Я стоял у иллюминатора. За ним тускло белела карликовая звезда – центральное светило системы Малинос. Было уже 23:46 по местному времени. Я находился в центре управления огромной базы, которая вращалась по орбите светила. Мой продавец запаздывал. Я расслабился и задумался. В редкие минуты покоя и ожидания меня тянуло на философские размышления. Я погрузился в прошлое, вспоминая мои «блуждания» по нашей галактике.
Шел 2750 год нашей эры. Люди уже давно расселились по галактике, встретив разные виды разумных существ, мы их называли гуманоидами. Мое первое знакомство было с воинственными Модоками. Нет, они не имели внешнего сходства с американскими кровожадными индейцами, но все же что-то их сближало. Просто они были мощными краснокожими гуманоидами спартанского воспитания во всех смыслах этого слова. Квадратные лица, приземистые мускулистые фигуры, грубый гортанный говор. Их общение было довольно своеобразным. При встрече с незнакомцем модок принимал боевую стойку и стремительно наносился удар. Если воин решал, что перед ним рабочий, удар наносился в плечо. Если воин встречал воина, удар был в челюсть, на всякий случай. Если рабочий встречался с рабочим, то они долго хмуро приглядывались, а потом смотрели друг к другу в глаза, как боксеры перед боем на ринге, умора да и только. Но боже упаси рабочему дотронуться до воина! Тут уже пеняй на себя. Представители клана правителей могли бить кого угодно куда угодно. При виде нас, людей, модоки вели себя вообще непредсказуемо. «Черт знает, что у этих людей на уме» – думали, наверное, тупоголовые и, на всякий случай, сторонились. Людям было это только на руку, да и военная техника у модоков была дешевой и не особо качественной. Нравы у них были строгие. Модоки не употребляли наркотики, считая это запрещенным к обороту товаром, а спиртное очень уважали. Напьются какой-то дешевой браги и, кружатся в ритуальном танце, пока не свалятся. Но продавцам оружия на планетах модоков была полная вольница. У меня был печальный опыт общения с этими «уродами». Я по молодости и неопытности с чего-то решил, что смогу быть у них предводителем племени и торговцем оружия. Поначалу, как-то приспособился, начал командовать, ведь умом то меня бог не обделил. Ну а потом мне стало невмоготу пить эту бурду и танцевать с ружьем наперевес. Еле сбежал и больше я старался не попадаться у них на пути.
Вторая раса, встреченная мною, болотные Голлумы – так я их называл по аналогии с персонажем из романа Толкиена про хоббитов. Небольшие зеленые гуманоиды от которых вечно воняло тиной. Ростом пониже человека. Они на родной своей планете жили как в воде так и на суше, умело прячась под корягами и в болотной ряске. С другой стороны, голлумская разведка была лучшей в галактике, и умение выкрасть что-либо у кого-то была у голлумов высшей доблестью. Техника у них была получше, чем у модоков, именно продавца–голлума я и ожидал сегодня на базе. Я вспоминал, все что знал про них. В космических боях голлумы в лобовую атаку, в отличие от модоков, не шли, но предпочитали обстреливать врага издали. Они гордились умением торговать контрабандой. Галактические законы им были нипочем – продавали все подряд, включая наркотики. По этому поводу они «не заморачивались» – мораль и этика – это не для них.
Третья раса – Фрионы. Эти были меланхоликами и эстетами с планеты звезды Альфа Центавра. Альфа – тройное яркое светило, относящееся к созвездию Центавра. Оно, как говорят, является ближайшим по отношению к нашей Солнечной Системе, а отдалённость составляет всего около четырех световых лет, можно сказать, наши соседи. Как и положено между соседями – любви и дружбы от них не дождешься, слишком мы разные. Фрионы были высокоразвиты технически и относились с некоторым презрением к модокам, голлумам и людям. Но при всем при этом были гуманистами и в прямое противостояние не вступали ни с кем – много чести. У них были круглые шипастые головы, носили они сиреневые балахоны. Сильные чувства плоти как боль, страдание, радость и любовь были им не ведомы, зачем – они давно уже были выше этого. Спиртное и наркотики у них не водились, но плюс к этим товарам была запрещена и продажа оружия. Корабли и снаряжение у них были отличного качества, оно очень ценилось на галактическом рынке, но продавать его они не желали. В общем – «бомонд» нашей галактики.
С ними я встретился лишь однажды, попав в неприятную для меня историю. В бою мой корабль был подбит, я сам был сильно ранен и, теряя сознание, катапультировался на их планету. Очнулся я в благоухающем саду на лужайке зеленой травы. Боли и страха не было, видимо врач-фрион постарался. Тогда они меня вылечили и поставили на ноги за несколько часов, не требуя ничего взамен, ведь гуманисты же! Но жить с ними я не смог – очень уж скучно!
