Новый шаг по старой тропе [Николай Глушков] (fb2) читать онлайн

Новый шаг по старой тропе

Пролог

«Вам сообщение»

ВСКНМТ Корп.

УВЕДОМЛЕНИЕ

УВОЛЕН

Закрыл сообщение.

«Кхе… Что ж. С Днём Рождения меня!»

Итак. Давайте, представлюсь что ли… Я — Василий Иванович Альтов, сегодня, 23-го мая, мне исполнилось 25 лет. И из-за перенаселения Земли, а нас уже более 38-ми миллиардов человек, все люди, достигшие двадцатипятилетнего возраста, отстраняются от работ, предоставленных «Распределителем». Всех после окончания обучения, по требуемой в запросе специальности, направляют на работу в «Триумвират». Это оставшиеся, после окончания войн за ресурсы, корпорации. Хотя, по факту, всеми ими уже более 80-ти лет правит один клан. Но люди всё ещё верят, что, попав на работу в определённую корпорацию, смогут своим трудом обеспечить и себя и своих близких до конца своей и их жизни. Но всех отправляют «в утиль» по достижении двадцати пяти лет. Службы надзора вычислили сроки полного исчерпания физических и психических ресурсов тел работников. А вы думаете, что работа по 20 часов в сутки легка и необременительна? Все трудятся на стимуляторах, кои выдаются абсолютно бесплатно и в любых объёмах. Человек, применяющий их регулярно, не сможет от них отказаться уже никогда. А при прекращении их применения, ЦНС отмирает в течении месяца. Что ж…

Я работал воспитателем последние двенадцать с половиной лет. Хе… Да! Я обучал и воспитывал осознавшие себя «разумные машины»: искины. Работка та ещё, но без таких, как я, большая часть мира остановится, ведь всё от подачи воды и электричества до производства всего и вся, находится под присмотром и контролем этих «машин». А если мой бывший коллега допускает ошибку в обучении искина, то последуют ужасные последствия, в любом случае, где бы не стоял и чем бы не занимался этот искин.

«Вам сообщение»

Уведомление

Вам следует освободить занимаемую Вами жилплощадь. В случае промедления, будет произведён арест и Вас отправят на компенсационные работы

Значит, пора отправляться к новому месту моего дальнейшего пребывания.

207-й этаж, на котором я жил, был полностью заселён работниками компании, работающими над обучением искинов. Нас тут жило порядка полутора тысяч человек, но это далеко не весь персонал этой специальности. Ещё, на сколько я знал, было порядка десяти таких же, как и моя, высоток «Триумвирата», где жили мои коллеги. Их общее число я не знал, да и общался лишь с двумя. Первый в рейтинге и 699-й, их квартиры были напротив моей. Да и наши встречи общением назвать было крайне сложно. Они, впрочем, как и я, были нелюдимы и сторонились всех. Чаще разговаривал с медиками, что следили за моим здоровьем, и техниками, что следили за исправностью моей капсулы.

Пора. Брать мне нечего. Повседневная одежда и так на мне, коммуникатор при мне, смена одежды не потребуется в ближайшие несколько лет. Всё. Прощаюсь с домашним ассистентом, пусть это простенький, но всё же искин. Хоть их обнуляют при вселении нового жильца, но мне почему-то всегда хотелось верить, что они нас не забывают.

Ах да… Вас наверняка удивило то, что мне 25 лет и я половину прожитой мной жизни провёл за обучением искинов. В этом нет ничего такого… Сейчас первое тестирования проводится в возрасте трёх лет, повторное в шесть. И начинается вводное обучение до 7–8 лет, в зависимости от будущей специальности обучаемого. Это полный или не полный курс начального образования (сейчас это школа 10–12 лет обучения), затем отраслевое или специальное начальное обучение, и если специалист средневысокой или высокой категории, то это продлится ещё на 2–3 года. Так вот, своё обучения я завершил, когда мне было 12 лет и четыре с половиной месяца. Оставшееся время заняло моё тестирование и подбор места моей дальнейшей работы.

Так вот. На чём я остановился? Ах да… Я отправляюсь к новому месту своего пребывания. Хе-хе… Да-да, не проживания, но пребывания. Искин не предел всего, что было изобретено и получено современной цивилизацией, а ведь искины далеко не всемогущи и не всесильны. Им порой всё ещё не хватает вычислительных мощностей, даже кластеры из тысяч расчётных блоков порой не могут справиться с простенькими расчётами при устранении аварий и форс-мажорных ситуациях. Поэтому для помощи этим комплексам были разработаны устройства церебрального соединения, то есть человеческий мозг стало возможно привлечь к участию в расчётах. Сотворённое людьми, людьми же и решается гораздо проще и быстрее. Но людей так просто не заманишь на «работу», где придётся находиться в близком к коме состоянии несколько дней кряду. А когда появилась статистика по «работе» таких людей, желающих не стало вовсе. Ведь вывод из такой комы занимал 3–4 дня. А когда выходы на «работу» становились регулярными, то некоторые «работники» не приходили в норму вовсе. Но всё же, как потом стало ясно, все такие случаи были с людьми, работавшими на стимуляторах хотя бы полгода, а ведь таких большинство. Но помощь искинам всё ещё нужна, «работников» единицы, так что же делать? Ответ элементарен и прост. Необходимо создать нечто, что будет необходимо людям и за что они согласятся «платить» ресурсами своего тела, своего мозга. И это было создано, вернее было разработано и введено в нашу реальность, наш мир: Виртуальная реальность с полным погружением. И люди из серых будней стали убегать в «вирт». «Вирт» миров было создано множество на любой вкус. Даже самых ужасных и кошмарных для здравомыслящих людей. Всё, чего мог пожелать извращённый разум, там было. Вот только за всё нужно платить, все свои желания эти индивиды сначала оплачивали, выделяя часть от своих зарплат, потом брали кредиты, потом стали платить ресурсами своего мозга. Такие жили не более полугода. Мозг выгорал от нагрузки вычислительных процессов. Но их не становится меньше, и корпорациям они очень выгодны. Ведь все кризисные искины объединены с этими разумными и кризисные ситуации решаются в кротчайшие сроки…

Что ж… Я направился в, присмотренный мной уже давно, комплекс глубокого погружения в «вирт» миры. Проведу в одном из них ближайшие десять лет. Ах да… Забыл упомянуть, такая «помощь» искинам хорошо оплачивается и, если не усердствовать с нагрузкой на свой мозг, можно оплачивать, как своё пребывание в комплексе, так и скопить некую сумму для своей дальнейшей жизни. Самое важное для меня, при заключении будущего договора, не упустить какой-нибудь пункт в нём, что позволил бы повышать нагрузку для моего мозга. И не подписывать кредитные договоры под процент эксплуатации моего мозга. А ведь любители пожить на широкую ногу такие договоры с лёгкостью подписывают. Но превышать 42 % нагрузки запрещено законом и искины за этим строго следят. Это невозможно изменить никак. Но и при такой нагрузке мозг долго не сможет проработать и не получить повреждения. Часть их выводят из «вирта» в коме или с обширным кровоизлиянием. И они доживают свои дни полностью или частично парализованными. А я не хочу стать частью этой статистики.

Вот и комплекс. Огромный остеклённый холл, яркий свет, а посреди него стоит маленький белый столик с терминалом, а за столом сидит миниатюрная блондинка в белом костюме тройке, в светло-серой блузе и с красным шейным платком.

— Здравствуйте, мы рады приветствовать Вас в нашем «Доме погружения».

— Здравствуйте, хочу заключить договор длительного погружения.

— Хорошо. Мы всегда рады новым клиентам. На каких условиях Вы хотели бы заключить договор, что Вас конкретно интересует и что Вы хотели бы получить? Подумайте об этом. А пока прочитайте стандартный, усреднённый договор, он подходит к большей части «вирт» миров, куда мы сможем Вас отправить.

— Спасибо. Прочту.

«Хм… Посмотрим, что они предлагают».

Почти всё, что они вписали в свой договор, действительно, стандарт для таких заведений. Но есть мелочи, которые меня не устраивают. Нет медицинского сопровождения тела клиента, нет пункта о поддержании его физического состояния и мышечного тонуса. То есть всё по минимуму, будешь лежать и питаться внутривенно: физраствор с малым содержанием витаминов и микроэлементов. В итоге, при пробуждении мышц в твоём теле не останется совсем, даже веки не поднимешь, не то, что руку или ногу. Да и сердце будет сбоить через раз. Такое меня не устраивает. Надо вписать всё, что требуется для поддержания здоровья моего организма. В том числе и возможное лечение, за десять лет может случиться всё что угодно. Добавляем этот пункт. Далее… Мне нужна финансовая поддержка в «вирте», я погружаюсь на 10 лет реального времени. Эм-м… Забыл, наверное, упомянуть то, что в «вирт» мирах течение времени субъективно. Оно может протекать кратно трём, пяти, десяти, двадцати и, говорят, есть уникумы, что проживают в «вирте» на тридцатикратном ускорении. «Вирт» же применяется не только для развлечения, но и обучения, первая практика по твоей специальности, разработка новых устройств и их тестирование. Мой мозг поддерживал обучение в 10-ти кратном ускорении. Думаю «вирт» будет возможно посетить и жить там на таком же ускорении, но, возможно, и выше. Ладно. Добавим контроль церебральной активности, ведь часть ресурсов моего мозга будет задействована не только в общественных целях, но и в поддержании мира, в который я буду погружен. Что ж… Пойду обсудить мои требования и пожелания к моей дальнейшей жизни.

— Вот то, что нам надо согласовать для дальнейшего продуктивного сотрудничества.

Переслал все свои требования, что мной были составлены.

— Хорошо, я сейчас ознакомлюсь и проконсультируюсь с нашим отделом «сопровождения» клиентов.

Она замерла.

А через пару минут её взгляд обрёл осмысленность, и представительница «Дома погружения» взглянула на меня.

— Всё затребованное Вами мы сможем обеспечить, но Вы же знаете, что это не дешёвое удовольствие.

— Да. Мне это известно. Вот последние показатели тестирования моего ментально-физического соответствия занимаемой должности.

Отправил ей и это. Хоть этому тесту уже более четырёх месяцев, но основные параметры, указанные в нём, так быстро не меняются. А там есть пункт о церебральной активности и скорости принятия и обработки информации. А он не мал. Последние 3 года я обучал «старшие» искины. На таких должностях, из всех моих коллег, было всего двадцать человек. А с сегодняшнего дня уже восемнадцать. Вчера один из моих коллег не вышел из режима обучения искина новой конфигурации. Они более мощные, более приспособленные к непредсказуемой глупости человечества. Я не успел с ними поработать, но, как я слышал, их обучение и будущий ввод в рабочий режим будет очень сложным делом.

— Великолепно! Я сейчас!

Отправила экстренный вызов. Наверняка не менеджеру отделения этой компании. Через голову решила прыгнуть, видимо уже в возрасте дама. Близится и её срок.

— Итак, я получила предварительное подтверждение Вашего запроса о внесении изменений в контракт. Какие условия для подписания контракта Вы посчитаете приемлемыми?

«О как? Что-то их зацепило в моём профтесте».

— Всё вышеперечисленное мной, но, возможно, Вы можете ещё что-то предложить?

— Да. Мы можем предоставить нашим клиентам возможность заработка, помимо вывода и конвертации средств игрового мира. А это оплачиваемое использования частицы расчётных ресурсов Вашего мозга. Но, о какой именно части будет идти речь, это станет ясно уже после обследования перед Вашим погружением.

— Хорошо. Давайте начнём. Куда мне надо идти.

— Пройдёмте со мной, я Вас провожу.

И пошли к сплошной белой стене. А при нашем приближении в ней открылся проход, озарённый ярким светом.

«Вот тебе и свет…»

Мы прошли до конца коридора, сотрудница остановилась у стены, зачем-то кивнула и провела ладонью, не касаясь её. Стена ушла влево. За ней была маленькая комнатка с медицинским модулем по её центру.

— Раздевайтесь и располагайтесь в модуле.

«Знакомая процедура. Я таких прошёл уже более пятидесяти».

По завершению теста оделся и подошёл к медику, что и проводил тестирование.

— Что скажите? На что я могу рассчитывать в вашем заведении.

— Подождите. Результаты теста были запрошены головным офисом. Подождём их решения по Вашему вопросу.

— Если это необходимо…

«Почему так долго? Обычно результат выдаётся параллельно с проводимым тестом, в этом нет ничего сложного. У меня есть какие-то противопоказания к погружению?»

— Уважаемый клиент.

— Э… Да. В чём дело?

— Поступил ответ по Вашему вопросу. Мы можем предоставить Вам капсулу погружения в ВИП-секторе.

— А чем она отличается от стандартной?

— Во-первых, она с медицинским модулем, полное отслеживание и коррекция биологических процессов в организме клиента. В том числе массаж тела, стимуляция мышц, питание и прочее. Во-вторых, имеет более тонкую индивидуальную настройку под клиента.

— И в чём это будет выражаться в мире погружения?

— У Вас будет полный спектр ощущений тела персонажа, но будет возможность изменять чувствительность этих ощущений. Поверьте, гореть, плавиться в кислоте, быть заживо съеденным и прочие возможные негативные ощущения получать не стоит, поверьте.

*Кивок

«Да, такого бы я себе не желал».

— Хорошо. Меня это устраивает.

— Что ж… Я отправлю свои рекомендации офис-менеджеру, пройдите к ней для заключения контракта.

Попрощались и я ушёл.

— Василий Иванович, вот новый, согласованный с Вами, вариант контракта, просмотрите. Если Вас всё устраивает, мы его подпишем, и Вы сможете воспользоваться предоставляемой нами услугой.

«Посмотрим, что же они предлагают. Итак, все мои требования учтены, вписаны и рекомендации медика. Мне нравится эта капсула, очень важные вещи в ней предусмотрены. Так… Та-ак… Хорошо… Стоп! Почему 5 %, в пике вообще 7 %? Я же 3 % запрашивал! А вот этот пункт: расходы на содержание… обеспечение… риски… Какие ещё риски? Ах вот в чём дело!? Ну да, в принципе, и с этим я согласен. Это страховка на случай экстренной медицинской помощи, оплата расходников медицинского модуля. Так вот и выплаты мне. За поддержание мира, за тестирование… Тестирование чего? Сноска. *Клиент даёт своё согласие на снятие медицинских показателей своего тела, когда он будет погружен в избранный им мир. И это всё? Я уже не являюсь сотрудником корпорации, так что это уже не является секретом. Надеюсь, они не узнают прежнее место моей работы. Могут быть проблемы. Ладно. В общем-то, все остальные пункты стандарт. Зато выплаты будут выше. Деньги мне не помешают».

— В принципе, я согласен. Давайте подпишем договор, выплаты переводите на мой личный номер учёта.

— Оставлю примечание в договоре. Вот подписанные с нашей стороны контракты. Ставьте Вашу цифровую подпись, и мы пойдём в медицинский комплекс для прохождения Вами необходимых процедур перед погружением.

— Хорошо. Вот Ваш экземпляр. Всё? Можем идти?

— Да. Прошу следовать за мной.

И мы пошли. Я думал, что вновь пройдём к тому медику, но нет. Ушли в другую сторону, и за очередной стеной оказался огромный медицинский модуль. Ну да, о чём я только думал? Я же подписался на глубокое погружение на целых десять лет. Видимо, это не такая простая процедура. Придётся пройти ряд медицинских проверок, и первичную настройку и подключение оборудования ко мне и моим синапсам.

На всё про всё ушло немногим более полутора часов. Для меня это было впервые, но хоть и не очень приятные процедуры соединения моей кровеносной системы, нейро-церебральный модуль, говорят ещё будет подключены устройства отвода выделений тела, но это уже в капсуле погрузки. Всё пора. Лягу на десять лет в «хрустальный гроб», нравились мне древние творения человечества. Даже не понятно кто их писал, не сохранились данные тех времён, но мне было интересно их просматривать.

Вот и финальное подключение. Мне сказали, что до входа в виртмир пройдёт не менее 2 часов, но я всё это время уже буду находиться в состоянии медицинской комы. Так проще церебральному модулю соединится с синапсами, да и пропускная способность их повышается. Мне всё это знакомо ещё по моей работе, но там не было такого глубокого погружения и циклы обучения искина не длились более десяти дней подряд. Это новый опыт для меня. Вот и сигнал поступил. Начинается процедура погружения…

* * *

— Лана, где вы нашли этого клиента?

— Грэг, не поверишь, сам пришёл.

— Но его показатели просто удивительны, мало того, что коэффициент его церебрального соединения 97,3 %, а в пике вообще может превысить 98,7 %, его ментально-физиологическое состояние превышает минимальный порог более, чем на 40 %, что аж 86,4 %, так даже мельчайших следов стимуляторов в его теле не обнаружено. Невероятно. Его подключение позволит вести даже не одно, а несколько направлений.

— А ты, наверное, ещё подумал, зачем это она запрос отправила в центральный офис? Думаю, нам это зачтётся, ведь скоро и наш срок подойдёт.

— Ты права, нам повезло.

— Ты отправлял запрос в офис, чтоб они его проверили?

— Да, но кроме его фамилии, имени, отчества и персонального учётного номера, даже наш глава ничего по нему не смог найти.

— А он не запросил удаление данных по его обращению к нам?

— Нет! Ты что!? Не забывай, после последнего скандала за всеми нашими офисами ведут наблюдение искины-стражи.

— Это да… Как думаешь, какой мир он для себя выберет?

— Судя по всему, один из миров «Покорителей Вселенной», он весьма неглупый молодой человек и получил хорошее образование, наверняка, даже высокого уровня. Но я даже не представляю, где и кем он работал до последнего момента. У меня нет допуска к медицинским данным старшего персонала.

— Думаешь он из верховных? Из «семьи»?

— Ну что ты… Такие к нам бы не попали. Но вот из управления или ещё кто-то подобный, вполне…

***

Вас приветствует система погружения,

выберите свой новый мир

«О как! Что ж посмотрим. Этот нет, и этот, этот тем более, нет… нет… тоже нет… хм-м… «завоеватели» — «миры не случившегося будущего», тоже нет, нечего мне в них делать, та-ак вот это поинтереснее, но тоже не то, «Мир Древа»… Описание! Так тут мультирасовый мир, эльфы, гномы, люди, тролли, орки, гоблины, и прочее, и прочее, и прочее. И как же они на одной планете уживаются? Также как и мы? Друг у друга на головах? Ух ты… Ветви миров, целые планетарные комплексы, соединённые между собой порталами. Так, есть классы: воины, маги, ремесленники во всех возможных вариантах их совместной деятельности. Это интересно. Для обучения искинов мной изучено множество отраслевых знаний. Искины ведь и производством всего занимаются. Мне всегда нравилось учиться чему-то новому. Остановлю свой выбор на этом мире.

Выберите расу своего аватара

А вот это сложнее. Человеком я прожил 25 лет, может выбрать кого-то другого? Итак. Из более-менее симпатичных мне: те же люди, гномы и эльфы. Но сложность в том, что в этом «Мире» целые ветви миров, и здесь множество разновидностей всех этих рас и видов.

Люди: северяне, южане, степняки, горцы, бушмены, пустынники, островитяне (не понимаю почему они отдельно), так ладно, это географические особенности, далее есть варвары, ух… какие они огромные (штраф на интеллект, но почему?), так далее идут зверолюды… ох… ничего себе, сколько тут их видов… нэко, кицунэ, волколюды, медве… ладно, их в общем-то много, далее идут оборотни… Так стоп! А предыдущие тогда кто? Ну нет. Не хочу в этом во всём разбираться. Тут ещё указано, что могут быть гибриды и от степени гибридизации можно создать уникальный вид с уникальными возможностями. Нет, с меня хватит. Перейдём к гномам. Во-от их всего 3 типа: гномы, дворфы и… не выговорю такое, если спросят кто я такой… Так ладно специализация их вида: ремесленники, тяжёлая пехота и это всё? Ну да, ремёсел тут много, но это скучно, изо дня в день сидеть и делать что-то, а это тяжёлая работа, к сожалению, это не моё, я ведь не видел мир вообще, всю жизнь провёл в обучении, или себя или других, а потом жилой комплекс и сон. Я не видел ничего. Так что сидеть и корпеть над делом рук своих… Я так долго не выдержу… Далее идут эльфы. Эльф-фы-ы… Какой ужас! Сколько их? Их немногим меньше, чем типов людей! Хоть и нет, всяких там, в звериных обличиях. Ах вот оно что! Их оказывается вдвое меньше, чем я думал. Они будто отзеркалены. Эльфы заката и рассвета. В принципе это не сложно. Надо узнать какие из них наиболее популярны. Статистика!

Наиболее популярны два типа эльфов: лесные (рассветная их часть) и дроу (закатная, соответственно). Посмотрим кто они такие. Лесные: Великий лес (я так понимаю, это их метрополия) и Эльфийские рощи (подчинённые ей полисы), магия: природы и жизни, и вроде бы всё на этом, великолепные лучники и разведчики. Хорошо. Более сложно у них всё, но основа ясна. Далее Дроу: магия: левитация (врождённая особенность), огня, электричества (молнии), зачатки магии крови и Хаоса. Короткоживущие в сравнении со своими сородичами (500–850 лет), живут в подземных городах, кои ещё и постоянно воюют между собой, так и в этих городах ведутся постоянные войны, дабы забраться повыше. Они как… Ах вот оно что. Их покровитель Богиня Ллос (Лолс, она же «Паучиха»). Увела с собой в Подземье часть своих почитателей и готовится отомстить своему не состоявшемуся супругу. Давненько что-то готовится, судя по всему. Ага… Начала заигрывать с силами Хаоса, стала заниматься тёмной магией. А ведь она Богиня лесостепных просторов. Странно это. Вот и поворот в их отношениях. Верховный Бог прознал о новых увлечениях своей подчинённой и отменил их свадьбу. Привёл другую невесту. А Ллос решила проклясть эту будущую пару, обратилась к Хаосу и в заклятии решила проклясть их, дабы они жили, как пауки в банке. Но Верховный прикрыл своих сторонников и проклятие вернулось к заклинательнице. Какая интересная история. Видимо, кроме физических изменений у Ллос, это заклятие повредило и её психику. Далее она очень странные вещи стала творить сама и давать своим приверженцам задания, что обычными и здравыми поступками назвать сложно. Эти точно мимо. Постоянные войны и ссоры. На закатной стороне есть ещё Эльфы Льда, бывшие элементали льда, что обрели разум и плоть. Живут в ледяных мирах. И всё на этом. Нет чёткой информации, как они живут и что делают. И это наиболее популярные виды эльфов, странно. Тогда посмотрю на наименее популярную их часть, дабы «не толкаться локтями». Вот наименее популярны Лунные эльфы у «закатников» и Солнечные эльфы у «рассветников». Сумрак ночи меня не особо интересует. Значит пойду к «солнечным!»

Выбор сделан

Приятной игры

Вас приветствует Древо Миров

Создайте образ своего аватара

«Хочу быть собой. О, а эльфом я гораздо краше…»

Добро пожаловать

И я появился в столпе яркого света на какой-то площадке. Одет я был в широкие безразмерные штаны, на ногах то ли сандалии, то ли ещё что-то подобное, ещё нечто вроде рубахи или тонкой куртки с широкими рукавами, но она имела короткий жёсткий воротник-стойку и, судя по всему, застёгивалась на деревянные! пуговицы по своему краю. А когда свет пропал, я увидел возле себя эльфа «в летах».

— Здравствуй, юноша, — обратился он ко мне.

— Здравствуйте… — не понял я, как к этому, судя по всему, почтенному эльфу обратиться.

— Моё имя не имеет значения, юноша.

— …

— Расскажи мне о себе, из какого ты дома?

— Дома? — не понял я вопроса.

— О! Так ты призванный!

— …

«Очередной не понятный мне термин».

Эльф пристально всмотрелся в моё лицо.

«Чистый лист. Так будет даже интересней», — мысли встречающего. (прим. Автора)

— Юноша, я буду твоим Наставником.

— Хорошо, — а что я должен был ещё сказать?

Эльф подошёл ко мне, взял меня за руку, и мы очутились на какой-то площадке. Она была немного вытянутой, покрыта плотно слежавшимся, утрамбованным песком, а по её краям росла невысокая трава, изумительного цвета. Такого я раньше никогда не видел.

— Вот, юноша, то место, где я начну твоё обучение.

— Да, я понял, Наставник. Что мне делать?

— Беги.

— Как? Куда?

— По краю этой площадки, но на траву не забегай.

И я побежал… Спустя довольно продолжительное время, я уже не мог переставлять свои ноги, выбился из сил, пот заливал глаза, и я чуть было не вышел на траву. Но смог отвернуть от запретного края. И тут силы оставили меня окончательно, и я просто сел на песок.

— Наставник! Я больше не могу! У меня нет больше сил!

— Беги!

Я обернулся и увидел летящий в меня огненный шар. Сорвался с места и побежал. Некоторое время спустя, я вновь перешёл на шаг. А когда обернулся к Наставнику, чтоб вновь сказать ему, что больше не в силах бежать, увидел настигающую меня стену огня. И побежал, с такой скоростью я не бежал даже в самом начале моей пробежки. На пятые сутки моего бега я просто потерял сознание. А когда очнулся, был весь в пыли с головы до ног.

— Ученик, ты, видимо, проголодался.

Наставник достал откуда-то лепёшку, разломил её пополам и протянул одну её половинку мне.

— Вот поешь.

— Спасибо, — прохрипел я, иссушенным голосом.

— Запей, — Наставник протянул мне чашу с какой-то жидкостью.

«Откуда он их берёт? Ладно, потом спрошу».

— Всё? Ты закончил?

— Да, спасибо!

— Беги!

И на ладони Наставника стал разгораться огненный шар.

Я побежал. Усталость моя куда-то делась. Появилась лёгкость во всём теле, и я бежал. Бежал ещё пять суток и к их исходу вновь потерял сознание.

Когда же открыл глаза, увидел своего Наставника. Он вновь протягивал мне половинку лепёшки и чашу.

— Вот, утоли свой голод.

Я их принял и приступил к трапезе.

— Юноша, твоё тело тебе плохо подчиняется. Почему ты так много тратишь сил и энергии на простой бег?

— Я Вас не понимаю, Наставник. О чём Вы говорите?

— Необходимо производить распределение энергии по своему телу. Твоя выносливость повысится, и ты сможешь поддерживать себя максимально возможное для тебя время.

— А как это можно сделать?

«Да, «чистый лист», будет немного сложно с ним», — вновь мысли Наставника.

— Что ж, я тебя научу. Пойдём на траву сядем.

Я поднялся, наставник сделал пасс рукой, и вся пыль с меня осела. Мы прошли к краю площадки и расположились на траве. Она была мягкой. Неподалёку цвели какие-то растение, в воздухе стоял изумительный аромат.

«Странно. Почему я не ощущал его раньше?»

— Садись. Займи удобную для себя позу и расслабься.

— Хорошо.

И я сел. А вот с тем, чтобы с удобством разместиться, пришлось немного повозиться. Но у меня в итоге всё получилось.

— Протяни ко мне свои руки. Да, вот так.

Наставник взял меня за кисти и сказал.

— Закрой глаза, расслабься, дыши. Глубоко дыши. Почувствуй своё тело. Ощути своё тело. Да. Вот так.

На удивление у меня что-то начало получаться, хоть я такого раньше никогда не делал. И мне стало очень интересно, а что же дальше?

— Ощути токи энергии своего тела. Нет! Не так! Прими существование энергии, она не материальна, но несёт на себе след материального мира. Она помогает этому миру существовать в своей изначальной форме. Да! Уже лучше. Продолжай.

И я ощутил нечто в своём теле. Оно пронизывало всё, от кончиков волос до кончиков ногтей ног.

— Молодец. Ты на верном пути. А сейчас займёмся её перераспределением по телу…

И так я просидел… Даже не скажу сколько я так сидел. Потерял ощущение времени в какой-то момент. Но когда Наставник сказал, что урок завершён и мне надо открыть глаза, я это сделал, ощутив себя хорошо отдохнувшим и выспавшимся. Просто спал всё это время? Да нет. Всё там же, всё в той же позе. Но вот цветов уже почему-то нет…

— Вставай!

Я поднялся, меня немного пошатнуло, но устоял.

— Беги!

«Что? Опять?»

Оглянулся на Наставника, но в этот раз он не зажигал огня, а лишь взмахнул рукой. Я ощутил толчок пониже спины. Пошатнулся, пришлось взмахнуть руками, чтобы сохранить равновесие. Оглянулся ещё раз и побежал.

К исходу десятых суток Наставник меня остановил и попросил подойти.

— Отлично. Урок ты усвоил. Возможно, у тебя есть вопросы?

— Да, есть.

— Пойдём присядем.

И мы вновь отправились к границе площадки.

— Садись. Спрашивай.

Он протянул мне чашу и половину лепёшки.

— Наставник. Откуда Вы их всё время достаёте?

— Это магия, юноша. Неужели ты и о магии ничего не знаешь?

— Я знаю лишь то, что магия существует и ничего более.

— Да, ты прав, магия существует.

— Я хочу стать магом, Вы меня обучите?

— Нет. У меня есть другие обязанности. Я отведу тебя к другому, он как раз и займётся твоим дальнейшим обучением. Хочешь ещё что-то спросить?

— Да. Я слышал, что многие ненавидят нас, эльфов, почему так? Потому что часть из нас считает себя первородными, а остальных недостойными себя?

— И да, и нет. Эльфов создал наш Создатель, дабы они сопровождали его в странствиях и помогали ему.

— В чём?

— Создатель создаёт законы, которым будет потом следовать всё сущее, новые миры в том числе, следит, чтоб они соответствовали его задумке. Затем в эти миры отправляются эльфы, и приступают к своим обязанностям. Они сотворяют там воздух, воду, крошат камни и сотворяют почвы. Начинают выращивать первые растения и травы.

— Так эльфы — космодесантники?

— Космодесантники?

И Наставник всмотрелся в мои глаза.

— Ах вот ты о чём. Нет, не совсем. Космодесант захватывает уже что-то существующее, наши же собратья творят нечто новое для будущей жизни.

— А-а… Я понял Вас, Наставник.

— Так вот… Далее им на смену приходят другие спутники Создателя.

— И кто они? Другие эльфы?

— Да есть и другие эльфы, но тут приходит Нежить.

— Нежить? А кто это?

— Нежить — сопровождающие Создателя. Когда-то из-за восприятия частицы импульса Создателя, создания Жизни и Разума, части мёртвых тел обрели псевдо-жизнь и стали разумны.

— Но они же противники всего живого! Почему Создатель их не уничтожил?

— Они тоже Его создания. Да и незачем ему это делать, он нашёл им лучшее применение.

— И какое?

— Они участвуют в сотворении новых миров.

— И как же?

— Не перебивай, я тебе всё расскажу…

Я поёрзал и сел поудобнее.

— Так вот… Эльфы создают условия для жизни в творимом ими мире, но жизнь без смерти в этих мирах не имеет смысла. И вот Нежить помогает создать баланс Жизни и Смерти. Они привносят микроорганизмы, насекомых, появляются сезоны. Для растений и животных, в некоторых частях планеты, это очень важно. Вместе они создают баланс, затем привносят новые растения, рыб, птиц, животных. Могут в этом поучаствовать и гномы. Они проводят разведку ресурсов этого мира и могут добавить или изъять несколько, по их мнению, нужных или не нужных ресурсов. Вот, собственно, и всё. Можно заселять этот новый мир разумными.

Думаю, Наставник специально для меня всё упростил, чтоб даже такой как я понял и не задавал больше глупых вопросов на эту тему.

— Так если эльфы по завершению творения нового мира его покидают, то почему же их считают первородными?

— А ты думаешь всё это происходит в мгновение ока? Нет. Это длительный процесс. Он занимает от полутора тысяч до 10–15 тысяч циклов в сложных условиях. Даже магия порой не позволяет проводить мгновенные преобразования мира. Эльфы иногда отдыхают. А ведь они разнополые, как ты, наверняка, знаешь.

— Да, конечно.

— Ну, собственно, и всё, родятся потом дети. Плоть от плоти этого нового мира. При рождении эльфа мир даёт им частицу себя, дабы они потом помогали ему и следили, чтоб этот мир не прекратил своего существования.

— Так дети потом остаются в этом мире?

— Не все. Часть может уйти с родителями. Но наиболее сильные остаются и будут Хранителями этого нового мира.

— Вот оно что… И в этом мире есть Хранители?

— Да, конечно.

— И много их?

— Нет, всего двое.

— На всю ветвь миров двое?

— Да, этого достаточно.

— Надо же, тут так спокойно?

— Всякое бывает и войны, и заговоры, и передел зон влияния, опять же войны.

— Ох…

— Вставай. Пойдём, я научу тебя чувствовать мир.

Наставник поднял и, удерживая меня за руку, направил в сторону площадки. Мы шагнули и оказались на какой-то дороге.

— Остановись, ученик, постой тут. Мне надо выбрать место проведения урока.

«А в чём проблема-то? Его не устраивает эта дорога? Чудит что-то Наставник».

— Ученик, подойди ко мне.

Подошёл. Остановился. Смотрю на Наставника. Тот сосредоточено во что-то всматривается и оборачивается ко мне.

— Отлично. Это подходящее место, нам никто не помешает, я позаботился об этом.

Огляделся. Никого в округе нет. И кто нам может помешать? Тут пусто.

— Ученик, ты уже обучен чувствовать токи энергии в своём теле и управлять их течением. И хорошо усвоил эти уроки. Сосредоточься, ощути их течение в себе.

Я закрыл глаза, прислушиваясь к себе. Стоя, у меня это не сразу получилось. Но с погружением в восприятие своего тела, вновь ощутил его токи, течение энергий по нему.

— Молодец. Хорошо. А сейчас попробуй ощутить течение энергий в окружающем тебя мире.

Легко сказать, а объяснять, как мне этого добиться, уже не надо? Но, судя по всему, процессы схожи по своей сути. Что ж… Начну с себя, а там попробую ощутить и окружающий меня мир. Так надо начать с самого начала. Ощутить себя, своё тело, принять токи энергии в нём, и, для более тонкого её восприятия, направить её часть себе в мозг. Вот процесс пошёл. Хм… Ощутить энергию вокруг меня. Энергия… Её токи… Не получается. Возможно, я делаю что-то не так. Но Наставник сказал, что это такой же процесс, что и восприятие её в своём собственном теле, ведь вся энергия этого мира едина. Возможно, только её насыщенность и направление немного разнится. Хм… А это мысль! Воспринимать мир, как часть себя, а себя, как часть этого мира. Да! Точно! Ведь Наставник говорил, что эльфы рождаются уже с частицей мира, как части себя. Вот в этом направлении и следует дальше двигаться. Надо провести самоанализ. Меня этому учили ещё перед первым учебным погружением. Говорили: «Если ты чего-то не понимаешь, если выполнение задачи упирается в преграду, разбери свои действия пошагово, и ты сможешь понять, что сделал не так, как это было указано в инструкции». Что ж…

Самоанализ. Первое: я сосредотачиваюсь на себе, второе: я ощущаю своё тело, третье: я чувствую энергии, протекающие по моему телу, четвёртое: Наставник обучил меня менять направление этих течений, пятое: я могу управлять токами энергии своего тела и насыщать ею части своего тела, нуждающиеся в дополнительном притоке этой энергии. Далее, я могу напитывать энергией части тела, что задействованы в поддержке работы основных её частей. Вот оно! А где же я тогда брал энергию, ведь она далеко не бесконечна! Значит я её откуда-то извне брал и насыщал ею своё тело. Вот оно что. Вот значит почему Наставник сказал, что эти процессы суть одно и тоже! Самоанализ завершён.

Итак… Перемещаю энергии по телу, напитывая его части, начинает ощущаться недостаток энергии и вот, вот он — ток внешней энергии. Он проникает в моё тело. Так надо ощутить эту внешнюю энергию. Вот! Вот оно! А сейчас по этому потоку во внешний мир. Ух! Как тут много разных её потоков. Даже цвета каких-то энергий начинаю различать, но пока я не понимаю к чему конкретно они относятся. Спрошу потом у Наставника. Жаль, но пока я ощущаю мир не далее, чем на 50 метров (100 шагов). Возможно, со временем смогу ощущать мир на большее расстояние и более детально и чётко.

— Ученик, ты самостоятельно нашёл упущенные тобой детали обучения. И сам нашёл способ постижение мира вокруг тебя. Со временем ты всему обучишься, но сделанный тобой первый, самостоятельный шаг даст тебе в будущем многое.

— Спасибо, Наставник.

— У тебя остались вопросы по этому уроку?

— Да. Наставник, а к чему и как относятся цвета энергий этого мира?

«Он — видящий? Что ж, так даже проще».

— Хм… Ученик, энергия мира не имеет цветов. Ты видел ману. Маги различают их по стихиям: земля (коричневый), вода (синий), огонь (красный), воздух (белый, светло-голубой, белёсо-оранжевый), также различают жизнь (зелёный), смерть (серый или бежевый), свет (золотисто-жёлтый), тьма (чёрный). Это основные типы маны, но есть и смешанные, кои применяются в ремесленном производстве.

— А это как?

— К примеру, возьмём схожие ремёсла, гончарное дело и кузнечное…

— Наставник, но ведь гончары работают с глиной, а кузнецы с металлами.

— Ты прав, но вновь перебил меня!

— Простите, Наставник…

— Ладно, слушай дальше. Так вот, гончары, для завершения процесса создания своих изделий, применяют их обжиг, а это не простой процесс. В нём участвует не только стихия огня, но и воздуха. Нельзя и перегревать, но и недостаточные температуры также губительны. Необходим баланс.

— Учитель, вы о балансе упоминали, когда рассказывали о сотворении миров. Тут тоже нечто похожее?

— Баланс, он везде схож… Так, ученик, хватит меня перебивать!

— Да, Наставник…

— Неслух! Так вот… Хм… При соблюдении баланса температур при обжиге изделие гончара будет качественным.

— Но вы же говорите, что гончарное и кузнечное дело схожи, но ведь в конце изготовления клинков лишь их закалка, а это немного другой процесс, хоть и похож на обжиг гончарных изделий по сути.

— Ученик…

— …

— Кузнецы при ковке своих изделий берут различные металлы, но температуры их плавления и температуры их ковки различные. Но для создания их продукции порой необходимо смешать их воедино, дабы добиться нужных кузнецу свойств сплава металлов, что будет использован при создании задуманной кузнецом вещи.

— Но, как же это возможно? Тут одним соблюдением баланса этого не достичь.

— Ты прав и не прав, ученик. Для получение исходных металлов их подготавливают отдельно, а уже потом готовые соединяют воедино, вот тут и нужен будет баланс этих металлов, в том же мече, например. Меч должен быть нужным мечнику по весу, должен обладать гибкостью, прочностью и не терять заточку. Для этого и применяют различные по свойствам металлы и создаётся их баланс в изделии, дабы оно прослужило долго.

— Я Вас понял, Наставник.

— Хорошо. А сейчас займись практикой. Вновь ощути мир вокруг себя.

И я приступил к заданию Наставника.

Тишина вокруг… Ощущаю мир вокруг себя на расстоянии тех же 100 шагов (50 метров?). Но вдруг начинает расширятся территория, что я ощущаю. Сначала по шагу, два, три. Тут я начинаю слышать какие-то звуки. Вроде шёпот. Нет, это разговоры, но где-то далеко. Они приближаются. Начинаю слышать чьи-то шаги. Всё громче и громче. Гул толпы. Чьи-то разговоры, споры, торги… Что это? Где это я очутился? Ощущение мира, зона, что мог ощутить, остановилась в пределах двух сотен шагов. И я открыл глаза.

Мы стояли на перекрёстке дорог, мимо нас проходили эльфы, обходя и не задевая нас. Осмотрелся. Одна дорога вела от какой-то площади, а вторая шла мимо каких-то магазинов и лавок разъездной торговли. Вот откуда этот шум и споры. Видимо, из-за товаров, что продают и покупают в этих магазинах.

— Наставник, где мы и что происходит?

— Это главный город этого континента, Драэн. Я вернул нас в обычное течение времени.

— Мы были в ускоренном потоке времени?

— Ускоренном? Нет, в замедленном потоке, ученик. Твоё обучение заняло продолжительное время. А ты, как я полагаю, всё ещё торопишься жить. И повидать красоты этого и других миров. Ты ведь ещё юн.

— Да, Вы правы. Но как же Вам это удалось? Все маги на это способны, Наставник?

— Не все, и не у всех в равной степени это может получиться. Магия времени довольно сложна.

— Наставник, Вы меня этому обучите?

— Возможно, но не сейчас. Тебе стоит начать с азов, а уж потом и к более сложному приступать.

— Но, Наставник, у Вас же это получилось, значит и у меня будет возможность!

— Ученик! Для начала я долгое время провёл в своём обучении и совершенствовании, изучал различную магию и не только, занимался исследованиями, а только потом приступил к изучению магии времени.

— Наставник, как много времени это может занять?

— Это будет зависеть от тебя, в большей степени, у меня это заняло чуть более 2500 циклов из 73000 с небольшим прожитых мной.

— Вы прожили более семидесяти трёх тысяч лет, Наставник?

— Лет? (Наставник всмотрелся в мои глаза). Ах вот ты о чём. Ты имеешь ввиду обращение этой планеты вокруг местного светила со сменой сезонов? О нет. Цикл — это обращение «Мира отдохновения» вокруг светила той системы. И предвосхищу твой вопрос, ученик. «Мир отдохновения» — мир, в котором Создатель остановился, дабы отдохнуть. Он создал там и первых своих спутников — эльфов. Поэтому мы ведём отсчёт прожитого нами, сопоставляя его с течением времени того мира. И ещё… Раз уж ты так любопытен, ученик. Цикл приблизительно равен 97-ми годам 4-м месяцам и 12-ми дням этого мира.

— …

— Ученик, я тебя сейчас окончательно верну в общий временной поток и провожу к другому наставнику. Он обучит тебя с азов. А далее видно будет. Всё будет зависеть от тебя самого. Пошли.

И он шагнул с этого «неприкосновенного пятачка», на котором мы стояли, в поток жителей города. Я с трудом пробился через проходящих мимо меня эльфов и побежал за Наставником.

* * *

Мы сделали буквально пару поворотов, по перекрёстку узеньких улочек, и оказались возле огромной открытой площадки. На ней фехтовали, упражнялись, бегали, прыгали, кувыркались, перемещались приставными шагами, метали различное оружие и подручные предметы в мишени большое количество эльфов, одетых кто во что горазд. По краю этой площадки виднелось несколько строений, что-то вроде полосы препятствий, но я разглядеть их так и не смог. Неподалёку от нас был ещё лабиринт, вырытый в земле и, судя по всему, в нём кто-то был, и ему не слабо так доставалось в нём. Это не похоже на школу магов, так зачем мы сюда пришли?

— Ученик, видишь на площадке эльфа, что стоит и внимательно за всеми наблюдает?

— Тот, что в тёмно-синей одежде? И периодически печально качает головой, Наставник?

— Да.

— А что с ним? — не понял к чему клонит Наставник.

— Ученик, это твой будущий мастер, иди к нему и попросись в ученики.

— А Вы? А как же Вы? Вы больше не будите меня учить?

— Тебе нужно начать с азов, укрепить своё тело и разум, укрепив их ты укрепишь и свой дух, что сбалансирует все три основы для начала обучения магии. Когда завершишь своё обучение у этого мастера, тогда, возможно, я провожу тебя в школу магии и там ты освоишь основы уже применения магии. Продолжишь своё совершенствование, а там мы вновь встретимся.

— Я понял Вас, Наставник. Мне отправляться к нему?

— Да, иди.

И я ушёл. Хотел попрощаться с Наставником, но он, сказав последнее слово, простоисчез, растворившись в воздухе.

Проделать путь до этого эльфа было делом не быстрым. Он находился почти что на другом конце этой площадки, но всё же я добрался до него.

— Здравствуйте, — сказал я этому эльфу, по внешнему виду, он был чуть старше меня.

— Здравствуй, что привело тебя ко мне?

— Меня отправил к Вам мой Наставник, сказав, попросить Вас обучить меня азам.

— Твой наставник это сказал?

— Да.

— И как зовут этого эльфа?

— Я не знаю… — действительно, его имени я не знал, он мне его не говорил.

— Ну хорошо, пока опустим это, как и когда он принял тебя в обучение и чему он тебя успел обучить?

— Он встретил меня при моём прибытии в этот мир и сказал, что будет моим Наставником, а потом… Я бегал, много бегал…

— Встретил тебя? И сказал, что станет твоим наставником? Хорошо. Я понял. И он обучил тебя лишь бегу? И что он тебе сказал по этому поводу?

— Когда я бежал в последний раз, по истечению десяти суток, он сказал, что я урок усвоил хорошо и можно отдохнуть и поесть.

Эльф дёрнулся. Я не понял почему. Может плохие воспоминания?

— А какой урок ты усвоил перед этим забегом?

— Наставник научил меня слушать, чувствовать и ощущать своё тело, токи энергии в нём и научил её перераспределять.

Эльф снова дёрнулся. Да что с ним такое? Может лекаря позвать?

— Как выглядел твой Наставник?

— Как эльф проживший много лет.

— Да? — с недоумением в голосе спросил он.

— Да, он сказал, что прожил чуть более 73000 циклов…

У эльфа округлились глаза, и он вытаращился на меня.

— Что с Вами? — спросил я, а вдруг, и в самом деле, он чем-то болен и нужен лекарь.

— Кхм… Всё в порядке. Я — Мастер Оружия Кардис Миэнтаэн из Дома Ириса.

— Э-э… — а действительно, кто я такой, откуда и как меня зовут? Мне надо придумать это самому? Настоящее имя тут не годится. Что же мне ответить?

Эльф с удивлением взглянул на меня.

— Я — призванный, так сказал Наставник. А имя моё — Васис Альтиниэн.

— Васис! Я принимаю тебя в качестве своего ученика!

Замечательно, а то уж было подумал, что придётся искать кого-то другого.

— Пойдём, Васис, я давно не брал личных учеников. А с «азов» не учил никогда и никого.

— Мастер, а как мне к Вам обращаться?

— Вот так и обращайся, пока ты будешь моим учеником.

— Хорошо.

И отправились к небольшому домику на краю тренировочной площадки. Пока мы шли, почти все, мимо кого мы проходили, останавливались и в изумлении смотрели нам в след. Они так из-за меня или из-за мастера себя ведут? Узнаю потом…

Мы подошли к домику, мастер открыл дверь и сказал мне проходить, и мы вошли. Внутри стояли два кресла, солнечный свет проникал в окна, отражаясь от нескольких зеркал на стене, что немного слепило меня. Мастер прошёл к глухой стене, что-то проделал возле неё, стена сдвинулась, открывая проход и ступени вниз. Что-то мне это напоминает.

— Идём, — сказал мастер, и мы стали спускаться.

На стенах, что шли вдоль лестницы, висели светильники, освещая нам путь, но в них не было огня, наверное, это магия. Что же ещё нового я увижу? Да и магии тоже стоит обучиться.

Мы спустились в большой зал, заставленный стеллажами с различным оружием.

— Пойдём, нужно определить твою предрасположенность к оружию, так я пойму, чему тебя учить.

— Что мне нужно делать?

— Видишь стол с оружием? — указал тот направление.

— Да, там его много, какое мне взять?

— Бери любое из того, что тебе понравиться.

Это как-то странно. Но я подошёл к столу и стал осматривать лежащее на нём оружие. Когда-то мне пришлось обучать искин, что будет создавать визуализации исторических сражений. Но даже тогда я не видел и части лежащего тут холодного оружия. Я взял в руки сначала ножи, потом кинжалы, потом мечи, попробовал взять большой двуручный меч, он мне не понравился, и я тут же вернул его на стол, далее шли уже различные луки, но их я видел только в вирте, изучая историю оружия для обучения потом искина. Я отложил несколько экземпляров оружия, что мне больше всего понравилось, на столе и повернулся к мастеру.

— Тебя надо проверить. Бери оружие, — мастер почему-то хмурился, я сделал что-то не то?

Я взял два длинных ножа. И, судя по всему, мастера это удивило ещё больше.

— Я покажу тебе как с ними работать, а ты постарайся за мной повторить.

— Да, мастер.

Он взял в руки первые попавшиеся ему клинки и встал передо мной.

— Смотри, постарайся запомнить, как можно больше. Потом будешь всё это повторять.

И он пришёл в движение, переходил из одной стойки в другую, наносил клинками колющие, рубящие, режущие удары, атакуя, защищаясь, парируя, проводил обманные движения. Он танцевал с этими клинками, буквально перетекая из позиции в позицию. И как мне всё это запомнить и воспроизвести?

— Этого пока хватит, — остановился мастер, даже не сбив дыхания, — повтори.

— Мне не удалось всего запомнить, мастер.

— Повтори, что удалось запомнить, — невозмутимо изрёк он.

— Хорошо.

Я встал в подобие стойки, что продемонстрировал мастер и начал. Мне казалось, что запомнил я не так уж мало, но, после первой же смены стойки, сбился и стал импровизировать. Что-то заимствовал из материала по обучению искинов, что-то выдумывал сам. Но мастер стоял и молча наблюдал за мной.

— Остановись, — сказал мастер, и я с благодарностью прервал свои попытки изобразить хоть что-то.

Я вздохнул с облегчением.

— К моему удивлению, всё же подтвердилось то, что ты обоерукий и ещё больше удивило то, что ты себя не покалечил. А значит имеет смысл тебя обучать.

«Он так пошутил?»

— Будем подбирать оружие для тебя. Ножи, что ты взял, годятся лишь для начального обучения, потом заменю. Выбери кинжалы, метательные ножи, пару коротких мечей, пару обычных, а вот с длинными и бастардами надо ещё посмотреть, возможно придётся комбинировать. Не всегда удобно обоерукому бойцу действовать клинками равной длинны. Пары таких составляются отдельно. Но пока нам хватит и того, что ты уже себе подобрал. Идём.

— Метательные ножи? Но зачем, мастер, ведь Вы же будете меня учить владению мечом.

— Их ты будешь учиться носить, чтоб они тебе не мешали в повседневной жизни. Потом пригодится, поверь.

Как-то странно, если он не собирается учить меня владению метательным оружием, ножами в частности, то зачем мне их носить? Не понимаю. Но придётся доверится опыту мастера.

— Подбери себе пару ножей получше. А мечи я выберу для тебя сам. Ты пока не сможешь выбрать необходимое именно тебе, — пояснил мастер.

И я вновь подошёл к столу.

— Постой, не из этого, лежащее на столе лишь для теста будущего ученика. Оружие располагается на стеллажах. Пойдём, я покажу тебе то, что может тебе пригодится. Ножи и кинжалы могут быть почти любыми, если ты, конечно, не специализируешься именно на них. Обучение мечника, в моей школе, всегда начинается с общей подготовки, затем переходит к обучению владения коротко-клинковым оружием. А уже после этого к мечам в полтора-два локтя. Владение же двуручными клинками в условиях нашей жизни не актуально. Поэтому, хоть мы и проводим обучение владению такими мечами, но оно происходит отдельно и уже после основной учебной программы.

Он повернулся к стеллажам, и мы пошли.

— Мастер, а как часто подобные мне учатся в вашей школе?

— Хм-м… На моей памяти, твой предшественник обучался в школе лет 60 назад, но я им не занимался. Его обучал один из инструкторов. Но мне кажется, этот бедолага перепутал школы. Думаю, он направлялся в магическую школу, но почему-то оказался у нас.

— Но я тоже хочу стать магом, это не скажется на моём обучении?

— О нет. Тебя же направил на путь истинный лучший из возможных Наставников.

— Мой Наставник? Он так известен? Видимо, у него много учеников и он не может тратить время на обучение, таких как я, с самых азов.

— Он известен, о нём многие эльфы знают, хоть и не видели его никогда. Но всё же у него непререкаемый авторитет. И если он направил тебя ко мне, я не буду этому противиться и научу тебя всему, что знаю сам. И начну твоё обучение с самого начала. Поверь, когда ты покинешь эти стены… Кхм… В общем… М-да… Я обучу тебя всему. И ты станешь мастером оружия и не посрамишь ни своего Наставника, ни моё имя, ни себя самого!

Мы подошли к стеллажу с оружием. Я подумал, что это как раз и есть короткие мечи, о которых говорил мастер. Но нет. Это были ножи, кинжалы, стилеты и прочее. Но длинной немногим короче локтя. Ножики…

— Смотри, ученик. Тут представлены не все виды ножей и кинжалов, но лишь наиболее удобная их часть. Они предназначены для боя в замкнутых пространствах, помещениях, узких улочках, лесной чаще, в горах и пещерах. Там, где невозможно, в полной мере, воспользоваться мечом или мечами. На коротких дистанциях. В упор. Но их можно применять и как метательное оружие или как пару к мечу. Это универсальное оружие. Оно может выступать и как самостоятельное и как ассистент меча. Потому я и сказал, что нож может быть любой формы, но он должен быть удобен для тебя самого.

— Я понял, мастер.

— Хорошо. Вот первые 3 пары клинков, они обычно служат при обучении обоеруких воинов. Они и созданы для подобных тебе. Тут есть «правый» и «левый» нож. Возьми любую пару, и ты сам всё поймёшь.

Кивнув в подтверждение, подошёл к стеллажу, осмотрел ножи и взял понравившуюся мне пару. Покрутил их в руках. Примерился к ним. Положил обратно. Взял вторую пару, она мне сразу не понравилась, вернул их на место. Взял последнюю, третью пару. «Тяжеловаты, да и не удобны они для меня» — подумал я, возвращая их на место. Вновь подошёл к первой паре, осмотрел их повнимательнее и понял, что нужно их поменять местами. Что и проделал, тут же взяв их в руки. Они легли как влитые. Я тут же будто сроднился с ними. «И как я в первый раз этого не понял?» Вынул ножи из ножен, они были легки, но при этом очень остры. По металлу шёл изумительный рисунок. Я читал о дамаске, но тут было нечто иное. Рисунок был не пепельно-серый, а по металлу струились голубые и фиолетовые волны. Удивительно, такого прежде я нигде не видел. И я решил узнать об этих ножах побольше.

— Мастер, я никогда прежде не встречал таких клинков, да и рисунка такого не видел на металле, что это?

— Это гномья сталь с добавлением адамантита и лунного серебра. Именно они дают такой оттенок. Если б в нём присутствовал мифрил, то он придавал бы синий, льдистый цвет.

— Удивительно. Мастер, а бывают клинки из мифрила с добавлением адамантита и лунного серебра, или адамантит с мифрилом и лунным серебром?

— Нет, ученик. Такого не бывает. Адамантит и мифрил в одном изделии не используют, это металлы — соперники, мифрил собирает и концентрирует ману, он сам и клинки с ним легко зачаровываются, а вот адамантит — отражает направленную на себя магию, обычно такие клинки применяют для борьбы с магами и в магических аномалиях.

— Магических аномалиях?

— Ученик, мы до этого дойдём в процессе обучения, а пока рано тебе об этом знать, да и поймёшь ты, возможно, далеко не всё. Так что мы отложим этот разговор. У нас ещё будет время обо всём этом поговорить. Ещё нам надо подобрать тренировочную амуницию для тебя.

— А чем моя плоха?

— Всем! Это одежда для прогулок по дорожкам городского сада в хорошую тёплую погоду. Ты же будешь тренироваться, бегать, прыгать, учить приёмы с оружием, силовые тренировки, упражнения на развитие гибкости и ловкости, и прочее. Нужен соответствующий этому наряд и обувь, что не менее важно. Так что идём, хватит препираться.

И он резко развернулся и зашагал, мимо стеллажей, куда-то в глубь этого хранилища. Мне пришлось быстро вернуть ножи на стойку и побежать за мастером следом. Минут 10 спустя, мы подошли к маленькой дверце, высотой метра полтора и чуть шире меня. Мастер, в раздражении, резко открыл дверь и прошёл в неё. Я же осмотрел комнатку за ней, что тут же осветилась, чуть желтоватым, мерцающим светом. И прошёл следом за мастером. По периметру комнаты, в несколько уровней друг над другом, стояли закрытые сундуки. «Наверное, он в них вещи хранит» — подумал я. И оказался прав, хоть и не полностью. Кроме одежды из ткани, были ещё и изделия из кожи, и со вставками из металла и кольчуги. Разнообразная амуниция, хоть в большей степени и лёгкая. Тут не было, как у нас на Земле в средние века, латных доспехов. Но ещё были сундуки с ювелирными изделиями, кольца, перстни, браслеты, ожерелья и подвески, серьги. «У него так много жён или женщин? Зачем ему столько всего?» — подумал я, — «Хотя нет, большая их часть на более крупную, нежели женская, руку. Ладно, потом узнаю».

— Подойди! — всё ещё с раздражением в голосе, скомандовал мастер.

Подошёл.

— Вот смотри, тут представлены основные первичные комплекты для тренировок. Выбери любой из них, подходящий тебе.

Подойдя к открытому сундуку, увидел, лежащие в нём, четыре, аккуратно уложенных, комплекта, с парой обуви на каждом. Простой осмотр мне ничего не дал, и я решил начать по порядку их примерять. Но протянув руку к первому из них, лежащему слева от меня, ощутил покалывание в кончиках пальцев, понял, что этот комплект мне не подходит и даже как-то сопротивляется. Переключил своё внимание на тот, что лежит правее. А этот, серо-голубого цвета, комплект оставлю для других. Далее лежал красно-оранжевый, что мне показался странным, он притягивал моё внимание, будто уговаривая взять именно себя. Что мне не понравилось, и я пропустил его, даже не попытавшись взять его в руки. Третьим же оказался белый со светло-жёлтыми вставками комплект, он был нейтрален ко мне. Не звал, не препятствовал моей попытке взять его, и я вынул его из сундука. Посмотрел на мастера, тот указал на угол, в котором стояла маленькая кабинка.

— Можешь там переодеться.

Перехватив поудобнее комплект, отправился к кабинке.

Переодевание много времени у меня не заняло, и я вышел к мастеру.

Он посмотрел на меня, но одобрения в его взгляде я не увидел. Он поднял руку, согнутую в локте, и покрутил кистью.

— Покрутись.

Я сделал несколько оборотов.

— Пройдись.

Прошёл от стеллажа к стеллажу и обратно.

— Присядь.

Присел.

— Сделай несколько наклонов в разные стороны.

Проделал и это.

— Как ты себя ощущаешь в этом комплекте?

— Да как обычно, ничего нового. В нём мне комфортно, как и в моём старом. Но этот более удобен, что ли.

— Понятно. Посмотришь оставшийся комплект или остановишься на этом?

— Не стоит упускать предоставленных возможностей.

— Ты прав. Но, запомни, такое отношение к жизни не всегда во благо. А пока пользуйся всеми возможностями, в этой школе тебе ничего не грозит.

— ?..

— Иди, не сомневайся.

Я подошёл к сундуку, вынул оставшийся комплект и вернулся к кабинке. Это было немного странное одеяние. Свисали короткие ленточки и верёвочки: тёмно-зелёного, коричневого, серого, чёрного, тёмно-жёлтого, красного, рыжего цветов. Цвета ткани самого комплекта перетекали из коричнево-серого, в зелёный, нескольких оттенков.

— Переодевайся. Поторопись, мы и так потратили слишком много времени на всё это.

Переодевшись в четвёртый комплект, уложил белый так же аккуратно, как он был сложен и вышел с ним на руках к мастеру. Тот с довольством кивнул мне и сделал небольшой шаг в сторону, уступая мне дорогу к сундуку. Я подошёл и уложил белый комплект обратно в сундук. А распрямляясь, ощутил некий прилив сил во всём теле. Странно это. Надо спросить.

— Мастер, у меня какие-то странные ощущения. Чувствую прилив сил, некую лёгкость и ощущаю в себе стремление двигаться. Меня прям распирает всего от желания бежать, прыгать, сражаться, что ли.

Я услышал еле различимый шёпот, вроде бы это сказал мастер: «Хранитель леса».

— Попробуй провести тот малый комплекс, что я тебе недавно показывал.

Это он о том сложнейшем каскаде движений? «Малый», а есть ещё и «большой» комплекс? Ну да ладно. Приступлю.

Я встал. Закрыл глаза, сконцентрировался на воспоминании о показанном мастером комплексе. К моему сожалению, я помнил не весь, но всё же мысленно повторил эти движения несколько раз и начал. Я стал медленно повторять комплекс, постепенно ускоряясь, а что-то упущенное мной или забытое дополнял, на мой взгляд, схожими движениями. Хватило меня ненадолго, ощутил боль в мышцах и суставах и остановился.

— Что ж, ученик, для первого раза не плохо. Но начинать тебе с этого комплекса всё же не стоит. Хорошо. Выбор сделан. Идём.

И мы вышли из этой комнаты. Мастер остановился, запер дверь и сделал жест рукой, как-то по-особому сложив при этом пальцы. В воздухе перед дверью появилось подобие печати, а потом впиталось в неё.

— Что это было, мастер?

— Ты видел? Ах да… Это охранная печать. Ты не зря выбрал свой дальнейший путь развития, не все маги обладают твоими способностями, — и он, не пояснив о чём шла речь, быстро зашагал к выходу. При этом держал что-то в руке, и я последовал за ним. Мы вернулись к тому же стеллажу.

— А сейчас бери эти ножи. Вот тебе пояс для их закрепления. Одевай, и пошли наверх.

Я взял пояс, застегнул его на себе. Мастер поправил его, указав на петли для крепления и носки ножен с ножами и то, как будет удобней мне это делать. Я повесил ножи, и мы прошли к лестнице. А выйдя в зеркальный зал, мастер остановился и, повернувшись ко мне, сказал:

— У нас это заняло слишком много времени, скоро начнётся обед, а ты иди со всеми. После чего возвращайся сюда же, я проведу вводный урок. А вот с завтрашнего дня мы и приступим к обучению. Поспеши, а то не найдёшь место трапезы.

Я поклонился мастеру, он в удивлении вскинул бровь и жестом указал на дверь. Выйдя из домика, увидел, что все, находившиеся на площадке, начинают покидать её. И я присоединился к ним.

Шли мы уже порядка получаса, подошли к краю этой площади для тренировок. Она оказалась частью холма, у которого будто срезали верхушку и облагородили её для открытия школы мастера. Ученики стали спускаться по широким ступеням, что шли по краю холма. Вышли на широкую площадку, с которой открывался шикарный вид на зелёную долину. Где текло две реки, между зеленеющих полей, а холмы были обсажены кустами и деревьями. Те, что были ближе к нам, я мог хорошо рассмотреть, они были плодоносящие. Среди них был орешник, а также кусты с довольно крупными мясистыми плодами, виноградники, остальные были уже слишком далеко и понять, что это за кустарники я не смог. А деревья, что я мог рассмотреть, были яблонями, грушами и с какими-то плодами фиолетового и малинового цветов. На полях же росли злаковые всех стадий роста, и только начавшие прорастать, и уже окрепшая зелёная поросль, и набравшие свою силу злаки. И были поля, где уже во всю шла их уборка, и поля, где только-только начиналась распашка. Думаю, без магии тут не обошлось. На Земле такое невозможно, разве что в лабораториях, занимающихся селекцией и выведением новых видов растений.

На краю площадки стояло одноэтажное, довольно длинное, здание, в которое и устремились ученики. Все выстроились и стали попарно входить. Я же стоял последним, но ожидание моё не затянулось. Войдя в трапезный зал, огляделся. Увидев же столик, за которым сидело всего двое, я подошёл к ним, жестом испросив разрешение присоединится. Что мною было получено, занял пустующий стул. Было довольно шумно, все переговаривались, обсуждали тренировки, свои успехи, соседей по столу, шутили, спорили, и тут я услышал:

— Ты только посмотри на него, во что он одет? Где взял эти лохмотья?

