише ты.

На нас начали оборачиваться люди.

– Нет, ты мне объясни свою реакцию! – не унималась я.

– Так, пойдем-ка выйдем на свежий воздух.

Сергей подал руку и мы двинулись к выходу.

– Нет, мсье, что может быть смешного в сексе со мной? – шагая по асфальту вдоль ресторана разглагольствовала я. – Вас не заводят бухгалтера? Не слишком сексуальная профессия? Или вас беспокоят мои вши?

В этот момент я резко повернула за угол и врезалась в человека. Пошатнувшись, я отпрянула и почувствовала, что кто-то придерживает меня за локоть. Я попыталась вглядеться в темноту, но опьяненное сознание никак не могло сфокусироваться на стоящем передо мной человеке.

– Извиняюсь, я имела наглость втельмяшится в вас, – произнесла я обращаясь к невидимой персоне. Ответа не последовало и я решила развернуться и продолжить предъявлять притензии Сергею, но не расчитав свою координацию, я повернулась слишком резко и полетела спиной на человека, находившегося уже сзади.

Спустя несколько секунд я увидела нависшее надо мной лицо Сергея, которое открывало рот, но звуков никаких не произносило. Сергей схватил меня за плечи и пытался видимо привести в чувство. Я же ощущала себя мидией, которую вот-вот высосут из ее ракушки.

Меня, в прямом смысле, поставили на ноги и слух постепенно вернулся.

– Всё хорошо? – встревоженно поинтересовался Сергей.

– Вроде.

Я облакотилась на стену здания и закинула голову наверх. Тут я вспомнила о человеке, который всё еще стоял сзади меня и молчал.

– Я вас сильно помяла? – повернулась я лицом к человеку.

– Не сильно, Жаклин, – произнес тот самый голос, который я уже несколько дней ожидала услышать в трубке. Я опешила и даже слегка протрезвела, а моя развязность в один миг испарилась.

– Андрес?! Что ты тут делаешь?

– Ужинаю. Как и ты, – спокойно ответил мужчина. Я окинула его взглядом – на нём были черные брюки, белая рубашка и жилетка. В руках он держал сигару.

– Правда теперь придется уйти.

– Почему?

«Как уйти? Зачем уйти? С кем ты здесь? Какого фига так всё вышло?» – крутилось в моей голове.

– Я… разлил свой напиток… – Он поднял руку и я увидела, что белая рубашка по самый локоть была мокрой. По всей вероятности, он держал стакан с напитком в руке и в момент моего крушения, жидкость вылилась на него. Скользнув взглядом на асфальт, я обнаружила там осколки. Опустив голову, я держалась изо всех сил, чтобы прямо здесь не разреветься.

– Мне… очень неудобно, – пробормотала я.

– Всё хорошо.

Есть странная вещь: в момент утешения, становится ещё обидней, и слёза, до этого сдерживающаяся в веке, срывается с ресниц искатывается по щеке.

– Нет, правда, – его голос вдруг стал таким мягким, – не растраивайся, я всё равно уже собирался вызывать такси.

Он приобнял меня за талию и мы вышли из-за угла. Там стоял Сергей и курил. Они сухо обменялись рукопожатиями.

Постепенно краска сошла с моего лица и я решила, что самым мудрым сейчас будет вести себя, как ни в чем не бывало.

«Когда всё идет не по плану, это и есть самый замечательный вариант.»

– Я не ожидал тебя здесь увидеть, – произнес Андрес слегка улыбаясь. Он только что заказал такси и видимо не собирался больше возвращаться в ресторан.

– Я могу сказать о тебе тоже самое.

«Да, я папу Римского ожидала больше увидеть, чем тебя».

Машина была на месте буквально через пару минут, Андрес попращался с Сергеем и протянул руки ко мне. Мы по-дружески обнялись и он зашагал в сторону такси. Я провожала его взглядом и воображала, будто сейчас он обернется, схватит меня или, ещё лучше, перекинет через плечо, и, имитируя побег, увезет далеко-далеко и мы будем кататься по ночному городу, и ветер будет развивать мои волосы и…

– Жаклин! – окликнул меня Сергей.

– А… я уже забыла про тебя.

– Я вижу, – ехидно улыбаясь произнес менеджер. – Что это вообще сейчас было?

– А что было? – этот разговор меня удручал и я по-немногу начинала злиться

– Ну парень… ты… все дела, – Сергей продолжал в той же манере говорить намеками.

– Да что ты пристал? Что ты хочешь сейчас услышать от меня?! – взвилась я.

– Ты что орешь то так? Можно подумать это я так напился, что падаю на всех подряд!

– Это я напилась?! Да я просто споткнулась!

– Ну да, конечно!

Со стороны мы выглядели, как пара, выясняющая отношения. Мы стояли на улице около дорогого рестрона в вечерних нарядах и орали друг на друга, как бабки на базарах.

– Да это вообще ты меня сюда позвал, чтобы напоить и…

– И? И что? Переспать с тобой? Ты это хотела сказать?

– Да я вообще не понимаю тебя! На кой черт ты меня вытащил сюда?

– Просто пообщаться!

– Я девушка, а ты парень!

– И что? Девушка и парень могут быть только любовниками? Да чтоб ты знала, меня вообще девушки не интересуют! – выпалил Сергей. Я замолчала и уставилась на него вытаращенными глазами.

– Ты что… Гей?!!!

– Тшш! – Сергей посмотрел по сторонам. – Я этого не стесняюсь, но и орать на всю улицу не стоит.

– Поверить не могу, – ошалело произнесла я. Сергея явно удручала вся ситуация и он предложил отправиться по домам. Я была согласна. Он вызвал мне такси, а сам сказал, что пойдет оплатит счет и поедет на другой машине. На прощание мы обнялись, и я заговорческим тоном произнесла над его ухом: «Кстати, про вшей я солгала». Сергей одобрил мой своеобразный юмор, одарив снисходительной улыбкой, и я уехала домой.

Сходим на свидение

На утро у меня дико болела голова и я планировала, выпив пару таблеток, встретиться с Лизой, чтобы рассказать о своем вчерашнем приключении, но неожиданный звонок сбил все мои планы. Позвонил Андрес и сообщил, что нам надо сегодня встретиться. Мы договорились увидеться после обеда, хотя после вчерашнего я сегодня никак не была настроена на общение с ним. Пришлось изрядно постараться, чтобы замазать следы веселого вечера.

Я напялила джинсы и белый пуловер. Несколько минут я раздумывала, чему отдать предпочтение – туфлям или конверсам, но, наклонившись и почувствовав тупую боль в висках, решила не выпендриваться и надела белые кеды.

– Даже Андрес не стоит таких мучений, – заключила я захлопывая дверь своей однушки.

День был серым, дождливым и нагоняющим тоску. Моё состояние было и того хуже. По дороге к офису Андреса я заехала в Магдональдс и купила себе двойной бургер и колу. Вообще я не ела фастфуд, но тот, кто хоть раз мучился похмельем, знает – в этот момент лучшей пищи в мире не найти.

Я подъехала к уже знакомому дому. Минут пять мне понадобилось, чтобы заставить себя выйти из машины: хотелось просто лечь на заднее сидение и заснуть. С мыслью о том, что чем раньше я войду в это здание, тем скорее моя голова окажется дома на подушке, я побрела, перешагивая лужи, ко входу. Набрав номер квартиры на домофоне, я прислонилась лбом к холодному фасаду дома. Дверь долго не открывали, и я уже было обрадовалась, как тут противный писк раздался около моего уха. Зайдя в подъезд, я тяжело вздохнула и отправилась к уже открытой двери. Меня никто не встречал, словно я навещала старого друга, и я, сняв пальто, прошла внутрь квартиры.

– Проходи сюда, – раздался женский голос из зеленой комнаты. Там я обнаружила Андреса и Марьяну, мило сидящих на одном диванчике. Не знаю, что больше мне не понравилось: что Марьяна выглядела безупречно и сидела слишком близко к Андресу или то, что моё состояние было настолько убито, что я бы предпочла оказаться, как можно дальше от Андреса.

– Неожидала тебя увидеть, – сказала я, садясь напротив них.

– Давай сразу к делу. Мы нашли для тебя жениха, – Андрес выразительно посмотрел на меня. На моем лице не отразилась ни одна эмоция. – Его зовут Мадхуп, он из Индии.

– Здорово, – абсолютно без каких-либо эмоций произнесла я.

– В следующий понедельник ты вылетаешь, здорово, да? – радостно заверещала Марьяна. Как мне хотелось попросить её убавить дицибеллы. Далее начался монолог красавицы по-поводу необходимых вещей в дорогу. Слушала я её в пол уха, улавливая лишь некоторые моменты. В основном вся речь была посвящена шмоткам: что с собой взять, чтобы не прогадать с погодой. Мне это было абсолютно неинтересно – я ехала знакомиться с индийцем, какая разница, в чем быть одетой.

– Спасибо, Марь. Это было… поучительно, – не без сарказма похвалил Андрес девушку.

– Вылет у тебя в 6 утра, машина за тобой заедет в 4. Все билеты и документы передадут уже непосредственно в аэропорту. В Лондоне тебя также встретит наш человек и отвезет в отель, – Андрес принялся рассказывать мелкие подробности аферы. Слишком явно было видно, что это заученный текст, который пересказывается уже не первый раз. В ответ я лишь кивала, чтобы хоть как-то заглушить попытки своего организма широко зевнуть. Вскоре речь была закончена и я, буркнув что-то вроде: «спасибо, я все поняла», встала и направилась к выходу. Провожать меня никто не собирался, и я, закрыв за собой входную дверь, вышла на улицу.

Вдохнув свежий воздух, мне стало чуть лучше. Я медленно побрела к своей машине, разглядывая фасад дома; мелкие камушки друг за другом выстраивались в ряд и сливались в единую линию. Всего лишь крошка, хаотично рассыпаная по фасаду, – какое мне до неё дело? Но я бездумно залипала, вырисовывая в своем сознании причудливые линии и завитки. Абсолютно, бесполезное занятие, в другой раз мне бы и в голову не пришла мысль заниматься такой ерундой, но сейчас, тоска напала на меня, а похмелье лишь удручало ситуацию. Я брела к машине, разглядывая стенку дома, в голове звучала лиричная «What if God was one of us», а брызги из луж при каждом моем шаге разлетались в стороны, пачкая обувь, штаны и никому не нужный фасад.

Так, напевая песню, я не заметила препятствия и распласталась на огромном камне в форме голубя, который служил частью декора улицы. Вставая и проклиная ландшафтных дизайнеров, я услышала шаги, стремительно приближаюшиеся ко мне.

«Интересно, кто это?» – пронеслось у меня в голове, но оборачиваться я не стала и, выпрямив спину, пошла к своей машине.

– Постой!

Я обернулась на призыв молодого человека.

– Думал, ты уже уехала, – подойдя произнес Андрес.

– Сегодня твой день, – обрадовала его я.

– Он будет моим, если ты согласишься на одно моё предложение.

– Интригующе.

– Погуляем сегодня вечером?

Наши взгляды встретились, казалось, что, моргнув сейчас, я испорчу невидимую связь. Моё сердце начало бешено биться, как будто меня не гулять позвали, а замуж. Тоска слишком резко сменилась бешеным волнением – внезапно, в штиль разыгралась буря.

– Хорошо, – зачаровано произнесла я.

– В 8, – улыбнулся Андрес, медленно идя спиной назад. – В 8, – повторил он и развернувшись быстро пошел обратно к подъезду.

* * *

– Прошли всего сутки с последнего нашего разговора, а ты успела напиться, найти жениха и договориться о свидании с мсье красавчиком! Твоя жизнь кипит! – удивлялась Лиза, восседая на моем диване.

– Главное, чтобы не сварилась.

Уже был вечер. После деловой встречи я успела поспать несколько часов и, окончательно придя в себя после чашки кофе, стала прокручивать в голове все последние события. Хоть некоторые моменты и хотелось забыть, как страшный сон, но в итоге, я пришла к выводу, что всё складывалась очень даже здорово.

– Одного не понимаю, – рассуждала Лиза. – Почему он позвал тебя гулять? Не в кино и не в ресторан. Вы же не подростки.

– Хватит с меня сейчас ресторанов. А в кино смысл идти на первом свидании? Пара наслаждается просмотром фильма, вместо того, чтобы наслаждаться общением друг с другом, – ответила я.

Меня не смущала прогулка, учитывая, что под вечер погода улучшилась и в воздухе стоял, обожаемый мной, запах свежескошенной травы. Мне нравилась такая атмосфера, к тому же, на улице не надо было строить из себя даму с изысканным вкусом и прекрасными манерами, как в ресторане.

– Ну всё равно. Мне кажется, первое свидание должно проходить в каком-то определенном месте. Прогулки это прекрасно, но это потом. Сначала надо, сидеть напротив друг друга в полумраке с заженными свечами на столах и ароматом корицы, разносящимся на всё кафе.

– Ну может мы и зайдем в какое-нибудь кафе.

– Ну да, в грязной обуви и лохматая. Какой мужчина будет восхищаться размазанными стрелками вокруг глаз, – фыркнула подруга.

– Ты права, нафиг стрелки. Да и вообще, красота не главное. Я сегодня с утра ужасно выглядела, но это не помешало ему пригласить меня на свидание.

– Ты чувствовала себя ужасно, но выглядела то ты нормально. Не в вечернем платье и короной на голове, но всё же.

– Наше внутреннее состояние отражается на нашей внешней красоте, – сумничала я, Лиза насмешливо подняла одну бровь. – А в офисе, между прочим, сидела Марьяна, чья красота зашкаливает, но на неё то он не смотрит, – заключила я, решив, что подобрала веский аргумент.

– С чего ты взяла, что не смотрит? – Лизин вопрос вдруг выбил меня из колеи. Я приплела в эту дискуссию Марьяну, как неопровержимый факт, а оказалось, что факт вовсе и не такой неопровержимый.

– Ну… Они же не встречаются, – неуверенно ответила я. – Я не хочу об этом думать.

– Отрицание очевидного – это самообман, – с видом гуру познавшего дзен заключила Лиза.

– Хватит философии, мой учитель, – засмеялась я.

– Только красота души способна на любовь. Хорошего свидания тебе!

Подруга обняла меня и отправилась домой, а я осталась нервничать перед первым свидание и приводить мысли в порядок.

* * *

Мы шли по велосипедной дорожке вдоль моря. Уже было темно, и вдалеке были видны огоньки корабля. Они медленно становились всё больше и отчетливее: корабль приближался к порту. По левую руку от набережной находилась проезжая дорога. Это был некий каламбур, с одной стороны полнейшее спокойствие моря, с другой – оживленное движение. Всё это сглаживали многочисленные деревья, старающиеся отгородить гуляющих от шума автомобилей. Несмотря на некий диссонанс, набережная была излюбленным местом жителей и приезжих. Тут можно было смотреть на яркие огни города или погрузиться в шум воды. Можно было разглядывать созвездия или фотографироваться на фоне памятника «Русалка», который указывал на место, где затонул корабль. Магический уголок, окруженный кустарниками и фонарями, словно окунал прохожего в другое время, когда вместо машин были кареты с лошадьми, а дамы носили платья в пол. Это место было наполнено романтикой и я очень обрадовалась, когда Андрес предложил его для прогулки.

– Я люблю тут гулять, – раздался мой голос на фоне белого шума волн. Мы шли рядом друг с другом и смотрели на огни города, виднеющиеся за морем.

– Почему?

– Здесь я чувствую умиротворенность. Мысли, сплетенные в один ком, распутываются и встают на свои места.

Некоторое время мы шли молча.

– Я хотел спросить… Почему ты решила ввязаться в эту авантюру с замужеством? – спросил Андрес. Его голос, ибез того мягкий, словно обвалакивая мой слух, казался таким успокаювающим и ласковым, что мне хотелось положить голову ему на плечо и погрузиться в вечность.

Однако, Андрес задал вопрос и, очевидно, хотел получить на него ответ. Признаться, я много раз прокручивала в своей голове различные варианты ответов, но самым лучшим, мне показалось, сказать правду.

– Мне нужны были деньги.

– Это понятно, по другим причинам к нам не обращаются.

– У меня были долги. Я помогла близкому человеку и сама осталась без денег.

– Странная благотворительность.

– Что ты имеешь в виду? – удивилась я.

– Ты помогла, а тебе нет.

– Но это был мой выбор. Меня никто не заставлял и я никого не виню, – я пожала плечами. Многие осуждали меня за помощь во вред себе, но я не придавала этому значения, ведь я просто не смогла бы жить спокойно, зная о том, что мой брат еле сводит концы с концами.

– Почему ты спрашиваешь об этом? Я же не первая, на ком вы жените своих иностранцев?

– Сто сорок четвертая, – не раздумывая произнес Андрес. Я поджала губу. Не знаю, почему, но меня это задело. Я не ожидала, что так много девушек прошли через подобную церемонию бракосочетания. Мы снова замолчали. Андрес о чем-то задумался.

– Как ты начал этим заниматься?

– Это долгая история. Если в двух словах, то я уезжал на заработки в Англию. Работа не задалась, зато я познакомился со многими интересными людьми. Некоторые из них были выходцами из неевропейских стран, а соответственно их прибывание на острове было проблематичным. Тут нам и пришла эта идея с браком по расчету. И девушки зарабатывают и молодые люди получают вид на жительство. Все довольны.

– Ты сказал, что эта идея пришла в голову вам, – я сделала акцент на последнем слове.

– Да… Мне и моей девушке. Бывшей.

Мы остановились у ограждения. Море внизу оголило песок и камни, что большую часть времени скрываются под водой. Был отлив. Мы смотрели вниз, как тихие волны накатываются на камни и омывая их, соскальзывают обратно в море. Я взглянула на Андреса. Он устремил свой взгляд вдаль и застыл. Если бы не ветер, который слегка трепал его прямые волосы, случайный прохожий вполне мог бы принять его за статую.

– Ты ведь бухгалтер? – неожиданно спросил молодой человек. – Почему? Почему эта профессия?

– Ну… Это было давно. Я была выпускницей и совершенно не знала, на кого мне поступать. Подала на экономический факультет, закончила, пришла на практику в фирму, в которой работаю и по сей день. Как видишь, ничего необычного, – пожала я плечами. Действительно, даже похвастаться было нечем.

– Тебе нравится?

Тут я задумалась. Работа, конечно, не пыльная и не стрессовая. Сидишь в комфорте, кофеёк попиваешь. Но…

– Мне не нравится место, где я работаю. Сама профессия… Скажем так, это моё. Не представляю себя поваром или учительницей. А бухгалтерия, да. Мне нравится, – подытожила я.

– Почему тогда ты не уходишь с этой фирмы? – Андрес повернулся ко мне и насмешливо поднял бровь. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я видела, как в карих глазах отражаются огни фонарей. Ужасно хотелось скорчить гримасу и поцеловать его, но я сдержалась и позволила себе лишь девичью улыбку, опустив взгляд в пол. Потом я снова облакотилась на ограждение и сказала то, в чем боялась себе признаться уже долгое время:

– Я бы хотела сказать, что сейчас не время, проблема с деньгами, точнее с их отсутствием и много всего прочего…

– …но это лишь отговорки, – закончил за меня Андрес.

– Да! Увы.

– Начни что-то делать. Главное начать, азарт появляется потом, – с необычайной уверенностью заверил Андрес.

– Так было у тебя?

– Так было и так есть, – мы снова замолчали. Я немного не поняла, что имел ввиду Андрес, но вдаваться в подробности мне не хотелось. Простояв еще немного, мы прогулялись вдоль набережной. Больше ни о чем серьезном речь не заходила. Мы спрашивали друг у друга, о хобби, любимых и нелюбимых фильмах. Оказалось, что его любимый это «Бойцовский клуб», на что я рассмеялась и ответила, что хоть и не смотрела этот фильм, но у мужчин просто принято любить его. Мне же нравилось смотреть сериалы и фильмы про любовь. «Дьявол носит Прада» я пересматривала раз 5 и он мне до сих пор не надоел.

