Преимущество мечты [ТориZ Грей] (fb2) читать онлайн

ТориZ Грей Преимущество мечты

Пролог

Девушка шла по темной, едва освещенной, аллее. Она понятия не имела что тут делает, но когда фонарь, который она прошла всего мгновение назад погас, девушка содрогнулась. Ей не нравилась эта прогулка.

Оглянувшись, Хоуп увидела, что та часть дороги, которая осталась позади нее, уже не была освещена. Ночь поглотила все вокруг. Деревья больше не отбрасывали ужасающие тени, а фонари не потрескивали от электрического напряжения. Листья, едва затронутые прохладным ветром, шелестели, кажется, громче сигнала парохода. Вокруг все было слишком безжизненно.

По коже девушки побежали мурашки.

Однако резко сон изменился. Хоуп оказалась в великолепном саду. Здесь деревья просто ломились от различных фруктов, трава была настолько зеленой, что казались почти нереальной, а реки… Глаза Хоуп округлились. Реки здесь текли в обратную сторону: вода перемещалась снизу вверх, исчезая за горизонтом.

– Надежда.

Девушка обернулась. Ее никто так не называл уже очень давно. И она терпеть не могла это свое имя. Оно напоминало ей об отце-тиране.

– Меня зовут Хоуп. Не Надежда. Никогда больше.

Ощущение, что кто-то стоит за ее спиной было невероятно сильным, поэтому девушка быстро обернулась. Однако рядом никого не было.

– Хорошо. Хоуп.

Этот голос был невероятно мягким. В нем отчетливо чувствовалась улыбка.

– Ты готова? – спросила женщина.

– К чему?

– К тому, что должно случиться.

Хоуп не успела даже открыть рот, чтобы задать вопрос, когда почувствовала, что жещина исчезла. И сон вновь изменился. Опять аллея, погруженная во мрак. Даже на небе нет звезд. Только темная поволока. Будто вокруг пусто. Нет ничего, кроме всепоглощающей тьмы.

По спине девушки пробежал холодок. Хоуп вновь почувствовала, что она не одна. На этот раз энергия, распространявшаяся вокруг, была мужской: доминантной, сильной, опасной. На этот раз девушка действительно струхнула.

Внезапно возле уха Хоуп раздался мелодичный голос, который не предвещал ничего хорошего:

– Привет.

Девушка оглянулась. Тигриные глаза, темные волосы… А затем резкая боль в шее и темнота.

Глава 1

И вновь утро. Солнце почти встало, но благодаря плотным занавескам в комнате очень темно. Девушка, мирно потягиваясь в теплой постели, находится на грани со сном, который почти забыла, но с чувством, что вот-вот проснется. Сон до сих пор занимал все ее сознание, секунду за секундой исчезая в бездне ее памяти.

Девушку зовут Хоуп Романова, и она живет и учится в Лондоне, в одном из красивейших городов Европы на протяжении уже нескольких лет.

У нее была не самая лучшая семья и не лучшее детство. Мама бросила ее еще в то время, когда малышке не исполнилось и года, младшая сестра Роза, которая являлась ей сестрой лишь наполовину, никогда не отличалась прекрасным нравом, а отец все время уделял "Младшей", полностью забросив воспитание Хоуп.

Несколько лет назад девушка сбежала из России и поступила в один из университетов Лондона. У неё получилось сбежать от "семьи", и она нисколько не расстроена по этому поводу. Однако в Англию она приехала не просто так. Здесь она родилась. Здесь была родина ее матери.

Нет, она не хотела найти маму, чтобы воссоединиться с семьей, жить долго и счастливо и бла-бла-бла. Хоуп хотела посмотреть ей в глаза. В глаза матери, оставившей свое детя сразу после родов.

Девушка лениво растянулась «звездочкой» в постели и подняла голову. Ее комната была полностью погружена во мрак. Здесь была довольно большая двуспальная кровать, застланная темно-синим пастельным бельем, небольшой диванчик и два кресла кремового цвета, письменный стол, мольберт с новым холстом на нем, журнальный столик, шкаф и телевизор, а еще очень много книг.

Хоуп включила ноутбук. Проверив письма на почтовом ящике, девушка негромко включила музыку и подошла к мольберту, на котором красовался новый холст. Одно из ее главных увлечений – рисование. С самого детства она любила стачивать карандаши, «мучить» ластик и тратить краски на очередном альбомном листе, стараясь как можно лучше изобразить видения, которые время от времени появлялись в ее голове.

Хоуп взяла в руку кисть и, промокнув ее в черной краске, мягко начала водить ею по белоснежному холсту, создавая таинственный контраст.

Спустя час, когда из черно-фиолетового мрака на девушку взглянула темная фигура с яркими глазами, в голове Хоуп вновь прояснился смутный отголосок сна, который до сих пор не давал ей покоя. У нее создавалось ощущение, что она упускает что-то крайне важное. Что-то, что должна была запомнить, но все превратилось в плотный туман, который усложнял ее попытки найти нужную картинку. Лишь отрывки. Тигриные глаза… улыбка… клыки…

Не в силах больше напрягать память, получая взамен лишь головную боль, Хоуп вновь вернулась к мольберту. Ею сейчас управлял ее сон, а не воспоминания о нем.

Рисование научило ее смотреть на все как бы со стороны, быть зрителем в собственной жизни, не показывать эмоций и это помогает ей поступать правильно. Все чувства она выплескивает в свои работы и благодаря этому они становятся настоящими, реальными, а она, в свою очередь, учиться контролировать все в своей жизни.

Очень часто девушка рисует темных и мрачных людей, которые окружающим кажутся злыми и черствыми. Но она видит в них свет, надежду и это ее вдохновляет. Надежда – это единственное что ее вдохновляет. Она ненавидит свое имя, но это не мешает ей иметь веру в то, что надежда – важная часть человеческой жизни.

Хоуп всегда привлекали «плохие» герои, но только те, кто стали злодеями не просто так; те, кто еще заслуживает прощения и имеет возможность измениться. Но больше всего ей нравится не то, что в каждом из них живет добро, не смотря на внешнюю оболочку тьмы и жестокости. Она любит в них чувство свободы. Они вольны делать то, что хотят, не нуждаясь в чьем-либо одобрении, в отличие от «серой массы» остальных. В мире людей это почти не возможно, потому что в наших жизнях всегда есть те, чьего неодобрения мы избегаем и боимся.

Но в последнее время что-то изменилось. От мрачных персонажей она перешла к обычным людям или ангелам. Часто на альбомных листах, карандашом, она непроизвольно вырисовывает тонкие черты женского лица: голубые, как утреннее небо в России, глаза с небольшими морщинками в уголках, слегка пухлые губы, прямой нос. Женщина всегда облачена во что-то черное, но в ней нет тьмы. Она воплощение всего светлого в людях, всех надежд человечества. Хоуп не могла изображать ее по-другому, но так же не могла понять: почему именно так и никак иначе.

Тишину разорвал звонок мобильника, отвлекая Хоуп от нового порыва вдохновения. Не спеша брать трубку, она медленно танцевала под свою любимую музыку, поставленную на звуковой сигнал.

– Алло?! – все же ответила Хоуп, с глуповатой улыбкой на лице.

Иногда счастье настигает тебя спонтанно и безо всяких других причин. Ты становишься счастливым просто так… Потому что тебе хорошо в эту самую минуту и нет никакого желания думать о плохом. Достаточно лишь музыки. И сейчас это было то самое время. В Лондоне такие приливы счастья настигали ее все чаще.

– Ты приедешь сегодня? – раздался в трубке голос Мии. Это девушка, которой Хоуп помогает с учебой уже пару месяцев. Она собиралась поступать в Лондонскую Академию, и ей необходимо было подтянуть некоторые предметы.

– Да, конечно. Скоро буду.

***

Массивная дверь школы распахнулась. В главный холл, который некогда внушал величественный трепет, вошли мужчина и женщина, и мгновенно все взгляды обратились к ним. В поместье, которое можно было назвать огромным без преувеличения, жило всего три десятка учеников, которые ждали начала преобразований в школьной жизни. И это время пришло в тот самый миг, когда порог замка переступило два незнакомца.

У Лили де Коллинз были темно-каштановые волосы с черными прядями, собранные в строгий пучок; ее серебристо-серые глаза светились предвкушением и легким высокомерием; а немого резкие черты лица выдавали в ней волевую и непокорную натуру. На ней был темно-синий пиджак, из-под которого была видна белоснежная блузка, строгая юбка-карандаш до колен и классические туфли-лодочки. Поразительная смесь страсти и нежности всегда заставляла окружающих повернуться вслед этой красотке и, если честно, она привыкла к благоговению и почти со всеми людьми общалась свысока. «Почти», потому что временами Лилит избавлялась от этого притворства и становилась сомой собой. Недоверие, жестокость и безразличие – такие навыки она приобрела за столетия жизни. Но доброта, вера и надежда до сих пор живут в ее сердце, пусть она этого и не показывает, претворяясь расчетливой и корыстной.

Лучше всего Лили знал ее постоянный спутник – Нейтониил. О том, кем они приходятся друг другу знало ограниченное число людей и еще не пришло время для того, чтобы общественность узнала эту тайну. Всему свое время.

Нейтониил совершенно не уступал Лили в красоте. Короткие черные волосы в «творческом беспорядке», в голубых глазах, словно в зеркале, отражались благородность и проницательность; а каждая черточка лица красноречиво рассказывала об особенности и поистине безграничном спокойствии этого мужчины. Он был одет в серый костюм, на рукавах сияли золотые запонки, туфли были начищены до идеального блеска, а галстук был завязан сложным узлом. Он невероятно был похож на своего отца. Но исключительно внешне. Внутренне они были разными как земля и небо. К счастью.

Нейтониил производил впечатление, что только что сошел с картин времен Короля Артура и сбросил свои доспехи, сменив их на современную одежду. Ум, честь, доброта и бескорыстие – истинный рыцарь, которых так мало в XXI веке. Одним своим появлением он внушал людям покой и создавал атмосферу доверия. Рядом с Нейтониилом все становились лучше.

Две противоположности, которые уже на протяжении нескольких тысячелетий живут рядом друг с другом, прибыли в школу, созданную много веков назад, чтобы изменить сложившиеся порядки.

– Нейтон, нам сюда! – сказала Лили, указывая на дверь с табличкой: «Директор Миссис Стоун».

– Думаю, мне сюда, – задорно засмеялся мужчина, стреляя глазами в сторону группы смеющихся девчонок, заинтересованно разглядывающих его.

– Нейтониил! – недовольно скрестила руки на груди женщина.

Нейт покорно улыбнулся, направляясь в сторону кабинета директора. Он не любил перечить своей спутнице. Слишком любил ее для этого.

За все года своей жизни он уяснил одну истину: «Ты должен всегда поддерживать того, кого любишь. Даже и особенно в тех случаях, когда он не прав».

Комната, в которой они оказались выглядела не совсем опрятно. Стол был завален множеством пыльных бумаг, шкаф, с неравномерно расположенными полками, заполнен книгами и ненужными сувенирами, стулья, ткань которых давно обтерлась, а кое-где обивка совсем расползлась, стояли вдоль каменной стены и являли собой довольно жалкое зрелище. Не осталось и тени былого величия этого поместья. В кабинете никого не было.

Однако спустя мгновение дверь за их спинами со скрипом открылась и в комнату вошла женщина. Ее темные волосы едва тронула седина, овальное лицо чуть затронуто морщинами, но голубые глаза горят. Холодно. Корыстно.

– Вы кажетесь мне знакомыми… Мы когда-нибудь встречались? – спросила она.

– Не думаю, – покачала головой Лили, вновь переводя взгляд на стол. Она не любила беспорядок, предпочитая, чтобы каждая вещь находилась на своем месте.

– У вас очень красивая школа! Думаю, у нее есть своя история? – спросил Нейтон, оглядывая стены. Каменная кладка уже давно покрылась слоем пыли и даже мха, который придавал этому помещению еще более неопрятный вид.

– Да, вы правы. Эта школа когда-то была замком рода де Коллинз. Но позже, последние представители этого рода создали здесь школу. И они…

Сначала в глазах директрисы промелькнуло понимание, а затем явное недовольство. Зря она не опасалась их силы, разглядывая с таким презрением в глазах. Это огромная ошибка.

– Лили и Нейтониил, ведь так? – высокомерно спросила она, громко фыркнув. – Ну конечно! Вы, я полагаю, еще и спите друг с другом.

Эти слова глубоко вонзились в сердце Лилит отравленным кинжалом. Она не могла терпеть, когда оскорбляют ее, что уж говорить об оскорблении Нейтона, которого она оберегала от любых нападок вот уже тысячи лет. Угрожающе улыбнувшись, она сжала руки в кулаки и тихо прошептала слова очень древнего и очень могущественного заклинания. Эффект не заставил себя долго ждать. По лицу миссис Стоун было видно, что именно она сейчас переживала. В такие моменты люди казались настолько хрупкими и слабыми.

Боль. Такая сильная, что хочется умереть. Но мозг не отключается, чтобы дать тебе хоть минуту покоя, прежде чем ты умрешь. Нет. Секунда за секундой боль возрастает, а когда сердце уже не может справиться с нагрузками, пытка заканчивается. И когда наступает тот самый сладостный момент облегчения, и ты думаешь что это конец, все начинается с самого начала. Раз за разом.

В древние времена так пытали изменников.

– Остановись, – раздался справа голос Нейтона. Он, как всегда, старался усмирить ярость своей спутницы. И у него это получалось.

Конвульсии директрисы закончились в тот самый миг, когда Лили разжала кулаки и резко выдохнула, не осознавая, что все это время не дышала.

Они приехали сюда не просто так. Пришло время исполнить миссию, ради которой и была создана эта школа.

Два месяца назад, когда Нейтон и Лили прогуливались по улицам Каира, путь им преградила женщина. Ее прямые темные волосы едва доставали до плеч, черты лица были достаточно резкие, а в больших карих глазах отражалась мудрость веков, от которой ползли мурашки по коже. Женщина была одета в черную почти прозрачную паранджу, которая прекрасно смотрелась с ее оливковой кожей. Сильное, но женственное тело, несомненно, свело с ума не один десяток мужчин.

Однако эта девушка была не соблазнительницей. Она была воином.

– Привет, – широко улыбнулась незнакомка. – Меня зовут Ева.

Голос был похож на перезвон колокольчиков: мягкий и невинный, но ее взгляд полностью противоречил этим прилагательным. Взрослый, мудрый, прямой. Эта женщина из тех, кто не отводит взгляд. Никогда.

Лили и Нейт молчали. Они привыкли остерегаться незнакомых людей, которые встречаются им на пути.

– Лилит и Нейтониил. Да, я знаю.

– Откуда ты…? – начал Нейт, сделав непроизвольно шаг вперед к незнакомке. Он чувствовал угрозу и действовал – эти инстинкты спасали их не раз.

– Я только что приехала из Австралии, а через неделю намереваюсь в Вегас. А вы знали что это «город Греха»? Возбуждает, не так ли?

Глаза незнакомки сияли огнем «Чокнутого Профессора», который только что нашел что-то занимательное для своей коллекции индийских тараканов.

Лилит сжала кулаки, готовясь напасть. Незнакомка одобрительно улыбнулась:

– Я – одна из Круга Двенадцати и по совместительству самая лучшая и единственная Прорицательница в мире. А вам нужно вернуться в Олд Сити.

– Зачем? – нахмурившись, спросил Нейтон. Он, как и Лилит, был в полном замешательстве. Они оставили этот город несколько сотен лет назад и не спешили возвращаться.

– Почему?

– Ты о чем?

– Где? Как?

– Ева, – терпеливо обратилась к ней Лилит, намереваясь все же услышать ответ на заданный вопрос. Даже если придется применить силу, чего она не очень хотела.

– Правильный вопрос не «зачем», а «почему» – сообщила она, внезапно рухнув прямо на горячий песок в центре одной из каирских улиц.

Нейтон присел на корточки и миролюбиво спросил:

– Хорошо. Почему?

– Лилит, ты ведь хочешь знать, почему тебе дали шанс?

Лили, не раздумывая ни секунды, кивнула. Она понимала о чем говорит Ева.

– А ты, Нейтониил, хочешь знать, какова же ваша цель на этот раз?

Нейтон тоже лишь кивнул.

– Тогда вас ждут велики дела! – пропела Ева, прежде чем раствориться в толпе.

Лили и Нейтон даже не попытались преследовать девушку. Это было бессмысленно. Она была из Круга Двенадцати и умела исчезать без следа.

– И что мы будем делать? – в замешательстве спросил Нейтониил. – Послушаемся Чокнутую Прорицательницу или…?

– Думаю, у нас один выход, – вздохнула Лилит, развернувшись и направившись в сторону отеля, где они остановились. – Да и мы оба знаем, что нам пора вернуться в «Черную Орхидею». Время пришло.

И вот они здесь. В месте, где все началось.

– Ты заплатишь за это! – прохрипела директриса, вставая с пыльного пола.

– Не думаю, Алиэл.

В голосе Нейтона была твердость и угроза. Он был добр и спокоен по своей сути, но если его привести в ярость, на грани с которой он находился сейчас, то он будет еще более страшен в гневе, чем Лилит. Что поделать? У него сильная аллергия на угрозы.

– Мы просим освободить должность директора и покинуть нашу школу, – твердо сказала Лили, но в этих словах не промелькнуло и оттенка просьбы. Приказ. Точка.

– Но моя семья жила тут на протяжении веков! – воскликнула миссис Стоун. Ее голос начал переходить на визг и Лилит с трудом поборола желание использовать на ней заклинание молчания.

– И пора нарушить эту славную традицию! – отозвался Нейтон.

Директриса сверкнула голубыми глазами, которые сейчас напоминали холодные ледники Антарктиды. Во взгляде была растерянность и безысходность. Директриса прекрасно понимала, что она не имеет никакого права на нахождение в этой школе. И, по первому приказу истинных владельцев, должна была покинуть ее территорию.

– Хорошо, я уйду, – начала она с нарастающей в голосе злостью, – но вы обо мне еще вспомните!

Все это напоминало дешевую мыльную оперу. Слишком уж наиграно звучали ее слова.

– Несомненно! – пропела Лилит, провожая взглядом миссис Стоун.

Директриса вышла из кабинета, сильно прихрамывая и держась за сердце, что не укрылось от самодовольного взгляда Лили.

Лит села за стол, заваленный бумагами, и включила громкую связь:

– Дорогие ученики «Черной Орхидеи», миссис Стоун безвременно покинула нашу школу и, думаю, больше не вернется на территорию поместья. Но вы не расстраивайтесь, Лили и Нейтониил де Коллинз вернулись, чтобы возвратить этой школе былое величие, но с новым размахом!

***

Как всегда, открывая двери вместительного шкафа, Хоуп погрузилась в аромат кондиционера с ароматом розы и апельсина. За рисованием у неё прошел почти весь день, поэтому сейчас, вечером, она собиралась отправиться к Мии. Как и обещала.

Хоуп надела любимые голубые шорты с потертостями, кеды, цвета слоновой кости, и белую футболку.

Она мимолетно посмотрела в зеркало, прежде чем покинуть свою комнату. В нем отразилась симпатичная девушка. Темно-каштановые волосы, аристократические черты лица, слегка вздернутый нос, милая улыбка… Однако не все в ней было так просто. Нельзя было сказать, что девушка в зеркале выглядит на свои двадцать лет. В ее серых, словно сталь, глазах постоянно мелькает задумчивость, неприсущая «современной молодежи». Все это было итогом ее жизненных терзаний.

Ее мать ушла и Хоуп думала, что хуже быть не может, но отречение отца сломало ее, разрушило все детское и наивное в ней. Это сделало ее другой: требовательной, эгоистичной, недоверчивой… одинокой. Она перестала слепо верить людям, поставила перед собой прочную стену, не позволяя никому заглядывать за нее. Никому, кроме ее друга. Именно у него она и жила.

Его зовут Гидеон. И он… инкуб.

Глава 2

– Кейлеб, почему ты не отвечал так долго? – раздался в трубке возмущенный женский голос.

Кейлеб Росс – дампир. Он был одним из самых влиятельных бойцов Братства Дракона (организации, которая охотились на Других – это бесчувственные существа, бывшие люди, но без души, созданные Люцифером). Но, не смотря на это, его мама до сих пор отчитывала его за такие проступки как пропущенный вызов или отсутствие времени для семейного ужина.

– Я был в душе, мам.

Миссис Росс, как всегда, это не волновало. Мама Кейлеба была довольно дотошной в этом плане. Она, кажется, никогда не смириться с тем, что он уже вырос. Причем довольно давно.

– Это не оправдание, – строго сказала она. – Я же волнуюсь…

– Мне сто восемьдесят два года, – вздохнул Кейлеб, рухнув на кровать в гостиничном номере, – а не шестнадцать, мама.

– Это не оправдание! Ты не должен волновать мать даже в семьсот!

– Как у тебя дела? – перевел тему Кейлеб, зная, что мама на это купится. Ее всегда легко было сбить с мысли.

– Все прекрасно, – уже более мягко отозвалась она. – У миссис Элморт дочка, ты помнишь? Так вот, она давно уже выросла. Стала такой красивой женщиной…

– Мама! Я просил тебя не искать мне невест.

С тех пор, как Кейлебу стукнуло пятьдесят лет, миссис Росс так и норовила подсунуть ему очередную дочь своей подруги. Но Кейлебу не нужны были отношения, а уж тем более брак прямо сейчас. Он был предводителем «Братства Дракона», его карьера шла верх, он пил, когда хотел, дрался, когда хотел, и занимался сексом тогда, когда хотел. Вокруг него и без мамы крутилось множество женщин. Он не нуждался в свахе.

– Хорошо-хорошо. А у тебя как дела?

– Тоже все прекрасно.

– Хочешь поговорить с отцом?

Ух, этого Кейлеб надеялся избежать. У них с отцом всегда были довольно напряженные отношения. Мистер Росс тоже был членом Братства, и совершенно не умел ладить с детьми. Военный, как говорится, до мозга костей.

– Мне некогда, мама, – попытался соскочить с темы Кейлеб. – Я собираюсь на охоту.

– Это займет несколько минут. Подожди…

Росс тяжело вздохнул. Что ж, вечер начался, мягко говоря, хреново….

– Здравствуй сын, – раздался в трубке голос отца. Он говорил коротко, четко, и по делу. Ни разу за всю свою жизнь Кейлеб не видел его взволнованным. В этом плане его отец больше напоминал Кейлебу одного из Других, нежели дампира. Но если бы он осмелился сказать это отцу, то остался как минимум с выбитой челюстью. Мистер Росс не любил церемониться.

– Здравствуй, отец, – сухо отозвался он.

– Сколько Других ты убил за неделю?

– Троих.

– Это мало.

«Учитывая, что сейчас среда!?» – раздражительно подумал Кейлеб, но сдержался, чтобы не ответить отцу грубостью.

– Я знаю. Я собираюсь на охоту.

– Хорошо.

Пауза. Разговор Кейлеба с отцом всегда был таким. Их общие темы кончились, когда Кейлебу исполнилось двадцать. Тогда Росс-младший как раз достиг основной зрелости и закончил школу Братства Дракона, вступив в него окончательно.

– Тогда я передаю трубку твоей матери.

Кейлеб услышал как мама отчитывает отца за его бесчувственность, а он в ответ тихо оправдывается, и улыбнулся. Только миссис Росс была способна так разговаривать с одним из самых уважаемых членов Братства.

– Дорогой, – раздался в трубке мамин голос, – ты покушал?

Кейлеб усмехнулся:

– Да, мама. Конечно.

Когда дампир все же отделался от бесконечных вопросов матери, пришло время идти на охоту. Надев всю необходимую экипировку, он достал из сумки под кроватью пару пистолетов, несколько кинжалов, метательных звездочек и один меч с серебряной рукояткой в виде дракона. Вставив в ухо наушник для связи, Кейлеб включил его и вышел из гостиницы.

– Как у вас дела? – спросил он, направляясь в менее оживленную часть района. Именно там Другие и нападали чаще всего.

Они всегда выбирают тех, кто ходит по ночным улицам города в одиночку. Часто пытаются напасть на сверхъестественных существ, но не брезгуют и людьми, хотя раньше сами ими были.

Другие – бездушные существа, которые являются потомками демонов. Ранее они были людьми, пока из них не уничтожили все человеческое, заставив поверить в то, что все, кто отличается от людей – чернь, которую необходимо уничтожить. Фанатики верили в это и убивали тысячи людей каждый год. Много веков назад было создано «Братство Дракона», где обучали различных существ, чаще всего дампиров, и готовили их к борьбе с Другими. Со временем это переросло в нескончаемую войну.

– Все чисто, – попеременно отчитались Эш и Кристиан. Джейсон как всегда молчал. Кейлеб мог поклясться, что не слышал от этого дампира и слова с момента их знакомства. И никто не слышал.

– У меня пока тоже.

Однако когда тишину разорвал женский крик, Кейлеб понял, что эта ночь вряд ли будет скучной. Наконец-то.

Он нашел их в паре кварталов. Женщина уже лежала на полу без сознания, а двое Других наклонились над ней с кинжалами в руках. Очевидно, хотели сначала попытать, а потом убить. Кейлеб метнул в них сюрикэны, которые угодили прямо в сердца. Этого не хватит, чтобы убить, но было достаточно, чтобы отвлечь и немного разозлить.

Другие имели бледную, даже синюшную кожу, неестественно-белые волосы и абсолютно черные глаза, где отсутствовала радужка и даже белок. Выглядели они очень устрашающе, но Братья привыкли к этим «красавчикам».

Другие мгновенно оскалились, показывая заостренные зубы, словно у пираний. Из их ран сочилась вязкая синяя жидкость, которая, капая на асфальт, разъедала его на несколько сантиметров вглубь.

– У меня сегодня день рожденье? – усмехнулся дампир, прежде чем напасть.

Другие дрались превосходно. У них не было ни сомнений, ни страха. Они могли со спокойной душой, которая у них отсутствовала, подставить другого себеподобного под удар. Они не ведали ни жалости, ни сочувствия. Монстры, а не люди.

***

Лондон – это совершенно необычный город. В нем оживленные улицы смешиваются с совершенно безжизненными. Он построен на контрастах.

Хоуп добралась до района, где живет Мия, без приключений на такси. Она рассчитывала на относительно спокойный вечер рядом с лучшим другом, но ее планам было не суждено сбыться. Эта девушка платила достаточно, чтобы вытащить Хоуп из дома поздно вечером.

Людей здесь было невозможно много, но внимание девушки привлек только один. Честно говоря, он привлекал внимание многих, если не всех.

На вид ему было около двадцати четырех. Его темно-шоколадные, почти черные, волосы были растрепаны, но, тем не менее, было видно, что это природная особенность, а не результат долгих усилий. Правильные черты лица и ярко очерченные скулы добавляли ему мужественности, которая и без того была в избытке, а губы, будто специально созданные для поцелуев, манили своей порочностью. Но больше всего внимания привлекали его глаза: они сияли словно сапфиры, окантованные черным шлейфом. За всю свою жизнь девушка не встречала глаз, похожих на эти. Красота незнакомца завораживала почти так же, как идеально накаченный торс, который не скрывала черная футболка и надетая поверх нее байкерская куртка. Кроме этого на нем были черные кожанные штаны, которые подчеркивали в меру накаченные ноги незнакомца и чёрные ботинки, как у военных.

Хоуп нельзя было назвать маленькой и хрупкой, благодаря тренировкам, но по сравнению с этим парнем она именно так и выглядела. Мужчина был почти шесть футов роста, с развитой мускулатурой, широкими плечами и узкими бедрами. Триста фунтов ходячего совершенства, чтоб его!

Но удивительнее для девушки было не то, что с огромными размерами парня прекрасно сосчиталась животная грация, а то, как реагировало на него ее тело. Хоуп едва сдержалась, чтобы не рухнуть на колени, когда ее ноги подогнулись. Его сильная сексуальная аура заставила сердце девушки пропустить удар. Хоуп не понимала своих чувств, и, сжав руки в кулаки, собралась с мыслями. Она подумает об этом потом, а сейчас ей предстоит избежать его влияния. А лучше его самого.

Спустя мгновение после того, как она начала медленно поедать глазами незнакомца, не в силах оторваться от него, вопреки голосу разума, он встретился с ней взглядом. Колени Хоуп вновь чуть не подогнулись. Теперь его глаза казались еще более синими и проникновенными. Они как будто проникали в ее душу. В этот момент девушка почувствовала себя слабой. А она боялась своей слабости.

Незнакомец сделал шаг к ней навстречу.

Недолго думая, Хоуп нырнула в один из переулков Лондона и побежала. Бежала она долго, поэтому до Мии должна была добраться быстрее обычного. Так же она надеялась на то, что тот парень не последует за ней. Он мало походил на маньяка, но все было возможно.

Девушка тяжело дышала, когда все же сбавила темп. Она не знала что ее так сильно напугало в этом мужчине, но все ее инстинкты вопили: хищник, беги. Хотя другая, сумасшедшая, часть ее натуры хотела наброситься на этого парня и попробовать его губы на вкус.

От мысленных разглагольствований девушку заставил отвлечься фонарь, который она прошла всего мгновение назад. Он резко погас.

У Хоуп создалось ощущение, что она уже это где-то видела. Ощущение дежа вю разъедало ее разум, словно кислота.

Оглянувшись, Хоуп увидела, что та часть дороги, которая осталась позади нее, уже не была освещена. Но и это было не все. Оставшаяся ее часть, фонарь за фонарем, тоже погружалась в ночь. Все это начинало походить на паршивый фильм ужасов и Хоуп однозначно это не нравилось. Она не любила фильмы ужасов.

По ее спине пробежал холодок. Она чувствовала себя неуютно, почти физически ощущая на себе чей-то взгляд. Нервно озираясь по сторонам, Хоуп мельком заметила темную фигуру, стоявшую около одного из фонарей, который только что погас.

Больше всего в своей жизни Хоуп ненавидела показывать себя слабой. Она считала, что должна быть сильной всегда. Что бы ни преподнесла ей «злодейка Судьба», она должна с этим справиться. Это правильно для нее. Как писал Булгаков в своем произведении «Мастер и Маргарита»: «Все будет правильно, на этом построен мир». И ее мир всегда был построен на уверенности в завтрашнем дне и на собственных силах.

Стараясь отвлечься от жутких мыслей, леденящих кровь, Хоуп двинулась вперед. Но, не успев пройти и нескольких метров, она услышала за своей спиной аккуратные шаги. Действуя инстинктивно, девушка резко развернулась на сто восемьдесят градусов, но за ней никого не было. Уже никого не было.

Хоуп чувствовала, что на этой алее она не одна. Рядом какое-то сверхъестественное существо. Судя по скорости незнакомца и некой театральности всей ситуации, это был вампир. Но Хоуп никогда не встречалась один на один с вампиром, поэтому предпочитала не верить в собственные умозаключения.

«Мне показалось», – уговаривала она себя, продолжая идти. До дома Мии оставалось всего несколько минут, поэтому Хоуп прибавила шаг. Она знала, что если окажется внутри, то будет в безопасности.

По коже вновь пробежали мурашки, когда прямо возле ее уха раздался мягкий мелодичный голос, который не предвещал ничего хорошего:

– Привет, – произнес незнакомец за спиной Хоуп, обдавая ее шею прохладным дыханием. Но у девушки даже не было времени, чтобы вздрогнуть от неожиданности.

Спустя мгновение ее пронзила резкая боль в шее. Зубы незнакомца вспороли её гладкую кожу и Хоуп почувствовала как по ключице потекла тёплая жидкость, пропитав собой новую футболку девушки и окрасив ее в алый цвет. Кровь.

А вот и маньяк-убийца. Кажется, Хоуп попала в триллер. Сюрприз-сюрприз!

Но любые урывки ее мыслей поглотила темнота. Девушка выписалась из гостиницы «Сознание».

Глава 3

Кейлеб стоял тупо пялясь в пустоту. Всего мгновение назад не так далеко от него стояла девушка, которая, когда он встретился с ней глазами, мгновенно исчезла в проулке.

И она, чёрт возьми, была совершенна. Ее красота завораживала, ослепляла и возбуждала. Серые глаза будто проникали в самую его суть, нежно-розовые губы манили своей идеальностью, аристократичные черты лица придавали ей серьезности и скрывали наивность, если она и была в этой потрясающей женщине. Ее каштановые волосы были распущены и будто молили к себе прикоснуться. А ее фигура… Ох уж эта фигура. Грудь третьего размера, упругие и в меру накаченные бедра, плоский живот и длинные прямые ноги. Она была совершенством. Словно сбежала из его самого счастливого сна. Но, слава Элисандре, была более чем реальной. До тех пор, пока не сбежала.

– Беги за ней, – раздался в голове твердый женский голос. Росс сразу узнал его. – Ты нужен ей.

И Кейлеб побежал. Кейлеб как будто чувствовал где незнакомка находится в данный момент и бежал туда, куда вел его инстинкт.

Он только что расправился с парой Других и сейчас его кожаные штаны были заляпаны в их крови, если их можно было так назвать. Их одежду от разъедания спасал лишь специальный раствор, в котором они вымачивались долгое время. В противном случае один убитый Другой был бы равен одному Брату, которого разъело до костей.

Кейлеб нашел девушку лежащей на тротуаре на одной из безлюдных аллей этого города. Она лежала в луже собственной крови, ее белая футболка была в алых пятнах, из шеи еще сочилась кровь (ее, похоже, укусил вампир). Но она была жива. Ее сердце до сих пор билось, хоть и слабо.

Кейлеб глубоко вдохнул. Ее аромат проник в его ноздри и мужчина почувствовал как его штаны стали ему малы в районе паха. Ее аромат был смесью розы и чего-то цитрусового. Апельсина или лимона. Мягкий, и в то же время резкий. Теперь этот запах будет ассоциироваться у него только с ней. Черт возьми, эта ночка будет сложной.

Росс подхватил девушку на руки и направился в гостиницу, где жил уже почти месяц после того, как приехал в Лондон из Мадрида. И что-то ему подсказывало, что он оказался в Англии не просто так.

***

«Я в гостинице» – вот первое, что подумала Хоуп, когда открыла глаза. Девушка глубоко вдохнула. Здесь пахло… просто замечательно. Мужчиной. Кажется, это запах пропитал насквозь даже ее саму.

Оторвавшись от наслаждения соблазнительным ароматом, девушка осмотрела комнату. Белоснежные простыни на огромной двуспальной кровати, несколько кресел, шкаф, журнальный столик, голубые стены и роскошный плазменный телевизор. Но здесь все же была одна вещь, которая не вписывалась в общую картину – плотные шторы на окнах, которые выглядели слишком мрачно в этой «небесной» комнате.

Сердце Хоуп подскочило до горла в тот самый миг, как раздался приглушенный стук в дверь. Как будто кто-то проверял, спит ли она.

Девушка замерла, когда в комнату вошел Незнакомец. Тот самый парень, который привлек ее внимание на улице, перед тем как она сорвалась и побежала от него. Он переоделся. Теперь он был в темно-синих потертых джинсах и белоснежной майке. На любом другом человеке это выглядело бы просто. Но не на этом. Этот мужчина, кажется, сошел с обложки «JQ». Неужели это он напал на нее? Тогда зачем он принес ее сюда? Это все какой-то маньячный фарс?

– Где я!? – рыкнула Хоуп, слезла с постели и накинулась на мужчину прямо у порога.

Хоуп была быстра, но ее скорость он компенсировал своей ловкостью и быстро скрутил ее, при этом полностью обездвижив. Девушка не чувствовала боли, но заведенные за спину руки не были частью самой удобной позы.

– Меня зовут Кейлеб, – отозвался мужчина приятным бархатным голосом. Нет, это не он напал на нее. У того мужчины был не такой чувственный голос. И тот не заводил ее так сильно, что по телу Хоуп бегали предательские мурашки возбуждения, как это делал… Кейлеб.

– А меня… Мия, – соврала девушка. – А теперь отпусти меня.

– Только если обещаешь вести себя хорошо.

Хоуп не смогла сдержать усмешки. Однако страх перед этим мужчиной пересилил, и девушка согласно кивнула в знак поражения.

Как только руки Кейлеба, всего мгновение назад удерживающие ее на месте, исчезли, Хоуп отстранилась от своего нового знакомого. Стараясь держаться от него как можно дальше, потому что с трудом контролировала свое тело, она забралась на кровать. И только тогда девушка заметила, что она была почти полностью обнажена. На Хоуп были только трусики и бюстгальтер.

Она быстро залезла под одеяло, когда поймала на себе горячий взгляд… Кейлеба. Она не была стеснительной, но взгляд незнакомца был слишком… хищническим.

– Где моя одежда? – твердо спросила она.

– Я ее выкинул, – отозвался Кейлеб, сексуально улыбнувшись. – Она была пропитана кровью. Я купил тебе другую. Она ждет тебе в ванной, где ты можешь принять душ.

Услышав про кровь, Хоуп прижала руку к тому месту на шее, где, по ее мнению, должен был вырван как минимум кусок горла. Ничего не было. Не осталась даже шрама. Что за фигня здесь происходит!?

***

– Кто ты? – подозрительно спросила Мия. – Добрый самаритянин?

Девушка выглядела просто сногсшибательно. Она до сих пор была в крови, потому что Кейлеб не смог все стереть влажным полотенцем, пока она была в отключке, но это нисколько не портило ее. А ее тело… Мия не была худой, но при этом и толстой ее не назовешь. Ее фигура была чем-то средним. Видно, что девушка держала себя в форме. И Кейлебу хватило всего взгляда на ее почти обнаженное тело, чтобы возбудиться. Она была идеальной.

– Можно и так сказать, – хрипло ответил он, лаская ее взглядом.

Мия, кажется, осталась невосприимчивой к этому. На ее щеках не проступил румянец, она не попыталась натянуть одеяло еще выше, чтобы прикрыть еще и плечи.

– Не увиливай, – сказала она, сужая свои прекрасные глаза. Да уж, эта девушка не шла по легкому пути. На ее месте любая другая бы бросилась к нему на грудь и выплакала все глаза. Но не Мия. Она очень гордая или просто глупая?

– Я дампир.

Мия совершенно не выглядела удивленной. Как будто ожидала чего-то подобного. Это насторожило Кейлеба. В ее глаза не было страха, они будто анализировали все произошедшее, словно компьютер.

– Прекрасно, – кивнула она. – А я кто?

– Почти вампир.

В этот раз Кейлеб дождался реакции. Тело Мии содрогнулось, и на мгновение она затаила дыхание. В глазах девушки застыла паника. Но она быстро собралась с мыслями и вновь взглянула на Кейлеба бесстрастным взглядом.

– Что случилось? – спросила она, имея в виду прошлую ночь.

– Ты собираешься в душ, прежде чем я введу тебя в курс дела? – с полуулыбкой спросил Кейлеб. Пока она дойдет до ванной комнаты, он успеет еще раз насладиться видом девушки в нижнем белье. Сзади она должна выглядеть еще более привлекательно, чем спереди.

– Отвернись.

– Если покажешь мне то, что я еще не видел, плачу доллар.

Мия сузила свои прекрасные глаза, которые на этот раз были цвета грозовых туч, и прошипела:

– Я выколю тебе глаза, и тогда платить не придется. Отвернись!

– Окей, дорогая. Все, что ты только пожелаешь.

Кейлеб действительно отвернулся. Но Мия не подумала о том, что на стене, к которой он теперь стоял лицом, висел огромный плазменный телевизор, который предоставлял дампиру затемненный, но довольно впечатляющий вид на девушку. Супер.

– Не нарывайся, дорогой, – сказала Мия, встав у Кейлеба за спиной и обдав его шею своим теплым дыханием. Она пробежалась своими руками по его плечам, и Росс вздрогнул от восхитительного тока, расходящегося по всему его телу. – Я могу попросить больше, чем ты сможешь дать.

Кейлеб был готов умолять ее попросить больше.

Глава 4

Хоуп вышла из душа в коротком красном платье, которое обтягивало ее как вторая кожа и в туфлях на высоких каблуках. Так же на ней было новое белье, которое Кейлеб подобрал просто замечательно. Интересно, каким образом он снимал мерки? Но, только задумавшись об этом, Хоуп мгновенно отдернула себя. Она не собиралась думать об этом дампире. Тем более в таком ключе.

На самом деле она не часто носила платья. Гидеон часто заводил разговоры о том, как должна вести себя леди, тем более та, что живет в Англии, но они действовали крайне слабо. Благодаря тому, что Хоуп долгие годы занималась гимнастикой и даже получила спортивную стипендию несколько лет назад, она прекрасно чувствует себя на каблуках, да и фигура позволяет носить платье… Но это не ее. Это неудобно и абсолютно не практично. Иногда она, в прочем, позволяла себе «побыть девушкой». Но такое случалось крайне редко.

– Ты долго.

Кейлеб удобно устроился на кровати, смотря по телевизору какую-то программу про оружие. Истинный мужчина. В голове только стволы, тачки и женщины.

– Знаешь, кровь не отмывается быстро.

– Знаю. Уж поверь.

Хоуп нахмурилась. Она знала совсем не много о мире, в котором вращался Гидеон. Но, тем не менее, она знала, что дампиры, согласно многим книгам, являются защитниками. Они были более развиты физически, что не скажешь о большинстве вампиров, а их инстинкты были натренированы настолько, что им позавидовал бы любой хищник. Дампиры в большинстве своем являлись войнами, которые защищали как простых смертных, так и определенные виды сверхъестественных существ. Именно они стояли на страже хрупкого мира между людьми и сверхъестественными существами.

– Кто ты? – подозрительно спросила Хоуп. Она села на одно из кресел и без стеснения принялась разглядывать мужчину, который с насмешкой смотрел на нее. Он дико раздражал ее своей чрезмерной самоуверенностью.

– Я уже говорил. Дампир.

– Конкретизируй.

– Мои рассказы о себе тебе ничего не дадут. Тебе следует узнать целый пласт культуры. Даже нескольких культур.

Хоуп сжала руки в кулаки. Этот заносчивый засранец раздражал ее все больше с каждой минутой. Он был слишком невыносим.

– Тогда отвези меня к моему другу инкубу, – сказала Хоуп, зная, что доверять может только ему. – Он поможет мне со всем разобраться.

Девушка уже встала с кресла и уверенной походкой направилась в сторону двери, но вновь была перехвачена дампиром. Он схватил ее за руку и прижал к стене, тем самым полностью лишив возможности двигаться. К счастью, на этот раз лицо девушки не вжималось в стену. Однако оно было слишком близко к дампиру.

По телу Хоуп пробежала приятная дрожь. Ох… Этот мужчина восхитительно пах.

– Нет. Ты останешься со мной. В смысле, здесь… В этом отеле.

Хоуп почти не дышала. Близость Кейлеба Росса, его мужественный аромат и проникновенный взгляд… Ничего из этого не делало Хоуп хладнокровной по отношению к нему.

– Почему? – шепотом спросила она, переводя взгляд на его губы. Они были ужасно соблазнительны и привлекали своей откровенной порочностью.

– Так нужно.

Кейлеб придвинулся ближе к Хоуп, едва касаясь своими губами ее скулы. Его поцелуи были мягкими, почти невесомыми. Целуя ее раз за разом, он приближался к губам девушки, которые молили о страстном поцелуе. Хоуп отчаянно хотела почувствовать его вкус.

