Глава 1. Истина первая
Было темно. Темно и тихо. А ещё, тепло. Вот так лежать бы и лежать… Но какое-то внутреннее беспокойство толкало, заставляя ворочаться и пихать что-то твёрдое и неподатливое. Раздался треск и зверёныш сделал первый в своей жизни вдох.
Малыш подслеповато сощурился на яркий свет, бивший прямо в глаза из неровных щелей его тесного домика и затаился, часто-часто моргая и привыкая к яркому свету.
Следом одно за другим, стали включаться и другие органы чувств. Он слышал разные звуки. Некоторые из них, вызывали подсознательное чувство тревоги. И лишь один, трубный и протяжный, как бы звал, утешая и обещая защиту.
Малыш активно задвигался, пытаясь вырваться из тесной скорлупки яйца. Вокруг слышалось шуршание и тоненький писк, скорее похожий на поскрипывание. Зверёныш инстинктивно проскрипел в ответ, что-то похожее на гортанное "ром". И тут только смог разглядеть существ одного с ним роста.
Они так же, как и он, занимались не лёгким делом, пытаясь выбраться в большой, манящий и зелёный мир запахов и звуков. Почувствовав, что его движения больше ни чего не сковывает, детёныш Брахиозавра сделал первый в своей жизни шажок. Но тут, же упал, уткнувшись носом во что-то шершавое и тёплое.
Когда Ром (назовём его так), снова открыл глазки, то, наконец, сумел рассмотреть то, что его окружает. Вокруг, насколько хватало глаз, бушевали зелёные заросли, которые словно соперничали друг с другом в своём размере и величине листьев.
Сам Брахиозаврик, находился в огромном гнезде, заботливо выложенным из веток деревьев. Он посмотрел в щели между ними. Вокруг гнезда, было большое пространство земли, с сильно утоптанной растительностью.
Дальше, у границы ровного пространства и стены из высоких растений, стояли могучие животные с очень длинной шеей, увенчанной маленькой, похожей на змеиную, головой. У Брахиозавров было огромное продолговатое тело, оканчивающиееся длинным и мощным хвостом. Всю эту махину удерживали, похожие на толстые пни, четыре ноги.
Гиганты зорко всматривались в зелёную лесную завесу, и шумно втягивая, носами воздух, издавали низкие, утробные звуки. Их коричневого цвета, кожа была испещрена глубокими складками и походила на кору гигантских деревьев.
Но малыш мгновенно потерял к ним всякий интерес, почувствовав запах, вызвавший в его животе сердитое бурчание. Обернувшись, он увидел исполина, который откусывал молодые и нежные ветки деревьев и бросал их в кучу, где уже копошились, чавкая и довольно урча, его братья и сёстры.
Тут, динозавриха-мать, наклонила к земле голову на длинной, стройной шее, и, обнюхав малыша, подтолкнула его к остальным. Кроха, не долго думая, принялся за приятную процедуру, пережевывания нежной и сочной зелени. Сначала он ел всё подряд, но чуть позже, стал придирчиво выбирать самые нежные листочки и ел их медленно, прикрыв от удовольствия глаза.
Тут, мама-Брахтозавр снова наклонилась, и стала мягко, но требовательно отталкивать насытившихся малышей от оставшейся листвы. А те, чувствуя заботу со стороны мамы-динозаврихи, хоть и не совсем охотно, но подчинились. Наш-же кроха, за судьбой которого мы следим, прихватил с собой небольшую веточку (про запас) и улёгся на неё. Сейчас же рядом с ним, стали пристраиваться и другие малыши, прижимаясь, друг к другу тёплыми боками. Пригревало солнце, дул тёплый ветерок и разморенные едой Брахиозаврики быстро уснули.
***
Незаметно пролетели три недели. Малыши окрепли и уже шумно барахтались в пыли, доставляя мамаше много беспокойства, так как так и норовили оказаться под ногами у своих взрослых сородичей.
За долгий срок пребывания на одном месте, столь огромное стадо объело всю растительность, находящуюся на ближайшей территории и уже явственно ощущался недостаток корма. Хотя, малышей мамы и старались накормить получше, отдавая им самые лучшие нежные веточки, но и они уже тоже ощущали, что еды стало меньше и более сильные отбирали корм у более слабых.
Однажды наш малыш проснулся от странных, жалобных звуков. С трудом разлепив глазки, он стал оглядываться в поисках их источника. И, наконец, увидел лежащего неподалёку динозаврика. Рядом с ним стояла мать и облизывала умирающего малыша. Ром выбрался из уютного "гнёздышка" и подошёл к братику. Это был самый крупный его братец. Он, бывало, отнимал нежные веточки у остальных малышей, и, часто не слушал маму, когда та трубным рёвом отгоняла их от еды. Когда все малыши уже отдыхали после сытного обеда в гнезде, этот, продолжал есть. Сейчас же он лежал на боку с закрытыми глазами, и живот его был странно раздут. Малыш совсем не двигался, лишь слабо постанывал.
Тут трубный рёв заставил оторваться от грустного зрелища и оглядеться по сторонам. Кругом задвигались, просыпаясь, мамы-динозаврихи и их потомство. Оторвались от скудной еды могучие самцы и зашагали к самому большому из них, отзываясь на его зов.
Его толстая кожа была особенно тёмной, изборождённой глубокими складками с каким-то странным зелёным налётом, что казалось, будто она поросла мхом. Старый самец-вожак ещё раз издал призывный клич и, зашагал по направлению виднеющихся вдали гор. За ним потянулись все остальные.
Ром снова посмотрел на братика, но тот уже не стонал…
Мать издала протяжный вопль и быстрыми шагами направилась догонять стадо, за ней спешно перебирая толстыми ножками, засеменил её выводок. Ром ещё раз оглянулся на погибшего братика и припустил их догонять.
Так он познал первую истину о том, что лучше остаться полуголодным, чем потом лежать мёртвым, среди кучки листьев, которые больше не суждено попробовать.
Глава 2. Битва Титанов
Стадо делало небольшие переходы, часто останавливаясь, чтобы дать возможность ещё слабым ящерятам отдохнуть. Малыши в основном спали, так как сил на еду практически не оставалось. Вскоре, из большой семейки Рома, не выдержав тяжёлого перехода, погибло ещё два малыша. Остальные ещё держались, но были очень слабы.
После ночного отдыха, вожак трубил сигнал к продолжению похода. Детёныши, опекаемые своими заботливыми мамашами, бежали в середине стада. Самцы же шли с внешней стороны замкнутого контура, бдительно оберегая самок с детёнышами от нападения хищных ящеров.
Стояла тёплая влажная погода, часто моросил дождь. Ночью он, он шёл, не переставая, стекая ручьями по толстой шкуре взрослых животных, и, по видимости не причиняя им ни каких неудобств. Малыши же пытались согреться, плотнее прижимаясь к боку матери и друг к другу.
По утрам, когда стадо снова двигалось в путь, пропитанная водой, зыбкая почва, существенно затрудняла движение малышей. Но, выглядывало солнце, и жаркие испарения поднимались вверх, принося с собой запахи сырой земли и гниющих растений.
Еды было мало. Низкорослые кустарники и тонкие деревца, встречающиеся на пути стада, мгновенно съедались. Зачастую, они выкорчёвывались вместе с корнем и съедались без остатка. Но большому стаду огромных исполинов, высотой с четырёхэтажное здание, эти жалкие крохи только разжигали аппетит. Отчего динозавры становились агрессивными и часто бросались друг на друга, в борьбе за очередной жалкий кустик или молодое деревце. Зачастую, в пылу ссоры, вожделенный предмет спора втаптывался в грязь, не доставаясь ни одному из противников. Малыши довольствовались низкорослой травой, благо это позволял им их, ещё не большой рост.
Дни проходили довольно однообразно, – сон-еда-движение. Те ящерята, что выдержали первые, самые трудные недели перехода, подросли, окрепли и уже не так задерживали передвижение стада.
В один из дней, всё шло как обычно. Как вдруг, взрослые самцы насторожились, и, стали нервно втягивать носами воздух, при этом окружая молодняк с самками, плотным, непроницаемым кольцом из своих тел. Самки беззвучно, с помощью мускулистых хвостов, согнали детёнышей в общую тесную кучку, и шли тихо, стараясь производить как можно меньше шума.
Беспокойство взрослых, передалось малышам и они, озираясь по сторонам, плотнее жались друг к другу.
Вдруг, со стороны небольшого холма, раздался дикий, леденящий кровь звук. В нём было столько злобы, что Рому хотелось стать маленьким-маленьким и забиться в какую ни будь щель. Тут, до обоняния нашего малыша, донёсся запах чужака, – запах смерти. Крик повторился. Это был сложный перелив звуков, от высокого, вонзающегося в уши острым шипом, до низкого утробного рыка, от которого дрожал сам воздух. Этот рык-стон, повторялся всё чаще и чаще и становился громче по мере приближения хищника к стаду. Он как бы гипнотизировал жертву, парализуя её волю, не давая сдвинуться с места. Земля содрогалась под ногами, от тяжёлой поступи неизвестного хищника. Но в том, что он огромен и опасен, сомневаться не приходилось.
Самец – вожак, вышел вперёд, и, двинулся навстречу противнику. Он остановился не далеко от холма и для устойчивости шире расставил ноги. Он ждал.
И тут, в полной тишине, на холм величественно вступил один из самых крупных и сильных хищников, когда-либо обитавших на Земле, – Тираннозавр.
Тираннозавр держался вертикально, передвигаясь на задних мускулистых ногах, передние же, были на удивление малы и казались бесполезными. Толстую массивную шею, венчала продолговатая большая голова с мощной челюстью. Хищник остановился, и, ещё раз издал свой жуткий рык. Он поднял морду вверх и шумно втянул ноздрями воздух, принюхиваясь к противнику. Словно примериваясь к вожаку, Тираннозавр качнулся вперёд, и, сорвавшись с места, пружинящими шагами, ринулся навстречу травоядному гиганту. Шаг его становился быстрее, огромная пасть широко открылась, обнажив крупные пилообразные зубы.
Вблизи, Тираннозавр едва доставал Брахиозавру до плеча, что впрочем, не делало этого хищника менее опасным. Брахиозавр же не имел острых зубов, как у противника, но имел огромную массу тела.
Вожак поднялся на задние лапы, и, подняв более длинные передние, опустил их на приблизившегося к нему Тираннозавра, стараясь задавить его всем своим весом. Хищник в последний момент вывернулся, и, отскочив в сторону, с диким рёвом снова ринулся на травоядного исполина, норовя быстро покончить с ним, прокусив основание шеи.
Но, Брахиозавр, с ловкостью, неожиданной для такого тяжеловеса, увернулся, и, со страшной силой обрушил свой хвост на спину противника. Хищный ящер, не ожидая так скоро нападения, упал, но тут, же вскочил на ноги и снова бросился в атаку, при этом остерегаясь хвоста противника. На этот раз, Тираннозавру удалось вонзить свои зубы в шею исполина, и ящер буквально повис на вожаке.
Тот издал крик боли и закрутился на месте, пытаясь достать хищника своим мощным хвостом. Но Тираннозавр, только сильнее сжал челюсти и принялся когтистыми задними лапами раздирать грудь соперника.
Великан завертелся от боли, издавая странные булькающие звуки, но хищник словно прирос к своей жертве, продолжая терзать ему шею и грудь.
И тогда, вожак сделал то, что в данных обстоятельствах было единственным выходом. Он подогнул передние лапы и всей своей исполинской тушей упал на Тираннозавра, подмяв его под себя, страшные челюсти разжались, и битва была окончена.
Схватка оказалась короткой и страшной. Два гиганта лежали, распростёршись в огромной луже крови и, она не переставала прибывать, а била тугой алой струёй из разорванной артерии на шее Брахиозавра. Грудь его была разодрана длинными и острыми когтями хищника, и ленты кожи, вперемешку с клочьями мяса, свисали с неё.
И, хотя вожак был ещё жив, жизнь, капля по капле уходила из его некогда могучего тела. Хриплое дыхание становилось всё тише и тише, и наконец, совсем прекратилось. Глаза медленно закрылись. Могучий вожак, в последний раз спас своё стадо. В этот раз, ценой своей жизни.
Стадо, а особенно несмышлёныши-малыши, были поражены этим жутким зрелищем. Малютка наш стоял скованный ужасом, его маленькие ножки бессовестно дрожали. Хотя, всё уже было позади, шок от увиденного ещё не прошел. И тут Ром уловил запах, тот самый запах «смерти», который возвестил о приходе Тираннозавра, – запах крови.
Над местом сражения, начали кружить странные и страшные существа с длинными, усаженными острыми зубами клювами. Их непомерно огромные кожистые крылья, со свистом рассекали воздух. Птицеящеры издавали клёкот, производящий жуткое впечатление среди повисшей кругом тишины.
Со стороны холма, послышался многоголосый гортанный рык перекликающихся мелких хищных ящеров.
Из опасения, что на запах крови сюда скоро соберутся все хищники из ближайшей окрестности, стадо поспешило увести потомство в сторону, противоположную холму.
Глава 3. Побеждает Сильнейший
Самцы шли в стороне от стада, изредка издавая воинственные рыки и косясь друг на друга недобрым взглядом. С гибелью вожака, в общине этих мирных травоядных гигантов, наметился раскол. Но это временное разногласие могло дорого обойтись стаду, так как функцию охраны выполнять было некому.
Самки с молодняком сбились в тесную кучку и с тревогой следили за перемещением самцов.
Те, словно кружась в каком-то странном танце, ходили по кругу, постепенно сближаясь и образуя пару.
Затем, упёршись в шею партнёра, давили всей своей тяжестью, пытаясь сдвинуть противника с места.
Если кто-то из самцов делал шаг назад, считался побеждённым и уходил к стаду. Если же противники оказывались равными по силе, то начиналось более серьезное испытание. Самцы становились на задние лапы и, более длинными передними, пытались завалить противника на бок и хлестали друг друга своими длинными мускулистыми хвостами. Эти мощные хвосты, со свистом рассекая воздух, обрушивались на спину соперника.
Турнир происходил в постоянном движении так, что вскоре все самцы скрылись за ближайшим холмом.
Стадо терпеливо ожидало результатов состязания.
***
За один этот день, случилось больше событий, чем за всю коротенькую жизнь маленьких Брахиозавриков.
Сначала страшное сражение вожака с Тираннозавром, теперь турнир собственных сородичей.
Но первый страх прошёл и сейчас малыши чувствовали какой-то нервный азарт. Они бегали между колоноподобных ног мамаш, грудью налетая друг на друга, от чего порой оба шлёпались в песок, поднимая облака пыли.
Особенно старался Ром, он самозабвенно пыжился, выпячивая грудку и бил себя по бокам хвостиком, копируя взрослых. Так раззадорив себя, он бросался в атаку и тут уж спуску не давал никому.
Досталась даже маминым ногам.
