Властитель [Таня Ярия] (fb2) читать онлайн

Таня Ярия Властитель

Предисловие

-Властитель должен вернуться, – Голос человека в черном плаще с глубоким капюшоном звучал хрипловато. Он стоял в небольшом зале, посреди которого вросший в землю находился огромный черный кристалл, освещавший красноватым светом всю комнату.

–Это пророчество – Кивнул его собеседник. Он тоже скрывал лицо капюшоном – Руны указывают на мир смертных, но меня смущает руна хаграз – Человек показал на один из серебряных знаков на кристалле. Руна хаграз означала бессмертие, а ее название можно было перевести с древнего языка как «жизнь в темноте».

–Она расположена перед руной смерти – Вступил в разговор еще один человек, носивший черный плащ. Всего их в комнате было шестеро. Люди стояли у кристалла, медленно переходя от одной его грани к другой, изучая руны.

–Ну, с этим-то ясно. Руна смерти стоит после руны крови, что означает жертвоприношение – Сказал один из шести.

–А руна силы после руны бессмертия? – Спросил кто-то.

–Думаю, она обозначает властителя. Он должен вернуться.

–Ряд начинается и кончается руной бесконечность. – Один из говоривших провел рукой по кристаллу, подтверждая свои слова – Это тоже загадка. Кроме того, вторая и предпоследняя руны – неопределенность.

–Может быть, возвращение властителя затянется, если мы что-нибудь не предпримем?

–Думаю, я знаю имя жертвы – Сказал стоящий в стороне маг. Он кутался в мантию некроманта, а желтые глаза выражали скуку. В этой комнате он был единственным, кто не прятал лицо, но показывает ли маг свою настоящую внешность или это всего лишь морок не мог сказать никто. – Время тоже определить не сложно.

Глава 1

Мы с наставницей сидели за угловым столиком в небольшой таверне, расположенной на окраине одного из городов империи, медленно потягивая вино из бокалов, и ждали человека, нанявшего нас. Посетителей было немного: двое ремесленников в рабочей одежде устроились за крайним у окна столиком, да торговец не из зажиточных ужинал в одиночестве. Хозяин таверны видимо понял, что сегодня посетителей будет немного, и скрылся в кухне, оставив вместо себя молоденькую служанку. До назначенного времени оставалось минут пять, когда дверь распахнулась, и на пороге возник гном в кольчуге и шлеме, из-под которого выбивались рыжие кудри. Гордость всех гномов – борода была не очень длинной. Видимо, наш наниматель, а это был именно он еще молод. За спиной гнома висел топор в специальных ножнах. Окинув таверну хмурым взглядом, он слегка оживился, увидев нас.

–Как хорошо, что вы уже тут! – Гном подсел к нам за столик и, подозвав служанку, заказал себе кружку пива. Он отпил пару глотков и, откинувшись на спинку стула, стал, не стесняясь рассматривать нас. Хотя моя внешность вполне обычна среди эльфийской расы – длинные серебристые волосы распущены по плечам, правильных черт, хотя и бледноватое лицо, темно-зеленые глаза иногда, впрочем, меняющие цвет от салатовых до черных – я принадлежала к расе демонов, о чем свидетельствовали черные крылья, сложенные на плечах. Моя спутница Лойрен для эльфийки выглядела довольно странно: коротко стриженые черные волосы, татуировка в виде головы пантеры на щеке, темно-малиновые глаза, полные губы и вздернутый нос, что свидетельствовало о примеси человеческой крови.

–Так что за услугу мы должны вам оказать и сколько вы готовы заплатить? – Перешла к делу Лойрен.

–Мне нужно чтобы вы доставили одного раба в Инифр и передали моему дядюшке Молдру – Ответил гном, не вдаваясь в подробности.

–И все? – Удивилась я. Задание казалось слишком простым. С этим могли справиться и обычные охранники. Зачем было обращаться к наемникам, специализирующимся на сложных и запутанных делах ведь за свою работу мы требовали приличную оплату.

–Этот раб очень важен для нас. Кроме того, не один эльф не должен увидеть вас. Я заплачу десять реорклей, если раб будет доставлен дядюшке. – Объяснил свою позицию наниматель.

Слишком большая цена, подумала я. На эти деньги мы могли бы купить небольшое поместье и безбедно жить там около года. С другой стороны, если в деле замешаны эльфы, то браться за него за меньшие деньги я бы не стала: слишком велик риск расстаться с жизнью причем, скорее всего, произойдет это самым болезненным способом.

–А не многовато для одного единственного невольника пусть даже и важного? – Спросила Лойрен. Видимо ей в голову пришла та же мысль, и девушка решила прояснить ситуацию.

–Не хотел говорить этого вслух – Гном действительно понизил голос при этих словах, хотя шпион мог бы его услышать, если бы находился поблизости – Но, берясь за это задание, вы рискуете ввязаться в войну между эльфами и гномами.

Война между гномами и эльфами шла испокон веков. Эти две расы не переносили друг друга не столько из-за общей границы своих территорий, сколько из-за того, что и те, и другие считались непревзойденными мастерами по изготовлению оружия и определить, кто же из них лучший пытались не одно столетие. Несмотря на то, что внешне все выглядело вполне спокойно, мелкие стычки случались постоянно, да и такие вот партизанские операции в одной из которых нас приглашают поучаствовать, имели место.

–Думаю, награда того стоит. – Как всегда браться или нет, за задание решала наставница – А где мы сможем найти вашего дядюшку?

–У дядюшки дом на севере города. Там каждый его знает – Гном отвязал от пояса и передал Лойрен кожаный кошель – Тут ровно пять реорклей. Остальное получите у дядюшки конечно, если доведете раба живым. Впрочем, пойдемте во двор. Нас там уже ждут.

Подхватив плащи, мы вышли вслед за гномом из корчмы. На улице трое его собратьев окружили стоящего на коленях эльфа. Его руки были связаны за спиной, на шее блестел ошейник.

Эльф поднял голову. Взгляд сапфировых глаз был чересчур злобным для раба, но к злобе тут же прибавился страх, как только он взглянул на меня. Причин для такого беспокойства я не находила: крылатые не редки в мире, где представителей расы демонов можно встретить в каждом достаточно крупном городе. Получив ногой в живот, эльф закашлялся и снова опустил голову, отчего лицо закрыли светло-зеленые волосы.

–Надеюсь, он будет доставлен на место как можно быстрее и с наименьшим риском – Гном кивнул своим, и Лойрен протянули цепь от ошейника эльфа заканчивающуюся небольшим кольцом – как раз для гномьей руки.

–Сиана – Позвала меня наставница – Приведи лошадей.

Как только я вошла в конюшню из ближайшего ко мне стойла выглянула любопытная драконья морда, покрытая черной чешуей. Увидев хозяйку, животное подошло, издав тихий рык. Думаю, если бы дверца в стойло не была предусмотрительно открыта, таэрд сорвал бы ее с петель.

Таэрды напоминают и дракона, и лошадь одновременно. От драконов им досталась морда, лапы, хвост и чешуя, а от лошадей расположение костей, отсутствие крыльев и размер. Разговаривать подобно драконам они тоже не умели, но безмозглой скотиной таэрда назвал бы только варвар. Эти животные сами выбирали себе хозяев, слушаясь только их, что уже делало бессмысленным как торговлю ими, так и кражу животных. Кроме того, таэрды неплохо дерутся и всегда возвращаются к своим хозяевам, если жизнь их разлучает. Моего таэрда носившего кличку Тень я встретила на одной из ярмарок. Весело порыкивая на стражников и покупателей, Тень поедал с ближайшего лотка телячью вырезку, а, заметив меня, бросил свое занятие и увязался следом. Тогда нам пришлось быстро покинуть город, поскольку продавец вырезки решил взять компенсацию с меня как с хозяйки таэрда, а сумму назвал такую, что проще было улизнуть от стражников и не возвращаться в тот город несколько лет пока дело не забудется.

Забрав белую лошадь Лойрен, я вернулась во двор. Все еще держа цепь в руке, наставница вскочила в седло, усадив пленника перед собой. Тень нагнулся, позволяя мне забраться ему на спину, одновременно обнюхивая эльфа. Желтые глаза подозрительно сузились: таэрду что-то явно не нравилось, но ничего предпринимать он не стал, полагая, что хозяйке виднее.

Лойрен ударила пятками лошадь и выехала со двора, как только я уселась. Тень, не дожидаясь команды, привычно побежал рядом. Накинув на плечи плащ, я потрепала таэрда по покрытой черной чешуей голове, напоминая ему, что нужно все-таки смотреть на дорогу, а не только на нашего пленника. Фыркнув, Тень подчинился.

Достав из-за голенища кинжал, Лойрен перерезала веревку, стягивающую запястья эльфа. Тот тут же схватился за гриву коня. Он протестующе заржал, и пленнику повинуясь приказу Лойрен, пришлось отпустить бедное животное. Это было еще одной странностью эльфа, ведь его собратья все поголовно сидят в седлах как влитые, да и с животными обращаться умеют.

Не успели мы и на километр отъехать от трактира, когда на дорогу, перегораживая путь, упало дерево. Грохот, донесшийся сзади, дал понять, что и дорога к отступлению тоже отрезана. Лошадь Лойрен заржав, замерла на месте, а я была вынуждена останавливать Тень приказом. Упавшее дерево не являлось для него препятствием, но за стволом могли скрываться враги и пока я не знаю, сколько их там рисковать не стану.

–Инквизиторы – Прошептал эльф, которого, как я уже знала, зовут Талрон. Его поведение поставило меня в тупик. Пленнику полагалось кричать и вырываться, прося инквизиторов освободить его, но эльф вел себя так, будто в инквизиции его ожидала гораздо более худшая судьба, чем у неизвестного мне пока дядюшки Молдра.

–Приветствую вас добрые путники – Показался из-за дерева мужчина средних лет в белом плаще инквизитора. Видимо Талрон оказался прав – Мы ищем преступников, пошедших против воли церкви – Объяснил свое присутствие на дороге инквизитор – Нам стало известно, что они должны проехать этой дорогой. Посему мы попросили бы вас снять плащи. – Закончил свою речь инквизитор и замер в ожидании. Его товарищи все еще прятались за деревом не спеша показываться нам на глаза.

Тени вся эта ситуация видимо не пришлось по душе. Не дожидаясь моей команды и проигнорировав приказ стоять, он перепрыгнул через ствол и припустил по дороге. Краем глаза я заметила белое пятно, мелькнувшее среди деревьев – видимо Лойрен последовала нашему с Тенью примеру. Лучники, притаившиеся в кустах, спустили тетиву, но было уже поздно. Второй залп не заставил себя долго ждать. Несмотря на большое расстояние две стрелы прошибли ткань моего плаща, а одна пронзила болью правое легкое. Для демона эта рана не была смертельна, но кровь уже разгоняла по венам яд.

Тень мчался среди деревьев, которые плыли перед моими глазами. Слабеющими руками я еще пыталась удержаться на спине таэрда, но, когда мы проезжали мимо небольшого лесного озерка, я все-таки потеряла сознание.

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на плаще, а Лойрен меняла у меня на груди повязку. Солнце только что взошло, отметила я про себя, а значит, я пролежала в обмороке достаточно долго.

–Очнулась? – Спросила наставница.

–Как видишь – Пожала я плечами. Тело тут же отозвалось болью, но я уже давно научилась ее преодолевать, поэтому села, но Лойрен тут же вновь меня уложила на расстеленный на земле плащ.

–Дай хоть перевяжу – Краем глаза я увидела Тень устроившегося с куском мяса напротив привязанного к дереву эльфа. Лошадь Лойрен паслась неподалеку.

–Как ты нашла меня? – Не удержалась от вопроса я.

–Меня привел Тень. Когда ты упала без сознания он нашел меня. – Пожала плечами Лойрен.

–Инквизиторы наверняка скоро будут здесь – Вновь попыталась встать я.

–Если бы они хотели, то давно бы уже догнали нас – Пожала плечами наставница – Ты пролежала без сознания три дня.

–Странно. Они же не могли просто забыть о нас.

–Думаю они искали не нас и поняли свою ошибку – Сказала Лойрен – Теперь главное доставить нашего пленника по адресу. – Наставница не стала упрекать меня за то, что не остановила Тень, хотя думаю таэрд не послушал бы меня тогда. Иногда он предпочитал поступать по-своему, считая свой выбор действий лучше моего.

–Поехали? – Спросила я, надевая рубашку. В третий раз укладывать меня на плащ Лойрен не стала.

–Поешь для начала что ли. – Наставница кивнула на котелок с похлебкой, висящий над огнем. Поняла, что это бесполезно.

После завтрака мы вывели лошадей, на дорогу и продолжили путешествие. На третий день пути впереди показались башни города. Заплатив пошлину, мы благополучно миновали ворота – стражники не задали ни одного вопроса, несмотря на ошейник все еще оставшийся на шее эльфа. У первого попавшегося гнома мы узнали, что Молдр живет в небольшом домике за стенами города. Пришлось возвращаться.

–Вы его сразу узнаете – Заверил нас гном – Дом выкрашен в ярко красный цвет.

«В квартале бедняков?» – Удивилась я, но вслух ничего не сказала – «Интересно, откуда у него пять оставшихся реорклей? Хотя может, его тоже наняли, чтобы скрыть настоящее имя того, кому понадобился эльф». Задание было слишком странным чтобы в голову не лезли разные мысли.

Лойрен в отличие от меня видимо ни в чем не сомневалась или не показывала вида. Впрочем, нам в любом случае нужно выполнить это задание ведь в противном случае пострадает наша репутация. Доехав до указанного дома, мы спешились и вместе с эльфом зашли на крыльцо. На стук дверь открыл пожилой гном в поношенном костюме и соломенной шляпе.

–Вы Молдр? – Спросила Лойрен.

–Да, но… – Лицо гнома выражало удивление и испуг человека в дом которого ни с того не с сего заглянули две наемницы, от которых неизвестно чего ожидать.

Услышав рычание Тени, я оглянулась. Таэрд оставленный у леса бежал к нам. Это последнее что я увидела. Удар по голове лишил меня сознания.

***

Войдя во двор дома, Талрон почувствовал присутствие своих товарищей. Пора было действовать. Резко обернувшись, эльф ударил Сиану по голове, одновременно бросая заклинание усыпления на бегущего к ним таэрда. Тень споткнулся и, упав, остался лежать. Двое его соратников уже подскочили к Лойрен и она, также получив по голове, упала к ним на руки.

Личина эльфа больше не была нужна, и тот, кто притворялся Талроном отбросил ее вместе с именем. Теперь он стал одним из многих – существом, не имеющим имени, но желающим его заслужить.

–Открывайте портал – Главарь обернулся к своим помощникам – До ритуала остался какой-то там час – Обернувшись, он вонзил отобранный у Лойрен меч в грудь прячущегося под столом гнома. Его спутники уже закончив с заклинанием заносили бесчувственное тело одной из девушек в белесое облачко портала. Маг поспешил также покинуть это место. Задерживаться не хотелось. Одолевало какое-то непонятное предчувствие. Он очутился в небольшом зале посередине которого вросший в землю стоял черный кристалл, исписанный серебряными рунами. К нему уже привязывали пленницу. Закончив, исполнители покинули зал. Вместо них туда вошли шесть жриц. На каждой были полупрозрачные одежды, длинные волосы распущены по плечам, а на ногах туфли на платформе. Жрицы окружили кристалл и начали свой танец, а шесть жрецов, одетых в черные плащи, затянули песнопение, восхваляя Властителя и прося его милости.

–О великий – Жрец, одетый в мантию некроманта, нацелил жертвенный кинжал в грудь пришедшей в себя Лойрен. Девушка пыталась освободиться, но мало что получалось – Сегодня та, кому предначертано судьбой стать ключом и сосудом, примет в себя ваш дух, вернувшийся из мира мертвых. Здесь пророчество исполнится… – Оборвав свою речь, жрец медленно опустил руку с кинжалом на грудь девушки. В тот же миг руны вспыхнули красным светом, а когда потухли, Лойрен оказалась внутри кристалла. В зале воцарилась гробовая тишина и даже жрецы замерли, прервав танец, но, когда кристалл начал трескаться и его куски падать, разбиваясь о каменный пол, зал наполнили крики радости. Когда от кристалла не осталось ничего, властитель опустился на пол:

–Я вернулся, дети мои. – Сказал мужчина, оглядывая склонившихся в поклоне слуг.

***

Открыв глаза, я увидела над собой деревянный потолок. Как ни странно, голова не болела и вообще я чувствовала себя отдохнувшей, как будто проспала целый день. Я привстала и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате обстановка которой состояла из кровати, на которой я и лежала, небольшого столика и стула. На нем сидела девочка лет четырнадцати, держа в руках чашку с каким-то раствором – судя по запаху травяным. Одета она была небогато подстать обстановке: простое крестьянское платье из некрашеной материи, на ногах плетеные сандалии, русые волосы длинной до талии заплетены в косу. Серые глаза минуту назад мечтательно осматривавшие комнату остановились на мне.

–Вы уже очнулись? – Задала девочка вопрос ответ, на который был очевиден. Я кивнула.

–А где девушка, что пришла со мной? – Оглянувшись в поисках Лойрен, я не увидела ее в доме.

–Не знаю. – Ответ был краток и ситуацию не прояснял.

–Как тебя зовут? – Решила зайти с другой стороны я.

–Камира – Представилась девочка.

–А меня Сиана. Что произошло? Как я тут оказалась? – Надеюсь на эти вопросы у нее найдется ответ.

–Мы с матерью нашли вас у ограбленного прошлой ночью дома, почтенного Молдра. Поскольку вы были еще живы мы, как и подобает послушницам святой церкви, взяли вас к себе домой. – Разъяснила ситуацию девочка.

Да, в церковных книгах часто встречались слова о помощи всем нуждающимся, даже если они и не люди, но, чтобы помогать демону? После прошлой войны у нашего народа с людской церковью были напряженные отношения и врят ли священнослужители одобрили бы данный поступок.

–Там не было другой девушки? – Вновь попытала счастья я – Или эльфа?

–Нет. – Пожала плечами девочка.

Лойрен похитили? Если бы забрали только Талрона я бы не удивлялась. Он похоже был важной персоной или обладал какой-то ценной информацией, но зачем кому-то похищать обыкновенную наемницу? И почему тогда не забрали или не убили меня?

–Сколько я пролежала без сознания? – Сменила тему я.

–Трое суток. – Это странно. Пережив простой удар по голове, я должна была прийти в себя намного раньше. Может это не единственные повреждения, которые я получила, но боли я не чувствовала, только немного кружилась голова. Не думаю, что ради меня послушницы стали бы приглашать мага, ведь это стоило больших денег, значит мое состояние – последствия удара по голове. Кроме того, в организме мог остаться яд со стрелы инквизитора, что и объясняло, почему я пробыла без сознания так долго.

–Где мои вещи? – Спросила я. Чувствовала я себя хорошо и готова была покинуть гостеприимных хозяев. Девушка подала мне одежду. – А остальные вещи?

–Это все, что было при вас, когда мы вас нашли.

Оказывается, меня еще и ограбили. Оружие и половина задатка за миссию с эльфом пропали неизвестно куда. Надо сходить к дому этого Молдра. Может быть, что-нибудь удастся выяснить. Если о пропавших вещах, думаю, можно забыть то, возможно, удастся узнать, куда пропала Лойрен, ведь меня оставили в живых, значит, и ее могли.

Поблагодарив девочку за заботу, я встала, оделась и, не встретив никого на своем пути, вышла во двор. Перед калиткой стоял Тень. Увидев меня, таэрд вытянул шею и приветственно зарычал. Я погладила его по морде и, забравшись на спину животного, поскакала в сторону дома Молдра.

Несмотря на позднее время суток окна дома гнома не были освещены. Я остановила таэрда у ворот. О недавнем происшествии напоминала лишь открытая настежь дверь да почти затоптанные следы на земле.

Спешившись, я подошла к двери дома и заглянула внутрь. Комната носила явные следы обыска: дверцы шкафов были открыты, посуда и теплая одежда вперемешку лежали на полу. Ножка сдвинутого к стене стола была испачкана в крови, как и пол в середине комнаты. Судя по всему, хозяин дома был мертв, а все ценные вещи унесли либо инквизиторы, либо воры. Обойдя вокруг дома, я зашла в расположенную на заднем дворе кузницу. В основном здесь ковали подковы для лошадей, серпы и косы для крестьян. На столе лежало несколько мечей, но их было слишком мало для того, чтобы говорить о том, что Молдр был оружейником. Ничего удивительного в этом не было ведь у инквизиторов, которые считались главной вооруженной силой страны после армии императора имелись свои кузни, а простым людям, равно как и представителям других рас оружие не полагалось. Впрочем, всегда можно было договориться.

Осмотревшись, я увидела, что одна из досок пола в углу комнаты неплотно прилегала к другим, что наводило на мысль о тайнике. Приподняв доску, я убедилась в правильности своих догадок. В тайнике лежал кинжал с рукоятью из серебра в виде змеи. Ее голову можно было отделить от тела, открыв тем самым небольшой сосуд, куда, судя по всему, наливали яд, который при нажатии на голову змеи поступал на лезвие. К кинжалу прилагались ножны из драконьей чешуи. Дорогое оружие. Я достала кинжал из тайника и прикрепила его к поясу, скрыв полами плаща. Мечи брать не стала. Гном не был хорошим оружейником или мечи не его работа ведь качество продукции было таким, что даже воры их брать не стали.

Вернувшись назад я еще раз осмотрела дом, но идей куда могли деться Лойрен и эльф у меня так и не возникло. По следам также ничего понять было невозможно. Их уже стерли те, кто приходил до меня.

Дело сделано. Можно уходить. Я вернулась к таэрду ждавшему меня у ворот и вскочила ему на спину, но не успела я отъехать далеко от дома, как дорогу Тени преградили двое всадников в черных плащах.

Да, многие используют плащи, для того чтобы скрыть свою внешность. Я уже хотела развернуть таэрда в другую сторону, но один из всадников окликнул меня по имени. Откуда они меня знают? Голос говорившего был мне совершенно не знаком.

–Ты хочешь узнать, что произошло три дня назад у дома кузнеца Молдра? – Предложение было хорошим, тем более что сама я вряд ли это выясню, и хоть доверия люди в плащах не внушали, я решила согласиться, но сначала…

–Кто вы такие?

–Инквизиция. – Где-то с минуту я с удивлением разглядывала мужчину. Что-то подсказывало мне, что он не врет. Хватать меня и сажать в тюрьму они тоже не спешили, несмотря на то, что я была демоном, а значит неблагонадежным элементом, не признающим истинной веры. Вспомнив свою последнюю встречу с инквизиторами, я решила, что поведение последних было слишком уж дружелюбным. Может быть, они на самом деле хотят сотрудничать? Впрочем, причин по которым инквизиторам мог понадобится обычный демон, не состоящий в высшем круге я не находила.

–Вы хотите сотрудничать несмотря на то, что я демон? – Задала я очередной вопрос.

–Да. На то есть свои причины. Мы расскажем, но не здесь. – Конечно, пока меня приглашают пойти с ними добровольно, но, если я откажусь тогда можно и в застенок упрятать. Впрочем, если инквизиторы начали знакомство с переговоров значит, я нужна им живая и в добром здравии. По крайней мере я надеялась на это.

–А почему вы не забрали меня, пока я была без сознания? – Я полагала, что инквизиторы прибыли на место сразу после того как узнали о происшествии иначе мы не встретились бы с ними так быстро.

–Ты же не преступница. Мы не вправе ограничивать твою свободу. – Пожал плечами один из инквизиторов.

Даже так? Видимо мое добровольное сотрудничество настолько важно для них, что инквизиторы даже о правилах собственного ордена вспомнили. Впрочем, так же легко они могли о правилах и забыть, когда это было выгодно.

–Хорошо. Я пойду с вами. – Не думаю, что в случае отказа меня бы отпустили так просто. Инквизиторы привели меня в небольшое здание у церкви большинство этажей которого располагалось под землей. Мы зашли в одну из комнат. Это оказался рабочий кабинет. Большую часть его занимал стол, за которым сидел человек в рясе. На столе высились стопки бумаг. За спиной человека располагалась вторая дверь. Сейчас она была закрыта, и понять, что там за помещение не представлялось возможным. По правую руку от инквизитора стоял книжный шкаф. На его полках помимо священных книг присутствовали и книги по магии, а я всегда думала, что владеть магией для инквизитора неприемлемо. Они колдуют только с помощью святого слова и помощи божьей, ну или притворяются, что это так. Видимо я ошибалась. По левую руку от инквизитора было окно. Оно занимало собой всю стену. Несмотря на то, что сейчас мы находились под землей, через окно можно было увидеть горный пейзаж. Пейзаж был явно не из этих мест. Выдумка ли это мага, создавшего его или это место, существует и в реальности я могла только догадываться.

–Сиана? – Уточнил инквизитор. Я кивнула – Вы конечно понимаете, что все, что мы сейчас вам скажем должно остаться между нами. Думаю, вы не откажетесь дать магическую клятву о неразглашении.

Дело принимает серьезный оборот. Впрочем, этого и стоило ожидать. В то, что инквизиторы мне расскажут свои секреты и отпустят под честное слово, я бы никогда не поверила.

–Можно узнать текст клятвы заранее? – Нарушение магической клятвы грозило мне потерей силы и мне бы не хотелось давать невыполнимых обещаний.

–Конечно – Не стал уклоняться инквизитор. Клятва, которую он предлагал мне дать, была стандартной клятвой о неразглашении. Я обязалась не передавать полученные от инквизитора сведения третьим лицам в какой-либо форме без его на то позволения.

В клятве, конечно, были свои минусы ведь если те, кто похитил Лойрен, доберутся и до меня, думаю, у них найдутся способы вытащить из меня информацию. Впрочем, в этом случае потеря магии – меньшее из зол, а сведения, которые я получу в случае согласия могли оказаться полезны, ведь не зря же инквизиторы так подстраховываются?

Инквизитор протянул мне руку, которую я взяла. Повторив за человеком заклинание, я не почувствовала отклика магии что само по себе было странным. Это означало, что моя клятва не имеет силы. Я решила, что инквизитору этого знать не обязательно. Сам он ничего не заметил либо не посчитал нужным сказать о своих наблюдениях. Он снял с головы капюшон. Передо мной сидел мужчина лет сорока с чуть тронутыми сединой рыжими волосами. Карие глаза смотрели на меня с любопытством. Щеку украшал шрам видимо от удара мечом. Мужчина сделал знак приведшим меня инквизиторам и те удалились.

–Ну что ж. Теперь мы можем поговорить. Тебе, наверное, интересно кто мы такие? Инквизиция подразделяется на несколько отделов. Священнослужители, аквархи, которые занимаются такой работой, как казни, выявление и убийство ведьм, колдунов и другой нечисти, и мы асвиры. Мы занимаемся нуждами мира.

–То есть? – Удивилась я. О разделении инквизиции на несколько отделов я слышала впервые как думаю и большинство обывателей. Но больше всего мне непонятно было то, чем занимаются асвиры.

–Тем, что угрожает существованию всего мира. – Пояснил инквизитор.

–А сейчас что-то угрожает его существованию? – Еще больше удивилась я. Если это так, то нас ожидают большие неприятности.

–Да. Поэтому ты и здесь. – Подтвердил мои опасения инквизитор. Надеюсь, они не думают, что угроза миру это я. Впрочем, если бы это было так, я бы сейчас сидела в темнице в ожидании казни или была бы уже мертва. – Существует организация демонов, которые называют себя дети тьмы – продолжил между тем инквизитор – В эту организацию входят только самые сильные демоны, прожившие уже несколько тысяч лет. Некоторых из них звали когда-то великими. Конечно же, как и в каждой организации у детей тьмы есть свой лидер. Они называют его владыкой. До настоящего времени владыка был мертв, но использовав тело вашей подруги, ему удалось возродиться.

Владыка демонов, удивилась я. Когда-то давно один демон сумел подчинить себе остальных, но на данный момент он был мертв. Неужели ему удалось возродиться? Тогда вероятность начала новой войны достаточно велика. Я конечно не встречала его лично, но судя по легендам нашей расы он был довольно амбициозной личностью и не упустит шанса отомстить тем, кто убил его в прошлый раз. Что касается организации когда-то туда входили самые доверенные подчиненные владыки. С его смертью как ни странно организация не распалась, но о ее деятельности ничего не было известно.

–А как с этим связана я? – Информация, конечно, была интересной, но зачем они рассказывают это мне? Неужели думают, что я не изучала историю своего народа?

–По нашим данным новым телом для владыки должна была стать ты. – Это было уже не хорошо лично для меня.

–Но почему тогда он возродился в не предназначенном для этого теле? Ведь ритуал в этом случае не должен был сработать.

–Конечно, теоретически можно возродить любое достаточно сильное существо в любом теле, но в реальности существо выбирает себе тело само. Видимо владыка, достаточно долго пробыв без тела, решил, что предложенная замена его вполне устраивает, но это не значит, что теперь ты в безопасности. Впрочем, возрождения не произошло бы, если бы не пророчество. Великий светлый маг Исамир Скартский сделал его более тысячи лет назад. Мы считаем, что это пророчество о тебе.

–Что за пророчество? – Одна новость, высказанная инквизитором, была хуже другой.

–Когда под игом великого объединиться раса демонов тот, кто был когда-то просто телом для него, обретет силу. Когда мир погрузится в хаос, состоится битва. – Возвел глаза к потолку продекларировал инквизитор.

–Тут ничего не сказано насчет того, что я убью владыку. Кроме того, я не уверена, что являюсь подходящим телом для него – Судя по взгляду инквизитора, отвертеться мне не удастся, да и эти попытки показались жалкими даже мне самой.

–Мы верим, что при хорошем обучении победа будет за светлой стороной, к тому же раз есть шанс, что тебе предопределено драться с демоном думаю, наша помощь будет не лишней. – Узнала я наконец цель, с которой инквизиторы пригласили меня к себе.

–А то, что я сама принадлежу к расе демонов, вы не посчитаете достойным аргументом? – В пророчестве было сказано, что раса демонов объединиться, а это значит, что по-идее я также должна быть на их стороне.

–То, что предопределено, изменить уже не получиться. К тому же не все демоны поддерживают владыку и тебе это прекрасно известно. – Отмел очередное мое возражение инквизитор.

Действительно, существовала и оппозиция, но, когда владыка был жив, она была так мала, что не могла считаться настоящей силой. Может быть, с течением времени ее сила и возросла, но сторонников владыки было все равно на порядок больше. Вздохнув, я прекратила сопротивление. В конце концов, вряд ли теперь они меня отпустят, да и как сказал инквизитор, помощь мне явно не повредит.

–Что вы предлагаете?

–Мы хотим обучить тебя всему, что может понадобиться для битвы. Надеюсь ты понимаешь, что уклониться от нее у тебя не получится, как и сменить сторону. – Улыбнулся инквизитор, радуясь своей победе – Для начала предлагаю тебе окончить школу асвиров.

–Полагаю, отказ не принимается? – В сложившихся обстоятельствах это был скорее риторический вопрос.

–В школу тебя отправят с помощью портала. – Не обратил на мою реплику внимания собеседник. – Думаю, он уже готов. Проводите ее. – Кивнул инквизитор вошедшим в кабинет соратникам. Они появились вовремя. Подслушивали или мой собеседник отдал нужную команду магически? Похоже, отказ предусмотрен не был, но предложение действительно стоящее.

Портал находился в небольшой комнате, перед дверью у которой стоял охранник. Пропустили нас без проблем, не потребовав ни пропуска, ни пароля. Видимо охранник был предупрежден или мои провожатые могли пользоваться порталом свободно.

Сама комната располагалась на верхнем этаже башни. Она представляла собой пустую площадку, посреди которой стояли две колонны, расписанные рунами. Между колоннами если прикоснуться к рунам в определенном порядке разном для каждого конкретного места, открывался портал. Разумеется, открыть его мог только маг, ведь просто дотронуться до рун было недостаточно. Если не влить в них магическую силу ничего не получится. Пока сопровождавший меня маг занимался порталом, я могла насладиться панорамой города открывающейся из окон башни или изучить руны охранных заклинаний, украшавшие стены комнаты. Впрочем, руны могли быть нарисованы и просто для красоты. В этой магии я не разбиралась.

Портал перенес меня в такой же небольшой зал, из которого мы отправились. Люди, провожавшие меня, переноситься не стали, но с той стороны меня уже ждали. У двери стоял человек, облаченный в красную мантию с откинутым за спину капюшоном. Инквизиторы успели подготовить все за то время, пока мы обсуждали секретную информацию в кабинете их начальника? Врят ли. Скорее все было готово еще до того, как я дала свое согласие на обучение.

–Сиана Аэреа? – Уточнил мужчина. Я кивнула, подтверждая – Иди за мной.

Мужчина привел меня в одну из комнат рядом с порталом. Там мне выдали увесистую сумку, где как пояснили, находилась учебная мантия, ингредиенты для зелий и учебники. Видимо инквизиторы заранее побеспокоились обо всем необходимом.

–Ты как первокурсница нашей академии будешь спать тут. – Сказал человек, указывая на одну из дверей в коридоре. – На занятиях обязательно ношение синей мантии. Ты найдешь ее в своей сумке. Держи свое расписание. – Сказав все это и протянув мне листок, мужчина попрощался и скрылся за одной из дверей дальше по коридору.

Комната, предназначенная для учениц первого курса, была светлой и просторной. Пять кроватей располагалось в нишах. У каждой кровати стояла тумбочка для личных вещей, а напротив у окон столы, за которыми можно было заниматься. Шкафов для одежды, правда, не было предусмотрено. Видимо администрация считала, что любая другая одежда кроме синей мантии будет лишней.

В спальне помимо меня ночевало еще две девушки. Несмотря на позднее время, они не спали, конспектируя что-то из учебника. Поздоровавшись, я поставила сундук у своей кровати, и сев, заглянула, наконец, в расписание.

–Я Мира, а это Силла. – Ко мне подошли обе девушки отвлекшись от своих занятий.

–Сиана. – Представилась я. – Много я уже пропустила?

–Нет. Мы тут всего неделю и прослушали только ознакомительные лекции. – Обрадовала меня Мира.

–А много учеников в этой академии? – Если в комнате, рассчитанной на пять человек проживало лишь трое то желающих обучиться врят ли было много.

–С тобой будет пятеро. – Я удивленно посмотрела на собеседниц. Судя по количеству обучающихся асвиры очень малочисленная часть инквизиции, можно сказать элита. Значит, и обучать здесь должны на совесть.

–А кто еще двое? – Задала я закономерный вопрос.

–Гарлос и Веслим. Они прибыли вчера. – Странно. Тут всегда начинают занятия до прибытия всех учеников или они, как и я особый случай. Поговорив еще немного, мы разошлись по постелям. Все-таки утром надо было рано вставать. Первым уроком у нас была магия стихий.

Завтракали мы в зале на втором этаже. Скорее всего, раньше он предназначался для танцев. Огромное украшенное лепниной помещение с витражными окнами выглядело торжественно. У стен располагалось несколько столов. Середина зала оставалась пустой. Мы заняли один из них, а напротив за отдельным столом сидели все преподаватели. Учеников действительно оказалось пять. Видимо вторых и третьих курсов в этой школе не было предусмотрено. Врят ли они завтракают отдельно от всех остальных.

Быстро покончив с едой, мы, весело переговариваясь, отправились на первый урок. Как ни странно, но новые знакомые никак не отреагировали на мою расу, а я думала, что с этим здесь могут возникнуть проблемы. Аудитория располагалась на том же этаже и представляла собой зал в одном конце которого стоял стол преподавателя, а напротив него располагался длинный стол и скамья для учеников. Аудитория, как и обеденный зал, явно была рассчитана на большее количество учеников. Как ни странно, преподаватель уже ждал нас в классе, хотя из обеденной залы мы уходили первыми. Скорее всего, он прошел по какому-нибудь короткому проходу, которых в этом замке должно быть с избытком или воспользовался заклинанием.

–Итак, на прошлом уроке мы с вами разобрали что такое стихии и какое преимущество может получить владеющий их силой. Тем, кто пропустил вводное занятие, к следующему уроку нужно будет прочесть первую главу учебника. Материал изложен подробно, вопросов возникнуть не должно, но, если они возникнут я всегда готов пояснить непонятный момент. Сегодня каждый из вас должен будет почувствовать свою стихию.

Я уже знала, какая стихия может подчиниться мне: воздух. Когда-то этому меня научила мать, хотя использовать силу мне еще не приходилось. Магия так и осталась для меня детской забавой, ведь с тех пор как я осталась сиротой, учить меня было некому.

–Закройте глаза и попытайтесь позвать ее. – Закончил между тем преподаватель. Я послушно выполнила его требование и вот на ладони появляется небольшой ураган.

–Ты уже когда-то занималась магией стихий? – Голос преподавателя заставил меня подпрыгнуть на месте – слишком тихо тот подошел.

–Не то чтобы. Почувствовать стихию это все, что я пока могу.

–Это – самое главное в предмете. Думаю, остальному ты научишься без проблем. А пока прочитай главу два в учебнике. – Преподаватель отошел от меня к другим ученикам, а я послушно открыла учебник, но начать решила все же с первой главы ведь когда имеешь дело с магией, теория никогда не бывает лишней.

Следующим уроком у нас стояла алхимия. Нужная аудитория располагалась на верхнем этаже. От предыдущей она отличалась тем, что каждому ученику полагался собственный стол, да шкафами с ингредиентами и колбами, установленными у стен. На столах учеников уже стояли колбы, реторты, котлы и доски для нарезания ингредиентов. Преподаватель сидел за столом, листая какую-то книгу.

–Садитесь за парты – Сказал он, едва мы показались в дверях – Сегодня мы готовить ничего не будем. – Указал преподаватель на пять свободных от колб столов в первом ряду.

Едва мы сели и достали свитки с перьями преподаватель начал диктовать:

–На следующем уроке мы будем готовить зелье для заживления ран, а сейчас разберем свойства его ингредиентов и почему их нужно смешивать друг с другом именно в той последовательности и количествах, которые указаны в рецепте. Записывайте. Листья кортофилуса шерстистого два грамма, вода родниковая семьсот миллилитров, перья черного петуха в количестве трех, шерсть единорога один грамм. Добавлять ингредиенты нужно в той последовательности как я вам продиктовал.

Дальше преподаватель объяснил, почему для данного зелья мы берем именно эти ингредиенты, как именно сочетаются их свойства в зелье, как можно отличить данные ингредиенты и где их можно найти.

–А к следующему уроку я попрошу вас поискать в библиотеке другие рецепты ранозаживляющих зелий и подумать над совместимостью ингредиентов в них.

Урок танцев проходил в большом зале, где стены были украшены гобеленами и, судя по всему, всегда царила праздничная обстановка. Вместо музыкантов на небольшом возвышении играли зачарованные инструменты. Сегодня на уроке, была только разминка и лекция о том какие виды танцев приняты в какой стране и как это важно уметь танцевать.

–Ну, в целом не так все плохо – Сказала я, сидя за столом библиотеки и выписывая очередной рецепт зелья с небольшими пометками в свиток – Судя по количеству предметов, которые нам предстоит изучить, из нас делают настоящих аристократов. – Об образовании, получаемом аристократами, в народе ходили разные слухи, а все благодаря тому, что глава аристократического рода должен был разбираться в разных аспектах наук и магии, знать несколько языков и, конечно же, уметь сражаться на поле боя не только как солдат, но и как командир. Это, не говоря уже о танцах, верховой езде и прочих дисциплинах. Подобное образование получал каждый ребенок в роду. Не делалось различий и по половому признаку ведь часто бывало, что наследник погибал в бою, и главой рода становилась женщина. Если это происходило заключался специальный брачный контракт и старший из ее детей мужского пола наследовал титулы и состояние матери, а второй ребенок становился наследником по отцовской линии. Впрочем, в обычном брачном контракте такая возможность тоже была учтена, только порядок наследования был другим.

–В этом году программа была пересмотрена. Почему, я не знаю. – Отозвался Гарлос.

А я догадывалась почему, но вслух говорить о своих догадках не стала.

–Видимо из нас хотят сделать что-то особенное – Хмыкнула я – А откуда ты знаешь про программу?

–Услышал разговор преподавателей. – Улыбнулся мужчина.

Глава 2

-Сегодня вы покидаете стены нашей школы – Директор академии асвиров стоял на возвышении в обеденном зале, где всегда проходили праздники – Я хочу… – Речь директора была прервана появлением троих инквизиторов в алых плащах таких же, в каких стояли сейчас и мы.

Вновь прибывшие устроились у стены стараясь не помешать церемонии больше чем они уже это сделали, а директор, поняв, что ничего срочного не произошло продолжил прерванную речь. Когда он закончил нас по одному вызвали выйти вперед и вручили жетоны инквизиторов. По этим жетонам зачарованным древними чарами инквизиторы распознавали соратников. Их невозможно было украсть или потерять и только архиепископ был вправе лишить инквизитора его жетона если тот совершит какой-нибудь серьезный проступок. Через некоторое время все получили свои жетоны, и церемония была закончена. Мы наконец смогли узнать зачем в академию прибыл отряд асвиров.

–Нас послали чтобы проводить выпускников к архиепископу – Ответил один из них на вопрос директора. При обычных обстоятельствах нам бы нашли командира среди более опытных асвиров, а архиепископа мы увидели бы лишь на каком-нибудь празднике произносящим поздравительную речь.

–Что-то случилось? – Видимо эта мысль пришла в голову и директору академии.

–Ничего особенного. Просто он решил взять командование этим отрядом на себя. – Ответил один из асвиров.

–Это большая честь. Не стоит заставлять архиепископа ждать – Намек мы поняли незамедлительно, отправившись за вещами. Они были собраны еще вчера, а сейчас оставалось только забрать вещи из комнат. Конечно, школьные мантии и большинство записей оставалось в академии: нам уже объяснили, что обеспечивать жилплощадью нас никто не собирается. Максимум на что можно надеяться – комната, где можно будет переночевать, а значит, много вещей с собой брать нерационально. Те, кто имел возможность уже отослали часть вещей домой. Остальным предстояло оставить их здесь.

