По Следу Силы. Начало пути (СИ) [Ebrius Dominus] (fb2) читать онлайн

По Следу Силы #1 — Начало пути

Глава 1 — и как я здесь очутился?

Что просходит? Где я? — было моими первыми мыслями. Но вскоре к этим двум мыслям пришла еще одна: "Кто я такой?" Попытавшись открыть глаза я потерпел неудачу — вокруг была кромешная тьма, а тела будто у меня и не было вовсе, по крайней мере почувствовать или потрогать его я не мог. Да уж, и как меня угораздило попасть в такую ситуацию? Я уже собирался было впасть в панику, как перед глазами из синего света соткалась надпись на понятном, но не узнаваемом для меня языке:

*Добро пожаловать на Авалон!*

Ну вот, хоть что-то, хотя бы можно сказать, что нахожусь я на некой Терре, что несколько меня успокоило, но вот отсутствие у меня тела все еще прилично беспокоило меня. Как я выгляжу? Человек ли я? И откуда я вообще знаю что такое человек? Паника начала накатывать по новой, но внезапно что-то сильно кольнуло меня в мозг, заставив вглядеться в висящую передо мной надпись, которая через секунду сменилась новой:

*Выберите имя!*

Казалось бы легкий вопрос, но не тогда, когда ты вообще не представляешь, кто ты, чем занимался по жизни и даже, как выглядишь. Крепко задумавшись, я провел так минуты три, но ничего не приходило в мою несуществующую голову, пока я вновь не вгляделся в надпись.

— Сэмуэль. — всплыло в моем мозгу и я мысленно произнес это имя. Надпись вновь сменилась новой:

*Имя успешно принято — Сэмуэль! Создайте персонажа!*

Впервые я ощутил себя, но только как бесформенный сгусток чего-то, но хотя бы у этого сгустка были глаза, так как перед ними появилось запотевшее ростовое зеркало в резной раме из красного дерева, разобрать в котором что-либо не представлялось пока возможным. Уже поняв алгоритм действий, я вгляделся в это зеркало и все действительно заработало:

*Генерация персонажа. Ожидайте!*

Зеркало постепенно прояснялось, пока наконец я не смог увидеть свое отражение. С отражающей поверхности на меня смотрел явно человек — высокий сероволосый юноша лет двадцати пяти с черными глазами и почти атлетическим телосложением. Покрутив головой, я остался доволен своим внешним видом и, как по команде, закрыл глаза.

*Персонаж успешно создан! Выберите особенности расы и класс персонажа, но помните, что чем вы сильнее на старте, тем сложнее у вас будут начальные условия!*

Не успел я прочитать и осознать все сообщение до конца, как под ним появилось еще одно:

*Разрешить системе самой выбрать класс и особенности, исходя из ваших генных, психологических и личностных предпочтений и характеристик? [Да/Нет]*

Вздохнув своими только что приобретенными легкими, я все хорошенько обдумал и решил, что эта "Система", наверное, лучше знает мою личность и явно постарается получше меня, поэтому я сосредоточил внимание на кнопке "Да".

*Начата генерация класса, характеристик и особенностей! Ожидайте!*

И тут я понял, что возможно поспешил с выбором, потому-что каждую клеточку моего мозга и тела словно окунули в горящее масло и одновременно пропустили через мясорубку. Захотелось заорать и сжаться в комочек, но не получалось. Так больно было от огромных массивов проходящей сквозь меня информации и я мог лишь скрипеть зубами и ждать, пока поток информации не закончится, а нужная часть ее не усвоится. Я узнавал все новые и новые вещи, но пока не понимал, зачем все это мне надо. Через пару мгновений, показавшихся мне вечностью, все закончилось и перед слезящимися от боли глазами соткалось новое сообщение:

*Генерация персонажа завершена!

Ваша расовая особенность: вы — мутант(Полу-человек)(Человек — Ястреб), вы можете усилием мысли изменять вид ваших конечностей и отращивать дополнительные, вы сильны, живучи, ловки и быстры, вы быстрее восстанавливаете очки жизни(ОЖ), обладаете хорошей естественной сопротивляемостью магии, ядам и физическому урону и также, благодаря этой особенности, можете иметь двойной класс персонажа!*

Ну ничего себе! Пока звучит круто, но думаю не так все просто с таким количеством сильных сторон, где-то обязана быть подлянка, вот только где?. Но что у нас там дальше написано?

*Ваш класс: Маг(Направление — Нет) — Мечник(Направление — полуторные и двуручные мечи)

Ваши итоговые начальные характеристики:

Живучесть — 15(стандарт — 10)

Сила — 19(стандарт — 10)

Скорость реакции/Ловкость — 25(стандарт — 10)

Магическая Энергия — 7(стандарт — 10) — (уменьшено из-за двойного класса персонажа)

Внимание! Ваш персонаж слишком силен для обычных и усложненных начальных зон, поэтому к вам будет применен коэффициент начальной сложности в 5(максимум 5) сложность установлена на 500 %(максимум 500 %). Удачи!*

Я радостно читал сообщения и уже рассчитывал на легкую жизнь, пока не увидел последнее сообщение. Знал же, что где-то точно будет подлянка! В теперь уже самой настоящей панике, я начал искать кнопку отмены, но вместо этого все сообщения разом растворились синим туманом и перед глазами зажглось одно новое, красное:

*Отмена невозможна! Возрождение через:

5…

4…

3…

2…

1…*

Темнота вокруг закружилась адским водоворотом и бесследно пропала, а я ощутил себя находящимся внутри кожаного мешка с какой то липкой полупрозрачной жижей внутри. Не желая задохнуться, я инстинктивно выпустил из пальцев правой руки пять острых, как бритва, коротких когтей и вонзил их в упругую поверхность мешка. Резким движением я дернул руку в сторону и пропорол мешок, далее дыра сама по себе расширилась и выливающаяся жидкость вынесла меня на каменистую поверхность. Я протер глаза от липкой жижи и открыл их, но ничего не увидел. Протерев их еще раз, я потрогал их пальцем и убедился, что глаза открыты. И почему вокруг меня снова кромешная тьма? Пошарив руками в пространстве, я обнаружил вокруг себя лишь острые камни, которые неприятно впивались в тело. Попытавшись встать, я случайно сдвинул камень под рукой с места и упал на плечо, острая грань камня вонзилась в кожу. В тот же момент в левом нижнем углу появилась полупрозрачная надпись:

*Уровень жизни: 99,9%

Активация интерфейса системы…

Интерфейс успешно активирован!*

Выходит система рассчитывала, что я получу здесь урон? Ну ладно, запомним. Я еще раз попытался встать на ноги, но мыщцы, будто после долгого бездействия, не держали меня. Продолжив лежать, я решил обследовать мешок, в котором я был, и ползком направился к нему. Дотронувшись до мешка, я залез внутрь и ощупал его стенки, но они были абсолютно гладкие. Затем я обполз мешок по кругу и нашел небольшой пакет из тонкой, но прочной бумаги. Вскрыв его, я обнаружил в нем штаны, трусы и рубашку из явно дешевой ткани, колючей на ощупь. Я обтерся пакетом от остатков жижи на мне и наощупь оделся. Не знаю, какой уровень развития технологий у местного населения, но уверен, что мне бы не положили в начале какие-то хорошие или дорогие вещи, впрочем, я был уже не голышом, так что есть повод для радости.

Я смог наконец встать на ноги, хоть мыщцы еще и немного дрожали. И куда мне направляться теперь? Нихрена же не видно! Внезапно я услышал шум, будто кто-то ступает по камням слева и осторожно замер, повернув голову туда. Помня о том, что система сразу выставила мне максимальный уровень сложности, я предпочел не рисковать и подождать, но не вышло. Раздался верещащий звук и я почуствовал на своем бедре острые, но очень маленькие зубки. Наощупь я попытался схватить наглеца, но не привыкнув к телу лишь упал на камни, распоров одежду. Я выругался и на меня посыпались частые укусы, но я быстро понял что кусает только одно существо, просто очень быстрое. Полоска здоровья со 100 % сократилась до 80, а я все не мог поймать наглеца. Существо, вероятно, знало, что я ничего вокруг не вижу и пользовалось этим, поэтому у меня быстро созрел план. Перевернувшись на один бок, я просто дождался того, что противник нападет спереди и укусит меня за грудь и, когда это случилось, я перевернулся еще раз и навалился на него всем телом.

Зверек, оказавшись в моих руках, все так же продолжал кусаться и я, быстро найдя его шею, взялся за нее и выпустил из пальцев когти. Послышалось жалобное верещание, хруст раздираемой плоти и существо, еще пару раз дернувшись, затихло. Я вздохнул и ощупал зверя, у него была короткая, жесткая, редкая шерсть и четыре, оканчивающиеся острыми когтями, конечности. Морда зверя была вытянутой формы и походила на крысиную(Откуда я вообще знаю что такое крыса?), а сзади находилось два длинных и тонких хвоста. Пощупав зверька еще немного, я случайно сжал его хвост и тот слегка засветился мерным голубоватым светом. Вероятно, это особенность этих зверьков, потому что, когда я сжал второй хвост, он засветился точно также.

Выпустив из пальцев правой руки когти, я одним движением отрубил хвосты этого зверька. Ну не таскать же всю тушку с собой? Отбросив небольшое тельце куда-то в сторону, я вновь встал на ноги. Мдэ, ничего будто и не изменилось. Хвосты, несмотря на то, что, казалось бы, светили довольно ярко, не распространяли свой свет дальше нескольких метров и увидеть, например, стены пещеры я до сих пор не имел возможности. К этому добавлялось то, что никакого встроенного компаса или указателя система не имела и я понятия не имел, где находится выход из этого чертового подземелья! Так, успокоиться! Нельзя давать волю эмоциям в таком месте, иначе я точно не выберусь отсюда. Если я не знаю, куда идти, то пойду вперед, в любом случае, куда-то меня это да приведет.

Чуть склонившись, я выставил светящиеся хвосты зверька перед собой и пошел вперед, внимательно осматривая пол пещеры на предмет полезных мне предметов или хоть чего-то, что не являлось бы острыми осколками камней. Тихо матерясь от того, что камни неприятно впивались в ступни, снимая каждые несколько шагов по пол процента здоровья, которые, правда, практически тут же восстанавливались, я шел вперед и, наконец, наткнулся на что-то. Этим чем-то оказалась небольшая поляна с полностью белыми цветами, сантиметров десяти в высоту каждый. Хм, и как они тут растут без солнечного света? Оторвав и так еле как держащийся рукав рубашки, я намотал его на левую руку на манер перчатки и осторожно сорвал один из цветов. На удивление, цветок не взорвался, не выпустил облако ядовитых спор и даже не растекся по моей руке едкой кислотой. Вероятно, это был самый обычный цветок. В тот момент, как последняя мысль пронеслась по моему мозгу, слева от направления моего взгляда загорелось синее системное сообщение:

*Вы желаете взять простой навык общего травничества?[Да/Нет] (Свободных очков простых навыков 5/5) *

Если не ошибаюсь, то система не загружала в меня никакие знания про цветы и травы, когда создавала мое тело, так что почему бы и нет? Знания лишними точно не будут. С этими мыслями я нажал на *Да*.

В мозгу словно закрутился небольшой торнадо, приносящий мне новые знания, но через десяток секунд все закончилось. Тряхнув головой, я осмотрелся вокруг, проморгался и сосредоточил свой взгляд на цветке в моей левой руке. И так, что тут у нас… Нужные знания будто сами выпрыгнули из недр моего разума и я хоть и не узнал названия этого цветка, но узнал, что его сок является хорошим антисептиком и способствует быстрому заживлению ран, а также этот цветок является важным компонентом высокоэффективных целебных зелий и произрастает только в таких типах пещер, в которые даже в ясные летние дни не попадет ни единого лучика солнечного света. Полезный цветочек оказывается, надо бы собрать его прозапас. С этими мыслями я связал из оторванного рукава рубашки некое подобие сумки и принялся за сбор цветов.

Покончив со сбором, я осторожно, стараясь не раздавить цветы, повесил сумку на шею и поднялся с колен на ноги. Я не стал оббирать полянку подчистую и собрал где-то половину, потому-что, в случае чего, эти цветы могут пригодиться кому-то, кому будет хуже, чем мне сейчас. Прислушавшись к окружению, я не заметил каких-либо признаков других существ вокруг меня и продолжил свое движение вперед. Интересно, несколько большая эта пещера? Под ногами изредка мелькали осколки железных предметов, давно изъеденные ржавчиной, что заставляло меня каждый раз вспоминать, что появился я в этой пещере потому что тут максимальная сложность, а значит, я в любой момент могу столкнуться нос к носу с противником, значительно превосходящим меня по силе. Обдумывая в голове эти невесылые мысли, я далеко не сразу заметил, что моя дорога находится под углом и теперь я поднимаюсь вверх.

Я шел по склону несколько минут и постепенно, к острым камням под ногами, стали добавляться лужицы расплавленного, но давно застывшего стекла, словно стекавшего с вершины этого холма. Откуда оно могло тут взяться? Появилось непреодолимое желание забраться наверх, которое я по началу не замечал, но когда заметил, я уже ступал по крошащимся под ногами костям различного размера и формы, а в воздухе витал сизый туман, дающий внутри себя немного освещения, медленно заползающий в легкие и, также медленно, пожирающий проценты шкалы здоровья. Мотнув головой, я очистил ее от навеянного желания и попытался было броситься наутек, но ноги не слушались и продолжали тащить мое тело на вершину этой ужасной горы. Тут и там попадались кучки оружия различной степени ржавости, заботливо отсортированные кем-то по типам: топоры отдельно, мечи отдельно и так далее, доходя до алебард, луков, копий и совсем уж экзотических видов вооружения, названия которых я даже приблизительно не знал.

Наконец, мои ноги вынесли меня на вершину этого подземного холма и я остановился. И что дальше? Долго ждать не пришлось и туман расступился в стороны, оставляя вершину горы пустой и открывая вид на далеко не самое приятное из возможных зрелищ. Около огромного куска скалы сидел пятиметровый великан. Из останков его отрубленных ног и рук до сих пор вытекала кровь которая, соприкасаясь с камнями, заставляла те шипеть и плавиться. На груди гиганта зияло несколько глубоких ран, но самая страшная была в области сердца, откуда будто бы вырвали кусок ребер, легкого и плоти, обнажив огромное сердце, в которое, почти по самую рукоять, была воткнута длинная катана. И самое удивительное в этом всем было то, что сердце великана продолжало мерно биться! Гигант открыл единственный уцелевший глаз и посмотрел на меня и от этого взгляда не только у меня, но будто и у камней под моими ногами побежали орды мурашек.

— Да уж, следовало выбрать того, что был до тебя, вот жеж, решил подождать более лучший вариант называется! — задумчиво начал говорить великан, но в конце практически сорвался на крик.

От каждого слова гиганта камни вибрировали под ногами и я начал опасаться, как бы не обвалилась пещера.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил я.

Гигант, который будто бы погрузился в размышления, вспомнил обо мне и взглядом пригвоздил меня на месте.

— Силы в тебе мало, но и мое время подходит к концу. Тебе не нужно знать кто я или как оказался здесь, единственное, что для тебя сейчас важно, так это то, что ты достанешь этот меч из моей груди и отомстишь за меня, убив этим мечом Сумеречного Генерала Эльвира, затем ты сможешь оставить этот меч себе и будешь свободен, но до тех пор это твоя миссия! — прогрохотал великан, а система уведомила меня об новом бессрочном задании, которое имело максимальный приоритет и не могла быть отменено до моей смерти или же выполнения этого самого задания.

— Надеюсь ты все понял, букашка, а теперь не мешкай и вытащи этот, чертов меч! На том свете меня уже давно заждались… — вторую фразу гигант проговорил очень тихо, но я все равно сумел расслышать его.

Я внезапно понял, что вновь могу управлять своим телом и на негнущихся ногах подошел к телу великана, который закрыл свой единственный глаз и уже приготовился к смерти. Набрав полную грудь воздуха, я взялся обеими руками за рукоять меча и со всей силы дернул его на себя. Раздался рев гиганта от боли, затихнувший меньше чем через секунду, а у меня в руках оказалась длинная катана, около полутора метров в длину.

По всей пещере прошли вибрации и где-то что-то даже обвалилось, но на меня ничего не свалилось сверху, что несказанно радовало. Я медленно выдохнул и взглянул на абсолютно черное лезвие в моих руках. Система уловила мои мимолетные мысли и тут же вывела перед глазами информацию об клинке:

*Неизвестный клинок. Сила: неизвестно. Особые возможности/зачарования: неизвестно. Предыдущие владельцы: неизвестно.

Для получения более подробной информации обратитесь к существу с навыком оценки уровня [Мастер] или выше или приобретите данный навык сами.*

Да уж, ничего не сказать, очень "подробная" информация, спасибо тебе, Система, за помощь. Хм, в любом случае, я сильно сомневаюсь, что это самый обычный клинок и ко мне не возникнет вопросов, если я появлюсь с ним в каком-нибудь городе. Так что надо бы где-нибудь раздобыть ножны или что-то в этом роде, что поможет спрятать клинок на то время, пока он не используется. Осмотревшись вокруг, я не заметил ничего, что могло бы напоминать ножны и собирался было расстроенно отправиться в дальнейший путь, как вспомнил, что вся гора покрыта разнообразными грудами оружия и я точно видел там катаны, а раз они там были, то может там и ножны найдутся? С этими мыслями я потряс хвостами зверька, которые завязал на запястье правой руки и которые уже начали терять свою яркость и направился искать ножны.

Глава 2 — К свету

В одной из куч с катанами я наконец нашел подходящие по размеру ножны и, засунув в них меч, вновь поднялся на вершину подземного холма. То что у меня появилось оружие — это конечно хорошо, но я по прежнему нахожусь неизвестно где и теперь еще у меня висит задание на убийство какого-то генерала. Но, все же стоит отметить — с катаной в руке моя уверенность в себе возросла на несколько порядков. Вздохнув, я присел на один из разбросанных на вершине крупных камней и, уткнув ножны в землю, облокотился на них. На ум не приходило ни единой идеи, как мне выбраться отсюда. Туман, покрывающий холм, постепенно рассеивался и теперь единственным источником света в округе служили два хвоста зверька, убитого мною сразу после моего "рождения". Я поднял руку с привязанными к ней хвостами и всмотрелся в них. Затем я перевел взгляд на землю и убедился, что мне не кажется, темнота в этой пещере будто поглощает свет, не давая ему распространятся дальше определенного расстояния, а это значит, что вокруг могут быть сотни затаившихся зверей, ожидающих моих неосторожных действий. От этих мыслей у меня по спине пробежал рой мурашек и я встал на ноги.

Вздохнув несколько раз полной грудью, я оторвал еще один длинный лоскут от рубашки и, взяв ножны с катаной, привязал их к поясу. Внезапно задумавшись, я застыл на месте, положил руку на катану и потеребил пальцами рукоять. Я очень сомневаюсь, что, когда выберусь отсюда, люди возьмут и примут меня с распростертыми объятиями, а значит, надо иметь возможность предложить им что-то в обмен на кров и пищу. С этими мыслями я еще раз прошелся по горе, осматривая груды оружия и ища более-менее уцелевшее. Такого сохранилось немного, но примерно через пол часа поисков у меня в руках были два практически не заржавевших коротких меча, пять кинжалов и что-то типо боевого серпа, но с меньшим изгибом, название которого я не знал. Разложив все это перед собой, я решил что кинжалы, скорее всего, никому не будут нужны, поэтому оставил только один, для себя. Оба меча и серп же я связал вместе и прикрепил на пояс справа, туда же отправился и кинжал.

Рубашка все уменьшалась, из-за постоянного отрывания частей от нее, и я начинал чувствовать холод, но пока решил не придавать ему особого значения. Убедившись, что все оружие крепко закреплено, я пошел просто вперед — не было уже никакого особого смысла сидеть и раздумывать над верным направлением. Аккуратно ступая по костям вниз, я достиг места, где начинается каменистая поверхность и вновь начал терять проценты жизни об острые грани, неприятно режущие ступни. Не знаю, что бы я тут, делал, не будь у меня хорошей регенерации. Спуск закончился и я вновь брел по прямой поверхности, чуть склонившись вниз и освещая себе путь уже почти погасшими хвостами. Стараясь ничего не пропустить под ногами, я как-то пропустил момент, когда за спиной раздались мелкие шажки и на меня напрыгнуло сразу три крысеподобных зверя, таких же как тот, которого я убил.

Кое-как уклонившись от прыжка, я оступился, но быстро выровнял свое положение и тут же выхватил из ножен катану. Один зверек попытался напрыгнуть на меня спереди, но я уже крепко держал меч и, сделав широкий горизонтальный размах, разрубил животное на две аккуратные половинки. Оставшиеся два противно запищали и предпочли не атаковать спереди, а обойти меня с боков. Катану мне сейчас было не особо удобно использовать одной рукой из-за ее большой длины, так что о том, чтобы взять в одну из рук нож или короткий меч думать не приходилось. Второй зверек, обходя меня справа, удачно подставился и я, со всего размаху, вдарил по нему ногой, отправив того в полет во тьму. Третьего же зверька я потерял из виду и найти не успел — тот прыгнул сзади и вцепился зубами прямо мне в плечо. Я тут же понял, что достать рукой его не получится, поэтому отпустил рукоять катаны, дав ей упасть, а сам прыгнул назад, переворачиваясь в воздухе на спину. В итоге третий зверек жалобно запищал, когда мое явно не самое легкое тело буквально расплющило его об острые камни этой подземной пещеры.

Если так бои и дальше будут продолжаться, то выйду я из этого места абсолютно голый, так как от падения у меня изрядно порвались штаны и остатки рубахи. Ну неужели нельзя было дать хоть что-нибудь покрепче!? Выругавшись, я поднял катану и убрал ее в ножны, а затем взял нож и отрезал у двух находящихся рядом зверьков их хвосты. Заменив одним из хвостов те два, висящие на правой руке, я продолжил свой путь вперед. К острым камням под ногами внезапно добавился мягкий черный песок и проценты здоровья я начал терять заметно реже, чем раньше. Наконец то мой путь хоть немного упростился, покушать бы еще хорошенько, да пожалуй и поспать бы, но это я пока явно не могу себе позволить. Продвигаясь вперед, я видел, как песок постепенно полностью заменил собою острые камни и теперь мое путешествие пролегало в комфорте, но не успел я пройти по песку и ста метров, как уперся в непреодолимую преграду. Передо мной раскинулось огромное подземное озеро, черная, спокойная гладь которого так и манила прикоснуться к нему.

Усевшись на корточки на берегу, я провел рукой над водой и затем окунул в нее пальцы. Горячая. Должно быть, тут где-то есть теплый источник. Вздохнув, я зачерпнул немного воды и убедившись, что она тоже не хочет расплавить мою плоть, умыл лицо и напился. А красиво здесь, хоть и темно, я вот вроде бы маг, так почему у меня нет никаких заклинаний на освещение? Впрочем, мне сразу же писали, что будет нелегко. Водя пальцами по воде, я старался вызвать хоть какой-нибудь интерфейс системы и спустя попыток десять у меня это получилось.

*Имя: Сэмуэль.

Уровень: 1(75 % опыта до следующего уровня)

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 19

Скорость реакции/Ловкость — 25

Магическая Энергия — 7

Свободных очков характеристик — 0

Навыки:

Общее травничество[простой навык](имется возможность развития)

Владение мечом[улучшенный стартовый навык](имеется возможность развития)

Видоизменение тела[простой навык] (от расовой особенности "мутант")(имеется возможность развития)

Умения/заклинания:

Нет.

Уровень сложности — 500 %*

Увидев про возможность развития я было обрадовался, но тут же погрустнел, когда увидел, что для улучшения всех навыков надо достигнуть куда более высокого уровня, чем мой сейчас. Нажав далее на характеристики, я прочел, что каждое очко их улучшения дается каждые три уровня, а это значит, что хотя бы по физическим показателям я далеко обгоняю свой уровень, вспоминая, что по стандарту все характеристики были на десятке. Меня интересовало, как получить еще навыки по типу моего травничества, но никакой нужной информации я не нашел — весь интерфейс был минималистичным и довольно простым. Мысленно нажав на "уровень сложности" я лишь вздохнул, пояснение у этой характеристики было великолепным:

*Уровень сложности персонажа(в случае выживания на локации появления) влияет на уважение в обществе.*

И вот думай, что это может значить и на что еще, на самом деле, после создания персонажа может влиять уровень сложности.

Почувствовав дуновение воздуха позади себя, я из сидячего положения отпрыгнул вбок и как раз вовремя: на то место, где я только что сидел, приземлилась тяжелая когтистая лапа. Выхватив катану, я осмотрел своего противника. Атаковавшим меня существом оказался огромный прямоходящий медведь, весь покрытый шрамами и запекшейся кровью. Мой противник рыкнул и теперь я начал замечать, что все же он отличается внешне от простого медведя. Как минимум, у зверя из головы росло два длинных светящихся усика, направленных вверх и предназначенных, вероятно, для привлечения добычи, так как они уж очень сильно походили на хвосты, которые я отрезал от нападавших на меня маленьких зверьков.

Наклонив катану горизонтально земле, я начал обходить противника по дуге, ища удобную возможность для атаки, но медведь атаковал первым. Сорвавшись с места, он встал на четыре лапы и мигом преодолел разделяющее нас расстояние. Не ожидая от зверя такой прыти, я едва успел замахнуться и нанести несильный удар, тратя большую часть сил на уклонение. Медведь выставил вперед обе свои лапы, в попытке меня поймать, но я ушел от атаки вбок и теперь имел возможность контратаковать. Размахнувшись, я нанес режущий удар сверху вниз и вот это уже произвело эффект: явно не простая, острейшая катана легко разрубила шкуру зверя на его лапе и перед медведем, через мгновение, упала его правая кисть. Издав рык боли и возмущения, зверь попытался достать меня своей здоровой левой лапой, но я отпрыгнул назад, успев провести атаку снизу вверх, оставившую на груди медведя неглубокую рану.

Внезапно усики на голове зверя зажглись очень ярко и я дернулся, рефлекторно закрыв свои привыкшие к тусклому освещению глаза. Когда я вновь открыл их, перед ними плясали огромные круги, а медведь бежал на меня на полной своей скорости. Выругавшись, не тратя время на размышление, я кое-как успел выставить перед собой катану и это меня спасло — медведь не успел затормозить и напоролся мордой прямо на черное лезвие. Огромная туша упала на пузо и, проскользив по песку, остановилась прямо передо мной. Вздохнув, я выдернул катану из головы медведя и вытер ее от крови об его же шерсть. Не прошло и десятка секунд, как на слева, на границе видимости, появилась надпись:

*Уровень повышен! Текущий уровень — 3 До следующего уровня 43 % опыта!*

Хмм, должно быть это был достаточно сильный противник, раз мне дали за него аж два уровня. Но вот лишнее очко характеристик, к сожалению, не появилось, для этого все же требовалось достигнуть четвертого уровня. Засунув катану в ножны, я вновь развернул интерфейс и внимательно осмотрел его на предмет вещей, которые я могу приобрести или прокачать — таковых не нашлось. Разочарованно закрыв окошко системы, я собирался было начать обходить подземное озеро по кругу, как заметил, что от тела медведя исходит странное свечение. И исходило оно не от усиков на голове зверя, а из раны между глаз. Приблизившись, я снял с пояса короткий меч и, вставив его в рану, немного расширил ее. Теперь я мог рассмотреть, что же там светится внутри. Наклонившись к ране, я увидел, что свечение исходит от склизкого шарообразного органа, расположившегося между полушариями медвежьего мозга.

Я не задумываясь засунул в рану руку и, пошурудив внутри мозга пальцами, вырвал странный орган. Будучи извлеченным из тела, шарик немного потерял в яркости, но все равно светил намного ярче, чем хвост, повязанный на моей руке. Внешне орган был сантиметров пяти в диаметре, плотный на ощупь и внутри тела явно соединялся с несколькими крупными артериями, которые свисали сейчас с шарика красными жгутиками. Закончив осмотр, я подошел к подземному озеру и отмыл руки и светящийся шарик от крови. Только когда я собирался поместить орган в кое-как уцелевший нагрудный карман рубашки система выдала новое сообщение:

*Вы желаете взять простой навык анализа и разделки туш?[Да/Нет] (Свободных очков простых навыков 4/5)*

Думать было нечего и я, как и с травничеством, мысленно нажал на "да". И вновь приносящий знания вихрь пронесся по моему мозгу, доставляя и устанавливая вложенную в навык информацию. Когда вихрь стих, я по новой взглянул на огромное тело, лежащее сбоку от меня. Навык не мог найти среди "простых животных" этот конкретный вид, но услужливо подсказывал, что многие части этой разновидности прямоходящих медведей вполне можно употребить в пищу. То что я могу его съесть это, конечно, хорошо, но навык, когда подкидывал в мысли эту информацию, совершенно не подумал, что мне абсолютно неоткуда здесь добыть огонь. Ну серьезно, в этой пещере даже никаких обломков древесины или старых кострищ не было, которые я бы мог попробовать использовать в качестве топлива. И пора уже перестать обращать внимания и привыкать, что я знаю такие вещи как "костер" или "древесина", но ничего о себе и своем прошлом.

Мне стало немного грустно и, чтобы отвлечься, я начал перечитывать интерфейс. И о чудо — я обнаружил небольшую вкладку под простыми навыками, которая называлась "личные знания". В этой вкладке было всего два пункта, как и в навыках: травничество и анализ и разделка туш, причем если первый был пустой, то во втором была одна заметка. Из системного пояснения я выяснил, что туда заносятся те знания, которые относятся к навыкам, но не входят в их простые версии и которые я выяснил сам. Так пункт про травничество был пустым, потому-что найденные мной лечебные пещерные цветы хоть и являются редкими, но распостранены повсеместно, по всем континентам, какие бы они тут не были, так что я ничего нового про них не открыл. А вот в пункте про разделу туш содержались сведения о убитом мною медведе:

*Прямоходящий пещерный медведь неизвестного вида.

Тип — млекопитающее.

Распространение по регионам — неизвестно.

Физические данные встреченной особи:

Рост — приблизительно 350 сантиметров.

Вес — приблизительно 520 килограмм.

Дополнительные данные неизвестны.

Особые навыки:

1) Умение перемещаться как на двух, так и на четырех конечностях.

2) Светящиеся отростки на голове, способные за очень короткий промежуток времени доходить до достаточно большой яркости.

Примечания:

Во время продолжительных походов по пещерам следует остерегаться второго навыка зверя, так как он может вас ослепить на короткое время.*

Закончив чтение, я встал и, вспомнив об одной детали, подошел к месту моей битвы с медведем. Ну и где же ты… А, вот. Найдя на черном песке отрубленную кисть медведя, я поднял ее и осмотрел когти зверя. Они были длинные, порядка десяти-пятнадцати сантиметров каждый, немного изогнутые и очень прочные — своими собственными когтями я едва мог поцарапать их. Закрепив ее около коротких мечей, я отошел от места битвы и все же пошел обходить озеро по кругу. Шарик освещал путь намного лучше и дальше, чем хвосты и я даже видел несколько крыс, которые лишь пробежали мимо, не решаясь напасть. Видимо они как-то начали чувствовать, что я сильнее их и им ничего не светит в битве со мной. Что же, так только лучше, хотя зря я наверное отказываюсь от лишнего опыта. Интересно, что меня ждет на поверхности, за пределами пещеры. Есть ли там вообще другие люди или разумные существа кроме меня? Хотя даже если их там и нет, то снаружи явно лучше хотя бы потому, что там нет этой всепоглощающей тьмы вокруг!

Внезапно свет шарика вырвал из темноты какой-то предмет слева и я резко развернулся туда. Осторожно ступая, я подошел к неизвестному предмету и понял, что это всего-лишь гладкий камешек, который своей полированной поверхностью отразил свет шарика. Я хотел было уже разочарованно вздыхать, и идти дальше по берегу озера, как заметил впереди еще и еще камешки, выложенные линией и уходящие во тьму. Уж слишком странно и приметно выглядят они в этой пещере, полной острых осколков скал и чтоб мне провалиться на месте, если это не старое указание дороги! Достав катану из ножен, я убедился, что вокруг никого нет и осторожно направился по тому, что я принял за дорогу. И всего через несколько сотен метров я убедился, что интуиция меня не подвела — камешки довели меня до небольшого прохода в скалах.

Подойдя к проходу, я расположил катану горизонтально земле и убедился, что расстояние между скалами не позволит мне использовать свое лучшее оружие во всю силу. Эх, вот и всплыл главный минус такой длины катаны — далеко не везде ею можно было размахивать, не задевая стен. Выпустив из пальцев острые когти, я двинулся вперед, изредка останавливаясь, дабы послушать, не идет ли кто за мной. Пол давно уже сменился с приятного песка на острые камни и я вновь начал терять проценты здоровья, но зато по такому материалу было намного труднее подобраться ко мне бесшумно, особенно в условиях узкого прохода.

Через пол сотни осторожно пройденных метров проход закончился и я уже было решил, что оказался в другой части пещеры, как подул теплый ветерок и послышался скрип деревьев на ветру. Подняв голову вверх я увидел яркие звезды и, устало улыбнувшись, уселся на землю недалеко от, как оказалось, спуска в пещеру.

Глава 3 — Таинственный лес

Не успел я отдохнуть и полчаса под ночным летним небом, как теплый ветерок внезапно сменился пробирающим до костей вихрем, а все окружающее пространство очень быстро начал заволакивать густой туман. Ну и что это такое? Сейчас, как по команде, на меня из тумана начнут лезть враги? С этой мыслью я достал катану и встал в защитную стойку, но никакие противники и не думали ко мне приходить. Простояв так минуты две, я осторожно пошел вперед. Хм, неужели я ошибся, хотя, впереди я точно видел какое-то движение… Не успела мысль затихнуть, как я уже отбивал удар ржавого меча, направленный мне в грудь. Парировав атаку, я отпрыгнул на метр назад и попытался рассмотреть противника, но не успел — враг перешел в активное наступление и я только и успевал, что отбивать его атаки. Через ударов тридцать, принятых на блок, мои руки начали серьезно уставать, а у меня самого появилась легкая отдышка.

Отступая назад, я не заметил, как попал ногой в лужу грязной воды и оступился. Хоть я тут же выровнял свое положение, но заминка позволила врагу успеть провести еще одну атаку и я, не успев поставить нормальный блок, получил первую рану: клинок противника проскользил по лезвию катаны и хоть и немного ушел с изначального направления, но все равно сумел оставить на моей груди неприятную кровоточащую рану:

*Уровень жизни: 90 %! Легкая рана грудной клетки! Попытка остановить кровотечение… Кровотечение остановлено!*

Эти сообщения система вывела одно за другим в течении где-то секунд пяти и рана на моей груди действительно перестала кровоточить, но вот болеть не перестала точно! Клинок противника, когда он попал по мне, практически достиг земли и он еще не успел его полностью поднять вверх, для следующей своей атаки, чем я не преминул воспользоваться, перейдя в контратаку. Хоть катана и весила далеко не как перышко, но моей силы хватало на то, чтобы размахивать ей без ограничений и я, держа катану практически у земли, совершил длинный диагональный удар снизу вверх. Мой противник вынужден был защищаться от неожиданной для него атаки, но мое оружие на этот раз было быстрее: длинный клинок просвистел в воздухе и врезался в левую ногу врага, оставив страшную рану на его бедре из которой, к моему мимолетному удивлению, на землю вообще не пролилось крови.

Противник покачнулся и попытался неуклюже атаковать, но лишенный мобильности он уже проиграл. Отведя его удар далеко в сторону, я резко приблизился к нему и с силой ударил ногой в грудь, опрокидывая на землю. К чести врага меч не вылетел из его руки, но находился сейчас на земле и каким бы неизвестный противник быстрым сейчас не был, заблокировать мой следущий удар он не успевал. Подняв катану высоко над головой в обычной рубящей стойке, я резко опустил ее на незащищенное сейчас тело, разрубая голову и туловище врага практически напополам.

Фууух, еще бы немного и лежал бы на земле сейчас я. — подумал я, ощупывая рану на груди.

Но стоит наверное благодарить судьбу за то что эта катана имеет довольно приличный вес. И наверное и прочность… — посмотрел я на не особо тонкое лезвие сбоку.

Так, для начала, кто на меня напал то вообще. Развернувшись к павшему противнику, я обнаружил, что его тело несколько сжалось в размерах, будто усохло. Осторожно прикоснувшись к одежде на груди покойника, я откинул ее в сторону и лишь убедился, что под ней скрывалась высохшая возможно сотни лет назад мумия. И как это понимать? Я сильно сомневаюсь, что тело в таком состоянии, даже под воздействием какой-нибудь магии, может двигаться так быстро и иметь подобную силу. Что-то здесь не так… Но что? Отойдя от поверженного врага на пару метров, я краем глаза обратил внимание на то, что туман ведет себя как-то странно около тела покойника и развернулся к нему. Явно необычное погодное явление втягивалось в мумию и будто бы накачивало его — тело разбухало, возвращаясь к своему "живому" виду, а разрубленная голова и туловище, как и бедро, начали срастаться воедино.

Только сейчас я заметил, что, опыта за убийство этого противника мне не дали, а это значит, что не победил я его, видимо, вовсе… Обойдя медленно оживающую мумию по кругу, я встал спереди нее и занес катану для новой атаки. Когда голова полностью срослась и покойник, которого в таком плохом освещении было практически не отличить от живого, дернулся, вставая, я нанес удар. Катана, падая в ударе, легко отделила голову от тела и та, потеряв опору, улетела куда-то в кусты. Проследив за полетом головы, я перевел взгляд на тело покойника и как раз вовремя — оно на моих глазах начало усыхать и превращаться обратно в мумию, которую я видел. Теперь, как и должно было быть, слева снизу, почти на грани видимости, вылезло небольшое системное сообщение:

*Уровень повышен! Текущий уровень — 5 До следующего уровня 54 % опыта!*

Хм, получается, по мнению системы, этот враг был даже сильнее медведя, раз мне дали за него целых два уровня, участвуя, что с каждым последующим уровнем требования по количеству опыта все растут. Внимательно вслушавшись в окружающие звуки, а также покрутив головой во все стороны, я не обнаружил признаков присутствия других существ поблизости и поэтому уселся под ближайшее дерево и открыл свой статус, все же мне наконец-то дали первое очко характеристик:

*Имя: Сэмуэль.

Уровень: 5(54 % опыта до следующего уровня)

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 19

Скорость реакции/Ловкость — 25

Магическая Энергия — 7

Свободных очков характеристик — 1

Навыки:

Общее травничество[простой навык](имется возможность развития)

Анализ и разделка туш[простой навык](имеется возможность развития)

Владение мечом[улучшенный стартовый навык](имеется возможность развития)

Видоизменение тела[простой навык] (от расовой особенности "мутант")(имеется возможность развития)

Умения/заклинания:

Нет.

Уровень сложности — 500 %*

Глянув на свои характеристики я немного призадумался — что же мне улучшать? Скорости и ловкости мне пока, вроде бы, хватало, а вот сила, как я понимаю, отвечает тут еще и за выносливость, так что логично было бы прокачать ее. Обдумав это еще раз, я пришел к выводу, что первое мое решение вполне верно и вложил свободное очко характеристик в силу, доведя ее показатель до двадцати. Тут же вылезло еще одно системное сообщение:

*Ваш показатель силы достиг 20! Выберите бонус(очки навыков израсходованы не будут):

1) Малое улучшение выносливости(простой навык без возможности дальнейшего развития) — позволит вам на 20 % дольше сражаться на всю силу, также немного улучшает регенерацию.

2) Железная хватка(простой навык с возможностью дальнейшего развития) — сила сжатия ваших конечностей станет на 20 % больше!

3) Взрывная сила(продвинутый активный навык с возможностью дальнейшего развития)[Предложен из-за уровня начальной сложности выше 350 %!] — при активации вы становитесь на 30 % сильнее, но устаете в 2 раза быстрее! Навык активен до ручной деактивации или пока не свалитесь в гуще боя от усталости.*

Прочитав описание третьего навыка я усмехнулся и хотел было начать перебирать в голове различные варианты использования этих навыков, но думать, на самом деле, было нечего — нужно было брать третий навык. Он подходил мне сейчас как нельзя лучше, даже вспоминая про мой недостаток выносливости в битве с ходячим трупом. И к тому же эту взрывную силу сейчас предлагали из-за моего высокого уровня сложности, а значит отказываться просто так от хорошего навыка — глупость.

Практически не испытывая душевных терзаний я выбрал "взрывную силу" и она тут же появилась в списке навыков, а в мозгу будто выросла кнопка-активатор данной необычной способности. Решив тут же испытать этот навык, я мысленно нажал на невидимую кнопку и по телу тут же прошла волна силы. Взглянув на свои характеристики я удостоверился, что сила сейчас составляет 26 и достал катану из ножен. Увидев рядышком дерево сантиметров пятнадцати в диаметре я подошел к нему и с легкостью рассек древесину. Растение, потеряв опору, накренилось и упало на лежащую рядышком мумию, надежно похоронив ту под своей кроной. Я точно уверен, что смог бы срубить это деревце и раньше, но это ощущение силы от навыка мне определенно нравится, жаль только вечно его использовать нельзя, а то я буду так уставать даже во время отдыха. Не став убирать катану в ножны я двинулся в сторону, откуда явился напавший на меня трупак.

В какой-то момент туман начал липнуть к телу, пытаясь остановить меня, но я упрямо шел вперед. Через пол сотни шагов погодное явление вдруг начало обжигать и я вынужден был резко отпрыгнуть назад. Взглянув на то место, где я обжегся, я увидел, что туман там отличался от того, в котором я шел все это время: он был гуще и будто бы темнее. Наклонившись кземле, я взял длинную веточку и, держа ее на вытянутой руке, опустил ее в странный туман. По началу никакой реакции не последовало, но когда моя рука преодолела некую невидимую границу водяная взвесь внезапно взбесилась и, сжавшись вокруг веточки, начала растворять ее, как кислотой. И как мне противостоять такому противнику? Я пока не знаю ни единого заклинания, не говоря уже о таких, которые могут уничтожить огромную область непонятно чего. Остается только обойти, благо хоть этот туман внешне отличается от обычного.

Сделав пару шагов назад я вновь оказался в том типе тумана, который пытался остановить меня и теперь уж я понял, что не зря. Продираясь назад, сквозь липнущий к телу белесый воздух, я внезапно услышал жалобный вой, раздающийся справа сзади, прямо в кислотном тумане. Нагнувшись к земле, я, стараясь ступать осторожно, двинулся на звук. Только сейчас я стал замечать, что листья на деревьях отсутствуют, а вся земля покрыта тонким слоем серого пепла, который взлетал в воздух каждый раз, когда я опускал на него ногу. Через метров двадцать я подобрался к краю едкого тумана и мне открылся вид на воющее существо. Посредине полянки метров десяти в диаметре, находящейся прямо посреди смертельного тумана, лежал и выл огромный медведь, которого медленно разъедало кислотой. Сил двигаться у медведя уже не было и шансы на его спасение с каждой секундой все быстрее стремились к нулю. Для меня не было никакого смысла рыпаться и пытаться что-либо придумать, чтоб спасти медведя, потому что навык анализа туш говорил прямо, что медведь сразу же сожрет меня, стоит мне приблизиться к нему.