Последняя раса – Даальцы. Похожие на фрионов гуманоиды с желтоватым цветом кожи. Самая высокоразвитая раса галактики. Поговаривали, что они-то в дебрях космоса и наткнулись на этих проклятых плюкан. Но даальцы – хитрецы все отрицают. Даальцы относятся к другим расам, как к своим младшим братьям, технологиями делятся скупо. Они гордятся своей сверхцивилизацией и высшими целями, в которые нас, остальных, не посвящают – малы еще, наверное, думают. К ним попасть практически невозможно – на планетах даальцев самая жесткая таможня – запрещены спиртное, наркотики, оружие и всякие ювелирные изделия. Да бог с ними, не очень то и хотелось, вспоминая фрионов. И без них забот хватает!
Лет триста прошло после знакомства людей со всеми этими расами. И все бы хорошо, да вот в другую галактику улететь мощностей не хватало. Наконец, даальцы нашли длинный «рукав» на краю галактики, состоящий из нескольких десятков звездных систем. Он почти вплотную примыкал к другой галактике. Послали туда разведку – а там, оп ля, воинственная планета. Планета эта, как очумелая, летала по космосу, ну прямо пират, да и только. С планеты поднимались корабли, крушившие всех и вся на своем пути. Недолго думая, эта планета разбила разведчиков и вторглась в основную часть нашей галактики, уничтожая все, абсолютно все на своем пути.
Планету назвали Махпеллой в честь какой-то библейской горы-пещеры. Но легче от этого не стало. Махпелла была проблемой, реальной проблемой, а жили на ней – плюкане. Теперь о плюканах. На самом деле звались они плюсанами, но, вспоминая знаменитый фильм классика фантастики, который все уже предвидел в нашем космосе, я называю их плюканами, уж больно вредные оказались они. Пришлось прекратить раздоры и сформировать планетные войсковые отряды для борьбы с этой напастью. Так были учреждены отряды пилотов – наемников, пробавляющиеся истреблением Махпеллы и ее кораблей-плюсан. Я был одним из них.
Тут я вернулся к реальности. Сзади раздалось покашливание голлума.
– Ну, здравствуй, землянин. Пойдем, глянем на твой корабль.
Мы с голлумом спустились в ангар, где стояли наши космические корабли. Мне предстояло обменять свой старенький космолет на более новый голлумский с доплатой. Голлума звали Ицокер, а я был землянином Микелем Титом. Вот открылись двери лифта, спустившего нас в ангар. Нашему взгляду открылись десятки космолетов, больших и маленьких, торговых и военных. У лифта мы миновали группу фрионов, о чем-то беседовавших друг с другом. Вообще, народу в ангаре было много. Мы прошли к моему космолету. Видавший виды челнок с несколькими промышленными лазерами, чтобы было чем от пиратов отбиваться. Голлум осмотрел лазеры, посопел, ковыряя пальцем обшивку, залез внутрь. Минуты через две вылез, немного поморщился.
– Мнда, землянин, пять тысяч твоя посудина стоит, не больше.
– Я добавлю две тысячи наличными – быстро ответил я.
– Три тысячи и весь разговор.
– Две с половиной – попытался поторговаться я.
– Нет, три и не кредитом меньше.
– Хорошо, давай осмотрим твой космолет.
Голлум задумался на секунду – я тебе проспект-открытку высылал.
Я помнил файл, который он мне переслал по космической связи. Его корабль был размером с мой, но уже боевой вариант – грузовой отсек поменьше, усиленная лобовая броня, два разрывных орудия, два военных лазера. Лишь бы тиной не воняло! Для военного пилота – в самый раз! Лишь бы не обманул. Ну в этом случае я знал, где его можно разыскать, но все же медлил. Тут раздался тревожный вой сирены.
– Ну что, по рукам? – голлум заметно нервничал – корабль с кодом Кин-да-два.
Опять завопила сирена, база пришла в движение, вокруг забегали.
– Хорошо, договорились – согласился я, боясь, что сделка сорвется.
Мы быстро оформили куплю-продажу. Я забрал свои вещи из салона моего челнока и пошел к дальнему ангару, где был корабль голлума. Сам он без лишних слов дал мне карту активации своего корабля, залез в мой и тут же пошел на взлет, без разогрева. «Торопится он, неужели подвох?» – подумал я. Голлумы – известные мошенники, но этого мне рекомендовали как вполне приличного продавца. Я прикинул, что денег у меня почти что нет. Можно было бы какой-нибудь небольшой фрахт взять для начала – денег заработать. Рутина, скука, я же космический бродяга – покоритель парсеков, гроза галактических пиратов! Я мечтал о сражениях с плюсанами. Вот, где доблесть-то добывается!