— Тише! Это Личный Ученик Мастера!

— Он?! Да кто он такой?!

— Тише…

И более тихо, но не менее экспрессивно.

— Да кто он такой?! Как он добился того, чтобы стать учеником мастер-наставника?!

— …

— Да даже у моего отца, Главы Совета города, это не получилось! Он не смог добиться того, чтобы я стал личным учеником мастер-наставника!

— Быть может мастер задолжал тому, кто направил новичка к нам?

— Видимо, этот долг был тому, кого мастер недолюбливал! — со смешком в голосе, сказал кто-то третий.

— Почему ты так решил? — услышал я голос, успокаивавшего сына Главы Совета.

— Я видел его и мастера, когда они шли к его владениям. Тогда новенький был одет в обычную повседневную одежду. А сейчас он вырядился в это!

— Так может её дал мастер-наставник?

— Вот поэтому я и говорю, что Мастер недолюбливал того, кто прислал сюда новичка. Иначе зачем его наряжать в такое?!

— Ты не совсем прав, мой брат служит в Лесной Страже, так они при своём патрулировании Леса носят подобную одежду.

— Да-да, я тоже слышал нечто такое, — встрял в разговор сын Главы Совета.

— Тогда новичка прислал кто-то из Стражей Леса и, судя по всему, не из младших.

— Да, в этом ты прав, вечером я постараюсь разузнать побольше у отца. И раз мастер-наставник вновь стал брать себе учеников, то им стану и я. Отец решит этот вопрос!

А я даже не смог определить, где сидят разговаривавшие, да и то, почему я так чётко смог расслышать именно их разговор. Ну да ладно. А вот уже вносят наш обед. Тут я ощутил, что сильно проголодался, да и не ел я тут ничего, кроме двух половинок маленьких лепёшек, а времени я тут провёл уже не мало.

Нам поставили две большие чаши, во одной из них было нечто вроде салата из одной зелени. В другой же лежало жаренное, порезанное на куски мясо. Но все сидели и ничего не ели. Тут вынесли тарелки и столовые приборы. Ах вот чего они ждут. Столы сервировали и обед начался.

Я насытился более чем полностью. Спросил у соседей, как мне поступить с посудой, они ответили, что всё остаётся на столах. Я сложил столовые приборы в тарелку и вышел из трапезной.

«Эх, сейчас мне придётся одному топать к дому с зеркальным залом».

И я пошёл.

Подходя к, не так давно покинутого мной, домику, увидел мастера, стоящего возле двери. «Неужто он решил меня встретить?»

— Вернулся? Пойдём, покажу тебе, где ты будешь жить, пока находишься на обучении.

— ?..

— Идём.

Мастер повернулся и пошёл вдоль стены дома. Я пожал плечами и направился следом. Он остановился возле третьего по счёту домика. Дом был почти втрое меньше даже дома с зеркальной комнатой. Всего лишь 8 на 12 шагов (4 на 6 метров).

— Это гостевой дом. Но в нём нет кухни, ты не сможешь здесь готовить для себя еду. Я уже договорился и тебе будут приносить завтраки и ужины, можешь не беспокоиться об этом. А обедать ты будешь там же, со всеми учениками. На этом с подготовкой закончим. Пошли, я же обещал тебе вводное занятие.

И мы проследовали обратно к дому с зеркальной комнатой. Войдя, мастер проследовал к дальнему креслу и сел в него. Указав при этом на противоположное кресло, кое я и занял.

— Так вот, ученик. Начнём твоё обучение завтра с рассветом. Ты должен быть уже готов к моему приходу. Должен уже позавтракать. Быть собран. Готов к занятиям.

— Мастер, я не уверен в себе, мне будет сложно проснуться вовремя.

— Не волнуйся, проснёшься.

— Да, мастер.

— Что ж, у тебя остались вопросы?

— Мастер, Вы говорили о моём предшественнике, что с ним? Упоминали так же, что он выбрал не ту школу. Вы сказали, что он хотел стать магом.

— Ах этот. Я так решил исходя из его действий. Но не магом, а скорее шаманом или призывателем. Да, был такой. Но он какой-то странный был. По началу рьяно бросился заниматься. Старался, добился хороших результатов, наставники хвалили его. Но потом, неожиданно, с ним что-то случилось. Он стал задумчив, ленив, перестал выполнять задания. А однажды, придя на площадку для тренировок, он стал собирать камешки, раскладывать их. А потом стал ходить вокруг своих камней, размахивая руками. Сел в их центре, просидел так, почти что до обеда, раскачиваясь из стороны в сторону. А потом вскочил и побежал, что-то неразборчиво бормоча. Добежал до края, осмотрел зачем-то скальный выступ. Отошёл. И разбежавшись, с воплем: «Данунах!», прыгнул со скалы.

— И что было дальше?

— Он разбился, видимо не рассчитал что-то и призыв не удался.

— Так это случилось 60 лет назад?

— Да, чуть меньше шестидесяти. Ну всё, тебе надо подготовиться к началу обучения. До завтра.

И я ушёл к себе. Прошёл в спальню и сразу же лёг спать. Ведь на сон осталось 7 часов.

Глава 1

Ночь. До рассвета ещё минут сорок. «Вставай». Вдруг слышу я голос мастера, что и будит меня. «Вставай». Окончательно проснувшись, осматриваю спальню. Она пуста. «Вставай». И тут замечаю висящую на стене, напротив кровати, вещицу, нечто вроде броши или чего-то подобного. Встал с кровати. Подошёл к стене. «Вставай», слышу отчётливо голос мастера, явно из этого предмета. Прикоснулся. «Брошь» мигнула. Это будильник такой? Удивительно. Вернулся. Заправил постель и пошёл умываться. После проведения моциона понял, что голоден, не мешало бы и позавтракать. Осмотрелся. Завтрака в комнате нет. Но мастер говорил, что его доставят к этому времени.

«Может спросить?» — подумал я. — «Пожалуй не стоит, если что, обойдусь как-нибудь до обеда, это же первый день, не начнёт же он с самого начала меня гонять?» — какой я был тогда наивный…

Открыв входную дверь, что открывалась внутрь, увидел на пороге пару чаш и кувшин с чем-то. Всё тот же салат, но на сей раз запечённая рыба, во второй чаше. Забрал, принесённый мне завтрак и направился к столику возле окна, что был тут в прихожей. Больше некуда было их поставить. Вынес из спальни прикроватную тумбу, кроме неё и кровати там мебели не оказалось, поставил возле столика и приступил к своему завтраку. В кувшине оказался некий кисло-сладкий ягодный сок, такого раньше никогда не пил и не смогу определить, что это за ягоды. Поев, сложил всё аккуратно. Оставил на столе, а сам вернулся в спальню, поднял с пола пояс с ножами, закрепил их на себе. Выходя, забрал посуду, оставлю её там же где и взял. Мастер мне пока ничего об этом не говорил.

А выйдя из домика, увидел, стоящего напротив входной двери, мастера.

— Доброе утро, мастер.

— Так принято у вас приветствовать по утру?

— Да, а тут иначе?

— Обычно совершают поклоны при встрече и всё.

Поставил чаши с кувшинчиком у порога. Выпрямился. Поклонился. Мастер в ответ.

— Ученик, с посудой так и поступай. У нас какое-то время не будет возможности возвращать её в трапезную.

— Понял, мастер.

— Хорошо, что ты взял с собой пояс с ножами. Будет возможность привыкнуть к их ношению. Потом даже замечать их перестанешь. Идём. Пора приступать к твоему обучению.

Я думал, что мы пойдём на тренировочную площадку. Но нет. Мы отправились за некие странные постройки: лестницы, брёвна, свисающие со стропил канаты, раскачивающиеся подвешенные камни, стены лабиринта… Нечто странное. Но мы прошли дальше. И я увидел не большую площадку, мачту со свисающим с неё канатом, столбы и несколько грузов различной величины. «Спорт-площадка» — подумалось мне. Мастер остановился, не заходя на площадку.

— Ученик, на данный момент ты не соответствуешь даже начальному уровню подготовки, дабы я начал учить тебя азам владения оружием. Так что начнём с приведения твоего тела к необходимым для этого нормам. Начнём с не большой пробежки и разминки. Беги!

Я вновь побежал… Но, в отличии от прошлого раза, бегал до утренней зори, а затем мастер стал показывать малый разминочный комплекс. И сказал повторять за ним. Хоть я и не был точен во всём упражнении, но почувствовал, что просыпаюсь, что тело наливается силой. Разогрев так мышцы, мастер остановился и сказал:

— Далее переходим к силовым тренировкам, упражнениям на растяжку, выносливость, ловкость и точность движений.

И пошла работа. Повесили грузы на лодыжки и запястья, с ними бег на месте, прыжки с приседаниями, отжимания, ходьба на руках по земле, упражнения на брусьях, кольцах, подъём на одних руках по приставной лестнице, по канату. Далее меня стали тянуть. Прогретые мышцы и сухожилия хорошо тянуться, как оказалось у эльфов всё ещё проще. Мышцы и сухожилия изначально более эластичные и могут переносить больший вес и нагрузки, нежили человеческие. Далее пошла работа на ловкость, точность и концентрацию внимания. Ловить, бросать мешочки с песком, уклоняться от них и так далее. Множество различных упражнений. Грузы менялись, упражнения менялись, чередовались. Бег, бег с препятствиями, уклонения от летящих предметов. Ловля, метнуть в цель стоя, в движении, из-за препятствия. Так продолжалось до обеда. А когда я вернулся с него, тренировочный процесс возобновился. Что-то добавлялось, что-то менялось, что-то продолжалось больший срок, что-то меньший. И так до заката солнца.

— На сегодня закончим, ученик.

Я сел на ступень лестницы и посмотрел на мастера.

— Ещё подправим кое-что и начнём нормальную подготовку.

«А сейчас что было? Весь день бегал, прыгал, лазал, крутился, вертелся и это легкая тренировка? Тогда что, по его мнению, «нормальная» тренировка? Видимо, узнаю об этом лишь завтра».

Мастер повернулся и пошёл к себе. Мне же пришлось, опираясь о лестницу, с трудом подниматься, и, с небольшими перерывами, брести к своему домику. Добравшись до домика, нашёл свой ужин. Открыл дверь, поднял чаши, чуть не выронив их и не расплескав содержимое кувшинчика, внёс их в домик. Поставил всё на столик, присел на тумбу и поужинал, запихивая в себя еду. Даже не разобрал, что именно я ел. На вынос посуды уже не хватило сил. Думаю, это не беда. Завтра оба комплекта оставлю у входа. Встал, сделал пару шагов и упал, потеряв сознание.

Утром услышал: «Вставай». Но встать не смог, болело всё от корней волос до кончиков ногтей на ногах. А поняв, что лежу на пороге спальни, начал понемногу шевелиться. Встал на четвереньки и добрался до «броши», чтоб вырубить её. Потом, опираясь о стену, поднялся, но тут же чуть не упал. Опёрся вновь о стену.

«Надо размяться, а то даже ходить не смогу сегодня» — подумал я.

И приступил к этому. Но почти ничего не получилось. При этом мне всё же удалось дойти до столика, взять вчерашнюю посуду и вынести её за дверь. В потёмках чуть не свалился со ступеней, промахнувшись ногой мимо одной из них. Благо хоть в свой завтрак не ступил. Поменял посуду местами и занёс завтрак в домик, оставив его на столике. Занялся утренним моционом. Освежившись, стал немного лучше себя чувствовать и по-быстрому позавтракал. Вновь собрал посуду и пошёл на выход. А там меня уже встречал мастер. Он осмотрел меня с ног до головы, но по его лицу было не понятно, как он относится к моему сегодняшнему состоянию. Я поставил посуду, в которой был мой завтрак, рядом со вчерашней, но и на это мне наставник ничего не сказал.

— Идём, ученик.

И мы вновь отправились на ту же площадку. Сегодняшние занятия были мало отличимы от вчерашних. Разница была лишь в том, что время на отдых сократилось. Как я сходил на обед, не помню, что было после него, не знаю. Очнулся в своём домике на полу от: «Вставай». И всё повторилось, как и вчера. Оказывается, я даже поужинал, хоть и не помню этого. Вынес вчерашнюю посуду, забрал завтрак, умылся. Приступил к завтраку. Кроме салата и сока, но уже другого, не помню, что было на ужин. Собрал и вынес посуду. А стоя на против входа, меня вновь встречал мастер. И всё повторилось.

А где-то на 10-й или 11-й день появилась табличка с надписью: «Поздравляем, показатель Вашей силы превысил 50 пунктов, Вам начислено 5 бонусных пунктов». Спустя ещё день появилась другая: «Поздравляем, показатель Вашей выносливости превысил 50 пунктов, Вам начислено 5 бонусных пунктов». А ещё через день: «Поздравляем, показатель Вашего телосложения превысил 50 пунктов, Вам начислено 5 бонусных пунктов». Далее последовали такие же сообщения о ловкости, скорости, уклонении, точности… Далее я сбился. Вновь посмотреть их после закрытия не получилось, и решил не обращать пока на них внимания. Так продолжалось ещё, примерно, месяц по местному времени. Я стал вникать, вживаться в тренировочный процесс. Мне стало проще. И уже не падал по приходу домой. Посуду выставлял уже с вечера. А на утро, после завтрака, шли с мастером на площадку заниматься. К концу третьего месяца появилось новое сообщение: «Поздравляем, показатель Вашей выносливости превысил 100 пунктов, Вам начислено 10 бонусных пунктов». Потом с разницей в 2–3 дня вновь появились прежние сообщения, но о преодолении отметки в 100 пунктов и бонусе в 10. Мастер же с каждым днём повышал нагрузки, стал добавлять всё новые и новые тренировочные комплексы. По окончанию же четвёртого месяца, мы вышли на общую тренировочную площадку и мастер впервые отправил меня на малую полосу препятствий. Но на её первое преодоление у меня ушло свыше сорока попыток и на этом тот день завершился.

Следующий же тренировочный день начался с пробежки и разминки, а потом мастер мне продемонстрировал средний разминочный комплекс. И стал меня ему учить. С этого дня вновь начались мои отключки по вечерам. День шёл за днём, неделя за неделей, стал получать сообщения о достижениях. К моему сожалению, я пока не понимаю за что именно они даются и на что конкретно они влияют. Но одно из них меня порадовало: «Вы достигли…», и прочее, это не суть, самым важным для меня стало преодоление первой планки, за что и дали бонус к скорости обучения. А это было, хоть и немного, но целых 5 %. Как я понял, это было получено мной за моё усердие в обучении у мастера. Это сообщение я получил ещё на третий месяц наших занятий. А вчера получил такое же, но уже о повышении на 10 % к скорости обучения.

«Надо больше стараться!» — решил я. И с большим желанием продолжать учиться и тренироваться, вновь принялся за дело.

Я старался, мастер помогал мне, показывая, рассказывая, поясняя сложные детали процесса. И с каждым днём у меня получалась всё лучше. У меня возросла точность в движениях, плавность, когда это необходимо, или моя скорость перестроений. И тут мастер, неожиданно, прервал мои занятия. Я в очередной раз проходил малую полосу препятствий.

— Ученик, ты уже почти достиг необходимого уровня подготовки, но до начала обучения нам необходимо поработать ещё и над твоей интуицией. А развитая интуиция, со временем, может перерасти в боевое предвиденье, что станет твоим дополнительным качеством в бою. Поверь и не сомневайся.

— Да, мастер, я готов.

— Хорошо, а пока продолжай прерванный процесс, а мы займёмся этим с завтрашнего дня.

Кивнул и вернулся к полосе препятствий, по плану, её ещё трижды необходимо преодолеть. Но если вы думаете, что, запомнив раз, пройти её будет не сложно, поверьте, это не так. Ведь каждый раз ловушки, высота стен и их количество меняется и меняются места их расположения. Остаются полностью неизменными лишь точки старта и финиша, да и место преодоление «болота» остаётся неизменным, но там меняется способ его преодоления. Либо верхом по «ветвям», свисающим «лианам», но и это далеко не лёгкий путь. Ведь «ветви» могут «обломиться», а «лианы» оборваться, и ты рухнешь в грязь. Так что свой путь нужно прокладывать с умом. Появляется иногда и возможности преодоления «болота» нижним путём по «кочкам» и «островкам». Но и там бывают ловушки «тонут» эти «кочки» с «островками», так что потом приходиться отыскивать и выбирать свой путь. Кстати, пару недель назад я получил свой первый бонус за получение пятидесяти пунктов интеллекта. Значит мои вдумчивые размышления и поиски путей даром не проходят, и они для чего-то да годны. А на следующий день начался мой кошмар…

К моим занятием на развитие ловкости и уклонения, добавился новый для меня предмет: плотная повязка на глаза. В ней мне предлагалось продолжить это занятие и постараться уклониться от летящих в меня предметов. Благо, в основном это были мешочки, набитые сеном и ветошью, но попадались они же с песком и даже с мелкими камешками. Вот таким получить удар было куда болезненнее. Так продолжалось примерно час, после чего мастер сказал мне:

— Ученик, ты забыл уроки своего Наставника, о которых мне рассказывал? Почему не стараешься ощутить окружающий тебя мир? У тебя же, по твоим словам, это не плохо получалось. А сейчас ты, не понятно зачем, мечешься по площадке, даже когда я не кидаю в твою сторону эти мешочки, — и он подкинул один из тех, что держал в руках.

«А действительно почему? Я даже забыл об этом, что как-то странно. Видимо, последние месяцы моей жизни вынудили меня забыть уроки Наставника, других вариантов ответа у меня нет».

— Так, что, ученик, продолжим? Или устроить тебе усиленное занятие для улучшения физического состояния твоего тела, раз ты думать перестал?

— Мастер, мне надо немного времени, чтоб войти в нужное состояние, а потом мы сможем продолжить.

— Хорошо. У тебя есть это время, начинай.

Я сел, принял удобное положение, расслабился и стал глубоко дышать. Сконцентрировался на своём теле, перешёл к осознанию энергии в своём теле, а затем нащупал нить, ведущую в окружающий меня мир. Другого способа я пока не знаю. Ощутил мир вокруг себя, своим восприятием обнаружил мастера, подкидывавшего мешочки и сконцентрировался на нём и на его действиях. И тут вдруг он метнул в меня этот мешочек, но я уклонился, хоть и в последний момент, но всё же. А осознав это, задумался, а как бы объединить оба моих видения мира. Открыл глаза, но при этом моё ощущение окружающего пространства осталось со мной, хоть и сузилось шагов до двадцати вокруг. Думаю, пока этого достаточно для меня. Мастер оценивающе взглянул на меня и скомандовал:

— Одевай повязку и продолжим.

Незамедлительно выполнил распоряжение мастера и замер, настраиваясь вновь на своё восприятие окружающей действительности. И началось… Мастер кидал в меня мешочки, кидал мне их под ноги, обходил меня, перемещался то ближе, то дальше и кидал, кидал, кидал.

— Прервёмся на обед, потом у тебя будет время повторить средний комплекс и несколько раз пройти полосу препятствий, а там продолжим, — сказал мне мастер.

Сняв повязку, увидел, что ученики уже стали покидать тренировочную площадку. Решил пойти и я, собрал и сложил все мешочки обратно в корзины, в которых их и принесли помощники, и направился в трапезную.

Придя, по обыкновению, занял тоже место за столом, что и в первый день, и стал ждать обед. Пока ждал, вновь отчётливо услышал этих же эльфов, что и тогда. Занятнейший был разговор.

— …так твой отец так и не смог добиться, чтоб твоим обучением занялся лично мастер-наставник?

— Нет, он вновь ему отказал, сказав, что более одного ученика за раз он не берёт.

— И что же? Пусть мастер-наставник откажется от этого никому не известного приблудившегося эльфёнка. Он же совсем юн.

— Отец уже говорил об этом мастеру, на что получил ответ, дескать, этого ученика привёл его старый друг и он не может отказаться от обучения ученика с такой рекомендацией.

— И кто этот «друг»? Мастер Кардис редко бывает в городе, кто и когда мог привести ему этого юнца?

— Не знаю, даже отцу не удалось это выяснить. Этот новичок будто с неба свалился.

— Может быть, его к нам через портал привели? Может быть он из какого-то дальнего поселения?

— Отец и это проверил. Порталом не пользовались, на тот момент, больше года, на самом деле будто с неба свалился и его никто и никогда раньше не видел. А мы увидели, когда он уже шёл мимо нас, с мастер-наставником, к владениям мастера.

— Да, странно это…

— Когда, как говорит сам мастер-наставник, будет завершено начальное обучение новичка и можно будет начинать обучение его владению оружием, возможно тогда…

— Как-будто у мастера Кардиса тогда времени больше станет.

— Возможно, но отец это так не оставит, всё в городе подчинено его воле, никто не противится ему уже многие годы. А тех, кто осмеливался это делать, он уже давным-давно выгнал из города.

— Думаешь, и мастера выгонит?

— Думаю, отец ему поставит ультиматум, или учи, или проваливай.

— И мастер поддастся на это?

— Не уверен, ты же знаешь мастера Кардиса, но и отец тоже упёртый, так что…

— … — тяжкий вздох.

— … — аналогично.

— Вот и обед. Потом ещё переговорим обо всём…

«О как! Какие страсти тут, оказывается, закручивается не малая интрига. И как поступит мастер, если ему начнут угрожать? Ответа у меня нет, недостаточно хорошо ещё знаю его. Но раз один из собеседников сказал, что и его отец и мастер упёртые, то возможен конфликт с непредсказуемым результатом».

Обед прошёл, как и всегда, тихо и спокойно. Поев, уложил чаши и приборы вместе и вышел из трапезной. Когда поднимался по лестнице на тренировочную площадку, услышал окрик за спиной: «Эй, новичок, остановись и подожди нас!»

Остановился, обернувшись увидел трёх, нагоняющих меня, эльфов. Решил подождать и узнать, чего же они от меня хотят.

— Новичок, ты ученик мастер-наставника? — спросил один из подошедших эльфов, по голосу тот второй, что разговаривал с сыном Главы Совета города.

— Да, — как будто они этого и сами не знали.

— Вот значит как? А ты сам откуда, как к нам попал? — спросил другой, но его голос мне не знаком. Остальные двое пристально посмотрели на своего спутника, тот лишь пожал плечами, мол, а что тут такого, спросил и спросил.

— Меня мой прежний Наставник привёл, дабы я азы подучил. У Наставника много своих обязанностей, и ему не стоит тратить своё время и учить всему одного лишь меня, да ещё и с самого начала, — пока пытался их запутать своим ответом, немного запутался и сам.

— Вот значит как? Так твой наставник привёл тебя к мастеру Кардису, чтоб он тебя учил с самого начала? А ты не думал, что у мастера и свои дела и заботы есть, да и своих учеников множество? Так почему ты осмеливаешься тратить время мастера на обучение неумехи? Такого как ты? Из-за тебя он забросил обучение других и сейчас из-за тебя страдают все остальные! Ты не желаешь освободить мастера от своего присутствия? — о как завернул, видимо сынок весь в папашу, и тоже желаемое за действительное принимает.

— Знаешь ли… — с намёком протянул я.

— Моё имя — Прантис Кайстиниэн наследник Дома Лилий.

— Так вот, Прантис, Наставник ясно и доходчиво объяснил, когда отправлял меня к мастеру Кардису, что, пока я не закончу весь курс обучения, покидать мастера и это место мне запрещено, — хоть немного, но риторику всё же учил, может и разговора хватит.

— Да кого интересует мнение никому не известного эльфа, что даже своим учеником отказался заниматься? — вспылил сын Главы Совета.

— Положим — меня, — раздался голос откуда-то сверху лестницы.

— Мастер-наставник… — прошептал Прантис отворачиваясь от меня.

— Прантис, я уже сказал твоему отцу и тебе отдельно повторю: «Я не буду брать себе ещё одного ученика». Можешь передать своему отцу, чтоб больше не начинал этот разговор, я не изменю своего мнения.

— Я передам Ваши слова, наставник. — проговорил Прантис.

— Ученик, идём, у нас ещё много планов на сегодняшний день, — мастер повернулся и скорым шагом стал удалятся.

Мне пришлось поспешить, чтобнагнать его.

Поравнялся с ним лишь у самой площадки, где мастер проводил наши занятия. Он взглянул на меня, остановился и сказал:

— Не волнуйся, у тебя не будет с ними проблем.

— Я слышал их разговор в трапезной, но даже не представляю, где именно они там сидят. И не понимаю, как смог это сделать, в трапезной обычно стоит гомон. Даже сосед соседа иногда плохо слышит.

— Это одна из особенностей комплекта, что ты носишь. Этот комплект был когда-то подарен одним из моих учеников, он сейчас наставник Стражей Леса. Так вот, похожие комплекты носят новички Стражей. В них они занимаются подготовкой и обучением будущих стражей.

— А при чём тут тогда то, что мне удалось отчётливо расслышать именно их разговор?

— Думаю, это потому, что он касался непосредственно тебя, ведь ты слышал лишь ту часть их разговора, в которой речь зашла о деле, касающемся лично тебя. Ведь так?

— Да, как раз на полуслове начал их слышать, что они до того говорили, я не слышал.

— Вот видишь, говорю же, это особенности комплекта Лесного Стража.

— А в чём она заключается, особенность эта и для чего служит?

— В лесу Стражи ходят группами, обычно в прямой видимости друг друга. Там много опасностей, в случае чего, они могут помочь своему сослуживцу. Но бывает складывается и так, что они расходятся на большее расстояние, и жестовые команды и общение уже невозможно. Но ведь нужно согласовать свои действия…

— А зачем? Они по одиночке не могут справиться?

— Не перебивай. Могут и по одиночке, если такое возможно, но, повторюсь, там много всяких разных опасностей. Через этот лес проходит миграция разных животных, к тому же туда порой забредает кто-то вроде Вепря Дальних Болот. С таким как он или с Пещерным медведем в одиночку никто не попробует и пытаться их прогнать или тем более убить.

— Это настолько опасно?

— Да, это огромные звери, обладающие буйным характером и их лучше не злить. А если и решишь убить, то лучше сделать это сразу. Раненые они впадают в буйство и убить их становиться почти невозможно. Разве что маги смогут поймать их в земляную ловушку, но даже просто удержать их в ней очень сложно. Да и не всякий маг сможет такую ловушку создать и достаточно продолжительное время поддерживать.

— Понятно.

— Так вот. О комплекте. Там есть дополнительная возможность, направленное на конкретного стража, в этом случае на тебя, внимание или прямое обращение, носящий этот комплект может расслышать и чётко разобрать даже шёпот, при этом с довольно большого расстояния.

— Вот оно что. А я-то думал они рядом совсем сидели, но их различить не мог. А оказывается, они могли сидеть и в другом конце трапезной.

— Ты прав. Пора приступать к занятиям. Для начала бег, потом средний комплекс и продолжим то, на чём остановились перед обедом.

Вздохнул и пошёл на первый круг…

Завязал глаза повязкой, но на сей раз мне не потребовалось садиться и концентрироваться, дабы начать ощущать окружающее меня пространство. Подготовился, настроился на действия наставника. А он набрал несколько мешочков и пошёл, обходя меня, на пределе моей чувствительности, против часовой. Ранее же ходил по часовой. И, не останавливаясь на месте, стал закидывать меня мешочками. Но на сей раз не все они летели в меня. Часть падала даже не долетая, часть опускалась за мной, а часть падала прямо мне под ноги. От тех, что летели непосредственно в меня, продолжал уклоняться.

— Не наступай на мешочки, отслеживай их при своём перемещении. Это новое задание для тебя в этом упражнении.

— Да, мастер.

«Придётся отслеживать не только летящие в меня мешочки, но и уже лежащие на земле. Нужно быть повнимательнее», — пришла мне в голову мысль.

Но это мне не удалось. То мастер попадёт в меня, то я наступлю на мешочек. Сложность повысилась в разы.

— Постой, зря, наверное, я раскидал мешочки ещё до начала этого урока. Ты же не отслеживал то, куда они падали?

— Нет, мастер. Был сосредоточен лишь на тех, что летят в меня.

— Понятно, вот в чём причина провала. Ты ещё не можешь разделять потоки своего сознания, дабы отслеживать различные, одновременно происходящие, процессы.

— А такое возможно, мастер? — в удивлении, спросил его я.

— Возможно, только вот обучиться этому довольно долгий и сложный процесс.

— …

— Собери мешочки и начнём заново. Постарайся отслеживать окончание полёта мешочков, дабы потом не наступать на них. Со временем сможешь рассредотачивать своё внимание и отслеживать их полёт и лежащие уже на земле мешочки. А потом и разделять своё сознание. Тогда такие задачи перестанут быть для тебя сложными.

Подготовил всё к новому началу забрасывания меня этими мешочками. Что самое печальное, если они и попадают в меня, то это, наверняка, мешочек с песком или камнями. «Тяжело в учении… Уйдут потом дни на лечение…» С печальным вздохом взял повязку и повязал её на свои же глаза. Приготовился. Начали…

Стараясь не выпускать из вида уже все, даже упавшие, мешочки, начал смещаться, стараясь оставаться постоянно боком к наставнику. Так хоть можно их чередовать и уменьшить тяжесть повреждений своего тела.

— Хорошо. Уже лучше, — прокомментировал мои действия мастер.

В таком темпе, проходит ещё минут двадцать. И при очередном моём перемещении, замечаю, что на том месте, куда я ставлю ногу, лежит мешочек и, дабы не наступить на него, решаю немного довернуть корпус, что приводит к странным итогам. Смещаюсь, но, ставя ногу немного дальше, чем рассчитывал, оступаюсь. Что приводит к потере мной равновесия и, восстанавливая его, немного наклоняю своё тело. В итоге стопа встаёт на свободное место и, в этот же момент, мимо меня пролетает очередной мешочек.

Тут же всплывает сообщение: «Усовершенствовано Умение: Удача. Повышение на 10 %» и следом за ним: «Получен навык: Удачливость. Вами достигнута первая ступень 5 %». Странно и там, и тут удача. Почему так? Разве такое возможно? Нужно запросить справку и узнать, как такое возможно. А сейчас мастер в ускоренном темпе забрасывает меня мешочками. И далеко не ото всех мне удаётся увернуться. Какое-то время спустя:

— На сегодня достаточно. Продолжим завтра. А сейчас пройди комплекс и для завершения дня пробеги 40 кругов вокруг всей площадки, — осчастливил мастер.

Пошёл собирать мешочки и нужно поспешить, а то после выполнения задания и на сон времени не останется.

А во время бега вызвал справку, хоть она была доступна мне.

Справка

Удача: Умение. Врождённое умение привлечь удачу на свою сторону. У разных народов и рас этот показатель меняется от 5 до 25 процентов. Передаётся от предка к потомку, сколько предки смогли привлечь удачи на свою сторону, столько будет и у потомков с момента их рождения. В редких случая можно развить или усилить умение.

Удачливость: Навык. Приобретённая особенность, развивается вместе с развитием разумного.

Удача: влияет на шанс купить или продать что-то с выгодой для себя. На шанс получить какую-либо редкость: задание или предмет, навык, умение. В бою: на шанс быть незамеченным, на шанс уклонится, на шанс нанесения критического удара (х2, х3, х4, при значении Удачи, превышающей 50 %, повышенный критический урон х6, свыше 60 % то х7, свыше 70 % — х8, при дальнейшем повышении пунктов Удачи, повышается частота критического удара, так при 100 % Удаче, критическим будет каждый третий удар). Также повышается шанс проигнорировать часть защитных умений и экипировки соперника, нанеся повышенный урон.

Было ещё что-то, но я читать дальше не стал, пришло время возвращаться в свой домик, ужинать и спать.

На утро проснулся даже раньше уже поднадоевшего «Вставай». Сбросил срабатывание сигнала, для чего нужно лишь коснуться его, провёл моцион, забрал принесённую еду и позавтракал. Вынес всё и оставил у входа, как всегда, а наставника-то ещё и нет. Удивился. Такое произошло впервые. Решил немного размяться, чего зря время терять. Немного пробежался, делая махи руками. Остановившись возле домика, приступил к выполнения малого комплекса. А к его завершению увидел подходящего ко мне мастера.

— Молодец. Сам всё верно начал делать и даже то, что начал именно с малого комплекса, хорошая идея и тебя это не переутомит. Сегодня начнём немного с другого, техникой передвижения на открытой местности и хорошо просматриваемой издали.

— А зачем? — не понял я.

— Во-первых, ты рано или поздно покинешь школу, да и город этот, наверняка. А за их пределами жизнь не так проста. Там есть много опасностей, что могут подстерегать тебя. И надо, по возможности, постараться избегнуть ситуацию, которая может для тебя плохо кончится.

— Что Вы имеете ввиду, мастер?

— В городах, и иных крупных селениях, да и в пути, могут твой путь пресечь различные преступники, порой ими могут оказаться даже стражники и гвардейцы местного правителя, что вышли себе денег раздобыть. Вот в чём опасность. А если ты сможешь разобрать следы на дороге, разглядеть примятую траву на обочине, сломанную ветку у куста в подлеске, возможно, ты сможешь избежать не нужной встречи или хотя бы быть к ней готовым. Ходить по лесу учить тебя не буду, для этого есть другие эльфы. Возможно, когда-нибудь ты и с ними встретишься на своём пути. А пока…

И он стал мне в деталях рассказывать с пояснениями и уточнениями, во всех подробностях, на что нужно обращать внимание, куда при этом смотреть, что делать в той или иной ситуации. Этот урок продлился аж до самого обеда.

— После, как закончишь обедать, останься у трапезной, я подойду к тебе, пройдёмся по округе, закрепим сегодняшний урок на практике.

— Да, мастер, — ответил я и ушёл на обед.

По дороге задумался, а ведь и правда, скоро заканчивается физическая подготовка, потом перейдём к обучению владения оружием, но оно не продлится до бесконечности. А что потом? Ах да… В школу магии, или куда-то ещё, учиться и стать в итоге магом, на что я сильно надеюсь. Время идёт, а к моей цели я не слишком-то и приблизился.

Оступаюсь, делая пол шага вправо, а мимо моей головы пролетает, довольно крупный, камень. «Что это было? Покушение? На меня? Кому я помешал?!»

«Навык: Удачливость, добавлено 5 %, переход на вторую ступень» — тут же увидел я сообщение.

Огляделся, никого вокруг нет, кто это, интересно, кинул в меня камень? С настороженностью, ещё раз оглядевшись, стал спускаться к трапезной. Больше никаких происшествий не случилось.

Выйдя из трапезной после обеда, свернул за угол, решив подождать мастера в тенёчке. Да не стоять же у входа. А спустя какое-то время услышал?

— …и что твой отец?

— У него сейчас много работы в Совете, нет времени решить этот вопрос раз и навсегда.

— Значит новичок ещё остаётся учеником мастер-наставника?

— Пока что, да. Я не могу этого изменить сам.

— …

«Хм… А я на них подумал сначала. Так кто же бросил в меня камень?»

Тут мои размышления прервали, слившиеся в один, голоса этой троицы: «Мастер-наставник!»

Ответа я не услышал. И спустя пару минут: «Идём, ученик!» Он буквально возник перед моими глазами и, ускоряя шаг, направился к дороге, ведущей в поля. И я последовал за ним, а что ещё оставалось?

— Куда мы направляемся, мастер? — спустя минут двадцать, решил я задать вопрос.

— Пройдёмся по дорогам вокруг полей, ведущим в сады и вернёмся.

— А зачем?

— Нужно проверить, хорошо ли ты усвоил мой сегодняшний урок, а заодно и применишь свои знания на практике.

— … — так вот для чего он вывел меня «в поля».

Прошёл час наших хождений по округе. Мастер показал рукой направление, увидев там столик и пару скамеек, даже обрадовался. Но всё было не так просто. Когда мы за ним разместились, мастер не преминул задать мне вопрос:

— На что ты обратил внимание по пути сюда?

— Тут почти никто не ходит пешком, в основном, перемещаются на повозках. А одна из них остановилась вот под тем деревом, — указал, какое именно дерево имел ввиду, — но как давно это было и сколько она там пробыла, я сказать не могу.

— Всё верно, а по поводу повозки… Что ж, у тебя пока недостаточно знаний и опыта, чтобы с уверенностью судить об этом. Что-то ещё?

— Мастер, мне показалось, за нами кто-то следит.

— Не следит, а следует. Кто-то идёт в одном с нами направлении, но видимо решил нам не мешать и не догоняет нас. Смотри, вот он идёт, — кивком, поприветствовал озадаченного эльфа.

— А как определить разницу следит или идёт в одном с тобой направлении, — решив узнать ответ на этот вопрос.

— Это придёт лишь с опытом, если следящий за тобой знаток своего дела, то распознать такого будет крайне сложно. А вот попутчика распознать проще, идёт, не меняя скорости движения, не оглядывается по сторонам, это и к «знатоку» относится.

— Вы меня совсем запутали. А как же дороги, где могут скрываться преступники, поджидая кого-то, дабы ограбить?

— Помнишь дорогу, где съехала повозка?

— Конечно, помню.

— Опиши.

— Там на траве остались следы колёс, что вели от дороги. И остались хорошо видны эти следы и с места поворота с дороги. Они там отчётливые.

— Ты прав. Так вот, ученик. Трава распрямляется, после того как её примяли, примерно за час. Если её не сломали и не вырвали. Запоминай, на будущее.

— …

— Пойдём дальше, возможно, ты ещё что-то заметишь. И не забывай контролировать округу, ты же это умеешь.

«Ну вот, опять, почему я всё время забываю об уроках Наставника? Умение распознать и определить количество поджидающих меня, однажды может спасти мою жизнь».

Мы шли по дорогам, мастер показывал следы и рассказывал, как определить нёс ли шедший груз, это был воин в амуниции или обычный селянин. Показал на тропы каких-то животных, и рассказал, что это признак того, что этих животных никто не беспокоит и они свободно перемещаются, никого не опасаясь. Что не бывает, если неподалёку будет стоянка разбойников. Узнал для себя очень много, со временем, думаю, это перейдёт из теории в практику. А проходя мимо яблоневого сада, нас угостили парой яблок. Я тут же начал есть одно, а другое решил передать мастеру. На что тот отказался. Пожал плечами и продолжил есть яблоко. А вот когда уже съел его половину, мастер спросил:

— А ты уверен, что оно не отравлено? — сначала его вопрос не осознал, но моё понимание всё же пришло. И я выбросил яблоко, что ел, и выплюнул ещё не проглоченное.

— … — вытаращился на мастера.

— Хотя тут тебя никто не знает и вряд ли они замышляли нечто плохое против тебя.

— … — вот уж урок так урок.

— Но вот в дороге угощения и подарки от первого встречного «от всей души» могут привести к печальным для тебя последствиям. Даже если они не будут отравлены, нести на себе проклятие или ещё что-то подобное, могут быть покрыты сонным порошком или его аналог будет добавлен в еду, и ты просто уснёшь. А проснёшься, если проснёшься, голым и босым, безо всего.

«Действительно, он — мастер-наставник, такой урок не забудется».

— Благодарю за урок, мастер! — а он в ответ лишь слегка склонил голову.

К этому моменту мы подходили к трапезной. А день уже приближался к вечеру.

— Зайдём, поужинаем, сейчас там лишь работники.

— Хорошо.

Мы зашли, сели за тот же столик, за которым и я обычно обедаю. Принесли ужин, и мы приступили. «Честно говоря, впервые вижу, как ест мастер. За всё это время, он впервые ест со мной за одним столом». Поужинав, мы вышли и направились к лестнице, пора возвращаться к себе. И тут я решил спросить:

— Мастер, а кто эти эльфы из вчерашней тройки?

— Хм… Сын Главы Совета города представился тебе ещё вчера, — на что я утвердительно кивнул. — Тот, что был с одним ножом на поясе, это сын Главы Совета магов, младший ребёнок в семье, хоть его отец и маг, а его старшая дочь скоро станет магистром, но вот Транис Сирктаниэн обладает очень слабым магическим даром. Потому и пошёл в школу воинов, но и тут не особо старается. Видимо забыл, что по её окончании будет итоговый экзамен для присуждения воинского ранга. Вряд ли он получит хороший, если вообще сдаст экзамен. А тот, что был с коротким мечом, это сын Начальника стражи города — Лартанис Книстиэн, вот он не плохой мечник. Возможно, даже перстень мастера мечника получит. Ты всё ещё беспокоишься из-за них?

— Не совсем, мастер. Думаю, Прантис всё ещё не отступился от своей идеи стать Вашим учеником.

— Это идея его отца. Который сейчас стал Главой Совета города, но вот когда он был моим учеником, то не смог завершить даже половину начальной подготовки, что ты сейчас проходишь. В итоге, после нескольких его попыток сдать итоговый экзамен, я его выгнал из школы. Видимо он затаил злобу на меня.

«Не удивительно. Эльф с такими амбициями и возможностями вряд ли откажется поквитаться за прошлые обиды».

— Но, думаю, ещё их задело то, что я, за день до твоего появления, отказал ему взять на обучение его сына.

«Ещё интересней. А потом явился неизвестно кто и стал учеником мастера».

— Но дело даже не в тебе, за время своего «правления» он разбогател. И видимо, чтоб всем показать наличие у него денег, решил устроить ко мне в ученики своего сына.

— А что обучение кроме статуса ещё и стоит дорого? — и как мне в случае чего заплатить за это обучение?

— Не волнуйся, с тебя оплаты я не возьму, тебя привёл мой старый друг, что оказал мне одну очень важную для меня услугу. А так… Обучение в моей школе стоит 100 золотых в неделю. А за моё наставничество раньше просил 1000 золотых в неделю.

— Мастер… — от удивления мои глаза, наверное, с блюдце были.

— Тебе же я по сокращённой форме представился. А так я — Великий Мастер, Мастер Оружия, Мастер-наставник школы своего имени.

— Ух ты, так вы ещё и знамениты?

— Был когда-то довольно известен, но уже давно ушёл от дел, открыв эту школу.

Мы разошлись по нашим домам. Ужина у входа я не обнаружил, значит мастер предупредил заранее, что он будет сегодня не нужен.

Зайдя, прошёл в спальню, разделся. Прошёл в ванную, умылся, приготовился ко сну. Лёг на кровать и решил узнать о статусах своего мастера.

Справка

Мастер-наставник — глава воинской школы одного или нескольких направлений обучения.

Мастер Оружия — мастер, владеющий минимум восемью видами оружия.

Великий Мастер Оружия — мастер, владеющий более, чем двадцатью видами оружия и\или основатель школы, более тысячи учеников которой, по её окончании, получили статус «мастера». В случае его личного наставничества, скорость роста характеристик повышается на 50 %, а скорость обучения владению оружием, а также навыкам и умениям их применения, на 15–35 %.

«Так вот зачем он так стремиться заполучить мастера в наставники своему сыну. Понятной становиться и цена за уроки мастера. Как же мне повезло встретить Наставника в первый же день моего здесь появления».

И я, счастливый, уснул.

Глава 2

Следующее утро, по обыкновению, началось со: «Вставай». Что меня даже удивило, ведь, всё последнее время, просыпался до срабатывания этой уже порядком надоевшей «броши». Встал, сходил за завтраком, оставил его на столике, привёл себя в порядок, поел, вынес посуду и оставил её, всё на том же месте. Мастер всё также ждал меня на против входа. И всё также скомандовал: «Идём!»

Нагрузки возросли, добавилось несколько новых упражнений, но при этом отменено несколько старых. Мастер, договорившись с несколькими магами и умельцами, усложнил прохождение малой полосы препятствий. Теперь появилась возможность перемещать в случайном порядке: стены, препятствие, на подобие скального останца, точки, куда можно было поставить ногу или ухватиться, порой обваливались, с него я падал несколько раз пока не появился навык «Скалолаз» и уже мог распознать разрушающиеся поверхности. Правда и этот навык не всегда помогал пройти полосу. Но развивая этот навык и получив четвёртую ступень, смог уже стабильно проходить это препятствие и каждый третий раз благополучно завершал своё прохождение малой полосы препятствий.

А к окончанию восьмого месяца начали появляться сообщения с поздравлениями о достижениях в развитии и получении 15-ти дополнительных пунктов за преодоление отметки в сто пятьдесят. Первой шла «Выносливость», за ней «Сила» и «Ловкость», потом «Точность». Спустя несколько дней пошли сообщения о новых достижениях и получении дополнительных десяти пунктах, преодолели отметку в 100 пунктов: первым получил дополнительный 10 пунктов показатель «Интеллект», за ним последовали «Восприятие» и «Интуиция». А последним получил сообщение о преодолении отметки в 150 пунктов характеристики «Воля», честно говоря, о ней я вовсе уже забыл. А немногим позднее ещё и о переходе на третью ступень навыка «Обучаемость», что давало 15 % к скорости обучения.

На очередное прохождение мной малой полосы препятствия, пришло посмотреть несколько наставников со своими подопечными. К моему сожалению, первые две попытки были неудачными, но зато три последующие прошли хорошо и даже на приличной скорости. А переходя, в очередной раз, к началу полосы препятствий, увидел перешёптывания нескольких компаний эльфиек, они хихикали и отворачивались от меня. Странно как-то. А эльфы-ученики в горделивых позах, нарочито громко, высказывались примерно так: «Что? Да он лишь с третей попытки прошёл какую-то малую полосу препятствий, она же для новичков, вроде него. А я с лёгкостью преодолею её с первой же попытки!» На что некоторые наставники, что присутствовали при том, когда меняли и усложняли эту полосу, по требованию мастер-наставника, хмурились и с неодобрением смотрели на своих подопечных. К слову сказать, на другой стороне площадки стали возводить новую малую полосу. Но, пока что, она не слишком-то походит на свою предшественницу и ученики, видимо, не обратили на это своего внимания.

А пройдя ещё раз полосу препятствий, получил сообщение о преодоление отметки в 50 пунктов и получении дополнительных пяти, новой для меня характеристики «Харизма». Посмотрев справку, подумал: «Что ж, тоже не плохо. Она мне ещё пригодиться и не раз».

«Жаль, что кроме справок и этих сообщений я не могу посмотреть весь прогресс своего развития на данный момент. Да, а, собственно, почему? Надо разузнать, вызову справку!»

Справка

Вы находитесь в стартовой локации. Здесь заблокирован доступ к статистике персонажей и инвентарю. Также нет доступа к информации о развитии навыков и умений персонажа. Нет доступа к информации о возможных заданиях и их прогрессе. Была увеличена скорость получение первичных характеристик на 50 %. Но введён штраф на получение опыта и развитие навыков и умений персонажа на 50 %. Это решение было принято надзорной комиссией, после многократных обращений игроков о нарушениях правил игроками более высокого уровня.

«Понятно. Вот почему навыки и умения почти не прогрессируют при том, что характеристики повышаются день ото дня. А если бы мастер не был бы моим учителем, всё было бы ещё печальнее. Надо б ещё форум просмотреть, игроки, что начали играть до меня, наверняка, с этим сталкивались. Да и о развитии персонажей моей расы надо посмотреть. Вдруг найду что-то, что даст мне в дальнейшем какое-то преимущество».

Форум. Запрос. Блокировка информации в стартовой локации

*** И как сейчас контролировать свой билд?

*** Да никак! Осталось лишь прокачаться по минимуму и свалить во внешний мир, иначе можно запороть свой билд и удалить потом своего персонажа!

*** А почему это произошло? На старте такого не было!

*** А нефиг было в очереди выстраиваться и блокировать доступ нубам к квестодателям. Сам видел такую очередь к травнице, что обучала зельеварению. Так к ней очередь была такая, что огибала её домик раза 3–4. И очередь была из персов 30-40х уровней. Вот нубы и стали строчить жалобы. А чего вы хотели?

*** М-да… Народ, видать, по старинке решил нахрапом взять. Кто первым встал, того и тапки… Аха-ха-ха…

*** Не прокатило… Быстро понерфили… Нефиг было баланс выносить.

*** Да чего там… Говорю же, по старинке решили кланы «нагибаторов» со старта посоздавать… Но не прокатило… Аха-ха-ха…

«Вот, значит, в чём дело, нарушение правил привело к такому решению. Так найти б что-то о своей расе».

Форум. Поиск. Солнечные эльфы

*** Да после последнего обновление с блокировкой инфы в «яслях» за этих солнечных вообще невозможно стало играть.

*** Хах… А ты чего за них вообще начал-то?

*** Да, на старом форуме нашёл инфу по ним, что когда-то разрабы выставляли.

*** И что тебе там так приглянулось, что, не смотря на сложность игры за них, ты всё же решил начать играть «фонариком»?

*** У них нет ограничений в получении количества навыков, умений и профессий, да стартовые плюшки на высоте. Жаль, что для получения 100 % в прогрессе чего-то у них целых 20 ступеней, а не 10, как у всех.

*** Не только у солнечных, но и у лунных такая же фигня. Я по статистике посмотрел, за обе эти расы начинало играть всего лишь 120–150 человек, но вышли во внешний мир от силы 5–6 всего.

*** А-а… вы опять про этих задротов? Это не эльфы, а задроты какие-то!

*** Эй ты чего?

*** Да я тоже за них начинал, за солнечных этих, у-у… Проклятущие!

*** И чего?

*** Да так… По началу радовался, статы так и сыпятся, что не час, то ап! Радовался, блин, как дурак! А потом понял, что навыков нет совсем, а если и есть, то прогресс в час по чайной ложке, даже не так, на кончике её чутка насыпали.

*** И что ж ты сделал?

*** Да нашёл на форуме инфу, как по-быстрому избавиться от перса и пересоздал заново.

*** Хм… И как же у тебя это получилось?

*** Да там сказано, что нужно погибнуть в безблаговой зоне, ведь там запрещено воскрешение.

*** Ну да… Но это ж нубятник, где ж ты там безблаговую-то нашёл?

*** Есть такие места, надо лишь высчитать место, где не смыкаются зоны контроля стартовых лок. Вот там и есть небольшие площадки с запретом воскрешения. А вы же знаете, что в «яслях» воскрешение происходит на месте смерти, ведь там нет точек привязки.

*** Конечно, за кого ты нас принимаешь?

*** Хе… Так вот… Самоубиться оружием там невозможно, можно лишь погибнуть, получив травму несовместимую с жизнью.

*** Ну да… Все в курсе… Так что ты сделал?

*** Да там как раз есть площадка, где и тренируются новички, только там это, почему-то, дико дорого, 100 золотых в неделю.

*** М-да… Нубу таких бабок и за месяц не собрать…

*** Хе… При старте дают 1000 золотых, оказывается…

*** И как ты узнал? Нет же доступа к инвентарю.

*** Так я заключил договор на обучение, мне и пришло сообщение, что через 10 недель средства на моём игровом счету закончатся.

*** Ах вот оно что… И что же дальше?

*** Ах да… Так вот… Площадка эта на плоской вершине довольно высокого холма, но высоты, чтоб убиться насмерть, у неё недостаточно. Останется где-то 10–20 очков здоровья.

*** И что ж ты сделал?

*** Да нашёл скальный выступ, что был метра на три выше основной площадки, и разбежавшись прыгнул с него. Разбился и получил сообщение, что невозможно воскресить и запрос на пересоздание или перенос тела персонажа. Так от переноса отказался и создал заново.

*** А не плохое решение. И за кого ты сейчас играешь?

*** Я за дроу начал играть.

*** И давно?

*** Так с момента, как пересоздал перса, лет пять уже или чуть больше.

*** И кем ты там?..

*** Я в младшей дружине уже, скоро появится возможность перехода в старшую.

*** Ну да, круто…

(Пользователь: Эльфийский принц покинул чат)

*** Во придурок! Сначала к «фонарщикам» пошёл, а сейчас в дроу вляпался…

*** Сколько он там в младших-то уже?

*** Да писал, что больше пяти лет…

*** Мужской перс в окружении маньячек и их злобной Богини, о чём он вообще думал? И это после фейла с «фонарщиками»…

*** К успеху парень шёл…

*** Только не той тропой… Аха-ха-ха…

Закрыл чат. Вот и любитель прыгать со скалы нашёлся.

Ничего нового для себя так и не нашёл. Видимо, слишком мало информации или ей никто не делится. Ну да, 5–6 игроков, их опыт слишком малая величина, чтобы стать хоть немного популярной и обсуждаемой. Если они вообще хоть о чём-то на форум писали. В общих чертах ситуация стала ясна. Следует учиться, тренироваться и не останавливаться на уже достигнутом, но стремиться познать больше и совершенствоваться в том, что уже изучено и нарабатывать навыки применения новых возможностей.

А после обеда мы с мастером вновь прошлись по округе. Он рассказывал, объяснял, делился своим опытом. А на примерах из своей жизни объяснял то, как нужно действовать в той или иной ситуации. Такие «лекционные прогулки» случались у нас каждый раз, когда ученики других наставников с треском проваливали свои попытки пройти перенастроенную малую полосу препятствий. Дней через пять завершили возведение новой малой полосы препятствий по старому образцу. И все мои завистники и недоброжелатели переместились к ней. Стало намного спокойней. Наши с мастером занятия продолжились в том же темпе. И мы раз в два-три дня повторяли практические занятия в полях. А во время четвёртого выхода я получил навык «Следопыт» второй ступени. Стал с большей точностью читать следы, оставленные на дороге, мог уже более-менее точно сказать время прохода или проезда, оставившего след. И мне стало куда более интересно этим заниматься. А после пятого выхода пришло сообщение о достижении, характеристикой «Мудрость», отметки в 50 пунктов и получении мной ещё пяти. Вернувшись в тот день домой, поужинал и пораньше приготовился ко сну, мастер сказал, что завтра начнётся новый этап моего обучения. Интересно, что же это будет?

Утром, по обыкновению, проснулся до срабатывания сигнала побудки. Всё уже вошло в привычное расписание задач на день. Привёл себя в порядок, позавтракал, собрал посуду, и, выйдя из домика, увидел мастера, всего увешанного оружием. Только различного клинкового я насчитал 12 видов, в количестве 40 штук, а ведь это только то, что на поверхности и было хорошо видно. Был также длинный лук с большим колчаном, судя по всему, он рассчитан, не только на большое количество стрел, но и большое разнообразие наконечников к ним. Впервые увидел мастера, что называется, во всей красе. Интересно, как он со всей это экипировкой ходит и не мешает ли ему всё это оружие? Действительно, меня ожидает нечто новое.

— Ученик, с сегодняшнего дня начнётся новая стадия твоего обучения. Хочу также поздравить тебя с удачным и быстрым завершением этапа подготовки. И подарить тебе комплект наручей и поножей, они будут хорошим дополнением к твоей экипировке, и не подведут тебя в будущем. Прими их, и надень, — он протянул мне свёрток.

Подойдя к мастеру, взял свёрток и, развязав его, увидел четыре предмета, что выглядели произведением искусства. Кожаные со вставками из металла, с золочённым тиснением. Они были очень мягки внутри, но при этом, с виду, очень прочные снаружи. Мастер пояснил, как именно их надевать. Что я тут же и проделал.

— Немного расскажу о них. Это зачарованный комплект из четырёх предметов. Наручи добавляют силу и ловкость, а поножи — скорость и выносливость, а весь комплект даёт ещё и точность. Прибавка не так и велика, но и эти 10 % будут не лишними.

«10 %, по его мнению, ерунда? Есть ещё лучше? Да мне и это кажется удивительным».

Надев и закрепив комплект, посмотрел на мастера.

— Идём, ученик, начнём с малых элементов подготовки бойца и овладения им ножевого боя.

Мы направились вновь на дальнюю площадку, с которой и началось моё здесь обучение. Прислушавшись, понял одно, мастера, что без оружия, что в полной, если это и впрямь полная, экипировке, совершенно не слышно. Отдалённо, лишь лёгкий шелест песка и камешков на тропе. Удивительно, надеюсь и я этому научусь.

— Итак, ученик, смотри внимательно, запоминай порядок действий бойца, вооружённого ножами. Сразу поясню, таковые действия применимы в условиях, когда бойцу недостаточно места для применения более длинного оружия. А также в ситуациях, когда непозволительно поднимать шум. В случае, если извлечь мечи невозможно, что-то мешает или нет на это времени, ножи послужат не менее грозным оружием. В общем, на практике сам всё поймёшь и оценишь важность наличия у тебя ножей.

Мастер бесшумно извлёк ножи и стал демонстрировать сложнейшие связки, переходы, нанесение ударов под невероятными углами, парирование, уклонение от предполагаемых атак. Потом остановился и объявил, что это была маленькая демонстрация навыков подготовленного бойца в ножевом бою. Затем объявил, что приступает к показу малого комплекса для развития умения владения ножами. Так начался курс моей боевой подготовки.

Сначала мне пришлось немного переместить клинки и пояс, в том положении, что я носил их сейчас, было не удобно их извлекать. Проделав это, потренировался в их извлечении. Наставник показал основные хваты боевых ножей и переходы между ними. Хваты мне удалось продемонстрировать сразу, а с переходами между ними появились небольшие сложности. Но, потренировавшись пару часов, справился с этой проблемой.

Продемонстрировав результат мастеру, поинтересовался, будут ли у меня потом тренировочные бои с другими учениками. На что мастер ответил, что об этом не может быть и речи. Это слишком много проблем может вызвать, ведь даже при показательных схватках мастеров, бывают серьёзные травмы и ранения. А среди новичков бывали и смертельные исходы. Сейчас для отработки приёмов и ударов есть истуканы, они не движутся и на них есть специальная разметка с точками нанесения ударов. А для отработки тактик ведения боёв есть тренировочные манекены, они являются големами, в них заложены воинские умения, и они могут быть настроены для практических занятий учеников любого уровня мастерства. Возможно и обучение групп, и их работа в условиях максимально приближенных к боевым. Так что незачем нам устраивать поединки между учениками. Мы не хотим терять своих учеников ещё во время их обучения.

«Не удивительно, что они так берегут своих учеников, Солнечных эльфов мало, а дети у них рождаются крайне редко».

Постепенно я начал понимать, как именно мне следует двигаться с ножами. Как их держать, чтоб было возможно нанести удар, почти из любого положения. Мастер проконтролировал все мои действия, то, как я держу клинки, чёткость моих движений, насколько комфортно в движении проводить перестроения. Мои успехи ему понравились, но, по обыкновению, он лишь сказал: «Идём, ученик». И мы отправились на площадку с истуканами.

Мастер продемонстрировал мне серию ударов по обозначенным точкам. Спросил, всё ли я понял и, на что кивнув, приступил к отработке показанного. Что у меня не получилось. То вместо колющего получается режущий удар. То нож проходит по истукану не кромкой, а плашмя. Мастер смотрел-смотрел на меня, и просто сказал: «Идём, завтра продолжишь с этого же места». Так что мне пришлось на этом закончить, и мы ушли по своим домам.

Быстро поев, лёг спать. На утро. Решил принять холодный душ, а потом уже приступать к завтраку. Душ взбодрил. Позавтракав же, быстро выбежал из домика на разминку. Провёл короткую и пробежался. А возвращаясь к домику, увидел мастера, который, не сказав ни слова, повернулся и пошёл к площадке с истуканами. Придя же туда, остановился, осмотрел меня и сказал:

— Ученик, я так понимаю, ножами, кроме, как при принятии пищи, ты никогда не пользовался?

— Да, не приходилось.

— Что ж, будет немного сложнее, смотри и запоминай.

И мастер начал демонстрировать хваты при нанесении тех или иных ударов. Я внимательно смотрел и запоминал. Потом вынув ножи, стал повторять за мастером. На что он немного склонил голову в знак приветствия моих действий. Так мы прозанимались несколько часов, мастер остановился и указал на истукана. Вернув ножи в ножны, подошёл к истукану, осмотрел метки, обошёл истукана кругом, остановился. Успокоил дыхание, немного согнул ноги и… Сделав полшага в сторону истукана, вынул ножи и нанёс первый удар, что был показан мастером на вчерашнем уроке. Приём прошёл удачно, и я стал наносить удар за ударом. Серия прошла, сделав паузу буквально на пару секунд, сместился на шаг вправо и начал серию ударов заново. И так раз за разом, с каждым новым повторением серия проводилась за более короткое время, а удары шли всё точнее и точнее. Я забылся. Даже на отдых не прерывался. Отрабатывал удары, стараясь представить их нанесение, если б истукан ещё и двигался… Но до такого ещё далеко. И в какой-то момент мастер остановил меня.

— Тебе пора на обед, сходи. Вернёшься, продемонстрирую ещё несколько вариантов таких серийных атак. А с одиночными всё проще, надо лишь знать куда нанести свой удар и подойти к цели максимально бесшумно, чтоб нанести его. У нас будут и на эту тему занятия. Иди на обед.

И я убежал, ведь на площадке уже никого, кроме нас с мастер-наставником, не осталось. За обедом обдумывал сказанное мастером. С обычными ударами и их сериями более-менее понятно, как атаковать и двигаться, но вот, что он имел ввиду под: «максимально бесшумно подойти и нанести удар в уязвимую точку». Это уже действия убийц, вряд ли зверь близко, для нанесения такого удара, подпустит к себе охотника. Впрочем, что я знаю об этом мире? Да в общем-то ничего. Возможно, мне эти навыки пригодятся в дальнейшем. А вернувшись, увидел мастера с каким-то эльфом, который, судя по всему, что-то требовал от него. Я не слышал их разговора, но вот увидев, что собеседник мастера стремительно его покидает, понял, что они не договорились.

— Мастер… — не решительно начал я, когда подошёл.

— Да, это был Глава Совета, ты не смог его рассмотреть?

— Нет. Зачем он приходил?

— Как и в прошлый раз, с требованием взять в ученики его сына. Но мой ответ прежний. Я не беру двух учеников разом и не собираюсь отказываться от тебя.

— Но у Вас могут начаться проблемы из-за этого.

— В этом твоей вины нет. Это давний спор, ты стал лишь новым предлогом, а не причиной данного конфликта.

— Понятно.

— Давай продолжим. Идём.

Мастер остановился перед истуканом и приступил к его нарезанию то ломтями, то дольками, кружа вокруг него. Наносил одновременно удары в разные, отмеченные на нём, точки. Такого мастер мне ещё не демонстрировал, сложность рисунка боя, количество применяемых ударов в серии увеличилось, как и их сложность. Наблюдая за действиями мастера, я с каждым мгновением понимал, что такого учителя мне самому никогда бы не удалось заполучить. Наставник не только принял меня в ученики с первых мгновений моего здесь появления, но и помог стать учеником такого Великого мастера.

Пока я размышлял, прекратился демонстрируемый урок, мастер сделал полушаг в сторону и, жестом, пригласил меня показать то, что я смог усвоить. Что ж, вздохнул, подошёл к истукану, приготовился и начал свой танец. Делал, что мог, что успел понять, что уже было отработано мной на прошлом занятии, и мастер остановил меня. Указал на неточности и ещё раз показал, как следует наносить эти удары. И занятия потекли своим чередом, час за часом, день за днём. К исходу второй недели, я получил сообщение: «Вами получено умение «Обоерукий боец». А почему так долго не мог этого достичь? Всё штрафы виноваты или я что-то делаю не так? А ещё через три дня получил сообщение: «Вами получен навык «Владение ножами\кинжалами первой ступени» (прим. 1 из 20 или 1/20).

