Михалыч и Максимка [Денис Ган] (fb2) читать онлайн

Денис Ган Михалыч и Максимка

Глава 1 Выход на сцену

Тук! Тук-тук, тук! Мозг разрывался от звуков грохота. Михалыч с трудом приоткрыл один глаз и сквозь веки разглядел, как толстый коричневый таракан ползёт по его подушке и грохочет своими маленькими лапками словно слон на арене цирка.

— С-у-к-а, стой! — хриплым голосом сквозь зубы злобно прошипел Михалыч.

— Сам стой, сука! — нагло отозвался таракан и, показав средний палец на лапке, побежал дальше.

Михалыч закрыл глаза и попытался снова уснуть.

Тук! Тук-тук, тук! Снова раздался громкий грохот.

— Да я тебя сейчас! — взревел Михалыч опять открыл один глаз и занёс кулак над подушкой…

Таракана на ней не было.

Тук! Тук-тук, тук!

Это стучали в дверь.

Михалыч ещё разок злобно ругнулся, протянул руку, взял часы со стула и повернул к себе циферблатом. На часах светилось 5.14 утра.

Тук! Тук-тук, тук! Стачать не переставали. Михалыч кому-то настойчиво понадобился. Продрав оба глаза с похмелюги, Михалыч с трудом принял вертикальное положение и сел на край дивана.

Тук! Тук-тук, тук!

— Да иду я уже, иду! Дятел ты долбаный! — раздался разъярённый вопль на всю комнату. Стуки в дверь прекратился то ли от страха, то ли стучавший добился своей цели.

Встав кое-как со старого ободранного дивана, Михалыч подтянул сползающие с тощей задницы семейки и, пошатываясь, шлёпая голыми ногами по полу, направился открывать дверь, ворчливо матерясь себе под нос. Минус один замок, второй, щеколда, а затем кусок трубы, подпирающий под самую ручку, упал на пол и покатился на середину комнаты.

Все телодвижения давались ему тяжело, голова ещё болела после вечернего возлияния. Михалыч вчера вечером нажрался на работе как свинья и ничего не помнил. Однако, как и в прежние годы, умудрился на автопилоте добраться до своего дома, запереть дверь и даже зачем-то забаррикадироваться. Потом, кое как передвигаясь на карачках, нашёл свой драный диван, забрался на него словно на толстую мягкую бабу и мгновенно уснул.

Дверь распахнулась. Мутные, ещё пьяные глаза рассматривали фигуру того самого «дятла», что припёрся спозаранку и сейчас стоял за дверью. Наконец он разглядел раннего гостя и понял, что это с работы.

— Петрушкин! Чтоб тебя черти отымели! Какого хрена ты припёрся? Разве не видишь, что я сплю? Добрые люди не ломятся по утрам в двери! — Михалыч икнул и отошёл в сторону, словно предлагая гостю войти. Гость пересёк порог, пошарил на стене рукой, наткнулся на выключатель и включил свет. Видимо он бывал тут не в первый раз, если так хорошо ориентировался.

— У нас мокруха, Михалыч, — заявил человек, которого Михалыч назвал Петрушкина. Теперь при свете лампы можно было разглядеть на госте ментовскую форму с нашивками «Муниципальная Магическая Милиция» сокращённо МММ.

— Сядь, не суетись. Мокруха, мокруха… — ворчал Михалыч. — Тут каждый день мокруха! Что мне теперь, вообще не спать? А? Я кого спрашиваю, Петрушкин?

Но Петрушкин так и не ответил.

По запаху, исходящему от Михалыча, Петрушкин сразу догадался, что тот бухой в зюзю, но без Михалыча не обойтись. Михалыч был начальникам разыскного отдела параллельных миров Ленинской МММ.

Петрушкин смёл остатки какой-то застарелой еды со стула и приземлил на него свой зад.

— Михалыч, мне сказали тебя привезти, и я поехал, я человек маленький и делаю что говорят, — оправдался Петрушкин.

— Ладно, хрен с тобой! Иди сюда!

— А? — не понял Петрушкин.

— Да ты сиди, я не тебе! — осадил его Михалыч и снова произнёс, — не ссы, иди сюда, не трону больше.

— Конечно, как же, не тронет он… — послышалось злобное бурчание из тёмного угла комнаты.

Михалыч повысил голос до командно-приказного.

— Сказал не трону — значит не трону! Иди сюда и бутылку мою прихвати!

— А без неё нельзя? — съязвил голос.

— Сам знаешь, что нельзя. Иди сюда, падла такая! — начал злиться Михалыч, явно теряя терпение.

Послышалась возня и звук волочившейся по полу бутылки. Мрак в углу куда-то рассеялся, и из него на свет вышел бесёнок. Маленький такой бесёнок, сантиметров пятьдесят-семьдесят высотой, не выше. Рожки еле видны, зато хвост был шикарен. Тонкий, с помпоном на конце, ну прям не бесёнок, а звезда модных подиумов. Вот только под обоими глазами стояло по фингалу. Михалыч поморщился, поцокал языком и озабочено поинтересовался словно чувствовал свою вину:

— Это я тебя, да?

— Нет, это я сам себя для начала о дверь стукнул, два раза, странно, что в спину несколько раз нож не воткнул.

— Мнительный ты, хоть и тотемное существо. Протоколов в отделении меньше читать нужно.

— А я, знаешь ли, существо волшебное и люблю иногда почитать ментовскую фантастику перед сном…

Михалыч замахнулся, но, вспомнив своё обещание, опустил руку и повелел.

— Бутылку отдай!

— Нет! — попытался отказался бесёнок обречённым голосом.

— Отдай, говорю! — повысил голос Михалыч.

Делать было нечего, и вариантов не осталось. Михалыча при запое лучше с эти делом не злить, иначе можно отгрести по полной.

— На, подавись! — Бесёнок поставил бутылку на пол, а сам резко отскочил, чтобы не словить случайного пинка, но Михалыч спокойно поднял недопитый пузырь водки и поставил на стол.

— Петрушкин, я пойду умоюсь, а ты разлей на двоих по соточке.

— Я же на работе! — попытался возразить Петрушкин, но Михалыч так зыркнул на него, что тому пришлось заткнуться и делать что велело начальство.

Бесёнок ехидно хихикнул под столом и начал дразниться.

— У Михалыча есть служанка, у Михалыча есть служанка!

Но Лейтенант Петрушкин привык. Он уже не первый раз бывал в коммуналке своего шефа. Не первый и не последний раз, но чем дальше, тем хуже. Михалыч последние годы часто бухал по-чёрному. Что-то или кто-то тяготил его, не давал ему спокойно жить и бередил старые воспоминания. Бывало, Михалыч напьётся, залезет на козырёк отделения и давай орать матерные частушки. Пару раз забирали в психушку, но санитары выкидывали его оттуда со словами — «дома будешь дурачка из себя корчить».

Неизвестно, что хотел Михалыч этим добиться, но всякий раз после такого выступления ему снижали магический уровень на одну единицу. Сейчас осталось сорок, а это означает, что если он потеряет остаток, то потеряет и работу в ментовке. Перейдёт работать куда-нибудь на кладбище мертвецов охранять, а те ох какие заводные! Как проснутся после полуночи, так и давай песни орать до утра, да загробную бормотуху пить, там и сопьётся Михалыч окончательно до смерти. Говорят, закидоны Михалыча — это последствия столкновения с тёмной магией. Правда — не правда, но именно после одного из его старых расследований всё и началось. Бухал тогда Михалыч беспробудно, но сейчас более-менее остепенился. Если бы не бесёнок по имени Максимка, то всё уже скатилось бы в тар-тарары.

Стаканы нашлись на столе. Петрушкин брезгливо взял один и заглянул внутрь. На дне валялась дохлая проспиртованная муха с остатками водки и вперемешку с пылью. Петрушкин покрутил головой в поисках чем бы протереть, но ничего чистого не нашёл. Из ванной раздавались довольное бормотание умывающегося Михалыча и плеск воды из-под крана. Туда идти не вариант. Пришлось пожертвовать куском своей рубашки и протереть. Других вариантов не было. Вернётся Михалыч — увидит, что стаканы пустые, будет серчать, а может и вкатать выговор на работе. Протерев кое-как стаканы, Петрушкин привёл себя в порядок и заправился, затем взял пузырь и разлил по соточке себе и Михалычу. Как раз вовремя. Из-под стола прозвучало:

— Успел всё-таки, шестёрка ментовская, — то дерзил бесёнок Михалыча.

— Пшёл вон! — Петрушкин резко пошарил ногой под столом, но в бесёнка не попал.

— Ага, держи карман шире, придурок!

Если бы не вошёл Михалыч, то Петрушкин наверняка бы применил к бесёнку особые меры воздействия. Эти двое терпеть друг друга не могли, а порой доходило до полной ненависти.

— Ну что там, разлил?

Михалыч привёл себя в порядок. За время своего отсутствия он успел умыться, сбрить ещё свежую щетину и надеть чистые штаны, рубаху, а поверх старую комиссарскую кожанку, доставшуюся ему от прадеда. Тройной одеколон Михалыча благоухал как никогда словно сирень весной. Его запах мог перебить только запах водки, но в более обильном количестве.

Петрушкин вскочил как по команде, забрал стаканы со стола и один подал Михалычу. Тот взял его осторожно двумя пальцами и по привычке произнёс короткий, но ёмкий тост:

— Здраво будем, менты! — и залпом опустошил. — Поди сюда! — Велел Михалыч, обращаясь к бесёнку под столом.

— Иду я, иду, — обречённо отозвался бесёнок, понимая, что ему не отвертеться, и вышел на свет.

Михалыч поднял его за шкирку, занюхал водку его шёрсткой вместо закуски и посадил на плечо.

— Про пиастры орать не буду, — наотрез отказался бесёнок, заранее зная, что сейчас может произойти.

— А тебя никто и не просит! Где наган? Поди опять по голубям стрелял?

— Не смог, там патроны кончились. Ты его вчера на лестнице разрядил.

— В кого?

— А я откуда знаю в кого?

— И то правда, ты же дома сидел! — на ум Михалычу пришёл кусок трубы, которым была подпёрта входная дверь, но почему он так сделал… ответа не было.

— Странно, что ты вспомнил… — проворчал бесёнок.

Михалыч случайно заметил, что этот говнюк Петрушкин не выпил водку и пытается поставить стакан обратно. Прозвучала стандартная предъява:

— А ты чего отлыниваешь, не уважаешь меня?

— Что ты, что ты Михалыч, уважаю! — стакан со скоростью экспресса опрокинулся в горло. Петрушкин залпом заглотил жидкость и прокашлялся.

— Так, где наган? — повторил вопрос Михалыч.

— На вешалке, у двери, — указал бесёнок.

Михалыч повернулся — и правда, наган висел на крючке для одежды. Оружие быстро переместилось в карман, и туда же ушла новая коробка с патронами. Михалыч подал бесёнку поводок с ошейником и знаком показал, что его нужно нацепить. По правилам на улице ходить с магическим тотемным существом без поводка и ошейника было запрещено. Тотемные существа бывают разными, маленькими, большими, толстыми, худыми, добрыми или злобными, словом, разные, и всё тут. Люди не определяли кого им подкинет магия. Чтобы предотвратить нападение на других людей или драки между тотемами, существовали правила выгула на улице.

— Идём, — велел Михалыч Петрушкину. Вышли в коридор. Михалыч запер дверь, а ключ отдал бесёнку, который положил его в свой бездонный карман в коротких шортах.

На улице ждала служебная машина. Было ещё темно. Фары освещали подъезд и асфальт между ним и машиной. Михалыч взобрался в машину и деловито приказал водиле:

— Поехали, только без сирены!

Стукнула задняя дверь. То Петрушкин залез на заднее сиденье. В салоне появился устойчивый запах водки.

— Как без серены? Почему без серены? — заныл бесёнок, — снова как терпилы будем ехать?

На заднем сиденье кто-то улыбался довольной улыбкой…

— Заткнись уже! День только начался, а ты уже меня выбесил! — осадил Михалыч бесёнка.

— Погоди… — злобно стал угрожать бесёнок Михалычу, — я тебе к обеду вообще весь мозг вынесу.

Уазик сорвался с места. Бесёнок не удержался на плече и упал на коврик.

— Резко взял, — пожурил Михалыч водилу и помог бесёнку забраться на колени.

Несмотря на постоянную грызню эти двое вообще-то вполне себе нормально ладили временами. Иногда были моменты вспышки ненависти, но они быстро проходили. Союз человека и тотемного существа — это на всю жизнь. Бесёнок у Михалыча появился лет десять назад, когда тот ездил по работе в запределье. Магия многомирья решила, что Михалычу уже пора завести тотемное существо и почему-то подкинула ему маленького беса, который теперь стебался над Михалычем по поводу и без повода. Правда, и тот в долгу не оставался. Так год за годом, кажется, и притёрлись друг к другу.

По радио в машине играло какое-то скучное утреннее шоу, в котором ведущий предлагал разыграть между слушателями говорящий мобильный телефон последней модели. Это была новая модель американского мобильника от компании «ГРУША», но из-за контрафактных деталей они часто глючили, и телефонный помощник вместо того, чтобы просто вести диалог со своим хозяином по делу, выдавал все его секреты первому встречному словно базарная бабка, торгующая пирожками у входа. Странно, что ещё не лузгал семечки в качестве зарядки…

— Выключи ты эту колониальную рекламу, поставь нашу, советскую музыку, — потребовал Михалыч у водилы.

Водила по имени Кузьма потыкал кнопки на приёмнике и нашёл какой-то старый рэп.

— Вот, стой! — потребовал Михалыч, — оставь, пускай будет этот канал.

Кузьма пожал плечами и продолжил рулить. На часах было 5.57. Подъезжали на адрес. Редкие прохожие уже спешили на работу, но всё равно ещё было темно. Улицы на родном районе Михалыча были плохо освещены, но не потому, что не было фонарей, а потому что местная шпана их постоянно разбивала. В темноте грабить запоздалых фраеров было куда сподручней.

Прибыли. У места происшествия уже стояли несколько машин. Уазик Михалыча припарковался рядом с такими же патрульным авто.

— Сиди тут, — строго приказал Михалыч и вылез из машины.

Вслед ему прозвучало синхронное от водилы и бесёнка:

— Кто?

— Оба! — рявкнул Михалыч и со злостью хлопнул дверью.

Следом за Михалычем засеменил Петрушкин. Он тоже хлопнул дверью уазика, показывая свою значимость. Бесёнок за стеклом покрутил пальцем у виска, показывая Петрушкину, что он кретин и полный ноль.

На месте происшествия работали человек десять. Трупы ещё не убрали. Михалыч должен был лично посмотреть. Его потому и привезли, что эти трупы, возможно, имели отношение к делу, которым занимался Михалыч.

Шесть накидок. Четыре большие и две маленькие. Михалыч начал с маленьких. Приподняв брезгливо покрывало, он увидел отрубленную голову. Разрисованная сатанинскими знаками рожа что-то изображала напоследок перед смертью, но что именно — трудно было сказать. Возможно, жертва, увидев убийцу, попросила жалобно не убивать, а возможно просто обгадилась в штаны… Но рожа показалась знакомой. Михалыч встал.

— Я так понимаю, они все сатанисты из банды «Рога и копыта»?

— Все до единого, — подтвердил Петрушкин. — Двоим отрубили голову, а вон тем двум, вспороли животы от паха до подбородка.

Михалыча резко вывернуло. Петрушкин еле успел отскочить. То была запоздалая реакция на утреннюю водку. Нет, Михалыч не был брезглив к свежим трупам. Бывало, достанет из сейфа заспиртованную голову серийного убийцы, за которым лет пять гонялся, поставит на свой стол и сидит ест, разглядывая упыря, словно пытался прочесть его проспиртованные мозги, которых там не было.

Михалыч достал из кожанки салфетку и вытер рот.

— Жвачка есть?

— Да, вот, со вкусом малосольного огурца, — подсуетился Петрушкин и отдал шефу последнюю подушечку жвачки.

Михалыч сунул в рот подушечку и начал жевать, обдумывая дальнейшие действия. Сверкали вспышки. Фотограф фиксировал место преступления. Михалыч прошёл ко второму трупу, тому, что с головой, и откинул покрывало. Тонкий качественный разрез говорил о профессионализме и применении всё того же оружия, описанного по другим делам…

Михалыч уже видел такие разрезы. Они сделаны тонким острым мечом самой качественной заточки. Кишки у трупа вывались на асфальт рядом с телом. Вторая голова и четвёртое тело были осмотрены вскользь. Было ясно, что у всех не хватает по одной детали тела… Правого уха! Правда у одного из тел, что с отрубленной головой и со спущенными штанами, отсутствовала половина члена, но это уже было явно из другой области.

— Тут чего-то не хватает, — произнёс Михалыч, — вон тот, с голым задом…

Петрушкин пояснил:

— Шлюха была. Они её избили.

— Жива?

— В критическом состояние отвезли в местную лекарню.

— Случайно, не Маркиза?

— Она самая, шеф.

— Так это она ему член откусила? — Михалыч кивнул в сторону трупа с огрызком члена.

Михалыч инстинктивно потянулся к паху, представляя сцену, но быстро отдёрнул руку.

— Сделают рентген, тогда и узнаем. Но на месте преступления остаток члена обнаружен не был.

Начало светать. Прохожих стало больше. Они обходили милицейское оцепление. Кто-то крестился.

— Сворачивайтесь, — приказал Михалыч, — тут скоро толпа набежит.

— Осталось немного запротоколировать.

— Что тут протоколировать… Скорее всего, это наш серийный убийца. На этот раз ему понадобились уши сатанистов.

— Сразу четырёх?

— Сколько было — столько и взял. Ну не знаю… возможно, про запас… Главное, что все уши правые. Меня это больше интересует.

— Может, ритуал какой? — не унимался Петрушкин.

— Может и ритуал, а может, он себе бусы из ушей сделает. Поймаем — спросим. Пока он всяких ублюдков мочит — я возражать не буду.

Михалыч достал пачку с сигаретами и, вытянув одну, закурил. Пока прикуривал разглядывал пачку. На ней был нарисован обвисший член, который всем своим видом показывал, что будет, если курить, и кидал намёки на место происшествия. Михалыч скривился и сунул пачку обратно в карман брюк, но закуренную сигарету всё же не выкинул.

Из уазика даже через закрытые окна раздавалось мерзкое пение бесёнка. Он там заливал во весь голос: «Мы забрались в камыши, наебались от души, ну зачем нам эти ландыши». Тем самым сводил с ума водилу. Это был у него такой вид протеста за то, что его не взяли с собой на место преступления. Ну, а как его брать, если он однажды у трупа откусил палец и, притащив его домой, положив под утро Михалычу на подушку? Это по хлеще глюков с разговаривающими тараканами будет.

Сигарета обожгла пальцы. Михалыч дёрнул рукой, и бычок упал под ноги. Затушив носком ботинка окурок, Михалыч вспомнил про детство и кружок модных танцев, на которые его водили родители.

— Всё, едем в контору, — скомандовал Михалыч Петрушкину и направился в машине.

Бесёнок замер и припал к стеклу. Слов он не слышал, но, читая по выражению лица хозяина, сообразил, что сейчас уедут. Ему реально уже достало париться в уазике. Он даже пару раз испортил воздух внутри, но Кузьма проигнорировал этот демарш и не выпустил его из машины. Он только приоткрыл форточку и только со своей стороны.

«Ну не сволочь ли?» — обиделся бесёнок, после чего начал петь, заткнув ручкой нос…

Михалыч открыл дверь и потянул носом. Сообразив, что тут произошло, пообещал водиле:

— Я тебе премию выпишу.

— Может, не брать его больше с собой? — заканючил водила.

— Не могу. Он дом верх дном переворачивает пока меня нет. Двигайся, бес, — проворчал Михалыч и плюхнулся на сидение авто.

Бесёнок перепрыгнул на панель и развалился перед стеклом, помахивая своим хвостом. Следом в машину сел Петрушкин. Он забирал копии протоколов осмотра, чтоб потом не тащиться через полгорода за ними. Водила завёл уазик и направился в контору.

Глава 2 Пироженка и фикус

Главное здание Ленинского отделения Муниципальной Магической Милиции, сокращённо МММ, располагалось, как ему и положено, в центре города по улице Святая простота, 2. Под номером же 1 числилась Ленинская городская администрация, и располагалась она по другую сторону площади.

На часах 7.42.

Машина, что привезла Михалыча, затормозила у главного входа, после чего двери сразу же распахнулись. Петрушкин и Михалыч покинули её салон и оказались перед лестницей ведущей в здание МММ. Они стояли на городском тротуаре, мощённом знаменитой плиткой от известного на всю страну купца, он же столичный градоначальник Семён Семёныч Собяникин. Бесёнок по имени Максимка, естественно, находился рядом на поводке и изображал из себя послушное магическое существо. Он вёл себя очень тихо и даже никого не дразнил своим языком и не показывал фигуру из пальцев другим тотемам, проходившим мимо по тротуару в это ранее осеннее утро вместе со своими людьми.

— Пока свободен, но далеко не уезжай, — предупредил Михалыч водителя Кузьму и хлопнул дверью, закрыв её. Уазик медленно тронулся и укатил дальше по городской улице.

Мимо, по лестнице, прям перед ногами прибывших на работу двух служащих МММ и одного бесёнка пронеслась мокрая тряпка, которая, дождавшись, пока они поднимутся наверх, тут же принялась натирать ступеньки. В последнее время стало тяжко с гастарбайтерами из Европы. Их не хватало на все заведения страны, поэтому на грязных профессиях приходилось привлекать магию. Весь день по зданию с этажа на этаж скакали то вёдра с водой, то тряпки, то мётлы. К вечеру из здания к мусорным бакам выползали мешки с бумажным мусором и пустыми бутылками. Водилы мусоровозов ни за какие деньги не поменялись бы на другую работу. Заработок на бутылках с государственных учреждений был в разы больше, чем зарплата…

Нет, не то, чтобы чиновники Ленинска беспробудно пьянствовали, просто это была такая гос программа от правительства для снятия напряжения и релаксации. Утром, в обед и вечером каждому чиновнику полагалось по бутылке пива и таблетка для снятия опьянения. Это было удобно и выгодно. Такие работники работали намного продуктивней обычных. Почему Михалыч к вечеру накидывался? А кто ему запретит? Днём он не пьёт, а после работы пожалуйста. Если ты участвуешь в гос программе по поднятию продуктивности, то изволь после пива скушать таблеточку. Ну бывает, утром Михалыч опохмелится, но это не страшно, это нормально. Зато потом весь день как тот огурец-молодец…

— Пропуска! — потребовала дверь, после чего отворилось окошечко с надписью «Предъяви пропуск».

Михалыч и Петрушкин достали каждый свои корочки и показали их в открывшееся окошечко.

— Тотем со мной, — предупредил Михалыч привратника о Максимке, — он на поводке.

— Главное, чтобы не гадил на этажах, — грубо ответил дверь-привратник, и окошечко захлопнулось, а дверь распахнулась.

Теперь можно было пройти. Максимка надул губы. Всё, что он мог сделать, это обидеться. Конфликтовать с дверью-привратником было себе дороже. Последний раз, когда Максимка это сделал, он прочувствовал на себе всю месть привратника. Дверь прищемила его за шорты, и если бы не подоспевший Михалыч, то Максимка так бы и провисел у входа, пока кто-нибудь не соизволил войти и помочь бесёнку спуститься на пол. Такое положение было унизительно для Максимки, ведь обычно это он опускал и глумился над своими жертвами, а не они над ним. Хуже того, дверь-привратник управлял всеми остальными дверьми в здании, так что приходилось стиснуть зубы и молчать себе в свой модный помпончик на кончике хвоста.

Михалыч и Петрушкин поднялись на второй этаж. Петрушкин направился к себе в отдел, а Михалыч в свой кабинет напротив.

Время 7.51.

Здание стало наполняться сотрудниками. Михалыч подошёл к двери и по отпечатку пальца снял ночную блокировку. На двери висела табличка «Начальник розыскного отдела параллельных миров. Подполковник Кулебяка Агафий Михайлович».

Глядя на табличку и имя, указанное на ней, можно было понять почему Михалыч предпочитал, чтобы его называли именно Михалыч, а не полным именем.

Бесёнок Максимка остался в приёмной, а Михалыч прошёл к себе в кабинет, держа в руке копии протоколов утреннего осмотра. Максимка залез на подоконник и задумчиво уставился на площадь перед зданием. Внизу туда-сюда сновали люди и носился городской транспорт.

На площади прям посередине на пьедестале возвышался монументальный памятник вождю страны, Ленину В.И. в честь которого и был основан город Ленинск. В одной руке вождь держал серп, а в другой волшебный посох с подобием молота на конце. Внизу у него, в ногах, были изображены мелкие страны на типа Германии, Японии и прочих колоний. Они были сделаны в виде фигурок толстых буржуев в смокингах, падших ниц перед повелителем Лениным, принёсшим коммунизм всему многомирью. Ленин гордо поставил сапог на Англию, как бы повелевая ей служить Великому Советскому Союзу рабочих и магов.

Время 7.59.

Хлопнула дверь. Пришла секретарша Михалыча. Тучная старя ведьма второго уровня лет шестидесяти. Нет, она злой не была и вполне ладила с Максимкой. Она даже закармливала его сладостями, отчего тот постоянно дристал, но всё равно жрал сладкое в немереном количестве. Сладости — это слабость Максимки и в прямом, и в переносном смысле.

— Рано вы сегодня, — обрадовалась Софья Прокопьевна, — раньше меня пришли. Что-то случилось? — предположила она.

— У шефа вызов был утром, — деловито ответил Максимка.

Софья Прокопьевна поставила сумку на стол и достала бумажный пакет, в котором находились два заварных пирожных.

— На вот, детка, я тебе принесла сладенького. Как знала, что ты сегодня появишься.

Бесёнок со вздохом обречённости и вперемешку со скребущей где-то жабой забрал две сладкие вкусняшки и пошёл их «уничтожать» в коридор поближе к туалету.

Софья Прокопьевна удивлённо поинтересовалась:

— Ты куда? Тебе не нравится?

Ну не мог же Максимка сказать этой старой ведьме, что после её угощений его сразу тянет на толчок, иначе она перестанет кормить его сладким, а Михалыч такая сука, что хрен купит лишний раз, зная, что потом произойдёт.

— Пойду поделюсь с Петрушкиным и чаю с ним заодно выпью, — соврал Максимка.

— Давай, давай, детка, прогуляйся, — улыбнулась секретарша и перевела всё внимание на своё рабочее место.

Бесёнок сжал в руке бумажный пакетик с пирожными и проскользнул через приоткрытую дверь обратно в коридор. Тут было пусто. Других тотемов не было, равно как и служащих милиции. Как только пробило восемь часов утра все служащие разбрелись по своим кабинетам и сделали вид, что приступили к работе.

«Вот и славно, побуду в одиночестве,» — подумал Максимка и двинул в конец коридора к окну подальше от кабинетов.

Половина окна была открыта. Максимка сел на подоконник второй половины окна, той, что закрыта, и достал пироженку. На улице по траве гуляли голуби… Жадный Михалыч никак не хотел дать бесёнку в пользование второй наган. Два года канючил, и всё бестолку, и сейчас не выкрасть…

«Вон, вон пошла фифа расфуфыренная,» — прокоментировал про себя Максимка молодую девушку в синем платье и красных туфлях.

Девушка куда-то очень спешила, и было видно, что с каблуками она не дружит, потому что ходить на них почти совсем не умеет. Вдруг она словно почувствовав, что про неё кто-то что-то думает, обернулась и посмотрела прям на Максимку. Какое же было разочарование бесёнка, когда он понял, что это вовсе не девушка, это капитан Оборотнев возвращается с ночного задания и спешит на работу. Он видимо где-то задержался, работая под прикрытием, и не успел переодеться, вот и «бежит» прям так в женской одежде. Капитан помахал Максимке и послал ему воздушный поцелуй.

«Тьфу на тебя,» — подумал разочарованный Максимка и засунул в рот остатки пироженки.

Рядом с окном на большой скорости по воздуху промчался ковёр-самолёт. Поток завихрения, попав частично в коридор, чуть не сбил Максимку с подоконника. Естественно, он ругнулся вслед ковру нехорошими словами.

«Наверное, какой-то авторитетный маг прилетел в здание МММ. Интересно, кто? Пойти посмотреть? Нет, наверное, не стоит, Михалыч узнает, что я брожу по зданию — запрёт дома на неделю и жрать нормально не оставит».

Максимка распаковал вторую пироженку, тем самым сильно повысив риски…

Где-то хлопнула дверь в коридоре. Максимка даже не обернулся, он продолжал смотреть на улицу. Там обычно много чего интересного происходило, нужно только подмечать, а подмечать это было то, чем бесёнок Максимка владел неплохо, а ещё он чувствовал чёрную магию, а точнее её использование. Запрещённую чёрную магию, ту, которой пользовались злые волшебники.

«Злые, добрые… все они одинаковые на первый взгляд. Нет, они, конечно, отличаются, но всё равно одинаковые. Взять вот, к примеру, злого и доброго волшебника: оба наступили Максимке на ногу. Добрый скорее всего извинится, а злой пнёт бесёнка и пойдёт дальше, но Максимке-то от этого ни холодно и ни жарко, нога-то один хрен будет болеть,» — так рассуждал про себя бесёнок.

В общем-то он прав, но разница была, и он это знал, просто признавать не желал.

Пироженка закончилась. Максимка похлопал руками и стряхнул крошки. Из соседнего кабинета неожиданно вышел толстяк майор Арбузов. Заметив у окна на подоконнике знакомого бесёнка, он весело подмигнул и поздоровался:

— Привет, Максимка!

Бесёнок мило улыбнулся и помахал хвостиком. О, ужас! Бесёнок обнаружил, что Арбузов прошёл пару метров и свернул в туалет. Дверь с грохотом захлопнулась за ним.

«Спокойно! Не паниковать, причин для паники нет, всё отлично,» — успокаивал себя Максимка. — «Нужно просто не думать об этом, и всё устаканиться».

Прошла минута, а может две.

— Б-р-р-р, — издал громкий звук желудок Максимки.

Максимка замер, сделав вид, что не слышит. Звук не повторился.

«Вроде отпустило.»

Толстяк пока не выходил.

«Ну давай же, гад, выходи уже! Нахрена я снова их сожрал, знал же, что мне нельзя…»

— Брр-ррбррр-бррррр, — желудок не унимался, переваривая пироженки, и повысил уровень своей активности.

Бесёнок спрыгнул с подоконника и сжал булки.

Желудок издал:

— Обр-бррр-пссс-бррр, — бурление продолжалось.

«Ну, выходи, выходи, выходи, падлюка», — мысленно возмущался Максимка, глядя на дверь толчка и продолжая сжимать булки. «Это же надо устроить такое западло, и где!? В самом конце! Это как минимум предательство. Я в профсоюз тотемов пожалуюсь! Подлый Арбузов, я тебе этого не прощу никогда, никогда! Ты слышишь меня гад, НИКОГДА!».

Естественно, Арбузов ничего не слышал, он сидел на толчке, делая свои дела. Ему было невдомёк, что там за дверью тотем-бесёнок рвётся на унитаз, посылая мысленно всевозможные проклятия и угрозы в сторону майора Арбузова.

Терпеть сил больше не было. Толстяк Арбузов упорно не выходил. Бежать на другой этаж означало подписать себе приговор. Выхода нет. Днище уже продавливает.

Максимка подпрыгнул и ухватился за ручку двери, ведущей в кабинет Арбузова. Бесёнок знал, что там кроме майора никого нет, кабинет был рассчитан на одного работника. Ручка поддалась, и дверь открылась. Арбузов по-прежнему не появлялся. Выбора нет. Максимка нырнул в кабинет, и его глаза заметались в поиске ёмкости… Право — пусто! Лево — пусто! Шкаф? Не вариант! Там не заныкать… Кроме горшка, в котором рос большой фикус претендентов больше не было.

Максимка выдрал фикус вместе с землёй, скинул шортики и на последней секунде опорожнился в горшок. Пришло чувство облегчения. Бумажный пакетик из-под пирожинок пригодился, и бесёнок подтёрся им. Бросив в горшок бумажку, Максимка натянул шортики и вставил фикус обратно. Остались крошки земли. Бесёнок аккуратно смел их себе на руку и стряхнул под корень фикусу. Потянул носом, определяя, остались ли следы преступления. Вроде пованивало, но Арбузов вряд ли сразу заметит, потому что сам вернётся только из толчка.

«Нужно срочно линять, пока с поличным не поймали» — мелькнула правильная мысль.

Бесёнок открыл дверь и помчался к себе, то есть к Михалычу, в кабинет. Послышался скрип туалетной двери. Главное, чтобы не засёк…. Осталось пара шагов. Есть! Дверь приоткрыта. Максимка метнулся в проём и быстро захлопнул её за собой…

Арбузов, сделав свои дела, надел штаны, застегнул их на пуговицу и вымыл с мылом руки. Поправив ремень и причёску перед зеркалом, толстый майор покинул сан узел и направился к себе на своё рабочее место. Бесёнка возле окна уже не было. Майор открыл дверь кабинета, вошёл и сразу же вспомнил что по уставу, покидая своё рабочее место, забыл запереть кабинет. Ругнувшись на себя, он сел на стул и продолжил печатать рапорт. Кажется, попахивало после туалета, как показалось майору. Арбузов, потянув носом принюхался к запаху. Точно, попахивало, но не сильно.

«Странно, руки вроде помыл, — подумал Арбузов, — может, что не так со штанами… — Арбузов встал и осмотрелся, — да вроде всё нормально. Ай, да и хрен с ним, куплю после обеда освежитель да побрызгаю в кабинете,» — решил майор и, вернувшись на стул, продолжил ваять свой документ…

От испуга престарелая ведьма-секретарша, отреагировав на стук двери, выпучила глаза и уставилась на бесёнка.

— Ты чего? — испугано поинтересовалась Софья Прокопьевна, — гонится за тобой что ли кто-то? Дышишь так, словно тебя загнали.

— А? Чего? — испугано отреагировал Максимка, не расслышав вопрос в первый раз.

— Я спрашиваю: гонится за тобой что ли кто-то? Дышишь чего так тяжело? — повторила вопрос Софья Прокопьевна.

— Да нет, не гонится, то я муху гонял по коридору, — соврал Максимка.

Зазвонил телефон. Секретарша сняла трубку:

— Алло! Да, он тут, в приёмной. Совещание? И Максимку тоже? Хорошо, я всё сделаю, — Софья Прокопьевна положила трубку.

— Михалыч звонил? — поинтересовался бесёнок.

Секретарша кивнула и пояснила:

— Совещание созывает. Просит, чтобы ты присутствовал, говорит, там есть вопросы, в которых ты разбираешься.

— Магия… — злобно прошипел Максимка, догадавшись, для чего его зовут, и добавил, — ненавижу!

Софья Прокопьевна спокойно пожала плечами, так как откровенно не понимала, почему Максимка так злобно относится к тому, что появилось в мире людей больше сотни лет назад. Ведь сам Максимка тоже был порождением волшебства, хоть и светлого.

Михалыч иногда допускал бесёнка на совещания, когда в делах была замешана тёмная магия. Максимка, бесёнок-тотем, буквально чувствовал её применение и даже по фотографиям мог определить применяли её или нет. Но была обратная сторона вопроса. Максимка не любил тёмную магию. Причиной тому её пагубное влияние на хозяина Максимки, Михалыча. Много лет назад по одному из дел проходил тёмный волшебник, вот он гнида такая и навёл на Михалыча порчу и управлял его действиями, заставляя подчиняться. Много тогда вреда Михалыч натворил под чужим влиянием. В последствии, конечно, от вмешательства мага он избавился. Самый честный в мире Советский суд отнял у волшебника его способности, а самого мага навечно сослали на каторгу в Африку, лес валить для мебельной промышленности. Но не всё так просто, остатки вредной магии до сих пор влияют на Михалыча, доводя его до пьянства. Максимка не любил, когда хозяин пьяный, а Михалыч только под мухой чувствовал себя свободным от магических оков.

Максимка приоткрыл дверь:

— Можно?

Михалыч оторвал взгляд от бумаг на столе и уставился на Максимку:

— Вползай. Посиди пока на диване, ты мне нужен.

— О! Хозяин позволил Максимке сесть на диван, Максимка теперь будет свободен!

— Свободен? — не понял Михалыч, — ты и так свободен, или это снова твои дурацкие шуточки? Сядь, сказал, и не мешай пока не спросят.

— Неуч… — бормотал Максимка пока шёл на диван, — книг не читает, ящик не смотрит…

— Что ты там бухтишь?

— Говорю, плохо не знать классику, — демонстративно всхлипнул Максимка и взобрался на диван.

— Какую ещё классику? — снова не понял Михалыч и смягчился, — книжка какая или очередной бредовый фильм из колоний?

— Классика. Книга вечная. Называется Потный Генри и мир волшебников.

— Документальная? Не знаю, такой не читал.

— Эх Михалыч, Михалыч… — Максимка отвлёкся и перевёл своё внимание на обгрызание ногтей, пока Михалыч листал протоколы.

Тик-так — тик-так и вдруг ку-ку, ку-ку… надрывались настенные часы.

Время 9 часов утра.

Раздался стук в дверь.

Глава 3 Вах, какая тёлка!

Итак, кукушка прокуковала ровно девять раз, а это означает, что наступило 9 часов утра. Сотрудники Михалыча уже должны были собраться на своих рабочих местах и приступить к работе. Михалыч потому и назначил совещание на утро, зная, что к этому времени все уже будут в сборе. Первым, естественно, припёрся, по мнению бесёнка Максимки, карьерист и подхалим лейтенант Петрушкин, он же Петрушкин Данила Виссарионович, он же «стой-там-иди-сюда», и он же «сиди-дура-я-сам-открою». Все эти прозвища ему дали в отделе не без помощи хвостатого шутника Максимки, но Петрушкин против таких прозвищ не возражал, наоборот, ему это было по приколу, хотя некоторые догадывались, что он просто любыми способами старался продвигаться по карьере. Петрушкин по привычке показал Максимке средний палец, а Максимка покрутил у виска, на этом и разошлись. Ну да ладно, суд ему судья, как говорится среди ментовского коллектива.

А вот ещё один интересный персонаж. Кстати, капитан. Зовут его Никита Демидович Водаплюев. Нет, он не плевал в воду, хотя кто его знает, может, это и было его любимым занятием, но в команде у Михалыча он выполнял исключительно функцию опера. Ездил там на всякие задержания и преследования типа «держи машину ровнее, придурок, я стреляю». Тоже молодой, на днях стукнуло двадцать четыре годика. Отношения между ним и Максимкой были нейтральны, так как оба превосходно стреляли из нагана…

И вот на подиум поднимается… Хм, нет, не поднимается, просто входит звезда маскировки, король переодеваний и таинственный гений внедрений старший лейтенант Оборотнев Антуан Бразильянович, подпольная кличка «каблук». Все в отделе догадывались, что на самом деле его зовут как-то иначе, но он был единственный во всей группе, у кого личное дело было засекречено, включая его настоящее имя. 28 лет, капитан.

Максимка полагал, что даже Михалыч никогда не видел настоящее личное дело капитана Оборотнева.

Последним, впрочем, как и всегда, заявился водитель, или как его называл Максимка «водятел», Кузьма. Кузьма был этаким деревенским увальнем за сотку килограмм весу и огромными кулаками словно наковальни. Его задача заключалась в вождении машины и прикрытии группы, если потребуется, а также выступать в качестве грубой физической силы. Умом особо Кузьма не отличался, поэтому Максимка чморил его всегда и везде по полной программе, но без перебора. Страх отгрести от Кузьмы всё-таки присутствовал. Полное имя и звание водителя младший лейтенант Кузьма Сильверстович Прутковский, возрастом 30 годиков.

Таким образом, группа сейчас собралась в полном составе и находилась в кабинете Михалыча. Нужно заметить, что все сотрудники Михалыча были минимум на десять лет моложе самого Михалыча. Всё дело в том, что раньше подполковник входил в состав другой группы, но за служебные заслуги, несмотря на постоянное пьянство, был повышен и получил приказ сформировать собственную группу.

Михалыч строгим взглядом обвёл присутствующих, смочил слюной палец и оторвал страницу на настольном календаре. На ней числилось 2 октября 2025 года. Он поднял листок с датой вверх так, чтобы всем было видно, и спросил:

— Всем видно?

— Да, да, видно, а что это? — полетели возгласы.

— А это, родные мои, ни что иное как сегодняшняя дата. Что же в ней интересного, спросите вы? Отвечаю. Я вчера получил приказ о зачислении в группу нового члена, и сегодня она прибыла на службу.

— Она? — задёргался Оборотнев.

— Она, — подтвердил Михалыч.

— Баба в группе — к беде, — проворчал Петрушкин, предчувствуя явную конкуренцию…

— Тем не менее, мне приказали зачислить её в отряд и сказали, что она нас только усилит.

— А я не против, — заявил Никита.

— Ещё бы тебе быть против, если ты ещё тот кобель! — поддел его Петрушкин.

— Да, я такой любвеобильный и опасный…

— Так, заткнулись! — прервал их Михалыч, тем самым остановив развитие маленькой перепалки. Такое уже бывало и не раз, поэтому проще было развести сразу, чем потом впаивать провинившимся выговоры.

Максимка, наученный горьким опытом, сидел тихо и не вмешивался.

Михалыч снял трубку телефона и произнёс:

— Софья Прокопьевна, она уже пришла? Отлично! Тогда пригласите её ко мне.

Судя по всему, секретарша была в курсе нового сотрудника и, как всегда, не сдала шефа, сохранив новость. Михалыч положил трубку телефона и посмотрел на дверь.

Тук-тук!

— Можно, входите, — громко разрешил Михалыч.

Дверь открылась, и появилась она…

Мягкой походкой, больше похожей на поступь тигрицы, на высоких каблуках в кабинет вошла симпатичная молодая девушка лет 25–28, брюнетка, в коротком облегающем чёрном платье с большой грудью не менее четвёртого размера и большим разрезом между этих сладких булочек. Никита облизнулся. Оборотнев посмотрел себе под ноги, а Петрушкин моментально понял, что его карьере пришёл трындец, а Кузьма… а Кузьма он и в Африке Кузьма: открытый рот, высунутый язык и капающая слюна… деревня она и есть деревня. Сидевший рядом с ним Оборотнев приподнял Кузьме нижнюю челюсть, намекая, что её стоит всё-таки схлопнуть и не пялиться так откровенно.

— Доброе утро! — мило поздоровалась девушка.

Ответ прозвучал в разнобой в зависимости от психологического состояния отвечающих. Попросту — народ тупил.

— Вот, это наш новый сотрудник, спортсменка, комсомолка, мастер боевых единоборств, да и просто красивая девушка Отрывалова Варвара Елисеевна.

— Простите, отрывала? — переспросил Никита, пытаясь привлечь к себе внимание девушки.

— Не Отрывала, а Отрывалова, но если потребуется, то тебе точно, что-нибудь оторвёт, — пригрозил Михалыч, отвечая на хамство Никиты.

Никита для виду оправдался:

— Не-не, я не претендую, я так, я для уточнения переспросил.

Девушка снова улыбнулась и осмотрела присутствующих второй раз, но на этот раз её внимание остановилось на бесёнке.

— А ты милый, — произнесла девушка и улыбнулась. Максимка от такого комплимента расплылся в улыбке и почти растёкся по дивану, приподняв свой хвост с помпоном. Его шортики спереди даже ни много оттопырились…

— Ты тоже, — ответил он девушке с лёгкими нотками влюблённости в голосе и застучал ножками по дивану.

— И как звать такую милую красоту?

— Максимка, — ответил бесёнок, надеясь на продолжение разговора, но Михалыч тихо кашлянул, тем самым прервал эту милую идиллию. Знала бы Варвара, что этот милый, по её выражению, бесёнок только что нагадил в цветочный горшок одного из сотрудников здания, сидящего буквально через несколько дверей от кабинета Михалыча, возможно, она бы так мило ему не улыбалась.

— Присаживайтесь, Варвара, — предложил ей Михалыч, указывая на стул возле себя. Карьера Петрушкина постепенно начала своё плавание в долгий путь в сторону Северного полюса…

Михалыч снова кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание. Когда он стал этим самым центром внимания, он начал говорить:

— Варвара сотрудница КМБ. Комитет магической безопасности, если кто не в курсе.

Таких, кто был не в курсе, в кабинете на самом деле не было. КМБ был карательным государственным органом, призванным служить людям,охраняя их от враждебных представителей волшебных и прочих миров, слитых воедино. Сокращённое понятие — многомирье.

Максимке стало понятно, почему Михалыч вчера приполз к полуночи домой на рогах. Существовал шанс, что на верху не доверяют Михалычу, поэтому ему в группу скорее всего приставили агента КМБ. Хуже того, если Варвара сотрудница КМБ, то она стопроцентная белая ведьма. Все это понимали. Михалыч продолжил:

— Варвара займётся нашим магическим прикрытием.

— А как же группа Арбузова? — поинтересовался Петрушкин.

При упоминании Арбузова Максимка очередной раз поёжился, чувствуя преступную вину.

— Группа Арбузова будет срочно перекинута на другие дела. Город погряз в разбое и беспределе банд, и наверху об этом сильно озаботились. Если не наведём порядок в ближайший год, полетят головы, и не в переносном, а в прямом смысле этого слова. Городской палач даже добавил пару дополнительных часов к своему рабочему дню.

— Мы же не виноваты, что порталы возникают хаотично, — возразил Никита.

— Верно, кажется, что хаотично, но есть информация, что это не так. Столько лет порталы открывали исключительно волшебники, а тут вдруг раз, и они сами начали появляться.

Вдруг заговорила Варвара:

— У КМБ есть точная информация, что они не хаотичны, они искусственные, их призывают, и следы ведут сюда, в ваш город.

Всем показалось, что Михалыч нисколько не удивлён этой информацией, потому что даже не отреагировал на неё. Мало того, он добавил:

— А ещё обнаружена связь между нашим таинственным убийцей и древними ритуалами.

— Я изучала ваши дела за последние полгода. В разных частях города, в разных районах совершаются убийства и людей, и нелюдей, — осведомлённость Варвары не удивляла. КМБ — оно и есть КМБ.

— Вот и сегодня ночью четырёх сатанистов мочканули, — Михалыч постучал пальцем по папке с протоколами и фотками. — У них у всех отсутствует правое ухо, его отрезали. Девяносто девять процентов что это наш клиент, засветившийся по остальным убийствам. Да вон и Максимка сможет это выяснить тут и сейчас, он знаком с делом.

— Вы берёте своей тотем на дела? — удивлённо спросила Варвара.

«Интересно, откуда она знает, что Максимка именно мой тотем,» — подумал Михалыч, но вслух произнёс:

— А почему бы и нет? Он чувствует чёрную магию, он определяет её применение, он сам дитя волшебства! Да, я позволяю ему участвовать в делах, к тому же он отлично стреляет из нагана, и у него со мной ментальная связь.

— Нет-нет! Я не возражаю против вашего выбора, просто магические существа, тотемы, это не у всех есть, и использовать их возможности не всем удаётся. Как у вас получилось их выявить?

— Детка, поживёшь с ним — сама узнаешь, — буркнул Максимка, но строгий взгляд Михалыча заставил его замолчать, хоть он и так успел всё высказать.

— Не хами девушке! — отреагировал Михалыч и добавил, обращаясь к Варваре. — Мы нашли общий язык и взаимопонимание.

Михалыч соврал. Он случайно выявил способности бесёнка.

— А стрелять он откуда научился?

— Моя оплошность. Я беру домой служебное оружие, а он его иногда ворует и стреляет по голубям.

— Да ты и сам не прочь пострелять, — ещё раз пробурчал Максимка, вспомнив сегодняшнюю ночную стрельбу на лестнице перед квартирой. Стрельба разбудила соседей, но они, зная нрав Михалыча, не вышли, за-то Максимка отгрёб, когда попался под ноги. Два синяка под глазами тому прямые доказательства. По ходу Михалыч словил белочку пока поднимался на свой этаж…

— Хватит бурчать, я же извинился уже.

— Нет, не извинился!

— Ну, значит, куплю тебе в детских игрушках водный пистолет, и на этом разойдёмся. Лады?

— Лады! — лицо Максимки растянулось в улыбке обнажив клыки. Он предчувствовал наглую победу, поэтому потребовал, — но автомат лучше, он очередями стреляет.

— Ладно, ладно, будет тебе автомат, — пообещал Михалыч, заранее понимая, что спор и требования могут затянуться, — иди лучше сюда, посмотри папку.

Максимка уже давно канючил водный автомат, но Михалыч не покупал его ему. Почему не покупал? Да кто его знает! То ли от недостатка времени, то ли знал, что будет частой жертвой этого самого автомата и воды, которой он наполнен, но не покупал и всё тут. Теперь точно купит, раз при всех пообещал, то деваться некуда.

Бесёнок слез с дивана, добрался до стола и взобрался на колени подполковника. Стоя на них, он деловито раскрыл первый лист и начал смотреть фотографии. Когда дело дошло до отрезанных голов, Максимка вдруг отдёрнул руку и оттолкнул фотографию. Нет, ему было плевать на саму голову и всякие там кишки, трупов он не боялся. Он к этому относился вполне спокойно и порой даже доставал патологоанатома, когда Михалыч ездил осматривать трупы. Просто Максимка почувствовал тот холод, который обычно чувствуют при близком контакте с тёмной магией. Максимка мог это чувствовать даже по фотографиям. Холод и ощущения такие, словно ты смотришь в глубокую могилу, а на тебя из потустороннего мира смотрит сама смерть и ждёт твоего прибытия к ней в руки. Были ощущения и похуже, но Максимка объяснял их так, как смог сформулировать, и никак иначе.

— Это твой, тот, твой убийца, его рук дело. На шее след от острого метала, он буквально покрыт тёмной магией и режет всё подряд.

— Ты уверен?

— А ты сам не чувствуешь? — огрызнулся Максимка, — четыре пальца, четыре ноги, четыре языка… Список продолжать?

— Я знаю список.

— Ну, раз знаешь, вот теперь у тебя ещё и четыре уха. Это наш клиент, его рук дело, только на этот раз он совершил убийство в нашем районе. От дома не так уж и далеко.

— Он был утром со мной на месте убийства, — пояснил Михалыч на немой вопросительный взгляд Варвары. — Я почти час читал протоколы описания и смотрел на фотографии. Всё сходится, а Максимка подтвердил. Спустя несколько месяцев и вот, новый случай, только на этот раз временной период стал меньше на месяц.

— Кто-то ускорился, — произнёс Никита. Он, с другой стороны, смотрел на то, что разглядывал Максимка.

— Забирайте материалы, — Михалыч закрыл папку и снял Максимку с колена, — можете приступать к работе. Трупы в городском морге, как и всегда. Ты, — Михалыч ткнул пальцем в Никиту, — возьмёшь Варвару с собой и съездишь с ней на городское кладбище, опросишь сатанистов из банды Рога и Копыта.

— Шеф, туда ехать без прикрытия…

— Не бойся, малыш, я буду твоим прикрытием, — сексуальным голосом пообещала Варвара и мило улыбнулась. От её улыбки лицо Никита расплылось словно оплавленный шоколад.

— Вон, Кузьму возьмёшь, и выдай ему ручной пулемёт на всякий случай.

— Пулемёт? — удивилась Варвара, — зачем пулемёт?

— Сатанисты порой вызывают такую мерзость, что сами потом не знают как от неё избавится. Мы уже имели с ними дело, еле ноги унесли.

— От сатанистов? — удивлённо переспросила Варвара.

— Зачем от сатанистов? — опешил Михалыч, — не от них, от трёхголового чудовища. Оно тогда пол гектара деревьев на кладбище спалило. Вызвали какую-то химеру под заказ, а она не слушается, бешеная. Они все разбежались, а нам пришлось разгребать это дерьмо.

— Да, дерьма там тогда было предостаточно, — добавил Петрушкин, — эта тварь там всё засрала.

— Фу-у-у-у, — брезгливо повёл носом Михалыч, — Петрушкин, вот надо было тебе вспомнить об этом!

В голове Максимки снова всплыл образ фикуса в кабинете Арбузова…

— Так, всё. С Варварой вы теперь знакомы. Принимайте её в свой коллектив. Утренние рапорты мне на стол, и чешите на городское кладбище.

— А мне что делать? — поинтересовался Петрушкин.

— Снимать штаны и бегать!

— Ш-е-е-е-ф! — Обиделся Петрушкин протяжным голосом.

— В конторе останешься, будешь заниматься своими глухарями, а Оборотнев тебе поможет, только пусть лак с ногтей для начала снимет, а то так и будет шляться по зданию с крашеными ногтями.

«Каблук» бросил взгляд на свои руки и тут же их спрятал. Оборотнев действительно не смыл лак, но не потому, что забыл, а потому что опоздал утром на работу, свидетелем чему был Максимка.

Михалыч вдруг передумал.

— Каблук? То есть Оборотнев — поправился Михалыч.

— Я!

— Нечего тебе делать в отделе. Собирай свои манатки и вместе с Никитой дуй на кладбище. Ты там специалист по переговорам с местными, тебе и дела там делать. Понял?

— Понял!

— Выполняй!

— Есть!

Рапорты один за одним оказались на столе Михалыча, и его сотрудники покинули кабинет начальника отдела, отправившись заниматься своими заданиями. Максимка ковырял пальцем дырку в диване.

— Прекрати! — потребовал строго Михалыч не глядя на бесёнка.

Максимка сделал вид что прекратил, но дырка его почему-то беспокоила гораздо больше, чем предупреждение хозяина… Он незаметно продолжил…

Михалыч подписал пару документов, сложил их в папку, встал и задвинув кресло.

— Я, кажется, просил тебя прекратить? — в голосе хозяина послышались нотки угрозы. Максимка отдёрнул руку, — ну почему тебя всё время нужно одёргивать?

— Мне скучно. Мороженку хочу!

— Не сейчас!

— Почему?

— Наверх пойдём.

— Наверх? Куда наверх? — не понял сразу Максимка.

Михалыч загадочно поднял палец, указал на потолок и добавил:

— Туда!

— Увольняют?

— Тьфу на тебя! — разозлился Михалыч, — ты же видел кого нам прислали?

— Д-а-а-а-а, — протянул Максимка, — тёлка классная, у меня аж привстал…

— Не хами! — потребовал Михалыч, — ты ещё ребёнок.

— Это я для тебе ещё ребёнок, а так я вполне уже половозрелый подросток, а ты мне даже пиво не даёшь.

— Перебьёшься! Ты его и так неплохо воруешь. Идём, чем быстрее доложу, тем быстрее займёмся своими делами, — намекнул Михалыч на кафешку с мороженым.

Максимка облизнулся и слез с дивана.

Глава 4 Жирный куш

Сегодня, Михалыч взял Максимку с собой, а не оставил в приёмной, как это часто было. Бесёнок, вышагивая по ступенькам лестницы, размышлял почему его не оставили. Топать с третьего на седьмой этаж… Можно, конечно, заныть и попроситься на ручки, но Максимка быстро передумал. Тремя ступеньками выше по лестнице поднималась молодая девушка в короткой юбке, что вполне устраивало Максимку как временное зрелище. Снизу-то почти всё видно, включая цвет трусов… Слюни потекли по подбородку, но внезапно сладострастные мечты были прерваны тычком в шею и тихим приказом с нотками угрозы:

— Рот закрой и держи руки при себе! — тихо, но грозно прошипел над ухом Михалыч, — мне ещё не хватало обвинений в приставании на работе.

Максимка очнулся от грозного предупреждения и понял, что пытается протянуть руку к женской юбке, но вовремя был остановлен подполковником.

Такое уже было. Как-то Максимка в лифте по-тихому потрогал за ногу девушку, а по морде получил Михалыч, потому что когда девушка обернулась, то бесёнок уже стоял с детским невинным личиком и пялился на стенку.

Четыре этажа пронеслись очень быстро и как-то не заметно благодаря тому, что поход был скрашен симпатичной девушкой, которая тоже поднималась на седьмой этаж, только она ушла налево от лестницы, а Михалыч и Максимка направо в приёмную. Вошли без стука. Секретарша подняла глаза, оценивающе посмотрела на вошедших, а затем растянутым голосом спросила:

— Вам на-а-зна-ачено?

Михалыч её терпеть не мог, но она секретарша начальника, поэтому он спокойно без нервов коротко ответил:

— Конечно.

— Про-о-хо-о-дите, — манерно ответила секретарша и уставилась в лист бумаги, показывая, что ей больше неинтересно.

Продвигаясь к двери и оказавшись возле стола секретарши, Михалыч по привычке положил на край её шоколадку. Секретарша тут же сгребла её в ящик стола.

— Спа-а-сибо, — снова манерным тоном поблагодарила она Михалыча.

Михалыч отлично знал, что у неё в столе, в ящике, гора шоколада, и она его не употребляла. Пользуясь служебным положением, она проявляла хитрожопость, свойственную настоящим секретаршам, работающим у начальников с большим трафиком посетителей. Раз в несколько дней секретарша относила собранный шоколад в буфет и сдавала его буфетчице, а та его заново реализовывала, после чего выручка делилась пополам. Одна и таже плитка шоколада продавалась раз двадцать или тридцать, пока на упаковке не появлялись признаки б/у.

Табличка на второй двери гласила: Начальник Ленинской МММ генерал Мавродиков Аполинарий Моисеевич.

Максимка безразлично ждал. Михалыч вздохнул и постучал. Из-за двери раздалось:

— Войдите!

Михалыч, подчиняясь приказу, прошёл в генеральский кабинет, а следом за ним прошмыгнул и Максимка.

— Аполинарий Моисеевич, разрешите?

— Агафий? Входи, входи — разрешил генерал.

Михалыч закрыл за собой дверь и прошёл к столу.

Аполинарий Моисеевич Мавродиков возглавлял местную городскую ментовку и являлся важным управленцем первой городской десятки чиновников города Ленинска. В конце стола на кожаном кресле сидел толстый человек в генеральском мундире и усами а-ля Будённый. Усами из тех времён, когда Семён Михайлович Будённый, будучи личным охранником товарища Ленина и всюду его сопровождал пока не был ранен, закрыв собой товарища Ленина во время покушения участницей второй Российской революции, анархисткой и явной противницей Российского рабоче-крестьянского магического движения, Фанни Каплан в 1947 году. В 1948 Будённый за свои заслуги был назначен на должность маршала Советского Союза Рабочих и Магов. Ответственный пост стоять во главе Советской красной армии и противостоять многомирью. Именно Будённый являлся тем самым национальным героем, который за двадцать лет колонизировал почти все имперские страны, приведя их под управление Советского Союза.

Генерал Мавродиков внешне был чем-то похож на маршала Будённого, а над его головой даже висел портрет полководца. Похож да не похож! Разница всё же была, и разница существенная. Мавродиков был маленько жуликоват и крышевал половину купцов Ленинска. Конечно, в столице об этом знали, но закрывали глаза, потому что генерал хоть и брал взятки, но твёрдо стоял за интересы страны, не забывая иногда и свои личные, но только во вторую очередь.

Мавродиков встал из-за своего стола и вышел на встречу Михалычу, поздоровался с ним за руки и пригласил сесть на диван явно с намерением доверительной беседы.

— Ну, рассказывай, как тебе новая сотрудница?

— А разве?..

— Нет, я до последнего понятия не имел кого тебе пришлют.

— Бабу прислали молодую, вполне подготовленную.

— И как твои её встретили?

— Ну как встретили, нормально встретили! Уже на задание уехали.

Пока эти двое говорили, Максимка спрятался за стол и, стараясь не мешать, медленно шаг за шагом продвигался к окну. У него был хитрый план, и не воспользоваться шансом он не мог.

Скорее всего, Мавродикова интересовало — прислал ли комитет очередного своего шпиона или действительно наверху озаботились проблемой порталов. Он подробно выспрашивал у Михалыча, а Максимка тем временем тихо продвигался к своей цели. Прошмыгнув мимо трёх последних стульев, бесёнок по-тихому добрался до стола, за которым сидел генерал, и отодвинул с краю нижний ящик. Есть! В столе лежала пачка купюр по десять рублей, что равнялось двум месячным генеральским окладом. Максимка без зазрения совести стырил одну купюру и спрятал в карман шортиков. Заметив отдельно коробку с патронами, прихватил и её, а затем тихо задвинул ящик обратно. Операция «экспроприация» была завершена, и бесёнок осторожно добрался до окна. Как раз вовремя. Вовремя, потому что генерал вдруг повертел головой и поинтересовался:

— А где твой бес? Ты же вроде с ним заходил?

— С ним, — подтвердил Михалыч, — тут он. Максимка, ты где?

Бесёнок отодвинул занавеску и помахал рукой тем самым обозначив себя.

— А, вот ты где! Иди-ка сюда, — позвал генерал Максимку.

Тот послушно выполнил просьбу, хотя про себя обозвал генерала усатым утконосом. Максимка не особо любил Мавродикова и знал: раз Михалыч его берёт с собой, значит, генералу понадобилось что-то от самого Максимки. Так и есть!

Мавродиков помялся и вдруг достал фотографию.

— Мне тут по одному делу стуканул один авторитетный волшебник.

Максимка почему-то подумал о том ущербном уроде на ковре-самолёте, который утром мимо окна промчался на всей скорости. Максимка из-за него чуть не выпал.

— Нужно проверить, имеет подозреваемый отношение к чёрной магии или нет. Сделаешь?

Максимка зашипел и ощетинился.

— Да ладно, ладно тебе! Я в курсе, что тебе не нравится, но ты эту магию носом чуешь! — продолжил настаивать генерал, — Посмотришь?

Максимка помялся, помялся и деловито согласился:

— Попробую!

Генерал протянул ему фотографию. Максимка её забрал и начал досконально осматривать, набивая себе цену, а потом даже понюхал и зачем-то лизнул пару раз. Осмотрев изображение, он важным тоном сделал экспертный вывод:

— Порожняк! Фуфло это, а фраер якобы что владеет чёрной магией — лох позорный. Он и выглядит даже как лох!

— Где ты таких слов набрался, паскудник, — нахмурился Михалыч в ответ на заявление Максимки.

— Где-где… в избушке на курьих ножках, — огрызнулся Максимка, — с тобой поживёшь и не такому научишься.

— Ладно вам обоим уже собачиться! Лет десять вместе живёте, а всё грызётесь!

Мавродиков хоть и пытался сделать грозный вид, но было видно, что генерал говорит, еле сдерживая свой смех.

— Вот у тебя Михалыч хоть тотем — бесёнок, а у меня вообще говорящий хомяк, хомяк! — повторил генерал. — Он то и делает, что либо жрёт, либо бубнит и не затыкается по вечерам, а твой хоть нормально себе ведёт и способности имеет, а главное — умный, а не грызун-кретин как у меня.

Михалыч промолчал, потому что знал — генерал прав. Без бесёнка он бы уже спился. Зато Максимка смутился. Он впервые услышал от Мавродикова слова похвалы, и даже за эти пару секунд, что он его защищал от Михалыча, Максимка успел на секунду пожалеть о своей краже из генеральского стола, но только на секунду…

Генерал встал с дивана и отошёл вглубь своего кабинета. Послышался шум открывающейся двери холодильника, а потом лёгкий хлопок. Генерал вернулся с бутылкой в руке.

— На вот, — Мавродиков протянул Максимке бутылку лимонада под названием «Бородатый Карабас», — заслужил.

Максимка забрал, поблагодарил, и поскольку было жарко, он довольно ловко и даже профессионально откупорил зубами бутылку и, опорожнив её наполовину, удовлетворительно отрыгнул напоследок от газов, за что снова словил грозный взгляд от Михалыча.

— Чё? — наивно спросил Максимка у Михалыча. — Не нравится?

— Ведёшь себя как поросёнок…

— С кем поведёшься — от того и наберёшься, — ответил Максимка и ушёл к дальнему краю длинного стола. Месть за утренний отказ бесёнку посетить место происшествия осуществлялась по плану.

Генерал и подполковник продолжили разговор. Максимка сделал безразличный вид, но всё же прислушивался о чём они там говорят. Любопытство было большим недостатком бесёнка и его слабостью, на чём он неоднократно попадался. Говорили между собой тихо. Наверное, что-то важное, раз стараются так, чтоб не было слышно, но Максимке плевать, у Максимки хороший слух, о чём он не распространяется, хотя этот хороший слух никак не сказывается на воплях, которые бесёнок называет пением.

— Ты давай это дело решай побыстрее. Помощь тебе прислали, дополнительные полномочия дали, несмотря на твои запои, так что постарайся решить всё быстро. Меня из центра почти каждый день без вазелина дерут по утрам. Прям уже традиция какая-то чуть что — так отодрать генерала Мавродикова из Ленинска. Кстати, как твой очередной запой?

— Закончился. Утром и закончился.

— Точно?

— Ну, выпить могу, но бухать беспробудно точно не стану.

— Нужно решать вопрос порталов как можно быстрее.

— А что городские барабаны?

— Утром был один, фотку, что я показывал твоему бесу, привёз. Как и сказал Максимка — полный порожняк.

— Магов нужно дальше трясти. Нужна одна наводка или хоть маленький намёк. Ну не может такого быть, что они не знают!

— Ты же знаешь, что у магов союз с Центральным Комитетом партии, и они под полной его защитой! Давить даже на одного из них уже опасно, могут и прихлопнуть сверху несмотря на должность.

По всему зданию, включая кабинет генерала, резко раздался сигнал пожарной тревоги.

— Что за хрень! — завертел Мавродиков головой, — Верочка, Верочка, — позвал он свою секретаршу.

Михалыч вскочил с дивана и подошёл к окну, пытаясь высмотреть что-то, но окна выходили на площадь, и всё, что было видно, это десяток людей внизу, бегущих к зданию. В приёмной зазвонил телефон. Мавродиков открыл дверь в приёмную:

— Оглохла что ли? Что там происходит?

Секретарша положила трубку.

— Пожар на складе улик.

— На складе улик? — удивлённо переспросил Мавродиков, — он же изолирован, и там герметичное хранилище. Какой ещё пожар, твою мать! А что со зданием?

— Сказали эвакуироваться, но опасности для основного корпуса нет.

Мавродиков дослушал секретаршу и ответил:

— Раз нет опасности, то какого хрена я по этажам бегать буду!

Это было логично. Полнота генерала не предоставляла ему возможности просто так передвигаться туда-сюда за надо и не надо.

С улицы раздались сирены пожарных машин. Они приехали очень быстро, благо тут центр города. Пожарная сигнализация не переставала орать как сумасшедшая. Генерал уже начал беситься от её звука. Михалыч всматривался вниз, а рядом стоял Максимка и радостно махал лапкой прохожим.

— Отойди от окна! — потребовал Михалыч и добавил, — и вообще, нужно спускаться!

— Да ладно… тут весело! — Противился бесёнок радостным голосом. Ему и взаправду эта ситуация доставляла веселье.

Вернулся Мавродиков.

— Склад улик горит, — сообщил он сразу с порога, — но основному корпусу огонь не угрожает.

— Нужно спускаться?

— Если хочешь. Всё равно мы закончили.

— А…

— А я тут останусь. Я уже приказал держать меня в курсе. Сейчас звонить начнут сверху и с администрации города. Если будет опасность, меня предупредят.

Словно в подтверждение на столе генерала зазвонили сразу все три телефона.

— Иди, иди. Займись поиском, я тут разберусь.

Михалыч взял за руку Максимку и вышел из кабинета. Секретарши не было, зато вместо неё появились несколько милиционеров младших чинов, которых послали на охрану генерала. Увидев подполковника, они встали по стойке «Смирно».

— Вольно, он у себя в кабинете, отвечает на телефонные звонки, — прокоментировал Михалыч и вышел в коридор, потянув за собой бесёнка.

— Куда мы? — на ходу спросил Максимка. Михалыч спешил и сильно тянул его за руку, что чрезвычайно неудобно было для самого бесёнка.

— К хранилищу, нужно посмотреть, что случилось.

Работники МММ покидали свои кабинеты и заполняли коридоры, а на лестнице уже было столпотворение. Даже если бы лифты не поставили на обслуживание на пару дней, то всё равно они бы не справились с таким потоком народа, да и были бы отключены согласно правилам безопасности. Наконец спустя десять минут, что для эвакуации слишком много, удалось оказаться на улице. Какой-то увалень отдавил Максимке ногу, поэтому он сейчас сидел на руках у Михалыча и злобно матерился сквозь зубы, а сам подполковник направлялся к отдельному строению возле основного здания. Строение полыхало, и его тушили, заливая пеной. Большие красные пожарные машины забили всю улицу. Происшествие было не из рядовых, поэтом на него сбежалась поглазеть куча народу, и кто-то был со своим тотемом. Стоял шум, гам, крики, хохот и ругательства. Пара собак, встретившись на тротуаре, почему-то решили, что сейчас самое время потрахаться, и устроили шоу на травке. Хозяева пытались их растащить в разные стороны, а люди, смотрящие на всё это, истерично ржали. Творилась полная неразбериха. В толпе мелькнуло знакомое лицо.

— Петрушкин! — позвал Михалыч своего подчинённого. Тот завертел головой, пытаясь определить, с какой стороны прозвучал голос Михалыча.

Подполковник позвал ещё раз и ещё. Петрушкин наконец нашёл Михалыча и, продираясь сквозь толпу, начал пробираться к нему.

— Граждане, расходитесь! — кричал он по дороге, но ему это мало помогало. Патрульные, с другой стороны, уже тоже начали разгонять собравшуюся слишком большую толпу, к тому же люди мешали работать пожарным.

Михалычу удалось выйти из общей массы, и он оказался возле большой пожарной машины.

— Гражданин! — услышал Михалыч строгий голос и обернулся на его звук. Это был один из пожарных. — Вам нельзя тут находиться, покиньте это место немедленно!

Михалыч достал красную корочку и показал её. Пожарник тут же отстал. Подошёл Петрушкин.

— Что случилось, почему загорелось? — поинтересовался у него Михалыч, надеясь, что тут в курсе, и не прогадал.

Петрушкин действительно уже знал причину. Петрушкин не был бы Петрушкиным, если бы не работал оперативно как раз по вот таким вот вопросам, когда срочно требовался ответ. Он знал, что Михалыч где-то в здании, и наверняка у него будут вопросы, поэтому Петрушкин уже опросил пожарных.

— Говорят, шаровая молния.

— Шаровая молния? — удивился Михалыч. — Как так?

— Ну якобы видели, как она влетела через стекло, предварительно его расплавив, и оказалась в хранилище на втором этаже, где и начался сам пожар. Пожарные уверяют, что именно там основной очаг возгорания. Сейчас заливают всё здание пеной, но горит очень сильно.

— И не мудрено! Там же множество горючих веществ.

На этих словах Михалыча послышались взрывы от фейерверков, и из окон стали вылетать разные огни, хаотично передвигаясь в воздухе. Толпа отхлынула от здания и бросилась врассыпную кто куда. Михалыч упал на землю, закрыв собой Максимку, а Петрушкин быстро лёг за столб, полагая, что тот как будто сможет его защитить. Петарды и прочие фейерверки взрывались долго и разными разноцветными огнями и фигурами.

— Пусти меня, пусти! — истерично требовал бесёнок. — Я хочу посмотреть!

Наконец ему удалось вылезти из-под руки Михалыча и увидеть взрывы.

— Класс! — восхитился Максимка. Похоже, увиденное было ему в радость, что он вроде, как и не скрывал, демонстрируя в полную силу.

— Да лежи ты! — прикрикнул на него Михалыч и снова прижал к земле.

Взрывы прекратились. Шланг с пеной вырвался из рук пожарника и начал крутиться, заливая нещадно всех, до кого доставал.

Глава 5 Пархомыч

— Тьфу, тьфу, тьфу! — отплёвывался Максимка, поднимаясь с газона, — кажись, закончилось? — риторический вопрос остался без ответа, но визуально ситуация указывала именно на этот факт — пожар потушили.

Пожарные выволакивали шланги из хранилища. После взрывов петард они ещё минут десять тушили коридоры здания, благо они не были заставлены мебелью, но за-то внутри завалено разным хламом, имеющим отношение к криминальным делам, то есть попросту уликами бывшими и настоящими, а также конфискатом.

Все трое были мокрыми и в пене. Вода на газоне, прежде скрывавшая обувь под водой, уже начала впитываться, но ботинки Михалыча всё ещё хлюпали от набранной в них жидкости, поэтому он сел на траву, снял обувь и вылил воду, после чего надел ботинки обратно. Максимка же абсолютно бесстыдно скинул свои шортики и за столбом выжимал из них воду, пряча отдельно стыренную коробку с патронами к револьверу. Картон развалился, и патроны остались россыпью, но бесёнку всё же удалось утаить от Михалыча и патроны, и украденный червонец. Голый зад бесёнка «светился» из-за столба, хвост скрутился в бублик. Закончив выжимать, бесёнок надел шорты и принялся чистить шёрстку от грязи. Несмотря на октябрьскую прохладу на улице, бесёнку не было холодно. Народ уже расходился, так как всё самое интересное закончилось. Служащим разрешили вернуться в здание МММ. У Петрушкина дела обстояли хуже. На нём была форма, которая сейчас насквозь пропитана грязью и водой из пожарного шланга вперемешку с пеной. Выглядел он жалко, собственно, и у Михалыча было не лучше. Штаны и рубашка тоже были мокрыми и грязными. Нужно что-то придумать. Ехать домой не вариант, да и Кузьмы нет, он на задании. На чём ехать-то?

Дежурный отдел в здании МММ работал исправно, и за ним числилось полсотни сотрудников, естественно, была раздевалка и… душевая со стиральными машинами! Вариант был срочно воплощён в жизнь…

Михалыч с Петрушкиным уже довольно долго сидели, обёрнутые полотенцем, и смотрели, как стиралка крутит одежду. Поскрипывая барабаном и подогревая воду, машина под названием «Самара-автомат/Я» сама и стирала и сушила. Михалыч уже сто раз проклял всё на свете, сокрушаясь на хрена он, собственно, попёрся на этот пожар.

— Что теперь будет? — тихо с надеждой в голосе поинтересовался Петрушкин.

— Глухарей возок с мешком, — сердито отозвался Михалыч, — высушимся, сходим осмотрим, тогда и будет виден масштаб проблемы.

— А я и так уже знаю. Дела с нашего отдела были там, где основной пожар, там, где сильнее всего горело.

— Откуда ты знаешь?

— Я же лично относил туда улики, это моя обязанность!

Максимка слушал разговор, прильнув к стеклу стиралки и кривлялся. Он закатил глаза и высунул язык, стараясь синхронно попасть по пуговице, которая прокручивалась и делала один, второй и так далее обороты. Он уже высушился и даже помылся. Краденое по-прежнему оставалось недосягаемо для глаз Михалыча.

— Лично, не лично, но треба убедиться. Там сейчас наверняка работают следователи.

— Да, — вздохнул Петрушкин задумчиво, — наверняка работают.

— П-с-с-с… — прозвучал неожиданный странный звук.

Михалыч его ели расслышал, но всё-таки удивлённо поднял взгляд от пола и посмотрел на Петрушкина. Тот сидел, причитая про себя о загубленных годах на работе, и не обращал внимание на то, что происходит.

— П-с-с-с… — ещё раз повторился странный звук.

Теперь уже и Петрушкин услышал, поднял голову и поймал взгляд Михалыча.

— Ты тоже это слышишь? — поинтересовался Михалыч.

— Да, кажись слышу, только не пойму, что это и где?

Максимка по-прежнему дурачился, не обращая внимание на разговоры и посторонние звуки.

— П-с-с-с-с-с-с… — настойчиво прозвучал звук, слегка усилившись.

Теперь стало понятно, что это за спиной. Михалыч и Петрушкин обернулись. Возле сушилки в стене светилась полоска света словно от разлома в пространстве, хотя так оно и было, а у стены стояло маленькое лохматое существо и псыкало. Это был домовой. Михалыч узнал его, но решил уточнить на всякий случай:

— Пархомыч! Ты что ли?

Существо кивнуло.

— А чего псыкаешь? — удивлённо воскликнул Михалыч.

Существо маленькой ручкой убрало копну волос с лица, и появилась маленькое личико. Люди веками называли это существо домовым, вот только конкретно этот был очень лохмат словно нестриженый лет пятнадцать бомж.

— Да я, я это, Михалыч! — подтвердил ещё раз голосом домовой.

Про Пархомыча знали все работники здания. Он обычно являлся людям только тогда, когда хотел сказать что-то важное. Видимо вот и сейчас у него что-то было, иначе он бы с поралельки и не вылез. Как и любое магическое существо, вроде Максимки, домовой тоже умел нагонять мрак вокруг себя, чтобы не быть заметным, когда появлялся в мире людей. Только в этот раз обошлось без мрака, и было видно, что он только что перешёл созданный проход между мирами.

— Как ты тут оказался? — поинтересовался Петрушкин у Пархомыча.

— Вас обоих искал. Видел, как вы были на пожаре.

— Ты про пожар знаешь?

В этот момент Максимка отвлёкся от стекла и, обернувшись, заметил, что Михалыч и Петрушкин с кем-то шепчутся в углу. Максимка, подвергнувшись любопытству, обошёл и увидел домового.

— Здорова, Пархомыч! — радостно воскликнул бесёнок.

— Тссссс! — резко шикнул домовой и приложил палец ко рту ну или тому, что у него называлось ртом, — не ори, полоумный, иначе мне кранты!

Максимка удивлённо замер, но сбавил «обороты» и приблизился, стараясь не шуметь. Разговор продолжился.

— Конечно, я знаю про пожар. Я видел вас троих там.

— Ну видел, и что? Там помимо нас все работники МММ находились, плюс огромная толпа зевак.

— Я там был ещё до пожара, — загадочно заявил Пархомыч и сделал важный вид, словно свидетель на суде.

Михалыч начал понимать куда клонит домовой и почему вдруг псыкает, стоя у сушилки.

— Ты видел что-то ещё?

— Видел, — подтвердил домовой. — Я как раз в этот момент на крыше был, ловил голубей.

— Зачем тебе голубь? — удивился Михалыч.

— Сожрать хотел! Нафиг он мне ещё нужен! — обиделся домовой, но рассказывать не перестал, — так вот, сижу я, значит, на крыше…

Петрушкин его перебил:

— Постой, так ты видел, как всё началось?

— Тормоз! — буркнул Максимка в сторону Петрушкина, — Конечно, он видел как всё началось, он же так и сказал!

— Когда сказал? — обиделся Петрушкин.

— Заткнитесь оба! — рассержено вмешался Михалыч и предложил домовому, — говори, Пархомыч, не обращай на них внимание.

Домовой продолжал:

— Значит, сижу я на крыше, голубя подманиваю. Глядь, а напротив в здание на крыше, здание то, что пониже, на три этажа, на той стороне площади… — пытался объяснять Пархомыч.

— Маленькое такое, синее? — уточнил Михалыч.

— Оно самое, как есть самое, — подтвердил Пархомыч и продолжил, — гляжу, а там человек стоит в тёмной накидке, с капюшоном и руками водит. Ну я опытный, я сразу понял, что этот гад занимается незаконным колдовством, да ещё в центре, да ещё напротив администрации и МММ.

— Да не томи, рассказывай, что видел-то? — не выдержал Михалыч, решив ускорить рассказ Пархомыча.

— Ну я и рассказываю! Наколдовал этот гад шаровую молнию и запустил. Шар перелетел площадь, расплавил окно в хранилище вместе с решётками, а опосля огонь начал по всему зданию распространяться.

— Ты хочешь сказать, что это умышленный поджог?

— Да я вроде так и говорю, — раздражённо буркнул в ответ Михалычу домовой.

— А лицо колдуна ты видел? — сунулся с вопросом Максимка.

Михалыч промолчал на такое вмешательство и ничего не противопоставил, так как вопрос всё-таки был уместен.

— Мельком, но видел. Скрыт он был в накидке и капюшоне. Одно могу с уверенностью сказать — он человек! Да вот, у меня и картинка есть!

Домовой неожиданно для всех вытащил из-под своей лохматой бороды фотографию, сделанную фотоаппаратом тридцатилетней давности под названием «смена». Таким раньше пользовались шпионские организации. Сейчас его уже давно не пользуются. Михалыч без личных расспросов выхватил фотку и жадно всмотрелся в неё ожидая чудо, но чуда не произошло, поэтому он изменился в лице разочаровавшись отсутствием лица подозреваемого на фото.

— Да он далеко, и в плаще!

— А я так и сказал, — подтвердил Пархомыч, — но ты Михалыч на всякий случай забери, вдруг пригодиться?

Михалыч оставил фотку предполагаемого преступника у себя.

— А чего это у тебя с собой такая серьёзная аппаратура оказалась? К тому же, чего это ты делал на крыше хранилища, в котором находятся вещ доки и уликами по всем делам МММ, как так? — подозрительно поинтересовался Михалыч прищурив один глаз.

Пархомыч кашлянул и задержался с ответом, выдумывая его на ходу, а потом выдал:

— Птиц я фотографирую, любитель в общем. Это, орнитолог я, вот! — оправдывался домовой, подыскивая в памяти нужные термины.

— Ты смотри у меня! Это шпионский фотоаппарат для мгновенных снимков на карточку, хоть и довольно старый. Откуда он у тебя?

— На помойке нашёл! — «честно» соврал Пархомыч, а на самом деле попросту спёр его из отдела старых закрытых дел.

— Ты с этим не шути! Такие фотоаппараты хоть и старые, но находятся в списке запрещённых. По нашему ведомству если прознают про твоё «нашёл» то могут тебя наказать на два года. Ты как волшебное существо не имеешь права владеть человеческими вещами такого класса без спец разрешения.

— Вот и делай вам людям хорошее, помогай себе на срок наматывать, — обиделся домовой.

Михалыч возразил:

— Закон есть закон!

Тут же смягчился, не давая Пархомычу ответить, и добродушно добавил:

— Но только для тебя и за твои старания, я забуду про эту шалость.

Пархомыч был доверчивым домовым и честно сотрудничал с МММ, а те за это его не трогали и позволяли жить в здании. В ответ домовой иногда помогал и приносил какую-нибудь интересную информацию. Вот и в этот раз он что-то увидел, и это что-то может оказаться важным обстоятельством в деле пожара. Какая-никакая, но зацепка, хоть и случайная. Может по фотографии экспертам ещё и дополнительно удастся что-то вычислить.

