Осколки серебра. Часть 2 [Paulina Shy] (fb2) читать онлайн

Осколки серебра. Часть 2

Глава 1.

Медленными шагами я двигалась вперед. Мое дыхание и стук сердца были единственными звуками в окружающей звенящей тишине. Я замерла, оглядываясь вокруг, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой кромешной темноте, было чувство, что за мной кто-то наблюдает.

Кинжал приятно холодил руку и придавал уверенность в своих силах. Кого бы я здесь не встретила, он явно будет этому не рад.

Я уже собиралась продолжить идти дальше, как вдруг сбоку послышались чьи-то шаги. Резко повернувшись корпусом в ту сторону, я внимательно просканировала местность. Быстрая тень промелькнула за деревом и скрылась из виду. Поиграть значит, решил.

Я стояла на месте, выманивая его из темноты, не собираясь бегать за ним.

Внезапно он оказался позади меня и, схватив за локоть, развернул к себе. Мое сердце пропустило удар, когда я встретилась со взглядом холодных синих глаз, которые всегда преследовали меня в кошмарах. Маркус.

Мое тело будто онемело в его руках. Он легко выхватил мое оружие, которым я даже не постаралась воспользоваться.

— Теперь твоя очередь, крошка, — кровожадно усмехнулся он и вонзил кинжал мне в сердце.

Задыхаясь, я резким движением подскочила на кровати, держась за грудь. Часы показывали десять утра.

Я со стоном легла на спину, прикрыв глаза рукой. Видимо, в этой жизни полноценный сон стал для меня непозволительной роскошью.

Прошедшие месяцы я спала не более 4–5 часов каждые сутки до тех пор, пока очередной кошмар не будил меня. Сегодняшняя ночь не стала исключением. Я вернулась домой только в шесть утра, и мой мозг уже решил бодрствовать, в отличие от моего организма, который предпочел бы продолжать пребывать в сонной эйфории.

К сожалению, мне никогда не удавалось уснуть во второй раз после таких пробуждений, поэтому я заставила себя подняться с кровати, чтобы привести себя и свои мысли в порядок.

Я встала под ледяной душ и уперлась лбом в холодный кафель, тупо уставившись в стену взглядом. Струи воды потекли по моему обнаженному телу, помогая окончательно проснуться. Я стояла так, пока не начала дрожать от холода, и только тогда завернулась в полотенце и пошлепала на кухню.

За окном моросил противный дождь, который никак не улучшал моего настроения. Может, все-таки стоило переехать в более тёплый город, нежели в Бостон, который славился своим сезоном проливных дождей в ноябре. Зима обещала быть еще более промозглой. Несмотря на то, что зимняя температура здесь редко опускалась ниже двух градусов, ветер и высокая влажность из-за близости к Атлантике делали свое дело.

На автомате я приготовила себе латте покрепче и с удовольствием сделала первый глоток. Да-да, кофеиновая зависимость все еще была моим лучшим другом.

Прислонившись бедром к столешнице, я поморщилась от боли. После вчерашней охоты там красовался здоровенный синяк. Радовало только то, что упырь, который одарил меня им, был мертвее всех мертвых.

Прикончив вторую кружку кофе, я стала собираться в тренажерный зал.

Час пик уже прошел, машин на дорогах было немного, так что до места я добралась быстро. Через пару недель все улицы будут стоять в многочасовых пробках, потому что все будут носиться по городу за подарками для наступающего Рождества. Видимо, стоит на это время подыскать себе другой зал для тренировок, чтобы не иссохнуть по пути.

На стоянке спортивного клуба «Леон» было много свободных мест, ведь обычно люди работали в дневное время суток. Ровно запарковаться я сумела только со второго раза, никак не могла привыкнуть к габаритам новой машины. С недавнего времени я стала обладательницей черного джипа BMV — подарок от близнецов на мое прошедшее 24-летие. Я спорила с ними до посинения, что не приму его, но они все равно прикатили эту машину ко мне под окна, сказав, что либо я буду ее использовать, либо она будет стоять без дела. Так как моя прежняя Инфинити благополучно была угнана с той стройки, где я ее оставила, в конце концов, я сдалась — Бостон был не тем городом, где можно было быстро добраться пешком куда-либо, а присваивать себе авто очередного вампа мне не хотелось.

— Ты, как всегда, рано, — Лекси, администратор клуба, с улыбкой поприветствовала меня и протянула ключи от шкафчика.

— Ты же знаешь, не люблю скопление людей по вечерам, — усмехнулась я и направилась в раздевалку.

Отчасти это была правда, никому не обязательно было знать, что на самом деле моя работа и кошмары не давали мне нормально спать.

Я переоделась в лосины и укороченный топ черного цвета и, выйдя в зал, направилась к беговой дорожке, которая заменила мои прежние пробежки по лесу. Каждая моя тренировка начиналась именно так.

Я любила бегать в спокойном темпе и смотреть сквозь панорамное окно на город с высоты 30 этажа.

Сделав после этого дополнительную разминку, я обмотала кисти рук бинтами и направилась молотить грушу.

— Опять планируешь разбивать свои костяшки в кровь? — раздался позади голос.

Вздохнув, я раздраженно закатила глаза, и, решив не оборачиваться, продолжила отрабатывать удары.

В поле зрения появился Вик, скрестив руки так, чтобы его мышцы казались еще больше. Выпендрежник хренов.

— Молчание не в твоем стиле, а где же фирменные колкости в адрес всех здешних парней? — он продолжал стоять рядом и нервировать меня своим нахальным выражением лица.

Кит был невысоким блондином с длинной челкой на пол лица, которую он поправлял каждый раз, когда смотрелся в зеркало, а делал он это очень часто. Казалось, рассматривать себя было его любимым занятием. Думаю, перекаченные мышцы были его единственным достоянием в жизни, поэтому он кичился ими, как мог.

Как только я купила абонемент в этот зал, этот дибил только и делал, что пытался подкатить ко мне свои яйца, привыкнув, что все девчонки вешались на него. Так как со мной этот фокус не прокатил, он, видимо, поставил себе цель — во что бы то не стало завоевать мое внимание. Поэтому теперь каждый раз, когда мы встречались с ним в зале, мне приходилось терпеть его надоедливую компанию.

Закончив очередной подход, я вытерла пот со лба полотенцем и сделала глоток воды.

— Кит, тренажерный зал означает, что люди в нем тренируются, то есть, занимаются спортом, а не болтовней. Если тебе нечего делать, иди вон к тем малолеткам, — я кивнула на двух девушек, стоящих на другом конце зала и не сводящих глаз с Кита. — Уверена, они будут рады твоей компании.

Разумеется, парень и не вздумал уходить и теперь услужливо придерживал грушу, пока я продолжила молотить ее.

— Детка, поверь, твои формы тела привлекают меня намного больше. У них же одни кожа да кости, а тут, есть на что посмотреть… — он многозначительно понизил голос, думая, что звучит сексуально, а меня чуть не стошнило утренним кофе от его очередного подката.

Мое терпение лопнуло, и последний удар я специально нанесла ему по руке, которой он держал грушу.

Он зашипел, отдернув руку, и недовольно уставился на меня.

Я даже не попыталась выглядеть виноватой. Прихватив свои вещи, я направилась в раздевалку.

— Мне нравится, когда ты ведешь себя, как сучка. Надеюсь, в постели ты окажешься такой же жесткой.

Не оглядываясь, я показала ему средний палец.

— В твоих мечтах, мудак.

Когда я покидала «Леон», Лекси сочувственно посмотрела на меня.

— Боюсь, в один день ты не выдержишь и поменяешь зал из-за этого придурка.

Я с улыбкой покачала головой.

— Поверь мне, придурками меня не напугаешь. Если бы я убегала каждый раз, когда встречала их, то мне пришлось бы уже переселиться на другую планету.

Глава 2.

Переступив порог своей квартиры, я услышала звонок мобильного, доносящийся с кухни. Черт, видимо, оставила его дома и даже не заметила, что было неудивительно, ведь я пользовалась им довольно редко. Я бросилась к телефону, понимая, что звонить мне могли только двое людей.

— Господи, прости, прости, — пробормотала я.

— Я все таки добился своего, с десятого-то звонка, — раздался веселый голос Пола в трубке. — Ты заставляешь меня нервничать, принцесса. Мэт уже почти обулся. Еще один пропущенный, и мы бы были на пути к тебе.

И я точно знала, что это была не шутка. С тех пор, как я переехала от близнецов, мы часто созванивались друг с другом, чтобы знать, что все было в порядке. Если бы я так и не ответила на их звонки, они бы примчались ко мне.

Пол и Мэт жили в Портленде, куда мы переехали в прошлом году после смерти Джейсона. По началу мы старались продолжать держаться вместе, поселившись в купленном ранее доме. Пока Мэт восстанавливался после своих травм, мы с Полом выходили на охоту двоем.

Со временем стало понятно, что мне было слишком тяжело находится с парнями, будто бы ничего не произошло, поэтому я приняла решение временно пожить одной, чтобы вновь обрести себя и смириться с утратой.

Конечно, братья были не в восторге от этой идеи, но никак не могли на меня повлиять. В своем репертуаре они настояли лишь на том, чтобы я пользовалась их счетом в банке для оплаты квартиры и других своих расходов, и я не стала отказываться от их заботы, чтобы не обижать их. И еще одним условием было, чтобы место моего переезда находилось не очень далеко от них, поэтому вот уже несколько месяцев я жила в Бостоне, который располагался в паре часов езды от Портленда.

— Со мной все в порядке, просто оставила телефон дома, — продолжила я разговор с Полом.

— Еще раз так сделаешь, вживлю тебе чип с отслеживающим устройством, — в трубке на заднем фоне посылался голос второго близнеца.

— Пол уже получил свой чип? Может вспомним, как он летом загулял с той девицей и не выходил на связь два дня? — парировала я.

Пол недовольно цыкнул.

— Будете до конца жизни мне припоминать это?

— Ты же знаешь, я не упущу возможности подколоть твой зад, — улыбнулась я.

— Всегда к твоим услугам. У тебя уставший голос, ты в норме?

— Все в порядке.

Пол ненадолго замолчал.

— Кошмары так и не ушли?

Я вздохнула.

— Думаю, ты догадываешься, каков будет мой ответ.

— Слушай, может приедешь к нам для смены обстановки? Держу пари, в Бостоне такая же отвратительная погода, как у нас, а вместе веселее справляться с осенней хандрой. Мы по тебе соскучились.

— Я по вам тоже. Но, честно говоря, у меня в планах было приехать ближе к Рождеству.

— Ну и супер, поживешь с нами все это время. Аманда, ты же знаешь, что это и твой дом тоже, мы всегда рады твоей компании.

Мне хотелось согласиться с ними, но я понимала, что была способна справиться со своими эмоциями ровно до тех пор, пока я жила одна. Мне удалось затолкать их в самый дальний уголок своего сердца, и пока я была не готова позволить себе испытывать их снова. Они слишком сильно влияли на меня и могли стать помехой в единственном важном деле — в охоте. Может, когда-нибудь я смогу опустить свои границы и вновь позволю себе чувствовать, но не сейчас.

— Я приеду перед Рождеством, так будет лучше, — наконец, ответила я.

— Ладно, как скажешь, принцесса, — сдался Пол. — Просто скоро годовщина Джейса, и мы хотели убедиться, что ты будешь в порядке.

В груди больно кольнуло при упоминании его имени.

— Все будет в порядке, я могу с этим справиться.

— Пообещай, что не поедешь обратно в Провиденс и не натворишь там глупостей. (прим. Провиденс — город, где герои жили в первой книге).

Пол, как всегда, был проницателен. Признаюсь, меня посещали такие мысли. Моя месть еще не была совершена, ведь Маркус продолжал разгуливать где-то на этой земле. Но, как говорят, месть — это блюдо, которое подают холодным, а я еще не была достаточно хладнокровна после тех событий для совершения успешного убийства вампира, ставшего олицетворением моих кошмаров. Он от меня никуда не денется, не в этой жизни.

Пообещав, что не уеду из Бостона в ближайшее время, я попрощалась с близнецами.

Вечером того же дня меня вновь потянуло на охоту. Так как теперь я жила в довольно большом городе, возможности для поиска упырей возросли в разы, однако часто приходилось менять свою привычную тактику. Случалось, что благодаря вынужденному дневному бодрствованию, мне удавалось встретить неумерших в кафе, бизнес-центрах и других общественных местах. Многие из них жили жизнью обычных людей и могли казаться безобидными, но я знала, что обеспечивало их существование — кровь этих самых людей, среди которых они находились.

Так что иногда приходилось знакомиться с вампами вне привычной обстановки ночных клубов. Разумеется, при таком раскладе приходилось извращаться, чтобы прикончить их вдали от любопытных глаз мирных жителей и объективов городских камер видеонаблюдения, но дело того стоило.

Однажды я даже встретила вампира в своем тренажерном зале. Никак не могу понять, смысл его нахождения там, ведь благодаря своей природе он имел отличное телосложение, которое даже при особом желании уже нельзя было улучшить.

Впрочем, его занятия спортом длились недолго. Во время второй нашей встречи мне удалось обратить на себя его внимание, после чего он пригласил меня к себе домой. Помню, как Кит исходил слюнями от того, что я ушла с тем упырем. Знал бы он, что с ним произошло дальше, перестал бы хотеть оказаться на его месте.

Конечно, я понимала, что такая охота влекла за собой больший риск, но, думаю вы догадываетесь, что этим меня было не испугать.

Сегодня я решила отправиться в пивной бар, который располагался недалеко от моего тренажерного зала. В последний раз, проходя мимо, я увидела, что барменом там был вампир. Пришло время им заняться. Перед выходом я напоследок оглядела себя в зеркало, убедившись, что выгляжу подходяще — черные джинсы и черная рубашка, под которой виднелся укороченный красный топ. Рубашка помогла скрыть стандартный набор оружия для охоты — пару кинжалов, спрятанных за поясом.

Я осталась довольна своим внешним видом и вышла из дома.

Какое-то время я наблюдала за баром из машины. Он выглядел довольно маленьким внутри, но уютным благодаря приглушенному освящению и деревянной мебели. Сегодня был понедельник, и я прекрасно знала, что в будние дни в этот час бар уже был закрыт для посетителей, как и все остальные на этой улице.

Я специально выбрала это время, чтобы остаться с упырем наедине. Кстати, в этот самый момент он занимался тем, что таскал коробки с алкоголем из подсобки, видимо, заранее готовясь к завтрашнему открытию. Что ж, если все пройдёт по плану, завтра посетителям придется пойти в другой бар.

Я немного потерла свои глаза, чтобы они покраснели, заодно размазав тушь, затем вышла из машины и медленно приблизилась к бару, чтобы моя одежда успела намокнуть под идущем ливнем. Вампир не потрудился закрыть дверь, поэтому я без труда вошла внутрь, озираясь вокруг. Через пару секунд он выглянул из подсобки.

— Мы уже закрыты, приходите завтра, — произнес вамп, заметив меня.

Я испуганно поднесла руку к груди, изобразив виноватое выражение лица.

— О, простите, неловко получилось. Я просто увидела свет и подумала, что вы еще работаете.

Упырь тем временем подошел ближе ко мне. От его взгляда не укрылось, что я дрожала от холода. К слову сказать, мне даже не пришлось это изображать, я, действительно, заледенела с голым животом при такой температуре за окном. Но это было необходимо для сознания образа бедной девицы.

— С тобой все хорошо? Эта одежда не выглядит подходящей для нынешней погоды.

Ох, мы уже перешли на «ты»? Так даже лучше.

Продолжая играть роль, я растеряно оглянула себя.

— Да, это точно, вышла просто глупая ситуация. Поссорилась с парнем и он высадил меня посреди дороги. Я была так зла и не сразу поняла, что верхняя одежда осталась у него в машине. Вам, конечно, ни к чему слушать мои проблемы, еще раз прошу прощения за мое вторжение, — я грустно усмехнулась и немного попятилась к выходу.

Вампир озадаченно посмотрел на меня, почесав затылок. Внутренне я содрогнулась от того, насколько человечным казался этот жест.

— Я пока не собираюсь уходить, можешь остаться тут, чтобы немного обсохнуть. Потом могу подбросить тебя до дома, если нужно.

Именно этого предложения я и ждала от тебя, дорогой. Я уже рассмотрела его получше. Вамп выглядел очень молодо, как мой ровесник, и был на пол головы выше меня, зеленые глаза красиво контрастировали с непослушными рыжими волосами и очень ярко выделяющимися веснушками на его бледной коже. Может, при жизни я бы назвала его красавчиком.

Я робко улыбнулась ему, посмотрев на его бейджик.

— Спасибо тебе, Роди. Я была бы очень благодарна за помощь. Меня зовут Инес.

— Пустяки, — он улыбнулся мне в ответ и снял один стул с барной стойки. — Вот, присаживайся, хочешь чего-нибудь выпить? Могу предложить кофе, например, или что покрепче?

Разумеется, от кофе я не смогла отказаться. Роди ловкими движениями сделал мне латте и продолжил прибирать бар.

Меня сбило с толку, что он даже не пытался заигрывать со мной, как я привыкла. Он, действительно, делал свою работу, практически не обращая на меня никакого внимания, и был слишком милым для того, кем он являлся. Пора было заканчивать эту комедию.

Когда он в очередной раз скрылся в подсобке, я последовала за ним. Я быстро прошла по короткому темному коридору и оказалась в небольшом помещении, заставленном ящиками с бутылками. Роди выглянул из-за стеллажа неподалеку.

— Инес, все в порядке?

— Да, прости, что отвлекаю, я только хотела спросить, могу ли воспользоваться уборной?

— Конечно, пойдем я провожу тебя в комнату для персонала, там санузел намного чище, поверь, — он весело подмигнул мне и показал следовать за ним.

Я решила воспользоваться тем, что он повернулся ко мне спиной, вытащила кинжал и замахнулась, однако, эффекта неожиданности не получилось — вампир увидел меня в зеркале на стене, которое я не заметила раньше, и молниеносно развернулся ко мне, выставив руки вперед. Вот же черт, мой кинжал лишь рассек ему ладонь.

На мгновение он замер, непонимающе смотря на меня.

— Какого хрена? — эти слова прозвучали почти обиженным тоном.

Я предприняла еще одну попытку нанести удар ему в сердце, но вамп уже отошел от шока, вцепился рукой в мой кинжал и выхватил его у меня. Теперь я увидела истинное лицо Роди, прежнюю милую улыбку сменил злобный оскал.

Я изо всех сил кинулась на него, чтобы повалить на землю, но он ни на сантиметр не сдвинулся с места, зато я по инерции отлетела назад, задев несколько коробок. Запах спиртного мгновенного ударил в нос. Кажется, я разбила несколько бутылок.

— Дерьмо, — воскликнул Роди. — Мало того, что ты пыталась меня убить, так еще и товар испортила. Кто ты, мать твою, такая? Почему мое внушение на тебя не действует?

Черт бы побрал это их мысленное принуждение. Из-за него было трудно не раскрывать свою маленькую суперспособность. Сложно что-ли озвучивать свои желания вслух?

Я попыталась встать и зашипела от боли, когда один из осколков впился мне в ладонь. Кровь хлынула из раны. Просто отлично, это было будто помахать красной тряпкой перед быком. Глаза упыря мгновенно вспыхнули зеленым.

Я ожидала, что он тут же набросится на меня, но вместо этого он сделал шаг назад, выглядя так, будто бы делал неимоверное усилие над собой. Еще шаг.

Теперь была моя очередь удивляться. Разве бывают неголодные вампиры?

Я поднялась на ноги, вытащив из кроссовка серебряное лезвие, и метнула в неумершего, который уже почти дошел до выхода из подсобного помещения. Раненая рука помешала точному броску, и лезвие впилось в вампира чуть ниже ключицы.

Роди скорчил гримасу и разъяренно вскрикнул:

— Господи, женщина, тебе так не терпится умереть сегодня? Взялась тут на мою голову.

Он быстро избавился от лезвия и со всей силы метнул его мне обратно, попав в бедро. Я успела лишь вскрикнуть от боли, а он уже исчез за дверью с вампирской скоростью. Просто прекрасно. Теперь эти твари еще и сбегать от меня будут?

Рана на бедре адски пульсировала и сильно кровоточила, я надеялась, что никакая крупная артерия не была задета. Истекать кровью в грязной подсобке я не собиралась, поэтому сняла с себя рубашку и сделала из нее своеобразный жгут.

До выхода я шла с особой осторожностью, держа второй кинжал наготове, но бар был пуст — упыря и след простыл.

Глава 3.

Я вернулась домой глубокой ночью, выглядя просто отвратительно и чувствуя себя так же. Согревшись в душе и обработав бедро с рукой, я увалилась на кровать, положив на тумбочку дополнительную таблетку обезболивающего. Это явно пригодится мне с утра.

К своему удивлению я заметила, что рана от лезвия на ноге оказалась не такой глубокой, как показалось изначально. Сейчас порез был еле заметен, и я больше не истекала кровью.

Засыпая, я продолжала думать о том, что произошло сегодня. Я была чертовски зла, что упустила того упыря. В голове не укладывалось, он даже не попытался вцепиться мне в горло, несмотря на голод в его глазах.

Я почти предложила ему себя на блюдечке, а он слинял. Куда катится этот мир?

Утром я чувствовала себя хуже некуда, вновь проснувшись слишком рано. Ни о какой тренировке, разумеется, не было и речи, так что я целый день валялась перед телевизором, собираясь с силами для сегодняшнего реванша.

Как только за окном стемнело, я вновь отправилась к бару, намереваясь закончить начатое вчера. Я подошла ко входу и дернула ручку — дверь оказалась заперта на замок. Я уставилась в окна, пытаясь разглядеть обстановку внутри, но там была кромешная темнота. Роди явно здесь не было. Я готова была со злости разбить все окна этого проклятого бара.

Внезапно что-то в их стеклянном отражении привлекло мое внимание. Далеко позади меня в толпе людей стоял силуэт, который казался знакомым. Приглядевшись, я замерла, затаив дыхание. Робкая надежда затрепетала в душе, неужели, это …

Я резко обернулась, чтобы убедиться своими глазами. На том месте, где мне померещился силуэт, было пусто.

Смятение, разочарование и злость на саму себя накрыли меня лавиной. Надо же быть такой дурой. Я могла увидеть там кого угодно, но только не Джейсона. Видимо, большая доза обезболивающих таблеток заставила мой мозг сыграть надо мной злую шутку.

Я кинулась в машину, сильно хлопнув дверью, и полезла в сумку за пачкой сигарет. Она оказалась пуста, черт. Я открыла бардачок, лихорадочно перебирая старые упаковки в надежде, что там оставалась хоть одна сигарета. Бинго, нашла.

Быстрым движением я щелкнула зажигалкой и сделала глубокую затяжку. Легкие наполнились дымом, и прежнее напряжение стало покидать мое тело, даря долгожданное расслабление.

Всю жизнь я думала, что была сильной, что охота закалила меня, но как показал прошедший год — я ошибалась. Будучи всего лишь человеком, я, так же как и все, предпочла отдаться очередной вредной привычке, чтобы забыться, вместо того, чтобы справится с этим по другому.

Поэтому вскоре после смерти Джейсона я начала курить. Это можно было назвать оптимальным вариантом, потому что алкоголь в больших количествах я себе позволить не могла, чтобы оставаться в форме и продолжать охоту, так что оставались только сигареты. И хотя я старалась бросить это дело, сегодня я оказалась выбита из колеи, и вся прежняя двухнедельная завязка полетела к чертям. Ну и похер.

Я открыла окно, чтобы не задохнуться от едкого дыма, и дрожащей рукой стряхнула пепел на землю.

Подумать только, прошел уже год с тех пор, как я потеряла Джейсона. Сказать, что я справилась с этим, можно было с натяжкой. Нет, я нисколько не пережила его утрату, лишь предпринимала жалкие попытки забыть об этом, концентрируясь на охоте. Но когда что-то шло не по плану, как это произошло вчера, мой мозг начинал меня подводить, и я снова и снова срывалась в бездну своих страданий. Казалось, что мне никогда не выбраться из этого порочного круга.

Следующим вечером я была твердо намерена прикончить, наконец, какого-нибудь вампира, поэтому отправилась в один из клубов, где я часто бывала раньше. Обычно такая охота была беспроигрышным вариантом, и это то, в чем я нуждалась сейчас.

Для гарантированного успеха я надела новое платье, насыщенного бордового оттенка, которое заканчивалось чуть выше колен. Ворот лодочкой акцентировал внимание каждого на моей груди, открытых плечах и шее. На внутренней стороне левого предплечья и на бедре было закреплено по одному кинжалу.

Спустя пол часа пребывания в клубе, я заметила одного упыря, танцующего в толпе. Я медленной походкой приблизилась к нему, сгорая от нетерпения, и начала откровенно танцевать рядом с ним, чем сразу привлекла его внимание. В какой-то момент он вплотную прижал меня к своему телу, сделав глубокий вдох рядом с моей шеей. Его глаза еле заметно сверкнули зеленцой, а губы растянулись в довольной усмешке.

— Твой запах сводит меня с ума. Мне не терпится узнать, какая ты на вкус.

Эти слова прозвучали настолько двусмысленно, что я чуть не скривилась в отвращении. Вместо этого я заставила себя потереться о него и прошептала ему на ухо:

— Так чего ты ждёшь? Поехали отсюда?

Вамп довольно зарычал и повел меня к выходу. Оказавшись на улице, он направился к своей машине, на что я покачала головой.

— Может лучше на моей? Места там намного больше, — я заставила себя понизить голос, чтобы это прозвучало сексуальнее.

Понимание отразилось на лице упыря.

— Не буду отказывать тебе, крошка. Поехали.

Я чуть не дернулась от того, как он меня назвал. Слово «крошка» каждый раз оживляло в голове плохие воспоминания с участием Маркуса.

Мы ехали молча, и это было плюсом — ненавидела всю эту светскую болтовню. Вампир все это время пожирал меня глазами, я отвечала ему многозначительными улыбками. Наконец, впереди показалась проселочная дорога — идеальное место для убийства благодаря отсутствию людей и окружающей темноте. Здесь я и остановилась, а затем перелезла к вампу на колени, который откинулся назад на своем сиденье.

Прежде, чем потянуться к моей шее, он сверкнул зеленым светом своих глаз.

— Не кричи, я сделаю тебе приятно.

Внутри себя я усмехнулась. Ну да, нет ничего приятнее укуса кровососа.

Я сделала вид, что расслабилась в его объятиях. Упырь выпустил свои клыки и смотрел только на мою сонную артерию. Видимо, его голод был таким сильным, что он даже не заметил, как я вытащила свой кинжал на бедре, а затем точным и быстрым движением вонзила ему в сердце.

Не сумев произнести ни слова, он в шоке уставился на свою грудь, из которой торчала серебряная рукоятка.

Я быстро пересела за руль и поморщилась от вида иссыхающего тела рядом. Не люблю проделывать такое в своей машине, но главное — результат.

Долгожданное чувство удовлетворения, наконец, начало разливаться внутри меня. Я закурила сигарету и с улыбкой откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Безумие, что убийство приносило мне успокоение, но так оно и было. Все мы были безумны в этой жизни, просто каждый по своему.

Глава 4.

Через пару дней, вернувшись после очередной тренировки, я сидела на кухне, с наслаждением уплетая уже вторую булочку с корицей. Истинное блаженство. Лишние килограммы мне явно не грозили, так что я вполне имела права позволить себе такой обед.

Рука с кружкой кофе застыла на пол пути ко рту, когда раздался звонок в дверь. Я напряглась. Гостей я не ждала.

Через пару секунд в дверь снова позвонили. Захватив пистолет, я вышла в прихожую и посмотрела в глазок. На пороге стоял молодой парень в синей форме курьерской службы.

— Кто там?

— У меня доставка для Аманды Кин, примите?

Я заткнула пистолет за пояс шорт и открыла дверь. Курьер тут же протянул мне небольшую коробку.

— Кто отправитель? — поинтересовалась я, пока расписывалась в бланке получения.

Парень пожал плечами.

— Здесь не указано. Всего доброго.

Я закрыла за ним дверь, озадаченно рассматривая посылку. По всей видимости, это было от близнецов, кроме них никто не знал моего адреса. Но до Рождества оставалось больше месяца, рановато для подарков.

Решив больше не мучить себя догадками, я развязала ленту. Сама коробка, кстати, была обшита бархатным материалом, красивого насыщенного бордового цвета. Сняв крышку, я застыла на месте. Внутри лежал до боли знакомый серебряный кинжал … с рубиновой рукояткой. Грудь сдавило тисками.

Теперь у меня не было сомнений, кто был отправителем посылки, им мог оказаться только Маркус. Именно он в ту ночь убил Джейсона этим самым оружием.

Несколько минут я просто стояла в ступоре, после чего дрожащими пальцами вытащила кинжал из коробки. Под ним лежала небольшая записка, на которой был напечатан

адрес нашего прежнего дома в Провиденсе, а ниже стояла завтрашняя дата.

Мрачная усмешка коснулась моих губ. Завтра была годовщина смерти Джейсона. Этот вампирский ублюдок снова играл со мной.

Швырнув коробку на кровать, я вышла на балкон и закурила, разглядывая свой кинжал, который все еще сжимала в руке. Сейчас его лезвие было идеально чистым, ни намёка на то, что в последний раз я видела его покрытым кровью Джейса.

Из оцепенения я вышла, выкурив пол пачки сигарет, и только тогда почувствовала дикий холод — выходить на улицу в майке и шортах было не самой лучшей идеей. Зато это помогло моему организму прийти в себя.

Значит, Маркус меня нашел. Интересно как, ведь мое настоящее имя почти нигде не было засвечено. Даже договор на аренду этой квартиры был оформлен на Мэта. Впрочем, разве это так уж важно?

Мне бросили вызов. Какая-то извращенная часть меня почти была восхищена тем, как это было сделано. Маркус явно тоже планировал рано или поздно завершить свою месть за то, что я истребляла его род. Такое внимание к деталям — кинжал, место встречи и, в особенности, дата. Он все продумал, чтобы постараться вывести меня из равновесия. Но я не позволю ему такого удовольствия. Я была намерена не просто заставить Маркуса пожалеть о том, что он начал эту игру, но и выйти из нее победителем.

Мысль о том, чтобы сообщить Полу и Мэту об этом всем, я отмела сразу. Я была готова рискнуть собой, но не ими.

Разумеется, близнецы тоже жаждали возмездия, и с моей стороны было эгоистично планировать провернуть это дело в одиночку. Но они единственные, кто заботились обо мне, и меньшее, что я могла для них сделать — это постараться уберечь их от опасности. Решение было принято.

Было трудно усидеть на месте, дожидаясь завтрашнего дня, кровь бурлила от подскочившего в ней адреналина. Я заставила себя поспать ночью несколько часов, ведь мне нужны были все мои силы. Утром, по привычке встав без будильника, я на автомате приняла холодный душ, выпила чашку кофе и выкурила пару сигарет, прежде чем начать готовиться к сегодняшней большой охоте. Два кинжала были прикреплены к поясу поверх обтягивающих черных лосин, сверху я надела такого же цвета водолазку, и завязала свои волосы в высокий хвост. В кроссовки я, как всегда, положила пару серебряных лезвий, которые использовала для метания. Разумеется, образ дополнился моим вновь обретенным кинжалом, подаренным Джейсом. Я была признательна Маркусу за то, что он вернул его мне, ведь прикончить его этим оружием будет весьма символично. Он отнял им смысл моей жизни, в ответ я заберу им его проклятую душу.

Провиденс находился вблизи Бостона, дорога заняла всего час моего времени. До места я добралась в разгар дня, однако, из-за беспросветных туч город выглядел погруженным во тьму.

Вскоре показался знакомый коттеджный поселок. Гравий хрустел под колесами, пока машина медленно подъезжала к дому. Заглушив двигатель, я вышла на улицу, и мои ноги тут же утонули в куче осенних сухих листьев. Все дорожки на территории были засыпаны опавшей листвой, крича о том, что это место было в запустении.

Держа кинжал наготове, я приблизилась к двери и дернула ручку — она оказалась незаперта. Усмехнувшись, я вошла в дом. Приятно, когда тебя ждут.

Оказавшись внутри, мои глаза осмотрели первый этаж. Все вещи лежали на тех же местах, как и прежде, только теперь были покрыты толстым слоем пыли.

Поднявшись по лестнице, я сначала осмотрела комнаты близнецов, которые оказались пустыми, оттягивая момент, чтобы войти в нашу с Джейсом спальню. Помедлив пару секунд, я толкнула дверь. Беглый осмотр свидетельствовал о том, что внутри никого не было, и все же я не удержалась и сделала несколько шагов вперед, пока не остановилась по середине комнаты, разглядывая оставленные нами вещи.

Скрип пола позади заставил меня резко обернуться, и мое тело тут же застыло, когда я увидела на пороге совсем не того, кого ожидала. На меня смотрели знакомые карие глаза. Горло скрутило спазмом.

— Джейс…? — шепнула я.

Он сделал шаг ко мне и остановился. В миг прежнее чувство эйфории и трепета улетучилось из моего организма, когда я обратила внимание на его бледную кожу, слишком бледную для человека. Осознание скользкими щупальцами растеклось внутри меня. Джейсон стал вампиром.

В этот момент я поняла, что смерть — не самое худшее, что может с нами случиться в этой жизни, страшнее, когда ты становишься одним из тех монстров, которых ненавидел и пытался истребить.

Пребывая в состоянии шока, я шагнула назад, и его губы дернулись в едва заметной усмешке.

— Разве ты не скучала по мне, Аманда?

Холод в его голосе, наконец, отрезвил меня. Это было похоже на пощечину, то, что мне было нужно в данной ситуации, чтобы осознать — передо мной стоял в первую очередь вампир. Либо буду действовать, либо умру.

Я крепче сжала рубиновую рукоятку кинжала и приготовилась к драке.

— Я рад, что мой подарок вновь вернулся к тебе.

— Так и будем продолжать заниматься болтовней или перейдем к делу? — фыркнула я, в этот раз заставив свой голос звучать увереннее.

Джейсон сократил расстояние между нами, остановившись в полуметре от меня.

— Дамы вперед.

Второе приглашение мне не потребовалось. Я сделала выпад вперед, который был моментально отражен моим противником. В ответ он неожиданно притянул меня к себе ближе, вытащил из пояса два моих запасных кинжала и отбросил далеко назад. На миг я опешила, он что, действительно, пытался обезоружить меня? В другой ситуации мне бы даже польстило то, что он опасался меня при моей полной боевой готовности.

В моих руках все еще оставалось оружие, и, в конце концов, после очередной серии попыток дотянуться до цели, мне удалось лишь полоснуть его щеку серебряным лезвием, прежняя маска невозмутимости на лице Джейса дала трещину, когда он зашипел. Его еле заметный толчок отбросил меня назад, и я потеряла равновесие. Второй рукой я тут же выхватила лезвие и запустила в Джейсона. Он удивленно выгнул бровь, многозначительно переводя взгляд со своего плеча, из которого торчало серебро, на меня. И я знала, о чем он думал. Этот бросок был очень далек от попадания в сердце, в которое я даже и не собиралась целиться. Мое подсознание боролось с мной, все еще не воспринимая того, кто был перед мной, как врага.

Я хотела подскочить на ноги, но избавившись от лезвия в своем плече, Джейс повалил меня своим телом обратно. От неожиданного удара я выронила кинжал. Черт, одно за другим я теряла свои преимущества в этой борьбе, но сдаваться было не в моих правилах. Стоило признать, что Джейсон явно сдерживал свою силу со мной, все его действия были скорее обороняющимися, нежели нападающими. За все это время он не нанес мне ни одного серьёзного повреждения. Я не стала заострять внимание на причинах такого поведения, но решила воспользоваться этим.

Я схватилась за затылок, притворяясь что скорчилась от боли из-за сильного удара головой после падения. Джейс лишь на секунду ослабил свою хватку, но этого было более чем достаточно. Я резко поджала ноги и изо всех сил отпихнула его тело от себя, а сама перевернулась на живот в попытках дотянуться до потерянного оружия.

Я почувствовала, как меня дернули за лодыжку, но успела схватить кинжал, прежде чем Джейс помешал мне, и с размаху ударила рукояткой ему по лицу. Не дав ему времени опомниться, я прыгнула, повалив его на спину, и уселась сверху. В таком положении мне открылся идеальный доступ к его сердцу. Я занесла руку с кинжалом и встретилась взглядом с Джейсом, который спокойно лежал и ждал чего-то. Секунда, две, три, и … ничего. Я просто не могла этого сделать. Не знаю, помешал бы он мне в итоге, если бы я оказалась более решительной. Выражение лица Джейсона было трудно прочесть. На секунду мне показалось, что он бы позволил мне убить себя. Но я была слишком слабой внутри, чтобы сделать это.

Сдавшись, я судорожно выдохнула и выронила кинжал, который с громким звуком упал вниз. Джейс в миг перевернул нас, нависнув сверху и прижал мои руки к полу. Выражение его глаз было жестким.

— Надо было убить меня, пока у тебя была такая возможность. Теперь ее не будет.

Его холодная рука коснулась моей шеи и надавила на нее. Из горла послышались хриплые вздохи от нехватки кислорода, вскоре я почувствовала, что начинаю терять сознание. Было странно, что он не впился своими клыками в мою артерию, думала, это был излюбленный способ убийства всех вампиров.

Последним, что я увидела, перед тем как погрузилась во тьму, была та самая проклятая татуировка на его левом запястье в виде креста из молний.

Глава 5.

Первое, что я почувствовала, приходя в сознание, была адская боль во всем теле, мои мышцы будто атрофировались. Я почти хотела вновь окунуться в прежнее забытие, чтобы не чувствовать это.

Открывать глаза я не спешила, прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь понять, что произошло.

Итак, самым важным, а главное, ошеломляющим, было то, что я определенно была жива. Думаю, в случае смерти мой ад выглядел бы иначе, чем вечное страдание от затекающих мышц. Кстати, второе осознание стало ответом на вопрос о причинах моего убитого состояния — я сидела на жестком стуле со связанными руками позади, причем, это явно длилось уже довольно долго.

— Я знаю, что ты очнулась, твое сердцебиение участилось. Нет смысла притворяться.

Я распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Пришлось несколько раз поморгать, чтобы оглядеть обстановку вокруг себя.

Это помещение было мне не знакомо, оно было небольшим и выглядело как камера для допроса или пыток, по крайней мере, я так себе это представляла — темные серые бетонные стены, такого же цвета полы, одна лампочка на потолке. Кроме стула, на котором я сидела, здесь было пусто. Уютненько, ничего не сказать.

Значит, Джейсон увез меня сюда зачем-то. Он, кстати, стоял напротив в паре метров от меня, совершенно неподвижно, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Разумеется, все его повреждения давно зажили, и теперь его бледная кожа снова была идеальной, будто высеченной из мрамора. Я вновь поежилась от осознания того, что он больше не был человеком.

Джейс мрачно усмехнулся одним уголком губ, словно угадав мои мысли.

— Удивлена, что еще дышу, — просипела я и закашлялась от боли в горле. Оно явно было не в порядке после того, как Джейс меня придушил.

В этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошел Маркус. Его синие глаза, которые целый год были неотъемлемой частью моих кошмаров, просканировали меня.