Я хотел было уже отправиться назад, как внезапно мой взгляд упал на бок медведя, находящийся в тени и увиденное заставило меня посильнее вжаться в дерево и внимательно осмотреть окрестности. На боку медведя виднелись три длинные, глубочайшие раны, которые судя по всему были нанесены кем-то, кто больше раза в два чем сам медведь. Края ран не кровоточили и выглядели так, будто они уже начали гнить, но я сомневаюсь, что медведь сумел бы протянуть с такими ранами не умерев так долго, чтобы пошло гниение. Медленно вертя головой вокруг, я пытался найти другого зверя, но у меня не получалось — даже следов на пепле, словно одеялом укрывшим землю, не было. И где же ты… И зачем прячешься? Разные мысли роем вертелись в моей голове и одна была страшнее другой, но в итоге я не угадал…

Позади медведя туман начал уплотняться и темнеть, пока внезапно не собрался в фигуру огромного, мертвого волка. А мертвого потому что у него, как и у медведя, по всему телу виднелись страшнейшие раны. Ребра торчали сквозь рваную, гнилую кожу, половина черепа отсутствовала, а кишечник, вывалившись из разорванного живота, волочился по земле. Волк потряс головой и обошел медведя по кругу, при каждом его движении окружающий туман темнел и расплывался в стороны, будто горячий воздух над костром. Медведь, издававший жалобный вой до появления волка, сейчас затих и притворялся мертвым, а может и действительно наконец испустил дух. Волк остановился, поднял лапу и с легкостью перевернул тушу медведя, в котором даже сейчас было не менее тонны веса, на спину. Зверь открыл пасть и из нее наружу вырвался черный поток черного тумана, который тут же обволок труп медведя и принялся поглощать его с еще большей скоростью, чем просто кислотный туман.

Я явственно понимал, что битву с таким зверем мне не выиграть и собирался было попытаться свалить отсюда ползком, но этого не потребовалось. Туман закончил поглощать тушу медведя и втянулся обратно в пасть волка, который сейчас выглядел несколько "целее", чем раньше. Волк потряс головой и принюхался, но, вероятно, не обнаружив меня застыл на месте. Через мгновение окружающий туман, все еще пробирающий до костей своим холодом, закружился вихрем и втянулся в тело зверя. Мертвый волк осмотрелся вокруг своим единственным глазом и, не заметив ничего, что могло бы его заинтересовать, медленно растаял в воздухе… Медленно выдохнув, я положил руку на свое бешенно-стучащее сердце и постарался успокоиться. Надеюсь таких встреч у меня будет как можно меньше, а пока пора выбираться из этого леса. Отлепившись от дерева, я встал, унял дрожь в держащих катану руках и пошел куда глаза глядят, куда-нибудь я точно выйду…

***

Двумя километрами к Северу от Сэмуэля.

— Эван! Ты уверен, что тут мы найдем "Грибы семицветия"? Сам же знаешь, что они растут только во влажной местности, такой, как пещеры. — сказала белокурая девушка в серой кожаной броне, вонзая полуторный меч в одного из трех волков, напавших на их группу.

— Эрис, ты же знаешь про туман, который постоянно появляется на этой горе, так что, я думаю, что тут достаточно влажно. К тому же мы не можем отступиться — деревня не смогла закупить нужное количество этих грибов на зиму, а без них, во время инициации и получения класса, многих подростков поразит магическая чума и мы будем бессильны против нее! Мы сможем лишь смотреть на их страдания! — ответил девушке, как ребенку, парень в просторной тряпичной одежде, являющийся магом, но сейчас орудующий длинным кинжалом из-за нехватки магической энергии.

— Не ссорьтесь! Не в таком месте! Эван прав, деревне больше неоткуда взять эти грибы и других свободных групп сейчас нет, так что для нас остается только одно — найти их! — воскликнула третий и самый молодой участник группы — Рит.

Рит владела двумя сильно изогнутыми клинками потому что на инициации, в подростковом возрасте, получила класс убийцы, но она с детства мечтала быть целителем, а по этому попросила своих родителей прикупить в городе книжку по исцеляющей магии и медицине и теперь девушка отрабатывала и как хороший боец поддержки и как неплохой врач.

Эван кивнул Рит и посмотрел на Эрис, которая наконец прикончила последнего волка.

— Разделаем туши или закончим побыстрее? — спросил парень, останавливаясь около туши самого крупного волка.

— Как бы мне не было плохо от этого места и слухов, которые про него ходят, лишняя выручка нам явно не помешает — разделывай этого, но только побыстрее! — подошла к парню Эрис и, жестом показав Рит следить за территорией, принялась помогать в разделке.

Рит стряхнула кровь со своих изогнутых мечей и встала, как вкопанная, крутя головой во все стороны и слушая каждый шорох вокруг. В таких, как эта, ситуациях девушке очень пригождался ее класс убийцы, дающий неплохие бонусы к восприятию, которая не являлась характеристикой и не могла быть прокачана простым вливанием в нее очков характеристик. К несчастью для группы, в этот раз навыки Рит подвели её…

Ржавый меч просвистел в воздухе поздади девушки и с легкостью пробил грудь Рит, которая только начала поворачиваться. Выйдя из груди на добрые двадцать сантиметров, клинок тут же был вытянут обратно невидимым противником, а тело девушки, в которой еще теплилась искра жизни, полетело на все еще холодную от тумана землю. Два остальных члена группы вскочили на ноги, но не особо смогли что-либо сделать. Эван произнес простейшее заклинание огненного шара и тот, вырвавшись из его рук, будто снаряд из катапульты устремился в сторону противника, которого парень даже не видел. В это время Эрис обходила лежащую на земле Рит слева, думая, что враг находится за ней, но тот уже давно обошел их по кругу и сейчас подбирался прямо к Эвану.

Парень заметил быстрое движение сбоку от себя и отпрыгнул в сторону, уклонившись от выпада меча. Противник не заставил себя ждать и, переместившись вплотную к парню, нанес широкий диагональный удар мечом. Эван попытался было защититься, выставив кинжал, но тяжелый клинок с легкостью выбил оружие из рук парня и, не встречая сопротивления, отрубил тому правую руку. Парень закричал от боли и упал на пятую точку, но противник не ведал жалости и следующий его удар прикончил парня, отделив голову от тела. Эрис еле успела уследить за жестоким убийством своего соратника, но не могла ничего предпринять по этому поводу. Выставив меч вперед себя, разозленная девушка рванула на противника в почти самоубийственной атаке.

Враг не стал убегать, а рванул навстречу Эрис. Занеся меч высоко в воздух, противник нанес ужасной силы рубящий удар, который девушка приняла на жесткий блок, от которого у нее в правой кисти что-то неприятно хрустнуло и поломалось. Последний держащийся на ногах член отряда еле сжимала в ослабевших пальцах свой клинок и рисковала уронить его с секунды на секунду. Видя это, противник не стал сразу добивать девушку, а совершил несильный удар, выбивший меч из рук девушки и отправивший его в полет к истекающей кровью на земле, бессознательной Рит. Эрис видела, как враг впереди нее нарочито медленно занес меч для еще одного рубящего удара и закрыла глаза, не желая смотреть на это.

"Неужели это все? Я ведь столько всего хотела еще увидеть, совершить, почувствовать… Жаль Рит, она мечтала намного больше меня…" — эти и подобные мысли роем вертелись в голове девушки, которая уже была готова к неминуемой смерти.

Ржавый меч начал свое падение из вертикального положения прямо на Эрис и уже практически достиг головы девушки, как перед ним появился другой клинок — длинная черная катана. Хоть и тяжелый, но проржавевший меч не смог сдвинуть с места катану из невероятно прочного материала и лишь получил глубокую зазубрину на себе, отскочив в сторону с громким звоном. Эрис, поняв, что смерть ей пока что не грозит, распахнула глаза и увидела перед собой высокого, накачанного парня. От незнакомца исходило странное голубоватое свечение, на поясе висело несколько немного ржавых клинков, а одежда предоставляла собой странного вида лохмотья, которые практически ничего не закрывали так еще и выглядели так, будто кто-то сначала пропустил их через мясорубку, а потом попытался сжечь на костре, но потерпел в этом неудачу.

В руках парень держал странного вида длинный меч, подобный которому девушка видела всего пару раз в жизни и который, вроде как, называли катаной. Клинок был полностью черного цвета и девушка с первого взгляда могла сказать, что это далеко не то простое оружие, которым была вооружена их группа. Но это все сейчас было не важно, потому что этот парень каким-то образом смог остановить такую сильную атаку их противника и его руки все еще не дрожали от этого, да и сам парень совсем не казалось, что боится. Эрис отошла на пару шагов назад и в этот момент ее новоиспеченный союзник перешел в наступление…

Глава 4 — Деревня

От лица Сэмуэля.

Я пробирался по лесу и внезапно услышал шум драки справа от меня. Двинувшись туда бегом, я вскоре достиг небольшой поляны, всего метров пяти в диаметре. Посреди поляны девушка в кожаной броне стойко отражала удары моего знакомого противника — оживленного туманом мертвеца, очень похожего по стилю сражения и внешности на того, которого я убил ранее. Меч девушки вылетел из ее руки и упал около меня, но я остался незамеченным. Как я вижу, только она одна, из ее группы, осталась в живых и если я быстро не предприму что-нибуть, то о живом союзнике и проводнике по здешним местам мне стоит забыть. Увидев, как меч живого трупа замер в верхней точке и в любое мгновение готов был начать движение вниз, прямо на голову девушки, я ринулся вперед и в последний момент успел заблокировать клинок противника.

У меня был активирован навык, повышающий силу, так что я практически не почувствовал его удара, как не почувствовала его и моя катана, отколовшая, при ударе, кусок лезвия от его меча. Подождав пару секунд, пока трупак не уберет свой меч, я перешел в наступление. Совершив широкий диагональный удар сверху вниз, я попал катаной по пальцам противника и тот был вынужден отнять от рукояти своего меча левую руку, оставив меч только в правой. Я дал возможность живому трупу атаковать меня и тот, хоть и держал клинок только в одной руке, все равно яростно ринулся вперед. Вот это рвение! Словно по наитию, я решил кое-что попробовать и, отпрыгнув на пару метров назад, убрал катану в ножны, тоже оставив на рукояти только одну руку. Когда враг оказался поблизости от меня и поднял свой меч высоко вверх, для удара, я потянул за рукоять катаны и та вылетела из ножен на огромной скорости, словно выстрелив из пушки.

Используя нынешнюю скорость катаны, я поменял направление ее движения и разрубил не успевшую ничего предпринять мумию по диагонали, прямо от бедра и до плеча. Две половинки ожившего трупа упали на землю и, как и в прошлый раз, медленно сжались в размерах, будто из них выкачали всю воду и состарили на несколько тысяч лет. Фух, и что это только что было? Я явно сделал это не сам по себе… Подняв катану к своим глазам я внимательно посмотрел на нее, видимо у моего клинка открываются какие-то скрытые ранее возможности и навыки. Не успела мысль пропасть из моего мозга, как слева снизу появилось несколько системных сообщений:

*Уровень повышен! Текущий уровень — 7 До следующего уровня 23 % опыта. Получено одно очко характеристик!

Разблокирован новый особый навык вашего оружия!*

Круто! Застыв на месте я задумался — куда вложить свободное очко? Ответ напрашивался сам собой — в ловкость и скорость реакции. А все потому что я, на самом деле, еле успел поймать вылетевшую из ножен катану и если я правильно понимаю, что это как раз новый особый навык, то хотелось бы все-таки получше с ним управляться. Поэтому я быстренько открыл свой статус и закинул появившееся свободное очко характеристик в ловкость и скорость реакции. Мир тут же будто немного замедлил свое движение, но спустя мгновение это ощущение исчезло. Хм, может за тридцать ловкости, как за двадцать силы, тоже дают какой-нибудь навык? Хочется на это надеяться. Теперь катана. Подняв держащую клинок руку, я поднес черное лезвие к своим глазам и вгляделся в него и система не заставила себя упрашивать дважды:

*Неизвестный клинок. Сила: неизвестно. Особые возможности/зачарования:

1) "Сверхскоростной выстрел" — по вашему желанию клинок вылетает из любых, подходящего размера и формы, ножен на огромной скорости и имеет +100 % бонус к своей остроте на один удар(бонус действует, пока изначальная скорость клинка не упадет до нуля или низких значений)

Предыдущие владельцы: неизвестно.

Для получения более подробной информации обратитесь к существу с навыком оценки уровня [Мастер] или выше или приобретите данный навык сами.*

Звучит очень интересно, особенно против медлительных или достаточно больших противников, посмотрим, как будет работать на практике. Убрав катану в ножны, я не успел сделать и шага, как меня осторожно похлопали по плечу. Точно, как я мог забыть! Тут же вообще-то людей убивали! Развернувшись, я увидел, как белокурая девушка в серой кожаной броне отступила на пару шагов назад и поглядывала на меня с непередаваемыми эмоциями то опасения, то благодарности на лице. Вид у нее был, даже на первый взгляд, далеко не самый здоровый: девушка прижимала к груди правую руку, в которой, скорее всего, было сломано несколько костей во время сильнейшего удара ожившего мертвеца, а из приоткрытого рта то и дело вырывались тихие стоны. Я хотел было начать разговор, но справа послышался тихий стон и оказалось, что еще одна девушка, второй член их группы, каким-то чудом все еще жива.

Бросившись к лежащей на земле девушке, мы упали рядом с ней на колени, но по виду спасенной мною девушки я понял, что она явно не представляет, как оказывать помощь при таком ранении. По правде говоря, у меня тоже не было никаких нужных навыков, для оказания медицинской помощи, но и бросить девушку просто так умирать я тоже не мог. Опять геройствую — пронеслась в мозгу мысль, заставившая меня скривить лицо, словно от кислого фрукта, и попытавшаяся разбудить в душе какие-то давно забытые воспоминания. Безуспешно. Тряхнув головой, я отогнал непонятные мысли и скинул с плеча самодельную сумку, наполненную подземными цветами. Достав несколько цветов, я, под полный надежды взгляд сидящей рядом девушки, разорвал одежду на спине раненой и, размяв цветы в ладонях, вылил образовавшийся сок прямо на рану. Сейчас мне вновь помогал навык травничества и я был очень благодарен системе за то что она предложила его мне.

Сок растений, попав в рану, засветился и через десяток секунд кровь практически перестала течь, а на ране образовалась небольшая корочка. Но этого было явно недостаточно, потому что было видно, что меч ожившего трупа прошел насквозь тела девушки, а значит рана была с обеих сторон груди.

— Нужно ее перевернуть. Помоги. — посмотрел я на девушку, сидящую рядом.

Спасенная мною воительница посмотрела в ответ и, не размышляя ни секунды, кивнула. Не обращая внимания на боль в сломанной руке, девушка схватилась за одежду своей, вероятно, подруги и на раз-два-три помогла мне аккуратно перевернуть ее на спину. Я вновь проделал операцию с цветами и с раной на груди и, в итоге, кровь удалось остановить, но можно было сделать еще кое-что. Взяв четыре цветка из сумки, я снова размял их в ладонях но не стал выливать их сок прямо сверху, а открыл рот девушки и, взглядом попросив ее подругу поднять ее голову, вылил сок прямо в рот раненой.

Лежащая девушка все проглотила и задышала значительно ровнее.

— Как тебя зовут? — обратился я к сидящей рядом девушке в серых кожаных доспехах.

— Эрис. — тихо ответили мне.

— Слушай сюда, Эрис, у нас получилось оказать первую помощь твоей подруге, но что-то мне кажется, что если ее в скором времени не доставить к врачу, то наши, усилия будут напрасными. Ты меня поняла? Эй, ты меня вообще слушаешь?! — проговорил я, наблюдая за мерным дыханием лежащей на земле девушки.

— Да. — сказала Эрис, опустив глаза.

— Твою мать, что да?! Есть тут врач где-нибудь?! Если есть, то вставай и показывай дорогу! Сопли потом размазывать будешь! — прикрикнул я на девушку, надеясь, что теперь шестеренки в ее голове закрутятся хоть немного быстрее.

Эрис встрепенулась, тряхнула головой, втянула сопли и вскочила на ноги.

— Ближайший врач в нашей деревне, надо поспешить! — сказала девушка, указывая рукой куда-то в лес.

— Так то лучше.

Просунув руки под раненую, я поднял ее в воздух и прижал к груди.

— Меч забери. — сказал я и, поддев ногой лежащий на земле клинок, кинул его девушке.

Эрис ловко поймала клинок целой рукой и засунула тот в ножны.

— Пойдем. — кинул я последний взгляд на поляну.

Быстрым шагом мы направились сквозь лес, изредка останавливаясь, когда раненая девушка издавала тихие стоны.

— Спасибо. Совсем забыла сказать… — повернулась ко мне Эрис, когда мы шли бок о бок по давно заросшей тропинке.

В ответ я лишь кивнул головой и вскоре узнал, что мы находимся внутри гигантского жерла давно потухшего вулкана и, чтобы достичь деревни, с этого вулкана еще надо спуститься.

Мы не особо разговаривали по дороге и я не узнал, зачем их группа явилась ночью в тот лес. Через час пути быстрым шагом мы вышли на окраину деревни и перед нами предстал высокий частокол из толстых бревен, вкопанных в землю.

— Стоять, кто идет?! — закричали со стены.

— Кир, открывай! Рит ранена! — в ответ прокричала Эрис, а я взглянул вверх, где, перегнувшись через частокол, на нас смотрел стражник с длинным луком за спиной.

Что-то в нем мне показалось знакомым и я тут же вспомнил отрубленную голову убитого мертвецом парня, которого видел на поляне в лесу. Вероятно это его брат.

— Где Эван?! Вы уходили втроем! И что это за мужик?! — донеслось сверху.

— Эван мертв. А он нас спас. — указала Эрис на меня.

— Не верю, это вы его убили! — у парня началась истерика. — Он был сильнейшим из вашей троицы!

— Поверь мне! Это все туманник! — подошла к стене Эрис.

— Ты все врешь! Он был магом и вы втроем могли бы одолеть туманника без проблем! — парень достал лук и натянул тетиву, жестом показывая девушке отойти от стены.

Внезапно раненой на моих руках, как я понял из их разговора — Рит, стало хуже и она, не прийдя в сознание, начала кашлять кровью.

— Открывай, Кир, она умрет тут! — закричала Эрис, а я все не мог понять, почему ворота деревни охраняет и контролирует один импульсивный стражник.

— Ну и пусть умирает, катитесь отсюда! До утра ворота не открою! — прокричали сверху, а я внимательно посмотрел на щель в деревянных вратах и обратил внимание на то что их запирает только один, хоть и толстый, засов из бревна.

Девушка в моих руках кашлянула и застонала а я понял, что пора что-то делать. Сойдя с дороги на мягкую траву, я аккуратно опустил на нее Рит, а сам медленным шагом пошел к воротам.

— Эй, ты куда это пошел? А ну отойди оттуда! — закричал Кир, когда я приблизился к стене.

— А то что? — ради интереса спросил я.

Через пол секунды с вершины частокола вылетела стрела со стальным наконечником и я еле успел отпрыгнуть с ее траектории.

— О, увернулся, а теперь проваливай! — не собирался успокаиваться парень.

— Сам напросился… — прошептал я и положил руку на рукоять катаны.

Я уже и так был вблизи от стены, а длина моего клинка позволяла мне атаковать с некоторого расстояния, так что я посильнее сжал рукоять и набрал полную грудь воздуха. Прошла миллисекунда и я начал действовать. Начав выхватывать катану, я активировал ее особый навык и клинок вылетел из ножен еще быстрее, чем в прошлый раз. Нечего было заморачиваться и я выполнил простой диагональный удар снизу вверх, этого было достаточно. Катана прошла сквозь ворота и засов словно нож сквозь масло, практически не заметив сопротивления. Начав в этот момент выдыхать воздух, я завершил удар и одним движением поместил катану обратно в ножны. Ворота покачнулись и разрубленный надвое засов упал на землю по ту стороны стены. Надо было действовать быстро и я, подойдя еще на шаг к частоколу, с силой ударил по воротам ногой, заставляя открыться. Сверху раздался крик Кира. Сорвавшись с места я забежал в деревню и тут же обернулся. Найдя глазами лестницу на стену, я мигом забрался по ней и оказался на небольшой площадке с навесом над ней, откуда и осуществлялось управление засовом.

Кир был тут и уже натягивал тетиву лука, целясь мне в грудь. Времени на размышление абсолютно не было и правая рука сама по себе сжала рукоять катаны. Парень, тем временем, почти натянул тетиву. Навык активировался сам собой и катаны выстрелила вперед. Клинок блеснул черным цветом в свете факела и отразился в глазах Кира, в которых явственно читались напряжение и даже страх. Убивать парня пока объективно было не за что и мой удар был нацелен только по его оружию. Кир закончил натягивать тетиву и тут же отпустил ее, но мой удар уже достиг цели и в тот момент, когда стрела начала свое движение, она оказалась разрублена, как и прочное плечо лука. Парень отбросил в сторону сломанное оружие и попытался было броситься на меня в рукопашную, но я ударил его ногой в грудь и Кир, размахивая руками, улетел со стены, спиной вниз. Не особо хорошее знакомство с деревней. Сверху я увидел, как Эрис, несмотря на сломанную руку, аккуратно берет на руки Рит и спешно заходит в деревню. Увидев, что я на нее смотрю, девушка кивнула меня и продолжила свой путь. Надеюсь она найдет врача вовремя.

Неспешно спустившись с вышки, я вышел за ворота и увидел там Кира, который только поднялся с травы. Вид у парня был помятый, но непохоже чтобы он что-то сломал, упав метров с шести. Хрустнув шеей, я подошел к нему и встал напротив.

— К-кто-ты! — заикался парень, но все еще показывал остатки храбрости.

В ответ я лишь развел руками, так-как сказать мне было нечего, но через секунду я вспомнил:

— Мое имя Сэмуэль.

— Тебя накажут! — тут же закричал парень, отступая от меня спиной вперед.

Я опустил левую руку на рукоять катаны и похлопал по ней.

— Успокоился бы ты уже, а то, иначе, придется успокоить тебя навсегда. — угрожающе сказал я.

— Т-ты не посмеешь… — парень весь дрожал и, запнувшись обо что-то, упал на задницу.

— Послушай, я понятия не имею кто я такой и как тут оказался, но я уверен, что смерть одного человека, особенно такого, как ты, который не открывает ворота раненым, не заставит мою совесть страдать ни секунды.

Выхватив катану, я воткнул клинок между ног парня и с удовольствием посмотрел, как тот зажмурится от страха.

Сев напротив парня, я похлопал его по плечу и сказал:

— Они не виноваты в смерти твоего брата. Когда я встретил их, он уже был мертв, а девушка истекала кровью на земле. Я еле успел помешать мертвецу прикончить Эрис.

Кир открыл глаза и я увидел, как те наполнились слезами.

— Я не знаю, что там произошло, но подозреваю, что мертвец напал на них со спины. На это, как минимум, указывает характер раны девушки, так что у их группы не было даже времени, чтоб среагировать.

Встав на ноги, я достал катану из земли, отряхнул ее и убрал в ножны.

— Возвращайся на пост, деревня все еще нуждается в охране. — я развернулся и направился внутрь поселения. Надеюсь парень поймет свои ошибки и исправится, убивать его реально нет никакого смысла. Зайдя внутрь деревни, я медленно пошел по главной дороге, просто осматриваясь вокруг, но все равно не убирая руки с рукояти катаны, так мне было спокойнее.

Домики были в основном деревянные одно и двухэтажные, но встречались и каменные, так же в один или два этажа. Главный тракт вымощен камнем и по своим краям имел два глубоких стока для воды. Крыши домов, в основном, были покрыты черепицей, но я заметил пару строений у которых крыша покрывалась металлом, вероятно очень тонким. По бокам от дороги я видел довольно большое колличество таверн, гостиниц и баров, правда сейчас закрытых. Людей на улице не было и я шел в практически полной тишине, изредка прерываемой стрекотом каких-то насекомых. В целом, мне, конечно, не с чем сравнивать, но город не производил впечатление полного захолустья или же запустения. Интересно, как выглядят крупные города? Надеюсь я их увижу. Дорога поворачивала в сторону и на углу стоял большой каменный дом, один из тех, у которых крыша была покрыта металлом. Из открытой двери слышались голоса, а на камни дороги лился неяркий свет. Решив, что Эрис и раненая Рит, вероятно, тут, я подошел к двери и тихо зашел внутрь.

Глава 5 — Информация

Зайдя в открытую дверь, я оказался в светлом, просторном помещении. Вокруг было несколько деревянных лавочек, пара глиняных горшков с неизвестными мне цветами в них и небольшая стойка, за которой сейчас никого не было, ночь же. Подняв глаза вверх, я обратил внимание, что теплый свет исходит от полукруглого кристалла в деревянной оправе, сантиметров двадцати в диаметре, прикрученного к потолку. Из этой, как я понял, прихожей, было два выхода и, по доносящимся голосам, я легко определил нужный мне и вошел в еще одну дверь.

— Сколько я вам должна? — услышал я голос Эрис, когда шел по длинному коридору, по обеим сторонам которого раскинулась вереница дверей.

— Думаю, для начала нам надо позвать ее родителей и решать все уже вместе с ними. В любом случае, оплата будет уже после того, как Рит встанет на ноги. — добрый старческий голос, вероятно врача.

Голоса смолкли, но я уже достиг двери, откуда они шли и, осторожно постучавшись, вошел внутрь.

— Ну кого еще принесло в такую темень?! А, видимо это вы тот, кто спасли этих двоих, входите уж. — подскочил к двери низенький старичок в синем халате и, затолкав меня вовнутрь, закрыл дверь.

Внутри, кроме старика-врача, находилась, все еще лежащая без сознания на кровати, Рит и Эрис, сидящая с перебинтованной рукой на кровати напротив.

— С ней все будет в порядке? — кивнул я головой на лежащую девушку.

— Благодаря вам — да. И кстати, покажите-ка мне цветы, сок которых вы использовали на ране. — протянул руку старичок, усадив меня на стул около окна.

Я снял с плеча узелок и протянул ему. Врач тут же высыпал несколько цветов на стол и внимательно осмотрел их под лупой, которая у него лежала в нагрудном кармане халата.

— Хмм… Хмммм… — раздавалось от старика, а я снял с пояса катану, немного мешающую сидеть, и поставил ее рядом с собой, оперев на стол.

Мы с Эрис внимательно следили за действиями старика и тот, спустя минуту осмотра цветов, внезапно взял один и закинул себе в рот. Лицо врача скривилось и я собирался было что-нибудь предпринять, но он жестом сказал мне сидеть и я его послушался.

— Горький… Очень горький. Но лекарственная ценность этих цветов теперь не вызывает у меня сомнения. — старик взял кувшин со стола и сделал несколько больших глотков.

На заявление врача я, сам не знаю как, выгнул бровь и он правильно меня понял:

— После рассказа Эрис я предполагал, что вы использовали цветы, как маскировку и, на самом деле, закрыли рану магией. Но я не обнаружил на теле Рит никаких следов магии, кроме тех, что остались от меча туманника, вот и решил проверить цветы. — прояснил все врач. — Кстати, а кто вы такой?

Тут на меня посмотрела и Эрис, а я лишь вздохнул и пожал плечами.

— Не хотите рассказывать? — неправильно меня понял старик.

— Нет, не не хочу, а не знаю, кто я. — опустил я глаза на спящую девушку.

— Вы — Странник? — охнула сидящая на кровати Эрис.

— Кто? — не понял я.

— Такая одежда, внешний вид, сила… — бормотал старик. — Скажите, какое у вас первое воспоминание? — дедушка придвинулся поближе.

— Темнота и надпись в воздухе: "Добро пожаловать на Авалон". - честно ответил я.

— Ваше имя вы знаете?

— Его зовут Сэмуэль. — ответила за меня Эрис, а я кивнул на это.

— Что-же, Сэмуэль, вы действительно странник. Это, в принципе, и объясняет наличие у вас этих необычных для этих мест, цветов. Где вы их нашли? — спросил Врач, а мне что-то не давало покоя, но я не понимал — что.

— Я появился в темной пещере и там была полянка этих цветов, я сорвал один и осмотрел, а затем система предложила мне навык Тавричества и после этого я уже насобирал цветов прозапас. — начал я рассказ с самого моего появления.

— И где же эта пещера? — задумчиво спросил Врач.

— Точное местоположение входа в нее я указать не смогу, но он находится где-то в лесу, который расположился внутри жерла вулкана. И отмечу, что пещера та далеко не самое гостеприимное место. — я снял с пояса лапу медведя и показал ее старику с девушкой.

— Это не ко мне, секунду… — старик вышел из комнаты, но через пол минуты вернулся с плотным мешком. — Сложите все сюда, поговорите с охотниками, они может что подскажут или купят.

Я принял мешок и сложил туда лапу, хвосты и светящийся орган медведя, который вызвал интерес у Старика. Когда я завязал мешок, я наконец осознал, что не давало мне покоя.

— Вы упомянули, что меч туманника оставил на девушке какие-то магические следы, не могли бы вы рассказать поподробнее? — настороженно спросил я.

— А? Да ничего особенного, на меч было наложено обычное заклинание усыпления и из-за него Рит сейчас и спит. Слабенькое заклинание, в обычном состоянии оно бы не подействовало на девушку, но из-за ее раны и общего утомления она оказалась уязвима к магии. А что такое? — насторожился Врач.

— Да ничего, наверное… — потер я рану под рубашкой, полученную от другого туманника, но с каждой секундой усталость становилась все больше, а веки тянуло вниз все сильнее.

Система тут же выдала пару сообщений:

*Вы переутомились, пора отдохнуть!

На вас наложено заклинание усыпления! Сопротивляйтесь!*

— Или не ничего… — устало сказал я. — Нет, все, спать…

Мои мышцы меня уже не слушались и мои глаза закрылись как раз перед тем моментом, когда мое лицо встретилось с крепкой деревянной столешницей. Сознание отправилось спать…

***

Сознание вернулось рывком, будто по щелчку пальцев. Открыв глаза, я сощурился от яркого света, идущего из открытого окна. Я лежал под одеялом на удобной кровати, стоящей напротив двери. Находился я сейчас, скорее всего, там же, где и потерял сознание, — в больнице. На душе стало тревожно, но это ощущение тут же пропало, когда я увидел катану, стоящую около изголовья моей кровати. Дотронувшись до оружия, я ощутил спокойствие в своей душе. Не вставая с кровати, я взял ножны с мечом и положил рядом с собой, решив поспать ещё хотя бы немного…

— Господин Сэмуэль? Просыпайтесь… — почувствовал я аккуратные тычки в плечо и открыл глаза.

Около моей кровати стояла миловидная девушка, держащая в руках небольшой сверток.

— Что такое? Кто вы? — потирая глаза, спросил я.

— Это благодарность от отца спасенной вами девушки, а я всего-лишь медсестра, работающая тут. — улыбнулась девушка и протянула мне сверток.

Взяв подарок, я развернул его и обнаружил внутри свертка кожаные штаны, сапоги и куртку, а также простую тканевую рубашку и небольшую сумку через плечо. В комплект к куртке шел пояс, к которому я легко мог прикрепить ножны с катаной. Ну, похоже, жизнь потихоньку налаживается. В то время, пока я осматривал подарки, медсестра поливала стоящие в комнате цветы, краем глаза пристально следив за мной.

— Что-то не так? — спросил я, машинально сжав рукоять катаны под одеялом.

Похоже, я начинаю привыкать к этому оружию.

— Нет, ничего. — смутилась девушка, что ее "подглядывание" заметили. — Не поймите меня правильно, но в нашей деревне очень не часто встретишь странника. За все двадцать пять лет жизни я видела всего двоих, не считая вас. И то это были далеко не лучшие люди, прибывшие из столичного региона, а я слышала, что вы появились недалеко отсюда, скажите — это правда?

Облегченно выдохнув, я отпустил катану.

— Да, место моего появления — пещера, внутри жерла потухшего вулкана.

— Это удивительно. — сказала девушка, закончив свои дела в моей комнате. — Кстати, доктор хотел бы с вами поговорить, когда вы проснетесь, так что, пожалуйста, поговорите с ним. — энергичная девушка вышла за дверь, оставив меня в одиночестве.

Веселые у них тут медсестры. Встав с кровати, я ощупал рану на груди, которую, вероятно, успели обработать и натянул подаренную мне одежду. В ней я смотрелся, наверное, как нормальный человек, если, правда, не обращать внимание на длинную катану, висящую на поясе. Надеюсь, у них тут, в городе, не запрещено носить оружие. Выйдя из комнаты, я столкнулся нос к носу с Эрис, которая стояла у моей комнаты с поднятой рукой и, вероятно, уже собиралась стучаться.

— Привет. — сказал я, закрыв дверь в комнату.

Девушка в ответ лишь кивнула. Что-то она какая-то стеснительная.

— Тебя послал врач? — спросил я, разворачиваясь и начиная движение в сторону входа в больницу.

— Да, то есть нет, вернее не совсем… — остановилась девушка и я остановился рядом, выгнув бровь.

— Я хотела вновь сказать спасибо за наше спасение и кое о чем попросить. Я много думала о нашей битве и поняла, что вряд ли найду в нашем захолустье такого же хорошего мечника, как и ты, поэтому, хоть ты и появился только вчера, потренируй меня сражаться на мечах! — девушка едва ли не выкрикнула конец своего предложения.

Я думал, что будет что-то более непристойное, раз она так смущалась.

— Да запросто. — внезапно я кое-что вспомнил. — Только как ты собралась тренироваться, если твоя рука сломана? — я указал девушке на бино на ее руке.

Эрис непонимающе уставилась сначала на меня, а затем на свою руку, а затем тяжело вздохнула и приложила руки к лицу.

— Как я могла об этом забыть…

— Не знаю, в любом случае, что-нибудь придумаем, я сильно сомневаюсь, что покину этот город навсегда прямо сегодня.

Девушка напряглась на слове "навсегда", но я решил оставить это без внимания. Я все же действительно не собираюсь прям уж надолго задерживаться в этом месте. Пройдя дальше, мы достигли приемной, в которой знакомый мне доктор о чем-то разговаривал с посетителями и я спокойно подождал своей очереди, стоя в уголке, которая вскоре настала.

— О, Сэмуэль, вы так быстро очнулись! Это прекрасно! Пойдемте-ка в мой кабинет, нам надо обсудить кое-что.

Кабинет, насколько я понял, главного в этой клинике, выходил окнами на главный проспект этой деревушки и располагался на втором этаже, прямо под небольшим куполом. Оказавшись внутри, доктор подтолкнул меня к столу, а сам обошел его и, достав мой узелок с цветами, осторожно выложил несколько на столешницу.

— Сэмуэль, продайте мне эти цветы! — ввел меня в ступор этим предложением доктор.

— Признаться, я думал, что вы заберете эти цветы, как плату за помощь мне.

— Не все, только один я возьму в оплату своих услуг, а у вас тут их около тридцати! С таким количеством цветов, даже если многие образцы погибнут, я смогу организовать их ферму и производство целебных зелий и лекарств из них! Я выведу медицину нашей области на качественно новый уровень! — смотрел на меня горящими глазами старый врач.

— Я абсолютно не имею понятия, что сколько стоит и не уверен, что вы предложите мне за эти цветы адекватную цену. — постарался сказать я вежливо, но все равно вышло как-то не очень.

— Эх, Сэмуэль — Сэмуэль… Чтобы вы знали, у нас в деревне, как и в других сотнях мест на планете, достаточно жестокие законы по отношению к торговле с вами, странниками. По этим законам, торговцы или иные люди, оказывающие любые услуги, обязаны всегда называть справедливые цены или выдавать справедливую награду за действия странника. Правда и по отношению к странникам это тоже работает, многие законы намного жестче к вам, чем к обычным людям, но в некоторых случаях бывает и наоборот. — рассказал мне ценную информацию старик.

— Странно, я думал, что таких, как я, довольно много. — удивился я.

— Просто странников — да, довольно много. Но тех, у кого системный уровень сложности выше 300 %, мало. И вас надо беречь, вы являетесь основной ударной силой нашей империи. И именно на вас и распространяются эти законы. — усадил врач меня на стул, а сам, сквозь лупу, рассматривал корни принесенных мною цветов.

— А откуда вы знаете о моем уровне сложности? — насторожился я.

— Что? Ах да, вы же не знаете… — рассмеялся старик. — Выше или ниже уровень сложности, чем 300 %, довольно легко узнать, смотрите.

Врач достал из шкафа небольшую пластинку из металла, в середину которой был вставлен шестиугольный кристалл белого цвета.

— Что это? — внимательно смотрел я за действиями старика.

— Простая магическая зажигалка, которая есть у многих дома, с помощью нее любой может быстро определить уровень сложности странника. — врач достал нож и подошел ко мне. — Дайте палец.

Я посмотрел на него и нехотя протянул руку. Старик взялся за кисть и резким движением проколол мне подушечку пальца. Надавив на область вокруг раны, врач выдавил немного крови и капнул ее на кристалл внутри пластинки. Первые пару секунд ничего не происходило, но затем кристалл начал быстро темнеть и скоро стал полностью черным.

— Если-бы ваш уровень сложности был ниже 300 %, то кристалл бы вообще не отреагировал, а так, по такому темному показателю, мне остается только догадываться, сколько у вас процентов.

— Может скажете, сколько? — наклонился ко мне врач.

Я посмотрел на него внимательно и не увидел на его лице каких-либо негативных эмоций. Скорее всего, он интересуется просто так. Эх, потом надо будет тщательно поискать информацию обо всех этих уровнях сложности, заданиях и тому подобном.

— Пятьсот, ровно. — сказал я и принялся ждать реакции старика.

— Хах, это удивительно! — рассмеялся сиарик. — Либо вы мне врете, в чем я сильно сомневаюсь, либо вас ждет очень увлекательная жизнь. Насколько мне известно, сейчас максимальный зарегистрированный уровень сложности 450 % и принадлежит он четырем верным псам четырех императоров.

Врач сел на стул, стоящий около окна и выпил немного воды из кувшина, а я ухватился за информацию:

— Четырех императоров? Это как? — слизнул я выступившую капельку крови со своего пальца.

— Скорее всего ты немного не так меня понял. На континенте расположено четыре великих страны, великих нации и у каждой есть свой император. И у каждого императора есть свой верный пес, но ни у одного из них нет уровня сложности выше 450 %. Так что можешь по праву считать себя особенным. — хлопнул меня по плечу, вставший из-за стола доктор.

— Как бы эта "особенность" меня до чего-нибудь не довела. — вздохнул я и тоже выпил воды.

— Верно мыслишь. Ставлю руку, что когда станет известно о твоей сложности, все императоры захотят тебя заполучить себе в коллекцию, а если не смогут, то дадут заказ на твое убийство.

— Да уж, вообще не вяжется с системными пояснениями, что уровень сложности влияет на "уважение в обществе". - вспомнил я то, что читал.

— Я ничего не говорил о том, что тебя не будут уважать. Будут. Еще как будут. Все четыре пса намного страшнее самих императоров и уважают их ничуть не меньше самих их хозяинов.

— Что-то не вяжется, так почему эти, так называемые "псы", просто не захватят власть в империях?

— В начале своего пути странники довольно слабы. Даже у тебя сейчас нет почти никаких шансов победить офицера имперских рыцарей любой страны, архидемона или же царя полулюдей. И императоры, пользуясь временной слабостью сильных странников, заключают с ними пожизненные контракты на службу едва ли не на рабских условиях.

— И как же мне скрывать мой уровень сложности. — мне вновь что-то не давало покоя.

— Ну, особо никак. — врач протянул мне печеньку. — По закону любой странник, по прибытию в город, обязан явиться в гильдию странников для регистрации. И там то вашу сложность легко выявят особым прибором. С того момента начнется ваша гонка со смертью.

— Или рабством. И я не могу просто не явиться в эту гильдию? — спросил я, съев печеньку.

— Да, или рабством. И о том, что в городе появился довольно сильный странник уже пошли слухи, так что просто так скрыться у вас не получится.

— Кстати, а откуда все это знает простой врач. Или вовсе не простой? — напрягся я, поняв, что не давало мне покоя.

— Ахаха, молодой человек. — рассмеялся старик. — Не думайте, что это какая-то важная или секретная информация. Да и я уже довольно давно живу на этом свете и успел услышать и увидеть много всего. И к тому же отец Рит — мой хороший друг, так что я помогаю вам еще и поэтому.

Я расслабился я облокотился на стул, наблюдая за копошащимся стариком.

— Вот ваши сто золотых монет нашей империи. В оплату цветов. — врач посмотрел на настенные часы. — О, мне пора уже бежать,пойдемте, вам тоже уже надо бы сходить в гильдию странников. — старик взял меня за руку и повел к выходу из здания.

— Подождите. По вашему мнению, сколько пройдет времени прежде, чем на меня обьявят охоту. — остановил я врача на лестнице.

— Нууу, информация между отделениями гильдии передается довольно быстро, но вот пока заработает бюрократическая машина пройдет некоторое время. Я думаю дня два у вас есть. Еще несколько дней у охотников уйдет, чтобы добраться из столицы сюда. Так что, по моим прикидкам, дней пять у вас есть. Удачи, она вам пригодится.

На этой безрадостной ноте врач покинул меня, а я вышел из здания больницы и отправился искать гильдию странников.

Глава 6 — Гильдия и Рит

Выйдя на улицу из больницы, я остановил первого попавшегося прохожего.

— Не подскажите ли, где у вас тут гильдия странников? — спросил я у парня несколько моложе меня.

— Эм, идите дальше по этой улице, большое здание из красного камня, на табличке будет надпись. Не пропустите. — ответил мне прохожий, кося глаза на рукоять моей катаны.

— Спасибо. — отпустил я его.

Я улыбнулся, смотря, как паренек быстрым шагом улепетывает от меня. Неужели я настолько страшный? Да вроде бы нет. Я сделал шаг в сторону гильдии и система выдала новое задание:

*Новое задание: пройти регистрацию в администрации ближайшей гильдии странников.

Тип задания: для новичков, обязательное.

Награда: паспорт странника(указание имени, уровня сложности и класса), начальный капитал в 40 золотых монет.*

Я мысленно смахнул задание в сторону и направился дальше по главному городскому тракту. Через буквально несколько сотен метров я увидел справа от дороги большое красное здание с табличкой, на которой было написано "Гильдия Странников", все как и сказал парень. Окна гильдии украшали витражи и резные ставни, но также, на окнах первого этажа, стояли крепкие железные решетки, которые ярко контрастировали со всем украшением. Интересно, зачем решетки, неужели кто-то пытался ограбить гильдию? Или же, чтобы из нее не сбегали?…

С неоднозначными мыслями я открыл тяжелые, двухстворчатые двери и попал в богато-украшенное помещение. Пол был выложен гладким черным камнем, стены покрывались лакированной красной древесиной, на многих из них висели большие картины, с украшенного фресками потолка свисали люстры сложной конструкции, свет в которых излучали кристаллы тёмно-синего цвета. На полу расположились кожаные диванчики и резные столы из темно-коричневой древесины. Справа от меня находилась высокая стойка регистрации посетителей, за которой стояла красивая, молодая девушка. Я только недавно появился в этом мире, но уверен, что вся эта красота вокруг меня стоит недешево. Откуда деньги? Чем вы тут занимаетесь?

— Вам чем-нибудь помочь? — спросила девушка за стойкой, когда я осмотрелся.

— Да, мне нужно зарегистрироваться. Могу я это сделать? — подошел я к стойке.

— О, нечасто в нашем городе бывают странники, я о вас слышала. Подождите пока на диване, а я пока сообщу о вас администратору и скоро он вас примет. — улыбнулась девушка и, выйдя из-за стойки через дверь, оставила меня одного.

Вздохнув, я присел на диванчик и осмотрел себя. Кожаная одежда, подаренная мне отцом Рит, довольно хорошо на мне сидела и не сковывала движение. Сомневаюсь, что она стоит дорого, но мне нравилось. Надо будет сказать ему спасибо, если вдруг встречу. Мой взгляд упал на рукоять моей катаны и я внезапно вспомнил об оружии, которое вынес из пещеры. Заглянув в сумку, я понял, что, скорее всего, оставил его в больнице, ну и ладно.

— Здравствуйте! Простите, что заставил ждать. — через минут десять ко мне подбежал низенький мужичок с небольшой проплешиной в волосах. — Требовалось срочно решить кое-какую бумажную работу.

— Вы — странник? — вдруг стало мне интересно.

— Что? — не понял сначала вопроса администратор. — А, да. Наша гильдия хоть и контролируется правительством империи, но изначально была создана одними странниками для других странников. И работать тут, в гильдии, могут только мы.

