дорогу.
Ларч указал направление, и через пару минут Бетти свернула на Тейлор Стрит. Дорога над Бродвейским тоннелем, ведущая к Северному пляжу, шла под крутым уклоном вверх, между двумя рядами жилых домов. Когда она хотела припарковаться около ограждения, то авто двинулось слишком сильно вперёд, и Бетти почувствовала, как стальная хватка ужаса сжала её желудок. На миг показалось, что машина вот-вот перевернётся, но этого не случилось. Она открыла дверь, но потяжелевшая от наклонного положения, та тут же вырвалась из её руки, и, широко распахнувшись, ударила припаркованный рядом тёмный фургон. Бетти выбралась наружу. Ларч даже не пытался открыть пассажирскую дверь. Вместо этого он перепрыгнул на водительское сидение, и выбрался вслед за Бетти.
– Сюда, – подсказал он.
Двигаясь вверх по тротуару, Бетти последовала за ним. Он обернулся и сделал пару шагов назад, улыбаясь ей. Дуновение ветра шевельнуло его короткие волосы. Бетти улыбнулась в ответ, почувствовав укол сожаления.
“Какой позор, – подумала она. – Он так красив”.
Она запросто могла бы в него втюриться. Но как втюриться в хладнокровного террориста?
– Он кобра, – говорила Дюран.
Но на кобру он был вообще не похож. Тем не менее, Бетти должна была выполнить свою работу независимо от того, на кого он похож. Следуя за ним, она приблизилась ко входу в дом. Он нажал на одну из кнопок на двери и позвонил в одну из квартир.
– Это Ларч, – сообщил он в микрофон.
– Кто это с тобой? – спросил жёсткий женский голос.
Возможно, за ними наблюдали через окно.
– Она своя. Одна из нас. Кое-кто, кого ты знаешь.
– Не знаю я её, – ответил голос.
– Знаешь, – настаивал Ларч. – Всё хорошо. Открывай.
Раздался гудок, и Ларч распахнул дверь. Бетти вошла в фойе следом за ним.
Она остановилась в метре от пустынной лестницы и вытащила из-под коричнево-красной куртки пистолет. Ларч посмотрел на неё подозрительно сощурившись.
– Это ещё зачем?
– Если бы я не соблюдала осторожность, меня бы уже не было в живых, – ответила Бетти.
Нажав на кнопку, она освободила магазин, зафиксированный в рукоятке пистолета. Едва только металлический контейнер торцом коснулся её ладони, как Бетти тут же кинуло в жар. Неужели она потратила все патроны на Хантерс и Мак Бейнус? Да, потратила. Она заколебалась. Что, если она ошиблась? Что, если у неё остался единственный холостой патрон, и Ларч видел это?
“Нет, я не ошиблась”, – убеждала она себя, – но на всякий случай отвернулась.
Бетти выложила магазин себе на ладонь. Тот оказался пустым. Она вытащила из кармана новый магазин, втолкнула его в зарядник, и убедилась, что пистолет снят с предохранителя.
– А ты не очень доверчива, – Ларч взглянул в её глаза.
На миг Бетти почувствовала зарождающуюся в ней панику. Нет, сейчас нельзя говорить с ним о полицейских под прикрытием. Она не должна подкидывать ему в голову подобных идей. Но сказанного не воротишь.
– Нет повода волноваться, – успокоил её Ларч. Его голос еле заметно дрожал. – Пошли, – позвал он.
Поднимаясь по лестнице, Бетти чувствовала предательскую слабость в ногах. Рукоять пистолета сделалась скользкой в её вспотевшей руке.
“Сваливай отсюда! – уговаривала она саму себя. – Нельзя идти к ним всем. Они обязательно будут вооружены, так, на всякий случай. И если Ларч скажет хоть слово, то всё закончено”.
Но она не могла позволить себе отступить, и продолжала подниматься за ним по лестнице, пока не очутилась перед дверью 3Б.
Ларч повернулся к ней и предупредил:
– Лучше убери пистолет. Если ты войдёшь с оружием в руке… – Он покачал головой.
– Ладно, – согласилась Бетти, и заткнула пистолет за пояс.
Ларч постучал, и спустя миг дверь распахнулась. Они вошли внутрь. Посреди комнаты стояла худая длинноволосая женщина с автоматической винтовкой M-16. Дуло было нацелено на Бетти. На миг представила себя отскочившей в сторону, перекатившейся по земле, и выхватившей свою пушку.
Но прежде, чем она успела приступить к действиям, заговорил Ларч:
– Всё хорошо, Виолета. Опусти пистолет. Встречай Змею.
Виолета была изумлена. Опустив автомат, она прислонила его к стене.
– Змея? – переспросила она.
Инрике Гейтс уставился на неё из-за карточного стола, где играл с крепкой бритоголовой женщиной. Дверь захлопнулась за спиной у Бетти.
Обернувшись, она встретилась глазами с Барбарой Хоганс.
Сунув пушку в наплечную кобуру, та спросила:
– Так ты Змея?
Ларч ответил за Бетти.
– У неё “вальтер” с коброй. Покажи им.
Возможно, это уловка, чтобы обезоружить её, предположила Бетти, но это не лучшее время, чтобы что-то предпринять в ответ. Они слишком рассредоточены, и слишком близки к оружию. Решив подождать более подходящего шанса, она вытащила из-за пояса пушку, и протянула её Барбаре. Пока та рассматривала кобру из слоновой кости, вмонтированную в рукоять, вновь заговорил Ларч.
– Она спасла меня от полицейских. Так мы и встретились. – Он открыл свою барсетку. – Я собирался поужинать в