Ром вообразив, что среди ровесников ему не найдётся достойного противника, накинулся на мамину ногу, с разбегу врезаясь в нее грудью. Само собой, что самому ему досталось куда больше, но динозаврихе надоела это возня, и, осторожно взяв разбушевавшегося малыша своими толстыми губами за шкирку, приподняла его над землёй.
Ром почувствовал, что его ноги потеряли твёрдую опору и, изо всех сил принялся брыкаться, но скоро в конец, выдохшись, угомонился. Мать осторожно опустила шалуна на землю и, Ром тут же лёг в песок передохнуть после стольких приключений.
Но не тут-то было. Из-за холма, раздался ликующий трубный рёв, перешедший в пронзительный вопль. А вслед за ним, на вершине появился новый вожак.
Это был молодой, но уже вошедший в пору зрелости самец. Он всегда выгодно отличался среди сородичей, будучи крупнее всех и имея могучее телосложение.
Вожак снова издал восторженный крик и направился к стаду, за ним покорно трусила его паства – самцы, которым мне повезло.
Самки вышли вперёд и поочерёдно подтёрлись шеей о шею нового Властелина, выражая этим свою преданность.
***
После того страшного дня прошёл месяц.
Стадо прошло большую часть пути до намеченной цели, – гор. Они уже возвышались совсем рядом, закрывая собой небо и полоща в облаках свои снежные вершины. Почва стала более каменистой, растительность скудной и низкорослой.
Взрослые шли понуро, опустив голову. Самцы не заигрывали с самками. Во всём виноват был голод, не наедались даже малыши. На ходу, они зорко поглядывали себе под ноги, в надежде отыскать хоть какую-нибудь зелень. А найдя, торопливо глотали, не жуя из опасения, что отнимут другие.
Но, не смотря на недостаток пищи, ящерята вытянулись, подросли, и уже заметно отличались друг от друга. Самки, были меньше ростом, и имели светлую песочного цвета окраску. У самцов же шкурка была от светло-коричневого цвета до, темно-серого.
Но в росте они отличались друг от друга куда больше. Самые мелкие особи доходили до бедра более крупным и естественно, все самые лакомые листочки доставались сильнейшим.
Матери уже не было необходимости откусывать ветки деревьев и бросать молодняку. Ящерята были в состоянии сами обгладывать попадающиеся по пути кустики и молоденькие деревца. А те Брахиозаврики, что покрупнее, и были уже величиной с современную лошадь, доставали до нижних веток и более высоких деревьев.
Что же касается Рома, то он был явным заводилой и лидером среди всего молодняка и, именно ему принадлежала идея, которую позднее переняли все остальные ящерята.
Ром подходил к дереву, рывком отрывал передние лапы от земли и, упёршись ими в ствол дерева, обгладывал нижние ветки. При этом, надёжно упираясь в землю задними лапами и мощным хвостом. Так, изобразив подобную треногу, наш изобретатель становился вдвое выше ростом своих сверстников, и, конечно же, питался лучше остальных.
Взрослые брахиозавры при всём желании не смогли бы повторить подобный трюк, так как под их исполинской тяжестью сломалась бы любое дерево. Впрочем, в этом не было ни малейшей необходимости. Они и так, благодаря своей длинной шее, доставали, чуть ли не до макушек вековых деревьев-гигантов.
И вот настал тот день, когда изрядно измученные долгим переходом путешественники, подошли к своей заветной цели. Горы возвышались сплошной стеной, холодные и величественные в своей неприступности. Малыши испуганно озирались, косясь на этот монолит, уходящий высоко в небо и терявшийся в облаках. Но, взрослые были совершенно спокойны и, ни разу не сбившись, уверенно шли, петляя по узкому извилистому каньону среди скал. Скоро проход сузился ещё больше, в ширину одной взрослой особи, и стадо растянулась в длинную тонкую цепочку. Матери шли осторожно, боясь наступить на своих отпрысков. Солнце нещадно палило, отражаясь от белых камней ущелья и заставляя сильнее щурить глаза, смотря только себе под ноги. В вышине парили крылатые ящеры, внимательно высматривая свою добычу.
Когда после довольно нудного и однообразного шествия хвост в хвост, детёныши стали дремать на ходу, они вдруг услышали шум, который рос и усиливался по мере их продвижения вперёд. Через некоторое время, он перешёл в ужасающий грохот, многократно усиленный эхом в горах. Малыши запаниковали, но бежать было некуда, спереди и сзади их подгоняли взрослые, которые явно не испытывали никакого страха. Наоборот, жадно раздувая ноздри, взрослые Брахиозавры шумно вдыхали посвежевший влажный воздух и прибавляли ходу.
Ящерята доверились интуиции взрослых и покорно прыгали за матерью, подгоняемые спешащими сзади замыкающими самцами. Как вдруг, узкий проход закончился широким каменным плато, которое возвышалось над бурной в белых барашках поверхностью горной реки. Но самое удивительное было то, что вызывало грохот, так испугавший малышей. Над противоположным берегом бурной реки, с высоких скал, низвергалась искрящаяся стена воды. Со страшным грохотом, она обрушивалась в бурлящую стремнину и, поднимая каскады искрящихся брызг, в которых преломлялись солнечные лучи, рождала сказочно прекрасное зрелище переливающихся в воздухе разноцветных дрожащих полос.
Всё стадо неподвижно замерло в созерцании этого величественного и прекрасного зрелища. Гиганты, смысл жизни которых состоял в еде, словно прониклись ощущением прекрасного. Но, пора в путь, окончательная цель путешествия ещё не была достигнута и вслед за вожаком все повернули в сторону от водопада.
Они пересекли каменистое плато и ступили в очередной каньон, правда, намного шире прежнего. Кроме того, стены не были сплошь монолитными и отвесными, а были усеяны камнями и камешками различной величины. Некоторые из огромных глыб опасно накренились над проходом, по которому двигались Брахиозавры. Теперь, ящеры шли медленно, осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума и тихим рокочущим голосом призывая малышей к порядку.
Вот уже больше половины пути было пройдено, впереди виднелся выход из каньона, как вдруг, вдали послышался громоподобный звук, напомнив ящерятам о безвредной падающей воде, но взрослые заволновались и ускорили шаг.
Грохот послышался вновь и горы буквально содрогнулись под ногами у исполинов.
Брахиозавры перешли на галоп, к чему прибегали крайне редко, лишь в минуты наибольшей опасности. Земля под ногами содрогалась с пугающей ритмичностью. Затрудняя бег с обеих сторон, по склонам скатывались мелкие камушки. Как вдруг, раздался оглушающий звук и воздух, словно схлопнулся над головами ящеров. С обеих сторон, сбивая с ног, на них хлынул камнепад. Огромный валун, древний как сами горы, сорвался со своего пьедестала и, увлекая за собой камни поменьше, устремился в самую середину спасающегося бегством стада.
Потом была тишина, прерывающаяся лишь жалобными стонами, раздававшимися из злополучного каньона, где осталось умирать и умерло больше половины добродушных исполинов. Из семи самцов погибло трое, в том числе и вожак, а из девяти самок, – четыре. Что же касается малышей, то их осталась едва ли не треть. Те, кто не сгинули под жутким камнепадом, были затоптаны бегущими в панике взрослыми. Ром уцелел. Но погибли его мать и большинство братьев и сестёр. С этого момента его ждало одиночество. Детство закончилось.
Глава 4. Эдем. Один.
Чуть придя в себя, Ром огляделся в поисках сородичей, и, заметив нескольких взрослых Брахиозавров, направился к ним. Он уже не был ребёнком, скорее подростком, поэтому видя в молодом самце возможного конкурента на внимание самочек, взрослые самцы встречали его довольно агрессивно. Достававшиеся ему довольно болезненные шлепки хвостами, заставили бы кого угодно держаться подальше. Тем более что именно в этот момент снова решался вопрос кому же быть вожаком. Поэтому поохав и потёршись побитым боком о большой валун, Ром направился восвояси, переждать пока самцы выясняют свои отношения.
Самки и оставшийся молодняк сбились в отдельную кучу, зализывая полученные раны. Ром найдя за уступом скалы чудом выросшие здесь деревце, мигом обглодал его и улёгся вздремнуть на солнышке, с минуты на минуты ожидая сигналы нового вожака к продолжению похода. Лишь на закате, трубный продолжительный рёв возвестил о том, что вожак всё же появился, но сигнала к походу не последовало. Все как могли, устроились на ночлег.
Едва забрезжил рассвет, остатки некогда большого стада тронулись в путь. Все были изрядно измучены переживаниями последних дней, но голод гнал вперёд. Динозавры, шумно раздувая ноздри, шли быстрыми шагами. Ром бежал за взрослыми самцами, стараясь примериться к их размашистой походке. И потому не сразу почувствовал витавший в воздухе запах сырой земли, сочной зелени и ещё воды. Пахло большой водой.
Ром вспомнил огромный искрящийся водопад, Но вот что было странно, было совершенно тихо, лишь топот ног сородичей, их шумное дыхание и редкий клёкот в небе летающих ящеров. А вот шума падающей воды не было. Ром прибавил шагу, но сразу наткнулся на ногу одного из самцов. Посмотрев в недоумении вперёд, ящерёнок увидел замерших сородичей, смотревших в одну сторону. Приподнявшись на задние ноги и выглянув из-за спин стоящих впереди взрослых ящеров, Ром замер в удивлении и восхищении.
Столько зелени он не видел за всю свою коротенькую жизнь. Зелёные заросли простирались, на сколько, хватало глаз и лишь очень далеко где-то на горизонте, их окружали неприступные скалы. От одного вида такого количества еды, у Брахиозаврика сердито заурчало в животе, и он уже хотел было ринуться в эту вкусноту, как его внимание привлёк блеск под ногами.
Протиснувшись между тесно стоящими сородичами, он подошёл к краю огромной лужи! Такое количество воды, он видел только один раз у водопада, да и то издалека.
Хотя, сколько ящерёнок себя помнил, вода окружала его всегда: в сочной зелени, в многочисленных лужицах под ногами, в больших чашевидных листьях неизвестных растений, из которых он любит пить больше всего, там вода была чистая, без примесей гниющих листьев и опавших веточек. Вообще, вода окружала его повсюду, так как климат был очень влажным, часто шли дожди и Ром привык ощущать под ногами хлюпающую почву. Все эти воспоминания роем пронеслись в его голове, но не успели осесть и как-то усмирить страх перед таким количеством воды, как его ждало следующее потрясение.
Все взрослые особи, как один, начали входить в серебристую, прохладную глубину и скоро только головы на длинных изящных шеях взрезали водную гладь. Самки что-то успокоительно рыча, подталкивали своих отпрысков вслед за самцами. Брахиозаврик ужасно боялся входить в эту таинственную глубину, но ещё больше он боялся остаться один. Но тут кто-то из сородичей, входя в воду, случайно толкнул туда, же и Рома и вопрос разрешился сам с собой. Ящерёнок всё больше и больше погружался в воду, увлекаемый идущими следом другими детёнышами, которых в свою очередь тем же насильственно добровольным способом подталкивали в спину их мамаши. Скоро Ром потерял опору под ногами, и в панике засучив ножками, поплыл. Сначала он плыл какими-то судорожными рывками, но вскоре приноровился и даже начал получать удовольствие от непривычного способа передвижения.
Не успел ящеренок, как следует устать, как вновь почувствовал опору под ногами и вышел на песчаный берег. Нежный ветерок приятно освежал после купания, но голод гнал вперёд и Ром, в несколько прыжков перегнав взрослых самцов, врезался в самую гущу зелёную сельвы.
Сначала он жадно хватал всю растительность, что попадалось ему на глаза, как бы боясь, что придут другие и отнимут. Но некоторое время спустя, он заметил, что всё стадо спокойно пасётся без нервозности и успокоился сам. Он помнил, что самые вкусные и нежные листочки бывают на тонких молодых веточках, а также на верхушках деревьев. Поэтому по привычке, становясь на задние лапы и хвост, опирался передними о ствол дерева, вытягивал шею, стремясь дотянуться как можно выше.
Деревья протестующие трещали и гнулись под его тяжестью, так как наш «малыш» едва достигший по меркам брахиозавров подросткового возраста, был уже размером с взрослого современного слона. Насытившись, Ром почувствовал усталость, но улечься поспать не спешил, ведь вокруг было столько интересного! Страшась отходить далеко от взрослых, он отправился по периметру охраняемой самцами территории изучать местность, и тут же столкнулся с небывалым количеством ящеров различных размеров и самого необыкновенного вида. Но как не удивительно, столь близкое с ними соседство не вызывало у сторожей самцов ни малейшей тревоги. Понаблюдав за соседями ещё какое-то время, Ром заметил, что все они питаются растительностью так же, как и он сам, и никто из них не проявляет желания поохотиться на других, и окончательно успокоился.
Всё дело в том, что в те времена, господствовали настолько гигантские существа, что им стоило большого труда насытить своё огромное тело, поэтому, шла борьба за лучшие кормовые территории.
В растениях, как известно, содержится не так много питательных веществ, как в животной пище. Поэтому, чтобы снабжать необходимой энергией свои необъятные туши, травоядные динозавры проводили в пережёвывании листвы большую часть времени, и естественно, что остановившись на некоторое время на какой-либо территории, огромное стадо подобно саранче, довольно быстро уничтожало всю мало-мальски съедобную растительность. Вследствие этого, стадо было вынуждено кочевать с места на место в поисках новых нетронутых оазисов.
По этой же причине, все остальные представители мира травоядных ящеров, рассматривались как конкуренты и не допускались за периметр контролируемой самцами сторожами территории.
Именно в это место, к которому столь долго стремились семейство Рома, было поистине Эдемом – райским садом, где всем хватало места под солнцем, и не было необходимости беспокоиться о корме.
Также было ещё одно немаловажное обстоятельство, говорящее в пользу этого Райского уголка, – это практически полное отсутствие хищников. С трёх сторон зелёный островок окружали неприступные скалы, а с четвёртой, полноводная река, которую пришлось преодолеть Рому с его стадом. Хищники в большинстве своём плавать не умели, те же, которым удавалось преодолеть водную преграду, являлись своего рода санитарами. Поедающими больных и слабых животных, предотвращая появление инфекции вследствие разложения умерших особей динозавров, в столь жарком и влажным климате. Но Ром, конечно же, ни о чём подобном не думал, а просто принимал порядок вещей таким, каков он есть. После утомительной экскурсии динозаврик уютно устроился в зарослях папоротника и быстро уснул.
Глава 5. Странное знакомство.
Рому снилось много травы и молодых деревьев, а ещё большая вода. Снилось, что будто он лежит в куче изумительных свежих листьев и наблюдает за барашками волн, как они мерно накатывают на берег и с тихим шуршанием о песок, тут же убегают обратно, к своей маме большой воде. Тут, маленькое деревце, что росло совсем рядом, наклонилась к Рому и шумно задышала ему в ухо. Ром во сне затряс головой, пытаясь отогнать назойливое растение, но оно фыркнуло и произнесло что-то вроде хыр-хыр. А такой наглости Ром резко поднял голову и открыл глаза. Первое что он увидел перед собой, это большие чёрные бусинки глаз, принадлежащие диковинному зверю, который испуганно уставился на Рома.
