Проклятое кольцо: связанная с демоном (СИ) [Эва Кертис] (fb2) читать онлайн

Пролог

Я сидела в своей комнате и старательно выводила иероглифы на полу. Чертово заклинание никак не хотелось получаться. Мама с бабушкой отругали меня от души за оценки в ведьмовской школе.

— Это как же можно было так запороть последний экзамен, Габи, — Грима — мой фамильяр — сидела в образе белоснежной кошки и внимательно следила за тем, как я черчу руны в магическом круге.

— Не знаю Грима. Я до посинения учила руны и сам ритуал. Не понимаю, как могла так ошибиться. Хорошо, что мама помогла вернуть руки мистера Глэма на место.

— Да уж. История, — вздохнула кошка.

Внезапно руны покраснели, как будто их кто-то прижёг раскалённым железом, сам круг превратился в серый дым и начал испаряться. Я поняла, что снова ошиблась, когда передо мной очутился молодой мужчина. Ну, вернее демон. Или все-таки мужчина?

Я не могла определиться. Выглядел он вполне как обычный человек, только вот лицо было искажено, видимо, наложена иллюзия, на голове красовались небольшие рога, и тонкий хвост спокойно висел около ноги. От него веяло аурой силы и власти. Татуировки, видневшиеся в вырезе его рубашки, смутно казались мне знакомыми.

Спокойный густой баритон разрезал тишину комнаты:

— Интрееесно, — протянул он, разглядывая меня. — Судя по твоему испуганному взгляду, ведьмочка, я делаю вывод, что вызвала ты меня по ошибке.

Сквозь вуаль фантома, я смогла рассмотреть ярко зеленые глаза. Едва заглянув в них, мне показалось, что на миг очутилась в поле с мягкой травкой. Я могла поклясться, что чувствовала, как ветерок ласково погладил мои волосы, а зелень щекотала ноги. Но это ощущение быстро пропало, стоило мне тряхнуть головой. Демон нахмурился и задумчиво произнес:

— Занятно…, — что было ему занятно уточнять не стала. От гостя нужно было избавляться. Я чувствовала, что этот визит мне еще аукнется.

— Я прошу прощения, что доставила вам неудобства. Вызвала действительно по ошибке. Дайте мне пару минут, я исправлю руну, и вы сможете вернуться туда, где находились.

Оглянувшись с намерением взять книгу, чтобы еще раз посмотреть руны, я остолбенела. Мой фамильяр успела поменять облик и мягкой вальяжной походкой направилась к демону в образе сфинкса. Подойдя к нему, она выгнула спину, будто ища ласки. Мой гость лишь хмыкнул на это и ласково провел по спине существа. Да что здесь происходит?

— Грима! А ну прекрати! Ты что творишь?

— Твой питомец, малышка — умная девочка и знает, кого приветствует.

Кого это он малышкой назвал? Меня? Или Гриму? Качнув головой, я опустилась на колени и начала рассматривать то, что нарисовала. Почему не выходит? Почему я делаю ошибку за ошибкой? Заклинание изучено мной вдоль и поперек, но при этом его итог выходит не таким, как мне нужно.

Я почувствовала легкий ветерок за спиной, а в следующее мгновение ощутила, как мужские пальцы нежно отодвигают мои волосы. Мурашки толпой ринулись по спине. Это были незнакомые мне ощущения. Странные, будоражащие, рождающие мысли, несвойственные мне. Мужчина выглянул из-за моего плеча и легко хмыкнул.

— Вот эта руна, — он показал на руну Райдо, — нарисована неверно. Хвостик должен смотреть вниз, а ты ее рисуешь вверх.

Я покраснела. Как!? Ну как я могла вот так ошибиться? Глупейшая ошибка! Стоило поблагодарить того, кого я нечаянно оторвала от дел.

— Спасибо. Не понимаю, почему не заметила такой нелепой ошибки.

Я резко повернула голову, забыв, насколько близко ко мне он был. Поэтому для меня стало сюрпризом то, что демон не только не отодвинулся от меня после того, как указал на ошибку, но и наклонился еще ближе. Черты лица по-прежнему были скрыты иллюзией. Только глаза сияли яркими звездами.

— У тебя необычные глаза, девочка. Из какого ты рода? Кто твой отец?

Вопрос полоснул по сердцу острым ножом. Я не знала точной истории и причины, почему его не было со мной. Задавая каждый раз этот вопрос, я натыкалась на стену молчания. Мама не хотела говорить со мной о нем. Но когда-нибудь я его найду. Найду и спрошу, почему он решил, что без нас с мамой ему было лучше.

— У меня нет отца. Есть только я, мама и бабушка, — недовольно буркнула я, все же попытавшись стать немного дальше от мужчины. Он нахмурился и схватил меня за запястье.

— Значит, никто не может тебя защитить? Никто не может отказать нежеланным ухажерам? — вопрос звучал странно. К чему ему знать об этом? И, честно говоря, градус моего терпения стал приближаться к нулю. — Черты твоего лица мне знакомы, — демон задумчиво провел рукой по овалу моего лица.

Ну все. Хватит. Я резко отдернула голову и вырвала руку из его захвата.

— Ваш интерес ко мне и моей семье не совсем понятен. Да, вы здесь оказались по моей вине. Но я не давала повода думать, что желаю как-то раскрывать свою душу незнакомцу.

Наклонившись к руне, я быстро исправила ошибку и взглянула на гостя, которому, кажется, не понравились мои слова.

— Всё готово, войдите обратно в круг, и я отправлю вас домой.