– Кому? – осторожно спросила она, удивляясь тому, что все еще может говорить.

– Мне. Тебе. Еще кое-кому.

Ситуация отрезвляла. Кейлеб что-то скрывал и определенно не собирался делиться этим секретом. А Хоуп не любила секретов. Особенно тех, что касались ее. Ей хватало всего того, что скрывала ее семья. В частности, ее мать.

Хоуп знала не очень много о дампирах. Но одно она знала наверняка. Как избавиться от их надоедливого присутствия на пару часов, благодаря чему у девушки появится прекрасная возможность уйти по-английски.

Осторожно обхватив руками лицо Кейлеба, девушкамягко погладила его щеки, на которых уже наметилась щетина. Росс закрыл глаза и тихо застонал от наслаждения. Прежде чем передумать, Хоуп сделала то, о чем, в последствии, несомненно пожалеет. Она свернула Кейлебу шею.

***

Кейлеб очнулся на кровати. Его шея адски болела, а голова, кажется, должна была вот-вот лопнуть. Он не верил собственным воспоминаниям. Неужели Мия действительно свернула ему шею?! Этого просто не могло случиться. Он же дампир, предводитель Братства Дракона, бессменный лидер вот уже несколько десятилетий. Но, судя по болезненным ощущениям, это все же было правдой.

– Я заставлю ее об этом пожалеть, – рыкнул Кейлеб. Ему нужно было встать и отправляться на поиски девушки, но он не мог этого сделать. Пока не мог. Но как только ему удастся встать с этой гребанной кровати, он завалит эту цыпочку на то же самое место, где лежит теперь сам и хорошенько над ней поработает. Точнее, на ней.

Она была такой сексуальной, когда обхватила его лицо руками. В ее серых глазах с темными линиями сияла животная страсть. Она определенно хотела его. Но что случилось!? Почему Мия не позволила даже поцеловать себя? Кейлеб поставил перед собой цель узнать все об это красотке. И он это сделает, чего бы ему это не стоило.

Дампир достал из кармана телефон и набрал номер человека, который был способен добыть любую существующую информацию:

– Кристиан, ты должен совершить невозможное.

– Ну раз нет ничего труднее…

Глава 5

Хоуп быстро шла к их с Гидеоном дому. К счастью, до него она добралась без особых приключений.

Как всегда, Гидеон не закрывал дверь, потому что днем ее касалась только Хоуп. Все остальные друзья инкуба вели исключительно ночной образ жизни.

Перешагнув порог, она оказались в довольно просторном холле, которым так гордился ее лучший друг.

Отсюда выходило несколько коридоров и одна широкая лестница, ведущая на другие этажи. Множество мебели у стен, комоды с резными ножками, различные картины эпохи Ренессанса и современных авторов, на большинстве которых изображались обнаженные натуры и расписной потолок на уровне четвертого этажа.

В этот момент девушке вспомнилась ее первая встреча с инкубом. Тогда она впервые решила прогуляться со своей знакомой из Университета, Аной, по ночным клубам в Сохо. Яркий макияж, короткое платье и, как ни странно, кеды. Не смотря на то, что все было в мрачных и темных тонах, выглядела девушка довольно броско.

После очередного холодного безалкогольного напитка Хоуп поняла, что необходимо найти женский туалет. Решив не отвлекать веселившуюся Ану, девушка отправилась на поиски сама. И так, заглянув в одну из комнат, она наткнулась на Гидеона. На нем был дорогой дизайнерский костюм, пиджак которого был расстегнут, и светло-голубая рубашка.

Оглядев его несколько раз, Хоуп поймала себя на том, что ее коленки дрожат. Такая реакция на мужчин была ей в новинку. Она никогда не думала, что при одном взгляде на парня способна растечётся лужицей у его ног.

Но сейчас Хоуп понимает, что реакция, которую она тогда испытала рядом с Гидеоном, не идет ни в какое сравнение с ее реакцией на Кейлеба.

– Здравствуй, киска, – соблазнительно улыбнулся Гидеон, подойдя к девушке и прикрыв входную дверь за ее спиной. – Я бы не прочь с тобой поиграть…

Его взгляд обещал ей море наслаждения и удовлетворения, но Хоуп не поддалась на это. За годы жизни с отцом она научилась закрываться от своих истинных чувств и как бы абстрагироваться от реальности. Это был один из тех моментов, когда данная способность очень пригодилась. Но сердце девушки все же ускорило свой бег, подстрекаемое паническими нотками.

– Это вряд ли, – на удивление ее голос был тверд и спокоен. – Я ошиблась дверью.

– Это значит «нет»? – спросил Гидеон, приподняв идеально ровную бровь. Даже эта часть его физиологии была прекрасна.

Инкуб стоял прямо перед Хоуп, преграждая ей путь собственными руками. Его темная, соблазнительная энергия обволакивала ее, словно одеяло, но девушка отчаянно этому сопротивлялась.

Поджав губы, она ехидно ответила:

– Верно подмечено.

Глаза Гидеона расширились от удивления.

– Но ты не можешь мне отказать, детка, – сказал он хриплым от возбуждения голосом.

– Поспорим? – вызывающе спросила Хоуп, горделиво вздернув подбородок. Она не проиграет эту битву.

Медленно инкуб приблизил свою голову к ее открытой шее и глубоко вздохнул. По его телу пробежала дрожь. Хоуп предпочитала не двигаться, ибо ее собеседник на тот момент несколько напоминал психопата, маньяка или фетишиста. Нужное подчеркнуть, как говорится.

Да это и не удивительно, потому что в тот вечер инкуб был очень голоден.

– Меня зовут Гидеон, – сказал он, отступая от Хоуп, и засунул руки в карманы брюк. Вся похоть из его глаз мгновенно улетучилась и он превратился в обычного мужчину, ничем не примечательного. Кроме красоты, конечно.

– Хоуп.

Глядя на то, что инкуб отступил, девушка позволила себе немного расслабиться. Теперь ее тело больше не дрожало от низменного желания, и она могла спокойно выдохнуть.

– Очень приятно, киска.

Отойдя от стены, к которой ее прижимал Гидеон, Хоуп быстро приблизилась к инкубу и взглянула в его голубые глаза.

– Назовешь меня так еще раз, и тебе не поздоровится, – прорычала Хоуп, ткнув указательным пальцем ему в грудь. Это было рискованно. Однако Хоуп всегда знала как необходимо зарабатывать авторитет.

– Окей, – просто ответил Гидеон.

Так они и познакомились. В том заведении, где состоялась их первая встреча, инкуб был лишь частым посетителем, как и в большинстве ночных клубов Сохо. Там он находил девушек, с которыми проводил ночь. К его счастью Лондон был полон различными представительницами «прекрасного пола», ибо с каждой из тех, кто оказывался в его постели, он мог провести лишь одну ночь. Таковы правила.

Хоуп совершенно не жалеет о том, что её мир изменился после знакомства с Гидеоном. Да, его нельзя назвать святошей или даже объектом для подражания. Однако он стал самым лучшим, что произошло с Хоуп за всю ее жизнь.

– Гидеон! – крикнула Хоуп, без остановки направляясь к одному из диванов.

Как только она удобно устроилась на одном из них, послышались мягкие, едва уловимые шаги по лестнице. И уже через несколько секунд на одном из пролетов предстал сам хозяин дома во всей своей незабываемой красе.

Он происходил из той группы людей, которых нельзя описать несколькими словами и Хоуп всегда нравилось слушать многочисленные прозвища, которые присваивали ему девушки.

Его глаза, цвета неба и невинности, несут в себе множество пороков, один из которых, похоть, мелькает чаще других. Прямой немного вздернутый нос никогда не оставался без внимания девушек и невозможно перечислить все те «ласковые прозвища», которыми он был назван. Губы… Ох, эти губы свели с ума не одну женщину. Красные, видимо после недавних поцелуев, и достаточно полные, чтобы даже Хоуп временами хотелось к ним прижаться. Его растрепанные волосы, цвета пшеницы, были в полном беспорядке, до сих пор сохранив на себе следы чьих-то страстных пальчиков. Лицо безгрешного бога с мыслями истинного беса.

Его «милая мордашка» ничуть не уступала его прекрасному телу. Ни грамма жира, только сексуально натянутые мускулы, которые соблазнительно перекатываются при малейшем движении.

Гидеон был обнажен, если не брать в расчет полотенце, которое он только что обернул вокруг бедер. Сверкнув белозубой улыбкой, «Адонис» игриво подмигнул Хоуп.

– Привет, секси! – в ответ улыбнулась девушка, послав ему воздушный поцелуй. – Ты как всегда встречаешь меня во всеоружии.

– Да. Джессике и Эрин тоже очень нравиться.

Голос инкуба был, как всегда, чувственным и проникновенным. Каждая клеточка его тела создана для того, чтобы соблазнять и это нельзя сбрасывать со счетов. Рядом с Гидеоном Хоуп всегда чувствует себя одновременно и расслабленно, словно дома на мягком диване, и в вечном напряжении, словно струна. Еще одна противоречивость.

Иногда девушка действительно ловит себя на мысли, что готова отдаться ему. Но здравый рассудок всегда берет верх над чувствами в ее мире. И это уже спасало Хоуп не единожды за ее короткую человеческую жизнь.

Гидеон плавно, словно пума, подошел к Хоуп и нежно поцеловал ее в щеку. А затем лениво устроился на диване рядом с ней. При этом у него чуть не упало полотенце, закрепленное на бедрах и «держащееся на честном слове». Но даже если бы оно и упало, Хоуп не увидела бы ничего нового. Она уже столько раз заставала его голым, что это вошло в норму. Ничего нового она там не увидит.

– Как тебе дома? У меня прошлой ночью вообще-то часть горла выдернули…

– Оу. Да ты теперь еще и вамп, детка? – улыбаясь, спросил Гидеон.

– Что значит «еще и»?

– Это не мне тебе рассказывать.

Хоуп прищурилась. Инкуб, как всегда, отметал любые разговоры на околосверхъестественные темы. Все, что она знала о его мире было собрано по крупицам из оговорок или найденных по дому книг. Гидеон отчаянно не хотел ничего рассказывать.

– Почему?

– Придет время, и ты узнаешь все.

– Так оно пришло!

Хоуп очень сильно раздражали секреты. Она понимала, что Гидеон пытался защитить себя и ее, так как существовал непреложный закон сокрытия от людей всех тайн «Старого мира» (как они его называли), но это мало что меняло для девушки. Хоуп устала терпеть секреты. В данной ситуации их хранить было уже слишком глупо.

– Если ты вамп, то просто убей кого-нибудь и покончи с этим.

В голосе Гидеона было столько равнодушия, что девушка невольно поежилась. Ткнув его локтем в бок, Хоуп возмутилась:

– Болван! Ты когда-нибудь научишься ценить чужие жизни?!

– Я ценю, – сказал он, потянувшись к бутылке виски и бокалу, стоявшим на столике рядом с диваном, на котором они сидели. – Свою. И немного твою. А еще жизни тех сексуальных девушек, которые дарят мне наслаждение.

Последнее предложение он произнес громче, чем остальную часть его тирады. Очевидно, она действительно была не единственной гостьей в жилище этого змея-искусителя.

– Они дарят тебе жизнь, – фыркнула Хоуп, толкнув своего друга.

– И я им очень благодарен, – крикнул он, перед тем как сделать глоток дорогого виски. – Ты ведь чувствуешь мою благодарность, Джессика?

– Да! – послышался сладострастный голос сверху.

– И я тоже! – донеслось после. Это была уже другая девушка. Кажется, Гидеон назвал ее Эрин.

Неодобрительно покачав головой, Хоуп сказала:

– Если бы ты не был моим другом, то я надрала бы тебе задницу.

– Не сомневаюсь, детка.

Ох, этот голос! Хоуп никогда не была влюблена в Гидеона, но ох уж эта его способность вкладывать в небольшую фразу столько эмоций и невысказанных обещаний.

– Почему ты не позвонил мне, когда понял, что я не появилась дома? Тебя ничего не смутило? – возмутилась Хоуп.

– Тебе напомнить сколько раз ты оставалась у Мии и меня не предупреждала? Я думал, что ты в очередной раз захлебнулась своей тригонометрией и позвонишь утром.

– Это не тригонометрия. Это микробиология. Но ты прав.

Такое действительно происходило довольно часто. Хоуп, бывает, слишком увлекалась и не замечала как бежит время.

– Я понимаю, что любой мир хранят секреты, но ты должен рассказать мне все о вашем… нашем…мире. Я уже часть его.

– Хорошо, – согласился Гидеон, и, встав с дивана, направился к лестнице. – Я расскажу только то, что имею право рассказать. Подожди пару минут.

– Окей.

Сейчас Хоуп была согласна и на это.

***

Кейлеб держал в руках распечатку всего того, что Кристиан смог нарыть на Мию. Точнее на Хоуп (Надежду). Она соврала о том, как ее зовут.

В собранном досье были фотографии, сделанные еще в России, когда Хоуп выигрывала различные конкурсы и соревнования. Черт возьми, эта девушка занималась всем, чем только можно было заниматься. Писала, рисовала, пела, танцевала, занималась спортом, работала, училась.

Вэстали Хоуп (ранее Надежда) Романова

Дата рождения: 17 июня 1993 г. Москва, Россия

Адрес: Лондон, Англия, Великобритания.

Номер мобильного: 360 959 4352

Номер карточки соц. страхования: 987 65 4210

Банковские реквизиты: Банк Ейвер Гранд, Лондон, Англия, Великобритания.

Номер счета: 738594: баланс $ 11,567.36

Род занятий: Студентка Университета Королевы Мари. Специализация: хирург. Средний балл: 5.0

Место работы: Университет Королевы Мари, ассистентка.

Отец: Романов Глеб Антонович

Дата рождения: 27 мая 1968 г.

Мать: Романова (Стивен) Лилия

Дата рождения: 15 июля 1972 г.

Принадлежность к политическим партиям: Не установлено

Религиозное исповедание: Не установлено

Сексуальная ориентация: Неизвестно

Одиннадцать тысяч долларов на счету? Она не похожа на ту, которая привыкла разбрасываться деньгами, как те девушки в двадцать лет, которые тратят больше, чем зарабатывают ее родители.

Кейлеб вновь схватился за телефон:

– Кристиан, сколько денег на счету ее отца?

– Меньше тысячи долларов, – через несколько минут ответил друг Кейлеба, быстро откопав эту информацию в базе. – Он работает каким-то клерком и зарабатывает не очень много. У Хоуп есть сестра, ей тринадцать.

– Тогда откуда у нее на счету столько денег?

Эта девушка была еще большей загадкой, чем казалась поначалу.

– На ее счету было еще больше в сентябре, когда она переезжала. Эта девушка работала, как гребенная лошадь, чтобы переехать в Лондон.

Кейлеб замер. Неужели он работала так много? Но ей всего лишь чуть больше двадцати! На чем можно было так подняться? Не проституткой же… Стоп. Он не будет об этом думать.

Не смотря ни на что, она до сих пор оставалась той, кто свернул ему шею, когда он хотел помочь. Кейлеб не был готов все простить.

– Спасибо, Крис, – сухо отозвался дампир и нажал на «отбой».

Глава 6

После того как Джессика и Эрин решили покинуть «божественное пристанище», при этом громко умоляя Гидеона о продолжении праздника плоти, Хоуп отправилась в гостиную этого огромного дома. Включив первый попавшийся фильм, она устроилась на одном из диванов перед огромным домашним кинотеатром.

– Может быть, для начала расскажешь что произошло с тобой вчера? – спросил Гидеон, появляясь в комнате. На этот раз на нем хотя бы были штаны.

Хоуп коротко рассказала обо всем. В том числе упомянула и о Кейлебе, опустив при этом подробности о влечении. Гидеон внимательно слушал, полностью сосредоточившись на разговоре. Когда Хоуп закончила свой рассказ, инкуб лишь едва заметно кивнул, очевидно анализируя сказанное девушкой.

Затем пришла его очередь рассказывать.

– Начну издалека… Бог создал ангелов…

– Ну ты уж слишком издалека, – усмехнулась Хоуп.

Гидеон бросил на девушку укоризненный взгляд, а в глазах его плясали смешинки. Хоуп изобразила, что закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Гидеона это, естественно, не убедило, но он продолжил:

– Он создал множество ангелов, но среди них только трое видели его лик. Они и были первыми: Михаил, Люцифер и Элисандра.

Хоуп собиралась перебить инкуба, но, взглянув на его предупреждающий взгляд, передумала.

– Но ангелы не населяли Землю. Их домом были Небеса. Бог больше не был одинок, но целая планета пустовала. Так появились люди. Как ты знаешь, Люцифер отказался преклоняться перед людьми, считая их недостойными своего внимания, как и внимания своего отца. В общем, Люцифер нашел своих единомышленников в лице шестьсот шестидесяти шести ангелов и решил свергнуть своего Отца. В общем, возомнил себя Богом. В итоге Люцифер был низвергнут на Землю к существам, которых так сильно призирал. Михаил к тому времени уже давно возглавлял войско Господне. Низвергнутый архангел. Что может быть хуже с его-то набором пороков!? Ангелы, примкнувшие к его бунту, так же были низвергнуты на Землю. Их сущности были настолько греховны, что весь свет, вложенный в них Отцом, превратился в Тьму. Так и появились демоны. Их до сих пор шестьсот шестьдесят шесть. Некоторые обосновались в Аду, некоторые живут среди людей.

Гидеон встал с дивана и подошел к бару. Выпивка была у него по всему дому. Хоуп постоянно удивлялась, почему этот несносный инкуб еще не стал алкоголиком.

Налив себе немного виски, Гидеон вновь сел на диван и тяжело вздохнул. В его глазах не осталось и капли былого веселья. Это случалось крайне редко, но сейчас Гидеон был абсолютно серьезен.

– Но Демоны – существа е надежные. Люциферу нужны были не просто единомышленники, ему нужны были рабы. Именно так и началась эпоха Других – существ, которые ранее были людьми, но их души настолько загрязнились, что сами себя уничтожили. Остались лишь безвольные оболочки, которые одержимы яростью и голодом и полностью подчиняются своему Хозяину.

– Это, конечно, очень интересно, – вмешалась в рассказ Хоуп, – но мне-то что делать?

– А вот этого я не скажу, – покачал головой инкуб. – Это тебе расскажет кто-нибудь другой.

Хоуп тяжело вздохнула, забирая из рук Гидеона стакан виски, и сделала большой глоток. Девушка не любила пить и делала это крайне редко, но сейчас она определенно хотела забыться.

– Черт, – покачала головой Хоуп. – И кто же это сделает?

Гидеон достал из кармана конверт и улыбнулся:

– Нас пригласили на одну тусовку.

– Прости, дорогуша, но мне сейчас не до тусовок.

– А если я скажу, что там ты сможешь узнать все, что хочешь?

– Едем.

Глава 7

Кейлеб сидел в гостинице и пробивал Вестали Хоуп Романову по базе. Находил очень мало информации. Не больше того, что он уже знал.

Телефон Кейлеба внезапно зазвонил. Кристиан. Как всегда вовремя.

– Где ты?

Крис был одним из самых собранных людей в их группе. Он никогда никуда не опаздывал, был властолюбив и был чертовым гением, без преувеличения. Но, не смотря на все свои лидерские замашки, Кристиан не собирался бороться с Кейлебом за превосходство. Однажды Кристиан проиграл и больше не собирался ранить свое самолюбие.

Лидерство было в его крови, запечатлено в его ДНК. Он был вожаком до самого основания. Неспособный склонять голову перед кем-то, совершенно неуступчивый, упрямый, свободолюбивый. Но он никогда не старался сдвинуть Кейлеба с его поста, потому что знал, что никто лучше этого дампира не справится с лидерством.

И вот Кристиан опять звонит, чтобы напомнить Кейлебу о том, о чем он вновь забыл…

– Я занят.

– Ты помнишь, что сегодня мы собираемся к Маркусу? – Кристиан определенно был не доволен тем, что Кейлеб опять отсутствовал. – Ты вчера отсутствовал на охоте. Мы не беспокоили тебя сутки, как ты просил. Сейчас, я думаю, пришло время отвлечься от своих придуманных проблем.

Не смотря на то, что Кейлеб был утвержденным и неоспоримым лидером, никто не лишал себя удовольствия преподать ему очередной урок о том, как нужно жить.

– Они не придуманные. Вчера был создан новый вампир…

– Этого не может быть, – категорично прервал его Крис. Он всегда был в курсе всех событий, происходящих в мире. Но, очевидно, это был не тот случай.

– Ты думаешь, я лгу? – рыкнул Кейлеб

– Нет, но… – в трубке воцарилось молчание. – Хоуп. Это она, верно?!

Кристиан всегда был слишком догадлив. Его IQ превосходил показатели всех людей (и не людей), которых знал Росс. Парень говорил на нескольких языках, мог цитировать как Аристотеля, так и Шекспира и знал, кажется, все на свете.

– Верно, – признался Кейлеб. – Она сбежала от меня…

В трубке послышался громкий смех:

– От нашего непобедимого и смертоносного предводителя кто-то убежал? – в голосе Криса отчетливо чувствовалась неприкрытая насмешка. – Черт, я хочу увидеть эту девушку…

***

Гидеон и Хоуп ехали по автостраде, совсем недавно выехав из города. Инкуб, как всегда, выглядел просто сногсшибательно. Он надел костюм, цвета слоновой кости и белоснежную рубашку. Если бы Хоуп не знала, что ее друг по своей природе и сущности – демон, то могла бы поспорить с этим. Выглядел он отнюдь не демонически.

– Почему именно белый? – спросила Хоуп.

– Черный – слишком мрачный. А белый подчеркивает все мои достоинства и скрывает недостатки.

– А они у тебя вообще есть? – усмехнулась Хоуп.

Гидеон широко улыбнулся и пожал плечами:

– Наверное, нет.

– Собственно, как и скромности.

Когда Хоуп впервые прибыла в Лондон, от ее гордости уже мало что осталось. Отец уничтожил почти всю ее самооценку. Но Гидеон помог ей обрести себя. Она переосмыслила свою жизнь, стала более уверенной в себе и даже немного жестокой. Всю ту боль, что она испытала за свою жизнь, Хоуп преобразовала в силу. Она больше не та неуверенная в себе девушка, которая из последних душевных сил старается сделать все, чтобы сбежать от деспотичного отца и стервы-сестры. Она стала другой.

– Посмотри на свое платье, – засмеялся инкуб. – В нем ты выглядишь просто противозаконно. Слово «скромность» и это платье – две вещи несовместимые. Хотя туфли на кеды ты все же сменила.

– Я же говорила – это платье я не выбирала, – буркнула Хоуп.

– Оправдывайся, детка, сколько угодно, но я-то знаю правду. Тебе нравится то, как ты в нем выглядишь.

– Я этого и не скрываю. Но это не меняет того факта, что не я его покупала.

Гидеон никогда не выигрывал в их с Хоуп спорах, потому что она научилась оставлять за собой последнее слово, и ее почти невозможно было переговорить или заставить замолчать.

– Как всегда безапелляционно. Хоуп, ты не думала учиться на адвоката?

– Нет, не думала.

Она не любила все, что касалось судопроизводства. Ее мачеха была судьей. Она не желала, чтобы хоть что-то в ее жизни было связано с ней.

– А зря. Это определенно твоя профессия.

– Лучше следи за дорогой, – отмахнулась девушка.

– Будет сделано, шеф, – усмехнулся инкуб, сильнее вдавливая педаль газа и приближая Хоуп к ее новому миру.

Глава 8

Дом был колоссальных размеров. Хоуп никогда не понимала, зачем человеку нужен дом, который по размерам больше напоминал «Блумингейл», чем жилище. А судя по рассказам Гидеона, здесь жил всего один человек. Точнее вампир.

Идеально ровные стены без каких бы то ни было трещин или неровностей, внушительного размера колонны, абсолютно новые окна и содержащиеся в идеальном порядке клумбы. Все выглядело помпезно. Возможно, даже слишком.

– Как тебе здесь? – спросил инкуб, когда припарковался на заднем дворе на парковке, размером с футбольное поле, почти полностью заполненной автомобилями.

– Не уютно. Этот парень вообще в курсе, что размер здесь не главное?

Гидеон тихо хохотнул:

– Поаккуратнее, Хоуп. Здесь у стен есть не только уши.

Хоуп проглотила очередной едкий комментарий и направилась за Гидеоном ко входу в это пристанище роскоши и богатства.

Дверь им открыл пожилой джентльмен, очевидно, дворецкий:

– О, месье, мы ожидали вас.

– Гетсби, как всегда, не посетит гостей? – спросил инкуб, проходя в дом после Хоуп. На его губах играла легкая улыбка.

Дворецкий тоже улыбнулся:

– Возможно, сегодня он удивит всех нас.

Внутри дом был украшен еще более смело и по-богатому красиво. Позолоченные бра, мягкая мебель с резными ножками и столешницы, выполненные в одинаковой стилистике, дорогие картины, конечно же в подлинниках. Этот дом будто сошел со страниц журнала «Дом мечты». Но проблема была в том, что этот дом был… пуст. Не в том смысле, что сейчас его не наполняло несколько сотен гостей. Просто дом был безликим. Больше музей, чем место, где постоянно живет человек.

Когда пожилой мужчина покинул общество Хоуп и Гидеона, девушка спросила:

– Гетсби?!

– Это шутливое прозвище хозяина, – пояснил инкуб. – Он часто устраивает вечеринки, но редко спускается к гостям.

– Почему?

Чем дальше Хоуп и Гидеон пробирались вглубь дома, тем больше людей встречалось им на пути. Гости были совершенно разными. От королей до обычных бизнесменов, от демонов и до смертных. По крайней мере, они казались людьми. Хоуп еще никогда не чувствовала себя настолько маленькой и ничтожной, как здесь.

– Вряд ли он перед кем-нибудь оправдывается на этот счет. Он достаточно влиятельный, чтобы иметь причуды.

– Как его зовут? – поинтересовалась Хоуп, безуспешно ища в толпе того, кто мог бы быть хозяином этого дома. Претендентов было слишком много. – Скажи мне хоть что-нибудь!

– Маркус. Но это не важно. Тебе следует выпить крови, – сказал Гидеон, рассматривая Хоуп. – Пройдет немного времени и тебя охватит жестокая жажда, а потом, при плохих обстоятельствах, ты можешь умереть.

Хоуп закрыла глаза. На данный момент она не испытывала никакой жажды. Можно даже сказать, что чувствовала она себя просто прекрасно. Лучше, чем когда-либо.

Однако Хоуп понимала, что Гидеон не может ошибаться, и она должна выпить кровь человека. Но что-то удерживало девушку от принятия решения. У нее есть устоявшаяся жизнь, о которой она всегда мечтала. Она не хотела все это потерять. Ее устраивало то положение вещей, которое она имеет сейчас. В бытие вампиром есть свои преимущества, но, скорее всего, ее жизнь кардинально изменится.

– Проблема в том, что я не уверена, что готова стать вампиром. Все изменится.

Гидеон вцепился в плечи девушки и слегка встряхнул ее:

– Хоуп, очнись! Все уже изменилось! Ты либо умрешь, либо станешь вампиром – другого выхода нет.

Хоуп горько усмехнулась. Ее мир снова рушился, и она ничего с этим не могла поделать.

– И что!? – воскликнула Хоуп, когда Гидеон ослабил хватку.

Девушка осмотрелась. Здесь все было пропитано богатством и пафосом. От самого интерьера и до самого последнего повара. Хоуп не могла представить сколько денег сейчас «ходит» по этому дому.

– Ты просто собираешься обратить меня на вечеринке у богемы вампиров?

Гидеон усмехнулся. Ему эта затея определенно нравилась. Он вообще был мастером влипать в разные передряги.

– Не плохо, да?

– Ты сумасшедший, – покачала головой Хоуп.

– Определенно.

Когда Хоуп и Гидеон подошли к шведскому столу, инкуб шепнул на ухо девушке:

– Найди себе жертву. Чем скорее мы закончим с обращением, тем лучше.

Девушка взяла бокал, чтобы создать иллюзию того, что она наблюдает за всеми без какого-либо подтекста, просто попивая при этом шампанское в компании инкуба. Да. Зачем она себя обманывала? Хоуп больше похожа на очередную пассию инкуба, чем на вампира. По крайней мере, пока она не стала полноправным «созданием ночи».

– Я попробую.

Людей было по-настоящему много. Видимо, здесь собрались все сливки общества. Но среди всех этих напыщенных павлинов Хоуп видела только одного, который не понравился ей с первого взгляда.

Это был один из «серых» людей этого мира, привыкший добиваться всего, идя по головам других. Без сомнений, и каких бы то ни было маломальских угрызений совести. Недорогой костюм, дешевый парфюм… Этот парень оказался здесь явно по ошибке.

– Этот, – решительно сказала Хоуп, указав на парня.

– Из всех этих людей ты выбрала того, кто оказался здесь по чистой случайности. Боишься последствий?

– А они нам нужны?

– Твоя правда, – пожал плечами Гидеон.

Медлить дальше не было смысла. Гидеон, недолго думая, направился в сторону паренька, на ходу изменяя внешность на пышногрудую блондинку (иногда Хоуп завидовала способностям друга). Он не любил расхаживать в качестве женщины, но для дела вполне мог поступиться своими принципами.

Однако этому не суждено было случиться.

– Гидеон, что это вы задумали?

Голос. Это был ОН! ОН! Это ОН был той ночью в том переулке. Это ОН так сильно напугал ее. Это Он убил ее!

Хоуп обернулась. Карие глаза, темные волосы… До боли знакомый незнакомец. От внешности до аромата. Хоуп бросило в дрожь. На нее огромным потоком нахлынули воспоминания. Девушка замерла как вкопанная.

Она рисовала его еще вчера утром. Он снился ей. И именно он напал на нее.

– Маркус, ты знаком с Хоуп?

– Маркус!? – шептала девушка, отступая к выходу и с силой сжимая в руках ключи от машины. – Нет. Только не это!

Хоуп сделала неосознанный шаг назад. Она отсупала.

– Можно и так сказать…

Этот голос она не забудет никогда.

Хоуп обернулась и побежала. Это было единственным приемлемым для нее выходом. Однако и этому не суждено было произойти.

– Надежда.

Хоуп остановилась и медленно обернулась. Это была довольно высокая, ростом чуть выше Хоуп, девушка примерно двадцати пяти лет со светлыми, короткими, чуть ниже подбородка, волосами и слегка фанатичными карими глазами. Черты лица плавные и аристократичные, тело подтянутое, а движения плавные. Слишком идеальна для человека. Девушка была одета в черное короткое платье с корсетом и юбкой, походящей на пачки балерин. К этому платью незнакомка надела темно-зеленые, почти черные кеды и несколько кожаных браслетов. У нее была несколько экзотичная внешность. Она как будто была из другого мира. Скорее всего, так и было.

– Кто ты?

– Не важно. Следуй за мной. Я помогу тебе.

Хоуп оглянулась. Маркус и Гидеон шли прямо за ней.

– Хорошо, – кивнула Хоуп. Выбора у нее не было. Но она по какой-то причине доверяла этой незнакомке.

Они прошли через зал, потом по большому коридору и зашли в какой-то кабинет. Он был обставлен по-богатому. Дорогая мебель, некоторая очевидно ручной работы, несколько шкафов с бумагами, подлинники картин художников эпохи Возрождения на стенах. А не эту ли картину она видела в Лувре?

– Где мы? – спросила Хоуп, оглядываясь по сторонам.

– Там, где ты должна быть, – улыбнулась незнакомка. Девушка выглядела спокойно, расковано и расслабленно. Как будто чувствовала себя здесь как рыба в воде.

Дверь, в которую они только что зашли, открылась. Вошли Маркус и Гидеон.

– Что ты…!? – заикалась Хоуп. – Зачем!? Гидеон!

Ее вынудили отступить от двери. Девушка сместилась вдоль стены к столу, за который только что уселась та незнакомка, которая привела ее сюда.

– Успокойся, детка, – Гидеон поднял руки и начал приближаться к Хоуп.

– Успокойся!? – воскликнула она, выставляя перед собой руки в преграждающем жесте. – Это он обратил меня! Это он вспорол мне горло! ЭТО ОН!

Хоуп уже кричала, но создавалось такое впечатление, что ее никто не слышит. Та девушка, что подставила ее, со скучающим видом рассматривала документы на столе, Маркус стоял у двери, преграждая путь, а Гидеон пытался приблизиться.

– Я знаю.

Хоуп опешила. В груди защемило от боли, а из легких будто исчез весь воздух.

– Ты… ЧТО!?

Предательство. Очередное предательство. Из глаз Хоуп потекли слезы. Ей было больно. Очень больно.

– Ты должна кое-что услышать.

– Нет, – упрямо покачала головой Хоуп. – Я ничего не должна!

– Хоуп, прекрати! Просто сядь и выслушай.

Хоуп посмотрела на единственного человека, которому доверяла на протяжении нескольких лет. Гидеон стал для нее не просто другом. Он заменил ей семью. Он ни разу не предал ее и не обманул. Она доверяла ему всецело.

Девушка громко выдохнула, собирая все свое самообладание, села в одно из кресел и посмотрела на Гидеона с ожиданием:

– Начинайте.

Заговорил Маркус:

– Не я решил обратить тебя.

Хоуп засмеялась:

– Да, а кто?

– Твоя мать.

Глава 9

Хоуп была потрясена. Этого она ждала в самую последнюю очередь. Даже и не ждала, на самом деле.

– Моя… Моя мать!?

– Именно, – кивнул Маркус. – Лилия. Но на самом деле ее имя Лили и она бессмертна.

– Но…– Хоуп потерла переносицу. Она совершенно запуталась. – Она жива?

– Да, и полностью здорова.

Теперь девушка злилась. Все эти годы ее мать не искала ее, даже не думала о ней. Она просто ушла, бросив младенца с деспотичным отцом в России, а сама свалила в Англию и жила себе здесь припеваючи все эти годы.

– Где она? – твердо спросила Хоуп. Теперь она хотела не просто взглянуть в глаза своей непутевой мамаше. Она хотела причинить ей боль.

– Я не знаю.

Ее охватила ярость:

– Ты врешь!

– Посмотрите на ее глаза, – засмеялась незнакомка. Ее смех казался каким-то неестественным. Резал слух.

– Нет, мы не врем, Хоуп, – проигнорировал ее Гидеон. – Ты знаешь, что не врем.

Хоуп перевела взгляд на своего друга. Ярость бушевала в ней, плавя ее вены, словно на костре. Кажется, в этот момент она была готова самовоспламениться и уничтожить все вокруг себя.

Хоуп буквально на физическом уровне почувствовала как изменилась окружающая ее атмосфера. Воздух можно было почувствовать каждой клеточкой тела, он потрескивал от едва сдерживаемой ярости.

– Она не сообщала свое местоположение, – подтвердил Гидеон.

– Я знаю! Я знаю! – подняла руки незнакомка, подпрыгивая на стуле. В ее глазах плескалось сумасшествие. Как будто эта девушка не в себе.

– Кто ты вообще такая?! – рявкнула Хоуп. В комнате одновременно лопнули лампы во всех источниках света. Стекло разлетелось по всей площади.

– Та, кто знает все, – усмехнулась она.

– Это Ева. Она Оракул.

– Оракул? Вы серьезно?

Гидеон и Маркус одновременно кивнули.

– Более чем, милочка.

Девушка не понимала что происходит.

– И зачем же вы меня сюда притащили? Не дали мне обратится. Хотите, чтобы я умерла в ближайшее время?!

– Ты не умрешь, – беззаботно покачала головой Ева. – По крайней мере, не в ближайшие пару веков. Ты слишком важна.

– Я… Что?

Это она уже где-то слышала. Этот голос. Эти слова.

– Завтра. Девять утра. Аэропорт.

– Я никуда не поеду, – покачала головой Хоуп. Она встала с кресла и направилась в сторону двери. Девушка больше не чувствовала в Маркусе угрозу. Зато ощущала прилив сил в себе.

Она не понимала чему верить и что происходит. Кто она? Почему весь мир максимально пытается испортить ее жизнь?

– Твоя мать расстроится, если ты не приедешь, – усмехнулась Ева. Она определенно знала больше всех и активно наслаждалась этим.

– Да пошли вы!

Хоуп оттолкнула Маркуса от двери и быстро вышла из кабинета. Она осмотрела коридор. Недалеко от кабинета был черный выход. Через толпу было пробираться более проблемно, так что девушка направилась к двери в конце коридора.

– Ох, это и есть та самая знаменитая Хоуп.

Девушка резко встала и сразу же пожалела об этом, когда пришла головная боль. Ну почему этот день не мог пройти легко и непринужденно? Почему он должен превращаться в кошмар?

Несмотря на дискомфорт, девушке все же пришлось совладать с собой. Хоуп выпрямилась и направила свой пристальный взгляд на незнакомца.

Сказать, что этот мужчина был красив – ничего не сказать. Высокий, подтянутый, мускулистый. Очередной породистый жеребец, который свел с ума не одну женщину. И даже не десяток. От него просто разило контролем, умом и обаянием. У него были светлые, почти золотые, волосы, которым бы позавидовал любой актер Голливуда (Хоуп могла поспорить, что под лучами солнца они сияли, как корона), и серые умные глаза. На мужчине был дорогой костюм. Рубашка была расстегнута, но это не создавало впечатления, что он несколько неряшлив. Скорее создавало впечатление, что каждая складка на его костюме была заранее продумана.

– Кто ты? – спросила Хоуп. Она была не в лучшем настроении для общения.

– Я друг твоего друга.

Туманно. Хоуп и не ожидала от него большего.

– Какого еще друга?

– Кейлеба.

Хоуп оскалилась. Друг?! Да этот парень мог быть кем угодно: врагом, соперником, да даже любовником… Но не другом. Другом – никогда.

– Он мне не друг. Уходи.

– Я так не думаю, – покачал головой незнакомец. – Я должен отвести тебя к Кейлебу. Он тебя ищет.

Губы девушки тронула улыбка:

– Еще бы…

– Ты сбежала от него…

– Неужели это больше уязвило его эго, чем свернутая шея?

– Свернутая…

Мгновенный шок, а затем незнакомец громко и заливисто засмеялся. Его смех раскатился по всему заднему двору:

– Теперь я не знаю что хочу сделать больше: начать уважать тебя или скрутить и закинуть в багажник.

– Ну, ты можешь попробовать что угодно.

Хоуп почему-то не боялась этого мужчины. Наверно потому что в данный момент сила клокотала в ней, словно ураган. Она чувствовала свое могущество и превосходство.

– Решения, решения…

– Может быть мы просто разойдемся по-хорошему? – предложила девушка.

– Нет, это вряд ли, – покачал головой друг Кейлеба. И сделал первый шаг в направлении девушки.

Хоуп заметила, как он перегруппировался. Незнакомец был полностью готов к драке. Сосредоточен, силен, верит в то, что делает… Истинный воин.

– Ну… Я хотела как лучше.

Хоуп знала, что лучшая защита – это нападение. Поэтому, напала первой.

Она занималась спортом и несколько раз в неделю ходила на уроки самообороны. С семи лет. Она прекрасно осознавала что делает.

Она знала, что на ее стороне была скорость и проворность. А мужчина хоть и достаточно хорошо контролировал свое тело, но не был сравним в этом умении с девушкой, что нанесла ему мощный удар в челюсть. Незнакомец отлетел на несколько метров и ударился о стену дома.

Ауч.

Хоуп надеялась, что этим все не закончится. Сила просто клокотала в ней и девушка хотела продолжения банкета. Ей нужно было сбросить стресс. И этот парень удобно подвернулся под руку.

Незнакомцу хватило всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. Да, он определенно не просто человек.

– Кстати, я не знаю твоего имени…

– Кристиан.

– Если бы не ситуация, я бы сказала, что приятно познакомиться, – засмеялась Хоуп, прежде чем обманным маневром нанести удар противнику. Но и Кристиан не упустил шанса. Хоуп получила сильнейший удар по ребрам и отлетела на несколько метров.

Кристиан медленно направился к ней с победной улыбкой на лице. Хоуп сама едва сдержала улыбку от того, что ее тело уже восстановилось. Она уже не чувствовала боли. Лишь все тот же поток силы, что делал ее неуязвимой.

Когда Кристиан остановилась совсем рядом, Хоуп сделала подсечку и сильно ударила мужчину в голову. В тот момент из ее руки будто высвободилась волна энергии, которая полностью погрузилась в противника. Паренек вырубился.

Девушка быстро встала и побежала с улыбкой на губах. О, да. Не смотря на нонятки с собственным Я, очередной триумф собственной победы она будет смаковать очень долго.

***

Внезапно зазвонил мобильник. Опять Кристиан.

– Что на этот раз? Я же сказал, что меня не будет.

– Хоуп здесь, но…

Дальше Кейлеб слушать не стал. Он бросил трубку и, забрав кожаную куртку с кресла, направился к выходу. Он найдет ее. Чего бы ему это не стоило.

Глава 10

– Ну и где она?

Кейлеб был на вечеринке у Маркуса спустя менее получаса после того, как сел в машину у гостиницы. Он был не при параде, а значит – заметен. Собственно, как и Кристиан, костюм которого был весь в пыли. Но никто бы не посмел сказать и слова. Они – Братья. Те, кто охраняют их спокойствие и защищают от Других. Их опасаются и уважают.

– Если бы ты не бросил трубку, – едко заметил Кристиан, стирая с костюма пыль, – то знал бы, что она уехала в неизвестном направлении.

Кейлеб зарычал в бессилии:

– Черт возьми!

Кейлеб сел в одно из многочисленных кресел этого дома и вцепился в резное дерево. Эта девушка просто выворачивала его наизнанку. Он ее почти не знал, но хотел, как никого в этой жизни. Она свернула ему шею, а все, что он желал сделать, так это поцеловать ее так, чтобы она никогда не забыла этот поцелуй. Кажется, он сходит с ума.

– Дерьмово выглядишь, – усмехнулся Кристиан.

– Зато ты сейчас роскошнее Мисс Вселенной. С тобой-то что случилось?

Теперь пришла очередь усмехаться Кристиану:

– Та же «Мисс», что и с тобой. Это была Хоуп. И она не плохо дерется. Очень даже не плохо.

Кейлеб резко встал с кресла и прижал Кристиана к стене, схватив за горло. Кажется, на пол посыпалась штукатурка. Кейлебу было все равно.

– Ты бил ее?! – рыкнул дампир. Мысль о том, что кто-то бил Хоуп или хотя бы дотрагивался до нее пальцем, вызывала ярость. Он не понимал что с ним происходит, но был не в силах сопротивляться эмоциям.

– Убери руки, – рыкнул Кристиан. В его крови течет кровь вожака, и он был не из тех, кто умеет подчинятся кому-либо. И Кейлеб, собственно, никогда не ждал от своих друзей полного подчинения, пусть он и был лидером. Но сейчас это не имело никакого значения.

– Ты бил ее!?

Кристиан оттолкнул Кейлеба от себя и скрестил руки на груди:

– Она била сильнее. И больше.

Дампир вновь пошел в наступление, когда его глаза застелила ярость.