Мы вели себя, как ведут обычные люди на первом свидании – почти как на собеседовании. «А что любишь ты», «А нравится тебе это», «Что бы ты хотел сделать» – типичные вопросы. К сожалению, другого способа знакомства человечество ещё не изобрело. Впрочем, мне было очень интересно с Андресом, как с собеседником. Я убедилась, что он не только красив, но и умен. С ним было легко разговаривать и я не боялась шутить, хотя юмор у меня весьма своеобразный. Мы понимали друг друга и были на одной волне. После того, как он отвез меня домой, я всю ночь прокручивала в голове наш вечер, такой теплый и такой родной. Я словно до этого момента находилась в ледниках, а сейчас начала таять. Пол ночи я не могла уснуть, всё ворочалась и вспоминала, как мы подъехали к моему дому, как он вышел из машины и подал мне руку. Смотрел на меня и я видела в отражении его карих глаз счастливую себя. Мы обнялись на прощание и аромат его парфюма вполностью завладел моим разумом и сердцем.

Проснувшись утром, я обнаружила на своем телефоне смс: «Спасибо, за прекрасный вечер». Радостная, я вскочила с кровати и решила сделать зарядку. Никогда в своей жизни эта мысль не приходила мне в голову. Обычно по утрам я еле слезала с кровати и более менее просыпалась после выпитой кружки кофе. Но сегодня был другой день, особенный. Я, можно сказать, вспорхнула с кровати и начала выполнять упражнения, что показывала стройная девушка с ютуба. Затем, я решила приготовить себе полезный завтрак, вместо бутербродов – кашу, вместо кофе – свежевыжатый сок.

В приподнятом расположении духа я отправила Андресу смс: «Я была рада провести его с тобой».

Было воскресенье, на улице светило солнышко, но дул сильный порывистый ветер. Мы договорились с Лизой встретиться на улице; как обычно – она шла к моему дому, я к её и где-то на середине мы встречались.

Закутавшись в шарф по самые уши, я вышла из дома и пошла озарять этот мир. Это настроение напомнило мне совсем недавний фрагмент моей жизни, когда я также шла по улице, улыбаясь и разглядывая людей. Тогда я шла в салон красить свои волосы в рыжий цвет. А ведь действительно, с того момента моя жизнь координально изменилась. Не зря говорят, что новая прическа – новая жизнь.

Я шла по парку мимо лавочек, на которых восседали либо старушки, либо молодые мамочки с колясками. Ребетня резвилась: кто на площадках, кто бегал или катался на роликах вдоль дороги. Раньше я почему-то не ходила через парк, а сейчас удивлялась, как можно было не замечать жизнь, что царила в этом месте. Да, именно жизнь. Тут были все: младенцы в колясках и старики с палочками, спортсмены и книголюбы, школьники и влюбленные пары. В дали от шумных дорог, расположившись между жилыми домами, парк был сердцем микрорайона. Деревья тянулись вдоль дорожек, создавая уличный уют, виднелись скамейки в укромных местах, а со множества песочных площадок разносился детский заливистый смех, заставляя прохожих улыбаться. Я отметила про себя, что этот парк станет моим фаворитом в списке лучших мест для прогулок.

Через некоторое время я встретилась с Лизой. Она очень замерзла, нос был красный, а зубы стучали, и мы приняли решение зайти в ближайшее кафе.

– Ты прям светишься, – произнесла Лиза потирая руки и дрожа. – Ну рассказывай.

И дальше последовал монолог о вчерашнем вечере. В основном, в своём повествовании я пыталась передать всю ту романтичную атмосферу, что царила на протяжении нашей в Андресом прогулки.

– Серьезно, мне было с ним так легко, – закончила я. Лиза тем временем уже отогрелась чаем и бесшумно водила ложкой по кружке. Я ожидала услышать от неё восторженный ответ, но Лиза достаточно сухо произнесла: «Ну, здорово. Рада за тебя», – и принялась разглядывать меню. Меня это задело, ведь я ей только что душу раскрыла, выложила все свои эмоции, а мне в ответ «Здорово». Это неправильно. По-моему мнению.

– И всё?

– Что ты ожидаешь услышать от меня? – не отрывая взгляда от меню произнесла Лиза.

– Я не знаю, что именно, но мне кажется, ты как-будто не рада за меня, – подозрительно сощурив глаза сказала я. Лиза на меня посмотрела и наигранно рассмеялась.

– Жаклин! Конечно я рада за тебя! Я рада, что наконец кто-то смог тебя оживить. Ты так расцвела и это очень здорово!

– Я ненавижу, когда ты говоришь слово «здорово», это значит, что ты лукавишь.

– Я просто переживаю… Мне кажется… Ты его слишком плохо знаешь.

– Но ведь мы все поначалу друг друга не знаем. Для этого и ходят на свидания, – удивилась я.

– Наверное, ты права, – заключила Лиза. Было видно, что она не хочет спорить, но и своего мнения не поменяла. Меня не устраивало такое положение вещей. Я была уверена, что её сомнения беспочвенны, поэтому спустя несколько минут болтовни на отвлеченные темы, я не выдержала и спросила:

– Всё-таки объясни, что тебе не нравится в Андресе?

– Ты серьезно? Опять? Я же уже сказала, что всё окей, – закатила глаза подруга.

– Нет, я вижу, что-то не так.

– Зачем тебе это? Ты же уверена во всем. Это всего лишь мое мнение, даже не то чтобы мнение, просто мне показалось, что…

Это был редкий момент, когда Лиза не знала, что сказать. Она начинала говорить кучу лишних слов, чтобы успеть придумать какой-то вариант, более менее устраивающий все стороны.

– Лиз, скажи прямо. Я не обижусь.

Она вздохнула, понимая, что я от неё не отстану.

– Правду? Только помни, я не хотела этого говорить, – я кивнула в ответ. – Я боюсь… как бы это всё не было частью плана.

Я сначала вылупилась на неё, а потом громко рассмеялась, так что на нас начали оборачиваться люди. Лиза смотрела на меня с непониманием – она не ожидала подобной реакции.

– Я думала, ты в меня вилкой кинешь, но истеричный смех… что-то новенькое.

– Я смеюсь, потому что это нелепо. Невозможно так играть, это всегда видно, когда человек неискринен. Да и зачем это всё? У них мои документы, я уже точно никуда не денусь. Через неделю я улечу в Лондон, познакомлюсь с Мадхупом и прилечу обратно.

– С Мадхупом, – Лиза возвела глаза к потолку. – Если у вас так всё хорошо с Андресом, не думаешь, что он не станет отправлять тебя в Англию?

– Почему? – удивилась я.

– Ну как почему. Если девушка небезразлична парню, то он будет её оберегать от неприятностей, а эта женитьба – одна сплошная западня.

– Я не вижу ничего… – начала я, но Лиза перебила.

– Дело не в том, что ты не переживаешь, проблема в том, что он не волнуется. Будь я парнем, я бы не хотела, чтобы моя вторая половинка выходила замуж за какого-то Мадхупа.

Я задумалась. Правда была в её словах, но наши отношения так стремительно развивались, что эта мысль ещё не успела созреть в моей голове, зато теперь, она там поселилась и, чем больше я буду её думать, тем крепче она будет оседать в моем разуме. И зачем Лиза это сказала?!

Больше мы не возвращались к этой теме, но позднее, уже идя домой, я не была такой безмятежно счастливой и безупречно спокойной, какой я шла навстречу к Лизе. Мы проговорили с ней о шмотках, сплетнях и работе чуть больше двух часов и сейчас я сидела у себя на кухне, пила чай и пыталась посмотреть сериал. Однако мысли мои летали и серии были безнадежно упущены. Впрочем моя жизнь сейчас и сама была ничуть не хуже сериала. Тут я решила поискать в интернете всякие полезные статьи на тему: «Должен ли вам что-то мужчина в начале отношений». Пролистав несколько первых заголовков, что мне выдал гугл, я решила, что это глупо и отложила ноутбук. Просидев некоторое время глядя в окно, меня озарило – у меня же есть друг-гей. Я быстро схватила телефон и набрала Сергея.

– Привет! – раздался дружелюбный голос в трубке.

– Привет! Я сейчас так рада, что у меня есть друг гей! – радостно сообщила я.

– Я приму это за комплимент.

– Вот скажи, мужчина в самом начале отношений должен что-то женщине?

– Что ты подразумеваешь под началом отношений? Для кого-то начало уже после секса, а кто-то и свадьбу считает не поводом, чтобы сближаться, – ударился в философию Сергей.

– Ну… скажем так, мы ещё даже не говорили об отношениях, – промямлила я.

– Женщины! Отношения ещё даже не в официальном статусе, а они уже их усложняют.

– Тут ситуация непростая, – начала оправдываться я.

– А у вас по другому бывает? – съехидничал Сергей.

– Ты мне поможешь?

– Ты слишком мало информации дала. Так определенно сложно что-то сказать. Вплане чего мужчина что-то должен? Ну должен отвечать за свои слова, быть сдержанным и так далее.

– Допустим. Чисто теоретически. Девушка ввязалась в какую-то… авантрюру. Но это было ещё до начала отношений. Должен ли парень как-то уберечь эту девушку? – я очень тщательно подбирала слова, чтобы Сергей не догадался, в чем дело. Но всё равно завеса тайны была приоткрыта.

– И в какую авантрюру ты влипла?

– Это не важно.

– Хм… Скажем так. Если у одного человека серьезные намерения по отношению к другому, то он не захочет, чтобы у кого-то из них были неприятности.

Я прикусила губу. Уже второй человек считал, что забота друг о друге превыше всего. Поблагодорив Сергея, я повесила трубку и принялась ходить из угла в угол, обдумывая слова Лизы и Сергея. Дурацкая ситуация. С одной стороны, я была человеком ответственным, и раз я уже сама согласилась на брак по расчету, то и мне выполнять все условия. Я не привыкла расчитывать на чью-то помощь, тем более, когда я была уверена, что она мне не нужна. Сильная независимая женщина с хорошей работой, с машиной и амбициями. Я могла сама переустановить виндовс и собрать комод из Икеи, но лежа ночью под пледом и залипая в очередную драму, я, как и любая другая девушка, хотела знать, что у меня есть крепкое плечо, моя опора и поддержка, мой криворукий сборщик мебели или недоайтишник, который будет пыхтеть над комодом и бороться с виндовсом с помощью ютуба. Черт побери, я хочу быть женщиной рядом с мужчиной, пахнуть нежностью и создавать гармонию. Я не хочу участвовать в махинациях. Я не хочу замуж за Мадхупа.

Неделя счастья

Последующие три дня пролетели как в тумане. Я приходила на работу, выполняла только свою норму и постоянно болтала с Сергеем. Он стал моим хорошим другом, что ужасно раздражало Милену. Раньше все сплетни обсуждались с ней, теперь же она не понимала, что происходит, но виду не подавала. Я никому не рассказала, что Сергей голубой, а он – о моих намечающихся отношениях. Со стороны, коллеги, наверное, думали, что мы с Сергеем встречаемся, но нас это ничуть не растраивало, а только забавляло. Мартин, наш босс, был ужасно недоволен мной. Он видел, что я не стараюсь, и постоянно фыркал. У меня была своя позиция на этот счет – я не собиралась возвращаться в привычный режим, пока мне не поднимут зарплату, хотя бы до того уровня, что я получала раньше.

Каждый вечер в 8 часов за мной заезжал Андрес. Мы никогда не договаривались, куда пойдём, но каждая прогулка получалась настолько насыщенной, что я убедилась – главное не где, а с кем находишься. Мы проводили время вдали от суеты и столпотворений, только я и он. Это были интимные прогулки, нас ничто не отвлекало и мы вполностью могли насладиться общением друг с другом и, что больше всего мне нравилось, у нас не возникало неловких пауз, когда не знаешь, что сказать. Казалось, даже если иссякнут все возможные темы для болтовни, если все мысли будут высказаны, а мнения выговорены, мы всё равно не сможем замолчать, пойдем на второй круг или придумаем что-то новое. Это особенный кайф, поймать одну волну.

В среду вечером мы приехали на небольшую полянку, находившуюся на холме и окруженную лесом, внизу протекала узенькая речка, журчание которой доносилось до нас хрустальной мелодией. Чуть дальше виднелась полоса густого леса, а за ней море. Мы проводили восхитительный закат: ярко красные, лиловые, желтые цвета заполняли всё небо. Краски сливались и становились ещё ярче. По мере того, как солнце опускалось всё ниже, на небе начинали преобладать преимущественно розовые оттенки. И вот ещё немного, последние мгновения, яркая вспышка осветила небо в последний раз, и солнце скрылось за горизонтом, а небо погасло. Впервые мы просто молча наблюдали за этой красотой и было так уютно, словно я в дождливый холодный день прибежала промокшая с улицы и, запахнувшись в теплое одеяло, уселась в кресло пить горячий чай.

– Неужели закаты каждый вечер. Почему я раньше этого не замечала?

Мы сидели на траве, рука Андреса находилась на моей талии. Он повернулся и его лицо оказалось на растоянии пары сантиметров от моего. На секунду взгляды встретились, я ощутила его дыхание, легкая дрожь пробежала по моему телу, и наши губы сплелись в поцелуе. Мягко и нежно, чувствуя друг друга, мы становились ближе, разрушая барьеры. Тепло разлилось по телу, наполняя его любовью. Когда наши губы рассоединились, Андрес крепко прижал меня к своей груди и я, закрыв глаза, закопалась лицом в его свитер. Дыхание стало глубже, словно легкие до этого не работали на максимум. Вот что значит, любовь в голову ударила. Я была самой счастливой и хотела, чтобы это мгновение не заканчивалось никогда.

В тот вечер, я звонила Лизе и орала в трубку о том, что влюблена, о том, что уйду со своей осточертевшей работы и открою собственный бизнес. Подруга понимающе слушала меня и не перебивала. Возможно она просто поставила телефон на громкую свзязь, а сама ушла в душ, но это было не важно. Эмоции разрывали изнутри и мне необходимо было их куда-то выпустить.

В четверг мы отправились в парк аттракционов. Разноцветные огни на фоне темного неба придавали парку особое настроение, таинственное и манящее. Единый страх сближает, и я сама убедилась в этом на американских горках, где неизвестно ещё, кто из нас двоих, громче кричал. Разумеется, мы не смогли пройти мимо «палаток для лохов», как выразился Андрес. Это такие уличные увеселения, когда ты должен либо попасть в лунку мячиком, либо сбить башню, либо утку выловить. Только всем известно, что выйграть не так просто, как кажется, ведь в каждой игре свой подвох: то мячик отпрыгивает от лунки, то башня намагничена, то утка «сдохла». Но несмотря на этот заведомо известный обман люди всё-равно открывают свои кошельки ради «вооон того милого единорожика». Нам победа была не важна, мы просто дурачились и спорили, кто больше шариков закинет в лунку. В итоге Андрес всё-таки сумел забросить один мячик и нам вручили маленького медвежонка. Такой простой подарок и такое большое воспоминание об этом дне.

В этот вечер эмоций было через край, как и после нашего первого поцелуя. В тот раз я молча утопала в блаженстве, в этот – меня переполняло веселье и радость, а смех, словно не умещаясь в груди, лился с моих губ. Я давно так искренне и по-детски заливисто не хохотала; смотрела на моего Андреса и не замечала никого вокруг – а никто и не нужен был, словно целый мир крутился вокруг нас, а мы находимся в эпицентре. Словно всю жизнь его знала, такой родной, удивительный и мой. От каждого его прикосновения, простого объятия пространство вокруг наполнялось сумасшедной энергией, словно кто-то наконец додумался изобрести вечный двигатель основаный на любви. Удивительно, как она способна открыть в человеке то, что он сам о себе не знал.

В пятницу днем Андрес написал смс, что сегодня встретится не получится. Я заметно приуныла, но потом решила, что так даже лучше. К тому же Сергей сказал, что небольшая разлука делает отношения только крепче. Поэтому весь вечер я посвятила себе: набрала ванну, включила музыку и налила бокал вина.

Глава 3

Просто хутор

Субботнее утро началось со звонка. Хватаясь памятью за сон, сквозь который настойчиво пытался донестись звон телефона, я пыталась запомнить, на чем прервали моё сновидение, чтобы потом его досмотреть.

– Мда… – не разглядев, кто звонит, промямлила я.

– Ты спишь? – раздался бодрый голос Андреса. – У моего приятеля сегодня день рождения и нас пригласили. Извини, что я так поздно сообщаю об этом, так получилось.

Он так быстро протараторил свой текст, что я даже уловить не успела, что от меня хотят.

– Андрес, это ты?

– Эммм…

– Да шучу, шучу. Нуу дава-а-ай, – сказала я, потягиваясь и утыкаясь носом в подушку.

– Тогда я через час заеду.

– Всмысле?

– Всмысле что?

– Через какой час? Я в постели ещё, – занервничала я.

– Ну это же отлично. В постели я тебя ещё не видел, – заговорческим тоном произнес Андрес. Как хорошо, что он сказал это по телефону, потому что я в момент покраснела от носа до ушей. – Давай через два часа. Только будь точно готова… И да, надень удобную обувь. Мероприятие проходит на хуторе.

– Постой, я правильно тебя поняла, что день рождения твоего друга будет на хуторе…

– Да.

– Но хутор это место, где обитают курицы, свиньи и коровы? И куча грязи?!

– Именно. Через два часа, дорогая, – и он положил трубку.

Я была обескуражена. С одной стороны, раз мы едем на праздник к его другу вместе, значит мы уже в статусе пары. Это хорошо. Но мы едем на хутор и это плохо, очень плохо. Ещё раз прокрутив разговор в голове, я вспомнила фразу Андреса про постель и опять зарылась носом в подушку.

Итак, у меня было два часа на то, чтобы привести себя и квартиру в порядок. Причем надо было не просто почистить зубы и заправить постель, а подготовиться гораздо тщательнее, ведь, кто знает, возможно именно сегодня я приглашу Андреса подняться к себе домой на чай.

С уборкой пришлось повозиться, мне не хотелось, чтобы Андрес, открывая дверцу кухонного шкафа, был завален бутылками, что я уже месяц не могу отнести в автомат по приему тары. Дурацкий магнитик с моей фотографией в купальнике и мартышкой на плече, я тоже убрала. Эта фотография мне никогда не нравилась, я казалась себе упитаной, но это был единственный магнитик, который мог удержать мои счета, что я вешала всегда на холодильник, дабы не забыть их оплатить. Кстати, счета тоже пришлось убрать.

Закончив уборку, я оглядела квартиру и сама удивилась, насколько она преобразилась. Ничего лишнего, всё на своих местах – мечта перфекциониста. У меня оставалось 40 минут на себя. В режиме армейца, не желавшего получить наряд, я приняла душ, побрила все причинные места, намазалась вонючками, что пылились на полках и выбрала наряд на сегодняшний не совсем обычный вечер. Только я залезла в джинсы и футболку с V-образным вырезом, как пришла смс от Андреса, что он внизу. На ходу влезая в кроссовки и застегивая кожаную куртку, я вышла из дома и отправилась на обыкновенный, казалось бы, день рождения.

* * *

Путь на хутор оказался веселым. Мы всю дорогу пели песни и дурачились. В какой-то момент у нас полетел монитор и музыка перестала воспроизводиться. Тогда нам пришлось петь акопелло, что было просто ужасно, но весело. Через полтора часа мы были на месте.

Медленно проезжая по сельской дороге через поле, я разглядывала маленькие домики, разбросанные по всему периметру поля.

– Там они хранят сено, – пояснил Андрес.