— А если я не хочу уходить? Если меня заинтересовала одна маленькая необычная ведьма с необыкновенно синими глазами? Я чувствую некое родство с тобой и хотел бы продлить наше знакомство немного дольше.

— Как жаль, что я этого не чувствую. Вы старше меня. Скрываете лицо. И хотите, чтобы я тут же выдала всю подноготную? Сомнительное предложение, скажу я вам. Да и не интересно мне, если честно. Давайте прекратим лишние разговоры и отправим вас обратно.

Внезапно ноги оторвались от пола, и меня буквально протащило по комнате к демону. Сильные руки обвили талию, а лицо мужчины оказалось в опасной близости от моего.

— С зубками. Мне нравится. Но вот, что я скажу, девочка моя. Пусть острота этих зубок будет направлена в сторону других парней. Я подожду, когда ты подрастешь, а пока…, — он многозначительно замолчал, а я почувствовала жжение на пальце, — я оставлю тебе подарок. Возможно оценить его ты сможешь спустя какое-то время.

Моих губ мягко коснулись мужские.

— До встречи, моя душа.

И растворился, как будто его и не было в моей комнате.

С минуту я стояла остолбеневшая, растерянная и совершенно ничего не понимающая посредине собственной комнаты. Подняв руку к лицу, я и вовсе потеряла дар речи. На моей руке красовалось кольцо. И не просто ободок. По всей поверхности кольца были распределены руны. Их значение дойдет до меня гораздо позже. И уж точно желания поблагодарить за столь «щедрый» подарок у меня не возникнет.

— Грима? — позвала я фамильяра. Ответом мне было молчание.

— Грима! — я повернулась к ней. Моя питомица сидела и не сводила с меня глаз. Взгляд был удивленно ошалелый.

— Что это было?

— Это… Это был наследник дома Мар, Габи. Эйдан Мар. Высший. С ними хотят дружить буквально все. Их боятся. Если ты стал врагом кого-то из рода Мар, сразу можешь идти и сам решать свою судьбу. Иначе за тебя это сделает семья Мар. И я тебя поздравляю. Только что этот наследник тебя сделал своей. Ты связана с демоном…

Глава 1

Глава 1

Снова этот сон. В последнее время мама и бабушка стали сниться мне чаще. Они чем-то обеспокоены. Ощущение, что они всеми силами стараются меня оградить от какой-то опасности. Но где она? Откуда ждать подвох?

Со стороны соседней кровати раздался еле слышный храп и негромкий стон. Я не смогла сдержать смешка. Адель явно видела во сне что-то интересное. Возможно, даже вела баталии с Себастианом. Взгляд вернулся к пейзажу за окном. По небу растекались яркие краски зарождающегося утра. Яркие пятна, от алого до фиолетового в высоте, перемешивались с яркой зеленью полей, на которых находилось здание Академии. Мы здесь уже три года. Три года жизни в страхе, что нас раскроют. Не сказать, чтобы пребывание небольшого клана ведьм в этих стенах было чем-то из разряда запретного, но и по головке нас точно не погладят. Поступили мы нечестно, заняв чье-то законное место. Таковы правила выживания. Либо ты умудряешься найти выход из сложной ситуации, либо всё решат за тебя и не факт, что результат тебе понравится.

— И давно ты не спишь? — раздался тихий шёпот с другой стороны кровати. Это проснулась вторая моя подруга, Ньяна. — Опять сны мучают?

— Только проснулась. Нет. Я спала хорошо, — слабая улыбка коснулась моих губ.

— Не обманывай, Габ. Только не меня. Ты же знаешь, в чём заключается мой дар. Я чувствую своих сестер. Ты была напугана. Что на этот раз?

Я на мгновение замолчала. Одно дело, когда Ньяна просто ощущает дискомфорт из-за моих раздраенных эмоций, другое — знает наверняка, что повод есть. Но и скрывать смысла я не видела. Кто, если не сестры прикроют меня в случае непредвиденной ситуации?

— Они беспокоятся. Опечаленное лицо мамы, строгий взгляд бабушки. Что-то грядет.

— Как бы то ни было, ты не одна, — раздался уже голос Адэль. — Никто не посмеет напасть в Академии. Здесь сосредоточены силы самых сильнейших магов Королевства Надар.

— Я вас разбудила? — задала я вопрос.

— Нам все равно пора вставать и готовиться идти на занятия. Сегодня, кстати, приезжает новый преподаватель по защитной магии. Говорят, что красавчик, — Адэль подмигнула мне.

Ответом ей была моя усмешка и вздернутая бровь.

— Дэла, ну не все ставят цель найти себе жениха.

— А зря. Тебе было бы гораздо легче, зная, что есть мужчина, способный тебя защитить.

С моей ладони в то же мгновение сорвался острый кристалл.

— Кто сказал, что мне нужна защита?

— В этом твоя ошибка, Габи. Ты считаешь, что нет в мире силы, равной твоей. Но это не так. И Царилла тому доказательство.

Да, Царилла была большой проблемой. И не только моей. Она уничтожила целое Королевство Адьяр — наш дом. Место, где жила гармония. Место, где ведьмы, ведьмаки, эльфы, орки и многие другие существа жили бок о бок, где они были счастливы. Место, где жили мама и бабушка. И за это она ещё поплатиться. Или я не Габриэлла Юэль.

Оставив без ответа последние слова подруги, я соскочила с кровати, взяла одежду и пошла в сторону ванной.

— Давайте поторопимся. Если я не позавтракаю, то превращусь в злобного гоблина. Не думаю, что новый преподаватель оценит степень моей язвительности на первой же паре.

