Давно это было. Жил на земле русской молодой богатырь Иван. Сильный он был пресильный. Пошёл он как-то на ярмарку да задел ненароком бабульку старенькую. Споткнулся молодец да чуть не упал и вместо извинений поругал её.
– Что ж ты старая тут мешкаешься, добрым людям под ноги суёшься! Мала ты как букашка хворая, кто ж тебя заметит? Сидела бы дома пока беды не надела!
Не простая то была старушка – колдунья знатная.
Осерчала она на молодца, и скрипучим голосом в ответ вымолвила: – Заберу я твою силу богатырскую! Поживи-ка ты сам букашкой хворой, пока ума разума не наберёшься!
Зашептала колдунья заклинание. Топнула ногой и исчезла. Подивился Иван, да рукой махнул. Шёл он меч новый к кузнецу заказывать. Да вот напасть какая с ним вдруг приключилась, ни один меч поднять не может. Обессилел совсем. Вернулся Иван домой ни с чем. Голову повесил. Всех слабее в отцовском доме стал. Уж и младший брат трёхлеток с ним на равных забавляется. Поклонился тогда молодец родителям в ноги и пошёл искать старушку, чтоб вернула она силу его богатырскую.
Долго ходил Иван, исхудал, изголодался. Вышел он как-то на опушку леса. А там глядь, старичок один, сам с ноготок, а лукошко огромное тащит, надрывается.
Жалко его стало Ивану: – Я хоть и слаб, да подсобить всё же смогу! Говори дедушка, куда тебе грибы доставить надобно.
Обрадовался старичок помощи.
– Благодарствую. Недалёко тут моя избушка. Хватай лукошко и за мной шагай.
Тяжёлая была ноша, да вытерпел Иван. Донёс, куда надо было. Сел на завалинке около дедовой лесной избушки отдохнуть.
Выносит ему старичок водицы испить, и спрашивает: – Что в этих краях добрый молодец ищешь?
Поделился тогда Иван, ничего не утаивая.
Покачал старичок головой: – Дурно ты поступил Ванюша. Поди и сам уж это осознал. Попробую тебе помочь. Слыхал я про эту колдунью. Близёхонько она живёт. Аккурат за лесом. Сама по миру ходит, а дом её стерегут четырнадцать слуг. Там твоя сила богатырская припрятана. Томиться поди в кованом сундуке.
– Спасибо дедушка. Туда-то я и отправлюсь.
– Не спеши благодарить. Не отдадут тебе за просто так твоё добро. Загадки загадывать будут.
– Так я люблю загадки разгадывать! Легче лёгкого! Вмиг справлюсь, – обрадовался Иван.
– Так-то оно может быть и так. Да не обычные это загадки. Нет у них отгадок. Любой ответ извратить могут слуги колдуньи.
Сдвинулись брови молодца на переносице, взмолился он: – Научи дедушка, как с этим справиться!
– Так и быть научу тебя уму разуму. Да только пока не испытаешь себя на деле непонятно будет, усвоил ты урок, а ли нет.
Иван закивал: – Учи, дедушка, учи! Там видно будет.
Уселся старичок рядом на завалинке и стал веточкой по земле чертить фигуры разные, да объяснять.
– Начнут тебе слуги что говорить, а ты слушай не буквально, а между строк какой посыл идёт. Предполагай и определяй намерение убеждений их. Твоя задача стать главным в разговоре вашем, но только чтоб не очевидно было, а то если прознают, худо тебе будет.
Почесал затылок молодец, да промолчал. Не всякая наука без практики понятна.
А старичок тем временем поучает дальше: – Коли станешь главным в глазах их, до чего угодно договоришься. Силу твою богатырскую они сами тебе вручат. Переопределяй слова со значениями. Намекай, к чему их нерадивость иль нерасторопность привести может. Не можешь в чём-то убедить, так начинай с малого. Дроби на части, а от своего не отступай, а коли почувствуешь надобность, так наоборот обобщай всё, приводи в пример похожести, говори с позиции прошлого или будущего, предлагай другой исход дела, ссылайся если что на то, что есть и другие, может быть более мудрые высказывания, чем их размышления.
Закружилось всё перед глазами у молодца, пошатнулся он от учений таких мудрёных.
Смеётся старичок: – Ничего. Когда время придёт, голова поможет справиться, не для красоты человек её носит. Главное сейчас слушай и запоминай. Спутать тебе надо их фантазии с реальностью. Направляй их самих на себя. Пусть доводы исключений в своих же словах сами отыскивают. Выводи их мысли словесно в нижний ранг, запутай иерархии. Ум твой должен поиграть с ними, заставить примерять твои ежовые рукавицы словоблудия. Смелее будь, в такие же рукавички они сами тебя непременно захотят поместить, потому обдумывай и на них же их речи направляй, меняй их убеждения, тесни одно относительно другого. А как почувствуешь, что слуги в тебе силу признали, так проси силушку твою богатырскую выдать.
Подивился молодец, поклонился старичку: – Спасибо дедушка за науку. Уж не знаю, всё ль усвоил. Да другой дороги у меня нет.
И зашагал молодец, куда старичок указал.
Приходит он к хоромам белокаменным. А там, на широком крыльце четырнадцать слуг колдуньи сидят, чай пьют. Увидели они Ивана, обрадовались. Выбежали к нему во двор, окружили со всех сторон.
– Давно мы тебя Ванюша поджидаем.