– Да успокойся ты! – сказал Кристиан, вновь отталкивая от себя друга. – Ничего с ней не будет! Ты прекрасно знаешь кто она такая.

– Я просто… – Кейлеб встряхнул головой, отгоняя мысли о том, что Кристиан притрагивался к Хоуп. – Я не могу быть спокойным, когда слышу о том, что кто-то…

– Кейлеб, она не из тех девушек, которые молят о пощаде. Она из тех, кто либо победит, либо умрет, сражаясь. Она воин, Кейлеб.

Да, Кристиан потанцевал на тех же граблях, что и Кейлеб в тот раз, когда подпустил ее слишком близко и позволили ей свернуть ему шею. Он тоже недооценил ее и больше не повторит эту ошибку.

– И как же она тебя победила? Ты же не так прост.

– Как и она, – пожал плечами оборотень. – Кейлеб, она сильнее, чем мы могли бы представить. Даже на мне она испытала не всю свою силу. А мне досталось не слабо. Вампиры на такое не способны.

– Она и не вампир.

***

Хоуп вернулась в дом Гидеона и сразу направилась к себе в комнату. В этом доме она всегда находила спасение. Девушку не очень любили в Университете, потому что она знала свое дело. Ее специальность – хирургия, но она развивалась одновременно во всевозможных областях. Она не могла остановиться, желая учиться, и это мало кому нравится. Умников не любят. Однако преподаватели относились к ней с симпатией, поэтому за работу в Университете платили щедро, да и за репетиторство она зарабатывала не мало.

Девушка зашла в комнату и сразу легла к себе на кровать. Это день выбил ее из сил. Она не понимала что происходит вокруг. Ее мир рухнул на нее, и теперь девушка стояла среди обломков, не зная как поступить.

Ее мать. Хоуп не могла поверить, что ее мать могла испортить ее жизнь еще больше. Зачем она подослала к ней Маркуса? Зачем вообще она снова влезла в ее жизнь, если не делала этого многие годы с самого рождения дочери? Почему ей нельзя было выпить человеческой крови?

– Хоуп.

Девушка вздрогнула. Она не ожидала услышать своего друга так скоро. Он определенно только что приехал и сейчас стоял за ее дверью.

Хоуп уехала с вечеринки на такси, которое кто-то вызвал. И доплатила, чтобы доехать быстрее. Но машина Гидеона была намного круче и быстрее, поэтому дома они и оказались приблизительно в одно время.

– Уйди, Гидеон. Я не хочу с тобой разговаривать.

– Пожалуйста, выслушай меня.

В голосе ее друга было сожаление и вина.

– Зачем?

– Я знаю тебя, Хоуп. Ты всегда хочешь знать правду. Всю правду. И тебе нужен друг. Особенно сейчас.

– Не такой друг, как ты.

Резкий вдох. Девушка сделала ему больно. Гидеон всегда был рядом: не важно нужен он был на тотмомент или нет. Он охранял ее, защищал и успокаивал. Он был ее убежищем.

– Хоуп. Пожалуйста.

Девушка встала и открыла дверь. Гидеон сидел у двери на полу. В глазах сияла вина.

– Что ты хочешь?

Хоуп опустилась рядом с другом. Она понимала, что Гидеон не знал чего от нее ждать, поэтому не делал первый шаг. Девушка дотронулась до плеча друга, а он с большой охотой притянул ее к себе и глубоко вдохнул запах ее волос. Он был ей так дорог.

– Ты должна завтра поехать с Евой, – сказал Гидеон.

– Я никуда не поеду.

– Хоуп, твоя мать… Это не может быть просто так. Ты должна узнать что происходит.

Девушка знала, что он был прав.

– Я ничего не хочу.

– Хоуп, я знаю тебя, – усмехнулся Гидеон. И он правда знал. – Ты хочешь знать все. Теперь ты не просто человек. Ты должна узнать о себе и о мире, к которому ты примкнула. И самое главное – ты сама этого хочешь.

– Сколько же проблем я приобрела после знакомства с тобой, – усмехнулась Хоуп.

– Да, не повезло тебе.

– Спасибо, Гидеон. За то, что всегда рядом.

– Прости, что не рассказал тебе обо всем.

Она уже простила и он это знал.

– Как на тебя можно обижаться?

– Конечно, я же великолепен, – самодовольно сказал он.

– Я должна узнать все сама, не так ли?

– Да. Ева сказала, что так будет правильно. Да и тем более я почти ничего не знаю.

– Ева. Я могу доверять ей?

Гидеон усмехнулся:

– Настолько, насколько можно доверять сумасшедшему Оракулу.

Хоуп покрепче прижалась к Гидеону.

– Так ты едешь?

– Да, ты же знаешь.

Все уже было решено. Если ее мать решила опять влезть и испортить ее жизнь, Хоуп ей это не позволит.

– Вот это моя девочка.

Глава 11

Хоуп забрала из гардеробной один из своих чемоданов, с которыми приехала в Лондон. Девушка не собиралась на долгую поездку, поэтому взяла только самое необходимое.

– Как скоро мы увидимся? – спросил Гидеон, развалившись на диване в ее комнате.

На нем были простенькие потертые джинсы, белая рубашка навыпуск с закатанными рукавами и кроссовки. И это выглядело даже еще больше сексуально, чем его многочисленные костюмы. Хотя, этот инкуб во всем выглядел сногсшибательно.

– Я не знаю, но надеюсь, что скоро. Ты точно не можешь ехать со мной? – спросила Хоуп, открывая дверь шкафа.

– Нет, детка, – усмехнулся Гидеон. – Третий – лишний.

– Ты, как никто, знаешь, что третий не лишний, третий – запасной, – засмеялась Хоуп.

Гидеон оценил шутку и тоже засмеялся. Потом встал и вышел из комнаты. Скорее всего направился на кухню. Скорее всего за колой. У них в холодильнике всегда стояло несколько банок. Хотя, его выбор может пасть и на дорогой виски в баре.

– Я не могу покинуть территорию. Ад это тебе не пограничная служба. Здесь билета и паспорта будет маловато.

– Я приеду, как только смогу.

– Детка, сначала найди все ответы на свои вопросы, а потом уже думай обо мне.

Инкуб вернулся в комнату, неся в руке уже открытую банку колы. Ну хотя бы он не пил с утра.

– Хорошо. Спасибо, Гидеон, – улыбнулась Хоуп, подходя к Гидеону и заключая его в объятья. – Я очень благодарна тебе.

Инкуб крепко обнял ее в ответ:

– Детка, ты перевернула мой мир с ног на голову, но, тем не менее, сделала его лучше. Спасибо тебе за то, что мы встретились. И отдельное за то, что отказала мне.

– Обращайтесь, – засмеялась Хоуп, отходя от Гидеона и возвращаясь к шкафу.

Инкуб включил огромный телевизор и вновь развалился на кровати, а девушка вернулась к сборам, пока не наткнулась на то, о чем уже давно забыла.

– У меня есть к тебе предложение.

– Я еще не готов к свадьбе, – отозвался Гидеон, не отрываясь от просмотра. – Давай немного повременим.

Хоуп подошла к телевизору и заслонила его собой, держа в руках коньки. Этот… смотрел фильм, который запрещен к просмотру всем детям до совершеннолетия. Он неисправим!

–Что ты делаешь!? – спросила Хоуп, прожигая инкуба возмущенным взглядом.

– Осваиваю новую технику.

Девушка скрестила руки на груди:

– Неужели ты еще чего-то не знал?

– Эта поза для меня в новинку, – самодовольно улыбнулся он.

Наверно, Хоуп уже привыкла к нему, раз все это не вызывало никаких особых эмоций. Она уже видела множество подобных инкубских «закидонов».

– Озабоченный старикашка, – бросила она, качая головой.

Гидеон наконец-то перестал пытаться увидеть то, что происходит на экране, и обратил внимания на Хоуп. Приподняв бровь, он спросил:

– Разве я выгляжу на свои годы?

– Не дай бог, – усмехнулась Хоуп.

Гидеон улыбнулся, сделал глоток из банки и спросил:

– Так что за предложение?

– Поехали на каток.

– Поедем, – усмехнулся инкуб, – если ты перестанешь загораживать мне экран.

Хоуп отошла, закатив глаза.

– Ну, разве ты не лапочка? – улыбнулся он. – Как я могу тебе отказать?

***

– Что значит: «она уехала»?

Кейлеб был в комнате Кристиана. Он и представить себе не мог, что Хоуп может все бросить и покинуть страну. Это просто не может быть правдой. Она слишком крепко здесь обосновалась. Это глупо, в конце концов! А она далеко не глупа!

– Кейлеб, здесь нет никакого подтекста, – покачал головой Кристиан, не отрывая взгляд от экрана монитора, быстро стуча по клавишам клавиатуры. – Это не метафора. Хоуп Романова уехала, в нашем случае улетела, из страны. Точка.

– Но она же учится!

Кристиан посмотрел на Кейлеба, как на сумасшедшего:

– Очнись! Сейчас лето!

Черт! Он не мог ее потерять! Кейлеб не мог себе представить, что может больше не увидеть эту чертовку. Если она действительно улетела, то вряд ли они когда-либо еще встретятся, потому что скоро Кейлеб со свой командой покидает Лондон и вряд ли вернется сюда в ближайшие десятилетия.

– Но как…?! Куда!?

– Личный самолет Маркуса, – ответил Кристиан. – Данные недоступны даже для меня.

– Это невозможно!

Кристиан знал все и обо всем. Его способности в хакерстве не знали границ, он мог взломать что угодно и найти любую нужную информацию.

– Ты мне льстишь. Но на самом деле это вполне возможно. Данные не засекречены, иначе я бы их рассекретил, а их просто нет. Личный самолет Маркуса. Он может лететь туда, куда захочет и менять направление на пол пути. Данные никуда не заносят. Я смогу все узнать, только когда борт запросит данные на посадку в один из аэропортов мира. До этого момента – я ничего не могу сделать.

– Бл***, – рыкнул Кейлеб. Он не привык бездействовать.

– Именно.

Похоже, они все же больше не встретятся с Хоуп. И Кейлеб в тот момент даже не мог с уверенностью сказать, почему он так сильно расстроился при этой мысли. Неужели ему стала так важна месть девушке? Вряд ли.

Глава 12

Хоуп сидела на борту личного самолета Маркуса. Но он не полетел с ней. Здесь была только Ева. Причем она развалилась между сидений и читала какую-то книгу, громко смеясь над особо интересными для нее моментами.

– Тебе интересно это читать? Ты ведь должна знать чем все закончится.

– Нет, не знаю. Книги никак не относятся к реальности, поэтому нет правды или будущего в реальной плоскости. Вымысел чистой воды.

Хоуп приехала в аэропорт уже без Гидеона. Вчера они покатались на коньках, всю ночь они смотрели фильмы и разговаривали, как в старые добрые времена, но она была не готова прощаться с ним. Девушка уехала еще до того, как он проснулся.

– Куда мы летим? – спросила Хоуп. Она совершенно не знала чем себя занять в самолете и сколько это продлится. – Сколько нам лететь?

– Повеселиться, конечно. Ты слишком мрачная.

– Но ты везла меня к матери! – крикнула Хоуп, резко вставая с кресла. Опять обман? Серьезно?!

– Ты попадешь к матери, не волнуйся. Но сначала веселье!

– Ева! – предостерегающе прорычала девушка.

– Ой, ну хватит ныть! Никому еще не вредил Вегас, – улыбнулась Оракул, а потом задумалась. – Или это про другой город?

– Ева, Вегас?! Лас-Вегас!?

Ева отбросила книгу и запрыгала по креслам в салоне самолета, громко хлопая в ладоши, явно предвкушая прекрасный отпуск.

– Именно! Нас ждут великие дела!

***

– Приветик, дорогуша, – раздался веселый голос в трубке, когда Лили нажала «принять» на своем телефоне. И этот приторно-сладкий тон был знаком девушке до зубового скрежета.

– Ева!? – рыкнула она, вмещая в свой тон обещание всех мук ада. Но ее собеседницу, естественно, это нисколько не задело.

Она всегда появлялась внезапно и всегда с какой-то определенной целью. Лили была уверена, что и этот раз не стал исключением.

– Единственная и неповторимая! – подтвердила волчица.

Каждый оборотень примерно в семнадцать лет выбирает для себя животное, в которое он будет обращаться до конца жизни. Ева была волком, как бы претенциозно не звучало. Когда Лили узнала об этом, она прибывала в шоке. Эта чокнутая нимфоманка, по мнению Лил, должна была выбрать несуществующую гарпию или что-то в этом роде. Волк – это слишком предсказуемо. Хотя нет, в ее случае, это как раз было сюрпризом. Ева – просто клубок противоречий!

– Где ты, чокнутая первородная, была все это время? – спросила Лилит, все больше раздражаясь. – Могла бы и позвонить!

Ее тон определенно рассмешила волчицу и она нежно, но с насмешкой, спросила:

– Я звоню, куколка, разве нет?

Не так давно она обещала Лит, что вскоре позвонит, и они поговорят о будущем «Черной Орхидеи». Но это «вскоре» произошло через несколько месяцев. Эта девушка вообще знает какое сегодня число!?

– Через два месяца школа будет готова к учебному процессу, – возмущенно начала Лил, собираясь упрекнуть Еву во всех смертных грехах, – множество ведьм…

Но Оракул ее перебила:

– Ты ведь знаешь, что «Черная Орхидея» больше не будет школой для ведьм. Я тебе говорила!

В голосе волчицы было обвинение. Какого черта!?

– Ничего ты мне не говорила! – крикнула Лили.

– Ой, моя ошибка! – беззаботно отозвалась Ева. – Но зато теперь ты знаешь.

– И что ты хочешь сотворить с этим замком? Нейтон будет не согласен.

– Этот харизматичный кусок сексуальности будет только «за», так и передай ему, – сладострастно произнесла волчица, как всегда говоря со слишком сильным фанатизмом. – «Черная Орхидея» выходит на новый уровень. Теперь она пристанище для тех людей, кто находится на передовой Войны!

Сделав глубокий вдох, чтобы попытаться сохранить самоконтроль, который рядом с этой сумасшедшей бестией трещал по швам, Лили закрыла глаза.

– Ты пила что ли?! – спросила она, и в голосе девушки сквозила обреченность. Она некогда не сможет обыграть Еву в игру, в которую играет только она. – Какая к черту ВОЙНА!?

– Ой, да ладно ты что, не знаешь!? – невинно спросила Ева, в ее голосе читалось искреннее удивление. – Ах, точно, не знаешь… Да это и не важно, дорогая! И так очень много значишь для…!

Не выдержав этого нелогичного лепета, Лили громко крикнула в трубку:

– ЕВА!

– Да-да-да, куколка? – участливо пропела волчица. Лили уже хотела подойти к стене и с силой удариться об нее головой. Несколько раз.

Разум Евы совершенно не поддавался какому-либо контролю и Лил убивало то, что она не может понять того, что Оракул хочет ей сказать.

– Выкладывай мне все, что ты знаешь.

– А то что? – спросила волчица, голос которой сквозил искренней насмешкой. – Ты меня убьешь?

– С превеликим удовольствием.

– Тогда вы проиграете!

– О чем ты? – с безнадежностью в голосе спросила Лили. Она уже и не надеялась что-то узнать от этой чокнутой предсказательницы. Но ошиблась. К сожалению.

– Ну, ты и деревце! Люцифер вот-вот восстанет, а она тут…

– ЧТО!?

Лил бросало в дрожь от одного имени Темного Принца, а мысли о его восстании сводили с ума. Боль, хаос, жуткий смех… Нет! НЕТ! Он не должен восстать. Не должен…

Лили почти впала в истерику, но этому помешал мягкий, шаловливый голос Оракула. Она спасла ее от безумия и адских воспоминаний, от которых Лит силилась избавится уже несколько столетий. Эта чокнутая спасла ее. Вновь. Но девушке сейчас не хотелось думать о первом разе. Совсем не хотелось.

– Упс. Кажется, я проговорилась. Никому об этом не говори… только Нейтону. Фу ты, что за странные правила для секретов! Ты слышала, что если один человек – это тайна, а два – сплетня. Думаю, я не очень…

– Ева! – бессильно, в мольбе прошептала Лили. Она почти не узнавала себя. Сломленную. Слабую. Как это было когда-то.

Тяжело вздохнув, волчица мягко пропела:

– Короче, план «восстание Большого Папочки» пока секретный. Когда я прибуду из Вегаса, мы с тобой об этом пошепчемся. Пока!

– Ева!

Но Оракул, не обращая внимания на предупреждение в голосе Лил, бросила трубку. Ох уж эти первородные!

Большинство из них за множество столетий сошли с ума. Вся информация, полученная ими за множество лет, не способна уложится в голове без каких бы то ни было последствий. Поэтому большинство членов Совета потомки самых первых детей Элисандры.

Сумасшествие не обошло и Еву, хотя она с этим крайне не согласна. Возможно, все дело не столько в ее возрасте, сколько в ее даре. Она видит не только будущее, но и настоящее, и даже прошлое. Никто не понимает как она их различает. Скорее всего, именно из-за этого она стала такой. Анархичной. Беспардонной. Но все же осталась при этом собой. Мягкой, яркой, светлой. Как бы Лилит не хотелось это признавать, но Ева была украшением этого мира.

Ее мобильник завибрировал, извещая девушку о том, что на ее телефон поступило новое сообщение от абонента "Ева":

«По плану в школе будут только специальные преподаватели, несколько Братьев и те «сверхъестественные» и не очень существа, которых я посчитаю пригласить. Мы должны победить, куколка! Посторонние нам ни к чему!».

Неодобрительно покачав головой, Лилит послала ответ:

«Кто-нибудь и когда-нибудь тебя убьет, Оракул. И я хочу это видеть из первого ряда!».

Спустя пару секунд пришла еще одна SMS от анархичной волчицы, которая почему-то заставила Лили улыбнуться:

«Мечтай, дорогуша! PS: Потайные комнаты этого замка, за исключением Ваших спален за кабинетом пока не трогайте. Я поиграю с ними самостоятельно».

Глава 13

– Кажется, у нас гости, – улыбнулся Нейтон, провожая взглядом парочку, которая только что вошла в кабинет.

Первой к столу подошла девушка. Ее черные, определенно не от природы, волосы были забраны в «конский хвост» и едва доставали до плеч, а карие, цвета молочного шоколада, глаза были спокойны и сосредоточены. Девушка была одета во все черное, но макияж почти отсутствовал. Футболка, кофта, джинсы и сапоги без каблуков – вот во что было надето на этой девушке. Агрессивно, но в меру.

– Привет, дорогая, – улыбнулся ее спутник, тоже присоединяясь к месту у стола.

Черные, в данном случае не крашеные, волосы и карамельные глаза, в которых играют искры лукавства, черты лица плавные, а фигуру если и нельзя назвать «атлетичной», то «в меру подтянутой» очень даже. Незнакомец был одет в черный костюм, белоснежную рубашку и черные, идеально начищенные, туфли.

И этот «незнакомец» был более чем знаком Лили. Много веков назад он стал одним из первых демонов Ада, которые сейчас носят звание «Рыцари Ада».

Что с ним случилось? Почему этот жестокий демон так влюблено смотрит на смертную?

– Дориан! – взмолилась девушка, посылая в него уничтожающий взгляд.

– Все хорошо, малышка! – улыбнулся он, подмигнув своей спутнице. – Тебя я люблю больше.

В тот момент, когда их глаза встретились, Лилит поняла, что между ними не просто дружба, а что-то гораздо большее. То, как он смотрел ей в глаза, а она отвечала, нельзя было назвать одним словом «любовь». Здесь определенно постаралась Судьба. Человек и демон. Интересно.

Нейтон, встав из-за стола, подошел к парочке, прервав их зрительный баттл, и пожал руку парню:

– Здравствуй, Дориан.

– Меня зовут Ким.

Девушку нельзя было назвать высокомерной или самодовольной, но держалась она довольно уверенно в себе. Ее взгляд был спокойным и изучающим, а движения мягкими и плавными. Эта девушка определенно не волновалась, сидя перед знаменитыми директорами «Черной Орхидеи».

– Кимберли, – поправил ее Дориан.

– Заткнись, – парировала она.

Видимо эта девушка, как и Лили, не очень любила свое полное имя. Для Лит оно было символом ее прошлого, напоминанием, а чем оно было для Ким?

Внезапно дверь в кабинет открылась, и в комнату вошел незнакомец. Темно-каштановые волосы, шоколадные глаза, тонкие губы, мягкие, но мужественные черты лица, высокая, подтянутая фигура, плавные движения. В его карих глазах, помимо удивления, был холод, от которого Лили незаметно содрогнулась. Эти глаза должны были быть теплыми и мягкими, но не были. Пустота. Лед.

– Здравствуйте.

Его голос был твердым, как камень, и холодным, как лед.

– Что вас привело в нашу школу? – спросил Нейтон.

Не дав Дориану первому ответить на вопрос, Ким быстро произнесла:

– Мне рассказала о ней одна девушка.

– Эту девушку, случайно, зовут не Ева? – насмешливо спросил Нейтон, не ожидая утвердительного ответа от девушки. Но он его получил.

– Верно, – кивнула она. – Вы ее знаете?

Громко засмеявшись, он ответил:

– О, да.

Когда смех брата и сестры в комнате стих, кабинет наполнился тягучей, напряженной тишиной. Не зря Лили никогда ее не любила. Тишина таит в себе множество секретов и пугает своей неопределенностью.

– После ремонта в школе появятся множество комнат для гостей, поэтому у каждого из вас, если вы решите здесь остаться, будет своя комната.

– Мы будем рады помочь вам в ремонте, – предложила Кимберли.

– Говори за себя, – буркнул Дориан, скрестив руки на груди. Он до сих пор стоял за своей девушкой, словно вот-вот готов броситься на любого, кто подойдет к ней более чем на два метра.

Улыбнувшись своим догадкам, Лили мягко ответила:

– Нет необходимости, Ким. Но если нам понадобится помощь, будь уверена, мы тебя позовем.

С утра в «Черную Орхидею» прибыло около двухсот пятидесяти рабочих, и ремонт уже начался на всех этажах замка и «рук» у них более чем предостаточно. Приблизительно через полтора месяца школа уже будет готова к встрече ведьм со всего мира.

Лили, несколько месяцев обдумывая ремонт замка, пришла к выводу, что он будет условно разделен на четыре корпуса. Первый: учебный. В нем будут располагаться классы. Второй: общежитие для учеников, где помимо множества комнат будут располагаться: общая гостиная, две кухни (одна только для учеников, если они захотят есть в нешкольное время; а другая исключительно для поваров) и столовая. Третий: комнаты для учителей и гостей школы. Четвертый: специальные залы для особых секций и лаборатории. Помимо этого школа будет оснащена видеонаблюдением (коридоры, лаборатории, спортивные залы и территория вне замка) – «компьютерный гений» был уже найден и приглашен – и подземной парковкой. На все это требуются огромные деньги, но результат того стоит.

– Я буду рада, – кивнула Кимберли и встала, чтобы покинуть кабинет.

– Сумасшедшая, – буркнул Дориан.

Демоны. Они по своей природе не любят работать.

– Нейтон, покажи им их временные комнаты.

– Хорошо, – кивнул Нейтониил, вставая из-за стола и направляясь в сторону двери. – Прошу за мной.

Глава 14

– Эту вечеринку устроила моя подруга, – сказала Ева, когда она и Хоуп подъехали к огромному двухэтажному дому за городом. – Пусть она и ведьма, то есть почти человек, это не мешает ей выигрывать меня в «твистер».

– Люди, в некоторых случаях, бывают довольно талантливы, – подтвердила Хоуп, выходя их красного кабриолета. Эта девушка знает что такое «шик».

– Как высокомерно, Хоуп! Для той, кто всю жизнь считал себя человеком, ты слишком быстро переметнулась.

– «Считал» себя человеком? Что это значит?

Ева молча усмехнулась (она не собиралась отвечать), переводя взгляд на дом.

И на это определенно стоило посмотреть. Дом был просто огромен: трехэтажный из белого кирпича, с колоннами и множеством клумб, украшенными разнообразными цветами. А несколько инсталляций перед крыльцом, так же как и весь особняк – шедевры архитектурного искусства. Каждая деталь здесь была на нужном месте, создавая поистине прекрасную картину и довершая образ жилища обеспеченной семьи. Здесь определенно трудился не один человек, а целый штаб прислуги.

Но вечеринка проходила не в самом здании, так как свет в окнах не грел совсем. Но по выкрикам веселья Хоуп поняла, что они попали именно туда, куда и собирались.

– Вечеринка на заднем дворе, – сказала Ева, направляясь к небольшому проходу в живой изгороди.

Когда Хоуп и Ева, пройдя мимо воистину огромного дома, который со стороны улицы кажется не настолько большим, насколько является на самом деле, они оказались у бассейна. Вечеринка была в самом разгаре. Громкая клубная музыка, полураздетые парни и девушки, большинство из которых разгуливали в бикини, выпивка, закуски и светомузыка. В Лас-Вегасе действительно умеют развлекаться!

Но не успели они вступить в связи, исключительно социальные, с местными, как за спинами девушек раздался мелодичный мужской, в чем-то даже немного мальчишеский, голос:

– Вы Ева, не так ли?

Девушки быстро развернулись, напряженные до предела.

Грусть. Это первое слово, которое приходит в голову, когда смотришь на этого парня примерно двадцати лет. Светло-каштановые, слегка отдающие золотом, волосы, серые глаза, которые почему-то показались Хоуп знакомыми, мягкие черты лица. Но в каждом его взгляде, в каждом движении его подтянутого, как у оборотня, тела сквозила печаль. Парень как будто не спал несколько дней и нуждался в долгом расслабляющем отдыхе. Но это не влияло на впечатление, которое он производил на окружающих. Теплота, открытость, нежность… Все это было ему присуще. Мужчина мечты для многих девушек, но сейчас он был слишком разбит, для того чтобы привлекать к своей персоне всеобщее внимание.

– Единственная и неповторимая, Джейк! – улыбнулась Ева, подмигивая незнакомцу.

Он слабо улыбнулся, но эта улыбка совсем не тронула его глаз.

– Я ищу своего брата…

Боль. За каждым словом этого парня пряталась невероятно сильная мука, от которой у Хоуп непроизвольно наворачивались слезы на глаза. Хотя она никогда не плакала на людях. Не позволяла себе этого.

Когда ее силы проявились по-настоящему, Хоуп, похоже, стала более чувствительна к чужим страданиям и радостям. Как будто эмоции других частично становятся ее собственными.

– Кристиана, – перебила его Ева.

Кристиана? Какова вероятность, что это два разных человека? Похоже, нулю.

Вот почему Хоуп показались знакомыми его глаза. Они были такие же, как и у Кристиана, только в них была боль и… теплота.

– Вы его знаете?

– Лично, нет, – ответила Ева, – но я знаю где он и что ты его найдешь.

– Не могли бы вы дать мне подсказку? – попросил Джейк, с надеждой глядя на Оракула.

– Он вскоре будет в школе.

– В какой?

Его глаза загорелись золотом. Стали другими. Дикими. Живыми.

– В очень древней, львенок, – улыбнулась Ева, потрепав волосы парня, словно почесала его за ухом. Значит, он определенно оборотень.

– А точнее…? – спросил он.

– А точнее не скажу.

Джейк сделал шаг назад и, с печалью во взгляде, слабо улыбнулся:

– Почему вы дозируете информацию?

– Я – Оракул, – пожала плечами девушка. – Мы поступаем только так.

Хоуп обратилась к своей новой знакомой:

– Скажи ему, Ева. Пожалуйста.

Волчица закатила глаза.

– Я найду тебя позже, Джейк. Какая ты скучная, Хоуп! – фыркнула Оракул, скрестив руки на груди. Затем, резко оглянувшись, побежала в сторону барной стойки.

– Спасибо, – улыбнулся Джейк, и впервые улыбка затронула его глаза.

Его радость была яркой, искренней… настоящей. Только ради этой улыбки стоило попытаться помочь этому оборотню.

– Не за что, – улыбнулась Хоуп, наблюдая за тем, как парень исчезает в зарослях живой изгороди. Походка мягкая, в меру уверенная и невообразимо плавная. Возможно, он еще не лев, но уже далеко не львенок, как сказала Ева. Его глаза. Он пережил слишком много боли за свою жизнь.

Хоуп медленно подошла к Еве и присев рядом с ней на барный стул спросила:

– А почему вы дозируете информацию?

– Наши слова, слова Оракулов, – уточнила она, будто Хоуп могла не понять ее, – способны изменить порядок вещей. Мы те, кто все знает о том, что только должно произойти, но еще не произошло, и говорить об этом не имеем права. Все очень запутано.

– У вас что-то типа аллергии на полные ответы?

– Верно.

Кивнув, Ева перевела взгляд на кого-то в толпе позади Хоуп и громко закричала:

– Кабирия! Я приехала!

Хоуп обернулась и тут же заметила девушку, к которой обращалась ее новая знакомая. Волнистые медные волосы незнакомки были распущены и почти доставали до поясницы, а их шелковистость была видна даже на расстоянии. Фиалковые глаза были безрассудны и сосредоточены одновременно, тонкие губы нежно-розового цвета изогнуты в легкой ухмылке, а миловидное лицо с правильными чертами выдавали в ней воспитанную и в меру мягкую натуру. Девушка была одета в то, что называют «маленьким черным платьем», а на ее ногах красовались туфли на очень высоких каблуках.

Ее было трудно не заметить. Аристократичность, мягкость, спокойствие – три добродетели девушки из богатой семьи. «Воспитание превыше всего», – вот что вбивают таким с самого детства. Но Кабирия отличалась от себе подобных. Во взгляде ее глаз был тайный и свободолюбивый огонь. Эта девушка была довольно мягка и покорна по своей сути, но тоже умела быть упрямой, когда это необходимо. Но самое главное – она умела наслаждаться жизнью. По-настоящему, полностью, без остатка. Ее ничего не могло удержать, если она чего-то хотела.

– И не одна, – улыбнулась Кабирия, подойдя к барной стойке. От девушки веяло ландышами и… огнем. Не костром и жженым деревом, а Хоуп, почти на физическом уровне ощущала запах огня на ее коже. Запах Силы. Аромат Свободы.

– Я заметила, – засмеялась Ева и взяла из рук бармена какой-то коктейль кислотно-зеленого цвета. – Это Хоуп. Она тебе понравится.

Девушка кивнула в сторону парня за стойкой, молчаливо делая заказ, а затем перевела свой взгляд на Хоуп. Ее глаза сверкнули заинтересованностью.

– Не сомневаюсь, – сказала она, прежде чем протянуть руку для рукопожатия. – Я – Кабирия.

– Хоуп, – улыбнувшись, ответила девушка, слегка сжав горячую руку ведьмы.

Удивленно приподняв бровь, Кабирия спросила:

– Так ты русская?

– Да.

– А так и не скажешь, не правда ли? – усмехнулась Ева, делая очередной глоток из своего стакана. Хоуп чувствовала какую-то тайну, которую эта девушка хранит. Хотя, может дело в том, что она хранила множество тайн?

Каково это, когда твоя голова полна чужих секретов, чужих историй, чужих мыслей? Когда жизнь уже больше не принадлежит тебе?

– Я несколько лет жила в Лондоне, – пожала плечами Хоуп, добродушно улыбаясь. – Училась в Лондонском Университете.

Кабирия мягко улыбнулась.

Хоуп понравилась ведьма. В ней не было ничего надменного или высокомерного. Даже и не скажешь, что она дочь богатых родителей и априори должна быть избалованной «Барби», мечтать о «Кене» и о розовом доме с белым деревянным заборчиком.

– И какая же у тебя специальность? – спросила ведьма, забирая с барной стойки бокал с шампанским и делая глоток.

– Я – хирург.

Однако их разговор с ведьмой прервался, когда ее окликнул какой-то приторно-сладкий голосок из толпы девушек, купающихся в бассейне.

– Кабирия! – кричала блондинка в кислотно-розовом бикини.

– Прошу меня извинить.

Девушка поставила бокал на стойку и отправилась к бассейну, по дороге сняв платье и туфли. При этом Кабирия осталась в темно-алом купальнике. Хоуп заметила на ее плече татуировку и, приглядевшись, разглядела, что это надпись: «Jast keep living». Кажется, эта девушка не так проста.

Кабирия что-то сказала одному из парней, а затем оттолкнулась от бортика и плавно, словно дельфин, нырнула в воду.

Хоуп вновь повернулась к Еве, которая уже допивала свой коктейль и бесстыдно заигрывала с молодым барменом. Мысли о Кабирии улетучились, когда Хоуп подумала о их разнице в возрасте.

– Сколько тебе лет? – спросила Хоуп.

– Много, – уклончиво ответила девушка.

– Конкретнее.

– Более двух тысяч. Я сбилась со счета…

Две тысячи лет? Как она вообще способна связывать слова в предложения после стольких лет жизни? Такое количество информации, что она получила, должно было давно погубить ее сознание.

– Diluvii testes, – прошептала Хоуп. – Ты одна из первых оборотней, не так ли?

– Ты знаешь латынь? – удивилась Ева, покровительственно улыбаясь. – Ах, да. Врач. Если я скажу «да», то ты перестанешь задавать мне вопросы?

Склонив голову на бок, Хоуп уклончиво ответила:

– Очень может быть…

– Тогда, «да»!

Девушка огляделась. Вечеринка была в самом разгаре и вряд ли собиралась заканчиваться в ближайшее время.

– Мы приехали из аэропорта прямо сюда. Где мы будем ночевать?

– Здесь, конечно. Хотя я не собираюсь спать. Тут же так весело!

– И надолго мы в Вегасе?

– Кто знает? – пожала плечами Ева.

– Ева, я хочу скорее вернутся в Лондон. Чем быстрее мы со всем разберемся, тем быстрее я вернусь.

Оракул нервно засмеялась. Она опять что-то скрывала.

– Поговорим завтра, – сказала Ева, уставая со студа и направляясь к бассейну. – Я хочу танцевать.

Глава 15

Хоуп сидела в гостиной дома, за пределами которой даже спустя четыре часа, до сих пор шумела вечеринка. Внутри дом был так же красив, как и снаружи. Дорогая мебель, подлинники картин знаменитых художников, все по последнему слову техники. Но, в отличие от дома Маркуса, он не выглядел как музей, не смотря на то, что богатств там было не меньше. Фотографии, детские рисунки, мягкие подушки на мебели, скатерти на столах… Все вокруг выглядело по-домашнему уютно и красиво.

– Почему ты не снаружи? – раздался у входа голос Кабирии. Девушка вошла в гостиную и села на диван напротив Хоуп.

Ее волосы были мокрыми. Видимо, после бассейна. Девушка улыбалась, хотя ее глаза были уставшими.

– Могу задать тебе тот же вопрос.

Кабирия усмехнулась:

– Я устала и, кажется, выпила лишнего.

– Это бывает.

– Но больше я прячусь от Евы.

Хоуп ее понимала. Она сама уже час как сбежала с вечеринки, где Ева приставала ко всем мужикам без разбора и заигрывала с ними.

– Не удивительно. Что она от тебя хочет?

– Чтобы я поехала с ней в школу ведьм.

– Но ты не хочешь? – нахмурилась Хоуп. Если бы у нее был выбор, то, наверно, несколько лет назад она поехала бы в эту школу. Но она не ведьма. Ее обратили в какого-то вампира, и теперь ей предстояло всю жизнь сосать кровь. Да и обратили вообще?

Почему ее до сих пор никто не напоил кровью? Гидеон сказал, что без этого она умрет.

– Нет. Я отказалась.

– Можно спросить: почему?

– Потому что я не вижу в этом смысла, – пожала плечами Кабирия. У нее было все так просто. Она делала то, что хотела. Хоуп хотела бы поступать так же.

– Но если Ева говорит…

Но Хоуп не успела договорить, так как ее перебила Кабирия:

– Она всегда говорит. Разве нет? А уж стоит ли ее слушать – твой выбор.

– Мне кажется, все будет так, как она хочет, – усмехнулась Хоуп.

– Возможно. Но я, пожалуй, поступлю так, как хочу я. А что сделаешь ты?

Хоуп покачал головой:

– Я не знаю что я должна делать. Я просто ищу ответы на свои вопросы.

– Все мы их ищем. Но ты уверена, что найдешь их с Евой?

– Не уверена. Но я могу попытаться. Разве нет?

– Конечно, можешь. Но запомни: иди тем путем, каким хочешь ты. Ева может тебе помочь в этом, а может и помешать.

Девушка была очень умна. Хоуп подумывала воспользоваться ее советом.

– Спасибо, Кабирия.

– Всегда пожалуйста, – сказала девушка, вставая с дивана. – Хочешь я покажу тебе комнату, в которой ты можешь поспать? Утро уже совсем скоро.

– Да, конечно. Еще раз спасибо.

***

Лил шла в направлении своего кабинета. Сегодня ей предстоял ещё один день среди огромного количества бумаг, оставшихся после предыдущей директрисы. Ее ужасно достала эта рутинная работа, но ничего не попишешь. Она, как директор, должна этим заниматься.

– Лилит!? – раздался недоверчивый голос Дориана ещё до того, как он появился в коридоре. Она ждала того момента когда он узнает об ее истинной природе и поежилась от своего имени. Полного имени.

Девушка остановилась и с мягкой улыбкой на лице сказала:

– Здравствуй, Вельзевул. Как же долго ты не мог узнать меня…

Демон подошёл к своей наставнице. Он, как всегда, был обворожительным и притягательным. Этот парень стал демоном спустя несколько веков после Лилит. Да-да, она была демоном, в прошлом. Много веков назад.. И она до сих пор была демоном, первым детищем Люцефера. Первой соблазненной душой. Нейтониил был рядом почти все это время и сдерживал ее, как мог. Но этого было мало. Она убивала, мучила и пытала. Она была самым жестоким демоном, какого только видел свет.

Но потом в ее жизни появилась Элисандра. Она дала ей шанс. Дала выход. И вот теперь Лилит, искупив свои грехи, находится здесь, в этом замке, в попытке остановить того, кто ее породил.

Вельзевул был одним из лучших ее учеников. Он не любил проводить пытки над людьми, но вот усмирение демонов – это его конек.

– Ты не хуже меня знаешь, что у стен есть уши, – прошептал он, склонившись к уху Лилит. – И какими силами обладает имя.

Да. Имя демона действительно обладает огромной властью. Человек, который знает истинное имя демона, способен сделать темного своей шестеркой с помощью одного простенького заклинания. Именно поэтому демоны не распространяются на эту тему.

– Могла бы и не шифроваться. Можешь попытаться изменить все, что угодно, но глаза… Их ты точно никуда не денешь.

Демонесса улыбнулась. Не смотря на свою довольно вспыльчивую и экспрессивную сущность, Вельзевул был очень осторожным парнем. Он всегда был больше дипломатом, нежели драчуном. Этот парень способен даже морально распотрошить демона. А это очень сложно, так как большинство из них настолько загрязнили свою душу, что перестали чувствовать. Вообще.

– Не беспокойся, Дориан. В этой части здания никого нет.

Дориан улыбнулся и сел на один из пыльных подоконников, совершенно не заботясь о чистоте своей дорогой одежды. Все такой же небрежный.

– Где ты пропадала последнее тысячелетие? – спросил он, скрестив руки на груди. – Демоны вышли из под контроля без тебя.

Лилит усмехнулась:

– Ты их усмирил?

– Конечно, не зря меня называют владыкой Демонов и Тьмы, – самодовольно отозвался он, соблазнительно улыбнувшись. Этот парень всегда был харизматичным. Девушки отдавались ему пачками. В роли инкуба этот парень бы преуспел.

– Называют? – демонесса насмешливо выгнула бровь. – Ты им и являешься.

– Ой, не льсти мне!

Лилит засмеялась. Как же она скучала по этому демону!

– Мне помог Питон, – уже более серьезно сказал он.

Ох, Питон. Этот демон всегда казался Лилит немного странным. Он не любил пыток и рукоприкладств, всегда молчаливо оставался в стороне. Но, если Лилит нуждалась в помощи, то обязательно помогал.

– Прорицатель? – спросила Лил, склонив голову на бок. – Этот демон один из моих самых любимых.

Вельзевул сузил глаза, самодовольно улыбнувшись:

– А как же я?

Лилит громко засмеялась.

– Ты выше всех похвал.

– Да, я такой! Но не уходи от ответа, дорогуша! Что ты тут делаешь?

– Элисандра доверила мне одно задание, и я его выполняю.

Дориан замер. Его глаза блеснули недоверием и ошеломленностью. Будто его только что огрели сковородкой. Это заставило Лилит улыбнуться.

– Подожди–подожди… Элисандра? За какие такие заслуги?

Лили опустила взгляд на каменный пол. Улыбка безвозвратно покинула ее лицо. Она не любила вспоминать.

– Последнее тысячелетие я очищала свою душу от тьмы.

Вельзевул, как всегда, понял ее без слов и не стал настаивать на подробностях. Вместо этого он едко улыбнулся и фыркнул:

– Так ты теперь ангелок?

– Нет, в некотором роде я осталась демоном. Первым демоном, – уточнила Лит на тот случай, если парень решит проверить ее могущество. Это он мог как никто другой.

– Ну, уж этого я никак не забуду. Я скучал по твоему чувству юмора, дорогуша!

Дориан заключил Лилит в кольцо собственных объятий. И, не смотря на множество плохих воспоминаний, которые их связывали, девушка чувствовала себя здесь как дома.

– А я скучала по тебе, мой дорогой! – абсолютно честно отозвалась она.

***

Хоуп встала рано и спустилась на кухню. Кабирия и Ева уже встали и, сидя за барной стойкой, попивали утренний кофе, прекрасный запах которого витал по всему дому.

– Я, пожалуй, оставлю вас, – сказала Кабирия, поставив пустую чашку на стойку, и направилась к выходу. – Я должна встретить уборщиков.

Кабирия подмигнула Хоуп и вышла из дома. Видимо, по лицу Хоуп было понятно что она хочет сделать.

– Ева, моя мать здесь? В Вегасе?

– Нет, конечно, – покачала головой Оракул. Она даже не взглянула на Хоуп с тех пор, как девушка вошла на кухню. И это раздражало не меньше, чем бесцельное нахождение в Вегасе.

– Тогда что мы здесь делаем?!

– Я должна быть здесь.

Ее тон был безапелляционным. Она определенно верила в то, что говорила.

– Но не я, – покачала головой Хоуп. Она и не хотела быть здесь. Вегас, конечно, веселый город, но она приехала сюда не веселиться.

Оракул хитро улыбнулась:

– Возможно.

– Тогда я уезжаю.

– Куда?

– Где? – усмехнулась Хоуп, отвечая Еве ее же оружием. Но Оракул все поняла.

– Город «Веков».

Хоуп могла предвидеть подобный ответ, но все же она не знала где находится этот город и как туда добраться.

Ева, очевидно, знала все наперед, поэтому протянула Хоуп небольшой свернутый трубочкой листок. Это оказался билет. Только конечный пункт назначения не был указан.

– Тебя встретят с самолета, Хоупи. Верь всему, что тебе скажет встречающий. И прими все, что он даст. А дальше верь своей интуиции.

«Хоупи»!? Что за прозвище такое дурацкое?!

Но сейчас было явно не до этого. Хоуп собиралась лететь в неизвестность. Но разве ей это впервой?

