КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно 

Женщина из мира драконов [Олеся Новикова (Карнасевич)] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

Олеся Новикова (Карнасевич) Женщина из мира драконов


Глава 1.


Этот день был не из лёгких. Настя работала менеджером проектов в одной московской фирме. И вот уже несколько часов просто зашивалась на работе. Пётр Иванович потребовал от неё внеочередной отчет по двум проектам, это наряду с текущими то делами! Естественно, всего она сделать не успевала. Нет, она правда очень старалась. Но когда смотрела как легко и непринужденно такие же вопросы решают ее коллеги и бессознательно сравнивала это со своим темпом, руки у нее опускались и разговор с клиентами получался еще хуже. К концу рабочего дня она радостно получила еще и выговор. Когда она наконец доплелась до дома, она была в крайне угнетенном состоянии.

Насте было 35 лет. И придя домой она в очередной раз наткнулась на то, что её никто не встречает. Да и из садика ей забрать некого. Родители были живы, но Настя еще в 22 года переехала в Москву и в глубинку возвращаться не планировала. Всё бы ничего, она давно наверное могла бы выйти замуж как её подруги. Некоторые даже не по одному разу. Но привычка достигать всего самой сыграла с ней злую шутку. Удивительно только то, что она не сумела серьезно продвинуться в карьере. Никаких связей и влиятельных знакомых у неё не было, а помощь более успешных подруг Настя отвергала. Может это и сыграло свою роль. В любом случае в её 35 лет Настю гораздо сильнее волновало отсутствие семьи, чем отсутствие подвижек в работе.

Настя была не красавица. Не уродина конечно тоже. Короткое каре из русых прямых волос, легкая полноватость, движения лишены той элегантности, которая обычно бывает у танцоров. Начинающиеся легкие морщинки отражали немного детскую обидчивость. Впрочем если с ней общаться, по необъяснимым причинам её хотелось обнять и тогда полноватость становилась скорей преимуществом и мягкостью. Чем с успехом пользовались подруги.

Засыпала она с трудом. Долго ворочалась, пару раз ходила пить воду, мучалась своими мыслями. В итоге, чтобы отвлечься, она включила какой-то фильм из стареньких, где на людей нападали драконы, а потом люди украли какие-то кристаллы, наступила зима, люди выжили, а драконы вымерли. Сказав пару ласковых про интеллект сценариста, Настя таки отправилась спать. На этот раз удалось.

Открыв во сне глаза, она обнаружила себя явно где-то не на севере Москвы. Сочная листва нежно прикрывала её тело, создавая надежную тень от утреннего солнца. Море шумело, где-то на горизонте вздымаясь высоко вверх. Право, такого горизонта Настя никогда не видела! Она резко поднялась и удивилась своему телу. Довольно странно ощущать его так тактильно во сне. Настя встала и пошла к морю! Не каждый день увидишь такой сон!

– Может я умерла и попала в рай? нет, мне снятся Мальдивы! Или Бали! Господи, спасибо! Когда я еще попаду туда с моей зарплатой! Надо успевать наслаждаться моментом!

Она вдыхала прекрасный утренний бриз, быстро стала скидывать одежду, чтобы скорее искупаться. Вокруг не было никого.

После чудесного утреннего купания она вышла на берег и легла прямо на песок. Кожей она ощущала легкое дуновение ветра и соприкосновение с песчаными волнами. Песок был рассыпчатый и легкий, совсем как в её любимых песочных часах. Какой чудесный сон, как поездка в отпуск! Почаще бы такие видеть, может и жизнь тогда будет более вдохновляющей!

– как ты здесь оказалась, девочка?

Настя резко обернулась. К слову она все еще была без одежды. Впрочем старого пса, который с ней поздоровался меньше всего интересовала её нагота.

– о, я помню Вас! я видела Вас вчера в фильме! Не ожидала, что Вы мне приснитесь! – усмехнулась Настя.

– фильм? это такая меняющаяся картинка на шкафе? да, было что-то такое.

– было?

– да, было! и двуногие кожаные создания были. Давно их не видел. Впрочем, мне нужно пойти и доложить о Вас королеве. Моя королева должна быть в курсе, что в ее стране появилось новое существо, – проворчал пес и пошел в сторону леса.

“Странный пес, – подумала девушка. – Впрочем он и в фильме был не фонтан”.

– эй, пёс Чарльз, а драконов здесь надеюсь нету? а то я в фильме видела Вас в компании симпатичных огнедышащих тварей! – окликнула девушка.

– кооонеечно нету!! – саркастически ответил пёс. – в шкафу она меня видите ли видела! откуда я там мог взяться! – Он вообще не сильно хотел продолжать разговор с двуногой тварью, следы от “воспитания” которыми до сих пор оставались на его теле. Чарльз даже не стал поворачиваться в сторону Насти, чтобы его ответ был слышен.

Хотя ответ пса немного насторожил Анастасию, она решила, что это её сон и в крайнем случае, даже если из отпуска на Мальдивах он превратится в фильм ужасов, она просто проснется. Как бывало не раз и до этого. И снова начнется трудовой день, офис, звонки, отчет. Ох, нужно срочно снова искупаться! Наслаждайся этим морем и солнцем, пока есть такая возможность! И она побежала обратно в соленые волны.


Глава 2.


Вдоволь нанежившись об море и солнышко и обнаружив, что последнее все ближе и ближе к горизонту, Настя почувствовала голод. Обычный такой голод, свойственный всем людям. Вообще она сегодня ела довольно мало, не удивительно, что она проголодалась. Удивительно, что она мало ела, но при этом была милой пухляшей. Проанализировав как умная девушка, что во сне она все равно не наестся и наверное уже просто пора просыпаться и вообще, где этот ненавистный будильник, Настя постаралась сильнее ощутить свое тело и подвигаться, чтобы проснуться. Но ничего не происходило, а голод усиливался.

“Ок, это мой сон, я вижу Мальдивы, значит в лесу должно быть много фруктов. И если их нет, то надо заставить их появиться силой мысли!” – сказала себе наша умная и целеустремленная девушка и отправилась на поиски такой же восхитительной еды, каким восхитительным было море!

Перед входом в заросли леса она помедлила, всё-таки солнце уже не в зените и мало ли, кто в этом лесу водится. Но неубиваемый аргумент, что это сон и, простите, голод победили сомнения.

Она заходила в лес и начинала дышать этим новым лесом. По виду он очень походил на то, что она видела на фотографиях джунглей, только менее плотный, можно было спокойно пройти между деревьями и мачете был не нужен. Высокие обросшие мхом деревья, папоротники, иногда цветы и практически отсутствие каких-либо животных звуков. Немного жутковато и восхитительно красиво одновременно. Воздух был такой, что можно было сразу опьянеть от обилия кислорода. Вскоре деревья расступились и лес и вовсе начал напоминать потрясающей красоты зеленый грот. Фруктов не было.

Вдалеке Настя услышала шум ручья, она пошла по звуку. Жажда тоже мучила её уже давно. Даже в таком красивом месте о своем теле не стоит забывать. Настя начала торопиться в сторону ручья и уже через 15 минут подходила к нему. Напившись вдоволь воды она стала подниматься по валунам поросшим мхом вверх по течению ручья. Судя по шуму там был небольшой водопад! Туда явно стоило пойти! Подниматься по валунам оказалось не так легко. Да и она все еще была голодна. Пройдя еще полчаса вдоль ручья она наконец добралась до того водопада, который она слышала. Он вытекал как ей показалось из горы. Впрочем высокие деревья не давали возможности снизу рассмотреть ландшафт. И уже темнело. Зато слева от водопада Настя заметила еще какие-то заросли растений, которые дальше заполонили собой все обозримое пространство. И на них были какие-то плоды. Немного высоко, но сбить палкой не проблема. Настя поторопилась добывать еду. Плоды не очень хотели падать, но голодная женщина была неотступна, и один круглый зеленый плод таки упал к ее ногам. Внешне походил на большой зеленый грейпфрут. Настя быстро начала расковыривать кожицу и раздирать фрукт пополам, чтобы посмотреть, что внутри. Запах был отличный. Содержание было похоже скорей на структуру фейхоа и Настя решила пробовать. Вкус был напоминал что-то среднее между клубникой, киви и айвой. Жадно съев одну половину фрукта, Настя немного успокоилась и присела, чтобы съесть и вторую половину.

– Что это такое?

Настя резко повернулась назад и закричала так как никогда в своей жизни не кричала. И практически сразу получила огненную струю в лицо как от напалма.

Дракон проворно спрятался за камни. Послушав секунд 10 тишину и поняв, что неизвестное животное не нападает, он стал аккуратно выглядывать из-за камня. Животное лежало мордой вниз. Ростер стал аккуратно подходить.

– эй, ты кто? – дракон всё еще остерегался непонятной твари, которая оглушила его пронзительным звуком. И он все еще предполагал, что «это» может резко встать и наброситься на него.

Пройдя один раз вокруг лежавшей лицом вниз девушки он аккуратно стал трогать ее когтем. Девушка была без сознания. Он стал бережно её переворачивать. У неё на лице и на груди был жуткий ожог, но она все еще дышала. Поверив все-таки в то, что новое животное на него не нападет, дракон сжалился. Он увидел, что его испуг и выпаленная струя огня вместо здравствуйте, повредила животное и ему требовалась помощь. Ростер бережно поддел носом Настю и положил её себе на спину. Дело требовало безотлагательности, поэтому он бережно поднялся в воздух и понес девушку в свою деревню-архилай к драконе-лекарю.


Глава 3.


– Что это? – спросила дракона-лекарь.

– Не знаю. Но оно очень тонко и пронзительно кричит. И похоже оно повредилось от струи огня.

Дело в том, что драконы не повреждаются сами от струй огня. Более того, они так здороваются! Вместо здравствуйте. И от этого их прекрасная драконья кожа становится еще более переливчатой и прочной. Самые старые из драконов переливались бардово-зелеными богатыми оттенками темного металлика! Молодые были разных оттенков зеленого с только появляющимся металликом. Чем старше становился дракон, тем красивее он считался!

Когда Ростер только приземлился на посадочном кругу архилая, ему пришлось громко заранее просить других драконов не пускать приветственную струю огня в него, так как он видел, что новое животное пострадало и не хотел дальнейших повреждений для него. Драконы встречали такую просьбу с удивлением, но еще с большим удивлением провожали, заметив непонятное существо лежащее у него на спине.

– Амина, оно будет жить? – Ростер аккуратно носом переложил девушку на лежанку      .

– Сейчас осмотрю, – дракона-лекарь бережно перевернула пострадавшую на спину.

Лицо, грудь, руки и живот у девушки были сильно обожжены. Если бы такое произошло в человеческом мире, врачи скорее всего не дали бы никаких гарантий, слишком обширный, глубокий был ожог. Тем не менее девушка дышала и все еще была жива.

– Я сделаю все, что могу, хотя не ручаюсь за результат, я никогда не лечила никого кроме драконов…. ну еще придворного пса, – заулыбалась Амина, – кстати об этом следует доложить моей королеве! я позабочусь о существе, лети к её величеству!

Ростер повернулся и неуклюже ударил хвостом по камню с каким-то зельем, из-за чего часть пролилась на каменный пол. Амина зашипела на него как кошка, Ростер извинительно изогнул шею и вышел. Он полетел во дворец королевы!

Многоуровневая пещера в высокой скале, изысканно поросшая мхом и цветами, которую обжигали многие поколения назад сотни драконов, чтобы она стала именно такой какая она есть – это собой представлял дворец королевы драконов. Сталагматы вместо колонн располагались располагались симметрично в форме треугольника и вели взор в направлении богато поросшей мхом и цветами каменной лежанке королевы.