В это время мы шли по богато обставленному коридору и у меня как раз было время спросить интересующие меня вещи.

— И чем же занимается гильдия, откуда это все? — обвел я рукой убранство вокруг.

— Много чем, в основном торговлей различным оружием, медикаментами и выдачей заданий и работы в зависимости от желаний и возможностей странника, ну и так далее. А это… — остановился мужичок напротив большой картины, изображающей красивый город в лучах заката. — Император не жалеет денег на гильдию странников. Да и у нас в городке ничего особо не происходит, поэтому и деньги тратятся, в основном, на внутренние нужды гильдии.

Ну, в этом мы разобрались, но было еще кое-что:

— Вы уже, наверное, слышали, что я спас в лесу двух девушек с оружием. Неужели вся их группа — странники? — пошел я дальше по коридору, вслед за администратором.

— М, надо было уточнить сразу. Гильдия хоть и выдает работу в основном странникам, но, в отсутствии оных, задания могут брать и обычные люди. — мы остановились перед широкой дверью. — Кстати, стоит сказать, что и обычные люди могут по силе равняться странникам с низким уровнем сложности. Так что будьте осторожнее. — подмигнул он мне и открыл дверь.

Мы оказались в, на удивление, не особо шикарном кабинете, даже наоборот: мебель была простой и практичной, но все хоть немного горизонтальные поверхности были завалены кипами бумаг, свитков и различными пишущими и печатными приспособлениями. По центру стоял простой Т-образный стол и 6 стульев. Вдоль стен расположились шкафы, естественно тоже с бумагами, а на полу лежала шкура какого-то большого зверя.

— Как вы можете заметить, в нашем городе я, в основном, занимаюсь лишь бюрократической работой. — администратор протиснулся среди гор бумаг и сел на стул. — Эх, а ведь и я когда-то сражался… Впрочем это давно в прошлом. Давайте приступим!

Мужичок полез в ящик стола и достал оттуда круглую стальную пластинку с пятью шарообразными кристаллами по периметру. Очистив от бумаг часть стола, администратор поставил на нее пластинку и жестом подозвал меня.

— Приложите ладонь к центру и подождите. Можете почувствовать покалывание или легкую боль, но вскоре все пройдет. Приступайте. — придвинул он ко мне пластинку.

Размяв правую ладонь, я положил ее на центр холодного металлического кругляшка и принялся ждать. По началу ничего не происходило, но через пол минуты по всей ладони появилось покалывание, а затем и боль, словно от ожога. Я терпеливо ждал и через еще минуту все закончилось, а работник гильдии достал из деревянной шкатулки плашку из серого металла, примерно сантиметров 8 на 5.

— Такс, посмотрим, что тут у нас… — сказал администратор, смотря на пластинку.

— Для седьмого уровня поистине потрясающие характеристики! Большинство странников начинают с десяткой в каждом значении, кроме магической энергии естественно, а простые люди к 18 годам имеют характеристики от пяти до семи.

— О боже… — я понял, что мужик дошел до уровня сложности. — Невероятно! Просто невероятно! Это надо отметить! Держите. — протянул он мне пластинку и я смог посмотреть ее сам.

В левой части находились все 5 основных характеристик в виде таблицы, чуть правее шел квадрат в котором было написано 2 дня — вероятно время моего нахождения, в этом мире, а еще правее расположился кружок, в котором металл имел черный цвет, и надпись 500 % — уровень сложности. Я зажал плашку в ладони и ощутил исходящие от нее волны энергии, вероятно этот предмет обладал магическими свойствами. Точно, есть же система! Хлопнув себя по лбу, я всмотрелся в металл и через несколько секунд вылезло пояснение:

*Магический паспорт странника. Материал: зачарованное серебро.

Способности: показывает в реальном времени характеристики странника, время его нахождения на Авалоне, а также уровень сложности.*

Прочитав сообщение, я спрятал паспорт во внутренний карман брюк и хотел было развернуться, узнать, куда пропал администратора, но почувствовал у своей шеи острый клинок.

— Думаю, вам говорили, что, когда узнают ваш уровень сложности, на вас начнется охота. — сказал мужик, одной рукой снимая с моего пояса ножны с катаной.

Я молча кивнул.

— Я тоже не собираюсь вас просто так отпускать. — администратор забрал мое оружие и встал передо мной, держа в руках короткий меч.

— Зачем?

— "Зачем?"? Это был бы странный вопрос, проживи вы хоть немного дольше. За всех странников-пленников с очень высоким уровнем сложности постоянно назначена награда. — доктор меня об этом не предупреждал. — Император щедро наградит меня за вас… Магическое оружие, дом в столице, женщины… Много женщин… — в слух мечтал мужик.

— И все в обмен на совесть? — искал я выход из сложившейся ситуации.

— Совесть? Неужели вы думаете, что я достиг этого места, не потеряв ее?! Наивный глупец! — изменился в лице работник гильдии. — К тому же, я вас первый раз вижу, так что не стану горевать о потере. — ходил он взад вперед передо мной.

Администратор держал ножны с моей катаной около своего туловища и я, наконец, нашел выход.

— Но не волну… — начал было что-то говорить мужик, но закончить предложение не сумел.

Я активировал "Сверхскоростной выстрел" и моя катана, вылетев из направленных вверх ножен, на огромной скорости ударила своей рукоятью администратора прямо в челюсть. Мужичок опешил и потерял ориентацию в пространстве от удара, а я быстро вскочил со стула и схватил, не успевшую упасть на пол, катану за рукоять. Когда оружие оказалось в моих руках, я резко развернулся на месте, совершая длинный горизонтальный удар и попал прямо по груди работника гильдии. Мужик, почти разрезанный на две части, отлетел к стене и быстро сполз на пол, заливая все вокруг своей кровью.

Я быстро осмотрел труп и забрал себе кошелек с, на беглый взгляд, сотней золотых монет. Встав посредине комнаты, я думал — забрать ли что-нибудь еще, но, внезапно, дверь позади меня отворилась.

— Эх, столько документов своей кровью залил… — сказала девушка, работающая за стойкой приема посетителей в этой гильдии.

— Звучит так, будто вы и не против его смерти. — сказал я, разворачиваясь к девушке и держа катану на изготовку.

— Этот имбецил превратил наше отделение гильдии в музей искусств, который по богатству убранства может посоперничать с домами знати в столичном регионе, так что да, я не против его смерти. — сказала девушка, подойдя вплотную к лезвию катаны.

— Красивый меч. — дотронулась она до клинка.

— Спасибо. Но что же вы сами его тогда не убили? — кивнул я на труп администратора.

— Мой уровень сложности всего 155 % и я, пока что, слабее его. Да и империя бы не назначила новым администратором гильдии человека, убившего предыдущего главу.

— Как вы узнали, что я убил его? — спросил я, все еще держа в руках меч.

— Тут нечего скрывать. — усмехнулась девушка. — Мой класс — убийца. А любой убийца может чувствовать насильственные смерти окружающих в радиусе, примерно, метров тридцати-сорока от себя. Если они, конечно, не скрыты специальной магией. — пояснила мне все, видимо, новый администратор.

— Обещаете не делать глупостей? — спросил я, собираясь убрать катану.

— В открытом бою у класса убийцы, если он не невероятно опытен или имеет преимущество в характеристиках, мало шансов. — добавила мне еще информации девушка. — Особенно против длинных мечей.

— Сочту это за "Да". - убрал я катану в ножны и почти вышел из кабинета.

Не успел я сделать и пары шагов, как вслед донеслось:

— Этот лентяй успел подать в столицу сигнал, теперь у вас есть несколько дней, прежде чем сюда явится отряд охотников.

Оставив это без ответа, я продолжил путь и вышел из здания гильдии.

Да уж, кто-бы мог подумать, что этот мужик решит пленить меня. Впредь надо быть осторожнее. Система пиликнула новым сообщением:

*Уровень повышен! Текущий уровень — 11 До следующего уровня 13 % опыта!

Задание "пройти регистрацию" выполнено! Ошибка! Из-за убийства администратора гильдии, невозможно получить начальный капитал в 40 золотых монет!*

Странно. Система будто не видит, что я забрал у администратора полный кошель монет. Впрочем без разницы. Вероятно, мужик имел уровень сильно выше моего, раз мне вновь дали столько опыта. Зайдя в свой статус, я вложил свободное очко характеристик, полученное за достижение 11 уровня, в ловкость и скорость реакции, доведя это значение до 27. Мир вновь замедлился на мгновение и опять, как и в прошлый раз, при повышении этой характеристики, тут же пришел в норму.

***

Десятью минутами ранее. Больница. Палата Рит.

Рит закашлялась и открыла глаза. Девушка не сразу поняла, где находится, но быстро узнала палату единственной в их городе больницы, которой заправлял знакомый ее отца. Просунув руку под больничную пижаму, девушка ошупала рубец на груди и тут же наложила на него слабенькое заклинание лечения. Боль от раны уже практически ушла, но заживление займет еще некоторое время.

— О, ты наконец очнулась! — зашел в ее палату старенький врач.

— Почему я жива? Где Эван и Эрис? Как они? Они живы? — тут же посыпался град вопросов на вошедшего.

— Давай по порядку. — строго посмотрел старик на девушку.

Рит сделала несколько вздохов и выдохов и спросила:

— Как я еще жива? Наша группа не смогла бы справиться с таким туманником, которого я даже не смогла заметить.

— Вас спас странник.

— Странник? У нас здесь? Кто-то из гильдии что-ли? — приняла сидячее положение на кровати девушка.

— Нет, он недавно появился в нашем мире и, по счастливой случайности, услышал вас в том лесу.

— То есть Эван и Эрис живы? — радостно спросила девушка.

— Эрис да, а вот Эван… — врач положил руку на плечо девушки. — Его спасти не успели.

— Это я во всем виновата… — закрыла лицо руками Рит.

— Рит, ты очнулась! — в комнату влетела Эрис.

— Эрис! — обняла девушку Рит.

Старик обошел девушек и поднял пижаму на спине девушки, смотря на рану.

— Ты уже успела подлечить себя магией? — строго спросил он, положив руку около раны.

— Да… — опустила глаза вниз девушка.

— Эх, ладно, ничего страшного. Главное, чтобы у тебя сейчас хватало сил на подобные фокусы, остальное не важно.

— Как там рана? — Эрис тоже обошла подругу сзади.

— Благодаря магии и соку цветов уже почти затянулась. Шрамы, конечно, останутся, но если будешь использовать мази и магию, то и они сойдут.

— Отлично! — обрадовалась Рит и вскочила с постели.

— Так скакать не стоит даже в нормальном состоянии, ни то что в твоем. — упрекнул врач девушку.

Рит смутилась и вновь потупила глазки.

— Кстати, а где странник, который нас спас? И мое оружие? Где мои клинки? — девушка начала резво осматриваться вокруг, ища свое снаряжение.

— Убийца всегда остается убийцей, ни минуты не можешь протянуть спокойно, если у тебя нет твоего любимого оружия… — тихо проговорил доктор, доставая из шкафа сверток с двумя изогнутыми клинками.

Рит встрепенулась и прижала сверток к груди.

— Так все же, где этот странник? — переспросила девушка.

— Не знаю, но он обещал потренировать меня сражаться на мечах, так что мы еще увидимся. — ответила Эрис быстрее старика.

— Боюсь он не сможет этого сделать — ему сегодня же надо покинуть нашу деревеньку. — огорошил врач новостью.

— Что? Но почему? — подошли Эрис и Рит к старику.

— Какой максимальный уровень сложности вы знаете? — врач выглянул из палаты и убедился, что за дверью никого нет.

— 450 %, у главы рыцарского ордена нашей империи и правой руки императора. — сказала Эрис, а Рит кивнула головой на слова подруги.

— Это верно, раньше никто не слышал о людях с более высокой сложностью, а теперь представьте, что будет, если объявится человек с 500 % сложностью? — повернулся старик к девушкам.

— На него тут же начнется охота. — пожала плечами Рит.

Эрис же прижала руки ко рту и спросила:

— Уж не хотите ли вы сказать, что…

Врач, не дожидаясь конца фразы, кивнул и Эрис, не отнимая рук от лица, ахнула.

— Я чувствую отголоски смерти. — внезапно сказала Рит.

— Именно отголоски? — нахмурился врач.

— Да, кого-то убили дальше тридцати метров, но не дальше четырехсот-пятисот. — задумалась девушка.

— Можешь определить направление? — спросил старик.

— Нет, мои способности пока слишком слабы для этого. — вздохнула Рит.

— Ясно, но мне что-то кажется, что это наш Странник — Сэмуэль познакомился с администратором местной гильдии странников. — сказал старый доктор.

— Неприятный тип. — задумчиво кивнула Эрис.

— Так его зовут Сэмуэль? — вдруг спросила Рит.

— А? Да? — пребывая в своих мыслях ответил врач.

— Так, сидите тут, а я постараюсь найти Сэма и привести сюда. — вышел врач из палаты, оставив девушек одних.

****

От лица Сэма.

Я вышел из гильдии странников и, с удивлением для себя, увидел спешащего ко мне старика-врача.

— Сэм! Скажите, вы минуты три-четыре назад никого не убивали? — осведомился доктор.

Из-за чего такие вопросы? Ну, раз спрашивают, то надо отвечать.

— Убивал.

— Тц, администратора гильдии? — вздохнул старик.

— Именно, а откуда вы знаете?

— Рит очнулась и, во время нашего разговора, она почувствовала отголоски чьей-то смерти.

— У нее что, класс убийцы? — удивился я.

— Да.

— Как-то много у вас тут убийц.

— Что вы имеете ввиду? — не понял врач.

— Девушка за стойкой в гильдии тоже убийца и тоже почувствовала, как я убил этого мужика.

— Так вот почему у нее всегда такие холодные глаза… — задумался старик.

— Да, в любом случае, спасибо за помощь, но мне пора уходить из вашего городка. — собирался я не тратить время попусту.

— Постойте! Я думаю, сначала лучше попрощаться с девушками. — схватил меня за рукав врач.

— Эх. Ладно… — развернулся я в сторону больницы.

— А вот и мы. — сказал врач, заходя в палату.

Я зашел следом и увидел Эрис и очнувшуюся Рит, сидящих на одной кровати.

— Я рад, что с вами все нормально. — сказал я, садясь на стул у окна.

— Спасибо, что спасли нас. — сказала Рит.

— Да ладно. — отмахнулся я. — Если я правильно понял, то странники как раз этим и должны заниматься.

— М, Сэм, я конечно вам поверил, но можно ваш паспорт? — подошел ко мне старик.

— Держите. — не видел я смысла что-то сейчас начинать скрывать.

— Потрясающе… Просто невероятно… — сказал врач и протянул металлическую пластинку девушкам.

Те тоже, посмотрев на паспорт, ахнули и затем плашка вернулась в мой карман.

— Администратор гильдии попытался взять меня в плен и я очень сомневаюсь, что он последний, так что прошу меня простить, мне действительно надо идти. — сказал я с грустным лицом и хотел было покинуть помещение, но меня остановила Рит.

— Пожалуйста, возьмите нас двоих с собой! — встала перед дверью Рит.

— Рит, что ты… — начал врач.

— Рит! У меня тут семья и жених, я не могу их бросить! — перебила старика Эрис.

— Хорошо, возите только меня с собой! — стояла на своем девушка.

Интересно, зачем ей это?

— Не понимаю, какой для тебя в этом смысл? — спросил я.

Девушка опешила от такого вопроса, но быстро сообразила:

— Повсюду ходит информация, что если хочешь чего-то достичь или просто стать сильнее — путешествуй вместе со странником с высоким уровнем сложности! Я готова! Я очень давно мечтаю быть целителем, а класс убийцы этому пока что неслабо мешает. Так что возьмите меня с собой! — морально давила на меня девушка.

Ну, пользы от нее явно будет больше, чем неприятностей, да и вдвоем все же веселее, так что почему бы и нет?

— А что скажет доктор? — посмотрел я на старика.

— Девушка уже почти здорова, не вижу никаких причин запирать ее тут… — вздохнул врач и опустил глаза.

— Эх, ладно, собирайся, уходим из города сегодня же. Куда — решим потом. А я пожалуй пойду куплю немного провизии… — сказал я, выходя за, дверь.

Вот так у меня появился первый соратник. Хороший, плохой — время покажет.

Глава 7 — В путь

Выйдя на улицу, я снова остановил кого-то паренька и тот показался мне подозрительно знакомым.

— Хмммм…

— Вы что-то хотели? — затравленно спросил парень.

— Да, где у вас тут можно купить провизии и снаряжения? — думал я о том, что может нам пригодиться в пути.

— Еда продается на рынке, а снаряжение в лавке в гильдии странников. Обойдите здание и сзади будет вход в лавку. Вы легко найдете. — ответил паренек.

Жестом я отпустил прохожего и тот, едва ли не бегом, отправился прочь. И все же, мне кажется, что где-то я его видел…

Пройдя по городскому тракту, я вскоре увидел площадь, на которой расположилось большое скопление палаток, деревянных лавок и телег, запряженных лошадьми и какими-то четырехногими ящерицами. Интуиция тут же намекнула, что передо мной рынок и чтобы я не подходил к ящерицам сзади. Обойдя ряды с продовольствием, я купил несколько буханок светлого хлеба, больших лавашей и вяленого мяса. Овощи, наверное, брать не стоит — занимают много места и нужно париться с готовкой, а питательность неясна. И откуда я это, интересно, знаю? Из прошлой жизни? Кем же я тогда был? И была ли вообще эта прошлая жизнь или же система просто накачала мое сознание всевозможной информацией из расчета "авось пригодится"? В любом случае, я должен быть благодарен за свои знания. Второй раз обойдя ряды, я прикупил еще немного хлеба и пару стальных фляг для воды, а также котелок. Настало время заняться снаряжением.

Вернувшись к гильдии странников, у которой не было никакого оживления, несмотря на совершенное мной убийство, я обошел здание по кругу, как и советовал парень, и оказался напротив прочной деревянной двери с простой и понятной табличкой: "Снаряжение для странников". Зайдя внутрь, я будто попал в какую-то кустарную мастерскую начинающего кузнеца-портного — чего тут только не было: различные прямые и изогнутые мечи, томагавки, алебарды, копья, луки и даже парочка даже на вид тяжелых боевых молотов. Все вооружение было представлено в нескольких вариантах и из разных материалов. На противоположной стене раскинулось уже снаряжение: латные доспехи, кольчуги, накидки, мантии и просто крепкая одежда.

Подойдя к прилавку, я попытался было найти глазами продавца, но никого в помещении не было. Заметив на деревянном прилавке маленькую кнопочку, я нажал на нее и по воздуху разлился звук колокольчика.

— Да-да. — за прилавок тут же прибежал продавец — с виду самый обычный человек.

— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, два плаща-накидки из плотной ткани, глубокую заплечную сумку, походный набор столовых приборов, острый нож сантиметров двадцати в длину, а также, если есть, книгу по основам магии и две магических грелки. — в моем мозгу всплывали различные предметы, а названия тех, которые я посчитал нужными, будто сами собой вылетали из моего рта.

— О, крупный заказ, я вижу вы отправляетесь в путешествие? — спросил продавец.

— Да. И точно, еще два куска парусины пять на пять метров. Пожалуйста. — улыбнулся я.

Парень за прилавком улыбнулся в ответ и принялся собирать мой заказ, озвучивая цены, а я считал общую стоимость.

— Если не секрет — зачем вам книга по основам магии? — протягивал мне толстую книгу продавец. — На мага вы не сильно похожи.

— И действительно. Я не маг, но мой спутник собирается им стать, поэтому книга лишней не будет — пусть учится. — улыбнулся я, нагло соврав про все.

— С вас 178 золотых и 5 серебряных монет.

Отсчитав 179 золотых, я дал их продавцу и тот тут же достал сдачу в 5 серебряных монет. Так я узнал, что одна золотая равна десяти серебряным. Скорее всего тут были и медные монеты, но пока-что я о них не знал.

— Спасибо за покупку. — сказал продавец, когда я выходил из лавки.

Я вновь оказался на шумной улице. Все приготовления, вроде как, завершены, теперь надо бы сходить к Рит и узнать — не изменила ли она свое мнение.

На улице стояла хорошая погода — на небе не было ни единого облачка. Подставив лицо теплому ветру, я медленно брел в сторону больницы. Проходя мимо лавки с одеждой, я бросил взгляд на рулоны ткани и в голову мне пришла одна идея. Зайдя в магазин, я купил три метра прочной ткани, грубой наощупь и, убедившись, что на меня не смотрят, зашел в темный переулок между домов. Сняв с пояса катану, я положил ее на край ткани и быстро замотал так, чтоб внешний вид и тип моего оружия определить было довольно проблематично. К тому же, я надеюсь, что книгу по основам магии я купил не зря… Выйдя из переулка, я направился дальше, как ни в чем не бывало, но теперь ножны с катаной использовались мною, как длинный посох-трость.

Открыв двери больницы, я удивился наличию в ней большого количества разношерстного народа, но не видя смысла разбираться в этом, быстро дошел до палаты Рит.

— Ну что, не передумала еще? — спросил я, переступая порог комнаты.

Странно, только что, когда заходил в палату, я отчетливо видел девушку, лежащую на кровати, но сейчас ее тут нет. Что за фокусы? Остановившись на месте, я закрыл за собой дверь и медленно прошелся глазами по комнате, осматривая все. Внезапно мое внимание привлекла тень на полу, отбрасываемая будто бы пустым местом. Вернув взгляд на кровать, я осмотрел ее и, с каждой секундой осмотра, замечал все больше деталей: неправильные тени, немного искаженный воздух, будто от костра, а также звук. Прислушавшись, я уловил еле-слышный стон, явно исходивший от кровати девушки. Пустой кровати. Хмыкнув, я поднял вверх свой "посох" и быстро провел им прямо над кроватью. Пространство, словно легкая ткань, последовало за посохом и через секунду мне открылась настоящая картина: Рит спала на кровати, ворочаясь и постанывая, видимо, от неприятного сна.

В руках девушка сжимала крестообразный амулет на длинной цепочке, сделанный из красного металла. В центре амулета расположилось два круглых, небольших, разноцветных кристалла, вероятно и создающих эту иллюзию. Я отошел к двери и подождал секунд двадцать и, как я и ожидал, пространство вокруг девушки пошло рябью и, через еще секунд десять, я вновь видел лишь пустую постель. Хм, интересный амулетик. Откуда он у, вроде бы, обычной девушки из захолустной деревушки? Ладно, пока что лучше всего оставить этот вопрос без ответа. В любом случае, нам пора выдвигаться в путь.

— Рит, подъем. — сказал я и вновь сдернул иллюзию над девушкой.

Моя спутница что-то пробурчала во сне, но не проснулась. Вздохнув, я вновь поднял посох и ткнул им в бок девушки.

— Ай! — наконец проснулась она.

— Нам пора выдвигаться. Я купил снаряжение. Ты поговорила с родителями? — поставил я заплечную сумку на стол.

— Ага. — зевнув, потянулась девушка.

— Сильно сомневаюсь. Впрочем, это явно не мое дело. — сказал я и выложил на стол ту часть снаряжения, которую Рит вполне могла бы потащить.

— То есть ты все же реально возьмешь меня с собой? — подскочила девушка с кровати.

Поднеся руку к лицу, я помассировал переносицу и тяжело вздохнул.

— Рит, пожалуйста, не говори мне, что ты напрашивалась со мной просто так, в шутку. — посмотрел я на девушку серьезным взглядом.

— Что? Нет конечно! Как ты вообще мог такое подумать! — как обычно бурно отреагировала девушка.

Кажется, я постепенно начинаю привыкать к ее манере общения и яркому выражению эмоций. Оставив девушку без ответа, я закрыл сумку и закинул ее себе на спину.

— Сказал же — нам пора, давай одевайся. — подошел я к двери.

— Подожди, пожалуйста, снаружи. — сказала девушка и достала из под кровати свою одежду и оружие.

Выйдя в коридор, я увидел старика-врача, который быстрым шагом ходил по приемной больницы, подходя к каждому пациенту, но уделяя им сейчас минимум времени. Что все-таки случилось?

— Откуда столько пациентов? — подошел я к врачу.

— Молодой человек, я занят… А, это вы, Сэмуэль. Вы же недавно в нашем мире и не знаете еще ничего. Не могу сейчас рассказать во всех подробностях, но, в общем, в это время года по всему континенту проходит ежегодная миграция монстров и диких зверей. И огромная часть населения, будь то женщины или дети, идет на охоту, дабы повысить свой уровень и стать сильнее. И, естественно, очень многие успешно травмируются. Каждый год одно и тоже! — быстро рассказал мне все доктор и, оставив меня, унесся дальше оказывать помощь нуждающимся.

Ежегодная миграция монстров? Интересно. К сожалению, при этих словах ничего внутри меня не зашевелилось и я даже примерно не мог представить, как это все выглядит. Став около выхода, я принялся ждать девушку и через минут десять та, наконец, явилась.

Хм, а я ведь, до этого, практически не обращал внимания на внешность девушки, как так-то? Опять фокусы ее амулета? Еще больше вопросов. В любом случае, Рит сейчас была вся. одета в угольно-черный, удобный, кожаный костюм, дающий минимальную защиту, но не сковывающий движения. На поясе девушки покоились два изогнутых клинка длиной чуть меньше метра каждый, а к сапогам крепились два прямых, узких кинжала. Ростом девушка была чуть выше моего плеча, свои длинные, до пояса, черные волосы Рит забрала в хвост, а из под длинных ресниц на меня смотрели два больших красных глаза. Опустив взгляд ниже, я обнаружил наличие у девушки двух немаленьких холмиков под одеждой на груди… Подожди-ка, красных глаза? Вернув взгляд на лицо девушки, я вновь осмотрел ее и действительно — глаза у Рит были светло-красными. Хмм, либо я недостаточно разглядывал жителей этой деревни, либо тут ни у кого нет красных глаз. По меньшей мере, это довольно странно. Хех, какой-то "странный" у нас отряд выходит…

— Что-то не так? — спросила девушка через секунд двадцать моего пристального взгляда. — Нам пора отправляться в путь.

— Да, пора. Тебе лично ничего не надо еще прикупить перед дорогой? — спросил я, намекая на всякие "женские штучки", о которых я уж точно ничего не знал.

— Неа, мы можем отправляться! — едва ли не прыгала девушка от радости.

Чего она так радуется то. И кстати…

— Рит, а сколько тебе лет то вообще? — повернулся я к моей новоиспеченной спутнице, когда мы оба шли к городским вратам.

— Почти двадцать. А что? — изобразила девушка удивленное лицо.

— Ничего, просто интересно. Я то не знаю, сколько мне лет. — вздохнул я.

— Не вижу смысла волноваться об этом. На первый взгляд тебе, как и подавляющему большинству странников, около двадцати пяти, а точность, в вашем случае, не особо же важна. — пожала плечами девушка.

— Наверное ты права. О, вот и врата. — подошли мы к частоколу, окружающему деревню.

— Кстати, ты уже решил, куда мы направимся? — с интересом посмотрела на меня девушка.

— Нет. И предлагаю это решить уже за границами деревни. Подальше от лишних ушей, так сказать. — ответил я, немного понизив голос.

— Прости. Я и забыла, что доктор говорил, что на тебя скоро начнется охота.

— Ничего. Пока что ничего…

Городские ворота, не те, что были открыты мной ночью, а другие — с противоположной стороны деревни, сейчас были открыты на половину. Через врата тек редкий, но постоянный ручеек народу: раненых на охоте, торговцев, путешественников или же тех, кто тащил с этой самой охоты полные сумки трофеев. Должно быть, эта ежегодная миграция существ приносит деревне как много хлопот, так и много плюсов: по типу еды на холодный период года или легко-доступного опыта для населения, а также товаров на продажу. Черт! Точно! Надо же было зайти к охотникам и показать им лапу медведя и странные светящиеся органы. С досады, я хлопнул себя ладошкой по лбу. Совершенно из головы вылетело с этой просьбой Рит взять ее в свое путешествие и моим убийством администратора гильдии.

— Что такое? — повернулась ко мне девушка, привлеченная моим жестом.

— Да ничего. Все еще ничего… — осмотрелся я вокруг.

Сейчас мы шли по простой грунтовой дороге, по которой было видно, что ей постоянно пользуются. Вокруг нас раскинулся невысокий лес толстых деревьев, которые своей листвой плотно укрывали землю от солнечного света. Несмотря на недостаток света, на земле все равно расположились широкие заросли кустов, цветов и иногда даже грибов. Видимо не совсем съедобных грибов, раз их все еще не собрали, да и мой навык травничества настоятельно советовал держаться от них подальше… Наконец, по пути нам перестали постоянно попадаться люди и теперь-то можно было и обсудить наш дальнейший путь.

— Ну, Рит, надеюсь ты хорошо знаешь географию и где тут что находится и куда нам можно отправиться, потому что у меня, к сожалению, с этим вообще никак. — остановился я посередине дороги.

— Только учти, если специально приведешь меня к тем, кто за мной будет охотиться, то будь уверена на все сто процентов, что первой с плеч слетит твоя голова. — я поднял посох и указал им на девушку.

— Хах. — повернулась ко мне девушка. — Можешь быть спокоен по этому поводу — я не предам. Я просто ненавижу предательства и готова собственными руками порвать любого, кто его совершит. Как раз из-за предательства моя семья и я и оказались в этой забытой всеми богами деревушке. Так что можешь спать спокойно, с двумя закрытыми глазами. — как-то слишком серьезно для такой девушки, какой Рит хотела казаться, произнесла она.

Впрочем, через секунду девушка вновь улыбалась белоснежной улыбкой.

— Это радует. Так, мы как-то слишком отошли от темы. Ты знаешь, куда мы можем отправиться? Где нас точно не будут искать? — спросил я, медленно идя по дороге вперед.

— Есть одно место. К сожалению названия его я не помню, но это империя полу-людей-полу-демонов. — задумалась девушка, идя вперед рядом со мной.

— Демонов, я не ослышался? — удивился я.

— Да — все верно, но проблем с ними быть не должно — они очень гостеприимны и выглядят почти как самые обычные люди.

— "Почти"? — уточнил я.

— Увидишь. — беззаботно отмахнулась девушка.

— Ну ладно. И где находится эта империя? — взглянул я на небо, закрытое листвой, но на котором я отчетливо видел большую серую тучу.

— Как я уже говорила — далеко. Далеко на востоке. Империя та состоит из группы крупных и не очень островов, расположенных недалеко друг от друга посреди огромного океана. И чтобы попасть к самому океану, нам сначала надо преодолеть где-то треть империи, в которой мы находимся сейчас. — девушка тоже посмотрела на небо.

— Эх. Далековато… — пожаловался я.

— Зато там нас точно не будут искать. Да и я, если честно, давно мечтала там побывать! — сказала, с улыбкой, Рит.

— Тогда решено — отправляемся в эту островную Империю! — тоже улыбнулся я.

— Ура! — едва ли не подпрыгнула на месте девушка.

В тот момент, как слова Рит вырвались из ее рта, на дорогу, из соседних зарослей, вырвался достаточно крупный кабан.

— Хм, Сэм, ты же покупал еду? — повернулась ко мне девушка и я невольно засмотрелся в ее красные глаза.

— Да. Но против свежеприготовленной пищи ничего не имею. — усмехнулся я.

— Не вмешивайся пока. — сказала Рит и, обнажив свои клинки, бросилась прямо на кабана.

Животное, удивившись такой наглости, замерло на секунду и, яростно взревев, тоже бросилось в атаку. Девушка легко ушла с траектории движения свиньи-переростка и полоснула того по боковой стороне шеи. Раны получились не достаточно глубокие, чтобы свалить зверя, а лишь разозлили его сильнее. Кабан резво остановился и развернулся на месте, а девушка уже вновь была у его бока. Еще один точный удар изогнутыми клинками и предыдущие ранения углубились и теперь очень сильно кровоточили. Должно быть, задета какая-то крупная вена или артерия. Зверь начал на глазах слабеть и, через пол минуты вялого сопротивления, упал на землю. Не особо интересный бой, но он показывал, что девушка все же может за себя постоять.

— Осталось только разделать. — сказала Рит, отцепляя от сапога один из кинжалов.

В тот момент, как девушка закончила свое предложение, где-то далеко прогремел гром, а на нас упали первые, тяжелые капли дождя.

— Думаю, лучше нам переждать непогоду где-то тут. Как далеко мы ушли от деревни? — спросил я, скидывая объемный рюкзак со спины и доставая мотки парусины, дабы устроить какой-никакой навес.

— Уже на километров десять-пятнадцать. Помощь не нужна? — взглянула на меня Рит, вонзая кинжал в тушу кабана.

— Нет, а тебе?

— Тоже нет, наверное. — ответила девушка.

— Ну и отлично. — отправился я устраивать нам привал на время непогоды.

Глава 8 — Новые силы

Днем, я одолжил у Рит небольшой магический светильник, в виде белого кристалла правильной формы, и сейчас сидел под мною же сооруженным навесом и читал книжку по основам магии. По плотной парусине били крупные капли дождя, издавая мерный стук. Под боком у меня спала девушка, сжимая в руке один из ее кривых мечей. Из-за миграции монстров мы договорились дежурить ночью, по очереди, и скоро моя смена должна была подойти наконец к концу. Вздохнув, я закрыл книгу и вытянул из под навеса правую руку, ладонью вверх. Сосредоточившись, я представил, как магическая сила собирается по моему телу и перетекает в ладонь, образуя над ней огненный шар. Конечно же это пока было только в моих мыслях и у меня вновь не получилось ничего создать. Уже раз двадцатый пытаюсь за эту ночь. Разозлившись от досады, я со злостью представил короткую огненную стрелу, вылетающую из моей ладони в ближайшее дерево.

Внезапно, я почувствовал, будто мою кровь, словно насосом, вытягивают из меня. Над моей ладонью зажегся огонек, который, в мгновение ока, принял форму стрелы и тут же устремился к дереву. Раздался глухой звук взрыва и волны огня разлетелись на метр во все стороны от места попадания. Огонь покрыл дерево, но не успел распостраниться куда-либо — дождь быстро все потушил. Хах, получилось!

— Ммм, что ты тут делаешь? — спросонья спросила Рит, которую разбудил взрыв заклинания.

— Да вот, получилось что-то создать. — ответил я, указывая на подпаленное дерево.

Сосредоточившись еще раз, я вновь представил огненную стрелу, но на этот раз летящую уже в другое дерево. Заклинание послушно вырвалось из руки, одарив меня ощущением вытягивания из меня крови, и унеслось во тьму. Громыхнуло еще раз.

— Неплохо для первого заклинания. Поздравляю! — сказала Рит, сев рядом со мной.

— Спасибо. Только я думал, что у меня получится побыстрее. Уже устал тут сидеть и пытаться выдавить эту магическую энергию. — сказал я, вытерев правую руку от выступившего на ней пота.

— У каждого получается по разному. Я, лично, год училась создавать хоть какое-то заклинание, по типу твоей стрелы, а кто-то буквально сразу после инициации понимает, как использовать магические силы. — вздохнула Рит и тоже создала огненную стрелу.

Громыхнул еще один взрыв, звук которого тут же заглушил идущий дождь.

— Кстати, я вроде как раньше уже слышал про эту вашу инициацию, что это такое? — спросил я и, потужившись, все же создал над ладонью небольшой огонечек.

Рит посмотрела на меня, как на последнего идиота, но тут же хлопнула меня ладонью по лбу.

— Точно, прости, я уже и забыла что ты — Странник. — сказала девушка.

— Да ничего, надеюсь и те, кого мы будем встречать на нашем пути, тоже будут думать, что я самый простой житель. — посмотрел я в темноту.

— Угу, так вот, инициацию в ближайшей церкви проходит каждый житель этого мира, достигший четырнадцати лет. Ну, насколько мне известно. — замолчала, подбирая слова, девушка. — В этот день человек или другое разумное существо получает свой класс, первичный набор характеристик и пластинку, похожую на пластинку странника. У тебя такая должна быть.

Я кивнул и спросил:

— Почему в церкви и класс вам не дают выбрать, получается?

— Во время инициации человек чувствует очень сильную боль и может лишиться рассудка или умереть из-за нее, что чаще всего и происходит, а жрецы в церкви знают рецепт особого зелья, которое сводит на нет эту боль. — поежилась девушка, вероятно вспоминая ее инициацию. — И нет, у нас нет самостоятельного выбора класса. Ну, вернее, не совсем. На выбор, Богами, дается два: гражданский и боевой классы и вот тут то ты уже волен выбирать сам. Но, когда тебе четырнадцать лет, а от твоего выбора зависит вся твоя судьба — выбрать становится довольно сложно.

— И что предложили тебе? — заинтересовался я.

— Ты вроде как уже знаешь, что мой класс — убийца, это был боевой класс. А из всего разнообразия гражданских мне дали простого фермера. Фермера, представляешь?! — не сдержалась девушка. — Человек пять в тот день получило классы так или иначе связанные с врачеванием и целительством, а мне достался простой фермер!

— Получается, ты хотела стать врачом? — спросил я, кладя руку на плечо Рит.

— Да, я с детства мечтала об этом. И, естественно, очень надеялась на милость богов и исполнение моего желания. — опустила глаза девушка. — И поэтому мне пришлось выбрать противоположное — Убийцу.

— Почему, кстати?

— Почти все навыки убийцы направлены на умерщвление жертвы и среди них, естественно есть улучшенное знание анатомии человека и работы его внутренних органов, которое, даже классам врачей, дается далеко не сразу. — пояснила Рит.

— То есть ты даже тогда не отказалась от своей мечты. — улыбнулся я.

— Ага. А затем попросила отца привезти из соседнего крупного городка мне книгу по целительной магии.

— И на ком же ты ее оттачивала? — сощурил я глаза, вспоминая не самый лицеприятный класс девушки.

— Думаю ты все правильно понял — на своих жертвах. — взглянула мне в глаза Рит. — Если гражданский класс может получать опыт за то, чем должен заниматься: фермеры за уборку урожая, врачи за помощь раненым, то боевой класс получает опыт только за убийство своих противников. Какие бы они не были… — вздохнула девушка.

— И ты сначала доводила своих жертв до полусмерти, а затем лечила их. — закончил я за Рит.

— Да. И часто даже по несколько раз. — добавила девушка и спрятала лицо в подогнутых коленях.

Я вздохнул и мы замолчали, сидя рядом друг с другом.

"…в этом основной принцип боевых заклинаний. Но для создания магических структур или же исцеления ран, вам надо представлять процесс и структуры, с которыми вы взаимодействуете, намного четче и точнее, если, конечно, не хотите замуровать человека в стене или отрастить ему лишнее ухо на груди, хоть эти два способа и отлично подходят для мести." — читал я книгу по магии.

Перевернув учебник, я раскрыл последнюю страницу и нашел автора. "Главный придворный маг Империи — Райалс Ай-Гор." — гласила черная надпись. Хм, надо будет навестить этого мага, если охота на меня прекратится, и сказать спасибо за такие советы. Пролистав учебник дальше, я не нашел там сведений с пометками "Важно!", а значит внимательное его прочтение можно отложить и на потом, а пока потренируюсь так — с такими мыслями я отложил книгу в походный рюкзак.

Хм, интересно, в учебнике было написано про стены и контроль чего-нибудь на расстоянии, может ли это значить, что уже сейчас я могу попробовать, например, притянуть к себе что-то? Подняв руку вверх, я направил ее на небольшой камешек в паре метров от себя и представил, как он летит мне в руку. Если раньше было ощущение, будто мою кровь высасывают через руку, то сейчас такое ощущение было сразу про все тело, будто бы меня медленно выжимали огромными руками. Хоть ощущение и слабость в теле пришли, но камешек не сдвинулся с места.

— Рит, а ты можешь притянуть к себе в руку вон тот вот камешек? — указал я на объект девушке.

— Что? — посмотрела девушка сначала на землю, а затем подняла глаза на меня. — Видимо, ты недостаточно внимательно читал учебник: на пятой странице четко и ясно написано, что взаимодействию с объектами дальше одного метра от себя учат в магической академии в имперской столице. — вздохнула девушка и, вытащив из рюкзака только что положенный туда учебник, стукнула меня по груди книжкой.

— И что, по другому никак не научиться? — спросил я без какого-либо желания посещать столицу данной империи.

— Да можно, конечно, научиться и без академии, есть целых два способа: первый — иметь класс мага, второй — получить от системы любую, атакующую не напрямую, дальнобойную магическую способность. И да, шансы на второй способ, без наличия у тебя класса мага, ничтожно малы — система очень не любит давать способности не родным классам. — вздохнула девушка и открыла учебник на той странице, на которой я его закрыл.

Ну, если с дальнобойной способностью явно не прокатит: ну не знаю я, как система их раздает, то вот класс мага у меня присутствует, а значит можно пытаться дальше. Стоит, правда, еще кое-что уточнить…

— Кстати, а получить навыки, которые бы отражались в статусе, можно только через систему? Или есть еще способы? — спросил я, вновь сосредотачиваясь на камне.

— Ты слишком многое от меня хочешь узнать. Не забывай, что я всего-лишь жительница отдаленной деревушки и мне известно далеко не все. — услышал я довольно странный ответ.

— Так все же, можно или нет? — продолжил я.

— Эх. — устало вздохнула Рит. — Да, можно. Некоторые маги могут создавать на основе навыков других людей особые каменные таблички, при использовании которых человек получает запечатанный в камне навык. Создаются такие скрижали довольно долго и для них нужны редкие материалы, так что цена у них велика, но это единственный способ получить навыки, кроме системы. Ну, насколько мне известно. — рассказала девушка.

— И что, ты уже использовала такую? — не зная состояние семьи Рит, спросил я.

— Нет конечно! Одно дело достать книжку по целебной магии и совсем другое — подобную скрижаль навыка. За одну такую, имеющую в себе полезный навык, можно легко половину нашей деревни скупить! Вместе с жителями! — резко отреагировала девушка.

— Ладно, не злись. — примирительно поднял я вверх руки.

— Да не злюсь я. — отвернулась девушка. — Просто легкий стресс от таких резких перемен в жизни: сначала едва не погибла, а сейчас даже представить и не могу — в какую сторону свернет нить моей судьбы.

— Не жалеешь, что отправилась со мной? — уточнил я.

— Ну, пожалуй нет. Хоть впереди нас ждет неизвестность, зато скучать явно не придется! — вновь повеселела Рит.

— Твой настрой радует. — сказал я и легонько ткнул пальцем в щеку девушки.

Задумавшись, я вновь поднял руку и направил ее не лежащий на земле камушек, но на этот раз попытался более четко сформировать мысленный посыл. У меня все же есть класс мага, а это значит, что я могу и сам научиться многому. И в который раз за эту ночь появилось ощущение, будто из меня выкачивают кровь и камешек в несколько сантиметров диаметром, лежащий в двух метрах, легонько шелохнулся и, оторвавшись от земли, прилетел мне в раскрытую ладонь.

— Что ты только что сейчас сделал? — спросила Рит, которая в момент притягивания мной камушка смотрела в другую сторону.

Вместо ответа, я показал ей камешек у себя в руке. Улыбку на моем лице трудно было скрыть и я даже не пытался. Я был рад своему успеху.

— Но как? Ты же не маг! — удивленно смотрела на меня девушка.

— Ну, вообще-то немного маг. — ответил я.

— Но как ты тогда пользуешься мечом?! — вскочила на ноги Рит.

— У меня двойной класс: Мечник — Маг. — пояснил я.

— Точно. Я уже и забыла о твоем уровне сложности. Просто так, такие большие значения не дают! — села рядом со мной девушка.

— Так, но почему тогда тебе нужен был учебник? Неужели система не дала тебе изначальных знаний по магии. — вновь вскочила на ноги Рит.

— Да не прыгай ты тут. Не было у меня никаких знаний. Мечом я мог размахивать сразу же, как взял его в руки, а про магию даже в навыках ничего не написано. — вздохнул я.

— Это странно. — усидела на месте Рит. — Покажи свой трюк-то.

Я кинул камешек на то же место, где он лежал и, используя магию, притянул его обратно к себе, а затем протянул Рит.