Через десять минут мы снова стояли в обеденном зале. Тут уже был открыт временный Портал, в который мы и вошли, следуя за инквизиторами.

Портал перенес нас в кабинет главы асвиров – Иммера Квирта. Его кабинет ничем не выделялся среди других: у окна стоял письменный стол со стопками бумаг на нем, с противоположной стороны находились книжные шкафы, а за спиной у сидящего главы асвиров можно было увидетьобъемный сундук с замком на нем. Во внешности Иммера Квирта тоже не было ничего необычного: мужчина лет сорока с коротким ежиком черных волос, орлиным носом и пухлыми губами. Единственное, что выделяло мужчину среди его подчиненных, были его глаза. Он смотрел на посетителей так, что сразу становилось понятно кто в этом кабинете главный, а кто пришел лишь получить очередное распоряжение.

–Вижу, я могу поздравить вас с успешным окончанием обучения – Когда портал за нашими спинами закрылся, сказал Иммер Квирт- Теперь вам предстоит небольшой экзамен. Ваша группа отправляется в деревню Мирино. До нас дошли слухи, что там вылезают из-под земли зомби. Лошадей возьмете в конюшне внизу. Сиана, твой таэрд тоже там.

Тень я не видела с того злополучного дня, когда погибла наставница. Наверняка все это время он провел в конюшнях инквизиторов. Конечно, то, что таэрд не стал меня искать было странным, но возможно у инквизиторов были какие-то способы удержать его в конюшне. В любом случае я была рада что с ним все в порядке.

Мы молча вышли из кабинета Иммера Квирта и спустились вниз. Конюх уже оседлал лошадей. Тень, впрочем, спокойно грелся во дворе на солнышке, словно бы и не собирался никуда идти. Подойдя к таэрду, я погладила его по голове около гребня, на что получила довольное урчание. Тень с готовностью поднялся на ноги, позволяя мне сесть.

До деревни мы добрались без приключений, да и кто рискнет связываться с инквизиторами. Мы ехали, не снимая алых мантий и стража пропускала нас в города, не задавая лишних вопросов и не спрашивая пошлину. Инквизиторам в этом плане полагались привелегии. Ночевали мы в местных храмах или в домах старост деревень как почетные гости. Все-таки в работе инквизитора тоже есть свои плюсы.

Нужная нам деревня представляла собой поселение из не более чем десятка домов и храма, торжественно возведенного на главной площади. Проезжая мимо местного кладбища невозможно было не заметить разрытых могил с покосившимися памятниками и лежащего на земле забора. На толкового некроманта денег в поселении видимо не было, и местные жители спасались от напасти как могли, а именно прячась по вечерам в подвалах домов и показываясь наружу только при ярком солнечном свете.

–Похоже, слухи оказались верными – Заметила Мира оценив обстановку.

–Надеюсь, тут остался хоть кто-то живой – Ответил Гарлос, осматривая пустые улицы деревни.

–Дело к вечеру. Все жители уже спрятались в подвалы – Высказала предположение я.

–Тем лучше – Сказал Веслим. – Не будет случайных жертв – К сожалению не все люди следовали указаниям инквизиции и часто это приводило к смертельному для них исходу что не лучшим образом сказывалось на нашей репутации.

Остановившись на площади у церкви, мы спешились. Тень тут же запрыгнул на крышу, улегшись где-то за башенками. Самое безопасное место подумала я, проводив его взглядом.

Оставив лошадей в пустой церковной конюшне, мы направились к кладбищу. Окружив территорию защитным кольцом заклинаний, чтобы зомби не смогли уйти далеко, мы прошли вдоль могил, пытаясь понять причину пробуждения мертвецов. Обычно если зомби встают из могил не по воле конкретного мага это означает, что начало действовать древнее проклятие наложенное, возможно, еще до основания этой деревни на какой-нибудь давно разрушенный город. В этом случае справиться с напастью можно было только сняв это проклятье. Можно было конечно переселить жителей деревни в новое место, а это объявить проклятым, оградить магическим барьером и забыть о нем до лучших времен. Так иногда поступали, когда проклятье оказывалось настолько сложным, что справиться с ним не мог даже конклав магов. Но при таком развитии событий оставался риск что барьер будет сломлен и вокруг проклятого места обязательно выставляли посты магов работу которых оплачивало государство.

Стемнело довольно быстро, а мы так и не смогли обнаружить причину беспорядков. Когда последний луч солнца скрылся за горизонтом и первый зомби поднялся из-под земли, Гарлос со вздохом отметил:

–Придется перебить их всех одного за другим. – Так тоже можно было решить проблему, но это было лишь временное решение.

На это я лишь вздохнула, доставая из ножен меч. Убивать мертвецов оружием и заклинаниями было не только трудоемко, но и опасно. Недостаточно просто отрубить им головы или проткнуть сердце – без этих органов как, впрочем, без любых других, мертвецы способны поддерживать подобие жизни. Единственный способ победить их – разрубить на несколько частей и сжечь. Впрочем, заклинания из школы некромантии специально созданные для этой цели никто не отменял, только вот некромантов среди нас не было. Пока зомби было немного, нам удавалось убивать их, как только мертвец появлялся из могилы, но примерно через полчаса нас окружили. Мертвецов оказалось явно больше чем могли похоронить на старом кладбище. Видимо людей здесь для экономии места хоронили по несколько человек в одной и той же могиле.

–По-моему мы сделали большую глупость, ввязавшись в это сражение – Сказала я, отрубая очередному зомби руку.

–Пора подумать о способе отступления. – Увидев среди зомби скелет в старых доспехах, поддержала меня Силла.

Взмахнув крыльями, я поднялась над полем сражения. Тут зомби уже не могли меня достать, и я послала огненный шар в одного из противников. Конечно, зомби будет гореть долго и может успеть убить кого-нибудь, но разрубить его на мелкие части у меня все равно не было возможности. Конечно, я знала заклинание способное отрубить человеку часть тела, но сражаться с помощью него с таким количеством противников бесполезно – слишком много энергии придется потратить.

Оценив преимущество, даваемое высотой мои спутники, используя заклинания левитации, тоже поднялись над землей. Теперь уничтожение мертвецов пошло веселее. Мы использовали различные огненные заклинания. Зомби, полыхая, словно факелы и поджигая время от времени своих соседей, ходили по кладбищу, пытаясь либо достать нас, либо выбраться наружу, но их попытки были тщетны. Барьер держался.

К утру сражение было закончено. Кто бы мог подумать, что на старом деревенском кладбище окажется так много мертвецов. Мы опустились на землю среди обгоревших трупов, с облегчением вздохнув.

–Надо найти место, где можно отдохнуть. – Внесла я предложение. Мы конечно избавились от зомби, но сражение было еще не закончено ведь пока не найдена причина любой умерший захороненный на этом кладбище на следующую же ночь восстанет из мертвых. К тому же нельзя гарантировать, что те мертвецы, которых мы сегодня уничтожили получили достаточно повреждений и не поднимутся с закатом. Остальные, согласно кивнув, пошли к выходу с кладбища

В деревне людей до сих пор не наблюдалось. То ли они так боялись зомби, то ли увидели зарево на кладбище и решили переждать пока все не закончится в безопасности своих подвалов. А может быть они давно погибли или сбежали, оставив свои дома. Впрочем, деревня не была разрушена и нигде не было видно ни следов борьбы, ни обглоданных костей.

–Похоже, двери нам не откроют. – Оценил обстановку Веслим.

–Пойдем в церковь. Все равно нужно расседлать лошадей. – Мира направилась в нужную сторону.

Лошади спокойно стояли в конюшне, а Тень я нигде не видела. Видимо таэрд ушел на охоту. В конюшне мне было нечего делать. Я вышла из здания, решив постучаться в дверь церкви. Возможно, мне откроют.

Дверь оказалась не заперта. Она со скрипом открылась, едва я дотронулась до нее. Впереди было темное помещение. Я обвела его внимательным взглядом. Темно и пусто. Я зажгла над ладонью небольшой огонек сразу же переместившийся мне за плечо и застывший там. Зал осветился тусклым светом.

Только теперь я заметила сидящие на лавках, словно пришедшие послушать проповедь тела. Они сидели, облокотившись друг на друга, как будто заснули в ожидании, а на небольшом возвышении у алтаря стояло в разорванной мантии священника странное существо. На почти человеческом, если не считать открытого рта закрыться которому мешали острые клыки лице выделялись красные, прищуренные в злобе глаза. Длинные узловатые руки когтями упирались в пол, хотя существо стояло на двух ногах, лишь чуть наклонившись вперед.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, потом монстр рявкнул, раскрыв пасть удивительно широко и со скамей стали подниматься зомби. Я с силой захлопнула дверь и побежала обратно в конюшню. Сражаться со всей этой толпой в одиночку не было никакого желания.

Мои испуганные крики видимо произвели впечатление, так как спутники встретили меня во всеоружии. Остановившись у входа, я сказала уже спокойно:

–Там в церкви вся деревня в виде зомби и еще какое-то странное существо контролирующее их. Они идут сюда. – Оглянувшись, отметила я. Взлетев на крышу конюшни я послала в первого зомби огненный шар. Похоже, намечалась новая битва.

Мои спутники, оглядев толпу зомби, спокойно шагающую под лучами солнца вопреки всем законам магии, тоже сочли за лучшее переместиться на крышу конюшни.

Из церкви выходили лишь зомби, а странное существо предпочитало оставаться внутри. Зомби тем временем окружили конюшню. Некоторые из них вошли внутрь. Послышалось испуганное ржание, а потом и предсмертные хрипы лошадей. Бедные животные, запертые в своих стойлах, не смогли убежать.

В сражении мы применяли ту же тактику, которую использовали на кладбище. Засыпав мертвецов огненными шарами, мы ждали результата готовые как покинуть поле боя, так и применить очередное заклинание на нового только показавшегося из дверей церкви зомби.

Видя, что так просто достать нас не получится, зомби стали ломать стены конюшни. К нашему счастью пока они держались, позволяя нам продолжить атаку. Впрочем, долго здание не продержалось. Несколько подожжённых огненными шарами зомби попытались сломать стены конюшни изнутри. Сено, хранящееся там тут же вспыхнуло. Огонь стал быстро распространяться.

Зомби отпрянули от конюшни и замерли в ожидании. Оставшаяся в церкви тварь видимо контролировала обстановку даже оттуда. Впрочем, надежды зомби не оправдались. Мы просто переместились на крышу церкви. Она была построена из камня и огонь не должен был ей сильно повредить.

–У меня уже заканчивается манна – Посылая в очередного зомби заклинание предупредил нас Весим. Та же проблема была и у остальных.

–Нужно уходить – Предложила я – Отдохнем в безопасном месте, а потом вернемся.

–Они последуют за нами – Сделала предположение Силла.

Однако зомби вопреки ее ожиданиям вошли обратно в здание церкви. Похоже неведомая тварь наконец поняла, что добраться до нас не получится.

–Вполне возможно – Согласился Гарлос усаживаясь на крыше поудобнее – Но оставаться тут тоже нельзя – Он кивнул на двери башенок – Зомби сейчас поднимутся сюда.

Убежать мы не могли как не могли и остаться. Зомби будут преследовать нас если мы останемся где-то поблизости и рано или поздно найдут, а отходить далеко от деревни означало подвергнуть риску простых людей. Перемещение на крышу какого-нибудь деревенского дома также было лишь временной мерой. Они были построены из дерева и рано или поздно зомби удастся сломать стены, а манны для того чтобы дать им достойный отпор ни у кого не осталось.

–Придется драться – Достав оружие я встала напротив входа в одну из башенок. Остальные последовали моему примеру. Понимали, что другого выхода у нас нет.

Зомби появились спустя буквально несколько минут. Нам повезло, что лестницы, ведущие на крышу, были узкими и зомби поднимались по одному. Мы успевали упокоить одного до того, как на крыше оказывался его коллега. В какой-то момент противники закончились, и мы замерли, переводя дыхание.

–Нужно уходить – Сказал Гарлос – И будем надеяться нас не станут преследовать. – Остальные согласно кивнули. В церкви осталось не так много зомби, а значит у нас был шанс нормально отдохнуть.

Спустившись вниз мы, не теряя времени покинули деревню. Оказавшись от нее на некотором расстоянии, мы остановились и смогли наконец перевести дыхание. Бежать дальше смысла не было. Сейчас нужно было отдохнуть, обработать раны и составить новый план действий. Этим мы и занялись. Спали сменяя друг друга на дежурстве, но похоже нас никто не преследовал и ночь прошла спокойно.

–Ты хорошо разглядела ту тварь что управляла остальными зомби? – Спросил меня Гарлос когда все выспались и готовы были к обсуждению наших дальнейших действий.

–Да – Я описала это существо как можно подробнее, но ни у кого из моих товарищей даже предположений не возникло что это может быть.

–Оно не похоже ни на одно описание нежити что мы проходили – наконец сказала Силла – Думаете мы справимся с ним своими силами?

–Думаю стоит попробовать. Провести так сказать разведку боем – Высказал свое мнение Гарлос – Оно не стало нас преследовать. Есть шанс, что оно не может покинуть деревню.

–Мы не знаем этого наверняка – Возразила Силла.

–Это конечно так, но сейчас нам нечего сказать Имеру Квирту кроме того, что мы увидели в деревне какую-то тварь и убежали, поджав хвост даже не попытавшись что-либо сделать. А ведь это наше первое задание.

На этот аргумент никто не нашел возражений. Никому не хотелось рассказывать об этой ситуации главе асвиров поэтому было решено возвращаться в деревню.

Она была все так же пуста. Лишь обгорелые доски конюшни напоминали о случившемся. Пропали даже трупы зомби что наводило на дурные мысли. Неужели они снова восстали из мертвых и теперь поджидают нас за дверями церкви охраняя ту тварь?

Распахнув двери церкви, мы отскочили готовые отразить атаку, но никто не спешил нападать. Зал был пуст. Двери мы закрывать не стали, оставляя себе дорогу к отступлению. Странное существо спряталось, собираясь напасть на нас из засады. Мы осторожно вошли внутрь готовые атаковать в ответ на любой подозрительный звук, но в церкви стояла оглушительная тишина. Осмотрев каждый миллиметр стен и потолка мы тем не менее никого не обнаружили. Тварь сбежала? Или спряталась? За кафедрой располагались две двери. Открыв одну из них, мы увидели лестницу ведущую на второй этаж, а за второй скрывалась лестница в подвал.

–Пойдем сначала наверх – Предложила Мира. Возражать никто не стал. На вторую дверь мы наложили сигнальное заклинание. Если наш противник внизу и попытается выйти мы тут же это узнаем и сможем его перехватить.

На втором этаже располагались кельи и столовая с кухней. Одна из келий выглядела более обжитой, чем другие. На кровати лежала мантия священника, на полу были стопками сложены книги. Приглядевшись, я поняла, что все они посвящены темной магии. Рядом с постелью на небольшом столике лежала книга с ритуалами по некромантии. Пролистав ее, я увидела множество пометок. Видимо, книгу часто перечитывали.

–Похоже священник увлекался черной магией – Прокомментировала я увиденное. Изучение магии как темной, так и светлой вне стен академий было строго настрого запрещено. И этот запрет был не просто так придуман, а подтвержден печальной статистикой.

–Вот и нашлась причина всех бед. – Сказала Силла. – Но что за заклинание он применил чтобы превратить всех жителей деревни в ходячих мертвецов?

–Скорее всего это был ритуал – Кивнула я на книгу.

Интересно, а в кого он превратил себя, вспомнив разорванную мантию на странном существе, спросила себя я. В книге было вырвано несколько страниц видимо с тем самым ритуалом поэтому об этом мы могли только догадываться.

На третьем этаже была библиотека и лестницы, ведущие в башенки. По ним мы поднялись на крышу еще раз убедившись, что пока нас не было неведомая тварь занималась уборкой.

На очереди был подвал. Сняв сторожевое заклинание с двери мы, освещая себе путь заклинанием спустились вниз и оказались в склепе. Мертвецы, похороненные здесь тоже не хотели лежать в своих гробах и поприветствовав нас громким рычанием ринулись в атаку.

Драться в замкнутом помещении склепа было проблематично поэтому мы, бросив в толпу мертвецов первые заклинания бегом поднялись по лестнице и остановились только в зале на первом этаже готовые отразить очередную атаку, но за нами никто не гнался. Мертвецы, подчиненные воле бывшего священнослужителя, отказывались покидать свой склеп.

–Похоже придется спускаться к ним самим. – Прокомментировала происходящее я. Конечно, стоило нанять для этой битвы хорошего некроманта, но честь инквизиторов не позволяла прибегнуть к данному разумному шагу, и я не стала высказывать свои предложения.

Остановившись на лестнице, мы послали вниз заклинание света. Мертвецы, заметив нас, не мешаясь друг другу выстроились в небольшую очередь у лестницы и стали подниматься. Впрочем, некоторые мертвецы остались на своих местах пока не принимая участие в охоте.

Заклинания школы ветра успешно сметали зомби и скелетов с лестницы, а огненные заклинания завершали дело. В закрытом помещении пришлось использовать заклинания магического огня, горящего без дыма, но требующего больших затрат манны, чем обычный, но в противном случае мы рисковали просто-напросто задохнуться.

Битва продолжалась несколько часов и вот наконец первый зал склепа был очищен от живых мертвецов, а впереди был еще второй зал. Ждать мы не стали и сразу пошли туда.

Второй зал оказался намного больше первого. На его полу можно было заметить остатки пентаграммы на которых стояло то, что раньше было священнослужителем. Охраняли странное существо, как можно было догадаться зомби. А в дальнем углу лежало то, что осталось от тел упокоенных нами жителей деревни. Для чего тела принесли сюда у меня не было никаких догадок, да сейчас для этого и не осталось времени.

Увидев нас зомби двинулись вперед, а вот священнослужитель, издав пронзительный вой отшатнулся назад и в мгновение скрылся из вида. Куда он делся я не успела заметить ведь на нас уже бежали зомби и надо было защищаться. Зомби оказались рядом слишком быстро для мертвецов. Пришлось пустить в ход мечи. Нам повезло, что врагов осталось не слишком много и мы успевали обороняться, избегая при этом ранений. Наконец, все мертвецы упокоились с миром и у нас появилась возможность пройти дальше.

–Он пытался стать личем – Гарлос расчистил от останков остатки пентаграммы – Но что-то пошло не так и магия превратила его в то, что мы видим сейчас.

–В причинах произошедшего мы можем разобраться и позже – Мира была раздражена – Куда это существо могло деться?

Поиски продолжались довольно долго пока, наконец, я совершенно случайно не нажала на один из камней на стене и нашему взору не предстал потайной выход из церкви. Недлинный коридор вывел нас на поверхность недалеко от кладбища. Бывшего священника нигде не было видно.

–Кажется, мы его упустили. – Констатировала факт Силла. -Я попробую найти его – Продолжила девушка начав чертить на земле пентаграмму для ритуала поиска. Когда все было готово она прочитала заклинание, но судя по растерянному виду результата так и не добилась.

–Старнно. Ритуал ничего не показал – Сказала девушка – Как будто священник просто исчез.

–Вернемся в церковь? – Предложила я – Возможно там есть что-то что подскажет куда он мог пойти.

К сожалению, в церкви также не удалось найти ничего что бы мы еще не видели. В полной растерянности мы вышли на улицу.

–Нужно проверить, не осталось ли тут кого-нибудь живого – Веслим кивнул на ближайший дом. – Людям нужно новое место для жизни – Это было единственное что мы еще могли сделать для деревни поэтому спорить никто не стал.

–Думаю, нам лучше будет разделиться – Предложила я. На протяжении всего сражения бывший священник атаковал нас только с помощью зомби не пытаясь напасть сам. Он был либо слишком труслив для этого, либо ничего кроме поднятия мертвецов делать не умел. Впрочем, простой куклой напичканной магией он тоже не был. Судя по всему, что-то удерживало его в церкви, но когда там стало слишком опасно он просто сбежал, обведя нас вокруг пальца. Я по-прежнему считала, что нам не помешал бы в этом деле хороший некромант, но лекции, которые нам читали на занятиях в академии убеждали меня оставить свое мнения при себе.

Деревню мы обыскали быстро, но никого живого обнаружить так и не удалось как, впрочем, и мертвецов. Похоже все жители, однажды придя на службу превратились в зомби. Конечно, кто-то мог спастись, покинув деревню, но найти этих счастливцев теперь будет крайне затруднительно. Тень нашелся на окраине. Таэдр стоял на дороге, явно ожидая, когда мы уйдем из этого ужасного места. В чем-то я его понимала.

–Уходим – Взял на себя командование Гарлос – Нужно возвращаться в столицу и доложить обо всем. – Возражений не последовало.

***

Иммер Квирт решил нас выслушать лишь после того как получил отчет в письменном виде. Он не был удивлен описанному мной монстру.

–Так повлиять на ритуал могли только демоны – Уверенно заявил глава асвиров. Я не стала возражать. Конечно, хорошо обвинять демонов во всех напастях, даже не попробовав разобраться в ситуации – Таких существ видели еще в нескольких деревнях, но только мельком. – А вот это уже интересный факт. – Вы должны отправиться в деревню Сирмир к югу отсюда и попытаться поймать одного из этих монстров.

Нам оставалось лишь кивнуть. С приказами руководства спорить не рекомендовалось. Да, что я не учла, когда соглашалась на обучение так это потеря свободы действий, но врят ли инквизиторы оставили бы меня в покое, если бы я отказалась: они верят в пророчество, под которое я, по их словам, подхожу.

Утром мои товарищи оседлали лошадей, а я как всегда предпочла таэрда то и дело плотоядно косившегося на них, облизываясь. Впрочем, я знала, что съесть лошадей он пытаться не будет, хотя от конины Тень не откажется, если ему предложить. Просто дурной характер таэрда не давал ему спокойно воспринимать других ездовых животных. Он везде и всегда пытался доказать свое над ними превосходство.

До деревни мы добрались без приключений. Помня прошлый печальный опыт, мы оставили лошадей в лесу под охраной Тени и вошли в деревню готовые в любой момент вступить в бой.

Деревня состояла из пяти домов, один из которых отводился под церковь. Дома, правда, были большими добротно сложенными. Они могли вместить в себя несколько семей и судя по количеству народа на улицах новых домов жители не строили принципиально, стремясь жить поближе друг к другу.

Жители деревни встретили нас с удивлением. В столь отдаленные места путники обычно не заглядывали, предпочитая путешествовать вдоль тракта, а инквизитора в живую не видел ни один житель этих богом забытых мест. На вопросы о том происходило ли недавно что-нибудь странное, люди лишь недоуменно пожимали плечами: что может случиться в столь спокойном месте? У меня даже закрались подозрения, что мы попали не туда, но все было правильно: Иммер Квирт посылал нас именно в эту деревню.

–Подождем ночи – Решил Гарлос – Не мог же магистр просто так послать нас сюда.

Возражений не последовало и мы, договорившись с какой-то старушкой о ночлеге, устроились у нее во дворе, наблюдая за жизнью деревни, поскольку в дом нас не пустили, предложив переночевать в сарае на сеновале. Я не возражала. Я привыкла спать на голой земле в лесу, завернувшись в плащ или в комнатах гостиниц, а в доме, где проживало несколько семей, я чувствовала себя неуютно. Остальные тоже возражать не стали главным образом потому, что в случае чрезвычайного происшествия выбраться из сарая будет легче, чем из дома. Ничего необычного не происходило, но мы решили не оставлять своего поста даже когда хозяйка дома позвала нас ужинать поэтому пищу принимали на улице, но и в этот промежуток времени ничего важного не произошло.

Как только солнце скрылось за горизонтом, жизнь деревни замерла. Это было довольно странно видеть, как в один момент опустели улицы, как будто люди просто исчезли из этого места. Я даже прочитала заклинание поиска живого. На появившейся передо мной карте можно было увидеть скопления красных точек обозначавших разумных существ в каждом доме.

–Странно все это – Сказала я – Они попрятались, как будто чего-то опасаются, но если тут действительно обитает эта тварь почему никто из жителей нам о ней не рассказал?

–И мало того, что не рассказал – Вставила я – Днем они не проявляли никакого беспокойства по этому поводу.

–В любом случае понаблюдаем еще, прежде чем предпринимать какие-либо действия – Мира окинула взглядом улицу и ближайшие дома. – К тому же никто посторонний здесь так и не появился.

–Смотрите – Из черного хода одного из домов вышли несколько человек в свободных черных развивающихся одеждах, и направились куда-то к лесу.

–Похоже, начинается что-то интересное – Гарлос кивнул на другой дом, из которого тоже выходили одетые в черное люди. Среди них были и маленькие фигурки детей что не могло не печалить.

–Проследим за ними – Предложила я. Идею одобрили и мы, набросив на себя заклинание невидимости, отправились в лес вслед за другими жителями.

На одной из полян все остановились чего-то ожидая. Вот вперед вышел какой-то человек и, подняв к небу руки начал петь, восхваляя и благодаря кого-то за блага, которые он дает деревне. Похоже на молитву, но что это за религия?

Никого кроме нас и жителей деревни на поляне видно не было, но краем глаза я заметила в кустах какое-то движение. Обернувшись же не увидела ничего необычного. Подойдя к подозрительному месту, я не заметила никаких следов. Показалось?

Песня тем временем закончилась и все пришли в движение, совершая какой-то странный танец в тишине. Казалось, фигуры людей скользят в воздухе, не касаясь земли. Похоже, тут собрались все жители деревни, даже младенцы, которых удерживали на руках матери, умудряясь при этом не выбиваться из ритма танца.

Мешать мы не стали, тихо постояв в стороне. В конце концов в империи каждый имел право поклоняться тому богу в которого верил. Когда танец закончился, и жители потянулись по домам я, наконец, заметила какие пустые у них глаза.

–Их заколдовали? – Мои слова заставили спутников удивленно переглянуться.

–Почему ты так решила? – Озвучила, наконец, общую мысль Силла.

–Их пустые глаза, ранний уход спать и искреннее удивление в разговоре вместе выглядит довольно странно. Если бы они хотели скрыть от нас свою веру, их поведение было бы агрессивным или нас бы вежливо попытались выставить из деревни или запереть где-нибудь. И в этом случае жители либо отказались бы проводить ритуал пока мы здесь, либо, если это невозможно действовали бы более скрытно, но про нас просто забыли. К тому же жители, отправляясь сюда, действовали слишком уж слаженно, как будто начало действовать какое-то заклинание.

–Похоже на правду, но если это так, то недалеко должно быть что-то или кто-то приводящий заклинание в действие. – Согласилась Мира.

–Придется искать – Пожал плечами Гарлос.

Не теряя времени даром, я произнесла поисковое заклинание, настроенное на распознавание магии. Вновь над поверхностью земли раскрылась подробная карта деревни, на которой выделялось пять светящихся точек обозначавших, видимо, нас. Больше магов в округе не было. Над поверхностью земли и в воздухе можно было увидеть еле заметные голубоватые потоки магии. В одном месте недалеко от нас они имели чуть более насыщенный цвет.

–Источник? – Спросила я, указывая на подозрительное место.

–Надо проверить – Кивнул Веслим направляясь в нужную сторону.

Рассеяв заклинание, мы пошли искать источник, если это конечно был он, а не какой-нибудь артефакт. Чтобы видеть магические потоки мы применили очередное заклинание, но все равно чуть не пропустили то, что искали. Там где пересекались магические линии действительно располагался источник магии, а рядом с ним под деревом, чуть выглядывая из травы, стояла небольшая статуэтка, изображавшая тотчас же узнанное мной существо из церкви. Впрочем, осмотрев статуэтку поближе я поняла, что были и отличия. У существа, встреченного нами в церкви не было закрученных вокруг головы в странную спираль рогов, вытянутой морды и украшенного кисточкой хвоста, как у существа на статуэтке.

–Кто это? – Всмотрелся в облик монстра Гарлос.

–Тот, кого мы ищем – Хмыкнула я – Только в миниатюре.

–Думаешь? В живую он выглядел как-то по-другому.

–Может быть тот священник превратился не до конца, а может и не имеет к этому монстру никакого отношения, но нас послали разобраться со странностями жителей этой деревни, а кроме подозрительной статуэтки мы ничего не нашли. Значит, придется сначала разобраться с ней, а если это не возымеет эффекта работать дальше.

Произнеся несколько заклинаний, мы быстро убедились, что охранных чар на статуэтке нет, зато есть какие-то другие сложные настолько, что определить их на месте не представляется возможным.

–Уничтожим или заберем с собой? – Озвучила Силла имеющиеся варианты.

Оба варианта были достаточно опасными в первую очередь для жителей деревни. Если забрать статуэтку с собой она, вероятно, больше не сможет воздействовать на разум людей что без надлежащего ритуала, скорее всего, приведет к массовому помешательству. Кроме того, статуэтка может попытаться воздействовать на нас или встреченных нами по дороге мирных жителей. Если попытаться уничтожить статуэтку имеющимися в нашем распоряжении средствами она может ментально ударить по жителям деревни, и мы получим лишь остывающие трупы в домах вместо спасенных.

–Не думаю, что разумно предпринимать что-то подобное – Высказался Веслим – Мы не знаем, что за чары наложены на статуэтку. Кроме ментальных там могут быть и охранные заклинания поэтому действуя на свой страх и риск мы можем не только навредить жителям деревни, но и погибнуть сами. Нам надо связаться с Иммером Квиртом и попросить прислать все необходимое для уничтожения или переноса артефакта, а лучше и специалиста артефактора вместе с оборудованием.

–Это два дня пути только в одну сторону – Заметила Мира – А заклинание на жителей все это время будет действовать.

–Жертвовать жителями тоже не лучший выход – Заметил Гарлос – Мы, конечно, не знаем для чего предназначено заклинание и когда оно перейдет в завершающую стадию, но думаю, сможем уничтожить статуэтку, если будет происходить что-то из ряда вон выходящее, а пока этого не происходит кто-то должен вернуться в город и обо всем доложить. Спорить никто не стал и, аргументируя это тем, что таэдр куда быстрее лошадей и до города я смогу добраться за полтора дня в посланники, выбрали меня.

До города я и впрямь добралась за полтора дня, проехав ворота ближе к обеду. Оставив Тень во дворе, я поспешила в канцелярию: на прием к Иммеру Квирту надо было записываться заранее, даже если обстоятельства, требующие этой встречи, были чрезвычайными.

На прием к главе асвиров записывал секретарь, расположившийся в кабинете смежном с кабинетом Иммера Квирта. Так он мог сразу же доложить о важных посетителях, которых просили подождать сидя на мягких креслах. Сказав свое имя и цель визита секретарю, я хотела было уже выйти, но он видимо посчитав мое сообщение достаточно важным попросил подождать. Я уселась в одно из кресел.

Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут я сидела в кабинете Иммера Квирта и начинала свой рассказ. Когда я закончила глава асвиров задумчиво посмотрел на меня.

–Эту вещь необходимо уничтожить. Я отправлю с тобой специалистов со всем необходимым. Они смогут сделать все быстро и без вреда для жителей деревни.

Поблагодарив Иммера Квирта и выслушав последние наставления, я покинула его кабинет и отправилась к конюшням, где и надлежало ждать команду артефакторов. Они пришли ровно через час. Перекинув через спину лошади выведенной конюхом какой-то мешок и закрепив его там, отряд подошел ко мне.

–Виара – Невысокая брюнетка с короткими черными волосами и зелеными глазами держала поводья лошади. На поясе у нее висел меч и это было все ее оружие. Движения девушки хоть и были плавными, но никак не походили на манеру двигаться магов. Воительница к магии не имеющая никакого отношения, решила я.

–Саил – Назвала себя темная эльфийка с длинными прямыми белыми волосами и серыми глазами. При ней не было оружия, зато на шее висело множество амулетов.

–Миора – Женщина с рыжими волосами, достигавшими плеч стояла, не убирая руку с рукояти меча. Привычка или она чего-то опасается?

–Гесса – Брюнетка с заплетенными в косу волосами держалась чуть в стороне от отряда, полностью контролируя обстановку. У нее не было при себе ни оружия, ни амулетов, но вышивка на одежде говорила сама за себя.

–Эрилл – Светлая эльфийка с серебристыми волосами, собранными на затылке в хвост и голубыми глазами смотрела куда-то мимо меня. Открытые участки ее кожи были покрыты магической татуировкой.

–Сариа – Светлая эльфийка с золотыми достигающими колен волосами, уложенными в замысловатую прическу и луком за плечом. Ее можно было принять за знатную леди, выехавшую на охоту, но я точно знала, что эльфийская знать никогда не стала бы работать на инквизицию. Память о былых разногласиях передавалась в знатных родах из поколения в поколение, да и на должность простого артефактора благородные ни за что не согласились бы.

–Сиана – Представилась я. В присутствии своих новых попутчиков я чувствовала себя неуютно поэтому поспешила оседлать Тень и выехать за ворота показывая дорогу.

На ночь мы остановились в небольшой деревушке чуть в стороне от основного тракта. Женщина, уступившая нам свой дом, после ужина ушла ночевать к подруге, и мы остались одни. Я бы удивилась подобному решению хозяйки дома если бы ни тотальная бедность местного населения. Красть в доме было нечего, а деньги, которые мы заплатили за ночлег, женщина унесла с собой. К тому же думаю, хозяйка дома не хотела ночевать с такой разношерстной компанией как мы под одной крышей, но и отказать в ночлеге не смогла, ведь просил ее об этом ни кто-нибудь, а инквизиторы святой церкви.

Не то чтобы я совсем уж не доверяла своим спутникам, но подозрения имелись, поэтому я вышла во двор и села напротив Тени. Ночевать я тоже собралась в конюшне. Если мои подозрения верны, таэдр поможет.

Ночью я проснулась от негромкого шипения Тени. Со стороны дома раздавались голоса:

–Как вы думаете, на чьей она стороне? – Голос принадлежал Эрилл.

–Она демон и этим все сказано. – Отозвалась Миора.

–Наверняка шпионит за нами, а когда прикажут – убьет. – Высказала свое мнение Гесса

–Им не в чем нельзя доверять. – Подытожила Виара.

Похоже, я оказалась права, и команда меня недолюбливает, но решаться ли они на открытые действия?

–Даже если и так у нас есть приказ. – Как будто ответила на мои мысли Эрилл.

–Ей повезло, что она нужна Иммеру Квирту.

Хлопнула дверь, и голоса стихли. Тень тоже больше не подавал признаков беспокойства. Похоже мнение обо мне у новых знакомых сложилось не самое лучшее, но без приказа они врят ли предпримут какие-либо действия против меня. Можно было ложиться спать, но после услышанного разговора мысли никак не хотели покидать голову.

Зачем на самом деле я нужна Иммеру Квирту? Я не сильнее других асвиров и врят ли смогу сравниться с властителем пусть даже я и могла стать его телом во что вериться, честно говоря, с трудом. Как властитель мог перепутать свою предполагаемую оболочку с какой-то другой и почему тогда еще не открыл охоту за мной, если ему так нужно мое тело или я могу представлять для него опасность? Я конечно с самого начала не доверяла Иммеру Квирту, но по мере обучения эти мысли как-то отошли на второй план, а потом и вовсе вылетели из головы. Теперь, когда я снова вспомнила об этом пришла запоздалая мысль о побеге. От асвиров конечно так просто не сбежишь, поэтому в ближайшее время мне стоит обдумать варианты будущего убежища, где я смогу спрятаться как от асвиров, так и от демонов, если кто-то из них вдруг вспомнит обо мне.

Когда взошло солнце, я так и не смогла ничего придумать, поэтому просто позавтракала и вышла во двор. Видеть спутниц абсолютно не хотелось, но пока я не придумала четкого плана побега, провоцировать асвиров не стоило.

Мои спутницы вышли из дома чуть позже. Я, не здороваясь, оседлала Тень и, выехав за ворота, стала ждать их там, не выпуская, впрочем, асвиров из вида. Те молча оседлали лошадей, и мы отправились в путь. Конечно, своим поведением я только подтверждаю их опасения насчет меня, но разве теперь, когда я решила покинуть ряды асвиров это имело значение?

Путешествие проходило спокойно. Ни я, ни мои спутницы не хотели общаться, поэтому ехали мы молча, изредка перебрасываясь лишь короткими фразами. Меня это устраивало как нельзя лучше, и я опять погрузилась в размышления о месте, где можно скрыться от инквизиции, доверив свою безопасность Тени.

Земли людей отпадали сразу. Там даже в самой маленькой деревушке стояла церковь, а значит, меня быстро обнаружат. К демонам возвращаться мне тоже нельзя. Если пророчество окажется правдивым, обратно мне сбежать уже не удастся. Земли эльфов в последнее время тоже перестали быть надежным укрытием. Они не будут ссориться с людьми из-за какого-то демона и скорее всего, выдадут меня асвирам по первому требованию. Оборотни и драконы живут на территории людей так что врят ли смогут меня защитить. То же самое можно сказать и о черных магах. Хоть они и находятся вне закона, но целенаправленно их никто не ищет и если не попадаться инквизиторам на глаза они так никогда и не узнают о существовании такого мага.

До места назначения мы доехали без приключений. Как только наш отряд выехал из леса, таэдр остановился и, принюхавшись тихо зашипел. Впрочем, я сама уже видела, что случилось нечто ужасное: вместо деревни впереди виднелись какие-то развалины, между которыми ходили, пошатываясь, человеческие фигуры. Даже увидев их издалека, я поняла: это зомби. Что тут произошло? Остался ли кто-то в живых? Ответов на эти вопросы у меня не было.

Отпустив таэрда, скрывшегося в лесу я взлетела в воздух чтобы оценить масштаб произошедшей катастрофы. Пострадала не только деревня, но и часть леса в том месте где была спрятана подозрительная статуэтка. От деревьев остались лишь обугленные стволы, а от домов обгорелые остовы. То, что огонь поглотил только часть леса и деревню говорило о магической природе данного явления. Пролетев пару раз над деревней, я поняла, что в живых никого не осталось. Радовало только отсутствие среди зомби существ в алых инквизиторских мантиях. Это вселяло надежду. Правда около деревни не было никого живого, но возможно мои друзья успели спастись, но не вернулись еще к месту событий. Мне хотелось в это верить.

Я уже хотела приземляться, но взгляды, бросаемые на меня командой артефакторов заставили взлететь повыше. Похоже, они решили, что это я виновата в произошедшем. Пора было уходить. Спасать в этом проклятом месте было уже некого. Конечно, хорошего места для того чтобы спрятаться я так и не придумала, но ситуация складывалась не в мою пользу. Даже если спутницы и не нападут на меня, в чем я сильно сомневаюсь, то возвращаться с невыполненным заданием в моем положении было рискованно. Если меня и выпустят из здания инквизиции, то дадут в спутники какой-нибудь отряд, который помимо всего прочего должен будет следить за мной и докладывать Иммеру Квирту. Раньше я не думала, что асвиры предпринимают нечто подобное, но на месте Иммера Квирта я поступила бы так, а значит мои догадки не лишены права на существование.

Отлетев на противоположный край деревни, я не стала поворачивать, а полетела дальше. Нужно было найти Тень и составить наконец дальнейший план действий. Спутницы проводили меня взглядами, но сделать ничего не могли. Догнать меня они не смогут даже если прямо сейчас начнут произносить заклинания левитации. Я спустилась поближе к верхушкам деревьев и повернула направо. Я отлетела уже на достаточное расстояние чтобы с земли меня не было видно и надеялась, что смена направления движения собьет возможную погоню со следа.

Тень ждал меня на дороге в двух километрах от деревни. Каким образом он всегда узнавал куда нужно идти до сих пор оставалось для меня загадкой. Я приземлилась и залезла на спину таэрда. Доверив Тени выбор направления, я погрузилась в мрачные мысли.

Глава 3

Иммер Квирт спокойно сидел в своем кабинете, когда в приемную буквально ворвался посланный неделю назад в Сирмир отряд. В помещении сразу стало шумно, и даже помощник, всегда обеспечивающий порядок, не справлялся.

–Тихо! – Крикнул глава асвиров с порога своего кабинета – Что произошло?

–Она сбежала – Сказала Виара.

–Я знала, что она предательница – Добавила Гесса.

–Кто сбежал? – Не сразу сообразил Иммер Квирт.

–Сиана! – В один голос заявили девушки.

–Ничего страшного. – Спокойно сказал глава асвиров – От судьбы не сбежишь. Вы можете быть свободны. Отчет жду утром – Девушки не стали спорить и молча вышли. Они, конечно, ждали другой реакции на произошедшее, но ее не последовало и им волей-неволей пришлось взять себя в руки.

–От судьбы не сбежишь – Повторил Иммер Квирт доставая из нижнего ящика стола толстый фолиант. С помощью заклинания сделав копии нескольких страниц, глава асвиров положил книгу на место и, забрав скопированные листы, отправился в зал призыва.

Зал представлял собой круглую темную комнату средних размеров, освещенную факелами на стенах. Факелы горели магическим огнем без дыма, поэтому их никогда не гасили. На стенах, облицованных белым мрамором можно было увидеть круг защитных рун, а на полу было удобно чертить пентаграммы.

Остановившись посредине зала, Иммер Квирт начертил мелом, взятым со столика в коридоре, сложную фигуру призыва. Очертив себя кругом, глава асвиров прочитал короткое заклинание, и в центре зала возникла фигура демона. Он напоминал больше сгусток огня, чем живое существо. Языки пламени будто оплетали миниатюрную человеческую фигурку, заменяя ей и одежду, и волосы. Лица демона Иммер Квирт разглядеть не сумел, да и не очень-то старался его найти.

–Передашь это властителю – Протянул демону листы книги человек – Свободен.

Фигура низшего демона растворилась в воздухе и Иммер Квирт стер с каменного пола пентаграмму призыва. Он прекрасно знал, что до властителя информация не дойдет. Низший демон не сумеет передать ее. Окружение властителя получив послание не станет раскрывать свою ошибку, но предпримет какие-то действия, которые, так или иначе, будут на руку ему, Иммеру Квирту.