Территория была просто огромна. Куда ни глянь, везде поля и сараи для сена. Через несколько минут мы подъехали к жилому дому. Сказать, что я смутилась, ничего не сказать. В моём понимании хуторской домик, это такое одноэтажное деревяное сооружение, которое покрыто мхом и навозом. Из всего этого с увиденным совпадало только одно – дом действительно был деревянным. Массивные брусья выступали на углах огромного трехэтажного особняка. На окнах стояли деревяные ставни ручной работы, у каждой из которых был индивидуальный рисунок. Я не очень разбиралась в резке по дереву, но даже такой делитант, как я, мог понять, что работа тяжелая, крапотливая и высокооплачиваемая. По периметру всего дома были усажены клумбы с цветами, пока что ещё зелеными. Было видно, что за клумбами тщательно ухаживают – на земле не было ни единой травинки. Ко входу в дом была выведена дорожка, усыпанная мелкими камушками. Мы оставили машину на специально отведенной парковке рядом с домом и пошли по дорожке ко входу. Андрес взял меня под руку.

– Как тебе? – он кивнул на дом.

– Кажется, мне следовало надеть платье в пол, – тихо сказала я. Андрес в ответ улыбнулся.

– Это ни к чему. Глеб не любит пафоса.

Только после этой фразы до меня дошло, что я абсолютно ничего не знаю ни об имениннике, ни о людях, что будут на празднике. «Какая же я дура, мы ехали сюда час, а я даже не удосужилась поинтересоваться о людях, в чьей компании мне предстоит провести сегодняшний день!»

Мы прошли через парадную и оказались в небольшом холле. Внутри всё также придерживался некий охотничий стиль: чучела животных, шкуры и дерево. Очень много дерева. Из холла наверх по бокам вели две лестницы, как в мультиках про диснеевских принцес, и одна вниз. Но мы остались стоять. Буквально через минуту перед нами появился мужчина. Высокий, до неприличая упитанный, с редкой светлой бородкой и светло-рыжими волосами. Черты его лица были достаточно крупными, но назвать его брутальным, язык не поварачивался. Он больше смахивал на очень упитанного ребенка-переростка, с пухлыми щеками и мягкой, не знавшей работы, кожей. В моем воображении он не сочитался с этим домом, мне было бы понятнее увидеть такого человека в замке в стиле барокко. Однако этот легкий диссонанс быстро испарился, как только человек с молочной кожей начал говорить басом.

– Надеюсь, хорошо доехали? С погодой повезло нам, погуляем! Как вас зовут, милая леди? – забаритонил мужчина протягивая мне руку ладонью вверх.

– Жаклин, – я протянула свою руку в ответ, мужчина наклонился и притронулся к ней губами.

– Глеб. Скромный человек, которого вы не обделили своим вниманием, – представился он, расползаясь в широченной улыбке. Не знаю, почему, но по спине у меня пробежали мурашки. Его улыбка вызвала у меня отвращение и хотелось поскорей выдернуть руку из его мягкой, как желе, руки. Когда мы с Андресом прошли в комнату, а Глеб остался в холле, я немного выдохнула. Мне было досадно, что хозяин дома вызвал во мне столь неоднозначные эмоции, и я решила, что в следующий раз, постараюсь больше к нему проникнуться.

Одна комната перетекала в другую, каждая из них была проходной. Мы шли, как по музею, повсюду висели какие-то ружья, картины, стояли массивные дубовые столы и стулья. Я шла и задавалась только одним вопросом «Нафига? Это считается модно? Если да, то пусть я буду самым отсталым человеком на земле, но жить в такой безвкусице, я не соглашусь, даже, если мне заплатят».

– А кто-то ещё будет? – спросила я, разглядывая вытянутую и причудливо изогнутую чашу, в которой плавало нечто густое и темное, похожее на кисель.

– Это кровь дикого волка, – спокойно пояснил Андрес.

– Мерзость! – не скрывая своего отвращения, воскликнула я несколько громче, чем следовало бы.

– Если ты хочешь, мы можем уже выйти на задний двор, я думаю, там уже кто-то есть.

Услышав, что праздник будет не в этих ужасных помещениях, я заметно повеселела. Всё это убранство начинало давить на меня, что даже в висках появилась тупая боль, а грудь сдавило.

Выйдя на улицу, я пришла в себя и постаралась отделаться от неприятных ощущений после экскурсии по дому. Что ни говори, а воздух здесь был восхитительный. Наполненный девственный чистотой и свежестью, он словно проникал в мои отравленные пылью и выхлопными газами легкие и мягко обвалакивал их. Хотелось надышаться этой свежестью на всё дальнейшее существование в загазованом городе.

На заднем дворе стоял одноэтажный домик, выполненный всё в тех же традициях – из дерева. Мы обогнули его, и с другой стороны оказалась терраса, где стояли уже накрытые столы и сидело несколько человек: две молодые пары и трое мужчин лет сорока. Андрес представил меня, а также сам представился одной из пар, по-видимому их он тоже видел в первые. Незнакомая пара достаточно сухо нас поприветствовала и дальше продолжила свой разговор, не обращая ни на кого внимания. Мы сели за стол рядом с мужчинами и начали разговор. Я достаточно быстро нашла общий язык с ними, а также с девушкой, которая была со своим молодым человеком. Сначала мы разговаривали на общие темы: о погоде, о настроении. Но потом разговор вдруг перетек в дискуссию о том, нужен ли современному обществу театр. Вообще я не очень разбиралась в светских развлечениях, но театр я любила всем сердцем и просто не могла остаться в стороне в этом вопросе.

– Зачем люди ходят в теарт? В кино гораздо интереснее, – рассуждал один из мужчин.

– В кино одни спецэфекты, – спорила девушка, которую звали Настасья.

– Так в этом то и вся соль, – один из друзей решил поддержать мужчину. Ярко, мощно и крупным планом. В театре такого не увидишь. Там думать надо, проникаться, а в кино наслаждаться.

– А как же игра актеров? В кино куча дублей, а в театре у актера есть только один шанс, только одно мгновение, чтобы донести до зрителя смысл своего слова. Второго дубля не будет, есть только сцена и зал, актер и зритель. Никаких отвлекающих маневров. Вот где настоящая игра! – подытожила я. Тут сзади меня кто-то захлопал, это был Глеб, который пришел во время моей речи, и стоял всё это время за моей спиной.

– Такая юная леди, а как красиво говорит, – слащаво произнес мужчина. Хоть это и был комплимент, хоть я и дала себе обещание, отнестись к нему со всей душой, Глеб меня ужасно раздражал. Его вид, поведение, слова – всё меня отталкивало от этого человека и хотелось просто встать и уйти. Но вместо этого я слегка улыбнулась и посмотрела на Андреса. Лицо его в этот момент напоминало морду чеширского кота. Тогда я решила, что ему просто приятно, что его девушку приняли в кампании.

Глеб сел в центре стола, к нему подбежал молодой паренек, официант, осведомиться, можно ли уже подавать горячее. Глеб, не удостоив официанта даже взглядом, махнул рукой в знак согласия. За считаные минуты весь стол наполнился явствами. В момент, когда на середину стола водрузили голову свиньи, Глеб и трое мужчин радостно заопладировали. Глеб был очень доволен и несколько раз повторил: «Только сегодня зарезали, только сегодня.» Мужчины в знак уважения покачали головами, кто-то дополнил «Добротный был хряк».

От увиденного у меня встал ком в горле. Я не была вегитарианкой и ела курицу, говядину и нежирную свинину иногда тоже. Но есть голову? Как кому-то может нравится такое зрелище?

Я оглядела стол в поисках чего-нибудь не мясного и не мариновоного: вокруг были одни соленья, маринады, свиные уши, языки и прочие части тела бедного животного.

«Кажется я останусь голодной» – решила я и мельком посмотрела, что едят остальные: Глеб навалил себе огромную порцию мяса, такого жирного, что когда он откусывал кусок, а ел он руками, то жир стекал по его бороде. Меня передернуло от такого зрелища. Я посмотрела на трёх мужчин: все они тоже ели мясные блюда, но более цивилизованным способом – вилкой и ножом. Неприветливая пара в углу до сих пор о чем-то перешептывалась и до еды им не было дела. Настасья пила вино и мило улыбалась – её ничего не смущало. Я повернулась к Андресу и столкнулась с ним взглядом, он смотрел пристально и испытывающе, и мне захотелось сьежиться в маленький комочек и укатиться подальше от этого места. Я понимала, что надо хотя бы создать видимость, будто я что-то ем, но меня словно парализовало, мозг посылал сигнал рукам, чтобы те поднялись, но они напрочь отказывались подчиняться. На помощь пришел Андрес. Он привстал, взял со стола глинняную чашу и положил мне на тарелку салат. Я улыбнулась и уткнулась носом в блюдо. Это был горячий салат и надо отдать должное, весьма неплохой, если бы у меня был аппетит, то я бы его весь съела.

За это короткое время никто не проронил ни слова, все увлеченно набивали свои желудки. Чуть поодаль музыканты играли классическую музыку. В моей голове никак не сочетались голова свиньи и Моцарт, но со временем я отошла от шока и повнимательней огляделась. Вокруг террасы расположилась небольшая полянка, окруженная со всех сторон густым лесом. Трава на полянке была гладкой и ненатурально зеленой, из чего я сделала вывод, что здесь явно поработали садовники. Сама терраса была таких больших размеров, что в ней могли поместиться две моих квартиры.

– Я предлагаю поднять бокал за нашего всеми любимого Глеба! – громко и с легкой нервозностью вдруг сказала девушка, что до этого не проронила ни слова.

– За Глеба! – поддержала её Настасья и подняла уже второй бокал вина. Я последовала её примеру. Вслед за нами свои бокалы подняли и все мужчины. Глеб расплылся в жуткой улыбке, между зубов у него застряли куски еды, а в уголках рта скомкался белый налет.

Единственной причиной, по которой я всё еще находилась в этом месте, был Андрес. И хотя я искренне не понимала, как его, такого образованного, умного и ухоженного может связывать этот дикий, мерзкий тип, я старалась держаться вежливо и мило улыбаться, а когда ситуация становилась невыносимой, например Глеб открывал свой рот, я просто начинала пить вино.

Вскоре официанты унесли подносы с мясом и начались светские беседы. Мужчины обсуждали ружья, охоту и ещё много разных вещей непонятных женскому мозгу. На моё удивление, разговор очень бодро поддерживала девушка, чьего имени я до сих пор не знала. Казалось, она знает даже больше, чем заядлый охотник Глеб. Я же придерживалась политики молчания – чем хуже ты разбираешься в какой-то теме, тем крепче держи рот закрытым. Впрочем, это не мешало мне опустошать бокал.

– Ты не многовато уже выпила? – подняв бровь осведомился Андрес. В его тоне не было укора, скорее он забавлялся. Я чуть склонила голову в его сторону, Андрес последовал моему примеру – наклонился так, что наши лбы соприкоснулись. Его глаза сверкали то ли от веселья, то ли от выпитого Мартеля.

– Знаешь, если бы можно было вернуться в прошлое, я бы напилась ещё на вьезде в хутор.

Андрес оценил шутку, подавив смешок. Мне стало чуть легче от того, что Андрес понимает ситуацию и не осуждает меня.

Затем объявили перерыв и мужчинампредложили покурить сигары. Мне было очень приятно, что Андрес предпочел прогуляться со мной. Когда мы отошли на приличное расстояние, чтобы не быть услышанными, я начала расспрашивать своего спутника о его столь странном рыжеволосом друге.

– А ты давно знаком с Глебом?

– Достаточно, – сухо ответил Андрес.

– Это близкий друг?

– Нет. Иногда видимся.

– А остальные? – не унималась я.

– Ту парочку я вижу первый раз.

Андрес неохотно отвечал на мои вопросы, даже, можно сказать, они его напрягали, но я ничего не могла с собой поделать, фразы сами выскакивали из моего рта. С каждой реплкой его брови всё ближе сдвигались к переносице, а дыхание становилось глубже и медленнее. Внезапно, он повернулся ко мне и крепко прижал к своей груди; от неожиданности я просто повисла на его руках. Он быстро прижался губами к моей макушке и также резко разжал свои объятия. Опешив и не успев ничего спросить, я заметила переваливающегося с ноги на ногу Глеба. Он шел к нам. К сожалению.

– Жаклин, у вас такое редкое имя, – обратился ко мне Глеб.

– Спасибо.

Повисло неловкое молчание. Возможно, неловким оно было только для меня, ведь Андрес и Глеб смотрели вдаль, как ни в чем не бывало, и их лица были полны спокойствия и безмятежности. Я немного постояла и эта тишина стала для меня просто невыносимой. Я осведомилась, где находится уборная и удалилась.

К счастью, мне не пришлось заново проходить комнаты ада, так как уборная находилась рядом со входом в главный дом. Уже выходя из него обратно на улицу, я немного замешкалась в проходе и стала случайным свидетелем разговора той странной парочки.

– Значит, старайся сильнее, – раздраженно произнес мужской голос.

– Я делаю всё, что могу! – пискляво ответила ему девушка.

– Мила, это твой последний шанс отработать деньги, иначе…

– Да уж лучше на панель, задолбал ты уже пугать.

Послышались быстрые шаги и хлопок дверью. В след за девушкой вышел и мужчина. Тогда я не придала значения этому разговору, решив, что это просто личные выяснения отношений.

Когда я вышла на улицу, Андрес и Глеб о чем-то очень оживленно беседовали. Я обрадовалась здоровому общению и решила присоединиться к их разговору. Однако, стоило мне подойти, как оба мужчины затихли.

– О чем вы беседовали? – как можно ненавязчивее поинтересовалась я.

– О, милая Жаклин! Какой у вас красивый цвет волос! – проигнорировав мой вопрос, начал умиляться Глеб.

– Спасибо. Почти как у вас, – неохотно заметила я.

– Ох, да. Я просто обожаю огненный цвет, – всплеснул руками именинник. Странное дело – Глеб говорил комплименты в мой адрес, но они были совсем мне не по душе.

– Ну что же, жду вас за столом, – Глеб подмигнул и, напевая мелодию себе под нос, удалился.

– Как? Опять есть? – удивилась я.

– Чай, кофе, – произнес Андрес и снова повернулся ко мне – обычно спокойный, уравновешенный – сейчас он выглядел возбужденным. Он всё также держался прямо, но его взгляд горел, глаза жадно осматривали каждую часть моего тела, на виске выступила вена. Он выдохнул и, опустив голову, провел ладонью по лицу, словно убирая невидимую паутину.

– Жаклин… что ты со мной делаешь.

Я не понимала, что происходит и как мне реагировать на это. Я просто стояла и наблюдала за ним с вытаращенными глазами. Андрес положил вытянутые руки мне на плечи и наши лица оказались на одном уровне. На секундочку мне показалось, что в его глазах блестят слезы. Он покачал опущенной головой, словно прогоняя чувство вины, и резко выпрямился.

– А теперь пойдем, – он обнял меня за талию и повел к столу, как ни в чем не бывало.

На террасе уже было пусто, а стулья стояли в два ряда на лужайке. Глеб сидел в центре, с одного бока от него сидела Мила со своим молодым человеком. Справа были два пустых стула, остальные гости расположились во втором ряду. Я хотела сесть подальше от Глеба, но Андрес вывел меня к месту рядом с именинником, и сам сел на соседней стул. Мне ничего не оставалось, как уместиться между Андресом и Глебом.

– Сейчас будут медведи! – восторженно прошептал наклонившись ко мне Глеб.

– Медведи? – недоуменно переспросила я. Не успела я разобраться что, к чему, как музыканты заиграли быструю мелодию и из-за угла вышли несколько разодетых в пестрые костюмы мужчин. Следом за ними на поводке, переваливаясь с лапы на лапу, вышли два настоящих бурых медведя. Не веря своим глазам, я открыла рот в изумлении. Началось представление: медведи выполняли различные трюки, ловили мячи, махали лапами. Всё это сопровождалось смехом и улюлюканьем гостей. Особенно заливались Глеб и Мила. Я же за все выступление ни разу не улыбнулась. В самом конце шоу на середину полянки вынесли горящее кольцо и зрители взорвались громкими аплодисментами. Я не могла поверить своим глазам, моё сердце начало так сильно биться, что в груди появилась сдавливающая боль. В момент, когда медведь начал разбегаться для прыжка, я закрыла глаза руками, Глеб вскочил и засвистел, Мила радостно кричала «Браво», Андрес не проронил ни слова. Медведь приземлился на четыре лапы и зрители повскакивали со своих мест, радостно хлопая в ладоши. Началась суматоха – кто ринулся к медведям, кто заливался смехом; под этот шум я смогла незаметно скрыться за углом. В тот момент я четко знала, что в этом месте находиться больше ненамерена. И пусть я буду идти домой до самого утра, но смотреть на подобные зрелища я не стану.

– Постой! – раздался голос Андреса.

– Зачем?! – в сердцах крикнула я. Андрес подбежал ко мне.

– Зачем?! – повторила я.

– Что случилось? – с отдышкой спросил Андрес.

– Это всё! Медведи, кольца, огонь! Начнем с того, что это нелегально и закончим, что это просто ужасное зрелище! Как можно восхищаться тем, как животные мучаются!

– Успокойся! Я не знал, что ты так отнесешься к этому. Это цирковые медведи, вся их жизнь состоит из подобных выступлений. Они ручные, понимаешь?

– Откуда они? У нас это запрещенка! – не унималась я.

– У богатых своих причуды…и связи, – многозначительно ответил Андрес.

– Я хочу уехать.

– Постой! Мы недавно только приехали.

– Мне наплевать! Я не могу здесь находиться! – почти закричала я.

– Тише ты… Ладно, – подумав, уступил Андрес. – Пойдем попращаемся хотя бы.

Я быстро зашагала к террасе.

– Жаклин, моя дорогая, как тебе наши косолапые гости? Хочешь сделать фотографию? – Глеб кивнул в сторону медведей, которых облепили мужчины, соревнуясь на самые причудливые позы для фото.

– Нет. Мы уезжаем, – холодно и даже грубовато ответила я. Лицо Глеба исказилось: он стал похож на ребенка, которого только что обидели. Подошел Андрес и вручил мне ключи от машины. Я молча взяла их и вопросительно взглянула на Андреса, он жестом дал понять, что сейчас подойдет. Я собралась уже уходить, но тут, откуда ни возьмись, передо мной выплыла уже хорошо поддавшая Настасья. Она взяла меня под руку то ли для того, чтобы придать разговору значимости, то ли, чтобы просто не упасть.

– Вы уже уезжаете? – она отпила еще немного вина. – Я понимаю. Я помню себя первый раз, чуть в обморок не упала, но со временем привыкаешь. Это цирковые медведи, вся их жизнь… это вот это.

Ей было сложно подобрать правильные слова, поэтому она очень сильно жестикулировала, дабы донести до меня свою мысль. Я оглянулась на Андреса, он уже закончил разговор с Глебом и шел в мою сторону.

– Тебе надо идти. Знаешь, я за тебя! – сказала Настасья и уплыла ко всем остальным, оставив меня в полном непонимании её слов. В тот момент я решила, что Настасья просто напилась и несет чушь. Не придав её словам особого значения, я молча прошла к машине. Спустя несколько минут мы выехали за пределы хутора.

* * *

Мы ехали по лесной дороге и молчали. Ситуацию усугубляло то, что музыки у нас не было, соответственно мы ехали в полнейшей тишине. Напряжение нарастало с каждым километром.

– И что ты молчишь? – не вытерпела я. Меня раздражало то, что Андрес не пытался обсудить произошедшее.

– А что мне говорить?

– То есть, всё нормально? По-твоему всё нормально? – начала заводиться я.

– Нет, не нормально. Я вижу, что ты взбесилась…

– Конечно! – перебила его я. – Я не понимаю, почему ты так спокоен!

– Я не вижу ничего страшного в цирковых животных.

– Дело не только в медведях!

Андрес удивленно посмотрел на меня, а затем, внезапно, свернул с главной дороги в лесную глушь.