– А был ли вообще смысл тащить меня за собой на другой континент? – раздраженно спросила Хоуп. Она ненавидела потраченное впустую время.

– Да. Определенно.

Глава 16

Хоуп летела всего несколько часов, поэтому, скорее всего, этот город находился в пределах США. Максимум на окраине Канады.

Самолет был обычных размеров, тем не менее он был полон. Причем полон сверхъестественных существ, которые все знали друг друга, и все время общались между собой. Хоуп как будто оказалась на одном большом корпоративе. Однако она была здесь лишней. Все смотрели на нее с любопытством, а некоторые даже с легким презрением. Интересно, почему они ее презирали?

– Хоуп.

Девушка обернулась. Она уже знала этот голос.

– Джейк?

Парень был одет в синие джинсы, белоснежную футболку, пиджак и кроссовки. Элегантно, но несколько небрежно. Он был на самом деле красив. Ох уж эти сверхъестественные парни. Среди них нет тех, кто не был бы красив, как бог. Несправедливо.

– Единственный и неповторимый, – улыбнулся парень. Они не виделись всего несколько часов, однако изменения были заметны. Боли в глазах стало больше. Неужели во всем виноват Кристиан?

– Нашел брата?

– Да, но…

Голос парня надломился. Ему определенно не очень нравилось говорить об этом. Да уж, отношения с родственниками – это дерьмо. Девушка сама мало хотела говорить о своих. Они принесли ей больше боли, чем счастья.

– Но что?

– Все сложно, Хоуп, – грустно улыбнулся Джейк и опустил глаза. – Ну да не важно. Я с этим разберусь.

– Так что ты делаешь в аэропорту?

– Встречаю тебя, конечно.

Хоуп улыбнулась:

– Так это тебе я должна верить?

– Ну… – засмеялся Джейк. – Было бы не плохо.

Ева вспомнила слова Евы. Почему эта сумасшедшая не могла сказать все прямо? Зачем говорить загадками? Еще одно нерушимое правило Оракулов?

Хоуп чувствовала себя слепым щенком, который даже не знал куда его направляют.

– Так что ты должен мне отдать?

– Пошли в машину. Я тебе все расскажу по дороге.

Джйк взял чемодан из рук Хоуп и направился к выходу из аэропорта. Машина стояла недалеко от выхода. Это была ярко-красная ауди.

– Уау, – улыбнулась девушка. Она очень любила машины. Плавные линии, десятки лошадиных сил под капотом и свобода быть там, где вздумается. Это было восхитительно.

– Ага, – понимающе улыбнулся парень.

– Так куда мы едем?

– Мы едем к первому вампиру. Так как все верят, что ты просто вампир, ты должна с ним встретится.

– А я не просто вампир? – нахмурилась Хоуп.

– Как сказала Ева, нет.

Джейк и Хоуп сели в машину. Салон был просто восхитителен. Черная кожа. Не искусственная. И сиденья невероятно удобные. Хоуп была в раю.

Джейк завел машину, и они поехали. Рев мотора был просто невероятен.

– Так ты не знаешь кто я?

– Нет, не знаю. Мне самому этот мир в новинку.

Город Веков не был похож ни на один другой город, но при этом оставался обычным городком на севере США. И это плюс. Меньше солнца, меньше проблем вампирам. Отчасти, таким как она. Или нет.

Пока Джейк и Хоуп ехали от аэропорта за городом пейзажи сменялись сами собой. Город веков был окружен огромными лесными массивами на мили вокруг. Оторванный от другого мира, необычный. Когда они подъезжали к границе города, Хоуп почувствовала резкий переход прямо на трассе. Как будто пересекла какую-то необычную черту.

– Ты почувствовала, да? – понимающе ухмыльнулся Джейк.

– Что это было?

– Это барьер. За его пределами этого города не существует для всех обычных людей. Он стирается из памяти. Воспоминания вытесняются и заменяются другими. Идеальная защита.

– Так тут и люди живут?

– Конечно. И они знают о… нас. Этот город защищает всех. В том числе и людей, поэтому они не боятся.

– А почему «город Веков»?

– Ну… Его еще называют «Первым городом» или «городом Бессмертных», а вообще официально он называется «Олд Сити». Просто он слишком стар, а фантазией наши предки не обладали.

– Ясно. Так зачем мы туда едем?

– Таковы правила, – покачал головой Джейк. – Я их не понимаю. Но все же… Ева сказала, что он сделает тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Она знает, что ты согласишься, но не доверяй ему. Ни на миг.

Не доверять кому-то. Хах. На это она была способна.

– Так это все?

– Нет, еще вот это.

Джейк протянул Хоуп ключи.

– От чего они?

– От твоей новой квартиры.

– Моей…?

– Это извинения Маркуса.

– Я не хочу принимать ни ключи, ни его долбанные извинения, – рыкнула девушка. Маркус обратил, или не обратил, ее в вампира по просьбе ее матери. Даже не засомневался, не воспротивился. Просто делал то, что ему сказали. И разрушил ее и без того хрупкую жизнь.

– Хоуп, он не виноват. Все для твоего же блага. Ева сказала, что ты должна принять их. Дело в том, что…

Хоуп скрестила руки на груди:

– Что?

– Я там живу, пока. Я прошу тебяпринять эти ключи. В противном случае мне негде будет жить и потеряют работу несколько человек, которые работают в этой квартире.

Хоуп прищурилась:

– Кто они?

– Горничная, она еще и повар, водитель…

– Но они мне не…

– Квартира большая, – перебил ее Джейк. В его глазах была просьба. – Они необходимы. Пожалуйста. Ты же не можешь их уволить…

– Хорошо, хорошо. Что еще?

– Пока все.

– Почему Ева не сказала мне все сама?

– Это же Ева – пожал плечами Джейк. – И, думаю, она не хотела, чтобы ты задала попутно еще множество вопросов. Слишком уж она любит хранить секреты.

***

– Здравствуй, Лилит.

Дверь кабинета распахнулась. В комнату вошёл парень, который заполнил собой все свободное пространство. Лилит и без Нейтона могла определить кто он: истинный лидер, дампир, любит все держать под собственным контролем и… несомненно прекрасный любовник.

Последнее было не столь значимо для Лилит, но, тем не менее, это не уменьшало сексуальности дампира, стоявшего перед ней прямо сейчас. У него были чёрные волосы – чуть длиннее спереди и короче сзади, проникновенные синие глаза и умопомрачительная фигура. Ни грамма жира. Поджарый, как породистый жеребец.

– Кейлеб Росс? – догадалась она. – Откуда ты знаешь моё имя?

Он встал рядом со столом прямо напротив Лилит. Его лицо было спокойным, глаза тоже не выдавали ни одной эмоции. Его грация была удивительной – мощной и в то же время плавной, а поступь – уверенной. Было видно, что он точно знает как его огромное тело отреагирует на любое движение мускулов. Собран, сосредоточен, расчетлив.

– Элисандра посвящает своих солдат в некоторые тайны, – ответил он. Его тон был сух и официален. Воин до основания.

– Сколько вас прибыло?

– Четверо, включая меня.

Лилит вспомнила СМС от Евы. Помимо восторженных слов об их сексуальности, хороших фигурах и огромных достоинствах она написала их имена.

– Эштон Брайт, Кристиан Ван де Граф и Джейсон Бистилл, все верно?

По словам волчицы: харизматичный болтун, сексуальный гений и замкнутый молчун. Это будет сложный год.

– Да, – кивнул Кейлеб. Он не был удивлён ее знанием. – Совершенно верно.

– Ваши комнаты уже готовы.

– Это радует. Когда закончится ремонт?

– Через пару месяцев.

– Прекрасно. Сегодня мы отправляемся в город.

Сухо, спокойно и по делу. Интересно, этого парня можно вывести из себя? Она бы заплатила за это целое состояние.

– Хорошо, – кивнула Лилит. – Спасибо что предупредил.

– Пожалуйста. Хорошего дня.

– Спасибо. И вам.

Затем он развернулся и ушёл, тихо закрыв за собой дверь. И Лилит осталась в одиночестве разгребать кучу бумаг, которые пришли сегодня по факсу. Кажется, ей нужен помощник.

Лилит взяла в руки телефон, нашла необходимый номер и нажала на "вызов".

– Привет, Кимберли. Кажется, ты мне нужна.

Глава 17

Хоуп ехала в первоклассном лифте на самый верхний этаж одного из небоскребов Олд Сити. Джейк остался внизу, потому что оборотней не жалуют в «башне вампира». Как только в лифте прозвучал сигнал, извещавший о том, что она прибыла на нужный этаж, двери распахнулись. Перед ними предстал коридор, выдержанный в песочных тонах, стены которого были украшены картинами, а пол был застелен мягким ковром цвета карамели, по бокам стояло несколько диванов. Прямо напротив лифта возвышалась двустворчатая дверь, по обеим сторонам которой стояли телохранители.

– Хоуп Романова, – представилась девушка одному из охранников.

– Проходите, – сдержанно кивнул он, открывая перед нею дверь.

– Он ждет вас, – добавил другой.

Если бы не разный цвет волос, то Хоуп бы поспорила что эти два «шкафа» клонированы. Одинаковые костюмы, обувь, даже темные очки затемнены на одно и то же количество процентов.

– Как пафосно, – слегка скривилась девушка, проходя в просторный кабинет вампира. Джейк сказал, что его зовут Ксандер.

Не обращая внимания на «Его Величественное Эго», она заинтересовано осматривала его кабинет. Напротив огромных, во всю стену, окон стоит невероятных размеров стол черного дерева, вокруг которого легко разместятся восемь человек. В таком же стиле журнальный столик рядом с диваном. Все остальное: пол, потолок и стены – белого цвета, за исключением висящей над столом, за спиной Ксандера, мозаики из множества маленьких картин, составляющих один большой квадрат. Все вместе смотрится на удивление потрясающе. Что-что, а вкус у этого вампира имеется.

Если не считать картин, его кабинет – холодный, чистый и абсолютно стерильный. Так и подмывало спросить: «Сколько у вас уборщиц?».

Интересно, это и есть отражение внутреннего мира первого из вампиров, грациозно опустившегося в белое кресло во главе стола, как только дверь за ней захлопнулась?

Хоуп взглянула на самого Ксандера. Достаточно молодой, высокий и очень симпатичный. Так сразу и не скажешь что ему не менее двух тысяч лет, ну или сколько там. В великолепном черном костюме и белой рубашке с серым галстуком. У него непослушные темные волосы и проницательные голубые глаза, которые внимательно ее разглядывали, словно она – величайшее творение человечества. Его взгляд был прикован только к Хоуп, а руки сложены в замок и лежали на стопке бумаг.

– Так значит ты и есть та самая Хоуп? – обратился к ней Ксандр, рукой приглашая девушку присесть. – Девушка, которая перевернет этот мир?

Сарказм? У этого парня вообще есть переключатель тона или он всегда говорит без каких бы то ни было эмоций?

– Нет, я определенно не та девушка… – покачала головой Хоуп, присаживаясь на ближайший стул, стоящий к Ксандеру. Она, конечно, высоко ценит собственную персону, но не настолько. – А вы, значит, тот самый Александр, который держит в страхе все вампирское сообщество?

Хоуп встала со стула и подошла к окну. Здесь открывался прекрасный вид на вечерний Олд Сити. Современные небоскребы строятся вперемешку с типовыми зданиями старой Англии и дворцов эпохи Людовика XVI. С первого взгляда этот город кажется чем-то средним между беззаботной Америкой и аристократичной Англией. Жители здесь тоже довольно своеобразные – от "серых" жителей до девушек с пляжей Малибу. Хоуп уже влюбилась в этот город.

Сейчас она была в рабочем районе Кост, который был очень похож на американский Уолт-стрит. Александру здесь принадлежал целый небоскрёб, может быть даже не один.

– Давно я не слышал своего полного имени.

– Так зачем же вы меня ждали? – сменила тему Хоуп. Тут, конечно, красиво, но задерживаться здесь девушка не собиралась.

– Мне рассказывали о тебе, – улыбнулся Ксандер. Улыбка его была очень широкой, но абсолютно не настоящей. – Ты ведь не вампир, правда?

– Ну, в шею меня кусали, если вы об этом. Потом я отрубилась, так что дальнейшее помню довольно… смутно.

Александр сел в своем кресле поудобней и поставил руки домиком, размышляя о чем-то.

– У меня к тебе предложение, – наконец изрек вампир.

– От которого я не смогу отказаться?

Ксандер усмехнулся:

– Вполне возможно. Я предлагаю тебе поработать на меня.

– А взамен?

– Я найду твою маму.

Ева все знала. Как всегда.

– Я согласна.

***

Кейлеб преследовал Других на одной из основных улиц Олд Сити – Кемплэр-стрит. В этом городе они, на удивление, не пытались скрываться так, как в других. Здесь все, что казалось сверхъестественным за пределами этого города, не было таковым. Даже самое невероятное было обычным и посредственным. Этот город видел все и его уже нечем не удивить.

Один из Других резко свернул, попытаясь скрыться переулками. Но его запах, терпкий и зловонный, оставлял за собой достаточно четкий след, поэтому от Кейлеба ему было оторваться крайне сложно.

– Кемплэр-стрит. Двое бегут в вашу сторону.

– Принято, – ответил Эш.

Но Другой, которого преследовал Росс, ужасно сглупил, когда свернул в проулок, вскоре заканчивающийся тупиком. Заметив это, тот обернулся и оскалился.

– Я знаю кто тебе нуж-ж-жен, – прошипела тварь. Его клыки мешали ему говорить как человек, поэтому из его рта вылетали лишь свистящие звуки, отдаленно напоминающие речь.

– Я тоже. Ты. Мертвый.

Кейлеб наступал. Впрочем он, как и Другой, понимали, что ему не сбежать.

– О нет. Девуш-ш-шка. Мы с-с-слышали о ней. Все с-с-слышали о ней.

Кейлеб остановился. Это мгновение стоило ему слишком много.

Другой, не упуская шанса, мгновенно оскалился и впился в руку дампира своими отравленными клыками. Кейлеб взвыл от ужасающей боли, чувствуя как яд растекается по всему его телу. Сердце очень быстро разгоняет яд по всей крови. Для тела дампира же эта скорость губительна.

Но прежде чем его разум окончательно помутнился, Кейлеб снес голову Другого мечом. Существо мгновенно распалось в кипящую и растворяющую жидкость, которая впиталась в асфальт, попутно разъедая его.

– Меня… укусили, – сказал Кейлеб, прежде чем упасть рядом с дырой, оставшейся от Другого. Его тело, кажется, вот-вот должно было сгореть. Каждый укус не воспринимался легче, чем предыдущий. Было одинаково больно каждый раз.

– Держись, – недовольно рыкнул Кристиан, который, как всегда, находился неподалеку со своим портативным лептопом. – Скоро будем. Кейлеб на Рейджен-авеню.

– Принято, – отозвался Эш.

Тело Кейлеба заполнила чистая, жестокая… агония. Он сжал от боли зубы так, что на мгновение решил: они вот-вот раскрошатся. Рука горела адским пламенем, будто ее облили бензином и подожгли.

С Кейлебом это было не впервые, но если не помочь вовремя – он умрет. И это не было в его планах.

– Мы уже рядом, – раздался в ухе голос Эша. Росс уже слышал его шаги неподалеку.

Испытав облегчение, Кейлеб отключился.

Глава 18

Хоуп только что вышла из башни Ксандера и села в машину. Джек уже ждал ее с вопросами:

– Ты согласишься работать на Ксандера?

– А почему бы и нет? – пожала плечами девушка, усаживаясь на кресло рядом. – Если Ева не помогает мне найти мою мать, я справлюсь сама.

Джейк завел машину, и они двинулись к новой квартире Хоуп.

– Но он будет лишь пользоваться тобой. И нам неизвестно каким образом.

– А я – его ресурсами и расположением. Симбиоз, знаешь ли…

Джейк улыбнулся, сворачивая на парковку рядом с один из небоскребов Олд Сити:

– Я ожидал чего-то подобного.

Пройдя огромный вестибюль и поднявшись на лифте, Хоуп и Джейк оказались на самом высоком этаже Стэмпл-билдинг. Типичная квартира небоскреба открылась их взору: все в черно-серо-белой гамме, и в многофункциональном стиле модерн. Окна, как и принято, во всю стену, дорогая, но не выделяющаяся мебель, блеклые картины. Эта квартира была абсолютно безликой.

– Покажи мне мою комнату. Я хочу распаковать вещи.

– Но ты здесь хозяйка, – засмеялся Джейк. – Сама выбирай себе комнату.

– Я думаю, что знаю какую комнату ты выберешь. Поднимись на второй этаж, а потом направо. Там одна комната. Моя прямо напротив. И я не отдам ее тебе.

Хоуп засмеялась:

– Хорошо.

Комнату она нашла быстро, и это явно было не зря. Она была восхитительной и поистине огромной. Здесь была и спальня, и гостиная, и домашний кинотеатр в одном флаконе, а так же две отдельных двери: в собственную ванную комнату и достаточно большую и вместительную гардеробную. Синие стены и абсолютно белая мебель. Все чисто, ни пылинки. Горничная явно справлялась со своими обязанностями. Но главное было не в мебели или площади, а в виде, который открывался из панорамных окон. Он был невероятен.

Огни города, постоянный поток машин и людей… Но этот город не был похож ни на один другой. Люди здесь встречались друг с другом прямо посреди улицы и задорно смеялись. Оборотни и вампиры, ведьмы и люди. Все здесь были счастливы. Все были равны.

Оставив вещи в комнате, девушка вновь спустилась на этаж ниже и нашла Джейка в кухне. Он с большим аппетитом уплетал торт с клубникой и запивал его молоком. Все выглядело настолько великолепно, что Хоуп тоже захотелось кусочек. Она давно не ела и только сейчас поняла, что была голодна, как волк.

Однако внезапно прямо посреди кухни из света вышла фигура, постепенно принимающая очертания женщины. Ее голубые глаза были полны нежности и света, а иссиня-черные волосы выглядели слишком идеально для простого человека. Ее черты лица были мягкими и возвышенными. Женщина была облачена в черное платье, напоминающее мантию, которое, словно звездное ночное небо, сияло мириадами звезд.

– Вэсталин Хоуп, – сказала женщина. Ее тонкие губы изогнулись в мягкой улыбке.

Хоуп услышала, как Джейк подавился и начал громко кашлять.

– Элисандра, – благоговейно произнес оборотень, преклоняя колено и опуская голову.

Девушка узнала ее. Именно эту женщину она раз за разом рисовала на своих холстах в Лондоне. Именно она снилась ей десятки раз. Только каждый раз Хоуп забывала этот сон, как только просыпалась. Оставались только картины, которые она совершенно не понимала.

– Здравствуйте, – кивнула головой Хоуп.

– Приветствую тебя.

Наступила пауза, которая затянулась на несколько минут. Хоуп рассматривала свои пальцы до тех пор, пока ее терпение все же не лопнуло, и девушка не сказала:

– Эм… Ну так что? Зачем вы сюда прибыли?

– Не задавай вопросов, – предостерег ее Джейк. Он до сих пор стоял на коленях и не поднимал голову.

– Почему?

– Просто таковы правила.

Как же Хоуп ненавидела эти правила. Их было слишком много.

– Я прибыла сюда, чтобы передать тебе это.

В руках Элисандры появился лук и колчан, полный стрел. Черное дерево, на котором серебряными линиями были выведены незнакомые девушке символы. На краях лука были заостренные лезвия, которые должны были изрядно пригодиться в драке. Стрелы были выполнены из какого-то сверхпрочного метала и просто жаждали, когда же придет их время отправиться в свободный полет.

– И зачем он мне? – спросила Хоуп, непонимающе нахмурившись. – Я же не умею…

– Ты умеешь, – перебила ее Элисандра, снисходительно улыбнувшись. Она, очевидно, заметила, что девушка вновь задала вопрос. – Это у тебя в крови.

– Почему все вокруг знают обо мне больше, чем я сама?

Но Хоуп даже не успела закончить предложение, а Элисандра уже исчезла. На полу остались лишь лук и колчан со стрелами.

– Прекрасно, – девушка сжала губы в тонкую линию и покачала головой. – Она всегда так общительна?

– Эм… Ну да.

Джейк встал с колена и вновь принялся за торт. Как будто ничего и не было.

– Хоуп, поехали в клуб, – предложил он.

– Не, я устала, – категорически ответила Хоуп.

Она подошла к холодильнику и заглянула внутрь. Здесь были все продукты, какие только можно было вообразить. Выбрав первое, что попалось на глаза, девушка села рядом с Джейком и принялась есть. Это был «Цезарь». При чем очень даже неплохой.

– Но Ева…

– Хватит, – резко оборвала его Хоуп. – Я поступаю так, как я хочу. Ева мне не указ.

Джейсон перестал есть и взглянул на девушку удивленным взглядом. Видимо, мало кто перечил словам Оракула.

Вернувшись к еде, парень погрустнел:

– Там будет Кристиан. Я хочу встретиться с братом.

Хоуп понимала как это важно для него, это было видно в его глазах. Но было одно большое «но», которое не позволяло девушке согласиться на поездку в клуб.

– Значит, там будет и Кейлеб, – подвела итог Хоуп. – А я не горю желанием с ним встречаться.

Это было бы, конечно, заманчиво, но все равно не стоило очередных потраченных нервов. Кейлеб определенно не простил ее за свернутую шею. Она бы не простила.

– Ева предупредила, что не будет.

Взгляд Джейка стал умоляющим.

– Только ради тебя, – сдалась девушка. Ему невозможно было отказать. Ох уж этот щенячий взгляд.

– Спасибо, крошка.

Глава 19

Хоуп и Джейк вошли в "Тринити" – один из самых дорогих клубов Олд Сити. Он занимал три этажа, потолки и полы были стеклянными, поэтому парни частенько поглядывали вверх на девушек в коротких юбках. Цветовая гамма была в сочетании чёрного и серебристого, барных стоек было несколько, а столиков с удобными диванами – множество.

– Пожалуй, я останусь на первом этаже, – сказала Хоуп, стараясь перекричать громкую музыку.

Джейк криво усмехнулся, оглядывая девушку с ног до головы:

– Понимаю.

Он был одет в синие джинсы, белоснежную рубашку и кроссовки – очень даже приемлемо для клуба. Хоуп тоже оделась приемлемо для клуба, но не для этого. На ней было короткое блестящее темно-синее платье и в тон к ним, конечно же, кеды. Это было единственное платье, которое она взяла с собой. Нужно будет сходить завтра за покупками. Если Хоуп собиралась остаться, то для этого явно необходимо одежды побольше.

Она не позволит кому-то здесь видеть своё нижнее бельё, поэтому останется на первом этаже. Хоуп не была скромницей, но отделываться от целой горы подкатов каждого пикап-мастера в этом клубе она отнюдь не хотела.

– Садись туда, – сказал Джейк, указав на один из столиков в углу. – Я закажу выпить.

– Мне "Колу".

Парень удивленно поднял бровь:

– Ты не хочешь попробовать местные котейли?

– Ни за что, – покачала головой Хоуп. Она умела пить, ее организм почти не был восприимчив к алкоголю, но сейчас девушка хотела иметь трезвую голову на плечах. Возможно, Ева соврала, чтобы просто повеселиться.

– Как знаешь, – пожал плечами оборотень.

Джейк удалился к барной стойке. Но Хоуп не отправилась за столик, как он ей сказал, она направилась в самый центр танцпола. В конце концов, она пришла сюда не пить колу, глядя на неуклюже двигающихся людей. Ей тоже хотелось танцевать. На удивление.

Музыка, громкими басами вырывающаяся из колонок, как будто управляла девушкой. Она просто отпустила все свои проблемы и отдалась танцу. В тот момент для нее не существовало ничего и никого. Не было семьи, которая приносила в жизнь девушки только несчастья, не было мыслей о том, что она покинула Лондон и Гидеона, где оставила часть своей души, не было мыслей о Кейлебе. Наконец-то она могла забыться.

Хоуп не знала сколько времени провела на танцполе до того момента, пока ее не отвлекли. Возможно часы, а возможно и всего мгновение.

– Колы? – раздался за спиной Хоуп насмешливый голос Джейка.

– Минутку. Мне нужно умыться, – покачала головой Хоуп. – Тут жарковато.

Девушка пошла в сторону уборной, обмахивая лицо рукой. Помогало это так себе, но хоть что-то…

Прямо перед тем как девушка взялась за ручку, дверь женского туалета открылась и оттуда вышел мужчина. Нет, самец. Властный, доминирующий самец. Прямо как Кейлеб. Они были совершенно разными, но в то же время так похожи. От незнакомца так же разило силой, контролем и сексом.

Этот уж точно выделялся из толпы. Ещё больше чем Кейлеб. У него были необычайно красивые волосы, переходящие от синих до лазурно-голубых, чуть короче сзади и чуть длиннее спереди, и золотые лукавые глаза. Он был точно такого же телосложения, как и Кейлеб, разве что немного повыше. И выглядел довольно внушающе. Ботинки, чёрные кожаные брюки, обтягивающие его как вторая кожа и синяя футболка без рукавов. А добавить еще несколько татуировок на руках, и образ полностью завершен. Не мужчина, а порно-звезда.

– Разве это не женский туалет? – прямо спросила Хоуп.

Она знала таких парней. Безмозглые пустышки, которые пропускают их через себя в больших количествах, раздувают этим придуркам эго до размеров Австралии.

– Да, – кивнул незнакомец. – Я просто немного заблудился.

Хоуп закатила глаза и уже собиралась просто пройти мимо, когда синеволосый схватил ее за руку. Это было его ошибкой.

Девушка, знающая немало приемов, исполнила захват, вывернув руку мужчины под неестественным углом, и прижала его лицом к стене. Незнакомец был большее во всех отношениях, но в тот момент он даже не сопротивлялся. Кажется, ситуация его даже забавляла.

– Тебе не говорили, что приличные девушки не любят, когда их хватают за руки незнакомцы?

Мужчина засмеялся, а потом, вывернувшись из захвата, отошел от девушки подальше и поднял руки вверх. А он не так плох.

– Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Эш. А вас?

Хоуп не хотела отвечать на этот вопрос, но взглянув в глаза мужчине, не увидела в них ни угрозы, ни намека на лукавство. Он выглядел… добродушным. Как просто мальчишка с соседней улицы, с которым ты знакома почти всю жизнь.

И, очевидно, он больше не собирался до нее дотрагиваться.

– Хоуп, – сказала девушка и скрылась за дверью женского туалета.

Оказалось, что она не одна. Собственно говоря, этого и стоило ожидать – Эш не зря провёл здесь время. Возле одного из умывальников стояла блондинка с ярко-красными губами и размазанным макияжем. На ней была помята юбка и расстегнута блузка, туфли лежали рядом на полу, а порванные чулки выглядывали из мусорной корзины, куда она их только что отправила.

Да. Хоуп, несомненно, знала такой тип мужчин.

На телефон девушки пришла смс от Джейка, которая гласила:

«Кейлеб здесь. Возвращайся домой».

Пора было линять. И быстро.

***

Кейлеб сидел в «Тринити» на втором этаже и медленно пил виски. Музыка здесь грохотала так, что сотрясались стены, и повсюду туда-сюда сновали полуобнаженные девушки, за которыми бегали перевозбужденные парни.

Но Кейлебу не было до всего этого никакого дела. День был тяжелый, и он хотел расслабиться в компании друзей, а не в туалете с какой-нибудь телкой, имя которой он, возможно, и не узнает. И он, без сомнения, забудет о ее существовании еще раньше, чем она успеет закричать от наслаждения.

В его крови сейчас до сих пор гулял яд, так как противоядие действовало слишком медленно, поэтому дампир даже не мог пошевелиться без дрожи. Куда уж до секса в туалетной кабинке?

Рядом с Кейлебом сидели Кристиан и Джейсон, которые молчаливо наблюдали за толпой людей. Однако среди них мелькали и вампиры, и ведьмы, и прочие сверхъестественные существа. В этом городе никто не скрывал свою истинную сущность.

К столику подошел Эш. Он выглядел… удовлетворенным. Черт, этот парень никогда не умел держать свои причиндалы в штанах больше суток.

– Я сейчас видел такую телку! – Эш сел, схватив со стола свою порцию виски со льдом. – Фигура, ум, острый язык… Все при ней. Настоящая чертовка.

– Наверное, еще и рога на голове, раз ты так завелся, – усмехнулся Кристиан.

Эш залпом осушил стакан, оставив в нем лишь пару кубиков, и подозвал к себе официантку, чтобы она наполнила его вновь.

– Думаю, она их скрывает. Но они определенно должны быть!

– Ты с ней уже переспал?

– Куда там!? Она скрутила меня и прижала к стенке лишь за то, что я дотронулся до ее руки.

Кристиан усмехнулся, переводя взгляд на Кейлеба:

– Встречался я недавно с одной такой. Отделала меня по-полной, – на мгновение парень замолк, а потом усмехнулся. – И не только меня.

Да-да. Кейлеб понял намек. Но все равно никак на него не отреагировал.

– Да ладно, твоя с этой не справится, – отмахнулся Эш. – Мало того, что Хоуп в прекрасной форме, так у нее еще и такие большие…

Он поднял руки, пытаясь изобразить большой размер груди девушки. Но это было последним, о чем Кейлеб думал в тот момент, когда знакомое имя прорезало пространство вокруг стола.

Росс подумал, что ослышался.

– Хоуп!? – Он резко сел прямо и поставил стакан с виски на стол. Боль охватила его тело. – Ее зовут Хоуп!?

– Да, – кивнул Эш. – Что с тобой случилось, парень!?

Кейлеб встал с дивана. Его взгляд казался безумным, когда она сканировал толпу на наличие знакомого лица. Ноги тряслись от напряжения, но дампир не сдавался.

– Каштановые волосы, серые глаза, дьявольская улыбка, сводящая с ума фигура? – спросил он, поворачивая голову в сторону Эша.

– Да.

– Да не может быть, черт возьми!

Кейлеб сорвался с места и понесся в сторону выхода… Теперь он был уверен, что Эш говорил о Хоуп. Второй такой, как она, нет в мире. Он был в этом уверен.

– Что это было? – донесся до Кейлеба недоумевающий голос Эша.

Ответ Кристиана был прост:

– Кейлеб сошел с ума.

– С чего это?

– Девушка, Эш. Все в этом мире сводится к ним.

Кейлеб бежал к выходу, но уже понимал, что упустил ее. Вновь.

Глава 20

Три месяца спустя…

Кейлеб вышел из "Тринити". Он посещал этот клуб каждый день в надежде увидеть Ее. И каждый день, не находя нужной девушки в толпе, он уходил – уставший и сломленный.

Кейлеб вспоминал Хоуп ежедневно. Ее запах, цвет глаз и улыбку. Он просыпался с мыслями о ней и засыпал. Чёрт возьми, неужели эта девушка так и не вылетит у него из головы?

– Ну как ты, парень? – спросил Эш, только что припарковавший свой «Эскалейд» у клуба. Сегодня был день охоты на Других. Для ее начала не хватало лишь Кейлеба.

– Все в порядке.

– Ты всегда так говоришь, когда все хреново, – раздался голос Кристиана с заднего сиденья. Благодаря затемненным стеклам его не было видно.

Если эти двое здесь, значит и Джейсон рядом – или на своем байке, или тоже на заднем сиденье.

Кейлеб обошел черный «Эскалэйд» и сел на переднее сиденье рядом с Эшем. Этот дампир просто обожал громкую музыку, но сегодня в машине было непривычно тихо.

– Отвали, – рыкнул Кейлеб, проверяя магазин на своем «Глоке». Он уже знал что сейчас спросил Эш и был не в состоянии отвечать на его вопрос.

– Ты опять искал Ее?

– Отвали! – рыкнул Кейлеб. Он не был настроен трындеть о девушке, которая просто снесла ему крышу. Все, кроме Джейса, уже были с ней знакомы и не упускали возможности, чтобы подколоть Росса по этому поводу.

– Как только ты ответишь.

– Да, – рыкнул дампир. – Доволен?

– Парень, ты попал, – вынес свой приговор Эш. Кристиан лишь посмеялся.

***

Хоуп вошла в один из переполненных баров Олд Сити и сразу же направилась к барной стойке. Заказав себе виски, она села на стул и, тяжело вздохнув, уткнулась лицом в ладони. Эти три месяца показались ей бесконечно долгими.

Месяц Хоуп работала на Ксандера, пока тот искал ее мать. Она летала по стране, делала что необходимо, ей на удивление все доверяли. Но потом что-то изменилось. Ксандер не отпускал ее от себя, вел себя очень странно, а потом… Он сделал первый шаг, чтобы сблизится. Он… почти поцеловал ее. И она сбежала. Сначала были извинения и просьбы вернуться, а потом дело перешло к угрозам. Ксандер больше не предоставлял выбора. Он хотел, чтобы она была с ним. Подчинялась ему. И в угрозах прошло эти два месяца.

Однако помимо всех этих проблем, было и хорошее. Джейк уехал к брату спустя два месяца, и Хоуп чувствовала себя безумно одиноко. Ей жутко не хватало друга. Однако она окунулась в работу. Маркус помог ей с этим. Переписал на нее несколько галерей. Это стало работой ее мечты. Ее взгляды изменились, ее мир изменился. Полдня Хоуп проводила на встречах и в своем кабинете, а во время другой половины читала все книги из библиотеки Маркуса про сверхъестественных существ. Теперь она знала намного больше. Однако она до сих пор не предполагала где ее мать. Ксандер просил за эту информацию уже известную цену.

Внезапно на плечо Хоуп опустилась чья-то рука.

Девушка напряглась. А затем, поняв кто стоит рядом, расслабилась.

– Кристиан.

Мужчина опустился на стул рядом и подал знак бармену, чтобы тот налил ему виски.

– Права, как всегда.

– Кейлеб тоже где-то здесь? – осторожно спросила она. Хоуп мало хотела сейчас встретиться с дампиром. Ей известно, что он искал ее. Так что она до сих пор его избегала. Причем вполне успешно.

– Да. Хотя, может быть, уже нет. Он довольно непредсказуем.

– Ты сообщишь ему, что я здесь.

Хоуп не спрашивала. Она утверждала. В конце концов, она прекрасно знала кто они и как работают. Много полезной информации можно нарыть в картотеке Ксандера.

– Очень может быть.

– Не стоит, – уверенно сказала девушка, вставая со стула. Она залпом выпила виски, только что приготовленный барменом для Кристиана.

– Почему это?

– Потому что я уже ухожу.

– Нет.

Мужчина впился ей в руку с огромной силой. Но пугало ли это Хоуп? Вряд ли. Девушка стала сильнее за эти три месяца.

– Кристиан, ничему тебя жизнь не учит. Неужели ты хочешь драки на глазах у всех этих людей?

– В этом городе нет секретности, дорогуша, – усмехнулся он.

– Да. Но пострадать они могут до сих пор.

Кристиан перестал улыбаться. Девушка на прощание поцеловала его в щеку, оставляя на ней след от помады, и почти незаметно удалилась из бара, оставив бармену большие чаевые.

В тот момент, когда Хоуп завела мотор своего автомобиля, у нее зазвонил телефон. Она уже знала кто это.

– Да, Александр?

–Мои предупреждения кончились. Проверь свою почту.

Вот теперь Хоуп стоило начать бояться.

Девушка достала с заднего сиденья свой ноутбук и дрожащими пальцами открыла почту. Ксандер не угрожал навредить самой Виктории, а всем, кто ей дорог. Кого же он выбрал? Джейка? Еву? Кабирию? Или… Нет! Нет! НЕТ!

Почтовый ящик был полон, однако она уже знала что искала. В письме отказалась видеозапись. Хоуп открыла ее, пока не передумала. И в тот момент, когда окровавленное лицо Гидеона вспыхнуло на экране, сердце девушки было разбито, а душа почернела от ярости и жажды мести. В этот момент она была готова убить всех и каждого.

Боль застилала глаза, когда Хоуп продолжала смотреть видео. Крики, угрозы… Все это сводило ее с ума. Но она не могла заставить себя остановится, потому что ей нужно было это увидеть. Хоуп до последнего надеялась, что они оставят его в живых. Просто припугнут. Но нет. Видео было не долгим.

– Хоуп, ты ни в чем не виновата.

Этот голос… Она так его любила. Всегда мягкий, немного насмешливый. Гидеон очень редко выходил из себя. Всего пару раз. Хоуп взглянула вверх и кричала. Так сильно, так неистово. От боли, от ярости, от беспомощности. Все ее чувства сейчас

– Я люблю тебя и я не…

Это были последние слова, что она услышала, прежде чем резко закрыть ноутбук. Однако она успела увидеть как Гидеону отрубают голову мечом. Крики застыли в горле. Боль и ярость смешались в «коктейль Молотова» прямо в ее жилах. Сейчас Хоуп хотела убивать. И она убьёт.

У здания, в котором круглосуточно находился Ксандер, она оказалась спустя несколько минут. Красный свет на светофорах нисколько не останавливал. Хоуп была полна ярости и агрессии, когда затормозила на обочине. Девушка вылезла из машины и решительно направилась ко входу.

– Надежда.

Это стало походить на дежа-вю.

– Что ты здесь делаешь, Ева?

Хоуп повернулась и посмотрела на Оракула. Девушка была в коротких кожаных шортах на высокой талии, белой короткой футболке и в кислотно-желтых кедах. Как всегда до странности необычно, но все же круто.

– Останавливаю тебя, конечно, – засмеялась чертовка. Она выглядела очень уверенной в себе, когда загородила вход для Хоуп.

– Не стоит. У тебя не получится.

– Вот уж вряд ли.

– Ева, мне некогда. Я малость занята.

Хоуп попыталась обойти девушку, но у нее это не вышло.

– Неужели ты действительно думаешь, что он просто так от тебя отстанет? – сказала Ева, взывая к Хоуп. – Просто так угрожает? Только из-за того, что ты остра на язычок и в прекрасной форме? О нет.

– Да, я думала об этом, – вновь взорвалась девушка. На данный момент она была готова сорваться на кого угодно. – Три месяца. Я читала десятки книг, перерывала всевозможные библиотеки, знакомилась со столькими людьми… Но так и не нашла правду. А сейчас мой друг мертв. Лучший друг. И я хочу мести.

– Ты валькирия, Хоуп.

Девушка замерла на месте. Валькирия. Одно из самых сильных существ на планете. Ни одна из валькирий не похожа на другую: у каждой своя сила. И это всегда девушки. Они появляются между двумя видами исключительно сверхъестественных существ, причем довольно редко.

– Я… Что? Но они же появляются от кровосмешения, а мой отец…

– Он не твой отец. Ты не знала своих настоящих родителей, на самом деле.

– О, просто прекрасно, – недоверчиво скривилась Хоуп. – Серьезно. Восторг. Что еще мне скажешь?

– Я не вру, и ты это знаешь.

– К черту! – отмахнулась Хоуп. Она не верила. – Я иду туда.

– Нет. Я готова отвезти тебя к твоей маме. Прямо сейчас.

– Ух ты, какая радость!

На самом деле радости в ней было ни на грош.

– Так ты едешь?

– Нет. Я хочу…

– Мести? – усмехнулась Хоуп. – Да-да. Помню. Но к этому ты должна быть готова. Войдешь туда сейчас и останешься с ним навсегда. Это будет твой конец, которому ты не обрадуешься.

– И что же изменится, если я поеду с тобой?

– Все.

Желание воспротивиться было почти непреодолимым. Почти.

Хоуп взглянула на верхний этаж и могла бы поспорить, что увидела злое лицо Ксандера. Этот город предполагал, что ни в какой дом нельзя войти против своей воли, а Александра несколько веков назад прокляла одна из ведьм на то, чтобы он не смог никогда покидать свою «башню». Таким образом, Хоуп могла оказаться там только по собственному желанию и никак иначе. Таков был его план. И только что она разрушила его.

Глава 21

Двери кабинета распахнулись, но лишь через мгновение в дверном проеме появилась та, кого Лилит ждала двадцать лет. И кого боялась встретить лицом к лицу. Ее дочь. Дочь, которую она бросила сразу после рождения. Дочь, которую оставила с неродным ей мужчиной, выдавая его за отца. Дочь, которую она предала.

– Хоуп?! – удивилась Лилит, откладывая в сторону папку с личными делами. Ее сердце подскочило и неровно забилось.

– Надо же! Узнала! – едко ответила девушка. Она была зла и смотрела на Лилит так, как будто она была самим дьяволом. Хоуп была недалеко от истины.

Девушка прошла к столу Лилит и села на одно из кресел рядом так, как будто она так делала тысячу раз. У Лит на мгновение остановилось сердце.

Нейтон устроился на диване и тщательно разглядывал девушку. Он был рад ее видеть. Он ждал этой встречи так же сильно, как и Лилит. Хотя, глядя в серые глаза этой девушки, заполненные злостью, от этой встречи нельзя было ждать ничего хорошего.

Нейтониил не мог выдержать того, когда с Лилит обращались грубо, не смотря на то, что она как никто могла о себе позаботиться. Однако в этот раз он не выглядел особо злым. Скорее заинтересованным.

– Следи за языком.

– А это кто? – скривилась Хоуп. – Твой очередной ухажер? Можно отдать тебе должное: ты не постарела ни на миг.

– Не, не ухажер, – усмехнулся Нейтон. – Я всего лишь твой брат. Наполовину, но все же…

– Брат? Такой же настоящий как сестра от отца, который мне не отец?

Голос Хоуп был полон желчи. Она явно была зла за то, что вся ее жизнь была одной большой ложью. Когда Лилит уходила она хотела обезопасить Хоуп, чтобы у нее было обычное детство, полное радости, поэтому она оставила ее прекрасному юноше, с которым встречалась на тот момент, выдавая ее за его дочь. Однако, как подозревала Лилит, он догадывался о правде.

– Да не, реальный вроде, – пожал плечами Нейтон. Он выглядел беззаботным и расслабленным. – Хотя у нас все равно вряд ли много общего.

Хоуп наигранно оскорбилась и схватилась за сердце:

– Ты просто вынуждаешь меня кинутся в депрессию.

– Не лсти мне, дорогуша. Я, конечно, крут… Но чтоб настолько…

– Он действительно твой брат, – подтвердила Лилит, – хотя отцы у вас все же разные.

– Вот это неожиданность! – фальшиво удивилась Хоуп. Она полностью отказывалась говорить в нормальном тоне. Хотя, у нее было на это право. – И кто же они?

– Мой всего лишь Люцифер.

Нейтониил был рожден два тысячелетия назад, когда Люцифер появлялся на земле в предыдущий раз. Как раз в то время произошел переход в «нашу эру», время после Рождества Христова. Он был Иудой, предавшем Христа. Тогда Лилит была еще не прочь быть с ним и преклонятся перед его силой. Однако она и не думала о том, что после бурной ночи забеременеет. Когда узнала правду, то испугалась и сбежала. Люцифер впоследствии был пленен, а Лилит родила мальчика-антихриста. Не смотря на то, что он должен был быть воплощением зла, рожденным от демона и Дьявола, он им не был. Нейтониил родился самым прекрасный ребенком, о котором можно было только мечтать матери. Он рос послушным и примерным, любил учиться и прекрасно ладил со всеми, умел отличать добро от зла и всегда был на стороне слабых и угнетенных, борясь за справедливость. Его отец не оценил бы такого сына. Но Лилит ценила. Именно благодаря Нейтону она ступила на путь искупления. Он должен был стать карой, а стал спасением.