Я подошел к кораблю. Вроде все нормально, пушки на месте. И даже четыре пилона с НУРС’ами*. И даже ракеты дальнего наведения есть. Вот это приятная неожиданность! Чего же он от такой роскоши избавился? Я залез внутрь. Тиной не пахло, боезапас в норме, двигатель в норме. Ага, вот где подвох – реактор старый,
семьдесят процентов мощности может лишь выдать, хотя режим форсажа у него есть. В общем, против юрких пиратов проблематично, а против крейсеров и эсминцев – в самый раз. Тут в ангаре опять раздался сигнал тревоги.
*-НУРС – неуправляемый ракетный снаряд
– Внимание, внимание, вторжение плюсан!
Вот те на! Не слышал, чтобы они сюда добирались. Но я завел реактор и пошел на взлет в буферный шлюз. Похоже, голлум что-то знал о приближении плюсан, но не сказал об этом. Подлец! Хотя очень похоже на них. Отгрести по-быстрому денег и тихо смотаться – в этом все они. В буферный шлюз битком набивались корабли. Я связался со службой безопасности базы и сказал им, чтобы они взяли меня в состав оборонного эшелона. Они запросили позывной и частоту идентификации корабля, чтобы защитные орудия станции могли меня от клисан отличить. «Хм, а какой у меня позывной?» – подумал я. Мой корабль назывался Кин-да-два, какое-то голлумское слово, я точно не знал, что оно означает.
– Мой позывной «Кин-да-два» – сообщил я диспетчеру, а затем назвал частоту идентификации корабля.
Вылетев к месту сбора, я присоединился к эшелону. Один фрионский крейсер, два модокских истребителя и несколько пилотов – наемников, в числе них я. Маловато. Еще есть собственная защита базы, и плюс с первой планеты системы летел военный даальский флот. Дело за малым – сдержать плюсан до подлета флота. Тут все, как у спартанцев – «не спрашивай – сколько, но где они».
Замелькали лазеры центра управления. Линии-лучи устремились куда-то вглубь космоса. Флагман нашей группы, фрионский крейсер, пока от базы не отлетал, чтобы не выходить из под защиты ее орудий. Я включил разогрев своих пушек, запустил дальний сканер. Ох, ё-моё! Вот же вляпались мы! На нас шла армада! Два крейсера, шесть «пауков» – эсминцев и десяток истребителей. Мой корабль по факту являлся истребителем, но с ракетами можно было и на эсминец напасть.
– К бою! – скомандовал командир-фрионин.
Он открыл огонь по вражескому крейсеру, по которому бил центр. Наша с модоками задача – отвлечь истребители и эсминцы на себя, до подхода флота. Противники уже были видны невооруженным глазом. Я отлетел в сторону. С тактикой ведения боя нас не удосужились ознакомить. Ну да ладно, сказали, действовать по обстоятельствам. Мною было решено действовать по схеме – вонзился в кучу на форсаже, пострелял всех, кого можно и на форсаже отлететь под защиту базы.
Вот он, момент истины! В конце концов, не об этом ли я мечтал пятнадцать минут назад. Слава героям, слава защитникам вселенной! Я нацелил свой корабль в гущу истребителей. Еще немного, чуть поближе. Сбоку от меня оба истребителя включили форсаж. Яркие огненные конусы вырывались из дюз.
Я тоже нажал на ускорение. Безжалостная перегрузка вдавила меня в кресло. Скорость возросла в три раза. А впереди неумолимо приближались плюсаны. Я активировал ракетные пилоны. Для начала выбрал НУР’сы.
Один удачный залп может уничтожить эсминец. Я слегка потянул штурвал в сторону, целясь в один из «пауков». Слабое место у них, где бы вы думали? Конечно же, в «заднице»! Еще чуток, и я отключил ускорение. В космосе воздуха нет, и если ты набрал скорость, то лететь будешь долго даже с выключенными двигателями. Одна проблема – на большой скорости взрыватели ракет могут попросту не сработать и скорость все равно нужно сбросить.
Я снизил скорость до двух «М». «М» – это скорость звука на матушке Земле. На интерактивной панели моей кабины бортовой компьютер уже обвел выбранный мной эсминец ярко-красной рамкой. Внутри рамки компьютер отыскивал цели поменьше, заключая их в красные квадратные скобки и называя их. Вот он нашел лучевое оружие, блики смотровой кабины, а вот пометил двигатель. Курсором на экране я отметил двигатель. Компьютер начал расчет выбранной цели на опережение, исходя из моей скорости, скорости эсминца и скорости моих ракет. На стекле появился красный кружок, следующий буквально перед носом «паука». Я навел в него перекрестие прицела. Еще далеко, надо подойти ближе. У меня над ухом пиликнула система «анти-радар». То есть, меня уже захватила вражеская РЛС*. По быстролетящей цели лазером стрелять не будут, но ракету, паршивцы, могут запустить.