Бздыньк! Прозвучало синхронно со стороны двух стиралок. Михалыч, Петрушкин и Максимка, одновременно отреагировав повернвшись в сторону звука. Они уже давно ожидали, когда одежда постирается, высушится и разгладится. Звук означал, что стиралки закончили свою работу и теперь можно переодеться.

— Слушай, Пархомыч, — Михалыч вернул своё внимание домовому и повернулся к нему, но того уже и след простыл. Портал на стене закрылся.

— Ушёл! — констатировал Петрушкин.

— Сам вижу, что ушёл, не слепой! — огрызнулся Михалыч.

— А нефиг было его сроком пугать! — деловито заявил Максимка, намекая на угрозы домовому.

Михалыч попытался оправдаться.

— Я его не пугал!

— Вот потому он и ушёл, что ты его «не пугал» — Максимка вопросительно уставился на Михалыча ожидая покоятельного признания, но тот лишь виновато опустил глаза к полу и сделал ещё одну нелепую попытку объясниться.

— Да нет, я просто пошутил, а он… впрочем, какая уже разница, — осёкся Михалыч и ещё раз глянул на фотку колдуна, — и как его теперь искать?

— Кого? — спросил Максимка.

— Колдуна.

— А-а-а… ты про мага. Как-нибудь справимся.

Михалыч усмехнулся, тем самым отреагировал на серьёзность тона Максимки, продолжая сравнивать и ставить бесёнка на один уровень с человеческим подростком. Но на самом деле никто не знал и не понимал возраст и возрастные изменения Максимки. Иногда он дурачился как это обычно бывает у детей лет десяти-двенадцати, а иногда делал такие заявления и поступки, что порой не каждый взрослый человек способен на подобное. Это загоняло Михалыча в тупик, поэтому сейчас он даже и не знал, что ему делать, то ли засмеяться, то ли спокойно отреагировать.

— Так, всё, переодеваемся. Я тут больше сидеть не намерен.

Минут через пятнадцать Михалыч уже осматривал обгорелые коридоры хранилища. Естественно, тут уже работали многочисленные эксперты и следователи. Михалыч промолчал про фотку от Пархомыча. Можно было, конечно, сказать, но у мага тут мог быть шпион среди милиционеров. Добрались до этажа, на котором началось возгорание. Тут тоже работали.

— Осторожно! Следы мне затопчете! — проворчал пожарник-эксперт.

Михалыч ничего не ответил, деловито осмотрелся и только потом задал вопрос:

— Значит, тут всё началось?

— А вы кто такие, чтоб я вам информацию давал? — поинтересовался пожарник и подозрительно посмотрел на Максимку, который ногой ковырял кучу сожжённой бумаги.

Михалыч достал документ, который по привычке всегда хранил обёрнутым в пластиковый пакетик, и показал пожарнику.

— Отдел расследований параллельных миров, — прочитал вслух пожарник, — а вам тут чего надобно? Тут обычный пожар. Вон дыра, видно?

Пожарник указал на оплавленные металлические прутья.

— Видно, — отозвался Михалыч, — тут и прошла шаровая?

— Так точно, — согласился с доводами пожарник, — прям тут и прошла, тут всё и началось. Вот только она тут не исчезла, а пошла по зданию гулять. Где с горящим соприкасалась — там и новое возгорание начиналось. Девяносто процентов всего, что было в здании, и сгорело.

— А само здание?

— А что ему будет?! Цело оно. Стены-то толстый бетон! Его строили в расчёте на разрушение, а оно вона как получилось.

Пожарник поцокал языком и добавил:

— Правда… есть одна странность, которая указывает на то, что есть вам тут всё-таки чего высматривать.

— Странность?

— Да, странность одна.

— И что за странность?

Михалыч приготовился услышать что-нибудь интересное, но услышал:

— На моей памяти такие здания не горят так быстро, даже если учесть, что горели только деревяные части, коих тут не так много в самой конструкции. В основном-то ведь везде железо да бетон. Основной пожар вышел из всего того хлама, которым тут всё было набито. Я знаю тут и склад фейерверков был, верно?

— Да, был, конфискат. У купцов забрали, что таким товаром промышляют без разрешения на безопасное хранение.

— Ага, у них отобрали, а у себя разместили, и что в итоге?

Михалыч не стал отвечать на этот вопрос пожарника. Это действительно был косяк со стороны милиции. Такие опасные вещ доки нужно бы хранить совсем по-другому, но обычное разгильдяйство кладовщиков не изжить никогда. Уйдёт один тупой — на его место придёт такой же дегенерат, и всё по-новому.

— Так что за странность? — переспросил Михалыч.

— Так я уже сказал! — пожарник почесал затылок. — Повторить?

— Быстро сгорело?

— Именно! Всё очень быстро сгорело, сгорело так, словно кто-то водил огонь специально по всем хранилищам, прожигая дыры в дверях, и сжигал всё, что там было. На моей памяти такого не было, и шаровая молния так себя не ведёт.

— Но то, что это шаровая молния, это точно?

— Точно! Именно она и ничто другое, — повторил ещё раз пожарник, — у неё есть характерные признаки, и они все до единого присутствуют.

Михалыч решил прекратить расспросы эксперта, тем более о характерных признаках, иначе эти расспросы продляться до утра. Главное, что эксперт-пожарник подтвердил слова Пархомыча. Здание умышлено сожгли. С помощью магии создали управляемую шаровую молнию, а поскольку маг не знал где именно хранится то что ему нужно уничтожить, то он просто водил молнию по всему зданию и всё уничтожил.

— Петрушкин? — ответа не было. Михалыч крикнул громче, — Петрушкин! — и злобно добавил, — Твою мать! Где ты там лазаешь?

Бесёнок удовлетворённо потёр за спиной сложенные ладошки и подумал:

— «Кто-то сейчас звезды словит».

— Ты видел куда Петрушкин делся? — поинтересовался Михалыч у Максимки.

— Нет, — нагло соврал бесёнок и представил как Михалыч ругает Петрушкина.

«Маленькая месть — большое достижение, а большая месть — достижение побольше», — любил приговаривать Максимка, когда пакостил кому-нибудь.

— Я больше не нужен? — поинтересовался пожарник.

Михалыч уже и забыл про него.

— А? Что? Нет! — опомнился Михалыч и отпустил его. — Спасибо за консультацию.

— Да-да! Обращайтесь, — попрощался эксперт, удаляясь по закопчённому коридору.

— Максимка, ты же как-то ходил сюда с Петрушкиным?

— Ну, было пару раз, а что надо-то?

— Знаешь, где склад по нашим делам?

— Знаю.

— А чего тогда молчишь? — разозлился Михалыч.

— А ты меня и не спрашивал!

— Быстро показывай! — потребовал Михалыч властным тоном.

Тут неизвестно откуда, словно из-под земли, появился Петрушкин, и Михалыч тут же перенёс всю злость с Максимки на лейтенанта:

— Где ты шляешься?

— Мавродиков тут, — оправдался Петрушкин.

— А ты причём?

— Он меня видел, когда я отстал, и стал задавать вопросы. Я что знал — рассказал.

— А сейчас он где?

— Ушёл.

— Ладно, слишком долго мы тут задержались, то с пожаром, то с осмотром. Проведи меня к нашему хранилищу, хочу там посмотреть.

— Это на этаж выше, — предупредил Петрушкин.

— Пошли давай, — рассержено бросил Михалыч и брезгливо отошёл от опалённой стены. Запах горелого, конечно, тут присутствовал в полном объёме, и всё мокрое. Кучи полусгоревших вещей, папки с документами, оплавленный метал и лужи под ногами.

Поднявшись на этаж выше, Петрушкин привёл к хранилищу. Первое, что заметил Михалыч, это то, что всё, что было в хранилище, сгорело, подчистую, не оставив даже кусочка бумаги или какого-нибудь целого материала как это было в других. Даже Максимка и тот сразу понял, что это хранилище было уничтожено преднамеренно.

— Кто-то нас знатно поимел, — прокоментировал бесёнок и потянул носом, — не пойму я что-то.

Михалыч повернулся к Максимке и переспросил:

— Что именно?

— Что-то улавливаю, чувствую, но оно словно неуловимое вот-вот схвачу, а как только «дотрагиваюсь» — тут же исчезает.

— Чёрная магия? — насторожился Петрушкин, опередив на секунду Михалыча с этим вопросом.

Вместо ответа Максимка ещё пару раз принюхался и двинулся к противоположной стене. Не дойдя до ней пару шагов, он вдруг отпрыгнул и ругнулся матом.

Михалыч поморщился, но сдержался. Он уже понял, что бесёнок наткнулся на сгусток магии, но вот почему он её присутствие сразу не определил…

— Она тут была, — заговорил бесёнок, — зуб даю, что была! Но такое в первый раз. Обычно остаются следы словно грязь, размазанная по стене, много и пакостно, но тут нет ничего, и вдруг в одном месте неожиданный контакт. Кстати, сгусток рассасывается, я уже его почти не чувствую.

— Максимка, что это значит? Объясни! — потребовал Михалыч.

— Не сказал бы, что смогу, но думаю, что тут делали портал, через который пришли и ушли. Портал скорее всего был создан с помощью какой-то жертвы, а значит, и тёмной магии.

Голос бесёнка немного хрипел, и было видно, что ему это даётся очень тяжело, но таков его дар, а сам же бесёнок — дар от волшебства Михалычу.

— Я догадался, я догадался! — вдруг завопил Петрушкин.

Михалыч и Максимка уставились на него, ожидая очередных «божественных откровений». Петрушкин не заставил ждать себя со своей версией.

— Я думаю, кто-то пробрался в наше хранилище, выкрал что-то из улик, а потом, заметая следы, сжёг всё здание! — глаза Петрушкина радостно бегали туда-сюда. В кои века он мгновенно сделал верное предположение, а не вымучивал ответ неделями.

— Если Максимка с порталом не ошибся…

— Не ошибся! — потвердел бесёнок, перебив Михалыча.

Михалыч внимательно посмотрел на Максимку и понял, что тот полностью уверен в своих словах.

— Ну тогда если ты не ошибся, то кто-то создал портал в наше хранилище, пришёл сюда, выкрал улики по одному из дел и, заметая следы, сжёг всё здание.

— Я в этом уверен! — ещё раз подтвердил бесёнок.

— Петрушкин, у тебя опись того, что ту хранилось имеется?

— Имеется, — потвердел Петрушкин.

— Тогда уходим, тут больше делать нечего. День сегодня и так пакостный, да ещё гора трупов утром до этого вот пожара…

— А ты к вечеру опять нажрёшься, — грустно добавил Максимка, прекрасно зная, чего ещё ожидать.

— Не твоё дело, — буркнул Михалыч, — идём!

Глава 6 Газеты и барабан

Уазик трясся на ухабах и скрипел так, словно вот-вот грозился сдохнуть от старости. Машина, перекатывая через кочки, двигалась по разбитой заброшенной дороге, направляясь в сторону старого четырёхсотлетнего городского кладбища. Если посмотреть по сторонам того, что тут прежде называлось дорогой, то можно понять, что люди тут редкость. Не то, чтобы вообще не появлялись, а просто больше не посещали это кладбище и всё. Тут уже очень давно не производили захоронения, что крайне печалило «местных жителей», которым очень хотелось узнать новости из мира живых. Причина заброшенности? Да очень простая! Сильное и могущественное заклятие было наложено на это древнее кладбище. Теперь оно стало местом обитания живых мертвецов, не желающих работать бомжей, всяких подозрительных личностей, скрывающихся от закона, колдунов, находящихся в бегах или под подозрением, ну и, конечно, всяческих криминальных и оккультных банд вроде тех самых сатанистов из банды «Рога и копыта», членов которых кто-то перерезал нынешней ночью.

Никита сидел на заднем сидении рядом с Варварой и, чтоб скоротать долгую и нудную дорогу, рассказывал ей какие-то пошлые анекдоты. Варвара в свою очередь делала вид, что ей смешно и весело, хохотала, хотя анекдоты были старыми и глупыми. Она не хотела обижать новых знакомых или уже даже новых коллег по работе.

— Подъезжаем, — мрачно констатировал Кузьма. Хоть он и молчал, но ему явно осточертело слушать всю дорогу трёп Никиты, который в наглую пытался охмурить Варвару с целью затащить её вечером в постель. Кузьма уже понимал, что ему точно ничего не светит в постели с такой девушкой.

Рядом с водителем на любимом месте Михалыча сидел Антуан. Все по привычке называли его «каблук». Резко ударив по тормозам, Кузьма передвинул ручку коробки передач и поехал гораздо медленнее. Антуан отвлёкся от своего занятия, с помощью которого коротал весь путь, и посмотрел по сторонам для оценки обстановки. Почти приехали. В этот момент через машину прошло невидимое, но слегка осязаемое вязкое, словно туман, поле, что установили белые маги в качестве барьера. Из-за магического поля мёртвые не могли перейти в мир живых. Нет, мертвецы агрессивными не были, просто им запрещено находиться в мире живых. Поле их и удерживало. Машину встретили старые обветшалые и покрытые паутиной кладбищенские ворота. Уазик затормозил и остановился.

— Приехали! — объявил Кузьма. — Можете вытряхиваться отсюда.

Каблук поморщился и произнёс:

— Фу! Грубиян. С нами же девушка, увалень ты деревенский!

— Ничего, я привычная, — весело ответила Варвара, — в КМБ тоже мужики работают.

Распахнув дверь машины, Варвара выпрыгнула на землю, а следом за ней, с другой стороны, вышел Никита.

Варвара осмотрелась и оценила обстановку:

— Ух, как тут мрачно, но вам, мальчики, нечего бояться, я вас отобью от всех злодеев, — дразнила Варвара своих спутников, но было понятно, что делала она это в шутку.

Каблук вытащил из багажника заранее приготовлению пачку газет за последние пару месяцев.

Увидев эту кучу, Варвара поинтересовалась:

— Что это?

— Газеты, — спокойно ответил Антуан.

— Я вижу, что газеты, для чего они тебе тут?

— А это самое интересное… — загадочно ответил каблук, подхватил газеты, захлопнул дверь машины и без пояснения направился ко входу ведущему на кладбище.

Варвара в немом вопросе перевела взгляд на Никиту. Тут и перевод даже не потребовался, он сразу понял, о чём она хочет поинтересоваться. Никита ответил:

— Это для «местных», — пояснил он, — у нас тут тоже барабаны имеются. Так сказать, баш на баш.

Кузьма с грохотом вытащил из машины ручной пулемёт и перезарядил.

— Оружие проверяйте, я за вами по могилам и склепам скакать не собираюсь, отбивайтесь сами.

— Тут так опасно? — уже серьёзно переспросила Варвара, отметив, что Кузьма совсем не шутит.

— Не то, чтобы опасно… мертвяки живут своей жизнью, им на живых плевать, а вот живые, что тут обитают, эти ублюдки да, могут быть чрезвычайно опасными.

— Ясно, — Варвара достала пару стволов и проверила патроны. Всё оказалось в норме. — Куда идём?

Никита указал:

— Вон, видишь Антуана?

— Да, куда он так втопил?

— Да кто его знает… главное, что тут ещё безопасно, а вот дальше за «чертой» уже стоит опасаться.

— За чертой? — не поняла Варвара.

— Увидишь, — пообещал Никита и добавил, — пошли.

Машину заперли, после чего друг за другом направились на территорию кладбища. Тут было красиво, хоть и мрачно. Старинные склепы, которым по двести лет и больше, выглядели как произведения искусств. Вот только эти произведения искусств были чрезвычайно заросшими, и много паутины. Когда проходили арку, Варваре показалось, что два милых ангелочка, что висят над входом, пристально следят за гостями. Один даже изменил положение…

— Нас приметили, — объявил Кузьма, бросив взгляд на ангелов.

Варвара осмотрелась, и тут она увидела то, чего не замечала до того, как вошла сюда. Антуан стоял метров в двадцати возле одного из склепов, а рядом стоял скелет не понятно какими силами удерживаемый. Самое интересное было в том, что скелета обтягивал дух некогда бывшего владельца этих костей, выходило, что видишь бесплотный дух умершего, а внутри него его собственные останки. Это было очень странно. Каблук передавал ему газеты, а дух радостно складывал их в склеп. Подошли ближе.

— Это наш барабан, — шепнул на ухо Варваре Никита, — он похоронен у входа и часто не спит. Бессонница у него загробная.

Прозвучало смешно и, если так можно высказаться, даже непонятно.

Подошли. Антуан, заметив, что он уже не один, представил мертвяку нового члена группы.

— Антон Иваныч, это Варвара, наш новый сотрудник.

Дух внимательно посмотрел на девушку и… поздоровался голосом.

— Добрый день, мадмуазель.

Несмотря на то, что Варвара белая ведьма, этот дух всё же сумел её удивить тем, что ему наколдовали способность говорить, хотя он и не имеет для этого голосовых связок по той причине, что попросту мёртв.

— Добрый день! — отозвалась Варвара. — Вы разговариваете!?

— Конечно, я разговариваю! — обиделся дух. — Что в этом удивительного?

— Да всё! Обычно духи не говорят, и я никогда не видела ничего подобного.

— Милая девушка, наше кладбище особенное, и Вы вскоре в этом убедитесь.

— Уже начинаю догадываться. Так это вам Антуан вёз газеты?

— Мне, — подтвердил призрак, — люблю, знаете ли, почитать, а тут с этим, как Вы понимаете, очень тяжело.

Варвара искренне отозвалась:

— Сочувствую…

— О! Спасибо, конечно, но не стоит, я уже привык. Хоть и чрезвычайно редко, но я всё же получаю свежую… ну, почти свежую прессу.

Пока мертвяк говорил, обсуждая газеты, Антуан оглядывался. На его лице присутствовали явные признаки озабоченности чем-то. Наконец он не выдержал и, прервав бесконечный трёп мертвяка, поинтересовался:

— Скажи-ка мне, Антон Иваныч, что тут за ерунда происходит? Почему мы, находясь столько времени на территории кладбища, видим только тебя? Где остальные?

Мертвяк резко изменился в том, что у него называется лицо, и тихо ответил:

— Они прячутся. Боятся выходить.

— Прячутся? С чего бы мёртвым прятаться и тем более бояться?

Мертвяк осуждающе покачал головой.

— Вас тут не было слишком долго…

— Но сейчас мы тут! В городе происходит какая-то хрень, а сегодня вообще грохнули несколько сатанистов из банды, что обитает на этом кладбище. Собственно, за этим мы сюда и приехали. Нужна информация.

Мертвяк испугано оглянулся и приложил костяшку к тому, что у него некогда называлось ртом:

— Т-с-с-с-с… Говори тише!

— Но тут никого нет! — Возразила Варвара. — К чему нам соблюдать тишину?

— Есть, — возразил мертвяк, — просто вы их не видите. Убили кого-то из банды «рога и копыта»? Вы про них хотите узнать?

Антуан, услышав название банды, о которой он собирался сам расспрашивать, очень удивился.

— Т-а-а-а-к… становится всё интересней и интересней. С чего ты решил, что именно о членах этой банды мы и приехали задавать вопросы?

— Это очевидно!

— Очевидно?

— Да, очевидно. Их ещё не похоронили, а души уже прибыли, и прибыли именно сюда, на это кладбище, туда, где никогда не будут похоронены их тела.

— Как так? — удивился Никита — Ведь это невозможно!

— Тем не менее, они уже здесь. Появились под утро. Четверо, — уточнил мертвяк.

— Точно, трупов было четыре, — растеряно подтвердил Никита. Он явно был сбит столку неожиданными словами своего кладбищенского агента.

Мертвяк продолжал рассказывать, хоть его, собственно, ещё ни о чём толком и не спрашивали.

— Говорят, местные банды под чьим-то руководством объединили магические силы и вызвали нечто из потустороннего мира. Оно долго обитало тут, на кладбище, набираясь сил, возможно, и сейчас тут обитает.

— О ком ты говоришь? — испугано спросил Антуан мертвяка.

— Не знаю, мы не видели, но ощущали его присутствие. Мы называем его «Оно». Сильной магией оно обладает, такой сильной, что может управлять путями в иные миры, тем самым имеет возможность подчинять их.

— Порталы? — вмешалась Варвара, когда поняла, о чём толкует мертвяк.

— Да, порталы в другие миры оно может создавать. Оно делает это так, словно это обычное дело слить — два мира и образовать переходы.

— Наш клиент! — смело заявила Варвара. — Где его можно найти?

— Я не знаю. Я знаю только, что он бывает на этом кладбище, но где именно я не знаю, — повторил мертвяк.

— Может, поискать духов сатанистов? — предложил Кузьма, поигрывая пулемётом в руках.

— Не вариант, доски нет. Не получится вызвать.

— А никого вызывать и не надо! — громко прозвучал писклявый голос.

— Да, не надо, мы уже тут, и вы, смертные, сейчас сдохните! — вторил другой голос.

Резко подул сильный ветер, и деревья на кладбище стали раскачиваться так, словно сейчас сломаются и начнут падать. Это было неестественно. Это потусторонняя магия.

Варвара обернулась. Антуан выхватил оружие. Никита достал своё, а Кузьма наставил пулемёт и произвёл серию выстрелов. Голосов было два, но самих призраков оказалось четыре. Это были призраки убиенных сатанистов. Они бросились, врассыпную, поднимая столб пыли из сломанных веток, грязных камней, песка и сухих листьев. Мертвяк по имени Антон Иваныч, охая, пополз в свой склеп, придерживая остатки от пачки с газетами. Он что-то там причитал и повторял, но его уже никто не слышал. Ветер усиливался. Призраки беспорядочно носились вокруг пылевого столба, в котором оказались милиционеры, и разгоняли скорость его вращения. Выстрелы всё ещё звучали, но пули били мимо. Никто не видел куда целиться, и вдруг наступил полный мрак и тишина. Всё исчезло, включая любые посторонние звуки. Никто из присутствующих не видел друг друга, словно никого и не было. Варвара пальнула пару раз и, осознав, что это безрезультатно, опустила оружие. Стояла гробовая тишина, темнота застила глаза. Вдруг мимо, на уровне головы, пронёсся призрак и с воплем сильно ударил по лицу. Варвара упала, но упала не на землю, на которой стояла, а упала почему-то в яму, которой тут прежде не было. Ощупывая по сторонам, она поднялась на ноги и поняла, что стоит скорее всего в вырытой могиле, которую не замечала до этого момента. Если только призраки, используя загробную магию, не перенесли всех включая её в другое место на кладбище. Это было вменяемым объяснением всего происходящего. Варвара с трудом перезарядила оружие, но, как ни странно, но звуков она по-прежнему не слышала. Вдруг раздался отчётливый шёпот.

— Ты сдохнешь! Сдохнешь, сдохнешь! — с ненавистью вопил чей-то голос. — Ты сдохнешь прямо тут, в этой могиле!

Варвара выпустила пулю на звук. Раздался смех, и он всё время отдалялся. Призрак уходил или делал вид что уходит.

Выбора не было. Варвара, борясь с сильными потоками воздуха, достала амулет, который висел у неё на шее, и сорвала его с цепочки. Послышался тонкий пронзительный звон метала, но настолько пронзительный, что можно было закрыть уши руками и всё равно его услышать. Тут же завопил голос одного из призраков.

— Братья, она ведьма! Её первой нужно убить!

Варвара прочла коротко заклинание и подняла медальон вверх над собой. Из медальона вырвался свет, озарил тьму и начал её постепенно рассеивать. Призраки завопили. Им было больно. Неизвестно, что задумывалось, но все четыре призрака явно не достигли своей цели. Они начали вопить и кружиться, пытаясь «затоптать» свет, но у них ничего не выходило. Появились внешние звуки, которые до этого момента оставались блокированы. Это были звуки выстрелов, но почему-то раздавались они далеко. Свет сиял всё ярче и ярче, и тут раздался взрыв, взрыв из множества частиц света, которые окончательно развеяли нагнанный призраками мрак.

Варвара вышла из магического транса и упала. Навыки белой ведьмы отнимали силы. Сделав усилие, она самостоятельно поднялась и оглядела «поле битвы». Стало понятно, что она действительно оказалась в яме, предназначенной для гроба с покойником. Был день, наверное, тот же самый, и времени прошло не так много, хоть и показалось, что прошла чуть ли не целая вечность. Из стен могилы торчали многочисленные корни деревьев. Цепляясь за них, она выкарабкалась на верх. Тут было иное место, чем то, где она находилась до того момента, как напали призраки. Это была явно другая часть кладбища.

— Эй! Есть тут кто-нибудь? Никита! Кузьма! Антуан! — Звала Варвара. Никто не отвечал, только лёгкий шум ветра разносился по старому кладбищу. Варвара ещё раз огляделась. Никого. Выбрав направление, она пошла туда и, пройдя несколько шагов, вдруг заметила испуганный «взгляд» из-за могильной плиты. Мертвяк прятался от неё и старался не попасть ей на глаза. Он явно был напуган, но не знал, что ему делать: бежать или остаться.

— Я вижу тебя! — произнесла спокойно Варвара.

Тишина была ей ответом.

— Я вижу тебя, — ещё раз повторила Варвара, — ты стоишь за плитой справа от меня.

Мертвяк отреагировал.

— Я тоже вижу тебя, и что теперь, убиться второй раз?

— Я не трону тебя! — пообещала Варвара. — Выходи!

— Ты белая ведьма, в твоих силах отправить меня окончательно в потусторонний мир, а я этого не желаю!

— Да, в моих. Желаешь ты или нет, но я вовсе не собираюсь этого делать. Выходи! — ещё раз потребовала Варвара, явно не собираясь больше спорить с тем, кто уже очень давно покинул этот свет.

Мертвяк неохотно, но вышел. Было видно, что он готов при любой опасности сигануть в заросли кустов.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась Варвара.

— Степан.

— Хорошо, Степан, мне нужна твоя помощь.

— Какая помощь? — насторожился мертвяк.

— Я не знаю, где нахожусь, и не знаю куда идти.

— Вот как… А прежде, где ты была?

— У главного входа, если, конечно, такой тут один.

— Он один, — подтвердил мертвяк, — и он далеко.

Варвара вздохнула. Новость не придала ей силы.

— Что ты видел?

— Я? — переспросил мертвяк по имени Степан.

— Ну, видимо я имею в виду тебя, тут же больше никого кроме нас нет. Или есть?

Мертвяк изобразил улыбку с гнилыми остатками зубов на челюстях.

— Они разбежались.

— Разбежались? А ты значит остался? Ты самый смелый или просто любопытный дурак?

Степан ещё раз оскалился в «улыбке» и ответил:

— Скорее, любопытный дурак! Смелостью тут и не пахнет.

— Ну хоть к чему-то пришли! Так что ты видел?

— Видел, что сильный вихрь промчался над могилами и склепами, и часть его отделилась от основного потока и зависла, а потом ты выпала из него.

— Часть?

— Да, часть, — подтвердил Степан.

— Выходит, если часть вихря зависла, и я упала, значит, остальное унеслось дальше. Видел куда?

— Туда! — мертвяк Степан протянул кость, что прежде называлось рукой, и указал направление.

— Что там?

— Река, а перед ней обрыв. У воды кончается граница защитного купола. Нам туда прохода нет.

— Насколько это далеко?

— Далеко для тебя, а для меня близко, но я не пойду туда, там опасно для таких как я.

— Значит, ты мне не поможешь, Степан?

— Я уже тебе помог. Разве этого недостаточно?

Опасаясь спугнуть единственного, кто с ней разговаривает, Варвара перестала давить на мертвяка бесконечными вопросами, но всё же попросила.

— Покажи дорогу туда.

— Тропы заросли, но… возможность есть.

— Отлично! Я бы хотела знать о такой возможности. Мне нужно найти тех, с кем я сюда приехала.

— Видишь старые высокие деревья?

Варвара огляделась и сразу же поняла о чём говорит этот мертвяк.

— Да, я вижу их.

— Вот посередине между ними проходит аллея. Она заросла, но пройти можно, и она выведет тебя к границе кладбища.

— А другая сторона выводит к центральному входу? — догадалась Варвара, быстро сообразив, что среди таких деревьев может быть только центральная дорога, проходящая сквозь кладбище.

— Да, — подтвердил мертвяк, — если пойти в другую сторону, то выйдешь к центральному входу.

Варвара вытащила оружие. Мертвяк отдёрнулся, решив, что она собирается стрелять в него, но она вовсе не собиралась этого делать, и он успокоился. Один из пистолетов Варвара перезарядила странными на вид пулями, а во втором оставила обычные. Уточнив ещё раз направление и получив подтверждение, Варвара поблагодарила мертвяка по имени Степан и направилась на поиски своих новых товарищей.

Глава 7 Большая дырка

Кузьма в полёте не удержал своё оружие и выронил его на землю. Тело, подхваченное мощными потоками вихря, пролетело ещё пару метров и рухнуло вниз следом за пулемётом. Падение о землю пришлось на спину. Было больно. Ветки и камни ободрали кожу на лице и руках. Естественно, это вызвало гнев, и Кузьма не сдержался.

— Вот сука!

Приложив усилие, Кузя приподнялся на локтях, немного отдышался после сильного притока адреналина, поморщился и не смотря на ободранную на ногах кожу всё-таки встал на колени. Болезненные ощущения усилились, но остались в рамках терпения. Нужно проверить и убедиться, что ничего себе не сломал. Кузьма внимательно ощупал себя и убедился, что цел. Большой вес тела, упавшего с высоты, мог сыграть злую шутку в виде переломанных костей. Хорошо хоть вообще не убился, а земля оказалась достаточно мягкой. То, что ничего себе не сломал и даже не подвернул, так это вообще какое-то сумасшедшее везение.

— Твою мать! Да где ты? — ругался Кузя, пока шарил руками в густой траве. Нашёл! Наткнулся на метал. Это и взаправду был он, любимый служебный ручной пулемёт.

Подчиняясь привычке, проверил целостность оружия. Всё в норме, но вот запасного боекомплекта он нигде рядом и вокруг не обнаружил. Видать, выпал раньше во время этого странного скоротечного полёта внутри вихря. Кузя встал с земли, выпрямился в полный рост и осмотрелся, пытаясь распознать местность. Сзади раздался шорох, а затем сильный, а главное, неожиданный треск ветки. Кузьма, здоровый стокилограммовый мужик, инстинктивно отреагировал в сторону источника шума и нажал на спусковой крючок. Раздалась серия выстрелов. Хорошо, что дуло было направлено в небо, а то…

— Э-э-э-э-й! Стой! Стой, идиота кусок! Это я, Никита. Не стреляй! — завопил испуганный голос, — какого хрена ты творишь! Ты чуть не грохнул меня, кретин чёртов!

— А чего ты со спины подкрадываешься! — оправдываясь в ответ, истерично заорал Кузьма, — тебе жить надоело? — Он быстро распознал по голосу кто там так истошно орёт из кустов.

— Не надоело! — злобно огрызнулся Никита. — Просто хотел осторожно посмотреть кто тут возится и случайно наступил на сухую ветку, а ты среагировал.

— Я среагировал? Да, я среагировал, и я чуть в штаны себе не нагадил, испугавшись из-за тебя, — оправдался Кузьма и вдруг заржал то ли от нервов, то ли от радости, то ли ещё от чего… Наконец успокоился, — я рад тебя видеть, Никитос, и это… я стрелял в воздух, а не в тебя.

— Вот и хорошо, что в воздух, иначе тебе сейчас пришлось бы мои кишки с деревьев в пакет собирать.

Пара глупых шуток разрядила обстановку, и теперь можно было нормально поговорить и определить, что происходить и где оба сейчас находятся.

— Откуда ты вышел и где упал?

Никита посмотрел в сторону откуда только что появился и указал.

— Да примерно вот там, метров в тридцати за кустами. Если бы ты тут не возился — я бы не отреагировал на шум и не пошёл смотреть.

— Оружие цело?

— Моё? Цело, но половина патронов с водой и серебром высыпались где-то. Штук пятнадцать, возможно, осталось, ну и пачка боевых. Надеюсь, они нам не пригодятся… Кузя, как ты думаешь, где мы находимся?

Кузьма проигнорировал вопрос Никиты и почему-то начал говорить про призраков сатанистов.

— Долбаные призраки! Непонятно откуда у них только такая сила!

Никита поддержал тему.

— Главное, как они оказались на этом кладбище! Ведь их ещё не хоронили, а тут тем более никогда не похоронят. Призрак от праха далеко не улетает, а до города километров пятьдесят. Кстати, а почему так далеко, не знаешь?

Кузьма дошёл до кустов и раздвинул ветки. Паутина начала отрываться, а пауки размером с кулак разбежались кто куда.

— Знаю. Говорят, тут город был старый, и он был расположен недалеко от кладбища, потом этот город разрушили во время магической революции и расширили второй, который теперь зовётся Ленинск. Странно… — растеряно пробормотал Кузьма, — не могу понять, где мы находимся. Я точно не был в этой стороне кладбища.

— Откуда ты так много про него знаешь? — Никиту явно интересовал этот вопрос.

— Жил тут недалеко в одной деревушке, когда ещё ребёнком был.

— Ты был ребёнком? Я думал ты сразу таким здоровым родился, — пошутил Никита.

— Ха-ха-ха, очень смешно! Просто обхохочешься. На работе мне и беса хватает, а тут теперь ещё ты…

— Жалеешь, что Максимки снами нет?

— С чего ты взял? Этот маленький гадёныш не только Михалычу портит жизнь, но и всем окружающим!

— Но согласись, он прикольный и он полезен!

— Полезен, я не спорю, но всё равно: как по мне — так он маленький гадёныш… В голове Кузьмы промелькнули ещё не стёртые временем воспоминания об утрешней шалости Максимки, когда тот в отместку пёрнул и тем самым испортил воздух в закрытой машине. Кузю тогда чуть не вывернуло наизнанку, от вони аж глаза прослезились, а бесу хоть бы что. Воняло похлеще, чем запах от скунса.

— Кажется, туда! — Кузя неожиданно указал место направления.

— С чего ты решил? — подскочил Никита от такого заявления.

— Смотри, — здоровяк указал на деревья, — именно там самые толстые и высокие деревья. Видишь?

— Ну-ка, ну-ка… — Никита пригляделся, рассматривая местность. — Точняк! Похоже на аллею, а если это она и есть, значит, там когда-то была дорога! Что будем делать?

Кузя предложил:

— Давай выберемся на неё, а там посмотрим. Стрёмно сидеть посреди склепов и могил.

— Ты заметил?

— Что я должен заметить?

— Кузя, не тупи! Ты заметил, что «местных» практически нет. Оглянись!

— Это да, это я заметил, это ещё и у ворот было понятно, но меня больше интересует, где сейчас Варвара и каблук. Идём отсюда, я и так уже тут насмотрелся дальше некуда…

Кузьма и Никита, продираясь сквозь заросли, начали продвигаться к тому месту, что когда-то могло называться аллеей. Вроде и не далеко до неё идти, но густые заросли практически стопорили движение, а резать и рубить ветки было нечем. Если здоровяку мешали пройти мелкие молодые деревья, то Кузя, пользуясь своей физической силой просто выдёргивал их. Ушло часа полтора только на то, чтобы продвинуться вперёд метров на сто или того меньше. Благодаря тому, что на дворе октябрь, листья уже желтели и опадали. «Зелёнки» на кладбище почти не было, хотя в городе ещё стояли деревья с зелёными листьями. Наверху над головами кружил ворон. По мнению Никиты, ворон чересчур любопытный, а главное, слишком долго тут летает в одном месте.

— Предлагаешь пугнуть?

— Пугнуть — не пугнуть, но он меня достал! — злился Никита, — не спроста он тут ошивается.

— Хм… — Кузьма поднял пулемёт и без предупреждения дал очередь в воздух.

Ворон, испугавшись звуков выстрелов, тут же свернул к деревьям и скрылся.

— Не люблю я их, — прокоментировал Никита побег птицы.

— Птица как птица, но учитывая, в каком месте мы находимся, то, конечно, лучше перестраховаться, а с другой стороны, выстрелы могли услышать те, кому их, собственно, не стоит слышать…

Прозвучало как требование ускорить шаг. Постепенно вышли на аллею. Тут, действительно, была дорога, мощёная булыжником. Деревья через камни не пробивались, но трава между ними росла очень активно. Идти следовало осторожно, чтобы случайно не наступить на ядовитую змею. Прошли метров пятьсот. Снова остановились. Передохнули пару минут и двинулись дальше. Бесконечные могилы и склепы постоянно напоминали, что люди в этом месте не являются хозяевами. Пару раз видели мертвяков, но никто из них не изъявлял желание поговорить. При виде двух людей они скрывались в своих склепах. Никита усмехался, а Кузьма повторял, что это не к добру. Внезапно Кузя, что двигался первым, вдруг остановился и пригляделся.

— Что там? — полюбопытствовал Никита.

— Ещё не понял. Хочешь — сам посмотри.

Никита обошёл приятеля и остановился как вкопанный. Перед ним предстала странная картина. Обычно на кладбище очень много деревьев, а тут впереди они как бы пропали словно выкорчевали часть зарослей. Кладбище ещё не закончилось, и до входа ещё очень далеко.

— Как думаешь, что там? — спросил Никита приятеля.

— Хер его знает, идём посмотрим. Гадать бесполезно, не то место.

Начали осторожно подходить, но чем ближе, тем яснее становилось, что там поляна с вырубленными деревьями. По факту оказалось всё намного хуже…

— Вот тебе на… Что за хрень? — Никита испугано посмотрел на Кузьму, но у того выражение лица было точно таким же. Он тоже не понимал каким образом посреди кладбища образовался глубокий провал, у которого даже дна не видно. Провал не только глубокий, но и широкий, метров на триста, а может и гораздо больше.

— Придётся обходить, — заявил Кузя.

— С какой стороны?

Кузя огляделся и выдал решение:

— Плевать с какой. Как по мне, так везде одинаково. Меня больше волнует, что это и как оно тут оказалось.

Никита взял камень и кинул в «яму». Прошло минуты полторы, но звуков падения так и не последовало.

— Ого… Глубоко! — печально произнёс Кузьма. — Ладно, влипли так влипли, будем выбираться. Идём в ту сторону, — и указал направление.

— Уверен?

— Нет, но направление выбрано, а гадать нет смысла. Идём.

— Стой! Смотри! — Никита протянул руку и указал на старые могилы. Все они странным образом были насильно повёрнуты могильными плитами к провалу. По земле даже тянулся след от разворота горизонтальных гробниц. След указывал на то, что они были развёрнуты не так давно. Ветер ещё не успел задуть и сровнять остатки следа на исковерканной земле.

— Колдовство? — Никита вопросительно посмотрел на Кузю, но руки от рукоятки пистолета за ремнём не убрал.

— Ты у нас опер, чего меня спрашивать? — огрызнулся Кузя. — Я не больше твоего знаю, но если честно, то думаю, что оно самое, иначе для чего мертвякам вся эта хрень, что тут твориться. Уходим отсюда пока чего хуже не случилось.

Никита охотно согласился с таким доводом и двинул следом за Кузей ускорив по возможности шаг. Появились следы огня. Трава и деревья обгорели. Если это просто пожар, то почему в такой ограниченной области? Выжжено было в двадцати-тридцати метрах от провала, а дальше всё, как и прежде, пожара будто не было. Никита, чтобы не думать о происходящем, что-то подсвистывал себе под нос и напевал. Непонятно, что именно. Кузьма особо не прислушивался, но и не пытался заткнуть приятеля. Этот свист его странным образом тоже успокаивал. Если судить по провалу в земле, больше похожему на поверхностный разлом, то вышли туда, где он загибался и переходил на вторую половину. Другими словами, нашли середину. Было душно.

Никита предложил:

— Давай остановимся, я в отличие от тебя не привык шататься по лесу.

Кузя обиделся.

— А чего это в отличие от меня? Я что, часто по лесам брожу? Вроде нет! Я вообще водила. Моё дело баранку крутить и возить группу на разные происшествия.

— А я говорю — давай отдохнём, — настоял на своём Никита, игнорируя обиду Кузи. — Я себе все ноги стёр по самую задницу. Ползать по заросшему кладбищу в городских туфлях, я бы сказал, так себе занятие.

Кузьма не противился отдыху. Если честно, то и ему порядком осточертела эта волокита по кустам. Заприметив упавшее дерево, Кузя махнул рукой и объявил:

— Вон там посидим, — а после сам дошёл до дерева, сел и устало опустил пулемёт на землю.

Никита примостился рядом.

— Как думаешь, когда Михалыч начнёт беспокоиться что нас долго нет?

— Не раньше утра.

— Косяк… Я свой мобильник в отделе оставил. Твой с собой?

— А я в машине его бросил. Легче стало?

— Нет. Теперь мы без связи.

— Какая разница есть телефон с собой или нет? Тут всё равно ничего не работает, тут даже вышек нету. Сука, пить хочу! — неожиданно выругался Кузьма.

— И не напоминай, — с грустью в голосе отозвался Никита.

Хрустнула ветка. Оба как по команде тут же вскочили. Никита инстинктивно выхватил пистолет, а Кузя, наученный недавним опытом, наставил пулемёт в сторону звука, но стрелять не стали.

— Тише, тише! Горячие головы, — прокричал знакомый женский голос.

Парни облегчённо вздохнули и опустили оружие. Из-за кустов появилась Варвара.

— Значит, я не ошиблась, когда пошла на выстрелы, — сделала она вслух вывод, убедившись, что перед ней её коллеги по работе.

— Ты как тут? — поинтересовался Никита. Он ещё не осознал до конца, что только что произошло.

— Я же сказала, я услышала выстрелы и пошла на них. Так и думала, что стрелять сейчас может только кто-то из вас, и не прогадала, но на пути наткнулась на провал. Пошла в обход и выбрала сторону наугад, а тут вы. Если бы знала заранее, что на кладбище есть такое…

— Провала тут никогда не было, он появился не так давно. Во всяком случае, полгода назад его точно не было. Мы облетали эту зону на вертушке и ничего подобного не видели.

— Значит, он недавнишний?

— Думаю, да! Он появился тут не так давно, — с полной уверенностью заявил Кузя.

— Сдаётся мне мальчики, что тут происходит что-то странное, и эти странности имеют прямое отношение к нашему делу.

— Тут всегда происходит всякая странная хрень, которая среди нормальных людей просто невозможно. — Никита с злостью пнул ветку и сплюнул.

— Вас только двое?

Никита шмыгнул носом и ответил:

— Да, каблука с нами нет. Я думал, он остался у входа или где то с тобой, но поскольку его и с тобой нет, то будем рассчитывать, что он умнее нас всех и умудрился остаться у ворот кладбища. Он точно опытнее всех нас в вопросах посещения этого места. Что вообще там произошло?

— Я не знаю, мальчики.

Варвара прошла мимо Кузи и Никиты и села на сухой ствол дерева. Парни успели заметить, что девушка для удобства движения оторвала каблуки на своих городских туфлях и сильно укоротила юбку чтоб быстрее передвигаться. Устроившись на дереве, продолжила говорить:

— Я не ожидала того, что произошло у входа, и немного растерялась. Призраки что появились и напали каким-то образом обладают магией. Возможно, колдовал кто-то другой, кого мы не увидели. Нас всех переместили с помощью вихря, созданного магией, в этом я уверена.

— А почему мы вывалились, да к тому же все в разных местах?

Вопрос Кузи был закономерен.

— Тут я виновна. Честно признаюсь. Если бы я смогла сразу воспользоваться своим медальоном, то нас бы не успело унести и так раскидать. Но я замешкалась, а когда смогла его остановить и развеять, то вихрь исчез, и мы выпали в рандомных местах.

— Вот оно что-о-о… — язвительно протянул Никитос, — значит, мы тебе обязаны своим спасением, прекрасная волшебница?

— Не кривляйся, тебе не идёт. Бери пример с Кузи, он серьёзно воспринимает всё, что я говорю.

— Так и я серьёзно! — оправдался Никита и сделал серьёзное выражение лица.

— Дурак! Хватит уже кривляться, — одёрнул его Кузя.

— Так мальчики, не соримся! Не то место для ваших петушиных боёв.

Возникла пауза. Сидели в тишине пару минут. Первым не выдержал Никита. Его возраст не позволял ему сидеть и ничего не делать, тем более, когда рядом такая симпатичная девушка как Варвара. Он даже игнорировал ту ситуацию, в которой все оказались.

— Скажи, — обратился он к Варваре, — почему ты пошла сюда? Ты знала, что вход на кладбище с другой стороны?

— Знала. «Местный» подсказал.

— Мертвяк?

— Он самый. Единственный, кто не побоялся со мной разговаривать. Он сказал, что остальные скорее всего будут прятаться и на контакт не выйдут. Так оно и произошло. Я видела, они убегают и на глаза стараются не появляться.

— У нас тоже самое. Ни один не вышел. Но я просил не об этом, я задал вопрос почему ты пошла именно в эту сторону?

— Да Вас я искать пошла! Призраки приходили за всеми нами, и они явно имеют прямое отношение к тому делу, что вы ведёте, и из-за которому я сюда приехала.

— Ты нас нашла, а мы нашли тебя, — философски изрёк Кузя, — дальше-то что?

— Сделаем то, ради чего мы сюда припёрлись.

— Дело к ночи. Если мы отсюда не выберемся, то сдохнем под вот таким же деревом, на котором сейчас сидим.

— Как у вас с патронами?

— Немного святых, немного обычных, — ответил Никита.

— А у тебя?

Варвара повернулась к Кузе.

— Полная лента, но одна и обычных. Святых нет.

Варвара отчиталась по своим запасам.

— У меня есть немного тех и не много других. Насколько кладбище большое?

— Большое, — хмуро отозвался Кузя.

— Насколько? — настойчиво повторила свой вопрос Варвара.

Кузьме пришлось ответить точнее.

— Оно огромное. Километров двадцать в ширине и тридцать по длине. Мы, вероятно, в семи, может даже в десяти километров от входа. Странно, что упали возле центральной аллеи, иначе ориентиров вообще бы не увидели.

— И недалеко от провала…

— Что? — переспросил Кузя Варвару.

— Я говорю, упали недалеко от провала, — повторила Варвара.

Кузя подумал и ответил:

— В общем то да. Упали почти рядом. Мы с одной стороны ты с другой, а где каблук вообще неизвестно. Странно всё это, очень странно…

Варвара посмотрела на часы. Уже клонилось к вечеру.

— До темноты час, может, полтора. Мы не успеем выйти. Что тут будет?

— Сейчас при сложившихся обстоятельствах не уверен, но раньше ночью повышалась активность. Тут все отбросы собираются, включая потусторонние силы и носителей колдовства.

Варвара выслушала Кузю и сделала выводы:

— Значит, безопасно выйти раньше, чем наступит ночь, мы не успеем!

— Не успеем, — подтвердил Кузя, — как пить дать не успеем. Нужно что-то предпринять.

— Тогда предлагаю найти свободный склеп и укрыться в нём до утра, а утром будем выходить. В таком состоянии, в каком мы все сейчас находимся, оставаться тут нельзя.

— Согласен! — подтвердил Никита. — Михалыч уже скоро осознает, что мы не вернулись, и попытается что-то сделать.

— Вы лучше его знаете, что он предпримет? — полюбопытствовала Варвара.

Никита объяснил:

— Сначала соберёт поисковую группу. Возможно, это будет спецназ. Потом приедут сюда или прилетят, что ещё лучше, найдут у входа на кладбище машину после чего начнут поиски. Я думаю, всё-таки прилетят. С вертушки лучше видно.

— Ага, — подтвердил Кузьма, — скорее всего так и будет.

— Вот же, блин, влипли… — Никита вздохнул и пнул комок земли. Он подлетел к верху и развалился на куски. — Ладно, пошли. Только давайте разделимся, но далеко друг от друга не отходим. Максимум метров сто. Согласны?

Возражений не было, поэтому каждый выбрал своё направление и отправился осматривать склепы на предмет укрытия на ночь.

Глава 8 Склеп и кафешка

Поиски подходящего укрытия заняли почти всё оставшееся время до того, как ночь опустилась на землю. Единственным освещением, что ещё оставалось это была кроваво-красная луна на небе. Сегодня было полнолуние. К добру это или не к добру бормочущего что-то себе под нос Кузьмы, для остальных было не важно. Главное, что физически всех троих из склепа не достать. Старый склеп имел всё ещё работающий механизм, который позволял запереться из внутри с помощью древнего странного ключа, чем немедленно воспользовалась Варвара, приведя этот механизм в движение. Теперь от внешнего мира отделяли лишь стены склепа и маленькое окошко на уровне лица, перекрытое металлическими прутьями. Склеп был старый. Ему лет триста как минимум. При его обследовании не было обнаружено следов «хозяина», что являлось довольно странным стечением обстоятельств. Не было даже истлевших костей. Естественно, не обнаружив никакого иного присутствия, было решено занять склеп, а если позже явится хозяин — выпроводить его к чертям с помощью заклинания. Варвара умела это делать.

Каждый из присутствующих занял приглянувшееся ему место и вскоре уснул, стараясь как можно быстрее и проще переждать время до утра.

В темноте, по углам склепа шуршали пауки. Они трещали своими челюстями пожирая не осторожных насекомых имевших наглость залететь во внутрь и сесть на паутину. В углу скреблась одинокая мышь. Она что-то грызла, и этот звук, отскакивая эхом от стен, усиливался внутри склепа. Было холодно. Все четверо почему-то были легко одеты для октября, и, направляясь на уазике на кладбище, никто из них не озаботился одеться теплее. Сейчас всем приходилось расплачиваться за свою глупость.

Механические часы на руке Никиты тикали слишком громко, и вот стрелка уже показала 23 часа 17 минут. В этот момент ночь за пределами склепа озарил яркий свет, и отчётливо послышался протяжный беспрерывный гул. Свет через окошко склепа осветил и сам склеп, от чего все проснулись. Первой реакцией был испуг.

— Что это? — Варвара, всматриваясь в лица своих спутников, ожидала ответ.

— Я.… я не знаю, — заикаясь, произнёс Кузьма.

— Нужно посмотреть, — предложил Никита и, не дожидаясь всеобщего согласия, подошёл к окошку.

Пары секунд хватило, чтобы он осмотрелся и рассказал.

— Вижу столб света, он из разлома исходит. Столб света и много теней. Они словно пляшут в нём.

— Призраки? — быстро спросила Варвара и достала свой медальон.

— Скорее, души. Посмотри сама, — предложил Никита и уступил Варваре место у окна.

Кузя передёрнул затворпулемёта и растеряно произнёс:

— Моё оружие против призраков не поможет, а с душами и тем более не тягаться. Тут святые пули нужны как минимум, и хороший правильный поп.

— Попа у нас нет, — коротко высказалась Варвара и встала у окна.

Пару минут она смотрела и пыталась понять, что видит. Из склепа очень плохо видно, поэтому она сделала смелое предложение:

— Нужно выйти.

— С ума сошла? — набросился на неё Никита. — Мы что, просто так искали укрытие на ночь? Укрыться в склепе кстати твоя идея! Ты не представляешь, что там может быть!

— Не представляю, потому и хочу посмотреть! — парировала Варвара. — Если ты боишься, то сиди тут. Кузя, ты со мной? — Варвара вызывающе посмотрела на Кузьму.

— Если только за компанию, но предупреждаю сразу — подыхать там я не намерен!

— А никто и не говорить про подыхать! Мы посмотрим поближе, что там происходит и, если что, вернёмся.

Никита понял, что остался в меньшинстве, и его осторожность теперь выглядит как трусость. Стоит только один раз струсить, и это навечно приклеится к тебе как банный лист на задницу. Подумав мгновенье, он вдруг согласился:

— Я с вами!

Варвара резко повернулась и переспросила:

— Точно?

— Я что, ребёнок или клоун? Я же сказал — я с вами, значит, я с вами!

— Ну и отлично, идём все втроём. Поспать в такой ситуации всё равно не сможем.

— Да уж… — произнёс Кузя, — я точно теперь не усну, а так хоть узнаем, что тут за херня творится.

Запустив механизм дверей, отпёрли внутреннюю задвижку. Дверь сильно скрипнула и отворилась. Начальный план, предполагающий пересидеть ночь в укрытии, полностью провалился, и человеческое любопытство пересилило осторожность и чувство страха. Луна хоть и освещала, но столб льющегося свечения из разлома освещал теперь кладбище гораздо сильнее. Осторожно пробираясь среди кустов, могил и деревьев, все трое направились к разлому. Уже на выходе стало ясно, что свечение, в котором мелькали тени, создано магией. Варвара дрожала от холода, но не сдавалась, продолжая крепко сжимать пистолет руке. Перед выходом она и Никита перезарядили своё оружие святыми патронами, пули которых сделаны из серебра и имели внутри мини капсулу с каплей святой водой. Кузьма таких патронов не имел и пользовался обычными. Стрелять ими по духам нет смысла, а вот мертвяков они разрывали на части, после чего оставался только дух и горсть измельчённых костей. Как правило, сами духи не могли причинять вред, но вот духи сатанистов показали, что это возможно, а значит, за ними стоит тёмное колдовство. Об этом догадались все. Не стоило даже и обсуждать, чтобы понять подобное. Бороться с тёмным колдовством и поиском волшебников, нарушающих человеческие законы, и было работой отдела, который возглавлял Михалыч.

Чем ближе к разлому, тем больше разных странных звуков неслось из него, и большинство из них были похожи на стоны…. Оказавшись почти рядом с провалом, все трое спрятались за могильными плитами и замерли. Сверху из туч, куда уходил светящийся столб, под землю в разлом по лучу падали духи. Они выли, и плыли в луче словно в потоках воды, и им не за что ухватиться. Вероятно, происходило насильственного перемещения между мирами. Это было понятно без лишних слов и размышлений. Высоко наверху, в столбе, в самом потоке света виднелись шесть фигур в чёрных балахонах. Они окружали алтарь, висящий в воздухе, и произносили перед ним свои тёмные заклинания. В случае с тёмной магией означало, что на алтаре есть жертва.

— Их шестеро, — ещё раз пересчитал Кузя.

— Я тоже насчитал шестерых, — подтвердил Никита.

— И что же это означает? — поинтересовалась Варвара, сообразив, что у этих двоих есть что сказать.

Кузя пояснил:

— Было шесть нападений, включая уже и вчерашнее. Я был на всех с Михалычем. Фигур тоже шесть.

Никита добавил:

— Я предполагаю, что нападений больше не будет, потому что ритуал закончен. Ты как раз утром слышала от Михалыча о последней бойне. Максимка ещё подтвердил про чёрную магию.

— Я помню. Но я прибыла сюда не расследовать нападения, а расследовать появление порталов и арестовать того, кто за этим стоит.

— А вон, приглядись во-о-о-о-н туда, — указал рукой Никита.

Варвара направила взгляд туда, куда указал Никита, и поискала глазами нечто, что она до сих пор не заметила.

— Не вижу!

— Смотри выше! — подсказал Никита.

Варвара ещё раз пригляделась и вдруг увидела. Там, у столба висели четыре призрака. Сначала она из-за свечения подумала, что это отблеск, а потом, когда присмотрелась, то поняла, что это призраки и это призраки тех четырёх уродов, из-за которых она и двое её спутников влипли в эту ситуацию.

Кузя напомнил о себе:

— Я тоже их вижу. Нужно уходить.

— Постой! — остановила его Варвара. — Я хочу осмотреться.

— Ты обещала быть осторожной! — напомнил ей Никита. — Не нужно заниматься сумасбродством, иначе мы рискуем тут погибнуть.

— С призраками я справлюсь!

— А с теми шестью?

Варвара посмотрела в сторону алтаря и сделала вывод:

— Не уверена… Они перекачивают души и делают эту перекачку на землю в разлом. Это сильная магия.

— Вот именно! Про что я тебе и толкую! Мы почти выяснили для чего происходили убийства. Этого пока достаточно, тем более в нынешней ситуации. Всё, что получено с трупов, они используют в качестве жертвы для ритуала. Это очевидно. Уходим.

— Нет!

— Я с тобой свихнусь! — психанул Никита.

— Мальчики и девочки, давайте успокоимся, — прошептал Кузя.

— Заткнись!

— Заткнись!

Синхронно шикнули на него Никита и Варвара. Кузя отступил.

— Ладно, ладно… Я что… я ничто, я так предложил, просто.

Вот тут оно и случилось. Случилось то, чего опасались, но не ожидали, что может произойти. Охотники снова превратились в жертву. Позади Варвары, Никиты и Кузьмы в воздухе появилась и зависла над землёй фигура в балахоне. Это был ещё один колдун, которого никто не заметил. Зато он всё отлично видел. Убедившись, что его не слышат и не видят, он «подплыл» по воздуху и запустил ударную волну, которая, достигнув своих жертв, одновременно вырубила всех троих.

* * *

Михалыч снял свою старую комиссарскую кожанку и повесил её на стул, а потом выдвинул второй. На него он усадил Максимку и придвинул стул поближе к столу. Максимка не доставал ногами до пола и не мог сам придвинуть стул. На третий стул Михалыч уселся сам. Лицо Максимки возвышалось над столом, но всё же ему было неудобно. Подбородок как раз был на сантиметр-два выше стола. Обычно Максимку это бесило, и, выражая недовольство, он постоянно ёрзал и хамил, но сегодня не тот день. Сегодня произошло много чего странного и непонятного. Один только пожар в рядом стоящем здании чего стоил. Лишний раз злить Михалыча — себе дороже, тем более что этот жлоб, по мнению Максимки, сегодня всё-таки расщедрился и привёл его в кафешку поесть мороженого, а потом они вместе пойдут в магазин игрушек и купят бесёнку водный автомат. Всё согласно обещаниям, которые Максимка выдавил на сегодня с Михалыча.

— Че-г-о б-у-дем з-а-к-а-з-ы-в-а-ть, — растянуто в манерном тоне поинтересовалась неизвестно откуда появившаяся официантка.

— Мне большую порцию… — Максимка не успел договорить.

Официантка вдруг начала вопить:

— А-а-а-а крыса! За столом крыса! Она говорит!

Максимка обиделся и выпалил:

— Дура! Сама ты крыса говорящая. Чучело деревенское… откуда Вас только сюда привозят…

Михалыч понял, что официантка первый раз видит магический тотем подобный Максимке, и начал оправдываться:

— Девушка, я прошу Вас, успокойтесь, пожалуйста, — но официантка не унималась и продолжала вопить, а Максимка её ещё и дразнил. Теперь посетители со всего кафе обратили внимание на странных гостей за столиком и вопящую официантку.

Делать было нечего. Михалыч решил действовать. Для начала он дал слегка по губам бесёнку, на что тот обиделся, надулся и прижался к спинке стула, а потом прикрикнул на официантку, заставляя её прийти в чувство и трезво оценить ситуацию.

— Молчи, дура! Тотем это магический, а не крыса. Ну сама посмотри, где ты видела у крыс маленькие рожки?

Девка от неожиданности вдруг замолкла, видать, сообразив, что к чему, и внимательней посмотрела на Максимку. Тот скривил ей рожу и показал язык.

— Разве крыса тебе язык покажет? — поинтересовался Максимка.

— Н-е-е-е-т, — снова растянула девушка, — не покажет.

— Ну… а я покажу! Так что тащи мне моё мороженое, да побыстрее, а то я тебе не только язык начну показывать…

Инцидент был исчерпан. Тут же появился какой-то мужик в фартуке, отобрал у девушки блокнот, прогнал её, извинился перед гостями и принял по-новому заказ у Михалыча, после чего свалил обратно на кухню.

— Максимка! — набросился Михалыч на бесёнка, — ты же мне обещал!

— А я виноват, что она тупая дура?

— Ты снова хамишь?

— Я не хамлю, я констатирую всем очевидный факт!

Михалыч замялся, скривился не желая говорить очевидное и вдруг выдал то, чего Максимка от него никак не мог сейчас ожидать:

— Знаешь, я, пожалуй, в этом с тобой соглашусь. Официантка действительно деревенская дура!

— Вот и ты признал это!

— Вероятно она сразу тебя не заметила, а потом просто испугалась, когда ты заговорил.

Беседа была прервана. Явился тот же мужик в фартуке, который принимал заказ. Он поставил перед Максимкой большую металлическую мороженицу, рядом поставил бутылочку с сиропом, положил салфетку, а на неё положил ложку для мороженого. Обслужив бесёнка, он занялся Михалычем, вследствие чего на столе перед подполковником оказался графин с коньяком, рюмка и маленькая шоколадка. Закончив, он молча ушёл вытирать крошки с соседнего стола. Окружающие уже позабыли только что произошедший инцидент и отвернулись каждый к своей тарелке. Забегаловка была посредственная, но по контингенту, который тут присутствовал, можно было понять, что данное заведение не для мамаш с детьми. На стенах висели плакаты с лозунгами про магическую коммунистическую партию и всякие мотивационные изображения про вред пьянства. Самое забавное, что это и было алкогольное кафе, которое обычно посещали сотрудники городской администрации и все те, кто работал в округе в соседних административных зданиях. Михалыч тут был частым гостем, поэтому постоянные работники кафе его отлично знали. Вопившая официанта только устроилась на работу и с Михалычем знакома не была.

— Бес, ты доволен? — поинтересовался Михалыч у своего тотема.

— А с чего это ты меня вдруг бесом назвал? Это оскорбительно!

Максимка уставился на Михалыча, ожидая ответ, но он его и так уже знал. Михалыч был недоволен, и он это подтвердил.

— Ты сегодня это заслужил. Весь день ты мне нервы мотаешь!

Претензия Михалыча вполне обоснована, и Максимка это признавал, но вслух не говорил. Он не мог позволить себе, чтобы его в чём-то уличили, тем более Михалыч, поэтому бесёнок зачерпнул ложкой мороженку, положил кусочек себе в рот, проживал и спокойно заявил:

— Я хочу, чтобы ты перестал бухать!

— Ах, значит так? Это ультиматум?

— Значит, так! И ты прав — это ультиматум!

Михалыч демонстративно налил стопку, поднял её и запрокинул себе в рот. Затем поставил пустую на стол, достал кусочек шоколадки и закусил. Насладившись вкусом, Михалыч поинтересовался:

— Ты доволен?

Пришла очередь Максимки. Он зачерпнул мороженку положил её в рот, проглотил и с довольной мордой отрыгнул на весь зал. Прозвучало громко. Народ, интересуясь стал оборачиваться в поисках того, кто там так свинячит. Михалычу пришлось взять вину на себя. Сделав невинное лицо, он извинился перед ближайшими посетителями.

— Ну ты и гад! — склонившись над столом злобно прошипел Михалыч после чего «просверлил» глазами Максимку.

Максимка поёжился. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего. Пришлось выворачиваться.

— Ты сегодня обещал что не станешь пить, а в итоге, как только дорвался, так туже снова и подсел.

— Я не подсел!

— Подсел, подсел! Просто признавать не хочешь. В доме уже столько пустых бутылок скопилось, что если их все сдать, то можно купить новую машину. Машину! — со злостью выпалил Максимка.

— У меня не получается, — вдруг виновато произнёс Михалыч и опустил глаза. В чём-то Максимка, этот мелкий паразит был прав, и Михалыч это признавал, но признавал молча, не озвучивал в слух.

Максимка давил.

— Я вот смотрю на тебя и поражаюсь. Ты ловишь самых матёрых и опасных преступников в городе, а со спиртным справиться не можешь! Наступит момент, и когда-нибудь эта твоя слабость погубит нас обоих.

— Ты начинаешь нудеть. На вот, смотри, — Михалыч в порыве «не слабо!» демонстративно махнул рукой, и графин с остатками коньяка упал на пол и разбился, — ты доволен?

Такого поворота Максимка не ожидал. Обычно пока бутылка не опорожниться, Михалыч не успокаивался, а тут вдруг взял и сам своей рукой…

— Я впечатлён, — произнёс Максимка, после чего поцокал языком и зачерпнул мороженку, — а слабо до утра продержаться?

— Кому слабо? Мне слабо? — разозлился Михалыч.

Это всегда срабатывало, но на короткое время. Кажется, сегодня период «слабо и не слабо» продержится на пару часов больше, чем обычно.

Вернулся официант и проинформировал.

— Осколки сейчас уберут. Принести другой графин?

Михалыч посмотрел на него грустными коровьими глазами, в которых буквально высвечивалась фраза из песни — «врагу не сдаётся наш гордый Варяг», затем перевёл взгляд на беса и снова вернулся к официанту.

— Нет, — прозвучал короткий, но почему-то не слишком убедительный ответ.

— Может, попозже? — не понял официант.

Михалыч нервно прикрикнул, слегка повысив голос:

— Я, кажется, вполне ясно и понятно высказался. Нет!

— Как Вам будет угодно, — ответил официант и поспешил удалиться, чтоб не нагнетать ситуацию.

Проходя мимо кассирши, он тихо произнёс:

— Злой он какой-то сегодня. Даже от коньяка отказался.

— Да ладно! — не поверила кассирша. — Наш Михалыч и вдруг отказался?

— Гадом буду, если вру. Отказался! Я сам в шоке!

Кассирша и официант продолжали что-то активно между собой обсуждать и перетирать «кости» посетителям кафешки. Михалыч тем временем сделал безразличный вид и принялся ждать, пока бесёнок доест своё мороженое, но с каждой новой ложкой с кусочком холодной сладости становилось ясно, что тот не особо-то и не спешил. Максимка тайно в одиночестве наслаждался победой, хоть и маленькой.

Внезапно словно из-под земли у стола вырос всё тот же официант. Подкрался он слишком тихо, что заставило Максимку немного вздрогнуть. В руке официант держал телефонную трубку. Он протянул её Михалычу и коротко сообщил:

— Это Вас!

— Меня? — искренне удивился Михалыч.

Максимка перестал жевать и насторожился, почувствовав неладное.

Официант слегка потряс трубкой телефона и повторил:

— Вас, спрашивают именно Вас.

Михалыч залез в карман и достал свой мобильный телефон. Он был выключен. Подполковник уже и забыл, что отключил его после того, как вместе с Максимкой покинул свой кабинет.

— Давай сюда, — отреагировал Михалыч на официанта.

Официант передал ему телефон.

— Слушаю, кто это меня спрашивает? — поинтересовался Михалыч в трубку.

В ответ раздался до боли знакомый голос:

— Шеф, это я!

— Петрушкин? — удивился Михалыч. — Что-то случилось?

Максимка на этих словах начал беспокоится ещё сильнее. Обычно тревожить шефа, если он ушёл с работы, запрещалось, тем более, если дело терпело до утра. Тут, видать, иная ситуация, раз Петрушкин настоял на звонке и нарушил традицию.

— Шеф, беда! Кузьма, Варвара и Никита пропали на кладбище.

— Что значит «пропали»? На связь не выходят?

— Хуже! Мне дозвонился Каблук и сообщил, что они все попали в засаду.

— Какую ещё засаду?

— Каблук говорит, напали на них и использовали магию. Кузя, Варвара и Никита были похищены с помощью колдовства, которое вызвало или создало искусственный вихрь. Этот вихрь унёс всех троих куда-то в середину кладбища. Каблук это сам лично видел своими глазами.

Михалыч нахмурился и исподлобья посмотрел на Максимку, продолжая слушать, что ему говорят. Максимка в свою очередь продолжал есть и прислушиваться. Он уже понял, что день, который якобы окончился, продолжится дальше и преподнесёт ещё много проблем. Эта баба из КМБ, Варвара, это она своим появлением накаркала беду, Максимка был полностью уверен в такой версии.

Тем временем Михалыч дослушал истерический отчёт Петрушкина, пытаясь сообразить, как ему поступить.

— Вот что сейчас сделаем, — начал говорить Михалыч. — Алё? Ты меня слышишь? — на линии что-то трещало, но Михалыч расслышал ответ.

— Да, слышу, но связь очень плохая.

— Раз слышишь, тогда запоминай, что нужно сделать: первое — свяжись с нашими вертушками. Второе — подними наш спецназ и отправь в аэропорт на лётное поле. Экипировка двойная. Боекомплект синий и красный. С запасом пускай берут.

— Шеф, мы полетим на кладбище?

Максимка не слышал этого вопроса, но по ответу Михалыча сообразил, что да, полетят. Михалыч отдал ещё пару указаний и велел Петрушкину найти машину и срочно подать её на угол, туда, где была кафешка, в которой он сейчас сидел с Максимкой и кормил его обещанным мороженым. Закончив разговор, Михалыч отключил телефон. Поискал глазами официанта. Нашёл.

— Официант? — позвал Михалыч местного халдея.

Официант подскочил.

— Телефон свой забери и рассчитай нас, — велел Михалыч, а после того, как официант убежал, Михалыч достал во второй раз свою мобилку и включил её, чтобы оставаться на прямой связи.

Максимка понял — дело серьёзное. Бесёнок ждал и не вмешивался. Он хотел, чтобы Михалыч сам всё ему рассказал. Так и произошло.

Глава 9 Да он, воняет!

Петрушкин прибыл быстро, подобрал Михалыча с Максимкой у кафешки и сразу помчался в аэропорт. По дороге они с Михалычем обстоятельно поговорили и обтёрли все известные на данный момент подробности сложившейся ситуации. Каблук каким-то чудесным образом избежал участи своих коллег и сумел выбраться с территории кладбища. Далее, он на конторском уазике выехал за пределы сдерживающего магического купола и позвонил в контору. Сейчас он ожидал в безопасной зоне прибытие подмоги.

По прибытию в аэропорт выяснилось, что вертушек ещё нет, хотя их и обещали приготовить. Спецназ тоже задерживался. Михалыч вспылил и сделал разнос местному начальству, обещая всех пересажать за попытку вредительства. Но угрозы останутся только угрозами, тем более что с помощью них прибытие вертолётов всё равно не ускорится. Время уже подходило к восьми часам вечера, а первая вертушка прибудет только через два часа. Конечно, можно поехать на машинах, но это дохлый номер. Носиться пешком по кладбищу в поисках пропавших ментов — бесполезное занятие, да и сталкиваться с местными тоже не вариант, а вот осмотр с воздуха давал хороший шанс.

Михалыч находился в кабинете начальника аэропорта и, сидя на стуле, нервно тарабанил пальцами по столу. Недалеко от него сидел сам директор Мурашко Базиль Валерьянович, а у его ног лежал молодой хряк килограмм на пятьдесят, а то и гораздо больше. Несложно догадаться почему хряк находился в кабинете, а не на свинарнике. Да-да, всё верно! Хряк был тотемом товарища Мурашко, и это была та единственная причина, по которой ему тут позволено находиться и ужасно вонять. Только вонь исходила не от того, что он был грязным, наоборот, он был до блеска намытый. Воняло от того, что хряк постоянно пускал ветры. Такой наглости не мог себе позволить даже Максимка, а тут цельный хряк. Что самое странное так это то, что все окружающие терпели и не жаловались на чересчур частую вонь. Михалыч не выдержал.

— Я пойду пройдусь на улицу, — заявил он директору.

Мурашко пожал плечами и спокойно ответил:

— Как Вам будет угодно.

Максимка, недолго думая, тоже прошмыгнул в открытый проход. Михалыч успел поймать его за футболку.

— А ты куда? — строго спросил подполковник.

Максимка мгновенно оправдал свои действия:

— С тобой!

— Куда со мной? — издевался Михалыч, прекрасно осознавая причину побега.

— Туда. Туда куда и ты идёшь, — заявил Максимка, боязливо оглядываясь на хряка.

Он боялся, что Михалыч запретит ему выходить и оставить в кабинете, а Максимку уже тошнить начинает от вони. Наглый хряк наверняка делал это специально, сговорившись со своим хозяином, правда, бесёнок ещё от него не слышал ни одного слова, но полностью был уверен, что свин говорящий. Михалыч с Максимкой вышли в коридор, закрыв за собой дверь как можно плотнее. Михалыч удовлетворённо вздохнул. Дышать и вправду стало легче.

«Неужели Мурашко не чувствует вони?» — подумал про себя Михалыч. Стемнело почти. Подполковник достал пачку сигарет и вышел на улицу. Прохладно, но не холодно. Ленинский городской аэропорт, а точнее его терминал был не большим. Главное административное здание занимало всего пару этажей. На улице, со стороны взлётной полосы, на стоянке для служебного транспорта уже находился грузовик со спецназом. Парней только что подвезли, но сидеть им ещё предстояло долго. По правилам покидать машину до вылета нельзя, но Михалыч был тут сейчас начальником, поэтому он подозвал командира и разрешил покинуть машину и размяться перед полётом. Сделав пару сильных затяжек, Михалыч выдохнул дым. День был длинным и тяжёлым, но он ещё не закончился.

«А пистолет водный я ему сегодня так и не купил», — почему-то пришла мысль в голову Михалыча.

Он вспомнил про своё обещание, которое давал уже не раз и вот сегодня тоже не выполнил. Скрипнули ворота и отъехали в сторону. Фары осветили дорогу, и на территорию въехала машина генерала Мавродикова.

— Принесла нелёгкая, — тихо произнёс Михалыч, скривился и выкинул окурок в мусорку.

Новёшенькая тонированная «Волга» с движком на 500 лошадей с удлинённой задней частью для особо важных пассажиров, шикарным люксовым салоном из кожи крокодила и блестящими новыми дисками в виде звезды подъехала к служебному входу. Проблесковый маячок работал, но без звуков. Синий свет продолжал мигать до тех пор, пока водитель не заглушил двигатель. Дверь отворилась, и грузный генерал Мавродиков вышел из машины. Максимка, отметив прибытие начальства, заблаговременно спрятался за клумбой, чтобы его не доставали, но при этом он всё видел и слышал. Всем плевать на тотемное существо низкого роста, осторожно снующего под ногами взрослых людей. Максимка порой пользовался таким безразличием в свою пользу.

Мавродиков заметил Михалыча.

— Агафий, что происходит? Почему ты ещё не на вылете?

Михалыч злился, когда его называли Агафий, но тем не менее остался спокоен и ответил генералу:

— Нет свободных вертушек. Все в тайге, но пару штук нам сюда уже отправили, вот сидим дожидаемся.

— Мне из центра приказали возглавить операцию.

— Лучше б они из центра через спутники посмотрели, что твориться на нашем кладбище!

— Смотрели. Всё во мраке и большая облачность. Место по-прежнему сверху выглядит так словно его и нет вовсе. Купол магов не «пропускает» посторонних. Идём, хочу посмотреть карту местности и план предстоящей операции, — велел Мавродиков.

Михалыч не стал спорить, но при этом быстро огляделся в поисках Максимки. Того нигде не было видно. Генерал ждал, поэтому у Михалыча не было выбора, и он прошёл обратно в здание аэропорта, а оттуда по коридору в кабинет директора. Как только дверь закрылась, Максимка тут же вышел из своего укрытия. Идти следом за Михалычем ему не хотелось. Сидеть на месте было кучно, поэтому он направился к грузовику. Спецназовцы, расположившись на скамейках, курили и тихо переговаривались между собой. Кто-то проверял своё оружие. Максимку знали, равно как и Михалыча. За десять лет сменилось два или три состава бойцов, но бесёнок всё равно их знал.

Кто-то из бойцов пошло шутил, кто-то просто между собой разговаривал, а кто-то рассказывал анекдот. Максимка пристроился с краю на скамейке и прислушался.

— Вам сладкий попкорн или солёный?

— Такой же, как моя девушка.

— Недожаренный?

Раздался гогот.

Купила бабка козу. А та с каждым днём все меньше и меньше молока даёт. Делать нечего, повела бабка козу к ветеринару. Врач осмотрел бедное животное и говорит:

— Ну, что, бабуль…, козел, конечно, задроченный, но жить будет…

Солдаты снова заржали. Один из них отметил:

— Максимка, а тебе не рано такие анекдоты слушать?

— Пашка, хочешь поговорить о моём половом созревании? — парировал бесёнок. — Так уже поздно говорить…

— Странный ты какой-то, с виду вроде как ребёнок-подросток, а говоришь как взрослый человек.

— Вот и Михалыч всё вздыхает со словами «И в кого ты такой умный!», — важно отметил Максимка. — У тебя поди тотемного существа нет?

— Молодой я ещё, магия не даёт мне тотем, но у отца в деревне хорёк есть, говорливый шибко, но дурной, ни чета тебе.

— Так я и не хорёк, — надулся Максимка.

— Не хорёк! — согласился спецназовец по имени Пашка.

Максимка ловко вытащил у соседа папиросу из пачки.

— Эй, эй! — попытался возмутиться тот.

Максимка вытянул ладошку вперёд как бы останавливая возмущение.

— Спокойно! Огня лучше дайте.

Кто-то поднёс спички, бесёнок раскурил папиросу, выпустив клуб дыма.

— Ох, Максимка, увидит Михалыч, что ты смолишь — влетит тебе.

— Не увидит! — важно заявил бесёнок и втянул в себя дым посильнее.

В этот самый момент отворилась та самая входная дверь. На пороге появился Михалыч. Покрутив головой по сторонам, он снова не заметил сразу бесёнка, поэтом просто позвал.

— Максимка! Ты где?

Бесёнок, услышав знакомый голос, подавился от испуга дымом и закашлялся. Ему постучали по спине. Максимка выкинул под ноги соседу окурок, тем самым полагая, что заныкал улику, быстро спрыгнул со скамейки, подтянул шортики и громко отозвался:

— Тут я!

Михалыч обернулся на голос бесёнка и сразу же разглядел его у скамейки среди спецназовцев.

— Иди сюда! — велел Михалыч.

Максимка вприпрыжку побежал к Михалычу. Вслед ему неслись шуточки, но он на них уже не обращал внимание, хотя при этом самые обидные высказывания запоминал и естественно того, кто это сказал, обещая про себя потом так же отомстить. Естественно, злобы не было ни с той, ни с другой стороны, просто дружеские подколки. Приблизившись к Михалычу, Максимка шуточно произнёс:

— О, могущественный хозяин, ты потёр лампу, и Максимка появился! Можешь загадывать желание.

— Завязывай! — велел Михалыч. — Ты не джин, а я ничего не тёр. Нужно собираться. Вертушки на подлёте. Ты не полетишь, — вдруг добавил он.

Сначала Максимка опешил, а потом до него дошла последняя фраза Михалыча, и он сразу вспылил.

— Как это не полечу? Почему это я не полечу? — возмутился бесёнок. — Я что, как лох тут сидел и столько ждал? Что я, по-твоему, тут делать буду один?

— Останешься с Мурашко и Мавродиковым. Генерал будет контролировать операцию и следить отсюда за ситуацией.

— Липосакцию он пускай себе лучше сделает на заднице, а не за мной следит, боров, — огрызнулся Максимка.

Михалыч начал выходить из себя ещё больше:

— Так! Всё, хватит с меня на сегодня твоих грубостей. Я сказал, ты остаёшься тут — значит, остаёшься!

— Да почему? Что за несправедливость-то такая! — начал было демонстративно на публику причитать Максимка, но был ту же остановлен.

— Харе кривляться.

Максимка не унимался:

— И полы подмети, и посуду помой, и жрать приготовь, словно домашний раб!

— Я сказал, хватит! — резко повысил голос Михалыч. — Ты за всю свою жизнь к тарелкам прикасался только тогда, когда жрать садился, а веник ты в жизни не видел!

— А вот и видел! Даже знаю, где он в комнате валяется.

— Неважно. Сказал, ты не летишь — значит, не летишь! Опасно там, — уже тихо и смягчившись добавил Михалыч. Конечно, он заботился о Максимке, но бесёнку сейчас этого не внушить.

— А-р-р-р-р-р-р! — зарычал Максимка и топнул ножкой, но в открытую дверь всё равно прошёл.

Оказалось, что Михалыч обсуждал с Мавродиковым план поисков, но в одном месте кладбища возникла проблема. Михалыч там никогда не был, за-то там был Максимка с Каблуком. Каблука можно было спросить, но Антуана сейчас тут не было, поэтому Мавродиков предложил выяснить всё у Максимки.

— Что тут находится? — Мавродиков ткнул толстым пальцем в карту.

Максимка, всё ещё дуясь, неохотно подошёл и посмотрел. Ему, конечно, сейчас хотелось всех послать к чёрту, но проблема в том, что он тем самым чёртом и является, плюс к всему за грубость можно и отхватить приличного леща от Михалыча.

Присмотревшись на карте и порывшись в воспоминаниях, Максимка авторитетно ответил:

— Старые могилы.

— И всё? — переспросил Мавродиков.

Максимка ещё раз посмотрел, стараясь припомнить подробности.

— Да, вроде кроме могил там больше ничего и нет. Если идёт намёк на банды, так они собираются в другой части кладбища. Вас это интересует?

— Почти. Просто Антуан указал на эту область местности, куда сместился магический вихрь, в котором унесло троих наших.

Мавродиков вдруг опомнился, что даёт оперативные данные тотему Михалыча, что естественно полностью исключено. Поэтому он свернул карту и в приказном тоне велел, сначала обращаясь к Максимке:

— Так, ты остаёшься тут, а Агафий идёт переодевается и возглавляет группу. Люди Арбузова блокируют внешний периметр.

— Есть! — отозвался Михалыч и, бросив на Максимку взгляд, говорящий «не вздумай шалить», ушёл.

Бесёнок покрутил головой. Хряка нигде не было. Мурашко его убрал. Наверное, получил от генерала звездюлей и сразу же убрал свина подальше. В доказательство этой теории было видно настежь открытое окно.

«Что же», — подумал про себя бесёнок, — «уже неплохо, уже можно жить».

Что-то начало происходить. Просидев спокойно минут двадцать в углу на стуле, Максимка отметил, что в кабинете начальника аэропорта стали собираться старшие чины из МММ. В голове бесёнка возникла идея, которая не давала ему покоя. Чем больше проходило времени, тем сильнее эта идея свербела в мозгу. Ситуация тоже была подходящая. В кабинете уже присутствовало человек пять, и все они постоянно что-то живо обсуждали. На тотем никто не обращал внимание. Послышались звуки вертолётных двигателей. Максимка сразу сообразил, что прибыли вертушки, на которых спецназовцы и Михалыч отправятся на задание. И тут в голове щёлкнуло — другого шанса не будет! Максимум, что грозит за такое неповиновение, это ремень по голой заднице.

«Ну и плевать! Я всё равно это сделаю», — решил про себя Максимка и незаметно сиганул в коридор.