Так прошло ещё недели три, моё владение ножами перешло уже на четвёртую ступень и мастер объявил мне, что начнёт мою подготовку к тренировкам уже с големами, но, даже для первого уровня сложности таких тренировок, необходима соответствующая подготовка. Сказал также, что ему тоже следует к этому подготовиться. И спустя всего два дня, мастер встретил меня в немного странной одежде, такую на нём я видел впервые. Немного мешковатое одеяние, но с завязочками, подвязочками, коими можно затянуть это одеяние в нужных местах. По всему костюму были нашиты петли, судя по всему, для крепления оружия или ещё чего-то. Обут был в обувь с толстой мягкой подошвой и высоким верхом, охватывавшим голень и крепко зашнурованным. Что меня удивило, мастер редко менял свои одежды на боевые, в прошлый раз, перед началом моего обучения владению ножами, он встретил меня, что называется, «в полной боевой». Также была надета куртка с не глубоким капюшоном и наручи, заканчивающиеся беспалой перчаткой. Мастер позвал меня за собой, мы подошли к его дому, где лежал тканевый свёрток, на который указал мастер.

— Возьми его, пойдём переоденешься, для следующего урока твоё снаряжение не слишком подходит.

Он открыл дверь домика с зеркальным залом и впустил меня туда.

— Заходи, там переоденешься.

Зашёл, в зале засветился малый магический светильник, что давал хоть и мало света, но мне и этого хватило. В свёртке оказалось такое же снаряжение, что сейчас было на мастере. Разглядев его, понял, что одеть-то его будет не сложно, но с этими завязками будет посложнее, придётся просить помощи у мастера. Переодевшись, глянул на себя в зеркала, хоть одежда и висела мешком, было ясно, что она предназначена не для бойца на поле брани или в лесу, как моя, скорее для разведчика или диверсанта. Выйдя из домика, подошёл к мастеру, поднял руки и обернулся кругом, давая себя рассмотреть.

— Что, на помощь намекаешь? — впервые услышал в голосе мастера насмешку.

— Да. Не смог понять, как и где надо подвязывать этот костюм, дабы он сел, как полагается, а не висел мешком.

— Смотри и запоминай очерёдность, если перепутаешь последовательность, придётся начинать с начала.

— А зачем? Развязать и перевязать заново, да и всё.

— Ученик, если часть костюма не верно будет завязана, то другая неверно сядет на твоём теле, что приведёт к натиранию твоей же кожи, что в итоге выведет тебя из строя. Ты не сможешь выполнить поставленную тебе задачу или не сможешь самостоятельно вернуться домой, тебя понесут. А вот если ты один, возможно, что из-за этого у тебя появится язва, гнойник или ещё что-то. Местные леса и болота, даже к эльфам не очень добры. На лечение уйдёт много времени, если ты вообще вернёшься.

«Умеет же он напугать так, чтоб больше глупых вопросов не задавали».

Мастер стал показывать порядок затягивания, закрепления завязок, где нужно подтянуть, где расслабить, где с запасом оставить, где убрать максимально возможно, а по окончании всей процедуры сделал два движения и все завязочки, тесёмочки ослабли и костюм вновь превратился в мешок.

— А теперь, ученик, ты сам, под моим присмотром, проделаешь всё тоже самое и в том же порядке. Начинай.

«А ехидства в голосе всё больше и больше, видимо, это его любимые занятия, где он может поизмываться над нерадивым учеником всласть».

Несмотря на то, что мне казалось, что в точности запомнил весь порядокприведения костюма в надлежащий вид, сделать мне это не удалось ни с первой, ни даже с двадцатой попытки. Глядя на мои мучения, мастер стоял и, с абсолютно отрешённым видом, смотрел на красивейший закат…

— На сегодня всё, завтра продолжим, — развернулся и ушёл.

«И это всё? А помочь? А ещё раз показать, как это всё делается? А?.. Мастер в последнее время сам не свой, видимо, Глава Совета продолжает его донимать. Э-эх… Завтра, так завтра».

На утро всё прошло, как обычно, одно лишь изменение было, оделся в новый комплект и затянул завязки, как помнил. Так и вышел к мастеру, тот осмотрел меня и пошёл на тренировочную площадку. Пришлось последовать за ним. Но буквально с пол сотню шагов спустя, начал ощущать дискомфорт, одежда стала натирать, и я понял, что такое испытывать долгое время точно не стоит, и могут начаться проблемы со здоровьем, случись такое далеко от того места, где могут оказать помощь. Пришлось терпеть, благо идти было не столь далеко.

— Ну что, ученик, понял причину, по которой следует соблюдать инструкции и очерёдность действий? Запомни, всё должно быть сделано точно и в нужный момент. Придётся тебя освободить из плена пут, в коих ты оказался. Стой, сейчас распутаю.

И начал ослаблять завязки и освобождать моё тело из этой верёвочной паутины.

— Смотри ещё раз, внимательно смотри и запоминай порядок действий и силу, с которой нужно производить то или иное действие. Слишком сильное затягивание или наоборот слишком слабое, тоже ни к чему хорошему не приведёт. Ты должен соотносить это с возможностями и нуждами своего тела. Костюм подгоняется под каждого эльфа, надевшего его, индивидуально. Тогда в движении он не шуршит, не цепляется за всё подряд, но даёт быстрый доступ к инструменту или оружию закреплённому на нём. Он был создан для разведчиков и исследователей.

— Мастер, с разведчиками понятно, а исследователям такое зачем?

— Исследования проводят за пределами густо заселённых территорий. Там порой открываются магические переходы, порталы в другие миры, порой даже не нашего Древа. Это может быть очень опасно, и даже подготовленные исследователи в сопровождении Стражей Леса и группы магов Магической Академии могут попасть в сложную и опасную для жизни ситуацию.

— Вот оно что. А в чём их опасность?

— Через такой портал в наш мир могут попасть неизвестные и опасные звери, которых следует поймать, а если это невозможно, то убить. А к таким зверям стоит подходить с осторожностью, дабы не насторожить их. Так будет всем проще. Но бывают случаи, когда порталы, открывшиеся в нашем мире, вызваны магической аномалией, что весьма опасно. Маги долго закрывают такие порталы, а случится может всё что угодно. Выброс дикой маны, частей магических заклинаний, частей рунных кругов вместе с местом их начертания, да много чего ещё. Это может привести к гибели исследователей и их сопровождающих. В одном из таких выходов погибли одиннадцать Стражей Леса, восемь магов и моя жена.

— Примите мои соболезнования, мастер.

— Это случилось более трёх тысячелетий назад, ученик, с этим я уже долго живу.

«Мне сказать было больше нечего, а мастер завершил моё выпутывание из мной созданной ловушки, что причиняла столько беспокойства».

— Запоминай.

И мастер вновь начал аккуратно, но на сей раз очень медленно и поясняя все свои действия, подвязывать, подтягивать, затягивать, крепить все эти верёвочки и ремешочки. Поворачивая меня, сгибая и разгибая мои суставы, поворачивая мою голову, наклоняя её, показывал, что воротник не должен натирать шею, что и руки и ноги должны оставаться свободны в движении, и чтоб при этом нигде и ничего не натирало. Это был долгий процесс, но объяснения мастера дали мне полное понимание того, как и когда следует затянуть или наоборот расслабить те или иные завязки. При ношении на внешних креплениях инструмента или оружия, а чаще и того и другого, следует подстраивать и костюм под это. Все его настройки служат для комфортного в нём пребывания эльфа, что его носит. У эльфов есть всё, они создавали веками и тысячелетиями все свои вещи, чтоб они служили долго и были полезны, в условиях для которых они и были созданы.

Проследив за действиями мастера, внимательно выслушав и запомнив его объяснения, я вновь приступил к самостоятельному затягиванию всех этих креплений и верёвочек. С первого до последнего шага внимательно отслеживал степень затягивания, как она влияет и будет влиять потом на другие части костюма. И медленно, шаг за шагом, завершил этот процесс. Мастер, осмотрев меня, удовлетворительно кивнул и, дёрнув пару верёвочек, вновь распустил все завязки.

— Доведи это до полного автоматизма, чтоб смог в полной темноте проделать всё тоже самое, что сделал сейчас. Это может тебе когда-нибудь пригодиться в твоей жизни.

— Да, мастер, — ответив, приступил к тому же, чем и занимался последние часы.

Так простоял до обеда, затягивая крепления и ослабляя их. На пятую или шестую попытку у меня ушло уже минут тридцать, но, посмотрев на мастера, осознал, что это лишь начало долгого пути. После обеда и до самого вечера пришлось продолжить тренировки лишь с подгоном амуниции. В итоге, время этого действа сократилось до 15 минут и на этом прогресс встал. Мастер посмотрел на меня и, не сказав ни слова, просто развернулся и ушёл в сторону своего дома. Я же решил позаниматься ещё, пока окончательно не стемнеет, сегодня полнолуние, смогу добраться до своего домика без проблем.

И на моё удивление, когда окончательно стемнело и взошёл местный спутник (кстати, не интересовался его названием, тем более, что их тут два и говорят, что в противоположном полушарии висит ещё один, но они меньше земной Луны), время на затягивание всех элементов костюма начало понемногу сокращаться. Видимо, одного автоматизма было недостаточно, нужно ещё что-то и сейчас это появилось. Вот оно! Я перестал смотреть, что и как затягиваю, всё постепенно перешло на интуитивный уровень восприятия. И в последний раз на всё ушло чуть менее трёх минут. С облегчением выдохнул и пошёл к себе. Проходя мимо дома мастера, увидел его, сидящего на стуле у входной двери, он мне кивнул, встал, забрал стул и пошёл к себе.

«Так он решил меня проверить? Следует ли ему всё время стоять и смотреть за мной или уже возможно дать задание для отработки навыков, а самому уже смотреть за работой школы. Видимо что-то в ближайшее время будет происходить и это даже не постоянные приходы с требованиями Главы Совета, но нечто другое и даже более знаковое. Всё, пора спать».

Утро началось уже, по обыкновению, до срабатывания этой раздражающей напоминалки, что пора вставать. Вырубил её ещё до срабатывания. Оделся. Позавтракал. Надел поножи, обулся, надел наручи. Подогнал костюм под себя и вышел. Оставил посуду. И направился к дому мастера, решил удивить тем, что теперь я его встречаю. Ага. Как же. Мастер подошёл ко мне, как и когда он это сделал, мне увидеть не удалось, да даже услышать его шаги не смог.

— Я тебя уже давно на тренировочной площадке жду, а тебя всё нет.

Чуть не подпрыгнул, когда он заговорил. Это удивительно, раньше такого никогда не было. Видимо он решил научить меня чему-то, о чём до этого даже не упоминал на наших занятиях. Мы, не спеша, пошли всё к той же дальней площадке, с которой и начиналось моё обучение. Видимо, мастер избрал её отправной вехой для нового этапа моего обучения. Что ж, посмотрим…

— С сегодняшнего дня, я начну учить тебя ходить.

— Эм… Но, мастер, я же умею ходить…

— Ты умеешь бродить, топать, шуметь при ходьбе. От тебя слишком много постороннего шума, тебя может услышать кто угодно с большого расстояния, а такого быть не должно. Поэтому, я буду учить тебя ходить.

— Да, мастер.

Всё началось с того, что мастер стал рассказывать и показывать постановку стопы, как переносить вес при ходьбе, как при подкрадывании, как при беге не создавать лишних звуков. Рассказывал, показывал, демонстрировал верные и ошибочные действия при перемещении. Затем стал наблюдать и поправлять мои движения при ходьбе. Как ставить ногу, с предварительным осмотром места, куда стопа встанет, было для меня очень сложным. Ведь даже перекатывающиеся камешки издают звуки, что в ночной тиши или где-то за пределами населённых пунктов, в дороге, слышны, по крайне мере, для уха эльфа, на довольно больших расстояниях. А ведь такие навыки годятся лишь при ходьбе в городе или на дорогах, в лесу или горах нужны иные навыки и умения для бесшумной ходьбы. Получалось у меня плохо, то пропущу камешек на дороге и при переступании пну его ненароком, а он покатится, цепляя другие камни, что рассыпятся, создавая звуки катящихся камней, или шуршание придорожной травы. Трудно быть эльфом, даже ходить надо учиться годами.

— Держи баланс, сохраняй равновесие своего тела при ходьбе. Не надо переносить весь вес на опорную ногу, старайся часть его смещать немного в сторону перемещаемой в данный момент второй ноги. Тебе станет проще, будет легче, не теряя скорости движения, соотносить смещаемый твой вес и тот, что всё ещё остаётся на опорной ноге. Поступь станет легче, ведь не весь твой вес единовременно окажется на ноге, что ты ставишь. Ведь часть его ещё не перешла, а остаётся на той ноге, что ты начинаешь отрывать для её переноса дальше.

«Он меня запутал, сбил с толку. Появилось чувство, что я делаю первые шаги в своей жизни, благо не падаю на каждом шагу, как младенец. Но всё же, это странно, возникло ощущение, что мастер вновь что-то не договаривает, хочет вывести меня самого на решение поставленной им задачи, а не рассказать и показать мне готовое решение. Его методы день ото дня становятся всё более абстрактными. Становится сложнее понять то, чего, в данный момент, хочет добиться от меня мастер».

Что ж, сделаю, как требует этого мастер. При перестановке ноги плавно начинаю смещать вес в сторону перемещаемой. Вот я её уже ставлю, сохраняя баланс, и медленно начинаю смещать весь свой вес на новую опорную ногу. При этом уже отрываю от поверхности предыдущую и тут же начинаю перемещать вес на переставляемую ногу. А это сложно для меня, отслеживать весь этот процесс ходьбы, следить за тем, что лежит на дорожке, по которой я иду и не забывать о балансе тела. Но всё же шаг за шагом у меня начинает получаться. Мне постепенно становится понятен механизм такой ходьбы. И, к своему удивлению, обнаружил, что мои шаги постепенно становятся всё тише, осталось только не упустить лежащие на тропе камешки. Контроль! Контроль окружающего мира! Я вновь забыл об уроках Наставника. Сосредоточится, осмотреться внутренним зрением, ага, вот они камешки, что могут помешать. Нужно избежать моего к ним прикосновения, тогда буду тише ходить. Прошёл в одну сторону, плавненько развернулся, дабы не создавать шума, прошёл обратно и так ходил до самого вечера. Даже чуть было обед не пропустил, но обошлось, мастер напомнил. И даже не заметил, как он вечером ушёл к себе, я же проходил так до наступления темноты. Так и ушёл в свой домик в задумчивости, не обратив внимание на всплывшее сообщение. Утром же прочитал: «Вами получен навык: «Лёгкая поступь 1\20». Что ж, не плохо и всего за день.

Утро. Всё шло своим чередом, никаких изменений для себя не видел. Направился сразу на вчерашнее место. Ничего нового в себе не ощутил. Придя же туда, обнаружил мастера, он стоял ко мне спиной, о чём-то задумавшись.

— Мастер?..

— Пришёл? Это хорошо. Вижу, что вчерашнее занятия пошло тебе на пользу. Но это лишь основа. Ты же понимаешь, что эти клинки: ножи и кинжалы, предназначены для ближнего боя. Так что к противнику следует подойти, а чтоб нанести первый удар точно и неожиданно, надо оставаться незамеченным, как можно дольше. Но даже примени ты магию и стань невидимым, это тебе мало поможет, если при ходьбе ты будешь создавать много шума. «Лёгкая поступь» будет не менее полезной, если тебе нужно оставаться незамеченным. Поэтому она и является основой для этих навыков. Начнём с того, что обучу тебя быть незаметным или малозаметным, этот эффект возникает, когда тебя видят, но не замечают или не обращают внимания. Идём ближе к остальным занимающимся, начнёшь сразу с практики, тут теория мало поможет. Разве что я объясню тебе, как следует себя вести и как ходить, чтоб тебя все игнорировали. Идём.

Идти было не так, чтоб уж очень далеко, но минут десять на это затратить придётся.

— Ученик, слушай и запоминай. Чтоб на тебя не обращали внимание, игнорировали твоё присутствие, следует вести себя спокойно, руками не махать, не прыгать и, само собой, не кричать. Ты просто идёшь, ты знаешь куда тебе надо идти и знаешь туда дорогу. Есть ещё одна вещь, не нужно выделятся своим внешним видом из окружающих тебя эльфов. Они все на тебя хоть чем-то похожи, и ты один из них. Будь спокоен, иди ровным, размеренным шагом, не смотри никому в глаза, не рассматривай никого пристально, просто иди. Уяснил? Хорошо. Начнём занятие. С этой точки (мастер указал на точку в паре шагов от себя) пройди до лестницы, что ведёт к спуску к трапезной и полям, спустись на несколько пролётов, постой там минут 10–15 и возвращайся. Посмотрим, как ты усвоил урок и на выполнение тобой задачи. Всё иди.

«Хм… А ведь задача не так проста, как кажется на первый взгляд. Бежать нельзя, следует спокойно идти. Но при этом со скоростью, что не бросалась бы в глаза, то есть не быстро и не медленно, с обычной скоростью, что ходит большинство, когда никуда не спешат. Также не стоит идти наискосок через все площадки, так ты точно на себя обратишь внимание, по крайне мере тех, что там занимаются в данное время. Так ещё пункт к тому, что делать не стоит, это менять одежду посреди занятия, многие меня уже видели в ней. Вроде всё. Выхожу».

Осмотрел весь полигон, на нём сейчас порядка 400–450 эльфов. Хоть передо мной и поставлена задача быть незамеченным, не стоит резко сворачивать в места, где мало эльфов, это также приведёт к привлечению внимания. Надо идти там, где их не много, чтоб не толкаться в толпе, заметят, и не мало, тоже обратят внимание, хоть про это уже и заходила речь. Значит надо идти по дорожкам между площадками, но по таким, где не скапливается много занимающихся. Значит площадки, на которых фехтуют, либо проводят силовые тренировки, также можно идти и мимо лабиринтов, там всегда мало занимающихся. Маршрут выбран, пора выдвигаться. Постарался сделать вид, что мне куда-то нужно сходить, меня туда отправили и я не самовольно тут брожу посреди занятий. До обеда ещё часа три, примерно. Так что без дела бродящих на полигоне нет, на всех площадках продолжаются занятия. Мне даже немного любопытно стало, а чем конкретно сейчас заняты все эти эльфы, ученики и их наставники. Как оказалось, большая часть из них фехтует, отрабатывает навыки, занимается силовой подготовкой и метает различные предметы. Но ещё есть стрельбище, в нём идёт подготовка лучников. Их скорость стрельбы меня поражает. На расстоянии в 80-120 метров в полноростовые чучела летят стрелы, лучники от первой до последней стрелы в воздухе умудряются держать от 3 до 6 стрел. При том, те шесть стрел держит молодая эльфийка и у неё поразительная точность при этом. Судя по всему, она занимается ещё где-то или занималась, помимо занятий тут на стрельбище. Что, наверняка, является фактом. Видимо, что-то в не таком уж далёком будущем намечается. Думаю, мастер скажет мне, когда это будет нужно. Сейчас мне надо заниматься, а не отвлекаться. Так в раздумьях дошёл до лестницы, спустился по ней, примерно, до середины и остановился. Всё равно это задание мастера, ещё раз посмотреть на долину, в которой одновременно все четыре сезона, и она прекрасна. Ведь там и цветут деревья, а по соседству с них уже падает листва. Стоят деревья с налитыми плодами и только-только начинают обрастать молоденькой листвой. А поля с зерновыми и пашут, и сеют, и собирают урожай, и вновь перепахивают уже убранные поля. Магическая долина.

Пора возвращаться к мастеру, но обратный путь следует проложить немного иначе, чтоб не идти мимо тех же учеников. Выхожу. Смотрю, часть фехтовальщиков ушли отдыхать, ближе к площадке, где занимаются метанием всего и вся. Часть тех, что занимались силовой подготовкой, отправились бегать. А те, что бегали ушли к силовым снарядам. Мимо бегунов идти не стоит и мимо силовиков тоже. Пойду тогда мимо метателей и лабиринтов с ловушками, а потом по краю и к мастеру. Вернувшись к отправной точке, стал осматриваться, но, вроде бы, меня никого не увидел. «А где ж мастер?» Но спустя буквально пару минут, вновь увидел его, разговаривающего с Главой Совета, да что этому Вартинарису Кайстиниэну неймётся? Чуть ли не каждый день стал ходить. Видимо, на самом деле что-то намечается. Спрошу у мастера.

— Ученик, ты не плохо справился, хоть на тебя и обратила внимание Алиэнтарис Структаниэн, но, думаю, ты и сам понял почему так произошло.

— Да, мастер, я слишком долго и пристально за ней наблюдал. Просто был слишком поражён её мастерством лучника.

— И это не удивительно, она начала тренироваться с малых лет, а к её годам стать мастером норма.

— Мастер, что-то намечается? Глава Совета к Вам зачастил, он всё ещё продолжает требовать от Вас принять в ученики его сына?

— И да, и нет, сейчас всё равно уже поздно. Он уже желает, чтоб я его принял в ученики после окончания итоговых экзаменов. Тебе повезло, ты попадаешь на них как раз к окончанию своего обучения.

— Моё обучение скоро закончится? Скоро уже всё?

— О нет, не так скоро, как ты думаешь. Но всё равно, думаю, что ты полностью успеешь завершить своё обучение. Такого ученика у меня дав… — и мастер развернулся и ушёл, больше ничего не сказав.

«Плохие воспоминания? Если это нечто сугубо личное, он всё равно не расскажет мне об этом».

Время уже приближалось к обеденному и, собравшись, направился всё туда же, всё тем же путём. А ведь шёл тут совсем недавно.

Пообедав, решил пройтись до фруктового сада, там как раз поспели какие-то фиолетовые плоды на деревьях, хочу попробовать. Дойдя до сада, увидел работающих в нём эльфов и попросил один из плодов попробовать. Те переглянулись и разрешили сорвать один с дерева. Высмотрев на ближайшем дереве, на мой взгляд, спелый плод, сорвал его. Поблагодарил и отправился обратно к малой площадке, на которой мы и занимались. Пока шёл, увидел протекающий по периметру полей ручеёк и направился к его истоку. Им оказался один из бьющих из склона родников. Он был обложен камнем, на верхнем из них было что-то выбито, не то номер, не то название этого источника. Руны я не мог прочитать. Уложил прихваченный в саду плод в нишу, по которой и текла вода этого источника, а сам умылся и вымыл руки. Немного запылился в дороге. Набрал в пригоршни немного воды, сделал пару глотков. Вода была хоть и холодной, но и вкусной. Помыл плод, осмотрел его и откусил кусок. И тут же кисловато-терпкий, немного вяжущий сок этого плода, напомнил мне тот сок, что приносили мне на завтрак ещё недавно. Так вот откуда они его берут. Очень бодрящий сок, как раз для завтрака, бодрит и придаёт сил. Отлично, раз они поспели, то вновь этот сок будет появляться у меня к завтраку. Но тут у меня появилось немного странное ощущение, будто все стоят, а я стремительно бегу, хотя вроде бы шёл неспешным шагом. Странно как-то.

По пути к площадке заметил, идущего в ту же сторону, мастера. Значит придём почти одновременно и это хорошо. Мастер, увидев меня с фруктом в руках остановился и начал мне что-то медленно говорить. Я его не понял. И зачем ему так медленно говорить? На что он развернулся и побежал к другим наставникам и что-то им сказал. Те спешно отвели своих подопечных с этой площадки. А потом мастер вынул что-то из кармана, проделал некие действа с этим предметом и, буквально через пару минут, я впервые увидел действо магии, появилась светящаяся арка и оттуда вышел эльф в странноватом одеянии и с посохом с зелёным навершием в левой руке. «Ух ты! Магия! Тоже так хочу уметь!» Что-то со мной не так… Посмотрел на, неспешным шагом, идущих ко мне мастера и мага и потерял сознание.

Сквозь гул и какой-то шум в ушах, расслышал голос мастера, но вот понять, что он говорит не смог. Кроме него был ещё кто-то. Его мне слышать раньше не доводилось и это точно не Глава Совета города. Быть может, тот самый маг? Возможно. Но у меня пока не получалось открыть глаза. Но гул в голове и шум в ушах начали понемногу утихать. И я услышал:

— …он слишком любопытен. Молод и любопытен. Рвётся к знаниям. Жаль, что он не учился в городской школе, ему бы ещё там объяснили, что и когда можно есть из сада. А он ещё и не спелый плод Тракса съел. Видимо, по аналогии с обычными плодами, что при созревании темнеют, взял. А вкус этого плода он знает, иначе б не стал есть его целиком.

— Но откуда, — незнакомый голос, — если он не был знаком с плодами, выращиваемыми в наших садах?

— Я просил ему к завтраку доставлять разбавленный сок Тракса. Иначе бы он не смог в начале его обучения даже ходить. Ты же знаешь, Митранис, что начальная подготовка, в такое короткое время, очень тяжела для новичка. Ты же сам через это проходил.

— Да уж, тяжело мне тогда приходилось. Вы тогда второй раз вернулись из странствий и решили взять ученика «подающего надежды»…

— И этим учеником оказался именно ты, так тебе ж несказанно повезло…

— Несомненно…

И они рассмеялись. И тут мне всё же удалось открыть глаза.

Глава 3

— Ученик, как ты себя чувствуешь? — услышал я голос мастера.

— Будто меня отжали и просушили, полное бессилие, мастер, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответил я.

— Митранис, посмотри, может быть, воздействие Тракса ещё не закончилось.

Тут ко мне подошёл тот самый эльф, что вышел из портала перед тем, как я потерял сознание. Рассмотрел его одеяние вблизи, и оно оказалась не таким и странным, это было длинное одеяния, заканчивающееся немного ниже колен, на подобие или запашной рубахи, или лёгкого сюртука. А поверх неё был надет полупрозрачный плащ с жёлтыми, зелёными и коричневыми полосами вдоль его поверхности. Видимо, из-за него одеяние на расстоянии и казалось таким странным. Маг склонил ко мне посох и его навершие немного засветилось. Он провёл им вдоль моего тела, и я ощутил прилив сил. Даже встать с постели захотелось, но маг жестом остановил мой порыв.

— Не стоит пока вставать, последствия твоих необдуманных действий ещё не до конца понятны и не известно, как скажутся они на тебе. Нужно отдохнуть, а я прослежу, чтоб этот случай не повлёк за собой плачевных результатов. Отдыхай.

— Нет, постой, — встал рядом с магом мастер, — лучше расскажи, как, когда и от кого ты получил фрукт Тракс.

— Я его сам сорвал.

Мастер скривился.

— Ты чрезвычайно любопытен, стоило мне всё же объяснить, что и где там растёт, и когда и при каких случаях это можно есть. Но всё же лучше есть то, что подают в трапезной или приносят тебе на завтрак и ужин. А если ты хочешь чего-то нового попробовать, попроси у работников трапезной, и они добавят это в твой рацион.

— Но, мастер, я же не знаю названий тех фруктов и иных плодов, что растут в тех садах и на полях, как мне попросить то, названий и вкуса чего я не знаю? Да и стоит ли мне их вообще есть, а вдруг они мне не понравятся?

Маг с мастером переглянулись. Маг ухмыльнулся, а мастер, махнув рукой, сказал:

— Прости, забываю всё время, что ты не учился в городской школе и всего этого не знаешь. Это моё упущение, как твоего наставника, прости меня.

— М-мастер, Вы чего?..

— Ученик, если б ты, начав есть этот фрукт, пошёл не к площадке, а решил прогуляться по полям, то скорее всего был бы уже мёртв. Этот плод, будучи не спелым, приводит к энергетическому дисбалансу в теле, мана и прана перемешиваются и возможны их спонтанные выбросы. И если б ты потерял всю свою энергию, то уже никто не смог бы тебя восстановить и ты бы погиб.

— Странно, я не ощущал такого, у меня было чувство, что я бегу с неимоверной скоростью, а все остальные стоят. А ощущение полнейшей слабости и изнеможения пришло ко мне лишь только при пробуждении.

— Это Митранис тебя поддерживал всё это время и видимо, когда мы рассмеялись, немного потерял контроль и перестал тебя поддерживать, вот и… Да, кстати, забыл вас представить друг другу. Митранис, это мой ученик: Васис Альтиниэн, призванный. Васис, разреши представить тебе Главу Магической Академии — Митраниса Лоэртаниэна — сына главы Дома Хризантем.

Маг склонил голову, при этом удержав меня жестом от ответного действа.

— Мне очень приятно с Вами познакомится, уважаемый Митранис Лоэртаниэн!

— Что ж, с этим всё, так, где и как ты заполучил не спелый фрукт Тракса?

— После обеда пошёл прогуляться к полям, пройдя первый сад, вышел к расцветающему саду, между вторым и третьим родниками. Вот за этими деревьями я и увидел эти плоды, как вы их называете Тракс. Они были уже крупными и тёмно-фиолетовыми, вот я и посчитал их спелыми и сорвал один.

— А там разве не было никого?

— Да, там было два эльфа, я у них спросил разрешения взять фрукт…

— И что они?

— Ну… Они осмотрели меня, переглянулись и разрешили взять фрукт.

— Стечение, возможно, наихудших обстоятельств, мало того, что они тебя постоянно видели там со мной, так ты ещё был сегодня в одежде, что носит Внутренняя Стража на спецоперациях. Мало ли зачем мог понадобиться таким, как они, такой не спелый плод…

— Вы правы, но всё же, эта часть сада принадлежит Главе Совета города и его семье. А у Вас с ним, в последнее время, натянутые отношения. Мало ли чего он задумал. Мог решиться извести Вашего ученика.

— Ты прав, Митранис, и такое не следует исключать. Проследи за состоянием Васиса, а я пройдусь до того сада. Посмотрю, поспрашиваю у работников, кто-что видел или слышал о случившемся…

— Не беспокойтесь, он уже в хорошем состоянии и ему остаётся лишь набираться сил, а за этим я присмотрю.

— Спасибо, — сказал мастер и вышел из моего домика.

Я же не знал, о чём мне говорить с магом, тем более Главой Магической Академии, но тут вспомнил одну деталь.

— Уважаемый Митранис, простите, а Вы можете мне сказать, что именно означают цвета магических линий, мне Наставник пробовал пояснить что к чему, но, к сожалению, я тогда не всё понял.

— «Магические линии», а-а… ты, наверное, о нитях маны говоришь, что пронизывают весь наш мир? А где и когда ты их видел?

— Наставник обучал меня контролю и балансу, в том числе и в своём теле. Он научил меня управлять энергиями моего тела, а потом научил видеть и ощущать окружающий меня мир, к примеру, я могу…

— Постой! Не надо пока применять свои навыки, основанные на внутренней и внешней энергии, ты пока ещё не до конца восстановился. Рассказывай без примеров, просто рассказывай, я пойму.

— Хорошо. Наставник задал мне задачу, найти решение которой помогло как раз ощущение движения энергий в моём теле. Когда я задумался, каким же образом мне удалось долгое время поддерживать себя и своё тело энергией, то осознал, что моей собственной, внутренней, энергии для этого недостаточно. И стал искать источник, внешний источник и точки проникновения этой энергии в меня. Как оказалось, это был я сам, это я был проводником этой энергии и сам получал её из внешних источников. А когда приступил обозрению и восприятию окружающего меня мира, увидел цветные линии, полосы, нити, как Вы сказали.

— Вот оно что. И ты не проходил ещё инициацию?

— Что такое «инициация», и как я её могу пройти?

— Инициацию адепта магии проводят либо в семьях, при наличии нужных для этого составляющих, либо в Магической Академии, дабы можно было определить и наибольшие способности к той или иной стихии, направлению магической науки и прочим сопутствующим магическим аспектам. Также при инициации можно определить и потенциал адепта и в чём в итоге он сможет преуспеть. Какой конкретно маной он способен наиболее эффективно управлять и пользоваться ей для создания магических плетений, заклинаний, артефактов, амулетов, свитков, эликсиров, травяных сборов. Для этого нужно применять различные по плотности и тонкости магические нити, которыми способен управлять сам маг. Ведь это он, подчиняя своей воле, создаёт магические структуры. Которые в дальнейшем уже будут воздействовать на окружающий его мир.

— Понятно. Это сложно и этому надо долго учиться.

— От части ты прав. Но вот, если ты, от рождения своего, способен действовать тончайшими магическими нитями, но при этом не способен вливать широким потоком ману, при создании стены огня или создать в земле провал, то тебе прямой путь в артефакторы, амулетчики или к рунным магам или заниматься обрядами. Там нужны тонкие и точные воздействия при начертании тех же магических кругов, при нанесении рун при наложении чар на предмет.

— А что такое наложение чар и для чего оно нужно?

— Оно служит для наделения тех или иных предметов новыми свойствами, нужными их владельцам.

— Вот оно что. Тоже сложно и долго учиться?

— И тоже зависит от способностей адепта. Нужно поддерживать баланс при наложении чар и напитке рун, нанесённых на предмет, иначе можно всё испортить.

— Наставник мне всё время повторял, что баланс, есть основа всего. Нарушение равновесия всегда приводит к пагубным последствиям.

— Да, он прав, хороший наставник тебя обучал. А кто он и как его зовут?

— К моему сожалению, его имени не знаю, но мастер, вроде бы, с ним лучше знаком, когда я описал ему Наставника, то он сразу же принял меня в свои ученики.

— Вот даже как… А ведь он больше трёх тысячелетий не брал личных учеников.

— Об этом мастер мне не говорил.

— И не удивительно, ведь…

— Ну что как у вас дела? Ученик, стал ты себя лучше чувствовать? — момент появления мастера в домике ни я, ни маг не заметили.

— Да, мастер, мне уже намного лучше.

— Вот и хорошо. Митранис, он сможет продолжить обучение?

— Да, вполне. Но в ближайшее время пока без применения внутренних сил и маны, ему всё же стоит поберечься. Следить придётся за его усталостью, когда он сможет выполнять те же задания, что и до этого происшествия, то уже можно будет вернутся к твоим планам проведения занятий. Думаю, на это уйдёт не так уж и много времени. Он не сильно пострадал.

— Ты не поверишь, он неимоверный везунчик. Даже взяв не спелый фрукт, он решил его вымыть. И ты не поверишь, где он это сделал, и какую воду для этого использовал, — улыбаясь, проговорил мастер.

— Неужели из источника, что укреплён камнями с рунами магии жизни?

— О да, при том он там единственный из четырёх и дальний от сада Главы.

— Во истину везунчик, — покачивая головой, сказал маг.

— Они все одинаковые, — себе под нос, пробурчал я.

— Митранис, ты же будешь заходить ещё, дабы проверить его состояние?

— Да, нужно проконтролировать его восстановление.

— Может быть ты научишь его, как применять, вызывать, или как там у вас магов это называется? Магическое зрение?

— Думаю, это будет не сложно, ведь, судя по всему, он уже владеет более сложной его формой.

— Ты о контроле пространства?

— Да.

— Несомненно. При том применяет этот свой навык даже в случаях, в которых я бы пользовался лишь наработанными навыками. Но у меня и опыта больше и интуиция получше, да и боевое предвидение тому не мешает, а у него всего этого или нет или только-только появляется. И он самостоятельно контроль применил для выполнения поставленной задачи.

— Получится хороший из него маг, без экзаменов возьму его в Академию на обучение.

Мастер покачал головой.

— Нет, Глава ему не позволит нормально жить и учится. Этот случай с фруктом его рук дело. Он сказал своим работникам давать Васису любые фрукты или овощи, что б тот не попросил. Он же знает, что Васис этот мир и город почти не знает. Вартинарис счастливчик, ему повезло, что мой ученик почти не пострадал. Даже приобрёл кое-что. Ведь так?

Ничего не понимая, я переводил свой взгляд с мастера на мага и обратно.

— Есть немного, — ответил маг, — думаю, его магический резерв подрос, и он сможет в будущем использовать нити маны почти любого типа, при том пропускная способность его мана-каналов очень возросла. Он — везунчик. Мог и не выжить или перегореть, его источник мог выгореть от такого объёма проходящей через него маны. Но, видимо, магия жизни ему помогла. Неимоверный везунчик. Ладно проведу осмотр и наложу заклятие восстановления и пойду. А тебе, Васис, отдыхать и не пытаться есть всё подряд.

— Вот именно. Тебе чужие примеры не всегда, видимо, годятся, решил на себе опыт поставить? Везунчик. Эх…

Маг провёл ещё раз надо мной своим посохом, но навершие не светилось на сей раз. Затем свободной рукой изобразил какой-то знак в воздухе и вышел из домика, кивнув мне на прощание.

Весь следующий день я отдыхал, даже на обед не ходил, принесли. Немного размялся и с полчаса побегал, перед ужином повторил свои упражнения. А на следующий день пришёл маг, проведать меня. И обучил навыку и рассказал, как и для чего можно применять магическое зрение. Вызов магического, или истинного, оказался не сложным для меня навыком. Да и с контролем пространства они очень похожи. Как оказалось, для контроля пространства можно задействовать заклятие или особым образом магическое зрение, но мой способ проще и менее энергозатратный. Уходя, маг сказал мастеру, что я полностью восстановился и можно продолжить моё обучение.

И всё вернулось на круги своя, и всего лишь, примерно, через неделю я получил «Незаметность» вторую ступень. Помимо «прогулок», продолжал отрабатывать и навыки владения ножами, серии ударов, продолжились тренировки интуиции. Хоть прогресс и не был заметен, но всё же точность нанесения ударов повысилась, частота уклонения от мешочков тоже. Даже пара навыков возросла «Уклонение» и «Сопротивление», о последнем я даже не знал. Впервые увидел о нём информацию, что там ещё есть, даже интересно. На десятый день мастер сказал, что моё состояние вернулось к прежней форме и можно начинать тренировки с големами начальной сложности, они будут лишь шевелиться и мешать наносить по ним удары. При повышении же сложности, они начнут сопротивляться, вплоть до применения оружия против ученика. Благо таким оружием убить будет нельзя, но будет очень больно, сказал мастер. Так что попадать под такие удары всё же не стоит.

— Ученик, смотри внимательно и запоминай. Движения этого голема не имеют никаких регулярных промежутков, ты не сможешь найти некий период активности и отдыха. Они находятся в постоянном движении. К тому же, увидев тебя, активно начнут сопротивляться твоим действиям и попыткам нанести им урон.

— Но как же мне тогда к ним подойти, они же постоянно крутятся, да ещё этими, что у них вместо рук, размахивают.

— Во-первых, они не постоянно крутятся, а лишь увидев приближающегося противника, во-вторых, эти «руки» у них могут лишь подниматься и опускаться. Уйти от их атак не так сложно, они ведь не перемещаются.

— Это да. Мастер, но как же к ним подойти, они же видят нас.

— Они видят так же, как и все, без применения навыков. А у этих нет возможности применить навыки, чтобы видеть всё вокруг себя. Тебе лишь нужно определить участок пространства, что может видеть этот голем и твоя задача упроститься.

— А как?

— А как хочешь, ты ж разумный, в отличии от голема, вот и докажи это, — мастер сделал пригласительный жест и отошёл в сторону.

«Шутник, но он прав, голем не может ходить и видит только то, что находится в поле его зрения. И нужно лишь определить, как и чем он «смотрит», а потом и пространство, видимое им. На это уйдёт какое-то время».

И я начал ходить возле этого тренировочного голема. Определил «глаза», которыми он следил за мной, затем стал постепенно отмечать для себя угол его обзора. На что ушёл почти час, но всё же, как мне кажется, мне это в итоге удалось. И я вышел из пространства контролируемого големом. Нужно подготовится к первой атаке, ведь мне ещё не довелось видеть, каким именно образом голем мне помешает. Что он сделает, чтобы уйти от моей атаки.

Перейдя на «Лёгкий шаг» и постаравшись не привлекать внимание. Хотя кого я пытаюсь обмануть, голем или увидит меня или нет, вот и всё, а дальше он начнёт крутиться, стараясь не подпустить меня к себе. Первая попытка закончилась на том, что я споткнулся о лежащий камень и растянулся перед големом. Какой кошмар, вновь забыл о контроле пространства и такое сотворил на глазах мастера.

«Интересно, что он обо мне в этот момент подумал?»

Вторая попытка была удачнее, ведь мне удалось подойти к голему, но, при извлечении ножей, с лязгом провёл лезвием по креплению ножен. И как оказалось, голем ещё и слышит. Повернувшись, голем своей «рукой» откинул меня шагов на пять, но приземлился я на ноги. Было не так уж и больно, но очень обидно. Оказывается, эту возможность мастер попросил добавить специально для меня. До этого големы первой ступени были глухими. Ладно. Так даже интересней.

А третья, четвёртая, пятая… и ещё порядка тридцати попыток у меня тоже были провальными. Что в ножнах ножи остаются, что несу их в руках, всё равно в последний момент они издают лязг. Это даже странно, может мастер ещё что-то привнёс в это упражнение, но как… «Вот же… Только вчера научился задействовать магическое зрение, так почему же не пользуюсь им?» И подходя к голему, задействовал этот навык. «Вот оно что. Тут ещё и какие-то нити свисают, скорее всего металлические и, задевая их, ножи издают этот металлический скрежет. Но насколько ж эти нити тонки, что их не видно не вооружённым глазом».

Вынимаю ножи, перекладываю их в одну руку, другой сдвигаю в сторону нити, они оказались очень мягкими, но с какой-то насечкой, видимо, чтоб цепляться за всё, что к ним попадает. Интересная ловушка, и без магического зрения мне б её не преодолеть. При том, эти нити немного напитаны маной, возможно, они из мифрила или подобного металла, что может в себе хранить ману. Видимо, это упрощённая, тренировочная ловушка, ведь для таких ловушек такой металл вряд ли будут использовать вне тренировочного полигона. Взял ножи в обе руки и впервые нанёс серию ударов по голему. И тот тут же закрутился, при этом втянув нити. Видимо, чтоб не ранить ученика, что очень может быть.

Мне пришлось быстро перемещаться, уклоняясь от «рук» голема. Но наносить серии, превышающие 3–4 удара пока не удавалось, голем оказался шустрым, и он не повторялся. Пришлось выйти из зоны действия голема. И я задумался, ведь мастер сказал, что для завершения сегодняшнего задания мне нужно нанести серию из 10 ударов по голему. Но после нанесения трёх-четырёх ударов, с моей максимальной скоростью, он поворачивается, видит меня и начинает вращаться, стараясь ударить своими «руками». И серию, превышающую 5–6 ударов, мне провести пока не удалось. Видимо, делаю что-то не так. Нужно что-то изменить, но что? Итак, наношу удары, голем поворачивается и видит меня с ножами. Нет, стоп! Ножи тут не имеют особого значения, он так реагируют на любого, вошедшего в его зону ответственности. А это значит? А это значит, что нужно не попадать или покинуть поле его зрения. Но как? Мне надо добиться того, что он предсказуемо поворачивался в определённую сторону, чтоб, тем временем, я не предстал пред его «очи». Это хоть сложный, но всё же механизм и в него заложены определённые действия, на определённый раздражитель. И хоть мастер и говорил, что голем не повторяется, но, действовать за рамками заложенных установок, голем всё же не сможет. Надо определить эти рамки и тогда у меня получится выполнить это задание.

Делаю пять заходов с сериями по 5–6 ударов и… И вот оно! Голем поворачивается в сторону нанесённого последним удара. И если этот алгоритм не смениться, то решение найдено. Надо попробовать. Других вариантов решения этой задачи, я, по крайне мере сейчас, не вижу. Похожу к голему, наношу пять ударов, а шестой наношу, ножом в правой руке, максимально далеко от себя с правой стороны, а сам ухожу влево и продолжаю наносить удары. Голем делает полуоборот влево, в правую от меня сторону, замирает на долю секунды и поворачивается ко мне. Как раз к моменту нанесения мной десятого удара. Голем останавливается. Задание выполнено.

— Мастер, если голем будет ещё и поворачиваться в случайную сторону, это задание станет невыполнимым. Если под ускорением не нанести все десять ударов менее, чем за секунду.

— Ты прав, ученик, сложность повышена у этого голема. На самом деле такая сложность обычно у големов третей и четвёртой ступеней. Но ты молодец, справился с заданием, не попросив подсказки. С завтрашнего дня будем чередовать обычные тренировки, что у нас были до этого, с выходами на полигон и тренировками с големом. Пусть даже ты нашёл их алгоритм, будут и другие изменения в их действиях.

— А какие?

— Узнаешь в следующий раз, — сказал мастер, развернулся и пошёл в сторону своего дома, а мне пора на обед.

И так занятия продолжались ещё две недели. Начальные тренировки стали чередоваться с «охотой на голема», так для себя я их называл. А голем стал периодически осматриваться и оглядываться, что усложнило к нему подход в разы. Но и к столь сложной задаче мне всё же удалось найти подход. И для меня почти каждый из них стал удачным. На что мастер сказал мне, что через пару дней перейдём к передвигающимся големам, одиночкам, парам, тройкам и «встречный парный патруль», так мастер обозначил две пары бродящих големов. Вот тут задания уже стали более разнообразны, были как атака и устранение противники, так и проникновение на «объект», не потревожив «патруль» големов. На выполнение этих задач потратил порядка двадцати дней, но в итоге подобрал и к ним свой порядок действия. Мастер мне в итоге сказал, что пределов совершенству нет и то, что тренироваться и оттачивать свои навыки нужно всю жизнь. Так не утратишь, но повысишь уровень своего мастерства. А на следующий день начались бои с големами, что были уже с оружием. Вот тут я получил первые травмы. Голем продемонстрировал на мне удар в сердце с последующим отрубанием головы. Вновь прибыл Митранис, чтоб подлечить меня и остался до вечера, наблюдая за мной и что-то обсуждая с мастером. Возможно, и меня вспоминал при этом.

Спустя некоторое время, мне удалось одолеть одного голема с мечом и щитом. Правда, условно получил ранение предплечья. Но раз голем был одиночкой, победу всё же засчитали мне. Далее пошли големы с ножом, двумя ножами, как и я, с коротким мечом и малым щитом. Более всего проблем доставили големы с двуручным или парными мечами, а также с древковым оружием, посох, пика, копьё, алебарда. До них было сложно добраться, они старались держать меня на расстоянии и приходилось придумывать пути сокращения дистанции для нанесения ударов. Которые должны были в кратчайший срок причинить максимальный ущерб, выводя голема из боя.

Янабирался опыта в этих боях. Находил новые, более простые пути решения сложных задач. И получил в итоге сообщение о получении очередной, четвёртой, ступени «Обучаемость», что уже давало двадцатипроцентный прирост к скорости обучения. Жаль, что этого я не ощущал, видимо, для компенсации 50 % штрафа пока недостаточно, чтоб ощутить этот прирост. Но я пока лишь только начинаю, всё ещё впереди.

А когда мне удалось, уже на регулярной основе, побеждать големов с любым представленным ими оружием, кроме луков и арбалетов. Был даже с метательными ножами один. Ох и намучился я с ним, ведь он не только мог их метать, но и отлично владел ножевым боем. Универсальный боец одиночка. Правда, если не давать ему собирать брошенные ножи, а до этого я додумался далеко не сразу, то это такой же боец с двумя ножами, как и я.

В итоге мастер отвёл меня на площадку с двумя вооружёнными големами. Тут начались проблемы. На данный момент худшая для меня вариация это пара из голема с мечом и щитом и голема с копьём. К ним мне не удавалось подойти несколько дней. Не помогали забеги кругами, попытки перепрыгнуть щитовика, попытки, ударив в щит и отбив меч, напасть на копьеносца, при таком варианте получал от щитовика удар в спину, и не суть, мечом или щитом. После чего, меня тут же накалывали на копьё. Но способ я всё же нашёл, хоть он и не был идеален, но всё ж победить мне удавалось. А это отбить меч и нанести удар ножом в смотровую щель шлема, обычно у щитовика он был таким. Потом сместиться за него и постараться, уклонившись от копья или вытолкнуть на копьё щитовика или его телом прижать на мгновение копьё к земле и тогда появлялся шанс и копьеносца вывести из боя. А вот все вариации, когда один из големов был с парными или двуручным мечами, были для меня просты. Возможно, как обоерукому бойцу, мне проще понять схему движения их рук с клинками или ещё что-то такое. Мастер при этом ничего не сказал, а жаль, его мнение я б выслушал. Мастер подытожил эти занятия. Что выходить с ножами против более, чем двух соперников, самоубийственное решение, или вызвано тем, что иного оружия у тебя уже нет и ты настолько глуп, что не подобрал оружие противника после его убийства. «Это он на меня так намекал?» Но другим оружием я пока не владею, а вот в дальнейшем, несомненно, этому совету стоит следовать.

* * *

Реал. Дом Погружений

— Хм… Что-то странное с ним твориться, какие необычные графики, а это…

— Что-то случилось, Грэг?

— А-а… Это ты, Лана? Помнишь того клиента, что пришёл к нам, немногим более месяца назад?

— Ещё бы не помнить, мне за него не мало бонусов отсыпали.

— Да, и мне тоже кое-что перепало. Так вот. Ты только посмотри на графики! Его активность просто зашкаливает. Такое чувство, что он в космодесант подался и каждый день штурмует защищённые объекты.

— А чего в этом такого, может, всё так и есть?

— Да не похож он был на адреналинщика, ты ж сама его тогда вела, должна помнить. Я-то думал он в пилоты подастся или в карго, на худой конец. Но ты только посмотри на это! На прошлой неделе он вообще чуть не умер! Его показатели сначала зашкалили, а потом сильно упали, сменщика тревожным сигналом к его боксу вызвали, но обошлось и даже без реанимации. Но медкапсуле всё же пришлось постараться.

— Как ты думаешь, что такого с ним могло случится, что вызвало такой эффект?

— А ты знаешь, он до сих пор играет на 100 % чувствительности, так что… Он мог и под выхлоп дюз попасть и в открытый космос в одном нижнем белье выйти. Думаю, нечто подобное с ним и произошло.

— Вот даже как? А чего он чувствительность не снизит?

— Думаю, он решил по-быстрому курсы космодесанта пройти, а на полной чувствительности это в самом деле проще и быстрее сделать. А потом или забыл настройки сменить или не захотел.

— Ну раз так, то это его право.

— Согласен. Но за ним очень интересно наблюдать. Такие интересные данные с него получаю, что может повлечь за собой новые разработки и усовершенствование капсул погружения в вирт миры. Что и нам с тобой зачтётся в итоге.

— Отличные новости, но смотри не упусти его, он нам ещё ой как пригодится!

— Не сомневайся! Глаз с него не спущу!

* * *

А на следующее утро мастер мне принёс новую пару клинков. Я их осмотрел, но так и не понял зачем мне ещё одна пара ножей, хоть и широких, и более тяжёлых к тому же.

— Мастер, но зачем мне ещё пара ножей?

— Это мечи, короткие мечи.

— Да? У них разница в длине с моими ножами меньше мизинца, какой в них смысл?

— Ученик, ножом или, в твоём случае, ножами наносятся колюще-режущие удары, мечами же — колюще-рубящие, при том такие удары наносятся любыми мечами. Разница у них лишь в дистанции атаки и применяемых вариантов этих ударов. И тут их различие, как ты говорил в мизинец, может стоить тебе жизни. У всех парных мечей тактика и удары схожи, но опять же есть вариации с длинами мечей и расстояний атаки. Тут из общей массы выбиваются длинные мечи, двуручные мечи и щит плюс меч. Даже варианты меч и нож или кинжал имеют общее с парными мечами только разной длины. Будешь с ними со всеми работать со временем. А пока держи эти короткие мечи. Их из-за такой малой длины обычно носят в креплениях на бёдрах, но, возможно, ты выберешь иной способ их ношения.

— Мастер, а пара нож и короткий меч вообще используются в бою?

— В бою может стать оружием всё, что тебе под руку попадётся. Но да, если у тебя основное оружие короткий меч или пара коротких мечей, и у тебя один из них ломается, застревает или ты его теряешь иным способом, то ему на замену и идёт нож или кинжал. Они легче, даже коротких мечей, и работа ими будет уже быстрее, чем мечом. Нож будет щитом, защитой от атак соперника, но может стать и основным оружием, а уже меч станет для тебя щитом. Бывает такое, когда ты один бьёшься с несколькими соперниками и тебе нужно быстрее вывести из боя или убить противника, дабы обезопасить себя. Лучше работать в таких случаях ножом, а прикрываться мечом. Если, конечно, соперник не в тяжёлых доспехах, такой доспех мечом пробить проще, чем искать бреши в его доспехе, дабы, воспользовавшись ими, достать и поразить соперника. Всё зависит от конкретного случая, понимание этого придёт к тебе лишь с опытом, с опытом многочисленных, проведённых тобой, схваток.

— Покажите, как закрепить эти мечи? Я не понимаю, как их правильно разместить, чтоб они не мешались.

— Вот смотри, — и мастер ремнями крепежа притянул ножны с мечом к бедру.

— Немного не удобно.

— Это ты уж сам определяйся, подгоняй по высоте и углу наклона ножны сам. Я ж не могу ощутить твои чувства для точного подгона ножен для тебя.

Немного сместил ножны вниз и чуть больше отклонил назад. Затем немного повернул крепление, смещая ножны по бедру. «Вот так удобней, так и закреплю. Вторые ножны будет проще вешать, уже есть опыт».

— Ну вот и хорошо, идём к истукану. Покажу тебе работу с этими мечами. Это и сложнее и проще ножевого боя. Идём. Там сам увидишь.

Когда мы пришли, два из трёх истуканов были заняты. На них тренировались ученики. У одного стояли эльфы с длинными мечами, у другого с ножами или кинжалами. Посмотрев за их тренировками, понял для себя, что мои навыки им не уступают и в чём-то даже немного превосходят. «Надо больше тренироваться, иначе они меня точно обгонят».

Тем временем, мастер извлёк свою пару коротких мечей и подошёл к истукану. Его демонстрация навыков владения этим оружием завораживала. Он условно парировал атаки соперника одним, двумя мечами, в жёсткий блок или вскользь, отводил, пропускал мимо себя, уклонялся и контратаковал. Хотя и не было никаких атак, направленных на него, всё читалось в рисунке его перемещений и парящих в его руках клинках. И спустя немногим более получаса, мастер вложил мечи в ножны и подошёл ко мне.

— Для начала тебе следует отработать базовые удары, запомнить способы нанесения их, углы атак и прочего. Но не забывай, основа нанесения ударов короткими мечами — колющие и рубящие. У них не так велика режущая кромка и расстояние до соперника соответствующе мало. И если ты решишь проводить и режущие удары, есть большая вероятность контратаки соперника и твоя смерть. Не забывай о сохранении дистанции атаки-контратаки, сохраняй баланс, не надо увлекаться и ты останешься цел. Приступай.

«Да, Баланс, он основа всего, он основа этого мира, Создатель таким его и создал!»

И я приступил к выполнению задания. Мечи тяжелее ножей, процентов на сорок тяжелее. Хват другой, удары более жёсткие, также не стоит забывать и о возможном парировании, затем переходе к контратаке с нанесением ударов и в щиты, и в броню. Мечи могут нанести больший урон такой защите, нежили ножи и кинжалы, которыми можно бить лишь в незащищённые места и сочленения доспехов. Это совершенно иное оружие и к нему необходимо по-иному относиться. Заметил на моём истукане небольшие следы от моих атак, ножи таких повреждений не наносили. Решил нанести удар обоими мечами с разворота, так возрастёт амплитуда и сила удара. И как только я это сделал…

— Ученик! Если у тебя один соперник никогда, ты слышишь? Никогда не поворачивайся к нему спиной. Даже полный неумеха может нанести удар под колени или сбить тебя с ног, ведь ты при вращении неустойчив. При поединке забудь о вращениях, нельзя к сопернику, даже будь он новичком или неумехой, поворачиваться спиной, а вот при двух и более соперниках тебе придётся крутиться, дабы не получить удар в спину.

— Да, мастер, — не стоит фокусничать при мастере, он такого не показывал, значит и мне не стоит этого делать.

На отработку навыков владения короткими мечами, нанесение ими серий ударов и прочего, в общей сложности ушло всего 10 дней. Но тренировки с мечами, как всегда, чередовались с обычными тренировками, что мастер со мной проводил ещё с первых дней. Разумеется, они стали более сложными и добавилось несколько упражнений, но сама их суть при это не изменилась.

— С завтрашнего дня возвращаешься к големам, будем закреплять твои навыки владения, новым для тебя, оружием.

— Мастер, а почему так скоро? С ножами я тренировался почти месяц, а тут в трое меньше.

— На практике сам поймёшь, а не поймёшь, так подскажу, — вновь «пошутил» мастер.

С големами всё шло по-старому, по началу, но, к моему удивлению, мне было как-то проще проходить оборону големов, проще наносить достаточные повреждения, да всё проще. Но ведь големы не повторялись, они не действовали шаблонно, так почему? Даже когда пошли парные схватки и пара, что была для меня проблемой в прошлый раз, щитовик с мечом и копейщик. Я их прошёл с первого же раза. Хоть и не делал никаких сложных финтов, а лишь отбил меч у щитовика, нанёс в его же щит сдвоенный удар мечами, парировал копейный удар и снёс щитовику голову. А копейщик, хоть и продержался дольше своего напарника, но тоже не устоял. С остальными же парами големов проблем вообще не возникло. Ах да. Метатель ножей. Он! Я вынул свой нож и метнул в него. Хотя этот нож не смог нанести ему вред, пролетел мимо, но голем отвлёкся, и сократив дистанцию, нанёс ему удары в ключицу и живот. Затем снёс голову. Интересно, а будут ли пары с лучниками и с кем их можно поставить? С щитовиком, да, безусловно, но и другие пары будут не менее интересны, если не более.

— Мастер, почему так? Мне стало гораздо проще в схватках с парами големов.

— Ученик, ты помнишь то, как действовал в прошлый раз, все свои хитрости, удачи и провалы своих атак, то, как действовали при этом големы, их способы противостоять тебе. Ты помнишь все свои удачи и поражения, знаешь, как ты добился успеха и почему ты проиграл схватку, ты набрался опыта. И этот опыт даёт тебе шанс ещё до начала схватки избежать повторения прошлых ошибок, применять и улучшать прошлые удачные ходы, при этом вынуждая соперника повторять их прошлые ошибки. Пусть меняются обстоятельства, действующие лица и их методы противостоять тебе, но ты видишь одни и те же удары, одни и те же действия. Ты знаешь, как противостоять им, как, спровоцировав их на такие действия, при их же содействии одержать победу.

— Но ведь они големы, и число их атак всё же ограничено.

— О, тут ты прав и не прав одновременно, поверь, разумные тоже, в массе своей, заучивают и отрабатывают определённое количество приёмов и техник владения оружием. Большей их части, такой подход вынужденное решение, они не живут так долго, как мы — эльфы. Но даже среди нас не многие изучают большое количество техник, им это не нужно. Можно отточить до совершенства полста или сотню приёмов и прослыть превосходным мечником, мастером своего дела.

— Так и Вы говорите, что нужно оттачивать техники и разнообразить их применение в схватке.

— Вот именно! Вот тут и появляется разница. Большая часть таких «спешащих», выучив определённое количество техник, стремятся их отточить, это верно. Но вот то, что они их применяют в точности так, как и заучили их, является смертельно опасной ошибкой. Ведь поведи их соперник свой бой не так, как они привыкли, тут же теряются и не могут подобрать техники, что заучивали столь долго. И, с большей вероятностью, погибают в схватках. При том, временами проигрывают даже неумехе, который плохо выучил свой урок, а сбившись, стал действовать интуитивно.

— Так значит интуитивный поединок или бой лучше?

— Вновь нет. Лучше это отработанные техники, что применяются интуитивно. Рисунок боя меняется по воле бойца. Подбирается способ одолеть соперника без ущерба для себя, ведь он может быть не один, их может быть и куда больше десятка. Дойдя до уровня мастера, ты сможешь оценить способности противника, сможешь управлять боем, да так, что сможешь сражаться лишь с одним в малый период времени, когда тебя атакует дюжина. Весь секрет заключается в твоём перемещении на поле боя, но это если такое возможно, в ином случае нужно найти место, где их число будет им мешать, а не помогать. Когда у тебя будет в руках более серьёзное оружие, усложним тренировки. Добавим по началу одного, потом двух, трёх и так далее. К слову, на экзамене тебе будет противостоять звезда големов, сложность у них ступени «подмастерье». Не пройдёшь их, на ступень «мастера» не выйдешь. Старайся, ученик, я возлагаю на тебя большие надежды. Таких способных, как ты, у меня в учениках давно не было. Всё, продолжай занятие.

«Ну да, коротковаты и легки эти мечи. Но и с ними у меня не плохо получается. Затем, при переходе к более длинным, мне понадобиться лишь привыкнуть к ним, их весу, размеру, выучить новые приёмы и их связки с переходами между ними. Не забывая о перемещении в бою, ведь, как говорит мастер, двигаясь ты можешь следить за схваткой и управлять ею. Ведь и твой соперник смещается, пытаясь тебя обездвижить, схватить, ранить, убить. И не нужно забывать и о метательном оружии, а это не только луки и арбалеты, но и метательные ножи, да и обычные ножи с кинжалами тоже, так и различные дротики, спицы, а ведь они за частую ещё и отравлены. В общем, множество различных, предназначенных для этого, вещей. Но ведь для отвлечения и/или нанесения травм, можно кинуть всё что угодно, что может доставить твоему противнику проблем. Контроль и ещё раз контроль пространства, иначе и нельзя».

Мои тренировки с големами продолжились до самого заката, с перерывом на обед. Узнал для себя кое-что важное. Отработка приёмов, тактик, перемещений в бою, и всё это, непременно, с контролем пространства, меня дисциплинирует, я стал меньше отвлекаться на различные мелочи, стал более сосредоточен на своём задании. Порой не сразу даже и на мастера обращал внимание, когда он пытался довести до меня его видение и тонкости происходящего. И к моему удивлению, мастер каждый раз при этом хвалил меня. Ведь, если ты одиночка, и на задании ты один и тебе некому помочь или что-то подсказать, то и вся ответственность лежит на тебе. За результат отвечаешь ты и только ты, а значит должен подмечать все детали, их анализировать и стараться завершить поставленную задачу и вернуться на доклад, к отправившему тебя на выполнение поставленной перед тобой задачи.

Так я прозанимался ещё четыре дня, а на утро пятого мастер принёс мне пару более длинных мечей.

— Вот, держи, это стандартные мечи. К моему сожалению, у меня нет таких же, но парных, такие мало кто использует, собственно, поэтому у меня их и нет. Но я всё же подобрал максимально похожие мечи. Пробуй, подстройся под работу с ними, а свои короткие верни мне, — и он передал мне пару принесённых им клинков.

Короткие мечи я снял, ослабив крепления, и посмотрел на два новых меча в ножнах, что принёс мне мастер. Они были почти вдвое тяжелее коротких, а их баланс был ближе к их остриям, а не, как у коротких — по центру. Мастер протянул мне скреплённую перевязь для этих мечей, конструкция была странная и выглядела громоздко. И я не понял, куда мне сейчас девать свои ножи, потому что мечи должны будут располагаться почти на их месте.

— Вот ещё, это взамен твоего пояса для ножей, — протягивает мне нечто свёрнутое и состоящее из ремешков и застёжек. — Крепление как для коротких мечей, разберёшься, они почти идентичны. Только ремни немного тоньше, но тут их и больше, так как это крепление более универсально. Ведь частенько ножи и кинжалы носят на голени, поверх обуви или поножей, такой способ носки удобен для стражей или исследователей, они вечно куда-то стараются залезть.

И я решил, что попробую их закрепить поверх поножей сразу. Ведь, подумав, понял, что это самое логичное место для их расположения при носке. Иногда при подъёме на скалу на полосе препятствий нож идёт в дело, или как опора для перехвата, бывают очень узкие щели, в которые не проходят пальцы, а вот нож запросто. Или «лиану» срезать, чтоб с «кочки» на «кочку» перелететь. До пояса, порой, трудновато дотянуться, я так несколько раз срывался и приходилось заново начинать.