Неизвестный стоял, опираясь на четыре короткие, но мощные лапы, удерживающие вытянутое продолговатое тело, которое совсем не вязалась с его непропорционально маленькой головой на короткой шее. Хвост же у него был довольно мощным и длинным. Но самое удивительное и грозное «украшение» в виде вертикально расположенных костяных ромбовидной формы пластин, проходило вдоль всего позвоночника от головы и до кончика хвоста. Сам же конец хвоста, заканчивался четырьмя длинными мечевидными отростками.
Ром встал на ноги, чтобы рассмотреть пришельца получше, и оказалось, что этот ощетинившийся ящер, такой же детёныш как и он сам. Ром был выше незнакомца на целую голову и… длинную шею Брахиозавра. От сознания собственного превосходства, наш малыш гордо выпятил грудь. Но взглянув на опасные шипы на конце хвоста, предусмотрительно сделал шаг назад.
От этого движения незнакомец вздрогнул, и, ломая ветки, скрылся в ближайших кустах. Ром задумчиво посмотрел ему вслед и, почувствовав, что снова голоден, принялся меланхолично обгладывать ближайшее деревце. Об этой странной встрече он тут же забыл. Но жуя свою любимую жвачку, ящерёнок не чувствовал от еды обычного удовольствия, какое-то смутное беспокойство мешало ему предаться любимому занятию.
Тут-то он понял, что давно уже должен был услышать призыв вожака к продолжению похода, но его не было. Ром испугался, что слишком далеко отошёл от стада, тем более что со всех сторон постоянно слышались пронзительные голоса переговаривающихся между собой ящеров всевозможных видов и размеров. Поэтому среди всей этой вакханалии звуков, немудрено было не услышать и зов вожака. Отпустив ветку деревца, на котором расположилась его столовая, Ром, припустил к тому месту, где в последнее время видел своих.
Его взору предстала мирная картина откармливающихся на редком изобилии сородичей. Молодые самцы возились в пыли неподалёку, изображая турнир взрослых самцов во время выборов вожака. Самочки, сбившись в кучку, следили за происходящим, походя на подружек сплетниц. Ром Глядя на хорохорившихся товарищей, почувствовал желание Размяться и направился к ним. Ему навстречу, направился пепельнокожий подросток, с усеянным не до конца зажившими шрамами левым боком. Это была память от недавнего обвала в горах.
Соперники принялись кружить, изучая друг друга. Тут пепельнокожий сделал к Рому боковой скачок и ударил хвостом по основанию шеи. Шлепок оказался довольно болезненным, но Ром в пылу сражения, едва обратил на него внимание. Он, как ни в чём не бывало, продолжал кружить и вдруг неожиданно для противника повернулся к нему спиной и повторил манёвр противника, также ударив того хвостом по основанию шеи. Пепельный издал Крик боли и бросился на Рома. Сначала Ром только защищался, но удары сыпались на него один за другим. Один из них, пришёлся ему прямо по морде, как только из его глаз перестали сыпаться искры, Ром издал воинственный крик и стал теснить противника, осыпая его градом ударов, Но тот не сдавался и отвечал тем же. Через некоторое время будто сговорившись, они в изнеможении упали на вытоптанную ими же траву и лежали тяжело дыша. На боках и шее пепельного, вздулись тёмные рубцы, отчётливо заметные на светлой коже. У Рома кожа была тёмно-серой, и следы от ударов просматривались не так отчётливо, но чувствовал он себя не лучше.
Болевшее от ударов тело, умоляло об облегчении жжения. Ром принялся валяться по земле. Но попавшие на ссадины песчинки, только усилили зуд, к тому, же он чувствовал сильную жажду, и, встав, Ром направился на поиски воды. Обычно, травоядным хватало влаги поступающей с пищей, но время от времени им всё же требовалась вода, которую они пили из попадавшихся на пути лужиц и чашевидных листьев, наполненных дождевой водой. Эти огромные листья тропических растений, являлись прекрасным природным резервуаром с чистой питьевой водой, которой они наполнялись во время дождей. На поиски подобного листика и отправился Ром, но нашёл кое-что куда более интересно!
Это чудо росло на коротком толстом стебле. Это был огромного размера цветок. Его ярко-красного цвета плотные кожистые лепестки, пронизанные жёлтыми прожилками, были призывно раскрыты солнцу. Он как бы приглашал усталого путника утолить жажду чистой прозрачной водой, собравшейся в самой сердцевине полураскрывшегося исполинского бутона, пахнущего чем-то приятным.
Ром нагнулся над цветочной чашечкой и заглянул внутрь. Он увидел прозрачную жидкость, в которой плавали насекомые и всё это окружали белёсые отростки, прикреплённые нижними концами к внутренним стенкам цветка. Они то и издавали этот сладковатый запах. Ящерёнок нагнулся ещё ниже собираясь напиться, как вдруг, отростки стремительно метнулись к его морде и обожгли его тысячами жгучих укусов. Ром заревел от боли и заметался, круша всё на своём пути. Его морду жгло огнём и тут ещё что-то случилось с глазами, они заплыли, и Брахиозавр практически перестал видеть. Ноги заплетались, став, словно ватными и ему стоило больших усилий не упасть. Голова закружилась, и закружился лес в каком-то диком танце. В ушах послышался шум, в глазах замелькали красные звёздочки, и наступила темнота.
Глава 6. Друг
Ром не погиб. Некоторое время спустя, он очнулся, испытывая страшную слабость. Тело сотрясала мелкая дрожь, а глаза предательски отказывались видеть. Распухший, сухой язык требовал воды, которую Ром был не в состоянии добыть. Он сам являлся бы сейчас идеальной жертвой для любого плотоядного ящера. Даже встреча с небольшой стайкой мелких хищных Дейнонихов, могла бы стать для него роковой. Это были не крупные, но очень опасные хищники. Прыгнув жертве на спину и вцепившись в него когтистыми передними лапами, средним, непомерно длинным когтем задних лап, ящер буквально разделывал жертву на порции. Но к счастью для Рома, они здесь тоже не водились.
И всё же неизвестно, какие ещё сюрпризы могли поджидать незадачливого ещё почти ребёнка динозавра, так опрометчиво сунувшего голову внутрь плотоядного цветка-хищника. Взрослым Брахиозаврам жалящие отростки не причинили бы особого вреда, так как кожа у них очень грубая и толстая. Но в тоже время, будь Ром немного младше, доставшаяся ему доза яда могла оказаться смертельной.
Сейчас слух для Рома был единственным звеном, связывающим его с окружающим миром. Поэтому он лежал, чутко прислушиваясь к доносившимся с разных сторон звукам. Вдруг ему показалось, что он слышит тихий шорох, затем хрустнула веточка под чьей-то неловкой ногой, и послышалось знакомое с сопение с характерным хыр-хыр. Тут ветер подул со стороны незнакомца и Ром уловил его запах. Он понял, кто к нему пожаловал. Судя по прошлой встрече, чужак не опасен, но сейчас Ром был слишком беззащитен, поэтому он инстинктивно напрягся, готовый дорого продать свою жизнь.
Ром лежал, дрожа всем телом и ожидая нападения, но тут чужое дыхание коснулось кожи. Незнакомец нюхал его морду, в то же время как бы давая обнюхать себя, что уже, несомненно, являлось поводом к доверию. Но всё же, ящерята были не в равном положении. Ром чувствовал свою беспомощность и зависимость. Поэтому он только опустил голову и обречённо вздохнул.
Некоторое время ничего не происходило и вдруг горячий слегка шершавый язык, коснулся морды Рома, тот вздрогнул от неожиданности, но остался лежать неподвижно. Язык ещё и ещё касался его морды, оставляя влажные дорожки, которые обдувал лёгкий ветерок, убаюкивая и принося облегчение. Ром позволил себе расслабиться и … не заметил, как уснул.
Когда же проснулся, то первое что он увидел, это мирно дремавшего рядом с ним детёныша Стегозавра, того самого, что был ему такой замечательный нянькой. И только тут Ром осознал, что опять может видеть. Правда глаза ещё не полностью открылись, но всё же, чувствовал он себя значительно лучше, только слабость ещё осталась.
Ящерёнок медленно встал на ноги. Произведённый им шум, разбудил Стегозаврика, и тот вскочил, воинственно озираясь по сторонам. Увидев Рома, он забавно захрюкал, залопотал и сделал несколько шагов в сторону. Оглянулся, как бы приглашая следовать за собой, и засеменил сквозь заросли гигантских Плаунов, протаптывая широкую дорожку. И Ром не понимая, зачем это делает, пошёл за своим загадочным проводником.
Через некоторое время Стегозавр шедшей первым, остановился и поднял голову, шумно втянул в себя воздух и удовлетворённо хрюкнув, направился дальше. Ром тоже принюхался и почувствовал, что они приближаются к воде и с удовольствием ускорил шаг.
Стегозаврик, уже совсем не походя на то бесшумное создание, которое совсем недавно подкрадывалась к Рому, со страшным шумом ломился сквозь зелёные заросли. Ром, у которого кожа была куда нежнее, с удовольствием пользовался проложенным тоннелем. Смяв на своём пути последний кустарник, Стегозавр выбежал на берег реки и, не сбавляя темпа, поднимая тучи брызг, плюхнулся в воду. Он бил по воде хвостом и фыркал, всем своим видом выражая невыразимое блаженство. Ром же без страха, но с некоторой осторожностью подошёл к кромке воды и, нагнув шею, принялся осторожно пить. Вместе с живительной влагой приходило долгожданное исцеление. Ром выпил столько воды, что почувствовал лёгкую дурноту и изрядно отяжелевший направился к раскидистому дереву. Там он и прилёг, но не успел задремать, как вышедший из воды Стегги (назовём его так), обдал Рома фонтаном брызг и мокрого песка, улёгся рядом. Ром тяжело вздохнул и снова закрыл глаза.
Проснувшись, Ром почувствовал жуткий голод и, не вставая с места, принялся обгладывать нижние ветки деревца, под которым лежал. Но листья были жёсткие и горчили, поэтому он встал и, выбрав деревце помоложе, принялся обрывать у него макушку. Вскоре, снизу донеслось громкое чавканье, Ром опустил голову и уронил веточку у самой морды Стеги. Тот недолго думая, схватил её и довольно захрумкал угощеньем. Когда же от веточки не осталось ни листочка, он поднял голову и выжидающе посмотрел на Рома. Ром же, чувствуя благодарность за помощь и поддержку во время ужасной болезни, охотно набросал другу довольно внушительную кучку молоденьких веток. При этом он вспомнил, как его мама делала то же самое для него, но теперь её нет, он один. Нет, не один, у него есть друг!
И вдруг, ещё молоденький динозаврик, который совсем недавно потерял маму и чуть не погиб сам, почувствовал, как у него внутри словно лопнула тугая пружина. И, глубоко вздохнув, он чуть ли не с нежностью, посмотрел на деловито подбиравшего последние листочки с земли, приятеля.
Глава 7. Беда
С того дня друзья были неразлучны. Ром всё реже и реже наведывался к своему стаду. Родичи принимали Рома недоверчиво, подозрительно обнюхивая и косясь в его сторону. Из-за обилия корма стадо редко меняло место обитания. Обосновавшись на какой-либо территории, они непрерывно ели, словно хотели наесться про запас на всю оставшуюся жизнь.
Молодёжь уже вела себя куда степеннее, во всём подражая взрослым. А у тех, наступила пора ухаживаний. Самец, сорвав с верхушки дерева самую молоденькую и нежную веточку, нёс в зубах своё подношение, будто цветок, к понравившейся ему самочке. Случалось, что к одной самочке подходили сразу два-три самца. Некоторые молодые Брахиозавры вели себя по джентельменски, предоставляя даме право выбора. Кому она наклоняла голову, тот и считался её избранником. Остальные же, горечь поражения старались заесть сочной зеленью, поглощая её в невероятных количествах.
Но часто случались и стычки! Это была скорее ритуальная битва. Поэтому, такое грозное оружие, как хвосты не использовалось. Самцы упирались друг в друга передними лапами, переплетали шеи и … толкали. Самец, постоянно пятившийся назад, считался побеждённым.
Рома же совершенно не интересовала это суета. Он со Стеги, носился с конца в конец этого зелёного острова, и у друзей не обходилось ни одного дня без весёлых приключений!
Ром полюбил воду и с удовольствием плескался в прохладной горной реке. Однажды, друзья оказались в той части зелёного островка, где горная гряда, описав дугу вокруг этого Райского уголка, несколько вдавалось торцом в протекавшую на её пути реку. В этом месте река сужалась и образовывала небольшую лагуну стоячей воды. В ней, в изобилии произрастали длинные, но очень нежные и приятные на вкус водные растения, из-за которых Ром специально приходил в это место.
Стеги не разделял его пристрастие, поэтому каждый раз с видом мученика плёлся сзади. Весь берег этого славного местечка был покрыт странными каменистыми образованиями, чёрного цвета. Но однажды, лакомка Ром поплатился за своё пристрастие к водорослям. За много дней поедания водорослей у кромки воды, Ром начисто освободил от них довольно большой участок. Поэтому с каждым разом, ему приходилось заходить в воду всё глубже и глубже.
Так вот, в один из дней, Стеги не пошёл с Ромом, оставшись со стадом своих сородичей. Брахиозавр, как обычно зашёл в реку, и, поедая нежные тёмно-зелёные водоросли, зашёл в водудальше обычного. Так как в этом месте течения не было, песок, ил и всё то, что унесла река, оседало именно здесь, образуя на дне, топкую вязкую илистую подушку.
И именно в этой зыбкое место и попал Ром. Он почувствовал, как его передняя правая нога стала проваливаться вниз, Ром упёрся левой и чуть подался назад и тут задние ноги оказались в предательском плену. Ром в панике дёрнулся, но капкан был захлопнут. Когда понял, что обречён, Ром замер, поднял голову и над водой разнёсся, вызывая эхо в горах, горестный стон погибающего динозавра.
Глава 8. Чудесное спасение
Между тем, Стеги мирно спал в тени корней пальмы, когда был разбужен горестными криками друга. Стегозавр вскочил на ноги и беспомощно заметался по берегу, не понимая, что же могло приключиться такое с другом и где он. Ящерёнок, поднял мордочку вверх, и, шумно втянув ноздрями воздух, закрутился на месте. В конце концов, ветер донёс до обоняния динозаврика запах его друга, и, недолго думая, Стеги напрямик ломанулся сквозь густые заросли, ориентируясь на голос Рома и его запах. Совсем скоро, он выскочил на знакомую тропинку, по которой Ром регулярно ходил к своей любимой бухточке с вкусными водорослями. Уже не сдерживаемый препятствием из растений, Стегозавр со всей возможной скоростью, понёсся по знакомому маршруту.
Выскочив на берег, Стеги заметался по берегу в поисках друга, когда от воды донёсся слабый стон. На значительном от берега расстоянии, из воды торчала только голова, вся шея практически скрылась под водой.