Промчавшись по коридору, он чуть было не наткнулся на кого-то, кто выходил из кабинета. Спрятавшись в углу, он пропустил опасность, дождавшись, пока неизвестный ему человек уйдёт, и продолжил свой побег. На улице уже давно было темно, и местами некоторые фонари не работали, а вот зато взлётная площадка прекрасно освещалась со всех сторон. Это было проблемой, которую надо как-то решать, и Максимка решил. На ум пришёлся грузовик со спецназом. Иного пути побега нет, а тут прекрасный шанс попасть на одну из двух вертушек вместе с парнями. До вертушек метров семьсот, а это значит, что грузовик всех, кто полетит на задание, подвезёт туда. Максимка, прячась за кустами пробрался к ближайшему столбу и, пробежав быстро метров семь по открытой местности, незаметно добрался до грузовика. В кузов нельзя, там сразу заметят. Спрятаться пришлось на раме возле бензобака. Там было место, вроде открытого металлического ящика, в котором лежало ведро с лопатой. Бесёнок осторожно вынул их и унёс, стараясь не греметь, а после занял высвободившееся место. Больших трудов ему стоило дотягиваться до всего высокого. С мелким ростом это было проблемой, зато руки сильные. Подтягиваясь и карабкаясь, Максимка достиг желаемого и, затаившись, принялся ждать. Лучше всего скоротать время — это о чём-то раздумывать, или представлять, но вместо этого бесёнок принялся считать, так как счёт точно гарантировал ему, что он не уснёт. Не уснёт, потому что это никогда не срабатывало раньше и не сработает сейчас. На восьмой тысяче начался «движняк». Пошла погрузка, и Максимка слышал, как спецназовцы залезали в кузов грузовика. Потом заработал мотор, и грузовик направился куда-то. Бесёнок всё верно рассчитал. Машина с бойцами двигалась к вертушкам на взлётное поле. Вскоре грузовик остановился. Вот тут было самое сложная и опасная часть плана. Нужно незаметно вылезти и пробраться в вертолёт, да ещё в тот, в котором точно не будет Михалыча, иначе плану хана, а жопе точно быть битой раньше времени. Выбор правильной вертушки мог быть целенаправленным и верным, а мог быть и неверным. Тут шансов пятьдесят на пятьдесят. Всё упирается в то — увидит ли Максимка куда садится Михалыч или нет. Подполковник мог уже быть в одной из вертушек. Бесёнок точно не слышал его голос во время погрузки в машину. Как Максимка ни прислушивался, Михалыча он не услышал. Затопали сапоги. Команд по-прежнему не было. Спецназовцы и сами всё прекрасно знали, что к чему. Не первый раз летели на задание. Но вот Максимка летел первый раз, и летел нелегалом. Спрыгнув на асфальт, бесёнок, продвигаясь под днищем машины направился в сторону ближайшей вертушки. Добежать незаметно до дальней винтокрылой машины по любому не удастся. Слишком далеко и слишком открытая местность. Выходит, что выбора то и нет. Теперь нужно выждать момент. Вот он! Часть солдат, выгрузившись из первой группы, побежали к дальнему вертолёту. Михалыча перед машиной не было, зато в кабине дальней вертушки рядом с пилотом кто-то сидел. Было темно и разглядеть не получалось, но очертания силуэта сидящего там человека до боли знакомы… Выбрав подходящий момент, Максимка рванул к грузовому отсеку вертолёта. Добежал и тут же спрятался за куском металлической крышки. Это была крышка железного технического ящика, скреплённого с полом вертолёта. Сначала Максимка замер за крышкой, а потом резко нырнул в ящик и закрыл за собой эту самую крышку. Затих внутри, стараясь не шуметь, прекрасно осознавая, что шум двигателей явно перекроет возню бесёнка в ящике. Послышался топот сапог, и спецназовцы начали погрузку. Расселись они на откидные скамейки, прикрученные внутри по обоим бортам. Две группы профессиональных спецназовцев, два вертолёта, и один подполковник были готовы лететь на задание. Парни были в настроении и постоянно шутили, но очень грубо и с матами как обычно бывает у солдат. Это было по душе Максимке, и среди такого он чувствовал себя свободным. Дома Михалыч запрещал бесу сквернословить, хотя сам, нужно сказать, грешил подобным довольно часто. Взревели двигатели, и закрутились винты машины. Голоса бойцов стали менее слышны, и Максимка расслабился в ящике. Минута прогрева и проверки бортовых систем. Получив разрешение с диспетчерской, два военных вертолёта поднялись в воздух и направились по курсу к месту своего задания.

Глава 10 Меткий выстрел

Максимка угадал. В кабине первой вертушки рядом с пилотом всё-таки находился Михалыч. Он был занят тем, что проверял револьверы, свой личный и второй, запасной, который взял у Петрушкина. Сам же Петрушкин остался с генералом в импровизированном штабе. Отложив проверенный ствол, подполковник взял второй и начал вставлять в пустой барабан необычные серебристые патроны. Закончив заряжать, он обернул рукоятку синей изолентой, разорвал её зубами и доклеил остаток. Это было оружие с так называемыми святыми патронами против духов и всего потустороннего из иного мира. В отличие от духов, мертвяки прекрасно уничтожались и обычными. Точно такие же двойные боеприпасы имела все, с кем Михалыч сейчас направлялся на кладбище, осуществляя поисково-спасательную миссию.

— Серый волк, серый волк? — заработала рация. — Вызывает красная шапочка, приём!

Михалыч взял с панели рацию, нажал кнопку и ответил:

— Красная шапочка, это серый волк, на связи!

— Волк, мы за потеряшкой. Заберём и сразу обратно. Время отставания три минуты.

— Вас понял, красная шапочка, Вас понял. Добро.

Разговор закончился, и второй вертолёт, достигнув контрольной точки, опустился подобрать Антуана. Внизу наземная группа, состоящая из солдат регулярной советской армии, блокировала все известные выходы с кладбища. Возглавлял их майор Арбузов. Неожиданно пропажа пары сотрудников Ленинского МММ вдруг превратилась в спасательную операцию областного значения. Все отлично знали, что пропасть на проклятом старом кладбище — это почти гиблое дело, но если среагировать сразу, то шанс спасти их имелся.

— Сбавь скорость! — велел Михалыч пилоту.

До кладбища оставалось семь километров.

Пилот вертушки снизил скорость до минимальных значений. Дальше летели в тишине. Во второй вертушке спрятавшись в ящике тайно летел Максимка. Он понятия не имел, что происходит за пределами его укрытия, и был удивлён, когда вертолёт совершил короткую посадку, а ещё удивительней ему стало, когда он услышал голос Каблука и понял, что именно за ним спускались, чтобы подобрать. По салону вертолёта громко и отчётливо прозвучало:

— Полная боевая готовность!

Это услышал даже Максимка, сидя в ящике, хоть и было очень шумно, и вибрация металла закладывала уши…

Михалыч поднял глаза и сразу различил лёгкое очертание защитного барьера на фоне неба, озарённого луной. Барьер заметно выделялся на фоне большого объёма воздушного пространства. Прозрачность здорово отличалась, тем самым выделяя границы барьера. Подлетали.

— Где второй? — поинтересовался Михалыч у пилота.

Пилот отчитался:

— Прямо за нами в сотне метров.

Михалыч ещё раз посмотрел на приближающийся барьер и, подумав пару секунд, уверенно произнёс:

— Сразу заходи.

— Есть, товарищ подполковник! — отреагировал пилот.

Внутри головы Михалыча терзались сомнения, и он ещё думал, что наземная операция была бы намного эффективней, но, когда вертушки прошли барьер, все сомнения разом отпали. Он увидел то, чего никак сейчас не ожидал увидеть. Ситуация резко ухудшилась, а они только прилетели. В той части кладбища, куда нужно было лететь, до самого неба возвышался широкий столб света, которого раньше из-за барьера не было видно или его попросту что-то скрывало, что-то, что было создано магией. Пилот запросил новый приказ. Михалыч спокойно ответил:

— Летим к аномалии, она в зоне наших интересов.

Вертолёт, подчиняясь управлению пилота, уверено двинулся в сторону столба. Второй летел за ним. Ещё до того, как пересекли барьер, была активирована система глушения звука. Ночное видео транслировалось на половину стекла кабины.

— Множественные движения нежити под нами и в световом столбе, — отчитался пилот.

— Принято! — отозвался Михалыч. — Продолжаем операцию. Ищи место посадки.

— Сомневаюсь, что оно есть. Могу зависнуть над могилами, но максимум на два метра не ниже. Придётся прыгать.

Михалыч дослушал, понял, что тут без вариантов, и согласился:

— Добро!

Уже было ясно, что на кладбище по мнению Михалыча твориться хрен знает что, а свечение, что исходит из-под земли, явный продукт колдовства. Вертолёт опускался, пилот подыскивал удобное место для десанта. Луч прожектора бегал по земле. Кругом могилы с памятниками и древние склепы разной высоты и размера. Прыгать опасно, можно переломать ноги. Вместо прыжка можно было быстро спуститься по верёвке. Свет от вертолётного прожектора полоснул чуть выше. Там Михалыч и пилот отчётливо заметили тёмную высокую фигуру, парящую в воздухе. Опознать, кто или что это, не представляло никакой возможности. Нечто держало вытянутые перед собой руки. Из них, сверкая и искрясь, вырывались электрические разряды, но это было не главное, главное было то, что внизу отчётливо было видно, что он волочит за собой по земле в сторону провала троих пленников из числа людей, очень похожих на Варвару и её спутников. По сути, это и были они, Михалыч их узнал. Все трое были ещё живы и старались сопротивляться как могли. Здоровяк, Кузя, даже что-то держал в руках, похожее на пулемёт, но все они явно были скованы магией.

— Опускайся, опускайся как можно ближе, — заорал Михалыч, — попробуй стрелять в эту тварь, — указал на тёмную фигуру, которая точно была магом, — я с парнями вниз.

Пилот, не отвечая, активировал пулемёт вертушки и начал вести огонь, стараясь попасть в тёмную фигуру. Вертолёт неестественно сильно раскачивало из стороны в сторону. Не выровняв аномальный крен, пилот потерял управление, и лопасти винта задели деревья. Вертушка резко завалилась на бок и упала на могилы. Всё ещё работающие остатки лопастей винта раскурочили всё, до чего добрались, после, окончательно развалившись, разлетелись в стороны. Крушение уложилось в несколько секунд. В салоне была свалка из тел, но вроде все остались живы. Михалыч в этот момент как раз вышел в салон и в момент падения успел за что-то ухватится руками.

— База, база! — заорал в рацию пилот второй вертушки, — Серый волк упал, вижу крушение, повторяю, Серый волк упал! Как слышите?

Мгновенно пришёл ответ.

— Красная шапочка, оставайтесь на месте и производите высадку. Кроме вас спасать их некому, — пришёл приказ Мавродикова.

В салоне затопали сапоги и спецназовцы, один за другим прикрепляя тросы к креплениям в вертолёте, начали спуск на землю кладбища. Максимка приподнял крышку ящика и увидел, что прыгает последний боец. В салоне больше некого нет. Бесёнок тут же решился прыгать следом за ними. Внутренняя чуйка говорила ему, что оставаться в ящике вертолёта небезопасно. Он пробрался к открытым дверям, где всё ещё висели верёвки. Не глядя вниз, ухватившись за одну из них, Максимка скользнул на каменные плиты. Снова раздались выстрелы пулемётов. Это второй вертолёт, в котором только что находился Максимка начал подниматься наверх и попутно вёл огонь по тёмной фигуре. Злобный вопль то ли боли, то ли ярости разнёсся над кладбищем. По силе звука он перебил даже звук вертолёта. Кто-то явно куда-то попал…

Максимка, сильно ударившись обо что-то, всё равно умудрился спуститься и не разбиться. Сердце бешено колотилось. Ему было страшно, очень страшно, но он всё равно шёл вниз по своей воле на встречу судьбе. Он ещё не знал, что первая вертушка лежала разбитой в пятидесяти метров от его местонахождения, но быстро понял это, когда увидел языки пламени сгорающего топлива. Место крушения освещало большую площадь. Этого хватало для того, чтобы присмотреться и понять, что происходит вокруг. Второй вертолёт, произведя успешнуювысадку спецназа, поднялся над деревьями и продолжил вести обстрел светового столба. В ответ, из него вырвалось множество прозрачных фигур. Это были духи, и они атаковали летающую машину. Вертушка закрутилась, пулемёты заглохли. Летающая машина потеряла управление и, резко накренившись, начала своё падение в провал. Раздался взрыв. Вместо целой машины в глубины провала полетели множественные обломки. Тем временем, пока происходили все эти события, процесс перекачки душ не останавливался, но всё же что-то изменилось… Пропала тёмная фигура, та, что тащила по земле троих пленных оперативников.

На земле со всех сторон раздавались автоматные очереди. Максимка, сидя за плитой дрожал, но дрожал он не от холода. Бесёнок отчётливо чувствовал присутствие тёмной зловещий магии, и её источник был где-то рядом. Напряжение росло, но бесёнок отринул страх и собрался с духом. Глаза постепенно привыкли и стали лучше видеть в темноте. Видимости также способствовали световые полосы от пуль. Стреляли из автоматического оружия. Ракета за ракетой взвивались в небо освещая место боестолкновения. Стало ясно, что тут целое поле сражения. Нечисть атаковывала спецназовцев. Вылезали упыри из странного по мерам Максимки провала, из того откуда лился свет. Бойцы из второй вертушки уже на половину подобрались к первому упавшему вертолёту, когда из-за него, используя уцелевший корпус как укрытие, тоже стал вести интенсивный огонь по врагу. Это означало, что там есть уцелевшие, и они выбрались. Вопрос только сколько выбралось из разрушенной машины, и кто…

Максимка ринулся туда. Он окутал себя облаком мрака и, осторожно пробираясь, начал подбираться к первому вертолёту, стараясь избегать спецназовцев. Те тоже не сидели на месте. По мнению Максимки, группой бойцов сейчас никто из штаба не командовал, так что скорее всего кто-то из спецназовцев взял командование на себя. Связь со штабом точно была потеряна, и сейчас там никто не знал, что происходит. За пределы купола ничего послать нельзя. Хорошо, что хоть внутри самого купола работала рация. Оставался вопрос, рискнёт ли генерал Мавродиков послать ночью на старое кладбище солдат регулярной армии, что под руководством Арбузова заняли все известные проходы на кладбище. Над головой Максимки пронёсся бесплотный дух. Бесёнок пригнулся, но дух на него даже не обратил своего внимания. Прозвучал одинокий выстрел, и дух, завопив, растворился. Одинокий выстрел… Сообразив, что это точно не бойцы спецназа, Максимка почему-то решил пробираться туда, откуда он прозвучал. Двадцать метров дались ему тяжело и медленно, но они того стоили. За деревьями прятались трое и это были те, ради кого была затеяна вся эта спасательная операция. Вероятно, они очнулись и, избавившись от колдовских пут, вступили в бой. Максимка подкрался и убрал мрак. Спрятавшись за камень, он прокричал в пол голоса:

— Никита, это я, Максимка!

Тут же прозвучал выстрел и пуля просвистев рядом с бесёнком ушла в землю.

— Стой, стой! Не стреляй, это я, я — Максимка! — завопил бесёнок.

Было темно, но осветительные ракеты ещё вздымались в небо. Во время одной из таких Никита распознал бесёнка.

— Зараза ты шерстяная! Мало того, что мы тут из-за тебя чуть не обосрались от страха, так ты ещё оказался именно тем, кого тут точно не должно было быть! Какого хрена ты тут делаешь?

Никита был явно зол. Максимке пришлось оправдываться после такого наезда.

— Я это… я не знаю, что я тут делаю, но как минимум ищу Михалыча.

— Цел твой Михалыч! Вон, там в пятнадцати шагах укрылся со своими, и сейчас ведут огонь. Мы видели, как они все вылезли из упавшего вертолёта. Нас чудом лопастями не задело.

Кузя не обращал внимание на появившегося беса и никак не отреагировал на его появление. Ему было не до того. Короткими очередями из пулемёта он вёл огонь по тем врагам, которых видел и кто делал попытки приблизиться к укрытию трёх ментов. Максимка успел разглядеть, что все трое изрядно потрёпаны и в крови, но оружие своё не потеряли. Варвара тоже продолжала молчать и отстреливалась. Появление Максимки её злило, ведь теперь придётся следить за ним, что б его не зацепило пулей.

Бесёнок подполз к ним поближе и засел рядом, укрывшись за деревом. Никита сосредоточился на стрельбе.

— У меня патроны заканчиваются, — заявил Кузя и ехидно поинтересовался у бесёнка, — ты случайно не захватил?

— И я рад тебя видеть, здоровяк! — отозвался Максимка и сразу вспомнил. Сунув руку в карман, он нащупал узелок, в котором завернул патроны, украденные в кабинете Мавродикова. Вытащил и развязал. — У меня есть только эти…

Никита обернулся, продолжая делать одиночные выстрелы.

— Что у тебя там есть?

— Вот, такие патроны есть, — пояснил Максимка и развязал зубами узелок. Два десятка патронов высыпались на землю.

— Кажется, от тебя есть толк, — обрадовался Никита и собрал рассыпавшиеся патроны. Он даже не стал спрашивать Максимку откуда у него боевые патроны, бес всё равно соврёт и отмажется, да и сейчас не время и не место вести подобные расспросы.

Патронов было мало, но мало — лучше, чем вообще ничего. Максимка понял, что боезапас у них заканчивается. В этот момент очередной мертвяк, разогнавшись спрыгнул с крыши склепа. Кузьма обернулся и дал по нему очередь. Мертвяк разлетелся на куски.

Варвара матюгнулась, что проворонила атаку мертвяка, и, найдя новую цель в виде атакующего духа, прицелившись, выстрелила. Пуля попала в цель и дух растворился. Атаки шли мелкими волнами.

— Сидеть больше нельзя, нужно двигаться, они все зажаты, и им до нас не добраться, а вот мы сможем.

Это было дельным предложением, прозвучавшим от Варвары, потому что у прибывших спецназовцев точно был боезапас, но они не могли покинуть свои позиции, иначе будет прорыв. Сидеть на месте и тратить последние патроны равносильно глупой смерти, а умирать тут в этой клоаке ой как не хотелось…

Обстановка складывалась скверная. Бойцы с упавшей вертушки во главе с Михалычем выжили и, покинув разбитый вертолёт, засели недалеко от него. Прикрываясь остатками корпуса, начали отбивать атаки нечисти. Тот урод в чёрном плаще, тёмный колдун, куда-то делся, но уже и так было ясно, что это он всем тут верховодит, а те шесть фигур наверху в воздухе исполняют какой-то ритуал, связанный с трафиком духов на землю в провал. Вертолёты прибыли как раз к самому интересному и важному моменту ритуала, но, к сожалению, они оба разбились, а второй вообще пропал, свалившись в провал. Михалыч не знал, что вторая вертушка падала туда уже в виде обломков, что не оставляло пилоту никаких шансов на выживание.

— Каблук с той группой, — Максимка указал в ту сторону, где укрылась вторая группа, с которой он летел.

Никита резко обернулся:

— Он живой?

— Живой. Я не видел, но слышал его голос.

— Зря он сюда полетел, ох зря… Всё, завязываем. Нужно уходить. Кузя, что у тебя?

— Одну атаку смогу отразить, но не более.

— Уходим прям сейчас, иначе нам хана. Варвара?

Варвара прицельно стреляла по тем, кто подбирался слишком быстро, тем самым оставляя определённо зону под контролем. Она была слишком увлечена и не слышала Никиту. Он прикрикнул ещё раз, на этот чуть сильнее. Девушка обернулась.

— Что?!

— Уходим. Сейчас!

— Согласна, — скатившись с плиты, она укрылась за дерево и села на камень. — Куда уходим?

— Давай сначала попробуем прорваться до Михалыча. До него ближе. Максимка, сможешь прикрыть?

— Попробую, — неуверенно пообещал бесёнок.

Сосредоточившись, Максимка всё-таки сумел вызвать мрак, который начал растягиваться на всех четверых.

— Двигайтесь плотнее друг к другу, — велел бесёнок.

— Так ведь ни черта не видно! — возмутился Кузьма.

— Раз тебе ни черта не видно, так и иди на мой голос, — снова велел Максимка.

Тем временем мрак окутал всех четверых.

— Двигаем отсюда, — велел Максимка.

Это был первый раз, когда бесёнок с помощью своей способности выпускать мрак прятал сразу себя и троих оперативников МММ. Ему нужно было сконцентрироваться, а из-за постоянных воплей мертвяков и стрельбы сделать это было довольно сложно. Для всех, кроме самого беса, движение во мраке оказалось впервые и, что самое удивительное, внутри всё прекрасно было видно. Оказывается, мрак окутывал, но не замещал собою всё внутреннее пространство. Максимка никогда не говорил об этой своей способности, и кое кому сейчас стало ясно почему он так удачно иногда воровал вещи, что его не ловили…

Осторожно двигаясь, подобрались ближе. До группы Михалыча осталась пара могил. Тут пришлось остановиться. Максимка разогнал мрак.

— Тут сами. Я спрячусь, а то мне капец…

— Сам виноват! Нечего было сюда лететь, он поди тебя оставил, а ты не послушался!

Никита, как всегда, угадал. Этот женский ловелас был намного умнее, чем казался со стороны, хотя в данном случае особо умным быть и не надо. И так всё прекрасно понятно.

— Я ему сообщу. Он знает меня меньше суток, так что, думаю, мне ничего не будет, — пообещала Варвара.

— Духи тебе в помощь, — насмешливо произнёс Максимка и скрылся в кустах за склепом.

— О чём это он? — удивлённо поинтересовалась Варвара у Никиты.

— А хрен его знает, что у него там в башке, — отговорился Никита и, чтобы больше не вызывать дополнительных вопросов, высунулся из-за плиты и крикнул, — Михалыч?! — чтобы не словить дружескую пулю тут же метнулся обратно.

Ему повезло. Кто-то всё-таки пустил пулю, но в ситуацию мгновенно вмешался Михалыч, он узнал голос.

— Никита, ты что ли?

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Да, шеф, это я, но я не один, со мной Варвара и Кузьма.

— Вы там целы? Я видел, как вас маг тащил.

— Всё нормально, целы, но покоцанные маленько.

— До меня доберётесь? Тут укрытие лучше, и нас полная группа.

— Доберёмся. Мы потому и рискнули, что к вам ползли. Патроны заканчиваются.

— Давай сюда, мы прикроем.

Нападения шли не постоянные. Нечисть не могла собраться для одной крупной атаки, поэтому нападали по одному и максимум по трое-пятеро. Все мертвяки уничтожались очень быстро, но были ещё духи. С ними были сложности. Патроны не бесконечные. Заработала рация. Координация между группами всё-таки была.

— Группа один, что у вас там за движение? Приём.

Рация пшикнула и замолкла. Пришёл черед Михалыча говорить, и он ответил.

— Группа два, у нас всё в порядке, повторяю, у нас всё в порядке. Соединились с потеряшками, отбиваем атаки.

Пока Михалыч вёл разговор, Варвара, Никита и Кузя ползком по старым грязным плитам перебрались к большому склепу, за которым, рассредоточившись, укрылись бойцы Михалыча и он сам. На верху светового столба что-то начало происходить. Шестеро, что кружились возле воздушного алтаря, перестали петь заклинания. Одновременно с этим усилились атаки, и нечисти стало в разы больше, только вот мертвяки стали более неадекватными, чем были. Кто-то навязывал им свою волю, заставляя погибать окончательно и бесповоротно. Такая армия никогда не ослабнет от потери численности. Духи, что перекачивались вниз, этому доказательство. Появились астральные порталы. Куда они ведут, то ли в параллельные миры, то ли просто в другие, никто не знал кроме магов. Порталов было ровно шесть, и они появились в воздухе напротив каждой тёмной фигуры. Порталы были ещё запечатаны, и, судя по всему, времени осталось немного до того момента, как они будут открыты.

— Это плохо, это очень плохо, — бормотал Михалыч, оценивая ситуацию. Он снова поднёс рацию ко рту. — Группа два, приём?!

Ему ответили.

— На связи!

— Вам видно то же, что и нам?

— Конечно!

— Тогда приказываю сосредоточить основной огонь по алтарю, порталам и колдунам.

— А поможет? Предыдущие атаки не дали результата.

— Не знаю поможет или нет, но их нужно остановить. Выполняйте!

— Сделаем!

Огонь, ведущийся второй группой, частично сосредоточился на новых целях.

Михалыч обратился к Варваре.

— Можешь что-нибудь сделать? Ты же белая ведьма!

— Могу временно ослабить тёмную магию, но я не смогу её полностью блокировать, — ответила девушка, оценивая ситуацию.

— Давай! Возможно, это поможет их ослабить, и мы убьём этих уродов.

Варвара снова воспользовалась медальоном, вытащила его и произнесла заклинание. Он засветился ярким светом, испуская лучи, и свет этот всё время увеличивался, разгоняя тьму. Естественно, это разогнало мрак, который нагнал Максимка, прячась неподалёку от взора Михалыча, и беса стало видно. Когда свет засиял, Варвара начал произносить новые заклинания.

— Помогает, помогает! — радостно заорал Кузя.

Медальон и правду помог. Он ослабил защиту магов, и пули теперь попадали по ним, но убить всё равно не выходило. Атаки нечисти усилились, вокруг столба закручивался вихрь из духов, а из пропасти наверх выплыла светящаяся сфера с мелькавшими внутри неё тенями. Новый объект двигался к алтарю.

Михалыч быстро нажал кнопку на рации и отдал приказ:

— Сосредоточить огонь по сфере. Немедленно!

Сказать легко, а сделать сложно. Сферу защищали, а, значит, она уязвима. Шанс имелся. Было ясно — сфера основная часть ритуала. Явно она должна закончить сам ритуал после того, как её поместят на алтарь или что-то вроде того. Раздался громкий вопль, и из ямы следом за сферой вылетел тот самый маг, которого видели прежде. Неизвестно, где он был и чем занимался, но он снова появился, и он был в ярости. Лицо его было укутано мраком, точно таким же каким пользовался и Максимка, и домовой Пархомыч. Маг явно не хотел, чтобы его узнали, а, значит, это возможно. Он начал атаковать. Из его рук вырывались молнии и бились куда попало по земле. Вдобавок он управлял ветром, с помощью которого начал вырывать деревья. Они, подчиняясь потокам вихря, поднимались высоко над землёй в воздух и снова падали вниз, стараясь завалить спецназовцев Михалыча. Варвара теряла силы, и было видно, что сдерживать силу тёмную магию ей всё сложнее и сложнее. Максимка, оставшись без маскировки, ползал под кустом на коленях, хватаясь за всё подряд. Он был слишком лёгкий, поэтому немного подлетал над землёй. Страх улететь заставил его вылезти и ухватиться за металлические прутья.

— Т-ы-ы-ы! — взревел Михалыч, увидев бесёнка.

Сообразив, что он обнаружен, Максимка икнул от испуга и пролепетал что-то там про себя неразборчивое. Момент показаться Михалычу на глаза выдался самый неудачный, битва с нечистью и неизвестным магом шла в самом полном разгаре. Подстава подстав.

— Ползи сюда, немедленно! — проорал Михалыч.

Поток матов, которыми Михалыч поливал всё вокруг себя, был благополучно проигнорирован. Понятное дело, что подполковник был в ярости! Он не ожидал такого поворота событий. Вылетая на задание, Михалыч оставил Максимку в аэропорту, а сейчас в самом пекле битвы с магом, бесёнок вдруг обнаруживается в паре метров. Он парит над землёй и держится из последних сил за металлические прутья подвергаясь смертельной опасности.

Делать было нечего. Бесёнок, хватаясь за всё подряд, пополз к Михалычу, как только он достиг его, то почувствовал, что на руке застегнулся наручник, а его вторая часть была быстро закреплена за металлическое ограждение, вернее за ту его часть, что ещё оставалась цела и была способна выдержать напряжение.

— Держись крепче и не высовывайся, — последовало грозное предупреждение.

Максимка, соглашаясь с этим указанием, быстро-быстро закивал головой, опасаясь противоречить Михалычу. Задница уже испытывала фантомные боли от кожаного ремня…

Михалыч, удостоверившись, что с тотемом сейчас всё в порядке, положил один свой револьвер на плиту. Быстро проверив количество святых патронов во втором, он облокотился на гробницу и начал отстреливать духов. Обычные патроны в борьбе с ними были бесполезны. Бесёнок осторожно выглядывал и смотрел что происходит. Улететь вверх подхваченным вихрем ему сейчас не грозило. Ну только в том случае, если будет вырвана из земли вся металлическая ограда, к которой он и был прицеплен.

Солдаты стреляли вверх. Обратив внимание куда именно, Максимка вычислил цели. Часть выстрелов всё же была сосредоточена на нечисти. Ситуация выглядела следующим образом: иногда выстрелы попадали в цель и, кажется, причиняли какой-то ущерб, а иногда пули упирались в воздух словно в преграду и падали на землю. Максимка почему-то решил, что преграда не постоянная, а перемещается по кругу словно невидимый вихрь, обвивая столб света и всё что там есть. Странная защита. Похоже, что у мага нет сил или опыта воздвигнуть её полностью или тут нечто другое, что бесёнок пока упустил из виду. Правда, оставалась вероятность, что амулет белой ведьмы частично разрушил защиту, но тут тоже есть много вопросов. Разрушить сразу он её не смог, а, значит, и частично тоже. Максимум, на что способно её колдовство, это ослабить магию, что и происходит. Но дыры в защите очевидны. Не понятно почему Михалыч этого не понимает, ведь это можно использовать.

— Михалыч? — Максимка позвал подполковника, но тот даже не услышал.

Взгляд бесёнка оценивая цели случайно остановился на груди мага. Там, высоко над землёй, на груди колдуна на цепи висел амулет или что-то похожее на амулет, но явно ценное. Предмет неестественно поблёскивал, но не сиял. Зрение бесёнка было слишком острым, гораздо лучше, чем человеческое. Это способствовало некоторым умениям Максимки, которые превосходили умения Михалыча, но бесёнок, естественно, не распространялся об этом, иначе потеряет преимущество. Так вот, амулет выделялся, и он был задействован. Его неестественный блеск выдавал, что он задействован в колдовстве. Появился шанс того, что именно амулет способствует защите светового столба.

— Михалыч? — ещё раз позвал бесёнок подполковника. Реакции ноль.

Скорее всего тот просто специально игнорировал свой тотем. Делать нечего. Объяснять в такой обстановке что к чему, да ещё не проверенный вариант, нет смысла и возможности. Максимка схватил с плиты револьвер. Проверив боезапас. Четыре патрона. Должно хватить. Прицелился и произвёл первый выстрел. Мимо, но очень близко. Бесёнок сделал всевозможные поправки снова прицелился и нажал спуск. Второй выстрел. Пуля пронеслась точно в цель, попала в амулет, и он взорвался прям на груди мага. Никто не понял кроме Максимки, что произошло. Маг висел высоко и вряд ли кто-то из находящихся внизу вообще видел амулет на груди колдуна. Защита светового столба пропала. Пули, что летели в сферу, алтарь и по колдунам, попали во всё и в большом количестве. Сфера взорвалась и создала дыру, а та принялась поглощать в себя всё, что было рядом. Вот полетели в эпицентр взрыва порталы, которым до раскрытия оставались считаные мгновения. Следом за ними засосало алтарь и шестерых колдунов, что проводили ритуал. Сфера словно голодное чудовище принялась поглощать световой столб и души, плывущие в нём. Маг, что управлял всем, упал вниз и полетел в провал. Никто не видел, что с ним происходило, и никто не знал, что с ним ещё произойдёт. Аномалия, образовавшаяся вместо сферы, всосала в себя всё что относилось к ритуалу после чего просто схлопнулась словно ушла в другое измерение, ничего не оставив вместо себя. Всё стихло. На землю падало всё, что ещё оставалось летать, включая остатки мертвяков. Неожиданно из провала вырвался тонкий яркий луч. Он просуществовал секунд семь и пропал. К сожалению, такие лучи появляются из-за переходного портала. В момент перехода портал растворяет объект и переносит его в другое место. Кажется, маг справился с падением, создал портал и ушёл.

Глава 11 Минутка славы

Всё стихло. Очень быстро стало понятно, что кошмар закончился и продолжения не будет. Решив, что угрозы больше нет, солдаты начали покидали свои укрытия. После исчезновения магического светового столба у провала стемнело, и ночь полностью вступила в свои права, но у спецназовцев имелись фонари на шлемах, поэтому после того, как народ стал скапливаться в одном месте, стало достаточно светло. Максимка не мог никуда отойти, он оставался стоять на коленях прикованным левой рукой к тяжёлой железяке. В правой руке он держал личный наградной револьвер Михалыча. С этим оружием он был отлично знаком, так как много раз тайком таскал его из кобуры подполковника, и с окна крыши дома, в котором они с Михалычем проживали, тренировался в стрельбе по голубям. Оружие было всё ещё немного тяжёлое для бесёнка, но он справлялся и с его весом, и со стрельбой.

Недоумение — это было именно то выражение лица, с которым несколько ближайших солдат стояли и смотрели на Максимку. Остальные, те, кто не видел или не понял, что это был за выстрел, и кто его сделал, с глупыми лицами смотрели по сторонам, словно опасаясь, что это только сон, и сейчас будет продолжения кошмара, но по-прежнему ничего не происходило. Выражение лица Михалыча было не менее глупым, чем у остальных. Он оглядывался по сторонам, стараясь понять, что произошло, и вдруг столкнулся взглядом с Максимкой. Михалыч, будучи уже долгое время его хозяином и в какой-то части чуть ли не приёмным отцом, не мог не заметить ликования и победного блеска в глазах своего тотема. Того аж распирало от величия словно единственного петуха в деревенском курятнике. В руке бесёнок держал револьвер. Михалыч уже хотел заругаться, но вовремя остановился. Максимка с наглой, но вполне себе довольной рожей демонстративно приложил дымящееся дуло револьвера к своим губам, дунул в него и торжественно-пафосным тоном произнёс:

— Аста ла виста, злобный мага! — после удачно сказанной фразы ехидно улыбнулся во весь рот, обнажив свои зубы.

— Ты-ы-ы??? — растеряно поинтересовался Михалыч. — Ты это сделал?

Под вопросом Михалыча скрывался факт того, что тёмный маг повержен и сбежал.

Многие или даже почти все, из числа тех, кто находился рядом, услышав вопросительный возглас Михалыча, с непониманием ситуации и происходящего между этими двумя, обернулись на Максимку. Это мгновение всеобщего внимания стало той самой минутой славы и триумфа маленького бесёнка, которые случаются не столь часто как некоторым хотелось бы. Например, бесёнку этого очень хотелось. Можно даже сказать, что он о таком триумфе мечтал, читая книжки о приключениях и победах других, в шкуре которых он просто мечтал побывать. Сейчас он сам стал таким героем. Максимка выставил грудь вперёд и важно произнёс:

— Да, это я спас всех вас! Не нужно оваций, не стоит в глубоком экстазе выкрикивать моё имя. Просто сделайте меня своим императором, и мы будем в расчёте!

Максимка скомуниздил фразу из какого-то фильма и сейчас, применив её, стебался над присутствующими как мог. Он знал, что ему за это ничего не будет. Не будет даже если он сейчас возьмёт толстую палку и демонстративно огреет ей водителя Кузьму по голове. С рук сойдёт любая глупость и любая шалость, но всё же бесёнок понимал — всему есть предел и перегибать не нужно.

Варвара приблизилась к Максимке, достала из кармана ключ от наручников и отстегнула их, а затем мило потрепала бесёнка по голове и довольным тоном похвалила:

— Ты молодец! Глазастый! Как ты только разглядел куда стрелять?

Максимка, не раздумывая сразу же ответил, раскрывая свой секрет:

— Медальон, он выделялся, но не сильно. Моё зрение многим лучше, чем человеческое, поэтому никто из вас мог не видеть амулет.

И тут массово понеслись поздравления. Каждый, кто сейчас тут присутствовал, хотел похвалить бесёнка и дотронуться до него на память. Ведь именно Максимка принёс победу в этой страшной битве. Случайная битва со странным неизвестным магом шла не очень удачно, и был большой шанс её проиграть, и, наверное, так бы оно и было. Маг мог достигнуть своей цели, но он её не достиг, этого не произошло, он проиграл. Случайным, странным образом он был повержен, чего наверняка даже сам не ожидал, а ритуал прервался. Сам же маг, упав в провал, сумел-таки вывернуться из ситуации и создал во время падения переходной портал, в который и провалился. Теперь он ином месте. То, что это портал, сомнений не было. Все признаки указывали на него. Другое дело, что те же самые признаки говорили о том, что этот портал внутренний, действует только в этом мире на всей его территории, а значит, маг мог направить его не так уж и далеко, но и не так уж и близко… В общем, куда угодно мог быть направлен портал, но только в рамках этого мира. Михалыч был опытным опером и за свою жизнь повидал многое. Он не мог ошибиться в идентификации портала, но сейчас лучше бы ошибся.

— Нет-нет! Оставьте меня в покое! Я ничего не знаю! — испуганным голосом вопил кто-то в стороне.

Пара солдат поймали мертвяка. Он прятался в кустах и пытаясь скрыться, когда его обнаружили. Это был один из тех, кто нападал, из их числа. Михалыч перевёл своё внимание на него.

— А ну-ка давайте его сюда! — велел он бойцам.

Парни, угрожая оружием, заставили мертвяка выйти из кустов. Тот подчинился, но постоянно что-то бормотал себе под нос недовольным тоном. Его подвели к Михалычу.

Подполковник намерено сделал грозное лицо и поинтересовался:

— Почему ты и тебе подобные нападали на нас? Есть же договор между людьми и обитателями этого кладбища, согласно которому такого не должно происходить. Почему произошло?

Вопрос Михалыча был законен, но вот только он не тому задавался. Михалыч надеялся, что ему повезёт, и он получит ответ.

Мертвяк был старым и сгнившим. Кости, подчиняясь магическому заклятью, были заключены в оболочку духа. Гремя костями, мертвяк ответил:

— Это не я, и не мы, это не по нашему желанию, мы никак не хотели, но и сопротивляться мы не могли! Я говорю правду. Нас силой заставили. Не убивайте меня. Вы ведь не сделаете этого, правда?

Мертвяк начал ныть и вымаливать отпустить его.

Михалыч не поддавался уговорам и попытался взять мертвяка на испуг.

— Может, сделаем, а может, и не сделаем. Всё зависит от того, что ты нам сейчас тут расскажешь.

Мертвяк немного успокоился и начал говорить:

— А что тут рассказывать? Нечего тут рассказывать! Он подчинил нас всех, заставил своей волей и магией служить и выполнять приказы. Я невиновен, я просто тут живу.

— Ты — не живёшь, ты давно умер! — парировал Михалыч.

— Значит, всё, что от меня осталось, каким-то образом тут живёт, ну или находится в этом странном состоянии бытия.

Мертвяк странно изъяснялся, что сразу же отметил Михалыч.

— Странный ты… Однако меня больше интересует что ты знаешь про мага?

— Ничего! Ничего не знаю кроме того, что он пару лет назад сюда пришёл. Он что-то тут искал и, кажется, нашёл. До того, как он сюда заявился, он не обладал такой могущественной силой. Потом всё изменилось. Никто не знает его планов, и все, кто сталкивался с ним, его боятся.

Мертвяк затих в попытке вспомнить что-то, но проблема в том, что мозгов у него нет, они сгнили, поэтому он тянул информация из своего духа.

— Подчинять он начал нас. Нас всех, и мы ему служили.

— Служили? Что вы делали? — Михалыч задал вопрос, надеясь, что ему повезёт и он что-то вытащит…

— Не знаю, — с болью в голосе отозвался мертвяк, — я не помню, почему-то не помню больше. Всё уплывает.

— Шеф? — Никита приблизился. — Это нормально. Обычно магическое подчинение даёт именно такой результат. Жертва потом ничего не помнит, даже такая как этот…

— Знаю, не идиот, — психанул Михалыч.

— Михалыч, я ничего такого не имел в виду…

— Не важно, Никита, — отмахнулся рукой Михалыч. — Отпустите его, — разрешил он спецназовцам, — пусть проваливает отсюда. Всё равно толку от него не будет.

Бойцы разрешили мертвяку уйти, и тот, довольный, что его отпустили «живым», помчался куда-то в ночь кладбища.

Очень быстро всё внимание с Максимки переключилось на работу. На улице была глубокая ночь. Нужно было или выбираться отсюда, или что-то делать. Сидеть на могильных плитах среди груд костей от уничтоженных мертвяков совсем не приятно, но и уходить отсюда тоже ещё нельзя. Произвели проверку присутствующих. Выяснилось, что помимо двух погибших пилотов не хватает ещё шестерых бойцов. Занялись поисками солдат, но даже через три часа они не дали результатов. Решили отложить до рассвета. Для некоторых уже было понятно, что эти солдаты пропали без вести, раз даже трупов не обнаружено, но в слух никто ничего не сказал. Раненых было много, процентов девяносто. У кого сильное ранение, у кого пара царапин. В происходящей суматохе всем досталось и всех коснулось. Каждый помогал своему соседу. Постепенно дотянули до утра. Кто-то кимарил, прислонившись к холодным плитам, и порою нервно вздрагивал, просыпаясь от постороннего шума. Осеннее утро было как всегда по-своему холодным, поэтому к рассвету все уже находились на ногах. Произвели ещё одну перекличку. По-прежнему не хватало шестерых. Поиски были возобновлены, но близость странного и неведомого провала намекала на то, что они сгинули в нём. Трупов или останков по-прежнему не нашли. Не было даже следов, намекающих, что могло произойти, хотя и так всем было ясно куда делись пропавшие. Михалыч дал отбой поискам и велел построится в линию по двое. Тут больше делать было нечего, нужно уходить, пока не собрались местные банды и не напали. Солдаты после боя и проведённой холодной ночи были ослаблены, но держались, и никто не выказывал слабости. Варвара сильно замёрзла. Михалыч отдал ей свою куртку, но она уже начала подкашливать. Всю дорогу колону преследовали взгляды осмелевших местных обитателей, подсматривали то из-за дерева, то из кустов, то из-за могильных плит. Никита отметил, что сейчас после того, как маг сгинул, «местные» стали вести себя по-иному и уже показывались на глаза, но всё ещё очень осторожно и опасаясь быть обнаруженными.

Когда тёмная магия возвращала труп к жизни, первые дни мертвяки имели только одно желание — вернуться в потусторонний мир, но когда проводили некоторое время в обычном прежнем мире, то всё желание вернуться отпадало. Всем умершим по прошествию времени хотелось только одного — как можно дольше оставаться в мире живых, раз они в него обратно попали. Никто из них не помнил, что происходило в мире мёртвых, но какой-то едва ощутимый странный таинственный инстинкт и нежелание возвращаться всё же оставались. Если уничтожить труп, даже истлевший, то мертвяки отправлялись обратно в загробный мир и становились духами. Если уничтожить и прах, и дух, то местонахождение было только в одном месте — в мире мёртвых, и вернуться обратно уже не представлялось никакой возможности. Да этого и не должно было происходить на самом деле. Только тёмные маги имели власть над потусторонними силами и зачастую манипулировали ими. В общем, все мертвяки, что сейчас находились на старом проклятом кладбище города Ленинска, были возвращены в мир живых и спустя какое-то время все они обзавелись только одним страхом — страхом вернуться в мир мёртвых. Этим страхом можно было играть, поэтому сотрудники Ленинского МММ часто посещали проклятое кладбище в поисках информации. Вчера такое плановое посещение превратилось в бойню, но никто не ожидал что случайная поездка за информацией окажется тем моментом, когда таинственный тёмный маг будет проводить свой ритуал, да ещё и связанный с тем делом, что вёл Михалыч. Тут столкнулось много путей и интересов, и их ещё предстоит распутать, а значит, дело на закрыто, оно только открывается несмотря на то, что его расследование уже идёт достаточно давно. Сейчас, во время обратной дороги, Михалычу после таких раздумий хотелось только одного — нажраться до потери сознания. Не выпить, не напиться, а именно нажраться, да так, чтоб ничего этого не помнить. Сегодня он мог потерять Максимку. Оставив его в аэропорту, он по какой-то причине решил, что бесёнок там будет находиться в полной безопасности, но вдруг, во время боя, он обнаруживает его недалеко от себя. Мало того, Максимка и стал причиной победы. Что это было? Случайность? Судьба? Может что-то ещё? Для чего-то же магия дала ему тотем, да ещё такой… Михалыч много раз задавался подобным вопросов, но ответ никогда не находил. Сейчас Максимка шагал рядом с Михалычем по старой заросшей дороге. Его шерсть вся была непривычно облеплена колючками, местами просто была в грязи. Одежда порвалась, и были видны дырки. Прежний гламурный вид куда-то испарился, но при всех этих проблемах внешне Максимка выглядел вполне довольным. Казалось, он даже чему-то рад.

Михалыч решил поинтересоваться с чего такое настроение.

— Чего ты лыбишься?

— Ты не поймёшь, — важно отозвался Максимка.

— Если ты расскажешь, может, и пойму, — возразил Михалыч пожимая плечами.

— Хм, ну раз так… Кажется, я почувствовал, что такое жизнь. Первый раз почувствовал. Оказывается, твоя работа — это гораздо интересней, чем ты рассказывал. Получается, ты врал мне.

— Звучит как утверждение, но не правда! Я не врал тебе, ты путаешься.

— Нет, не путаюсь, и я вовсе не утверждаю, я предполагаю. Мы с тобой максимум куда ходили это в твою контору. Кафе и парки не считаются.

— Почему?

— Это развлечение.

— Вот как? Тебе не нравятся развлечения?

— Нравятся!

— Тогда почему ты больше интересуешься моей работай?

— Думаю, ты и сам уже давно догадываешься.

— Может быть, и догадываюсь, а может, и нет.

— Перестань, Михалыч, ты прекрасно знаешь, что я создан для такого.

Михалыч упорно не хотел признавать очевидное. Пытаясь скрыть свои мысли, переспросил:

— Какого такого?

— Ну такого…. Такого как сегодня!

— Максимка, тебе всего десять лет, а ты упорно рвёшься стать старше.

— И это тоже. Но рвусь я не становиться старше, мне интересно всё, что происходит вокруг. Весь этот мир, он интересен!

— Не спеши, насладись своими годами по полной. Старше ты всё равно будешь, но молодые годы… их не вернуть. Я понимаю, ты как-то связан с тёмной магией, а она очень часто пересекается с моей деятельностью, но это опасно.

— Не опасней, чем было нынешней ночью.

Михалыч задумался и согласился.

— Пожалуй, ты прав, не опасней, чем было сегодня. Но я что-то не пойму, чего ты добиваешься?

— Тебе и взаправду это интересно?

— Если спрашиваю — значит, интересно!

— Хм… Ну тогда вот тебе ответ — я хочу полноценной жизни, а не сидеть целыми днями в твоей грязной комнате в углу, окутавшись мраком в ожидании твоего прихода.

— Я думал, тебе нравится одиночество!

— Нет!!!

— Почему раньше не говорил?

— Раньше ты со мной не говорил так, как делаешь это сейчас.

Аргумент весомый. Поэтому Михалыч решил признаться.

— Сегодня я испугался.

— Ты испугался? Не верю! Нет ничего такого, чего бы ты испугался.

— Есть… Я испугался за твою жизнь, за тебя.

Максимка так глянул на Михалыча как будто услышал откровения. По сути, так оно и было. Михалыч ещё никогда не озвучивал так много о своих чувствах к маленькому тотему и никогда не говорил с ним более откровенно, чем сейчас.

За Михалычем следом шёл Никита и Каблук. Они оба слышали весь разговор. Никита по какой-то причине хотел влезть в беседу и что-то сказать, но Антуан не дал ему этого сделать.

— Не суйся туда, — тихо произнёс Каблук и схватил Никиту за руку, не давая ему мешать Михалычу и Максимке.

— Да я просто…

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — возразил Антуан, — но сейчас не время, пускай поговорят. Сегодня кто-то вырос, а кто-то стал понимать намного больше, чем понимал вчера.

— Как скажешь, — обиделся Никита, но спорить дальше не стал, — скажи, нафига ты припёрся на кладбище? Ведь ты был далеко и в безопасности.

— А ты?

— Что я?

— Ты на хрена припёрся?

— По работе. Если бы я знал, что тут будет, то и не подумал бы сюда лететь.

— Никто не думал, но случилось то, что случилось.

— Ты так и не ответил!..

Антуан объяснился:

— А нечего тут отвечать. Мне повезло, я не влип вместе с вами, но я мог помочь, и я сделал что было в моих силах, а потом я напросился вместе с основной группой полететь к вам.

— Так тебя по дороге забрали?

— Угу.

— Я думал, что ты смылся.

— Вот ещё! Вы мои друзья, а с друзьями я так не поступаю. Вообще это обидно!

— Да перестань! Я просто дразню тебя. На твоём месте я бы сделал то же самое.

— Что с вами случилось?

Антуану уже давно не терпелось задать этот вопрос, но возможность выпала только сейчас. Вместо ответа он получил встречный вопрос:

— А с тобой?

— Со мной? Со мной всё просто, я успел ухватится за что-то. Уже не помню, за что именно, но я удержался, а вихрь вас унёс. Когда всё кончилось, я по-быстрому свалил с кладбища и на нашей конторской машине выбрался за пределы купола. Хорошо, что в ней ключи остались. Оттуда я позвонил Петрушкину. Потом долго ждал и дождался, меня подобрал вертолёт со спецназом, и я вернулся обратно к вам.

Никите понравилось такое объяснение.

— Зачётно! Ну а мы полетали внутри этого магического вихря и оказались разбросанными друг от друга.

— А как вы потом вместе оказались?

— Нашли друг друга пока было светло. Нас разбросало не так уж и далеко. Когда начало темнеть спрятались в склепе возле провала. Я уже почти уснул в этом грёбаном могильном холоде, когда появилось свечение.

— И вы, естественно, повелись на него и вышли?

— В точку! Три дурака.

— Да перестань! Я бы тоже вышел. Обидно, что мы прибыли уже позже.

— Не совсем.

— Не совсем?

— Нет. Этот урод захватил нас перед самым прилётом вертушек с подмогой. Ещё немного, и хрен знает куда бы он нас упёр.

Кузьма слушал о чём говорили другие, те кто шёл рядом с ним, поэтому он решил, что ему пора присоединиться к разговору и выдвинул свою версию.

— В провал бы он нас упёр. Там и тащить-то больше некуда, а эта тварь, кажется, знает, что такое провал и для чего он нужен.

— Жаль, что мы его не сможем исследовать, — добавила Варвара к разговору и прокашлялась.

— Тебе бы сейчас стакан водки с перцем да одеяло потеплее, а не переться по холоду, — отреагировал Никита на её кашель.

— Предпочту чай с малиновым вареньем. Он гораздо вкусней и полезней.

— Но вряд ли так продуктивно, чем спиртное с перцем, — возразил Никита, а сам про себя подумал «ещё одна сладкоежка, придётся у Каблука шоколадки тырить в столе».

Осеннее солнце по утру светило ярко, но уже не так тепло, как летом. Птицы, перелетая по деревьям с ветки на ветку, активно щебетали, болтая о чём-то своём на птичьем языке и любопытно посматривали на большую группу людей, устало бредущих внизу по земле. Обычно таких, да ещё в таком количестве, они тут видели очень редко или даже вообще не видели никогда. Где-то в гуще ещё не опавших осенних листьев дятел колотил по дереву со всей дури, и шум, который он создавал, разносился по кладбищу. Местная живность оживала, явно почувствовав, что зло, которое тут заправляло в последнее время, ушло. Показалась граница кладбища. Вдалеке среди молодых деревьев проявился старый высокий кирпичный забор с железными прутьями. Местами он был уже наполовину развален, и всем, кто видел его, было непонятно, как он до сих пор не рухнул весь целиком. Центральная аллея расширилась. Стали видны массивные кладбищенские ворота, через которые вчера вечером входили на кладбище. В этот момент отчётливо послышался шум мощных двигателей от подъезжающих к кладбищу больших машин. Михалыч, шедший впереди колоны, поднял руку, сделав всем знак остановиться.

Глава 12 Дом, милый дом

Арбузов и Михалыч отошли в сторону от грузовика и почему-то устроили между собой ожесточённый спор.

— Нечего там осматривать! — злился Михалыч. — Разлом без дна, или мы его не видим, и вряд ли когда-либо увидим.

— Возможно, есть смысл спуститься и осмотреть? — настаивал Арбузов.

— Нет. Нет и не будет никакого смысла. Бесполезное занятие, поверь мне и моему опыту, а его у меня воз и маленькая тележка! Всё, хватит, на этом — точка! Пускай Мавродиков сам решает, что делать. Вот я в контору приеду, рапорт напишу, и после этого пускай он сам и решает. Он генерал, у него башка большая, не меньше задницы, вот пускай и думает, а я умываю руки я, и так потерял восьмерых парней в этой бойне. С чего я вообще решил, что можно без магического прикрытия лететь в эту клоаку…

Арбузов давил.

— Михалыч?

— Нет! Всё! Командуй погрузку и едем отсюда к чертям, — Михалыч выругался матом, оставил Арбузова стоять в полном одиночестве, а сам направился к машине. Ему не терпелось отсюда свалить как можно быстрее. Эта ночь его полностью вымотала и даже чуть не убила.

Арбузов, не осмеливаясь больше возражать, молча смотрел в след удаляющемуся подполковнику. Как только тот сел в кабину машины, Арбузов поправил автомат и посмотрел на бесполезный сейчас телефон, который не работал на территории кладбища, затем, плюнув с досады, вернулся к своему грузовику.

Майор приехал сюда, нарушив инструкцию генерала Мавродикова. Теперь это нужно было как-то объяснить начальнику Ленинского МММ. Арбузову было приказано держать периметр закрытым, но он был озабочен вопросом проникновения на территорию кладбища и ослушался основного приказа. Майор держался до последнего, и вот как только рассвело, не дождавшись новостей от группы Михалыча, он двинул к кладбищу. По какому-то стечению обстоятельств на входе он столкнулся с возвращающейся группой спецназа. Между Арбузовым и Михалычем состоялся непростой нервный разговор. Михалыч поведал что случилось этой ночью. Арбузов, в свою очередь, решил взять на себя инициативу и предложил совершить рейд к провалу с целью его осмотра. Михалыч, конечно, начал возражать и выступил категорически против. Подполковнику не хотелось возвращаться туда. Михалыч прекрасно понимал, что там делать нечего кроме как кости собирать. Скомандовав погрузку, Арбузов сел в кабину ЗИЛа и с досады сильно хлопнул дверью. Грузовики, разворачиваясь один за другим, колонной двинулись в сторону города. Впереди ехала патрульная машина с мигающей сиреной. У кого водитель требовал уступить дороге было непонятно, но спец сигнал работал и работал беззвучно.

Максимка, усевшись у окна, прислонился носом к стеклу и смотрел на мелькавшую сбоку обочину. Михалыч сидел молча. Водитель, солдат узбек, крутил баранку и что-то напевал себе под нос на своём языке. Всем троим явно очень хотелось спать. Михалыч встряхнул головой и потянулся к окну.

— Отодвинься, — обратился он к Максимке, — я окно открою.

— Да я вроде не портил воздух, — удивлённо отозвался бесёнок.

Водитель узбек вопросительно посмотрел на беса.

— Баранку крути! — нагло прикрикнув, указал ему Максимка и сам приоткрыл окно.

Михалыч достал сигарету и затянулся.

Водитель обиделся и не смотря на старшего начальника ответил Максимке с жуткимакцентом:

— Э? Ты чего кричишь? Да? Мелкий, наглый, а уже кричишь!

Михалыч, чтоб прервать этот балаган, начавшийся в кабине машины, командным голосом указал водителю:

— Товарищ солдат, ведите машину и не отвлекайтесь!

— Э, да, прошу прощение, виноват, товарищ командир, — опомнился солдат узбек.

Максимка словил лёгкий подзатыльник.

— За что? — возмутился бесёнок.

— Для профилактики, и тебе, и ему, чтоб обоим обидно не было.

Узбек ехидно оскалился.

Клубы сигаретного дыма улетучивались в окно. Максимка трясся на сидении и медленно засыпал. Он очень устал за последние сутки. Михалыч явно тоже, потому что он закрыл глаза и расслабился. Бычок продолжал тлеть и дымить, а после и вообще выпал из руки на пол кабины. Водитель, заметив такое дело, специально наехал на камень, от чего машину слегка тряхануло, и Михалыч, опомнившись, открыл глаза. Заметив, что бычка в руке нет, подполковник посмотрел себе под ноги. Так и есть, окурок лежал и дымился на резине. Михалыч каблуком сапога затушил его, подобрал и выкинул в окошко. Максимка уже спал глубоким сном. Засыпать слишком долго не пришлось. Ехать по старой заброшенной дороге долго, она вся разбитая и местами в ямах, поэтому колона двигалась медленно. Купол, установленный магами, уже пересекли. Михалыч смотрел в поле, заросшее травой, и думал о чём-то своём. Он не заметил, как снова закрыл глаза и отрубился второй раз.

К одиннадцати утра грузовики въехали на территорию аэропорту, туда, откуда не так давно на задание вылетали вертолёты. Водитель тронул Михалыча за плечо и толкнул. Михалыч встрепенулся.

— А? Что? — потом огляделся и понял, что прибыли. — Приехали, значит…

Максимка не смотря на свой детский или не совсем детский возраст храпел как старый дед, пуская слюни по подбородку. Михалыч брезгливо скривился, глядя на пузыри слюней, и чтоб не испугать бесёнка разбудил его точно так же, как разбудили его самого. Усталость прошедшей ночи сказалась на обоих. Максимка спросонья открыл один глаза и, не разобравшись, что происходит, послал всех на хер, а потом, лёжа на сиденье, перевернулся на другой бок, продолжив храпеть. Осознав бесполезность своего занятия, Михалыч обернулся к водителю и попросил:

— Присмотри за ним, я переоденусь и вернусь.

— Э-э-э, товарища подполковника, я не могу, мне ехать надо скоро, совсем скоро ехать.

Михалыч возразил:

— Без приказа никуда вы отсюда не уедете, тем более по одному.

— Всё верно, товарища подполковника, по одному не уехать отсюда.

— Я успею! Я туда и обратно. Если что — сигналь, и я выбегу, заберу его.

— Сделаю, товарища подполковника, сделаю. Только вы тама не задерживаться, а то влетит мне.

— Не задержусь! — пообещал Михалыч и, открыв дверь кабины грузовика, спрыгнул на землю.

Оставив водителя и Максимку, Михалыч быстрым шагом направился в здание. По пути он заметил, что солдат зачем-то заставили покинуть машины и построиться для переклички. Свою группу Михалыч увидел, когда они тоже выгружались по одному. Несколько скорых стояли рядом, а врачи заботливо пытались выяснить кому требуется какая помощь. Раненые были, но ранения позволяли солдатам двигаться самим. Оценив обстановку, Михалыч дёрнул ручки двери и вошёл в здание. Всё по-прежнему, за прошедшие часы ничего не поменялось. Вот и дверь кабинета начальника аэропорта. Она чуть приоткрыта, и были видно, что из кабинета клубом валит сигаретный дым и раздаются громкие голоса. В коридоре кто-то хрюкнул. Михалыч повернул голову и заметил, что в нескольких метрах из-под стола на него уставился хряк, принадлежавший начальника аэропорта. Он в упор смотрел на Михалыча и похрюкивал, словно понимая, что происходит. Возможно, так и было, и он действительно всё понимал и даже говорил, но сейчас он просто пялился. Вероятно, зверь очень злился, что его согнали с постоянного места, и заставили сидеть в холодном коридоре. Резко распахнулась дверь, чуть не стукнув на пороге Михалыча.

— Шеф? — раздался удивлённый возглас Петрушкина, а это был именно он, — А чего не проходите?

— Не успел, ты меня чуть дверью не снёс, — съязвил Михалыч и, отодвинув в сторону Петрушкина, вошёл в кабинет. Надымили, хоть топор вешай… На столе стояли кружки и пахло кофем. Этой ночью в кабинете явно был выпит не один литр этого напитка.

— Михалыч? — Мавродиков поднял сонные глаза и уставился на подполковника. Рядом с генералом по одну сторону стола сидел незнакомый человек, но по его одежде и виду можно было догадаться, что он из КМБ. Неудивительно… среди пропавших была Варвара, а она как известно была штатным сотрудником этой организации. Напротив незнакомца по другую сторону стола сидел с не менее уставшим видом начальник аэропорта. Петрушкина «сдуло» пока Михалыч проходил, но через минуту, пока подполковник осматривался, Петрушкин уже возвращался, неся в руках очередной чайник с кипячёной водой. Вероятно, всю ночь он только этим и занимался, что прислуживал высоким начальникам.

— Садись, Михалыч, — предложил Мавродиков, — вот познакомься, это сотрудник КМБ полковник Васечкин Пётр Сильвестрович.

Васечкин поднялся со своего стула, на котором сидел, и дружественно протянул руку Михалычу. Михалыч протянул в ответ свою руку, и они поздоровались, потом сели каждый на свой стул.

Мавродиков продолжил говорить:

— Мне уже доложились пока вы двигались сюда.

— Арбузов?

— Он самый.

Запахло кофе. Петрушкин выставлял стаканы и наливал напиток.

— Что он сказал?

— Сказал, что потери у тебя большие и потрепало вас всех сильно.

— Так и есть. Я потерял шестерых и две вертушки с пилотами.

В разговор влез Васечкин.

— Подполковник, что случилось?

— Можете просто «Михалыч», — попробовал найти общий язык Михалыч, предложив называть себя по отчеству.

Разговор продолжался часа полтора. С улицы звучал клаксон грузовика. После третьего раза, когда раздался очередной сигнал клаксона, Михалыч послал Петрушкина забрать Максимку из кабины, а Мавродиков предложил отвести бесёнка в генеральскую машину, предупредив, что сейчас закончат разговор, после чего завезёт и Михалыча, и Максимку домой. Людей из группы Михалыча уже развозили в этот самый момент. Михалыч как начальник и человек, возглавлявший группу, влип на отчёт, что сейчас и делал, кропотливо поясняя что произошло. Полковник КМБ внимательно слушал его и вёл аудио запись. Михалыч отхлебнул ещё пару глотков с уже четвёртого своего утреннего стакана кофе за последние полтора часа.

— Значит, говорите, он ушёл?

— Да, свалил, сволочь. Успел создать портал и свалил.

Полковник Васечкин сощурил один глаз:

— Мне кажется или я чувствую нотки личной неприязни по отношению к этому магу?

— Не кажется. Эта сволочь сам или с помощью своего пособника долго вырезал по всему городу народ. Резали, конечно, всяких ублюдков, но тем не менее это убийства, и совершены они были с помощью тёмной магии и с особой жестокостью, а я приложил немало усилий, чтобы расследовать это дерьмо.

— Понятно.

Васечкин откинулся на спинку стула и выдал:

— Боюсь, раз магу удалось сбежать, то вам придётся продолжить расследование, а параллельно нужно выяснить что за ритуал он проводил. В составе вашей группы мой сотрудник…

— Варвара, я в курсе.

— Так вот, она остаётся под вашим управлением. Пока мы не выловим этого мага и не закроем дело, она будет находиться в вашей группе. Очень странно, что все обстоятельства совпали в один день. И хранилище сгорело, и мы послали к вам нашу сотрудницу, и стычка на кладбище с сомнительной победой. Слишком много за одни сутки, не думаете ли?

— Думаю, — спокойно ответил Михалыч, — возможно, так всё сложилось, что вчера был тот день, когда маг закончил свои приготовления и запустил ритуал, а мои люди оказались там случайно, выполняя свою работу.

— Послали их туда Вы?

Михалычу показалось, что это провокационный вопрос, и он чуть резко отреагировал, повысив голос:

— Конечно, я!

— Нет-нет, полковник, я не пытаюсь Вас в чём-то заподозрить, я просто уточняю, — оправдался Васечкин, заметив, что это вопрос вызвал у Михалыча раздражение.

Вмешался Мавродиков:

— Так, я предлагаю, на сегодня на этом закончить, если никто не возражает?

— Я не возражаю, — сухо отозвался Михалыч, — ему порядком надоели эти вопросы, а из-за усталости он уже начал терять контроль над собой.

— Я тоже не возражаю, — согласился Васечкин, — подполковник устал, а мы издеваемся над ним, задавая кучу вопросов. Думаю, самое время отдохнуть, а запись нашего разговора я заберу с собой в комитет. Послушаю более внимательней у себя в конторе, возможно, я что-то упустил.

— Я подготовлю завтра свой рапорт, — устало добавил Михалыч.

— Тем более рапорт будет уже завтра, — согласился Васечкин, — тогда на этом я откланиваюсь и поеду в комитет. Отдыхайте, подполковник, ещё поговорим.

— Несомненно…

Васечкин забрал записывающее устройство со стола, накинул на себя пальто и быстро покинул кабинет.

Мавродиков попрощался с ним, и как только дверь закрылась, он разрешил Михалычу уйти:

— Иди переодевайся, я буду ждать тебя в машине. На сегодня всё. Разбор полётов будет завтра.

Михалыч устало кивнул и ушёл. Петрушкин сидел, тихо стараясь не обращать на себя внимания, и ожидал приказаний. Мавродиков, посмотрев на него, вспомнил, что хотел ещё сделать, и предложил.

— Завезти тебя домой или поедешь в отдел?

— В отдел поеду, товарищ генерал, вместе с вами. Работы там много.

— Ну в отдел так в отдел, а вы… Где он? — Мавродиков посмотрел на Петрушкина.

— Кто?

— Директор, куда он делся?

— Давно ушёл. Позвать?

— Нет, не нужно. Это его кабинет. Приберись тут по-быстрому. Жду тебя и Михалыча в машине.

— Слушаюсь!

Мавродиков тоже ушёл ожидать в машину.

Домчались до Ленинска быстро. Служебная машина Мавродикова словно танк мчалась по дороге, а спец сигнал убирал с её пути все препятствия в виде движущихся сторонних машин. Оказавшись в комфорте дорогущей кожи, Максимка уснул ещё быстрее, поэтому не слышал короткого разговора между генералом Мавродиковым и Михалычем. Проснулся бесёнок уже у подъезда дома. Кое-как выбравшись из машины, он помахал на прощание генералу и молча поплёлся по загаженной лестнице коммунального дома на свой этаж. Позади него поднимался Михалыч. Кажется, он был чем-то озабочен после беседы с генералом, но Максимке сейчас было плевать. Утром выяснит.

— Тебе всю одежду менять надо. Всё порвано, — произнёс Михалыч, подымаясь следом за бесёнком.

Максимка автоматом сунул руку в карман шортиков. Он совсем забыл, что там аккуратно сложенная в несколько раз лежит десятка, честно стыренная у генерала из кабинета. Купюра была на месте. Убедившись, что он её не потерял, Максимка вытащил руку.

— Что там у тебя? — поинтересовался Михалыч.

— Ничего, — быстро ответил бесёнок.

— Ну как ничего, если ты что-то проверил!

— У меня не могут быть секреты?

— Могут, конечно, — согласился Михалыч и добавил, — главное, чтобы твои секреты не угрожали жизни другим людям.

— Не угрожают, — авторитетно заявил Максимка, — ключи давай или открывай сам.

Остановились на лестничной площадке последнего этажа. Михалыч молча порылся в кармане старой куртки и достал связку ключей. Выбрал нужный ключ, вставил его в замочную скважину и отпёр замок. Замок открылся, дверь распахнулась. Пахнуло знакомым запахом бедной коммунальной квартирки. Соседка, как всегда, варила свою вонючую капусту, от запаха и вкуса которой уже даже местные тараканы блевали по углам. После роскошной машины Мавродикова эта коммунальная пещера выглядела как помойка, коей в принципе и так считалась. Мяукнула кошка и протёрлась возле ноги Михалыча. Михалыч нагнулся и погладил её за ухом, кошка, довольная, ещё раз потёрлась и убежала. Отперев дверь в комнату, Михалыч и Максимка наконец попали домой. Устало бухнувшись на диван, Михалыч вытянул ноги и потянулся.

— Чем займёмся? — поинтересовался он у Максимки. — Может, телек включим?

— Ты его разбил как пару недель назад.

— Как это разбил? — не понял Михалыч.

— Ввалился пьяный ночью, тебе что-то не понравилось, и ты его пнул, он упал с подставки и больше не заработал.

— И ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Пить надо меньше! Я первый в душ.

— Э-э-э! — возмутился Михалыч.

— Кто первый — того и тапки. Сделай лучше чаю, я быстро, — отозвался Максимка и захлопнул дверь ванной комнаты.

— Вот зараза хитрожопая! — проворчал Михалыч. — Выспался и снова взялся за своё…

Михалыч с грустью оглядел своё жилище.

«Что-то я упустил в последние годы», — мелькнула мысль в его голове.

Старая обветшалая мебель, которой место на помойке, запущенная комната, жить в которой нормальному человеку просто нельзя… Жизнь катилась под откос, и, по сути, ничего нет кроме работы и Максимки.

«Нужно что-то менять, иначе сдохну тут в этом клоповнике, и Максимка тоже. В дет дом его не отдадут, а вот в зоопарк запросто…» — размышлял Михалыч, а потом вспомнил про чай, встал с дивана и пошёл на кухню.

— Нате вам с утра пораньше наше доброе утро, — поприветствовала его соседка бабка Кузьминична, помешивая капусту.

— И вам не хворать, — ответил Михалыч. Задерживая дыхание, подполковник налил из крана воды в чайник, после зажёг конфорку и поставил чайник на плиту.

— С работы или на работу? — поинтересовалась Кузьминична. Ей было скучно целыми днями одной, а ходить по подружкам уже стара, поэтому была очень говорлива и приставучая.

— С работы.

— И трезвый? — удивилась соседка.

— А что, это событие, что я трезвый?

— Знаешь Михалыч, сколько лет соседствуем, так что да, событие.

— Некогда мне пить, работы по горло.

— А где твой бес? Сутки его не видала. Уж не сбёг ли?

— Со мной был на работе.

— А я уже подумала, что сбёг, аль чего опять натворил, что на глаза не кажется.

— Всё с ним нормально, вон душ принимает.

Михалыча тошнило от запаха капусты, но соседка всё говорила и говорила, не останавливаясь. Поведала, что вчера в магазине говорили, что у подъезда, и успела даже рассказать про труп в соседнем подъезде.

— Криминал? — поинтересовался спокойно Михалыч.

— Да нет, от старости помер, дед Макар это.

— Неужто тот, что всё колёса машинам, что на клумбу заезжали, протыкал?

— Он самый!

— Нормальный был дед, хоть и ворчливый, жалко его.

Чайник закипел, и Михалыч, не желая больше задерживаться, выключил газ, подхватил чайник и пошёл к себе в комнату.

Кузьминична смотрела ему вслед, одной рукой помешивала капусту, а другой крестила Михалыча и приговаривала про себя.

— Хороший же мужик, но, как пить дать, сопьётся, ох сопьётся…

Михалыч, делая вид, что не слышит, быстро зашёл к себе. Максимка уже помылся, вытерся и, переодевшись, сидел на диване, болтая ногами.

— Тащи варенье, — попросил Михалыч.

Максимка быстро спрыгнул с дивана, подбежал к комоду, достал оттуда банку с малиновым вареньем и прихватил баранки, затем вернулся и поставил всё это на столик рядом с чайником. Михалыч принёс из ванной комнаты две помытых кружки и пару ложек. Идти на кухню повторно ему не хотелось, поэтому он помыл посуду в ванной. Бросив по чайному пакетику в каждый стакан, он залил их кипячёной водой.

— Что-то я поторопился, — произнёс Михалыч и подозрительно посмотрел на сладкое варенье, — а тебя от него не пронесёт?

— От варенья нет, — авторитетно заявил Максимка, — только от пироженок и конфет может…

— Смотри, обосрёшься опять…

Чай заварился. Михалыч взял кружку и отхлебнул пару глотков, после чего заел чай вареньем. Максимка тоже зачерпнул ложкой сладкие ягоды и прожевал, запив чаем.

— Вкусно?

— Угу, — ответил бесёнок с набитым ртом.

— Что-то у меня после такого количества кофе сон пропал.

— А я вроде чуток выспался.

— Чуток? — рассмеялся Михалыч. — Где ты только такие слова подхватываешь.

— Чаще всего от тебя.

— Да перестань! Я разве так разговариваю?

— Ты порою ещё чуднее разговариваешь, — заявил Максимка, — от тебя и набираю, ну ещё от бабки соседки.

— Ну если только от неё, то это да, это вероятно. А знаешь, что…

— Что?

— А давай сегодня и даже лучше сейчас пойдём в детский мир и купим тебе твой водный автомат? Я всё равно спать не лягу, а если лягу, то ты будешь маяться до вечера, будешь ходить по углам и шуметь.

— Буду! — уверенно заявил Максимка. — Тут делать-то больше нечего.

Михалыч с грустью снова оглядел своё жилище.

— Да уж, и как я к такому пришёл…

Максимка хотел съязвить, но промолчал, понял, что сейчас это делать не нужно. На часах был час дня с минутами. Михалыч и бесёнок допили чай с вареньем, переоделись и спустились вниз, во двор.

Глава 13 Спиногрызов слишком много!

Сократив дорогу через соседние дворы, Михалыч и Максимка не спеша вышли на центральную улицу своего района прям к троллейбусной остановке. Максимка был пристёгнут к поводку за пояс. Надевать и быть пристёгнутым за мерзкий ошейник он категорически отказывался и закатывал истерику каждый раз, когда это приходилось делать. Михалычу и самому это не нравилось и чрезвычайно злило, но закон есть закон. Максимка в отличие от большинства других тотемов всё-таки зверем не был, ни простым, ни магическим. Никто вообще не понимал, как его классифицировать, ведь он больше похож на обычного ребёнка только слишком волосатый, с хвостом и маленькими рожками. Люди часто обращали на него внимание, и бывало, что некоторые потихоньку шушукались по этому поводу, но Михалычу и Максимке было плевать что там думают другие. Когда терпеть подобное поведение со сторону людей было невмоготу, Михалыч просто доставал свою ментовскую корочку и предъявлял. Все, кто возмущался, сразу же затыкали свои рты. Обычно к подобному приходилось прибегать в каких-нибудь общепитовских заведениях или общественных учреждениях. На улице Михалыч и Максимка пропускали косые взгляды и шушуканье мимо ушей, попросту игнорировали. В троллейбусе, да и вообще в любом общественном городском транспорте игнорировать не прокатывало, слишком близкий контакт, но и ездили они оба на городском транспорте не так часто, можно сказать, что очень даже редко. Личная машина от отдела МММ почти всегда была под рукой, но не сегодня. Сегодня всех сотрудников отдела, кто был на проклятом кладбище, распустили после тяжёлой ночи по домам на отдых.

— Граждане пассажиры, передаём деньги за проезд! Да-да, именно Вы, мужчина с собакой! — Орала толстая кондукторша протискиваясь в проходе между сиденьями. Её зад расталкивал бедных пассажиров, но она, не обращала внимание на созданные ею неудобства и всё равно пёрлась как танк.

Максимка повернулся и кондукторша. Толстушка, рассмотрев, кто перед ней, инстинктивно перекрестилась и испугано произнесла чуть ли не завопив.

— Мать перемать… Что ты такое?

Ещё не много и у неё будет шок и обморок.

Максимка деловито протянул ей в свой ручке мелочь за проезд и спокойно имитируя детский тонкий голосок произнёс:

— Возьмите, тётенька, денежку за проезд.

— Маги святые! Оно ещё и говорит, — не выдержав завопила кондукторша.

Михалыч и Максимка прыснули от смеха. Они частенько так прикалывались над подобными невеждами, и эта кондукторша не стала исключением.

— Мужчина, что Вы гогочете как дикий гусь! С такими сюда нельзя! Никак нельзя! — обиделась кондукторша.

Что делать… Пришлось достать документ. Михалыч сунул руку во внутренний карман куртки и достал красную корочку. Развернув её, он сунул документ под нос кондукторше. Толстушка обомлела и раскрыла рот, будто хотела что-то сказать в ответ, но, вероятно, передумала, потому что вместо слов быстро сгребла монеты с руки Максимки, выдала ему билеты и прошла дальше, продолжая кричать на весь троллейбус и делать вид, что ничего не произошло. Но было уже поздно, пассажиры, видевшие и слышавшие весь инцидент, начали между собой тихо перешёптываться и осторожно поглядывать на Максимку, а он в свою очередь ковырялся в носу и вилял своим хвостом, щеголяя помпоном на его конце. Ему нравилось шокировать людей своим видом, особенно если они глупы. Магия уже более сотни лет укоренилась в мире людей, но до сих пор есть такие, кто её не принимает и пытается жить по-старому, чего уже давно и в помине нет. Получить тотем от магии это всё равно что получить святое благословление от главы какой-нибудь старой церкви.

Водитель громко объявил название очередной остановки. Троллейбус проехал ещё сотню метров, затормозил, остановился и двери распахнулись. Михалыч с Максимкой сошли на этой остановке и оказались на главной городской улице. Очередная порция пассажиров «вылилась» из троллейбуса следом за ними на тротуар, а другая, наоборот, «влилась». Если проехать ещё пять остановок, то можно было доехать до главной площади города и здания МММ. Но сегодня туда не нужно. Сегодня Михалыч решил выполнить данное хрен знает уже когда Максимке обещание о том, что купит ему водную игрушку-стрелялку. Да и повод для такой покупки сегодня был серьёзный.

Погода располагала. Осеннее солнце сияло, но жарило не так как в летние дни, и смена погоды отлично ощущалась. Листья с деревьев опадали ещё по одному, а не массово. Те, что попадали в лужу, прикольно плыли по поверхности воды, пока не упирались в её края. Максимка любил такую погоду. Она одновременно его и радовала, и печалила, а ещё ему было не так жарко, как это бывает в солнечный летний день. Через двести метров появился он. Он — это огромный магазин детских игрушек под названием «Моё счастливое детство». Символично. Максимка, завидев свою давнюю цель, ускорился и потянул за собой Михалыча.

— Не спеши, мы никуда не опоздаем, — осадил его Михалыч.

— Хочу, хочу, хочу! — Радостно повторял бесёнок, виляя хвостом, ведь его давнишняя цель была уже так рядом…

Пробегая рядом с Максимкой, в сторону от него шарахнулась маленькая дворовая собачонка и залаяла, то ли от испуга, то ли от удивления.

— Брысь, дура! — шикнул на неё Максимка.

Бедное животное отскочило подальше и убежало, визжа от страха. Вероятно, она решила, что Максимка хочет на неё напасть. Дура она и есть дура…

— Вот зачем ты её напугал? — укоризненно поинтересовался Михалыч, шагая по асфальту.

Максимка тут же оправдался.

— А чего оно первая начала!

— Но ведь она тебя не трогала!

— А я вовсе не собираюсь ждать, когда она начнёт у меня под хвостом нюхать и чего-то там трогать.

— Фу-у-у, как не прилично! Вроде воспитанный, а всё равно как выдашь что-то, то хоть стой, хоть падай.

Максимка с искренним удивлением посмотрел на Михалыча. Михалыч быстро поинтересовался:

— Что тебе не так, чего ты на меня уставился? Я где-то испачкался? — Михалыч начал крутить головой, стараясь себя осмотреть и выяснить что не так с его внешним видом.

Максимка, издеваясь над Михалычем, выждал короткую паузу, а потом прервал его осмотр себя любимого и заявил:

— Да нет, не испачкался, просто я смотрю на тебя и думаю, куда же делся прежний Михалыч. А тебя по случаю на кладбище у провала не подменили?

Михалыч понял, что бесёнок иронизирует, выпрямился и зашагал дальше.

— Я мог бы сразу догадаться, что это твоя очередная дурацкая шуточка, и я снова на неё повёлся.

— Нет, ну правда Михалыч, с каких пор ты стал такой вежливый?

— Хорошее настроение и желание новой лучшей жизни. Так сойдёт?

— Думаю, сойдёт, хотя объяснение так себе, можно было придумать и лучше.

— Тебе не угодишь!

Дошли до магазина. У входа было много людей, особенно мамаш с детьми.

— Мама, мама смотри — обезьянка, — закричала маленькая девочка при виде Максимки.

— Ниночка, доченька, ну разве можно такое говорить, это не обезьянка это… женщина посмотрела на Максимку и потеряла дар речи, а потом, быстро опомнившись, удивлённо произнесла, — я даже не знаю кто это, но точно не обезьянка.

Дети есть дети. Что видят, то и говорят. Странно, но Максимка никак не отреагировал на обезьянку. Максимка был у своей цели и ему было наплевать кто что там сказал. Михалыч открыл двери магазина и вот, он…

Первое, что бросилось в глаза, это толпа ноющих и что-то канючивших у своих родителей маленьких детей. Сорванцы, пользуясь случаем, буквально вымогали купить ту или иную игрушку, угрожая устроить мокрую истерику прям тут у прилавка.

Максимка осмотрел эту толпу, нахмурился и подёргал подполковника за руку.

— Михалыч, а Михалыч? Ты уверен, что мы туда пришли?

— Уверен, а что тебе не так?

— Да всё так, но почему они почти все ноют? — Максимка указал на детей.

— А ты сам не догадываешься?

— Нет, — наивно ответил Максимка, — даже не представляю.

— Забудь, идём-ка туда… Михалычу не хотелось ничего объяснять, поэтому вместо ответа он просто потянул за собой бесёнка сквозь толпу людей.

Максимка не стал сопротивляться направлению, тем более он заметил, что оно ведёт их обоих прямиком к тому заветному прилавку, куда Максимка стремился так давно попасть. Вот попал. Со стороны глядя на Максимку, можно было подумать, что это обычный ребёнок, вырядившийся в какой-нибудь карнавальный костюм, но при приближении становилось понятно, что это далеко не костюм. Вот и сейчас, подойдя к прилавку, Михалыч и Максимка словили взгляд продавщицы, говорящий: «допилась до чёртиков», но при этом она всё равно делала стандартный вид улыбчивого продавца.

Максимка посмотрел на торговые ряды. На стеллажах висело и лежало множество разных игрушечных автоматов и пистолетов. Разнообразие было такое, что у бесёнка глаза тут же разбежались в разные стороны, и он растерялся.

— Выбирай то, что тебе по нраву, — любезно предложил Михалыч, подсказывая бесёнку что делать, а сам как заворожённый уставился на огромные титьки продавщицы. Они были слегка оголены и выпирали из блузки. Работать продавцом с такой грудью — это кощунство, не говоря о том, что мужики, глядя на эти сиськи, забывали абсолютно обо всём, и о том, ради чего они сюда пришли со своими детьми. Такому мужику можно было продать что угодно, хоть целый вагон игрушек для его дочки или сына. С молодыми мамашами это явно не прокатывало, поэтому в отделе работали двое — девушка с большими титьками и молодой симпатичный парень.