— Аманда, я так рад видеть тебя снова. Как прошла встреча влюбленных? — он перевел любопытный взгляд на Джейсона, лицо которого было непроницаемой маской, а потом снова на меня. — Ох, прошу прощения, правильнее будет сказать бывших влюбленных, верно?

Его голос заставил каждую клеточку моего тела сочиться ненавистью. Я даже не пыталась скрыть своих чувств, которые явно отразились на моем лице, ведь черноволосый вампир понимающе оскалился.

— Что, не терпится выпустить свои коготки? Пожалуй, я дам тебе эту возможность, если ты согласишься оказаться в моей постели.

Это стало последней каплей моего терпения.

— Да пошел ты на хрен, ублюдок, — выплюнула я. — Меня уже достали твои извращенные игры. Какого черта я здесь делаю?

Маркус цокнул, недовольно закатив глаза.

— Вечно вы, люди, торопите события. Ну что ж, раз ты не любишь прелюдии, перейдем к делу. Сейчас тот момент, когда ты меня внимательно слушаешь. Будь хорошей девочкой и не перебивай, пока я не закончу, надеюсь, это тебе под силу.

Он остановился напротив меня и продолжил:

— Ты еще дышишь, лишь потому что я решил, что живая ты стоишь больше, чем мертвая. Пока что. Все будет зависеть от тебя. Так уж вышло, что мне внезапно понадобились твои таланты убийцы.

Я скептически выгнула бровь, не понимая, почему должна была слушать этот бред.

— Хочешь испытать мои таланты на себе?

Глаза Маркуса сверкнули зеленым светом. Я явно выводила его из себя.

— Ты волк в овечей шкуре, и я собираюсь этим воспользоваться. Есть несколько вампиров, от которых мне нужно избавиться, но мое причастие к этому не должно стать достоянием общественности.

Это было похоже на бред сумасшедшего, но в этот раз я решила держать рот на замке, инстинкт самосохранения мне подсказывал, что не стоит сейчас перебивать Маркуса.

— Ты полагаешь, что вампиры одиночки, но в действительности наш мир намного сложнее, чем кажется на первый взгляд. У нас существуют кланы со своими правителями, и между ними идет борьба за территорию. Напоминает, взаимоотношения между вашими государствами, не так ли? Люди стремятся расширить границы своих владений, чтобы обладать большим количеством ресурсов. Вампиры преследуют те же цели.

— Из-за людей, — догадалась я.

Маркус удовлетворенно хмыкнул.

— Ты весьма проницательна. Чем больше территория, тем больше на ней проживает людей, которые являются нашим источником питания. Они очень ценный ресурс для нас.

Я скривилась в отвращении.

— Это просто омерзительно.

— В тебе говорит лицемерие, дорогуша. Вы выращиваете скот, который потом идет на убой, ради пополнения прилавков магазинов свежим мясом. Что-то я не заметил, чтобы ты считалась с их чувствами. Никто не виноват, что люди оказались не последним звеном пищевой цепи. В этом мы превзошли вас. Это всего лишь законы природы.

Я хотела бы с ним поспорить, но остроумный ответ так и не родился в моей голове, поэтому Маркус продолжил.

— Перейдем к сути. Каждый мастер ради блага своего клана находится в вечном поиске путей расширения своего влияния и удержания власти. Бостон, как и другие близлежащие города, принадлежит мне. В последние месяцы кто-то пытается подорвать мой авторитет, многие члены моего клана были убиты.

— Боюсь, я могла приложить к этому руку, — дерзкие слова слетели с моих губ, прежде чем я могла их удержать. Что ж, молчание никогда не было моей сильной стороной.

Ноздри Маркуса раздулись в гневе, но ему удалось удержать себя в руках.

— Поверь мне, я более, чем в курсе этого. И, надеюсь, ты оценишь мое великодушие, потому что я готов закрыть глаза на твою прошлую невежественность. Ты мелкая мошка в нашем мире. Но у меня есть другие враги, которые действуют в Бостоне за моей спиной, убивая моих вампиров с особой жестокостью в качестве послания. Эти сукины дети действуют очень умно и аккуратно, чтобы не быть пойманными, а у меня нет времени выпытывать информацию из всех, кто находится на моей территории. Поэтому мне нужен тот, кто сможет подобраться к ним ближе, не вызывая подозрений. Чтобы твой мозг не взорвался сейчас, в детали будем погружаться позже. Все, что тебе нужно знать сейчас, это то, что ты станешь той, кто вычислит тех ублюдков и приведет их ко мне.

Несколько секунд я тупо моргала, уставившись на него, пытаясь найти подтверждение того, что он шутит. Но по всей видимости, он говорил серьёзно, и я расхохоталась истерическим смехом.

— Ты больной безумец, если думаешь, что я соглашусь работать заодно с мерзкими кровопийцами, вроде тебя.

— О, значит ли это, что твои слова относятся и к нему? — Маркус показал в сторону Джейса.

Впервые за все время нашего разговора, я посмотрела на него. Он продолжал стоять неподвижно, как умели делать только вампиры, и смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Если мои слова о кровососах и задели его, он этого никак не показал.

Я вновь перевела взгляд на Маркуса, который явно забавлялся этой ситуацией.

— Как я сказала, я не соглашусь на твой безумный план.

Он подошел вплотную ко мне и оперся руками о мои бедра, склонив лицо на уровне моего. От прежней насмешки не осталось и следа, теперь его холодные синие глаза не отражали ничего, кроме скрытой в них жестокости.

— Ты заблуждаешься, думая будто бы у тебя есть выбор. Я не спрашиваю твоего согласия, я, мать твою, ставлю тебя перед фактом.

— Я лучше умру, — прошипела я ему в лицо.

— Я давно догадался, что ты не стремишься дорожить своей жизнью, Аманда. Но, к счастью или нет, есть те, кто тебе небезразличен в этом мире. Как там поживают твои друзья блондины? Слышал, они неплохо обустроили в Портленде.

У меня внутри все похолодело при упоминании Пола и Мэта. Этот ублюдок сумел и их найти. Ситуация приняла худший оборот.

— Думаю, ты понимаешь, куда я веду, — в голосе Маркуса послышалась неприкрытая угроза. — Ты будешь работать на меня, иначе я убью твоих дружков, и глазом не моргну. Разумеется, решать тебе, но, сдается мне, я знаю, каков будет твой выбор.

Я глубоко вздохнула и отвела свой взгляд. Ловушка захлопнулась. Этот вампир слишком хорошо понимал людей и умел играть на их чувствах. Конечно, я не рискну жизнями близнецов и сделаю все, что от меня требуется, пока не придумаю другой план.

Спустя пару минут я снова заговорила.

— И как ты себе это представляешь?

Маркус, наконец, выпрямился и отстранился от меня.

— Нам предстоит много работы. Будь готова к тому, что это лига другого уровня. Закончились дни, когда ты бегала по городским клубам, размахивая своим ножиком, теперь все будет по взрослому. Твои знания сейчас довольно ограничены, так что тебе придется досконально изучить мир вампиров, а также улучшить свои навыки борьбы.

Я скептически выгнула бровь и фыркнула.

— Ты мне предлагаешь пройти экспресс-курс по неумершим? Серьезно? Я и без этого отлично знаю, как их убить, и вполне способна с ними справиться.

— Ты хороша в бою, когда имеешь преимущество неожиданности, — внезапно в разговор вступил Джейс. — Может в прямой схватке с человеком ты справишься, но с вампиром ты проигрываешь. Тебе придется стать лучше, чтобы осуществить задуманное.

— Он прав, — подхватил Маркус. — К тому же, ты должна быть рада возможности, узнать все о тех, кого так ненавидишь, так сказать, из первых уст. Поверь мне, ты и половины не знаешь о нас. Это будет полезно для тебя.

— Значит ли это, что я смогу применять полученные знания в дальнейшем?

Ответом мне было молчание, на другое я и не рассчитывала. Итак было понятно, что меня ожидает после того, как во мне отпадет необходимость.

Маркус подошел ко мне сзади, положив руки мне на плечи, и наклонился к моему уху.

— Джейсон станет твоим наставником и займется необходимым обучением.

Мое сердце сделало кульбит при мысли о том, что теперь мне придется часто иметь дело со своим бывшим парнем-вампиром. Я пока не знала, как к этому относится.

— Думаю, это будет весьма занятно, — послышалась усмешка Маркуса, и он вновь встал передо мной.

Его рука метнулась к моему подбородку, заставив меня посмотреть на него. В его глазах зажегся опасный огонек.

— Предупреждаю всего один раз, крошка, ты заключила сделку с дьяволом, с этого дня ты играешь по моим правилам, и даже шага не сделаешь без моего одобрения. Лучше тебе, как можно скорее, это уяснить, иначе я заставлю тебя и твоих друзей сильно пожалеть. Я ожидаю, что мои надежды по поводу твоих особых талантов оправдаются, и ты не разочаруешь меня.

Его взгляд упал на мою шею, и он лукаво обернулся назад.

— Друг мой, не знал, что ты любишь пожестче, — с сарказмом произнес Маркус и вновь посмотрел на меня. — Вынужден теперь вас оставить. Сегодня вы вернетесь обратно в Бостон. Джейсон подробно объяснит, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Он действует от моего имени, поэтому будешь делать все, что он тебе скажет, даже отсосешь ему, если он посчитает это необходимым для дела, — гадкая улыбка коснулась его рта. — До скорой встречи, Аманда, — бросил Маркус напоследок, прежде чем за ним закрылась дверь.

Джейс тут же сдвинулся с места и подошел, чтобы отвязать меня. Как только он это сделал, я встала, застонав от боли, пытаясь размять свои затекшие части тела.

— Блять, — я с шипением схватилась за свою правую руку, которую свело судорогой.

— Не нужно было так резко вскакивать.

Джейс вышел из комнаты, проигнорировав мой свирепый взгляд. Мы прошли по длинному коридору, затем поднялись по лестнице и оказались в другом помещении. Теперь стало понятно, где мы находились. Я узнала один из залов клуба Стекло. Только сейчас здесь было тихо и пусто, видимо, для посетителей было еще рано.

— Маркус владеет этим клубом, — пояснил Джейсон, будто бы это было необходимо.

— Как и всем городом, я полагаю.

Мы вышли на парковку, и он направился к моей машине. Я быстрым шагом опередила его, преграждая путь.

— Мы не поедем вместе. Я способна добраться до Бостона сама, — отрезала я.

Это последнее, что я хотела в данный момент. Все, что мне было нужно, это как можно скорее остаться наедине со своими мыслями и обдумать все это безумие.

Джейс скрестил руки на груди и усмехнулся.

— Дай угадаю, в твоей машине не место мерзким кровососам, верно?

Я прищурилась. Просто отлично, в добавок ко всему он еще пытался вызвать во мне чувство вины?

— Я не стану извиняться за свои слова.

— Разумеется, нет. Иначе это было бы на тебя не похоже. Давай не будем усложнять нашу ситуацию. Ключи от твоей машины в любом случае у меня. Мы либо едем вместе, либо оставляем ее тут, и ты добираешься до дома сама, выбор за тобой.

Мы несколько секунд сверлили друг друга взглядом, прежде чем я психанула и зашагала к авто.

— И поведу я, — крикнул мне в след Джейс.

Я еле удержалась от того, чтобы не показать ему фак.

Близость с Джейсом в машине давила на меня все то время, что мы ехали до Бостона. Мне не удалось скрыть свою нервозность, слишком устала для этого. Я прикрыла глаза, откинувшись на сиденье, будучи предельно напряженной на уровне своих инстинктов. Эта ситуация, казалось, забавляла Джейса.

— Аманда, я тебя не съем, расслабься. Опасаться нужно других, но со мной ты в безопасности.

Я фыркнула.

— Да, до тех пор, пока твой хозяин не решит иначе.

Его руки крепче сжали руль.

— Маркус мне не хозяин, он мастер клана, которому я принадлежу.

Я перевела взгляд на его татуировку.

— Так вот, что она означает?

Джейс покосился на свое запястье и немного помедлил с ответом.

— Да, это символ клана Маркуса. Так как он является мастером, оба его запястья отмечены этой меткой. Каждый обращенный получает такую, если переживает адаптацию.

— Что за адаптация?

— Адаптация к новой жизни, к жизни вампира.

У меня все похолодело внутри. Не была уверена, что хочу знать об этом больше, но любопытство внутри взяло вверх.

— Значит ли это, что не все проходят ее?

— Редко, но такое бывает.

— И что ожидает их в таком случае?

— Смерть, окончательная.

Не могу сказать, что меня потрясло услышанное. Как по мне, лучше такой исход, чем становление вампиром.

— Ты прошел адаптацию, — констатировала я факт.

Голос Джейсона стал отстраненным.

— В конце концов, да, татуировку клана я получил шесть месяцев назад.

Значит, его адаптация длилась полгода. Я понятия не имела, были ли какие-то нормы для этого, но спросить не решилась. Вместо этого, я задала другой вопрос.

— У других кланов тоже есть свои отличительные метки?

— Как правило, это привилегия больших кланов, — кивнул он. — Всего в США проживают десятки разных мастеров со своими вампирами. Однако, есть те, кто предпочитают быть сами по себе.

— Потому что хотят быть свободными, полагаю.

— Может и так, только это наивысшая глупость. В таком случае ты лишаешься любой поддержки и защиты со стороны клана. И другие могут безнаказанно делать с тобой все, что угодно. Думаю, пока, тебе сложно понять, что я имею в виду.

В этом он был прав. Я была далека от внутренней кухни мира неумерших. Впрочем, предпочла бы, чтобы так оно и оставалось, но у меня уже не было такого выбора.

— Ты можешь спрашивать меня обо всем, что тебя интересует, Аманда. Ехать нам еще долго.

Действительно, погода к вечеру ухудшилась из-за выпавшего первого снега. Многие не успели сменить шины на зимний вариант, впрочем как и я, поэтому все двигались по шоссе медленным потоком из-за образовавшихся аварий.

У меня на языке крутился лишь один вопрос, который терзал меня изнутри. Рано или поздно, мне все равно предстоит это узнать, было глупо оттягивать этот момент.

— Как это произошло?

Разумеется, Джейсон понял, что я имела в виду. На миг я встретилась со взглядом его карих глаз, прежде чем он вновь сосредоточился на дороге. В темноте салона было легко забыть, что он больше не был человеком, так как его бледность стала незаметной. Это дарило мне обманчивое успокоение.

Наконец, Джейс нарушил молчание.

— Обращать новых вампиров дозволено лишь мастерам. Другие могут сделать это только с их разрешения. Такие правила помогают соблюдать баланс во Вселенной, ведь если неумерших будет слишком много, борьба за кровь станет еще более жесткой. Как только Маркус узнал о нас, он хотел нас всех убить, прежде выяснив, есть ли еще охотники, как мы. Но когда в тот вечер у клуба я сумел прикончить одного из его приближенных, что-то во мне заинтересовало его. Как он сказал позже, он увидел во мне потенциал и захотел сделать меня одним из своих, чтобы я служил ему.

— Но я ведь видела, как он убил тебя там, — прошептала я.

Джейс мотнул головой.

— Ты увидела то, что он хотел. Маркус пронзил мое сердце кинжалом, который был вымазан в его крови. Это то, что запускает процесс обращения. Сердце начинает разносить попавшую в него вампирскую кровь по всему телу до тех пор, пока не останавливается. Затем в течение суток организм, находясь в коме, полностью трансформируется, и ты становишься неумершим. Вот как это произошло со мной. Быть обращенным мастером — это привилегия, которой не многие удостаиваются, ведь вместе с кровью Маркуса мне передалась сила его родословной. Это именно то, что предопределяет способности и силу самого вампира, а так же устанавливает особые узы между ним и мастером. Поэтому все приближенные Маркуса были обращены им самим, он делится силой, сокрытой в его крови, взамен получая безоговорочную преданность, которую испытывает любой обращенный к своему создателю.

Мне стало тяжело дышать от того, что я только что услышала. Маркус не просто забрал жизнь Джейсона, он сумел забрать и его душу. В его голосе слышались нотки благоговения, когда он упоминал своего мастера.

Не выдержав, я полезла в бардачок за сигаретой и закурила, приоткрыв окно, чтобы выпустить дым.

Лицо Джейса вытянулось от шока, а затем исказилось гневом.

— Аманда, какого черта ты травишь себя этой дрянью?

Я судорожно рассмеялась, приподняв бровь.

— Ты сейчас серьёзно? Избавь меня от своих нотаций, я не нуждаюсь в них.

Клеточки мозга наполнились знакомой эйфорией от поступившего в них никотина. Спазм в груди начал отступать, но не исчез полностью.

Остаток пути мы проехали молча. Как только Джейс запарковался у моего дома, мы вышли наружу, и я протянула руку, требуя назад ключи от своей машины. Он вернул мне их, а затем внезапно потянулся пальцами к моей шее. От его прикосновения моя кожа завибрировала, и я отшатнулась от незнакомых ощущений.

— Мне жаль, — на миг лицо Джейса исказилось чувством вины. — Я еще не всегда контролирую свою силу.

Затем он вытащил из-за пояса джинс мой кинжал с рубином и протянул мне.

— Все-таки он должен быть у тебя, не теряй его больше.

Я взяла оружие и крепко сжала его в своей руке.

— Не волнуйся, не потеряю, у меня на него большие планы. Когда-нибудь я проткну им сердце Маркуса.

Джейсон злобно прищурился.

— Забудь о своей мести. Ты его не достанешь. К тому же, с этого момента беспорядочные убийства остальных вампиров для тебя под запретом. Не подвергай жизни Пола и Мэта опасности из-за своих амбиций.

Я гневно уставилась на него и воскликнула.

— Только не надо притворяться, что тебе теперь не безразлична их судьба. Я в это не поверю.

— Главное, что они небезразличны тебе, верно? Мне пора, завтра я свяжусь с тобой. И помни, никаких глупостей, Аманда.

Я быстрым шагом поднялась в квартиру. Зайдя в коридор, я с ужасом посмотрела в зеркало на свою шею — там красовались очень четкие отметины от пальцев Джейса, которые уже налились синим цветом. Это стало последней каплей, и я, не выдержав больше, разрыдалась.

Это была моя первая истерика за долгое время. Весь прошедший год я не позволяла себе плакать, и, видимо, сейчас мой организм решил избавиться от всех накопившихся слез, которые градом лились из моих глаз.

Превращение человека, которого я любила каждой частичкой своего тела, в бездушного монстра заставляло мое сердце разбиваться снова и снова. Я была готова смириться с его смертью, рано или поздно, но то, что с ним произошло, выходило за грань разумного. Конечно, моим самым сокровенным желанием было, чтобы Джейсон вернулся в мою жизнь, но не такой ценой. Теперь я, как никто другой, осознала, что следует опасаться своих желаний.

Судьба решила в очередной раз сыграть со мной злую шутку, заставив продать душу дьяволу, и теперь мне предстояло видеть Джейса каждый день в его новом обличии. Примириться с этой мыслью было мне не под силу сейчас.

Когда моя истерика превратилась лишь в хриплые тихие вздохи, за окном уже светало. Теперь мои кошмары будут преследовать меня наяву, и я сомневалась, что когда-либо вновь смогу обрести нормальный сон. Что ж, высплюсь в другой жизни.

В тот момент, когда я снова открыла глаза, часы показывали 10 утра. Видимо, мое истощение было настолько сильным, что я провалилась в небытие на какое-то время.

Проведя в душе не менее часа, выпив две кружки кофе и выкурив несколько сигарет, я, наконец, вновь обрела способность трезво мыслить.

Мне всегда претило жалеть себя, это была участь слабых людей. Вчера я позволила себе опуститься до их уровня, но на этом все. Я была решительно настроена стойко вытерпеть все испытания, которые меня ожидали, и не собиралась доставлять этим кровососам удовольствия видеть меня сломленной, ни Маркусу, ни Джейсону, ни кому-либо еще.

Наши пути разошлись, пора было это признать и играть теми картами, что мы имели. С этого момента я соберу свою волю в кулак, и буду той, кого они хотели получить — лучшей охотницей на вампиров, которая, в конце концов, станет их погибелью.

Глава 6.

Указаний от Джейса не поступало, поэтому я решила не нарушать свой привычный распорядок дня и собралась в зал, скрыв синяки под толстым слоем консилера. Боксерской груше в этот раз досталось больше, чем обычно. Даже Кит ко мне сегодня не подходил, видя, что я явно была не в настроении. Думаю, если бы он это сделал, я бы, не стесняясь, поколотила и его тоже.

Как только я закончила тренировку, на мой телефон пришла смс с названием одного из бизнес-центров Бостона и следующим текстом: «Жду тебя в апартамент-секторе 2K, через час». Не сложно было угадать, кто это был.

Заехав домой переодеться, я направилась по нужному адресу. На парковке меня уже поджидал Джейс, как всегда, одетый во все чёрное. В этот раз при виде его мне удалось удержать спокойный ритм сердца, чем я очень гордилась.

— Оружие оставь в машине, сегодня оно тебе не понадобится.

— С чего ты взял, что оно у меня есть? — невинно хлопнула глазами я.

— Слишком хорошо тебя знаю. Давай же, у нас много дел.

Раздраженно вздохнув, я вытащила все свое серебро и бросила на заднее сиденье, разом почувствовав себя голой.

— Расскажешь, зачем мы сюда приехали? — спросила я, когда мы направились ко входу в небоскреб.

— Здесь находится центр деятельности нашего клана.

Я прыснула со смеху.

— У вас есть штаб-квартира? Серьезно?

В ответ мне кинули снисходительный взгляд.

— Квартирой это назвать сложно. Сейчас я тебе все покажу.

Лифт доставил нас на 50 этаж, и мы оказались в огромном коридоре, пол которого был сделан из светлого мрамора, по левой стороне тянулось огромное панорамное окно. Коридор привел нас в просторный круглый холл, залитый ярким светом от большой хрустальной люстры на потолке.

Здесь все было выполнено в коричневых оттенках, рядом с несколькими полукруглыми диванами располагался небольшой бар. Прежде мне не доводилось бывать в таких местах, поэтому я была под впечатлением от увиденного, все кричало о роскоши и помпезности.

Джейсон указал на массивные деревянные двери в одной из стен.

— Там находится зал для мероприятий. Когда Маркусу требуется собрать членов своего клана вместе, это случается в этом месте. Чаще всего, здесь проходит обряд посвящения новеньких.

— К чему созывать всех для этого?

— Неумершие очень традиционны, а это одна из самых давних традиций нашего мира. Посвященные получают татуировку на глазах у всех, клянутся в верности своему мастеру и знакомятся с остальными вампирами клана.

— Как очаровательно, — поморщилась я.

Этаж выше был выделен для приближенных упырей Маркуса. В одном крыле располагались апартаменты некоторых из них. Мы направились в другую сторону. Проходя мимо огромного тренажерного зала с боксерским рингом, я удивленно остановилась. Джейс ответил на мой невысказанный вопрос.

— Вампиры в силу своего возраста быстро утрачивают вкус жизни, и поэтому им особенно требуются острые ощущения, чтобы не умереть со скуки. Схватки с себе подобными — одно из наших излюбленных развлечений, чтобы выпустить пар. В целом, не так уж мы и отличаемся от людей в этом плане. Все хотят крови, месива и адреналина.

Я не стала комментировать последнее его утверждение, хотя искорки в его глазах подсказывали мне, что он ждал этого от меня.

Помимо зала этот этаж вмещал в себя две дорожки для боулинга и небольшой домашний кинотеатр, последним я была особенно шокирована.

— Даже не буду спрашивать, зачем, — пробормотала я.

Рядом послышался смешок.

— Да, пожалуй, ты не захочешь знать.

Я, прищурившись, посмотрела на него.

— Почему? Разве здесь можно что-то делать кроме просмотра фильмов? — мое любопытство когда-нибудь сведет меня в могилу, но вопрос слетел с моих губ прежде, чем я подавила порыв озвучить его.

Джейсон немного наклонил голову, небрежно облокотившись на стену.

— Разумеется, кинотеатр существует для этого.

— Чем плохи обычные кинотеатры? Сомневаюсь, что вампов напрягает общество людей.

— Не напрягает. Но многие любят совмещать процесс просмотра кино с питанием, боюсь, в общественном кинотеатре такой вариант событий вызовет панику.

Господи, ну вот зачем я спросила. В голове сразу нарисовалась картинка того, как Джейс впивается в чье-то горло на этих красных диванах напротив огромного экрана, от чего я поежилась.

— Я предупреждал, что ты не захочешь знать, — пожал он плечами, наверняка, догадываясь, о чем я подумала.

Последним помещением здесь оказалась просторная двухуровневая гостиная, из которой открывался шикарный панорамный вид на Бостон. Как и весь остальной этаж, эта комната была оформлена в темно-серых тонах. Внизу стояло несколько широких диванов с журнальным столиком и камином, а наверху был небольшой бар с огромным количеством бутылок спиртного.

Я напряглась, увидев, что кто-то сидел на одном из высоких барных стульев. Узнав знакомое лицо с веснушками я скривила губы. Это был Роди, странный вампир, который сбежал от меня пару недель назад.

Увидев меня, он недовольно прищурился и скрестил руки на груди. Теперь я заметила у него на запястье метку Маркуса.

— Сказал бы, что рад тебя видеть снова, но нет.

— Ох, не волнуйся, наши чувства взаимны, — парировала я.

— Как ты уже поняла, Роди принадлежит этому клану, — прервал нашу перепалку Джейс.

Тот молниеносным движением оказался рядом с нами внизу. Может, и хорошо, что у меня не было при себе оружия, иначе мои инстинкты могли бы сработать быстрее меня, метнув серебро в рыжего вампа.

— Блин, чувак, когда я рассказал тебе про эту чертову Баффи, я думал, что ты найдешь и избавишься от нее, а не приведешь сюда.

— Значит, это из-за тебя меня нашли, — недовольно проворчала я. — Жаль, что не успела прикончить тебя тогда, но ты сбежал, поджав хвост.

Ноздри Роди раздулись в гневе.

— Маркус решил прилюдно ее казнить или что? — обратился он к своему приятелю.

Тот не успел ему ответить, потому что я снова вклинилась в разговор.

— Полагаю, казни тоже проходят в том зале внизу?

Роди вскинул руки в удивлении.

— Ты ей тут еще и экскурсию устроил?

— У Маркуса на нее особые планы, он все объяснит на сегодняшнем собрании.

— Это как-то связано с тем, что происходит?

Фыркнув, я прервала их разговор.

— Ты всегда такой догадливый, или просто мне повезло?

Джейс злобно зыркнул на меня и потащил обратно из гостиной, схватив за локоть. Я вздрогнула, будто от электрического разряда, не успев возмутиться. Как только мы вернулись в коридор, он меня отпустил.

— Необязательно быть такой сукой. Если не забыла, он сохранил тебе жизнь в вашу первую встречу.

Я скрестила руки на груди и недовольно уставилась на него.

— Мне ему теперь спасибо сказать?

— Как минимум, можно не выводить никого из себя. Ты слишком предвзято относишься к неумершим. У некоторых из них есть свои принципы, например, Роди никогда не убивает без крайней необходимости, ему претят мысли о том, чтобы отнять жизнь у человека, если он того не заслуживает.

— Ага, и питается он дождевой водой, да? — усмехнулась я.

— Пакеты с донорской кровью помогают ему в этом. Он уже давно не притрагивался к человеческим артериям.

— Это что, какая-то вампирская диета?

— Кровь из пакетов и из тела человека дает одинаковое чувство насыщение, это не назовешь диетой. Скажем так, это более гуманный способ, к тому же, всегда под рукой. Поэтому не все из нас являются монстрами, уничтожающими людей направо налево.

Я решила, что спорить с ним было бесполезно. Мое мнение об упырях все равно останется таким же, они все были противоестественными жестокими кровопийцами. Спрашивать, как питался Джейсон, я не стала. Думаю, это не та информация, которая мне нужна в данный момент.

Пока мы шли по коридору мимо апартаментов, нам встретился еще один вамп, который, увидев меня, растянул свои губы в хищной улыбке.

— Приятель, поделишься такой аппетитной шейкой?

Я не удержалась и показала ему фак. Вот же сволочь. Его глаза тут же сверкнули зеленым светом.

— Люблю дерзких штучек.

— Айзек, иди, куда шел, — Джейс тихо рыкнул, отчего второй вамп удивленно посмотрел на него.

— Не думал, что ты такой жадный, — буркнул он, и, прежде чем пойти дальше, еще раз с интересом осмотрел меня.

Как только он скрылся из виду, Джейсон покачал головой.

— Тебе следует лучше скрывать свою враждебность по отношению к приближенным Маркуса и постараться наладить с ними контакт, пока это не превратилось в проблему.

— Я не обязана этого делать, — отрезала я.

— И тем не менее, это упростило бы нашу задачу.

У одной из дверей мы остановились, и Джейс открыл ее магнитным ключом, пропуская меня вперед. Войдя внутрь, я прошла немного вперед и оказалась в просторной комнате в изумрудных тонах, с одной стороны была спальная зона, с другой гостиная.

— Ты живешь здесь? — спросила я, оглядевшись.

— Эти апартаменты принадлежат мне, и иногда я ими пользуюсь. Но, как правило, живу в другом месте.

Его слова подтверждало то, что обстановка здесь не была похожа на домашнюю, скорее, все выглядело, как в отеле. Идеально чисто и безжизненно. Хотя, кто знает, может его жилье было точно таким же.

Джейсон присел на один из диванов и головой указал мне сесть напротив него.

— Собрание начнётся через час, пока я расскажу тебе, как будем действовать дальше.

— Погоди-погоди, я что, тоже пойду на собрание? — я не смогла скрыть некоторую нервозность в голосе при мысли о том, что буду находиться в одном помещении с десятками вампиров. Не та компания, которую я жаждала.

— В тебе и есть главный смысл сегодняшней встречи. Маркус просветит всех по поводу твоего участия в делах клана, чтобы обеспечить тебе неприкосновенность, так как ты часто будешь бывать здесь. Таким образом, никто из наших не посмеет тронуть тебя, пока ты работаешь на нас.

Класс, теперь мне предстояло стать цирковой обезьянкой Маркуса. День становился все лучше и лучше.

— Я все еще не понимаю, как я могу помочь вам в чем-то. Все это звучит бредово.

Джейс улыбнулся, закинув руки себе за голову.

— Ты явно себя недооцениваешь, Аманда. Ты лучший охотник на вампиров в красивой оболочке хрупкой девушки, и не хуже меня знаешь, как многие стелятся перед тобой. Твоей задачей будет втереться в доверие определенных неумерших. Тогда, находясь в их компании, у тебя будет возможность подслушать много интересных разговоров. Никто не почувствует в тебе подвоха, и ты сможешь узнать ценную информацию, непредназначенную для ушей Маркуса.

— Предлагаешь мне играть вампирскую шлюху? — скривилась я в отвращении.

— Что, не готова зайти так далеко, даже ради жизни близнецов?

Слова Джейса больно ранили меня, и, не в силах выдержать его взгляд, я отвела глаза. В нем, действительно, не осталось ни капли от того человека, который меня любил и которого любила я. Не то, чтобы я на что-то надеялась, просто полностью осознать факт, что ему было плевать на меня и на мою жизнь, все еще было трудно.

— Расслабься, я не говорил, что до этого дойдет. Есть много других способов получить информацию, тебе главное подцепить и выманить нужного вампира, дальше дело за мной.

— Ты собираешься пытать их?

— Как оказалось, у меня есть к этому талант.

Его слова дали мне небольшое успокоение насчёт степени моего участия в этом деле, хотя я пока не спешила им полностью доверять.

— Насколько часто вампиры применяют мысленное принуждение? Что, если кто-то из них поймёт, что на меня оно не действует?

— Не волнуйся об этом, этой способностью обладают лишь члены нашего клана. Мы будем охотиться на других, которым это не под силу.

— Упыри-супермены? Это что-то новое. Но у других могут быть иные сверх-способности, верно?

— Верно, однако, многие предпочитают держать их в секрете, так что я не могу сказать тебе, с чем ты можешь столкнуться. Но я смогу улучшить твою физическую подготовку, тогда у тебя будет больше преимуществ перед ними.

Эта идея мне совсем не нравилась. Я понимала, что в процессе наших тренировок мне придется часто иметь физический контакт с Джейсом, а мое тело реагировало на него странным образом. Даже сейчас я помнила то чувство вибрации, которое испытывала, когда он касался меня несколько раз.

Внезапный звонок его телефона прервал поток моих мыслей. Поговорив с кем-то минуту, Джейс встал.

— Я скоро вернусь, жди меня здесь и, Бога ради, прошу, не высовывайся из этой комнаты.

Как только за ним закрылась дверь, я подошла ближе к панорамному окну и застыла в восхищении. Так как дело было уже к вечеру, все погрузилось в темноту, и были видны лишь многочисленные огни города. Я совсем не боялась высоты, поэтому, действительно, наслаждалась открывающимся видом.

До сих пор странно было осознавать, что вампиры делали свою жизнь настолько похожей на жизнь человека. Раньше меня не волновало то, чем они занимаются помимо того, что развлекаются в клубах, где находят своих жертв. Кто бы мог предположить, что они такие любители погонять шары на боулинговой дорожке, например?

Я с любопытством глянула на большую двухместную кровать с высоким бархатным изголовьем. Интересно, вампиры спят или нет? Надо будет выяснить это при удобном случае.

Спустя какое-то время дверь щелкнула, и я увидела Джейсона, который сразу направился к бару и плеснул себе виски. Он не смотрел на меня, выглядя задумчивым и отстраненным. Я подавила порыв спросить его, все ли было в порядке. Меня не должно было волновать его состояние.

Осушив стакан с алкоголем, он потер свою переносицу и затем обратился ко мне с напускным безразличием.

— Нам пора идти, собрание начнётся через 5 минут. Веди себя спокойно и лучше молчи, чтобы не ляпнуть лишнего.

Я не стала ему ничего обещать. Я окажусь рядом с теми, кто не прочь отобедать моей кровью, совершенно без оружия, поэтому моя защитная реакция могла быть любой.

Как бы я не старалась успокоиться, мои ладони немного вспотели, когда мы подходили к дверям, ведущим в зал на 50 этаже, но я заставила себя расправить плечи и выровнять свое дыхание, прежде чем войти внутрь. Я никому не собиралась доставлять удовольствие запугать меня сегодня.

Внутри стены и пол были выполнены из черного мрамора с золотистыми вкраплениями, которые красиво переливались при свете, исходящем от больших люстр на потолке. Одна из стен была полностью сделана из цельного стекла, и, может, я бы могла насладиться открывающимся видом, если бы не десятки пар глаз, уставившиеся на меня.

Пока мы с Джейсом шли к центру зала, я смогла насчитать около 20 вампиров, которые в свою очередь сканировали меня взглядом. Троих из них я уже видела раньше — Роди, Яна и Айзека. Маркус стоял чуть дальше, впереди всей этой толпы, и именно к нему мы направлялись. Он едва заметно приподнял уголок губ при виде меня, на секунду мне даже показалось, что в его глазах промелькнуло удовлетворение от моего уверенного вида.

Джейс остановился рядом с другими неумершими, а я подошла ближе к их мастеру.

— Рад всех приветствовать, — властный голос Маркуса эхом разнесся по залу. — Уверен, многие из вас удивлены нашей сегодняшней гостьей. Прошу любить и жаловать, это Аманда.

Из толпы послышался чей-то смех.

— Весьма кстати, я как раз голоден.

Взгляд Маркуса превратился в лед.

— Всем молчать, мы тут не для развлечений, так же, как и она. Вы знаете о событиях, которые происходят на нашей территории, и о том, как это трудно — вычислить виновных. Аманда имеет определенный опыт общения с вампирами, и поэтому станет нашим троянским конем.

— Маркус, ты, конечно, извини, но как какая-то человеческая соплячка справится с теми ублюдками лучше нас? — еще один упырь подал свой голос.

— Эта соплячка перебила наших больше, чем ты можешь себе представить, — буркнул Ян, сверля меня взглядом, будучи уже знакомым с моими талантами.

— Спасибо, Ян, может выйдешь вперед и выступишь вместо меня? — издевательски произнес Маркус. — Если же нет, в таком случае я продолжу. Да, Аманда является способной ночной охотницей, и чтобы искупить свои грехи, теперь будет работать на нас. Предупреждая все споры и вопросы, скажу, что в этот раз я не спрашиваю вашего мнения, а лишь ставлю в известность. Запомните ее лицо, и предупреждаю вас: эта девушка должна оставаться в живых, пока я не решу иначе, всем все ясно?

— Можно же найти другие способы с ней поиграть, не причиняя смертельный вред, правда же? — Айзек нагло усмехнулся мне.

— Попробуй, если хочешь рискнуть своей жизнью, — мрачно процедила я, не в силах больше выдержать весь этот цирк.

Маркус раздраженно уставился на всех.

— Не создавайте мне больше проблем, чем есть. И скажите спасибо Джейсону, который будет заниматься всем этим дерьмом. Каждого из вас другие вампиры уже знают поименно, поэтому я не могу вас привлекать в открытую.

Еще один незнакомый мне упырь вступил в разговор.

— Он тоже один из твоих приближенных, его метка буквально кричит о том, кому он подчиняется.

Джейсон вышел вперед к Маркусу, который вытащил нож из заднего кармана, от чего я мгновенно напряглась.

— Я временно сведу тату, чтобы скрыть свою причастность к нашему клану.

По толпе прошелся тихий ропот, все переглянулись между собой. Джейс тем временем засучил свой рукав, обнажая запястье, его стиснутые зубы явно говорили о его напряжении. Маркус оттянул кожу с меткой и резко срезал ее ножом. Кровь хлынула по руке, стекая ручейками на пол, но это длилось лишь несколько секунд. Потом начала действовать вампирская регенерация, и кожа начала заново срастаться, пока не стала вновь идеально гладкой и чистой.

Когда все было кончено, Джейсон выглядел так, словно резко почувствовал себя уязвимым. Маркус положил руку ему на плечо и крепко сжал его, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Это временная мера, ты все еще часть нас, и это навсегда, помни об этом.

Джейс ничего ему не ответил, лишь кивнул и направился прямиком в сторону выхода. Я хотела последовать за ним, но Роди перехватил меня за руку.

— Оставь его сейчас, ему нужно побыть одному. Пошли лучше со мной, конечно, если не хочешь остаться в здешней компании.

Он зашагал по направлению к дверям. Я кинула взгляд на Маркуса, ненавидя себя за то, что будто бы ждала его одобрения, и, когда он ничего не возразил, двинулась за Роди, догнав его в коридоре.

— Правильный выбор, иначе скоро тебя и вовсе бы сожрали и раздели глазами, — усмехнулся он.

Я прищурилась на него.

— А ты, значит нет?

— По-моему, мы уже выяснили, что я не желаю причинять тебе вред. Но если еще раз попытаешься проткнуть меня своим чертовым серебром, я могу изменить решение.

Мы с ним вернулись в общую гостиную этажом выше, и Роди тут же направился к бару. Видимо, это было его любимое место.

— Угостить тебя чем-нибудь?

— Например, Кровавой Мэри?

Он заржал в голос.

— Господи, женщина, ты просто ходячая язва. Джин будешь?

— Буду, — я плюхнулась на стул и взяла предложенный им алкоголь.

— За новое знакомство?

Я с сомнением глянула на то, как он потянулся, чтобы чокнуться со мной, а потом опрокинул залпом все содержимое своего стакана. Я сделала то же самое.