И вот, наконец, кружок стал зеленым. Я нажал на гашетку. Раздался грохот, истребитель сотрясался от множественного залпа. Цифры на индикаторе передо мной, обозначавшие количество ракет, стремительно уменьшались. По бокам от меня множились красные огоньки, хищно улетавшие в сторону эсминца. То были сопла ракет, оставлявшие легкий сизый дымок позади. Казалось, мой истребитель протянул сизые щупальца к "пауку". А тот, только сейчас распознав опасность, стал разворачиваться. Сместился по его траектории и зеленый кружок, куда я целился. Но я маневрировал, удерживая его в перекрестье прицела. Появившиеся вспышки взрывов свидетельствовали о попадании ракет. «Ура, я молодец!»
*-РЛС – радиолокационная система
Я отпустил гашетку. Лихо, но осталось сорок ракет, половина боезапаса была истрачена. Я повел штурвал в сторону, захватывая другой эсминец. Краем глаза увидел, как сильный взрыв сотряс того несчастного врага, по которому я только что выпустил ракеты. Но я уже шел прямо в лоб на другой эсминец. Прицелился ему в «морду». Компьютер лихорадочно ставил цели на экране, но у меня уже не было времени выбирать слабое место. Я увидел красный огонек в его пасти, предвестник лазерного залпа. «Ми-ми-ми» – помолился я детской своей молитвой и дал новый залп. И снова сизые огоньки-щупальца потянулись от меня к нему. «Кто здесь паук вообще, я или он?»
Чуть только индикатор ракет обнулился, эсминец дал залп. Лазерный луч промелькнул прямо под моей кабиной. «Мимо! Фу-у, счастье!». Везет тому, кто до зубов вооружен. Я нажал на кнопку форсажа, уже не обращая внимания на вспышки взрывов в «морде» эсминца. Потом добью. Я взял на прицел пару истребителей и переключил бортовой компьютер на управляемые ракеты. Мощные ракеты «Hellfire MkX»* – опасная штука для любого противника. У меня их было две. Их можно было запускать на любой скорости. Захватив обе цели, я дал залп.
*-Hellfire – «адский огонь» (англ.)
Краем глаза я увидел разноцветные огоньки вокруг одной из ракет. Она маневрировала, приближаясь к цели. Пора удирать, я заложил крутой вираж и полетел на всех скоростях к базе. Взвыла серена, оповещавшая о том, что по мне выпущено сразу шесть ракет. Промелькнуло два лазерных луча, а затем что-то громко бахнуло у меня сзади. Один из лучей пришелся по касательной в бронированную верхнюю часть моего корабля. Повреждения незначительные, к счастью.
Я гнал к центру управления, под защиту его турелей. Они должны были сбить преследовавшие меня ракеты. Еще немного, и вот, я в относительной безопасности. Центр яростно отстреливался от врагов. Рядом я заметил еще один истребитель, вернувшийся, как я, из форсажной атаки. Я развернулся и включил глубокое сканирование. Результаты впечатляющие – три вражеских эсминца уже разлетелись на мелкие осколки, четыре истребителя тоже взорвались. Еще один петлял как-то странно, видимо, имел повреждения двигателя. Один из крейсеров противника потерял боковой пилон. Были проблемы, правда и у нас. Фрионский крейсер искрился разноцветными вспышками как новогодний фейерверк, видимо, был на последнем издыхании. Его безжалостно долбили со всех сторон. Не увидел я и второй модокский истребитель. Поскольку модоки не отступают с поля боя, его участь сомнений не вызывала.
К центру подлетали ракеты, выпущенные по мне и оставшемуся истребителю модоков. Их методично сбивала система ближней зенитной батареи центра. Где же даальский флот? Я вышел на связь с командиром центра. Гордо доложил об успехах.
– Какие мне цели выбирать? – спросил я землянина с бородкой-эспаньолкой и с фуражкой, лихо надвинутой на лоб.
– Займитесь истребителями, а мы разберемся с крейсером – ответил он.
Тут я увидел на радаре быстролетящую цель, идущую в самую гущу схватки. Это был земной перехватчик и, кажется, я знаю, кто это. На экране появилось лицо блондинки с острым подбородком, в наушниках и с микрофоном, надетом на голову. В наушниках прозвучал женский голос.
– Здорово, Микель! Давно не виделись! – ответила она звонко – помощь не хочешь?