Максимка осматривал игрушки и время от времени просил продавщицу показать тот или иной игрушечный автомат. Девушке приходилось наклоняться, чтобы передать его Максимке, так что её грудь выпирала ещё сильнее. Михалыч, видя такую великолепную картину, был готов стоять у прилавка хоть до самого вечера, пока не закроется магазин. В данной ситуации он был благодарен бесёнку за то, что тот медленно выбирает, а не хватает что попало и сразу бежит на кассу. Минут через двадцать Михалыч почувствовал, как кто-то его ударил с низу по ноге.

— Михалыч? Михалыч?! — дёргал Максимка его за руку, но тот не реагировал, тогда Максимка пнул его по ноге.

— А? Что? — опомнился Михалыч и обратил наконец своё внимание на Максимку.

— Слюни подбери!

— Какие слюни? — не сразу понял Михалыч.

— Те, что у тебя по подбородку текут, — съязвил Максимка.

Михалыч автоматически провёл рукой себе по подбородку, но никаких слюней там не обнаружил.

— Шутить изволишь?

— Да какие тут шутки, если ты её тут прямо за прилавком чуть не оприходовал. — Намекнул бесёнок на грудастую продавщицу, которая сейчас разговаривала с одной из мамаш, показывая очередную игрушку её ребёнку.

— Так, знаешь, что… — Явно наиграно возмутился Михалыч. — Ты ещё слишком мелкий чтобы судить о таком.

— Ага, конечно… Наивный человечек…

— Что ты сказал? — не расслышал Михалыч.

— Говорю, этот хочу, — Максимка протянул Михалычу водный автомат, показывая свой выбор.

— Может, ещё чего посмотришь? — предложил Михалыч, пытаясь ещё немного задержаться у прилавка.

— Это возможно, но тогда я рискую получить братика или сестричку, — нагло заявил Максимка, намекая на заинтересованность Михалыча молодой продавщицей детских игрушек.

— Ладно, ладно, — проворчал Михалыч, — никакой личной жизни с тобой нет. Идём на кассу.

— Прикинь, у меня тоже её нет, — тихо пробубнил Максимка, но Михалыч этого не услышал.

Магазин был битком набит народом. Детский ор стоял во всех торговых залах. По полу носились маленькие дети с игрушками. Кто-то ездил на детской машинке, кто-то на трёхколёсном велосипеде. Протиснуться было трудно, поэтому до кассы добирались долго и медленно. Тут ждал сюрприз. Хотя какой сюрприз… Судя по количеству народа, очередь у касс можно было ожидать большую. Стояли минут сорок. Михалыч пожалел, что не остался у прилавка, послав Максимку оплачивать покупку. Постепенно продвигаясь, наконец подошли к кассиру. Михалыч протянул счёт за игрушку. Кассирша забрала бумажку, безразлично вбила сумму в аппарат и произнесла:

— С вас одиннадцать рублей шестьдесят семь копеек.

Михалыч расплатился, получил сдачу и чек.

— Ну всё, идём забирать твой автомат.

Максимка с лицом, полным предвкушения от долгожданной покупки, кивнул, тем самым молчаливо подтвердив своё согласие и вместе с Михалычем вернулся к прилавку. Михалыч решил ещё раз схитрить и передал чек Максимке. Так как прилавок высокий, девушке снова придётся наклониться к бесёнку. Михалыч всё-таки хитрый и расчётливый старый мент. Так и произошло. Продавщица наклонилась забрать чек из руки бесёнка, а потом наклонилась ещё раз, когда принесла ему купленную Михалычем игрушку и отдала её. Это была ситуация, когда оба, и Михалыч, и Максимка, были одновременно довольны, что случается крайне редко.

— Спасибо за покупку в торговых рядах купца Сатановского, — поблагодарила напоследок продавщица.

Михалыч разомлел и нежно ей ответил:

— Всегда пожалуйста!

— У-у-у-у, всё с тобой понятно… — закатил глаза Максимка, затем схватил Михалыча за руку и добавил, оттаскивая его от прилавка. — Идём уже, на дворе октябрь, а не март, кошара ты старый.

Михалыч проигнорировал очередное оскорбление и, продолжая оглядываться на продавщицу, потянулся медленно за Максимкой.

— Ну всё, всё! Успокойся! Куда ты меня тащишь? — возмутился Михалыч. — Хоть бы «спасибо» сказал за подарок!

— Спасибо! — Вполне откровенно поблагодарил Максимка. — Но это ещё не всё, теперь я в туалет хочу.

Михалыч огляделся, пытаясь представить, где может находится туалет в этом магазине.

— Туда, — подсказывая, потянул Максимка Михалыча, — он за той большой лестницей.

«За той большой лестницей» оказалась лестница, ведущая на второй этаж магазина, где продавалась детская одежда. Под лестницей располагались две двери, ведущие в туалет для мальчиков и туалет для девочек. Максимка дотянул туда Михалыча и оставил его у входа, а сам забрал почему-то с собой свою покупку… Пока Максимки не было, Михалыч мог насладится обзором молодых симпатичных мамаш с детишками, но вот только детишек в мыслях Михалыча не было совсем…

Прошло минут семь, которые Михалыч собственно и не заметил. Появился Максимка. В руках он держал свой водный автомат. Пока он был в туалете, он распаковал его и заправил водой из-под крана.

— Ну конечно! Почему-то я не удивлён, — спокойно произнёс Михалыч увидев Максимку с игрушкой, — ну и хитрожопый же ты, Максимка.

— А что не так? — наиграно удивлённо поинтересовался бесёнок. — Разве я сделал что-то плохое?

— Да всё так. Пойдём, — не стал продолжать эту тему Михалыч.

Взяв за руку бесёнка, Михалыч пристегнул поводок к его поясу и словил очередной злобный взгляд.

Покинули магазин и не спеша пошли по улице.

— Куда мы идём? — поинтересовался Максимка, когда сообразил, что они идут не к остановке.

— Просто гуляем.

— Да нет, ну такого просто не может быть, тебя явно подменили! — Максимка ущипнул Михалыча за руку.

— Ай! Что ты делаешь? — возмутился Михалыч.

— Да проверяю тебя, вдруг колдун тебя всё-таки подменил.

— Не неси чепухи, никто меня не подменял, просто эта ночь изменила меня, — признался Михалыч.

— Хм…

— Что?

— Ничего. Пойдём вон туда в парк.

— В парк? Но там же обычно много людей и детей, а ты их избегаешь.

— Ничего подобного! — взмутился Максимка. — Я их вовсе не избегаю, я их чморю!

— Чего-чего ты делаешь? — переспросил Михалыч, решив, что ослышался.

— Ну это, как его там… а вот, вспомнил! Чморю! Ты что, глухой? В первый раз не услышал?

— Услышал. Вот только не ожидал от тебя услышать именно такое.

— А они, по-твоему, как ко мне относятся?

— Ну не все же дразнят тебя!

— Не все, — признался Максимка, — тех, кто не дразнится, я не трогаю.

— Ну и на этом спасибо. Я уже устал слушать высказывание соседей о твоих дворовых драках.

— Жалуются? — безразлично поинтересовался Максимка, словно ему нет до этого никакого дела, а по сути так и было.

— Жалуются! — Подтвердил Михалыч. — Я уже иногда специально встреч с ними у подъезда избегаю и возвращаюсь поздно. Последний раз, когда ты с крыши выстрелил в окно верхнего этажа…

— Я не стрелял в окно! Это наглая ложь! Я стрелял по голубям!

— Теперь уже не важно, я еле уговорил хозяина квартиры не подавать заявление. Ты знаешь, что меня могут посадить за то, что ты берёшь моё табельное оружие?

— Тебя при всём желание не посадишь!

— Максимка, это другое!

— Твои двойные стандарты начинают мне надоедать. Ты мент и работаешь в отделе по борьбе с магическими преступлениями. Ты его начальник. Неужели тебя могут посадить за засратого голубя?

— Прекрати выражаться!

— Хорошо. За сраного голубя.

— Максимка, я же только что просил!

— Ну он действительно был в говне! — ну унимался стебаться бесёнок. — На него гадили те, кто сидел выше, и я не стрелял в окно, я стрелял в голубя.

— А попал в окно. Так вот, я устал выслушивать за тебя. Ты то дерёшься во дворе, то стреляешь по окнам, то воруешь посуду. Кстати, для чего тебе посуда?

— Надо…

— Для чего?

— Надо и всё…

— Но ты её воруешь!

— Я её одалживаю, а это другое…

— Мстишь?

Ответ не заставил себя ждать.

— Конечно! Ты же тоже так делаешь!

— Вон парк, вон скамейки, а вон игровая площадка. Подойдёт? — сменил тему Михалыч.

— Ага, — было ответом бесёнка. Он явно что-то замыслил, но виду не подавал, пытаясь сохранить в тайне свои мстительные замыслы.

Михалыч и Максимка направились к детской площадки. Максимка почему-то ехидно ухмылялся при виде других детей. Единственная свободная скамейка оказалась в дальнем углу по дальше от игровой площадки. Остальные были заняты. Там расположились мамаши с колясками. Пока дети играли, мамаши мирно обсуждали между собой всякую ерунду, перетирая косточки соседям, родственникам и знакомым… Михалыч расположился в теньке под большой веткой. Прохожие, не обращая внимания на отдыхающих, куда-то спешили, проходя мимо детской площадки. Тротуар был в непосредственной близости от неё. Машины сигналили и гудели. Тут шум от дороги был, но не такой сильный как у самой дороги с активным движением. Подполковник, рассматривая гуляющих, отвлёкся, наблюдая за одной из молодых дамочек. Максимка, воспользовавшись моментом, отцепился от поводка и двинул по-тихому к игровой площадке. В руках он держал только что куплённый водный автомат… Прошло минут десять. Михалыч, опомнившись, что давно не слышал бесёнка, повернулся.

— Максимка…

Бесёнка рядом не было, поводок болтался. Михалыч забеспокоился, быстро всклочил и завертел головой словно в зад ужаленный. Хватило пары секунд визуальных поисков, и он обнаружил, что бесёнок находится среди детей. Подозрения усилились, но вмешиваться Михалыч не стал. Сами между собой разберутся, а Максимка себя в обиду не даст. Но вскоре произошло нечто иное. Дети по одному начали плакать и уходить с площадки. Сначала один, потом другой, третий и так пока все быстро не разбежались. Площадка опустела. На удивление по приходу к своим мамочкам там они не находили понимания, и Михалычу показалось, что от одной он даже услышал восклицание «опять обоссался!». Тут всё стало ясно. Максимка удирал с площадки по направлению к скамейке с Михалычем.

Бесёнок, решив поиграть, пошёл к детям. Там он получил множество обидных высказываний, и тогда, решив не быть терпилой, он каждому, кто с ним плохо обращался, обрызгал спереди кому шорты, а кому штаны. Дети разбежались и в придачу отгребли ещё и от своих мамаш, а Максимка, довольный своей выходкой, демонстративно смылся с импровизированного поля боя.

— Что ты опять натворил? — разозлился Михалыч.

— Отомстил!

— Что значит «отомстил»? Кому отомстил? За что отомстил? — не понял Михалыч.

— Они меня назвали мохнатой обезьянкой.

— Кто назвал? — не понял Михалыч.

— Они, — Максимка протянул руку и указал на детей, которые сбежали с песочницы.

Михалыч забеспокоился. Если тут остаться, то можно прочувствовать на себе гнев женщин после того, как они поймут кто обидел их детей. Нужно по-тихому валить, иначе будет хуже, и от толпы разъярённых баб даже ментовская корочка не спасёт. Михалыч взял за руку Максимку и быстро потянул за собой.

— Уходим отсюда пока нас не поймали с поличным.

— Думаешь, будут бить?

— Эти дамочки точно могут… От них я тебя не спасу, — пошутил Михалыч, надеясь напугать бесёнка так, чтоб он больше не вытворял такой шалости.

Сообразив, что Михалыч скорее всего не врёт, Максимка ускорил шаг и даже вырвался чуть вперёд Михалыча. После такой шалости, конечно, лучше покинуть место преступления, что Михалыч благополучно и сделал. Максимка оглядывался, опасаясь, что догонят, но их конечно никто не преследовал. Скоро подполковник и бесёнок скрылись из виду и растворились в толпе прохожих. Не предупреждая бесёнка, подполковник Агафий молча свернул с основного тротуара и направился к зданию, на котором красовалась вывеска «Телевизоры». На удивление Максимки, Михалыч направлялся именно к двери, ведущей в магазин.

— Мы чего сюда припёрлись? — поинтересовался Максимка.

— Ты надпись над магазином видел?

— Видел.

— Мы пришли за новым телевизором. Я сломал телевизор — я его и куплю.

— Во попёрло… — тихо воскликнул бесёнок и как-то по-иному, по отличному от людей, сделал странный знак своими пальцами, видимо, опасаясь спугнуть удачу или чтоб Михалыч не передумал.

Вошли. Народу в магазине немного. В торговом зале рядами стояли всякие разные телевизоры. Выбор был огромный. Не теряя времени, Михалыч направился сразу к большим и начал их рассматривать. Максимка находился рядом и не мешал, опасаясь, что Михалыч возьмёт да передумает. Две покупки в день — это сильно, сильно даже для Михалыча.

«Наверное, у него ночью здорово в башке перемкнуло, что он раздобрился», — подумал Максимка.

Михалыч посмотрел ещё штук семь и остановился возле плоского огромного по меркам Максимки телевизора.

— Как насчёт этого? — обратился он к бесёнку. — Тебе нравится?

Бесёнок подскочил к ящику и радостно развёл руками.

— Этот? Вот этот гигантский телик? Ты точно его купишь или обманываешь меня? Это же самая последняя крутая модель! — искрение эмоции лились у Максимки через край. Михалыч был доволен, что бесёнку по нраву его затея с этой покупкой.

— Ну а почему бы его и не купить, — пожал плечами Михалыч, — лично мне он нравится. Он очень удобен, с пультом, как раз по размеру нам на стенку. Вот только ремонт сделать нужно…

Максимка радостно оббежал вокруг телевизора пару кругов, осматривая его со всех сторон. Даже прочитал на задней панели, что он сделан в СССР, а значит, не какое-нибудь колониальное дерьмо.

— Ну что, берём? Или может другой глянем?

— Берём, берём этот, — запротестовал Максимка и закивал радостно головой, он уже успел влюбиться в этот телевизор и ему не хотелось другого.

— Ну, этот так этот!

Михалыч позвал консультанта и начал оформлять покупку. Пока телевизор упаковывали, Максимка суетился, бегая вокруг коробки.

Михалычу на выбор предложили доставку, и он согласился, что через час будет дома и ему привезут покупку. Это означало, что из магазина аппаратуры Максимка и Михалыч отправятся прямиком домой. Вспомнив, что ему не на что сейчас его вешать на стену, Михалыч прикупил ещё и подставку для нового телевизора, после окончательно расплатился и вместе с Максимкой отправился домой отдыхать.

День принёс новые эмоции и новые желания. Михалыч после стычки с магом решил пересмотреть свою жизнь и попытаться дать Максимке немного больше, чем он даёт сейчас. Жизнь хрупка и не вечна. Бесёнок заслужил это своим ночным поступком, когда одним удачным выстрелом спас множество людей. Да и не помешает наконец-то просто наладить лучшие взаимоотношения между друг с другом, наладить так чтоб, они стали лучше, чем есть сейчас.

Глава 14 Чувак, ты это заслужил!

Утро в конторе Михалыча принесло неожиданный сюрприз. По приказу генерала Мавродикова Максимка был награждён почётной грамотой и.… и поездкой в ССАР — Советскую Социалистическую Африканскую Республику в детский лагерь имени африканского пионера героя Бонгани. Лагерь так и назывался «Пионерский лагерь Бонгани». Это был один из тех детских советских лагерей отдыха, что разбросаны в союзных республиках на разных континентах. Туда отправляли на отдых в качестве награды и признания заслуг особо отличившихся детей. Посколько Максимку туда одного отправить нереально, было решено послать с ним двух сопровождающих, одним из которых естественно является Михалыч, а вот вторым сопровождающим неожиданно оказалась Варвара. Это был приятный сюрприз для обоих — и для Максимки, и для Михалыча. За сутки Варвара привела в порядок и себя, и своё здоровье. Кашель прекратился, и она не заболела. Видимо, чай с малиной ей помог, а возможно, что и другое, что могла себе приготовить белая ведьма по своим рецептам. Вчера она просидела дома, обложившись книгами, и кто знает, что она там искала…

Церемония награждения закончилась. Максимка снова имел возможность насладиться минуткой всеобщей славы, только на этот раз награждение было перед всем отделом МММ. Даже дверь-привратник стал вести себя несколько иначе при виде бесёнка. Кажется, появилось даже некоторое уважение в его словах и фразах.

Весь остаток дня Михалыч посвятил работе. Он приводил в порядок свои дела и дела конторы. Подполковник дописал обещанный рапорт в двух экземплярах. Один предназначался генералу Мавродикова, а второй для того странного полковника из КМБ.

Бесёнок в этот день вёл себя хорошо и был паинькой. Онвыполнял всё что ему говорили и даже не сделал никому ни одной гадости, опасаясь, что могут передумать и забрать награду. Это поездка для него была первая, и она же являлась пока единственным способом посмотреть часть мира, который он по сути ещё не видел, ведь из Ленинска он никуда не выезжал с того самого момента как появился у Михалыча. Максимка даже понятия не имел как и откуда он появился. Он знал это только со слов Михалыча. В один прекрасный момент он просто очнулся рядом с Михалычем и в итоге стал жить у него. Михалыч же в свою очередь поведал, что нашёл бесёнка в облаке мрака, созданным магией. Магия и передала бесёнка-тотем Михалычу.

Сейчас, уже ближе к окончанию рабочего дня, Максимка сидел на диване в кабине подполковника и качал ногами. Ему было скучно.

— Михалыч?

— У? — Произнёс Михалыч, не отвлекаясь от своего занятия.

Максимка подождал немного и, поняв, что тот и не собирается обращать на него внимания, позвал ещё раз:

— Михалыч?

Подполковник остановился и прекратил что-то там писать, затем оторвал взгляд от бумаги и повернулся к Максимке.

— Чего тебе?

— Домой хочу. Когда домой?

Михалыч осуждающе взглянул на Максимку, тем самым затянув паузу, и спокойно ответил:

— Скоро, — предоставив информацию бесёнку, Михалыч продолжил заниматься своим делом, предполагая, что дал исчерпывающий ответ.

Прошло минут десять. Скукота стала невыносимой. Максимка повертел головой в поисках приемлемого занятия для себя, но ничего не нашёл и не придумал, тогда он решил попытать удачу ещё раз.

— Михалыч?

— Что? — снова посмотрел на Максимку Михалыч.

— Когда домой?

— Я же сказал, скоро!

— Скоро — это когда? — задал следующий вопрос Максимка, не давая Михалычу вернуться к своим делам.

Михалыч посмотрел на часы, подумал и выдал:

— Не ранее, чем через полчаса.

— Мы на самолёт успеем?

— Он через четыре часа.

— А нам ещё нужно переодеться! — настаивал Максимка.

— Успеем.

— А если…

Бесёнок не договорил, Михалыч не дал ему это сделать и перебил.

— Если ты продолжишь мне мешать, то мы задержимся и опоздаем, а если опоздаем на самолёт, то никуда не полетим. Ты этого хочешь?

— Нет, — быстро выпалил бесёнок.

— Ну раз не хочешь — тогда помолчи с полчаса и потерпи. Скоро поедем.

— Ладно, — согласился Максимка с такими доводами.

Забренчал кабинетный телефон. Михалыч обречённо посмотрел на аппарат, тяжело вздохнул и неохотно снял трубку.

— Слушаю…

Далее последовал разговор и серия вопрос-ответ. Максимка по началу прислушивался, а потом ему надоело, слишком не интересно о чём там так громко «шептался» Михалыч. Бесёнок молча слез с дивана. Под пристальным взглядом подполковника он покинул кабинет и стараясь не шуметь осторожно закрыл за собой дверь. В приёмной, как и всегда, на своём рабочем месте находилась пожилая секретарша. Бесёнок посмотрел на неё в упор, тем самым привлекая к себе внимание, и на полном серьёзе поинтересовался:

— Софья Прокопьевна, а Вы знаете какое-нибудь заклинание от скуки?

Секретарша рассмеялась.

— Нет, детка, не знаю такого, но могу предложить тебе чай с бутербродом, хочешь?

— А бутерброд с колбасой?

— С колбасой, милый, с копчёной «московской». Будешь?

— Буду! — не раздумывая, согласился Максимка.

На самом деле жрать хотелось, и уже давно. Со всеми эти награждениями и дневной суетой, связанной с отъездом, ни Михалычу, ни Максимке не удалось сходить пообедать в ментовскую столовку.

Софья Прокопьевна встала, перелила из бутылки воду в чайник и включила его в розетку. Бурбулятор. Так Максимка называл электрический чайник за то, что он странно закипает, создавая много пузырей. Обычный чайник на газу кипел по-другому, по мнению бесёнка. Пока вода закипала, Максимке пришёл в голову вопрос о том, почему это его отправляют в детский лагерь с человеческими детьми в сопровождении двух взрослых людей. Ответ Максимка не находил или просто пока его не видел, но причина быть должна.

Зашёл посыльный. Он положил на край стола пачку конвертов, посмотрел на Максимку и, не задавая вопросов, ушёл.

— Какой-то он не разговорчивый. Ни «здрасьте», ни «до свидания», — пожаловался на курьера Максимка, — никогда от него слова не слышал, а он работает уже пару месяцев.

— А ты не знал? — поинтересовалась в ответ секретарша.

— Что я должен знать?

— Он немой.

— Как это? Вообще не говорит?

— К сожалению, да, — секретарша тяжело вздохнула, словно жалея парня курьера.

В это время закипела вода, и чайник отключившись громко щёлкнул. Софья Прокопьевна как раз нарезала на кухонной доске батон, сыр и колбасу. Делала она это на отдельном маленьком столике, в который был встроен холодильник. Это нужно было для того, чтобы она в любой момент могла принести своему шефу чашку кофе, чая или воды с парой бутербродов. Максимка знал о её запасах и порой, когда её не было, трескал втихаря продукты из этого холодильника. Секретарша была не против. Рабочий день подходил к концу. Из приёмной Михалыча было слышно, как работники покидали свои рабочие места, хлопая дверьми кабинетов и закрывали их на ключ. За вторую половину дня никто из группы Михалыча к нему не заходил. Даже Петрушкин не светился, что было чрезвычайно подозрительно по мнению бесёнка.

— Что-то наших не было сегодня после обеда, — произнёс бесёнок, пережёвывая бутер.

— А их нет, — подсказала секретарша, — никого нет, переброшены после обеда на дополнительные дела.

— Вот как… — искренне удивился Максимка, — ничего не слышал об этом.

— Тебе и не надо. Ни к чему это и тебе, и шефу. Съездите, отдохнёте и со свежими силами вернётесь на работу, так что думать сейчас нужно об отпуске, а не о работе.

— Да, согласен, Михалычу отдых сейчас точно не помешает, а то он какой-то нервный стал в последнее время.

О том, что в большей части нервозности Михалыча виноват сам Максимка, бесёнок скромно умолчал.

— А Вы что же, тоже на отдых?

Секретарша рассмеялась.

— Что ты, милый, какой отдых, отдых нам только сниться! Тут работы по горло, если можно так выразиться. Шеф шефом, а дела сами себя не сделают.

— Да уж… — прихлёбывая чай, согласился Максимка и посмотрел на часы. Времени было семнадцать часов десять минут. Рабочий день закончился как десять минут назад. Михалыч не выходил. Только бесёнок о нём подумал, как открылась дверь, и появился сам Михалыч. Оценив обстановку, он поинтересовался у секретарши:

— Командировочные оформили?

— Конечно! — подтвердила Софья Прокопьевна и в доказательство своих слов открыла ящик стола, достала из него увесистую пачку денег, обёрнутых в плёнку, и финансовую ведомость для росписи.

— Вот, — положила она на стол ведомость и деньги, придвинув поближе к Михалычу.

Михалыч взял на столе шариковую ручку, поставил в ведомости свою подпись, забрал деньги и поблагодарил.

— Спасибо.

Оценив начальствующим взглядом чем занят Максимка, он предупредил его:

— Минут через десять уезжаем. Ты готов?

— Всегда готов! — весело отрапортовал Максимка, подражая пионерам.

— Давай, допивай чай и собирайся. Я закончил, только стол приведу в порядок.

Предупредив Максимку, Михалыч вернулся к себе.

Дожёвывая бутерброды и запивая их чаем, бесёнок наконец всё съел, после сгрёб крошки в ладошку и выкинул их в мусорное ведро.

— Бедный голодный малыш, — покачивая головой, прокомментировала секретарша спешку Максимки.

Бесёнок никогда не был у неё дома, но почему-то был уверен, что у Софья Прокопьевна полный дом кошек, хотя на эту тему никто никогда не разговаривал, и не было даже малейшего намёка. Максимка переобулся и накинул лёгкую курточку. Раздался звонок. Секретарша сняла трубку.

— Слушаю? А, это ты! Да, уже собирается. Хорошо, я скажу ему. Ожидай, как всегда, у входа.

Софья Прокопьевна положила трубку.

Стандартный ежедневный разговор. Максимка понял, что звонил Кузьма. Это означало, что служебная машина Михалыча у здания МММ на своём стандартном месте у входа перед зданием. Вышел Михалыч. Он тоже накинул свою счастливую куртку, которую ещё носил его прадед красный комиссар.

— Вот ключи от кабинета, — Михалыч положил несколько ключей на стол секретарши. — Не забывайте поливать цветы, ну а остальное, как всегда, держите на контроле и не давайте расслабляться моим цуцикам.

— Не дам, — отвечала Софья Прокопьевна. — Всё сделаю, за всем прослежу, не беспокойтесь, шеф.

Михалыч убедился, что дело в верных руках, и перевёл своё внимание на Максимку.

— Ну что, ты готов?

— Готов!

— Тогда спускаемся, едем домой, быстро пакуем вещи и на самолёт!

— Есть, шеф! — громко и уверенно ответил Максимка.

— Как ты меня назвал? — рассмеялся Михалыч, не ожидая услышать такое от бесёнка.

— Шеф, а что?

— Идём уже, проказник. До свиданья, Софья Прокопьевна, — попрощался Михалыч с секретаршей.

— Удачно вам обоим отдохнуть и провести время, — попрощалась Софья Прокопьевна.

Максимка помахал ей рукой, и следом за Михалычем вышел в коридор. Спустились на лифте. У дверей ожидала ещё одна странность. Дверь-привратник вдруг отворилась заранее за пару метров до того, как Михалыч с Максимкой к ней подошли, да ещё в придачу пожелал счастливого пути и приятного отдыха.

— Что с дверью такое? — удивился Максимка, спрашивая у Михалыча.

Дверь их уже не слышала, потому что они уже спустились вниз к машине.

— Да всё нормально, просто он стал тебя уважать.

— Спустя столько лет?

— А ты что хотел?! Доверие нужно заслужить. Ты его заслужил, ты спас много жизней и разрушил планы колдуна.

— А уже известно, что за ритуал он проводил?

— Идём.

На вопрос Михалыч так и не ответил, и Максимка это заметил, поэтому не стал его дальше расспрашивать. Не ответил — значит, тому есть причина, о которой сейчас не стоит говорить. Максимка знал, что такое служебные дела, поэтому не настаивал.

Дверь машины распахнулась, и Максимка залез на заднее сиденье. Михалыч, как всегда, на своё место.

— Шеф, куда едем? — поинтересовался Кузьма.

Михалыч захлопнул дверь.

— Давай сначала ко мне домой, потом заберём Варвару и только потом в аэропорт.

— Маршрут принял!

Уазик сорвался с места и помчался по улицам города.

— Не гони так, мы никуда не опаздываем, — отметил Михалыч.

— Да я вроде не быстро еду, — оправдался Кузьма.

— Просто не гони и всё, — повторил Михалыч, — мы не спешим.

Кузя снизил скорость.

Максимка молча смотрел в окно на мелькавшие за стеклом машины, людей и деревья. Он ещё не знал, что такое летать на самолёте, поэтому размышлял как это будет. Одно дело лететь в вертолёте, да ещё в закрытом ящике, из котором он ничего не видел, но другое дело большой трансконтинентальный самолёт… Признаваться, что боится, ему не хотелось. Могли засмеять, а Кузя в отместку, если узнает, точно сдаст остальным, и тогда проходу не будет целую неделю. Издёвок не избежать. Пара поворотов, и показался родной гадюшник. Один из опасных городских районов. Ленинск имел восемнадцать районов, и все окраины имели наиболее плохую криминальную обстановку. Ходить в таких местах ночью по улицам опасно для жизни. Виной тому было изобилие магии и всяких магических штучек, что бесконтрольно распространялись по всему городу. Частично это было связано с теми ночными нападениями, что расследовал Михалыч, и которые в итоге расследования привели его пару дней назад на проклятое кладбище, где неизвестный маг творил свой ритуал. Всё закончено, маг исчез. Михалыч понадеялся, что пока его не будет обстановка в городе резко улучшится, раз мага в городе больше нет. Никому неизвестно где сейчас находится колдун, ведь портал мог вести куда угодно, включая вариант в паре километров от самого кладбища.

Знакомый двор. Знакомый дом. Кузя затормозил и остановился возле подъезда, у которого он уже останавливался столько раз и дней, сколько работает в МММ в отделе у Михалыча.

— Приехали! — Объявил Кузьма.

— С нами пойдёшь чайку выпьешь или тут посидишь? — спросил у него Михалыч.

— Тут посижу, за целый день уже столько чаю выпил, что постоянно в толчок бегаю.

— Ну как хочешь, — Михалыч не стал его уговаривать и вышел из машины, Максимка следом за ним.

— Мы не долго, — пообещал подполковник и закрыл дверь.

Код на замке подъезда ввёлся быстро, и даже не пришлось пинать старую разбухшую от воды дверь. Максимка метнулся по лестнице вперёд Михалыча и мигом домчался до своего этажа. Михалыч посмотрел ему вслед, покачал головой и пожалел, что уже не такой молодой как этот шустрый бесёнок. Шаг за шагом, пролёт за пролётом, вот уже и Михалыч поднялся к себе на этаж. В коридоре его встретила Кузьминична. Бабка стояла у прохода на кухню и выглядывала в коридор. Увидев Михалыча, спросила:

— Что-то стряслось?

— Да нет, с чего ты взяла Кузьминична?

— Да твой ворвался в квартиру как оголтелый с довольной рожей, а сейчас носится по комнате и шумит.

— Это он вещи собирает.

— Вещи? Михалыч, ты его выселяешь?

— Выселяю? Нет конечно! С чего мне его выселять, если он часть моей семьи!

— Бабу тебе надо хорошую, вот она и будет частью твоей семьи, а не этот оголтелый бес, любитель воровать чужую посуду.

Михалычу надоело это слушать.

— Всё Кузьминична, перестань наговаривать. В отпуск мы едем.

— В отпуск? Как это в отпуск, куда в отпуск? — не поняла бабка.

— На отдых нас начальство отправило. Меня и Максимку. Сегодня улетаем через пару часов. Так, всё, некогда мне попусту трепаться, времени мало.

Михалыч, не церемонился с разговорчивой соседкой, он оставил её в коридоре и зашёл к себе в комнату. Кузьминична посмотрела ему вслед и завистливо произнесла:

— В отпуск едут… вона как значит, — и не доверчиво покачав головой, скрылась на кухне.

Михалыч застал Максимку за беготнёй по комнате. Бесёнок носился из угла в угол, хватал свои вещи и кидал их в чемодан.

— А это тебе нафига? — поинтересовался Михалыч и вытащил из чемодана тёплую курточку.

— Как это нафига? А если холодно будет?

— Спятил что ли? Это Африка, там температура плюс 40 градусов. В твоей ситуации бриться наголо нужно, а не в тёплой куртке ходить среди джунглей.

— Так жарко? — удивился Максимка.

— Так жарко! — подтвердил Михалыч, — на вот, — Михалыч подошёл к стеллажу и вытащил не большую книгу, — вот тебе энциклопедия стран. Бери с собой и читай пока летим.

Максимка сгрёб книгу и полистал.

— А где про Африку?

— В оглавление найдёшь, — заметив, что Максимка пытается её читать прям сейчас, Михалыч его остановил. — Только давай делать это не сейчас, а потом. Ты весь день тряс меня на тему «когда летим», а сейчас сидишь книжку читаешь.

— Нет-нет! Я почитаю пока летим, — быстро ответил Максимка, опасаясь опоздать, и положил книгу рядом с чемоданом.

— Я пойду побреюсь и начну вещи свои паковать. Ты не бери ничего тёплого с собой, оно тебе там не понадобится, а если понадобится — тогда просто купим.

Михалыч ушёл приводить себя в порядок. Максимка залез в чемодан и начал перерывать всё заново. Тёплые вещи он выкидывал из него, и они разлетелись по комнате в разные углы. По итогам остались только носки, трусы, шорты, футболки и несколько лёгких заказных штанов с дыркой на заднице для хвоста. Чемодан опустел втрое. Покрутившись, бесёнок думал, чего бы ему ещё с собой прихватить. Взгляд упал на недавно купленную игрушку… Водный автомат полетел в чемодан на самое дно. Чтоб Михалыч не увидел, Максимка закрыл его вещами. Туда же полетели несколько пар обуви, включая любимые летние кроссовки и пару полотенец. Для Максимки было странно из осени вновь возвращаться в летнюю погоду вместо зимы. Поразмыслив, сунул в угол чемодана несколько походных ножей и упаковку спичек. К ножам добавил с десяток металлических болтов с гайками…

«Пугачи даже в Африке никто не отменял», — решил про себя Максимка.

Вроде всё. Посмотрев, что ещё можно прихватить, бесёнок решил, что хватит. Лучше не рисковать, если Михалыч проверит ещё раз чемодан. Закрепив вещи лямками, чтоб не болтались, Максимка закрыл свой чемодан и запер его на ключ, а сам ключ повесил на верёвку себе на шею.

Вернулся Михалыч уже изрядно посвежевший после душа и бритья. От подполковника пахло тройным одеколоном, а не водкой, как это обычно бывало. Забавно… После того, что случилось, Михалыч не пил. Даже утром не притронулся на работе к законной бутылке пива для тех, кому нужно опохмелиться.

— Собрался? — поинтересовался Михалыч.

— Да.

— Ничего не забыл?

— Вроде ничего, но если что и забыл, то сейчас уже и не вспомню.

— Ладно, купим, если что.

— Михалыч, откуда у тебя столько денег?

— Каких денег?

— Как каких? Ну тех, что на покупки потратили, да тебе ещё на работе сегодня выдали.

— Это премиальная награда и командировочные.

— А те деньги, что тратили в магазине?

— А те я откладывал на книжку. Тащи сюда мой чемодан, раз свой уже собрал, и сходи чайник поставь. Я хочу кофе выпить на дорогу.

Максимка припёр чемодан Михалыч к кровати и убежал ставить чайник. Михалыч принялся собираться.

Кузьминична на кухне тёрла картошку для драников, когда туда прибежал Максимка.

— Тише, тише! Упадёшь! — вскрикнула старушка, когда Максимка задел ногами за порог и чуть не навернулся.

— Не упаду! Я это… — Максимка вспоминал зачем прибежал.

— Чего?

— А! Вот! Вспомнил, я чайник поставить.

— Спички на подоконнике, — подсказала Кузьминична.

Максимка налил воды из-под крана, зажёг газ и поставил на плиту чайник. Кузьминична тёрла картошку и смотрела на бесёнка.

— Уезжаете, значит?

— Ага, — отозвался Максимка.

— Надолго?

— Пара недель, но я не уверен, возможно, что и больше.

— Отпуск, значит?

— Он самый, — подтвердил Максимка.

— А чего так неожиданно? Ведь ничего не предвещало…

— Для Михалыча тоже сюрприз. Сами утром узнали.

— Вона как… утром, значит, узнали… Ну и славно, ну и славно, — повторила Кузьминична, — Михалычу давно пора отдохнуть. Я смотрю, он уже пару дней спиртного в рот ни капли не берёт?

— Есть такое, — подтвердил Максимка и залез в холодильник.

Порывшись в нём, он достал колбасы и нарезал с хлебом. Себе взял мытую грушу на перекус. Чайник всё не закипал. Возникла не ловкая ситуация, Кузьминична тёрла свою картошку и молча смотрела на Максимку, а Максимка стоял и ждал чайник.

«Мяу», — раздался голос кошки, и Ракушка спрыгнула со стеллажа на пол. Кошка посмотрела на бесёнка и потёрлась об его ногу. Эти двое дружили. Максимка погладил животное. В это время чайник наконец закипел, и, вздохнув от облегчения, что ему больше не придётся стоять под пристальным взглядом Кузьминичны, Максимка выключил газ, схватил чайник и тарелку с бутербродами.

— Михалыч ждёт, — пояснил он старушке и скрылся в коридоре.

— Ага, давай, — произнесла ему вслед Кузьминична.

Ввалившись в комнату, бесёнок захлопнул дверь и поставил чайник с тарелкой на столик. Михалыч посмотрел на его спешку и поинтересовался:

— Ты чего?

— Кузьминична, — коротко пояснил Максимка.

— А-а-а-а…. — протянул Михалыч, — допрашивала?

— Как всегда.

— Соседи есть соседи, никуда не деться.

— Она меня пугает. Побаиваюсь я её.

— Глупости, Кузьминична добродушная старушка, только слишком подозрительная и любит вмешиваться куда не просят.

Михалыч уже собрался пока Максимки не было. Чемодан стоял упакованный и закрытый рядом с чемоданом Максимки. Подполковник насыпал себе в кружку кофе и плеснул туда кипятку, а после засыпал четыре ложки сахара.

— Жопа не слипнется? — съязвил Максимка.

— В отличие от тебя я от сладкого дристать не бегаю, — напомнил Михалыч.

— У-у-у.… это удар ниже пояса! — возмутился бесёнок.

— Сам виноват, нечего было мне про сахар говорить, тем более к еде. Полей цветы пока я кофе пью. Нас долго дома не будет.

Максимка подхватил комнатную лейку и пошёл в ванну. Зашумела вода. Немного погодя он вышел оттуда и принялся поливать растения.

— Нужно Кузьминичне сказать, чтоб последила за комнатой пока нас нет, и цветы поливала, да и вон, рыбок твоих тоже кто-то должен кормить, — напомнил Михалыч.

Максимка, вспомнив про маленький аквариум, достал коробку с кормом и покормил своих сомиков.

— Растут? — поинтересовался Михалыч.

— Неа, такие как были такими и остались.

Максимка полил последнее растение и как раз вовремя, Михалыч уже поел.

— Ну что, ты готов?

— Я одет, — подтвердил Максимка.

— Не замёрзнешь? Поди, в Москве прохладно.

— Не замёрзну, — пообещал Максимка.

— Ну тогда идём.

Михалыч забрал с комода свои документы в дорогу, подхватил два чемодана и вынес их в коридор.

— Запирай комнату, а я пойду с Кузьминичной перетру пару минут.

— Угу, — подтвердил Максимка.

Михалыч прошёл в кухню. Увидев собранного в дорогу соседа, Кузьминична поинтересовалась:

— Собрались уже?

— Да, а чего тянуть-то. Я вот чего хотел, за цветами присмотришь, Кузьминична? Да и рыбок Максимкиных кормить нужно.

— Конечно, конечно, Михалыч, езжай, не волнуйся. Цветы я ваши полью и рыбок покормлю.

Раздался громкий голос из коридора:

— Только Ракушку в комнату не пускайте, а то сожрёт она моих сомиков.

— Присмотрю, — ещё раз твёрдо пообещала старушка, — езжайте себе спокойно и ни за что не волнуйтесь.

Михалыч отдал ей свои ключи от комнаты и вышел.

Кузьма стоял у машины. Он жевал конфету, а заодно смотрел как дворовые мальчишки гоняли мяч. Хлопнула дверь подъезда. Из него вышли Михалыч и Максимка с двумя дорожными чемоданами. Кузьма заблаговременно открыл заднюю дверь уазика, куда чемоданы и поместили.

— Ну что, куда теперь? — Спросил Кузьма у Михалыча.

— Как куда, а Варвара?

— А я не знаю где она живёт.

Михалыч достал из кармана листок бумаги и передал его водиле.

— Вот, тут адрес.

Кузя забрал листок и пробежался глазами по тексту.

— А, ну знаю, это почти по дороге в частном секторе.

— Раз знаешь — тогда поехали.

Михалыч запрыгнул в машину словно молодой, закрыл дверь и проверил наличие Максимки. Тот спокойно сидел на заднем сиденье и, как всегда, болтал ногами, сунув наушники от плеера себе в уши. Машина тронулась и, выехав со двора, помчалась в сторону частного сектора.

Вечерние пробки взяли своё, пришлось включить сирену, вследствие чего продвигались чуть быстрее. Михалыч набрал номер Варвары, позвонил ей и сообщил что уже подъезжают, и будут через минуту, после чего отключил свой мобильник и сунул его во внутренний карман куртки.

— Выходит, будет ожидать её у забора если раньше подъедем, — подсказал он Кузьме.

Выискивая нужный адрес, Кузя заблудился и пропетлял немного среди частных домов. Нужный номер он нашёл только тогда, когда заметил стоявшую у белого кирпичного забора ожидавшую Варвару.

— Заблудились? — было первым вопросом девушки, когда машина остановилась рядом с ней.

— Первый раз тут, — оправдался Кузя через открытое окно со стороны Михалыча, после чего вылез из машины, забрал у Варвары её чемодан и поставил к двум другим. Варвара подсела к Максимке.

— Привет, шерстяной! Двигайся, — пошутила девушка и закрыла за собой дверь. Машина направилась в аэропорт.

Через два часа внутренним рейсом Ленинск-Москва, Максимка, Михалыч и Варвара вылетели в Москву для того, чтоб оттуда пересесть на другой самолёт и направиться в ССАР.

Глава 15 Московская прогулка

Самолёт приземлился в международном аэропорту города Москва. Максимка отлично перенёс первый полёт, ему даже понравилось. По началу было страшно, когда это огромная стальная зверюга взлетала. Двигатели ревели — аж уши закладывало. «Огромная зверюга» — это было по меркам аэропорта города Ленинск, а когда самолёт приземлился в аэропорту Москвы, то Максимке стало ясно, что есть «зверюга» и в несколько раз больше, чем тот самолёт, в котором он летел. В терминале, куда привезли пассажиров, выдавали вещи. Михалыч, согласно правилам, ещё в аэропорту Ленинска сдал в багаж своё оружие вместе с кобурой и ремнём. Варвара стояла у транспортной ленты и высматривала чемоданы. Максимка находился рядом с ней. Как выяснил бесёнок, его специальные документы, выданные КМБ в день отъезда, почему-то находились у Варвары. Раньше таких не требовалось. Раньше у него вообще не было никаких документов. А вот и чемоданы. Варвара по одному сняла их с транспортной ленты и поставила рядом.

— Где Михалыч? — Обернулась Варвара.

Максимка объяснил:

— Отошёл ненадолго, обещал скоро вернутся.

Удовлетворившись ответом Варвара, махнула рукой грузчику с тележкой, подзывая его к себе. Через пару минут чемоданы благополучно транспортировались к выходу.

— А мы надолго в Москве? — на ходу поинтересовался Максимка у Варвары.

— Нет, милый, только до вечера. У нас ночной рейс до следующего места назначения. Да где же Михалыч? — Варвара смотрела по сторонам, пытаясь его найти.

— Да вон идёт, — указал Максимка в сторону второго зала.

Чтоб не привлекать к себе много внимания, было решено ещё в самолёте, что Максимка будет одет в длинные штаны, куртку и шапку. Штаны скроют хвост, шапка рожки, а куртка по максимуму замаскирует всё остальное. Это будет сделано для того, чтобы вопросов было как можно меньше, а то в самолёте откуда не возьмись появилась толпа желающих сфотографироваться с Максимкой. Москва явно не станет исключением. Пассажиров было много. Все куда-то бежали, суетились. Максимка никогда не видел столько народу вместе, ну кроме праздников на площади. На стене главного зала висел плакат с надписью «Добро пожаловать в СССР — страну будущего». Подошёл Михалыч.

— Нашли чемоданы?

— Они перед тобой, — ответил Максимка.

— Да я вижу, это был риторический вопрос. Как тебе тут? — Михалыч обвёл рукой зал.

— Это круче, чем наш засратый ленинский аэропорт. Тут всё такое футуристическое, космическое и фантастическое, — заявил Максимка.

— Ух сколько, ты слов интересных знаешь! — засмеялась Варвара. — Ну что, в гостиницу до вечера?

Максимка от очередной похвалы аж засиял.

— Нет, — произнёс Михалыч и отошёл с Варварой в сторону так, чтоб Максимка не слышал их разговор, — велено ехать на Лубянку. Там мы задержимся на пару часов, получим инструкции и после сможем погулять по городу, а вечером на самолёт.

— Поняла, — согласилась Варвара.

У входа ждала служебная Волга. По виду ещё круче, чем у Мавродикова. Бесёнок аж присвистнул.

— Ну нехера себе… ой… — опомнился он и посмотрел на Михалыча, ожидая его реакции.

— Вот именно что «ой». По губам захотел?

— Я случайно, вырвалось, — попытался соврать Максимка.

— Смотри у меня, мы не дома.

— Да, шеф!

— Что тут у Вас? — вмешалась Варвара.

— Да всё нормально, садитесь в машину.

Михалыч любезно открыл заднюю дверь. Первым в машину запрыгнул на заднее сиденье Максимка, а потом села Варвара. Михалыч, как всегда, разместился спереди рядом с водителем.

— Вас как зовут? — поинтересовался Михалы у водилы.

— Кузьма.

На заднем сиденье раздался истеричный смех, Максимка смеялся, не особо сдерживаясь над собой. Водитель, не понимая, что происходит, начал крутить головой, пытаясь понять почему он смеётся. Михалыч тоже улыбнулся и произнёс:

— Не обращайте внимание, Кузьма, он смеётся не над Вами.

— А над кем? — недоверчиво уточнил водила.

— Просто совпадение. Поезжайте, нас ждут.

Выполняя указание, водила, объезжая другие машины, вывернул на дорогу и поехал, постепенно набирая скорость. Бесёнок уже давно успокоился и о чём-то разговаривал с Варварой. Михалыч к ним не прислушивался, Михалыч размышлял о чём-то своём. Город начал привлекать внимание бесёнка. Высокие красивые дома, везде чисто и опрятно. Мелькнул большой магазин с вывеской «всё для домашней магии».

— Это район магов? — поинтересовался Максимка у Варвары.

— С чего ты взял? Нет.

— А почему тут вывеска с магическими товарами?

— Москва — единственный свободный город во всём СССР, где нет разделения на магов и людей.

— А как же безопасность?

— На самом высоком уровне, — спокойно ответила Варвара. — Тёмной магии в городе нет, а если появляется — её быстро ликвидируют.

Максимка поцокал языком.

— Надо же, у нас в Ленинске совсем не так.

— Вот поэтому я и приехала в ваш Ленинск.

Максимка пропустил это мимо ушей, но запомнил. Ему сейчас было не до того, что б разбирать для чего конкретно Варвара приехала в Ленинск и тем более почему она сейчас сопровождает его в детский пионерский лагерь в Африку. Не время посередине пути задавать вопросы. Вот приедут, и там он всё разузнает… Город большой, и ехали около часа, постоянно останавливаясь в пробках. Машин было так много, что Максимке казалось, что у всех жителей Москвы есть свой личный автомобиль. Вывернув через несколько второстепенных дорог, автомобиль КМБ въехал на внутреннюю стоянку огромного здания, которое и оказалось тем самым страшным и ужасным, а также самым могущественным КМБ, о котором шёпотом говорили все маги и враги СССР, что ещё есть в природе…

Прежде чем выйти из машины, водитель проинструктировал пассажиров:

— Ваши вещи останутся в машине на случай, если вы захотите прогуляться после всех дел. Вечером я отвезу вас обратно в аэропорт.

— Отлично! — согласился Михалыч. — Я думал придётся таскаться с чемоданами, а тут оказалось всё проще, — Михалыч оглядел своих спутников и поинтересовался, — никому ничего достать из чемодана не нужно, пока мы ещё тут?

Получив отрицательный ответ, Михалыч лично переспросил Максимку второй раз.

— Максимка?

— Что?

— Я говорю, может тебе что ещё нужно взять в чемодане, а то ведь потом вспомнишь, но будет поздно…

— Я же сказал, что нет! Могу повторить, хочешь?

— Ну смотри, тебе же хуже, если что. Потом уже взять ничего не сможешь.

Максимка начал показывать характер:

— Нет, не нужно, нет, не нужно, нет, не нужно. Ещё раз отказаться?

Михалыч отреагировал спокойно. Он уже привык.

— Раз нет — значит, нет! Выходим.

Оставив машину, прошли в основное здание. Варвара вела. Она всё тут прекрасно знала и была на своём месте. Для Максимки и Михалыча обстановка была в новинку. КМБ это был самый закрытый от посторонних глаз государственный объект. Естественно, в нём соблюдалась полная секретность всего происходящего. Случайных посетителей тут не было. Везде охрана и много портретов, статуй, бюстов. Почти везде символы власти СССР. Остановились у кабинета. Максимка уже давно потерял ориентир в этих лабиринтах этажей и колон.

— Посиди тут, — попросил Михалыч бесёнка.

— Хорошо, посижу, только ты недолго.

— Как получится. От меня это не зависит.

Варвара и Михалыч скрылись в недрах таинственного кабинета, а Максимка остался в коридоре на стуле. От нечего делать он начал ковыряться в носу, но, словив осуждающий взгляд охранника с ближайшего поста, сделал вид, что просто случайно сунул палец в нос.

Через пол часа ожиданий Максимка начал считать трещинки на потолке. Ещё через час он уже ужом крутился на стуле, отсидев себе задницу. Ему не велели вставать, и он боялся сделать это, опасаясь, что Михалыч отругает или вон тот охранник на посту. Ещё полчаса, в течение которых были выяснены все места, где есть паутинки, мухи, и прочая живность, что сумела сюда пролезть. Появились Варвара и Михалыч.

— Максимка, ты в порядке? — спросила у бесёнка Варвара, когда увидела, что тот, скрючившись, мнётся на стуле.

— Весь зад себе отсидел! — нервно выпалил Максимка.

— Так встал бы и прогулялся!

— А так можно было? — гневно поинтересовался бесёнок.

— А почему и нет?

— Но мне сказали сидеть и никуда не деваться!

— От того, что ты бы встал и прошёлся, ничего не случится, — подсказал Михалыч.

— Ты мог мне это сказать до того, как ушёл?

— Мог, но ты уже большой, сам сообразишь.

— Р-р-р-р…. — разозлился Максимка и зарычал.

— Ладно, ладно, виновен! В отместку проси чего хочешь, если это в моих силах.

— Когда?

— Когда в город выйдем.

— А мы ещё не уходим?

— К сожалению, ещё нет. Нужно кое-куда зайти, это ненадолго.

— Где-то я это уже слышал… — заявил подозрительно бесёнок.

— На этот раз ты пойдёшь снами, — подсказала Варвара.

— С вами? — Максимка недоверчиво оглядел обоих. — Врёте?

— Никак нет! Ты пойдёшь с нами, — подтвердил обещание Михалыч.

Максимка вскочил.

— Я готов, идём! Ой, — вдруг произнёс он.

— Что случилось? — быстро поинтересовался Михалыч.

— На горшок хочу, — тихо ответил Максимка, — слишком долго сидел ждал.

— Это туда, — Варвара указала направление, — нам по дороге.

Новый путь пролегал через толчок. Максимка сбегал по малому и, не задерживаясь, вернулся. Путь продолжили. В какой-то момент Максимка словил взгляд между Варварой и Михалычем, и в голову бесёнка закралось подозрение о том, что эти двое чего-то не договаривают. Размышления прервал голос Варвары:

— Пришли.

Варвара постучала, дёрнула ручку и открыла дверь.

— Можно?

Из-за двери раздалось:

— Конечно, входите!

Голос был пожилой, это Максимка отметил сразу. Вошли все трое. Максимка огляделся. Кабинет как кабинет. Таких он перевидал сотни. Окно вот только вроде чуть увеличивают изображение, но в подобных госучреждениях такое часто бывает. Наверное, специальные. Нужно так, значит. Бесёнок обратил внимание на владельца кабинета, который терпеливо чего-то ждал и молчал. Оглядел хозяина.

«Какой-то старый маразматик в очках», — подумал Максимка, сделав свой вывод.

— Присаживайтесь куда хотите, — любезно предложил старикан.

«Куда хотите» оказалось тремя одинаковыми стульями, вот только один из них стоял ближе к столу по отношению к двум другим. Максимка решил, что это стул для него и тут же занял его. Окликов от Михалыча не последовало. Наоборот, Варвара и Михалыч спокойно уселись на два других стула и не возражали против того, что Максимка взял ближний к столу стул практически у стола владельца кабинета.

Поправив очки, старикан произнёс:

— Отлично, отлично…

В его голосе чувствовалось удовлетворение от того, что он увидел.

— Н-у-с-сс молодой… человек. — обратился старикан к Максимке.

— Я не человек! — почему-то возразил бесёнок.

— Это я вижу, — уточнил старикан, — это просто фигура речи и вежливое обращение.

— Тем не менее, я не человек! — снова возражая повторил Максимка.

— Хорошо! Тогда как к тебе обращаться? — согласился старикан.

— Максимка.

— Пусть будет Максимка. Отлично, отлично, — снова удовлетворительно произнёс старикан.

Далее последовала череда вопросов, на которые бесёнку приходилось отвечать. Он по началу смотрел на Михалыча перед каждым ответом, словно вопрошая можно или нет, но тот спокойным взглядом показывал, что всё отлично и можно отвечать. Потом в какой-то момент резко потяжелели веки и глаза сами закрылись. Максимка тряхнул головой, открыл глаза и почувствовал, что на него внимательно смотрят со спины, а перед ним сидит старикан и чего-то ждёт.

— Ты не понял вопрос, Максимка? — произнёс старикан.

— Какой вопрос? — переспросил бесёнок.

— Пожалуй, мы закончили, — вдруг спокойно произнёс старик.

И тут Максимка сообразил, что стул, на котором он сидит, сейчас находится на метр, а то и на полтора в стороне от того места, где он сел на него сразу после того, как вошёл в этот кабинет.

«Странно… наверное показалось», — решил про себя Максимка.

У Михалыча почему-то была подозрительно довольная рожа.

— Можете идти, — произнёс старикан, — я вас тут больше не задерживаю.

— А отчёт? — поинтересовалась Варвара.

— Отчёт будет позже, но предварительно могу сказать, что у вас всё хорошо, остальное я укажу в отчёте, в том числе и мои рекомендации.

Максимка слушал разговор и ничего не понимал. Такое впечатление, что он что-то тут упустил, но что именно — никак не мог понять. В голову закрались подозрения, но в слух он их не стал озвучивать. Уже за дверью он спросил у Михалыча:

— Что за хрень это была?

— Это не хрень, это тест, — спокойно объяснил Михалыч.

— Тест? И сколько будет ещё этих тестов?

— Больше не будет, — пообещал Михалыч.

— Ну и отлично! Неприятный старикашка, — отметил Максимка.

— Он один из умнейших людей нашей страны, — вступилась за старика Варвара, — а ещё он мой наставник.

— Да? Значит, ты знаешь, что он делал?

— Он просто задавал вопросы и хотел посмотреть на тебя. Ты в своём роде уникальный. Ты не человек, не зверь. Ты нечто иное, и все хотят понять кто ты.

— Опыты на себе ставить не дам! — грозно заявил Максимка и снова зарычал, стараясь выглядеть как можно более злобно.

— Какие опыты? Да кому ты нужен, ставить на тебе опыты! Идём уже отсюда, погуляем по городу пока есть время, — осадил Михалыч Максимку.

Порой казалось, что только Михалыч мог справляться с бесёнком, но было видно, что тот вполне самостоятелен и не всегда выполняет то, что ему скажут, но при этом отлично понимает, что за серьёзное ослушанием придёт ответственность. Возможно порой именно чувство ответственности и наказания останавливало глупые поступки Максимки. Сейчас он полностью был согласен с Михалычем.

— Да, уходим, — подтвердил Максимка, — мрачно тут, мне не нравится.

— А хочешь в цирк? — вдруг предложила Варвара, — Я сейчас быстро организую, и прям отсюда туда и поедем, хочешь?

— Цирк? — задумался на секунду Максимка. — Ну можно и в цирк, только как же город посмотреть?

— Ну это уже тебе выбирать! — Возразила Варвара. — Только учти, поездка в цирк займёт у нас всё оставшееся время, ну может пару часов у нас останется. Ну так как, хочешь?

Максимка подумал-подумал и согласился:

— Пожалуй, лучше в цирк, чем носится по городу и стереть ноги по самую жопу.

— Ты снова хамишь? — угрожающе нахмурился Михалыч.

— Жопа и есть жопа, хоть как назови, — возмутился Максимка, — и потом ты сам виноват, надо было воспитывать лучше!

— Вот те на! Вот те за заявление! — искренне удивился Михалыч. — По-твоему, я тебя плохо воспитываю?

— Результат на лицо. А жопа она и есть жопа, хоть в Африке.

— Ладно, ладно! Чёрт с тобой, — сдался Михалыч, — в цирк так в цирк. Я рехнусь с тобой скоро…

— Не рехнёшься, хочешь, я буду в старости подавать тебе подгузники?

Максимка захихикал.

— Ещё чего! — на полном серьёзе возразил Михалыч, а потом вдруг понял, что бесёнок издевается. — Снова твои шуточки?

— Они самые, — нагло подтвердил Максимка, — идём уже отсюда.

Пока эти двое мирно спорили и ругались, Варвара куда-то позвонила и к концу спора она заявила, что всё готово, и билеты ждут в цирке на ближайшее выступление. Только нужно поспешить, оно скоро начнётся.

Михалыч обернулся к Варваре.

— Тогда к машине?

Не отвечая и без разговоров, все трое поспешили на выход к стоянке, где находилась машина. От посещения КМБ у Максимки остался неприятный осадок. Как ему показалось, там что-то произошло, но что именно — понять нельзя. Стул не котором он сидел не просто так сдвинут.

«Интересно, что они со мной сделали…», — гадал бесёнок.

Город Максимке нравился и во время поездки ему вдруг пришла мысль в голову.

— Михалыч, а Михалыч? — заканючил Максимка.

— Чего тебе? — не оборачиваясь, поинтересовался подполковник.

— Михалыч, может, в Москву жить переедем?

— С чего это так?

— Тут всё по-другому, красиво тут, мне нравится.

— Ты даже ещё в город не выходил, а тебе уже нравится?

— Ага, нравится.

— У меня работа, Максимка, работа и должность, а также огромная ответственность. Не можем мы сюда пока переехать.

— Да какая там ответственность! Вшивых зарвавшихся колдунов гонять да мразоту всякую ловить, что начитается колдовских книг да совершает всякое.

— Их тоже кому-то надо отлавливать, — спокойно возразил Михалыч.

— Ну не хочешь как хочешь. Смотри, вот уйду от тебя жить к Варваре, тогда и побегаешь за мной…

— Да хоть сегодня! — подыграла Варвара Максимке.

Бесёнок почувствовал поддержку.

— Вот видишь, она уже согласна!

Не получив ответ, Максимка замолчал и уставился в окно. Ехали уже долго, и вот машина остановилась.

— Приехали, — сообщил водитель, — можно выходить. Я на стоянке буду тут недалеко.

— Я знаю её, — отозвалась Варвара, — мы найдём, если что — позвоним. Вытряхивайся, — добавила она бесёнку.

— Есть вытряхиваться! — Весело подыграл Максимка и покинул салон машины вслед за Варварой.

— А где же цирк? — поинтересовался Максимка.

— Да вот же, прям перед тобой! — указала Варвара на большое здание.

Михалыч что-то сказал водителю, закрыл дверь, и машина уехала.

— Да, — подтвердил Михалыч, — это здание — московский цирк имени Никулина.

— А ты откуда знаешь?

— В детстве не раз хотел попасть сюда и вот только теперь попал, — признался Михалыч.

— Это больше похоже на дворец, чем на цирк, — отметил Максимка, — а почему так много людей?

Варвара объяснила.

— Московский цирк считается самым популярным в нашей стране. Люди со всего СССР стремятся в него попасть, а ты вот вдруг захотел и сразу попал, а билетов, к примеру, сразу не достать…

— Но ты достала?

— Я достала, но я особый случай. Идёмте, а то опоздаем на представление.

Ближе к дверям пришлось стоять в очереди для прохода во внутрь. Потом, оставив Михалыча и Максимку у информационной стойки, Варвара ушла за билетами и вернулась минут через десять.

— Идёмте, нужно поспешить, а нам ещё одежду сдавать в гардероб.

— А как же я? — быстро спросил Максимка.

— Как обычно, ничего страшного в твоей внешности нет, тут люди ко всему привычные, хотя и будут на тебя глазеть.

— Мне это не нравится, — насупился Максимка.

Михалыч попытался ему возразить:

— Но ты же хотел быть популярным и знаменитым? Хотел! Так что нечего прятаться. Будешь сидеть, между нами, и никто тебя не тронет, — пообещал Михалыч, — но вот поводок нужно прицепить.

В ответ на это Максимка злобно сверкнул глазами, надеясь, что испугает Михалыча и он откажется от своей затеи. Но не тут-то было…

— Не страшно, — ответил на это Михалыч, — а тебе придётся потерпеть, иначе нас не пустят.

Неохотно, но Максимке пришлось согласиться с таким доводом, и он позволил прицепить поводок к своему поясу.

Наверху под куполом левитировало голографическое изображение Юрия Никулина в виде клоуна и в кепке. Никулин всем улыбался иподмигивал будто живой.

Одежду сдали в гардероб и, игнорируя удивлённые взгляды, обращённые на бесёнка, спокойно и не спеша прошли во внутрь. Тут было шумно. Народ рассаживался по своим местам в ожидании представления. Максимка восхищался масштабами цирка или, как он его называл, дворца. Постепенно люди заняли все места, и остались только одинокие, опаздывающие, которые быстро пробирались к своим сиденьям. Варвара, Михалыч и Максимка сидели на самом верху в последних рядах. Тут хоть и далеко, но зато всё было видно. Варвара специально взяла эти места, чтобы меньше привлекать к Максимке внимание. Театральные бинокли взяли на входе. Их там раздавали всем, у кого места подальше от сцены. Началось. Заиграла музыка. Первыми на арену вывели лошадей с собаками. Максимка любил лошадей, поэтому смотрел на трюки особо охотно, не отрывая взгляда. Ему нравилось. На одной из лошадей сидела собака, так вот когда лошадь подпрыгнула, собака, удержавшись, умудрилась не свалиться, а потом ещё прыгнуть и в прыжке пересечь горящий круг, пролетев через него, и при этом она попала на спину второй лошади. Весь цирк зааплодировал. Максимка не сдержался от громкого вопля, когда всё удачно получилось, и выкрикнул:

— Да!

— Тебе нравится? — поинтересовался Михалыч.

— Да, прикольно, я не знал, что они так умеют.

— Звери многое умеют, но если их дрессировать и показывать, что делать, то они смогут ещё намного больше.

Михалыч наклонился к Варваре и тихо произнёс:

— Хорошая идея с цирком, ему понравилась.

— Я надеялась на это, — получил он такой же тихий ответ.

Продолжили смотреть, время от времени хлопали. Потом выступали акробаты, верблюды, львы показали очень неплохую программу. Максимка смотрел с удовольствием, впрочем, и Михалыч тоже. Потраченные два часа прошли с пользой. Особенное место в представлении занимали три огромных слона. Так близко таких огромных животных Максимка ещё не видел. Телевизор не в счёт. Слоны вставали на задние ноги, громко трубили в хобот и показывали разные акробатические трюки. В конце программы появились клоуны. Они вытворяли такое, что бесёнок Максимка, позабыв обо всём на свете, обхохатывался до истерики. Михалычу даже пришлось его осаживать пару раз. Слишком громко он выражал свои эмоции, что привлекало окружающих. Они, итак уже проявляли внимание, когда заметили, что Максимка — это не карлик или слишком волосатый ребёнок, а нечто другое, необычное существо. Представление закончилось. Включили свет.

— И это всё? — Максимке явно не хватило.

— Ну хватит уже, программа длилась больше двух часов, зверям тоже нужно отдыхать.

— Хочу ещё!

— Мы завтра окажемся в Африке, там тебе и будут разные звери, какие хочешь.

— Такие же, как тут, дрессированные?

— Нет, Максимка, там будут дикие звери, но они будут столь разнообразные, сколько ты никогда не видел.

Михалыч хоть и рассказывал, но если честно, то он пока сам не представлял, что будет в Африке. Поездка туда стала спонтанной и могла вылиться во что угодно. Никто к ней заранее не готовился.

Зрители постепенно покидали зал. Верхние ряды сидели и не спешили выходить до тех пор, пока зал не покинут нижние зрители. Толпа постепенно рассосалась, и можно было спускаться, что и сделали. В гардеробе был ещё маленький затор, поэтому Михалыч сходил за вещами всех троих и принёс их. Оделись. Варвара сверила время.

— До самолёта ещё далеко. Предлагаю прогуляться по центру, и даже можно посидеть в одном из кафе. Как Вы на это смотрите, подполковник?

— Я? С удовольствием! Нужно выбирать?

— Нет-нет! Можно и то, и другое.

— Михалыч, — попросил Максимка, — давай сначала прогуляемся, а потом в кафешку.

— Точно не хочешь сейчас перекусить?

— Пока не хочу. Возможно, потом…

Варвара слышала диалог, поэтому, убедившись, что маршрут выбран, добавила:

— Раз всё решили, значит, идём гулять на Красную площадь!

Покинули цирк, вызвонили водителя с машиной, который отлучался по своим делам, и поехали к Кремлю.

— Жаль, что нет фотика, — сокрушался Максимка, — цирк не останется на память.

Михалыч, услышав про фотоаппарат, произнёс:

— Кстати, — затем полез во внутренний карман и достал оттуда пачку открыток, — я вот тебе купил на память. Тут все животные, что выступают в цирке, и люди тоже.

— Класс! — искренне обрадовался Максимка, забирая открытки. — Спасибо!

Упаковка тут же была распечатана, и Максимка с Варварой весь оставшийся путь до площади рассматривали открытки.

Приехали. Водителя снова отпустили и пошли гулять. Москва есть Москва. Народу тут было не мало. Среди толпы выступали в частном порядке волшебники с лицензией фокусника. Продавались различные сувениры от московских купцов. Кто-то пел песни и играл на различных инструментах.

Усыпальница Ленина находилась под землёй. Для того, чтобы его увидеть, нужно было спуститься под землю по лестнице вниз с одной стороны и, пройдя мимо прозрачной стены, за которой находился саркофаг с телом, выйти с другой, а потом снова подняться на площадь. Максимка не нашёл в этом посещении ничего хорошего для себя. Глазеть на старый мумифицированный труп вождя мирового пролетариата и главного мага СССР — то ещё себе занятие, но раз в жизни можно и посетить.

Башни Кремля, стены, главные ворота — всё было осмотрено. Там за этими большими стенами находится правительство большинства мировых стран, входящих в состав СССР. Среди них есть волшебники, которые стали проводниками в другие миры и вели свои народы. С приходом магии мир людей сильно изменился, но пока ещё существовало сильное разделение. Несмотря на сотню лет, люди только начали понимать магию и соприкасаться с ней для своей пользы, но предстояло пройти долгий путь прежде, чем освоить её по-серьёзному. Побочным эффектом стало появление тёмной магии. Волшебники открыли миры, откуда она пришла и укоренилась. Пришельцы маги из параллельных миров принесли свои знания и многое другое. В общем, мир магии дал людям новый путь к развитию и существованию. За это Ленина и чевствовали всем миром.

На самом деле магия была на земле всегда, но владели ей единицы. Кто-то дарил её людям, а кто-то, наоборот, использовал во зло. По всей планете находили то тут, то там доказательства присутствия могущественного колдовства.

— Смотрите, смотрите! — воскликнул Максимка, задрав голову и показывая наверх.

Михалыч и Варвара подняли головы и в указанной стороне увидели два дирижабля. Они плыли по небу высоко над площадью, но было видно, что они заходят на посадку на закрытую территорию кремля.

— Что это? — спросил Максимка. Он такого никогда не видел.

— Это дирижабли, — подсказала Варвара, — в Москве их часто используют в качестве транспорта. Вероятно, это правительственные. Прибыла какая-нибудь делегация.

— А почему не на машинах или не на вертолётах? — переспросил Максимка.

— Делегации обычно многочисленные. Перекрывать дороги и устраивать заторы в таком огромном городе как Москва — это глупо. Есть гражданские дирижабли, они летают из Москвы в область и обратно. По городу местные жители предпочитают обычный транспорт, включая простое метро.

Максимка с удовольствием слушал то, что ему рассказывала Варвара, но время шло, поэтому нужно было собираться на самолёт. В последний свободный час посидели в кафе и подкрепились. Максимка умял две порции мороженого с шоколадом из хрустальной мороженицы. Михалыч заказал двести грамм коньяка для себя и для Варвары, а также немного фруктов и две шоколадки. Простую еду никто заказывать не стал, поэтому каждый решил себя побаловать вкусняшками перед долгим полётом. Когда дело дошло до коньяка вдруг выяснилось, что Михалыч не просто так взял спиртное, хоть и обещал не пить. Оказалось, что он боялся летать на самолёте и только сейчас решил в этом признаться. Смешно… все думали, включая Михалыча, что это Максимка не воспримет воздушный перелёт, а оказалось, что не Максимка, а Михалыч.

Потом снова был аэропорт. Московский водитель по имени Кузьма отвёз их, и напоследок ему рассказали почему при первой встрече Максимка так сильно смеялся на заднем сидение, когда упомянули имя. Водитель не стал исключением и тоже посмеялся. Попрощавшись и пожелав хорошего полёта, он уехал. Впечатления от него остались только хорошие.

Регистрация Варвары и Михалыча прошла быстро, но внезапно возникли вопросы к документам Максимки. Михалыч показал обычные паспорта, но глупый регистратор прицепился и начал возникать, что нужны справки от врача и дескать это не человек, а, вероятное, животное, тогда пришлось показывать дополнительные документы от КМБ, после чего регистратор заткнулся, опасаясь, что перегнул палку и его могут арестовать. Пока разбирались, Максимка в отместку плюнул регистратору в стакан с чаем, обидевшись на животное. Это самое вредное, что он сейчас мог сделать за обиду и отомстить. Скандал подпортил настроение, но после того, как прошли в салон современного трансконтинентального сверхзвукового «Конкорда», оно как-то резко улучшилось. Такой современной технологии Максимка ещё не видел. Самолёт был словно из фантастических фильмов. Внутри только хром, дорогая кожа и белые цвета. Стюардессы все сплошь красавицы, и ни одной толстушки, а как одеты… Одни мини юбки чего только стоят. Максимке нравился этот самолёт. В качестве пассажиров тут было много детей, и по разговорам можно было понять, что они направляются туда же, куда летит Максимка со своими спутниками.

Бесёнка разместили у окна. Он уселся поудобней и открыл жалюзи. Через пятнадцать минут после окончания посадки объявили взлёт. Огромный стреловидный «Конкорд» вырулил на взлётную полосу, быстро разогнался и взлетел. На удивление шум был минимальный, не то, что в том самолёте, в котором из Ленинска летели в Москву. К сожалению, рассматривать за окном особо было нечего кроме множества городских огней. Была уже ночь. Болтая ногами, Максимка задремал. Рядом сидел Михалыч и Варвара. Они разговаривали, почти шептались. Сквозь сон бесёнок услышал часть разговора.

— Пусть всё остаётся так как есть, — тихо говорил Михалыч, — он летит на отдых, а мы на задание. Ему ни к чему знать об этом, иначе он нам только будет мешать.

Заметив, что Максимка ворочается, Михалыч тут же замолчал и даже позвал бесёнка, чтобы убедиться, что тот спит. Хитрый Максимка понял, что его спалили, поэтому не отреагировал. Михалыч отстал, но разговаривать между собой они прекратили.

«Мешать буду под ногами, значит», — думал Максимка, — «на задание, значит, летите… ну я вам покажу задание, на всю жизнь запомните, как мне врать и прикрываться», — грозился в мыслях Максимка. Ему стало очень и очень обидно, когда он понял, что является прикрытием и поездка вовсе не награда, а какая-то спец операция. А потом бесёнок устало зевнул пару раз и, представляя свою месть Михалычу, крепко уснул под тихий гул двигателей «Конкорда».

Глава 16 Бонгани

Максимке в автобусе досталось место у окна, там он и сел.

Рядом обосновалась Варвара, а чуть дальше в соседнем ряду разместился Михалыч. Бесёнок угадал. В самолёте действительно было много детей со всего СССР, и эти дети летели в тот же лагерь, куда направлялся и Максимка. К самолёту подали специальный автобус, в который пересели все, кто должен был отправиться в лагерь Бонгани. Было очень жарко, градусов под 30, и Максимка буквально изнывал от жары, но, на его счастье, в автобусе заработал кондиционер, и вскоре стало прохладно.

Столько чёрных людей, сколько тут было, Максимка не видел никогда.

«Наверное, они сильно загорели на солнце», — подумал поначалу бесёнок, но потом спросил у Варвары, и она пояснила что это просто такой цвет кожи, и тут нет ничего страшного. Жара мешала Максимке маскироваться, и сейчас он сидел в лёгкой футболке, шортиках и в своих любимых кроссовках. Естественно, Максимка привлекал к себе посторонние взгляды, но на удивление его никто не дразнил и не тыкал пальцем. Не было даже того обычного перешёптывания между собой, которое он ловил в своём городе. Впереди на сиденье у окна сидел мальчик лет двенадцати. Он пару раз смотрел на Максимку, а потом вдруг развернулся и через сиденье у окна протянул свою руку Максимке.

— Привет! Меня Пашка зовут, — представился мальчик.

Максимка опешил. Такое бывает редко, что кто-то первым хотел с ним познакомиться, а тут… бесёнок даже растерялся. Варвара заметила его растерянность и слегка толкнула локтем в бок мол «давай, не стесняйся». Максимка опомнился, осторожно протянул руку и представился:

— Максимка.

— Приятно познакомиться, — мальчик поздоровался с бесёнком и убрал руку, — значит едем в один лагерь?

— Похоже на то, — тихо ответил Максимка.

— Вот бы с тобой в одном отряде оказаться, раз уже познакомились. Я тебя ещё в самолёте заприметил.

— Со мной? — осторожно переспросил бесёнок.

— Ну да, с тобой. А ты разве не хочешь?

Максимка подумал-подумал и ответил:

— Хочу, только это не от нас зависит.

Варвара усмехнулась. Максимка воспринял это как сигнал к тому, что она всё сделает, если потребуется.

Автобус завёлся и тронулся. Скоро он покинул аэропорт и промчался по трасе мимо большого города. Часть пути Максимка и Пашка разговаривали через сиденье, но потом Варвара предложила пересесть, и Пашка переместился на её место. Дорога к лагерю частично пролегала по-крупному восьмиполосному автобану, и, преодолев нужное растояние, автобус свернул к океану. Индийский, так назывался океан, омывающий Восточную часть Африки. Кения, так называлась эта бывшая Африканская страна до того, как вместе с континентом вошла в состав СССР. Сейчас это провинция Кения, маленькая, но значимая часть ССАР.

Сворачивая к побережью, Максимка обратил внимание, что дикие животные гуляют себе спокойно прям возле дороги и не обращают внимание на проезжающий мимо них транспорт.

— Д-а-а-а.… тут за пределами лагеря не погуляешь, — растянуто произнёс Максимка.

— Да это и не надо. Лагерь большой и находится на берегу. Ну не совсем на берегу, но до воды меньше километра, — подсказал Пашка.

— Откуда ты знаешь?

— Я второй раз еду сюда.

— Значит, тебе тут всё знакомо?

— Ну не совсем всё, но многое!

— И как, понравилось в первый раз?

— Если бы не понравилось, то второй раз я бы сюда не поехал.

— Действительно, что-то я туплю, — признался Максимка.

— Тебе тоже тут понравится, — пообещал Пашка, — тут детей множество, найдёшь себе новых знакомых. Я с прошлого раза даже с несколькими переписываюсь после лагеря. Смотри, воздушные шары! — воскликнул новый знакомый Пашка.

И действительно, вдалеке над деревьями по воздуху плыли разноцветные воздушные шары с гондолами. Их было не меньше, чем полсотни, и они были большие.

— Наверное, сегодня фестиваль шаров, я и позабыл, когда он проходит, — признался Пашка.

— А долго он длится? — спросил Максимка.

— Пять дней.

— А покататься можно?

— Конечно! Он для этого и проходит. Вот только я не знаю сколько он уже продолжается. Ты высоты не боишься?

— Ещё не знаю… — скромно ответил Максимка и покраснел.

— Это не страшно, главное — вниз не смотреть, когда взлетаешь, а потом уже нормально.

— А почему вниз не смотреть?

— Может стошнить или закружиться голова с непривычки. Лично я сидел в гондоле, когда взлетали, и только потом на высоте я уже встал в полный рост.

— И как оно?

— Супер! Постепенно привыкаешь.

— Уже хочу опробовать, — заявил Максимка.

— Я думаю, опробуешь. Вряд ли сегодня последний день фестиваля. Тут каждый второй день крупные заезды, как, например, сегодня, и администрация старается проводить праздники как раз на даты заездов. В любом случае, не попадёшь на этот — так попадёшь на другой, их тут великое множество, и заезды круглый год.

Автобус подъезжал. Уже были видны административные корпусы лагеря. Растительность на въезде была не так активна, как вокруг лагеря. Краёв видно не было, но даже тут становилось заметно, что между лагерем и лесом есть широкая открытая разделительная полоса земли. Это сделано для того, чтобы видеть какие звери приближаются к лагерю. Смотрители отгоняли диких зверей и не давали им попасть на его территорию. Единственные животные, которым было плевать на смотрителей, это были слоны, но они слишком умны, поэтому старались держаться у леса.

Остановились. Автобус с детьми и сопровождающими встречали работники лагеря Бонгани. В основном это были местные африканцы. Белых было мало. Все отлично и без акцента говорили на русском. Именно эта группа, в которой ехал Максимка, сплошь были русскоговорящие. Мальчиков и девочек отсеивали в разные стороны. Максимка отказался от помощи Михалыча и сам демонстративно вытащил свой чемодан с вещами, показывая какой сильный. А бесёнок на самом деле был не слабаком от природы. Вроде худой, но при этом очень цепкий и сильный. Не по своей комплекции. Дорожные вещи складывали на тележку и подписывали бирки с именами владельца, а бирки клеили на сумки и чемоданы. Подошла очередь Максимки. Он приблизился к вожатому и назвал своё имя:

— Максимка.

Молодой вожатый, африканец, внимательно посмотрел на бесёнка, записал имя и поинтересовался:

— А фамилия?

Вот тут Максимка буквально выпал… Никто никогда не спрашивал у него фамилию, потому что её у него попросту нет. Помог Михалыч. Он всё слышал и не растерялся.

— Записывайте его как Кулебяка Максим.

Нужно было видеть глаза Максимки, когда Михалыч записал его под своей фамилией. Это было первый раз. Бесёнок был на седьмом небе от радости.

— Проходи Максимка к отряду и стройся, — подсказал вожатый бесёнку. — А вы? — поинтересовался он у Михалыча.

— А мы сопровождающие, мы будем жить на территории лагеря. Иногда будем уезжать, — представился Михалыч, — вот я и вот эта вот девушка по имени Варвара, — Михалыч указал на Варвару.

— А документы на проживание у вас имеются? — попросил вожатый.

— Вот, направление от… — Михалыч не стал называть КМБ, а просто предоставил документы вожатому в виде листа бумаги с гербовыми печатями.

Вожатый забрал лист, внимательно ознакомился с текстом и сверил по паспортам имена.

— У Вас всё в порядке. Вам тогда нужно с нами на территорию лагеря, только жить вы будите на административной территории, а не в самом лагере.

— Никаких проблем! — спокойно ответил Михалыч. — Мы готовы и не возражаем.

— Ваши чемоданы? — вожатый указал на вещи возле Михалыча.

— Конечно, — подтвердил Михалыч и поднял оба чемодана, — я сам отнесу.

— Может, всё-таки воспользуетесь общей тележкой?

— Нет, спасибо, я сам, — настоял Михалыч.

— Как хотите. Следуйте за детьми, а там я вам покажу куда идти.

Началась суета. Несколько вожатых выстраивали отдельно мальчиков и отдельно девочек в два строя.

— Мальчики, все ко мне! — кричал тот молодой африканец, который только что проверял документы. — Стройтесь, нам нужно уже идти. Вон девчонки уже нас опередили.

Действительно, девочки уже выстроились и ушли, остались только пацаны.

Когда дети, наконец, построились и успокоились с полной готовностью выслушать, что им скажут африканец, представился:

— Дети, меня зовут Унанга, я ваш вожатый и буду с вами всё время до самого вашего отъезда, — Унанга внимательно посмотрел на детей и переспросил, — все слышали и поняли, как меня зовут?

— Вожатый Унанга, — хором ответили мальчики.

— Молодцы! Ваш отряд номер семьсот пятьдесят пятый, — продолжал информировать Унанга. — Пожалуйста, запомните этот номер и моё имя. Если боитесь забыть — тогда ещё и запишите. В лагере очень много детей и отрядов, если вы потеряетесь — это будет очень важно в поисках места, где вы живёте, и отряда, в котором состоите. Вам понятно?

— Понятно, — снова прозвучал общий ответ.

— Тогда повторите ещё раз моё имя и номер отряда, — попросил вожатый.

— Вожатый Унанга, отряд номер семьсот пятьдесят пять, — прокричали дети в разнобой, но в общем-то всё верно.

— Молодцы! А теперь пошли.

Автобус уже развернулся и готов был уехать, когда дети наконец собрались и отправились на территорию лагеря Бонгани. Среди сопровождающих находились не только Михалыч и Варвара, было ещё несколько человек, но они держались порознь. Михалыча это устраивало, ведь тогда будет меньше лишних вопросов.