Стеги бросился в воду, и, усиленно гребя лапами, направился к одиноко торчащей голове товарища. Сделав вокруг неё несколько кругов, ящерёнок повернул назад. Тяжело дыша, Стегозавр вышел на мокрый песок, и, повернувшись к погибающему другу, горестно подхватил, его песню, словно прощаясь…
Через некоторое время Ром замолчал, ему показалось что тиски, удерживающие его ноги, ослабли, и, он принялся рывками перебирать ногами и крутить в воде хвостом, вызывая небольшой водоворот в тщетных попытках вырваться. Но коварная трясина крепко держала свою жертву.
Прошло несколько часов. Ром время от времени то предпринимал новые попытки вырваться из водяного плена, то снова затихал, опуская голову, и долго стоял, не шевелясь, словно был не живым существом, а статуей, вырубленной из камня. Смеркалось, уже молоденький месяц показался на тёмном звёздном небе. Он находился над тем местом, где разыгрывалась трагедия и как бы сочувствуя, плакал мерцающими потоками звёзд.
Вдруг среди тишины, изредка прерываемой устраивающимися на ночлег обитателями леса, послышался отдаленный гул. Ром, впавший в какое-то оцепенение, вздрогнул, и, подняв голову, понюхал воздух. Пахло чем-то неприятным. Гул повторился вновь, но на этот раз Ром почувствовал всем своим телом сильнейшую вибрацию. Вода всегда спокойного затона, пошла рябью.
Стеги всё это время остававшийся на берегу, поднялся на ноги и стоял, настороженно оглядываясь и шумно нюхая воздух.
В этом, ещё довольно молодом мире, подобное явление случались довольно часто. Земная кора находилась в постоянном движении, подвижки были как незначительными, так и существенными. Чаще всего обходилось несколькими слабыми сотрясениями почвы, но иногда, приходилось спасаться бегством, на каждом шагу рискуя провалиться в неожиданно образовавшуюся бездонную расщелину. То, что происходило сейчас, не походило ни на что из того, что приходилось раньше им пережить.
Сотрясение почвы нарастало, в воздух поднялись сотни крылатых ящеров, издавая истошный клёкот и заслоняя собою небо. Грохот нарастал. И, скоро он стал просто ужасающим. Над одной из горных вершин поднимались клубы чёрного дыма, но ещё выше этого дымного столба, взлетали мерцающие красные искры, которые затем опускались серыми хлопьями пепла.
Ром испытывал ужас, ещё более усиливающийся из-за невозможности действовать и куда-нибудь бежать. Он стоял на месте завязший в трясине и уже не знал, откуда придёт его погибель.
Не лучше себя чувствовал и Стеги. Он метался по берегу, стараясь увернуться от фонтанчиков кипящей воды, то тут, то там, пробивающихся из-под земли. Вода в реке ощутимо нагрелась, и от неё поднимался пар. В некоторых местах, из-под воды вырывались большие пузыри, и, лопаясь, издавали удушливый сернистый запах.
У бедного Рома выбор был невелик, – свариться, в готовой закипеть воде, утонуть и потом свариться. Или быть заваленным огромными валунами, которые, то тут – то там, с грохотом скатывались вниз после каждого толчка, вызванного извержением вулкана. Не стоило также забывать и о раскалённой лаве. Даже недавний горный обвал показался Рому безобидным шумом, по сравнению с творившимся вокруг кромешным адом.
Судя по всему, эта часть полуострова являлась обычным руслом, по которому изливалась лава во время извержения вулкана. Весь берег был покрыт твёрдым стекловидным образованием, что без сомнения было застывший лавой. Несмотря на то, что вода в реке была уже горячей, Рома била крупная дрожь.
Стеги же находился в буквальном смысле между двух огней. Со всех сторон на него летели брызги кипятка, и, не смотря на толстую кожу, вызывали довольно болезненное ожоги. Впереди же, была река со страшной горячей водой и неизвестным нечто, которое схватило его друга и может схватить самого Стеги. Стегозавр уже начал посматривать на заросли, туда, где осталось его собственное стадо, и где возможно, он бы чувствовал себя в большей безопасности. Но, ему не пришлось делать выбор, случай решил за него.
Внезапно, со стороны дымящегося шпиля раздался раскатистый грохот, что казалось, будто раскололось само небо! Этот звук сопровождался огненным фонтаном из смеси горящего пепла, лавы и раскалённых камней, что на мгновение рассеял черноту ночи. Вслед за грохотом извержения, со склона горной гряды, начали сыпаться камни. Они летели вниз, подпрыгивая и увлекая за собой другие, порой более крупные. Несколько огромных валунов подпрыгнули в последний раз, и на мгновение, зависнув в воздухе, с оглушительным плеском упали в воду. Они упали в самом узком месте реки, тем самым, перегородив её и образовав подобие дамбы. Посыпавшиеся им вслед более мелкие камни, довершили дело, и река была перегорожена. Прекратился её отток в море, и образовавшийся тупик, стал заполняться пребывавшей выше по течению реки водой.
Ром как мог высоко задрал морду, но теперь даже его длинная шея, ни чем не могла ему помочь. И, вот когда уже ещё немного и вышедшая из берегов река должна была поглотить бедного динозавра, Ром почувствовал, что одна из его передних ног свободна. Словно не веря в своё счастье, он осторожно потянул другую, и это ему удалось. Ром судорожно начал загребать передними лапами, словно собирался поплыть, как вдруг, подброшенный снизу, всплывшим очередным большим пузырём сернистого газа, он словно пробка вылетел на поверхность и тут же поплыл прочь от злополучного берега на противоположный.
Увидев вырвавшегося из плена и уплывающего друга, Стеги не колеблясь, последовал за ним. И вскоре друзья снова были вместе. Из последних сил, они добрались до скал и спрятались за одну из них. Широко раскрыв глаза, словно в каком-то оцепенении, они долго смотрели на текущие по склонам горы, ярко красные реки лавы, на взлетающие над жерлом вулкана её брызги и раскаленные докрасна камни и пепел.
Перекрывая адский грохот разбушевавшегося вулкана, далеко над рекой разносился рёв и стон погибающих динозавров. Выжившие, успели переплыть ставшую горячей реку и сплошным потоком неслись мимо двух друзей. Ром и Стеги, рисковали быть затоптанными панически бегущей массой ящеров и друзья в испуге жались ближе к скалам.
В воздухе ощутимо запахло серой, в носу защипало и запершило в горле. Малыши недовольно отфыркивались и мотали головой. Небо над ними посветлело, и сверху посыпались хлопья раскалённого пепла. Ящерята завертелись на месте, пытаясь избавиться от жалящих укусов этих странных красных «мух». Мимо друзей, словно страшные чёрные тени, подсвеченные кружевными огненными хлопьями раскалённого пепла, проносились большие и маленькие динозавры. В этом горячем аду, не было понятно, где свой, а где чужой.
Рядом с травоядными динозаврами, в одном порыве, бежали хищники. Но им явно было не до охоты, лишь бы спастись! Инстинкт самосохранения, исправно гнал всех прочь от страшной угрозы, которая ещё не совсем миновала. То тут, то там, продолжали падать динозавры. Раскалённый пепел, попадавший в нос и рот при дыхании, ядовитые газы из кратера, собирали свою чёрную жатву. Те, кто падали ещё живыми, тут же были затоптаны множеством исполинских ног.
Ром и Стеги забились в большую расщелину между скалами. Земля кругом гудела от шагов множества крупных ящеров. Стеги сделал ещё шаг назад, опираясь спиной в каменную стену, под правой задней ногой камень мягко ушёл вниз и, кажущаяся монолитной стена, отъехала в сторону. Стеги и Ром, не ожидая ни чего подобного, спинами вперёд вкатились в тёмную пещеру и массивная каменная дверь, тут же встала на место.
Ящерята, словно в мгновение оглохли и ослепли. Задвинувшаяся на место толстая каменная плита, совершенно отрезала друзей от всяких звуков снаружи. А полная темнота, разом лишила их зрения. Малыши замерли, некоторое время, в полной тишине, было слышно лишь их тяжёлое дыхание. Не чувствуя ни какой опасности, ящерята постепенно успокаивались, чистый и свежий воздух этой пещеры, приятно освежал обожженную слизистую носоглотки. Дыхание друзей становилось всё тише и тише, и, наконец, сморенные выпавшими на их долю испытаниями малыши уснули, тесно прижавшись, друг к другу. Они спали, а разбушевавшийся вулкан ещё долго ревел и плевался раскалённой лавой и пеплом. И ещё долго раздавались крики погибающих динозавров.
Настало время рассказать, почему динозавры каждый год кочевали с места на место, и, преодолев трудный путь, снова возвращались в это Райское местечко, но всего на каких-то два месяца, чтобы потом опять уйти.
Дело в том, что в недрах горной цепи не затухая бурлил огонь. За счёт этого тепла, и без того в тёплом и влажном климате с часто идущими дождями, образовалось что-то наподобие теплицы, где растениям были созданы идеальные условия для роста. Но всё это великолепие год за годом подвергалась серьёзному испытанию. Каждый раз, примерно в одно и то же время один и тот же вулкан просыпался и в течение нескольких часов, шло светопреставление, подобное тому, какому стали свидетелями наши герои.
Расплавленная лава стекала по раз и навсегда проложенному ею руслу, частично затекая в воду и застывая, образуя ту самую каменную перемычку, сужавшую реку в одном месте. Единственное, что довольно сильно вредило зелёному оазису, – это вулканический пепел, покрывающий землю толстым слоем.
Но, частые ливневые дожди, стремительными потоками стекающие с гор в реку и дальше в море, смывали большую часть пепла. Оставшаяся его не большая часть, являлась прекрасным удобрением для растений. А их неукротимая тяга к жизни, подобно птице Феникс, позволяла растительности восстать из пепла и за довольно короткий срок, полностью восстановиться после очередного извержения вулкана.
И, примерно, ежегодно на два месяца, собирать под своей сенью, великое множество травоядных динозавров. Обычно, те за несколько дней чувствовали приближение катаклизма и успевали уйти. Но в этот раз, по не понятным причинам, извержение началось внезапно. Это было Плинианское извержение, которое наиболее опасно, так как происходит внезапно, без предварительных предвещающих событий. Поэтому, большинство мирных и добродушных гигантов погибло.
На остров ящеры приходили постепенно, день за днём, на протяжении двух – трёх недель, а уходить пришлось сразу всем вместе. Большинство погибло в жуткой давке, как на земле, так и в воде. Остальные, от ядовитых испарений и смертельных огненных фаерболов, выбрасываемых вулканом. Эта катастрофа, имела поистине ужасающие последствия…
Глава 9. Странная находка
Ром проснулся от тихого, но настойчиво проникающего в его сознание звука. Открыв глаза, он сначала не понял где находится. Кругом было темно и очень тихо, лишь где-то, совсем рядом, капала вода. Ром снова закрыл глаза, и потянул носом воздух. Чуть левее, он почувствовал явное присутствие воды и сразу он почувствовал сильную жажду. Сделав один шаг, он споткнулся обо что-то большое и, кубарем покатился по гладкому полу. Стеги, о которого он споткнулся, испуганно затрубил, поднимаясь на ноги. Эхо крика ящерёнка, послушно отразившись в нескольких направлениях, вернулось назад.
Друзья, испуганно вращая глазами, прижались друг к другу. Но снова стало тихо, только где-то совсем рядом опять послышался звук капели. Ром снова почувствовал жажду, и, осторожно обойдя Стеги, пошёл за звук капающей воды.
Пол пещеры был неожиданно гладкий. Более того, он немного скользил под лапами динозавра. Несколько раз, лапы даже попытались разъехаться в сторону.
Сзади послышалось шумное пыхтение, топот, и почти сразу Ром почувствовал сильный удар в основание хвоста, и, на большой скорости заскользил вперёд. Сзади, снова заверещал Стеги.
Завершилось неожиданное скольжение, около отвесной и такой же гладкой стены. Друзья ещё ни когда не видели настолько ровных поверхностей! Они не знали, что это, но ощутили какую-то неправильность.
Ром подошёл к стене и шумно обнюхал её. Ни чем опасным или съедобным она не пахла, и ящерёнок тут же потерял к ней интерес. Снова понюхав воздух, запаха воды уже не уловил. Сглотнув тягучую слюну, Брахиозавр направился вдоль гладкой стены. Стеги послушно посеменил рядом, признавая главенство приятеля.
Несколько раз они слышали сверху странные шорохи и писк, но задирая морду вверх, видели лишь темноту. Мерная ходьба убаюкивала, а пещере не было конца и края. Только гладкий пол и такие же гладкие стены. Динозавры передвигались совершенно бесшумно, благодаря мягким подушкам на толстых лапах. Единственным звуком, был звук их собственного дыхания.
Глаза ящерят постепенно привыкли к темноте, и иногда им казалось, что из стен на них смотрят большие оскаленные морды. Через некоторое время, стало значительно светлее, а вдалеке, они явственно увидели пятно света. Друзья приближались к выходу из пещеры. Теперь всё чаще под ногами хрустели камни, сухие ветки и даже белые, обглоданные хищниками и временем, кости.
Вот уже стало совершенно светло. Как вдруг, Ром почувствовал на себе чей-то холодный, злобный взгляд, он повернул голову влево, в сторону ближайшей стены. И, кровь застыла в его жилах! Из глубины гладкой светло-серой стены, на него смотрели различные чудовища с оскаленными пастями, полными длинных и острых зубов!
Ром издал полный страха трубный рёв, ему вторил так же сильно напуганный Стегозавр. Друзья резко отшатнулись от стены и, упав на пол, откатились к противоположной стене. Ром повернул голову, и, издал новый крик страха, и из этой стены тоже, на друзей скалились страшные не виданные ими раньше, морды.
Когда первый страх прошёл, ящерята поняли, что те страшные твари из стены, совершенно неподвижны. Ром и Стеги осторожно подошли к ближайшей стене, и, внимательно вгляделись в видневшихся сквозь неё, жутких созданий. Некоторые из этих монстров, были похожи на современных хищных динозавров, но большая их часть, не имела ног. У них были очень крупные, веретенообразные тела, заканчивающиеся хвостом, и были какие-то плоские отростки, вместо передних лап. Но у всех без исключения, были просто гигантские пасти, усеянные смертоносными кинжалоподобными зубами. Часто, даже в несколько рядов!
Ящерята, насторожено косясь на безобразных чудовищ, ещё раз, обнюхали стену. Ни каких подозрительных запахов не обнаружив, друзья продолжили свой путь. Но, на всякий случай, шли теперь посередине этого жуткого туннеля.
Вдруг, впереди они увидели огромный камень, почти перегораживающий выход из пещеры. Подойдя ещё ближе, ящерята заметили, что то, что они приняли за большой камень, таковым не является. Но яркий свет бил в глаза, и они не могли рассмотреть его получше. Вот, наконец, друзья подошли почти вплотную, к этой странной штуковине. И да, это не было камнем, и, оно было не привычного, почти белого цвета. Ажурная конструкция из узких полос, оплетала яйцеподобный предмет, находящийся в самой середине этого переплетения. И от него шёл сильный неприятный запах! Запах чего-то горелого и ещё не подлежащего идентификации.