Роли удивленно вскинул брови.

— Знал бы, что ты так хлещешь алкоголь, налил бы что-нибудь подешевле.

Мы выпили еще по паре глотков, удивительно, мне даже почти удалось полностью расслабиться благодаря тому факту, что рядом со мной находился всего лишь один вамп. Как говориться, все познается в сравнении.

Я посмотрела на часы.

— Думаю, мне следует отправиться домой, вряд ли Джейсу я сегодня понадоблюсь.

— Ты не догадываешься, почему он так отреагировал на собрании, верно? Ты в курсе, что его адаптация длилась пол года?

Я нахмурилась.

— Да, он упоминал об этом

Роди цокнул, закатив глаза.

— Я и забываю, что ты многое не понимаешь. Поясню тебе кое-что. Обычно адаптация занимает не больше нескольких недель, у кого-то она завершается через пару дней, а Джейс страдал целых шесть месяцев. Тело человека довольно быстро трансформируется после обращения, но твоя душа и сознание тоже должны привыкнуть к этому. Я не могу тебе описать, что ты испытываешь в этот момент. Это словно ты отторгаешь всю свою обретенную сущность. Ненависть к самому себе отравляет твой организм и превращает твое существование в агонию. Даже кровь, которой ты должен питаться, кажется тебе ядом, который выжигает изнутри. Джейсону пришлось через многое пройти, чтобы, наконец, принять нового себя, и это произошло благодаря Маркусу. Он не отказался от него, хотя обычно, если вампир не проходит адаптацию за месяц или два, от него избавляются. Многие до сих пор гадают, почему мастер сделал исключение. Думаю, поэтому Джейс испытывает даже большую привязанность к нему, чем все мы. Он с гордостью носил свою метку все эти пол года, как знак того, что смог переродиться и обрести новую жизнь и семью. Сегодня ему могло показаться, что он потерял все это, пусть это и временная показательная мера.

Я грустно усмехнулось.

— У него была хорошая жизнь до этого всего, была семья, но Маркус лишил его этого. Как можно быть благодарным тому, кто разрушил все?

Роди с любопытством продолжал смотреть на меня.

— Так между вами, действительно, что-то было? Он пару раз упоминал, что у него была любимая девушка, теперь, я полагаю, что это была ты.

Я не знала, было ли это каким-то секретом, но врать не стала.

— При его жизни — да, так и было.

— Он и сейчас жив, Аманда.

— Нет, тот человек умер год назад.

Роди укоризненно покачал головой.

— Человек умер, но Джейс по-прежнему жив, он все тот же, только скорее, теперь улучшенная версия себя самого.

— Он не тот, кем был раньше, больше нет.

— В тебе говорят твои людские стереотипы. Не буду тем, кто тебя будет убеждать в обратном, я не настолько терпелив, и ты еще не готова признать другую сторону жизни. Но, если когда-нибудь захочешь обсудить это, ты знаешь, где меня искать.

— Сомневаюсь, что воспользуюсь твоим предложением, но спасибо, — ляпнула я.

Мда, моя жизнь слишком быстро менялась. Еще пару дней назад я лишь убивала вампов, а теперь сижу с одним из них и хлещу джин за светской беседой. Границы безумного продолжали расти все дальше и дальше.

— Ладно, мне пора.

— Ты приехала сюда на машине, верно?

Я нахмурилась, не понимая к чему был этот вопрос.

— Допустим.

— Ключи оставь здесь.

Я тупо уставилась на вытянутую руку Роди, а потом недовольно воскликнула.

— Вот только не надо превращаться в мою мамочку, ладно? Я не настолько пьяна, чтобы не справиться с вождением.

— Либо отдашь по хорошему, либо я их заберу.

Я со злостью швырнула ключи на стол.

— Какое тебе дело вообще?

— Джейс мне голову оторвет, когда узнает, что я тебя не остановил. Особенно, если ты попадешь в аварию.

— Ему плевать на меня, если ты еще не понял.

Вампир лишь многозначительно усмехнулся мне в ответ.

Домой я зашла поздним вечером, еле поймав такси. Заказав себе рамен, который полюбила в последнее время, я стала настраивать себя на бессонную ночь. Обычно в это время я охотилась, а теперь приходилось просиживать штаны на кровати. Надо что-ли сериал какой-нибудь найти, иначе совсем со скуки помру.

Я досматривала первую серию популярного сериала на Нетфликс, когда мой телефон пропищал.

«Ты не дождалась меня» — гласило смс от Джейса.

Я усмехнулась самой себе.

«Не думала, что должна была».

Ответа я так и не получила и продолжила смотреть телевизор, пока не уснула.

Глава 7.

Со следующего дня начались наши совместные тренировки с Джейсоном. Единственное, на чем я настояла, было то, чтобы это происходило в моем зале. В башню, где тусили прихвастни Маркуса, мне пока что возвращаться совсем не хотелось.

Джейс заехал за мной на моей машине, одетый в темный тренировочный костюм.

Когда мы приехали, Лекси была весьма удивлена тем, что в этот раз я пришла не одна, и с интересом разглядывала моего спутника, пока оформляла для него абонемент. Я тем временем пошла в раздевалку, чтобы переодеться в шорты и топ, прежде чем присоединилась к Джейсону на беговой дорожке. Он уже снял свою толстовку, оставшись в белой футболке, которая облепляла его мускулистый торс.

Мы начали разминку со спокойного темпа.

— Ты странно посмотрела на меня на ресепшене, — услышала я слева.

— Забей, просто не ожидала, что ты, действительно, купишь абонемент.

Он нахмурился.

— А что я, по твоему, должен был сделать, чтобы попасть в зал?

— Думала, ты просто зыркнешь своим зеленым светом и вуаля.

Джейс раздраженно закатил глаза.

— Господи, Аманда, я же не варвар. Я не злоупотребляю своим внушением ради таких глупостей. У меня есть деньги, и я вполне способен оплачивать любые свои расходы.

— Откуда они у тебя берутся, если ты не работаешь?

— Поверь мне, это честно добытые деньги. Мой клан владеет несколькими крупными бизнесами, причем легальными, и весь полученный доход распределяется между нами. Разумеется, я, как приближенный, получаю больший процент, чем обычные вампиры, но даже они достаточно обеспечены, хотя некоторые из них все равно предпочитают работать. Трудности испытывают только одиночки, возможно, они применяют свое внушение направо налево, чтобы вести роскошный образ жизни. Я удовлетворил свое любопытство?

Я лишь кивнула ему головой. Через пару минут он сказал:

— Разминка закончена, теперь ускоряйся.

Все следующие пол часа Джейс гонял меня, постоянно увеличивая мой темп и изменяя наклон беговой дорожки. За это время с меня сошло семь потов.

— Ты даже не запыхался, — почти с завистью пробормотала я во время отдыха. — Кстати, я не понимаю, зачем вы вообще дышите, это же абсурдно.

— С физиологической точки зрения мне требуется не больше одного вдоха в день, просто чтобы восстанавливать баланс кислорода в крови. При физических нагрузках, как сейчас, я дышу чаще. К тому же, обычное дыхание позволяет не выделяться из толпы. Некоторые люди могут быть особенно наблюдательны, амы не любим ненужное внимание к себе. Давай, теперь пять подходов на тех тренажерах, по 20 раз на каждом.

Когда я закончила, мои мышцы горели, как никогда. В жопу такие тренировки. Занятия спортом для меня всегда были лишь способом избавиться от стресса, снять напряжение, помедитировать, и мне просто нравился сам процесс. Теперь же это превратилось в мой персональный ад. Удовлетворение приносила лишь недовольная рожа Кита, который все это время сверлил моего сегодняшнего тренера глазами. Может, теперь он, наконец-то, переключит свое внимание на кого-нибудь другого.

— Осталось поработать над растяжкой, — Джейс расстелил два коврика.

— Это еще зачем? — жалко простонала я, плюхаясь рядом с ним.

— Пригодится потом для отработки приемов. Тем более, после такой интенсивной тренировки мышцам нужно расслабление.

Меня выбешивало, что он вел себя, как всезнайка. Я без энтузиазма выпрямила ноги и принялась тянуться к носочкам, закрыв глаза. Руки Джейсона легли мне на спину, заставляя наклониться еще ниже.

— Эй, — возмутилась я.

— Расслабься, — раздался над ухом его голос. — Так будет намного эффективнее.

Расслабиться у меня совсем не получалось, особенно, когда я пересела в позу лягушки. Джейс сел напротив меня, надавливая на мои колени так, чтобы они стремились вниз. Опять вибрации от его прикосновений сбивали меня с толку. Мы сидели слишком близко к друг другу, поэтому я чуть отстранилась корпусом назад.

— Держи спину ровно и не ерзай. Скоро закончим.

Я вернулась в свое прежнее положение, недовольно посмотрев на него. Джейсу явно доставляло удовольствие мучить меня, потому что он стал сильнее жать мне на колени, придвинувшись ко мне еще ближе. Его взгляд опустился на мои губы, которые я невольно облизнула. Глаза напротив моментально вспыхнули зеленым светом.

Я кашлянула, стараясь скрыть свою нервозность.

— Кажется, кто-то голоден, что, уже время обеда?

Глаза Джейсона вновь стали карими, и он ответил мне низким голосом:

— Милая, глаза светятся не только от голода или злости, но еще и от желания.

— Желания? — глупо переспросила я, и тут же мои щеки залились красным цветом, когда я поняла о чем он говорит.

Губы Джейсона растянулись в хитрой улыбке, подтверждая мои догадки. Я вскочила, как ошпаренная, и понеслась в сторону раздевалки.

Быстро скинув с себя одежду, я встала под ледяной душ, чтобы остыть, ведь мои щеки все еще пылали от услышанного. Я со злости ударила кулаком в стену и тут же зашипела от лопнувшей кожи на костяшках.

Джейс намеренно спровоцировал меня, и теперь мой мозг услужливо стал подкидывать мне воспоминания нашего с ним секса в прошлом. Внизу живота образовался тяжёлый ком, требуя разрядки.

Блять. Это все от моего недотраха, за год я ни разу ни с кем не переспала, только удовлетворяла саму себя. И теперь близость моего бывшего начинала сводить с ума мое тело.

Наспех вытеревшись, я переоделась и направилась к выходу, надеясь, что Джейсон уже уехал.

Лекси забрала у меня ключ от шкафчика и подмигнула мне:

— У тебя очень симпатичный парень.

— Он не мой парень, ну, точнее, был им, но мы расстались.

Ее улыбка тут же стала шире.

— Оу, в таком случае, я буду с нетерпением ждать этого красавчика снова.

— Он весь твой, — буркнула я напоследок, прежде чем выйти на улицу.

Мои надежды не оправдались, когда я увидела вампира рядом со своей машиной.

— Я думала, мы закончили, — сказала я ему с напускным спокойствием.

— Ну что ты, мы только начали. Или ты куда-то торопишься? — Джейс усмехнулся.

Он прекрасно знал, что теперь я не могу пойти на охоту, и меня это бесило.

Я раздраженно вздохнула.

— Не понимаю, почему я не могу продолжать вести прежний образ жизни.

— Потому что ты можешь ненароком убить тех неумерших, которые могут быть нам полезными. Так что, забудь об этом. Но не волнуйся, я найду чем занять тебя долгими ночами, пока мы не вернёмся к охоте.

Опять эти недвусмысленные намёки. Что ж, в эту игру могли играть двое.

Скрестив руки на груди, я улыбнулась.

— Не беспокойся об этом, эта кандидатура уже занята.

Вся насмешка в миг слетела с лица Джейсона, и он уставился на меня холодными, как лед, глазами.

— Повтори.

— Ты меня прекрасно слышал.

Он подошел вплотную ко мне. Мне пришлось поднять голову, чтобы продолжать смотреть на него.

— Не думаю, что ты настолько глупа, чтобы завести с кем-то отношения, учитывая, кто ты. А секс без обязательств явно не про тебя.

— Тогда, возможно, ты меня не так уж и хорошо знаешь.

Его глаза блеснули зеленым — мне удалось вывести его из себя. Вампиры были ужасными собственниками, когда дело доходило до их игрушек в человеческом обличие. Таковой я и являлась сейчас для Джейсона. Он думал, что будет играть со мной, однако, я тоже знала, на какие кнопки жать, и не собиралась оставаться в долгу.

Каждый день на протяжении всей следующей недели проходил одинаково. Джейс изнурял меня тренировками, которые раз за разом увеличивались во времени. Мое тело походило на выжатый лимон, и бессонница все еще продолжала мучить меня, не давая полностью восстановить силы.

К тому же, меня постоянно держали в напряжении все его похабные шуточки и постоянные прикосновения, на которые я старалась не обращать внимания. В первую очередь я злилась на себя, потому что в глубине души я не была такой безэмоциональной, какой казалась внешне.

Масла в огонь добавляло то, что теперь каждый раз, когда мы появлялись в зале, администратор строила глазки Джейсу, чем страшно меня бесила. Я не могла понять своей реакции, ведь я сама дала ей зеленый свет, и не было ничего удивительного, что она воспользовалась этим. Кто бы отказался от такого лакомого кусочка? Хотя Джейс, будто бы, не замечал ее интереса.

Но сегодня, выйдя из раздевалки, я обнаружила, его, открыто флиртующего с Лекси на ресепшене.

Итак, мое паршивое настроение опустилось ниже некуда.

Я почти дошла до машины, когда меня схватили сзади за локоть. Кожу будто бы прошибло током в том месте, где меня коснулся Джейс. Я все чаще стала задумываться о том, что тело человека реагирует такими импульсами на прикосновение вампира. Видимо, раньше я этого не замечала, находясь под адреналином во время охоты.

— Чего тебе? — я недовольно на него.

— Ты не попрощалась, — усмехнулся он.

— Мне показалось, ты был занят.

Глаза Джейса довольно сверкнули.

— Тебе не понравилось, что мы мило побеседовали с твоей подругой?

— Она не моя подруга, и мне абсолютно похрен, с кем ты проводишь время. А теперь отпусти меня.

— А я думаю, что ты врешь и боишься признаться даже самой себе, что тебя все еще тянет ко мне.

Я открыла рот от его наглости и со всей злости замахнулась на него кулаком, желая смести его самоуверенное выражение лица.

Он резким движением перехватил удар и силой сжал мои пальцы. Не переставая смотреть мне в глаза, он приблизил своё лицо к моему.

— Продолжай в том же духе, Аманда. Мне нравится, когда ты не сдерживаешь эмоции внутри себя. Тогда ты выглядишь настоящей, прямо как сейчас, с этим возбуждающим горящим блеском в твоих глазах.

Я, наконец, отцепила его руки от себя, пулей сев в машину с бешено колотящимся сердцем, и резко выжала педаль газа. Сука. Он в два счета знал, как вывести меня из себя, руша все стены, которые я строила внутри.

Я больше не могла так, мне срочно требовалось отвлечься от всего этого дерьма, появившегося в моей жизни.

Я решила, что напиться в хлам, будет отличной идеей. В клуб было идти опасно, зная себя, я в любом случае взяла бы с собой оружие, а это было чревато убийством какого-нибудь вампира. Выводить Маркуса своим поведением я не собиралась, чтобы не подвергать Пола и Мэта опасности. В груди снова неприятно заныло от мысли о том, что они даже не догадывались, что происходит. Я боялась представить себе их реакцию, когда они узнают, рано или поздно это все равно случится. Если я, конечно, доживу до того момента, чтобы им рассказать.

Глава 8.

Из двух зол, я выбрала меньшее, и вечером направилась в бар Роди, единственное место, где я могла одновременно и выпить, и никого не прихлопнуть. Странно было осознавать, что здесь я могла чувствовать себя в относительной безопасности, но так оно и было. Роди явно не искал случая, чтобы навредить мне.

Когда я вошла внутрь и плюхнулась на стул у барной стойки, он с интересом посмотрел на меня, вытирая насухо стаканы.

— Пришла взять реванш? — усмехнулся он, намекая на то, что в прошлый раз я пыталась его прикончить в его же баре.

Я дерзко улыбнулась, выхватив чистый стакан у него из рук.

— Следи, чтобы сегодня этот стакан был всегда полон, и тогда мы договоримся.

— Мне нравится твой подход. Полагаю, от Кровавой Мэри ты откажешься?

— Похрен, я готова на любые эксперименты, удиви меня.

Через пару минут я получила свой первый коктейль, который оставлял приятное мятное послевкусие во рту после каждого глотка.

— Могу поинтересоваться, что за повод?

— Боюсь, их слишком много. Если хочешь меня отвлечь светской беседой, лучше расскажи, почему ты работаешь здесь?

Роди слегка пожал плечами.

— Можно сказать, что это пережитки моей человеческой жизни. Когда я был человеком, этим баром владел мой отчим, а я постоянно помогал ему. Мне, действительно, нравилась эта работа, и я не захотел от нее отказываться, став частью мира неумерших. Здесь у меня есть возможность помочь людям забыть о своих проблемах, с ними интересно бывает поговорить. Каких только историй я тут только не наслушался, ей богу.

— Давно ты стал вампиром? — поинтересовалась я.

— Лет 30 назад. Сейчас мне 52 года.

— Дала бы тебе максимум 45, - прыснула я со смеху, ведь Роди выглядел не старше меня. — Так ты унаследовал этот бар от отчима?

— Можно и так сказать. Однако, я весьма ускорил его смерть.

Я чуть не поперхнулась алкоголем и в шоке уставилась на него.

— Ты что, убил его?

Мрачная ухмылка коснулась лица Роди, когда он посмотрел мне в глаза.

— Да, Аманда, я убил его. Он был тем еще ублюдком, постоянно избивал меня и мою мать на протяжении многих лет. Я не понимал, почему она не хотела уходить от него, даже видя, как страдает ее сын и она сама, это была какая-то больная привязанность. Но и бросить ее одну с тем мудаком я тоже не мог. Поэтому я терпел все эти побои и унижения с его стороны. В один вечер он настолько сильно вышел из себя, что пырнул меня ножом. Я сразу понял, что рана была смертельная, я хотел только успеть выползти из дома, чтобы мама не узнала правду, лучше бы она думала, что я просто сбежал. Маркус нашел меня на улице, черт его знает, что он делал в той дыре, где мы жили. Он лишь спросил меня, хочу ли я получить шанс на лучшую жизнь. Разумеется, я хотел, нет ничего хуже, чем бессмысленно сдохнуть в какой-то грязной канаве. Тогда он меня и обратил.

Роди прервался, чтобы обслужить еще парочку посетителей, прежде чем вернуться ко мне с еще одним коктейлем. Мне было любопытно узнать конец истории.

— И ты убил своего отчима после обращения?

— Да, адаптацию я прошел быстро, ничего из моей человеческой жизни меня не держало. Отчим фактически прикончил меня своими руками, но я не собирался сводить с ним счеты из-за этого. Я лишь хотел забрать маму от него, чтобы она прожила остаток дней в спокойствии. Спустя месяц после обращения я вернулся в свой прежний дом, но было уже поздно. Мамы там не было. Под внушением этот мерзкий ублюдок рассказал мне, как убил ее вскоре после моего исчезновения. И это не было случайностью, он прирезал ее, как и меня. Поэтому я убил его, медленно и мучительно, заставляя оставаться в сознании в течение всего процесса.

В груди все сжалось от этой истории. Вот вам еще один пример того, что люди порой бывают более жестокими и бесчеловечными, чем упыри. В этой ситуации я была полностью на стороне Роди, поэтому сказала:

— Надеюсь, он долго страдал, он заслужил это.

— Женщина, ты меня удивляешь, — поднял брови рыжий вампир. — Думал, ты всегда на стороне людишек.

— Брось, я не какая-то ханжа. Я не оправдываю таких мудаков, даже если они люди.

— Приятно слышать, что ты справедлива, хоть иногда.

Я усмехнулась и показала ему фак.

Роди вытер барную стойку, после того как пару посетителей ушли, и, перекинув полотенце через плечо, сказал:

— Ну что ж, теперь время твоей истории. Как ты познакомилась с миром неумерших?

Я постучала по своему опустевшему стакану, и он тут же снова наполнился. Тогда я рассказала Роди, что случилось со мной пару лет назад. Гадкие воспоминания ожили внутри меня, но воздействие алкоголя помогло не сильно зацикливаться на этом.

Вампир тихо присвистнул, когда я закончила.

— Мда, неудивительно, что ты не питаешь тёплых чувств к моему роду. Я знал историю Джейсона, но тебя жизнь явно поимела больше.

— Звучит, как повод выпить еще.

— По-моему, ты пользуешься моим гостеприимством. Ты намерена опустошить все мои запасы?

— Не будь жадиной. Как-нибудь переживешь.

Во мне уже смешались три коктейля, но так как я была довольно устойчивой к алкоголю, чтобы приблизиться к состоянию пьяного забытия, его требовалось намного больше.

— Как проходят ваши тренировки с Джейсом? — поинтересовался Роди после того, как прибрал несколько столиков.

Я лишь скривилась, ничего не ответив.

— Вижу, в раю не все гладко.

— Рая нет в моей жизни, только ад, и сейчас Джейсон — мой персональный дьявол.

Роди нахмурился.

— Он обижает тебя?

Я потерла переносицу и раздраженно вздохнула.

— Он выводит меня из себя, намеренно. Я не понимаю его игр, и меня это жутко раздражает. Сегодня это не то, что я бы предпочла обсуждать.

— Базара нет, — вампир поднял руки в знак капитуляции.

Роди ненадолго оставил меня одну и ушел в подсобку за новыми бутылками спиртного. Я задумчиво помешивала лед в бокале трубочкой. В голову, наконец, ударила легкая эйфория от алкоголя.

Сбоку подсел молодой человек, мило улыбнувшись мне, прежде чем уткнуться в барное меню. Пару раз я посмотрела в его сторону, чтобы разглядеть получше. Растрепанные кучерявые каштановые волосы, ямочки на щеках, очки, слегка помятая рубашке после рабочего дня. Если спросите меня, как бы я описала среднестатистического парня, это был бы точно он. Типичный, нормальный, безопасный, без скелетов в шкафу.

Заметив мой интерес, он пересел ко мне поближе.

— Позволишь составить тебе компанию? Меня зовут Сэм.

Я слегла улыбнулась.

— Аманда, приятно познакомиться. Извини, что пялилась, это было невежливо.

— Я совсем не против. Ведь тогда у меня будет возможность рассматривать тебя в ответ.

Это был приятный легкий флирт, который я могла себе позволить.

Роди, вернувшись из подсобки, предложил нам напитки, и с их пор то и дело поглядывал в нашу сторону.

Мы с Сэмом разговорились на разные темы, и как ни странно, мне было комфортно рядом с ним. Разумеется, я врала ему о своей жизни, но мне хотелось хотя бы здесь и сейчас притвориться кем-то другим.

Спустя какое-то время Сэм слегла дотронулся до моего бедра, робко улыбнувшись и будто спрашивая разрешения на такую близость. Я была не против и накрыла его руку своей.

Ко мне давно не прикасался мужчина, после смерти Джейса я даже не могла думать ни о ком другом. Теперь, когда он был жив… ну, точнее, не совсем жив, с технической точки зрения, но все же ходил по земле, мне было проще отпустить свои внутренние тормоза.

— Позволишь проводить тебя до дома?

В глубине души я ждала от него этого предложения. Он явно не собирался переступать границы, если я не буду готова к большему, поэтому я уже хотела ответить ему, что с удовольствием прогулялась бы с ним.

Однако, я не успела открыть рот, потому что Роди склонился к Сэму через барную стойку и сверкнул на него зеленым светом.

— Приятель, ты устал, иди домой отдыхать.

Взгляд парня застекленел, потом он молча встал, накинул куртку и вышел из бара.

Я сперва разинула рот, а затем в гневе вставилась на вампира.

— Какого хрена это сейчас было?

— А ты догадайся.

— Кто тебя просил выгонять его? Мы же просто сидели разговаривали.

Роди скептически посмотрел на меня.

— Я слышал, что он тебе предложил. И ты хотела уйти с ним, пьяная.

Я фыркнула.

— И что с того, тебе какое дело?

— Такое. Утром ты бы жалела об этом, интрижка на одну ночь не поможет тебе избавиться от проблем. Ты бы только все усложнила. Так что, забудь об этом.

— Прекрасно, — прошипела я, спрыгнув со стула и направившись в сторону подсобки. — К твоему сведению, я не пьяна. Но теперь я собираюсь употребить твои драгоценные запасы самой дорогой алкашки, которую только найду. И не вздумай мне мешать, понятно?

Роди не стал меня останавливать. Спустившись вниз, я выхватила бутылку из первой попавшейся коробки и плюхнулась на небольшой диван в углу, откупорив добытый ром. Глоток за глотком, и вскоре, я, наконец, опьянела. Мой мозг был далеко отсюда, и я закрыла глаза, погружаясь в вязкую темноту.

Чьи-то руки подняли меня и прижали к своему телу. Сил открыть глаза не было совсем.

— Спасибо, что позвонил, — раздался над ухом знакомый голос.

— Иначе и быть не могло, приятель, — ответил ему еще один знакомый голос, но мой мозг никак не мог сосредоточиться, чтобы понять, кто это был.

Я почувствовала дуновение слегка морозного воздуха, а затем теплую обволакивающую атмосферу. Хлопнула дверь машины, затем вторая. Двигатель автомобиля зарычал, и мы тронулись с места. Я, наконец, смогла разлепить глаза и увидела профиль Джейсона за рулем. Он слегка повернулся ко мне.

— Спи давай, — пробормотал он, вернув свое внимание на дорогу.

Но мне совсем не хотелось закрывать глаза. Мои губы растянулись в глупой улыбке.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Такой красивый, такой идеальный, такой похожий на себя прежнего… Ненавижу тебя за это. Каждый божий день я должна смотреть, не имея возможности приблизиться к тебе. Это разбивает мне сердце снова и снова.

Джейс посмотрел мне в глаза долгим взглядом, в котором, как мне показалось, мелькнула грусть.

— Кажется, завтра ты пожалеешь об этих словах.

— Может быть, поэтому я говорю их тебе сейчас, алкоголь в крови придает мне смелости.

Это последнее, что я сумела произнести, прежде чем снова закрыть глаза и окончательно отрубиться.

Глава 9.

Дикая головная боль. Сильная ломота в теле. Сухость во рту. Все эти прелестные чувства обрушились на меня следующим утром, когда я проснулась. Я еле разлепила глаза, которые тут же заболели от дневного света. Мда, состояние было просто дерьмо.

На тумбочке я обнаружила воду с таблеткой обезболивающего и чуть не заплакала от счастья. Осушив стакан, я почувствовала себя чуть лучше.

В моей студии спальную зону от кухни отгораживала только низкая декоративная перегородка, и поэтому я прекрасно смогла заметить там какое-то движение. Мои инстинкты сработали мгновенно. Я выхватила из-под подушки пистолет, с которым всегда спала, и направила в сторону кухни.

Джейс сидел за столом и с интересом смотрел на меня. Я опустила оружие.

— Почему ты в моей квартире? — хриплым голосом спросила я.

Он усмехнулся и кивнул в сторону пистолета.

— Обычно девушки спят в обнимку с мягкими игрушками.

— Я уже большая девочка, и игрушки у меня соответствующие.

Я засунула пистолет обратно под подушку.

— Ты не ответил на мой вопрос. Почему ты здесь?

— Должен же был кто-то проследить за тобой, чтобы ты не натворила бед, раз ты сама не в состоянии это сделать. Единственной умной вещью вчера было то, что ты пошла к Роди, а не в какой-нибудь клуб, где тобой могли воспользоваться.

Я раздраженно вздохнула.

— Меня бесит, что ты постоянно читаешь мне нотации. Не строй из себя святого.

— Привыкай, из нас двоих я явно адекватнее смотрю на некоторые вещи.

Он встал со стула и подошел ближе.

— До вечера тебе нужно привести себя в порядок, сегодня будет твой первый выход в свет. Мы пойдём в вампирский клуб, приготовься к куче неумерших вокруг. Но в этот раз никакого оружия, мы идем только на разведку. В 9 заеду за тобой.

Джейс ушёл, а я снова откинулась на подушку, прикрыв глаза. Чертов Маркус с его дибильным планом. Мне не послышалось, вампирский клуб? Я пока не понимала, что это такое, но уверена, сегодняшний вечер будет настоящим адом для меня.

Я позволила себя лежать в кровати до победного, пока мое состояние, наконец, не пришло в норму. Контрастный душ и кофе окончательно взбодрили меня. Я почти нанесла макияж, когда мой телефон зазвонил.

— Принцесса, ты с первого гудка взяла трубку, мне стоит волноваться, или ты просто не могла дождаться, чтобы услышать мой прекрасный голос?

Я громко рассмеялась.

— Мэт, боже мой, твой брат явно окончательно тебя испортил.

— Он очень старается. Тебя рядом нет, и мне приходится одному терпеть его выкидоны. Так что, если я стану вторым Казановым в нашей семье, в этом будешь виновата ты.

Мы переключились на видеосвязь. Мэт сидел на кухне, уплетая какой-то бургер. Увидев меня, он присвистнул.

— Бомбина, ты прекрасна, вампы сложатся перед тобой штабелями.

Где-то за кадром я услышала голос Пола:

— Ты что, без меня уже жрешь? Никакой братской солидарности, я тоже голодный, как конь.

— Разве когда-нибудь бывает по другому? — усмехнулась я, припудривая лицо.

Второй близнец показался в поле моего зрения.

— Он еще и тебе позвонил без меня.

— Нечего столько времени делать в душе, — парировал Мэт. — Сдохнуть можно от ожидания.

— Очередная охота? — полюбопытствовал Пол, как только плюхнулся на стул рядом с братом.

— Да, типа того, в последнее время мне не особо везло с этим делом, — мне претило врать им в лицо, но я постаралась заткнуть свое чувство вины куда подальше.

Мы еще немного поболтали, и, прежде чем попрощаться, они спросили меня, когда я собиралась приехать к ним, ведь Рождество начинало приближаться. Я немного замялась с ответом. Мне очень хотелось их увидеть, но я не была уверена, что это было хорошей идеей.

— Думаю, я приеду ближе к сочельнику уже, надо разобраться кое с чем в Бостоне.

Близнецы восприняли мои слова по-своему и лукаво переглянулись между собой.

— Не хочешь ли ты сказать нам, что у тебя кто-то появился? — выгнул бровь Пол.

Я предательски смутилась.

— Нет, ты посмотри на нее, сидит скромница. Принцесса, давай колись, кто он? — Мэт присоединился к своему брату, и они вместе стали терроризировать меня вопросами о моем несуществующем парне.

Я решила, что не буду разубеждать их. Отчасти, это была правда, в очень извращенной версии, учитывая, что я теперь проводила все время со своим бывшим-вампиром. Пусть считают, что я кем-то заинтересовалась, так у меня будет отговорка перед Полом и Мэтом на случай, если мне придется вынужденно избегать встречи с ними.

Наконец, распрощавшись с парнями, я направилась к гардеробу, перебирая вешалки в поисках подходящего наряда. Увидев красный кусок ткани, я поняла, что это было идеальным вариантом для сегодняшнего вечера. То самое платье, с полностью открытой спиной, которое мы когда-то купили с Джейсом. Мои губы растянулись в улыбке. Он будет в бешенстве.

Чтобы не испортить сюрприз, я надела сверху пальто, полностью скрывающее то, что было под ним, и обув высокие каблуки, вышла из дома к Джейсону, который уже поджидал меня, облокотившись на капот. Это был первый раз, когда я видела его машину — чёрную спортивную Мазерати, и она, признаюсь, вызывала восхищение. Мотор взревел, и мы сорвались с места.

— Надеюсь, ты точно оставила все свои серебряные игрушки дома.

Я выгнула бровь и посмотрела на него.

— Хочешь меня обыскать?

Джейс окинул меня долгим взглядом прежде, чем ответил:

— Боюсь, тогда мы точно не доберёмся до клуба сегодня.

Меня бросило в жар от его слов, но я сделала вид, что меня это не волнует.

— Что конкретно сегодня от меня требуется?

— В общем то, как раз ничего. Главное веди себя так, будто тебя ничего не смущает из того, что ты там увидишь. Главные посетители — это вампиры, но там будут и люди, думаю, ты догадываешься для каких целей.

— Хочешь сказать, что упыри будут в открытую питаться там ими на глазах у всех?

— Да, в таких клубах это так и происходит.

Во мне начинала нарастать паника.

— Любой может просто подойти и цапнуть меня за шею?

— Не волнуйся. Сегодня ты со мной, кусать я тебя не собираюсь. Некоторые неумершие приходят в клубы со своими подружками и парнями, которые им по вкусу. Так что мы сольемся с общей массой, чтобы осмотреть контингент, так сказать.

Его слова совсем меня не успокоили. Сегодня я была в безопасности, но что будет, когда мы откроем охоту на нужных вампиров? Вряд ли мое нежелание быть укушенной кем-то будет воспринято всерьез. Ненавидела быть марионеткой.

Клуб находился на краю города, в довольно пустынной местности, и выглядел, как совсем обычное здание, не привлекающее к себе лишнего внимания. Но, как только мы вошли внутрь, стала видна прежде скрытая от глаз роскошь.

Перед нами простирался длинный коридор, с темно-синей подсветкой на стенах, и потолком, украшенным сотнями огоньков, имитирующих звездное небо. Дойдя до конца, я обнаружила там гардероб.

Джейс остановился чуть впереди меня, здороваясь с каким-то упырем, который вышел нам на встречу. Я воспользовалась моментом, пока они разговаривали, и сняла свое пальто, передав его гардеробщику. Кстати, он был человеком. Видимо, для грязной работы вампиры не привлекали своих. Интересно, этот парень хотя бы получал свою зарплату или работал под внушением?

Джейс обернулся на меня, подзывая к себе. Так как я стояла к нему лицом, он, видимо, еще не понял, что за платье было на мне надето. Я пошла за ним дальше по коридору, пока мы не остановились перед высокой аркой, открывающей вход в огромное двухэтажное помещение клуба.

Я направилась вперед, оставляя Джейсона позади. Сделав пару шагов, я обернулась с торжествующей улыбкой, позволяя ему увидеть свою обнаженную спину. Он сделал глубокий вздох и моментально напрягся. О да, оно того стоило.

Как ни в чем не бывало, я направилась к бару, по пути осматривая все вокруг. Может в другой ситуации я бы оценила оригинальный интерьер здешнего места, но все мое внимание было приковано лишь ко множеству неумерших вокруг. Они, действительно, были повсюду, и я очень старалась сохранять спокойное выражение лица, чтобы не выдать своего напряжения.

Джейсон догнал меня, и мы вместе сели за барную стойку, заказав напитки.

Его глаза прожигали во мне дыру, пока я потягивала свой коктейль через трубочку. Я в ответ не отводила от него взгляд, продолжая нашу молчаливую борьбу.

Заиграла красивая медленная песня, и Джейс потянул меня на танцпол. Его рука легла мне на спину и притянула вплотную к себе. Вибрации от его прикосновения прошлись по моей голой коже. Я недовольно поджала губы и гневно уставилась на него.

— Ты слишком близко, — прошипела я.

— А ты похоже забыла, о чем я тебя предупреждал, и все таки надела это платье на охоту, — выплюнул он в ответ.

Я дерзко ухмыльнулась.

— Это что, ревность?

Брови Джейса сошлись на переносице, карие глаза мимолетно вспыхнули зелёным светом, а желваки на скулах задвигались от напряжения. Внутри меня разлилось чувство триумфа.

— Да, я ревную тебя, довольна? — внезапно признался он.

Я поспешно отвела от него взгляд. На такой откровенный ответ я не рассчитывала.

Джейс наклонился к моему уху и добавил низким голосом:

— Каждый мудак в этой комнате пожирает тебя глазами, мечтая заполучить то, что принадлежит мне. Я вижу по их лицам, что бы они хотели сделать с тобой. Поэтому да, я ревную тебя, Аманда.

— Я не принадлежу тебе, Джейсон, больше нет.

— Ошибаешься, — усмехнулся он. — Ты иногда не переставала быть моей, и скоро ты сама это поймёшь.

Мы молча продолжили наш танец, пока Джейс не предложил переместиться на верхний этаж. Присев на диван, я увидела, что происходило за соседними столиками. Почти все вампиры здесь были заняты тем, что сосали кровь из своих укусов на телах людей, которые выглядели умиротворенными под внушением.

Джейсон взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него.

— Расслабься, — шепнул он. — Ты выглядишь так, будто в любой момент убежишь отсюда. Позволь мне кое-что.

Он стал наклоняться к моей шее, и я бросила на него предупреждающий взгляд.

— Какого черта ты творишь? Я вроде ясно выразилась по поводу…

— Шшш, — его палец прислонился к моим губам. — Я ничего не сделаю, лишь создам видимость, хорошо?

Джейс склонился и прижался к моей шее губами, обняв ее рукой с другой стороны. Электрические импульсы от его прикосновения пронеслись по моему телу. Черт, это был нечестный прием. Он прекрасно знал, насколько я была чувствительна в этом месте. Это была явная месть за мою выходку с платьем. Его медленные ласки языком чуть не сорвали с моих губ стон наслаждения. Мой мозг кричал о том, что это неправильно, но мои ощущения перекрывали все разумные мысли в моей голове в данный момент.

Джейсон отстранился первым. Своим затуманенным взором я увидела, как ярко светятся его глаза, пытаясь прочесть в них, что это было: голод или же желание. Я сглотнула, стараясь восстановить дыхание.

— Я бы тоже хотел, если ты не против.

Я повернулась в сторону чужого голоса и увидела там незнакомого мне упыря, который не сводил с меня глаз. И тут до меня дошел смысл его слов. Он спрашивал у Джейса разрешения укусить меня.

Джейсон прищурился, глядя на вампира.

— Она со мной, Найджел. Ты же знаешь, я не делюсь своим.

Но этот ублюдок и не думал сводить с меня взгляда.

— Жаль, очень жаль. В любом случае я бы хотел обсудить с тобой кое-что. Уделишь мне пару минут?

Джейс протянул мне ключи от Мазерати и наклонился, чтобы шепнуть:

— Жди меня в машине, я тебя скоро догоню.

Дважды меня просить было не надо. Увиденного мне хватило, я больше не могла выдержать такого количества неумерших вокруг себя. И мне определенно нужно было прийти в себя после того, что произошло с Джейсом.

Я вернулась в фойе, чтобы накинуть пальто, и быстро пошла по коридору в сторону выхода.

— Не побоялась прийти сюда? — раздался сзади голос.

Я обернулась и прищурилась, увидев Маркуса, последнего вампа, с которым мне хотелось сегодня разговаривать.

Он резко приблизился, и мне пришлось повернуться спиной к стене, чтобы видеть его.

— Значит, ты достаточно уверена в себе?

Я холодно улыбнулась и сделала еще один шаг в направлении выхода. Его рука перекрыла мне дорогу.

— Хочешь сбежать? Это не похоже на тебя, Аманда.

Он намеренно насмехался, зная, что я пришла сюда без оружия, иначе я бы уже накинулась на него.

— Я хочу уйти, не смей ко мне прикасаться, иначе пожалеешь.

— Ну раз хочешь уйти, может уедем отсюда вдвоем? — он многозначительно улыбнулся мне.

Я скривилась от отвращения и замахнулась рукой для пощечины. Разумеется, Маркус перехватил ее и демонстративно втянул воздух у моего запястья.