Прошли за ворота. Стали видны корпуса зданий, их было десятка два и даже больше, низкие, двухэтажные в африканском стиле. Максимка думал, что это и есть лагерь, но какого же было его удивление, когда оказалось, что это совсем малая его часть и только административная для персонала лагеря. Проходя мимо одного из зданий, Унанга пояснил сопровождающим куда им нужно пройти и с кем там поговорить. Разобравшись тут, вожатый повёл отряд дальше. Михалыч помахал рукой Максимке и ушёл. Максимка ещё несколько раз оборачивался.

— Да не переживай ты так, устроится он нормально, — поддержал нового приятеля Пашка.

— Я ещё никогда без Михалыча не оставался надолго, — сообщил Максимка новому знакомому.

— Ну, тут всё по-другому. Я знаю, что ты тотем, — вдруг шепнул Пашка на ухо Максимке, — но мне всё равно.

Максимка с благодарностью посмотрел на него.

— Прикольный хвост! — кто-то произнёс за спиной у Максимки.

Бесёнок покраснел и дёрнул рукой в попытке заправить хвост в шорты.

— Не смей этого делать, — остановил его Пашка, — это часть тебя.

Пашка повернулся, посмотрел на того говорливого и поинтересовался:

— Тебе понравилось?

— Что понравилось? — не понял мальчик.

— Тебе хвост понравился?

— Ну да… прикольно. Я такой же себе хочу.

Максимка на ходу обернулся и миролюбиво ответил:

— Извини, приятель, но он уникальный и он только мой. Поищи себе другой.

Этот ответ вызвал смех, а Максимка расслабился, сообразив, что его не гнобят, как он обычно выражается, а просто интересуются что и как. Действительно, тут всё по-другому, и люди какие-то другие. Более понятливые что ли чем в Ленинске. Показались вторые ворота, ведущие на территорию детского лагеря. Как только их пересекли вот тут Максимка тихо присвистнул от увиденного. Конца и краю территории не было. Кругом было чисто и опрятно. Домики для отрядов были одноэтажные и напоминали больше декоративные африканские хижины, только человек на тридцать-сорок. Кругом росли ухоженные экзотические деревья и растения. Всё было опрятно и без перебора. От домиков вели дорожки, которые сливались в одну большую центральную. Это была только жилая зона вперемешку с тренировочной, где дети занимались спортом.

Вожатый остановился. Дети тоже. Указав рукой на два строения, вожатый произнёс:

— Итак, дети, вот два бунгало, закреплённые за нашим отрядом 755. Это бунгало под номером 210 и номером 211. Позади них вы найдёте умывальники и душевые кабинки. Так же есть два бассейна, каждый из которых закреплён за вашим бунгало, в котором вы будете проживать. Сейчас предлагаю вам разделиться и выбрать себе места. Надеюсь, свой выбор вы сделаете без конфликтов, потому что конфликты у нас наказываются в соответствии с правилами лагеря.

Кто-то поинтересовался о наказании.

— За конфликты с применением физической силы все, кто будет в этом участвовать, отправятся обратно домой. Теперь предлагаю разойтись и выбрать себе место проживания, — посоветовал вожатый Унанга.

Дети, выслушав вожатого, спокойно и без суеты разбрелись и распределились кто где будет проживать. Пашка и Максимка нашли себе по кровати рядом у окна. Максимка бросил чемодан на кровать и приступил к распаковке своих вещей.

Тем временем Михалыч и Варвара вселились в гостевой дом. Согласно указанию из Москвы было велено выделить им обоим отдельное место проживания со свободным доступом за пределы территории лагеря и на территорию самого лагеря. Михалыч уже расположился у себя и разобрал вещи. Отсюда ему предстояло заняться поисками следов…

Теперь о том, что произошло в КМБ, и какой частью плана стал Максимка, случайно подслушавший часть разговора между Варварой и Михалычем в самолёте. Дело в том, что Варвара после битвы на проклятом кладбище была доставлена домой в простуженном состояние. Она сильно замёрзла и поэтому рисковала простудиться. Простуда оказалась самым меньшим злом. Ещё буквально насколько часов назад она вообще могла погибнуть в бою с тёмным магом. Заварив чай с малиной и добавив туда немного магии, Варвара начала вспоминать почему ночной ритуал, проводимый колдуном, показался ей знаком. Она перебирала одно воспоминание за другим, пытаясь определить зацепку, и к вечеру вспомнила. В пятидесятых годах прошлого столетия люди активно искали доказательства применения магии на земле в древних веках. Следы такие были, поэтому правительство СССР организовало сотни экспедиций на основе только лишь древних легенд и местного фольклора. Собирали всё: книги, письмена, упоминания, сказки. Особым интересом пользовались легенды, старые легенды, настолько старые насколько старо само человечество. Эти поиски увенчались успехом, и были собраны десятки тысяч таких доказательств и предположений. Особенно интересны были рисунки, найденные в исторических свидетельствах, пещерах и в местах человеческих поселений. Варвара уцепилась за эту зацепку и начала рыть. Поиск привёл её в африканские исследования, и вот результат. Кения. Наскальные и пещерные рисунки, сделанные представителями древних африканских племён. Одному из рисунков было насколько тысяч лет. Он изображал в точности такую же картинку какую видела Варвара в ночь битвы. Тот же столб света, тот же алтарь в нём, тоже шестеро фигур и сфера. На этой картине не хватало только самого зачинщика этого ритуала. Теперь вопрос — что общего между этим рисунком, сделанными тысячи лет назад, и тем ритуалом, что видела Варвара на кладбище. Сходство очевидно. В отчёте экспедиции говорилось только о том, где был найден этот наскальный рисунок. Оказалось, это Кения, пещеры, подконтрольные одному племени. В этом племени легенда о ритуале передавалась из поколения в поколение, но члены экспедиции не смогли на тот момент собрать больше информации. Племя воевало, времени и возможности было очень мало. Всё, что смогли и успели сделать, это снять копию рисунка, сделать какие-то свои предположения и зафиксировать это всё на бумагу. Варвара позвонила в Москву и рассказала о своей находке. Информация тут же была передана куратору КМБ в Ленинске полковнику Васечкину, который предварительно уже знал, что произошло. Утром он лично выслушал устный рассказ от Михалыча. Васечкин не стал терять время и разработал план поездки под прикрытием. Тем самым прикрытием стал Максимка. Полковник подумал, что это хорошая идея совместить два дела в одно. С одной стороны, можно и нужно было наградить Максимку поездкой в пионерский лагерь Бонгани, а с другой стороны, с ним поедет Варвара и Михалыч, которые попытаются провести расследование, связанное с таинственным ритуалом. Возможно, им обоим повезёт, и они найдут информацию: что это был за ритуал и как он связан с возникающими нестабильными порталами в иные миры. Консультации, рекомендации и инструкции Варвара и Михалыч получили в Москве на Лубянке в том самом кабинете, возле которого Максимка проторчал несколько часов.

Дальше произошло нечто странное. Кто-то в КМБ потребовал проверить Максимку и провести тест на его связь с тёмной магией. Существовали опасения, что Максимка мог быть потомком тёмных сил или ещё хуже потомков демонов. Опасались, что под видом магического тотема в мир людей было подкинуто опасное существо. Максимка чувствовал тёмную магию как не чувствовал её ни один человек. Никто не понимал этот феномен. Приказали провести тесты. Максимку заманили в один из кабинетов, задали пару вторичных вопросов, в течение которых бесёнка незаметно ввели в состояние гипноза. Далее специалист по тёмной магии задавал бесёнку вопросы, а тот находясь под гипнозом отвечал на них. Тест был успешно пройден, и доказательств что Максимка демон не нашли. Да, он был похож на беса, который описывался в старых сказках. Да, он имел рожки словно чертёнок, который тоже появляется в сказках, и да он был схож с демонами, которые только описывались, но факт их существования никогда не был доказан ни одним зафиксированным появлением. Вот что произошло в здание КМБ на Лубянке и вот почему Варвара с Михалычем говорили между собой что поездка в лагерь Бонгани это часть работы.

Глава 17 Розовый носорог

Пронзительный звук пионерского горна, распространяясь через громкоговорители, разлетелся по всему лагерю. От испуга Максимка тут же проснулся, вскочил, чуть не запутавшись в одеяле, и сел на кровать.

— Что это было? — испугано он спросил у просыпающегося Пашки.

— Вставать пора, шесть часов утра, — пояснил Пашка и широко зевнул.

— Как вставать, куда вставать? — не понял Максимка.

— На зарядку, куда же ещё!

— А чего так рано? Тут что, кто-то куда-то опаздывает?

— Да нет, никто не опаздывает, просто так принято. Ты не знал?

— Откуда? Я первый раз в пионерском лагере.

— Каждое утро в шесть утра подъём. Потом идём на зарядку, а после в душ и завтрак. Это, кстати, вчера нам говорили…

— Наверное, прослушал. А можно сразу завтрак? — попросил Максимка.

— Можно, но только после душа, — уточнил Пашка и рассмеялся.

Дети просыпались, вставали, одевались, заправляли свои кровати и выходили на улицу. Максимка опасаясь опозориться, делал тоже самое, хоть и испытывал лёгкое нежелание заниматься зарядкой. Если бы не Пашка, то Максимка скорее всего не вылез бы в первый день из постели так рано.

Зарядка заняла минут пятнадцать. Максимке вопреки негативным ожиданиям вполне понравилось. Потом вожатый Унанга отправил всех в душ. Тут возникли проблемы. Максимка был покрыт шерстью. После воды она долго сохла несмотря на то, что бесёнок тщательно вытирался полотенцем. Свежая одежда окрасилась мокрыми пятнами как будто бесёнок попал под лёгкий дождь.

— Да выходи уже, чего ты боишься? — настаивал Пашка.

— Не могу. Скажут обоссался! Не выйду, — ворчал недовольным тоном Максимка.

— Сомневаюсь! Тут такая жара, что можно и вспотеть. В любом случае скоро просохнешь. Выходи!

Пашка продолжал настаивать, поэтому Максимка был вынужден покинуть бунгало и выйти на свежий воздух. Ну да, одежда местами имела мокрые пятна, но не критично.

— Нормально всё у тебя, — сделал заключение Пашка.

— Честно-честно? — не поверил Максимка.

— Честно-честно, — повторил Пашка и добавил, — идём прогуляемся, посмотришь хоть куда попал. До завтрака ещё много времени.

Вчера после заезда весь остаток дня был потрачен на обустройство на новом месте. С детьми работали и рассказывали, что тут будет и как будет в течение всего времени, которое они проведут в лагере Бонгани. Вечером поужинали, поплавали в бассейне и отбой. Так прошёл первый день по укороченной программе. Зато второй обещал быть более насыщенным, о чём вожатые предупредили заранее.

Мальчиков и девочек сразу разделили, но тем не менее весь заезд имел один и тот же номер отряда — 755. Просто бунгало было разными, отдельно для мальчиков, отдельно для девочек, но размещены они были рядом, менее чем в тридцати — пятидесяти метров друг от друга. Таким образом, отряд под номером 755 состоял из 65 человек, включая Максимку.

Максимке повезло, его новый друг Пашка и пока единственный друг отлично знал лагерь, поэтому он повёл Максимку показывать местные достопримечательности. Максимка охотно согласился, хоть и комплексовал немного по поводу и своей внешности, и своей местами мокрой одежды. Тем не менее, они, пользуясь свободным временем, отправились прогуляться по лагерю.

В другой части лагеря проснулся Михалыч, он тоже встал рано. Звуки горна разбудили и его, тем самым заставив вспомнить молодые годы, проведённые в армии. Интересно, кого эти звуки не смогли разбудить. Наверное, таких в лагере нет. Планы своего дня он ещё вчера обсудил с Варварой, поэтому у обоих было чёткое понимание что делать и во сколько. Была одна проблема — нужна машина.

Кафе для персонала обслуживало и своих работников, и тех сопровождающих, которые тут временно останавливались или проживали какое-то время. Михалыч заказал себе завтрак, и в это время как раз появилась Варвара. Сразу заказали и ей. Пока не принесли еду Варвара разложила на столе карту.

— Определила маршрут?

— Не только. В инструкции есть адрес местного рейнджера, он нам поможет, и он из Африканского КМБ.

— Где он находится? — поинтересовался Михалыч.

Варвара ткнула пальцем в город на карте и указала:

— В этом городке. Он владелец бара «Розовый носорог».

— Забавное название, — отметил, усмехнувшись, Михалыч. — Вот только у нас нет транспорта и придётся вызвать такси.

Подошёл официант, принёс заказ. Пока он составлял с подноса на стол тарелки с едой, Михалыч продолжал говорить.

— Но доехать — пол беды, нужно ещё арендовать что-нибудь, подходящее для езды по саванне и лесу.

На чистом русском языке официант влился в разговор:

— Простите, что вмешиваюсь, у вас проблема добраться до города?

Михалыч переглянулся с Варварой, перевёл взгляд на парня и подтвердил:

— Есть такое.

— Если желаете, могу приложить вам свою помощь. У нас снабженец скоро поедет за отдельными продуктами для кафе. Можно с ним переговорить, и он подкинет вас в город или куда попросите, но только если это ему по дороге, — уточнил официант.

— Это возможно? — не поверил сразу Михалыч.

— Вполне! — убедил его официант. — Другой возможности не будет, а такси сюда заказывать долго и оплата в обе стороны.

— А куда он обычно ездит, в какой город? Нам надо… — Михалыч посмотрел на Варвару и она, поняв без слов, указала городок, где находился рейнджер.

— Это по дороге, — посмотрев название, подтвердил официант, — мне переговорить с ним?

— Если не сложно, — подтвердил Михалыч, — буду отдельно благодарен.

Официант кивну и ушёл.

— Утро начинает складываться, — обрадовалась Варвара и принялась за свой завтрак, а Михалыч, чтоб не отставать от неё, «накинулся» с голодным видом на свой. Поели минут за двадцать. Кофе уже остыло, но ещё было тёплым. Михалыч придвинул чашку к себе. Вернулся официант, а с ним пришёл ещё один человек. Он поздоровался с присутствующими и подсел к столику объяснив, что он снабженец. Официант собрал пустую посуду и ушёл.

— Как Вас зовут? — поинтересовалась Варвара.

— Михаил, — представился снабженец. — Я так понял, вас обоих нужно подбросить до города?

— Вот сюда, — ещё раз ткнула пальцем Варвара в карту местности.

Михаил мельком глянул на карту и сказал:

— Мне сказали куда вам нужно доехать, это по дороге. Я еду чуть дальше, но ваше место назначения мне по дороге.

— Меня называйте Михалыч, — представился подполковник, — а это Варвара, — указал он на свою спутницу.

Михаил кивнул.

— Когда выезжаете? — продолжил Михалыч.

— Да хоть сейчас! Я уже собирался ехать, но меня остановили и попросили подождать. Сказали, что есть пара попутчиков. По ходу, это вы.

— Да, ваши попутчики это мы, если вы не возражаете?

— Нет, конечно, не возражаю. С чего мне возражать, собирайтесь и едем. Сколько вам времени требуется на сборы?

— Минут через десять, нормально?

— Нормально. Там на стоянке перед выездом джип серый тонированный. Я в нём буду ждать.

Договорившись, Михаил ушёл. Михалыч и Варвара расплатились за еду и поспешили в номер за документами и деньгами.

Через пятнадцать минут они покинули лагерь и на джипе Михаила мчались в сторону ближайшего местного поселения для встречи с рейнджером.

Михалыч рассматривал карту. Область отмеченных мест для поездок была большой. Порой до какой-то указанной точки доходило до четырёхсот километров от месторасположения лагеря Бонгани. Это в лучшем случае.

— А что тут с арендой машин? — поинтересовался Михалыч.

— Смотря какую, — ответил Михаил, не отвлекаясь от дороги.

— Нужен джип. Примерно такой как ваш.

— А для чего нужен то, для Сафари? Если для Сафари, то лучше открытый.

— Почти для Сафари.

— Ну просто кататься по саванне такой как мой даже с перебором, но в общем сойдёт. Тут такие машины только и требуются. Обычная легковая — это проблема, хотя смотря какого класса.

— Нет-нет, нам не нужен легковой автомобиль, — вмешалась Варвара, — нужен именно джип.

— Без проблем! Прокатов много, там, куда мы едем, есть два-три проката. Они только джипы и предлагают. Приезжие берут их для сафари. Будете охотиться?

— Нет, исключительно ознакомительные поездки. Научный интерес.

— Научный? — заинтересовано переспросил Михаил. Варваре показалось, что водитель интересуется наукой.

— Да, научный, — подтвердила Варвара.

— Научный это хорошо. Не люблю, когда зверей убивают, хоть и диких. Что изучаете?

— Влияние перемены климата на африканских животных, — соврала Варвара, сказав первое, что пришло ей в голову.

— Влияние климата… — повторил Михаил загадочным тоном, — это, говорят, сейчас актуально. Сейчас вроде как смена погодных циклов.

— Да, идёт смена очередного погодного цикла.

— И что, это значит, похолодание?

— Наоборот, потепление.

— Это что же, в Африке станет ещё жарче?

— Без вариантов. Градусов на пять средняя температура поднимется в течение ближайшего десятка лет.

Варвара так «честно» врала, потому что читала статью о потеплении в одном научном журнале и примерно была в теме. Она рассчитывала, что вряд ли этот Михаил будет в курсе вопросов глобального потепления, поэтому несла всё, что запомнила из статьи.

— За последние годы средняя температура у нас выросла, это даже без замеров заметно, на своей шкуре, — не унимался Михаил.

Михалыч решил прийти на помощь Варваре и отвлечь водителя другими разговорами.

— А что тут у вас с криминальной обстановкой?

— С криминальной? Стычки племён — это основная проблема. Они, племена, всегда между собой воевали и всегда будут воевать, но чужаков не трогают. Хотя, смотря где…

— Очень любезно с их стороны не трогать чужаков, — иронизировал Михалыч.

— Однако я могу посоветовать вам думать, прежде чем заходить на территории одного из племён самостоятельно. Можно нарваться на неприятности. Цивилизация цивилизацией, но есть племена, которым плевать на цивилизацию, они как бегали с голым задом тысячелетиями, так и будут дальше бегать. Полное отрицание всего современного, хотя бывают исключения.

— Исключения? Это какие?

— А вот такие, часто дикие племена посылают своих представителей в крупные и средние города, а те, изучив местных, проживая среди них, начинают их лучше понимать, но потом возвращаются обратно к себе. Этакое двухстороннее изучение. Мы их, а они нас.

— Михаил, — поинтересовалась Варвара, — вы же не просто снабженец?

Водитель рассмеялся и ответил:

— Нет, конечно, я геолог. Приехал сюда лет пятнадцать назад. Долго работал по основной профессии, а потом решил хватит с меня грабить природу. Африка меня изменила. Я сменил род занятия и теперь живу в своё удовольствие, работаю в пионерском лагере Бонгани. Тут ведь до того, как Африка полностью преобразилась в ССАР и вошла в состав СССР, была полная разруха. Капиталисты грабили африканские народы как хотели, и мне показалось неуместным заниматься поиском и разработками природных ископаемых даже для СССР.

— Это политика нашей страны, — заметил Михалыч, — мы живём и сотрудничаем с другими народами, а не грабим их.

— Так-то оно так, но уж очень силён тут прежний дух капитализма, в особенности ещё сильны воспоминания. Порой местные живут по 80-110 лет либо гибнут в молодости от необразованности. Там змеи всякие, растения… Войны между племенами и то меньше жизней уносят.

— А что тут с магами, колдунами? — неожиданно сменила тему Варвара.

— О-о-о… Мистики тут полно! Африканский континент задолго до нас общался с магией. Духи из других миров тут не редкость для местных. Шаманы очень сильны в колдовстве. Я особо в этом не разбираюсь и стараюсь не сталкиваться, но точно говорю, мистики тут много. Часто в Африку съезжаются колдуны со всей планеты. Слышал я в своё время, когда ещё геологом работал тут в Кении, что Африка прародительница древнего земного колдовства. Всё, что мы видим на европейском континенте или бывшем американском, всё идёт из Африки, но это только местные слухи.

Варвара и Михалыч внимательно слушали. Новая дополнительная информация не помешает. Понятно, что Михаил не специалист в области колдовства, но вот в области сплетен он точно специалист и любитель поболтать. Мотается везде, с людьми видится разными, разговоры говорит, чужие слышит. Великолепный осведомитель или даже консультант из него выйдет.

За разговором время быстро пролетело. Джип свернул с трассы и въехал в небольшой городок, где-то тысяч на двести жителей. Михаил по дороге показал один из прокатов автомобилей, а потом довёз до бара под названием «Розовый носорог». Михалыч поблагодарил и, несмотря на то что Михаил отказывался от оплаты за проезд, всё равно умудрился оставить немного денег в машине. Рубли принимались по всему миру, будь то крупный город или захолустная дыра где-нибудь в трущобах Европы или бывших штатов. Джип с Михаилом укатил дальше, а Варвара и Михалыч остались стоять перед баром.

— Утро ещё, бар точно закрыт, — Михалыч осмотрелся, желая понять, где они оказались.

— Подполковник, посмотрите на второй этаж бара, — подсказала Варвара.

Михалыч последовал её совету и изучил второй этаж, а после сделал свой вывод.

— Кажется, он жилой и, вероятно, принадлежит владельцу бара.

— Или там небольшая гостиница.

— Это тоже может быть, — согласился Михалыч.

Не смотря на ранее утро городок уже просыпался и оживал. По улицам ездили машины, и ходили местные жители, бросая косые взгляды на Михалыча и Варвару, тем самым подчёркивая, что они чужаки и явно тут выделяются на общем фоне.

— Что будем делать? — поинтересовалась Варвара.

— А вон с боку есть площадка для пивной, давай там посидим пока бар откроется. Ломиться рано по утру в дверь, думаю, плохая затея. Сколько времени?

Варвара посмотрела на часы.

— Без двадцати минут восемь. Интересно, во сколько они открываются?

Вопрос остался без ответа.

Михалыч обошёл веранду и сел за крайний столик на скамейку. Благодаря тому, что у веранды была крыша, утреннее солнце не так сильно припекало.

Варвара села рядом и напомнила.

— Не мешало бы у местных властей отметиться.

— А вот с нашим рейнджером пообщаемся и сходим в ближайший участок.

Михалыч полностью расстегнул пиджак, но снимать не стал. В кобуре сбоку находился ствол, и он не хотел его светить местным. Неизвестно как они тут отреагирует. Возможно, что и не придётся отмечаться в ближайшем участке, сами приедут по вызову на захват… Михалычу конфликты были не нужны. В первую очередь задание КМБ, а уж потом всякие проблемы…

Пока Варвара и Михалыч разговаривали между собой пролетело время. Открылась дверь бара, и вышла девушка официант из местных. Заметив, что у неё есть посетители и скорее всего приезжие, она подошла и на каком-то местном языке поинтересовалась что будут заказывать. Естественно, ни Михалыч, ни Варвара ничего не поняли.

— А на русском вы говорите? — спросил Михалыч.

— Конечно, — произнесла девушка и улыбнулась, — русский мой второй язык.

— Вот и отлично! Попить чего-нибудь прохладного можно?

— Можно, конечно. Что-то ещё?

— Нет, спасибо, мы уже завтракали.

— Сию минуту, принесу ваш заказ! — пообещала девушка и упорхнула в бар.

Михалыч достал ручку из кармана и вырвал маленький листок бумаги из блокнота. На нём он написал имя, и когда девушка вернулась он показал ей имя и поинтересовался:

— Я могу с ним пообщаться?

— Это мой муж, — ответила девушка, — зачем он вам?

— Тогда пусть он вам сам и расскажет, а я не имею такой возможности. Где я могу его найти?

— Вы, вероятно, из Москвы? — уточнила девушка.

— Точно! Мы из Москвы.

Официантка посмотрела в сторону бара, словно ища поддержки у кого-то, но поддержки не было. Создавалось такое впечатление, что она не желает говорить, где её муж.

— Ладно, сейчас я ему скажу о вашем приезде. Оставайтесь тут, он скоро спустится.

Михалыч поблагодарил, а девушка упорхнула во внутрь.

Стали подтягиваться местные. Видать, заведение пользовалось успехом, и тут завтракали по утрам. Изнутри бара слышался лязг сковородок и кастрюль. Через пару минут снова появилась официантка. Она прошла мимо Варвары и Михалыча и на ходу сказала:

— Он сейчас выйдет, — и ушла к новому посетителю.

Михалычу тут нравилось, но не хватало плеска воды неподалёку. Пальмы, африканский пейзаж, он такое видел только на картинках, а вживую первый раз. Архитектура была старая смешанная доколониальная. Современные африканские города выглядели как все современные мегаполисы, а тут просто маленький областной городок, за которым уже находился дикий лес. Появился чёрный мужчина лет тридцати пяти. Он вышел из бара и уверено направился к столику Варвары и Михалыча. Поздоровался и сел.

— Я Сагоби Урату, — назвал он своё имя, но Михалыч это и так знал.

Вместо ответа он написал фразу на листочке бумаги, а после передал мужчине и листок, и ручку, чтобы Сагоби дописал остаток фразы. Сагоби дописал, на что Михалыч произнёс:

— Отлично. Это Варвара, — представил он свою спутницу.

Африканец кивнул Варваре.

— Вам нужна моя помощь? — сразу приступил он к делу.

— Да, и помощь, и проводник, и экскурсовод. Всё вместе, — уточнил Михалыч.

— И что я должен делать?

— Возить нас и консультировать, а также помогать контактировать с племенами и местными.

— С племенами сложно. Зависит от того с какими именно.

Михалыч расстелил карту и начал показывать земли. Сагоби внимательно смотрел. Когда Михалыч закончил пояснять, Сагоби предупредил:

— Почти всё они из самых опасных мест Кении.

— Тем не менее нужно это сделать.

— Оружие нужно.

— У нас есть личное.

— Нет-нет, ваши пукалки в джунглях и саванне не прокатят. Там звери. Против льва или разъярённого слона пистолет это всё равно что яблоком кинуть в жопу носорога. Нужно тяжёлое вооружение. Я уже молчу о том, что все племена, которые вы мне показали, враждебны к чужакам.

— Что с машиной? Мы хотели арендовать.

— Не нужно арендовать. Машина есть. Моя личная. Она больше приспособлена для поездки, если будут стычки. Тут ведь нужно понимать, что всё это дикие земли не под контролем властей. Там есть контрабандисты, золотоискатели, и я молчу уже про незаконные брильянтовые шахты. Африка — это всё равно что бывший американский клондайк. Раньше все отморозки ехали в Америку, а теперь с Американского континента все отморозки повалили в Африку. Их, конечно, армия отлавливает и сажает, но они есть, и они опасны. Если с такими столкнуться в джунглях, они будут свой рудник защищать.

— Нам рудник не нужен. Нам нужны племена для разговора и исследования.

— Им плевать что вам нужно, для них вы вероятная опасность. Порой если такую мразь арестовывают в джунглях, бывает, что и до тюрьмы не довозят. Там и расстреливают.

— Расстреливают? — переспросил Михалыч.

— Точно, расстреливают. Они грабят деревни и часто убивают местных. Я же говорю — отребье и бандиты.

— А почему они себя так свободно чувствуют тут?

— Сотни километров непроходимых джунглей. Поди найди.

— Понятно. Я не знал, что тут так проблематично.

— Для тех, кто в джунгли ходит, проблематично, а местным, кто в городах живут, на эту проблему плевать.

— Я теперь понимаю почему ваша жена так недоброжелательно посмотрела, когда выяснила что мы из Москвы.

— Она не хуже меня знает обстановку.

— Может, мне вызвать пару моих парней из Москвы? — неожиданно предложил Михалыч.

— Сами справимся, а если нет — я местных найму несколько человек. Что вы ищите? — вдруг спросил рейнджер.

Михалыч и Варвара переглянулись.

— Я думаю, ему можно сказать, — предложила Варвара Михалычу.

Михалыч соглашаясь кивнул.

— Сагоби, мы ищем племена, что соприкасались в древности с одним ритуалом.

— Магия?

— Она самая. Следы ритуала ведут в Африку. Нужно узнать, что за ритуал. Все племена, что мы отметили, проходили через одну область и какое-то время долгими годами проживали там. Их нужно опросить.

— Что за место?

— Вот эти горы, — Михалыч указал место на карте.

Рейнджер сразу узнал место.

— Песочные пещеры! Там в своё время долгие годы проживало одно племя. Очень долго жили. Потомки их и сейчас существуют. Мигрируют постоянно. Но думаю, вам больше нужны колдуны и африканские шаманы. Они больше знают.

— Поэтому нам и нужно проехать все эти племена и поговорить. Следы этого ритуала были изображены на стенах одной из пещер. Я бы хотел их посмотреть вживую.

— Попытаюсь вам помочь, но ничего не обещаю по результатам. Вы остановились в лагере Бонгани?

— Да, — подтвердила Варвара.

— Хорошо. Эти шмотки, что на вас, нужно переодеть. Стандартная африканская одежда для сафари больше подойдёт. Так вы не будете выделятся. Машину и оружие я подготовлю через пару часов. Переоденетесь у меня в гостинице. Часа через три можем оправиться по первому месту. Идёт? Или у вас есть другие предложения?

— Идёт! — Согласился Михалыч. — Мы приехали работать, значит, работаем.

Сагоби встал.

— Я попрошу жену проводить вас на верх и начну подготовку. Она принесёт вам одежду.

Михалыч достал пачку денег, завёрнутых в бумагу, и передал Сагоби.

— Передали из Москвы на расходы, — пояснил он. — Хватит?

Сагоби развернул бумагу, посмотрел и согласился.

— Вполне, — и ушёл, забрав оплату.

Немного спустя пришла жена рейнджера и проводила Варвару и Михалыча наверх в гостиничный номер.

Глава 18 Сладкая месть

Джип оказался большим и удобным, с тентованным съёмным верхом. При опасности от зверей укрываться в машине бесполезно, зато, как объяснил Сагоби, с открытой машины легче отстреливаться в случае преследования. Весь багажник рейнджер забил оружием и частично вещами. На заднее сидение загрузили запас продуктов, а также четыре ящика с пивом и какие-то сладости. На вопрос «Для чего пиво и сладости?» Сагоби ответил, что это подкуп местных. Пиво для взрослых, а сладости для детей, «глядишь, тогда никто не ткнёт в тебя копьём ради интереса», — пошутил Сагоби. С местными слиться не вышло, зато они стали меньше обращать внимание. Варвара и Михалыч переоделись в обычные африканские костюмы для сафари. Таких приезжих тут полно, и никто особо на них не заморачивается своим вниманием. В местной ментовке регистрироваться не пришлось. Сагоби сказал, что у него всегда есть все разрешающие документы, с которыми обычная милиция старается даже не заворачиваться, когда видит их. Вездесущее московское КМБ имело власть по всему миру, а там, где ещё не имело, скоро будет иметь. Михалыч в своём пробковом шлеме выглядел глупо и старше лет на десять, а вот Варваре он отлично подходил. Михалыч снял головной убор и положил себе на колени.

— Зря, подполковник, голову напечёт, — подсказал Сагоби.

— Как-нибудь переживу, мы под тентом, — проворчал Михалыч.

— Всё равно зря, — произнёс в ответ Сагоби и свернул с трасы на другую дорогу.

Метров через семьсот асфальт закончился, и началась обычная накатанная грунтовка. Направлялись к месту стоянки одного из племён. Опасность была минимальна, племя вполне цивилизованное, но ехать туда за 120 километров по саванне. Жарища страшная. Ещё не успели отъехать от городка с его деревьями и прохладой, как волна жара мгновенно ударила по машине. Михалыч потому и скинул свой шлем, что сильно жарко, но без него оказалось совсем не лучше. Если раньше жара добиралась до головы через шлем, то теперь грела напрямую.

— Может, джип с кондиционером было бы лучше?

— Может, и было бы, — отвечал Сагоби, — но проблем с машиной больше. Чем проще машина в подобных экстремальных условиях, тем лучше. Сюда техпомощь не приедет, и машину не эвакуируют, не смотря на телефоны. Сломаетесь — умейте сами ремонтировать, иначе вам конец. Вас прихлопнет или жара, или насекомые, или люди, или звери…

— Хватит, хватит! — взмолился Михалыч. — Я понял тебя, Сагоби, отлично понял! Не нужно мне разжёвывать, я не ребёнок.

Варвара, слушая разговор, улыбалась. Ей тоже было жарко, но ей было лениво говорить на эту тему, поэтому она предпочитала слушать разговор Михалыча и Сагоби, к тому же ей было более комфортно на заднем сидение, чем Михалычу на переднем… Вскоре появились дикие звери. Прайд львов остался по правой стороне. Львы отдыхали далеко возле кустов, укрывшись в теньке, но с дороги их было отлично видно, и они тоже всё прекрасно просматривали.

— Не нападут? — спросил Михалыч, опасливо поглядывая на царственных животных.

— Если остановиться, то могут и напасть, но эти сытые. Если львы не голодные, то рисковать нападать на людей не станут. Хищников, попробовавших человечины, отстреливают в первую очередь, и даже загон устраивают, поэтому они предпочитают не трогать людей, если мозги есть.

— А они есть?

— Ещё как! Порой звери бывают умнее и благороднее людей, и если убивают, то только из-за голода. Просто так не станут.

— Вообще не станут?

— Ну бывает иногда, но редко, я же говорю, на таких устраивают облавы, и они долго не живут, — ещё раз объяснил Сагоби.

Постепенно зелени стало больше, а зверей меньше. Ехали по саванне уже более двух часов. С непривычки растрясло и Варвару, и Михалыча. Зад у обоих был отбит словно мясная отбивная. Впереди появилась деревня и небольшой водоём.

Сагоби начал инструктировать:

— Говорить буду я, тем более, что вы языка не знаете. На провокации не реагируйте, иначе посчитают за агрессию. Тут разговор простой — решат, что вы враг и опасны — сразу копьём в живот, а трупы прикопают где-нибудь в сотне метров за деревней. Местная живность уже через пару недель ничего от тел не оставит, и искать будет некого.

— Жестоко, — удивился Михалыч.

— Это Африка.

Джип въехал в деревню, и Сагоби тормознул на окраине. Машину мгновенно облепили дети, но всё было закрыто и недоступно, поэтому дети не стали проблемой. Сагоби достал сладости и начал раздавать. Это помогало, и дети, получив с незнакомца угощение, тут же отваливали в сторону, чтобы насладиться своей добычей. У одного ребёнка, мальчика лет двенадцати, Михалыч заметил на поясе современный охотничий нож. Интересно, кому он принадлежал до того момента, как попал к этому ребёнку… Пришли взрослые. Сагоби начал диалог, и пока всё шло отлично. Деревня была простая. Шалаши в качестве жилья, деревяное оружие вперемешку с современными ножами и мачете. Посуда глиняная, но был и метал. Эти люди часто контактировали с современным миром, и это было хорошо видно. Вопрос как контактировали, с помощью насилия или всё по закону? Кажется, Сагоби договорился. Гостей пригласили в деревню.

— А машина? — спросила Варвара, оглядываясь — что с ней?

— Её не тронут, сам старейшина обещал.

— А ему можно верить?

— Только ему и можно, раз сказал не тронут — значит, не тронут. Мы тут гости.

И действительно, как только отошли в глубь деревни, то возле машины никого не осталось. Сагоби нёс сумку. В неё лежало банок тридцать с пивом. Конечно, этого было мало, но всё-таки… Гости вызывали неподдельный интерес у местных. Естественная нагота африканцев немного смущала прибывших, но к такому привыкаешь быстро. Многие носили набедренные повязки, но были и такие, кто их не носил. Одно дело — смотреть по ящику, передачи о путешественниках, а другое дело — быть в роли этих самых путешественников.

— Нас приглашают на ужин, — сообщил Сагоби.

— Надеюсь, этот ужин не из нас? — шутливо бросила Варвара.

— Ты как всегда мила, — отреагировал Михалыч и поинтересовался у Сагоби. — А не рано ещё для ужина?

— Рано, — согласился Сагоби, — это означает, что мы будем ночевать в деревне.

— Как ночевать?

— А вот так! Отказываться от приглашения — значит оскорбить. Нас пригласили, мы не можем сейчас уехать. К тому же, это честь быть принятыми африканским племенем.

— Это опасно?

— Нет. Только не пейте ничего местного кроме воды. Крышу от непривычки моментально снесёт, и на утро будет тяжело.

Варвара дотронулась до Сагоби и спросила:

— А что по поводу нашей причины приезда?

— Причины? Тут есть шаман в племени. Вы про друидов слышали?

— Конечно, слышала и читала!

— Шаманы в Африке тоже вроде тех самых друидов со своими объединениями. Они все из разных орденов и все поддерживают связь так или иначе.

— Иначе это?..

— Вот именно! Только они знают, как можно поддерживать связь, не общаясь никаким обычным способом.

— Это уже больше магия.

— Так оно и есть. Я говорил, что в Африке магия распространена среди шаманов. Есть откровенные мошенники, а есть очень сильные колдуны. Покажешь ему свои рисунки, поговорите, может, что и узнаете.

— А как насчёт песчаных пещер?

— Опасное место. Надеюсь, до того, как потребуется туда поехать, вы оба что-то уже узнаете. Лучше не рисковать лишний раз…

Жители деревни поместили гостей в общей хижине. Одна женщина и двое мужчин… Старухи подмигивали, а Варвара краснела, но на провокации не поддавалась. Кажется, гостям отдали лучшее в деревне жильё, но зато оставили в покое. Кто-то в деревне посчитал, что путники устали и им нужно отдохнуть. Вообще-то, так оно и было, дорога по саванне изрядно вымотала своей тряской и отбила весь зад. Первый день начинался по-новому, как-то по-особому. Михалыч не планировал такого. Максимум — съездить поговорить и сразу вернуться. На деле выходит все иначе.

— Как часто будет происходить подобное? — задал он вопрос Сагоби.

— Какое подобное?

— Ну вроде того, что произошло сейчас.

— Неизвестно. Эти жители нас пригласили в гости, а могли и просто убить. Шутка, Михалыч, шутка, — повторил Сагоби, заметив, что подполковник нервничает. — Местные бывают очень гостеприимны. Главное — им понравится, чтоб они в вас угрозы не видели. Это просто — не грозите никому и не обещайте, что убьёте, и вас будут принимать как своих, а ещё лучше — делайте подарки, но без фанатизма. Много подарков воспримут как дань, а дань отдаёт только поверженный враг.

— Действительно, просто. Словно первобытные условия жизни.

— Так оно и есть. В Африке много племён живёт первобытной жизнью, хотя отлично знают о благах современной цивилизации. Куда ты, Варвара? — быстро спросил Сагоби, заметив, что Варвара хочет покинуть хижину.

— Прогуляться, а что?

— Нельзя.

— Почему нельзя?

— Ты женщина, и ты чужая женщина. Должна быть при муже.

— При каком ещё муже? Нет у меня никакого мужа.

Сагоби посмотрел на Михалыча.

— Я же ей не муж! — мгновенно отрёкся подполковник.

— Я знаю, но они, — Сагоби указал на выход, имея в виду местных, — думают, что ты её муж, а она твоя жена. В противном случае есть альтернатива.

— Что за альтернатива? — раздражённо поинтересовалась Варвара.

— Ты будешь сегодня спать с одним из воинов деревни, лучшим воином, а ты, — Сагоби перевёл взгляд на Михалыча, — будешь спать с одной из молодых женщин или даже с несколькими. Желаете?

— Нет! — уверенно ответил оба: и Варвара, и Михалыч.

— Поэтому играйте роль мужа и жены, и никто к вам не прикопается.

Варваре совсем не нравилась идея спать этой ночью с одним из местных или кем бы то ни было ещё. Пришлось быстро отказаться от выхода за пределы хижины и прогулки по деревне после довольно понятного и доходчивого объяснения от Сагоби.

До того, как машина подъехала к деревне, Михалыч, Варвара и Сагоби договорились обращаться друг к другу на «ты». Понятное дело, что на работе в Ленинске такое обращение между Михалычем и Варварой резко исчезнет, но то на работе, а тут саванна…

— Что мы тут делать будем до вечера?

— Отдыхать с дороги, а вечером праздничный ужин и разговор с шаманом.

Подчиняясь сложившимся условиям, Михалыч прилёг на лежанку из тростника и накрыл лицо пробковым шлемом в попытке немного поспать…

* * *

Максимка и Пашка недолго гуляли по лагерю. Пашка успел показать лишь незначительную его часть. Как оказалось, тут не просто жили, тут ещё и работали, чего Максимка терпеть не мог, а также развлекались кто и как по интересам. Бесёнок привлекал на себя множество взглядов, но они были иные, не такие как в Ленинске. В лагере оказалось много детей разных национальностей. Кто-то имел узкие глаза и желтоватый цвет кожи, кто-то чёрный цвет. Были дети из Индии, Китая и других восточных республик. СССР — страна огромная и объединяла больше полмира, сконцентрировав на своих территориях основные природные богатства. Прямой капитализм давно себя изжил, а когда появилась магия — он вообще стал загнивать. Под флаг СССР стали сбегаться страны и континенты. СССР смог объединить очень многое в этом мире. Конечно, существовали проблемы, которые брались ещё из прежних времён, но тем не менее прогресс двигался, а не стоял на месте. Благодаря такому объединению удалось создать к 2020 году первую колониальную базу на луне. С одной стороны — магия, с другой — наука, как результат — успех в технологиях. Давно канули в лету США, распавшись на множество колоний. Европа скатилась чуть ли не в средние века и дошла в своей ненависти к СССР до многоразовой туалетной бумаги, но вовремя опомнилась и стала исправляться, хоть ей это и не особо помогало. Всё упиралось в независимость, которую они хотели от СССР, а заканчивалось банальными проблемами нехватки ресурсов. В итоге европейцы деградировали, а европейские страны стали походить на страны третьего или даже четвёртого мира, если такое вообще есть в природе. Жители в прошлом величественной Европы массово повалили на работы в СССР в качестве гастарбайтеров. Кто поумнее — тот получал нормальную работу, а те, кто середняк, те больше работали в обслуживающем персонале. Такое положение дел приводило к тому, что появлялось много желающих испытать свою удачу. Вот, к примеру, много народа ехало в Африку в поисках каких-то богатств, которые тратить можно было только в какой-нибудь клоаке, где нажива стояла на первом месте. Возможно, эти люди, получив много денег, и чувствовали себя лучше, но от основного общества они были отчуждены. Мир разделился, давно разделился, и тех, кто стоял на стороне СССР, таких было большинство. Поэтому лагерь был интернациональный, и таких детских лагерей как лагерь Бонгани у СССР было много.

Так вот, нестандартный внешний вид Максимки вызывал нескрываемый интерес у детей. Эксклюзивность стала пропуском в мир дружбы. Однако, были и такие дети, которым Максимка не нравился и вызывал раздражение. Это выяснилось уже на второй день. Главное, что таких не было в отряде под номером 755, в отряде Максимки. Ближе к обеду Максимка и Пашка пришли к одной из лагерных столовок чуть раньше, чем требовалось. Это был повод заглянуть в соседнее отдельное строение, где располагался клуб изобретателей. Там дети изобретали всякие разные механические предметы и многое другое, что можно было бы изобрести на уровне ребёнка. Ещё на подходе было заметно, что у входа находятся ребята, человек шесть-семь. Пашка хотел показать другу клуб изобретателей, и, возможно Максимка будет его посещать, потому что проявлял явный интерес, вот в следствие этого интереса они там и появились.

Один парнишка у входа при виде Пашки и Максимки толкнут локтем в бок своего приятеля и тихо произнёс:

— Гляди, гляди Вовчик, это тот чувачок в шерсти, о котором я тебе говорил. Он вчера в лагерь приехал.

Хоть и это было сказано тихо и достаточно далеко до того, как Пашка и Максимка подошли, но Максимка обладал отличным слухом и всё услышал.

— Стой! — произнёс он Пашке и сам остановился.

— Что такое? — не понял Пашка.

— Они обо мне говорят.

— И что? О тебе пол лагеря говорит, все те, кто тебя видел или слышал, ты тут чуть ли не звезда, только таинственный и неизвестный. А что говорят?

— Не понял, но вон тот обратил на меня внимание вон этого, — Максимка осторожно указал на обоих.

— Забей на них. Пройдём мимо и всё. Главное, чтобы ты не сорвался и не кинулся на одного из них, в этом случае тебя тогда из лагеря обратно домой.

Максимка пообещал:

— Я постараюсь не сорваться.

— Стоп! Нет! Не постараюсь, а не кинусь! Таким должен быть твой ответ! — настаивал Пашка.

— Хорошо, я не кинусь на него, несмотря на то, что бы он ни сказал про меня. Так сойдёт?

Пашка согласился:

— Отлично! Тогда идём.

Максимка и Пашка спокойно дошли до входа и прошли во внутрь здания, вслед понеслось:

— Ну прям ходячий коврик, так бы и вытер ноги, разложив его у порога.

Максимка не сдержался. Сжав крепко кулачки, он резко обернулся и ответил обидчику:

— Я тебя сейчас самого разложу как коврик и вытру об тебя свой мохнатый зад, а не ноги.

— У-у-у-у, — понеслось от мальчишек.

— Паря, ты нарываешь? — выкрикнули из толпы Максимке.

— Нарывается у тебя прыщ на заднице, а я отвечаю.

— Бл- и-и-и-ин! Я же просил тебя Максимка! — напомнил Пашка.

Максимка опомнился, сделал пару глубоких вдохов-выдохов, и отвернулся от пацанов обидчиков.

— Смотрите, смотрите, он уже струсил и бежит жаловаться мамочке, — дразнили ребята бесёнка, но не пытались начать реальную стычку, понимая, что именно их и выкинут из лагеря. Видать, были опытные в этом деле…

— А есть у него мамочка, кто знает? Скорее всего, такое чудо-юдо само и не рождалось, появился сам по себе.

В принципе так оно и было, и Максимка знал об этом. Вероятно, тот, кто это сказал, тоже знал, и знал, что Максимка — тотем, а не человек, покрытый шерстью сверх меры.

Максимка сдержался, не среагировал. Пашка понял, что грань близка и драка неминуема, поэтому схватил приятеля за руку и утащил в коридор.

Первое знакомство с клубом изобретателей состоялось комом. Мало того, что эти ребята у входа тоже в нём состояли, так они ещё могли стать постоянной угрозой в лагере. Оставив решение проблемы на потом, Пашка увлёк Максимку новым местом.

Он всё рассказал ему по клубу, что сам знал, также показал, что мог, и они даже побеседовали с преподом, который проявил к Максимке неподдельный интерес и выявил у него скрытые способности к изобретательству. Максимка был очень смекалист в этой области, но вот справится он с реальными вещами или нет он не знал, потому что не понимал их. Он даже в школу не ходил. Сидя дома у телевизора, он, конечно, по нему чему-то обучался, а также от Михалыча и парней в отделе Ленинского МММ. Сегодня он прочувствовал на себе всю проблему от того, что у него нет никакого образования. Раньше, он даже не знал нужно оно ему или нет, но сейчас тут в клубе изобретателей понял, что нужно. Разнообразные модели самолётов, танков и другой техники привлекали его взор. Тут были катера на дистанционном управление, та категория вещей, которая ему чрезвычайна интересна. Были и обычные бытовые вещи, которые могли бы пригодиться кому-то дома по хозяйству. И это только несколько кабинетов, а тут было аж два этажа, более полторы сотни детей приходили сюда каждый день. В общем, по итогам своего знакомства с клубом Пашка и Максимка ушли на обед, и уже не застали у входа тех конфликтных мальчишек.

Но Максимка не забыл… Максимка ничего не забывает и в тайне от своего приятеля Максимка разрабатывал план «кровавой мести», как он про себя его назвал. Это был первый возможный конфликт, который ещё предстояло распутать так, чтоб проблемы не задели самого Максимку. Так сказать, тайный план, ради которого бесёнок сильно озадачился, что даже не стал ставить в известность Пашку.

После обеда в столовке Максимка воспользовался своим временем, чтобы выяснить имя своего обидчика, и в каком бунгало он проживает, а после приступил к выполнению плана мести. Несколько часов тайной слежки дали свои плоды, и Максимка раздобыл информацию. Оказалось, мальчика зовут Василий, и живёт он не так далеко. Его бунгало примерно в двухстах метрах от бунгало Максимки. Бесёнку пришлось соврать Пашке и сказать, что хочется пойти погулять одному, так сказать, акклиматизироваться в одиночку и попробовать сориентироваться в лагере самому, без подсказок. Пашка сделал вид, что поверил, хотя ему в голову закрались подозрения. Пытаясь оградить Максимку от проблем, он стал за ним следить. Вышла цепочка. Максимка следил за обидчиком по имени Вася, а Пашка следил за Максимкой. Ближе к вечеру Максимка снова улизнул куда-то. Пашка отправился за ним. Оказалось, что Максимка пошёл к столовке, только не к самой столовке, а к мусорным бакам.

«Интересно, нафиг ему мусорные баки?» — думал про себя Пашка, прячась за густыми кустами.

Дальше стало совсем интересно. Максимка соорудил нечто вроде рогатки и даже проверил её пару, раз выстрелив вверх. Заряд полетел высоко и очень бодро. Рогатка функционировала. Потом Максимка спрятался среди баков и затаился. Когда всё стихло, появилась она… Толстая мусорная крыса. Взобравшись на бак с объедками, она принялась лакомиться остатками еды. Максимка приготовился. Крыса услышала шум и, испугавшись, удрала. Первый блин комом. Пашка наблюдал, стараясь, чтоб Максимка его не увидел. Он уже сообразил, что Максимке для чего-то потребовалась дохлая или оглушённая крыса. Вопрос только для чего. Охота продолжалась дальше. Через полчаса ожиданий пришла то ли та же крыса, решив, что опасность миновала, то ли совсем другая, но тем не менее появилось животное, которого Максимка ждал, прячась в засаде. Крыса оббежала бак, нашла лазейку и взобралась наверх. В этот момент, когда она выбирала себе кусочек еды, которым будет лакомиться, ей по голове прилетел камень, выпущенный из рогатки. Крыса пискнула и дала дуба, окочурившись наверху бака. Максимка вышел из своей засады, спрятал в кармане рогатку, а из другого кармана вытащил прозрачный пакет. Крови почти не было, крыса умерла. Максимка взял её за хвост, поднял и опустил в пакет. Пашка начал примерно понимать, что задумал Максимка, и у него отлегло от мысли, что его новый друг будет всё-таки мстить физически. Оказалось, что Максимка далеко не дурак и придумал довольно забавный план, использовав мёртвую крысу. Пашка вышел из совей засады:

— И что дальше? — громко он спросил Максимку.

Максимка вздрогнул от неожиданности и обернулся:

— Ты за мной следишь?

— Приходится. Я хочу оградить тебя от проблем.

— Проблемы не у меня.

— Я вижу, что не у тебя. Выкладывай, что задумал, я хочу убедиться, что тебя не спалят и не выгонят из лагеря.

Максимка глубоко вздохнул и осознал сложившуюся ситуацию. Тихариться от нового приятеля уже не имело смысла, он всё видел.

— Идём отсюда, расскажу, что задумал.

Пашка и Максимка покинули помойку и ушли. По пути в бунгало Максимка поведал свой план Пашке, тот посчитал его пригодным для использования и даже вызвался помочь воплотить месть в реальность, только нужно выждать время и час, в который воплотится коварный план.

Вечером после отбоя все ребята легли спать и через час окончательно уснули, включая Пашку и Максимку. Пашка имел часы с будильником и регулятором звука. Ровно в четыре часа утра, когда весь лагерь сладко спал, эти двое заговорщиков, подчиняясь будильнику, проснулись, тихо оделись и покинули бунгало. Максимка прихватил с собой пустую пластиковую литровую бутылку. Подсвечивая фонариком тёмные места, добрались до бунгало, где спит жертва, просматривая десятый сон.

— Погоди! — попросил Максимка друга. — Добавлю один штрих.

Пашка остановился и спрятался, чтоб не маячить на свету. По лагерю висели фонари.

Максимка отошёл в сторону, открыл крышку на бутылке, снял свои шорты, достал свой прибор и нассал в бутылку. Вышло чуть больше половины. Всё было готово.

— Жёстко ты с ним поступаешь, его весь лагерь будет теперь дразнить.

— Лучше его, чем меня, — возразил Максимка, — я ему не терпила. Если бы не правила, то отмудохал бы его прям там, у дверей клуба.

— Ладно, ладно. Я понял. Давай лучше твой план, не нужно его бить, я не хочу, чтоб тебя выгнали.

— Стой на шухере, а я пошёл. Только не пугайся моей способности, — предупредил Максимка, — изобрази звук птицы, если будет опасность, а сам прячься. Меня точно никто не увидит.

— Как это не увидит?

— Смотри, что я умею, — закончил бесёнок.

Максимка отошёл в сторону от Пашки и стал нагонять вокруг себя мрак. Пашка увидел, что вокруг Максимки всё стало темнеть, и он сам пропал. Мальчишка аж присвистнул от удивления.

— Жди тут, — прозвучал голос Максимки, и облако мрака стало перемещаться.

Пашка, затаившись, остался ждать около входа, Максимка, спрятавшись во мраке, отправился в бунгало. Крыса в пакете и бутылка со свежей мочой были приготовлены. Максимка что-то бубнил себе под нос. Он считал кровати и комнаты. Нашёл. Тут спят двое, как и везде. Через перегородку ещё двое спят на своих кроватях. Максимка осторожно подкрался к кровати и посмотрел на лицо жертвы. Мальчик по имени Вася мирно спал, пуская сопливые пузыри и явно ничего не слышал из того, что происходит возле его кровати. На подушку из пакета переместилась дохлая крыса. Она уже подванивала, и запах чувствовался после того, как Максимка извлёк её из пакета. Дальше Максимка открутил крышку у бутылки, осторожно приподнял одеяло, под которым спала жертва и вылил содержимое на постель Васи, стараясь обмочить ему трусы. Вышло на «отлично». Процесс запустился. Как только всё было сделано, Максимка достал из кармана маленькую камеру, подарок Пашки, так сказать, «членский взнос» в дело мести. Камеру Максимка разместил так, чтоб она снимала всё, что творится в комнате. Сигнал шёл на мобильный телефон, который находился у Пашки, и туда же шла запись. Всё было готово. Максимка слинял из спальни своего врага, вышел на улицу, разогнал мрак и нашёл Пашку.

— Ну что, сделал? — спросил Пашка. — Или как?

— Всё сделал, — захихикал Максимка, — валим отсюда, пока нас не спалили. Светать уже начинает.

Бесёнок и Пашка добрались до своего бунгало и залезли в кровати.

— Включай, — попросил Максимка.

Пашка включил мобильник и дистанционно запустил камеру. Растояние для сигнала хватило. Теперь камера, находясь за сотни метров, заработала и начала снимать. До утрешнего горна оставалось минут сорок. Пока ничего не происходило. По плану и не должно происходить, рано ещё. Спать хотелось и одному, и второму, но месть сладка, поэтому, клюя носом, продолжали следить, что происходит. Время пришло. Раздался сигнал горна, который тут же распространился через ретрансляторы по всему лагерю. Одеяло зашевелилось, и Васька начал просыпаться. Сначала он не понимал, что происходит, и что за запах, а потом он повернулся на бок, потому что почувствовал мокроту в постели, и тут он увидел крысу. Камера была со звуком, но Пашка его специально приглушил. Вопль был прикольный. Васька, откинув одеяло, вскочил, при этом орал как сумасшедший и остался стоять в трусах возле своей кровати. Его сосед не особо понимал, что происходит, и испугано смотрел на орущего во всё горло Василия. Стали сбегаться дети и вожатые. В комнате были обнаружены два мальчика. На кровати одного из них на подушке лежала дохлая крыса. Одеяло валялось на полу. Вася стоял с мокрыми трусами и орал, а на простыне красовалось огромное мокрое жёлтое пятно. Это видели все, кто вбежал. Свидетелей было более, чем достаточно.

— Жёстко мы его, — удовлетворительно произнёс Максимка.

— Угу, — смеялся Пашка, — пора следы заметать.

У камеры заработал моторчик, и она, тихо поднявшись с подоконника, улетела в сторону бунгало, где жили Пашка и Максимка. Запись была сделана. Месть состоялась. Теперь можно было с полным чувством удовлетворения идти на утреннюю зарядку.

Глава 19 Африканский сюрприз

Представления Михалыча о коренных жителях Африки оправдались. Передачи про путешественников, которые он смотрел по телевизору в свободное время, не обманули. Ближе к вечеру троих белых, как гостей пригласили к дому-шалашу вождя племени, на организованный в их честь общий праздничный ужин. К приходу белых гостей вождь в окружении своих жён уже восседал под навесом на мягких матрасах. Перед вождём на почтительном растояние пылал костёр. Вокруг огня находился импровизированный открытый стол для гостей. Всех, кого пригласили к дому вождя, рассадили по кругу. Уже стемнело. Огонь пылал сильный, и его тепла хватало на всех, поэтому холод ночной Африки не ощущался. Звучала живая африканская музыка. Под неё молодые парни и девушки племени плясали африканские народные танцы. Стандартная африканская «вечеринка», если её можно так назвать, только в первобытном стиле. На огне жарили козла. Возможно, это было другое животное, но Михалыч решил, что это именно козёл. Других домашних животных он тут днём не заметил. Правда, были собаки, но туша на огне не была похоже на тушу разделанной собаки, что чрезвычайно успокаивало Михалыча…

Михалыч, Варвара и Сагоби вождя видели впервые. Во время въезда в деревню его не было с толпой встречающих, там присутствовало только пара старейшин племени. Почётных гостей разместили по правую руку от вождя. Африканцы веселились. Вот она, жизнь на природе! Что может быть ещё лучше и первобытней в этом мире во время единения с живой природой? Правда, платой за такую вольную жизнь может стать ранняя смерть. Откинуться в иной мир, вдали от цивилизации, можно в любой момент по любой даже незначительной причине, которая в большом цивилизованном городе решилась бы в самый кратчайший срок, но только не тут. Тут, в Африке, свои законы и правила.

Разносили еду. Маленький коврик, сплетённый из камыша, а сверху на него ставили глиняную миску с едой. Племя большое, всем места за одним костром не хватил, поэтому костров было несколько, а тот за которым сидели белые гости, был исключительно костром вождя и его гостей.

Пели песни, ели, танцевали и пили какую-то местную гадость, про которую предупреждал Сагоби. Выпивку разливали по кругу уже второй раз, народ порядочно захмелел. Вождь по началу молчал и властным взглядом рассматривал своих соплеменников, но, выпив пару стаканов, стал более разговорчивым и всё время улыбался, толи он был рад гостям, толи так тут принято, но Михалыча его улыбка напрягала. Вождь, решив, что принял на грудь достаточно, завёл с Сагоби разговор. Рейнджер его внимательно выслушал и перевёл Михалычу:

— Он говорит, что ты выглядишь как вождь, и спрашивает кто ты среди белых в своём мире, какое место занимаешь?

— Скажи ему — он прав, — отвечал Михалыч, — а ещё скажи, что я воин, и что я действительно управляю другими белыми людьми.

Сагоби перевёл. Вождь сделал удивлённое лицо, посмотрел на Михалыча удовлетворительно, покачал головой и что-то сказал.

Сагоби перевёл.

— Он сказал, что вы оба равные между собой, поэтому он приглашает тебя как равного. Ты можешь сесть рядом с ним, если пожелаешь.

Михалыч ответил:

— Переведи вождю, что я благодарен ему, я отказываюсь от почестей и остаюсь со своими людьми. Сейчас я на его земле, поэтому просто останусь его гостем. Нормально сказал?

— Нормально, — подтвердил Сагоби, — я ему переведу.

— Давай, переводи.

Варвара наклонилась к Михалычу и поинтересовалась:

— Что происходит? — ей стало любопытно о чём говорит Михалыч и вождь.

Михалыч пояснил:

— Обмен любезностями. Вождь изрядно нажрался, и его потянуло на беседу.

Варвара обеспокоилась и предупредила:

— Осторожно!

— Я сама осторожность, — хорохорился Михалыч.

Весь вечер подполковник делал вид, что пьёт. Он, конечно, сделал маленький глоток того, что тут предложили в качестве выпивки, и сразу же сообразил, что это за бормотуха, которую Сагоби настойчиво просил не употреблять. Даже немного этой жидкости с непривычки сбивало с ног. Михалыч старый закалённый алкаш, на него пойло не особо подействовало, а вот на Варвару могло подействовать негативно с первого глотка.

Вождь опять что-то сказал Сагоби, а тот сразу перевёл Михалычу.

— Он спрашивает, что вы делаете в саване? На обычных глупых охотников с белого города вы не похожи, — Сагоби тихо добавил от себя, — осторожно, Михалыч, вождь умнее чем кажется. Если он приступил к разговору, это означает, что светские беседы закончились.

— А то была светская беседа? — имитировав удивление, переспросил Михалыч, — я и не заметил! Передай ему, что мы прибыли сюда, потому что находимся в большом поиске. Скажи ему, что я и моя жена, белая шаманка, разыскиваем следы одного колдовского ритуала, что был проведён в Африке в древние времена.

Сагоби перевёл. Вождь ответил ему, потом посмотрел на Варвару и снова что-то сказал.

— Он верит, что твоя жена белый шаман, но не верит, что она сильна.

— Мне жаль, что он не верит, но это его проблемы.

— Это ловушка, Михалыч, он хочет устроить состязание шаманов, они тут так развлекаются, — пояснил Сагоби.

— Что ещё за состязание? — вмешалась Варвара. Её раздражало, что вождь ведёт разговор о ней без неё.

Вождь опять сказал. Сагоби перевёл.

— Он говорит «давай состязаться». Я предупреждал! Они повёрнутые на состязаниях. Он может и тебя вызвать на состязание как вождь вождя, которым ты представился, а если откажешь — это нанесёт оскорбление племени…

— А за оскорбление смерть. Знаю, — спокойно добавил Михалыч, — догадался уже. Так что делать?

Сагоби повернулся к Варваре:

— Ты действительно умеешь колдовать?

— В КМБ у меня статус белой ведьмы, я несколько лет обучалась и практиковалась.

— Значит, нужно показать пару фокусов шаману, и вождь отстанет. Тем более, это повысит наши шансы в разговоре с шаманом. Тут уважают достойных противников, проблема только в том, что ты женщина.

— Не вижу проблем, — сухо ответила Варвара. Чувствовалось, что этот совсем не намёк её разозлил.

— Что мне ответить вождю? — Сагоби заметно нервничал, потому что вождь уже нетерпеливо что-то выкрикивал и, кажется, насмехался.

— Передай вождю, что я размажу его шамана по стене этого милого шалаша.

— Так нельзя, это угроза, — возразил Сагоби, — нас могут не понять.

— Просто скажи ему, что я согласна показать своё мастерство.

Сагоби согласился и перевёл вождю ответ Варвары.

Вождь ударил себя кулаком в грудь, махнул рукой своим воинам и, кажется, велел позвать шамана. Странно, что его не пригласили на праздник до этого момента, но почему не пригласили — сейчас было не время выяснять это у Сагоби. Вероятно, такие обычаи.

Шамана привели, и стало ясно почему не приглашали сразу. Он был стар. Ходил он ещё сам, но было видно, что стар. Шаман встал перед вождём, и тот ему начал говорить. Он говорил много, поэтому Сагоби перевёл только суть речи вождя. Коротко — он говорил о том, что хочет посмотреть на мастерство белых людей из большого города и хочет им показать мастерство шамана своего племени. Старик слушал и кивал, а в конце согласился на маленький турнир двух колдунов, один из которых женщина и которая, по мнению вождя, вряд ли что-то умеет. Варвару этот конкретный момент сильно задел, и она разозлилась ещё больше.

— Только не делай глупостей! — добавил Михалыч вслед уходящей Варваре.

— Постараюсь, — сквозь зубы пообещала Варвара.

Михалыч догадался, что её профессиональные и тем более женские чувства были задеты. Лёгкое соревнование поставит всё по своим местам. Жителям деревни стало интересно, и они стянулись ближе к костру вождя. Эта странная чужестранка в одежде белых сейчас будет показывать своё мастерство. Такое не часто увидишь. Обычно это белые развлекаются тем, что заставляют соревноваться чёрных. Правда, эти времена уже прошли, но в памяти многих стариков ещё остались.

Шаман вышел к костру и встал с другой стороны. Варвара оказалась напротив него. Костёр между ними пылал, оставаясь естественной преградой. Белая ведьма сжала свой амулет в руке, он придавал ей колдовских сил. Все были готовы, и состязание началось. Пара колдовских фраз произнесённых шаманом обернулись в крупную змею, упавшую сверху из темноты недалеко от Варвары. Змея зашипела и поднялась над землёй, явно угрожая Варваре нападением. Но не тут-то было! Встречное заклятие превратило змею в камень, и она рассыпалась на каменные осколки, а осколки камней превратились в песочную пыль. Толпа ликовала. Она справилась с опасностью.

Шаман снова атаковал. Появился столб пыли высотой не более трёх метров. Столб неумолимо приближался к Варваре, пытаясь поглотить её в воронке. Варвара вызвала такой же, но при этом выставила ещё водную преграду в виде стены из воды. Столб шамана был уничтожен. Теперь белой шаманке пришло время атаковать, а не защищаться. Варвара наколдовала египетских скарабеев. Они, поднявшись из-под земли, вывалились из отверстия и провели нападение на шамана. Шаман ответил, и вокруг жуков выстроились со всех сторон стены, заключив насекомых в куб. Куб начал сжиматься и дошёл до состояния песчинки, а вскоре вовсе исчез вместе с жуками. Зрителиаплодировали. Пора прекращать эту глупую игру. Белая шаманка показала своё умение и доказала, что она не шарлатанка. Варвара заслужила право задавать шаману вопросы. Это было целью вождя. Он не стал сразу говорить, что шаман не станет вести разговор о колдовстве с теми, кто в нём ничего не понимает, поэтому состоялось это состязание, ну и просто ради развлечения жителей деревни. Они не часто видят битву шаманов, тем более что одной из сторон является белая женщина.

Вождь встал и произнёс речь. Состязание окончилось. Оба великолепные колдуны. Потом вождь обратился к своему шаману и сказал, что эти белые люди приехали к нему и хотят поговорить. Шаман согласился на разговор. Сагоби всё переводил, а когда шаман дал согласие, то он позвал Варвару с собой, и они ушли в шалаш шамана. Михалыч хотел пойти следом, но Сагоби объяснил, что идти может только Варвара. Опасности не было, и подполковник согласился. Тем более, что он всё равно не особо понимал тему разговора, а Варвара знает всё лучше него. Подполковник уселся обратно на своё место и взглядом скучающего гостя на празднике посмотрел на глиняный стакан с пойлом, которое тут предлагали в качестве спиртного. В Михалыче боролись два беса, один в образе Максимки, который вечно требовал перестать бухать, а другой полная его противоположность. Этот другой тихо и спокойно, ласковым голосом предлагал выпить стаканчик-другой и ни на что не обращать внимание. Михалыч поддался…

Утро для Михалыча началось с резкого подъёма и неожиданного ведра воды, которое на него заботливо выплеснули. Злое лицо Варвары свисало над Михалычем, её губы шевелились, она явно что-то говорила или даже орала… но Михалыч ещё плохо слышал и не соображал, что происходит. Постепенно слух возвращался. Варвара была недовольна и всё время говорила о каком-то там крокодиле, называя его бедным животным. Михалыч встал на четвереньки. Голова гудела. Кое-как поднявшись и отперевшись об столб подпирающий лачугу, Михалыч начал осознавать происходящее вокруг себя. Выставив вперёд руку, он произнёс:

— Стоп!

Варвара замолчала и перестала ругаться.

— Мне нужно сесть, а ещё я хочу пить, — сообщил Михалыч, еле выговаривая каждое слово.

Вошёл Сагоби. Увидев Михалыча в таком состояние, он оскалился в ухмылке и сказал:

— А я предупреждал не пить местное пойло, вот и результат!

— Михалыч, я тебя еле нашла. Всей деревней искали вас двоих! — злобно добавила Варвара.

— Кого, меня? — всё ещё заплетающим языком переспросил Михалыч.

— Тебя и вождя.

Рядом с Михалычем был поставлен сухой пень, на который его усадили, а потом сунули в руку флягу с водой.

— Михалыч, ты как себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался Сагоби как понимающий ситуацию мужик, который может спросить другого мужика о таком.

Покачиваясь из стороны в сторону, Михалыч сначала опорожнил флягу, выпив весь литр жидкости, и только потом соизволил сообщить:

— Хреново! Чувствую я себя очень и очень хреново! Башка трещит, сейчас развалится.

— Не развалится, — пообещал Сагоби.

После своего обещания Сагоби вышел из шалаша, но тут же, не задерживаясь долго, вернулся обратно. Он держал в руке ещё одну ёмкость, только уже деревянную. Там на входе с той стороны ему кто-то из местных что-то передал.

— На вот, Михалыч, тебе ещё питьё. Оно полное дерьмо, и можно проблеваться, но оно поможет! — уверено пообещал рейнджер.

Михалыч брезгливо понюхал и резко отвернулся.

— Наверное, его состав лучше не спрашивать?

— Точно! Лучше не спрашивать, иначе блевать будешь потом целые сутки, но уже без этого пойла.

На удивление присутствующих подполковник почувствовал, что ему сейчас придёт полный северный писец, если он не выпьет эту жидкость, поэтому он смело опрокинул ёмкость в свой рот и несколькими глотками опорожнил её. Сагоби не соврал. Вкус был такой словно пришлось сожрать килограмм дохлых личинок опарышей вперемешку с соком из самих личинок. У Сагоби чуть не вылезли глаза на лоб. Рейнджер так отреагировал на поступок Михалыча. Варвара смотрела и не комментировала. Для начала она не знала вкус и запах жидкости, и потом ей было просто плевать что там выпил Михалыч. Натворить за ночь больше, чем Михалыч сделал на пару с вождём племени, уже сделать нельзя. Хотя, конечно, можно, но на сегодня это уже будет явный перебор.

Прошло минут пятнадцать, и Михалыч почувствовал себя намного лучше. Он ожил и стал более разговорчив. Вялое состояние ушло, и жизнь возвращалась в тело подполковника.

— На свежий воздух хочу! — потребовал Михалыч.

— Я помогу, — отозвался Сагоби и добавил, обращаясь к Варваре, — не возражаешь?

— Да ради бога! Проваливайте оба, тут хоть проветриться, — выпроводила их Варвара.

Сагоби вывел подполковника подышать свежим воздухом. Михалычу сейчас это было очень нужно для ясности ума. Он как ни старался вспомнить, что было ночью, так и не смог. На моменте после потребления пойла из стакана на ужине, всё оборвалось.

— Сагоби, я ничего серьёзного не натворил?

Михалыч с грустью в глазах посмотрел на рейнджера и опустился на мешок с травой шалаша.

— Почти, — уклончиво ответил Сагоби, — я и представить себе не мог, что ты, Михалыч, найдёшь общий язык с вождём, и вы оба сотворите такое… — Сагоби не договорил.

— И что же мы сотворили вместе с вождём? — осторожно поинтересовался Михалыч.

— Для начала вы побратались.

Михалыч сначала подумал, а потом кивнул и подтвердил:

— Это возможно.

Сагоби продолжил.

— Потом вы, судя по всему, начали выяснять кто из вас двоих сильнее и смелее. Итог вашего спора вон висит.

Сагоби указал на два столба посередине которых висел здоровенный трёхметровый крокодил, которого сейчас разделывали. Михалыч посмотрел на рептилию и икнул.

— Э-э-э — это как?

— А вот так! Кто-то из вас двоих грохнул на спор крокодила, или вы оба его грохнули, никто не знает, но факт в том, что когда вас искали, то сначала нашли умерщвлённого ножом крокодила на берегу, потом вещи и только потом нашли вас обоих, когда вы пытались поймать и приучить дикую гиену. Одну вы даже умудрились убить. Видать, бедная сопротивлялась очень сильно насильственной дрессировке.

Михалыч слушал и ушам своим не верил, то, что говорил Сагоби никак не укладывалось в голове подполковника. Крокодил, гиена, что за бред….

— Это всё? — осторожно спросил Михалыч, опасаясь услышать продолжение истории о дружбе с вождём и ночных похождениях.

— Всё. Если бы вас обоих не нашли кто знает, что вы бы ещё натворили.

— А как мы убили крокодила?

— Судя по следам у водоёма, вы его в воде и грохнули. Есть отчётливый след того, что вы оба тащили тушу из воды.

— Тушу? Сагоби, а зачем мы убили его?

— А это уже двух великих вождей нужно спросить, — рассмеялся рейнджер.

— Ч-ё-ё-ё-р-т, — застонал Михалыч, — стыдно то как!

— Михалыч, как ты вообще нашёл общий язык с вождём? Он же не понимает тебя, а ты не понимаешь его!

— Двое выпивших всегда найдут общий язык… Кстати, а чего Варвара на меня злая?

— Ещё бы ей не быть злой!

— Что случилось?

— Кое-кто, представился её мужем, ну и кое-кого уложили спать вместе с ней, а ей пришлось подчиняться и изображать из себя верную жену. Хорошо, что на ночь в шалаше у вас никто не остался из женщин племени, а ведь могли…

— А-а-а-ах вот оно что… потом извинюсь, — пообещал Михалыч, но по его хитрому выражению лица было видно, что за этот момент ему совсем не стыдно, он просто жалеет, что упущен такой шанс…

Сагоби не стал заострять на этом внимание и решил, что пускай сами между собой разбираются, ведь в итоге они оба улетят, а ему тут ещё жить и жить, поэтому он просто ответил:

— Ладно, приходи в себя Михалыч, мы скоро позавтракаем и уезжаем.

— В лагерь?

— Нет.

— Как это нет?

— После разговора Варвары с Шаманом план изменился.

— А что сказал шаман Варваре?

— Это уже с ней обсуждайте. Я хоть и переводил, но всё-таки лучше с ней обсудить, она потому и бесится, что выехать нужно было ещё утром как можно раньше, а из-за тебя мы не смогли, и вот что ещё, подполковник…

— Что?

— Ты в себя пришёл?

— Уже гораздо лучше.

Сагоби втихаря вытащил из кармана банку с пивом и отдал Михалычу.

— Это на опохмелку.

Михалыч довольно быстро сгрёб её, вскрыл, и пока Сагоби уходил, опорожнил до дна двумя глотками. Пиво помогло. Голова уже меньше болела, а мозги стали соображать быстрее. Михалыч с грустью посмотрел на рептилию ещё раз икнул и ужаснулся ночным событиям. Максимка был прав, Михалычу пить нельзя, но Михалыч и не хотел пить он просто поверил в свои силы и решил выпить всего-то один стаканчик для разгона настроения, а оно вона как всё вывернулось и повернулось.

Дети играли возле туши крокодила, население деревни после ночного гулянья уже находилось на свежем воздухе, и каждый занимался разнообразной работай. Женщины посматривали в сторону Михалыча, а мужчины что-то живо обсуждали возле костра, на котором готовилась еда. Обычный день африканского племени.

Глава 20 Дом на окраине

Джип покинул деревню и, мчась по саванне, направлялся в город, но не в тот город, где жил Сагоби, а в другой, находящийся в противоположной стороне.

— Шаман сказал, что есть один археолог, — рассказывала Варвара. Она уже успокоилась из-за ночного похождения Михалыча и перестала ругаться. Когда машина выехала из деревни, она начала рассказывать Михалычу что произошло в шалаше шамана во время разговора.

— Этот археолог изучал песочные пещеры, в том числе он изучал на стене пещер древние рисунки, картинки которых я показала шаману.

— Что за археолог?

— Не знаю точно, какой-то африканский профессор. Я так поняла, он местный светила науки. У меня есть его имя и предполагаемое место жительства. Мы сейчас направляемся туда. Если он что-то знает, то будет не лишним пообщаться с ним поближе, и чем быстрее это сделать, тем будет лучше. Думаю, этот разговор с большой вероятностью поможет нам заметно сократить наши поиски.

— Как долго ехать?

— Это у Сагоби спроси, — переадресовала Варвара вопрос.

Михалыч так и сделал, обратился к Сагоби:

— Как далеко?

— Два часа по саванне обратно до трассы и час по трассе.

— Три часа?

— Да, не больше.

— Я думал, что мы вернёмся сегодня в лагерь Бонгани, сделаем передышку и потом продолжим поиски.

— После твоих ночных похождений, Михалыч, ты мог сегодня уже никуда не попасть, — укоризненно заметил Сагоби.

— И не напоминай, — тяжко вздохнул Михалыч, после чего накрыл себе лицо пробковым шлемом, откинул спинку кресла и улёгся спать.

Машину трясло. Под эту тряску Михалыч уснул и проспал всю дорогу. При въезде в новый город его разбудили заранее. Сагоби, петляя по улицам, проскочил среди домов и выехал к площади. Он остановил машину у продуктового магазина и предупредил:

— Я ненадолго, — вышел из машины и скрылся в магазине.

Прошла пара минут. Сагоби всё ещё отсутствовал.

— У нас в машине есть продукты, чего он там ещё хочет? — нетерпеливо поинтересовался Михалыч у Варвары. Ему было жарко.

— Не знаю. Я видела то же, что и ты.

— Ну, может, он тебе заранее говорил пока я спал?

— Ничего он не говорил. Мы почти всю дорогу ехали молча. Вон он уже идёт.

И правда, появился Сагоби. Пропадал он недолго. В руках у него было нечто похожее на буклет.

Сагоби сел в машину, завёл двигатель и тронулся. Буклет он кинул на колени Михалычу.

— Что это?

— Карта. Я назвал имя, и хозяин магазина уточнил через адресную книгу. Этого археолога весь город знает, он действительно знаменит. Я узнал адрес, мне нарисовали маршрут и отдали буклет, — пояснил Сагоби.

— Далеко?

— За городом, другая сторона. Частный дом. Возможно, ферма или что-то подобное.

Михалыч развернул буклет и посмотрел, потом сделал вывод:

— Полчаса езды минимум, с учётом проезда через этот городок.

Остаток дороги провели молча. Михалыч и Варвара с удовольствием рассматривали из окна местные достопримечательности. Сагоби же было всё равно на местную архитектуру, он прожил в одном из таких городков всю свою жизнь. Если бы не африканский колорит, то город можно было бы принять за обычный европейский или какой-нибудь подмосковный. На часах почти шесть вечера. Наконец-то выехали на окраины и свернули на грунтовку, ведущую в поля. Через пару километров впереди показалась крыша дома. По мере приближения крыша переросла в частный большой дом. На ферму не тянет, но по внешнему виду можно сказать, что тут должна проживать большая семья. Сагоби запарковал машину перед изгородью.

— Идём?

Михалыч покрутил головой и высказался:

— Не нравится мне тут что-то.

Варвара поддержала.

— Согласна.

— Что-то не так? — занервничал Сагоби.

— Сам посмотри. На улице перед домом беспорядок, стоит машина. Собака вон у дерева истерит, готовая с цепи сорвалась. Нас никто не встретил. Посигналь-ка, — попросил Михалыч.

Сагоби включил зажигание и посигналил. Ноль реакции, никто не вышел. Сагоби посигналил ещё раз, по итогу тоже самое.

Михалыч достал оружие и проверил.

— Оружие на кой, он же археолог? — испугался Сагоби.

Варвара сделала тоже самое, что и Михалыч, и объяснила:

— Мы когда подъехали нас было отлично видно, но встречать никто не вышел. Ты просигналил пару раз, реакции снова нулевая. Потом двор выглядит в беспорядке, домашние птицы вон гуляют у дома, а не в загоне. Изгородь в загон болтается открытой, и не прослеживается никакой активности, даже детей нет. Вдобавок ко всему собака лает так, как будто готова нас разодрать, и мы для неё смертельные враги. Сагоби, останься в машине, мы сходим с Михалычем посмотрим, а ты лучше возьми ружьё и прикрой нас.

— Понял, сделаю!

Сагоби очень быстро адаптировался к новой ситуации. Он, конечно, был в замешательстве, но положился на опыт Варвары и Михалыча. Они что-то почувствовали, возможно, они правы. Дом на отшибе, вполне могло произойти ограбление…

— Готова? — спокойно спросил Михалыч и посмотрел на Варвару.

— Да.

— Идём, только осторожно.

Михалычу и Варваре к подобной работе было не привыкать.

Оба вышли из машины и спрятали стволы за спиной, чтобы не испугать хозяев, если что. Существовала вероятность, маленькая, но всё же вероятность, в том, что приезжих гостей просто ещё не увидели. Сагоби достал ружьё с заднего сиденья и приготовился. Посматривая за собакой, на случай если она сорвётся с привязи, Михалыч и Варвара медленно продвигались к дому. Подошли к двери. Постучали. Результату ноль. Постучали ещё раз, но на этот чуть сильнее. В ответ снова тишина. Тогда Варвара взялась за край дверной ручки и нажала, проверяя заперто или нет. Оказалось, открыто. Переглянувшись с Михалычем, она убедилась, что он увидел, и только после этого толкнула дверь. Скрипнув, тяжёлая дубовая дверь медленно отворилась. Первое, что почувствовали, это сильную неприятную вонь.

— У меня плохие предчувствия, — тихо произнёс Михалыч и добавил, — входим.

Осторожно, не мешая и прикрывая друг друга, Михалыч и Варвара вошли в дом. Внутри запах оказался ещё сильнее. Осмотрели первую комнату, за ней вторую, следующей стала кухня, и так помещение за помещением, пока не добрались до гостиной. Тут увидели нечто, к чему в общем то морально были уже готовы. Два трупа: мужской и женский, лежали на ковре. Руки связаны, рты заклеены. Видны отчётливые следы пыток. У обоих на лицах сильные побои. Михалыч принялся осторожно осматривать, зажимая нос.

— Открой окно, — попросил он Варвару.

— Местных будем вызывать?

— Будем, — подтвердил Михалыч.

— Тогда лучше окна не трогать.

— Согласен, но всё-таки открывай, — настоял Михалыч.

Варвара подчинилась.

Михалыч продолжил осмотр, когда поток свежего воздуха хлынул в комнату. Два трупа со следами пыток. Мужчина африканец, лет под сорок пять, может пятьдесят, и женщина тоже чёрная, предположительно жена убитого. Возраст тоже в районе сорока пяти лет. Михалыч поднял голову и поискал глазами фотографии. Нашёл, и нашёл много. Вся комната была уставлена фотками. Убитые любили запечатлеть моменты своей жизни. На фото были изображены обе жертвы. Фото семейное, у обоих есть обручальные кольца. Значит, всё-таки женаты. На остальных карточках они тоже вместе, только сделаны фотографии в разных местах, но в Африке. Выездных фотографий Михалыч не заметил.