Симметрию ажурной конструкции, нарушала рваная дыра с оплавленными краями. А яйцеподобная конструкция внутри, была вся во вмятинах. Если бы динозавры могли анализировать и сравнивать, они, пожалуй, сравнили, увиденное, с огромным яйцом, которое хорошенько отпиночил злой великан.
Из самого центра мятой, яйцеобразной конструкции, послышался скрежещущий звук, как будто, динозаврик торопится вылупиться из яйца, и, верхняя его часть откинулась. Но, к удивлению друзей, оттуда не появилась голова только что, родившегося динозаврика. Изнутри этого странного, мятого яйца, стали вылезать странные маленькие существа, похожие на насекомых. У них были такие же узкие тела, но ног было значительно меньше. И передвигались они вертикально, стоя на двух нижних конечностях.
Незнакомцы, увидев детёнышей динозавров, замерли. Некоторое время, и наши друзья, и пришельцы, молча, рассматривали друг друга. По-видимому, те, другие, что-то уже знали о динозаврах. Поэтому, отмерев, принялись, активно жестикулируя верхними конечностями, что-то лопотать на своём языке. Затем, один из них, снова нырнул внутрь яйца, и практически сразу вернувшись, направил на друзей, какую-то странную сверкающую штуку.
В следующее мгновение, ящерята почувствовали, как их мышцы немеют, тело сначала стало очень тяжёлым, а затем, совсем перестало ощущаться. Непослушные ноги подогнулись, и друзья с шумом упали на гладкий и холодный пол пещеры.
Глава 10. В плену
Сознание возвращалось медленно, как бы нехотя. Ром приоткрыл свинцово-тяжёлые веки. Изображение было мутным и дробилось на множество осколков. Или не дробилось? Ром шире открыл глаза и мотнул головой. Вернее, попытался это сделать. Не сказать, что вообще не получилось. Но голова была тяжёлая, и болела. Во рту был противный вкус. Брахиозавр сделал ещё одну попытку подняться, но ему с трудом удалось лишь оторвать голову от земли. Ящерёнок огляделся по сторонам. Они со Стеги находились не в пещере, а под открытым небом. Сама пещера находилась неподалёку. А ещё, тот странный, яйцеобразный аппарат и… множество, похожих на насекомых, существ. Их было очень много. Существа деловито сновали в разных направлениях, но агрессии к пленникам не проявляли.
Хотя…, двое из них, что-то лопоча на своём не понятном языке, прошли сквозь полыхнувшую разноцветным заревом преграду, и без страха подошли к молодым динозаврам. Гремя какими-то странными предметами, подняли головы, посмотрев на очнувшегося Рома. О чём-то посовещавшись, один из них, приблизился вплотную к Брахиозавру, и, дотронулся до его передней лапы. Ящер хотел инстинктивно её отдёрнуть, но получилось лишь еле ею пошевелить. Тело ещё отказывалось слушаться хозяина.
Видимо, оставшись довольным экспериментом, существо снова чем-то загремело, и, снова пощупав ногу Рома, начало её скрести. Брахиозавр в панике дёрнулся, но внешне это, ни как не проявилось. В страхе, глядя на непонятные манипуляции пришельца, он напрягся и тяжело задышал. Так прошло несколько минут. Ни какой боли от действий существа, Ром не ощутил. Напряжение потихоньку начало отпускать.
Существа деловито кружили вокруг динозавров и что-то делали с кожей, когтями… И, всё же, одна манипуляция Рому явно не понравилась. Его чем-то ткнули в подмышку, где была особенно нежная кожа. Брахиозавр вскрикнул. Ему сделали больно, но боль быстро прошла. Затем, существа занялись Стегозавром. Ящерёнок ещё спал и не понятные манипуляции, его мало волновали. Вернее, не волновали совсем.
Наконец, довольно жестикулирующие и переговаривающиеся существа, прихватив с собой все непонятные предметы, ушли, сквозь так же, полыхнувшую яркими всполохами, воздушную преграду.
Ром сильно хотел пить. Ещё с тех пор, как он учуял воду в пещере, когда они со Стеги, чудом спаслись от огненной погибели. Третья попытка встать на ноги, увенчалась успехом. Ром, шатаясь и подволакивая ноги, сделал несколько шагов, и, упёрся, в красиво переливающийся всеми цветами радуги, воздух. Он не знал, что это. Но каким то, шестым чувством, он понял, что от этого лучше держаться подальше, и повернул налево. И так, идя вдоль слабо светящейся стены, он вернулся на то место, откуда и начал свой обход.
Напротив этого места, находился вход в пещеру. Оттуда знакомо тянуло не живым запахом и пылью. У входа, деловито сновали насекомоподобные существа, и, что-то к нему перетаскивали. Насколько смог понять Ром, они его закрывали.
Повернув голову вправо, Ром увидел такое же деловитое мельтешение у яйцеподобного аппарата, с покорёженными странно блестящими лентами, оплетающими его, как зелёные лианы дерево.
Сзади послышался тихий стон. Ром оглянулся и направился к просыпающемуся другу. Стеги зашевелился и попытался встать. С первого раза, ему это не удалось. Ром опустился на землю, и, лизнул друга в морду. Как бы давая понять:
– Я с тобой. Всё хорошо.
Стеги, едва проморгавшись, принялся с беспокойством озираться по сторонам. Ром, успокаивая его, снова принялся облизывать морду друга.
Какое-то время друзья пролежали неподвижно. Вокруг, по-прежнему суетливо бегали маленькие существа. Наконец, они вспомнили и про своих пленников. К мерцающей стене, подъехала странная платформа, доверху заваленная свежими зелёными ветками.
Ром вытянул шею и шумно втянул в себя воздух. Пахло вкусно. Он встал, и направился навстречу угощению. Странная конструкция зарычала. Ящер остановился и прислушался. Рычание было успокаивающим, не страшным.
Куча веток приподнялась, и начала сползать на землю. Брахиозавр нетерпеливо преодолел последние несколько шагов и погрузил морду в свежую зелень.
От той же машины отделился манипулятор, и осторожно поставил на землю большую ёмкость. Существо, засунуло в ёмкость нечто, напоминающее лиану без листьев, и отошло в сторону. Послышался низкий гул, плеск, и, Брахиозавр сам не понял как, уже стоял около ёмкости, наполняемой водой, и с жадностью пил её. Сзади подошёл Стеги, и, потеснив друга, тоже опустил морду в воду.
Весь день, пока ящерята привыкали к новым жизненным обстоятельствам, они наблюдали исход оставшихся в живых динозавров. Обходя гору с левой стороны, от места извержения вулкана, шли и шли ящеры различных видов и размеров. Некоторые нервно бежали, шумно дыша от усталости, другие шли медленно, насторожено озираясь по сторонам. Много было и раненых. Те шли, прихрамывая, часто останавливаясь, и время от времени, оглашая округу горестным рёвом.
Но не все бежали от катастрофы. Над головами ящерят, то и дело проносились хищные Птеродактили, рассекая воздух своими огромными кожистыми крыльями. Они торопились на жуткое пиршество. Туда, где совсем недавно, гора плевалась огненными фаерболами и уносила жизни сотнями…
Мелкие суетливые существа на двух ногах, казалось, совсем не обращали внимания на проходивших и пролетавших ящеров. Разве только один раз. В сторону переставшего греметь и плеваться огнём, но ещё дымившегося вулкана, привлечённый начавшим появляться запахом разложения, шёл матёрый самец Тираннозавр. Проходя мимо лагеря мелких пришельцев, он остановился. И, по-видимому, заинтересовавшись таким большим количеством беспомощной добычи, развернулся в их сторону и побежал прямо на существ.
Один короткий крик дозорного, и все мелкие двуногие, бросив свою работу, отошли подальше за периметр мерцающего силового поля. Тираннозавр приближался с уверенностью стенобитного орудия, что его добыча ни куда не денется. Но едва он коснулся мордой переливающейся радужной завесы, послышался низкий гул, вслед за ним вспыхнули яркие искры. Хищник резко остановился, и стал заваливаться на бок. Сотрясший вскоре грохот упавшего на землю гигантского тела, уже ни кто не услышал.
Маленькие, но уверенные в себе прямоходящие существа, уже опять сновали по своим, только им ведомым делам. Ближе к ночи, когда уже звёзды высыпали на быстро чернеющем небосводе, Тираннозавр пришёл в себя. Он долго поднимался, с глухим рычанием тряся большой головой. Одна из его передних, непропорционально маленьких лап, похоже, была сломана. Она плетью висела вдоль тела. Видимо, ящер сломал её, когда падал на землю. Глухо рыча, Тираннозавр развернулся и направился в сторону вулкана, спеша на кровавый пир и вскоре скрылся за скалой.
Глава 11. Одни
Несколько лун сменилось с момента пленения ящерят, маленькими, но очень могущественными существами. Впрочем, Ром и Стеги не очень то и возражали. С потерей своих семей, у них не было цели, и они не знали, куда им идти. Кормили их хорошо, вода тоже всегда была в наличии. Впервые, со дня их рождения, ящерята чувствовали себя в безопасности. Ещё не раз, на них пытались напасть хищные динозавры, и каждый раз, для последних это плохо заканчивалось. Нет, преграда не убивала хищников, лишь сильно оглушала. Но этого оказывалось достаточно, чтобы очнувшись, ящеры спешили убраться подобру по здорову, и даже не оглядываясь.
Маленькие двуногие существа, приходили к ним, и скребли шкуру, пилили когти…, но больно больше не делали. Более того, Ром быстро привык к этим суетливым малышам и даже позволял им лазить по своей спине. Ему понравились непонятные процедуры, когда эти существа скребли ему шкуру. Он тогда прикрывал глаза и начинал дремать.
Совсем расслабились наши ящерята, тем неожиданнее был для них тот момент, когда мерцающая завеса вдруг исчезла. А маленькие существа, перестали к ним приходить, как и перестали привозить корм и воду. Ещё сутки ящерята находились рядом с пришельцами. Но, если кое-какая зелень росла рядом с пещерой, то воды там не было.
И, вот, на второй день, чуть солнце окрасило край горизонта, ящерята отправились в путь. Они знали, что там, за скалой, куда уходили все хищные динозавры, есть вода. Хищников привлекал запах смерти, там, у реки. Но, ящерята, ни за что на свете не решили бы вернуться в то ужасное место. Тем более что там сейчас было опаснее всего. Там находилось великое множество хищников. И, дорога туда, была бы дорогой в один конец.
Путь друзей, лежал через степь, в сторону далёкого леса. Тут, перед глазами Рома, как картинки в калейдоскопе, пронеслись самые яркие для него воспоминания: обвал в горах, смерть матери, одиночество, жалящий цветок-хищник, коварная трясина, чуть не отнявшая его жизнь, страшная, плюющаяся огнём гора…
Но, тут его взгляд упал на топающего впереди него вразвалочку, Стеги. И на душе сразу потеплело! У Рома был ДРУГ! И, подкравшись к нему ближе, легонько «боднул» того в бок головой. Стеги резко остановился и изумлённо вытаращился на Брахиозаврика. Ром, с грацией двухтонной махины, чуть подпрыгнул и снова «боднул» Стегозавра. В глазах Стеги мелькнуло понимание. Он принял игру, и, издав серию смешных похрюкиваний, тоже прыгнул в сторону выжидающе замершего Рома и слегка укусил его за то место, откуда хвост растёт.
Ром удивлённо моргнул и, изогнув свою длинную шею, осмотрел пострадавшее место. Убедившись, что будет жить, изобразил свою любимую «треногу». Подняв передние лапы и, стоя на задних, одновременно опирался на хвост. На сей раз, этот номер дался ему с трудом, так как весил он уже не мало. Издав победный рёв, он посмотрел вниз и тут же пожалел, о недальновидном манёвре. Прямо под его животом, грозно топорщась, находились острия костяных пластин, украшавших спину Стегозавра.
Ром осторожно стал на все четыре ноги. Больше ему играть не хотелось, но всё же, эта весёлая возня, сделала своё дело. Напряжение, накопившееся за последнее время, ушло. И тут же ящерята почувствовали голод, хотя пить, конечно, хотелось больше.
Но здесь, на поросшей редким кустарником равнине, пожевать было нечего. Подбежав к одному кусту, друзья принялись пережёвывать его листья. Листва показалась им жёсткой, пыльной, горькой и совсем не сочной. Печально дожевав первую порцию, друзья отправились дальше.
Полдня они шли по каменистой, практически высохшей земле. Они там были одни. Травоядным в этом месте делать было не чего, а хищникам, из-за отсутствия добычи, и подавно. И всё же, время от времени, на их пути попадались большие, выбеленные солнцем скелеты. У них, не было костей ног. Похоже, когда-то очень давно, в этом месте разливала свои воды полноводная река, а может быть и море. Так что, скорее всего, те скелеты, принадлежали именно рыбам.
Меж камней, сновали огромные оранжевые сороконожки, которых Стеги, зачем-то старался раздавить, как можно больше. Ром же, смотрел вверх, на одиноко парящего Птеродактиля. Который, словно наблюдал за ними, выжидая, когда те вконец обессиленные и измождённые голодом, станут для него, лёгкой добычей.
Рома отвлёк рёв Стегозавра. Оказывается, он всего лишь, получил по заслугам. Одна из его потенциальных жертв-сороконожек, не захотела подчиниться неизбежному, а извернувшись, укусила своего мучителя за ногу.
Стеги, громко вопя, шлёпнулся на землю и принялся зализывать место укуса. Птеродактиль, заинтригованный происходящим, спустился чуть ниже. И принялся кружить, в надежде, что скоро раненый динозавр погибнет, а второй уйдёт. Но Стеги и не думал умирать. Укус был пустячный, просто Стеги был голоден и очень устал. И вообще, ему захотелось обратить на себя внимание друга, в чём он прекрасно преуспел. Ром, встревожившись за друга, прилёг рядом, и принялся сам зализывать ему ранку на ноге.
Стеги, блаженно прищурив глаза, задремал. И вскоре, Ром услышал знакомое посапывание носом. Теперь, когда старания Рома оценить было некому, он оставил в покое ногу друга и, кое-как устроившись на камнях, уснул.
Солнце нещадно нагревало их спины и это разбудило ящерят. Хотелось пить. В вышине кружились вездесущие Птеродактили, видя неподвижно лежащих динозавров и надеясь на скорую и лёгкую добычу. Но друзья были в хорошей форме. В последние дни они хорошо питались и регулярно пили воду, а в пути, они пробыли не так давно, так что летающим ящерам ни чего не светило.
Вдалеке сверкнула молния. Потом ещё одна. На горизонте небо стремительно потемнело, приобретая багровый оттенок. Птеродактили забеспокоились, сделав над ящерятами пару кругов, они развернулись, и направились в противоположную от надвигающегося ливня, сторону.