Закрывая дверь, я слышала лишь оглушительное молчание. Отражение в зеркале показало молодую девятнадцатилетнюю девочку с темными волосами до плеч, хрупкую, с огромными голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц и пухлыми губами. Куколка, ждущая своего принца. Но все это было огромной ложью. Я взмахнула рукой, и вот уже знакомые синие глаза отражения смотрели на меня с небольшим презрением. Во взгляде читалась усталость, враждебность к этому миру, но ярче всех сияло пламя жажды мести. Уничтожить ту, что отняла у меня беззаботное юношество, забрала родных и заставила, как трусливых крыс, бежать десять молоденьких девочек из отчего дома в поисках спасения.

Мы ещё встретимся, Царилла. И тогда ты будешь молиться, чтобы я подарила тебе легкую смерть.

— Габриэлла Юэль, а ну прекращай там мечтать! Помимо тебя здесь ещё две ведьмы хотят привести себя в порядок.

Опомнившись, я вернула себе облик и начала умываться. Одевшись, вернулась в комнату. Подруги сидели на моей кровати и играли в камень ножницы бумагу на очередь в ванную. Как всегда, победила Дэла, хоть и не совсем честно.

Ньяна застонала:

— Ты сжульничала, Дэла! Так нельзя!

Симпатичная блондиночка подмигнула и танцующей походкой направилась в ванную.

— Ты уже привыкнуть должна. Она всегда так поступает, — усмехнулась я.

В комнате мы пробыли ещё час, пока мои подруги собирались на учебу.

Как только мы зашли в столовую, я едва не зарычала от злости. Трое из моих самых молодых подопечных опять находились в компании Элиты Академии. Отпрыски самых влиятельных и опасных магов Королевства вели себя так, будто весь мир для них грязь и пыль. Девочки знали, что для нас — они прямая опасность. Во-первых, их силы было достаточно, чтобы угадать в нас самозванок. Во-вторых, если они это узнают, то какова вероятность, что не раструбят об этом своим родителям? Правильно, нулевая. А каковы шансы, что после этого Царилла не узнает наше местонахождение? И опять, верно, минус сотая. Я не могла так рисковать девочками. Слишком рано. Ещё недостаточно знаний и силы, чтобы противостоять врагу.

Именно поэтому им строго настрого было запрещёно приближаться к этим магам. Но куда там. Где мои запреты, а где влюбленность молодых ведьм. Они с чего-то возомнили, что среди этих ребят затесались именно те, кто подарит любовь и семью. И ведь даже слушать не хотели моих доводов.

Девочки, заметив меня, как будто вжали голову в плечи и постарались слиться с обстановкой столовой. Поздно, мои дорогие, я вас уже заметила. Едва я сделала шаг по направлению к столу этих любителей поиздеваться над слабым, Ньяна и Дэла схватили меня за руки.

— Не ходи. Ты только спровоцируешь интерес этой молодежи, — Дэла постаралась протиснуться сквозь пелену моей злости.

Я яростно развернулась к подруге и прошипела:

— Я же объясняла, что подобные связи опасны для нас. Как можно быть такими безголовыми оиласко?

— Они молодые, Габи. Им хочется приключений, любви в конце концов. Дай ты им эту волю. Ты думаешь, Элита видит в них кого-то другого, нежели молоденьких девочек, которые так же, как и всех хотят погреться в лучах их дешевой славы? Нет. Посмотри, им скучно. Они и внимания на них не обращают. Не запрещай. Если привлечешь внимание к ним, то также и сделаешь это по отношению к нам. После того, как у них проявится интерес к причинам твоих запретов, то сразу же возникнут и вопросы. Сколько им потребуется время, чтобы найти правильные ответы? Тебе нужны лишние проблемы помимо всего прочего? Думаю, что нет. Возьми в руки себя и вытащи шип кристалла из моей руки. Больно же, черт тебя подери.

— Ой, прости, Ньяна! Я не специально! — воскликнула я.

— Дай сюда, — Дэла взяла руку Ньяны и легко залечила порез от острого края.

— Мне не нравится, что с тобой творится последнее время. Ты сама на себя не похожа, — беспокойство омрачало черты лица подруги.

— Я справлюсь. Вы правы насчет девочек. Пусть развлекаются, — однако в душе я все же переживала, что это общение приведет всех нас к беде.

Когда мы сели за стол и стали есть, мысли снова принялись блуждать в голове. Сила начала выходить из-под контроля. Плохо. Я стала все чаще замечать, что кристаллы появляются сами по себе. Из-за чего это происходит было для меня не понятно. Однако моменты их появления совпадают со снами. Нужно будет почитать об этом в книгах. Может, что-то найду.

В минуты подобных размышлений я всегда вспоминала своего фамильяра — Гриму. Ещё одна жертва Цариллы. Ещё одна жизнь, которую унесла ужасная битва. Грима отдала все свои силы, чтобы защитить свою маленькую хозяйку. Я никогда не забуду ее прощальные слова: «Никогда не сдавайся. Мы ещё встретимся, моя маленькая ведьмочка. Верь в свои силы». И я не сдавалась.

Внезапно кольцо, ставшее неожиданной защитой и одновременно проклятьем для меня, обрело физическую форму и стало платинового цвета. Это заметила не только я. Подруги замерли, пристально глядя на него.

— Что за черт? — Ньяна даже не старалась выбирать слова.

У меня не было для нее ответа. Одно было ясно точно — ничем хорошим для меня это не кончится.

Глава 2

Закончить обед у нас так и не получилось. Вернее, желание есть отпало напрочь. Слишком много событий свалилось на меня за несколько часов. Сны, неудачный выбор девочек… Но сейчас, самым странным оказалось кольцо.