Взгляд Михалыча вернулся к убитым. У каждого трупа пуля в области груди, а если быть точнее, то в сердце. Вторая пуля в лоб. Контрольный выстрел. Значит, голимая криминальная мокруха, а не банальное ограбление.

— Как думаешь, сколько они тут лежат? — Поинтересовалась Варвара.

— Двое, вероятней даже трое суток, — произнёс Михалыч делая оценку.

— Как удачно! Аккурат, когда было принято решение о поездке в Африку.

— Ты это к чему Варвара?

— А к тому, что мы случайно выходим на профессора археолога, который занимался песчаными пещерами и интересовался ритуалом. К нашему появлению тут, в его доме, которого в принципе могло и не быть, он и его жена мертвы, а точнее оба убиты двумя выстрелами, один из которых контрольный, что говорит о заказном убийстве и профессионализме убийц.

— Возможно, это убийство не имеет к нашему делу никакого отношения. Возьми лучше тряпку, чтоб отпечатков не оставлять, и посмотри что-нибудь в холодильнике из еды и воды налей.

— Собаке? — догадалась Варвара.

— Ей самой. Бедное животное, она так лает, потому что знает, что хозяева мертвы, и ничего при этом не может сделать, и наверняка к тому же голодная, да ещё и без воды в такую жару.

— Сейчас сделаю.

Михалыч добавил:

— И Сагоби позови. Пусть заходит, нужно местных ментов вызывать.

— Может, сами сначала всё осмотрим?

— Осмотрим. Сагоби и осмотрит. Он на местном языке лучше нас с тобой сориентируется.

— Поняла. Иду.

Варвара ушла. Михалыч продолжил осмотр. Немного спустя пришёл Сагоби. Он уже был предупреждён, что в доме трупы хозяев. Михалыч заметил рейнджера и попросил:

— Пройдись по дому, осмотрись, может заметишь что-то, что имеет отношение к нашему поиску. Но мне чуйка подсказывает, что ты ничего не выявишь.

— Если есть рабочий кабинет, я могу в столе посмотреть?

— Только отпечатков не оставляй, — предупредил Михалыч.

Сагоби положил ружьё на стол и отправился делать беглый осмотр по комнатам дома. Михалыч встал с корточек и вышел на крыльцо. Варвара гладила собаку, а та, жадно припав к ведру, пила из него воду. Рядом стояла миска с едой. Вероятно, Варвара использовала магию для того, чтобы успокоить собаку, или та решила довериться незнакомому человеку, который её кормит. На шум с крыльца Варвара обернулась и заметила подполковника. Михалыч достал сигарету и закурил. В последние дни он старался курить как можно реже, но сейчас не тот момент. Сделав пару сильных затяжек, подполковник направился к Варваре. Собака зарычала и оскалилась. Михалыч остановился. Варвара ещё раз погладила животное и что-то тихо сказала ей на ухо. Собака успокоилась.

— Можно подходить, — разрешила Варвара.

Михалыч так и сделал.

— Твоё колдовство?

— Нет, просто очень умное животное и всё прекрасно понимает, — пояснила Варвара и неожиданно добавила, — а колдовство вон там, — и указала где.

— Что? — не понял сразу Михалыч.

— Я говорю, там использовали колдовство, а точнее там появлялся портал, вон возле того дерева.

Варвара указала на конкретное дерево. Во дворе их было восемь.

— С чего ты решила?

— Листья опалены, и кора ствола выглядит так, как будто там образовался портал и чиркнул по стволу.

— Вот как… Выходит, твоя версия имеет право на жизнь?

— Если это так, то нас ведут, а если нас ведут, тогда тот, кто это делает, отлично знает о нашем задании, ну или использован какой-то колдовской способ.

— Тут нужно быть идиотом, чтоб не понимать: слив информации о нашей поездке и её целях мог состоятся на уровне ленинского МММ или Московского КМБ, — высказался Михалыч.

— Первый вариант более актуален, чем второй. Что Сагоби?

— Осматривает дом.

— Долго это делать не стоит, иначе мы не сможем объяснить почему вызвали милицию с большой задержкой.

— Согласен!

Михалыч докурил сигарету, потушил бычок пальцами и сунул его обратно в пачку, чтоб не выкидывать на землю.

— Может, просто уедем отсюда? — предложила Варвара.

— Можно, но тогда нам придётся объясняться за возможные многочисленные сьёмки на камерах по всему пути следования и тот магазин, в котором Сагоби спрашивал дорогу.

— Да я так, просто предложила. Нас могут задержать.

— Это как водится! Я даже уверен, что нас задержат несмотря на связи Сагоби и наши в КМБ.

Собака поела и села. Сейчас она внимательно рассматривала двух незнакомцев и слушала о чём они говорят. Неизвестно, понимала она или нет, что они между собой обсуждают, но уговорить её успокоиться у Варвары как-то получилось.

Закончив беглый осмотр, Сагоби тоже вышел на улицу. Ружьё он забрал с собой. Заметив, где стоят Варвара и Михалыч, он подошёл и сообщил:

— Я закончил.

Михалыч поинтересовался:

— Есть результаты?

— Нет. Возможно, если более серьёзно всё просмотреть, что-то бы и нашёл, но ты сам видел, там и до нас искали. В столе ничего нет, что бы говорило о пещерах, в книжных стеллажах прошмонали до меня, там всё перевёрнуто. Я, конечно, порылся, но ничего похожего не нашёл.

— Как у нас говорят — глухарь…

— А птица тут причём? — не понял Сагоби.

— Да не причём, просто имеется в виду, что глухо, тупик.

— А-а-а, это да, тупик. Ну что, я вызываю местных?

— Давай, вызывай, тянуть не стоит.

— Оружие не вытаскивайте, а то по вам стрелять начнут раньше, чем вы начнёте объяснять кто вы и почему вооружены.

Михалыч промолчал и кивнул, тем самым дал понять, что отлично понял. Сагоби отошёл в сторону, достал телефон и сделал звонок. Он говорил на местном языке, поэтому ни Варвара, ни Михалыч ни черта не поняли. Закончив, он вернулся.

— Ну всё, скоро приедут. Я заранее предупредил, что тут я и ещё двое со мной из Москвы из КМБ. Придётся объяснить, что мы тут делаем. Всё-таки двойное преднамеренное убийство.

— Я понимаю, — согласился Михалыч. Надеюсь, задерживать нас не станут?

— Не знаю, — правдиво ответил Сагоби, — это не мой город, но кое с кем я тут знаком. Если будет совсем жёстко, можно будет связаться с КМБ, и они уладят.

— Не хотелось бы, — внесла ясность Варвара. — По-хорошему, КМБ вообще не должно тут светиться, но раз ты уже нас представил так тому и быть, но Москву лучше не тревожить по всяким пустякам.

Михалыч догадался, что это серьёзный прокол, и Варвара не хотела, чтобы о нём знали в Москве, иначе ситуацию могут счесть ошибкой двух агентов. Личному делу это не поможет…

В течение получаса к дому набились машины. Одних экспертов только человек десять. Оказалось, этот кенийский профессор-археолог в определённых кругах известен не только на всю Кению, но и на всю Африку и даже за её пределами. Он тут проживал с женой и двумя детьми, которые у него всё-таки были, а земля, что вокруг дома, километров на десять в радиусе вся принадлежит ему. Она передана профессору в честь его заслуг перед страной. Остро встал вопрос — если двое взрослых мертвы, то где же дети? Оказалось, что детей тут нет. Их временно отправили к родственникам, с которыми уже связались. Странно, что Сагоби не знал этого археолога, но Сагоби и не должен знать всех жителей Кении. Всех троих допрашивали по очереди, и пока допрашивали всех разделили. Глупо, конечно, ведь времени для предварительного сговора было предостаточно. Михалыч оказался прав. По камерам очень быстро вычислили, когда джип с рейнджером Сагоби и двумя белыми въехал в город и когда примерно подъехал к ферме археолога. Даже кто-то съездил в магазин, где Сагоби останавливался, и там подтвердили, что он не так давно спрашивал дорогу и адрес. Смерть двух жертв наступила минимум трое суток назад, значит, обвинять Сагоби Михалыча и Варвару не в чем. Они тут явно не при чём. У оперативников оставался вопрос — для чего приехали к дому профессора. Ответ был получен. Варвара объяснила, что требовалось проконсультироваться по научным данным. Следователь ничего в этом не понимал, поэтому не стал спрашивать по каким именно данным, и Варваре не пришлось врать, ведь правды она сказать всё равно не могла. Следственные действия продолжались до ночи. По итогам ферму опечатали. Сагоби и его спутникам разрешили уехать, но попросили остаться на пару дней в городе, на случай если появятся вопросы. Это стало проблемой.

— А что с собакой? — поинтересовалась Варвара у стража порядка.

Сагоби перевёл и, получив ответ, выдал его Варваре:

— Он говорит, что начальство уже уехало, а он такие вопросы не решает. Домашние птицы протянут какое-то время, но собака точно нет, а что с ней делать он не знает.

Варвара разозлилась:

— Я знаю!

Сорвав свежую пломбу, вопреки крикам стража порядка она пошла к собаке.

— Сейчас будет самое интересно, — спокойно произнёс Михалыч и стал отвлекать махающего руками кенийского милиционера. Сагоби тоже помогал и отвлекал его.

Варвара отцепила собаку, после чего привязала кусок верёвки к ошейнику и повела её к машине. Собака не сопротивлялась и спокойно последовала за ней. Она сообразила, что ей помогают. В итоге псу выделили место в джипе, успокоили кенийца, показав, что собаку забирают с собой, и, мирно договорившись, закрыли этот вопрос. Сагоби завёл машину и направился в город. На ходу он объяснил о чём договорился с кенийским милиционером.

— Он сказал, что дня через три-четыре на ферму приедет какая-то родственница семьи профессора, но он обещал лично проследить, чтоб оставшихся птиц завтра покормили.

— С трудом верится, — проворчала Варвара, — я у него собаку еле отбила. Пёс, чёрный лабрадор-кобель, сообразив, что говорят о нём, поднял голову с сиденья и посмотрел на говоривших, а потом привстал и бросил прощальный взгляд на ферму своих убитых хозяев. Он смотрел в окно джипа пока дом не скрылся в темноте.

Гостиницу в городе нашли быстро. Старый трёхэтажный дом на два десятка номеров. Оформились на стойке, но были проблемы с собакой. Её не хотели пускать, в итоге немного лишних денег решило проблему. Сагоби достался номер на первом этаже. Михалычу и Варваре на третьем, два раздельных номера в конце коридора у окна. Номера оказались напротив друг другу. Собака поселилась в номере Варвары. Уже было довольно поздно, поэтому все, уставшие и сонные, быстро разбрелись каждый к себе.

Глава 21 Полезные таланты

Ближе к обеду, Варвара уже сидела на веранде открытого кафе, принадлежавшего гостинице под названием «Синий крокодил», пила прохладный сок и вела непринуждённую беседу с Михалычем. На улице было плюс двадцать семь градусов. Сагоби тоже присутствовал, он сидел на соседнем стуле, а под столом у ног Варвары лежал лабрадор. От нечего делать кобель вылизывал лапу и явно скучал, зевая от недосыпа. Сначала, как только сели за столик, быстро обсудили между собой вечернее происшествие. Так рано всех заставил подняться звонок из местного отделения кенийской милиции. Звонок принял Сагоби, а переговорив, он решил, что нужно о нём рассказать остальным и непременно с самого утра. Как вчера и предположил Михалыч, дополнительные вопросы всё-таки будут, иначе их не просили бы остаться на пару дней в городе. Так оно и произошло. Из отдела настаивали на том, что в участок нужно подъехать до обеда.

Спустя какое-то время основным предметом беседы между Варварой и Михалычем стало вовсе не убийство и утренний звонок. Они говорили о какой-то разной фигне, пока Сагоби не сообразил, что тему для разговора они оба берут спонтанно. Когда и в какой момент они к этому перешли никто не заметил. В голову рейнджера закралось подозрение, и он начал наблюдать за поведением этой пары, пока не убедился, что оказался прав. Эти двое, один из которых начальник, а вторая его подчинённая, каким-то образом сблизились. Как и когда это произошло не понятно, но они ворковали словно голубки и Сагоби стало даже стыдно вмешиваться и прерывать их. Наконец ему надоело слушать весь этот бред, и он настойчиво напомнил:

— Можем опоздать.

— Куда? — удивился Михалыч и тут же сам ответил. — Ах да, нам же в местное отделение милиции надо.

— Сагоби, ты второй раз портишь такое прекрасное утро, — пожаловалась Варвара.

— Да, я вижу, что вам двоим без меня неплохо, — решил подколоть Сагоби Варвару, и, кажется, у него получилось, она отреагировала.

— О чём ты? — смутилась Варвара и тут же покраснела.

— Да не о чём, но всё же нам пора ехать. Я обещал, что мы не задержимся.

Сагоби махнул официанту рукой и знаками показал, что нужно рассчитаться. Счёт принесли очень быстро. Михалыч его оплатил, и все трое вместе с собакой направились к машине. Лабрадор вёл себя так, как будто уже давно знал эту компанию. Как только открыли дверь машины, он самостоятельно без приказа взобрался на заднее сиденье и сразу лёг.

— Я смотрю, он сообразительный, — заметил Михалыч и захлопнул дверь за Варварой, а сам, как полагается, уселся на переднем сидение.

— Да, Счастливчик у нас такой, — сюсюкала Варвара с собакой и теребила лабрадору щёки. Кажется, кобелю это нравилось, по крайней мере он не был против.

— Ты уже ему и имя присмотрела? — удивился Михалыч. — Когда успела?

— Утром.

— Его придётся возвращать, — напомнил Сагоби.

— Придётся — значит, верну, но сейчас он мой и останется у меня.

— Варвара, дети живы. Он точно им принадлежит!

— Я не возражаю, я просто не хочу, чтоб он остался бездомным.

Ехали минут пять. Оказалось, что участок совсем не далеко.

Сагоби вывернул с главной дороги направо, проехал ещё сотню метров и въехал на стоянку. По машинам, стоявшим у входа, можно было сообразить, что это местный милицейский участок кенийцев, вот только написано всё на иностранном языке.

Чтобы понять, что такое дурдом, следовало бы побывать в милицейском участке Кении. Возможно, все подобные участки в Африке имели подобный колорит, но в этом был свой, особенный. Столько лишнего, сколько было тут, Михалыч нигде не видел. Для начала всех троих почему-то разделили. Каждого по отдельности допрашивали часа два-три. Ладно бы всех одновременно в разных кабинетах, но в том то и дело, что допросы вёл один и тот же следователь. Если вчера всё переводил Сагоби, то сегодня это был другой переводчик. Следователь не говорил на русском и не понимал его. Хотя, возможно, существовала вероятность, что и говорил, и понимал, но так было нужно, чтобы об этом не знали те, кого он допрашивал. Эти нюансы создали дополнительные сложности.

По какой-то причине у кенийцев не бились сорок минут по времени между прибытием джипа Сагоби на ферму кенийского профессора и звонком в ближайшее отделение милиции. Эту разницу вычислили по камерам. Конечно, этот факт не доказывал и даже не намекал на то, что Варвара, Михалыч и Сагоби совершили убийство археолога, ведь он и его жена уже были мертвы минимум трое суток, по определению Михалыча, а Михалыч в таком деле специалист. Кенийским ментам хотелось знать, чем двое русских туристов и один местный рейнджер занимались сорок минут на месте преступления до того, как позвонили в милицию ближайшего города. Никто из троих заранее не предполагал, что именно этот факт может стать предметом разговора, поэтому не сговаривались что отвечать следователю. Первой почему-то пригласили Варвару, но именно это спасло ситуацию. Ей задали вопросы, которые она не ожидала услышать, поэтому именно ей суждено было выкручиваться и находить ответы. В конце допроса пришлось пойти на хитрость. Волшебство! Волшебство, колдовство, фокусы, это кому, как угодно, но Варвара применила свои навыки белой ведьмы. Девушку посадили на стул перед столом следователя. Стол был старый и деревяный. До него было больше метра, а, значит, его лицевую сторону отлично видно. Она тайком создала и оставила на столе колдовское послание и сделала так, что только Сагоби и Михалыч смогут увидеть его и прочесть. Варвара надеялась, что их обоих будут допрашивать в этом же кабинете. Если это не так, то кенийцы выявят расхождение в показаниях и сочтут это враньём, намеренным враньём, и тогда придётся объясняться и, вероятно, даже привлекать КМБ. Ей очень этого не хотелось.

План сработал. Михалыч и Сагоби увидели послание и смогли прочитать его. Чтоб не спалиться, оба тоже тянули время на допросе. По итогам всё сошлось. Это стало победой Варвары. Подписав все необходимые документы под присмотром Сагоби, закончив дела, покинули милицейский участок, забрали собаку и уехали. Времени было около девяти вечера. Солнце клонилось к закату. Все ужасно устали. День был дерьмовый, и никто ему не был рад. Собаку пару раз выводили на улицу прогуляться и попить. Счастливчик тоже выглядел уставшим. Поужинали рядом с гостиницей на всё той же уличной площадке. Говорили между собой вяло и неохотно, но были рады, что короткий незаконный обыск в доме профессора не вскрылся. После разбрелись по номерам отдыхать. Решение куда дальше двигаться оставили на утро.

* * *

Три часа ночи. Лабрадор лежал под столом и спал. Вдруг он проснулся, поднял морду и прислушался. В коридоре за дверью номера была слышна тихая возня. Собака поднялась, подошла к двери и принюхалась. Возня в коридоре усилилась. Внезапно возле двери всё стихло, и звуки начали перемещаться далеко по гостиничному коридору мимо номеров к лестнице. Вместо шума лабрадор почувствовался запах гари. Счастливчик, чуя опасность, громко залаял, пытаясь привлечь к себе внимание. Запах усиливался, и вскоре дым начал просачиваться через проем под дверьми. Варвара отреагировала на лай и шевельнулась, продолжая спать на плече у Михалыча…

Вчера поздно вечером, обманув внимание Сагоби, Михалыч и Варвара взяли в баре бутылку шампанского и неожиданно для себя и других отправились в один номер, номер Михалыча. Лабрадора Варвара взяла с собой. Сагоби оказался прав. Между Варварой и Михалычем неожиданно вспыхнули чувства. Ни один, ни другая этому сопротивляться не стали и тем более терять время. Два часа горячего секса переросли в крепкий сон, из которого счастливчик пытался вывести их обоих своим лаем. За дверью горел коридор. Пламя распространилось по нему уже на весь этаж, поглощая в первую очередь легко сжигаемый материал. Дым повалил по номерам. Лабрадор залаял ещё громче, подскочил к спящим и со всей силой сдёрнул зубами одеяло с кровати. Варвара проснулась и мгновенно поняла, что в комнате много дыма. Разбудила Михалыча.

— Что? Что за хрень тут происходит? — взревел Михалыч, почувствовав запах гари.

— Мы горим! Поднимайся быстро!

Михалыч вскочил и, сверкая голым задом, первым делом начал одеваться. Варвара сначала открыла окно и только потом быстро накинула на себя свою одежду. Михалыч подошёл к входной двери, потрогал её и сразу отдёрнул руку.

— Выход не вариант, там всё горит. Ещё немного, и открытый огонь проникнет сюда.

— Окно? — быстро предложила Варвара.

— Тут третий этаж, а у нас собака.

Лабрадор то лаял, то скулил, то носился по двухкомнатному номеру, одновременно продолжая лаять и скулить. Ему было страшно.

Пожар заметили, и к гостинице стали сбегаться ночные прохожие и жильцы соседних домов. Зазвучала сирена.

Варвара предложила:

— Я могу попробовать создать стену защиты из воды и выставить её против огня, но моих способностей не хватит изолировать всю комнату и долго продержаться.

Михалыч согласился.

— Попытайся хотя бы изолировать нас от открытого огня до приезда пожарных. Двери сейчас единственное место через что пламя может проникнуть сюда. Втроём мы не выберемся отсюда сейчас.

— Я не брошу собаку!

— А я не предлагаю его бросать! — возразил Михалыч. — Дождёмся пожарной лестницы и по ней уйдём из номера все вместе.

Варвара принялась колдовать, чтобы воздвигнуть водяную преграду. В этот момент в окно влетела пуля и, задев Михалыча в руку, застряла в стене.

— А чтоб тебя! — вскрикнул Михалыч и ругнулся. — По нам стреляют! Уйди от окна!

Рука была задета несильно, но достаточно для того, чтоб ранение вызвало кровотечение.

Михалыч упал на пол и отполз к стене под окно. Варвара не находилась на линии огня, поэтому продолжала колдовать, ей нужна была полная концентрация. Заклинания подействовали, появилась вода. Она собиралась в маленькие капли, потом преобразовывалась в капли побольше, далее в струйки, а струйки выстраивали стену. Стена должна была оградить всех живых от пламени из коридора гостиницы, но потушить бушующий огонь её не хватит. Это было простое колдовство, способное получить воду из всего, что было под рукой, если это что-то имело её в своём составе.

Выстроив преграду, Варвара упала на пол и, прикрываясь стеной, подползла к Михалычу. Подполковник сидел у стены и держал лабрадора. Собака немного тряслась от страха, но тем не менее сохраняла спокойный внешний вид, показывая свою стойкость.

— Сильно? — поинтересовалась Варвара, имея в виду рану на руке у Михалыча.

— Ерунда, — отмахнулся подполковник, — до свадьбы заживёт, — и попытался изобразить улыбку. Вышло плохо.

— Что будем делать?

Зазвонил телефон. Это Сагоби.

— А вот и выход! — произнёс Михалыч и принял вызов.

— Михалыч? Алё, Михалыч? Ты там как, живой?

— Да, мы оба живы. Заблокированы в моём номере. С нами собака.

Сагоби выслушал и ответил:

— Понятно почему я до Варвары не могу дозвониться… — в слух догадался Сагоби.

— Её телефон и оружие остались у неё в номере, у меня только один ствол.

— Оружие? Зачем оружие? У вас там пожар, гостиница горит!

— Мы в курсе, мы в ней на последнем этаже и находимся. Это не всё. В нас стреляли.

— Стреляли? — не понял Сагоби. — Кто стрелял, зачем стрелял?

— Откуда я знаю кто! — проорал в рубку Михалыч. — Но это явно не случайность — это поджог!

— Спрыгнуть? — предложил рейнджер. Отдельно было слышно, что Сагоби передвигается, его сбившееся дыхание было слышно в трубке.

— Не вариант! Я же говорю, по нам идёт стрельба. Как только мы замаячим в окне, то сразу получим пулу в лоб. С большой вероятностью там снайпер, а не простой стрелок. Он по мне промазал, хотя и задел руку.

— Ты ранен, Михалыч?

— Сейчас это неважно! Найди способ его спугнуть или вообще ликвидировать снайпера и вытащи нас отсюда, иначе мы сгорим! Можно попробовать отвлечь его, если выявить место нахождения, и тогда мы попытаемся выбраться.

— Способ, способ, способ… шептал в трубку Сагоби перебирая в голове варианты — есть, нашёл! Но это опасно.

— Что ты придумал?

— Если снайпер не опытен, его можно выманить!

Сирены пожарных машин звучали уже громче. Пожарники уже подъезжали. В суматохи пожара застрелить двоих белых, которые ещё к тому же сгорят в огне, не представляло сложности. Только убийца не знал про водяную защиту от огня, поэтому ожидал, что жертвы скоро рискнут прыгать, но защита долго не продержится.

— Фантом! — предложила Варвара.

— Сможешь?

— Конечно!

— Сагоби?

— Да, Михалыч?

— Когда ты будешь готов?

— Пока говорили я уже нашёл точку для обзора и уже почти там. Я у машины был, когда позвонил тебе, у меня моё ружьё. На улице уже не темно, но вспышку от выстрела я, вероятно, смогу засечь. Приблизительно можно вычислить откуда он ведёт огонь, вопрос в расстоянии.

— Сагоби, ты представляешь мой номер?

— Конечно, я там был.

Михалыч говорил быстро.

— Если встать у окна лицом на улицу, то выстрел пришёлся в мою левую руку под углом с уклоном вправо. Он где-то правее от окна, не напрямую сидит.

— Понял! Тут напротив гостиницы не много укрытий.

Сагоби профессионал, оказалось, он выбежал из горящей гостиницы и уже стоял у своей машины, когда дозвонился до подполковника и при первом упоминании про выстрел забрал винтовку из багажника и метнулся на ближайшую высокую точку со стороны гостиницы. Пока Михалыч объяснял, Сагоби не терял времени и искал место. Он отлично понимал, что счёт идёт на минуты, если не на секунды. Если бы не способности Варвары, то огонь уже давно бы проник в номер Михалыча и убил бы там всё живое.

— Готов! — прозвучало в телефоне минуту спустя от рейнджера.

— Жди!

Михалыч посмотрел на Варвара и добавил:

— У нас один шанс, второго не будет. Снайпер, вероятно, не дурак и после первого выстрела сразу поймёт, что это обманка и его выманивают.

— Возможно, он уйдёт и перестанет по нам стрелять?

— Нет. Он просто сменит позицию и дождётся, когда мы вывалимся через окно, а потом двумя выстрелами грохнет нас или на спуске, или на земле. Это будет быстро.

— Михалыч? — прозвучало в телефоне. — Время идёт!

— Жди! — прорычал Михалыч в трубку.

Огонь подбирался всё ближе и ближе. Водяная преграда испарялась. Дверь уже горела, и жар становился сильнее. Комната заполнялась дымом не смотря на распахнутое окно. Дышать стало тяжелее.

— Я готова, — произнесла Варвара и принялась создавать фантом.

— Ищи его! — произнёс Михалыч в трубку. Образ человека в виде тёмного силуэта поднялся с пола и мелькнул в проёме. Тут же прилетела пуля и, проскочив сквозь фантом, влипла в стене номера.

Под гостиницей пожарники разворачивали шланги и лестницы.

— Я засёк его! — заорал в трубку Сагоби, и Михалыч услышал звук выстрела из дальнобойного охотничьего ружья, принадлежавшего рейнджеру.

— Е-е-е-е-сть! — орал Сагоби. — Я снял ублюдка! Он в окно вывалился, лежит на крыше.

— Точно? — уточнил Михалыч слабеющим голосом.

— Точнее не бывает!

Михалыч посмотрел на Варвара.

— Теперь наш выход, иначе мы сгорим тут.

Дым, жар, всё это было готово поглотить свою жертву. Варвара сильно кашляла, ещё немного тут задержится, и на теле появятся ожоги. Михалыч содрал ещё целую простыню с кровати.

— Это твоя собака, заставь его не сопротивляться.

— Я сама.

Варвара забрала простыню и обернула ею лабрадора. Теперь не смотря на его сопротивление собаку можно было спустить вниз или удерживать при спуске на себе. Послышался грохот. Тяжёлая лестница влезла в окно. Появился пожарник. Он что-то орал на своём языке и пытался первой схватить Варвару, чтоб вытащить её из пылающего номера, но она сопротивлялась и заставляла пожарника забрать сначала собаку. Тому ничего не оставалось делать как подчиниться. Он забрал дрожащего от страха лабрадора, укутанного в простыню, и начал его спускать вниз. В окно влезла вторая лестница с другим пожарником, которыйдержал шланг. Он включил его и начал заливать номер пеной. Выбора не было. Пока тушили открытый огонь, который уже подбирался к окну, Варвара и Михалыч перелезли из номера на пожарную лестницу.

Сагоби справился, выстрелов по беспомощным целям, спускающимся по лестнице, не последовало, значит, убийца-снайпер действительно ликвидирован. Таланты рейнджера не оказались преувеличены. Гостиница полыхала. Было видно, что гореть начало сверху, поэтому сначала вытащили всех, кого смогли с третьего этажа. Благо народу было мало, и номера на верхнем этаже не были заполнены гостями даже на четверть. Второй и первый этажи, гости этих номеров, эвакуировались сами сразу же при первых признаках опасности.

Варвара и Михалыч остались одеты, но паспорт Варвары и её оружие остались в её номере. У Михалыча дела обстояли не на много лучше. Его паспорт в горящем номере в сумке, но оружие осталось. Если сейчас медики его осмотрят, то выявят на руке пулевое ранение, а в остальном кроме пары несерьёзных ожогов у него и у Варвары было в норме. Избегая врачей, добрались до джипа. Михалыч позвонил Сагоби.

— Мы у джипа, есть ещё что-нибудь?

— Всё чисто, я никого больше не вижу, да и если бы и был второй…

— То он бы нас уже грохнул, я понял. Спускайся, нужно сваливать отсюда, а то будут проблемы.

— Бегу.

— Оставаясь в суматохе у гостиницы как можно дольше незаметными, Михалыч и Варвара дожидались Сагоби у машины. Лабрадор находилась рядом. Михалыч сжимал в руке пистолет и был готов его применить, если появится опасность.

Прибежал рейнджер.

— Вы оба в порядке?

— Нормально, — ответила за обоих Варвара.

Сагоби положил винтовку в машину и повернулся к Михалычу:

— Ты уверен, что стоит уезжать?

— Уверен, — отрезал Михалыч, — но мы без паспортов, а в номере остался второй ствол. Его найдут, через день, может, два. Нас могут искать после сверки списков постояльцев.

— Предлагаю позвонить позже в гостиницу, сообщить, что мы уехали до пожара, и попросить выписку дистанционно. Может, и прокатит на какое-то время. Я не понимаю, почему ты с властями не хочешь сотрудничать?

— За своих в своём городе я отвечаю, а в чужом я не могу этого сделать. Неясно, стучат тут или нет, но то, что убийство кенийского археолога, а потом попытка ликвидировать нас связаны — это уже факт. В машину, — приказал Михалыч.

Сагоби разблокировал двери. Варвара, как всегда, вместе с собакой села на заднее сиденье. Михалыч ей помог и после занял своё обычное место.

— Куда? — спросил Сагоби.

— Не уверен, но сейчас давай в лагерь Бонгани. Там отлежимся, подумаем и решим, что дальше делать. Чувствую, что мы на верном пути, но суть ритуала нам неясна. Вероятно, мы очень близко от того колдуна, что его проводил, и тут дело уже не в самом ритуале, а в его личности, кто он и откуда. Мы точно опасны для него, и он делает всё, чтобы нас устранить.

— Интересное заключение, — задумчиво добавила Варвара и прокашлялась.

Сагоби завёл машину и поехал.

Несколько дней поисков привели к неожиданным результатам, включая тот факт, что Варвара и Михалыч сблизились. Сейчас после всего, что случилось, нужно было подумать и решить какие новые ходы сделать, а какие не стоит. Вероятно, придётся ехать в песчаные пещеры напрямую и искать зацепки там, но Михалыч почему-то подумал об исследовательских архивах археолога. Должны же такие быть! Его убийство почти наверняка связано с поисками информации про ритуал, а он как раз и занимался его исследованием.

Глава 22 Разговоры в лагере

Спал Максимка этой ночью очень плохо, его мучил кошмар. Во сне он видел, как за Михалычем гоняется чудовище и хочет его убить, а бесёнок при этом не может ничем помочь. Такое бывает, когда подполковник находится в опасности. Во всём виновата некая связь. Она образовалась между этими двумя в тот момент, когда магия скрепила их союз. Бесёнок резко проснулся и, протирая глаза после сна, сел на кровати, пытаясь сообразить, что это сейчас было. Дышалось тяжело, сердце бешено колотилось в груди. Кошмар некоторое время преследовал и после сна, перенося в реальность мерзкие чувства страха и беспомощности. На часах без трёх минут шесть утра. Ещё пара минут, и объявят утренний подъём всего лагеря. Пашка мирно спал и посапывал под своим одеялом на соседней кровати. Максимка отдышался и бухнулся обратно на спину. Заиграл горн. Дети просыпались и начинали готовиться к привычной уже ежедневной программе, от которой никуда не деться, поскольку зарядка с утра по раньше входила в число строгих правил, которые требовали неукоснительно соблюдать. Проснулся и Пашка.

— Ты чего? — удивлённо спросил он у Максимки, заметив, что тот ведёт себя нервно, — что-то случилось?

— Ещё не знаю, — буркнул бесёнок из-под одеяла.

— Давно не спишь? — Пашка понял, что Максимка проснулся не от звуков горна, а гораздо раньше, ещё до него.

— Вскочил парой минут раньше до того, как побудка пошла.

— Выглядишь так, словно вообще не спал.

— Спал, но только плохо, — снова пробубнил Максимка.

— Что-то случилось?

— Ещё не пойму.

— Да что ты заладил «ещё не пойму», «ещё не знаю», можешь мне по нормальному объяснить, что с тобой? — сорвался Пашка.

Максимка подумал, подумал и ответил:

— Это сложно объяснить.

— Сложно объяснить или сложно осознать для тебя?

— И то, и другое, это между мной и Михалычем. Между нами есть некая связь, которую сложно объяснить, эта связь создана магией.

— Ах, вот оно что-о-о-о.… — протянул Пашка, — так бы сразу и сказал, что у тебя неприятное внутреннее чувство.

— А я так примерно и сказал, но ты закидал меня своими вопросами, и я растерялся.

Пашка начал одеваться.

— На зарядку опоздаешь, — напомнил он Максимке.

— Ничего страшного.

Но тем не менее, Максимка принялся одеваться. Напялив на себя футболку, Максимка сунул ноги в кроссовки, завязал шнурки и выскочил в коридор вслед за Пашкой. На столике возле кровати зазвонил мобильный телефон. Один звонок, два, три… телефон звонил почти минуту, но трубку никто не снимал.

Михалыч дал Максимке новый телефон, когда отправлял его в лагерь, и надеялся, что тот всегда будет при нём, поэтому и позвонил сразу после побудки.

Отключив вызов, Михалыч положил телефон в карман.

— Не отвечает? — поинтересовалась Варвара.

— Похоже, я опоздал на пару минут, и он уже ушёл. У них там сразу зарядка начинается как встают, — объяснил Михалыч и повернулся к Сагоби. — Новые паспорта прилетят из Москвы утром, забрать нас можно к обеду, только новую одежду привези. Мы с Варварой покумекаем куда дальше отправиться. Тут всё сложилось так, что теперь лучше играть в шахматы, чем рубиться в шашки, — Михалыч сравнил положение дел в расследовании с интеллектуальными играми.

Сагоби усмехнулся и ответил:

— Сделаю. Завтра к обеду всё сделаю и приеду сюда, если планы не поменяются.

— Если поменяются — мы сообщим.

Михалыч, Варвара и Сагоби вернулись в лагерь Бонгани. Сейчас машина стояла у ворот, а Михалыч давал рейнджеру инструкции. По пути в лагерь был сделан звонок в Москву с просьбой о новых паспортах. Обещали отправить первым же рейсом в Кению, а значит, утром они уже будут в Африке.

Джип уехал. Михалыч проводил взглядом машину:

— К тебе или ко мне? — задал он вопрос Варваре, когда машина скрылась из виду.

— Давай ко мне, у меня есть кое какие наработки в номере.

— Я бы с удовольствием сейчас залез в кровать на недельку и не вылезал оттуда. Вот только я сомневаюсь, что мы тут в безопасности.

— А Максимка?

— Нужно с ним поговорить. Он увидит пропущенный звонок и сам перезвонит.

— Уверен?

— Даже не сомневаюсь! Меня долго не было.

Пока разговаривали зашли в лагерь и дошли до административного здания, в котором остановились сразу же после заезда. Как Михалыч ни старался проскользнуть незаметно мимо администратора, у него и у Варвары ничего не вышло. Их заметили. Потрёпанный внешний вид после пожара оставлял желать лучшего. На вопрос «что случилось» и «не нужна ли медицинская помощь», Михалыч на правах начальника ответил и за себя, и за Варвару. Версия подполковника о том, что была автомобильная авария, но всё обошлось без каких-либо серьёзных проблем, прокатила, и вопросов больше не задавали. Они прошли в номер…

Оказывается, сорок с копейками лет ещё не возраст! Длительное воздержание от близких отношений переросло в чувство, хотя изначально у обоих явно задумывалось как простой случайный секс. Уже домываясь в душе, Михалыч почувствовал позади себя приток прохладного воздуха и услышал щелчок дверной ручки. Он специально не запер дверь, надеясь, что кое-кто зайдёт самостоятельно. Так оно и вышло. Варвара решила, что душ сейчас самое место для того, чтобы заняться сексом. Ни пожар, ни ранения её не остановили. Девушка молода, полна желанием и страсти. Михалыч не сопротивлялся, почувствовав её руки на своих плечах. Он и сам страстно желал Варвару, поэтому понадобилось не более пары секунд, чтоб он был готов. Обернувшись, Михалыч поцеловал Варвару и, насладившись её губами, стал опускаться ниже. Шея, грудь, живот, Варвара уже была наполнена страстным желанием и слегка постанывала. Тёплая вода падала сверху на разгорячённые тела, тем самым придавая ещё больше наслаждений. Язык Михалыча скользнул меж бёдер и нашёл то, чего так отчаянно желал. Варвара опёрлась спиной на стену и отдалась этому наслаждению. На этом Михалыч не остановился. Не давая ей кончить от оральных утех, он вошёл в неё, продолжая ласкать языком её груди….

— Не шевелись! — раздражено произнесла Варвара.

Она и Михалыч уже больше часа назад покинули душевую. Запёкшаяся рана от пули на руке Михалыча размокла и начала кровоточить. По-хорошему, рану нужно зашивать, но подполковник упорно не хотел обращаться к врачам, потому что те точно стуканут кенийским ментам, и начнётся то, чего он старательно пытается избежать — лишние вопросы. Пуля прошла по касательной, оставив почти рваную, но не глубокую рану. Вероятно, или повязка, или небольшое сшивание краёв помогли бы ей быстро срастись. Под руками ничего толком не было кроме простой аптечки и обычной хозяйственной нитки с иголкой. Оба пришли к решению попробовать зашить несмотря на то, что нет обезболивающих препаратов. Варвара помыла руки, ополоснула их спиртным, обмочила там же нитку и обычную швейную иглу. В КМБ её обучали обрабатывать раны тем, что есть под рукой. Можно было просто прижечь, как предложил Михалыч, но от этого отказалась Варвара. Иголку нашли тонкую, так что не должно быть сильной боли. Двадцать минут стараний, и всё готово, правда крови много, но Михалыч вытерпел. Ну правда, не мог же он показать этой женщине, что ему больно после такого классного секса между ними, который был совсем недавно. Секс… С этим нужно было что-то решать и срочно решать. Для начала есть Максимка, и не понятно, как он отреагирует на новость о том, что Михалыч сблизился с Варварой, а потом работа, сотрудники… Могли быть сложности с начальством.

Варвара вытерла кровь и протёрла вокруг раны спиртным, а потом наложила ватную повязку и поверх наклеила пластырь.

— Если температуры не будет, то всё обошлось. Может, всё-таки врача?

— Нет!

— Но…

— Сказал нет, и на этом точка, — отказался Михалыч. — Чем ты протирала?

— Текилой. Брала с собой бутылку из Москвы.

— Не пил никогда.

— Хочешь?

— Нет. Водки, может, грамм пятьдесят и выпил, а эту дрань точно не стану.

— Ты просто не умеешь её пить, — рассмеялась Варвара.

— Возможно, но это не важно. Не буду я её.

Михалыч сел на стул возле стола и предложил:

— Давай поговорим.

— Сейчас?

— Почему бы и нет! Думаю, сейчас самое время. Решим, что к чему, а потом я поговорю с Максимкой.

— Надеюсь, ты не о нас хочешь сейчас разговаривать?

— Что? Нет, не о нас. О нас мы поговорим потом, сразу как представиться подходящий момент, а сейчас точно не он.

Варвара, убедившись, что речь идёт исключительно о задании, села рядом на соседний стул.

— Мне кажется, для разговоров ещё слишком рано.

— В самый раз, — возразил Михалыч.

Пожав плечами, Варвара приготовилась слушать.

— Давай подведём итоги того, что мы имеем на сегодняшний момент. Первое: согласно плану полковника Васечкина, мы должны были под прикрытием прилететь в Кению. Мы прилетели. Сюрпризов не было. Второе: мы спонтанно выбрали одно из племён, члены которого могли что-то знать о ритуале. Мы не прогадали, поехав в племя, но прямых ответов не получили. Шаман дал тебе имя кенийского археолога, который занимался исследованиями песчаных пещер, а также проводил исследования по найденным древним рисункам, изображающим ритуал.

— Наверняка он наткнулся на них где-то, потому что там уже поработали советские учёные. Этими местами могут быть, к примеру местные институты, архивы, академия, да что угодно, что может являться носителем исторических данных, — добавила Варвара.

— Верно! Он мог узнать про эти исследования и продолжить их, посчитав, что они не закончены. Вряд ли тут, в Африке, осталось официальных данных больше, чем тех что ты прочитала в архивных записях, сделанных семьдесят лет назад.

— Тогда точно ничего не обнаружили кроме наскальных изображений самого ритуала. Целью поиска были доказательства того, что магия зародилась в Африке ещё в древние времена, а не появилась из ниоткуда сотню лет назад. Выяснили, что она просто вернулась после долгого отсутствия в нашем мире. Но официально это не признали.

— Ага… Тогда давай заострим внимание на убийстве профессора и на поджоге в гостинице как на звеньях одной цепи. Что же мы тогда увидим?

— Что увидим? Увидим, что кто-то очень не хочет, чтобы мы узнали, что это за ритуал, и, возможно, этот кто-то работал с этим кенийским археологом.

— А если сопоставить, что ритуал пытались провести в СССР в каком-то провинциальном городе, то какие выводы можно сделать?

— Хочешь, чтоб я выстроила предположение?

— Попробуй, — предложил Михалыч.

— Ну давай, попробую, — согласилась Варвара и приступила излагать свою версию. — Кто-то из СССР чрезмерно увлекался тёмной магией. В какой-то момент этот кто-то натыкается на информацию о ритуале и узнаёт о нём.

— Думаю, не совсем так.

— Почему?

— Потому что одно дело — наткнуться, а другое — прямой контакт. Я считаю, наш неизвестный колдун работал в Африке по линии науки и участвовал с кенийским профессором в совместном исследовании песчаных пещер, в том числе в исследовании обнаруженного ритуала. Сообразив, что означает этот ритуал и как его можно использовать, неизвестный начинает действовать. Мы знаем, что на проклятом кладбище в Ленинске он появился не так давно, а потом его сила и способности увеличились многократно, да так, что он стал контролировать обитателей кладбища. Он там что-то нашёл, что-то, что было там запрятано и охранялось мёртвыми, и придало ему тёмного могущества, увеличив его силу в разы. Скажем, для проведения ритуала нужно было кое-что собрать. Он это делает. Серия ритуальных убийства в Ленинске, которые я расследовал. Части тел.

— Я читала все эти дела.

— Я не об этом. Так вот, он собрал всё, что ему требовалось, и решил провести ритуал, а дальше, во время ритуала появляетесь вы втроём, потом мы со спецназом, как итог разваливаем ему все планы, губим ритуал и вообще всё псу под хвост, и это происходит случайным образом.

Счастливчик гавкнул под столом.

— Это не про тебя, родной, — ласково успокоила его Варвара и вернулась к разговору. — Получается, он каким-то образом после своего провала узнал, что мы хотим выяснить что это за ритуал и ищем информацию. Он начал за нами следить и контролировать?

— Выходит так, если не ещё хуже. Есть вероятность, что он контролирует нас изначально. Возможно, моей версии требуются поправки, и я даже уверен, что требуются, но версия живая, и её нужно отрабатывать. Кто-то делает всё возможное, чтоб мы не узнали правду, и убивает людей. Нас тоже готовы пустить в расход.

— Группа единомышленников?

— Просто подельники. Какой-то тёмный шаловливый колдун, случайно получивший силу, пытается обрести могущество, ещё большее, чем уже имеет. Не думаю, что у него есть союзники, они ему не нужны. Уверен, что есть те, кто ему служит.

— То, что он показал на проклятом кладбище, это уже сильно. Вопрос почему создаются неподконтрольные порталы в другие миры и измерения — остаётся. Всё, что оттуда успевает появиться, мы не успеваем отлавливать, и кто знает, сколько нечисти проникло в наш мир и живёт сейчас тайно среди нас. Как они связаны с нашим магом и связаны ли вообще?

— Не знаю, я не практикую магию, но думаю, ты права, и согласен с тобой что колдун уже силён. Тёмная магия, если она настоящая, слабой не бывает. Потянем за ниточку, развяжется клубочек, и тогда, думаю, узнаем, что и кто создаёт временные порталы.

— Это правда, — согласилась Варвара, — он уже силён, и, схватив его, мы наверняка узнаем тайну порталов, если это, конечно, его рук дело, а не параллельная проблема. Что предпримем?

— То же, что и хотели, но на этот раз отправимся в пещеры. Возможно, там мы узнаем, что за ритуал, и тогда поймём кто пытается его воспроизвести.

— Давай пока остановимся на этой версии и начнём её отработку.

— Или всё-таки начнём искать мага среди людей, что окружали археолога?

— Пока первый вариант. Он не займёт много времени, зато даст хоть какую-то информацию, а потом переключимся на второй вариант.

— Пятьдесят на пятьдесят?

— Пусть так, просто пойдём по списку, вычёркивая, отработанные варианты.

— Значит, отправляемся в пещеры, — подытожил Михалыч, — Сагоби наш вариант не понравится, он считает их опасными и не очень хочет туда ехать.

— А нам незачем лезть в пещеры, рисунок у нас есть. Нам нужно найти тех, кто знает что-то о ритуале и расскажет, что он означает. В доме археолога мы ничего интересного не нашли, потому что если там что-то и было, то это забрали до нас, а рыться в кенийских архивах мне не очень хочется, это может быть и один день, и несколько лет, если вообще что-то там найдём.

— Я тебя услышал. Едем в пещеры.

Михалыч раскрыл карту и посмотрел маршрут.

— Тут километров четыреста, а то и больше. Если выехать в обед, как и планировалось, то к вечеру туда приедем, главное — ночлег найти, тут дикая местность.

— Там ещё пятьдесят по лесу до гор добираться.

Подполковник нахмурился и закрыл карту.

— Да я понял. Надо так надо. Не в первый раз трудности преодолевать, где наш советский человек только не побывал.

— С чего это ты вдруг лозунгами заговорил?

— Да просто так, к слову, пришлось, — оправдался Михалыч, — позвоню ещё раз, вон уже полдесятого.

Как по волшебству Максимка позвонил сам, будто услышал, что только что сказал Михалыч. Михалыч ответил.

— Я это, телефон в бунгало забыл на столике, — оправдался Максимка, — с завтрака вернулся, смотрю, ты звонил. Когда приедешь?

— Уже приехал. Рано утром приехал и позвонил, но не успел уже тебя застать. Как тебе в лагере, нравится?

— О-о-о.… тут очень классно!

— Не обижают?

— Смертников тут нет, — нагло ответил Максимка, — но если появляются, то очень быстро жалеют о том, что сделали.

— Что ты натворил? — быстро спросил Михалыч.

— Спакуха! Следов не осталось.

— Я спрашиваю, что ты натворил? — строго повторил Михалыч.

— Да ничего особенного! — пытался убедит Максимка. — Просто наказал одного парнишку за грубость, и на этом разбежались. Если ты хочешь знать будет ли мне что-то за это, то могу ответить — не пойман — не вор, а меня никто не поймал. Обоссался этот парнишка прилюдно, да и всё.

Михалыч облегчённо выдохнул.

— Дойти до меня сможешь?

— Конечно, у нас сейчас два часа личного времени, потом конкурсы.

— Тогда подходи, мы пойдём с Варварой собаку выгуляем.

— Собаку? Какую собаку? — не понял Максимка.

— Придёшь и сам посмотришь. У нас временно появилась собака.

— Сейчас прибегу, — быстро ответил бесёнок и отключился, не дав Михалычу договорить.

— Вот паразит такой! — возмутился Михалыч. — Ну сейчас он у меня получит за то, что трубку бросает.

— Ты сам его спровоцировал, рассказав про собаку, — возразила Варвара.

— Разве?

— Конечно! Он, по сути, просто ребёнок, несмотря на то что явный гибрид, и относится больше к магии, чем к миру людей.

— Я порой сам не понимаю кто он и, если честно… иногда его боюсь. Чем он старше, тем больше проявляется различных способностей. Он долго был изолирован от людей, тем более от сверстников.

— Почему?

— Я виноват. Я и моя глупая жизнь. Ошибки прошлого тянут назад…

Михалыч замолчал и не стал продолжать рассказ о своей прошлой жизни. Варвара сообразила, что сейчас лучше не пытаться выпытывать подробности. Захочет — сам расскажет.

На улице за окном стояла жара. Скоро полдень, и станет ещё жарче. Экзотические деревья, посажёные на территории, давали тень, в которой можно укрыться, но их не слишком много. Переодевшись, Михалыч и Варвара вышли прогуляться. Счастливчик был доволен и носился по траве. Появился Максимка. Он бежал по дорожке, размахивая своим хвостом. Со стороны было смешно. Вроде бежит ребёнок, но только волосатый и в придачу ещё с хвостом… Михалыч давно привык к такой картине, и для него это стало естественным.

Заметив, что незнакомое существо быстро приближается к Варваре, лабрадор зарычал и метнулся к ней на помощь. Максимка резко остановился.

— Счастливчик, фу! — крикнула Варвара построже, тем самым остановила собаку. Лабрадор встал как вкопанный, не понимая, что происходит, и посмотрел на Максимку, потом на Варвару и снова на Максимку.

— Он укусит! — почему-то настаивал Максимка.

— Нет, если ты не станешь угрожать мне.

— Так я и не угрожаю!

— Просто медленно подходи и всё. Ты что, никогда с собаками не встречался?

— Встречался, — возразил Максимка, — и они обычно меня боятся, а этот сам кинулся.

— Он не кинулся на тебя, он бросился ко мне защищать меня, потому что я его спасла.

Михалыч молча наблюдал за этим диалогом, преследуя свои определённые цели. Ему требовалось, чтобы Максимка начал привыкать к Варваре, поэтому он молчал пока они объяснялись. В любом случае, он знал, что лабрадор подконтролен и не укусит бесёнка. Правда, собака растеряна, она не поняла кто перед ней: то ли зверь толи человек…

Бесёнок неспеша приблизился. Лабрадор посмотрел на Варвару, обнюхал Максимку и повилял хвостом.

— Даже не старайся! Я своим хвостом махать не стану, — издевался Максимка над собакой.

Лабрадор посмотрел на него и гавкнул.

— Нефига подобного! — ответил Максимка так, словно понимал, что говорит собака.

Лабрадор ещё раз понюхал, а потом просто развернулся и убежал.

Максимка спросил:

— Где вы его взяли?

— Спасли в одном месте. У него есть хозяева и скоро его заберут.

— А зачем ты его взяла с собой?

— Ему голод грозил.

— А.… ну тогда ладно. Главное, чтобы его на меня не заменили, — попробовал пошутить бесёнок, но тут же получил отпор от Михалыча.

— Не мели ерунды! Никто тебя заменять не собирается. Лучше расскажи, как у тебя дела?

— Нормально у меня дела! Мне тут нравится, кормят отлично. Лучше, чем дома…

Михалыч не отреагировал на этот выпад тогда Максимка продолжил.

— Тут детей много, и они другие, не такие как в Ленинске. У меня только один конфликт был и всё.

— Поди врёшь?

— Зуб даю! — обиделся Максимка. — Не вру я. Ещё друг у меня тут появился.

— Наверное, тот мальчик, с которым ты в автобусе познакомился?

— Он самый. Есть ещё и другие, но они так, больше временные приятели, чем друзья, — пояснил бесёнок.

— Значит, тебе тут нравится?

— Очень! А где это вы были столько дней, и почему у тебя повязка на руке? — перешёл в наступление Максимка.

Михалыч замялся. Он не ожидал, что бесёнок прям сейчас резко сменит тему и начнёт задавать кучу вопросов, но в принципе был готов отвечать.

— А чего нам сидеть в лагере? Это ты тут на отдыхе, а не мы, вот чтоб не сидеть решили прокатиться, посмотреть местные достопримечательности. Завтра после обеда снова уедем, — добавил Михалыч как бы невзначай.

Это вызвало у Максимки реакцию и вопросы.

— Как это уедите?

— На машине.

— То, что на машине, это я понял, но почему так быстро? Вы же только что вернулись и даже не побудете со мной?

— Мы прям сейчас с тобой, — вмешалась Варвара.

Бесёнок сбился. Вдруг он понял, что эти оба вроде как друг друга защищают… В голову закралось подозрение. Лица у обоих довольные, гуляют по парку, собака… прям как долбаная семья… а что ещё хуже Михалыч вроде как изменился, только как изменился ещё не понятно.

Максимка резко сменил тему, пытаясь сбить Михалыча:

— Так что у тебя с рукой?

Михалычу пришлось выкручиваться и придумывать:

— Представляешь, вчера были на экскурсии на развалинах исторического объекта, и я случайно упал и повредил руку о кусок железяки, — соврал Михалыч.

— У тебя повязка свежая, — заметил Максимка, — наложена не больше двух часов назад.

— Это Варвара мне в номере новую сделала, — попытался сразу оправдаться Михалыч и тут же понял, что сморозил глупость.

— Варвара? В номере? Вы что, живёте вместе в одном номере, чтоб с утра повязки накладывать?

Максимка ещё раз серьёзно оглядел обоих. После этих слов его подозрения только усилились. Тогда Михалыч решил частично признаться, хотя, собственно, признаваться-то особо было не в чем.

— Понимаешь, Максимка, мы, я… — Михалыч начал путаться.

— Мы… я.… — передразнил Максимка Михалыча, — так и скажи, что потрахались, слишком у вас у обоих рожи довольные. Я-то думал тебе опасность грозила, а тут просто служебный роман…

— Может быть, у нас всё серьёзно! — Варвара попыталась защитить Михалыча, опустив грубость бесёнка, — и почему ты думал, что ему грозит опасность? — вдруг сменила она резко тему.

— А он не рассказал тебе?

— О чём, о том, что между вами есть связь? Рассказал, но я ещё плохо понимаю какая связь.

Максимка объяснил:

— Михалыч, у меня ночью сон был плохой, он с тобой связан. Чудовище за тобой гонялось.

Михалыч словно витал в облаках. Его не интересовала какая-то там опасность, сейчас он хотел только одного, — выяснить отношение Максимки к ситуации с Варварой. Попросту Михалычу нужно было срочно знать одобряет Максимка Варвару или будет злиться.

— Так ты не против? — задал Михалыч вопрос не по теме.

— Что не против?

— То, что мы с Варварой вместе?…

— Я ему про сон рассказываю, а этот кобель всё о своём! — возмутился Максимка.

Михалыч не отреагировал на то, что его назвали кобелём, он понимал, что Максимка в первые за десять лет пытается осознать, что у Михалыча кто-то появился, да ещё и в постели.

— Ну, хотелось бы узнать твоё настоящее мнение, раз ты нас раскрыл.

Максимка внимательно посмотрел на Михалыча, делая вид, что сердится, а потом вдруг выпалил:

— Нет, я не против, я даже очень рад, теперь я тоже смогу найти себе бабу.

Варвара прыснула от смеха.

— С вами с ума сойти можно, но зато весело!

Михалычу стало легче от осознания того, что Максимка теперь знает, и мало того, он положительно отнёсся к этой новости, хоть и не без своего обычного хамства. Сегодня, завтра, послезавтра, но он всё равно бы узнал или догадался. Действительно, уж слишком довольная была у Михалыча рожа, как сказал Максимка. Ко всему прочему, Варвара с первой секунды сегодняшней встречи вела себя как собственник, а не как подчинённая с начальником. Максимка против Варвары явно и искренне не возражал. Михалыч начал резко меняться, а тут теперь в его жизни ещё и женщина появилась. Нет, бабы, конечно, у Михалыча были, но тут, кажись, всё гораздо серьёзнее, чем просто секс на один раз. Михалыч ещё раз спросил у Максимки чтобы убедиться:

— Так ты не злишься?

— Нет повода, — важно ответил Максимка, — давно пора! Теперь в доме хоть порядок будет.

— А что ты там сказал про сон?

— Теперь ты этим решил заинтересоваться?

— Ну, мы объяснились, потом ты сам сказал…

— Сказал. Могу ещё раз сказать, — подтвердил бесёнок, — сон видел ночью плохой, с тобой связан. Чудовище за тобой гонялось, пытаясь убить. Ты сам знаешь, что обычно у меня такие сны чуток вещие.

— Я знаю. На этот раз ты ошибся, никто за мной не гонялся, и никто не хотел убить.

Максимка этим словам не поверил. Он почувствовал, что ему врут и успокаивают, но заострять на этом внимание бесёнок не стал. Он уже сопоставил в своей голове кучу фактов, которые увидел лично, и теперь хотел, чтоб Михалыч ничего не заподозрил, потому что бесёнок выстроил в своих мыслях новый план. Продолжая гулять между деревьями, Максимка осторожно продолжил выпытывать из Михалыча и Варвары информацию…

Глава 23 Сюрприз на переправе

Сагоби напевал себе под нос что-то из африканского репертуара. Управляя машиной, он медленно вырулил на стоянку и сдал задом к кустам. Припарковав машину, рейнджер вышел, забрал с заднего сиденья большую сумку с новой одеждой для Варвары и Михалыча и направился к административному зданию лагеря Бонгани. Время было уже далеко за обед. Нужно поторопить Михалыча и Варвару, если они хотят сегодня доехать до места назначения и найти нормальный ночлег, в противном случае спать придётся сидя в машине, что чрезвычайно неудобно.

По кустам вдоль стоянки прошмыгнула тень, виляя тонким хвостом с помпоном на кончике. Это был Максимка. Преследуя свои цели, он начал воплощать в жизнь задуманный план. Бесёнок переоделся. Длинные штанишки на ноги, вместо кроссовок он предпочёл более плотную обувь, а поверх вместо футболки с короткими рукавами натянул тоже футболку, но уже плотнее и с длинным рукавом.

Поковыряв отмычкой в замке багажной двери джипа, Максимка сообразил, что рейнджер не запер машину, поэтому дверь открылась очень просто, и бесёнок прошмыгнул под брезент, который лежал в углу багажника рядом с оружием и продовольствием. Устроившись поудобней, Максимка достал бутылочку воды из-за пазухи и нагнал мрак, чтоб его не увидели, если случайно откроется дверь. Главное, чтоб брезент не ворошили. Михалыч, конечно, сразу распознает нычку Максимки, если полезет в багажник, и тогда плану конец, но двое других недостаточно в курсе возможностей бесёнка, хотя Варвара один раз видела, как он перемещается во мраке.

Лабрадора не будет. Вчера, прогуливаясь с Варварой и Михалычем, Максимка выведал, что собаку оставят в лагере под чужим присмотром на несколько дней. По идее, за собакой должны будут приехать, если вызвонят хозяев, как сказала Варвара. Максимка не возражал. Эта новость, наоборот, приближала его к успеху разработанного плана. По задумке, Варвара и Михалыч должны были обнаружить бесёнка как можно позже, и желательно, чтоб это случилось уже там, куда они едут. Возвращаться обратно наверняка не станут, слишком далеко, и поскольку Максимку деть будет некуда, его наверняка оставят. Все самые важные необходимые подробности бесёнок выяснил позже вечером, когда эти двое голубков, выспавшись, обсудили между собой. Хитрожопый бесёнок второй раз воспользовался микрокамерой, взятой у нового приятеля — Пашки. Уже сбегая из лагеря, Максимка оставил другу записку, которую тот обнаружит только ближе к вечеру. Ну или так рассчитывал бесёнок. В записке было указано, что его не нужно искать, а если спросят, то требуется сказать, что он уехал с Михалычем на пару дней. Бесёнок также просил Пашку прикрыть его как можно дольше. Конечно, Михалычу позвонят, но уже вечером или вообще на следующий день. Если тот будет на связи, то ему придётся подтвердить, что это правда, и он забрал Максимку с собой без разрешения администрации, и объяснить каким образом это случилось без предварительного разговора и одобрения. Задница у бесёнка будет битой, но это уже потом, в будущем, а сейчас пока настоящее, поэтому не особо страшно. Сейчас заморачиваться на эту тему точно не нужно…

Ожидание самое сложное, но вот уже к машине кто-то подошёл, и со всех сторон хлопнули двери, после чего завёлся мотор и джип выехал со стоянки.

— Телефон по-прежнему не отвечает, — услышал Максимка недовольный голос Михалыча.

Видать он перед отъездом набрал бесёнка, но Максимка не ответил, а не ответил потому, что не мог ответить. Он сидит в багажнике джипа в двух метрах от подполковника.

Варвара ответила:

— Мы с ним всё обсудили, так что он в курсе, что мы уедем.

— Он вчера какие-то странные вопросы задавал, и они у меня никак не идут из головы.

— Конечно, задавал! На него обрушилось столько новой информации, что и я бы, пожалуй, офигела от такого и тоже начала задавать вопросы!

— Ты его недооцениваешь, он гораздо умнее и хитрее, чем кажется с первого взгляда. Вопросы точно имели свою цель и задавались не просто так!

— Возможно, но пока я вижу в нём только ребёнка, любопытного ребёнка, — добавила Варвара.

— А мне кажется, ребёнком он перестал быть в шесть лет. Я, если честно, вообще не знаю его возраст и ориентируюсь на то время, что он живёт у меня.

— Хочешь сказать, что он притворяется?

— Наверняка! Но я это не могу распознать, а доказать тем более.

Варвара засмеялась.

— Что не так? — растерялся Михалыч.

— Да всё! Опытный оперативник, гроза тёмных колдунов Ленинска, не может справиться со своим тотемом и не распознаёт его поведение. Это действительно смешно!

— Ну посмейся, посмейся! Потом я посмеюсь, когда он тебе мозги вынесет и нервы вытреплет.

— А ты не предполагал, что у него уже идёт или даже заканчивается поздний переходный подростковый период?

— Предполагал, но кроме сверстников-людей я не могу ему никого предложить в друзья. В Ленинске он людей недолюбливает, а тут, смотрю, с каким-то мальчиком по имени Пашка вроде сошёлся.

— Мальчик Пашка — это хорошо, но я думаю, что ему больше нужна подружка девочка, а не просто друг мальчик, он же взрослеет и растёт! Потом не забывай, что в подобные лагеря как детский лагерь Бонгани отправляют детей в качестве награды за то, что они отлично учатся или ещё за какие заслуги. Они все тут гораздо более умнее, чем их сверстники, которые не достигли таких вершин. Это премиальные наградные детские лагеря отдыха.

— Это понятно. Вопрос в том, где я ему возьму девочку из его вида?

— Не знаю, но где-то же она есть! Магия не создаёт существ по одному. Скорее она вообще их берёт из уже созданных миров и перемещает в иные по типу нашего. Я вот первый раз вижу, что тотемное существо отправляют в человеческий лагерь.

— Он заслужил.

— Заслужил, я и не спорю. Я даже несколько удивлена что его тут приняли.

Максимка под брезентом оскалился в улыбке и подумал — «попробовали бы не принять».

Сагоби не вмешивался в разговор и продолжал молча управлять машиной. Он даже понятия не имел о ком идёт речь. Нет, он, конечно, слышал от Михалыча о Максимке, но не видел его.

Потом разговор переключился на какую-то ерунду, связанную с местным ландшафтом, и через час пути Максимка начал клевать носом и не слышал большей части разговора пока тот совсем не заглох. Видать, утомлённые долгой дорогой тоже спали пока Сагоби рулил. Машину начало трясти. Максимка открыл глаза и, чтоб окончательно проснуться, выпил немного воды. Жарко под брезентом. Услышав, что снова говорят между собой, начал прислушиваться. Оказалось, прошло уже больше трёх часов пути, и джип свернул в саванну.

Послышался вопрос Михалыча:

— А куда та дорога ушла?

Видать, по пути попалась развилка, на которой только что свернули.

Сагоби объяснил:

— Туристическая база для любителей лазить по горам. Мы свернули в противоположную сторону, так что привычной цивилизации для нас больше не будет. Песчаные пещеры находятся глубоко в горах, нам же нужно племя, что тут живёт. Возможно, они единственные кто что-то знает.

— Цивилизация пришла, — как-то с грустью произнесла Варвара.

— Она самая, — подтвердил Сагоби. — Большая часть диких африканских племён начала перемещаться. Одни ушли в города, другие, наоборот, запрятались так глубоко, что до них не добраться пешком без спец снаряжения и без спец подготовки.

— А почему эти не ушли?

— Вокруг них естественная преграда. С одной стороны горы со множеством стекающих рек, а с другой стороны джунгли с дикими животными. Пятьдесят километров через джунгли и несколько рек вроде как бы и немного, но скорость передвижения такова, что обычные туристы идти будут дней десять, и это если выживут. Могут местные убить и те, кто незаконной добычей ресурсов занимается. Да много кто может напасть в джунглях, всех не перечислить! Никто не станет искать припрятанный в зарослях труп, от которого, впрочем, очень быстро ничего не останется. К тому же правительство Кении создало санитарную зону, на которую мы только что въехали. Нет тут свободного проезда.

— Нас не задержат? — забеспокоилась Варвара. — Ты не говорил про сан зону.

— Всё нормально, — успокоил Сагоби, — КМБ всё сделало, и у нас есть разрешение. Для нас главное — договорится с воинами племени до того, как на нас начнут охоту.

— Охоту? — строго переспросил Михалыч. — Я не слышал от тебя про охоту, тем более на нас.

— Я предупреждал, что лезть сюда опасно, поэтому первая поездка была в другое место, более безопасное. Из двух зол я выбрал наименьшее. Сейчас вы мне не оставили выбора, но среди нас белая ведьма, так что это, наверное, что-то да стоит?

— Стоит, стоит, — подтвердила Варвара, но сказала она это не слишком уверено…

Сагоби занервничал:

— Что-то не так?

— Африканские маги тоже не девочки с обочины, — объяснилась Варвара. — То маленькое состязание мне показало на что они способны. Откуда я знаю, а может, появится колдун гораздо сильнее меня? В этом случае я буду бессильной.

— А.… ты в этом смысле, — успокоился рейнджер.

Впереди показалась река. Грунтовая дорога уходила прям в воду. Двадцать метров бурного потока, и машина на той стороне, но для этого нужно ещё перебраться через поток. Сагоби остановил машину.

Михалыч посмотрел на воду.

— Что-то не так? Не переберёмся?

— Вода, — произнёс Сагоби раздумывая.

— Что «вода»? — не понял Михалыч.

— Поток слишком бурный. Видать, где-то не так давно сильный дождь прошёл.

— Боишься, смоет машину? — забеспокоилась Варвара и открыла окно.

— Смыть, может, и не смоет, но вот с брода сдвинет, а там что в одну сторону, что в другую — гораздо глубже.

Михалыч предложил:

— Давай не станем рисковать, кто-то из нас перейдёт на ту сторону, закрепит трос от лебёдки и подстрахует. Человека не смоет в этой реке?

— Человека? Не должно. Человек меньше машины, поток не должен серьёзно зацепить, только палка нужна в дно упираться. Пойдём посмотрим?

— Пошли, — согласился Михалыч и открыл дверь.

Сагоби на секунду задержался и попросил Варвару:

— Мы пока ходим, посмотри там в багажнике сумка, а в ней топор есть, достань. Нужно пару крепких веток на упорные шесты. Мы вернёмся — нарубим.

— Посмотрю, — пообещала Варвара, и Сагоби вместе с Михалычем ушёл осматривать берег.

Варвара выбралась из машины и как ни в чём не бывало направилась за топором. У Максимки всё сжалось от страха. Варвара открыла заднюю дверь, достала сумку и начала в ней рыться. Слышался лязг инструментов. Лязг вдруг прекратился. Максимка напрягся, потому что не слышал, чтоб Варвара ушла, и тут он почувствовал, как что-то схватило его за шкирку и вытянуло из-под брезента. Строгий голос, оценивая сложившуюся ситуацию, произнёс над ухом бесёнка:

— Вот же ты зараза! — сорвалось с языка Варвары. Она явно разозлилась, увидев Максимку в багажнике…

— Согласен! — сохраняя внешнее спокойствие, нагло ответил Максимка, хотя и был полон страха от того, что за побег придётся отвечать. Тем не менее, он решился поинтересоваться, — будем поворачивать обратно или едем дальше?

Такая постановка вопроса поставила Варвару в тупик, она смягчилась. Девушка вдруг осознала, что это патовая ситуация. Продолжать путь — это всё равно что подставить Максимку под опасность, с другой стороны, он уже не раз бывал в таких ситуациях, да и возвращаться обратно очень далеко. Михалыч прав, бесёнок умело манипулировал людьми.

— Вот что мне с тобой делать сейчас? — тихо произнесла Варвара, оглядываясь на Сагоби и Михалыча, которые, ничего не подозревая, спокойно осматривали берег.

Максимка, набравшись ещё большей наглости, предложил:

— Предлагаю запихать меня обратно и сделать вид, что ты ничего не видела, а потом, когда доедем, я сам вылезу. Оттуда Михалыч точно не повернёт домой.

— Всё продумал, да?

— Почти, не взял в расчёт, что ты в багажник полезешь раньше, чем мы доедем. Как ты вообще меня увидела?

— Хвост торчал, — разъяснила Варвара.

— Да? — невинным голосом переспросил Максимка.

— Да!

— Косяк! — согласился бесёнок и продолжил давить на Варвару. — Ну так что, мы придём к соглашению или нет.

Варвара ещё раз посмотрела на берег и решилась.

— Прячься, — отпустила она Максимку и добавила, — но учти, если Михалыч узнает, что это я тебе позволила продолжать дальнейший путь, у меня будут проблемы. Не подставишь меня?

— Не подставлю, не переживай! — пообещал Максимка. — Я постараюсь появиться как можно позже, а ты постарайся первой открыть багажник в том месте, где вы окончательно остановитесь.

— Зачем?

— Я выскочу и спрячусь, а потом появлюсь где-нибудь позже, когда вы от машины уйдёте.

— Я себе не так представляла эту твою авантюру, но делать нечего, я согласна.

Варвара отпустила Максимку под брезент и накрыла его лучше, чем было до того, как она его заметила. Теперь ничего не торчало. Главное — не сдёргивать сам брезент, и тогда не обнаружится тёмное большое пятно, в котором прячется Максимка.

Закрыв дверь джипа, Варвара направилась к берегу.

— Ну как тут у вас?

Выражение лица Сагоби говорило о том, что он не доволен.

— Вода поднялась сантиметров на двадцать.

— И чем нам это грозит? Ехать нельзя?

— Если осторожно, то можно попробовать. Михалыч сейчас переберётся на другой берег, закрепит трос и попробуем.

— Его по дороге не смоет?

— Нет. Мы его за этот самый трос и закрепим, а если что, то лебёдкой и вытянем обратно.

Михалыч уже не слышал этот разговор, он забрал топор и ушёл искать подходящую ветку или молодое дерево для того, чтоб сделать из него шест. Варвара оглядела берег.

— Крокодилов тут нет?

— Они только в стоячей воде, а тут горная река. Вода слишком холодная.

— Я чем-то могупомочь?

— Нет, — отказался Сагоби, — лучше в машине посиди, тут всё-таки джунгли, мало ли что из кустов выскочит.

Рука Варвары автоматически потянулась к оружию. Сагоби заметил и предупредил:

— Против крупного хищника не поможет.

— Значит, в машину?

— Да, сиди в машине, чтоб я меньше беспокоился. Мне за лебёдкой и Михалычем нужно следить. Хотя… — Сагоби задумался, размышляя, стоит или нет… наконец, решив, что стоит, предложил:

— Возьми ружьё и последи за зарослями, но только из машины, — поспешил он добавить, — я тут тоже вкусная цель. Все кошки почти со спины нападают, когда ты не видишь.

— Кошки? — не поняла Варвара.

— Ну там львы, гепарды…

— Ах, эти кошки… Я поняла.

Варвара вернулась обратно, достала ружью из багажника и коробку с патронами. Максимка не шевелился. Он не знал кто там пришёл.

Наконец шест был готов. Михалыч прицепил трос к своему ремню и, подстраховываясь шестом, упираясь о дно против течения, начал медленно переходить. Дно каменистое. Камни разного размера и скользят. Прежде, чем поставить ногу и закрепиться, Михалыч щупал подошвой сапога дно и, только убедившись, что можно, ставил ногу. Малейшая ошибка, и Михалыча собьёт поток воды, а нога, застрявшая между камнями, сломается, но всё обошлось. Правда, подполковник перебирался более получаса. Выбравшись на другой берег, он прежде всего осмотрелся, а потом, убедившись, что тут вроде как безопасно, начал искать к чему закрепить трос. Береговое дерево не вариант. Машина слишком тяжёлая, да ещё под давлением потока воды. Дерево могло с лёгкостью вырвать. Помог валун, лежавший на берегу. В нём было минимум тонн пятнадцать веса. Михалыч умудрился закрепить вокруг него трос лебёдки и дал сигнал, что можно натянуть. Сагоби забрался в машину и медленно поехал, постепенно подтягиваясь тросом. Машину въехала в воду. Варвара слышала, как под днищем джипа плещется вода. Переправа началась. С виду водяной поток казался относительно безопасным, но вот подъём воды выше нормального уровня грозил тем, что машины поплывёт. Были места с ямами, где колёса уходили под воду больше, чем нужно, и вода начинала подхватывать машину и сдвигать на глубину. В такие моменты Сагоби ускорял работу лебёдки и прибавлял скорость. Михалыч начал махать руками.

— Сагоби, смотри, — указала Варвара на Михалыча.

Подполковник что-то кричал и показывал на воду. Сагоби закрутил головой по сторонам, пытаясь увидеть, на что указывал Михалыч. В этом момент в бок джипа пришёлся сильный удар. Машину резко сдвинуло в бок. Сагоби, матерясь на родном языке, активно заработал педалями, пытаясь ускориться и нащупать колёсами сцепление с дном, но это не помогало, под потоками воды машину разворачивало под углом. Одиночное бревно сплавлялось по реке. Именно его и увидел Михалыч после чего начал сигнализировать об опасности. Если бы бревно ушло под машину, под днище, то появились бы новые проблемы, а так оно просто ударилось в бок, после чего развернулось вокруг джипа и ушло дальше по течению. Сагоби, манипулируя педалями и лебёдкой, удалось прибавить скорости и выбраться ближе к берегу. Хорошо, что трос не лопнул от сильного натяжения. Дно резко пошло на подъём, и машина выбралась на твёрдую почву реки. Варвара вздохнула с облегчением.

— Кажется, выбрались, — констатировал Сагоби и рукавом вытер пот со лба.

— Извини, я не успела отвести бревно от машины, но смогла его развернуть.

— Так это ты сделала?

— Да, я. Но могла бы сделать это гораздо раньше, если бы увидела его заранее.

— Не важно, в любом случае, ты удачно среагировала, и мы переправились.

Михалыч уже отцеплял трос от валуна. Сагоби переключил управление лебёдки с внутреннего контролёра на внешний и покинул машину. Варвара вышла следом. Михалыч был весь мокрый, поэтому первым делом девушка достала тёплое одеяло и передала его подполковнику, после чего тот сел в машину на своё привычное место. Достав из бардачка фляжку с коньяком, Михалыч отхлебнул пару глотков и вернул её обратно. Желание отхлебнуть ещё и побольше подавлялось желанием начать новую жизнь. Подполковник пытался бросить пить, но сейчас сложилась такая ситуация, когда глоток спиртного не помешает. Наконец лебёдку скрутили, и Сагоби с Варварой вернулись в машину.

— Ещё сюрпризы будут? — поинтересовался Михалыч.

— Вторая река, но там переправа выше, и дно в разы мельче. За ней и заночуем. Я там знаю место одно. Берег ещё не зарос, но машину можно спрятать, а дальше пешком, но уже утром.

— А если джип обнаружат?

— Не найдут. Тут закрытая территория, никто сюда не суётся кроме криминальных личностей и таких психов как мы.

Михалыч почему-то рассмеялся:

— Тебя бы в Ленинск к нам, и тогда ты, возможно, бы и осознал, что значит быть психом. Ладно, поехали давай отсюда, чего стоим-то?

— Слушаюсь, товарищ подполковник, — иронично ответил Сагоби и тронулся дальше по заросшей, еле видной грунтовой дороге.

Глава 24 Мы из джунглей

Остаток дороги остался позади. Сагоби пересёк вторую реку, углубился в лес и свернул. Проехав ещё с полкилометра, джип остановился, развернулся и задом съехал в заросли. Было видно, что прежде тут была поляна, только сейчас она сильно заросла.

— Хоженое место, — отметил Михалыч и закрыл окно.

— Было таковым, но сейчас уже нет. В районе второго брода это единственная точка, где можно остановиться, не подвергаясь риску. Место знают не многие, но достаточно для того, чтоб оно тут не пустовало слишком часто.

— Поэтому криминал тут не появляется?

— Точно! У них свои тропы. Главное — не набрести случайно на чёрный прииск или лагерь браконьеров. Ты куда? — Сагоби заметил, что Варвара вышла и направилась к багажнику.

— Достану кое-что.

Рейнджер предостерёг:

— Внимательно смотри под ноги куда ступаешь. Змеи.

Не теряя времени, Михалыч покинул машину следом за Варварой и пока ещё светло, с револьвером в руке, принялся с опаской осматривать траву, пытаясь подобрать место под костёр недалеко от джипа, но и не настолько близко, чтоб случайно спалить машину. Сагоби тоже вышел и сейчас разминал спину перед капотом. Варвара быстро открыла дверь багажного отсека, и Максимка, не задерживаясь, выскользнул наружу. Девушка успела заметить, что бесёнок прихватил с собой пистолет, но отобрать его она не успела, Максимка сиганул в заросли. Вроде никто не заметил. Такой план ей сильно не понравился, но признаваться в содействие побегу бесёнка она не горела желанием. Пусть сам выкручивает. По договору, Максимка должен был появиться как раз в момент прибытия на место ночёвки, а по факту мелкий паразит задумал что-то другое, о чём не соизволил предупредить заранее. Такое поведение раздражало. Варвара начинала понимать, что бес сам себе на уме, но в принципе пока ничего опасного он ещё не сделал, кроме как сбежал из лагеря.

Сагоби с телефоном на вытянутой руке крутился в разные стороны, пытаясь поймать сигнал.

— Всё, связи тут нет.

Варвара положила на траву походную сумку и спросила:

— Вообще?

— Только спутниковая.

— Хреново. Палатку ставить будем?

— Нет. Костёр разожжём на вечер, а спать будем в машине, так что холод нам не страшен. Утром уйдём в джунгли.

Вернулся Михалыч.

— Вроде чисто, я осмотрел траву, гадов нет. Вон справа есть подходящее место под костёр. По кругу перекопаем, до деревьев далеко. Не загоримся.

— Тогда зачем нам большой костёр, если спать в машине, — из любопытства поинтересовалась Варвара у рейнджера.

— Костёр — это дым, а дым отпугивает животных, иначе тут к утру будет столько хищников, что из машины не выйдешь. Я не хочу, чтоб вас кто-то по утру сожрал, когда по-маленькому пойдёте.

— Ты серьёзно?

— Нет, конечно! — Рассмеялся Сагоби. — Не так тут всё плохо, а я просто пугаю вас, но хищники тут есть, хоть и не в таком количестве как я представил. — Сделав серьёзное лицо, он добавил, — моё дело — ваша безопасность в Кении. Я уже понял, что вас стараются убить, а вы вместо того, чтоб мне облегчить работу оба стараетесь усложнить её ещё больше, тупо полезли в лес.

Прозвучало как укор.

— Твоя забота — это, конечно, лестно, но и мы с подполковником вовсе не беззубые. Полезли в лес, потому что так надо. На кону стоит слишком много, а мы толком ничего не знаем.

— И это я тоже понял, мне платит КМБ, я служу в этой организации, поэтому вам обоим лучше слушать что я рекомендую. Согласны?

Михалыч ответил вместо Варвара.

— Да, да… Мы тоже поняли, что ты наш ангел-хранитель. Мы и не спорим. Мне главное, чтоб ты нас довёл до стоянки племени, а с остальной опасностью мы разберёмся.

— Справитесь? Не факт! Вы оба не подготовлены для работы в Африке. Мы уже на территории племени. Моими тропами мы дня за четыре-пять дойдём туда, где они проживают. Правда, у меня довольно старая информация о месте обитания деревни, но они там жили всю свою жизнь. Как минимум несколько поколений, если не больше. Обычным путём туда суток десять добираться.

— Я помню, ты говорил. Давайте лучше костёр разведём, я уже жрать хочу, — Михалыч достал из ящика банку пива, откупорил и сделал глоток. — Фу! Гадость! Тёплое.

— Так не пей! — возразила Варвара.

— Вот ещё! Оно жажду утоляет лучше, чем вода. Одна банка мне не навредит.

— Эй? Трепаться будем или лагерь готовить? — Сагоби достал из машины лопату. — Я прокопаю вокруг костра, а вы дров наберите. Только оба смотрите куда ноги ставите. Тут врачей нет, если кто серьёзный укусит, то лучше сразу застрелиться и не мучиться.

Варвара достала медальон.

— Смотри, не верующий! — гордо заявила она Сагоби и наколдовала ударную волну. Невидимая сила, прижимая траву к земле, прошлась над поляной. — Теперь тут помечено, и никто не заползёт, — заявила Варвара.

— Круто! А так можно было? — непонятно, то ли Сагоби изображает растерянность, то ли просто передразнивает и издевается.

— Можно, ты просто не знаешь способности белых ведьм.

Михалыч ухмыльнулся, сунул пистолет за ремень и ушёл за дровами.

Вскоре запылал костёр. Готовили еду. Ничего серьёзного, просто пожарили немного мяса и запекли картошки. Сагоби мясо поел, но печёную на углях картошку не стал. Объяснил, что не привык к такой еде. Мясо, пиво, что ещё нужно двум мужикам?! Варваре пришлось есть то же, что и всем, но у неё были ещё фрукты. Украдкой она стащила немного еды у костра, и, под предлогом, что нужно отойти, отнесла еду Максимке, а заодно принесла ему куртку из машины. Между ними состоялся короткий разговор:

— И что ты собрался ночью делать?

Максимка сразу без раздумий ответил:

— У костра с другой стороны переночую, в первой что ли на улице ночевать… Ты лучше иди, а то спалят тебя, а заодно и меня, — забеспокоился бесёнок. — За меня не переживай, у меня всё будет отлично. Завтра найду подходящий момент и появлюсь.