Королева Матильда была довольно старая умудренная опытом дракона. Она действительно многое видела в своей жизни, была крайне непроста в общении, при этом любила тех, кто находился в её пространстве, в её архилае драконов. Её решения не всегда были предсказуемы и логичны, были и несогласные. Тем не менее её тоже любили несмотря на всю эту трудность восприятия её личности.

Любимый пёс королевы (впрочем и единственный в мире драконов) после полудня вернувшись в замок её величества помедлил с донесением его королеве важного, но неприятного для самого пса, известия о человеке. В итоге когда пес таки выдавил из себя новости о том, что он видел существо из своего прежнего мира в мире драконов, солнце уже клонилось к закату. Королева Матильда послала двух преданных ей драконов найти существо берегу моря, но к тому моменту наша Настя уже благополучно искала себе еду. Когда солнце окончательно зашло за горизонт и стало темнеть, драконы вернулись и сообщили, что человек не был обнаружен. Королева в задумчивости отпустила их и стала готовиться ко сну. Пёс был явно обеспокоен, он разрывался между своей обидой на род человеческий и осознанием того, что бросил невинное существо на ночевку в незнакомом лесу. Однако он был стар и единственное, что он мог предпринять, это завтра снова пойти разнюхивать и искать человека. Он попросил о помощи одного из драконов и завтра так и намеревался сделать. Дворец готовился ко сну.

Ростер как довольно молодой дракон не особо думал о времени суток. Он подлетел к привратному дракону, пустил ему приветственную струю огня, получил ответ и попросил сообщить о нем королеве. Привратный дракон собрался развернуть молодого, так как уже получил приказ на отбой ко сну и уже получал за нарушение этого приказа. Однако Ростер довольно громко настаивал и говорил о человеке, что естественно услышали и пёс и королева.

– Где ты нашел её? – пёс выбежал из замка, чтобы скорей узнать о судьбе человека

– В зарослях суккума около водопада, но мне надо сообщить об этом моей Королеве! – выпалил Ростер.

С собакой он естественно не здоровался струей огня.

– Королева уже отправилась ко сну, я сообщал ей о том, что в нашем мире появился человек. Но мы не смогли найти его в том месте, где я его видел.

– А, вот как это называется, ЧЕЛОВЕК!

– Ты действительно думаешь, что можешь просто так нарушать мой покой, молодой дракон? – Ростер пригнул шею перед королевой и её приветственная по-королевски мощная струя огня прокатилась по всему его телу. – Здравствуй, Ростер! Проходи, рассказывай, я все равно не усну, пока не узнаю подробностей.

И королева, за ней пёс и Ростер отправились вглубь замка, чтобы поговорить разместившись по-драконьи удобно. Матильда устроилась на своем лежбище, она была сама грациозность несмотря на огромные размеры. Кивком она дала знак Ростеру говорить.

– Моя королева! я перед сном отправился в заросли суккума, чтобы поесть и хорошо уснуть.

Пёс тихонько улыбнулся, все знали о том, как молодняк любит поесть.

– И когда я только подлетел к водопаду, я заметил непонятное существо с бежевой шкурой и шерстью на голове. Оно по всей видимости пило воду. Я тихонько присел наверху водопада и наблюдал за ним. Потом оно направилось к зарослям суккума. Мне стало не видно из-за деревьев и я спустился и спрятался за камнями. Существо с трудом добыло один суккум и непонятно зачем разорвало его и стало выедать мякоть! Очень странное существо, ведь все с детства знают, что самое полезное и сытное в суккуме это кожица!

– Драконы с детства знают, не человек. Извини, что перебиваю, что было дальше? – перебил пёс.

– Я… ну в общем… попытался заговорить с существом. Но оно резко развернулось и попыталось оглушить меня звуком! Я тоже закричал, но от огня существо почему-то упало и по всей видимости у него ожог, как был у был у пса Чарльза, когда он только появился в нашем мире.

– Ты сделал что? – пёс стал немного задыхаться от осознания того, что произошло.

– Закричал! я не видел никогда таких существ и Вы рассказывали нам истории, что есть существа из другого мира и они могут сильно навредить любым другим существам.

– Где сейчас человек? – строго спросила королева.

– У Амины. Она собственно и сказала, чтобы я летел к Вашему высочеству.

– Летим! – приказала королева.

Несмотря на поздний час королева изменила своим привычкам и отдала непривычный для неё приказ лететь к человеку. Может любопытство, а может какое-то вдохновение появилось у неё в тот момент. Ведь по правде говоря это было что-то абсолютно новое, из ряда вон выходящее для их размеренного и уравновешенного мира.

Несколько пещер, которые находились непосредственно вблизи посадочного круга деревни-архилая выдавали, что их обитатели тоже готовятся ко сну, а некоторые уже и спали. Королева с её нелетающим любимцем на спине и Ростер максимально бесшумно приземлились в кругу и быстро направились к пещере Амины. Тем не менее пара еще не уснувших драконов удивленных появлением королевы в поздний час все же выбежали за приветствием к ней навстречу! Она щедро окатила их огнем и зашла к Амине.

– Приветствую Вас, моя королева! Прошу сейчас не приветствовать меня, так как к существу может долететь огонь, а он похоже ему вредит.

– Здравствуй, Амина! это человек. Он из мира Чарльза.

Пёс тем временем подошел к лежанке на которой лежала Настя. Амина уже нанесла лечебное зелье. И даже сквозь него просвечивали ужасающие ожоги на теле. Одежда лохмотьями лежала рядом с девушкой.

Пёс заплакал. Настолько, насколько умеют плакать собаки. Он винил себя в произошедшем. Если бы он сразу повел Настю к королеве. Если бы он сразу предупредил королеву, что нужно лететь разыскивать человека. Если бы он в конце концов предупредил драконов о том, что кожа человека имеет совсем другие свойства и от огня не становится крепкой и переливающейся. Все это он преступно опустил и ушел в жаление себя и оплакивание своих собственных ран, нанесенных ему когда-то человеком. А теперь девушка лежала с куда более серьезными повреждениями и факт, что она вообще жива и дышит, вызывал сильное удивление.

– Это я во всем виноват! – проглатывая горечь проговорил Чарльз. Сам он при появлении в мире драконов благополучно избежал испугов и приветствия с их стороны. Когда он появился щенком с облезшей от ожогов шкурой, он не мог и пошевелиться. Таким его нашли драконы и отнесли бедное животное всё к той же Амине на излечение.

– Но это же я пальнул в неё огнем?! – удивился Ростер.

– Замолчите оба! – отрезала королева. – сейчас сожалениями вы человеку не поможете.

– Это женщина, самка – уточнил пёс.

– Эта информация тоже сейчас излишняя. Амина, какие прогнозы?

– Пока не могу ответить, моя королева. Я нанесла лечебное зелье от наших ран на неё. Чарльзу это когда-то помогло. Также я планирую вливать ей настой суккума, это укрепит её силы. Остальное, что мы можем делать, это надеяться. И обеспечить ей покой.

– Так и поступим. – завершила королева, грациозно развернулась не задев ни единого предмета в пещере и вышла. Пёс послушно вышел и забрался королеве на спину, чтобы лететь во дворец.

Амина посмотрела на Ростера. Он всё ещё рассматривал свою новую знакомую. Неизвестно, какие чувства вызывала в нем полуобнаженная девушка с ожогами на половине тела. Он не видел никогда таких. Услышав тихое покашливание Амины, он тщательно следя за хвостом развернулся и вышел. Пора была лететь домой спать.


Глава 4.

В эту ночь во дворце плохо спали все. Чарльз мучался воспоминаниями собственной боли, параллельно обвиняя себя в страданиях девушки. Королева думала о своём. Несколько её одногодок уже стали прозрачными и ушли в поток. Другие начинали становиться прозрачными. У неё же еще не было и намека на прозрачность. Хотя она многое сделала для своего народа и не понимала, чем вызвана такая несправедливость. К тому же она уже порядком устала выполняя свои обязанности королевы драконов племени зеленых драконов. Ради того, чтобы быть хорошей королевой и иметь много времени и возможностей она даже отказалась заводить семью. Поэтому в каком то смысле её любимый пёс Чарльз компенсировал своим преданным присутствием её добровольное одиночество. И всё же она устала.

Для дракона величайшим счастьем считалось уйти в поток. Более того, не просто считалось – ощущалось. Она видела их таких, уходящих. От одного их присутствия наступало такое состояние блаженства и вечности, что передать это словами почти невозможно. Сначала дракон частями или незначительно начинал становиться прозрачным. Потом он всё сильнее и сильнее становился прозрачным. И когда становилось понятно, что он уже почти готов уйти в поток, всё племя собиралось и провожало дракона в его бесконечное блаженство. Это был поистине прекрасный ритуал, который на котором все присутствующие также награждались ощущением бесконечного счастья и с огромной радостью провожали своего в еще более прекрасный мир, чем этот.

Уже светало, теплый солнечный свет уже давно прокрадывался в пещеру. Пёс стал ходить, он был в довольно разбитом состоянии и весь его вид сообщал о том, что ему нужно выговориться.

– Всё ещё винишь себя в случившемся? – начала разговор Матильда.

– Я не знаю что сказать… просто… – никак не мог начать пёс, – я же рассказывал вроде что случилось тогда…. я любил того человека, он был моим хозяином… как он мог так поступить? я почуял тогда какую-то вкуснятинку и с радостным лаем побежал к нему! за что было меня так наказывать? это невыносимая боль!

– Он опалил тебя огнем?

– Нет вроде, он пролил на меня какую-то ужасно горячую жидкость.

– Ты считаешь, что он сделал это намеренно?

– Не знаю, – огрызнулся пёс, – знаю, что если бы я каким-то чудом не попал к вам в мир, я бы погиб.

Королева вздохнула.

– Что ты думаешь об этой девушке? она опасна?

– Навряд ли. Она вполне мирно купалась и загорала, когда я нашел её. Рассказывала какую-то чушь, что она меня где-то видела.

– Может в прежнем мире?

– Нет, её не было у моего хозяина. Я бы узнал по запаху.

– Насколько агрессивны могут быть люди?

– По-разному. Но она мне показалась вполне мирной.

– Посмотрим. – проговорила королева и картинно красиво положила голову отдохнуть. – ты знаешь наш обычай, что меру наказания виновнику выбирает жертва?

Пёс понуро опустил голову.

– Знаю.

– Вот и узнаем, насколько она мирная. – половинкой губы улыбнулась королева. В принципе она не волновалась за этот инцидент. Но проявляла вполне хозяйскую бдительность по отношению к новому существу.

В этот момент показался привратный дракон. Он оповестил королеву, что прибыл дракон из отряда копателей и имеет донесение для её величества. Матильда оживилась и попросила его пустить. В зал вошел весьма крупный дракон красивого зелено-коричневого оттенка с переливом. Всё его тело выдавало маскулинность и многие физические труды.

– Моя королева, мы обследовали гору Квейка и не смогли выполнить Ваше поручение.

– Их там нет?

Дракон отрицательно качнул головой.

– Продолжайте поиски! Обследуйте соседние горы, в конце концов вулкан!

– Да, моя королева! – дракон-копатель медленно стал поворачиваться и грузными движениями прошел к выходу.

Пёс с недовольством посмотрел на королеву.

– Хочешь ли ты что-то сделать для девушки? – повернула голову королева.

Вместо ответа Чарльз встал и пошёл к Амине. Привратный дракон по-дружески довез его.

Настя слышала какие-то отдаленные звуки. Все тело ломало, сознание плыло по-диагонали, её тошнило, было ощущение как будто кости на груди двигаются. Кожа горела! Временами ей бредилось будто огромная коричневая морда пускает ей в лицо зеленый дым. Звуки неясного пения то приближались, то отдалялись. Снова темнота.