Это была Диана Грин, девушка, которую я рад бы был забыть. Красотой богини, в честь которой ее назвали, она не «страдала», зато нрав у нее был крепкий, мужской, да и вспыльчивая до крайности. Женские формы – так себе, полное отсутствие талии, небольшая грудь. Эротических фантазий не вызывала, зато в ярости своей была просто дикаркой. Могла и кулаком мужику врезать, даже если он был весьма значительных размеров, даже если он сидел в компании других мужчин. В общем пятьдесят пять килограммов чистого бешенства.
– Атакуем истребители на форсаже – ответил я ей – приказ центра.
– Истребители? Ну, это не интересно! – парировала Диана – я крейсер возьму!
Ну что за женщина? Совершенно неуправляема. У меня из оружия остались только лазеры и пушки с разрывными зарядами. Против крейсера – это как на танк с пистолетом идти! Ракеты, направленные в сторону центра управления, все уже были сбиты его зенитными системами. Маленький истребитель снова ринулся в сторону противника. Отчаянный малый, надо будет после боя познакомиться с ним, если выживет. Только я хотел вдавить форсаж, как система оповещения проинформировала меня, что фрионский крейсер уничтожен. Это было достаточно далеко от меня, я сразу и не увидел. Это было очень плохо. Где же, черт возьми, флот? На экране снова появилась Диана.
– Ну где тебя черти носят, Микель? Ты так все веселье пропустишь.
– Хорошо, я полечу долбить поврежденный крейсер – сказал я – а ваше величество пусть делает, что хочет.
Я развернул истребитель в сторону поврежденного крейсера плюсан. Упорные твари, эти плюсаны. Поговаривали, что они даже и не существа вовсе, а типа органы, которые Махпелла у себя выращивает, а потом в космос запускает. Мой противник летел в сторону центра с небольшим эскортом из двух эсминцев. Я включил форсаж.
Крейсер плюсан – огромная бронированная крепость с десятком лазеров разного калибра. Ну и как его уничтожить? Тут мелькнула одна мысль. Крейсер был вроде огромного тримарана, у которого одна боковая часть отвалилась. Можно было попробовать пострелять в это отверстие, Я нажал на пусковую кнопку залпа из всех орудий. Между тем, взвыла система предупреждения. Женский голос из динамика моего бортового компьютера доложил, что на меня наводятся два периферийных лазера. Я уже видел крейсер издалека в иллюминаторе, пушки его разворачивались в мою сторону. Я включил силовое поле вокруг кабины, прицелился в зияющую дыру в боку крейсера и вдавил гашетку. Давать полный залп разнокалиберными снарядами – занятие авантюрное и очень опасное. Лазерный луч достигает цели на стандартной дистанции боя почти мгновенно. А вот пушки выстреливают снаряд со скоростью 1,5 М в секунду. Была, не была, где наша не пропадала. Так и получилось, что лазерами я в итоге стрелял по бронированному носу крейсера, а в нужную дыру летели снаряды пушки. Хотя, попали в цель достаточно удачно. Интересно, а есть ли еще какие-нибудь сюрпризы в моем новом корабле?
Все бы хорошо, да только тревожно заверещал индикатор моего реактора. Компьютер показывал перегрев. Но это еще ладно! Оба эсминца из конвоя нацелились на меня. Стал в мою сторону разворачиваться и крейсер. Тут меня вызвал командир центра управления.
– Пилот Кин-да-два, ответьте!
– Отвечаю – сказал я, в ужасе глядя на индикатор реактора.
– У нас поврежден генератор поля – это во-первых. Во-вторых – даальский флот не придет.
– Что, что вы сказали? – не поверил я.
– У нас всеобщая эвакуация. Задержите их минуты на две, чтобы мы своих людей услали к планете.
– Хорошо, принял – я хотел вначале сказать – «легко вам говорить», но металлические нотки в голосе командира меня остановили.
Я уже вплотную подлетал к вражескому крейсеру. Мой бортовой компьютер показал наличие в трюме нескольких гекта-бомб. Я быстро понял, что к чему и, разогнавшись, стрельнул ими в крейсер. То ли удача мне изменила, то ли я просто промахнулся, но бомбы пролетели мимо. Из всех дружественных целей на радаре осталась одна Диана. Второй модокский истребитель был уничтожен. И тут по мне «вжарили» сразу с нескольких сторон.
Корабль мой загрохотал, как старое корыто по асфальту. Я вдавил рукоятку форсажа, но двигатель молчал. Когда вспышки прекратились, меня оглушила система бортовой диагностики.
– Критические повреждения корпуса! – взвыл компьютер – двигатель вышел из строя, разрывные орудия вышли из строя. Это был почти что конец. У меня оставалась последняя надежда. Я вызвал Диану.
– Диана, мне нужна помощь – как можно спокойнее сказал я – мой истребитель сейчас разнесут!