Последний раз, оно проявляло себя в ту страшную ночь. Мою жизнь и жизни выживших подруг спасли только Грима и этот непрошеный подарок. Когда жуткие твари Цариллы рыскали в поисках выживших ведьм, я и остальные были укрыты в темном лесу, будто пологом. Но как только мы оказались в стенах Академии, кольцо уснуло и вот уже три года, как оно превратилось лишь в татуировку на моем пальце.

В напряженном молчании мы зашли в аудиторию и поднялись на свои места. Лекционный зал имел форму овала, а места для студентов были расположены в виде амфитеатра. Помещёние заполнялось молодыми магами, причем казалось, что собрались практически все курсы: от бытовиков до боевиков. Странно, наш новый преподаватель настолько важная особа?

Спустя какое-то время подтянулась и Элита вместе с моими младшими. Последние старались идти между ребятами, чтобы мой укоризненный взгляд их не задел. Атмосфера внутри, скажем так «Избранных», была явно накаленной. Двое братьев шли, переглядываясь между собой, как будто вели внутренний диалог, знать о котором не должен был никто. Остальные просто пребывали в мрачном настроении, ну, или выражение а-ля «я устал от этого бренного мира» было их нормальным состоянием. А вот женская половина щебетала, будто стая ари на лугу. Лишь одна фея старалась не отставать, вцепившись в руку парня темными волосами и по-военному короткой стрижкой, который, к слову, был нам знаком. Это был Себастиан Мар. Вид у демона не предвещал ничего хорошего, и я, на месте той девчонки, предпочла бы на время оставить его в покое. Но где разумность, а где феи? Правильно. Они обитают в разных уголках нашего Королевства. До нас с девочками неожиданно долетел обрывок разговора:

— Себастиан, ты сегодня холоден со мной. Что не так? Я же старалась ночью тебе угодить. Почему ты такой недовольный?

Фи. Как можно выставлять на всеобщее обозрение свою личную жизнь? Не то, чтобы я была ханжой, но все-таки вопросы, касавшиеся отношений пары, считала, за лучше оставлять между собой.

— Флора, ты сегодня как никогда навязчива словно прилипчивая алка.

Парень оглядел аудиторию и зацепился взглядом за Адэль. В этот же момент подруга затаила дыхание и как будто окаменела. Между этими двумя всегда была некая недосказанность. Когда мы попали в Академию, он пытался ухаживать за подругой, но то ли она ещё не отошла от произошедших с нами событий, то ли внутри нее жили свои страхи, только мало того, что ответа на эти ухаживания молодой демон не получил, так и напоролся на жесткий отказ. Пусть подруга никогда и не признается, но он явно ей понравился. Сейчас же наблюдать, как он ухлестывал за другими девицами, Дэле было очевидно неприятно, а ему это, казалось, только было и нужно. Между ними началась своего рода игра: при ней Себастиан не стеснялся в проявлении своей демонической страстной натуры, а Адэль делала вид, что ей глубоко безразлично все происходящее вокруг.

Он целеустремленным шагом направился в нашу сторону.

— Кто тебе сказал, что ты можешь уезжать, мелкая ведьма?

Уезжать? Адэль? Мы с Ньяной удивленно посмотрели на подругу. Та в ответ еле заметно мотнула головой, как бы обозначая, что все разговоры потом.

— Я разве спрашивала твоего разрешения? — не поднимая головы от учебника, невозмутимо ответила она. — И на будущее, некрасиво одному из наследников уважаемого рода подслушивать чужие разговоры. Тем более, если он не в состоянии правильно их интерпретировать.

Схватить мою подругу за шкирку помешала демону я, сидящая сбоку от нее.

— Там опасно! Измененные практически у границы. Ты, глупая, умереть хочешь?

— Ну, во-первых, я будущий целитель и для того, чтобы перейти на следующий курс по нужному направлению, должна пройти практику в поле, чтобы доказать, что я достойна этого. Во-вторых, списки ещё не утверждены. Моя кандидатура на рассмотрении и уже довольно приличный срок. Вот только теперь я начинаю подозревать по какой причине. А в-третьих, я повторю то, что вы, уважаемый господин Мар, видимо, пропустили мимо своих благородных ушей: вас не касается то, что имеет прямое отношение ко мне.

Что-то внутри кольнуло меня, когда я услышала обращение подруги. Знакомое имя. И за три года обучения здесь, только сейчас я задалась этим вопросом. Хмм, странно. Почему возник этот вопрос?

— Если бы я поучаствовал, Адэль, то тебе уже давно сказали итог рассмотрения. И, поверь мне, твой въезд на границу находился бы под мораторием. И, кстати, спасибо за идею. Я подумаю над этим.

— Не вздумай! — начала было Адэль, только Себ прикинулся глухим и направился на задние ряды, а миловидная феечка зло посмотрела в сторону подруги и понеслась за парнем. Остальная часть Элиты, проходя мимо, заинтересованно бросала взгляды в нашу строну.

Один из парней этой компашки чуть задержался у нашей парты. Он пристально посмотрел на мою руку и в следующую секунду его брови поднялись в неподдельном удивлении. Он безмолвно прошептал:

— Не может быть! Ты его Избранная!?

— Сэмюэл! А ну живо сюда! — рев Себастиана прозвучал на весь лекционный зал. Проняло даже меня.

Молодой парнишка сорвался с места и, заняв место рядом со злым парнем, начал что-то шептать тому на ухо.

— И что это было? — задала я всех интересующий вопрос. Причем относился он и к парню, и к Дэле.