– Ух ты, мамуля! Да ты не промах! Заарканить само Зло.

– Прекратите, – строго сказала она, глядя на Нейтона, на которого могла повлиять. А потом перевела внимание на Хоуп. – Твой отец Михаил.

– Архангел, – пояснил Нейтониил. Он никогда не жаловался, что был рожден от Люцифера, однако Лилит чувствовала, что он все время считал себя недостаточно хорошим, имея такое происхождение. Она жалела, что не могла ничего изменить, но этот факт смягчало то, что он был рядом с ней. Ее сын.

– Вот это джек-пот! – зло усмехнулась Хоуп. Лилит думала, что она обрадуется или хотя бы перестанет язвить, но не тут-то было. – Если уж нефилимов считают чернью, то я, наверно, просто грязь на подошве этого мира.

– Нет, ты наоборот одна из самых важных для его спасения.

На самом деле даже на манер Лилит это звучало слишком пафосно.

– О! Давненько я не слышала такой неприкрытой лести.

– Хоуп…

– Я ничем не отличаюсь от других, – твердо сказала она. – Меня в вампира-то недообратили.

– Тебя и не пытались обратить. Это было нападение с целью проявления твоей сущности валькирии.

В глазах Хоуп на мгновение мелькнула боль. В глазах, так сильно напоминающие ее собственные. Однако те фиалковые блики, что так часто мелькали в них, абсолютно не принадлежали Лилит. Это была часть Хоуп. Ее валькирия действительно пробудилась.

– Прошло три месяца. Она, видимо, слишком глубоко, раз не проявилась.

– Твои глаза говорят об обратном, – сказала Лилит, вглядываясь в серые радужки. – Потому что ты не знаешь своих сил, не работала над ними, не знаешь как их использовать.

Хоуп сжала губы в тонкую линию и вздернула подбородок:

– Да. Вот была бы у меня мать, которая могла меня научить, или родной отец хотя бы. Но нет, простите. Меня оставили у какого-то непонятного мужика на двадцать лет.

Сердце Лилит неприятно кольнуло. Это было чувство вины.

– Хоуп, я…

Девушка выставила вперед ладонь, прерывая Лит. Она явно не была настроена слушать извинения.

– Не важно. Я узнала все, что мне нужно. Пока.

Девушка встала с кресла и направилась к выходу.

– Хоуп, здесь мы сможем тебя всему научить…

– Я не хочу ничему у тебя учится, – резко ответила она, быстро поворачиваясь корпусом. Ее глаза были ярко-фиолетовыми. – Время ушло.

– Хорошо, – дипломатично согласилась Лилит. – Тебя будут учить другие. Только не уходи. Я хочу, чтобы ты стала сильной, могла защититься.

Хоуп скривилась, скрещивая руки на груди:

– У тебя еще нет награды «мать года»? А то ты ее явно заслуживаешь.

– Мама, мы можем поговорить с Хоуп наедине?

– Вот это да! – едко усмехнулась девушка, когда Лилит вышла за дверь. – Разговор со старшим братом! Обещаю не мутить с этим засранцем, который хочет залезть ко мне в трусы!

Нейтон нахмурился:

– Каким засранцем?

– О. Так разговор не об этом!? Черт. Спалилась.

– Хватит паясничать.

– Всенепременно. Как только выйду…

Девушка направилась к двери, но Нейтон ее остановил. Вот Хоуп стоит у двери и держится за ручку, а в следующий миг она уже привязанна к тому креслу, на котором сидела пару минут назад.

– Как ты…?

– Я антихрист, детка. Я еще не то могу.

И он говорил правду. Благодаря своему вездесущему папаше-Злу, Нейтониил обладал огромной силой, способной воплотить в жизнь все, чего он только пожелает. Но это только при большой концентрации и огромной трате энергии. Как будто Флеш, пробежавший несколько тысяч миль, Нейт вечно нуждался в «дозаправке».

– Хм… А что могу я? Заплакать?

Нейтон залепил скотчем рот Хоуп:

– Прости. Хочу чтоб ты меня выслушала без комментариев.

Злость в глазах ясно говорила о том, что ему не поздоровится, когда она освободится. Но эта девушка еще не знала как использовать свои силы и каково быть валькирией, рожденной от союза ангела и демона, так что пока ему ничего особенного не угрожало. Ну, уж точно не больше, чем обычно.

– Я был рядом с мамой, когда ты родилась, – начал свой рассказ Нейтон. Он окунулся в знакомые до боли воспоминания. – Твой настоящий отец тоже был там. Ты была такой маленькой и хрупкой, но твои глаза… Все рождаются с голубыми, так как пигментация происходит чуть позже, но не у тебя. Твои серые глаза смотрели из полуприкрытых ресниц с такой ясностью, будто ты понимала что происходит. И у тебя были… крылья, как будто сотканные из света и звезд. Михаил тогда сказал, что ты похожа на мать. Меня чуть не стошнило, конечно, от переизбытка сахара в данной сцене, но я сдержался. Тогда ты схватила меня за большой палец, и я понял, что никогда не смогу тебя отпустить. Но мне пришлось. Как и родителям. Валькириям в нашем мире не просто. Да, они сильные воительницы, но у них есть слабости. За ними охотятся все детство, потому что каждый хочет иметь подобное существо в своем арсенале. И чем сильнее кровосмешение, тем больше ее хотят украсть. Поэтому мы оставили тебя в России. Не хотели, чтобы ты росла в постоянном риске.

Хоуп хотела что-то сказать, поэтому Нейтон сдернул скотч с ее лица.

– Ауч, – поморщилась девушка. Да, приятного мало. – А вы вообще знали что происходит со мной в России? Как я жила? Во что на самом деле превратилось мое детство?!

Нейтон отрицательно покачал головой:

– Мы знали, что если хотя бы раз увидим тебя, то больше не сможем отпустить. Поэтому приходилось ждать, когда ты появишься здесь. Ева знала, что ты придешь.

– Но она не говорила, что я останусь.

– Нет. Но я прошу тебя дать нам шанс. Не только мне и маме, но и себе. Шанс на настоящую семью.

– На это не хватит даже вечности.

– Мы должны попробовать. Просто обещай мне, что не уедешь. Пожалуйста.

– Я останусь здесь до тех пор, пока сама не захочу уехать. Никто не будет препятствовать мне в любых передвижениях и уж точно не будет меня связывать…

Оковы исчезли так же быстро, как и появились.

– По рукам, – кивнул Нейтон. Это была победа.

***

Хоуп шла по просторному коридору, с интересом разглядывая подлинники картин знаменитых художников и труды талантливых архитекторов. Стены в этом замке были отделаны деревом шоколадного цвета, которое придавало ему особый уют, а в воздухе еще витал запах моющих средств и краски, сообщающий всем, что ремонт закончен совсем недавно.

Единственное, что раздражало девушку в это минуту, так это блондинка, которая не переставая что-то рассказывала ей своим приторно-сладким голоском.

– Дальше я сама, – не выдержала Хоуп, прерывая непрекращающуюся тираду. Терпеть не могла таких «жужжалок», но она согласилась проводить, так что выбирать не приходилось.

Хоуп согласилась остаться здесь только для того, чтобы научится работать со своими силами,чтобы они проявились, а не ради семейного воссоединения. Оказывается, они хотели как лучше. Защитить ее. Ха. Хреново получилось.

– Хорошо, – кивнула блондиночка, – встретимся за обедом. Я приглашаю тебя за мой столик. Твоя комната дальше по коридору и на право.

Хоуп развернулась и, не оборачиваясь, пошла в указанном направлении. Вернувшись к осмотру, она поняла, что «Черная Орхидея» поражала не только своим размером и удобством размещения, но и прекрасным интерьером, в котором произведения прошлого прекрасно сочетаются с многофункциональностью настоящего.

Внезапно дверь справа от нее открылась, и в коридор вышел Кейлеб. Отнюдь не самая желанная встреча.

Все в виде этого парня говорило о том, что он куда-то очень торопился, но, встретившись глазами с Хоуп, резко передумал. Не к добру это.

– Какая встреча, – начал парень голосом, от которого девушка слегка вздрогнула. – Хоуп.

Упс. Кажется, она не называла ему своего настоящего имени. Злость в его взгляде читалась достаточно отчетливо. Атмосфера наэлектризовалась.

– А я уж и соскучится успела. Ну что, как ты? Как дела? Че по чем? Обнимашки? – затараторила девушка, делая вид, что ничего не происходит, и никогда не происходило. Нет, она не сворачивала ему шею. Чушь же, разве нет? Но это не чушь. И судя по взгляду Кейлеба, он не был настроен на милую беседу. Жаль.

– Обязательно обнимемся. Только потом не удивляйся, если я ненароком в порыве страсти сверну тебе шею. А то такое на каждом углу встречается.

– Эм… Да. Моя ошибка.

Девушка перевела взгляд за Кейлеба, в комнату, из которой он только что вышел. Ее взору открылась гостиная и диван, на котором среди огромного числа розовых подушек и скомканного одеяла спала девушка. Ее темные волосы разметались по подушке, губы были слегка приоткрыты, как будто она молила о поцелуе, а опущенные веки слегка подрагивали. Горящий на щеках румянец ясно говорил о том, что совсем недавно эта девушка получила «райское наслаждение», и сейчас речь идет не о шоколадном батончике, и теперь спокойно отдыхала, не зная, что ей не суждено проснуться в объятьях мужчины, что сейчас стоял перед Хоуп. Бедняжка.

Неужели они не могли добрести до кровати!?

Проследив за взглядом Хоуп, незнакомец тихо прикрыл дверь комнаты и навалился на стену, плавно скрестив руки на груди.

– Ты ведь даже не жалеешь, не так ли?

– Слушай, может ты отправишься к себе в комнату, а я отправлюсь к себе, и мы благополучно забудем о том, что было? Всепрощение там и все дела.

– Да не, вряд ли. С прощением у меня проблемки.

– Обидно.

– Ага. Но ты можешь попытаться искупить вину… – соблазнительно сказал Кейлеб, делая шаг навстречу. – Ну, так что, уделишь мне немного своего внимания?

Хоуп не особо любила, когда кто-то вторгался в ее личное пространство. И нарушение ее границ подтолкнуло девушку к действиям.

Мило улыбнувшись, Хоуп подошла к Кейлебу так близко, что ощутила его теплое дыхание на своей щеке. Взяв его подбородок в свои руки, он поцеловала парня в уголок рта. Даже легкое прикосновение к его мягкой коже вызывало ноющее давление где-то внизу живота девушки. Но она не одна отреагировала на этот контакт. Незнакомец резко втянул воздух в легкие и сжал руки в кулаки. Все его тело напряглось, как струна.

И, воспользовавшись его растерянностью, Хоуп обошла этого самовлюбленного альфа-самца, словно незначительное препятствие, и с улыбкой сказала:

– Не сегодня, милый, я так устала.

Из последних сил сдерживая себя от того, чтобы не броситься на этого красавца, Хоуп поспешила к своей комнате. Пройдя дальше по коридору и свернув направо, она быстро нашла комнату с табличкой «567» и без стука вошла.

Девушка до сих пор чувствовала горячий взгляд парня на своей спине, поэтому быстро закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, бессильно сползая на пол. Этот парень был первым, кому удалось так взволновать холодное сердце девушки.

Собравшись с мыслями, Хоуп встала с пола и принялась разглядывать свое новое жилище. Она оказалась в довольно просторной комнате, стены которой были темно-голубого, словно морская гладь, цвета. Очевидно, это была гостиная, из которой вели три двери, не считая входной.

Вся мебель была выполнена из светлого дерева, и столь же мягких оттенков, что создавало странный уют в этом помещении. Четыре дивана стояли друг напротив друга, образуя квадрат, между ними был средних размеров журнальный стол, на котором были навалены всевозможные тетради и журналы. По периметру комнаты располагались небольшие пуфики и столики, на которых красовались столь же маленькие вазы с цветами. Удивительно, как они не перевернулись от тяжести букетов?

Но внимание Хоуп привлекло к себе чуть более завораживающее зрелище. На одной из стен висел огромный плазменный телевизор, под которым расположился музыкальный центр, DVD с огромным количеством дисков и приставка для видеоигр.

– Рай! – улыбнулась девушка, делая еще один шаг вперед.

Лишь оглядев свое пристанище еще раз, она заметила, что прямо напротив двери располагалось французское окно, которое вело на балкон. Не выдержав искушения осмотреть окрестности с такой высоты, она направилась прямо к нему.

Зрелище, действительно, завораживало. За каменной оградой замка, не считая дороги, по которой не ездили смертные благодаря специальным чарам, простирался лес. Даже взгляда на это природное великолепие было достаточно, чтобы погрузиться в атмосферу таинственности и отрешенности.

В тот момент, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, ночь полностью вступила в свои права. Сумерки всегда были любимым временем суток Хоуп и, как ни странно, она не ощущала дискомфорт в новом, для нее, месте.

Налюбовавшись всем этим великолепием, девушка вновь вернулась в гостиную. Из ванной спустя несколько минут вышла девушка, облаченная в легкий белоснежный халат, так идеально подходившей этой комнате. На вид ей было не больше двадцати двух. Ее влажные иссиня-черные волосы спускались до поясницы, голубые, как утреннее небо, глаза были спокойны и сосредоточены, а миловидное лицо с правильными чертами полностью расслаблено. Девушку нельзя было назвать высокой, однако и слишком низкой она не была. Средних размеров грудь, мягкие линии тела и хорошая осанка – вот что можно сказать о ее фигуре. Однако впечатление она производило роковое. Парни на таких клюют толпами.

Заметив Хоуп, девушка остановилась. На ее лице отразилось непонимание.

– Чего ты тут делаешь?

– Живу.

– Ох. Ты смотри! Знаменитая Хоуп!

В голосе девушки четко чувствовалась ненависть. С чего бы это?

– Я тебе что-то сделала?

– Неа. Но моя мама так влюблена в тебя. Это даже как-то нездорово.

– А кто твоя…?

Однако этот «милый» разговор прервал вдруг оживший телефон. Жестом попросив у новой соседки минуту, Хоуп нажала кнопку на беспроводном наушнике и вышла на балкон.

– Здравствуйте, мисс Романова, – раздался осторожный голос ее помощника и заместителя. После подарка Маркуса у Хоуп было много забот, связанных с бизнесом в этом городе.

– Привет, Джо, – усмехнулась Хоуп, облокотившись на ограду. – Я же просила перестать звать меня на «вы».

– Простите… В смысле прости.

Он работал у Хоуп всего месяц и до сих пор не привык называть ее на «ты». Хотя Джон даже старше ее на два года.

– Уже хорошо, – усмехнулась Хоуп, смотря вдаль. – Ты что-то хотел?

– Я хотел кое-что уточнить. Лиам участвует в выставке или нет?

Через неделю намечалась выставка в выставочном зале в центре Олд Сити.

– Скажи Лиаму, что если он в следующий раз не впишется в сроки, его работы больше не будут выставляться. Они не настолько прибыльны, чтобы я каждый раз нервничала по этому поводу.

– Хорошо. Спасибо, Хоуп.

– Всегда пожалуйста.

Попрощавшись с Джоном, Хоуп вернулась в гостиную. Более приветливой девушка не стала. Она исчезла за дверью своей комнаты и включила там музыку.

– Да уж, с соседкой явно не задалось, – тихо сказала Хоуп, направляясь в свою комнату.

Здесь была большая двуспальная кровать с ярко-красным пастельным бельем, гардеробная, два белоснежных пуфика, комод, рядом зеркало во весь рост и несколько красочных картин – вот как выглядела эта необжитая комната, не считая стен цвета слоновой кости. Даже пахло здесь свежестью, словно Хоуп очутилась на одном из побережий. Помимо мебели, в этой комнате был небольшой плазменный телевизор и небольшая «IQ Boad» – доска, на которой пишут с помощью специального маркера (естественно с набором этих «мелков»). Хоуп здесь определенно понравится.

Телефон издал сигнал, оповещавший о новой смс. Пришло письмо на почтовый ящик. Ну конечно, расписание занятий! Это же школа. Точно.

Хоуп, добро пожаловать в «Черную Орхидею»!

Первая половина дня в нашей школе заполнена теоретическими предметами, а вторая часть – факультативы, развивающие точность, меткость, силу и прочее.

Так как первую половину дня вы пропустили, то переходите сразу ко второй. Вот факультативы, которые вы посетите сегодня (остальную часть расписания вы получите позже):

1. Ближний бой.

2. Гимнастика

P.S.: Приятной учебы! Обед в 13:00.

Глава 22

Кейлеб сидел в столовой, удобно устроившись на одном из стульев за столом, специально выделенном для «Братства». Они с Эшем, его лучшим другом, как всегда первыми пришли на обед.

После новостей о смерти отца Кристиана, он не очень любит выходить из комнаты, как и Джейсон, который всегда ел в своей комнате. Эти двое имели общую гостиную, но каждый жил в собственном мире. И это их вполне устраивало.

Вокруг туда-сюда сновали ученики, но парень почти не обращал внимания на окружающих, выискивая среди огромного числа учеников ту, что хотел увидеть еще раз. Он хотел вновь увидеть Хоуп.

Ожидал ли Кейлеб увидеть эту девушку в «Черной Орхидее» спустя три месяца ее поисков? Нет. А счастье от встречи в коридоре женского этажа сразу после того, как он вылез из кровати другой – просто высшее наслаждение (нет).

Эта девчонка, Джиллиан, обхаживала Кейлеба с того момента, как только она появилась в этой школе. Да и вообще мало кто из девчонок упускал шанс переспать с одним из «Братства». Иногда даже с несколькими. Но Кейлеб оставался холоден, так как его голова была полностью забита Хоуп. До сегодняшнего утра, когда он решил послать к черту все и просто трахнуться. И что из этого вышло? Девушка, которую он хотел, увидела девушку, которую он отымел. Утро прошло явно на славу.

Вспомнив сегодняшнее мгновение, когда он встретился с ее серыми глазами, Кейлеб поймал себя на мысли, что полностью возбужден. Такие чувства он даже и близко не испытывал к Джилиан, не смотря на несколько месяцев чертового воздержания. Сегодня она была одета в темно-синие джинсы, которые выгодно подчеркивали ее в меру накаченные ноги, которыми не могли похвастаться даже многие вампиры этой школы, не то что несовершенные ведьмы, которые внешне обладали той же заурядной притягательностью, что и обычные люди. Так же на ней красовались темные кеды и белоснежная футболка с U–образным вырезом, которая выгодно облегала ее достаточно большую грудь, что делало Хоуп еще более желанной в глазах мужчин.

Росс еле содержался, что бы не зарычать. Мысль о том, что к его Хоуп мог прикоснуться любой другой мужчина, подняла в уме Кейлеба волну неконтролируемой ярости. Он никогда так не ревновал.

Моя.

Откуда в его голове такие мысли? Откуда этот настойчивый тон и чувство собственности? Кейлеб отмел эти вопросы и вновь вернулся к воспоминаниям. Поиски ответов на эти вопросы он оставит на потом.

Хоуп произвела на него неизгладимое впечатление. Одного взгляда Кейлеба на эту красивую девушку хватило для того, чтобы понять, что она видит его настоящего. Без шелухи. И это, несомненно, зацепило его еще сильнее, чем ее дерзкий язычок, благодаря которому Кейлеб чувствовал себя чертовым юнцом, который не контролирует свое возбуждение.

– Ей, Росс, ты нас слушаешь? – обратился к нему Эш.

Не глядя на парня, Кейлеб ответил:

– Если я отвечу «нет», то ты от меня отвалишь?

– Вряд ли… О чем ты думаешь, мужик?

– О том, как сильно ты похож на телку.

– В смысле? – не понял Эш, перестав быстро работать челюстью, разжевывая хорошо приготовленное мясо.

– В смысле «хватит-иметь-мне-мозги», мужик, с меня хватит и баб!

Парень покачал головой, привыкший к таким перепадам настроения друга, и отвернулся, вновь примкнув к какому-то очень интересному, для него, разговору.

– Что это с ним? – раздался голос Моники – одной из местных «самых–самых». Кейлеб не понимал почему к ней так липнут парни, ведь она даже в пастели ни на что не способна. Уж это он знал не понаслышке.

Серьезно? Даже размышляя о другой девушке, он возвращается к мыслям о Ней. Нет, он точно болен. Чёрт. Чёрт. Чёрт.

– Не трогай его, – резко оборвал Эш. Он никогда не церемонился с девушками, даже если хотел ее. Этот парень что думал, то и говорил. Никакого фильтра.

Махнув рукой на Кейлеба, девушка обратилась ко всем, кто собрался за этим столом, решив присоединиться к Братьям:

– Вы слышали, что у нас много новеньких?

– Конечно, – ответили все хором, воодушевленно навострив уши.

В «Черной Орхидее» почти каждый день появлялись новые лица, поэтому причины сплетен в больших количествах ходили по коридорам этой школы.

– Одна из них, та самая новообращенная Хоуп, которая не приклонилась перед Ксандером.

Услышав имя девушки, о которой думал последние несколько месяцев, Кейлеб прислушался к разговору. Он хотел узнать ее лучше, как бы ни абсурдно это не звучало для самого Росса.

Наверно все дело в том, что он жаждет мести. Да. Точно.

Но на самом деле Кейлеб в это совсем не верил.

– Да, ну!? – удивился кто-то, но парень не обратил на это внимание, стараясь услышать что-то более интересное чем то, что он уже знал.

– И еще она валькирия.

– Еще одна?

Разговор набирал обороты.

– Да, и она очень сильна.

– Лилит сказала Саманте, – вмешалась вездесущая Моника, – что она очень сильная, поэтому необходимо контролировать себя при ней. Мало ли что может случится. Она же валькирия.

Валькирии бессмертны. Репутация их опережала, так что их воспринимали как агрессивных, непокорных и беспринципных воинов, которые могли убивать целые армии и калечить как чужих, так и своих.

– Не может быть!

– Может-может.

Кейлеб отвлекся от разговора в тот самый момент, когда в столовую вошла Хоуп. Ее каштановый волосы были забраны в «конский» хвост, глаза сияли, а на губах играла легкая искренняя улыбка, которую ни разу не замечал на ее лице.

Спустя пару мгновений рядом с Хоуп появился Джейк, брат Кристиана – оборотень, который не так давно прибыл в эту школу, и обхватил девушку за талию. Кейлеб едва успел подавить рычание, рвущееся из его горла.

Моя.

Кейлеб не мог контролировать собственнический инстинкт, который перекрыл его разум. Он никогда не ревновал, но эта девушка вызывала в нем бурю тех эмоций, которых он не испытывал за всю свою жизнь. Они расплавляли его вены, будто раскаленный метал, и отравляли разум

Когда Росс уже собирался встать и надрать задницу этому оборотню за то, что он посмел прикоснуться к Хоуп, произошло неожиданное. Хоуп взглянула на Кейлеба, будто почувствовала его взгляд, и он основательно понял, что пропал. Определенно и безвозвратно. Он никогда не сможет отпустить эту девушку и у него появилась еще одна цель – убедить ее в том же.

***

Столовая была просто огромна: множество столов совершенно разных размеров, хаотично «раскиданных» по территории помещения, несколько выходов, большие окна, высокие потолки и множество учеников. Но Хоуп привлек лишь один ученик, у которого были запоминающиеся синие глаза и умопомрачительная улыбка.

Кейлеб сидел за одним из столов в самом центре, где людей было больше, чем мест. Они наваливались друг на друга, постоянно о чем-то разговаривали и громко смеялись. Как только взгляд девушки скользнул по этой толпе и задержался на Россе, она заметила, что он тоже смотрит на нее. Страстно. Решительно.

Сказать, что ее пугал этот взгляд, значит ничего не сказать. Создавалось такое ощущение, как будто он собирался завалить ее прямо на одном из столов в этой столовой. Черт. Не хорошо. Совсем не хорошо.

– Хоуп.

Девушка была готова поблагодарить Еву за то, что она заставила ее отвлечься от созерцания Кейлеба. Это было не к добру.

Оракул была в прекрасном настроении и одета во что-то напоминающее тогу… темно-зеленую тогу. Жесть как необычно. Но самое странное – это черные кеды под ней. Хоуп закрыла глаза ладонью и шокировано покачала головой.

– Это Ким, – сказала Ева, указывая на девушку, стоящую рядом с ней.

Ее зеленые глаза отражали спокойствие и рассудительность, темно-алые губы растянулись в приветливой улыбке, плавные черты лица были приятны и радовали глаз, а прямые черные волосы ниспадали по хрупким плечам. Мрачный макияж прекрасно контрастировал с бледной кожей. Хоуп могла поспорить, что в школе ее величали «вампиршей» или «мертвой». Так принято.

В довершении своего образа, она была одета во все черное, с красными вставками: рубашка с длинными рукавами, короткая юбка и тяжелые ботинки в стиле «я-крутой-гот». Но, тем не менее, каждая деталь была подобрана с такой тщательностью, что ее вкусу можно только позавидовать.

– Дориан, – представился парень, который держал Ким за руку.

Его шелковистые волосы, цвета ночного неба, обрамляли мужественное лицо с тонкими аристократичными чертами. Умные серые глаза смотрели с уважением и интересом. В его взгляде было что-то неконтролируемо-притягательное. Что-то таинственное и неподвластное пониманию.

– Хоуп, – представилась девушка, одарив всех улыбкой.

Джейк тоже был рад поприветствовать новых знакомых.

Хоуп была рада видеть этого паренька. Он нашел своего брата еще через неделю после приезда девушки в Олд Сити, а потом наступили полтора месяца их «сложностей» в отношениях, пока Джейк просто не послал мнение Кристиана и не переехал в «Черную Орхидею». Хоуп хотела навестить его, но на это у нее не хватало времени. Собственно, как всегда.

– Всем очень приятно познакомиться и все хотят есть.

Ева не отличалась терпением, как и Хоуп, поэтому быстрым шагом направилась к одному из столов ближе к центру столовой. Он пока был пуст, что достаточно странно для этой школы, так как почти все столы были заняты всевозможными существами. Интересно, а кто создал их? Тоже Элисандра? А валькирий?

Хоуп догадывалась, что в этом замке обширнейшая библиотека, и девушка до безумия хотела в ней покопаться. А пока пора возвращаться к еде.

"Шведский стол" – это лишь тускло отражает то, что происходило в дальней части столовой. Шесть больших столов были заняты множеством разнообразной пищи. Как они вообще выдерживали такой груз?

Взяв тарелку, Хоуп набрала себе какого-то салата с морепродуктами и запеченного картофеля с мясом, а затем вернулась за стол к друзьям. Обед был в самом разгаре. Как и разговор.

– Меня не прельщают его огромные накаченные руки, – смеялся Дориан. – Как и другие части его тела.

Ким усмехнулась:

– Это радует.

– Он сексуальный, уж поверь мне! – убеждала Ева покрасневшую от смущения Ким. – У него просто огромный…

– Ева, – предупреждающие обратилась Хоуп. Она не знала о ком они разговаривали, но была уверена, что Ким не нуждалась в таких подробностях. – Господи! У нее же есть парень, который сидит рядом!

– Это был мой стол, подруга! – раздался еще один знакомый, на этот раз к сожалению, голос. Это была ее соседка. Ликелла.

При первой их встречи она была завернута в полотенце, сейчас же эта девушка была при полном параде. Обтягивающее платье, высокие каблуки, яркий макияж и подружки-препивалы под боком.

– Подруга? – усмехнулась Хоуп. – С каких пор? Я что-то пропустила в нашем «милом» знакомстве?

Ликелла оскалилась:

– Нет, к счастью, не пропустила. Так что вали отсюда.

– Мне и здесь хорошо. Спасибо.

– Хоуп, ты…

В голосе девушки проскользнула явная угроза. Чтож она на нее так взъелась?

– Лика, – предупредила Ева. – Будь хорошей девушкой, найди себе другое место.

Ликелла оскалилась и с яростью взглянула на Хоуп:

– Ты за это еще ответишь, дорогуша.

Девушка развернулась на каблуках и направилась прочь из столовой в сопровождении своей свиты и заинтересованных взглядом, которые переносились то к этой «Королеве», то к Хоуп.

– За это наслаждение – ходить весь год с высоко поднятой головой – дорогонько заплачено какой-нибудь четвертью часа, о которой лучше помолчать – с улыбкой сказала Хоуп, приложив указательный палец к губам в притворном жесте.

– Ты сказала? – спросила Ким, приподняв идеально ровную бровь.

– Нет, Касти – ответила за Хоуп Ева, загадочно улыбнувшись.

И уже спустя мгновение она поняла причину ее насмешки.

– Вы только послушайте! – раздался за спиной девушки бархатный мужской голос, знакомый до зубного скрежета. – Наша маленькая девочка бросается умными фразами!

– Вы только послушайте! Наш старенький дедушка приобрел новый слуховой аппарат.

– Трехочковый – усмехнулся Дориан, переводя взгляд с Хоуп на Кейлеба.

– Привет, Хоуп, – насмешливо сказал мужчина, подошедший следом за «дедушкой».

Ботинки, чёрные кожаные брюки, обтягивающие его как вторая кожа и синяя футболка без рукавов. Не парень, а порнозвезда. И с этой порнозвездой она уже была знакома.

– Еще один человек с прекрасным слухом… – протянула Хоуп, наградив парня приветливой улыбкой. – Привет, Эш. Как дела?

– Да все путем, детка. Ты как?

– Да зашибись.

– Эш, – предупреждающе рыкнул Кейлеб.

«Ревнуешь?» – саркастически спросили глаза Хоуп.

«Ошибаешься», – ответили ей умопомрачительные сапфиры.

«Я никогда не ошибаюсь», – просто ответила она.

– Тебе же не нужно, чтобы тебе свернули шею во время того, как терлись о твой член, – с едкой улыбкой добавил Кейлеб.

Хоуп слегка оскалилась и гортанно зарычала. Да-да-да, она любит производить эффект! Что ж, убьете ее за это!?

Она привыкла держать людей на расстоянии. И выглядеть нелогичной, сумасшедшей и холодной – это один из лучших способов оттолкнуть от себя окружающих. Всегда им был.

– Горячая штучка, Росс! – присвистнул синеволосый, одарив Хоуп похотливым взглядом.

– Скорее ледяная… – покачал головой Кейлеб, и направился в сторону выхода из столовой. – Пойдем, Эш. У нас тренировка.

– О ней так много говорят! – донесся до вампирского слуха девушки голос синеволосого. – Я бы ее…

– Еще одно слово, – зарычал в ответ Кейлеб, – и я вырву твою печень.

Мгновенная тишина, а затем вновь насмешливый голос синеволосого:

– А наш парень-то пропал!

Оторвав взгляд от тарелки, в которую смотрела все это время, Хоуп перевела его на Дориана. Уставившись прямо на него, она заметила в его глазах хитринку и смех. Он определенно слышал то же, что и она. Не выдержав молчания, он насмешливо сказал:

– Кажется, тебя заклеймили…

Зарычав, Хоуп прошипела:

– Я не вещь, что меня клеймили!

Нет уж, с ней такой номер не пройдет! Она принадлежит себе и только себе.

– Остынь, Снежная Королева… – улыбнулся он, втыкая вилку в очередной кусок мяса.

Хоуп опустила голову на стол и закрыла глаза. Жизнь становилась все интереснее и интереснее.

Глава 23

У каждого студента школы было своё расписание, но разница была лишь в расположении одних и тех же уроков. Хоуп и Ева, переодевшись, пошли на «ближний бой». Что ж, это должно быть интересно.

Девушки направились в правое крыло, где находился один из множества спортивных залов, специально оборудованных в школе. Даже во время обеда Хоуп не видела столько людей. Теперь же они сновали по всем коридорам без остановки.

Когда они все же дошли до пункта назначения, Хоуп почти почувствовала головную боль. Она и не думала, что у Евы так много друзей с ее-то характером! Однако это было ошибкой. Ева была очень популярна. Создавалось такое впечатление, что они все оказались здесь благодаря ей. Возможно, это было не далеко от правды.

Как только Ева и Хоуп зашли в зал, взгляд девушки упал на группу парней, которые что-то живо обсуждали. И, естественно, среди них были Эш, Кейлеб и Кристиан. Как без них-то!?

Однако рядом с ними стоял ещё один парень, одетый так же как и эти три сексуальных изваяния и являлся такой же грудой мышц. Но на этом сходство заканчивалось. У него были чёрные волосы и голубые глаза, но в нем было что-то не так. Сломленность. И такое впечатление производил отнюдь не шрам на правой стороне лица – простирающийся от виска до подбородка. Нет, все дело было в его взгляде. Холодном, мертвом.

– Она скачет на мне, словно я сивый мерин, – взахлеб рассказывал Эш, самодовольно улыбаясь, – и выкрикивает какой у меня большой…

– Мозг? – спросила Хоуп, подходя к нему. Парни рядом с ней мгновенно расступились, освобождая дорогу.

– В смысле? – не понял он, прервав свой рассказ. Оглядев толпу, Хоуп заметила, что Кейлеб ехидно улыбается, переводя взгляд с нее на Эша.

– И выкрикивает, какой у тебя большой мозг?

Парень расплылся в улыбке и приторно-сладко ответил:

– Нет, она кричала о моем «дружке», киска.

– Тогда не кричи об этом так громко, – в ответ хищно улыбнулась Хоуп, – потому что создается впечатление, что из большого у тебя только эго.

В толпе послышались смешки, а если глаза Эша, теперь цвета расплавленного золота, способны были бы стать еще темнее, то они бы стали таковыми от ярости.

Хоуп развернулась к нему спиной, намереваясь уйти, но затем вновь развернулась и оказалась около него так быстро, насколько этого позволяла ее скорость.

– Ах, да… Насчет киски…

Хоуп сделала выпад, замахнувшись левой рукой. Она предвидела, что он попытается ее поймать, поэтому в тот момент, когда его пальцы сомкнулись на ее запястье, девушка уже ударила его под дых правой рукой с такой силой, что у Эша захрустели ребра.

Девушка покачала головой, вырвав свою руку из его лап:

– Никогда меня так не называй.

Парень определенно был в шоке от такой наглости, но ее это не сильно заботило.

– Как всегда в своем репертуаре, – улыбнулась Ева, как только Хоуп подошла к ней.

Волчица была одета почти так же, как и Хоуп. Чёрные кроссовки, короткие шорты и майка. Разница лишь в производителях и рисунках.

– Это было так ожидаемо?

– Я же Ясновидящая! Для меня – конечно!

Вокруг был такой шум, как будто вот-вот должна была взорваться атомная бомба, а как только входная дверь спортивного зала громко захлопнулась, Хоуп поняла, что только что случился взрыв. Наступила такая тишина, что она с легкостью могла расслышать дыхание парня, стоящего в другом конце зала.

На пороге стояли мужчина и женщина и, судя по их экипировке (эластичные штаны, удобные футболки и туго зашнурованные кроссовки), они были преподавателями «ближнего боя».

– Всем привет, – улыбнулась светловолосая женщина, радостно блеснув голубыми глазами.

– Как я понимаю, у нас новенькая? – спросил темноволосый и синеглазый преподаватель, и, не дожидаясь ответа, представил себя и свою спутницу. – Меня зовут Конар, а мою жену Эллис. Вы можете звать нас по именам, так как мы не настолько стары.

– Меня зовут Хоуп.

Учителя кивнули.

– Наш предмет не является боевым искусством и эталоном честного боя, – улыбнулась Эллис, – потому что он нацелен лишь на два пункта – защищать и нападать. Играть по-честному не обязательно.

– Мы хотим увидеть, на что ты способна, Хоуп. Кто готов рискнуть и потренироваться с этой милой девушкой?

Из толпы учеников вышел Кейлеб, сверкнув белозубой улыбкой. Решил бросить ей вызов? Опять?

Девушка нервно засмеялась. Взглянув на преподавателей, она заметила, что Эллис старается сдержать улыбку, а на спокойном лице Конара сияли насмешливые синие глаза.

– Боишься моей грубой силы? – спросил Росс, подозрительно сощурив глаза. Он, без сомнения, тоже вспомнил их милый разговор в гостиной.

– Я боюсь твоего грубого IQ, Огненный Мальчик.

– Он огромен.

– Он отрицателен, – парировала она.

По залу вновь прокатилась волна насмешек и шепота, но в тот момент, когда Кейлеб попытался атаковать, все замолчали. Итак, игра началась.

***

Хоуп и Кейлеб закружились в драке, которая больше напоминала танец. Полное взаимопонимание, где нет места первобытной ярости.

Когда их взгляды встретились, Лилит поняла, что это будет одно из самых интересных зрелищ, на которых она присутствовала когда-либо. Два идеальных бойца, которые привыкли держать под контролем всю свою жизнь, встретились в битве.

Кейлеб и Хоуп двигались по кругу, оставаясь друг от друга на безопасном расстоянии. Они исследовали друг друга, пробовали, искали сильные и слабые места.

Лилит волновалась бы за свою дочь, если бы не знала о том, что она много лет тренировалась в боевых искусствах и занималась профессиональным спортом. И еще она знала, что Кейлеб не причинит вреда валькирии, не смотря на то, что она еще не открыла свои силы. Нет. Он прекрасно знал о том, как она важна. А то, как они смотрели друг на друга… Лилит нечего было опасаться. Ее дочь явно в безопасности.

Кейлеб напал первым, потому что Хоуп выглядела полностью инертной. Она совершенно не собиралась делать первый шаг. Возможно, это был верный ход, потому что, не смотря на всю силу и ловкость Кейлеба Роса, девушка была намного быстрее и проворнее.

Они были настолько быстры, что Лилит почти не успевала за ними следить. Она улавливала лишь те моменты, когда кто-либо из этой парочки отлетал к стене, или оказывался прижатым к полу другим. Но каждый раз они возобновляли драку, обуреваемые желанием не проиграть в этой битве. Два бессмертных сошлись в драке. Прекрасно! Теперь ее окончания можно ждать до второго пришествия.

Лил стояла на втором этаже, наблюдая за этим чувственным боем, затаив дыхание так же, как и все присутствующие. Не смотря на то, что бой никак не заканчивался, все готовы были ждать, чтобы поздравить победителя.

– Впечатляет, не так ли? – спросил Нейтониил, подходя к Лилит. Его лицо освещала мягкая улыбка, а глаза были полны удовлетворения. Эму определенно нравилось то, что он видел.

– Полностью согласна. Она…

– … шедевр.

– Идеальная убийца. Нет страха, нетерпения или растерянности. Она спокойна и холодна, словно эта драка дается ей так же легко, как чистка зубов.

– Тебе ли не знать, как она этого добилась.

Лилит кивнула. Да, она знала. Не смотря на то, что Лит зареклась приближаться к Хоуп до того момента, пока не придет время и она сама не появится, демонесса не могла полностью забыть о дочери. Нет, она следила за ней так, как могла. Через Еву и Элисандру. Они вряд ли рассказывали все, но это было хоть что-то…

Кейлеб, который, по-видимому, устал участвовать в этой бескомпромиссной бойне, нашел выход из ситуации. В очередной раз завалив Хоуп на спину, Росс впился в губы девушки яростным поцелуем. Лилит почти увидела искры, пролетевшие в этот момент во всех направлениях.

Но поцелуй не продлился долго, потому что девушка почти мгновенно оттолкнула дампира от себя, и парень врезался в стену. Опять.

– Хватит, – улыбнулась Эллис. Она определенно была рада лицезреть такую драку. Подобное случалось не так часто.

Окружающие кричали и смеялись, громко обсуждая закончившийся бой. Хоуп стояла в центре расступившийся толпы в то время, как Росс встал с пола, на который рухнул после удара об стену, и довольно улыбнулся.

– Ни сомнений, ни страха. Кусок сплошного спокойствия. Как она это делает?

– О чем ты?

– Посмотри на девчонок, которые находятся в зале… Они как будто загипнотизированы Кейлебом, а она – сама сосредоточенность.

И это была совершеннейшая правда. Подавляющее большинство девчонок «пускали слюни» на одного из самых перспективных дампиров современности. И это все не только благодаря его статусу… Внешностью этот мужчина был совсем неплох. Очень даже неплох.

– Посмотри на мужскую половину и увидишь, что с ними делает Хоуп.

И это тоже было правдой. Все парни заворожено и с неприкрытым желанием смотрели на девушку. Конечно, ее без труда можно было назвать сексуальной. Лит не могла сказать, что ей это особо нравилось.

– Они не так просты, как кажутся… – задумчиво протянула Лилит, наблюдая за ревнивым взглядом дампира, который обвел взглядом толпу. Он определенно не был равнодушен.

– Согласен.

Глава 24

Ближний бой закончился и Кейлеб направился в душ. Росс даже не знал – рад он или расстроен по этому поводу. Хоуп задала ему неплохую трепку, и из нее никто не вышел победителем, но то, как она дралась… Быстро, мастерски, со знанием дела. Как будто для нее все было так же легко, как дышать. Интересно, кто научил ее приемам?

Если бы Кейлеб не поцеловал ее рано или поздно она бы разорвала его в клочки. А этот поцелуй… Черт! Он был великолепен! Губы Хоуп были мягкими и слегка влажными о того, что во время боя он ударил ее и задел нижнюю губу, из которой сразу засочилась кровь. И Хоуп периодически водила языком по ранке, которая быстро затянулась. Знала бы она как это заводит. Хотя даже одной мысли об этой девушке хватит для того, чтобы Кейлеб был готов к новым подвигам.

Вытеревшись полотенцем, Росс попытался надеть штаны. И они до сих пор были ему малы в неприличном месте. Черт! Эта девушка сведет его с ума.

– Кейлеб, мы идем? – спросил Эш, уже вышедшей из душа с полотенцем на бедрах.

– Куда?

Дампир хищно улыбнулся и ответил:

– Девушки, гимнастика, короткие шортики… Мне продолжать?

Очень часто Кейлеб и Эш ходили на гимнастику, где девушки в коротких шортах и топиках тренируют свою гибкость, ловкость и прочее для проворности в бою. Однако не всегда делали это в открытую. Рядом с гимнастическим залом была небольшая тайная комната, о которой знали лишь Братья и директора. Оттуда было очень удобно наблюдать за девушками через отверстие вентиляции. Так Эш любил выбирать себе девушку на ночь.

– Нет, я не пойду, – покачал головой Кейлеб.

– Что с тобой, парень?

Росс молчаливо покачал головой, прежде чем натянуть футболку на влажное тело. Он сам не знал причину отказа, но сейчас был не в настроении смотреть на полуголых девиц на шпагате. Что это с ним?!

Хоуп его, конечно, зацепила, но до сегодняшнего дня это не проявлялось так сильно. Он мог иметь других девушек хоть постоянно, а сейчас… Сейчас он не хотел ничего.

– Кажется, я слышал, что у Хоуп сейчас тоже гимнастика, – загадочно протянул Эш.

Кейлеб мгновенно оторвал взгляд от кафеля и перевел его на друга. Вот на нее он посмотреть не против, даже очень «за».

– Окей, пошли.

– Я знал, что ты согласишься. Знаешь, может быть, вы просто переспите и…

– Заткнись, Эш, – рыкнул Кейлеб, застегивая ремень на штанах. Сейчас он не хотел слушать подобных намеков. Тем более, касающихся Хоуп.

