Из дома в летний тёплый дождь вышла невероятная процессия. Во главе которой, важно неся широкий синий зонтик, шел улыбающийся мальчик. За ним на два шага медленнее шли его родители- мама и папа. Все они шли по длинной проселочной дороге, ведущей к автобусной станции. И с каждым шагом к ним всё ближе и ближе становился шум дребезжащих моторов. Завывающих и готовых рвануть в любую минуту. Маленький зонтичный гвардеец даже выронил свой зонтик и подбежал к колесам больших машин. Он и не заметил своих тетушек, которые с улыбками вышли из кабины и с объятиями подбежали к маме. Но какой может быть мир вокруг, если тут, прямо тут стоит большой зверь из металла, стекла и пластика, в который можно прыгнуть и он унесёт тебя так далеко, как ты захочешь. Он потянулся к железу этой машин и папа утянул его с собой за руку. Весь обратный путь он плёлся за ним, пока мама и тетушки весело болтали, уходя всё дальше и дальше от таких увлекательных путешествий. На что Саша пытался потащить папу обратно:
— Ведь там же автобусы, — тянул он, пытаясь сделать хотя бы шаг обратно, но крепкая рука отца его не отпускала.
— Сын, нам уже пора домой.
— Но мы могли бы поехать на них куда угодно.
— Хорошо сынок, поедем. Потом обязательно съездим. Ты лучше посмотри на своих тетушек, подойди, обними их, вы ведь так давно не виделись, — сказал отец и слегка подтолкнул его к ним.
Этого Саша не понимал, автобусы ведь гораздо интереснее тетушек, которых он никогда и не видел. Разве что когда бы совсем маленьким, но так говорили мама и папа, он об этом совсем ничего не помнил. А автобусы постоянно проезжали по разным улицам, где бы он не бывал, поблескивая большими прямоугольниками своих зеркал.
Тем временем, когда они добрались, тетушки уже успели захватить дом, вовсю наливая себе чай на кухне:
— Не переживайте, мы сами справимся, сидите спокойно.
Саша в этот момент почувствовал будто теперь и их дом становится автобусом, на который уже погрузились пассажиры: там мама и папа, даже эти самые тетушки; а двери закрылись прямо перед его носом.
Родители были полностью заняты своими новыми гостями. И даже когда спустился вечер, странные гости не ушли, а остались и продолжили болтать после ужина. Они никуда не спешили.
Саша ушёл в свою комнату, но и она теперь казалось принадлежала не ему. Кто-то из тетушек, мог спокойно зайти и занять всю его кровать. Пришлось надевать летнюю курточку и искать место где бы его могли принять теперь. Он вышел на веранду, надел свои ботиночки и побрел к берегу реки. Там он бесцельно бродил, набирая камни в карманы, чтобы пускать их по воде.
На небе медленно зажигались звезды, дразня всех не спящих земных обитателей спокойным белым светом. Они быстро возвращались, едва коснувшись травы. Только одно может уцепить их за все хвосты — вода.
Именно здесь их и прячет в своё ведро ловец звёзд — пожилой дедушка на маленьком деревянном плоту, собирающий плавающие звёзды. Говорят если увидеть его, это принесет большую удачу. Мама часто рассказывала ему об этом перед сном.
Но Саша не думал об этом, гораздо важнее было найти какое-то укрытие, потому что дневной дождик мог вернутся и сейчас, а промокать совсем не хотелось. Он бросал камни по воде и маленькие круги разбегались в разные стороны. И когда камешек ударился о что-то плотное, Саша наконец заметил, что на речке он был не один. На маленьком плоту посередине реки сидел старый дедушка и удил рыбу.
Он оглянулся: из дома, лежавшего за его спиной, доносились весёлые разговоры, в окнах мелькали тени. Потом посмотрел на дедушку и сел на бревно, лежавшее недалеко на берегу. Он не выглядел похожим на эти тени и был похож на обычного человека. Седой, слегка сгорбленный, но с мягкими чертами лица.
Дедушка сидел, не замечая его и двигался только за удочкой. Она влево-он влево, она направо-он туда же. Вдруг удочка задрожала и дедушка вскочил, вскидывая удочку наверх. Как только она поднялась, над водой разнесся удивительный звон, похожий на серебряные треугольнички. Это многоугольная светлая звезда металась из стороны в сторону, пока дедушка тянул удочку, пытаясь скрыть её в темноте глубокого жестяного ведра.
— Дедушка, а чего вы там делаете? — крикнул мальчик, не сдержав своего любопытства.
Дедушка обернулся и звезда, соскочив с удочки, спрыгнула и нырнула обратно в воду, оставив за собой маленький желтый след, который тут же исчез.
— Ну вот что ж ты меня так пугаешь-, пробурчал он, глядя на него исподлобья. Взгляд этот казался очень и очень суровым.
— Простите, пожалуйста, — сказал ему снова Саша, — мне просто было, жуть как интересно.
— Я ловлю звёзды- отвечал он всё ещё насупив свои брови.
— А как вы их ловите?
— Сажусь, забрасываю удочку и ловлю их за хвост, если зацепились нужно тащить так сильно, как можешь, иначе она сорвется и убежит.
— Как убежит?
— Да вот, как сейчас убежала, сверкнёт своим боком и скроется, такую уже больше не поймаешь, очень уж они быстро учатся. Поэтому приходится ловить то тут, то там, только если нет таких вредных, невоспитанных мальчишек, которые отвлекают и шумят. Тебя разве не учили, что во время ловли звёзд нужно молчать как самая самая тихая мышка? Ты мне так все звёзды разбудишь.