Было ясно, что следующего залпа мне не пережить. Я застегнул застежки скафандра, надел шлем и заглушил двигатель.
– И что же ты от меня хочешь? – игриво спросила несносная девка.
– Чтобы ты меня подобрала, как только я выпрыгну.
– Не-е. Я так не хочу – заупрямилась она – скажи вначале, что ты морально раздавлен, уничтожен и униженно просишь моей помощи. А потом, естественно, женишься на мне!
– Да пошла ты … – с этими словами я прыгнул в спасательную капсулу.
Капсула мгновенно отстрелилась от корабля. Капсула – это мини-кабинка с креслом, небольшим пультом управления и маневровым двигателем. В космосе звуки не слышны, но я спиной почувствовал сильную встряску. Оглянувшись, я увидел, как взорвался мой корабль. Я снова вызвал Диану, поскольку было ясно, что живым я отсюда без нее не выберусь.
– Диана, черт возьми, ты где? – снова вызвал я ее.
– Ты слышал, кажется, что я хочу – с вызовом сказала она – я жду.
– Ну, хорошо, хорошо, я морально раздавлен, уничтожен и прошу твоей помощи. Только вытащи меня отсюда!
– А жениться не забудешь?
– Ну, куда я денусь от такой красоты неписанной!
Она довольно хмыкнула, не почувствовав подвоха, и, подлетев ко мне, активировала захват. Гравитационный луч мягко донес меня в раскрывшуюся корму перехватчика. Краем глаза я заметил, как оба плюсанских крейсера и оставшиеся эсминцы «вломили» всеми своими лазерами по центру управления. А к нам приближались истребители. Чуть только отсек закрылся и датчик атмосферы показал зеленый цвет я выскочил из капсулы. Я был знаком с конструкцией таких перехватчиков и знал, где кабина. Но пока закрывалась дверь трюма, неизвестная сила вдавила меня в стенку. Диана, видимо, на форсаже уходила с места боя.
Справившись с проклятой перегрузкой, я вошел в кабину. Диана на всех парах неслась к третьей планете системы, имевшей дивное название «Конец мечты». Я плюхнулся в кресло второго пилота, снял шлем. Хорошо лететь на перехватчике, мало кто тебя догонит. Но и пушек у него маловато.
– Ну, так что там по поводу женитьбы? – хитро прищурилась она.
– Я пошутил – огрызнулся я – а ты тоже хороша, давай крейсер долбить! Ну и как, много надолбила?
– Достаточно для первого раза. Давай отвлечемся, не все ж в «войнушку» играться!
– Скажи, я тебе нравлюсь? – Диана поставила автопилот и слегка расстегнула комбинезон, обнажив острую ключицу – давай детей заведем!
– Но, но, детей вообще-то содержать придется на что-то – уже не так уверенно сказал я – а как я денег-то заработаю теперь?
Но договорить мне она не дала и хищно набросилась на меня.
***
Нам, однако, помешали – отчаянно завыла сирена.
– Ты точно поставила автопилот? – спросил я, отстранившись от нее.
Мы обернулись на экран. Автопилот работал нормально, но в чем же дело?
– У тебя нет системы голосовой диагностики? Где ты вообще этот перехватчик нашла?
Диана что-то щелкала на пульте. Мы шли пересекающимся курсом с целым роем спасательных капсул. Они спасались со взорванного центра управления базы. Нас вызывала одна из них.
– Сядь в кресло второго пилота – прошипела Диана, застегивая свой комбинезон.
Я сел в кресло, поправляя свой комбинезон. К счастью губной помадой Диана не пользовалась, но на всякий случай я вытер лицо рукавом и пригладил растрепанные волосы. На экране, тем временем, появилось лицо уже знакомого мне командира.
– Мисс Грин? Рад вас видеть – сказал он, а, затем, посмотрев на меня, добавил – а вы, видно, пилот Кин-да-два?
– Мое имя Микель Тит – сказал я – Кин-да-два – это позывной моего корабля, увы уже взорванного.
Диана молча подтвердила мои слова кивком. Тот продолжал.
– Мы сейчас летим на планету «Конец мечты». Она почти необитаема, но какое-то время там прожить можно. Она является третьей планетой системы, но до первой планеты Маран-бар мы долететь не сможем. Зная повадки плюсан, можно ожидать бомбардировки «Мечты». Я уже послал сигнал даальцам, но хотелось бы подстраховаться. Короче, летите на Маран-бар и убедитесь, что они в курсе того, что здесь произошло. Заодно выясните, почему флот они не прислали. Как наемные пилоты, вы обязаны такие приказы выполнять.
– Приказ поняла, будет сделано – ответила Диана и отключила связь.