– Понял.

До гимнастического зала было полторы минуты ходьбы. Эш и Кейлеб преодолели его за несколько секунд – они были почти так же быстры, как вампиры.

Нажав на определенный камень рядом с картиной какого-то знаменитого художника, мужчины поспешили протиснуться в образовавшийся проход. Несколько ступеней вверх и они в небольшой комнатке, которая была полностью пуста, не считая небольшого пыльного дивана (Лилит и Нейтон еще не добрались до этого места). Потолок здесь был очень низок, поэтому головы дампиров находились как раз напротив вентиляции. Очень удобно.

Кейлеб мгновенно нашел Хоуп среди толпы других девушек. Ее волосы были забраны в обычную косичку, ничего примечательного, а глаза сосредоточены на одной из девушек, которая садилась на шпагат со второй рейки (снизу) шведской стенки. Хоуп была одета в короткие шорты синего цвета, которые соблазнительно обтягивали ее умопомрачительный зад, спортивном топе, поддерживающем ее грудь и «конверсах». Она выглядела соблазнительно: вся такая разгоряченная и в поту.

Когда девушка, которую рассматривала Хоуп, с превосходством уставилась на нее, валькирия злорадно улыбнулась. Она подошла к стенке лицом и, поставив правую ногу на третью рейку, с легкостью села на шпагат. Кейлеб обомлел.

– Черт, а она горяча! – тихо присвистнул Эш, наблюдая за тем, как оппонентка Хоуп фыркнула и отошла от нее в другой конец зала. Девушка громко засмеялась. – Парень, когда ты с ней закончишь, отдашь ее мне?

Единственным ответом ему был предостерегающий рык.

***

После гимнастики Хоуп с большим удовольствием посетила душ. На удивление девушка не чувствовала себя уставшей, не смотря на то, что несколько месяцев не занималась спортом. Возможно это валькирская хрень.

Хотя девушка до сих пор не разобралась действительно ли она валькирия. Хоуп не замечала в себе нечего необычного. Разве что физической силы было чуть больше, и усталость чувствовалась все реже, а в остальном, кажется, ничего не изменилось.

Хоуп зашла к себе в комнату и включила ноутбук. На экране рабочего стола показалась фотография ее и Гидеона. У девушки по щекам потекли слезы.

В тот день они пошли вместе в кино на премьеру очередного фильма о любви. Пока вся публика умилялась, Гидеон критиковал всевозможные изъяны главного героя: начиная его неровными ресницами и заканчивая отвратительным запахом у него изо рта. Он этого, конечно, не знал. Ну да какая разница?! Хоуп отвечала на все его комментарии громким смехом. Тот день они провели вместе.

Девушка жила с инкубом несколько лет, но у них никогда не кончались темы для разговора. Он был для нее всем. Единственным, кому она верила всегда. Единственный, который никогда не покидал ее, и она не боялась потерять его. Он не мог умереть. Но, как оказалось, его могли убить.

Боль переполнила Хоуп до краев, слезы застилали глаза и пропитали воротник футболки, которую она только что надела. Она потеряла его. Она потеряла своего Гидеона.

Хоуп плакала и не могла остановиться. Скорбь заполнила каждую частичку ее тела. Ей хотелось одного: лежать так целую вечность, пока слезы не кончатся, ее душа не высохнет, а сердце не перестанет болеть. Однако нужно было прекращать. Гидеон не оценил бы ее слез.

Девушка знала несколько способов отвлечься от этой боли. Рисование, которое сейчас было недоступно, так как Хоуп не привезла с собой принадлежности для этого, и книги. К счастью, книг в этой школе было предостаточно.

Хоуп надела теплый кардиган, так как вечером в замке было достаточно прохладно, и отправилась в библиотеку.

Путь занял всего пару минут.

Библиотека была необычайных размеров. Высокие потолки, как и во всех замках, огромный лабиринт полок и невероятное количество книг. Несколько человек сидели за длинными столами и, по-видимому, готовили домашнее задание.

Как только Хоуп закрыла за собой дверь, девушка окунулась в аромат старинных книг и пергамента.

Тишину разрушил звук пришедшей смс. От Евы.

«И17В142»

Похоже, Оракул указывала на какую-то особенную книгу. Стоило ли удивляться тому, что она знала где сейчас находилась девушка? Нет. Вряд ли.

Хоуп нашла указанную книгу в отдаленной части библиотеки. Здесь не было ни души, поэтому девушка села на диванчик рядом, чтобы почитать в спокойной обстановке. Вряд ли ей бы это удалось в своей комнате. Звукоизоляция в замке была ни к черту, поэтому громкая музыка, которой ее испытывала Ликелла, казалась еще более громкой.

Обложка книги была потрепана, а название уже было сложно различить. Это была история. О чем точно Хоуп не знала.

Девушка открыла книгу. Часть первых страниц была вырвана, но то, что сохранилось вызывало интерес.

«…Англелы спустились на Землю и обнаружили несколько небольших поселений. Это были существа, которые были похожи лишь внешне, но их способности были кардинально различны. Вампиры, оборотни, ведьмы, гарпии, ламии, дампиры и многие другие.

Ангелы не знали как они здесь оказались и кто их создал, но они вымирали. Их было слишком мало для того, чтобы продолжать существовать.

Тогда, по внешнему подобию этих существ, были созданы люди. Они и остановили вымирание существовавших до них рас…».

Хоуп была в шоке. Так значит не Элисандра создавала всех сверхъестественных существ? И можно ли считать их сверхъестественными, если они появились еще до людей?

– Да. Не я создавала всех этих существ.

Элисандра появилась рядом с диваном, на котором сидела Хоуп. Как всегда в своем черном одеянии.

– А кто?

– Мы не знаем, – покачала головой Элисандра. – Они появились еще до того, как ангелы спустились на землю. Может еще до нашего создания.

– Но почему ты называешь себя матерью, если…?

Но Хоуп не закончила, так как Элисандра ее перебила с легкой улыбкой на губах:

– Не я дала себе этот титул. Современная история Создания появилась много тысячелетий назад.

– И кто же ее придумал?

– Ева.

Хоуп могла предвидеть подобный ответ. Кажется, что со всем, что происходит в этом мире, так или иначе связана Оракул.

– Но зачем?

– Я догадываюсь, что она знает истинную историю Создания. Но предпочитает держать ее при себе. Возможно, она считает, что так лучше.

– Но насколько это правда?

– Я просто верю, – пожала плечами Элисандра.

Разговор был прерван неожиданным поворотом. В этом укромном уголке оказалась Ликелла, которая выглядела разъярённей обычного.

– О, мамочка! – едко сказала она. – Какие люди! А ты здесь опять… не ради меня. Стоит ли удивляться?

В глазах архангела проскользнула боль:

– Ликелла.

– Кажется, меня кто-то зовет. Прошу простить мне столь быстрый уход.

И девушка исчезла так же мгновенно, как появилась. Однако Хоуп до сих пор чувствовала злобный взгляд Лики на себе. Это стало походить на паранойю.

– Эм… Она же действительно ваша дочь? – неуверенно спросила Хоуп.

– Да.

– Тогда почему…

Архангел грустно улыбнулась, прежде чем исчезнуть:

– Слишком много вопросов, дорогая Хоуп. Всему свое время.

Глава 25

Хоуп зашла в гостиную и обомлела. В комнате, развалившись на диванах, ее ожидали Ева и Ким. Журнальный столик и несколько стоек у стен были заставлены выпивкой с различной закуской. Все походило на студенческую вечеринку. Не хватало только музыки. И парней без рубашек.

Каждая из девушек была одета в платье, за исключением самой Хоуп. Валькирия была в коротких джинсовых шортах, свободной футболке, которая была ей велика на несколько размеров и кардигане. Ким, естественно, надела черное короткое платье, а Ева – ярко-красное. Выглядели они потрясно.

– Ты почему так долго? – возмутилась Ева, залпом выпив стакан чего-то, по запаху напоминающее дорогой виски. Однако она улыбнулась, когда заметила в руках валькирии книгу из библиотеки – В следующий раз опоздаешь – будешь покупать мне выпивку.

Ким усмехнулась:

– А она пьет, как слон. Уж поверь мне…

– Куплю тебе содовой.

– Я сказала «выпивку»!

– Содовую тоже пьют, – улыбнулась Хоуп,прежде чем рухнуть на один из свободных диванов.

– Но не выпивают, – подмигнула волчица. Она взяла со стола яблоко и с громким хрустом откусила внушительный кусок.

– Что вы здесь делаете?

Хоуп, конечно, была не против посиделок, но хотела знать причину сего действа.

Ким подняла стакан апельсинового сока:

– Отмечаем твое новоселье, конечно.

– Но чего-то определенно не хватает… – подумала Ева. Лишь на мгновение ее взор затуманился, что говорила о том, что она усердно размышляет, а затем вновь прояснился. – О! Я знаю! Скоро вернусь!

Оракул чуть не упала с дивана, разлила виски на чистый ковер, разбила бокал, когда оставила его порхать в воздухе, ожидая, возможно, что он не подчиняется законам физики, прежде чем вылететь за дверь. Судя по глухому стуку и чертыханью спустя мгновение, эта девушка в кого-то врезалась. Ауч.

– Бесшабашная волчица, – засмеялась Хоуп, направляясь за моющим пылесосом. Не хватало еще, чтобы, благодаря ее сумасбродствам, на ковре осталось какое-либо пятно. Даже если виски и не оставляет таких пятен, как, например, вино.

Ева вернулась через десять минут. И не одна.

Сразу за ней в гостиную Хоуп зашли Кейлеб, Эш, Кристиан, и тот незнакомый парень, которого она видела на «ближнем бою».

– Этот красавчик в брюках – Кристиан, – промурлыкала Ева, садясь на свое прежнее место, и оглянулась в поисках бокала. И еще умудрилась удивиться тому, что не нашла его.

Хоуп неодобрительно покачала головой, наблюдая за тем, как Оракул продолжает представлять парней.

– Этот синеглазый бог секса – Кейлеб. Тот, что с синими волосами – Эш. А этот молчаливый кусок сексуальности – Джейсон.

К тому моменту, как Ева закончила свои разглагольствования, мужчины расселись по свободным местам. Эш сел недалеко от Евы, Джейсон устроился у окна в дальнем углу, совершенно не обращая внимания на присутствующих, а Кейлеб и Кристиан сели с обоих сторон от Хоуп. Черт.

– Здравствуй, Снежная Королева, – улыбнулся Росс. Хоуп едва сдержала себя, чтобы не улыбнуться ему в ответ. Черт возьми, это мужик невыносимо красив.

– Уже виделись, – холодно ответила она, переводя взгляд на Кристиана. – Привет.

– Здравствуй, Хоуп.

Девушка задумалась, глядя на это прекрасное лицо.

– Джейк… – неосознанно вырвалось у нее. – Ты похож на Джейка.

Глаза Кристиана потемнели. Он был зол.

– Он мой брат. По отцовской линии.

– Хоуп! – окликнула ее Ева, прежде чем девушка успела задать следующий вопрос. Хоуп было очень интересно узнать почему Кристиан так долго отталкивал Джейка и, похоже, не принял его до сих пор.

– Что?

Оракул покачала головой, намекая на то, что не стоит этого делать. Не слишком ли много вокруг советчиков?

– Что? Я не могу поболтать со своим новым другом о его хобби? – огрызнулась Хоуп. Она не любила, когда ей дают советы. И сама ненавидела это делать.

– Можешь, – с улыбкой ответила волчица одними губами.

Хоуп улыбнулась фальшивой благодарной улыбкой и повернулась к своему новому знакомому.

– Благодарю… Так какое у тебя хобби, Кристиан?

– Компьютеры, – ответил за него Кейлеб.

– Спасибо, но, думаю, у Кристиана есть язык. Не так ли?

– Несомненно, – кивнул он. На его лице сияла одобряющая улыбка. – Думаю, и ваш язык в полном порядке. Вы пользуетесь им, как клинком.

Хоуп широко улыбнулась:

– Клинком я тоже пользуюсь неплохо.

***

Кейлеб был на пол пути к тому, чтобы выбить все зубы Кристиана за то, как он смотрел на Хоуп. Она тоже хороша! Флиртовала с ним без зазрения совести… Стоп!

Черт! О чем это он?! Хоуп не принадлежит ему. Пока что. Она имеет право делать все, что хочет. Но малейшая мысль о ней и Кристиане поднимала в сознании Кейлеба волну ярости. Ну, или ревности.

Сейчас она выглядела так же прекрасно как и всегда. Это ужасно отвлекало. На Хоуп были короткие (в том смысле, что очень короткие) шорты, которые прекрасно обтягивали ее подтянутую задницу, футболка была на несколько размеров больше, но это не мешало Кейлебу отвлекаться каждый раз, когда она отдергивала ее вниз, тем самым натягивая ткань на груди. Ох.

О чем они сейчас говорили? Ах, да… О том, что она хорошо владеет клинком.

– Как и кулаками, – буркнул Кейлеб, прежде чем отвлечься от разговора Хоуп и Кристиана. Его взгляд поймала Ева и загадочно улыбнулась. Она явно что-то замышляла.

– Думаю, нам пора поиграть, – провозгласила она, вставая в полный рост на диване. – Как насчет «Слово или дело»?

– Я «за», – отозвался Кейлеб. Он был очень «за». Что угодно, лишь бы оторвать Хоуп от милой беседы с Кристианом. Он был так же умен, как и она – им есть о чем поговорить. Кейлеб же не учился в колледжах, потому что все свое время посвящал гребаной борьбе с Другими.

– Мы тоже, – послышались утвердительные ответы. Хоуп молчала.

– Большинство «за». Значит, начинаем.

Ева совершенно не обратила внимание на то, что Хоуп никак не отреагировала на подобное заявление.

– Я начинаю, – провозгласила Оракул. – Кейлеб, слово или дело?

– Эм… Дело.

Ева громко засмеялась, почти разлив виски на диван:

– Сними футболку парень! Тут должно быть жарко.

Кейлеб с улыбкой повиновался. Парни закатили глаза, увидев его накаченный торс, а девушки с интересом уставились на его кубики.

Ева мгновенно отобрала снятую им футболку и отбросила ее подальше.

Кейлеб повернулся к Хоуп. Ее взгляд был направлен на одну точку где-то в стороне окна. Она о чем-то увлеченно размышляла и упорно не смотрела на него. Черт! Он заставит ее обратить на себя внимание.

– Хоуп, – твердо сказал он. – Слово или дело?

Это действительно привлекло ее внимание. Сначала она взглянула ему в глаза, потом продолжила зажигать взглядом бьющуюся жилку на его шее, а затем мимолетно обратила внимание на его кулон. Немного задержавшись на нем, ее глаза прочертили линию через кубики пресса и спустились к границе, где начинались брюки.

Штаны Кейлеба уже были готовы лопнуть. Нужно что-то придумать, чтобы прикрыть его эрекцию. Футболка была для этого слишком далеко.

– Как предсказуемо, Огненный Мальчик…

– Это не ответ.

Глаза Хоуп на мгновение остекленели. Но ее раздумья прервал короткий рингтон, оповещавший о том, что на ее телефон пришло новое сообщение. Как Кейлеб ни старался, он не смог определить даже отправителя.

Короткий взгляд Хоуп на Еву, затем она вернула телефон обратно в карман шорт и вновь обратила все внимание на Кейлеба:

– Эм… дело.

Росс широко улыбнулся:

– Проседи у меня на коленях весь вечер.

Глаза Хоуп округлились. Она не ожидала такого поворота.

– Но…

– Никаких «но», Хоуп, – сказала Ева, улыбаясь почти так же, как Кейлеб. Она выглядела довольной. Росс не понимал зачем ей все это нужно, но довольствовался моментом и не собирался задавать вопросы.

Хоуп сузила глаза и едко ответила:

– Прекрасно.

Она быстро забралась к Кейлебу на колени, совершенно не стесняясь. Хоуп была раздражена.

– Ева, слово или дело? – твердо спросила Хоуп.

– Дело, – так же твердо ответила Оракул. Ее глаза были хитрыми. Видимо она знала вопрос, что не удивительно, и совсем не хотела на него отвечать.

– Обратись в волчицу.

Ева улыбнулась и встала с дивана. Оборотни обращались очень быстро, почти незаметно даже для вампирского глаза. Мгновение и вот перед всеми стоит огромная белоснежная волчица, сверкая карими глазами на всех присутствующих. Ее шерсть была блестящей и совершенно чистой. Со стороны выглядела мягко, но все дампиры знали, что у волков-оборотней она очень грубая и даже острая. Защитный механизм, когда они злятся или боятся.

Впервые Оракул не выглядела насмешливой или чокнутой. Сейчас Ева была той, кем являлась на самом деле. Древним оборотнем, который много прожил и много повидал. Мудрость веков светилась в ее глазах. Она была той, кого следовало уважать и бояться. И так и было.

Кейлеб знал какова Ева в бою. Она очень мудрый и ценный воин, которого опасаются все.

– Уау! – удивилась Ким. Она определенно еще не видела как обращается волк. Хоуп, кажетя, тоже видела это впервые.

Валькирия поерзала на коленях у Кейлеба, и тот проклял себя за то, что сказал ей сесть на него. Черт! Если она будет продолжать в том же духе, он схватит ее и унесет в спальню. Туда, где большая и удобная кровать, чтобы… Стоп!

Черт! Этот вечер будет долгим.

Глава 26

По понедельникам, вторникам и средам в «Черной Орхидее» в первой половине дня преподают «человеческие» предметы, поэтому, проспав алгебру, английский язык и еще несколько предметов, Хоуп сразу отправилась на стрельбу.

Вчерашний вечер был для нее испытанием. Сначала Ева привела Братьев на их сугубо женскую вечеринку, затем заставила Кейлеба снять футболку (а у него было что показать – Хоуп чуть в обморок не упала от вожделения). Затем этот самодовольный дампир заставил Хоуп сесть к нему на колени и просидеть на нем весь вечер, пока они играли, а затем еще эти танцы…

Особенно ей запомнился тот момент, когда Ева включила медленную композицию. К тому моменту на вечеринку заглянул Дориан, поэтому он танцевал с Кимберли. Эта несносная волчица подтолкнула Кристиана к Ликелле, Джейсона заставить танцевать не получилось, так что она заграбастала себе Эша, а Хоуп буквально бросила в объятья Кейлеба. Он танцевал просто прекрасно, буквально плыл под эту медленную мелодию… Черт возьми, Хоуп хотела его все больше и больше!

Ликелла вернулась под конец их вечеринки. Она была жутко злой и расстроенной. А ее глаза были красными. Похоже, она плакала.

Хоуп хотела помочь ей, но Ева запретила.

– Ты можешь все только испортить, – все, что сказала она. Хоуп пришлось повиноваться.

Хоуп шла с большой неохотой на занятия сегодня. Ей очень хотелось спать. И есть… Так как завтрак и обед она пропустила, а времени прекусить не было, приходилось ждать ужина.

Девушка думала, что день не мог стать еще хуже, однако как только она вошла в спортивный зал, специально предназначенный для этого урока, Хоуп столкнулась с Кейлебом Россом. Судьба, ты делаешь это специально?!

– Смотри! Опять встретились! – раздался чей-то шепот из толпы. – Огонь и Лед!

– Мир, говорят, сгорит в огне иль станет льдом… – процитировала Хоуп Роберта Фроста. Она любила читать стихи зарубежных писателей. Она всегда делала это в обеденный перерыв на работе или между тренировками.

Но сейчас она очень скучала по рисованию. Девушка решила съездить в магазин, когда будет время и купить все необходимые принадлежности. Тем более ей очень нужно в город. Джо разрывает ее мобильник с самого утра.

– Что-то знакомое… – нахмурился Кейлеб.

– Дать тебе льда, чтоб мозги не перегрелись?

– Льда? – спросил он, сексуально приподняв бровь. – Отколи кусок от своего сердца.

– Лучше отколи от своего. Если найдешь…

Дверь в зал отворилась. Хоуп и Кейлеба, как всегда, прервал учитель. Точнее учительница.

– Здравствуйте, класс! – улыбнулась она, продолжая говорить почти без пауз между словами. – У нас новенькая? Да, я вижу! Кейлеб, научи ее стрелять из лука, а я пока подготовлю ей мишень для огнестрельного оружия. Я хочу знать насколько сыр материал. Все, разошлись и начинаем!

Это была высокая брюнетка тридцати-тридцати пяти лет, одетая в джинсы, удобную водолазку с закатанными рукавами и кроссовки. Она определенно была профессионал в своем деле. Особенно это было понятно по тому, как она проверяла магазины в пистолетах и передергивала затвор.

«Стрельба из лука» была отдельным предметом, но все приспособления для нее были здесь. Да и зал был слишком маленьким для стрельбы.

Но ответы на вопросы, что роились в голове Хоуп, не заставили себя долго ждать. Кейлеб взял колчан со стрелами и лук, и направился в сторону двери, ведущей на улицу.

И, действительно, когда дверь открылась, они оказались на площадке для стрельбы. Мишени далеко от линии стрельбы были как для стрел, так и для пуль. Проще говоря, школа подготовилась ко всему.

– Ты мне нравишься, Снежная Королева, – прошептал Кейлеб на ухо Хоуп, прежде чем пройти мимо девушки. Он подошел к линии, с которой стреляли по мишеням. Он достал стрелу из колчана и одним быстрым движением выстрелил из лука. Попал точно в цель. Хоуп совершенно не удивилась. Он же воин. Иначе и быть не могло.

– Это не взаимно.

Но как только он повернулся к ней лицом, девушка не могла сдержать улыбки. Кейлеб улыбался, а его глаза говорили: «Думаешь, я на это поведусь!?». Черт!

– Какое отрицание того, что тебя ко мне влечет! – сказал он, проверяя прочность тетивы лука. – А значит, ты в меня почти влюблена!

– Ты ошибаешься. Меня не привлекают такие как ты.

– Какие? Красивые и умные?

– Нет. Лощеные популярные мальчики, искренне уверенные в собственной сексуальности… Как будто у них в штанах Эмпайр-стейт-билдинг.

– Хочешь проверить? – спросил Росс, приблизившись к Хоуп так близко, что она ощущала его дыхание на своем лице. Девушка задрожала.

– Не особо.

Хоуп взяла лук и одну стрелу из его рук и, встав в удобную позицию, прицелилась. Нельзя сказать, что она отличный стрелок из лука, потому что ее навыки ограничивались мальчишескими игрушками еще в подростковом возрасте (когда у нее еще были друзья). Но по взгляду Кейлеба, который прожигал ее насквозь, Хоуп поняла, что не так плоха в этом. Возможно, все дело в ее новой природе. Элисандра же не зря сделала ей подарок.

– Ты раньше это делала?

Кейлеб подошел так близко, что Хоуп почувствовала прикосновение его груди к своей спине. По телу девушки пробежала предательская дрожь, но она не подала виду, что заметила это.

– Было дело, – коротко кивнула Хоуп, выпуская стрелу в свободный полет.

Она не поверила своим глазам, когда стрела почти угодила в «яблочко». Это был первый ее опыт в стрельбе из настоящего лука. Кажется, это действительно у нее в крови.

– Есть что-то, чего ты не умеешь? – спросил Кейлеб, слегка касаясь губами мочки ее уха. Его дыхание на ее коже вызвали по телу Хоуп предательские мурашки. У девушки приятно потеплело внизу живота. Этот парень сводил ее с ума. Еще немного и она была готова наброситься на него и… Стоп!

– Есть. Например, терпеть тебя, – самодовольно бросила Хоуп, прежде чем выпустить еще одну стрелу. Она угодила точно в цель.

Глава 27

Разговор с мамулей и братиком был не из легких. Они не были рады тому, что Хоуп пропустила сегодня первую половину занятий, но при этом отвлекали ее от второй. Хоуп просто отмахнулась от их претензий. Испортили все настроение.

Да еще и Эш со своим идиотским предложением. Как будто она бы действительно повелась на все эти слова и стала еще одним именем в списке его подвигов.

Если она и прыгнет в постель к парню, то это будет тот, кого она будет любить. Не больше, не меньше. Но уж точно это не будет придурок, который хотел ее как очередной трофей.

Остальная часть дня прошла вполне сносно. На плаванье, на удивление, Кейлеб не присутствовал. И, к сожалению, Хоуп даже не могла сказать – рада она этому или нет. Девушке очень нравилось выводить Росса из себя, но каждый раз, когда он улыбался в ответ на ее поддразнивание, он нравился ей все больше и больше.

На часах было девять вечера, когда Хоуп вошла в их с Ликеллой гостиную. Ей ужасно хотелось развлечься, но вне стен этого замка. И она знала как это устроить:

– Алло. Ева, не хочешь прогуляться по ночному Олд Сити и заглянуть в пару клубов?

– Скоро буду, детка, – послышался прямой ответ. – Нужно позвать и Ким.

– Встретимся у выхода.

Хоуп быстро переоделась, надев короткое и обтягивающее платье черного цвета, которое переливалось синим и зеленым, и туфли на высоких каблуках. Броско накрасившись (на самом деле она вообще не любила краситься – да и времени на это у нее никогда не было), Хоуп закрыла за собой дверь так, чтобы не услышала Ликелла и спустилась на подземную парковку.

Среди множества машин учеников и нескольких мотоциклов, Хоуп нашла именно свой автомобиль. Это был «вайпер» темно синего цвета. Да, на него ушло много денег, но Хоуп не пожалела об этом ни разу.

– Какая тачка, куколка! – взвизгнула Ева. Она прикусила нижнюю губу, и в то время как она рассматривала соблазнительные линии авто ее глаза светились похотью.

– Я тоже ее очень люблю.

Спустя мгновение к ним присоединилась и Ким. На ней было темно-зеленое платье, доходившее до колен, без декольте. Оно обволакивало ее, словно вторая кожа и подчеркивало все достоинства этой девушки.

Ева была одета в… одежду стиля «мини». И это выражалось не столько в том, что на ней была короткая черная юбка, которая едва прикрывала задницу, сколько в том, что ее топ открывал гораздо больше, чем скрывал. Эта девушка выглядела как…

– Ты уверена, что оделась для клуба? – насмешливо спросила Хоуп.

– Уж поверь, детка, – подмигнула ей волчица, садясь в автомобиль.

– Взяла слюнявчик для парней, которые будут на тебя засматриваться?

– Конечно, – засмеялась Оракул. – За кого ты меня принимаешь?

***

«Тринити». Братья только что обезглавили около десятка Других, которые пытались убить нескольких гражданских, и теперь просто хотели отдохнуть.

Эш уже уединился в туалете с одной из девушек, которые раздеты были гораздо больше, чем одеты. Этот парень, наверно, никогда не остепениться. Его родители одни из самых влиятельных вампиров, которые хотели, чтобы он учился в колледже и женился на девушке, которую ему выберут, но Эш, естественно, их не послушался. Облепил себя татуировками, ушел из дома и поступил в «Академию Дракона», где готовят Братьев.

Кристиан с задумчивым видом пил виски и собирался в скором времени уходить. В «Черной Орхидее» он был глазами и ушами. Каждая камера в школе была напрямую подключена к его компьютеру – это было его работой. Он был просто «гуру» в электронике. Да что уж говорить: этот парень был умен. Нет, не так. Этот парень должен сбросить баллов 75 IQ, чтобы называться «умным». Аура гениальности буквально окружала его. Он знал около 20 языков, в том числе несколько мертвых, ради интереса создавал огромные социальные сети и в свободное время писал игры и различные программы.

Джейсон же, как всегда, сидел на диване рядом с Кейлебом и в полном молчании пил «Корону». Сколько Кейлеб его знает, это парень не сказал ни единого слова. Никто из них почти ничего не знает о нем, но при этом каждый готов доверить Джейсону свою жизнь. Росс в том числе.

И вдруг Кейлеб заметил Ее. Хоуп вновь была здесь. И выглядела она, как всегда, сногсшибательно!

Ее короткое черное платье было великолепно. Без лямок, то есть держалось только на груди и при желании, можно спустить его пониже, и настолько короткое, что в сумме с туфлями на длинных каблуках – ее ноги выглядели еще более длинными и стройными. А ее макияж… В общем, выглядела она просто потрясающе. И совсем недавно она отшила Эша, что делало ее более сексуальной в его глазах.

Как оказалось, парни просто решили устроить проверку валькирии. Типа им было мало доказательств, что она не поведется на кото угодно. Они решили это еще и проверить. А главным их объяснением было: «Это придумала Ева». Верх безумства. Вполне в духе Оракула.

– Какие люди, – протянул Кейлеб, подходя к Хоуп со спины.

Если бы в клубе не было темно, Росс бы поспорил что девушка только что вздрогнула.

– Какие? – с усмешкой спросила она, оглядывая толпу, окружавшую их. Девушка упорно избегала встретиться с ним глазами, пряча это за напускным безразличием.

– Умопомрачительные.

– Ну, вот и найди себе какую-нибудь умопомрачительную шлюшку и с ней разговаривай. Ну или не разговаривай… В общем, отстань от меня.

Хоуп так и не взглянула на Кейлеба и пошла сквозь толпу. Росс громко рыкнул, но этого никто не заметил благодаря музыке, и пошел за девушкой. Сейчас он хотел одновременно и поцеловать ее, и убить. Она как будто вообще не замечала его возле себя. Как будто он был невидимкой. Ни одна девушка не могла сопротивляться его обаянию, а тут… Ночка будет длинной.

***

Хоуп искала в толпе Еву, чтобы сказать, что она уходит. Только что звонил Джо и ей срочно нужно приехать в редакцию. Там полный аврал. Лиам тянет время с картинами, еще пару художников не привезли свои работы вовремя, восемь человек хотят подписать договор и еще много всяких вопросов, которые решить может только Хоуп.

А она-то надеялась на спокойный вечерок в клубе. А вышло все наперекосяк, как всегда. Еще придется заказывать такси – Хоуп совсем недавно выпила коктейль, который принесла ей Ева со словами: «Он безалкогольный». Но алкоголь Хоуп заметила в нем слишком поздно. Когда за один раз опустошила бокал. А еще Кейлеб оказался здесь именно в этот вечер и именно в этом клубе.

– Судьба, ну ты и стерва, – прошептала Хоуп, пробираясь сквозь толпу потных танцоров.

– Не меня ли ты ищешь? – спросила Ева, появляясь из ниоткуда.

– Я ухожу.

– Да, я знаю, – волчица перевела свой взгляд чуть выше плеча Хоуп. Ее глаза засветились весельем. – О, Кейлеб! Хоуп немного выпила. Не хочешь ее подвезти?

– Конечно, – ответил дампир, стоя прямо за спиной девушки. – Ты же не против?

– Нет, она не против.

Оракул улыбнулась и вновь исчезла в толпе. Что же, зато теперь Хоуп знает имя той самой сестрицы-Судьбы, которая создала ей такой «прекрасный» вечерок. Ева. Интересно, знала ли она о том, что Хоуп ей позвонит? Хотя, ответ напрашивается сам собой. Конечно, знала.

Глава 28

Кейлеб сидел за рулем «вайпера» Хоуп. Он не думал, что у такой девушки может быть такая машина. Он думал, что это будет что-то маленькое, тихое и юркое – машина для девушек, в общем-то. Но нет. Хоуп приручила темно-синий «вайпер», который в тот момент рычал, как загнанный в угол зверь.

– Любишь мощные тачки? – спросил Кейлеб, рассматривая салон. Валькирия сидела рядом с ним.

– Несомненно.

Наступила пауза. Хоуп была не в настроении разговаривать, а Кейлеб пока не знал что у нее спросить. Тем более его ужасно отвлекало ее короткое платье, которое слегка задралось, когда она села в машину. А ее длинные шикарные ноги… В общем, Кейлеб не мог сейчас думать ни о чем, кроме того, что он ужасно возбужден.

Воздух вокруг них наэлекрилизовался и Росс мог бы поспорить, что он трещит от напряжения между ними.

«Это будет долгая поездка», – подумал Кейлеб, ощущая дискомфорт в штанах. А раньше они казались ему достаточно свободными…

– Так куда мы едем? – все же спросил она, нервно ерзая на сиденье.

– Район Кост, выставочный зал «Миф», – коротко ответила Хоуп. Она даже не повернулась в его сторону. А он так хотел смотреть ей в глаза. Они у нее завораживающе красивы.

– Кост? Что ты забыла в деловом районе Олд Сити?

– Этот выставочный зал принадлежит мне. Как и еще парочку по всей Европе.

– Как ты умудрилась на них заработать?

– Мне их подарил тот вампир, после укуса которого ты меня нашел в качестве извинения.

В голосе Хоуп чувствовалось неприкрытое раздражение. Она определенно не хотела обсуждать эту тему.

– Прости, – прошептал Росс, сворачивая на главную дорогу, ведущую к нужному району. Кейлеб знал этот город как свои пять пальцев.

– Все в порядке.

Теперь ее голос был мягок. Росс едва удержал себя от того, чтобы закрыть глаза и насладиться звуками ее голоса. Но он был за рулем. Ему нельзя так отвлекаться. Хотя это довольно сложно, когда рядом сидит такая красотка.

Молчание напрягало. Кейлеб понимал, что еще несколько секунд такой тишины, и он припаркуется в любом свободном месте, даже на гребаном тротуаре, и поцелует Хоуп. И не важно, кто при этом пострадает. Главное – это его губы на ее губах.

– Откуда ты? – спросил он, слегка встряхнув головой, сбрасывая наваждение.

– Зачем тебе эта информация?

– Хочу узнать тебя, разве это противозаконно?

– Родилась и выросла в России, потом поступила в Лондонский Университет. Потом меня типа обратили… и вот я здесь.

Не важно что он уже знал все это… Кейлебу нравилось слушать ее голос. Он был просто восхитительным, успокаивающим.

– Сколько тебе лет?

– К чему этот допрос?

На ее губах играла улыбка: мягкая и заинтересованная. Кейлеб не мог не улыбнуться в ответ.

– Мне интересно узнать тебя.

– Прекрасно, – усмехнулась она. – Моя очередь. Сколько тебе лет?

– Эм… Сто восемьдесят два.

Глаза Хоуп округлились. Она смерила Кейлеба недоверчивым взглядом.

– Сколько?

– Ты слышала.

– Да ты чертов старик! – засмеялась Хоуп. Ее смех был просто волшебным. Не тихим хихиканьем, как у большинства девушек. Нет, она смеялась от души. Во все горло. Но, тем не менее, это не выглядело грубо или не показывало ее как девушку без воспитания. Нет, в данный момент она казалась еще более женственной и прекрасной, чем всегда.

Кейлеб вновь поймал себя на мысли о том, что он пропал. Эта девушки привязала его к себе очень крепко, пусть и не знает об этом.

– Ты валькирия. Пора привыкнуть к тому, что для нас время течет иначе.

– Хм. Я подумаю над этим.

Хоуп замолчала и вновь перевела взгляд на дорогу. Ее серые глаза были задумчивы и беспокойно двигались от одной высотке к другой, стараясь поймать взглядом нужную. Что ж, значит она нервничала в присутствии Кейлеба. Как и он сам.

– Все, – сказала она, громко выдохнув. – Приехали.

Кейлеб остановил машину перед одним из высотных зданий. Он не хотел, чтобы она уходила. Потому что затем все, что у него останется, это те пару часов, когда он будет везти ее в «Черную Орхидею». Вряд ли у них получиться поговорить.

– Можешь подождать меня в приемной, – сказала Хоуп, прервав его раздумья.

Она открыла дверь и когда выходила из машины, ее и без того короткое платье поднялось еще выше. Кейлеб глубоко вздохнул, когда увидел ее синие трусики. Черт. Возьми.

– Так и сделаю, – хрипло отозвался он.

– Прекрасно.

– Прекрасно.

***

Хоуп вышла из кабинета, когда на часах уже было пол пятого утра. Хорошо, что Кейлеб привык к бессонным ночам, иначе вырубился бы еще пару часов назад, когда люди (один за другим) заходят в ее кабинет и выходят из него. Первый час Росс прислушивался к каждому разговору, опасаясь того, что кто-нибудь начнет приставать к Хоуп и заигрывать с ней. Но ничего подобного так и не происходило. Тон каждого был скорее уставшим, чем кокетливым. Кейлеба это успокаивало.

– Слушай, поехали ко мне, – устало обратилась к нему Хоуп, потирая лицо ладонями. – У меня совершенно нет желания ехать в машине еще два часа, чтобы добраться до «Черной Орхидеи».

Сон как рукой сняло. Он наедине в одном доме с Хоуп. Сон – это последнее, о чем он думал.

– А где ты живешь? – спросил он, вставая с дивана в приемной. Ее помощник уже давно ушел, а она осталась заполнять какие-то бумаги.

– Я поведу.

– Ну уж нет.

Кейлеб бы ни за что не доверил ей машину после алкоголя и шестичасовой кропотливой работы.

Хоуп направилась в сторону лифта, тяжело вздохнув. Это, наверно, был первый раз, когда она повиновалась ему, не показывая свой сексуальный оскал.

– Угол «восьмой» и «Старк». Это недалеко.

Когда двери лифта открылись, Кейлеб пропустил девушку внутрь и зашел за ней. Нахождение в замкнутом пространстве – это последнее, что им нужно в данный момент. Потому что аромат Хоуп проникал в каждую пору Росса, и он едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на нее.

Когда двери лифта вновь открылись, Хоуп и Кейлеб одновременно выдохнули. Затем переглянулись. Глаза девушки потемнели. Боже, он любил ее.

Не было смысла отрицать – Кейлеб влюбился окончательно бесповоротно.

– Садись, – сказал он, открывая дверцу машины перед Хоуп. Его голос был хриплым и глухим. Черт, нужно унять свое тело!

Когда Хоуп послушно села в машину, Росс удобно устроился на водительском сиденье, завел машину и выехал с парковки. Она была совершенно пуста. На удивление.

– А как твои родители отнеслись к тому, что ты валькирия? – спросил он, чтобы хоть как-то заглушить напряженную тишину. Хоуп она, кажется, и не напрягала. Как можно настолько уметь держать себя в руках?

– Разве ты не знаешь?

Росс бросил на девушку вопросительный взгляд. Она повернулась к нему лицом и их глаза встретились. В тот момент, освещаемая лишь уличными фонарями, эта девушка казалась такой мягкой и ранимой. Зная теперь ее еще и с этой стороны, Кейлеб был уверен, что не сможет ее оставить. Никогда.

Хоуп отвела взгляд от него, и перевела его на дорогу:

– Моя мама бросила нас, когда мне было тринадцать. Остались я, сестра и тот, кого я должна была называть «отцом». Все свое внимание, время и любовь он посвящал Эмбер, а на меня почти не обращал внимания. Только если я никак не навредила его «принцессе». Я работала на нескольких работах, посещала уроки самообороны, занималась спортом, и творческой деятельностью, только чтобы не находиться дома. Но больше всего я любила, и люблю, рисовать… То, как я управляю цветами, кистью, всем… Это дает мне чувство полного контроля над своей жизнью. Но приехав в «Черную Орхидею» я узнала, что моя мама – демон Лилит, а отцом на самом деле является архангел Михаил. Так что вряд ли они удивлены тому, что я валькирия.

Кейлеб не знал что сказать. У Кейлеба всегда была мама, чтобы баловать его в детстве и поучать в юности. У Хоуп такого не было.

– Теперь твоя очередь, – сказала она, часто моргая и отворачиваясь к окну.

Она не хотела, чтобы Кейлеб видел ее слезы. Даже в моменты слабости эта девушка оставалась сильной. Слава Элисандре за то, что она преподнесла ему такой великолепный подарок. Хоуп просто не могла быть лучше.

– Мой отец – Брат. Хотя давно уже отошел от дел. С самого детства он мне вдалбливал, что я пойду по его дорогое. И я, не особо сопротивляясь, пошел… И… Мама во всем его поддерживала… Ну и поддерживает до сих пор.

Он не хотел рассказывать, что были и счастливые моменты. Не хотел, чтобы Хоуп в его присутствии чувствовала себя ущемленной, потому что тогда он никогда не подберется к ней ближе, чем на расстояние вытянутой руки. А он хотел. Хотел быть настолько близко, чтобы обнять ее так крепко, чтобы стать с ней единым целым.

Хоуп была его Парой. Не иначе. Только это может объяснить тот факт, что временами он любил ее так сильно, что готов был задушить; борьба с ней была как поездка в Рай, а поцелуй – как приземление на землю (полностью выбило воздух из его легких); она была воплощением всего того, что он ценил в женщинах. Хоуп была для него важнее еды, воздуха или пристанища. Она была для него всем. Целым миром.

– Радужное у нас было детство, – прошептала она. – Не поспоришь.

– Верно, – кивнул Кейлеб, втайне надеясь на то, что эта ночь изменит все в его жизни. В лучшую сторону.

Глава 29

Хоуп никогда еще не чувствовала себя так противоречиво. В присутствии Кейлеба она чувствовала себя полностью спокойной, как будто оказалась в надежном месте: в настоящем доме, которого у нее, по сути, никогда и не было. Но вместе с тем она была напряжена, как струна, ощущая напряжение, сквозившее между ними. Возбуждение – вот что мешало ей быть умиротворенной и спокойной. Она сходила с ума по Кейлебу Россу, который в данный момент припарковался у ее дома.

– Давай поужинаем, – предложила Хоуп. – Могу поспорить, ты проголодался.

– Да, проголодался, – кивнул он. Его глаза действительно горели голодом, но не тем, что удовлетворяется пищей. Отнюдь.

Хоуп больше не могла себя сдерживать. Пошло. Все. К черту. Лучше она будет жалеть о сделанном, что о несделанном.

Хоуп схватила Кейлеба за руку и повела его к входной двери. Поездка в лифте была самая сложная, но они выдержали и это. Хоуп уже взяла ключ из машины, поэтому, быстро справившись с замком, втолкнула дампира внутрь. Она устала быть сдержанной и рассудительной. В конце концов, она заслужила ночь безрассудства.

– Следуй за мной, – сказала Хоуп, направляясь в свою комнату. Она знала, что Кейлеб понял чего она хочет и с большим рвением направился за ней. Она бежала быстро, потому что знала, что может передумать.

Возле двери ее спальни Кейлеб прижал Хоуп к стене и резко притянул к себе так сильно, как будто старался стать с ней единым целым. И в этот момент она почувствовала себя как дома, как будто она именно там, где и должна быть. На своем месте. В его объятьях. И они были настолько крепкими, что Хоуп не могла сделать не единого вдоха. Отчаянно нуждаясь в воздухе, она, тем не менее, хотела, чтобы Кейлеб, обвивая своими мускулистыми руками ее талию, продолжал так возбуждающе дышать ей в шею. Хоуп желала этого настолько, что даже не хотела задумываться о том, насколько правильно она сейчас поступает. Все было неважно в тот момент. Кроме нее и Кейлеба, целующего ее так, как будто она для него целый мир.

Низко зарычав, Кейлеб открыл дверь спальни Хоуп и вновь прижал ее к стене. Одним легким движением он расстегнул платье девушки, как будто делал так уже тысячу раз, открывая на обозрение ее черный лифчик, который выгодно подчеркивал ее грудь, и черные трусики. Кейлеб оглядел Хоуп своим похотливым, но в то же время нежным взглядом и девушка поняла, что с каждой секундой ему все труднее сдерживаться. Но на самом деле, она этого и не хотела. Этой ночью Хоуп хотела заполучить всего Кейлеба Росса. Без остатка.