***

В этой деревне дома задними дворами вплотную прилегали к лесу. Я кралась мимо деревьев, приглядываясь к постройкам. Деревня была большой, а попасться инквизиторам на такой мелочи как пополнение запаса продуктов питания или ночлег мне не хотелось. Выбрав небольшой, но достаточно богатый по здешним меркам дом я перелезла череззабор, оказавшись прямо перед закрытым на ночь окном.

Открыть его удалось довольно быстро. Еще несколько мгновений понадобилось мне чтобы проникнуть внутрь дома. Я оказалась в небольшой комнате, в которой стояла кровать, несмотря на позднее время пустая и сундук, заменявший крестьянину и шкаф, и лавку. Здесь не было для меня ничего интересного.

Выйдя из комнаты, я оказалась в небольшой прихожей, где на крючках висели зимние одежды, а у стены стояла обувь. Судя по всему, крестьянин жил в доме не один. Плохо. Если я встречу кого-нибудь придётся убегать ведь убивать ни в чем не повинных людей я не хотела, а колдовать боялась. Любая магия оставляет след, по которому легко можно узнать кто сотворил заклинание. Кроме того, преступления в которых замешана магия всегда расследуют инквизиторы, а мне не хотелось напоминать им о себе тем более таким способом. Я открыла очередную дверь, за которой находилась кухня, а где есть кухня, там должна быть и еда. В шкафах стояла лишь посуда, но присмотревшись к помещению получше я обнаружила в одном из углов крышку люка. Погреб был забит разнообразной провизией. Свежей ей помогал оставаться специальный амулет, подвешенный к потолку комнаты. Обнаружить такое разнообразие в старом крестьянском доме я не надеялась. Спустя десять минут я уже набила заплечный мешок продуктами. Мяса я не брала: Тень ходил на охоту каждый день и редко оставался без добычи, но к сожалению, помимо мяса моему организму требуется и другая пища. Закрыв крышку погреба, я уже встала, когда услышала больше похожий на рычание голос:

–Воры!

Врят ли кто-то за пределами этого дома что-то услышал. Я обернулась достаточно быстро, чтобы заметить начавшийся замах кнута и уйти в сторону. Тарелки на столе разбились, посыпавшись осколками на пол. Я достала кинжал.

Хозяин дома ничем не напоминал крестьянина. Одет он был в костюм для верховой езды. В таких любят отправляться на прогулку аристократы. Волосы были острижены по последней столичной моде. Человек явно был городским жителем, но вел себя в доме как хозяин. Этот дом не мог быть загородной резиденцией и видимо предназначался для чего-то другого. Впрочем, сейчас эти вопросы волновали меня в последнюю очередь.

Еще несколько минут назад я хотела убежать, но непрерывные атаки мешали мне сделать это. Оставалось только защищаться Хозяин дома взмахнул кнутом еще раз, и я поняла, что увернуться не успею: я оказалась зажатой между столом, за который спряталась от одного из ударов и стеной. Я вскинула руку в попытке защитить лицо и пригнулась.

Удар не достиг своей цели только потому, что на руке хозяина дома повис мальчик лет четырнадцати одетый в потрепанные и кое-где порванные штаны. На шее блестел ошейник раба. Воспользовавшись моментом, я метнула кинжал и переместилась в другой угол кухни, более пригодный для маневров на ходу достав еще один кинжал, но это уже оказалось лишним.

Хозяин дома лежал в луже крови: мой бросок достиг цели. Мальчик-раб поднимался на ноги у стены. Лицо его было бледным, русые волосы, доходящие до лопаток, растрепались, дыхание сбилось: смерть хозяина не прошла для него безболезненно. Я подошла к телу, вытащила кинжал и, очистив его от крови вернула в ножны.

–Не убивайте меня, госпожа! – Мальчик опустился на пол, не отводя серых глаз от меня. Я бы на его месте уже убежала, радуясь так неожиданно обретенной свободе, а он…

–Ты чей? – Спросила я. Может быть у раба есть хозяин? Убить того кто не может даже попытаться дать отпор я бы не смогла, но и свидетель произошедшего мне был не нужен.

–Помещика Арилла – Мальчик кивнул на тело. Значит, меня угораздило убить помещика. Это обязательно попадет в отчеты инквизиции, но, если не останется свидетелей никто не свяжет инцидент со мной.

–Это его дом? – Спросила я, обдумывая поступившую информацию. Если убить раба я не могу, то стоило забрать его с собой. Это конечно тоже было рискованно ведь если меня поймают инквизиции даже не придется искать доказательств моего преступления ведь главный свидетель будет при мне, но меня могут и не поймать, а идти против своих моральных принципов я была не готова.

–Да. Иногда хозяин отдыхал тут. – Мальчик продолжает сидеть на полу, не отводя от меня взгляда. Поведение обычно не свойственное рабам.

–Отдыхал? – Переспросила я поддавшись любопытства.

–Он считал, что если проведёт ряд ритуалов, то в нем пробудился магическая сила. Последний ритуал включающий жертвоприношение хозяин запланировал на сегодня. – Аристократы, обделенные силой, но имеющие родственников магов нередко имеют доступ и к разного рода магической литературе. Начитавшись подобных книг такие люди нередко пытаются выполнить какой-нибудь ритуал самостоятельно. Обычно начинают они с чего-нибудь попроще, но вскоре убеждаются, что эффекта от их действий нет никакого и успокаиваются. Убитый мной помещик видимо сдаваться отказывался. Рано или поздно его пристрастие к ритуалам обнаружили бы и призвали к ответственности, но до этого боюсь он успел бы загубить не одну жизнь.

–А ты значит не согласен с ролью жертвы и поэтому помог мне. Воспользовался подвернувшейся возможностью чтобы изменить судьбу.

–Да. – Короткий ответ и взгляд в пол. Так он больше похож на того, кем является.

–Ты же понимаешь, что свидетели мне не нужны? – Издалека начала я.

–Да, госпожа – Парень вновь посмотрел на меня и тут я заметила то, что ускользало от меня раньше. На его ошейнике серебром по железу красовались руны. Магический ошейник. Я наклонилась, рассматривая узор. Похоже, ближайшие триста лет этот мальчик должен принадлежать всякому кто захочет владеть им. Так иногда наказывали своих врагов черные маги, но в чем мог провиниться ребенок? Наверняка расплачивается за грехи родителей. Теперь становилось понятным почему он не пытался убежать. Если такой раб надолго оставался без хозяина ошейник убивал его. Долго и мучительно. А быстро хозяина он себе не найдет. Если он покажется на людях будет долгое разбирательство почему он оказался без хозяина и не факт, что раб доживет до его конца.

Хмыкнув, я проколола себе палец и размазала кровь длинной чертой по ошейнику. Рисунок рун немного изменился, признавая во мне новую хозяйку. Ошейник стал прозрачным. Теперь казалось, что руны – всего лишь татуировка на шее. Каждый хозяин волен изменять вид ошейника по своему усмотрению. Глаза мальчика наполнились надеждой.

–Теперь я твоя хозяйка. – Сказала я. Думаю, он и без моих слов это понял, но все же озвучила мысль вслух. – Жди здесь.

Я поднялась вверх по лестнице в спальню, где мне удалось найти чистые штаны и рубашку. Осмотрев обувь в прихожей, и не обнаружив подходящей, я решила, что пока мой неожиданный спутник может подходить и без нее – на дворе начало лета.

Вернувшись на кухню, я обнаружила мальчика сидящим на полу в той же позе, в которой я его оставила.

–Одевайся – Я бросила одежду рядом с ним – Нам нужно уходить.

Скрыть убийство помещика я даже не попыталась. Быстро его врят ли найдут. Наверняка он держал свои планы в секрете, а когда найдут я буду уже далеко.

На улице стояла лошадь. Одна. Видимо раньше она принадлежала помещику. Лошадь была самой обыкновенной породы. Таких обычно покупают крестьяне и небогатые горожане. Странно. Богато одетый помещик смотрелся бы на этой лошади неуместно.

–Это лошадь твоего бывшего хозяина? – Уточнила я из любопытства.

–Его любимая лошадь недавно повредила ногу и осталась в поместье. Эту он взял на замену. – Пояснил мальчик.

–У него не нашлось лошади получше? – Удивилась я.

–Нет. Все-таки поместье приносит не такой большой доход чтобы позволить себе покупку двух лошадей кветской породы, а именно на такой он обычно и ездил.

–Садись – Приказала я мальчику кивая на лошадь. Думаю, ее можно взять без опасений. В поместье мы не поедем, а вдали от него врят ли кто-то что-нибудь заподозрит. -Надеюсь ты умеешь ездить верхом? – Он быстро глянул на меня удивленными глазами, но приказ выполнил, довольно резво вскочив в седло. Я взяла лошадь за поводья и, обойдя вокруг дома пошла к тому месту, где меня ждал Тень.

–Как твое имя? – Спросила я, не оборачиваясь. Конечно, этим вопросом стоило заняться раньше, но вспомнила я о нем только сейчас.

–Ивер, госпожа – Ответил мальчик.

Похоже, его шокировало происходящее. Он не привык к тому, что хозяева могут идти пешком, тогда как раб вольготно разместился на спине лошади.

–А я Сиана – На небе уже поднималось солнце. Этой ночью мне так и не удалось поспать, а сейчас нужно снова убегать. Похоже мечты о тёплой кровати так и останутся мечтами. – Называй меня по имени.

–Да, гос… – Ивер запнулся и замолчал, поняв, что сказал что-то не то.

Когда из кустов выскочил Тень и попытался по привычке обнюхать моего нового спутника, Ивер чуть не заорал – Хорошо, что я успела зажать ему рот ладонью и прошипеть в ухо:

–Тихо.

Зная, что Тень все равно не отстанет от мальчика, я не стала его останавливать. К чести Ивера он не издал больше не звука. Видя, что Тень хочет облизать мальчику лицо, я оттащила неугомонного таэрда, схватив его за рог.

Оседлав непослушное животное, я надела плащ, скрыв под ним крылья и выехала на дорогу. Лошадь Ивера все равно не сможет ехать по лесу с той же скоростью с которой бежал Тень, да и на дороге в столь раннее время никого не было. Я надеялась уехать от места преступления как можно дальше. Конечно моя маскировка оставляет желать лучшего. Надежнее всего было воспользоваться заклинанием, скрывающимся внешность, но колдовать я по-прежнему опасалась.

Я оглянулась на ехавшего чуть позади Ивера. Тень привычно бежал со скоростью скаковой лошади, поэтому мальчику не составляло труда не отставать.

Через несколько часов на дороге стали появляться другие путешественники, но прятаться я не стала. Мы уехали уже довольно далеко от места происшествия и скорее всего нас никто не обратит особого внимания ведь пока никто нас не ищет по крайней мере открыто.

Когда время перевалило за полдень, мы остановились на привал. Ивер привязав лошадь к дереву, взялся за приготовление пищи. Видимо такой порядок был ему привычен. Возражать я не стала, растянувшись на плаще у костра и погрузившись в свои мысли. У меня по-прежнему не было идей где я могла бы спрятаться от инквизиции, но время шло, а искать меня никто не собирался. Я сделала такой вывод поскольку на дорогах не было инквизиторов, а ведь Иммер Квирт вполне мог меня найти. Стоило только провести поисковой ритуал и послать по моему следу отряд асвров, но он этого не сделал. Почему? Я не знала. Может быть я была ему не так нужна, как он хотел показать? Или он наконец понял ошибочность того пророчества? А может быть думает, что я смогу исполнить пророчество и не находясь под его властью. Он так уверен, что я не выступлю на стороне властителя?

Очнулась я от того что передо мной поставили котелок с похлебкой. Судя по всему, Ивер есть не собирался, хоть и смотрел на котелок голодными глазами. Достав из заплечного мешка запасную ложку, я отдала ее мальчику, подвинув котелок к нему поближе.

–Ешь – Полный удивления и благодарности взгляд.

Когда трапеза была закончена, а посуда вымыта мы вновь заняли свои места в седлах. К ночи мы приедем в город. В моей ситуации эта информация была жизненно важной. Если меня ищут следовало как можно скорее покинуть земли людей, а если нет можно было спокойно продолжать поиск надежного убежища где я смогу жить долгое время ни в чем не нуждаясь. В городе можно узнать ищут меня официально или нет. К визиту в город надо было подготовиться. Хоть мою внешность и можно было спрятать под плащом, а таэрда оставить в лесу, но о человеке все время прячущем лицо в капюшоне плаща тут же доложат страже. Неприятности мне не были нужны поэтому для изменения внешности я все же решила воспользоваться заклинанием. Так меня смогут узнать лишь маги, ищущие меня. Остальные же сами часто пользуются такими фокусами в своих целях и относятся к тем, кто скрывает свою внешность лояльно. Чары я наложила и на себя, и на таэрда. Лошадь Ивера тоже могли узнать некстати приехавшие в город родственники убитого мной помещика поэтому пришлось маскировать и её.

–Родственники твоего предыдущего хозяина тебя когда-нибудь видели? – Спросила я Ивера размышляя не нужно ли наложить заклинание и на него.

–Нет. Он тщательно скрывал свои попытки обрести силу от семьи. – Одной проблемой меньше.

Когда мы подъехали к воротам города они уже были заперты, а на стене стоял стражник. Придется ждать утра, решила я. Конечно, в город можно проникнуть и ночью, но тогда придется либо заплатить стражнику, что привлечет к нам лишнее внимание либо лезть через стену, с чем Ивер врят ли справиться ведь на стенах города стоит магическая защита, не позволяющая около них колдовать. К тому же мне не стоило так глупо рисковать. Стража патрулировала стену и врят ли пропустит перелетающего через стену демона.

Ужин вновь готовил Ивер, а я отдыхала, глядя на то как на стене города несут караул стражники. На этот раз мальчик не стал ждать позволения и поставив передо мной котелок сразу достал оставленную ему ещё с прошлого раза ложку. Оглядев меня настороженным взглядом и видя, что я никак не реагирую на его действия Ивер наконец приступил к ужину. Быстро учится, хмыкнула я про себя.

Утром, позавтракав и выйдя на тракт, мы увидели, что перед воротами уже выстроилась очередь. Люди, прибывшие незадолго до рассвета так и остались стоять на дороге в ожидании, когда ворота откроются. Сначала пропускали телеги и всадников, а только потом пеших путников. Среди стражи я не заметила ни магов, ни инквизиторов и направила таэрда в конец очереди остановившись за телегой торговца, везущего на продажу глиняную утварь.

Наша очередь для входа в город наступила только к обеду. Заплатив необходимую пошлину мы, наконец, миновали ворота. Первым делом надо было найти место, где можно остановиться на ночь. К тому же запас денег медленно, но верно подходил к концу, ведь я не планировала долгое путешествие и теперь неплохо бы было его пополнить.

Идя по улицам города, я не заметила объявлений о моем поиске, а значит можно рискнуть и наняться охранником в какой-нибудь караван. Я бросила взгляд на шедшего сзади Ивера. Да, за охранника его выдать врят ли получится, а значит нужно искать работу в качестве мага или на крайний случай наемницы, но в этом случае опять ставиться вопрос об Ивере. От него нужно избавиться, решила я. И самым простым способом сделать это было найти для мальчика нового хозяина. Где-нибудь подальше отсюда. Там, где его рассказы как свидетеля убийства не будут иметь особого значения.

В первой же недорогой таверне мы сняли комнату и пообедали. Теперь пора было искать работу. Оставив Ивера в комнате присматривать за вещами, я спустилась вниз. Остановившись перед стойкой и достав из кошеля серебряную монетку, поинтересовалась, не требуются ли в городе услуги мага или наемника. Если наниматель отыщется в городе знакомить его с Ивером не придётся.

–Говорят, в доме купца Меорила призрак появился – Сказал трактирщик и замолчал.

–Призрак? А что инквизиторы с ним справиться не могут? – Усомнилась в свежести информации я. Обычно призраки не являлись проблемой. Любой маг мог изгнать их с помощью заклинания. Инквизиторы не брали денег за такие услуги поэтому в первую очередь я вспомнила о них.

–Приходили уже и маги, и инквизиторы. Он исчезает на некоторое время, но потом опять появляется. – Пояснил трактирщик.

–А какова оплата?

–Десять реорклей по завершении дела. Если через неделю призрак не появится деньги твои.

–Десять реорклей это конечно большие деньги, но я не думаю, что справлюсь с заданием, если даже инквизиторы не достигли успеха. – Дело было сомнительной авантюрой и мне не хотелось бы ввязываться в него если была другая альтернатива. – Есть ли еще варианты?

–Нет. На данный момент наемники больше нигде не требуются. – Трактирщик не обманывал. Ложь я бы почувствовала. Видимо остальную работу он уже распределил между знакомыми наемниками.

–Где можно найти дом этого купца? – Если другой альтернативы все равно нет придётся браться за это задание. Денег после того как я заплатила за комнату и ужин больше не стало, а делать своей профессией воровство я не планировала. Сейчас мне не стоило нарушать закон.

–Иди вверх по улице к центру города. Там увидишь дом с красной крышей. – Показал нужное направление хозяин заведения.

Кивнув, я отдала монету трактирщику и вернулась в комнату. Браться за работу на ночь глядя не хотелось тем более что перед сложным делом желательно было хорошо отдохнуть.

Утром позавтракав я отправилась по указанному адресу. Дом купца я нашла быстро. Крыша небольшого особняка действительно служила отличным ориентиром. Постучав в дверь, я поинтересовалась, не нужен ли тут маг, получив в ответ скептический взгляд.

–Проходи – Дверь открылась и дворецкий, а именно на этот статус указывала его одежда, наконец впустил меня внутрь. – Я дворецкий семьи Меорил и нам действительно требуется квалифицированный маг. Дело в том, что в одной из комнат стал появляться призрак. Опасности он не представляет, но приятного все равно мало.

–Какова оплата? – Притворилась, что не знаю я.

–Десять реорклей если призрак не вернётся в течении недели.

–Вернётся? Впервые слышу, чтобы призраки возвращались после изгнания. Думаю, тут замешан маг. Не знаете кто бы мог наложить проклятье на этот дом? – Высказала одну из версий происходящего я.

–Нет, с магами у хозяина всегда были хорошие отношения. – Если дворецкий об этом не знает это не значит, что конфликтов не было поэтому версию с проклятьем отбрасывать не стоит.

–Я берусь за эту работу, но сначала нужно оформить контракт в гильдии наемников. Я должна быть уверена, что получу свои деньги. – Наемники не выдают своих какие бы преступления они не совершили, и я была уверена, что нужных сведений не найдётся даже если инквизиция и будет спрашивать.

–С этим проблем не будет. Контракт можно подписать завтра же. Сегодня хозяина, к сожалению, нет в городе.

Покинув дом купца, я отправилась искать гильдию наемников. О содержании контракта следовало позаботился заранее. Гильдию я нашла на главной площади. Вывеска с двумя скрещенными мечами информировала каждого о том, что за дверью небольшого кирпичного здания можно найти решение если не всех, то очень многих проблем.

Открыв дверь, я попала в довольно большую светлую комнату. У окна стоял стол, за которым сидел маг, составляющий контракты с клиентами. За определённую плату он мог подсказать где искать нанимателей, но стоила такая услуга дороже чем в трактире, да и поиск мог затянуться поэтому пользоваться данной услугой я не стала. Напротив стола стояли кресла для посетителей, а у стен располагались кадки с цветами. Я села в кресло для посетителей и показала магу жетон гильдии.

–Я слышала купцу Меорилу требуется помощь с призраком в его доме. – Перешла сразу к делу я.

–Не советую браться за это дело. Многие уже пытались, но призрак всегда возвращается на место. Дай лучше я подыщу тебе дело получше. Это будет стоить пять серебряных монет. – Предостерег меня собеседник.

–Нет, я хочу попробовать себя в этом деле. – Такой суммой я не располагала. Более того все деньги уйдут на оплату нашего с Ивером проживания и питания поскольку в городе явно придётся задержаться. – К тому же я уже договорилась с клиентом. Он придёт завтра чтобы подписать контракт о найме.

Дальше мы обсудили пункты, которые обязательно должны быть включены в контракт и те, которых там не должно быть ни в коем случае, составили предварительный вариант контракта. Оставив свои координаты, я отправилась обратно в таверну.

На следующий день нас разбудила служанка. Оказалось, пришел посыльный из гильдии. Клиент уже был там и мне следовало поторопиться. В гильдии я была уже через полчаса, но кресла напротив мага были пусты. Странно. Будь я нанимателем то потрудилась бы хотя бы взглянуть на того, кого нанимаю перед заключением контракта. Неужели призрак так надоел ему что он готов подписать контракт с кем угодно лишь бы избавиться от него.

–Он подписал контракт ничего не меняя – Пояснил ситуацию маг. Мне оставалось только поставить в конце документа свою подпись и приступать к выполнению задания.

Выйдя из гильдии, я вернулась в таверну и позавтракала. Бороться с призраками на пустой желудок было не лучшей идеей. Теперь можно было возвращаться в особняк моего нанимателя. Дверь мне открыл знакомый уже дворецкий.

–Проходите. Хозяин сказал, что контракт уже подписан. Я полагаю вы пришли исполнить его?

–Да где появляется призрак? – Сразу перешла к делу я.

–Я провожу вас. – Поднявшись по лестнице наверх, мы остановились перед двухстворчатой дверью, которую передо мной открыл дворецкий. -В этой комнате призрак и появляется. Ну что ж, удачи. – Я шагнула в комнату и дверь за спиной тихо закрылась.

Судя по всему, я оказалась в спальне. У дальней стены находилась двуспальная кровать, рядом стоял прикроватный столик. У левой стены – шкаф с одеждой и большое зеркало в полный рост. Всю правую сторону занимало закрытое сейчас плотными шторами окно. На полу лежал пушистый ковёр. Мебель была из караимского дерева к тому же искусно украшена каким-то растительным орнаментом. Видимо обитающий здесь купец недостатка в деньгах не знает.

Призрака видно не было. Подойдя к окну, я раздвинула шторы и в этот миг из-за спины послышался жуткий вой. От неожиданности я подпрыгнула на месте и резко развернувшись, зажгла на руке огненный шар. Плохое заклинание против призрака, но это первое, что пришло мне на ум.

Из шкафа выглядывал призрак. Облегченно вздохнув, я погасила заклинание и продолжила изучать обстановку. Призраки не могли причинить физического вреда, в основном пугая людей своим видом или различными звуками.

Призрак тем временем выбрался из шкафа и завис над моим правым плечом. Выглядел он как девочка лет пяти в разорванном платье и одном ботинке. На лице читалось любопытство.

Я не обращая внимания на нее, осматривала стены и мебель в поисках пентаграммы призыва ведь если призрака не удалось изгнать инквизиторам значит, его кто-то призвал повторно. Для этого магу не надо было каждый раз приходить в дом. Пентаграмму можно было активировать и на расстоянии.

Мои поиски, впрочем, не принесли результатов. Хотя если бы все было так просто от призрака бы давно избавились. Сев на ковер посередине комнаты, я задумалась, рассматривая девочку. Прочитать заклинание изгнания? Но инквизиторы уже пытались сделать это и призрак вновь появился. Если после моего визита он останется в доме о гонораре можно забыть, а значит придется все делать качественно либо признать поражение, отказавшись от задания.

Стоит поискать следы магии в пределах комнаты или даже дома. Возможно пентаграмма призыва расположена где-то в другой комнате, а сюда призрак прилетает просто потому, что ему нравится это место. Я прочитала нужное заклинание и передо мной появилась подробная карта дома, испещренная синими точечками мест, где использовалась магия или лежали артефакты. Вероятно, придется осмотреть их все.

Произнеся небольшое заклинание, позволившее перемещать за собой карту, я направилась к двери, но призрак девочки заслонил мне проход. Она висела перед дверью, расставив руки в стороны, явно не желая меня отпускать. Я послушно остановилась. Поведение призрака было странным. Девочка казалась разумной, хотя обычно призракам это было не свойственно. Оставшиеся после смерти эмоции контролировали их поведение заставляя мстить обидчику или вложенная магом сила управляла всеми их действиями. Девочка подлетела к шкафу и показала пальцем на ничем не примечательной камень. Шкаф отъехал в сторону стоило мне нажать на него, открывая проход.

Девочка – призрак летела впереди, а я спускалась по узкой железной лестнице следом. Обычно в поместьях такие лестницы не строят. Достроили позже? Поместье строили по особому проекту? Возможно, но в любом случае мне, похоже, открылся один из секретов живущих здесь людей.

Лестница, наконец, закончилась. Передо мной была деревянная дверь, за которой только что скрылся призрак девочки. Открыв дверь, я вошла в небольшую комнатку, половина которой была зарешечена. Тюрьма. Но зачем строить тюрьму так близко к спальне? В ней держали особого пленника? Призрак тем временем завис посередине камеры. Девочка молча смотрела на меня и вдруг начала таять. Что же она хотела? Показать кому-то место своего заключения? Я должна теперь рассказать об этом или отомстить? Что-то мне подсказывало, что если выполнить последнее желание девочки, то ее душа сможет наконец обрести покой. Осталось лишь узнать это желание.

Я застыла посреди комнаты. Ну почему мне всегда так везет на приключения? Знала же, что браться за это дело не стоит. За моей спиной послышались тихие шаги. Я обернулась готовая бросить в вошедшего заклинание, но пока лишь вежливо ему улыбнулась. Судя по всему, меня нашел хозяин дома и выражение его лица ясно говорило, что встрече он не рад.

Это был мужчина среднего возраста спортивного телосложения. Тонкие губы сжаты в одну линию, серые газа внимательно наблюдают за мной. Одежда его ничем не отличалась от одежды любого другого зажиточного горожанина. Длинные каштановые волосы были завязаны в хвост.

–Обнаружила мой маленький секрет? – Насмешливо сказал вошедший, остановившись в дверном проеме и отрезая тем самым мне путь к отступлению.

–Значит ту девочку… – Фразу я не закончила. Ответ можно было прочитать в глазах хозяина дома.

–Да. Бедную сиротку убил я. Несчастный случай во время ритуала. – Ему было все равно. Жизнь девочки для него ничего не значила. – Но теперь, когда ты все знаешь я не могу отпустить тебя.

«Похоже, придется драться» – Пронеслось в голове. Мой противник был магом и, судя по всему, его не смущал лишний шум, который мы могли создать, сражаясь, а вот мне огласка была не нужна, хотя без этого похоже уже не обойтись. Главное уйти из города до того, как инквизиторы успеют прибыть на место преступления.

–Зачем же тогда было нанимать магов и инквизиторов для избавления от призрака если место преступления так легко обнаружить? – Решила немного потянуть время я.

–Это удалось лишь тебе и то по какой-то нелепой случайности. – Скрипнул зубами маг – Я действительно хотел лишь избавиться от призрака, но ни одно известное мне заклинание на нем не работает.

Шаровая молния, которой я атаковала противника, пронеслась у него над головой: маг успел увернуться. В ответ на меня понеслись тысячи лезвий. Заклинание высшей магии, но я успела выставить щит, столкнувшись с которым лезвия исчезли. Похоже, битва не будет легкой. В меня уже летело следующее заклинание. Все что я видела теперь – потоки огня. Быстро сменив щит, я еще несколько секунд слышала рев разбушевавшейся стихии. Затем все стихло, а с потолка полился настоящий дождь, разъедая камень вокруг меня. Щит я в последнюю секунду успела сменить что и спасло меня от смерти.

На такое я не рассчитывала. Похоже, моим противником был архимаг. Заклинания сменяли друг друга, а я так и стояла посреди комнаты уже превратившейся в руины, прикрываясь щитами и не имея возможности ответить.

Наконец воспользовавшись секундной задержкой между двумя заклинаниями я, выхватив кинжал, переместилась за спину магу, но он резко обернулся, перехватив мою руку и сопроводив вдогонку огненным шаром, оттолкнул прочь. Я упала, ударившись спиной о противоположную стену. Осталась жива я только благодаря тому, что являюсь демоном и мое тело может сопротивляться заклинаниям огня, не говоря уже о повышенной регенерации.

Едва поднявшись, мне вновь пришлось выставлять щит, но тут маг отвлекся, видимо услышав наверху голоса и я успела открыть портал. Этого противника мне не одолеть и не воспользоваться шансом сбежать было бы просто глупо.

Портал открылся в переулке между двумя домами. Теперь нужно было уходить из города как можно скорее. Врят ли архимаг после того что я узнала махнет на меня рукой. Я направилась в сторону таверны, где оставила Ивера. Еще на подходе к зданию я поняла: что-то случилось. У таверны стояла толпа.

–Что случилось? – Поинтересовалась я у прохожего, подойдя поближе. Толпа хорошо скрывала меня от тех, кто находился сейчас в таверне, а информация никогда не бывает лишней.

–Демона ловят. – Ответила светловолосая женщина за юбку, которой держался, вытягивая шею в попытке что-то рассмотреть маленький мальчик.

Это было плохо. Даже если пришли и не за мной, то могли схватить за компанию. А в тюрьме до меня доберутся либо инквизиторы, либо архимаг с которым я недавно сражалась. Развернувшись, я пошла по направлению к городской стене. Через ворота могли теперь и не выпустить. Кроме того, если пришли все же за мной, схватят прямо там. Мысль об оставшемся в таверне Ивере тоже пришла мне в голову, но, в конце концов, он ведь не демон. Выкрутиться как-нибудь. Тень же покинул конюшню таверны ещё в первую ночь. Ему не нравились закрытые пространства.

Дойдя, наконец, до стены и наложив на себя заклинание невидимости я, поймав момент, когда никто не смотрел на выбранный мной участок, перелетела на ту сторону. Мне повезло, что на стене не оказалось магов или заклинаний, которые могли бы меня остановить.

Тень я обнаружила в кустах у дороги, ведущей из города на запад. Сев на спину таэрда я свернула в лес. Особой цели у меня по-прежнему не было, поэтому я доверила выбор дороги Тени.

Глава 4

Ивер или Мириселл что больше соответствовало истине, вошел в тронный зал и поклонился женщине, сидящей на троне.

–Простите, господин, но мне почти ничего не удалось узнать. Девушка, за которой вы приказали следить, похоже, не связана с инквизиторами и не спешит исполнять пророчество. – Доложил он – Кроме того какими-то выдающимися силами она не обладает.

–Чем же она занимается? – Полюбопытствовала собеседница. Недавно один из демонов доложил ей о пророчестве, сделанном человеком. Исполнительницу пророчества удалось найти довольно легко, но властитель, а это был именно он не стал сразу избавляться от угрозы. Для начала он хотел узнать больше. Что за сила должна пробудиться и можно ли ей завладеть? Не будет ли больше пользы если переманить исполнительницу на свою сторону? Для этого и был послан один из его слуг. И сведения, которые он принес озадачивали.

–Убегает.

–От кого?

–От инквизиторов. – Такого ответа властитель не ожидал.

–Интересно. Что они не поделили? Раньше помниться эта девушка была одной из них.

–К сожалению это мне не удалось узнать. – Склонил голову собеседник – Судя по-всему инквизиция не заинтересована в ее поисках.

–Что же тебе помешало узнать больше?

–Инквизиторы разделили нас, а потом я не смог найти ее. Поисковые заклинания молчали, как будто такого демона не существует. – Это тоже было странно. Буквально несколько дней назад заклинания исправно работали.

–Что ж, свободен. – Нужно было все обдумать. Вероятно, никакого пророчества не было и это просто неудачная попытка инквизиторов начать войну. Но почему тогда не сработали поисковые заклинания? Нужно проверить самому, решил властитель, вставая с кресла и направляясь в ритуальный зал.

***

Тень остановился у ворот какой-то башни, стоявшей посреди леса и замер как будто она и была целью нашего путешествия. Башня была выстроена из белого кирпича и уходила ввысь на довольно приличное расстояние. Она стояла на поляне не окруженная даже забором. Обычно в таких строениях селятся маги, но кто согласиться жить посреди леса, когда до ближайшего города или деревни целый день пути?

–Поехали отсюда – Попыталась образумить я таэрда, но безуспешно. Тень демонстративно лег на землю показывая, что покинет это место не скоро.

Наше присутствие видимо заметили. Деревянная дверь башни открылась. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти облаченный в белую мантию мага. Рыжие волосы были коротко острижены, лицо показалось мне чуть полноватым. Глаза смотрели без любопытства, но по-доброму.

–Добрый день. – Поздоровался мужчина.

–Добрый. – Мне не оставалось ничего другого кроме как ответить.

–Ты не стесняйся, заходи. – Мужчина отошел на шаг, пропуская меня.

–Но я…

–Знаю, что не собиралась ко мне заглядывать, но наша встреча предопределена судьбой.

Предсказатель? Люди с таким талантом рождались редко, но сейчас он возможно единственный кто мог помочь мне разобраться в ситуации.

–Ну, раз так – Я спешилась и вошла в башню.

Оказавшись в небольшой прихожей, где у стены стояла обувь, висели плащи и лежали на полке шляпы я разулась. Плаща на мне не было – остался в таверне вместе с другими вещами.

–Проходи. – Мужчина подал пример, поднявшись по деревянной лестнице на второй этаж. Мне ничего не оставалось кроме как последовать за ним.

Мы вошли в просторную комнату, оказавшуюся гостиной. Там у камина стояли уютные кресла и столик, на который хозяин башни уже поставил два бокала с вином и вазочку с фруктами, нарезанными на дольки.

–Я знал, что ты придешь – Сказал маг, усаживаясь в кресло. Я последовала его примеру – Ты знаешь, как появляются пророчества?

–Ну… когда пророк впадает в транс… -Начала я озвучивать общеизвестную информацию.

–Это общепринятая версия – Прервал меня маг – Каждый день пророк видит тысячи нитей реальности и, если он решит озвучить одну из версий это называют пророчеством. Это только одна из версий событий, но люди делают все, чтобы она стала единственно возможной.

Интересно, конечно, но мне это не поможет ведь инквизиция уже взялась за воплощение той версии событий которая им приглянулась.

–Так или иначе – Продолжал между тем мой собеседник – Тем, кто попал под пророчество остается всего два выхода: либо исполнить его, либо идти против системы.

–Против системы? Но…

–Согласен. Это трудно, а в одиночку и вовсе невозможно, поэтому я и хотел тебя увидеть.

Я молчала, не зная, что сказать.

–Тебе нужны союзники способные противостоять и демонам, и инквизиции.

–Но где…

–Эльфы.

–Зачем им это?

–Они давно ждали шанс пошатнуть власть людей. Надвигающаяся война кажется им отличной возможностью.

–Но причем тут я? Зачем я им? Чтобы использовать против демонов также как инквизиторы? – Я вскочила со стула и стала отступать к двери.

–Тебе все равно придется выбирать сторону. То, что я предлагаю не самый худший вариант.

–Спасибо, я еще хочу жить. – С этими словами я захлопнула за собой дверь и сбежала вниз по лестнице. Обувшись, я вышла на улицу. Похоже, хозяин башни преследовать меня не собирался и, оседлав таэрда, я поехала на восток. На этот раз Тень не сопротивлялся, и вскоре башня скрылась за деревьями.

«Теперь в войне образовалось три стороны» – Размышляла я – «Но ни к одной из них я не смогу присоединиться, чтобы не стать марионеткой».

Это меня не сильно расстраивало. Мое положение сведения, полученные недавно, не сильно меняли. Теперь кроме инквизиторов и демонов меня будут искать еще и эльфы.

Тень вдруг замер. Мы выехали на дорогу, где меня уже ждали. Ивер стоял почти на середине дороги причем стоял, судя по следам, довольно давно. Он не оглядывался по сторонам, а смотрел прямо на меня как будто знал с какой стороны я появлюсь хотя Тень двигался по лесу совершенно бесшумно. С собой у Ивера не было ни коня, ни поклажи.

–Откуда ты тут? – Спросила я настороженно. Обычный раб не смог бы меня найти и тем более оказаться здесь, обогнав в скорости таэрда.

–Госпожа, вы не вернулись в таверну – Сказал он, делая шаг вперед. Тень одновременно с ним сделал шаг назад. Плохой знак.

–Как ты меня нашел? – Продолжала расспросы я.

–Ошейник. – Озвучил свою версию Ивер.

–Невозможно. – В свое время я читала много дополнительной литературы в академии асвиров, и теперь мне это пригодилось – Кто ты? – Такого вопроса он видимо не ожидал. – На кого работаешь? – Теперь уже Ивер сделал шаг назад. Похоже, я попала в цель. Скрипнув зубами, мой собеседник открыл портал и исчез. Похоже, он провалил свое задание.

Сам факт появления Ивера доказывал, что мной заинтересовались либо демоны, либо инквизиторы, либо эльфы. Судя-по всему он должен был либо следить за мной, либо что-то выведать. Убить или поймать меня никто пока не пытался. Я, конечно, не сижу на виду, но как показали недавние события, найти меня не составляет труда, а значит прятаться на дорогах смысла нет. Нужно готовиться защищать свою жизнь, а для этого нужен источник знаний о происходящем вокруг. Ловить демонов или допрашивать инквизиторов – пустая трата времени. Они, скорее всего ничего не знают. Остается полагаться на следящие чары курс которых нам сократили настолько, что ни одно из знакомых мне заклинаний не могло сейчас помочь. Необходим учитель знакомый с серьезными исследованиями в этой области. Например, архимаг, если он захочет взять меня в ученицы, что маловероятно. Впрочем, знакомого архимага на примете у меня не было, поэтому я решила отправиться в библиотеку. Лучшая библиотека находилась в столице там, где больше всего шансов попасться инквизиторам, а значит, нужно изменить внешность не используя магию, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Задумавшись, я не заметила, что Тень вывез меня из леса и очнулась только когда нас окружили внезапно появившиеся из-за кустов инквизиторы.

–Именем Святой Инквизиции стойте! – Сказал один из них. Я остановила таэрда. Спорить с отрядом лучников и магов мне не хотелось. Инквизитор достал из сумки, прикрепленной к поясу какой-то свиток. Внимательно посмотрев на меня, он развернул бумагу и углубился в чтение.

–Куда едем? – Спросил инквизитор через несколько секунд вновь взглянув на меня. Сверяет нарисованный портрет с оригиналом?

–В Мериносс – Такая деревня, насколько я помнила, действительно находилась где-то впереди. Я в нее заезжать не собиралась, но инквизитору это знать не обязательно – Что-то не так? – Нагло спросила я, поняв, что хватать и связывать меня никто не собирается.

–Это плановая проверка – Ответил инквизитор – Можешь ехать.

Миновав инквизитора, я оглянулась. Он сворачивал свиток, на котором были изображены несколько портретов, в том числе и мой. Если меня не схватили, значит это не список разыскиваемых преступников, ведь не узнать меня на портрете было сложно: художник оказался талантливым. Получается, я инквизиторам не нужна? Но зачем тогда они потратили столько сил и времени на мое обучение?

Впереди показались дома какой-то деревеньки. Я повернула в ту сторону. На улицах не было ни одного человека. Даже собаки не лаяли из-за заборов. Странно. Я остановила Тень у таверны и спешилась. Денег у меня, конечно, не было, но возможно удастся чем-нибудь помочь местным жителям, а судя по всему помощь не будет лишней.

Я постучала в запертую дверь дома и прислушалась. Тихо. Заглянув в окно, я встретилась взглядом с небритым испуганным мужчиной, видимо, хозяином. Я улыбнулась мужчине, получив взамен изучающий взгляд. Перед входом в деревню я вновь наложила на себя иллюзию скрывающую внешность и сейчас была рада этому. Врят ли местные жители обрадуются, увидев на пороге демона. Наконец лицо мужчины исчезло из окна и, приоткрыв дверь, он поинтересовался:

–Кто ты? Что тебе нужно?

–Я путешествую и проезжала мимо. Не пустите меня переночевать? – Состроила я жалобную гримасу.

–Сейчас неспокойные времена. – Попытался вежливо отказать в ночлеге мужчина.

–Правда? А что произошло? – Полюбопытствовала я.

–Демоны. Они уничтожают деревню за деревней. Инквизиторы выставили заставы, но это не помогает. Кто мог уже уехал в город. – Поделился наболевшим собеседник.

–А остальные? – Удивилась я.

–Прячутся. – Пожал плечами мужчина.

–Почему? Разве в городах не безопаснее?

–Возможно, но для нас деревенских жизнь в городе – дорогое удовольствие.

–Раз так думаю, мне тоже стоит укрыться в городе – В дом меня видимо не пустят, да и провести ночь в компании перепуганных насмерть крестьян не хотелось. Кроме того, вмешиваться в войну сейчас, когда я одна без союзников было глупо. А значит от деревень следовало держаться подальше.

Вновь оседлав Тень, я продолжила свой путь, решив остановиться на ночлег у ближайшего водоема.

"Значит, демоны уничтожают деревни, а инквизиторы не придумали ничего лучше засад на дорогах. Похоже, они просто пытаются успокоить народ, а решения проблемы нет или проблему по каким-то причинам решать не хотят."

Переночевала я у небольшого родника, поймав на ужин какую-то птицу. Ночь прошла спокойно и утром, доев остатки, я вновь отправилась в путь.

Следующая деревня встретила меня собравшейся у церкви толпой и полными ненависти криками:

–Жги демона!

–На костер ее!

Сжечь демона на костре? Невозможно. Инквизиторам это хорошо известно, поэтому убивают демонов, обычно отрубая им головы. Я подъехала поближе, пытаясь рассмотреть, что происходит.

К врытому в землю столбу была привязана женщина лет сорока. Растрепанные рыжие волосы до плеч и порванное платье делали ее похожей на ведьму из детских книжек. Но демон? На демона она не походила даже внешне. Затравленный взгляд синих глаз, прокушенная в попытке не закричать губа и синяк под глазом делали различие еще более очевидным.

Похоже, жителям деревни надоело бояться, и они устроили самосуд. Инквизиторов или хотя бы священника нигде не было видно, что говорило в пользу моей теории. Перед глазами встало лицо Ивера. Мы с ним тоже встретились как будто бы случайно…

Жители деревни между тем набросали вокруг столба хворост и стали поджигать. Оставить все как есть? Нет. Не хочу видеть лицо этой женщины по ночам.