– Куда ты едешь? – тихо спросила я. Мне вдруг стало жутковато. Андрес остановил машину. Вокруг нас были одни деревья и где-то неподалеку находилась лесная дорога, по которой, хорошо, если раз в 20 минут проезжала одна машина.

– Так что же еще тебе не понравилось? – глядя в даль спросил Андрес.

– Еда, – коротко ответила я.

– И всё? Как тебе люди? – выпытывал он.

– Люди, как люди. Яособо ни с кем не успела близко пообщаться.

Мы молчали. Я прокручивала в голове все сегодняшние события и всё больше склонялась к мнению, что отреагировала в некоторых местах слишком резко, возможно, всё было не так и ужасно. Мне никто ничего плохого не сделал, а Глеб старался быть внимательным и заботливым. Он не виноват, что вызвал во мне такие неоднозначные чувства.

Тут мысли прервал Андрес. Он положил руку на моё колено и несколько раз погладил его большим пальцем. Затем он развернулся всем туловищем в мою сторону и пополз рукой наверх: по бедру, талии, груди и, слегка касаясь пальцами шеи, наклонил мою голову на бок. По всему моему телу словно пробежал ток, грудь напряглась, чувство желания нарастало. Он приблизился к губам и поцеловал. Я была возбуждена до предела, но всё ещё не давала себе вполностью забыться. Он оторвался от моих губ, и страстно дыша, произнес: «Я не могу сдержаться». Мои соски уже были твердыми, а тело изнывало от желания, поэтому я, не узнавая себя, обхватила шею Андреса и перелезла через коробку передач, оказавшись сверху на нём. Срывая друг с друга одежду, мы лишь на доли секунд отрывались губами и снова сливались в поцелуе. Это были страсть, вожделение и похоть. Никогда прежде я не была настолько раскепощена – не смущал ни лес, ни яркий свет, пробивающийся сквозь хвойные деревья. Я ощущала себя желанной и это делало меня ещё более развязной. Я прикусывала его ухо, запускала руку в волосы и слегка оттягивала их назад. Мы чувствовали друг друга, наши тела сливались и двигались в такт. Мы стонали от наслаждения и ласкали друг друга.

Никаких мыслей. Глеб, медведи, замужество, работа – всё это не имело смысла. Были только я и он.

* * *

– Ты поднимешься?

Андрес покачал головой.

– У меня ещё есть дела на сегодня.

– Ну… Тогда…

– Я позвоню, – он поцеловал меня на прощание, и я вышла из машины.

После нашего времяпрепровождения в лесу мы поехали кататься по городу. Оставшийся день мы посвятили друг другу – ели мороженное, пели песни и катались по красивейшим местам нашего города. Всё было именно так, как и должно быть, когда два человека раскрывают свои сердца навстречу друг другу. И только оставшись одна в квартире я вдруг вспомнила, что уже послезавтра у меня самолет. За всё то время, что мы с Андресом провели вместе, я ни разу не спросила о своей скорой свадьбе, а он ни разу, даже случайно, не обмолвился о ней. В этот момент я вспомнила слова Лизы о том, что любящий человек оберегает и не подвергает риску своего избранника. Уже тогда, в моем сознании начала нарастать тревога, но я не придала этой детали никакого значения. Отмахнувшись от назойливых мыслей, я приняла душ и повалилась на кровать. Уже через несколько мгновений я погрузилась в царство снов.

Буря во мне

С самого утра я не выпускала телефон из рук, ожидая звонка или смс-ки от Андреса. Конечно, это было глупо, ведь если он позвонит, я ни в коем случае не возьму трубку сразу, чтобы он не подумал, будто я стерегу телефон. Но каждые три минуты я поглядывала на экран смартфона в надежде оправдать теорию о силе мысли. К сожалению, подобными талантами я не обладала и пришлось заставить себя отвлечься. Я намеренно не звонила Лизе – понимала, что начнется давление с её стороны. Конечно, меня это так не пугало бы, если бы я знала, что она не права. Но проблема состояла в том, что я не была уверена, кто прав. С одной стороны, я была ужасно счастлива ввиду произошедших событий, с другой – понимала, что лететь и вступать в брак с незнакомцем в данной ситуации меня совсем не привлекает. Идеальным вариантом было бы решение Андреса отменить всю эту затею, но он молчал. Мне же совесть не давала предложить такой вариант. Возможно, во мне говорила и гордость, мол раз я сама решилась на это, то не нужны мне ваши подачки. Но как хочется побыть девочкой, за которую придет мужик, хлопнет кулаком по столу и скажет «Ты моя. И все твои проблемы – мои проблемы».

Я решила собрать чемодан… Решение это было рационально, ведь вылет завтра, но какое-то дурацкое ощущение не покидало меня. Я укладывала вещи и не верила, что я с ними куда-то полечу. Казалось, вот-вот зазвонит телефон или ещё лучше – в дверь постучат, я её отворю и увижу Андреса, взволнованного и решительного, он обнимет меня и скажет, что это всё чепуха, что это всё нам не нужно. Но я всё также собирала чемодан, и телефон не звонил, и в дверь не стучали.

Время тянулось медленно, а тревога нарастала всё сильнее. Было уже три часа дня и я постепенно начала смиряться с мыслью о том, что полет состоится. Но оставался вопрос, правильно ли это? И как мне вести себя с Андресом; стоит ли ему рассказать о своих переживаниях? В поисках ответа, а заодно, чтобы с кем-то поболтать, я вызвонила Лизу. Она долго не брала трубку, а когда наконец ответила, была чем-то занята и отвечала с задержкой.

– Да что ты там делаешь? – не выдержала я после очередного долгого молчания в трубке.

– Могут быть у меня свои дела? – довольно резко ответила подруга.

– Если ты занята, так и скажи.

– Я уже освободилась и вся твоя, – сменила гнев на милость Лиза.

– Стоит ли мне поделиться своими переживаниями с Андресом?

– А какие они – твои переживания?

– Мне кажется, если я полечу и сделаю всё, как надо, то буду чувствовать потом себя виноватой перед ним. Хоть это и всё понарошку, но я буду замужем за другим мужчиной. Это ужасно!

– Но он же вкурсе этого.

– Да, но может он ждет от меня решения? Может он ждет, что я сама откажусь? – у меня вдруг появилась надежда.

– Что ты собираешься делать?

– Наверное, стоит позвонить и всё рассказать. Это будет самое честное и правильное решение. Мне станет легче и будь, что будет, – решительно заявила я.

– Но, дорогая, легче станет только тебе, потому что свою тревогу ты переложишь на него. Ты вывалишь на него информацию и будешь ждать от него ответа.

– Ну да.

– А если он не сможет оправдать твои ожидания? Если он не сможет решить эту проблему? Ты заведомо ставишь высокую планку. Если мужчину что-то волнует, то он занимается этим вопросом.

– То есть, мне не звонить?

– Вы о чем-то договаривались?

– Он сказал, что позвонит.

– Так и зачем ты жизнь себе усложняешь? – возмутилась подруга. – Сказал позвонит, значит жди звонка, а потом плыви по течению.

– Спасибо. Как думаешь, какой он?

– Кто? – удивилась Лиза.

– Мой муж. Непалец… как его там звали… Мадхуп! – воскликнула я.

– Чему ты так радуешься? Его имя звучит, как будто шахтер чихнул и выругался матом.

– Его имя переводится как «медоносные пчелы». Я гуглила.

– Это очень важно, – с иронией произнесла Лиза.

– Может у него пасечный бизнес.

– Может он пчелиный барон.

– Пчелирон?

– Баропчел?

На этой веселой ноте наш разговор закончился. Я немного отвлеклась от своих нагнетающих мыслей и заметно повеселела. Вскоре, я уже была решительно настроена на встречу с Мадхупом и даже посвятила некоторое время на изучение непальских традиций. Я так увлеклась этим занятием, что и не заметила, как стемнело. Был уже вечер, пол восьмого. Я вдруг вспомнила, что всю предыдущую неделю Андрес заезжал за мной ровно в восемь и у меня появилась маленькая надежда, что сегодня будет также. Но время шло, а от Андреса не было никаких вестей, а я решила действовать по наставлению Лизы – мужик сказал, мужик сделал. Как всё таки сложно быть ненавязчивой девушкой, когда хочется засорить всю его память в телефоне своими смс-ками.

Вылет был в 6 утра, машина должна заехать в 4. На часах уже 11 вечера.

– К черту гордость! – сказала я, набирая Андреса. Телефон у него был выключен. Лучше бы я не звонила.

Весь день, до этого момента, я старалась держаться молодцом и не позволяла плохим мыслям засорить мой разум, но сейчас все мои энтузиазм и позитив улетучились. Я сползла на пол и, уткнувшись в диван, позволила слезам, наконец, вылиться наружу. Недолго я грустила, мою печаль сменил гнев и, нарастая, как ураган, он затмил весь мой разум и здравый смысл темной пеленой. Сердце начало бешено биться, ладони сжались в кулак и я со всей силой ударила им по дивану, словно желая выплеснуть всю свою боль. Злобный взгляд упал на медвеженка, которого Андрес выйграл для меня в парке аттракционов. С бешеной скоростью я схватила его и, не понимая, что делаю, стала тянуть несчастного медведя в стороны, а затем и вовсе швырнула со всей силой игрушку о стенку. Растрепаная, с опухшими от слез глазами, я опустилась на пол; злость немного отступила. Я подползла к игрушке – медведь всё-также улыбался, на одной лапе порвался шов и теперь торчал синтипон. Мне стало его так жалко, этого медведя, он ни в чем не виноват, он – жертва обстоятельств. Я обязательно зашью лапу, он будет, как новенький, правда, с небольшим ранением, но об этом никто не узнает.

Всю ночь меня не отпускала обида и жалость к себе. Только поспав пару часов, я проснулась за час до выезда более-менее успокоившись. Всё еще чувствовалась моральная разбитость, но я уже вполне могла разговаривать без слез. Собравшись в попыхах, я привела себя в порядок и в 4 утра вышла на улицу. К подъезду подъехало черное такси, вышел мужчина средних лет и осведомившись, Жаклин ли моё имя, погрузил чемодан в багажник. Я, немного помедлив, села на заднее сидение и машина тронулась.

* * *

Я стояла в аэропорту. Одна. Вокруг, неспеша и зевая, прохаживались люди. Это был самый первый рейс, поэтому суеты не было, аэропорт ещё спал. Все чек-ины были закрыты и постепенно зал всё больше наполнялся путешествинниками.

Я ужасно нервничала; до сих пор мне никто не передал билеты на самолет. Вот-вот должен был открыться мой чек-ин, а я даже не знала, вставать мне в очередь или нет.

Вдруг меня резко схватили за руку и развернули. Это было грубо и неожиданно, я даже вскрикнула. Люди заинтересованно начали пялиться.

– Какого хрена ты трубки не берешь?! – У Андреса были бешенные глаза, он тяжело дышал и казалось, готов разорвать меня на много мелких частей. Внутри меня боролись два чувства – я была и рада его видеть, но грубость, с которой он меня схватил, пугала.

– Я, наверное, телефон оставила дома.

Я вспомнила, что вечером поставила смартфон на зарядку, а утром была настолько подавлена, что напрочь забыла про него.

– И как с тобой должны были связаться?! – уже менее резко спросил Андрес.

Мне стало еще обиднее, значит он беспокоился о том, что со мной не смогут связаться, а не о том, что я лечу на свадьбу с Мадхупом.

Я безразлично пожала плечами. Андрес посмотрел по сторонам, на нас всё также любопытно пялились несколько зевак.

– Пойдем, – он взял меня за руку.

– Куда?

– Пойдем, говорю! – раздраженно гаркнул Андрес.

И я пошла. На моем лице красовалось абсолютное безразличие ко всему происходящему. Я подумала, что Андрес просто не хочет передавать билеты у всех на виду, поэтому решил уединиться. Я уже представляла, как он протягивает мне бумаги и я, без каких либо эмоций, скрываюсь в глубине аэропорта, а он остается провожать меня взглядом. Возможно именно в этот момент он поймет, что совершил ошибку, но будет уже поздно.

– Жаклин! – кто-то меня окликнул. Я очнулась от своих мыслей. Андрес стоял у выхода из аэропорта и нетерпеливо показывал жестами, чтобы я поторапливалась. Недоуменно я поплелась за ним к выходу. Даже легкая досада образовалась, я ведь уже нафантазировала себе такую романтическую историю.

– Куда мы идем? – как можно безразличнее спросила я.

– Потом всё объясню. Сейчас поедем ко мне, – коротко ответил Андрес. Мы сели в его новенький мерседес и поехали прочь от аэропорта.

Я была настолько утомленной и обиженной, что даже не пыталась узнать у Андреса, что происходит. Он тоже молчал, но я чувствовала, как от него исходит напряжение. Я же напротив, была абсолютно раслаблена. Видимо вчера у меня произошел настолько травмирующий нервный срыв, что на сегодня эмоций просто не осталось.

Мы подъехали к дому в самом центре – в старом городе. Это место, ради которого в Эстонию ежегодно приезжают толпы туристов. Старый город – город, где переплетается множество узких улочек, где невысокие домики веками хранят свои тайны, а в воздухе витает дух средневековья.

Я представить себе не могла, сколько стоит квартира в одном из таких домиков. Весь город, а соответственно и каждое здание – наследие Юнеско.

Дом, в котором жил Андрес находился в отдаленной части старого города, там не было большого скопления туристов и развлекательных заведений.

Мы поднялись по каменной винтажной лестнице на второй этаж и зашли в квартиру. После моей однушки, это место казалось дворцом с высокими потолками. Размеры действительно поражали; сразу на ум приходили картинки из старых фильмов, где на таких квартирах проводились различные встречи зажиточных особ: женщины в дорогих платьях в пол и мужчины во фраках.

Осмотревшись по сторонам, я поняла, что тут было всего две комнаты: одна студия, спальня, ванная и коридор.

Андрес ушел в спальню, а я прошла в зал, совмещенный с кухней. Несмотря на впечатляющие размеры этой комнаты, она была очень уютной. Камин, дубовый стол, мягкие подушки на белом диване – все эти вещи сливались в одну композицию.

– Со вкусом, – громко произнесла я, не оборачиваясь. Мне казалось, что Андрес всё ещё в спальне.

– Я не глухой, – раздался теплый голос за моей спиной. Я обернулась, Андрес стоял позади меня и улыбался. Как можно было злиться и обижаться на него, когда он так улыбается? Но я решила так просто не сдаваться и осталась сидеть с равнодушным лицом.

– Кофе сделать?

Он прошел на кухню и включил кофе-машину.

Я решила принципиально не спрашивать о случившемся. Андрес неспеша принес две чашки кофе и поставил на журнальный столик перед диваном, на котором расположилась я. Он уселся сбоку на кресло, взял кофе и, сощурив глаза, уставился на меня; я сделала вид, что не заметила его испытывающего взгляда.

– Ты ничего не спросишь? – поинтересовался он.

– Нет.

– Тебе неинтересно?

– Интересно.

– Я тебя не понимаю.

– Ужасное чувство, да?

– Я понимаю твою иронию, – вздохнул Андрес. – Я трезвонил тебе всё утро, чтобы сказать… что свадьба отменяется.

Повисла тишина. Я молча обдумывала услышанные слова. Казалось, радуйся, вот оно то, чего ты хотела. Но что-то сдерживало меня.

– Ты ведь не хотела лететь.

– С чего ты взял? Это цель моей жизни – выйти замуж за непальца, которого я ни разу в жизни и не видела.

Андрес улыбнулся и, поставив чашку на стол, сел рядом со мной на диван.

– Твоей мечте не суждено сбыться, – он провел рукой по моим волосам, медленно и нежно. Соскользнув кончиками пальцев по моей шее и проведя по плечу, он остановил свою руку на моей груди. Уже в этот момент я готова была сдаться, но решила, что это будет слишком просто. Я выжидающе смотрела ему прямо в глаза и не поддавалась. Конечно, хотелось стянуть с него рубашку и слиться в страстном порыве, но я сдерживала в себе это желание. Андрес ухмыльнулся, словно принимая вызов, и приблизился своим лицом к моему; не соприкасаясь со мной он провел голову дальше, к уху. Я замерла, а сердце начало биться так, что мне казалось, от этого стука в груди может раздаться эхо. Андрес сначала слегка прикусил мое ухо, а потом всё больше и дальше, сантиметр за зантиметром, он стал изучать моё тело своими губами. В какой-то момент, когда моя рубашка уже была растегнута, а грудь оголена, из моего рта вырвался стон. Андрес продолжал ласкать меня, а я растворялась в блаженстве. Это был медленный и чувственный секс, и как я была рада, что позволила себя искусить.

* * *

Андрес лежал на диване, а я на Андресе. Мне казалось, что сильнее моих чувств к нему просто быть не может, так хорошо мне было в тот момент. Да и что ещё надо, он позаботился о том, чтобы свадьба не состоялась, значит он думает о наших отношениях. А трубку он вчера не брал, потому что решал этот вопрос. Всё складывалось, как по заказу.

Завибрировал телефон. Мы вопросительно посмотрели друг на друга.

– Мой дома остался, – напомнила я.

Андрес поплелся на звук вибрации в спальню. Не успело пройти и двух минут, как он зашел обратно, уже одетый в брюки и с чистой рубашкой в руках.

– Мне надо отъехать буквально на час. Дождись меня, – он наклонился ко мне и поцеловал в губы.

Как только входная дверь захлопнулась, я вскочила с дивана и в припрыжку поскакала в ванную комнату. Стоя в душе и напевая веселую мелодию, я представляла себе, как буду каждое утро просыпаться в этой квартире, готовить завтрак и спускаться по винтажной лестнице на улицу. Радость и безмятежность наполняла меня. Конечно, пришлось воспользоваться мужским гелем для душа и напялить халат на два размера больше, но в этом был какой-то романтизм.

Я вышла из ванной комнаты и пританцовывая направилась в спальню. В комнате находилось только самое необходимое: двуспальная кровать и стенной шкаф. Я принялась изучать гардероб Андреса – одни костюмы и рубашки.

– Серость, – заключила я и напялила на себя одну из рубашек. Впринципе, она могла сойти мне за короткое платье в современном стиле.

Чтобы убить время до приезда Андреса, я решила что-нибудь приготовить и, включив музыку, принялась изучать содержимое шкафов. На нижних полках ничего, кроме идеально сверкающего сервиза, я не обнаружила и, встав на стул, взялась за поиски чего-нибудь съедобного на верхних полках. Там находились банки с крупами. К сожалению, даже стоя на стуле я не могла дотянуться до них, поэтому, встав на цыпочки, я вытянула правую руку и потянулась за банкой с мукой. Совершив последнее усилие над своими мышцами и вытянувшись, как горная лань, я схватила банку и с грохотом повалилась на пол – стул не выдержал моего рвения и отъехал назад. Я распласталась на полу в мужской рубашке и обсыпанная мукой. Волосы, ещё неуспевшие подсохнуть, впитали себя мучной порошек и превратились в клейкую массу. Я лежала и думала, что это самый дурацкий момент в моей жизни. Но тут раздался звонок в дверь. И я поняла, что до этого, всё было не так уж и плохо.

Вскочив, я осмотрела кухню – ничего не пострадало, кроме пола, который нуждался во влажной уборке, и побежала к двери. Пробегая мимо зеркала, я схватила свою резинку для волос и сделала кулек на голове, чтобы не привлекать внимание к моим мучным волосам. В дверь стали настойчиво стучать, как-будто точно зная, что в квартире кто-то есть. Глазка на двери не было, поэтому пришлось открывать дверь непонятно кому. Я планировала только немного её приоткрыть, но она оказалась слишком тяжелой и сама распахнулась настежь, стоило только потянуть ее на себя. В итоге я стояла во всей красе – босая, в рубашке на голое тело и с тестом на голове. Наверное, это была странная картина, но еще странее было то, что я увидела на лестничной площадке, вернее сказать, кого я увидела. Лиза и Сергей смотрели на меня удивленными глазами, я смотрела на них. Все втроем мы были в шоке и молчали.