Когда в следующий раз Настя начала приходить в себя был уже вечер. Ей казалось, что она слышит треск костра, редкие разговоры каких-то людей. Она почувствовала, как её кто-то обнюхивает. Поморщившись, она попыталась открыть глаза.

– Она начинает приходить в себя! Девочка, только пожалуйста, в этот раз не пугайся. Ты наверное не здесь себя думала обнаружить.

Настя попыталась присесть, но боковым зрением заметив Амину снова начала кричать и упала обратно на спину.

– Она ещё слишком слаба, – успел сказать Чарльз. Амина вместо слов пустила девушке в лицо облако зеленого дыма и Настя обратно уснула.

На следующий день она проснулась от бодрого голоса какого-то мужчины, который спрашивал чем он может помочь. Уже знакомый женский голос с низким бархатистым тембром попросил его для начала быть потише. Собака дышала рядом.

– Она снова приходит в себя. Так, Ростер, она может кричать, твоя задача молчать! Никакого пламени!

– Да я и с первого раза понял.

Настя сделала несколько глубоких вздохов и начала открывать глаза. Она находилась в пещере, недалеко горел огонь, снаружи проглядывал дневной свет.

– Где я?

– В мире драконов. Драконы мирные и людей не едят. И даже не обжигают, если сами не напуганы.

Настя медленно подняла голову. Она увидела перед собой всё того же пса, которого уже видела на пляже, и двух здоровенных тварей размеров с минивен каждая. Ей снова захотелось кричать, но вместо этого она лишь застонала. Как она могла здесь очутиться? Как? Почему она вообще не проснулась в своей квартире? Как вообще все это может быть? Тело ужасно болело и сомнений в том, что она не спит уже не оставалось.

– Как я сюда попала?

– Это знаешь только ты, – ответил Чарльз, – людей здесь еще не было.

– но я видела Вас в том фильме про драконов! Здесь должны были быть другие люди!

– я еще на пляже сказал тебе, что не понимаю, о каком фильме ты говоришь. Нет, исключено, других людей здесь никогда не было. Иначе бы Ростер не испугался бы тебя. – настойчиво ответил Чарльз.

– Ну а ты здесь откуда? – пыталась хоть что-то понять Настя.

– Я сам до конца не понял, как сюда попал. Это было после серьезной травмы. Я просто очнулся здесь.

Настя вздохнула и положила голову обратно на мягкий мох.

– Теперь у меня тоже есть несколько вопросов к тебе, – продолжил говорить Чарльз. – И в первую очередь я хочу узнать, как тебя зовут?

– Настя, – на выдохе сказала девушка.

– Настя, – в глубине комнаты отозвался радостный мужской голос.

– я Чарльз, – ответил пёс. – Итак, давай снова, ты в мире драконов. Это большой и прекрасный мир. Здесь нет войн и все весьма дружелюбны.

Настя молчала. По правде говоря ей не хотелось сейчас ничего особо слушать. Она еще по-прежнему была слаба. Тело болело. И ей нужно было время на то, чтобы смириться с мыслью, что это правда не сон.

– можно мне попить? – попросила девушка.

Ростер попытался было кинуться выполнять просьбу, но Амина вовремя шикнула на него и сама бережно и аккуратно поднесла больной каменную чашу. Насте было сильно не по себе принимать от огромной морды напиток, но жажда была сильна. Напиток был густым и очень вкусным и чем-то напоминал то растение, плод которого Настя успела попробовать около водопада.

– Что это?

– Отвар суккума, – ответила Амина.

Насте сложно было удерживать тяжелую каменную чашу и не допив, она поставила её около себя на лежанку.

– Вкусно. Спасибо. Я хочу еще отдохнуть. – поблагодарила девушка и закрыла глаза.

Амина проводила Чарльза и Ростера. Ещё сутки Настя спала.


Глава 5.


На следующий день Настя проснулась уже в лучшем состоянии. Она уже могла встать, узнав у драконы имя, девушка попросила у Амины еды и начала осматриваться в пещере. Ничего особенного: очаг, несколько лежанок со мхом, какие-то чаши разного размера и формы, нужные драконе-лекарю, плоды и отвары. Запах был густой и ароматный. Снаружи был прекрасный солнечный день и лучи солнца проникали внутрь. Увидев, что девушка смотрит в сторону выхода, Амина поспешила предостеречь её, так как другие драконы ещё не знали о появлении человека, а даже те, до которых уже дошел слух о новом существе, могли не знать о том, что нельзя приветственно палить ей в лицо. Но в дальнем от Насти конце пещеры было окно, к которому её позвала Амина, чтобы девушка могла осмотреть видимую из него часть архилая.

Драконы правда не были огромными. Некоторые размером с машину без учета длинного хвоста, были и маленькие дракончики, которые весело резвились и палили огнем почем зря. Деревня с этого ракурса была похожа на равнину, на которую набросали здоровенные валуны и в них прорубили пещеры. Вдалеке виднелась гора, похожая на вулкан и много-много зеленых лесов.

Амина доделав какие-то свои манипуляции с плодами, попросила девушку подойти, чтобы осмотреть её. Настя послушно подошла и стала вместе с драконой осматривать своё тело. Кожа огрубела, было ощущение, что она разбилась на островки из корост. В сравнении с оставшейся нетронутой огнем кожей она безвозвратно пострадала. Настя держалась, чтобы не заплакать.

– Надо же! а коросты по форме напоминают рисунок драконьей кожи! смотри! – и дракона поближе поднесла свой большой прекрасный хвост. Рисунок и вправду был похож. – и грудь отдаленно напоминает наше строение костей, или у тебя так и было раньше?

– Нет, было по-другому – просевшим голосом ответила Настя. Грудь и вправду сильно выдвинулась, но так как рана еще не зажила, Настя боялась потрогать себя, чтобы понять что это, какая-то беда с кожей или деформация костей.

– Хм, интересно, очень интересно, – ответила Амина и повернулась обратно к очагу.

Настя отошла обратно к лежанке. Посмотрев на остатки обгоревшей одежды, она сняла их. Она в мире драконов и здесь явно никого не заинтересует её обнаженный вид. Здесь было очень тепло, да и что говорить, Насте просто хотелось смотреть на свои человеческие, не тронутые огнем ноги. Сейчас её это утешало.

– Доброго всем дня! – не тихим голосом проговорил вошедший в пещеру дракон. По всей видимости это был тот самый дракон, который вчера стоял рядом с Аминой.

– О, Ростер, здравствуй! я бы удивилась, если бы ты не пришел! – усмехнулась Амина, – Настя, познакомься, это Ростер! – дальше Амина замолчала.

– Здравствуй, Настя! – с какой-то особенной интонацией выговорил её имя дракон. – я пришел узнать, как ты?

– Спасибо, лучше. Ты помогаешь Амине как лекарь? – поинтересовалась новым знакомым девушка. Она думала, что о ней еще не знают в мире драконов.

– Нет. То есть, да, я помогаю лечить тебя, – Амина удивительно посмотрела на него, – пытаюсь чем-то помочь. И да, дело в том, что это я же тебя нашел, – виновато улыбнулся Ростер.

– Ты хочешь сказать, что своими ранами я обязана тебе?

– Да, прости, – ответил Ростер и замолчал на какое-то время. – в смысле я тоже закричал как и ты, но у меня это сопровождается пламенем, а у тебя нет.

– Мне от этого не легче, – отвернулась на бок Настя.

Дракон вздохнул. Без пламени. Впрочем он не умел долго грустить и виниться.

– Я хотел бы зайти ещё через какое-то время! Наверняка тебе нужно многое показать и рассказать о нашем мире. Да и охрана не помешает, нужно же предупреждать всех, чтобы с тобой здоровались как с псом Чарльзом, без пламени. Могу поработать огнеупорным щитом.

Девушка нехотя улыбнулась.

– Я бы настаивала всё же сегодня не гулять, – серьёзно сказала Амина. – Настя еще не настолько бодра. И хорошо было бы, чтобы сперва моя королева объявила всем о новом существе и о правилах поведения в нашем мире.

На самом деле было и ещё одно обстоятельство. Амину очень заинтересовали Настины коросты и если предположение Амины оказалось бы правдой, то это было бы весомым открытием для всего мира драконов.

– Я могу зайти ещё вечером, просто что-нибудь порассказывать, – предложил Ростер.

– Спасибо, лучше завтра, – Настя постаралась не нахамить. И внимательно посмотрела на Ростера. Она ещё конечно была на него обижена.

– Хорошо, улыбнулся Ростер. Ну я пошёл, до встречи! – непонятно было расстроился он или нет. Или его неумолимая жизнерадостность не дала заметить смешанных чувств Насти.

Через некоторое время Амина подошла к выходу из пещеры и позвала знакомого дракона. Попросив его не приветствовать её обычным способом, чтобы пламя случайно не долетело до Насти, она сообщила ему последние известия и попросила передать их во дворец. Через несколько часов дракон вернулся и также сообщил что-то Амине.

– Я хочу сообщить тебе важную информацию, девочка! Завтра моя королева соберет круг драконов и объявит о тебе. И по нашему обычаю, завтра же тебе нужно будет объявить, какую меру наказания ты выбрала для тех, кто виноват в твоих увечьях – Чарльзу и Ростеру.

– Я?

– Да, таков наш обычай. Кто пострадал, тот и выбирает.

– Хорошо, – ответила Настя.

Заняться ей было больше нечем и она ушла в свои раздумья.


Глава 6.


Утро было сияющим! Лучи солнца проникали в пещеру и как фонарики подсвечивали стены. Амина довольно улыбалась своей драконьей пастью и совершала утренний ритуал благодарности новому дню.

Настя проснулась в тяжелом настроении и с больной головой. Видимо вечернее пребывание в собственных мыслях не пошло ей на пользу. Непонятно было, что она надумала, но лицо у неё было крайне мрачное.

После завтрака Амина позвала девушку на осмотр. Кожа на месте ожога ороговела и стала твердой.

– Ты можешь её потрогать? – спросила Амина.

Настя сперва очень боязливо а потом вполне уверенными движениями стала трогать своё изменившееся тело. Кожа была твердой, не чувствительной. Непонятный нарост на груди по-прежнему вызывал сомнения, что это. Но похоже было, что всё-таки кости деформировались. Что очень странно для ожога!

Амина выглядела вполне довольной результатами осмотра. Настя была убита. Раньше она не считала себя красавицей, но теперь ей казалось что её человеческая внешность была очень даже привлекательной. Была.

– Есть ли у Вас зеркало, Амина?

– Что, прости?

– То, в чем можно на себя посмотреть. Хочу увидеть моё отражение.

– А, ну можно в чане воды!

“Дикари! – подумала Настя. – Куда я попала?!”

Она пошла к чану с водой и впервые с момента ожога увидела своё лицо. К слову ему досталось ещё больше, чем груди. У Насти просто не было слов. Сдерживая чувства, она постаралась плакать очень тихо. Амина уже приступила к разжиганию очага для какой-то очередной настойки. Было бы весьма интересно наблюдать, как она ловко пускает небольшие шарики огня точно в цель, регулируя приготовление нужного снадобья. Было бы, если бы Настя не переживала сейчас трагедию потери собственной красоты, которую раньше она не ценила.

Тем временем в кругу для собраний, который находился в кратере считавшегося потухшим вулкана собирались драконы. Один за одним они слетались, занимали свои места. Старшие ближе к месту королевы, младшие с другой стороны круга. Совсем маленьких дракончиков на собрания не брали. Они как и все дети еще не умели себя вести и просто не дали бы достойно провести собрание. С ними остались драконы-няньки, чтобы матери тоже могли участвовать в собрании. Солнце припекало, но драконам не было жарко. Казалось, что эти рептилии не сгорели бы даже если бы вулкан проснулся и выплеснул лаву! Вокруг были только стены кратера и полуокруглое голубое небо.