— Ммм, могу поспорить, ты очень вкусная.

— Отпусти меня сейчас же, ублюдок.

— Оу, приятно видеть, что твоя ненависть к нам все еще непоколебима.

— С чего это должно было измениться? — прошипела я, пытаясь вырвать свою руку из его хватки.

— Отпусти ее, — раздался голос Джейса.

Маркус многозначительно посмотрел мне в глаза и усмехнулся.

— Полагаю, это могло бы стать причиной, разве нет?

Он резко отстранился от меня и подошел к своему приближенному.

— Осторожней, Джейсон, не забывай кто перед тобой. Я твой мастер.

— И как мой мастер, ты дал мне полную свободу действий в отношении Аманды. Сейчас будет лучше, если мы уйдем, поверь мне.

— Что ж, пусть будет по-твоему, — Маркус бросил мне жуткую улыбку прежде, чем уйти.

Я вышла на улицу и, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Надоело, что эти твари считали, будто имели власть надо мной, и распоряжались моей жизнью, как им вздумается. Последние слова Джейсона в коридоре отрезвили меня. Полная свобода действий в отношении меня. Меня буквально трясло от гнева.

— Садись в машину, — сказал мне Джейс.

Я швырнула ему ключи.

— Уезжай, я возьму себе такси.

— Я сказал, садись в машину. Я отвезу тебя домой.

— Оставь меня в покое хотя бы сейчас! — взорвалась я. — Тебя слишком много в моей жизни.

Он злобно усмехнулся.

— Несколько минут назад ты хотела совершенно другого, когда таяла в моих объятиях, или мне показалось?

— Катись к черту, Джейсон.

Он раздраженно взмахнул руками, сел в машину и, взвизгнув шинами, сорвался с места.

Весь следующий день от моего наставника-вампира не было вестей, и это было просто прекрасно. Я не знала, был ли он занят или решил дать мне время остыть, но в любом случае это было то, в чем я нуждалась.

Я подумала, что могу позволить себе расслабиться и отвлечься, а потому провела весь день в торговом центре, скупив кучу шмотья. Честно говоря, я ни разу в жизни не устраивала себе такой большой шоппинг, но мне даже понравилось. Это было чем-то обычным, чем-то нормальным. А главное за весь день я не встретила ни одного вампира, от чего мое настроение было на высоте.

Взяв еще один стаканчик кофе из Старбакса, я направилась к машине, чтобы сложить туда многочисленные пакеты, в которых были новые платья для охоты, тренировочная одежда и куча других шмоток черного цвета, к которому я питала слабость.

По пути домой мне позвонил Джейсон и сказал, чтобы я приехала в башню.

Когда я поднялась на 51 этаж, то услышала громкие крики, доносящиеся из спортивного зала.

Я направилась туда и увидела внутри толпу неумерших, собравшихся вокруг ринга, на котором происходила схватка двух вампиров. Зрелище было очень захватывающим. Они оба двигались с безумной скоростью, с силой отбрасывая друг друга на канатное ограждение и нанося бесчисленное количество ударов. Приглядевшись внимательнее, я узнала в одном из них Джейса, который в этот момент свернул шею своему противнику, и все вокруг восторженно взревели. Честно признать, я залюбовалась тем, как он двигался во время поединка, грация и смертоносная опасность в действительности. Он спрыгнул с ринга и, заметив меня, направился в мою сторону.

— Он что, мертв? — спросила я, как только он подошел, кивнув на побежденного упыря, которого стаскивали с ринга.

— Конечно, нет, просто побудет в отключке какое-то время. Так всегда бывает, когда неумершему сворачивают шею.

Джейсон вытерся полотенцем там, где был покрыт кровью, но все его раны уже затянулись. Может быть, я немного завидовала этой их способности.

— Так значит, это ваша вампирская версия боев без правил?

Он усмехнулся.

— Да, мы часто устраиваем такое для своих. Я подумал, что тебе будет полезно посмотреть на это, так ты сможешь понять, какими нашими слабостями можешь воспользоваться при необходимости.

— Мне определенно это нравится, — протянула я, наблюдая, как двое других упырей поднялись на ринг.

Мы с Джейсоном подошли ближе, чтобы я могла лучше рассмотреть начавшийся бой. В этот раз бились два незнакомых мне вампира, блондин и брюнет. Их поединок был похож на танец, они плавно кружили друг напротив друга, нанося точечные сильные удары. Я даже слышала хруст их ломающихся костей, от чего адреналин в моей крови моментально подскочил. Слишком много времени прошло с моей последней охоты, и я жаждала кровопролития.

Блондин сделал серию выпадов, сбивая противника с толку, а затем, как только тот ослабил свою защиту, пробил ему живот своим кулаком. Брюнет упал на колени, захлебываясь кровью, пока его внутренние органы не начали восстанавливаться.

— Я могу поучаствовать?

Джейс снисходительно улыбнулся мне.

— Боюсь, здесь мало кто захочет принять твой вызов. Но я с удовольствием сделаю это. Впереди еще пара боев, дождемся окончания и тогда сможем занять ринг.

Время пролетело незаметно. Я старалась уловить каждое движение вампиров, хотя порой это было невозможно сделать, потому что они превращались в одно размытое пятно. Последний бой между Яном и Айзеком был особенно жестоким. Они оба были безбашенными отморозками, которые не гнушались грязных приемов. У Яна оказался выколот один глаз, и все его лицо было залито кровью, это помешало ему в итоге увидеть сокрушительный удар соперника, в результате которого он отлетел на канаты. Айзек воспользовался этим и быстрым движением врезал Яну в челюсть, от чего тот вывалился с ринга. Восхитительное зрелище.

Вампиры начали по-тихоньку расходиться, хлопая друг друга по плечам и бурно обсуждая увиденное.

Я сбегала в машину за более удобной одеждой для поединка с Джейсом, а также прихватила свой кинжал. Приготовившись, я вернулась в опустевший зал, здесь остались только Джейс, Роди и Айзек.

— Детка, я уже повержен твоим прелестным задом в этих обтягивающих лосинах, — сказал последний, пройдясь по мне масленным взглядом.

— Не думала, что ты окажешься такой легкой добычей.

Я перелезла через канатное ограждение вслед за Джейсоном и остановилась в центре ринга в предвкушении. Он в свою очередь выглядел абсолютно расслабленным и уверенным в себе, ощущая свое превосходство надо мной.

— Итак, помни, что, как только ты теряешь свое преимущество неожиданности, ты становишься легкой добычей для любого вампира. Поэтому тебе нужно думать на несколько ходов вперед, чтобы добраться до его слабого места. Чаще используй ноги, это позволит тебе отвлечь противника и удержать свое оружие в руках. Начинаем, дамы вперед.

Я с разбега нанесла ему удар в бок коленом, затем занесла другую ногу для второго удара, которую он перехватил и потянул так, что я оказалась в воздухе вверх тормашками. Я взмахнула кинжалом и смогла порезать его голень, пока он не скинул меня на пол. Я удивилась, что Джейс после этого не сделал никаких ответных движений для нападения, а просто стоял ждал моего следующего шага. Лежа на земле, я сделала ему подножку, сбив с ног, и когда он упал на спину, уселась на него сверху, замахнувшись кинжалом. Он молниеносно перехватил обе мои руки и, откинув меня в бок, встал на ноги. И снова никаких попыток напасть на меня. Меня это начинало злить.

Откинув кинжал, я подошла к нему и толкнула его в грудь.

— Какого черта ты сдерживаешься?! Мы так не договаривались.

Джейс скрестил руки на груди.

— У меня нет задачи покалечить тебя.

— Тогда это все бессмысленно. На охоте вампир не будет стоять и ждать моего нападения. Не нужно со мной нянчиться, я способна защитить себя и я хочу нормальный равный бой.

— Она права, — раздался голос Маркуса, который стоял у дальней стены зала и, видимо, давно наблюдал за нами. — Ты слишком жалеешь ее, не будем делать вид, что это не так. Будет лучше, если ее соперником будет кто-то другой.

Он перескочил через канаты и подошел ближе к нам.

— Что скажешь, крошка, примешь вызов от меня?

— Ни за что не откажусь от возможности проткнуть тебя серебром, — жестко усмехнулась я, почувствовав, как мой азарт взлетел вверх.

Джейсон, вздохнув, покачал головой и отошел за пределы ринга.

Я призвала все свои силы концентрации, настраиваясь на предстоящий бой. В синих глазах Маркуса светилось обещание мучительной боли. Что ж, я тоже не собиралась оставаться в долгу.

Мой новый противник не стал уступать мне первый ход и резко кинулся в мою сторону, выпустив свои клыки. Я среагировала, уклоняясь от его атаки, но недостаточно быстро, и ему удалось вцепиться мне в плечо. Я пнула его коленкой в живот и занесла кинжал для удара в бок, но Маркус легко перехватил мою руку и вывернул ее, разворачивая меня к нему спиной, а затем с силой оттолкнул меня на пол. Я удержала оружие и тут же вскочила на ноги. Укус на плече сильно кровоточил, заливая всю мою руку красными струями крови, но я не обращала на это внимания. Маркус вновь кинулся на меня, однако, в этот раз я закинула ноги ему на шею и, заставив потерять равновесие, перекинула его через себя. Как только он распластался на спине, я пригвоздила его ладонь к полу своим кинжалом, от чего он бешено зарычал. Я отползла от вампира, чтобы восстановить дыхание, пока он избавлялся от серебра, торчащего из его руки.

— Теряешь хватку, крошка, твое попадание явно было далеко от моего сердца.

— У меня нет задачи покалечить тебя, — повторила я недавние слова Джейсона, притворно улыбнувшись.

Это окончательно взбесило Маркуса. Я поняла, что, возможно, мои слова были опрометчивы, ведь я потеряла свое единственное оружие, которым могла защититься, но было уже поздно.

Я вскочила на ноги, но за долю секунды он схватил меня за горло и с неимоверной силой пригвоздил обратно к полу. Мое правое плечо хрустнуло с ужасным громким звуком, и я заорала от боли. Черт, этот ублюдок сломал мне его.

Маркус приблизил свое лицо к моему.

— Это было неплохо. Если захочешь еще раз выпустить пар, я всегда к твоим услугам.

Он слез с меня и направился к выходу.

Я с трудом встала и крикнула ему вслед:

— Ты же понимаешь, что теперь по твоей милости я вне игры на долгое время.

— Джейсон о тебе позаботится.

Я раздраженно фыркнула и подняла свой кинжал здоровой рукой. Даже представить не могу, сколько времени уйдёт на восстановление.

Я перелезла через канаты и присоединилась к остальным. Роди и Джейсон держали себя в руках, а вот глаза Айзека загорелись зеленым при виде моей крови, в которой я вся была перемазана. Он кровожадно усмехнулся, сделав шаг в мою сторону, однако, Джейс перегородил ему дорогу, заслонив меня собой.

— Тебе пора, Айзек, — угрожающим тоном произнес он.

— Все еще не хочешь делиться, да, приятель?

Назревал конфликт, и Роди потащил Айзека прочь из зала, схватив его за плечо, пока эта стычка не обернулась большим кровопролитием.

Только когда мы с Джейсом остались одни, он, наконец, обернулся ко мне.

— Нужно смыть с тебя всю эту кровь. Идти можешь?

— У меня сломано плечо, а не нога, пошли уже.

Оказавшись в его апартаментах, я направилась в душ и долго стояла под струями воды, которые тут же окрасились красным цветом от моей крови. Из-за ноющего плеча мне стоило немалых усилий вытереться полотенцем и надеть одежду, в которой я приехала сюда. Я с сожалением посмотрела на леггинсы с топом, которые теперь можно было выкинуть в мусорку. Сомневаюсь, что смогу вывести эти кровавые пятна,которые уже засохли красной коркой.

Я вышла из ванной и подошла к окну, рядом с которым стоял Джейсон.

— Маркус просто псих. Зачем калечить меня, когда я нужна ему для дела.

Он повернулся ко мне.

— Он это сделал, потому что знал, что я смогу вылечить тебя.

Я фыркнула.

— Сомневаюсь, что у тебя тут найдется аптечка. И то, что ты мне вправишь плечо, делу не поможет.

— Есть более быстрый способ.

Джейс проткнул подушечку своего большого пальца клыком, а затем поднес его к моим губам, обхватив другой рукой меня сзади за шею.

— Что ты…, - договорить я не успела, потому что он протолкнул свой палец мне в рот, заставив мои губы сомкнуться вокруг него.

Мои глаза расширились от шока, когда я почувствовала солоноватый привкус крови Джейса на языке. Пару секунд мы так и стояли, не двигаясь, смотря друг другу в глаза. Скинув с себя оцепенение, я отклонилась назад, и его палец выскользнул из моего рта, заставив мои щеки покраснеть от того, как пошло это получилось. А затем я почувствовала странные покалывающие ощущения в области плеча и в недоумении уставилась на то место, где только недавно был глубокий укус от клыков Маркуса. Теперь на этом месте была девственно гладкая кожа.

— Что происходит? — растерянно прошептала я.

— Еще одна скрытая способность вампиров, — лукаво улыбнулся мне Джейс. — Моя кровь ускорила процесс твоей регенерации. Мелкие повреждения заживают сразу. Кости в твоём плече уже тоже начали срастаться, примерно через час будешь, как новенькая.

— Охренеть, — только и смогла вымолвить я, ощущая, как болевые ощущения уменьшились в разы. — То есть, ты можешь вылечить меня от чего угодно?

— Практически, — кивнул он в ответ. — Но, если рана смертельная, даже моя кровь может не помочь, так что не вздумай теперь постоянно лезть на рожон.

— А обязательно, каждый раз совать свой палец мне в рот?

Джейс игриво выгнул свою бровь.

— Хочешь, чтобы это было что-то другое?

Я цокнула и, развернувшись, пошла к выходу.

— И это вся твоя благодарность? — крикнул он мне вслед, на что я показала ему средний палец и вышла в коридор.

Глава 10.

Теперь я проводила почти все свое свободное время в башне, уделяя особое внимание тренировкам. Стоило признать, что это давало свои плоды — мне удавалось быстрее реагировать на движения неумерших, и моя выносливость повысилась в разы.

Обычно моими соперниками были Джейс и Роди, в схватках с которыми я отделывалась только синяками, чему я, в целом, была рада. Ломать кости не было моим любимым занятием.

За все эти дни, что я находилась в постоянном окружении вампиров, я, казалось, привыкла к их обществу, как и они к моему. Они уже не норовили вцепиться в мою глотку при каждом удобном случае, что делало общение с ними довольно сносным. Исключением был Айзек, чье присутствие коробило меня постоянно. Несколько раз мы с ним тренировались, но с его стороны это было больше похоже на попытки лишний раз полапать мое тело. Я была рада тому, что Джейсон всегда был рядом и при необходимости держал неугомонного упыря подальше от меня, иначе я бы уже давно решила эту проблему своим способом.

Кстати, было довольно странно вновь ощущать некую заботу с его стороны спустя год, проведеный без него. Но я не обманывала себя, понимая, что сейчас это были лишь пережитки нашего с ним прошлого, которого не вернуть. Он не тот, кем был раньше, хотя, признаюсь, я все чаще хотела забыть об этом. Хорошо, что пока мозг и здравый смысл не уступали моему глупому человеческому сердцу, которое продолжало тянуться к Джейсу не смотря ни на что, особенно когда мы оставались наедине. Как бы я не старалась избегать этих моментов, мне это плохо удавалось. А может, я плохо пыталась.

Было уже поздно, когда я направлялась к лифту после очередной тренировки с Роди, будучи в приподнятом настроении, ведь мне почти удалось надрать ему зад сегодня. Разумеется, он не использовал всю свою силу в полной мере, дерясь со мной, но я все равно чувствовала небольшой триумф.

Пока я ждала лифт, ко мне присоединился Джейс. Я с интересом оглядела его, гадая, куда он направлялся в таком виде. На нем были надеты черные брюки и белая рубашка, рукава которой были небрежно закатаны. Слегка мокрые волосы после душа придавали легкую дерзость его образу.

— На сегодня закончила? — поинтересовался он у меня.

— Да, Роди уже не выдержал и послал меня отдыхать, когда я в пятый раз захотела взять реванш.

Лифт приехал, и мы зашли внутрь. Джейс сунул руки в карманы и повернулся ко мне, облокотившись к стене.

— Ты делаешь хорошие успехи, мне нравятся твои результаты, тем более учитывая такой короткий промежуток времени.

— Я, действительно, стала намного увереннее себя чувствовать, — кивнула я в ответ. — Думаю, в этом есть и твоя заслуга. Ты классный учитель. Любой другой уже не выдержал бы моих закидонов и, скорее, придушил бы меня. Ну или прикусил, кому как нравится.

Брови Джейсона удивленно взлетели вверх, и он притворно схватился за сердце.

— Погоди, неужели ты на полном серьезе благодаришь меня? Вау, я польщен, что сумел заслужить твою благодарность.

— Какой же ты придурок, — расхохоталась я в полный голос. — Не делай из меня стерву.

Его губы растянулись в широкой улыбке.

— Это твой первый искренний смех со мной за все это время. Рад, что услышал его снова.

Я смутилась и отвела глаза от его пристального взгляда.

— Сама не помню, когда такое было в последний раз.

Лифт доехал до первого этажа и открыл двери кабины, избавляя нас от неловкого момента, и мы молча направились в сторону парковки.

— Джейс… — позади нас раздался чей-то тихий голос.

Обернувшись, я заметила миниатюрную вампиршу-блондинку, Лилиану, которую пару раз видела в башне. Кажется, она встречалась с неумершим по имени Крис, который был одним из приближенных Маркуса.

Нахмурившись, я внимательнее пригляделась к ней сейчас. Она выглядела слишком бледной, даже для вампира, под ее глазами залегли ужасные синяки, а тело била сильная дрожь.

— Лили? — Джейсон заметил ее странное лихорадочное состояние и приблизился к ней. — Что, черт возьми, с тобой такое?

— Я… прости меня… я им ничего не сказала, правда, они…

Он осторожно взял ее за плечи, желая успокоить.

— Кто они? О ком ты говоришь?

— Те, кого вы ищите.

— Так, тише-тише, разберёмся с этим потом, сейчас надо тебе помочь, пошли, я…

Джейс не договорил, слегка повернув голову, будто бы прислушиваясь к чему-то.

— Что это за звук?

Я ничего не понимала и ничего не слышала, ведь здесь кроме нас никого не было.

Он вдруг наклонился ухом ближе к животу Лили. Дальше все произошло слишком быстро.

Джейсон резко оказался возле меня, сгреб мое тело в охапку и успел сделать пару шагов в сторону от того места, где мы стояли, как вдруг раздался сильный взрыв. Ударная волна отбросила нас еще дальше, но объятия Джейса смягчили мое падение, так что я оказалась цела, за исключением оглушающего шума в ушах.

— Аманда, эй, ты меня слышишь? Ты в порядке? — услышала я отдаленный голос Джейсона, пока он держал мое лицо в своих ладонях, чтобы я сфокусировала взгляд на нем.

Я смогла только кивнуть в ответ. Он помог мне подняться, и я потрясено уставилась на ярко-оранжевое пламя на том месте, где мы стояли минутой ранее. Запах горелой плоти ударил мне в нос, а следом за этим пришло осознание, что это тело Лили только что взорвалось.

Я перевела взгляд на Джейсона, который, так же как и я, был в шоке, но все же быстрее взял себя в руки:

— Возвращайся в мои апартаменты, там будет безопаснее, я приду, как смогу.

И хотя моим первым порывом было уехать отсюда, как можно дальше, я понимала, что сейчас не стоило спорить с ним, поэтому сделала, как он сказал.

Сна было ни в одном глазу, часы показывали лишь десять вечера, только дикая головная боль действовала мне на нервы, пока я стояла у окна в ожидании Джейса. Казалось, время просто остановилось. Я ненавидела быть в стороне и с нетерпением ходила взад вперед, чтобы хоть чем-то себя занять.

Когда входная дверь, наконец-то, щелкнула, я чуть не задохнулась от облегчения и подошла ближе к Джейсу, от которого сильно пахло гарью.

— Полагаю, в душ ты мне сходить не дашь?

Я скрестила руки на груди.

— Рассказывай, какого хрена там произошло.

Он растерянно покачал головой, взъерошив свои волосы, и направился к бару, чтобы налить себе полный стакан виски. Опрокинув его залпом, он продолжил:

— Какие-то ублюдки схватили Лили сегодня утром. Никто и не понял, что она пропала, ведь она каждый день проводила в своем ресторане до позднего вечера. Судя по тому, как она выглядела, когда мы ее увидели, ее долго и мучительно пытали, так, что ее тело уже было не способно нормально регенерировать. Но самое ужасное то, что эти больные психи поместили бомбу внутри нее, видимо, пока она была в отключке. Уверен, она не знала про нее, иначе бы ни за что не пришла сюда, чтобы никому не навредить. Повезло, что я услышал тиканье часового механизма и успел среагировать, иначе внизу валялись бы обгоревшие останки нас троих.

— Господи, зачем им было это нужно?

Джейс мрачно усмехнулся.

— Это то, про что тебе говорил Маркус. Они оставили очередное послание для него, чтобы лишний раз позлорадствовать.

— Крис уже знает?

Джейсон вздохнул и кивнул.

— Знает, мы еле оттащили его от нее, точнее, от того, что осталось.

Внутренне я содрогнулась из-за собственных воспоминаний, когда я думала, что потеряла Джейса. Но смерть Лилианы была намного более жестокой, такого никому не пожелаешь, даже врагу.

— Он никогда не оправится от этой потери. В нашем клане все знают их историю. Они поженились будучи еще людьми. Когда Крис стал вампиром, он получил разрешение от Маркуса и обратил Лили, чтобы продолжать быть вместе с ней.

— Она согласилась на это?

— Даже не раздумывая, она не хотела расставаться со своим возлюбленным и разделила его судьбу. Они были вместе почти сотню лет, представляешь, и вот теперь ее не стало. А твари, убившие ее, чувствуют себя непобедимыми, но сегодня они повели себя слишком опрометчиво. Одна из камер видеонаблюдения зафиксировала номера автомобиля, на котором похитили Лилиану, а потом привезли обратно, и мы знаем, где сейчас находится эта машина.

— И где же?

— На парковке одного из ночных клубов, которыми владеет Маркус. По всей видимости они решили, что будет особенно весело и символично отметить убийство еще одного члена нашего клана прямо у нас под носом.

— Это наша первая стопроцентная зацепка.

Мы посмотрели друг другу в глаза, явно думая об одном и том же. Джейсон приподнял уголок губ в холодной улыбке.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы превратиться в обольстительную охотницу на вампиров?

Мы решили разделиться с Джейсоном. Он поехал прямиком в клуб, чтобы не упустить тех, кто был нам нужен, пока я помчалась домой, чтобы подготовиться к охоте. Много времени мне не потребовалось, меня подгонял адреналин, бушующий в моей крови от предвкушения сегодняшней ночи. Шум в ушах и головная боль окончательно ушли благодаря очередному трюку с вампирской кровью, и теперь мне ничто не могло помешать.

Клуб находился довольно близко к моему дому, и через час я уже была на месте во все оружия.

Нужную компанию упырей легко удалось обнаружить, их было всего двое, и они были окружены несколькими человеческим девушками. Я заняла столик в вип-зоне напротив них и стала наблюдать за ними. Один вамп был блондин с небольшой челкой и короткой стрижкой по бокам, второй — шатен с волосами до подбородка и легкой щетиной. Блонди явно был главным среди них двоих. Его поза была обманчиво вальяжной, но жесткий сосредоточенный взгляд

свидетельствовал о том, что он привык контролировать все вокруг. Он постоянно разговаривал с кем-то по телефону, особо не обращая внимания на девиц рядом, в то время как его друг наслаждался исключительно их обществом.

Спустя пол часа второй вамп прихватил с собой двух баб и направился с ними к выходу. Зная, что им займется Джейсон, я осталась на месте и, закурив сигарету, продолжила присматривать за блондином. Девушка рядом с ним отчаянно пыталась привлечь его внимание к себе и терлась о него всеми своими частями тела, но он явно не был увлечен. Думаю, он был из тех, кто любил добиваться своего, а не довольствоваться тем, что ему предлагали на блюдечке.

Наши взгляды, наконец, пересеклись, и я усмехнулась, показывая, как меня забавляла вся эта картина, а затем сделала вид, что больше заинтересована экраном своего телефона. Теперь я уже ощущала его пристальный взгляд на себе. Ну что ж, первая уловка сработала.

Сделав глубокую затяжку, я выпустила большое облако дыма и снова подняла на него взгляд. Выражение его лица было нарочито расслабленным, но в глазах читался явный интерес. Решив продолжить игру, я чуть развела свои колени в стороны, а затем медленно закинула ногу на ногу, заставляя разрез платья оголить мое бедро еще больше.

Не прошло и минуты, как я снова отвела взгляд, и упырь приблизился к моему столику.

— Могу чем-то помочь? — выгнув бровь, спросила я его.

— Мне показалось, ты заинтересована в знакомстве со мной, — усмехнулся он в ответ.

— Тебе показалось.

В глазах блондина зажегся огонек желания. Моя тактика сработала на все сто процентов, ведь теперь ему явно не терпелось заполучить меня. Типичное поведение хищника.

Вампир присел ко мне на диван вплотную.

— Мы с тобой очень хорошо проведем вместе время, поверь мне.

— Вот это самоуверенность.

Он грубо сжал мое бедро и прошелся по мне горячим взглядом.

— Уверен, что в твоей жизни не было таких оргазмов, которые ты получишь сегодня.

Блять. Дайте мне кто-нибудь сил выдержать это дерьмо.

— Как тебя зовут, ковбой?

— Рэндал.

Краем глаза я заметила, что Джейс уже вернулся в клуб, видимо, закончив с тем кровососом. Отлично, можно было переходить к активным действиям.

Я с многозначительной улыбкой допила свой коктейль, а затем шепнула вампиру прямо на ухо:

— По-моему, Рэндал, ты слишком долго заставляешь меня ждать. Может уже заберёшь меня отсюда и трахнешь?

Внутри я покраснела, как помидор, но внешне заставила себя сохранить хладнокровие, придерживаясь своей роли.

Через несколько минут мы с Рэндалом уже ехали на его машине в неизвестном мне направлении. Я еще плохо ориентировалась в Бостоне, но была уверена, что мы движемся в сторону частного сектора. Дорога, пролегающая сквозь большие поля, была пустынной, и я подумала, что это будет идеальным местом, чтобы поймать вампира в нашу ловушку. В зеркале заднего вида Джейса не было видно, но я знала, что он где-то рядом, поэтому решила действовать.

— Долго нам еще ехать? — небрежно спросила я.

— Что, так не терпится усесться на мой член? — усмехнулся блондин.

Я фыркнула.

— Я уже начинаю сомневаться в твоих умениях. Вдруг ты везешь меня в такую даль, чтобы я не сбежала, увидев твои маленькие причиндалы.

Упырь резко свернул на обочину и схватил меня за горло рукой. Его зрачки ярко светились зеленым светом. Упс, кажется, кто-то был в ярости.

Я расширила глаза, притворяясь, что нахожусь в ужасе, и начала брыкаться.

Вампир кровожадно улыбнулся мне, выпустив свои клыки.

— Что, сучка, уже не такая дерзкая? Посмотрим, как тебе понравится то, что я собираюсь с тобой сделать.

Боюсь, мне придется тебя обогнать, ублюдок. Я выхватила один из своих кинжалов и всадила ему в глотку. Кровь хлынула на меня прежде, чем он с силой оттолкнул мое тело от себя. Я мигом вылезла из машины и отошла на безопасное расстояние, достав еще один кинжал.

Рэндал появился следом, избавившись от ножа в своем горле, и с яростью стал надвигаться на меня.

— Брось свою зубочистку, — приказал он, глядя мне в глаза.

— Не дождешься, этой зубочисткой я намерена проткнуть тебя еще пару раз, — усмехнулась я в ответ.

Его лицо вытянулось от удивления, когда он понял, что его вампирский гипноз не сработал.

— Не знаю, кто ты такая, но ты пожалеешь, что на свет родилась.

— Пока что, ты только утомил меня своей болтавней.

Упырь окончательно рассвирепел и кинулся на меня, наотмашь ударив ладонью по лицу так, что из моего носа брызнула кровь, но больше он ничего сделать не успел — в следующую секунду позади него появился Джейсон и свернул ему шею, отправляя в отключку. Все сработало идеально.

Джейс приблизился ко мне, обеспокоено осматривая мою шею и грудь, которые были заляпаны красными пятнами.

— Все в порядке, это не моя кровь, — отмахнулась я от него и кивнула на тушу вампа. — Что дальше?

— Отвезём его в башню и узнаем, на кого он работает.

Я села за руль машины Рэндала, а Джейсон запихнул его тело на заднее сиденье и устроился рядом с ним.

— Он не очнется? — спросила я, как только мы тронулись.

— Я прослежу за этим, не волнуйся.

— А где твоя машина?

— Бросил ее неподалеку, чтобы подобраться к вам незаметно. Кто-нибудь из наших подхватит ее потом.

— А тот второй вампир?

— Роди и Ян забрали его у клуба, но сомневаюсь, что тот много чего знает. Больше похоже, что он был обычной шестеркой. Наш же пассажир явно более серьезный игрок в этой игре.

— Думаешь, он расколется? — я посмотрела в зеркало заднего вида, встречаясь там глазами с Джейсоном.

— Поверь мне, он скажет нам все, что знает.

Пока мы ехали в башню, Рэндал очнулся, и пришлось снова свернуть ему шею, чтобы он продолжал находиться без сознания.

— Тебе не обязательно идти со мной, это будет очень жестко, — сказал Джейс, как только мы вышли из машины.

— Напомни-ка мне, когда это я была неженкой?

— Потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Он взвалил тело вампира себе на плечо и направился ко входу в небоскреб. В лифте я с отвращением осмотрела себя. Мой нос немного распух от полученного удара, кожа на груди и весь корсет платья были украшены запекшимися пятнами вампирской крови. Мда, очаровательный видок.

Мы поднялись на 49 этаж, где я еще никогда не была. Он очень контрастно отличался тем, что здесь не было сделано никакого роскошного ремонта. Выйдя из лифта, мы оказались в тусклом сером коридоре со множеством стальных черных дверей по сторонам, на каждой из которой был установлен электронный замок.

— Похоже на тюрьму, — пробормотала я, оглядываясь вокруг.

Джейс хмыкнул.

— В целом, так и задумывалось, но живыми надолго тут мало кто задерживается.

Помещение, в которое мы зашли, было совершенно пустым. Спустя пару минут руки, ноги и даже шея упыря были прикованы к стене широкими стальными кандалами.

— Разве он не сможет выбраться из них? — с сомнением спросила я, зная, какой силой могут обладать неумершие.

— О, я надеюсь, он попытается. Будет приятно наблюдать, как он надорвет все свои внутренности. Эти цепи сделаны из иридия, и на много метров уходят вглубь стены. Даже вампиру не под силу сломать их. К тому же, внутри каждого ободка торчат десятки острых серебряных иголок, которые будут впиваться в его плоть при любом движении.

— Весьма изощренно.

Белобрысый упырь, наконец, вновь очнулся, оглядывая все вокруг. Как раз вовремя. В коридоре послышались шаги, и вскоре в помещение вошли Маркус, Айзек, Ян и Крис. Я отошла к дальней стене, чтобы не мешаться под ногами, понимая, что сейчас будет происходить.

Вампиры приблизились к Рэндалу, но Крис остановился чуть поодаль, будто бы не был уверен, что сможет удержать себя в руках и не прикончить эту тварь раньше времени.

— Надеюсь, ты удобно расположился, нам предстоит с тобой очень долгий разговор, — голос Маркуса прозвучал с обманчивой любезностью. — Разумеется, ты понимаешь, что живым отсюда не выберешься, но, если ты будешь достаточно умным и расскажешь все, что меня интересует, я позволю тебе умереть быстро. Что скажешь?

Рэндал демонстративно плюнул под ноги.

— Пошел ты нахер, Маркус. Я ни черта тебе не скажу.

— Я бы не был так уверен. Ну что ж, это твой выбор, которому мы все очень рады. Нам доставит неимоверное удовольствие вырезать правду из тебя.

Он повернулся к Крису.

— Желаешь начать?

Тот кивнул, но вместо того, чтобы подойти к прикованному неумершему, он сначала приблизился ко мне.

— Аманда, не одолжишь мне свое оружие?

Я была немного удивлена его просьбе, но вынула из-под платья свой клинок и передала ему. Вампир благодарно кивнул и направился к остальным.

— Давай же, парень, рассказывай, на кого ты работаешь.

Вместо того, чтобы ответить, Рэндал мерзко улыбнулся, указав на обручальное кольцо Криса.

— Ты хахаль той миленькой блондинки, верно? Полагаю, она очень горячо вас встретила сегодня.

В глазах Криса вспыхнул гнев, и он всадил серебро в живот этого ублюдка.

— Не смей говорить о моей жене. Тебе задали вопрос, на кого ты работаешь, и лучше бы тебе начать отвечать, пока этот кинжал не вспорол тебе все брюхо.

Рэндал лишь заржал в голос.

— Знаешь, крики той сучки были музыкой для моих ушей, — продолжил он, несмотря на угрозы. — Бьюсь об заклад, она даже в постели с тобой так не кричала.

Один взмах ножом, и все кишки блондина вывалились наружу, заставляя его завыть от дикой боли.

Он задергал всеми своими конечностями, которые моментально начали кровить из-за иголок в кандалах.

— Кто тебя подослал? — повторил свой вопрос Крис.

Рэндал, тяжело дыша, улыбнулся.

— Лучше я расскажу тебе, как я развлекался с твой женой. Славная девчонка, такая стойкая, нихрена мне не сказала. Даже когда я ломал ее кости раз за разом, даже когда резал ее тело вновь и вновь. Она отчаянно молила меня о пощаде. О, и я подарил ей свое милосердие, она ведь вернулась домой, правда, с небольшим тикающим сюрпризом внутри.

Я в ужасе прикрыла рот рукой, слушая этого больного ублюдка. То, что он сделал с Лили, было чудовищно жестоким. Он не просто убил ее, он фактически замучал ее до смерти. Какой бы ненавистницей вампиров я не была, я не могла остаться равнодушной к произошедшему.

Маркус облокотился на стену рядом со мной, скрестив руки на груди.

— Удивлен, что тебя тронула эта история.

Я скосила на него взгляд.

— Лили не заслужила того, с какой жестокостью с ней обошлись.

— Ты права. А Крис не заслужил того, чтобы потерять любовь всей своей жизни. Пройдут десятки, возможно, сотни лет прежде, чем его боль утраты хоть немного притупится, и он сможет двигаться дальше, а возможно, это никогда не произойдет. Вампиры любят не так, как люди. Наши чувства всегда обострены и преувеличены в сравнении с человеческими. Если мы кого-то полюбили, это навсегда отпечатывается в каждой клеточке нашего организма, и разлюбить становиться просто невозможно. Полагаю тебе стоит это знать.

Я непонимающе нахмурилась, услышав его последние слова.

— Почему мне стоит это знать?

Маркус лишь загадочно усмехнулся в ответ. Я раздраженно отвернулась от него, смотря, как Джейс и Айзек уже присоединились к допросу и поочередно наносили Рэндалу удары в бока, пробивая его тело насквозь. Из-за большой потери крови и сил его раны почти не восстанавливались, и он больше походил на сплошное месиво из разорванной плоти, лихорадочно произнося какие-то отрывочные слова.

Джейс подозвал Маркуса, и тот, приблизившись к блондину, схватил его за затылок, запрокидывая его голову.

— Повтори.

— Клан Закари. Меня наняли они. Его самого я даже не видел ни разу, все было через посредника.

— Имя посредника.

— Не знаю, он не представился. Молодой с виду, светловолосый. Он нашел меня в мотоклубе у набережной. Все дальнейшие инструкции были по телефону. Он лишь помогал выследить всех тех вампиров, дальше я делал свою работу. Больше я ничего не знаю.

Услышав все, что нужно, Маркус мгновенно потерял интерес.

— Он полностью твой, — кивнул он Крису и вышел из помещения.

Ян положил руку Крису на плечо.

— Необязательно заканчивать с ним сегодня. Этот сукин сын может страдать здесь годами, если ты этого хочешь.

Крис мотнул головой, сжав челюсти.

— Он не стоит того, чтобы мы тратили на него свое время. Лили бы не хотела этого. Моя месть завершится сейчас.

С этими словами Крис пробил кулаком грудину Рэндала и вырвал его сердце, бросив рядом с мертвым вампиром. Довольно впечатляющий способ убийства, должна сказать.

После этого Крис вытер мой кинжал о свои штаны и вернул его мне.

— Сегодня ты пролила кровь убийцы моей жены и помогла свершить над ним правосудие. Я этого не забуду, — в его глазах читалась признательность, от которой я почувствовала себя неловко и лишь молча кивнула в ответ.

Глава 11.

Следующие несколько ночей мы с Джейсоном провели в разных клубах города, выискивая вампиров, которые могли принадлежать клану Закари. Зак, их мастер, владел городами штата Коннектикут, и, по всей видимости, решил расширить сферу своего влияния, прибрав к рукам весь штат Массачусетс, находящийся под властью Маркуса.

Второй упырь, который работал с Рэндалом, как и предполагалось, мало, что знал, кроме того, что тот светловолосый вампир, который давал им указания, носил татуировку змеи на ключице. Было логично предположить, что это было меткой клана Зака, так что мы старались найти неумерших с такими тату. Но все попытки были тщетны. Поэтому мы с Джейсоном решили отправиться в Хартфорд, главный город Коннектикута, чтобы выследить кого-нибудь из «змеиных» представителей там.

Время в дороге заняло около двух часов, и в 11 вечера мы уже подъехали в самый большой стриптиз-клуб города. Как только я вошла внутрь, в глаза бросилось буйство красного неонового цвета. Вдоль одной стены

располагался длинный бар, в центре были установлены несколько пилонов на большой сцене, окруженной столиками и кожаными диванами.

Я заняла один из высоких стульев у бара и, заказав по привычке любимый мартини, стала рассматривать окружающих. Вампиров на горизонте не наблюдалось, отчего мое настроение было довольно унылым.

Спустя какое-то время ко мне стал клеиться пьяный мужик, который, казалось, тут же раздел меня своим пахабным взглядом.

— Крошка, ты выглядишь просто сногсшибательно. Одно удовольствие смотреть на тебя.

Мне было безумно скучно, поэтому я не стала сразу отшивать его.

— Благодарю, — протянула я.

— Здесь довольно шумно, не находишь? Мы могли бы поговорить в более тихой обстановке, например, у меня дома, что скажешь?

Опять банальный подкат. Мужики совсем разучились быть оригинальными, это было печально.

— Может, у тебя будет шанс, если ты угостишь меня коктейлем.

Его глаза блеснули в предвкушении, и он тут же подозвал к себе бармена.

Мой телефон пропищал, и я посмотрела на экран.

«Какого черта ты флиртуешь с этим мешком костей?»

Я усмехнулось. Джейс был явно в бешенстве в свойственной ему манере. Чертов собственник, который возомнил, что может указывать мне, что делать.

«Ты видишь хоть одного вампира здесь? Я нет. Вот и не мешай мне развлекаться. Я не собираюсь сидеть тут, как монашка» — написала я ему в ответ, решив продолжить свою игру назло ему.