Она развернула перехватчик к Маран-бар и вжала форсаж. Введя пункт назначения, вновь включила автопилот. А мне что делать? Я был заложником собственной опрометчивости. Адреналин в крови уже начал выветриваться. Похоже Диана хочет продолжить наши любовные игры, хотя у меня это желание было не столь острым. Тут не до нее, стрелять и сражаться надо, а мы… . Ну как мне это ей сказать?
Даниэль сняла руки со штурвала, откинулась в кресле. Закрыла глаза и с полминуты сидела молча. Что такое, а вдруг передумала? И тут я вспомнил. Во всех истребителях и перехватчиках в кабинах имелись камеры слежения. Это было положено по системным соображениям. Записи с них шифровались и передавались в центры наблюдения. В горячке боя я как-то об этом не вспомнил, но сейчас уже было поздно. За нештатное поведение пилотов, за эти поцелуи и прочее – могут и лицензии наемников лишить.
– Камеры видеонаблюдения…– начал я.
Диана молча кивнула. Она, видимо, тоже об этом подумала.
– Сколько стоит твой перехватчик? – спросил я.
– Я его в аренду взяла с условием уничтожать плюсан, а грузы и фрахт не брать.
Это было самое худшее. Такую аренду дают только спецслужбы, а у них по части дисциплины и устава очень строго. Видеозапись наших развлечений – это серьезное нарушение. Эх, Диана, опять меня втянула в неприятности!
Я вспомнил наше с ней знакомство. Это было еще до пришествия плюсан. Я тогда был наемным охранником – телохранителем. На своем истребителе сопровождал богатого продавца, охраняя его от пиратов. Но этот негоциант нанял еще одного пилота-охранника, который должен был встретить нас на полпути. Этим пилотом оказалась Диана. От пиратов мы успешно с ней отбились. Прилетев в пункт назначения, я пошел в штаб флота доложить о случившемся.
Потом я нашел ее уже в баре, изрядно захмелевшую. Не знаю, что побуждает женщин напиваться. Возможно, специфика работы летчика требует эмоциональной разрядки, мужчины справляются с этим легче, а женщинам в нашей среде не просто. Диана, напившись, поцапалась с каким-то мужиком и уже хотела стреляться с ним на бластерах, как заправский задира. Но все закончилось банальной дракой и погромом в баре. Я тогда мало того, что в челюсть раз десять получил, так ещё и погром зачем-то оплатил, видимо, пожалел ее, дуру. Диана тоже дралась, ей, конечно, «влепили» – «мама не горюй». Пришлось после драки в отель ее отвозить, а она даже «спасибо» не сказала.
Решила, что это нормально, в порядке вещей, я ведь типа джентльмен. Ну прямо – Эверест женской эмансипации. Ну ладно бы еще красавицей была, с формами и женской прелестью, но с этим ей не повезло. Может, поэтому подалась в пилоты эмансипированная землячка, что женщиной себя неуверенно чувствовала. Так вот, отвез я эту драчунью в гостиницу, а потом просто развернулся и ушел. С тех пор прошел год и вот снова вместе… . Неприятностей тогда я «огреб» прилично, как и сейчас.
***
Мы с Дианой стояли в кабинете земного консула на планете Маран-бар. Сбылись мои самые худшие предположения. Спецслужбы в течение часа во всем разбирались, начав смотреть записи сразу после моего попадания на борт – смаковали подробности.
– Лицензии мы у вас обоих отбираем – невозмутимо проговорил консул.
– Во время боя, в котором был подорван и вышел из строя наш крейсер, вместо обеспечения защиты ему вы умудрились заниматься посторонними и крайне предосудительными делами! Даже если бы вы были женаты, такое поведение во время боя недопустимо для пилотов.
– Мы решили передохнуть. А вы хотели, чтобы мы одним перехватчиком армаду плюсан остановили? – вдруг вспылила Диана – где флот даальский был?
Огрызнулась она совершенно не к месту. Консул – это тебе не бармен, с ним надо бы повежливее разговаривать. Я промолчал и тронул ее за руку, чтобы не кипятилась.
– Вы зря шумите, мисс Грин – неожиданно мягко сказал консул – даальский флот по сигналу о помощи в соседнюю систему прыгнул. Там тоже плюсаны нагадили.
– Это, случайно, не Санопус-4?
– Да, а у вас что, там друзья были?
– Да один мой знакомый как раз оттуда недавно прилетел.
Я вспомнил про голлума, который мне истребитель продал. Наступило молчание, которое прервал консул.
– Договоримся вот как. У нас сейчас каждая боевая единица на счету. А потому, вы сохраните лицензии пилотов и вам на год установят новый испытательный срок. Вы подписываете бумагу о том, что между вами ничего не было и вы стали жертвами бациллы боевого умопомешательства. Ведь у вас нет близких отношений? Диана, а вы могли бы себя вести поскромнее и не провоцировать пилота Тита, не так ли? Этот циркуляр мы разошлем по всей нашей системе, и за вами будет вестись наблюдение.