А дождь приближался. Совсем скоро до ящерят донёсся запах воды, а порывы влажного ветра приятно холодили задубевшую под жарким солнцем кожу. Друзья спокойно смотрели на приближающиеся свинцовые тучи, продолжая свой путь к лесу. Серая пелена дождя неотвратимо настигала их. Первые капли тяжёлыми дробинами забарабанили по толстой коже динозавров. И вот это уже не капли, а крупный град. Очень крупный град. Удары этими ледяными камнями по голове, даже для динозавров были довольно болезненными. Ром и Стеги, недовольно крутили головами и ускоряли шаг. Градины скользили и хрустели у них под ногами, осложняя и без того не лёгкий путь.
Но вот, град резко прекратился, словно кто-то на небе, выключил большой рубильник. И дальше, друзья шли лишь под непрекращающимся сильным ливнем, меся густую грязь. Молнии то и дело врезались в пропитанную водой землю. Ящерята не знали об опасности, которую несли эти огненные небесные стрелы. Но, загоревшееся вдалеке вековое дерево, явно было их работой.
Дождь резко прекратился, и солнце вновь показалось из-за туч. Земля, набухшая от воды до состояния болотной трясины, противно хлюпала под ногами, и сильно осложняла движение. Грязь налипала на ноги, тянула вниз, так, что каждый шаг стоил большого усилия.
От размокшей почвы, поднимался густой пар. И, не смотря на то, что совсем недавно прошёл сильный ливень, стало ещё жарче. Душный влажный воздух, окутывал плотной пеленой, мешая дышать.
Ящерята, уже хорошо различали крайние деревья. От близости долгожданной лесной тени, у них словно открылось второе дыхание.
И вот, вскоре, они входили под тенистые лапы вековых деревьев. В самую гущу леса они не пошли. Там, после жары и дождя, становилось совсем душно. А во-вторых, ящерята уже были довольно крупные. А неповоротливость в тесном пространстве, могла сыграть с ними не весёлую шутку, случись на них напасть хищнику!
Подлесок густо зарос молодой порослью папоротников, саговников, хвощей и плаунов. Но для наших подросших друзей, это уже не было проблемой. Они, как танки подминали под себя, густую поросль молодых хвойных деревьев. Уверенно двигаясь в сторону, откуда ощутимо пахло водой.
Совсем скоро, раздвинув особо густую и сочную растительность, налившуюся соком на берегу узкой, но чистой реки, ящерята с наслаждением напились. Стеги сделал вперёд пару шагов, и, буквально скатился в воду по мокрой, после дождя траве. Громкое фырканье, давало понять, что в данный момент, Стегозавр абсолютно счастлив! Немного помедлив, Ром присоединился к своему товарищу!
Глава 12. Один за всех, и все за одного!
Вдоволь накупавшись в реке, ящерята почувствовали голод и вылезли на берег, поискать что-нибудь повкуснее и позеленее. У самого берега, росла жёсткая осока и горький папоротник, поэтому они пошли вглубь леса. Вот на их пути, показалась небольшая группка деревьев, опережая друг друга, динозаврики перешли на рысь и более шустрый Стеги, как всегда успел первым.
Он с хрустом вломился в молоденькую поросль и в обычной своей манере громко зачавкал. Ром подоспел следом, и, как не было он голоден, принялся не спеша, с достоинством обгладывать верхушку одного из деревьев. Листики были довольно приятными на вкус, но конечно, ни в какое сравнение не шли с теми, которыми Ром лакомился на зелёном островке, у водопада.
Стеги же совершенно не был доволен едой, внизу листья были куда грубее. Поэтому, некоторое время он безрезультатно гипнотизировал взглядом занятого едой Рома. Но тот, не замечал просительного взгляда своего друга. Тогда, Стеги решил напомнить Рому о своём присутствии и, задрав верх голову, требовательно завопил. Ром уже знал, что пока Стеги не получит свою охапку веток, он не угомонится. Поэтому быстро набросав тому изрядную кучку зелени, вернулся к прерванному занятию.
Увлечённые едой ящерята не думали о возможной опасности, поэтому, слишком поздно заметили своего злейшего врага Тираннозавра. Ром вдруг замер, ветерок донёс до его обоняния знакомый страшный запах, и, прежде чем он осознал его значение, сделал невероятный для его веса и роста скачок в сторону, и страшные челюсти щёлкнули у самой шеи Брахиозавра.
Несколько раз, хищник в попытке схватить жертву за горло, довольно расслаблено щёлкал челюстями, считая одинокого подростка травоядного ящера, очень лёгкой добычей. Этот Тираннозавр – самец ходил в поисках добычи, чтобы сделать приношение призывающей самца самке. А тут, сразу два молоденьких травоядных динозавра. Со Стегозавром он решил не связываться, так как многочисленные шрамы на его теле, говорили о довольно близком знакомстве с представителями этого с виду безобидного семейства. А вот Рома он счёл подходящей и добычей, поэтому, игнорируя Стегозавра, он накинулся именно на Брахиозавра.
Ром успел сделать несколько прыжков, и это было много, тем более с реакцией, неожиданной для столь крупного животного. Но это был его предел, ни его огромное тело не толстые колонноподобные ноги, не были приспособлены для подобных акробатических трюков. И, вот, когда страшный хищник готовился к решающему прыжку, ему в бок впились острые зубы. От боли Тираннозавр пронзительно завопил и обернулся с твёрдым намерением проучить нахала, осмелившегося напасть на царя хищников. Но обернувшись, никого не увидел. Не успев прийти в себя от изумления, ещё раз получил болезненный укус в бедро. Тут ящер буквально взбесился от боли и ярости, завертевшись волчком в поисках врага. Он бросил взгляд в сторону, и что же он увидел? А увидел он молодого Стегозавра, готовящегося к очередному удару хвостом. Ведь эти укусы, были не что иное, как удары вооруженным длинными и острыми шипами хвоста.
Стегозавр увидев, что его, наконец, заметили, принялся потрясать своим костяным гребнем на спине, бряцанием, походившим на бряцание оружия отважного воина. При этом Стеги рычал, хрюкал и плевался. Тираннозавр замер на месте, завороженный этим необычным зрелищем, но из ступора его вывел хлёсткий, как удар резиновой дубинки, пинок. То задействовал своё оружие Ром. Заражённая примером мужества своего друга, «дичь» напала на охотника. Тираннозавр обернулся на нового врага и сзади получил ещё один удар-укус костяными пиками. Хищный ящер пришёл в полное замешательство, он растерянно топтался на месте, щелкая пастью, а на него, со всех сторон сыпался град ударов.
Маленький мозг хищника не мог проанализировать ситуацию, она не укладывалась ни в какие рамки. Лишь матери могли вступиться за детёныша, но никогда взрослая особь не вступалась за другую взрослую особь, а уж тем более, – за чужака. И в ужасном смятении, оставив всякую мысль об охоте, Тираннозавр позорно бежал с места сражения. Почему он так сделал, мы никогда не узнаем, возможно, он решил, что эти двое болеют какой-нибудь заразной болезнью и боялся подхватить инфекцию!? Кто знает, но возможно, именно в те далекие времена, эти двое юных динозавров сделали важнейшее открытие: «Когда мы едины, – мы непобедимы»!
Глава 13. Возвращение в Эдем
После того дня прошло почти восемь месяцев. Друзья не расставались ни на минуту. Они оба подросли, особенно Ром, который уже почти равнялся взрослому Брахиозавру. Он возмужал, окреп, и его кожа из детской, серого оттенка пыли, стала тёмно-коричневой, что являлось признаком зрелости. Стеги тоже подрос, но все же, доходил Рому только до бедра. За это время друзья прошли огромное расстояние, они шли без какой-либо определённой цели, просто переходя от оазиса к оазису.
В одно чудесное утро, когда оба друга замечательно выспались под огромной секвойей, они углубились в чащу леса. Верхушки вековых сосен терялись в проносившихся в вышине облаках. Под еловой подстилкой деловито сновали насекомые. Лес жил своей суетливой жизнью, но друзья чувствовали себя здесь, словно в гостях. Рому было трудно пробираться сквозь заросли, из-за его исполинских размеров, а Стеги мешали его острые костные наросты вдоль спину, они так и норовили запутаться в густых переплетениях лиан. К тому же, лес являлся превосходным местом для засады, но именно через него лежал путь к той прекрасной долине у водопада, откуда они когда-то бежали в панике, будучи, ещё маленькими и где они потеряли свои семьи. Но инстинкт упрямо вёл их туда, где собираются раз в год, на два месяца, все травоядные динозавры близлежащих территорий.
Переход сквозь лес, к счастью, обошёлся без неприятных сюрпризов. И вот, остался не большой, но самый неприятный участок пути. Но друзья успели хорошенько подкрепиться и выпить достаточно воды, перед тем, как пуститься в путь. И вышли они на открытое пространство, довольно удачно, ближе к вечеру, чтобы по открытой местности идти не в самый солнцепёк.
Вечерело, а они всё шли и шли. Кругом, насколько хватало глаз, лишь мёртвая каменная пустыня с редкой и чахлой растительностью. К вечеру, друзьям удалось пройти довольно много, почва стала заметно мягче, кое-где попадались небольшие лужицы стоячей воды, которые Стеги с Ромом, мгновенно выпивали вместе со всеми их обитателями, что изголодавшимся беднягам, было совсем кстати.
И вот, показалась скала. Там самая, сквозь которую, они когда-то прошли насквозь и около выхода из корой, потом находились в плену у маленьких прямоходящих существ. Друзья подошли к тому месту скалы, в котором, как они помнили, было большое отверстие. Сейчас оно было закрыто гладкой каменной плитой. Стеги и Ром, подошли ближе и принялись шумно обнюхивать плиту. Но, ни каких запахов, кроме запаха камня, они не обнаружили. Потоптавшись около знакомого места ещё немного, друзья, обогнув скалу слева, пошли по узкому знакомому проходу, между двумя скалами.
Впереди, они увидели стадо динозавров. Но по запаху, ни тот, ни другой, не признали в них своих сородичей. Друзья аккуратно шли друг за другом, в этом узком и опасном каньоне. Где перешагивая камни, а где и с трудом обходя крупные валуны, почти заслонившие собой проход.
Неожиданно, они услышали возбуждённые вопли впереди идущих динозавров. Хотя, они уже больше ни куда не шли, а стояли на месте. Задние напирали на передних, а те, возмущённо трубили. Подойдя ближе, друзья увидели причину такой задержки. Дорогу перегородила огромная каменная насыпь, полностью перекрывшая им единственный путь к водопаду и дальше к зелёному оазису.
Ром протиснулся вперёд, Стеги неотвязным «хвостиком» следовал сзади. Насыпь была не очень высокой, во всяком случае, для Рома. Он прекрасно видел близкое продолжение пути за этой каменной преградой. И, как известно, близкая цель, очень способствует усилению мыслительной деятельности, пусть даже если мозг, не больше грецкого ореха.
Камни были совсем не большими. Ром подошёл ближе, и, наступил сразу на несколько. Камни под его весом просели, он наступил другой нагой, ещё несколько камней плотно впечатались в землю. После этого, Брахиозавр принялся методично утрамбовывать каменную гору. Стеги, который всё схватывал на лету, и, во всём поддерживал своего друга, стал рядом, и принялся повторять за ним эти действия.
Все остальные динозавры, недоумённо топтались рядом. Вдруг сзади послышался трубный рёв вожака Брахиозавра. Ром замер, и, вытянув шею, посмотрел назад. К столпившимся у каменного препятствия динозаврам, приближалось большое стадо сородичей Рома. Ром, неожиданно для себя, ответил. Вожак, подойдя к столпившимся ящерам, повторил свой призыв, и, как огромный таран, уверенно тесня впередистоящих, подошёл к основанию каменной насыпи.
Понаблюдав некоторое время, за действиями Рома и Стеги, он медленно поставил свою огромную ногу на склон насыпи. Нажал всем своим весом, и, довольно большой участок камней, просел под тяжестью сорока пяти тонн живого веса! К вожаку степенно подошли ещё два молодых самца, своей массой они аккуратно потеснили Стеги, и тот, отошёл на почтительно расстояние, чтобы не попасть под ноги этих гигантов.
Теперь каменную насыпь, утрамбовывали уже четыре самых больших и тяжёлых динозавра на планете. Так дело пошло куда быстрее. Примерно через час, от высокой рыхлой каменной насыпи, остался лишь небольшой, пологий каменный холмик. Первыми по нему, важно прошествовали четыре героя! Но сначала, старому вожаку почтительно уступили место молодые и Ром. За ними, потянулись всеостальные.
Пройдя совсем немного, Ром снова услышал тот самый грохот, который извещал о близком водопаде. Ветер доносил свежий запах воды. Динозавры ускорили шаг. И вот, за последним поворотом, перед ними появился он, – свежая, шумная и сказочно прекрасная водяная стена! Прозрачная низвергающаяся со скалы вода, мириады белых брызг и, искрящаяся разноцветьем, яркая радуга над ним. Ром же, едва взглянул на водопад. Грохочущий, искрящийся радужными брызгами столб воды, вызывал в нём грустные воспоминания.
Некоторое время, Ром шёл как бы на автомате. Просто переставляя ноги вслед за впереди идущими ногами. Но вот, послышался один радостный трубный рёв, за ним ещё и ещё. Ром поднял голову, и забыл обо всём на свете. Настолько прекрасное место он увидел! Кругом, насколько хватало глаз, простиралось открытое зелёное пространство! Зелень была везде! Высокая сочная трава, пышные зелёные молодые деревца и много-много воды! То тут, то там, виднелись голубые озерца с чистейшей ключевой водой! Ноги помимо воли, быстрее понесли его вперёд!
Но, вместе с тем, он заметил, что неотрывно следует за стадом Брахиозавров. Он понял, что соскучился по своим сородичам. Что ему не хватало этих, так похожих на него, а ещё на его мать, великанов. Ему не хватало возможности общаться с теми, кого он понимает, и кого, понимает он сам. Ром шёл с краю стада, не уверенный, что его примут. Тут вожак посмотрел в его сторону, и дыхание молодого Брахиозавра перехватило. Вожак долгую минуту смотрел на Рома, раздувая ноздри, и как бы обнюхивая чужака. Но потом, медленно отвернулся, продолжая свой путь.
Ром понял, что он принят в стадо и прогонять его не будут, и почувствовал радостную лёгкость в душе! Но тут, же ощутил, что ему чего-то не хватает. Чего-то крайне важного, без чего он уже не представлял себя. И, вспомнил! Не чего, а кого! Ему не хватало присутствия Стеги! Ром беспокойно принялся озираться по сторонам. И увидел своего друга, грустно бредущего вслед за стадом Брахиозавров.
Ром остановился. Его сородичи медленно обходили его и шли дальше. Как только Ром поравнялся со Стеги, он наклонил голову, и, легонько «боднул» носом приятеля в бок. Стеги поднял голову, и радостно запрыгал вокруг нашедшегося друга! Ром ускорил шаг, и, догнав стадо, они пристроились рядом, с самого его края. Чтобы многотонные сородичи, случайно не задавили его, не очень большого друга.