Нил, мужчина, который клеился ко мне, продолжал осыпать меня недвусмысленными комплиментами, намекая на продолжение вечера. Я делала вид, что весьма заинтересована в нем, но, когда он стал лапать меня за бедра, я вспылила.

— Руки прочь.

Он гадко ухмыльнулся.

— Ну же, чего ты ломаешься, как целка, я рассчитываю на совместную ночь с твоей горячей киской.

— Все, на что ты можешь рассчитывать, это совместная ночь со своей рукой, мудак.

Лицо Нила исказилось злой гримасой. Он больно схватил меня за запястье и прошипел.

— Шлюха, лучше по-хорошему пойди со мной или…

— Или что? — фыркнула я, с легкостью отцепив его руку от себя. — Тебе бы лучше по-хорошему свалить отсюда прямо сейчас, если не хочешь, чтобы я тебя побила здесь на глазах у всех, мачо ты недоделанный.

Он в бешенстве вскочил и ушел восвояси. Единственное умное его решение за весь вечер. Настроение окончательно испортилось, мы здесь находились уже почти два часа, а толку ноль.

Я отлучилась в дамскую комнату, чтобы поправить макияж. По пути обратно в коридоре меня перехватил Джейсон.

— Ну что, наразвлекалась? — недовольно пробурчал он.

Я закатила глаза и уже хотела произнести свою очередную колкость, как вдруг к нам подошел незнакомый молодой человек, высокого роста, с короткими стриженными волосами и небольшой щетиной. Мой внутренний маньяк-фетишист захлопал в ладоши, как только я обратила внимание на самую главную деталь — его очень бледную кожу.

Мужчина окинул оценивающим взглядом мою открытую шею и медленно растянулся в улыбке.

— Какая аппетитная девушка, неправда ли? — обратился он к Джейсу.

Тот прищурившись, ответил ему:

— Весьма. Но она уже занята, как ты мог заметить.

Я еле удержалась, чтобы не стукнуть его, ведь он норовил испортить всю охоту своими гребаными инстинктами хищника-единоличника.

Но вампир и не думал отступать под напором Джейсона.

— Приятель, полагаю, ты мог бы поделиться.

— Я не привык делиться своим.

Упырь оттянул ворот своей кофты, демонстрируя свою татуировку змеи. Да это тот, кто был нам нужен, как чудесно.

— Послушай, ты, судя по всему, непризнанный, разве что метка твоего богом забытого клана не находится где-нибудь на твоей жопе. К твоему сведению, это территория Закари, и ты норовишь навлечь на себя неприятности своим чертовски неуважительным поведением.

— Мне похер, кто ты и кому принадлежишь. Не думал, что я должен делиться своим ужином лишь потому, что нахожусь на чьей-то земле.

Вампир расслабленно усмехнулся и похлопал Джейсона по плечу.

— У меня хорошее настроение сегодня, и я готов простить тебе твою невежественность. Мы же можем насладиться ею вдвоем, я не жадный. Предлагаю тебе это, чтобы показать наше гостеприимство, что скажешь?

С этими словами он хищно оскалился на меня.

— О чем вы вообще говорите? — изобразив непонимание, я переводила взгляд с одного на другого, подыгрывая ситуации. — Я не буду участвовать в ваших извращенных играх.

Глаза Джейса засветились ярким зеленым светом, когда он посмотрел на меня.

— Заткнись.

Мое сердце панически забилось в быстром ритме от холодной отчужденности в его голосе и жесткой усмешки, исказившей его лицо. Я уже не понимала, была ли это игра, или он всерьез обдумывал предложение испить из моей артерии. За то время, что мы провели вместе, я успела забыть, кем он являлся в первую очередь — вампиром, таким же, как и остальные, и ему ничто не могло помешать пустить мне кровь. Тем более, что я постоянно играла с огнем и провоцировала его.

— Я воспользуюсь твоим гостеприимством, приятель. Меня зовут Джейс.

Второй упырь довольно кивнул, представившись Себастьяном, и потащил меня в одну из вип-кабинок. Как только мы оказались внутри, я немного попятилась назад, но вамп обхватил мои щеки ладонями, не давая больше сдвинуться с места.

— Будь хорошей девочкой, не кричи и особо не дергайся, — сверкнул он мне своим зеленым светом, а затем встал позади меня и, наклонив мою голову в сторону, носом втянул воздух у шеи. — Ммм, как же меня заводит, когда они стоят такие беспомощные, слабые, дрожащие от ужаса. Нет ничего лучше ощущения терпкости в их крови из-за примеси страха, который они всегда испытывают.

В этот момент клыки Себастьяна слегка царапнули мою кожу. Джейсон подошел вплотную ко мне и проследил взглядом тонкую струйку крови, стекающую по моей шее вниз.

Он заметил дрожь, пробежавшую по моему телу при виде его голодного выражения лица, и жестко усмехнулся.

— Желаешь попробовать первым? — низким голосом произнес упырь у меня над ухом.

— Предпочитаю другую артерию, — произнес Джейс, глядя мне в глаза.

Как только Себастьян начал слизывать своим гадким языком кровь с моей шеи, моя рука инстинктивно потянулась к оружию, но Джейс, резко присев, просунул руку мне под юбку и провел своей ладонью по внутренней стороне моего бедра до того места, где были прикреплено серебре. Я зажмурилась и чуть не расплакалась от облегчения, когда почувствовала что он вытащил один из кинжалов.

В следующую секунду Джейс оттолкнул меня от второго вампира так, что я приземлилась на стоящие рядом диваны, а сам молниеносно оказался за спиной Себастьяна и вогнал ему лезвие прямо между лопаток. Тот в шоке застыл, зарычав от испытываемой боли.

— Чувствуешь, как кончик серебра находится лишь в паре миллиметров от твоего гнилого сердца? Одно неверное движение, и ты иссохнешь прямо здесь и сейчас.

— Какого черта тебе нужно? — пропыхтел Себастьян.

— Что ты знаешь о планах насчет территории Маркуса?

Упырь еле слышно усмехнулся.

— Вот оно в чем дело, так ты его шестерка? Недурно ты меня обманул.

— Кажется, я задал тебе вопрос.

— Я нихрена тебе не скажу, все равно ведь сдохну.

— О, ты чертовски прав, но у тебя есть выбор: сказать мне все, что я хочу знать и умереть быстро или же молчать, и тогда я заставлю тебя испытывать муки агонии каждую секунду твоей жалкой жизни до тех пор, пока ты все равно не расколешься.

В доказательство Джейс пошевелил кинжалом, по всей видимости, едва царапая стенки сердца Себастьяна, от чего его лицо исказилось гримасой злости.

— Да не знаю я ничего! Зак посвятил в свой план только одного своего приближённого, Лиама, кажется. Он действует прямо в Бостоне.

Джейс фыркнул, теряя терпение.

— Я и без тебя знаю, что он в Бостоне. Он оставляет весьма красноречивые послания о своем местонахождении. Кто еще с ним работает? Нам подкидывают трупы прямо к носу. Он не может проворачивать это в одиночку, используя лишь левых неумерших.

— А ты подумай, умник, откуда он знает о том, где вы все обитаете. У вас завелась крыса, разве не понятно? У нас давно ходят слухи о том, что один из ваших сливает информацию Лиаму.

— Знаешь имя?

Себастьян гадко ухмыльнулся мне.

— Может быть, я знаю. Если твоя подружка попрыгает на моем члене, я назову его тебе.

Джейс посмотрел на меня долгим взглядом, который я не могла понять из-за слишком быстро сменяющихся эмоций, а затем прошипел упырю на ухо:

— Ублюдок, ни черта ты не знаешь. И вот, что я тебе скажу напоследок, Джейс показал на меня, — Ее ты бы в жизни себе не заполучил, как и любой другой, потому что она — моя, и только моя.

С этими словами Джейсон воткнул серебряное лезвие в сердце Себастьяна в полную длину. Я, наконец, встала с дивана, уставившись на иссыхающее тело упыря.

Джейс приблизился ко мне и заставил меня опустить ладонь, которая вся была в крови из-за того, что я прижимала ее к ране на шее.

— Позволишь помочь тебе?

Я попыталась отстраниться от него.

— Это пустяки, от потери крови не умру.

— И все же.

Вздохнув, я кивнула, и он приложил свой палец к моей ранке, предварительно прикусив его. Кожу тут же начало покалывать от начавшегося заживления.

Я выгнула бровь от удивления.

— То есть необязательно было в предыдущие разы совать мне свой палец в рот?

Он лишь улыбнулся в ответ и принялся собирать останки вампира, чтобы замести следы.

Когда мы вышли из клуба, время было далеко за полночь, и мы решили снять первый попавшийся отель, чтобы переночевать. Джейс пошел на стойку регистрации оформлять наши номера, пока я устало сидела в машине и оттирала кровь с кожи, чтобы не пугать персонал своим жутким видом.

Мы поднялись на нужный нам этаж, и Джейс достал ключ-карту, чтобы открыть номер, к которому мы подошли. Я протянула ему руку:

— Скажи мне, какой у меня номер и дай ключи.

Он отворил передо мной дверь и пригласил рукой внутрь.

— У нас один номер, проходи.

Я скрестила руки на груди, оставшись на месте.

— Ты сейчас серьезно? Сложно было снять отдельные номера?

Тот лишь в ответ пожал плечами.

— Это был единственный свободный номер.

Я раздраженно зарычала и вошла в номер, потому что ужасно хотела снять это платье и сходить в душ. Сбросив туфли в прихожей, я прямиком направилась в ванну, в которой с наслаждением провела следующие пол часа. Только когда я вытерлась полотенцем, до меня дошло, что переодеться мне было не во что. Из запасной одежды были только джинсы и майка. Спать в штанах я ненавидела, а оставаться в одной майке с голой жопой меня тоже не радовало.

В итоге, я попросила Джейсона дать мне футболку, которая благодаря его размеру смотрелась на мне, как платье, и поэтому была лучшим вариантом.

Выйдя из ванны, я, наконец, смогла полностью рассмотреть номер и заметить еще одну немаловажную деталь — кровать здесь была одна, и на ней уже развалился раздражающий меня вампир … в одних трусах. На пару секунд я позволила себе полюбоваться его мускулистым телом, прежде чем спросила:

— Ты же не собираешься спать, верно?

— Почему ты так решила? — удивился он.

— Неумершие ведь не спят.

— Ещё как спят. Я могу, конечно, обойтись без этого несколько дней на крайний случай, но силы будут уже не те. Нам тоже нужно восстанавливать свою энергию, так что сон необходим. Разница лишь в том, что мне достаточно пары часов, чтобы вновь стать бодрым.

Я скрестила руки на груди, недовольно уставившись на него.

— Но здесь одна кровать.

— И?

— И я не собираюсь спать вместе с тобой.

— Хочешь лечь на полу?

Я открыла рот от такой наглости.

— Может тебе стоит это сделать? Мало того, что ты не сумел снять нам разные номера, так еще и с одной кроватью выбрал!

Джейс лишь развел руками, не сдвинувшись с места.

— Я же сказал тебе, что это был единственный номер. Или ты хочешь, чтобы я пошел к каким-нибудь бедным людям и внушением выгнал их, потому что у тебя какие-то загоны? И, разумеется, я не собираюсь жертвовать своим комфортом и уступать тебе всю кровать. Так что, ты либо спишь на полу, либо перестаешь выебываться и ложишься рядом. Точка.

У меня так и чесались руки запустить в него чем-нибудь тяжелым, но я была уставшая и злая, как собака, понимая, что у меня не так много времени, чтобы выспаться, пока очередной кошмар меня не разбудит.

— Бесишь! — с этими словами я забралась на свою половину кровати и предупреждающе ткнула пальцем в грудь Джейсона. — Если я почувствую, что ты хотя бы на миллиметр сдвинешься ближе ко мне, я проткну тебя серебром, я не шучу.

— Я готов рискнуть, — лукаво улыбнулся он мне в ответ, закинув руки за голову.

Я потушила свет и откинулась на подушку, уставившись в потолок и стараясь не обращать внимание на близость Джейсона. Перед тем, как начать засыпать, я спросила его:

— Что ты думаешь о том, что сказал тот вамп про предателя? Это может быть правдой?

Он немного помолчал прежде, чем ответить:

— Это вполне логичный вариант. Что может быть проще, чем подобраться к врагу, используя его людей. Хотя мне претит сама мысль об этом, ведь получается, если это правда, то предатель — один из приближенных Маркуса, только они знают всю информацию о делах нашего клана. А значит, никому верить нельзя.

— Что ж, с этим у меня проблем нет, я, итак, никому не доверяю.

Краем глаза я увидела, как Джейсон приподнялся на локте, повернувшись ко мне.

— Сегодня ты подумала, что я, действительно, укушу тебя и позволю другому сделать это.

Это был не вопрос, и я не могла отрицать сказанного.

— Ты выглядел очень убедительно, ничего не могу с собой поделать.

— Аманда, ты можешь доверять мне. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли. Я слишком уважаю тебя для этого.

Я не нашлась, что ответить. Мне хотелось верить ему, и день за днем я снова начинала делать это больше и больше, но мой внутренний анти-вампирский барьер каждый раз приводил меня в чувство. Я боялась ступить на эту скользкую дорожку, потому что не была уверена, что она заведет меня в нужное русло. Пребывая в этих мыслях, я, наконец, уснула.

— Эй, соня, просыпайся давай, — раздался чей-то голос совсем рядом.

Сначала я пыталась вспомнить, почему в моей постели кто-то был. Вчерашние события отозвались в моей памяти. Уснули мы с Джейсоном в одной постели, значит, это он пытался испортить мне настроение с самого утра.

Я поморщилась, не в силах больше ничем пошевелить. Я просто ненавидела, когда меня кто-нибудь будил, потому что обычно это означало охренеть какую рань, раз я еще сама не проснулась от ночных кошмаров.

Собрав в себе все силы, я пробормотала:

— Отстань, времени еще и девяти нет. Дай поспать.

Раздался его веселый смех.

— Ты прикалываешься? Уже полдень. И я бы не будил тебя, но ты мне всю руку уже отлежала.

Распахнув глаза, я в шоке обнаружила, что, действительно, лежала головой на плече Джейса, совсем как раньше. Черт, мое тело предало меня. Я подскочила на месте, как ошпаренная, и эта реакция позабавила вампира.

— Заметь, я на своей половине кровати, так что предъявить мне нечего, — усмехнулся он.

Я потерла глаза, пытаясь прийти в себя, и тут до меня дошел смысл его слов.

— Подожди, ты сказал, что уже полдень?

— Ну да, что тебя удивляет?

Я потянулась за телефоном, чтобы убедиться, что он меня не обманывал. На часах было 12:15, самый разгар дня. Вот это охренеть. Это была первая ночь, когда я смогла нормально поспать, без привычных ночных кошмаров. Близость Джейса подарила мне спокойствие, которого я так долго ждала, и спящей мне было все равно, что он больше не был человеком.

— В чем дело то? Раньше тебя не смущало спать по пол дня.

— Все в порядке, забей, — протянула я и хотела уже встать, чтобы направиться в душ, но Джейс удержал меня за руку.

— Ты же в курсе, что я знаю, когда ты врешь? Почему нельзя сказать правду?

Я раздраженно на него посмотрела и высвободила руку.

— Тебе то что с этой правды?

— Если я спрашиваю, значит, хочу знать.

— Хотеть не вредно.

Глава 12.

Так как теперь было известно, что кто-то мог сливать информацию клану Зака, нам срочно нужен был новый план. С этого момента мы были сами по себе, ни один неумерший не должен был быть посвящен в детали того, что мы делали с Джейсом. Возможно, в таком случае вампирская крыса начнёт активнее копать, чтобы добыть новые сведения, и, в конце концов, выдаст себя.

Но пока свежих зацепок у нас не было.

Бродить по клубам в поисках фантомного упыря Лиама с каждым разом становилось все бессмысленнее, поэтому Джейс взял тайм-аут, чтобы обдумать все, и вот уже два дня с тех пор, как мы вернулись в Бостон, от него не было вестей.

Меня конкретно раздражалопросто сидеть на месте и, в конце концов, я решила сама позвонить ему.

— Крошка, слушаю тебя, — ответили мне спустя несколько долгих гудков.

— Маркус?

— Понимаю твое замешательство, ты явно хотела услышать не меня.

— Ты такой догадливый. Где Джейсон?

— Боюсь, он забыл телефон и уже уехал по своим делам, собрание клана недавно закончилось.

— Прекрасно, — я скривилась от досады, уже жалея, что вообще позвонила.

— Не спеши класть трубку. Есть работа для тебя.

— Только для меня одной?

— Именно, крошка. Как я сказал, Джейс занят, поэтому сегодня действуешь сама. Просто наблюдаешь и на рожон не лезешь, мне сейчас твой труп ни к чему. Адрес скину тебе.

Я чуть не запустила телефоном в стену. Маркус явно надо мной издевался. Более глупого задания нельзя было и придумать. Тем более, что в месте, в которое он меня отправил, мы с Джейсоном уже были не раз, и ловить там было нечего.

Я надела первое попавшееся платье и поехала в клуб. Энтузиазма во мне не было от слова совсем, так что я села у самого дальнего вип-столика, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание. Время тянулось довольно медленно, и, чтобы не заснуть прямо здесь, я заказала себе кофе. Мой скучающий взгляд блуждал по танцполу, пока не зацепился за смутно знакомую фигуру. Сначала я подумала, что мне показалось, но, приглядевшись, поняла, что это был Джейс. Какого хрена он тут забыл, интересно? Он был одет в черные джинсы и такого же цвета рубашку, рукава которой были закатаны привычным образом, открывая его мускулистые руки. Рассматривая его, я не сразу заметила, что он был не один — рядом с ним танцевала какая-то девушка, на вид лет восемнадцати, она была явно очарована своим кавалером, который в свою очередь смотрел на нее своим хищным обольстительным взглядом. Я ничего не могла с собой поделать и замерла в шоке, просто наблюдая за ними какое-то время. Они стояли ко мне в профиль, поэтому я смогла увидеть, как глаза Джейса пару раз вспыхнули зеленым цветом, когда он что-то говорил ей. Мой мозг запоздало начинал понимать, что за дела были у него сегодня.

Я последовала за ними, когда они двинулись в сторону коридора со служебными помещениями и скрылись в одном из них. Дверь была немного приоткрыта, и в небольшой щелочке я смогла разглядеть, что происходило внутри. Мои догадки подтвердились.

Джейс обнимал девушку, придерживая рукой ее затылок, а его рот впился в ее шею. Обычному человеку могло показаться, что это лишь очень страстный поцелуй, но я знала, что это было не так. Он сосал ее кровь.

Я в ужасе отпрянула от двери, пока меня не застукали, и быстрыми шагами вышла прочь из клуба.

Через пол часа я, наконец, была дома, проехав весь путь, как в тумане. Скинув неудобные каблуки, я скатилась по стене и уселась на пол прямо в коридоре.

Вся эта ситуация с Джейсоном стала слишком запутанной. Чем больше мы проводили времени вместе, тем сложнее мне было проводить грань между нами. Иногда казалось таким правильным, что он находился рядом, я все чаще ловила себя на мысли, что не обращаю внимания на его вампиризм, будто передо мной был тот самый прежний Джейс. Но сегодняшний вечер отрезвил меня, вновь напомнив, кем он был. Монстром, пьющим кровь людей. Я даже не знаю, была ли жива та бедняжка. Я даже не подумала остановить его, настолько сильным был мой шок, и теперь корила себя за это.

Нет, для меня не было новостью, что все упыри питались кровью, в том числе и Джейс. Но одно дело знать, а совсем другое видеть собственными глазами.

Не знаю, сколько просидела так, просто пялясь в одну точку. Из оцепенения меня вывел звонок в дверь. Я со вздохом поднялась на ноги и посмотрела в глазок. Сердце пропустило удар. Это был Джейсон. Какого дьявола ему тут надо? Я была совсем не готова его видеть сейчас после того, что произошло пару часов назад.

— Я знаю, что ты там, Аманда. Открой дверь, надо поговорить.

— Нам не о чем разговаривать, уходи.

— Открой, пока я не выломал дверь.

Устав препираться с ним, я плюнула и щелкнула замком.

— Чего тебе? — недовольно уставилась я на него.

Он выгнул бровь.

— На пороге будешь со мной общаться?

— Не вижу причин, чтобы этого не делать, — съязвила я, но впустила его внутрь.

— Да какая муха тебя укусила? — удивлено спросил Джейс.

— По-твоему, я должна быть счастлива, что ты врываешься ко мне посреди ночи? Мог просто позвонить.

— Не мог, оставил телефон где-то.

«Я даже знаю, где» — пронеслось в моей голове.

— Ну говори, раз пришел, — сказала я и вышла на балкон, закурив сигарету.

Сзади послышались шаги.

— Выброси эту дрянь.

Я обернулась и усмехнулась.

— Или что?

— Или насильно заберу.

Я небрежно облокотилась на перила и демонстративно сделала глубокую затяжку, выпустив дым Джейсу в лицо. Он тут же вырвал у меня из рук окурок и выбросил вниз. Я, как ни в чем не бывало, достала вторую сигарету, отчего желваки на его лице напряглись.

— Так хочется гробить свое здоровое?

— Да пофиг, к чему беречь легкие? Все равно долго не проживу.

— Ты не можешь этого знать.

— Могу, — горько усмехнулась я. — Такие, как я, долго не живут. Ты знаешь об этом, как никто другой, ты умер в свои 27.

— Тогда ты начала курить?

Я ничего не ответила, ведь это итак было очевидно. Взгляд Джейса немного смягчился.

— Аманда, я стою перед тобой сейчас. Я жив.

— Нет, ты стал одним из них, живым мертвецом.

— Тогда ответь мне, если я такой, как они, почему ты не убила меня, когда у тебя была возможность?

Его вопрос застал меня врасплох. Джейс внимательно проследил, как дрогнула моя рука, пока я прикуривала вторую сигарету.

— У меня не было шанса убить тебя, я не смогла бы тебя одолеть.

— Поэтому ты специально выронила свой кинжал? Хочешь сказать, ты просто сдалась?

Я упрямо смотрела в сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, сделав еще одну затяжку.

— Это ничего не значит.

Джейс наклонился ко мне. Его горячее дыхание защекотало мою шею, когда он шепнул на ухо.

— Маленькая лгунья, вот ты кто. Хочешь снова мне сказать, что ничего ко мне не чувствуешь? Поэтому ты реагируешь на каждое мое прикосновение, думая, что я не замечаю? Я слышу каждое гребаное ускорение твоего сердца, когда я нахожусь рядом. Ты можешь обманывать себя, но не меня. Просто признай, что твои чувства ко мне еще живы внутри тебя.

Я откинула от себя сигарету и со всей силы толкнула его в грудь. В моих глазах начали скапливаться слезы, но мне было плевать.

— Хватит, прошу тебя, почему ты просто не оставишь меня в покое? Для тебя это все игры с моим сознанием. Как ты не понимаешь, тебя убили на моих глазах! Меня до сих пор каждую ночь преследуют кошмары. Я оплакивала твою смерть, каждый день задыхаясь от мыслей, что тебя больше нет. И ты меня не убедишь в обратном, потому что это правда. Того человека, которого я любила, больше нет, ты не он. И сегодня я еще раз в этом удостоверилась, должна сказать тебе спасибо.

Джейс непонимающе уставился на меня.

— О чем ты говоришь?

Я вздрогнула от холодного порыва ночного ветра. На дворе уже был декабрь, пора было переставать выбегать на улицу в одних платьях. Джейс недовольно вздохнул, увидев, что я стояла босиком, и резко перевалил меня через свое плечо, занося в квартиру.

Как только он поставил меня на пол, я отпрянула от него на несколько шагов.

— Хватит прикасаться ко мне, слышишь? И отвечая на твой вопрос, я видела тебя сегодня, в клубе.

Понимание отразилось в его глазах.

— Что ты там забыла?

— Какая разница?

— Значит, ты видела.

— Да, я все видела.

Джейс вздохнул и развел руками.

— Может, для тебя это будет открытием, но я питаюсь кровью. И я не всегда довольствуюсь больничными пакетами, кровь живого человека намного вкуснее, чем холодная плазма.

— Господи, избавь меня от этих подробностей, — воскликнула я.

— Слушай, она в порядке, ясно? Я не причиняю вреда своим жертвам. И поверь, она получала от процесса не меньшее удовольствие, чем я. Вампирские клыки могут источать определенные эндорфины, которые заставляют людей испытывать кайф. Если ты была там, то прекрасно слышала и ее стоны, разве нет?

Мои щеки залились в этот момент красным цветом. Я, действительно, слышала звуки, похожие на стоны, но не думала, что это стоны удовольствия.

— Верится с трудом, знаешь ли. Может, ты внушил ей эти чувства.

— По-твоему, мне заняться больше нечем?

Понимая, что этот спор ни к чему не приведет, я сменила тему:

— Ты хотел о чем-то поговорить, я тебя слушаю.

Джейс раздраженно выругался.

— Я хотел сказать, что завтра будет церемония посвящения одного новичка. Ты тоже приглашена.

— Мне обязательно присутствовать?

— Да, это желание Маркуса.

— Кто бы сомневался. Ладно, полагаю, выбора все равно нет.

— Именно так.

— Хорошо, я тебя услышала. Теперь милости прошу на выход.

Джейс бросил на меня долгий внимательный ней взгляд, а затем подошел и положил руки мне на плечи.

— Не смотри на меня, как на монстра. Только не ты, Аманда. Сегодня я не сделал ничего, чтобы заслужить этот взгляд с твоей стороны.

— Значит ли это, что ты мог сделать это раньше?

— Будучи вампиром, я совершал поступки, которыми не горжусь. Но, как минимум, я не убиваю людей. Ни один человек не пострадал от моих рук, они все остаются в целости, даже если я питаюсь ими. Мне бы не хотелось, чтобы ты сторонилась меня теперь после сегодняшнего. Давай поговорим.

— Уже поговорили.

— Но ты мне не веришь, точнее, не хочешь верить и принимать реальность. Ты боишься, что твои ценности в жизни начинают обретать другие краски, и как всегда, предпочитаешь быть трусихой и прятать голову в песок.

Нет, ну вы видели? Он еще и меня пытается выставить виноватой.

Ладони Джейсона приятно согревали кожу, оставляя на коже вибрации, но я заставила себя скинуть его руки с себя и вновь увеличила между нами расстояние.

— Просто оставь меня в покое, Джейс.

Его лицо в миг приобрело холодное выражение, и он прищурил свои карие глаза.

— Что ж, если это то, чего ты хочешь, — с этими словами он развернулся и вышел из моей квартиры, хлопнув дверью.

Глава 13.

Как бы я не пыталась отвлечься, весь следующий день я прокручивала в голове наш разговор с Джейсоном. В одном он был прав — я была трусихой.

Это происходило всегда, если моя жизнь менялась кардинальным образом, например, в тот раз, когда я познакомилась с ребятами. Мне было сложно доверять кому-то, кроме себя, не говоря уже о том, чтобы позволить себе впустить их в свою жизнь. Ради Джейса я рискнула и с тех пор ни разу не пожалела об этом решении.

И вот теперь мне снова было трудно решиться раздвинуть границы своих принципов.

Я была довольно критичным человеком, особенно в отношении упырей. Но моя ненависть к ним подпитывалась стереотипом, что они — зло. Я привыкла так думать, и мне было комфортно видеть этот мир в черно-белых тонах. Но, чтобы быть честной с самой собой, мне нужно было взглянуть на все без моих предубеждений.

Из-за сложившихся обстоятельств я была вынуждена узнать о том, что вампиры были не просто холодными бездушными тварями, как я их себе представляла. Они живут своей жизнью, совсем как мы, со своими проблемами и взаимоотношениями, и не ставят себе цель убивать людей направо налево. Многие из тех, с кем я познакомилась в клане Маркуса, были тому примером.

Взять Роди, который всячески старался сохранить мне жизнь в нашу первую встречу, несмотря на то, что я пыталась его прикончить изо всех сил.

Конечно, я не могу с полной уверенностью сказать, что они были невинными, у всех есть свои грешки. Однако, не стоило забывать, что люди тоже совершали порой ужасные жестокие поступки, и я не выходила по ночам убивать их за это. Неприятно признавать, но, получается, это были двойные стандарты. Пора было переставать быть такой лицемеркой.

Я решила, что дам нам с Джейсом шанс наладить общение, не переходя границы разумного. Он, действительно, ни разу не обидел меня и не причинил мне вред, а потому не заслужил такого отношения с моей стороны.

К вечеру я отправилась к башню, где должно было состояться посвящение новообращенного вампира. Я не знала, был ли у них на такие случаи какой-то дресс-код, но решила, что в любом случае мне похрен на это, и нацепила максимально простую одежду в виде водолазки и джинс, сделав себе высокий конский хвост.

Выйдя из лифта, я пошла по коридору в сторону зала мероприятий и намеревалась первым делом найти Джейсона, чтобы извиниться перед ним за вчерашнее.

Впереди я услышала шаги, и мне навстречу показался Айзек. Я сделала над собой усилие, чтобы не скривиться при виде него. Он до сих пор вызывал во мне большую неприязнь на интуитивном уровне. Разумеется, пройти мимо он мне не дал, перегородив путь.

— Детка, так торопишься на церемонию?

Я скрестила руки не груди.

— А ты решил испортить мне вечер с самого начала?

— Ты даже не представляешь, насколько хорошим я могу его сделать, — игриво усмехнулся вампир.

— Избавь меня от этого дерьма, — я предупреждающе вскинула руку и попыталась его обойти, как вдруг Айзек схватил меня за плечи и припечатал к стене.

— Сейчас же отпусти меня, кретин!

— Высокомерная сука, никто не поможет тебе в этот раз, — зарычал он, а его глаза загорелись зеленым светом. — Я намерен хорошенько развлечься с тобой сегодня. Поцелуй меня, живо.

— Только в твоих мечтах, ублюдок, — рассмеялась я ему в лицо.

Этот мудак пытался применить ко мне внушение. Я была приятно удивлена, что те, кто знали мой секрет, сохранили его в тайне от остальных вампиров, так что для Айзека это стало сюрпризом.

Он подозрительно прищурился.

— Иммунитет к принуждению? Впечатлен.

— А теперь убрал от меня свои похотливые руки, или вспорю тебе брюхо, — я уже вытащила небольшое серебряное лезвие из своего кармана и приставила к его животу.

Айзек еще пару секунд буравил меня взглядом прежде, чем демонстративно поднял ладони, признавая свое поражение.

— Если еще раз выкинешь что-то подобное, предупреждать не буду и сразу всажу в тебя серебро, понял? Не испытывай мое терпение, у меня оно очень ограничено, особенно в отношении таких, как ты.

Я продолжила свой путь дальше по коридору, оставляя вампа позади и чувствуя его взгляд, прожигавший мне спину. Держу пари, мои угрозы его не остановят, и рано или поздно он предпримет еще какие-нибудь попытки своих домогательств. Я лишь надеялась, что он, действительно, окажется настолько глупым, чтобы дать мне возможность поквитаться с ним.

Приоткрыв массивные двери зала, я пробралась внутрь. Сегодня это огромное помещение не выглядело пустым, здесь собрались многие неумершие клана Маркуса, которых я прежде не видела. От такой вампирской массы все мои охотничьи инстинкты в миг пробудились, но я заставила себя сохранять хладнокровие, пока пробиралась сквозь всю эту толпу в поисках знакомых лиц. Вампы провожали меня заинтересованными взглядами, ведь на этом празднике я явно была единственным человеком, но никто из них не предпринял попыток вцепиться в меня, поэтому, возможно, я спокойно переживу их сегодняшнее общество.

Пройдя вперед, я увидела Роди и встала рядом с ним.

— Аманда, рад встрече, давно тебя не было видно, — приветственно улыбнулся он.

— Были дела, — уклончиво ответила я.

Предателем мог оказаться любой вампир, и хотя было трудно представить Роди в качестве него, я решила, что не буду откровенничать с ним или с любым другим упырем по поводу наших с Джейсоном действий.

— Ты как раз вовремя, скоро начнётся.

— И чего мне ожидать?

Роди усмехнулся.

— Лучше смотри сама.

Джейсона нигде не было видно, поэтому я пока осталась рядом с Роди.

Я обратила внимание, что все присутствующие неумершие стояли кругом, в центре было свободное пространство со столом, на котором были разложены инструменты для набивки татуировки.

Вскоре в зал вошли Маркус, Ян и незнакомый мне молодой парень, который выглядел, как солдат, с его короткой стрижкой и мускулистым телосложением. Его взгляд давал понять, что он был слегка потерян, отчего я предположила, что он и был новообращенным.

Как мне успел рассказать Роди, этого парня обратил Ян, чтобы пополнить ряды тех, кто был необходим для защиты территории и выполнения различных поручений Маркуса. Обычно таких вампиров в клане насчитывалось около тридцати, но так как в последнее время многие из них были убиты упырями Закари, нужно было восполнять потери. Ян отвечал за поиск и обращение подходящих кандидатов. Кстати, к слову о Яне. Он был единственным приближенным, которого обратил не Маркус, а какой-то другой мастер, клан которого был уничтожен многие десятилетия назад. Ян был одним из немногих выживших. После смерти своего мастера он вполне мог основать свой собственный клан, имея для этого подходящую силу и способности, но вместо этого он выбрал служение Маркусу, которому был предан и по сей день. Мне было интересно, почему он так поступил, имея возможность быть свободным, но я понимала, что вряд ли когда-нибудь узнаю ответ на свой вопрос.

Когда все трое прошли в центр круга, в зале установилась тишина.

— Я рад всех вас приветствовать, — раздался громкий властный голос Маркуса. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы принять в наши ряды Тейта.

Маркус встал напротив парня.

— Ты стал вампиром две недели назад, но это не значит, что ты стал одним из нас. Чтобы быть частью нашего клана, ты должен принести клятву верности мне, как своему мастеру. Готов ли ты это сделать?

— Готов, — незамедлительно ответил Тейт и приклонил свое колено.

Маркус довольно кивнул и продолжил.

— Клянешься ли ты, служить на благо моего клана?

— Честью и жизнью своей клянусь.

— Клянешься ли ты, признать своих новых сородичей и соблюдать правила нашего мира?

— Честью и жизнью своей клянусь.

— Клянешься ли ты, быть верным не только мне, но и своему создателю?

Меня поразило то, с каким благоговением и выражением абсолютной преданности он посмотрел в этот момент на Яна, который обратил его.

— Честью и жизнью своей клянусь. Верность до смерти, после смерти и во веки веков.

Решительно произнеся заключительные слова своей клятвы, Тейт склонил голову в знак уважения к своему мастеру.

— Да будет так, — Маркус протянул руку новообращенному, и, когда тот встал, добавил: — Сегодня мы все стали свидетелями твоей клятвы. Если ты когда-либо посмеешь нарушить ее, наказанием тебе будут долгие годы страданий, прежде чем я дарую тебе смерть. Теперь перейдем к завершающему этапу.

Тейт коротко кивнул и сел за стол, где один из неумерших начал набивать ему перекрещенные молнии на запястье. Когда дело было сделано, Маркус сжал плечо Тейта.

— Метка нашего клана является подтверждением того, что с этого момента ты находишься под моей защитой. Добро пожаловать в семью.

Все помещение взорвалось бурными возгласами, выкрикивающими имя посвященного. Когда все немного стихло, Ян с Тейтом отправились знакомиться с присутствующими здесь неумершими.

Сама того не ожидая, я осталась под большим впечатлением от прошедшей церемонии. Теперь я видела собственными глазами, какую преданность испытывает вампир в отношении своего мастера и своего создателя. Эти чувства было не подделать, они были настолько сильными и подлинными, что легко читались во взгляде посвященного. Сегодня он стал частью нового мира и был рад принять эту судьбу.

— Смотрю, тебе понравилось? — Роди толкнул меня в бок.

— Должна признаться, что да, — усмехнулась я. — Хотя я бы предпочла находиться в обществе меньшего количества вампиров.

Роди хотел что-то мне ответить, но наш разговор прервали.

— Тейт, это Роди, еще один приближенный Маркуса.

Они пожали друг другу руки.

— Рад приветствовать тебя в нашем клане, новичок, — улыбнулся Роди.

Тейт с удивлением перевел взгляд на меня, и я успела заметить промелькнувшую в них зелень. Он явно пытался контролировать свою жажду, но у него еще плохо получалось.

— Не знал, что здесь есть еще и люди.

— Это Аманда, — произнес Ян. — Лучше не заводить с ней тесных знакомств, она питает особую любовь к протыканию наших тел серебром.

Я усмехнулась.

— Этой участи можно легко избежать, просто не надо стремиться выпустить в меня свои клыки.

Ян закатил глаза и добавил, обратившись к Тейту.

— Аманда — человек Маркуса, а значит, неприкасаемая. Просто запомни это, пока я не посвящу тебя в детали.

— Брось, Ян, называй вещи своими именами, она — шлюха Джейса, вот и все, — заржал рядом незнакомый мне упырь.

— Заткнись, Эштон, — шикнул на него Роди.

Меня уже давно не задевали эти едкие комментарии в мой адрес, так что мне было все равно.

Прежде, чем скрыться в толпе, Эштон гадко ухмыльнулся мне:

— Кстати, он тебя разыскивал. Ты можешь найти его в конце зала у окна.

Меня немного удивило, что Джейс попросил какого-то непонятного упыря найти меня, когда он легко мог сделать это сам, ведь сердце билось здесь только у меня одной, но все же отправилась туда, где он должен был быть.

Я шла вдоль панорамных окон, пока, наконец, не увидела его.

— Привет.

Джейсон в ответ едва скользнул по мне своим холодным взглядом.

— Что ты здесь забыла?

Я непонимающе выгнула бровь.

— Ты сам сказал, что Маркус этого хотел.

— Я это прекрасно помню. Но я спросил, какого хрена тебе надо здесь, рядом со мной?

Его слова обожгли меня, словно яд. Я понимала, что он мог злиться на меня после вчерашнего, но от такого его тона мне стало жутко не по себе.

— Мне сказали, что ты искал меня. И я тоже хотела с тобой поговорить.

Наш едва начавшийся разговор прервался появлением какой-то вампирши в красном облегающем платье. Стоило признать, она выглядела очень эффектно, особенно на моем фоне — высокая, стройная, с правильными чертами лица, черными, как смоль, волосами и безупречно гладкой кожей, без малейшего намёка на изъян.

— Милый, тебя ни на минуту нельзя оставить, тут же липнет всякая шваль, — эта стерва насмешливо посмотрела на меня, подойдя к Джейсу.

Его уголок губ дернулся, и он тут же притянул брюнетку к себе, обняв ее за талию, а затем впился в ее губы поцелуем. В этот момент внутри меня что-то оборвалось.

— Как видишь, Аманда, я занят. Отложим разговор на потом, — Джейс ненадолго отстранился от вампирши, чтобы сказать мне эти слова, а затем продолжил их поцелуй.