Когда все собрались к назначенному часу, прилетела и королева. Она по-царски гордо и изящно сделала круг над собранием, щедро поливая всех пламенем и приземлилась на своё почетное место. Она готова была начинать собрание!

– Драконы и драконы! Я собрала вас всех сегодня не ради обсуждения наших дел и наших планов! Не ради чтения творений предков и представления новых сочинений! Не ради каких-то тревожных новостей! Но вот ради чего я вас сегодня собрала! В жизни нашего племени случилось нечто новое, чего доселе не случалось никогда! И я прошу вас принять эту новость с достоинством! в наш мир драконов… из мира всеми нами любимого Чарльза… пришел человек! – королева окинула взглядом всё собрание.

Собрание драконов удивленно перешептывалось. Все по-разному отнеслись к этой новости: настороженно, безразлично, удивленно, некоторые даже радостно.

– Драконы и драконы! – шепот мгновенно смолк – мы неоднократно слышали рассказы Чарльза о людях! И мы знаем, что люди бывают как добры и милосердны, так и необоснованно жестоки и кровожадны. И мы не знаем, какая именно особь попала в наш мир! Поэтому прошу вас быть не только приветливыми, но и внимательными к нашей гостье!

Собрание вновь загудело, драконы тихо делились с соседями своими опасениями, удивлялись тому, откуда в их мире мог взяться человек, поглядывали на Чарльза, который рассказывал им разные истории про людей, приятные и не очень. Королева продолжила речь.

– Драконы и драконы! Человек теперь будет жить с нами! – гул в собрании.

– Мне есть что ещё рассказать вам о нашей новой сестре! Кое-что произошло при её появлении на острове! Наш дорогой Чарльз, встретив её впервые на берегу, не оповестил её о том, в какой мир она попала, не оповестил своевременно меня, чтобы её сразу нашли, а главное не оповестил никого, что её так же как и его самого нельзя обжигать огнём! И человек пострадал! Человек чуть не умер, как это бывает в их мире!

Собрание ахнуло, драконы шептались как такое могло произойти, Чарльз всегда был внимателен к другим драконам и не мог никого подвергнуть такой опасности. Некоторые даже сомневались, что это правда.

– И поэтому, по нашей традиции: как пострадавший дракон выбирает наказание виноватому дракону, так сегодня и человек выберет наказание собаке и дракону, обжегшему её. Драконом, проявившим такую неосторожность, является наш брат Ростер!

Собрание почти вслух разом заговорило, о том стоит ли давать новому существу такие права над их близкими друзьями, некоторые были ошеломлены, многие не соглашались, но никто не пытался прямо оспорить решение королевы.

– А теперь я попрошу принести сюда человека! Принимайте вашу новую сестру! И да свершится правосудие!

Пока все снова разом начали говорить, дракон, который обычно находится при вратах её величества, бесшумно взмыл ввысь и уже через несколько минут достиг пещеры Амины.

– Пора! – позвал Амину и человека дракон. Он приказал Насте залезть на его спину и держаться за рогообразные наросты у основания крыльев. Амина быстро вышла и они вместе бесшумно поднялись в воздух и направились к собранию.

Когда они приземлялись в центре круга, в собрании воцарилась напряженная тишина. Казалось даже стены жерла вулкана сосредоточились и внимательно смотрят на человека. У Насти перехватило дыхание. Она слезла с дракона и посмотрела вокруг себя. Больше сотни драконов со всех сторон внимательно рассматривали её и казалось, чего-то ждали. По возвышенности земли и необыкновенно грациозному и властному виду дракона стало очевидно, кто здесь королева. Настя повернулась лицом к ней.

– Прошу приветствовать человека! – воскликнула королева драконов.

Драконы мгновенно стали топать задними лапами, скребя передними камни под собой, вытянули вверх шеи и разом вместе с рыком пустили вверх столпы огня! Настя стояла затаив дыхание.

– Здравствуй, человек! Добро пожаловать в наш мир! Мир драконов! Твое первое знакомство с нами было неожиданным и травмирующим. Но мы мирное племя зелёных драконов и мы готовы принять тебя в свою стаю, как бы ты сюда не попала!

Драконы молчали, тишину прерывало только шумное дыхание больших существ.

– Как тебя зовут? Назови себя!

– Анастасия!

“Осия? Наста? Асиян?” – выговаривали непривычное имя драконы.

– Меня зовут Настя! – громче крикнула девушка.

«Аста! Наста!» – отозвалось в этот раз вокруг.

– Итак, Настя! Мы собрались здесь не только для знакомства с тобой, но и ради нашей древней традиции. Как я уже рассказала собранию, при твоем появлении на острове произошел инцидент! Пёс Чарльз встретив тебя не оповестил тебя об опасностях мира, в который ты попала. И не оповестил своевременно меня, о новом существе, появившемся на нашей территории. Дракон Ростер, не ожидая увидеть новое существо, опалил тебя. И теперь мы видим твои раны. И то, как опаленная кожа отличается от твоей человеческой. К счастью ты жива. И теперь по нашей древней традиции мы переходим к суду! Традиция гласит, что пострадавший дракон выбирает наказание для виновного. Поэтому в твоей власти, Настя, выбрать наказание для пса Чарльза и дракона Ростера, который опалил тебя!

Королева замолчала.

Настя поняла, что теперь её очередь говорить. Она оглянулась на стоявших со всех сторон вокруг неё драконов. Казалось, если бы все они пустили в неё струю огня, то не осталось бы даже пепла. Настя мешкалась. Она и раньше то не слишком хорошо выдерживала всеобщее внимание. Но внезапно внутри неё стала прокрадываться утренняя обида. Злость за то, чего её лишили. Ненависть к этому ворчащему и беспечному псу. Ярость на этого ни о чем не думающего дурацки радостного дракона. И собрав остатки мужества, с неизбежной примесью страха и желания отомстить, Настя выдавила из себя крик:

– Я хочу, чтобы их казнили!

Собрание охнуло, загудело, все были возмущены, кто-то стыдя покачивал головой, некоторые смотрели на королеву.

– Что ты имеешь в виду под казнью, Настя? – уточнила королева.

– Смертную казнь! Я считаю, что они заслужили смерти! – уже с сильным тремором в голосе проговорила Настя.

– У нас нет смертной казни, Настя! – с проясняющимся взглядом смотрела на девушку королева драконов.

– А какое же у вас максимальное наказание? – продолжала стоять на своём Настя.

– Изгнание! – ответила Матильда.

– Так значит я хочу для них изгнание!

Некоторые драконы уже откровенно зашипели на Настю. Королева быстро улыбнулась краешком губы.

– Я услышала тебя, Настя! – завершила её возможность говорить на собрании королева.

– Драконы и драконы! – обратилась к собранию Матильда, – все мы знаем нашего брата Чарльза, знаем каким израненным он прилетел из мира людей, – она кинула взгляд на Настю, – и теперь он умышленно или нет допустил, чтобы человеку нанесли такие же раны, какие ему когда-то нанес другой человек, – она намеренно не смотрела на Настю, – новый в нашей стае человек хочет для Чарльза изгнание! И в его действиях я и вправду нахожу пусть неосознанный, но умысел. – королева сделала паузу.

– Пёс Чарльз, как мой личный помощник, обязан был незамедлительно сообщить мне о появлении человека. Поэтому я тоже считаю себя пострадавшим драконом и требую услышать и мои уточнения по поводу ссылки пса Чарльза! Пёс Чарльз отправится в добровольное заточение в пещеру, которая находится на том самом месте, где Настю встретил Ростер! Около водопада. Так как рядом находятся заросли суккума, я не запрещаю никому его посещать!

– Но Ваше величество, это не изгнание! – заговорила девушка.

– Я не давала тебе слово, Настя! Также, что касается нашего брата Ростера, я не нахожу в его действиях никакого умысла! Более того, как только он понял, что человек травмирован, он лично принес его драконе-лекарю и сделал всё возможное для выживания и выздоровления человека! Поэтому в качестве наказания, – Матильда сделала паузу и посмотрела на Настю, – приказываю ему сопровождать и далее Анастасию, учить её, как жить в нашем мире и охранять её от её же необдуманных поступков! – завершила королева.

Настя была в шоке. Она чувствовала себя опозоренной. Она сейчас была так недовольна королевой, что её саму бы отправила насмертную казнь.

– Есть ли у кого, что добавить? – спросила собрание королева.

– Моя королева, могу я сказать? – обратилась Амина.

– Говори, если у тебя есть нечто важное!

– Да, моя королева! Драконы! – постаралась сказать громче Амина, – вы знаете меня как дракону-лекаря! Я лечила эту девушку и спасала её нашими снадобьями и заговорами от смерти! И девушка жива! И она больше, чем жива! Кожа на месте ожога от пламени дракона превратились в драконью кожу! Её грудь начала деформироваться, чтобы образовать нашу форму груди! Её лицо начало вытягиваться и стало отдаленно напоминать нашу морду! Это величайшее открытие для нашего народа! Раньше из чужого мира был только пёс Чарльз и никто из нас ни разу не обжег его! Человека пусть и не специально обожгли и он начал превращаться в дракона! Мы не знали, что обладаем такими силами!

Драконы загудели, обсуждая эту новость.

– Спасибо, Амина! – заключила королева, – От лица нашего племени предлагаю Насте выбор! Оставаться покалеченным человеком или завершить процесс трансформации пусть он и весьма болезненный. Итак, Настя, мы даем тебе неделю, чтобы подумать! А пока Ростер будет сопровождать тебя, а Чарльз пребудет в ссылке. Об этом решении тебе тоже следует подумать! – немного странно проговорила королева.

– На этом объявляю собрание завершенным! – королева встала, неспешно взмахнув крыльями поднялась над собранием и пустила ввысь богатую струю пламени! Драконы также подняли головы вверх и пустили пламя в воздух! Довольно много огня попало и на королеву. Но к удивлению Насти, дракона-королева не просто не пострадала, но и как будто стала переливаться бардовыми цветами металлика ещё сильнее!

– Пойдем, ты пока будешь жить у меня, – позвала Настю Амина. Настя обошла её, залезла к ней на спину и они полетели домой. По дороге и позже дома они не разговаривали.


Глава 7.


На следующий день Ростер сразу после завтрака вкуснейшим суккумом, готовился к вылету к Амине. Конечно его суетные братья и сестры не дали вылететь ему вовремя. Вообще у драконов многодетность была редким явлением. Но именно Ростеру повезло (или не очень) и в их пещере всегда было суетно, много игр, хлопот и как-то очень радостно. Он был третьим ребенком своих родителей, до него на свет появились брат, сестра и после ещё сестра и самый младший братик. Больше их родители заводить дракончиков не собирались. А папа уже начинал постепенно становиться прозрачным, чем конечно гордилась вся семья.

Немного помешкав из-за возни с младшими, он всё же вылетел к Амине. Лететь было недалеко. Полный надежд и, кажется забыв, что Настя вчера предлагала его убить или хотя бы изгнать, он радостно и не очень церемонясь зашел к Амине домой, поздоровался без огня с хозяйкой и приветливо улыбнулся Насте.

– Дракон прибыл отбывать наказание – показывать тебе остров, – улыбаясь позвал он девушку.

Настя ещё со вчерашнего дня была в тяжелом настроении. Она чувствовала себя обманутой, не отомщенной, изуродованной. И теперь ещё пришел этот “виновник торжества” с радостным предложением.

