ровному писку, и принялась расчищать указанное место от травы. Оказалось, что кладоискателем быть совсем не так просто: сперва пришлось прорубиться сквозь плотное переплетение корней, потом долго пробивать слежавшуюся до каменной прочности глину, долбить сухую землю. Яма росла пропорционально горке рыжеватой почвы, руки уже начали болеть, но девушка продолжала копать, периодически проверяя металлоискателем. Наконец лезвие чиркнуло по чему-то металлическому. Едва не завопив от радости, Ольга принялась расчищать находку, гадая, что это может быть. То, что в первый момент показалось ей ручкой от сундука с сокровищами, оказалось хорошо сохранившейся… Подковой.
– Да блин, как так-то?! – воскликнула девушка, без сил опускаясь на пыльную траву.
Подкова гнутой ухмылкой лежала на ладони, позволяя рассмотреть полускрытые грязью и ржавчиной следы от гвоздей. Вот тебе и клад. Накатившее разочарование не поддавалось описанию, как и обида на несправедливое мироздание. Уныло взглянув на лежащий в траве металлоискатель, девушка поднялась на ноги, потерла мигом засвербевший нос. Вроде и время еще было побродить по деревне, и прибор не разрядился, но желание что-то искать пропало. Хотя чего расстраиваться, размышляла Ольга, клады ведь не сразу находятся, да и знать надо, где искать. Не просто же так люди, которые этим занимаются, досконально изучают историю местности, где собираются что-то копать. А у нее таких знаний нет, значит, придется считать, что просто съездила на природу, подышала свежим воздухом, полюбовалась на цветочки и старые дома. Тоже не так плохо, если посмотреть на это с другой стороны. Вот почитает она про разные старинные именья, разыщет упоминания тайников, тогда можно будет поехать, чтобы точно вернуться с кладом. Только второй поездки не будет, грустно усмехнулась девушка и еще раз посмотрела на подкову в руках. Хороший сувенир на память о небольшом летнем приключении, если разобраться.
– Ну и ладно, вдруг ее лошадь Ивана Грозного потеряла. Или вообще Наполеона.
Насчет первого она не была уверена, хоть и помнила из курса истории, что где-то в Подмосковье располагались охотничьи угодья царя, а второй так и вовсе в Москву на коне въехал.
– Это еще что такое?!
Услышав недовольный голос за спиной, девушка так резко обернулась, что чуть не свалилась в собственноручно вырытую яму.
– Ой! – только и сумела выдать она.– Здравствуйте…
В трех шагах от нее стояла маленькая кругленькая старушка в белом платке и цветастой кофте. Типичная бабушка с румяными щеками и в круглых роговых очках, что нянчат внуков да пекут пирожки. Только сейчас старушка уперла руки в бока и так грозно смотрела на Ольгу, что ей мигом захотелось куда-нибудь спрятаться.
– И тебе не хворать, – сварливо отозвалась она. – Чего тут ям нарыла, будто крот какой?
– Да я это… Клад искала… – попятилась девушка.
– Нашла? – сурово нахмурилась старушка, отчего серые глаза ее сделались колючими, сверкнули из-под седых бровей.
– Вот! – протянула та подкову.
– Да, великое сокровище выкопала, – внезапно улыбнулась она. – Тебя как зовут, непутевая?
– Ольга, – представилась девушка. – Архипова. А вы кто?
Старушка поправила платок и даже приосанилась, как показалось.
– Настасья Павловна я. Будем знакомы. Тебя сюда как занесло?
– На автобусе приехала… А в Зельцево мне сказали, что здесь никто не живет…
Настасья Павловна рассмеялась дробным смехом.
– Ну да, никто не живет, только пара старух свой век доживают. Больше никого нету, а скоро и нас не будет.
В голосе ее мелькнуло что-то не то горькое, не то злое, как дым осенних листьев в воздухе.
– Да вы еще не старая, – решила польстить ей Ольга. – Кстати, а почему в город не уехали? Оставили бы здесь домик, как дачу…
– Чего мне там делать? – удивилась старушка. – Нет уж, место мое здесь. Где родилась, там и останусь. А ты бы умылась что ли. Грязная, как трубочист.
Потерев щеку не слишком чистой рукой, девушка сунулась в рюкзак за салфетками, но поняла, что оставила их дома.
– Да что за невезуха!
Посмеиваясь над незадачливой пришелицей, Настасья Павловна протянула ей чистый носовой плеток, клетчатый и широкий, как скатерть.
– И нос потри лучше, а то в автобус не посадят. Умылась? Вот и хорошо. Теперь закапывай, чего тут разворотила, и ступай обратно. Нет здесь кладов, и не было никогда.
– А жалко, – вздохнула девушка, разравнивая землю. – Вы не поверите, но когда сюда ехала, то особо не надеялась что-то найти, а потом, когда показалось, что в земле что-то есть…
– Понимаю, – кивнула невольная собеседница. – Но с кладами ты особо не связывайся, их без знаний так просто не возьмешь. И других постереги, чтобы беды потом не было. Слабенькая ты.
– В смысле? – не поняла Ольга. – В чем это я слабая?
Однако старушка только рукой махнула, не желая пояснять смысл фразы. Так и не дождавшись объяснений, девушка уселась на уцелевшую лавку и достала из рюкзака свой нехитрый перекус: бутерброд с сыром и
