его главный конкурент и призёр прошлого года. Он занял второе место на прошлых соревнованиях, не справившись с рекордсменом. По правилам победителю нельзя было участвовать второй раз в том же виде соревнований, но призёров это не касалось. Статистика Анатолия показывала, что он набирает ту же скорость, что и Коля. Его пугало лишь то, что статистика касается лишь предыдущего года.
– Не нужно оваций. Будете аплодировать, когда я выиграю, – высокомерно заявил Толя. – У всех нас есть шанс победить. Да и поглядите какие участники, малыш, ты как сюда попал? – он обращался к Коле.
– Путём тяжёлых тренировок, а не походам к механику, – фыркнул Коля.
– Наивно полагать, что киборги лентяи. Мы так же занимаемся тренировками, работаем над собой и поддерживаем правильное питание, как и ты. Только мы лучше, благодаря тому, что может дать нам прогресс. Ты ведь не греешь еду на костре, а пользуешься микроволновкой, так? А я вот пользуюсь механизированными ногами и руками, как когда-то своими собственными, – спокойно и размеренно произнёс Толя.
– Вот когда я выиграю, ты поймёшь, что место твоим конечностям на помойке! – огрызнулся Коля.
– Успокойся, я не желаю тебе зла. Напротив, если ты действительно победишь, что практически невозможно, я ещё упорнее буду работать над собой, – Коля лишь фыркнул, не удостоив его ответом.
Он размял ноги и спину, пока телеведущие настраивали прямую трансляцию. Отбор практически начался. Все соревнования проходили в три этапа: Отбор в родном городе, в группах по стране и, наконец, заключительный этап. Из-за скорости бега и нежелания тратить ресурсы на огромные стадионы, участники соревнований использовали новейшие беговые дорожки. Они позволяли бежать с любым темпом, на который только способен участник, а также фиксировали его скорость.
Врачи дежурили у дорожек, на случай если кто-то споткнётся и вылетит с импровизированной трасы. Здесь стояла и Полина. Она немного отвлекала Колю своей красотой, но с другой стороны за него хоть кто-то болел.
Выстрел! Громко и чётко был дан старт. Коля начал перемещать свои ноги так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Это было лишь отчасти так, он определяет своё будущее в данный момент. Победа будет означать надежду, поражение же… Он не хотел об этом думать. Он представлял себя голодным гепардом, что бежит за своей добычей. Ноздри его выдыхали клубы воздуха, а пот тёк водопадом по его телу. Гепард точно так не потеет, когда бегает. Он машина скорости! Всё его тело предназначено для одной лишь цели.
Коля бы хотел посмотреть на своих соперников, но он не мог совершить роковую ошибку. Его глаза были устремлены вперёд, а весь мозг был сконцентрирован на одной лишь цели – долгожданной победе. Тяжесть не преследовала его, он был великолепно натренирован. На шестой минуте он даже поймал второе дыхание, от чего стал ещё быстрее.
Он услышал грохот. Это один из участников запутался в ногах и упал. Коля заметил, что это был Толя. Его главный соперник выбыл с дистанции! Счастье стало отличным топливом для его скорости, и, только он набрал ещё немного, прозвучал сигнал к концу. Он замедлился и понял, что остался совсем без сил. Такое бывает со многими, поэтому позади бегунов кладут маты. Он рухнул и уставился вверх. Голова кружилась, зрение не могло показать чёткой картинки, но он был счастлив. Небо над головой даровало ему счастливое будущее.
Глава 4
Отборочный этап закончился. Участники с трепетом смотрели информационные табло на голографических экранах. Кто-то ликовал, кто-то с отчаяньем выл. Но Коля медлил. Что-то заставило его переживать. Он решил разделить свою радость с Полиной. А на крайний случай поискать у неё утешения в случае чего.
Девушка забинтовывала руку Толи. Точнее плечевой сустав, к которому крепился протез. При падении парень полностью его сломал, от чего сейчас сидел лишь с одной рукой.
– Ты слишком сильно улыбаешься для проигравшего, – огрызнулся Коля. Толя расходился в улыбке до ушей, а когда соперник подошёл и вовсе начал смеяться.
– Ты не смотрел результаты, ведь так? – Коля вздрогнул. – Давай, открывай таблицу, я хочу посмотреть на твоё лицо, – Коля с трепетанием сердца открыл табло. Слёзы полились по его щекам. Второе. Он занял второе место! Он развил скорость в шестьдесят пять километров в час! И как этого могло не хватить?! Он подавил ком, возникший в горле.
– Я… Я просто не верю, – он рухнул на кресло, стоявшее позади него.
– Я, если честно тоже. Человек. Обычный человек, без каких-либо механизмов и чудес инженерии, без допинга и мошенничества развил недосягаемую доселе скорость даже киборгами. Я бы поаплодировал тебе, да только не могу, – он усмехнулся и похлопал оставшейся ладонью по ноге. – Я бы встал тебя поздравить, да мои протезы вышли из строя прямо на соревнованиях. Хотя, думаю, ты заметил. Кстати, падать было больно. – Коля не слышал его. Он был поглощён собственным провалом.
К ним подбежали репортёры. Они тыкали