– Я никуда с тобой не пойду! – она огорошила Ростера отказом.

– Я выполняю приказ королевы…

– Я сказала, я никуда с тобой не пойду! и общаться с тобой я тоже не желаю! – уже практически прокричала Настя.

Амина принципиально не участвовала в беседе.

Ростер вышел. Он был взбешен. С ним так ещё никто никогда не разговаривал. И тут ему в голову пришла шальная и вполне в его духе мысль. И он тут же её выполнил. Развернулся, быстро зашел в пещеру, быстро схватил девушку передними лапами и быстро вылетел из пещеры. Догонять его и спасать Настю, понятно, никто не стал.

– Что ты делаешь!? Ты с ума сошел!? – орала и ругалась девушка.

Он очень бережно и крепко её держал. Они продолжали взмывать всё выше и выше!

Настя билась в истерике. Она вырывалась, пыталась выбраться из драконьих лап, но это было бесполезно. То, что она упадет, если вырвется, казалось её совсем не волновало. Утратив надежду вырваться, она стала бить Ростера и даже пыталась укусить. Кожа у дракона конечно очень прочная, но удары он тем не менее чувствовал. Поэтому на 315 году жизни Ростер узнал, что такое боль. У драконов вообще не принято кого-то бить.

– Посмотри по сторонам, Настя! Посмотри как мы высоко! Ты летишь! Здесь такая красота! Ты не увидишь всё это с земли!

– Да пошел ты! я найду на тебя управу! ты за это заплатишь!! – орала и вырывалась девушка.

Они продолжали лететь дальше и через какое-то время Настя просто устала колотить дракона. Она повисла в его лапах и молча смотрела прямо. Вид был действительно хорош, но она упрямо отказывалась очаровываться красотой неба.

Вскоре они подлетели к большому водопаду. Вода падала сразу с нескольких сторон и вытекала в обильную реку. Настя никогда не бывала на Ниагарском водопаде, но было похоже на фото оттуда. В уменьшенном варианте.

– Настя, это одно из самых красивых мест нашего мира! – сказал правду Ростер.

– Я ненавижу тебя! ненавижу! ненавижу!!! – Настя видимо отдохнула и с новыми силами начала биться в истерике.

И тут Ростеру пришла вторая шальная мысль, которую он тоже мгновенно исполнил. И в качестве шутки он подлетел ближе к водопаду и разжал лапы. С диким криком и уже нецензурной бранью Настя полетела вместе с ниспадающей водой водопада в реку. Дракон весело посмеиваясь своей шутке смотрел сверху на это падающее чудо. Чудо упало, но всплывать не торопилось. Дракон спустился ниже к поверхности воды, чтобы увидеть, где Настя и при необходимости поймать её. Но Насти не было. Он пролетел над водой вперед и назад, кричал, но Насти не было! Уже в панике дракон быстро влетел в воду, и не рассчитав силы ударился головой о камни. Темнота.

Настя отплевываясь и кашляя выползала на берег. Конечно она умела плавать. Но течение было действительно сильное. Вынырнуть ей удалось не сразу. Еще камни огибать нужно было. Немного отдышавшись, она стала бить руками песок и кричать как она ненавидит Ростера и вообще всех драконов. С глубоким вздохом она села на берег лицом к реке и…. увидела проплывающую тушу утонувшего дракона. У Насти всё упало внутри. Забыв о течении реки, она с криком бросилась сначала по берегу, а потом и в воде догонять Ростера. Ей снова пришлось бороться с течением, чтобы достичь его тела, а потом ещё тяжелее стараться, чтобы отбуксировать его к берегу. Естественно она не могла полностью вытащить его из воды, но хотя бы голову. Сил уже не оставалось совсем. Дракон не дышал. С диким криком, чтобы хоть как-то заставить себя дальше двигаться, Настя привстала и начала бить Ростера в грудь. Бесполезно. Она стала плакать. Толкать его, пытаться навалиться своим весом ему на грудь. А как еще сделаешь дракону искусственное дыхание? Отчаявшись и окончательно выбившись из сил, Настя взмолилась, хотя никогда не была особо верующей. Если конечно можно назвать молитвой отчаянный крик Богу “Помоги! Пожалуйста! Помоги!” Внутри себя она решила, что сейчас сделает последнее и решающее движение и если да то да. Если нет, то оставь в покое его бездыханное тело. Что-то потеплело внутри неё и со всей дури и оставшихся сил она прыгнула ногами дракону на грудь.

Ростер рефлекторно дернулся, перекатился на бок и стошнил. Он отплевывался, вода вытекала и он постепенно оживал. Настя отлетела в сторону. Видя, что опасность смерти миновала, она свернулась в клубочек и потихоньку успокаивалась. Она уже не рыдала, она тихонько плакала. Так они пролежали не меньше часа. Время прошло незаметно.

Ростер, придя в себя пододвинул свою голову к Настиной спине. Это было как объятие. Настя снова стала тихо плакать. Он ждал.

– Настя, я правда хотел показать тебе то, что мне очень дорого. Наш мир правда очень красив и я хотел подарить тебе это чувство полёта. Этот безграничный и прекрасный мир. Наверное у меня как-то не очень получилось. Но может мы можем попробовать заново?

Девушка молчала.

– Садись ко мне на спину.

Настя послушно, ещё сквозь слезы села ему на спину и они стали плавно подниматься. Насте уже стало спокойнее. Ростер не спеша летел и показывал ей остров, что-то немного рассказывал. Настя смотрела на горизонт. С этого ракурса горизонт был со всех сторон. Выдохнув, Настя обняла дракона за шею. Она была очень рада, что он жив. Налетавшись до заката, девушка и дракон вернулись в архилай.

– Предлагаю пока не рассказывать о наших с тобой приключениях. Что скажешь?

Настя ничего не сказала, только усмехнулась.

– Я хотел бы прийти завтра снова.

– Приходи. Доброй ночи.

Зайдя в пещеру, Настя вспомнила, что она сегодня только завтракала. Попросив у Амины суккум, она быстро его съела, легла на лежанку и почти мгновенно уснула.


Глава 8.


Королева уже второй день лежала и прокручивала в памяти старинные предсказания о кристаллах. Дело в том, что у драконов не было письменности. Кто-то мог бы назвать их просто животными, но их их цивилизация была гораздо мудрее, чем могла бы показаться на первый взгляд. Дело в том, что все сочинения, предания предков и многое другое они запоминали наизусть. Именно поэтому уже два дня, отойдя от своих эмоций по поводу судебного заседания, королева сидела почти в медитативном состоянии, буквально просматривая свою память.

Её очень интересовало старое предание о неких кристаллах, которые находятся в сердце острова. Нет, они не интересовали её как ювелирное украшение. Дракона была не падка на такие безделицы. Куда сильнее её интересовало, то что произойдет с тем, кто их найдет. Нашедший их подарит всем драконам племени новый опыт и обретёт прозрачность! Королева почти маниакально желала поскорее уйти в поток. Почему-то ей казалось, что там будет сильно лучше чем, здесь. Хотя драконий мир и без того был прекрасен. И она правда не понимала, почему она ещё здесь, а многие её сверстники уже там.

“Что такое сердце острова? Самая середина острова? Там уже всё перекопали!” – Матильда ума не могла приложить, где ещё искать эти камни. – “И камни ли это или это некий поэтический образ? И что за новый опыт?” Одни загадки!

Тем временем драконы копатели уже почти полгода искали для её величества эти самые кристаллы. Первое место, на которое указала королева, они жгли огнем, но оно не давало отклика! Согласно другому преданию сердце острова на то и серце, чтобы ритмично биться. Не известно, что происходит в обычное время, но если на него попадает пламя дракона, оно должно начать пульсировать. Или стучать. Или давать ещё какую-то неизвестную реакцию, названную в предании откликом. Ничего подобного до сих пор драконы не нашли, земля была просто землей. Камни тоже вели себя только как камни.

Чарльз был против этих поисков. Его собачье сердце чувствовало что-то неладное, в этом навязчивом поиске королевы. Хотя королеве казалось, что он просто не хочет ещё отпускать её в поток. Что тоже частично являлось правдой.

Как бы то ни было, сейчас, когда Чарльз оставался на малом водопаде, Матильда могла всё своё время посвятить поискам информации внутри себя.

Ростер пришел к Насте, как и договаривались, после завтрака. Настя к тому моменту уже успела разговориться с Аминой. Пожилая дракона сперва не очень открыто шла на контакт, но посмотрев в поясневшее лицо Насти, решила, что теперь беседа вполне уместна. Настя расспрашивала, о том, откуда взялись драконы, как долго они живут, есть ли другие виды или они единственные, что есть ещё в их мире кроме острова и единственная ли еда в их мире суккум? Он был очень вкусен, но уже начал надоедать девушке.

Амина тоном, которым рассказывают сказки или былины, неторопливо вещала и наверное это продолжалось бы весь день. Но Ростер, посидев и послушав часть рассказа Амины, стал настойчиво убеждать девушку, что в такой чудесный день просто нельзя весь день сидеть дома! Настя не очень хотела отрываться от Амины, но мудрая дракона со вздохом и полуулыбкой поддержала Ростера и отправила их на прогулку.

– Ну что, куда мы сегодня полетим? – смирившись спросила Настя.

– Да собственно никуда мы сегодня и не полетим.

– Как? – удивилась Настя.

– Мы в деревне драконов – архилай. И здесь тоже находится то, что дорого моему сердцу! И я верю, что и твоему оно понравится!

– И что же это? – Настя думала, что здесь находится какой-нибудь драконий Храм или ещё что-то в этом духе.

– Драконы! – бодро ответил Ростер. – Здесь живут драконы! И я уверен, они тебе понравятся! – подмигнул представитель данного вида.

Настя усмехнулась его самоуверенности. И пошла с ним рядом по улице между драконьими пещерами.

Был день и драконы занимались своими делами. Кто-то занимался домашними делами и до блеска обжигал огнем свою пещеру, кто-то улетел в лес за мхом или суккумом, были и ремесленники, которые в свое удовольствие изготавливали какие-то каменные предметы и приспособления. Кому что было по душе. Выращивать суккум не было нужды, он и без того прекрасно рос в их лесах. Экономики как таковой не было. Но драконы очень много времени уделяли своим талантам, поиску своего дела по душе и совершенствованию своего мастерства. Было здесь немало сочинителей разных произведений, которые с удовольствием представляли свои творения на общем кругу. Были и актеры, и постановки и интересные действия. Даже был прекрасный духовой музыкальный инструмент – эмбра и мастера играть на нём. Конечно драконы любили петь. А уж их совместный танец стоило увидеть каждому!

Обо всем этом радостно вещал Насте Ростер, показывая и знакомя её с многими драконами. Те же, несмотря на то, что видели Настю только на суде, где она показала себя не с лучшей стороны, тем не менее вполне приветливо её приняли. Особенно вместе с Ростером. Многие драконы тоже любили поговорить и с удовольствием начинали показывать свой быт.

Особенно Настю впечатлили маленькие дракончики! Эти шустрые огнеопасные детки первым делом попытались с ней поздороваться, но тут Ростер оказался весьма проворен и его подруге никто уже не навредил. Приняв огонь на себя он весьма доходчиво и без агрессии объяснил малышне, как следует обращаться с их новой знакомой.

Конечно же пройдя какое-то расстояние по деревне они нашли прекрасную хозяйку-дракону, которая считала своим искусством приготовление суккума. Как ни странно, несмотря на то, что его можно было есть сырым, у драконов было множество вариантов приготовления еды. И конечно же радостная хозяйка решила угостить новую гостью своими кулинарными произведениями.

