не позвали на разгрузку. Всё шло гладко, его никто не заметил, и вместе с Мишей они пробирались к выходу. Медвежонок менял свой окрас под цвет декораций, а эльф периодически активировал свой невидимый режим. Друзья без помех покинули территорию шатра, оставался самый сложный участок, где приходилось идти совсем рядом с работниками. Беглецы уже подбирались к воротам, когда один из работников, державших ёлку, не удержался, и она начала падать. Миша от неожиданности сменил свой окрас с белого на красный, а Степан стал видимым.
Работники заметили беглецов и пустились за ними в погоню. Друзья бежали быстрее и быстрее к волшебному лесу, дышать становилось тяжелее, а лес всё не показывался. Мишка споткнулся обо что-то, упал, и Степану пришлось остановиться. В этот момент погоня их всё-таки настигла. Работники поймали медвежонка и повезли его обратно в цирк. Степану пришлось вернуться домой.
На следующий день весь Снегоград узнал о происшествии. Воровство, в котором обвиняли Степана, было одним из самых позорных деяний среди снегоградцев. Родители Степана были очень огорчены его поведением, одночудники начали дразнить его воришкой, и вдобавок ко всему Степану запретили приходить к медвежонку. Он пытался объяснить маме и папе, что Мише плохо в цирке, но они убеждали сына, что воровству нет оправдания. Через несколько дней в Школе чудес должно было состояться публичное собрание, на котором решалось, достоин Степан обучаться и дальше в школе или его нужно исключить.
Степан совсем отчаялся и подумывал о побеге, если его исключат из Школы чудес. Перед собранием он решил навестить Мишу и пробрался в цирк тайком. Медвежонку установили новый просторный вольер, где было очень чисто, ему даже разрешили впасть в спячку и не заставляли выступать. Только Миша не мог заснуть, потому что всё время плакал. Он очень удивился и обрадовался, когда увидел друга. Степан говорил, что обязательно найдёт маму Миши, и в этот момент его заметил какой-то работник. Работником оказалась фокусница Майя, но Степан испугался, что она может его выдать, и исчез.
– Степан, не прячься, я тебе помочь хочу. Я тоже хочу, чтобы Миша вернулся к маме, давай вместе подумаем, как его вызволить -
– И как вы собираетесь мне помочь? -
– Могу прийти на собрание и рассказать, в каких условиях Миша до этого жил, расскажу, что его у мамы забрали. Вероятность небольшая, но, может, к нам прислушаются, и мы все вместе сможем его вызволить -
Степан решил, что выбора у него всё равно нет, поэтому они договорились с Майей, что та придёт на собрание и поможет Степану.
В назначенный день в Школе чудес собрались все родители, чудношкольники, пришла туда и Майя. От вида этой толпы у Степана начала кружиться голова, ноги подкашивались, но он твёрдо решил идти до конца. Начинал собрание МАГистр и так тряс головой, что его колпак улетел. МАГистр был абсолютно уверен в том, что Степана должны исключить. Перед собранием главный маг школы посетил цирк и увидел, что у Миши просторный вольер, работники цирка убедили его, что зимой Миша выступать не будет.
Родители Степана вступились за него и объяснили, что их сын пожалел Мишу и хотел вернуть его маме. Подключилась и Майя, она рассказала всем, как медвежонок жил раньше, как он тоскует и хочет обратно в свой лес. Степан понимал, что поступил неправильно и попросил у всех прощения. Он рассказал, как они с Мишей подружились, как он дал другу обещание, что поможет ему вернуться к маме. Степан попросил всех собравшихся эльфов о помощи, потому что, даже если он останется в Школе чудес, его друг всё равно не вернётся к маме.
Почти все эльфы посочувствовали Степану, его решили не исключать, а Мишу предложили выкупить у цирка. Эльфы уже начали собирать деньги, каждый жертвовал сколько мог. Вот только владельцы цирка наотрез отказались продавать Мишу, потому что медвежонок очень нравился публике. Выход оставался один, и Степан предложил изменить общее новогоднее желание и попросить Мудрейшего волшебника запретить отлов волшебных зверей. А тех зверей, которые уже были в неволе, вернуть в их родные леса.
В этом году жители Снегограда хотели попросить у Мудрейшего волшебника весну, которой у них никогда не было. Не сказать, что им совсем не нравилась зима, они её даже любили, но слышали рассказы о тёплой весне, а кто-то даже видел её в других городах Снежной страны и был очарован.
Сначала предложение Степана об изменении новогоднего желания вызвало у снегоградцев возмущение, потому что не все они были на собрании в Школе чудес и всё ещё считали Степана вором. Но все эльфы, которые знали историю целиком, рассказывали её своим друзьям и соседям, а в Волшебном вестнике даже вышла статья про Мишу и Степана. До наступления Нового года оставался всего день, когда эльфы-снегоградцы решили изменить общее желание.
На главной площади всё уже было готово к наступлению Нового года: повсюду горели гирлянды, ледяные скульптуры переливались всеми цветами радуги, а ярмарочные шатры