Мечи почти одной длины, но имеют немного разный вес, грамм 200–250. Вроде бы и не велика разница, но… Надо заново привыкать, заново выверять все свои движения, а разность в весе немного нарушает баланс и точность понижается. Надо привыкать и подстраиваться. Верно говорит мастер, в жизни всякое бывает и не всегда ты сможешь именно со своими клинками выйти на бой. Нужно быть ко всему готовым.

А как только я привык к этим мечам, мастер вновь продемонстрировал своё владение такими мечами. Прокомментировав и дав советы по работе с таким оружием, он пригласил меня к истукану. Повторить за мастер всё и сразу, у меня, разумеется, не вышло, да и длина мечей и новое расстояние для атаки тоже нуждалось в коррекции. Мне же понадобилось ещё и вести этот условный бой, повторяя за мастером его движения, корректируя движение мечей, стараясь не забыть их разность в весе. Ведь, если расслабиться и оставить всё, как было с равновесными мечами, траектории движения мечей немного различались, не получиться достичь требуемого результата. Всё было иначе, даже движение и рисунок боя пришлось менять, отличалась и моя скорость с этими мечами, да и сила удара и последующая за ним отдача в руку тоже отличались.

Всё это следовало учитывать и проводить коррекции в своих движениях при перестроении и нанесении связки ударов. Это доставило не мало проблем. На отработку ударов и привыкание к новому оружию, на сей раз, у меня ушло два дня. Но вот на третий день до обеда, потратив некоторое время на приведение навыков мастера в соответствии со своими возможностями и своим пониманием боя, начало у меня получаться понимать своё новое оружие и принять его. А после обеда отправился на полигон с големами и сразу пошёл к паре таких. И хотя первые 5 схваток я с треском провалил, дальше у меня дела пошли куда лучше. К вечеру я одолел все вариации парных големов, на что мастер сказал: «Завтра добавим ещё одного, но ты сразу настройся и пойми, что добавление одного бойца, хорошего бойца, это не повышение сложности боя на 50 %, а удвоение их общей мощи». К моему сожалению, тогда я мастера не понял. А выход с утра на полигон, превратился для меня в сущий кошмар.

Тот день стал для меня полным провалом, впервые за время моего обучения, я не выиграл ни одной схватки. Не понимал, как следует действовать, соперничая с тремя бойцами. Они выстраивались в одну линию, и я не мог преодолеть её. Они вставали двое по фронту один с тыла, или двое с тыла и один по фронту. Могли встать один по фронту двое по краям, один по фронту, одни с тыла, одни с боку. Они побеждали, они теснили меня, они не давали приблизится к себе. И если я бежал вперёд, следовала тут же атака с тыла или фланга. Это был ужасный день и страшный провал, катастрофа. Но мастер лишь молча смотрел на меня и следил за моими действиями. И даже на моё к нему обращение за помощью, он мне сказал: «Ученик, ты вновь кое-что забыл, и не только науку своего Наставника на сей раз, но и недавно сказанные мной слова. Вспомни и, возможно, это принесёт тебе пользу». В тот момент я был раздосадован на себя, и был обижен таким ответом мастера, но всё же продолжил свои попытки сражаться до заката, а потом пошёл к себе.

Придя, наскоро поел и лёг спать. Утром же с трудом проснулся, вырубил «будильник» и проведя утренние процедуры, сел завтракать. Пока ел, задумался, что ж я упустил и что делал вчера не так. И, как всегда, сразу же всплыл из памяти урок Наставника по контролю пространства. Это понятно, я вновь забыл об этом. Но вот о чём же мне говорил мастер? Что?

И тут: «Ученик, запомни, тебе всегда нужно двигаться, перемещаться, если это позволяет пространство, на котором происходит сражение. Нельзя оставлять за спиной противника, старайся в один момент сражаться с одним соперником. Добейся того, чтоб твои соперники мешали друг другу. Старайся нарушить их планы по окружению тебя или загону тебя в ловушку. У тебя всегда должно оставаться пространство для манёвра. В узких же пространствах, если ты не дашь себя окружить, если не дашь сопернику шанс тебя загнать в тупик, из которого у тебя не будет выхода, то, скорее всего, победа останется за тобой. А вот насколько ты останешься цел, будет зависеть только от тебя. И не забывай, даже полный неумеха может одолеть хорошего воина, если тот с пренебрежением к тому отнесётся и допустит первую атаку этого новичка-неумехи и получит рану, которая в последствии доставит ему проблем и в итоге он проиграет сражение. Ученик, даже крестьянин или ремесленник, впервые взявший в руки оружие, может противостоять свысока смотрящему на него воину, который не отнесётся всерьёз к своему сопернику и упустит эту первую атаку. Я в своей жизни не мало повидал крестьянских восстаний, которые пришлось усмирять уже не их лендлордам, а армиям государств, в которых и возник этот бунт. Проливалось не мало крови. Маги в такое не вмешиваются, разве что к ним забредёт кто-то во время такого мятежа с целью пограбить, и не всегда это крестьяне, порой это как раз и будут войска местного правителя, что допустил полное беззаконие по отношению к своим подданным. Это худшие времена, что можно себе представить. Так о чём это я? Ах да… Запомни: контроль пространства, ты всегда должен видеть всех (если это вообще возможно) и стараться добиться, чтоб ты сражался только с одним, максимум двумя, в один момент времени. Но засады на дорогах лучше обойди, а если тебе нужно будет кому-то помочь в подобной ситуации, то начинай с лучников, с остальными будет проще и ты их уже будешь видеть».

Вот так вот. Сразу всё и наставление по тренировочным боям, и жизненным опытом поделился, и о тактике таких боёв рассказал. Что ж пора на полигон. Постараюсь последовать советам мастера и урокам Наставника.

Придя же на полигон, увидел там мастера спорящего всё с тем же Главой Совета. Глава мастеру что-то говорил и даже начал активно жестикулировать, но, видимо, заметив меня, сделал шаг назад и начал отворачиваться от мастера.

— …Повторяю в последний раз! До экзамена, что состоится довольно скоро, я к себе больше учеников брать не намерен. И если ты вновь будешь что-то от меня требовать, то мне не будет смысла и дальше молчать, и оставаться в этом городе! — крикнул в спину мастер уже уходившему Вартинарису Кайстиниэну.

— Мастер, он всё ещё не отступается? Но сколько до следующего экзамена остаётся времени?

— О, ты уже пришёл? — будто не заметил моего приближения. — Достаточно времени до экзамена, нам хватит этого времени, чтобы как следует тебя к нему подготовить. Ты готов к сегодняшней тренировке? Вспомнил всё о чём я вчера говорил? Или ты нуждаешься в постоянном напоминании об уроках твоих учителей? Может тебе по голове сильно досталось, и ты всё стал забывать? Не следует ли мне тебя к магу-медику, специализирующемуся на менталлистке, отвести, чтоб он тебя проверил да полечил, в случае чего?

— Мастер, возможно, Вы правы, у меня выпадают из памяти некоторые моменты, даже не так, я на них просто перестаю обращать внимание. Хотя я всё это помню и могу применять, но почему-то периодически игнорирую их, будто никогда и не слышал ни о чём таком.

— Постой, ученик, хочешь сказать, что мои напоминания далеко не лишние, потому что ты упускаешь из памяти и не обращаешься к нужному опыту самостоятельно, а лишь с чьего-то напоминания? — он в удивлении покачал головой, и стал искать что-то в карманах. Найдя же, вынул какой-то предмет и сказал в него: «Приди, ты мне срочно нужен».

«Интересно, к кому он обратился?»

А буквально через минуту открылся портал и из него вышел Митранис Лоэртаниэн.

— Звал? Что-то случилось? У меня скоро состоится совет Академии, и у меня не так много времени.

— Осмотри его. Он очень знакомые мне симптомы только что о своём недуге поведал, — ответил мастер, указывая в мою сторону.

— Хм-м… Что ж, а учитывая недавние события ничто не может быть мелочью, не нуждающейся в проверке, — подошёл ко мне, окинул взглядом, что-то прошептал и сделал пасс рукой в мою сторону.

— Что скажешь? — спросил мастер.

— Есть что-то, сейчас, подожди немного, — вынул из кармана то ли цепь, то ли браслет с крупными зелёными и лиловыми камнями и обернул её вокруг кисти. Вновь что-то прошептал, на сей раз делая пассы двумя руками и замер, прикрыв глаза.

«А я-то думал у меня просто рассеянность повышенная, ан нет, видимо что-то иное».

— На нём очень странное заклятие невнимательности, но к физическим упражнениям и отработке умений владения оружием это никак не относится. Не понятно зачем его надо было накладывать, да и кто это совершил тоже, очень неумелое построение заклятья и с дополнительным влияни… А-а… так вот почему! У этого заклятья очень странная структура, будто всё перемешано в нём, а из-за не верных векторов течения маны, оно частично блокирует память, вернее её часть. И это просто случайный промежуток времени в памяти Васиса.

— Да, об этом он мне и поведал, а я только сейчас обратил внимание на то, что Васис временами то делает всё как полагается, то становиться новичком при выполнении задания, что буквально вчера выполнил прекрасно. Но это началось не так и давно. Или я этого слишком долго не замечал?

— Нет, заклятье недавно повешено, при том, неумехой в магии. Мне даже толком не удалось понять, какое именно было изначальное заклятье, ведь то, что сейчас я вижу очень сильно искажено. Надо срочно его снять. Васис, сядь, я постараюсь снять его без последствий для тебя.

Я сел на траву возле полигона. Маг подошёл ко мне сбоку, положил одну руку мне на голову, вторую на солнечное сплетение, что-то зашептал и меня вырубило.

Глава 4

…Тревога! Медперсоналу срочно прибыть к капсуле…

…Тревога! Медперсоналу срочно…

— Да выруби ты уже её, я давно на месте! — крикнул в коммуникатор медик «Дома погружения», это был кто-то другой, не Грэг, а на экране коммуникатора была не Лана, возможно, это не их смена.

Медик быстро подключился к капсуле реаниматора, которая задействовала уже второй резервный комплект экстренной медицинской помощи. Подключившись, и выведя показания на экран, медик схватился за голову, в ужасе глядя на показатели их ВИП клиента, который к тому же уже почти два месяца приносил доход равный всему их офису «Дома погружения». А ведь здесь и сейчас в вирте более 10000 клиентов, но этот был уникален и, при работе с ним, перспективы несли надежду на хорошее будущее для всего персонала их офиса.

— Что там с ним произошло? Удар по ЦНС, микроинсульт, купированный инфаркт. Какой кошмар… Да! Срочно нужны новые блоки экстренной медицинской помощи, последний заканчивается.

— Я уже отправила к тебе тележку с медоборудованием, там есть 5 блоков ЭМП, проверь, как прибудут.

«Чёрт! Я не вырубил коммуникатор. Ну хорошо, уже везут, у этого блока резерва осталось всего 17 % и их надолго не хватит».

Подъехал доставщик и медик извлёк блоки ЭМП, проверил их на соответствие и тут же поставил подходящий в свободную секцию. У одного, из четырёх оставшихся, было всего 47 % резерва, у остальных 97–98,5 процентов заполнения. Хорошо, что тут 4 секции всего и сложно поставить что-то не то. Установил два наиболее полных блока на свободные места, а полупустой и не нужный, пока убрал в отсеки доставщика.

— Слушай, Криза, доставщик привёз полупустой блок ЭМП, проверь, где он его взял. Нужно составить рапорт в отдел снабжения и провести проверку этого случая. Ведь в этом полупустом блоке нет подходящих материалов для ЭМП, там какая-то жижа, которая лишь отвечает на мой запрос, что внутри всё как полагается. Это по меньшей мере странно, но с большей вероятностью — это диверсия.

— Запрос отправила. Норк, это странно, у меня значится, что этот груз был сформирован автоматически по запросу центрального офиса. Но я не отправляла ещё свой рапорт. Как они могли отправить этот заказ, не зная кому и для чего он нужен?

— Отправь свой отчёт ещё и в Службу контроля, на всякий случай, там разберутся.

— Сделано. Твой отчёт по состоянию клиента я прикрепила туда же. Думаю, будет не лишним.

— Несомненно, лично я не хочу отвечать за такое, эта субстанция могла убить нашего клиента. На этом блоке стоит метка: «Срочная инъекция», такое вводится без проверки медкомплексом. Последствия я не берусь даже представить…

— Что с клиентом? Как он?

— Клиент приходит в норму, все показатели возвращаются к исходным. Он в норме.

— Хорошо. Но всё же, что с ним могло случиться?

— Знаешь, когда мне Грэг скидывал его данные, я спросил, были ли с ним проблемы. И он мне сказал, что всего лишь раз и рассказал о недавнем случае, но последствия были куда проще и разрешилось всё вмешательством систем медкомплекса. Обошлось без реаниматора. Так он мне сказал, что они с напарницей считают, что этот клиент пошёл зачем-то в космодесант. При этом продолжает играть при 100 % чувствительности. Так Грэг сказал, мол, у него такое чувство, что этот парень попал под выхлоп дюз или в одном белье в космос вышел. Вот так вот. А что с ним могло случиться сейчас? Боюсь даже представить, но всё обошлось. Ладно мне пора к себе, а ты проконтролируй наш запрос, чтоб о нём не забыли.

— Сделаю.

* * *

Приходил в себя тяжело и долго. Лежал на чём-то мягком. Звуков и голосов на сей раз я не слышал. Чувствую себя хорошо, ничего и нигде не болит. И тут раздался оглушительный рык с подвыванием. Меня пробрал озноб, что за тварь подобралась к моему жилищу? А ведь я вновь проснулся в домике, что мне предоставил мастер. Но когда понял откуда раздался этот рык, расхохотался, это урчало у меня в животе. Долго ж я проспал. Встал с кровати и вышел из домика. Увидел сидящих на скамье, возле соседнего дома, мастера и мага. А, может быть, я не так уж долго и спал. Хотя…

Подходя к скамье, услышал:

— …Значит не получилось выяснить кто именно наложил это заклятье?

— Есть только предположения, я посмотрел последние работы выпускников Академии и нашёл любопытнейшую разработку «Заклятье Ошеломления», но действие у него совсем не такое. Вот только в этом странном плетении, что удалял из твоего ученика, были очень схожие с этим заклятьем детали. Вот только тот, кто накладывал его, или не видел всей вязи или по незнанию добавил части заклинания забвения. И они очень необычно срезонировали и вплелись в ментальную сеть Васиса. Если это было и не умышленно, то результат был бы с очень серьёзными последствиями. А вот то, что он забывал, вернее не мог сам обратиться к своему же опыту и памяти о том или ином действии своём, это была частица заклинания забвения. Только я не смог понять, как именно она выборочно стала скрывать часть его памяти, при том, на сколько я понимаю, очень важную для его обучения.

— Да, в этом ты прав. Он пришёл ко мне по рекомендации одного эльфа, что оказал мне неоценимую услугу. И хоть ни он, ни я уже ничего поделать не могли в той ситуации, но… — мастер отворачивается и видит приближающегося меня.

— О, Васис, ты проснулся? Как себя чувствуешь?

— Да, мастер, только что встал, чувствую себя хорошо, но я очень голоден, хотелось бы что-то поесть.

Мастер с магом переглянулись, и маг построил портал.

— Пойдём, поедим в трапезной, там как раз обед закончился, нас покормят.

В портальную арку прошёл мастер, за ним, с осторожностью осмотрев её, прошёл я, а за нами последовал маг. И мы, все трое зашли в трапезную, в которой продолжали обедать трое наставников и больше никого.

Мы прошли, сели за столик, а дождавшись принесённый обед, я тут же приступил к его поеданию. Они сидели и смотрели, как я ем. Переглядывались. И молча, жестами, о чём-то не доступном мне, переговаривались. Я один съел почти всё, что принесли нам троим. Вот только сок выпить я в одиночку так и не смог. Последний кувшин мастер и Митранис разделили на двоих. Мы молча встали и вышли из трапезной, нам вслед смотрели наставники школы.

— Васис, с тобой кое-что произошло, ты же помнишь, что Митранис сказал, на тебя наложили заклятье. Вот только при его извлечении кое-что пошло не так. Думаю, Митранис это лучше пояснит.

— Да. Хорошо, я расскажу. При извлечении этого заклятия возникла одна очень большая проблема. Оно прицепилось к твоей ментальной оболочке. Мне пришлось извлекать его с удалением её части. И судя по последним моим проверкам, последствия очень серьёзные. К моему сожалению, ты не сможешь самостоятельно применять заклинания на ментальной основе, тот же отвод глаз, к примеру. Но есть и кое-что в этом хорошее. На тебя не подействует ни одно заклятье из раздела Менталлистики. Повторюсь, это очень странное и очень… Хм… А знаешь, надо над ним поработать, довести до ума. Убрать все побочные воздействия и это заклятье пригодится Стражам. Не быть восприимчивым к ментальным заклятьям пойдёт им на пользу. А самим им их применять очень редко приходится.

— Ты прав. Но что с его памятью-то, он сможет нормально к ней обращаться, безо всяких напоминаний? — спросил мастер.

— Да, безусловно. Блокировка памяти действовала из-за частицы заклинания забвения, что было вплетено, и именно эта часть и укоренилась в ментальной оболочке.

— Эх, столько времени потеряли и всё из-за этой семейки. Наверняка сынок Вартинариса это учудил. У него почти нет магических способностей, но применить чьё-то заклятье, позаимствовав ману из накопителя, он способен.

— Думаю, так и произошло. Попросил у своего приятеля записи сестры, она недавно сдавала на магистра магии и как раз это плетение ошеломления с пониженным требованием подпитки маны и представила. Вот только не пойму, как он умудрился… А знаешь, есть вероятность, что это недоработанное заклинание, и его тоже разрабатывала Эйнисианис, надо с ней поговорить. Ты знаешь, задумка этого плетения очень хороша, жаль, что её вот так использовали и она была лишь на стадии разработки. Окончательный вариант до такого результата бы не довёл, — маг повёл рукой в мою сторону.

— Возможно, — кивнул мастер, — но всё же мы ничего с этим поделать не сможем. Это недоказуемо. Если они сами всё не выложат, при большом количестве свидетелей, чтоб потом не смогли уйти от ответственности. Впрочем, до экзамена они уже вряд ли встретятся. Вся эта троица отправилась на практику в леса. Посмотрим, что они смогут там продемонстрировать.

— Да, Квитрианис на этом экзамене будет главой принимающих выпускников этой стадии обучения экзаменующихся. Он не пропустит сынков городского совета, впрочем, и дочерей тоже. Его собственная дочь в этой группе как раз и занимается. Не видел её работу с ножами и мечами, но лучница она великолепная.

— Пожалуй даже получше своего отца будет.

— Тут ты прав. Ладно. Мы пришли. Васис, сегодня до конца дня отдыхай, никаких тренировок. Просто сиди и вспоминай всё чему успел научиться за всё это время, а завтра я жду тебя на полигоне големов, — и они пошли к мастеру в дом.

Я же зашёл в свой домик. Присел на тумбу возле столика и задумался, что же мне сейчас делать? Тренировки мастер мне запретил, да даже разминку. А сидеть и ничего не делать я не хочу… Так что?

Мне же, впервые за долгое время, осталось полдня полной свободы. «Может прогуляться? Посмотреть, что тут и как? В город сходить. Пройтись по его улицам, ведь я там никогда не был. Ну если не вспоминать появление меня и Наставника, на том перекрёстке возле торговой улицы. А почему бы и нет?»

И я пошёл в город.

Выйдя к тренировочным площадкам, решил обратиться к контролю пространства и постараться пройти мимо всех незамеченным. К моему удивлению, начал, через какое-то время ощущать смотрят на меня или в мою сторону или нет. Немного странное чувство, то ли лёгкое прикосновение, то ли оклик издали, обращённый к тебе. Когда же начало получаться проходить по местам, на которые в данный отрезок времени никто не смотрит, при этом не создавая лишних звуков, появилось ощущение, что меня никто не видит и я — Эльф-Невидимка. Хоть это и не было так, но такое владение своими навыками порадовало. Подходя к городу, обратил внимание, что вокруг него, как у большинства средневековых городов, стен или каких-либо ещё укреплений не было. Хотя кому тут воевать? Тут одни эльфы, скорее всего ещё и родня друг другу. Впрочем, если мне не изменяет память, на Земле даже ближайшие родственники убивали, дабы занять местечко получше да потеплее. Да чего уж, вон Глава Совета города от мастера хочет добиться того, что сам мастер не желает, да и давно этого не делал. Хм-м… А, собственно, почему так? Вроде он ушёл от дел своих, поселился тут, женился, школу открыл. Хотя в порядке прохождения этих событий я не уверен. Видимо что-то случилось, а маг, его ученик в прошлом, об этом знает, но видимо мастер не хочет мне об этом рассказывать, по крайне мере, пока.

Город был не большим, численность его населения вряд ли многим превышала 3000 эльфов. Аккуратненькие домики с цветущими садиками, зелень около домов и цветы, цветы, цветы… Всё благоухало, в воздухе витал чудный, завораживающий аромат цветов. Зайдя, за первые дома окраины города, увидел, что дома были повёрнуты глухими стенами к улицам, а к входам на их территорию вели узенькие тропки. Интересно, а с соседями они принципиально не общаются и живут только своими семьями? Хотя тут есть несколько домов, своими двориками повёрнутых друг к другу. Возможно, это дома, принадлежащие одной семье, роду, клану или они все вместе занимаются одним делом.

Прогулявшись по окраине города, пошёл ближе к центру и торговой улице. Тут уже стояли двух-, за редким исключением, трёхэтажки. Но вряд ли они были жилыми, скорее торговые представительства или иных городских служб, очень уж строго выглядели. Сделав круг по центру города, понял, что тут административный и управленческий его центр. Было представительство магов, стражей, городских служб, «сельской» общины, возможно эльфы аграрии не так зовутся, их же самоназвание мне не известно. И отправился на торговую улицу, жаль у меня нет денег, может и прикупил бы чего. Но, думаю, жаловаться не стоит, я и так живу, и учусь бесплатно, тогда как остальным эльфам, это обходится весьма недёшево. А уроки мастера и того дороже, аж в 10 раз. Вот и та торговая улочка, впрочем, сегодня нет скопления покупателей, да и разъездных торговцев нет. Что ж зайду в какой-нибудь магазинчик, да буду возвращаться, всё равно покупательная способность местной валюты мне не известна и сравнивать мне не с чем. Вот магазин со странной вывеской, на ней нечто вроде кристалла и флакон. Интересно, это парфюмерный? Или тут драгоценностями торгуют? Зайти?

Всё же зашёл, любопытство пересилило. Увидел широкие прилавки вдоль стен. По центру помещения стеллажи с какими-то свитками, я решил осмотреть продаваемый товар. Правда, свитки трогать не стоит, мало ли…

Обойдя стеллажи, прошёл к прилавкам. Слева от меня лежали различные флаконы в нишах, а справа кольца, ожерелья, браслеты, серьги и прочие ювелирные изделия. Зелья были разложены по трём отдельным прилавкам и подписаны: «Малые…», «Средние…» и «Большие…», судя по всему, у них одно и то же содержимое, разве что в деталях разнятся, а так одно и то же, только разного объёма. А за этими прилавками были полочки с надписями, начинающимися со слова: «Великие…», но вот их было раза в три меньше по разнообразию и ценник начинался с 1500 золотых, а самый дорогой стоил 27500 золотых. Да уж не дешёвое удовольствие выпить их содержимое, жаль, я не понимаю на что они влияют и какую пользу приносят. Разве что за исключением: Зелье лечения, Зелье восстановление маны, Зелье Выносливости (мне б такое пить на занятиях мастера, может и прогресс шёл быстрее), у остальных были понятны их названия, но вот их влияние я понять не мог. Пойду лучше на ювелирные изделия посмотрю.

А тут лежали очень красивые ювелирные изделия. Но не понятно почему цены между ними разнились порой на порядок, а то и больше. Вот, к примеру, лежат, внешне идентичные кольца, но одно стоит 75 золотых, второе — 375 золотых, третье — 7500 золотых, а вот это, под каким-то мерцающим куполом, что скрывал его, вообще 85000 золотых. И так почти по всем представленным изделиям. Вроде бы ничем не отличаются на первый взгляд. Но… Присмотревшись, я увидел над некоторыми из них небольшое марево. Хм-м… Магическое зрение нужно задействовать, точно! И, не отходя от выставленной бижутерии, включил его. И тут же чуть не ослеп, яркая вспышка ударила по глазам, и я отшатнулся от прилавка, вырубая магическое зрение. Потряс головой, стараясь прийти в себя и услышал:

— Как же так? Зачем же Вы это сделали? Ясно же написано, что все представленные амулеты и артефакты прошли проверку иерархов магической Академии! А Вы? Зачем же? — голос был слегка раздражённый и выговаривал мне с укоризной.

— Простите, я не видел таблички. Мне стало любопытно и решил рассмотреть повнимательнее, что тут и как. Да и такая их разница в цене меня удивила. Вот и решил разобраться в чём их различие и почему, такие, вроде бы, одинаковые изделия так сильно отличаются в цене.

— А как же?! Тут представлены несколько видов изделий. Вот смотри, — и янаконец-то смог проморгаться и увидел перед собой эльфа в чудаковатой одежде. На мантию, что носит глава магической Академии, его одежда не была похожа, скорее на комбинезон для работы во вредных средах. Экспериментатор какой-то, что ли? — Видишь вот эти и эти, они по цене не превышающей 100 золотых, по большому счёту, это обычные ювелирные изделия, потому и стоят столько. Но всё же дороже, так как сделаны из особых материалов и камни в них установлены не простые и подобраны друг к другу так, что они между собой не конфликтовали при наложении на это изделие чар. Эти и эти они уже чуть дороже, но их цена, обычно, не превышает 500 золотых, это заготовки, что послужат, уже подготовленным, материалом для создания из них амулетов. Накладываются и закрепляются определённые чары и амулет готов. Вот эти, по цене от 6500 до 12500 золотых, это уже готовые амулеты или заготовки для создания артефактов. Ты понял? И чему вас только в Академии сейчас учат, — пробурчал незнакомец.

«Возможно, он владелец этого магазина».

— Простите, но я не учусь в Академии магии, сейчас я прохожу обучение у мастера Кардиса.

— Ах вот оно что. Тогда тебе пока простительно не знать такие тонкости. Но всё же, — и он указал на огромную табличку на стене, прямо на против входа, с надписью: «Не применять магическое зрение в этом зале».

Думаю, я даже покраснел, хоть и не уверен в такой возможности в моём случае.

— Простите, табличка прикрыта стеллажом, а когда я его обошёл, то уже ни на что не мог смотреть, кроме как на представленные здесь шедевры, — лесть, думаю, будет не лишней. Мне кажется, что всё или, по крайне мере, большая часть тут представленного его рук дело.

— Хм… А ты прав, табличку и впрямь не видно стало, как только тут появились эти стеллажи. Надо будет их переставить, а то такой же молодой ротозей зайдёт, да и учудит что-нибудь… Э-эх… Ну да ладно… На стеллажах работы моего праправнука, он решил пойти по моим стопам, но пока набирается опыта и на большее, — владелец указал на ближайший стеллаж, — его сил пока не хватает. Но, думаю, через 3–4 тысячи лет он наберётся опыта, да и резерв маны повысит, вот тогда и станет моим полноценным помощником. А потом, возможно, и дело моё унаследует, а я отдохну да по мирам погуляю. Давно я не выбирался из этого городка. Да и мир сей давненько не покидал.

— Скажите, а те, что стоят несколько десятков, а то и сотен тысяч золотых, это какие-то особые амулеты, со сложным наложением чар?

— Э, нет. Это уже Артефакты! Ты не путай! Ай… О чём это я говорю? Ты же ещё не учился в Академии. Амулеты надо напитывать маной или самому или с помощью накопителей. А Артефакты, если их сделать и наложить верные чары, могут сами черпать ману, что пронизывает все миры.

— Да, когда всё само происходит, нужно производить точную настройку всех составляющих пр… Кхм… Артефакта, чтоб не нужно было вмешиваться в его работу. Артефакт должен сам её выполнять, ведь так?

— Да, по большей части так и есть. А ты откуда знаешь? А говорил, что в Академии не учишься!

— Простите, но я не учусь в Академии, а с похожими вещами раньше мне приходилось работать.

— Вот даже как? Что ж, если ты подмечаешь такие тонкости, то, возможно, когда-нибудь из тебя получится замечательный Артефактор, или амулетчик. С этим-то ты точно должен справиться. И магическое зрение ты уже открыл и с резервом у тебя всё хорошо. Надеюсь, ты поступишь в Академию на мой факультет — факультет Артефакторики.

— Простите, но об этом ещё рано говорить, я ещё не сдал итоговые экзамены после обучения, возможно потом…

— Да-да, тебе предстоит ещё много сложностей впереди, эти экзамены не так просты, как многим кажется. Слышал в Академии, что с этого года хотят внести какие-то изменения в прохождении этапов экзаменов. Будет не просто. Удачи тебе. И не забывай меня при поступлении в Академию, я замолвлю за тебя словечко перед Главой Академии, думаю, он прислушается к моему мнению, — я кашлянул и отвернулся.

«Ну да, как же, это хитрый маг, себе на уме, вряд ли он слушает совет всех глав отделений своей Академии».

— Спасибо, что разъяснили. Я пойду, мне уже пора.

— До встречи. Ты заходи ещё, если нужен будет совет или разъяснение по моей теме.

— Хорошо. До свиданья, — и я в ускоренном темпе вылетел из этого магазинчика.

День уже близился к своему завершению, а я решил пройтись до трапезной и там поужинать. Сказано — сделано.

Когда поднялся на площадку, заметил, что многие ещё продолжают заниматься, тренировки проходят с большей самоотдачей, близятся экзамены. И я, неспешным шагом, отправился в сторону своего домика. Шёл всё так же, стараясь обходить зоны внимания окружающих. А на полпути получил сообщение о повышении навыков: «Удачливость и Незаметность — 4/20», «Лёгкий шаг и Обучаемость 5/20». Удачно сходил погулять. И что-то новое для себя узнал и навыки повысил.

Подходя к дому мастера, увидел выходящего из него мага и самого мастера провожающего гостя.

— О, и ты тут? Зачем вышел? Я думал, ты спать уже лёг, — сказал мастер.

— Э-э… Да вот прогуляться вышел и поужинать, уже возвращаюсь к себе.

Мастер с магом переглянулись. Недоумение так и читалось на их лицах.

— И давно ты вышел? — решил внести ясность мастер.

— Да почти сразу после того, как мы вернулись с обеда.

Маг поднял свой посох, что-то зашептал, провёл сначала им, а потом рукой перед собой, и сделал пасс рукой в сторону домика. И посмотрел на мастера.

— Нет, чары не сняты. Видимо, срабатывание происходит на ментальную активность разумных, а сейчас он не излучает ничего в ментальном спектре. Хм… Ещё одна тема для изучения и новых разработок, как защитных и следящих заклинаний, так и по их обходу, в случае необходимости. Знаешь, хоть это ужасное заклинание и вызвало такие последствия, но и даст кое-что новое для магической науки. Думаю, стоит к учителю сходить и обсудить с ним эти результаты.

— Да, я к нему тоже собирался, как закончу его обучение, — мастер махнул рукой в мою сторону, — и проведём экзамен для завершающих своё обучение в этом цикле.

— Он тоже пойдёт на экзамен, он успеет?

— Да, даже если учесть все эти задержки в его обучении. Таких учеников у меня давно не было, с тех пор как… — мастер опустил голову, постоял так и заговорил — иди, Васис, отдыхай. У тебя завтра вновь начнётся обучение. Ты же не успел забыть и растерять все свои навыки пока отдыхал?

— Нет, мастер. Что Вы! Сегодня даже немного прошёлся, следуя Вашим наставлениям, и шаг использовал, и незаметность. Думаю, меня никто и не разглядел, ходящего меж тренировочных площадок и полигонов.

— Вот и хорошо. Всё иди к себе. Завтра жду тебя возле полигона с големами.

— Да, мастер, — и я ушёл в свой домик, действительно пора ложиться спать, а завтра… Завтра наступит и посмотрим, что будет и как пройдёт этот день.

Позавтракав, направился на полигон. Подходя к големам, задействовал контроль окружающего пространства и магическое зрение. Мастер обнаружился стоящим за големами. Прячется? И я с противоположной, от входа на полигон от наших домов, стороны подошёл к нему.

— О, ты сегодня рано, — ничуть не удивившись, сказал мастер.

«Мастер в своём репертуаре».

— Готов? Проведи малую разминку и посмотрим, на что ты сейчас способен.

«Разминка, так разминка».

И я приступил. А по её завершении ко мне подошёл мастер.

— Начнём сразу с самой сложной для тебя их комбинации. Копьё, длинный меч и метательные ножи. Посмотрю, как ты будешь справляться. Ежели нет, вернёмся к паре.

«Вот же… Вновь к пройденному? Надо постараться!»

Вновь задействовав контроль и магическое зрение, стал по кругу обходить эту троицу големов. Те смещались, не упуская меня из вида, но пока ни они, ни я в бой не вступали. В последний раз, что с ними сталкивался, пошёл в бой именно я. Но вот мне это ничего не дало. Получил три метательных «ножа» в правый бок, затем удар щитом, и напоследок копейный удар в левый бок. Так бесславно и закончились тогда мои схватки с големами. Но обдумав всё, пришёл к выводу, големы первыми не нападали на меня ни разу, они всегда лишь защищались или не давали мне проникнуть в необходимое по заданию место.

Я их обходил уже в третий раз, големы продолжали стоять. Их построение не менялось, они лишь синхронно с моим перемещением перестраивались, смещаясь. Да уж. Идеальные стражи… Стражи? А ведь так и есть. Они в точности выполняют задание: «Хранить и защищать». Интересно, а что будет, если при задании пройти их, просто взять и пройти мимо? А выполняя задание проникнуть куда-либо, проигнорировать големов и проникнуть сразу? А вдруг? Если у них нет задания убить проходящего мимо или проникающего на охраняемый ими объект, что они сделают? И да, просто пройти мимо у меня получилось, а вот на охраняемый ими объект проникнуть у меня не вышло. Атаки при сближении с ними тоже не прошли, големы тут же блокировали меня, как только я начинал тянуться к оружию. Нужно найти иной способ, он должен быть. Мастер говорил, что все големы на уровне всего лишь подмастерий. Значит они не высокого уровня должны быть. Впрочем я — всего лишь ученик, так что они могут иметь более высокий класс владения оружием.

Мастер перестал давать задание пройти мимо. Он увидел, что я перестал набрасываться на големов и просто прохожу мимо них. Задание выполнено. Но вот с проникновением пока ничего не выходило. Надо ещё раз осмотреть големов, быть может, найдётся что-то, что мне поможет их превзойти и выполнить своё задание. Мастер сказал, мол, до обеда не выполню задание после обеда начну с парой тренироваться.

«Так, а это что? Довольно ярко светится и от него к голове и конечностям голема ведут, пусть и более тусклые, но линии того же цвета. Хм-м… А ведь это накопитель маны и линии, по которым идёт питание големов. А если прервать или хотя бы заблокировать течение маны, то голем, наверняка, не сможет управлять этой конечностью. Отлично, способ найден и его надо проверить на практике!»

Смещаясь ко входу на объект, на который должен проникнуть, заметил, что вход стал блокировать голем со щитом и мечом, тогда как голем с копьём отошёл за его спину, сделав полшага влево. Ага, знакомая тактика. А вот голем-метатель различных колюще-режущих предметов, как оказалось у него, помимо ножей, были различные штыри и спицы, которые метал ничуть не хуже метательных ножей, вышел, приближающемуся мне, во фланг. И это знакомо, подход прикрыт и там меня ждёт уже на средней дистанции голем с копьём. А на ближней, уже голем со щитом. Ладно. Атака на метателя провалится точно, это проверено и не раз. При моём приближении он тут же смещается под защиту копейщика, и они начинают совместную атаку. А если я, несмотря ни на что, иду на сближение, тут же выходит щитовик и блокирует моё приближение, всё атака провалена. Надо начинать иначе.

Сместился к паре щитовик и копейщик, не выпуская из поля зрения метателя. Контроль пространства позволил мне приближаться не сомневаясь, что смогу уклониться или блокировать атаки всех троих. А ведь можно сделать кое-что другое. Свои ножи я кидать не буду, но вот голем метнёт один или сразу оба в меня. Можно попробовать. Идея не плоха.

И я смелее зашагал к паре големов. Когда до них оставалось метра три, заметил два взмаха метателя, он метнул в меня ножи обеими руками. И приступил к выполнению своего плана. Контроль позволил мне «видеть» летящие в меня ножи, но и обычным зрением я видел големов, перестраивающихся в атакующий порядок. Отбиваю, подлетающие ко мне, ножи один в направлении головы копейщика, второй — к щитовику. И щитовик прикрывается щитом от летящего ножа, как я и полагал, временно выпуская меня из вида. А копейщик делает полшага в сторону и уклоняется от летящего в него предмета. Вот мой шанс! Делаю два стремительных шага к големам, сдвоенный удар мечами по мечу щитовика и его меч бьёт по копью второго голема. Был бы меч короче или копейщик сделал шаг в другую сторону, этой атаки бы не было, а так всё сложилось удачно для меня. Вновь сдвоенный удар, но уже по копью, прямой выпад в плечо копейщику, ток маны перекрыт, копьё выпадает из его руки. Смещаюсь за спину щитовика, вновь атакую копейщика. Сдвоенная атака средоточия маны и его шеи, голем повержен. Уклоняюсь от летящих в меня ножей, при этом не даю щитовику развернуться ко мне. Втыкаю мечи в землю, вынимаю ножи и бью ими щитовика в основание черепа и в средоточие. Всё, второй голем повержен. А пока он падал, убрал ножи в ножны и взялся за мечи. Осталось только не сплоховать с последним големом. От первой атаки уклонился, ножи пролетели мимо. А вот потом он вынул боевые ножи и спицы, это что-то новенькое, такого ещё не было. Спицы сложнее заблокировать и отбить, да и уклониться от них не просто. Но что поделать. Щит поднять я не смогу, хотя нет, смогу, но управляться с большим башенным щитом и при этом атаковать очень быструю цель для меня невозможно. Впрочем, голем лежит на своём щите, а, под обстрелом другого голема, вынуть щит, из-под не мало весящего голема, задача невыполнима. Пойду так. Магическое зрение и контроль пространства мне в помощь.

Уклонился от четырёх спиц, пятую отбил. Ещё на три шага ближе к метателю. Тот почему-то стоит на месте. Смещаюсь влево, шаг ещё шаг, вновь броски, но на сей раз в меня летит пара штырей. Уклонился. Ещё на два шага ближе. Вновь броски спиц в меня, две отбил, от одной увернулся. И вот когда до голема остаётся всего пара шагов, тот срывается на бег в противоположную сторону. Жаль я не был готов к такому и благо он не смог дотянуться до меня своим ножом и не метнул ничего в меня. Да уж, опасно было. Делаю пол шага назад и поворачиваюсь в сторону пробежавшего мимо меня голема. И только краем глаза замечаю пролетевшую мимо моей головы спицу. Вижу стоящего передо мной, со скрещёнными на груди, крепко сжимающими клинки, руками голема. Он стоит, смотрит в мою сторону и стоит, не шевелится. Делаю шаг в его направлении, ещё один, потом ещё и ещё, голем стоит в этой странной позе.

«Он сдался? Да быть такого не может! Они всегда бьются до последнего».

Делаю ещё шаг к голему и тот срывается в прыжок по направлению ко мне. Руки, с боевыми ножами в них, скрещены впереди и он, буквально, летит в меня на уровне пояса.

«Разрубить решил?» — подумал я.

В последний момент уклоняюсь и втыкаю, между собой и пролетающим мимо меня големом, в землю мечи, дабы предотвратить возможную атаку по мне. Как оказалось не зря, пролетая мимо, он рубанул в моём направлении ножом, но угодил как раз в воткнутые мечи, а не было бы их, угодил бы своим ножом в моё колено. Вряд ли бы я смог нормально продолжить бой и мог проиграть в итоге. И я побежал следом за ним, не надо позволять ему от меня отойти, ведь он может свои инструменты и ножи собрать, а подобное уже было и не раз. Надо теснить его, не давать бегать и маневрировать. Уловки с ножами я многие знаю. Много часов провёл на полигоне, стараясь преодолеть подобную защиту.

«Так вот зачем нужны были эти тренировки и почему именно с ножей всё и началось? Да, мастер, на то и мастер, чтоб ученика вести и учить тому, что ему потом пригодиться».

Нагоняю голема, выпад в опорную ногу, блокируется ток маны, голем валится и завершающий сдвоенный удар в шею и средоточие. Бой окончен.

— А ты не плохо справился, ученик. Правда задал магам работы. Но ничего, они справятся, им не впервой, это хорошая практика для магов земли и големостроителей. Зря что ль я им деньги плачу?

— ?..

— Ах да. Ты ж не видел их работы. Помнишь, мы после прогулки возле садов зашли в трапезную после окончания ужина, и с нами ужинали несколько магов, они сидели в дальнем углу. Помнишь?

— Да, помню, а что?

— Вот это и были маги из Академии. В основном, они с последних годов обучения. Вот они и занимаются созданием новых и восстановлением старых лабиринтов, полос препятствия, големов, истуканов и тренажёров. С ними и их преподаватели в этом участвуют, но преподаватели скорее, как их контроль и подсказать или поправить что-то. А так этим ученики занимаются, это их практические задания.

— Надо же, а я и не обращал на это внимание. Правда несколько раз оставлял на истуканах отметины от своего оружия, а на следующий день их уже не было. Думал, что их заменяют.

— Скажем, истуканов тех да, можно заменить и это не сложно и не дорого, а вот с полосами препятствий и тем более големами такое не пройдёт, это дорого.

— А так за это Вы платите?

— Разумеется. Большая часть всех средств, что платят ученики уходит на поддержание всего комплекса школы и на их питание. Не думай, что оплата высока, расходы на поддержание школы тоже велики. Школа так же выдаёт оружие и все материалы необходимые в обучении. Не выдаётся только одежда и обувь, это сами ученики приобретают, или за них платит их будущий наниматель.

— Вот даже как. А големы откуда? Вот тот последний меня изрядно удивил, таких приёмов даже Вы, мастер, мне не показывали.

— О, я не могу знать абсолютно всего, я не настолько стар и опытен. Да и развитие боевых искусств не стоит на месте, всё в постоянном развитии. Но этот приём не столь эффективен, достаточно знать о возможности его применения и всё. Ты же, даже не зная о такой возможности, заблокировал возможную атаку, поставив барьер между собой и големом. Он защитил тебя, а будь атакующий из плоти и крови, лишился бы своей кисти и ножа. У меня даже сложилось мнение, что в тебе проснулось боевое предвидение, ведь у тебя уже достаточно развита интуиция.

— Не знаю, мастер, мне вдруг показалось, что так поступить будет для лучшим выборов. Но всё же это скорее интуитивные действия, а точное знания о будущей атаке.

— Возможно. Но ты меня порадовал, все твои действия были достаточно грамотны, и ты применял свои навыки и умения своевременно. Воспользовался рефлекторными действиями соперника. Заблокировал возможную контратаку и ушёл от возможной контратаки со спины. Я так понимаю, ты заметил течение маны в големах и решил их перекрыть или заблокировать?

— Да, мастер, так и есть. Рассматривая их магическим зрением, увидел токи маны внутри големов и их средоточия или что там…

— Это накопители маны, с их помощью големы и движутся. Их тоже заряжают или меняют маги-практиканты.

— А кто этих големов создал? Они мне не кажутся обычными воинами, владеющими оружием в ранге подмастерья.

— Ученик, такого ранга и нет. Я тебе сказал, что их можно назвать «подмастерьями», а не то, что эти големы таковыми являются.

— Я не понимаю, мастер.

— Видишь ли, эти големы списаны из подразделений Стражей города, и они весьма недешёвы в создании. Даже такой списанный голем обходится в 120–160 тысяч золотых. Потому их дешевле восстанавливать, поддерживая нужный объём маны в их накопителях. Часть патрульных, часть охранных и часть тренировочных големов Стражей города. А тот последний, применил тактику и атаки ассасинов, это клан наёмных убийц, но они проживают в другой ветви нашего Древа Миров. Впрочем, по заданию могут и перемещаться между Мирами. Возможно, маги сделали слепок с кого-то из них и внедрили навыки и умения в одного из тренировочных големов.

— Это как?

— Хм… Тонкостей я не знаю, но, насколько мне известно, маги-менталисты снимают копию с части ментальной структуры воина или мага, в которой находится их опыт, навыки владения оружием или магией. А потом выделяют нужные им части и внедряют в управляющий кристалл големов требуемые умения и навыки. Вот так и создаются големы.

— Это сложный процесс и, видимо, поэтому такой дорогой.

— Да. Так что не ломай големов, они ещё пригодятся. — «Ну и шутки у мастера». — Всё иди обедать, а после продолжишь свои занятия, будешь тренироваться с другими вариантами вооружённых големов. Буду менять составы, мне интересно, как ты с ними справишься. Если всё пройдёт так же удачно, то, возможно, добавлю ещё одного, а дальше видно будет.

— Мастер, я так и не понял. Вы сказали, что нет такого класса воинов как «подмастерье» и это лишь их название, подобранное Вами для лучшего понимания.

— Ах да. Слушай, все эти големы владеют своим оружием на уровне мастеров этого оружия. Но мастерами их назвать в полной мере всё же нельзя.

— Но почему?

— Ты, к примеру, будучи ещё не мастером, а лишь учеником, владеешь кроме оружия ещё и иными навыками, в том числе и магическими. А у големов изъяты накопители, при помощи которых они могли пользоваться, внедрёнными в оружие заклинаниями, у охранников есть и контроль пространства, да много всего у них есть. А без магии и умений, которым нужна мана, полноценными мастерами они уже не являются. Хоть их владение оружием, тактиками и их обширный опыт остались на уровне мастеров. Потому и экзаменуются, и тренируются будущие мастера на таких вот соперниках. Ведь, как бойцы они равны, но вот мастерский уровень недоступен големам.

— Понятно. Вот значит почему мне так сложно с ними было. Я чувствовал, что их уровень владения оружием равен моему. А Вы говорили, что они на уровень ниже мастерского…

— Кхм… Ученик, ты ещё не мастер! Хоть твой уровень владения оружием хорош, но и ты до мастера пока не дорос. Набирайся опыта, схватки с големами помогут тебе лучше понять себя и своё оружие. Всё познаётся, это придёт с опытом битв. Со временем ты станешь истинным мастером и, познав суть оружия, станешь един с ним. Оно будет частью тебя и твоим продолжением. Со временем ты сам всё поймёшь. Всё иди на обед. Встретимся тут.

— Да, мастер, — и я пошёл к трапезной.

Поев, вернулся на полигон и приступил к практическому выведению из строя големов. Не всё так просто, как мне показалось, ведь я первым делом обезвредил, до сего дня, худший из возможных для меня вариантов вооружённых големов. Но с большей частью я справился с первого раза, заминка случилась на странной троице, такого варианта у меня ещё не было. Парные мечи, при том какие-то тонкие и лёгкие и два голема один с алебардой, второй с пикой и малым щитом. Этих с первого раза пройти не удалось. Они очень вариативно атаковали и защищались. При том именно так, они одновременно и атаковали, и защищались. Атакует голем с парными мечами, его страхует голем с алебардой, которого защищает голем с пикой и малым щитом. Атакует голем с алебардой, его прикрывает голем с мечами и поддерживает голем с пикой. На всех трёх дистанциях идёт атака и защита, их невозможно разделить, скорость у всех трёх одинакова, а идти в лобовую атаку нет смысла. Хм… Ладно, раз подойти нельзя, нужна атака издали. Воткнул мечи, вынул ножи и метнул их с обеих рук в алебардиста. Голем с пикой прикрыть его не успел, а голем с мечами стоял слишком далеко. Один из ножей по касательной попадает в шею, раны нет, шея прикрыта гарротой доспеха, а вот второй втыкается прямиком в тело и туда, где и находится средоточие. Голем падает, а я уже подбегаю к голему с пикой и малым щитом. Следует сдвоенная атака пики, голема аж развернуло немного, и сдвоенный удар обоими мечами в щит, добивающий в средоточие. И тут же перекат немного вперёд и в сторону, уклоняясь от атаки в спину от мечника. Ещё перекат и встаю. Ко мне бежит мечник. Далее следует его атака по ногам и в шею. Отшатнулся. Зря. Голем тут же наносит удар скрещёнными мечами мне в шею. Отвожу этот удар своим мечом и смещаюсь в противоположную от атаки сторону. Но голем выворачивается из неудобного положения, делает полушаг ко мне и два, друг за другом, косых, рубящих удара от ключицы к бедру. С трудом ухожу от этого удара и тут же следует по восходящей траектории такой же сдвоенный удар от паха к горлу. Этот удалось отвести своими клинками.

«Нет, так дальше дело не пойдёт. С большим трудом мне удалось избежать повреждений. Этот голем очень умелый и опытный. Видимо слепок снят с мастера очень опытного в боях. С ним будет сложно справиться».

Наша схватка продлилась, с переменными успехами, до самого вечера и, лишь под самый конец дня, мне удалось подловить голема на шаге. Заблокировал его сдвоенный выпад одним мечом, а вторым отрубить левую руку голема. Но, как потом оказалось, это было моей ошибкой. Зря я не ударил его в шею и сразу не вывел его из боя. Голем стал крутиться, и во вращении делать выпады мечом в мою сторону. Блокировать такие атаки не имело смысла, при соприкосновении наших мечей, голем ослаблял хват и в скольжении проводил клинком мимо моего меча. И сразу же перестраивался, смещаясь в противоположную от вращения сторону и наносил рубящий удар, стараясь попасть в мою руку, что держала меч. Если же я отходил, стараясь при этом сместиться так, чтоб перейти в быструю атаку и добить голема, мне и это не удавалось. Голем не отпускал меня, он держался на расстоянии вытянутого меча и полушаге. Это безопасное расстояние для быстрой атаки и защиты. Так меня учил мастер. Хм… А что, если сделать немного не так?

И я приступил к выполнению своего плана. На обманные движения голем не попадается, но, если оно не будет обманным, а станет частью комбинации? Что тогда? Сейчас и попробую. Делаю полушаг назад и влево по диагонали, при этом наношу правым мечом предупредительный удар в сторону голема. Голем не парирует, а делает полушаг в противоположную от меня сторону, разрывая дистанцию. «Вот мой шанс!» Делаю два коротких шага к голему и с набранной скоростью делаю параллельный замах в торс, на пядь ниже ключицы и чуть выше пояса вторым мечом. Голем доворачивается и ставит свой меч, в попытке заблокировать мой удар. Но я делаю полуприсяд на опорную ногу и немного наклоняю своё тело вперёд и вниз. Мечи пошли уже в ноги, голем перехватывает клинок и втыкает его в землю перед собой. И в этот момент я отталкиваюсь второй ногой, вскидывая своё тело и провожу атаку по восходящей от бедра к шее и ключице, вторым мечом. Атака прошла успешно и голем повержен. Я свалился без сил, уронив свои мечи на грунт полигона.

Глава 5

— А я ведь тебя таким атакам не учил, — сказал подошедший мастер.

— Кхе… — откашлялся я, — Возможно, но иного выхода я не видел. Ни подойти ближе, ни атаковать издали голем мне не давал. И я решил, что нужно придумать что-то, чему Вы меня не учили. И вот что вышло.

— Так ты понял? — мастер в удивлении вскинул бровь.

— Вы о чём? — недоумевал я.

— Вот даже как? При этом боевое предвидение у тебя всё ещё не проснулась?

— Нет. А оно чем-то помогло бы в такой схватке?

— Возможно. Но могло и промолчать. Всяко бывает. Воин должен больше рассчитывать на себя и свои навыки, а не на интуицию и боевое предвидение. Но ты меня удивил. Я бы не стал так атаковать. Хоть мой способ и более сложен бы был, но и более безопасен.

— Мастер, у меня было ещё два варианта возможного продолжения нашего боя, но они не пригодились. Я заметил, что голем хоть и применял иногда, не виданные мной раньше, связки и элементы фехтования, но всё же большая часть его умения владеть клинком опиралась на стандартные элементы и их переходы. Вот я и решил. В случае блокировки одним мечом атаки по ногам и не имея второй руки для более жёсткого хвата, остаётся лишь воткнуть клинок в почву и встать в более жёсткую позицию для блокировки атаки. Что и привело к такому результату.

— Ты прав, в этой ситуации твои действия привели к победе в поединке. В те времена других способов уклониться или парировать такие атаки я не знал.

— ?..

— Ты так и не понял, ученик?

— Вы о чём?

— (Улыбнулся) Ученик, у этого голема установлен, снятый с меня, как лучшего ученика выпуска, слепок и помещён в управляющий кристалл. Ты сражался со мной, выпускником Столичной Академии боевых искусств. Таким я был, примерно, в твои годы. Но ты справился со мной. То ли я хороший учитель, то ли ты хороший ученик. Но в последнее мне вериться с трудом, — и мастер расхохотался.

— Эм-м… И что так и будет постоянно продолжаться? Это будет проблемой для меня. Я с тройкой бойцов с трудом справился, а Вы говорили и о добавлении большего числа големов со временем.

— Нет, ученик. Он, — указывает на лежащего голема, — отправиться на восстановление в местную Академию, маги его починят, со временем. В прошлый раз у них на это ушло лет 60, вроде.

— Простите, мастер. Я такого дорогого и сложного голема повредил…

— Стоп! Не надо извинений, это было моё решение. Я решил провести маленький экзамен и проверить тебя, посмотреть, на что ты сейчас способен. И меня порадовало то, что ты уже сейчас можешь отходить от догм, что заучивают все ученики. А потом, уже спустя года и столетия, с опытом боёв и сражений, находят новые схемы применения стандартов, заученных ещё будучи новичком. Меняют, подстраивают под себя и обстоятельства, как ты сегодня, схемы и выстраивают порядок своих действий, что нужен им для победы в бою. Далеко не всё можно предусмотреть и, заучив заранее, применить в той или иной ситуации уже готовое решение. Так это не работает, всегда есть детали, что выбиваются из уже знакомых тебе и понятных схем, ответные действия на которые ты уже заучил и знаешь, что тебе делать. Такое в жизни хоть и бывает порой, но крайне редко.

— Я понимаю. Мастер, Вы тогда были очень сильным новичком. Простите, выпускником, но тогда ещё не в полной мере владели всеми навыками и не обладали должным опытом в сражениях.

— Разумеется. Эти бои с големами недавнее нововведение. Раньше были лишь поединки ученика с учеником или своим наставником. Все схватки были щадящими, нельзя было проводить атаки в полную силу, можно было ранить или вообще убить своего соперника. Так, что, сам понимаешь, опыта боёв, у выпускников тех лет, было маловато. Сейчас по выпуску и поступлении в нравящиеся им подразделения Стражей, новички изучают, большей частью, лишь тактику и взаимодействие между бойцами Стражи. Стало гораздо проще всем.

— Вот значит как. Но эти големы все обладают навыками и умениями мастеров, как же с ними сражаться на равных тем, кто только начинает постигать боевые искусства.

— Ох, нет. Ты верно всё понял. Хоть, возможно, кое-что и забыл. Напомню, ученики впервые сражаются с големом лишь тогда, когда они достигают нужного уровня владения оружием и никак иначе. Да и первые бои с големами, что проходят на полигоне, далеко не сразу им даётся в соперники голем-мастер. Даже если ученик изучит и отработает свои навыки на уровне близком к уровню мастера, но не имея опыта схваток, он наверняка проиграет бой, даже противнику, обладающему более низким мастерством владения оружием, но имеющего обширный опыт сражений. Он его подловит или обхитрит, да мало ли возможностей может создать опытный боец для победы над новичком. Вся суть подготовки как раз и кроется в постепенном нарабатывании опыта схваток и применения в них изученных схем и техник владения оружием. Ученик должен привыкнуть к возможным изменениям в бою, подбирать из уже изученного то, что ему поможет в схватке. Но и добавлять что-то или менять что-то, если это необходимо для победы, а иначе этот ученик будет учится годами и не получит статуса мастера никогда.

— Да, печальна участь тех, кто не способен к творческому пониманию сути сражения. Они будут действовать только так, как им показали и как они это поняли и выучили.

— Мастер, вы голема описываете, а не разумного.

— Да, они также, как и големы, могут действовать лишь согласно изученных схем и не более, всё стандартно, всё именно так, как им показал наставник и на этом всё. Так прозанимался нынешний Глава Совета города ровно три полных учебных периода, но так и не понял, почему ему не дают мастера, ведь он выполняет все задания в точности и его владение оружием было на надлежащем уровне. Вот только его бои с големами вызывали много вопросов и споров, он так и не смог одолеть даже пару големов, ведь это не укладывалось в стандартные схемы боя. Он провалился на итоговых экзамены все три раза, после чего я его изгнал из школы. Думаю, он по сей день не понял и не принял моего решения. Ведь он хорошо владеет или владел своим оружием, а значит достоин звания «Мастер». Но нет, не в моей школе.

— Вот даже как? Давние у Вас с ним споры. Но ладно. Мастер, во время боя с Вашим големом у меня появилось чувство, что мне удаётся блокировать и парировать его атаки. Как мне продолжить развивать эти навыки?

* ГГ получил сообщение о получении новых навыков «Парирование атаки» и «Блокировка атаки» (прим. Автора)

— Хм… Странно, что только сейчас обратил своё внимание на возможность блокировать или парировать атаку соперника. Значит большую их часть ты просто избегал, уклоняясь от них.

— Да, мне так было проще. Но уже сейчас я понял, что дальше у меня не получится лишь уклоняться, Вы говорили, что добавите число големов, а одновременно увернуться от большого числа атак не получится. Нужно что-то менять в рисунке боя, добавить возможность перевести атаку соперника в сторону или заблокировать, захватить, удержать его оружие.

— Молодец! Ты задался этим вопросом своевременно. И ты прав, избегание атак и постоянное уклонение, и уход от них может загнать тебя в тупик и тебя захватят или убьют. Так что не стоит давать сопернику такого шанса самому, но соперник может оказаться и умелым, с хорошим командованием, что смогут-таки тебя припереть к стенке. Вот последнего нужно избегать, уклоняясь от такой схватки и уходить, не оставляя за собой след. Что так смотришь? Я попадал в подобные ситуации, когда был ещё молод, мне тогда и 10 тысяч лет не исполнилось. Был юн и не сдержан, повздорил с каким-то местным правителем, пришлось уходить… Не смотри на меня так! Большего я тебе всё равно не расскажу. А ты запомни: держи себя в руках и не пытайся доказывать свою правоту местной власти, даже если ты полностью прав, даже согласно местным законам. Не спорь, просто уйди и уведи по возможности того, кого по твоему мнению ложно обвинили. Просто уведи его или их оттуда и приведи на нормальный суд, а не суд местного барончика или графёнка, что возомнили себя неизвестно кем, живя при этом на краю земель государства, имея маленький клочок земли между мёртвыми горами и болотом… Кхем… О чём это я?

— Мастер, я Вас спросил о том, как мне продолжить развитие навыков парирования и блокирования атак.

— Ах, ну да… Так вот, парирование это отвод в сторону направленной на тебя атаки, это у тебя уже не плохо получается, просто добавь к этому ещё и уклонение с возможным выходом на вектор атаки того же или другого соперника. То есть ты уходишь от атаки одного, он проваливается и смещается в сторону или уходит дальше, а ты, сместившись, уже атакуешь следующего, который может не среагировать вовремя на твою атаку, не ожидая её. А вот с блокировкой дело обстоит немного иначе. Это жесткое принятие атаки противника. И ты должен сам соотносить свои и возможности своего соперника. У него может быть более тяжёлое оружие и после блокировки такого удара, ты, возможно, не сразу сможешь перейти к контратаке, тебе понадобиться время на восстановление. Что послужит ухудшению общей ситуации на поле боя. Такие атаки всё же стоит отводить или уклоняться от них. Не забывай контролировать ситуацию на поле боя, любая мелочь может послужить на пользу или во вред тебе. А вообще блокировка атак равного по весу или более тяжёлого оружия не приветствуется по выше названным причинам, подумай о своих действиях, что нужно именно в этот момент и поступи правильно.

— Спасибо, мастер, мне о многом ещё стоит поразмыслить. Я ещё много не знаю и мало ещё чего умею. Но благодаря Вам, многому научился и многое познал, и мне предстоит ещё долгий путь в становлении мастера оружия.

— О-хо-хох, то, что ты это осознаёшь — молодец, но вот до истинного мастера оружия тебе ещё далеко. И не стоит тебе зазнаваться, повергнув юнца! Всё на сегодня закончим. С завтрашнего утра на полтора или два часа общая разминка и подготовка по утрам будет, а потом переход на полигон и сражения уже с четвёркой големов. Не забывай уроков, стремись к познанию и, обретая опыт, становись лучше с каждым днём. Осталось не так много времени. Сам знаешь почему так вышло.

— Да. Мне пора на ужин, мастер. Завтра начну день с общей разминки и пробежки.

— До завтра, ученик.

Утро традиционно началось с завтрака, что забрал, стоящий в накрытых чашах, у входа в мой домик. После же устроил пробежку, немного побегав, кругов десять всего, перешёл к разминке. Провёл средний разминочный комплекс и отправился на вчерашний полигон. На подступах к нему увидел, сгружающих с двух повозок големов, эльфов. Они их поставили и, перекинувшись парой фраз с мастером уехали в сторону пригорода.

— Доброе утро, мастер, — решил соригинальничать, давненько я так не здоровался с ним.

— Приветствую тебя, мой ученик, утро и впрямь доброе. Смотри, это будущие твои соперники. Вот этот здоровяк — молотобоец, ты с таким оружием не сталкивался, но во многих мирах оно имеет много своих адептов. Это очень опасное оружие в умелых руках и тебе стоит научится ему противостоять. А этот — второй, что привален к столбу, мастер лёгких мечей, с таким оружием ты тоже не сталкивался, но…

— Но обучиться противостоять ему: мне всё же стоит…

— Не перебивай! Хоть ты и верно понял суть занятия, что тебе стоит не только победить, но научиться противостоять воинам с незнакомым тебе оружием. Готовься.

Мастер вынул какую-то вещицу из-за пояса, постоял возле каждого голема, те поднялись и пошли за мастером на закрытую часть полигона. Вернувшись, они встали в общий строй големов. Тут их было порядка 36–38 единиц, не всех было видно с того места, где я стоял. Вооружение у всех было стандартное, знакомое мне, а вот новички вооружились один молотом, но с режущей кромкой на тыльной его части, а второй был более лёгкого телосложения, таковыми были обычно метатели, но в руках держал — шпаги? Нет, рапиру и шпагу. Очень странное сочетание оружия. Длина у них была одинаковая, а вот их заточка и хват довольно сильно различались. Новые големы сильно меня удивили. Надо попросить у мастера для начала индивидуальных боёв с ними, иначе меня ждут поражения. Ведь о таких соперниках мастер мне никогда и ничего не говорил, мне не известны слабые и сильные стороны их и их оружия.

«Странное решение мастера, чего же он хочет этим добиться?» — будоражила меня эта мысль.