Настя была в восторге! Особенно с учетом того, что Амина готовила суккум только одним способом. (зато с лихвой компенсировала это приготовлением зельев) Ростер за компанию тоже угостился и был весьма доволен. Пообедав, ему не пришлось вести свою спутницу дальше. За него это сделали другие драконы, радостно позвав Настю к себе. Ему оставалось только следовать за ней.

Вообще весь день они провели проходя из одних гостей в другие и везде им были рады! А к вечеру воодушевленная деревня решила устроить гуляние. Там были и драконьи бои. Суть была конечно же в огне и фантистически красивом движении бойцов, которые в этот момент были чем-то средним между змеёй и ящерицей. Так изящно и одновременно резко они двигались. Настя их бой смотрела из-за спины Ростера, вовремя пригибаясь, чтобы пламя случайно не прилетело в неё.

Очень интересно было смотреть выступление одного актёра, который своим монологом заполнил всё пространство и публика затаив дыхание слушала его.

Но когда начался общий драконий танец, Настя искренне захотела в нём поучаствовать. Он захватывал собою всё пространство, весь воздух, саму материю! По своей плавности и перетеканию от одного дракона к другому он напоминал и бой, который Настя уже видела, и какой-то необычный хоровод и змеиный клубок – всё одновременно! Конечно она не могла в нем участвовать, это было опасно для человеческой жизни. Да и двигаться так она не умела. Но она была очень впечатлена!

– Ростер, это…это восхитительно! Ростер? – немного потрясла она дракона, на хвосте которого сидела.

Дело в том, что Ростер уснул, он не относился к числу благодарных слушателей поэтического искусства и уснул ещё во время выступления актёра. Да и наелся он прилично.

– Уже танцуем? – спохватился дракон. – Полетели, я хочу показать тебе это сверху!

Настя быстро забралась к нему на спину и они взмыли ввысь.

Драконий хоровод сверху напоминал живое движущееся кольцо из дружелюбных существ. В темноте и с подсветкой очагов из пещер оно смотрелось завораживающе. Постепенно хоровод начинал расправлять крылья и подниматься. В воздухе драконы распределились и это было уже не кольцо, а движущийся живой узор. Драконы не были бы собой, если бы в танце не было огня и постепенно узор стал пламенный, и из-за обилия пламени самих драконов уже было видно мало. Пламя играло, расширялось и сужалось, меняло форму! Настя смотрела на всё это сверху. Душой она была уже внутри этого танца. Ростер смотрел зачарованным взглядом на своих собратьев и знал, что в следующий раз он к ним обязательно присоединится.

Когда танец закончился, у одного из старожителей обнаружили легкую прозрачность. С чем его конечно же все с радостью начали поздравлять!

По дороге домой Настя расспрашивала Ростера об этом.

– Про того дракона сказали, что он начинает уходить в поток, что это значит? Он умирает? Тогда почему его поздравляют? – недоумевала девушка.

– Скажи пожалуйста, как тебе было когда ты смотрела танец? – вопросом на вопрос ответил Ростер.

– Очень хорошо! Даже необыкновенно хорошо! Но как это связано с тем драконом?

– Танец лишь отдаленно напоминает то состояние, которое дракон получает в потоке. Лучше его можно ощутить, когда провожают уже почти прозрачного дракона в вечный поток! Это самое большое счастье, которое есть у нас, но его я тебе не могу показать. Его вообще невозможно показать или почувствовать. В него можно только войти.

Настя немного помолчала.

– А ты тоже уйдешь в поток? – спросила она.

– Когда-нибудь да! Но скорее всего еще нескоро. Я довольно молодой дракон, мне всего 315 лет, – глаза у Насти стали округляться, – некоторым драконам требуются тысячелетия, чтобы достичь потока. Например, моей королеве уже больше пяти тысяч лет. Но видимо ей ещё рано. Хотя многим кажется, что она от этого страдает.

– А люди живут не больше ста лет. Мне 35, – улыбнулась Настя.

Ростер внимательно посмотрел на неё.

– Скажи, а что будет с теми драконами, которые не войдут в поток? Ведь наверняка за вашу историю были и такие?

– Я не видел таких. Хотя есть предание, которое рассказывает о нескольких драконах, которые не захотели идти в поток. Со слов предков, они превратились в камни. Хотя камни тоже живые, поэтому они тоже не умерли в вашем понимании, – Ростер посмотрел на Настю, – но я ума не приложу, что такое вообще может произойти, чтобы дракон не захотел идти в поток. Поток прекрасен, он таков, что в него хочется войти! – завершил он.

Они уже подошли к дому Амины и дракон как истинный джентльмен поклонился Насте и отправил девушку вновь во сне смотреть драконий хоровод.


Глава 9.


“Я тоже так хочу” – лежала и думала Настя. То, что она ощущала во время танца – это был просто фонтан! Ни во время секса, ни во время каких-то радостных событий она не ощущала ТАКОГО! Это был какой-то фонтан энергии, который бил и захватывал всех участвоваших. Можно было бы назвать его словом оргия, но там не было секса, там был танец! Там побывал поток!

В принципе с человеческой стороны ей было нечего особо терять – после ожогов она частично покрылась драконьей коркой, да и до этого она себя красавицей особо не считала. А вот перспектива самой смочь пережить танец, да еще и жить несколько тысяч лет ей стала казаться весьма привлекательной. Да, ей нужно будет найти какое-то своё драконье призвание, как сделали другие драконы, да и подружелюбнее сильно стать. Сама того не заметив, Настя начала о себе рассуждать уже как о драконе. Воодушевленная, она встала очень рано и вышла прогуляться в еще не проснувшийся лес. Всё вокруг дышало свежестью, ей хотелось жить, чувствовать себя, радоваться этому миру, который так внезапно у неё появился.


“Я кричу тебе, Элли, Элли

Как проснуться нам в одной постели

Наглядеться друг на друга, Элли

Чтобы мы расстаться не смели”


“Кто это поёт?” – удивилась девушка. Впрочем она уже не удивлялась прекрасным творческим способностям драконов, однако пошла на звук уже из любопытства.

“Я хочу тебя, Элли, Элли….”

– Ростер?

Дракон встрепенулся, будто вышел из транса, и смущенно улыбнулся Насте.

– А кто эта Элли? – прищурившись уточнила Настя      .

– Мой воображаемый образ девушки, – посмеявшись ответил дракон. – Тебе бы пошло это имя.

– И тем не менее я Настя.

Слегка смутившись оба решили поменять тему.

– Слушай, я тут думала насчет вчерашнего, да и насчет всего что произошло с того момента, как я тут… наверное мне действительно стоит обдумать предложение Амины стать драконой.

Ростер с радостным криком взмыл ввысь! В нем конечно было еще очень много ребячества и он не мог сдержать своего ликования. Его искренний порыв поддержал девушку в её намерении. Всё-таки приятно не просто стать драконой, а ещё и знать, что один мужчина уже очень ждёт тебя в этом обличии. Пока вся деревня ещё спала, они отправились в утренний полёт.

Вернувшись ровно к завтраку к Амине, они прилетели не столько поесть, сколько обсудить возможность и саму процедуру обжига Насти. Услышав о их намерении, Амина первоначально отошла в сторону. Она мечтала о таком эксперименте, жаждала такого открытия. Ей потребовалось отойти к своим камням, чтобы хоть немного заземлиться.

– Настя, это очень смело с твоей стороны! Мне нужно всё обдумать, как провести обжиг так, чтобы ты не погибла. В прошлый раз ты несколько дней лежала без сознания, а обожгли мы всего лишь лицо и грудь.

Настя сглотнула при воспоминании о том своём состоянии.

– Первоначально нам нужно уведомить королеву и получить её разрешение. А пока Ростер будет летать, мы обсудим с тобой детали, девочка.

Ростера не нужно было просить дважды, он как послушный солдат вышел и направился к её величеству.

Королева тем временем уже принимала одного посетителя. Это был главный из копателей. И то, что он предлагал смогло смутить даже саму невозмутимую Матильду. Он нашел место, где камни дают отклик. Этакую небольшую взрывную волну. И место это в самом центре вулкана для собраний. Место, за разрушение которого может встать вопрос, а не выбрать ли им другую королеву. Место, которое поддерживает общность драконов, саму их родовую структуру. Вот уж действительно сердце острова!

– Мне нужно время на обдумывание этого вопроса. Вы свободны.

Дракон-копатель покинул её покои. Но практически сразу же привратный дракон объявил, что прилетел Ростер и просит увидеть королеву по безотлагательному делу.

“Как невовремя” – с раздражением подумала королева, но разрешила ему войти.

– Моя королева! – Ростер радостно обдал её струёй огня. – у меня хорошие новости о нашем новом члене племени, о девушке Насте?

– Нашем новом члене племени? – Матильда начинала припоминать, а давала ли она такое распоряжение. Точно, она же назвала ее сестрой на собрании.

– Да! Настя хочет превратиться в дракона! Помните, что предлагала Амина? Человек согласен на процедуру обжига!

– Помню. Мне надо подумать об этом.

– Чарльза сможем вернуть. – продолжал придумывать доводы Ростер, – Может собрать общее собрание драконов? – никак не унимался дракон.

– Чтож, раз девушка согласна на такой опасный эксперимент, разрешаю, пока она согласна. Общее собрание собирать не будем. Драконы итак ей были весьма рады вчера. Ведь так, Ростер? – внимательно посмотрела она на него.

– Да, моя королева. – поклонился Ростер и поторопился уйти.

Он был удивлен решением её величества не собирать общее собрание, но в общем-то его всё устраивало.

Королева вздохнула. Разрушить место собрания – это оскорбление всему племени. Её не поймут. Но то, что она ищет важнее уважения. Она посмотрела на пустую лежанку Чарльза.

– Ты был бы против.

Постояв еще несколько минут в задумчивости, она лично полетела отдавать приказ копать прямо жерло вулкана.

Вернувшись, Ростер нашел Амину и Настю за обсуждением процесса обжига. Сообщив ответ королевы, он устроился поудобнее слушать их разговор.

– Я приготовлю зеленый дым. Ты не будешь чувствовать боли. Ну насколько это вообще возможно. Часть снадобий ты примешь уже сегодня перед сном. Часть завтра. Надо сделать всё так, чтобы не убить тебя, но достичь полного обжига. У тебя будет деформироваться тело. Обжиг нужно делать довольно быстро и мощно, чтобы ты не успела задохнуться. Нам нужно несколько драконов. Я буду петь тебе особый говор, чтобы твоя душа оставалась в теле. В общем, всё, дальше я продумаю сама, мне еще нужно объяснить драконам, что им делать.

– Я хотела бы, чтобы меня обжигал Ростер. У него в прошлый раз хорошо получилось. – Настя показала на драконью кожу.

– Девочка, тебя будут жечь минимум пять драконов. Но Ростер если хочешь, будет у тебя перед глазами. Пойдем, Ростер, дальше обсуждение будет за пределами этой пещеры.

Ростер вопросительно посмотрел на Настю.

– Я хотела бы сейчас побыть одна. – ответила она. – Я последний день человек.

И пока драконы переговаривались, Настя тихонечко вышла из пещеры и снова пошла в лес. Так странно: она второй раз за день заходит в лес и совершенно с разными мыслями. Ей было волнительно. Потихоньку пробираясь через заросли и любуясь деревьями, она нашла дорогу на водопад, где был её первый обжиг. Она присела на камни и долго смотрела на стекающие струи воды.

– Пришла погулять?

Действительно, кого она еще могла встретить в месте его ссылки? В этот раз Настя рада была видеть Чарльза. Провести последний день человеком с представителем человеческого мира было очень уместно.

– Прости меня, – внезапно вырвалось у неё.

