Теплым осенним вечером Олег с Марком прогуливались по дорожкам парка, любимому месту отдыха горожан и гостей города. Солнце клонилось к горизонту. Предзакатные лучи его проникали сквозь деревья, которые бросали причудливые тени на дорожки, тропинки и поляны, застеленные золотисто оранжевым ковром упавших листьев. Вездесущие белки прыгали с ветки на ветку, спускались по стволам деревьев, пристально разглядывая прохожих в ожидании сердобольных людей с орешками в карманах. Маленькие шустрые зверьки готовились к зиме, меняли свои рыжие шубки и делали запасы на зиму. Доверчивые белки давно привыкли к посетителям парка, без боязни прыгали на руку, забирали орешки и убегали заполнять приготовленные закрома.
Друзья шли молча, вдыхая полной грудью лесной воздух, сохранивший манящие нотки уходящего лета. Им редко выпадала возможность провести время вместе. На этот раз Марк отправил свою семью отдыхать к морю, а Олег, оставив все свои дела, охотно составил ему компанию.
Неизвестно, как завершился бы вечер, если бы их внимание не привлекли две девушки на летней веранде паркового кафе. Одна из них реагируя на слова своей подруги заразительно смеялась, обращая на себя внимание прохожих.
— Почему бы нам не составить им компанию, — вдруг предложил Марк. — Я сегодня свободен, ты вообще один. Пора бы уже найти себе пару, — он улыбнулся и подмигнул Олегу, которому эта идея почему-то не пришлась по душе. Он хотел было возразить Марку, но передумал. Знать бы, какие перемены внесет в их жизнь это невинное на первый взгляд знакомство…
В кафе звучала приятная музыка, официанты сновали между столиками. Ароматы свежесваренного кофе, выпечки, смешиваясь с запахом прелой листвы и влажных еловых веток, пьянили и провоцировали на необдуманные поступки.
Девушки с интересом посмотрели на молодых людей, приняли предложение познакомиться. Олег только сейчас обратил внимание на то, как они хороши. Сказать, красивы, не сказать ничего. Такие женщины не бросаются в глаза, такие, по словам знаменитого кутюрье, врезаются в память. Они незаметны в толпе, но пройти мимо, не обратив на них внимания, невозможно. Вблизи они неотразимы. Как дорогие духи, аромат которых уловим только когда склоняешься, чтобы поцеловать даме руку, или прикоснуться лицом к ее волосам. Ему и раньше встречались женщины с правильными чертами лица, смуглой гладкой кожей, чувственными алыми губами, густыми черными прядями волос, но никогда они не оказывали на него такого ошеломительного воздействия.
Трудно понять и объяснить природу этого явления. Мягкий грудной голос, плавные движения, улыбка, не скрывающая ощущения собственного совершенства, гордая осанка, уверенность в себе усиливали влияние на окружающих. Платья из мягкого трикотажа пастельных тонов подчеркивали четкие линии силуэта, завершая образ. Олег вспомнил фантастические романы Ивана Ефремова и почувствовал себя в другой реальности. Чтобы вернуться на землю, он незаметно ущипнул себя за руку.
— Они, наверное, инопланетянки, — шепнул ему на ухо Марк. Ошарашенные, друзья стояли у столика пока не получили приглашения присесть. Впрочем, вскоре одна из них, сославшись на позднее время, распрощалась и ушла.
Олег чувствовал себя маленьким и неповоротливым под взглядом зеленоглазой Лоры. Ему казалось, что его рассматривают через большую лупу. Но чувства неловкости и тревоги, которые с некоторых пор стали для него привычными, постепенно исчезли. Их сменили спокойствие и уверенность. Благодать разливалась по всему телу. Олег с благодарностью посмотрел на Лору. Марк что-то рассказывал, размахивая руками, улыбался. Олег порадовался за него, расслабился, откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза.
Он заканчивал институт, хотел заняться бизнесом, а пока решил поработать менеджером в одной из местных компаний. Начальник отдела его сразу невзлюбил. Олег — полная ему противоположность, высокий, стройный, улыбчивый, коммуникабельный, инициативный и компетентный быстро завоевал симпатии сотрудников.
— Была бы моя воля, никогда бы не взял тебя на работу, — начальника с легкой руки его жены Серафимы звали Никаноша, производная от имени Никанор. Но если жена обращалась к нему любя, то в коллективе его так именовали с иронией и пренебрежением. Воли у Никаноши не было и силы воли тоже.
На работу Олега взял Борисыч, глава компании, куда он и пристроил в качестве начальника отдела своего зятя Никаношу, при встрече с которым часто повторял «любовь зла…» и непременно высказывал ему в лицо все, что про него думал. Самым безобидным было… «мел бы ты улицы, если бы не я». Никаноша не возражал и не обижался, терпеливо выслушивая Борисыча. Его совсем не радовала перспектива подметания улиц, для чего тоже умение требовалось. А Никаноша ничего не умел, к тому же был слаб, худощав и ленив.
Нередко в отделе появлялась жена Никаноши. Она проходила по отделу с высоко поднятой