Мастер согласился, сказав, что будут небольшие по продолжительности поединки и мне хватит времени узнать о них достаточно, чтобы противостоять им. Голем с молотом был, хоть неповоротлив, но приближаться к себе не давал. Махал своим оружием так, что в воздухе стоял тяжёлый гул. Но мне удалось подловить голема на движении, когда молот пронёсся буквально в паре сантиметров от моего лица. И, на шаге к нему и на моей попытке нанести колющие удары в шею и средоточие, мастер остановил наш бой. В принципе результат ясен, не стоит давать возможность голему попасть по мне молотом и подловить его в нужный момент. Молот обладает большой инерцией, он очень тяжёл, даже для голема. А вот со вторым големом у меня появилось множество проблем. Более лёгкое и более длинное оружие в руках мастера, хоть он и голем, поставило передо мной сложные задачи и их нельзя было решить так просто с ходу. Скорость, точность, ловкость в движениях превосходили мои возможности и возможности моего оружия. Простой, грубый натиск, с моей стороны, прерывался парой-тройкой лёгких движений, парирование удара, уклонение и тут же молниеносная контратака. Единственной возможностью в этом поединке для меня стал вариант сближения с блокировкой оружия голема иначе никак, я за ним просто не успевал. Поймал его рапиру перекрестьем своего меча, что в левой руке, обведя рапиру своим мечом, смог её зажать, заблокировав. Мечом же в правой руке со всей силы ударил по основанию клинка шпаги, хоть она и не сломалась, но удалось отвести контратаку от себя. Обратным движением почти коснулся шеи голема, но мастер вновь меня остановил.

— То, что смог выиграть последнее сражение, следствие лишь твоего опыта, а не мастерства. Ты полностью проиграл его начало, утратив инициативу, перейдя к обороне.

— Мастер, я впервые сталкиваюсь с таким соперником, что владеет незнакомым мне оружием, он быстрее, точнее и эффективнее был меня в этой схватке. И Вы правы финал стал для меня победным лишь потому, что смог его подловить и не дать свободы в манёвре. Другого выхода найти мне не удалось.

— Ученик, скажи мне честно, у тебя вновь начались проблемы с памятью?

— Э… Нет. А почему Вы спрашиваете?

— Ученик, — с печалью в голосе ответил мастер, — ты сегодня экипирован как обычно?

— Да, как всегда, одет и снаряжён.

— Хорошо. А из оружия у тебя сегодня что?

— Мечи, что Вы мне дали… — не понимал я этих вопросов мастера.

— Мечи и всё? — склонил голову мастер и пристально посмотрел мне в глаза.

— Ну-у… Из оружия да, вроде…

— Ученик, мне вновь следует позвать Митраниса?

— А зачем?

— У тебя вновь появились проблемы с памятью! Ты мне только что сам сказал, что экипирован «как обычно», ведь так?

— Да, именно так, — я всё больше не понимал мастера.

— Скажи мне, ученик, а что прикреплено на твоих голенях?

— Поножи, мастер.

— И это всё?

— Э-э… — и тут до меня дошло…

— Что? Вспомнил? Не надо звать Митраниса?

— Нет, мастер, я Вас понял. Вы правы, нож послужил бы хорошей защитой от атак этого голема, ведь тогда бы я сравнялся с ним по скорости. Это моё упущения. Привык сражаться только тем оружием, что у меня в руках.

— Но ведь ты неоднократно применял как своё дополнительное оружие, так и оружие своего соперника, чтобы одержать победу.

— Простите, мастер. Упустил эту возможность, стараясь победить с тем, что у меня сейчас есть и чем вооружён.

— Ученик, всё оружие, с которым ты вышел на поле боя, и есть то, чем ты вооружён. И не надо делить его на то, что в руках и то, что находится в ножнах. Это всё твоё оружие. И то, как ты его станешь применять от тебя и только от тебя зависит. Хорошо. Проверю, как ты усвоил этот урок на полигоне. Тебя ждёт схватка с четвёркой големов, но, из-за последних поединков, новички войдут в последнюю группу и сразу оба. Пока ты будешь сражаться с первыми группами продумай то, как ты будешь проводить свои бои с вооружёнными, малоизвестным тебе оружием, големами.

— … — склонил голову в знак согласия, говорить было не о чем, сам виноват в этом разносе.

Мастер вывел и распределил первую четвёрку големов. Они все были вооружены хорошо известным мне оружием и все их действия: атаки, перестроения, защиты, уклонения и контратаки, были мне хорошо знакомы. Вот только впервые их было четверо. Но… Совет и напоминание мастера. Вынул из ножен один меч и нож. Взяв нож в правую руку, а мечом прикрыв себя, пошёл в атаку. Нет, скорость мне в этой схватке не так нужна. Против меня была четвёрка големов, что не имели никакой дополнительной защиты. Это были големы с копьём, парой коротких мечей, с длинным мечом и кинжалом (странное сочетание, но голембыл довольно крупным и меч в его руке казался обычным), последним был голем с парой кинжалов, даже не имел нескольких метательных.

«Надо сразу вывести их боя голема с копьём, иначе он может доставить проблем, встав в пару с быстрым бойцом ближнего боя».

Ускорившись, сделал ложный выпад в сторону голема с парными мечами, но, сделав полушаг назад и вправо, вышел на прямую с копейщиком, метнул в него нож и тут же вынул второй свой меч. К моему сожалению, нож угодил голему рукоятью прямо в лоб, но всё же голем на мгновение замер, что и дало мне возможность к нему приблизиться. И голем, пропустив сдвоенную атаку в шею и плечо, выронил копьё, а потом упал.

«С одним закончил. Сейчас уже стандартная для меня схватка».

Подобрать нож не удалось. Мне пришлось быстро уклониться и уходить от парной атаки големов с длинным мечом и кинжалом и парными мечами. Прыгнул в сторону, перекатился, а когда вставал на ноги, воткнул правый меч в почву и вынул второй нож. Повернувшись к голему с ножами, метнул свой нож в него, подхватив второй меч ринулся в атаку. Но, к моему изумлению, подбежав к сопернику, увидел, как тот падает с ножом в «глазнице». И вновь я лишился ножа. Но соперников осталось двое.

«Лишился ножа? Своего, да! Но! Тут лежит голем с парой кинжалов, хоть я их и не смогу положить в свои ножны, но метну их запросто!»

Воткнул мечи в грунт, поднял кинжалы и тут же метнул их в набегающих големов. Первый кинжал влетел плашмя в колено голема с мечом и таким же кинжалом, тот оступился и немного замешкался. А второй кинжал угодил остриём в предплечье голема с парными мечами. Это, конечно, не привело к «кровотечению» и канал маны не был повреждён, но всё же замедлил, хоть и немного, эту руку голема. Взяв более тяжёлый меч в левую руку, а более лёгкий в правую, вышел на бой с этим големом. Тот, хоть и был ранен, но не промедлив атаковал меня. Мне же удалось прикрыться одним мечом в левой руке. Тот меч оказался почти равен по весу с парой противников, что помогло остановить натиск соперника. Я же нанёс косой рубящий удар от ключицы к бедру, удар прошёл по средоточию, что повреждений не вызвало, но голем отшатнулся и открылся для моей атаки. Что стало его концом.

«Остался только один. Но он выше меня и имеет более длинные руки и оружие, чем у меня. Это будет немного сложно».

И тут я на что-то наступаю. Делаю короткий шаг назад и быстро смотрю на землю.

«Это первый брошенный мной нож. Удача!»

Но поднять его мне не дал набегающий на меня голем. И всё же я выкрутился. Зацепил нож носком сапога и отшвырнул его в голема. К моему удивлению, голем не уклонился, а закрылся от летящего в него ножа клинком и встал.

«Странное поведение, обычно так не действуют опытные воины».

Но эта оплошность голема помогла мне сократить дистанцию и начать на него атаку. Хоть она и не прошла так, как я хотел, но всё же мне удалось лишить голема кинжала. Тоже не плохо. Но тут голем перехватил свой меч двумя руками и… Такого мне не показывал даже мастер, возможно до этого ещё не дошло, но… Голем крутил своим мечом, не давая мне приблизиться, с огромной скоростью. Проводил обманные выпады, которые в любой момент могли перейти в быструю атаку. Одним своим мечом парировал мои атаки и тут же контратаковал.

«Такое чувство, что кинжал ему дали, чтоб сдерживать, а не для чего-то ещё. Очень необычно. Кинжал служил приманкой, ведь его проще выбить из руки. Такого соперника у меня ещё не было. Очень быстры и непредсказуемый соперник. Но обменявшись несколькими атаками на встречных курсах, я заметил одну его особенность. Ведь голем каждый раз, после нанесения косого рубящего удара, отводит руку с мечом немного назад. Интересная особенность, надо будет у мастера спросить».

Подловил его на очередном таком махе, сделал два коротких шага к голему и нанёс удар по его шее. Хоть голем и отшатнулся, но, последовавший за первым, удар вторым мечом всё же поверг голема. Всё. Битва завершена.

— Что ж не плохо, ученик. Хотя ты и замешкался немного, но всё же смог провести не плохой бой.

— Мастер, я хотел Вас спросить о странном поведении последнего голема…

— Ты о его мастерстве?..

— Эм-м… Не только. Мастер, Вы же видели, как он повёл себя, отражая мой нож. И это странно. Так не действуют умелые воины. Но и его владение клинком меня поразило. Да и его медлительность, когда во второй его руке был кинжал. Это очень странно, такого я никогда не видел.

— Ты прав. Возможно, образ снимали с выдающегося ученика, будущего мастера. Но вот опыта сражений у него было крайне мало или не было вовсе. А то, что он, вместо простого уклонения от летящего ножа, прикрылся мечом от него, было рефлексом и только им. Странно, конечно, такое видеть у голема, но, видимо, это был недавно полученный рефлекс, он лежал на поверхности и был скопирован, при записи его образа.

— И такое бывает?

— Многое бывает, — отрезал мастер и отвернулся от меня.

— … — не понял его ответ и решил подождать.

— Так, ладно, время близится к обеденному. Собирай своё оружие и отправляйся на обед. Вернёшься, мы продолжим. На сегодня в планах и две четвёрки големов, надеюсь ты справишься.

— Да, мастер, — ответил я и отправился собирать свои ножи, а потом ушёл обедать.

Вернувшись, дождался мастера, который привёл очередную четвёрку големов, и я начал новое сражение. Что меня удивило так это то, что големы всей четвёркой сразу же пошли в атаку. Пара големов с щитами, один из них был с мечом, вроде моих, второй был с пикой или лёгким копьём. А оставшиеся двое были с древковым оружием, но уже двуручным, тяжёлое длинное копьё, а у второго было нечто вроде алебарды, хотя лезвие его оружия выглядело странноватым для меня. Было четыре лезвия, расположенных квадратом, имели зазубрины, на подобии пилы с крупным зубом.

Они выстроились уступом, первым был голем со щитом и мечом, вторым шёл голем со щитом и пикой, последним же шёл голем с копьём, странноватый для меня строй, ну что ж бойцы и их школы очень разные, всякое бывает. А вот голем с пилами на древке шёл со стороны щитов той пары големов и держал на изготовке своё устрашающее оружие. Не надо под его атаки попадать, последствия будут печальны для меня. Значит нужно постараться его выбить первым, а за ним голема с копьём, а с парой щитовиков будет уже проще. И я приступил, бросившись в атаку с места. Но метнуть ножи один за другим неприминул. Первый полетел в голема с копьём, а вот второй уже в голе со щитом и пикой. Поступил я так, дабы притормозить их и не дать возможности мне помешать, ведь атакуя голема я раскроюсь, а кто-нибудь из них смог бы достать меня своим оружием.

А приблизившись к своей цели, получил приветственную атаку. Голем атаковал меня в опорную ногу, уклониться мне не составило труда, но атаки обрушились на меня тут же. Они шли то в ноги, то в пояс, то в грудь, то в голову, потом шла атака крест на крест и снова шли атаки по разным частям моего тела.

Когда же мне удалось сократить дистанцию до дистанции шага и проведения атаки, голем перехватил своё оружие ближе к лезвиям и продолжил наседать, атакуя всё быстрее и быстрее. Но улучив момент, я нанёс удар своим правым мечом наотмашь, который был тут же перехвачен и заблокирован между лезвиями оружия этого голема. Голем повернул своё оружие, зажимая между его лезвиями мой меч и резко дёрнул своё оружие на себя. Мне с трудом удалось удержать в своих руках меч, но и рывок придал мне ускорение и смог вывернутся и нанести косой рубящий удар в шею голема. Голем не успел уйти или парировать мой удар и был повержен. Но радоваться было пока рано. Оставшаяся троица может доставить не мало проблем.

Оглянувшись на набегающую троицу, им до меня ещё шагов 10 оставалось, воткнул свой правый меч в грунт площадки и, с усилием, выдернул оружие из рук поверженного голема. Перехватил его и метнул в набегающих. Пара щитовиков уклонилась, ведь это странноватое копьё летело между ними. Один сделал малый шаг влево, другой вправо и их не задело, а вот копейщику не повезло. Это четырёхлезвийное копьё угодило ему прямо… Хм-м… Туда, где раньше была голова. И их осталось двое…

Я хватаю свой меч и перепрыгиваю через голема, что поделился со мной оружием. Разворачиваюсь в сторону пары големов. А ведь надеялся, что они разделятся и решат зайти на меня с двух сторон. Но, видимо, они, изначально, сработанная пара. Они пошли приставным шагом, огибая тело голема справа. Только сейчас сообразил, что големы держали щиты и оружие своё зеркально, по отношению друг к другу. Это может стать не большой проблемой. Они могут проводить одновременные атаки в одну точку, прикрывая друг друга щитами. Это достаточно опасно.

Попробовал их обойти и зайти к ним со спины, но они перестраивались в след за мной. Прямолинейная атака была встречена сначала пикой, потом мечом второго голема. Атакуя, я раз за разом проваливался. Нужно что-то менять. Пара големов уже достаточно удалилась от своего бывшего соратника с копьём, надо брать. Обежал големов и устремился к своей цели, на бегу убрав мечи в ножны. Копьё оказалось тяжёлым средней длины с длинным широким наконечником. Поудобней взявшись, сделал пару пробных выпадов, махнул параллельно земле, пока не понимаю это оружие, но всё же появится возможность атаковать им своего соперника, не приближаясь под их ответную атаку.

Пошёл к големам, они стояли, не меняя своего построения и не пытаясь приблизится ко мне. Жаль мастер не давал уроки, хотя бы ознакомительные, сказав, что не время пока. Ну да ладно. Попробую хоть что-то придумать. Подойдя к големам, делаю ложный замах, пытаясь попасть по их головам, благо они одного роста. Но ближний голем поднимает щит, а голем с пикой делает не большой шаг ко мне, прикрывая своего напарника от удара справа. Мне удалось сместиться влево и удержать свой замах, перенаправив удар в ногу мечника со щитом. Хотя моя уловка не увенчалась успехом, голем заблокировал мою атаку своим мечом, но вот от прямого удара в голову он уже не ушёл. И так остался один. Разорвав дистанцию, перехватил копьё левой рукой хватом для броска, а в правую взял тяжёлый меч. Метнув со всей силы копьё в центр щита, перехватил обеими руками меч и побежал в атаку. Голем упёр край щита в землю, а сам приготовился сдержать удар летящего копья. Копьё пробило щит и застряло в нём. Жаль голема не задело, но он лишился щита. Сбросивший щит, голем с пикой не успел занять устойчивую позицию для отражения моей атаки, он лишь перехватил свою пику широким хватом. Левая рука ближе к навершею, правая чуть дальше к концу от центра. «Видимо решил принять мой удар на древко и тут же контратаковать». Но нет. Набегая, я ударил в древко чуть ниже окованной втулки наконечника, жаль не удалось срубить его, но голем сделал шаг назад, дабы восстановить своё равновесие. Тем открыв свою левую руку для моего второго удара, за что и поплатился. Срубил его руку по предплечье и, продолжив удар, врубился в его бедро. Меч застрял. А голем перехватил своё копьё и махнул им наотмашь. Пришлось отпрыгнуть. Вынув второй меч пошёл в атаку. Голем, маневрируя, делал тычковые короткие выпады в мою сторону или, прижав свою пику локтем, размашистыми или крест на крест ударами не давал к себе подойти.

«Ну что же, если так, то берём другое оружие и…»

И тут я подумал. И решил сделать так, за что мастер не похвалит, но это может помочь мне победить. Разбежался и швырнул свой последний меч в голема, а сам побежал к тому странному оружию с четырьмя лезвиями. А когда его подобрал и обернулся к сопернику, увидел его лежащим с торчащим из груди моим мечом.

— Я уж начал думать, что ты решил до заката выписывать вокруг этих големов круги. А потом во тьме ночной их атаковать.

— Мастер, о таком даже не помышлял…

— О таком стоило б и подумать, будет не лишним, любое твоё преимущество в бою добавит тебе шанс победить.

— Но разве они меня не будут видеть, так же как я?

— Ученик, хоть ночное зрение и умение, но ману тоже требует, а, если ты вновь не забыл, у големов нет источника маны для применения навыков и умений.

— Но ведь тогда големы-стражи не смогут выполнять свою работу по ночам…

— Васис… Это големы-стражи, у которых извлечены накопители маны для применения ими вложенных в них навыков и умений. И именно поэтому они, обладая высоким мастерством владения оружия полноценными мастерами и не являются. Сколько раз тебе это повторять?

— Понял Вас, мастер. Но ведь есть и полноценные големы-стражи и тогда…

— Нет тут таких и быть не может… Хм-м… А знаешь, ты можешь с такими встретиться, может случиться всё что угодно на твоём экзамене, но я постараюсь тебя к нему подготовить.

— Буду стараться, мастер! А что Вы скажите о моём бое?

— Ученик, последняя твоя выходка меня удивила, благо ты точно знаешь число твоих противников и уверен, что этот последний. Вот только в реальном бое такого никогда не делай.

— Мастер, я это сделал только из-за того, что это был последний на сегодня голем, и Вы правы, в реальном бое такое может привести к трагедии или моей смерти.

— Хорошо, что ты и сам это понимаешь. На сегодня закончим, собирай своё оружие и обсудим сегодняшний урок…

* * *

На следующее утро, после завтрака, вышел на бой с первой четвёркой. Но, к моему изумлению, это было четверо мастеров, а не четвёрка, не слаженная четвёрка. Это было четверо мастеров, каждый из них владел своим и вспомогательным оружием на высоком уровне. Но при этом они мешали друг другу в бою, стараясь задеть меня, ранить или даже убить. Толпились, цепляли оружием своего соратника за руку, ногу, перевязь… Бой с ними у меня много времени не занял, уклон, парирование, выпад — ранение, выпад — голем выведен из боя. По времени весь этот бой продлился чуть ли не меньше, чем моя разминка перед ним. Мастер не стал меня хвалить, лишь предложил подумать о моём будущем бое, напомнив какие именно у меня там будут противники. Этих двух големов, с впервые мной увиденным оружием, или его странным для меня сочетанием, я хорошо запомнил и то, сколько хлопот они мне доставили. Нужно всё хорошенько обдумать и решить, как мне действовать в предстоящем бою.

Проводя комплекс, упражняясь и просто бегая, пришёл к выводу, что пока не узнаю, кем именно будет оставшейся парой соперников и с каким они будут оружием, ничего подобающего придумать не смогу. Всё остаётся на этапе задумки: рывок и быстрое выведении из боя молотобойца или обоерукого фехтовальщика, а дальше… А дальше неизвестность. Ведь я не знаю всех в четвёрке и на что они способны. Что ж пора на обед, в пути ещё подумаю, вдруг какая идея или умная мысль посетит меня…

Вернувшись на полигон, увидел выхаживающего перед четвёркой големов мастера. Он их внимательно осматривал что-то проверяя, и был так сосредоточен, что не заметил меня. Но это моё впечатление оказалось ошибочно. Мастер шагнул между големами и в тот же миг те, похватав своё оружие, рванули в мою сторону. Мне повезло лишь в том, что не вся четвёрка обладала должной скоростью, но лишь мой знакомец-фехтовальщик и голем с… трезубцем? Ну да ладно…

Побежал и я на встречу шустрой паре големов, но атаковать их не стал, а ушёл немного в сторону, при этом беря в руки свои ножи. Услышав за спиной звук торможения подошв големов о грунт, нашёл взглядом голема с молотом и метнул в него свои ножи. Ускорившись и извлекая мечи из ножен, побежал к своей цели. Ножи в него попали, но не совсем так, как я того хотел. Первый нож вскользь угодил в шею, и будь на месте голема кто-то живой из плоти и крови, и он бы повредил артерию, хоть эта рана могла быть не смертельной, но проблем бы доставила. А вот второй нож попал в правое плечо и перебил ток маны в руке, и та повисла. Подбежал и добил голема. Выдернул из того нож и бросил его рядом с ним, нет времени сейчас его в ножны возвращать. Воткнул рядом свои мечи и выдернул из жёсткого захвата молот голема, раскрутил его и метнул в набегающего голема со шпагой и рапирой. Молот угодил тому в центр груди и голема снесло сломанной куклой. Двое обезврежены, самые опасные для меня на текущий момент. Оглянувшись, рассмотрел четвёртого голема и понял, почему он так долго идёт ко мне. Таких здоровяков я ещё не видел, а со стороны казался гораздо меньше (как потом рассказал мастер, он усадил голема подальше от меня, а остальных поставил так, чтобы те перекрывали вид на него). Он тащил за собой здоровенную дубину и его скорость не в лучшую сторону отличалась от черепашьей. Что ж, тогда займусь големом с трезубцем. Поднял нож и вернул его в ножны. Подхватил мечи и развернулся к сопернику. Тот с разбегу метнул в меня своё оружие, тем не мало меня удивив, ведь я с лёгкостью увернулся. Заметив одно, я превосхожу их по скорости, хоть и не сильно, но это послужит мне в перспективе, повысив вероятность моей победы.

И я побежал к обезоружившему себя голему, ведь иного оружия у него не было. Но когда до противника осталось пару шагов, в его руке вновь оказался трезубец. Я опешил, такого мне видеть ещё не приходилось. Моментально уйдя в сторону, увидел пролетающий мимо трезубец. Перейдя на приставной шаг, направился к голему. И спустя, примерно, 2 секунды, трезубец очутился в руке голема.

«Значит до возвращения оружия проходит порядка 2,5 секунд, пока не уверен влияет ли на это расстояние, на которое улетает трезубец, но время я более-менее верно просчитал. Что ж, надо увернуться и быстро вывести из боя этого чудо-метателя. Иначе придёт тот гигант и у меня будут проблемы».

Делаю обманный выпад, вижу замах голема и ухожу с линии атаки. Трезубец улетает, а я, броском приблизившись к метателю, провожу двойную атаку в грудь голема. Всё, его средоточие разрушено и голем повержен. Подхожу, осматриваю его тело и вижу на его правой руке кольцо.

«Хм-м… Впервые вижу на големе украшение. Или это не просто украшение? И с помощью именно этого кольца он возвращал трезубец. Надо попробовать! Надеюсь, тут не будет ловушки, и я не лишусь пальца».

Снимаю кольцо, осматриваюсь. Гигант ещё довольно далеко, значит у меня есть ещё немного времени, дабы осмотреть и попробовать применить мой трофей. Кольцо было велико и даже на большом пальце сидело свободно. Его осмотр мне не дал ничего. Даже магическое зрение, убедило меня в полном отсутствии у меня подобающих знаний, а не понимание сути этого кольца. Мириады мельчайших символов, знаков и нечто вроде букв или рун, и больше ничего мне не дал осмотр кольца.

«Ладно. Буду надеяться, что оно не причинит мне вреда. Надо попробовать призвать трезубец…»

Ни с первой, ни со второй, ни даже с десятой попытки призвать оружие не получилось. Но представив, что трезубец появился в моей руке, как он тут же там и оказался. Та-ак, а сейчас попробовать его покидать. Перехватив трезубец поудобней, метнул его в голову, ну или если быть более точным, то в её направлении. Но этот громила прикрыл голову своей дубиной, отчего трезубец, со звоном отскочив от неимоверно твёрдой дубины, улетел дальше, не задев тело голема. Вновь призвав трезубец, метнул его в грудь голема и всё прошло так же, как и в прошлый раз. А время между броском и возвращением трезубца так и осталось в 2,5 секунды, порой чуть больше или чуть меньше, в зависимости от расстояния, на которое улетел трезубец. Кинув так трезубец с десяток раз, не добившись при этом ничего, понял для себя одну вещь: такое оружие далеко не универсально и очень медлительно, да и для ближнего боя оно не особо годиться. Попробую хотя бы замедлить этого огромного голема, буду кидать по ногам, по его суставам: в тазобедренные суставы, колени, голеностоп. Это хоть и принесло результат и голем замедлился, но эффективность такого боя была крайне низка и, кинув трезубец в очередной раз, я извлёк мечи из ножен и побежал к голему.

«Всё равно трезубец не сможет нанести большой ущерб этому голему. В ближнем бою у меня появится больше возможностей».

Подбегая к громиле, увидел мах его «веточки», упав на колени и отклонившись назад, проскользил к нему ближе. Надо мной просвистело бревно, чтоб такое обхватить таких как я пятерых нужно брать. Была и рукоять у него, но этот обтёсанный конец тоже имел не малую толщину, сразу видно, специально под этого гиганта оружие делалось. Поднимаюсь с колен и захожу голему за спину, при этом, вкладывая в удары всю свою силу, наношу удары под его колени. Голем пытается развернуться ко мне, но его скорость значительно ниже моей, и я успеваю сместиться в его слепую зону, продолжая рубить ноги голема. И спустя пару минут, мне удаётся срубить левую ногу до колена и голем начинает падать. Я же подбежал ближе и дорубил и правую ногу. Голем опирается на левую руку и делает несколько круговых махов дубиной, а мне пришлось прильнуть к его спине, тут он меня не заденет. Вот сейчас мне б молот кстати пришёлся.

«И что мне мешает?»

Огляделся, вот он где. Не так и далеко лежит. Засёк периодичность махов дубины и отбежал от поверженного. Возвращаясь с молотом, увидел, что голем сел и внимательно отслеживает все мои движения. Значит, дистанционные атаки не пройдут, подойти так просто не выйдет, ведь, обходя голема по кругу, видел, как голем, опираясь на свободную руку, переваливается и садится лицом ко мне.

«Зря отошёл? Надо было продолжать рубить его? У меня бы на это ушёл целый день, ведь приходилось бы уворачиваться от его дубины. Надо что-то делать…»

Взяв молот обеими руками, сжал рукоять и, глубоко вздохнув, пошёл на голема. Шаг к нему, мах дубиной, ещё шаг и снова мах. Радует одно, все его махи в одну сторону, а второй рукой он упирается в грунт полигона. Нужно рассчитать время, за которое голем делает свои махи и попытаться его на этом подловить. Раз мах, два, три… Не так и быстро он машет своим брёвнышком, на новый мах уходит примерно полторы секунды, по крайне мере, согласно моему ощущению времени.

Итак. На подход у меня четверть секунды, на удар или два порядка полсекунды и оставшееся время на отход. План составлен.

И я рванул к голему, как только его дубина поравнялась со мной. Ощутил порыв ветра, но угрозы он мне не несёт. Размахиваюсь и, вложив всю свою силу, нанёс удар молотом в кисть, державшую дубину. Ушёл. А голему на новый взмах пришлось потратить уже две секунды. Присмотрелся и заметил на кисти голема небольшую трещину. Следующий мой удар придётся по локтю, а потом вновь в кисть, надеюсь этого будет достаточно, чтоб лишить голема его оружия.

Но нет. Для этого пришлось нанести девять ударов. Возможно, это из-за того, что я плохо владею этим оружием или мне попросту пока не хватает сил. И вот, дубина выпадает из руки голема. А я подбегаю и со всей силы наношу удар молотом в грудь голема, примерно, туда, где, по моему мнению, находилось его средоточие. А голем лишь опрокинулся и продолжил махать руками. Обежав его, нанёс удар по его голове, голем вздрогнул и замер.

«Надеюсь, на этом всё закончилось».

— Что ж, не плохо, ученик, я ведь даже не говорил тебе о том, что у этих големов средоточие в голове, а управляющий кристалл в груди. Ты хорошо справился.

— Э-э… — я вытаращился на мастера, видимо мне повезло.

— Что? Это не было твоим планом? Хм-м… Значит твои интуиция и понимание боя наконец достигли нужного уровня.

— Да? Я ничего нового в себе не ощутил…

— Васис, ты просто привык к этому, а они стали частью твоей сути. Они растут вместе с тобой, а ты пока не можешь их применять и ощущать в должной мере. Но, судя по всему, твоё мастерство уже приблизилось к переходу на ступень «Истинный мастер». Ты стоишь, буквально, в шаге от этого, но этот переход будет сложен. И если бы тебе пришлось делать его самостоятельно, на это могло бы уйти не мало времени.

— Но что для этого нужно?

— Я помогу тебе, ученик, укажу путь, пройдя которым ты сократишь большую часть дороги, по которой идёт каждый желающий стать Истинным, а потом, возможно, и Великим Мастером.

— А у меня получится? — что-то уверенности в себе я не ощущаю.

— Я сделаю для этого всё возможное, а ты уже достиг необходимого мастерства владения оружием, но ты, по-прежнему, слишком много думаешь в бою и это тебя замедляет. У тебя уходит много времени на анализ боя, на принятие решений в бою и у тебя слишком медленная реакция на изменения на поле боя и перестроении противника, а уж если б големы ещё и вооружение своё меняли, твои бои продолжались бы несколько дней.

— Мастер, а как тогда мне нужно действовать? Вы же об этом ничего мне не говорили, а у меня нет подобного опыта, и я действую так, как привык.

— Хм-м… В общем-то тут ты прав, но рассказывать то, как следует действовать в бою до того, как ты смог обрести свои навыки и понимание боя, не имело смысла. Ты мог этого не понять и это ещё б больше замедлило твоё обучение.

— Так много изменилось? Вы сейчас видите во мне то, чего не было раньше, и я смогу полностью понять и применить потом в бою?

— Ученик, это уже будет зависеть исключительно от тебя. Но… Это будет сложный урок, тебе следует как следует подготовиться и отдохнуть перед его началом.

— А в чём он будет состоять?

— Васис, ты же уже знаешь, что интуиция в бою, его понимание и твои в нём действия должны тобой пониматься и ты должен действовать в постоянно изменяющихся обстоятельствах боя соответственно, дабы одержать победу.

— Конечно, мастер, Вы мне с самого начала об этом говорили.

— …Так вот… Я обучу тебя тому, чему научил меня мой первый учитель, хоть он был магом, но он мне дал больше тех, кто учил меня сражаться оружием в бою. Жаль, что у меня недостаточно сил быть магом… Кхе… Ладно… Он мне рассказал, что лучше разделить эти составляющие боя на части и каждую из них отдать под контроль отдельной части самого себя.

— Как это? Я не понимаю, мастер.

— А ты не перебивай, я всё объясню. У нас есть три основных составляющих, более точное и тонкое деление следует узнать уже у магов, а нам достаточно и этих. Их три: подсознание, сознание и надсознание. Подсознание — глубинная часть тебя, она наиболее близка к твоей физиологии и рефлексам, ей следует передать контроль за работой твоего тела, твоя реакция возрастёт, и ты сможешь быстрее атаковать и уклоняться в бою. Сознанию же: стоит отдать контроль поля боя, и оно будет отдавать приказы и рекомендации подсознанию. А вот надсознание: оно больше связано с твоей интуицией и магией в общем-то, хотя этого и не понимаю, но именно так запомнил. Надсознание твоё сможет предупреждать тебя об опасности или найти лучшее время для твоей атаки, хоть это будет и не сразу, но в будущем ты сможешь это оценить.

— Мастер, я готов приступить…

— Ученик! Собери своё оружие и иди на ужин! Потом некоторое время уделим на отдых, а потом приступим к этому уроку…

«На отдых мастер выделил несколько дней, а потом… потом начались новые тренировки. И вновь, впервые за долгое время, стал отключаться на его занятиях. И мастер стал поить меня какими-то напитками и кормить странной едой. Дни были одинаковые, похожие друг на друга, и я потерял суть происходящего через несколько недель. Мастер лично сражался со мной, объясняя свои действия, показывая мои ошибки и то, как мне следует действовать. Как мне разделять на все три потока своего сознания бой, и, со временем, у меня стало получаться всё лучше и лучше и даже смог несколько раз задеть мастера в нашей схватке. Возможно…»

***

— Ученик, ты смог достичь понимания сути этого урока. Завтра встретимся на полигоне.

Глава 6

Утро, по обыкновению, началось с разминки и пробежки, так уж сложилось: просыпаюсь, моцион утренний, завтрак, отдых и… Сегодня всё шло тем же путём, всё знакомо, всё, как всегда, но… Сегодня начнётся новый этап моего обучения, вчера завершилось, наконец-то, обучение, связанное с переходом на более высокий мой уровень, так сказал мастер, владения оружием. Вот только, я пока не до конца осознал, что мне это даст в бою, даже всю силу мастера мне осознать не удалось. А то, что мне всё же несколько раз удалось его задеть, можно посчитать везеньем. В бою случается всякое… Что мастер задумал? Интересно…

Придя на полигон, увидел ряды големов, что стояли по его периметру. Три шеренги по десять, по трём краям полигона. Тридцать! Их тридцать!! Зачем столько?! Так что же мастер задумал?! Ещё ни разу мастер не пригонял столько големов в один день. И это странно, да и их количество… Хм-м… Ладно, мастер сам расскажет.

— Доброе утро, мастер.

— Думаешь? Пусть так и будет. Здравствуй, ученик. Сегодня начнётся новый и, надеюсь, завершающий этап твоей подготовки. Начнём. Ты будешь сражаться с пятёрками големов, с разной подготовкой и разным их вооружением. Разомнись и приступим.

«Вот оно что… Стандартная малая группа, просто воины, без поддержки магов и\или лучников. Что ж, и мне интересно оценить свои силы. Чего я смог достичь?»

К моему удивлению, сложностей в схватках с пятёрками у меня почти не было. Всего пару раз големы смогли меня удивить, когда голем пытался провести дальнюю атаку из-за спин своих соратников. Но мой контроль не подвёл, а ощущение надвигающейся опасности меня заранее предупредило и мне удалось вовремя уклониться и контратаковать этих хитрецов.

«Это было впервые. Первый раз големы, на моей памяти, пытались хитрить. Это что-то новенькое. Что же ещё будет в этих схватках?»

До обеда я смог победить в боях с тремя пятёрками и даже немного отдохнул перед ним, а вот послеобеденные бои затянулись, и я уходил уже по вечерней заре. Это случилось не из-за какой-то сложности, просто в двух пятёрках были големы с неизвестным мне оружием, и я решил повнимательнее рассмотреть то, как с этим оружием обращаются големы, и применение его в бою. Ничего принципиально нового это мне не дало, но знать и понимать это оружие мне всё же стоит. Вдруг однажды мне попадётся соперник с ним в руках, жизнь длинная…

Следующий день был почти таким же, разница была лишь в големах и их вооружении. Впрочем, сегодня у всех было знакомое оружие и проблем они не вызвали. Проблемы начались в другом: я стал ощущать дискомфорт в обращении со своими мечами. Решил спросить об этом у мастера.

— Да, ты прав, этого следовало ожидать. Хоть это и не критично, но в долгих боях, какие ты проводишь сейчас, не успеваешь отдыхать и оружие, в твоём случае мечи, которые даже не парные, сделанное не для тебя и не подготовленное под твой стиль боя, может начать вызывать чувство отторжения оного. Оно не часть тебя, не едино с тобой и ты не можешь полностью на него полагаться.

— И что же делать?

— Об этом мы поговорим позже, ученик. На данном этапе ты всё ещё учишься владению оружием и пониманию боя. А вот когда ты наберёшь достаточно опыта и поймёшь, что хочешь от своего оружия, вот тогда и поговорим об этом более конкретно. А завтра я посмотрю, на что ты сейчас способен, готовься.

И было два кошмарных для меня дня. Мастер выставил против меня две усиленные пятёрки, то есть по шесть големов. В первой была пара щитовиков с мечами, при том полуторниками. Пара копейщиков с малыми щитами и средними копьями, и парой же метателей. Только один был с ножами, а второй был со спицами и чем-то вроде металлических колышков. С ними я справился, но это у меня заняло почти весь день (обед я пропустил), и постоянное ощущение дискомфорта у меня не проходило. Но вот второй день… Он стал для меня сущим кошмаром. Бой длился с раннего утра и до вечерней зори, когда я всё же смог достать последнего голема со щитом и мечом. Их состав был очень странным для меня, да и моё оружие, за исключением ножей, стало меня подводить. Ко всему прочему, была ещё и сильная усталость…

Ах да, состав. Это была самая лучшая и самая слаженная команда големов, по моему мнению. Состояла она из трёх щитовиков, что стояли одной линией, в центре стоял голем, что остался последним в этом бою, и был вооружён длинным мечом и имел ростовой щит. Да, крупный голем. Слева и справа от него были големы со щитом и средней длины копьями. Вот только держали они их зеркально друг друга. Это была сплошная, непреодолимая стена для бойца ближнего боя, такого как я. И была ещё, их я про себя назвал «оперативной», тройка големов. Все они были обоерукими, вооружены они были: один кинжалами, второй короткими мечами, а вот третий был с топорами, что имели довольно длинные топорища. Эта троица перемещалась очень быстро. И то атаковали меня, то мгновенно уходили под защиту «стены». Так продолжалось, примерно, до обеденного времени, впрочем, я могу и ошибаться, так как потерял его течение и не могу с достоверностью это утверждать. Но вот чуть позже я смог подловить «оперативников» и выбил их по одному, не дав им вернуться за «стену». А дальше пошли терзания «стены», штурмы, отходы, попытки её обойти, но раз за разом я терпел поражение за поражением. В итоге я отступил, убрал свои мечи в ножны, подобрал топоры и метнул их в щит копейщика справа, те воткнулись и его щит отяжелел. Голем стал держать его чуть ниже. Подобрал мечи второго голема и метнул их в щит голема справа, и ситуация повторилась. И я подобрал кинжалы третьего голема. И стал кружить вокруг этой троицы, пытаясь поймать нужный мне момент.

И через какое-то время мне удалось подловить голема, когда он смещался, дабы развернуться в мою сторону, и я смог достать его, вогнав кинжалы в его глазницы. Отступив, вынул свои ножи и метнул их в голову и шею последнего копьеносца. Но вот только один из летящих в того ножей отбил мечник, благо что второй, к моему изумлению, угодил не в шею, а в плечо и заблокировал токи маны в нём. Голем остался и без щита, и без руки. И уж я было начал надеяться на скорую победу, но не тут-то было. Мечник прикрыл его собой и своим щитом, а копьеносец перехватил своё копьё и поднял его, опустив при этом наконечник перед щитом напарника.

«Как удивительно, будто скорпион передо мной, одно из опаснейших насекомых былых лет». (Большая их часть вымерла во время жизни ГГ, остались лишь в охраняемых зонах или в биолабораториях. Прим. Автора)

Вот с этой парой я провозился очень долго. Мне не удавалось к ним приблизиться и атаковать, как я того хочу. Броски оружия блокировал или отбивал мечник своим мечом или щитом. При этом копейщик моментально скрывался за ним. Атаки в лоб терпели фиаско, меня встречали и копьё, и меч, атакуя меня сразу по двум уровням. Отбить копьё и продолжить атаку мне не давал мечник, а отбить меч и продолжить атаку мне не позволяло копьё, что уже летело в мою грудь или шею. И я решил рискнуть, возможно, у меня получится.

Рывок к «скорпиону», вижу стремящиеся ко мне меч и копьё, поднимаю меч в правой руке выше головы и склоняю его острие на уровень своих глаз, меч же в левой руке перехватываю обратным хватом и, подняв его рукоять на уровень своей груди, немного отставив его от своего тела, опускаю остриём вниз. Приблизившись, делаю оборот, примерно, на 270 градусов, одновременно отразив обе атаки, и быстрый шаг вперёд и вправо, таким образом оказавшись сбоку «скорпиона», что был почти не защищён и наношу два быстрых удара мечом в правой руке, что был так удачно поднят. Сначала по восходящей траектории в шею копейщика (был бы живым существом, нанёс бы смертельные раны, впрочем, не было бы и моментальной смерти), а затем, возвращая меч на исходную, срубил голову с плеч копейщика и тут же разорвал дистанцию, ведь оставшийся голем уже начинал свою атаку на меня.

«Успел. У меня всё получилось. Остался один. Это много времени не займёт», — так я подумал, но сильно ошибся.

Последний голем был очень силён. Множество его приёмов со щитом и мечом мне, прежде, видеть не приходилось. Это был мастер своего дела, если бы он мог применять ещё хоть частичку магии, мои дела были бы совсем плохи. Как я уже говорил ранее, этот бой продлился почти до вечерней зори и, лишь перед самым её началом, мне удалось, заблокировав удар мечом, не по пасть под ещё и удар щитом, уклонится и нанести свой удар. Он получился удачным, голем лишился руки, что держала меч, а вторым своим мечом я снёс ему голову и тут же рухнул на полигон. Меня покинули остатки сил, с трудом перевернувшись на спину, увидел склонённого надо мной мастера.

— Ты не плохо справился, ученик. Последняя пара големов, они уникальны. Это были воины, что состояли в страже нашего правителя. Хоть это и было давным-давно, многие ещё помнят их и их славные победы в сражениях с превосходящим их численно соперником. Это были Истинные мастера и, хотя без своей магии, как ты это уже усвоил, я надеюсь, они таковыми и не считаются, но мастерства во владении оружием их лишить не смогут уже никогда.

— Последняя пара големов заставила меня поволноваться и вымотала до предела. Эти клинки добавили мне тревог, не всегда получалось ударить именно так, как того хочу именно я и туда, куда нанести удар нужно лишь в определённый момент. Не всегда это у меня получалось. Возможно, мне не хватает ещё опыта и мастерства.

— Нет, ты уже имеешь достаточный уровень владения оружия своего, опыта и понимания боя у тебя уже вдосталь, но о клинках я тебе уже говорил ранее. Они случайные мечи и тем более не пара. Пока отложим этот вопрос…

— Завтра снова будет тоже самое?

— Нет. Завтра будет смена оружия, я дам тебе длинный меч, мне нужно понимание на что ты будешь способен лишившись одного клинка. Всё собирайся, ужин должны были оставить у входа в домик, а от тебя требуется лишь хорошенько отдохнуть и будем заниматься твоей подготовкой дальше.

— Мастер… — я склонил голову, прижав правую ладонь к сердцу, замер на мгновение и побежал собирать своё оружие.

***

И так началась моя подготовка вновь. Менялось оружие, менялись тактики, менялись стили и формы применения оружия в бою. А всё началось, как и сказал мастер, с длинного меча. Был один он, он же с ножом, с коротким мечом, с малым щитом, со средним круглым, каплевидным… и в завершении тяжёлым ростовым, что был у последнего, памятного мне, голема. Я уже неоднократно встречался в бою с щитовиками и понимал то, как они действуют. Одним из полюбившихся мне приёмов стал удар щитом и тут же рубящий удар следом, мало кто смог от него уклониться или заблокировать его. Я в быстром темпе расправился и тройками и с четвёрками големов, а вот пятёрки уже вызывали у меня сложности. Но с опытом и ростом понимания того, как нужно действовать и применять моё новое оружие, становилось всё легче и легче. В итоге я одолел шестёрки големов в восьми различных формациях, на чём мастер сказал, что этого достаточно и будет смена оружия.

Этим оружием стал двуручник, он был лишь на две ладони длиннее длинного меча, но был при этом в два раза тяжелее. Тут не могло быть уже никаких щитов, но этот заточенный рельс в этом и не нуждался. Им я перерубал древки древкового оружия, ломал щиты и разваливал големов. Незначительной проблемой были лишь метатели, но, приноровившись, смог и с ними совладать. Вот только шестерых я не смог осилить, не хватало мобильности, меня загоняли в угол и мне приходилось сдаваться. На что мастер сказал, что и этого достаточно, это оружие не для бойца-одиночки, всегда будет требоваться поддержка.

Далее пошли древковые виды оружия. Всё началось с посоха, но вот только посохи бывают разные и боевые в том числе. Лёгкие. Короткие. Длинные. Просто тяжёлые. Окованные. С утяжелением на одном конце. С малой пикой. С утяжелением и малой пикой на концах. И под конец ещё и добавлением утяжеления и оковкой к пике и навершею. Посохи всё же не для борьбы с големами, слабовато дробящее воздействие у деревяшки на камень или землю. Удалось мне одолеть лишь одну пятёрку из всех. На чём мастер скомандовал смену оружия.

При моём вопросе: «Будут ли топоры?» Мастер посмотрел на меня каким-то странным взглядом и сказал: «Оставь это оружие оркам и дворфам, они любят порубиться». И рассмеявшись ушёл. На следующее утро он принёс мне глефу. На мой взгляд с укоризной, он сказал: «Это не топор. Хоть и похожа для не сведущих». Глефа оказалась грозным оружием, даже одноручная, а если ещё в комплекте со щитом… М-м… Что за прелесть. Я с ней развалил три шестёрки големов. С двуручной глефой, младшей сестрой бердыша, я смог одолеть лишь одну группу из шести големов и к этому оружию нужна поддержка. Им сложно обороняться на ближних дистанциях. С бердышом мне удалось одолеть на одну шестёрку больше, его древко было чуть длиннее, держал соперника на более дальней дистанции. Далее была ещё пара родственных им оружий, но с ними, как я считаю, провалился, ведь смог одолеть только четвёрки и ни одной пятёрки. Даже вспоминать этого мне не хочется.

Далее были копья и их всевозможные разновидности. Метательные. Короткие. Средние. Длинные. Со щитами и без… Кроме сочетания среднее копьё и средний же щит, с которыми я обладал достаточной скоростью и манёвренностью, я особо не блистал. Одолел лишь по одной пятёрке, их состав не имел значения, они брали числом. А вот среднеразмерный комплект щит и копьё послужил мне на славу. С ним я одолел аж три шестёрки големов, мастер заметил мои уловки и в очередную шестёрку поставил одних скоростных големов, и они меня завалили своими телами. Но всё же результатом и он и я остались довольны.

Как же мне понравился боевой молот, правда лишь тот, что имел длинную рукоять, но и с остальными я повеселился не мало. Мастер научил меня, как можно сдерживать или усиливать удары, чтоб провести обманный или «смертельный» удар голему. Хоть я не смог с ним одолеть ни одну из шестёрок големов, но это послужит мне в дальнейшем, я уверен.

Так продолжалось несколько недель, но по окончании очередного дня мастер сказал мне: «Завтра я начну учить тебя тому, как следует применять метательное оружие в бою и до оного». Хоть я не совсем понял его слова, но переспрашивать не стал. Завтра, он расскажет и покажет, о чём он говорил, всё завтра. И с того дня он стал учить меня, как кидать, метать, бросать и швырять всё, что можно швырнуть, бросить, метнуть и кинуть. Как же много видов одного лишь оружия, предназначенного для этого, а что уж говорить о камнях, шишках, палках, предметах домашнего обихода и столовой утвари и прочее, и прочее, и прочее… Он обучил меня всему, что знал об этом сам, и похвалил меня за моё умение и мастерство в столь сложном боевом навыке. И на этом мы закончили.

— Остался лишь один вид метательного оружия, хоть не все с этим и согласны, владению которым я могу тебя научить. И это лук. Его разновидностей тоже не мало, но суть у них у всех одна. Выпущенная тобой стрела должна поразить намеченную цель и не имеют значения никакие обстоятельства — цель должна быть поражена.

— Но как же?..

— Ты тоже об арбалетах хочешь мне сказать?

— Ну да…

— Я знаю о них, но это оружие, нам эльфам, не слишком близко, что дальность, что скорострельность уступает луку. У него одно лишь преимущество, но лишь у мощных их экземпляров, да и то с малой дистанции, а так… И против соперника без брони и амулетов, а уж если у него будет артефакт и ты не сможешьубить его первым же выстрелом, второго ты сделать уже не успеешь.

— Я всё понял, мастер.

— Что ж, завтра начнём твоё обучение, это будет абсолютно новое для тебя оружие, начнём с азов…

Но до стрельбы из лука, чего я ожидал, дошло далеко не сразу. Начал мастер с того, что стал учить меня обращению с луком. Просто стоять с ним, вынимать, хоть пока это было, в качестве тренировки, весьма условно, я лишь делал вид, что достаю лук. Далее показывал, каким образом мне следует натягивать тетиву, и сразу же, раз и навсегда, пояснил мне, что холостые выстрелы из лука, это возможная твоя смерть в будущем, ведь холостые выстрелы вредят луку так, как ничто более, даже если ты применишь свой лук в ближнем бою для самообороны или атаки, использовав его как обычную палку, он пострадает меньше, правда, лишь в умелых руках. Мастер сказал, что и этому меня в будущем обучит, в жизни случается всякое, и бывают случаи, когда противник лучника может оказаться слишком близко, дабы тот смог успеть сменить лук на другое оружие. Вот тогда в качестве оружия и идёт сам лук, но это уже борьба за свою жизнь и в дело идёт всё.

А вообще в этой школе всех лучников обучают ещё и владению клинковым оружием, в том числе и метательным, ножами и\или кинжалами, короткими, обычными и средними мечами. Потом каждый лучник выбирает оружие ближнего боя то, что больше всего подходит именно для него и решаемых им задач. Но с этой подготовкой мастер решил повременить, не было смысла мне, не умея стрелять из лука, ещё и вешать на себя дополнительное оружие, что будет мне мешать. Сначала стрельба из лука, потом его совмещение с другим, уже хорошо знакомым мне, оружием.

Начальная моя подготовка продлилась более трёх недель. Мастер был суров, и не терпел малейших моих неточностей. Всё отрабатывалось: стойки для стрельбы без движения, при ходьбе, беге, из укрытия и прочее. Когда же мастер сказал, что я достаточно усвоил это, то на следующее наше занятие впервые принёс стрелы. Их было не много, и мне было не понятно почему столько.

— А чего ты ожидал? Не уж-то ты думаешь, что, узнав лишь то, как держать лук, ты сразу станешь прекрасным лучником и сможешь попадать куда ты хочешь? Поверь, это не так.

— … — а ведь почти так я и подумал.

— Бери эти тренировочные стрелы и пошли к полигону лучников, покажешь на что ты сейчас способен, нужно понять на чём именно стоит сконцентрировать усилия в твоих дальнейших тренировках.

Мастер показал мне, как брать, накладывать и удерживать стрелу перед выстрелом. О прицельной стрельбе пока не могло идти и речи. Первая, выпущенная мной, стрела пролетела всего пару шагов. Вторая раза в два дальше… А вот последняя, что у меня была, почти долетела до ближней мишени.

«Рад этому я не был, ведь мишень та стояла всего в двадцати шагах от меня».

Собрав стрелы, занял исходную позицию и продолжил свои тренировки. Мастер показывал, корректировал, объяснял и демонстрировал то, в чём мои ошибки и то, как мне следует проделывать те или иные действия при стрельбе. Лишь к концу первой недели я смог хотя бы попасть в ближнюю мишень. Впрочем, мои стрелы, к тому времени, уже пролетали более пятидесяти шагов, но вот с точностью были проблемы.

Первое моё точное попадание, в центр мишени, хоть и не в самый, произошло, примерно, в середине второй недели. Чтобы добиться попадания такой же точности в следующую, в сорока шагах от меня, мишень, у меня ушло целых три недели.

«Видимо, лук не моё оружие, уж очень медленный прогресс в его освоении у меня».

— Идём, ученик, я покажу тебе тренировки мастеров-лучников, хоть они ещё и не сдали свой экзамен, но в их способностях у меня нет сомнений.

— Хорошо. А на что именно мне следует обратить своё внимание, чему мне надо у них научиться?

— Хороший вопрос, Васис. Сначала просто посмотрим, а потом, если у тебя будут проблемы в понимании того, как именно они стреляют и в чём состоит разница между ними и тобой, тогда я тебе поясню, на что именно следует обратить тебе своё внимание.

Придя же на стрельбище, увидел четырёх лучников, что там занимались… Хотя не совсем так, три лучника и лучница та, что, как я думал, заметила меня, когда шёл, упражняясь в незаметности. Мы остановились слева от стрелков, немного не дойдя до линии, с которой они стреляли.

«Что ж, посмотрим в чём разница между ними и мной, и почему у меня не получается стрелять далеко и точно».

Первое, на что обратил внимание, так это то, что все они стреляли, не направляя стрелу в мишень, как делал это я. Второе, они замирали перед выстрелом, будто к чему-то прислушиваясь. И третье, перед выстрелом они зачем-то осматривали стрелу, которой и будут стрелять. А под конец этого захода они вынули все оставшиеся стрелы, выбрали из них по десятку и воткнули их в небольшую песчаную насыпь перед собой. И устроили такое, что мне не скоро выйдет повторить. Вся четвёрка выпустила по две серии из пяти стрел. Да с такой скоростью, что лишь когда пятая отправлялась в полёт первая попадала в дальнюю мишень этого стрельбища. На этом эта часть занятия, видимо, и подошла к завершению. Моё изумление, скорее всего, хорошо читалось на моём лице, так как, обернувшийся ко мне, мастер приподнял бровь, что-то пытаясь рассмотреть в моих глазах.

— Что скажешь, Васис? Увидел то, чем вы отличаетесь?

— Думаю, самое важное то, что они стреляют по навесной траектории. Второе, но мне не понятное, они для чего-то замирают перед выстрелом. И третье, они осматривают и выбирают для себя стрелы, как я полагаю, чтоб более точно стрелять.

— Суть ты понял. И понял свои основные ошибки. Стрелы, как бы ты сильно не оттягивал тетиву, по прямой в дальнюю мишень не полетят. А то, что они замирают перед выстрелом, так это они определяют силу и направление ветра. После чего делают на него поправку, отклоняя стрелу под нужным углом. И последнее, все стрелы разные, их древки отличаются друг от друга и их длинна немного разница, их наконечники тоже разные, и в довершении оперения отличаются длинной и жёсткостью. Всё это влияет на полёт стрелы, а зная, на что можно рассчитывать с той или иной стрелой, можно подобрать максимально схожие экземпляры и отстреляться ими так, как они это проделали под финал занятия.

— Понятно. Но это для меня сложно, я в этом ничего не понимаю. Так что мне делать? Как мне это определять?

— Ученик, о стрелах и их особенностях я тебе расскажу, покажу на примерах, но следует обратить тебе своё внимание при подборе стрел для выполнения той или иной задачи. Ты освоишь это быстро. А вот внесение поправок относительно направления и силы ветра, это ты сможешь понять и освоить с опытом. Давай вернёмся на наше стрельбище и продолжим прерванное занятие.

— Да, мастер.

И мы ушли.

* * *

Вернувшись на наш полигон, мастер принялся учить меня, как выбирать и различать стрелы по материалу их древка, форме и весу наконечника, и их оперению. Все эти тонкости влияли на дальность и точность полёта стрелы. Со временем я стал разбираться в стрелах, мой выбор становился всё более точен под задачи, задаваемые мастером. В итоге мастер сказал, что этого достаточно, остальное я обрету с опытом. А учитывая то, что в итоге мне уготована учесть стать магом. Вряд ли мне следует стремится стать Великим мастером-лучником. О наконечниках была продолжительная лекция, их форма, вес, материал исполнения и способы крепления их к древку.

«Судя по всему мастер рассказывал о исполнении наконечников по своему опыту, видимо, он их когда-то делал», — всплыла у меня мысль.

А вот с оперением было всё не просто. Множество видов и типов перьев от великого множества пернатых и каждое имело свои свойства, что, чаще всего, были уникальны и цена перьев разнилась порой в тысячи раз. Это меня удивило, ведь, по сути, чаще всего стрела не существует более 2–3 выстрелов и будет потеряна или сломана. Но мне мечтать о дорогих перьях пока не стоит. Моё владение луком оставляет желать лучшего, возможно, когда-нибудь… Э-эх…

Занятия же по поправкам, что нужны при стрельбе. Сначала были малорезультативны, но, со временем, я втянулся, стал чувствовать легчайшие дуновения ветра, и моя точность стала повышаться. Недели через две таких тренировок, мои точность, восприятие, сила и ловкость перешагнули очередную бонусную отметку. А ещё через неделю я впервые точно в «яблочко» попал в самую дальнюю мишень на стрельбище. Но вот на повторение такого результата ушло ещё десять дней. А потом…

Мастер задался идеей сделать из меня «стреломёт». И результат, что демонстрировали те четверо лучников, стрелявшие тогда на стрельбище, ему казался слабоват. Мастер стал требовать от меня держать в полёте не пять, а шесть или семь стрел, но лучше все восемь. Пошла отработка автоматизма и рефлексов, что позволили бы мне не просто стрелять быстро и точно, но и теми стрелами, что мне нужны в данный момент, а не случайной стрелой. На это у меня ушло, как мне кажется, недели три. Но мои знания этому противоречат, ведь на наработку рефлексов должно тратиться на порядок больше времени. Вряд ли тут помогли бы напитки, что постоянно даёт мне мастер. Ладно, у меня ещё будет время расспросить обо всём мастера.

Результатом всего этого стало то, что я смог-таки удержать семь стрел в воздухе, при том все они попадали в выделенный на мишени центр. Мастер результатом остался доволен и сказал мне, что завтра сменим стрельбище, на стрелковый полигон. Там будут и движущиеся мишени, и необходимость перемещаться стрелку появится. Что больше приблизит меня к реальному бою, и я смогу понять и оценить возможности лучника в бою.

Стрелять в движении это совсем иной опыт. Движешься ты и передвигается твоя мишень. Нужно подбирать время выстрела и вносить поправки и упреждение при стрельбе. Всё это ново, сложно, но захватывающе. И я ходил, бегал, прыгал, укрывался за стенами и прочими препятствиями полигона, высматривая и выцеливая свои мишени, набирался опыта, с каждым занятием становясь более опытным лучником. Быть таковым мне очень понравилось. А потом в какой-то момент получил очередное сообщение о повышении параметра точность.

«Жаль не могу посмотреть, чего я уже смог добиться», — подумалось мне.

А ещё через две недели мастер объявил о том, что завтра состоится моя проверка и я выйду против пятёрки големов, видимо, он решил завершать моё обучение, да и вряд ли мне ещё хоть что-то даст эта беготня по полигону. Нужна реальная схватка, а то эта стрельба по картинкам, которые даже не способны увернуться или отбить летящую в них стрелу, позволяет лишь упражняться в точности. Завтра, я оценю результат своей подготовки завтра. И, судя по всему, на этом моё обучение подойдёт к завершению.

«Неужели я обучился всему тому, чему может научить мастер? Хотя это и были тяжёлые и сложные тренировки, но у меня создаётся такое впечатление, что это ещё далеко не конец. Да и до экзамена остаётся ещё много времени. Зачем же мастер так гнал и говорил, что может не хватить времени на всё то, что он для меня подготовил. Это странно… Узнаю после завтрашнего теста. Что-то же должно быть у него в запасе…»

На следующее утро мастер выдал мне колчан с тридцатью стрелами и сказал, что сейчас приведёт первую пятёрку. Когда же привёл, напомнил мне, что лучники в бой в первых рядах не идут. Их дистанция максимально далёкая для прицельных атак, которые могут вывести из боя, ранив или убив, противника. Первой пятёркой были копейщик, два мечника, один из них с парными, другой с двуручником, голем с кинжалами и пятым был голем с дротиками и метательными ножами. Ни одного щитовика, видимо мастер решил начать с простых, вводных задач.

Вот только просто не было. Метатель и голем с кинжалами, пригнувшись, рванули ко мне, но к этому я был готов. В каждого из них полетели по три стрелы, в плечи и средоточия они были нацелены. Метатель лишился левой руки и, прикрывшись правой, был ранен в предплечье третьей стрелой. От второй он просто увернулся. Кинжальщик отбил две стрелы, но третья угодила ему в шею, хотя летела в левое плечо. Один повержен. Добил метателя ещё парой стрел и отбежал от надвигающейся на меня тройки. Оба мечника, прикрываясь мечами шли плечо к плечу, а за ними следовал копейщик. Хотя копьё его и не было особо длинным, но всё же могло дополнить атаки, но это им ничего не даст. Продолжая перемещаться, начал обстрел тройки. Первые стрелы пошли в копейщика и по ногам мечников. Одна из стрел перебила ток маны в левой ноге голема с двуручником, и он остановился, в коленопреклоненной позе. Другие же стрелы были отражены големом с парными мечами. Вторая серия была более результативной, одной из стрел попал в левый глаз копейщика, а остальные прошлись по мечнику. Хоть он и избежал серьёзных повреждений, но одной из стрел мне удалось повредить его правую руку, что замедлило голема в обращении мечом в этой руке.

Чтоб добить их я потратил восемь из оставшейся дюжины стрел. Что меня не порадовало вовсе, ведь когда в моих соперниках будут щитовики у меня будут большие проблемы с такой результативностью.

— Думаю, ты сам понял свои ошибки, да и то, что твоя результативность оставляет желать лучшего. Подумай, что ты можешь изменить в своих действиях, и как получить лучший результат. Да и колчан с тридцатью стрелами, самый распространённый среди Стражей. Научившись бить экономно и результативно, ты скорее вольёшься в ряды Стражей, ведь на выходе у тебя не будет возможности пополнить запас стрел. Все они будут взяты тобой при выходе на патрулирование или охоту.

— А зачем мне вступать в ряды Стражей? — не понял я мастера.

— Все выпускники моей школы после сдачи экзамена отправляются на практику, либо в стражи города, либо стражи леса, за редким исключением тех, чьё обучение оплачивал их род или клан. Вот те возвращаются к своим обязанностям.

— Понятно. Но Вы же сказали, что после сдачи экзамена проводите меня к магу, что и займётся моим обучением.

— Всё так и будет. Вот только этот маг живёт поблизости от леса, что и стерегут Стражи. Так что… Ты совместишь и обучение магическим нам и практику у Стражей леса.

— Вот оно что… Но я же не знаю тот лес, как я смогу выполнять там свои обязанности?

— Так ни один практикант, вернее, почти ни один из них, не знает тот лес. Вас будут обучать постоянные Стражи, научат и ходить по лесу и выслеживать нарушителей его границ…

— И что их надо ловить и убивать?

— О нет, далеко не всех и не каждого. Через лес и его окрестности проходит миграция множества животных, что обитают неподалёку от леса. Да и забредают порой всякие… Ну да ладно… Ты всё уяснил? В первую очередь результативность и экономия боезапаса. С использованием меньшего количества стрел, добиться лучшего из возможных результатов. Бей наверняка. На этом всё. Сейчас доставят вторую пятёрку, готовься.

Я пошёл за стрелами, что подготовил на сегодня мастер. Судя по всему, будет всего четыре пятёрки големов, две до обеда и две после. Добрал, недостающие до трёх десятков, стрел и вернулся на наш полигон, к которому подходила новая пятёрка.

В ней состояли: мечник с парными мечами, на подобие тех, что у меня были прежде, голем с пикой и малым щитом, мечник с длинным мечом, мечник с мечом и кинжалом, пятым копейщик с длинным копьём.

«Странный состав. Почему именно они поставлены против лучника? У них не так много шансов против меня».

Впрочем, я был не совсем прав. Пикинёр с малым щитом и голем с длинным копьём организовали пару, а остальные встали клином перед ними. Решили, видимо, отражать мои стрелы. Что ж, посмотрим, как пройдёт этот бой.