– Это мне стоит просить у тебя прощения. Забудем. – немногословно ответил он. И тем не менее выговориться ему надо было не меньше Насти, – я много думал, – добавил он. – Ко мне прилетали друзья, но я если честно предпочитал быть один.

– Ты ведь можешь вернуться обратно к драконам, если я попрошу королеву?

– Спасибо. Сейчас не хочу.

Они снова сидели в тишине водопада.

– Я помню своего хозяина. Помню как он меня гладил. Помню, как он играл со мной, как гулял. Как я смотрел ему в глаза! Он не мог меня не любить!

Пес с грустью опустил голову, а затем посмотрел на свои шрамы.

– А теперь я смотрю на тебя и… может это была такая же случайность?, – продолжил он. – Теперь я никогда не узнаю. Но кое-что поменялось. Теперь я хочу верить, что он меня любил.

– Можно тебя обнять?

Пес кивнул. Настя обняла его и немного потрепала спину.

– Завтра я стану драконом.

Пес посмотрел на неё со вниманием.

– Ты хорошо подумала об этом, девочка? Ты можешь умереть.

– Если я буду хорошо думать, то так можно никогда и не решиться. Надо делать.

Пёс усмехнулся.

– Я не пойду в стаю пока что. Останусь здесь. Помолюсь о тебе завтра. – посмотрел на Настю Чарльз. – Прилетай уже драконом. Буду ждать. Надеюсь, что смогу узнать тебя в новом обличии.

Настя улыбнулась. Еще немного посидев в этой природной красоте, она стала возвращаться домой. По дороге сорвала и съела суккум. Сегодня нужно уснуть пораньше. Завтра трудный день.


Глава 10.


Наступил этот день. Впрочем Настя не вполне осознавала разницу между днём и ночью, сном и явью. То снадобье, которое дала ей на ночь Амина не позволило ей до конца уснуть и полностью проснуться. Она видела много людей из своей прошлой жизни, своих родителей, себя маленькой, детей с площадки, одноклассников, руководителей, просто случайных прохожих. Они вели себя очень странно, совсем не так было на самом деле. Зато бурно оправдывая эмоции самой Насти. То чересчур строго, то наигранно холодно, кто-то даже приставал. К моменту утра Настю уже немного поташнивало от всего этого эмоционального сумбура. Когда Настя проснулась, Амина уже ждала её, окутывая её приторно-сладким зелёным дымом и напевая какой-то странный мотив. Девушка только начала подниматься, как к ней поднести чарку со следующим напитком. Он был горько-склизкий. И если бы Настя уже отошла от предыдущего, то она ни за что не смогла бы это выпить. Ещё и до дна. А так, после предыдущего зелья, она только и могла, что заметить, что новый напиток горько-склизкий. Всё.

Следующее, что она помнила, это что она стоит. Амина держит её лапами сверху, дым окутывает её с ног до головы, и постепенно сквозь дым начинает проступать огромная драконья морда. Настя пытается издать крик, и только видит прекраснейший столп огня, летящий в неё. Ей так удивительно это. Пламя красиво, оно вьётся языками, завивается вихрем вокруг тела девушки. Амина подлетает немного вверх и Настя уже видит что вокруг неё несколько драконьих голов. Странно, но Настя начинает видеть весь процесс как будто сверху. Слышит команды Амины, чтобы остальные драконы активнее жгли её, удивляется, как так Амине до сих пор есть, что держать в лапах, её тело давно должно было превратиться в пепел. Она думает, что она умерла и драконы зря стараются. Поднимает взор и видит далёкий как луна свет. Он прекрасен! Неужели это и есть тот самый поток? Попытавшись двигаться в его напрвлении, девушка на удивление начала ощущать себя тем самым пламенем, которым её жгут. Оно расширялось, обретало форму, становилось твёрже. Настя приоткрыла свои огненные глаза и ощутила себя гораздо больше, чем она была. Ощутила себя частью этого огромного мира. Амина заканчивала держать её тело в воздухе, она аккуратно положила её тело на землю. Усталыми шагами подошла ещё одна драконья морда и сообщила, что она получилась просто красавицей! По тембру стало понятно, чей это голос. Настя пока могла только моргать помутнённым взором.

Сквозь оседающий туман стало видно и других драконов, которые от усталости легли на землю отдышаться. Они потратили очень много сил на её обращение. Но всё было не зря и перед ними лежала новая молодая дракона. Дракона, которая родилась человеком и стала драконой.

Настя попыталась пошевелиться, но встать пока было невообразимо. Единственное, что ей удалось ощутить – это крылья! Это было божественно! Она всегда мечтала о крыльях и теперь они у неё появились! Конечно она ещё не могла ими никак управлять, но даже пошевелив и ощутив их наличие, она уже почувствовала детскую безмерную радость! На этой радостной ноте она закрыла глаза и погрузилась в глубокий сон.

Отдышавшись драконы отнесли её к Амине в пещеру. Лекарь ещё несколько дней отпаивала её разными настойками. Они много говорили. Казалось, Настя рассказала ей всю свою жизнь! Получила от неё много утешений и материнской заботы. Многое, что расстраивало её раньше стало понятным и лёгким. Не понятно было только, сможет ли она вспомнить это, когда перестанет принимать зелья или это просто осядет теплом в её подсознании. Впрочем, если теплом, то и не важно. Так они провели почти месяц, не пусткали даже Ростера, который неоднократно пытался прорваться. Но сейчас это было неуместно, сейчас было время для двух женщин.

Для Амины эти разговоры и сама опасность смерти человека тоже оказались очень значимы. Теперь она скорей реализовывала свой нерастраченный материнский инстинкт, чем ставила эксперимент. Хотя первоначально это действительно был спортивный интерес к своему опыту. И после всех этих переживаний и того, что ей тоже пришлось открыть своё сердце девушке, её хвост стал становиться прозрачным. Кто-то даже попытался неудачно пошутить, что у драконы нет хвоста, но Амина вполне смогла постоять за себя и больше так не шутили.

И вот наступил день, когда Настя достаточно окрепла, чтобы выходить из пещеры. Кстати как дракона она выбрала себе новое имя! Теперь она хотела, чтобы её звали Наста! Амина разрешила ей пройтись и новоиспеченная дракона пошла гулять в лес. Ей были очень интересны свои новые ощущения тела, она передвигалась на 4 лапах, обращала внимание, чтобы не снести ничего хвостом, держала осанку, крылья были аккуратно сложены на спине. Для новенькой она была весьма грациозна. Наверное она могла бы для первого раза недолго прогуляться и вернуться домой. Но нет, ей не терпелось прийти показаться к Чарльзу и она потопала аж до водопада.

Чарльз сперва не узнал, кто у нему пришел. Он внимательно смотрел на приближающуюся дракону и пытался понять, что незнакомой драконе от него нужно. Может это от Королевы? Он конечно давно жил в это мире, но естественно не был знаком со всеми драконами лично, их было довольно много. И вдруг у него промелькнула мысль:

– Настя?

– Теперь я Наста!

– Ох ты! – добродушно заулыбался пёс и даже завилял стареньким хвостом. – даже имя себе уже выбрала новое! Повернись-ка!

Настя повернулась кругом как на подиуме, показывая свой новый облик. Она уже довольно успела за месяц налюбоваться на себя в чане с водой в доме Амины. Чего не наблюдалось в человеческом обличии.

– Вот это даа! – по-стариковски восхищался Чарльз, – хороша! Ну раз такое радостное событие, то и мне наверное уже нечего сидеть в затворе. Пора возвращаться к моей Королеве.

– Может и тебе стать драконом?

– Да, куда уж мне. Да и надо ли это моей Королеве?

– Драконы живут сильно дольше людей и собак. Наверняка она не захочет терять своего друга?

Пёс улыбнулся и ничего не ответил.

Над их головой мелькнула тень и рядом приземлился давно жаждавший увидеть Насту поэт. Он немного взгрустнул, что она захотела первым увидеть не его , а Чарльза, но недолго. Долго грустить он не умел.

– Здравствуй Чарльз! Привет! – ловко изогнув шею, Ростер пустил маленькую струйку пламени в Насту. – Удобно ли ходить пешком до водопада?

Настя не стала отвечать пламенем, чтобы случайно не попасть в Чарльза.

– А ты попробуй как-нибудь!

– Ну уж нет, я лучше научу одну красотку летать.

– Только после того, как эта красотка подкрепится. – и Наста отправилась к зарослям суккума.

– Ростер, могу я тебя попросить отнести меня во дворец? – учтиво спросил Чарльз.

– Конечно! У меня как раз есть время сейчас, – посмотрев на удаляющуся Насту заключил дракон. И они полетели.

Как ни странно Королевы в замке не было и Чарльз остался её ждать. Ростер вернулся на водопад и стал искать поедающую суккум дракону. В драконьем теле суккум казался ей ещё вкуснее и Наста продолжала есть и удивляться, сколько в неё влезет.

– Молодой пасущийся дракон! Предлагаю закончить трапезу, чтобы вскоре можно было начинать урок полёта.

Наста повернулась и хитренько посмотрела на Ростера.

– Будем «разбежавшись прыгать со скалы»?

– Нет, что ты! – ахнул Ростер, естественно не знакомый с творчеством КиШ, – Со скалы? Я уже чуть не потерял тебя… дважды…или трижды. Пойдем на лесную поляну. тебе понравится.

Насте и вправду нравилось то, как он к ней относится. Они пошли дальше в лес и уже через полчаса были на месте. Сполна ощутив свои крылья и предполагая, что она сможет удивить дракона, Наста начала махать своими крыльями. Удивила, что сказать!

– Где ты это видела? Зачем ты это делаешь?

– Так птицы летают в нашем мире.

– Да, в нашем тоже. Но ты дракона.

– Как же летают драконы?

– Твоё тело устроено для полёта, это часть твоего дыхания, крыльями ты скорее рулишь. Но иногда можно и взмахнуть. Но преимущественно для балансировки. Вдохни и на выдохе вылетай из этого места! Пробуй!

Наста начала пытаться. Ростер ещё долго разными способами описывал ей состояние для полёта, показывал, рассказывал, придерживал. Пока что у Насты не выходило. Она пробовала, пыталась, но только подпрыгивала над землёй и приземлялась обратно. Ростер подбирал всё новые и новые описания, пока наконец случайно не изрёк: “ Представь будто ты вылетаешь из тела ввысь”. Настя мгновенно вспомнила свои ощущения на обжиге, её стремление к далёкому потоку и взмыла ввысь!

– Да, да! Оно! То, что нужно! Вот теперь можешь балансировать крыльями.

Полёт в итоге для Насты оказался неким дыхательным сочетанием с небом. Нужно было дышать высотой! И наблюдать пролетающие под тобой леса! Иногда Наста конечно ещё сбивалась. Ростер подхватывал. Но вообще у неё получалось!

О полёт! Воздух подхватывает тебя и ощущение, что ты дышишь всем телом! Тебе не на что опереться и одновременно ты устойчива! Ты не до конца уверена, что в любую секунду ты не упадёшь! Но ты продолжаешь лететь и жить этим мгновением! Ты несёшься по небу и славишь Того, кто всё это создал! Потому что это прекрасно! Потому что ты истинно свободна!

Когда они приземлились, Наста от радости попыталась поцеловать Ростера. Он немного отступил: “Ты это серьёзно? У нас, драконов семьи создаются на всю жизнь. Ты мне правда очень нравишься, но я хочу знать серьёзно ли ты к этому относишься?”

Наста была немного удивлена. Она ещё отдыхивалась после первого длительного перелёта. Эмоции переполняли её и её порыв был вызван скорей спонтанным желанием поделиться своим восторгом. И серьёзность Ростера к телесным прикосновениям немного удивила и оттолкнула девушку.