С трудом сохранив нейтральное выражение лица, я развернулась и пошла в сторону выхода. Мне срочно нужен был свежий воздух, казалось, спазм в груди не позволял мне дышать. Господи, почему это было так больно. Я не должна была продолжать испытывать эти чувства к Джейсону, я не хотела их испытывать, это было так неправильно. Но, как бы я не старалась заглушить их в себе, это было выше моих сил, ведь сердцу не прикажешь. Было глупо отрицать — я все еще любила Джейса. Однако, я терялась в догадках, какой он был настоящий — тот, кто был рядом все эти недели, или же тот, кого я увидела сегодня. Стало ли причиной его поведения то, что я сама его оттолкнула, или, может, с самого начало это было лишь его игрой, а теперь ему надоело притворяться. Я запуталась. В любом случае, он мне больше не принадлежал, и теперь это станет невыносимой пыткой для меня, знать, что он смог двигаться дальше, а я нет.

Пребывая в этих мыслях, я шла по коридору в сторону лифта, желая, чтобы мой уход остался незамеченным. Однако, мои надежды не оправдались, потому что у лифта меня догнал Маркус.

— Проблемы в раю? — усмехнулся он, глядя на меня.

— Не понимаю, о чем ты.

Его лукавый взгляд говорил о том, что он явно был свидетелем того, что произошло пару минут назад.

Мы зашли в лифт, и Маркус нажал кнопку 55 этажа. Я в недоумении уставилась на него.

— Побудешь моей гостьей недолго, что скажешь? Мне кажется, нам есть что обсудить.

Я даже не стала возмущаться. В моем нынешнем состоянии мне было абсолютно насрать, что затеял Маркус на этот раз.

Лифт доставил нас в его пентхаус, который был отделан полностью в черных тонах. Я прошла за Маркусом в громадную гостиную, выполненную в очень лаконичном стиле. Здесь располагалось несколько диванов, бар, камин и лестница, ведущая на второй этаж, где, как я предположила, находилась спальня.

— Чувствуй себя как дома. Желаешь выпить что-нибудь?

Я плюхнулась на один из диванов напротив панорамного окна.

— Только, если это не будет вторая отрицательная.

Вампир покачал головой, плеснув алкоголь в два бокала.

— Удивлен, как тебя терпит Джейс, я бы не выдержал такую язву в своей постели.

Фыркнув, я приняла из его рук один стакан с янтарной жидкостью, по виду напоминавшую виски.

— Мне кажется, ты заблуждаешься о сути наших отношений. Я с ним работаю, и то, лишь потому что ты не оставил мне выбора.

— Так ли это уже теперь? Если я заблуждаюсь, то ответь мне на вопрос: что же ты тогда пыталась сбежать с вечеринки, поджав хвост, увидев его с другой?

— Это здесь не причем.

Маркус снисходительно усмехнулся, сверля меня взглядом.

— Вы, люди, не умеете скрывать свои эмоции. Ты, конечно, преуспела в этом лучше, чем многие другие, но я слишком долго живу на этом свете, чтобы меня было так просто обмануть.

— Сколько тебе?

— Триста сорок девять лет.

Я чуть не поперхнулась алкоголем.

— Охренеть. Так у тебя в следующем году юбилей, дедуля, как ты еще не рассыпался? Ходунки не пора приобрести?

— Как остроумно, Аманда. Я живее всех живых, если не веришь, могу убедить тебя в обратном.

Я скривилась от двусмысленности, прозвучавшей в его словах.

— Не стоит. И почему все всегда нужно сводить к сексу?

— Ответ довольно прост. Вампиры всегда находятся в состоянии скуки, они пресыщаются долгой жизнью, чувствуя себя неуязвимыми. Когда ты знаешь, что тебе ничего не навредит и ты можешь делать все, что хочешь, ты пытаешься найти то, что заставит тебя чувствовать себя живым. Ты видела наши бои, к примеру. Ну а секс — просто более приятный способ получить свою дозу адреналинового кайфа.

— Могу поспорить, помимо этого ты получаешь кайф от манипуляции другими.

— Что есть, то есть. Мне нравится вытаскивать то, что другие пытаются так отчаянно скрыть внутри, обманывая не только окружающих, но и самих себя.

— Звучит, как камень в мой огород.

Маркус немного наклонил голову, обводя меня взглядом сверху донизу.

— Ты — самый яркий пример этого, разве не так?

— Я бы с тобой не согласилась.

— Разумеется, нет. Ты слишком горда и упряма, чтобы признать мою правоту.

Ненадолго между нами повисло молчание. Меня раздражало, что он каждый раз читал меня, словно открытую книгу. И все же я решила не убегать в этот раз от неудобного разговора.

— Могу я задать вопрос?

В глазах Маркуса тут же зажегся огонек интереса.

— Конечно, крошка, обещаю быть откровенным.

— Вчера, когда ты послал меня в тот клуб, ты знал, что Джейс будет там?

Вампир усмехнулся.

— В твоих словах прямо так и слышится невысказанная претензия. Разумеется, я знал. Джейсон всегда выбирает то место для поиска аппетитных шеек.

— И в чем был смысл? Ты же в курсе, что я итак знала, что вы питаетесь кровью?

— Но давай не будем притворяться, что это оставило тебя равнодушной. За то время, что вы работаете с ним вместе, ты привыкла закрывать глаза на то, кем является Джейс. Я же хотел тебе снова напомнить об этом, и теперь ты снова начала отталкивать его, потому что не готова принять его таким, какой он есть. А значит, я все сделал правильно.

Я залпом опрокинула виски и протянула стакан Маркусу, чтобы он обновил его.

— Ну что ж, как оказалось, у Джейса есть та, кто принимает его. Я не претендую на это место.

— О, ты про Стеллу? Да, их связывали весьма тесные отношения в последние несколько месяцев.

Сукин сын, он знал, как надавить на больное и явно наслаждался этим.

— Избавь меня от подробностей. Пусть развлекается, как хочет, мне нет до этого дела, как и ему до меня.

Маркус притворно расстроился.

— Эх, Аманда, ты портишь все веселье.

Наш разговор прервал сильный стук в дверь. Вампир лукаво улыбнулся мне.

— События принимают интересный поворот. Подыграешь мне?

Я непонимающе уставилась ему в след, оставаясь на месте. Очередная игра этого ублюдка меня никак не интересовала.

— Она у тебя? — услышала я знакомый голос, доносящийся с коридора.

— Джейсон, ты что-то хотел? — ответил ему Маркус.

— Пропусти меня.

— И зачем мне это делать? Мы с Амандой хорошо проводим время, посторонние нам ни к чему.

— Маркус, — зарычал Джейс, — Если ты хоть пальцем ее тронешь, клянусь, я …

— Ты что?

Я не верила своим ушам. Мне надоели эти его эмоциональные качели, то он развлекается у меня на глазах с какой-то сукой, то прибегает устраивать сцены ревности. Не выдержав, я вышла к ним в коридор, чтобы остановить этот цирк. Джейс выглядел разъяренным и, казалось, вот-вот накинется на своего мастера, который в свою очередь стоял довольно расслаблено, получая свое извращенное удовольствие от происходящего.

— Прекрати это дерьмо, — недовольно произнесла я, скрестив руки на груди.

— Какого черта ты тут забыла?

Я выгнула бровь от такой наглости.

— Интересно, какого хрена ты думаешь, что имеешь права меня спрашивать об этом, я не твоя собственность.

— Тебе лучше пойти со мной.

— А тебе лучше уйти отсюда, Джейс. Как видишь, я занята, — ответила я ему его же словами.

— Слово девушки — закон. Тебе пора, Джейсон, — вмешался Маркус и захлопнул дверь перед его носом, а затем красноречиво посмотрел на меня. — Ваша драма заслуживает Оскара, разве я не прав?

— Удивлена, что ты так спокойно и почти дружелюбно сидишь беседуешь со мной сегодня, — сказала я ему, когда мы вернулись в гостиную.

Вампир пожал плечами и вальяжно откинулся на диванные подушки.

— Пока ты действуешь в качестве моей карманной убийцы и не трогаешь моих вампиров, с тобой вполне сносно иметь дело.

— Не уверена, что могу сказать того же. Ты мне по прежнему не нравишься.

— Могу догадаться почему.

— Ты такой проницательный, просто фантастика, — фыркнула я в ответ.

Маркус был на удивление терпелив сегодня и ни капли не раздражался из-за моих колкостей.

— Ты видишь во мне врага, потому что считаешь, что я отнял у тебя самое дорогое, что было в твоей жизни. Но ты забываешь, что всегда есть две стороны медали. Вы со своими дружками убили намного больше моих вампиров, так что обращение Джейсона было больше тактическим ходом с моей стороны. Он не только прекрасный боец, но и прирожденный лидер, его ждёт большое будущее в моем клане. Я подарил ему эту новую жизнь, полную безграничных возможностей.

— Он тебя не просил об этом. Его вполне устраивала его человеческая жизнь.

— О, не сомневаюсь, дорогая. Ведь нельзя хотеть того, о чем не можешь себе даже представить. Но теперь он стал тем, кем должен был стать. И причина даже не в том, что я обратил его. Он изменился во многом благодаря тому, что я избавил его от тебя. Ты была той, кто мешала ему полностью реализовать свой потенциал, его единственной слабостью, той, кого он был готов всегда ставить на первое место. Превращение в вампира отрезало его от тебя, и он, наконец, смог сосредоточиться на своем предназначении. И, если быть откровенным, я не хочу повторения той истории. Я готов был оторвать Роди язык, когда тот растрепал Джейсу про сумасшедшую брюнетку, пытавшуюся его прикончить. Первой мыслью было найти тебя и убить. Но он бы мне не простил этого.

Я с сомнением глянула на Маркуса, переваривая услышанное.

— Ваши отношения остаются для меня загадкой. Какое тебе должно быть дело до того, что Джейс подумал бы о тебе, убей ты меня тогда или сейчас? Разве, как мастер, ты не в праве делать все, что тебе вздумается?

— В целом, да, но я не только его мастер, я еще и его создатель. Так как у тебя нет детей, тебе сложно понять связь между нами. Это словно узы между отцом и сыном. И поэтому я хочу оставаться на его стороне, даже если понимаю, что путь, который он выбирает, сближаясь с тобой, может стать для него губительным.

— С остальными приближенными ты испытываешь то же самое?

— В той или иной мере. Но с Джейсом в особенности. Я позволяю ему больше остальных. Сам не могу объяснить, почему.

Маркус на миг стал отстраненным, будто бы понял, что сказал больше, чем хотел бы.

— Этот разговор получился слишком откровенным, не так ли? — усмехнулся он в конце концов, стряхнув с себя оцепенение.

— Не переживай, с возрастом все становятся сентиментальнее.

Хоть у меня и получилось разрядить обстановку, пора было сваливать отсюда, пока Маркус не стал вновь копаться в моих мозгах, сердце или

других внутренностях.

— Пожалуй, я пойду, уже поздно.

— Что ж, я рассчитывал на какое-нибудь приятное продолжение вечера, но нет, значит нет.

Я закатила глаза и усмехнулась очередному его грязному намеку.

— И Аманда, — окликнул он, как только я перешагнула порог, — надеюсь, я не зря потратил свое время этот разговор и донес до тебя правильные мысли.

Его слова звучали, как предупреждение, и хотя я многое сегодня услышала, я поняла, что конкретно он имел в виду. У меня было два варианта: принять нового Джейса и не прятаться от своих чувств, или же держаться от него подальше, если я была не готова поступиться своими принципами. И я пока не знала, каков окажется мой выбор, поэтому лишь кивнула в ответ и отправилась домой.

Глава 14.

Всю ночь, в добавок к моим обычным кошмарам, меня терзали сумбурные мысли о Джейсоне. Я была слишком истощена эмоционально, и, чтобы хоть как-то отключить свой мозг, решила по-старинке отправиться потренироваться в «Леон». Физические нагрузки всегда были моим лучшим средством для снятия внутреннего напряжения, и я надеялась, что сегодня они снова помогут мне привести себя в тонус.

Выполняя силовые упражнения и избивая грушу, я даже не заметила, как пролетели два часа. Пот лился с меня градом, но, так как моя выносливость повысилась в разы благодаря тренировкам с вампирами, я чувствовала себя прекрасно. Ложкой дегтя стал Кит, который только что появился в зале и прямиком направился ко мне.

— Детка, так давно тебя не было видно, я скучал. Развлекалась с новым тренером?

— Мне обязательно отвечать на этот вопрос? — усмехнувшись, я потянулась к своей бутылке с водой и едва подавила вздох разочарования, когда увидела, что она опустела.

Кит протянул мне свою и улыбнулся.

— Держи, я ее только купил, возьму себе еще. Не буду тебе мешать.

Я проводила его недоуменным взглядом. Кажется, это было впервые, когда Кит сам оставлял меня в покое. Было приятно удивиться тому, что он, наконец, понял, что не интересует меня, и теперь перестанет досаждать мне.

Сделав небольшой перерыв, я отправилась на беговую дорожку, но уже через 10 минут остановилась, почувствовав небольшое головокружение. Все-таки нужно было знать меру, сегодня я слишком интенсивно тренировалась. Видимо, пора было заканчивать.

Я направилось в душ, чтобы хорошенько освежиться, но, несмотря на прохладную воду, меня то и дело бросало в жар. Приплыли, бабуля, с давлением шутки плохи. Вернувшись в раздевалку, я залпом осушила оставшуюся половину бутылки и немного посидела на скамейке в надежде, что мое состояние стабилизируется. Но мне становилось только хуже — головокружение усилилось, и к нему добавилась резкая боль в висках. Я кое-как напялила на себя одежду и пошла к выходу, чтобы поскорее выйти на свежий воздух.

Из-за мутного состояния, как в тумане, я еле передвигала ногами. Черт, что за дерьмо со мной творится?

Мне даже пришлось вцепиться в стойку ресепшена, чтобы не упасть, когда я возвращала ключи от шкафчика.

— Лекси, ты не могла бы … мне что-то нехорошо …

Чьи-то руки придержали меня за талию.

— Я помогу тебе, пойдем со мной.

С трудом сфокусировав взгляд, я увидела рядом Кита. Да, точно… он поможет мне.

— Я просто … помоги мне дойти до машины, — еле слышно пролепетала я.

Зрение расплывается. Холодный порыв воздуха. Меня поднимают на руки и кладут куда-то. Чьи-то обрывочные слова:

— Дрянь … повеселимся … хорошенько.

Хлопок двери автомобиля. Гул мотора. Резкое торможение. Последнее, что чувствую, — вибрацию, исходящую от чьих-то крепких объятий. Дальше — полная темнота.

Меня окружала непривычная тишина. Проживя в Бостоне почти год, я привыкла к постоянному фоновому шуму машин и людей, даже находясь в квартире с закрытыми окнами. Я распахнула глаза и огляделась вокруг, пытаясь понять, что это было за место.

Я лежала на массивной кровати в незнакомой мне спальне, которая была залита дневным светом, исходящим от огромной панорамной стены, за которой виднелся лес. Вот почему была такая тишина вокруг — этот дом находился за городом.

Сама комната была сделана в насыщенных синих тонах и выглядела довольно уютно. Здесь стояло два мягких кресла рядом с небольшим столиком, а правая стена спальни представляла собой книжный стеллаж с разноцветными корешками книг.

Я понятия не имела, где нахожусь, и попыталась вспомнить, что произошло после того, как я вышла из зала. Мысли были словно в тумане, а во рту чувствовался металический привкус крови.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Джейсон.

— Так и понял, что ты очнулась. Как себя чувствуешь? — присев на кровать, поинтересовался он.

— Мм, пока не поняла, сильная слабость и будто озноб.

— Эти симптомы пройдут, твой организм еще не полностью очистился от этой дряни. Я дал тебе немного моей крови, чтобы ускорить процесс выздоровления.

— О чем ты говоришь?

Его лицо омрачилось.

— Тот мудак из зала накачал тебя сильным психотропным препаратом.

— Кит? — нахмурилась я. — Но он ничего такого …

И тут меня осенило.

— Бутылка с водой, вот как он меня отравил. Псих просто. Мне почти сразу стало плохо после того, как я сделала первый глоток.

— Доза и была на то рассчитана. Он сказал, что обычно использовал меньшее количество, но тут ему явно было невтерпеж залезть тебе в трусы.

У меня все похолодело внутри.

— Ты сказал, обычно? Что это значит?

— Это значит, Аманда, что этот ублюдок постоянно затаскивал девушек в постель таким образом, насиловал их в полубессознательном состоянии, и все это сходило ему с рук. Я заставил его быть откровенным со мной, и поверь, те подробности, которые я услышал, ты не захочешь знать.

Джейс еле сдерживал свои эмоции, когда говорил мне все это. Я и сама была готова разорвать этого недоделанного любовника своими собственными руками. Кстати, об этом.

— Что ты с ним сделал?

— Он мертв.

— Ты …

— Да, я убил его. Жаль только, что не растянул его страдания надолго. Мне нужно было позаботиться о твоем состоянии, поэтому я всего лишь свернул ему шею. Можешь прочитать мне нотации, но я бы сделал это снова.

Странным образом я не почувствовала ни капли жалости из-за смерти этого человека. Он совершал ужасные поступки, причинял вред беззащитным девушкам, и, если бы не Джейс, я бы тоже стала его жертвой.

— Ты сделал все правильно. Он заслужил это.

Джейс с сомнением посмотрел на меня.

— Кажется, твой рассудок все еще не в порядке. Ты говоришь это не всерьез.

Я выдержала его взгляд и с полной уверенностью сказала:

— Брось, я не настолько святая, чтобы выгораживать людей, которые ведут себя совершенно не по-человечески. Он монстр, которого нужно было остановить, кто знает, на что еще он был бы способен.

— Что ж, я рад, что мы на одной стороне в этом вопросе, — улыбнулся Джейсон. — Может ты хочешь что-нибудь попить или поесть?

— Не уверена, что мне сейчас кусок в горло полезет. И, кстати, если это твой дом, разве тут найдется какая-нибудь еда, помимо твоих пакетов с кровью?

Он закатил глаза.

— Еще один предрассудок. Вампиры едят человеческую пищу, она не приносит чувство насыщения, только удовлетворяет вкусовые рецепторы, но тем не менее. Так что у меня в холодильнике всегда лежит пачка котлет. Иногда безумно хочется проглотить огромный сочный бургер, знаешь ли.

— Мы далеко от города?

— Не особо, до центра ехать около получаса.

Я аккуратно поднялась с кровати и подошла к окну, завороженная видом, который дарил чувство умиротворения.

— Значит, здесь ты живешь? — спросила я у Джейса, который встал рядом со мной и слегка кивнул. — Почему ты выбрал именно это место?

— Не знаю, здесь спокойно, можно побыть одному и притвориться, что … Впрочем, неважно.

— Вид на лес очень красивый, напоминает Провиденс. Мне иногда не хватает этого, — я махнула рукой в сторону окна. — Атмосфера в Бостоне совсем другая.

— Зачем тогда ты сюда переехала?

Я неопределенно пожала плечами, смотря вдаль.

— Ритм такого большого города спасает от ненужных мыслей. Некогда уходить в себя.

Джейс ничего не ответил, явно понимая, что я имела в виду. Я немного смутилась, что начала говорить все это, поэтому решила сменить тему.

— Как ты нашел меня сегодня?

— Ты не отвечала на мои звонки все утро, а ты знаешь, как меня это бесит. Поэтому я уже давно поставил тебе в телефон отслеживающий чип, чтобы иметь возможность найти тебя и сказать то, что мне нужно, лично.

Я в шоке уставилась на него. Я намеренно игнорировала его звонки с утра, потому что была еще не готова с ним разговаривать. И делала я это не в первый раз. Но следить за мной из-за этого? И хотя мне очень хотелось высказать Джейсу свое недовольство, я понимала, что именно это спасло меня сегодня. Поэтому я заставила себя успокоиться, решив, что просто могу потом избавиться от этой штуки в телефоне.

— Спасибо, что вмешался.

Джейсон задумчиво взял меня за руку и слегка погладил подушечкой большого пальца мою ладонь. У меня перехватило дыхание от этого мимолетного жеста.

— Тебе не нужно благодарить меня за это. Я всегда буду заботиться о тебе, даже если ты будешь пытаться избегать меня.

Я поддалась приятному теплу от его прикосновения и не спешила отдергивать свою руку.

— Не думала, что тебя это беспокоит. Вчера ты явно не скучал без меня, — я хотела, чтобы эти слова прозвучали беспечно, но дрожь в моем голосе предательски выдавала мою нервозность.

— Вчера я повел себя, как мудак. Ты видела во мне бездушного монстра, и я хотел показать тебе, что, действительно, могу быть таким, чтобы у тебя была реальная причина ненавидеть меня. Янастолько устал пытаться доказать тебе, что я — это все еще я, что решил, что будет проще оттолкнуть тебя. Но в итоге мне самому противно от своего глупого поведения. Вчера на посвящении я видел по твоим глазам, что причинил тебе боль, но был настолько упрям, что не сдвинулся с места, когда ты ушла, думал, так будет лучше, что таким образом я смогу сам перестать думать о тебе.

Мое сердце билось в бешеном ритме, пока я слушала Джейсона. Его слова звучали так искренне, что я хотела поверить им, но одновременно боялась сделать это.

— Зачем же ты тогда пошел к Маркусу устраивать сцены, если все решил для себя?

Джейс усмехнулся.

— Мое так называемое решение улетучилось в тот момент, когда Роди сказал мне, что ты ушла с Маркусом, не забыв при этом упомянуть, каким ебланом я был, что отпустил тебя. Хотя я и сам это знал. Я понимал, что тебе ничего не угрожало, Маркус бы не тронул тебя, но тогда я не мог думать логически. Сама мысль о том, что ты можешь быть наедине с кем-то другим, всегда приводит меня в ярость.

Я присела обратно на кровать, чтобы увеличить пространство между нами, потому что близость с Джейсом мешала мне думать здраво.

— В тебе говорит твое чувство собственности, вот и все. Ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой, но я не понимаю, зачем. Маркус мне рассказал кое-что. Тебя многое связывает с той вампиршей, разве я не права? А я не хочу становиться игрушкой в твоих руках.

Он покачал головой.

— Подумать только, теперь ты веришь Маркусу. Но вот в чем дело — даже он не знает всей правды. Я расскажу тебе, как все было на самом деле. Когда я стал вампиром, первые несколько месяцев были похожи на ад. Эту агонию не передать словами. Я медленно и методично убивал сам себя изнутри, презирая и отторгая свою новую сущность. Ненависть к неумершим, которой я был пропитан, мешала мне пройти адаптацию. Меня держали в одной из камер в башне и даже приковывали к стене, чтобы я перестал калечить сам себя. Я ощущал себя чудовищем, которое должно было умереть. Никто не мог до меня достучаться, чтобы убедить в обратном, и только Маркус не оставлял попыток это сделать. Я не знаю, почему он так хотел вытащить меня из моего собственного дерьма, но я благодарен ему за это. Он помог мне принять нового себя, понять, что моя жизнь не закончилась, а только началась. Он сделал меня сильнее, подарил новую семью и предназначение. Но вот чего он не смог сделать — это помочь мне забыть тебя. Эта часть моей души не умерла во мне, а лишь усилилась. Я так хотел разыскать тебя, вернуться к тебе, но понимал, что ты стала для меня неосязаемой. Я понятия не имел, где ты была, и даже если бы мне удалось найти тебя, ты была бы не готова принять нового меня. Я решил, что не могу разрушать твою жизнь таким образом. Поэтому я должен был убедить сам себя и остальных, что ты была пройденным этапом. Стелла казалась идеальным вариантом для этого. Но я ничего к ней не испытывал, ни тогда, ни сейчас. Она была нужна мне только лишь для того, чтобы забыть тебя, не скрою, ей хорошо удавалось отвлекать меня каждый раз, когда я трахал ее. Но, как только я оставался один, ты преследовала меня наяву. От этого наваждения я так и не смог избавиться.

Я вздрогнула, когда услышала, что Джейс спал с этой сукой. Не то, чтобы я не подозревала об этом, и я была благодарна ему за откровенность, но в груди все-равно предательски закололо.

— Когда Роди рассказал мне о тебе, я подумал, что это судьба, что мне все-таки удалось найти тебя. Я решил, что больше не намерен отступать и отказываться от тебя, мне нужен был лишь предлог, чтобы приблизиться к тебе, поэтому я убедил Маркуса, что ты можешь оказаться нам полезной в связи с произошедшими с кланом событиями.

— Со мной у тебя одни проблемы, — наконец, выдавила я из себя. — Маркус не в восторге от того, что я снова появилась в твоей жизни. Не удивлюсь, если он прикончит меня после того, как мы разгребем это дерьмо с Закари.

Джейс подошел к кровати и присел передо мной, взяв за руки. Его лицо было серьезным и решительным.

— Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ни он, ни кто-либо другой не посмеет отнять тебя у меня еще раз. Маркус всегда считает, что он знает, как будет лучше для других. Но он не понимает главного. Ты — не моя слабость, ты — моя сила, ты — та, ради которой я готов свернуть горы и пожертвовать чем угодно. Ты вдохновляешь меня двигаться дальше, и я уверен, что именно надежда в глубине моей души быть вновь с тобой помогла мне стать тем, кто я есть сейчас. Во мне многое могло поменяться, но мои чувства к тебе сохранились и с каждым днем продолжают расти. Я люблю тебя, Аманда, и ничто в этой жизни этого не изменит.

Слезы покатились по моим щекам, когда Джейс произнес последние слова. Он любил меня, это было правдой, его глаза не могли врать о таком. Казалось, я даже боялась дышать, боялась моргнуть, будто бы это все было моими галлюцинациями, которые в любой момент могли рассеяться. Но секунды шли, а все было по прежнему.

— Джейс, я …

Договорить я так и не смогла. Джейс медленно и неуверенно положил ладонь мне на щеку и прислонился своим лбом к моему, прикрыв глаза и выглядя очень уязвимым в этот момент.

— Я не жду от тебя ответных слов сейчас, — грустно усмехнулся он, — но знай, что я не отступлюсь от нас.

Я робко обняла его лицо ладонями, заставляя посмотреть мне в глаза, и прошептала:

— Не думала, что когда-либо услышу эти слова от тебя вновь. И мне ничего так в жизни не хотелось, как сказать в ответ, что я люблю тебя, Джейс, люблю тебя навеки.

Мы оба замерли, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить хрупкое очарование этого момента. Бывшие влюбленные снова обрели друг друга, что может быть романтичнее? Мое желание осуществилось, но тяжесть в груди не покидала. Любить Джейсона теперь было так больно, ведь в глубине души я знала, что те слова, которые мы вновь сказали друг другу, не могли решить нашу самую большую проблему. Его любовь, действительно, могла быть вечной, как и его жизнь, но не моя. И с этим мы ничего не могли поделать.

В глазах Джейса промелькнуло понимание, когда я первая отстранилась от него. Он выпрямился в полный рост и сделал пару шагов назад.

— Давай я отвезу тебя домой, хорошо? Тебе нужно отдыхать. Слишком много потрясений для одного дня.

Я лишь кивнула, и мы вместе вышли из дома, направляясь к его машине.

Глава 15.

За прошедшую неделю, пока мы с Джейсоном возобновили нашу охоту, никто из нас не возвращался к нашему последнему разговору, но отношения между нами явно изменились. Мы относились друг к другу с большим трепетом и заботой, но сохраняли некую грань, позволяющую не поддаваться искушению, о последствиях которого можно было пожалеть. В первую очередь это касалось меня, конечно, я должна была сохранять свой рассудок, чтобы потом не собирать свое разбившееся человеческое сердце вновь.

Маркус явно что-то подозревал, но был слишком занят допросом вампиров, которых мы ему подкидывали. Последняя охота была особенно удачной. Мне удалось наткнуться на группу упырей Закари, которые, сидя в клубе, обсуждали некоего Лиама, который по их мнению был недостоен вести дела клана, порученные ему. Прикинувшись дурочкой, я втерлась к ним в компанию и впитывала весь их разговор, который они даже не старались скрыть от моих ушей. Всех троих мы изловили, и теперь пытались вытянуть из них какие-нибудь еще подробности. Дело шло медленно, они были довольно крепкими орешками, которых сложно было расколоть, но Маркус не терял энтузиазма. Кстати теперь допросами теперь занимались только он и Джейс. Остальные приближенные были не в восторге от того, что их держали в неведении, но не подвергали сомнению решение своего мастера. Единственным, кто иногда помогал нам с охотой, был Крис. Учитывая, что шавки Закари убили любовь всей его жизни, он явно не мог быть с ними заодно, поэтому к нему было больше доверия, чем к остальным.

Я даже не заметила, как приблизился сочельник. Близнецы обрывали мой телефон чуть ли не каждый день, настаивая, чтобы я приехала к ним. Особенно они хотели познакомиться с моим парнем, которого они сами себе выдумали в тот раз. Хотела бы я посмотреть на их реакцию, если бы они узнали правду. Мне удалось уговорить их перенести нашу встречу, пообещав, что все же приеду к ним в ближайшем месяце. Может, к тому моменту я смогу выбраться из-под власти Маркуса.

В день Рождества я осталась дома, как и всегда. Так вышло, что я никогда его не праздновала. Это был праздник, который все люди проводили в кругу семьи или друзей. Ни того, ни другого в моей жизни не было. Да и в прошлом году с близнецами нам было совсем не до Рождества после того, как мы потеряли Джейса. Поэтому не праздновать этот день стало для меня обычным делом. Мне была чужда вся эта суета с покупкой подарков, украшением елки и приготовлением праздничного ужина. Выйдя покурить на балкон, я наблюдала, как все бегали по улицам в попытках успеть доделать свои дела, а сама в этот момент допивала второй бокал мартини. Кстати, весь снег растаял еще пару дней назад, чему я была очень рада — ненавижу эту слякоть под ногами.

Часы показывали 11 вечера. Можно было посмотреть пару серий сериала и лечь спать, потому что завтра меня ожидал насыщенный день. Маркус устраивал большой маскарадный был для своего клана в честь праздника, да-да, именно бал, и мне еще нужно было где-то раздобыть какую-нибудь маску, а учитывая, что половина магазинов города будет закрыта, это явно займет много времени.

Внезапный звонок в дверь отвлек меня от экрана телевизора.

— Я не ждала гостей сегодня, — сказала я Джейсу, который стоял на пороге.

Он лукаво улыбнулся мне и прислонился телом к дверному косяку.

— Не думаю, что ты хочешь провести очередное Рождество в одиночестве. Вот, приехал спасти тебя.

— Я скоро собиралась спать, знаешь ли.

— На том свете выспишься. Одевайся, у меня есть сюрприз для тебя.

Было глупо отрицать, что мне не было интересно, что он задумал. Уехать на ночь глядя неизвестно куда с бывшим-нынешним парнем-вампиром? Да как не хрен делать. Наплевав на все, я быстро нацепила джинсы со свитером и схватив куртку, вышла следом за Джейсом.

На улице я непонимающе осмотрелась по сторонам, нигде не увидев его машины.

— Если ты хотел поехать на моей тачке, надо было сказать, чтобы я взяла ключи.

Плохое предчувствие появилось во мне, когда я увидела, что Джейс подошел к стоящему рядом с подъездом мотоциклу и сел на него.

— Ты же это несерьезно? — с сомнением протянула я.

Он усмехнулся.

— Ну же, Аманда, не будь трусихой.

— Ты, действительно, псих, если думаешь, что я добровольно поеду на этой штуке. Не хочу, чтобы мои мозги украсили дороги Бостона. У тебя даже шлема нет!

— Ты мне доверяешь?

Я неуверенно посмотрела на него, думая, что еще не поздно было вернуться домой. В итоге я сдалась и, переборов себя, медленно села позади Джейса, не зная куда деть свои руки.

— Если не хочешь улететь на первом же повороте, придется держаться за меня, — услышала я его низкий смех.

Я обняла его за талию и вздрогнула от знакомой вибрации из-за близости с его телом. Мотоцикл взревел под нами, и мы тронулись с места. Первые несколько минут я ехала зажмурившись, изо всех сил прижимаясь к Джейсу, но любопытство взяло верх, и я решилась открыть глаза. Меня захлестнул адреналин от того, с какой скоростью мы неслись по дороге, пролетая мимо домов и машин, а тело накрыло чувство абсолютной свободы и эйфории.

Спустя минут 20 мы остановились у высокого здания, и Джейс помог мне встать с мотоцикла.

— Ох уж этот лихорадочный блеск в твоих глазах, — улыбнулся он. — Я знал, что тебе понравится.

Смутившись, я улыбнулась ему в ответ и огляделась вокруг.

— Где мы?

— Пойдем, лучше покажу.

Я схватилась за предложенную им руку и пошла в след за ним. Как только мы вошли внутрь, нам на встречу вышел удивленный охранник.

— Молодые люди, мы закрыты. Вы время видели?

Джейс сверкнул своим вампирским взглядом, и мужчина тут же вернулся на свое место, не сказав ни слова.

— Это было обязательно? Почему мы не могли придти сюда в другой день? — сказала я, пока мы шли к лифту.

— В другой день здесь много народу. Не будь занудой, пошли.

Пока мы поднимались в лифте, Джейс прикрыл мне глаза ладонью.

— Это еще зачем? Ты же знаешь, я не люблю сюрпризы.

— Шшш, доверься мне, — его тихий шепот вызвал во мне волну мурашек.

Как только мы прибыли на нужный этаж, я аккуратно последовала вперед, пока Джейс не остановил меня.

— Теперь можешь посмотреть.

Он встал позади меня и убрал руки на мои плечи. Я, наконец, открыла свои глаза и тихо ахнула. Это была огромная смотровая площадка с видом на Бостонский залив. Но самым завораживающим было то, что пол под нашими ногами был полностью прозрачным, как и стены с потолком, так что можно было любоваться открывающейся панорамой ночного города и звездного неба.

— Это здание обсерватории. Теперь, думаю, ты понимаешь, почему я хотел привести тебя сюда именно в это время. Днем люди мешают насладиться этим обзором в 360 градусов в полной мере.

Мы обошли всю площадку по кругу. Было немного страшно осознавать, что под моими ногами была такая огромная высота, но вместе с этим меня переполняло волнительное наслаждение от всего этого.

Я повернулась к Джейсу, не скрывая своей широкой улыбки.

— Это просто потрясающе, никогда не видела такой красоты.

— Рад, что тебе понравилось. С Рождеством, Аманда.

Мы долго смотрели друг на друга, отчего мое дыхание немного участилось. Его карие глаза потемнели, а руки легли мне на талию, притянув ближе к себе. Этот намёк был более чем понятен.

— Думаю, это плохая идея, — прошептала я, вздрогнув от его прикосновения, но даже не сделала ни одной попытки отстраниться от него.

— Ты слишком много думаешь. Я хочу тебя всю, без остатка, и я знаю, что ты хочешь того же. Так что тебя останавливает?

Я ахнула, когда он резко наклонился и проложил дорожку из поцелуев вдоль моей шеи.

— Нечестный ход, — простонала я.

— Я устал играть честно.

В следующую секунду он впился в мои губы, и я, устав сопротивляться, подалась ему навстречу, схватив его за волосы. Это был неистовый поцелуй, словно мы были в разлуке целую вечность. Джейс подхватил меня под бедра так, что я обвила ногами его торс, и прижал меня к стеклянной стене.

Начав задыхаться, я еле сумела оторваться от его губ.

— Подожди, кое-кому из нас еще нужен кислород, чтобы дышать.

— Прости, — он хрипло засмеялся. — Ничего не могу с собой поделать, я слишком скучал по тебе.

— А я по тебе. Это все еще кажется мне чем-то нереальным.

— Я более, чем реален.

В доказательство он потерся своими набухшими джинсами о мою промежность.

Я засмеялась и стукнула его по плечу.

— Отпусти меня, маньяк.

— Отпущу, если пообещаешь, что больше не будешь пытаться избегать меня.

— Боюсь, я уже не смогу этого сделать, даже если очень захочу.

Мы еще какое-то время наслаждались панорамой города прежде, чем спуститься вниз к мотоциклу. В этот раз Джейс предложил мне сесть за руль, пообещав, что будет страховать меня, и я согласилась, ни секунды не раздумывая, и мой адреналин снова взлетел до небес, пока мы мчались по пустым дорогам города.

— Это лучшее Рождество в моей жизни, — призналась я Джейсу, когда мы вернулись к моему дому.

— Значит, мой план удался.

— Определенно.

— Что ж, пожалуй, мне пора ехать.

— Подожди… — я ухватилась за его рукав, не давая ему сесть на мотоцикл.

Наконец-то, впервые за долгое время я была по настоящему счастлива. Это была прекрасная ночь, полная безумных поступков, и я решила, что пусть она таковой и остается. Сегодня я хотела отпустить себя и не оглядываться на свои сомнения.

— Может, хочешь остаться у меня? До дома тебе далеко ехать, ты, наверное, устал, — неуверенно произнесла я после небольшой паузы.

Джейс постарался скрыть свою лукавую улыбку, услышав этот глупый предлог, но подыграл мне:

— Это очень мило с твоей стороны. Я, определенно, устал и с радостью воспользуюсь твоим предложением.

Мы поднялись ко мне в квартиру. Пока я быстро принимала душ, мое сердце колотилось, как безумное. Господи, веду себя будто незрелая девка, которая боится лечь в одну постель с парнем. Не знаю, почему сейчас меня это так сильно волновало. Я пока была не уверена, хотела ли я переходить последнюю границу между нами. В конце концов, мы могли просто поспать вместе.

Я с особенной тщательностью взглянула на себя в зеркало, прежде чем вернуться в комнату. На мне была надета тонкая шелковая ночнушка, которая красиво подчеркивала мои голые ноги, декольте и … торчащие соски. Ну да, просто поспим вместе, и кого я обманываю?

Я накинула сверху халат и вышла из ванны. Джейс, который сидел на кухне, окинул меня таким взглядом, что меня бросило в жар. Решив сделать себе кофе, чтобы успокоить нервы, я подошла к кофе-машине, повернувшись к нему спиной, и в следующую секунду почувствовала, как он крепко обнял меня, скрестив руки в районе живота и положив голову мне на плечо.

— Почему твои прикосновения сопровождаются такой странной вибрацией в моем теле? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Ты тоже чувствуешь это, верно? Я не был до конца уверен, хотя подозревал.

— Что это значит?

— Этому нет точного объяснения. Но среди вампиров существует поверье, что эти ощущения возникают только между теми, кто связан одной судьбой.

Я повернулась к нему, выгнув бровь.

— Но я же не вампир.

— Ну как сказать, своим упрямством ты сосешь из меня жизненную энергию. Чем тебе не вампиризм?

Я рассмеялась и хлопнула его ладонью по груди.

— Могу поспорить, что ты выдумал эту историю, чтобы закадрить меня.

— И что, получается?

— Может быть. Но ты уходишь от темы.

— А ты слишком много болтаешь, Аманда.

Ответить я ничего не успела, потому что губы Джейса обрушились на мои, жестко сминая их, а его рука забралась мне под ночнушку и потерла мой клитор. Я вцепилась в его плечи, протяжно застонав от приятных ощущений. Не дав мне время опомниться, он сдвинул мои трусики в сторону и легко вошел в меня пальцем, ведь я моментально потекла от этих ласк.

Джейс отстранился от меня и облизнул свой палец, покрытый моими соками.

— Мм, все такая же вкусная и такая же мокрая для меня.

От его хриплого низкого голоса мне полностью сорвало крышу. Я стащила с него футболку и вновь страстно поцеловала его, будто не могла никак насытиться им — слишком долго я скучала по нему. Джейс тоже времени не терял, скинув с моих плеч халат, а затем подхватил меня под ягодицы, унося в сторону спальни. Он бросил меня на кровать, и, быстро стянув штаны, навис сверху, покрывая мою шею поцелуями.