Глава 14. История повторяется
Уже месяц друзья находились в этом оазисе зелени и спокойствия. Как-то так получилось, что они стали членами стада Брахиозавров, но старались держаться несколько в стороне. Набирал силу брачный период, и, самцы активно конкурировали между собой за внимание самочек, устраивая показательные бои.
Ром заинтересованно следил за происходящим, но желания поучаствовать не проявлял. Всё чаще и чаще Стеги, на какое-то время уходил, оставляя Рома одного. Ром скучая, сам не понял как, стал принимать участие в поединках самцов. Сначала, он это делал просто для развлечения. Но потом вошёл во вкус, и, скоро уже одержал победу над несколькими сверстниками и, даже двумя более старшими самцами.
И вот, он уже ухаживает за молоденькой, светло коричневой самочкой. Ром преподносил ей самые нежные веточки, тёрся могучей шеей о шею своей избранницы. Второй месяц, пролетел совершенно не заметно. Это было время полного и безусловного счастья! Когда в один из дней, всё закончилось.
В тот день, Брахиозавры отдыхали на песчаном пляже, когда увлечённо ловившие рыбу в реке Птеродактили, резко взвились в небо и с криками закружили над оазисом. В воздухе запахло серой. Все динозавры, оторвались от поедания зелени, и, задрав головы вверх, принялись нюхать воздух.
Старый вожак Брахиозавр, издал призывный трубный рёв, и резко встав на ноги, направился к выходу из зелёной долины. Стадо мгновенно отреагировало, и, повставав с удобных песчаных лежаков, устремилось вслед за вожаком. Они прошли вдоль реки к более узкому месту, где обычно динозавры осуществляли переправу вброд, и резко остановилось, не успев войти в воду.
Только что бывшая спокойной вода в реке, пошла огромными пузырями и в воздухе сильно запахло тухлыми яйцами. Появление в воздухе запаха серы и сероводорода, были явными признаками приближающегося извержения вулкана.
Вожак, ещё раз призывно заревел, взрезая воду широкой грудью, и быстро вошёл в реку. Стадо последовало за ним. Вода в реке вскипела под напором большого количества исполинских тел, на волнах закачалась выброшенная сероводородными пузырями, снулая рыба. Кругом раздавался призывный рёв вожаков других динозавров. Стада всех видов динозавров спешили к переправе.
Когда Брахиозавры выходили из реки, сзади раздался гул и земля задрожала. Ром, выйдя на берег, обернулся. Вся поверхность реки пестрела головами переходящих вброд или переплывающих динозавров, а противоположный берег потемнел от их тел. Такого плотного скопления в одном месте динозавров, Ром ещё не видел. Его глаза пытались вычленить среди этой мешанины, своего друга. Но в этой толчее, очень трудно было что-то рассмотреть.
Почти целый месяц он не вспоминал о Стеги, будучи занятым состязаниями и ухаживанием за самочкой. Но приближающаяся знакомая опасность, сразу напомнила ему о друге. Ром даже забыл об опасности, не слышал трубных криков динозавров, забыл о своём стаде и даже о подружке. Он искал глазами и принюхивался, пытаясь если не увидеть, то почувствовать своего друга, но, тщетно.
Вот Брахиозавры прошли мимо водопада. Вода в нём уже не лилась беззаботными прозрачными струями. Он словно обмелел, вода падала вниз мутная, а от неё, поднимался пар с резким не приятным запахом.
Брахиозавры вошли в ущелье. Все другие динозавры поспешно шарахались в стороны, уступая дорогу длинношеим исполинам, не желая быть раздавленными в этой гонке на выживание. Стадо Рома шло по ущелью первым. Как и тогда, со скал, на динозавров сыпались мелкие камешки. Но, всё же, судя по всему, они успели! Успели уйти до извержения. Осталось совсем не много, и они будут в безопасности. Так оно и получилось, так как ещё один поворот налево, и стадо вышло из ущелья на открытое пространство.
Сзади прогремел первый взрыв вулкана, и, среди бела дня, небо окрасилось красными всполохами, похожими на яркие цветы. Но вот, вниз начали падать горящие камни, и, некоторые динозавры издавали крики боли, когда им на спину падали раскалённые снаряды. Ящеры, не сбавляя темпа, торопились побыстрее покинуть этот ещё опасный район.
Сзади, раз за разом, раздавались громкие взрывы, спешащего выплюнуть накопившуюся за восемь месяцев лаву, вулкана. И слышались крики не успевших покинуть резко ставшее опасным, место у реки, динозавров.
Улетевшие первыми Птеродактили, снова вернулись и теперь в нетерпении кружили над ущельем, в ожидании скорой поживы.
Внезапно, со стороны каменистого плато, послышался жуткий рёв хищного ящера, ему вторил другой, третий.… Со всех сторон, к извергающемуся вулкану, спешили хищники разных видов и размеров, он самых маленьких, охотящихся стаями до одиночных гигантов. Видимо, хищники уже тоже привыкли к ежегодной «смертельной жатве» вулкана и заранее спешили занять первые места на кровавой трапезе.
Плато перед выходом из ущелья, быстро заполнялось вновь прибывающими травоядными. Наверное, трудно подгадать ещё такую возможность и встретить в одном месте, в одно время, и в такой сильной скученности, такое огромное количество динозавров. Пред хищниками фактически был «накрыт» богатый стол из довольно лёгкой добычи. Тем более что среди взрослых особей, было довольно много малышей. Но мамаши ревностно охраняли молодняк и хищники не хотели рисковать понапрасну, так как их вскоре ждала ещё более лёгкая добыча. А пока, хищные ящеры сходились в одну точку, приближаясь к входу в ущелье и огрызаясь между собой. Иногда, эти мелкие стычки переходили в короткие, но жестокие схватки.
Участники одной такой схватки, слишком увлеклись. И, Тираннозавр, один из участников сражения, отпрыгнул от сделавшего резкий выпад в его сторону Аллозавра и, попал прямо под поднятую переднюю ногу вожака Брахиозавра. Раздался жуткий хруст, и с хищником было покончено. Но, хищный ящер, распалённый сражением, вместо того, чтобы уйти, оставшись без соперника, пригнул голову и кинулся на вожака.
Аллозавр, во многом походил на Тираннозавра. Разве что был чуть ниже ростом. И его голова, была не такой массивной, а скорее, более вытянутой. Что не делало его менее опасным противником. Ростом Аллозавр доходил до бедра, более длинных, передних ног Брахиозавра.
А ещё, что бы достать до основания шеи взрослого Брахиозавра, достаточно было прыжка, что Аллозавр и проделал. Не ожидавший нападения вожак, не успел уклониться, и, заревев, завертелся на одном месте. Хищник, крепко вцепившись зубами и когтями, не позволил себя скинуть, а лишь перехватил шею вожака поудобней, вцепившись в неё ещё сильнее.
Всё произошло настолько быстро, что стадо Брахиозавров замерло в оцепенении. Все же остальные, более мелкие динозавры, бросились врассыпную.
Глава 15. Один в поле не воин
Вожак был сильно ранен. Из его шеи шла кровь. Она струилась по левой передней ноге и растекалась по земле большой тёмно-красной лужей.
Старый Брахиозавр, последним отчаянным усилием, сбросил с себя Аллозавра. И, пока тот не опомнился, хлёстким ударом огромного мощного хвоста, сбил ящера с ног. Хищник, поднимая клубы пыли, кубарем прокатившись по земле, мгновенно вскочил на ноги. И, оглашая равнину яростным рёвом, пригнувшись, вновь кинулся на вожака.
Каким образом это произошло, Ром и сам не понял. Ещё мгновение назад он стоял среди стада и с ужасом наблюдал за разворачивающейся на его глазах трагедией. Перед его глазами, встала подобная жуткая картина сражения вожака его первого стада, когда сам Ром был ещё совсем маленьким. И, как вожак погиб, защищая всё стадо. И вот, он уже стоит рядом с вожаком, готовый принять бой рядом с ним. Разве один в поле воин!?
Аллозавр растерялся. Он не понял манёвра молодого Брахиозавра. Поэтому, не обращая на него внимания, снова накинулся на раненого вожака. При этом он метил в самое слабое место, в левую, раненую сторону шеи. Спешил быстрее добить мощного противника.
Разбежавшись, хищный ящер прыгнул на вожака. Но тут, в воздухе, его настиг страшный удар хвоста молодого Брахиозавра. Это вовремя успел Ром со своей помощью! Дальше, битва стала ещё более странной и непредсказуемой. Аллозавр попытался обойти вожака с другой стороны, но тут, ему пришлось уворачиваться уже из-под ударов двух хвостов. Которые, как гибкие резиновые деревья свистели в воздухе, каждый раз настигая хищника и сбивая его с ног. Аллозавр захромал, но с настойчивостью маньяка, пытался доказать своё превосходство, добив старого вожака.
Хищник попытался взять скоростью и маневренностью, чтобы медлительные гиганты не поспели за его резкой сменой направления. Брахиозавры и вправду, несколько растерялись, следя за короткими перебежками ящера, который при этом ещё и непредсказуемо менял направление. Аллозавр пытался наносить быстрые укусы, чтобы вызвать потерю крови у медлительных травоядных и ослабить их. Но пока, ему этого не удавалось. Укусы не достигали цели, проходили вскользь. Вожак и Ром, при этом, кружились в каком-то невероятном хороводе, а их хвосты, свистели в воздухе, подобно толстым плетям и, не давая хищнику приблизиться.
Стадо Брахиозавров, неподвижно наблюдало за невиданным зрелищем, как один ящер, пришёл на помощь другому. И как теперь их два сородича, сражались спина к спине с опаснейшим хищником, не на жизнь, а на смерть! В их маленький мозг даже мысли не пришло, помочь товарищам! Но зато, пришло кое-кому другому! Пока Аллозавр кружил вокруг вожака и Рома, пытаясь найти в их обороне прореху и нанести хоть одному из них смертельную рану. Как сзади хищника, буквально материализовался Стегозавр, и, своим шипастым хвостом, нанёс глубокую рану в уже повреждённой ноге.
Хищник со страшным рёвом упал на землю, и, не дав ему опомниться, сверху на Аллозавра прилетело ещё три удара хвостами. Вопль поверженного и униженного хищника, разнёсся далеко над долиной и водопадом.
Забыв о страшном извержении вулкана, и о уже летавших в воздухе раскалённых хлопьях пепла, все как один, спасшиеся динозавры, наблюдали это поистине историческое сражение!
Ведь мало того, что один взрослый динозавр вступился за другого! Так ещё и динозавр совсем другого вида, вступился за чужаков! Так или иначе, но, взаимовыручка победила! Раненый хищник остался лежать на земле. И, вряд ли он дождётся какой-либо помощи от других хищных динозавров…
Глава 16. Новый вожак
Прошла неделя. Большинство динозавров разбрелось, кто куда. Обычно, стада травоядных динозавров держались обособлено, изредка пересекаясь на каком-либо маршруте по дороге к зелёному оазису или воде. Также паслись вместе в каком-либо месте, где травы и деревьев было вдоволь.
Сейчас же, путь динозавров лежал через каменистое плато. В этой пустоши, зелень попадалась лишь рядом с местами, где грунтовые воды подходили к поверхности максимально близко. Там, небольшими островками росла сочная зелень. Отдохнув, вдоволь, напившись и немного подкрепившись, динозавры шли дальше.
Ром все эти дни, шёл рядом с вожаком. Тому из-за раны на шее, переход давался особенно тяжело. Возможно, из-за большой потери крови, а возможно из-за инфекции, попавшей в рану, старому динозавру становилось всё хуже. Не помогал даже отдых на таких вот зелёных островках. Стадо Брахиозавров сильно отстало от всех остальных. Поэтому, дойдя до очередного оазиса, травоядные гиганты заставали практически полное отсутствие зелени. Благо, что хоть длинные шеи их выручали. На макушках деревьев оставалось ещё достаточно листьев, чтобы хоть немного утолить голод.
Вожак уже не мог нормально питаться. Попив из источника, он сразу ложился на землю и практически ни чего не ел. Рому он кого-то напомнил. Такого же беспомощного в добывании еды, когда это касалось, верхних молоденьких веточек. Стеги, где он сейчас? Ром понадкусывал веток с самой макушки дерева, под которым прилёг вожак, и кинул их перед мордой старого динозавра.
Вожак поднял голову, и, с благодарностью посмотрев на Рома, принялся медленно жевать.
Наутро вожака не стало. Видимо, маленькие, не видимые существа в его ране, оказались сильнее, этого исполинского сорокапятитонного ящера.
Обнаружив неподвижного, не подающего признаков жизни вожака, стадо тревожно затрубило. Брахиозавры беспокоились. На этом, бывшем островке зелени, осталась только вода, да стволы деревьев с начисто объеденными листьями. Нужно было срочно идти дальше, но вести стадо было некому. Самцы издавали резкие звуки, и делали агрессивные выпады в сторону ближайшего потенциального соперника. Обстановка накалялась. Самки с молодняком, как всегда в таких случаях, отошли как можно дальше.
Ром тоже почувствовал возбуждение перед предстоящим сражением. Он уже принимал участие в подобном, но это было в брачный период, когда динозавры подыскивали себе пару. Но за место вожака целого стада, ему предстояло сражаться впервые.
Все самцы вышли за пределы объеденного ими оазиса. Такому количеству огромных ящеров, для сражения, нужно было очень много свободного места. Так что каменистая равнина, раскинувшаяся на много дней пути, подходила для этого идеально!
Ром, выйдя из пролеска, поднял голову и раскатисто протрубил, оповещая всех собравшихся о выдвижении своей кандидатуры на место вожака. Он обводил взглядом каждого самца по очереди, ожидая ответа того из них, кто первый бросит ему вызов. Но на его удивление, все они, по очереди, в ответ на его требовательный взгляд, опускали головы, признавая в нём своего вожака! Это сделали все!
Совсем недавно произошло эпическое сражение бывшего вожака с Аллозавром и совершенно все были свидетелями тому, что именно благодаря Рому, и ещё, его товарищу Стегозавру, эта победа была одержана.
Так что можно сказать, Ром уже заочно подтвердил своё право на почётное звание вожака большого стада. А стадо было действительно большим. И прокормить такое количество травоядных гигантов, было делом не простым и очень ответственным.
До сезона дождей, когда день и ночь будет с неба лить вода, а ноги вязнуть в раскисшей почве, ещё две полные луны. После дождей, когда всё кругом становится зелёным, и стада всех видов травоядных пасутся вместе и всем хватает еды, ещё надо как-то продержаться. И, кажется, Ром знал такое место.
Протрубив победный сигнал, означающий завершение «выборов» вожака, Ром тут же дал сигнал к выступлению.
Новый вожак вёл сородичей в тот лес, где когда-то они со Стеги приняли бой с Тираннозавром, и победили только потому, что действовали сообща.