— Поразительно. Я сначала решила, что ты пытаешься меня как-то обмануть. — сказала девушка, смотря на меня суженными глазами.

— Мне обидно, что ты была обо мне подобного мнения. — сказал я в шутку и отвернулся.

— Ну ладно, не дуйся. — настала очередь Рит тыкать меня пальцем в щеку. — Иди лучше спи, до утра все же моя очередь дежурить.

— Хорошо. Спокойной ночи. — улегся я на краю навеса.

— Спокойной. — услышал я зевающий ответ.

Проснулся я от непонятного шума, доносящегося снаружи навеса. Открыв глаза, я не обнаружил поблизости Рит и тут же вскочил на ноги, выбегая из нашего укрытия. Едва я оказался снаружи, как мне тут же пришлось уворачиваться от удара когтистой лапой. Оказалось, что на нас напало два огромных, серых медведя и сейчас Рит, уже уложив одного зверя на землю, занималась вторым. Этот медведь выглядел несколько внушительнее того, что лежал на земле и девушке явно требовалась помощь. Схватившись за катану, я уже собирался было обнажить оружие, но остановился. Вместо того, чтобы достать клинок, я вытянул вперед правую руку и создал огненную стрелу — мое первое заклинание. Полоска огня вырвалась из моей ладони и, сложившись в полете в аккуратную стрелу, ударила медведя в бок. Раздался взрыв и половина медведя оказалась охвачена пламенем, но, на удивление, плоть от взрыва особо не пострадала.

Хм, наверное стоит как-то уплотнить или усилить взрывное воздействие заклинания, а то как зажигалка оно работает отлично, но вот даже на деревьях я не вижу следов какого-либо хоть сколько-нибудь сильного взрыва, так, хлопушка. Зверь взревел и, развернувшись на месте, попытался было откусить от меня кусочек, но я легко ушел от его атаки и оказался прямо около опаленного бока. Надо бы кое-что попробовать. Подумав о огненной стреле, я мысленно заменил материал заклинания на лед и заострил и удлинил ее наконечник. Вышла небольшая заминка из-за того, что заклинание вновь не хотело создаваться с первого раза, но, когда я более четко представил его структуру, все получилось. Ледянное, теперь уже почти копье, вырвалось из моей ладони и, развив высокую скорость, врезалось в обожженный и все еще тлеющий бок медведя.

Все получилось, как я хотел и копье не взорвалось при попадании в зверя, а пробило его толстую шкуру и застряло внутри. Кровь полилась на землю быстрым потоком. Медведь вновь взревел, но теперь уже от боли и встал напротив нас с девушкой. Я ожидал нового рывка, но вместо этого зверь широко раскрыл пасть, из которой вырвалась длинная струя серого, очень густого тумана, все равно что пламени. Струя неслась прямо на меня с Рит и мы синхронно отпрыгнули в разные стороны. Туман прошел по тому месту, где мы только что стояли, и вся растительность на земле, бывшая мгновение назад еще зеленой и полной жизни, в момент умерла и почти вся превратилась в серый пепел.

— Скверна? Что она забыла у обычного медведя?! — крикнула девушка, увидев результаты атаки медведя.

Это она тот серый туман так назвала? Потом надо будет разузнать поподробнее. Заметив, что медведь потерял уже достаточно крови и немного ослаб, я поднял руку вверх и вновь создал огненную стрелу, но на этот раз наделил ее большей скоростью и направил прямо между глаз медведя.

Заклинание, как я и планировал попало в цель и взорвалось сферой пламени, уничтожив глаза зверя и лишив его вообще каких-либо шансов на победу. Медведь начал крутиться на месте, беспорядочно атакуя лапами и клыками все подряд, но нас, естественно, он достать уже не мог. С каждой секундой мишка слабел все сильнее и через минуты две остановил свое яростное метание. К этому времени мое копье льда уже постепенно растаяло и выпало из раны, не мешая крови вытекать из зверя. Я сделал приглашающий жест рукой и Рит кивнула, поняв меня. Направившись к медведю медленным шагом, девушка легко избежала неуклюжей атаки зверя, явно направленной по звуку ее шагов. Сверкнули клинки и шея медведя оказалась рассечена двумя быстрыми ударами.

*Уровень повышен! Текущий уровень — 12 До следующего уровня 5 % опыта!*

— Дали опыт? — повернулся я к девушке.

— Да, целых два уровня! — обрадованно сказала Рит.

— Что? Два уровня? Какой же он у тебя сейчас? — удивился я.

— Был двадцать-пятый, сейчас двадцать-седьмой. — ответила девушка, садясь около трупа зверя.

— Ты либо забрала себе большую часть опыта за это мишку, либо я чего-то не понимаю. — вздохнул я, садясь рядом.

— Да нет, опыт всегда дают равный, если конечно твой вклад в битву или работу был не совсем уж мизерный, просто чем выше уровень сложности, тем сложнее и повышать уровни.

— Да лять, и как же мне тогда повышать физические характеристики? Мне же, для того чтобы хоть как-то нормально раскачаться, нужно, наверное, целый город или небольшую страну вырезать! — не сдержался я.

— Да, надо. Как же, по твоему, четыре великих героя четырех императоров получили свои огромные силы? — грустно улыбнулась девушка.

— Да. Что-то не подумал. — сказал я и макнул руки в кровь зверя. — Должно быть, реки крови от тех событий было видно издалека… — потер я пальцами, смазанными кровью.

— Это цена за их силу. Какими бы добрыми и какими бы светлыми не были бы их намерения при появлении в нашем мире — императоров это не интересует, им нужны лишь монстры, беспрекословно выполняющие любой приказ. — как-то слишком грустно рассказывала девушка, будто это касалось ее саму…

— Ну ладно, давай отправляться в путь. — направилась Рит к нашему навесу.

— Постой, а что за скверна то вообще? — вспомнил я, что хотел спросить.

— Один из самых мощных подвидов темной магии. Характерен тем, что легко превращает в пепел все живое, до чего притрагивается. Такой магией, по идее, должны владеть только придворные маги империй или же высшие демоны. Поэтому я и удивилась, что такая сильная магия забыла у простого медведя и почему он сам же не пострадал от нее? Что-то тут явно не чисто… — вернулась девушка.

— Да, какие-то сплошные загадки… — вздохнул я, вставая на ноги и отправляясь к навесу собирать вещи в дорогу…

Глава 9 — Двадцать-пятый уровень

Имперская столица — Веззерград.

По полу-пустым коридорам огромного дворца, поражающего любого, кто только осмелился бы на него посмотреть, своим великолепием, раздавался мерный стук шагов. Это была резиденция Императора, построенная первоклассными архитекторами еще более тысячи лет назад и с тех пор несменно служащая правящей семье и домом и крепостью. Дворец расположился прямо в центре столицы, на холме, и был виден не то что из любой части города, но даже с расстояния в километров двадцать. Высокие шпили белоснежных дворцовых башен буравили темные облака, а самые нижние помещения, являющиеся, как тюрьмой, так и казармами имперских рыцарей, спускались под землю на глубину более километра. Это поистине громадное сооружение имело не только очень толстые стены и удачное расположение на возвышенности, но еще и было окружено едва-заметным силовым барьером, который мог, пусть и с небольшими трудностями, выдержать атаку самого настоящего дракона.

Тяжелые двери тронного зала, сделанные из сплошного зачарованного серебра, открылись с легким порывом воздуха, впуская в зал фигуру, которую так жаждал видеть старый Император. Излучая сильную жажду убийства, из-за того что ее оторвали от работы, в зал вошло самое сильно существо этой империи на данный момент — Айрис. Девушка была покрыта от шеи до пят в белоснежные, сверкающие в свете магических светильников, латные доспехи, сделанные из небесного серебра далеко в горах по личному заказу Его императорского величества. За спиной у девушки висела огромная, длиннее трех метров, тяжеленная алебарда, так же белого цвета, два лезвия которой внушали непреодолимый страх во всех присутствующих. Прекрасные волосы девушки были серебряного цвета и, будучи распущенными, спускались за ее спиной до щиколоток, едва ли не касаясь пола. На, по-аристократически красивом, лице Айрис не посмело появиться не единой морщинки, ведь за годы, проведенные на службе у императора, девушка практически ни разу не выразила каких-либо эмоций.

Единственное, что бросалось в глаза в образе воительницы, была полоска черного материала, похожего на резину, плотно обернутая вокруг шеи девушки — самый настоящий рабский ошейник, только очень большой мощности. Система уже давно выяснила, что самые сильные странники, под давлением, против своей воли, приносили клятву безоговорочной верности императорам и прочим нехорошим лицам и поэтому сделала так, что странник мог сбросить такую клятву по собственному желанию, но вот с рабским ошейником ничего поделать уже было нельзя… Как только Айрис вошла в зал все разговоры тут мигом затихли и большое количество разношерстных аристократов, стоящих по сторонам, собравшихся тут в этот поздний час, тут же обратили свои взоры на девушку. Воительница неторопливо прошествовала к трону Императора и упала перед ним на одно колено.

— Меня оторвали от охоты на демонов, сообщив, что вы срочно хотите меня видеть. — с нескрываемым раздражением в голосе сказала девушка.

— Здравствуй, Айрис. Я думаю ты прекрасно знаешь о том, что я очень люблю коллекционировать различные интересные вещи. — поднялся Император со своего трона, начал издалека. — И недавно мне сообщили об очень интересной находке в одной из отдаленных моих деревень. Догадываешься что это?

Властитель этой страны хоть и жил на этом свете уже почти двести лет, но пока еще вообще не собирался на покой и, как сам и упомянул, очень любил интересные находки.

— Раз нужна я, то могу предположить, что какое-то магическое устройство или же древние развалины, полные монстров, стихийной магии и сокровищ. — безэмоционально ответила девушка.

— Неужели ты думаешь, что я бы просто не отправил Героя на такое задание, а стал бы звать тебя? Нет, твое задание, как всегда, боевое.

— И что же это тогда? — продолжала стоять на одном колене Айрис.

— Прежде чем я скажу, позволь узнать твой нынешний уровень. — как всегда вежливо, скрывая свой настоящий лик, сказал старик.

— 1538. - открыв статус, прочитала девушка.

— Хорошо. — задумался на секунду Император. — Перейдем к делу. В отдаленной деревне на западе от столицы, в двух днях пути, появился странник. Необычный странник. Единственный из официально задокументированных, кто имел бы уровень сложности во все 500 процентов. Глава тамошнего отделения гильдии странников попытался его задержать, но был убит на месте. Я хочу, чтобы ты доставила его ко мне. — раскрыл детали дела Император, садясь обратно на трон.

— Пятьсот процентов?! — пораженно спросила девушка, на лице которой, впервые за много лет, было видно потрясение. — Ваше Императорское Величество, вы уверены, что здесь нет ошибки?

— Нет никакой ошибки. Отправляйся в путь сейчас же, карета уже ждет тебя у ворот дворца. А, и еще кое-что, есть информация, что твоя цель — мечник.

Потрясенная Айрис немного поклонилась головой и, встав, уже хотела было уходить, но Император продолжил:

— И кстати. У тебя же всего 450 процентов сложности, поэтому я и спрашивал тебя о твоем уровне. Если ты каким-либо образом быстро дотащишь новичка до уровня схожего со своим, то так уж и быть я освобожу тебя и ты получишь право жить, как пожелаешь. — улыбнулся старик.

Несмотря на показное дружелюбие, Айрис прекрасно знала натуру этого человека и понимала, что ее ждет, когда она окажется не нужной. Ее просто убьют, ведь по международным соглашениям у Императора не может быть больше одного бойца ее уровня. Девушка развернулась и пошла в сторону выхода.

— Ну что, шлюха, скоро ты станешь совсем никому не нужной! — тихо сказал один из аристократов справа от Айрис.

В обычном состоянии девушка бы проигнорировала выродка, но сейчас ее изнутри раздирали разные негативные эмоции, которые, все так же, как и всегда, не могли отразиться на ее лице. Остановившись на месте, воительница медленно повернула голову и посмотрела на наглеца, а в следующее мгновение оказалась рядом с ним, словно с помощью телепортации. Подняв руку, девушка схватила жирного аристократа за голову и одним резким движением размазала его об пол сильнейшим ударом, залив кровью и ошметками мозга и обломками костей стоящих вокруг людей. Черный, зачарованный мрамор, из которого состоял пол и на котором не могли оставить царапины удар меча или тяжелого топора, в области диаметром в метр от точного места удара, раскрошился и разлетелся в стороны, словно простая щебенка. Осколки мрамора вонзились в тела еще нескольких аристократов, серьезно поранив их, но никто не проронил ни слова — все ждали реакции своего Властителя. Но Император как сидел на троне, подложив руку под голову, так и продолжил сидеть, не сказав ни единого слова по данному инциденту.

Айрис спокойно вышла из тронного зала и почти покинула было дворец Императора, как столкнулась нос к носу с Героем — девушкой, имеющей уровень сложности не особо ниже, чем ее собственный, но не имеющей на шее рабского ошейника. И Айрис и Герой появились в этом мире в качестве странников примерно в одно время, но на одну Император нацепил рабский ошейник и заставил убивать все что движется, только бы набрала силу, как его прошлая собачка, а другую одарил статусами, союзниками и не отправлял ни на какие задания, кроме исследования подземелий, борьбы с монстрами или же тренировок рыцарей. Обижаться Айрис было глупо, ведь на этом континенте такое происходит уже не одну тысячу лет: у каждого Императора есть верная собачка для кровопролитных войн с другими Империями и несколько сильных героев, в которых вложено гораздо меньше денег, для использования во внутренних делах и представлений перед народом.

Две девушки, Воительница и Герой, сделали вид, что не заметили друг друга и Айрис, оказавшись перед входом во дворец, села в карету и отправилась на очередную миссию.

****

От лица Сэмуэля.

Ледяная стрела врезалась в бок кабана и прошила его насквозь. Полянка постепенно начала принимать красный цвет. Тем временем, что-то, похожее на огромного шмеля, попыталось было приблизиться ко мне сзади и впиться в череп своим длиннющим жалом, но я вовремя заметил это и, развернувшись вдарил по наглому насекомому огненным шаром. Заклинание не промазало и шмель-переросток оказался обьят пламенем и через несколько секунд упал на землю, так как его крылышки были очень чувствительны к пламени и очень быстро просто выгорели. Повернув голову, я успел увидеть, как Рит прикончила что-то напоминающее рысь, только с рогом посредине. Почему мы сейчас в бою? А потому что стоило нам только покинуть наш ночной лагерь, как мы тут же столкнулись с ордой мигрирующих животных. И если простые животные не могли доставить нам хлопот, то вот монстры уже были задачкой посерьезнее, особенно шестилапые волки, как тот, который сейчас бежит на меня на полной скорости.

Поборов желание быстро размотать ткань и выхватить катану, я ушел в сторону перекатом под самым носом у монстра и, ради интереса, запустил заклинание прям под хвост животного. Огромный волк, достоинство которого явно немного подгорело, заскулил, будто простой щенок и, кажется, стал еще злее. Я не знал почему, но я как-то мог использовать заклинания одно за другим и не чувствовал недостатка в мане, хотя параметр магической энергии, как для мага, у меня был почти, как у обычного человека, а не странника. Я не нашел никаких объяснений в своем статусе, так что оставалось всего два варианта: мой статус мне лгал и параметр был, на самом деле, довольно высок и другой вариант, казавшийся мне более реалистичным, что моя катана, используемая вместо посоха, снабжает мое тело потраченной магической энергией.

Как бы то ни было на самом деле, оба варианта меня устраивали, а вот волк, щелкающий челюстью перед моим лицом — нет. Отпрыгнув назад, я ушел от атаки когтистой лапой и создал серию совсем небольших огненных шаров, которые не могли нанести серьезного урона плоти, но зато отлично отвлекали внимание яркими вспышками взрывов и также отлично поджигали все, во что только попадут. Несколько шариков отравились в морду волка, по два в лапы, а остальным троим я не стал задавать конкретной части волка и просто пустил в свободный полет. Зверь, который вполне мог видеть заклинания, посчитал, что мои заклинания все равно не смогут нанести ему урона и не стал предпринимать попытки уклониться, но он забыл об остальных свойствах, кроме прямого урона… Шарики взорвались языками пламени и шкура волка начала гореть сразу во многих местах. Один очаг возгорания оказался прям на носу монстра и тому это очень не понравилось, так как волк начал бешено трясти головой, стараясь сбить пламя.

Хоть я и выучил магию только сегодня ночью, но уже разобрался, как заставить огонь гореть более ярко, мощно и долго, а главное — не тухнуть от ветра и даже небольшого полива водой. Так что потуги волка были практически тщетными. А Рит, тем временем, подкралась сзади к монстру и одним слитным ударом двух изогнутых клинков отрубила зверю хвост около основания. Не знаю, был ли у этого какой-нибудь практический смысл, кроме как снизить самооценку волка, но ничего не имел против легкого издевательства над противником. Монстр резко развернулся на месте и встал на задние лапы, собираясь атаковать девушку передними, но не успел. Я выпустил в обе задние лапы волка по длинному ледяному копью и те не промазали. Заклинания прошили ноги зверя и тот, потеряв опору, рухнул на землю.

Рит уже была рядом и атаковала шею волка сбоку. Оружие девушки с небольшим трудом пробилось сквозь толстую шкуру зверя и перерезало тому глотку и, судя по вытекающей крови, какую-то артерию, но даже такой раны было недостаточно, чтобы мгновенно убить зверя. Монстр поднял голову и едва ли не куснул Рит в отчаянной атаке. Подняв в левой руке посох, я направил правую руку на волка и внезапно решил кое-что попробовать. Я чуть поднял руку и теперь она смотрела над зверем. Сосредоточившись для первого пробного заклинания, я вообразил, как над головой монстра появляется каменная сфера полуметрового радиуса и с этим заклинанием у меня все получилось с первого раза. Я вновь ощутил, как мою кровь выкачивают будто отовсюду, а через пол секунды над носом волка появилась темная, каменная сфера.

Повинуясь силе гравитации, заклинание не стало висеть в воздухе и через мгновение устремилось к земле. Монстр сосредоточенно смотрел на Рит и не видел, что творится прямо над ним и поэтому даже не уклонялся. Огромный кусок камня, разогнавшись с трехметровой высоты, легко раздробил череп зверя, прижав того к земле своим весом. Для этого волка все было кончено. Подойдя к туше зверя, я дотронулся до своего заклинания. Наощупь, сфера была, как самый обычный камень и я бы никогда не угадал, что, на самом деле, это лишь магия.

*Уровень повышен! Текущий уровень — 20 До следующего уровня 71 % опыта!*

Неплохо, чуть меньше полного уровня дали за этого монстра. За сегодняшний день, пока мы тут с Рит уничтожали всякое зверье, мы хорошо так повысили свои уровни и сейчас, до этого боя, девушка имела почти сороковой уровень. Да, все же ей значительно легче прокачиваться, чем мне и это, мягко говоря, немного угнетает. Хоть я все еще намного сильнее нее, но сколько это будет продолжаться? Вздохнув, не желая становиться слабее девушки, я отнял руку от созданной мною каменной сферы и осмотрелся вокруг.

— Ну, какой ты уже уровень? — повернулся я к Рит.

— Сорок первый. — уткнулась девушка в свой статус.

— Хмм? Как так, разве он не должен после этого боя быть несколько повыше? — удивился я.

— Сама не понимаю. А, вижу: "Поздравляю, вы достигли сорокового уровня! После этого уровня, количество опыта, требуемого до следующего уровня, будет существенно увеличено!(Следующее увеличение на 150 уровне)" — зачитала Рит вслух системное сообщение.

— Интересно, надеюсь у меня хотябы такого не будет. — вздохнул я, жалея девушку.

— Никогда не слышала о таких ограничениях, хотя у нас и людей высокого уровня-то особо и не было в деревне. — подошла Рит ко мне.

Подняв голову вверх, я увидел шевеление в кустах и указал на них девушке.

— Что там? — спросила Рит.

— Сейчас увидим. — сказал я, запуская огненный шар прямо в кусты.

Заклинание взорвалась и на полянку тут же выбежало два десятка небольших животных, похожих на лисиц.

Я хотел было расслабиться, как один зверек открыл пасть и я едва успел уклониться от ледяного сгустка.

— Заклинания?! — пораженно выдохнул я.

— Ага. Впервые видишь, чтобы монстры их применяли? — спряталась девушка за трупом волка.

— На самом деле да. — задумался я. — Ну чтож, тогда единственный выход для этого зверья — смерть! — крикнул я начал отравлять заклинания одно за другим, а Рит прекратила прятаться и пошла в лобовую атаку.

Мои заклинания хоть и часто мазали, но постепенно сокращали популяцию зверья, а Рит носилась между ними, словно ураган, сметая наглых лисиц своими изогнутыми мечами. Но что-то было не так, количество монстров словно не уменьшалось и я вскоре понял, что они просто неуклонно продолжали пребывать из леса. Я начал создавать огненные шары побольше и пускать их прямо в лес и на поляну выбежало уже с пол сотни лисиц.

— Что это такое?! — не выдержала девушка и подбежала ко мне.

— Очень большая и дружная семья, наверное. — пошутил я.

Лисы крутились перед нами, изредка атакуя ледяными сгустками, а я наконец подогнал заклинание огненного шара под нынешние условия и тут же запустил его прямо в центр звериного сборища. Магия взорвалась ярчайшей вспышкой и выбросила далеко вокруг себя длиннющие языки пламени, поджигающие всё вокруг.

Большинство лисиц тут же оказались объяты пламенем, которое они не могли никак сбить и которое очень быстро распостранялось по их шерсти, превращая зверьков в подобие бегающих огненных шаров. Пока еще бегающих. Жалости, создавая заклинание именно таким, я не испытывал и теперь монстры один за одним падали на землю, умирая довольно быстрой, но мучительной смертью. Вскоре живых лисиц на поляне не осталось вовсе. По воздуху расползался запах жареного мяса.

*Уровень повышен! Текущий уровень — 25 До следующего уровня 5 % опыта!

За каждый 25 уровень, полученный вами, вам будет начисляться по 5 бонусных очков характеристик. Поздравляем!*

Ого, вот это подарок так подарок! Так, где там мой статус. Не заглядывал в него еще с 12 уровня, вроде как.

*Имя: Сэмуэль.

Уровень: 25(5 % опыта до следующего уровня)

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 20

Скорость реакции/Ловкость — 27

Магическая Энергия — 7

Свободных очков характеристик — 9

Навыки:

Общее травничество[простой навык](имется возможность развития)

Анализ и разделка туш[простой навык](имеется возможность развития)

Владение мечом[улучшенный стартовый навык](имеется возможность развития)

Видоизменение тела[простой навык] (от расовой особенности "мутант")(имеется возможность развития)

Взрывная сила[продвинутый активный навык](имеется возможность развития)

Умения/заклинания:

Базовое владение магией.

Уровень сложности — 500 %*

Ого, ничего себе у меня очков характеристик накопилось. Ну, наверное хорошо бы улучшить магическую энергию до десятки, так, как я собираюсь активно ее использовать, а также наконец прокачать ловкость и скорость реакции до тридцати, потому что мне просто интересно посмотреть, дадут ли мне что-нибудь, как за круглый уровень силы. Для начала, я вложил три очка в магию и почувствовал, как количество маны в моем теле существенно возросло, а также мне стало несколько легче управлять ею внутри себя. К сожалению, тут за круглую цифру ничего не дали. Далее ловкость, когда я вложил в нее три очка, я ощутил замедление времени не как раньше — на мгновение, а на целых несколько секунд, что было хоть и прикольно, но не особо приятно. Я собирался было разочарованно выдохнуть, как система все же подсунула мне подарок за тридцать ловкости:

*Поздравляем! Ваш параметр ловкости достиг значения в 30! Вам доступно два навыка на выбор:

1) Замедление времени(Продвинутый активный навык с возможностью дальнейшего развития) — позволяет вам, по вашему желанию, ускорить ваше восприятие на 25 % сроком на пять секунд, что будет восприниматься вами, как замедление времени на 25 % на тот-же самый промежуток времени.[Навык предложен из-за уровня начальной сложности выше 400 %]

2) Малое улучшение координации(улучшенный пассивный навык без возможности развития) — навсегда улучшает ваше тело, повышая точность и технику ваших ударов и движений.*

Эх, система, опять выбор без выбора. С координацией у меня все и так отлично, а вот замедление времени, особенно которое можно будет потом еще улучшить, явно является для меня очень полезным навыком, особенно вблизи. Мысленно выбрав замедление времени, я получил навык, а оставшиеся три очка характеристик вложил в силу, доведя ее до 23.

— Ты там закончил? — подошла ко мне Рит.

— Да, можем продолжать путь. — сказал я, но через секунду перед глазами вылезло еще одно сообщение…

Глава 10 — Испытания

*За достижение 25 уровня разблокировано меню Испытаний Системы. Справка: время от времени будут появляться группы случайных простых заданий с обычными наградами, которые вы можете взять или же отказаться от них. Иногда будут появляться особые, трудные задания, от которых вы не сможете отказаться и за невыполнение которых(или отдельных условий в них) вы можете получить наказание(снижение количества получаемого опыта на определенный промежуток времени, временное снижение характеристик и так далее, на усмотрение системы и высших сущностей).

Вы желаете взять улучшенный навык анализа?[Да/Нет] (Свободных очков улучшенных навыков 3/3)*

Это были два сообщения, которые система мне показала уже через некоторое время после повышения уровня. Я спросил Рит и та сказала, что у обычных людей, не странников то есть, тоже есть это меню испытаний, но открывается оно только после достижения 80 уровня. Также я спросил насчет высших сущностей и оказалось, что у них тут есть сильная вера в неких разнообразных Богов, которые по легендам и создали эту самую систему, дабы население этого мира на стояло на месте и было в постоянном развитии. Но что-то пошло не так и некоторые монстры, а также отдельные личности, оказались слишком сильны и просто не хотели никак умирать, захватывая огромные территории и устраивая на них жетскую диктатуру и рабство. И для противостояния этим личностям боги и создали странников и все более-менее стабилизировалось и пришло к балансу. На этом история Рит кончалась. Впринципе звучит довольно логично, если верить в наличие этих самых высших существ. Хотя кто-то же мне должен будет давать особо трудные задания, не сама система их будет выдумывать, я что-то сомневаюсь, что ей не абсолютно безразлична судьба отдельных личностей.

Хотя почему тогда богам не должна быть безразлична судьба обычного человека и если небезразлична, то почему самые сильные странники, из ныне живущих, по сути рабы? Неизвестно. Надо дождаться первого трудного задания и уже потом смотреть. Далее шел навык анализа, очень интересный и одновременно дико бесячий навык. Интересный тем, что с легкостью показывал всю доступную мне сейчас информацию о любом предмете, а бесячий, потому что делал он это в очень "необычной" манере:

[Монстр: магический кабан. Не особо опасен для опытного странника, но ты к таким не относишься и поэтому он легко может отчекрыжить тебе пару конечностей.] — о двухметровом, свтящимся красным светом борове, встретившимся нам в небольшом овраге.

Или же:

[Куст черных ягод. От куста ощутимо веет энергией смерти и его сладкие, сочные ягодки явно забрали на тот свет не один десяток ничего не заподозревших путешественников. Для получения более подробной информации улучши свой навык травничества.] — о огромном ягодном кусте, больше напоминающим неплохое такое деревце, который мы нашли на пустой поляне, где вся остальная растительность уже давно имела черный цвет и явно не была способна к дальнейшей жизни. Ну как вообще можно было съесть десяток ягод с такого куста??? Да от него же за километр разит смертью! Хотя, если честно, взглянув на эти ягодки мне и самому захотелось скушать одну, но мое травничество быстро остудило мой пыл. Затем мне пришлось останавливать Рит, которая тоже уже тянула к себе в рот ягодку.

В общем-то навык анализа хоть и полезный, позволяет хотя бы немного оценить силу своего противника, что я могу сделать и глазами, но сообщения этого навыка пишет будто другая система, чем обычные уведомления. У нее там что, раздвоение личности? Хотя, наверное, это возможно. Тем временем, от нашего с Рит ухода из деревни прошло уже три дня и мы постепенно, как оказалось, спускались с возвышенности, на которой находилась и деревня и вулкан, в пещере которого я появился. Я думал, что на горе или холме должно быть меньше растительности, чем в низине, но в этом конкретном случае я явно ошибался, потому что мы уже половину дня шли по каким-то степям, где из растительности была только выжженная солнцем трава и редкие лесочки, удобно расположенные вокруг водоемов. Неужели тут так жарко летом и почему тогда вокруг вулкана все растения были зелеными и пышущими жизнью? Я что-то не видел там больших водоемов. Эх, очередные загадки.

— Может устроим привал? — изнывала из-за жары девушка.

Я уже тоже хотел бы спрятаться от вездесущего солнца, но вокруг нас не было ни единого укрытия и лишь впереди раскинулся довольно большой лесок, но до него еще предстояло пройти километров пять, а то и семь.

— Устроим, как только попадем в тот лес. — указал я вперед. — И в этой местности, наверное, лучше будет передвигаться ночью, если мы хотим сохранить в нашем теле хоть какую-то влагу.

Интересно, высокоуровневые странники или простые люди так же страдают от жары или же у них стойкость к ней сильно выше нашей? Хотя странный вопрос, конечно же выше.

— Согласна на ночное передвижение. А теперь давай чуть ускоримся, я уже не могу. — выдохнула Рит и действительно ускорилась.

Через пол часа мы уже были рядом с лесочком.

— Фууух. — опустилась девушка на траву под деревом.

Я же не стал садиться, а замер на месте и внимательно всматривался вперед, в глубь леса. Что-то тут было не так, какое-то шестое чувство подсказывало мне быть настороже, но я не мог понять в чем же дело.

*Новое трудное испытание!

Цель: уничтожить разбойников в чаще леса до того как они убьют заложников.

Награда: 3 очка характеристик, улучшение отношения к вам у церкви света, вещи разбойников.

Наказание за отказ от задания или за невыполнение его в срок: снижение количества получаемого опыта вдвое, сроком на неделю, серьезное ухудшение отношений с церковью света.*

Вот черт! Только недавно узнал об этих испытаниях и на тебе! Откуда эти разбойники тут вообще взялись?! Тут же буквально в округе ничего нет! Был бы я посильнее и, наверное, мое негодование можно было бы ощутить физически, ну а так Рит, закрывшая глаза, даже не проснулась. Ну чтож, наверное лучше всего будет дать девушке отдохнуть, а самому пойти и разобратся с неугодными системе личностями. Скинув вещи около девушки, я взял два куска ткани и примотал их на подошвы сапог, дабы немного снизить шум от своих шагов, хоть это и будет уже не важно, когда я начну колдовать… Закончив приготовления, я взглянул на уставшую девушку и, перехватив в одну руку кинжал, а в другую посох, отправился убивать.

Долго мерзавцев искать не пришлось и уже через минуту ходьбы по лесу я услышал голоса. Пригнувшись к земле, я осторожно направился по кругу, постепенно сужая спираль и так надеясь найти всех разбойников, даже тех, которые бы прятались и я не прогадал. Первый встреченный мною противник действительно прятался в кусту, вероятно будучи в дозоре, и успел заметить меня, но я активировал свой новый навык — замедление времени и, направив посох в лицо разбойника, создал миниатюрное ледяное копье. Заклинание образовалось на кончике импровозированного посоха и вышло ровно такое, каким я его и планировал — тонкое и очень быстрое. Это значит, что я вполне могу использовать многие предметы, как проводники своей маны и так создавать заклинания. Интересненько, но пока не вижу в этом смысла, вот если бы посохи усиливали заклинание, то тогда да, а пока нет. Ледяное копье, оторвавшись от посоха, быстро пролетело расстояние между мной и разбойником и, легко пробив прочную лобную кость, вошла в его череп. Быстрый и чистый труп.

Мертвый противник не успел издать лишнего шума и я спокойно продвигался дальше, надеюсь у них тут нет никакой переклички по времени, иначе меня быстро обнаружат. Постепенно уменьшая спираль, я обнаружил еще одного врага, сидящего, как и предыдущий, в обнимку с кустом, но этот заметить меня не смог и я, подойдя вплотную, спокойно воткнул ему кинжал в шею, а затем немного подождал, пока не до конца труп не затихнет. Вытащив кинжал из тела, я очистил его об одежду разбойника и продолжил движение по спирали, но ее радиуса осталось совсем ничего и я вскоре вышел прямиком к поляне в центре. Тут находилось всего четыре разбойника и двое пленных: два молодых парня с посохами и в серых церковных одеяниях лежали на земле изрядно побитые и у одного из них я заметил неглубокую рану от меча на спине. Им явно нужна помощь, только вот что я сделаю против четырех сразу? Хотя…

Придвинувшись к что-то обсуждающим разбойникам, я создал над двумя, стоящими рядом, большую каменную сферу и мысленно начал готовиться атаковать двух других. Большой булыжник, провисев меньше секунды без движения, начал свое падение на ничего не подозревающих мерзавцев и, как и в случае с волком несколько дней назад, получил неплохое такое ускорение от нескольких метров высоты и хоть и задел обоих разбойников только по касательной, но явно сразу же отправил их на тот свет. Двое других противников, перед носом у которых огромный камень только что убил их друзей, начали звать тех разбойников, которые сидели в кустах, но те не отвечали, так как были уже мертвы, и два оставшихся в живых мерзавца, запаниковав, встали спиной к спине, обнажив довольно неплохие, на мой субъективный взгяд, клинки.

В напряженном молчании прошло секунд десять и разбойники, видя, что их не убивают, начали по-немногу расслабляться, но этого я только и ждал. Я сомневаюсь, что сумел бы одолеть их с полной концентрацией, а сейчас смогу запросто. Создав в мыслях ледяное копье, я увеличил его размер и длину и, передвинувшись за куст, активировал заклинание. Прошли стандартные пол секунды между активацией заклинания и его воплощением в реальности, но из-за находящегося между нами куста и сниженной концентрации, разбойник, смотрящий в моем направление, не сумел заранее увидеть свою смерть. Только лишь когда копье уже преодолело большую часть разделяющего нас расстояния, противник сумел его все таки заметить и начал было открывать рот в крике, но естественно не успел что-либо сказать — мое заклинание было быстрее. Ледяное копье легко пробило два человеческих тела, стоящих спина к спине, в районе грудины и обеспечило разбойникам довольно быструю, хоть и, наверное, далеко не блзболезненную смерть.

Тихонько вздохнув, я осторожно осмотрелся вокруг и, не заметив признаков других врагов, вышел на полянку.

— Эй, вы живы? — подошел я к двум служителям церкви, лежащим на земле.

— Что сейчас произошло? — спросил один из них, отлипая от земли.

— Ну, можете считать, что ваш бог помог вам. — сказал я, вспоминая текст задания.

Открыв меню испытания системы, я убедился, что мое первое трудное испытание выполнено и три очка характеристик начислены мне и вздохнул с облегчением.

— Спасибо вам, молодой человек. — оба парня встали и синхронно поклонились, несмотря на побитое состояние.

Мда, наверное сюда лучше всего будет позвать Рит, пусть хоть подлечит бедных, а то у одного из раны на спине до сих пор идет кровь.

— Так, подождите тут, а я скоро вернусь. — сказал я и быстрым шагом направился к спящей девушке.

Рит, тем временем, проснулась и непонимающе оглядывалась вокруг, ища меня, которого не было рядом с ней во время ее сна.

— Сэм? Где ты был! — возмутилась девушка, когда я оказался рядом с ней.

— Выполнял испытание системы. Трудное. — не стал я лгать.

— И как? — вмигуспокоилась Рит, прекрасно зная, что такие штуки лучше всего не игнорировать без веской на то причины.

— В этот раз было не особо трудно, но нужна твоя помощь в качестве мага-целителя. — протянул я руку девушке.

— Тебя ранили?! — тут же забеспокоилась Рит, хватая мою руку и вскакивая на ноги.

— Не меня, пойдем, по дороге объясню. — не отпустил я руку девушки и повел ее на полянку в чаще леса.

— А, так вот оно как. — сказала Рит, когда мы подошли к двум парням, по дороге сюда я успел ей все вкратце рассказать.

— Ну, что тут у вас. — спросила девушка, подойдя к двум парням.

Монахи сначала попытались отказаться от лечения, но затем Рит сказала, что уже достаточно преуспела в целительной магии и проблем в виде лишних органов не возникнет и тогда уже два служителя церкви согласились. Я в первый раз смотрел на применение исцеляющей магии и поэтому внимательно следил за действиями девушки, а монахи в это время рассказывали, как они тут оказались. Их история была довольно проста: два парня только недавно окончили церковное училище и теперь им надо было, для того чтобы доказать свою квалификацию, отработать пару лет в какой-нибудь отдаленной церкви. Место службы на эти пару лет за них выбрали и сейчас они к нему как раз и направлялись, но по дороге их заметила группа разбойников, от которых два монаха, не обученные боевым заклинаниям, оторваться не смогли, вот и оказались в плену. Как я еще узнал, посохи и амулеты служителей церкви света довольно неплохо продаются на различных рынках из-за того, что люди верят в чудодейственные свойства этих предметов, поэтому разбойникам сегодня повезло, когда они поймали этих двоих.

Рит закончила лечение монахов и те, в благодарность за спасение и лечение, дали нам десять золотых монет и сказав, что им уже давно пора двигаться дальше, поспешно ретировались в неизвестном направлении.

— Что-то я устала. — сказала Рит, садясь на поваленное дерево.

— М? Неужели магия исцеления требует так много маны? — спросил я, заканчивая оббирать последнего из разбойников.

В суме у нас вышло около сотни золотых, а оружие и броня мерзацвев меня и девушку особо не интересовали.

— Не прям чтобы много, но параметр магической энергии у меня всего на семерку вкачан, я же не маг изначально. — вздохнула Рит, вертя в руках один из своих мечей.

— Совершенно об этом забыл. — я подошел и сел рядом с девушкой.

— Ну у тебя тоже вроде бы была семерка, когда ты ток научился магии, и все равно мог использовать довольно много заклинаний. Сильно больше, чем я. — отметила Рит, запуская над ладонью красный огненный шарик.

Я задумался над этим и через две минуты активных размышлений понял только:

— Не знаю, должно быть, параметр магической энергии сильно не точно отражает количество твоей маны или единица этой характеристики для всех существ разная — это надо напрямую узнавать у очень сильных странников или же магов, а мне к ним сейчас путь заказан. — вспомнил я случай в гильдии странников в городе Рит.

— Звучит логично. — сказала девушка, которую вновь начало клонить в сон.

Я тоже был не прочь немного вздремнуть, после применения магии, и поэтому достал из сумки кусок парусины и принялся за обустройство навеса до вечера, хотя сильно сомневаюсь, что в этой местности будет какой-то дождь.

— Рит, как у тебя с географией, сколько длится такая местность? — спросил я, закрепляя конец ткани на одном из деревьев.

— Эх, даже не знаю, километров четыреста, может пятьсот, точно не больше. — задумалась девушка на десяток секунд.

— Ну, значит за ночей пять мы должны дойти до края этих гребаных степей. — произвел я в голове несложные вычисления.

— Если нас не будет ничего отвлекать. — указала девушка на кучку трупов в двадцати метрах от нас.

— Не сказал бы, что они сильно нас задержали, да и к тому же с них я получил пять уровней. — совершенно забыл я об опыте с убийств.

— Ну ладно. — закрыла глаза Рит и начала проваливаться в сон.

Я же научился открывать элементы своего статуса отдельного друг от друга и сейчас вывел перед глазами свои характеристики:

*Уровень: 30(2 % опыта до следующего уровня)

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 23

Скорость реакции/Ловкость — 30

Магическая Энергия — 10

Свободных очков характеристик — 4*

Ну, можно думать бесконечно, но сейчас мне нужна магия и поэтому три очка отправляются в нее и еще одно в силу, доведя их значения до 13 и 24. Я не часто сейчас использовал навык взрывной силы из-за того, что стараюсь сражаться издалека и поэтому планомерно повышал просто характеристику силы, дабы еще и моя выносливость стала повыше. Удовлетворенно вздохнув, я посмотрел на свои нынешние характеристики и решил кое-что подсчитать. Если принять, что у обычного сильного человека все параметры, кроме магии, изначально равны семерке, а каждое свободное очко характеристик появляется каждый третий уровень, то по голым параметрам я сейчас эквивалентен обычному человеку где-то 144 уровня. Хах, неплохо! Наверное неплохо… я ведь понятия не имею, как узнать уровень человека. Хотя, может анализ в этом поможет? Сфокусировав взгляд на спящей Рит, я запустил навык:

[Союзник — Рит.

Раса: неизвестно.

Пол: а так не видно?

Примерный уровень(исходя из характеристик): 50+-9уровней.

Твой первый союзник — довольно сильная девушка, имеющая класс убийцы и относительно неплохие способности к магии, но, также как и ты, имеющая своих тараканов в голове. Ее загадки тебе еще предстоит разгадать.

Рекомендации по убийству: она твой союзник!]

Навык анализа, как обычно, был на своей волне, хотя информация про загадки меня заинтересовала. Также тут все таки был примерный уровень, что меня сильно обрадовало, ведь теперь сражения станут несколько безопаснее, потому-что я наконец смогу более тщательно выбирать противников, подходящих себе по силе. Зевнув, я сел под навес около Рит и спустя минуты две тоже погрузился в сон.

Глава 11 — Подземелье

Солнце нещадно жарило меня и Рит, когда мы с ней лежали за камнем, прячась от стада здоровенных черных быков, покрытых серыми костяными наростами, по которым время от времени пробегали электрические разряды.

[Электрические быки. Этот вид крайне агрессивных животных довольно распространен в здешних степях и звери всегда держатся крупными стадами по 100 или более особей, поэтому практически любой, кто столкнется с ними, рискует увязнуть в очень неприятном, выматывающем бою.

Примерный уровень единичных особей в стаде(в пересчете на человеческие характеристики): 200–300.

Рекомендации по убийству: эти быки хоть и травоядные, но с удовольствием отведают и мясо неудачного путешественника, так что с твоей, пока что небольшой, силой, лучшей тактикой будет спрятаться и ждать, пока они не пройдут мимо.]

Система хоть и дала навыку анализа довольно неприятный тон, но его полезность трудно было недооценить, так что, когда Рит сообщила о стаде быков, я тут же принялся искать нам временное укрытие и обнаружил четыре крупных камня, образующих квадрат, внутри которого заметить нас было достаточно трудно. Камни выглядели подозрительно ровными, будто искусственными, но у нас не было времени об этом думать и я с Рит тут же оказались внутри этого квадрата, когда стадо подошло достаточно близко. Быки хоть и двигались относительно быстро, но более сотне особей, на то чтобы пройти мимо нас, все же требовалось время, так что девушка, лежащая рядом со мной, уже начала засыпать.

Обычно мы шли ночью, а на день, спасаясь от жары, разбивали лагерь, но в данный момент эти животные вынудили нас в спешке покинуть наше временное убежище и невыспавшаяся Рит, несмотря на опасность со стороны быков, решила продолжить свой сон. Просто стальные нервы. Вздохнув, я высунул голову над камнем только чтобы увидеть, как мимо нашего укрытия, всего в паре-тройке метров от меня, пронеслось мощное животное. Тут же втянув голову обратно, я вдохнул, надеясь, что меня не заметили, и продолжил свое ожидание. Внезапно я почувствовал особо мощную вибрацию и, вновь высунув голову из-за камня, заметил нескольких быков трехсотого уровня, которые собрались пробежать совсем недалеко от нас. Вжавшись в камень, я надеялся, что звери не изменят свой маршрут и нас не растопчут, но, когда эти высокоуровневые быки пробегали мимо нас, случилось неожиданное. Земля, на которой мы лежали, вдруг покрылась сеткой крупной трещин и до того, как я успел что-либо предпринять мы полетели вниз, в темную пещеру.

— Чт… — закашлялась девушка от поднятой в воздух пыли. — Что только что произошло?