Когда бой начался, големы стали приближаться ко мне, чуть ли не приставным шагом, внимательно следя за моими действиями. Я же побежал вправо от них, по окружности заходя им во фланг. Они не успевали перестроится, и я решил обстрелять всех пятерых, на пробу. Результат меня порадовал. Попадания в руку и ногу пары големов, одного лишило подвижности, второго лишило кинжала. Остальные же стрелы были отбиты. Продолжая свой забег по кругу, отправил очередную серию стрел в полёт. Вновь нога, но на сей раз это лишь ранение пикинёра. Левый бок, стрела остановилась на расстоянии лишь ладони от средоточия мечника с длинным мечом, но всё же это тяжёлое ранение. Впрочем, для голема это лишь малый дискомфорт. А вот пятая стрела попала голему с длинным копьём в шею, а если б он был разумным, любого вида, то она перебила бы ему позвоночник. Голем с копьём выведен из боя. А оставшаяся четверка встала треугольником вокруг голема с двуручником, ведь тот не мог ходить, а с таким тяжёлым оружием, как у него, на одной ноге не попрыгаешь.

Итак. Двое серьёзно раненых, голем действующей без руки и голем с одной рабочей ногой. Остальные имеют, по сути, лёгкие ранения. Продолжая бег, высматриваю то, как и когда лучше всего провести свою атаку. И стараюсь найти точки, которые големы не смогут прикрыть. Заходя на очередной круг, увидел две бреши в их защите и не преминул тут же провести свою атаку. Остановился и выстрелил, как потом оказалось, я выпустил аж семь стрел в кратчайшие сроки. Итогом же стало то, что остался лишь мечник, что уже лишился руки, о остальных я поразил кого в шею, кого в средоточие, выведя их из боя. А на последнего я потратил всего три стрелы, при том две из них, даже по отдельности, вывели б его из боя. Одна попала в правый глаз, вторая в средоточие. Бой завершён.

— Вот уже лучше. Но всё равно ты не экономен и продолжаешь тратить стрелы зря, лишь твоя предпоследняя атака была максимально результативной. Вспомни её, вспомни свои в ней действия, проанализируй что и как делал, старайся и впредь подобным же образом проводить свои атаки. Можешь собираться на обед. Пока будешь в пути, проработай свои дальнейшие действия и обдумай, как ты проведёшь следующий бой. Составь план боя для различных соперников в различных ситуациях, готовься перед боем, а не во время его. Всё. Иди.

«Что ж, надо подумать. Что я делал в предпоследней атаке? Стрелял лишь в те точки, которые гарантированно приведут к выведению из боя голема, а это средоточие, шея и глаза. Это максимально эффективно, ведь требует минимума стрел, в случае попадания в цель. Так вот о чём говорил мастер. Сейчас я лучник, мой боезапас ограничен и не следует его тратить так бездумно, как делал это раньше. Кроме этой пятёрки может подойти и помощь, а потратив большое количество стрел на малое число големов, от новой угрозы мне отбиться будет нечем. Значит точность и максимальная эффективность. Анализ завершён. Осталось применить всё это в новом бою».

После обеда, вернувшись на полигон, увидел две пятёрки големов. Значит мастер решил проверить то, как я усвоил его науку и решил не откладывать всё в долгий ящик. Возможно, применить именно то, о чём я недавно думал: две атаки, что пойдут друг за другом и смоделируют ситуацию подхода помощи в бою. Интересная задумка и такое впервые, на моей памяти.

Так и случилось в итоге, а у меня на весь десяток големов ушло в общем счёте девятнадцать стрел. В принципе не плохо, но нужно стремиться к лучшему. Да, в этом десятке всё ещё не было ни воинов в тяжёлом доспехе, ни щитовиков с ростовыми щитами, вот с такими соперниками мне и понадобится вся моя точность и моя способность отыскать уязвимые точки соперника.

После этого был не большой перерыв на отдых и разбор боя, мастер вновь указал мне на промахи и, на сей раз, лишь небольшие мои огрехи и помарки, упрекнув в моём промедлении в паре случаев в бою. С чем я согласился, тогда я промедлил, выискивая, на мой взгляд, лучшие из возможных уязвимые точки, что соперник не сможет даже прикрыть. Мастер мне напомнил, что тут речь всё же идёт о скорости и конечном результате, а не о красоте проведённого боя.

Мастер ушёл за новыми големами, а я решил попробовать сменить стойку при стрельбе с праворукого стрелка на леворукого. Получилось у меня далеко не сразу, да и результат не блистал ни дальностью, ни точностью моей стрельбы, но всё же, как мне показалось, порой лучше стрелять из такой вот стойки, будет более точно и результативно, осталось лишь немного подучиться.

«Зря тогда так подумал. Мастер, вернувшись с големами, увидел, что я сменил стойку и тренируюсь, на что покивал, довольный, но тут же высказал мне всё, что думает об этой затее и огромному числу моих не верных действий при всём при этом. И пока запретил мне подобные тренировки, ведь я и в основной стойке не добился нужного результата. Впрочем, при этом похвалив меня за инициативу и рвение моё в познании воинского дела».

После всего этого ушёл расставлять големов, составляя пятёрки по одному ему ведомому порядку, составив пятёрки из големов отдельно тяжеловооружённых и с лёгким оружием и метателей. А вот их очерёдность вступления в бой, будет для меня сюрпризом, потому что он будет их вводить в бой самостоятельно, при выбывании очередного голема. То есть бой будет непрерывный с постоянно подходящим подкреплением. И такое случается в реальных боях.

Основой послужила тройка тяжей и метатель с големом с парными короткими мечами. Тяжи: молот, длинное копьё и двуручный меч.

И бой начался.

«Думаю, мастер подумал, что выведу из боя обоих легковесов и он тут же введёт в бой ещё пару таких же. Ан нет, я выберу другой вариант».

Развернувшись, отбежал на десяток шагов и с дальней дистанции обстрелял тяжей. Из боя тут же выбыли молотобоец и копейщик, они не смогли увернуться от стрел и пали, пораженные в шею и средоточие. Бил наверняка. Подхватившись, побежал, высматривая, какую пару мастер введёт в бой. Ими оказались мечник с парными мечами средней длинны, но какими-то через чур широкими клинками и первый щитовик, вооружённый глефой. За него тут же спрятался метатель, что тут же стал пытаться достать меня хоть чем-то. А арсенал у него был довольно велик и разнообразен от полосок бритвенно острого металла до каких-то дисков, были и метательные ножи с дротиками и спицами. Килограмм тридцать металла на нём точно было, и он его хотел воткнуть в меня, благо у него это выходило плохо. Сместился, встал на одну линию с щитовиком и этим метателем. Увернулся от нескольких предметов, что метнул в меня он. Прицелился и выстрелил… Стрела летела прямиком в голову щитовика, казалось бы, что прикроется щитом и на этом полёт стрелы и завершится, но нет он слегка отклонил свою голову и стрела пролетела мимо. Мимо головы щитовика, но попала точно в левый глаз так надоевшего мне метателя. Мастер тут же привёл другого, но это был с кипой дротиков, будет метать реже, но вот его попадание… Нужно тщательнее отслеживать его действия.

Перемещаясь, старался не попасть под атаки големов и самому не загнать себя в тупик. Так продолжалось довольно долго, но тут я увидел брешь в построении големов и тут же атаковал. Щитовик оглянулся на меня, защита шеи немного сместилась, приоткрывая её для моей стрелы. Что и получил в итоге. Если б это была латная или пластинчатая гаррота такой бы фокус не удался, но у него была открытая со стороны горла пластинчатая бармица. Возможно, его доспех не полный, но мне же лучше, меньше проблем. Больше щитовиков и тяжелых латников не было, и я со временем выбил всех, не давая никому к себе приблизится, отступая или выбивая самого шустрого. Бой завершён, он довольно сильно меня вымотал, но результатом остались довольны и я, и мастер. Потрачено шестнадцать стрел, да и то, потому что их много отбил голем с короткими мечами. Ну да ладно. Обдумаю ещё то, каким же образом мне добиться нужного мне результата и потратить при этом минимум стрел.

— Хорошо справился сегодня. Завтра с самого начала повторим сегодняшний опыт, но облачённых в тяжёлый доспех и со щитами будет намного больше големов. Обдумай свои действия. Да они за тобой не угонятся, но могут загнать тебя в их ловушку. Смотри, изучай, запоминай то, как они двигаются и не теряй бдительности с ними. Хоть они и не особо быстрые и ловкие, но их атаки, если они пройдут по тебе, нанесут большой урон, даже слегка зацепив тебя. Силы в них очень много, да и опыта им не занимать. А на сегодня всё. Собирайся на ужин и жду тебя тут завтра утром.

— Да, мастер. Я обдумаю ваши слова и постараюсь в завтрашнем бою, — поклонился ему и ушёл.

***

Утро задалось. Хоть ничего нового и не произошло, но наступил солнечный и не особо жаркий день, не то, что в последнее время. После моциона и завтрака, пробежался, размялся, снарядился и пошёл на полигон. Птички поют, что-то редко я их слышу, подойдя к полигону увидел ряды стоящих во всеоружии големов. Насчитал их три десятка, удивившись, после чего обратился к мастеру:

— А зачем их столько, сразу на весь день?

— О нет, это твои противники до обеда, — отрезал мастер.

— Шесть пятёрок? Или?.. — опешил я.

— Это будет бой до победного, буду заменять выбывающих, пока они не кончатся.

— Э-э… Но у меня всего тридцать стрел. Я в себе не настолько уверен. Вряд ли у меня получится перестрелять их всех, — новость меня шокировала.

— Васис, порой мне кажется, что тебя нужно отправить к магу-менталисту, у тебя вновь начались проблемы с памятью? — с настороженностью, вкрадчивым голосом спросил меня мастер.

— Нет, у меня всё в порядке, — не понял причин его претензий.

— Вот как? Но ты же вновь забыл свои же действия в боях, что проходили не так и давно. Вот и возникли у меня подозрения.

«Что он хочет сказать? О чём он? Прежние мои бои? Если это не последние, а… Ах вот он о чём, я же могу воспользоваться оружием противников, стрел уйдёт меньше, по крайне мере, так должно быть».

И начался бой. Три десятка големов, кто-то атаковал меня постоянно, кто-то старался обойти меня и ударить в спину, а часть стояла стеной, защищая других. А я бегал стреляя, подхватывал оружие, выпавшее из рук уже поверженных големов. Бой шёл долго, очень долго, на мой взгляд, а когда я на мгновение обернулся посмотреть сколько ещё големов осталось и не увидел ни одного, радости моей не было конца. Против меня осталось всего три голема и все три были мечниками, с теми самыми мечами, что так мне пришлись по душе. Не зря, ох не зря они мне нравятся. Проверил стрелы: их пять, ножи на месте, метательного ничего не осталось, а неподалёку лежат двуручная секира, глефа и копьё. Что же выбрать? Как мне себя повести в дальнейшем? Как завершить бой?

«Быстрый анализ, я могу взять любое из этих оружий и напасть на големов, в итоге одержу или не одержу победу. Хорошо. Это понятно. Но! Есть одно немаловажное «но». Сейчас я прохожу своё обучение, как лучник и завершение этого боя иным оружием, когда у меня всё ещё остались стрелы и мой лук цел, думаю, не самая здравая мысль. Возможно, так я провалю эту проверку и не выполню поставленную передо мной задачу, даже если мною будут повержены все големы. Так. Решенье принято. Анализ завершён».

Стрел пять, целей три, могу потратить на две цели по две стрелы и на одного из них последнюю. Могу попробовать виденный мной в фильме финт, и выпустить сразу по две стрелы в големов. Они пойдут по разной траектории и, возможно, одна из стрел его поразит.

«А почему бы и нет? При стрельбе одиночными големы могут отбить все стрелы и тогда провал будет неизбежен. Рискну».

Принятое мной решение, хоть и не было самой лучшей идеей, но всё же помогло мне добиться результата. Первый сдвоенный выстрел первый голем отбил, но так удачно для меня и столь же не удачно для его соратников, что меня даже удивило немного. Первую стрелу он отбил немного вверх и в право, да так, что на траектории полёта этой стрелы оказалась голова более высокого голема и стрела угодила тому в переносицу и голем рухнул. Один повержен. Вторую же стрелу он отбил вниз и влево, попав в правую кисть второго голема. Эта стрела повредила кисть голема, и он лишился одного из своих мечей. Перехватываю лук из левой в правую руку, выхватываю стрелу и отправляю её в средоточие подранка. Тот немного не успел увернуться или отбить стрелу, и та поразила его, средоточие заблокировано. Голем повержен.

Остался самый быстрый из этих мечников. Осталось две стрелы. Голема надо вывести из боя. Вынимаю обе стрелы сразу, но не для того, чтобы повторить свою первую атаку со сдвоенным выстрелом. Посмотрел на медленно двигающегося в мою сторону голема. Заметил, что он немного медлит в движениях своей правой рукой, к тому же прикрывает её своим корпусом. Возможно, она повреждена. Хорошо. Наметил точку на теле голема, в которую и полетит моя первая стрела. Перехватил поудобней вторую стрелу, чтоб незамедлительно отправить и её в цель. Замер. Выстрел. Стрела летит прямиком в правое плечо голема, дабы окончательно перебить каналы в его плече. Но голем делает полушаг правой ногой и доворачивает свой корпус, дабы было сподручней отразить мою атаку. Это стало его последней ошибкой. Ведь за первой стрелой мной уже отправлена вторая, которая должна очутиться в левой глазнице голема. И да, голем отмахивается от моей первой стрелы, а вот вторая… Вторая, как я и полагал, выбила голема из этой схватки. Единственно, голем, отбивая первую стрелу, немного повернулся и поймал вторую не левым, а правым глазом. Всё. Бой завершён. Медленно опустил лук и повернулся к мастеру.

Сил осталось не так и много. А мне пришло несколько сообщений, которые читать не было ни сил, ни желания. Я от них просто отмахнулся. Всё потом. А сейчас остаётся лишь услышать, что мне скажет мастер, какие ошибки в моих действиях он увидел и на отдых. А остальное потом, всё потом…

Мастер же меня похвалил, единственное указал на рискованность стрельбы двумя стрелами сразу, мог бы и лук так повредить. И сказал, что удача в бою тоже является частью навыков воина и она всегда должна сопутствовать хорошему воину. Если бы сейчас был экзамен, можно было считать, что я сдал его на уровень мастера лучника. Начиная с завтра, начнётся моё обучение и левосторонней стойке стрелка. И чтоб я шёл отдыхать. Последнее меня особо порадовало.

Следующий же день внёс только одно изменение, начало обучения меня стрельбы из левосторонней стойки. Успехов с первого же занятия ожидать не имело смысла, но вот со временем, когда смог, также как и в правосторонней, отработать до автоматизма все действия при стрельбе и наработать точность и скорость стрельбы, стало получаться. Занятие от занятие моё мастерство росло и мастер объявил, что через несколько уроков состоится мой тестовый бой на владение луком, уже как Истинного мастера. Что меня немного удивило, так как такое было впервые.

«Неужели мой уровень владения луком так высок?» — задался я этим вопросом.

И вот состоялся этот бой. Семь десятков големов Истинных мастеров, усиленная схема атаки, по семь големов и в каждой будет лучник или метатель, будет тяжеловооружённый, в тяжёлом же полном доспехе, голем. Все остальные будут иметь вооружение, что и прежде. Вот только уровень владения этим оружием выше, хоть и на одну ступень, но всё же это скажется и будет гораздо сложнее их победить, ведь големы будут сильнее и быстрее прежних, эти 10 % могут стать непреодолимым препятствием для меня.

— Разница будет всё же не только в големах, но и твоём вооружении. У тебя будет два больших колчана в экипировке по пятьдесят стрел в каждом. Такой бой может состоятся лишь, если лучник в одиночку остаётся прикрыть отход бойцов своего отряда, что уносят раненых или ценный груз. Тому оставят максимум боеприпасов, что он сможет унести, и с которыми сможет маневрировать в предстоящем бою, — пояснил мастер.

— Он, что, смертник? — удивился я.

— Это будет от мастерства лучника зависеть.

«Ещё бы! Нужно перебить или хотя бы задержать крупный отряд, что гонится за ними. И на него возлагают большие надежды. М-да… Не хотел бы я для себя такой участи…»

Мастер внимательно осмотрел меня и отошёл. Вернувшись, нёс в руках два больших колчана и другую перевязь для них.

— Снимай свою и одевай эту. Готовься, скоро подойдут все семь десятков големов, что станут твоими соперниками.

Я глубоко вздохнул. Постоял и начал снимать с себя крепления старого колчана. Сняв, подошёл к новому, осмотрел их, они были гораздо сложнее. В них даже была возможность менять положение и угол наклона колчанов. Видимо, чтоб было более комфортно, ведь в предстоящем бою даже минимальное промедление может стоить жизни претендента… Кхем… Пусть и не жизни, но провала на экзамене точно.

Вот и начался этот бой, уже финальный. Мастер намекнул, что учить он меня, как лучника, больше не будет, ему мне уже нечего будет дать. Всё же и для него лук не основное оружие. Впрочем, он Великий мастер лучник, что получено им с набранным опытом в проведённых боях, при том, в отличии от меня, в реальных, а схватках с големами. Истинные мастера были быстрее, сильнее и ловчее своих предшественников, и не на 10 %, как я полагал, а на целую четверть. Ведь кроме того, что даёт более высокий уровень владения оружием, они ещё обладают лучшим доспехом и лучшим вооружением. Они более опытны и их чувство и понимание боя уже на более высоком уровне. Это сражение будет долгим и тяжёлым.

Так и было. Первое время я лишь уходил, уклонялся и старался избежать атак големов, а они наседали, теснили и беспрестанно атаковали меня. Не было и мгновения, чтоб остановиться, перевести дух. Меня спасала лишь наука, преподанная мастером, все три уровня моего сознания работали на полную, дабы уберечь меня. Но всё же со временем я смог приспособиться, собраться и стал подмечать то, как действуют против меня големы. Нашёл ритм их действий, этот сложенный механизм подчинялся определённым правилам и у меня получилось их понять. И я начал готовиться к контратаке, пора начинать.

Первыми пала пара c ножами и кинжалами, слишком уж резво они бросились перекрыть путь моего отступления. Но мастер тут же им на смену отправил пару с короткими мечами и мечом с длинным кинжалом, более похожим на короткий меч. Эти были осторожней и не пытались тут же ринуться в бой. Какое-то время сохранялось затишье, но потом вся семёрка двинулась в атаку разом, оттесняя меня в угол площадки, за пределы которой выйти я не мог. Это приравнивалось к моему поражению, дескать я пропустил всех преследователей. Атака и прямое столкновение приведёт к моей гибели, что же мне делать? И тут я вспомнил похожий случай, что был на одном из предыдущих занятий. Там големы подловили меня, когда я менял свою позицию и загнали в угол, как сейчас. Тогда… тогда я пошёл на хитрость и проскочил между парой големов в шлемах, они могли видеть лишь часть того, что находится прямо перед ними, а то, что происходит в стороне, могли понять лишь надеясь на слух. Я стал стрелять, сначала в крайних, потом ближе и ближе к центру и побежал на големов. Хотя это и не до конца отвлекло центральных големов, что были в закрытых шлемах, со щитами и в тяжёлом доспехе, тут точно таких же не было, был один в тяжёлом доспехе, но рядом с ним был лишь метатель. Отвлечь тяжа стрельбой и с близкого расстояния атаковать метателя, при этом не поймать пару-тройку острозаточенных метательных ножа.

Собрался и приступил к задуманному, стрелял с такой скоростью, которую не мог показать даже в лучший свой день на стрельбище. И вот предпоследний перед тяжем голем, в него я отправил сразу три стрелы и даже хорошо так попал. На что голем делает шаг вперёд и вправо, дабы прикрыть своим щитом раненного соратника. Что мне и требовалось, я уже подбегал к метателю. Все мои напряжены до предела, слежу за каждым движением метателя. Бросок, ещё бросок и сразу с двух рук. От первого увернулся, второй прошёл немного в стороне, а последнюю пару отбил уже своим ножом, что вынул для защиты. И тут отправил в метателя три стрелы, от первой тот успел увернуться, а вот вторая и третья попали в цель. Горло и средоточие были поражены. А мне удалось проскочить големов. Отбежал подальше. Вернул нож обратно в ножны, всё же с ним в руке не слишком удобно стрелять. И тут ощутил угрозу со спины, пригнулся и отбежал в сторону. Как оказалось вовремя. Со спины меня атаковал новый голем и был он лучником. Да, мастер говорил, что в составе постоянно будет или лучник или метатель. Переложил лук в левую руку, атаковать лучника с моей позиции так было удобней. После чего отправил в того три стрелы друг за другом. Но не точно в него, лишь первая шла прямиком в его средоточие, а остальные на полшага в сторону, влево и вправо. Так я надеялся поймать лучника на уклонении. Вот только фокус не удался. Голем просто отбил первую стрелу своим луком и стал беспрерывно обстреливать меня. Уклониться или отбить, было не сложно, вот только ко мне уже приближалось шестеро големов и времени у меня оставалось совсем немного.

Делаю шаг вправо, полуповорот, пол шага влево, пауза, два шага вперёд и право, отправляю четыре стрелы в лучника, очень уж он мне мешает. От трёх стрел тот уклоняется или отбивает, а вот четвёртая пришпиливает его руку с луком к туловищу, и я посылаю пятую. Голем повержен. Тут же быстро меняю позицию, дабы разорвать дистанцию с остальными големами. Очередной метатель присоединяется к их шествию.

Так с переменным успехом, то на грани проигрыша, то выбиваю четверых, тратя всего пять стрел, и шёл этот бой. Когда же големов осталось порядка тридцати, начали кончаться мои стрелы. Один колчан уже опустел, и я поделил между ними остаток стрел, а их было всего-то двадцать шесть штук. Нужно срочно пополнить количество боезапаса для дальнобойного оружия. Поднимая перевязь с метательными ножами, задумался, ведь были лучники, значит у них должно было остаться какое-то количество стрел. Осмотрелся, увидел двух бывших лучников, но они были далековато от меня, к тому же подступы перекрыты другими големами. Есть ещё один, при том он почти не стрелял, у меня получилось вывести его из боя очень быстро и путь к нему открыт для меня. Накидываю перевязь и бегу к поверженному лучнику, откидываясь от наступающих големов метательными ножами. Не нанесу урон, так задержу их немного.

В колчане обнаружил восемнадцать стрел, что почти удвоили мой запас. Обернулся к големам, укладывая стрелы по колчанам восемь в левый и десять в правый. Метнул предпоследний метательный нож и побежал, обходя их по большой дуге слева. Надо добраться до остальных колчанов, тогда можно будет встать и просто обстреливать их. Они не смогут уйти ото всех стрел, выбью большую их часть, а дальше видно будет.

Но добежать мне не дали. Големы быстро перестроились и стали теснить меня. Благо стрелы у меня есть и принялся стрелять в идущих на меня. Первые десять стрел были отражены, отбиты или приняты на щит, но вот следующий десяток стрел принёс хороший результат. Трое выбиты из боя и двое ранены, при том передвигаться уже не смогут. И пока не подоспела подмога, я, обежав вставших в глухую оборону оставшихся големов, добрался до колчанов прежде поверженных мной противников. Семь и четырнадцать стрел, что тоже не плохо, вот только, когда выйдут ещё трое оставшихся тяжей, стрел этих может и не хватить. Лучник остался один и один метатель, надо экономить стрелы иначе в самом конце этого боя могу потерпеть поражение, оставшись без стрел. Ножи против тяжей будут бесполезны, те не дадут подойти к себе в упор.

Вот и настал финал этого боя. Пять големов: четыре тяжа и последний лучник. Стена щитов и стрелок за ними. При этом, если тот опустошит свой колчан и мне не удастся пополнить свои запасы, кои насчитывают четырнадцать стрел, могу и проиграть. Что ж, надо поймать лучника, когда тот высунется из-за щитов, дабы отправить в меня очередную партию стрел. И если бы этот полигон не имел каменистую поверхность, о которую ломаются стрелы, то мог и, подбирая выпущенные стрелы, пополнить свой боезапас.

Выцеливаю лучника, тот не спешит, видимо понимает, что является основной мишенью для меня сейчас. Но вот вижу его перемещение, его стрела готова сорваться в полёт. Он делает шаг назад, вскидывает лук и… В этот момент, во вставшего, во весь свой немалый рост, лучника влетает, точно в его средоточие, моя стрела. И я тут же меняю свою позицию, потому что четвёрка тяжей срывается с места и бежит ко мне. Такого я ещё никогда не видел. Не знаю смогут ли повторить подобное бойцы из плоти и крови, но сей манёвр внушает ужас. Даже не страх, а именно ужас. Топот, пыль, лязг доспехов и грохот оружия о щиты. Если големы могли, они б и орали ещё что-нибудь, дабы совсем деморализовать противника. А вы сами представьте летящий на вас стальной вал и грохот с жутким лязгом.

Бегу, надо обойти их и добраться до последних стрел. Но удалось мне это не сразу, а лишь с пятого захода и вот, восемнадцать стрел на четверых всё ещё абсолютно целых тяжей. Ростовые щиты не дадут попасть в сочленения их доспехов. Глаза те постоянно прячут за щитом. А стрелы слишком лёгкие, чтобы пробить их доспех.

«И что мне делать? Как мне одержать победу? Перегрузить их щиты, стреляя в них, не выйдет, они уже не раз демонстрировали, как с великой лёгкостью избавляются от них. Опыт решает в подобных схватках, но такового у меня, разумеется, нет, такое у меня впервые. А, что, если?..»

Постараюсь уйти из поля их зрения, тогда им придётся меня искать, оглядываясь по сторонам, и тогда, возможно, у меня появится шанс выбить их по одному. Быстрый бег, максимально бесшумный. Стараюсь запутать их, смещаясь то влево, то вправо, то разворачиваюсь и бегу обратно. И тут у меня получается зайти им в спину и големы теряют меня из виду. Моя атака всё равно будет бесполезной из этой точки, из-за лёгкости моих стрел, и лишь попадание в смотровую щель и повреждение их глаз или выведение из боя дадут всё же больший шанс на победу. Двое разворачиваются вправо и двое влево, стараясь, если и не найти меня сразу, то обеспечить безопасностью свои тылы. И вот удача, крайний левый замечает меня и доворачивается ко мне, тогда как его напарник замер не двигаясь. Замечаю всё это я, когда в того голема уже летит три стрелы. Последующее не то, что удивило, скорее даже поразило меня. Удача! Ближний ко мне голем тоже поворачивается ко мне и делает первый шаг, ловя при этом правым своим глазом первую стрелу, что немного поворачивает его по часовой стрелке. А в эту брешь влетают ещё две стрелы и оказываются в смотровой щели второго голема. Одна точно в левый глаз, другая же скорее всего в переносицу. М-да… А я, не теряя времени, вновь ухожу в не просматриваемую оставшимися големами зону и приступаю к финалу своей задумки.

Впрочем, результата это дало далеко не сразу и на первого голема я истратил почти весь свой запас стрел, но всё же обезвредил и его. И мы остались один на один, я и самый опытный голем, что не сделал ни одной ошибки, в отличие от меня. Опустил лук, дабы лучше рассмотреть противника и тот сделал так же, приопустив свой щит. Опытный, осторожный и очень опасный противник. Радовало меня только одно, я прилично превосходил этих големов по скорости. Иначе б их классовые навыки «Рывок», «Ошеломление» и «Натиск» стали быпричиной моего поражения. И только прямолинейность этих атак и моя скорость позволили мне продержаться до финала схватки.

И тут голем делает последнюю ошибку, он делает длинный шаг ко мне, и, дабы не споткнуться и не оступиться о лежащий камень, опускает свой щит ещё чуть ниже, чтоб лучше видеть то, что находится под его ногами. В его голову тут же отправляю последний метательный нож, а вынимаю сразу пару стрел и смещаюсь влево. В смотровой щели торчит рукоять моего ножа, который, по меньшей мере, перекрыл обзор справа, а скорее всего повредил или выбил его глаз. А дальнейшее уже никак не вязалось с моим пониманием бездушных големов. Тот бросил щит, выдернул мой нож и, отбросив его в сторону, перехватил свою глефу обеими руками и устремился ко мне.

«Промедление смерти подобно» — подумал я, выпуская восьмую и последнюю стрелу в обезумевшего голема.

К моим ногам подкатывается глефа, выпавшая из рук поверженного мной голема. На этом всё. Бой окончен, как, скорее всего, и моё обучение, на этом предварительный экзамен на Истинного мастера лучника завершён.

— Мастер, последний голем обезумел, зачем он побежал на меня, да ещё выбросив щит? — задал я терзающий меня вопрос.

— На этот вопрос у меня нет ответа. Возможно, что-то было при жизни этого мастера, с которого сняли эту копию, что голем так отреагировал. Это что-то неосознанное, вбитое на глубинном уровне. Почти рефлекторное действие.

— Понятно. И что дальше? — решил поинтересоваться и этим вопросом.

— Дальше? А дальше нужно будет завершить твою подготовку, как обоерукого бойца. Но нам нужны клинки, что подойдут тебе полностью и будут сделаны под тебя и, исключительно, будут отвечать всем твоим к ним требованиям.

— И где же мне их взять? Думаю, мне на такое оружие денег не хватит.

— Тут ты прав, такие мечи дорого стоят. Даже подобные заготовки из плохоньких материалов обойдутся, по меньшей мере, в двенадцать-пятнадцать тысяч золотых.

— … — я совсем пал духом, откуда мне взять такие деньги, да ещё за оставшееся время до экзамена.

— Идём, Васис. Я смогу научить тебя одной очень востребованной профессии.

Я встрепенулся. Значит у меня будет шанс заработать эти деньги? Я кивнул, и мы отправились к домам мастера.

Глава 7

Пока мы шли, мастер молчал. Возможно, что-то обдумывал. Придя же к его постройкам, зашли в дом с арсеналом в подвале, в который и спустились.

— Снимай с себя всё оружие и перевязи, они тебе долгое время не понадобятся.

— И ножи?

— Нет, ножи твои, я же тебе их подарил, или ты и это забыл?

— Э-э… Нет, не забыл, — сказал я, снимая пустую перевязь для метательных ножей, оную же с двумя колчанами.

— Так чего спрашиваешь?

— Так Вы ж сказали, что какое-то время мне не пригодится оружие, значит и ножи тоже.

— Ах вот ты о чём… Так оставь их в доме, в котором сейчас живёшь. Нам всё равно надо будет мимо него проходить, когда отправимся в место, где продолжится твоё обучение.

— … — я кивнул и стал снимать ещё и пояс с моими… МОИМИ! ножами.

Я ещё раз осмотрел арсенал мастера. Тут вдоль всех стен были стеллажи, на которых было закреплено или лежало различное оружие. Часть из них были никогда не виданных мной форм или размеров. Будто для великанов четырёх или пятиметрового роста. Меж стен стояли ещё ряды шкафов или витрин, даже не знаю, как их более точно назвать. Где под зачарованным стеклом, на которое было наложено несколько заклятий и в рамы остекления были вписаны какие-то знаки: руны? магические письмена? Я этого сказать в точности пока не могу. Вот в них лежало совсем иное оружие, более высокого качества материал, а в их рукояти были инкрустированы камни. На них тоже были нанесены письмена, что вились и по рукояти, и по клинку. Это было оружие, которое мастер никогда не приносил на наши с ним тренировки. Скорее всего, абсолютно боевое, а не для обучения новичка или немного познавшего науку владения боевым холодным оружием. Да и стоит оно на порядки дороже тех болванок, с которыми и занимаются ученики школы мастера. И как же мне захотелось обладать подобным оружием, это чувство очень сложно описать, его можно лишь прожить…

Мы вышли из этого домика и направились в сторону того, где сейчас живу я. Где и оставил свои ножи, а мы пошли дальше. Мастер вёл меня к краю площадки, на которой и была его школа. И свернули, вдоль её края, налево, спустя ещё какое-то время, мастер привёл к ступеням, что уходили вниз вдоль отвесной стены этого плато и мы спустились по ним. В итоге оказались возле… двери… самой обычной двери, подобная есть и у моего домика. Мастер же вынул какую-то вещицу, провёл ею над небольшим выступом у косяка этой двери. Какое-то время стояла полнейшая тишина, потом раздался щелчок и дверь приоткрылась. Мы вошли в абсолютно тёмное помещение, даже из-за всё ещё приоткрытой двери, сюда не проникал ни один лучик света.

«Странное какое-то место, что тут? Зачем оно мастеру?» — у меня начиналась паника и непонимание того, зачем я тут нахожусь.

Мастер что-то сделал и по углам, довольно большой комнаты, вспыхнули светильники, освещая новые стеллажи, как в арсенале, полки, столы, стулья и наконец появился свет над и возле какой-то конструкции, находящейся посреди дальней стены. Её назначение я ни представить, ни понять пока не мог. Что это и для чего, думаю, расскажет мастер. Что и произошло, когда зажглись последние светильники в каком-то помещении, проход в которое был справа, ближе к углу, буквально в трёх шагах от этой конструкции, всё в той же дальней стене. Мастер обернулся ко мне, и сказал:

— Вот, Васис, это мои мастерская и кузница, здесь мы проведём почти всё оставшееся время до предстоящего экзамена, и я обучу тебя мастерству кузнеца, а если останется время, то и шорника, впрочем, не совсем ему… Ладно, чего загадывать… Вот… — и мастер вынул из ящика, стоящего на полке, какой-то свёрток, — …переоденься в это. Эта одежда куда более подходит для нового дела. А со временем, с повышением роста твоего мастерства, возможно, ты сможешь выковать те мечи, что будут твоими и только твоими… На какое-то время… И ты с ними сдашь предстоящий экзамен. По крайне мере, я на это надеюсь.

«Вот оно что… Вот чему ещё хотел обучить меня мастер».

— Так весь тот арсенал ваших рук дело?

— Не весь, часть того, что там лежит, мои трофеи…

«Даже так… Хорошо… А что же?..»

— Мастер, а то оружие, что под зачарованным стеклом, тоже Вы делали?

— Основу я, а всё остальное, что можно отнести к магии, мой друг, да и сами эти шкафы он зачаровывал.

— Ух ты… Как интересно, а мне можно с ним познакомиться?

— Да, я отведу тебя к нему и представлю после экзамена, возможно, он и займётся твоим магическим обучением, если согласится, конечно. Давненько он не преподавал, углубившись в свои магические изыскания…

«Значит у меня скоро появится учитель магии, что просто замечательно, но загадывать пока не стоит, мало ли».

— А где Вы будете меня обучать кузнечному делу? — стал осматривать я помещение, пытаясь заглянуть в дверь в дальней стене.

— Тут… — мастер указал на ту самую конструкцию, что привлекла моё внимание.

Возле неё было несколько столов, возможно, с инструментом и что-то лежало на полках стеллажа, стоящего у той стены. Наковальни я не видел, видимо, поэтому и не распознал… горн? А чем его разогревать? Тут не было никаких горючих материалов. Ну да ладно… Я взял свёрток и направился к двери…

— Только ничего там не трогай, я тебе потом всё объясню, что там и к чему. Пока не до того. Начнём с азов…

«Ну вот и прозвучало это слово…»

Переодевшись, вышел и подошёл к указанной мастером конструкции, возле которой тот и стоял.

— Что ж, начнём… — осмотрев меня, сказал мастер и протянул мне ещё один свёрток.

Это был кожаный фартук и рукавицы. Кожа отдалённо похожа на крокодилью. Одел и их, остановился, глядя на мастера. А где же сам горн или нечто подобное, да и топливо для него я не вижу. Куда идти?

— Всё, готов? — я кивнул. — Тогда идём, — и мастер отправился к двери, что тут неподалёку и я пошёл за ним.

Как оказалось, это был довольно большой склад. В нём стояло несколько стеллажей и сундуки вдоль стен.

— А сейчас смотри и запоминай. Первый: гномья сталь. Второй: лунное серебро. Третий: мифрил. Четвёртый: адамантит. Пятый: чёрная бронза. Шестой… — ходил мастер по складу, указывая на стеллажи и сундуки со слитками различных металлов и сплавов.

— Тут так много всего, — удивился я.

— Надо ж мне было чем-то заниматься, пока я не брал учеников. Ходить по полигонам и смотреть, как проходят обучение новички наскучивает, поверь. Две-три тысячи лет, и ты перестаёшь обращать на всех внимание. Тебе, кстати, когда ты пришёл, очень повезло. Ты обратил на себя внимание своей целеустремлённостью и очень странной одеждой. Если ты не заметил, в той одежде, в коей ты тогда пришёл, тут никто не ходит. Да и своим поведение ты очень удивил меня тогда. И лишь потом я осознал, кто именно тебя прислал ко мне. Не взять тебя в свои ученики я уже не мог, потому что однажды дал слово обучить его посланца всему, что знаю и умею. Осталось лишь кузнечное дело. А воинскому мастерству и знанию оружия, я тебя обучил, тебе осталось лишь набираться опыта и повышать свои навыки. На что у тебя есть время и не мало… Кхм… — мастер отвернулся и откашлялся. — Бери тележку у входа и пойдём собирать материалы для первого занятия.

— Это понятно, но как же горн, в котором будем греть и плавить металлы для их дальнейшей поковки?

— Я ж тебе показывал его или ты опять забывать стал? — с прищуром оглядел меня мастер.

— Э… Нет, что Вы. Просто топливо для него я не видел тут, чем же будет нагреваться металл?

— Ах вот ты о чём… Это артефакт, магический артефакт для кузнецкого дела, он и будет нагревать металл и там же будем плавить их, делая нужные сплавы.

— Здорово, а то та вытяжка б не справилась и с дымом, если б тут ещё уголь надо было жечь… — с облегчением, высказался я.

— Это да. Только вот для большинства металлов, что у меня есть, уголь не даёт достаточно жара, дабы хоть чуть-чуть нагреть те металлы. Такой нагрев даже для ковки слаб, не говоря уже об изготовлении сплавов.

— А что все кузнецы пользуются такими артефактами?

— О нет, это очень дорогое удовольствие. Даже если учесть то, что при изготовлении этого я оплачивал лишь материалы необходимые для его создания. Его делал мой хороший знакомый. И то он мне обошёлся в четыреста восемьдесят тысяч золотых. А вот, если б я оплачивал и его работу и все магические действия и зачарование, пришлось отдать бы ещё пять-шесть раз по столько же.

— Это очень много денег, — опешил я.

— Не так и дорого. Говорят, я там никогда не был, в подземельях дворфов, да и у гномов что-то есть, есть кузни, в которых они плавят по нескольку сотен тонн руды, выплавляя из неё металл. А потом делают сплавы и куют готовые изделия. Так вот такие! печи стоят уже по нескольку сотен миллионов золотых. Точных сумм я тебе не назову, так как это секреты подгорных народов. Что-то я разговорился. Всё собрали? — мастер с вопросом в глазах воззрился на меня.

— … — а что я мог ему на это ответить? Я лишь развёл руками…

— Ах да, ты же ещё не знаешь, какие и для чего мы собираем металлы. Идём.

Мастер набрал почти полную тележку слитков десяти металлов, и мы вышли из склада.

— Запомнил все металлы, что сейчас собирали?

— Да.

— Назови их и то количество, что я брал, — м-да… задачка, впрочем, память меня больше не подводит и я назвал все материалы и их число.

— Хорошо. А сейчас смотри внимательно и запоминай… Ах да… Задействуй магическое зрение, и смотри за рунами, что будут появляться, и запоминай их и их последовательность. Сейчас я произведу запуск этого артефакта, и мы приступим…

Я задействовал магическое зрение и кивнул, смотрящему на меня мастеру. Тот подошёл к артефакту и стал в определённом порядке касаться его, а над его поверхностью стали появляться письмена. Руны?!? И мне пришлось запомнить их и их последовательность. Спустя какое-то время, мастер замер, к чему-то прислушиваясь, а я увидел несколько рядов рун, которые постепенно исчезли.

— Всё, артефакт начал свою работу. А ты подвози тележку и начинай постепенно добавлять слитки в той последовательности и том количестве, что я назову. Приступай.

И работа началась. Пока сложностей не было, кроме того, что приходилось запоминать всё, что было необходимо ещё на начальной стадии. В общей сложности ушло 43 слитка различных металлов и мастер остановил добавление их.

— Этого пока достаточно. Подождём их расплавления.

Я удивился. Мне приходилось обучать несколько промышленных искинов, часть из которых были и для металлургии. Было очень много тонкостей при плавлении металлов, в том числе и процессы нагрева. У большинства металлов температуры плавления разнятся, порой не на сотни, а на тысячи градусов. И почему мастер так всё скопом и зарядил, вообще не беспокоясь, что те или иные металлы могут попросту выгореть при такой термообработке. И решил поинтересоваться об этом у мастера.

— Мастер, а как же температуры плавления этих металлов? Могут же быть проблемы.

— Не волнуйся, во-первых, у этих металлов одинаковая или почти одинаковая температура плавления, потерь не будет или они будут минимальны. Малая доля.

— Понятно. А что мы будем потом из этого сплава делать?

— Из этого?

— Несколько ножей для столовой и наконечники для стрел в школу. Начнёшь потихоньку. С простого, а там видно будет.

— А чем ковать? Тут кроме обычных молотов нет ничего. Я читал в одном… в одной книге, что при ковке применяют различные… механические… и… в общем разные устройства, дабы облегчить и ускорить производство.

— Это, наверное, была книга, по которой учатся подмастерья гномов или дворфов. Это они массово производят различные изделия, и дабы сэкономить и сократить время на производство и применяют различные устройства. Благо, что потом проверкой их качества и наложение рун и зачарование производят мастера. А всякие не чистые на руку дельцы потом продают такие изделия под видом сделанных мастерами.

— Вот даже как? А можно ли отличить одни изделия от других?

— Да. Это не сложно, тем более магу или обладающему магическим зрением или соответствующим амулетом, а лучше артефактом. Мастера ставят на свои изделия магические клейма, там указывается кто и когда сделал то или иное изделие. Не ошибёшься, если не забудешь проверить.

— Понятно. Это очень нужно знать, но главное не забывать об этом.

— Тебе в особенности, — хмыкнул мастер.

— О… Металл начал стекать в нишу.

— Да, процесс пошёл.

— Внимательно смотри за всем, запоминай. Тут важно всё, время начала плавления, температуры и время созревания сплава. Нужно чтобы он был однородным. Это важно для тех изделий, что мы будем создавать потом.

— А как мне это определять? На что именно обратить своё внимание?

— Смотри за металлом: его цветом, его текучестью или вязкостью и тем, как именно проходит процесс слияния. Смотри и запоминай. Потом пригодиться.

— Да, мастер, — сказал я и обратился во внимание.

Наблюдал за процессом, стараясь подмечать все его тонкости, время начала того или иного процесса, его отличительные черты и прочее, и прочее, и прочее. Много всего требовалось понять и запомнить. Сконцентрировавшись и вновь включив магическое зрение, стал потихоньку вникать в процессы, происходящие сейчас. Вот и последний металл стёк в нишу. Мастер подошёл и нажал ещё несколько раз на поверхность артефакта. Появившиеся руны я вновь запомнил. По поверхности расплава прокатилось несколько волн и расплав стал остывать.

— Подготовка завершена. Пусть немного остынет, а мы пока подготовим наковальню и молоты. Идём.

Идти далеко не пришлось. Всё было рядом. Мастер снял с не большого постамента чехол, под которым и оказалась наковальня, а меня отправил к стеллажу, стоящему у стены, за молотами и другим инструментом, которые я и принёс. Мастер указал на стол, что стоял возле наковальни.

— Складывай пока весь инструмент сюда. Бери клещи, да вот эти с длинными ручками, пойдём вынем крицу и начнём.

Крица была металлическая и имела язычок, ухватившись клещами за который и вынул крицу из ниши.

— Неси к наковальне, — сказал мастер, беря при этом малый молот и щипцы поменьше. Переложил также, поближе к себе, нечто вроде ножа, но тоже с длинной рукоятью.

— А теперь аккуратно переворачивай крицу над наковальней.

Что я и сделал. Но металл не выпал и мастер ударил по ней несколько раз своим молотом. И металл оказался на наковальне.

— Верни крицу на старое место и поскорее возвращайся.

И я выполнил распоряжение мастера.

— Бери свой молот и иди ко мне.

Я положил щипцы на стол и взял молот.

Подойдя к наковальне, увидел, что мастер держит получившийся брусок металла малыми щипцами и, примерно на треть от края, приставленный нож.

— Из этой плавки будем делать ножи, их нужно три. Поделим этот слиток на три части. Бей, нужно отсечь первую часть. Старайся первый удар нанести ровно по центру бруска. Следующие удары наноси по краям и по центру поочередно. Приступай.

Металл был ещё сильно нагрет и на отрубание этой и ещё одной части много времени не понадобилось.

— Хорошо. Оставь один, а остальные верни в артефакт.

Взяв те же клещи, перенёс по очереди два оставшихся куска в артефакт и вернулся к мастеру.

— Бери молот и смотри внимательно, будешь бить в ту же точку, что и я, и старайся наносить удары точно и всей плоскостью молота.

«Оно и понятно. Если будут завалы, то будет неравномерная проковка, что потом будет сложно исправить».

И мой труд молотобойца начался. Впрочем, сразу всё не получилось, но всё же со временем вошёл в ритм. Удары стал наносить чётко, не заваливая молот. Проковав брусок порядка пятидесяти раз, мастер сам отнёс заготовку в артефакт и вернулся со вторым отрубленным куском. С ним провели те же работы, и он был сменён третьим и последним куском. Завершив работы и с ним, мастер отнёс и его, вернувшись с первым, что успел за это время прогреться как следует.

Ковка продолжалась до обеда, были выкованы все три заготовки для ножей. Осталось их завершить и провести окончательную проковку с выведением будущей режущей кромки. А потом их нужно будет закалить и заточить, на чём работа по созданию клинков для новых ножей поваров в столовой завершиться. Потом будут изготовлены рукояти для них и, возможно, ножны.

Размышляя об этом, я шёл на обед. При этом продолжая свои тренировки по незаметности. Это уже вошло в привычку. И тут я услышал разговор двух эльфов, что также шли на обед. Видимо, они на меня не обратили внимание, потому что речь шла в том числе и обо мне.

— …Знаешь, до экзамена этого учебного периода осталось совсем мало времени. Как у тебя успехи?

— Довольно неплохо, правда до уровня «Мастера» я пока не дотягиваю, возможно, за оставшееся время у меня получится повысить свой уровень. Впрочем, надежд я особо не питаю. К луку у меня душа не лежит. Больше всего успеха я достиг, как тяжёлый копейщик. Полный доспех и ростовой щит, а также среднее копьё, моё любимое вооружение.

— Рад за тебя. А ты слышал последние слухи?

— О чём именно?

— Мастер-наставник со своим учеником куда-то пропали.

— Нет, не слышал. Но это странно. Они с самого раннего утра тренировались каждый день, да ещё до самой ночи. Порой даже пропуская обед. И вдруг куда-то исчезли, при том оба.

— Это да. Я слышал разговор наставников. Так один другому сказал, что мастер-наставник зарезервировал чуть ли не семьдесят големов, которых потом отдали на восстановление. А у одного даже удалили кристалл с личностными навыками, заменив резервным.

— Даже так? А что с ним случилось?

— По слухам. Этот голем взбесился и бросился в атаку на ученика. В принципе, все големы атакуют, но, возможно, с этим случилось что-то странное.

— Возможно… Но ни я, ни другие из моей команды, ни с чем подобным не сталкивались.

— Да, странно всё это…

Потом они какое-то время шли молча.

— А как ты думаешь, кто возьмёт первенство у лучников? Вся тройка лучших пока плотно идёт, показывая почти одинаковые результаты.

— Думаю, первенство всё же будет за Алиэнтарис, она будто родилась с луком в руках. Да и тренируется давным-давно, ты же знаешь кто её отец.

— Мне также известно и кем была её мать…

— Н-да…

И они вошли в трапезную.

А я постоял немного, решая узнавать мне о том големе или всё же не стоит. Так и не решив ничего, пошёл обедать.

После обеда и моего возвращения, мы завершили подготовку клинков для ножей. Потом мастер показал два десятка способов закалки, рассказывая всё до мельчайших подробностей. На что обращать внимание на каждой стадии закалки, что нужно делать во время, и сразу после закалки и как избежать перекалки клинка. Потом закалил два клинка, первый: самым простым способом, второй же, самым сложным. А третий предложил закалить мне, выбрав любой из оставшихся способов. И я выбрал второй по сложности, но он давал максимум за минимальное время. Проведя подготовку, как самого клинка, так необходимых при закалке материалов и приступил. Сосредоточение на процессе и внимательность позволили держать весь процесс под контролем и избежать провала закалки. Ведь я чуть было не перекалил клинок, но чутка отпустив, всё же завершил закалку без последствий для клинка.

— Что ж, для первого раза, даже учитывая твои ошибки, но и их скорое решение и выполнение поставленной задачи без последствий, всё же ты завершил свой первый клинок. А полировка, заточка и изготовление рукояти будет твоим заданием завтра.

— А что сейчас?

— А сейчас новая плавка и будем изготавливать наконечники для стрел. Сегодня четыре типа наконечников, что устанавливаются в стрелы для моей школы. Другие типы наконечников и их изготовление перенесём на другое занятие. Закладывай слитки для проведения новой плавки.

До ужина провели четыре плавки, слитки оставили на следующее занятие. Время уже позднее, пора идти на ужин…

«Но всё же… Это странно, я не помню пропусков обедов на тренировках. Мастер всегда останавливал меня и отправлял на обед. Странно это…»

На следующий день, взяв заготовленные вчера слитки, принялись за ковку наконечников стрел. До обеда мастер учил меня как куются плоские листовидные наконечники, как крепится ушко для будущего крепления наконечника к древку. Показал также, как куются наконечники с втулкой и хвостовиком. Эти разновидности креплений подходят для любых стрел, что тренировочных, что охотничьих, что боевых. Также показал две основные разновидности бронебойных стрел: гранёные шиловидные или стилет, для стрельбы по соперникам в кожаной или кольчужной броне, возможны и смешанные вариации. И тяжёлые килевидные и четырёхгранные наконечники, которые служат для поражения цели в средней броне. А вот обычных не магических стрел для поражения тяжа в полной броне и со щитом не существует. Да и болты арбалета с дистанции свыше пары десятков шагов не пробьют такую защиту. Так что стрельба по смотровым щелям, так и остаётся единственной возможностью для лучника победить в такой схватке. Далее шли охотничьи стрелы, в том числе и тяжёлые, а то по местным лесам много кто бегает, порой обладающий очень толстой шкурой и\или мехом.

В общей сложности, за следующие несколько занятий, мы выковали чуть больше трёхсот сорока наконечников. При том последние сорок семь штук ковал я самостоятельно. Конечно же, под присмотром мастера, но всё же у меня уже стало не плохо получаться.

Далее мы взяли на складе ещё несколько слитков. Мастер сказал, что сплав нужен будет другого состава. После переплавки мы стали ковать ножи, обычные столовые ножи. Правда они предназначались для Стражей Леса при их патрулировании, потому выглядели они, как уменьшенные копии боевых ножей. Выковав десяток, мастер позволил и мне самому выковать пару штук. Первый нож я испортил и его пришлось отправить в переплавку, а вот второй удался. К тому же, при его закалке проступил рисунок слоёв с сине-фиолетовым отливом. Повторить этот эффект у меня не получилось. Но мастер сказал мне, что, возможно, в расплав попала частица адамантита, потому и появился такой эффект.

Спустя ещё несколько дней, когда у меня стало получаться лучше. А испорченные вещи, хоть и были, но это была одна на четыре десятка. Мастер сходил на склад сам и привёз тележку, в которой были слитки и мифрила, и адамантита, но были и два абсолютно чёрных слитка. Такого металла я прежде не видел.

— Сегодня будем ковать парные ножи взамен тех, что я отдал тебе. В этот раз плавить будем только три металла, их сплав станет, как сердцевиной, так и завершающим поверхностным слоем ножей. Хотя в поверхностный слой мы и добавим по отдельности адамантит и мифрил, каждый для своего ножа. Но прежде мы их сплавим вот с этим, и мастер указал на те чёрные слитки. Они придадут нужный нам эффект.

— Хорошо. Можно приступать?

— Да. Сначала сделаем сплав для сердцевины ножей. Они должны будут иметь как жёсткость, так и гибкость. Должны быть жёсткими по линии режущей кромки и обладать небольшой гибкостью по плоскости. Так их проще будет извлекать из тел противников.

— Понятно.

Ковка сердцевин ножей проходила порядка десяти дней. Сложностей там не было, это был рутинный процесс. Я насчитал тысячу триста двадцать складываний пополам и проковок прежде, чем мастер остановил меня, и мы завершили формирование сердцевин ножей. А потом… Новый сплав, который потребовал очень высоких температур своего плавления и долгий процесс смешивания для получения нужного результата.

— А что это за металл? — решил я узнать об этом чёрном металле, о котором мастер ни слова мне не сказал.

— Это не металл, это алхимическая основа, она усилит магические свойства мифрила и адамантита, с ней они будут более эффективны.

— Вот оно что…

— Всё, процесс завершён. Вынимай крицу и неси её вон к тому столу, — мастер указал на стол, к которому были прикреплены валы и вальцы. Что позволяли прокатывать металл в листы или распускать его на проволоку.

Что ж, из этого слитка получилось шестьдесят четыре очень тонких листа.

«И что с ними делать? Я о таких способах ковки и не слыхал никогда».

— Ты удивлён происходящим, Васис?

— Немного, о подобном я никогда не слышал.

— Из-за этой основы, если делать также как при проковке сердцевины, весь наружный слой растрескается. Алхимическая основа при остывании, если её продолжить пытаться ковать, прекратит связывать частицы металла, в итоге всё может просто осыпаться. Так что приступаем. Нам нужно одновременно сформировать клинки и режущую кромку, пока листы ещё не остыли. Идём.

Это было, пожалуй, самое странное в кузнечном деле, что было до этого момента. Мы просто обернули сердцевины тридцатью двумя листами каждую и, немного проковав их, сформировали обычные ножи. Да, такие же, что мастер отдал мне. Затем мастер дал им остыть. Проверил целостность поверхности и отправился с этими клинками к артефакту.

— Неси резервуар, что стоит слева от входа на склад. В нём налито творение алхимика для закалки этих клинков и поспеши, перекаливать их не следует.

Я принёс глубокий резервуар, с налитой в него, маслянистой на вид, густой и иссиня-чёрной субстанцией. На дне его было что-то закреплено, но, что именно, разглядеть не удалось, торчали лишь его концы.

— Ставь на стол, а сам бери вторые клещи и будем одновременно вынимать клинки из артефакта.

Что мы и сделали. Перенеся их к резервуару, мастер мне сказал немного подождать. А сам перевернул клинок лезвием вверх, и попросил меня проделать тоже самое. После чего стал погружать его в резервуар. Ожидаемого мной шипения и пара не последовало. А мастер взял из моих рук клещи со вторым клинком и повторил процесс погружения. Результат повторился.

— А почему не было шипения и пара? — решил утолить своё любопытство я.

— Этот алхимический состав служит не только для закалки, но и свяжет все слои с сердцевиной воедино. Я тонкостей не знаю, возможно, обучаясь, ты узнаешь и этот секрет.

«Как же много мне предстоит ещё узнать, так много всего того, чего я не знаю в этом мире».

Эти торчащие из алхимической жидкости? геля? в общем, субстанции, оказались всего лишь крепежами, в которые мастер и установил клинки.

А после обеда, когда я вернулся в кузницу. Я привёз со склада очередные слитки, но уже обычных металлов, мастер извлёк клинки из резервуара. Один был матово-алого цвета, второй же имел насыщенно синий цвет и тоже был матовый. Их поверхность не давала бликов от светильников кузницы.

— Хм… Интересный результат. Быть может, Кайтарис что-то изменил в его составе…

— ?.. — не понял я реплику мастера.

— Не обращай внимание… Клинки, пожалуй, не так уж и плохи, вот только они больше пригодились бы ассасинам или Тайной Страже… Лучше такие не показывать никому…

— Это из-за этого эффекта? Они не бликуют…

— Да. Опасно такие клинки демонстрировать, могут быть проблемы со Внутренней Стражей.

— Вот оно что… Могут принять за наёмного убийцу, что подбирается к своей цели?

— Да, если у тебя нет знака Стражи Внутреннего города или Охраны правителя.

— Даже так… Значит их нужно куда-то спрятать…

— Зачем? Я их передам Главе Охраны правителя и всё. Он давно меня просил сделать ему новые клинки, предыдущих он лишился при прорыве… Тогда погибла моя старшая сестра, она сдерживала прорыв с изнанки, пока туда не подоспели Стражи Столицы и большая часть Внутренней Стражи. Прорыв тогда с трудом удалось закрыть, а тех, что прорвались убить.

— Примите мои соболезнования, мастер. Хоть я и не знал Вашу сестру, но я уверен, она выполнила свой долг до конца.

— ?.. — мастер опешил от моих слов. Настолько удивлённым я его никогда прежде не видел.

— Я что-то не то сказал? Простите меня…

— Э-э… нет… Ты сказал то, что и я думал о том случае… Так всё на этом… Приступаем к плавке…

Далее шли кинжалы, тоже для тренировок и боёв с големами. Мастер сказал, что такие клинки порой ломаются. Так как большей частью они литые, а не кованные и при постоянных ударах о твёрдое дерево или о голема, что частенько каменные, деформируются и начинают растрескиваться. Вот мастер их время от времени и отливает заново.

После них мастер отправил меня на склад за слитками лунного серебра и дворфской чёрной стали, по факту слитки обладали слегка синеватым отливом, а не были чёрными. Тут дело традиции, возможно, раньше цвет их был куда темнее.

— Сейчас будем ковать метательные ножи, именно ковать, литые не всегда соответствуют требованиям. Да и баланс в клинке, для их более ровного полёта и лучшей точности, при их отливке соблюсти куда сложнее, чем при ковке.

— А почему так? Ведь проще сделать необходимую форму для отливки и отливать по единому образцу.

— Тут ты прав, вот только не учёл одного. К моему сожалению, у меня нет абсолютно идентичных по весу и содержанию в них нужного металла слитков, что пойдут в расплав. Потому и исходный вес, даже при равном объёме, порой сильно разнится. Вот и баланс отлитых метательных ножей будет отличаться от клинка к клинку. За сим и точность при броске будет очень нестабильна, и обладатели таких клинков не будут уверены в них, ведь они могут и подвести своего владельца.

— Вот оно что…

— Займись расплавом, а я подготовлю всё для разделения исходного слитка на части, что пойдут потом для отковки ножей.

«Сколько же тонкостей надо знать и учитывать при ковке того или иного оружия. Ремесленники должны обладать огромным знанием и обширным опытом в своей профессии. Видимо, поэтому нет или почти нет ремесленников, что славятся в большом количестве профессий. Разве что изначальная база у них идентична, а остальное лишь тонкости в работе. И именно поэтому искусство ремесла передаётся от поколения к поколению и не покидает пределов семьи или клана».

Мастер, как всегда, начал с малых форм. С наиболее простых вещей, что проще ковать и на обучение ковке или литья их уйдёт меньше времени и сил. Выковали метательные ножи, за ними были спицы, с ними мастер показал, как следует применять вальцы для роспуска листов металла на проволоку. Впрочем, спицы имели не только круглую форму в сечении, но квадратную, ромбовидную, шести- и восьмигранную. При моём вопросе о треугольной, мастер попросил меня её изготовить и применить, так сказать, на практике. Что тут скажешь? Мороки много, толку мало. На изготовление проволоки такой формы понадобилось раза в три больше времени, чем для круглой или квадратной. А вот при моём броске такая спица полетела не совсем так и туда, куда я её метнул. А при ударе она ещё и согнулась, не нанеся сколь бы серьёзного ущерба мишени.

«Опыт. Многовековой, многотысячелетний опыт, что самого мастера, что его учителей и учителей их учителей…»

Закончив с изготовлением метательных снарядов фразой: «А всевозможные колышки и прочее, всего лишь слегка увеличенные спицы и их изготовление почти идентично. Разве что следует больше следить за балансом, так как они уже имеют существенно больший вес, что будет влиять на полёт и точность. Нужно будет контролировать каждый этап их производства более тщательно». Так-то вот…

Потом ещё несколько дней у нас ушло на ковку различных коротких мечей. Как оказалось, это далеко не лёгкая задача. Мечи под руку, левую и правую, соответственно, и отдельной строкой шли парные мечи. Требования к ним были куда строже, ведь не все могут действовать клинками, обладающими разным весом и балансом. Потому их ковка более скрупулёзный процесс, нежели одиночных клинков. Да ещё следовало учитывать и то, под какую именно руку куётся данное оружие. Ежели такое оружие будет коваться под определённого будущего владельца, то будет необходимо учитывать и его личные особенности, в том числе его мастерство и предпочтения в рисунке боя. Конечно, подобные клинки и будут стоить соответствующе, впрочем, мне пока не стоить задумываться о таком.

После того, как я самостоятельно удачно выковал по пять одинарных мечей под определённую руку, мастер позволил мне приступить к ковке первой пары мечей. На что ушло не мало времени и сил. Впрочем, пришлось корректировать один из мечей. Его баланс и вес сильно отличался от другого меча, что приводило к дисбалансу в паре. Но всё же мне удалось завершить их, и опыт не пропал даром. Далее я выковал ещё пять пар коротких мечей, но каждая из них имела свои особенности, они были индивидуальны. После того, как мастер принял последнюю пару, он сказал мне:

— Что ж, не плохо, но их клинки не имеют большой длинны и соблюсти их баланс много проще, нежели у мечей большей длины. Так что мы пока отложим переход к таким мечам, а пока займёмся навершиями древкового оружия.

И я отправился на склад за новыми слитками.

Навершия мне напомнили наконечники стрел, только увеличенные. Принцип ковки и подход был схож, да и их крепление к древку было почти идентично. Нового в этом процессе было мало. Навершия для дротиков, пик и различных копий ковались легко и быстро. А вот переход к алебардам и их аналогам, глефам и топорам не был столь удачным. Тут новым было всё. От подготовки и до закалки абсолютно всё было для меня внове. Но мастер продолжал моё обучение, несмотря на все мои ошибки при ковке, да даже с подготовкой не всегда всё шло так, как того требовал от меня мастер. Но со временем у меня стало мало по малу получаться. А потом мне удалось самостоятельно выковать свой первый метательный топорик. И дело пошло. Тут мастер продолжал учить меня соблюдению баланса в металле. Не должно было быть излишеств и перевеса в ту или иную сторону. Это очень инертное оружие, и, если в нём будет нарушен баланс, оно станет плохо управляемым и его владелец может погибнуть. Следует перепроверять всё по нескольку раз, дабы не упустить чего и не сделать непростительной ошибки. Но всё же меня ждал успех и в этом, далеко не сразу, помучив мастера и измучив самого себя, я всё же выковал всё то, что затребовал с меня мастер. Он смог придраться лишь к внешнему их виду и всё на этом. Далее меня ждали обычные мечи, а пока я отправлялся спать…

Глава 8

— Что скажешь? Как его успехи? Он будет готов к началу экзаменов?

— А ты чего так за него волнуешься, Митранис?

— Я тоже чувствую за него ответственность, ведь я так и не смог полностью его излечить, а ведь я глава местной магической академии. Да к тому же, ещё и являюсь попечителем совета магов-лекарей.

— И что с того? Можешь же и ты хоть что-то не знать.

— Твоя правда. Но я знаю причину этого, ведь мне тогда пришлось завершить своё обучение и заняться другими делами. В том числе и поручениями моего отца.

— Это твой долг, ты и сам это прекрасно знаешь.