– Круто выглядишь, – нарушил тишину Сергей.

– Спасибо, – ничего лучше не придумала я. – Ну, заходите, что ли.

Я не очень понимала, что мне надо сейчас делать, приглашать их не в свою квартиру или сразу распрашивать, что они тут делают и вообще, почему они вдвоем и откуда знают друг друга, а самое главное, как узнали, что я тут?

– Нет. Тебе надо уходить, – опомнилась Лиза.

– Всмысле? – усмехнулась я.

– Я серьезно, мы всё объясним. Одевай одежду… свою… и быстро уходим отсюда, – серьезно, быстро и четко произнесла подруга. Я ошеломленно перевела взгляд на Сергея, и он покачал головой, подтверждая Лизины слова. Всё это было немного пугающе, но не доверять Лизе у меня не было оснований, поэтому я быстро метнулась в зал, напялила свои джинсы и кофту и выскочила в коридор. Мы молча захлопнули дверь и быстро спустившись в низ, сели в машину Сергея и поехали прочь.

Не злите женщину

– Ну? – нетерпеливо спросила я.

– Жаклин, тебе придется выслушать нас и поверить в то, что ты сейчас услышишь. Мы желаем тебе только добра, – довольно мрачно начал Сергей.

– С такими словами обычно родители отправляют своих детей в интернат, – с сарказмом ответила я.

– Андрес не тот, кем кажется, – продолжал Сергей.

– А так начинаются мистические фильмы, – опять перебила его я.

– Да выслушай ты его! Хватит шутки шутить, сейчас не до смеха! Дело серьезное, ты что не понимаешь? – Молчавшая до этого Лиза вдруг взорвалась. – Тебя используют! Ты ему не нужна, ты лишь часть его бизнеса!

Эти слова заставили меня заткнуться. Я обдумывала каждое сказанное Лизой слово.

– С чего ты взяла? Как он может меня использовать? Да, изначально, я подписалась на авантюру, но в итоге то, Андрес повернул всё так, что я никуда не улетела. Видишь, я тут, а не в Англии, а рейс был сегодня на 6 утра, – я попыталась успокоить друзей и объяснить, что они напрасно подняли такой кипиш.

– У него на тебя другие планы! У него в голове одни купюры! – яростно говорила подруга. Я же абсолютно не понимала, чем вызваны столь резкие выводы.

– Он тебе никогда не нравился, – вдруг резко сказала я, Лиза замолчала. – Серьезно, каждый раз, когда я рассказывала о своих отношениях с Андресом, ты сидела с каменным лицом и ни разу за меня не порадовалась.

Повисла тишина.

– То есть, ты хочешь сказать, что я тебе завидую? – Лиза повернулась ко мне с переднего сидения. – Ты это хочешь сказать? – почти заорала она.

– Успокойтесь! – встрял Сергей.

– А ты не лезь! – в один голос рыкнули мы с Лизой и все опять замолчали.

– Почему вы вместе? – вдруг осенило меня.

– О! Ты наконец подумала о ком-то кроме себя?

– Я ходил к Лизе на приемы, – спокойной сказал Сергей.

– Ты ходил к психологу? – удивилась я.

– Со своим другом, – добавил он. – Вроде семейной терапии.

– Ты не говорила, – обратилась я к Лизе.

– Это врачебная этика, – сухо ответила она.

– Мой друг… бывший, очень эксентричный молодой человек и любит окружать себя такими же личностями, – начал Сергей. – Однажды, перед тем, как порвать со мной, он попал на одну модную вечеринку. Суть её состояла в том, что устраивался элитный светский банкет, на который приходили мужчины и приводили своих подруг из небогатых семей, никогда не знавших роскошной жизни и этикета. Девушки откровенно «лажали», нарушая не только правила поведения в элитном обществе, но и, откровенно говоря, выставляя себя полными дурами. Всё это снималось на камеры. Главным условием было полное неведение девушек о том, что они «игроки», а их пара «зритель».

– Звучит очень по-дебильному, – буркнула я.

– Согласен, по-дебильному, но это вроде реалити-шоу, только более закрытого формата. Запрещено было пользоваться эскорт услугами, только простые девушки, непроженные и незнавшие богатой жизни. Они думали, что они здесь в качестве гостей, а на самом деле они находились под пристальными взглядами «зрителей», которые только и ждали, когда первые ошибутся с выбором столового прибора или не смогут отличить Айвозовского от Моне.

– А в качестве кого был твой друг?

– Он тоже был «зрителем». Он никого не приводил, просто перемещался по залу и наблюдал за «игроками» и их неловкими ситуациями.

– В чем суть?

– Суть в том, чтобы… посмеяться, хорошо провести время, что-то вроде пародии на светские тусовки. Раньше пользовались эскорт-услугами, но когда на мероприятиях стали появляться одни и те же лица, это наскучило. Вот «дяденьки» и придумали такую забаву – приведи простую девушку и пускай она строит из себя образованную леди, а дяденьки будут в душе ухахатываться с этой «святой простоты».

– То есть, надо привести просто глупую девушку? – всё не понимала я.

– Нет. Тупые им не нужны. Что с них взять? Да и потом подводятся итоги, кто из спутников меньше всего облажался.

– Ну, допустим, – произнесла я. – Мне зачем вся эта информация?

Лиза и Сергей переглянулись. Было видно, что никто из них не решается сказать мне что-то страшное.

– Ну, давай-те уже! Вы выдернули меня из постели в одной рубашке, а сейчас кота за хвост тянете! – начала злиться я.

Лиза вздохнула:

– По плану, ты одна из таких девушек.

– То есть, вы хотите сказать, что Андрес планировал меня таким образом вывести в свет?

– Нет. Не Андрес, – грустно сказал Сергей.

– А кто, блин!?

– Глеб.

– Что? Откуда, вы знаете Глеба? – опешила я. В этот момент в моей голове, начинала складываться определенная картина, но для полной ясности не хватало пары штрихов.

– Ничего не понимаю. Чушь какая-то. С чего вы взяли это всё?

– Мы надеялись, что Андрес всё-таки не решится, но когда он забрал тебя из аэропорта, вариантов не осталось.

– Вы следили за мной?

Лиза и Сергей снова переглянулись.

– Это всё ради тебя, – недовольно сказала подруга.

– Я не верю, – я отрицательно покачала головой, – я не верю! Это всё глупость. Какая-то история про каких-то мужиков и простушек, игроки, зрители – чушь!

– Я понимаю. Мы с Лизой сами долго не могли разобраться, что к чему.

– Стоп. Вы этим давно занимаетесь… У меня за спиной?

– Это всё ради тебя.

– Я не верю в эту чушь! – решительно заявила я.

– Именно поэтому мы везем тебя на хутор, где сейчас находится Андрес! – заявила моя подруга. Только сейчас я поняла, что мы уже минут 20 едим по проселочной дороге.

– Но это не та дорога, – торжественно заявила я.

– Мы подъедем со стороны леса, чтобы не было видно машины. У этого хутора дурная слава, – таинственно произнес Сергей. Я не восприняла его слова серьезно, обыкновенный хутор.

Пока мы крались через всеми забытую лесную дорогу, я обдумывала сказанные моими друзьями вещи. Я по-прежнему считала, что они решили поиграть в детективов. Странная история Сергея про какую-то вечеринку мажоров, не внушала мне доверия. Но сомнения насчет Андреса всё-таки закрались в моём сердце.

Я надеялась на то, что мы сейчас приедем на пустующий хутор, где не застанем никого, разве что хозяина, и поедем обратно. Вдруг машина остановилась и Сергей, заглушив мотор, стал копаться в дверном кармашке. Я вытянулась вперед и уставилась в лобовое стекло. До хутора ещё было очень далеко, и разглядеть что-то или тем-более кого-то было нереально.

Тут Сергей дотронулся до моего плеча чем-то холодным. Я повернула голову и…

– Бинокль? Ты серьезно? – Сергей тыкал мне в плечо биноклем, причем таким старым, что его можно было в музее в качестве экспоната показывать.

– Это раритетная штука, между прочим, – слегка обидевшись сказал Сергей.

Подумав про себя, что геи слишком ранимые, я взяла аппарат и уставилась на хутор. Некоторое время я просто направляла его по всему периметру и никого не видела. Прошло уже минут 10 и я совсем заскучала, как вдруг заметила: кто-то мелькнул за домом. Смутное чувство поселилось в моем сердце. Я начала пристально всмастриваться, но никого больше не было видно.

– Это была дурацкая идея сюда приезжать, а если они в доме? – вдруг не выдержала Лиза.

– Сзади есть парковка, – вспомнила я. – Надо посмотреть, стоит ли там белый мерседес.

– Туда не подъехать, – ответил Сергей.

– Но можно ведь подойти, – сказала я, вылезая из машины, и, не слушая призыв моих друзей остановиться, побежала с биноклем в руках сквозь лес по направлению к парковке.

Лес становился всё реже и реже и если бы сейчас кто-то проходил по полянке, на которой так недавно плясали медведи, то он бы спокойной мог меня заметить. Я вошла в азарт и чувствовала себя рейнджером на важном задании. Четко выбрав траекторию и стараясь передвигаться практически бесшумно, я кралась к дому. Ситуация усложнилась тем, что мне придется выйти из леса и в наглую обогнуть по тропинке дом, тогда я смогу увидеть парковку. Оглянувшись по сторонам и не заметив ни малейшего намека на чье-либо присутствие, я выскочила из леса. Крадучись я обогнула дом и увидела парковку, а на ней, красиво и мирно стоящий белый мерседес.

До этого, вся затея, казалась мне какой-то игрой в шпионов, но сейчас во мне всё рухнуло. Если Лиза с Сергеем оказались правы насчет местонахождения Андреса, то они могут быть правы и в остальном. В любом случае, было непонятно, что он делал здесь, если обещал вернуться в свою квартиру в течении часа.

Я стояла, как вкопанная, когда позади меня раздались звуки. Я обернулась и увидела вдалеке выходящих из леса несколько мужчин. Впереди них бежали огромные собаки, свиду похожие на небольших белых медведей – тибетские мастифы. Тут я поняла, что обратной дороги нет, меня сразу либо увидят люди, либо засекут собаки, что было гораздо хуже. Не соображая, куда бежать и что делать, я кинулась в поле. В открытое поле, где меня было так легко заметить. Но отступать было уже некуда и я решила спрятаться в маленьком домике, где хранили сено, как когда-то объяснил мне Андрес. На самом же деле, помимо сена, там была еще куча дерьма, в которую я встряла и не могла уже пошевелиться, потому что молодые люди, а ими оказались Глеб, Андрес и ещё один юноша, который показался мне очень знакомым, вышли с собаками на дорожку, ведущую от парковки ко входу в дом. К счастью или к сожалению, домик с сеном находился достаточно близко от парковки, и я, навострив слух стала прислушиваться к их разговору. Собаки крутились рядом и, скорей всего, почувствовали мой след, но Глеб отпихнул одну собаку ногой так, что она отскочила, поджав хвост, и больше не приближалась к нему.

– Я рад, что мы сработались, – произнес Глеб. – Сейчас в доме я отдам тебе 7 тысяч и жду завтра девченку на мызе.

– Как и договаривались, в назначенное время она будет на месте, – ответил Андрес, и Глеб дружелюбно похлопал его по плечу. Дальше я уже не слышала их разговора – они неспеша направились ко входу.

Утопая в жиже, я попыталась стащить солому и бросить её себе под ноги, но вместо небольшого клочка, свалился огромный блок сена прямо на мою голову. Волосы, и без того подпачканные мукой, оказались бесщадно укрыты желтой пылью и мелкой соломой, которую вытащить самостоятельно уже было невозможно. Кроме всего этого, собаки услышали шум и кинулись к домику. Бежать было некуда, выход был только один и воспользуясь я им, была бы сразу замечена молодыми людьми. Конечно, это менее травматично, чем столкнуться лицом к лицу с огромными собаками и любой здравомыслящий человек именно так бы и поступил. Но не я.

«Лучше пусть собаки задерут, чем я выйду к ним из этого сарая»

Выпученными от страха глазами я быстро осмотрелась по сторонам, мой взгляд упал на вилы для сена. Вооружившись ими, я ждала своей участи, мысленно проклиная тот день, когда познакомилась с Андресом, который ничего не подозревая, шел в сторону дома вместе со своими друзьями. Сердце бешено билось, руки дрожали, а по лбу скатилась капелька пота от напряжения. Сосредоточившись на проеме, откуда вот-вот должны были показаться собаки, я уже ничего не соображала. Секунды длились невыносимо медленно. Вдруг, раздался свист и Глеб окликнул собак. В проеме показалась морда одной собаки дружелюбно вилявшей хвостом. В щелку я увидела, как второй пес побежал к дому. Я раслабислась и опустила вилы на землю. Я честно думала, что опасность миновала, однако пес, до этого так дружелюбно вилявший хвостом, вдруг зарычал и оскалился на меня.

– Тише, тише, – как можно спокойнее проговорила я. Но собака почувствовала мой страх и кинулась на меня. Я успела лишь выставить вилы вперед и животное, уходя, от столкновения, кинулось на мою ногу. Я услышала, как щелкнули зубы у собаки в пасти. Снова свист, собака отпрянула и убежала, а я осталась стоять растрепаная, взмыленная и с вилами в руках. Всё бы ничего, но раздумывать было некогда, надо было убегать. Убедившись, что все люди зашли в дом, а собаки скрылись, я побежала к лесу так быстро, как только могла. Парковка, дом, дорожка. Лишь забежав в глубину леса, я немного убавила скорость и стала озираться по сторонам, в поисках машины. Тут сзади раздался свист и лаянье собак, стремительно приближавшееся ко мне. По телу пробежал холод и я, как обезумевшая, помчалась, сломя голову, всё дальше и дальше. Вот следы от машины, но её самой нет. Никого нет, кроме меня и приближающихся со стремительной скоростью собак. Я мчалась по следам от машины, в голове стоял дикий гул и я уже не слышала ни лая собак, ни хруста веток под моими ногами, ни своего дико учащенного дыхания.

– Жаклин! – где-то вдалеке раздался голос. Озираясь по сторонам и пытаясь понять, не мерещится ли мне, я не заметила сук и споткнувшись об него упала на землю.

– Жаклин! – снова раздался голос. Я подняла голову и увидела приближающуюся машину.

– Скорее! Собаки! – снова крикнул голос. Вставая, я обернулась и увидела в ста метрах от себя тех же собак, что были около дома. У одной из них морда была в крови. Видимо я всё таки заехала ей вилами по морде. Я бросилась к открытой двери машины и захлопнула в самый последний момент – перед самым носом собаки. Машина двинулась и быстро поехала прочь.

Царило дикое напряжение, все боялись, что вот-вот нас настигнет машина хозяев хутора и с нами проведут разъяснительную беседу. Сергей гнал как безумный, пока мы не выехали на трассу.

– Ты впорядке? – обеспокоено узнала Лиза.

– Вроде… – ответила я.

– Адреналин отпустил? – поинтересовался Сергей.

– Почему вы уехали? – проигнорировав Сергея спросила я.

– Глеб, Андрес и Виктор были в лесу, если бы мы остались, то они бы заметили машину и никто из нас не уехал бы. Я говорил, этот хутор опасен. Глеб опасен.

– Что ты знаешь о нем?

– Он занимается контрабандой. Всё, что нелегально перевозится через границу, принадлежит ему. Он стоит в верхушке цепи.

– Алкоголь, сигареты, топливо… – начала я.

– Люди… – закончил Сергей.

– Что ты узнала? – спросила Лиза.

– Ничего нового… Вы были правы. Андрес лжец.

– Что будешь делать? Пошлешь его? – намекнула Лиза.

– Она не может его послать, – ответил за меня Сергей. – И дело не в паспорте. В департаменте можно сказать, что старый утерян и выдадут новый… Они от неё теперь не отстанут.

– Я могу вернуть деньги. У меня сейчас налаживаются дела.

– Думаю, это не поможет, – покачал головой Сергей.

– Почему? – начала Лиза. – Отдаем деньги, делаем новый паспорт и адьёс!

– Им не нужны деньги… Поймите, Андрес и весь его бизнес с замужеством это шарашкина контора по сравнению с Глебом.

– Ничего не понимаю. Они не вместе? – удивилась я.

– Нет. По всей вероятности Андрес отменил твою свадьбу, потому что понял, что на тебе можно заработать побольше.

– И… Продал меня Глебу? – ошарашено подытожила я.

– Продал твой долг, – мягко поправил Сергей.

– Это уже неважно. Отвези меня домой.

– Останься у меня! – запротестовала подруга.

– Не волнуйся. Они не знают, что я в курсе происходящего. Если я сейчас пропаду, они заподозрят неладное. Пока козыри у меня в руке, надо действовать, – решила я.

– Что ты собираешься делать?

– Пока не знаю. Но во мне горит жажда мести…

* * *

Я стояла в коридоре и смотрела на свое отражение в зеркале: слипшиеся волосы с застрявшей в них соломой, порванные джинсы с запекшейся кровью на лодыжке и безжизненная маска на лице. Я не могла поверить, что моя жизнь так круто повернулась. Что со мной будет – я не знала, но пустоту внутри быстро заполнил гнев. Надо признать, я – месяц назад и я сегодняшняя – два разных человека. Я была влюблена и мной воспользовались – после такого человек уже никогда не будет прежним. Он становится жестче, циничнее и прогматичнее. Он уже больше не позволит бездумно отдаться любви, кинуться в море страсти, утопая в блаженстве. Отныне, моё бушующее море, покрылось слоем льда, ступая по которому – рискуешь провалиться, стоя на берегу-ничем не рискуешь, но никуда и не идешь. Какой путь верный, я не знала, но мрачная туча нависла в ожидании грозы, это факт.

Во мне исчезло то светлое чувство, которое последние недели обволакивало созание. Мой разум, как-будто, открылся. Я вспоминала какие-то моменты и удивлялась, как они меня раньше не насторожили. Я была так слепа, так предана своему счастью, что не замечала некоторых вещей, которые должны были бы вызвать вопросы. Я не до конца понимала схему, по которой проворачивались грязные дела, но точно знала: эти люди пойдут на всё ради наживы.

Я была загнана в угол, а от отчаяния человек способен на многое. На смену бабочкам в животе пришел холодный рассудок. Новая точка отправления.

* * *

Я принимала душ и смывала с себя отдушку произошедших событий. Только сейчас, я начала чувствовать боль на лодыжке; оказалось, что та кровь на собачьей морде была не её, а моя. Внимательно осмотрев ногу, я пришла к выводу, что ничего серьезного не случилось, но теперь надо было делать прививку от бешенства. По времени я ещё успевала в частную клинику. Позвонив и договорившись о визите на сегодня, я спокойно начала собираться. Суша волосы феном, я рассматривала свое отражение в зеркале; я не была красавицей по современным канонам красоты, но отражение мне определенно нравилось и чем больше я всматривалась, тем больше начинала любить каждую часть своего тела. Рыжие волосы развивались под надувом фена; от природы слегка волнистистые, они ложились на мои плечи волнами, как будто их только что завивали. Раньше я считала это недостатком и завидуя девушкам с прямыми волосами, каждое утро торчала около зеркала с утюжком, выпрямляя свои завитушки. Сейчас я вдруг поняла, что намеренно прятала свою красоту, данную мне природой. Я не смогла понять и принять свои внешние данные и всё время старалась на кого-то походить, но сейчас я взглянула на себя с другой стороны и передо мной была уже не та неуверенная в себе девченка, которая была так польщена, что столь обворожительный и обходительный молодой человек удостоил её своим вниманием, что не заметила, как её обвели вокруг пальца, сейчас, осознав всю реальность событий, холодную и расчетливую, я в один миг повзрослела, встала на ступень выше, потянулась к той самой женской мудрости, о которой так много рассказывают.