— Похоже, быки своей пробежкой открыли запечатанный вход этой пещеры, на котором мы и лежали. — указал я на комья высохшей земли, с которых мы тут же вскочили.

Помучавшись с воображением, я сумел создать светящийся шарик и заставил его сохранять положение над своей головой. Мы, стоя на месте, вертели головами и быстро осмотрелись вокруг. После падения мы оказались в небольшой цилиндрической пещере, стены которой были сложены из крупных каменных блоков, едва подвергнутых какой-либо шлифовке. В этом зале ничего не было, кроме груды истлевших костей справа от нас, а единственный выход расположился прямо перед нами и выглядел, как каменный кишечник какого-то огромного зверя, да и пахло тут похоже.

Рит сморщила лицо от запаха разложения и застоявшегося воздуха, но какой-либо опасности простой запах для нас не нес.

— И что это может быть? — спросил я, закончив рассматривать окрестности и подойдя к костям, явно человеческим.

— Мне кажется, что это какой-то склеп. — сказала девушка, дотронувшись до одного из скелета своим мечом.

— Почему ты так решила? — повернулся я к ней.

— В воздухе здесь содержится большое количество энергии смерти, которая, обычно, появляется на больших кладбищах, в местах кровавых сражений или смерти могущественных существ, на полное разложение которых уходят десятки, а то и сотни лет. — охотно пояснила девушка.

— Хм, а я ничего не чувствую. — принюхался я.

Рит мило усмехнулась, увидев это:

— Ты только недавно стал магом и пока еще не можешь почувствовать энергии, но, судя по скорости твоего развития, пройдет немного времени и ты начнешь ощущать их.

— Понятно. — посмотрел я вверх и увидел, что до входа в эту пещеру не меньше десяти метров. — Я пока так высоко прыгать не умею, так что единственный путь только вперед. — указал я на темный зев прохода.

— Угу. — согласилась девушка, тоже создав светящийся шарик над головой.

Я двинулся к проходу, но, как только переступил невидимую черту, перед глазами появилось системное сообщение:

[Вы вошли в склеп Падших Войнов Старой Империи!

Тип: стандартное, многоуровневое подземелье со сложным финальным противником.

Тип противников: нежить.

Эквивалентный характеристикам уровень стандартных противников: 130–240.

Награда: любое имущество из данного подземелья, в случае его успешного прохождения.]

Рит остановилась, как вкопанная, справа от меня, очевидно тоже получив сообщение. Взгляд девушки расфокусировался, когда она читала текст, а затем в ее глазах появилась тревога.

— Слышала что-нибудь об этих "подземельях"? — заинтересовано спросил я.

— Да. Подобные места, как лабиринт, с кучей различных монстров внутри, в конце которого, обычно, находится большая комната с их добычей, а также тот, кто ее охраняет — обычно сильнейший из монстров, который, чаще всего, раза в полтора сильнее своих самых сильных воинов. — сказала девушка с легкой дрожью в голосе.

— Хм, но другого способа выбраться наружу я не вижу, да и припасы у нас далеко не бесконечные. — очень заинтересовался я этим местом, но старался оставаться спокойным.

Если провести несложные вычисления, то эквивалентный уровень здешних монстров, кроме самых слабых, больше моего и уж тем более Рит, а их главный сильнее меня более чем в два раза, это явно очень неприятное место.

— В этом ты прав. — сказала Рит, подавив волнение.

— Подожди немного. — остановил я девушку, решившую пойти вперед, а сам начал быстро разматывать ткань со своих ножен с катаной.

Меньше чем через минуту я смотрел на свое отражение в темном металле клинка. Сейчас мне нужна вся моя сила, а катана, пока что, значительно сильнее магии.

— Пойдем. — сказал я и двинулся вперед…

Через несколько десятков метров пустого коридора нам встретилась первая группа противников — три, непонятно каким образом двигающихся, скелета примерно 130 уровня, покрытые лоскутами истлевшей кожи и обмундирования. По началу я не воспринял их всерьез — ну какой силой могут обладать скелеты, у них же нет мышц! Но, как оказалось, с их силой стоило считаться. Скелеты синхронно подняли свои узкие мечи, больше похожие на шпаги, и так же синхронно бросились на меня в атаку и только сейчас я заметил небольшие шарики синего огня, горящие в их груди. Из того немногого, что мне известно о различных существах этой планеты, эти скелеты, скорее всего, являлись магическими существами, а значит магические конструкции вполне себе заменяли собой их недостающие мышцы и в их силе явно не стоит сомневаться. Хотя бы ради собственной безопасности. Только вот кто или что вдохнуло жизнь в эти бездыханные костяки?

Задумавшись, я едва не пропустил удар, но вовремя отступил назад и пользуясь тем, что моя катана длиннее и тяжелее мечей своих противников, контратаковал. Темное лезвие рассекло затхлый воздух и разрубило ребра и огненный шарик центрального скелета, который тут же взорвался небольшой вспышкой, а сам скелет потерял возможность двигаться и быстро рассыпался на отдельные косточки. Неужели их так легко победить? Хотя, обычный человек тоже окажется в довольно тяжелом положении, если пропустит от меня подобную атаку. Правый скелет попытался ткнуть меня своим мечом, но я отвел в сторону его атаку и с силой пнул в грудину, отправив довольно легкий скелет в полет к ближайшей стене. Нежить не получила повреждений, но временно выбыла из боя. Левый скелет хотел было пронзить мою беззащитную шею своим клинком, но в этот момент на него сзади напала Рит. Девушка пользовалась какой-то способностью убийцы, отчего все ее тело было немного размыто и прозрачно, что позволило ей зайти за спину костяшке.

Рит размахнулась и, по моему примеру, пронзила мечом синий шарик в груди скелета, но ее клинок прошел "ядро" насквозь, не нанеся каких-либо серьезных, повреждений, горящий шарик лишь немного потускнел.

— А? — удивление отразилось на лице девушки, когда ее атака не произвела должного эффекта.

Скелет повернул свою голову на все 180 градусов, посмотрев на Рит, а затем тоже самое произошло и с его рукой, держащей меч, и моей союзнице пришлось отражать довольно сильную атаку клинком, явно сильнее, чем она сама могла бы нанести. Сообразив, что девушке нужна помощь, я приблизился к скелету и рубанул его по грудине, разрубая синий огненный шарик, как и с прошлым скелетом. Хоть у Рит и не получилось уничтожить ядро, но моя катана, каким-то образом, легко разделила шарик на две рваные части, тут же растворившиеся в окружающем затхлом воздухе. Скелет мгновенно замер на месте и в следующий миг рассыпался по земле грудой старых костей. Рит посмотрела на меня удивленно, а затем перевела взгляд на мое оружие, но ничего не успела сказать — на меня напал последний оставшийся противник.

Мне стало любопытно — какая прочность у этих магических созданий? Скелет сделал длинный замах, собираясь разрубить мне что-то, но я, не мудрствуя особо, принял его удар на жесткий блок своей катаной, не позволяя клинку своего противника сдвинуться куда-либо. Взмахом руки, я остановил Рит, которая собиралась атаковать нежить со спины и приступил к тестам. Ударом ноги в колено скелета я легко сломал его коленную чашечку и тот упал на темные камни пола, оставшись с одной рабочей ногой. Нежить, будто с удивлением, повернула голову и уставилась на свою ногу, а затем сломанное колено окружило синее свечение, начавшее латать его раны. С хрустом, кости встали на место, а трещины в них заросли и скелет тут же вскочил на ноги, поднимая клинок вверх, но я был быстрее. Размахнувшись, я опустил катану на шею нежити и его позвонки, естественно, не выдержали мой напор и его голова, отделившись от тела, закружилась в воздухе, упав на землю спустя секунду.

Я отпрыгнул назад, с интересом наблюдая за тем, что будет делать это магическое создание. Скелет застыл на месте на пару секунд, а затем неуклюже развернулся на месте и осторожными, маленькими шажками начал приближаться к своей голове, не выпуская клинок из рук. В это время я оказался около его головы и, подняв ногу вверх, раздавил его черепушку на сотню мелких осколков, разлетевшихся в разные стороны. Шарик синего огня в груди скелета яростно задергался, а сама нежить повернулась к ведущему вниз выходу из этой небольшой комнаты, в которой мы сражались, и попытался свалить! Костяшка постоянно врезался в стены пещеры, лишенный навигации, но упорно ускользал от нас. Малость оторопев от такой наглости, я застыл на месте и указал на него Рит, ожидающей около прохода. Девушка поняла меня без слов и попыталась сама уничтожить скелета. Подняв свои клинки, она заставила их тускло светиться белым светом, а затем нанесла синхронный диагональный удар своими мечами, разрубая туловище нежити на множество частей, которые тут же упали на пол, издав многочисленный стук.

Синий шарик все еще находился среди самого большого осколка скелета, но через пару секунд борьбы за жизнь взлетел вверх и растаял в воздухе.

— Похоже ты нашла способ их убийства, не расскажешь? — указал я на мечи девушки, все еще испускающие белое сияние.

— А? — задумалась о чем-то девушка. — Это [среднее изгнание нежити], которому я научилась в церкви за небольшую плату несколько лет назад. Я уже успела забыть об этом заклинании, так как нечасто встречалась с нежитью, но сейчас я быстро перерыла свой статус на наличие подходящих заклинаний и вспомнила о нем. — охотно пояснила Рит.

— Понятно, теперь и ты сможешь с ними справляться. — подошел я к осколкам костей.

— Ага, кстати, что у тебя за меч такой, который, без применения заклинаний, легко смог разрушить энергетическое ядро таких противников? — указала девушка на мою катану, с интересом смотря на нее.

Если я не ошибаюсь, то это первый раз, когда она видела мое оружие в действии.

— Сам даже не знаю — информация о нем и его особенностях скрыта. Мне повезло найти его около места, где я появился. — не стал я раскрывать всю информацию, в особенности про великана.

— Ты смотри, будь осторожнее, ходит множество мифов и легенд про различное оружие с собственным разумом, которое свело с ума своих владельцев и поработило их. — нахмурившись, внимательно посмотрела девушка мне в глаза.

— Не, оно точно не такое. — отмахнулся я, осматривая комнату на наличие полезного чего-нибудь.

— Это обычно одна из первых фраз обладателей такого оружия. — еще сильнее нахмурилась Рит.

Тут уже и я заволновался, но, обдумав момент получения этой катаны, пришел к выводу что она, все таки, не является подобным оружием с разумом.

— В любом случае, предлагаю продолжить путь. — не нашел я в комнате ничего полезного.

— Угу.

— Все равно, судя по всему, твой меч каким-то образом может разрушать структуру магических конструкций, это очень неприятная особенность для различных магов или магической инженерии. Твое оружие — их естественный противник. — задумчиво сказала Рит, спустя сотню метров, пройденных нами, от комнаты со скелетами.

— Хм. — настал мой черед задуматься. — Если это так, то это действительно полезная особенность, учитывая то, что я и сам являюсь магом. — покрутил я в руке катану, смотря на темное лезвие.

Через минуту две неспешной ходьбы, мы подошли к большой каменной двери, не меньше четырех метров в высоту. Всю поверхность двери покрывала загадочная вязь символов на неизвестном мне языке, по центру полотна находилась массивная круглая ручка, которую, судя по всему, надо было покрутить, чтобы открыть проход. Взглянув на девушку, я заметил, что та всматривается в символы, будто понимает их.

— Ты знаешь, что тут написано? — повернулся я к Рит.

— Я встречала такие символы в книгах по истории ушедших времен — это магические руны. Магическая инженерия слабо развита во всех четырех империях этого континента и, в основном, технологии куплены у заморских стран. Так вот, рунные заклинания — это предыдущая ступень развития инженерии, с помощью них, на определенный объект, можно было записывать различные, даже очень мощные, заклинания, которые могут быть активированы, если в магический конструкт подать энергию. — рассматривала девушка заклинания, одновременно проводя мне экскурс в историю.

— И ты знаешь, что это за заклинание? — указал я на дверь.

— Неа. — покачала головой Рит. — Я видела лишь примеры таких Рун на картинках, без какого-либо их перевода или примеров использования — они считаются технологиями давно ушедших эпох, которые были не особо эффективны, по сравнению с теперешней инженерией. — вздохнула девушка.

— Ну, значит нам ничего не остается, кроме как открыть эту дверь. — потянулся я к ручке.

— Хоть рунные заклинания и не были особо эффективны в плане удобства или технологичности, но я слышала, что в плане разрушительной силы их трудно будет переплюнуть даже современным технологиям заморских империй. — сказала девушка, смотря на меня.

После этих слов моя спина покрылась мурашками, но моя рука уже лежала на ручке двери, так что отступать было некуда. Повернув запястье, я, с трудом, провернул каменную ручку и руны на двери начали поочередно вспыхивать и полотно двери постепенно начало разделяться на две половины и разъезжаться в разные стороны.

В следующие мгновение я увидел, как из-за двери к моему лицу на всей скорости несется железное копье с широким листовидным наконечником…

Глава 12 — Владыка Подземелья

Резко сдвинувшись в бок, я вскинул катану и отвел удар копьем в сторону. Широкий листовидный наконечник высек сноп искр, пройдя по каменной стене. Отвернувшись от копья, я взглянул на своего противника — им оказался полуразложившийся мертвец, высотой около двух метров, носящий на своем теле ржавые останки когда-то красивых стальных доспехов. Глаза мертвеца, светящиеся в темноте синим светом, поймали мой взгляд и я почувствовал, как по моей спине пробежала толпа мурашек. Тряхнула головой, я избавился от, кажется, ментальной атаки и наступил на древко копья, которое противник еще не успел оттянуть себе. Оружие мертвеца оказалось прижато к земле и он не смог сразу же его забрать, что позволило мне контратаковать. Взмахнув катаной, я собирался отрубить мертвецу голову, но тот резко пригнулся и, отпустив свое оружие, бросился на меня с голыми руками. Как раз тогда, когда противник оказался в непосредственной близости от меня, я резко опустил руки на его голову и та наклонилась вниз, а затем я с силой вмазал по его лицу коленом, вминая нос в череп и ломая челюсть.

Мертвец, будто бы дезориентированный моей атакой, еле устоял на ногах, шатаясь из стороны в сторону, но и этого мне было достаточно. Встав в стойку, я нанес удар по телу противника и катана с легкостью рассекла проржавевшие доспехи мертвеца, разрубая его тело практически надвое. На удивление, в его теле не оказалось ядра на том же месте, где и у скелетов и поэтому противник хоть и получил повреждения, но все еще был способен продолжать бой, хоть и не очень эффективно — с разрубленной грудиной много не навоюешь. Глаза мертвеца немного потускнели, а рана начала быстро затягиваться серой, мертвой, плотью. Не давая противнику времени на полное восстановление, я еще раз взмахнул катаной, на этот раз целясь в голову. Мертвец не успел защититься и его голова отделилась от тела и, оставляя за собой след из серой жижи, покатилась в сторону, отчаянно мотая глазами во все стороны и скаля зубы. На удивление, тело мертвеца оказалось неспособно действовать без головы и рухнуло на землю, как мешок с песком, а это значит, что его ядро находится где-то в голове.

Подойди к отрубленной голове, я остановил ее движение, воткнув катану в центр. Глаза мертвеца тут же потускнели, а я увидел еще одно уведомление о повышении уровня. За два боя, со скелетами и с этим мертвецом, я поднял свой уровень до 31 и получил еще одно очко характеристик, которое тут же отправил в магическую энергию, доведя ее до 14. Я пока не использовал магию в этом подземелье, но думаю, что надо бы попробовать. В этот момент, я вспомнил, что тут мог быть и не один противник и взглянул вперед, но кроме пустого зала ничего не обнаружил. Вздохнув, я вошел в зал. Отсутствие врагов это одновременно и хорошо и плохо. С одной стороны — я не сталкиваюсь с опасностью и не рискую, но с другой — без врагов я не могу стать сильнее и когда эта опасность настанет, я рискую быть к ней не готов и если нам попадется противник намного сильнее меня, то сомневаюсь, что Рит сможет чем-то мне помочь.

Остановившись, я огляделся вокруг. Зал был украшен различными фресками и барельефами с изображением битв на них, а своды потолка украшала красивая лепнина, показывающая мирные деньки воинов. Естественно, не обошлось без влияния времени и все вокруг было в трещинах и сколах, а то и отсутствовало вовсе. Из этого зала все так же вел только один проход — вперед и у нас не было выбора, кроме как следовать этим путем. Этот проход и зал уже не были похожи на пещеру, вврезанную в камне, а выглядели, как богатая часть древнего замка. Мы медленно продвигались вперед и по дороге нам встретилось еще несколько групп скелетов, а также три комнаты с живыми мертвецами, владющими копьями. От Рит я узнал, что ожившие мертвецы, когда обладают формой скелета, призрака или зомби, имеют лишь малую часть иж силы при жизни и мне оставалось лишь гадать, насколько сильными были когда-то эти войны.

Мы победили четвертую группу зомби и сели передохнуть, а заодно перекусить. Рит странно на меня посмотрела, когда я спокойно уплетал мясо, несмотря на то, что это место до краев было заполнено энергией смерти, которую я, к счастью, пока не чувствовал. В конце концов голод и здравый смысл победили отвращение девушки есть в таком месте и та тоже достала свой паек и подкрепилась. Мы немного отдохнули в молчании и в это время я использовал анализ на одном из зомби, лежащих рядом.

[Падшие герои старых эпох. Хоть их тела и обмундирование не сохранились в хоть каком-то приемлимом состоянии, но сила каждого из них при жизни была на уровне 800-1000 уровня, что является уровнем имперской гвардии нынешней Империи. Почтите их память и не дайте магии смерти поднять их из могилы.

Примерный уровень: 190

Рекомендации по убийству: благодаря поддержке Рит и своему оружию вы вполне можете одолеть их одного за другим, но точно не стоит бросаться в толпу зомби, вы пока что не настолько сильны и неубиваемы.]

Система, на удивление, сменила тон в своем сообщении, будто бы реально выражая почтение падшим войнам. Внезапно у меня появилось ощущение, что я сам могу закончить также, как и эти войны, отчего толпа мурашек вновь пронеслась по моей спине. Хотя, я же на половину маг, в кого вообще превращаются маги после смерти?…

Закончив привал, мы встали и пошли дальше, постоянно будучи наготове. Успешно разделавшись еще с двумя группами зомби по три мертвеца в каждой, мы попали в самый настоящий склеп: в круглом помещении в стене имелось огромное количество выемок, похожих на соты, в каждой из которых стоял каменный гроб. Рит тут же сказала, что в этом помещении содержание энергии смерти раз в пять больше, чем в остальном подземелье. Часть гробов была разрушена и их количество было примерно таким же, как и количество зомби и скелетов, встретившихся нам. Хорошо, что восстали далеко не все мертвецы, иначе с такой армией в три-четыре сотни воинов нам было бы практически невозможно справиться. Мы заметили небольшой проход в дальней части круглого зала и уже прошли треть помещения, в котором не было врагов, как вдруг пол по центру зала треснул и на обозрение показалось пять фигур.

Четыре фигуры являлись обычными зомби, но их рост уже достигал почти двух с половиной метров, броня выглядела практически целой и каждый из четверки нес в руках огромный двуручник, длиной с меня. Пятой фигурой являлся сгорбленный старик, похожий на мумию, и явно тоже являющийся ожившим трупом, но очень особенным, как минимум, вокруг него мерцала прозрачная сфера энергетического щита, пример которого я видел в книге по основам магии. Внезапно старик открыл глаза, горящие синим пламенем, и медленно поднялся в воздух, зависнув на высоте метра. Затем мертвец развел руки в стороны, из его ладоней вырвались серые жгуты энергии, которые, извиваясь в воздухе, словно змеи, проникли внутрь голов зомби.

[Недавно в твоих мыслях проскакивал вопрос: "Во что превращаются маги после смерти?". Теперь ответ прямо перед твоими глазами, радуйся.

Высший Лич — генерал армии старой Империи, одно имя которого могло обращать в бегство его врагов. При смерти был около 2050 уровня. Владыка этого подземелья.

Примерный уровень: 360

Рекомендации по убийству: используй особенности своего оружия.]

Анализ выдал неутешительный результат, но было бы ошибкой сказать, что я тут же потерял волю к борьбе. Взглянув на четырех зомби с помощью анализа, я узнал, что они 240 уровня, то есть и с ними могут возникнуть огромные проблемы, что было сразу же понятно по их внешнему виду. Вздохнув, я махнул рукой назад, говоря Рит пока что не вмешиваться, а сам начал обходить противников по широкой дуге. Хоть эти четыре зомби явно обладают огромной разрушительной силой, но в их головах не достает мозгов, да и ловкость их, я уверен, такая же или даже меньше чем у меня. Особенно при использовании замедления времени. Испытав отдельно этот навык я узнал, что могу замедлить время не только на пять секунд, а на все тридцать, а то и сорок, но после этого я сразу же чувствую, как половина моей маны тут же испаряется, а на тело накатывает усталость. И да, еще я наконец то начал ощущать количество маны в своем теле, что позволило мне более аккуратно применять заклинания.

Все пять фигур неотрывно следили за мной и, когда я пересек невидимую черту, сразу же подняли свои мечи и бросились ко мне. Их шаги эхом отдавались по всему помещению, а тяжелые латные сапоги оставляли небольшие трещины в каменном полу после каждого шага этих могущественных зомби. Я двинулся к ближайшему зомби и решил, для начала, узнать их силу. Мертвец замахнулся мечом и я тут же отпрыгнул в сторону, когда огромное оружие зомби начало опускаться на меня. Мертвец не смог изменить траекторию своего удара и его клинок врезался в пол, расколов камень и глубоко засев в нем. Я не мешкал и тут же атаковал в ответ, направив удар в голову зомби, но противник успел вовремя убрать голову и подставить под удар свое плечо, катана бессильно отскочила от прочной брони нагрудника. Мысленно выругавшись, я еле увернулся от резкого выпада еще одного подоспевшего зомби и активировал замедление времени. Окружение замедлило свое движение на четверть и я получил возможность атаковать еще раз, на этот раз целясь в сочленение брони на колене ближайшего зомби.

Катана рассекла воздух и достигла ноги мертвеца, где смогла разрубить крепления доспеха и, достигнув незащищенной плоти, поразить сухожилия и кости зомби. Противник взревел и встал на одно колено, временно не способный двигаться. Только я собирался совершить вторую атаку, как остальные три мертвеца оказались передо мной и тут же атаковали своими мечами, заставив отпрыгнуть назад. Смотря на стоящего на коленях зомби, я увидел, как его нога довольно быстро восстановилась и тот поднялся на ноги, вновь готовый к бою. Расклад становился для меня очень неудобным: я не мог эффективно атаковать и мои враги очень быстро восстанавливались, а мне, я уверен, было бы достаточно и одного их удара, чтобы потерять способность к какому-либо сопротивлению. А это значит, что мне надо сменить свою тактику: либо использовать против них магию, либо атаковать их командира — высшего лича, для начала попробуем магию.

Создав огненный шар в левой руке, я отправил его в лицо ближайшему зомби, но тут внезапно вмешался лич. Старик взмахнул рукой и белая прозрачная волна вышла из его ладони, быстро направившись в сторону заклинания. Шар огня встретился с волной и оказался откинут в сторону, взорвавшись через мгновение. Я еле успел отпрыгнуть в сторону, иначе оказался бы задет своим заклинанием. Я попытался было создатл заклинание позади одного из зомби, но лич, вероятно, сумел заметить это и из его ладони вырвалась еще одна волна белой энергии, накрывшая их с зомби, словно куполом. Пусть я и мог с некоторым трудом пройти через этот купол, но я не мог создать заклинания внутри него. И также мои заклинания, созданные вне купола, врезались в его прозрачную поверхность, взрываясь. Идеальная защита!

Я отпрыгнул от приближающегося купола, а затем, сообразив кое-что, атаковал заклинание своей катаной. Мое оружие рассекло купол, оставив в нем зияющую прореху, которая начала постепенно расширяться, но затем лич что-то сделал и растущая трещина быстро начала затягиваться, восстанавливая купол. Хоть он и сделал это довольно быстро, но мне хватило времени на то, чтобы создать длинное ледяное копье и направить его в шею ближайшего зомби. Заклинание быстро преодолело разделяющее нас расстояние и, пробив доспех, воткнулось в шею мертвеца, пробивая трахею, позвоночник и выходя с другой стороны. Зомби тут же упал на землю, но до его убийства оставалось еще далеко.

Три других зомби встали перед ним и подняли свои мечи, выставляя их перед собой, на манер щитов. Я еще раз разрубил купол и запустил ледяное копье, но лич не повторил свою ошибку и тут же уничтожил мое заклинание белой волной энергии, которая к тому же влилась в купол и мгновенно затянула прореху. В то же время раненный зомби поднялся на ноги, мое заклинание, под действием энергии лича, уже успело растаять и теперь ничего не мешало мертвецу зарастить его рану. Зомби разом рванулись в атаку, размахивая своими тяжелыми мечами. Я успешно избегал их атак, но постепенно моя выносливость уменьшалась и я сам понимал, что риск моего поражение с каждой секундой битвы увеличивается. Требовалось что-то менять и причем срочно. Я выругался и взглянул на старика, внезапно придумав новый план.

Все зомби сгрудились около меня и старик-лич остался под куполом один, защищенный только своим энергетическим полем. Набрав полную грудь воздуха, я активировал замедление времени и, уйдя от падающего сверху клинка мертвеца, рванул на всей скорости к личу. Сделав два быстрых надреза на куполе, я проник внутрь него и тут же разрубил белую волну энергии, которая должна была вытолкнуть меня обратно за пределы купола. Лич, висящий в воздухе, начал сдвигать свой энергетический щит, пытаясь сбежать от меня, но я конечно же был быстрее. Вложив катану в ножны, я услышал крик Рит и успешно увернулся от брошенного меча одного из зомби и через секунду оказался на расстоянии вытянутой руки от границы щита. Резко потянув за рукоять катаны, я сосредоточился и активировал ее навык. Клинок вылетел из ножен на огромной скорости и я, схватив его за рукоять, использовал его скорость и остроту, чтобы разрубить энергетический щит лича и самого старика вместе с его заклинанием.

Катана полоснула старика по груди, оставив длиннющую, глубокую рану и отбросив того назад на пару метров, сбив его на землю. К сожалению первая атака не смогла сразу же убить высшего лича, но я был рядом с главным противником, а до зомби было еще далеко, так что никто не мешал мне совершить еще пару атак. Лич сидел на земле вертикально, смотря на меня своими горящими глазами, что было удобно для меня и я поднял свою катану вертикально вверх, для следующего удара. Выдохнув, я опустил клинок вниз, разрубая голову, шею и туловище старика-лича на две части. Темная, густая кровь полилась на землю, а из глаз старика пропал огонь. Система уведомила о получении уровней, но я не стал смотреть на сообщение, тут же отпрыгнув в сторону и разворачиваясь а сторону зомби, которые угрожали оказаться рядом в любой момент. Но оказалось, что после убийства лича энергия из тел мертвецов пропала и те попадали на каменный пол, быстро начав разлагаться в пыль. Вздохнув, я стряхнул кровь лича с катаны и убрал ее в ножны.

[Поздравляем! Вы успешно зачистили врагов в Склепе Падших Воинов Старой Империи! Поищите награду в развалинах вокруг вас!]

Система уведомила об успешном прохождении подземелья и я выдохнул с облегчением, надеясь, что теперь-то мы сможем выбраться на поверхность. Но сначала хорошо бы было найти нашу награду.

Осмотревшись вокруг, я подошел к пролому в полу, откуда и появилась пятерка мертвецов, и, как и ожидал, обнаружил там пять гробов. В четырех больших гробах, где, вероятно, лежали зомби с мечами, было пусто, но вот на днище гроба лича покоилась небольшая глиняная табличка:

[Скрижаль навыка: чрезвычайно редкое и полезное одноразовое магическое устройство, позволяющее записать на него любую способность, чтобы потом передать другому разумному существу. (При изучении навыка не расходуются очки навыков)

Содержание: понимание и создание силовых полей [мастерский навык](имеется возможность развития) — навык, обучающий вас использовать силовые поля высокого уровня, контролировать энергию внутри них, чинить их, а также даже наносить с помощью них мощные, отбрасывающие атаки!

Желаете изучить навык?]

Мои глаза загорелись, так как мне довольно сильно понравилось силовое поле лича и я хотел научиться создавать такое же и тут как раз подвернулась такая возможность! Легко улыбнувшись, надеясь, что все получится, я нажал на [Да] и тонкая полоска белого света выстрелила из скрижали навыка в мой лоб, передавая мне все знания навыка. Прошла минута и вся информация распределились и усвоилась в моем мозгу и также на панели навыков в статусе появилась новая запись про этот навык. Вздохнув, я выпустил в стену белую волну энергии, разметавшую камни на ее пути и удовлетворенно улыбнулся. Повернувшись к Рит, я кивнул головой на проход ведущиц дальше. Пора было выбираться на поверхность и продолжать наш путь!

Глава 13 — Город и некоторые магические технологии

С окончания нашей зачистки подземелья прошло полторы недели, во время которой Я с Рит планомерно продвигались подальше от места моего появления. На удивление, больше никаких особых неприятностей не случилось. Мой уровень, после выхода из под земли, составил 35, а теперь составлял 43 и у меня накопилось 5 очков характеристик, которые я пока думал, куда бы распределить. Хоть мне и очень нравится моя катана, которая вновь была замаскирована под посох, но почему-то мне кажется, что маг 2000 уровня разделает меня на составляющие без затруднений, несмотря даже на то, что мой клинок может разрубать заклинания. Ну вот что я смогу сделать против, допустим, огромного метеора, падающего на меня из-за пределов атмосферы этой планеты? Что-то я сомневаюсь, что смогу выдержать его вес. С другой стороны, я еще не видел вживую бойцов подобного уровня и даже не читал про них ничего, так что не могу что-либо с точностью утверждать.

Рит, которая, по ее словам, всю жизнь прожила в той деревне, тоже не могла помочь мне с выбором, но сказала, что она никогда не слышала о людях с двойным классом и поэтому, наверное, мне было бы эффективно развиваться в обоих направлениях сразу. Еще моя соратница упомянула о том, что после достижения 200 уровня у многих странников открываются новые возможности их расы, даже у людей. У каждого из сильных странников эти возможности были свои, но я уже примерно подозревал о том, что откроется мне. В этот момент моих размышлений, какая-то большая хищная птица спикировала на нас сверху, желая вонзить свои острые когти в спину Рит, но я тут же использовал свой новый навык силового поля и послал в птицу широкую и очень плотную волну сероватой энергии. Птица, не успевая уклониться, столкнулась с заклинанием и получила такие же повреждения, как если бы врезалась в твердую скалу на огромной скорости. Изломанное тело полетело вниз, где клинки девушки тут же закончили мучение хищника.

Касательно этого навыка, поигравшись с силовым полем после выхода из подземелья я понял, что он пригоден далеко не только для обороны, но буквально для всего! Им можно было атаковать, разрушать препятствия, сбивать воздушных врагов, разрушать вражеские заклинания и даже использовать, как зонтик во время дождя! Также, я подозреваю, что его можно было бы приспособить и для полета, но такое его использование потребляло катастрофически много маны для моего уровня, даже больше, чем длительное замедление времени, поэтому я временно прекратил экэксперименты.

После того, как мы срезали некоторое количество мяса с птичьего тела, мы двинулись дальше и на этот раз меня от размышлений отвлек вид города, раскинувшегося впереди. Мои мысли, наконец-то, пошли в правильном русле, шестеренки в мозгу завертелись и я быстро осознал, что мне нужно поддерживать свою маскировку мага, так как меня, скорее всего, ищут, как мечника. Вздохнув, я быстро открыл меню и закинул четыре очка в магическую энергию, а еще одно в силу:

*Уровень: 43

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 25

Скорость реакции/Ловкость — 30

Магическая Энергия — 18

Свободных очков характеристик — 0*

Удовлетворенно кивнув, я немного пожалел о том, что за достижение 25 силы не дали никакого навыка, но, наверное, не стоило и надеяться его так скоро получить, уже имея хороший навык на усиление силы. Вздохнув, я почувствовал, как клетки в моем теле создают большое количество маны и распределяют ее по всему моему организму, интересное все-таки ощущение. Глянув вперед, я увидел, что город оказался намного ближе, чем я себе представлял и до ближайшей к нам стены оставалось не более двух километров по прямой, выжженной солнцем поверхности. Пока мы неторопливо шли, я начал внимательно рассматривать архитектуру города, сосредоточившись на всяких магических приблудах, о которых подчеркнул некоторые сведения изучебника по магии.

Это был уже полноценный город с каменными стенами, а не деревня, как у Рит, и через каждые тридцать метров сплошной стены без каких-либо бойниц стояла высокая, метров двадцать высотой, тонкая башенка, на вершине которой находился ромбовидный разноцветный кристалл, висящий вертикально в воздухе. Надписи в книге подсказывали мне, что в этих кристаллах были записаны различные заклинания, скорее всего оборонного и атакующего типов. Ворот у города не было и их заменял мерцающий синим светом энергетический щит, через который спокойно ходили стражники и простые люди. Военные держали в руках длинные алебарды, в навершии которых также был закреплен небольшой кристалл. Одеты стражники были в серые металлические доспехи, по которым изредка пробегали электрические разряды, что указывало на то что их броня также содержала некоторую магию.

Около входа в город, в данный момент, стоял караван, который сейчас осматривали стражники на предмет, как мне объяснила Рит, контрабанды запрещенных веществ. Рядом с передней телегой стояло два бойца, отличающихся от остальных стражей: их броня выглядела несколько мощнее и отличалась по цвету, а электрические разряды не бегали по ним, а двигались по встроенным золотым линиям поверх брони. Я уже видел подобные линии в книге — это так называемые "манатоки", специальные тонкие нити из достаточно дорогого материала, по которым магическая энергия могла легко попадать из хранилища к разным частям оружия или брони, где она требовалась, минуя сопротивления материала. В этой империи с магическими технологиями все было далеко не гладко, поэтому у обычных стражников не было подобных нитей в их броне, из-за чего в их доспехах также было куда меньше всяких магических устройств, чем у двух высокопоставленных стражей.

Но, хоть и броня обычных стражников была довольно простой, но даже она, засчет хранящейся в них маны, могла неплохо так повышать физические характеристики ее владельца, будь то сила или ловкость. Что уж говорить об мощной броне двух стражей, у которых, наверное, и встроенный энергетических щит был. В руках двух элитных стражей сейчас находились два длинных меча, которые они уткнули в землю. Недавно я, на радость Рит, начал ощущать потоки разнообразной энергии вокруг себя и даже с большого расстояния мог учуять, что и в мечах бойцов содержалась какая-то магия, но моих знаний пока не хватало для определения ее типа. Пришло время для очередного использования анализа. Навык отозвался и, наругав меня за то что цели находятся довольно далеко, показал, кроме обычной информации об объекте, две интересные надписи:

[Примерный уровень(исходя из характеристик): 50

Примерный уровень(с учетом характеристик и снаряжения): 130]

Повышение уровня бойца более чем в два раза только из-за снаряжения! И это у обычных-то бойцов! Мой мозг заработал на полную катушку и тут же принял решение, что мне тоже неплохо было бы раздобыть подобное снаряжение. Но, к сожалению, я еще не знал на предметы в этом мире и поэтому даже примерно не знал их стоимость, поэтому уверенности в моих накоплениях никакой не было. К еще большему сожалению я не успел применить навык анализа на двух главных стражах, а они уже успели зайти внутрь города, остановившись за воротами энергетического поля, через которое мой навык упорно отказывался проходить. Вздохнув, я посмотрел на палящее над головой солнце и понял стражников, наверное не особо было на такой жаре ходить в металлическом снаряжении. Мы бы и сами сейчас предпочли лежать в палатке, пережидая день, но Рит сказала, что до города осталось совсем немного пути и, к тому же, в него пускают только днем.

Прошло еще немного времени и мы наконец достигли ворот, где нас тут же остановили стражи.

— Цель прибытия в город? — спросил один из обычных стражников, прячась под небольшим навесом из плотной ткани.

— Просто проходим мимо и зашли чтобы пополнить припасы и, возможно, найти какую-нибудь работу. — спокойно ответил я.

— Поиск работы? Кто вы, господа путники, такие? — с легким оттенком неприязни спросил проверяющий.

Не успел я ответить, как вмешалась Рит:

— Он боевой маг. — как-то странно указала на меня девушка, будто бы с уважением. — А я целитель. — ответила за нас обоих Рит и выпустила немного магической энергии над ладонью.

Лицо стража тут же изменилось и он что-то сказал гонцу, прежде чем отослать его, а затем повернулся к нам.

— Господа маги, простите, не смею вас больше задерживать. — уважительно сказал он, жестом указывая нам проходить в город.

Странно взглянув на свою соратницу, я промолчал и последовал приглашению. Мы подошли к энергетическому щиту и я не знал, что делать. К моему счастью, Рит, вероятно, уже видела подобные ворота и спокойно прошла сквозь них, будто бы вообще без сопротивления. Я последовал примеру девушки и протиснулся сквозь поле, почувствовав легкий холодок чужеродной энергии, обволакивающий мое тело. За воротами нас уже ждал один из двух элитных стражей, с улыбкой на лице. Мужчина подошел к нам и заговорил первым:

— Господа маги, простите за ожидание. Думаю сами понимаете, в округе, к сожалению, сейчас не спокойно — бродят всякие шайки разбойников, атакующие охотников на монстров и нередко даже пытающиеся попасть в наш город, так что нам пришлось несколько усилить охрану ворот. — пояснил нам стражник и повел по дороге вглубь города.

— Да, по дороге сюда мы встретили шайку разбойников. К счастью, они оказались не очень сильны и не доставили проблем. — тоже улыбнулся я, стараясь сохранять уважительный тон по отношению к стражнику.

Боец понимающе кивнул и продолжил:

— Я слышал, что вам надо пополнить припасы, это можно сделать на рынке и в магазинах на центральной площади, а что касается какой-нибудь работы… — страж задумался. — Я, к сожалению, не могу нанять вас не для какого дела, да и вы тут всего-лишь ненадолго, но я могу порекомендовать вам расспросить о караване, который уходит примерно в том же направлении, куда вы направляетесь. — боец, очевидно, понял примерное направление нашего движения и дал нам совет про караван.

— Спасибо. — ответил я.

— Что же, если у вас нет каких-нибудь вопросов, то я откланяюсь. — сказал стражник и, не видя наших возражений, развернулся и пошел обратно к воротам.

— И что это только что было? — спросил я Рит, когда мы остались одни.

— Хах, я забыла, что для тебя все в новинку. — усмехнулась девушка. — Маги, особенно сильные, довольно редки и полезны для общества и, хоть сильными нас и не назвать, но даже к нам будут относиться с неким уважением. — пояснила Рит.

Я кивнул и мы, для начала, направились за припасами.

Рынок был под стать городу: довольно большой, чистый и наполненный некоторыми магическими штучками, такими как магические весы, которые могли бы помочь точно определить цену товара, а также охладители, которые, с помощью магии льда, держали комфортную температуру для пищевых товаров. Пусть весы я и видел раньше, в городе Рит, но вот охладители были для меня в новинку. Мы разделились и быстро закупили нужные нам товары, а, пока я гулял по рынку, я подсчитал свой примерный уровень по характеристикам. Выходил 202 уровень! Пусть я и не обладал опытом боевых действий чтобы назваться опытным воякой, но толпа обычных людей, средний уровень которых в этом городе был от 30 до 45, уже не должна была быть для меня сложной целью. Другое дело были стражники, особенно элитные. Так, например, уровень того главного стража, который говорил с нами, с учетом снаряжения составлял почти 400! К тому же я уверен, что это был далеко не самый сильный человек в этом городе. Я не мог определить свой уровень с учетом снаряжения, так как анализ отказывался корректно работать на самом себе, но у меня были некоторые козыри, такие как отличная катана, силовое поле, а также, конечно же, магия!

Улыбнувшись, я нашел Рит и мы отправились расспрашивать людей о караване. Получив вскоре ответ, мы отошли от центральной площади к двум большим амбарам, у которых, на привязи, стояли большие животные, похожие на ящериц, только с седлами на некоторых наиболее крупных из них. Обойдя животных, мы вошли в широкие двери и к нам тут же подошел человек, вопрошающий, чем нам помочь. Уточнив информацию про караван, мы направились вглубь амбара и вскоре встретили группу людей. В этой группе было четыре явных бойца ближнего боя с широкими палашами за спинами, немолодая женщина в прочной кожаной одежде и парень лет тридцати, одетый в широкую серую мантию, с небольшим узким клинком на поясе и посохом в руках, на голове парня, несмотря на нахождение в помещении, была широкополая шляпа, с какой-то эмблемой на ней. Все они стояли кругом вокруг женщины и слушали то что она говорила. Мы подошли ближе и на нас все обратили внимание, на этот раз разговор начал я.

— Здравствуйте, мы слышали, что ваш караван скоро отправляется в путь и так уж вышло, что ваше направление совпадает с нашим. Есть ли какой-нибудь способ отправиться с вами? — уважительно спросил я, обращаясь к женщине в центре.

В это время остальная пятерка внимательно рассматривала нас с ничего не выражающими лицами, но в глазах мага я заметил какую-то неприязнь. Чего он так?

— Конечно. Мы идем далеко, почти к океану на границе, так что, если вам нужно туда, то тридцать золотых с человека. Эту цену, естественно, можно снизить и даже заработать, если вы захотите наняться в качестве охранников, но сразу предупреждаю, что путь не будет простым: мы везем редкие материалы и, кроме всяких монстров, на нас конечно же могут напасть и различные мелкие твари в виде разбойников. Ну что? — усмехнулась женщина, оценивающе осматривая нас.

Мы с Рит посмотрели друг на друга и молчаливо пришли к одному мнению:

— Мы будем охранниками. — твердо сказал я.

— Хорошо. Какие у вас классы и специализации? — начала распрос женщина.

— Я убийца, но могу неплохо лечить. — ответила первой Рит.

Будто в доказательство своих слов, девушка выхватила свой кинжал и, под напряженные взгляды всех, меня в том числе, полоснула себя по руке, оставив длинную рану, а затем быстро залечила ее, используя свою магию. Женщина — глава каравана кивнула и перевела взгляд на меня.

— А ты?

— Боевой маг. — спокойно ответил я.

— Твой коллега, Дэн. — сказал один из бойцов и хлопнул их мага по плечу, отчего тот поморщился.

— Два мага? Интересно. — задумчиво сказала женщина.

В глазах мага тем временем появилось еще больше неприязни. Я все не мог понять — что не так с этим парнем? Вероятно это все из-за того, что я не выгляжу, как маг, а скорее, как боец, особенно учитывая мое телосложение и навыки.

— Хм, у нас тут ни у кого нет навыка анализа, а идти к стражникам долго. — нахмурилась глава каравана. — Дэн, проверь новичка. — женщина тоже хлопнула мага по плечу.

Маг, к слову, был ниже всех присутствующих ростом.

— Пойдем. — недовольно сказал маг и повел меня на задний двор амбаров, где около груд припасов стояла толстая стенка.

Дэн поднял посох и направил его на массивную колонну в стене, а затем выпустил из его навершия толстый каменный шип, который пробил колонну, оставив в ней широкую дыру.

— Сможешь хоть примерно так же и с тобой у нас не будет проблем. — с легким оттенком превосходства в голосе сказал маг.

Я уже использовал анализ на маге и определил, что его примерный уровень был около сотни, так что моей характеристике магической энергии было еще далеко до подобного уровня, но такое простое задание не представляло для меня никаких проблем. Я поднял свою катану, обвязанную тканью, и направил ее на стену. У Дэна от подобного "посоха" изо рта вырвался легкий смешок. Я сосредоточился и почувствовал энергию в своем теле, а затем быстро создал плотное ледяное копье и выпустил его в другую колонну по соседству.