— Да, но всё же, по завершении этого поручения, я бы хотел завершить своё обучение, дабы смочь помочь кому-то другому в подобной ситуации. Иначе я не могу.

— Это хорошо. Доводить до конца начатое, это хорошая черта характера. Возможно, она досталась тебе от матери, ведь она всегда доводила все свои начинания до конца.

— Я это прекрасно помню…

***

Так я учился ковать всё более сложные и более требовательные к точности исполнения оружие. В итоге перешёл от наконечников и наверший древкового оружия вновь к мечам. Обычные мечи под каждую руку, затем в парном исполнении. А вот далее последовали сразу длинные и двуручники, видимо, потому что основными мечами я избрал для себя парные полуторники. А их ковка, как сказал мастер, займёт куда больше времени, нежили всё то, что я ковал прежде. Ведь я буду ковать их для себя и под свои к ним требования, зная свои возможности на данный момент и то, какие задачи мне придётся решать с ними в руках. Всё это накладывает дополнительную ответственность при их исполнении, от моего кузнечного мастерства будет зависеть и моё будущее. Это очень ответственно и вызывает трепет и боязнь ошибиться хоть в чём-то.

Завершив ковку десятого двуручника, я остановился, вытер выступивший пот и выпил, стоявший на столике неподалёку, тонизирующий отвар. И взглянул на мастера.

— Ты завершил своё обучение, твоё кузнечное мастерство уже приближается к уровню мастера, но его подтверждением послужит лишь изготовление тобой клинков для себя. Что ты хочешь видеть в своих клинках? Какими они должны быть?

— Мастер, учитывая то, что мне придётся сражаться исключительно с големами, под эту задачу я и хочу выковать для себя мечи.

— Вот даже как… И какими же, по твоему мнению, они будут? — приподняв левую бровь в удивлении, спросил мастер.

— Я бы хотел выковать правый меч на пару пальцев шире левого, а левый на ладонь длиннее, но при этом их вес и их баланс должны быть идентичными.

— Хм… И для чего ты решил ковать такие мечи?

— Правый послужит и щитом, и рубящим клинком для меня. Левый же будет больше колющим, им я смогу контратаковать даже при отступлении. Ведь големы будут считать длину моих мечей равной.

— Принимается. Вот только у меня нет того металла, что позволит сохранить вес и баланс в разновеликих клинках. Нам придётся сходить за ним в город. Завтра утром и отправимся. Иди на ужин, отдыхай. Скоро у тебя не будет времени ни на нормальный сон, ни на еду. Клинки, что ты задумал, будут занимать всё твоё время…

«Он прав. Он как всегда прав. И я это уже понимал, набравшись опыта и мастерства в ковке. Следующие дни я проведу в кузнице. Там я буду работать, есть и спать, всё там. Буду надеяться на удачу и то, что моя задумка будет исполнена».

На утро, кроме уже обыденных умывания, завтрака и разминки, мастер встретил меня одетый в белый свободный костюм, шитый серебром. На его ногах красовались, также белые и тоже шитые серебром, сапоги, но это была не та обувь, чтоб покрасоваться на балу. У них была мягкая подошва с малым каблуком, такие же были и на мне. Хотя мои были серо-зелёного цвета под мой костюм Стража Леса. Видимо, шьются они одними и теми же мастерами, но для разных целей. Мастер был опоясан широким белым же расшитым серебром поясом, на котором был закреплен кинжал в серебрёных ножнах и рукоятью оплетённой серебряной проволокой. Гарда же его была золочённая, инкрустированная рубинами. В его навершие был установлен крупный рубин.

«И к кому ж мы идём, раз мастер при параде…»

— Пошли, нам надо на противоположный край города и оказаться мы там должны ещё до завтрака…

— Э-э… — последнее я не понял, мой завтрак был ещё полчаса назад.

— Что ты так удивляешься? Рассвет был всего лишь полчаса назад, вельможи и чиновники в такую рань не встают, идём.

«Но мы ж вроде за металлом сходить хотели? При чём тут вельможи или чиновники?»

Мы скорым шагом прошли всю площадку школы. Вошли в распахнутые ворота города, возле которых стояла городская стража. Даже големов там не было. И мы пошли известным лишь мастеру путём в то место, для визита в которое нужно носить официальный костюм и иметь при себе исключительно статусное оружие. Прошли ещё пустующую торговую площадь. Административный центр города. И пошли вдоль, огороженных высокой стеной, зданий, некоторые из них имели высокие башни.

— Это и есть Магическая Академия, Васис. Но, думаю, в её стенах тебе будет скучно. Да и их неспешное обучение тебя вряд ли будет устраивать.

— Там так долго проходят обучение? Возможно, там много различных знаний можно получить?

— Различных? Много? Да, если ты решишь там и поселиться, не покидая этих стен веками… А долго лишь потому, что там не спешат с обретением тех или иных знаний. Выдаётся по одной книге в год по программе обучения, выбранной учителем, но никак не учеником. Считается, что учитель знает лучше, а ученик должен следовать за своим учителем. Правда, это достаточно новая практика… Жаль Митранис так и не смог хоть что-то изменить к лучшему…

«Это ж сколько б я там провёл времени, стараясь получить все доступные знания… Не-ет… Такого мне не хотелось бы…»

— Поспешим, у нас не так много времени остаётся…

Минут через двадцать скорого шага, мы оказались у ворот особняка с приличных размеров придомовой территорией. За этим особняком были уже стены города, а за ними луга.

Мастер поднёс правую руку, на которой был закреплён широкий браслет, украшенный рубинами, к амулету, закреплённому на правой массивной колонне, что являлась частью стен, опоясывающих всю территорию особняка. Спустя какое-то время, к воротам кто-то подошёл и приоткрыл их.

— Проходите, их светлость ожидает Вас в приёмном малом зале. Ваш спутник с Вами или может подождать Вас в саду?

Мастер посмотрел на меня, в его взгляде была видна борьба, норационализм победил.

— Васис, подожди меня в саду. Мой визит надолго не затянется.

— Да, мастер.

— Возможно, будет возможность провести осмотр ваших садов с моим учеником? Ему будет интересно узнать что-то новое для себя, а то в последнее время он только то и делает, что машет молотом в моей кузнице.

— Возможность такая есть, у меня как раз настаёт время осмотра сада, его присутствие мне ничем не помешает, даже если он будет докучать мне вопросами.

Мастер слегка склонил голову и зашагал к особняку.

— Идём… Васис?

— Да, это моё имя. А как мне к Вам обращаться?

— А зачем? Если что-то будет интересно, спрашивайте, а я, в меру своих знаний, постараюсь рассказать всё о том или ином заинтересовавшем Вас растении.

«Хм… Ощутил уважение в его голосе. С чего бы? Мы же впервые встретились…»

Это был странноватый для меня эльф. Хоть его рост и был почти равен моему, но он был более субтильного телосложения, его волосы были пепельного цвета, а глаза с серо-стальной радужкой. Таких эльфов я прежде не видел…

— Пойдём, я покажу тебе сад…

Мы пошли по дорожке между различными цветами и травами. Деревьев в этом саду не было вовсе, было лишь несколько не особо крупных кустов. Часть растений цвело, смесь ароматов была приятна. Дойдя до стены, что шла уже к заднему двору, увидел серовато-зелёные растения. Тут был очень тонкий, но почему-то знакомый мне, приятный аромат. Разобраться самостоятельно я не смог и спросил у сопровождающего меня на этой прогулке.

— А что это за растения?

— Эти цветы называются: «Лунник». У них сейчас проходит период цветения.

— Хм… А почему их бутоны тогда плотно сомкнуты?

— Они раскрываются лишь при свете лун. Самое красивое зрелище, когда свет всех трёх лун падает на них. Их листва отражает свет лун, полностью раскрываются бутоны и над ними появляется блекло-серебристый ореол отражённого света. Посмотреть на это приходят многие, эти цветы видно из-за забора, — и он указал рукой на стену неподалёку. Тут она была не сплошной, как у ворот, в части проёмов имелась кованная решётка, с различными кованными украшениями. Вряд ли она уступала хоть чем-то сплошному ограждению.

Так, неспешно прогуливаясь и слушая рассказ моего сопровождающего, я и коротал время до возвращения мастера.

***

— Здравствуй, Кардис, что привело тебя ко мне?

— Здравствуй и ты. Моему ученику понадобился, для создания Своих первых мечей, металл, что, как я помню, можно купить только в вашем представительстве.

— Хм… И для этого ты одел официальное облачение своего дома? Лишь ради приобретения металла?

— Всё же я пришёл к родственнику своей жены, и не думаю, что совершать такой визит мне следует в повседневной одежде. Я надеюсь, ты помнишь, что, открыв свою школу, являюсь в ней мастер-наставником?

— Помню, но также мне стало известно, что после столь печальных событий ты отказался от личного преподавания и у тебя не было личного ученика последние… Сколько ж там времени-то прошло?

— Последние двенадцать тысяч триста пятьдесят два года…

— И ты всё это время был в трауре?

— Нет… Мой траур продлился пятьдесят веков. По его завершении я не смог сначала найти себе ученика, обучение которого вернуло бы мне ощущение жизни, а потом… Потом я решил уповать на случай…

— И он дал тебе твоего нового ученика?

— И да, и нет… Его привёл ко мне тот, кому я был обязан очень многим.

— Вот даже как? И кто это был?

— Ты же знаешь о случившемся всё или почти всё…

— Да, мне многое известно. Я даже выезжал на место того происшествия…

— Место гибели моей жены?

— Её исчезновения! Она по сей день считается попавшей в магическую аномалию и её место пребывания не определено, а так как, по известной тебе причине, связи с домом у меня нет, то статус останется прежним до получения мной распоряжения из дома.

— Мне сказали, что она погибла в магическом выбросе…

— И кто ж тебе такое сказал и когда?

— Была собрана Советом города экспедиция магов с целью провести расследование гибели патруля и магов Совета. Вот после их проверки мне и доставили письмо с выражением соболезнований в связи с гибелью моей жены.

— И когда они туда были отправлены?

— Спустя неделю…

— И ещё неделя в пути… Вот что я тебе скажу, Кардис, выброс был мощный это да, но то была магия Хаоса. Выбросов было порядка трёх, возможно, четыре волны, они смешали все магические следы. И если у них не было магического слепка момента первого выброса, под который и попала моя двоюродная сестра то, что они там исследовали, даже представить себе не могу. А на чём были сделаны их выводы тем более.

— Хм…Ты прав, это странно…

— Ведь ты знаешь, что твоя жена очень хороший маг, в том числе и магии Хаоса?

— Да.

— Так вот, первое чему учат магов Хаоса, это постановка щитов от магии Хаоса. И времени на постановку такого щита, уверяю тебя, было вполне достаточно и у неё.

— Тогда что же случилось?

— Без точных сведений, что могут дать непосредственные свидетели того случая или слепок того магического выброса, я тебе сказать ничего не смогу. У меня, как и прежде, лишь одни предположения. А что у тебя тогда случилось? Почему ты сам не поехал на место, где всё это произошло?

— Ты же знаешь о гибели нашего сына?

— Да, конечно…

— Так вот… Незадолго до этого мне поступило сообщение о его гибели и необходимости собраться и срочно отправляться в Срединный мир. Именно там он и погиб. Мне помогли туда добраться, а потом помогли забрать его тело. По возвращении, я стал готовить ритуал прощания. Жена на тот момент уже два месяца была в экспедиции в Пустошь. А к моменту завершения подготовки проведения ритуала и поступило сообщение с соболезнованием о потери супруги.

— Вот даже как? А кто тебе помог так быстро добраться в Срединный мир, да и с обретением тела?

— Это был Хранитель…

— Хранитель? Хранитель че… — и тут глаза собеседника мастера увеличились раз в два.

«Жаль мне такого увидеть не пришлось».

— Именно…

— Постой… Так твоего…

— Ученика отправил ко мне именно он. И ты только представь себе, он называет Его Наставником, — усмехнулся Кардис.

— Наставник? Хранитель был Наставником твоего ученика?

— Представь себе… А знаешь, что самое интересное?

— И что же?

— Хранитель отправил его ко мне после того, как этот мальчишка пожелал стать магом.

— Даже так? Мага из него не получится?

— О нет, вовсе нет. Митранис сказал, что даже до последнего происшествия с Васисом…

— ?.. — последовал вопросительный взгляд.

— Это имя моего ученика.

— Понятно…

— Так вот… Даже до этого случая, Васис обладал задатками, по меньшей мере, сильного мага и магистра Артефакторики, возможно, ещё пары-тройки дисциплин. А вот после этого случая он уже обладает резервом и мана-каналами Магистра магии. Жаль только без знаний пока. Но магическое зрение он научился применять и свободно им пользуется.

— А что с ним такого случилось?

— Случалось…

— Так что же?

— После очередной моей перепалки с Вартинарисом, он в очередной раз требовал от меня взять его сына к себе в ученики. Его сынок стоял неподалёку и мог услышать, что у меня может быть только один ученик в одном цикле, и он у меня уже есть.

— И что же?

— Как потом удалось выяснить Митранису, Прантис подговорил своего дружка и тот нашёл записи своей старшей сестры, а та уже в следующем году должна окончить Академию, в которых было описание, разработанного ею плетения Забвения. Оно порождает рассеянность и забывчивость. В общем-то лёгкое проклятье. Но сам Прантис магически бездарен, как и его отец. И он ничего не придумал лучше, как стащил у своего отца магический накопитель.

— Оно и понятно, как бы он смог воспользоваться этим плетением.

— Да, но и его отец магически бездарен, и незачем ему хранить у себя такие накопители.

— Может он его приобрёл для пополнения накопителей своих амулетов?

— Нет, как потом выяснилось, он получил накопители с маной Хаоса, дабы передать их Совету магов и в Магическую Академию.

— Так почему же тогда он или они оказались у него дома?

— Он поленился, по его словам, после заседания ехать для их передачи в Академию и Совет магов.

— Это странно, они ж на соседних улицах…

— Да, но недоказуем его умысел…

— И это печально… И что же дальше?

— А дальше Прантис с накопителем маны Хаоса в руке, и черпая из него ману, накладывает плетение Забвения на Васиса. Что тот не замечает, по его словам, будто что-то пролетело мимо его головы, и он споткнулся.

— Дезориентация, знакомый эффект применения магии Хаоса. Что случилось с твоим учеником?

— По началу ничего, но вот со временем, видимо с врастанием перекорёженного Хаосом плетения в магическую и ментальную структуру Васиса тот стал терять память, и даже его мышечная память стала страдать. Что я в последствии и стал замечать. Митранис не смог его полностью излечить, он лишь удалил часть магической составляющей, но почти полностью ментальную. Васису сейчас приходится тяжело при обучении, где для более скорого прогресса должна быть задействована ментальная его суть.

— Ты рассказываешь тревожные для меня вещи. Почему до сих пор не проводится проверка? Почему Вартинарис по сей день чувствует себя свободно?

— Митранис здесь именно поэтому, по завершении расследования, он передаст все материалы отцу, а тот уже будет решать участь Главы Совета.

— Тоже не плохо. Но ты говорил о нескольких случаях?

— Да. Второй, я считаю, был следствием первого. Васис после обеда, перед продолжением тренировки, решил прогуляться по фруктовым садам. Мы с ним, одно время, частенько там ходили, я учил его читать следы и не только. И по странному стечению обстоятельств, он тогда был одет в полевую форму Стражей города, но без знаков различия, забрёл в сады сейчас принадлежащие Вартинарису. И попросил у садовников понравившийся ему плод с дерева.

— А что в этом такого? Не дали?

— К сожалению, дали, они видели его, и не раз, со мной в компании. Возможно, посчитали, что этот плод нужен для каких-то моих целей.

— Так и в этом я ничего предосудительного не вижу.

— Это был неспелый плод Тракса…

— И как же он выжил тогда?

— По стечению обстоятельств, он решил помыть плод в водах единственного в округе источника под знаком магии Жизни. Видимо, именно это и спасло его жизнь. Плод не выжег его магические каналы и резервуар, но расширил их и уплотнил. Да и преподанное Хранителем дало ему ещё больший шанс на это.

— Удача и невезение так и идут с ним рука об руку.

— Есть такое. Но вот то, что он быстро всему учится и глубина его понимания происходящего, только его заслуга и никого больше.

— Повезло тебе с учеником, я рад за тебя и то, что он смог расшевелить тебя. Ну хорошо, хоть все продажи для тебя и под запретом, ты сам знаешь причину, но твой ученик тут не при чём. Так что за металл нужен?

— Металл, что позволяет сохранить баланс сути.

— Вот даже как, и зачем понадобился такой металл?

— Васис решил выковать разновеликие клинки для будущего экзамена. По его словам, это позволит ему с большей эффективностью сражаться с големами на нём.

— Я так понимаю, эти клинки станут его основным оружием? Парные мечи? Для будущего мага?

— Именно так…

— Что-то мне это напоминает…

— Брата моей жены тебе это напоминает!

— Ах да… Этот юный маг тоже любит железками помахать и говорит: «Так делали наши предки, я лишь иду по их стопам». Возможно, в этом он всё же прав, ведь от поколения к поколению мы, маги, теряем в силе. Так может именно это решил показать Хранитель, отправив будущего мага сначала к тебе?

— Хм… Я об этом не задумывался… Да и по началу не хотел брать его в ученики. У него не было никакой подготовки, видел бы ты его в начале его пути…

— А что же сейчас?

— Думаю, он сдаст экзамен, получив перстень Мастера Оружия…

— Вот даже как? И как долго он с тобой?

— Ты не поверишь, я принял его в ученики незадолго до середины текущего периода обучения.

— Даже так?

— Да. Так что скажешь?

— Хорошо. Я дам слиток, но ты же знаешь его цену? Он сможет заплатить?

— Хе… Нет, я оплачу его…

— Даже так? Триста восемьдесят тысяч золотых за слиток в триста грамм? Хорошо, дело твоё. Но ты нас познакомишь…

— Что ж, я не против. Он сейчас должен гулять с твоим садовником по саду.

— Садовником?

— Ну тем, кто нас встретил у ворот.

— Нуэнтарнис?

— Он не представился…

— Да, это не в его стиле… Но он не садовник, Он — Тень… Его ко мне дядя приставил, чтобы он меня охранял. А учитывая, что пределы поместья я покидаю не столь часто, то он решил садом заняться.

— М-да… Тут даже не поймёшь повезло парню или нет…

— О растениях он знает многое, особенно о тех, что необходимы для создания ядов и противоядий. Многие из таких растений он и выращивает в саду.

— Вот даже как… Ладно. Давай я тебе заплачу за то, за чем пришёл. Ты мне его дашь и я, пожалуй, пойду…

— Не волнуйся за своего ученика, Нуэнтарнис тебя знает и пришедшему с тобой не причинит вреда.

— Эм… Да я, собственно, не об этом беспокоюсь, а о том, чтоб Васис не выведал каких секретов создания ядов…

— А зачем ему это?

— Ему всё очень интересно, и он готов учится всему, чему в принципе можно научится и что ему потом пригодиться в жизни.

— Тем более познакомь нас. Иди к двери, я схожу за слитком и передам его тебе. Потом познакомишь меня с учеником. Ах да… Узнай, есть ли у оставшихся в живых тогда магов слепок маны того выброса, если есть, попроси его копию. Нужно будет определиться в том, что именно тогда произошло и стоит ли ждать её возвращения.

— Я спрошу у Митраниса, ему проще сделать запрос. Но на сколько мне известно, все маги, оставшиеся в живых после того случая, покинули этот мир.

— ?.. — печаль промелькнула в его глазах.

— О нет, не умерли, они воспользовались для этого порталом…

Спустя пару минут они встретились у входной двери.

— Вот то, что я обещал, — он протянул опечатанный свёрток. — Деньги занесёшь потом, когда у тебя будут новости. А сейчас пойдём знакомиться… И прощаться…

***

— Так это и есть твой ученик?

— Да, это он. Что-то уж излишне словоохотлива твоя Тень.

— Ему не с кем тут поговорить. А садовое дело, в последнее время, стало его отдушиной, да и стало оно и источником, и продолжением его навыков и умений.

— Даже так?..

— Да. Очень уж он, в последнее время, стал ядами увлекаться. И не смотри на меня так! Яды очень разные бывают, в том числе и полезные. В том числе и для самого бойца.

— Хм… Как-то забыл уже о мастерстве ваших зельеваров, многого они смогли добиться в своей профессии.

— Так и есть… Хм… Что-то мне напоминает его одеяние.

— Не стоит изображать из себя древнего старца, что уже стал терять свою память.

— Ладно. Но разве это не…

— Не совсем так. Без должных атрибутов это скорее одеяние Стража леса, а не его Хранителя. Но даже без посвящения он смог добиться работы большей части того, что было заложено в этот комплект при его создании.

— Даже?..

— Да. В том числе и восприятие обращённой к нему или относящейся и затрагивающей его речи.

— Это удивительно…

— Не забывай, кем был его первый Наставник. Да и сам комплект избрал его, при этом постаравшись не дать ему носить какой-то другой. Даже Огненный комплект, что подходил ему почти полностью, не дал какой-либо положительный эффект, а в этом комплекте он чуть до потолка прыгать не стал. Хоть у меня в хранилище и не высокие потолки, но всё же…

— Знаешь, раз уж они с Тенью так стали общаться, ты же не будешь против, если твой ученик возьмёт пару уроков по ядоварению. В предстоящем экзамене может стать дополнительным шансом для преодоления возможных препятствий.

— Если останется время после создания им клинков и прохождении финальной проверки, то я приведу его сюда сам. Возможно, у меня будут и новости к тому времени. Идём, я вас представлю друг другу, нам пора уже возвращаться. Ты же знаешь, какая сложность будет при создании парных разновеликих клинков, да ещё и с добавлением в них этого металла, — и мастер показал, зажатый у него в руке, опечатанный свёрток.

— Да… Идём.

Я увидел, идущих нам наперерез мастера с каким-то эльфом.

— Васис, хочу тебе представить Представителя Лунного Престола в нашем городе Туэнсантариаса Колнасфантиэна. А это мой ученик Васис Альтиниэн.

Я склонил голову, приветствуя спутника мастера.

— Рад знакомству, — решил я: «Краткость — сестра таланта».

Тот усмехнулся.

— Буду не против, если ты решишься стать временным учеником и Нуэнтарниса, — и указал на проводившего обзорную экскурсию эльфа.

— Э-э… — не понял я, чему же мне учиться у садовника.

— Он кроме всего, ещё и Мастер Ядов. Будет не лишним кое-что знать о них, тем более скоро состоится твой экзамен.

— Э-э… Яды? — совсем не понял, даже знай я яды, которыми можно было бы отравить соперника, то големам они точно не повредят.

— Яды бывают разные… В том числе и те, что станут полезны тебе, насколько я понимаю, на экзамене может случится всякое… — намекнул на известное лишь ему Туэнсантариас.

— Не волнуйся, ученик. Это будет лишь по завершению твоего обучения у меня. До начала экзамена будет ещё время, и ты сможешь кое-чему обучиться…

— Да, мастер, я согласен.

— Вот и хорошо. Идём. Тебе уже пора на обед, а там начнём подготовку к ковке твоих мечей. Времени остаётся не так много, не следует его тратить на разговоры.

— Аха-ха… Ты, как всегда, спешишь жить… — рассмеялся Представитель.

— Да ладно тебе… Идём.

И мы ушли.

***

— Займёмся подготовкой. Нужно будет подготовить слитки: лунное серебро — гномья сталь — мифрил и адамантит — сталь дворфов — лунное серебро, нужно будет добавить потом при ковке и чёрную бронзу и орихалк. А вот это, — и мастер выложил на стол опечатанный свёрток, — следует разделить на равные половины и распустить на проволоку. Это послужит завершением твоих клинков. Проволока из этого металла будет вплавлена в уже готовые клинки. Потом останется лишь создать для них рукояти и ножны, а перевязь я к ним тебе подберу из того, что уже есть.

— Да, мастер. Мне идти за слитками?

— … — мастер приподнял бровь и усмехнулся, своей немного саркастичной улыбкой.

«Эх… Надо, значит надо».

Изготовление слитков, для ковки будущих моих клинков, продлилось несколько дней. Все металлы были тугоплавкими и обладали повышенной прочностью. К моему удивлению, температура плавления даже чёрной бронзы была сопоставима с температурой плавления гномьей и дворфской стали.

Когда была завершена подготовка, мастер выкатил монструозный агрегат, который оказался маго-механическим молотом.

— Послужит тебе молотобойцем, а мне нужно заняться своими делами. Удачи тебе.

И мастер, наскоро собравшись, покинул кузницу.

Что ж, пора приступать…

Ковка тела будущих клинков заняла не так много времени. Всё уже было мне знакомо. А вот дальнейшее… Слегка затянулось… Я потерял счёт времени, за время работы отвлекался на еду раз тридцать-тридцать пять и на сон раз десять. Работа спорилась. Орихалк и чёрная бронза послужат «рёбрами жёсткости» и предотвратят скручивание лезвия в будущем. Та-ак… Ещё одна проковка… Нагрев и финальная, завершающая…

— Вижу ты уже закончил, молодец… — услышал я голос мастера из-за спины.

На то, чтобы просто обернуться, у меня ушло пару минут.

— Ох… Иди-ка помойся, потом поешь и иди спать. Завершение твоих клинков отложим немного, а то так ты со своей жизнью расстанешься и не доживёшь до экзамена.

Я кивнул и поплёлся к себе в домик. Мытьё и утоление голода помню плохо, проснулся на рассвете, а какого именно дня сказать не решусь. Умылся, позавтракал тем, что, по обыкновению, стояло возле крыльца. Потом вышел на разминку, по завершении которой, меня окликнул мастер.

— Вижу, ты пришёл в норму. Идём. Осталось лишь вплавить проволоку из того металла, что мы принесли от Туэнсантариаса. Пока ты отдыхал, я распустил разделённый слиток на проволоку. Так что осталось не так и много.

Мастер был излишне оптимистичен. Возможно, забыв, что каждую проволочку следовало вплавлять отдельно и точно в тех же местах на разных клинках. Это было сложно и уходило много времени на определение мест, где будет пролегать проволока. Но мы сделали и это.

— Ни в коем случае не соглашайся продавать эти клинки. По факту, это лишь заготовки, хорошие, даже очень, но лишь заготовки парных боевых мечей. Тебе никто не даст даже десятую долю от цены материалов, что пошли на их изготовку. И никому не рассказывай, что именно тут вплавлено, — и он указал на следы проволоки, что были видны на глади клинков.

— А закалка как же? — спросил я, недоумевая почему мастер сам о ней не сказал.

— Этим клинкам закалка не нужна, тот металл, что был вплавлен, стал сутью клинков и создаст лучшие из возможных для них свойств. Они даже без закалки будут постоянно острыми и иметь высокую прочность. Ты же не забыл добавить чёрную бронзу и орихалк при ковке?

— Нет.

— Значит клинки завершены. Остаются лишь рукояти и ножны. Идём. Научу тебя, как они изготавливаются.

Я решил делать тсубы, но не круглой, а овальной, более вытянутой формы. Обмоткой рукоятей послужила, принесённая мастером, кожа какого-то животного, но мастер всех подробностей рассказывать не стал. Порезанная на полосы и особым образам намотанная и скреплённая, эта кожа не давала скользить руке. Что позволит держать мечи в бою и не беспокоится о том, что они могут выскользнуть из хвата. Закрепив навершие, завершил создание своих клинков, хоть и остаются ещё ножны, но к клинкам они уже будут иметь опосредованное отношение. Я получил системное сообщение о получении «Мастер кузнец: мастер оружейник». По всей видимости, бронник — это другая специализация кузнеца и получается отдельно. Мастер показал мне и создание ножен, различных их видов. Дал потренироваться при создании ножен для всего того оружия, что мы сковали до этого, за исключением метательного и древкового. При создании же ножен для своих мечей, пришлось учитывать многое, в том числе и то, что эти мечи всё же являются лишь заготовками, хоть они и стоят… вернее материалы, из которых они состоят… баснословных 620000 золотых за клинок. Это лишь стоимость материалов, без учёта моей и мастера работы.

Носить свои мечи я полагал за спиной, на поясе будет колчан со стрелами и малый нож с другой стороны. Мои же боевые ножи так и будут крепится к поножам. А вот с размещением лука и моих мечей за спиной одновременно, возникла не большая загвоздочка. При вынимании мечей одновременно я пару раз обрезал тетиву на луке. Хоть лук и был в налучье, но всё же его часть была вне его, вот там и умудрялся обрезать тетиву. Перемещение и налучья с луком, и мечей с ножнами ничего не дало, на что я спросил у мастера: «А что, если расположить мечи рукоятями вниз? Так и их извлечению и извлечению лука ничего мешать не будет».

Мастер согласился попробовать и отправился переделывать крепежи для моих мечей. А спустя ещё пару дней, всё получилось, и я завершил полностью своё снаряжение. Так и перевязь и пояс с метательными ножами заняли своё место и не мешались.

— Что ж, не плохо. А когда у тебя появятся различные зелья и эликсиры куда ты их разместишь?

— Так вместо пояса с метательными ножами.

— Хорошая идея. Завтра опробуем твои мечи на полигоне. Завершающая проверка перед экзаменом, раз ты определил свои парные мечи как основное своё оружие, с ними и пройдёшь эту проверку.

— Хорошо, а сколько Вы поставите для меня соперников?

— Начнём с семёрок, усиленная лучником и метателем стандартная пятёрка.

— А что этого мало?

— Для Истинного мастера, да. На сколько я тебя знаю, ты таковым и являешься. Но на экзамене тебе не следует показывать всё своё мастерство, ведь с лучших и снимаются копии. А в твоей памяти слишком много того, чего не следует знать большей части этих миров. До завтра.

Я развернулся и ушёл к себе.

«Да уж, знаний, а что более важно навыков и умений, у меня уже более чем достаточно. А многие из них не следует знать никому. То, чему меня обучил Наставник, даже пригрезиться не должно никому, очень опасные знания. Нужно будет стараться сдерживаться на экзамене, да и на предстоящей завершающей проверке этого стоит придерживаться».

Придя на полигон, размялся. Потом вынул ножи, провёл разминочный комплекс и с ними. Лук мне сегодня не полагался, только клинки, даже метательного при мне не будет, разве что я и обзаведусь им уже во время проверки. И вот, я извлёк свои клинки. Ещё раз проверил их баланс, они были идеальны. Этот металл… Ох… Когда я узнал его цену… Но мастер сказал, что пока не отдал за него ни единого золотого и ещё не знает придётся ли ему за него вообще платить. Но этот металл уровнял мои клинки, имевшие разные длину и ширину. Теперь, по ощущению, клинки были идентичны. И я решил их впервые опробовать. Разминка началась просто, с обычных махов и восьмёрок, а потом… Потом она перешла в танец… Я ощутил эти клинки, они стали продолжением моих рук. Каждый взмах, каждая проводка… Клинки пели… А я…

— Хорошо, что ты уже проводишь разминку, — прервал меня голос мастера. — Сюда уже ведут твоих будущих противников. Первую их часть. Сегодня начнём сразу с семёрок, как я и говорил. Но их, в общей сложности, будет не семьдесят, как было с луком, а сто сорок. Я решил посмотреть не только на тебя, но и на то, на что способны твои новые клинки. Я на многое рассчитываю. Да и ты, думаю, меня не подведёшь…

«Вот же… Когда это он стал таким язвительным?»

Увидев строй големов в четырнадцать шеренг по десять, мне немного поплохело. Учитывая то, что в семёрке будет и/или метатель, и/или лучник… Придётся постараться, дабы одолеть всю эту толпу. Но…

Но когда начался бой и первым, добежавшим до меня, шустрым големам я лёгким движением клинков отрубил голову и руку одному, и голову и ногу другому. Мастер тут же крикнул мне, притормозив меня, чтобы я не увлекался и нечего мне големам рубить конечности. Могут возникнуть вопросы. И переключиться лишь на лишение их голов или уничтожение их средоточий. Но как хорошо всё началось, так потом тяжело было в последствии. Големы не давали мне разгуляться. Блокировали меня, теснили, окружали, старались атаковать с наименее защищённой, по их мнению, стороны. Но контроль, отслеживание передвижений и их атак меня выручали. Все три составляющие моей сути сегодня работали по полной.

Обед я пропустил. Сражение завершилось лишь ближе к ужину. Големам, на сей раз, удалось дважды меня ранить. Это были новички, шедшие на замену выбитых мной. И это были метатель и лучник, то есть големы с дистанционной атакой. Но ранение было лёгкое и эти раны с течением времени просто затянулись.

— Не плохо. Но могло быть и лучше. Ты упустил из виду дальние подступы и получил свои ранения. Хоть тебе и удалось избежать серьёзных повреждений, но учти, что ножи, что стрелы в реальном бою могли быть отравлены, либо нести на себе магическое проклятие. Что причинило бы больший урон, чем оставленные ими царапины. Будь внимательнее. Противник может быть более подготовлен, чем ты полагаешь и у него может иметься в наличии подобное вооружение.

— Да, мастер, я учту на будущее.

— Хорошо. Тебе пора на ужин. Завтра ещё немного усложним твою задачу.

Глава 9

Как оказалось, под «немного усложним» мастер понимал восьмёрки големов уже с парой лучников и метателей. Бывало и сразу два лучника или два метателя. Но не в этом дело. Общее число пригнанных големов оказалось 240 единиц. Откуда мастер столько их пригнал, я даже представить не могу. Я максимально сосредоточился, проконтролировал и то, чтоб дальний радиус и точки подхода големов были под моим наблюдением. Проверил своё снаряжение. Осмотрел снаряжение големов. У них ничего нового я не заметил, сюрпризы могут быть лишь в тактике ведения боя. Их будет больше и больше станет вариантов их действий в бою. Им станет проще разделятся или вести загонную охоту на меня. Посмотрим, что будет…

А я-то думал, что вчера меня погоняли серьёзно… Но нет… Сегодняшний бой выжал меня досуха, а потом ещё и прессом додавил, отжимая уже даже не последние капли, а пары из меня.

Помнил я лишь одно, не переходить в трансовое состояние, это не поединки, это бой. Тебя могут атаковать с любой стороны, да ещё стрелой или метательным оружием, с дальней дистанции. Нужен постоянный контроль и полная сосредоточенность. Нельзя отрешаться от боя, упуская детали, что приведёт к твоей гибели. Я дважды умудрялся терять своё оружие, которое оставалось в телах големов. Но потом брал оружие противника и продолжал бой, со временем возвращая и свои клинки. Брался и за метательные ножи, и за лук. Несколько раз поднятый молот позволил мне развалить стену окруживших меня големов. Двуручный меч или длинный позволяли, удерживая големов на расстоянии, подбирать вооружение павших големов.

Эта круговерть продолжалась и после захода солнца. Как долго, я не скажу. Но по её завершении, спустя какое-то время, что мне понадобилось на то, чтоб прийти в себя, я увидел утреннюю зарю. Начинался новый день и с лучами восходящего солнца, я осознал, что моя учёба у мастера подошла к завершению. Свалившись и глядя в светлеющее небо, я услышал приближающиеся шаги. Ко мне шёл мастер, на сей раз он не скрывался, а просто шёл своей лёгкой походкой. Подойдя, он остановился и тоже посмотрел в даль, на начинающую алеть полоску горизонта.

— Я немного обманул тебя, ученик.

— Кхэ… Кхэ… Ф тхом ше, — прохрипел я.

— Это была проверка перед сдачей экзамена на Мастера Оружия. Вчера ты прошёл проверку, как Истинный мастер парных мечей. Но ты же помнишь то, о чём я тебя предупреждал?

— Тха, масте… — и я раскашлялся.

— Хорошо. Вставай, тебе пора возвращаться к себе. Там тебя ожидает ужин… обильный ужин и у тебя есть пара дней на восстановление, а потом я провожу тебя в Представительство. У тебя остаётся всего лишь месяц до начала Экзамена, постарайся кое-чему нужному там обучиться. Это может понадобиться тебе на экзамене. В последнее время меня стали беспокоить предчувствия, думаю, это связано как раз с предстоящим тебе экзаменом.

— Вхаш нетопрошелател мошет што-то мне стелат? — прошелестел я.

— Непосредственно тебе, нет. А вот подстроить какую-нибудь каверзу — запросто, это в его духе. Он, наверняка, постарается не дать тебе завершить экзамен так, как это полагается. Но там будет много тех, кто будет следить за выполнением всех заданий и не допустят никаких нарушений в процессе. Но он может придумать ещё что-то. Подлости и коварства ему не занимать.

Я поднялся. Осмотрелся. Всё моё вооружение мастер принёс мне, я вернул его в полагающиеся им места и отправился в свой домик. Действительно, надо поесть и как следует отдохнуть. Следующие полтора дня я почти не запомнил. Разве что умывание и приёмы пищи. Вечером второго дня меня посетили мастер и Митранис.

— Вижу, ты уже восстановился, но Митранис решил проверить так ли это. Прошу… — и мастер сделал шаг в сторону.

— Я в порядке, мастер. Правда ем много в последние дни.

— Подожди, дай тебя осмотреть, — сказал, подходящий ко мне, Митранис.

Я замер.

— Да, ты прав, он восстановился почти полностью. Даже его магическое истощение на нём почти не сказалось.

— А что это? — что за истощение такое, да ещё и магическое, я не понял и решил спросить.

— Ты же применил то, чему тебя обучил Кардис?

— ?.. — что он имеет ввиду?

— То расслоение сознания?.. — пояснил Митранис.

— Э-э… — решил повременить с ответом я.

— Васис, он обо всём этом знает, при нём можешь говорить на темы НАШИХ с тобой уроков, — подчеркнул слово «наших» мастер.

— Я понял. Да, применял, а как же иначе? Там было огромное количество големов.

— Огромное? — Митранис обернулся к мастеру.

— Да… То была незначительная проверка… Правда… — мастер отвёл глаза от Митраниса, — уровня Истинного Мастера Оружия…

— ЧТО?!?!??! Да ты… Ты что ж такое творишь? — опешил маг.

— Ничего страшного их восстановят к началу Экзамена.

— Да так-то оно так… Вот только та перегрузка, которой ты подверг Васиса, могла б сказаться на его здоровье, и он мог пропустить этот экзамен. Там же целых сто двадцать големов уровня Истинного мастера в этом должно участвовать, а он… — тут Митранис увидел мои выпученные глаза, а обернувшись, и поднятые в потолок глаза мастера. — Та-ак… Рассказывай, что учудил на этот раз…

— Их было чуть больше… — не стал тянуть мастер.

— И сколько ж это твоё «чуть»?

— Да так… Всего лишь 240 их было общим числом…

— Э-э… Постой… Ты что-то не договариваешь…

— Двести двадцать Истинных и двадцать Великих мастеров…

«Повисла тишина, я даже слышал биение своего сердца… Хотя откуда бы такое? Ну да ладно… А молчание-то затянулось…»

— Ты что с ума сошёл? Он же ещё даже инициацию не проходил, а ты его так перегружаешь… — Митранис начал делать какие-то пассы.

— Со мной всё хорошо. А он тоже хорош. Ты же не видел того, что он выковал, даже почти без моей помощи. Я помогал ему лишь в самом конце и лишь с тем, что ему пока неподвластно.

— Выковал? Ты и кузнечному делу его обучил?

— Конечно. Я же обещал ему, что научу всему тому, что знаю сам. В дальнейшем же всё будет зависеть лишь от него самого, от его желания продолжать совершенствоваться.

— Хорошо. С этим я согласен. Покажи уж, раз так хвастаешь.

И мастер принёс те самые ножи, которые он решил кому-то передать.

— Это почти целиком его работа. Я лишь немного помогал ему. В том числе и погружением в раствор. А вот всё остальное делал он.

Маг принял сначала один клинок, осмотрел его, потом повторил тоже самое и со вторым.

— Великолепная работа, но ты же знаешь…

— Да. Я передам их, он давно уже просил у меня клинки, взамен утерянных ТОГДА.

— Понятно. И это всё?

— Это лучшее из того, чем Я владею сейчас.

— А есть что-то иное?

— Васис, позволь мне показать Митранису ТВОИ клинки.

— Пожалуйста, мастер. Они стоят в углу за шторой.

Мастер сходил за моими мечами, вернувшись передал их Митранису.

— Ножны и рукоять простенькие, хоть и кожа тут хороша. Всё дело в клинках?

— Смотри сам…

Маг извлёк оба меча по очереди и положил их на тумбу. Внимательно их осмотрел и зачитал какое-то заклинание на них.

— Хм… Даже так? Сами клинки великолепны, даже без, полагающихся им, чар. Но их наличие бы противоречило принципам экзаменов. Но что это? — и Митранис указал на уже потемневшие следы вплавления проволоки.

— Это уже наше с ним совместное творчество. Он захотел создать идентичные клинки по своим весу и балансу, при том сделав их разновеликими. Я решил ему в этом помочь.

— Так это?..

— Именно, — подтвердил мастер догадку мага.

— М-да… Теперь и я в нём не сомневаюсь. Хоть это и повлекло за собой его перегрузку и магическое истощение. Я наложу на него ещё пару восстанавливающих плетений. Он так быстрее вернёт свои силы и восстановит свой запас маны.

— Я только «за», а ты, Васис?

— Я тоже не против, — сказал и улыбнулся им обоим.

— Хорошо, — кивнул Митранис и вернул клинки в ножны.

После завершения всех магических процедур они ушли.

— Таких учеников я у тебя прежде не видел…

— Согласен с тобой. А что у тебя с моей просьбой?

— Ты знаешь, в архивах нет никаких следов ни документации, ни магических слепков с того происшествия, а маги, что остались в живых тогда, покинули наш мир.

— Это я знаю.

— Но один из них вернулся, примерно, пятьсот лет назад. Но не в этот город, он подрядился на сопровождение патрулей и исследователей столичной Магической Академии, что исследуют Пустошь и другие аномалии.

— Вот значит как? А с ним можно связаться?

— Да. Я уже это сделал. И у него сохранился магический слепок того выброса, что и привёл к…

— Понятно. А он может его мне передать или хотя бы его копию.

— Да. Он согласен, но в данный момент он ещё с исследователями в Пустоши. Вернётся, примерно, к началу экзаменов в твоей школе. Я его встречу у портала и приведу сюда.

— Отлично. Я попрошу Туэнсантариаса присутствовать при этом. Всё же… — Митранис кивнул. — Да и как маг, владеющий магией Хаоса, он сможет более точно определить, что же тогда произошло.

— Хорошо. Осталось не так много времени до того момента, когда у нас получится выяснить, что именно тогда случилось.

***

А на следующий день мастер вновь отвёл меня к особняку Представителя.

— Иди с Нуэнтарнисом, он обучит тебя основам, а мне нужно кое-что обсудить… — и мастер, быстрым шагом, направился к особняку.

— Здравствуйте… — решил поприветствовать я моего временного учителя. Но он лишь кивнул, сделал знак следовать за ним и зашагал в глубь сада.

Минут через пять, свернув за живую изгородь, я увидел лестницу, уходящую в глубь земли, с площадкой в конце и вроде бы был и поворот налево…

Так и оказалось. Спустившись, я увидел короткий коридор, метра 3–4 длиной, заканчивающийся массивной на вид дверью.

— Нам сюда, — тихим голосом сказал «садовник».

Мы вошли, за дверью оказался ещё небольшой спуск вниз, всего пара ступеней. Не большой зал (прихожая?). И вновь коридор, на сей раз, длинной более десяти метров. Если б не магические светильники, подобные светильникам в кузнице мастера, я б уже давно шёл на ощупь. Подземелье.

Пройдя коридор, повернули налево, вновь короткий коридор и поворот направо. И ещё один коридор, но он уже заканчивался дверью. Мой проводник открыл её, обернулся ко мне и сказал: «Проходи».

«И всё? Безо всяких там: «Вот тут и располагается моя, известная в узких кругах, лаборатория, где я и варю свои зелья, отвары и яды». И напоследок жуткий хохот. Видел я подобное в каком-то странном старом фильме. Но нет. Краткость!»

— Проходи вот к той стене, на ней закреплены две полки. На нижней яды, что могут, так или иначе, навредить нам, ослабить, и подобные. Яды мгновенного действия, прямо сейчас, рассматриваться не будут. А на верхней полке противоядия к ним.

— И зачем это?

— А ты уже знаешь все яды на цвет, запах, вкус и можешь отличить их по воздействию на тебя, твоё тело и сознание?

— Э-э… Не-ет… — а в самом деле? Как бы я смог отличить ядовитое нечто от вполне съедобного? Был у меня один… — А что я должен делать?

— Бери любой, из стоящих на нижней полке, флакон и проведи его исследование. Как он выглядит. Посмотри что в нём: ничего нет — газ или пар являются переносчиком, доставщиком яда, порошок — далее они делятся на растворимые и нет, более тонкое их деление тебе пока ни к чему, пастообразное и её подобие — также можно делить на растворяющиеся и нет, но есть отдельные виды таких ядов, они втираются или наносятся на поверхности, и, пожалуй, последнее — жидкость, тут очень много вариантов, вкуса, цвета и запаха, и отсутствие чего либо из выше перечисленного.

— Это очень сложно. Как же мне во всём этом разобраться? — да уж… тоже мне: «Там будет не сложно, быстро всё освоишь».

— Для начала ознакомительный курс, потом я дам тебе книги, из них ты получишь больше информации и конкретных данных по всем вопросам, что у тебя могут возникнуть.

«Во-от уже лучше, уже хоть что-то знакомое».

— А сейчас бери флакон и рассказывай всё, что ты можешь сказать о нём и его содержимом.

Я взял ближайший флакон и осторожно приподнял его, решив посмотреть на свет, что в нём. Когда же свет пронизал этот флакон тёмного стекла, в нём вспыхнул огонёк.

— Ты только что лишился глаза, если не головы… — прокомментировал этот злобный эльф.

— А как же тогда мне узнать, что в нём? — и я указал на флакон.

— Ты прав и не прав… Постой, ты вроде бы имеешь магические способности? Почему не воспользовался заклинанием определения?

— Чем? И да, способности у меня есть.

— Так ты не обучался в местной Магической Академии?

— Нет. И вряд ли буду. Мастер сказал, что нашёл для меня лучшего учителя магии, а не тех, что в Академии десятилетиями читают одну книжку…

— Та-ак… Понятно, заклинаний ты не знаешь, но хоть что-то из магии тебе известно?

— Магическое зрение… И всё, вроде…

— Даже так? А чего ж ты тогда флакон к свету решил поднести, а не просмотреть его магическим зрением?

— Эм… Как-то не подумал о таком…

— Ладно… Бери другой… В этом была всего лишь «сигналка», её состав вспыхивает при попадании на него света. Применяется при опечатывании дверей, проходов, сундуков и прочего, чтоб охраняющим этот объект стало ясно, что на него кто-то позарился, — рассказал о содержимом и где это применяется учитель.

— Тут что-то сыпучее, даже слышно, как это пересыпается… — и я решил встряхнуть флакон…

И тут, появившийся предо мной учитель, выбивает из моих рук флакон, разворачивает и делает какие-то пассы руками. Раздаётся хлопок и вспышка. Но, как потом оказалось, это был довольно мощный взрыв.

— Зря я новичку решил показать всё… Это была смесь тёмных дворфов, да какие они тёмные… обычные дворфы… В общем так, это был состав «Гремучка», объяснять название надо?

— Э-э… Нет… И так всё ясно…

— Вообще-то при помощи этого состава дворфы в своих штольнях проходы делают в особо твёрдой породе или крошат на мелкие части крупные куски руды в их выработке. Следующий.

И так продолжалось ещё какое-то время. Во флаконах были то слизь, то подслащённая вода, то вообще песок. Я не понимал происходящего. В чём же состоит урок? А когда осмотрел последний флакон, решил задать этот вопрос, стоящему рядом со мной, эльфу.

— А где же Вами обещанный яд, который я должен был распознать? Ни в одном флаконе яда не было.

— Ты прав, ни в одном из этих флаконов яда не было. Яд был…

«И тут в моих глазах потемнело, а звуки стали раздаваться будто из бочки».

— …нанесён на флаконы. Что, как я вижу, ты прочувствовал на себе. Вот, — и он протянул мне ещё один флакон, — тут противоядие, прими поскорей.

— Точно противоядие? А то я Вам что-то перестал доверять…

— На сей раз, да. Прими скорее, а то последствия этого яда сложно излечимы, не стоит затягивать.

И я принял противоядие, что было в переданном отравителем флаконе. Минут через пять, стал восстанавливаться слух, а за ним и моё зрение.

— Присядь, ещё минут пять-семь стоит подождать…

«Он что не уверен? Опасается ещё каких-то последствий? Яды жуткая вещь…»

И спустя минут восемь, эльф осмотрел меня внимательно, проверил одному ему известные реакции на раздражители и констатировал, что последствий нет. Но я всё же решил по этому поводуобратиться ещё и к Митранису, мало ли…

— Что ты сегодня усвоил, ученик? — поинтересовался эльф-отравитель.

— Не стоит доверять всему, что говорят, даже если это твой собственный учитель?

— Хо… Как хитро сформулировано, но, по сути, ты прав, первый урок усвоен. Вот держи, это книги: одна — справочник по травам, используемым в этом деле, там всё от нахождения трав или их выращивания, сбора, до хранения, обработки и подготовки к применению или варке зелий и ядов. Ознакомься, постарайся запомнить всё до мелочей, а когда посчитаешь себя готовым, приходи, будем работать уже по этим книгам.

— Понял Вас, учитель.

Я собрал книги, и мы пошли тем же путём только уже наверх.

Когда мы возвращались к воротам, я увидел всю ту же пару что и вчера: мастер и Представитель, они шли молча, о чём-то задумавшись.

— Васис, чему ты сегодня научился?

— Тому, что беззаветно доверять нельзя никому, даже собственному учителю…

— И это лишь за одно занятие?

— Да… — а чего тут ещё добавить?

— Ваши методы очень действенны, возможно, мне стоит перенять хотя бы часть Вашего опыта.

— Не стоит… Они полезны не всегда и не для всех…

— Даже так? Хорошо… Я об этом подумаю. Идём, Васис.

Я попрощался, и мы покинули территорию особняка.

Дойдя до полигонов Школы, мастер спросил.

— Книги переданы, дабы сократить и упростить обучение, как я понимаю. В них теоретические знания и вам останется лишь практика потом?

— Скорее всего, да. Судя по всему, тут не полный перечень. А собраны лишь полезные яды и зелья, а не те, с помощью которых убивают, наносят вред и прочее…

— Да, это слишком обширные знания, дабы их можно было усвоить за столь короткий промежуток времени, что остался до Экзамена.

— Так, наверное, и он рассуждал…

— Хорошо. Учи, как следует выучи всё, что есть в этих книгах. Уверяю тебя, эти знания будут полезны для тебя и не только на Экзамене, но и в дальнейшем.

— Я это понимаю, мастер. Мне бы хотелось попросить Вас позвать Митраниса, дабы он проверил меня, на наличие кое-каких последствий…

— Хе… Траванул всё же? Хорошо, я позову Митраниса, но не думаю, что он сможет у нас быстро появиться. Придётся подождать.

Я кивнул и уселся на скамью возле домика мастера. Какая разница, где мне предстоит дожидаться мага. Сложил книги рядом с собой и принялся ждать.

Ближе к вечеру пришёл Митранис, осмотрел меня, применил несколько диагностических плетений и сказал:

— Последствия, конечно, есть, но это будет выражаться в сонливости и не большой слабости, а учитывая, что близится ночь, то… В общем, да, последствий не будет.

«Фуух… А то я уже верить всем вообще перестал…»

— Спасибо Вам, буду спать спокойно… — и подхватив книги ушёл к себе. Положил книги на тумбу возле кровати и отправился на ужин. Мастер с Митранисом проводили меня взглядом и продолжили свой разговор.

— …Да, мы будем дожидаться тебя и того мага возле столов…

— Хорошо. Но он сможет телепортироваться лишь ближе к финалу Экзамена, так что мы явимся лишь на подведение его итогов. Я посмотрю за началом Экзаменов, а потом направлюсь на портальную площадку. Да, если он появиться раньше, мне сообщат.

— Хорошо. Тогда если Туэнсантариас не захочет смотреть за экзаменующимися, пусть приходит к окончанию Экзамена, я ему это скажу при нашей следующей встрече.

— Пусть так и будет. А чего Васис так разнервничался? Зачем ему вдруг осмотр понадобился?

— Его новый учитель напугал. Теперь он никому на слово верить не будет, даже мне…

— И чем же?

— Он сказал, что проведёт тест на распознание Васисом ядов, и поставил перед ним различные флаконы, так мне Туэнсантариас пояснил суть урока.

— И что же? Васис нашёл или не нашёл яд во флаконах?

— Во флаконах не было яда, он был нанесён на флаконы.

— Хо… Хм… Интересная практика… И что с Васисом?

— Он был отравлен, конечно. Но антидот ему был тут же вручён, но он уже начал сомневаться во всём, что ему говорят…

— Урок хорош, но вот…

— Да, с его доверием всем и всему было окончательно покончено, теперь будет проверять и перепроверять всё и не по разу.

— Тоже хорошо… Эх… Помню я своё обучение… Кто б мне тогда такой урок, в самом его начале, преподал, сколько бы всего плохого для меня могло тогда не случиться…

— Тоже верно… Буду надеяться, что из Васиса не получится в итоге угрюмый, нервный эльф готовый убивать всех лишь за косой взгляд на него, — горестно усмехнулся мастер.

— Ты ж знал, кем является его будущий учитель, чего сейчас так опечален?

— Знаешь, как-то не задумывался, как именно будет преподано то знание, да ещё за столь малый срок. Я-то думал, там два-три эликсира будет и всё. Но нет, их более двух десятков в общей сложности.

— Не мало. Наши зельевары делают больше, гораздо больше.

— Это лишь полезная для Васиса часть, всех секретов Тень не раскроет.

— Значит посчитал, что этого достаточно. Давай прощаться, у меня есть неотложные дела.

Маг поднялся, кивнул на прощанье, сделал шаг и открыл телепорт. Кардис посидел немного и пошёл к себе.

***

На изучение и полное усвоение всего того, что было в книгах, у меня ушло двое суток. Пригодились мои навыки, полученные ещё на прежней работе. Я легко и быстро воспринимал и усваивал новые для себя знания. И тут всё прошло быстро, я освоил и воспринял все знания, что были в книгах. Даже понял, что большая часть трав, описанных в первой книге, и выращивал Нуэнтарнис на территории Представительства. Со второй книгой посложнее. Там необходимо больше практики, одной теории будет мало. Да и попрактиковаться в сборе и подготовке трав тоже стоит. Значит, завтра я возвращаюсь в Представительство.

Обсудив это с мастером, понял для себя одно, мне стоит остаться там до завершения обучения. Нет смысла тратить столько времени на поход туда и обратно. И попросил мастера договориться об этом с Туэнсантариасом. Мастер сказал, что попробует, но в конечном решении не уверен.

Благо всё получилось, Туэнсантариас выделил мне малый флигель для проживания, а питаться позволил с собой. Что тоже хорошо. И вот начались двадцать дней моего обучения ядо- и зельеварению. Почему двадцать? До экзамена осталось двадцать два дня…

Первые пять дней были потрачены на мою практику по определению, распознанию, сбору, переносу, сохранению и подготовке трав. Как оказалось это весьма сложный процесс. На второй день учитель увидел мою утреннюю разминку и бой с тенью с моими ножами.

— Не плохо, но ты слишком шумный.

— Я, вроде, достаточно бесшумно передвигаюсь…

— Не в этом дело… Когда ты извлекаешь оружие, создаётся слишком много звуков и тебя могут услышать на большом расстоянии. Так при… охоте зверь услышит, что ты извлекаешь своё оружие шагов с двадцати пяти или тридцати. Постарайся стать тише.

— А как?

— Контролируй каждое своё движение, чувствуй своё оружие и его ножны, тогда, возможно, у тебя что-то и получится.

— Спасибо, учитель, буду стараться.

— Незачем в этом упражнении сейчас стараться, нас ожидают травы, идём.

И с того утра я продолжал тренировки, стараясь быть как можно тише, стараясь прочувствовать каждое своё и оружия движение. Лишь на десятый день у меня стало кое-что получаться, правда пару тонкостей мне перед этим подсказал учитель. Но, думаю, к завершению обучения у меня станет это получаться автоматически, а не вдумчиво и осторожно, как сейчас.

И пятнадцать дней я провёл смешивая, запаривая, заваривая и варя, яды, экстракты и зелья. Тут в каждом процессе были свои тонкости, что не были описаны в книге, но дал мне учитель. Но, мало по малу, и этой наукой я стал овладевать. Первый свой яд, наносимый на поверхности, я изготовил на двенадцатый день, противоядие от него же на следующий день и так пошло и дальше. Яд-противоядие в один и тот же день или через день. К исходу шестнадцати дней у меня скопилось по десятку различных ядов и противоядий к ним. Учитель проверил качество моей работы и остался доволен.

— А сейчас я тебя научу именно тем ядам, что смогут повысить те или иные твои показатели, но за счёт ущерба тебе. Часть из них повлечёт за собой повышенную трату выносливости, некоторые ослабят тебя, а некоторые повлияют на твою точность, есть те, что станут тебя потихоньку убивать. Правда их действие достаточно коротко, но вот в пылу сражения такие зелья я тебе применять не рекомендую, мало ли.

«Оно и понятно, хлебнул такой отравки, она тебя хоть и усилила, но в пылу сражения ты можешь получить и рану, а не уследив за своим здоровьем, и погибнуть в итоге».

— Всё понял?

— Да.

— Тогда приступим.

Оставшиеся дни мы занимались варкой зелий, что, повышая силу, ловкость, скорость, тратят на этот эффект большое количество выносливости того, кто его выпил. Зелье повышающие силу и скорость чтения заклинаний расходовало твоё же здоровье. Было зелье для стрелка, что повышало точность и скорость стрельбы, при этом ноги твои переставали тебя слушаться и будто каменели. А два последних зелья, учитель назвал: «Последний шанс». Они по отдельности повышали что-то одно, либо навыки воинские, либо мага, а вот применив оба сразу, ты становился воином-магом, все твои характеристики повышались на 15 % и твоя скорость и сила применения всего того, чем ты владеешь повышалась аж на 20 %. Это огромный прирост, вот только действовали они всего 5 минут, а повторное их применение сразу, по завершению их действия, тебя убьют. Потому что за эти пять минут ты потеряешь 60 % своего здоровья, а зелья его восстанавливающие подействуют на тебя лишь спустя полчаса. Правда есть одна уловка, тебя может лечить маг, вот только эффективность заклинаний лечения снижены на 90 % на те же полчаса. Радоваться тут нечему. Зелья, тип: ударил-убежал, так я их воспринял. Иначе тебе не выжить.

Утром девятнадцатого дня моего здесь пребывания, учитель, проходивший мимо меня, сказал:

— Ты делаешь успехи, я лишь с десятка шагов услышал, как ты извлекаешь своё оружие.

А когда он остановился и обернулся ко мне, я впервые увидел изумление на его лице. Сегодня я тренировался со своими мечами…

Он покачал головой и подал знак следовать за ним.

Это и был день, когда он научил меня варить «Зелья последнего шанса».

Двадцатый же день был посвящён изготовлению всего того, что было показано мне учителем. С самого начала, с трав и так всё поэтапно. В общем, итоговая проверка, как я всё усвоил. Но тут я не оплошал. Всё выполнил в точности так, как и показывал учитель. Спасибо ему за науку.

Следующее утро началось со сборов. Учитель сказал, что всё то, что я изготовил он передаёт мне, вот и пришлось всё это собирать. Учитель выделил мне специальную коробку под флаконы, куда я всё и сложил. Удобная вещь.

Мастер встречал меня у ворот. Я простился с обитателями сего гостеприимного представительства и отправился, в сопровождении мастера, в свой домик. Мне следует немного отдохнуть. Обучение далось мне не легко.

После завтра начнётся Экзамен.

Глава 10

Вот и настал этот день, начало новой главы моей жизни. Хотелось бы не провалиться на экзамене, ведь Он — Экзамен и его итоги; станут подтверждением того, что ни я, ни мастер зря времени не теряли. Надеюсь, лишь на то, что оценка моих и мастера стараний будет справедлива. А то мало ли…

Утро было обычным, моцион, разминка, завтрак. Вот после него я и стал экипироваться, не хватало лишь лука, но его у меня не было. Луки я делать не умел. Сменил пояс с метательными ножами на пояс с моими ядами и прочим содержимым флаконов, что недавно сделал. Когда выходил из домика, меня встретил мастер.

— Вижу, ты уже собрался. Идём.

— Мастер, а как будет проходить экзамен?

— Я, как твой мастер и знающий твой уровень, буду заявлять его экзаменаторам и должен будешь соответствовать заявленному уровню владения тем или иным оружием. После того, как ты пройдёшь все проверки и твой уровень будет соответствовать заявленному мной, его подтвердят экзаменаторы…

— А могут не подтвердить?

— Такого не может быть. За подлог на экзамене мастером-экзаменатором с него снимут два уровня мастерства сразу, никто не решиться так рисковать. А потом его проверкой могут не захотеть заняться другие мастера. Обманщики не в чести среди нас — мастеров.

— Вот оно что…

— Так ладно… После того как пройдёшь все, ещё раз повторяю, ВСЕ! проверки, если ты будешь, в итоге, достоин статуса «Мастер Оружия», тебя отправят в Лабиринт испытания. Ты его проходил неоднократно и знаешь его. Но на сей раз там будет множество ловушек и лишь преодолев их все, ты достигнешь комнаты, в которой и будет находиться твоя цель. Единственно, ловушки отключать никто не будет и тебе стоит быть внимательным и на обратном пути.

— Даже так?..

— Хе… А ты что думал? Дошёл, забрал и тебя все поздравляют и аплодируют? О нет, это будет задание с возвращением утраченного сокровища. Чаще всего это небольшой сундучок или шкатулка. Потому и ловушки, потому и повышенная сложность испытания.

— А что за сокровище?

— Если добудешь, узнаешь. Всё, мы уже на подходе…

— А зачем так много големов, мастер? Они все будут участвовать в наших испытаниях?

— Нет не все, к тому же часть этих големов, очень большая их часть, големы-стражи. И это странно.

— Так это они полноценные стражи? А в чём их отличие с теми, с которыми я сражался.

— Ты уже забыл, Васис?

— Простите, мастер, я был невнимателен, когда Вы рассказывали об отличиях, помню лишь то, что у стражей есть накопители маны…

— Это и есть их основное отличие. Мана-накопители и возможность применения ими заклинаний. В том числе и щитов, и атакующих заклинаний. Правда их накопители не обладают большой ёмкостью и хватает их не так уж и надолго. Но всё равно. Они на порядок опаснее тех, с которыми ты имел дело в последнее время.

Я решил посмотреть на этих стражей магическим взглядом и да. У них два контура перемещения мана потоков по их телам. Сложный соперник.

— А при борьбе с ними, что следует выводить из строя в первую очередь, какой поток прерывать первым?

— Видишь потоки в их телах?

— Да, мастер.

— Видишь откуда они исходят?

— Вижу.

— Вот эти источники и следует разрушать, при том одновременно.

— Хм… Это сложно. А что если на них будут щиты?

— Нужно либо истощить накопитель и уничтожить и накопитель, и средоточие одновременно, либо нужно оружие, игнорирующее магию, и тогда уничтожение их будет проще…

— И где такое взять?..

— А адамантовый твой меч для чего? Этот металл и отражает, и игнорирует мана-потоки.