Заклинание иллюзии на костер, выхватить из ножен кинжал, переместиться за спину осужденной и перерезать веревки. Подхватить рухнувшее вниз тело и снова переместиться под защиту ближайших домов. Это заняло меньше минуты. Жители деревни продолжали наблюдать за созданной мной иллюзией, которая рассеется еще не скоро. А когда она рассеется и все поймут, что демон спасся искать нас не будут. Может быть только недалеко от деревни. А потом успокоятся или донесут о произошедшем инквизиторам представив события в выгодном им свете.

Тень вырос рядом, оглядел спасенную пристальным взглядом и повернулся ко мне боком, предлагая сесть. Я перекинула потерявшую сознание от дыма и страха женщину через спину таэрда и села сама.

Остановились мы у реки в нескольких километрах от деревни. Спасенная мной женщина уже пришла в себя и теперь сидела, прислонившись спиной к дереву и наблюдая за тем как я развожу костер.

–Мой муж – Вдруг начала рассказ женщина – Был инквизитором. В деревне его побаивались, но уважали. А я его ненавидела. Замуж меня выдали не по любви, даи было мне тогда всего четырнадцать… Того с кем хотела бы прожить свою жизнь я встретила намного позже. Мне тогда двадцать стукнуло. Он был священником в соседнем селе. Конечно, он ничего не знал и не узнал бы, если бы я не пошла исповедоваться. Мне просто надо было выговориться. Я не знала, что наш священник его отец. Он меня, конечно, постращал грехом, но отпустил с миром, как мне тогда казалось. На следующий день обо всем узнал мой муж. Был скандал и с тех пор меня в деревне не любили, а несколько дней назад мой муж погиб. Стали говорить, что это я его убила… – Женщина не выдержала и зарыдала.

Я никого раньше не утешала и сейчас не знала, что ей сказать, поэтому просто приобняла за плечи. Наконец рыдания стихли, и я смогла пересесть поближе к костру.

–Что теперь думаешь делать? – В ответ женщина лишь пожала плечами – Я бы на твоем месте призналась ему.

–Спасенная посмотрела на меня со священным ужасом в глазах – По крайней мере, не будешь жалеть об упущенном шансе – Судя по всему, это заставило ее задуматься.

Оставив женщину у догорающего костра, я стала устраиваться на ночлег.

Уехала я еще до рассвета. Со своими проблемами спасенная может разобраться теперь сама, а мне предстоит долгий путь. Конечно, немного еды я женщине оставила, но провожать ее куда бы то ни было не собиралась.

***

Столица. Тень остался за воротами города, а я шла по направлению к библиотеке. Как бы там ни было сомнения и страх за свою жизнь выматывают больше чем открытое противостояние. Я пыталась спрятаться, но лишь поняла, что мне некуда идти и некому доверять. Я больше не буду прятаться.

Я вошла в библиотеку и окинула читальный зал быстрым взглядом. В углу сидел, конспектируя какой-то труд молодой парень. У окна расположился маг среднего возраста и незапоминающейся внешности. Пройдя между стеллажей с книгами, я выбрала одну из них и устроилась за столиком в углу. Достав письменные принадлежности, я приготовилась выписывать понравившиеся заклинания и углубилась в чтение.

–Библиотека закрывается – Оторвал меня от книги голос немолодой уже женщины. Закрыв фолиант, я собрала записи в сумку и молча покинула здание.

На улице уже начало темнеть, а денег на таверну у меня не было, поэтому я направилась к заброшенному зданию, стоящему чуть в отдалении от других. Ходили слухи, что с тех пор как убили хозяина этого дома на нем лежит проклятье. Что ж, похоже, мне представился шанс убедиться так ли это.

Открыв входную дверь, я оказалась в пыльной пустой прихожей, откуда вынесли всю мебель. Не задерживаясь, я пошла дальше. Похоже, слухи о проклятье не помешали горожанам забрать отсюда все мало-мальски ценное.

Остановившись в одной из комнат, я расстелила на полу плащ, устраиваясь на ночлег. Ничего необычного в доме я не обнаружила, поэтому решила, что на этот раз слухи оказались ложными.

–Демон в моем доме? – Этот вопрос заставил меня мгновенно проснуться и открыть глаза. Надо мной склонился седой старик в мантии мага. В руках он держал белый посох с кристаллом на конце. Такими посохами сражались маги в прошлом. Сама я лежала на шкуре медведя перед камином. Комната, в которой я находилась, была обставлена старинной мебелью красивой, но, к сожалению, не очень удобной.

–Эм-м-м… – Глубокомысленно изрекла я оглядываясь. Ложилась спать я явно не здесь. У камина стояли два деревянных кресла и столик, рядом с окном стояла широкая скамейка, на которой в беспорядке лежали подушки, а стены были украшены картинами. Судя по рисункам в книгах, раньше так могла выглядеть гостиная. Похоже с выводом, что проклятье на доме отсутствует, я поторопилась.

–Голова не кружится? – Спросил старик, усаживаясь в одно из кресел. Для человека обнаружившего в своем доме незнакомца он как-то быстро успокоился.

–Нет. – На автомате ответила я.

–Судя по твоему виду ты не знаешь куда попала – Продолжил собеседник – Ты ночевала в проклятом доме – Маг не спрашивал, а утверждал, но я все равно кивнула в подтверждение – Ты не первая кто появляется здесь после того как провели в нем ночь, но уже двадцать лет таких гостей не было. Судя по их рассказам, дом переносит тех, кто провел там ночь на тысячу лет в прошлое. Ты одиннадцатая кого он перенес сюда.

–А вернуться назад…

–Твои предшественники тоже пытались это сделать, но безрезультатно. – Заметив ужас в моих глазах, маг продолжил – Не беспокойся. Я помогу тебе освоиться в этом времени – Видимо это должно меня успокоить – Для начала мне бы хотелось узнать твое имя.

–Сиана – Ответила я, наконец, поднимаясь с пола.

–А я Ранд Гиавир – Представился старик. В наше время этого мага считали великим. Возможно, он согласиться показать мне несколько новых заклинаний. – Садись. Для начала нам следует определиться кто ты по профессии.

–От этого многое зависит?

–Да. Твой костюм и манера вести себя не должны вызывать подозрений иначе рискуешь оказаться в могиле.

–Я воин-маг. Наемница – Похоже, прежде чем покинуть это место мне предстоит многому научиться.

–Наемница? Женщина? – Похоже, старик был немало удивлен – Тебе лучше выбрать другую профессию.

–Почему?

–Женщины не могут сражаться так же хорошо, как мужчины. Быть воином не женское дело.

–Предрассудки. – Неужели из меня хотят сделать послушную жену, забывшую о себе ради мужа и детей?

–Вы демоны всегда так говорили и, похоже, за тысячу лет ничего не изменилось! Ну что ж – Внезапно сменил гнев на милость маг – Если ты докажешь, что сможешь быть наемницей я готов тебе в этом поспособствовать.

–Как я могу это доказать? – Уточнила я.

–Победи одного из моих учеников.

–Хорошо – Если бы старик сказал драться с ним, я бы отказалась, а победить ученика можно попробовать.

–Тогда Киала проводит тебя в твою комнату. Поединок будет завтра – Старик взял со столика колокольчик и позвонил. В комнату вошла служанка и, выслушав приказание, поманила меня за собой.

–Ужин подадут, когда начнет смеркаться – Сказала служанка, распахнув передо мной дверь комнаты. Кивнув, я вошла внутрь.

В комнате стояла кровать, таз для умывания и деревянная лавка у окна. Похоже, аскетичного образа жизни придерживаются все в этом доме или это просто эпоха такая?

Сняв сапоги, я легла на кровать. На некоторое время об удобствах придется забыть. Было ощущение, будто я лежу на полу. Матрасы в этом времени еще не изобрели, да и не считали эту вещь такой уж необходимой. Я, конечно, ночевала и на земле, но сейчас нереальность происходящего не оставляла меня. Может быть поэтому меня раздражало любое отличие этого времени от того к которому я привыкла.

К ужину я спустилась, когда услышала тяжелые шаги на лестнице. За столом уже собрались все обитатели дома кроме прислуги. Ранд Гиавир указал мне на последнее оставшееся свободным место. Я села. Справа от меня примостился на краешке стула паренёк лет девятнадцати с короткими рыжими волосами и россыпью веснушек на курносом носу. Младший ученик и судя по взглядам, бросаемым на остальных, он здесь недавно. Напротив сидели на лавке трое мужчин. Рыжий сероглазый очень походил на моего соседа. Видимо это его брат, догадалась я. Рядом с ним сидел черноволосый суровый мужчина с небольшой бородой. Его лицо пересекал оставленный когда-то мечем шрам. Справа от него сидел самый старший из троих русоволосый сероглазый мужчина. Он не был красивым: слишком полные губы и большой нос портили лицо, но сам он видимо считал иначе, поскольку уже бросал на меня заинтересованные взгляды. Ранд Гиавар сидел во главе стола и не спешил представлять меня сотрапезникам, но судя по их поведению, мое появление не стало сюрпризом.

На ужин подали баранину с макаронами и квас. Я предпочла бы чай, но промолчала. Ели молча. Видимо, в этом доме не принято разговаривать за столом.

Доев, я поднялась в свою комнату. Судя по всему, мне часто придется в этом времени встречаться с пренебрежением мужчин к женщинам моей профессии, но менять ее я не собиралась. Стать воином и путешествовать по миру было моей детской мечтой, и моя профессия как нельзя лучше ей соответствовала. Я легла на кровать и через несколько минут уже спала.

Утро выдалось солнечным. Я проснулась на рассвете и вышла во двор. Мужчины уже тренировались с мечами, отрабатывая удары. На меня они внимание не обратили, а я тем временем наблюдала, стараясь определись их уровень как воинов. Данная информация могла очень помочь мне в предстоящем поединке. Закончив разминку, Ранд Гиавир подошел ко мне.

–Готова сразиться с моим учеником? – Спросил он, встав напротив.

–Как только услышу правила боя – Не хотелось бы проиграть из-за того, что не соблюла какого-нибудь ритуала. Кроме того, если правила меня не устроят лучше отказаться от поединка до его начала.

–А бой без правил тебя не устраивает? – Хмыкнул маг.

–Кто мой противник? – Ранд Гиавир сделал знак рукой и к нам подошел русоволосый мужчина, который вечером сидел по левую руку от старика. С ним сразиться мне хотелось больше всего.

–Мой старший ученик Айер Гиора выразил желание сразиться с тобой. Деретесь до первой крови. – Все-таки озвучил одно из условий поединка маг. Пожав плечами, я вышла на площадку для тренировок и достала меч.

Противник встал напротив меня и как только Ранд Гиавир дал команду к началу атаковал. Первый удар я отбила легко, но это было только начало. Уже в следующую минуту на меня посыпался град ударов вперемежку с заклинаниями, большую часть которых я не знала, поэтому приходилось уворачиваться. В ответ на мою попытку применить магию противник закрылся щитом, пробить который я даже не пыталась: он был слишком сильным. Оставалось уврачеваться и убегать. Это напоминало мне недавнюю битву с купцом Меорилом оказавшемся вовсе не купцом, а магом уровня архимага.

Я не знаю, что бы я делала, если бы не случай. Айер Гиора увлекшись погоней, не заметил лежащего у него на пути камня и споткнулся пошатнувшись. Я тут же оказалась рядом, успев поцарапать плечо противника мечом.

Ранд Гиавир до этого с улыбкой наблюдавший за мной остановил бой. Мы дрались до первой крови, поэтому победительницей оказалась я, но в реальном бою мои шансы оказались бы небольшими.

–Хорошо – Сказал Ранд Гиавир – Я возьму тебя к себе в ученики – Похоже, в этом времени я обрету то, чего мне так не хватало в том.

Глава 5

Я устроилась на крыше небольшого домика напротив таверны, наложив на себя заклинание невидимости. Несколько минут назад я мы с Лойрен зашли внутрь, и сейчас должна была состояться встреча с клиентами. Я собиралась спасти Лойрен и предотвратить еще не начавшуюся войну, а для этого мне нужно было найти тех демонов, которые возродили владыку. Придется подождать. Действовать буду в последний момент.

Вот из-за поворота дороги показался отряд из четырех гномов и одного пленного эльфа. Наши наниматели. Отряд подошел к таверне. Эльфа поставили на колени, а один из гномов вошел внутрь здания.

Переговоры длились недолго, и вот гном в сопровождении меня и Лойрен вышел из таверны. Пленный эльф поднял голову и сразу же получил удар в живот. Перекинувшись парой фраз, мы с напарницей оседлали лошадей и покинули таверну. Гномы же направились внутрь здания.

Проводив взглядом удаляющиеся спины всадниц, я надела на голову капюшон плаща и сняв с себя заклинание невидимости, вошла в таверну вслед за гномами. Заняв столик у окна и заказав себе похлебку и чай, я прислушалась. Гномы расположились через столик от меня, и мне была прекрасно слышна их беседа. Впрочем, ничего интересного для меня в ней не было. Гномы решили отметить свою победу в одной из стычек с эльфами где, судя по всему, и был пойман пленник, которого нам поручили доставить до города. Приказ отдал один из старейшин гномов позже, как ни странно, погибший при неясных обстоятельствах.

Заплатив за похлебку, я вышла из таверны и, сняв плащ, взлетела в воздух, направляясь к тому месту, где мы вскоре должны будем встретиться с инквизиторами.

Они сидели в засаде еще с вечера, выслеживая какого-то опасного преступника, про которого было известно лишь то, что его правое, предплечье украшала татуировка в виде розы. Этот человек сумел запугать жителей нескольких деревень и полгода собирал с них дань пока отряд инквизиторов не прошел по деревням с проверкой. Преступника тогда поймать не удалось, а через год подобная история приключилась в других деревнях империи. Теперь инквизиторы взялись за дело всерьез, но пока преступник так и оставался непойманным.

Из укрытия я наблюдала недолгую сцену сражения и как только мы с Лойрен скрылись в кустах, появилась перед собирающимися в погоню инквизиторами. Вытащив меч, я напала на первого лучника. Во второго инквизитора полетело заклинание, и он не сумев защититься упал. Тут опомнились маги и заклинания полетели уже в меня. Щит отбил первые из них, от остальных я увернулась, как и от стрел пришедших в себя лучников. Заклинание ускорения и еще двое инквизиторов покинули этот мир. За время своего обучения и долгой жизни я стала намного сильнее. Еще несколько заклинаний и все было кончено. Я вновь поднялась в воздух. Теперь я точно знала почему за мной с Лойрен не было погони инквизиторов. Мой путь лежал к городу.

Устроившись на крыше дома Молдра, я приготовилась к долгому ожиданию. Двое демонов прятавшихся за сараем находились тут уже довольно давно, но старый гном почти не выходил из дома, поэтому заметить их не мог.

Теперь я знала почему им надо было заманить нас именно сюда. Дом был построен на одном из мест, где легче всего открывать порталы в другие миры, а тем демонам, которых за нами послали открыть такой портал было очень сложно.

На следующий день мы с Лойрен и пленным эльфом, наконец, добрались до дома. Судя по поведению демонов, они точно знали, кого из нас двоих их повелитель выбрал своим новым телом.

В прошлой войне между демонами он так и не смог одержать верх и покорить всех, но в истории почему-то остался главой всех демонов погибшим от руки человека. Насколько я знаю все демоны, помнившие ту войну, если они не были приспешниками повелителя, погибли при странных обстоятельствах. Разбирательства не проводилось, поскольку выживших в войне было немного, и все они были одиночками. Другим до них не было никакого дела.

Я вылезла из засады, когда демоны лишили нас с напарницей чувств и бросила в одного из них заклинание. Оно не было смертельным. Мне нужна была информация. Это было странно, но я не успела. Демоны исчезли в открытом портале прихватив с собой бесчувственное тело Лойрен и при этом они делали свои дела особо не торопясь и меня явно не видели хотя я и вышла из укрытия. Как так получилось?

–Многие маги пытались изменить свое прошлое, но никто не преуспел в этом – Вспомнила я один из уроков учителя – Как ты думаешь почему? – Тогда я не нашлась с ответом – Таковы законы времени. Если что-то произошло ты не сможешь это исправить. Просто не успеешь. Нарушить этот закон ни у кого еще не получилось.

Что ж похоже не получилось и у меня. Где теперь искать этих демонов я не знала. Отследить куда они переместились не представлялось возможным. Теперь нужно было уходить. Я поднялась в воздух.

С высоты я могла видеть фигуры моих спасительниц, выходящие из города. Больше мне здесь делать было нечего и я, поднявшись повыше, полетела на запад. Там в лесу спрятанная от посторонних глаз стояла башня, где я жила последнюю тысячу лет наблюдая за событиями, происходящими в мире. Конечно, я также пыталась найти и демонов, заинтересованных в воскрешении властителя, но безрезультатно. В этом были заинтересованы казалось все демоны, а кто конкретно притворил план в жизнь мне выяснить так и не удалось.

Теперь у меня осталось в прошлом лишь одно незаконченное дело. Узнать куда пропал отряд инквизиторов, с которым я обучалась в академии асвиров. Рньше у меня не было возможности узнать правду, но сейчас случай такую возможность предоставил.

К нужной деревне я подъехала как раз тогда, когда Тень со всадницей скрылся за поворотом дороги. Асвиры оставшиеся в деревне вернулись в дом где ночевали и продолжили наблюдать за жителями. Сначала все было хорошо. Люди занимались своими делами, не обращая особого внимания на чужаков. О ночном ритуале никто не упоминал. Люди как будто забыли о нем на время, но как только стемнело жители деревни покинули свои дома собравшись на лесной поляне. Асвиры последовали за ними. Хотели увидеть ритуал своими глазами ведь любое изменение в нем могло стать знаком, что времени больше нет и пора действовать.

Остановившись на некотором отдалении от танцующих асвиры ждали. Действия людей ничем не отличались от того, что они делали прошлой ночью, но, когда ритуал уже подходил к концу Силла заметила три фигуры, также стоящие немного в отдалении от танцующих. В руках они держали точно такую же статуэтку какая была закопана на поляне. Девушка указала на эту компанию остальным асвирам. Те переглянулись, но подходить ближе не решились. Это могло помешать ритуалу, а значит угрожать жителям деревни.

Наконец ритуал закончился и люди вернулись в свои дома забывшись прерванным сном. К сожалению, когда ритуал завершился незнакомцев уже нигде не было видно. Они исчезли так же быстро, как и появились забрав с собой и вторую статуэтку.

–Кто это был? – Задал Гарлос интересующий всех вопрос.

–Видимо тот, кто виноват в странном поведении жителей деревни – Высказал предположение Веслим. – С помощью этого ритуала они собирают магическую силу.

–И не только у людей, но и со всей местности. Не удивлюсь если в этом гтду у жителей не будет урожая.

–Нужно их остановить – Внесла предложение Силла.

–Во время ритуала? Слишком рискованно – Возразил Гврлос.

–Не думаю. Главное, чтобы артефакт остался цел – Сказала Силла – Тогда магия никак не отреагирует на наши действия.

Спорили асвиры еще долго и в конце-концов после голосования решили напасть на странных людей если они вновь появятся. На следующую ночь жители деревни вновь собрались на поляне для проведения ритуала. Незнакомцы в черных плащах также появились через несколько минут после начала. Они молча стояли бережно, держа в руках артефакт и не во что, не вмешиваясь.

Асвиры тихо подошли к компании подозрительных людей со спины, но те успели заметить их. Веслим атаковал первым. Противник сумел заблокировать удар своим мечом и тут же атаковал в ответ. Рядом уже сражались другие асвиры, но пока большого успеха они не достигли. Противники ничем не уступали элитным воинам инквизиции, а магию ни та ни другая сторона применять не торопилась, боясь помешать ритуалу. Лишь один из противников тот, что держал в руках артефакт остался в стороне от схватки. Он то и изменил ход сражения. Молния, пущенная мужчиной, врезалась в спину Силлы, затем перекинулась на другого человека. Некоторые успели поставить шиты, но это их не спасло. Молния поражала людей, не делая различий между своими и чужими. Покончив со сражающимися людьми, молния переключилась на жителей деревни как ни в чем не бывало проводящих свой ритуал.

Вскоре все было кончено. На поляне остался лишь мужчина, сжимающий бледными руками артефакт в окружении обожженных тел. Мужчина спрятал артефакт в специальную шкатулку и переместился куда-то, открыв портал не забыв прихватить с собой и тела своих товарищей.

Я наблюдала за происходящим издалека и только поэтому молния меня не задела. Как-то исправить ситуацию я была не в силах. Слишком много энергии маг вложил в свое заклинание, но теперь она хотя бы знала, что произошло. Заметив, что некоторые тела начали шевелиться, возвращаясь к жизни уже в качестве зомби я поспешила покинуть деревню. Облегчать работу инквизиторам и заниматься упокоением у меня не было никакого желания. Тела своих друзей я также трогать не стала. У каждого из них были родственники, которые имели право получить назад хотя бы тело и инквизиторы по обычаю обеспечат им эту возможность. В этом я не сомневалась так что ограничилась небольшим защитным ритуалом чтобы до тел не добрались зомби или они не поднялись, присоединившись к другим жителям деревни. Вернувшись домой я наконец смогла оратиться мыслями к бедующему, а не к прошлому.

Теперь, когда демоны начали действовать, мне нужно было решить один немаловажный вопрос: стоит ли вмешиваться в войну? Пророчество пророчеством, но повелитель демонов, возродившись, так и не попытался убить меня или использовать в своих интересах, чего нельзя сказать о людях. Конечно он послал Ивера следить за мной, но кроме этого ничего предпринимать не стал хотя думаю возможность у него была. Возможно, мне не стоит вмешиваться и лучше позволить им самим защищать себя. С этими мыслями я легла спать.

Утро выдалось солнечным. Воздух был свеж после ночной грозы, и я решила прогуляться до ближайшего города, где сегодня как раз должна была начаться ярмарка, на которой иногда можно было найти неплохие вещи, да и запасы продуктов следовало пополнить.

По дороге я встретила лишь нескольких всадников и одну телегу владелец которой видимо сильно задержался в пути и теперь ему придется выкладывать свой товар на краю площади, что считалось не очень выгодным местом поскольку потенциальные покупатели, предпочитая купить все, что ищут в одном месте, шли в центр. Вход в город, разумеется, был платным, и цена на время ярмарки возросла чуть ли не в два раза, но деньги для меня не имели значения: за тысячу лет я сумела накопить небольшое состояние, торгуя зельями и артефактами.

Пройдя по главной улице города, я вышла на площадь уже полную народа. Я прошла вдоль прилавков торговцев, наперебой расхваливающих свой товар. Мой взгляд привлекла лишь серебряная диадема, украшенная сапфирами. Работа гномов. Поторговавшись, удалось скинуть несколько монет, и новое украшение заняло место в сумке. Вскоре туда же отправились купленные мной продукты. Сумка была магической поэтому, несмотря на небольшой размер, могла вместить много нужных вещей при этом, оставаясь такой же легкой, как и была.

На обед я остановилась в какой-то таверне. Заняв место за столиком у окна, я сделала заказ. За соседним столиком сидели два инквизитора, и их разговор показался мне занимательным.

–Об этих руинах ходят разные слухи. Говорят, что тот, кто заходит внутрь назад уже не возвращается.

–Иммер Квирт отправил туда одну из лучших команд асвиров. Если уж эти специалисты не справятся тогда достать книгу невозможно.

Инквизиторы видимо были солидарны в последнем утверждении поскольку, помолчав немного, завели разговор на мало интересную для меня тему, а потом и вовсе расплатившись, покинули заведение. Единственными руинами, расположенными около города, был замок Карэда Сиасса. Его владелец был архимагом больше всего любившим балы и свою безопасность, поэтому в замке можно было встретить множество ловушек, которые отсутствовали только в правом крыле, где и проходили балы, а также располагались гостевые комнаты. К слову сказать, погиб он, приняв вызов на дуэль от другого архимага, а про поместье, доставшееся его дочери больше никто не вспоминал. Похоже и она тоже.

Я встала и, расплатившись, вышла из трактира. Иммер Квирт послал команду за какой-то книгой, и мне не терпелось узнать за какой. Все-таки хоть я и приняла решение не участвовать в войне, но из-за пророчества это может стать неосуществимой задачей. Поэтому мне стоит быть в курсе событий.

Поднявшись в воздух, я направилась к руинам, высматривая внизу команду асвиров. Они могли уже возвращаться с добычей или же наоборот только сейчас начать поход к руинам.

Группа асвиров обнаружилась уже у самых руин. Шесть человек одетых в одинаковые красные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Похоже, асвиры еще не были внутри. Я кружила над ними, набросив на себя заклинание невидимости. Самой искать книгу бессмысленно ведь я не знаю о ней ничего. Остается ждать, пока асвиры принесут ее мне. Чтобы знать все наверняка я решила последовать за ними внутрь строения, разумеется, не выдавая себя пока.

Наконец команда зашла внутрь здания, и я получила возможность приземлиться. Привязанные невдалеке лошади подняли было головы, но брошенное вовремя сонное заклинание успокоило их.

Асвиры остановились в дверях, видимо наткнувшись на первую ловушку. Да, рановато я приземлилась. Магия еще не покинула это место, значит, все ловушки должны работать как надо.

Через коридор тянулась невидимая обычным зрением магическая нить, а в специальных нишах в стене скрывались стрелы. Один из асвиров перерезал магическую нить заклинанием и стрелы выстрелили в противоположную стену. Упав на пол, они не остались там надолго. Поднявшись в воздух стрелы, заняли свои места в нишах, а магическая нить вновь перегораживала проход.

Асвиры переглянулись. Похоже, контрзаклинания они не знали. Наверное, стоит им помочь, решила я и когда одна из девушек попыталась применить одно из известных ей заклинаний я осторожно так, чтобы она ничего не заметила, применила свое.

Стрелы снова выстрелили, ударившись о противоположную стену, и остались лежать на каменном полу. Асвиры переглянулись и пошли дальше, но уже соблюдая осторожность. Новая ловушка не заставила себя долго ждать.

Если смотреть магическим зрением, то участок пола чуть отличался по цвету от остального коридора. Если бы кто-то наступил на него, то провалился бы вниз, оставшись замурованным под вмиг ставшим твердым слоем земли и камней. Асвиры заметили ловушку вовремя и принялись ее обезвреживать.

Оставив инквизиторов разбираться с ловушкой, я перенеслась чуть дальше по коридору, остановившись перед следующей. Все ловушки были установлены с помощью древних заклинаний. Почти все эти заклинания в настоящее время оказались забыты из-за бесконечных войн и нежелания магов делиться знаниями друг с другом, а пришедшие им на смену знания нечета старым. Сравнивая свое обучение в школе асвиров и у Ранда Гиавира я думаю, что люди, потеряв большую часть знаний стали открывать для себя магию заново.

Сняв несколько ловушек, я добралась, наконец, до прихожей. В ней была лестница наверх и две двери. Обезвредив еще несколько ловушек, я стала ждать появления асвиров и вскоре они тоже вошли в прихожую. Посовещавшись, асвиры решили подняться наверх. Оставив их разбираться с очередной ловушкой, я снова перенеслась немного вперед.

На втором этаже была лишь одна дверь и лестница на третий. Заглянув в комнату, я увидела стеллажи с книгами. Вероятно, сюда и направляются асвиры. Пройдясь по библиотеке, я сняла еще несколько ловушек и стала ждать. Если они до сих пор не заметили моего присутствия, то мне нечего опасаться.

На этот раз асвиры обезвреживали ловушку чуть дольше. Зайдя на второй этаж, они заглянули в библиотеку и стали методично просматривать полки с книгами, пока в одном из шкафов не обнаружили, наконец, нужную. Быстро сунув книгу в сумку так, что я не успела прочитать название, асвиры покинули поместье. Я пошла следом. Задерживаться у руин они не стали. Быстро оседлав лошадей отправились в обратный путь.

Поднявшись в воздух, я летела над скачущими внизу асвирами. Убить их я не могла, поскольку тогда началось бы расследование и Иммер Квирт мог всерьез взяться за мою поимку, а значит, предстояло выкрасть книгу, пока асвиры будут спать.

Наконец окончательно стемнело и инквизиторы решили устроиться на ночлег. Приготовив похлебку, они сели вокруг костра обсуждая свой поход в особняк. Сошлись во мнении, что кто-то побывал там до них в поисках артефактов. Слишком уж легко они проникли внутрь. Наконец инквизиторы улеглись спать, и я получила возможность наложить на весь лагерь заклинание сна.

Поскольку, когда асвиры накладывали защитные заклинания, я была рядом, мне не пришлось их снимать. Вытащив книгу из сумки одного из них, я вгляделась в обложку. Не став искушать судьбу похищением книги ведь если задание асвиров должно было завершиться успехом у меня бы все равно ничего не вышло, я открыла ее на первой странице, все равно заклинание не позволит инквизиторам проснуться раньше утра.

Книга была о демонах. Автор рассказывал о нашей культуре и сравнивал ее с культурами других рас. В последней главе были собраны пророчества, связанные с демонами и то каким образом они исполнялись в прошлом. Пророчества обо мне тут не было. Видимо книга была написана раньше, чем оно было произнесено. Похоже, Иммер Квирт решил подготовиться к войне заранее или ему была просто интересна эта тема.

Заклинание просвистело над моей головой, и я сочла за лучшее бросить книгу на землю и перенестись подальше в лес. Похоже, по какой-то причине заклинание сна прекратило свое действие раньше намеченного срока, и только заклинание невидимости спасло меня на этот раз.

Пора было возвращаться. Поднявшись в воздух, я полетела по направлению к дому. К тому моменту как я смогу начать действовать в открытую должно пройти еще несколько лет, а пока следует просто собирать информацию.

***

Я сидела на кровати в одном из номеров столичной таверны и смотрела в окно. Сегодня ночью должно наступить событие, которого я ждала так долго. Я проводила взглядом закутанную в черный плащ фигуру, исчезнувшую в одном из домов.

Теперь больше не придется прятаться, пытаясь не попасться никому из своих знакомых или себе на глаза. Я перевела взгляд на звездное небо. Я давно уже решила чью сторону принять в надвигающемся сражении и это была отнюдь не сторона демонов. Несмотря на то, что я принадлежала к этой расе, я не поддерживала властителя. Когда-то у нас был правитель, но он погиб за свой народ, не оставив наследников. С тех пор было много попыток захватить власть, но ни одна не увенчалась успехом. Лучше всего это получилось у нынешнего властителя, но и у него не было с моей точки зрения никаких прав на трон.

Теперь получив, наконец, свободу действий можно было приступить к реализации моего плана. Я хотела дождаться атаки властителя на мир людей, и уже здесь используя силы остальных рас сразиться с ним, а для этого надо было попытаться объединить их хотя бы на время войны. Начать я планировала с людей как с расы больше всего теряющей в случае нападения.

Утро следующего дня выдалось пасмурным, но дождя не было. Позавтракав и расплатившись, я вышла из таверны где провела ночь. Путь до здания инквизиции был недолгим, и уже через десять минут я разговаривала с привратником. К Иммеру Квирту меня допустили без проблем. Глава асвиров сидел за столом в своем кабинете и с любопытством разглядывал меня.

–Я думал, ты решила покинуть ряды инквизиции – Не здороваясь, сказал он, как только я устроилась в кресле, напротив.

–Да. Это так. – Не стала отрицать я.

–Зачем же ты вернулась? – Спросил Иммер Квирт. Похоже, мой ответ лишь подстегнул его любопытство.

–До меня дошли слухи, что инквизиция не справляется с атаками демонов – Страх людей и бегство крестьян в города красноречиво свидетельствовало об этом.

–Да, возможно меры, предпринятые нами для устранения этой проблемы недостаточны, но ничего большего мы предложить не можем – Не стал отрицать очевидное глава асвиров.

–Почему? – Я догадывалась о причинах, но хотела, чтобы Иммер Квирт сам мне их назвал.

–Демоны нападают на деревни, используя артефакты. К моменту, когда нам докладывают о нападении спасать обычно уже некого, а действовать на опережение мы не можем. У нас слишком мало людей способных победить демонов, которые доставляют артефакты на место.

–Вам не хватает людей? Почему тогда вы не объединитесь с другими расами или не воспользовались помощью армии и магов?

–Демоны нападают только на людей. Остальные расы пока не стремятся вмешиваться в войну, но поддержку обещают оказать. Армия же бесполезна против демонов, а маги… У нас нет ресурсов чтобы нанять их.

–И вы рассчитываете победить? Насколько можно верить этим обещаниям?

–Против объединения выступаем не мы, более того мы делаем все возможное чтобы это произошло.

–Все возможное? Не вериться. – Не став слушать возражения главы асвиров я исчезла из его кабинета, переместившись к воротам здания святой инквизиции. Позицию людей я теперь поняла.

Как будто знал, что нужен мне, там стоял Тень, не реагируя на попытки охранника отогнать его. Оседлав таэрда, я направила его на восток. Там находились земли эльфов, с чьим правителем я и хотела поговорить следующим.

Деревни, попадающиеся мне по дороге, казались вымершими, хотя это было и не так. Люди, которые не уехали в город, старались лишний раз не показываться на улице, напрасно надеясь, что это их спасет. Я не останавливалась на ночлег в деревнях. Местные жители врят ли обрадуются такой гостье.

Проезжая через очередную деревню, я увидела над дверью одного из домов маленький еле заметный на свету призрачный огонек. Он не походил ни на одно известное мне заклинание, и я решила узнать природу этого явления.

Заглянув в одно из окон дома, я увидела лежащую на полу без сознания женщину. Я заглянула также и в другие окна, но не заметила больше ничего странного.

Пройдя немного дальше по улице, я увидела такой же огонек над другой дверью. Хозяева этого дома тоже лежали без сознания. Теперь я не сомневалась: эта деревня должна была стать следующей жертвой демонов.

Надо было помочь людям, а поскольку других кандидатов в спасатели не было, этим придется заниматься мне. Для начала надо было узнать, откуда взялись эти странные огоньки. Они были не над каждой дверью, поэтому шанс увидеть появление очередного огонька у меня был.

Пройдя чуть дальше по улице, я увидела того, кого искала. Демон, скрывающий свое лицо за капюшоном черного плаща чертил что-то угольком на двери очередного дома. Подойдя поближе, я поняла, что это была пентаграмма.

–Выполняешь задание властителя? – Поинтересовалась я, подойдя к демону сзади. Он вздрогнул и обернулся. Похоже, демон был еще молодым и справиться с ним будет нетрудно. Демон тоже это понял. Он отскочил от двери и, прокричав несколько слов заклинания, исчез. Дома, над дверями которых раньше висели огоньки, объяло пламя. Из соседних домов стали выбегать люди, и я сочла за лучшее спрятаться на крыше одного из домов. Огонь на соседние здания не распространялся, и я чувствовала себя в безопасности. Через несколько минут все было кончено. Дома выгорели дотла, а растерянные жители собрались на главной площади, обсуждая произошедшее и решая, что им делать дальше. Я же продолжила свое путешествие. Спасти жителей сгоревших домов никто не успел.

До границы эльфийских земель я добралась только через неделю. То, что передо мной располагаются земли эльфов понять было сложно. Не было ни отметок, ни сторожевого поста. Лишь два эльфа внезапно появившиеся из-за кустов и взявшие меня на прицел луков говорили о том, что я стою на границе. Третий эльф вышел из-за дерева и не торопясь подошел ко мне.

–Я бы хотела поговорить с вашей королевой – Не дожидаясь вопросов со стороны стражника, озвучила цель визита я.

–По какому вопросу? – Поинтересовался эльф.

–По поводу войны, которую развязали демоны.

Эльф кивнул и так же неторопливо скрылся за деревьями. По его лицу как и по лицам его товарищей нельзя было узнать что они думают об этой ситуации. Особенность расы. Любой эльф всегда излучал спокойную уверенность в своих словах и поступках что бы не происходило. И высказывать свои мысли первому встречному никто из эльфов не стал бы. Вернулся страж достаточно быстро. Видимо с королевой эльфов он связался магическим путем.

–Можешь пройти – Разрешил эльф и его товарищи наконец опустили луки и скрылись в ветвях деревьев.

Ничего не ответив, я прошла мимо оставшегося на дороге стража и углубилась в лес. Раньше я никогда не была на землях эльфов, но из книг знала, что все дороги в городе рано или поздно все равно приведут тех, кто не является эльфом ко дворцу минуя те строения, которые не следует показывать посторонним, поэтому не стала просить проводить меня. Да и попроси я об этом не думаю, что стражи покинули бы свой пост. Скорее всего на мою просьбу ответили бы отказом.

Книги оказались правы, и буквально через двадцать минут я стояла у ворот замка королевы эльфов. С точки зрения людей замком это сплетение ветвей огромного, выращенного с помощью магии дерева назвать было трудно, но, тем не менее, именно здесь и обитала королевская семья. Сама правительница эльфов ждала меня, устроившись на одном из корней дерева. Поприветствовав королеву эльфов, я сразу перешла к делу.

–Ваше предложение насчет моего присоединения в войне к эльфам еще в силе? – Моя встреча с магом в башне и была тем самым предложением, но я поняла это гораздо позже пообщавшись с несколькими эльфами.

–Да. – Подтвердила женщина.

–Вы думаете, что сможете справиться с демонами самостоятельно? – Удивилась я такой наивности. В прошлый раз война с нами затронула все расы и полагать, что сейчас это будет не так не стоило.

–С твоей помощью это возможно. – Правительница не сомневалась в этом.

–Неужели? И как вы собираетесь одержать победу?

–Если ты убьешь властителя демонов как предсказано в пророчестве… – Начала эльфийка, но я ее перебила.

–Вы думаете, он придет из мира демонов, чтобы сразиться со мной? – Улыбнулась я. Я не считала, что у властителя есть причины делать это. Если он знает о пророчестве, то пошлет своих подчиненных убить меня. Если властитель не знает о пророчестве или не придает ему особого значения, что, судя по недавним событиям более вероятно, сражаться со мной ему не нужно. Поединок может состояться, только если подчиненные властителя в связи с пророчеством станут сомневаться в его силе, но сейчас его власть столь же крепка, как и до гибели. К тому же к настоящему моменту в мире демонов очень мало по-настоящему сильных древних существ, которые смогут противостоять властителю.

–Он будет принимать участие в сражениях. – Эльфийка не сомневалась в этом.

–Он придет в этот мир с армией демонов, а у вас слишком мало сил, чтобы противостоять им.

–Если ты сумеешь подобраться… – Гнула свою линию собеседница.

–Так вот на что вы надеетесь? Не надейтесь. Я не буду даже пытаться осуществить этот план. Убить властителя ночью по-тихому не получится. Не того он полета птица. В прошлый раз потребовалось объединить силы древнейших демонов, чтобы победить его, а вы полагаете, что я справлюсь одна. К тому же армия его подданных не будет стоять и смотреть, как убивают их господина.

–Но пророчество… – Попробовала возразить эльфийка.

–Имеет массу способов воплотиться в жизнь. Не конкретно и к тому же имеет большой шанс не сбыться ведь любые пророчества лишь вариант возможного развития будущего, который мы можем построить или предотвратить.

–Что ты предлагаешь? – Вздохнула собеседница.

–Вам нужно объединиться с другими расами, если хотите выиграть войну.

–Объединиться с гномами?! – Похоже, эти две расы создадут мне много проблем.

–В том числе. Ради этого мира можно заключить временный союз. Надеюсь, вы не думаете, что сможете справиться с армией демонов в одиночку?

–Но пока…

–Пока они не нападают всерьез, еще есть время. В любом случае я приму участие в войне, только если армии демонов будет противостоять армия союзных рас – Сказав это, я развернулась, и пока не остановили, перенеслась к границе эльфийского леса. Больше мне здесь было нечего делать.

До гор, где жили гномы, я добралась к вечеру. У входа меня встречала стража. Пять гномов – усиленный отряд. Они устроились в узком проходе, спрятавшись за камнями, что не мешало гномам хорошо меня рассмотреть. Я медленно пошла по направлению ко входу в пещеры, ожидая, когда меня окликнут.

–Стой! – Среагировали, наконец, гномы. Я послушно замерла на месте – Кто ты такая и зачем пришла?

–Я хочу поговорить с вашим королем – Назвала я сразу цель визита. – Это касается войны с демонами. – Когда я назвала свое имя, оно не произвело никакого впечатления и наверняка не запомнилось, но сказав, что меня послали инквизиторы, я обеспечила себе пропуск к королю. Меня попросили подождать. Видимо кто-то из гномов пошел доложить обо мне королю.

Ждать пришлось долго. Либо гном отправился искать короля лично, либо просто тянул время чтобы произвести на меня нужное, по его мнению, впечатление.

–Можешь войти – Сказал, наконец вернувшийся гном. – Я провожу тебя.

Мы прошли по запутанным коридорам, и вышли в большой освященный магическими светильниками зал. От входа к трону на котором сидел король, вела ковровая дорожка. Вдоль нее стояли вооруженные стражники. Мой провожатый, кивнув на дорожку, исчез где-то в переплетениях коридоров, а я не спеша пошла вперед, остановившись перед троном.

–Я хотела бы узнать собираетесь ли вы участвовать в войне? – Я не дипломат, а воин, поэтому предпочитаю переходить сразу к делу.

–Мы готовы принять участие в войне, но остальные расы отказываются сотрудничать с нами на равных условиях.

–Что вы имеете в виду? – Решила уточнить я.

–Люди предложили нам сотрудничать на неприемлемых условиях. Они хотят, чтобы мы поставляли им оружие задаром, а об эльфах и говорить нечего. Они отказались участвовать в переговорах.

–А что люди предлагают взамен? – Поинтересовалась я.

–Ничего. Они предлагают создать объединенную армию всех рас, вооружать которую будем мы. Если бы нам заплатили, мы могли бы решить этот вопрос, но платить люди отказываются, несмотря на то, что они – единственная раса, нуждающаяся в нашем оружии.