Мое копье было меньше, чем каменный шип Дэна, и обладало значительно большей скоростью, поэтому заклинание в мгновение ока преодолело расстояние до цели и, вонзившись в колонну, также пробило ее насквозь, унесясь куда-то в высоту. Ради безопасности местных жителей ни я, ни Дэн не направляли свои заклинания паралельно земле, а целились в верхние части колонн, чтобы заклинание затем унеслось прочь, не причинив никому вреда. Улыбка медленно сошла с лица парня, когда я повернулся к нему, а затем он хмыкнул и развернулся, уходя внутрь здания. Все остальные тоже. присутствовали на своеобразном "экзамене" поэтому глава каравана тут же подошла ко мне.

— Поздравляю, ты принят. — протянула она мне руку. — Пойдем, познакомлю вас с остальной командой.

Глава 14 — Мастер Артиллерии

Тяжелая грузовая карета медленно катилась по усыпанной желтым песком земле. Пыль поднималась из под двенадцати широких деревянных колес, обитых железом, и от лап восьми крупных ящериц, которые уверенно тянули телегу вперед. Я открыл дверь кареты и высунулся наружу, взглянув на палящее солнце. Караван отправился из города почти с месяц назад и то что нам с Рит раньше казалось ужасной жарой, было сродни легкой прохладе по сравнению с тем, что творилось днем на улице сейчас. Я надеялся, что вот еще денек и караван точно увидит впереди зеленые леса, горы и реки, но вместо них наш взор заполонила выжженная земля, с редкими признаками чахлых растений.

Спрыгнув с телеги, я пошел вдоль каравана к его голове и вскоре достиг бронированной кареты, которая вся была обита железными листами. Несмотря на свой немалый вес и большие размеры, карету тянуло всего четыре ящерицы и вполне мог возникнуть закономерный вопрос: как они справлялись с таким весом? Ответ был прост и ожидаем — это все проделки магии. Заклинания уменьшения веса были записаны на четыре магических кристалла, работавших в качестве пользователей заклинания, а сами кристаллы располагались по одной штуке около каждой из четырех осей кареты и подключались к основной системе снабжения магической энергии посредством "манатоков". Эти магические конструкции потребляли не слишком много маны, но у каравана не было никакого постоянного источника энергии и поэтому бремя зарядки магических аккумуляторов выпало на пять магов, служащих в охране каравана. И сейчас как раз настала моя очередь сливать свою маны в батареи.

Запрыгнув на подножку кареты, я открыл тяжелую дверь и вошел внутрь, тут же почувствовав освежающий прохладный воздух. Как внутри этой кареты, так и внутри других грузовых телег располагались магические устройства, находящиеся на потолке, через которые постоянно циркулировал воздух и охлаждался, поддерживая комфортную для людей температуру. Поприветствовав охранников, я прошел через пару дверей и оказался в круглой комнате, по центру которой, на подставке, находился металлический шар, от которого по всему полу расходились тонкие линии манатоков. Положив ладонь на шар, я начал выделять свою ману внутрь него и через пару минут зажегся индикатор, показывающий наполнение батарей. Чувствуя легкое опустошение внутри себя, я убрал руку с шара и, выйдя из комнаты, сел на деревянную скамью около стола посередине комнаты.

По началу мне было сложно выделять чистую ману и я даже думал, что ее можно было выделить из тела только в качестве заклинания, но через десяток попыток я смог это освоить и теперь тоже помогал заряжать батареи, что обеспечивало бы мне дополнительную оплату. Выпив водички, я встал и направился к смотровой площадке на крыше кареты. Преодолев две крутых лестницы, я откинул люк и оказался под тонким силовым полем, которое не позволяло горячему воздуху попасть на смотровой пост. Здесь уже дежурил мой новый знакомый — Фрам. Он был высоким и очень крепким мужчиной в кожаной открытой одежде и плотно прилегающими к коже очками, с темными стеклами, на лице. Длинная черная борода доставала ему до груди, на которой висела крестообразная перевязь с несколькими десятками толстых металлических цилиндров. Фрам стоял около края силового поля и опирался руками на огромный железный арбалет, который легко мог держать на весу своими сильными руками. Этот мой новый знакомый имел очень интересный и довольно редкий класс — Мастер Артиллерии!

Мастер артиллерии специализировался на нанесении урона на большом расстоянии из всего, что могло стрелять, но, в отличии от лучника, его разрушительная мощь не ограничивалась одной целью. Если лучник полагался только на кинетическую энергию своей стрелы и иногда магию, то вот артиллеристы в основном полагались на магию. Иногда магам бывает трудно отправлять свои заклинания на большие расстояния или же сохранять их убойность, но вот у мастеров артиллерии таких проблем не было. Каждый цилиндр, висящий на груди фрама, являлся боеприпасом для его арбалета и, перед выстрелом, накачивался маной, а на магический конструкт внутри него накладывалось одно из различных заклинаний арсенала Фрама. Да, заклинания можно было использовать не только через магические кристаллы, но только через них магию можно было бы использовать несколько раз, а не для одиночного удара.

Ко всему прочему Фрам тоже оказался странником, как и еще четверо из тридцати человек охраны каравана, но он имел здесь самый высокий, кроме меня конечно, уровень сложности — 300 %. Пусть у него не было какого-то особого снаряжения, кроме его арбалета, но даже исходя из характеристик его уровень был почти 510! Мне до него еще было далековато.

— О, привет Сэм. — протянул мне руку Фрам, помогая забраться на смотровую площадку.

— Привет, видно что-нибудь интересное сегодня? — спросил я, становясь рядом с мужчиной.

— Сам взгляни. — указал он вперед.

Я посмотрел туда, куда направлялась рука Фрама и действительно заметил пару интересных вещей. Первой интересностью была группа стихийных огненных элементалей — существ, которые могли случайным образом появляться в местах с большим скоплением энергии их элемента. Пусть стихийные элементали, в отличии от тех, что были созданы магами, не обладали уж очень большой силой, они все еще имели мощь 300–400 уровня и несли угрозу для простых людей и охранников каравана из тех, что были послабее.

Другим интересным явлением был огромный каменный элементаль, высотой метров в десять, и находящийся примерно на 800 уровне. И эти две интересные вещи в данный момент сражались друг с другом. Группа огненных элементалей состояла из 7 особей и они окружили своего каменного собрата, нападая на него и пытаясь расплавить его минеральную броню. Каменный элементаль держался и практически не получал урона от атак огнем, но и он сам едва ли мог нанести урон огненным сгусткам. Каждый его удар был невероятно мощным, но по сути у огненных существ не было твердого тела и его атаки проходили сквозь них, нанося урон, судя по всему, только от порывов воздуха. Было непонятно, сколько они уже тут сражались, но их битва явно была далека от своего завершения.

Я нахмурился и заметил, как караван замедляет свое движение.

— Ты уже сообщил главе каравана?

— Да, она знает. — ответил Фрам.

— И, что делаем?

В ответ мужчина лишь пожал плечами.

— Они сражаются прямо на нашем оьычном маршруте. Из-за того, что вокруг нас лишь нестабильные пески, поиск маршрута займет слишком много времени и они сейчас решают, что нам делать.

— Что-то мне подсказывает, что мы будем сражаться. — я сузил глаза, наблюдая за битвой.

Фрам кивнул и сказал:

— После переработки энергетических ядер стихийных элементалей получаются отличные кристаллы и наша командир, скорее всего, не упустит возможность получить лишнюю прибыль.

Я вздохнул и сильно сжал свою катану-посох, планируя стратегию битвы и осматривая окрестности. Пусть это место и выглядело, по словам Рит и других людей, как обычная пустыня, но тут содержалось какое-то неприлично большое количество различной магической энергии. И в основном это была мана огня, земли и воздуха. И смерти, очень много маны смерти.

Если верить словам Фрама, то это место когда-то в прошлом стало полем битвы между четырьмя сверхсущностями и отголоски их мощнейших заклинаний и способностей развеялись еще не полностью и, распадаясь, продолжают напитывать это место маной. Это также объясняет и аномальную жару тут. Для тех, кто достиг высоких уровней, пусть даже если они и кидали все свои очки в одну характеристику, уже особо не существовало холодных или же очень жарких мест, но тут все было по другому. Стихийная мана огня и воздуха эффективно воздействовала даже на Фрама, имевшего почти 510 уровень и заставляла даже его чувствовать адскую жару. И сейчас мы были далеко не в самой "жаркой" части этой пустыни…

— Фрам, мы приняли решение сражаться. — люк открылся и показалась голова одного из пяти заместителей командира каравана.

— Кто выступает? — повернулся Фрам.

— Из-за специфики противников эффективны будут только маги, так что вы двое и еще трое других магов, которые сейчас собираются.

— Понял. — Фрам взял свой арбалет и, хлопнув меня по плечу, направился к спуску, я последовал за ним.

Через десяток минут около головной кареты собралось шесть человек: Я, Фрам, Командир каравана и три мага, из которых двое были магами земли, а один специализировался на льде.

— Сэм, во время дороги ты уже сражался с огненным и воздушным элементалями, так что ничего нового для тебя не будет, но будь осторожней с каменным, не лезь близко к нему. Что же до остальных, то вы уже выполнили не один поход с моим караваном, так что я рассчитываю на вас, прикрывайте Сэма и дайте ему использовать свое силовое поле для вашей защиты от огненных элементалей. — женщина повернулась к моему знакомому. — Фрам, сразу сфокусируй свой огонь на этом каменном исполине, но постарайся все же не уничтожить его энергетическое ядро. Приступайте! — женщина махнула рукой и вошла обратно в головную карету.

Я с отрядом быстрым шагом направились к элементалям.

По мере приближения к нашим противникам мы начали ощущать давление горячего воздуха на своих лицах и я активировал свое силовое поле, накрыв нас пятерых куполом. Моя способность оказалась довольно эффективна против огненных и воздушных существ, которые, не имея сильных физических атак, не могли быстро пробиться через прочную оболочку купола и нанести какой либо ущерб находящимся под ним людям, а атаки самим силовым полем легко сметали их в разные стороны, будто опавшие листья. Поэтому теперь я был тем, кто чаще всего сражался с элементалями. Вздохнув, я выкинул лишние мысли из головы и сосредоточился на наших противниках. Когда мы оказались в сорока метров от элементалей, трое огненных существ повернулись в нашу сторону и видимо решив, что мы представляем большую угрозу, нежели их каменный собрат, направились к нам.

Я тут же укрепил силовое поле спереди и вовремя, существа резко ускорились и врезались в оболочку, мгновенно остановившись. Поле чуть-чуть прогнулось во внутрь, но было еще очень далеко до его разрушения. Три мага подняли свои посохи и в трех существ полетели всевозможные заклинания. Способности мага льда были наиболее эффективны против элементалей стихии огня, поэтому он быстро разобрался со своей целью и тут же начал помогать магам земли, чьи заклинания все же наносили скорее физический, чем магический урон. Конечно, я мог бы быстро разобраться с подобными магическими существами, используй я свою катану, разрушающую магические конструкты, но я не хотел разбивать свою маскировку мага. Пусть даже я и выглядел, как боец ближнего боя в своем обмундировании.

Элементали обладали некими зачатками разума и остальные четыре огненных, видя, что их соратники потерпели поражение, развернулись и бросились бежать, так как теперь они явно находились в меньшинстве. Мы не стали их преследовать и сосредоточились на каменном исполине, который только передохнул от атак огненных элементалей и начал поворачиваться к нам. Фрам отошел в сторону и быстро зарядил свой арбалет, направив его в сторону противника, три мага сделали тоже самое, ожидая, пока я не уберу силовое поле, которое мешало бы мощным заклинаниям. Вздохнув, я резко убрал переднюю часть сферы силового поля и все подготовленные атаки тут же полетели в сторону каменного исполина. Если в заклинаниях для меня не было ничего необычного — я мог точно так же, то вот атаки Фрама все таки были крайне интересными. Металлический цилиндр покинул ложе арбалета на огромной скорости и в миг преодолел расстояние до противника и, войдя неглубоко в его тело, разорвался синим взрывом диаметром в метра два. Элементаль потерял довольно немалый кусок своего тела вместе с первой же атакой Фрама, но правда эта рана тут же начале затягиваться.

Противник поднял две каменные руки в воздух и я еле успел восстановить силовое поле перед нами до того, как в нас, будто из десятка арбалетов, полетела буря камней. Элементаль явно пребывал в ярости. Чем выше был уровень существа, пусть даже и монстра, тем выше был и его интеллект и этот каменный исполин явно мог бы придумать эффективную тактику против нас, так что требовалось как можно быстрее одолеть его. Буря камней достигла силового поля и крупные камни застучали по сфере, пытаясь ее разбить, я почувствовал, как моя мана быстро утекает на поддержание заклинания. Мы начали отходить в бок и количество камней, попадающих в сферу, несколько упало, отчего маги смогли начать контратаку. Маги стихии земли показывали себя довольно плохо против элементалей огня, но вот против такого каменного противника у них было преимущество перед магом льда, так как их снаряды все же были прочнее, чем лед.

Фрам наконец перезарядил свой арбалет и, когда появилась брешь в атаках исполина, снова выстрелил. На этот раз снаряд летел намного быстрее предыдущего и, пробив естественную минеральную броню элементаля, глубоко вошел в его тело, которое состояло, в основном, из менее твердых, но более пластичных пород земли. По телу каменного исполина пробежали синие электрические дуги и тот задрожал, остановившись на месте, как вкопанный.

— Я временно прекратил все движение маны в его теле, атакуйте! — крикнул Фрам.

Маги, следуя приказу, тут же встали и начали создавать заклинания одно за другим, в надежде нанести как можно больше урона и ослабить такого противника кае можно сильнее. Я уже давно заметил, что система начала показывать проценты уровня здоровья таких противников, которых было крайне сложно убить одним ударом и, когда мы только начали атаковать элементаля, у него было порядка 85 % здоровья, но, после первой же атаки Фрама, его здоровье упало на 11 %, а во время этого раунда наших атак мы очень быстро смогли снести ему примерно 45–50 % его здоровья. И сейчас у исполина осталось чуть больше четверти его здоровья!

В этот момент все тело элементаля задрожало и эффект атаки Фрама спал, но исполин не стал атаковать, а начал рассыпаться на части, уменьшаясь в размерах и быстро восстанавливая свое здоровье. Фрам поднял арбалет и выпустил новый снаряд, но внезапно исполин поднял руки и на пути снаряда собрался огромный валун, в который и угодил снаряд. Пусть простой камень и не мог полностью задержать мощный выстрел мастера артиллерии, но его было достаточно, чтобы заставить снаряд сбиться с его первоначальной траектории и уйти в сторону. У меня оставалось еще около трети маны и эта ситуация пока еще не стала критической, но если элементаль будет отклонять каждый снаряд Фрама, то это точно будет неприятно. Мастер артиллерии нахмурился, быстро перезаряжая арбалет, пока на силовое поле опять обрушивалась буря камней. В это время в мою голову пришла одна идея.

— Фрам, дай мне один свой снаряд. — протянул я руку стрелку.

— Держи. — особо не размышлял мой новый знакомый и вложил в мою руку металлический цилидр.

Покрутив снаряд в руках, я быстро запомнил его внешний вид и массу и сказал:

— Стреляй по моей команде, я попробую его отвлечь. — сказал я и начал создавать пять копий снаряда с помощью магии земли.

— Давай! — крикнул я и направил копии прямо к элементалю.

Фрам, который уже успел перезарядить арбалет и стоял целился в исполина, нажал на спуск и мощное оружие выпустило настоящий снаряд, который во время полета не особо отличался от моих копий. Элементаль, естественно, растерялся и не смог отреагировать на все снаряды и смог защититься только от трех, которые были запущены раньше других. К счастью, это были как раз копии. Фрам ожидал, что каменный исполин сможет на этот раз противостоять его атаке и энергия существа не будет снова временно запечатана, поэтому создал обычный взрывной снаряд, но и этого было сейчас достаточно. После попадания снаряда элементаль потерял еще одну крупную часть себя и уже был значительно ослаблен, поэтому добить его у нас не составило каких-либо проблем. Проценты здоровья существа опустились до нуля и тот распался на груду крупных валунов, лишенных маны. Энергетические ядро лежало целое посредине камней.

Фрам подошел к телу элементаля и достал ядро из груды камней, показав его нам. На наших лицах были радостные улыбки. Собрав энергетические ядра и с тел огненных элементалей, мы направились к каравану, который уже продолжил свое движение.

Глава 15 — Мутант

В круглой каменной комнате без окон собралось четыре человека. Хотя, пожалуй, стоило бы упомянуть, что были они людьми лишь на половину, а другая их часть принадлежала демонической крови, отчего с обеих сторон их голов росли два коротких вертикальных рога черного цвета. Четыре полу-демона смотрели на магический стол-карту посреди комнаты и хмурили свои лица. Не прошло и нескольких секунд, как по всей комнате прошла сильная вибрация, а с потолка посыпались мелкие осколки камней и древесины. Через мгновение трехмерная стол-карта преобразилась и разноцветные песчинки окрасились в черный цвет, медленно поднимаясь от огромной крепости в центре стола вверх, символизируя дым от пожаров.

Данная карта была довольно дорогим и сложным, в техническом плане, магическим предметом, которая могла показывать все, что происходит вокруг, с довольно впечатляющей точностью. От стола к стенам уходили толстые манатоки из зачарованного золота и спустя много метров кабеля доходили до трех подземных комнат, в которых находилось по три больших кристальных шара в каждой. Эти шары были одной из главных частей этой карты — ее "органами чувств", которые "ощущали" все пространно вокруг на расстояние до 10 километров. Затем эти шары передавали информацию карте и та уже заставляла песчинки из перемолотых магических кристаллов подниматься в воздух и создавать точнейшую карту, даже передавая все цвета. Обычно от средств обнаружения этой магической конструкции было невозможно скрыться или же проникнуть внутрь незамеченным, если конечно вы не простая мышь, но в данный момент нападающие на крепость не испытывали в скрытности какой-либо нужды…

Полу-демон с испещренным морщинами лицом, одетый в дорогой синий камзол, на поясе которого висело магическое оружие, известное под названием "пистолет", щелкнул пальцами и карта изменила свой масштаб, отдалившись и показывая теперь намного большую область. Массивная крепость, в которой находились эти четыре человека, была сделана из красного камня и расположилась на самом краю мыса и раньше этот форт был известен, как неприступный оплот страны полу-демонов, чьи артиллерийские орудия могли обрушить шквал огня на любого противника и превратить его хоть и не в пепел, но в горящие в воде обломки древесины, но сегодня все было иначе. Огромный флот из фрегатов, галеонов и даже пяти линкоров кружил вокруг этой крепости, обстреливая ее из своих многочисленных пушек, заставляя форт медленно терять свой прекрасный внешний вид.

— Южная стена скоро рухнет. — сказал полу-демон, щелкнувший пальцами.

— Я получил сообщение, что наш флот уже в пути, нам осталось продержаться всего часов пять и мы будем спасены! — сказал человек, стоящий напротив него с напряженной улыбкой на лице.

— Томико, я боюсь, что многочисленные рассказы о величии нашего королевства затуманили твой разум и ты не до конца понимаешь сложившуюся обстановку.

— Что? — не понял демон.

— У нас нет пяти часов, вот что! — человек ударил кулаком по стене, отчего на камне появились трещины, а с потолка посыпалась пыль.

— К тому же. — продолжал он. — Пусть и флот врага меньше нашего на треть по количеству обычных кораблей, но у них больше боевых галеонов, чем у нас и у них есть даже два линкора первого ранга, тогда как у нас есть только один! — главный здесь демон ткнул пальцем в карту, указывая на две плавучие махины, держащиеся в середине вражеского флота и окруженные другими тремя линкорами.

Другие демоны замолчали, слушая своего командира и отчаянно пытались найти способы либо одолеть противника, либо хотя бы сохранить хоть какую-то часть форта.

Наконец голову поднял другой старый полу-демон, который заправлял пехотой форта и сказал:

— Линкоры первого ранга сумеречной армии еще даже не вступили в прямой бой, но это не будет продолжаться вечно. Противник определенно понесет некоторые потери, если наш флот подоспеет до того, как наш форт падет и поэтому открытие огня этими двумя линкорами это лишь вопрос времени.

— Все верно, но нам так же надо заботиться о собственных жертвах. Отдайте приказ об эвакуации пехоты из форта в глубь острова, там артиллерийские орудия кораблей уже не будут столь эффективны и наша пехота сможет дать отпор врагу, если тот решит высадиться со своих кораблей. — сказал командир, обводя глазами троих полу-демонов.

— Но этого недостаточно, нам все еще требуется как-то задержать противника. — продолжал командир. — Поэтому я хотел бы сказать, что для меня было честью служить сдесь со всеми вами, а теперь пойдем и остановим врага! — полу-демон поднял сжатую в кулак ладонь вверх и ударил ей себя по груди.

— Да! — выкрикнули три других присутствующих.

Демоны отошли от стола-карты и за их спинами начали появляться большие, полупрозрачные черные крылья. Четверка подошла к стене и взяла свое оружие, а затем все внимательно посмотрели на командира. Главный полу-демон взглянул на потолок и протянул к нему руку и через мгновение прочные перекрытия были сметены в разные стороны, образуя дыру, через которую четверка тут же полетела наружу. Никто из них перед этим не удосужился взглянуть на стол-карту…

Полу-демоны вылетели на "свежий" воздух и осмотрелись вокруг. Они знали, что форт уже понес потери, но разрушения на миниатюрной карте смотрелись далеко совсем не так, как в реальности своими глазами. Демоны зависли в воздухе и повернули головы к воде, ища линкоры противника, что впрочем было сделать достаточно просто.

— Что там за дым? — указал один из них на два линкора первого ранга, с верхней палубы которых шел серый дым.

— Хм? — главный полу-демон услышал странный звук и, почувствовав неладное, тут же начал поворачиваться к нему.

К сожалению демон не успел повернуться, потому что, спустя мгновение после его слова, на них с неба обрушился яростный ураган крупнокалиберных снарядов, обьятых магией. Дым, шедший с палуб линкоров, был, дымом от выстрелов огромных мортир! Четыре полу-демона были достаточно могущественными и может и смогли бы уклониться от большинства снарядов, сохранив боеспособность, если бы это были просто быстрые куски металла, но круглые ядра были под завязку напичканы огненными заклинаниями. Снаряды достигли демонов и начали взрываться в воздухе вокруг них, тут же создав в их построении суматоху и превращая окружающее пространство в филиал одной из самых горячих точек преисподней.

***

На флагманском корабле лидер Сумеречной Армии — Сумеречный Генерал Эльвир стоял на корме своего линкора и смотрел на форт. На его лице было странное выражение. Он дал команду на залп мортир надеясь просто поразить верхние части крепости, подавив большую часть ее вооружения, но все обернулось иначе. Кто же мог подумать, что четыре дебила решат действительно вылезти через крышу! И это при практически не поврежденных воротах! Эльвир покачал головой и отвернулся от форта, направившись в свою каюту. Раз вражеские командиры погибли, то и сама крепость вскоре падет, а затем они уйдут так же быстро, как и появились.

Зайдя в каюту, мужчина откупорил бутылку алкоголя и медленно осушил половину ее, откинувшись в кресле. Эльвиру не требовалось самому командовать своим флотом — у него было достаточно способных заместителей и командиров для этой, довольно таки простой, задачи. Только мужчина собирался отложить бутылку и немного вздремнуть, как раздался стук в дверь и та отворилась, явив капитана разведки Сумеречной Армии.

— Что-то пошло не по плану? — нахмурился генерал.

— О нет, что вы, у меня для вас довольно интересные новости с континента. — интригующе улыбнулся парень.

— Хм, говори. — Эльвир все же отложил бутылку и обратился в слух.

Их армия практически не вела дел на великом континенте и получать оттуда новости было редкостью. Особенно от отдела разведки.

— Недавно мои шпионы в гильдии странников заметили необычную активность имперской стражи и провели расследование, которое дало необычные результаты. Вот, взгляните. — глава разведки протянул генералу напечатанный на машинке документ.

— Хммм… — хмыкнул генерал, вчитываясь в ряды слов.

— Ты уверен в правдивости сведений. — Нахмурился мужчина.

— На все сто, мой генерал. Эти люди никогда не подводили нас раньше и им определенно можно доверять. — слегка поклонился парень.

— Это просто невероятная новость. — наконец генерал закончил читать текст. — Насколько мне известно, существа с уровнем сложности в 500 % никогда раньше не появлялись и вне зависимости от того, поймают ли его, нахождение его в этом мире определенно повлияет на многие вещи в нем.

Глава разведки молчаливо кивнул и спросил:

— Следует ли нам послать кого-нибудь за ним?

— Пожалуй что нет. В империи мы не можем использовать наш флот и наш козырь технологического превосходства над противником будет бесполезен там, а лишних людей, равных по силе 500-процентному, у нас слишком мало. К тому же, у меня ощущение, что он сам скоро придет к нам.

— Что же, надеюсь ваще предсказание сбудется. — капитан разведки еще раз поклонился и, получив молчаливое разрешение, вышел из каюты…

*****

Мы шли обратно к каравану после победы над элементалями и радовались нашему успеху. Энергетическое ядро каменного существа переходило из рук в руки и каждый мог осмотреть полупрозрачный серый камешек неправильной формы, который после огранки станет вполне неплохим магическим кристаллом. Фрам достал из кармана мешочек из плотной ткани и упаковал туда ядро, когда мы почти дошли до каравана. Внезапно я почуствовал неладное и остановился. Разве караван не начинал двигаться после нашей победы? Я взглянул на телеги, стоящие на месте и моргнул, чтобы в следующее мгновение увидеть, как они спокойно едут по песчаной дороге. Я протер свои глаза и обратился в слух, чтобы в следующее мгновение сказать:

— Стойте! Здесь что-то не так… — заставил я всех остановиться на месте.

Хоть я и был новичком в охране каравана, но сюда не набирали абы кого и поэтому остальные прислушались ко мне. Сам же я начал создавать тончайшее силовое поле, невидимое даже моим зрением мага.

— Что случилось, Сэм? — медленно подошел ко мне Фрам.

— Вы видите, что караван едет, верно? — осматривался я вокруг, стоя на месте.

Все утвердительно кивнули.

— А где шум от колес? Где звуки рептилий? — указал я на несостыковку. — Мне кажется, что все вокруг нас — иллюзия.

— А ведь действительно, звука нет… — высказался кто-то из отряда.

Фрам и остальные нахмурились и тоже принялись искать другие несостыковки.

Внезапно я услышал свистящие звуки и активировал силовое поле на полную, образуя вокруг нас непроницаемый щит.

Пять коротких дротиков пронеслось на огромной скорости и отрикошетили от поверхности поля в разные стороны. В следующее мгновение Фрам вскрикнул и выронил мешок с энергетическим ядром, которое держал в руках. Все взглянули туда и увидели, как ядро разгорается синим, ярким пламенем и сгорает, не оставляя даже пепла.

Когда ядро полностью прогорело, все пространство вокруг нас внезапно начало мерцать и сворачиваться, а затем растворилось серой дымкой, будто туманом. Земля из желтого песка потемнела и стала серой галькой, а небо стало практически черным с четырьмя небольшими солнцами на нем. Воздух ощутимо увлажнился и запахло водой, температура упала до градусов двадцати. Мы осмотрелись. Впереди стоял перевернутый караван, по которому будто бы прошелся ураган: все кареты и телеги были разрушены и разломаны, порванные манатоки свисали с креплений и искрили магической энергией. На телах рептилий не было живого места и большинство из них уже было мертво. Как мы, лять, сумели не заметить такое?! Я вспомнил о Рит, которая была где-то в нашей телеге и мое сердце сжалось, но сейчас было не время думать о девушке. Слева от нас расположился лес из высоченных деревьев с темной древесиной и белыми, светящимися в темноте листьями, справа же, в паре сотен метров, находился океан. Близко от нас не было никаких укрытий и мы были, как на ладони. И пока было не ясно, кто запустил дротики…

— Где, мать вашу, мы оказались?! — не выдержал Фрам.

Никто не мог дать точный ответ, а я вообще оказался в этом мире совсем недавно и поэтому точно ничего не знал.

— Есть два варианта, первый — это был стихийный портал и нам просто не повезло попасть в него, второй — это безупречно спланированная ловушка на нас. — сказал один из магов.

— Кому вообще понадобилось бы ставить на нас ловушку? — усомнился другой маг.

— Я не знаю. — покачал головой Фрам.

— В любом случае, чтобы это ни было, сохраняйте бдительность! — сказал я, видя, как в мой щит несутся еще пять дротиков.

Я усилил свое поле в месте попадания и дротики, как и предыдущие, отскочили не пройдя внутрь. Прошло несколько секунд и с земли поднялось пять фигур. Они явно не были чистокровными людьми, ведь у всех них на головах, по бокам, расположились вертикальные, антрацитово-черные рога. Кожа у них была такая же, как и у людей, но сильно светлее, вероятно от недостаточного освещения в этом месте.

Главное отличие расположилось за спиной у пятерки — сложенные в несколько разтонкие крылья, из которых исходила магическая энергия. Как и рога, крылья также были черного цвета и смотрелись бы довольно приятно глазу, если бы не тот факт, что их обладатели, вероятно, желали нам смерти.

— Хм?

Я заметил одну непонятную вещь и обратил более пристальное внимание на существо, стоящее посередине пятерки. Выглядел он, в основном, также, как и остальные, но вот его крылья были полупрозрачными и источали в воздух большее количество маны. На лице этого существа застыло враждебное выражение и он, не отрываясь, смотрел на меня, будто желал пронзить взглядом.

— Хэй, что это за милые люди? — обратился я к своим союзникам, застывшим в напряжении.

— Демоны. — ответил мне Фрам. — Видишь их рога и крылья? Это их отличительная особенность. И они далеко не для красоты.

Демоны? Я только слышал о них, но даже не представлял, что встречу их так скоро.

— А тот, что в центре? — продолжил я.

— Полу-демон. Смесь демона и, обычно, человека. Его крылья прозрачные и не являются полностью материальным объектом — он может призывать их по своему желанию, в отличие от обычных демонов, крылья которых всегда при них.

— Понятно. — задумался я.

Четыре демона, тем временем, перестали стоять на месте и пялиться на нас и перешли в наступление, а я получил неожиданное системное сообщение:

*Новое трудное испытание!

Краткий экскурс в историю: Находящийся перед вами Полу-демон — мутант, такой же, как и вы, только проживший много больше вашего.

Цель: убейте противника.

Награда: достаньте из тела противника его ядро мутации и поглотите его, за это вы получите половину силы противника и часть его мутаций, а также два системных навыка цели.

Наказание за невыполнение испытания: смерть, поглощение вашего ядра мутации противником.*

Неожиданно, что уж сказать. Естественно отказываться от такого испытания полнейший идиотизм, да и не могу я, но для начала надо бы проверить его уровень анализом.

[Примерный уровень(исходя из характеристик): 380

Примерный уровень(с учетом характеристик и снаряжения): 475]

Мда, это явно будет не легкий бой. Но хорошо, что наша схватка будет, скорее всего, один на один. Осматривая противника, я заметил в его руках и на его ожежде наборы дротиков, которые он отправлял в мое силовое поле ранее, а значит, что сражаться он наверняка будет издали. Повернувшись к своим союзникам, я заметил нервозность на их лицах, что было неудивительно для такой ситуации, лишь Фрам выглядел более-менее спокойным.

— Похоже, нам придется сражаться. — сказал я очевидную вещь. — Я возьму того полу-демона в центре, надеюсь возражений ни у кого нет.

— А потянешь? — повернулся ко мне Фрам.

— Надеюсь. — криво усмехнулся я и открыл свое окно характеристик.

После выхода каравана из города у нас было достаточно сражений с диким зверьем и пусть я и не учавствовал во многих из них, но все они суммарно, а также победа над элементалями в группе дали мне 24 уровня, что равнялось 8 очкам характеристик. Задумавшись, я прикинул в голове, что у демона явно высокая ловкость, раз он сражается дротиками, и мне надо это срочно компенсировать, но не стоит забывать и про магию, поэтому два очка полетели в магическую энергию, доведя показатель до 20, а остальные шесть в ловкость, доведя ее до 36. Текущие мои характеристики выглядели так:

*Уровень: 67

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 15

Сила — 25

Скорость реакции/Ловкость — 36

Магическая Энергия — 20

Свободных очков характеристик — 0*

Закрыв окошко, я вновь ощутил, как мое тело становится сильнее и быстрее, а восприятие слегка меняется и ускоряется. Хрустнув плечами, я вытянул свой посох вперед и, под подозрительными взглядами всех присутствующих, сорвал ткань с ножен своей катаны, не время было скрывать свой основной класс. Я закрепил ножны на поясе и резким движением вытащил из них длинную, антрацитово черную катану, направив ее на другого мутанта.

— Чтож, начнем!

Глава 16 — Усиление!

Я указал катаной на мутанта перед собой и бросился к нему, убирая силовое поле. Позади я услышал вопрос Фрама: "Ты разве не маг?", но отвечать мне было некогда. Когда силовое поле отключилось, с обеих сторон друг в друга тут же полетели десятки заклинаний. Причина, по которой заклинаний было так много, это потому что маги использовали сейчас самые простые заклинания по типу копей, шаров или же стен, которые не требовали особой сосредоточенности на конечном результате заклинания и позволяли создавать сразу несколько копий заклинания. Пусть маги и могли спокойно создавать магию разных элементов или же, при некотором упорстве, накладывать заклинания на предмет, как и мастер артиллерии Фрам, но, в основном, большинство находило приятную для себя стихию и специализировалось на ней, совершенствуясь в ее направлении, что вызвало сейчас неприятную ситуацию, когда маги нейтрализовывали заклинания друг друга еще на подлете, при этом не нанося особого урона друг другу.

В такой ситуации решали исключительные навыки обеих сторон, а также бойцы физического и других типов, которые могли бы быстро приблизиться вплотную к магам и заставить их почувствовать боль в своих косточках. В нашей команде двумя такими людьми были Фрам и Я. Пусть я и был еще не слишком-то силен, а атаки Фрама содержали в себе магию и могли быть легко перехвачены, но моя катана могла уничтожать заклинания и была серьезным препятствием для магов, а снаряды Фрама, пусть и попавшие в путы вражеских магов, взрывались и наносили неплохой урон врагу банальной взрывной и световыми волнами. Но это все лирика, а сейчас моим противником был мутант, который полагался на дротики и, судя по всему, свою ловкость. Анализ мог показать уровень моего противника исходя из его характеристик, но не мог показать сами физические возможности врага, поэтому я был наполнен волнением.

Я поднял руку и передо мной тут же собралась полусфера сероватой энергии, в которую через мгновение угодило шесть дротиков. Два снаряда внезапно засветились и превратились в огненные шары, взорвавшись в следующий миг. Мое силовое поле обдало волной жаркого пламени и даже я сам почувствовал его температуру, находясь рядом. К счастью, мутант специализировался на атаках этими дротиками и моя магия могла успешно не давать ему вонзить свое оружие в мое тело — силовое поле было невероятно сложно повредить с помощью температурного эффекта, а физические атаки самими снарядами оставляли на поле лишь царапины — кинетической энергии дротиков было категорически недостаточно для моего поражения. Я взглянул на мутанта и улыбнулся, какой, все таки, удобный противник! Даже имея превосходство в физических характеристикиках, враг не мог легко убить меня, потому что моя магия практически идеально контролировала его способности атаки. В плане контроля врага и защиты от него, все таки, силовое поле было моей непревзойденной магической способностью.

Мутант начал метать дротики по одному, надеясь медленно пробить мою защиту в одной точке поля, но мое заклинание быстро восстанавливалось от магии противника, рассеивая в стороны ударные волны огненных заклинаний. Я приблизился достаточно близко к мутанту и метнул в него, сквозь поле, три небольших копья льда. Мой враг, взяв дротики в руки на манер кинжалов, искусно извернулся на месте и успешно отразил все три моих заклинания, направив их при этом в сторону моих союзников. Я мысленно выругался и расширил свое силовое поле в сторону противника, с силой толкая его в сторону магической полусферой. Мутант получил первый удар в этом бою и сузил глаза, глядя на меня сквозь мерцающую энергию моего заклинания. Затем, он схватил по 4 дротика в каждую руку и, размахнувшись диагонально, метнул их в меня.

Дротики повернулись в воздухе и врезались в мое поле, тут же взрываясь ярчайшими вспышками энергии. Я совсем не ожидал, что все снаряды будут наполнены магией и поэтому самую малость ослеп, будучи отброшенным на пару метров назад. Мое поле, лишившись полного контроля, легко было проколото следующей атакой мутанта и его дротик, залетев в дыру в серой энергии, едва ли не вонзился мне в ногу, но благо я вовремя успел поднять свою катану и металлический снаряд, скользнув по моему оружию, упал на землю. Я восстановил силовое поле и вскочил на ноги, едва успев до того, как противник метнул еще два дротика, которые были наполнены ледяным заклинанием. Снаряды взорвались на поверхности поля и высвободили в воздух густой белый туман, закрывший мне обзор. Температура резко упала и я поежился, ощутив, как по моей коже бегут толпы мурашек.

Туман быстро распространялся и вскоре я перестал видеть не только перед собой, но и сбоку и даже сзади. Уж не знаю, как демон сумел уместить столько энергии в одном заклинании, но теперь я вообще не представляю, где он, к тому же все звуки заглушает битва моих союзников с другими демонами, так что даже по звуку я не могу определить положение своего противника. Выдохнув облачко пара, я превратил полу-сферу поля в полноценную круглую сферу и начал бешенно вращать головой, стоя на месте. Сбоку я заметил движение и тут же оттуда вылетело три дротика, не наполненные магией. Хм? Не может же у него уже кончаться энергия? После завершения моей мысли дротики начали сыпаться отовсюду, будто бы полу-демон умеет телепортироваться! В любом случае, эти атаки хоть и выглядели довольно страшно, но лишь оставляли на поле царапины, которые я быстро заделывал.

Так продолжалось пол минуты и я не понимал план мутанта. В этот момент я заметил, как туман пробирается внутрь сферы силового поля через прорехи, оставленные дротиками, и внутри его становится все больше и больше. Наклонив голову, я взмахнул рукой и отогнал туман в сторону, но тот все продолжал упорно заползать внутрь. Временно прекратив заниматься туманом, я сосредоточился на восстановлении силового поля, ожидая, пока у моего противника не закончится энергия или же дротики. Внезапно я почувствовал движение магической энергии около себя и начал осматриваться, тут же заметив, что туман попавший внутрь сферы сжался и образовал человекоподобную фигуру. Туман поднял "руку" и в ней появилось пять дротиков. Тут же все поняв, я поднял катану и хотел было разрубить туманную фигуру, но движение ее руки были быстрее, чем мой меч.

Катана рассекла туманную фигуру мутанта на две половинки, которые тут же начали растворяться в воздухе, но ее рука уже успела опуститься, запуская пять дротиков практически в упор. Активировав замедление времени, я попытался было уклониться, но расстояние было слишком мало, а ловкость врага слишком большой, поэтому единственным, что я мог сделать, так это повернуться всем телом и прикрыть рукой сердце и легкие, насколько это возможно. Дротики провернулись в воздухе один раз и вонзились в меня, три в руку, один в плечо и один в живот, вызвав поистине адскую боль. В следующее мгновение, дротики превратились обратно в туман и открыли мои раны, позволяя крови вытекать наружу и тут же внутри сферы силового поля начало образовываться еще несколько туманных фигур, а сама поверхность поля зияла многочисленными дырами. Деактивировав заклинание, я перекатился назад по земле и кое-как ушел от других атак противника, вскочив на ноги. Не успел я создать новое поле, как дротики вновь посыпались в меня из тумана.

Прыгая в разные стороны и уходя от снарядов, я начал сильно уставать от потери крови и магической энергии и начал наносить удары катаной по туману, пытаясь его рассеять. Мой меч хоть и эффективно уничтожал магию но этот туман вовсе не был однородным заклинанием и уничтожение одной из его частей вообще не влияло на остальные, отчего я сумел лишь расчистить местность вокруг себя. Я начал расталкивать туман силовыми полями, но это тоже не произвело особого эффекта. Моей маны осталось всего процентов сорок, а силы уже начали покидать меня от кровопотери, есть ли у меня шансы на победу над этим врагом? Тихо матерясь внутри, я почувствовал, как случайно наступил на лежащий на земле дротик и ощутил магическую энергию в нем, которая внезапно забурлила, словно кипящая вода. Я тут же отпрыгнул на метр в сторону и, как оказалось, вовремя — дротик взорвался огненным шаром и откинул меня еще на пол метра. К сожалению, этого расстояния хватило, чтобы я наступил на еще один дротик и он, как и предыдущий, тоже взорвался, обдав мою ногу волной огня. Черт! Да тут весь туман покрыт этими дротиками, будто бы небольшое минное поле!

В пору было бы отчаяться и сдаться, но я уверен, что мой противник точно не возьмет меня в плен, отчего отчаяние означало смерть. Вздохнув, я снова попытался создать сферу силового поля, но туман вновь выпустил десятку дротиков, отчего мне пришлось отпрыгнуть со своего места и из-за этого я не смог завершить заклинание полностью и поле получилось очень тонким и непрочным. Я все равно окружил себя этим полем и попытался укрепить его до плюс-минус нормального состояния, но следующие атаки дротиками легко прошивали это поле и не давали мне усилить свою магию. Дротики продолжали сыпаться без устали, а моя одежда уже во всю пропиталась кровью, к тому же вокруг поля начало образовываться целых пять туманных фигур, блокирующих мне путь к побегу. Срочно надо было что-то предпринимать. В этот момент я что-то почувствовал и повернул голову к тому месту, где сражались мои союзники и остальные демоны. Внезапно, слой тумана пробил металлический снаряд Фрама и, вращаясь по своей оси, просвистел в воздухе и приземлился недалеко от меня, разорвавшись огромным огненным взрывом.

Взрыв снаряда Фрама откинул меня на пару метров, заставив упасть на спину, но на нематериальный туман это оказало куда большее воздействие, разметав его во все стороны. Я сообразил, что хотел сказать Фрам этой атакой и начал создавать десяток огненных шаров во все стороны и, когда мои заклинания упали на землю, туман оказался разорван в клочья и начал сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее растворяться в окружающем воздухе. Вскоре тумана вокруг меня не осталось и я увидел своего противника, сидящего на земле на корточках. Изо рта и из носа у мутанта текло немного крови но, в целом, он выглядел намного здоровее меня. Я не стал давать врагу времени на передышку и метнулся вперед, подняв катану вверх. Полу-демон быстро вскочил на ноги и уклонился от моего удара, но дротики в своих руках не стал метать. Я создал силовое поле и держал его на минимальной мощности, дабы оно тратило поменьше моей маны, готовый врубить полную мощь если это потребуется, но мутант решил изменить свою тактику.

Демон что-то сделал и дротики по всему его телу начали светиться, а затем вылетать из своих креплений и прилетать к рукам моего противника. Там дротики, светясь все ярче, начали соединяться между собой, образуя оружие в руках демона. Все это время мутант бегал от меня и у меня не было способа его прибить, поэтому я мог лишь смотреть, как его оружие преобразуется в два длинных серпа с не очень большим радиусом изгиба. Были бы эти клинки подлиннее, а радиус дуги еще меньше, то их вполне можно было бы назвать обычными изогнутыми мечами. Мутант, не теряя времени даром, бросился на меня и теперь уже я вошел в пассивное состояние, уклоняясь и блокируя атаки катаной или силовым полем. Я хоть и силен, но разница в уровне — не просто цифры! К тому же, без силового поля я бы погиб уже давно, было настоящим везением, что я получил его в том подземелье.