К тому моменту, как волосы были высушены, я уже считала себя неотразимой, как внешне, принимая всю себя, так и внутренне, с холодной расчетливостью.

* * *

Поблагодарив врача и направляясь к кассе оплачивать выставленный счет, я столкнулась лицом к лицу с Евой, девушкой которая когда-то так живописно рассказывала мне о Лондоне. Как бы я ни хотела остаться неузнанной, Ева радостно раскинула руки и бросилась ко мне обниматься, как-будто мы были с ней всю жизнь знакомы и дружны.

– Как я рада тебя видеть! – объявила Ева. – Ты даже не представляешь, как мы испугались, когда узнали, что Андрес похитил тебя из аэропорта.

– Что ты имеешь ввиду? – нахмурила я брови. Ева оглянулась по сторонам и, взяв меня под руку, повела по коридору. Мне ничего не оставалось делать, кроме как довериться ей.

– Мы ещё в самом начале, когда он только начал за тобой ухаживать, заподозрили неладное, – заговорческим тоном начала Ева. Я слегка усмехнулась.

– Ты только ничего не подумай, я не имела ввиду, что ты ему не пара или он слишком хорош и красив для тебя или…

– Я поняла.

– Да… О чем это я. Понимаешь, я Андреса знаю давно и очень хорошо, он создал всю эту нелегальщину с замужеством и… поехал на этом. Вбил себе в голову, что он бизнесмен, такой весь крутой, завел себе друзей из преступного мира и дела ему нет до чувств других людей, – на этом моменте Ева запнулась, было понятно, что ей тяжело почему-то об этом говорить.

– Ты меня понимаешь? – продолжила девушка и выразительно посмотрела на меня; мне пришлось также взглянуть на её лицо – оно было обеспокоенным, а в глазах стояли слезы.

– Наверное, – уклончиво ответила я. Этот разговор тяготил меня, а лодыжка начинала ныть всё сильнее.

– Когда появилась ты… Он стал куда-то пропадать. Раньше наши ежедневные совещания могли тянуться и до 9 часов вечера, а то и заполночь уже становилось. А тут вдруг, он стал подскакивать в 7:30 вечера и уезжать… – Ева закусила губу. Я немного напряглась; всё больше и больше подробностей я узнавала об Андресе и теперь я жадно вслушивалась в каждое слово, сказанное этой девушкой.

– Что за совещания?

– О, каждый вечер в 5 часов я, Андрес и Марьяна собирались и обсуждали схемы. Ну, ты понимаешь? – Ева исподлобья взглянула на меня. Она прекрасно понимала, что вполностью завладела моим вниманием и теперь уже не была со мной столь любезна, как вначале разговора.

– Схемы, как заставить девушек подписаться на всю эту затею с Лондоном, мужем и так далее? – попробовала угадать я.

– Именно!

– То есть, тогда в кафе, ты врала? – вскинула брови я и вспомнила, как Лиза предупреждала об этом.

– Это бизнес, – равнодушно пожала Ева плечами. – К каждой девушке нужен свой подход, именно это мы и обсуждали вечерами… Но потом появилась ты… и Виктор… – девушка сделала паузу. Тут я вспомнила, что Сергей тоже говорил о каком-то Викторе, когда мы ехали с хутора. – Конечно, наши отношения уже было не вернуть, но признаться, я стала ревновать его к тебе. Марьяну же интересовал только финансовый вопрос, она боялась, что ваши шуры-муры помешают сделке, а мы все имеем с этого процент. Она потребовала от Андреса отчетности о ваших продвижениях, так сказать, – на этом моменте Ева усмехнулась. Её улыбчивое пухлое лицо, резко посерело и сделалось тусклым и мрачным. – И представляешь! Он действительно всё рассказывал нам: куда вы ходили, что делали. Я знаю всё, чуть ли не в деталях, – она ехидно взглянула на меня и продолжила вести под руку, крепко сжимая мой локоть своей рукой. – Но потом он исчез, перестал выходить на связь и мы с Марьяной уже решили, что он спасает тебя, что он действительно проникся к тебе и у него есть чувства, – Ева начала говорить сладким голосом, пародируя героев любовных сериалов. – Но оказалось, что он тебя тоже использовал! – со злорадством заявила она. – Ты ему была не нужна, просто часть плана! – радостно провозгласила Ева.

– Ну всё, хватит, – я попыталась выдернуть свою руку из её цепких объятий, но это оказалось не так легко; Ева была на голову выше и раза в два шире меня. Она перехватила мою руку и приставила своё лицо почти вплотную к моему.

– Ты, жалкое и никчемное никто, возомнила себя достойной Андреса? Ты лишь красивая холодная оболочка, так тебе и надо, переходи из рук в руки, ты для этого и была создана, кукла! – злостно прошипела Ева сквозь зубы и оттолкнула меня.

– Я не хотела этого говорить, но ты вынудила меня. Считаешь себя выше других? Гроша не стоишь! – и задрав голову, она пошла по коридору и свернула за угол.

– Некоторые люди немного дебилы… – тихо сказала я приходя в себя.

Всю дорогу до дома я думала о Еве и о её словах. Эта девушка произвела на меня неизгладимое впечатление; изначально она так обрадовалась встрече со мной, даже раскинула руки и пошла обниматься. Она явно не была настроена столь дерзко, но что произошло потом? Почему она вдруг выплеснула все свои чувства, став тем самымуязвимой? Как плавно от извинений она перешла к нападению на меня. О чувствах говорить нелегко, тем более, она дала понять, что у неё они есть к Андресу. Конечно, она возненавидела меня, когда узнала о его интрижке. Но такое злорадство, по моему мнению, ненормально. И что она имела ввиду, говоря, что я лишь красивая оболочка?

С такими мыслями я дошла до своего подъезда и стала рыться в сумке в поисках ключей от домофона.

– И почему девушки никогда не достают ключи заранее? – раздался мужской голос. Его голос. Я медленно подняла голову. Всё тело, каждый мускул напрягся, по спине покатилась капелька пота, а во рту пересохло. Тем не менее я попытлась изобразить абсолютно непричастное выражение лица.

Андрес стоял облакотившись на стенку дома и улыбался во все свои идеально ровные зубы. Это был всё тот же Андрес, красивый и сексуальный, со смеющимися глазами и плавными движениями. Казалось, что ничего не произошло с того момента, как он покинул свою квартиру.

– Почему ты ушла?

– Просто… – я сглотнула. – Тебя так долго не было…

– Ну да, затянулось, сам не ожидал.

Он отлип от стены дома и, приобняв меня за талию, повел к подъезду. Я повиновалась.

– Послушай, вся эта сегодняшняя ситуация… – начал он. – В общем, у меня теперь небольшие проблемы из-за…

– …из-за меня, – подсказала я.

– Ну что ты, – он мягко улыбнулся и повернул меня к себе держа за локти. Нога ужасно заныла, но я изо всех сил скрывала боль под маской удивления. – Понимаешь, я же выдернул тебя прям из аэропорта, а там уже всё договорено было, – его глаза бегали в разные стороны, избегая встречи с моими. – Пойми, я не мог допустить, чтобы ты улетела, ты стала мне дорога, – он выразительно посмотрел на меня. Такой красивый… Как я могла раньше верить в такую никчемную актерскую игру? Мне стало забавно смотреть, как Андрес строит из себя мученика, и я еле смогла подавить смешок. Ожидая продолжения драмы, я изображала лицо полное непонимания и сострадания.

– Я вляпался… – он опустил голову. Наверное, предполагалось, что на этом моменте, я, вся такая озадаченная, бросаюсь к нему и восхваляю бедного мученика, предлагая свою помощь.

– Даже так? – подняла бровь я. Андрес быстро выпрямился и удивленно посмотрел на меня – он не ожидал такой реакции. – Может, тебе залечь на дно?

– Всю жизнь прятаться? – продолжал Андрес в своем образе. Меня забавляли его кривляния и я могла бы ещё долго тянуть эту комедию, но лодыжка начинала ныть всё сильнее и я решила перестать издеваться над парнем.

– Что ты можешь с этим сделать… Что МЫ можем сделать? – подыграла я.

– Есть один вариант, – недолго думая ответил Андрес. – Если бы ты смогла кое-что сделать… После этого мы были бы свободны, никаких долгов, ты и я… вместе, – он взял мои руки в свои и крепко сжал. Предполагалось, что это момент наполненный искренностью и отчаянием, когда один жертвует во имя другого. Однако, сценарий был известен, а актер бездарен.

– Конечно, ради тебя… Что надо делать? – мне было противно, но такова была моя роль в этом спектакле. Андрес разжал руки и демонстративно схватил себя за голову, изображая муки сомнения. Потом он резко повернулся и подошел вплотную ко мне.

– Всего одно мероприятие, один вечер и вся жизнь наша, – горячо дыша выпалил он.

– Что за мероприятие? – во избежании поцелуя я отошла от него подальше.

– Бал.

– Бал? – тут я действительно удивилась. Я думала, это просто светская тусовка, а оказалось прям серьезное мероприятие.

– Просто сходи, покрасуйся в вечернем платье, пообщайся и всё. Ничего большего.

– И в чем смысл? Как это может тебе помочь? То есть нам помочь? – я посмотрела на него испытывающе. Мне было очень интересно, что он ответит на это, какую придумает легенду.

– Дело в том… Помнишь Глеба? – я утвердительно покачала головой. – Ты ему очень понравилась тогда… Он хочет, чтобы ты сопроваждала его на этом балу.

– Вроде эскорт услуги?

Андрес удивленно посмотрел на меня; моя реакция явно была не такой, какой он её себе представлял.

– Кхм…ну, да.

Повисла тишина. Я поверить не могла в то, что люди могут так поступать с теми, кто в них влюблен. Как можно так нагло врать и использовать чувства других. Чем больше я всматривалась в Андреса, тем больше видела в нем уродство, моральное.

– Да, хорошо, – быстро выпалила я. – Платье, я полагаю, мне доставят?

– Да… – ошеломленно произнес Андрес.

– Тогда, до встречи, – и я направилась к подъезду.

– Постой, я же не сказал, во сколько… – крикнул в догонку парень. Я остановилась, глядя в его отражение на входной двери.

– Во сколько?

– В 7.

Я захлопнула за собой дверь и вошла в подъезд.

Какой прекрасный бал

Мы в последний раз обсудили с Лизой и Сергеем наш план, и они стали собираться, чтобы я успела одеться. К этому моменту Лиза уже закрутила мне локоны и накрасила.

– Помни, мы рядом, – сказал на прощание Сергей и вышел из квартиры.

Лиза обняла меня и произнесла:

– Всё получится! Точно не наденешь то платье?

– Точно! – Я обняла подругу и она вышла в след за Сергеем.

С самого утра курьер доставил мне коробку с платьем. Как только я увидела его, в момент поняла, что никогда в жизни такое не надену. Платье было цвета аквамарин облегающее по талии и с пышной юбкой в пол из фатина. Давая платью второй шанс, я всё же примерила его – я выглядела как маленькая девочка на выпускном в садике. Причудливые блестки, рассыпанные по ужасно пышной юбке, сразу же начали осыпаться. Рукава три четверти укорачивали руки, а на круглом вырезе на груди красовались забавные рюшачки с цветочками на булавках.

– Как это вообще можно было создать? – с непониманием сказала тогда я. Ценник на этом платье стоял аж 400 евро, видимо специально оставленный для того, чтобы девушка оценила столь дорогой подарок. Но даже, если бы я не знала, что платье подобрано специально на потеху, я бы в нем никуда не вышла. Срочно вызвонив Лизу, мы подобрали мне другое платье на прокат, которое я сейчас и надевала.

В назначенное время за мной приехала машина и я отправилась на бал к человеку, один вид которого вызывал во мне отвращение.

* * *

Мыза Лагеди находилась в получасе езды от города. По мере приближения к усадьбе мандраж начинал усиливаться. Если по началу машина следовала по пустынной дороге, где не было ни намека на человеческую душу, где свет от фар разрезал мрачную темноту, а ветви деревьев, склонившись над дорогой и нависая над путниками, создавали зеленый коридор, то, уже подъезжая к мызе, от состояния единения с природой не осталось и следа. На протяжении километра вдоль дороги были брошены десятки машин, толпами следовали ко входу разодетые в изумительные платья женщины и в строгие костюмы мужчины. При виде моей машины люди заинтересовано начинали заглядывать внутрь, словно я важная персона. Такое количество внимания и льстит и пугает одновременно. Что делать, как реагировать?

«Может помахать? Жаклин, ты ведь не королева, чтобы махать своим подданым! Веди себя естественно!»

Машина подъехала к въездной арке, освещенной лампами с искуственным огнем с обеих сторон, и остановилась напротив березовой аллеи, ведущей к парадному входу в поражающее своим величием здание. Историческая мыза, пропитаная духом средневековья, как никакое другое место лучше всего подходило для мероприятия такой тематики.

Дверь автомобиля открыл лакей и я вышла на ковровую дорожку. Мне предстояло пройти по ней от самой арки по аллее, ведущей ко входу. По обеим сторонам аллеи за березами мелькали группы людей: парни в смокингах, девушки в коктейльных платьях – они стояли небольшими кампаниями и перешептывались, показывая на вновь подъезжающие автомобили, однако на дорожку не выходили, всё время находясь исключительно на траве. Всё это напоминало встречу высокопоставленных представителей страны или же собрание звезд на кинопремьере. Признаться, я была очарована и польщена. Передо мной прошла девушка в белом платье в таком же придурковатом стиле, что и мне предлагалось надеть. Толпа оживилась, послышались смешки и присвистывания. Всё было бы хорошо, если бы я не знала, что это всего лишь издевательское внимание, глумление и насмехание. Я немного отступила назад, хотелось развернуться и убежать, скрываясь от посторонних глаз. Слишком много красок, людей и внимания – всё это кружило голову, а тягота осознания, что ты здесь лишь в качестве развлечения, вызывала приступ жалости к самой себе.

Но отступать было уже некуда; выдохнув, я вспомнила вчерашнюю себя, любящую и принимающую, и, гордо подняв голову, ступила по ковровой дорожке. Люди заинтересовано стали глазеть на меня и тыкать друг в друга пальцами, призывая обратить внимание.

Платье, что мы с Лизой выбрали, стелилось по дорожке, переливаясь темно-синими оттенками, от кобальта до ультрамарина, открытые плечи выгодно подчеркивали длинную шею и немного выступающие ключицы, а корсет, свободно обтянутый атласной тканью, придавал моему силуэту стать и пару сантиметров гордости.

Я чувствовала на себе взгляды десятков людей, но эти взгляды были не такими как прежде, они отличались от тех, что сопровождали дефилирование предыдущей девушки. Эта разница была ощутима на физическом уровне; молодые люди жадно скользили взглядом по моему силуэту, девушки, кто открыто восторгался, кто демонстративно отворачивал нос, словно я их волновала меньше всего, хотя краем глаза всё же подсматривали за происходящим. Это небольшое дефилирование придало мне сил и уверенности в себе – самое сложное предстояло впереди.

Пройдя по аллее, я ступила на брусчатку перед парадной дверью мызы. Бегло окинув здание взглядом, я на секунду ощутила себя придворной дамой 18-го века, приезжающую в ночи на карете на бал. Наверное, они также нервничали перед своим первым выходом в свет. Набравшись смелости, я шагнула внутрь и очутилась в огромном пустом холле. После шумной улицы, здесь царила невыносимая тишина, лишь приглушенная музыка доносилась из закрытых дверей. Ни души вокруг, только вазоны с пионами расставлены таким образом, словно направляя входящего в сторону дверей, откуда слышалась музыка. Я неуверено пошла в ту сторону; на пол пути, одна из дверей широко распахнулась и на пороге показался знакомый и ненавистный мне молодой человек. Надо отдать должное, Глеб был одет весьма изысканно: смокинг был великолепно подобран под его не очень привлекательную фигуру, туфли – начищены до блеска, а галстук был практически одного цвета с моим платьем. Этот момент меня слегка озадачил, я вспомнила то ярко-голубое платье, которое, наверняка высылал сам же Глеб.

– Я так рад тебя видеть! – произнес он, раскидывая руки для объятий. Я слегка посторонилась, давая понять, что не настроена на столь тесный контакт. Глеб понял это и, как ни в чем не бывало, опустил руки.

– Пойдем, сейчас следующая зайдет.

Глеб взял в свою огромную ручищу мою ручку и потянул внутрь, я обернулась и в последний момент увидела заходящую в холл даму – это была та самая девушка, Мила, разговор которой я случайно подслушала в злополучный день у Глеба на празднике.

Дверь за нами захлопнулась и мы очутились в шикарном бальном зале 18-го века. Бело-золотой свод взмывался вверх, поражая своим величием и красотой; украшенный замысловатыми узорами и сверкающий, словно множество алмазов рассыпанных по всему периметру, он завораживал и уносил меня в другую эпоху. Белые колонны тянулись снизу вверх, разделяя пронстранства на несколько зон: танцевальную в середине, зону для столов с закусками по бокам и музыкальную вдоль одной из стен, где уже стояли музыкальные инструменты. Танцевальная зона была самой большой, и располагалась на несколько ступеней ниже остальных; там практически не было людей. Все гости, что уже находились в зале, толпились по бокам у столов с закусками.

Глеб неспеша повел меня под руку в глубь толпы. Мягкие ковры, белоснежные скатерти, медные подсвечники, хрустальные люстры и доминирующий золотой цвет – вся эта красота проносилась перед моими глазами. Молодые люди в смокингах стояли под руку со своими спутницами, негромким голосом беседуя с другими парами. Невозможно было не проникнуться атмосферой, не принадлежать этому месту и событию, как части чего-то торжественного и даже, в какой-то степени, помпезного. Глеб мягко и уверенно проходил мимо знакомых и с улыбкой на лице наклонял голову в качестве приветствия. Ему отвечали тем же. Спутницы улыбались и приветствовали меня, а я их. Словно мы все были братьями и сестрами, которые безмерно любят друг друга.

Я взглянула на Глеба – неожиданно он показался мне достаточно милым, с хорошими манерами, приятным тембром голоса и так сильно ухаживающим за мной. Нет, я не почувствовала к нему симпатии, как к мужчине, скорее, как к другу. Он напоминал мне плюшевого мишку, такого мягкого, что можно было уткнуться носом в него и согреться теплом.

Мы подошли к столику с напитками и мой спутник осведомился, что я буду пить. Виски, коньяк, мартини, джин, ром – только крепкие напитки.

– Разве не предполагается на банкетах шампанское для дам? – Я словно становилась единым целым с этим мероприятием, так что даже моя речь изменилась.

– Ну разумеется.

Молоденький официант подошел ко мне с подносом, на котором стоял всего один бокал. Поблагодарив юношу, я заметила приближающуюся к нам пару. Девушка лет 35-и была одета в кремового цвета платье с открытыми плечами и ярко выраженной зоной декольте. На плечах у неё висела накидка, которой она прикрывала обнаженную грудь, словно смущаясь и извиняясь за свой откровенный наряд. Я узнала её – это была Настасья, мы познакомились всё там же – на празднике у Глеба. Она широко улыбалась и кивала головой, проходя сквозь толпу и держа своего спутника, уже немолодого человека, под руку. Мужчина, 45-и лет, невысокого роста, темноволосый и хорошо сложеный. Он гордо вел Настасью, демонстратируя её, как экспонат.

– Доброго вечера! Вы прекрасно выглядите, – произнес Глеб, обращаясь к Настасье. Та в ответ сделала реверанс.

– Предполагаю, Вы Жаклин? – мужчина протянул руку, чтобы я позволила ему поцеловать свою. Улыбаясь и смущаясь, я протянула ручку.

– Виктор, к вашим услугам, – произнес мужчина выпрямляясь. На мгновение наши взгляды пересеклись, а меня словно ударило током. Я вспомнила про Сергея и людей, что я видела на хуторе у Глеба, когда подслушивала разговор. Это тот самый Виктор… Но почему он с Настасьей?