–Значит это единственная проблема? – Спросила я. Для гномов это был принципиальный вопрос. Они не собирались тратить ни материал, ни силы, ни время задаром, тем более что торговля оружием – единственное, что кормит гномью общину, и они не хотели оставаться без средств к существованию. – Я думаю, ваши требования справедливы и постараюсь решить эту проблему. – Похоже, перед визитом к темным эльфам придется посетить королевский дворец людей.

Попрощавшись с гномами, я проследовала за выделенным мне проводником к выходу. Тень дожидался меня, снаружи устроившись на нагретых солнцем камнях. Увидев меня, таэдр поднялся на ноги и подошел поближе, повернувшись боком, чтобы мне было удобнее на него залезть, чем я и воспользовалась.

В столицу империи удалось вернуться только через два дня. Я остановилась перед воротами города и, спешившись, вошла внутрь. Среди стражи был и инквизитор, который, сверившись с портретами, лежащими перед ним на столе, кивнул капитану стражи позволяя пропустить меня в город. Похоже, я избежала длинных расспросов, а то и тюрьмы заплатив только пошлину. Проходя мимо стола инквизитора, я нашла глазами свой портрет. Художник, нарисовавший его, был талантливым, что позволяло даже незнакомому со мной человеку легко узнать меня. Похоже мой портрет есть у всех инквизиторов задействованных в ловле преступников или дежурствах на воротах городов. Что ж если этопоможет мне быстрее проходить в город и избегать встреч с отрядами инквизиторов патрулирующих некоторые дороги я не против.

У дворца также стояла стража и в отличие от других рас, без предварительной записи на прием к королю не пускали, даже если обсуждаемая тема касалась войны. Чуть позже я узнала, что записаться на прием можно только на следующий месяц. Оставив заявку, я направилась к ближайшей таверне, чтобы там дождаться наступления ночи. Если я проникну во дворец днем меня, скорее всего не станут слушать, а вот ночью есть все шансы напомнить королю про надвигающуюся войну.

Сняв комнату, я поднялась наверх и, оставив вещи, отправилась на рынок. Мне была нужна заготовка для амулета, представляющая собой деревянный круг с прикрепленной к нему веревкой на котором ножом будет вырезан соответствующий знак. Нужная лавка нашлась сразу же. В качестве я не сомневалась, поскольку это была одна из лавок, принадлежащих мне, а маги, поставляющие для моего бизнеса амулеты и заготовки, работают только на меня и этих магов сразу после окончания академии я отбирала и приглашала на работу сама. Потерять высокооплачиваемую работу никто не хочет, поэтому вся продукция была не только надлежащего качества, но и разнообразной. Именно поэтому нужная мне вещь нашлась сразу без особых проблем.

Вернувшись в таверну, я заперла дверь комнаты, и сев за стол достала нож и заготовку амулета. Нужные знаки я помнила наизусть, поэтому это не заняло много времени. Теперь оставалось только напитать амулет силой. Прочитав нужное заклинание, я положила руки на заготовку, направив поток силы через ладони в будущий амулет. Через несколько минут деревянная оболочка осыпалась, оставив на столе небольшой кулон в виде капли в глубине которого клубился туман. Надев амулет на шею, я спустилась вниз. Обед был уже готов, и я с удовольствием расположилась за одним из столиков.

Как только солнце скрылось за горизонтом, я сжала амулет-каплю в руке, представив себе виденного когда-то на картине в книге демона – плод больного воображения художника. Амулет немного нагрелся, придавая мне новый облик. Взглянув в зеркало, я увидела мощное рогатое существо с красной кожей и огромными кожистыми крыльями, сложенными за спиной. Одето существо было только в хлопчатобумажные штаны светло-коричневого цвета. Пальцы рук и ног оканчивались внушительными черными когтями. Из-за спины выглядывала рукоять секиры. Убедившись, что выгляжу достаточно внушительно для задуманного, я наложила на себя заклинание невидимости и перенеслась под стену дворца. Действовать надо было быстро ведь королевские маги могли почувствовать неладное, а мне был важен эффект неожиданности. Во дворец я проникла через небольшую дверцу, предназначенную для прислуги и оказалась на кухне. Эти помещения охранялись плохо и сейчас здесь никого не было. Это и позволило мне проникнуть во дворец незамеченной. Патрули стражи стали встречаться лишь на втором этаже где ночевали министры короля, но их я благополучно обходила, используя заклинания. Сам король обитал на третьем этаже. Его спальню отличали самые шикарные двери, но несмотря на то, что покои принадлежали королю стражи около них не было. Заглянув внутрь я поняла почему. Покои были пусты. Король еще не ложился и стража видимо находилась при нем. Зайдя внутрь я залезла на массивный шкаф для одежды и затаилась. Под заклинанием невидимости меня не должны обнаружить.

Ждать пришлось недолго. Уже через полчаса в комнату вошли стражники и маг. Обойдя ее в поисках посторонних, они вышли. Осмотр был чисто формальным ведь согласно протоколу, проводили его каждый вечер и не представляли, чтобы именно сегодня тут мог оказаться посторонний. Следующим в комнату вошел король в сопровождении свиты. Приготовления ко сну заняли еще около получаса. Когда свита вышла в комнату вошла королева и, пожелав мужу спокойной ночи также удалилась. Это тоже было лишь соблюдением протокола. Король устроился в постели поудобнее, и в этот момент я спрыгнула со шкафа, прямо на постель, вонзив секиру в подушку рядом с головой короля.

–Стража! – Заорал мужчина, попытавшись пнуть меня ногой. Я выдернула оружие из постели и позволила королю встать и добежать до двери. Сейчас у него не было с собой оружия, и он не мог оказать достойного сопротивления. Второй удар секиры пришелся по шлему подоспевшего стражника. Пошатнувшись, мужчина осел на пол. Остальных стражников я вывела из строя с помощью сонного заклинания. Выглянув за дверь, я успела заметить свернувшего за угол короля. Похоже, мне удалось его напугать. Пора уходить.

Чтобы оказаться в своей комнате в таверне мне пришлось сначала покинуть дворец через окно, затем перенестись в одну из подворотен и избавиться от амулета уничтожив его и замаскировав следы магического фона ведь если кому-нибудь удастся доказать мою причастность к произошедшему сегодня меня ожидает мало хорошего.

Утром меня разбудил стук в дверь. На пороге стоял трактирщик в сопровождении двух стражников. Оказалось, что вчера о моем приходе все же доложили королю, а после вчерашних событий он решил принять меня вне очереди. Этого я и добивалась.

Восседая на троне, король выглядел более внушительно, чем при первой нашей встрече, хотя был все еще бледным. Похоже маги ничего не нашли иначе рядом с королем стоял бы палач.

–Я хотела узнать, что вы намерены предпринять в связи со сложившейся ситуацией. Ведь демоны скоро уничтожат большую часть крестьян вашей страны. – В заявке на аудиенцию я упомянула что являюсь представителем инквизиции поэтому вопросов по поводу моего права задавать вопросы королю возникнуть не должно.

–Армия делает все возможное, но…

–Все возможное это подавление многочисленных восстаний? – Сходив на рынок, я получила нужную информацию.

–Если мы не будем подавлять восстания, то может возникнуть угроза королевской власти. И вообще защита королевства от демонов – это ваша обязанность.

–Раз у вас есть такая проблема, то угроза королевской власти уже возникла. В сложившейся ситуации у вас есть лишь один выход: дать народу то, что он хочет, а именно избавиться от властителя демонов – брови короля нахмурились, но потом лицо его просветлело – Казни нескольких демонов не решат проблемы, а наоборот могут усугубить ее – Похоже я поняла выражение лица короля правильно, что не сулило в будущем ничего хорошего, поскольку, что бы я сейчас не сказала, король все равно поступит по-своему и либо просто потеряет время, либо привлечет на сторону властителя еще больше демонов, и тогда уже поздно будет кормить обещаниями народ, хотя сейчас они еще могут ему поверить.

–Ты потеряешь свою власть. Единственный способ сохранить её – победить властителя объединившись с другими расами. Причем делать это придется на равных условиях иначе ничего не получится. – Предрекла я исчезая. Сейчас я не опасалась королевских магов и воспользовалась отсутствием защиты от перемещений на дворце. Вообще отсутствие этой защиты было большим упущением со стороны королевских магов, но в конце концов кто я такая чтобы им указывать. Я не знала, как переубедить короля и не желала быть казненной на месте, а судя по лицу короля, такая судьба меня и ожидает, задержись я чуть дольше. Поэтому мне и пришлось покинуть аудиенцию таким способом.

Оказавшись за пределами городских стен, я оседлала ждавшего меня Тень и поехала на север. Похоже, объединить этот мир для борьбы с демонами не такая простая задача как я предполагала изначально ведь даже король народ которого находится под угрозой уничтожения, думает больше о себе, чем о нем.

Путь до гор, у подножия которых жили темные эльфы занял неделю. Стража у ворот осмотрела меня внимательным взглядом, но ничего не сказала, пропустив внутрь. Похоже, докладывать обо мне они не собираются и придется напрашиваться на визит к вышестоящим самостоятельно. Также есть вариант что меня заметили загодя и уже обо всем доложили, но он звучит как-то натянуто.

Замок короля темных эльфов казалось, был вырезан в скале и, если учесть, что его строили гномы, это могло быть правдой. В воротах стояла стража, но задерживать меня не стали так же, проводив лишь молчаливыми взглядами. Все выглядело так, будто меня тут ждали. Я успела дойти до второй двери, за которой скрывался тронный зал, когда получила удар по голове. Теперь сомнений не оставалось. Это была ловушка.

Очнувшись, я обнаружила себя в небольшой комнатке без окон и с железной решеткой вместо двери. За решеткой стоял небольшой столик, за которым играли в карты два демона, впрочем, не забывая про свои обязанности и поминутно поворачивая голову ко мне. На руках у меня были поглощающие магию браслеты, созданные специально для демонов, поэтому сбежать не было никакой возможности. Похоже властитель наконец обратил на меня внимание. Что ж надежде светлых рас победить чужими руками похоже пришел конец.

Я села поудобнее и стала ждать. Все равно ничего другого мне не оставалось. Ждать пришлось долго. Охранники успели смениться несколько раз, при этом меня ни разу не покормили.

Наконец у решетки остановился один из демонов и оценивающе на меня посмотрев, кивнул охранникам. Те открыли дверь камеры и вывели меня из нее, предварительно приставив к горлу нож.

Пройдя по многочисленным коридорам замка, мы остановились в небольшом зале, по полу которого были разбросаны остатки некогда большого кристалла. В центре зала стояла Лойрен, правда сейчас ее уместнее бы было назвать властитель. Она была одета в церемониальную мантию, на шее висел амулет: красный кристалл, оплетенный серебряной паутиной. Мне на шею одели такой же амулет только синего цвета и поставили напротив властителя. Из задней двери тут же вошли демоны в церемониальных одеждах с посохами в руках. Похоже, меня поймали, чтобы провести какой-то ритуал и избежать этой участи не получится.

Демоны окружили нас живым кольцом и затянули песнопение. Наконец они закончили читать заклинание и замерли, воздев посохи к небу. Последнее, что я увидела была белая вспышка, после которой наступила тьма.

Очнувшись, я тут же открыла глаза и огляделась. Я лежала на огромной двуспальной кровати, занавешенной от солнечных лучей тяжелым балдахином. Отодвинув его в сторону, я осмотрела комнату. Справа от меня находилось огромное во всю стену окно, открыв которое можно было попасть на залитую солнцем террасу, украшенную разнообразными растениями в горшках сконструированных таким образом, что казалось, растения растут прямо из пола. Напротив меня стояло зеркало в полный рост в старинной раме и шкаф для одежды, вделанный в стену. Рядом располагалась дверь, а справа еще одна. У стены стоял небольшой столик с букетом цветов, а у кровати еще один. Пол покрывал пушистый ковер. Где-то на уровне подсознания комната казалась мне знакомой, но я точно знала, что никогда тут не была.

Встав с постели, я открыла шкаф для одежды и заглянула внутрь. Выбрав бежевые просторные штаны и рубашку в цвет, я оделась и, обувшись в стоящие тут же сапоги, вышла из комнаты. Нужно было выяснить наконец где я нахожусь, и кто меня спас. Последнее что я помнила это ритуал в замке властителя и мне было очень интересно кто оказался настолько ловким чтобы спасти меня из столь щекотливого положения и ради чего он так утруждался.

–Властитель, вы наконец-то очнулись – Подскочила ко мне девушка лет семнадцати на вид, хотя, как демону ей могло быть и больше.

Опешив от такого обращения, я кивнула на всякий случай и поспешила пройти дальше по коридору. Поплутав еще немного, я вышла в зал, где проходила церемония. Осколки кристалла были убраны, а посреди зала стоял гроб, заглянув в который я увидела тело Лойрен. Значит, властитель все-таки мертв? Но почему тогда не убили меня? Почему встреченная мной демонесса назвала властителем меня? Не зная, как ответить на эти вопросы, я вышла из зала и отправилась дальше блуждать по коридорам. Нужно было найти выход из этого замка и как можно скорее пока никто не заметил подмены.

Та комната, в которую я зашла следом оказалась кабинетом. Она тоже казалась мне знакомой, и я, сев за стол стала просматривать содержимое ящиков. Это был шанс узнать о планах властителя, и я не могла его упустить. Письма и планы атак я пока откладывала в сторону. Я ознакомлюсь с ними позже. Доклады демонов о выполненных заданиях легли в другую стопку. Наконец, в самом последнем ящике я нашла скопированное из книги описание ритуала, который надо мной провели. Это сейчас было первостепенной задачей, и я углубилась в чтение.

Оказалось, что демоны пытались переселить душу властителя в мое тело. Ошибка была в выбранном им ритуале. Нужно было прочитать очень сложное заклинание, в котором учитывался возраст, расовая принадлежность, уровень магии и много других факторов об обоих участниках ритуала. Похоже где-то закралась ошибка и переселение не удалось. Теперь все прояснилось, но оставался один вопрос: где сейчас находится, душа властителя? Он умер или находится в моем теле, просто никак себя не проявляет? Учитывая то, что помещения замка казались мне знакомыми, это могло оказаться правдой, значит, властитель в любой момент может взять под контроль мое тело и тогда не известно удастся ли выжить мне. Чтобы выяснить все наверняка, мне понадобиться та книга, из которой властитель выписал ритуал.

Я перевела взгляд на книжные шкафы у стены и, оценив масштаб работы, вздохнула, а ведь здесь наверняка есть еще и библиотека. Просить помощи было не у кого, а оставаться во дворце надолго означало подвергнуть себя опасности, ведь неизвестно как поступят демоны, когда узнают, что я не их властитель. С другой стороны, информация мне тоже жизненно необходима ведь потеряв контроль над телом, я уже врят ли что-нибудь смогу сделать. Открыв одну из книг подходящей тематики, я стала искать нужную мне информацию.

Глава 6

Трое демонов сидели за столом друг напротив друга, склонившись над листами пергамента на которых были описаны два ритуала. Они различались только символами на лучах пентаграммы и несколькими словами в тексте.

–Если он проведет этот ритуал – Сказал один из демонов – То мы упустим наш шанс, но к счастью можно избавиться от властителя уже сейчас. Для этого нужно чтобы вместо одного ритуала провели другой. Вайрасс тебя властитель назначил главным при подготовке ритуала тебе и предстоит этим заняться.

–Я сегодня же проведу собрание, где раздам текст заклинания. – Ответил один из демонов – Пентаграмму мы уже начали чертить, так что завтра к вечеру можно будет проводить ритуал.

–Пентаграмму надо чертить самим. Как-никак тут много демонов старше нас, которые могли слышать про эти ритуалы и заподозрить неладное. – Вступил в разговор третий демон.

–Пентаграмму чертят младшие, но прочитав текст заклинания, осведомленный демон все поймет. – Сочел за лучшее предупредить остальных Вайрасс.

–Риск есть, конечно, но это наш единственный шанс. – Сказал первый демон.

–На всякий случай нужно изъять книгу с описанием ритуала из библиотеки. – Внес предложение третий демон.

–Я уже позаботился об этом. – Сказал Вайрасс. Как самый младший из заговорщиков он старался показать себя с лучшей стороны подумав даже над такими мелкими деталями плана как изъятие опасной книги из библиотеки или выбор демонов, не разбирающихся в высших ритуалах для начертания пентаграммы. Вайрасс надеялся, что его старания не останутся незамеченными.

***

День близился к завершению, а мне так и не удалось ничего обнаружить. Закрыв очередную книгу, я решила вернуться в спальню и немного отдохнуть. Как только голова коснулась подушки, я провалилась в сон.

«Я стояла на лесной поляне напротив небольшой хижины, сделанной явно своими руками из подручных средств. Открыв дверь, я вошла внутрь и осмотрелась. Тут помещалась только кровать и очаг, дым от которого видимо должен был выходить через дверь. На кровати сидел демон, одетый в черный плащ, капюшон которого был откинут на плечи. Черные волосы коротко острижены, кожа лица неестественно бледная, что в сочетании с красными глазами смотрелось ужасающе. Когти на руках были длинными и крепкими. Такими удобно удерживать добычу. Когда демон улыбнулся, приветствуя меня во рту на мгновение можно было различить клыки. Ноги обвивал хвост с шипами на конце.

–Как тебе удалось? – Спросил мой собеседник.

–Удалось что? – Не поняла я. Во сне я не испытывала ни страха, ни сомнений и меня не удивляло происходящее несмотря на то, что сейчас я разговаривала с властителем демонов.

–Убить меня. – Пояснил собеседник.

–Убить? Я тут не при чем. – Бровь властителя демонов поползла вверх показывая, как он удивлен.

–Проведенный ритуал вместо того чтобы переселить мою душу в твое тело изгнал ее из этого мира. Я почти умер, но все же успел зацепиться за твое сознание. Теперь тебе предстоит воскресить меня. – Распорядился властитель, видимо не сомневаясь, что его приказ будет выполнен.

–Зачем мне это нужно? – Не поверила своим ушам я. Я не была одной из его слуг и приказывать мне он не имел права.

–Иначе раса демонов может погибнуть. – Пожал плечами властитель.

–Что?! Почему?! – Такого поворота событий я не ожидала.

–Сейчас не многие помнят события, произошедшие пять тысяч лет назад. Тогда была война между демонами и остальными расами. Демоны эту войну проиграли. Итог для нас был неутешительным: демонам пришлось покинуть мир, подписав договор о невозвращении. Нас вынудили переселиться в мир, созданный объединенными силами магов. Нельзя сказать, что это было ужасное место, но после смерти создателей мир и сам стал умирать. Сейчас он держится лишь на силе, которую демоны по моему приказу вливают в него забирая жизни крестьян, но это не может продолжаться долго. Сейчас мы просто пытаемся вернуться обратно.

–И ты думаешь, я тебе поверю? – Мне конечно рассказывали о мифической родине демонов где проживает сейчас мой народ, но я не думала, что она и правда существует.

–Доказательства ты можешь найти в моем кабинете в сейфе за картиной.

–Но, если это действительно так демоны могли вернуться обратно и занять пустующие земли не начиная войны, ведь сейчас никто уже не помнит почему мы ушли.

–Даже если на землях никто не живет, они уже принадлежат одной из рас. Нас бы назвали захватчиками и попытались выгнать обратно. Началась бы война, но при этом могли бы пострадать и наши дети. Сейчас они в безопасности, а победив, мы будем той расой, которую нужно бояться, а не теми, кому нет места в мире. Пройдет несколько тысяч лет и об этой войне тоже забудут, и будут считать, что мы жили тут испокон веков, никуда не уходя. – Пояснил свои действия властитель демонов.

–Мы могли бы договориться и выкупить земли…

–Пока мы будем договариваться, наш мир разрушится, похоронив нас в своих руинах – Перебил меня властитель – К тому же нам нечем заплатить за эти земли кроме своих воинских умений, а превращать свой народ в чьих-то вассалов я не намерен».

На этом сон закончился, и я открыла глаза. Встав с постели и приняв душ, я оделась и пошла на поиски столовой. Теперь я не думала, что меня убьют ведь душа властителя все еще где-то рядом, а его слуги вряд ли захотят потерять своего господина навсегда.

Следуя интуиции или подсказкам властителя, столовую я нашла быстро. Это была большая зала, уставленная небольшими круглыми столиками рядом с которыми стояло по четыре стула. Демонов было немного. Видимо время завтрака я все же пропустила. Несмотря на это когда я заняла свое место в отдельной комнатке с удобными диванчиками и приглушенным освещением младший демон тут же заставил стол различными блюдами и напитками. Оглядев все это великолепие, я решила попробовать всего понемногу и принялась за еду.

После завтрака я сразу же поднялась в кабинет властителя и заглянула за картину. Сейф находился там, как и обещал хозяин кабинета. Я провела по дверце рукой, и она с тихим щелчком открылась. Видимо властитель и тут помог мне.

Вытащив из сейфа свиток пергамента, я села за стол и развернув его, углубилась в чтение. Свиток оказался договором между расами, о котором говорил мне властитель. Также в сейфе находились расчеты заклинания, позволяющего создать новый мир. Что ж, доказательства мне предоставили очевидные, осталось только найти способ оживить властителя и не умереть при этом самой.

Задача не из легких. Учитывая то, что с этим разделом магии я сталкиваюсь впервые, искать информацию придется либо в книгах, либо у третьего лица, которому можно довериться. Впрочем, если учитывать то, что даже властитель точно не знает, почему ритуал, который должен был перенести его в мое тело не сработал объем нужной мне информации следует увеличить, а доверенных лиц среди слуг найти будет очень сложно. Нет, я не сомневалась в их преданности властителю. Просто я им не являлась и меня могли просто изолировать пока не найдут способ вернуть властителю власть над телом.

Стук в дверь отвлек меня от невеселых мыслей. Разрешив посетителю войти, я кивнула на кресло перед своим столом. Демон сел на самый краешек. Видимо он чувствовал себя неудобно в моем присутствии. Любопытно. Я пригляделась к посетителю повнимательнее.

Светлые волосы коротко острижены, светло-голубые глаза смотрят в пол. Лицо пересекают три параллельных шрама, оставленные, судя по всему когтями. Выглядел мой собеседник лет на семнадцать, но не думаю, что это был его истинный возраст. Вайрасс всплыло в голове имя демона. Очередная подсказка властителя?

–Ты что-то хотел? – Спросила я, поскольку пауза стала затягиваться.

–Я пришел с докладом о состоянии войны – Поспешно ответил Вайрасс. На моем лице отразилось явное сомнение в словах демона, но я все же промолчала. Вайрасс боялся именно меня, но властитель не был похож на тирана, которого следует бояться, значит он в чем-то виноват перед властителем и в чем именно мне предстоит выяснить.

–Наши противники пока не могут договориться и объединиться, но процесс уже пошел – Вайрасс протянул мне доклад. Открыв его, я пробежала по строчкам глазами. Похоже, за время моего отсутствия кардинально ничего не изменилось. О моем исчезновении никто так и не узнал, что неудивительно и все продолжали надеяться на мое вмешательство в ход войны. Что ж надейтесь. С учетом новых сведений я буду выступать на стороне демонов.

–Ты пришел только за этим? – Слова сами сорвались с губ. Помощь властителя?

–Это из-за меня был проведен неправильный ритуал. – Быстро произнес демон.

–Рассказывай. – Велела я. Если уж он сам признался, то пусть рассказывает в чем виноват во всех подробностях.

Рассказ демона не занял много времени. С тех пор как возродился властитель он и небольшая группа недовольных, чьи имена мне ни о чем пока не говорили, искал способ его уничтожить. Услышав о готовящемся ритуале, один из них предложил приемлемый способ: заменить текст и рисунок ритуала изгнав тем самым душу властителя из этого мира. Ритуал прошел идеально, как казалось заговорщикам, а через несколько дней они поняли, что властитель успешно занял тело своей предполагаемой убийцы. Тогда Вайрасс и решил во всем признаться. Имена других заговорщиков демон, конечно, попробовал скрыть, но не без помощи властителя мне удалось узнать некоторые из них: Айлор, Герион, Севиар, Глера, Айсса, Виар.

Вайрасса я пока решила посадить в тюрьму. Все равно я не представляла, какое наказание властитель назначил бы за его преступление. То, что демон не остался бы в живых, я не сомневалась, но смерть ведь бывает разной. Интуиция молчала, и я решила отложить проблему на потом. Повинуясь моему мысленному приказу в кабинет зашли два демона-стража. Моя охрана, которую я умудрилась поначалу не заметить. Они не показывались мне на глаза передвигаясь по замку подобно теням. Если бы не подсказка властителя я была бы до сих пор уверена, что брожу по замку в полном одиночестве. Еще несколько стражей отправились на поиски тех, чьи имена назвал мне Вайрасс. Думаю, палачи в тюрьме смогут выведать у них все подробности совершенного предательства, а наказание будет придумывать властитель, когда вернется.

Дождавшись, когда за демонами, уведшими преступника закроется дверь, я откинулась на спинку кресла, задумавшись. Теперь я знала, почему ритуал дал столь странный результат. Оставалось лишь придумать как поступить. Идеальным было бы найти другое тело для властителя и провести ритуал переселения его души туда, но как я поняла для этого подходит не всякое тело, а критерии, по которым можно его выбрать я не знала.

Больше ничего на ум пока не приходило, и я решила ознакомиться с отчетами о военных действиях, лежащими стопкой на столе со вчерашнего дня ведь замещать властителя на его посту мне, судя по всему, придется еще долго.

Из документов стало ясно, что темные эльфы и драконы почти сразу же после начала войны перешли на сторону демонов, но открыто в военные действия не вмешивались. Остальные расы никак не могли договориться и поэтому демоны без серьезных потерь могли творить все что хотели, чем они и пользовались, стараясь продлить существование своего мира еще на немного. К активным действиям планировалось перейти сразу после завершения ритуала по переселению души властителя в мое тело. Армия была уже готова, оставалось только отдать приказ и если я буду медлить, то могу не только упустить отличный шанс, но и дать повод другим демонам думать, что вместо властителя ими правит кто-то другой.

Положив последний отчет в ящик стола, я заперла его на ключ и спустилась в столовую. Обед я пропустила и на ужин пришла, судя по всему последней: в зале уже никого не было. Поев, я решила, что со всеми проблемами разберусь утром и отправилась спать.

***

–Властитель очнулся – Вайрасс мерял шагами комнату, не находя себе места.

–Ты уверен, что это он, а не…

–Да. Он в своих покоях. Ты же знаешь, какая там стоит защита. Если бы властитель умер, тело этой демонессы уже превратилось бы в прах – Перебил собеседника Вайрасс – А это значит, что наш план провалился – Демон, наконец, замер посреди комнаты видимо устав мерять ее шагами.

–Что теперь будет? – Спросил третий собеседник.

–Вопрос в том, кого властитель посчитает ответственным за данный инцидент. Вайрасс, ты самая подходящая кандидатура – Названный демон побледнел – И теперь в твоих руках судьба нашего дела.

–У нас все еще есть шанс? – Вновь подал голос третий собеседник.

–Шанс есть всегда.

–Я убегу – Вайрасса похоже больше заботила собственная судьба – Он не найдет меня.

–Ты давал властителю клятву верности. Он найдет тебя везде, но возможно тебе удастся вымолить у него прощение – Вайрасс был напуган и сейчас он готов был схватиться за любую возможность спасти свою жизнь. Признаться, во всем казалось не такой плохой затеей как могло бы показаться, будь он напуган чуть меньше. Сдать остальных даже не пришло демону в голову, чего собственно и добивался его собеседник.

–Да, я расскажу. Он не убьет меня – С этими словами Вайрасс выскочил за дверь.

–Молодой глупец – Прокомментировал ситуацию один из оставшихся демонов – Ты уверен, что он нас не сдаст?

–Да. Ручаюсь, такая возможность даже не придет ему в голову.

«К тому же моего лица он не видел» – Прибавил про себя демон, порадовавшись, что находится здесь под чужой личиной.

Вайрасс хоть и решил признаться, но для начала собирался разведать обстановку. Удобный случай представился только через несколько дней, когда ему нужно было явиться к властителю с очередным докладом об успехах наступления демонов.

Собравшись с мыслями и подготовив необходимые документы. Вайрасс постучал в дверь кабинета властителя. Получив разрешение, он вошел. Властитель сидел в своем кресле и перебирал какие-то бумаги. Когда Вайрасс вошел тот кивком головы указал на кресло перед собой. Демон сел на самый краешек чувствуя себя неуютно в присутствии того, кого недавно чуть не убил, и кто вероятно уже придумал ему достойное наказание. Вайрасс на секунду поднял глаза и встретился с внимательным изучающим взглядом властителя.

«Знает» – Промелькнуло в голове – «Он все знает»

–Ты что-то хотел? – Вопрос властителя заставил демона вздрогнуть.

–Я пришел с докладом о состоянии воины – Поспешно ответил Вайрасс и тут же понял, что властитель ему не доверяет – Наши противники пока не могут договориться и объединиться, но процесс уже пошел – Продолжил Вайрасс, понимая, что признаться придется, но пытаясь потянуть время. Властитель пробежал взглядом по протянутому ему докладу и вновь поднял глаза на собеседника. Недоверие из взгляда никуда не исчезло.

–Ты пришел только за этим? – Спросил властитель.

«Он знает даже то, что я хотел признаться» – С ужасом подумал Вайресс.

–Это из-за меня был проведен неправильный ритуал – Быстро произнес демон.

***

"На этот раз властитель сидел на веранде двухэтажного дома. В руке он держал чашку с ароматным чаем. Отпив из нее глоток, властитель предложил мне присесть. Как только я выполнила его просьбу, напротив меня появилась чашка с чаем копия той которую властитель держал в руке.

–Что ты намерена делать? – Спросил властитель, делая очередной глоток.

–Я хочу помочь вам, но не знаю, как – Призналась я.

–Есть один способ вернуть меня к жизни, но сейчас важнее выиграть войну – Расставил приоритеты властитель.

–Какой способ? – В роли правителя демонов я чувствовала себя немного неуютно, поэтому и ухватилась именно за эту фразу.

–Нужно найти мое настоящее тело, но сейчас это не главное – Отмахнулся от меня властитель – Тебе придется вести мои войска в бой уже завтра.

–Да, но у меня нет никакого опыта…

–Я тебе помогу – Прервал меня властитель – Не беспокойся об этом."

На этом сон закончился. Я открыла глаза и встала. За окном всходило солнце. Одевшись, я позавтракала. На этот раз в столовой собралось, вероятно, все население замка. Я прошла в отведенную мне комнату стараясь не смотреть по сторонам. Мой интерес могли счесть подозрительным. Когда я уже заканчивала завтракать, передо мной появился один из демонов с очередным отчетом. Я нахмурилась. Неужели тут принято врываться к властителю, когда вздумается? Демон вздрогнул, но все же решил изложить причину своего визита.

–Короли людей и гномов встречаются завтра, чтобы договориться о сотрудничестве. Это официальная информация. На самом деле все уже обговорено и осталось только подписать бумаги – Демон протянул мне донесение одного из наших шпионов и замер, ожидая указаний.

–Мы нападем сегодня – Сказала я, просмотрев глазами документ. Похоже это последняя возможность претворить план властителя в жизнь.

Демон успел собрать всех во дворе замка до того, как я закончила завтрак. Видимо хотел выслужиться или ему самому не терпелось начать атаку. Демон возник прямо передо мной, как только я вышла из столовой и доложил о своих успехах. Пришлось самой спускаться во двор.

Я никогда не была хорошим оратором, но властитель и тут помог мне. Откуда-то я точно знала, что и как нужно сказать замершим у замка воинам. Судя по радостным выкрикам, речь имела успех и, повинуясь подсказкам главы демонов, я открыла несколько порталов. Демоны, похоже, сами знали, что делать дальше и, не дожидаясь команды, разделились на отряды и исчезли внутри.

Когда я последовала за ними, портал перенес меня на главную площадь одного из городов. Стража все еще пыталась отбиться от армии демонов, но их разрозненные отряды уже окружили. Тех, кто пытался оказать сопротивление, убивали на месте, остальных провожали на главную площадь.

Победа была быстрой и легкой. Из демонов никто не пострадал, но я знала, что эта битва – только начало. Речь, которую я произнесла перед толпой перепуганных горожан, снова диктовал мне властитель. Я повторяла его слова, чувствуя себя марионеткой, но сама я не мастер придумывать речи, поэтому приходилось полагаться на другого, тем более что эту речь и должен был произносить именно он.

Жителей распустили по домам запретив покидать город. Штаб расположился в доме градоправителя. Ни самого градоправителя, ни его слуг там не обнаружилось, но это нас не сильно расстроило. Остальные демоны ночевали в казармах стражи, в комнатах таверн или в опустевших после битвы домах.

Дальше мы должны были отправиться, как только установят магическую защиту на город. Здесь же останется один из отрядов. Конечно, город мы вернем, как только предложат достойным выкуп, а до этого момента в нем будут жить наши дети и женщины, присматривающие за ними. Они прибыли еще вчера после нашей победы. Тогда стало ясно, что созданный магами мир начал разрушаться еще сильнее. Теперь нам было некуда возвращаться ведь как только последний демон ступил в этот мир маги нашей расы прекратили тратить силы на поддержание созданной для нас человеческими магами тюрьмы. К вечеру щит был установлен, а новые постояльцы разбрелись по домам. Я заняла спальню градоправителя и, поужинав, легла спать.

«На этот раз властитель сидел на расстеленном плаще у реки и наблюдал за весело бегущими волнами.

–Нападение проходит успешно – Сказала я, присаживаясь рядом.

–Я знаю, я наблюдал – Властитель выглядел уставшим. Похоже, подсказывая мне, он тратит слишком много сил – Знаешь скоро я, наверное, не смогу тебе подсказывать – Сказал мой собеседник, немного помолчав.

–Как вернуть твою душу обратно в тело? – Нет, принимать решения за целую расу, участвовать в интригах, карать и миловать это не то, о чем я мечтала. Я воин, а не политик и без подсказок властителя его подданные вскоре обнаружат подмену.

–Сейчас на это нет времени. – Вновь ответил властитель.

–Ты не хочешь жить? – Удивилась я заботясь при этом больше о собственной шкуре.

–Хочу. Просто мой народ всегда будет для меня на первом месте. – Благородно, но это сулит мне в будущем еще больше проблем чем есть сейчас. Я не смогу ни остаться на месте властителя ни сбежать ведь новый властитель может быть выбран лишь после смерти старого. Невыполнение мной его обязанностей вызовет недовольство демонов и желающие власти будут охотиться на меня ведь убийство властителя автоматически подтвердит их право занять освободившийся трон.

–Я знаю способ, который обеспечит нам время – Проклятый дом все еще стоит на своем месте и хоть мне придется прожить еще лишнюю тысячу лет, но избавление от обязанностей и связанных с ними проблем того стоит.

–Какой способ? – Оживился властитель.

–Перенестись в прошлое. Правда, – Смутилась я – нас перенесет на тысячу лет назад.

–Да – Улыбнулся властитель – Тогда у нас не будет недостатка во времени. И все же, как ты собралась перенестись на тысячу лет назад? Это в принципе считается невозможным.

–В столице есть проклятый дом, заночевав в котором можно перенестись на тысячу лет в прошлое.

Взгляд властителя показал мне, что он сомневается в успехе предложенного мной плана.

–Проблема только в том, где найти тело и как вернуть душу – Решила попробовать узнать самое главное я.

–Мое тело покоится в нижнем мире. Где именно я не знаю. А вернуть душу можно просто дотронувшись до него. Я сделаю все остальное.

–Нижнем мире? – Удивилась я.

–Этот мир был создан, чтобы держать там преступников. Когда-то давно туда отсылали всех неугодных действующим правителям, но потом про этот мир забыли и вспоминали только если преступник был действительно опасен. Таких связывали заклинаниями так, чтобы они не могли вырваться и переносили туда. Это одна из тайн правителя людей которую мне не посчастливилось в свое время раскрыть.

–Как можно туда попасть и главное, как вернуться? – Продолжила выпытывать информацию я.

–В Иссимских горах есть пещера, в которой располагается портал в виде колодца, куда сбрасывали приговоренных к казни. Портал охраняют големы. Но есть одна проблема. Оттуда еще никто не возвращался. – Обрадовал меня властитель.

–Но вернуться возможно?

–Думаю да.

–Значит, все приговоренные оказываются в одном месте?

–Нет, не думаю. Портал открывается в случайном месте. Мое тело, например, лежит в комнате одного из пустующих домов.

–А почему чтобы вернуть душу не нужно проводить ритуал?

–Душа связана с телом и вернется туда добровольно. Мне нужно просто захотеть вернуться. Ритуалы нужны чтобы отделить душу от тела и насильственно поместить в другое – Пояснил властитель.

–А как получилось, что твои душа и тело разделены? – Эта информация не была необходима мне для поиска тела. Мне просто было интересно.

–Маги прошлого постарались не дать мне шансов вернуться.»

На этом властитель предпочел завершить разговор. Я открыла глаза и обнаружила, что спала всего пару часов. Быстро одевшись, я перенеслась за стены города решив начать исполнение плана немедленно. Охране я приказала оставаться в городе, и они с неохотой, но подчинились поэтому я вновь путешествовала в одиночестве. До столицы я решила добраться по воздуху. Чем скорее я верну властителю его тело, тем лучше. Оставалось надеяться, что после этого он найдет способ выбраться из тюрьмы.

***

Путешествие заняло несколько дней. Зайдя, наконец, в проклятый дом я, устроившись поудобнее, легла спать.

Проснувшись, я огляделась. Дом явно приобрел жилой вид, но никого из жильцов поблизости не было. На стуле перекинутый через спинку лежал плащ. Надев его на себя, я перенеслась поближе к лесу и, определившись с направлением, пошла к ближайшему городу. Теперь никто не заметит моего странного для местных наряда. Помню, когда я ходила в учениках Раунда Гиавира мы так и не смогли найти виновного в пропаже плаща. Магический след указывал на меня, но в тот день мы посещали город, и я никуда не отлучалась. Теперь загадка разрешилась, правда раскрывать этот секрет кому-либо я не собиралась.

В этом времени город располагался в километре от дома мага. Это потом, пережив осаду и потеряв почти все свои деревянные постройки, жители решили отстроить их из камня и перенесли столицу немного в сторону, поскольку на прошлом месте магический фон был еще слишком высок, что мешало нормально колдовать, а строить из камня без магов они не решились ведь камень надо откуда-то брать и как-то доставлять к месту строительства, а эту работу испокон веков выполняли маги.

До города я добралась быстро, но в ворота входить не спешила. Для начала надо было дождаться вечера, чтобы не столкнуться с самой собой в толпе. Я залезла на одно из деревьев и, устроившись поудобнее, стала ждать. Чтобы как-то скоротать время я решила вырезать из дерева заготовку для амулета. Захваченная идеей вернуть властителю тело побыстрее я взяла с собой не так много вещей, как хотелось бы, а денег этой эпохи у меня не было. Продав амулет, я могу получить немного денег.

Ритуал для создания амулета я решила провести у корней того же дерева из которого вырезала заготовку. Надо было создать что-нибудь простое, не привлекающее к себе внимание и в то же время, чтобы можно было выручить за него достаточно денег. Я остановила свой выбор на амулете, защищающем дом от воров.

С последними словами заклинания заготовка засветилась и исчезла. Я недоуменно посмотрела на то место, где она только что лежала. Ничего не изменилось. На всякий случай я провела рукой по земле. Рука наткнулась на что-то, и амулет тут же стал видимым. Он представлял собой шар, сплетенный из проволоки внутри которого лежал стеклянный шарик поменьше. По моей задумке амулет должен был выглядеть совсем не так. Получается, я что-то напутала с заклинанием? Подумав еще немного, я поняла это дело не в заклинании, а в месте изготовления амулета. Обычно никто не делал их в лесу в непосредственной близости от дерева, из которого вырезалась заготовка. Судя по эффекту, это открытие может мне пригодиться.

Рассмотрев шарик получше, я наконец-то вспомнила, где могла его видеть. Это действительно был амулет защиты от воров. Такие амулеты были довольно популярны одно время, но потом был изобретен амулет, позволяющий проходить сквозь эту защиту и способ изготовления первого амулета, если он и был известен кому-то кроме меня, потерян. Похоже, вскоре я смогу заработать много денег.

Положив амулет в карман плаща, я посмотрела на небо. Солнце уже садилось, и можно было идти в город. В кармане плаща нашлось несколько монет. Их хватило чтобы заплатить за проход. Я поспешила на главную площадь. Может быть, удастся продать мое изобретение какому-нибудь магу или лавочнику. Обычные люди редко покупали что-нибудь новое, если это уже успешно не работало у их соседа. Впрочем, их можно понять: амулеты стоят недешево, и позволить их себе могут только богатые люди, а они не любят разбрасываться своим богатством. Подходящего кандидата в покупатели я увидела довольно быстро. Немолодой уже маг прохаживался между лотками торговцев амулетами, явно отыскивая что-то особенное, но ничего не находя. Что ж у меня есть чем его удивить.

Сначала к моему предложению купить амулет маг отнесся скептически, но увидев диковинку и проверив ее на наличие магии, предложил цену вдвое больше той, что я собиралась за него выручить. Посокрушавшись насчет того, что отдаю уникальный артефакт так дешево я приняла предложение мага. Получив деньги и приобретя два комплекта одежды, сумку, немного продуктов и карту мира я сняла комнату в таверне и, поужинав, принялась составлять план действий. Для начала надо было добраться до Иссимских гор и как-то найти способ пройти мимо големов охраняющих вход и самое тяжелое это найти в целом мире одну-единственную комнату, в которой лежит тело властителя.

Иссимские горы по карте располагались к северу от Лианда города эльфов. Чтобы добраться туда придется переплыть океан. Насколько я знаю, порталы на такие большие расстояния не переносят. Значит, мой путь лежит в один из портовых городов, где можно будет купить билет на корабль до Лианда. Ближе всех к столице располагался Весл, куда я и решила отправиться.