Мутант продолжал наносить атаки и мне пришлось придумать план, как бы его победить. В очередной раз, когда демон замахивался, я приблизил катану к ножнам, будто бы захотел заблокировать другую его руку и сделал силовое поле около руки демона плотнее. Когда мутант нанес удар, я внезапно засунул свой клинок обратно в ножны и деактивировал поле, позволяя демону, который этого не ожидал, податься вперед под действием инерции. Тут же использовав навык катаны, я почувствовал, как меч вылетает на огромной скорости из ножен и все, что от меня требовалось, это направить его. Повернув запястье, я задал катане траекторию движения и мутант, который все еще двигался ко мне, никак не мог уклониться от моего удара. Демон попытался было заблокировать атаку руками, но острейшее лезвие рассекло его руки, будто кусок древесины, и вошло в его грудь, оставляя за собой веер крови. В следующий миг грудь мутанта оказалась рассечена до позвоночника и он упал на землю, хрипя и быстро теряя море крови. Я взглянул в глаза демона и увидел в них лишь боль и гнев, взмахнув мечом, я прервал жизнь своего противника и повернулся к своим союзникам.

Три союзника-мага лежали на земле, истекая кровью: кто с оторванной рукой, кто с ногой, а у третьего и вовсе не было головы. Фрам в этот момент сражался один против двух оставшихся демонов и ситуация в их битве еще не была ясна. На теле мастера артиллерии я заметил несколько неприятных ран, но и тела демонов тоже не были железными и их одежда также уже успела покрыться кровью и копотью от взрывов снарядов Фрама. Махнув рукой своему союзнику атаковать одного демона, я сам метнулся к другому, стараясь издавать как можно меньше шума. Фрам начал активно привлекать внимание демонов к себе, даже бросая в них свои снаряды просто так, а не из арбалета. Снаряды, не до конца наполненные магией, взрывались не так мощно, как обычно, поэтому урона особого нанести не получилось, но задачу отвлечь внимание они выполнили на отлично. Фрам врезался в одного из демонов и повалил того на землю, другой только собирался было запустить в них каким-то заклинанием, как я напрыгнул на него сзади, замахиваясь катаной.

Демон повалился вперед, разворачиваясь на меня, но катастрофически не успевал. Катана просвистела в воздухе и вонзилась в его руку, напрочь отрубив кисть. Демон закричал от боли и захотел метнуть в меня какое-то заклинание, но он лежал на земле, а я стоял, поэтому я просто поднял ногу и пнул его в бок, откинув на пол метра. Мой противник весь сжался и я не стал еще сильнее его мучать — взмахнул катаной и отрубил ему голову. Фрам, тем временем, пользуясь своей немалой физической силой, превращал мага, явно не приспособленного для ближнего боя, в кровавый фарш. Приклад арбалета, частично обитый металлом, размеренно опускался на голову противника и, с каждым ударом, его лицо становилось все хуже и хуже, пока череп, наконец, не оказался снят полностью. Вздохнув, я подошел к Фраму и положил руку ему на плечо, останавливая его, а затем направился к трупу мутанта.

Мигнуло сообщение, обозначая что испытание обновлено и все, что мне осталось — это поглотить ядро своего противника. Хм, а где мне вообще найти это ядро? В момент, когда закончилась эта моя мысль, в моей голове что-то щелкнуло и я получил знания базовой анатомии мутантом и понял, что мне придется вскрывать сердце своего противника. К счастью, мой разрез катаной не зацепил ядро, но при этом отрубил небольшой кусочек сердца, отчего я смог довольно просто выковорить из его остатков немного теплый, овальный камешек. Взглянув на него, я зажмурился и закинул его в рот, проглатывая. Через две секунды внутри меня будто бы разразился ураган мощной энергии, которая тут же начала перестраивать мое тело, укрепляя мышцы, мозг, глаза и кости и даже воздействуя на мою магию. Я упал на корточки и прижал ладони к холодным камням, терпя боль от трансформации, но все закончилось довольно быстро. Все раны, полученные мною во время битвы с мутантом, благополучно оказались залечены и даже моя мана, которая плескалась где-то на дне моего резервуара, немного пополнилась. Я открыл окно характеристик и не мог не улыбнуться:

*Уровень: 145

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 30

Сила — 38

Скорость реакции/Ловкость — 102

Магическая Энергия — 42

Свободных очков характеристик — 5*

Глава 17 — Мир демонов

Место битвы каравана с элементалями

Порыв ветра от движения существа поднимал в воздух огромный шлейф песка и пыли, образуя на фоне спокойной пустыни огромное облако, длиной почти в километр. Достигнув только ему одному понятной точки, существо остановилось и песчаная буря за его спиной быстро улеглась, показывая миру ее виновника. Им оказалась девушка с длинными серебряными волосами, заплетенными в косу, и огромной алебардой, висящей за ее спиной. Это была Айрис — та, кого послали, чтобы схватить Сэмуэля. Девушка вздохнула и волна энергии, вышедшая из ее тела, смела с нее всю песок и пыль, налипшие во время быстрого бега. Воительница обернулась вокруг несколько раз и присела, проводя рукой по песку. Все чувства девушки говорили ей, что караван был тут совсем недавно, но затем почему-то остановился и просто пропал… На земле остались следы нескольких человек, но все они обрывались на месте, где песок будто бы выровняли огромным прессом, образовав идеально круглую площадку.

Айрис хоть и не была изначально магом, но за годы службы империи выучила десятки заклинаний и магических трюков, иногда даже не системных, которые позволяли ей чутко ощущать магический фон, колебания энергии различных живых существ и даже источник заклинаний, но сейчас все ее чувства давали сбой. Караван и все люди в нем одномоментно будто бы были вырезаны из этой реальности, но куда же они делись, а главное кто мог такое сделать? На эти два вопроса девушка не могла ответить самостоятельно и ей пришлось лишь дожидаться, пока отряд, приставленный к ней императором, не прибудет на место, ведь никто в этой империи не мог поспеть за скоростью этой воительницы. Покрутив головой, Айрис нашла неподалеку лежащий валун и уселась на него, принявшись ждать. Через почти час к этому месту наконец прибыла остальная часть группы захвата.

Три белоснежных кареты, окруженные тонкими силовыми полями, которые тянуло по шесть массивных рептилий каждую, медленно остановились около Айрис, открывая свои двери. Из карет вышло два десятка человек, одетых в серебряного цвета доспехи, а также один, одетый в белый камзол и держащий в руках ножны с тонким клинком в них. На лице мужчины в камзоле было разъяренное выражение, когда он быстрым шагом подошел к Айрис и начал ее отчитывать:

— Айрис! Я тебе уже сто раз говорил — не смей бросать свой отряд без приказа! Ты будто бы забыла, что командую ошейником на твоей шее сейчас я и я не так добр, как наш император! Еще раз такое повторится и я отправлю тебя в мир скверны еще на двадцать лет, в прошлый раз тебе там вроде понравилось! — в глазах мужика танцевали огоньки ярости.

При упоминании мира скверны на лице Айрис что-то отразилось, но она тут же вернула своему лицу обычное "пустое" выражение и спокойно слушала, как ее обвиняют.

Видя, что его ругань не оказывает на девушку особого влияния, мужчина в белом камзоле, официальный глава этого отряда, хотел было замахнуться и ударить девушку, ведь она не могла ему ничего сделать из-за контроля ошейника, но вовремя осознал, что вся она покрыта броней и даже ее ничем не прикрытое лицо не было хорошей мишенью, ведь прочность кожи бойца с 1500 уровнем уже была сопоставима со сталью, что заставит его скорее сломать пальцы, чем Айрис почувствует боль.

— Ладно, что тут у тебя, почему остановилась? Я что-то не вижу тут ни каравана, ни нашу цель. — заворчал мужик, отворачиваясь от Айрис.

— Мои чувства обрываются на этом месте. — указала девушка на круг на земле. — Должно быть, кто-то или что-то использовал пространственные заклинания, но я не маг и поэтому не могу ничего больше определить. Нужно мнение мага. — сухо доложила Айрис, встав с валуна.

— Понятно. Эй, вы двое! — мужчина в камзоле махнул рукой двум членам отряда, стоящим неподалеку. — Думаю вы слышали весь разговор, из нормальных магов у нас только вы, так что марш за работу! — мужик отдал приказ и полез обратно в карету, уже страдая от непривычной ему жары.

Маги переглянулись и вышли вперед, поднимая руки. Сходу они тоже не сумели заметить ничего необычного в магический энергии этого места, но исследования в течении получаса наконец принесли какой-никакой результат.

— Господин. — один из магов подошел к карете, в которой скрылся глава отряда, и постучал в ее окно. — Нам удалось обнаружить слабые следы пространственного заклинания и, судя по тому, что мы видим, это был природный портал, который может случайным образом появиться в местах с большим скоплением маны, как эта пустыня.

— Ну и? Куда ведет этот портал? — открылось окно.

— К сожалению, нашей квалификации недостаточно для точного определения его точки назначения, а ближайший маг, который мог бы это сделать, находится не менее чем в неделе пути отсюда.

— Тогда почему вы все всё еще здесь, а не поехали за этим магом?! — начал выражать недовольство глава отряда.

— Я сожалею, но это бесполезно. — склонил голову маг. — Магическая энергия этого места чрезвычайно сильна и активна и все следы заклинания сотрутся уже через пару часов, не говоря уже о времени, которое бы потребовалось для доставки мага сюда.

Спустя мгновение, из окна кареты вылетел небольшой огненный шар, который едва не попал в голову мага, стоящего рядом с ней. За заклинанием из кареты тут же вывалился матерящийся мужчина в камзоле главы отряда.

— Бесполезные! За что вы только свое жалование получаете, если даже не можете отследить какого-то низкоуровневого ублюдка?! — глава отряда очевидно был в ярости, ведь Император тонко намекнул ему, что с ним будет в случае неудачи их миссии.

— Успокойтесь, пожалуйста успокойтесь! — попытался остановить главу отряда другой маг. — Кое-какие сведения нам все-таки удалось получить — судя по мощности, портал хоть и был случайным, но явно отправил караван куда-то за пределы этой планеты. Но также это не могло быть сверх далеко, так что они могли оказаться только где-то в пределах нашей солнечной системы. — доложил второй маг.

Услышав это, глава отряда остановился на месте, как вкопанный, медленно переводя взгляд с одного мага, на другого, а затем разразился гневной тирадой:

— Вы что, идиоты?! И это вы называете "кое-какими сведениями"?! Империя ни за что не пойдет на открытие портала в другой мир и экспедицию туда, да и к тому же мы даже не знаем куда! — мужчина в камзоле поочередно тыкал пальцами в магов. — Бесполезные выродки! Из-за вашей некомпетентности меня мало того, что понизят в должности, так еще и могут казнить! Признайте, вы этого добивались?! — на лице мужчины кроме ярости начало отражаться еще и отчаяние.

Глава отряда хотел было продолжить свою ругань, но в этот момент Айрис, которую это уже порядком достало, встала с валуна и, подойдя к мужчине, тряхнула его за плечи, несмотря на опасение от использования им рабского ошейника, немного приведя того в чувства.

— Айрис! Что ты творишь?! — глава выкрутился из железной хватки девушки и уставился на нее яростным взглядом.

— Подумайте сами — нас особо не за что наказать, ведь даже если бы портал вел куда-то в наш мир, Империя все равно не продолжила охоту, опасаясь испортить и так натянутые отношения со своими соседями, а тут целый другой мир.

Слова девушки были логичными и глава отряда осознавал это, но страх и ярость в его сердце подавить было очень нелегко, поэтому он, не желая продолжать конфликт, махнул рукой и вновь забрался в свою карету.

— Всем по местам. Мы направляемся обратно в столицу и лучше вам всем молиться известным богам, чтобы у его Императорского величества было хорошее настроение!

*****

Обратно к Сэмуэлю.

Количество характеристик и уровней, добавленных мне ядром мутанта, действительно было поразительным, но ко всему прочему я еще и набрал немало уровней с убийства двух противников, что дало мне 5 очков характеристик, но я так же помнил и про обещанные два навыка жертвы, где они? Стоило мне про это подумать, как внезапно перед глазами загорелись новые системные сообщения:

*Внимание! Проводится рандомизация способностей цели, ожидайте… Рандомизация завершена! Вы получаете две способности цели!

Энергетическое наполнение и высвобождение[продвинутый навык](имеется возможность развития для получения знаний о большем количестве энергий). Знания о том, как наполнять различные предметы магической энергией многих типов и использовать ее для высвобождения при ударах или же в магической инженерии.

Чутье мутанта[продвинутый расовый навык](имеется возможность развития для повышения точности и дальности обнаружения целей).

Мутанты — существа, выведенные исключительно для сражений, среди вашего вида практически не встречается праведников и большинство представителей вида мутантов заслуживают смерти по многим причинам. Главный способ для мутанта быстро повысить его силу — это поглотить ядро другого мутанта схожей или большей силы и получить часть его способностей и характеристик. Данный навык позволяет вам чувствовать существ вашего вида в определенном радиусе вокруг вас и их силу, а также иногда предвидеть, если в этот радиус вскоре попадет подходящая вам цель.*

Я упал на колени, когда в мой мозг начали влетать массивы информации, образуя различные воспоминания и рефлексы об использовании двух новоприобретенных способностей. Настроение мое, несмотря на окружающую меня действительность, тотчас выросло на много пунктов, ведь сила, как я уже выяснил, значила слишком много в этом мире, а у меня к тому же все еще висела миссия по убийству какого-то парня, который, я уверен, уж точно не будет слабаком. Утерев кровь, выступившую из носа из-за перегрузки мозга после получения сразу двух способностей, я только собирался встать, как перед глазами засветилось еще одно сообщение:

*Внимание! Система обнаружила, что у поглощенной цели присутствуют совместимые с вами гены мутанта! Производится оптимизация ваших генов, разблокировка и добавление новых способностей мутанта… Пожалуйста, ожидайте!*

Стоило этим строкам появится, как все мое туловище окутала нестерпимая боль, будто бы мои лопатки начинают медленно вырывать из моей спины, попутно вгоняя внутрь раскаленные железные прутья. Я упал на землю плашмя, сжав зубы до скрипа и пытаясь не заорать, но это получалось слабо. В один момент я почувствовал, как под неприятный хруст мои лопатки действительно оказались выдернуты из тела и громко застонал, вгрызаясь зубами в лежащую под моим лицом корягу. На мое счастье, мои лопатки вскоре были возвращены обратно в спину и боль постепенно начала утихать, хоть хруст костей и странный шорох за моей спиной и продолжались. Спустя пол минуты мучений боль практически полностью стихла и я ощутил, как на моих глазах скапливаются соленые капли. Тяжело вздохнув, я встал на дрожащие ноги и попытался ощутить изменения в моем теле, но с первого раза мне это не удалось. Единственное, что я ощутил, так это то, что мне на спину будто бы повесили две гири килограммов по 10 каждая.

*Изменения завершены! Способности настроены!*

В этот момент в моем мозгу что-то перещелкнуло и я, повинуясь рефлексам, использовал неизвестную мне часть тела и тут же оказался на высоте в несколько метров, зависнув в воздухе. Тут мне на глаза попался Фрам, в во взгляде которого я увидел потрясение и я пришел в себя, осознав что тут явно что-то не так. Повернув голову в разные стороны, я тут же заметил два длинных, полупрозрачных, как у демона, крыла, внешне напоминающих крылья какой-то огромной птицы, вероятно орла. Потоки воздуха от взмахов огромных крыльев поднимали пыль с земли и разносили ее в разные стороны, заставляя Фрама щурится. Когда я осознал, что управляю крыльями чисто на рефлексах, я едва не прекратил махать ими и чуть не оказался на земле, но вовремя сообразил механику их работы и прочно повис в воздухе. Повисев некоторое время, я спустился на землю и сложил крылья, которые, будучи не полностью материальными, тут же исчезли. Мою радость трудно было описать, ведь с крыльями любые перемещения станут намного легче, но конечно было немного жаль, что я не получил их раньше.

Внезапно я осознал, что забыл про кое-что важное и, не обращая внимание на Фрама, бросился к обломкам каравана. Найти тут свою карету было достаточно сложно, ведь куски древесины, металла и кровавые останки трупов тяговых животных были почти что смешаны в одну большую кучу, но я сумел почувствовать магическую энергию Рит, которая была уникальна для каждого человека и которую я уже успел запомнить у девушки за время нашего совместного путешествия, и тут же бросился к одной из карет. Отрастив когти на своих руках, я взмахнул ими и пропорол частично разрушенную обшивку кареты, пробираясь внутрь. В следующее мгновение моё сердце упало, ведь девушки внутри не оказалось, лишь пара изломанных трупов охранников, да груз, лежащий вповалку. Я уже хотел было выйти из кареты и начать проверять их одна за одной, как вдруг услышал слабый стон и вспомнил об одном интересном амулете девушки, который раньше мог обеспечивать невидимость. Деактивировав когти на руках, я осторожно подался вперед и провел рукой по воздуху, ища источник стона и через десяток секунд и взмахов руками мне это удалось.

Воздух подернулся будто бы от жары и в следующее мгновение иллюзия исчезла, явив моим глазам лежащее на полу тело девушки. Рит не выглядела трупом и при беглом осмотре я сумел обнаружить только пару небольших ран на ее голове, из которых уже даже перестала течь кровь. Пусть повреждения и не выглядели серьезными, но девушка явно все еще была без сознания, а значит и не могла оказать самой себе медицинскую помощь, так что требовалось как можно быстрее помочь ей. Но как только я собирался дотронуться до тела Рит, чтобы вынести ее из кареты, медальон на шее девушки вдруг ярко засветился и я заметил, что он покрыт сеткой мелких и более крупных трещин. Медальон достиг определенной яркости и начал пульсировать, постепенно ускоряя частоту пульсации только чтобы через насколько секунд не взорваться ярким светом. Я инстинктивно прикрыл лицо руками, а через несколько секунд, когда убрал руки, не смог поверить своим глазам…

Тело Рит осталось тем же, что и секунду назад, но появилось несколько новых интересных деталей, которых у нее явно раньше не было… У девушки появились длинные кожистые крылья демона, антрацитово-черные рога на голове и гибкий черный хвост, утончающийся к его концу! Что-то я не припоминаю у других демонов никаких хвостов, кто она, черт возьми, вообще такая?! Вздохнув, я осторожно взялся за хвост девушки, пока была возможность, и осмотрел его повнимательнее. Хвост был, как и крылья, полностью кожистым, без каких-либо признаков чешуи или чего-то подобного, длиной он был около полутора метров, а в своем основании имел диаметр порядка пятнадцати сантиметров. Хвост был довольно приятным на ощупь, как обычная кожа девушки, и я только сейчас заметил, что на кончике хвоста имелся небольшой костяной шип очень странной формы, внешне напоминающий резной наконечник кавалерийского копья.

Вздохнув, я выкинул из головы различные мысли, мешающие работе, и все же поднял девушку на руки, понеся ее наружу. Фрам в это время тоже осматривал обломки каравана на предмет выживших, но вот у него с "уловом" было похуже — выживших, кроме Рит, видимо, не оказалось. Заметив меня, Фрам повернулся и собирался было что-то сказать, но увидев изменения в девушке на моих руках вновь потерял дар речи и просто пялился на нас широко раскрытыми глазами. Впрочем, длилось такое состояния недолго и он тут же подбежал ко мне, помогая уложить девушку на относительно ровную поверхность, предварительно положив на камни толстый кусок ткани.

— Сэмуэль, я требую объяснений! Кто вы вообще такие?! — наконец не выдержал мужчина, когда мы вдвоем оказали Рит первую помощь и оставили ее приходить в себя недалеко от нас.

Поборовшись мысленно с собой, я принял решение и знаком указал ему на кусок древесины, который можно было бы временно использовать в качестве стула.

— Ладно. Очевидно что мы тут застряли неизвестно насколько, так что недомолвки и недоверие друг к другу — это последнее, что нам сейчас нужно. Чтож, слушай, начну с самого начала… — сказал я, действительно начав с того, как оказался в этом мире…

— … это довольно удивительно. — сказал Фрам, вертя в руках мой значок странника, когда мой рассказ подошел к концу.

— Да, но про Рит я вообще ничего не знаю, как ты уже мог понять. — вздохнул я, качая головой.

Мужчина нахмурился и сказал:

— Чистокровные демоны не стали бы жить в мире людей просто так, тем более скрывая себя подобным образом, что-то тут не так… К тому же, я даже не слышал про вид демонов, у которых бы был хвост. — задумался мужчина, краем глаза поглядывая на девушку, лежащую около нас.

Я мог лишь развести руками, так как жил в этом мире намного меньше него и, естественно, тоже не обладал подобной информацией. Повезло, что Фрам тоже был странником и смог быстро войти в мое положение и даже не стал задавать лишних вопросов про мое решение скрывать свою катану и мой уровень сложности.

— В любом случае, нам остается только ждать, пока не очнется Рит. Только тогда мы сможем что-либо узнать. А по… — не успел я договорить, как сбоку раздался стон и тихий голос девушки.

— Что произошло… Где я?…

— Вот сейчас мы все и узнаем… — сказал я, вставая со своего стула…

Глава 18 — Правда Рит

От лица Рит.

Я села около окна кареты и, приоткрыв железную створку, смотрела за тем, как Сэм с остальными сражаются с сильными элементалями. На моих коленях лежала оставленная моим товарищем книжка по основам магии. Благодаря силовому полю Сэма их отряд практически не получал повреждений, превращая битву в одностороннее получение опыта. Я давно уже не видела магию силовых полей, ведь создание и управление ими намного сложнее, чем обычным магическим щитом, но и применений у него во много раз больше. Вздохнув, я сама не заметила, как погрузилась в воспоминания. В последний раз, если правильно помню, силовые поля я видела в день смерти моих бабушки с дедушкой. В день, когда моя семья покинула мир демонов, а всё причетающееся мне по праву оказалось потеряно… Азир первый — мой дядя, спец в магии силовых полей и если до того дня я думала, что это лишь мощное орудие обороны, то тогда он показал всем, что такое иметь звание Великого Магистра в какой-то из областей магии…

В тот день гигантские плоскости магической энергии белесого цвета вырывали из земли крепостные сооружения, метали в разные стороны тяжелых магических големов, разрубая их на части, и даже сбивали с неба огромные летающие корабли и оборонительные сооружения — гордости страны демонов… Задумавшись, я пропустила момент, как последний элементаль упал на землю и, выглянув в окно, тут же поняла, что что-то не так. В этом месте всегда было достаточно трудно дышать даже внутри карет, а сейчас, выглянув в окно, дышалось на удивление легко. Подняв голову выше, я обомлела: огромное количество стихийной маны вокруг нас исчезло, сжалось в сферу вокруг всего каравана и начала с бешеной скоростью вращаться. Маны было так много и ее плотность была настолько высокой, что ее стало видно даже невооруженным взглядом! Огромная сине-красная сфера вращалась вокруг нас, а команда охотников спокойно шла к нам, будто бы ничего не происходило. Неужели у меня начались галлюцинации?! Через мгновение я заметила, что их окружает еще одна сфера поменьше, а их силуэты становятся размытыми. Очень похоже на заклинание боевой телепортации, но кто мог его создать?! Неужели оно осталось здесь от битвы былых времен, но просто не активировалось и ждало своего часа, заряжаясь?!

Мысли бегали в моей голове, как стадо бешеных драконов, но тут верх взяла одна мысль, которая содержала информацию о том, почему заклинание называется именно "боевая телепортация". Все потому что предметы, находящиеся внутри внешней сферы заклинания, подвергаются хаотическому влиянию агрессивной магической среды и будто бы проходят сквозь жернова огромной мельницы, уничтожаясь, и шансов выжить при подобном ну крайне мало! Я в шоке перебирала варианты противодействия гарантированному стиранию в пыль и тут моя рука нащупала на шее амулет того самого дяди, заряда в котором еще должно хватить, чтобы пережить это заклинание! Сжав амулет, я быстро влила в него необходимое количество маны, активируя режим повышенной защиты и снова выглянула в окно. Сфера вокруг нас начала пульсировать, отдаваясь болью в моей голове, но закричать, или подать знак остальным я не успела — свет в моих глазах мигнул и я тут же потеряла сознание…

— Ах… — простонала я, приходя в себя.

Все тело чувствовалось, как один пульсирующий болью нерв, а несколько ран ощущались еще более отчетливо, но по крайней мере я хотя бы была жива. Кашлянув несколько раз, я начала медленно открывать глаза, надеясь, что мое зрение осталось в порядке. Открыв глаза и проморгавшись несколько секунд, я увидела глубокое темное небо и не смогла бы не узнать этот мир — родной мир расы демонов — место, где я родилась. Почему? Как? Каков вообще был шанс, что хаотическое заклинание могло вести именно в этот мир?! Мысли продолжали метаться в голове, но через секунду меня отвлек хриплый голос:

— Рит? Ты в порядке?

Опустив глаза, я заметила, что на меня смотрят две пары глаз: Сэма и Фрама. Все бы ничего, но взгляды у обоих были уж слишком подозрительные и полные удивления. Нахмурившись, я постаралась заглушить лишние мысли и ответить:

— Да… Цела. Вроде как. — тихо сказала я, морщась от боли в горле.

Не отводя от меня взгляда Фрам достал из сумки металлическую фляжку с водой и протянул ее мне.

Ухватившись за нее, я сделала несколько глотков и сразу почувствовала себя лучше. Только собираясь спросить: "В чем дело?" я внезапно краем глаза увидела мельтешение около себя и инстинктивно повернула туда голову. А сбоку от меня в воздухе двигался длинный кожистый хвост, изображая различные фигуры. Мой хвост! Как?! Почему он виден?! Повернув голову еще левее, я заметила, что и мои крылья тоже прекрасно видны! Что случилось?! Разве их не должен был скрывать мой амулет?! Вдруг в моей голове промелькнуло ужасное предположение и я тут же нащупала на шее свой амулет только для того, чтобы понять, что по нему пролегает несколько глубоких трещин. Это была настоящая катастрофа, ведь только на этом амулете держалась моя легенда о том, что я простая девушка из деревни… Впрочем и легенда Сэмадержалась тоже лишь на том, что он не показывал свою катану, а раз он держит ее сейчас не скрываясь, то возможно, что они нашли общий язык с Фрамом и остальными выжившими, если они конечно есть, а это значит, что я могу попробовать им все рассказать…

*****

От лица Сэмуэля.

Рит наконец-то открыла глаза, отчего я очень обрадовался, но я чувствовал, что у меня уже не получится смотреть на нее так, как раньше. Фрам рядом со мной незаметно для девушки положил пальцы на спуск арбалета, что заставило меня еще больше напрячься. Вдруг хвост Рит задвигался, будто бы сам собой, и та, заметив его, перевела на него свой взгяд. В момент, когда она увидела свой хвост, ее лицо застыло в удивлении, а глаза отчетливо засветились темно-красным светом, притягивающим взгляд. Далее Рит протянула руки к своей шее и с ужасом схватилась за свой сломанный амулет. Через мгновение на ее лице несколько раз промелькнул весь спектр эмоций, на, который только способно вполне человеческое лицо, а затем девушка вздохнула несколько раз и попыталась успокоиться. Да уж, этот амулет и ее настоящий вид явно значили для девушки многое и, с одной стороны, наверное не стоит ее сейчас заваливать сотней-другой разнообразных вопросов, но с другой стороны лучшей возможности может не выдасться, к тому же явно подобные вещи лучше разрешить в "начале" путешествия, чем когда они начнут вызывать неизвестные последствия.

Только я собрался с мыслями и хотел было открыть рот для первого вопроса, как Рит сама первой начала разговор.

— Сэм. — тихо сказала девушка, опустив взгляд, её глаза перестали светиться красным и приобрели естественный цвет. — Наверное я должна все объяснить, да?

Поразившись понятливостью своего товарища я мог лишь также тихо согласиться.

— Ты еще не должен был узнать много о демонах и их видах, но Фрам странник со стажем, а значит уже может различать нас, верно ведь? — повернулась Рит к сидящему рядом мужчине.

— Верно. Но я никогда раньше не слышал о "хвостатых" демонах. Что ты такое? — лишенным эмоций тоном говорил Фрам.

— Как и люди и полу-люди могут серьезно различаться между собой, так и у демонов могут быть большие различия, но вызваны они в основном изначальной силой рода особи, а не целиком и полностью генами, как у вас. — явно издалека начала рассказ Рит.

— Так, у более слабой касты демонов может не быть рогов или даже крыльев, самая распространенная имеет и то и то, а вот еще и хвост имеет только лишь высшее сословие, причем даже не все, а так называемые "Изначальные Демоны" — самая сильная и малочисленная каста из всех, а заодно и властители этого мира и нескольких других миров. Сила демонов, как и у людей, может передаваться по наследству внутри их рода, отчего все государства демонов представляют собою Империи, существующие многие и многие тысячи лет, намного дольше империй людей и даже полу-людей.

— Хочешь сказать, ты из императорского рода? — напрягся Фрам и начал было поворачивать арбалет на девушку, но я положил ему руку на плечо и, используя силовое поле, прижал арбалет обратно к его ноге.

— Да, но не кажется ли вам странным, что я лежу полу-мертвая тут с вами, а не сижу во дворце, как и положено члену любого императорского рода? — взглянула девушка на мужчину, не обращая внимания на его попытку наставитьь на нее арбалет.

Я кивнул в ответ на вопрос и девушка продолжила:

— Все так. Я из императорского рода и даже скажу больше: у меня не было братьев или сестер и по праву наследования я должна была занять трон своей Империи, когда вырасту, но, как наверное уже очевидно, все пошло не так… У меня есть дядя Азир, который в свое время не сумел занять императорский трон, хоть и был старшим братом, но мой отец успел в последний момент перехватить инициативу и трон после смерти прадеда перешел к нему, минуя всех прочих наследников. В мире демонов очень многое решает голая сила и по этому показателю мой отец сумел вырваться вперед, обойдя дядю и на этом все бы и закончилось, но Азир, оказалось, был не так прост и затаил обиду, втайне развивая боевое применение силовых полей. — во время этих слов Рит взглянула на меня и на мое силовое поле, которое было развернуто сверху и защищало нас от начинающегося дождя. — Двадцать лет назад, когда я только родилась, дядя получил титул великого магистра в направлении силовых полей и начал готовить свой план по захвату власти. Кха… — девушка закашлялась и я теперь я передал ей флягу с легким алкогольным напитком.

Сделав пару глубоких глотков, девушка продолжила.

— Дядя вынашивал план долго и постоянно отправлялся на различные войны с другими империями, коих сейчас великое множество, и наконец день начала его плана наступил. В день моего семилетия дядя прибыл с войны к воротам в столицу с предлогом, что хочет меня поздравить и когда ворота открылись, наступил конец. Гигантские силовые поля раздались в разные стороны, мгновенно охватывая оборонительные башни, големов, летающие крепости и просто пехотинцев, круша, сминая и разрывая их на мелкие клочки, будто тонкие листы металла. Крепости начали валиться с небес на землю, погребая под собой огромную часть столицы и ее жителей и ввергая ее в хаос. В это время мы с отцом, бабушкой и дедушкой были во дворце и отмечали мой день рождения. Сразу же, как пошли первые взрывы, бабушка с дедушкой выбежали из дворца и отправились к дядя дабы разобратся, что происходит? Но ни разговоры, ни просто магия оказались не эффективны против него… — Рит вздохнула и грустно опустила глаза в каменистую землю.

— Дядя появился передо мной и отцом, держа в обеих руках отрубленные головы моих бабушки и дедушки…

— Моя мать не обладала какой-то великой силой и даже не пыталась дать отпор дяде, а взяла меня за руку и попыталась увести подальше в глубины дворца, туда, куда многовековая магическая защита не позволит попасть никакому захватчику, а отец попытался дать бой дяде, но все было тщетно… — Рит сидела, теребя в руках свой медальон, а в уголках ее глаз начали скапливаться слезы. — Дядя настиг нас прямо в тронном зале, около телепорта для побега, и тут же отрезал полем путь к отступлению. Когда он пришел к нам, он рассказал, что всегда мечтал о власти, а мой отец, по его мнению, не подходил для своей роли. Он сказал что не убьет отца, а заключит его в темницу, но он еще не решил, что делать с нами. Подумав некоторое время, он сказал, что даст нам уйти в мир людей, но только если мы добровольно отдадим ему свою фамильную силу и никому из людей не расскажем о том, кто мы такие, а также не будем пытаться вернуться сюда. Чтож, мы с матерью были вынуждены согласиться… Портал выкинул нас на окраине той деревушки, где мы встретились и хоть у меня и остались и крылья и рога и хвост, но моя и матери фамильная сила оказалась у дяди, что значило, что отныне нам придется жить, как обычным людям. Все изменилось тогда, когда ты спас меня от смерти в том лесу на вулкане…

Девушка закончила свою историю и мы все замолчали, размышляя каждый о своем. Наконец Фрам первым прервал затянувшееся молчание и спросил:

— Ты говорила о фамильной силе изначальных демонов, сколько это в уровнях, ну примерно? — задумчиво сказал мужчина.

— Много. Когда мне исполнилось только три года, я уже была по силе, как двухсотые уровни, а к моему совершеннолетию, даже если бы я никого не убивала, а занималась только лишь несложными тренировками, я достигла бы 1500 уровня. — грустно ответила Рит.

Фрам в ответ лишь присвистнул, а я глубоко задумался о том, какой же тогда уровень у ее дяди и вообще у всех прочих императоров.

— Такова сила Изначальных демонов. Человеческому или какому-либо еще Императорскому роду такое и не снилось, подобных результатов они могут достигнуть лишь массой сражений и убийств, а мы, демоны, получаем такое просто за свой род. И как раз из-за этого с нами так сложно иметь дело в войнах.

— Угу, только ты этой силы все же лишилась, а очень жаль… — вздохнул я, размышляя о том, что бы было, если бы у меня был союзник 1500 уровня.

— Да. — тяжело вздохнула в ответ девушка. — Но демоническая кровь как позволяет отдать фамильную силу, так и забрать ее назад. Для этого надо всего-лишь довести демона до полу-мертвого состояния и провести пару несложных магических манипуляций и вуаля — сила вновь моя. Но правда довести дядю до такого состояния во всех мирах сумеет всего-лишь пара особо сильных существ, что значит для меня, что если я и сумею вернуть силу, то очень не скоро.

— Угу. Нам до такого уровня еще расти и расти… — пробормотал я, смотря на появившееся обязательное задание, которое требовало от меня дорасти до уровня дяди Рит и вернуть ей её законный трон и фамильную силу.

Награды у задания не было, а анализ на нем не работал, что оставляло место для массы вопросов, главным из которых был: "Ну почему именно я?". До этого момента в моем списке задний была лишь миссия по убийству какого-то мужика, о котором я за все это время даже не сумел ничего узнать, а теперь появилось и это. И не похоже, что хоть одно из заданий я сумею выполнить в ближайшее время…

Пока я размышлял о своей судьбе, Рит сменила позу и начала воздействовать на себя исцеляющей магией, приводя себя в нормальное состояние, а Фрам направился искать какие-либо ценные вещи, которые могли уцелеть в обломках каравана. Покачав головой, я выкинул из нее лишние мысли и встал, разминая затекшие ноги.

— Сэм. — заговорила девушка. — У этой ситуации есть и один определенный плюс: система редко отправляет странников демонам, отчего тем особо все равно на уровень сложности странников, а это значит, что тут тебя хотя бы перестанут хотеть забрать в рабство. — слегка улыбнулась Рит.

— Хах, но зато будут хотеть убить, чувствую, намного чаще. Интересный, конечно, обмен.

— Да, есть и минус, но мне кажется, что ты стал, сильнее, пока я была без сознания и если мне не кажется, то наше положение должно было серьезно улучшиться.

— Было у нас тут небольшое сражение и стал я сильнее, наверное, даже раза в два, но еще надо научиться применять эту силу, а еще, если я правильно понимаю, поблизости появился шанс мне стать еще сильнее… — сказал я, чувствуя, как в радиусе действия моей способности обнаружения мутантов появился один из моих сородичей.

— Фрам, Рит, давайте быстрее, я думаю, у нас есть шанс еще улучшить свое положение… — повернулся я в сторону сородича и вызвал за спиной два больших крыла…

Глава 19 — Мощь технологии

— Рит, ты уже можешь летать? — спросил я, когда девушка закончила применять к себе магию.

— Да, вроде бы могу. — ответила она, взмахнув крыльями пару раз.

— Отлично, Фрам! Пора выдвигаться! — повернулся я к товарищу.

— Куда? Мы же только прибыли. — удивился мужчина, доставая из небольшой сумки, неизвестно как уцелевшей в караване, запас снарядов для своего арбалета.

— Где-то там. — указал я в сторону. — появился еще один мутант, он поможет мне усилить себя. — пояснил я.

— Эх… А я только понадеялся на отдых, но разделяться нам сейчас точно не надо, так что я, впринципе, готов. — вздохнул Фрам, закидывая сумку за спину.

Закрыв глаза, я сосредоточился и заставил появиться свои крылья, чем вызвал удивление у Рит, но она не стала ничего спрашивать. Взмахнув своими новыми конечностями, я взлетел на пару метров и, примеревшись к Фраму, подлетел к мужчине и встал позади него.

— Что ты делаешь? — спросил товарищ, когда я схватил его за плечи.

— Пешком слишком долго а ты, извиняюсь, единственный "пешеход" из нас.

— Ну, что верно, то верно. — грустно вздохнул Фрам и прекратил сопротивляться.

Обхватив немаленького мужчину поплотнее, я взмыл в воздух в пробном полете и убедился, что вполне могу летать и вместе с ним. Интересно, какой предельный полетный вес для этих крыльев и растет ли он вместе с повышением характеристик? Тряхнула головой, я выкинул из нее лишние мысли и, посмотрев вниз, убедился, что и Рит находится в воздухе, а затем указал рукой направление и двинулся туда.

С высоты открывался довольно красивый вид на мир демонов: высоченные, черные деревья, редкие, светящиеся на земле группы цветов, далекие горы, укрытые снежными шапками, и парочка больших птиц, парящих высоко над нами. Ветер начал неприятно резать глаза, но я быстро сообразил создать перед нами тонкий слой силового поля и эта проблема быстро решилась. Мне было очень далеко до Рит в плане управления полетом, которая даже в своем ослабленном состоянии спокойно выписывала в воздухе пируэты, бочки и прочие фигуры высшего пилотажа, но мне уже было достаточно хотя бы просто уверенно держаться в воздухе, а остальное придет только с опытом и практикой. Все же без этих двух вещей даже система, которая запихивает в твою голову нужную информацию, мало что предоставляет. Когда я вновь подумал о высшем пилотажа и попытался осознать — что же это, в голове что-то будто бы щелкнуло и волна резкой боли стерла ненужные мысли, заставив меня отвлечься. Черт! Неужели это так блокируются воспоминания? И может быть есть какой-то способ их вернуть? Нет, я конечно не слишком жалуюсь на их отсутствие, но хотелось бы все же узнать кем я был прежде, хотя бы из интереса…

Мы летели в молчании на протяжении минут десяти, не проронив ни слова за это время, все же в полете особо не поговорить, даже несмотря на щит силового поля, и я чувствовал, что цель уже близко. Еще через некоторое время мы облетели небольшой холм и на горизонте возник какой-то большой черный силуэт и моя способность мутанта твердила, что цель скорее всего находится там. Краем глаза я заметил, как Рит нахмурилась, но не придал этому особого значения, а зря. Через пару мгновений нашего полета послышался резкий свист, как когда летит снаряд Фрама, только намного громче, но я не успел ничего сообразить, а еще спустя несколько миллисекунд перед нами в воздухе раздался сильный взрыв. Осколки полетели в нас, но были рассеяны в стороны силовым полем, а затем взрывы начали раздаваться со всех сторон и я наконец сумел заметить в воздухе вытянутые снаряды, летящие на огромной скорости от черного силуэта перед нами. Усилив силовое поле на максимум, я начал быстрое снижение вслед за Рит и очень скоро скрылся в лесу под нами, круша тонкие ветки полем. Над нами продолжали разрываться снаряды, когда мы спрятались под упавшим деревом.

— Фух. — вздохнула Рит, складывая крылья и вытирая пот со своего лба.

— Что это еще за черт?! — синхронно закричали я и Фрам.

— Простите, не смогла распознать его сразу. — сделала виноватое лицо девушка. — Это один из крупных летающих кораблей демонической Империи.

— Помню ты о таких упоминала, но не думал, что оно может встретиться нам так скоро! — сказал я, пытаясь успокоить бешенно бьющееся сердце.

Фрам, вместо криков, присел на землю и оперся на камень и только сейчас мы увидели, что у него из плеча торчит довольно большой осколок. Рит тут же принялась оказывать помощь товарищу, а я выглянул из нашего укрытия, чтобы увидеть, что лес изрядно проредел после артиллерийского обстрела с корабля. Фактически, мы едва ли не находились сейчас в центре большой поляны. Вдруг в голове промелькнула мысль и я обратился к девушке.

— Почему они перестали стрелять?

— Возможно просто перезаряжаются, но, скорее всего, системы наведения корабля не могут отслеживать нас за деревьями и это позволит нам спрятаться. Если ты, конечно, не хочешь повторить попытку добраться до них. — повернулась ко мне Рит, вертя в руках осколок и, наконец, протянув его мне.

Я взял теплый осколок и, проведя по нему рукой, ощутил в нем еще не исчезнувшую магическую энергию.

— Магическая артиллерия, да? — задумчиво протянул я, думая о летающем корабле.

— Да. Только далеко не примитивный арбалет, уж прости меня Фрам, а крупнокалиберная ствольная артиллерия. Дальность стрельбы у нее порядка десяти километров и лучше бы нам убраться отсюда подальше, пока они не захотели выстрелить по нам из чего-нибудь потяжелее, а уж поверь мне — у них есть чем. — забрала из моих рук осколок девушка и выкинула его в едва уцелевшие кусты неподалеку.

— Хм. Пожалуй, сейчас ты права, но разве ты не говорила мне, что не разбираешься во всей этой инженерии? — уцепился я за несостыковку.

— Хмпф. Тогда я была всего-лишь обычной деревенской девушкой, а не принцессой империи демонов. Да и не думала я вообще, что мы попадем в мой родной мир.

— А что, в других мирах такого нет? — поднялся на ноги Фрам и вопросил с загадочно горящими глазами.

— Насколько мне известно — нет. Империи демонов — обладатели передовых технологий в различных сферах, но чаще всего — в вооружении. — ответила на вопрос девушка, сбрасывая с лица растрепавшиеся волосы и полностью закрывая рану Фрама.

— Лучше скажи, есть идеи, что нам делать сейчас? Думаю, второй раз под залп орудий точно никто не хочет попадать.

— Неплохо было бы найти какое-нибудь поселение и разузнать наше местоположение, но неизвестно как они могут отреагировать на появление человека и демона императорских кровей. — откупорив флягу и сделав пару глубоких глотков, сказала Рит.

— А я, что, не вызову удивления? — немного обиженно сказал я.

— Нет, ты всего-лишь мутант, коих тут есть великое множество. — тоже немного в шутку ответила мне девушка.

— Эх… А я то надеялся… — продолжал шутить я.

— Ну ладно, будем серьезны. — вклинился Фрам. — На месте точно сидеть не получится. Рит, что здесь может делать летающий корабль, у вас же их, надеюсь, не как грязи в этом мире?

Я не подумал об этом с самого начала и с интересом повернулся к Рит, ожидая ответа.

— Не имею понятия. Но, судя по всему, это не линкор и даже не крейсер, а что-то по типу патрульного эсминца или корвета. — повернула голову девушка в направлении летающего корабля.

— И откуда такие выводы? — поинтересовался я.

— С того, что нас не разнесли на кровавые ошметки первым же выстрелом, а значит и вооружение у корабля не настолько мощное. Слабые крейсера и линкоры у стран демонов не водятся. И нет, это не значит, что вы сможете одолеть в прямом бою полноценный боевой корабль! — увидев блеск в моих и Фрама глазах, крикнула Рит.

— Ничего мы такого не думали. — вздохнул я, успокаиваясь. — Лучше скажи в каком направлении нам идти, должна же ты знать общую географию своего родного мира?

— Конечно я ее знаю. Но для того, чтобы определить хотя бы наше примерное местоположение надо дождаться утра. Или иметь компас из этого мира, обычный тут не работает.

— Эх, ну значит ждем утра. Долго у вас тут вообще ночь длится?