— Избранная? К кому обращался этот парень? Адэль, ты ничего нам рассказать не хочешь? — не промолчала и Ньяна.

— Ну, на первые два вопроса я ответа тебе явно не дам. А вот по поводу себя — отвечу. Если бы у меня были для вас новости, Ньяна, то мы их уже обсудили бы. А раз их пока что, — особенно подчеркнула девушка, — нет, то и говорить не о чем.

Дверь в лекционную аудиторию открылась, и нашему взору явился Ректор нашей славной Академии Садар. Следом за ним шел высокий мужчина в сшитом на заказ костюме. Однако при этом складывалось ощущение, что пиджак на его мощных плечах вот-вот порвется. У него были практически белые прямые волосы, забранные в высокий хвост, а когда он повернулся лицом к студентам, то знакомые зеленые глаза, периодически появляющиеся в моих снах и мешающие нормально спать, заставили сердце учащенно забиться. Это он…

— Уважаемые студенты. Сегодня в нашу Академию прибыл очень уважаемый в Королевстве человек. Он действующий боевой маг, советник Короля и не только. В связи с тем, что госпожа Льёр больше не сможет преподавать вам защитную магию, наш гость согласился взять на себя заботу о вас. Позвольте представить — господин Эйдан Мар. Ваш новый преподаватель по защитной магии.

Мар! Вот откуда я знала эту фамилию! Грима тогда поведала мне об этом роде! Получается, что Себастиан его брат? А тот парень, который только что останавливался около нас? Кто он? Я обернулась на задние ряды. Теперь уже оба моих знакомых пристально рассматривали меня. В них слишком очевидны были родственные черты. Братья. Надо же.

Но тут мое внимание отвлекло то самое кольцо. Неожиданно оно обрело физическую форму, став черного цвета с ярко красным рубином. Я никогда подобного не видела. На последних словах Ректора оно словно сошло с ума. Новые ощущения сводили с ума. Оно то раскалялось до такой степени, что я, терпеливая к боли, хотела отрезать руку; то возникало ощущение, что на моей руке поселился кусок льдины, и с рукой так или иначе нужно будет попрощаться. Как усидеть на месте, не привлекая внимания, я не знала. Девочки заметили мои метания и, как могли, старались по очереди помочь. Но видимо к чужой магии защитный механизм кольца относился весьма агрессивно. Ударив пару раз током моих подруг, оно заставило их прекратить попытки лезть не в свое дело.

На нас уже начали обращать внимание. А самое печальное, что и новый преподаватель стал коситься в нашу сторону. Пока что мне везло, так как он все же решил представиться и сказать пару слов своим будущим студентам.

— Я рад приветствовать вас, дорогие студенты, — густой баритон эхом отразился от стен аудитории. — С этих пор, занятия по защитной магии будут у вас более интенсивными. У старших курсов даже более углублёнными. Я постараюсь передать вам все, что знаю сам. От вас же требую усидчивости. Сразу обозначу: если вы не успеваете на пару, то лучше не приходите совсем. Уважительные причины я пойму, но вот если сработал принцип «не хочу и не пойду», что ж…, — минутная пауза, как будто демон вспоминал свое собственное студенчество. — Поверьте, так ещё зачеты и экзамены вы не сдавали.

Студенческие голоса загудели словно рой хорш в их домашнем улье.

— А что случилось с госпожой Льёр? — раздалось с задних рядов.

— Она решила уйти на покой. Устала от преподавания, — прозвучал слишком быстрый ответ Ректора.

Тот, кто не был связан с войной и выживанием, возможно, не понимал каверзности быстрых ответов. Они готовились заранее, оттачивались до идеальности и служили мгновенным способом отбить желание для продолжения беседы и дальнейших расспросов. Быстро, четко и по делу. Те же, кто имел несчастье столкнуться с подобными явлениями, обзаводились полезным умением понимать, когда тебе лгут.

Голос мужчины словно гипнотизировал меня. Я не могла оторвать от него глаз. Господин Эйдан Мар. Вот значит, как тебя зовут. Мое проклятие и спасение в одном лице. Я все гадала: к чему было кольцо? Он знал о том, что мне предстоит? А может он был к этому как-то причастен? Я смутно помнила о его словах про отца и мою защиту.

Что-то в нем неуловимо изменилось. В тот раз между нами было лишь мгновение. Что за это время можно рассмотреть? Но одно я уловила точно. Опасность. Тогда она была его тенью, сейчас же стала плащом на его широких плечах. Он как будто бы стал мощнее. Притягательнее. Тот его шепот ещё долго звучал в ушах, заставляя рой мурашек табуном мчаться по телу.

Мужчина словно почувствовал, что является объектом чьего-то пристального внимания и безошибочно нашел среди толпы мои глаза. Кольцо в ту же секунду успокоилось, словно почувствовало хозяина. Я удивленно посмотрела на свою руку, потом снова на демона. Вспомнилось то ощущение трепета, которое вызывает сильный мужчина, желающий обозначить свое отношение к женщине. Мне казалось, что несколько секунд я просто не дышала. Немигающий взгляд зеленых глаз сканировал мое лицо. Он будто силился понять, чем я привлекла его внимание. Ведь помимо меня в аудитории были и другие студенты, немалое их количество. Теперь же я понимала, почему не была узнана. Он помнил другую ведьму: с другими волосами, другим лицом и телом… и даже глазами. Сейчас перед ним незнакомка. Как долго мой облик будет служить обманом для него?