Глава 7

Я стояла напротив входа в пещеру пытаясь разглядеть затаившихся внутри големов, но ничего похожего на них мой взгляд пока не находил. Постояв немного, я решила зайти внутрь. Шла я медленно, не теряя надежды заметить опасность прежде чем големы заметят меня. Как справиться с охранниками я пока не знала. В столичной библиотеке книг об этих существах я не нашла и решила для начала посмотреть, что они из себя представляют. Единственное что было мне известно: големы приставленные охранять что-либо не могут далеко отходить от места, которое охраняют. Это могло подарить мне шанс если придётся спасаться бегством.

Големов я увидела, когда вошла в большую пещеру посредине которой находился каменный колодец. Они были каменными и больше походили на двух змей, чем на людей как я себе представляла. Големы расположились с двух сторон от колодца, и казалось,внимательно за мной наблюдали.

Пропустят или нет? Я, не торопясь как будто имею дело с диким зверем, пошла к колодцу. Каменные змеи никак не реагировали на мое приближение. Лишь смотрели. Дойдя до колодца, я развернулась и хотела было уже идти обратно, но один из големов преградил мне путь. Похоже, они стояли тут, чтобы останавливать не тех, кто хотел войти, а тех, кто пытался выйти. В следующее мгновение удар хвоста одного из змей отправил меня в колодец. Похоже змей помогал себе магией хотя я ничего и не почувствовала, но как еще объяснить его поразительную точность? До дна колодца я не долетела, а ударившись несколько раз о стенки, провалилась в открывшийся портал.

Очнулась я на небольшой поляне посреди леса. Голова еще немного болела после встречи с каменными стенками колодца, но у демонов все заживает быстро и вскоре она должна пройти. Сев я осмотрелась. Окружающий меня лес был мертв. Создавалось впечатление, что деревья высохли на корню. Остались лишь голые стволы без листьев, между которыми проглядывали такие же мертвые ветви кустарника. Травы не было, как не было и присущих обычному лесу звуков. Лишь иногда можно быто услышать скрип дерева, раскачиваемого ветром. Встав на ноги, я огляделась еще раз, выбирая направление. С одной стороны, сквозь деревья можно было разглядеть видневшиеся вдалеке крыши домов, и я направилась туда. Лес быстро сменился полоской земли, на которой ничего не росло, но я думаю, когда-то это было поле. Вскоре я уже стояла у покосившегося забора, окружающего деревню. Ворота лежали на земле, открывая проход.

Войдя внутрь, я оглядела покосившиеся дома с полуразрушенными крышами и вздохнула. Мне предстояла феноменальная по своей сложности задача найти в целом мире одного демона, который к тому же сам не может подать мне какой-нибудь знак. Конечно для того чтобы кого-то найти существовало специальное заклинание, но действовало оно лишь на расстоянии не больше трех километров от мага.

Решив, что лучше сотворить заклинание, чем заглядывать в каждую комнату в деревне я взялась за дело. Произнеся нужную формулу и сделав положенный знак рукой, я с удивлением, посмотрела на результат своих усилий, а именно на одиноко стоящий посреди деревни зеленый куст.

Подумав, что, наверное, произнесла заклинание неправильно, я повторила попытку. Рядом с первым появился второй куст, радуя мир зеленой листвой. Заклинание, вызывающее поток ветра обычно используемое в мореплавании порадовало меня ковром зеленой травы шириной метр на метр под ногами, и я решила прекратить попытки что-либо наколдовать.

Видимо дома в деревне придется обыскивать все же без магии. Тяжело вздохнув, я уже сделала шаг к первому дому как в голову пришла мысль, заставившая меня замереть на месте: если все заклинания в этом мире вызывают какую-нибудь растительность, то обратно я попасть не смогу, даже если найду стационарный портал. Когда я творила заклинания то почувствовала, что отданную мной силу забирает мир, подстраивая под свои нужды, а, чтобы вновь напитать этот мир магией хотя бы на время нужно гораздо больше силы, чем я смогу отдать. Ладно, сначала нужно найти властителя, а потом думать, как вернуться. Решив так, я направилась к крайнему дому.

Обыскав все дома в деревне, я пришла к выводу, что властителя тут нет. Уже стемнело, и я решила заночевать в одном из домов, но как только я улеглась на остатки деревянного пола и укрылась плащом, положив заплечный мешок под голову, на улице послышались тихие шаги. Я тут же вскочила на ноги и достала из ножен меч. Руны на лезвии на мгновение вспыхнули. Значит, клинок не утратил своих магических свойств, что не могло не радовать.

Я подошла к окну и выглянула наружу, но никого не увидела, а вот меня похоже заметили. Дверь дома открылась. На пороге стояла женщина лет тридцати в потрепанной одежде с котомкой за плечом. Русые волосы коротко острижены, серые глаза спокойно глядят на меня, хотя оружия у женщины нет. Она подняла руки вверх в знак мирных намерений, и я спрятала меч в ножны.

–Ты кто? – Спросила я, чтобы начать разговор.

–Меня зовут Айша – Представилась незнакомка. – Я виард. Я тебя никогда не видела. Откуда ты? Есть еще обитаемые верды кроме того, что на севере отсюда? – Зачастила она.

–Виард? Верды? – Слова были мне незнакомы, и я не стала скрывать этого.

–Виарды занимаются сбором артефактов. Верд это город где поддерживается искусственный уровень магии и можно жить.

–Я пришла из другого мира и не очень хорошо понимаю, о чем ты говоришь – Пояснения Айши еще больше разжигали мое любопытство. К тому же если в этот мир раньше отправляли приговоренных к казни, то его жители не должны удивляться пришельцам из других миров. И действительно Айша не выглядела удивленной.

–Тебе нужно поговорить с советом – Решила она мою судьбу – Пойдем, я провожу тебя. – Ничего против я не имела и беспрекословно подчинилась. Возможно, совет сможет помочь мне или, по крайней мере, утолит мое любопытство

–Прежде чем мы пойдем в верд мне нужно закончить свою работу – Остановила меня на пороге дома Айша – Это не займет много времени.

Айша достала из сумки какой-то артефакт. Он представлял собой плоский круглый кусок железа, украшенный рунами по которому ползала маленькая змейка. Девушка положила артефакт на ладонь и пошла в направлении, в котором указывала голова змейки. Через некоторое время мы вошли в один из домов и остановились посреди комнаты. Змейка свернулась в клубок. Видимо это означало, что мы пришли.

Айша осмотрела комнату и видимо не найдя того, что искала, стала отдирать от пола доски в том месте где змея на артефакте не проявляла активности. Когда и это не принесло результатов, Айша обратила свое внимание на потолок. Наконец, был обнаружен скрытая в углу комнаты дверь, за которой находилась лестница, ведущая на чердак. Там среди остатков сундуков и старых вещей, хранимых видимо, как приданное нашлась небольшая шкатулка, в которой лежал артефакт. Простой оберег от сглаза и порчи поняла я присмотревшись.

–Теперь мы можем идти – Сказала Айша, спрятав артефакт в сумку и сверившись со змейкой. Та все еще лежала свернувшись. Видимо это означало, что больше артефактов поблизости не было.

До верда пришлось добираться пешком. Это заняло двое суток и везде где бы мы ни проходили, я встречала только голые стволы деревьев и развалины деревень. Айшу увиденное, похоже, не расстраивало, а мне было не по себе. Оглядывая останки погибшего мира, я с ужасом думала, что возможно нам не удастся найти отсюда выход и придется жить, собирая по деревням артефакты с воспоминаниями о том, что когда-то я была боевым магом и могла создать любой из них за несколько часов.

Вирд представлял собой огороженный каменной стеной небольшой город, на главной площади которого установлен фонтан. В его бортик были вставлены какие-то артефакты, но их назначения я не знала, поэтому решила уточнить позже. Больше всего меня поразили, конечно, деревья. Они росли тут в огромном количестве скрывая порой дома. Деревья ничем не отличались от привычных мне, но само их наличие в этом мире казалось удивительным ведь те кусты, что я вырастила, экспериментируя с заклинаниями погибли спустя час.

Во время нашего небольшого путешествия мы встретили нескольких человек, которые проводили нас заинтересованными взглядами. Видимо новые лица, они видели тут нечасто.

Айша проводила меня до одного из домов и, оставив ждать снаружи, вошла внутрь. Через некоторое время она выглянула из-за двери и поманила меня за собой.

Войдя внутрь дома, я оказалась в небольшой прихожей, в которой не было ничего, даже мебели или вешалок для одежды. Дальше вела деревянная дверь, глядя на которую можно было сказать, что она сохранилась лишь чудом. В комнате за дверью меня ожидал очередной сюрприз. Там за столом сидели друиды. Умудренные жизнью старцы с любопытством глядели на меня.

–Всегда приятно видеть новые лица особенно в нашем положении – Наконец сказал один из них. Остальные согласно кивнули – Не расскажешь, что привело тебя сюда?

–Мне нужно найти демона – Похоже, друиды были тут за главных, и кроме них мне все равно никто не сможет помочь, поэтому я решила сказать правду.

–Демона? – Удивился один из собеседников.

–Да. Его отправили сюда уже очень давно, но времена изменились и нам нужна его помощь – Про войну и про то, что поиск властителя моя собственная инициатива я решила промолчать.

–Значит, ты хочешь забрать одного из жителей этого мира и вернуться обратно в свой.

–Да. – Подтвердила я.

–Не хочу тебя огорчать, но это невозможно. – Друид был полностью уверен в своих словах.

–Почему? – Я знала ответ, но хотела услышать и версию собеседника.

–Магия покинула этот мир уже очень давно. Как ты видишь, за пределами вирда не осталось ничего живого. Нам удается выживать только за счет артефактов, окружающих это место магическим полем. Даже если ты найдешь того, кого ищешь вернуться обратно не получиться. – Как и предполагала я не услышала ничего нового поэтому решила спросить о другом:

–Но почему магия перестала действовать? – Судя по наличию амулетов и развалин, когда-то это был вполне пригодный для жизни мир с развитой магией.

–Магическое ядро мира было повреждено – Ответ друида ни о чем мне не говорил. Я, конечно, знала, что в каждом живом существе есть магическое ядро. Оно пропускает сквозь себя силу, разлитую по миру. Чем большее количество силы способно пропустить ядро, тем больше сила мага. У обычных людей сила, пропускаемая ядром настолько мала, что колдовать с ее помощью невозможно. Но о магическом ядре мира я слышала впервые.

–Мы не знаем, почему магическое ядро было повреждено, но магия ушла из мира. Поэтому мир начал умирать и вскоре превратился в то, что ты видишь сейчас.

–Но почему тогда выжили люди?

–Мы все преступили брошенные сюда в качестве наказания. Наши магические ядра питаются силой того мира из которого пришли.

–Значит при переходе из мира в мир…

–Нет. Просто у рожденных в определенном мире на всю жизнь сохраняется связь с этим миром и в чрезвычайных обстоятельствах это может помочь выжить.

–Значит, шансов вернуться обратно у меня нет?

–Только если ты восстановишь магическое ядро этого мира – Улыбнулся друид. Видимо считал, что это невозможно.

–Понятно – Вздохнула я не став разубеждать его – Но я все же хочу найти того, за кем сюда пришла.

–В этом я тебе препятствовать не буду, но и помочь, увы, ничем не могу. Ты можешь остаться в этом городе или уйти, но, если останешься ты должна будешь работать наравне со всеми.

Значит помогать мне не будут, но придя в этот город я получила немного информации и в голове начал формироваться план действий приобретая все более невероятные очертания по мере того как я его обдумывала. Чтобы выполнить то, что я задумала нужно всего лишь найти тело властителя и восстановить ядро этого мира. Для начала нужно узнать об этом ядре побольше.

–Что представляет собой магическое ядро мира? – Спросила я. Вопрос удивил друида, но он постарался этого не показать.

–Магическое ядро мира – это место скопления магической энергии, где она вырабатывается и откуда распределяется по всему миру.

–Его можно увидеть?

–Нет. Оно находится слишком глубоко под землей.

Перспективы вырисовываются все лучше и лучше.

–Я должна выполнить то зачем пришла – Перескочила я с темы на тему, но без вашей поддержки мне будет трудно достичь успеха, поэтому я бы хотела остаться здесь как виард. – Друид кивнул, принимая мое решение.

Мне выделили комнату в одном из домов и познакомили с наставницей, которая в первое время должна была обучать меня искусству виардов. Первый поход за артефактами был назначен на утро поэтому, поужинав в общей столовой, я решила отдохнуть.

Как только рассвело, в дверь постучали. На пороге стояла Гвир моя наставница. Она была тёмной эльфийской поэтому определить её возраст не представлялось возможным. Выглядела она как девушка двадцати лет с тёмной кожей, чёрными прямыми волосами и зелеными глазами. Заострённые уши и небольшие клыки указывали на расовую принадлежность.

–Уже рассвело – Сказала она – позавтракаем и выдвигаемся. Согласно кивнув, я встала с постели, направившись к стоящему в углу кувшину с водой. Через несколько минут с этим было покончено. Забрав свой заплечный мешок и оружие, я спустилась вниз. Гвир сидела за одним из столиков трактира, поджидая меня. О еде наставница тоже позаботилась.

–Как ты уже догадалась главная задача виарда – поиск артефактов. Артефакты здесь – главная ценность. Их используют как для расширения границ вирда, так и для других нужд – Начала исполнять свои обязанности Гвир.

–Сколько человек живет в вирде? – Спросила я, отправив очередную ложку в рот.

–Пятнадцать – Ответила Гвир, даже не удивившись смене темы – Трое друидов следят за работой артефактов, пятеро выращивают съедобные растения и готовят еду. К сожалению, о животных говорить не приходится. Остальные выбрали ремесло виардов.

Позавтракав, девушки вышли за ворота вирда. Гвир достала из заплечного мешка прибор с помощью которого виарды искали артефакты, и стала объяснять мне принцип работы с ним. Такой же прибор лежал и у меня в заплечном мешке, но на время обучения мы решили пользоваться одним.

Судя по показаниям прибора, вирд представлял собой кладезь артефактов, но мы, разумеется, выбрали другое направление для поисков.

Идти предстояло долго, ведь ближайшие населенные пункты уже посещало множество виардов и там не осталось ни одного артефакта. Впрочем, печальные картины мертвого мира уже не производили на меня такого впечатления как раньше. Тут больше некого было бояться, но привыкнув опасаться за свою жизнь я то и дело осматривала окрестности в поисках возможных врагов, не находя их. Гвир же шла через лес ничего не опасаясь, как будто находилась на улицах родного города. Мое поведение она видимо списывался на шок от увиденного, ведь я только недавно здесь оказалась, а может быть, ей было все равно, но эльфийка предпочла не лезть с расспросами.

До ближайшего крупного города, где могли еще сохраниться артефакты, мы добирались несколько дней. У ворот Гвир остановилась, предоставляя мне свободу действий. Я достала из рюкзака определитель артефактов и, добавив в прибор немного магии, посмотрела на результат. Змейка металась по выделенному ей пространству то пытаясь уползти куда-то на север, то сворачиваясь в клубок, то просто двигаясь по кругу.

–Что это значит? – Показала я Гвир свой прибор.

–Не знаю – Нахмурила та брови – Возможно прибор неисправен. Воспользуйся моим.

Я послушно выполнила требуемое, но и змейка на приборе Гвир стала вести себя странно, хотя, когда прибор оказался в руках Гвир змейка успокоилась и замерла, указывая на восток.

–Я никогда с таким не сталкивалась – ответила Гир на мой вопросительный взгляд – Возможно друиды что-нибудь смогут прояснить. Соберем артефакты и возвращаемся – Поменяла она тему.

Два артефакта на которые указывал прибор, мы обнаружили над дверью ближайшего дома. Это было небольшое колечко, исписанное вязью незнакомых мне рун и подвешенное с внутренней стороны двери на цепочку и небольшая сплетенная из проволоки похожая на паутинку сеточка с нанизанными на нее бусинками в верхнем углу. По словам Гвир с помощью колечка можно было определить, не представляет ли человек за дверью для тебя опасность, а сеточка была одной из вариаций охранного амулета. И то, и другое мы переложили в сумку Гвир и отправились исследовать дом дальше. Наши приборы могли показать лишь направление, поэтому поиск артефактов превращался в довольно утомительное занятие. Мне удалось найти брошку в виде готовящегося к прыжку тигра, а Гвир медальон – пластинку с инициалами А.В. на ней. Такие по традиции дарили новорожденным и в совершеннолетие те относили медальон в храм богини новой жизни Аервиллы в благодарность за счастливые детские годы.

Ночевали мы в одном из осмотренных нами домов, а утром отправились в обратный путь. Все-таки невозможность переносить на себе большое количество провизии сильно затрудняла поиск артефактов

–Можно объединить силы и наладить доставку продуктов из вирда в какой-нибудь город пока один или два человека осматривают его на наличие артефактов – Удивилась я такой нерасторопности местных жителей.

–В этом нет необходимости. Пока вирд не испытывает нехватку артефактов и большинство из них просто храниться на складе. Расширять территорию тоже пока не нужно, ресурсов хватает всем, а люди должны чем-то заниматься. Вот мы и собираем артефакты в надежде наткнуться на что-то стоящее, что сможет изменить нашу жизнь. – Объяснила позицию жителей этого мира Гвир. Слушая ее, я была рада, что попала в этот мир с определенной целью, а не как очередной казненный преступник и пусть сейчас она кажется несбыточной, но мне хоть есть к чему стремиться.

Говорить этого вслух я не стала. Жители этого мира уже потеряли надежду изменить свою судьбу, и я не знала, как им помочь. Разве что сказать несколько правильных слов в утешение, но в отсутствие конкретного плана или хотя бы здравых мыслей по нужному поводу это не возымеет эффекта.

До вирда мы добрались без приключений и сразу же отправились к друидам. Нужно было отдать им артефакты и доложить о странном поведении прибора в моих руках.

В кабинете нас встретил лишь один из друидов. Мы выложили добытые вещи перед ним на стол и рассказали где именно нашли их. Не думаю, что друид будет долго хранить эти сведения в памяти, но сейчас он не делал никаких пометок, просто кивнул пару раз головой, показывая, что все понял и вопросов не имеет, а вот у меня был один.

–Можно спросить? – Воспользовавшись тем, что Гвир замолчала, а друид еще не успел открыть рот, сказала я. Я достала прибор и продемонстрировала мужчине странное поведение змейки – Что это означает?

–Просто прибор так реагирует на магию демонов – Ответил друид – Она очень похожа на природную магию этого мира, поэтому возникает такая вот ошибка. Не волнуйся. Мастер Гервер сможет убрать этот эффект.

Больше я ничего спрашивать не стала, ведь по глазам друида легко можно было прочесть что, по его мнению, я итак задаю слишком много вопросов.

"Они что-то скрывают?" – Пронеслась в голове мысль когда, пообещав навестить мастера Гевера, я выходила из комнаты – "Или бояться узнать что-то что поведет за собой новые перемены? Неужели им может нравиться жить в таком мире?"

Вопреки фактам я не считала, что останусь в этом мире надолго. Как только найду властителя демонов, мы вернемся домой. Ведь должен же быть способ покинуть это "гостеприимное" место?

Как только мы расстались с Гвир, я наполнила свою сумку пищей и покинула вирд. К мастеру я заходить не стала, решив сама узнать, куда может привести меня змейка.

Я не знала, как долго придется идти поэтому, отойдя от вирда подальше, поднялась в воздух. Так можно было передвигаться намного быстрее, хотя полет – очень утомительное занятие, особенно когда нужно выдерживать определенное направление, а вызвать магией попутный ветер нет возможности, но все лучше, чем идти через лес.

Мое путешествие продлилось пять дней. По показаниям прибора невозможно было определить расстояние до намеченной цели, поэтому я уже стала терять надежду, когда в очередной раз, взглянув на артефакт обнаружила что змейка свернулась в клубок и больше не двигается. Сделав круг, я стала снижаться, приметив внизу стоящую посреди поля гору. Это выглядело настолько странно, что я не сомневалась в ее магическом происхождении.

Приземлившись, я обнаружила, что гора состоит из однородного куска камня, кое-где расплавленного и застывшего вновь, как будто какой-то маг тренировался здесь призывать драконий огонь.

Я обошла гору и вскоре уже стояла у входа в пещеру. Выглядел этот вход так, будто кто-то выжег его в камне. Оплавленная порода застыла, образовав над входом в пещеру причудливую арку. Змейка не двигалась, но никаких артефактов поблизости я не видела. Похоже то, что я ищу спрятано в пещере.

Я подошла ко входу поближе и заглянула внутрь. Там, в противоположном конце что-то блестело. Все-таки артефакт? Интересно, какой он силы, если прибор привёл меня сюда от самого вирда? Артефакт поблескивал как будто далеко внизу, и я принялась ощупывать пол пещеры, пытаясь определить, где начинается спуск вниз. Впрочем, это решение оказалось ошибочным. Почти сразу я поскользнулась и покатилась вниз, набирая скорость.

Прочитав первое пришедшее на ум боевое заклинание, чтобы хоть выросшее поперек пещеры дерево замедлило мое падение, я с удивлением заметила, что сорвавшаяся с руки молния отколола часть породы, которая теперь падала в провал впереди меня.

"Здесь работает магия?!" – Уже через несколько секунд мне стало не до подобных мыслей. Меня вынесло в зал, где медленно вращаясь, светилась огромная сфера. Эта сфера – самое большое, что я когда-либо видела в жизни, и она была наполнена магией.

Когда глаза немного привыкли к сиянию, я увидела, что сфера испещрена множеством трещин, сквозь которые проглядывает какое-то красное вещество. Взмахнув крыльями, я подлетела поближе и тут же поняла, что эта субстанция не является частью сферы, а медленно растворяет ее.

Так не должно быть, поняла я. Нужно было что-то делать, но в голове на тот момент не было никаких мыслей. Я просто хотела исправить сложившуюся ситуацию. Я выхватила из ножен меч и попыталась разрубить мешающую субстанцию, но оружие с силой вырвало у меня из руки и поглотило. Через несколько секунд из красной субстанции вернулся бесформенный комок железа.

"Оно питается магией" – Догадалась я – "Но как уничтожить нечто питающееся магией, если ничего кроме магии противопоставить ему не можешь?"

У меня с собой было несколько заготовок, и я могла создать амулет поглощающий магию. Возможно, он сможет хоть немного задержать красную субстанцию.

Отлетев к стене пещеры, я взялась за дело. Достав заготовку, я сдала её в руке и приступила к делу. Я надеялась, что сделать амулет получится даже в таких условиях.

***

–Этот мир умер уже довольно давно. С момента смерти прошло несколько лет.

–Похоже, мы опоздали – Сказала стройная зеленоглазая брюнетка своему спутнику высокому кареглазому блондину, отличающемуся от человека лишь выглядывающими при разговоре изо рта клыками, которых если не приглядываться можно и не заметить.

–Этого мира не было в списках – Пожал плечами ее спутник.

–Почему же сейчас он появился? Такого никогда раньше не происходило. Если мир отжил свое, он умирает.

–Если он появился, значит, надежда на спасение еще не покинула жителей этого мира, и они пытаются как-то исправить положение, просто им не хватает для этого сил. – Ответил мужчина.

–Это и кажется мне странным – Сказала девушка – Несколько лет никто не совершал попыток исправить положение и вот сейчас… Чего они ждали?

–Думаю, мы это скоро выясним. Если честно, я вообще удивлен, что здесь остался хоть кто-то живой.

–Ладно, пойдем, посмотрим на магическое ядро, если от него еще что-нибудь осталось. При таком состоянии мира оно уже должно было подняться на поверхность.

Переместившись к нужной пещере спутники на мгновение замерли. Магический фон вокруг ядра мира выглядел настолько странно, что удивились даже они повидавшие огромное количество умирающих миров. Зайдя внутрь пещеры, спутники спустились в зал, где должно было находиться ядро мира. Как ни странно, ядро было почти цело лишь его край задела зараза разрушения. Недалеко от ядра демонесса, видимо житель этого мира, пыталась создать какой-то артефакт, не замечая вновь прибывших. Вот эти-то ее попытки и вызвали такое странное состояние магического фона.

Мужчина не стал ждать, чем все это закончится, а ударом руки по шее лишил девушку сознания и, подхватив бесчувственное тело, вынес его из пещеры. Уже там он, уложив ее на землю, наложил на девушку заклинание сна.

Магический фон в пещере стал постепенно приходить в норму и мужчина, хоть он и пользовался для заклинаний другим источником, не хотел вновь нарушать его.

Когда мужчина вернулся в пещеру его спутница уже начала наносить на стены нужные для ритуала руны. Мужчина к ней присоединился. Через несколько часов работа была закончена. Теперь осталось лишь произнести слова заклинания и можно возвращаться. Спутники взялись за руки, затянув монотонное песнопение.

Как только звуки смолкли, ядро мира вспыхнуло изнутри сияющим светом, заставившим их зажмуриться. Когда спутники открыли глаза, пещера была пуста. Она вернула себе первоначальный размер, и теперь спутникам приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой. Открыв портал, они исчезли. Впереди ждало еще множество миров, нуждающихся в спасении.

Глава 8

Когда я проснулась, вокруг шумел зеленой листвой лес. Я села, с удивлением оглядываясь вокруг. Последнее что я помнила это пещера, в которую хотела войти. Я оглянулась. Пещера была на месте, но она неуловимо изменилась. Теперь даже не заглядывая внутрь можно было увидеть, что заканчивается она тупиком. Но зачем тогда мне понадобилось входить внутрь? Да и вместо пустоши с выжженной травой вокруг теперь рос живой лес. Откуда появились все эти деревья? На эти вопросы я не находила ответы.

Нужно вернуться в вирд. Возможно, друиды смогут объяснить мне, что произошло. Дорога не заняла много времени. Теперь, когда я могла лететь, помогая себе магией путешествовать стало гораздо легче. Прибыв на место, я сразу же увидела друидов, собравшихся у леса и молча рассматривавших изменившиеся деревья.

–Что произошло? – Спросила я, подойдя поближе.

–В мир вернулась магия – Ответил один из друидов, но это я знала и без них, поэтому спросила:

–Как такое возможно?

–По всем законам это невозможно. Чтобы вернуть мертвый мир к жизни нужно быть богом.

Неужели все произошедшее было Его вмешательством? Кивнув я пошла в лес. Поскольку магия вернулась в этот мир, можно было начинать поиски властителя демонов. Для этого придется собрать амулет, и я уже знаю, как это сделать. За основу можно взять тот артефакт, что позволяет находить магию. Нужно только настроить его по-другому. Идеальным решением было бы искать определенного демона, но для этого требуется капля его крови, что по понятным причинам невозможно. Значит, придется искать другой способ. Подумав немного, я поняла: можно настроить артефакт на поиск всех, кто относится к расе демонов. Не думаю, что в этом мире найдется много таких.

Увеличить силу артефакта я могла лишь ненамного, поэтому придётся переходить с ним от селения к селению, но это не такая ужасная перспектива как искать властителя совсем без магии.

Остановившись на берегу реки, я выбрала место и начертила ножом на земле пентаграмму. В центр положила артефакт друидов, а по краю полукругом рассыпала порошок из костей летучих мышей. С четырех сторон от артефакта легли агат, изумруд, сапфир и алмаз. Теперь оставалось только прочитать заклинание и капнуть крови на артефакт.

Артефакт мягко засветился, но уже через секунду свечение исчезло. Казалось, ничего не изменилось. Взяв артефакт в руки, я не увидела змейки указывающей направление. Лишь ровная круглая поверхность напоминающая зеркало. Или поблизости не было ни одного демона или задумка не удалась.

Спрятав драгоценные камни в заплечный мешок, я поднялась в воздух. Оглядевшись, заметила невдалеке крыши деревенских домов и направилась к ним. На поверхности артефакта не возникло никаких изменений. На всякий случай я прочитала заклинание поиска живых существ, но в деревне таких не было. Чтобы проверить работу артефакта мне следует отыскать хотя бы одного демона, поняла я.

Из деревни вела когда-то наезженная, но теперь заросшая травой дорога и я полетела вдоль нее надеясь попасть в город. Там могла сохраниться карта этого мира, что бы мне очень помогло в поисках.

До города я добралась, когда уже начало темнеть. Приземлившись на главной площади огляделась. Когда-то здесь было самое оживленное место города, а сейчас остались лишь полуразрушенные дома с покосившимися вывесками магазинов.

Книжную лавку я нашла быстро. Войдя внутрь огляделась. Похоже хозяин лавки пользовался специальным амулетом, поскольку от времени книги не пострадали. Тем лучше.

Переночевать я решила прямо тут заодно и познакомлюсь с литературой этого мира. Довольно полную карту я нашла быстро. На ней были отражены все крупные города, и даже некоторые деревни, которые когда-то располагались около оживленных трактов. Названия нескольких из них я подчеркнула: здесь я уже была.

Справившись с этим, я обратила свое внимание на книги заклинаний. Их я планировала хотя бы начать просматривать. Хотелось сравнить магию этого мира и своего. Сделав себе бутерброд, я открыла одну из заинтересовавших меня книг и углубилась в чтение.

Утром я спрятала одну из книг с заклинаниями в заплечный мешок, и еще раз убедившись, что артефакт ничего не показывает, полетела к ближайшей деревне. Там можно было набрать фруктов. Ни животных, ни птиц в лесу по-прежнему не наблюдалось поэтому мне оставалось надеяться лишь на них.

***

Поиски продолжались уже второй месяц, но я так и не добилась результата. Еще раз посмотрев на карту, я сравнила район писка с тем районом, что уже успела осмотреть. Размеры этих двух территорий оказались несопоставимы. Такими темпами я провожусь не один год. Конечно, спешить мне было некуда, но бесконечные перелеты и растительная диета уже начали утомлять.

Добравшись до очередного города, я с радостью обнаружила появившуюся на артефакте блеклую точку. Видимо где-то поблизости находится демон. Не теряя времени, я направилась туда. Лететь долго не пришлось. На окраине города я быстро вычислила нужный дом и вошла внутрь.

Конечно, глупо было предполагать, что первый же встреченный мной демон окажется властителем. Тот, кого показал мне артефакт, был мужчиной тридцати лет на вид. Короткие серебряные волосы, медового цвета глаза, небольшая аккуратно подстриженная бородка, прямой нос и слегка полноватые губы. Когда я вошла в дом, распахнув дверь без стука, мужчина отложил недоеденный кусок хлеба и поднял глаза на меня. Он слегка нахмурился, но за меч, прислоненный к ножке стула, хвататься не стал, что уже могло служить хорошим знаком.

–Извини – Замерла я на пороге.

–Заходи – Пригласил меня новый знакомый – Ты что-то ищешь?

–Да. Тело властителя демонов – Я не стала скрывать правду. Если мой собеседник что-то знает, то возможно захочет мне помочь. Мужчина долго молчал, разглядывая меня, наконец, словно на что-то решившись, произнес:

–Зачем тебе оно?

–Хочу вернуть душу властителя в его законную оболочку – Опять ответила правду я.

–Душу властителя? – Удивился собеседник.

–Да. По некоторым причинам она сейчас находится в моем теле. – Собеседник замолчал на некоторое время затем произнес:

–Думаю, на острове Ирфорин тебе улыбнется удача – С этими словами мужчина собрал свои вещи и вышел из дома. Он был хмур. Мне даже показалось, что демон не хочет оставаться со мной в одном помещении дольше, чем это необходимо. Я не стала обращать на это внимания. В конце концов, каждый имеет право на свои странности.

Я разложила на столе карту, всматриваясь в названия. Наконец остров Ирфорин был найден. Он был настолько мал, что я не сразу заметила его. Остров располагался на западе и входил в группу таких же маленьких островков.

Переночевать я решила в этом же доме на втором этаже. Врят ли обнаруженный мной демон вернется сюда. Утро встретило меня проливным дождем, поэтому пришлось задержаться в городе до обеда, но как только дождь закончился я, отправилась в путь.

***

"Властитель демонов сидел в кресле, любуясь окружающей природой. Иногда он делал небольшой глоток чая из чашки, стоящей на столике.

Надо сказать, природа, окружающая нас, и впрямь радовала глаз. Мы находились на берегу огромного озера, противоположный берег которого был едва виден. С другой стороны, от двухэтажного поместья на веранде которого мы и расположились, раскинулся сад, главным украшением которого были фонтаны.

Я села напротив властителя и передо мной тут же появилась чашка с ароматным чаем.

–Как продвигаются поиски? – На лице мужчины не отражалось эмоций, словно он уже знал ответ, а спросил просто, чтобы начать разговор.

–Через несколько дней я буду на месте – Краткий ответ похоже полностью удовлетворил властителя, но я все же продолжила – После возвращения магии поиск проходит гораздо быстрее – Моего нежданного помощника я упоминать не стала. Слишком уж странно он отреагировал на известие о том, что душа властителя находится в моем теле.

–Магия вернулась в погибший мир? – Удивился властитель. Похоже он следит за моими перемещениями не все время, но это и к лучшему.

–Это невозможно? – В свою очередь удивилась я. Магия вернулась и это свершившийся факт, а значит в ее возвращении нет ничего невозможного. Правда все вокруг почему-то считали иначе.

–Когда мир, в который были изгнаны демоны, начал разрушаться туда явились два мага. В течении нескольких дней их видели то в одном городе, то в другом. Я до сих пор не знаю, как им удавалось перемещаться так быстро. Впрочем, ничего плохого они не делали. Просто сидели в трактирах или гуляли по улицам городов. Потом они появились и во дворце. Попросили аудиенции. Я не стал им отказывать. Впрочем, сейчас мне кажется, что мой отказ ни на что бы не повлиял. Им была нужна информация, и они ее получили.

–Информация? – Спросила я, потому что властитель вдруг замолчал, уйдя в воспоминания.

–Они хотели знать, кем был создан наш мир, а получив ответ, сказали, что он был создан незаконно, поэтому разрушается так быстро, а спасать они его не будут по той же причине, хотя жители еще не потеряли желание бороться. Потом один из них стер мне память и, судя по всему не только мне, но и всем, кто знал про их присутствие в нашем мире, ведь те демоны кто хоть что-то о них знали, потом ни словом не обмолвились об этом, хотя до аудиенции это была одна из самых обсуждаемых тем во дворце. Только недавно заклятье пало, и я смог вернуть свои воспоминания.

–Мне кажется, я тоже забыла что-то важное.

–Вернуть твои воспоминания мне не под силу. Эти маги пользуются неизвестными мне заклинаниями. Сожалею"

До острова пришлось добираться еще шесть дней. Когда, наконец, я приземлилась на побережье, уже почти стемнело, поэтому я решила продолжить поиски утром.

Встав с первыми лучами солнца, я поднялась в воздух. Недалеко от меня виднелись крыши домов, и я направилась туда. Теперь даже не используя поисковой артефакт, я могла определить в какой дом мне нужно войти. Видимо душа властителя демонов стремилась попасть обратно в свое тело. Что ж не будем этому мешать.

Приземлившись напротив нужного мне дома, я вошла внутрь, оказавшись в пыльной прихожей. Судя по ощущениям, теперь мне предстоял спуск в подвал. Оглядываясь в поисках крышки люка или лестницы, я пошла вперед. Наконец, на кухне обнаружилось искомое, и я смогла спуститься вниз.

В подвале было темно и мне пришлось зажечь магический огонь, чтобы можно было оглядеться. Я стояла в небольшой комнатке где, судя по всему, раньше располагался погреб, но сейчас только остатки бочек и полок могли навести на подобные мысли. Посреди комнаты лежал демон. Со стороны казалось, что он просто спит, но покрывающая мужчину сверху пыль и состояние его одежды говорили, что он лежит тут уже давно.

Подойдя поближе, я присела перед неподвижным телом. Дотронувшись до руки властителя, я не почувствовала тепла. На всякий случай проверила пульс, но его не было. Что делать дальше я не знала. Властитель сказал, что как только я дотронусь до него, душа вернется в тело, но никакого видимого эффекта мое прикосновение не принесло.

Я села, прислонившись спиной к стене и только сейчас почувствовала, что что-то не так. Слабость во всем теле, головокружение.

"Что происходит?"

"Для воскрешения мне нужна твоя жизненная сила". – Любезно пояснил властитель демонов. Я попыталась встать, но не смогла, а вот у властителя получилось лучше. Поднявшись, он нащупал лежащий неподалеку меч и, взмахнув им пару, раз подошел ко мне.

–Ты была мне полезной, поэтому умрешь быстро – Обрадовал меня демон, вонзая меч в грудь.

***

Сознание возвращалось медленно, но боли я не чувствовала хотя воспоминания о том, как меня проткнули мечом присутствовали. От такого удара я конечно должна была умереть, но каким-то чудом мне удалось этого избежать.

Подождав немного, я открыла глаза. Я лежала на мягкой кровати в небольшой комнате. Окно было распахнуто, и оттуда доносился щебет птиц. Судя по цветущим деревьям, была весна. Напротив кровати располагалось большое зеркало, в котором отражалось мое растерянное лицо, справа был шкаф для одежды и письменный стол со стулом.

Похоже, кто-то спас меня и принес в это место. Встав с постели, я подошла к шкафу, но вопреки ожиданиям одежды в нем не обнаружилось. Подойдя к двери, я выглянула наружу. Вправо уходил длинный коридор, а слева располагалась еще одна дверь. Вернувшись в комнату, я вновь устроилась на кровати. Идти куда-либо в одном нижнем белье я считала неприемлемым, особенно если учесть, что моей жизни здесь, похоже, ничего не угрожает. Ждать пришлось недолго. Вскоре дверь открылась и в комнату вошла молодая на вид эльфийка со свертком в руках.

–Очнулась? – Спросила она, подойдя к кровати. Я кивнула – Одевайся и спускайся на обед – Девушка положила на кровать сверток и вышла.

В свертке оказалось простенькое зеленое платье до колен и зеленые же босоножки на каблуке. Одевшись, хоть наряд и показался мне странным, я вышла из комнаты. В коридоре меня ждала знакомая уже эльфийка. Сделав знак следовать за ней, девушка направилась в дальний конец коридора, где располагалась лестница, ведущая вниз.

Немного поплутав по коридорам, мы вошли в небольшую уютную кухню, где за столом уже сидели темный эльф и вампир, о чем-то негромко переговариваясь.

–Не думал, что мы увидим тебя так скоро – Обратился ко мне эльф. – С такими ранами как у тебя быстро не поправляются.

–Если честно я думала, что умру. – Властитель знал куда целиться и даже регенерация демонов не могла спасти меня, но как ни странно я была все еще жива.

–Наша медицина развита достаточно хорошо. – Пожал плечами темный эльф.

–Мне бы хотелось знать, кто вы и почему мне помогли. – Задала я интересующий меня вопрос.

–Мы смотрители. Мы следим за тем, чтобы миры, у которых есть шанс на жизнь, не погибали. Для этой работы подходят только те, чей магический дар развит достаточно хорошо. Поскольку такие дети в нашем мире рождаются достаточно редко, приходится находить кандидатов на роль смотрителя в других мирах.

–То есть вы похищаете детей? – Не поверила своим ушам я.

–Нет. Мы никого не похищаем. Мы делаем предложение. Кто-то отказывается, но чаще соглашаются. Тебе мы тоже хотим сделать соответствующее предложение.

–Вы считаете, у меня есть достаточно силы? – Удивилась я.

–Ты бы не сидела здесь, если бы мы так не считали – Вмешался в разговор вампир. На его реплику я решила не отвечать.

–Мы предлагаем тебе перейти жить в наш мир, пройти соответствующее обучение и стать смотрителем, тем более что в своем родном мире ты считаешься мертвой.

–Мертвой? – Переспросила я.

–Тот, кого вы называете властителем демонов поспешил донести эту информацию до всех, кого она интересовала.

–Прежде чем принять решение я хотела бы в подробностях услышать, в чем заключается работа смотрителя. – В последнее время мне поступило много предложений от тех, кто хотел каким-то образом использовать меня и мне не хотелось бы соглашаться на очередное такое предложение.

–Как ты знаешь, существует множество миров, но лишь несколько из них возникли сами по себе. Эти миры находятся в разных частях бескрайнего космоса и в каждом из них существуют смотрители. Всего таких миров пять. Остальные созданы сильными магами и после смерти создателей начинают медленно разрушаться. Этот процесс тем медленнее, чем сильнее воля живущих в мире разумных.

–Воля? – Удивилась я.

–Да. Можно сказать, это зависит от степени свободы каждого и количества магов, ибо как ты знаешь, их воля должна быть особенно сильна. В ходе воин и катаклизмов мир может начать разрушаться быстрее, что порождает новые воины и катаклизмы. Тогда на помощь миру приходят смотрители. Конечно, помочь можно не всем мирам. Некоторые из них разрушаться в любом случае. Каким мирам стоит помогать решает отправленная на место команда из двух смотрителей.

–Значит все зависит от того понравится ли мир команде?

–Возможно, я не так выразился, но нет. Некоторым мирам нельзя помочь в принципе.

–Например?

–Тем, которые создали достаточно слабые маги тем мирам, которые созданы не по правилам и не являются настоящими мирами или тем, чьи жители утратили надежду.

–Их спасти даже не пробуют? – Удивилась я.

–Это бессмысленно. К тому же смотрителям нужно успеть спасти более перспективные миры. Все-таки нас слишком мало, чтобы тратить силы на бессмысленные попытки спасти то, что спасти невозможно.

–Перспективные?

–Те, у которых есть шанс – Поправился темный эльф – К тому же если мы будем пытаться спасти всех, то не сможем помочь никому.

–Но это неправильно. У каждого должен быть шанс… Ведь даже мертвый мир можно спасти. Я…

–Да, ты пыталась. Сейчас этот мир даже напоминает живой, но силы что ты подарила ему вместе с другими смотрителями, хватит лишь на пару лет. Все, кто был связан с этим миром, умерли и даже рожденные там дети не смогут изменить его судьбу если там вообще смогут родится дети.

–Почему нет?