Удовлетворенно рыкнув, он бросил ее на кровать и, стянув с себя футболку, быстро устроился в колыбели между ее ног и впился в ее губы долгим поцелуем. Он целовал ее так, что если бы Хоуп нуждалась в частом дыхании, как человек, то уже давно бы умерла от асфиксии. Этот мужчина умел целоваться.

Приникнув к губам Хоуп своими, он буквально затянул девушку в водоворот страсти и животной похоти. Его стальная длина упиралась в ее естество, заставляя Хоуп стонать от предвкушения и наслаждения.

Он не был сейчас нежным и медленным и Хоуп нравилось это.

Рука Кейлеба медленно потянулась к ее лифчику, резко сжимая грудь. Хоуп уже не могла выдерживать его умопомрачительных прикосновений, поэтому впилась в его спину наманикюренными ногтями, отчего он яростно выгнулся, словно подставляя себя под ее руки. Затем Кейлеб приподнялся, обнажив свои клыки, которые знал как использовать, и перекусил бюстгальтер спереди.

Вновь выпрямившись, он тихо зарычал и, недолго думая, стянул с себя джинсы вместе с боксерами. Его размеры действительно впечатляли. Значит, девушки любили его не только потому, что он был популярным, высокомерным мальчиком, а еще потому, что внешне он был сложен как Аполлон.

Слегка сжав ногу Хоуп руками, он нежно поцеловал ее голень, раз за разом продвигаясь все выше. В тот момент, когда медленная пытка достигла внутренней стороны бедра, Хоуп выгнулась дугой, как кошка, и, нежно замурлыкав, притянула его к себе для поцелуя.

В этот момент Хоуп поняла, что то, что она сейчас испытывает рядом с Кейлебом, не сможет почувствовать больше ни с кем другим. Он – единственное, что ей сейчас нужно.

Не смотря на то, что почти не знала его. Не смотря на то, что временами была готова его убить. Она действительно любила его.

Возможно сейчас в ней говорит коктейль с немалой дозой алкоголя или трудные рабочие часы… Но сейчас Хоуп просто наслаждалась моментом.

Пока их губы были заняты яростными поцелуями, Кейлеб быстро порвал трусики девушки. Раздвинув ее ноги так широко, что получился идеальный шпагат, Огненный Мальчик еще сильнее подался вперед. Его теплое дыхание, которое нежно ласкало чувственную кожу Хоуп, с новой силой пробудило в ней первобытную похоть, которую мог утолить только он.

В этом водовороте эмоций чувств и эмоций Кейлеб простонал:

– Ты готова? – его голос был хриплым и полным желания. Отчего Хоуп стала еще более влажной там, где ему этого хотелось.

Не доверяя своему голосу, Хоуп лишь прижалась к нему бедрами, и его тело, не нуждаясь больше ни в каких словах, обезумело от возбуждения.

Вот. Этот момент настал. Наконец-то!

Кейлеб немного вошел в Хоуп, а затем резко остановился. Девушка открыла глаза, не понимая что произошло. Какого черта!?

– Ты девственница? – удивленно прошептал Кейлеб. Его тело тряслось от сдерживаемого напряжения.

– Да, а что? – сипло прохрипела Хоуп. Она, кажется, забыла как вообще использовать свои голосовые связки.

– Я не могу.

Кейлеб начал отодвигаться, но Хоуп уже все решила. К черту его игру в джентльмена, она хотела его!

– Черта с два ты уйдешь!

Хоуп уперла ноги в бедра Кейлеба и резко надавила. Ее силы вполне хватило для того, чтобы протолкнуть его глубже. И… Кейлеб Росс лишил ее девственности.

– Почему? – спросил он, вновь замирая. Дампир не двигался в тот момент, когда девушка зажмурилась от резкой боли. Она знала, что это больно – Гидеон не раз подкалывал ее по этому поводу. Но Хоуп все равно не была готова к этому.

– Потому что я хочу этого, – сказала Хоуп, терпя последние отголоски боли. – Разве этого мало?

– Да.

– Давай поговорим об этом позже. А сейчас…

Хоуп осторожно покрутила бедрами. Кейлеб резко вдохнул и слегка двинулся вперед. Хоуп почувствовала легкий электрический разряд, прошедший через каждую ее клеточку.

– Пожалуйста, – прошептала она. Хоуп прекрасно знала, что он не устоит…

Кейлеб вошел до конца, и валькирия почувствовала как напряглись те мышцы, о существовании которых она и не догадывалась. Затем он практически полностью вышел и вновь вошел до упора. Ритм был медленный, но то, что испытывала Хоуп не шло ни в какой сравнение с тем, как все описывалось в любовных романах, которые она изредка читала. Все было чувственней, красочней, эмоциональней…

Кейлеб ускорился. Хоуп громко застонала от переполнявших ее ощущений. Ее чувства были обострены настолько, что она, казалось, вот-вот взорвется. Каждая клеточка тела сияла от наслаждения, полностью отдавшись во власть Кейлеба. И он, очевидно, тоже наслаждался полным единением их тел. Его мышцы то напрягались, то расслаблялись, а тело знало свое дело, подталкивая их все выше к вершине.

Дыхания Хоуп и Кейлеба были прерывисты, а скорость движений все нарастала. Хоуп чувствовала, что вскоре доберется до грани и в тот момент, когда пересечет ее, что-то произойдет. Изменится.

Она боялась этих перемен, но не могла остановиться. В данный момент остановка была подобно смерти.

– Сделай это для меня, – прорычал Кейлеб на ухо Хоуп.

И именно эти слова заставили ее взорваться в сокрушительном оргазме, будто разлетаясь на тысячи осколков. Выкрикнув его имя, она почувствовала дрожь во всем своем теле, которая все продолжала ее сотрясать. Но наслаждение не покидало Хоуп ни на секунду, поэтому усталость можно было и не замечать, полностью отдавшись всепоглощающему чувству нежности, заполнившему ее сердце.

Кейлеб медленно вышел из девушки и скатился на другую сторону кровати. Взглянув на него, Хоуп закусила нижнюю губу, сдерживая улыбку. Его темные волосы разметались, глаза блаженно прикрыты, а тело покрывали бисеринки пота. Сейчас он еще более походил на античного бога, нежели несколько минут назад.

– Теперь я точно могу сказать, что знаю, что такое рай, – прошептал он, прежде чем притянуть Хоуп к себе и, накрыв их одеялом, нежно поцеловать ее в макушку.

– Знаешь, я ведь мечтала стать бессмертной, – прошептала она неизвестно по какой причине. – Мечтала идти по жизни, и чтобы такое понятие как «время» для меня не имело никакого значения.

– Преимущество мечты в том, что она имеет возможность воплотиться в реальность, – прошептал Кейлеб, поглаживая спину Хоуп и сонно перебирая ее волосы. – Моя сбылась пару минут назад. Ты наконец стала моей…

И в этот момент девушка поняла, что все действительно изменилось. В сердце Хоуп проснулась такая сильная любовь и преданность, от которой щемило сердце. Кейлеб стал для нее всем. И ради него она была готова действительно на все.

***

Кейлеб смотрел на то, как Хоуп засыпает и не мог дождаться завтра, когда принесет ей завтрак в постель. Он хотел делать для нее все. Она стала для него воздухом, без которого он не может жить. Она стала его пищей, без которой он не сможет двигаться. Она стала его водой, которая освежает его в самые сложные моменты. Хоуп – это целый мир.

– Я люблю тебя, – тихо прошептал он. Но в ответ услышал лишь ровное дыхание девушки, которую полюбил так, как никого не любил в своей жизни.

Завтра будет самый прекрасный день, но он и вполовину не будет прекрасен так, как этот.

Глава 30

Хоуп проснулась в своей постели от телефонного звонка. Взяв трубку, она еще находилась на грани со сном, но это мгновенно изменилось, когда раздался слишком знакомый голос:

– Ты присоединишься ко мне или уже приметила новое имя будущего мертвого?

Хоуп резко открыла глаза. Это был Ксандер.

– Я никогда не присоединюсь к тебе, но ты умрешь…

Хоуп кричала от боли, до сих пор переполнявшей ее после смерти Гидеона и ненависти, которую она испытывала ко Ксандеру. Она хотела его убить. Она ненавидела и призирала его всем сердцем.

– С добрым утром.

Хоуп резко села на постели, до сих пор не веря во все, что происходит. Этот голос. Он не должен будить ее по утрам.

Хоуп обнаружила перед собой Кейлеба Росса с подносом и завтраком для нее. Завтрак в постель. Черт! Прошлая ночь! О чем она вообще думала?! Лишиться девственности с Кейлебом-мать-его-Россом! Она что, захотела попробовать пережить еще одну смерть? Это вряд ли она сможет.

– Привет, – прошептала Хоуп. Ее кулаки в это время сжимались и разжимались. Она ненавидела себя. И смотрела куда угодно, только не на роскошного дампира, стоявшего перед ней в одних трусах.

– Что у тебя с настроением? – мягко спросил он. Его голос был полон нежности и заботы. Хоуп передернуло.

Она поклялась себе, что никогда больше не подпустит к себе никого слишком близко. Ей хватило смерти Гидеона, она не хотела иметь еще чью-либо кровь на своих руках, пока дело с Ксандером не будет улажено.

Она полюбила Кейлеба слишком сильно, чтобы позволить ему умереть по ее вине. Никогда.

На самом деле Хоуп всегда боялась отношений. Она просто не хочет больше боли. Мама ее бросила, отец перестал обращать на нее внимание, родная сестра готова была раскроить ей череп кирпичом, за то, что Хоуп пролила сок на ее игрушку. Все люди, которые когда либо любили ее, или должны были – умерли, сбежали или отвернулись от нее. Она не хотела повторения истории. Она теряла слишком много тех, к кому привязывалась.

– Все хорошо, – ответила девушка, все так же избегая взгляда дампира.

– Это для тебя.

Кейлеб медленно подошел и поставил поднос перед Хоуп. Он приготовил салат, который пах крайне аппетитно и принес свежевыжатый апельсиновый сок. Хоуп бы съела это все до последней крошки, но не будет. Потому что это будет значить, что она благодарна ему за прошлую ночь и между ними все хорошо. А это убьёт его. Рано или поздно.

– Я подумал, что кофе – это слишком банально.

– Я не хочу, – сказала Хоуп, отодвигая от себя поднос.

– Я старался. Попробуй, это вкусно.

Сердце Хоуп обливалось кровью. Она не хотела егоотталкивать, но должна была. Она не хотела смотреть и на его смерть. Это убъет ее.

– Я. Не Хочу. Есть.

Ее голос был холоден и груб. Но, к счастью, не казался надломанным. Хотя Хоуп именно так себя и чувствовала. Сломанной, неправильной, пустой…

– Что с тобой?

Голос Кейлеба был спокоен. Но Хоуп так и не решилась посмотреть ему в глаза. Если она посмотрит, то сдастся. А если она сдастся, то это может привести к еще худшим последствиям, чем есть у нее сейчас. Вот к чему приводит момент слабости – к краху. За столько лет она должна была это запомнить.

– Оставь меня в покое.

– Но вчерашняя ночь…

– Вчерашняя ночь была ошибкой.

Тишина. Глухая, разрывающая все внутренности Хоуп, тишина.

– Ошибкой? – переспросил Кейлеб. Его голос надломился, и Хоуп едва сдержала слезы. Этот прекрасный мужчина забрался ей под кожу. Его боль – стала ее болью. Но лучше она откажется от него сейчас, чем потеряет потом.

– Да. Самой большой ошибкой в моей жизни.

Кейлеб взял в руки поднос и с силой ударил его об стену. Хоуп вздрогнула. Она боялась его гнева. Очень боялась. У нее не осталась никаких сил на борьбу. И что бы он сейчас не сделал, она не сможет ему противостоять.

Тяжело дыша, сдерживая гнев, Кейлеб быстро оделся и подошел к двери.

– Прекрасно. Надеюсь, весь холод, что хранится в твоей душе, сожрет тебя, Снежная Королева. Прощай, – сказал он, прежде чем выйти.

Теперь она потеряла еще одного человека, который ей дорог. Что ж, зато он останется жить. В отличие от Гидеона.

***

Кейлеб зашел в комнату Эша без стука. Тот в это время кувыркался с близняшками, но Россу было это совершенно безразлично. Его разрывали боль, гнев и чувство предательства. Он сейчас был на грани того, чтобы начать разрушать все, что его окружает, ввязаться в бессмысленную драку или сброситься с любого небоскреба. Любая физическая боль сейчас бы подошла для того, чтобы заглушить душевную.

– Девочки, из постельки в ванную! – рыкнул он, наблюдая за тем, как девушки, подхватив свою одежду, быстро вылетели из комнаты.

– Что случилось, Росс?

Голос Эша был успокаивающим, по крайней мере должен был быть. Но он не успокаивал. Нисколько.

– Все в порядке…

– Ты зол, – покачал головой друг.

– Нет, я в ярости. И мне больно.

– Это Хоуп?

Не смотря на то, что Эш был самым несносным болтуном, которого знал Кейлеб, он был еще и самым лучшим другом, которого только стоит пожелать.

– Не произноси ее имя, – зарычал Росс. Его руки сжимались и разжимались. Он едва сдерживал гнев.

– Она разбила тебе сердце?

– Я уезжаю, Эш, – вместо ответа сказал Кейлеб. Эш и так понял его. – На месяц или два. Мне нужно время…

Кейлеб собирался уехать хоть куда-нибудь. Возможно, в Италию, или в Англию. Нет, точно не в Англию. Эта страна слишком прочно связана с Хоуп. Нет. Кейлеб не будет пересекать океан. Он уедет в Лас-Вегас, где много алкоголя, денег и девушек, которые хотя бы на время помогут ему забыться.

– Время не лечит, мужик, – сказал Эш, тяжело вздыхая. – Поверь мне.

Он знал это. Лечит лишь алкоголь и многочисленные случайные знакомства, а так же мечты о новом будущем. А время? Время не лечит. Оно лишь проходит мимо.

– Я не ищу излечения. Я ищу спокойствия.

Эш не выбирался из постели и не делал никаких резких движений, потому что знал, что ярость Кейлеба вот-вот готова выплеснуться на окружающих. Нужен только повод. Любой.

– Ты знаешь, что можешь мне доверять. Мы справимся. Ты и я.

Кейлеб скрестил руки на груди и вцепился в кожу, стараясь заглушить душевную боль. Он будто сгорал изнутри. Если душа Хоуп замерзла, то его вот-вот сгорит в самой жестокой агонии. Повод. Нужен лишь повод.

– Хорошо, – сказал он, прежде чем выйти из комнаты. – Спасибо.

Глава 31

Прошло уже четыре дня с тех пор, как Хоуп зашла в свою комнату и не выходила оттуда. Четыре дня с тех пор, как уехал Кейлеб. Об этом она узнала из смс Евы:

«Мистер секси уехал из города. Умница, цыпа».

Смс прямо полно сочувствия.

На второй день девушке показалось, что она выплакала уже все слезы. Но они все бежали и бежали по ее щекам с перерывами на тяжелый сон, который абсолютно не расслаблял.

Сердце девушки каждый раз было на грани с тем, чтобы разорваться на куски. Она плакала за то, что мама ее бросила в младенчестве, за то, что умер Гидеон, за то, что она потеряла Кейлеба. Это были те слезы, которые она сдерживала всю свою жизнь. И вот катарсис наступил.

– Быстро вставай, плакса. Сколько можно сидеть здесь?

В комнату ворвалась Ликелла. На удивление она выглядела непривычно… по-домашнему. Пижамные линялые штаны, выцветавшая футболка на несколько размеров больше, носки с мишками, а некогда идеально уложенные волосы теперь были забраны в небрежную «дульку». Куда делась та Ликелла, которую Хоуп привыкла видеть?

– Ты же меня вроде ненавидишь, – неуверенно отозвалась Хоуп.

Лика презрительно фыркнула:

– Ага. Ту тебя, которая вряд ли умела разводить столько жидкости вокруг.

Девушка подошла к плотным шторам, резко раздвинула их и открыла окно, впуская в комнату свежий воздух. Яркое солнце залило своим светом все вокруг. Хоуп зажмурилась и мигом спрятала голову под одеяло.

– Что такого произошло?

Хоуп не собиралась посвящать никого в свою трагедию, так что ответила полуправдой:

– Мой друг. Мой лучший друг умер.

– Сожалею.

И Ликелла на самом деле сожалела. Это было видно по ее глазам.

– А почему ты вообще пришла сюда? – спросила Хоуп, до сих пор не желая вылазть из-под одеяла.

Лика усмехнулась:

– Не могла больше слышать твой мерзкий вой.

– Спасибо.

– Не за что.

Ликелла сдернула с Хоуп одеяло и бросила его в противоположный угол комнаты. Протерев глаза, слипающиеся от слез, валькирия взглянула на свою гостью, которая вальяжно уселась на угол кровати, протягивая девушке кружку горячего кофе.

Хоуп приняла его с благодарностью. В ее голове роилось множество вопросов. Один она все же решила задать.

– Твоя мать… Элисандра?

– Бинго. И как ты догадалась?

Хоуп усмехнулась:

– Я до сих пор не понимаю: почему ты меня так ненавидела?

– До сих пор ненавижу.

– Вот теперь все больше похоже на правду.

Ликелла, грустно улыбаясь, поерзала на кровати:

– Прости. Просто моя мать… В общем, она так себе. И меня ужасно бесило то, что она все время говорит о тебе: какая ты хорошая, какая сильная и просто распрекрасная…

– Ты же знаешь, что это…

– Глупо? Ага.

Сейчас Лика выглядела такой… уязвимой.

– А ты не такая стерва, – улыбнулась Хоуп. Такая Ликелла нравилась ей гораздо больше.

– Комплемент? Вот уж спасибо. Не ожидала.

– Как и я не ожидала того, что ты ворвешься ко мне в комнату.

– Туше, – улыбнулась девушка, вставая с кровати. – Собирайся.

– Куда?

– Моя вездесущая мамочка созвала встречу, – язвительно ответила Лика, направляясь в сторону все еще распахнутой настежь двери. Однако за едким тоном скрывалась боль. Ликелла любила свою мать, и это определенно было взаимно… Но что-то разделяло их между собой.

История как-то слишком напоминала ее собственную. Хоуп посмотрела на свой конфликт с матерью несколько с другой стороны.

Любила ли она Лилит? Хоуп была не уверена в этом. Ведь она даже не знает свою мать.

– Зачем?

– Я всего лишь ее дочь. Откуда я знаю?

Да, ее история определенно была похожа на историю валькирии. Хоуп тоже не посвящали в то, во что ее постоянно втягивали с самого рождения. Да и действительно, зачем ей знать?

– А кто твой отец? – вдруг спросила Хоуп. Ведь она до сих пор не знала что Лика за существо. Дочь Элисандры. Возможно, она ангел.

– Человек.

У девушки округлились глаза:

– Так ты…

– Нефилим? Ага.

Значит, они обе внебрачные дети ангелов. Таких детей никто не любит, ведь они – чернь. Однако, преступление Михаила намного сильнее, так как он был с демоном (при чем с первым демоном), а не просто с человеком.

– А ты валькирия, – просто сказала Лика.

– Ты знаешь?

– Ага. Получается, что ты моя кузина.

– Ну да, – кивнула Хоуп. – Получается, что так.

– Даю тебе тридцать минут.

– Мне хватит пятнадцати.

Прежде чем выйти из комнаты, Ликелла засмеялась:

– А мне нет.

***

Кейлеб шел по улице, едва пробираясь сквозь плотный поток людей. Он покинул Вегас два дня назад и сейчас гулял по многочисленным пабам Дублина, ища забвения на дне каждой рюмки в попытке заполнить пустоту, которая образовалась после того, как Хоуп вырвала и растоптала его сердце.

В кармане зазвонил телефон. Слишком громко.

Кейлеб схватился за голову в попытке заглушить головную боль.

– Ты надолго уехал? – раздался в трубке обеспокоенный голос Эша. Дампиру никто не звонил с тех пор, как он уехал, очевидно понимая, что он вряд ли ответит.

– Я скажу, когда решу вернуться.

Голос Кейлеба был сиплым и глухим. Однако, достаточно сильным, чтобы Эш понял, что он не шутит.

– Кейлеб, одумайся. Война сейчас здесь. Ты нам нужен.

Голос друга был полон мольбы. Но Кейлеб был непреклонен:

– Эш. Я не приеду.

– Она запиралась в комнате и не выходит оттуда с тех пор, как ты уехал. Она не ест и не пьет.

Дыхание Кейлеба остановилось. Он стоял посреди улицы, тупо пялясь вперед, когда толпа обтекала его, словно вода, со всех сторон.

Она.

Хоуп.

Его Хоуп.

Даже звук ее имени причиняет ему ужасную боль, разрывающую сердце. Слишком больно. Все еще слишком больно.

Кейлеб тряхнул головой, стряхивая наваждение и ущипнул себя за переносицу:

– Ее соседка наверняка…

– Ее соседка Ликелла, парень.

– Ева…

– Не появляется здесь с той ночи в клубе.

Кейлеб, на мгновение потеряв над собой контроль, яросно зарычал:

– У Хоуп есть те, кто о ней позаботятся! Так что, будь добр, оставь меня в покое. Я приеду тогда, когда решу, что время пришло.

– Кейлеб…

Но дампир уже бросил трубку и направился в очередной паб, где напьется до беспамятства.

Глава 32

Хоуп вошла в кабинет своей матери, однако ее там не оказалось. В комнате были только Нейтониил, который сидел на диване и вертел в руках небольшую темно-красную коробочку, а так же Эш, Кристиан и Джейсон, которые просто стояли вдоль стены, на удивление храня абсолютное молчание.

Глядя на брата, сердце Хоуп сжалось. Он же был для нее родным человеком, не смотря ни на что. Как она могла их оттолкнуть сразу после того как нашла? Она сама страдала от своих решений.

Спустя мгновение в комнате появились Элисандра.

– Хоуп, ты пришла, – улыбнулась архангел.

– Да, мамочка. Я тоже тут.

Голос Лики был полон обиды. Неужели Элисндра не замечала как ее дочери больно слышать от собственной матери такие слова? Думать, что ее не любят так, как любят дочь?

– Ликелла, не начинай, – предостерегла ее мать.

– О. Я еще не начинала.

Девушка отвернулась и села в кресло, которое находилось в противоположной стороне от Элисандры. Она дистанцировалась от матери максимально, стараясь взять под контроль боль в своей душе.

– Здравствуйте.

Двери кабинета распахнулись и в комнату вошла…

– Ева?! – шокировано спросила Хоуп. Она не могла поверить своим глазам.

Не было больше той девушки со странными манерами и неопределенностью в глазах.

Теперь, некогда короткие светлые волосы, отросли почти до пояса, а кончики стали… золотыми. Карие глаза, некогда поражающие своим фанатичным блеском, теперь были полны серьезности и вековой мудростью. Вместо странной одежды и не менее странных аксессуаров на женщине, которая только что вошла в комнату, красовались искусные кожаные доспехи, которые защищали, но не ограничивали в бою. Ева выглядела бесподобно. Сильной. Сдержанной. Мудрой.

Только сейчас Хоуп поняла, что Ева была не простой девчонкой, которая предсказывала будущее и липла к разным парням. Она была женщиной, которая готовилась к битве и жила множество тысячелетий.

Возможно, она даже старше Элисандры.

– Да, – сказала Ева, глядя на Хоуп. Это был ответ на какой из заданных вопросов?

– Что с тобой? – спросила Лика. Она, видимо, тоже не верила своим глазам.

– Пришло время готовиться к битве. Время шалостей прошло.

– Битве?

Дверь вновь открылась. В комнате появилась Лилит.

– Люцифер, – сказала она. – Он вот-вот восстанет.

– Мамочка. Неужели ты не рада?

Лилит передернуло от слов Хоуп. Девушка сама была не рада, что сказала подобное.

– Твоя мать искупила все свои грехи несколько столетий назад, – обратилась к ней Элисандра. – Она больше не на стороне Люцифера. Она чиста.

Хоуп едва сдержала очередной едкий комментарий. Кажется, пришло время перестать сжигать мосты и строить стены вокруг себя. Пора взрослеть и поступать наоборот.

– Так мой дядечка хочет выбраться из своего персонального ада? – спросила Ликелла, смотря куда угодно, только не на Элисандру.

– Да, – ответила архангел. – Именно поэтому я собрала вас здесь сегодня. Мы начинаем готовится к войне, в которой порознь нам не выиграть.

– Нейтон уезжает завтра гоняться за артефактами, которые способны пленить Люцифера, когда он выберется из своей тюрьмы, – сказала Ева.

Хоуп взглянула на брата. Он даже не поднял головы.

Нейтониил абсолютно не обращал внимания на то, что происходит вокруг.

– Я продолжу находить тех, кто нам понадобится в этой войне для того, чтобы научить их бороться, – продолжала Оракул.

– А что должны делать мы? – спросила Ликелла, скрестив руки на груди

– Бороться.

Хоуп грустно усмехнулась:

– Я мало чем вам помогу. Уж простите, но силы валькирии до сих пор спят.

– Скоро их время придет, – отмахнулась Ева. – Потерпи.

– Но у меня все еще есть дело, которое я не закончила.

– Месть подождет, Хоуп.

– Она ждала достаточно.

В глазах Оракула промелькнула ярость, которая до этого ей была не свойственна:

– Еще не прошла неделя.

– Он мой друг, Ева! – воскликнула Хоуп, сжимая руки в кулаки. – Он был со мной тогда, когда был мне нужен! Он. Никогда. Меня. Не бросал.

Лилит вновь вздрогнула от слов дочери, а Нейтон впервые за разговор поднял голову. В его глазах стояла боль.

– Пока вы узнали все, что нужно. Прощайте.

Ева подошла к Элисандре и они обе растворились в потоке света.

Хоуп тоже покинула комнату, не оглянувшись на присутствующих. Она вышла на улицу и воззвала к той, с кем хотела вновь поговорить. Пришло время исправлять ошибки. Свои и чужие.

– Элисандра.

Архангел появилась мгновенно и с улыбкой спросила:

– Ты что-то хотела?

– Дать вам совет.

Улыбка на лице Элисандры пропала, а в глазах вспыхнуло раздражение.

– Не злитесь. Я хочу как лучше. Ваша дочь. Она вас любит.

Архангел сжала губы в тонную линию:

– Ты не понимаешь. Она выросла без меня. Я бросила ее…

– Нет, я понимаю, – перебила ее Хоуп. – И вы это знаете. Она любит вас. Это видно в ее глазах. В глазах, которые так похожи на ваши.

Элисандра опустила глаза и покачала головой:

– Я не знаю как к ней подступиться. Наши разговоры заканчиваются постоянными ссорами.

– Так перестаньте говорить обо мне. Она ваша дочь. Говорите с ней о себе, о ее отце, задавайте вопросы о том что она любит, а что нет. И она перестанет вас отталкивать.

Элисандра мягко улыбнулась:

– А что насчет тебя? Ты ведь до сих пор не простила свою маму. Ты отталкиваешь ее любовь.

– Мне больно, – пожала плечами Хоуп. Она говорила правду. – Но теперь я понимаю. Стараюсь понять.

– Сделай первый шаг, дорогая. Пойди навстречу матери и брату. Неизвестно какой срок вам отмерен.

Хоуп это понимала. Ее брат уже завтра покидает Олд Сити и неизвестно когда она увидит его вновь. А ее мать… Люцифер вскоре восстанет, поэтому нельзя с точностью сказать, сколько и кому отмерено. Она может потерять мать еще до того как приобретёт ее окончательно. Этого Хоуп допустить не могла.

– Думаю, нам есть над чем подумать, – кивнула валькирия, мягко улыбнувшись.

– Несомненно.

Глава 33

Хоуп вернулась в кабинет своей матери. На удивление ее она там не застала. Вместо Лилит в комнате сидел Нейтон. На том же месте, где Хоуп видела его в последний раз. В той же позе – склонившись над небольшой коробочкой.

– Привет, – первой подала голос Хоуп. Ее… брат выглядел угрюмым и потерянным.

Едва услышав ее голос, Нейтон резко поднял голову:

– Хоуп.

Его глаза были пустыми, словно черные дыры. Что случилось с этим сильным мужчиной за несколько дней? Такие как он не ломаются. Никогда.

– Что с тобой? Почему ты такой…?

Нейтон засмеялся. Однако смех его звучал натянуто и надломлено. Будто это смеялась старая кукла, у которой вскоре окончательно сядут батарейки.

– Завтра я уезжаю неизвестно куда на поиски артефактов, которые заточат моего отца – воплощение истинного Зла – обратно в его клетку в Аду.

– Дерьмовая ситуация. Ничего не скажешь.

– А еще у меня есть сестра, с которой я так и не помирился.

Хоуп кольнуло чувство вины. Девушка слабо улыбнулась:

– Какая она противная. Как можно не простить такого брата, как ты?

На удивление в ее голосе не было ни капли сарказма. Нейтон действительно казался неплохим человеком. Даже не смотря на то, что отцом его был Люцифер.

– Ты ж меня совсем не знаешь, Хоуп.

– Но у нас все еще есть день.

Яркая улыбка осветила лицо Нейтона. Спрятав коробочку в карман, он громко рассмеялся. Он вновь был тем парнем, которого она увидела здесь при встрече.

***

Хоуп вернулась в «Черную Орхидею» за полночь. Этот день был лучшим за долгое время. Они с Нейтоном объехали весь город: сходили в кино, поболтались вместе по магазинам, долго сидели в кафе, рассказывая друг другу много историй, которые с ними произошли. У Нейтона их, естественно, было намного больше.

Теперь у Хоуп оставалось еще одно незаконценное дело.

Девушка вошла без стука в кабинет своей матери.

– Хоуп?

Лилит сидела за своим столом, как всегда окруженная огромным количеством бумаг и книг. В ее глазах застыл шок и непонимание. Она явно не ожидала, что Хоуп придет к ней посреди ночи.

– Привет… мама.

Плечи Лилит опустились в низ, когда она громко выдохнула:

– Мне безумно приятно слышать это, Хоуп. Боже, как долго я этого ждала!

Хоуп заметила слезы в глазах матери. Она встала со соего кресла и пошла в направлении дочери, но замерла в нескольких метрах от нее, не решаясь сделать еще несколько шагов. На них решилась Хоуп:

– Я тоже ждала этого слишком долго.

Девушка буквально упала в объятия своей матери, по ее щекам заструились слезы. Оказывается, она выплакала не все после смерти Гидеона и расставания с Кейлебом. Но это были другие слезы. Слезы счастья.

– Но почему, Хоуп? – голос Лилит сильно дрожал.

– Я могу злиться на тебя и дальше, обвинять тебя во всем, что со мной произошло… Но я ничего не смогу изменить. А вот потерять тебя я могу. Не хочу терять тебя, так и не приобретя.

– Я всегда твоя, Хоуп. Не смотря на то, что была так далеко…

– Давай забудем об этом. Пожалуйста.

Хоуп не хотела сейчас даже думать о плохом. Она наконец-то обрела маму, переступив через свою гордость и обиду. Как много она могла потерять, не сделав этого.

– Да, конечно.

Люди очень часто опускают руки, думая, что все уже кончено, игра проиграна и больше ничего нельзя сделать. Перестают бороться за то, что им по-настоящему дорого. Это глупо и в корне неверно.

На самом же деле, если в вашей жизни есть что-то, что вам действительно дорого, за это нужно крепко держаться и не отпускать до последнего. Только тогда вы сможете обрести счастье и спокойствие.

В какой-то момент, спустя несколько минут или лет, Лилит разомкнула объятья, без слов подошла к своему столу и, достав из верхнего ящика несколько застарелых страниц, отдала их Хоуп. Они были очень знакомые.

– Они из той, книги, которую мне указала Ева?

– Да.

– Но почему их вырвали?

– Ни ангелы, ни демоны не имеют право знать все то, что написано на этих страницах.

– А что там?

– История. Это книга Евы. Ее дневник, если уж на то пошло. В ней та правда, за которой ты приехала в Олд Сити.

Девушка обратилась к страницам.

«Эта история начинается тогда, когда Землю (так ее называют сейчас) еще не заселяли люди, когда Люцифер еще не был низвергнут в Ад, когда ангелы еще не существовали. Это был мир, заселенный лишь магией. Один из множества существующих миров.

Однако жизнь все же зародилась на данной планете, когда на ее просторы ступили боги. Люди привыкли называть их древнегреческими богами, связывая их историю с Олимпом и Титанами. Эти события и вправду происходили. Но в другом пространстве, никак не соприкасавшемся с нашим.

Именно здесь эти боги нашли покой от бесконечных войн и склок, которыми был полон их мир.

Со временем у каждого из богов появились дети, впоследствии ставшие родоначальниками целых рас.

Геката создала существ, которые должны были охранять и защищать магию Земли, передавая ее из поколения в поколение. Знание всех заклинаний и ритуалов отпечаталось в их ДНК.

Гестия, прогуливаясь по северным краям с Паном, увидела прекрасных волков и позволила им обращаться в таких же прекрасных существ как те, которых породила Геката. Дом и семья стали их величайшей ценностью. Они были назначены стражами лесов.

Тонатос и Гипнос дали жизнь существам, питавшимся кровью своих жертв. Вместе с нею они «выпивали» их воспоминания о прошлом, погружая его в глубокий сон, а в некоторых случаях подвергая их забвению. Однако, в отличие от ведьм и оборотней, они были бессмертны, если питались постоянно.

Гарпии – потомки Зефира – защищали небо, а Нимфы – дети Посейдона – воду.

Особыми существами являлись валькирии, рожденные от кровосмешения нескольких потомков богов. При таких союзах дети, как правило, рождались в очень редких случаях и определяющим их сущность становился доминантный признак. Например, при союзе оборотня и вампира мог родиться либо оборотень, либо вампир, причем его сущностные характеристики и особенности выражались более слабо.

Валькирии же рождаются настолько редко, что до сих пор известно только два представителя данной расы.

Их богом-покровителем является Артемида – богиня Луны и охоты. Богиня-девственница.

У ВАЛЬКИРИЙ ЕСТЬ ЛИШЬ ОДНА СЛАБОСТЬ. Считается, что тот человек, с которым валькирия однажды возляжет, станет ее единственным спутником жизни в независимости от того, испытывала ли она до этого к нему какие-либо чувства. Она будет обречена на полное подчинение ему во всем…»

Хоуп взглянула на свою мать:

– А я не могла получить эти страницы чуть раньше?

Глава 34

Прошло два месяца с тех пор, как Хоуп видела Кейлеба в последний раз. И то же время прошло с того дня, как она скучала по нему.

Все ее окружение думало, что все вернулось в нормальное русло, но это было лишь притворством. На самом деле Хоуп скрывала всю свою боль за улыбкой. Ведь улыбка – лучшая иллюзия нормальности.

Внезапно дверь, ведущая в коридор, отворилась, и в гостиную вошла улыбающаяся Ликелла. Девушки не было уже около недели. Нефилим покинула замок, обещав вскоре вернуться.

Стоп. Хоуп показалось, или ее глаза действительно горят влюбленностью!? Только не…

Но не успела Хоуп додумать некультурные обороты, которыми хотела воспользоваться, как в дверном проеме показалась голова Кейлеба Росса. Хоуп перестала дышать. Он был все так же красив, каким она его помнила. Да и что могло измениться за два месяца? За исключением глаз. Они больше не были яркими и по-мальчишески игривыми. Теперь это были глаза мужчины. Жесткого. Грубого. Глаза война. Из его взгляда ушла любая нежность.

На Хоуп что, написано: «Хочу упасть с дивана»? Потому что именно это и случилось, когда Огненный Мальчик поцеловал Лику в щеку и со словами прощания растворился в воздухе. Даже. Не взглянув. На. Хоуп.

– Почему этот Король-своей-Вселенной провожает тебя до комнаты? – спросила девушка, почти задыхаясь от шока, смешанного с беспочвенным возмущением. Она, значит, теперь привязана к нему каким-то древнем родовым проклятием, а он просто развлекается дальше?!

Хоуп до сих пор рыдала по ночам в подушку, отчаянно надеясь на то, что Александр ничего не узнает, и Кейлеб останется в безопасности от первого вампира. Она оплакивала то, как выгнала его из своего дома, вместо того, чтобы вцепится в него и никогда не отпускать от себя, как хотела. А он…

Хоуп не могла подавить свое возмущение.

– Мы встречаемся уже около двух недель, – пожала плечами Лика.

Из легких валькирии будто выбили весь воздух. Если бы девушка могла упасть ниже пола, то она была бы уже там:

– Что!?

Вы когда-нибудь собирали мозаику? Не ту, которая состоит из сорока пяти кусочков, а та, что из нескольких тысяч? Помните тот момент, когда вы берете один из них, приставляя его то тут, то там, и понимаете, что он не подходит. «Он точно из этой мозаики?» – спрашиваете вы у себя. Из этой. Но место этого кусочка еще не найдено, поэтому вы откладываете его в сторону, а потом, только в самом конце, вспоминаете об этом элементе.

С вами так было? Если да, то вы понимаете что испытала Хоуп, когда «кусочек ее мозаики» не подошел ни по цвету, ни по форме к любому другому, что она уже собрала. Где его место!?

– Почему ты так реагируешь? – просто спросила Лика, направляясь в свою комнату. – Он же тебе не…

Вновь устроившись на диване, Хоуп едко ответила:

– Просто я удивлена тем, что он все же решился окунуться в омут отношений, а не просто тра…

– Без уточнений.

Да, Хоуп ревновала. Яростно, нескончаемо… И невероятно хотела избить Ликеллу, не смотря на то, что их отношения наладились. Ее ревность была сильнее любой дружбы.

– Он тебе нрави… Ах, да, о чем это я!? – слегка хлопнув себя по лбу, Хоуп продолжила воспевать этого засранца. – Он же секс-символ… Ну или кто там…?

– Почему вы друг друга не переносите? – спросила Ликелла, сев на диван, расположенный напротив того места, где устроилась Хоуп. Ну, прямо как психолог и пациент!

Стоп! Что? Он не переносит Хоуп? Вот теперь ей больно. Но она не покажет этого. Черта с два!

– С чего ты взяла? – нарочито удивленным тоном спросила Хоуп. – Он же самый-самый…

Ликелла многозначительно приподняла бровь, как бы говоря: «Ты думаешь, я поверю в это!?». Да, наверно в ее голосе было слишком много яда.

– .. ну да, не переносим, – закатив глаза, закончила Хоуп. Она ненавидела Кейлеба за то, что слишком сильно любила. А он? А он, скорее всего, ненавидит Хоуп за то, что когда любил ее, она раздавила его сердце.

Самое ужасное – это осознание того, что Хоуп не может ничего изменить. Ксандр узнает – будет использовать Кейлеба, чтобы манипулировать Хоуп. И она поддастся на эти манипуляции, потому что Кейлеб в ее крови, в ее сердце, в ее душе. Навсегда.

Лика вновь уперла в девушку свой взгляд, всем своим видом жаждая ответа на ранее заданный вопрос.

Пожав плечами, Хоуп с улыбкой ответила:

– Он самовлюбленный кретин. Этого мало?

Этого достаточно, если бы не один факт – Хоуп любила в нем это. Она любила в нем все. От самовлюбленной улыбки до ужасного характера.

– Ты его не знаешь, – покачала головой девушка. Хоуп заметила, что в ее глазах на мгновение блеснула растерянность.

– Да что ты? – безэмоционально ответила Хоуп. Да уж, совсем незнакомый человек!

– Он добрый, заботливый…

– Да-да-да! Умный, красивый, бесконечно сексуальный и невозможно бескорыстный рыцарь твоего сердца.

– Почему столько сарказма? Он хороший. И ты просто завидуешь.

Хоуп тяжело вздохнула:

– Женское самовнушение! Оно воистину не знает границ! Не идеализируй его, Ликелла. Он не «Светлый рыцарь» и никогда им не будет.

– Не хочу это слушать!

Лика встала с дивана и направилась в свою комнату, но Хоуп перехватила ее, схватив за руку.

– У вас разные весовые категории. Росс герой не твоего романа.

– А чьего? Твоего? – фыркнула Ликелла. Хоуп замерла. – Я тебя выслушала…

– … но все равно поступлю по-своему.

Ликелла взглянула на Хоуп так, что ей не нужен был ответ. Она не хочет верить ее словам.

***

Хоуп шла по коридору на «ближний бой». Ее глаза мгновенно наши Кейлеба Росса, среди толпы учеников. Девушка подошла к нему сзади и, схватив за руку, резко развернула к себе.

– Зачем ты пудришь ей мозги? – зарычала Хоуп.

Когда его сапфировые глаза встретились с ее, Хоуп была готова разрыдаться. Они были такими родными, такими красивыми, но… холодными. В его взгляде не было ни капли эмоций, кроме холода и абсоютного безразличия.

Хоуп на мгновение закрыла глаза, чтобы взять себя в руки.

– Ты о ком? – холодно отозвался он. Хоуп поежилась. Из его голоса абсолютно исчезли веселые нотки. – Я вообще не умею пользоваться пудрой.

– Я говорю о Ликелле.

Голос Хоуп, к счастью, был спокойным, в отличие от нее. Девушку разрывали боль и горечь. Смотреть в глаза Кейлеба было слишком больно.

– Ревнуешь, Снежная Королева!? – рыкнул он, наклоняясь к Хоуп так близко, что их губы почти соприкасались. Девушка глубоко вдохнула.

От Кейлеба пахло все так же. Темными специями. Но и здесь было одно «но». Так же от него пахло духами Лики.

Хоуп вздрогнула. Это больно – осознавать, что мужчина, которого ты любишь, встречается с другой. Но она сама в этом виновата. Так что…

Давно натренировавшись, Хоуп преобразовала боль в ярость:

– Не льсти себе, Огненный Мальчик. А если хочешь добиться моей ревности, пытаясь использовать мою подругу, то ничего кроме использованной бывшей девушки ты не добьешься.

Глаза Кейлеба всего на мгновение показали его истинные эмоции. Но они исчезли слишком быстро. Так, что валькирия не была уверена, что это было.

– Привет.

К ним подошла Ликелла и Хоуп сделала шаг от Кейлеба, хотя совершенно не желала этого.

– Привет, дорогая, – мягко сказал Кейлеб, притягивая к себе Лику для крепкого поцелуя. Хоуп сжала челюсти. Она. Ужасно. Ревновала.

– О чем вы говорили? – спросила Ликелла, мягко оттолкнув от себя Росса. На ее щеках играл румянец. Она определенно влюбилась.

Хоуп начало трясти. Не повезло тому, кто сегодня будет в спарринге с ней на «ближнем бою». Даже если это будет кто-то из Братьев.

– Я спрашивала о тренировке по «ближнему бою»… ничего интересного.

– Пойдем? – спросила Ликелла у Кейлеба, встречаясь с ним глазами. – У меня плаванье.

– Конечно, принцесса. Пойдем.

«Принцесса»?! Хоуп едва не раскололась надвое прямо перед всей школой. Что ж, она, наверное, заслужила это.