Уголок его рта изогнулся в ироничной ухмылке, тем самым заставив напрячься меня. Стало как-то неуютно под его пронизывающим взглядом, и я поспешила опустить глаза в тетрадь.

Я покосилась на подруг. Они тоже не сомневались в правдивости произнесенных ответов по поводу госпожи Льёр. Не вязались слова Ректора с тем образом, который возникал всякий раз при упоминании нашего бывшего преподавателя. Флоренс Льёр была активной пожилой дамой. Она самозабвенно любила то, чем занималась. Была лучшей среди Защитников. Знала предмет, как свои пять пальцев и того же добивалась от своих учеников. Как она говорила, ей хотелось, чтобы на поле боя наши щиты и защитные руны были крепче панцирей бронерошей. А сейчас нам пытаются внушить, что она устала. Что же вы, господин Ректор, так не предусмотрели более-менее правдивый ответ.

— Зачем он врет? — еле слышный шепот раздался со стороны Ньяны.

— Потому что у Границы и в самом деле очень неспокойно. Сказать правду — посеять панику. Детки тут же побегут жаловаться своим родителям. Начнутся ненужные вопросы. — Адэль замолчала на мгновение. — Флоренс была лучшим защитником. Ставлю сто к одному: наш преподаватель погибла. Если уж не смогла создать защиту от Изменённых она, то наши дела плохи. Габи, нам нужно ускориться. Времени на раскачивание сил практически не осталось. Мы должны суметь защитить девочек. Иначе клан Шокран будет потерян навечно, — вердикт Адэль был жестоким, но точным. Времени действительно нет.

— Я знаю…знаю, — девочки услышали мой едва различимый шепот.

И кажется, что наш небольшой разговор не остался в тайне для одного мрачного демона. Взгляд зеленых глаз снова нашёл меня, и было в его глубине что-то такое, что давало мне понять — мое главное сражение только впереди.

Глава 3

После всей суматохи с представлением нового преподавателя, было решено первой провести пару у нашей группы. Почему было именно так, загадкой не являлось. Ему стало интересно. А вот что именно, было для меня загадкой. Мой ли интерес стал тому причиной… или я лично… Я не хотела ни того, ни другого. Мои цели пребывания в этой Академии были четко определены. И ни в одной из них не значилось «подергай за хвост проявившего к тебе интерес демона».

— Итак. Я уже представился. Но вас до сих пор не знаю. Прошу обозначить себя старосту группы.

Руку подняла бойкая Ланья — эльфочка из прославленного рода Ван Ларм. Хоть и считалось, что эльфы все высокомерны и не любят другие расы, Ланья была добродушной и открытой в общении. Грациозно поднявшись со своего места, она звонким голосом представилась:

— Ланья Ван Ларм. Дар целительство. Третий курс. Староста группы V-096.

Господин Мар учтиво улыбнулся.

— Знаю вашего отца, мисс Ван Ларм. Надеюсь, что вы будете так же усердны, как целеустремлён ваш отец.

Ланья покраснела. Мне было неизвестно, какие отношения у нее с родителями. Но, видимо, как и у всех, к дочери известного человека были предъявлены высокие требования.

— Я попрошу вас выйти к кафедре и по очереди называть имена студентов, а те в свою очередь будут вставать со своих мест для беседы со мной.

— Конечно, господин Мар.

Ланья зашла за кафедру, и процесс знакомства начался. Господин преподаватель был вежлив с каждым. Особо ретивых мастерски ставил на место. Он закатал рукава рубашки, выставляя напоказ сильные руки с прожилками вен. Руки воина. Почему-то легко было представить, как он держит меч или другое оружие. Хотя демоны практически всегда предпочитают сражаться врукопашную. Такой уж у них нрав.

— Риэла Локстер, — мое имя прозвучало, как гром среди ясного неба, или так было только для меня, поскольку слишком глубоко ушла в свои мысли.

Я начала медленно подниматься со своего места. Зеленые глаза хищника тут же сконцентрировались на мне.

— Повторите свое имя, — глубокий баритон пробрался под кожу.

— Риэла Локстер.

— Риэла, — имя прокатилось по его губам. — Какой у вас дар, мисс Локстер?

— Управление воздухом, господин Мар. — Об остальных своих способностях, конечно же, я умолчала. Думаю, что для раскрытия всех тайн ещё не время.

— Воздушница значит. И это все? — выжидающе спросил демон.

Какого уточнения он хотел? Возможно, внешне он поменялся. Но, кажется, нетерпимость к моим отказам все же осталась.

— Да, господин Мар. Другие способности пока что не проявились.

— Что очень странно для четверокурсницы. На практике посмотрим вашу способность к защитным чарам. Надеюсь, что вы меня не разочаруете. В противном случае сдать свой первый зачет по моей дисциплине вам будет проблематично.

Стоит ли говорить о том, что у меня из ушей едва пар не повалил от возмущения. У меня не получится сдать его зачет? Да я, благодаря Царилле, уже десять таких сдала. Видимо весь спектр эмоций отразился на лице, потому что господин Мар кашлянул в кулак, будто спрятав смешкок, и обратил свое внимание на следующего студента.

Адэль дернула меня за руку, чтобы я села на место.

— Да что он о себе возомнил? — прошипела я.

— Что с тобой? Он первый раз в нашей группе, а ты уже раздражена. За тобой раньше не замечалось такой «любви» к преподавателям, — Ньяна удивленно рассмеялась над моим возмущением.

— Первый раз? Это вы его первый раз видите. А мы с ним уже встречались.

— Что это значит? Когда? — любопытство разрывало подруг изнутри.