–Когда ты ходила охотится ты поймала там хоть одно животное или птицу?

–Нет.

–Это потому, что они умерли и даже возвращение магии не смогло вернуть жизнь в мир. Этот мир был уже мертв, когда ты пришла туда и думаю смотрители, тогда провели ритуал только потому, что увидели твои способности и решили оградить тебя от глупостей пока решается вопрос о твоем принятии к нам.

–Глупостей?

–Если бы тебе удалось завершить тот артефакт в пещере ты погибла бы – Обрадовал меня собеседник.

–Ты так легко причисляешь тот мир к погибшим – Не сдавалась я.

–Варианты судьбы мира достаточно легко просчитать по уровню магической энергии в его атмосфере. Этому обучают в академии – Сказал вампир – Если у тебя больше нет вопросов, то можешь подумать над решением или ты готова дать ответ сейчас? – Снова заговорил эльф.

–Я подумаю – Поднявшись в выделенную мне комнату, я села на постель. Конечно, с предложением смотрителей я соглашусь, ведь в обратном случае придется, вернувшись в свой мир и воевать на стороне людей, у которых в войне заведомо проигрышнаяпозиция или на стороне демонов, хотя их властитель и пытался убить меня в благодарность за помощь. А может быть придется скрываться от тех и от других ведь ни одна из сторон не может предложить мне хотя бы относительную безопасность.

Посидев немного, я решила выйти прогуляться. В комнате все равно нечего было делать, к тому же неплохо узнать степень оставленной мне свободы. К тому же я хотела увидеть, чем занимаются жители этого места. В коридорах поместья было пусто. Не было ни картин, ни других предметов роскоши привычных по моему родному миру.

Я вышла на улицу так никого и не встретив по пути. Оглядев располагающийся снаружи сад, я выбрала одну из дорожек и углубилась в заросли. Вскоре дорожка вывела меня на расчищенную от деревьев утоптанную площадку, где в данный момент проходило занятие по рукопашному бою. Учеников было всего пять: две девушки и трое парней. Выстроившись в линию достаточно далеко друг от друга, чтобы никому не мешать они отрабатывали какой-то прием на воображаемом противнике. Вдоль шеренги ходил их учитель и изредка поправлял совершающих ошибки. Я остановилась под сенью деревьев, наблюдая за происходящим.

–Здесь тренируется первый курс смотрителей – Пояснил их наставник во время перерыва. Видимо все были в курсе о том, кто я такая и что здесь делаю если не задавали вопросов.

–Значит мы в академии? – Уточнила я.

–Да.

–А сколько длится обучение?

–Восемь лет. Этот срок не зависит от того какими навыками обладает абитуриент при поступлении. Всех будут учить одинаково. – Пояснил собеседник.

–Понятно. А много ли учеников в академии?

–Двадцать девять. Не буду говорить, что работа смотрителя – безопасное занятие, поэтому сами понимаете, что двадцать девять – это очень мало.

–Понимаю. – Согласилась я.

Перерыв закончился, и наставник вернулся к работе, а я пошла дальше. Парк вокруг был ухоженным с лавочками и фонтанами. Поблуждав еще немного, я вышла к теплицам, где произрастали лекарственные растения, соседствуя с ядовитыми. Сейчас тут никого не было. Пройдя вдоль грядок и заметив много знакомых растений, я направилась к особняку. Завтра я дам свое согласие на обучение, а сегодня можно и отдохнуть, тем более что время уже перевалило за полдень.

Глава 9

–Сегодня ваше обучение можно считать законченным – Ректор академии смотрителей оглядел шестерых стоящих перед ним учеников – И поскольку клятву верности императору вы уже давали с завтрашнего дня вы отправитесь выполнять задания. Поскольку вы только что закончили академию то первое задание будет у вас общее. Завтра утром зайдете ко мне в кабинет, чтобы узнать подробности.

На этом прощальная речь ректора закончилась. Преподаватели, оставшиеся ученики и родственники бывших учеников выразили свое одобрение аплодисментами. Начался ежегодный прощальный бал, на который, впрочем, все равно не было приглашено много народа, поэтому разворачивающееся действие балом можно было назвать разве что с очень большой натяжкой.

Мы заняли один из столиков, расставленных по краю зала.

–Интересно, в какой мир нас пошлют? – Спросила Ирисс, пододвигая поближе тарелку с фруктами. Она была блондинкой с небольшим аккуратным носиком и полными губами, но имела привычку перекрашивать свои волосы в разные цвета с помощью заклинаний и создавать из них сложные прически. Цвет своих синих от природы глаз она также постоянно изменяла. Правда к вечеру чары рассеивались, возвращая её настоящий облик.

–Завтра узнаем – Ответила я, успев украсть с тарелки яблоко.

–Тебе не интересно? – Спросил Грел. Он был орком и на вид ничем не отличался от любого другого представителя своего народа: мощное телосложение, чёрные коротко остриженные волосы, чуть приплюснутый нос и клыки, которые становились заметны, когда Грел улыбался. Отличало его лишь мировоззрение. Обычно, эта раса, имеющая свою магию к магии людей, как и к ним самим, относилась пренебрежительно, но Грел с увлечением постигал эту науку и жил в человеческом городе где обзавелся немалым числом знакомств. – Не интересно увидеть погибающий мир?

–Что в этом может быть интересного? Я уже видела мёртвый мир. Ужасное зрелище.

–Но мы ведь спасем его. Значит, ничего страшного не случится. Этот мир не будет мертвым – Вступила в разговор Мелл – миниатюрная брюнетка. Она носила короткие волосы и больше десяти серёжек в ушах, а ещё никогда не расставались с мечом. Даже на бал его принесла, прикрепив ножны к поясу платья.

–Умирающий мир – это война, голод, разрушения. Действительно, ничего страшного – Я видела умерший мир, поучаствовала в войне и все равно не сразу поняла, почему и ректор, и преподаватели, и бывалые смотрители, которые иногда читали нам лекции, относились к своей работе так равнодушно. Они видят смерть и разрушения почти каждый день, они привыкли решать судьбы миров. Для них это просто работа и они уже не испытывают сострадания. Это необходимо чтобы хорошо выполнять поставленную задачу ведь даже смотрители с их уровнем развития магии и технологии отнюдь не боги и не могут спасти всех. Раньше я этого не понимала, но и сейчас я бы хотела про это забыть и пытаться спасти всех, но ведь, несмотря на мои старания сделать это не получится.

–Но… – Попытался возразить Илдан ещё один мой однокурсник. Светлый эльф. Высокий, стройный лучник. В его внешности особенно выделялись зелёные волосы до талии, которые он всегда заплетал в косу и жёлтые глаза. Лицо было правильной формы с прямым носом и тонкими губами.

–Только не говори мне, что мы всех спасем. Всех спасти не получится.

–Тебя беспокоит то, что ответственность за судьбу мира будет, по сути, лежать на твоих плечах? – Омир всегда лучше всех понимал меня. Если говорить о внешности, то он ничем не выделялся. Русые короткие волосы, серые глаза, нос с горбинкой. Он был человеком и ему уже перевалило за тридцать, но для мага возраст не был столь важен. – Но ведь ты была воином. Ты убивала и не задумывалась о жизни конкретных людей. Просто сейчас задача стоит намного глобальней.

–Те, с кем я сражалась, тоже могли меня убить.

–Это не снимает с тебя ответственности. А если ты будешь задумываться об ответственности за каждый конкретный мир, то проживешь лишь до первой неудачи. Мысли о том мире, который ты не смогла спасти, будут возвращаться снова и снова. Ты права всех спасти невозможно, но мы можем спасти хоть кого-то и это уже хорошо. Не думай о том, что кого-то спасти не удастся.

–Мне кажется, что мы как лекари для миров – Сказала Мелл – Если человек слишком слаб, он все равно погибнет, несмотря на все старания.

–Лекари пытаются спасти всех – Возразила я.

–Нас мало поэтому нам приходится выбирать – Пожала плечами Мелл – Если бы на всю столицу была одна больница, сомневаюсь, что туда брали бы всех желающих.

–Ты слишком переживаешь из-за того с чем не можешь справиться. Ты хочешь видеть мир идеальным, но это не так. Просто делай то, что должна и сможешь сделать – Дал совет Омир.

–Спасибо – Несмотря на то, что ничего не изменилось, на душе стало легче.

–А теперь давайте веселиться – Грел взял меня за руку и вывел в центр зала. Как раз начинался новый танец.

***

На следующее утро позавтракав, мы поднялись в кабинет к ректору. Там нас уже ждали. Темный эльф неопределённого возраста одетый в темно-серый плащ с капюшоном, поэтому черты лица было трудно разобрать.

–Позвольте представить ваш новый начальник Ирих Миорский – Кивнул в сторону гостя ректор.

Эльф откинул капюшон за спину. Теперь мы смогли рассмотреть его: белые короткостриженые волосы, серые глаза, прямой нос, пухлые губы. Лицо было бледным, как будто эльф редко выходил на солнце. Ирих кивнул нам и протянул каждому по конверту. Я открыла свой.

"Мир Эстрагор 136.512" – Было написано на небольшом кусочке бумаги.

–Здесь координаты мира нуждающегося в нашей помощи. Поскольку мы не сможем видеться часто, именно таким способом вам будут передавать задания в будущем – Пояснил темный эльф, как только мы подняли глаза на него, ознакомившись с записками – Задания будете получать в главной канцелярии. Что конкретно случилось и сможем ли мы помочь, разберетесь на месте. Если события выйдут из-под контроля, не рискуйте понапрасну и уходите.

На этом инструктаж закончился. Мы вышли из кабинета и пошли к порталу. Хотя нас и учили их открывать, но на это тратилось много сил и проще было перенастроить уже имеющийся.

Новый мир встретил нас порывом ледяного ветра и снегом, брошенным в лицо. Портал открылся в поле там, где оно начинало переходить в лес. Недалеко от нас, судя по всему, располагалась небольшая деревня. Переглянувшись, мы направились к ней.

Судя по описанию, предложенному властителем демонов, смотрители выступали могучими существами равными богам. Сейчас я ощущала себя так, будто убежав из родительского дома, подрядилась поучаствовать в походе на злую и очень голодную нежить.

Деревня жила мирной жизнью и о грядущем конце света здесь, похоже, никто не подозревал, поэтому мы просто спросили дорогу до ближайшего города. Путь оказался неблизким и, как только деревня скрылась из виду, мы поднялись в воздух, набросив перед этим на себя заклинание невидимости. Не стоило раньше времени привлекать внимание.

На следующий день ближе к вечеру мы входили в ворота небольшого городка. Стража отсутствовала, поэтому проникнуть в город не составило труда. Местных денег у нас не было, зато имелись драгоценные камни, и золото которые мы надеялись продать. Найти нужного человека вызвался Илдан, а мы, устроившись на рыночной площади у фонтана, приготовились к ожиданию.

Впрочем, время, проведенное на площади, не было потрачено зря. Мимо проходило множество людей и из их разговоров мы узнали, что в столице состоится внеочередное собрание магов, куда пригласили даже деревенских волшебников, которые кроме управления погодой да травничества ничем больше не занимались. Определенно это событие не из тривиальных, а значит, может быть ключом к разгадке. Мы переглянулись, понимая друг друга без слов. Осталось дождаться возвращения Илдана и, устроившись в таверне обсудить план дальнейших действий. Он пропадал еще несколько часов, но вернулся не с пустыми руками успев даже присмотреть поблизости неплохой трактир куда мы и направились.

Рано утром мы отправились в путь. Местонахождение столицы мы узнали у трактирщика, также он рассказал, что маги города уже выехали на собрание несколько дней назад. Они ехали организованно караваном, поэтому мы надеялись догнать их по воздуху. Впрочем, присоединяться к каравану мы не собирались. Наверняка местные маги друг друга знают, и появление новичков воспримут с подозрением ведь на их вопросы мы по понятным причинам ответить не сможем.

***

Собрание проходило на отрытом воздухе. Недалеко от города была установлена сцена, окруженная скамейками, на которых располагались наиболее уважаемые и сильные маги. Остальным придется постоять. На сцене были установлены девять кресел для совета архимагов. Несмотря на то, что на собрание маги были приглашены как равные, сейчас им просто должны были обрисовать ситуацию и уже готовое решение совета. Чужое мнение в расчет не принималось. Их и пригласили-то потому, что совет оказался в такой ситуации, когда ему требовалась помощь каждого мага.

Собрание должно было начаться еще через час, а некоторые маги уже заняли свои места. В основном это были те, чей уровень силы или известности не позволял занять сидячее место. Тут, если опоздаешь, можно было вообще ничего не увидеть, хотя усиленные магией голоса архимагов доносились до всех краев поляны посмотреть на сильных мира сего тоже хотелось, поэтому, как только стража открыла ворота огороженной забором территории все места вблизи помоста, оказались заняты.

Постепенно поляна заполнилась людьми. Места в креслах заняли архимаги, и стража закрыла ворота: опоздания тут не приветствовались. Вот один из архимагов мужчина лет сорока на вид черноволосый, высокий атлет с мечом за спиной встал, приготовившись говорить:

–Коллеги, мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить давно волнующую магическую общественность проблему. Как вы знаете, магия начала уходить из нашего мира. Высшие заклинания даются все труднее, а некоторые и вовсе не получаются. Пока проблема коснулась лишь архимагов, но скоро это станет проблемой каждого из вас, поэтому сейчас мы все собрались здесь, чтобы попытаться придумать какое-то решение. В первую очередь нам нужно найти причину произошедшего, поэтому я предлагаю каждому обратиться к богине с просьбой не отворачиваться от нас и, возможно, она даст нам ответ. – Мужчина сложил руки на груди и опустил голову подавая пример. Остальные маги тоже стали читать свои молитвы. Пришлось последовать их примеру. Конечно, молиться я не стала, да и путешествия между мирами отбивают веру в религию ведь в каждом мире свой пантеон богов, но скопировать жесты соседей мне ничего не мешало.

Стоять, изображая молитву, пришлось довольно долго, но успеха маги не добились. Судя по лицам архимагов, они были весьма опечалены этим фактом, но не теряли надежду.

–Богиня обязательно ответит на наши молитвы – Заверил толпу один из архимагов – Главное не отчаиваться и продолжать молиться. Завтра мы соберемся здесь в это же время, а сейчас сделаем перерыв и совместными усилиями проведем ритуал познания пока это еще возможно.

В перерыве архимаги подготовили поле к ритуалу. Теперь трибуны были убраны, а в центре поля начерчена пентаграмма вокруг которой встали, держась за руки архимаги. Положив им руку на плечо, рядом стояли почтенные гости, чуть дальше в такой же позе все остальные. Во время подготовки к ритуалу наша команда сочла за лучшее исчезнуть из поля зрения других магов, и теперь мы тихо стояли в стороне, скрываясь под заклинанием невидимости.

Когда приготовления закончились архимаги стали нараспев читать длинное заклинание. Песня закончилась и если не смотреть магическим зрением, то ничего как будто не произошло. Архимаги же видимо получили какую-то информацию, но решили не разглашать ее. Поблагодарив присутствующих, они объявили, что полученные сведения слишком неразборчивые и, попросив магов быть здесь завтра в то же время, исчезли в облачке портала. Присутствующие тоже начали расходиться и вскоре поляна опустела. Мы остались одни.

–Магия уходит из мира? В этом проблема? – Спросила Ирисс.

–Похоже, что да. Осталось лишь понять, почему это происходит – Согласилась с ней я – Похоже, архимаги что-то узнали, но делиться сведениями не спешат.

–Они наверняка будут обсуждать произошедшее – Начал Омир.

–Но мы не знаем где и когда. Возможно, сейчас они как раз этим и заняты – Перебил его Грел.

–А когда они сделают свои выводы, мы можем получить информацию от кого-то из архимагов – Как ни в чем не бывало продолжил Омир. Мы согласно кивнули. Насчет того, что архимаг говорить не захочет мы не беспокоились ведь, знали уйму заклинаний и зелий способных развязать язык кому угодно.

Дом одного из архимагов мы нашли довольно легко: он выделялся среди своих соседей и по магическому фону, и по богатству отделки. Хозяина, похоже, еще не было и входить мы не стали, поскольку дом украшало столь изящное плетение заклинаний, что снять его, а потом восстановить никто из нас не взялся. Нет, конечно все эти заклинания мы знали, но проделать эту операцию незаметно ни у кого из нас не получилось бы.

Присев на бортик фонтана напротив дома мага, мы приготовились к ожиданию. Ирисс с Омиром о чем-то тихо переговаривались, Грел в задумчивости изучал звезды, Мелл как всегда уткнулась в книгу, а Илдан разглядывал соседние дома магическим зрением. Я же сосредоточила свое внимание на интересующем нас доме, изучая защитные чары.

Когда в окнах зажегся свет, мы переглянулись. Архимаг мимо нас не проходил, но он мог перенестись и сразу внутрь дома. Также свет могли зажечь и проснувшиеся посреди ночи слуги, а защита не давала увидеть, что происходит в доме.

–Что будем делать? – Спросил Илдан.

–Подождем, пока все заснут, и войдем – Решил Омир. Действительно, больше тянуть было нельзя. Приближался рассвет, а действовать на глазах сотен магов нам не хотелось. К тому же нужно еще оставить время для того чтобы замести следы.

Свет в окнах погас и, подождав еще полчаса, мы аккуратно слой за слоем стали снимать защиту с дома архимага. Наших манипуляций никто не заметил и вскоре мы уже осматривали внутреннее убранство дома. Произнеся специальное заклинание, мы смогли установить, что в доме кроме нас находится один маг на верхнем этаже. Не скрываясь, мы поднялись наверх. Вот нужная дверь. Открываю ее и тут же отпрыгиваю в сторону, уворачиваясь от огненного шара. Ирисс захлопнула дверь.

–Это не тот, кто нам нужен – Пояснила она – Похоже, там жена архимага, а сам он дома еще не появлялся.

–Надо уходить пока он не вернулся с подкреплением – Выразил общую мысль Омир и мы, последовав совету, спустились вниз по лестнице и, оказавшись на площади, скрылись в лабиринте запутанных улиц.

***

–И какова будет наша стратегия? – Спросил архимаг Арелис своих товарищей, как только перенос закончился, и все удобно расположились за столом заставленным легкими закусками, а слугам было дано распоряжение подавать ужин.

–То, что магическое ядро мира теперь берет силу у нас для поддержания своего существования, не дает нам решения проблемы – Начал архимаг Висерия.

–Я и не говорю, что это причина. Это следствие, а почему так происходит нам с вами необходимо выяснить и принять меры – Пояснил свою мысль Арелис.

–Мы понимаем это не хуже вас – Вмешался в разговор архиаг Куар – И собрались здесь как раз по этому поводу, но ядро мира – настолько неизученная область, что строить какие-либо предположения, основываясь только на одном проведенном ритуале рискованно.

–Но и ждать до бесконечности мы тоже не можем – Возразил архимаг Арелис.

–Нужно провести ритуал Ирриала – Внес предложение архимаг Куар.

–На ритуал Ирриала уходит много сил – Возразил архимаг Виссерия – В обычное время для этого нам нужно было собираться вместе и еще звать помощников, а сейчас…

–Но возможно, что это наш единственный шанс что-нибудь узнать – Поддержал идею архимаг Арелис и Висерил вынужден был согласиться, тем более что он почувствовал, как кто-то бесцеремонно ломает защиту его дома. Сразу стало не до споров – Проведем ритуал завтра на собрании. Нам нельзя терять времени больше необходимого – Никто не стал возражать. Время уже подходило к утру и, поскольку главная проблема на сегодня была решена, можно было расходиться по домам.

Архимаги встали. Некоторые с облегчением ведь бремя ответственности за трудное решение на этот раз не коснулось их, некоторые с надеждой, что завтра они уж точно смогут справиться с проблемой и можно будет вернуться к привычной жизни, а некоторые с беспокойством за будущее или в случае архимага Висерия за собственное имущество и жену.

Минуту назад он ощутил, как последний слой защиты пал, а это уже многое говорило о неведомых злоумышленниках. Архимаг вышел из зала собраний и спустился вниз по лестнице, ведь открыть портал можно было лишь на улице: мера безопасности, которую не все любили, но менять никто не собирался. Вот и дверь. Выйдя наружу, архимаг Висерия наконец-то открыл портал и перенесся к своему дому. На пороге его встречала разъяренная супруга.

–Мирасс что произошло? Защита… – Подскочил к женщине архимаг.

–Ее сняли. Я не видела кто это был, и они не оставили никаких следов – Женщина глубоко вздохнула, успокаиваясь и начала рассказ – Ночью я встала попить воды, а когда вернулась в спальню не смогла заснуть. Я уже хотела вставать, но заметила, что с защитой происходит что-то странное. Она слетала слой за слоем, как будто нам ставили ее ученики академии. Я не успела ничего предпринять, а злоумышленники уже были в доме. Они поднялись прямо в нашу спальню, не заглядывая в другие комнаты, и как только открылась дверь, я запустила в них заклинанием огненного шара.

–И? – Подбодрил замолчавшую супругу архимаг.

–Как ни странно они отступили. Они приходили за тобой. Увидев меня один из них сказал: "Это не тот, кто нам нужен" – Теперь женщина смотрела на мужа с беспокойством.

Остаток ночи супруги провели, восстанавливая защиту поместья, пытаясь найти какие-либо следы и строя догадки о личности злоумышленников. Дело так и не было предано огласке, поскольку одно из условий членства в совете архимагов: ты должен быть сильнейшим и не должен нуждаться в чьей-либо помощи иначе тебе не место среди элиты, а этот инцидент бросал тень на архимага Висерия и кто-нибудь мог усомниться в его силе.

Глава 10

Мы сидели на земле недалеко от собравшимися проводить какой-то ритуал архимагов, прикрывшись заклинанием невидимости. Конечно, если бы не большое количество магов вокруг и занятость подготовкой архимаги давно бы нас заметили, но даже если это и случиться ничего противозаконного мы не делали и скрываемся лишь для того, чтобы случайно не упустить какую-нибудь важную информацию. Пентаграмма была уже начерчена, и я с любопытством вглядывалась в узор. Он представлял собой пятиконечную звезду, на каждом луче которой светилось по руне: жизнь, смерть, ясность, ответ и еще одна неизвестная мне руна похожая на паука.

Как и в прошлый раз, маги положили руки друг другу на плечи, а архимаги затянули какое-то песнопение. Вот их голоса затихли, и в первый момент мне показалось, что ничего не произошло, но через несколько секунд архимаги один за другим упали на траву без сознания.

Началась паника. Маги, не понимая, что происходит, разделились на три лагеря. Первые незамедлительно покинули место происшествия, вторые заняли выжидательную позицию у близлежащих выходов, а третьи пытались как-то помочь лежащим без сознания архимагам. Взглянув на место происшествия магическим зрением, я поняла, что произошло: архимаги связались с ядром мира, и оно согласилось дать ответы на их вопросы. Нам оставалось лишь ждать результата этого ритуала.

Прошло некоторое время, но архимаги так и не пришли в себя. Тогда их решили разнести по домам отдав на попечение жен и лекарей. Стоять на улице в ожидании неизвестно чего никому из собравшихся магов не хотелось поэтому решение было с радостью поддержано всеми присутствующими.

–Они пробудут без сознания как минимум сутки – Подсчитала Мелл, как только мы остались одни.

–Будем ждать или попробуем провести аналогичный ритуал? – Озвучил варианты Илдан.

–Думаю, стоит попробовать провести ритуал – Скзала я – Так мы сразу можем получить ответы на свои вопросы. Если ядро мира готово к сотрудничеству, то думаю оно и нам не откажет в нем.

Для проведения своего ритуала мы выбрали укромное место в лесу подальше от чужих глаз и защитили его сетью заклинаний, но не слишком мощной, чтобы не привлечь любопытных ведь кто-нибудь из магов проходя мимо мог полюбопытствовать кто и что пытается скрыть этими чарами. Конечно сильных магов такая защита не остановят, но они смогут понять, что за ритуал мы проводим, не мешая процессу. Начертив пентаграмму, мы встали в круг, читая заклинание. Сначала ничего не происходило, а потом мы ощутили на себе чей-то взгляд. Похоже, нас заметили и решили откликнуться.

–Что вам нужно? – Я не слышала голоса, просто вопрос возник в голове, как будто это была моя собственная мысль.

–Мы хотим помочь. – Ответила я, мысленно ничуть не сомневаясь в том, что меня услышат.

–Для этого нужно вернуть тьму в сердца людей – Чужое присутствие исчезло. Мы получили ответ, но что с ним делать не имели ни малейшего понятия.

–Что это значит? – Спросил Омир, как только все пришли в себя.

–Я заметила, что на собрании присутствовали только светлые маги – После небольшого раздумья сказала Мелл – Архимаги в своих речах ни разу не упоминали темных. Такое впечатление, что их тут нет совсем.

–Если это так, то причина скрыта в нарушении равновесия – Поддержала подругу Ирисс.

–Можно сходить в библиотеку. В исторических летописях должны сохраниться хотя бы упоминания о темных – Внесла свою лепту в составление плана я – Не может быть, чтобы их не было тут изначально.

Здание библиотеки мы нашли довольно быстро. Первый же остановленный нами на улице маг подробно объяснил, как туда попасть. Вход был открыт для всех, в ком есть хоть капля магической силы, поэтому вскоре мы уже заняли столик, у стены обложившись историческими трактатами. Как ни странно, нужную нам информацию не скрывали. Во всех без исключения источниках были описаны зверства темного ордена и героическая победа светлых в последней битве. Победить удалось благодаря герою воспользовавшемуся древним артефактом темных и, как водится, погибшему на месте сражения. Выживших темных казнили, написали новый закон, по которому занятия темной магией караются смертью. Следить за этим должны были поисковые отряды светлых снабженные специальными артефактами способными обнаружить темную магию. В первые годы после войны темных ловили часто, но в последнее время казни прекратились и светлый орден объявил свою безоговорочную победу.

–А через несколько лет у них начались проблемы с магией – Ехидно прокомментировала Мелл.

–Похоже, нам нужно начинать обучение темных с нуля, но при таких условиях никто не согласится обучаться.

–Нам нужно содействие совета архимагов – Подала идею я – К тому же я сомневаюсь, что нам хватит времени обучить достаточно магов до того, как этот мир перестанет существовать.

–Что ты предлагаешь? – Спросил Омир.

–Единственный способ как-то продержаться – развязать войну. – И это нужно делать уже сейчас иначе через несколько лет магия исчезнет совсем, а вслед за ней исчезнет и все живое.

–Чтобы в ядро мира попало достаточно темной энергии, нужно чтобы эта война охватила пол мира – Ужаснулся Илдан. – К тому же ты уверена, что это позволит нам выиграть достаточно времени?

–Более гуманного способа я не вижу. Если в этом мире еще остались черные маги, можно было бы ограничится жертвоприношениями – Пожала плечами я. Мы не подходили на роль палачей, потому что были связаны с нашими родными мирами. Вся собранная энергия отправилась бы в них. Светлым магам совершить жертвоприношение правильно помешает их сила. Осталось только донести информацию до архимагов.

Уже темнело, поэтому разговор с архимагами мы решили отложить до утра. Встали на рассвете и уже в семь часов стояли у ворот гильдии магов, где снова шло собрание архимагов. Ворота никем не охранялись, поэтому мы беспрепятственно проникли внутрь. Здание гильдии было пустынным: по пути нам не встретилось ни одного человека. Судя по-всему архимаги позаботились о том, чтобы им никто не мешал.

Наше появление в зале пришлось на середину речи одного из архимагов. Увидев незваных гостей, он замолчал на полуслове, но уже через несколько секунд придя в себя, попытался выпроводить нас из зала. Пока к разозленному коллеге не присоединились остальные архимаги, пришлось сплести заклинание, лишающее их голоса, а заодно и способности двигаться. Похоже, это заклинание никто из архимагов не знал и быстро снять его они не могли, а пока этого не произошло, Илдан занял кафедру, взяв на себя роль оратора. Он рассказал магам о нарушении равновесия и связанными с этими проблемами, но понимания в глазах архимагов не просматривалось. Что ж, придется использовать последнее средство: ментальную магию или уходить в подполье. Я начала напевать заклинание, призванное усыпить бдительность и вызвать доверие к словам говорящего, но оно разбилось о ментальный щит архимагов. Теперь оставалось только возрождать темный орден самостоятельно. Ментальная магия – тонкая наука и второй раз на одних и тех же людях просто не сработает. Заклинание подвластия также было бесполезно использовать, поскольку оно сильно меняло поведение жертвы и другие маги избавились бы от него довольно быстро. Брать в заложники архимагов тоже не выход. Сомневаюсь, что у нас хватит сил задержать их на достаточно долгое время, да и другие маги попытаются освободить совет. Оставалось только отступить пока архимаги уже почти разделавшиеся с нашим заклинанием не перешли на нас.

Захлопнув за собой двери зала собраний, мы поспешили на выход. До гостиницы мы дошли не останавливаясь, и только собрав свои вещи, которых, к слову сказать, было немного готовые в любой момент сорваться с места, решили обсудить произошедшее. То, что архимаги станут нас искать нас не сильно волновало. Покинуть город мы сможем даже когда они нас найдут ведь по силе никто из нас не уступает архимагам этого мира.

–У них были такие глаза, когда ты заикнулся про возрождение ордена темных магов, как будто это противоречит законам природы – Сказала Мелл, выглядывая из-за занавесок в окно, но погони пока не было.

–Надо было действовать тоньше – Сказал Илдан – Обработать каждого архимага по отдельности тогда, возможно, они и приняли бы верное решение.

–У нас остался год. Даже с безоговорочной поддержкой архимагов это слишком мало. Придется развязывать войну, а темный орден готовить параллельно. – Наконец закончил свои подсчеты Омир.

–Нужно разделиться – Решил Илдан – Кто хочет заниматься проблемой черных магов? – Я, Мелл и Грел вызвались желающими – Остальные будут заниматься войной, а сейчас нам необходимо уходить.

Покинуть таверну мы решили через окно, тем более что перед домом собралось уже человек двадцать магов. Как только они все вошли в зал мы покинули нашу комнату и, не прощаясь, разошлись в разные стороны. Перемещались мы по крышам, чтобы не мозолить глаза прохожим, среди которых было сейчас гораздо больше магов, чем нам хотелось бы. Все-таки попытка рассказать все архимагам была глупостью с нашей стороны.

Далеко уйти не удалось. Когда городская стена уже показалась за крышами на соседнем доме материализовалась делегация встречающих во главе с архимагом. Мы остановились. Никаких переговоров противники вести не собирались. Первое заклинание сотворил архимаг, подавая этим пример товарищам. Заклинание огня. Языки пламени лизнули крышу, но нас там уже не было. Мы зависли в воздухе над головами противников, плетя каждый свое заклинание.

Архимаг успел первым. Его заклинание представляло собой поток воздуха такой силы, что нас отнесло бы далеко от места сражения, если бы не здание церкви в которое мы врезались.

Перед ударом я попыталась сложить крылья, но все произошло настолько быстро, что я не успела. Упали вниз мы все вместе, повалившись друг на друга и тут же попытались подняться. Получалось с трудом. Наконец я встала на ноги. Одно крыло безжизненно повисло. Шевелить им было больно: видимо перелом. С правой рукой были те же проблемы. Похоже мы недооценили местных архимагов за что сейчас и расплачивается.

Архимаг не стал ждать, пока мы придем в себя. Следующее заклинание относилось к ментальной магии. Я успела поставить щит, а вот Мелл так не повезло. Ее ноги подогнулись, и она упала на землю без чувств. Грел пока держался, но контратаковать, похоже, даже не думал.

Я тоже не думала об атаке. Все мысли были сосредоточены только на одной задаче: как уйти отсюда живой? Портал открыть не получится: об этом позаботился архимаг. Я могла телепортироваться, используя свою расовую особенность, но недалеко и в этом случае пришлось бы бросить остальных: перенести таким способом другое существо еще никому не удавалось.

Следующее заклинание архимага Грел уже не выдержал: распластался на земле без сознания, а я поняла, что медлить больше нельзя и телепортировалась. Оказавшись за домом в чьем-то саду, я прислушалась.

–Одна сбежала! – Голос архимага был четко слышен – Она не могла уйти далеко. Вы трое отнесите этих двоих в камеру, а остальные идут со мной на поиски.

То, что, если я останусь на месте меня найдут достаточно быстро не вызывает сомнений поэтому собрав последние силы я рискнула переместиться с помощью портала. Теперь, когда я оказалась достаточно далеко от архимага это могло получиться.

–Теперь не уйдешь! – Заклинание, пущенное архимагом, настигло меня в последний момент, когда ничего уже нельзя изменить, но сработало оно видимо как-то не так, поскольку уже через несколько секунд я увидела перед собой не городскую стену, за которую хотела переместиться, поскольку времени строить дальний портал не было и не улыбающихся предков, что можно было бы ожидать в случае моей смерти, а лесную поляну и крайне удивленное лицо какого-то мужчины, на которого мне повезло упасть. В следующее мгновение я потеряла сознание.

Придя в себя, я обнаружила, что лежу связанная в каком-то темном помещении. Зрение демона позволяло мне видеть в темноте, чем я и воспользовалась оглядевшись. Я лежала на земляном полу, в небольшой лачуге которая видимо специально строилась для того чтобы служить тюрьмой для магов: окон не было, а по стенам шла замысловатая вязь рун. Колдовать в этом помещении я не могла, но легко могла сбежать, переместившись за стены: на демонов данная тюрьма рассчитана не была. Видимо в этом мире представители моей расы появлялись редко или не появлялись вообще. Что ж, тем лучше для меня. Однако сбежать я не успела. Дверь открылась и в хижину, а по-другому назвать строение язык не поворачивался, вошли двое магов. Как ни удивительно маги были темными. Похоже, чисто случайно я нашла то, что искала.

–Кто ты и что тебе здесь нужно? – Спросил один из вошедших. Начало хорошее. Попробуем поговорить.

–Меня зовут Сиана. Я искала вашей помощи. – Похоже, такое признание ошеломило моих тюремщиков.

–Помощи? В чем? – Удивленно спросил один из них.

–В спасении этого мира. – На меня посмотрели, как на сумасшедшую. Похоже, темные маги ухода силы еще не заметили – Магия уходит из этого мира. Светлые уже пытаются что-то предпринять, но они идут не в том направлении.

–А ты, значит, знаешь, как можно помочь лучше них? – Усмехнулся мой собеседник. Похоже, уверился в мысли, что я сумасшедшая.

–Белые маги задавали не те вопросы. Проведите ритуал и сами спросите ядро мира что нужно делать – Продолжала вещать я, проигнорировав реплику мага. – Еще увидимся. – С этими словами я переместилась.

Оказавшись на поляне посреди леса, я поняла, что до полного освобождения еще далеко. Мои руки и ноги по-прежнему были связаны и, хоть я чувствовала теперь магические потоки, большинство заклинаний требовало определенного жеста или компонента. Ни то, ни другое я сейчас использовать не могла.

Я пошевелила запястьями проверяя удастся ли освободить руки без использования магии, но, увы, веревки были завязаны на совесть. Оружия при себе у меня не было, и, устроившись поудобнее, я вновь попыталась освободить руки, не забывая, впрочем, прислушиваться ведь переместилась я не так далеко, а раньше времени встречаться с темными магами в мои планы не входило.

***

Архимаг Ирион откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза. Эта девушка со странной внешностью, которую недавно поймали его люди, никак не выходила у архимага из головы. Конечно, архимагу уже было известно о проблемах с силой у светлых, как и то, что те уже обращались к ядру мира за помощью, но темных магов осталось слишком мало для того, чтобы даже при такой ситуации как-то исправить свое положение.

После окончания войны темные маги с трудом смогли найти себе пристанище на одном из заброшенных островов, где невозможно было даже пользоваться магией, чтобы не быть обнаруженными светлыми. Постепенно ужасы последней войны стали забываться, и темные маги начали потихоньку выходить из своего убежища, оказывая мелкие услуги жителям близлежащих деревень, разумеется, не за просто так. Представлялись они при этом светлыми магами, решившими уединиться на островах в попытке обрести покой. Постепенно появились деньги и на торговлю, и на свою шпионскую сеть ведь услуги мага стоят недёшево. Впрочем, остров маги так и не обжили, предпочитая использовать для комфорта соответствующие заклинания, но всегда быть готовыми покинуть гостеприимное место, унеся с собой все свое имущество, ну или большую его часть ведь маги могут жить очень долго и многие еще помнили, как они жили до войны и что им пришлось бросить чтобы спасти собственную жизнь.

Сейчас архимагу предстояло решить для себя проводить ли ритуал обращения к ядру мира или нет. Если ритуал провести всем заинтересованным светлым сразу станет ясно, что в мире еще осталось достаточно темных магов. Скорее всего, на место проведения ритуала тут же отправится отряд, а то и не один и у тех, кто попадется узнать, где скрываются остальные, светлым не составит труда, а значит, придется вновь менять место жительства, создавать заново шпионскую сеть… Если ритуал не проводить они не узнают из-за чего светлые теряют силу и могут повторить их ошибки. Такие сведения вполне могли стоить риска.

В отличие от светлых магов у которых все серьезные решения принимает совет архимагов каждый темный решает для себя все сам, а архимаг всего лишь высказывает свое одобрение или неодобрение. В случае последнего зарвавшегося коллегу вполне можно убить, вызвав на поединок или устроив несчастный случай или склонить к сотрудничеству другим способом, поэтому мнение архимага всегда было решающим на совете, хотя против большинства он не выступал никогда. Сейчас же черных магов осталось очень мало и даже объединившись, они не рискнут противостоять архимагу поэтому Ирион считал, что вправе решить проблему самостоятельно, как до этого уже решил сотни насущных проблем, хотя совет все же соберется уже через несколько часов.

Эти часы протекли в раздумьях, во взвешивании всех за и против. Приняв, наконец, решение Ирион поднялся с кресла и поспешил присоединиться к остальным магам уже начавшим собираться на одной из полян, где для удобства лежали срубленные стволы деревьев, заменяющие магам скамейки. Впрочем, превратить их на несколько часов в более удобную мебель не составляло для магов труда.

–Уважаемые коллеги – Начал архимаг, когда все собрались – Вы все были оповещены о повестке дня заранее, поэтому мы можем сразу перейти к голосованию. Пусть каждый из присутствующих здесь выскажет свое мнение – Темные маги не любят тратить время зря на ненужные споры, поэтому все их собрания проходили в подобной манере – Я, пожалуй, начну первым. Я за то, чтобы провести ритуал, но провести его в отдаленном месте и по окончании организованно отступить. Для этого предлагаю использовать порталы. Светлым магам все равно сейчас не до нас, а вот сведения о том, что происходит, могут спасти наши жизни – Закончив свой монолог архимаг сел. Он высказал свою позицию, даже более того, описал почти готовый план действий. Его вариант развития событий выглядел привлекательно для сомневающихся магов, если такие присутствовали: они ничего не теряли, наоборот поддержав архимага если и не нашли себе союзника в будущем, то по крайней мере не нажили врага в настоящем.

Все произошло так, как запланировал архимаг. Большинство поддержало его план. Были и те, кто голосовал против, были воздержавшиеся, но решилось все без споров и дуэлей как это иногда бывало в прошлом. Теперь архимагу предстояло составить план и раздать указания, а так как план он уже составил Ирион вышел вперед и поднял руку, требуя к себе внимания.

–Итак, голосованием было решено провести ритуал. Конечно, делать это в селении нельзя, поэтому предлагаю в качестве места проведения храм Исстих к югу отсюда.

–Я слышал, это место пользуется дурной славой. – Возразил один из магов – С тех пор как ее культ был уничтожен, никто не появлялся рядом с храмом.

–К тому же хоть Исстих и ложная богиня, но ее последователи практиковали жертвоприношения, что наверняка отразилось на потоках силы в этом месте. – Поддержал коллегу другой маг.

–Именно поэтому я и предлагаю провести ритуал там – Отмел возражения Ирион – Разумеется в сам храм мы заходить не будем, да и близко подходить тоже не станем. Вокруг есть достаточно большая территория для проведения ритуала, потоки силы в которой никак не изменены. В прошлом этот храм доставил светлым немало проблем и теперь даже если нас заметят, они не будут перемещаться на место сразу, а соберут достаточно сильную команду что даст нам время спокойно закончить ритуал и уйти.

–У них нет готовой команды? – Спросил кто-то из молодых.

–Нет. В этих местах уже лет триста ничего не происходило, и держать готовую команду стало нерентабельно – Ответил архимаг – Двести лет назад архимаг светлых, и я проверяли эту территорию и ничего опасного не обнаружили. Император разрешил обычным людям заселять ее, но даже сейчас они не торопятся: у этих мест дурная слава – Усмехнулся архимаг.

Больше возражений не последовало и архимаг, сказав еще несколько слов, назначил сборы на следующий день. Стоило поторопиться и узнать, наконец, причину происходящего иначе они могут и опоздать.

Решения, принятые на совете, черные маги всегда исполняли в точности даже те из них кто голосовал против. Таков закон. На следующий день к назначенному времени на импровизированной площади около начерченной на земле пентаграммы портала собрались все маги, находящиеся сейчас в поселении и способные принять участие в ритуале. Архимаг также не заставил себя долго ждать.

Появившись в сопровождении еще двоих магов, он открыл портал, к которому тут же выстроилась небольшая очередь ведь за раз могло пройти лишь пять человек. Наконец, все желающие перенеслись и архимаг войдя в портал последним и, благополучно появившись с другой его стороны, отменил действие заклинания.

Они стояли на поляне в лесу. Обычный лес. Ничего не напоминало о том, что в это место когда-то было опасно заходить. Архимаг кивнул своим, давая команду к началу ритуала. Несколько человек тут же принялись чертить пентаграмму. Остальные отошли подальше, чтобы не мешать. Группа из четырех магов уничтожала следы открытого недавно портала. Это нужно было сделать из соображений безопасности. Светлые придя сюда не должны узнать где находится убежище темных магов. Через час все было готово, и маги начали ритуал.

