наконец, смогла разглядеть впереди струящийся дымок из печных труб деревенских домов. Немного отдышавшись, Оми продолжила свой путь. Через полчаса она достигла поселка.
Будучи с шести утра на ногах, Оми порядком подустала и присела на покосившуюся лавочку возле какого-то дома. Тотчас одно из его окон отворилось и наружу высунулась сонная физиономия хозяина. Мужчина с рыжими усами уставился на неожиданную гостью.
– Тебе чего? – пробурчал он, смачно зевнув.
Оми немного растерялась, но тут же собралась и со всей своей детской серьезностью посмотрела на собеседника.
– Я ищу старика Вириона. Вы не знаете, где он живет?
Хозяин дома почесал в затылке, потом еще раз зевнул и указал рукой куда-то в сторону.
– Как не знать-то. Вон там его дом. За лесом. Беги по тропе до развилки, там поверни направо, добежишь до здоровенного дуба, там налево еще немного и увидишь дом старого колдуна.
Девочка слушала внимательно, стараясь все запомнить. Поблагодарив хозяина, она поднялась и быстро зашагала в указанном направлении.
Нужный дом Оми отыскала без особого труда. В том месте, куда указал ей житель деревни он был единственным строением. Остальные деревенские дома располагались чуть поодаль от леса. «Такое место мог выбрать только тот, кто не особо любит соседское общение.» – Подумала она и нерешительно двинулась к нему.
Старик Вирион, сидевший на завалинке с охапкой какой-то травы, с нескрываемым удивлением посмотрел на прибывшую. Какое-то время он задумчиво вглядывался в лицо незнакомки, видимо пытаясь вспомнить кто она такая. Наконец, его взгляд немного прояснился.
– Ты – дочка Антерисов? Что-то с отцом?
– Меня зовут Оми. – Воодушевленно произнесла она. – С папой все хорошо, спасибо, что спасли его.
И девочка вежливо поклонилась. Ее пустой живот тут же предательски заурчал. Вирион с прищуром поглядел на раскрасневшееся от бега лицо своей нежданной гостьи, затем поднялся и аккуратно положил на землю связку травы.
– Пора поесть. – И он открыл дверь, приглашая ту войти. – А то тебе не хватит сил на обратную дорогу.
Внутри царил полумрак, и Оми пришлось некоторое время продвигаться чуть ли ни наощупь, пока хозяин не открыл плотные занавески, и в дом наконец проник утренний свет. Обстановка жилища старого мага была очень скромной, никаких излишеств, лишь самое необходимое для жизни. Вирион проводил гостью на кухню, усадил за стол и принялся хлопотать у печи. Девочка поначалу хотела было вежливо отказаться, но почуяв удивительно приятный запах какого-то знакомого блюда, передумала. Она с любопытством разглядывала висевшие практически по всей комнате пучки высушенных трав, какие-то удивительные штуковины, о назначении которых могла лишь только догадываться. В углу на небольшом столике лежала огромная куча книг, и Оми казалось, что под такой тяжестью он вот-вот должен рухнуть.
Старик поставил на стол две тарелки еще дымящейся ремисовой2 каши. Приятный аромат еды заполнил кухню. Оми с удивлением посмотрела на угощение. Она знала, что в прошлом году был неважный урожай ремиса, а по словам мамы, из-за проклятой засухи, и этот год может стать таким же или вообще лишить их этой крупы. Осознав то, что старик потратил на нее возможно последние свои запасы, Оми стало как-то не по себе. Но удержаться она не смогла и с удовольствием принялась за еду.
– Что же тебя привело ко мне, Оми Антерис? – старик вопросительно поглядел на девочку, когда та доела до конца свой завтрак.
Оми потупила взгляд в пустую тарелку, не зная, как начать разговор.
– Расскажите о магии… – тихо произнесла она спустя некоторое время. – Пожалуйста. Мне очень хочется узнать, как вы это делаете. Если это, конечно, не секрет. Ну а если все-таки секрет, то я отлично умею их хранить!
Старик немного опешил, он явно не ожидал услышать нечто подобное. Обычно те, кто приходили к нему – имели конкретные цели, в основном касающиеся здоровья, предсказаний и прочих личных вопросов. Он с озадаченной улыбкой взглянул на девочку.
– Не секрет. А зачем тебе?
– Это же так интересно! – Оми от возбуждения даже притопнула ножкой под столом. – Мне бы очень-очень хотелось научиться самой творить чудеса…
Она тут же сникла, осознавая всю несбыточность своей мечты. Но через мгновение уже во всю глазела на старика, горевшим от любопытства взглядом.
То ли искренность и простота юной девчушки сделали свое дело, то ли какая-то стариковская мягкосердечность, но Вирион позволил себя уговорить. Во всяком случае, как он думал, вреда от всего этого если и будет, то самый минимум. А вот польза была на глаза, Оми, если не каждый день, то через день прибегала к старику за очередной порцией новых волшебных знаний, взамен, она помогала ему в самых разных делах. Тот поручал ей сбор трав, попутно рассказывая, что где растет и для чего может понадобиться, они вместе делали разные волшебные заготовки, мастерили амулеты и обереги, готовили снадобья. Девочка словно губка