Заметив, что на нас начали уже оборачиваться, я прошептала:

— Поговорим в комнате, — обсуждать детали нашей первой встречи с девочками при всех не хотелось. Все-таки студенты магической Академии — народ очень одаренный. Способны услышать даже то, что для их ушей вовсе не предназначено.

Я задумчиво уставилась на Эйдана Мара. Он серьезно усомнился в моих силах? Или захотел пощекотать нервы ведьмы? Если первый вариант, то — печально. Если второй, то — печальней вдвойне. А ещё и опаснее. Ведьма, почуявшая азарт доказать более сильному свою силу, способна на многое.

— Пс-с-с, Риэла, — едва различимый шепот раздался с задней парты.

Я слегка отклонилась назад, зная кто меня звал. Аммиан Лу Вонг. Первый красавец нашего потока, голубая кровь. Его отец известный научный деятель Королевства. Он принимал участие во многих важных научных конференциях. Поговаривают даже, что он один из разработчиков новейшего магического оружия против Изменённых. Только вот труды эти были напрасны. Единственное средство, которое могло изгнать эту чуму существовало… но не в этом мире. И путь в этот мир был закрыт для обычного мага.

Однако ищущий всегда найдет дорогу. И у того, кто поставит себе целью найти «лекарство» от тьмы Цариллы, это получится. Но… Все имеет свою цену. Так ведьма, предание говорит, что именно одна из рода ведьм спасет мир людей и магов, должна будет пожертвовать своей душой, сердцем и всем, что ей дорого, чтобы принести очищение миру Магии. Слишком много скверны расползлось по некогда чистым землям. Когда-то упоминание о чёрной магии было лишь частью небылиц, басен и сказок, которые рассказывали маленьким детям. Но это было до…

***

До того, как одна из ведьм решила предать всех, кто ее любил и кому она была дорога. Богиня Праматерь создала дочерей-ведьм и, не желая жить с другими Богами, создала свое Королевство среди смертных. Ведьмы процветали: ухаживали за землей, обучались новым навыкам, обретали любовь. Королевство росло, на свет появлялись дети, которым любящие родители дарили свои тепло и заботу. И всё было бы также хорошо, пока в один ненастный день Богиня с отрядом войск не уехала в соседнее Королевство для заключения дружественного союза. В ее отсутствие и произошло нападение Колдунов. Озлобленные, жестокие — они без разбора убивали женщин и детей, особенно приглянувшихся насиловали.

Вернувшись назад, Богиню встретили горящие разрушенные дома, мертвые жители, а те несчастные, кто остался жив, прятались по подвалам домов. Ещё долго ужас того дня преследовал жителей. Но постепенно жизнь входила в свое русло, дома отстраивались. Но беда не приходит одна. Спустя какое-то время выяснилось, что для одной из молодых женщин та страшная ночь не прошла бесследно. Она оказалась беременной. Она молила Богиню избавить ее от этого ребёнка, плакала, что не сможет полюбить его. Но Праматерь убедила ее в том, что раз судьба захотела появления на свет этого малыша, то девушка не имеет права идти против неё.

Так на свет появилась Царилла. Хоть и старалась мать привить дочери доброту, заботливость, милосердие — все было бесполезно. Отцовская кровь оказалась сильнее. Царилла с детства прослыла подлой, мелочной и обидчивой. Если девочки собирались и вместе играли в куклы, то Царилла хотела, чтобы у нее та была самой лучшей. Если детей угощали конфетами, то ей должна была достаться самая вкусная. Став старше, Царилла отбивала у девушек парней, разрушала пары. И самое страшное то, что она получала истинное удовольствие от этого.

Однажды желание быть лучше всех привело ее к тому, что она захотела превзойти саму Богиню-Праматерь. Каким-то образом она нашла Чёрный Гримуар — книгу, в которой были собраны самые страшные и запретные заклинания. С тех пор в деревне, где жила Царилла, стали происходить странные вещи: пропадали домашние животные, которых потом находили распотрошёнными на окраинах; на домах стали появляться непонятные рисунки, позже кого-то из этого дома хоронили; ведьмы стали чаще болеть неизлечимыми болезнями.

Как бы ни пыталась Богиня спасти всех своих детей, силы были не равны. Способности Цариллы росли с каждым днем. Она создавала альянсы с самыми страшными и темными существами, изгоями. А те, обрадовавшись легкой наживе, с радостью убивали для нее снова и снова.

Битвы света и тьмы было не избежать. За день до этого главная Провидица Королевства предрекла судьбу своей любимой внучки. Именно ее девочка станет залогом окончательной победы над Черной. Только прежде малышке придется пройти много испытаний. В том числе и научиться жить одной… Без мамы, бабушки и даже отца. И как бы больно ни было Провидице оставлять свою ненаглядную девочку, но благо всего сущего стояло превыше ее любви.

— Риэла, ты меня слышишь? — из раздумий меня вырвал голос друга.

— Что такое, Аммиан? — разговаривать не хотелось, но и обижать парня тоже.

— Не расстраивайся насчет слов нового преподавателя. Я его знаю… косвенно. Точнее его знает мой отец. У него светлая голова, и если он поймет, что у тебя что-то не получается, то скорее поможет, чем будет заваливать.

Так вот что его беспокоило. Мои силы? Я повернулась к нему всем корпусом и заглянула в чистые, небесно-голубого цвета, добрые глаза. В это мгновение Аммиан, как будто весь вытянулся, зрачки расширились, и он подался вперед ко мне.

— Хочешь, давай позанимаемся какое-то время. Я смогу тебя поднатаскать.

