там вместе с Казначеем прячется, – Воевода убрал карты и водрузил на стол блюдо с закуской.
– Что происходит? – недоумевающе посмотрел на товарищей Стрелок.
– У вас там в Шере разве не колядовали?
– Ну, повеселиться и у нас умеют. Но зачем так пугать-то! Был бы лук под рукой – мог бы и пристрелить ненароком. Хотя, помнится, мы так под Новый год с Малышом и Таксом к шерифу одному наведались. Он так перепугался, что мешок золота отдал без разговоров. Хорошо тогда погуляли!
Тем временем колядующие выбирались из громадного мешка с приделанными к нему атрибутами.
– Нацатага, Укусика! Вы вернулись! – первым обрадовался Воевода.
– Осталось Волшебника порадовать, – улыбнулся Нацатага.
– Мы и для него речь подготовили, – добавила Укусика.
– Ну, тогда по чарочке – и пойдем все вместе к нему.
***
Волшебника врасплох застать не удалось. Он уже ждал на крыльце терема. Так что веселая и слегка подогретая самогоном компания вывалилась из-за угла и, весело посмеиваясь, наперебой принялась горланить:
– Ты, Волшебник, чародей
Самый лучший средь людей!
Ты и мудр, ты и могуч.
Ты гоняешь стаи туч!
Мы пришли тебя хвалить,
Подношения просить.
Поделись ты с нами зельем
Для всеобщего веселья!
Или сделай отворот
От забот и от хлопот!
Или что-нибудь еще,
Чтоб всем стало хорошо!
Коль ты жаден или скуп,
Ночью подпалим твой сруб,
Снимем с тебя шляпу,
Кинем ее на пол.
Мы тебе лягушку
Сунем под подушку.
Украдем второй носок
И угля дадим кусок.
– Ну вы, блин, даете! – восхищенно выдохнул чародей.
Опочтарение по-новогоднему
Есть при дворе Его Величества специальный посыльный корпус. Не всегда он был специальным. В недалеком прошлом он был просто посыльным. Любому королю постоянно приходится отправлять письма различной степени важности. Соответственно значимости послания, гонцы посыльного корпуса делятся на неспешных, спешных, срочных, сверхсрочных и специальных. Тут, пожалуй, пояснения будут лишними. Тем более, что первые две категории упразднили. Теперь такими посланиями занимается служба доставки, созданная Казначеем и Гаврилой на заре карьеры последнего.
Да, в былые времена письма и посылки доставляли личные курьеры. Разумеется, у кого они состояли на службе. Простой же люд быстро смекнул, что письмо можно отправить с любым посыльным. Попутно. Ну какой курьер откажется забросить весточку по дороге? Хорошо, почти по дороге. Не бесплатно, понятное дело. Заодно адресат на радостях наверняка расщедрится, накормит-напоит нежданного гостя. А то и переночевать позволит. Это, если курьер не сверхсрочный, конечно.
Разумеется, всему руководству о таком положении дел было известно, и, разумеется, никто не спешил ничего менять. Работает? Работает. Ничего не трогай! Вот и не трогали. Пока не появился Гаврила. После громкого скандала в службе занятости Гаврила оказался при дворе Его Величества. Именно здесь его приметил Казначей и в скором времени нашел дело по душе. Но прежде, чем возглавить службу снабжения, Гаврила недолго руководил специальным посыльным корпусом. Именно он отметил обилие попутных писем и посылок. О чем не преминул доложить Казначею. На тот момент еще не ставший государственным преступником гений финансов моментально смекнул, какую выгоду сулит идея Гаврилы. И всего через полгода начала функционировать служба доставки.
Большая часть гонцов была переименована в курьеров и переведена в новую структуру. А дальше завертелось. По всему городу открылись пункты приема отправлений. Понятное дело, теперь договориться о стоимости доставки простому человеку стало невозможно. С другой стороны, гений финансов установил невысокую таксу, попутно оптимизировав маршруты курьеров. Теперь, правда, письма стали идти несколько дольше, зато реже пропадали или портились. Четко налаженная служба доставки уже к концу первого года своего существования стала приносить казне ощутимый доход.
Проблема появилась в конце уходящего года. Проблема большая, если не сказать огромная. Выглядела эта проблема как комната, заваленная мешками с письмами. В углу стоял большой ящик. Чего в нем только не было! И доски, и черепки, и берестяные свитки. Венчала это разнообразие носителей информации сушеная вобла, на боку которой корявыми рунами было выведено: «помоги Герде». Именно сюда пригласил Гаврила будущего государственного преступника.
– Мойша, осмелюсь доложить, – начал руководитель службы доставки, – произвести отправку этой корреспонденции по адресу представляется невозможным из-за отсутствия такового!
– То есть, как – из-за отсутствия?
– Не могу понять, Мойша.
– Давай понимать вместе, – Казначей выудил из ближайшего мешка первое попавшееся письмо, – Клаусу Морозу. Адрес действительно не указан. И что – на всех?
– На всех, – развел руками Гаврила.
– А что у нас пишут? – Казначей вскрыл послание, – дорогой Клаус Мороз! Я весь год вела себя хорошо. Подари мне пожалуйста