– Чудесное оформление, не так ли? – произнесла завороженно Настасья.

– Просто восхитительное!

– А это? Неужели я вижу это своими глазами? Они действительно украсили зал кариатидой? Чудесно! – восторженно произнесла женщина, глядя за мою спину. Я решила даже не поворачиваться, вряд ли из всего того неизвестного, что находилось в этом зале, я бы смогла узнать кариатиду.

Вдруг гости засуетились, поднялся небольшой шум и заиграла живая музыка, торжественно приглашая всех присутствующих на паркет.

Пары выстраивались по кругу: мужчины на вытянутой правой руке вели своих дам на места, вставая пара за парой. Мы с Глебом встали за Виктором с Настасьей и приготовились исполнять танец-приветствие. Вежливый и кроткий полонез представлял из себя церемонию открытия бала и все присутствующие принимали в нем участие. Самое главное было не сбиться с такта, всё остальное возлагалось на плечи мужчины, ибо именно он вел танец и напарницу. Я это всё прекрасно знала, не без помощи Сергея, разумеется, который заранее разузнал, в каком порядке будут исполняться танцы.

Глеб уверенно вел меня, на удивление очень гармонично смотрясь танцующим. На круглом белом лице растянулась улыбка до ушей; глядя на него никак нельзя было подумать, что этот добряк способен на дурные поступки. Впрочем, сейчас это было неважно. Бал вполностью завладел моим рассудком; я восторженно любовалась красивейшими женщинами, мужчинами с хорошими манерами и живой музыкой, которая наполняла весь зал, от дверей до самых дальних углов, грациозностью и умиротворенностью. Только самого несчастного человека не может привести в восторг танец, где сотня людей в сногсшибательных нарядах, все, как один, ступают с одной ноги, поварачиваются и выполняют танцевальные фигуры одну за другой. Улыбки на лицах, кроткие движения, никакой распущенности и вульгарности, сплошная красота. Я принадлежала этому миру; я влилась в океан и бесшумно стала его частью.

– Прекрасно танцуешь! – с улыбкой произнес Глеб.

– Спасибо! Ты тоже!

Танец подходил к концу, мы выполняли траверсе: две колонны пар шли навстречу друг другу и, расступаясь, одна пара проходила сквозь встречную пару дамы и кавалера. Все мужчины, как на подбор, гладко выбритые с уложенными волосами и в белых перчатках. В какой-то момент, мне показалось, что среди этих прекрасных мужчин промелькнуло очень знакомое лицо…

– Всё в порядке? Выглядишь озадаченной, – спросил Глеб, когда мы с ним встретились в конце фигуры.

– Да просто, показалось…

Танец был завершен, последовали бурные аплодисменты и танцующие разошлись в разные стороны. В этот раз паркет не пустовал, по видимому, народу прибавилось и стало очень шумно. Глеб довел меня до столика и, извинившись, ненадолго отлучился.

Я продолжала любоваться хрустальными люстрами, медными подсвечниками и заливистым смехом, разносившимся из разных точек огромного зала. Стоя и безмятежно улыбаясь, я заметила странного официанта, игнорировавшего всех гостей и четко направляясь в мою сторону. Я поспешила поставить бокал на столик и собиралась быстро затеряться в толпе, но официант, мягко придержав меня за локоть, шепнул: «В подсобном рядом с женской уборной». Я всё поняла и поспешила в указанное место.

Там меня уже заждались Сергей и Лиза.

– Почему так долго? – накинулась на меня подруга.

– Я танцевала.

– Ты здесь не для танцев!

– Я создаю видимость!

– Мне кажется, тебе здесь очень нравится, – сощурив глаза, догадалась Лиза.

– Я не могу сказать, что мне здесь плохо…

– Ты в своем уме?! Вспомни, о чем мы разговаривали! Это всё фарс, это всё понарошку. Зал утыкан камерами и операторами!

– Ладно, Лиз, не горячись, – вмешался Сергей. – Но правда, Жаклин, не забывай, пожалуйста, что мы здесь ради дела.

Я вспомнила, что нам предстояло сорвать мероприятие и от этой мысли всё внутри сжалось. Я больше не хотела этого делать, здесь было так красиво, так весело и по особому уютно. Как моё отношение успело так быстро поменяться? Это уже неважно, я была почти уверена, что не стану причинять боль тем прекрасным людям в зале.

– Скоро будет вальс, – помолчав, произнесла я.

– Ты помнишь свою роль?

– Ну разумеется, – раздраженно ответила я и выскользнула из подсобки.

Как только я вернулась в зал, меня сразу охватила радость, что царила в моей душе до разговора в подсобном помещении. Я с легкостью выкинула из головы друзей и вернулась к столику, где меня уже ждал Глеб.

– Извини, я отлучилась.

– Сейчас будет вальс.

– Я готова.

Мы прошли на паркет и застыли в ожидании музыки. Заиграл вальс Штрауса

«Весенние голоса» и мы закружились по залу. Мимо проносились колонны, украшенные по всему залу цветы, лица других пар. Дыхание учащалось, грудь вздымалась вверх, голова шла кругом.

– Ты прихрамываешь на одну ногу. Что-то случилось? – участливо поинтересовался Глеб.

– Да так, пустяки. Небольшое происшествие. Не стоит волноваться, – отмахнулась я. Мне не хотелось портить этот головокружительный танец любыми мыслями.

Ноги ступали в такт, тело переливалось вслед за ними, в какой-то момент, я даже закрыла глаза, чтобы вполностью вкусить этот танец. Взмахнув ресницами, я снова заметила за Глебом знакомое лицо… На этот раз я была уверена, что это Андрес. Теперь, танцуя, я всматривалась в толпу, в мужские лица, но в этом бесчисленном количестве людей, сложно было дважды встретить одну и ту же пару. Танец подходил к концу; сердце бешено стучало, а взгляд блуждал по лицам проносящихся мимо людей. Тревога нарастала всё сильнее, по мере нарастания темпа танца.

– Я надеюсь, твоей ноге лучше, чем моей собаке, – шепнул на ухо Глеб.

– Что? – я ошеломленно уставилась на него.

Танец был закончен. Раздались аплодисменты и Глеб скрылся в толпе, оставив меня в полной растерянности. Голова раскалывалась от напора мыслей – их было так много, о чем думать в первую очередь? Вальс, Андрес, Глеб, собака, лодыжка. Я вдруг почувствовала себя такой несчастной. Так много людей вокруг и никто не знает о моих переживаниях. Бал шел своим размеренным чередом, а мой вечер стремительно набирал обороты.

Я огляделась и только сейчас заметила какое-то странное столпотворение практически в самом центре зала. Некоторые женщины, прикрывая рукой улыбку, перешетывались, глядя на пол. Кто-то сочувственно качал головой, кто-то не скрывая своего отвращения, отворачивал лицо, некоторые даже осмеливались сморщить нос в знак неприязни к происходящему. По мере приближения к толпе, мой слух улавливал некоторые фразы, вроде «бедняжка, так опозориться», «я всё понимаю, но так себя вести неприлично!», «почему мы должны терпеть Это в нашем обществе». Подойдя, я увидела на полу девушку, ту самую, что шла передо мной на ковровой дорожке, в белом дурацком платье. Она лежала лицом к толпе, на её миловидном личике застыло мученическое выражение.

– Ей надо помочь! – воскликнула я.

– В отрезвителе помогут, – ответила женщина позади меня и черство усмехнулась. – А ты стой, если не хочешь тоже оказаться посмешищем.

Во всей этой суматохе, я вдруг заметила одинокого парня, в черном костюме с рубашкой на выпуск. Он стоял прям перед этой несчастной девушкой, но никак не учавствовал в происходящем. Его верхние пуговицы были растегнуты и, приглядевшись, я увидела маленькую черную камеру, торчащую прямо из под воротника. Будто холодной водой окатило меня с ног до головы осознание, что нас снимают.

В этот момент несколько официантов стали поднимать девушку и неаккуратно закидывать её руки на свои плечи. Голова девушки повисла на ее груди, а ноги поволочились вслед за безвкусным платьем.

– Жалкое зрелище, – заключила женщина, стоящая позади меня. Её голос был настолько прокурен и неприятен, что казалось, будто в её глотке застрял комок кошачьей шерсти и она его никак не может отхаркнуть.

Только толпа стала расходиться, как послышался визг дам и мужской несчастный стон. Оказалось, что не успели официанты сделать и десяти шагов, как ту девушку вырвало. Платья некоторых дам были безнадежно запачканы. Поднялся шум, некоторые женщины не стеснялись в выражениях. Вокруг всего происходящего незатейливо проскальзывали молодые люди с растегнутыми верхними пуговицами. Мне было ужасно жаль эту девушку, по-видимому, она не расчитала с алкоголем и во время танца у неё закружилась голова. Реакция окружающих вернула меня с небес на землю. Мы не были единым целым, каждый сам за себя. Тебе будут улыбаться, пока ты на коне, неверное движение и колонна уйдет дальше, забрав твоего коня и злорадные воспоминания о твоем падении.

Мне захотелось остаться одной, скрыться от камер и людей. Озираясь по сторонам, я пробиралась к уборной. Несколько раз наткнувшись на парней с камерами на груди, я всё таки добрела до кабинки и захлопнула её за собой. Кажется, это единственное место, где меня никто не видел.

– Вот корова! Столько хенеси выжрать, конечно, блеванешь! – раздался знакомый голос. Я забралась с ногами на унитаз и уставилась в щелку, чтобы разглядеть говорящую девушку. Ей оказалась Мила.

– Я помню свой первый выход… – произнес знакомый низкий голос – он принадлежал Настасье.

– И? Продолждай.

– Ах да, задумалась… В общем, если бы тогда были камеры, я была бы звездой, в плохом смысле этого слова.

– Ты? Да не может быть!

– Честно, честно! Я той еще оторвой была, – заверяла Настасья.

– Да ты слово поперек боишься сказать своему Виктору, – усмехнулась Мила.

– Не правда!

– То есть ты сама выбрала это платье?

– Оно очень красивое и… дорогое.

Мила в ответ засмеялась. Её голос, и без того от природы высокий, под действием желчи и алкоголя, взвинчивался вверх, как противный писк комара.

– Ну а что у тебя там? – Настасья поспешила сменить тему.

– Всё отлично… Было бы ещё лучше, если бы эта где-нибудь налажала.

– Ты про Жаклин?

– А про кого ещё?

– Злишься, что Глеб её выбрал?

– Что они все находят в ней? Она же колхоз! – Мила фыркнула и стала красить губы.

Я стала невольным свидетелем разговора, который явно не предназначался для моих ушей. То, что мне посчастливилось услышать, было возмутительно, я чувствовала, что за моей спиной происходят вещи, о которых знают все, кроме меня. Даже Настасья, к которой до этого я питала столь теплые и нежные чувства, оказалась двуличной. Однако у меня был козырь – Мила и Настасья понятия не имели, что я прячусь в кабинке, поэтому я решила дождаться, пока эти дамы удалятся из уборной и только тогда вылезти из своей норы.

Довольная, что мне удалось узнать ещё немного информации о всем происходящем, я ждала стука каблуков и звука закрывшейся двери. Но что-то пошло не так. Дверь в мою кабинку резко распахнулась, как будто её с силой дернули и я предстала во всей красе: сидящая на корточках на унитазе и обхватившая коленки с задранным платьем, чтобы то не свисало. Мила и Настасья замерли. Повисла тишина. В шоке были все.

– Я не верю своим глазам! – заверещала первой Мила. – Ты нас подслушивала?!

Решив, что как-то не комильфо даме сидеть на кортонах на унитазе, я попыталась как можно аккуратнее слезть с него. Не знаю, насколько грациозно можно в туфлях сойти с туалета, но я постаралась сделать это как можно естественней, словно такая ерунда со мной каждый день случается.

Я подошла к зеркалу и поправила прическу, пока Мила с Настасьей наблюдали за каждым моим действием, раскрыв рты.

– Не знаю, как вам, а мне всё это кажется унизительным, – сказала я, не обращаясь к кому-то конкретно.

– Бал? – спросила Настасья. Я кивнула.

– С чего же это? – искренне удивилась девушка.

– Как с чего? – тут пришла моя очередь удивляться. – За каждым вашим шагом следят, только и ждут, когда что-то случится.

– В этом же и есть смысл, – подтвердила Настасья.

– Это аморально выставлять людей на посмешище! Эти бедные девушки даже не знают, что их снимают!

В глазах Настасьи я встретила искреннее недоумение; она действительно не видела ничего ужасного в этом мероприятии, что меня ещё больше растраивало. Мила же угрюмо смотрела на меня, а потом медленно с растановкой начала говорить:

– Считаешь, что это низко? Ранит твою высокоморальную душу? А не ты ли это кружилась в бешеном счастье по залу, а? Можешь сколько угодно, говорить, как это низко, но ты сама в восторге от бала и не смей даже отнекиваться.

Я и не собиралась этого делать, ведь Мила говорила правду, я была очарована балом.

– Ты считаешь себя жертвой… Да ты хоть представляешь, какой это шанс для девушек просто попасть сюда! Просто хотя бы засветиться на камеру!

– Зачем?!

– Ты дура? Это популярность!

– Выставить себя идиоткой и заработать популярность?

– Дошло наконец!

Я впала в ступор. Я считала девушек жертвами, но подумать о том, что они сами хотят, чтобы их снимали…

– Это как шоу, – ласково произнесла Мила. В её теплом голосе звучала такая обвалакивающая мягкость, словно она произносила «ну ты понял, глупыш?».

– Но та девушка в белом платье…

– Поверь, она получит своё. Скорей всего, ей хорошо заплатят, – отмахнулась Мила.

– Деньги не сотрут позор, – тихо произнесла я, но меня уже никто не слушал. Был объявлен следующий танец и дамы засуетились. На прощание Мила подошла ко мне вплотную, так что её дыхание доносилось до моего лица, и произнесла: «Глеб должен был тогда выбрать меня».

В уборную вбежали ещё несколько девушек в дурацких платьях, а за ними ещё, кто-то уже выбегал обратно, и меня волной подхватило движение, и я по инерции двигалась к выходу. В какой-то момент я обернулась на кабинку, в которой подслушивала разговор Милы и Настасьи, и увидела в верхнем углу самой кабины за небольшим выступом еле заметный бугорок. Кто-то из девушек поймал в своем зеркальце солнечного зайчика и блеск отразился в том самом дальнем углу. Это оказалась камера. И в каждой кабинке камера, и по всему периметру. Дверь распахнулась не случайно.

* * *

Вокруг паркета столпилось множество людей. Что творилось в середине, увидеть было невозможно, поэтому я пошла вдоль зала, надеясь остаться незамеченной. Слишком много событий произошло за последние 2 часа: я влюблялась в бал и разочаровывалась в людях, жалела девушек, что выставляются дурами, и презирала тех, кто жаждет обменять позор на славу. Глеб, к которому я до недавнего времени испытывала отвращение, превратился для меня в толстяка-добряка и так же быстро исчез, не объяснившись. Андрес… Он был где-то рядом, я это знала, но зачем он здесь и почему прячется?

Внезапно, что-то начало происходить. Люди стали оборачиваться, перешептываться и кого-то выискивать. Находившийся рядом со мной молодой человек вдруг выкрикнул: «Она тут», и указал на меня. Окружающие расступились, образовав проход на середину зала.

«Что вам надо?» – думала я, пока шла мимо любопытных взоров.

На паркете спиной ко мне стояли три пары и один Глеб. Менуэт! Чтоб его! Я совсем забыла о том списке танцев, что давал мне Сергей. Менуэт был выделен жирным шрифтом, но я не обратила внимание, решив, что его я точно танцевать не буду. Да я и не умею. Если для исполнения первых двух танцев особых навыков не требовалось, то здесь танцевали всего четыре пары и за каждым их шагом следили десятки людей. И ведь не убежать; кольцо из людей замкнулось, образовав сплошную стену. Дрожащими ногами ступая к Глебу, я заметила в первых рядах несколько молодых людей с растегнутыми верхними пуговицами. Какой позор! Интересно они все именно этого и ждут? Когда я выставлю себя дурой?! Ну Мила то уж точно будет рада видеть мой провал.

Встав рядом с Глебом, я словила на себе его холодный уничижительный взгляд. Поддержки с его стороны ждать не приходилось. Стараясь не выдать свое волнение, я со всей силы прикусила язык и выдавила из себя улыбку. Заиграла музыка Генделя и первая пара вышагивая поплыла вперед, вслед им вторая и третья. Я старалась запомнить всё, что делает первая пара, хоть и знала, что меня это не спасет: в менуэте надо меняться партнерами, вот тут то я и запутаюсь. Зрители внимательно смотрели на нас, а я на пару танцующую спереди. Взмахи руками, плие, шаг в сторону, опять вперед, расходимся с Глебом в разные стороны, поворот, пока что все получается. К счастью музыка медленная и я успеваю краем глаза подсматривать за движениями остальных участников. Снова расходимся с Глебом и поворот и идем к другим парам. Глеб идет к незнакомой мне женщине, ага, вот он момент, когда партнеры меняются. Я смотрю на своего нового кавалера и не верю своим глазам. Им оказывается Андрес, встречающий меня с широчайшей улыбкой. Он явно доволен… он всё подстроил. От неожиданности я встала, перестав двигаться в такт музыки, но Андрес быстро поднял мои руки, словно напоминая, что на нас всё ещё смотрит толпа людей.

– Великолепно выглядишь.

Андрес улыбается мне искренне и восхищенно. Поворот.

– Что ты тут делаешь?

– Любуюсь тобой.

– Издеваешься?

Расходимся в разные стороны. Я иду навстречу Глебу.

– Думаешь, это смешно? – холодно произносит здоровяк.

– Я не понимаю…

– Этому сопляку здесь не место.

Снова поворот и мы расходимся. Я танцую с Андресом.

– Глебушка зол? – смеется Андрес. – Пускай злится, он ведь еще не знает, что ты со своими дружками задумала.

– А ты знаешь? – резко отвечаю я, даже не попытавшись опровергнуть его высказывание.

– Ну разумеется. Твой друг слишком подвержен влиянию любви… запретной.

– Сергей? – опять поворот. – Что он тебе рассказал?

– Не мне, Виктору.

– Зачем ты здесь?

– Я хочу тебя предостеречь…

– Я здесь благодаря тебе! – почти выкрикиваю я, опять сделав паузу в танце.

– Не забывай двигаться, ты ведь знаешь, что прячется за этими цветами.

Краем глаза смотрю на вазоны, установленные по всему периметру зала.

– Зачем ты так со мной поступил?

– Я спасал нас обоих. У меня не было другого выхода.

Андрес выглядит виноватым.

– Всё должно было быть по другому. Ты не должна была узнать…

– То есть только это тебя волнует?

– Это должен был быть просто бал, ты бы никогда не узнала об этих дурацких камерах, я бы отделался от Глеба и мы жили бы с тобой вместе и любили друг друга… Мне было с тобой очень хорошо. Я никогда не был так счастлив. Ты научила меня радоваться простым вещам: веселиться на каруселях, наслаждаться закатом и самое главное – любить.

– Сергей сказал…

– Сергей? Ты ему веришь?

– Да.

– Сергей часть этого всего. Он находил девушек в трудном финансовом положении, узнавал об их жизни, а дальше подключалась Марьяна. Понимаешь? Это не ты приехала тогда на курсы по повышению квалификации по неверному адресу, Сергей специально изменил его. Только этот болван после расставания с Виктором так напился, что перепутал твой номер с номером твоей коллеги Милены. Изначально, она была целью – легкомысленная, красивая и пустая, как и все остальные наши клиентки. Но тогда в офисе появилась ты. Роскошная умная девушка, я был очарован твоей шутливой манерой разговора, яркой копной волос и легким румянцем на щеках. К сожалению, не я один на тебя запал. Именно в тот день явился Глеб и потребовал сдать ему весь мой бизнес, угрожая расправой надо мной и девченками – Марьяной и Евой.