— Тебе очень нравится эта тряпка?

— Что? — непонимающе спросила я сквозь туман удовольствия.

— А похер.

В миг ночнушка была разорвана его руками, и он втянул в рот мой сосок, жадно посасывая его, пока массировал ладонью вторую грудь.

— Господи, да …, - протяжно простонала я, почти уверенная, что скоро меня настигнет оргазм, даже без проникновения, если он продолжит в том же духе.

Джейс будто бы почувствовал, что я подходила к границе, и зарычал, глядя мне в глаза.

— Не смей кончать сейчас, я хочу, чтобы сначала ты кончила от моего члена.

Мои трусики постигла та же участь, что и ночную сорочку, после чего Джейс придвинул меня вплотную к себе, и, раздвинув мои ноги, резко вошел в меня. Я закусила губу и выгнулась от удовольствия, когда он стал вколачиваться в меня в бешеном темпе, и вскоре затряслась в экстазе. Не дав мне опомниться, Джейс немного поменял позу, задрав одну мою ногу наверх, чтобы еще глубже погрузиться в меня, и вдобавок стал тереть своим пальцем мой клитор, усиливая мои ощущения, и тогда я вовсе потеряла счет своим оргазмам.

— Ты меня так до смерти затрахаешь, — задыхаясь, проговорила я, на что Джейс тихо засмеялся.

— Дорогая, это только начало. Я не был в твоей тугой горячей киске долгое время и намерен наверстать упущенное.

С этими словами он вновь поменял позу, в этот раз поставив меня раком, и продолжил входить в меня, сопровождая это жесткими шлепками по моей заднице, пока я судорожно сжимала в руках сбившиеся под нами простыни. В конце концов, когда мой голос охрип от громких стонов, и я перестала контролировать свое тело, Джейс кончил вместе со мной.

Господи, вновь заниматься с ним сексом было невероятно. Казалось, вся наша страсть друг к другу, копившаяся во время нашей разлуки, наконец вырвалась наружу и накрыла нас с головой. У меня даже не было сил сходить в душ, поэтому мы просто увалились в обнимку друг с другом.

— Люблю тебя, — я улыбнулась, услышав это, и прошептала в ответ, прежде чем окончательно провалилась в сон:

— А я тебя, навеки.

Глава 16.

Проснувшись, я почувствовала утреннюю прохладу и сильнее укуталась в теплое одеяло, не открывая глаз. В эту же секунду кто-то позади меня издал сонный смешок.

— Кажется, я скучал даже по тому, как ты постоянно отбирала у меня одеяло.

Мои глаза тут же распахнулись. Осознание того, что произошло ночью, накрыло меня лавиной. Чувства шока, удовольствия и стыда смешались во мне, и я подскочила с кровати, но Джейс в секунду настиг меня и развернул лицом к себе.

— Опять сбегаешь от меня?

Мы оба были совершенно голыми. По телу пробежали холодные мурашки, а соски напряглись. Но я не обратила на это внимание, так как паника начала подкрадываться ко мне. Боже, что я наделала.

Джейс обхватил мое лицо ладонями и страстно поцеловал.

— Выбрось эти глупые мысли из своей головы, поняла? — карие глаза сверлили меня, а его руки переместились мне на грудь, начав медленно ласкать ее.

Мое сердце забилось быстрее.

— Джейс, хватит, ты не даешь мне сосредоточиться.

— В этом и есть план. Я не хочу, чтобы ты сосредоточивала свое внимание сейчас на чем-то, кроме нас. Я не могу насытиться тобой, — его шепот жаром отозвался у меня между ног. — Мне всегда будет тебя мало. Ни дня не прошло, чтобы я не думал о тебе, о твоем сексуальном теле, которое так страстно отзывается на мои ласки.

Мое тело, действительно, предательски подводило меня, но голос разума все-же стал сильнее, и я попыталась оттолкнуть Джейсона от себя, но было проще сдвинуть с места гору, чем его.

Я в истерике начала лупить его руками по груди, пока он не перехватил их и не потянул меня за собой. Мы вместе рухнули на кровать, я оказалась сверху него и не успела возмутиться, как губы Джейса обрушились на мои, жестко сминая их. Его рука с силой сжала мои волосы на затылке, не позволяя отстраниться от него. Только, когда я расслабилась на нем, он прервал наш поцелуй.

— А теперь давай поговорим.

— Ты не хочешь меня отпустить для начала?

— Нет, мне вполне удобно. Рассказывай, что на этот раз у тебя в голове.

Я закусила губу и грустно усмехнулась.

— Что будет с нами дальше? Ты можешь себе это представить, через 10, 20 лет? Я буду стареть, Джейс, а ты нет.

— От этого я не стану любить тебя меньше.

— Не станешь. А знаешь, что еще не станешь делать? Смотреть, как я состарюсь и, в конце концов, умру. Не обманывай себя, ты захочешь, чтобы я стала такой, как ты. Но ты не можешь требовать этого от меня. Я готова принять тебя, но не готова становиться вампиром, даже ради нас с тобой. А если ты когда-либо сделаешь это против моей воли, я возненавижу тебя, до конца твоей гребаной вечной жизни.

— Я не жду этого от тебя, Аманда. И ни за что не сделаю того, о чем ты говоришь, — серьезным голосом произнес Джейс.

— Ты не можешь быть уверен. Наши отношения изначально были обречены на провал, а уж тем более сейчас, неужели ты не понимаешь?

— Эй-эй, — он с нежностью взял мое лицо в ладони, — мы же договаривались жить сегодняшним днем, разве ты не помнишь? Кто знает, что ждёт нас завтра, жизнь совершенно непредсказуема. Так почему мы не должны быть счастливы вместе, постоянно в страхе оглядываясь назад? Мы думали, что потеряли друг друга, но встретились вновь, значит, наша история еще не закончилась, и мы сами напишем ее продолжение. Что скажешь?

Я понимала, что это могло стать началом нашего конца, но мне так хотелось поверить его словам, довериться судьбе, окунувшись в омут с головой. Я так устала жить по правилам в серой череде своих дней, а Джейс стал моим глотком свежего воздуха, тем, кто вновь привнес в мою жизнь краски. И я решила позволить себе эту слабость — быть с ним, и плевать на последствия. Лучше потом сожалеть о содеянном, чем о том, что не сделала вовсе.

Я стояла и смотрела на свое отражение, не в силах оторвать взгляд от своего сегодняшнего образа. Оказалось, Джейсон заранее позаботился об этом. Пару часов назад он привез мне самое шикарное платье, которое я только видела в своей жизни.

Оно было идеальным благодаря своему черному цвету, и спереди

смотрелось довольно сдержанно — плотная юбка А-силуэта, закрытые рукава и небольшое декольте. Ярким акцентом было лишь широкое ожерелье, закрывающее половину горла, выполненное из темных кристаллов, но это была не единственная изюминка этого платья. Сзади это ожерелье расходилось красивыми переплетающимися нитями из тех же самых кристаллов, ярко выделяющихся на фоне полностью открытой спины. Эти кристаллы, только меньшего диаметра, также украшали мою маскарадную маску и задники туфель с ремешками на лодыжках. Я заколола волосы наверх, выпустив пару прядей у лица, и сделала вечерний макияж с красными губами — единственным цветным акцентом, чтобы завершить образ.

— Джейс, у меня нет слов, где тебе удалось достать это платье?

Он выглядел не менее эффектно в своем черном костюме, белой рубашке и маске из таких же кристаллов, как у меня.

— Оно сделано на заказ, специально для тебя. Ты будешь самой красивой девушкой на сегодняшнем балу.

— Быть в центре внимания толпы из сотни вампиров? Как очаровательно.

Он засмеялся и обнял меня за талию.

— Я сверну шею любому, кто хотя бы косо посмотрит на тебя.

— Это лишнее, это твой клан, и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из за меня.

— Дорогая, поверь, ты стоишь любых проблем.

И, конечно же, мое сердце тут же растаяло от его слов.

Доехав до башни, мы вошли в лифт вместе с несколькими людьми, которые оттеснили нас к задней стенке. Джейсон присел вниз, чтобы поправить шнурки на своих ботинках, как вдруг я почувствовала на своей лодыжке его ладонь, поднимающуюся все выше по моей ноге. Когда он, наконец, выпрямился, его пальцы с силой сжали мою ягодицу, а затем направились к моей киске, и я лукаво улыбнулась, услышав судорожный вздох рядом. Джейса ждал небольшой сюрприз — сегодня на мне не было трусиков. Его глаза сверкнули зеленым от желания, но быстро преодолев свой шок, он погрузил свой палец в меня и начал медленно трахать меня им, заставив закусить губу от удовольствия смешанного со стыдом, что кто-то мог понять, чем мы занимались.

Когда мы остановились на нужном нам этаже, Джейс, наконец, убрал свою руку, демонстративно облизнув свой палец, а я, даже не покраснев от этого жеста, быстро поправила платье, прежде чем мы вышли из лифта. Кажется, он меня окончательно испортил, но я была не против.

В зале тут и там стояли вампиры клана, ведущие светскую беседу между собой. Все они с интересом глядели на нас с Джейсом, когда мы проходили мимо них.

— Полагаю, Маркусу доставляет истинное удовольствие делать из меня свою цирковую обезьянку, — процедила я.

— Они не понимают твоей ценности. Но королеву не должны волновать мнения остальных, верно? — подмигнул мне Джейс и обнял меня за талию, вызвав несколько громких перешептываний рядом.

На протяжении всего вечера играла живая музыка, а парень и девушка с очень красивыми голосами исполняли одну композицию за другой. Когда заиграла мелодия Sleep, Sugar (примечание: исполнитель — Poets of the Fall) я затаила дыхание, ведь это была одна из моих самых любимых песен, от которой у меня всегда пробегали мурашки по телу. Джейс протянул мне руку и в ожидании посмотрел на меня.

— Ты же не серьезно? — нахмурилась я.

— Почему нет?

— Никто не танцует.

— Кто-то всегда открывает танцевальную часть вечера, почему бы это не сделать нам? Или ты боишься?

Я готова была треснуть его за эту наглую ухмылку. Он знал, что я не умела вальсировать, и он знал, как я ненавидела, когда мне бросали вызов, тем более прилюдно, потому что не могла отказаться. В очередной раз поддавшись на провокацию, я шагнула в его объятия, и он, сразу взяв инициативу в свои руки, начал кружить меня в медленном темпе белого танца. Все вокруг нас разошлись, предоставляя нам больше пространства. И хотя по началу чувствовалась моя неуверенность, мне быстро удалось расслабиться, потому что я доверяла своему партнеру. Он так умело вел меня, что складывалось ощущение, будто мы танцуем не в первый раз. Я растворилась в его карих глазах, которые с любовью смотрели на меня на протяжении всего танца. Это было похоже на сказку.

На самом последнем аккорде Джейс мягко остановил нас, а затем чувственно поцеловал меня на глазах у всех, чем подверг в шок и меня, и окружающих. Я до последнего не была уверена, как он будет вести себя со мной в присутствии остальных неумерших, то теперь у меня не осталось сомнений — Джейс не стеснялся отношений с человеком и только что охотно продемонстрировал это.

— Ты просто сумасшедший, — прошептала я ему, когда мы ушли с импровизированного танцпола, на который после нас, действительно, стали выходить другие пары.

— Ради тебя я готов на любые безумства, любовь моя.

Кажется, мои щеки порозовели от смущения. Это было так удивительно, заново ощущать эмоции влюбленности. Мы с Джейсом давно прошли этот период в прошлом, и нас уже связывали более сильные чувства, но волнение и трепет снова стали частью наших отношений, может благодаря тому, что мы будто начали все сначала, получив второй шанс быть вместе.

— Женщина, ты просто великолепна в этом наряде, — Роди вихрем появился рядом с нами и поцеловал мою руку.

— А ты любишь играть с огнем, приятель, — усмехнулся Джейс, похлопав своего друга по плечу, на что тот лишь отмахнулся:

— Да брось, я ей слишком нравлюсь, чтобы заколоть меня.

Я рассмеялась.

— А еще ты слишком самоуверен.

— Что есть, то есть.

К нам подошел Айзек, от чего мое хорошее настроение резко упало, и обратился ко мне:

— Не хочется прерывать вашу извращенную идиллию, но тебя зовет Маркус. Одну, — последнее слово он особенно подчеркнул, глядя в глаза Джейсу.

Тот явно хотел что-то возразить, но я мягко сжала его ладонь, заставив посмотреть на меня.

— Не волнуйся, я могу постоять за себя. Скоро вернусь, — ободряюще улыбнувшись ему, я последовала за Айзеком.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, упырь прошипел мне на ухо:

— Подстилка вампирская.

— Ох, малыш, не зависть ли в тебе говорит? Помниться, недавно ты и сам хотел заполучить меня в свою постель.

Впереди я увидела Маркуса, стоящего у окна, и направилась к нему, оставив позади неудовлетворенного Айзека.

— Шампанского? — мастер клана любезно протянул мне бокал с игристым.

— Благодарю. За что пьем?

Маркус чуть наклонился ко мне и демонстративно втянул воздух.

— Ты вся им пропахла. Полагаю за новое начало?

Мы чокнулись бокалами. Я пока не могла понять его отношения к происходящему между нами с Джейсом, но страха во мне не было. Теперь я четко знала, чего хочу, и отступать от своего не собиралась.

— Что ж, не тот результат, на который я рассчитывал в первую очередь, но допустим. А ты очень в себе уверена, раз стоишь сейчас передо мной будучи настолько спокойной.

Я слегла улыбнулась, пригубив шампанское.

— Мне незачем тебя бояться, ты меня не убьешь, только не теперь. Иначе он тебя возненавидит.

— Используешь мои же слова против меня? — усмехнулся Маркус.

— Я внимательный слушатель.

— Не поспоришь. Стоит отметить, Джейс поступил очень умно, он при всех заявил на тебя свои права. Теперь если хоть один неумерший этого клана посмеет как-то оскорбить или тем более навредить тебе, это дает Джейсону полное право оторвать этому безумцу его яйца.

— Даже тебе?

— Я уважаю выбор своих вампиров и, пока это не угрожает моему клану, не перехожу границы приличия. Хотя с тобой это дается мне довольно непросто.

— Не прибедняйся, пока что ты отлично справляешься.

— Ну а если серьезно, я хотел тебе напомнить, что эта ситуация никак не освобождает тебя от твоей первостепенной задачи.

— Я на это не рассчитывала.

— Рад слышать. Кстати, один из вампиров, которых вы поймали последними, упорно твердит мне, что будет говорить лишь с тобой, хотя я был очень убедителен, чтобы заставить его все мне рассказать. Не знаю, чем обусловлен его интерес, но хочу, чтобы завтра ты наведалась к нему в камеру, а потом рассказала мне все, что услышишь от него.

Я скептически выгнула бровь, не понимая, какого черта надо было тому упырю от меня.

— Что ж, ладно. Если это все, я могу идти?

— Конечно, Аманда. Прежде чем продолжишь веселиться, позволь быть полностью откровенным. В нашем мире, когда вампир заявляет свои права на человека, обычно это означает, что он уже укусил его. Уверен, что в вашем случае до этого не дошло. Как мастер, я мог бы потребовать доказательства, чтобы Джейс публично погрузил в тебя свои клыки.

Мое сердце забилось быстрее в плохом предчувствии, на что глаза Маркуса блеснули превосходством, и он усмехнулся.

— Но так и быть, я готов закрыть на это глаза. Считай это моим подарком тебе на Рождество. Возвращайся к своему парню, крошка.

Я коротко кивнула ему и пошла прочь, вновь проклиная эти игры разума.

Остаток вечера прошел на удивление хорошо. Мы с Джейсом еще несколько раз потанцевали, прежде чем он отвез меня к себе домой.

— Вечер был потрясающим, — призналась я, когда мы вошли в спальню. — Я видела маскарады только в фильмах. Никогда не думала, что сама побываю на таком.

Джейс улыбнулся мне, помогая снять мое платье.

— Это ты потрясающая, особенно без одежды.

— Ненасытный, — засмеялась я, а затем встала на цыпочки и стала расстегивать на нем рубашку, медленно целуя его в губы.

Глаза Джейсона тут же вспыхнули зеленым светом. Рубашка полетела на пол, и я потянулась к брюкам, когда его руки остановили меня.

— Ты чего? — я непонимающе уставилась на него.

Джейс с трудом вздохнул.

— Неловко признаваться в этом сейчас, но я голоден, Аманда. Сегодня я еще не питался. Если ты не против, давай вернёмся к продолжению чуть позже, потому что твоя бьющаяся артерия немного отвлекает. Прости.

— Эм, ладно, у вас есть какая-то доставка свежей крови на дом или что? — я накинула рубашку Джейса и попыталась разрядить обстановку.

Он усмехнулся, благодарно взглянув на меня.

— Нет, у меня есть дома запасы плазмы.

— Ты же говорил, что она невкусная.

— Как-нибудь переживу. Скоро вернусь, ладно?

Когда он был у порога, я окликнула его.

— Джейс, подожди …

— Что такое? Тебе что-нибудь принести?

— Нет, я … укуси меня, — выпалила я на одном дыхании.

Несколько долгих секунд никто из нас не двигался.

— Если это какая-то шутка, то я ее не понял, — настороженно произнес Джейсон, по-прежнему стоя на месте.

— Я говорю серьезно.

— Нет, я не стану пить твою кровь.

— Почему? Ты же говорил, что укус вампира может быть безболезненным.

— Говорил.

— Тогда в чем дело? Ты боишься, что не сможешь остановиться?

— Я смогу. Проблема не в этом.

— А в чем?

— Ты можешь пожалеть об этом.

— Не пожалею, я приняла решение.

— Но почему?

— Я хочу стать целиком и полностью твоей. В вашем мире ты должен укусить меня, чтобы это произошло, разве нет?

— Черт, это Маркус тебе мозги запудрил?

Я приблизилась к Джейсону, положив ладонь ему на щеку.

— Дело не в нем. Я не хочу, чтобы между нами оставалась эта преграда, и намерена доказать, что я полностью принимаю тебя таким, какой ты есть.

— Но ты не обязана этого делать, мне не нужны эти доказательства. Достаточно того, что ты рядом.

— Я хочу этого и я не пожалею.

Это была искренняя правда с моей стороны. Когда я призналась самой себе, что по-прежнему люблю Джейса, я поняла, что готова жить по правилам его мира.

Он все еще колебался, но я твердо выдержала его взгляд.

— Сделай меня своей.

Больше уговаривать его не пришлось. Джейс аккуратно прислонил меня к стене и оттянул ворот рубашки, оголяя мою шею. Его глаза вновь засветились зеленым.

— Я возьму совсем немного.

— Я тебе доверяю.

Он сначала медленно нащупал губами бьющуюся жилку, от чего мое дыхание участилось, а затем я почувствовала, как его клыки погрузились в мою кожу, но не было никакой боли. Напротив, по моему телу распространилось чувство эйфории и расслабления, настолько сильное, что я испустила тихий стон удовольствия и притянула голову Джейса ближе к себе.

Когда все закончилось, он облизнул мои ранки языком, и я ощутила заживляющие покалывания в той области, а затем обеспокоено посмотрел на меня.

— Ты в порядке?

— В полном, — улыбнулась я ему. — Очень необычные ощущения, в хорошем смысле. Ну и какая я на вкус?

— Бесподобная.

— Значит ли это, что третья отрицательная твоя любимая?

Джейсон тихо засмеялся, прислонившись ко мне лбом.

— Спасибо тебе, этот шаг на самом деле важен для меня.

— Я рада. Что ж, полагаю, теперь мы можем продолжить то, на чем остановились?

Мои руки вновь потянулись к ремню его брюк, на что он лукаво улыбнулся мне.

— Твое желание для меня закон.

Глава 17.

На следующий день, когда мы приехали в башню, Джейсон пошел на очередное собрание клана, а я по приказу Маркуса направилась в камеру к пленному. Упырь был пригвозжден к стене особенными кандалами, все его конечности сильно кровоточили, ведь он не питался уже несколько дней, и его способность к регенерации снизилась почти до нуля.

— Шейн, жалко выглядишь.

Вампир сфокусировал на мне взгляд и расплылся в жуткой улыбке.

— Польщен, что ты приняла мое приглашение.

Я присела на стул на безопасном расстоянии от него и скрестила руки на груди в ожидании.

— Зачем ты хотел меня видеть?

— Хотел понять, как ты нас провела.

— Чувак, серьезно? Это было не так уж и сложно. Такие, как ты, всегда недооценивают меня. Вы воспринимаете меня в качестве мешка с кровью, а я убила столько ваших, что тебе и не снилось. Иммунитет к внушению творит чудеса, не правда ли?

— Так ты та самая карманная Баффи клана Маркуса? Приятно, наконец, познакомиться лично. О тебе уже ходят слухи повсюду.

— Неужели?

Внешне я сохраняла хладнокровие, но меня беспокоило то, что неумершие других кланов могли знать обо мне, ведь, если это было правдой, я теряла свои преимущества. Кажется, пора было задуматься о смене имиджа.

— Мне становится скучно, я лучше пойду займусь более интересными вещами, чем сидеть выслушивать твое нытье.

Я уже сделала несколько шагов в направлении выхода, как Шейн просипел мне в спину:

— Вы ищите Лиама, верно?

Что ж, вот теперь можно и задержаться. Изобразив безразличие, я вновь подошла к вампу.

— Ты прекрасно знаешь, что мы его ищем, вот только сомневаюсь, что ты можешь нам в этом помочь. Ты лишь очередной беспомощный кусок дерьма, от которого следует давно избавиться.

— Может ты станешь моим ангелом смерти?

— Хорошая попытка, но нет, Маркус явно с тобой еще не закончил. Не стану лишать его удовольствия вспороть твои кишки.

Шейн слегла дернулся в своих цепях, пытаясь приблизиться ко мне.

— Маркусу скоро конец, как и всему его клану. Мой мастер победит, вот увидишь. И тогда даже страшно представить, какая участь ждёт тебя, дорогуша, ведь бьюсь об заклад, ты убила многих наших, а Закари очень злопамятный. Ему доставит истинное удовольствие ломать тебя. Но я могу предложить отличный способ этого избежать.

— Уверен, что мне будет интересно?

— Поверь, это ради твоего блага. Я не знаю, зачем ты работаешь на Маркуса, видимо, он неплохо тебе платит, но если перейдешь на нашу сторону, бонусов будет больше. Даю тебе слово, я обеспечу твою безопасность, хочешь сделаю тебя своей, ты же наверняка в курсе, что это означает в нашем мире.

Что ж, разговор принял необычное русло. Шейн явно не подозревал о нашей связи с Джейсом, и это было нам на руку. Нужно было лишь грамотно разыграть карты. Я сделала вид, что задумалась над его словами, и он проглотил эту удочку.

— Детка, это взаимовыгодное сотрудничество. Ты поможешь мне сбежать отсюда, а я приведу тебя к Лиаму, уверен тебе будет, что ему рассказать о делах этого клана. Слышал, крыса в ваших рядах довольно долго уже молчит и не дает никакой новой информации, так что ты будешь весьма кстати.

— Откуда мне знать, что ты меня не прикончишь, как только мы выберемся отсюда?

— Придется мне довериться. Мне тоже надо реабилитироваться перед мастером, а ты будешь словно козырной туз в моем рукаве. Соглашайся, ну же.

— Мне надо подумать. Я не привыкла доверять таким ублюдкам, как ты.

— Может быть слишком поздно! — панически воскликнул Шейн. — Маркус может меня убить в любой момент.

— Значит, такова твоя судьба, урод. Хватит скулить.

Я вышла из камеры и быстрым шагом направилась к лифту. Что ж, Шейн думал, что я стану его спасательной соломинкой, но на деле, все окажется намного интереснее. У меня в голове уже созрел план, который я озвучила Маркусу и Джейсу, встретившись с ними сразу после собрания. И хотя последнему моя идея совсем не нравилась, все понимали, что это мог быть шанс на миллион, и нужно было рискнуть, поэтому было решено действовать через три дня.

— Ты не будешь действовать в одиночку, я не позволю тебе так рисковать, — Джейс снова завел этот разговор, когда мы лежали следующим утром в постели.

Я вздохнула.

— Мы это уже обсуждали. Вы будете недалеко от меня.

— Все может выйти из под контроля, и мне может не хватить времени, чтобы добраться до тебя в случае чего.

Это уже начинало меня злить. Мы снова вернулись к тому, что он пытался оградить меня от опасности любой ценой, хотя план был более чем безопасным для меня. Обычно я в большей степени рисковала собой.

— Все будет нормально, я не беспомощна. К тому же, если ты забыл, у нас нет вариантов. Никто не может страховать меня.

— Вообще то, есть один вариант. Я бы даже сказал пара вариантов.

Я в недоумении сверлила его глазами,пытаясь понять, кого он имел в виду, пока до меня не дошло.

— Нет, — категорично заявила я. — Мы не можем их в это втягивать.

— Почему? Они идеальны и не вызовут подозрения. Это же просто твоя страховка.

— Маркус будет против.

— Ему необязательно знать заранее. Потом я сам с ним разберусь.

— И как ты собрался им объяснять все это? Пол, Мэт, здарова, давно не виделись, тут нужно вписаться в одну заварушку. О и кстати, такое дело, ваш лучший друг теперь вампир, и мы снова трахаемся. Так ты себе это представляешь??

И пусть я звучала, как истеричка, я понимала, что точно не собиралась вовлекать близнецов в это дерьмо. Джейс был безумцем, если думал, что я соглашусь на это.

— Ты же не сможешь скрываться от них вечно! Рано или поздно нам придется рассказать им все, они заслуживают знать правду.

— Мы можем сделать это, когда разберёмся со всей этой херней.

— Трусиха, ты просто хочешь оттянуть этот момент, признайся.

— Да! Хочу. Я врала им почти два месяца о тебе и о том, чем я занимаюсь на самом деле. И с чего ты взял, что они вообще будут на нашей стороне?

— Уверен. Уж если ты стала терпимее к вампирам, то с ними не возникнет проблем, потому что ты самый упертый человек на свете.

Я раздраженно встала с кровати и пошла в душ.

— Забудь, мы не станем этого делать, — буркнула я, хлопнув дверью.

Вечером того же дня мы приехали в Портленд. Я все еще злилась на Джейса за то, что он уговорил меня сделать это. Даже не могу представить, как произойдет наша встреча. Близнецы очень обрадовались по телефону моему спонтанному приезду, совершенно не подозревая, что их ждёт.

Я припарковала машину у дома, где жили братья. На крыльце зажегся свет.

— Останься пока внутри, проверю, нет ли у них при себе оружия, не дай бог.

Джейс не удержался и заржал.

— Ну да, они же всегда расхаживали с серебром по дому просто так.

— Заткнись.

Я вылезла из авто и пошла навстречу близнецам, которые только что вышли на улицу.

— Принцесса, мы уже почти забыли, как ты выглядишь, — воскликнул Пол и тут же сгреб меня в свои объятия.

— Эй, мутант, ты ее задушишь, дай-ка я, — Мэт следом обхватил меня своими руками и приподнял над землей.

— Я скучала по вам, ребята, — засмеялась я, как только смогла дышать полной грудью.

— Глуши мотор и пошли скорее в дом, ужин стынет.

— Вообще-то, есть кое-что, что вы должны знать. Я приехала не одна.

Близнецы удивленно переглянулись, а затем прищурился, разглядывая машину позади меня.

— Бомбина, ты привезла своего ухажера, не так ли? А чего он стесняется и не выходит к нам? Мы не кусаемся.

— Ага, зато кусается он, вот так сюрприз, — пробормотала я себе под нос.

Джейс, наконец, открыл дверцу и вылез из автомобиля, показав себя на свету, пока я с опаской наблюдала за реакцией Пола и Мэта, которые будто приросли ногами к земле.

— Что, ребята, даже не обнимете старого друга? — усмехнулся Джейсон.

Мэт первым отошел от шока и кинулся в дом, вернувшись оттуда с пистолетом в руке. Готова поспорить, там были серебряные пули. Я в ужасе встала между близнецами и Джейсом.

— Мэт, опусти оружие.

— Ты в своем уме, Аманда? Как он сумел запудрить тебе мозги? Ты что, не видишь, кто он?

— Я прекрасно знаю, что он вампир. Убери пистолет, и мы поговорим.

— Черта с два, я его уберу. Скорее, я пристрелю им его бошку.

Джейс вышел вперед и раскрыл руки.

— Ну давай, стреляй. А ты, Пол, что стоишь? Может сбегаешь пока за кинжалом?

Было видно, что блондины находились на грани от такой явной провокации, не зная, что им делать. Они, как и я, не могли пересилить себя и каким-то образом навредить своему другу.

— Пол, Мэт, никому из вас не угрожает опасность. Давайте мы все войдем в дом, нам есть, что обсудить.

Минуту никто не двигался, но в итоге Мэт опустил оружие, и они с Полом направились внутрь, а мы вслед за ними.

Джейс настоял на том, чтобы он поговорил с близнецами с глазу на глаз, и вот уже целый час я курила на балконе в ожидании, когда они закончат. Наконец, ко мне присоединился Пол, и только тогда мое нервное напряжение чуть упало.

— Он хотя бы жив?

— Жив.

— Это радует.

Блондин глубоко вздохнул и уставился вдаль.

— Два месяца, Аманда. Ты знала обо всем этом столько времени. Как ты могла не сказать нам?

— Это было ради вас. Я не могла рисковать вами, Маркус умеет угрожать, ты же понимаешь.

— Ты не должна была справляться с этим в одиночку. А если бы Джейс не прикрывал твою задницу все это время? Ты хоть представляешь, какого было бы нам, если бы ты умерла, спасая нас, а мы бы даже не узнали всей правды?

Я обернулась к нему и задала вопрос в лоб:

— Ответь мне, только честно, если бы Маркус пришел к вам и поставил такие же условия, вы бы прибежали ко мне рассказывать?

Пол цыкнул, но промолчал.

— Я так и думала, так что не выебывайтесь.

— Ты невозможная. Привела к нам в дом вампира и даже поворчать не дашь?

— Ты не дед, чтобы ворчать.

— Тут я бы поспорил, держу пари сегодня я точно обзавелся несколькими седыми волосами. Могу задать вопрос?

— Валяй.

— Вы с ним… ну это, снова вместе?

— Да. Хочешь нотации почитать?

— Нет, просто, не могу понять, как ты приняла его?

— Я люблю его, Пол. И это чувство перевесило все мои предрассудки. Я тоже сначала думала, что его вампиризм все меняет, но на самом деле мне неважно, кто он — человек или вампир. Важно, что он все тот же Джейсон.

Ненадолго между нами воцарилось молчание.

— Слишком серьезные разговоры на голодный желудок. Пошли за стол, жрать охота, не могу. Ставлю сто баксов, Мэт уже доедает голяшку индейки.

Я усмехнулась. В этом все близнецы. Главное, чтобы была еда, а остальное приложится.

Ночь мы провели у ребят, а на утро уехали в Бостон. Пол и Мэт, разумеется, были готовы участвовать в нашем плане и должны были приехать в город завтра, чтобы не попасться на глаза вампирам Маркуса раньше времени.

Глава 18.

Я сосредоточенно плыла от одного края бассейна к другому, пытаясь привести свою голову в порядок. Каждый раз при мысли о завтрашней операции меня охватывало плохое предчувствие, которое редко меня подводило, но отступать было не в моих правилах. Я продумала каждый шаг до мелочей, все должно было сработать как нельзя лучше.

Входная дверь хлопнула, и через минуту в помещение вошел Джейс.

— Все в порядке? — спросила я его, подплыв к лесенке, чтобы вылезти из воды.

— Да, все готово, — он протянул мне полотенце и улегся на шезлонг, закинув руки за голову.

— Прекрасно.

Чуть улыбнувшись, я расстегнула застежку, и скинула верх купальника на пол, наблюдая за реакцией Джейса, который теперь неотрывно смотрел на мою грудь. Следом спустив трусики и оставшись полностью обнаженной, я подошла к нему ближе. Он хотел приподняться ко мне, но ногой я надавила ему на грудь, заставив остаться в прежнем положении, после чего встала коленями на край шезлонга и стянула с него штаны с боксерами, высвободив его член. Джейс закусил губу, когда я наклонилась ниже и нежно обхватила ртом его соленую головку, начав посасывать ее, опускаясь с каждым разом все ниже и ниже, пока вся его длина не оказалась во мне, и кончик члена не уткнулся мне в глотку.

— Блять, Аманда, не останавливайся.

Мысленно я усмехнулась. Мне всегда нравилось видеть, как он теряет контроль. От этого я начинала еще активнее сосать, одновременно сжимая его член в руке, добиваясь того, чтобы, в конце концов, струя спермы залила мне весь рот, как это и произошло сейчас.

— Пообещай, что всегда будешь встречать меня так, — прохрипел он, дернувшись у меня во рту последний раз.

Я сглотнула соленую жидкость и, улыбнувшись, встала, повернувшись к нему спиной. Джейс тут же подскочил и обхватил меня за талию.

— Куда-то собралась, милая? Мы еще не закончили.

Теперь он разложил меня на шезлонге, широко раздвинув мои ноги, и начал ласкать ртом мою киску, пока я игралась со своими сосками, усиливая ощущения. Он даже не использовал пальцы, но оргазм уже начинал приближаться ко мне. В этот момент я почувствовала, как клыки царапнули кожу на внутренней стороне бедра, и это заставило меня напрячься.

— Джейс…, - я приподнялась на локтях, чтобы посмотреть на него.

— Шшш, ты доверяешь мне?

Я слегла заметно кивнула.

— Тогда расслабься.

Подушечкой пальца он потеребил мой клитор, заставив вновь откинуться на спинку шезлонга, а затем я почувствовала его укус, вслед за которым меня накрыл мощный оргазм от всех этих смешанных ощущений. Я затряслась в конвульсиях, но Джейс и не думал останавливаться. В миг он вошел в меня, нависнув сверху, и стал жестко трахать, а когда я начала приближаться к пику, он снова укусил меня, на этот раз в шею, вырвав из меня громкий крик удовольствия, и кончил вместе со мной.

Мне с трудом удалось восстановить дыхание, когда моя эйфория стихла. Карие глаза Джейсона внимательно следили за моей реакцией, очевидно, он боялся, что это был перебор с его стороны, но я крепко поцеловала его, давая понять, что была не против такого грязного секса. Мой уровень доверия к нему был очень высоким, я была уверена, что он никогда не сделает ничего против моей воли, и, если бы я сегодня захотела остановиться, так бы и было. Но, боже, упаси меня когда-либо отказаться от такого.

К вечеру Джейсу снова нужно было быть в городе, дела клана не оставляли его в покое ни на минуту. Несмотря на позднее время кто-то позвонил ему и попросил приехать.

— Ты надолго?

— Я пока не знаю, во сколько вернусь. Ложись без меня, завтра тебе нужны все твои силы.

— Хорошо, мамочка. Буду тебя ждать.

Напоследок, поцеловав его, я закрыла за ним дверь и вернулась в спальню, где включила какое-то реалити шоу по телевизору. Вскоре зазвонил телефон. Это была мелодия звонка Джейсона. Я с улыбкой вздохнула — этот растяпа снова забыл его. Найдя телефон в ванне, я увидела на экране незнакомый номер и нажала кнопку принятия вызова. В трубке сразу же раздался недовольный женский голос:

— Ну, милый, сколько тебя можно ждать? Ты где вообще?

Меня словно окатили холодной водой. Я отказывалась верить в услышанное. Можно было предположить, что кто-то просто ошибся номером, но я отчетливо узнала, кто звонил — Стелла, вампирша, с которой Джейс трахался, пока в его жизни снова не появилась я. Он клялся, что она осталась в прошлом, но так ли это было теперь? К бывшим бабам не уезжают в ночи.

С трудом удержавшись от того, чтобы не разбить этот телефон вдребезги о ближайшую стену, я сбросила вызов, и наспех одевшись, вылетела из дома.

В голове была пустота, я не знала, действительно ли Джейс направился к ней, но этот звонок явно говорил о том, что я не знала всей правды об их нынешних отношениях, и я не понимала, что мне делать с этим. Я просто мотала круги на машине с тупой болью в сердце. Вскоре телефон стал разрываться от звонков. Было не трудно догадаться, кто звонил. Сил разговаривать с ним не было, поэтому я игнорировала все входящие вызовы. На часах было далеко за полночь, когда в зеркале заднего вида мелькнули фары знакомого автомобиля. Я устало вздохнула. Чертов жучок в моем телефоне, я совсем забыла, что Джейс мог легко меня отследить, и, разумеется, он это сделал. Играть в догонялки я не собиралась, поэтому свернула на обочину.

Джейсон взвизгнул шинами, остановившись рядом, и в бешенстве открыл мою дверь.

— Твою мать, что за прикол у тебя не брать от меня трубки? Какого хера ты мотаешься ночью по городу?

Вся моя прежняя апатия в миг улетучилась, и я вылезла из машины, яростно толкнув его.

— По крайней мере, я не мотаюсь ночью по всяким шлюхам, как это делаешь ты!

Полное непонимание отобразилось на его лице.

— О чем ты говоришь, какие шлюхи?

— Не строй из себя святого! К кому ты ездил сегодня? Хотя тебе незачем говорить, я итак знаю, эта сучка звонила тебе. Ты так не вовремя забыл телефон, а я оказалась рядом и взяла трубку. Надеюсь, она была рада тебя видеть.

— Блять, ты можешь мне сказать, кто звонил?? Я ни черта не понимаю, о чем ты говоришь.

— Твоя Стелла.

— Она не моя, я тебе говорил, что давно с ней закончил.

— Да? По ее словам было не похоже.

— Я не знаю, что она тебе наговорила, и что ты там себе навыдумывала, но я был в башне с …, - он внезапно замолчал, будто осознав что-то, а затем встряхнул меня за плечи. — Что конкретно она сказала?

— Она интересовалась, скоро ли ты приедешь, — прошипела я в ответ.

— И больше ничего?

— Я скинула вызов. Какая вообще разница, что она сказала?

Он мрачно посмотрел на меня.

— Есть разница. Послушай меня теперь внимательно. Я тебе клянусь, что я не был с ней. Но она намерено позвонила, зная, что телефона при мне не было. Про это знал только Айзек, это он просил меня приехать сегодня. При встрече он мне еще ныл, что не мог дозвониться до меня, я и сказал ему про забытый телефон.

— Блять, Джейс, ты понимаешь, как глупо это звучит? Больше похоже на сюжет мыльной оперы.

— Правда всегда глупо звучит. Айзек явно намеренно попросил Стеллу позвонить, желая нас рассорить. Они никак не может успокоиться и понять, что ты моя.

— А я твоя?

— Не говори так, будто ты сомневаешься в этом. Я не давал тебе повода.

Я промолчала, понимая, что это было правдой. Больше верилось в то, что эта ситуация была делом рук Айзека, чем в то, что Джейс мне изменял.

— Прости, — тихо произнесла я. — Глупо вышло, чувствую себя чертовой истеричкой. Мне сорвало крышу, когда я услышала ее мерзкий голос по телефону.

Он крепко обнял меня, поцеловав в макушку.

— Я бы никогда так с тобой не поступил. А с этими двумя я еще разберусь.

— Остынь, еще будет время для этого. Поехали домой, поздно уже.

Глава 19.