Но начало было положено. И день за днём Ростер уже со своей стороны продолжал ухаживания за молодой драконой. И в один день она согласилась и они стали мужем и женой.


Глава 11.


И вот пролетело пять счастливых лет. Наста и Ростер отложили целых два яйца за это время. Они конечно шустры! В семьях драконов бывало по многу детишек. Однако яйца откладывали с большим промежутком, иногда в 10, иногда в 20, а иногда и 50 лет разницы. Ребята как будто пытались успеть что-то догнать, наверстать что-то упущенное. Хотя странно, что? В любом случае их дракончики уже начали играться с двоюродными, троюродными братьями и сёстрами, которые жили на этой же улице.

Наста, став драконом, первоначально избрала своим искусством материнство. Ей было немного сложновато, но она очень старалась. Но как бы она не вкладывалась в этих сладких мелких, со временем ей стало хотеться чего-то ещё. И она стала пробовать самые разные виды искусств, которые практиковали драконы, искала, в чём её талант, пока до неё наконец не дошло, что нужно просто делать то, что сейчас идёт потоком. И это могут быть разные виды искусств в разные дни, и вообще не обязательно выбирать. Но нужно искать уместное к сегодняшнему дню. Чаще всего Насту захватывало выжигать огненные картины на камнях. Подбрасывая в воздух разные порошки от Амины и запуская пламя в этот момент, можно было добиться самых разных эффектов в её картинах. Её очень увлекал этот процесс. А ещё она начала участвовать в танце драконов!

Ростер сочинял песни. Он кстати оказался очень хорошим папой. Он часто баловался и затевал игры с маленькими. А так как они жили на одной улице с братьями самого Ростера, то в его играх участвовали не только его дети, но и маленькая стайка племянников. Шебутные ребята эти маленькие дракончики! Впрочем он мог с лёгкостью огранизовать не только игры, но обучение дракончиков некоторым ремеслам. Например, некоторые дракончики постарше даже летали с ним за суккумом. Много они унести не могли, но как же они гордились своей ношей!

Это была милая семейная жизнь!

С Матильдой уже пять лет не общалась большая часть деревни драконов. То, что сделала королева, оскорбило всех драконов. И при всей их любви к потоку и желании туда попасть, очень мало кто поддержал королеву, чтобы найти артефакт, который может доставить туда быстро. Матильду естественно это не остановило и она продолжила рыть место общих собраний. Драконы в свою очередь отстранили её от управления текущими делами, но с выбором новой королевы не торопились, им нужно было время, чтобы найти правильное решение. Так прошло 5 лет, никто никуда не торопился. Они вообще не очень торопливы – эти толстокожие и летающие изящные существа.

Чарльз вернулся к Матильде. Он не разделял её желания найти эти кристаллы, он не стал просить обжига, чтобы стать драконом, но он по прежнему любил её и называл её Моя Королева. И кстати некоторые драконы помогали ей рыть вулкан, не сама же она это делала. Нет. Это по-прежнему делали драконы-копатели и их стало больше, чем до того, как она нашла место нахождения кристаллов. Среди них был и один из братьев Ростера, который рассказывал вечерами, как земля даёт отклик, какие у них успехи в раскопках. Один раз пролетая мимо Ростер с Настой даже видели эти раскопки. Отклик становился всё сильнее.

В один прекрасный день стало понятно, что они почти добрались до самих кристаллов. Матильда конечно же хотела дожечь землю и завершить процесс сама. Она не могла рисковать, ведь это была её возможность обрести таки прозрачность! Вдруг прозрачным стал бы только один дракон, который раскрыл сами кристаллы! Ведь это была её идея, её задумка, её страстное желание слиться с вечностью! Матильда попросила всех отлететь к краям жерла вулкана, Чарльза она тоже оставила подальше на всякий случай, он был немолод и смертен.

Сделав круг над самым сердцем места собраний, Матильда опустилась на место отклика, разрыла немного землю когтями и пустила финальную струю огня, чтобы раскрыть кристаллы. Взрывная волна, которая последовала за этим прокатилась по всему острову драконов. Многие в тот день, не достигнув зрелости и прозрачности, улетели в поток. Не так было задумано.

Старший из детей Насты и Ростера как раз выбежал побегать с братьями и Наста вышла за ним. Их снело. Остался лишь дым. Ростер, находясь в пещере и играясь с младшим, автоматически от звука пригнулся и спас его. К несчастью часть камней в пещере обвалилась и Ростеру придавило хвост. Младший, дракончик вырвавшись из папиных объятий, с криком выбежал искать маму. Ростер орёт, чтобы он вернулся, пытается выбраться, но у него не получается. Дракончик возвращается, но в проходе в пещеру его сносит следующей взрывной волной. Ростер смотрит и не видит и не слышит ничего. Нет, его не контузило. Но смысл потерялся. Ещё минут через 10 ещё одна волна частично сносит камень, который придавил ему хвост. Ростеру пришла безумная мысль, ему больше нечего терять. И у него ровно 9 минут до следующей волны. Он летит к вулкану так быстро, как никогда ещё не летал. Живые драконы ещё есть. Оказавшись около тех самых кристаллов, Ростер накрывает их собой и орет. что он отказывается идти в поток! С первого раза не срабатывает. Он орёт ещё раз. Ничего. Он вспоминает свою дружную семью, как ему было хорошо всем вместе. Он орёт ещё раз, что он отказывается идти в поток! Он хочет, чтобы они жили! И становится камнем, который защищает оставшихся драконов от преждевременного. На этот раз все выжившие драконы запомнили, каким образом кристаллы помогают достичь потока. И следующие поколения этого уже не забывали.

Настя попыталась вдохнуть. Она была в ужасе от того, что у неё почти неполучается этого сделать. Рвотный рефлекс тоже начинает срабатывать из-за трубок, торчащих изо рта. Медсестра, которая находилась в это время в палате, подбежала и стала помогать ей с аппаратом искусственного дыхания. Следом за этим она позвала врача.

– Анастасия Андреевна, мы рады видеть Вас снова в нашем мире! – не понимая, что это значит для Насти, поприветствовал её лечащий врач. – Вы находитесь в реанимации, у Вас был инсульт и 10 дней комы. Пока что Вы продолжите находиться в реанимации с целью восстановления, потом будете переведены в обычное отделение.

Настя его слышала и одновременно не слышала. Она только что потеряла всё. Она только что потеряла целый мир, который ей был так близок и так дорог!

Время не стоит на месте и месяц спустя Настя покинула больничные стены. Подруга, собственно та самая, которая и нашла её в квартире с инсультом, старалась как могла помочь ей вернуться к жизни. Впрочем у Насти было достаточно времени сначала в реанимации, потом просто в палате, чтобы молча полежать и отгоревать свою потерю. Теперь она хотела какой-то ясности, осмылить, что произошло. Ей пришла безумная мысль, найти хоть одну ниточку, связывавшую её с тем миром. Найти этого дурацкого сценариста, который написал тот самый фильм, который она смотрела накануне инсульта. Тот фильм про драконов. Что бы ей смог сказать тот человек? Да непонятно, в его фильме и в мире драконов были разные события. Не считая наличия самих драконов и этих злополучных кристаллов. Но тем не менее, Настя со всей своей целеустремленностью вцепилась в эту идею и в итоге нашла и тот фильм и того сценариста и договорилась с ним о встрече.

Они встретились в кафе.

– Мне конечно очень приятно, что Вас заинтересовал предмет моего творчества, мне немного удивительно, это ведь не самый лучший из моих сценариев, – начал Аннатолий.

– Вы были там?

– О чем Вы?

– Вы были в мире драконов?

– Девушка, я не понимаю, чем Вы, может сейчас не лучшее время для разговора? – уже с опаской спросил сценарист.

– Извините! Пожалуйста останьтесь, все нормально. Извините. Так получилось, что после просмотра Вашего фильма я попала в кому и, – Настя сглотнула, – и мне снилось, что я попала в тот самый мир драконов, только там не было людей, там были только драконы. И мне там было хорошо, я там была счастлива! Я прожила там самое счастливое время моей жизни. И я пытаюсь пообщаться хоть с кем-то, кто связан с этим миром.

– Ну, сочувствую Вам, – растерялся от такой откровенности Аннатолий, – на самом деле единственное что я могу сказать, это то, что мне самому тоже приснился этот сценарий. Но я не был в коме, это просто обычный сон, я часто по снам пишу сценарии. Ну и про войну с людьми я уже добавил своего художественного вымысла.

– Может было что-то странное в том сне? Был ли он как наяву, с ощущениями в теле?

– Да нет, – снова недоверчиво отмахнулся от Насти сценарист. – Наверное единственное необычное, что я помню, но это личное и не связано с драконами….

– Можете рассказать что?

Аннатолий недовольно скривил губы и слегка помедлив раздраженно начал говорить.

– Собака у меня была. Щенок. Красивый очень. В этом мире, не во сне. Как то раз я его взял на рыбалку с собой и случайно ошпарил из котла с ухой. А тот удрал. Я его так и не нашел. – грустно вздохнул он. – Так вот его я и видел в том сне с драконами, удивился очень. А потом проснулся. Всё.

Настя посмотрела на бывшего хозяина Чарльза удивленно. Думала, сказать ему, где его собака оказалась или не надо пугать человека.

– Я очень благодарна Вам, что Вы нашли время со мной встретиться. Сочувствую Вашей потере собаки.

– Да, много времени прошло. Советую и Вам жить дальше. И извиняюсь, вынужден откланяться. – попрощался сценарист. Он не очень любил откровенничать, хотя ему стало легче, когда он рассказал про пса.

А Настя не знала как жить дальше. Не умела. В попытке справиться с депрессией и по совету психолога она нашла новую работу. Не то, чтобы она была лучше предыдущей. Но хоть какая-то смена обстановки повлияла положительно. И даже запустила кое-какой процесс. В рамках работы с психологом Настя решила написать книгу про драконов. Про тот мир, в котором она была, но только с хорошим концом. Про то, как там было хорошо, про то, чем она занималась, как она стала добрее, как она искала себя в том мире. И удивительно, те ощущения стали вновь проникать в её жизнь. Она вспомнила, как она собой любовалась. Да, она снова была в человеческом теле, которое ей казалось пухленьким, но и оно ей начинало нравиться. И как следствие хорошеть.

Работать она продолжала на новом месте, куда её пристроила её подруга. И как-то раз девочки решили не идти в столовую на обед, а зайти лучше в новое кафе в соседнем здании.

– Латте с карамельным сиропом, пожалуйста! – глядя на витрину с пирожными заказала Настя.

– Мм.. к нему отлично подойдет наше пирожное Герман!

Настя резко вдохнула. Она не перепутала бы этот тембр голоса ни с чьим. Посмотрев ему в глаза, она поняла, что это он!

– Я думаю, мне стоит угостить Вас! – с улыбкой произнёс молодой человек. А он и в человеческом обличии был хорош!

Настя плохо помнила, как она завершила рабочий день, ехала к нему домой, слушала о его жизни. Что он бармен в кафе, пишет песни, сочиняет музыку. Настя на свой страх и риск рассказала ему о своём “сне”, который она считала не сном. Даже рассказала о том, как она волнуется об их детях. На что он предпримчиво предложил родить их снова. Он ничего не помнил из жизни в мире драконов. Он даже не помнил, как он здесь оказался. Но она ему нравилась и он просто продолжал жить.

А как то раз утром он захотел ей спеть которотенткий отрывок своего сочинения:

Я кричу тебе, Элли, Элли!

Как же мы проснуться посмели?

Я так жду конца недели!

Чтобы снова быть с тобою, Элли!


И больше не осталось вопросов о том, был ли это сон.