– Я запуталась.

– Виктор с Сергеем были на сеансе и случайно услышали разговор психолога. Она с кем-то разговаривала по телефону и обмолвилась, что одна фирма ищет нового сотрудника. Сергей с Виктором тогда как-раз подыскивали новую жертву. А теперь угадай, что это за фирма и на какую должность пришел Сергей?

– Не может быть…

Разворот. Иду к Глебу. Встаем на против друг друга. Двигаюсь по инерции, в такт не попадаю, да это уже и не важно. Идем на встречу друг другу. Случайно наступаю Глебу на ногу, чуть не упала. Толпа оживилась. Продолжаю танец. Слышится гул, откуда – непонятно. Кажется, люди уже не интересуются нами. Начинается суета. Доносится запах гари. Я хочу все бросить и убежать отсюда, но все танцующие пары делают вид, что ничего не замечают.

– Закончи танец, – грубо, повелительно и надменно произносит Глеб. Последняя смена партнера. Иду к Андресу.

– Жаклин, не надо было этого делать… тебе надо было просто провести хорошо вечер… а теперь… мы оба влипли…

Иду обратно. Встаю напротив Глеба. Поклон. Танец окончен. Секундная тишина и люди бросаются на паркет и бегут к выходу. Глеб прожигает меня своим взглядом. Я и подумать не могла, что его пухлое лицо способно изобразить маску такой злобы и агрессии, что мне становится страшно за свою жизнь. Кто-то сбивает меня с ног и тащит за собой сквозь поток людей. Кто-то падает, люди этого не замечают и рвутся дальше. Паника. Двери закрыты, никого не выпускают. Меня утаскивают в подсобное помещение.

Отдышавшись смотрю на Лизу, Сергея и… Андреса.

– Сергей, зачем ты устроился на работу в мой офис?

Он испепеляюще смотрит на Андреса, потом переводит взгляд на меня.

– Ты уже и сама знаешь.

– Зачем ты так со мной?

– Я… я был слеп. Виктор использовал меня, использовал мои чувства, чтобы подкидывать Глебу новых девочек. Когда я это понял, было уже поздно. Пришлось доигрывать игру на два фронта. Я позвонил Лизе и сказал, что случайно нашел у Виктора эту информацию… Да, я сволочь. Но я же постарался исправить ситуацию, я же помог тебе! – почти кричит Сергей. Мне становится его жалко и в какой-то степени я его понимаю, меня тоже использовали и предали.

– Знаешь в чем твоя проблема? – надменно обращается Андрес к Сергею. – Ты ничего не можешь сделать нормально. Сплошные косяки. Смс отправил не на тот номер, предал Виктора, рассказав всё Лизе, потом предал Лизу с Жаклин расколовшись Виктору…

– Что? Виктор всё знает? – Лиза начинает нервничать.

– По-твоему откуда я узнал о ваших замыслах?

– Почему тогда он не остановил нас?

– Я не знаю. Знаю только, что Глеб будет в бешенстве… этот Бал его детище.

Моя голова раскалывалась, во рту был привкус гари, а в маленькой подсобке, набитой мной, Андресом, Лизой и Сергеем, было так душно, что у мужчин на лбах выступили капельки пота. Я прислонилась к стенке, ноги стали подкашиваться, в глазах двоится. Вдруг, я перестала слышать своих друзей, в ушах возник белый шум, а картинка перед глазами стала гаснуть, но я всё еще была в сознании.

Не знаю, сколько времени прошло, но зрение постепенно стало возвращаться. Сначала яркий свет ослепил меня, затем нечеткие очертания силуэтов. Это уже явно была не темная подсобка, но где я находилась, я ещё не понимала. Осязание вернулось самым первым, я поняла, что сижу развалившись в большом кресле. Затем зрение – я находилась в бальном зале, на паркете, вокруг стояла толпа людей, оживленно разговаривающих и хихикающих. В самом центре этой толпы стояло кресло, а в нем развалившись с запрокинутой головой сидела я. Слух вернулся в последнюю очередь – резко вместо белого шума в голову ударили громкие голоса, смех, звук бокалов и ругань всех присутствующих. Я быстро выпрямилась и схватилась за волосы, отчего стало ещё хуже, голова закружилась и меня повело в сторону. Скрючившись, как усохшая бабка, я прижалась к металлической ручке кресла, а смех раздавался всё громче и жестче. Эти люди вокруг смеялись над моей беспомощностью, как недавно смеялись над той девушкой в белом дурацком платье. Я хотела рыдать, бежать или уползать отсюда, но не могла даже пошевелиться. Когда это закончится, когда эти голоса замолчат? Неужели никто мне не поможет?!

Кто-то потянул мою руку, заставив меня поднять голову и выпрямиться. Вот она, помощь!

– К сожалению, моя спутница не выдержала напряжения.

Это был голос Глеба. Он стоял рядом со мной, положив одну руку на свой выпирающий живот и размахивая другой, словно шпрехшталмейстер, обращался к публике.

– Не жалеете ли вы о выборе спутницы на этот год? – раздался вопрос из толпы.

– Я всегда очень серьезно подхожу к выбору девушки… Я уверен, что это всего лишь недоразвумение.

По толпе прошла волна умиления, словно он только что спас пушистого котенка. Глеб повернулся ко мне и улыбка исчезла с его лица. Жесткий взгляд пронизывал меня насквозь, я словно вдавливалась в кресло под его натиском.

– Но не будем о грустном. У нас для вас приготовлено последнее представление! Попрошу публику расступиться и освободить паркет.

Я почувствовала облегчение, решив, что я сейчас отойду или отползу, в зависимости от способности управлять телом, и на этом мой позор будет завершен, однако Глеб так не считал. Он грубо взял меня за локоть, заставив резко встать, и прошипел на ухо: «Ты достоишь этот вечер до конца, а потом с тобой сделают то, что и со всеми облажавшимися.»

– Что именно? – прохрипела я.

– Заставят отработать хорошо проведенное время, – ухмыльнулся Глеб и потащил за собой, крепко сжимая мой локоть.

Паркет опять был пустой, вокруг него снова выстроилась стена из участников этого проклятого бала. Глеб притащил меня на ступени около входа, по которым я недавно грациозно ступала в своем элегантном синем платье. Сейчас же я держалась из последних сил, немного благодаря Глебу, который до боли сжимал мой локоть.

– Этот вечер был слегка омрачнен небольшим происшествием, – на этом моменте Глеб ещё сильнее сжал мою руку. – Однако, не стоит волноваться, дым появился по вине повара, который вовремя не выключил плиту. Уверяю вас, эта бездарность уже уволена. – По залу пронеслись нестройные аплодисменты. – А сейчас, хотелось бы преподнести от себя лично подарок в виде представления! Введите мишек!

Заиграла музыка распахнулись двери и на паркет выскочили три бурых мишки разодетые в яркие рубахи и украшенные противно звенящими колокольчиками.

В голове пронеслись ужасные воспоминания. Тогда, на хуторе я уже это видела. И как я могла забыть, что за человек передо мной?!

Началось представление, один из мишек прихрамывал и из-за этого был не таким проворным, как остальные два. Дрессировщик, после каждой неудачи, наклонялся к этому мишке, словно желая шемпнуть тому что-то на ухо и незаметно подставлял электрошокер к бедному животному. После данной процедуры, медведь становился более активным, но затем снова медлил и ситуация повторялась.

Публика верещала от восторга, музыка громыхала, я глотала горькие слезы из последних сил держа себя в руках. «Ну же, давайте скорее» – повторяла себе я, поглядывая на входную дверь.

Кольцо, через которое медведи прыгали до этого, подожгли. Наставал самый ответственный и ужасный момент; медведь с хромой лапой мог не перепрыгнуть кольцо. От напряжения я не заметила, как сама сжала руку Глеба, который всё ещё держал меня.

– Всё равно его пристрелят! – проорал сквозь шум Глеб.

Я в ужасе повернулась к нему и увидела, как распахнулась входная дверь и множество людей в черных масках и с автоматами в руках разбежались по залу, как муравьи по коробке с сахаром. Глеб отпустил мою руку и застыл в изумлении, через секунду его повалили на пол. Я уже было обрадовалась, но меня вслед за Глебом прижали лицом к полу. Сквозь слезы, выступившие от обиды и напряжения, я увидела, как медведей уводят из зала вместе с их дрессировщиками, на которых надели наручники, всех присутствующих сгоняют в один угол, чтобы никто не ускользнул и лишь один человек стоит в тени с бокалом виски и ухмыляется. Этим человеком был Виктор.

The end

– Вы уж простите, что так получилось. Мы не могли позволить, чтобы кто-то выскользнул из зала.

– Я понимаю, но валить на пол то зачем?

– А как иначе? Вы же стояли под руку с главой контрабандой мафии!

– Я была в бальном платье и на пятнадцатисантиметровых каблуках, что я, по вашему, могла сделать?

– О, вы женщины и профессионального спринтера способны на каблуках обогнать, если очень захотите.

Я сидела в кабинете очень крутого полицейского, который возглавлял операцию по задержанию контрабандной мафии.

– И что теперь будет с ним?

– С Глебом? Мхм… – Полицейский раздумывал, открывать мне эту информацию или нет. – Видишь ли, мы задержали почти всех его пешек, кто выполнял грязную работу, но Глеб умён и хитер. Он так наладил сообщение, что шестерки даже не знали, кто стоит во главе – он никогда с ними лично не встречался…

Полицейский сделал паузу.

– Но вы знали.

– Да… Но доказательств не было. А потом вы передали нам информацию и появилась зацепка.

– До этого вы не знали о бале?

– При чем тут бал? – удивился полицейский.

– Как причем? А разве не поэтой причине вы устроили захват? – Тут уже настал мой черед удивляться.

– С чего бы это?

– Ну как? Они же прячут камеры и незаметно снимают всё… даже в туалете.

– Да практически все в курсе, что зал утыкан камерами, – отмахнулся полицейский. – Признаться я даже сам как-то смотрел один выпуск. Жаль, только раз в году он выходит.

– Но… Вы знаете, что делают с девушками, которые не выдерживают это… это… «шоу»? – Я не знала, как ещё выразить свою мысль, настолько меня шокировали слова полицейского. Он вопросительно посмотрел на меня в ответ.

– Их заставляют «отрабатывать» весело проведенный вечер.

– Каким же образом?

– Я не знаю, каким, но это незаконно…

– Послушайте, – перебил меня мужчина. – Никто никогда не обращался к нам с заявлениями, которые могли бы быть, если бы дела обстояли так, как утверждаете вы.

Я опешила, было бесполезно спорить – если даже правоохранительные органы не видят ничего плохого в этом мероприятии, то что говорить о других.

– Тогда почему вы его задержали?

– Из-за медведей!

– ???

– В нашей стране эксплуатация животных в качестве цирковых артистов запрещена. Пока его задержат по этой статье, а дальше он расскажет, о своих махинациях… не захочет рассказывать, так его заставят. В любом случае, это уже наша головная боль, а вам я выражаю благодарность за выполнение гражданского долга и помощь в задержании опасного преступника, – с наигранной улыбкой произнес полицейский и уставился в экран. Я поняла, что разговор на этом закончен и побрела к выходу.

Была уже полночь, время, когда золушка потеряла туфельку, а карета превратилась в тыкву. Мы были с ней похожи, только я потеряла веру в порядочность и сама превратилась в овощь, по которому изрядно потаптались. Ночь была тихой, на небе красовалась полная луна. Говорят, что именно она заставляет некоторых людей совершать глупые и необдуманные поступки. Было бы хорошо, если бы во всем можно было обвинить луну. Но в реальном мире, мы сами должны отвечать за свои действия. Я считала себя несчастной обманутой девушкой, которой разбили сердце и использовали в своих целях. Но после такой бурной ночи, я взглянула на некоторые вещи с другой стороны – мне было хорошо с Андресом, он появился внезапно, словно яркое пятно упало на серые страницы моей жизни. За недолгое время произошло столько событий, сколько не происходило за последние несколько лет. К сожалению, я думала только о плохих вещах, как предательство или обман, но, хороших было больше: трепетное ожидание встреч, радость поцелуев, тепло обниманий. Не знаю, что чувствовал Андрес, но я была счастлива. Надо уметь получать выгоду из отношений и быть немного эгоистом, чтобы в полной мере прочуствовать радость и зарядиться энергией любви.

– Говорят, из-за полнолуния многие люди ведут себя словно полоумные, – раздался сзади голос Андреса.

– Да… – не отрывая взгляда от неба, произнесла я.

– О чем думаешь? – Андрес присел рядом со мной на ступеньки полицейского участка. Я проигнорировала его вопрос, по правде говоря, произошедшие события сильно вымотали меня. Подумать время будет, а сейчас стоит просто раслабиться. Некоторое время мы сидели в тишине, как вдруг меня осенило:

– А Виктор? Какую роль он играл: положительную или всё-таки он отрицательный персонаж?

– Ты всё еще думаешь, что жизнь делится на черное и белое?

– Нет. Но я точно знаю, что есть плохие поступки и есть хорошие, а также есть люди, которые постоянно совершают плохие поступки…

– Как Глеб?

– Как Глеб.

– Чтож… Наверное, Глеб, действительно отрицательный персонаж. И он понесет наказание за это.

– А Виктор?

– Виктор с Глебом были напарники в бизнесе… Но последнее время Виктору надоело этим заниматься, он хотел вытащить свои деньги и улететь туда, где морской бриз колышет верхушки пальм, а из окна собственной виллы открывается вид на внутренний дворик, по которому, виляя хвостом, бегает и играет с детьми лабрадор.

– У него есть дети?

– Нет, но рано или поздно все к этому приходят. А Виктор уже не молод, он хочет просто красиво пожить… И у него всё для этого было, только вот Глеб уперся и не выпускал Виктора из бизнеса, угрожая сдать того властям.

– Но вышло всё иначе.

– Да, благодоря тебе. Пока Глеб следил за каждым твоим шагом, твои друзья устроили пожар на кухне, а группа захвата смогла пробраться на мызу незамеченными.

– Но как я оказалась в зале… на кресле? – Я вспомнила толпу и этот ужасный смех. Меня еще долго будет передергивать от этих воспоминаний.

– Ты уверена, что хочешь знать?

– Нет, но всё равно расскажи.

– Глеб в бешенстве ворвался в подсобку и выволок тебя на середину зала…

– Но я была без чувств… И вы его не остановили?

– Нет… Если честно, твой обморок сыграл нам на руку, пока Глеб самоутвержался за твой счет, мы смогли дать сигнал группе захвата. Ты герой!

Я чувствовала, что Андрес говорит это от чистого сердца.

– Спасибо за искренность.

– Жаклин?

– А?

– Всё кончено.

– Ага.

– Так может мы сможем…

– Нет.

– Почему так резко? Может стоит попробовать начать всё с начала? Я поступил ужасно, но я тоже был заложником ситуации. Знаешь, как мне было тяжело врать тебе о бале тогда у подьезда? Я видел твоё отвращение ко мне, я и сам себя презирал…

– Так ты догадался, что я всё знаю?

– Я заподозрил… Я не знаю, что происходило у меня на кухне, но ты явно убегала в спешке.

Я вспомнила, как залезла на стул и полетела с него с упаковкой муки. Я совсем забыла об этом.

– Ты улыбаешься.

– Да-а-а… Глупо это всё вышло. Получается, мы оба непутевых актера.

– Просто пойми, я не мог допустить, чтобы с Марьяной и Евой что-то случилось.

– Эта девушка – Ева, просто чекнутая.

– Она моя бывшая…

– Оу. Ну это многое объясняет. – Я вспомнила сцену в больнице. – Одного понять не могу, как Глеб узнал, что это за мной тогда гнались собаки?

– Бинокль. Ты обронила раритетный бинокль, который Виктор дарил Сергею.

– И вы натравили на меня собак!

– Глеб натравил, он думал, что это Сергей.

– И Виктор его не остановил? Разве они с Сергеем не любовники?

– Виктор женат на Настасье, она любовь всей его жизни. А Сергей лишь временное развлечение.

– Они ходили на сеанс к психологу, чтобы наладить отношения.

– Не знаю, некоторые слишком заигрываются, не замечая предела.

– Эта девушка, Настасья, она говорила о том, что тоже когда-то учавствовала в подобных мероприятиях.

– Именно там они и познакомились с Виктором.

– Он использует её, как трофей. Даже платья за неё выбирает. Видно же, что ей не комфортно в столь открытом наряде.

– Жаклин, не все девушки настолько самодостаточны и умны, как ты. Некоторых вполне устраивает жить за счёт нелюбимого человека, потакать его прихотям, если надо, оголяться.

– Зачем они доводят себя до такого?

– Скажу больше – для многих такая жизнь – это цель.

– Для таких, как Мила?

– Точно. А этот бал для неё, способ засветиться, чтобы её заметил «папик».

– Что она имела ввиду, говоря, что Глеб должен был выбрать её? Постой, тогда на хуторе… Это был, типо, кастинг, что ли? – озарило меня.

Андрес виновато опустил голову.

– Мне угрожали. Ты злишься?

Разумеется, знать, что тебя обманывали, тобой пользовались и не ценили чувства – не самое приятное ощущение и в любой другой день я бы, скорей всего, закатила скандал с гневными криками, потоком слёз и разманной тушью, но, испытав всевозможный спектр эмоций за один вечер, моё ранимое сердце передало брозды правления холодному разуму, который способен был признать, что эта авантрюра разожгла во мне страсть к мужчине, к любимому делу, к жизни.

– Нет, напротив. Я рада, что всё наконец прояснилось.

– Жаклин, прошу тебя, подумай о моём предложении, не руби с плеча. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя и я готов ждать…

– Это ни к чему, – перебила его я. – Я благодарна судьбе за то, что ты появился в моей жизни. Да, ты прав, мир не делится на черное и белое, но время проведенное с тобой, я буду хранить в памяти, как чудесные светлые моменты моей жизни. Это действительно были невероятные ощущения, и, несмотря на то, что в этой истории по прежнему так много не раскрытых вопросов, я постараюсь запечатлить в своей памяти только лучшее.

– Ты говоришь в прошедшем времени.

– Да. Этот жизненный этап пройден вместе с тобой. Но спасибо… Я стала на пару сантиметров выше.

* * *

Жизнь шла своим чередом. Люди рождались, сходились, ссорились, мирились. Солнце всходило и сменялось луной. Реки текли и впадали в моря. Ничего не менялось вокруг. Но изменилась я. После пережитого, я поняла, что способна на большее. Иногда человек сам в себя не верит до того момента, пока жизнь не заставит его выйти из рамок. И тогда, словно открывается второе дыхание, словно до этого ты был стянут оковами. Зачастую, этими оковами оказываются наши собственные страхи и комплексы, перешагнуть через которые оказывается настолько тяжело, что многие годами, а то и всю жизнь, проживают существуя, боясь рискнуть.

В тот миг, когда заявление об увольнении легло на стол Мартину, я ощутила невероятный прилив сил и свободу. Определенно, это было одно из самых правильных решений в моей жизни, и я смогла в полной мере это осознать, только решившись на отчаяный поступок. Закон пустого места гласит – для того, чтобы пришло новое, нужно освободить место от старого, что я и собиралась сделать. Уволившись по собственному желанию, я открыла себе путь, по которому смогу порхать, а не тащить груз обстоятельств. С этого момента, я начинаю жить сегодняшним днем, наслаждаться каждой прожитой минутой и любить себя, окружающих и жизнь.

Оглавление

Глава 1

  Сначала возникла проблема

  Неслучайная встреча

Глава 2

  Лондон ис зе кэпитал оф грейт Британ

  Я согласна

  Шальная

  Сходим на свидение

  Неделя счастья

Глава 3

  Просто хутор

  Буря во мне

  Не злите женщину

  Какой прекрасный бал

  The end