Диана покраснела и молча изучала рисунок на стене. Да, ситуация была дурацкой. Выговор от консула был адресован именно ей. Как будто за ней подсматривали, когда она криво и косо красилась, или неумело гарцевала на высоких каблуках. То ли еще будет, теперь любой промах у нее будет рассматриваться под микроскопом. Мне ее стало жалко, ведь и я в чем-то был не прав.
– Диана моя невеста – неожиданно для себя сказал я.
– Защищая центр базы, мы сделали все, что могли. Я потерял истребитель, купленный на собственные деньги, между прочим!
Теперь замолчал консул. Диана продолжала молчать и смотрела в сторону, как будто происходящее ее не касалось, но ушки у нее покраснели. В какой-то момент я уловил ее мысли. Она никогда не расстанется с лицензией пилота, полеты в космосе – это для нее все. Бывают такие женщины, одержимые в своих желаниях и мечтах. И это мне в ней, наверное, нравилось.
– Что скажете, мисс Грин? – снова спросил консул – мистер Тит действительно ваш жених?
На мгновение я ощутил себя авантюристом, играющим в «русскую рулетку» и уже приставившим револьвер к голове.
– Да. Слово Дианы было неожиданно твердым – этот человек, Микель Тит – мой жених. Его корабль действительно был взорван плюсанами, а я его спасла.
– Тогда вы отправитесь к планете «Конец мечты». Там отдадите перехватчик пилоту Вилли Роскему и поступите в распоряжение командира бывшего центра управления. По его рапорту в центре пилотов вам, может быть, компенсации выдадут и премии назначат, может и накажут – ну как повезет. А значки пилотов сдайте мне сейчас.
Диана буквально содрала свой значок с комбинезона и, швырнув его на стол консула, выбежала из кабинета. Я тоже отцепил свой значок и, виновато улыбаясь, положил его на стол. Я не хотел портить отношения с консулом, поскольку от его слов многое зависело в нашей судьбе. Прямым начальником он нам не был, но мог, как навредить нам, так и смягчить нашу вину. От его рапорта зависело, окажемся мы виновными во всем или получим премии и компенсации за потерянные корабли. Распрощавшись, я вышел из кабинета.
Диану я нашел снаружи, сидящей в парке на лавочке. Я подошел к ней. Зная ее крутой нрав, я сел просто рядом с ней и стал ждать. Был сказочный, тихий вечер. Вдали виднелись даальские небоскребы, мимо летали грави-автомобили. По дорожкам парка неспешно прогуливались даальцы и фрионы в своих чудных балахонах. Их спокойствие выглядело странным, учитывая вторжение в систему плюсан и отсутствие у них военно-космического флота. Впрочем, при подлете я увидел целую сеть орбитальных космических лазеров, предназначенных для обороны.
– Микель, ты меня любишь? – вдруг томно спросил она.
– Да, люблю – ответил я и обнял за плечи свою «невесту».
– И я тебя тоже люблю.
Мы еще какое-то время посидели молча. Диана не была женщиной моей мечты, готовить не умела, Шекспира не читала. Но она не трусила и не дрейфила в трудной ситуации и еще была классным пилотом. Да, женственности ей не хватало, но в отличие от многих дамочек, она не визжала и не причитала в моменты серьезной опасности и на нее можно было положиться. А это совсем не мало! А как она дралась с плюсанами! Она была не валькирией, она была фурией космической битвы! А разве фурия не заслуживает поддержки и снисхождения в отвратительной для нее рутине жизни?
Мужчина домашнего воспитания, выросший вдали от битв на слезливых видео фильмах, наверное, сделал бы ей комплимент. Затем дождался бы момента, когда она склонит голову ему на плечо и обнял бы ее за талию. А затем бы она расплакалась, отняв у своего избранника лет десять жизни. Женские слезы – опасная вещь. Наверное, поэтому я и не стал делать ей комплимент.
– Пошли, нам надо в космопорт – тихо вздохнув, сказал я.
– Где оформим нашу женитьбу? – неожиданно с вызовом спросила Диана.
– Нет, здесь не получится – быстро ответил я – но я тебе обещаю, как только попадем на Землю, так сразу и поженимся.
При этом я скрестил пальцы рук – Кстати, ты классно целуешься.
Она улыбнулась, мы молча встали и пошли в космопорт. Нет, проклят будет тот, кто в космос не стремится! А я космический бродяга – рожден для него. Да, мы с Дианой без космоса не проживём!
Дата окончания 28.04.2021