— Чем позже ты появишься — тем больше будет заметна моя помощь в твоей авантюре, так что постарайся сделать это как можно быстрее!

— Ты это… пойми, у меня свои цели, есть и оправдание для побега. Чувствую я, что Михалыч в опасности, но он сну моему не поверил, хотя раньше было по-иному. Выхода у меня другого не было. Иди, не стой, а то тебя уже высматривают.

Варвара перевела взгляд в сторону костра. Действительно, Михалыч оборачивался и всматривался в темноту джунглей, явно беспокоясь о теперь уже своей девушке.

— Если что — поскреби в окно, — предупредила Варвара и ушла.

Максимка посмотрел ей в след и тихо добавил:

— Поскребу, поскребу, — а потом потрогал заряженный пистоле на земле, — тяжеловат, зараза, с одной руки стрелять-то.

Бесёнок уже привык к темноте. Последние дни показали, что он отлично видит и ориентируется в подобном месте как ночной лес. Дома такого не было.

«Способность какая проявилась или ещё что», — размышлял в догадках Максимка.

Он соврал Варваре. Плана как появиться не глаза Михалычу — не было. То есть он по началу был, но потом весь иссяк вместе с остатками смелости. Испугался Максимка наказания, потому и сиганул из машины с боевым стволом и дёрнул сразу в лес. Теперь вот до утра нужно придумать как предстать перед Михалычем и не отгрести от него в глаз за ослушание. Михалыч специально Максимку не бил. По пьяни было, наказывал иногда, мог слегка и перебрать, но потом долго каялся и умасливал бесёнка вкусняшками и игрушками.

«Из лагеря не звонили, да уже и не позвонят, тут сети нет. Вот и славно, что нет!» — из джунглей доносились ночные звуки. Там кто-то бродил вдалеке и рычал. По запаху ощущается растояние до зверя, но запах далеко. Костёр отпугивает. Михалыч встал с травы. За ним поднялись остальные.

«Видать, обожрались и спать пошли», — мелькнула мысль у Максимки.

Хлопнули двери машины. Бесёнок забрал свою еду, стыренный пистолет и, маскируясь, перебрался к костру по другую сторону от джипа. Стало теплее, но не стало безопасней. Теперь видно хуже из-за близости костра. Блики в глазах мешают отчётливо видеть, а запахи живых существ дымом перебиваются. Высоко на лианах обезьяны шныряли по деревьям и верещали на своём языке. Максимка догрызал жареное мясо. Опа! Михалыч проглядел… нераспечатанная банка с пивом закатилась в траву. Максимка её отблеск заметил быстро.

Пиво бесёнок у Михалыча изредка таскал, а вот иного спиртного не любил. Распечатал банку, сделал пару глотков. Поморщился. Не понравилось. В Ленинске пиво лучше.

— Рукажопы африканские, — проворчал Максимка, — лучше б холодного лимонадика бахнул, но где его сейчас взять…

Мясо остыло. Бесёнок нашёл подходящую ветку, насадил на неё остатки и поднёс к огню подогреть.

«Пашка, поди, десятый сон уже видит», — продолжал размышления Максимка, глядя на звёзды. Он видел, что Варвара наложила заклинание на поляну, поэтому не сильно боялся, что его сожрут или смертельно укусят, но всё же звуки рычаний напрягали. Хорошо, что пистолет рядом…

Мясо закончилось, размышления тоже, теперь ещё и пиво допито. Конечно, ещё есть вода в бутылке, заблаговременно оставленная Варварой, но сейчас Максимка больше хотел спать. Это тряска в багажнике окончательно взболтала все мозги. Постоянно приходилось себя контролировать, чтоб Михалыч не поймал. Тишина — это лучший друг того, кто прячется, но как её соблюдать, если чёртов рейнджер постоянно едет по ямам!?

«Долбаный рейнджер! Они там в КМБ все шизанутые на голову», — ругалось сознание Максимки в маленькой голове.

Максимка расстелил куртку, лёг на неё и накрылся второй её частью. Вроде удобно. Пистолет под рукой.

«Теперь главное — продрать глаза раньше остальных», — мелькнула напоследок ещё одна мысль, после чего бесёнок закрыл глаза и заснул.

* * *

Михалыч, Варвара и Сагоби встали рано утром. Раннее пробуждение проблем не вызвало, все привычные, строгая работа и всё такое… Хотя в отношении подполковника строгая работа, а точнее её строгий распорядок — это вопрос спорный. Ещё не так давно он бухал, как полк гусаров, и только случай заставил его взяться за ум. Варвара сварила кофе на костре, он не потух, за ночь Максимка пару раз подбросил дров. Вроде никто не догадался…

На этом же костре приготовили лёгкий завтрак из запасов. Поели быстро. Максимка к тому времени, как все встали, уже давно проснулся и засел в кустах, естественно, замаскировавшись во мраке. Ему было холодно. Спасала куртка, которую Варвара отдала бесёнку. Куртка волочилась по земле и путалась под ногами. Скоро солнце поднимется выше, и вместо прохлады наступит африканский зной.

Час, может, час с копейками ушло на маскировку машины. Топором и мачете рубили большие ветки с широкими листьями и наваливали на джип. Если машину найдут и украдут, то до ближайшего населённого пункта топать придётся очень и очень долго. Тут главным словом было слово «если». Для начала нужно дойти до племени, что живёт в районе песчаных пещер, а потом ещё благополучно от них свалить в живом виде и, желательно, в целости и сохранности, а не по кускам в ящике или того хуже на костре в качестве вечерней закуски для всего племени. По словам Сагоби, каннибалов тут нет, но он почему-то на все сто процентов в этом не был уверен…. Подобная информация заставляла задуматься, а проверять на себе так это или не так, как-то неохота.

Михалыч лопатой закидал остатки костра землёй и притоптал сапогами.

— Вроде, всё! — отчитался он и закурил сигарету перед дорогой…

Закинув на плечи рюкзаки тронулись в дорогу. По утру ещё не слишком жарко, поэтому Сагоби планировал пройти как можно больше в километрах до того, как снизится темп движения. Он знал тут большинство маршрутов, знал где зарослей будет меньше, где лучше пройти, но это всё-таки джунгли, так что имели то, что имели, а не то, чего хотелось. Максимка следовал менее чем в сотне метров позади в замаскированном виде. Ему идти было проще. Он двигался уже по прорубленному. Единственная проблема и самая главная — это то, что его одного окружала дикая природа. Благодаря своему нюху он отлично чувствовал изменение запахов передвигающихся неподалёку зверей. Трое людей воняли как люди. Именно воняли, а не пахли! Видать, такие запахи отбивали охоту у животных нападать, и они держались в стороне. Максимка слышал их. Для какой-нибудь дикой «кошки», что лазила по деревьям и охотилась, бесёнок представлял собой лёгкую добычу, но Максимка не зверь. Максимка наполовину выглядит как человек, если не намного больше, чем просто половина, поэтому от него тоже пахло человеком, но запах был немного иной, чем запах тех троих, что идут впереди…

Варвара всё время огладывалась, и если б она не замыкала отряд, то такое поведение вызвало бы вопросы. Пока никто не заметил, что она нервничает. Её бесило, что Максимка не проявляется и не хочет признаваться в побеге из лагеря. Варваре уже представлялся скандал с Михалычем, и именно этого скандала она и хотела бы избежать, а бесёнок всё портил!

«Зачем я только ввязалась в эту срань», — думала Варвара, — «угораздило же меня заметить его хвост».

Усталость взяла своё. К обеду сделали привал. Солнце палило как никогда, но деревья спасали. Нужно было решать — идти дальше и найти нормальное место для привала, или уже остаться тут и резко снизить темп движения. В последнем варианте Сагоби не гарантировал быстрый переход до цели. По итогам привала договорились двинуть дальше и, если что-то по месту ночлега появится раньше, тогда там и оставаться. Спать под деревьями в густых зарослях никому не хотелось. Во время остановки Варвара спёрла у Сагоби из рюкзака лишний баллон спрея от москитов и передала его Максимке, прикрепив к дереву за пределами лагеря. Она очень надеялась, что Максимка появится, и хотела высказать ему всё своё накопившееся недовольство, но хитрый шерстяной паразит, как она обозвала его со злости, только помахал рукой из кустов и дал понять, что всё видел и заберёт спрей, когда продолжат движение. Лагерь снялся и пошли дальше.

Михалыч поравнялся с Варварой.

— Ты чего такая нервная? Случилось чего?

Нужно было что-то отвечать так, чтоб не вызвать подозрение.

— Комары кусаются как лошади.

— Я видел ты баллон взяла, побрызгайся!

— Не могу, потеряла его в зарослях, — соврала Варвара. Она надеялась, что Михалыч закроет тему, но он не закрывал.

— Так возьми мой! Ещё не хватало, чтоб мою девушку сожрали москиты.

— Не любишь делиться своей едой? — пошутила Варвара.

— Смотря какой! Тобой я точно делиться не намерен.

— Не отставайте там! — прикрикнул Сагоби. — Держаться надо вместе, тогда никто не нападёт.

— Упс… — Варвара ускорила шаг, но всё равно оставалась позади Михалыча на несколько метров.

— Вообще-то я тут главный, и я подполковник, — ворчал себе под нос Михалыч, — а он тут раскомандовался… Не отставайте… Сожрут…, да я сам сожру кого угодно!

— Старость, Михалыч? — рассмеялась Варвара.

— Не понял… Какая старость?

— Ну ты разворчался там себе под нос, даже я это слышу.

— Ничего я не разворчался! Просто мысли вслух. Старость… Вот в лагерь вернёмся, доберёмся до постели, и я тебе покажу старость!

— Ну да, ну да… — дразнилась Варвара.

Сагоби обернулся.

— Что за споры?

— Это не споры, — возразил Михалыч, пыхтя под рюкзаком, — это размышления в слух.

— Лучше размышлять молча. Мы тут не одни, и я из-за вашего шума не смогу вовремя засечь засаду или нападение.

— Молчу! — закончил спор Михалыч.

Сагоби вопросительно посмотрел на Варвару, желая получить от неё обещание.

Девушка сложила губы бантиком и провела по ним двумя пальцами, словно закрывала молнию, показывая, что рот на замке. Сагоби убедившись, что его поняли, развернулся и молча продолжил движение. Высоко на дереве мартышка любопытным взглядом рассматривала людей. Как только они скрылись за деревьями, она перенесла своё внимание на тёмное пятно и тут же зашипела и заверещала, почувствовав в нём для себя опасность. Стая испуганных птиц вспорхнула и перелетела на другое дерево.

«Вот дура», — подумал Максимка о мартышке, — «куда эти кретины так спешат? Ноги скоро отвалятся. Вот бы сейчас сесть на плечи Михалычу и спокойно двигаться», — Максимка продолжал мечтать и тем самым коротал время. Попытка ускориться привела к тому, что он почти догнал основную группу. Пришлось замедлиться. Плетясь, друг за другом нашли подходящее место для ночного привала. Быстро темнело.

Варвара с помощью верёвки и деревьев отметила границы нового лагеря. Убедившись, что места будет достаточно, произнесла заклинание и, применив медальон, обезвредила лагерь от гадов. Остались только летающие насекомые, которые кусались не меньше, но были более безопасны. Быстро развели костёр и приготовили спальники. На этот раз готовил Сагоби.

— Съесть еду нужно быстро, чтоб звери её запах не учуяли, — предупредил он.

Варвара выглядела усталой и рассеянной. Она ещё не смогла отойти от лагеря, а где-то там в темноте остался Максимка. Пару раз опасаясь за его жизнь, хотела признаться Михалычу в содействии побегу бесёнка, но побоялась.

— Ай! Твою мать! — громко ругнулась Варвара.

— Что такое? — заботливо поинтересовался Михалыч.

— Да кофем обожглась!

Сагоби протянул салфетку.

— На вот.

Варвара вытерла ногу и промочила пятно на своих штанах. Чуть пекло, но терпимо. Костёр потрескивал.

— Сколько сегодня прошли? — спросил Михалыч.

Сагоби прикинул и ответил:

— Километров десять, возможно, меньше.

— Так мало? — Удивилась Варвара.

— Это в лучшем случае. Нужно ускорить темп, хотя в пять суток вполне укладываемся.

— Хотелось бы…

Сагоби резко перебил девушку:

— Тихо!

Все замерли. Прошла минута, может, полторы. Михалыч решил спросить в чём дело, потому что Сагоби продолжал прислушиваться, и вдруг он понял, что нет звуков из леса. Даже насекомые молчали.

— Что происходит? — прошептала Варвара.

— Ещё не понял, — Сагоби продолжал слушать.

В этот момент из-за деревьев выскочили в боевой раскраске африканцы с луками и копьями. Их было много. Они набросились на двоих белых и одного чёрного. Всё закончилось слишком быстро и позорно для оперативников КМБ. Сопротивление не помогло. Выстрелить никто не успел. Нападавших было десятка полтора. Сагоби, Михалыча и Варвару избили, после чего связали, а потом заткнули им рты. Михалычу, кажется, сильно вломили чем-то тяжёлым по голове, у него лицо было в крови, она стекала из-под волос. Оружие, конечно, отобрали. Нападавшие, несмотря на то что пользовались примитивным оружием, отлично знали, что такое современные ружья и пистолеты. Один даже профессионально проверил винтовку и зачем-то разрядил её. Максимка был недалеко и всё видел с самого момента нападения. Он ждал сигнал от Варвара, а вместо него всех повязали голожопые африканцы. Благодаря мраку, нападавшие бесёнка не заметили. Сейчас он, испугавшись, притаился в кустах в пяти-шести метрах от напавших и лихорадочно соображал, что делать. Максимка их не заметил, потому что враги напали с другой стороны и напали все скопом. На ум ничего не лезло. Никакого плана не было. В голове крутилась только глупая идея внезапно напасть и постараться напугать этих дикарей, надеясь, что разбегутся. Бесёнок такое в кино видел.

В руке у Максимки заряженный пистолет. Патронов, чтоб перестрелять всех врагов, не хватит, значит, убивать без надобности не вариант, иначе только хуже будет. Тут главное — элемент неожиданности, после чего сразу воспользоваться замешательством врага и освободить пленников. Варвару нужно развязать первой. Она знает о присутствии Максимки, поэтому идиотской реакции и тем более идиотских вопросов от неё точно не будет.

Африканцы, связав пленников, принялись копаться в захваченных рюкзаках в поисках интересных трофеев. Огнестрельное оружие сложили в одну кучу. Пленники мычали и дёргались. Максимка решил, что более подходящего случая не предвидится и начал действовать. С громкими воплями, не убирая пока маскировку, он выскочил из кустов параллельно делая одиночные выстрелы в воздух. Ночью на фоне костра в глазах африканцев такая картина выглядел очень стрёмно.

— А-а-а-а, суки голожопые! Уроды! Да я сейчас вас на салат покромсаю, — орал во всё горло бесёнок с диким блеском в глазах и при этом продолжал палить в воздух. — Я сейчас вас всех перехерачу, дикари! — Высокие прыжки в воздухе вперемешку с воплями диким голосом испугали до ужаса не только напавших африканцев. Маскировка начала рассеиваться, и африканцы увидели бесёнка. Существо с рогами на голове, в человеческой одежде, с человеческой внешностью, но весь в шерсти и с хвостом дико орало на каком-то своём языке и стреляло в разные стороны. Пары секунд хватило на то, чтоб африканцы поначалу впали в шоковое состояние и перестали нормально соображать. Потом, когда очнулись и разглядели кто перед ними, вместо того, чтоб схватить Максимку или накрайняк разбежаться, попросту испугано упали на колени перед бесом и поклонились Максимке, после чего так и остались лежать не шевелясь. Почти все что-то громко про себя повторяли, не останавливаясь, но голову всё равно не поднимали.

Максимка услышал мычание пленников и опомнился, сообразив, что сейчас самое время. Бесёнок достал ножик и перерезал верёвку Варвары, а затем вытащил кляп. Михалыч с выпученными глазами мычал громче всех, и Максимке даже показалось что он материться трёхэтажным матом, иногда между слов употребляя слово «бес». Развязывать Михалыча пришлось Варваре, Максимка предоставил ей такую «честь», но она почему-то его только развязала, а кляп изо рта Михалыч достал сам. Так и есть. Михалыч орал ещё страшнее Максимки, и это был сплошной мат и угрозы запереть дома на год минимум. Максимка развязал Сагоби. Рейнджер уже сообразил кто перед ним. Африканцы не поднимали головы и всё время, уткнувшись в землю, повторяли несколько одних и тех же слов.

— Чё встали как вкопанные? Валим отсюда! — крикнул Максимка.

Михалыч всё ещё матерился. На него не обращали внимания. Варвара подбежала к оружию и схватила винтовку. Африканцы не пытались ей помешать и тем более напасть, кажется, они были чем-то или кем-то сильно испуганы. Сагоби смотрел на происходящее и переводил взгляд с Максимки на африканцев и обратно.

— Они о тебе говорят, — неожиданно пояснил он.

Михалыч встал на ноги.

— Всё, я успокоился, — заявил он.

Подполковник, кажется, пришёл в себя после всего, что только что увидел, и начал соображать, что происходит. Второй раз Максимка провернул побег и серьёзное непослушание за короткий период. Михалыч забрал свою винтовку и встал рядом с Варварой, держа на прицеле напавших. Сагоби не спешил вооружаться. Он обдумывал, что происходит и как ему дальше действовать.

— Иди-ка сюда, — попросил он Максимку.

— Нафига? Валить нужно пока они не опомнились! — возразил бесёнок.

— Мы не можем валить, это то племя, к которому мы направлялись.

Михалы с выпученными глазами, не отпуская винтовку, выкрикнул:

— Серьёзно? И ты к этим дикарям нас вёл?

— Я предупреждал, но меня не слушали! — возразил Сагоби, после чего шикнул на Михалыча, заставляя его заткнуться, и добавил, — кажется, нам повезло. Иди сюда, — позвал он ещё раз Максимку, — встань перед ними.

— А если нападут? — опасливо спросил бесёнок.

— Не думаю… — как-то неуверенно ответил Сагоби. — Теперь вряд ли нападут. Сейчас проверим мою догадку…

— Кажется, Сагоби прав, — поддержала рейнджера Варвара, — они тебя за кого-то принимают.

Максимка, подчиняясь требованиям, вышел вперёд перед костром и встал перед африканцами, коснувшись случайно ногой руки одного из них. Африканец тут же отдёрнул урку и начал громки причитать. Сагоби начал переводить.

— Он называет тебя «летний демон», просит не гневаться и не убивать, говорит, что они твои вечные слуги, летний демон, летний демон, летний демон. — Повторил три раза Сагоби.

— Опачки… Сейчас повеселимся! — обрадовался Максимка.

— Не делай глупости, — быстро предостерёг Михалыч.

Он уже окончательно пришёл в себя после очередной выходки Максимки и начал оценивать ситуацию, сообразив, что она в их пользу. Варианты наказаний для бесёнка подполковник отложил на потом.

— А что мне тогда делать?

— Сагоби слушайся.

— А косточка будет? — съязвил Максимка. — Ну или там мячик какой поиграть на полянке…

Варвара снова пришлось вмешаться и поставить бесёнка на место. Он её слушался. Может, не полностью, но вроде выполнял большую часть из того, что она просила.

— Максимка, будь серьёзнее, Сагоби знает, что делает. Мы не можем уйти без результата. У этого племени есть необходимая нам информация, за которой мы и пришли. Делай что тебе говорят. Пожалуйста! — добавила Варвара.

Бесёнок тяжело вздохнул и неохотно согласился.

— Хорошо, но только ради тебя! — поспешил он добавить. — Сагоби, что мне делать?

— Возьми этого за руку, — рейнджер указал кого именно, — и начни с ним говорить, я буду переводить и параллельно буду говорить тебе что делать.

Максимка взял африканца за руку, но тот задрожал и отдёрнул продолжая громко причитать.

— Чего он там вопит? Я только его за руку взял. Он что, идиот?

— Он боится тебя, — объяснил Сагоби, — возьми ещё раз.

Максимка повторил. Сагоби начал быстро говорить. Африканец вроде успокоился и поднял глаза. Максимка с глупым видом смотрел на него.

— Скажи ему что-нибудь, — потребовал Сагоби.

— Чего сказать?

Этого хватило, чтоб Сагоби начал диалог с африканцем. Они между собой говорили, и африканец постоянно бросал испуганный взгляд на Максимку.

— Головой кивай, — потребовал Сагоби, — кивай так, как будто со всем соглашаешься.

Максимка быстро закивал. Варвара и Михалыч продолжали наблюдать со стороны и не вмешивались. Если африканцы нападут все разом, то больше пяти человек застрелить не успеют, но, кажется, нападать никто не собирался. Все, кроме одного, с которым продолжался диалог, до сих пор в ужасе лежали на земле, повторяя постоянно только два слова.

— Сделай повелительный жест и разреши им всем встать, — потребовал Сагоби.

Максимка так и поступил.

— Поднимайтесь, голодранцы, разрешаю, — стебался бесёнок и сделал разрешающий взмах рукой.

Сагоби перевёл. Африканцы замолчали и начали поднимать голову, опасливо оглядываясь. Максимка ещё раз махнул рукой и изобразил доброжелательную улыбку. Вышло не очень, но это подействовало, и африканцы стали подниматься с колен, после чего сели на землю. Теперь они уже открыто смотрели на бесёнка. Тут произошло то, чего Максимка не ожидал. Сагоби вдруг проинструктировал Михалыча и Варвару.

— С этого момента вы оба, в том числе и я с вами, будем обращаться к летнему демону почтительно. Можно для виду слегка склонять голову. Я сказал, что мы ближайшие слуги летнего демона.

— Ты спятил? — возразил Михалыч.

— Отнюдь! Твой Максимка оказался для них божеством. Они знают его и называют летний демон, и очень почитают.

Удивлению Михалыча не было предела.

— Они его знают???

— Судя по всему, он им знаком, но каким образом я пока понятия не имею.

— Михалыч, зуб даю, я впервые их вижу! — оправдывался Максимка.

— Да я тебя не обвиняю, но хотелось бы знать как!?

Африканцы резко занервничали, и тот, с кем говорил Сагоби, начал угрожающе жестикулировать.

Сагоби перевёл:

— Он говорит, что ты не смеешь так разговаривать с летним демоном, и ты плохой слуга, тебя надо убить.

— Я его сейчас сам грохну, — отреагировал Михалыч и передёрнул затвор винтовки.

— Нет, Михалыч! Не делай ошибок! Прошу тебя, поклонись и скажи пару слов будто извиняешься.

— Кому поклониться? — не понял Михалыч.

— Максимке своему, кому же ещё.

— А без этого никак нельзя?

— Нет, они ждут извинений, иначе нападут, решив, что летний демон гневается на тебя.

— Упс… — растерялся Максимка, — Михалыч, сделай что просят.

Поняв, что выхода нет, Михалыч чуть поклонился и прошипел сквозь зубы пару непонятных слов. Максимка в ответ на его поклон сделал царственный жесть якобы прощает. Африканец успокоился и перестал верещать на своём языке. Кажется, он решил, что летний демон проявил к нему благосклонность за его защиту. По ходу, так и было, потому что он вдруг стал указывать всем остальным что делать. Соплеменники ему подчинялись. Снова возник диалог.

Сагоби перевёл:

— Он спрашивает, что ты делаешь в джунглях?

— И что мне ему ответить?

— Плевать, я сам ему отвечу, главное, чтоб ты делал вид, что говоришь.

— Уже сделал.

Сагоби перевёл. Африканец опять бухнулся на колени и начал кланяться.

— Да твою ж мать! Чего он снова клоунадничает? — не выдержал Максимка.

— Я сказал ему, что ты, великий летний демон, хотел проявить свою милость и направлялся к ним. В джунглях ты искал стоянку племени.

— Я направлялся и искал?

Сагоби подтвердил:

— Ты! Он от лица всего племени рад приветствовать тебя и предлагает радушное гостеприимство в своей деревне. Нужно дать согласие, — подсказал рейнджер.

Максимка кивнул.

Африканец обрадовался и вскочил, после чего громко закричал и начал, веселясь крутиться вокруг себя, а потом он бросился к соплеменникам, стараясь им что-то быстро объяснить. Сумасшествие продолжалось ещё какое-то время. Варвара молча наблюдала этот цирк. Она уже поняла, что ситуация резко изменилась, и фортуна повернулась передом, отвернув свой большой зад в другую сторону. Можно было расслабиться, опасности больше нет.

Сагоби продолжал диалог. Максимка его перебил.

— Скажи им, что уже поздно. Нужно переночевать и утром отправляться в деревню.

Михалыч кивал, соглашаясь и поддерживая Максимку. Кажется, сложившиеся обстоятельства сменили его гнев на милость, и подполковник воспринял ситуация как часть некоего плана, который ему до конца ещё неизвестен.

Сагоби перевёл, и ему ответили. Ответ был долгим, и он очень озадачил Сагоби. Не поверив сразу, рейнджер ещё раз уточнил. Ему снова сказали то же самое, ко всему прочему африканец потыкал рукой в сторону деревьев, указывая в темноту. Рейнджер повернулся к своим и начал рассказывать.

— Я сбит столку. Они уверяют, что тут ночевать не нужно. Они сюда пришли, потому что засекли из деревни огонь в лесу и, опасаясь чужаков, выдвинули отряд разведки. Отряд обнаружил нас, — двух белых и меня, после чего они приняли решение напасть. Тут в этих местах никого не должно быть. Если кто и появляется так только чёрные копатели золота. Их опасаются, они убийцы, потому на нас и напали.

— Засекли огонь из деревни? — переспросил Михалыч, чуть опередив вопрос Варвары.

— Вот именно, что из деревни…

— Из какой такой деревни? Нам до неё идти ещё четверо суток минимум, или нет? Тут же ничего нет на сотни километров кругом!

— Вот в этом и проблема. Меня уверяют, что деревня рядом…

— Какая такая проблема? Как это она рядом?

Максимка слушал разговор и молчал.

Сагоби рассказал в чём дело.

— Деревня перенесена. Она больше не находится у подножья гор. Племя согнали с прежнего место обитания.

— Согнали? Кто согнал?

— Говорит, духи.

— Духи? И как давно племя сюда переселилось?

— А вот тут загадка…

— Что ещё за загадка? — не понял Михалыч.

— Он, — Сагоби кивнул на Африканца, — говорит, что племя было вынуждено сменить место своего обитания десять зим назад, и теперь они живут в джунглях у ручья. Там есть вода и есть еда, а большего племени не нужно. Обратно они не вернутся.

— Но нам нужно туда попасть!

— Я в этом уже не уверен! Я предполагаю получить информацию о ритуале от них. Я уже говорил, пещеры нам необязательные к посещению.

Пока вёлся этот странный диалог африканцы соорудили трон-носилки из веток. На него был приглашён Максимка. Белым дали понять, что оставаться в лесу больше нельзя и нужно отправляться в деревню. По словам Сагоби до неё всего пара километров. Вещи были собраны, огонь потушен, и процессия двинулась сквозь ночные джунгли к месту проживания племени.

Глава 25 Маленькое божество

Тащиться ночью через джунгли то ещё занятие, но всё обошлось. Эти странные люди из африканского племени оказывается не плохо ориентируются в темноте. Пара километров дороги через заросли и вот уже Максимка, восседая на «троне» под радостное улюлюканье въехал в деревню на спинах чёрных воинов. Если быть точнее его внесли. Варвару, Михалыча и Сагоби очень быстро оттеснили сторону собирающейся толпой. Африканец, с которым говорил Сагоби указывал встречающим соплеменникам на трон после чего жители деревни падали на колени приветствуя летнего демона. По началу Максимка сильно возражал против поклонения, но потом ему надоело, и он плюнул на это дело. Племя оказалось большим, человек семьсот, возможно больше. Люди выходили из своих домов и толпились вокруг Максимки. Коленопреклонённых становилось всё больше и больше. Тогда бесёнок не выдержал. Знаками он велел привести Сагоби, а когда тот подошёл, Максимка начал сердито требовать:

— Скажи им что я буду гневаться если они продолжат падать на колени.

— Боюсь это не поможет — покачал головой Сагоби — это Африка. Поклонение идолам или божествам у нас в крови.

— Да?

— Да.

Максимка не отставал.

— Тогда напугай, скажи если они не перестанут ползать я уйду от них прям сейчас и лишу их своего присутствия.

— Уж сделай одолжение… — пробубнил Михалыч. Он стоял в толпе позади Максимки.

Сагоби дослушал Максимку и начал переводить его слова жителям деревни пытаясь донести желание летнего демона до всех. По началу рейнджера не слушали и продолжали ползать на брюхе, но потом он повысил голос и тогда некоторые начали поднимать головы, а потом и вставать. Угроза подействовала. Удалось поднять всех. Среди толпы оказался и вождь племени, который под общим психозом как-то затёрся среди своих соплеменников. Вождь — старик лет под семьдесят, взял слово и объявил праздник. Сагоби перевёл бесёнку речь вождя.

— Э-э-э! Надеюсь, я не стану праздничным ужином? — воспротивился Максимка. Ворованный из багажника пистолет он так и не убрал, продолжая держать его под футболкой. Опасность всё ещё была и возможно ствол понадобится на случай грандиозного шухера…

Сагоби успокоил.

— Не станешь, они не каннибалы.

— Счастье то какое… — съязвил бесёнок — скажи, что я согласен, иначе ведь не отстанут паразиты!

Сагоби перевёл. Толпа взревела. Максимка испугано поёжился и снова спросил:

— Чего это они орут? Ты что, им про паразитов сказал?

— Радуются — перевёл Сагоби.

— А можно радоваться потише?

Сагоби не ответил. Он скользнул не довольным взглядом по Максимке и начал диалог с вождём. По окончанию беседы трон из веток снова подхватили и потащили мимо домов больше похожих на обычные шалаши только очень большие и высокие. Толпа следовала рядом и постоянно восхваляла Максимку. Люди радовались… Местом назначения стала площадка в окружение деревяных навесов. Вероятно, они тут проводили праздники или собирались всей деревней для всеобщего обсуждения своих проблем. Трон поместили на помост и принялись украшать хрен знает откуда взятыми ночью цветами. Варвара и Михалыч затерялись в общей толпе ещё больше и отстали, следуя в самом конце. Возле Максимки находился только Сагоби и много неизвестных африканцев. Бесёнку было неуютно среди незнакомцев, и к тому же он их побаивался. Несколько полуголых молодых девиц попытались одеть Максимку в национальную одежду, но она ему была слишком большой. Их это нисколько не смущало, и они не отстали пока не выполнили то, что им было велено вождём. Увидев большие упругие груди девушек, Максимка сообразил, что ему круто повезло поэтому он перестал бубнить и сопротивляется.

— А мне уже нравится — заявил он Сагоби.

— Не переигрывай! — предупредил рейнджер — пока они принимают тебя за какое-то божество мы в безопасности, но, если решат, что ты не божество, а самозванец нам станет очень и очень плохо.

— Ты в меня не веришь? И потом, чего это я самозванец? Это они меня обожествили и притащили сюда. Вот если бы я сам сюда заявился и заявил, что я этот их летний демон вот тогда согласен, можно сказать, что и самозванец.

Довод Максимки был непробиваем, но он много ещё не понимал в этой жизни особенно нравы и обычая иных народов.

— Я верю в магию, тотемы, но не верю в божество коим они тебя представляют поэтому не переигрывай. Вели позвать сюда своих слуг.

— Каких ещё слуг? — не сразу понял Максимка.

— Михалыча и Варвару.

— А-а-а, этих… ну зови — согласился бесёнок — я не против.

Жители делали подношение летнему демону и перед помостом накапливалась гора всякого хлама. Костры освещали эту кучу, и она всё росла и росла. Столько внимания к себе Максимка никогда ещё не испытывал в своей жизни. Ему даже начинало всё это понемногу нравится. Пока последний член племени не принёс своё подношение демону, куча барахла не переставала расти. Наконец дары закончились. Варвару и Михалыча привели и оставили не далеко от помоста с троном. Почему-то обоих сопровождал воин с копьём несмотря на то, что у них висели ружья на плече. Не так давно подобный праздник в другом племени устраивали для подполковника и Варвары вот только подарков не было. Для Максимки выставили особую почётную охрану и никого больше к нему не подпускали. Готовился всеобщий ночной жор. Всё как у цивилизованных людей только что задница посреди ночи не торчит из холодильника, а так всё как у всех. Полуголые девицы Максимку не покидали и продолжали прислуживать что чрезвычайно ему нравилось. Сагоби держал ситуацию под контролем и старался всёвремя быть рядом.

— Когда жратва будет? — лениво поинтересовался Максимка. Он как-то уж очень быстро вошёл в роль божества — аппетит разыгрался.

Сагоби ответил:

— Скоро, только не пей ничего кроме воды.

— Я спиртное не пью, мал ещё, да и не люблю я его…

— То, что тебе могут предложить на спиртное совсем не похоже, но после этого напитка улетишь так что на утро мало не покажется. Не веришь — спроси у своего Михалыча, он после подобного пойла ночью с вождём охотится на крокодила полез, а на утро ничего не вспомнил.

— Михалыч? Мой Михалыч?

— Твой, твой. Я сам был удивлён, но ещё больше я удивлён тебе — неожиданно признался Сагоби.

Заиграла музыка.

— Мне? С чего это?

Я много слышал о тебе. Ты с виду ребёнок ребёнком, а ведёшь себя и говоришь порой как полноценный взрослый человек.

— Я не человек, я тотем, меня магия создала.

— Да, создала…

— Но это не значит, что я должен быть глупым ребёнком!

— Михалыч думает, что ты ещё ребёнок, я вижу, что это уже не совсем так.

— Михалыч много что думает, но он заботится обо мне, и я забочусь о нём хоть мы и ругаемся много.

— Скажи мне Максимка, ты способен вести себя по-взрослому?

— Ты это к чему чёрный человек по имени Сагоби?

— Я вижу, что ты способен иронизировать и довольно часто, но меня интересует сможешь ли ты помочь нам и выполнить то, ради чего мы сюда приехали?

— Для начала — нас сюда привели. Точнее Вас привели, а меня принесли и да, я могу помочь если узнаю суть проблемы — важничал Максимка.

— А ты её не знаешь?

— Догадываюсь, но точно не знаю — пожал плечами бесёнок.

Сагоби принялся объяснять, а Максимка внимательно слушать, время от времени приветственно махая рукой в сторону африканцев.

— Говорят именно ты прервал какой-то там ритуал.

— Ах, ты об этом! Было дело. И что, Михалыч приехал сюда в Африку ради ритуала?

— Тут есть следы точно такого же. Его провели несколько тысяч лет назад.

— Значит моя поездка в лагерь всё-таки ментовское прикрытие Михалыча — насупился Максимка.

— И да, и нет. На сколько я слышал, было сказано, что ты заслужил поездку в детский лагерь. Сюда, в Кению, вы прилетели, потому что этот ритуал был проведён именно тут не далеко в горах и этому племени, в гостях у которого мы сейчас находимся вероятно известно, что это был за ритуал и для чего его проводили.

Максимка выслушал очень внимательно. Кажется дело серьёзное. По крайней мере он перестал дразнить Сагоби а это уже хороший знак.

— Что от меня требуется?

— Пока вести себя приемлемо и никого не провоцировать.

— Даже Михалыча? — усмехаясь переспросил Максимка.

— В особенности Михалыча! Нужно расположить племя к себе, а вы своими дрязгами между собой привлекаете ненужное внимание. К тому же для них ты хозяин, а они и я твои слуги.

— Чего их располагать то, они вон и так на брюхе ползают и подарки дарят. Я вообще не понимаю откуда они могут меня знать!

— Для меня это тоже загадка. Но мы ещё выясним что да как. Ты только не вздумай сам задавать такие вопросы. Хотя тебя всё равно никто не понимает.

— Какие вопросы? Я что, дурак? Вон девки с голыми сиськами сами лезут! Разве я откажусь от такого? Нет конечно! Пусть Михалыч беситься он себе цыпочку зацепил теперь и мне нужно.

— Ты же мне только что обещал!

— К голым девкам моё обещание никак не относиться! — возразил Максимка. Как говорится — «Остапа понесло».

— Какого Остапа? — не понял Сагоби.

— Не важно! — деловито отговорился Максимка и повёл носом в предчувствие вкусных запахов.

Начали разносить еду. Разговор пришлось прервать. Сагоби краем взгляда стал примечать завистливые взгляды от окружающих в особенности от вождя. Рейнджеру завидовали, потому что он был приближен к этому маленькому наглому божеству с розовым хвостом. Он шепнул бесёнку:

— Пригласи сюда вождя.

Максимка отвлёкся от двух африканских девиц и обернулся. Его взгляд изображал удивление.

— Вождя? Зачем вождя? Мне и одному не плохо!

Сагоби пришлось объяснить.

— Он хочет быть рядом с тобой и очень ревнует что не допущен.

— Он дурак?

— Не знаю, но думаю лучше его пригласить нам нужно его расположение. Пускай племя думает, что ты приблизил к себе их вождя. Это повысит наши шансы на ответы.

Максимка согласился.

— Ну вождя так вождя, тащи его сюда. Только обниматься я с ним не стану — заявил Максимка и подмигнул грудастой девицы что держала миску с вкусняшками.

Знал бы Максимка что это за вкусняшки и почему они так аппетитно хрустят… Сагоби дипломатично молчал на эту тему. Не знает и не надо, не стоит обижать племя отказами от еды, а если Максимка узнает, что за еду ему скармливают то точно откажется её есть…

Вождя пригласили к демону-божеству. Старый африканец почтительно подошёл и поклонился Максимке приветствуя летнего демона.

— Пригласи его сесть рядом с тобой — шепнул Сагоби.

Максимка царственным жестом руки показал, что старик может расположиться у трона.

Сагоби перевёл. У них завязался диалог, перевод которого очень интересовал бесёнка, но ему приходилось ждать, когда Сагоби сам всё расскажет.

В свою очередь Михалыч наблюдал эту сцену со стороны и его сильно мучило чувство дежавю…. Подчиняясь инстинктам самосохранения, он выплёскивал из глиняной кружки пойло, которое ему всё время подливали и подливали. Второй раз брататься с новым вождём и ловить крокодилов ему не хотелось, да и вряд ли тут одобрят такое поведение, сейчас тут главный герой Максимка, наглец, восседающий на троне и пудрящий мозги этим милым людям как назвала местных Варвара. К тому же старый вождь вовсе не похож на того человека, который способен поймать и убить крокодила.

— Что ты об этом всём думаешь? — тихо спросил Михалыч у Варвары.

— А что тут думать-то! Это не наша игра. С Максимкой Сагоби он его направит куда нужно.

— Думаешь справится с ним?

— Должен. Он не глуп.

— Что-то я упускаю в этой жизни. Второй раз Максимка меня ослушивается. Раньше такого не было…

— Согласись, что он вовремя появился?

— Вовремя то вовремя, а если бы африканцы не испугались? Они его приняли за какое-то божество, но вдруг всё раскроется, тогда что? Нас всех, между прочим, могли просто перебить, да и всех делов.

— Я не уверена, думаю тут происходит что-то чего мы не можем контролировать. Принимают они его за кого-то или нет — это от нас не зависит. Главное, что сейчас мы целы и находимся там куда и направлялись хоть и планы существенно скорректированы.

Михалыч откусил кусок лепёшки и прожевал.

— Значит ты предлагаешь ждать?

— Как минимум. Посмотрим утром чем всё это обернётся.

— Оружие они не отобрали… Я видел, как один разрядил винтовку. Он явно делал это не раз и не два!

— Всё так. Лично я думаю, что это не ошибка — это доверие.

До середины ночи деревня праздновала. Пока летний демон наслаждался гостеприимством ему готовили жильё. Пользуясь случаем Сагоби, наладил контакт с вождём и попытался выяснить откуда племя знает про Максимку. Вождь дипломатично ответил, что всему своё время и он покажет, но потом. Как ни крути, но тайна всё ещё оставалась тайной.

Пришло время расходиться и ложиться спать. Летнего демона под громкие приветствия проводили в личный шалаш. Сагоби туда не пустили, а Варвару и Михалыча тем более. Напоследок рейнджер заметил, что к Максимке запустили тех самых полуголых девиц, с которыми ему предстояло провести до утра…

* * *

Первым делом как проснулся, Михалыч вышел из шалаша и умылся холодной водой. Ему заботливо поднесли воду несколько местных подростков. Трезвость — залог здоровья! На этот раз подполковник избежал коварного напитка и был начисто трезв чего не скажешь о местных. Пользуясь одиночеством Михалыч, решил прогуляться и посмотреть, где он, собственно, находится, но далеко отойти не решился. Место куда их занесло оказалось красивым и большим. Деревня расположилась в лесу и со всех сторон была обнесена частоколом. Из леса доносились разнообразные птичьи голоса. Прям по средине протекал ручей. Его ночью видно не было, но плеск воды отчётливо слышался. По двум берегам ручья и расположились африканские хижины. Охота в лесу, чистая вода под боком, свежий воздух, а что ещё нужно для хорошей жизни?! Землю возделывали тут же рядом с домами разделив свободную территорию на огороды. Наверняка есть ещё что-то за частоколом. Куда бы Михалыч не пошёл всюду за ним следовали маленькие дети. Порой у местных Михалыч замечал вещи или украшения не присущи простому деревенскому племени. К примеру, одни только украшения чего стоили. В основном всё золото искусные вещицы, изготовленные мастерами. Простой африканский деревенщина вряд ли способен такое изготовить. Намёков на то, что это племя цивилизовано хоть отбавляй. Племя можно сравнить даже с древними американскими цивилизациями, остатки которых ютились в лесах южной Америки. Только тут не было каменных городов, но Михалыч почему-то был уверен, что место откуда их согнали точно имеет все признаки древней цивилизация. Картинки что он видел уже намекали на это. С виду местные дикари дикарями, а если приглядится, то вовсе и не дикари. Правда кроется в мелочах. По словам Сагоби они предки тех африканцев что жили в песчаных пещерах несколько тысяч лет назад. Такой возраст говорил о многом. Даже черты лица и те выдавали породу племени. За пример можно взять племя представителей племени Химба. Михалыч в полёте много чего вычитал интересного и даже посмотрел хронику путешествий пока Варвара спала. Это Максимка дома подсадил подполковника на передачи про исследования мира.

Вернувшись к хижине, он застал у входа Варвару.

— Ты где был?

Вместо ответа Михалыч задал свой вопрос:

— Выспалась?

— Кое-как.

— А я ходил смотрел куда мы попали.

— Тут красиво. Я только встала и умылась, но оценить, где мы уже успела.

— Я не стал тебя будить. Уж очень крепко ты спала. Тут всё ни так как я представлял.

Варвара удивлённо подняла глаза и в упор посмотрела на Михалыча.

— Ты про что? — не поняла она.

Михалыч попытался объяснить, как мог.

— Ну, деревня не такая как та, что мы видели несколько дней назад, да и люди совсем иные. Они больше к крупным поселениям или даже городам относятся чем к жителям маленькой деревни.

— Сагоби упоминал про то, что они потомки какой-то там цивилизации.

— Думаю он прав. Они точно не дикари из леса. Во внешности, во взгляде, да даже чёрт возьми в элементарном поведение чувствуется порода. Такое и за сотню лет не приобрести. Кстати, он не появлялся?

— Нет ещё. Я даже не знаю где его поселили.

— Пора определиться с нашими вопросами. Наверняка он что-то да узнал.

Михалыч сел у входа. Жара уже давала о себе знать. Варвара присела к нему на колени и обняла. В этом месте, в этой деревни чувствовалось некое умиротворение и спокойствие которого так не хватало в последние нервные деньки…

Максимка шевельнулся и открыл один глаз. Здоровенный розовый сосок на груди шоколадного цвета смотрел прямо на него… Ночью, перед тем как лечь спать помнилось что его сопровождали несколько девушек из племени и десятки других людей. Уже внутри шалаша, летнего демона уложили на постель и начали обкуривать какой-то гадостью. Крыша слетела моментально, но в памяти проявлялись картины, которые Максимку немного пугали. С одной стороны ему было страшно и необычно, но с другой стороны девушки что-то делали от чего ему становилось очень хорошо… Максимка сунул руку под одеяло. Так и есть! Голое тело покрытое шерстью и полное отсутствие какой-либо одежды включая трусы. Широкая улыбка растянулась по всему лицу, и бесёнок коварно произнёс:

— А жизнь то налаживается!

Наверное, он сказал это слишком громко, потому что девчонки проснулись и вскочили с постели после чего быстро натянули свою немногочисленную одежду и сбежали. Обоим на вид было лет по шестнадцать.

— Э-э-э.… куда Вы? — прокричал им в след Максимка.

Вопрос остался без ответа за-то в шалаш ввалились две другие девушки и принялись одевать бесёнка.

Максимка сопротивлялся и ему даже пришлось отобрать одеяло чтоб прикрыться. Ничего кроме улыбок у девчонок и шуточек на незнакомом языке это не вызвало тогда пришлось прикрикнуть, потому что они не воспринимали всерьёз намерения Максимки. Ему стало стыдно за свою наготу и шерсть. Бесёнка оставили в покое, и он оделся сам. Африканки привели в порядок и постель и шалаш. Максимка выглянул наружу и тут же скрылся обратно. Его уже ждали перед шалашом. Человек десять не меньше.

— Опаньки… Вот же влип, кретин! И что мне делать теперь? — ругался на себя Максимка.

Нужно было как-то объясняться, а Сагоби рядом не было. Максимка указал в сторону одной из девиц, той, что повыше.

— Ты! Иди сюда — подозвал он девушку.

Африканка в двое выше Максимки подошла к нему и уставилась, пытаясь сообразить, что от неё хотят.

— Вот ты дылда! — сравнил Максимка свой детский рост и её.

Ткнув себя в грудь, бесёнок начал говорить.

— Я хочу говорить — при этом он водил пальцем между собой и девушкой намекая на общение. Та, ничего не понимая принялась снимать платье. Максимка быстро её остановил.

— Ты чего делаешь дура! — прикрикнул он на неё.

Девка тут же бахнулась на колени и начала что-то быстро говорить. Вторая испугано смотрела на это со стороны и не шевелилась. Интересно что она сейчас думала в своей красивой голове…

Схватит девушку за плечи Максимка попытался её поднять, но она была слишком здоровая для него не то, что те две что ночевали у него в постели… Наконец, она сообразила, что он неё хотят и встала. В этот момент в шалаш ввалился Сагоби. Застав эту сцену, он поспешил спросить:

— Что тут происходить?

Максимка отмахнулся.

— Ты вовремя! Я пытаюсь объяснить, что нужно поговорить, но для этого требуется тебя найти.

— Меня только что вытащили с постели и заставили к тебе идти — пояснил в ответ Сагоби.

— Выпроводи их, но сначала эту успокой — Максимка указал на африканку — она по ходу думает, что я её в постель тащу.

— Правильно думает! Они к тебе и приставлены для того, чтоб твои желания исполнять. Спать с большим гостем тут нормально даже если этот гость похож на подростка как ты.

— Сам ты похож — огрызнулся Максимка — вот велю им сейчас из тебя шашлык сделать будешь тогда знать! — пошутил бесёнок.

— Боюсь в роли шашлыка я ни знать, ни переводить уже не буду и не смогу, да и не поймут они тебя.

Сагоби закончив с Максимкой, начал говорить с девушками и объяснил им что летний демон просил позвать переводчика для того, чтоб нормально разговаривать с представителями племени. Выпроводив лишние уши Сагоби, сел на кровать.

— Там тебя толпа народу ждёт.

— Видел уже — нахмурившись ответил Максимка — не хочу я к ним идти!

— Почему?

— Слишком приставучие!

— Такие законы гостеприимства, а ты для них не просто гость ты для них вроде полубога.

— Можно я просто прикроватной тумбочкой побуду?

— Смешно, но тут не прокатит. Я вчера кое-что выяснил…

— Про меня? — насторожился Максимка.

— Про тебя — подтвердил Сагоби — я сказал, что ты летний демон в великой битве потерял своё прошлое.

— Прошлое? — не понял Максимка — как это потерял прошлое?

— Я думал ты сообразительней….

— Я сообразительный, просто не пойму, к чему ты клонишь? Какая великая битва?

— Пургу я ему прогнал! — разозлился Сагоби.

— Так бы сразу и сказал! Рассказывай давай, что ты удумал?

Сагоби снова собрался с мыслями и рассказал:

— Я когда вождя стал расспрашивать ночью он упомянул что тебя знает всё племя. Я ухватился за информацию и стал тянуть. Выяснилось, что у вождя есть что-то, что доказывает, что ты дескать летний демон. Как только я это услышал тут же придумал план.

— План — это отлично — произнёс Максимка но хотелось бы заранее знать его детали!

— Не успел, тебя отвели спать, а меня не пустили.

— Ну и хрен с тобой! Не очень-то ты тут и был нужен…

— Ну спасибо тебе! — обиделся Сагоби.

— Да всегда пожалуйста!

Максимка был как всегда дерзок тем более с тем, кого он ещё не знал и видел впервые. Всё что ему известно о Сагоби так это только то, что он работает с Михалычем, но работа с Михалычем не даёт индульгенцию от подколов. Сагоби начал злиться, поэтому он задал такой вопрос, который заставил Максимку сбавить обороты и начать воспринимать всё серьёзно, в противном случае бесёнку грозил официально одобренный Михалычем подзатыльник от рейнджера.

— Максимка, а ты точно ещё ребёнок? — сощурил один глаз Сагоби.

Почувствовав подвох, бесёнок моментально прокрутил в голове возможные ситуации и ответил:

— Зуб да! Малолетка я ещё, а на малолеток другие законы!

— Тогда слушай меня внимательно и не зли. Михалыч обещал, что ты будешь слушаться.

Бесёнку ещё раз пришлось согласиться.

— Хорошо, хорошо! Давай выкладывай свой план, я весь во внимание.

Кажется, Сагоби повёлся…

— Так вот, я сказал ему что была великая битва демонов, и ты одержал победу, но был ранен и частично потерял память. После битвы ты взял своих слуг и отправился по местам, которые ещё помнишь для того, чтобы восстановить свою память и навестить своих сторонников.

— И эта ботва прокатила? — вылупил от удивления глаза Максимка.

— Конечно! Это бред, но я был очень убедителен!

— Слушай, чёрный человек…

— Зови меня Сагоби — перебил рейнджер Максимку.

— Фиг с тобой, пускай будет Сагоби… Мне то с этого что? Хочешь, чтоб меня раскрыли что никакой я не летний демон и зажарили как неведомую лесную зверушку?

— Никто тебя не зажарит. Вождь сказал, что предъявит доказательство того, что ты летний демон и расскажет о тебе то, что ему известно.

Максимка от удивления открыл рот и уставился на Сагоби. Убедившись, что тот не врёт добавил:

— У вождя есть доказуха?

— Если хочешь пусть будет доказуха, но для вождя это твоя история, которую они хранят.

— Фигня какая-то… — растерялся Максимка.

— Хочешь проверить?

Максимка очень хотел соскочить с этой темы про всяких там демонов и прочей ботвы, но Сагоби говорил слишком уверено. Пришлось ещё разок хорошенько подумать, прежде чем дать свой ответ. Сагоби не торопил и ждал молча. Противный подростковый характер Максимки проявлялся во всей красе. Усугублялось это неизвестностью его настоящего возраста. За все десять лет что Максимка прожил у Михалыча его рост почти не изменился, но вот сознание изменилось. Это была загадка. Даже в КМБ это вызвало вопросы особенно в сочетание с внешним видом. Как результат, перед поездкой были проведены тесты. Возможно, магия пошутила и не создавала Максимку, а просто перенесла его откуда-то и передала на попечение Михалычу…

— Давай проверим — неожиданно согласился Максимка.

— А слушаться меня будешь?

— Выкладывай свой план! — уклонился Максимка.

— Он простой. Я убедил вождя поговорить всем вместе. Мы с тобой, вождь и вои слуги. Вождь обещал кое-что показать и обещал, что это поможет восстановить твою память.

— Нечего там восстанавливать я ничего не помню и не знаю до того, как появился. Я даже не уверен, что у меня была раньше жизнь.

— Ты боишься? — догадался Сагоби.

— Да боюсь! — резко признался Максимка — вдруг это правда, что я тогда буду делать?

— Мы приехали сюда для того, чтоб узнать ответ на один вопрос вместо этого мы можем узнать ответ на два вопроса.

— Не дави, я, итак, уже согласился — буркнул Максимка и добавил — жрать хочу!

Сагоби указал на выход:

— Тебя там ждут. Идёшь?

Бесёнок с тоской посмотрел на выход. Ему хотелось остаться одному и хотелось выйти. Что выбрать он не знал, но сидеть тут в полном одиночестве тоже не охота…

Урчащий желудок перевесил и определил направление. Максимка принял решение:

— Идём!

Перед выходом бесёнка сразу обступили. Оказалось это воины, приставленные для его охраны. Утренняя встреча не была похоже на вчерашнее приветствие. Сегодня люди уже не боялись бесёнка ну если только за исключением тех двух девиц что пытались одеть Максимку. Куда-то повели. Максимка неожиданно остановился и потребовал:

— Хочу видеть Михалыча!

— Но ты есть хотел, и я им уже об этом сказал — предупредил рейнджер.

— Сначала Михалыч! — настоял бесёнок.

Делать было нечего. Слова летнего демона тут закон. Сагоби пришлось перевести новые указания.

Именно эту толпу увидели Варвара и Михалыч наслаждаясь новым днём у входа в хижину.

— Что там такое? — Варвара присмотрелась — да это наш липовый демон!

Распознав, кто идёт Варвара встала с колена Михалыча. Он тоже поднялся и тихо спросил:

— Что он удумал?

— Сейчас узнаем.

Оказалось всё просто. Максимка решил взять на перекус Михалыча с его новой подружкой. Среди своих бес чувствовал себя гораздо спокойней.

Сагоби на ходу успел шепнуть им про то, что есть план и пока всё идёт не плохо. На вопрос от Варвары почему без трона Сагоби улыбаясь и ответил, что демону захотелось пешком прогуляться. Без трона Максимка действительно выглядел как мелкий шкет только с хвостом. Всё его царственное величие куда-то улетучилось, но местных это не волновало. Они его почитали таким какой он был, а это уже не маловажно. Охрана привела к вчерашнему месту. Стол уже накрыт. С другой стороны поселения пришёл старик вождь. За деревяный стол сели только Максимка старик и Сагоби. Остальным выделили место у огня. Всё выглядело очень просто и торжественность улетучилась чему Максимка был очень рад. Все эти поклонения и прочие атрибуты его сильно бесили.

Перекусили, поговорили. В основном говорил вождь. Много жаловался на то, что племя согнали демоны из пещер и просил у Максимки защиты. Такого не ожидал ни Сагоби ни бесёнок.

Максимка вытер руки и поинтересовался у рейнджера:

— Так он что, хочет вернуться?

— Нет, но просит изгнать демонов оттуда.

— И как я это должен сделать?

— Я думаю.

Вождь переводил взгляд то на Сагоби то на Максимку стараясь понять о чём они говорят. Сагоби приходилось притворяться чтоб его не раскрыли.

— Придумал!

Он начал о чём-то говорить со стариком тот не возражал и кивал.

Михалыч прислушивался со стороны, но ничего не понимал.

— Не слышно — пожаловался он Варваре.

— Ну хоть поели уже результат.

— И то верно! — согласился Подполковник — погоди-ка, они куда-то идти хотят.

Сагоби махнул рукой подзывая «слуг летнего демона».

— Наш выход — отреагировала Варвара — идём.

Идти пришлось далеко. У частокола рядом с одиноким деревом стояло строение, сильно отличавшееся от других из деревни. Тут никого не было и вход был свободный. Почтение, с которым старик вошёл туда и пригласил спутников его сопровождавших, говорило, что это место для него святое ну или очень важное. Каменная чёрная плита с надписями на неизвестном языке в виде символов и изображений. Она сразу привлекла взор. Она лежала на алтаре. Максимка поёжился. Он почувствовал магию, но не чёрную. Он почувствовал нейтральное состояние словно опасность была и одновременно её не было. Варвара распознала плиту как магический предмет. Странное чувство комком подобралось к её горлу, и она сжала руку Михалычу.

— Что это? — тихо спросил он у неё на ухо.

— Не знаю, но оно концентрирует колдовство. Посмотри на Максимку он что-то чувствует.

Максимка стоял как вкопанный и смотрел на плиту. Алтарь, на котором она лежала его не волновал, его взгляд привлекала только плита с надписями. Странным образом она действовала на бесёнка. Старик выгнал воинов, а остальным показал на пол и что-то сказал. Сагоби перевёл:

— Он предлагает сесть у алтаря и поговорить.

Предложение было принято. На полу на циновке расположилось пять человек. Вождь смотрел на Максимку не отрывая взгляда. Начал говорить. Сагоби перевёл.

— Он спрашивает, что мы хотим узнать?

Максимка сам догадался что нужно ответить и подсказал Сагоби:

— Скажи ему что будет говорить она — и указал на Варвару.

Сагоби перевёл и вернул ответ.

— Вождь говорит, что чувствует её колдовскую силу, женщина может задать вопросы если желает.

Варвара сняла сумку с плеча и вынула из неё фотографии и рисунки от руки. Отдала их Сагоби, а тот передал вождю.

Старик внимательно посмотрел. По выражению его лица было видно, что он испытываю сильные эмоции разглядывая фотографии. Кажется, он знает, что на них изображено. Да и такой предмет как фотографии для него явно не в новинку. Закончив смотреть, он отложил их в сторону. Михалычу показалось странным что африканец из деревушки в джунглях спокойно отнёсся к современным фотографиям словно знает, что это такое. Он угадал. Старик действительно знал, что это такое. Он что-то спокойно сказал Сагоби.

— Он говорит тут не всё. Много рисунков отсутствует, а некоторые не полные.

Варвара отреагировала.

— Отсутствуют? Чего не хватает?

Сагоби перевёл и получив ответ впал в лёгкий ступор, но быстро опомнившись переспросил и ещё раз уточнил. Собравшись с духом, он рассказал:

— Мне только что сказали, что это только часть рисунков из песчаных пещеры. Он не понимает почему они интересуют вас. Сказал, что знает тех, кто сделал эти рисунки и кто исследовал пещеры и семьдесят зим назад и двадцать зим. Он так же сказал, что на рисунках не хватает его…

— Кого его? — не поняла Варвара.

— Максимки вашего — уточнил Сагоби.

Михалыч не выдержал.

— Да как такое может быть?

Этот всплеск эмоций породил вопрос от старика, но вопрос больше походил на утверждение. Сагоби перевёл.

— Он больше не верит, что мы слуги летнего демона. Он спрашивает кто мы и почему пришли сюда с летним демоном.

— Скажи, что мы одно целое — выпалил Максимка — скажи ему что мы все сражаемся с тёмной магией.

Сагоби посмотрел на Михалыча.

— Это будет уместно?

Подполковник, не раздумывая кивнул тем самым подтвердив разумность просьбы бесёнка. Сагоби передал слова Максимки. Старик на удивление согласился с этим. Дальше пошла серия вопросов и ответов. Разговаривали Варвара и вождь племени. Остальные сидели слушали. Выходило что старику под девяносто лет, но выглядит он на шестьдесят и даже меньше. Он ещё ребёнком видел первую Советскую экспедицию в песчаные пещеры. Туда приехали маги и учёные из Советского союза и провели свои исследования после чего уехали. Потом через пятьдесят лет туда приехал новый исследователь и он уже был африканцем. Он приехал не один. С ним было много белых и некоторые говорили на языке тех белых что приезжали в первый раз. Варвара поняла, что это был тот знаменитый археолог, которого пару дней назад убили, а с ним в его группе находились русские. Потом старик достал из-под алтаря деревяный ящик и открыл его. Внутри завёрнутые в тряпку лежали старые фото8рафии и фотографии посвежее. Они стали сенсацией. Тут были фото, которые не вошли в первый раз в доклад Советских учёных и вероятно не вошли во второй раз хотя это ещё не известно. На фото был изображён рисунок ритуала, который недавно проводили на проклятом кладбище в Ленинске, а на краю рисунка был изображён Максимка! Там было изображение бесёнка очень похожего с тем который сидел рядом, один в один, только что одежда иная. На картинках что видела Варвара эта часть отсутствовала.

— Я уже ничего не понимаю… — растерялся Михалыч.

— Мне что, несколько тысяч лет? Я древняя развалина? — попытался пошутить Максимка, но вышло хреново.

— И я ничего не понимаю — высказалась задумчиво Варвара.

Старк ткнул пальцем на изображение Максимки и что-то сказал.

Сагоби перевёл, но как-то неуверенно.

— Говорит, что благодаря летнему демону удалось прервать ритуал.

Варвара дипломатично умолчала что совсем не так давно Максимка тоже прервал подобный ритуал.

— И что это за ритуал, он знает? — осторожно спросила Варвара. Казалось, она боялась услышать ответ…

Сагоби перевёл и получил ответ.

— Знает.

Вождь начал рассказывать. Остальные слушали его и не прерывали хоть и не понимали, что он говорит. Сагоби тоже молчал и не перебивал. Переводить он начал только тогда, когда уловил всю суть сказанного.

— Это древний ритуал власти. Он вызывает шесть демонов что могут беспрепятственно посещать любые миры и творить своё зло. Присутствие одного из них в каком-то мире создаёт хаотичное появление порталов. Порталы не подконтрольны. Через них можно и уйти, и прийти кто угодно и когда угодно, пока такой портал функционирует. Как правило без контроля портал не долго держится и быстро пропадает. Объединение демонов стабилизирует эти порталы и тогда они становятся подконтрольны. Через них можно привести любую армию и любых существ и творить что захочется. Песчаные пещеры последнее место, где ритуал был прерван и его прервал летний демон, то есть ваш Максимка.

Когда Сагоби закончил старик достал ещё одну фотографию и показал. На ней была изображена группа людей, это общее фото. Время, когда сделана фотография было схоже с временем, когда пещеры посетила вторая экспедиция. На фотографии присутствовал и вождь тогда ещё на двадцать лет моложе. Вопросов стало ещё больше, но и ответы появились. Варвара достала телефон и сделала с него копию фотографии, а также с остальных. Старик не возражал.

— А что за плита? — неожиданно спросил Максимка и для чего-то потянулся к ней.

Произошло то, чего не ожидали. Из плиты вырвался сгусток энергии и буквально вонзился в Максимку растворившись в нём. Бесёнок упал и затрясся словно в эпилепсии после чего быстро потерял сознание…

Глава 26 Общий язык

Максимка открыл глаза. Первое ощущение — пересохшее горло. Мерзкое чувство. Михалыч рядом, дремлет. Поводив глазами по сторонам, бесёнок понял, что находится в шалаше и тут никого больше нет.

— Михалыч? — тихо простонал Максимка. Язык почти не слушается. Подполковник не отреагировал.

Максимка собрался с силами и сумел позвать чуть громче.

— Михалыч?

Михалыч дёрнулся словно от удара током он, услышал во сне как его зовут и проснулся.

— А? Что?

Бросил взгляд на бесёнка обрадовался и подскочил к нему.

— Живой? Живой чертяка!

— Пить — жалобно простонал Максимка даже и не думая притворяться.

Михалыч приподнял ему голову и заботливо напоил водой.

— Ты напугал нас паразит такой!

Максимка утолил жажду. Язык начал шевелиться сухость уходила.

— Что за фигня? Что со мной?

— Ты не помнишь?

— Что?

— Не помнишь, как потерял сознание, когда до плиты дотронулся?

— Какой ещё плиты?

Память бесёнка постепенно возвращалась. Сил становилось всё больше и больше. Убедившись, что Максимка очухался Михалыч попросил:

— Подожди, я мигом, остальных только позову. Михалыч метнулся из шалаша и почти сразу вернулся обратно. С ним появились Варвар и Сагоби. Видать оба были не далеко.

— Живой?! — обрадовалась Варвара. Сагоби молчал и задумчиво хмурился, но всё равно было видно, что и он рад.

Максимка промямлил:

— А почему я не должен быть живым?

Варвара его обняла и даже поцеловала.

Михалыч суетился рядом.

— Воздуха ему дайте больше воздуха — требовал подполковник — ему дышать нужно!

— Так, что происходит? — ещё раз настойчиво переспросил Максимка.

Варвара объяснила.

— Плита, помнишь её?

— Смутно.

— Ты коснулся плиты из неё вылетел какой-то сгусток и растворилось в тебе. Ты упал и потерял сознание.

— Сгусток? Упал? А почему я еле чувствую ноги и руки? Всё затекло.

Михалыч объяснил сам:

— Ты без сознания долго пролежал. Мы по очереди ухаживали за тобой, да и спали тут же, рядом.

— Спали возле меня? По очереди? Я что, долго был без сознания?

Никто не отвечал. Тогда Сагоби предложил:

— Да скажите вы ему уже! Он всё равно узнает.

Максимка начал беспокоится.

— Что я узнаю?

Михалыч решился:

— Ты без сознания пролежал пять суток. Мы хотели уехать, но не рискнули переносить тебя к машине, да и местные не дали, воспротивились. Вождь очень обеспокоен и просит простить его.

— За что простить?

— Он думал плита тебя убила. Эта штука вроде священного предмета в племени и передаётся из поколения в поколение вот уже две тысячи лет. Никто не знает, что на ней написано, потому что язык этот давно мёртв.

— Подозреваю там рецепт жареного мяса — пошутил Максимка.

— Она чуть тебя не убила — мрачно повторил Сагоби.

— До меня её никто не касался? Они что, не знали, что она опасна?

— Не знали — ответила за Сагоби Варвара — плиту трогали, и даже я когда пыталась изучить её. Среагировал она только на тебя. Никто не знает, что произошло.

— Африканские фокусы? — сдался Максимка.

— Похоже они самые— согласилась Варвара — ты что помнишь?

— Всё. Память вернулась. Дайте пить, ещё хочу.

Михалыч снова напоил бесёнка. Глаза у Максимки заблестели жизнь возвращалась, и он спросил:

— Опахало есть?

— Опахало? — не поняла Варвара — тебе жарко?

— Мухи мешают.

— Мухи? Сейчас, сейчас найду что-нибудь… Стоп! — вдруг опомнилась Варвара — какие мухи? Нет тут никаких мух!

Максимка улыбался.

— А-а-а.…, снова твои шуточки — опомнилась Варвара — теперь я вижу ты и взаправду идёшь на поправку, я бы сказала быстрее чем следовало.

Максимка отшутился:

— Просто чувствую себя гораздо лучше.

Михалыч укоризненно качал головой, а Сагоби лыбился. Они сразу сообразили, что Максимка просто кривляется и впустую гоняет Варвару.

Бес подтянулся и кое как сел на кровати.

— Ну, и что тут без меня было? Как там мои подданые?

— Они тебе не подданые — возразил Сагоби.

— Само собой! Но от мысли что они мои поданные мне становится лучше. Что вы узнали?

— Ты же сам всё слышал — напомнил Михалыч.

— Слышать то я слышал, но что было после?

— Ну, если только в этом смысле… Старик сильно испугался. Он подумал, что убил тебя.

— С чего бы это?

— Он рассказал, что специально привёл тебя к плите. Это какое-то очень старое и древнее обещание, данное кому-то предками старика. Обещание касается тебя и плиты. Как только племя найдёт тебя они должны показать тебе плиту.

— Показали, и вот результат! — Максимка указал на кровать.

— Потому старик и испугался — заключил Михалыч.

— Выяснили что сделала плита?

Отвечать пришлось Варваре. Она специалист по всяким колдовским штукам. Кашлянув пару раз, она попыталась дать объяснения, которого на самом деле попросту не было.

— Я пыталась разобраться, и даже сама касалась плиты. Как я и сказала реакции ноль. Текст не читаем. Я даже не могу распознать язык, на котором он выбит. У меня есть дикое предположение…

— Какое? — быстро спросил Максимка.

— Ты что-нибудь ощущаешь? Что-то новое чего раньше в тебе не было чего ты не знал, есть такие ощущения?

Максимка подумал и выдал:

— Ощущаю.

— Что? — оживилась Варвара.

— Жрать хочу! — лицо бесёнка растянулось в улыбке.

Варвара по началу хотела обидеться, но потом поняла, что это просто глупая шутка и рассмеялась, и предложила ещё раз:

— Я серьёзно Максимка, подумай немного.

— Да не чувствую я ничего кроме голода! Тут и думать нечего.

Сагоби вышел. С той стороны шалаша послышались громкие ликования. Наверное, он сообщил местным что с летним демоном всё в порядке.

— Что это? — насторожился Максимка.

— Не что, а кто. Люди это, многие ждали перед входом новостей. Сагоби походу сказал им что с тобой всё в порядке. Хочешь ещё пить? — заботливо предложил Михалыч.

Максимка отказался.

— Нет. Скажи лучше вы нашли то, ради чего столько пёрлись в джунгли?

— Может поговорим потом?

Михалыч попытался замять тему, но Максимка настаивал.

— Нет уж! Я рискнул решив, что тебе угрожает опасность и самостоятельно последовал за вами. Я знаю, что меня дома ждёт наказание, поэтому я хочу знать — ты достиг своей цели, нашёл то зачем сюда приехал?

Выглядел Максимка очень решительно, а значит настроен серьёзно и не отстанет пока не получит ответ. Михалычу пришлось рассказать.

— Мы узнали про ритуал, а это уже не мало!

— А колдун? Колдуна вы нашли?

— Мы не за этим сюда летели. Такой цели не было. За-то вместо колдуна мы узнали немного о тебе. Ты каким-то образом имеешь отношение к рисункам ты на них изображён. Но вот ты это или кто-то на тебя похожий это нам неизвестно.

— Если это я, то мне две тысячи лет, а значит… я главнее вас всех! — выпалил Максимка, улыбаясь после чего уже серьёзно добавил — бред это всё. Думаю, такие как я есть ещё, но вот где есть — это вопрос!

Вернулся Сагоби. Принесли еду. Глаза девушек что вошли вместе с ним светились от радости лицезрения летнего демона живым. Оставив глиняные миски с едой, они ушли.

Бесёнок потянул носом.

— М-м-м.… пахнет вкусно!

Максимка очень быстро набирался сил. Это было удивительно. Ещё совсем недавно он очнулся после пяти суток, которые пролежал без сознания, а сейчас он уже пытался встать, но ему не дали.

— Я тебя сам покормлю так что сиди на кровати — пояснил Михалыч.

— Ложка за маму и ложка за папу? — кривлялся Максимка, намекая на Варвару и Михалыча.

— А ты разве против?

— Нет конечно! Но теперь я потребую себе диван, а не кроватку в углу.

После третей ложки поданной Михалычем, Максимка заартачился, забрал миску с едой и доел её сам. Ему стало стыдно что его при всех кормят так словно он маленький ребёнок. Насытившись, он с довольным видом отрыгнул и заявил:

— Вкусно! Когда домой?

— Утром — подсказала Варвара — но сегодня тебе придётся появиться перед жителями деревни.

— Зачем?

— Ждут они тебя, важен ты для них. Ещё аргументы требуются?

— Не требуются. Они нас хорошо приняли поэтому я выйду к ним — важно заявил Максимка — вот только на ноги бы встать…

— Хочешь попробовать? — спросил Михалыч и подошёл к кровати.

— Да, хочу, прям сейчас! Чувствую себя отлично только голова чуток побаливает.

— После долгого сна это нормально — подсказала Варвара, но, если будет хуже сразу говори, понял?

— Да понял я, понял.

Максимка был настроен категорично и отговорить его сейчас невозможно поэтому с ним никто не стал спорить. При помощи Михалыча и Варвары он вышел из шалаша и тут же пожалел об этом. Его ждали. Ждали почти все жители. Сагоби сообщил что он очнулся, и кто-то разнёс эту новость по деревни после чего народ сбежался к шалашу бесёнка. Громкие радостные крики толпы немного испугали Максимку, но он быстро привык так как понял, что ему никто не угрожает, а наоборот приветствуют. Вдруг перед глазами на долю секунды мелькнул другой «кадр» и Максимке показалось что толпа в разы больше, да и место другое… Но это продолжалось не более секунды. Максимка тряхнул головой словно избавляясь от наваждения. Постояв ещё немного, он попросился обратно и его увели. Другая картинка что он мельком увидел впилась ему в мозг и не давала чётко соображать. Но потом она исчезла так же внезапно, как и появилась.

До самого вечера Максимка, пользуясь случаем гонял по всякой ерунде Михалыча и Варвару. С Сагоби такие штуки не прокатывали… Не то чтобы он был умнее… просто его отношение к магическому тотему были другие. Ему хватило короткого общения чтобы понять, что в бесёнке сочетаются несколько личностей и характеров и он этим активно пользуется.

Позже пришлось принять старого вождя. Он долго что-то говорил и объяснял. Сагоби перевёл это как просьбу, которую вождь уже излагал. Он просил изгнать злых демонов из песчаных пещер, но почему-то при этом упорно настаивал, что племя возвращаться туда не собирается. Михалыч пообещал снарядить в пещеры ещё одну экспедицию по настоятельной просьбе Максимки. Варвара поддержала и сказала, что будет рекомендовать КМБ провести новые исследования. Пещеры чем-то важны, чем-то что было упущено в предыдущие два посещения. Ритуал с порталами совсем не то, что нужно этому миру. Никто не знает куда будет открыт очередной портал, и кто или что оттуда придёт. Сейчас нужно сосредоточиться на колдуне. Предстояло провести большую работу и выяснит его личность. Он не один и у него есть множество подельников это ясно ещё по Ленинску. Подельники в Африке стали сюрпризом. Есть ещё кое-что, на что раньше внимание не обращали, но сейчас стало очевидным. Тотемов в Кении почти нет. В СССР их много, да и по миру много, но в Кении единицы. У Сагоби спрашивали об этом, но он пожал плечами и ответил, что как-то не зацикливался на этой теме. Лично ему тотем точно не нужен. Магии в Африке и так хватает без всяких там тотемов. Магический спутник с теми или иными способностями которые могли раскрыться, а могли и не раскрыться это лишняя обуза для многих кто далёк от магии. Неизвестно как обстояли дела с тотемами на всём континенте, а не только в Кении.

Пришла ночь. Выздоровление летнего демона отпраздновали по «укороченной программе». Утром предстояло длительное возвращение к машине. Варвара попросила помощи у вождя, но вместо того, чтоб просто дать несколько человек в сопровождение вождь сделал больше. В деревню привели двух слонов которых тут прежде никто из гостей не видел. Оказывается, племя пользовалось слонами. Слоны помогали племени, а племя заботилось о слонах. Их было не много, стадо всего в два десятка. Странно что за все дни, проведённые тут, не было ни одного признака присутствия в деревни этих царственных животных. Оставалась проблема подарков. Вот их было так много что забрать с собой всё что преподнесли летнему демону не представлялось возможным. Сагоби подсказал что делать и научил Максимку. В итоге всё добро перекочевало в сокровищницу имени летнего демона. Её соорудили не далеко от алтаря с плитой. Максимка на память взял с собой несколько красивых фигурок зверей, вырезанных вручную и покрытых золотом.

Утром отправились обратно. Караван из двух слонов деловито вошёл в лес и под присмотром погонщиков начал пробираться сквозь заросли пробивая себе дорогу. Максимка бросил прощальный взгляд на деревню. Его провожали, махая руками и бесёнок махал в ответ пока деревня не скрылась за деревьями.

«Странное место» — думал бесёнок, восседая на спине слона.

Корзина, в которой он сидел переваливалась на спине взрослой самки из стороны в сторону. Мало того что это фактически первый близкий контакт с этими величественными животными, так в придачу один из них вёз его сейчас на своей спине.

Сагоби разговаривал с погонщиком. Обратная дорога шла по другому маршруту, но с него можно было попасть к машине. Кто-то или что-то заставил уйти племя от многовекового места жительства слишком далеко. За все дни что находились в деревненикто не видел шамана племени и даже не знал есть ли тут такой или нет. Происходили странные события объяснения, которым у Сагоби нет. Ещё немного и племя выдавят на более цивилизованные земли что несомненно скажется на образе жизни. С этой опасностью нужно что-то делать и как минимум попытаться сохранить тот образ жизни, к которому они веками привыкли.

— Ты беспокоишься за них, да? — Максимка пытался разговорить рейнджера.

— Тут что-то не так. Никто не говорит почему и как их выдавили в лес.

— Дай время и мы узнаем. В Москве помогут Варвара постарается.

— Я не знал, что они мигрировали ближе к цивилизации.

— Это не твоя работа всё знать.

— Да, это не моя работа, но эти земли мои и я как коренной житель обязан из защищать.

— Всех в этом мире ты не защитишь — возразил деловито Максимка. Я ещё толком не видел Африку, но того путешествия что произошло мне уже достаточно чтоб понять — эти земли имеют великое прошлое.

Сагоби рассмеялся.

— По ходу плита шандарахнуло тебя сильнее чем мы думали. Как ты оказался в машине?

— На стоянке пробрался. Ты дверь не запер хоть она для меня не помеха…

— А как ты следовал за нами по лесу?

— Очень просто.

— Я охотник, я бы засёк тебя. Просто — в нашем случае не прокатит.

— Я умею прятаться.

— В лесу, когда нас схватили я видел какое-то тёмное пятно, из которого ты выскочил. Что это было?

— Моя магическая способность.

— Способность? И в чём она заключается?

— Я могу вызвать мрак вокруг себя. Через него ничего не видно. Это мой способ маскироваться.

— Подозреваю сидя в машине ты использовал именно его?

— Точно! Смотри — Максимка протянул руку перед собой и сконцентрировался. Тёмная масса на подобие тумана начала обволакивать кисть. Она появлялась из ниоткуда и теперь уже скрывала руку Максимки на половину. — Ну всё, хватит фокусов — произнёс бесёнок, после чего тряхнул рукой и мрак рассеялся.

— Ох ты! Это магия?

— Я не знаю. Почти каждый тотем что-то да умеет, но не все могут выявить в себе способность. Вызывать мрак умею не только я.

— А что, у вас у тотемов эти способности разные?

— Нет конечно! На всех способностей не хватит. Повторяются они я думаю. Но моя основная способность это не мрак вызывать. Я магию чувствую, тёмную магию.

— Это замечательно! — воскликнул Сагоби. Он наконец начал понимать Максимку и чем он так ценен.

— Может для тебя и полезная способность, а для меня нет…

— Почему? Ты же предвидишь опасность от магии если она рядом.

— Это всё так, но мне становится больно…

Находясь в корзинах на другом слоне Варвара и Михалыч тоже разговаривали между собой и изнывали от жары. На высоте, на спинах слонов укрыться можно было только под навесом из веток, но от солнца они слабо спасали. Помахивая веткой Варвара трясясь в корзине, заметила беседу между Максимкой и Сагоби.

— Смотри, они нашли общий язык между собой.

— Сагоби не многословен, но я видел, как он переживал пока Максимка в отключке был.

— Думаешь подружились?

— Скорее как ты и сказала просто нашли общий язык. Максимка на дружбу не сразу решается и очень странно её проявляет.

— Всегда?

— Всегда. Все десять лет что он у меня находится.

— Ты же понимаешь, что он теперь заинтересует КМБ ещё больше? — неожиданно заявила Варвара — эти изображения и то сколько им лет…

— Это не он! — резко заявил Михалыч.

— А плита? Ты видел, что она сделала.

— Поживём — увидим. Мы не знаем, что она реально сделала, а то, что я видел всего лишь колдовские штучки.

— Но ты думаешь точно так же, как и я!

— Просто держу в качестве версии.

Немногословность подполковника говорила о том, что ему эта тема не приятна. Михалыч упорно отказывался верить в версию Варвары о том, что плита перенесла в Максимку многовековую память. Бесёнок никак ничем не проявлял эту версию и неизвестно проявит ли вообще.

— Как по мне так он ведёт себя так же, как и всегда, но следить за ним придётся.

— Придётся согласилась Варвара. Я обещала не помещать это в отчёт поездки, и я выполню своё обещание.

Всё время что Максимка лежал без сознания. Варвара изучала копии снимков с фотографий которые вождь показал. Ничего необычного в них нет, разве что есть общее фото всей группы африканского профессора вместе с вождём. Оно сделано больше двадцати лет назад и на ней он ещё молодой. Там почти все ещё молодые. Скорее всего эту группу послали на практику после обучения и в качестве места исследования были выбраны пещеры. Причина такого выбора неизвестно. Африканец мёртв и его теперь не расспросить. Михалыч вычеркнул один пункт в плане поисков и теперь оставался второй, тот который требовал выяснить личность колдуна.

Глава 27 Я рад твоему возвращению

Возвращение домой заняло несколько суток. В лагерь Бонгани приехали поздно. Рейнджера Сагоби не отпустили домой, его оставили ночевать в комнате Варвары, там же переночевал и Максимка, а сама Варвара расположилась в комнате Михалыча.

С утра отметив, что постояльцы вернулись администратор сообщила несколько неприятных новостей. Первая новость касалась директора лагеря, он требовал объяснить причины, по которым отдыхающего под именем Максим Кулебяка забрали из лагеря без объяснения и разрешений. Второй неприятной новостью была сообщение от отдела милиции того городка, в котором сгорела гостиница. Там была нестыковка. Сагоби уже в дороге дозвонился в гостиницу и предупредил что они выехали и обратно не вернуться. Наверняка после пожара в номере нашли сгоревшие вещи и пистолет с серийным номером. Михалыч, как и прежде не хотел ставить в известность местных ментов о деле, ради которого прилетел в Кению. Из отделения требовали созвониться со следователем и даже грозили арестом за ослушание. Лабрадора Счастливчика забрали. По началу Варвара очень печалилась, но мысль о том, что он со своими придала ей сил в этой разлуке, она уже успела привыкнуть к собаке и даже полюбить её.

Максимка сидел на стуле и рассматривая стены болтал ногами. Картинки, ещё картинки, много картинок. Вон ещё фотки на стене их тоже не мало. Есть призы, кубки грамоты. Было на что посмотреть. Михалыч находился в кабинете у директора лагера и объяснялся. За окном раздавались детские голоса, лагерь продолжал жить своей жизнью. Уезжал из него Максимка или нет, на лагерь это никак не повлияло.

Вокруг головы кружилась надоедливая муха, она садилась на нос бесёнку, но стоило ему дёрнуть рукой как она тут же взлетала под самый потолок. Ещё немного и Максимка «взорвётся» от раздражения. Резко размахнувшись, он, стараясь попасть по назойливому насекомому нанёс удар, но вместо мухи попал себе в нос.