Я смотрела, как сменялись цифры на табло в лифте, ощущая небольшой мандраж от предстоящих событий. Совсем скоро мы сможем добраться до Лиама, прекратив его действия в отношении клана Маркуса, а заодно вычислим предателя.

Я прошла по коридору до нужной мне камеры и вошла внутрь. Состояние Шейна было еще хуже, чем в нашу последнюю с ним встречу, и он даже не сразу смог сфокусировать на мне взгляд.

— Паршиво выглядишь, — скривилась я, осмотрев его.

— Полагаю, твое появление здесь означает, что ты подумала над моим предложением.

— Подумала, и я помогу тебе выйти отсюда, но ты сразу приведешь меня к Лиаму. У меня есть информация, которая его заинтересует.

— Что за информация?

— Я, кажется, озвучила свои условия. Эта информация — гарант моей безопасности, и хрена с два, я тебе ее расскажу сейчас. Ну так что, ты в деле? Времени мало, нужно действовать сейчас.

— Ладно, черт с тобой, только вытащи меня отсюда. И я организую тебе встречу.

Я вставила ключ в его кандалы и освободила вампира, протянув ему пакет с кровью, на который он с жадностью накинулся, высосав все до последней капли.

— Этого будет достаточно, чтобы ты стоял на ногах. Пошли.

Мы вышли из камеры, и я сделала вид, что беспокойно озираюсь по сторонам, имитируя частое дыхание. У Шейна не должно было быть никаких сомнений, что это все было взаправду, поэтому я старалась выглядеть убедительно.

Из лифта нам на встречу вышел Крис, и я тут же вынула свой кинжал. Он непонимающе прищурился, переводя взгляд с меня на упыря рядом.

— Аманда, какого хрена ты делаешь?

Я, не теряя времени, бросилась на него, протыкая серебром в области груди. Разумеется, сердце я не тронула, но ему все равно было чертовски больно. Что ж, это было необходимо, и Крис добровольно согласился участвовать в этом плане, так что моя совесть была чиста.

Я быстро оттолкнула его с дороги и втащила Шейна в лифт.

— Он мертв? — спросил упырь, как только мы двинулись вниз.

— Я проткнула его сердце серебром, как ты думаешь?

Он хохотнул.

— Боже, с тобой, действительно, лучше дружить. Какой план дальше?

— Давай для начала выберемся отсюда живыми.

Мы быстрым шагом пересекли парковку и сели в мою машину. Сделав облегченный вид, я вырулила на дорогу, и тут на экране авто высветился звонок.

— Маркус, слушаю тебя, — ответила я, врубив громкую связь.

— Когда я найду тебя, я разорву твое гребаное тело на мелкие кусочки, ты поняла меня?

— Боюсь, твоим угрозам не суждено сбыться, приятель. Тебе скоро настанет конец, тебе и всему твоему клану. А я с удовольствием на это посмотрю. До встречи в аду.

С этими словами я выкинула телефон в окно и улыбнулась.

— Теперь он нас точно не отследит.

Разумеется, Шейн заглотил и эту удочку, не догадываясь, что этим утром в меня вживили специальный микрочип, который передавал мою геолокацию Джейсону и близнецам.

— Как ты собираешься связаться с Лиамом?

— Доедем до одного места, на пристани, и я через своих попробую выяснить, где он находится.

— Хочешь привести меня в логово вампиров? По-твоему, я совсем идиотка?

— Тебя не тронут, поверь мне. Сейчас мы с тобой в одной лодке, ты — мой способ вернуть свое место в клане, и поэтому я защищу тебя. Придется довериться мне.

Я фыркнула.

— Думаю, ты понимаешь, что мой лимит доверия к неумершим чертовски мал.

Шейн развел руками.

— Вариантов нет, я рискую не меньше тебя.

— Ладно, черт с тобой, говори адрес. Но, предупреждаю, если выкинешь какую-нибудь херь, тебя я прикончу в первую очередь.

Дорога до пристани заняла около 20 минут. Переодически в зеркале заднего вида мелькала машина близнецов, которые следовали за нами. Пока что, в целом, все шло по плану. Главное, чтобы Шейн смог, как можно скорее, сделал то, что от него требовалось. Маркус получит Лиама, а вместе с ним — доказательства, что именно Закари был причастен ко всем событиям прошедших месяцев. Тогда Маркус получит поддержку других соседствующих кланов и сможет объявить открытую войну «змеям».

Мы подъехали к какому-то складскому помещению, откуда сразу вышел незнакомый упырь.

— Шейн, давно тебя не было видно, — произнес он, как только мы вышли из машины.

— Был занят, так скажем.

Вампир с интересом кивнул в мою сторону.

— Твоя дамочка?

— Моя. Мы немного торопимся, так что ближе к делу. Мне нужно найти Лиама.

Послышался хрипучий смех упыря напротив.

— Непростая у тебя задача. Ну, нужно, так нужно, иди ищи. Не понимаю, чего ты ко мне пришел.

— Прекрати пудрить мне мозги, я прекрасно знаю, что ты иногда выполняешь поручения для него, так что полагаю, что у тебя есть с ним связь. Организуй мне встречу.

— С чего я должен это делать? Лиам не любит, когда его беспокоят по пустякам.

— Это не пустяки! — Шейн уже начинал злиться. — Скажи ему, у меня есть то, что поможет змеям победить шавок Маркуса в ближайшее время.

— Ты сейчас серьезно?

— Серьезней некуда. Давай не будем тратить время друг друга. Нужно действовать быстро.

Было видно, что друг Шейна все еще не верит ему, но в итоге он достал свой телефон и отошел в сторону. Через пару минут дело было сделано — Лиам согласился встретиться с нами, пообещав приехать на пристань.

Я вернулась обратно в машину, с трудом сдерживая волнение. Пока Шейн был занят разговором со своим приятелем, я незаметно вытащила из бардачка запасной телефон, написав сообщение Джейсону. Они уже были рядом и были готовы к появлению нужного нам неумершего. Я даже выдохнула от облегчения, что скоро все должно было закончиться.

Прошло около часа, когда к нам подъехало несколько машин, из которых начали выходить вампиры. Их было много, очень много, я насчитала около пятнадцати.

— Кто из них Лиам? — шепнула я Шейну, стоящему рядом, который заметно начал нервничать.

— Я его не вижу.

Дерьмо. Что-то было не так.

— Шейн, я думал, твое иссохшее тело давно валяется где-нибудь в лесу. Разве ты со своими дружками не был в руках Маркуса?

— Не дождешься, Алан. Как видишь, я вполне себе жив.

— Ну и зачем ты здесь?

— Я знаю, как уничтожить Маркуса, но буду говорить только с Лиамом. Мне нужны гарантии, что я смогу вернуться в клан после этого.

Упырь злобно усмехнулся.

— Гарантии? Все хотят гарантии. Вижу, ты обзавелся новыми друзьями, пока был в плену. Уж не думаешь ли ты, что она, действительно, расскажет нам что-то полезное?

— Расскажет, Аманда помогла мне сбежать и рассчитывает быть под защитой нашего клана. Она поможет пробраться к Маркусу, в самое его логово. Поэтому Лиам должен быть здесь, чтобы мы могли закончить все сегодня, пока они не подготовились к засаде.

Алан с интересом склонил голову, посмотрев на меня.

— Если она — ключ к победе змей, возникает вопрос, зачем нам нужна твоя трусливая задница?

— Но это я уговорил ее работать с нами! — голос вампира заметно дрожал. — И я не выдал им никакую информацию, я заслужил вернуться обратно.

— Ты ничего не выдал, потому что ни черта полезного не знал, иначе бы тут же раскололся. Но знаешь, что самое интересное? — взгляд упыря снова вернулся ко мне. — Если ее зовут Аманда, то ты, Шейн, еще больший придурок, чем я думал. Информатор Лиама сообщил, что девушка по имени Аманда находится в весьма близких отношениях с одним из приближенных Маркуса, поэтому это наводит на мысль, что она вряд ли бы стала предавать его клан. А значит, вся эта история с твоим освобождением — чистой воды фарс. Думаю, теперь ты догадываешься, почему Лиама здесь нет. Это ловушка, не так ли, детка?

Шейн в шоке уставился на меня.

— Это правда? Ты что, все это время дурила меня?

Смысла ломать комедию больше не было. Наш план все-таки провалился, поэтому я сделала небольшой шаг в сторону, вытащив кинжал.

— Какая же ты сука, я с удовольствием перегрызу твою глотку.

Я ухмыльнулась.

— Становись в очередь.

Дальше начался ад. На толпу вампиров с одной стороны накинулись внезапно появившиеся близнецы, а с другой — Маркус, Джейсон и Крис. Алан в ярости приблизился и сбил меня с ног, но я успела воткнуть серебро ему в бок, отчего он зарычал и стал меня душить. Его тело быстро оттащили от меня, предварительно свернув шею, и я в шоке увидела, что меня спас Маркус.

— Спасибо потом скажешь, — усмехнулся он и продолжил бойню с другими упырями.

Почти все змеи уже были перебиты. Взглядом я нашла Пола и Мэта, которые, слава богу, были в порядке. Мое внимание привлекли удаляющиеся быстрые шаги позади меня — это Шейн пытался сбежать, как трусливая крыса, но ему это плохо удавалось. Из-за того, что он не полностью восполнил свои силы, он не мог бежать с вампирской сверхскоростью, а значит, я могла его догнать.

— Аманда, оставь его, он итак скоро сгинет, — послышался голос Джейса, но мое упрямство не позволило мне остановиться, и я побежала за Шейном, который уже скрылся за углом улицы.

Мы виляли между огромными грузовыми контейнерами, пока, наконец, я не приблизилась к упырю настолько, что смогла метнуть в него лезвие, застрявшее у него между лопаток. Шейн развернулся ко мне с отвратительным оскалом на лице.

— Дрянь, лучше по-хорошему оставь меня в покое.

— Даже не мечтай об этом.

Я бросилась на него, сделав кик ногой ему по голове, отчего вампир пошатнулся, но смог устоять на месте и в ответ схватил меня за руку с кинжалом, потянув на себя так, что я потеряла равновесие и упала на колени. Шейн сжал мое запястье с такой силой, что, казалось, оно сейчас хрустнет. Я не растерялась и, быстро вынув второй рукой запасное оружие, перерезала ему сухожилия на пятке. Упырь рухнул на землю, и я, воспользовавшись моментом, всадила кинжал ему в сердце. Все было кончено.

Я поднялась на ноги, уловив краем глаза какой-то силуэт, но, увидев Айзека, облегчено выдохнула.

— Красиво ты его, — усмехнулся он, подойдя ближе.

— Мастерство не пропьешь.

Мой телефон зазвонил, и я приняла вызов от Джейса.

— Вы справились?

— А ты сомневалась? Эти сопляки даже глазом моргнуть не успели. Если это были лучшие бойцы змей, то у них нет шансов.

— Пол и Мэт в порядке?

— Они оторвались на славу, радуются, как дети. А вот тебе я надеру задницу, я же сказал, не надо было за ним бежать. Ты далеко?

— Не особо. Мы скоро будем.

— Мы? Ты не убила его?

— Шейн мертв. Я имею в виду Айзека, он здесь.

В трубке послушалось секундное молчание.

— Что? Аманда, он не с нами. Он …

Дослушать Джейсона мне не удалось. Я почувствовала сильный удар в висок, и мое сознание моментально погрузилось во тьму.

Глава 20.

Из небытия меня вывела резкая пощечина, которая отозвалась болью во всей голове. Я с трудом открыла глаза, пытаясь сфокусироваться на лице того, кто стоял передо мной.

— Значит, это ты крыса. Не зря ты мне не нравился, надо было доверять своей интуиции.

Айзек растянул свои губы в отвратительной усмешке.

— Надо было слушать своего ебыря и оставаться рядом с ним. Но должен сказать тебе спасибо, ты существенно облегчила мне задачу. В последнее время было довольно трудно застать тебя без его компании, а сегодня ты сама прибежала в мои руки.

Пока он болтал, я старалась оценить обстановку вокруг себя. Мое тело было подвешено за руки цепью к потолку так, что ноги с трудом доставали до пола. Видимо, я пробыла в таком положении достаточное количество времени, потому что у меня болело все. Самой мне отсюда явно не выбраться. Но вживленный чип должен был продолжать работать, а значит, Джейсон меня найдет. Нужно было просто потянуть время.

— Тебя ждет ужасная участь за все то, что ты сделал. Интересно, сколько лет Маркус потратит на твои пытки? Десятки, сотни?

Айзек схватил меня за подбородок, больно сжав его.

— Не дождешься, тварь. Маркусу скоро конец, как и твоему ненаглядному. Думаешь, почему ты все еще живая? Уверен на все сто процентов, что Джейс с радостью найдет способ обменять Маркуса на тебя.

— Ты ошибаешься, он никогда не предаст своего мастера.

— О, Аманда, ты такая наивная. Он пойдет на все, чтобы вернуть тебя. Но, не волнуйся, у нас будет время поразвлечься сперва.

— Так не терпится причинить боль девушке?

— О, кто говорит о боли? Я имел в виду только удовольствие, детка.

Вампир смял мои губы в жестком поцелуе, от чего по моему телу прошла волна отвращения и паники. Я была готова терпеть боль, я не боялась ее, но насильные домогательства приводили меня в ужас. Особенно учитывая, что я никак не могла этому помешать. Хотя…

Так как ноги у меня были свободны, я собрала остатки своих сил и врезала коленом Айзеку по яйцам.

— Не смей прикасаться ко мне, — прошипела я, как только он оторвался от меня и со стоном схватился за свое достоинство.

— Ах ты дрянь, хочешь по-жесткому? Что ж, я тебе это устрою.

Упырь в миг оказался позади и впился своими клыками в мою шею, вырвав из меня громкий крик.

— Нравится, сучка? Твои крики просто услада для моих ушей.

Новый укус, еще более глубокий, чем предыдущий, и новая вспышка боли. Я чувствовала, как кровь теплыми струями стекает вниз по моей шее.

Айзек вновь встал передо мной.

— Ну что, теперь будешь более сговорчивой?

Я с ненавистью плюнула ему в лицо, получив в ответ сильную пощечину, от которой во рту появился металлический привкус крови.

— Довольно! — кто-то вошел в помещение, но мне было трудно сфокусировать взгляд, чтобы понять, кто это был. — Дальше я сам разберусь с ней. Иди.

Айзек недовольно зыркнул на меня напоследок и хлопнул за собой дверью. Силуэт подошел ближе ко мне, и я, наконец, смогла разглядеть его получше.

— Ты…, - в шоке прошептала я.

— Я, — усмехнулся светловолосый вампир, тот самый, который сбежал от нас когда-то на одной из наших охот в парке. Мой взгляд зацепился за его татуировку змеи. Лиам, ну конечно же, теперь все встало на свои места. — Ты так долго пыталась найти меня, надеюсь, теперь ты удовлетворена.

Он с легкостью дернул цепи, освободив мои руки, и я тут же упала на пол, потому что мышцы затекли настолько, что я не могла устоять на ногах. Упырь не дал мне времени оклематься и, схватив за волосы, потащил в сторону, где усадил на какой-то стул, снова обездвижив меня, на этот раз с помощью веревки.

— Что ж, думаю, теперь можем начать наше знакомство заново, в первый раз как-то не заладилось. Ты пыталась меня убить, так невежливо с твоей стороны.

— Если я скажу, что мне жаль, ты поверишь? — дерзко улыбнулась я ему.

— Боюсь тебя огорчить, никакие слова не остановят меня от того, что я собираюсь с тобой сделать. Не волнуйся, я не убью тебя, пока что. Ты пригодишься мне живой. Но я с удовольствием подпорчу твою шкуру.

Лиам вытащил из кармана нож, который я брала на сегодняшнюю охоту, и сделал им два неглубоких пореза на моих руках, из которых медленно начала сочиться кровь.

— Это так, в качестве подстраховки, хочу, чтобы ты точно ослабла и не выкинула никаких сюрпризов. Ты на многое способна, Аманда, можно сказать, я даже немного восхищен тем, чего ты добилась будучи лишь человеком. Столько убитых неумерших на твоем счету, браво.

— Безумно счастлива, что заслужила похвалу из уст кровососа. Продолжай в том же духе.

Лицо упыря исказила злая ухмылка, и он резко проткнул лезвием мое бедро, от чего я громко вскрикнула и тяжело задышала. Кровь моментально пропитала ткань джинс вокруг ножа. Но Лиам не остановился на этом и провернул лезвие по часовой стрелке, тем самым вырвав из меня еще один протяжный крик. Это была, действительно, адская боль.

— Знаешь, люблю симметрию, а ты?

Такая же рана появилась на втором моем бедре, слезы лились градом по лицу, и я начала медленно терять сознание от стремительной потери крови.

Лиам потеребил меня по щекам, приводя в чувство.

— Эй-эй, так дело не пойдет, так просто ты от меня не отделаешься, я же только начал.

— Пошел нахер, — еле выдавила я из себя, сфокусировав взгляд на вампире, который откинул кинжал в сторону.

Облегчения мне это не принесло, скорее всего это означало, что теперь он перейдет к другим пыткам.

Лиам прикусил свое запястье и, схватив за волосы, запрокинул мою голову назад так, чтобы несколько капель его крови попали мне в рот. В моем ослабленном состоянии этого было недостаточно, чтобы полностью исцелить меня, но раны немного затянулись, и хотя бы перестали кровоточить.

В глазах вампира читался маниакальный блеск удовольствия от происходящего, а значит, останавливаться он явно не собирался. Дело было плохо. Я не понимала, сколько прошло времени с момента моего похищения и где мы вообще находились, а испытывать на себе все извращенные методы причинения боли мне точно не хотелось. Так как мое сознание немного прояснилось, я решила попытаться отвлечь Лиама разговорами.

— Знаешь, что я думаю? Ваш план провалится с треском. Обмена не будет. Ты, как и твой мастер, просто трусы, которые действовали исподтишка, тем самым разозлив Маркуса. И теперь он сделает все, чтобы вас уничтожить.

Упырь лукаво улыбнулся мне, наклонившись к моему лицу.

— Вы люди, такие наивные. Мне плевать, что ты там думаешь, я знаю, как все будет. Маркусу не победить в любом случае. И если план с обменом не сработает, тебе же хуже, моя дорогая.

Он выпустил свои клыки и укусил мое плечо, используя вампирские эндорфины, отчего мое тело начало расслабляться. Не успела я удивиться этому, как в следующую секунду меня накрыла волна обжигающей боли в районе укуса. Этот ублюдок проделал такой трюк еще несколько раз, и с каждым разом плечо болело все сильнее и сильнее. Мое горло уже охрипло от криков, и я была на грани того, чтобы просить его остановиться.

Лиам, наконец, оторвался от меня и мерзко засмеялся.

— Такой контраст сводит с ума, верно? Человеческое тело очень легко заставить испытывать те или иные чувства, вы как игрушки для таких, как я. Смотреть на твое бессилие одно удовольствие.

Внезапно в помещение ворвался Айзек.

— Надо уходить, Маркус здесь с целой армией вампиров, мы не сможем их сдержать.

Лиам бешено посмотрел на меня, а я не смогла сдержать самодовольную улыбку.

— Упс, ну надо же, вас нашли. Как так вышло?

— Задержите их, насколько сможете. Я еще не закончил с ней, — крикнул он Айзеку, который тут же скрылся за дверью.

Блондин сомкнул свою руку вокруг моего горла, прежде чем продолжить.

— Даже не надейся, что выберешься отсюда живой. Хотел бы я, конечно, продлить твои мучения, но придется поторопиться. У меня есть для тебя кое-что особенное напоследок. Видишь ли, я очень хорошо помню нашу первую встречу, во всех подробностях. Знаешь, как сложно выковыривать пули из живота, когда твои раны затягиваются на глазах? Мне пришлось снова и снова вспарывать себе живот, чтобы вытащить все чертово серебро, которое ты всадила в меня. И это пиздец как больно. Могу поспорить, ты такое никогда не испытывала, но все когда-то бывает впервые, верно?

С этими словами Лиам вытащил пистолет и направил его на меня.

— Ты будешь умирать очень медленно и мучительно, жаль я не увижу этого.

Раздалось несколько выстрелов, и мой живот взорвался дикой болью от пуль, которые превратили его в кровавое месиво. От сильного спазма у меня перехватило дыхание, и я лишь ловила ртом воздух, не в силах даже кричать.

— Шикарное зрелище, но я добавлю еще одну деталь.

Он снова откинул мою голову назад, вливая мне в рот свою кровь. Я почувствовала заживляющие покалывания, не понимая, что на этот раз задумал этот ублюдок. Прошла минута, раны затянулись, но мое самочувствие никак не улучшилось, живот все так же пульсировал.

— Все твои органы по-прежнему повреждены и так же сильно кровоточат от пуль, которые остались внутри. Теперь тебе не помочь, никто не сможет вытащить их, не убив при этом тебя. Очаровательно, не так ли? Ты подохнешь здесь, как шавка.

Вампир перерезал веревки, которыми я была привязана к стулу, скинул меня на пол и пнул ногой в живот, вызвав тем самым очередной приступ сильнейшей боли. Мне удалось немного отползти от него, но Лиам тут же перевернул меня на спину и, взяв за горло, приподнял меня над землей.

— На этом я прощаюсь с тобой. До встречи в ином мире, Аманда. Ты очень скоро там окажешься.

Я хрипло усмехнулась ему в ответ.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я заберу тебя с собой.

Собрав остатки своих сил, я вонзила в самое сердце этого ублюдка кинжал, который сумела поднять с пола несколько мгновений назад. Лиам настолько заигрался, пытая меня, что совершенно забыл о том, что на полу валялся кусок серебра, способный его убить. Что ж, это ошибка стоила ему жизни.

Тяжело дыша, я откинула его тело от себя, доковыляла до двери и медленно пошла по коридору, ища выход из этого подвала. Продвинулась я недалеко — новый спазм внутри заставил меня остановиться, и согнуться пополам, схватившись за живот.

Впереди послышался шум, и из-за угла показался Джейс, который тут же подлетел ко мне.

— Милая, я здесь. Все будет хорошо, сейчас я помогу тебе, главное, что ты жива.

— Боюсь, это ненадолго, — я слабо улыбнулась ему, и сильно закашлялась с ужасным булькающим звуком.

Мой рот наполнился кровью, и она тут же потекла наружу по моему подбородку. Вот же дерьмо. Сомнений в том, что я скоро умру, у меня уже не было.

Глаза Джейсона метались по моему телу от беспокойства. Он посадил меня на пол, придерживая за спину, и прокусил свое запястье, намереваясь исцелить меня.

— Это не поможет. Пули внутри, если их не вытащить, то…

Я не сумела договорить фразу, но все и так было понятно. Мое сознание начало медленно уплывать, но Джейс встряхнул меня.

— Нет, не смей умирать, слышишь! Ты не можешь так со мной поступить. Блять, Аманда, только не закрывай глаза. Слушай мой голос. Смотри на меня.

— Джейс, спасибо, что вернулся в мою жизнь. Люблю тебя, навеки, — прошептала я, больше не в силах держать веки открытыми.

Сквозь туман до меня долетали обрывки чьих-то фраз.

«Я должен … сделать … хоть что-то»

«… убьешь … если попытаешься»

«ну же … ее пульс замедляется»

«Выбор за тобой».

Все эти голоса смешались в моей голове в единый гул. Последнее что я услышала, прежде чем провалиться в темноту, было «Надеюсь, ты простишь меня».

Глава 21.

Что с ней?

— В ее теле запечатаны пули, органы не восстанавливаются. Я должен что-то сделать, хоть что-то.

— Ты убьешь ее своими руками, если попытаешься достать их. Для этого придется вспороть ее тело, даже твоя кровь не справится с заживлением так быстро.

— Должен же быть способ ее спасти.

— Ты знаешь, что он есть.

— Она возненавидит меня за это.

— Зато будет жива. Ну же, ты должен принять решение сейчас, ее пульс замедляется. Выбор за тобой.

— Я … я не готов ее потерять.

— Тогда позволь мне это сделать. Так будет лучше. Дай мне нож.

— Надеюсь, ты простишь меня.

Ощущение того, что мое сердце пронзили чем-то острым, заставило меня подскочить на месте, вырвав из блаженного небытия. Я ощупала свою грудь, но никаких повреждений не было. Тут же в памяти всплыл странный разговор из моего сна, между Маркусом и Джейсом. Чертовщина какая-то.

Я огляделась вокруг и поняла, что нахожусь в совершенно незнакомой комнате. Здесь была только кровать, тумбочка со светильником и окно, за которым виднелась решетка. Похоже на тюрьму комфорт класса.

В голове стали появляться картинки воспоминаний, которые я старательно вытаскивала наружу сквозь туман моего сознания, чтобы понять, почему я здесь находилась.

Айзек меня похитил. Затем были долгие извращенные пытки Лиама. Фантазии ему не занимать, конечно. Нож, укусы, пистолет… Стоп, он же разрядил почти целую обойму в мой живот. Я помню ту невыносимую агонию. К тому же, этот ублюдок сделал так, что пули оказались запечатаны внутри меня. Тогда, как я…

Мои мысли прервал вошедший Маркус.

— Ну теперь все понятно, я умерла, попала в ад, и теперь ты будешь вечно преследовать меня в моих кошмарах?

Вампир закатил глаза и присел на край кровати.

— Рад, что твое чувство умора все еще при тебе.

Я нахмурилась, потому что вдруг почувствовала что-то странное, глядя на Маркуса, что-то едва уловимое и ранее чуждое, но мне никак не удавалось понять, что конкретно это было.

— Воспоминания возвращаются?

— С трудом, но да. Надеюсь, ты не сильно расстроился, что я прикончила Лиама.

— Не беспокойся об этом, он мне был уже совершенно не нужен. Я решил, что хватит с меня этих тонких политических игр, и привел к воротам их местного логова целую армию своих вампиров. Закари, кстати, по счастливой случайности тоже оказался тут, и, как полагается трусу, попытался сбежать, но безуспешно. Теперь с ним покончено, а я стал обладателем новой территории.

— Впечатляет. Наверно, тебя стоит поздравить.

— В итоге, все вышло, как надо, должен признать, не без твоей помощи.

Я усмехнулась.

— Если это была попытка сказать мне спасибо, то она засчитана. А что с Айзеком?

Глаза неумершего помрачнели.

— Эта поганая крыса там, где полагается. Ближайшая сотня лет станет для него сплошной чередой мук и страданий.

— Прекрасно. Что это за место вообще? И где Джейс, с ним все в порядке?

— Да, ты скоро сможешь с ним встретиться. И предвидя еще один вопрос — с твоими дружками-братьями тоже все в порядке. Хотя за эту самодеятельность вы все еще у меня получите.

Внутри меня комок напряжения чуть ослаб, когда я услышала эти хорошие новости, и все же кое-что не давало мне покоя.

— Ты не ответил, что я здесь делаю.

— Скажем так, это место реабилитации.

— Но я чувствую себя вполне нормально. Кстати, как Джейсу удалось вытащить из меня все эти пули?

— Ему не удалось.

На пару секунд между нами повисло молчание.

— Ладно…, - протянула я. — Как я тогда смогла выжить?

— Ты не выжила, Аманда.

Меня уже конкретно начал бесить наш разговор. Я ткнула пальцем в сторону Маркуса.

— Что это за очередная извращенная игра? Объясни нормально, что…

Я замолкла на полуслове, в шоке уставившись на свою руку. Вслед за этим, все еще отрицая очевидную реальность, я осмотрела все тело в надежде, что мне показалось, но зрение меня не подводило — моя кожа была неестественно бледной, почти как у мертвеца, и полностью идеальной, все мои прежние шрамы исчезли.

Я растерянно посмотрела на Маркуса, чувствуя как внутри начинает расти паника.

— Тебя было невозможно спасти. Твои раны были несовместимы с жизнью, и Джейсу пришлось принять единственное правильное решение.

В голове снова всплыл тот разговор, который оказался реальным, и смысл которого я теперь начала осознавать.

— Ты хочешь сказать, что он меня…

— Технически, это я тебя обратил. Ты теперь вампир, Аманда.

Когда до меня дошло, что это не шутка, я вскочила на ноги и лихорадочно заговорила:

— Нет, нет, нет, так не должно быть. Я не просила об этом! Я не просила меня спасать!

Внезапно каждая клеточка моего тела будто наполнилась дикой болью. От неожиданности у меня подкосились ноги, и я рухнула на колени, схватившись за голову, которая норовила вот-вот лопнуть из-за внутреннего давления.

— Смотри на меня, — раздался властный голос Маркуса, который присел прямо передо мной, и я с трудом сфокусировала на нем свой взгляд. — Я знаю, что ты сейчас испытываешь. Ты отказываешься признавать новую реальность, тем самым делая только хуже. Не причиняй боль самой себе. Ты в силах это прекратить.

Пока Маркус говорил, внутри меня снова начало нарастать то непонятное чувство, которое я испытала впервые увидев его сегодня. Вампир протянул свою руку и сжал мое плечо.

— Сконцентрируйся на том, что ты сейчас почувствовала, на нашей связи. Она поможет тебе выплыть из твоей агонии. Ну же.

Боль в висках немного притупилась, но легкие все еще горели, и мне казалось, что я задыхаюсь. Снова и снова я пыталась делать глубокие вздохи, но легче мне не становилось.

— Отпусти себя, ты должна понять, что не умрешь от недостатка кислорода. Доверься мне, ты можешь не дышать. Просто успокойся.

Я зажмурилась и прекратила свои попытки вдохнуть воздух, ожидая, что сейчас мое тело затрясется в конвульсиях от того, что я все же начну задыхаться. Но время шло, и ничего такого не происходило. Это было, с одной стороны, удивительно, а с другой стороны — неправильно.

Снова мысли о том, что так не должно было быть, усилили мою ненадолго притихшую внутреннюю боль, и я скривилась от этих ощущений.

— Что ж, глупо было рассчитывать, что с тобой это будет просто. Я пока оставлю тебя одну, ты должна привыкнуть к новой себе.

— Но я не хочу, — отчаянно прошептала я. — Не хочу быть вампиром.

— Ты уже вампир. Этого ты не изменишь, остается только принятие или смерть.

Маркусушел, а я так и осталась сидеть на полу, забившись в угол, преисполненная отвращением к себе.

За окном, как и в комнате, совсем стемнело, но мне не нужно было включать светильник — я итак прекрасно видела каждый угол этой чертовой комнаты. Помимо ломки всего тела я стала чувствовать першение в горле, и этот зуд усиливался с каждой минутой. Мне хотелось разодрать ногтями свою глотку, лишь бы это прекратилось.

В надежде как-то отвлечь себя, я подошла к окну, чтобы выглянуть наружу, но вместо этого уставилась на свое отражение, точнее, на два зеленых огонька, которыми светились мои глаза.

Кажется, теперь стало понятно, что было не так с моим горлом — я испытывала жажду, которую могла утолить только человеческая кровь. При мысли об этом меня затошнило, а ломка в теле усилилась. Маркус был прав, чем яростнее я противилась своей новой сущности, тем сильнее становилась моя боль внутри.

Я сползла на пол, подогнув ноги, и уткнулась лицом в свои колени. Вот бы все это оказалось ужасным сном, я бы проснулась в объятиях Джейсона, и от кошмара не осталось бы и следа. Но реальность была жестока. При мысли о Джейсе мое тело наполнилось яростью и лихорадочно затряслось в нарастающей агонии. Чертов эгоист. Он не смог смириться с потерей и сделал это со мной, зная, как я этого не хотела.

Я услышала, как открылась дверь, и, наконец, открыла глаза. Это снова был Маркус.

— У тебя других дел нет, кроме как наведываться ко мне каждый час?

Он усмехнулся выгнув одну бровь.

— Ты будешь удивлена, но последний раз я был у тебя неделю назад.

— Что за чушь?

— При трудной адаптации поначалу новообращенный воспринимает время быстрее, чем оно есть на самом деле. Но если продолжать сопротивляться, все будет наоборот, и каждая минута, проведенная в агонии из-за отвращения к себе, будет казаться вечностью.

— Я что, просто просидела на одном месте неделю?

— Да. Но если так продолжишь, совсем иссохнешь, поэтому я принес тебе это.

Он протянул мне пакет с красной жидкостью, и меня передернуло от отвращения.

— Я не притронусь к этому.

— Тебе это нужно, теперь это средство твоего пропитания. Посмотри на свои пальцы, под ногтями запеклась кровь, потому что ты разодрала свое горло, чтобы унять жажду, и не один раз.

— Плевать. Ты не заставишь меня выпить это.

— Как знаешь. Я просто оставлю это здесь.

— Где Джейс? Ты сказал, я смогу его увидеть.

Маркус скептически посмотрел на меня, скрестив руки на груди.

— Ты еще не готова к этому.

— В каком смысле?

— Я не позволю тебе увидеть его до тех пор, пока ты не перестанешь его обвинять.

— Я не…

— Не ври мне, я вижу это по твоим глазам. Если хочешь его увидеть, придется постараться.

Он вновь оставил меня одну, положив пакет с кровью на тумбочку. Чтобы не искушать себя, я осталась на месте, погрузившись обратно в свои мысли о Джейсе. Стоило признаться, в глубине души я понимала, что, скорей всего, поступила бы так же, как он, оказавшись на его месте. Я знала, что такое чувство утраты, и будь у меня возможность избежать смерти любимого человека, я бы ею воспользовалась, как и любой другой. Так что обвинять его в том, что произошло, было бы лицемерием.

Для меня все еще было шоком, что я провела здесь уже неделю. Теперь я понимала, что испытывал Джейс после обращения, а ведь ему было намного сложнее. Вспомнив, что его мучения длились несколько месяцев, пока он не принял себя, я содрогнулась. Он держался за свою утерянную человечность, потому что его ничего не привлекало в вампирском мире, он был однобоко знаком с неумершими, видя в них только все самое плохое. У него не было альтернатив, и все же ему удалось отбросить свои предрассудки и влиться в новую жизнь.

Размышляя об этом, я задалась вопросом, почему я продолжала держаться за свою потерянную человеческую сторону? Я видела доказательства того, что быть вампиром необязательно означает быть монстром, никто не заставлял меня причинять вред людям. Но самое главное, мне было ради кого продолжать жить. Я вдруг поняла, что волею судьбы последняя преграда между мной и Джейсоном была сломана. Больше не было страха, что моя короткая жизнь разлучит нас, мы были наравне.

Признав это, я, наконец, вздохнула полной грудью, ведь вся внутренняя мучительная боль ушла из моего тела. Сознание прояснилось, и на первый план вышло только одно чувство — чувство жажды.

Видимо, пока я была погружена в себя, кто-то заходил в комнату снова, ведь теперь рядом с кроватью стоял небольшой холодильник, к которому меня так и тянуло.

Открыв его, я почувствовала, как мои клыки удлинились при виде того, в чем я так нуждалась — крови. Я взяла один из пакетов, и прокусив пластик и сделав первый глоток, не смогла сдержать стон удовольствия и облегчения. В миг мое состояние заметно улучшилось, я почувствовала прилив энергии и будто бы только сейчас ощутила все изменения в своем теле. Слух, зрение, обоняние, сила — это было просто удивительно.

— Вижу, ты делаешь успехи, крошка.

Я обернулась на вошедшего Маркуса, и внутри меня поднялось чувство безусловной благодарности и преданности по отношению к нему. Так как он был моим создателем, теперь нас связывали крепкие узы.

— Это так странно, — протянула я. — Наверно, я смотрю на тебя, как щенок на хозяина, мне даже неловко.

— Ты привыкнешь, — усмехнулся он в ответ.

— Ты поэтому обратил меня? Чтобы я была на твоей стороне?

— Возможно, в твоих словах есть доля правды. Ты в любом случае стала бы членом моего клана, даже если бы тебя обратил Джейс. Поэтому я решил, что лучше ты будешь иметь мою силу, чтобы твой потенциал не пропал зря. В конце концов, ты была достойна этого после всего, чем пожертвовала. Должен сказать, ты молодец, твоя адаптация продлилась всего пол месяца.

Значит, с последнего визита Маркуса прошла еще неделя. За это время я смогла переосмыслить свое отношение к новой себе. Да, думаю мне было чем гордиться.

— Готова увидеть его?

Внутри все встрепенулось при мысли о том, по кому я успела так соскучиться. Мастер понял все без слов и вышел из комнаты. Буквально через минуту появился Джейсон, и я кинулась в его объятия, припечатав его к стене со всей силы. Он рассмеялся, глядя на мое шокированное лицо.

— Вот это приветствие. Не волнуйся, ты научишься контролировать свою силу, я помогу тебе.

Он чувственно поцеловал меня, крепко прижав к себе.

— Я так боялся тебя потерять. Знаю, ты не хотела этого, но я бы сделал это снова. Главное, что ты сейчас стоишь передо мной, живая, и теперь у меня будет целая вечность, чтобы выпросить прощение. Кстати, позволь выразить тебе свое восхищение. Две недели адаптации — это успех. Боже, я теперь чувствую себя слабаком, вспоминая свои месяцы.

Я с нежностью обняла его лицо ладонями.

— Мне было проще, ты же знаешь. Не вини себя, ты сделал все правильно. Ты стал тем, кто погрузил меня во тьму, и тем, кто вытащил меня на свет. Только пообещай, что эту вечность мы проведем вместе.

Послышался его выдох облегчения.

— По другому и быть не может. Я люблю тебя.

— Навеки.

Эти слова теперь, и в правду, стали нашей реальностью.

Эпилог.

Со дня моего обращения прошло уже два месяца. Джейс научил меня всем аспектам жизни вампира, помогая исследовать свои новые возможности. Я еще плохо контролировала силу, но у меня будет время научиться и этому.

И стоило признать, что я все еще привыкала к тому, что все мои чувства и ощущения были в разы преувеличены.

Пару дней назад состоялось мое посвящение, и я получила свою татуировку, подтверждающую мой новый статус. Помимо этого, я стала первой девушкой-приближенной Маркуса, заняв место Айзека. Многие члены клана были возмущены таким решением своего мастера, но были и те, кто искренне за меня порадовался. В их числе были Роди, Крис и даже Ян, которые также помогали мне адаптироваться.

Кстати, можно сказать, я продолжила дело своей жизни, по-прежнему выслеживая и убивая вампиров. После расширения Маркусом территории у моего клана появилось большое количество врагов, которых я помогала истреблять, порой работая вместе с близнецами.

Кстати о них. Вскоре после моего посвящения Пол и Мэт переехали в Бостон, что давало нам возможность регулярно проводить время вместе вчетвером, совсем как раньше. Мой вампиризм никак не повлиял на наши отношения, чему я была бесконечно счастлива.

Вот таким удивительным образом я, Аманда Кин, обрела новое место в этом мире, став вампиров и нисколько не жалея об этом. У меня появилась новая большая семья, новые друзья, а главное — рядом был Джейс — любовь всей моей жизни, теперь очень-очень долгой жизни.

Конец.

Оглавление

Осколки серебра. Часть 2

  Глава 1.

  Глава 2.

  Глава 3.

  Глава 4.

  Глава 5.

  Глава 6.

  Глава 7.

  Глава 8.

  Глава 9.

  Глава 10.

  Глава 11.

  Глава 12.

  Глава 13.

  Глава 14.

  Глава 15.

  Глава 16.

  Глава 17.

  Глава 18.

  Глава 19.

  Глава 20.

  Глава 21.

  Эпилог.