— А они что спят? — воскликнул удивленно Саша.
— Конечно спят, тише ты тише, все ночью спят, кроме ловцов звёзд. А ты не ловец, так почему ты тут?
Дедушка снова сел обратно, спокойно свесив ноги в тёмную воду. Звёзды, плавали вокруг него, слегка покачиваясь в ритме своей собственной колыбельной.
— Мне просто теперь некуда идти
— Почему же так? — спросил дедушка-У всех мальчиков и девочек обычно бывают дома и в этих домах стоят маленькие детские кроватки, самые разные, в которых они по ночам спят.
— А у меня теперь нет, — он повернул глаза на дом, стоящий за его спиной: Теперь там только взрослые-мама с папой и их гости. Теперь их стало так много, что они заняли весь дом, так что мне теперь места не хватит даже на моей маленькой кровати. Я пришёл сюда, побросать камни в воду.
И, набрав из карманов, камней в обе руки, он стал пускать их прямо по воде.
Дедушка опять встал и, грозя пальцем, сказал:
— Хватит бросать, ты все звёзды пугаешь, смотри как они задрожали, — по воде пошла рябь и звёзды стали расплываться разными кругами в стороны от плота: — Найди себе другое занятие.
— Но я кроме того, чтобы бросать камни, ничего здесь делать не умею.
Саша опустил голову и побрел вперёд вдоль берега. И как на счастье впереди него к берегу прибилась совсем маленькая звездочка. Он, присев на корточки, сложил ладони и прыгнул на неё. Саша упал в речку, на самую мель, задев руками песок. Он поднялся, разомкнув ладони и из них вместе с водой посыпался песок. Никакой звезды там совсем не было.
Дедушка, только покачал головой и вздохнул:
— Ох, так сильно ты хочешь поймать звезду?
Мальчик сразу обрадовался и повернулся обратно:
— Очень хочу, дедушка. Я бы смог загадать ей желание и отпустил. А то они не дослушав прячутся и не уносят с собой на небо моё желание.
Он не заметил, засмотревшись на небо, как плот подплыл к нему. Забравшись наверх, он сразу же, поднялся на носочки и заглянул в ведёрко.
— Как там всего одна звезда? — сказал он, глядя на единственную звезду, плавающую на дне ведра, её свет маленькими треугольными призмами ложился на стенки ведра, но глубоко над ней лежала темнота.
— Думаешь так легко, звезду поймать? — дедушка протянул свою большую руку до самого дна и достал совсем крошечную звёздочку: Держи, не выпускай из рук пока не согреешься.
Саша крепко сжал её в своих ладонях, чтобы не смогла никуда убежать или выпрыгнуть, и начал чувствовать как он вместе с одеждой высыхает и согревается. Она тепло щелкала, лежа в руках. И в какой-то момент ему показалось будто она ему подмигнула, но как звёзды могут мигать без лица, он, конечно, не понимал.
— Ты не держи её так долго, — сказал дедушка: Она и обжечь может.
Саша опустил звезду обратно на дно ведра с холодной водой.
— Дедушка, а можете мне подарить одну звезду? Я хочу сохранить её в баночке
— Эх ты, что опять тебя не учили, что звёзды хранят не в банках а в фонариках, — дедушка подвернул полу своего темного плаща и звезда, трепыхавшаяся в стеклянном футляре, осветила лицо. Глаза его были светлые, практические полностью бледные, в них совсем не осталось цвета.
— Дедушка, а с глазами вашими что?
— Я уже достаточно стар, чтобы плохо видеть, дневной свет слишком яркий для моих глаз, поэтому я ловлю звёзды для фонарей, чтобы в моей темной комнате, где я прячусь днём, не была кромешная темнота. Солнечный свет слишком яркий, а лунный как раз. Я достаточно хорошо его вижу.
Дедушка завернул полу обратно и снова закинул удочку:
— Смотри, — указывал он: Ухватить за хвост можно только те звёзды, у которых их семь. Много хвостов мешает им быстро двигаться Трех- и пяти-хвостые лёгкие, поэтому они слишком быстрые. Уж с ними в моём возрасте не совладаешь.
Дедушка закинул удочку: Бросаешь вот так, поверх воды, а потом садишься и ждешь.
Мальчик присел возле дедушки и начал смотреть на качающиеся звёзды: Раз звезда, два звезда, три звезда…
Он и не заметил как опустился на край плаща дедушки и, положив голову, тут же уснул…
По берегу уже сновала толпа взрослых, крича то врозь, то поровну: «Саша, Саша, ты где?… Сашенька…»
Больше всех плакала его мама, пробуя проглотить слезы во время окриков. Выдохшись, она села на берегу, прижав голову руками. К ней подошёл папа, который стоял и смотрел на речку. Проходив так 2 часа они уже отчаялись что-то найти.
Но каково же было их удивление, когда в эту минуту, они увидели как причалил плот, на котором спал их сын. «Саша, Сашенька!» закричали все, вскочив со своих мест, и он приподнялся, потирая глазки.
— Как же мы переживали, — сказала мама
— Никогда не уходи от нас больше. — сказал папа.
А маленький Саша снова заснул на руках. И они унесли сына спать на его маленькую кроватку. И снились ему река, лес и фонарик со звездочкой, спрятанный для него дедушкой, подарок возле куста у самого берега за высокой травой.
