осторожно прикоснулся ею к стальным прутьям забора, при этом стараясь унять возникшую в теле нервную дрожь, но, вопреки всем опасениям, ничего страшного с ним не произошло. Его не отбросило назад на несколько метров, ударив сильным разрядом тока, и он все еще был жив, а, значит, у него получилось.
— Да, я просто гений! — обрадовавшись, похвалил себя паренек и достал из кармана небольшой перочинный ножик.
Стоило ему нажать на кнопку корпуса этого мини-устройства, как из отверстия тут же выскочил тонкий, но очень плотный луч в длину сантиметров восемь, заодно осветив пространство вокруг себя. Такая компактная модель лазерного ножа, конечно, мало бы помогла в случае обороны против хищников, но зато его удобно было носить в кармане на всякий случай, а случаи в их дикой местности бывали разные.
Перерезав несколько прутьев стального забора и создав себе вполне удобный и вместительный проход, лазутчик упаковал планшет обратно в рюкзак и пролез на территорию огромного пастбища, предназначенного для выгула крупного рогатого скота. Вдалеке виднелось искомое стадо, к которому он и направился, включив фонарик и внимательно смотря под ноги, дабы не нарваться в темноте на коровью лепешку.
Домашний скот, пасущийся в поле днем, в это время суток ожидаемо спал. Стадо специально оставляли ночевать на свежем воздухе в теплую погоду, не загоняя животных в коровники, как это делалось обычно в холода, поэтому парнишка беспрепятственно преодолел расстояние от места проникновения и аккуратно подобрался к одной из ближайших «буренок».
— Эй, вставай. Ты пойдешь со мной, — прошептал он спящему животному, тихонько погладив по носу.
Пятнистое тучное млекопитающее приподняло голову, заметив человека, но даже не подумало сдвинуться с места. С первого раза ничего не вышло, однако, угонщик не отчаивался, а стал пробовать снова, уговаривая ленивое парнокопытное:
— Я без одной из вас отсюда все равно не уйду, так что либо ты идешь по-хорошему, либо… — как заставить ее идти по-плохому он не знал, поэтому предупредил. — Либо я потащу тебя силой.
Озвучив угрозу, паренек честно попытался сдвинуть крупную тушу с места самостоятельно, но нужного эффекта снова не достиг, учитывая свои тщедушные габариты. Корова не особенно обращала внимание на суету вокруг себя, а скорее ждала, когда он оставит ее в покое, чтобы продолжить спать дальше.
— Ну, ладно. А, так пойдешь?
Мальчишка вынул из рюкзака яблоко, откусил небольшой кусочек и протянул его к морде животного на открытой ладони. «Буренка» принюхалась к предложенному лакомству и тут же слизала языком.
— Понравилось? А, хочешь еще? — спросил вполголоса хитроумный вор, опять откусив кусочек и выставив его на протянутой ладони перед собой, но уже отойдя на несколько шагов в сторону забора.
Задумка удалась, корова медленно поднялась с места и неторопливо направилась за незнакомцем, угощавшим ее спелым фруктом.
— Умница! — обрадовался парень. — Сейчас выйдем и…
Но в этот момент ночную тишину мирно дремавшего пастбища нарушил подозрительный шорох, внезапно раздавшийся со стороны ограждения. Резко обернувшись, мальчишка попытался выхватить лучом фонарика источник странного звука, но ничего не увидел, кроме травы, кустов и деревьев. Погода стояла безветренная и услышанное им точно не могло напоминать шелест листвы, скорее тихое шуршание походило на шаги, но весьма осторожные и неторопливые, словно за ним кто-то наблюдал издалека, скрываясь во тьме.
— Надеюсь, это твои рогатые подружки… — шепотом предположил он, в то время как по спине ненавязчиво побежал неприятный холодок.
Всеми силами стараясь не думать о плохом, парень вернулся к своей подопечной и вновь протянул ей яблоко, решив, что лучше бы ему поторопиться, как вдруг позади раздалось отчетливое звериное рычание. В ужасе застыв на месте, он прислушался, для начала попытавшись определить, насколько далеко может оказаться обладатель этих звуков. Но, как назло, в этот самый момент ему лучше всего слышалось именно его шумное перепуганное дыхание и громкий стук сердца, отдававшийся в ушах.
Спустя мгновение рычание повторилось уже ближе и гораздо настойчивей, чем прежде. Покрываясь холодным потом, мальчишка стал медленно поворачиваться назад, выставив перед собой маленький фонарик и мысленно надеясь на не самый худший итог встречи с неизвестным зверем. Стараясь не делать резких движений, он заскользил дрожащим лучом по стволам деревьев и кустарникам за пределами пастбища до тех пор, пока внезапно не наткнулся в темноте на нечто живое и совсем не похожее на травоядное существо. То была часть огромного волосатого чудовища с густой лохматой шерстью и оскалом рычащей пасти.
— О, нет… — прошептал неудачливый грабитель и бросив фонарик, ухватился на свой браслет на руке, спешно нажимая на нем кнопки.
Теперь очертания зверя ему видны были и без фонарика. Массивное чудовище возвышалось над высокой травой