— Ах да… Но всё же следует это делать во время сражения…

— А это уже зависит от тебя, как ты будешь их выводить из строя… Ну да ладно, это уже незачем обсуждать, тебя ожидает экзамен…

Вот мы и подошли к столу, за которым проводили регистрацию экзаменующихся. Мастер меня представил. На вопрос: «Что именно Ваш ученик будет сдавать?». Мастер сказал: «Записывайте». И перечислил почти всё то оружие, с которым я проходил у него обучение. Единственно, он попросил выдать мне стандартные образцы, за исключением ножей\кинжалов и парных полуторников, дескать, они у меня и так есть.

В общей сложности тридцать две дисциплины, из них одиннадцать на уровень владения: Мастер и один на уровень владения: Истинный Мастер. Остальные, почти все, были на уровне Эксперта. Исключением стал лишь один, с уровнем — Посвящённый, это был боевой трезубец. Ну не моё это оружие, не моё…

Регистратор старательно всё записал, а потом спросил у мастера: «Когда же подойдут остальные ученики?» Наверное, он решил, что нагрянет ещё множество эльфов, которых он должен будет вписать в претенденты на прохождение экзаменов в составленном им списке. Но мастер его обрадовал тем, что все уже здесь и сдающий уже зарегистрирован. Эльф-регистратор осознавал это довольно долго, потом сказал, что сегодня, и только сегодня, экзаменационный день, и если я не завершу какой-нибудь экзамен, то его сдача состоится лишь в следующем цикле. Мастер на него с прищуром посмотрел, а потом поинтересовался, знает ли этот регистратор стоящего перед ним. Регистратор ответил: «Конечно знаю, Вы наставник этого претендента». Бровь мастера взлетела и поправил его: «Я — основатель и мастер-наставник этой школы и являюсь учителем этого претендента». На что регистратор попросил мастера назваться полным именем и титулом, дабы он мог всё проверить…

Лицо мастера побагровело. Но он, сделав глубокий вдох, с выдохом отчеканил свои имя и должность в этой школе. Про титул сказал, что его оглашение в данный момент не требуется. Регистратор лишь согласно кивнул и полез в бумаги, проверять…

— Да, Ваша личность подтверждена. Всё Вами заявленное следует оставить? Не будет больше никаких изменений?

— Нет. Всё остаётся именно так, как и было продиктовано мной.

— Принято. Регистрация завершена. Вот личный жетон Вашего ученика. Не потеряйте.

На жетоне был указан мой номер — 27. К слову, всего претендентов — 28. И этот двадцать восьмой будет сдавать владение длинным копьём. То есть я везде пойду последним. Благо в каждой из дисциплин претендентов всего по 2–3, редко где больше. У лучников их вообще было пять, благо со мной вместе.

Ещё, примерно, через полчаса объявили о начале экзаменов. А спустя ещё полчаса, объявили: «Претендент номер 27, парные ножи или кинжалы. Мастер». И пошёл к экзаменаторам. Экзамены начались…

Я выкладывался по полной. Да так, что даже трезубец показался мне не столь уж плохим оружием. Вроде бы и оценка не плоха, впрочем, её пока не объявили, но всё же. Двадцать третьим было моё основное оружие: парные полуторные клинки и меня остановили.

— На экзамен допускаются лишь претенденты с личным или предоставляемым школой оружием.

На что мастер возразил:

— Вы же маг, воспользуйтесь заклинанием определения и не затягивайте больше проведение экзамена.

— Се непременно, — с издёвкой высказался маг и скривился.

Он что-то прошептал и сделал несколько жестов над моими клинками.

— Та-ак, что тут у нас? — пробормотал маг. — Ага! Владельца нет! Заготовки мечей. Это допускается. Изготовитель: Васис Альтиниен… Кхем… Хорошо. И это допускается… Проходите, претендент.

Надо ещё постараться не превысить, заявленный мастером, уровень владения этими клинками, а то будут проблемы…

Все эти проверки и тесты были на уровень проще тех, что мне предлагал в своё время мастер. Количество големов было, примерно, на треть меньше. И их уровень был ниже. Всё было проще. А вот сдерживаться было очень сложно, но всё же мне и это кое-как удалось. А как только я завершил экзамен со своими мечами, объявили обед, и все собирались идти в трапезную. Меня же подозвал мастер.

— Пойдём, у наших домов оставили обед, поедим там. Обсудим твои успехи…

«Я что-то не так сделал?»

Но как потом оказалось, мастер говорил именно о моих успехах и ни о чём ином. Его радовало то, что я так быстро прохожу все проверки, значит и на последнюю — Истинный Мастер: Лучник, у меня останется достаточно времени. А она будет не столь проста, как прежние.

Ещё бы, ведь я с большим трудом тогда прошёл проверку мастера, да и не всегда применял один лишь лук. Может стать проблемой для меня, если мне не хватит стрел…

После обеда начал с длинного меча, потом шёл двуручник, ими я владел на уровне мастера уже давно. Благо древковые были ещё до обеда. Там на уровне мастера я владел лишь посохом и средним копьём. Двуручник стал последним клинковым оружием на экзамене… Эм… Не так выразился. Последним клинковым, применяемым без щита. Дальше пошли экзаменационные задания для щитовика. На уровень мастера — щит и длинный меч, щит и среднее копьё, щит и глефа. Эти задания прошли для меня легко и просто. Дальше было несколько проблемных задач с оружием, коим я плохо владел. Всего лишь уровень: Эксперт. Тридцать первым заданием были щит и короткий меч. Мастер заявил уровень: Эксперт. Но, думаю, получилось у меня лучше. Я набрался опыта и моё понимание боя повысилось.

А к исходу дня я добрался до тридцать второго задания. Заявка: Истинный Мастер: Лучник.

Итак. Как я уже упоминал, нас было пятеро. Четыре эльфа и эльфийка… Что-то мне это напоминает… Ну да ладно, не суть… Так вот… Началось всё со стрельбы на точность с позиций, потом на скорость и точность, что было странновато, это заморочки экзаменаторов… А вот при стрельбе по движущимся мишеням, а тем более, когда и мы, претенденты, стали перемещаться, у некоторых претендентов начались проблемы с точностью и скоростью стрельбы. Худший из нас был заявлен на Мастера, но его владение луком не дотягивало даже до эксперта. Странно это. Его наставник ошибся?

Лучшими, попеременно, становились или я, или Алиэнтарис. Её отец, как мне сказал мастер, был одним из мастеров-экзаменаторов. Он был Великим Мастером и лучником, и парных коротких мечей, и парных кинжалов, а также Истинным Мастером метательного оружия. И вроде бы был ещё и магом, правда узнать каким именно мне не удалось. Мастер не сказал. Вот с нею мы в основном и соперничали. Ещё двое были немногим хуже нас, но были чуть медлительнее и чуть менее точны. Но всё же были в шаге от нас. Самое интересное началось после стрельб по мишеням. Для начала мы, эм… мы четверо, пятый всё же выбыл, отстреляли нужное число големов каждый. А потом… М-м… Потом нам объявили, что это задание даётся впервые за десять циклов, впервые за столь долгое время есть более трёх лучников, владеющих своим оружием на должном уровне. Так вот… Нам объявили задание: Осаждённый бастион. Суть его в том, что нам даётся по сотне стрел каждому и мы должны выстоять и не дать пройти осаждающим предполагаемую крепость големам, а мы же будем находиться на вынесенном за стены оной крепости бастионом на подступах к воротам крепости.

— Что будем делать? Как лучше нам поступить? — спросил один из той пары эльфов, что наступали на пятки.

— Хм… Это будет зависеть от того, как, куда и откуда пойдут големы, — сказал второй.

С ним я был полностью согласен.

— У меня предложение, — сказала Алиэнтарис.

— Да? И в чём оно состоит? — сказал тот же эльф, что и начал этот разговор.

— Отдадите мне и ему, — Алиэнтарис указала на меня, — половину своих стрел, из нас получились всё же лучшие стрелки, чем вы.

— Не согласен, — возразил уже я. — Предлагаю хоть и поделить стрелы, но не так, как предложила ты.

— И как же тогда? — с ехидным прищуром сказала эльфийка.

— Оставить им по семьдесят пять стрел, а нам добавить по двадцать пять.

— И почему же? — уже озадачено поинтересовалась дочь Главного Стража Леса.

— Потому что состав големов нам не сказали, кто именно это будет и какими именно они будут обладать навыками и вооружением.

— И в чём проблема? — не унимается Алиэнтарис.

— Сама подумай. Представь ситуацию: с моей и твоей стороны идут тяжеловооруженные големы с ростовыми щитами, а под их прикрытием метатели…

— И что? Мы с ними справимся… Пусть и не сразу, но справимся…

— Справимся, но… Но из-за их спин выбегают и начинают прорываться к цели легковооружённые големы, с короткими мечами, ножами или кинжалами, при поддержке метателей и големов с малыми щитами…

— И что? Мы добьём своих и переключимся на этих…

— И вновь ты права, но…

— Чего опять? Опять ты со своим «но»… — пробурчала эльфийка.

— Но их надо будет придержать, дабы мы успели сделать так, как ты говоришь. Для этого нашим соратникам и нужно большее количество стрел. Да и они сами на многое способны.

— Пожалуй соглашусь с тобой… Оставлю им побольше стрел, может и впрямь они для чего-то да сгодятся… — эльфийка развернулась и пошла к возвышению на соседнем полигоне.

— А ты не плохо с ней справился, обычно ей никто не прекословит. Она лучший из нас лучник всё же, — то ли похвалил, то ли отругал второй эльф.

— Лучница она, возможно, лучшая из нас, вот только опыта боёв ей не хватает. Слишком мало боёв с големами ваш мастер проводил. Думаю, это его ошибка.

— Не думал об этом…

— К тому же, разница между големом-мастером и големом-истинным мастером очень велика, а если у вас с ними боёв не было или было мало, они вам много сюрпризов преподнесут.

— А что есть големы Истинные Мастера?

— Есть и големы Великие Мастера, те вообще… Мне хоть и повезло с ними сразиться, но тогда я выжил с огромным трудом, благодаря большому везенью…

Эльфы переглянулись, кивнули друг другу и сказали:

— Будешь старшим лучником из нас, наводи на цель, в случае необходимости, так будет проще и быстрее одолеть нашего соперника.

— Хорошо. Пусть так и будет. Нас уже зовут. Идём.

Когда мы подошли к этой башенке, нас уже ожидал мастер-лучник, дабы провести инструктаж. Он рассказал нам, что големы будут стремиться пройти в проход, ведущий к воротам. Тут разбирают штурмы и контрштурмы, и действия при них за обе стороны. А нашей задачей будет не пропустить или задержать, рвущихся к воротам, осаждающих крепость. А мы выносной бастион и должны провести хороший бой.

«Интересно, что именно он подразумевал, сказав «хороший бой»? Ладно, после выполнения задания нам, наверное, пояснят это».

Мы поднялись на свою башенку-бастион. Она была не велика. Площадка на верху чуть более четырех метров по периметру, но имела довольно высокие стены, дабы за ними укрываться от ответной стрельбы.

— Послушайте меня… — начал было я.

— А почему мы должны слушать только тебя? Ты же не наш наставник! — сказала, как отрезала, единственная среди нас эльфийка.

— А у вас много опыта боёв с големами? Как часто вы с ними сражались и как много их было? — решил всё же узнать, каков опыт моих соратников.

— Раз в неделю нас выводили на стены одного из полигонов, и мы стреляли по атакующим нас големам, — решил ответить, прежде не особо разговорчивый, эльф.

— И как много их там было? — спросил я, всё же мне нужно больше конкретики.

— Много. Больше сорока… — начал было первый эльф, но…

— Нас там было четверо всегда, по восемь-двенадцать на каждого, — внесла ясность эльфийка.

— И это всё? А чем вы вообще занимались, как проходили ваши тренировки?

— А что этого мало? Это же почти полноценная осада… — решила продолжить Алиэнтарис, но…

— Это лишь подход малой группы, но никак не осада. Мне о подобном рассказывал дядя. Они в своё время водили караваны в Земли Лунных, вот по дороге и останавливались в укреплённых местах. Порой туда наведывались местные разбойники с целью завладеть перевозимым ими имуществом и деньгами. Так вот то, что нам показывали и было раньше в программе обучения таких конвоев. И не более того. В тех краях численность банд редко превышала 50–60 местных, подход к бастиону более сорока пяти-пятидесяти это предел. И то почти полный состав такой банды. Остальные оставались на охране имущества своей банды.

— Понятно. Но этот ваш опыт не годится в текущей ситуации…

— Почему это? — вновь вмешалась эльфийка.

— Потому что на стенах у вас оставалась возможность манёвра и перемещения, а здесь, — и я указал в пол башенки и обвёл слушавших меня взглядом, — мы можем лишь перемещаться по малой площади. Да к тому же, нам придётся ещё и следить, чтобы стрела или иное метательное оружие, пролетев нас, не угодило в спину или бок кого-то другого. Нам нужно быть более внимательными и сосредоточенными. Да и вовремя переключаться между целями, помогая друг другу.

И я посмотрел на всех. Дабы смочь понять, поняли ли они меня. Эльфы покивали, а вот Алиэнтарис продемонстрировала скепсис на своём личике.

— Я сама разберусь и нечего тут изображать нашего наставника…

«М-да… Ну и девица. Вечно себе на уме, и никто ей не указ. В городскую стражу, таких как она, точно брать не следует. Разберёмся в процессе».

— Хорошо. Тогда давай уже разделим стрелы и распределим секторы стрельбы.

— А это ещё зачем? Будем стрелять по всем, да и всё… — вновь влезла эльфийка.

— И как надолго хватит наших стрел?

— Эт ты о чём? — поинтересовалась наш лучший лучник.

— Так ты хочешь, чтоб каждый стрелял в каждого. Но у тебя ж нет уверенности в том, что каждая наша стрела поразит цель?

— От чего же… Могут быть и промахи, да и щитами они могут прикрываться… — разъяснила свою мысль эльфийка.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Вот только даже, если учесть сказанное тобой и стараться попадать каждой стрелой, эффективность нашей стрельбы будет низка и всё из-за того, что каждый будет стремиться попасть в каждого. В следствии чего, большой перерасход стрел при очень малой нашей эффективности.

— И что же ты тогда предлагаешь? — спросила Алиэнтарис.

— Нам следует поделить меж нами сектора атаки, дабы не стрелять лишний раз в уже поверженного противника.

— Хорошо, но как именно мы их поделим? — спросила заинтересовавшаяся эльфийка.

— Вот там, — и я указал на проход, ведущий к воротам, — цель, к которой и будут стремиться все големы, сколько бы их ни было. Значит, эта зона ответственности будет за лучшим из нас лучником, а это именно ты.

— Хорошо, я согласна, — кивнула мне собеседница.

— Значит противоположный ему проход должен остаться за вторым из нас, то есть за мной. А боковые проходы будут за ними, — и я указал на стоящих с нами эльфов.

Те кивнули в знак согласия.

— Но, разумеется, и мы им, и они нам будут помогать в процессе. Думаю, вместе мы справимся с этим заданием. Все согласны? Все готовы?

И прозвучало «Да!», все трое подтвердили свою готовность одновременно.

А спустя пару минут, как мы заняли позиции и подтвердили свою готовность, началась атака големов.

Первой волной шли големы в разнобой с трёх сторон сразу, и мы их не пропустили к проходу к воротам. А вот дальше уже начались слаженные атаки, под прикрытием тяжеловооружённых, в полном латном доспехе големов. Вот тут начались сложности. Эльфы, что стояли по краям от меня, были не столь точны и мне приходилось самому стрелять в тяжей, дабы не дать тем пройти. А вот когда пошли ещё и лучники с метателями под прикрытием тяжей, для нас всё стало много сложнее, но мне удалось их кое-чему всё же обучить.

— Подождите стрелять, смотрите. Вот, видите, лучник уходит за голема, а тот приподнимает свой щит, закрываясь от летящей стрелы.

— Да, — сказал кто-то из эльфов.

— Вот лучник остановился, чуть сместившись в сторону от тела тяжа, дабы видеть куда мы перемещаемся и вернувшись на прежнее место тут же нас атакует.

— Понятно.

— Давайте кое-что попробуем, такое у меня получалось и у самого, но на более короткой дистанции, големы умеют делать лишь то, что в них заложено. Продолжают делать это до тех пор, пока их действия приносят результат и лишь когда у них что-то не получается, меняют своё поведение в атаке.

— И что ты предлагаешь? — спросил молчаливый эльф.

— Я стреляю, а кто-то из вас выпускает стрелу в то место, где останавливался голем, уходя от стрелы, спустя удар сердца.

— Хорошо, мы попробуем по очереди.

— Согласен. Давайте начинать.

У нас получилось со второго раза. Так мы стали выбивать лучников и метателей без особого труда. Но вот новая волна, в которой пошли под прикрытием тяжей и лучников легковооружённые големы, стало очень сложно, и мы начали пропускать их. Не успевали и выбивать тяжей с лучниками и метателями, и держать быстрых, тут пошла полноценная работа Алиэнтарис. Она добивала подранков и выбивала шустрых големов, что прорывались мимо нас.

Но как бы хорошо мы не справлялись, наши стрелы подошли к концу. Атака големов была остановлена. Нас попросили спуститься. И подошедшие пять эльфов, ни одного из них я прежде не видел, поблагодарили нас за хорошо проделанную работу.

«Так вот о чём тогда говорил эльф-инструктор».

— Вы хорошо справились. Вы поразили сто двадцать семь големов четырьмя сотнями стрел. Что является лучшим результатом среди выпускников четырёх десятков последних выпусков, — сказал, видимо, старший в пятёрке. — Нам нужны такие в Стражу города, кто из вас пойдёт к нам?

Пара эльфов высказались за то, чтоб их приняли в Стражи города после завершения экзамена. А ни я, ни эльфийка на это не согласились. На что эльфы лишь пожали плечами и ушли. Тогда к нам подошли двое экзаменаторов, тоже поздравили и один из них сказал.

— Хорошо справились. На этом ваш экзамен завершён. Мои поздравления и пройдите на подведение итогов.

Мы повернулись, дабы отправиться в стройные ряды эльфов, что сдавали экзамен, но второй из пришедших меня остановил.

— Подожди, Васис, у нас к тебе будет разговор.

На что я пожал плечами и посмотрел вслед уходящим эльфам.

— Ты выполнил все задания с высокими итоговыми показателями. У тебя есть более дюжины выполненных заданий уровня «Мастер». Мы можем дать тебе знак Мастера Оружия, но лишь после прохождения тобой последнего задания.

— И в чём оно состоит?

— Тебе следует отправиться в лабиринт и в одной из его комнат взять шкатулку и принести её нам.

— И это всё?

— Не совсем. В лабиринте будут задействованы ловушки, тебе придётся их преодолеть, в этом и будет сложность этого задания.

— Я понял. Можно отправляться?

— Да, иди.

И мне пришлось отправиться на противоположный край школы, там и был подземный лабиринт. А проходя мимо лежащего голема, я выдернул из его щита стрелу и закинул её в колчан. Зачем и почему я это сделал, сам осознал лишь годы спустя.

Глава 11

— Как удачно для нас завершилась последняя экзаменационная… — начала говорить Алиэнтарис.

— Дочь, это задание было выдано по запросу лучников из Стражей города. Они попросили, чтобы оно было проведено. Им требуется найти кандидатов в новую пятёрку, а эти уже собираются уйти в отставку. У них остаётся не так много времени, чтоб обучить тех, кто придёт им на смену. Они нашли сразу двух хороших кандидатов. А почему ты спрашиваешь об этом?

— Этот Васис сказал, что наша подготовка, как лучников, была недостаточной, и раскритиковал нашего мастера с его подходом наших тренировок. Он же не видел, как мы тренировались и как старались на занятиях. Почему он так говорит?

— А что именно он сказал о ваших тренировках?

— Он сказал, что стрельбы по мишеням недостаточно. Нужен ещё и опыт реальных схваток и боёв, что позволяют нам големы.

— Хм… Что-то ещё?

— Он спросил были ли у нас бои с големами. А когда ему сказали, что да, были и рассказали о нашем опыте…

— И каков ваш опыт? У меня не было возможности проследить за твоими тренировками, ты же знаешь…

— Да, конечно… У нас были тренировки с осадой и штурмом крепости…

— О, это хорошо и какими они были и сколько у вас было соперников? Я так понимаю, вы все в этом участвовали?

— Да, все четверо. Мы стояли на стене, а нас атаковало до сорока големов…

— Постой, вы стояли на стене крепости и отбивались от сорока, как я понимаю, пеших воинов-големов? Среди них не было ни лучников, ни метателей, ни одоспешенных големов со щитами? Так?

— Да. Но их было достаточно много, и они быстро приближались…

— Ладно. С этим разобрались. А что вы там делали? Так долго стояли и о чём-то говорили.

— Да всё этот Васис, он не давал начать. Да ещё от моей задумки отговорил остальных.

— Задумки?

— Да. Я им сказала, чтоб отдали нам половину стрел. Мы с Васисом лучшие лучники…

— И что на это сказал Васис, раз ты так на него обиделась?

— Он сказал, что так делать нельзя. Мы не удержим большое количество големов лишь вдвоём. И сказал оставить тем по семьдесят пять стрел…

— Хорошо и как он это аргументировал?

— Сказал, что если под прикрытием латников со щитами пойдут лучники и метатели, они не удержат их, потратив все свои стрелы…

— Понятно. Дальше что?

— В общем, он сказал, так как я лучший лучник, мне будет проще удерживать проход к воротам и не пропускать к ним прорвавшихся големов.

— Та-ак и что же?

— В общем-то так в итоге и получилось. Большую часть этого задания я простояла, лишь изредка добивая прошедших големов. Но вот когда они пошли большими группами, тогда и начался бой и для меня. У меня оставалось самое большое количество стрел, и я поразила самое большое число големов в итоге. А они лишь могли их сдерживать и поражать лучников и метателей.

— Кстати, как вам удалось это сделать, да ещё так быстро и не тратя большое количество стрел?

— Это опять Васис. Он что-то показал этим двоим, и они стали выбивать лучников и прочих из-за спин големов со щитами.

— И что он им сказал, что именно он показывал?

— Сказал, что големы делают одно и тоже, пока это приносит необходимый результат. Возможно, это им и помогло.

— Хм… Не обращал на это никогда внимания. А почему они так его стали слушать? Они же его не знали раньше?

— Нет. Даже не разговаривали с ним никогда. Да и не видели его даже, вроде бы…

— А ты?

— Не говорила, но пару раз видела, как он куда-то ходил.

— Понятно. Так почему они стали к нему прислушиваться? Они что-то на это сказали?

— Да. Они, когда мы сюда шли, обсуждали последнее задание и Тарустиндис сказал, что рад, что они с Панукураинтисом попросили Васиса стать их старшим лучником и указывать им цели атаки.

— Даже так? Старший лучник? А они, я так понимаю, из потомственных Стражей города?

— Да. На сколько я знаю…

— Понятно.

— Так что с результатами этого задания?

— Оно не было включено в экзаменационные задания и было проведено лишь по просьбе Первой звезды лучников городской стражи. Я же тебе об этом уже говорил.

— Да, но…

— Перестань демонстрировать свою обиду на Васиса. Он лишь более опытный воин, все eго действия и поставленные им задачи служили лишь на общий результат, а не его личный успех. Видимо, он провёл большое количество сражений с големами, раз он приметил отличительные их способности и их повадки в бою. Тем и смог вам всем помочь. Всё же стоит мне поговорить с вашим мастером, а потом обсудить с Кардисом структуру обучения лучников…

— Они сказали, что такое обучение раньше проходили лучники, что были в страже караванов…

— Да, так и есть. И почему лишь это осталось. И почему не было вашего обучения действиям лучника во внезапном бою при засаде, сдерживание погони за отступающими, да и обычного боя. Странно это…

— А в чём дело? Я плохой лучник?

— Нет, для лучника, что пойдёт в Стражи леса, ты подготовлена хорошо. А вот преподавание наук Cтражам города, коими, я так понимаю, и станут те двое эльфов…

— Тарустиндис и Панукураинтис?

— Да, они…

— Так я зря обижалась на Васиса? Он был прав, что наше обучение недостаточно хорошо?

— Оно не полное. Такого раньше не было. Видимо контроль за подчинёнными Кардис ослабил, и они стали плохо делать свою работу. Или тут скрыто нечто иное.

— Понятно, а когда начнётся подведение итогов нашего экзамена?

— Как только все отдохнут и соберутся на подведение итогов.

— Ладно, тогда я пошла, поем немного, а то сильно проголодалась…

— Иди. Когда мы соберемся, будет оповещение. Не опаздывай.

— Да, пап…

***

Я шёл к лабиринту, размышляя, где же может быть эта шкатулка. И она должна быть хоть и на видном месте, всё же это не поиск сокровищ, но всё же в достаточно труднодоступном. Дабы было понятно, когда я принесу его к экзаменаторам, что при получении его мне пришлось постараться.

Таких мест два, как я помню, и оба они в дальней части от входа в лабиринт, по левую и правую его сторону. В правую часть легко попасть, но сложно выбраться. Ловушки в той части лабиринта включаются лишь тогда, когда ты по ним уже прошёл и при возвращении оттуда придётся постараться все их преодолеть. А вот в левую часть лабиринта сложно попасть, но легко оттуда уйти. Я однажды зашёл через правую половину на левую и зачем-то решил вернуться по своим следам обратно. Мне пришлось преодолевать все ловушки в лабиринте, ведь они заново активируются через какое-то время. Каждый раз интервал между отключением, срабатыванием ловушки и её включением другой. Потому и не было смысла запоминать какие ловушки и когда включаются, но пройти можно, тем более если у тебя есть возможность применить истинное зрение или его аналоги. Мне нужно лишь определиться с тем, с какой стороны начать свой осмотр и поиск шкатулки. Пойду по сложному пути, мне же проще будет уходить из лабиринта…

***

— Мои поздравления, Кардис, твой ученик очень хорошо прошёл все экзаменационные задания.

— Твоя дочь, Квитрианис, тоже отлично себя показала…

— Вот об этом я с тобой и хотел поговорить…

— ?..

— Твой мастер-лучник плохо выполнил свою работу. И если для моей дочери, что пойдёт на стажировку в Cтражи леса, этого вполне достаточно, то для городских стражей этого мало…

— Им оказалось мало для практики, выделяемой им сотни големов?

— Сотни? Постой! Но мне сказали, что практиковались лишь проводя бои с осаждающими крепость…

— Хм-м… Хоть этого и мало, нужно было разнообразие… Да… Что-то я упустил контроль своих подчинённых… Но и удерживая вчетвером крепость от сотни осаждающих, тоже не плохая практика.

— Двадцать…

— ?..

— В осаде или штурме участвовало лишь двадцать големов.

— А вот такого быть не должно было. Или он по нескольку раз в день такое проводил?

— Нет, как сказала мне дочь, это было лишь раз в неделю.

— Вот оно что… То-то мне показалась странной растерянность четвёртого из них, он себя почти не показал на экзамене. Вот почему он терялся, не зная куда именно следует стрелять, атакуя голема. Я разберусь, надо с ним поговорить. Раньше он меня не подводил никогда… А возможно…

— Что?

— Это я попрошу проверить, не будем об этом пока говорить, рано…

— Хорошо. Это твоё дело и твой подчинённый. Я вот что хотел у тебя спросить. Как много твой ученик проводил время в схватках с големами, если смог так хорошо их изучить?

— Всё началось с его прихода ко мне. Он мне показался странным. Он плохо понимал своё тело, даже передвигался с трудом, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу. Мне потребовалось чуть больше полугода, прежде чем мне удалось его научить азам и привести его тело в должное состояние. А уже потом я и начал его тренировать. Шаг за шагом и на второй год обучения он получил от меня ножи, добившись результата в их владении в кратчайшие сроки.

— И как же он смог это сделать, да ещё так быстро?

— Мне пришлось добавлять в его пищу вытяжку из тракса и подливать в его напитки настои из того же тракса. Правда потом это сыграло плохую роль. Он знал слишком хорошо вкус тракса и это чуть не убило моего ученика.

— О чём ты?

— Он призванный и не знает местной растительности. И однажды, гуляя в садах после обеда, попросил себе плод тракса. Ты жезнаешь его особенность. По вкусу этот плод не отличается что спелый, что уже набравший все соки. И ты знаешь опасность ещё неспелых плодов.

— Так он взял неспелый плод? Ах да… Неспелый тракс выглядит, как спелый плод иных плодоносящих деревьев, поэтому Васис и ошибся.

— Да. Но там не всё так просто… Ну да ничего… В общем он продолжал тренироваться, изучая раз за разом новое для себя оружие и его применение в бою. Постепенно я стал увеличивать численность големов, что ему противостояли. Два последних теста были…

— Как было с нами? Ты же помнишь, как нас гоняли в столичной академии?

— Ещё б такое забыть… Но нет… Я ему устроил тестовый экзамен на мастера лучника, удержание настигающей погони.

— Лучник? Мастер лучник?

— Истинный мастер лучник…

— Сразу так? Хм… Как у нас? Восемь десятков преследователей?

— Нет. Не забывай, он будущий мастер оружия…

— Что так сразу? Увеличил на 50 % их число? Сто двадцать? И что же?

— Он справился. На ровной площадке, без единого укрытия или возвышенности, он справился. К тому же, была ещё и усиленная пятёрка его соперников. И в каждой метатель или лучник.

— Так вот почему мне показалось, когда о нём рассказывала моя дочь, что он уже не Истинный, а зачаток Великого мастера лучника. В нём уже есть все качества для этого.

— Да, есть. Но не хочет быть воином, — усмехнулся Кардис. — Он решил стать магом.

— Магом? Но тогда… Хм… Старые традиции… Кто ж тебе его привёл, раз ты столько в него вложил? У кого столько денег, чтоб его протеже обучал лично глава школы?

— Деньги тут не при чём…

— Хочешь сказать?..

— Да, именно так… Я был обязан ему очень многим, лишь так, обучая того, кого он ко мне привёл, я смог оплатить хоть часть своего долга…

— Не понимаю тебя. Кто это? И чем ты ему обязан?

— Хранитель! Он помог забрать тело моего сына, после случившегося с ним…

— … — жест сочувствия и принятия.

— Вот так… Я не мог и не имел права отказывать. А потом мне уже самому стало интересно, чего этот мальчишка сможет достичь своим трудом. И ты знаешь? Без сомнения, он стал лучшим моим учеником за все годы, что я являюсь мастер-наставником своей школы…

— Мои поздравления.

— Пойду переговорю со своим подчинённым, узнаю почему он так сильно изменил программу обучения лучников именно в этот раз…

***

Я пробирался по лабиринту, стремясь попасть в нужный мне зал, с оставленным там предметом. Через него шёл путь уже на правую сторону. Часть ловушек получалось обходить, часть блокировать или кидать в них какие-нибудь предметы, дабы они сработали. Вот только большая часть ловушек срабатывала либо на определённую массу, что оказывает в пределах действия ловушки, либо срабатывает, когда в ней появляется обладатель магических умений или ауры. Вот с ними было всё гораздо сложнее. Но мало по малу, я пробирался к заветной комнате. И тут…

Я увидел силуэт, обладающий магической аурой, скорее всего это был магический щит. При том оказалось, что он там такой не один. Все подступы и проходы в нужную мне комнату были ими перекрыты.

«В чём дело? Почему они тут? Мне же сказали, что кроме ловушек тут ничего и никого не должно быть. Кто это? Надо посмотреть поближе, но так, чтобы меня они не заметили».

***

— Ты почувствовал?

— Да. Это охранный периметр, вернее лишь его часть: заклинание «Страж сокровища». И это странно. Это заклинание не применяют на закрытых территориях и в помещениях, потому что магическая охрана должна встать в радиусе 3, 5, 8 и 12 метрав от охраняемого объекта: «Сокровища». Я не понимаю зачем это было сделано, да и где он мог раздобыть 24 голема-стража, как того требует это заклинание, иначе оно не сработает.

— Двадцать четыре, говоришь?.. В этом лабиринте всего семь путей, чтоб добраться до комнаты с предметом, что, по заданию, необходимо взять и вынести из лабиринта. И там всегда были лишь ловушки и при инструктаже речь шла лишь о них.

— Думаешь, Васис справится?

— Его подготовка полностью завершена. Как воину, я ему дать больше ничего не смогу. Всё остальное он познает уже самостоятельно. И да, если ты спросишь, он мой лучший ученик.

— Даже?..

— Да, даже лучше моего сына… Я опасаюсь лишь одного, он мог не ощутить начала работы этого заклинания.

— Тут ты прав, я не смог полностью восстановить его после удаления плетения, мне не хватило знаний и умений. Будет жаль, если он провалится исключительно из-за этого. И это останется на моей совести.

— Подождём. Васис, несомненно, умён, порой излишне думает, что в бою не всегда есть хорошо. Он же не полководец. А вот в таких случаях, его вдумчивость послужит ему во благо. Не стоит торопиться с выводами…

— Пожалуй, тут ты прав. Нам надо лишь дождаться результата, но если… Я этого так просто не оставлю, сделаю всё возможное, дабы наказать того, кто это устроил.

— Давай подождём.

— К моему сожалению, я уже не могу остаться, мне поступило сообщение о прибытии на портальную площадку того, кого мы все сегодня ждём. Мне пора. Проследи, чтоб с Васисом ничего не случилось, когда он выйдет.

— Не беспокойся. Вряд ли кто-то осмелится на него покусится после выполнения этого задания. Там будет много высокопоставленных эльфов. Они будут выбирать для себя нужных им выпускников.

— Да, но вот до этого… Всё мне пора…

Маг шагнул в сторону и открыл портальный переход. Когда тот закрылся, Кардис отправился к столу экзаменаторов, которые озвучивали ранги сдавших экзамены и поздравляли бывших учеников его школы со сдачей.

***

Это были големы-стражи те, которых мне сегодня показывал мастер. И это доставит не мало проблем. Именно в этой комнате, на пьедестале и была установлена шкатулка, которую я и должен доставить экзаменаторам. Вот только все проходы и подступы были перекрыты големами, а по периметру этого пьедестала их стояло шестеро. Это плохо. Пусть даже это было подстроено и такого в экзаменационном задании выпускника школы нет и быть не может, но покинуть лабиринт и не забрать шкатулку я не имею права. Нужно что-то придумать…

Я осмотрел все подступы. Прошёл другим проходом, но и там были големы. Возможно, это какая-то магия, которую у меня не получается распознать или почувствовать. Големы охраняют шкатулку. И только её. Потому не дают к ней подойти и забрать. Но что, если сдвинуть или скинуть шкатулку с пьедестала и забрать её уже лежащую на полу. Как на это отреагируют големы? Надо попробовать.

«У меня есть два метательных ножа, что остались после последнего задания, но их так далеко и точно я кинуть не смогу. От меня до шкатулки сейчас больше сорока шагов. Камень бросить? Могу, но опять же точность, да и куда полетит потом шкатулка? Эх… Если бы… Постой! У меня есть стрела, одна, но есть! Я её как раз подобрал, когда сюда направлялся. Отлично. Тут с точностью и предсказуемостью полёта шкатулки вопросов не будет. Вот только хватит ли мне потом скорости, дабы пробежать мимо големов и забрать шкатулку… Что же делать? Близко подходить нельзя, там уже светильники и големы меня увидят. Дистанция между ними и мной должна быть больше десяти метров, там есть ниши, из которой я и могу выстрелить, не будучи замеченным големами. Остаётся только успеть… Успеть пробежать мимо и забрать шкатулку… Успеть… У меня же есть яд! Который добавит мне скорости и атаки, и перемещения, вот только он действует всего три минуты и обнуляет выносливость, я просто упаду и не смогу двигаться ещё минуту. Надо успеть…»

Переместился в нишу, встал ближе к стене. Взял флакон с нужным ядом и открыл крышку. Он подействует лишь спустя десять ударов сердца. Остаётся лишь выстрелить и попасть туда куда мне надо. А потом… Потом бежать, бежать, не останавливаясь ни на мгновение. С этого места и до выхода из лабиринта порядка двух минут бега. Впрочем, возможно, я пробегу и быстрее под действием этого яда. Вот только меня терзают сомнения, что у меня так легко и просто получится покинуть лабиринт…

«У меня только один шанс на всё это. Что ж, приступим…»

Отправляю содержимое флакона в рот, а вкусно оказалось… Хватаю стрелу, лук уже наготове, прицеливаюсь, выстрел, а с началом полёта стрелы, бегу и я. Секунды отсчитают свой бег, выносливость стремительно тает. Вижу, как моя стрела попадает в угол шкатулки и сбрасывает её на пол. Хорошо, что она не открылась и содержимое не оказалось на полу. У меня не было б возможности ещё хоть что-то подобрать, кроме самой шкатулки. Големы озираются, ведь объекта охраны нет на прежнем месте, а поднять и вернуть шкатулку на пьедестал они не могут. Начали движение, перекрывают все проходы намертво. Но я успел в последний момент проскочить и вбежать в комнату со шкатулкой. В нужном мне проходе уже стоят големы и между ними мне уже не удастся пройти, да и выйти тем же путём у меня уже не выйдет, он также перекрыт. Я в ловушке.

«Ну хоть шкатулку заберу…»

Подбежал, схватил шкатулку и закинул её себе в капюшон. Он снят и болтается без дела, а карманов у меня нет, больше шкатулку деть некуда. И тут големы пришли вновь в движение, стремясь вернуть себе шкатулку. Тут их десять, у них у всех есть магическая защита и не успею их всех вывести из строя, мне не хватит на это времени. Взгляд вверх, тут довольно высокие потолки… Хм… А если не драться с ними, а просто обойти или перепрыгнуть? А потом уйти тем проходом, где активируются ловушки за проходящим. Что ж, надо начинать, а то големы не оставят мне места для манёвра.

«Хоть я и затратил на размышления довольно много субъективного времени, но в действительности не прошло и двух секунд, големы делают лишь второй шаг».

А я отбежал к противоположной, нужному мне проходу, стене, а потом рванул к возвышению, на котором и была раньше шкатулка. Разбег, прыжок, отталкиваюсь ногой от пьедестала, мой недолгий полёт над головами големов, моё приземление и рывок в сторону прохода. Просвистевшие за моей спиной секиры и мечи меня не задели, я сейчас намного быстрее големов. Но этому ещё рано радоваться, я должен за оставшееся мне время покинуть лабиринт, иначе всё это было зря.

Бегу, за моей спиной слышится треск и взрывы сработавших ловушек. Меня преследуют големы. И тут мне дорогу заступает голем с булавой, вижу его замах, уклоняюсь от с гулом пролетевшей мимо меня булавы и бегу дальше. Скорость меня пока спасает.

Я уже преодолел половину лабиринта. Мне по пути попалось три голема, но они были ещё далеко от меня и не успели перекрыть проход. Перед выходом в зал, что за входом в лабиринт, на одном из поворотов разминулся ещё с парой големов. А вот в зале оказалось аж восемь големов по двое у каждого из выходов и четверо идущих ко мне. Выхватываю свои мечи. У меня осталось сорок пять секунд, дабы покинуть лабиринт и успеть отбежать шагов на сорок-пятьдесят, тогда големы за мной не пойдут.

Сближение, сдвоенный удар в грудь первому голему. Первым идёт меч с адамантитом, разрезая защиту голема, следом проходит второй меч, и они вместе врубаются в тело голема, разрубая и повреждая средоточие и накопитель маны. Голем повержен. Тут же быстрый уход и смена позиции. Атака в бок второго голема, но тут на перерез моим мечам уже летит широкий двуручник, и атака провалилась. Вновь уход, смена позиции. А моё время неуклонно стремится к окончанию. Выносливость оставляет меня.

Шаг, ещё шаг и новая атака, на сей раз удачная. Осталось два голема. Но нет. От дальнего прохода ко мне устремилась пара големов. А один из стоявших у ближнего отправился им на замену.

Двадцать семь секунд. Столько осталось у меня времени и пять големов, а за спиной я уже слышу приближающиеся ко мне шаги других големов. Успеть! Шаг. Смещение. Взмах мечами. Блок, ещё блок. Уход и контратака. Удачная. Время. Безжалостное время. Мне не дают уйти к проходам, теснят. Шаг. Поворот. Удар. Блок. Блок. Шаг. Уклонение. Блок. Блок. Контратака. Теперь заблокировали мою. Я быстро ухожу. В меня уже летели секира и длинный меч. Уклонение. Уход. Шаг. Шаг. Увернуться. Парировал. Уклонился. Отвёл удар и быстрая контратака, летят искры, но мой удар проходит блок и очередной голем повержен. За спиной слышу шаги ввалившихся в зал големов. Их количество уже не имеет значение. Если через семь секунд я не успею поразить трёх големов, двое стоят передо мной и один в проходе, то уже не будет иметь значение их количество, я не уйду.

Блок. Удар. Удар. Блок. Уход. Парирование. Удар. Уклонение и быстрая атака. Удачна. Один. Передо мной один голем. А зачем мне разрушать его средоточие и накопитель маны? Удар в колено! Заблокирован. Ещё удар, на сей раз в локоть. Голем отвёл мой удар. Я смещаюсь и на обратном пути мой меч подрубает ногу голема в колене. И тот падает, а я лечу к выходу. С разбега врубаюсь в привратника. Тот на чеку и блокирует мой удар. Смещение. Разворот. Уход от контратаки. Блокировал удар двухлезвийного топора. Ух и тяжёлый удар. Уход. Уклонение. И завершающая атака. Удачно! Путь свободен! Оглядываюсь и в последний момент ухожу от летящего мне в спину меча. Его метнул оставленный мною за спиной одноногий голем. Но нет. Я остался жив и выход для меня свободен. Осталось чуть больше восьми секунд, и я бегу на выход…

Отбежав за периметр, куда входит зона ответственности големов, я вижу её всю, задействованным мной истинным или магическим зрением. Делаю ещё несколько шагов и валюсь в траву без сил. Не могу пошевелиться. Слышу тяжёлые шаги големов, они идут в мою сторону. А если они выйдут за периметр? Да ещё пока я тут валяюсь? Никто же сюда не придёт меня проведать? Что мне делать?

«Приступ паники? Стоп! Успокойся! Я отбежал шагов на тридцать-тридцать пять от входа. Чтоб прийти ко мне големам придётся сделать эти шаги. А эти големы были очень медлительны и делали шаг раз в две секунды. Я должен успеть. У меня должно накопиться достаточно выносливости, чтобы я покинул это место…»

Лежу. Стараясь даже не моргать, дабы не тратить силы. Проходит минута. Шаги всё ближе. Чувствую, как силы стали ко мне возвращаться. Надо поднакопить запас, собраться. Выносливости много не бывает. Ещё через четыре секунды встаю. Оглядываюсь и вижу шагах в пяти от меня трёх големов. А я отвернулся и пошёл к столам экзаменаторов. Шкатулка у меня, и я покинул пределы лабиринта. Осталось доставить шкатулку экзаменаторам.

Я шёл, еле переставляя ноги. Пусть моя выносливость и восстановилась, но посещение лабиринта меня вымотало не только физически, но и морально. Топот големов за спиной я больше не слышал, но уверен, что они стремятся вернуть шкатулку. А големы были какие-то странные, очень медленно перемещались, вот только скорость их атак и движенья рук, не уступали мне даже ускоренному. Странные големы.

На подходе к столу экзаменаторов, меня встретил мастер и всего осмотрел.

— Как ты? Как всё прошло?

— Меня в лабиринте встретили големы, очень странные големы.

— Големы? Но… Впрочем… В чём же их странность, расскажи?

— Очень медленно передвигались, вот только скорость их атак и противодействие мне, было сравнимо с моей скоростью. Даже когда я принял яд, что меня ускорил. Лишь в последние секунды мне удалось покинуть лабиринт и удалится от него на достаточное расстояние.

— Понял. Постараюсь проследить за теми, кто их заберёт. Нужны веские доказательства для обвинения. Ты смог добыть шкатулку?

— Да, — и я вынул из капюшона шкатулку, — вот она.

— Отлично, передай её главе экзаменаторов. И на этом твой экзамен будет полностью завершён. Пока постой тут немного, подожди, пойдёшь последним. Очень уж много у тебя пройденных заданий на уровень мастерства и разных видов, и типов оружия при этом.

— Но, мастер, Вы же сами…

— Да-да, я помню. Всё это устроил я сам. Но иди последним, всё же. Тот, что по списку был после тебя, много времени у экзаменаторов не займёт. А мне надо встретится тут кое с кем. Удачи.

— Спасибо Вам, мастер, за всё спасибо.

Мастер хлопнул меня по плечу и ушёл. А я остался стоять, озираясь по сторонам.

Глава 12

Нуэнтарнис, присмотри за ним, — и указал на парня, с которым только что разговаривал Кардис.

— Слушаюсь, мессир. Ему что-то угрожает?

— Да, при том постоянно. А пока он был в лабиринте, в поисках шкатулки по заданию главного экзаменатора, там было задействовано заклятье "Охрана сокровища". Ты понимаешь, чем ему это грозило и что он должен был сделать, дабы вернуться сюда?

— Да. Две дюжины охранных големов или големов стражей. Ему повезло ещё, что это произошло в лабиринте с его множеством проходов и ловушек…

— Тут ты прав. Но присмотри за ним, а то…

Они поворачиваются к Васису лицом и вдруг тот выхватывает мечи и прокручивает ими в воздухе, выполнив замысловатые фигуры, а потом убирает свои клинки обратно в ножны.

— Вот даже как… Ты заметил?

— Да, со стороны стрельбища в него летело три или четыре стрелы…

— Их было пять. Первый выстрел был сдвоенный… Ты его этому научил?

— Мессир, я хоть и могу отбивать стрелы, летящие в меня, но лишь те, что я вижу. Он же стоял спиной к стрелку, но превосходно справился с этой угрозой.

— Да, ты прав. Видимо, Кардис научил его чему-то новому…

— Не думаю, Кардис бы ушёл перекатом от этих стрел, не успев вынуть клинки, чтоб отбить стрелы. Для него такое не возможно, да и я никого не знаю, кто б смог подобное повторить.

— Хм… Хорошо. Это мы с Кардисом потом обсудим, а сейчас мне пора на встречу, но ты всё же присмотри за парнем, сам же видел…

— … — Тень склонил голову и сделал шаг в сторону.

Туэнсантариас повернулся и ушёл. Эта беседа может раскрыть несколько тайн, что столь долго были неразрешимы.

***

— Вот и Туэнсантариас, сейчас все в сборе.

— Позвольте представить, это именно тот маг, о котором я вам говорил и, возможно, ему есть что сказать.

— Хорошо. Так у тебя есть что-то о том дне?

— Да, я в тот день делал магокопии той аномалии, чтоб потом было с чем работать в Магической Академии. Для изучения и анализа подобных аномалий подобное всегда практикуется.

— Понятно. Можно посмотреть?

— Да, прошу вас. У меня не было возможности потом её изучить, да и в магии Хаоса я не силён. Разве что смог определить, что было два выброса, сначала более структурированный, а потом мощный, что и повлекло… Вы знаете… Я не хочу об этом вспоминать…

— Хорошо. Покажи нам то, что ты принёс.

И маг, одетый в запылённую походную амуницию, продемонстрировал то, что и интересовало всех собравшихся.

— Оба выброса ими не являются… — начал Туэнсантариас.

— А что же это тогда было? — спросил принесший осколки истории.

— Первый — это «обратный призыв». Так сработал амулет нашего рода, в случае смертельной опасности этот амулет телепортирует своего владельца в родовые земли.

— Так?.. — ошарашено взглянул на него Кардис.

— Да, моя сестра жива и сейчас где-то дома. Вот только в какую именно часть наших владений её телепортировало, я не скажу. А учитывая то, что телепортация произошла сквозь мощную волну хаотической… Хм… А вот второй выброс мне тоже знаком.

— Да? — спросил Митранис.

— Да-а… Таких волн было три? — Туэнсантариас указал на магокопию мощного выброса.

— Именно так, — подтвердил хранитель истории.

— Значит, я прав. Это последствия наложения Великой Печати Хаоса, такой можно блокировать целые миры.

— А примерно с тех пор и заблокирован Срединный мир и его телепорты…

— Хм… И наше общение было прервано со второй ветвью…

— А кто эту печать мог наложить?

— Только безумец. Наложивший и все, что были с ним, будут развоплощены и развеяны ветром Хаоса. Если уж до этих земель докатился такой поток, представьте каково было тем, кто и наложил эту печать.

— М-да… Странно всё это… А кто б смог её наложить?

— Хм… Круг совета магов вместе с Главой совета, который и будет накладывать эту печать. Слишком много маны на это надо…

— Совет на такое точно не пойдёт…

— Да, но, возможно, и ещё одно. Это был одиночка с четырьмя дюжинами больших замковых накопителей под завязку заполненных маной.

— А вот это хоть подобное и очень дорого и долго собирать и копить ману, но более реалистично. Одинокий безумец более вероятен, чем три дюжины спятивших архимагов во главе с внеранговым магом…

— Да, такое сложно представить, а очень… очень-очень богатого, очень долго живущего и полностью безумного мага, представить проще…

— Жаль, мы не можем проникнуть в Срединный мир и разузнать, что же там произошло…

— Нам всё же удалось пролить немного света на эту тайну… Хоть и немного, но всё же…

— Да… Мне пора собираться.

— Куда ты, Кардис?

— Я должен проводить ученика и отправиться к своей жене. Надеюсь, она меня не забыла.

— Ты же знаешь особенности наших земель?

— Намекаешь на Пески Безвременья?

— А почему бы и нет… Да и вести оттуда не так быстро приходят. Всё возможно…

— Да… — сказал Кардис и пошёл по направлению к столам экзаменаторов.

— Мне стало спокойней, сестра должна быть жива, да и те события мы недавно обсуждали. Перед закрытием Срединного мира, там случился дворцовый переворот, в коем умудрился поучаствовать сын Кардиса и погибнуть… Ему помогли забрать тело сына, а спустя несколько дней и была приведена в действие Печать.

— Думаешь, это звенья одной цепи?

— Всё возможно, но пока…

— Доступа в Срединный мир у нас нет…

— Именно. Пойдём парнишку поздравим.

— А ты с нами или вернёшь к себе? — спросил Митранис у мага, только что вернувшегося из поиска.

— О нет. Я на отдых, да и не знаю новичков, зачем мне идти с вами?

— Хорошо. Вот портал на площадку и до встречи… — сказал Глава местной Магической Академии.

***

Вот и подошла моя очередь. Мастера всё ещё не было, а я подошёл к главе экзаменаторов, коим оказался отец Алиэнтарис — Квитрианис Структаниэн.

— Рад вновь видеть тебя, Васис. Сейчас мы зачтём результаты твоего экзамена. Ты выполнил задание?

— Да, вот она, — и я протянул шкатулку.

— Хорошо, ожидай, — и он протянул шкатулку кому-то из помощников.

— Васис Альтиниэн, мы зачитаем результаты твоего экзамена, и нами он будет подтверждён или оспорен. Слушай…

— Парные ножи или кинжалы: 87 пунктов — Мастер.

— Подтверждаю…

— Подтверждаю…

— Подтверждаю…

И так каждый из пяти экзаменаторов.

— Подтверждаю… — старший экзаменатор Квитрианис Структаниэн.

Перечисление всех тридцати двух дисциплин затянулось, ведь итог подтверждали все шестеро. А трезубец меня подвёл настолько, что меня чуть не лишили даже статуса «Посвящённый», но нет, хоть и прошло с трудом, но пунктик один добавить смогли-таки.

Очередь всё же дошла до двух наиболее волнительных для меня дисциплин. Я должен был уложиться в рамки и не превысить их, иначе у меня будут проблемы.

— Полуторные парные мечи: 88 пунктов…

— 89… Подтверждаю.

— 89… Подтверждаю.

— 87… Подтверждаю.

— 88… Подтверждаю.

— Мастер. Подтверждаю, — подвёл итог Глава Стражей Леса.

— Лучник: 94 пункта…

Зависла тишина. Экзаменаторы стали переглядываться. А я не понимал в чём, собственно, дело.

— 95… Подтверждаю.

— 94… Подтверждаю.

— 93… Подтверждаю.

— 94… Подтверждаю.

— Истинный мастер лучник. Подтверждаю, — Старший экзаменатор не стал уточнять количество пунктов.

«Фух, на этом всё…»

— Обоерукий боец: 87…

— 87… Подтверждаю.

— 85… Подтверждаю.

— 86… Подтверждаю.

— 87… Подтверждаю.

— 89… Мастер. Подтверждаю.

«Даже такое есть? Удивительно».

— Итоги подведены. Васис, у тебя даже более дюжины требуемых для получения тобой титула «Мастер Оружия» с вручением перстня. Ты готов его принять?

— Э-э… — я немного растерялся. — Да…

— Не волнуйся, процедура не сложная. Тут присутствует нужное количество мастеров, Истинных и даже есть пара Великих, что подтвердят твоё право на ношение этого знакового перстня, не беспокойся. Идём со мной.

— Хорошо.

Мы прошли на соседний полигон. Там я и увидел своего мастера. Он стоял в окружении пяти эльфов.

— Вот я его и привёл. Встречайте новичка, он вольётся в наши ряды. Даже если не будет постоянно совершенствовать свои воинские навыки, но, если останется на прежнем их уровне, этого будет достаточно.

— О чём ты, Квитрианис?

— Новичок хочет стать магом…

— Хо… Давненько такого не было! Но я рад за него, он поддерживает наши традиции.

— Ты прав. И я тоже рад приветствовать Новичка.

— А я, как маг, в особенности, — сказал на вид самый молодой эльф.

— Всё, прекращайте уже. Нам надо вручить и активировать его перстень. А потом…

— А потом посидим, повспоминаем былые деньки…

— Эй! Ты ж раньше говорил: «Пойдём, погуляем, выпьем!»

— Не-не-не… с этим покончено… жена… дети… работа… полно забот…

— Не хочешь идти с нами, так и скажи, нечего тут…

— Постойте, я ж не отказывался, просто говорю, что не на пару дней, как бывало, а лишь до утра…

— Мы тебя поняли. Давайте отпустим уж парня, а то, как мне сказал Кардис, парнишка все дисциплины сдал за один сегодняшний день.

— О-о… Даже так? Тогда тем более его надо отпустить… Пусть отдыхает.

— Васис, прими перстень Мастера Оружия, одень его на указательный палец левой руки. Да вот так. Достоин ли он, Васис, обладать и носить перстень Мастера Оружия?

— Да…

— Да…

— Да…

— Да…

— Да…

— Да…

— Достоин!

Перстень вспыхнул, немного посветился и погас.

— Поздравляю нового Мастера Оружия, живи с честью!

— Поздравляю… Будь достоин…

— Поздравляю…

— Поздр…

Тут у меня потемнело в глазах и меня повело.

— Эй-эй… Ты чего? Так сильно устал? А мы тебя тут держим…

— Я его провожу… — прозвучал где-то вдали голос мастера.

А у меня выплыло системное сообщение.

Поздравляем, Вы выполнили…

И исчезло, а на его месте промелькнуло несколько странных символов. А потом появилось новое сообщение, вот только написано оно было немного иначе, да и шрифт был иной, не как в системных сообщениях.

Ты привлёк внимание Создателя. Им было наложено на тебя Малое Благословление. Продолжай идти по пути самосовершенствования и обретения новых знаний.

И на этом всё. А что это, почему и зачем пояснено не было.

…задание.

Вновь появилась стандартная системная табличка. И потом меня ими просто завалили. Несколько штук с повышением уровня, несколько были с какими-то достижениями и прочее и прочее и прочее. Но это уже завтра… Мастер довёл меня до двери моего домика, открыл мне дверь, и я в неё вошёл. Всё завтра.

***

— Подтвердилось?

— Да. По приказу Главы Совета големов доставили к лабиринту, но в сам лабиринт их не сводили.

— Понятно. Ещё какие-то новости?

— Мы нашли место, из которого были взяты эти големы.

— ?..

— Это големы-хранители из первого хранилища.

— Очень интересно. Если он оттуда забрал големов, что же позаимствовал там ещё?

— С этим разберутся.

— Они скоро прибудут?

— Да, недавно я отравил свой отчёт отцу и приложил к нему все добытые мной доказательства его вины.

— И что же будет?

— Мне передали, что из-за высохшей ветви не стоит рубить дерево, да плоды с этой ветви могут послужить источником новой жизни…

— Вот как… Не думал, что он совершил так много преступлений…

— Тебя тут не было несколько тысячелетий, а потом случившееся в твоей семье. Ты не следил за происходящим вокруг и не заметил этого.

— Ты прав, я многого не замечал… Эх… Идёшь с нами?

— С мастерами? Твоими друзьями из Столичной Академии?

— Да, а что в этом такого? Хорошие парни…

— Эй! Ты чего? Они же твои друзья, я-то тут при чём? Да и мне надо будет встретить прибывающих из столицы и расселить до утра. Им предстоит нелёгкая работёнка: найти всё, что было, есть и было бы связано с Вартинарисом. Сам понимаешь…

— Да. Увидимся…

— Постой, какие у тебя планы?

— Завтра провожу Васиса к Кайтарису, я обещал. А потом… Потом постараюсь добраться до владений семьи моей жены. Надеюсь, она невредима, и мы воссоединимся.

— Понял. Удачи.

И они разошлись, каждый в свою сторону.

***

Встреча и гулянка старых друзей прошла уже не с былым размахом, как раньше. Но все семеро хорошо погуляли и повеселились. А с появлением на небе первых звёзд Кардис, а за ним и, спешащий к своей семье, его друг, покинули компанию мастеров, а, что же было дальше, они узнали лишь несколько веков спустя…

Эпилог

Проснулся в своей комнате, но лежащим на полу буквально в метре от своей кровати… Всё болит. Неудобная поза для сна, да и вчерашние нагрузки… Поднялся… Да ещё и во всей оставшейся после вчерашнего дня амуниции… Благо вернул всё, что было не моё, обратно. А то б… Спал я на животе и мне ничего не мешало. Мечи за спиной, ножи на поножах, пояс с оставшимися ядами лежит неподалёку от меня. Возможно, успел его снять. Перевязь под метательные ножи пуста. Всё хорошо. Надо встать и сходить умыться.

Так и сделал, предварительно сняв оружие. Оставил только ножи в поножах, они не мешали. Решил всё же размяться, а то всё тело затекло. Завтрака я, естественно, не обнаружил на старом месте. Оно и понятно, спешить мне некуда, тренировок уже не будет. Могу сходить и позавтракать…

Под конец разминки появился мастер.

— Васис, смотрю ты не забыл, что надо делать по утрам разминку…

— Нет, мастер. Да и когда б я успел забыть? Экзамен был только вчера…

— Хм… Идём со мной, у меня для тебя кое-что есть…

— … — я кивнул, и мы прошли в подвальчик мастера. И что же он мне хочет предложить?

Мы подошли к сундукам и шкатулкам на полках. Мастер указал на одну из шкатулок и сказал:

— Бери, отныне она и её содержимое твои.

— А что в ней?

— Оставшаяся часть твоего набора Хранителя Леса, но одной детали в нём всё же нет. Это, в каждом из случаев, новая деталь, повязка, лента для косы, тиара или диадема, в общем-то это дар дриад. Они дарят то, что хотят. Для каждого своё.

— Понял. А остальное там что?

— Набор бижутерии: три кольца, серьга, амулет и знак Хранителя. Их ты сможешь носить сразу, но из-за неполного комплекта никаких дополнительных возможностей они тебе не дадут. Да и всеми возможностями этой бижутерии ты сможешь пользоваться лишь получив недостающую часть. А пока они лишь немного добавят к твоим характеристикам.

— Вот как?

«А какой у меня уровень? Вчера видел таблички с его повышением… Та-ак… 87-й… ОГО! Аж до 87-го сразу! А не плохо! С остальным надо будет позже разобраться, когда выберусь из начальной локации. А пока всё равно большей части информации не вижу, не доступна из-за запретов, наложенных администраторами».

— Собирайся, бери всё своё, мы идём завтракать и оттуда сразу к твоему учителю магии. Я тебя провожу, ведь обещал.

— Да, мастер!

— И ещё одно, Васис! Я больше не твой мастер, да и ты сам уже мастер, так что не называй меня больше «мастер».

— А как мне к Вам обращаться? Учитель?

— Ты забыл моё имя?

— Нет, что Вы. Вас зовут — Кардис Миэнтаэн.

— Так и зови.

— А почему Вы мне этот набор бижутерии передали?

— Во-первых, это недостающая часть ранее подаренного мной костюма, а во-вторых… Знаешь, ты лучший ученик за всё время существования моей школы. Так что… Идём завтракать. Потом поговорим и обсудим это.

— Да, мас… Кардис.

— …Идём.

Я зашёл за всем тем, что только утром снял и мы пошли в трапезную. Я оглядывался, рассматривая школу. Прощался с ней, вряд ли я тут скоро появлюсь. Время, что я потратил на тренировки в ней, меня многому научило. Я впервые в своей жизни занялся чем-то подобным. За все двадцать пять лет, прожитых мной, я ничем подобным не занимался. Максимум из физических упражнений, выполняемых мной — подъём с кровати или ложа капсулы, моцион перед принятием пищи и само принятие пищи. Далее лишь поход до лифта, поездка на нём и прогулка до зала капсул или моей квартиры. На этом все физические занятия и прекращались. Питался дома доставленной едой или меня кормили капсулы. И больше ничего. А тут… Многому меня научил мас… Даже про себя нужно перестать его так называть! Кардис!! научил меня многому, в том числе обучил профессии. Эх… Сколько ж я тут провёл времени?

— Кардис, а сколько времени, в общем, заняло моё обучение?

— Не так много, всего лишь чуть больше полвины стандартного цикла обучения. Я ж тебе уже говорил, что тебя привели незадолго до его середины.

— А сколько это?

— Всего лишь 17 лет и 4 с небольшим месяца.

— Э-э… С-сколько? 17 лет?.. — опешил я.

— Да и 4 месяца 2 недели и 7 дней, если быть точным.

— Эм… А это… М… Кхем… Кардис…

— Да, слушаю тебя, спрашивай.

— А сколько дней в неделе?

— 9.

— А в месяце?

— 49.

— А месяцев в году?

— 14.

— А дней в году?

— 686, а ты чего? Сам посчитать не можешь?

— Э-э… Нет, что Вы, могу… Но число дней в году иногда не совпадает…

— Знаю, но в нашем мире Создатель сделал так, чтобы количество дней в году никогда не менялось, да и погода у нас почти всегда одна и та же…

— Понятно.

«17 лет… А сколько ж в моём мире прошло времени? Может меня уже скоро извлекут из капсулы, а я ничего ещё сделать не успел… Надо вызвать справку! Та-ак… Я погрузился сразу после своего дня рождения, день-два на подготовку к глубокому погружению… Итак, сегодняшняя дата… Прошло немногим более девяти месяцев… И всего? С каким же я тут ускорением играю? Так… От 24,4 до 24,7, примерно. Ещё обучение у Наставника. Не понятно сколько времени я с ним провёл, но он говорил, что он создал пространство, в котором время течёт иначе, чем в остальном мире… Ну да ладно… Теперь понятно, почему я не помню некоторые события, о которых тогда говорили эльфы. Мозг просто не в состоянии всё воспринимать и помнить, работая с таким ускорением. Хорошо хоть так…»

А после завтрака, мы отправились в одному мас… Кардису известном направлении.

Мы вышли за пределы городской черты. Мне пришло системное сообщение о том, что я покинул пределы стартовой локации. А ещё примерно час спустя, я услышал звук открытия портала, шаги. А потом раздался очень знакомый голос:

— Дядя, подождите меня! Я иду с вами!!!

Конец первой книги.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12