– Хоуп, – кивнул Росс. Его глаза были все так же бесчувственны.

– Кейлеб.

Глава 35

Лилит стояла на балконе, наблюдая за очередным уроком «ближнего боя». Яростнее всех сражалась Хоуп и это, очевидно, было связано с тем фактом, что Кейлеб Росс вернулся в «Черную Орхидею». По школе ходили разные слухи, но Лилит привыкла верить лишь тому, что знала наверняка.

А знала она вот что: два месяца назад Хоуп и Кейлеб ночевали вне «Черной Орхидеи», на следующий день он уехал, а она заперлась в своей комнате на несколько дней. Странное совпадение…

– Она сегодня особенно дикая, – сказала Ева, подходя к Лилит. Она села на каменное ограждение, совершенно не заботясь о своей безопасности. Не смотря на то, что Ева вернулась в школу преображенной, она осталась все такой же любительницей веселья и скандалов.

– Ты о Хоуп?

– Да.

В данный момент Хоуп сражалась в спарринге с Эшем и выигрывала. Кейлеб отсутствовал. У Братьев, в отличие от других учеников, свободное расписание.

– Что произошло у них с Кейлебом? – спросила Лилит, наблюдая за тем, как Хоуп оттолкнула Эша так сильно, что тот ударился о стену. К счастью, они были обиты специальными матами, иначе бы Брат проломил ее.

Волчица молчала. Лилит перевела на нее взгляд. Глаза Евы заволокло плотным туманом. Видение.

Ева подняла вверх указательный палец:

– Подожди…

– Я слышала, что ты стала одной из баб Кейлеба, а потом он просто ушел, – закричала Аманда. Кажется, Лилит пропустила момент, когда Хоуп толкнула другую ученицу и завязалась ссора. – Ты никто, детка!

– Вот что, – улыбнулась Ева, указывая на Аманду. – Не совсем правда, но общий смысл сохранен.

Но Лилит не повернулась к Еве. Теперь она не отрывала взгляда от Хоуп и Аманды. Валькирия подошла к ведьме и холодно улыбнулась:

– Свой рот будешь открывать на уровне ширинки, а не в мою сторону. Хоуп что-то начертила ногтем на собственной руке, а в следующее мгновение возникшую тишину разорвал громкий крик Аманды. Девушка упала за пол и забилась в конвульсиях.

Лилит впервые видела свою дочь такой дикой. И до этого она не видела, чтобы она использовала магию, тем более такую сложную, как телесную.

– Хоуп! – крикнула Ева, звонко смеясь. – Поосторожней, милая. Ты же не хочешь ее убить…

Хоуп обернулась и посмотрела на Еву. Ее глаза казались безумными.

– Хочу.

– Оу, – улыбнулась Оракул. Она слезла с каменного ограждения. – Ну, тогда продолжай.

– Что!? – воскликнула Лилит. Аманда, конечно, считалась первоклассной стервой школы, но это не повод, чтобы убивать ее.

Эш, подойдя сзади к Хоуп, оттащил ее от Аманды, тем самым прерывая необходимый для такого заклинания зрительный контакт.

– Да пошли вы все к черту!

Хоуп мгновенно исчезла из зала, громко хлопнув дверью. Кажется, Кейлеб Росс свел ее с ума. Буквально.

***

Хоуп вышла из зала, прислонилась к стене и осела на пол, тяжело дыша. Ее психологическое состояние достигло своего депрессивного апогея. В ней бушевала ярость и первый, кто попадется ей сейчас под руку – умрет.

– Ох, кто же это так отчаянно пытается восстановить дыхание? – раздался в конце коридора до боли знакомый голос. – Что случилось? Дыхалка подвела?

Хоуп сощурилась. Это был Кейлеб Росс. И сейчас она собиралась вернуть ему удар:

– Однажды ты проснешься от того, что я тебе приснилась. И улыбнешься. Впервые так, по-настоящему. Сладко потянувшись, повернешь голову и замрешь. А. Рядом. Не. Я.

Хоуп встала с пола. Она не собиралась показывать Россу того, насколько он сделал ее слабой. Ни-за-мать-его-что!

– Тебя это, правда, волнует, детка? – холодно улыбнулся он. Его маска была на месте. – Думаю, я переживу это.

– Надейся, Огненный Мальчик, – улыбнулась она, догадываясь, как ее улыбка действует на него.

Сработало.

Кейлеб Росс вышел из себя:

– Да пошла ты, Снежная Королева!

Дампир тяжело дышал, яростно сжимая и разжимая кулаки, воздерживаясь от удара. Но это определенно был не предел его ярости.

– Спасибо за совет, дорогой, – приторно-сладко улыбнулась девушка, подходя к нему ближе и окутывая его своим запахом. Хоуп старалась не замечать его сексуального аромата. – Пойду, найду себе какого-нибудь смазливого паренька и пересплю с ним. Думаю, Эш будет согласен…

Его взгляд метал гром и молнии:

– Это уж точно. Как ты опустилась за последние несколько месяцев…

Хоуп сощурилась. Ее боль сейчас на полном ходу преобразовывалась в силу и, если она не хочет сейчас убить Кейлеба, то пора сбавить темп.

– А может быть ты просто никогда меня не знал, а?

– Может быть, – просто отозвался Кейлеб. Он до сих пор стоял слишком близко.

В какой-то момент атмосфера между ними резко поменялась. Сейчас она потрескивала от едва сдерживаемого притяжения.

Ну уж нет. Не так давно Хоуп поддалась на уговоры своего тела и ничего хорошего з этого не вышло. Больше этого не повторится.

Кейлеб, очевидно, подумал о том же, потому что сделал шаг назад одновременно с Хоуп.

– Сладких снов, Огненный Мальчик, – сказала она, отворачиваясь от его сексуального тела и направляясь в свою комнату через множество коридоров.

– Долгого секса, Снежная Королева.

Хоуп едва сдерживала слезы. Нет, никакой комнаты. Сейчас она нуждалась в свежем воздухе. В большом количестве свежего воздуха.

***

Хоуп бежала по лесу в поисках уединения. Она пробежала уже около километра, но ей до сих пор казалось, что Кейлеб преследует ее.

«Долгого секса, Снежная Королева». Как он мог даже подумать, что она подпустит к себе кого-либо, если до него никого не подпускала?

Хоуп просто не смогла бы этого сделать, потому что полностью влюблена в этого несносного дампира. Сколько бы она не кричала на него, не бросалась оскорблениями, он навсегда останется ее Единственным.

– Что ты здесь делаешь? – раздался знакомый голос справа от Хоуп.

Это была Кабирия. Она сидела под одним из деревьев и держала в руках наушники и MP3-плеер.

– Гуляю. Разве не видно?

Хоуп подошла к девушке, села рядом и тяжело вздохнула. Как же она устала.

– Кейлеб?

– Да.

– Что случилось?

И тут Хоуп прорвало:

– Мой друг пол года назад умер от рук Ксандера, когда этому высокомерному вампиру захотелось, чтобы я стала его подстилкой-валькирией. Александр просто убил его, отрубив голову. Я не боюсь его, и никогда не боялась. Но я боюсь потерять еще кого-нибудь. Я в своей жизни и так теряла слишком много. Два месяца назад мы переспали с Кейлебом, я отдала ему девственность и…

Глаза Кабирии округлились:

– Ты была… Вот черт!

– Ага, – грустно улыбнулась Хоуп. Она нисколько не сожалела, что провела ту ночь с Кейлебом. Нет. Она сожалела, что это больше не повториться. Она оттолкнула его слишком сильно. – Утром он принес мне завтрак в постель… А я… Я испугалась и выгнала его из дома со словами, что та ночь была самой большой ошибкой в моей жизни. Хотя, на самом деле, это было не так.

– Ты любишь его? – прямо спросила Кабирия. Она понимала Хоуп гораздо больше, чем та думала. Валькирия привыкла быть непонятой с самого детства, когда ее бросила мама. Но сейчас… Сейчас все изменилось.

– Да.

– Тебе мешает только Ксандер?

– Да.

– Может тебе стоит с ним поговорить?

– С кем? – не поняла Хоуп.

– С Ксандером.

Кабирия была слишком оптимистичной.

– О чем? – горько усмехнулась Хоуп. – О том, что я влюбилась и боюсь потерять свою любовь? Можно сразу крикнуть, чтобы он убил Кейлеба. Ксандер не пойдет на компромиссы, я уверена. Я работала на него и знаю каков он.

– Я… Я не знаю что тебе посоветовать.

– Я боюсь что-то менять. Пусть все остается так, как есть. Кейлеб жив – это самое главное.

Девушки замолчали. Вокруг не были ни души, и тишину нарушало лишь пение птиц и шелест опадающей листвы. Осень уже полностью вступила в свои права и даже почти готова отдать их зиме. От холодного ветра Хоуп поежилась. Все-таки она вышла в одной футболке и спортивных штанах в позднюю осень. Однако есть вероятность, что организм валькирии приспособлен к низким температурам, так как особого холода она не чувствовала.

– А почему ты сидишь здесь, в одиночестве, и слушаешь музыку в наушниках в такую депрессивную погоду? Явно не от хорошей жизни.

– У моей проблемы тоже есть имя.

Кабирия грустно улыбнулась и отвернулась от Хоуп. Валькирия поняла, что девушка больше не настроена разговаривать. Ей необходимо побыть в одиночестве, поэтому она и сбежала так далеко от школы. Хоуп встала с холодной земли и бесшумно удалилась. Она отправилась в единственное место, где чувствовала себя уютно – в библиотеку Черной Орхидеи, чтобы потеряться в огромных стопках книг.

Глава 36

Хоуп вернулась в свою комнату уже поздней ночью. Девушка никогда не уставала от умственной работы. Ей очень приглянулась нательная магия, которая включает в себя изготовление заклинаний на собственной коже.

Заклинания требовали немалой энергии, поэтому Хоуп уснула в то же мгновение, как ее голова коснулась подушки.

А разбудил ее голос никого иного, как Кейлеба Росса:

– Где твоя соседка?

– Не знаю, – ответила Ликелла. – Свет у нее не горит, а ложится она поздно. Значит, еще не пришла.

– Решила прогуляться по мужикам?

Хоуп сжала зубы. Как будто она могла отдаться первому встречному. Хоуп хранила девственность больше двадцати лет. Неужели он думал, что теперь она будет размениваться на случайный секс? Нет уж, увольте.

– Почему вы так друг друга недолюбливаете?! – спросила Ликелла. В ее голосе чувствовалось раздражение. А это редкость. Лика не часто выходила из себя.

– Не сходимся характерами, наверно.

– Или те слухи, что ходят по школе, правдивы.

– Ты же не глупая. Не верь всему, что говорят.

Голос Кейлеба был нежен и сладок. Приторно сладок. Хоуп передернуло от этой фальшивой мягкости.

– Да я и не верю.

Затем наступило временное затишье. Хоуп собрала всю свою волю, чтобы не прислушиваться к тому, что происходит в гостиной. Она не хотела этого знать.

– Кто это? – раздался голос Кейлеба. Дыхание ровное. Значит, они не целовались. Наверное. – Рядом с Хоуп.

– Это… Гидеон. Кажется. Он живет в Лондоне, и они с Хоуп очень близки.

Раздался звук включаемого телевизора, а затем комнаты наполнил звук свежих новостей о каких-то политических терках между странами.

– Близки!? Хм. Неплохо устроилась.

– Да, он красавчик.

– Красавчик!? Да что ту можно любить!? Слащавая морда…

Хоуп показалось, или в словах Кейлеба прокатилась нотка ревности? Нет, определенно показалось. Он же сейчас в одной комнате с Ликеллой, обнимает ее, сидя на диване, и они вместе переключают каналы в поисках какой-нибудь мелодрамы. Хоуп передернуло от картинки, возникшей у нее в голове. Гребаный семейный вечер перед телеком у женатой пары.

– Не ревнуй. Я с ним даже не знакома.

Значит, если Хоуп и показалась ревность в его голосе, то это значит, что не ей одной. Этот мужчина был собственником по своей природе, так что его ревность стоит воспринимать как что-то обыденное и нормальное.

К сожалению, Хоуп прислушалась к их разговору слишком сильно. Потому что спустя мгновение ее слух заложило звуками поцелуя. Хоуп одновременно сковало два спазма: в животе, от того, что все ее внутренности взбунтовались от этих звуков, и в сердце, от горечи и боли.

Кажется, она никогда не переживет их расставание, если будет так близко к Кейлебу. Но, с другой стороны, она не знает сколько выдержит вдали от него. Два месяца сделали из нее душевного калеку, куклу, марионетку или робота – название не имеет значения. Она жила по инерции все это время. Тогда что с ней могут сотворить несколько лет?

– Слушай, Лика, мне пора, – раздался голос Кейлеба через пару секунд. – У нас сегодня очередная охота.

– Будь осторожен.

– Хорошо. До встречи.

Дверь за Кейлебом захлопнулась и комнаты наполнила пустота, пока ее, словно громом, не разорвал тихий шепот Ликеллы:

– Я люблю тебя…

Глава 37

Хоуп гуляла по одному из коридоров «Черной Орхидеи». В данный момент она хотела уединения, а в одной комнате с Ликеллой – это очень сложно. Особенно при том факте, что она любит мужчину, который перевернул мир Хоуп и стал для нее всем.

Но от размышлений о несправедливости жизни Хоуп отвлекли звуки, доносившиеся из зала для «бокса». Возможно, это Джейсон опять сбивает свои казанки о боксерскую грушу. Он делал это почти каждый вечер.

Хоуп заглянула в зал и замерла. Нет, это был не Джейсон. Это былКейлеб Росс.

Хоуп сглотнула. Он был весь потный, без футболки, в свободных штанах, которые были закатаны до колен и восхитительно, невообразимо горяч. Мышцы спины перекатывались при малейшем движении, а каждый удар по груше был точно вымерен и прекрасно выполнен. Он был воплощением всего того, чего хочет любая женщина.

Хоуп почувствовала как внутри живота разлилось приятное тепло. Давненько она не чувствовала этого.

– Ты обманул Ликеллу, – насмешливо сказала она, собрав все восхищение Кейлебом и запрятав его куда подальше. Хоуп не собиралась удовлетворять его эго. – Ты сказал, что уезжаешь в город.

Кейлеб развернулся, и Хоуп уже не могла оторвать свой взгляд от его золотистой кожи и умопомрачительного тела. Его мускулы четко очерчивались, не смотря на расслабленность во всем теле. Он был большим, даже огромным, сексуальным и мужественным. Прямо материк ходячего тестостерона. Но, вопреки огню в его теле, глаза Кейлеба были холодны, как айсберг.

– Так пойди и расскажи ей это.

Хоуп подошла ближе. Просто не смогла сдержать себя. Кейлеб притягивал ее, и она летела к нему, как бабочка на огонь. Черт возьми, рано или поздно он оставит от нее один пепел. Хоуп знала это. Кейлеб, наверно, единственный человек в этом мире, кто способен по-настоящему сломать Хоуп. Стоит лишь захотеть.

– Какой в этом смысл? Она слишком увлечена тобой, чтобы прислушаться к голосу разума.

– Что ты от меня хочешь? – спросил он, разминая руки для очередного подхода.

– В идеале, чтобы ты оставил ее в покое, – улыбнулась Хоуп. На самом деле эта улыбка была фальшивой. Но кого это волнует? – Разберись с собой, в конце концов.

Арктический холод пропал из глаз Кейлеба. На его место пришла ярость, которая проникала в каждую клеточку его тела и заставляла его тело клокотать. Едва сдерживаясь, Росс прошипел:

– Это ты должна разобраться с собой!

Хоуп лишь мягко улыбнулась. И это стало спусковым крючком для Кейлеба. Он мгновенно оказался прямо перед Хоуп и схватил ее за предплечья, при этом встряхнув так сильно, что у нее клацнули зубы.

– Черт возьми, ты сводишь меня с ума! – закричал он, прожигая девушку яростным взглядом. – То ты вышвыриваешь меня из своего дома после лучшей ночи в моей жизни со словами о том, что все произошедшее – ошибка, то бросаешь на меня похотливые взгляды, как сейчас.

Хоуп не могла не прогуляться по нему глазами еще раз. Это была не похоть, это был голод. Валькирия изголодалась по нему.

– Я лишь восторгаюсь твоим телом, Огненный Мальчик, – приторно-сладко улыбнулась она, высвобождая одну из рук и проводя указательным пальцем линию, по которой мгновение назад пробежала капелька пота. Кейлеб вновь задрожал.

– Я ненавижу тебя, стерва, – прохрипел он, отталкивая от себя Хоуп. Но она не хотела находиться так далеко от него. Весь здравый смысл исчез в данный момент и все, о чем думала Хоуп – это Кейлеб Росс. Горячий и потный. На ней.

– Как мило.

Хоуп подошла вплотную к Кейлебу, ощущая исходящий от него жар, и погладила его щеку своей ладонью. Против своей воли он мягко потерся лицом о руку Хоуп, а затем, осознав свои действия, резко отдернул голову.

– Уходи, – рыкнул он.

– Нет.

– Я СКАЗАЛ: УХОДИ!!!

Крик Кейлеба, кажется, должен был быть слышан и за пределами замка, но сейчас в этой части «Черной Орхидеи» никого не должно быть.

– Нет, – покачала головой Хоуп. Она погладила грудь Кейлеба, остановив свою ладонь на том месте, где находилось его сердце. Даже не прислушиваясь, она слышала его стук.

– Тогда потом не говори, что это была ошибка, – сказал Кейлеб и впился своими губами в губы Хоуп. Яростно. Жаждуще. – Я давал тебе выбор.

***

Кейлеб набросился на Хоуп и повалил ее на пол. Он прижал ее руки к матам над головой девушки, чтобы она не пыталась его оттолкнуть, если вдруг решит передумать. Хоуп же мгновенно отозвалась на его ласки.

На вкус она была все такой же, какой он ее помнил: роза и лимон. Кейлеб резко втянул воздух носом. От Хоуп исходил только ее собственный аромат, а значит, ближайшие несколько дней она ни с кем не была.

Кейлеб оторвался на одно мгновение от девушки и спросил хриплым, от желания, голосом:

– Ты была с кем-нибудь после того раза?

Глаза Хоуп блеснули яростью. Она попыталась вырваться, но Росс ее сдержал. С большим трудом, нужно признаться. Валькирии, даже те, в которых сила еще окончательно не проснулась, очень сильны физически.

– Да как ты посмел!

Кейлеб покрывал ее лицо поцелуями, тихо шепча:

– Мне просто нужно знать. Пожалуйста.

Хоуп перестала сопротивляться и громко выдохнула:

– Я не была ни с кем, кроме тебя. Доволен?

– Несомненно!

Кейлеба переполнила такая радость, какую он не испытывал ни разу за всю свою жизнь. Хоуп до сих пор принадлежала ему и только ему. И Росс хотел насладиться этим сполна.

Хоуп была одета в короткие шорты, которые выгодно обтягивали ее упругую попку, майку с глубоким вырезом и кеды. Даже в такой одежде она выглядела женственной и сексуальной. Как и всегда. И это только для Кейлеба. Для него одного.

Росс гортанно зарычал, когда Хоуп одной рукой вцепилась ему в волосы, а другой пыталась стянуть его спортивные штаны. Его бедра уютно устроились в колыбели ее ног.

– Кейлеб!?

Прежде чем повернуться лицом к двери, дампир взглянул на Хоуп. Точнее попытался. Глаза валькирии были крепко зажмурены, а сама она как будто окаменела.

У двери с широко распахнутыми глазами стояла Ликелла. В ее глазах стояли слезы. Пару секунд самого напряженного молчания в жизни Росса прошли, затем Лика резко развернулась и убежала. Дверь за ней мягко прикрылась.

Уж лучше это был грохот на пол замка!

Хоуп сбросила с себя Кейлеба и направилась за подругой. Черт возьми! Да что сегодня за день!?

– Это тоже было ошибкой? – обессилено спросил он пустоту, прежде чем ударить кулаком по матам.

Глава 38

Хоуп ворвалась в гостиную, когда Ликелла громко хлопнула дверью своей спальни, и щелкнул замок. Хоуп разрывалась между парнем, который в данный момент, возможно, еще лежал на матах, восстанавливая дыхание и девушкой, которой она только что разбила сердце.

– Лика? – прошептала Хоуп, слегка постучав в дверь. Она прижалась лбом к твердой древесине.

– Пошла к черту!

Диалог не задался.

– Поговори со мной, пожалуйста! Открой дверь!

– Ты чуть не затрахала моего парня на матах несколько минут назад! – крикнула Лика из-за двери. Ее голос надломился. – Ты действительно думаешь, что я буду с тобой разговаривать!?

Хоуп видела только один выход из этой ситуации. Сказать правду. Валькирия села у двери на пол и громко выдохнула:

– Я люблю его.

Дверь резко открылась. На пороге стояла разъяренная Ликелла. В ее некогда спокойных глазах бушевала ярость.

– Да вы никогда не общались даже! Только собачились друг с другом каждый день!

– Мы… – Хоуп тяжело вздохнула. Это разговор не давался ей легко. Отнюдь. – Мы познакомились пол года назад в Лондоне. Два месяца назад я доверила ему свою душу и тело, а потом просто вышвырнула его за порог, потому что испугалась.

Лика замерла на несколько секунд, а затем опустилась на пол рядом с Хоуп.

– Чего? – спросила она, стирая слезы, подступавшие к ее голубым глазам.

С первых дней знакомства у них не заладилось, но последние несколько месяцев позволили Хоуп и Лике по-настоящему сдружиться. Возможно, дело было в том, что им приходилось жить рядом друг с другом, а возможно причина крылась в смене поведения Элисандры касаемо дочери. Архангел все чаще посещала их комнату для того, чтобы просто пообщаться с Ликой.

– Ксандер убил моего лучшего друга, чтобы я испугалась и подчинилась ему. Я боюсь потерять и Кейлеба в этой идиотской фанатичной игре.

– Поэтому ты только что валялась с ним на матах!? – усмехнулась Лика.

Хоуп взглянула в потолок и горько усмехнулась:

– Я не могу сопротивляться его притягательности. Тебе ли этого не знать…

– Поэтому ты отговаривала меня с ним встречаться? Ревновала?

– Отчасти. Я не хотела, чтобы он тебя использовал только для того, чтобы отомстить мне.

По щекам Ликеллы побежали слезы. Но даже сейчас, с красными глазами, она выглядела прекрасно.

– Такова была его цель!?

Хоуп притянула девушку к себе в объятья и поцеловала в макушку. Не смотря на то, что валькирия была с ней примерно одного возраста, она чувствовала свою ответственность за Лику.

– Я не знаю. Может, он просто хотел забыться в девушке, которая является полной противоположностью меня…

Тишина охватила комнату. Обе девушки не знали что сказать. Ситуация была не из простых с самого начала, а сейчас щапуталась окончательно.

– Ты думаешь, он тебя любит?

Хоуп задумалась.

– Не знаю. Я знаю лишь одно – он меня хочет. Но…

– «Но» что? – подняла она взгляд от пола. Ее глаза были полны непонимания.

– Спасибо, что прервала нас, Лика, – вздохнула валькирия. – Я не знаю что бы я делала, если…

– И это вновь была ошибка?

Хоуп перевела взгляд на дверь, ведущую в коридор. На пороге гостиной стоял Кейлеб. Черт возьми, он умеет появляться вовремя!

В его глазах, словно в зеркале, отразилось ее предательство. Хоуп умудрилась разбить ему сердце. Вновь.

В тот момент девушка поняла, что это конец. Черта, за которой уже ничего будет. Кейлеб не сможет простить подобное во второй раз. Она бы не смогла.

– Ты подслушивал?! – грустно усмехнулась Хоуп. – Ну и сколько ты…?

– Достаточно, – отрезал он. – Я подошел как раз к словам о том, что я тебя хочу. Только ты даже не упомянула о взаимности. Да, дорогая?

– Кейлеб, я…

– Да пошла ты, Снежная Королева!

Дверь с грохотом захлопнулась за Кейлебом. Все. Это конец.

Хоуп даже не чувствовала, что по ее щекам текут горячие слезы. Сейчас это было не важно. Ничего уже не имело значения.

***

– Что с ней не так, Ева!? – закричал Кейлеб, врываясь в комнату волчицы. Он был здесь впервые, но, в принципе, именно так себе и представлял пристанище этой чокнутой.

Хаос – вот наиболее полное описание для того, что здесь творилось. Эта девушка совершенно не имела логики. На полу, рядом с новомодным женским журналом и спортивным топом кислотно-розового цвета лежал недоеденный кусок пиццы, стены были выкрашены в лимонно-желтый цвет с подозрительными зелеными символами. Но при всем беспорядке, творившемся на полу и в шкафах без дверей, на кровати и столе Оракула был идеальный порядок.

– Я вообще-то сплю, – раздался раздраженный голос из-под одеяла. – Давай потом поговорим.

– Нет, мы поговорим прямо сейчас, черт возьми!

– Да не будет черт ничего брать! И так слишком много предлагают.

– ЕВА!?

Оракул вынырнула из-под одеяла и взглянула на Кейлеба с плохо скрываемым раздражением. Ее волосы были все в том же идеальном порядке, но макияжа на лице совсем не было. Даже удивительно. Кейлеб думал, что она никогда его не снимает, и вообще это не макияж. А татуировки.

– Да не ори ты так! – крикнула Ева, бросая в дампира первое, что попалась под руку. К счастью, это была подушка. – Я тут. Прямо-черт-тебя-дери-тут!

Почему эта волчица так раздражена!? Это не ее сердце топчут так часто, причем один и тот же человек. Нет. У Оракула в жизни полный штиль.

– Я отдал ей свое сердце, свою душу… Вновь. А она вновь растоптала его. Сколько я еще так выдержу?

Кейлеб сбросил с одного из стульев всю одежду на пол и уселся, нервно сжимая и разжимая кулаки. Вновь встретившись глазами с волчицей, он замер. Ева была в ярости. А спустя мгновение на ее лице появилась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего.

– Сгоняй в «Тринити», расслабься, поохоться… – сказала она, махнув рукой в сорону двери, тем самым выпроваживая Кейлеба из своей комнаты. – Все наладится.

– А есть более ценный совет!? – буркнул он. Утолить свою боль в огромном количестве виски и какой-нибудь глупой блондинке казалось хорошим планом. Но только пока что. Кейлеб знал что он будет чувствовать утром. Горечь. Он сам себе будет противен.

– Это он и был.

Да и пошло все к черту! Он просыпается с таким чувством каждый день с тех пор, как его жизнь сломала девушка с серыми глазами и светло-каштановыми волосами.

– Да пошли вы все!

Росс встал со стула и направился в сторону двери.

– Ты куда?

В голосе Евы не было и капли заинтересованности. Она и так знала ответ на свой вопрос.

– В «Тринити», – грубо ответил Кейлеб. – Я хочу выпить. И много.

***

Хоуп лежала на своей кровати, молча уставившись в потолок. Ее гложило чувство вины за то, как она обошлась с Кейлебом. Она ведь могла пойти за ним, все объяснить. Но не сделала этого. Испугалась. Как обычно.

Ее мысли прервал телефонный звонок. Хоуп взяла трубку.

– Хоуп, не хочешь прогуляться до «Тринити»? – раздался сонный, но веселый голос Евы.

Хоуп взглянула на часы на ее прикроватной тумбочке. Тускло-зеленым светом они сообщали: «23:48». Хоуп бы лучше забылась в царстве Морфея. А эта чокнутая волчица решила устроить ночь танцев!?

– Ты с ума сошла? – усмехнулась Хоуп, прекрасно зная ответ на этот вопрос. – Ты на время смотрела?

– Там тебя ждет сюрприз.

Девушка вздохнула:

– Какой? Опять пытаешься нас свести с Кейлебом? Я поняла твою концепцию…

Из трубки послышался громкий смех Евы. Хоуп закатила глаза. С кем свела ее жизнь? С девушкой, у которой давно шарики заехали за ролики. С парнем, который притягивал ее больше, чем можно представить, но при этом валькирия не могла позволить себе роскошь быть с ним.

– Концепцию!? – спросила Оракул. – Жуть какая! Не учи английский по словарям!

– Ева!

Но Ева, кажется, даже не услышала, что Хоуп попыталась ее перебить:

– И Кейлеб давно уже не сюрприз. Особенно после того, как он засунул свой агрегат…

– Заткнись! – все же прервала ее Хоуп. Она совершенно не хотела слушать подробности своей личной жизни из уст этой нимфоманки.

– Оу. Ну да. Не будем об этом, – сказала она. Затем, без паузы продолжила. – Так что? Ты идешь?

Валькирия сдалась.

– Только если сюрприз мне понравится.

Хоуп почти услышала улыбку в голосе Оракула:

– Через двадцать минут жду тебя у главных ворот. С тебя тачка.

Глава 39

Кейлеб сидел в «Тринити», расположившись в VIP-секторе, который всегда был свободен для Братьев, и пил виски. Это хоть немного освобождало голову от мыслей о Хоуп.

Освобождало. До тех пор, пока она не вошла в клуб вместе с Евой.

Хоуп была одета в темно-зеленое платье, которое облегало ее фигуру, как вторая кожа. Длина – выше колена. Вырез на спине – слишком глубокий. Декольте – откровенное. Туфли – на высоких каблуках. Макияж – броский. Вывод? Кейлеб был одновременно возбужден и раздражен. Хоуп была прекрасна, но вероятность того, что эта красота сегодня принадлежала ему равна нулю или стремиться к минус бесконечности.

Чертова волчица! Она же знала, что он здесь! Зачем она привела сюда Ее!?

Ответ пришел сам собой, когда Хоуп, что-то спросив у Оракула, устремила свой взгляд в толпу. Она пришла сюда не ради него. Это было неприятно осознавать.

Валькирия в панике сканировала толпу в отчаянном поиске кого-то.

Лицо Хоуп спустя мгновение осветила прекрасная улыбка, которая выбила из Кейлеба дух. Он никогда не видел Хоуп такой счастливой. В ней больше не было ни капли угрюмости, задумчивости или даже спокойствия. Девушка была взволнована, рада и счастлива. Она была прекрасна.

Росс был готов наслаждаться этой улыбкой до конца своих дней, но Хоуп вскоре скрылась в толпе. Кейлеб не мог не последовать за ней. Это не привычка. Это инстинкт. Она принадлежала ему, не смотря ни на что. Он отвечал за нее.

А нашел он Хоуп в объятьях того самого Гидеона, фотографию с которым он заметил в гостиной Ликеллы. Причем сейчас он был еще более сногсшибательным, чем на снимке. Светлые волосы, голубые глаза, обворожительная улыбка, прекрасное тело. Да парень был гребаным инкубом! Кейлеб чувствовал это каждой клеткой своего существа.

– ТЫ ЖИВ! – воскликнула Хоуп, крепко обнимая демона. Да, они не убивали людей, и не пытали их ради забавы, но, тем не менее, инкубы жили благодаря годам жизни людей, которые они забирали у человека во время секса.

Демон широко улыбнулся, притянув к себе Хоуп. Они выглядели как чертова влюбленная парочка после долгой разлуки. Это Он причина того, почему девушка отталкивала его от себя все эти месяцы? Все потому что она его любит, а Кейлеб был лишь временным увлечением?

Никто этого не замечал, но все девушки в зале бросали жаждущие взгляды на этого блондина. А он полностью игнорировал их, сконцентрировав свое внимание на Хоуп. Кейлеба это раздражало. Собственник в нем готов был прямо сейчас закинуть валькирию к себе на плечо, как пещерный человек, и затащить ее в ближайший туалет.

Гидеон улыбнулся:

– Я бы рассказал тебе об этом раньше, но, боюсь, мне пришлось пройти настоящий Ад, чтобы добраться до тебя.

Кейлеб сжал кулаки так же сильно, как его сердце в данный момент сжималось от боли.

– Давай поговорим об этом потом, – усмехнулся Гидеон. – Когда тот парень перестанет прожигать меня взглядом.

– Какой?

Гидеон кивнул в сторону Кейлеба и спустя мгновение три пары глаз уставились на него. Ева смотрела с насмешливой улыбкой, Гидеон спокойно, без каких-либо эмоций, а вот глаза Хоуп были холодны, как лед. Значит, она снова спряталась за своей маской. И, самое ужасное в этом то, что Кейлеб даже не мог предположить что она чувствует в данный момент.

Она мучила его раз за разом: не отпуская от себя далеко, но при этом не подпуская к своей душе ни на шаг. Кроме того случая. Тогда она подпустила его к себе очень близко, но затем с тем же рвением оттолкнула от себя.

Это все была какая-то извращенная женская игра?

– Кто это? – спросил Гидеон у Хоуп, вздернув идеально ровную бровь.

– Кейлеб Росс, – ответила вместо нее Ева.

Хоуп, не сказав ни слова, направлялась к Кейлебу с каким-то отнюдь не миролюбивым намерением.

– Оу, – послышался вздох Гидеона.

Хоуп остановилась прямо перед Россом, прожигая его безэмоционалдьным взглядом. Глядя в глаза любимой он понял, что на самом деле ничего не изменилось с их первой встречи. Они остались все теми же людьми с теми же проблемами. Вернулись к началу. А возможно, никуда и не уходили. «Огненный мальчик», который недостаточно силен, чтобы подальше держаться от девушки, которая разбивает ему сердце. И «Снежная Королева», которая даже не знает что такое настоящая любовь. Именно после встречи с ней Кейлеб восхвалял Элисандру. А оказалось, что это был не дар, а проклятье. Вот только за что?

– Ты вообще знаешь, что он гребаный инкуб! – зарычал Кейлеб, решив подумать об этом потом.

Хоуп задохнулась от возмущения. В ее глазах разгоралась ярость.

Да, он хотел, чтобы она злилась. Все, что угодно, только не холод и пустота, которые появлялись каждый раз, когда она смотрела а него.

– Да я знаю о нем больше, чем о тебе!

– Ты не можешь с ним общаться.

Хоуп толкнула Кейлеба к стене, вцепившись руками в его футболку. В другое время и в другом месте его бы это возбудило. Но не сейчас.

Дампира обдало прекрасным ароматом розы и лимона – ароматом Хоуп. Этот запах был таким приятным и родным. Наверное, он навсегда останется в его памяти. Не смотря на то, что эта девушка буквально разрушила Кейлеба, он до сих пор ее любил.

Ярость медленно уходила из глаз валькирии, и, ослабив хватку на его футболке, она опустила руки и сделала шаг назад:

– Уходи!

– С удовольствием, – рыкнул Кейлеб. Резко развернувшись, он прихватил из бара бутылку виски и вышел из клуба.

На улице было прохладно. Влажный осенний воздух раздувал его короткие волосы и Кейлеб дышал полной грудью, стараясь освободить свои легкие от ее запаха. Хотя он все равно не мог избавиться от Хоуп в своей голове. Она слишком прочно там засела.

В тот момент, когда Кейлеб сделал очередной большой глоток бурбона из горла, рядом с ним остановился внедорожник. Дорогой джип.

– Здравствуй, Кейлеб, – раздался из салона самоуверенный мужской голос. – Приятно познакомиться. Меня зовут Ксандер.

А затем темнота.

***

Оставив Еву в баре, Хоуп решила отвезти Гидеона в «Черную Орхидею». Во время дороги Гидеон рассказал весь свой путь из Ада на землю, и Хоуп не назвала бы это увеселительной прогулкой.

– Порвать демона надвое? Надеюсь, вы не как червяки.

Гидеон взглянул на валькирию с непониманием:

– Что?

– Ну, если червяков разорвать на две части, то он не умрет, а просто станет два отдельных организма.

– Со времени нашей последней встречи твой юмор стал более… мерзким. И плохим.

– Да пошел ты! – усмехнулась Хоуп, слабо ударив Гидеона в плечо.

«Черная Орхидея» встретила их тишиной в предрассветные часы, поэтому Хоуп не смогла отказать себе в удовольствии еще раз встретить рассвет в компании друга, поэтому они поднялись на крышу.

– А тут прохладно.

– В такие моменты мечтаешь об адском пламени?

– Не очень.

– Я не была здесь ни разу. Не могла себя заставить смотреть на рассвет и думать о том, что ты его больше никогда не увидишь.

– Я здесь. Я рядом. Все будет хорошо.

Они сидели в тишине, наблюдая за лучами восходящего солнца до того самого момента, пока тишину не разорвал звук смс-сообщения, пришедшего на телефоны Хоуп и Гидеона одновременно. Взглянув на экран своего мобильника, девушка лишилась дара речи.

Этого. Не может. Быть.

Отправитель: Ева

«Кейлеб у Александра. Поторопись».

Глава 40

Валькирией не рождаются. Ею становятся. Изначально ты – просто гибрид своих родителей с их способностями и особенностями, если тебе вообще повезло родиться. Но даже они крайне слабо выражены, так как организм сам не понимает как ему функционировать, магия сбивает все с привычного ритма. Но ты об этом даже не догадываешься.

Все меняется в один конкретный момент. Момент твоего Перехода.

Элисандра уже знала что происходит. Видела это однажды.

Настало время для Перехода Хоуп. Ее внутренняя Валькирия готова проявиться.

Элисандра была свидетелем в тот момент, когда глаза Хоуп закрылись, девушка резко упала на каменный пол и выронила из рук телефон, экран которого все еще не потух.

Гидеона накрыла паника. Но прежде чем инкуб успел что-либо сделать, Хоуп резко взметнулась в воздух. Ее глаза распахнулись, но радужка уже не была серой. Она стала насыщенно фиолетового цвета. Холодный ветер растрепал ее волосы и пальто, которое было не застегнуто, упало около Гидеона.

В следующее мгновение на теле Хоуп появились алые линии, сковывающие ее, будто путы, постепенно переходящие в витиеватые символы и татуировки по всей коже. Девушка менялась. Ее цвет волос стал темно-каштановым, радужка глаз приобрела насыщенный фиолетовый цвет, а короткие ногти стали более длинными и острыми. Если какие-либо физические изменения и происходили еще, то их скрывала одежда.

В тот момент, когда девушка опустилась на землю, Элисандра не увидела в ее фиалковых глазах ни капли растерянности. Только решимость.

***

Хоуп направилась в сторону комнаты Кейлеба. Она знала, что оружие ей сейчас совершенно не понадобится. Если не брать в расчет лук, который ей подарила Элисандра. Он был уже при ней. Но Хоуп понимала, что, не смотря на способность одной Валькирии отправить на тот свет целые города, в этой битве ей понадобится помощь. Александр знал, что она идет, и никто не знает какие средства они использует для своей защиты.

– Эш, живо поднимай свою задницу.

Дампир крепко спал в своей кровати. Одеяло лежало неприятной кучей на полу, поэтому Хоуп открывался прекрасный вид на Эша, который, очевидно, предпочитал спать без одежды. И в компании парочки особ, поддерживающих его в этом маленьком хобби.

– Ты все же решила пошалить? – раздался приглушенный голос дампира, утнкувшегося в подушку.

У Хоуп не было времени на разговоры.

– Закрой пасть. Кейлеб у Ксандера.

Это произвело на Эша впечатление. Он резко оторвал лицо от подушки и, повернувшись к Хоуп всеми своими «прелестями», сел на кровати. К слову можно сказать, что большое у него было не только эго. Хотя Хоуп и осталась абсолютно холодна к этому факту.

– Что он там забыл?

– Пошел чаю попить, – едко ответила девушка. Эш все еще не понимал всего масштаба проблемы.

– Правда?

Хоуп запустила в дампира штаны, валявшиеся неподалеку от кровати:

– Вставай, Эш! Если мы не спасем Кейлеба, то Ксандер убьет его в ближайшее время.

Дампир перевел на девушку напряженный взгляд:

– С какой стати?

– Это шантаж. Он хочет, чтобы я была одной из его «шестерок».

Эш быстро спрыгнул с кровати, не задев при этом своих «дам» и направился к двери, ведущей в собственную гардеробную, где, судя по характерному щелчку затвора, хранилась не только одежда.

– А зачем ты ему? Ты действительно так хороша в постели, детка?

– Я валькирия, Эш. У меня много талантов.

В тот момент, когда девушка уже собиралась выйти из комнаты, Эш, выглянув из гардеробной, слабо улыбнулся:

– Теперь я понимаю, почему Кейлеб так на тебя запал.

– Подожду вас на улице. Вы поедите на своих тачках?

– Конечно. Стилл на своем мотоцикле, Кристиан на «Ауди», а я на джипе. Кстати, а что у тебя за тачка?

– «Бугатти Вейрон».

– Я передумал. Я прокачусь с тобой.

– Только держи все свои конечности при себе, а то из половых признаков у тебя останется только щетина.

Эш мягко улыбнулся:

– Окей, мэм.

– Вот и договорились.

Эпилог

Элисандра и Ева стояли на крыше здания, находящего напротив башни Ксандера, и наблюдали за происходящим, оставаясь невидимыми для всего мира. Казалось, что они пребывают в этой роли целую вечность.

Элисандра в этот момент понимала своего Отца. Он создал целый мир и многих существ в нем, но и доверил каждому из них свободу выбора. И все, что ему остается – наблюдать. Невозможность ничего изменить удручает, но таковы установленные порядки.

Ева же не совсем понимала подобное правило. Или не хотела его принимать.

– А она знает? – спросила Элисандра, наблюдая за тем, как машина Виктории останавливается у башни.

– Что знает?

– Что это ты тот кукловод, который привел ее в эту конкретную точку. Что это ты сказала Лилит оставить свою дочь у того человека, как бы ради ее безопасности. Хотя на самом деле сама хотела ее вырастить. Что это ты привела ее в Лондон и ты познакомила ее с Гидеоном с помощью Веро'ники, своей давней подруги. Что это не Мия звонила ей в ночь нападения Маркуса, и что не я сказала ему напасть на нее.

– Ты делаешь из меня главного злодея.

– Ева, ты играешь жизнями. И не только жизнью Хоуп. Ты использовала ее как средство, чтобы привести в «Черную Орхидею» Кабирию. Ты решила, что Александер помешает тебе в так называемой войне и поставила его на пути Хоуп, просто шепнув ему то, что он должен был знать. И вот он совсем скоро умрет в борьбе, в которую не ввязался бы, если бы не ты. Мы не твои марионетки, Ева. Ты не можешь играть нашими жизнями.

– Моя дорогая Элисандра, неужели ты думаешь что все, что я делаю – вред? Хоуп бы умерла через год после рождения от рук Дориана. Это правда, даже если ты в нее не веришь. И неужели ты забыла какую роль я сыграла в жизни твоей дочери? Она бы сейчас была заперта в психиатрической клинике, если бы не я. Ты бы не имела возможности находиться рядом с ней. Все было бы иначе. И не факт, что лучше. Я не играю жизнями, а направляю всех на тот путь, который был бы лучше для них самих и для всех остальных. В этом все существа на этой долбанной Земле!

Ева была в бешенстве. Ее глаза заволокло фиолетовой дымкой.

– Молите любые высшие силы о помощи, а когда помощь приходит, вы недовольны тем, что вас лишили пресловутого права выбирать! Но вас никто его не лишал! Вы просто прикидываетесь жертвами, потому что это проще, чем самим отвечать за свои поступки!

Элисандра уже видела подобное зрелище сегодня. В Еве проснулась Валькирия.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Эпилог