— Дрянь! — ругнулся Максимка и погрозил — я тебя всё равно выловлю!

Муха перелетела на стол.

Бесёнок постепенно возвращался в русло своей обычной жизни. Путешествие по джунглям окончилось. Михалыч строго велел Максимке никому не рассказывать о том, что произошло в поездке, да и о самой поездке лучше не болтать.

В приёмной никого не было. Максимка прислушался, но разговора за дверью директорского кабинета не услышал. Маха жужжала, продолжала летать и раздражать своей назойливостью. Сняв осторожно кроссовок, Максимка затаился. Муха перелетела на стол. Поползала для вида и перелетела на цветок в горшке. Максимка не шевелился. Решив, что сейчас безопасно, муха прожужжала пару раз взлетела и села на соседний стул. Прозвучал шлепок.

«Блямб» — кроссовок врезался в неё. Муха в лепёшку. Стул толкнул стол и с него в низ полетела пустая ваза.

Извернувшись, Максимка упал на пол и подхватил её руками. Обошлось. Она не разбилась. Как на зло в самый неподходящий момент отворилась дверь директорского кабинета.

«Вот же блин как вовремя» — мелькнула мысль у Максимки.

— Ты чего делаешь? — не понял Михалыч — чего на полу лежишь?

Нужно было срочно придумать оправдания, и Максимка брякнул невпопад:

— А я вот это… вазу я поймал! Вот — Максимка протянул улику.

Из-за спины следом за Михалычем показался директор лагеря.

— Убегала? — пошутил мужчина.

Директор был чёрным мужчиной средних лет. Судя по вопросу заданном на отличном русском, он его хорошо знал, как и наверняка весь персонал лагеря. За те пару дней что Максимка успел тут пожить он не видел ещё никого кто бы не говорил на русском.

Михалыч забрал вазу и помог бесёнку подняться.

— Ни минуты спокойно посидеть не можешь!

— Значит вот ты какой… — произнёс директор, рассматривая Максимку — честно скажу, такого как ты я вижу впервые. Дети о тебе говорят, но ты пропал, пробыв в лагере не так долго.

— Что говорят?

— Плохого не говорят — успокоил директор бесёнка — интересуются тобой и твоей уникальностью.

— Уникальностью?

— Именно!

— Какой же я уникальный? Тотемов полно! — возразил бесёнок и посмотрел на Михалыча чтоб узнать продолжать подобный разговор или прервать. Михалыч был спокоен, а значит можно говорить.

— Тотемов полно, согласен, но такой как ты один. Подобных тебе нет или о них неизвестно.

— Это в Африке их мало, а в Советском Союзе тотемов много!

— В Африке их действительно мало, согласен — поддержал беседу директор — мы вот чего вышли Максимка, говорят, что ты не учишься в школе и ты не пионер?

Максимка задумался не зная, что ответить. Глазами он искал поддержки у Михалыча, но тот не встревал, а раз не встревал значит так надо и придётся самому выкручиваться.

— Не представилось возможности ходить в школу, но я учился самостоятельно! Иногда мне помогали и да, я не пионер.

Максимка опустил глаза.

Директор увидел, что смутил бесёнка поэтому тут же добавил:

— А хочешь им стать?

Максимка тут же поднял голову и с лицом полным надежды спросил:

— А это возможно?

— Конечно! Почему бы и нет… Мы может принять тебя в пионеры прям тут в лагере, но звание пионера ещё нужно заслужить!

— Заслужить? Это как?

— Нужно себя показать. Делай хорошие дела, прояви инициативу, поработать придётся! Согласен?

Максимка почесал свой затылок и уставился на Михалыча. Тот продолжал загадочно молчать, предпочитая оставаться в этом разговоре нейтральной стороной, а возможно просто преследовал свои цели. Максимка решился:

— Я согласен!

— Раз согласен — тогда беги в свой отряд, там тебя уже ждут. Дорогу найдёшь?

— Постараюсь. Можно идти?

— Да, иди — спокойно согласился директор.

Михалыч на этот раз вмешался:

— Мы всё обсудили, и ты можешь вернуться, так что спокойно иди и отдыхай оставшиеся дни.

Максимка, получив разрешение убежал.

Михалыч поблагодарил директора:

— Спасибо за Вашу помочь. Он мечтал стать пионером. Займите его на оставшиеся дни так чтоб по возвращению ему захотелось пойти учиться.

— Проще простого, но я вижу ему трудно будет. Внешность очень колоритная, дети будут дразниться, они не так терпеливы, как мы с вами.

— В городе, где мы живём это было проблемой, но тут… Максимка говорит, что в лагере у него нет проблем с контактами.

— Для пионерского лагеря подобно нашему это естественно. Тут неординарные дети. Насколько мне известно за те пару дней что он у нас находился конфликтов не было.

— Хорошо товарищ директор, если мы на этом закончили я вынужден отклонятся, меня ждут дела. Огромное вам спасибо за ваше понимание нашей ситуации и за то, что вы пошли мне на встречу и взяли его обратно. Для Максимки было бы ударом если бы его обратно не приняли.

— В следующий раз постарайтесь договариваться с администрацией, но лучше хм… ребёнка… лучше не извлекать отсюда. — директор не много растерялся, но справившись с ситуацией продолжил — Мы тут стараемся сделать всё чтоб детям нравилось у нас находиться, и они были в этом заинтересованы, а прерывание процесса на пользу им не идёт.

— Я ещё раз прошу прощение — извинился Михалыч — больше такого не повториться. До свидания.

— Всего Вам хорошего — попрощался директор и вернулся в кабинет, а Михалыч покинул приёмную.

Выйдя на улицу, подполковник ожидал что Максимка его дождётся, но бесёнка там не было, он убежал в отряд.

«Убежал паразит такой, даже не дождался» — подумал Михалыч.

Делать тут больше нечего поэтому подполковник направился к стоянке машин. Нужно работать. Там ждали Сагоби и Варвара. Информация о людях на фотографиях Кенийского археолога сама не соберётся. Придётся постараться и приложить максимум усилий.

* * *

Максимка неспеша в припрыжку направлялся к своему бунгало. Всё прошло удачно и даже лучше, чем удачно, всё прошло великолепно! Михалыч не наказал, из лагеря за побег тоже не турнули значит всё отлично! Остался только разговор с Унангой, вожатым отряда в котором находился бесёнок. Ведь Максимка отсутствовал в лагере почти половину отведённого срока. Наверняка многое поменялось.

«Интересно, где сейчас Пашка» — думал Максимка — «Поди уже нового приятеля себе подыскал…».

Хвост развивался и подёргивался в такт прыжкам как будто подруливал хотя именно так оно на самом деле и было. На голове кепка, она рожки скрывала. Именно они, рожки, обычно и шокировали людей.

«Как будто у других существ их нет» — обычно оправдывался Максимка, когда противился головному убору.

Под другими существами он имел в виду корову или оленя, но ни с тем, ни с другим не желал себя ассоциировать поэтому всегда говорил «существо». Ему вообще не хотелось себя ни с кем сопоставлять, а кто он сам Максимка не знал ровно, как не знали и остальные окружающие. Старуха соседка его чёртом называла и по первой даже крестилась пока не привыкла. Лёгкое сходство и вправду существовало если верить там всяким сказкам и глупым детским картинкам, которые выдумали люди. Максимка уже появился у Михалыча с маленькими рожками. За год они вырастали на два миллиметра. Сейчас размер ещё приемлем, но ведь придёт время когда нужно будет думать, что с этим делать… Говорят в лесах в Советском Союзе живут ведьмы-староверы. Они практикуют смешивание тёмной магии с обычной, поэтому чтоб обойти законы городов уходят жить в лес. Таких по привычке называли сказочным именем баба-яга. Пархомыч как-то обещал, что сводит к одной такой, она подскажет что делать с рогами. Максимка давно бы уже сам сгонял к ней да Михалыч не отпускает, боится и сам почему-то не едет в лес. Может просто Пархомычу не верит… Пархомыч умный домовой, и старый, мир он повидал, да и не только свой мир он видел и другие. Пархомыч обладал способностью создавать порталы и путешествовать хотя подобное в его роду домовых и не приветствовалось. По традиции домовые должны были выбрать себе дом и постоянно проживать в нём. Пархомыч же считал это скучным поэтому жил в здание улик, принадлежавшее Ленинскому МММ. Проживая в пустом административном здание Пархомыч иногда пользовался своей способностью и путешествовал.

«Вот бы мне так!» — порой думал Максимка хоть и не представлял куда бы он хотел попасть.

Чем ближе бунгало, тем медленней становился шаг, с которым бесёнок приближался к нему. Рядом никого нет. Максимка поднялся по ступенькам и зашёл во внутрь. Тишина.

«Ушли что ли все куда…» — мелькнула мысль.

— Шкет, ты куда? — прозвучало за спиной.

Максимка обернулся. У дверей стоял дежурный по бунгало. Сегодня им был мальчик по имени Ян и Максимка знал его.

— Максимка? Ты? — удивился Ян.

— Угу — отозвался бесёнок — я.

— Откуда ты взялся, где пропадал?

— Долго рассказывать, но сейчас я вернулся. Где все?

Ян махнул в глубь лагеря.

— Все там, готовятся к празднику и конкурсу.

— А Унанга?

— Там же.

— Я пройду к себе?

— Иди, но я должен сообщить вожатому о тебе.

— Конечно, сообщи, думаю ему уже и без тебя сказали…

— Кто?

— Я только что был у директора лагеря и иду от него.

— А-а-а.… понятно. Тебя уже пропесочили. Сильно влетело?

— Не особо. Ян, я пойду к себе побуду там один немного.

— Конечно иди — согласился мальчик — выглядишь ты не выспавшимся.

— Так и есть — закончил разговор бесёнок.

Максимка прошёл к себе. Обе кровати заправлены. Максимкину никто не трогал. Всё осталось, как и было, а значит к Пашке никого не подселили. Уже отлично! Бесёнок, не снимая обувь завалился на кровать и прикрыл глаза закинув руки за голову. Кажется, он задремал, потому что очнулся уже от ого что его кто-то тормошит.

Максимка открыл глаза. Рядом стоял Пашка.

— Вернулся? Пропажа ты наша.

— Ага, ночью поздно приехали, у Михалыча переночевал.

— Просто скажи, что побоялся сюда идти!

— Конечно побоялся! А ты как думал?

— Так же, как и ты когда просил меня отмазать тебя на пару дней…

— Пытали?

— Ну, пытать конечно не пытали, но допрос приличный устроили. Не особо поверили, что тебя опекун забрал. Решили, что ты сбежал. Я же как ты и просил потянул время и сообщил что тебя нет только на второй день.

— Сообщил? Я думал на перекличке узнали.

— Вот чтоб не узнали, мне пришлось рассказать чуть раньше. Мне конечно влетело и пришлось соврать ради тебя… Давай вставай! — нетерпеливо добавил Пашка.

— Нафига?

— Ты много пропустил. Ян сообщил о тебе Унанге и тот послали меня за тобой. Унанга велел тебя приобщить к общему проекту, чем быстрее это произойдёт — тем лучше.

— Какому ещё проекту? — лениво поинтересовался Максимка и неохотно поднялся с кровати.

— Всеобщему, хотя не буду рассказывать, увидишь всё сам — пообещал Пашка — давай шевелись, отрабатывай прогулы!

Максимка был на много ниже своего приятеля. Со стороны было любопытно наблюдать за разговором между ними. Максимка словно мелкий шкет, но с разумом мальчика лет семнадцати, иногда выдавал такое что больше десяти лет возрасту ему не дать.

Неохотно, Максимка поднялся и поправил покрывало. В голову пришли слова директора о том, что теперь придётся постараться если хочешь получить звание пионера. По ходу время пришло.

— Идём, я готов.

Мальчики вышли на улицу и направились к корпусу конструирования и моделирования.

* * *

У Сагоби был свой офис прям в доме. Свой офис, свой бар, свой дом. Три в одном. Ну, если не считать, что на верху ещё было несколько гостиничных номеров, но их сдавали очень редко и только своим. Время шло к концу обеда. Варвара была завалена кучей папок и книг. У Михалыча куча была не на много меньше. Сагоби вошёл и поставил три бутылки холодного пива на стол.

— Разбирайте.

Кандей работал на полную мощность, но в такую жару этого было недостаточно. Пиво помогало охладиться, но из-за жары после него тянуло в сон. Варвара тряхнула головой сбрасывая наступающую сонливость и поинтересовалась у подполковника:

— Ты когда звонить будешь?

Михалыч оторвал взгляд от бумаг.

— Минут через десять. Не могу собрать полный список.

— Отдай что есть потом дошлёшь остальное. Пускай работают нет у нас времени на безделие.

— Что, прям сейчас?

— Можно и сейчас.

Михалыч пододвинул к себе телефон снял трубку и начал набирать междугородний номер. Пошёл прозвон. С той стороны сняли трубку.

— Петрушкин? Отлично! Ты-то мне и нужен! Как там ваше расследование? Отлично! Продолжайте в том же духе. Что? Всё в порядке у нас. Петрушкин, слушай меня внимательно. Сейчас я отправил тебе список имён. Всех нужно пробить. Обрати внимание на вторую часть списка. Уже пришло? Распечатал? Молодец. Это только те, кого мы идентифицировали.

Михалыч давал указания. В первый же день идентифицировали восемь человек из группы археолога. Помогли связи Сагоби. Скоро начнут поступать документы из архива. Убийство известного кенийца всполошило республику. Местные чиновники давили на ментов, а менты рыли землю в поисках убийцы поэтом следователь что допрашивал Варвару, Михалыча и Сагоби не отставал от них. Утром с ним был разговор по телефону. Пришлось объяснить товарищу что он маячит за спинами агентов КМБ и мешает другому расследованию. Кениец потребовал доказательств и Сагоби выслал ему приказ после чего следователь исчез с поля зрения, но обещал информировать и содействовать если что-то понадобится.

После всех поездок и приключений за последующие дни подполковник Кулебяка наконец-то приступил к аналитической работе.

Глава 28 Случайная находка

— Я, Кулебяка Максим, вступая в ряды Всесоюзной пионерской организации имени Владимира Ильича Ленина, перед лицом своих товарищей торжественно клянусь:

Горячо любить и беречь свою Родину,

Жить, учиться и бороться, как завещал великий маг Ленин,

Как учит Коммунистическая партия,

Всегда выполнять законы пионеров Советского Союза.

За дело борьбы Коммунистической партии.

— Будь готов!

— Всегда готов!

Дело сделано, Максимка стал пионером. Утром на главной площадке лагеря была проведена церемония и в пионеры приняли почти три десятка человек включая тотема Максимку. С чувством полного удовлетворения Максимка, получив звание пионера прошагал обратно и встал в ряды своих товарищей по отряду — людей. Михалыч и Варвара, конечно, присутствовали на торжественном мероприятие. Прошло одиннадцать дней, это дни, которые Максимка провёл в лагере тщательно стараясь в трудах получить красный галстук и значок, дни, которые ушли у Михалыча на поиски следов колдуна. Торжественную линейку официально распустили. Дети начали расходится кто куда.

— Ну, ты доволен? — поинтересовался Михалыч у бесёнка.

Лицо Максимки буквально светилось. Михалыч и Варвара приехали сегодня в лагерь. Этот день важен для Максимки, а значит важен и для Михалыча.

— Доволен! Сегодня ещё праздник и сборы. Нужно сейчас сфоткаться в галерее.

— Где? — не понял Михалыч.

Максимка повторил:

— В галерее, там — Максимка рукой показал на здание рядом с площадкой. Перед зданием во весь рост красовалась статуя африканского пионера Бонгани в честь кого и был назван лагерь.

— Ты хочешь, чтоб я был на фотографии?

— Ты и Варвара, — поправил Максимка.

— А я зачем? — удивилась Варвара.

Максимка настойчиво объяснил:

— Ты почти семья! Тебе обязательно нужно быть с нами.

Варваре пришлось согласиться, ведь отказ вызвал бы недопонимание.

— Раз нужно тогда идём, я не против.

Провели фотосессию. Наделали множество снимков. Фотографии были и отдельные, и групповые и с детьми из отряда Максимки включая его приятеля Пашку. Все остались довольны.

Максимке нужно было идти поэтому он немного нервничал, но молчал и не отпрашивался сам.

— Ты чего дёргаешься? — спросил Михалыч заметив нервозность бесёнка.

— Идти мне нужно, ждут меня. Там концерт скоро, а я в программе участвую.

— Ты ничего мне не говорил — удивился Михалыч.

— Не сказал, потому что Вас обоих на нём не будет.

— Да, у нас ещё пол часа свободного времени, но потом за нами заедет Сагоби, а уже вечером мы будем в лагере и утром в аэропорт поедем все вместе.

— Точно?

— Без вариантов. Мы улетаем и задерживаться больше нет смысла.

— Я соскучился по дому, да и по парням из отдела… Ну, я побегу? — отпросился Максимка.

— Беги — разрешил Михалыч и добавил — обещаю, вечером на торжественное закрытие мы приедем.

Максимка помахал рукой и умчался как угорелый. Видать действительно опаздывал.

— Меняется прям на глазах — произнесла ему в след Варвара.

— Знаешь, я уже жалею, что раньше не выпустил его в мир. Он действительно стал вести себя совсем по-другому. Вероятно общение со сверстниками ему придаёт уверенности, которой в Ленинске у него не было.

— Тут больше свободы и больше возможностей раскрыться.

— Согласен! У нас ещё есть время, идём прогуляемся по галереи?

— Хочешь фотографии посмотреть?

— Почему бы и нет? Сидеть на скамейке в жару и ждать Сагоби не вариант, а там кондиционер и тень.

Вместо ответа Варвара взяла Михалыча под руку и повела. Оказывается, тут была целая история и тысячи фотографий. Особенно фотографии всех знаменитостей, которые когда-либо бывали в этом лагере. Лица, лица и ещё лица. Их было много. Разные живые и довольные.

— Смотри, тут отдельно из союза есть.

Михалыч прочитал надпись над стендом.

— Да, это какой-то отдельный стенд конкретно из СССР.

Надпись гласила «Комсомольские работники из Москвы».

— После институтов наверное — предположила Варвара — ты где практику проходил?

— В Казахстане, а ты?

— Я в Москве в КМБ потом там и осталась.

— Секреты…

— Ни в коим случае! Никаких секретов, всё предельно прозрачно. Я хотела пойти туда, и я туда попала.

— А я в милицию попал не сразу.

— А как же призвание и всё такое?

— Призвание появилось позже, тогда, когда мне влетело от деда.

— Он тебя наставил на путь истинный?

— Он, так сказать пинком отправил меня во взрослую жизнь, но я не против…

Варвара и Михалыч неторопливо шли мимо стендов рассматривали фотографии и разговаривали между собой оттягивая время ожидания. Внезапно Варвара остановилась.

— Стой!

— Что случилось? — не понял Михалыч.

— Ну-ка, давай вернёмся…

Варвара потащила за руку Михалыча на пару метров назад. Разглядывая повторно фотографии, она ткнула пальцем в одну из них и торжествуя воскликнула:

— Вот!

— Что? — не понял Михалыч.

— Ни что, а кто! Вон смотри парень молодой с отрядом пионеров. Он есть на фотографии старого вождя он один из тех, кого мы опознать не можем.

— Уверена? — не поверил сразу Михалыч.

— Да сам посмотри! — Варвара достала телефон и из папки с фотками вытащила копию фотографии. В принципе она могла это и не делать Михалыч за столько дней аналитики знал уже почти все ненавистные рожи с фотки как он любил говорить в последнее время. Увеличив изображение, она приложила телефон к снимку.

— Видишь?

Михалыч сравнил, после чего был вынужден согласиться с ней.

— Ты права, это одно и тоже лицо, но тут нет имени.

— За-то тут есть годы. На верх стенда посмотри.

Михалыч перевёл свой взгляд. Действительно на стенде стояли даты. Год, которым датировалась фотография, был на год раньше того, когда в песчаных пещерах была сделана групповая фотография археолога и его группы.

— Хм… — произнёс Михалыч — в архивах мы этих людей не нашли не имён не фотографий а тут вдруг раз и попалась…

— Чистое везение!

— Бывает, но очень редко. Нужно пробивать его. Как ты заметила?

— Никак. По началу пропустила, но если десять дней разглядывать одни и те же рожи тогда они тебе сниться начнут. Я не сразу заметила, а потом как отошли образ всплыл в памяти, и я отреагировала. Нужен архив лагеря.

— Угу — согласился Михалыч — я общался с директором, милейший человек. Если они хранят личные дела тогда нам повезло. У меня кстати его номер есть.

— Позвоним?

— Сейчас?

— А чего тянуть?

— Да в общем-то то можно и сейчас просто я думал дойти до него. Тут не так уж и далеко.

Михалыч достал телефон и набрал номер…

Вскоре он и Варвара уже входили в здание архива. Здание посещалось редко точно так же и уборка в нём проводилась явно не чаще раза в год если конечно вообще проводилась.

— Я смотрю Давид, здание спросом не пользуется и посещается не так часто? — отметил Михалыч.

Сам директор вызвался их проводить. Он ещё с первого посещения его Михалычем был в курсе что имеет дело с оперативниками КМБ.

— Да какой тут спрос… Сюда складируются все документы, вышедшие из оборота. По правилам мы обязаны их хранить не больше двадцати лет и только потом полная утилизация, но Вам повезло, бывает, что утилизация проходит не в точные сроки, а слегка с запозданием… лет на пять. Не могу сказать за всё, но что-то точно осталось из тех годов. Нужна одиннадцатая секция.

— Директор повернул выключатель и по секциям стал включаться свет освещая всё больше и больше стеллажей выныривающих из темноты.

Варвара брезгливо скидывала паутину.

— Боитесь пауков? — спросил Давид.

— Вы очень внимательны, но боюсь я не пауков, а паутину.

— Вот как… обычно наоборот. Идёмте.

Михалыч осматривал подвал. Он как истинный профессионал искал вероятные пути отхода или просто любовался грязными стенами.

Отсчитали десять секций. На следующей красовался номер «11». Загремела труба.

— Что это? — дёрнулся Михалыч.

— Где? — не понял директор.

— С трубой что?

— А, вы про трубу… перепад давления воды. У нас тут потребление большое, а насосы не справляются бывает резкое падение мощности и обратно резкое повышение.

— Образцово показательный лагерь? — пошутил Михалыч.

— Точно, он самый. Бюджет режут который год, а детей присылают круглогодично. Порой в лагере даже простой ремонт не успеваем провести вовремя. Вот Ваша секция, а вот Ваши стеллажи.

Директор указал на ряд двухсторонних металлических стеллажей.

— А ориентиры какие-то по годам есть?

— Какие ориентиры? Я Вам показываю стеллажи с документами того года, который Вы запросили.

Выражение лица Варвары сильно изменилось и было видно, что она в растерянности.

— Твою мать… — тихо произнесла девушка — мы тут за месяц не нароем ничего.

— Глаза боятся руки делают — возразил Давид. Тут папки не хаотично лежат. Просто пройдитесь по полкам и смотрите, где лежат личные дела вожатых. Отдельно будут лежать документы с бухгалтерии, закупки, приказы…. В общем всё в своих кучках. Пересортицы точно не будет.

— Не всё так плохо?

— Не всё так плохо — подтвердил Давид — вот, держите — он передал ключи от входной двери Михалычу и добавил — как закончите закроете и найдёте меня по телефону. Договорились?

— Договорились! — подтвердил Михалыч.

Директор ушёл.

Варвара отметила:

— Он отлично говорит на русском, я даже акцента не слышу.

— Я тоже отметил, когда первый раз с ним встречался. Он обучался в Москве.

— Ох, ну конечно! Могла бы и сама догадаться. Ну что, приступим?

— Ты с этой стороны стеллажа, а я с той. Договорились?

— Договорились.

Варвара достала первую папку и начала просматривать. Михалыч перешёл на другую сторону. Все документы были на английском. Варвара справлялась, но с Михалычем было сложнее. Он английским не владел, но владел смекалкой. На личных делах будут фотографии, а на иных документах их нет. Даже если и будут, то просто сверит содержимое и всех делов. Ситуация усложнялось сроками поисков. Закончить нужно было к утру максимум или придётся тут остаться дольше на день может два.

В Ленинске тоже не сидели зря три недели. Там велась работа по поиску подручных колдуна. Всех, кого опознали на фотографии старика вождя проверяли через Москву. В прошлом обычные студенты практиканты на стажировке у молодого Кенийского гения профессора археологии. Михалыч оказался прав. Профессор нашёл в архиве старые советские исследования пещер и решил возобновить работу так как посчитал её незаконченной. Он собрал группу молодых студентов организовал финансирование и отправился в горы, где и провёл со студентами больше года. Как ему удалось договориться с племенем никто не знает. Большая часть студентов сейчас обычные преподаватели в школах. Их всех и проверяли последние полторы недели. Остались четверо человек которых не удалось опознать. В какой-то момент позвонил Сагоби. Поездку отменили, а самого Сагоби привлекли к поиску личного дела незнакомца с фотографии. Сложность заключалась в том, что все документы были упакованы в одинаковые папки и если бы они хоть как-то различались, то можно было не делать лишнюю работу, а сразу отсеять ненужное. Просидели семь часов. Разок успели сходить перекусить и вернуться.

— Есть! — воскликнула Варвара — я нашла!

Михалыч стряхнул пыль с рук.

— Что нашла?

— Личные дела. Они тут на самом верху в середине.

Сагоби притащил стул и поставил его рядом со стеллажом. Варвара взобралась на него, достала с верхней полки пару папок, убедилась, что это личные дела и стала опускать их вниз, передавая Михалычу и Сагоби. Набралось штук пятьдесят и в каждой несколько личных дел. Разделили между собой и начали просматривать. Минут через двадцать Михалыч произнёс:

— Вот оно, я нашёл.

Варвара и Сагоби отложили свои поиски и подошли к подполковнику.

— Ну-ка — Варвара забрала и Михалыча открытую папку и подтвердила — да, на фотографии он. Сейчас посмотрим кто это такой — и начала читать.

— Его зовут Павел Геннадьевич Горчаков.

— Русский?

— Да, он из Союза а если быть точнее из Москвы, он студент.

Михалыч растерялся.

— Почему тогда его не опознали или он из Москвы?

— Вот этого и я не понимаю. В Кению он прибыл на стажировку и временно работал в лагере Бонгани в качестве вожатого. Основная специализация археология.

Сагоби поинтересовался:

— Дело с собой забрать можете?

Варвара пожала плечами и за неё ответил Михалыч.

— Думаю да, Давид сказал, что это документы старых лет и должны были быть уже давно утилизированы. По какой-то странной причине часть документов до сих пор не уничтожили.

Не нужные папки сложили обратно и всё привели в порядок, как и было. На улице был уже вечер. Михалыч созвонился с директором и встретившись с ним позже передал ключ от архива. Проблем с папкой не было. Директор спокойно разрешил её забрать. До основного торжества осталось меньше часу. Михалыч обещал Максимке что будет на вечернем концерте и выполнил это обещание. Переодевшись, он и Варвара посетили мероприятие. Сагоби не пошёл. Он уехал, домой обещая продолжить поиск информации об оставшихся троих неизвестных с фотографии. На следующий день, ближе к обеду, огромный Конкорд улетел, увозя на своём борту Варвару, Михалыча и Максимку обратно в Москву.

* * *

— Ну, пока Пашка — попрощался Максимка с другом в аэропорту Москвы.

Пашка отправлялся к себе домой, а Максимке предстоял ещё один перелёт до Ленинска.

— Держи краба — протянул Пашка руку Максимке — не забывай звонить!

— Не забуду — пообещал грустно Максимка.

Расставаться тяжело. Особенно если это твой первый и единственный реальный друг. Пашка подхватив свои вещи и зашагал к выходу из терминала. Максимка грустно посмотрел ему в след и взяв Михалыча за руку отправился в зал ожидания. До самолёта на Ленинск осталось два часа. На этот раз обошлось без посещения КМБ. Варвара тоже летела в Ленинск. Вся нужна информация уже была передана кому надо. Два перелёта сразу это много даже для Михалыча, а для Максимки тем более. После посадки на второй рейс он вырубился ещё до взлёта и проснулся только тогда, когда нужно было покидать самолёт. Михалыч тоже не много поспал, а вот Варвара выглядела вполне бодро. Максимка с сияющим лицом залез на заднее сиденье уазика. Кузьма ставил вещи в багажный отсек. Кажется, он весьма был рад видеть Михалыча хотя три недели без начальства тоже не плохо и тоже можно считать отпуском…

— Чемодан не помни, увалень — добродушно ругался Максимка с заднего сиденья — там подарки для вас лоботрясы.

— Нате вам, явился и сразу за своё — ворчал Кузя.

— Я всё слышу — отозвался Максимка.

— Вот и прекрасно — ответил Кузя и посильнее хлопнул дверью.

Михалыч отреагировал:

— Я смотрю ты приходишь в норму?

— В какую норму? — не понял бесёнок.

— Ну в свою, прежнюю.

— Я из неё и не выходил. Какое окружение такое и поведение!

— Я думал ты изменился…

— Изменился, но не на столько чтоб у твоих парней быть на побегушках. Пускай не расслабляются и знают, что я рядом…

— Звучит как угроза — произнёс Кузя в ответ на Максимкино признание и сел за руль, он как раз в этот момент открывал водительскую дверь — куда едем, шеф?

— Домой, потом в контору, но сначала Варвару завезём туда откуда в прошлый раз забирали.

— Маршрут как в прошлый раз?

— Как в прошлый раз — подтвердил Михалыч и добавил — только в обратную сторону.

Машина тронулась. Варвара предпочитала молчать чтоб не спалиться. Она поняла, что теперь ей придётся маскироваться только тогда, когда увидела Кузю, вылезающего из уазика. А так было всё хорошо… На улице стояла глубокая осень, конец октября. Осталось пара дней до его окончания. Город выглядел серым и унылым хотя всего три недели назад он был сказочно красивым из-за осенних листьев. Теперь только грязь кругом и голые деревья. Максимке было странно из тропиков возвращаться в среднюю полосу Союза. Ещё не так давно было солнце жара и вот уже на следующий день унылая осень. С другой стороны это дом. За прошедшие дни Максимка сильно изменился в поведение, но своё очарование нагловатого беса он не растерял, просто стал пользоваться своей наглостью и хамством гораздо реже. Михалыч тоже изменился. За весь отпуск ни одного запоя. Возможно, на это просто не было времени… Так это или не так предстояло ещё проверить, но пока он своё слово держал.

— Как дела в конторе? — не выдержал тишины Михалыч.

Кузя был рад поговорить.

— Ничего, нормально, справляемся. Убийств стало меньше, банды и вправду немного успокоились. Порталов стало на много меньше. Каблук уходил в запределье на пару дней.

— И как?

— Глухо как в танке. Ему не доверяют там, он не волшебник.

— Этого и следовало ожидать. Что в запределье, что в межмирье, людей из нашего мира не очень жалуют если они не колдуны. Они считают нас молодым миром, миром, который ничего не знает и ведёт себя словно ребёнок. А чего он туда ходил?

— Гоблина поймали — ночью торговал на улице красной пылью.

— Г-о-б-л-и-н-а-а-а.… — удивлённо протянул Михалыч — он что, даже не маскировался?

— Представляете шеф, нет! Его поймали, а он говорит мир перепутал, когда портал переходил.

— А он в курсе что официальные порталы прохода и выхода в наш мир есть только в гильдии волшебников?

— Говорит не знал. Его депортировали и Каблук воспользовавшись поводом решил сгонять в запределье. Думал, что сможет что-то узнать.

— Он единственный из Вас кто умный — спокойно добавил Максимка.

— Шеф! Ну чего он опять начинает… — взвыл Кузя — я три недели жил спокойной жизнью и на тебе, всё по-новому.

Михалыч ничего не ответил, потому что Максимка прав, Каблук самый умный из всех оперативников что входили в группу Михалыча. Кузя, сообразив, что поддержки не получит заткнулся и до дома Варвары ехал молча.

Приехали. Варвара вышла из машины и дождалась пока водитель вытащит её чемодан. Без лишних слов она попрощалась со всеми.

— Шеф — спокойно сказала она так словно они не были любовниками — утром я буду в конторе на своём рабочем месте.

Максимка усмехнулся, но промолчал. Машина тронулась и поехала к следующему месту назначения. Максимка приставал к водителю, ему было скучно.

— Кузя, а Кузя вот спроси меня как я провёл отпуск — попросил Максимка.

Кузя бросил взгляд в зеркало заднего вида. Максимка сидел на сиденье крутил свой телефон и смотрел вперёд.

— А это важно?

— Конечно! От этого зависит твоё душевное состояние — злобно захихикал бесёнок.

Михалыч улыбнулся и отвернулся в сторону будто ничего не слышит.

— Ладно, расслабься, — успокоил Кузю Максимка — я скорее всего в школу пойду если смогу к ней привыкнуть.

— Ты? В школу? — не поверил Кузя.

— Ага, я и в школу. Что тут удивительного?

— На солнце перегрелся?

— Да нет, просто понял, что не мешало бы подучиться маленько. Знаний не хватает.

— Ты и без знаний заноза в заднице, а со знаниями от тебя вообще не избавиться!

— Всё верно, не избавиться! Михалыч ты свидетель он хочет от меня избавиться, а значит планирует убийство.

Михалыч не выдержал.

— Вы в свои разборки меня не впутывайте пожалуйста, мне и без вас хватает дел.

— Скучные вы, даже не поругаться — обиделся Максимка и замолчал.

Уазик затормозил.

— Приехали — объявил Кузя.

— Сиди, я сам чемоданы достану — предложил Михалыч.

Кузя пожал плечами. Он уже привык к закидонам шефа. Сам — так сам, возражать никто не станет…

Михалыч вытащил вещи и поставил на асфальт. Максимка вышел и уже стоял рядом. Унылый двор с унылыми домами резко портил настроение после столицы. Теперь у Максимки было с чем сравнить и он понял в какой заднице живёт.

Михалыч обошёл машину, стрельнул у Кузи сигарету закурил и отпустил водилу домой. Машина уехала.

— Вот не можешь ты не доставать его, да?

Максимка демонстративно тяжело вздохнул и ответил:

— Такой уж я уродился…

— Держи ключи, беги открывай дверь, а я сейчас докурю и поднимусь.

— Ага — ответил Максимка забрал ключи и побежал в припрыжку к подъезду.

Вечером отдохнув после перелёта, Михалыч выдвинул стол, разложил документы и сел поработать. Максимка от нечего делать вымывал комнату и стаскивал пустые бутылки в мешок. Михалыч пообещал купить новый диван и стулья, а также обеденный стол. Кажется, он и впрямь где-то сильно ударился головой что резко поменялся. Соседка выполнила обещание и проследила за цветами и рыбками Максимки. Михалыч повторно сидел и изучал личное дело Павла Горчакова, а также пометки к нему которые сделала Варвара. Ещё в Москве во время пересадки был звонок из КМБ. Сказали, что на Горчакова нет данных. Как такое могло быть… Максимка намывал пол.

— Двинься — попросил он Михалыча отодвинуться от стола.

Михалыч встал поднял стул и перенёс его. Максимка протёр возле стола и поднялся.

— Можешь ставить обратно — разрешил бесёнок.

Михалыч вернул стул на место и сообщил:

— Пойду чайник поставлю.

Он явно устал в который раз искать зацепки в этом личном деле, забрал со стола чайник и вышел. Максимка тут же проявил любопытство и заглянул чем там занимается подполковник. Разглядывая фотографию и текст на иностранном языке Максимка пробормотал:

— Что-то рожа знакомая…

Так и не вспомнив чья это рожа Максимка, оставил папку и продолжил намывать пол. Пионерский лагерь за очень короткий срок приучил Максимку к порядку и теперь весь этот комнатный бардак был как кость в горле. Тем более что уже давно нужно было провести порядочную дезинфекцию и большую уборку.

Глава 29 Ибо, нефиг!

Михалыч рано проснулся, его кто-то тряс за ноги, а сквозь сон подполковник слышал надоедливое «проснись Михалыч проснись». Звучало словно плохая песня из телевизора…

Подполковник открыл один глаз. Над его лицом зависла довольная рожа Максимки и слегка устрашающие рожки чуть по выше его лба. Он очень громко вопил:

— Я вспомнил, я вспомнил!

Михалыч потёр ладонью лицо заставляя себя проснуться и тихо произнёс:

— Что ты вспомнил?

— Морду из твоей папки вспомнил, той в которой ты вчера весь вечер зависал!

Михалыч сменил выражение лица на строгое и попытался разозлиться, но доверчивая мордашкаМаксимки было на столько умилённой что Михалыч передумал ругать беса поэтому он просто спросил:

— Ты лазил в мои служебные документы?

— Да я так, краем глаза, только посмотреть, что там. Фотку видел, и рожа на ней мне показалась знакома — оправдывался Максимка.

Михалыч знал, что бесёнок частенько наводит шмон в документах из конторы если они попадали домой, но Михалыч так же знал, что информация из них никогда не уйдёт дальше Максимки. Ругать беса бесполезно, он такой какой есть, но одёргивать и пытаться отучить его брать служебные документы всё-таки возможно. По крайней мере Михалыч в это верил и надеялся.

— Говоришь рожа знакомая?

— Да, я так и сказал — растеряно повторил Максимка.

Он думал, что его сейчас начнут расспрашивать, но ничего подобного не произошло.

Михалыч откинул одеяло и встал с дивана. Пружины заскрипели. Пара штук даже торчали в углу из-под прорванной оббивки. Диван доживал последние дни. Максимка хотел было продолжить свои восторженные вопли, но Михалыч что-то обдумывая остановил его жестом, потом натянул домашние штаны и молча ушёл в ванну умываться. Максимка надулся от обиды и сел на одеяло. Бесёнок тихо, но грозно ворчал себе под нос про угрозы Михалычу которым не суждено было сбыться. Пока Михалыч не придёт в себя продолжать разговор бесполезно что и дал понять подполковник, когда остановил беса жестом. Из Ванной доносился плеск воды и звук электрической бритвы. Обычно Михалыч брился раз в две недели и исключительно острой бритвой, а тут как поехал в Африку стал бриться каждый день и электрической. Звук воды пропал, а следом и трещание бритвы. Через минуту Михалыч посвежев вышел из ванной комнаты. Застегнув часы на руке, он глянул на время.

— Скоро за нами приедут, одевайся.

— А как же та рожа, про которую я хотел тебе рассказать?

— Одевайся! — спокойно повторил Михалыч — я сейчас завтрак принесу, сядем есть тогда и расскажешь.

Такое поведение раздражало Максимку, но он подчинился, не понимая почему Михалыч медлит и не хочет его выслушать, а Михалыч на самом деле просто хотел узнать, что там вспомнил Максимка на более свежий мозг, чем то состояние в котором он проснулся. Попросту на свежую голову.

Михалыч приготовил яичницу с колбасой и налил две кружки чая. Принёс еду в комнату и расставил тарелки на стол. Максимка уже собрался и сидел на стуле ожидая завтрак.

— Ну, что ты хотел мне сказать? — спросил Михалыч и сел за стол.

— Я вчера твою папку с документами глянул.

— Это я уже понял — ответил Михалыч и вилкой разделил кусок сардельки пополам.

— Видел фотографию. Она показалась мне знакомой.

— Сомневаюсь, ей больше двадцати лет. Сейчас этот человек в двое старше и выглядит по-другому — полковник прожевал кусок сардельки и проглотил.

— И всё же я знаю кто это ну или он очень похож! — уверено заявил Максимка, продолжая расправляться со своей едой.

— Ну и кого он тебе напомнил?

— Председателя Ленинского горисполкома! — выпалил бесёнок.

Михалыч закашлял и чуть не подавился куском яйца. Откашлявшись, он успокоился и отодвинул тарелку в сторону.

— Откуда ты его знаешь?

— Видел у тебя в ментовке. Он в позапрошлом году на смотр приезжал.

— А.… да, припоминаю…

— Вот если его омолодить он будет выглядеть точь-в-точь как тот чувак на фотографии из дела на столе.

— Твоя уверенность поражает, но их даже зовут по-разному. О председателе у нас знают всё, а об этом молодом человеке, который тебе показался знакомым не знает никто. У них даже имена разные.

— Какие? — просто поинтересовался Максимка и потянулся за кружкой.

Михалыч помог ему и пододвинул кружку ближе.

— Неизвестного зовут Павел Геннадьевич Горчаков, а нашего председателя зовут Геннадий Павлович Вершинин.

— Геннадий Павлович, Павел Геннадьевич…. Перестановка инициалов местами и другая фамилия. Это легко и вполне возможно. Я говорю это он, значит это он! — настаивал Максимка — да возьми и сам сравни! Кто вообще этот парень из папки?

— Хм… Помнишь фотографию что нам вождь показывал?

— Там, где толпа народу на раскопках и сам вождь?

— Она самая.

— Помню.

— Так вот, мы нашли информацию на всех кроме четырёх. Эти четверо словно из ниоткуда появились и в никуда ушли, но случайно Варвара увидела одного из них на фотографии в той галереи, возле которой тебя в пионеры принимали. Эта папка его личное дело из лагеря. Он там вожатым работал после университета.

— А как он оказался на фотографии вождя?

— Вот этого мы не знаем. Делали запрос в Москву там ни в одном архиве такой не значится.

— То есть его нет?

— Его нет — подтвердил Михалыч — а сейчас ты утверждаешь, что он похож на нашего председателя горисполкома.

— Не веришь — сам сравни!

Михалыч знал, что память у Максимки отличная и аналитическими способностями он владеет не плохо. За те годы что он прожил у Михалыча Максимка многому научился. Похож, не похож — это надо проверить. Скорее всего пустышка, но вдруг… Чиновники такого ранга проверяются заранее ещё до того, как начинают такие посты занимать. Михалыч спокойно допил свой чай.

— Ты вот что, Максимка, ты языком на эту тему никому не трепи, а я осторожно проверю твою версию.

— Это не версия!

— Я сказал проверю — значит проверю! Главное тут не шуметь иначе с работы вылечу в две секунды.

— Я молчу — отмахнулся Максимка — моя хата с краю ничего не знаю…

— Вот и отлично. Ты наелся?

— Да, спасибо.

— Одевай куртку и идём, Кузьма уже ждёт.

Максимка быстро накинул свою куртку, завязал шнурки на кроссовках и встал у выхода. Соседи ещё спали. На часах восемь утра. Михалыч запер дверь, и они оба спустились в низ к машине.

* * *

Кукушка прокуковала одиннадцать раз и скрылась в своём «домике». Михалыч уже несколько часов сидел в своём кабинете и смотрел на фотографию из Кенийской папки. Дело серьёзное. Максимка прав, какая-то схожесть есть. Рядом для сравнения лежала другая фотография, сделанная год назад. Всё бы ничего, но в данном случае это первое лицо города и это лицо находится в здание на против через площадь. Пойти к начальству и изложить странную версию на основание того, что магическому тотему показалось сходство между этими людьми было безумием. А если это правда и это один и тот же человек, тогда что? Тогда выходит, что он был в песчаных пещерах и в какой-то мере имеет отношение ко всему происходящему. Михалыч закурил очередную сигарету. Клубы дыма поднялись под потолок и направились к открытому окну. Докурив, Михалыч снял трубку телефона с аппарата.

— Зайди ко мне, сейчас — попросил он кого-то на той стороне и повесил трубку.

Скоро в кабинет постучали.

— Можно — разрешил Михалыч.

Пришла Варвара, это ей он звонил. Больше ни с кем говорить на счёт этого дела сейчас нельзя.

— Что-то хотели, шеф? — официально поинтересовалась девушка.

— Иди сюда.

Варвара прошла и заняла третий стул от стола Михалыча.

— Садись ближе, к столу садись — настоял Михалыч.

Варвара пересела.

Молча и без намёков Михалыч передвинул ей кенийское дело и отдельно передал фотографию.

— Посмотри и скажи мне, что ты видишь?

Варвара спокойно забрали и то и другое и начала сравнивать. Смотрела долго. Михалыч успел на нервах раскурить ещё одну сигарету. Наконец Варвара неохотно, но выдавила из себя ответ:

— Есть лёгкое сходство, как ты к этому пришёл?

— Не я, Максимка — пояснил Михалыч.

— Твой тотем? — удивилась Варвара.

— Он самый. Дело он увидел вчера, а сегодня всё утро талдычит о сходстве.

— А откуда он знает председателя?

— Видел его тут в здание. В прошлом году он приезжал сюда на церемонию награждения.

— Что будем делать?

— Проверять — спокойно отозвался Михалыч.

— Как?

— Да понятия я не имею как! — Михалыч слегка повысил голос, но тут же успокоился — я сейчас кроме тебя никому об этом не могу сказать. Ты же понимаешь почему?

— Отлично понимаю!

— Парням своим я доверяю, а вот Мавродикову не особо.

— Почему это?

— Потому что он — Михалыч ткнул в фотографию председателя — его непосредственный начальник.

— И по утечкам сходится — задумчиво произнесла Варвара.

— Вот именно! Сходится!

— Давай начнём осторожную проверку, а потом если что нароем — подключим КМБ. Мавродиков может и на нашей стороне, но пока ему знать не стоит о том, что происходит. Полномочия у меня большие в этом деле, ответственность я возьму на себя.

— Я не ответственности боюсь. Предлагаешь рискнуть?

— Ну проверить нужно… сходство имеется. Даже моих навыков хватает сейчас его заметить.

Михалыч схватился за пачку с сигаретами, но под строгим взглядом Варвары передумал, откинул курево в сторону и взял на столе конфету.

— Может колдунов привлечь?

Варвара осторожно ответила:

— Одного, может двух, но только если очень доверенные!

— Есть такие, но не забывай, что гильдия отчитывается перед ним — Михалыч снова ткнул пальцем в карточку.

— А мы в частном порядке сделаем заказ, только магам людям, иных привлекать не станем.

— Предлагаешь левак оформить?

— Да мы знаем отлично что любая городская гильдия оказывает побочные услугу. Никаких официальных заказов чисто левак, да и пускай сами маги не знают для чего приобретаются их услуги. Главное, чтоб держали свой рот на замке.

— Если подумать, то парочку магов, обязанных лично мне, я точно найду. Дела на них висят серьёзные, но они все с финансами связаны так что не особо криминально.

— Копнём? — с азартом загонщика спросила Варвара.

— Давай рискнём — согласился Михалыч. Он для того и вызвал Варвару чтоб она вселила в него уверенность — наши сегодня хотели возвращение отметить вот и отметим, а заодно там и поговорим — Михалыч достал листок бумаги и написал на нём что-то — вот, тут адрес, на нём и соберёмся. Поговори с парнями.

Варвара забрала листок с адресом и ушла.

* * *

Прошло больше, чем неделя с того момента как Михалыч и Максимка вернулись из Африки. Отгремели ноябрьские праздники и на календаре уже девятое ноября. В деле председателя появились подвижки, и они не радовали Михалыча. Были выявлены многочисленные криминальные связи председателя среди магов и колдунов, пользовавшихся дурной славой среди колдовского мира. Появились подозрения на связь с криминальными бандами проклятого кладбища. Почему-то они все контролировали нескольких городских районов, где особенно проявлялся криминал на типа района, в котором проживал Михалыч. Это место в городе был самым опасным. Несколько дней секретной слежки выявили эти контакты, но не напрямую, а через служащих горисполкома. Естественно, они тут же были взяты в оперативную разработку. Дело разрасталось. На лицо явная связь криминала, колдунов, практикующих тёмную магию и членов коммунистической партии, занимающих высшие должностные посты города Ленинска. Во всяком случае один точно в чём-то замешан, вот только в чём именно пока выяснить не удалось ровно, как и собрать на него информацию. Всё было зачищено, всё его прошлое кристально чисто со дня рождения до нынешнего дня. Ни смены фамилии, ни поездок в Африку ничего этого нет. Варвара, применив запретное колдовство доказала, что человек из кенийского дела и председатель горисполкома Ленинска одно и тоже лицо, но такие доказательства не являлись официальными и нигде не принимались поэтому применить их на практике нельзя. К тому же это незаконно и абсолютно криминально. Варвара могла лишиться и должности, и будущего, да ещё и срок схлопотать. Сейчас дёргали за ниточки в тех местах, где возможно была сфабрикована история. Ошибка должна быть и если надавить на правильное место, то вся пирамида рассыпется и правда вылезет наружу. Председатель каким-то образом имел отношение и к ритуалу на кладбище и к колдуну что его проводил. Оставалось выяснить является он этим колдуном или он просто высокопоставленный последователь мага.

Максимка сидел в приёмной и разрисовывал цветными карандашами детскую раскраску. Он обожал это дело и порой применял свою фантазию к рисункам больше, чем нужно. В приёмную влетел Никита.

— Шеф у себя?

Максимка оторвал глаза от раскраски.

— Угу.

— А чего один? Прокопьевна где?

— Тебе Михалыч нужен или Прокопьевна?

— Михалыч!

— Ну так иди, он у себя, а Прокопьевна отошла, скоро будет.

Никита постучал в дверь и получив разрешение скрылся в недрах кабинета. Максимка продолжил своё занятие.

Через пол часа примчался Каблук, а следом за ним Петрушки, Кузьма и замыкала их Варвара. Максимка, видя такое паломничество в кабинет Михалыча понял — происходит что-то интересное. Софья Прокопьевна тоже вернулась. Максимка подслушивал у двери. Заметив, что секретарша его спалила он сделал вид что просто стоит.

— Кто там у него? — поинтересовалась Софья Прокопьевна, отметив интерес бесёнка.

— Все — коротко ответил Максимка.

— Собрание какое? Почему не знаю?

— Да я тоже не знал — по-деловому ответил Максимка.

Раздался телефонный звонок. Секретарша сняла трубку. Выслушав указания, она обратилась к Максимке:

— Ну-ка милый отойди от двери и сядь на стул сейчас кое-кто приедет сюда.

— Кто?

— Некий полковник Васечкин.

— А.… знаю такого, он из КМБ. Михалыч говорил про него, но я его никогда не видел.

— Вот он сейчас поднимется.

— Хм… всё интересней и интересней…

Глаза беса засверкали что говорило о том, что он придумал очередную гадость или подставу, а на самом деле он сочинял план, по которому попадёт в кабинет своего опекуна.

«Кружки, чайник, бутерброды как резервный план для проникновения, но тогда Петрушкин гад зачморит» — размышлял Максимка — «А может в наглую? Сделать морду кирпичом и войти как ни в чём не бывало…».

Пока Максимка думал, как попасть в кабинет в приёмную вошёл какой-то представительный мужик и представился полковником КМБ Васечкиным. Софья Прокопьева указала на дверь:

— Проходите, Вас ожидают.

Полковник, не обращая внимание на Максимку прошёл, а Максимка попытался войти следом, но не тут-то было. Его чем-то шибануло и вытолкнуло обратно. Дверь сама захлопнулась. А Максимка остался в приёмной.

— Да… я.… я Вас всех… Аргх-х-х — прорычал Максимка и обидевшись поплёлся в детский угол как часто глумился над ним Петрушкин, называя так место, где всегда сидел бес. Обычно в таких случаях бесёнок ещё бы и дверь пнул со всей силы, но та могла пожаловаться дверному привратнику, а Максимка с ним еле-ели наладил отношения, да и то случайно, так что психовать об дверь не вариант.

— Не пускают? — с грустью в словах спросила секретарша. Она уже поняла, что внутри выставили барьер, а значит там серьёзное совещание.

— Защиту поставили гады! — злобно фыркнул Максимка и погрозив кулаков в сторону двери брякнулся на свой стул. За окном шёл дождь и дул осенний ветер. Ещё чуть меньше месяца и наступит зима. Прошёл час, за ним второй, а потом ещё два. Наконец кто-то дёрнул ручку и дверь отворилась. Все, кто входил в группу Михалыча быстро вышли и куда-то направились. Максимка, воспользовавшись моментом тут же заглянул в кабинет. Михалыч доставал оружие из оружейного ящика и выбирал что взять. Полковник КМБ оттуда же присматривал пару стволов для себя. Заметив Максимку у двери Михалыч, неожиданно предложил:

— С нами поедешь или тут останешься?

Максимка насторожился и не понял «юмора».

— Чего встал как вкопанный? Я спрашиваю едешь или тут останешься?

— Еду! — уверенно согласился Максимка, даже не поинтересовавшись куда.

Васечкин предостерёг Михалыча:

— Может не нужно брать мальца с собой?

«Сам ты малец!» — «взорвался» Максимка про себя, но вслух ничего не произнёс опасаясь, что могут передумать.

— Он в машине останется. У него есть право.

Какое право и почему оно есть, Михалыч не сказал, а Максимка не понял, да и переспрашивать не стал. Есть — значит есть, тем лучше и проще. Едут кого-то брать. Вон даже КМБ подключили. Максимка не угадал полностью что происходило. Он угадал только часть. Васечкин приехал согласовать план операции, которую Михалыч готовил на вечер сегодняшнего дня. Максимка об этом ничего не знал.

Спустились во двор. Родной уазик, пара других МММовских спец машин и четыре подозрительные чёрные волги КМБ. Максимка такие машины вблизи видел впервые. Они только подъехали. Никто из этих машин не выходил, и никто в них не садился. Они просто въехали во двор и остались ждать.

Бесёнок разместился на заднем сидение. Михалыч по стандарту. Кузя водитель. Неожиданно в уазик сел и полковник Васечкин. Максимка оглядел незваного гостя и сместился на вторую половину полностью оккупировав её под себя.

— Трогай — велел Михалыч водителю.

Кузя завёл двигатель и уазик первым выехал со двора на главную дорогу. Гражданские машины плотным потоком преграждали выезд, пришлось включить сирену и всю процессию тут же пропустили, приостановив движение.

— Выключи сингалку — чуть позже потребовал Михалыч.

Максимка уже ездил на задержания. Всё, как всегда, только сегодня есть исключение в виде нескольких дополнительных машин КМБ, которые никак не ожидались. Максимка понятия не имел для чего они припёрлись и вообще есть ли там кто-то кроме водителя. Задавать вопросы сейчас было бы не уместно, да ещё и в присутствие постороннего поэтому Максимка рот не открывал, а просто пялился в окно уазика фантазируя на тему «что происходит». Проехали центр. Потом ещё пару районов и свернули в новый микрорайон. Показался комплекс современного новейшего городского бассейна. Его только что достроили. Как нестранно, но процессия машин направилась именно к нему.

— Полная готовность — скомандовал Михалыч по рации.

У комплекса находились гражданские и строители. Было похоже, что комплекс сейчас инспектировали. Так оно и было. Уазик остановился у входа, за ним выстроилась вся процессия из прибывших машин. Вот тут случилось то, чего Максимка не ожидал, но мог бы и догадаться. Из машин КМБ появились люди по трое в каждой машине. Всего двенадцать. Максимка один раз уже видел таких. Скрытые лица под масками, длинные чёрные плащи и перчатки на руках. Маги-инквизиторы КМБ. Дело приобретало серьёзный оборот. Четверо тут же взяли под магический контроль здание комплекса. Двое занялись толпой и эвакуацией, а шестеро под предводительством Михалыча и полковника Васечкина вместе с опергруппой буквально влетели в здание. Максимка остался в машине вместе с Кузей. Напряжение нарастало.

— Кузя, что происходит? — тихо спросил Максимка.

— Ещё не уверен, но идёт арест главы города. Он подозревается в использование тёмной магии.

— М-м-м.… вот значит, как…

Здание заключили в магический барьер, людей оттеснили далеко за пределы стройки. Они, собственно, сами разбежались, как только появились инквизиторы. Эти парни в плащах имели славу убийц плохих магов и сами владели и тёмной магией и обычной. Магическое сдерживающее поле искрилось. Что происходило внутри видно не было. Прошло минут пять как группа скрылась в здание. Внезапно сверху посыпались камни и застучали по крыше машин включая и уазик, а потом раздался грохот. Крупные куски крыши комплекса взлетели в воздух и обрушились по всей площадки. Максимка испугался и забился в угол за сиденьем. Кузя пригнулся. От падения куска плиты крышу уазика сильно промяло окна лопнули и стекла разлетелись, поранив и Максимку, и Кузю. Всё вокруг засыпало обломками. Поле исчезло. Один инквизитор погиб. Было видно, как его раздавили обломки.

— Цел? — прокричал Кузя Максимке.

— Да — отозвался Максимка испуганным голосом.

Небо потемнело ещё больше, наступил полумрак почти как в плотном тумане, прозвучали раскаты грома, а потом пошёл сильный град. Он забарабанил по металлу да так сильно что уши закладывало. В землю били молнии. Порой они попадали слишком близко. Максимка глянул на свои руки. По ним словно аура пробегало таинственное свечение похожее на статическое электричество. Больно не было, но было страшно. Максимка не понимал, что происходит. Таинственная сила сверху схватила одного из инквизиторов снаружи, подняла его в воздух и разорвала на куски. Остатки тела полетели в низ разбрызгивая кровь. Инквизиторы боролись. Сверкающие «магические захваты» исходящие из рук магов словно верёвки впились в кого-то на верху кто парил над зданием. Из машины не было видно. Оставаться внутри опасно, выходить наружу ещё опаснее. В любой момент могло прилететь что-то большое и расплющить уазик. Всё кругом уже было засыпано обломами, но они всё сыпались и сыпались.

Кузя выбивал дверь. Каждый удар по водительской двери давался ему тяжело. Её сильно заклинило. Стойки сплющило, крыша просела. Спереди через лобовое не вылезти верхняя часть крыши в капот упёрлась. Можно попробовать назад, но здоровяку туда не пролезть. Максимка мог выскочить из разбитой машины, да и то только через окно.

— Не выходит — обессиленно произнёс Кузя — сил нет.

Он тяжело дышал, а из многочисленных порезов струилась кровь.

— Максимка, давай сам выбирайся пока на нас ещё что не свалилось.

На улице творилось чёрт знает что. Максимка испугано выглянул из-за сиденья и попытался поддержать водилу.

— Здоровяк, ну давай, пытайся, я не могу тебя тут оставить мне потом недостачу сотрудников припишут — попытался пошутить Максимка, но вышло слишком глупо.

— Не припишут, я ещё живой — отозвался на шутку Кузьма.

— Тогда пробуй, выбивай её, без тебя я не вылезу!

Кузя послушал.

Удар! Ещё удар и ещё, и ещё. Дверь поддалась и чуть заскрежетав сдвинулась.

— Ну вот — закричал Максимка — поддаётся!

Обнадёжившись, Кузя сделал передышку и отодвинувшись в право, как можно дальше, сильно ударился в дверь всем телом. Она ещё сдвинулась.

— Идёт! Идёт! — комментировал воплем Максимка — осталось чуть-чуть!

Кузьма сделал последнее усилие и вдавил в искорёженную дверь. Метал выгнулся и дверь открылась. Кузя вывалился наружу. Пока бил по двери боль не особо ощущалась, но сейчас, когда сместился она пронзила ногу.

«Всё-таки сломал или сильный ушиб» — мелькнуло в голове здоровяка.

Максимка перелез под согнутой крышей на переднее сиденье, а через него вылез наружу и вывалился на асфальт. Теперь можно было задрать голову и посмотреть, что за безумие тут твориться. Высоко над зданием парила фигура в разы больше, чем человек, да и выглядела сильно иначе. Больше похоже на какое-то мерзкое чудовище. Максика вспомнил проклятое кладбище… Снаружи парящую фигуру удерживали четверо инквизиторов с помощью магический связки в виде энергетической «верёвки». Внутри здания таких в верх взвивалось пять, а должно быть шесть… Это означало что там тоже раненый инквизитор или вообще мёртвый. Монстр сопротивлялся и использовал магию. Из его рук вылетали огненные шары и атаковали инквизиторов. Те в свою очередь отбивались, используя защитные заклинания. Силы явно были не равны. Наверняка никто не рассчитывал на такое чудище. Ехали арестовывать человека, предположительно владеющего чёрной магией или имеющего к ней прямое отношение будучи адептом колдуна, но не это….

Максимка поискал глазами укрытие. Ближайшее в метрах двадцати. Вроде вход в подвал или подвальный этаж. Там было безопасно, обломкам туда не попасть. Опасность могла быть только если разнесёт всё здание, но тогда и в этом случае некуда не деться от падающих сверху обломков.

— Здоровяк, боль терпимая? — прокричал вопрос Максимка, указывая на ногу.

— Да — ответил Кузя — я держусь.

Максимка скомандовал:

— Тогда ползи за мной, там с боку за машиной подвал, в нём мы сможем укрыться. Если большие обломки продолжат падать нам придёт каюк! Ты понял меня?

Кузя крутил головой в поисках подвала. Максимка подсказал:

— Да не видно его отсюда, он за машиной.

В паре метров разряд молнии ударил в землю. Появилась яма, а асфальт полетел в воздух.

— Всё! Или сидим тут и сдохнем от камня по башке или ползём! — поставил своё условие Максимка.

— Ползём! — простонал Кузя.

Максимка схватил его за шиворот и подтягивая показывал куда ползти. Нога оказалась сломана, а боль очень сильная. Кузя стонал, но полз. Обломки продолжали падать. Град больно бил по лицу. Особо сильно доставалось Максимке он был меньше и ему было больнее. Капюшон от куртки что он натянул на голову не держался и постоянно слетал, а поправить не удавалось, он тянул двумя руками Кузю помогая ему ползти. Ещё немного усилий и вот уже ступеньки вниз. Технический вход в подземный этаж. Большие плиты перекрытия вроде сохраняют целостность, но само здание постепенно разваливается.

«Как там Михалыч и остальные парни сейчас в здание?» — попутно думал Максимка. Его обнадёживало только то, что вероятно чудовище вырвавшись выбило центр крыши и обломки полетели в верх, а не посыпались в низ.

— Что с твоими руками? — тяжело прохрипел Кузя.

— С руками? — Максимка снова обратил внимание на свечение — я, я не знаю — запинаясь от страха сказал бесёнок — похоже на статическое электричество.

— Оно не бьёт меня — возразил Кузя — ты несколько раз дотрагивался до меня, и я ничего не чувствовал кроме твоего прикосновения.

Свечение на руках усилилось. На улице буквально влупил сильный дождь прям как из ведра. Выглядел он неестественно. Кажется, чудовище использовало магию погоды пытаясь с её помощью стрясти с себя захваты инквизиторов. Вода заливалась подвал. Пришлось подползти под поток на лестницу пока она заливала низ. Холодно. Максимка решился выглянуть и пополз на верх ступенек.

— Куда ты? — забеспокоился Кузя — там опасно!

— Я осторожно, одним глазом гляну и всё — пообещал Максимка.

Бесёнок никогда не слушался тем более Кузю, поэтому здоровяк даже не стал просить или тем более требовать, чтоб Максимка вернулся обратно, это бесполезно, мелкий проказник никогда его не послушает. Максимка поднялся на верх и выглянул. Сильный ветер. На верху закручивалась воронка урагана. Инквизиторы еле сдерживали монстра, но всё равно продолжали его атаковывать. Казалось, от их магии силы чудовища только усиливались… Максимка вылез слишком далеко и его вытянуло из подвала потоком ветра и покатило по разбитому и заваленному мусором асфальту.

— Кузя-я-я-я — успел прокричать Максимка, уносимый ветром всё дальше и дальше.

Попытки ухватиться за что-нибудь не увенчались успехом. Максимку быстро волокло прочь от здания при этом свечение на руках только усиливалось. Что это было? Что за напасть? Бесёнок ужасно перепугался и уже раз сто успел пожалеть, что такой дурак и не послушал Кузьму с первого раза. Ситуация резко изменилась. Чудовище словно предчувствуя некую опасность перенесло своё основное внимание на маленькое существо, волочившееся по земле, при этом монстр ослабил свои атаки на инквизиторов. Невидимая сила подхватила Максимку с земли и взвило высоко в воздух быстро приближая к источнику этой силы, монстру. Руки Максимка сами словно подвергаясь некоему инстинкту дёрнулись, а из ладоней вылетели две части того самого сгустка энергии, который поразил его вовремя первого знакомства с чёрной плитой в африканской деревне. Максимка тогда провалялся в постели несколько суток. Неизвестная сущность объединилась и две половины стали единым целым. Не имея преград, сгусток помчался по воздуху в сторону монстра. Чудовище дёрнулось от испуга в сторону и потеряло магический контроль. Могло показаться что монстр запаниковал и даже пытается сбежать. Так оно и было, сгусток достиг своей цели долетел до монстра и растворился в нём. Чудовище взвыло от ярости и боли и тело его начало распадаться на части. От него отваливались куски плоти и падали вниз, на землю. Максимка мгновенно вышел из-под контроля монстра и стремительно полетел следом за останками. Один из инквизиторов среагировал и манипулируя руками успел подхватить на расстояние маленького бесёнка, а после осторожно опустил его на землю. Всё внезапно закончилось, как и началось. Ветер стих небо просветлело дождь, молнии и град пропали. Только дымящиеся куски разорванной плоти монстра и груды камней разваленного здания напоминали о грозной битве. Летний демон снова выполнил своё предназначение.

* * *

Монстр. Падение. Потолок машины и люди в белых халатах. Глубокий сон. Снова потолок, но уже большого помещения очень схожего с больничной палатой. Сон, бред. Утро. Яркий свет за окном. Довольное лицо единственного близкого человека — Михалыча. Происходящее кадрами отпечатывалось в воспоминаниях, но лицо Михалыча это уже не воспоминание, это уже реальность.

— Очнулся?

Максимка полностью открыл глаза и осмотрелся. Никого кроме подполковника рядом не было.

— Где я? — наиграно простонал Максимка, пытаясь для жалости казаться больным и несчастным, хотя в данный момент чувствовал себя вполне нормально за исключением слабости.

— В больнице, тебе стало на много лучше и меня впустили.

— Меня ранило? Я что-то сломал?

— Представь себе нет! После того что произошло ты кроме пары царапин и порезов ничего не получил.

— Тогда почему я валяюсь на больничной койке? — последовал вопрос.

— Переохлаждение.

— И всё? — искренне удивился бесёнок. Похоже он рассчитывал, как минимум на боевое ранение чтоб потом всем рассказывать какой он герой. Переохлаждением не похвастаться…

— И всё — подтвердил Михалыч.

— Кузя?

— Цел твой Кузя, но сломал себе ногу и потерял немного крови. В соседнем отделение лежит.

— Он не мой, он твой, и ты его начальник — возразил Максимка, — а ты сам то, чего в больничном халате?

— А ты думал ты один такой хитрый и отлёживаешься в больничке?

— Разве нет?

— Нет. Мы все тут. Только по разным палатам.

Такой ответ натолкнул Максимку на догадку в хорошем смысле этого слова.

— Значит все наши целы?

— Наши целы. Основной удар на себя взяли инквизиторы. У них потери, но они молодцы. Маги КМБ сказали, что, если бы не ты демон растерзал бы нас всех.

— Растерзал? Демон? — не понял Максимка.

Дверь палаты открылась и вошёл человек в белом халате, мужчина средних лет.

— Подполковник вы ещё тут? Я же сказал пятнадцать минут и всё.

— Прошу прощение доктор, Максимка очнулся я и задержался.

— Я вижу. Он и должен был очнуться после укола. Через день, может два, отправится домой.

— Так рано? — оживился Максимка.

— А чего тебе тут койку занимать? Ты в норме. Процедуры успешны. Ты почти всё время спал под лекарствами. Наверняка утром я подпишу тебе выписку, а сегодня ещё посмотрим на состояние твоего здоровья.

Максимка переглянулся с Михалычем.

— А я? — поинтересовался подполковник.

— Вы? — с Вами всё в порядке. Вас заштопали. Я бы ещё утром выписку дал, но вы настояли ещё на сутки.

— Как раз завтра можно вместе нас и выписать! Срастётся?

Доктор задумался, потёр свой подбородок подбирая слова для ответа и высказался:

— Думаю да, но сейчас Вам лучше оставить Максимку одного. После лекарств ему нужно прийти в себя и набраться сил. Пару уколов Вашему подопечному ещё выпишу, ночью отоспится и утром домой.

— А можно без уколов? — задёргался бесёнок.

— Можно — охотно отозвался доктор — но не сегодня. Всё, идите к себе — выгнал он Михалыча.

— Нус-с-с.… молодой человек — продолжил доктор.

— Я не человек — добавил Максимка свою привычную фразу.

— Я знаю — согласился доктор — но Ваша физиология практически схожа с человеческой так что лечить Вас обычными лекарствами вполне возможно, в связи с этим я могу сказать, что вы человек.

— Я тотем — добавил Максимка.

— Да знаю я кто вы! У меня тоже есть тотем.

— Да? — удивился бесёнок — и какой же?

— Говорящий индюк. Он на столько умница что даже книжки читает.

Максимка вынул руку из — под одеяла и показал врачу кисть подёргав пальцами.

Доктор догадался что хочет узнать Максимка.

— Как он страницы переворачивает? Легко! Клювом. Ты любишь читать книжки?

— Иногда.

— Вот и он тоже.

Доктор осмотрел Максимку, сделал пометки в своей папке и сообщил:

— Сейчас придёт медсестра сделает тебе пару уколов и прокапаем витамины через капельницу. Если температура к ночи не появится значит утром выпишем.

Врач ушёл. Максимка остался один. Мысли лезли в голову волнами накатывая одна за другой. Было много вопросов на которые ответить мог только Михалыч, но его тут сейчас нет. Воспоминания отрывками возвращались и складывались в полную картину, которую видел Максимка у здания бассейна. Вот только теперь нет больше нового городского бассейна. Он превратился в груду развалин. Вошла медсестра. Максимка опустил одеяло ниже глаз и испугано посмотрел на иголку…

Утренняя выписка позволила покинуть больницу и отправиться домой. В течение нескольких дней по очереди выписали весь состав группы Михалыча. Ещё через пару дней наступили трудовые будни, и халява закончилась. На больничном никто сидеть не желал, даже Кузя. Сегодня Михалыч официально отмечает возможно и не совсем успешное, но тем не менее всё-таки закрытие дела, поэтому собрал всех вечером у себя в кабинете и устроил маленький праздник. Генерал Мавродиков уже не злился, Он осознал почему не был поставлен в известность. По первому распоряжению он должен был докладывать о всех серьёзных делах в МММ и кому! Самому главе города, тому кто человеком был постольку поскольку. Максимка много пропустил. Нет не по своей вине, просто ему не говорили о ходе дела, да и не должны были.

— Он, ещё обучаясь в школе интересовался чёрной магией и читал слишком много запрещённой литературы. После школы пошёл в университет и отучился как полагается. Каким-то образом был направлен с группой советских студентов на практику к молодому Кенийскому профессору. Кениец уже на тот момент имел звания и привилегии. Говорят, был одним из самых умных людей Африки.

Максимка слушал Михалыча, а тот рассказывал историю расследования, ту её часть, которую бесёнок пропустил.

— А профессор — это тот человек чью собаку вы в лагере держали?

— Да, Варвара решила приютить её на время, потому что учёного убили за несколько дней до нашего прилёта в фрику. Счастливчика дети профессора забрали пока мы ездили по джунглям.

— Я помню — отвечал Максимка и слушал дальше.

— Так вот, когда представился случай наш молодой студент вызвался на раскопки, он и трое его приятелей из СССР.

— Тех о которых Вы информацию найти не смогли?

— На тот момент да, но сейчас эта информация есть кто они и откуда. Так вот, этот Павел Горчаков слишком много и углублённо интересовался исследованиями Песчаные пещеры, его волновали вопросы, которые не могут волновать будущего учёного. Мы думаем он уже тогда знал, что за ритуал там был проведён и что он означал. Лично я думаю он ехал туда с определёнными намерениями, да и Варвара так считает. В какой-то момент он видимо сделал что-то не то, что его раскрыло, ну или показало его дальнейшие намерения. В итоге мы почти уверены, что он убил своих троих спутников с которыми прилетел из Советского Союза.

— А потом изменил свои данные и стёр свою историю? — поинтересовался Максимка.

— Именно! Это тройное убийство стало причиной, по которой он сменил документы сменил свою историю, свою жизнь. Он зачистил всё и везде где только мог. Его интересы чёрной магией зашли слишком далеко. Как это и бывает подобный интерес не обходится без смертей.

— А что дальше? — спросил Максимка и продолжал слушать.

— Дальше? Достоверно не известно, но думаю он просто занялся своей карьерой. Что-то на тот момент в его жизни не позволяло ему воспроизвести ритуал. Очень умный был человек. С купцами из Союза знался, с чинами из Москвы и вот он уже глава нашего города. Чистая история, серьёзные знакомства, партийная работа дала ему возможность надолго затаиться.

— А как он демоном стал? Мы же демона грохнули или это не так?

— Демона — подтвердил Михалыч — по классификации инквизиторов это был самый что ни на есть настоящий демон.

— И как он им стал?

— Хм… Хороший вопрос… Помнишь, когда ты появился у меня я работал тогда уже в МММ?

— И вёл себя отвратительно!

— Было дело — смутился Михалыч — тогда в городе стали появляться и формироваться банды. Практически в одночасье город превратился в помойку. Раньше было нормально и терпимо, но потом…

— Демон?

— Не уверен… думаю тогда что-то изменилось в жизни Горчакова, и он начал какие-то новые поиски. Для этого ему требовался всеобщий городской хаос, во время которого он свои делишки будет прикрывать и успешно прокручивать. Он искал магические предметы, которые бы помогли ему воплотить в реальность его мечту, искал годами и, кажется, нашёл. Варвара натолкнулась на историческую запись, гласящую что на нашем проклятом кладбище был захоронен один чёрный колдун, захоронен ещё до революции, лет за сто до неё. Тёмную магию он практиковал и говорят сильным был и могущественным. Заклинаниями потерянными владел и знаниями что от посторонних сокрыты были веками. Могила того колдуна была сокрыта, никто не знал в каком именно месте она находится на проклятом кладбище.

— Хочешь сказать, что тот тёмный колдун, которому я амулет разбил и есть этот Горчаков?

— Конечно, это уже не секрет. Работая на своём посту главы города он допуски имел секретные. К тому времени уже много чего умел колдовского, но пока ещё был человеком хоть и уже убийцей. Кто знает, возможно те трое которых он убил в Кении были принесены в жертву в пещерах, но как факт, Горчаков получил колдовские способности, а когда нашёл могилу тёмного колдуна получил что-то ещё, что дало ему силу и могущество. Пару лет назад он появился на проклятом кладбище, и только полгода назад, если судить по словам местной нежити, он обрёл силу в десятки раз превышающую его прошлые возможности. Варвара предположила, что он заключил союз с демоном из пещеры что веками там был заключён и тот поглотил его. Но это только предположение. На кладбище тогда был уже не человек тогда он уже демоном был.

— А я? — спросил тихо Максимка — я что?

— Ты? — Михалыч помолчал немного и ответил — ты дар магии. Уж не знаю создала она тебя или просто откуда перенесла, но ты оказался тем, кто был способен противостоять демона. Ты, или похожий на тебя, сделал это две тысячи лет назад и вот теперь именно ты уничтожил демона не так давно.

— Ерунда какая-то! Не бывает такого что всё в жизни определено, не бывает! — возмущался Максимка — я в это не верю!

— Но ты же не можешь отрицать факт своего существования?!

— Не могу… — запутался Максимка — тогда выходит всё правда?

— Выходит да — согласился Михалыч — в любом случае демона больше нет в нашем мире, а ритуал снова прерван и хаотичные порталы во враждебные миры не смогут появляться в нашем мире.

— А демон?

— Сдох как мне кажется — спокойно ответил Михалыч, но было такое чувство что он не уверен, не уверен так же, как и не уверен Максимка.

— Или появится через две тысячи лет?

— Или появится снова — согласился Михалыч — для меня главное, что ты в порядке, а через тысячи лет с ним будет разбираться кто-то другой.

— Оптимистично — согласился Максимка.

Кузя скакал по кабинету на костылях с бокалом вина. Мавродиков как полагается генералу МММ пил водку и закусывал солёными огурцами и салом в компании полковника Васечкина. Отдел праздновал.

К Максимке и Михалычу подошла Варвара.

— Вы тут ещё долго? — поинтересовалась она.

— Да нет, уже всё. Я рассказывал Максимке почему ему ничего не говорили и что происходило всё то время после того, как мы из Африки вернулись.

— Ох, сомневаюсь, что это всё что мы знаем, боюсь от нас скрыто ещё многое, но главное демона больше нет! Надеюсь, теперь опасные порталы перестанут появляться, а банды начнут исчезать.

— Сами не исчезнут так поможем! — смело заявил Максимка.

Варвара засмеялась.

— Чудо ты моё шерстяное, давайте уже оба к столу, а то вон генерал и полковник Васечкин скоро оба упьются дружбаны блин случайные…

— Обиделся наш генерал что его от дела отстранили.

— Так надо было — строго заявила Варвара — не в игрушки играем. Жду за столом — добавила она и оставила Михалыча с Максимкой на диване.

— Идём? — предложил Михалыч.

— Ага, ты иди, а я тут немного посижу, подумаю. Сложно осознавать, что ты древнее как мир существо из непонятно какого мира.

Михалыч улыбнулся и ответил:

— Ты только не задерживайся в своих размышлениях, а то ещё не дай бог философом станешь — и ушёл.

Максимка остался один. От нечего делать он болтал ногами и размышлял о рассказе Михалыча, не смотря на шумное гуляние в паре метров от него. Шумные разговоры ему не шибко мешали.

— Пс! — раздался звук.

Максимка не отреагировал решив, что шипит шампанское.

— П-с-с-с-с! — прозвучало более настойчиво.

Максимка повернулся на звук решив, что это не случайность и увидел, что, приоткрыв чуть-чуть дверь в проёме выглядывает домовой Пархомыч и подзывает Максимку рукой стараясь чтоб его не заметили. Максимка огляделся. Никто не видит. Быстро соскочив с дивана, бесёнок нырнул между дверью и косяком и оказался в приёмной.

— Ты чего тут делаешь? — набросился бесёнок на Пархомыча, — а вдруг кто увидит? Тебе тут нельзя!

— Тише-тише паря, остынь! Я за тобой. Нельзя чтоб нас кто-то увидел, к тому же у нас времени мало.

Максимка насторожится.

— За мной? Мало времени?

— Ага — подтвердил Пархомыч и торжественно добавил — я из древнего волшебного мира и был тайно приставлен к тебе за тобой присматривать, а сейчас меня послали вернуть тебя домой и посадить на твой законный трон. Ты величественный император нашего мира. Пришло время о Великий возвращаться домой.

Глаза Пархомыча выглядели честно и предано, как и полагается хорошему подданому.

Максимка повёлся, выпятил грудь и выпалил.

— Ух ты! А новостей всё больше и больше. Вот же попёрло!

Не сдержавшись Пархомыч, повалился на пол и начал хохотать.

— А-ха-ха, о-хо-хо, ну ты смешной! Я и не думал, что ты поведёшься на эту туфту! Император блин с дыркой в штанах откуда хвост торчит, а-ха-ха о-хо-хо — не унимался хохотать Пархомыч.

Наглый домовой смеялся, а Максимке стало обидно. Его развели. Он первый раз попался на такое враньё и даже не подумал, что это просто глупый развод. Топнув громко ногой, бесёнок прервал издевательство Пархомыча и выкрикнул.

— Чего тебе надо от меня?

Пархомыч сообразил, что разозлил Максимку, поэтому перестал смеяться и поднялся с пола.

— Извини, соблазн тебя развести был слишкомбольшим, но я и правда пришёл за тобой. Смотри…

Пархомыч взял за руку бесёнка и обошёл стол ведя его за собой. В стене под окном, выходящим на площадь, находился портал. Такие обычно создавал домовой Пархомыч, когда между мирами путешествовал.

— Что это? — неуверенно поинтересовался Максима хотя знал, что он видит.

— Смотрю тебе совсем мозги отбило, да?

— Зачем тут портал? — настаивал бесёнок на ответе.

Пархомыч вздохнул. И начал объяснять.

— Мир я нашёл, тебе взглянуть надо на него, там кое-что есть, что тебе будет чрезвычайно интересно и полезно!

— Что там есть чего у меня тут нет? — насторожился бес.

— Сам увидишь — загадочно отвечал домовой.

— Я не могу — обернулся в сторону кабинета бесёнок — там меня ждут.

— Это не на долго, это не просто портал между мирами — это и временной портал. Сколько бы ты там не был — Пархомыч кивнул на портал — ты в этом мире будешь отсутствовать час, может два, но не более того — уверял домовой.

— Всё же… что там? — не унимался Максимка.

— Не могу ответить, извини, ты сам должен увидеть — настаивал Пархомыч.

— Уверяешь меня не будет всего пару часов?

Пархомыч подтверждая кивнул.

— Точно? — переспросил Максимка.

Пархомыч ещё раз кивнул, но теперь более уверено.

Любопытство перевесило. Максимка, удостоверившись что это не шутка и его больше не разводят, схватил шариковую ручку со стола и чистый листок бумаги. Быстро написал Михалычу записку объясняя, что погуляет во дворе здания МММ. Перечитав текст, он положил лист на стол на самое видное место так чтоб его не пропустили.

— Я готов! — сообщил он Пархомычу.

Домовой взял Максимку за руку, крепко сжал его ладонь и потянул за собой в портал. Как только они скрылись в нём проход захлопнулся, запечатав переход. В приёмной остался лёгкий, но чёткий запах палёного.

Оглавление

Глава 1 Выход на сцену

Глава 2 Пироженка и фикус

Глава 3 Вах, какая тёлка!

Глава 4 Жирный куш

Глава 5 Пархомыч

Глава 6 Газеты и барабан

Глава 7 Большая дырка

Глава 8 Склеп и кафешка

Глава 9 Да он, воняет!

Глава 10 Меткий выстрел

Глава 11 Минутка славы

Глава 12 Дом, милый дом

Глава 13 Спиногрызов слишком много!

Глава 14 Чувак, ты это заслужил!

Глава 15 Московская прогулка

Глава 16 Бонгани

Глава 17 Розовый носорог

Глава 18 Сладкая месть

Глава 19 Африканский сюрприз

Глава 20 Дом на окраине

Глава 21 Полезные таланты

Глава 22 Разговоры в лагере

Глава 23 Сюрприз на переправе

Глава 24 Мы из джунглей

Глава 25 Маленькое божество

Глава 26 Общий язык

Глава 27 Я рад твоему возвращению

Глава 28 Случайная находка

Глава 29 Ибо, нефиг!