гипнотизирующий шум репродукторов:
– Тик-так… тик-так…
Комнату стала заполнять всепоглощающая тьма. Становилось много холоднее. Одновременно с этим появилась какая-то надежда… на избавление.
Я отчётливо ощутила чьё-то присутствие за дверью. На этот раз это были не какие-то белые снежные силуэты, нет. Это была их госпожа. От неё невозможно было укрыться: она настигала всех и повсюду.
Дверь со скрипом стала медленно отворяться. Из неё уже показались омерзительные гниющие пальцы. В нос тут же ударил жуткий смрад…
Детский вялый крик в миг вернул моё сознание в действительность. Я почувствовала, как моё тело задубело, пока я спала. И поняла, что Лиза сама сильно замёрзла.
Поднявшись на ноги, я долго согревала девочку своим теплом и дыханием. Но это практически не помогало. Тогда, снова завернув Лизу в тряпки, будто они могли помочь, начала выбираться из укрытия, намереваясь отыскать путь… домой?… – к печке.
Яркое солнце на голубом небе заливало полумёртвый город, отражаясь на застывших каплях воды, обрушивая на меня страшные воспоминания с новой силой и будто это издеваясь над несчастными жителями.
Но я должна была быть сильной. Ради Лизы.
Я устала осмотрелось, чтобы найти человека, у которого можно было узнать дорогу. Первым делом мне на глаза попалось детское лицо бело-синего оттенка, выглядывающее из-под сугроба и смотревшее прямо мне в глаза. Взгляд неосознанно забегал по улице, против воли отмечая лежащие повсюду замёрзшие тела людей. Людей, у которых были свои семьи, свои мечты, свои надежды… Всё это забрали голод и холод, не оставляя ничего, даже жизнь. Для них это чудовищное время было последним, что они увидели и почувствовали.
Внезапно меня отвлекло от тягостных мыслей едва уловимое движение. Я перенесла взгляд на человека, идущего по улице. Вид его был измученным, а глаза безразличными, пока не ответили мне. Они моментально стали какими-то хищными. Мужчина улыбнулся, обнажив не зубы, а скрытые от лишних взглядов комья снега.
Я отшатнулась. Глаза снова пробежались по улице, но уже более внимательно. Мне стало худо: ледяных чудовищ в городе было уже больше, чем людей. Я закричала и попыталась убежать, осознавая полную бессмысленность своих последних действий.
– Держи её! – закричали сзади.
В панике и совершенно глупой надежде я упала на землю, стараясь помогать еле двигающимся ногам свободной рукой. Всю мою голову заняла только одна мысль: как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда.
Но через пару мгновений всё было кончено. Крепкие руки схватили меня сразу с двух сторон и подняли на ноги, не давая вырваться.
– Сержант, что вы делаете? – к нам подошёл ещё один военный, – Что случилось?
– Товарищ капитан, женщина увидела меня, закричала и давай дёру. Я подумал, может, украла чего?
Капитан строго посмотрел на него, но всё же протянул руки к свёртку, взяв его из моих рук. Я лишь замычала, от страха ничего не могла сказать.
– Испугали бедную женщину. Кажется, у вас, гражданка, шла кровь из носа, – обратился уже ко мне он, бегло осмотрев, – В больницу ходили?
Я снова замычала, выпучив глаза.
– Как вас зовут? – немножко подождал и, не получив ответа, задал следующий, – Ваш ребёнок?
И, несмотря на мои протесты, принялся его разворачивать. Его глаза резко расширились, лицо исказилось в отвращении. Ослабив руки, капитан согнулся, выпуская свой скудный завтрак наружу.
Свёрток упал на землю, полностью оголив крохотное тельце. Вернее, его промерзшие остатки.
– Лиза! – державшие меня бойцы облегчили хватки, и я опустилась на колени, заливая улицу громким плачем. Прохожие остановились, поражённые увиденным. И только бесконечные звуки метронома безучастно озаряли улицы:
– Тик-так… тик-так…
И едва уловимый звон льда и снега незримо вливался в уши, диктуя свою страшную волю…