Ищете знаний? – Возник в голове у архимага бездушный голос – В данный момент вам лучше искать силу.

Слова ядра мира повергли архимага в шок. Что они могли значить Ирион даже не представлял, поэтому никому ничего не объясняя, архимаг дал команду уходить.

"Искать силу? Что это может значить?" – Размышлял архимаг, следя как один за другим исчезают его подчиненные. Как начальник он должен был уходить последним. Как только все его подчиненные исчезли архимаг перенесся на один из островов на море, потом в лес, потом на окраину одной из деревень и только потом обратно в деревню черных магов. Его подчиненные проделавшие до этого похожий путь уже ожидали лидераи теперь все как один повернули головы в его сторону.

–Ядро мира советует нам искать силу – Решил сказать, как есть архимаг.

–Искать силу? Что это значит? – Послышались недоуменные возгласы со всех сторон.

–Объяснить? – Вкрадчиво поинтересовались из-за спины архимага. Ирион резко обернулся и встретился взглядом с девушкой, которая совсем недавно была его пленницей. Сейчас она стояла на краю поляны прислонившись спиной к дереву и скрестив руки на груди, нагло осматривала собравшихся.

Глава 11

Я рассказала им все, что знала о проблеме этого мира, но оказалось, что наше путешествие с самого начала не имело смысла. Черные маги с радостью взяли бы себе учеников, но кроме нескольких энтузиастов никто не хочет подвергать свою жизнь опасности и обучаться тому, за что могут казнить в любом мало-мальски большом городе обрекая себя тем самым на вечное изгнание. Да, если посмотреть с этой точки зрения лучше быть плохим светлым магом, чем сильным темным, тем более что услуги магов востребованы всегда и даже слабые находят для себя работу.

Похоже для того, чтобы черных магов стало больше нам придется договариваться об этом со светлыми, а если вспомнить с каким энтузиазмом они ловили нас по всему городу это будет нелегко. Услышав неутешительные новости, я решила вернуться в столицу. Надо было найти и освободить моих друзей и уже после этого пытаться как-то повлиять на светлых магов.

До столицы мой путь прошел без приключений. Добиралась я по воздуху. Приземлившись на крышу одного из зданий, я огляделась. Столица жила спокойной, размеренной жизнью. Не было ни усиленных патрулей стражи, ни магов кого-то ищущих на улицах. Странно. С момента погони за нами прошло не так много времени. Возвращаясь в столицу, я полагала, что меня будут искать, но об инциденте все как будто забыли. Что ж это и к лучшему. Теперь осталось найти моих друзей, не попавшись при этом светлым магам.

Скорее всего, их отвели в местную тюрьму, решила я. Спустившись вниз, я поспешила к центру города. Отличить тюрьму от других зданий оказалось довольно легко. Решетки на окнах и специфическая защитная магия, не дающая ни выбраться оттуда, ни войти без разрешения. Чтобы не привлекать к себе излишнее внимание я зашла в трактир, расположенный напротив тюрьмы и заняла столик у окна. Заказав сытный ужин, так как дело приближалось к вечеру, принялась изучать заклинания на стенах тюрьмы. Похоже, пропуском внутрь, как и наружу, служил какой-то артефакт. Что ж, значит нужно обзавестись подобным предметом.

Ворота тюрьмы оставались закрытыми, и мне пришлось снять комнату в этой таверне на ночь, чтобы продолжить наблюдение уже утром. К тому же, хоть время и поджимало, но нападение на тюрьму лучше совершать отдохнувшей, а не после длительного перелета.

Комната мне досталась на третьем этаже. Небольшое помещение вмещало кровать, сундук и таз для умывания. Небогато, но жить тут я не собираюсь. Поставив защиту на комнату, я легла спать.

Разбудило меня сработавшее защитное заклинание. Открыв глаза, я перекатом ушла с кровати, по пути хватая меч, который мне любезно вернули черные маги и готовясь произнести какое-нибудь заклинание, но этого не потребовалось. На меня смотрел, улыбаясь Илдан, а за его спиной забирались в комнату через окно остальные мои друзья.

–Ну, нельзя же так пугать! – Улыбнулась я – Вас не поймали? – Завидев Мелл, спросила я у нее. Похоже, спасать никого не надо, что не могло не радовать.

–Поймали, но Ирисс, Илдан и Омир нас вытащили, а вот где искать тебя мы не представляли. Поисковые заклинания не срабатывали. Мы уже хотели идти допрашивать архимагов.

–Я открыла портал, но заклинание архимага попало в меня в момент перехода и меня перенесло на остров к черным магам. – В двух словах поведала о своих приключениях я.

–Ты их нашла! – Обрадовался Омир.

–Да, но, похоже, нам это мало чем поможет. Черных магов осталось очень мало и в ученики к ним идут неохотно.

–Значит, нам нужно менять отношение к черной магии в этом мире – Сказала Мелл.

–Сразу после войны? Это невозможно. Еще совсем недавно черных магов разыскивали специальные отряды и казнили на месте без суда и следствия – Возразила я – Остановили эту охоту только проблемы с магией у светлых магов.

–Тогда пытаться помочь бессмысленно? – Вздохнула Мелл. – Война – это полумеры способные только выиграть немного времени. Быстро количество черных магов не увеличишь с таким отношением к ним.

–А если привести темных из другого мира? – Спросила я.

–Из другого мира? Но кто откажется от своего мира, чтобы связать себя с другим, который к тому же на грани апокалипсиса? – Удивился Омир.

–Когда мы уходили, в моем мире шла война между демонами, потерявшими свой мир и всеми остальными расами. Когда я вернулась туда на каникулах успех был не на стороне демонов. Если все будет так продолжаться, демоны проиграют. Если развязать в этом мире войну против светлых магов и привести в него демонов может получиться уравновесить силы темных и светлых. – Описала я ситуацию, возникшую в моем родном мире.

–Там так много демонов? Но от этого может пострадать твой мир. – Возразила Мелл.

–Порядочно. Раньше они населяли отдельный мир поэтому моему миру их отсутствие никак не повредит.

–Похоже, это единственный шанс. Будем действовать по новому плану. – Решил Омир. Возражать никто не стал.

–А как обстоит дело с войной? – Спросила я.

–Похоже правление светлых магов многим не нравиться и уже через несколько дней начнутся боевые действия.

–Как вам это удалось? – Удивилась я.

–Жители этого мира уже и без нашего вмешательства были на гране войны. Нам лишь оставалось немного подтолкнуть их мысли в нужную сторону.

–Кстати. Если вы сбежали из тюрьмы, то почему вас никто не ищет – Перевела тему разговора я.

–Они думают, что мы мертвы – Пожала плечами Мелл – Тебя кстати тоже считают мертвой. Иногда ментальная магия может быть очень полезной.

***

Родной мир встретил меня дождем и стрелами, пущенными со стены города у которой открылся портал. Увернувшись, мы взлетели в небо не став отвечать агрессией на агрессию. Наш путь лежал в лагерь демонов. Для начала я просто поговорю с их предводителя. Возможно мое предложение заинтересует его. Шансы есть особенно если учесть печальное положение демонов в этой войне. Если же разговор не приведет к успеху есть и другой путь. Закон суров, но это закон. Кто убьет предводителя демонов в поединке чести, сам становится предводителем. Чтобы добиться желаемого результата мне придется сразиться с властителем еще раз. Конечно, я могу проиграть, но в этом случае Мелл и Грел позаботятся о моей безопасности.

Найти лагерь демонов помогло поисковое заклинание, направленное на повелителя. Меня, конечно, удивило, что он не скрывался, но приблизившись к цели, я поняла, в чем дело: шло сражение между инквизиторами и демонами. Пока верх не удалось взять ни одной стороне, но судя по всему сражение только началось. Властитель еще не вступал в бой, выжидая момент. Нас пока не заметили, поэтому я сделала круг, рассматривая поле боя.

–Может, убить его, не привлекая внимания? – Предложила Мелл.

–А как потом уговорить демонов отправиться в другой мир?

–Привести аргументы.

–Начнется передел власти. Демонам будет уже не до аргументов. Скорее всего, они разбегутся по миру, в надежде скрыться от инквизиторов и в поединках будут выяснять кто сильнее. – Пожала плечами подруга.

–Значит, придется ждать, пока бой закончится? – Спросила Мелл.

–Придется. Думаю, лучше пока спрятаться и подождать. – Завершив очередной круг, ответила я.

Отлетев в сторону туда, где нас никто не заметит, мы устроились на ветках деревьев, ожидая, когда закончиться сражение. За ходом битвы мы наблюдали с помощью заклинания создающего зеркало, в котором отражалось поле битвы с высоты птичьего полета, но по желанию можно было приблизить изображение.

Сначала бой шел с переменным успехом. Маги обменялись ударами, не достигшими цели и в бой, ринулись вооруженные кто чем демоны и мечники людей. Кавалерии почему-то не было. Маги между тем обменивались все новыми и новыми ударами. Заклинания убивали сражающихся и с той и с другой стороны, но крупных потерь не было: маги обоих сторон с успехом применяли защитные заклинания.

Переломный момент наступил, когда маги уже выдохлись и даже властитель успел поучаствовать в битве, применив какое-то заклинание с трудом отбитое магами людей. В бой вмешалась кавалерия. Все это время всадники прятались в ближайшем лесу под защитой заклинаний и теперь принесли людям победу. Демонам пришлось в спешном порядке отступать.

–Похоже, положение у них не из радостных – Констатировала факт я – Думаю наши шансы закончить дело миром не так уж и малы.

Проследив за улетающими с поля боя демонами, мы оказались в небольшой покинутой местными жителями деревне, обнесенной по кругу палатками. Центральный дом, принадлежавший когда-то старосте, занимал теперь властитель. Вход в дом сторожили два демона, правда охрана, скорее всего, была номинальной. Властитель был сильнейшим демоном среди ныне живущих и мало кто мог сравниться с ним по силе даже среди других рас. Сейчас в доме проходил военный совет.

"Похоже, теперь ему пришлось поступиться некоторыми своими принципами" – Подумала я, примостившись под окном и прислушиваясь. Мелл и Грел остались за пределами деревни наблюдая за происходящим с помощью зеркала и готовясь если что открыть для меня портал или вмешаться в битву.

–Теперь, когда наше положение столь плачевно мы тем более не можем идти на поклон к святым братьям – Говорил властитель кому-то из своих подчиненных.

–Так мы могли бы сохранить хотя бы остатки сил, чтобы потом… – Возражал тот.

–Это потом никогда не наступит – Перебил подчиненного властитель. – К тому же даже если нам и оставят жизнь, то о свободе придётся забыть.

–Добрый вечер – Обозначила я свое присутствие, распахнув окно. Неожиданно появляться перед людьми похоже начало входить у меня в привычку.

–Ты! – Похоже, властитель был в шоке.

–У меня есть к вам предложение – Проигнорировала я его – Сменить мир.

–Но на новом месте возникнут такие же проблемы – Возразил кот-то из присутствующих. – А мы уже не так сильны, как раньше и не сможем оказать достойного сопротивления.

–На новом месте никто никогда не видел демонов – Привела я первый аргумент – Вы сможете спокойно притвориться людьми и жить в свое удовольствие.

–Не думаю, что пройдет много времени до того, как они догадаются кто мы – Возразил властитель. – Все-таки наша внешность довольно специфична.

–Для нападения нужен повод. – Возразила я – Вам просто не нужно его предоставлять.

–Не всегда. Мы явно там будем лишними и займем чью-то территорию. – Честно говоря, когда мне пришла идея переселить демонов в другой мир о месте их проживания я как-то не подумала, поэтому сейчас судорожно вспоминала политическую карту мира, которую видела в одной из книг. В том мире был один континент и много островов, где никто кроме черных магов не жил, о чем я и поведала собравшимся.

–То есть ты думаешь, что наше переселение останется незамеченным? – Уточнил властитель.

–Да, я в этом уверена. Вы даже сможете притвориться что жили в том мире всегда.

–Похоже ты не обманываешь, но явно что-то скрываешь – Раскусил меня властитель.

–Сейчас в этом мире идет война. – Решила подтасовать факты я – И это нарушает равновесие.

–Ты хочешь, чтобы мы, выйдя из одной войны, тут же ввязались в другую? – Возмутился кто-то из демонов.

–В этом нет необходимости. Вам просто нужно провести ритуал чтобы связать себя с тем миром – Поставила я их в известность – Тогда магов станет достаточно чтобы равновесие не нарушилось.

–Значит вернуться мы не сможем

–Только как гости этого мира если знаете нужное заклинание.

–Это несомненно хорошее предложение в нашей ситуации. И все же я бы хотел убедиться во всем, посмотрев на этот мир собственными глазами, но бросить своих подчиненных не могу, поэтому вместо меня пойдет один из них. – высказал свое решение властитель.

–Хорошо, но советую не задерживаться с выбором кандидатуры – Пожала плечами я. Властитель, впрочем, медлить не стал:

–Миар, – Обратился он к стоящему у стены, скрестив руки на груди демону – Проверь ее слова. – Тот кивнул и перевел взгляд на меня, показывая готовность выполнить приказ своего повелителя.

Я также медлить не стала. Открыла портал прямо перед домом и приглашающе махнула рукой. Демон без опаски вошел внутрь. Я последовала за ним.

"Какой исполнительный" – Подумала я – "Ничего не спросил и не стал возражать".

Портал открылся посреди какого-то болота. К сожалению, межмировые порталы можно было открыть лишь в местах силы и это место было одним из немногих где наше появление не привлекло бы ненужного внимания. Я сразу же взмахнула крыльями, оказавшись в воздухе, а вот моему спутнику пришлось воспользоваться для этой цели заклинанием. Не все демоны обладали крыльями. Я не знала, где мы оказались, поэтому пришлось воспользоваться еще одним порталом. Его я решила открыть на одном из необитаемых островов, которые по моей задумке вскоре будут обживать демоны. Через несколько минут мы уже стояли на берегу моря.

–Это один из тех островов, о которых я говорила – Пояснила я своему спутнику. Он внимательно осмотрелся и кивнул – Куда теперь?

–В какой-нибудь крупный город – Скомандовал демон. Я открыла очередной портал.

Столица встретила нас гневными лицами толпы, собравшиеся на главной площади. Толпа обступила небольшой помост, на котором казнили мага. Что примечательно маг был белым. Сейчас как раз закончили читать приговор, и палач подтолкнул связанного пленника к плахе. Маг был не из самых сильных, да и на шее у него висел весьма специфический артефакт подавляющий магию, так что без чужой помощи освободиться пленник бы не смог. Я перевела взгляд на магическую академию, где хранились артефакты и работали архимаги, но ее ворота были закрыты, и у окон тоже никого не было. Похоже, коллеги не собирались помогать незадачливому пленнику. Я вновь перевела взгляд на помост и успела увидеть, как голова белого мага, отделившись от тела, покатилась с помоста вниз. Толпа разразилась приветственными криками. Палач перевернул тело и, забрав амулет, в сопровождении двух стражников удалился с помоста. Да, Ириса, Илдан и Омир справились со своим заданием блестяще.

–Можем возвращаться – Послышалось со стороны моего спутника. Похоже, экскурсия окончена. Я послушно открыла очередной портал.

Вернулись мы почти в то же самое место, откуда ушли. Не зря властитель выбрал именно эту деревню в качестве своей временной базы. Рядом с ней очень удачно располагалось одно из мест силы позволяя магам демонов не тратить собственную силу для защитных заклинаний лагеря. Мой спутник тут же покинул меня отправившись докладывать обстановку властителю, а я, проводив его взглядом, направилась к месту, где меня ждали Мелл и Грел. Уже на подходе я поняла, что к ним присоединился кто-то третий. Ирих Миорский. Вот уж кого я не ожидала здесь встретить. Судя по выражению лиц наставника и моих друзей, мы что-то натворили. Поздоровавшись, я остановилась, ожидая, когда мне объяснят, в чем дело.

–Значит, это была твоя идея переманить демонов из одного мира в другой? – Уточнил Ирих таким тоном, что я поняла: это была плохая идея, но отступать было поздно, поэтому кивнула – А вы ее поддержали? – Ирих перевел взгляд на Мелл и Грел. Те кивнули. – А вы подумали, что станет с миром после осуществления этой идеи?

–С миром? – Переспросила я. – Демоны уже давно живут в другом мире. – Я что-то не учла? С моим миром могло произойти то же что и с миром, который мы спасали? – У нас достаточно черных магов чтобы равновесие не нарушилось. Или нет? – Видя скептический взгляд Ириха, уточнила я.

–Много лет равновесие этого мира поддерживалось лишь за счет демонов хоть и не живших здесь, но имевших с ним связь. Тот мир где они жили раньше не был полноценным миром. Всего лишь пространственный карман, созданный как тюрьма для демонов.

–Но демонов и так почти уже перебили – Сказала Мелл – Уйдут они или останутся, итог будет один.

–Если они останутся, возможно, им удастся сократить число светлых магов настолько, чтобы равновесие не пошатнулось. – Пожал плечами наставник.

–А если они уйдут, а число светлых магов все равно сократиться? – Все-таки допускать гибель собственной расы мне не хотелось.

–Тогда тебе придется убить приблизительно половину светлых магов этого мира. Ты знаешь, как это можно сделать? – Остановил на мне вопросительный взгляд Ирих Миорский.

–На ум приходит только война, но с кем? С черными магами нельзя, а с обычными людьми не получится: уважение к магам в народе слишком велико к тому же люди плохо понимают разницу между белыми и черными магами. – Высказала я вслух пришедшие на ум мысли.

–Значит, этот вариант не подходит. – Пожал плечами наставник, ожидая, когда мы сами найдем ответ на поставленный вопрос.

–Можно собрать всех в одном месте и приложить каким-нибудь сильным заклинанием. – Предложил Грел.

–А это идея. Сильные маги, конечно, сумеют защититься, но это будет уже неважно. – Поддержала друга я.

–Осталось только собрать всех в одном месте – Сказала Мелл. – После войны маги наверняка разъедутся по разным городам.

–Устроить наступление демонов? – Грел скорее спрашивал, чем предлагал.

–Тогда многие демоны, если не все, откажутся уходить. Зачем им менять мир если мы поможем им выиграть войну? – Возразила я.

–Нужно чтобы о наступлении знали только маги – Похоже Грел считал свою мысль верной.

–Тогда нужно обмануть не только разведчиков, но и следящие заклинания. Как ты собираешься это сделать? – Спросила Мелл.

–Следящие заклинания можно просто снять. У меня как раз есть хороший артефакт для этого, тогда магам придется полагаться только на разведчиков, но, чтобы все получилось, как надо, необходимо основательно подготовиться.

Глава 12

Иммер Квирт теперь командующий всеми защитными силами магов сидел в удобном кресле с бокалом красного вина в руке и очередным отчетом на столе перед собой. Война долго не продлиться, в этом глава асвиров не сомневался. Демоны загнаны в угол, их боевой дух сломлен. Раньше он думал, что войны удастся избежать, что избранная убьет владыку демонов, но она предпочла присоединиться к ним. Что ж, маги справились и без нее. Иммер Квирт отложил очередное донесение и открыл тонкую папку, лежащую на столе. Это были доклады разведчиков. Во вражеский стан удалось проникнуть лишь троим магам которые, впрочем, не могли принимать участия в совещаниях потому что те, чье место они заняли, занимали слишком низкое положение в иерархии демонов, но и это было немало.

–Что-о? – Не удержал крика Иммер Квирт, вчитавшись в донесение шпиона. Черным по белому на листе бумаги было написано о готовящейся контратаке демонов и даже осторожно намекалось, что она может увенчаться успехом. Иммер Квирт схватил донесение второго шпиона, но и от него поступила та же информация. Еще говорилось, что к демонам должен присоединиться сильный союзник из другого мира. Действительно, накануне глава асвиров читал доклад, в котором говорилось, что демоны начали подготовку к открытию меж мирового портала. Тогда Иммер Квирт подумал, что демоны хотят сбежать, спасая свои жизни, а теперь, наконец, выяснил настоящую причину их действий. Доклада последнего шпиона не было и Иммер Квирт уже встал, чтобы расспросить о передвижениях демонов начальника отдела разведки маги которого сумели незаметно наложить следящие заклинания на местность где, расположился лагерь демонов.

Отдел разведки располагался на один этаж ниже кабинета Иммера Квирта и командующий добрался до места быстро. Здесь царила суета. Это было настолько необычно, что Иммер Квирт войдя, в растерянности замер на пороге.

–Что тут происходит? – Рявкнул он, понаблюдав за суматохой несколько секунд.

–Следящие заклинания, наложенные нами на лагерь демонов, исчезли – Ответил один из магов.

–Так наложите новые – Новость вкупе с известиями, только что прочитанными в докладе разведчиков, слегка выбила Иммера Квирта из колеи.

–Не получается. Что-то мешает это сделать. Такое ощущение что лагерь закрыли щитом, через который мы не можем пробиться.

–Пытайтесь снова и снова – Отдал распоряжение Иммер Квирт, направляясь к кабинету главы службы разведки. Подчиненного на месте не оказалось, но буквально через несколько секунд он ворвался в свой кабинет, сжимая в руке несколько листов.

–Командующий! Вы должны это увидеть! – Подчиненный положил листы перед Иммером Квиртом – Это доклад разведчика и последние данные со следящих заклинаний до того, как они перестали действовать. Демонам удалось открыть проход между мирами и сразу после этого заклинания слежения как будто просто исчезли. В донесении говориться, что портал открывали тайно и кто из него вышел неизвестно, но сразу после этого властитель объявил, что следующим ударом атакует столицу империи.

–Думаешь это возможно? – Теперь Иммер Квирт чувствовал неуверенность. Полчаса назад он не сомневался в победе, но открывшиеся факты давали более чем достаточно поводов для сомнений.

–Думаю, если они используют порталы, то им не составит труда добраться до места. В столице остались только ученики. Они не смогут дать достойный отпор. Тогда демоны получат превосходный оплот, и выгнать их оттуда будет практически невозможно. – Действительно столица была очень хорошо защищена от вражеских атак, но этой защитой должны были управлять сильные маги. Этой слабостью вероятно и хотели сейчас воспользоваться демоны.

–Тогда нам следует вернуться в столицу, но тебе не кажется, что все это может быть ловушкой? Наших шпионов могли раскрыть, и именно поэтому им удалось снять заклинания слежения так быстро. – Пришла Иммеру Квирту в голову светлая мысль.

–Да, это смахивает на западню, но если сообщения правдивы, а мы ничего не предпримем не будет ли это хуже, чем если отступим к столице сейчас? – Посмотрел на начальника в ожидании глава разведки.

–Я думаю, мы попытаемся предусмотреть оба варианта. Нужно наложить следящие заклинания на столицу и ее окрестности, а я прослежу, чтобы было открыто достаточное количество порталов в город и в случае опасности мы сможем сразу перенести туда армию. – Попытался найти компромисс Иммер Квирт.

***

Я стояла, прислонившись к одному из деревьев и наблюдала, как демоны один за другим исчезают в портале. На той стороне их должна была встретить Мелл. Рядом с хмурым видом стоял владыка демонов, а недалеко в ручейке плескался Тень. Таэрды плохо переносят межмировые переходы, поэтому Тень пришлось оставить в этом мире. Я иногда навещала его, а также его семью, в которой уже появилось двое малышей. Сейчас они обживали лес недалеко от моего дома, а Тень отправился со мной в небольшое путешествие.

–Как ты смогла выжить? – Задал интересующий его вопрос владыка демонов.

–Мне помогли. – Краткий ответ ничего, по сути, не объясняющий заставил владыку прекратить расспросы.

Последний демон скрылся в портале, и я кивнула на него владыке. Тот одарил меня нечитаемым взглядом, но отказываться не стал и скрылся вслед за своим народом. Перед тем как начать переселение владыка сам сходил в новый мир и, осмотрев пригодные для жизни места, выбрал из них то, что более пришлось по душе. Через полчаса портал открылся еще раз: вернулась Мелл. Белое облачко за ее спиной поблекло и исчезло: заклинание больше ничего не удерживало в активном виде.

–Мы провели ритуал. Теперь демоны – полноправные жители того мира. – Осталось лишь разобраться с магами – Сказала она. – Грел еще не вернулся?

–Нет, но думаю скоро вернется – Будто в ответ на мои слова открылся портал и из него вышел Грел.

–Они поверили? – Спросила я, как только он подошел поближе.

–Сомневаются. Они держат открытыми порталы, чтобы в случае опасности переместиться в столицу. – Сообщил он нам последние новости.

–Как они узнают?

–Следящие заклинания.

–Значит нужно сымитировать атаку. Новые Следящие заклинания они, надеюсь, не успели наложить на это место? – Кивнула я на окружающее нас пространство.

–Нет, хотя не оставляют попыток.

–Это хорошо. У меня есть план, а пока займемся подготовкой к ритуалу.

***

–Командующий! – Разбудил Иммера Квирта крик главы службы разведки, донесшийся из кабинета. Накинув мантию, глава асвиров буквально вбежал в кабинет. Если уж его будят в столь раннее время, значит, случилось нечто сверхординарное.

–Нам удалось, наконец, наложить Следящие чары на лагерь демонов – Сразу же перешел к делу глава службы разведки.

–И? – Поторопил его Иммер Квирт.

–Их там нет.

–Как нет?

–Ушли, судя по всему. А самое странное, что почти одновременно с этим исчезли следящие чары над столицей.

–Что?! Это начало атаки? Немедленно начните перенос войска. – Глава службы разведки покинул кабинет, а Иммер Квирт вздохнув, пошел надевать боевое облачение.

Все произошло настолько внезапно, что становилось как-то не по себе. Не успел Иммер Квирт надеть свое облачение, как дверь кабинета открылась еще раз и на стол к нему положили тонкую папку: донесения разведчиков. Не теряя времени Иммер Квирт пробежал глазами по строчкам. Везде говорилось одно и то же: началась атака на столицу. Надев последнюю часть боевой брони и прикрепив оружие Иммер Квирт покинул кабинет. Значит решающая битва состоится сегодня. Что ж, они не проиграют. Спустившись в зал с порталами, Иммер Квирт перенесся в столицу с одной из групп. Паники на улицах не было. Обыватели с удивлением оглядывались на прибывших в полном боевом облачении магов и быстро скрывались из вида.

"Странно. Демоны еще не появились? Может, прячутся в лесу, готовясь к атаке?"

Иммер Квирт поспешил на стену города. Добравшись туда, он сотворил поисковое заклинание, затем заклинание, помогающее обнаружить скрытое, но результата они не дали. Демонов нигде не было.

"Это все-таки ловушка?" – Иммер Квирт развернулся в обратную сторону. Надо было остановить перенос войск, отправить их обратно и начать поиск пропавших демонов.

Он не успел. Небо над головой вдруг приобрело багряно-красный цвет, грянул гром, а рядом стоящие маги послабее стали один за другим падать замертво. Иммер Квирт наложил на себя самую сильную защиту которую знал и бегом припустил обратно к порталам.

***

Вычерчивание пентаграммы на лесной поляне не самое приятное занятие, особенно если учесть, что она должна быть определенного размера и идеально ровной. Чем сложнее ритуал, тем более высокие запросы к качеству его исполнения, а ритуал, который нам предстояло провести был очень сложным. Дело было и в сложности танца, и в длине заклинания, и в рисунке пентаграммы, и в количестве магической силы, которая нам потребуется. К тому же ритуал должны были проводить не менее пяти человек, поэтому весь наш курс снова был в сборе. Ирисс, Илдан и Омир вновь проводившие ритуал связи с ядром в другом мире лишь недавно вернулись в этот. Расклад сил удалось стабилизировать, поэтому они настоятельно посоветовали королю прекратить войну с магами. Конечно, он согласился только на выгодных для себя условиях, и сейчас шло обсуждение и подписание договоров. Наше присутствие там было не обязательным, хотя и желательным поэтому решено было вернуться в тот мир сразу после того как разберемся с проблемами этого.

На то, чтобы начертить пентаграмму ушло несколько часов, но в полночь мы закончили. Пора было отдохнуть и набраться сил, ведь завтра предстоял трудный день. Отдыхать мы отправились в один из параллельных миров где время тянулось в три раза медленнее чем в моем родном превратив, тем самым несколько часов сна в лесу в ночь на одном из лучших постоялых дворов. Вернулись мы, когда солнце еще только вставало отдохнувшими и полными сил.

–Ну что, за дело? – Сказала я.

–Да. Чем быстрее начнем, как говориться… – Возражать никто не стал. – Нужно перенести амулет, блокирующий следящие заклинания из лагеря демонов в город. Я этим займусь. Как только я вернусь, начнем ритуал.

–Мы будем ждать. – Заверила Грела я. Для ритуала было все готово. Осталось только морально настроиться и встать в круг. Грел открыл портал и вошел в белое облачко. Через минуту он появился снова, сжимая в руке причудливый артефакт, напоминающий переплетенные между собой ветви какого-то дерева. Эта конструкция держалась на небольшой железной пластинке, в центре которой поблескивал драгоценный камень. Грел установил свой артефакт на специальную подставку недалеко от начертанной нами пентаграммы.

–Можно начинать. – Сказал он, закрыв портал. – Теперь на столицу и её окрестности невозможно наложить следящие заклинания.

Встав в круг на расстоянии метра друг от друга мы начали песнь заклинания. Каждый куплет – один круг вокруг пентаграммы, отрепетированные жесты. Магия начала собираться в центре звезды и на последнем куплете вся накопленная мощь вдруг исчезла без каких-либо визуальных эффектов. Не получилось? Красное зарево над городом и буйство магии в его стенах доказали обратное. Мы опустились на землю. Больше от нас ничего не зависело и можно было отдохнуть.

–Теперь осталось только посмотреть на результат. – Сказала я, прислонившись спиной к стволу дерева.

***

Все закончилось так же быстро, как и началось. Небо очистилось и наступила тишина. Немногие выжившие маги со страхом осматривались по сторонам в поисках противника. Мирные жители уже попрятались по своим домам, хотя потерь среди них не было. Удар был направлен на магов.

–Собраться! Построились! – Начал командовать Иммер Квирт – Выжившие маги, подчиняясь команде, построили вокруг своего начальника круг.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Демоны не появлялись, новых заклятий не колдовали. Иммер Квирт достал амулет связи, выполненный в виде ажурного зеркальца, украшенного драгоценными камнями. Подчиняясь мысленной команде, зеркальце чуть нагрелось, устанавливая связь.

–Доложите обстановку. – Рявкнул Иммер Квирт, увидев в зеркальце лицо подчиненного.

–Порталы закрылись. Удалось переправить лишь две трети от общего числа магов. Сейчас мы пытаемся их восстановить, но на это потребуется какое-то время.

"Две трети магов! Что же за неизвестный союзник у демонов?" – Ужаснулся Иммер Квирт. Сейчас он мог либо отступить, либо до конца защищать город. Логичнее было бы выбрать первый вариант, но он просто не мог бросить на произвол судьбы мирных жителей, не сделав все для победы. Иммер Квирт искренне верил, что так считает каждый светлый маг, клявшийся после обучения служить людям, поэтому он распорядился:

–На столицу напали. Нам нужна помощь. Открывайте порталы и продолжайте пересылать армию.

–Продвигаемся в сторону южных ворот – Отдал Ивер Квирт следующее распоряжение. Отряд шел медленно, за каждым углом ожидая засаду, но никого на своем пути они не встретили, благополучно добравшись до ворот.

Ворота были открыты, а стража отсутствовала. Похоже, даже нагоняй от старшего за невыполнение служебных обязанностей не смог заставить их продолжать службу. На посту остался только боевой маг, погибший сразу же после начала атаки демонов.

–Где стража? – Никто не спешил с ответом. – Найдите хоть кого-нибудь! – Теперь глава асвиров обращался к окружавшим его магам. Через минуту перед ним стояли два перепуганных стражника до этого прятавшихся на чердаке одного из соседних домов.

–Закройте ворота. Найдите командира. Город на осадном положении! – Рявкнул на них Иммер Квирт. Он понимал всю тщетность этих усилий. Простым людям не справиться с демонами без соответствующей тренировки и магической поддержки, к тому же двоим стражникам поднять весь гарнизон никак не успеть, но надо было сделать хотя бы что-то, чтобы при встрече с демонами, по крайней мере, погибнуть не как трусы, попрятавшись по подвалам.

Иммер Квирт произнес заклинание поиска живого, и оно дало результат. Неподалеку от города на поляне находилось шесть живых существ наделенных магической силой. Демоны? Союзники? Где остальная армия? Необходимо было проверить. Отряд направился в сторону, указанную Иммером Квиртом, не нарушая боевой порядок. Напасть на них, впрочем, никто не пытался что настораживало. Для демонов нынешняя расстановка сил – гарантированная победа в войне. В столице почти не осталось боевых магов, а обычные воины без магической поддержки выстоят недолго, даже если найдут в себе смелость покинуть безопасные дома и вступить в бой. Демонам осталось лишь добить группу магов, которая в данный момент представляет собой оборонный резерв города и захватить столицу. Победа в войне им будет обеспечена, поскольку выгнать демонов из защищенного древними заклинаниями города было бы почти невозможно. Но почему они медлят?

–Что там с порталами? – Достал Иммер Квирт в очередной раз амулет связи.

–Порталы открыты. Отправляем первый отряд.

От сердца чуть отлегло. Теперь они смогут оказать хоть какое-то сопротивление.

Отряд вошел в лес. Тихо. Только ветер шевелит кроны деревьев. Если знать какое заклинание демоны применили до этого неудивительно что животные и птицы предпочли разбежаться. Впрочем, заклинание показывало, что недалеко отсюда расположился небольшой отряд магов. Иммер Квирт направил своих людей туда.

***

Как бы не было хорошо сидеть под кроной дерева, но нам пора было собираться и уходить отсюда. Для начала надо спрятать следы проведения ритуала. Стереть пентаграмму и собрать с земли вещи – только половина дела. Необходимо стереть магические следы проведения ритуала иначе кто-нибудь мог попытаться его повторить, ведь белые маги наверняка будут изучать это место и оставят множество записей.

На месте предыдущей мы начертили новую пентаграмму и Грел начал читать нужное заклинание. Шорох кустов возвестил нас об опасности и, когда на поляну вышел отряд белых магов во главе с Иммером Квиртом, мы были готовы к встрече.

Применять магию сейчас было практически невозможно: резерв еще не восстановился после ритуала, поэтому атаковали мы оружием. Противников было двенадцать по два на каждого поэтому пока Грел не закончил ритуал нам придется защищать его. К тому же кто-нибудь из противников мог посмотреть на поляну магическим зрением и увидеть следы проведенного тут ритуала поэтому оставлять в живых их было нельзя.

Быстро обменявшись знаками, мы ринулись в бой. Мне достался глава асвиров Иммер Квирт и невысокий широкоплечий маг в волосах и бороде которого уже поблескивали нити седины. В руке маг держал боевой жезл. Этот артефакт использовали либо для атаки, либо для защиты. Жезл мог хранить в себе до пяти заклинаний для высвобождения, которых нужно было лишь желание мага, поэтому владелец артефакта мог сотворить два заклинания одновременно, что делало его опасным противником.

Я атаковала первой. Единственной возможностью победить в данных условиях было ввязать противников в ближний бой и не дать им произнести заклинания. Почти невозможно, но эффект неожиданности сработал и на этот раз. Инквизитор, на которого я напала не успевал уклониться от удара и защитился жезлом. Артефакт треснул и распался на две половинки, но все же сумел спасти своему хозяину жизнь. Иммер Квирт не терял времени даром. С его рук сорвалась воздушная нить, потянувшись ко мне, но перекатом я ушла в сторону, избежав неминуемой смерти от удушья.

Уходя от заклинания, я оказалась за спиной своего противника и не замедлила нанести удар, но маг, будто почувствовав неладное, пригнулся, хотя это его и не спасло. Пинок ногой отправил мага на землю, к которой его и пригвоздил мой меч.

Оставался только Иммер Квирт который не собирался сдаваться просто так. Он послал в меня огненное заклинание, но я успела увернуться, прижавшись к земле. Сгусток огня пролетел над моей головой, и я тут же вскочила, вновь бросаясь в атаку.

–Не думал, что увижу тебя еще раз – Сказал Иммер Квирт уворачиваясь от моего удара – Я думал ты погибла, присоединившись к своим собратьям.

–Как видишь, слухи об этом сильно преувеличены – Ответила я, атакуя вновь.

–Когда принимал тебя в академию я считал, что ты будешь выступать на нашей стороне. – Не оставлял попыток отвлечь меня от боя Иммер Квирт.

–Я на своей стороне – Наконец мой удар достиг цели и, хотя мне удалось легко ранить противника в плечо, это не сильно помешало ему сражаться Иммер Квирт тут же ответил очередным заклинанием.

–Ты всегда так говорила, а на самом деле металась туда-сюда в поисках лучших союзников. Пока ты была на нашей стороне, я решил не вмешиваться. Видимо зря. – Попытался достать меня очередным заклинанием глава асвиров.

–Искала союзников? – Удивилась я – Никогда не занималась ничем подобным – Увернуться от заклинания, пущенного Иммером Квиртом удалось с трудом, и я замолчала, сосредоточившись на схватке. Конечно мой ответ нельзя назвать до конца правдивым, но разговаривать на эту тему с главой асвиров у меня не было никакого желания.

–А разве нет? – Я ничего не ответила, поэтому Иммер Квирт продолжил – Ты выбрала демонов. Меня это не удивляет особенно при сложившихся обстоятельствах, тем более что, судя по докладам, тебе удалось занять высокое положение в их обществе.

Я опять промолчала. Ну не объяснять же Иммеру Квирту что теперь я занимаю положение совсем в другом обществе, что война с демонами уже закончилась победой людей и что сам Иммер Квирт умрет только потому, что оказался не в то время не в том месте.

Увернувшись от очередного заклинания главы асвиров, я оказалась за спиной у одного из противников и, не раздумывая атаковала его. Маг успел увернуться, но Омир около которого тот оказался, отрубил противнику голову.

Наконец в игру вступил Грел единственный из нас кто сейчас мог использовать магию поскольку в ритуале именно он направлял потоки силы, а это требовало больше сосредоточенности чем магической мощи. Грел использовал заклинание из школы магии жизни превратив семена в земле в огромные деревья, полностью оплетшие наших врагов, не давая им вырваться. Впрочем, выбраться из такой ловушки довольно легко достаточно использовать контрзаклинание или режущие заклинания школы ветра, но в условиях боя враги просто не успели этого сделать: мы, мигом сориентировавшись в ситуации прикончили их.

–Теперь можно уходить. – Оглядев дело своих рук скомандовал Грел открывая портал.

Мы перенеслись подальше от столицы близ небольшого городка и сразу же направились к воротам. Судя по небольшой очереди на входе в город, состоящей из двух крестьянских телег с продуктами на продажу военного положения тут не было. Пропускали всех, предварительно пересчитав товар и взяв плату за проезд. Мы встали в конец очереди, и вскоре шли по центральной улице города, высматривая подходящую гостиницу.

Нужное здание обнаружилось на краю площади напротив церкви. Выстроенное из белого кирпича и украшенное барельефами оно сильно привлекало к себе внимание. Это была самая дорогая гостиница города, располагающаяся в бывшем доме градоправителя. В деньгах мы не нуждались, а отдохнуть желали с комфортом, поэтому остановиться решили именно тут. Каждому досталось по отдельной комнате и мы, пообедав разошлись, договорившись встретится за завтраком.

Утро выдалось дождливым и, собравшись за столом в обеденном зале мы с неудовольствием смотрели в окно ведь чем скорее мы сможем провести ритуал и поговорить с ядром мира, тем скорее поймем получилось ли задуманное. К обеду дождь прекратился и мы, наконец, покинули город. Ритуал решили проводить в поле, предварительно наложив на местность заклинание отвода глаз, все равно из-за войны сильных магов в городе не осталось. Начертив пентаграмму мы, не медля более, приступили к самому ритуалу. На этот раз никаких слов произнесено не было. Ядро мира молчало, хотя на зов и отозвалось.

–Что это значит? – Спросил Илдан когда ритуал был завершен.

–Что все в порядке и ему не нужна помощь – Ответил Омир. – Мы можем уходить. – Услышав это я вздохнула с облегчением. Все-таки неприятно было осознавать, что я могла разрушить родной мир своими необдуманными действиями.

–Теперь можно возвращаться домой. – Обрадовалась Мелл.

–И писать отчет Ириху Миорскому – Хмыкнула я.

–Мне кажется, он и так все знает – Пожала плечами Мелл.

–Да уж. – Не могла не согласиться я. – Но отчетность все равно никто не отменял.

Эпилог

Я сидела за рабочим столом, перелистывая страницы древней книги, недавно попавшей ко мне в руки. Я только недавно вернулась из очередного мира, где требовалась наша помощь и теперь хотела просто отдохнуть. Все-таки моя нынешняя работа отнимает порой слишком много сил.

За те несколько лет, что я работаю смотрителем, многое пришлось повидать. Иногда мне начинало казаться, что жители мира считают главной целью своей жизни его разрушение, а меня – досадной помехой на пути к этой цели. Иногда хотелось рассказать им что они делают и к чему это может привести, но мы давали клятву не разглашать о нашем существовании. Это правило я не собиралась нарушать: не хотелось быть ответственной за последствия. На столе завибрировало магическое зеркало, показывая, что кто-то хочет меня видеть. С сожалением отложив книгу, я активировала артефакт.

–Ты уже вернулась? – Это был Грел – Говорят, Ирих Миорский привел новенького. Пойдем, посмотрим.

–Заманчивое предложение – Ответила я.

–Тогда встречаемся у академии через полчаса. – Грел отключил связь.

Новенький это было действительно интересно, ведь смотрителей было не так уж и много и каждый новый кандидат вызывал бурный интерес. Конечно, сами кандидаты в смотрители, как и я в свое время, об этом не догадывались, поскольку беспокоить их во время принятия решения и обучения запрещалось, поэтому мы старались удовлетворить свое любопытство незаметно. Собравшись, я вышла из дома. Похоже меня ждёт интересный вечер.