Тот лес был очень большим. В нём росли, и вековые деревья и также было множество молодой поросли, до верхушек которой, дотянутся малыши. Были и взрослые, но не очень высокие деревья, и вообще, любой зелени и самое главное, воды.
***
Ром шёл впереди стада и вспоминал. Сразу после того сражения, когда он сам пришёл на помощь старому вожаку, и когда, благодаря Стеги, удалось победить Аллозавра, друзья не виделись.
Тогда Стеги подошёл к Рому, и виновато потёрся мордой о ногу товарища. Ром его прекрасно понял. Стеги скучал по нему, но не хотел расставаться со своими сородичами. Ром тогда опустил голову и лизнул друга в нос. Очень грустным было расставание.
Впереди показалось большое облако пыли. Ром насторожился, и, остановившись, шумно втянул носом воздух. Теперь на нём лежала ответственность за множество жизней, поэтому, он просто обязан теперь быть более подозрительным.
Вдруг, ветерок донёс до него знакомый запах. Он еле ощущался, но всё – же Ром был уверен, что не ошибается. Брахиозавр издал резкий окрик, приказывающий стаду поторопиться, и сам ускорил шаг.
Глава 17. Снова вместе
Вскоре, облако пыли стало больше. А в нём, хорошо различимо, идущее в нём стадо Стегозавров. Ром обошёл, их по дуге, тщательно принюхиваясь. И уже ближе к голове стада, искомый запах стал значительно сильнее.
Вскоре, друзья снова были вместе!
Оказывается, Стеги шёл во главе стада. И был его вожаком! Видимо, та история с победой над Аллозавром, в поднятии авторитета Стеги тоже сыграла не последнюю роль. Как там было дело, мы уже не узнаем, но Стеги вёл теперь уже своё стадо к тому, же лесу, что Ром.
Друзья даже думали одинаково! И были настолько рады встрече, что дальше пошли рядом, как когда-то, но теперь, ведя за собой сразу два стада.
Сородичи Рома и Стеги, сначала пребывали в некотором недоумении, а потом просто перемешались друг с другом и спокойно продолжили путь.
Вскоре, Стегозавры смекнули, какую пользу могут получить от совместного передвижения с этими исполинами. Так как динозавры шли по открытому пространству, то солнце, перемещаясь по небосводу, жарило то с одной, то с другой стороны. А Стегозавры, пристроившись сбоку Брахиозавров, нежились в отбрасываемой ими тени.
И всё же всем очень хотелось пить.
Ром и Стеги, как могли, пытались решить эту проблему. Они старательно втягивали ноздрями воздух, пытаясь определить присутствие поблизости какого либо источника с водой. Но пока, увы, не было и намёка на искомую.
Ближе к вечеру с востока подул свежий ветерок, и небо в той стороне, быстро затянуло свинцовыми тучами. Сила ветра нарастала. То, что сначала показалось приближающимся дождём, обернулось настоящим ураганом. За считанные минуты, ветер набрал невиданную силу. Брахиозавры, как обычно, в случае опасности, окружили молодняк и сбились в тесную кучу. Внешний круг состоял из взрослых самцов.
Стегозавры сначала опасливо жались к ногам длинношеих исполинов. Но потом, один за другим, осторожно, стали протискиваться вглубь защищённого внутреннего круга. Брахиозавры добродушно расступались, давая пройти низкорослым ящерам.
Вскоре, ветер достиг поистине ураганной силы.
Брахиозавры как по команде развернулись головами внутрь круга и опустили головы вниз, защищая глаза от хлёстких ударов песка и мелких камней.
Злой ливень лупил по спинам ящеров, ветер с песком и с камнями, буквально сбивал с ног. Даже таким огромным животным, было трудно выстоять перед буйством разыгравшейся стихии. Но к счастью, такие ураганы в этой местности, случались не так часто.
Наконец, ветер стал ослабевать. Колючие струи дождя сменились мелкой изморосью. Круг распался. Брахиозавры и Стегозавры медленно расходились в стороны. Выглядели они слегка оглушёнными. Несколько часов кряду стоя под сильнейшим ливнем и ураганным ветром, дались им нелегко. Все нуждались в отдыхе.
Но ложиться в густую грязь, было бы не лучшей идеей. Такая земляная жижа с изрядной долей глины, была очень коварной ловушкой для более мелких динозавров. Убить она не могла, но решившегося прилечь или просто упавшего в неё от порыва ветра ураганного ветра, динозавра. Могла не отпускать по несколько часов, а то и дней, пока часть воды не испарится и грязь не потеряет частично свои клейкие свойства.
Так что в лучшем случае, обессиленный борьбой с суглинистой жижей ящер, через какое-то время мог освободиться из грязевой ловушки. Но это в том случае, если ему повезёт и раньше он не попадётся на глаза, проходившему мимо хищнику…
В такую грязевую ловушку, попало трое маленьких Брахиозавров. Но благодаря помощи взрослых, карапузы вскоре были свободны. Они, встав на дрожащие от усталости и переживаний ноги, отошли в сторону. И тут же, большие грязевые выемки в земле, где лежали малыши, стали быстро наполняться водой.
Стеги подошёл к одному такому природному «корытцу» и шумно понюхал воду. Мутная, с примесью глины, но вода, как вода, чистая, дождевая. И, погрузив в неё морду, принялся шумно пить.
Его примеру последовали его сородичи, а там и Брахиозавры подтянулись. Воды после такого ливня, было много. И быстро пустевшие грязевые «поилки», быстро снова наполнялись водой.
Динозавры давно хотели пить, поэтому, пили все долго и с большой жадностью. После этого, несмотря на усталость и голод, все почувствовали себя, значительно лучше.
Ром и Стеги, практически одновременно, протрубили сигнал к продолжению похода. Брахиозавры и Стегозавры, словно так всегда и было, дружно перемешавшись, двинулись в путь, следом за рядом идущими вожаками.
Передвигаться было трудно, клейкая густая грязь, неохотно отпускала ноги ящеров. Каждый шаг давался с большим трудом. Но, довольно скоро, они ступили на сухую, и даже можно сказать пересохшую землю. Создавалось впечатление, что ливень прошёл чёткой стеной. Если бы они только знали, то поспешили бы вперёд и вышли из кольца разбушевавшейся стихии! Ведь совсем недалеко, всего в получасе ходьбы, этого урагана и близко не было! Но…, не повезло, бывает.
Глава 17. Вместе навсегда
Сутки спустя, два стада травоядных ящеров, под предводительством друзей, подходили к широко раскинувшему свои владения, лесу.
Динозавры, жадно раздувая ноздри, с шумом вломились в молодой подлесок. Массивные и неповоротливые, они ломали своими тушами молодые деревца, как спички.
Детёныши Брахиозавров и Стегозавров, даже почти не поев, буквально рухнули в траву от усталости и практически сразу уснули. Через какое-то время, многие взрослые, тоже присоединились к этому сонному царству.
Но, не смотря на расслабляющую тишину леса, нарушаемую лишь громким стрёкотом насекомых, вожаки не теряли бдительности. Ром и Стеги помнили, как именно в этом лесу, на них напал Тираннозавр. И, по сути, их история была бы закончена ещё тогда, не удивись хищник странному поведению друзей. Ведь, поодиночке, он запросто справился бы с каждым из них.
Поэтому, и Ром и Стеги, выставив охранные посты по периметру занимаемой их стадами территории, сами тоже были настороже. И были совершенно правы.
Эту часть леса, давно облюбовала стая хищных Велоцирапторов. Это были маленькие двуногие динозавры, высотой, всего восемьдесят сантиметров, а длиной, всего сто пятьдесят. Весил динозавр, менее двадцати килограммов.
Но мозг этих хищных малышей, был значительно больше, чем у гигантских травоядных динозавров. Поэтому этот вид динозавров, отличался сообразительностью и быстротой принимаемых решений и охотились они всегда группой.
Юркие и подвижные, Велоцирапторы, внезапно нападали на более крупную жертву. Даже если ей удавалось отбить первую атаку и вырваться из их острых зубов, то стремительным хищникам ничего не стоило нагнать добычу, а затем, мгновенно прикончить. А делали они это, своим очень страшным оружием, – острым когтем на одной из задних лап. Поэтому, эти грозные и очень опасные малыши, держали в страхе всех обитателей, живших с ними по соседству. Не зря, название этого ящера, переводится как «быстрый охотник».
Так вот, нашим уставшим путникам, не повезло остановиться на отдых на территории этих стайных охотников. И дважды не повезло, что те их заметили слишком быстро. Хотя, трудно не услышать громкие переговоры двух стад крупных динозавров, уж, не говоря о том, что не возможно не уловить запах тел, нескольких десятков огромных ящеров.
***
Ром и Стеги, меланхолично жевали молодую листву, когда тишину леса прорезал тревожный крик испуганного Стегозавра.
Друзья мгновенно повернули головы в сторону сигнала об опасности, и тут же услышали второй сигнал от Брахиозавра, находящегося в той же стороне. Тут же, не медля, как могли быстро, они поспешили в ту сторону.
По пути, оба подняли тревогу, и приказали своим стадам, сжать периметр, окружив, находящийся в середине молодняк и самок.
Мгновенно, лес пришёл в движение. Отовсюду раздавался хруст веток и шумное дыхание взволнованных исполинов. С разных сторон, в сторону охранного круга, устремились Брахиозавры. Их головы на длинных шеях, мелькали среди листвы. То тут, то там, виднелись заострённые костяные пластины на спинах Стегозавров, которые также сужали круг.
Но два вожака спешили к месту разворачивающейся битвы. Рёв Стегозавра с паническими нотками в голосе, был слышен совсем рядом, когда Ром услышал справа шорох. Повернув голову в ту сторону, он увидел выходящего, из-за куста мелкого поджарого хищника с узкой зубастой пастью и злыми умными глазами. Судя по всему, он тоже направлялся в ту же сторону. Заметив друзей, он остановился и с выжиданием на них уставился.
Ром и Стеги, продолжили свой бег, однако, не забывая про оставшегося позади них, хищника.
Вот, за зарослями папоротника, мелькнула коричневая шкура зовущего на помощь Стегозавра. Друзья, подминая попадающуюся им под ноги растительность, мгновение спустя, оказались рядом с ним. И, надо сказать, вовремя.
Стегозавр, судя по всему, уже отразил одну атаку, по его тяжело вздымающимся бокам, текла кровь от порезов страшных когтей Велоцираптора. Но, кровью, также были окрашены и острые, похожие на костяные кинжалы отростки, на конце хвоста Стегозавра. Было видно, что он отчаянно защищался. Неподалёку лежал мёртвый Велоцираптор. Ещё один, лежал неподалёку, с, похоже, сломанной ногой. Неловко барахтаясь в траве, он безуспешно пытался встать, шипя от боли и ярости.
Друзья огляделись вокруг. Перед ними, полукругом стояло ещё несколько хищников. Они насторожено наблюдали за вновь прибывшими, и пока не спешили возобновлять атаку. Стеги издал рёв, приказывающий отходить назад. Раненый Стегозавр, принялся медленно пятиться, размахивая влево – вправо своим хвостом. Так что подходить к нему сзади, было бы очень рискованно. Но Велоцирапторы очень хорошо прыгали, так что не защищённые бока и шея динозавра, всё ещё были в опасности.
Вместе с ним, назад начали пятиться и Ром со Стеги. Последний, также принялся предостерегающе размахивать своим грозным костяным оружием. Ром, чтобы не попасть под случайный удар, сделал несколько шагов вправо и вовремя заметил, летевшего к нему в прыжке Велоцираптора. Того самого, которого совсем недавно они со Стеги встретили по пути сюда. Взмахнув своим мощным хвостом, он послал хищника в полёт. Тот, отлетев в дерево, больше не поднимался с земли. Но Ром, посматривал, в ту строну, в ожидании других хищников.
Затем, Брахиозавр издал трубный рёв. В ответ ему, немедленно послышались отклики охраняющих периметр самцов. Голоса слышались совсем рядом.
Ром ещё раз протрубил. В ответ ему откликнулись два голоса, и, ломая маленькие деревца, ближайшие к нашим друзьям Брахиозавры, поспешили на помощь.
Стеги сделал то же самое. И к нему, громко бряцая спинными костяными пластинами, пришли несколько Стегозавров.
Три Брахиозавра и пять Стегозавров, встав в круг, полубаком друг к другу, размахивая своими хвостами, приготовились к сражению.
Велоцирапторы предприняли ещё две вялые безуспешные попытки атаковать раненого Стегозавра, но, стоящие по бокам от него Стеги и взрослый Брахиозавр, разметали нападавших без особых усилий.
Сзади, хищникам тоже ни как было не подобраться, так как стоявшие кругом динозавры, были под надёжной защитой друг друга.
Велоцирапторы растерялись. Они привыкли скопом нападать на одного динозавра, даже не зависимо от его размера. И против целой хищной стаи, вооружённой смертоносными когтями, шансов у того не было ни каких. А тут, на помощь динозавру пришли ещё несколько! Да ещё и другого вида. Ну, и, кроме того, они ещё и встали так, что подобраться хоть к кому из них сзади, было просто не возможно!
Велоцирапторы не зря считались умными хищниками, продолжать и дальше атаковать, теряя своих сородичей, они не собирались. Ящеры принялись переговариваться резкими, каркающими голосами, как бы совещаясь. Потом, видимо, придя к общему решению, резко развернулись и скрылись в чаще леса.
Наши друзья снова одержали победу! Потому, что действовали сообща, «один за всех и все за одного»!
И всё же, оба стада поспешили покинуть это опасное место. С тех пор, они просто обходили лес кругом, останавливаясь с самого края, где были тонкие, редкие деревца и лес хорошо просматривался. Но обязательно, со стороны леса, выставлялся усиленный караул.
Самцы, находящиеся на посту, не имели права питаться во время дежурства. Они зорко всматривались в чащу леса, чтобы не пропустить возможную опасность. Через некоторое время, их сменяли насытившиеся динозавры, а постовые могли спокойно поесть и отдохнуть.
На них ещё не раз пытались нападать хищники и одиночные и стаями. Но наши травоядные, были сильны своим единством, своей готовностью прийти на помощь. Поэтому, они неизменно побеждали, используя теперь свою коронную технику «спина к спине».
Прошло несколько месяцев, эти два разных стада, стали буквально одной, тесно сплоченной семьёй. И конечно, это стало возможно, только благодаря нашим друзьям! В один из дней, два вожака, протрубили общий сбор, и основа отправились в путь. Туда, где узкий каньон между скалами, ведёт к прекрасному искрящемуся водопаду, где собираются все травоядные динозавры со всей округи, где редко встретишь хищника и откуда началась большая и верная дружба Рома и Стеги.
***
Через несколько десятков метров глазам уже стало больно смотреть от слепящего света, идущего из выхода из пещеры.
Друзья ускорили шаг. И вот они уже стояли у порога, подслеповато щурясь на находившейся в зените солнце.
Вокруг насколько хватало глаз, перед ними простиралось каменистое, безжизненное плато.