— Нууу… В пересчете на привычный вам двоим временной цикл — день длится двадцать часов, а ночь — сорок. И если мне не изменяет память и мое ощущение времени, то сейчас самое начало ночи. Предполагаю, что светлеть начнет примерно через часов тридцать. — не утешила меня Рит.

— И что нам делать все это время? Сомневаюсь, что нам дадут поспать. — спросил я, ткнув пальцем примерно в сторону корабля.

Рит уже открыла было рот, собираясь что-то сказать, но Фрам опередил ее:

— Как вам идея, для начала, избавиться от этих штуковин? — указал мужчина рукой куда-то за наши спины.

Я и Рит резко обернулись и еле успели убрать наши тела от удара длинным металлическим хвостом-хлыстом с прикрепленном на конце острейшим жалом. Резко отпрыгнув назад, я скорректировал крыльями свой полет и приземлился около мужчины, создавая силовое поле перед нами. Рит же зависла за нами и не стала приземляться, а достала свои мечи, готовясь к атаке.

Из леса перед нами медленно вышли три существа, отдаленно напоминающие волков. Очень больших, механических волков. Высотой они были метра два, а длиной под все пять. Очень длинные и гибкие хвосты существ украшало жало на конце, а по всей поверхности металла виднелись отметины прошлых их битв. Существа, не давая времени не передышку, ринулись на нас и, черт, такой прыти я от металла не ожидал! Я еле успел уйти в сторону от удара когтями, как перед моим лицом уже сомкнулась пасть другого волка, едва не попав мне по носу. Заботясь о союзниках, я создал плотный сгусток силового поля и метнул его в лапу третьему волку, который предпочел моему мясу плоть Рит и Фрама. Силовое поле прошло по касательной и едва повредило волка, но несколько лишило его подвижности, что дало Фраму возможность зарядить арбалет и, пока Рит оттолкнула от него существо, выстрелить тому в бок. Послышался глухой взрыв и механический волк покачнулся, а на его боку зияла небольшая дыра и заметная вмятина, но этого было пока мало. В это время я пытался не дать себя съесть и судорожно размышлял о том, как мне победить своих двух противников.

Придя к кое-какому решению, я выхватил катану из ножен и впервые попытался использовать свой новый навык. Мана потекла из моей ладони в клинок, наполняя его и заставляя светиться тусклым серым светом, а я почувствовал, как катана стала немного легче и будто бы начала дорожать от нетерпения. Волк не собирался давать мне время на передышку и прыгнул прямо на меня, расставив лапы в сторону. Его когти только блеснули стальным в свете от катаны, а я уже сдвинулся под зверя и сделал замах, целясь прямо в эти самые когти. Твои когти или мой меч, посмотрим, что прочнее! Металлическое существо пролетело дальше, я пригнулся после удара еще ниже к земле, а на осколки древесины, обильно укрывавшие все вокруг, упал довольно большой кусок металлической лапы зверя. Волк еще не осознал свою потерю и попытался приземлиться на все четыре конечности, но тут же завалился на бок, я двинулся было к нему, но добить волка мне помешал второй мой противник. Еще полностью целый механический волк широко раскрыл свою пасть и я ощутил, как воздух вокруг начал с силой втягиваться в нее, а внутри горла существа загорелось пламя. И мне вот вообще не хотелось узнавать, что будет дальше!

Волк дернулся вперед и прикрыл свою пасть, а в следующий миг из нее вырывался столб синего пламени, летящий прямо в меня. Активировав все свои возможные способности, я едва увернулся от атаки, чувствуя, как щетина на моем лице начинает плавиться от жара этого выстрела. Быстро выдохнув, я обернулся и заметил, что раненый мною до этого волк уже встал на лапы и тоже раскрыл свою пасть для выстрела и я катастрофически не успевал уйти с территории. К моему огромному счастью, в следующий момент слева прилетел снаряд Фрама и попал прямо в центр открытой пасти зверя, взорвавшись внутри нее. Я вовремя сообразил возможные последствия и быстро припал к земле, а затем горло и туловище механического существа взорвались и поразили все вокруг кусками расплавленного металла и покореженной брони. До этого целый волк, который совершил первый выстрел, отлетел в сторону на несколько метров, хотя явно весил не меньше тонны! Я быстро обернулся посмотреть на товарищей и увидел, что их волк был весь усыпан отметинами от попаданий Фрама, но не раскрыл пасть и не дал совершить такой прекрасный выстрел, как по моему.

Волк Фрама и Рит все еще не лишился головы, но все его конечности были серьезно повреждены и его добивание было лишь вопросом времени и поэтому я предпочел вернуться к своему противнику. Повернув голову обратно, я заметил, как мой оставшийся волк тяжело поднимается с земли и двигается ко мне, но его состояние было едва ли не хуже, чем у существа моих товарищей: по всему правому боку зверя зияли крупные отметины от разлетавшейся в стороны брони его собрата и может внешне ранения и не выглядели так уж страшно, но по его медленным и неточным движениям можно было легко судить о том, как тяжелы его внутренние повреждения. Вздохнув, я опустил катану в ножны и начал наполнять ее маной, а сам ринулся навстречу существу. Когда я оказался прямо перед мордой волка, катана, светясь, вылетела из ножен и я направил ее в центр шеи существа, попутно высвобождая накопленную в ней магическую энергию. Волк попытался было в последний раз атаковать, но его лапа зависла на полпути, когда катана, полная моей маны, прошла сквозь его шею. Отрубленная голова существа тяжело упала на землю, а вслед за ним повалилось и тело. Обернувшись, я понял, что мы расправились с нашими противниками примерно одновременно и теперь смотрели друг на друга в молчании.

— Рит, что это, лять, такое было? — не выдержал я наконец.

— Я вообще не ожидала их здесь встретить… — устало сказала девушка.

— Что это?!

— Механические гончии. Эти существа использовались моей империей в войне пол сотни лет назад и сеяли хаос и разрушения на поле боя, двигаясь стаями примерно по сотне особей.

— Что, хочешь сказать, таких штук тут по лесу шастает еще около сотни?! — вскрикнул Фрам, смотря на свой стремительно пустеющий запас снарядов для арбалета.

— Нет. Большинство было уничтожено в той войне, где их признали пусть и эффективными, но чрезмерно дорогими машинами, что положило конец их производству. Так что, возможно, мы, сейчас уничтожили вообще последних из их вида. — успокоила всех Рит и устало опустилась на землю.

Около нас стремительно догорал механический волк, но что-то было не так, что-то в нашем окружении не давало мне покоя…

— Постойте, вам не кажется, что стало как-то слишком темно?… — тихо спросил я, озираясь по сторонам.

— Чт… — не успела договорить Рит, как вокруг нас начались стремительные перемены.

С неба ударило несколько мощных лучей прожекторов, освещая нас и всю поляну, как днем, а уши заложило от звука включившихся двигателей. Я тут же поднял голову вверх только чтобы понять, что огромный летающий корабль, который мы видели только издали, сейчас завис прямо над нами.

— Дирижабль?… — прошептал я незнакомое для себя слово.

Через секунду послышался гул металла и из днища корабля выехало несколько крупных орудийных установок, которые тут же развернулись на нас. Я хотел было бежать и уже начал поворачиваться к товарищам, но тут из леса, со всех сторон поляны, на свет вышло десятка два солдат, облаченных в одинаковые доспехи и держащие в руках похожее на толстые копья оружие. Я повертел головой только чтобы убедиться, что путь к отступлению нам отрезан и убрал свою ладонь с рукояти катаны, тяжело вздыхая. Через несколько секунд вперед солдат вышел, видимо, их командир и произнес властным тоном:

— Все нарушители закрытой зоны подлежат законному наказанию. Не сопротивляйтесь и проследуйте за моими людьми на корабль и предстанете перед судом целыми и невидимыми. За отказ вас ждет наказание на месте — смерть…

Глава 20 — А мы вообще где?

Яркий свет прожекторов немного поутих и корабль, загудев двигателями, начал неспешный разворот, спускаясь ниже. В это самое время я, стиснув зубы от боли в черепушке, переваривал информацию, всплывающую в мозгу. Дирижабли, прожектора, артиллерийские орудия, зенитки, реактивные двигатели… Откуда-то я получил смутное представление почти о каждом из этих предметов, но никаких воспоминаний, связанных с ними, так и не добавилось в мой мозг. Боль начала утихать и я успел увидеть, как разошлись широкие створки на днище дирижабля и из образовавшегося отверстия на землю спустился длинный металлический трап. Бойцы окружили нас и под грозные взгляды мы быстро поднялись внутрь летающей махины.

— Отведите их в комнату для допроса. — прозвучал голос их командира.

Вперед вышло несколько демонов и, указав на боковую дверь, начали подгонять нас туда. Не сопротивляясь, мы спокойно прошли за ними и вскоре оказались в небольшой металлической комнате с голыми стенами и столом по центру.

На потолке висела люстра, еле как освещающая комнату, а на полу был тонкий слой застывшей крови, не предвещавший ничего хорошего. Хвост Рит ходил из стороны в сторону, пока она нервно перебирала оба своих меча, которые наши конвоиры не удосужились забрать у нее. Вздохнув, я прислонился к стенке и съехал по ней на пол, задумавшись о нашей нелегкой судьбе. Хм, все как-то очень странно. У нас не отобрали оружие, не обыскали и даже собрали всех в одной комнате. Что они задумали? Не похоже на обычный допрос. Хоть я их еще и не видел ни разу, но мои ощущения твердо говорят мне, что на суд мы вряд ли попадем.

— Рит, это войны твоей родной страны? — повернулся я к девушке.

— Да. — посмотрела на лампу девушка. — Но наша империя крайне обширна и даже так я не могу сказать где именно мы находимся. К тому же, суд не сулит нам ничего хорошего, пусть мы ничего и не сделали, но, если они захотят, то нас тут же отправят на каторгу куда-нибудь в горы на полюс. А там долби камни магией до конца жизни и молись, чтобы очередной обвал на шахте оборвал твои страдания.

— Звучит не очень весело, а есть другие варианты? — спросил Фрам, проверяя боезапас к своему арбалету.

— Хммм, да. — на мгновение задумалась Рит. — Может оказаться, что мы ничего не сделали и нас отпустят после суда, но к тому времени обо мне уже доложат дяде и тот пришлет за мной людей и, скорее всего, убьет меня. Вас двоих выдворят из города, как не граждан империи, а там вас возьмет в плен какая-то из банд разбойников или один из многочисленных семейных кланов. Тебя, Фрам, как ценный образец человека, продадут на опыты и разрежут на кусочки в процессе, а Сэмуэля просто убьют, для того чтобы легко и быстро повысить силу одного из мутантов.

— Хм. — хмыкнул Фрам, а я предпочел многозначительно промолчать.

Вспомнив про интерфейс, я открыл его и принялся листать свои характеристики, навыки и умения. За бой с теми механическими созданиям мне дали неплохо опыта и пусть повышение не было таким быстрым, как во время поглощения ядра мутанта, но свободных очков у меня уже скопилось прилично, целых 8, пора было бы что-нибудь и повысить. Задумавшись о своем стиле боя, я быстро пришел к выводу, что недостаточно использую магию, полагаясь в основном на катану, а ведь в том бою, используй я магию, мы могли бы победить значительно быстрее. Да и за достижение 50 очков в магической энергии могут дать и какой-нибудь навык… Подумав и обдумав все еще чуть-чуть, я вложил все свободные очки в магию и мои показатели стали равны:

*Уровень: 154

Класс: Маг — Мечник

Ваши характеристики:

Живучесть — 30

Сила — 38

Скорость реакции/Ловкость — 102

Магическая Энергия — 50

Свободных очков характеристик -0*

Вложив очки, я рассчитывал получить что-нибудь, кроме роста характеристик, и уже собирался было немного загрустить, но через мгновение интерфейс с моими характеристиками закрылся, а на передний план вылезло новое сообщение:

*Ваш показатель магической энергии достиг 50! Так как у вас имеется класс маг, то вы получаете улучшенную способность мага — Дополнительный поток сознания!

Дополнительный поток сознания — особенность высокоуровневых магов, позволяющая им создавать одновременно несколько заклинаний с помощью разделения своего сознания на части и предоставления каждой части сознания работы над отдельным заклинанием. Главное сознание преобладает над остальными и не позволяет им выйтм за рамки дозволенного а также обрести "самостоятельность". *

Моя голова резко закружилась, а в глазах потемнело. Совмещая это с ощущениями от увеличения магической энергии, я чуть было не потерял сознание, упав на пол, но Рит вовремя подняла меня обратно в вертикальное положение, тем самым обезопасив меня от этой участи.

— Сэм, что с тобой? — обеспокоенно спросила девушка, стоя спереди меня и заглядывая прямо в глаза.

— Ничего, просто увеличение характеристик. — ответил я, сдерживая рвотные позывы.

Приняв фляжку у Фрама, я сделал пару глубоких глотков и отстранился от Рит, когда круги перед глазами превратились из разноцветных в черно-белые и начали утихать. Не думаю, что сейчас лучшее время тестировать свои новые способности, ведь это могут принять за попытку побега, так что разбираться с этим сознанием придется уже потом, если нас конечно отсюда когда-нибудь выпустят. Двигатели загудели, весь корабль пришел в движение, но лампа в комнате стала еще тускнее, как так? Им тут не хватает энергии?

Повертев головой вокруг, я только сейчас обратил внимание, что в комнате подозрительно не было никакого смотрового окна или любого другого видимого устройства для наблюдения за нами. Зато на стене около нас обнаружились три небольших круглых выемки, из которых торчали наружу кожаные ремни, будто бы у них тут комната для допроса совмещалась еще и с пыточной. Впрочем, место на корабле то явно ограничено, да и грузоподъемность тоже, так что ничего удивительного, наверное, в этом и нет. Корабль постепенно набирал скорость, но я чувствовал, как мое второе сознание беспокоится о чем-то, но пока не мог сказать о чем же. Так мы и сидели втроем, ожидая допроса, но к нам почему-то так никто и не пришел, а спустя два часа такого нервного ожидания нам всем уже захотелось спать, поэтому было единогласно принято решение поспать по очереди…

Во сне я видел, как подобные нашему дирижабли бороздят просторы голубого неба и выныривают из-за облаков, как огромные артиллерийские башни на боках, носу и корме летающих кораблей открывают огонь по другим исполинам, как взрываются и медленно падают к земле летающие гиганты, оставляя за собой шлейфы черного дыма. Последний сон, который я увидел, был о том, как самый большой, из увиденных мною сейчас дирижаблей, раскрашенный в золотой и красный цвета, неспешно поднимается ввысь, постепенно покидая пределы атмосферы…

Несильный толчок в бок разбудил меня и сон оборвался на подъеме дирижабля, пришло мое время быть на стреме. Фрам, который разбудил меня, убедился что я не сплю и закрыл глаза, тут же погрузившись в сон. Усталость все же дала о себе знать. Сидя, я размышлял об этих снах и задумывался, были ли это воспоминания из моей прошлой жизни или же это просто плод моего уставшего воображения. Хотя последний исполин, поднимающийся ввысь, выглядел уж слишком реалистично и точно для сна. Кроме этого, при размышлении о нем в голове всплывали какие-то странные мысли, будто бы показывая, что это точно не было придумано, а скорее всего было на самом деле, но когда? С кем? А главное чем закончился этот полет? Так бы я и крутил в голове все эти мысли, но через полчаса после моего пробуждения раздался громкий звук тревоги, а лампа, погаснув, зажглась красным цветом.

— Подъем! — тут же растолкал я Фрама и Рит, вставая на ноги.

— Что происходит? — сонно спросила девушка.

Ответить я не успел, послышался скрежет металла и комната, а может и весь корабль, начали быстро падать вниз, метая нас по комнате. Успев ухватиться за ремень, я схватил Рит за руку и подтянул ее к соседнему ремню, Фрам в это время уже и сам схватился и старался не повредить свой арбалет от этой тряски. Падение все ускорялось, звук тревоги пропал, но лампа все еще горела ярким красным светом. В какой-то момент сверху комнаты послышался шелестящий звук и хлопок и наше падение резко замедлилось, впечатав нас троих в пол камеры. Свист ветра снаружи поутих и я вновь сел около стены.

— Неужто на корабль напали? — спросил я, пытаясь магией хоть как-нибудь прощупать окружающее пространство, но безрезультатно — стены довольно сильно блокировали магию.

— Видимо, допроса уже не будет. — Фрам бережно обхватил свой арбалет и проверил его целостность.

— Ну хоть какой-то плюс, впрочем, я сомневаюсь что на корабль напали. — ответила Рит, садясь рядом со мной.

— Почему? — повернулись мы оба к девушке.

— Не было ни звука выстрелов, ни взрывов, все слишком внезапно. Бац и мы падаем, должно было быть хоть что-то, пусть это далеко и не самый большой летающий корабль, но сбить его беззвучно в один момент очень сложно. — пояснила Рит.

— А ведь действительно, как-то это странно, неужели диверсия? — сказал Фрам.

— Скоро мы это узнаем. — ответил я, чувствуя вибрации от того, что корабль будто бы летит сквозь деревья и хватаясь за ремень поудобнее.

Падение все замедлялось, пока мы с резким толчком наконец не достигли земли, снова перевернув все вверх дном внутри камеры. Лампочка последний раз мигнула красным и наконец окончательно погасла, а мы смогли встать с пола.

— Ну, время исследований! — подошел я к двери и достал катану.

Наполнив лезвие энергией, я сделал взмах и меч легко прошел сквозь металл, срубая петли и дверной косяк. Осторожно толкнув дверь, я вышел наружу и обомлел.

Прямо перед нами раскинуло свои ветви огромное дерево. Даже не так, исполинское дерево, гигант среди гигантов! Пусть дерево росло и далеко, но даже отсюда легко можно было понять, что его ствол не меньше нескольких сотен метров в диаметре, а полную высоту дерева я не мог оценить, так как куда наверх не посмотри, всюду была огромная крона, заслонившая все небо спереди и по бокам. При этом до кроны было не меньше двух километров высоты. Опустив голову вниз, я наконец осмотрелся вокруг.

— Чего?

Вместо ожидаемых обломков дирижабля, я увидел только стены нашей камеры и три тормозных парашюта, лежащих рядом с ней. Подняв голову вверх, я быстро покрутил ею во все стороны и скоро сумел найти летающий корабль, который в целости и сохранности быстро улепетывал в сторону моря. Вздохнув, я покачал головой и отметил, что где-то далеко уже начинает светать. Осмотрев все, я заметил на поляне еще около десяти подобных нашей камер разной степени сохранности: от заросших травой и ржавых, до еще вполне целых.

Мы были на голой каменистой поляне, а вокруг нас раскинулся густой темный лес, в кронах которого ярко светились синие огоньки насекомых, а по земле стелился густой сизый туман. Единственное, что было видно за лесом это гигантское древо и береговая линия позади нас. Оставив товарищей в шоке вертеть головой вокруг, я быстрым шагом направился в лес и вскоре добрался до берега, но все было не так уж просто: мы были будто бы на гигантском плато, а до моря нам было не меньше пятисот метров высоты, но эту проблему легко было решить с помощью полета. В это время сзади послышался хруст веток и ко мне подошли Фрам и Рит.

— Нам хватит выносливости, чтобы сбежать с этого острова с помощью полета? — повернулся я к Рит.

— Сильно сомневаюсь, несмотря на высоту, отсюда даже не видно берега, расстояние тут огромное.

— Мда, похоже нам придется исследовать этот остров. — развернулся я в сторону древа. — Ох и не нравится мне все это.

— Я чувствую что-то, что-то живое, но никак не могу определить где оно. — нервно сказала Рит, оглядываясь вокруг.

Нахмурившись, я медленно пошел в лес, осматривая каждую тень, ветку или дерево, около которых проходил. Чувства у меня были не так развиты, как у Рит, поэтому чье-то присутствие я ощущал лишь смутно, но тоже никак не мог понять — где оно находится. В один момент ощущения говорили мне, что существо стоит прямо передо мной, но ничего кроме дерева там не было. Для верности я взмахнул катаной около себя, вдруг враг невидим простым зрением, но ничего не достал. В следующий момент ощущение присутствия слегка сместилось и я потерял след. Фрам подошел к нам и огляделся вокруг.

— А я что-то ничего не чувствую, может вы головой ударились?

Я только собирался было ему ответить, но не успел, дополнительное сознание взвыло тревогой и я создал силовое поле вокруг нас, в которое тут же ударило три толстых лианы, похожих на змей. Рит махнула клинками и лианы упали на землю, мелко порубленные.

— Что за черт? — сказал я, заставив дополнительное сознание поддерживать поле вокруг нас, а сам призвал парочку огненных шаров.

Не успел я осознать что-либо, как сверху на нас упала толстая ветка, весом так в пару сотен килограмм, но поле успешно ее сдержало и отвело в сторону. После этого, со всех сторон начали лететь лианы, свернутые в трубочку острые листья, древесные шипы и даже парочка небольших валунов. Поле держалось, но атака все не прекращалась, как будто бы у невидимого противника был бесконечный боезапас всей этой растительности. Решив, что пора бы уже что-то делать, я напрягся и начал собирать в руках большую часть своей энергии.

— Пригнитесь! — крикнул я, когда закончил собирать ману.

Фрам и Рит тут же упали на землю и я, убедившись в их безопасности, резко развернулся на месте, создавая огромную и плотную волну красного пламени. Магический огонь распространялся, почти не встречая сопротивления, но утих всего через метров двадцать, образовав вокруг нас практически идеально круглую поляну. Растительность прогорела и осыпалась прахом очень быстро, будто бы была пропитана горючим маслом. На этом атака на нас поутихла и вскоре прекратилась, но надолго ли?

Осмотревшись вокруг, я понял, что ощущение чьего-то присутствия вовсе не исчезло, а лишь отдалилось. Вдруг мой взгляд зацепился за огромное древо в центре и я внезапно кое-что осознал.

— Кажется я понял, вот что ты чувствовала. Похоже, все на этом острове живое и вероятно имеет даже подобие разума. — убрал я поле, не чувствуя больше угрозы.

— Как это вообще возможно? Я впервые о таком даже слышу! — нервно сказал Фрам, держа арбалет, как будто он мог ему как-то помочь.

— Рит? — обратился я к девушке за пояснением.

— Не знаю. Я тоже раньше не слышала о живых растениях. А о подобном месте — тем более. — ответила Рит, убирая свои клинки.

— Это плохо. Но, пока мы на открытом пространстве, предлагаю хотя бы взлететь и осмотреться, возможно здесь есть хоть какая-то жизнь, кроме нас.

— Звучит разумно. Фрам, стой здесь. — сказала девушка.

Я создал свои крылья и мы с ней синхронно взмыли вверх. Взлетев на высоту метров пятидесяти, я полетел вперед, в сторону поляны, на которую нас сбросили, попутно ища хоть какие-то признаки жизни, вроде построек или проплешин в лесу, но к сожалению безрезультатно — все на этом огромном плато было покрыто лесом.

Зависнув в воздухе, я не знал что делать, но древо, похоже, решило, что с нас еще не достаточно. Сознание вновь забило тревогу и я тут же приблизился к Рит, летя около нее.

— Что-то снова будет! — перекрикнул я шум ветра.

Мы остановились, смотря вниз, но врага не было видно. Да и как бы дерево достало до нас? Мы все же довольно высоко над лесом, но в этом я ошибся, забыв один очень важный фактор. Рит внезапно оттолкнула меня и мимо нас на огромной скорости просвистел какой-то предмет. Сверху послышался громкий шелест и я задрал голову, еще раз обомлев: исполинское древо медленно разворачивало свои не менее огромные листья на ветках в нашу сторону. Я тутже взглянул вниз и убедился — предмет, пролетевший около нас, был свернутым в трубочку листом, запущенным сверху. Обратно повернувшись к дереву, я увидел, как листья начали сворачиваться, а затем резко выстреливать в нашу сторону, будто бы из огромного арбалета. Каким образом это вообще возможно? Это же блин растение! Пару десятков листьев синхронно понеслись к нам и я тотчас ушел в сторону, думая, что этого будет достаточно, но к своему огромному удивлению и сожалению увидел, как листья, пикируя вниз, немного поворачивают, следуя за мной и Рит.

Поворот этот был не особо резким, ведь никаких стабилизаторов или управляемых плоскостей у листьев не было, но с высоты в пару километров у них было достаточно времени, чтобы слегка подправить курс. Спасало только то, что пусть у древа и был довольно меткий прицел, но физические законы оно нарушать, как ему вздумается, не могло и если отлететь от траектории листьев на достаточную дистанцию, то попасть оно ну никак не могло. Успешно избежав первой волны атак, я взглянул вверх и к своему ужасу увидел, как к нам разворачивается не меньше тысячи листьев: от малых, какие к нам сейчас и летали, до очень больших — не менее десятка метров в длину по моим приблизительным прикидкам. Увидев, что один из таких больших листьев к нам сейчас как раз и летит, я отлетел от Рит на приличную дистанцию и убедившись, что лист следует именно за мной, принялся ждать. А ждал я всего из-за одной причины — лист выглядел очень странно. Всю поверхность листа покрывали красно-желтые бугорки и я собирался выяснить что это такое, пока лист только один.

Ожидание вышло не особо долгим и, когда лист оказался рядом, я ушел в сторону, как и от других листьев ранее, но тут древо сумело меня неприятно удивить еще раз. В самой близкой от меня точке полета, огромный лист вдруг резко распался в разные стороны на равные куски и тут же все те бугорки разразились красными цветками взрывов. Меня, едва успевшего поставить силовое поле, отнесло взрывной волной на метров двадцать. Кашлянув пару раз, я посмотрел на остальные листья и решил, что внизу было все таки попроще.

— Рит! — крикнул я и, когда девушка повернулась ко мне, махнул рукой в сторону нашей полянки. Мы синхронно бросились в ту сторону и ушли за деревья, почти исчезнув из прямой видимости. Листья упали в то место, где мы были ранее и, на удивление, новый обстрел дерево решило не начинать. Возможно оно не может использовать листья для атак по земле? Если это так, то очень странно. Тряхнув головой, я подлетел к Фраму и сел около него, тут же упав на землю.

— Да уж… — протянул мужчина и я увидел, как на его лице выступили капельки пота.

— Мне нравится это место все меньше и меньше. И кто знает, что еще умеет это дерево… — уставшим голосом сказал я, вставая на ноги.

— Видимо, свой путь по этому острову нам придется совершить по земле. — озвучила общую мысль Рит.

Кивнув, я посмотрел в туманные глубины леса и отринул мрачные мысли, но в голове тогда остался один лишь только мат. На щеку внезапно упала капля, но я не обратил на это сразу особого внимания, решив, что начинается дождь. Я создал поле и начал разбирать пожитки в своей сумке под усиливающийся ливень, но случайно одним глазом взглянул на море и замер на месте.

— Подождите-ка, а с каких пор дождь идет в безоблачную погоду?

Фрам и Рит повернулись ко мне и мы, не сговариваясь, синхронно подняли головы вверх.

— Ну сколько можно то… — простонал мужчина, я мрачно кивнул, а Рит лишь тяжко вздохнула.

Все дело было в том, что дождь шел лишь на этом острове и не простой, на который мы может и не обратили внимание, а было видно, как само дерево выделяло влагу из бесконечных переплетений своих ветвей и поливала ею землю, образуя ливень.

Сознание начало бить тревогу и я, закинув сумку на плечо, вспомнил об одном, возможно безопасном месте на этом острове.

— Все к точке сброса, быстро! — проорал я и мы дружно и с места дали дёру в ту сторону, не обращая внимания на густой лес перед нами…

Глава 21 — Встреча с давним знакомым

свернутым в шарик силовым полем, я сидел внутри камеры и смотрел сквозь тьму на гигантские ветви древа, мерно покачивающиеся на огромной высоте в потоках ветров. Вздохнув, я сморщился от боли в правом бедре и, потерев рану под повязкой, осознал, что мы провели тут уже не меньше двух недель. Все это время мы не сидели на поляне, ожидая пока нас спасут, а планомерно разведывали прилегающую к нам территорию острова, попутно превращая камеру в неприступную железную крепость. К сожалению, наша разведка, кроме припасов, не принесла нам никаких значительных результатов — признаков разумной жизни, кроме этого проклятого древа, нам обнаружить так и не удалось. За эти дни моя и Рит одежда изрядно поизносилась от постоянных атак, а вот Фраму в этом плане пришлось намного проще, ведь у него не было крыльев и поэтому мы оставили его следить за лагерем. А вот и он как раз.

— Сэм, ты как? — подошел здоровяк ко мне.

— Не идеально, но уже лучше. — потер я рану на ноге, вспоминая недавний неприятный момент.

Во время очередной вылазки древо вновь атаковало нас и я пропустил удар снизу и все бы ничего, но в этот раз побеги древесины оказались смазаны какой-то едкой жижей, которую у нас так и не получилось полностью вычистить из раны и которая значительно снижала мои способности к регенерации. И пусть бы только это — у нас все же есть целитель, но способности к врачеванию Рит тоже оказались почти бесполезны против этой дряни. Почти, потому что девушка все же сумела неплохо так помочь мне с этой раной, но у нее, как и у меня, кончилась магическая энергия, отчего нам пришлось прибегнуть к методам более "традиционной" медицины в виде повязок, лекарств и хирургии.

— Судя по времени, у Рит скоро восстановится ее энергия и рана окончательно затянется и это хорошо, ведь ночь только началась. — протянул мне Фрам фляжку с лекарством.

Откупорив крышку, я влил в себя горькое содержимое и, поморщившись, заставил себя его проглотить, считая время в уме.

Не предполагая, что мы окажемся в другом мире, ни я ни Рит не купили себе часы не на стандартные 26 часов Авалона, а в мире демонов привычные нам устройства оказались бесполезны, лишь заставляя нас путаться. К счастью, Фрам, как хоть как-то смыслящий в технике член нашей команды, сумел соорудить из обычных часов что-то, хоть немного помогающее нам определять время в этом безумном мире, но к сожалению отдаленно напоминающее то ли изобретение больного острой степенью шизофрении, то ли кошмарный сон. Тряхнув головой, я выкинул из нее эту ужасную поделку и, отдав на откуп второму сознанию простенькие расчеты, вскоре действительно убедился, что ночь только началась. А значит, пора было вставать и действовать. Почему — все очень просто: в первую же ночь на острове мы выяснили, что растения тут пусть и крайне активны утром, днем и вечером, но миром демонов правит тьма и ночью бешеные растения становятся крайне вялыми, не способными попасть в цель даже в упор. Но это не значит, что ночью острове вдруг становится безопасно. Пусть древо и теряет точность и скорость, но у него в арсенале все еще имеется миллион и одна разнообразная атака по области, большинство из которых мы, ясное дело, еще не видели и совершенно не готовы к ним.

Почувствов некий порыв, я достал катану из ножен и провел по ней рукой. К моему удивлению, после ладони на лезвии осталось едва уловимое синее свечение, пропавшее через несколько секунд. Проморгавшись, я сделал так еще пару раз и убедился, что лезвие действительно светится и мне не показалось. Какое-то пока неизвестное мне свойство клинка или что? Вдруг, я ощутил, как ладонь слегка онемела и, нахмурившись, взглянул на нее, чтобы увидеть слегка сероватый цвет кожи. Что за дела? Решив, что подобные эксперименты лучше проводить не в раненом состоянии, я закрыл глаза и убрал катану в ножны. Собираясь вздремнуть еще часик, я повернулся на бок и ощутил, как воздух внезапно стал заметно холоднее, а уши заполнил тихий, завывающий вой ветра. Дополнительное сознание забило тревогу, как оно постоянно делает в этом лесу, а я решил позвать своего товарища.

— Фрам, что там? — спросил я, перекладывая ножны с мечом поближе к себе.

Ответа не последовало, но я слышал звук дыхания мужчины в нескольких метрах от себя, за металлической стеной.

— Фрам? — чувствуя неладное, спросил я.

Но ответа и на этот раз не было, а значит что-то явно не так. Собираясь уже вставать, я увидел в небольшое окошко, как окружающее нас пространство очень быстро заволакивает густой туман, намного гуще обычного лесного и по моему позвоночнику скатилась капля холодного пота, предвещавшая неладное. Стараясь больше не шуметь, я снял с себя одеяла и, не став пока будить Рит, ведь запас магических сил быстрее всего восстанавливается во сне, двинулся к выходу из нашего убежища. Туман пробрался уже и сюда но через щели в потолке я видел, что он не такой густой, как на улице, поэтому за спящую девушку не волновался. Приказав второму сознанию создать вокруг себя силовое поле, я кое-как снизил звук своих шагов до минимума и наконец-то добрался до выхода. Идя по звуку дыхания парня, я завернул за угол и тут же уткнулся в его спину. Фрам стоял прямо передо мной и я легонько хлопнул его по плечу, пытаясь привлечь внимание, но это не получилось. Глянув на мужчину, я обернулся кругом, проверяя наличие угроз, и быстро вышел вперед него.

Когда я взглянул в лицо Фрама, я тихо проматерился про себя и тут же выхватил катану, становясь в стойку, но никакой атаки не последовало. По спине скатилось еще пару капель пота и я, не дождавшись, вновь взглянул на мужчину — на его лице застыло выражение полнейшего ужаса, а глаза, с невероятно широкими зрачками, бегали туда сюда, смотря куда-то в лес. Быстро отвернувшись от этой картины, я вновь не нашел противника и, схватив Фрама за плечи, за пару секунд отволок того внутрь убежища, закрыв за нами импровизированную дверь. Накрыв силовым полем нас обоих, я дотащил товарища к Рит и, усадив его рядом с ней, принялся бить по щекам, к сожалению, с абсолютно нулевым результатом. Подумав разбудить девушку — сейчас была не та ситуация, чтобы спать, я принялся тормошить ее и даже пару раз ущипнул, но и она не просыпалась. Как итог: два беззащитных союзника и неизвестный враг, сумевший обезвредить их так, что я даже ничего понять и заметить не смог. Матернувшись еще раз, я закрыл все щели и окна в комнате и начал пытаться разбудить их всеми доступными методами.

Через пару минут стало ясно — все совсем плохо. Туман пусть и не проник в комнату, но температура упала до крайне низкой и даже небольшая емкость с водой начала быстро покрываться льдом, а ветер снаружи превратился в яростный вихрь. На мое удивление, подобного в этом лесу я еще явно не видел и, недолго копаясь в памяти, я почти тут же вспомнил где и когда видел такое. Сглотнув ставшую внезапно вязкой слюну, я стер выступивший пот со лба и быстро перемотал рану еще пару раз, приведя себя к большей боевой готовности. Вздохнув, я внезапно понял, что слышу тихий хруст веток прямо на краю нашей поляны. Все же быть мутантом хорошо — слух просто отменный. Выкинув из головы этот сомнительный плюс, я, действуя еще тише, чем раньше, пробрался к выходу из убежища. Накрыв себя небольшой маскировочной сетью, я прижался к земле и осторожно выполз сквозь дополнительный проход в стене постройки, попав в небольшую, закрытую, смотровую площадку. Повернувшись ко звуку веток, я немного расслабился, увидев, что это просто лес медленно двигает своими ветвями, но мое второе сознание тут же забило в колокол тревоги, говоря посмотреть в другую сторону.

Повернув голову, я захотел грязно выругаться, ведь оттуда на наше убежище смотрели четыре ярко горящих алым светом глаза. И глаза эти явно принадлежали не лесу. Сквозь туман я видел лишь размытые очертания огромного существа и чтобы увидеть его полностью, требовалось чтобы он подошел поближе, но что-то мне вообще не хотелось продолжать наше знакомство. Существо продолжало смотреть на постройку пару секунд и я уж подумал, что возможно пронесет, но тут оно двинулось к нам и я наконец сумел его рассмотреть. Да, как я и думал, это был мой старый знакомый, которого я встретил в лесу в самом начале своего путешествия — гигантский мертвый волк. В отличии от того раза, он не принес с собой пепла и едкого тумана, но зато он стал значительно "целее" и отрастил себе кроме горящих глаз еще и четыре ноги, с огромными когтями, торчащими из них. Шкуру волка, как и раньше, покрывали длинные линии шрамов, но сейчас не было ни торчащих ребер, ни кишок на земле, а в некоторых местах появилась даже шерсть, больше напоминающая тонкие бритвенные лезвия. Изменился ли зверь в своих размерах я судить не мог, но с этим существом я не хотел сталкиваться и в прошлый раз, а с его более полной версией не хочу даже сейчас, до того мне от него не по себе. Вспомнив про свой навык анализа, я задействовал его на существе и был неприятно удивлен кратким и лаконичным сообщением: [Беги].

Монстр, тем временем, из полупрозрачного состояния, в котором пребывал до этого, полностью перешел в свою реальную форму и сейчас медленно обходил убежище по кругу, обводя взглядом четырех своих глаз нашу постройку. Существо внезапно остановилось и я моргнул, а когда открыл глаза увидел, что взгляд зверя направлен сквозь все сети и маскировку прямо на меня. Мы смотрели в глаза друг-другу пару секунд, а затем я мигом вылетел из укрытия и оказался перед зверем по центру поляны. Существо, будто бы оценивающе, посмотрело на меня, как и я на него, а затем мы оба бросились в атаку. Уклонившись от удара в лоб когтями, я ушел в сторону, но одна из передних лап задела мою одежду, отчего меня откинуло в сторону почти на метр. В ответ, я успел полоснуть монстра мечом и на его лапе остался длинный разрез, но я прекрасно помнил его внешний вид в прошлый раз и совершенно не представлял, что надо сделать, чтобы убить его. Немного разорвав дистанцию, я создал огненный шар и запустил в волка, но тот не нанес особого урона, попав в грудь.

Увидев серую оголенную плоть, разлетающуюся в стороны, я внезапно подумал, а что вообще эта тварь делает в этом мире, но тут же выкинул это из головы. Зверь кинулся во вторую атаку, но у меня не было особо много маны после лечения и я не решался разбрасываться заклинаниями направо и налево, поэтому и эту атаку пришлось встречать с одной катаной. Замедлив время, я вложил катану в ножны и активировал способность, тут же выхватывая ее обратно и нанося удар по летящей в меня когтистой лапе. И в этот раз катана показала свою невероятную прочность и остроту, просто невозможную для обычных мечей подобного вида, с легкостью разрубив толстую лапу по диагонали и отсекая большую ее часть. Эта атака зверя сорвалась, но у него была еще одна передняя лапа с этой стороны, которой он и воспользовался и вновь сумел достать меня, на этот раз оставив небольшую рану на предплечье левой руки. Дернувшись в сторону, я еще раз взмахнул мечом и кое-как попал и по этой лапе, оставив несущественные повреждения на ней. Зверь развернулся на месте и откинул меня в сторону ударом тела, но я тут же раскрыл крылья и завис в воздухе, едва не улетев в лес. Решив, что в воздухе воевать будет возможно попроще, я отправил в шею волка острый ледяной сталактит, который прошил ее насквозь и так и застрял в ней, лишь немного мешая тому поворачивать голову.

Маны стало еще меньше и следующую атаку инициировал уже я, резко стартовав с места и на огромной скорости пролетев около зверя, оставляя ему длинную рану на боку. Волк попытался было ударить меня задней лапой, но я оттолкнулся от нее и в упор создал огненный шар, который тут же взорвался, оторвав волку лапу практически по самое бедро. Через несколько подобных моих заходов, существо начало привыкать к этой моей тактике и постепенно начал получать ранения и я. Пролетая около бока волка, я вновь собирался отрезать тому переднюю лапу, но ранее отрубленная его конечность вдруг разорвалась на части и обдала меня мерзким потоком плоти и когтей, дезориентировавших меня в воздухе. В это время волк развернулся и его когтистая лапа прошлась по мне, отправив в полет до ближайшего камня. Тяжело вздохнув, я ощутил боль в ребрах и, пощупав бок, несказанно обрадовался, что удар прошелся лишь по касательной. Встав на ноги, я взлетел и завис над волком, раздумывая над тактикой, но без союзников эффективных способов победы над этой тварью я так и не нашел.

Подумав, я решил хотя бы отвести его в сторону от нашего убежища и, пролетев рядом с волком, вновь сосредоточил его внимание на себе. Зверь ринулся за мной, а я, летя прямо над землей, ломанулся в сторону моря раздумывая над возможностью спихнуть эту тушу с огромной высоты прямо на камни. Когда я почти подлетел к лесу, второе сознание вновь заорало тревогу и я резко остановился, увидев, что туман отличается от обычного. Потрогав его рукой, я убедился, что это тот самый кислотный туман из первой моей встречи с этой тварью и, обернувшись вокруг, увидел, что вся наша поляна обернута этим туманом, будто куполом, а значит, вариант увести этого волка подальше отпадает. В это время существо оказалось рядом со мной и, после ранения, не успел вовремя среагировать и отлететь в сторону, получив глубокую рваную рану на бедре, но благо, артерия каким-то чудом оказалась не задета. Начав быстро терять силы, я взмыл вверх, придумав, как мне кажется, единственный возможный вариант победы над этой тварью. Оказавшись над головой волка в метрах двадцати над землей, я развернулся и, вложив катану в ножны, быстро начал падать вниз, прямо на огромного зверя.

Наполнив меч остатками маны, я замедлил время и видел, как волк разворачивается на меня, но предпринимать что-то было уже поздно — сейчас или никогда, другой попытки уже не будет. Когда между нами осталось менее двух метров, я скорректировал траекторию падения и, как мне казалось, избегал зубов зверя. Оказавшись вплотную, я сжал рукоять катаны и та выстрелила из ножен, словно снаряд из пушки. Направляя невероятно быстрое лезвие, я с неверием увидел, как волк выпускает облако черного дыма изо рта, которое с легкостью замедляет мой удар. Даже так катана прорубила челюсть волка не испытав практически никакого сопротивления и вошла в его череп, но уже сейчас было понятно, что я проиграл. Я уже не успевал сделать что-либо и мне оставалось лишь тяжело выдохнуть и будто бы в еще большем замедлении смотреть, как волк поворачивает открытую пасть и гигантские черные зубы приближаются к моей грудной клетке. А в следующее мгновение пришла боль.

Острейшие зубы пробили грудь и спину и, ломая ребра и разрывая внутренние органы, вошли внутрь моего тела. Изо рта вырвался поток крови, но я не обращал на это внимание, смотря, как быстро моя полоска здоровья опускается до отметки ноль. В следующее мгновение тварь махнула головой и отправила меня в полет прямо в этот проклятый лес, точно в кислотный туман. Пересчитав спиной ветки деревьев, я врезался в толстый ствол и почуствовал, как хрустят и ломаются пара еще каким-то образом уцелевших ребер. Упав на землю, я увидел волка, бредущего к нашему убежищу и почуствовал сожаление от того, что не смог защитить товарищей. Полоска здоровья начала мигать и наконец дошла до нуля, погаснув. В следующее мгновение перед меркнувшим взором вылезло последнее системное сообщение, подсвеченное красным цветом:

*Внимание! Вы погибли!*

Не было сил или возможности даже горестно вздохнуть, не то что что-то попытаться сделать, но краем глаза я вдруг увидел, как лежащая рядом со мной катана начала светиться синим светом, быстро становясь все ярче и ярче. В последнее мгновение перед тем, как мое сознание померкло, я успел увидеть, как огромный поток синего света вырвался из лезвия и ударил в мою грудь…

Оглавление

Глава 1 — и как я здесь очутился?

Глава 2 — К свету

Глава 3 — Таинственный лес

Глава 4 — Деревня

Глава 5 — Информация

Глава 6 — Гильдия и Рит

Глава 7 — В путь

Глава 8 — Новые силы

Глава 9 — Двадцать-пятый уровень

Глава 10 — Испытания

Глава 11 — Подземелье

Глава 12 — Владыка Подземелья

Глава 13 — Город и некоторые магические технологии

Глава 14 — Мастер Артиллерии

Глава 15 — Мутант

Глава 16 — Усиление!

Глава 17 — Мир демонов

Глава 18 — Правда Рит

Глава 19 — Мощь технологии

Глава 20 — А мы вообще где?

Глава 21 — Встреча с давним знакомым