Ах, Аммиан… Если бы я могла ответить тебе взаимностью. Но позволь я это, в последствии ты заплатишь слишком высокую цену. Прошлые попытки завести отношения убедили меня в том, что у кольца на моем пальце есть одна интересная способность. Оно наказывает любого представителя мужского пола, который хочет стать для меня кем-то большим, чем друг. Только поняла я это спустя какое-то время. Благо, что выбор мой был неудачным, поэтому не скажу, что кандидаты в парни не заслуживали того, что с ними происходило. Аммиан же под эту категорию не подходил. Он был действительно хорошим парнем.

Искренне улыбнувшись ему, я уже собралась было ответить, как неожиданно со стороны кафедры что-то грохнуло. Наше внимание мгновенно переключилось на господина Мара.

— Нечаянно уронил папку. Не обращайте внимания. Надеюсь, что я никому не помешал своим ненужным, видимо, знакомством. Мисс Локстер, у вас все хорошо? — и ведь взгляд был действительно заинтересованный, невинный такой. Как будто и правда, случилось это не специально.

Однако едва он перевел глаза на Аммиана, то цвет мгновенно стал гораздо темнее. Снова посмотрев на нашу старосту, преподаватель произнес:

— Продолжайте, мисс Ван Ларм. Хотя постойте. Молодой человек, — обращался господин Мар к моему другу. Аммиан поднялся, — Представьтесь.

— Аммиан Лу Вонг. Дар — способность обнаруживать и определять местоположения объектов, контроль над сознанием и…, — друг немного замялся, словно сомневался стоит ли говорить обо все, что он умеет, — могу создавать броню на коже, — все же договорил Аммиан

— Хмм, боевик значит, — задумчиво протянул учитель. — Интересно. Я присмотрюсь к вам внимательнее. И да. Кажется, я знаю вашего отца. Великий человек, мудрый. Знаете, что мне в нем особенно нравится, мистер Ван Ларм?

Аммиан лишь пожал плечами. Однако ответ ошарашил не только меня. Кажется, вся заполненная аудитория была в шоке от тонкого намека преподавателя. Загадкой для всех, кроме меня, осталось лишь одно — к кому последующая фраза имела отношение.

— Не знаете. Что ж, не думаю, что это секрет. Ваш отец чётко понимает очерченные границы дозволенного и никогда не позволяет себе посягнуть на чужую территорию, — минутная пауза, после которого господин Мар пояснил. — Конечно же, я имею в виду время моих пар. Но это было очевидно, не так ли?

Я почти поверила в это, если бы снова посветлевшие зеленые глаза не опалили меня своим таинственным светом. Что означал этот свет для меня, господин Мар? Что скрывалось за вашими многозначительными фразами? И так ли уж нужны мне ответы на эти вопросы?

Глава 4

Пара по защитной магии пролетела, словно одно мгновение. Больше новый преподаватель на меня внимания не обращал. То ли решил, что если не обращать на меня внимания, то меня как будто и нет. То ли я больше не давала ему повода смотреть в свою сторону. Эмоции при этом били во мне фонтаном. Как следствие, из аудитории я вылетела в числе первых. Хотелось затеряться в толпе, что, конечно, вряд ли меня спасло бы от господина Мара. Мне нужны были время и стратегия. Пока что для меня был не ясен его интерес ко мне. Внешность у меня другая, тогда почему он практически в открытую дал понять Аммиану, что я — это «чужая территория»?

Поплутав какое-то время по широким коридорам Академии, я, прижавшись к высокой колонне, пыталась выровнять дыхание. Опустив голову, начала дышать глубже в надежде обрести такое желанное внутреннее равновесие. Меня осенило, когда я открыла глаза. Кольцо. Хлопнув себя по лбу, мне было жаль, что эта мысль не пришла ко мне раньше. Хотя… Что бы это могло изменить? Снять его я всё равно не могу.

Сколько времени потребуется девочкам, чтобы найти меня? Я была уверена, что немного. Мы позаботились о том, чтобы связь друг с другом не терялась. И я оказалась права. Менянашли. Только вот не подруги.

— Риэла, я и не знал, что в тебе столько тайн — вкрадчивый спокойный мужской голос раздался в безлюдном коридоре. — Вроде такая тихая девочка, а оказалось, что с сюрпризом.

О чем говорил молодой демон, я смекнула сразу. Его взгляд, так же, как и его брата, прожигал меня всю пару. От чего мне, чувствующей себя мышью на раскаленной сковородке, было вдвойне не по себе. Но парню я в этом не призналась бы никогда.

— Что нужно, Себастиан? — защита — лучшее нападение. Плюс к этому я не любила кланяться каждому высокородному. Силу я уважала, влияние понимала. Но Себастиан, в моем понимании, пока не достиг ни того, ни другого.

— Не бойся, нападать не собираюсь. Скорее… мне любопытно. Что связывает тебя и моего брата? Ты же поняла, что наш новый преподаватель мой брат? Старший, если нужно уточнение.

— Давай подумаем. Для начала с чего бы мне вообще задаваться этим вопросом? Меня совершенно не волнует ни ваше родство, ни личность нового преподавателя. Следующее, на что я хочу обратить твое внимание — нас ничего не связывает. Мне удивительно, что родной брат так мало знает о старшем. Если бы у него появилась девушка, то ты первый, я думаю, узнал бы об этом. Думаю, что мы закончили столь приятную беседу. Мне пора, — я собиралась уже прошмыгнуть мимо него, только вот крепкая хватка на моем предплечье не позволила.

— Пусть будет так, как ты говоришь. И я сделаю вид, что поверил тебе. Однако вот что я заметил на паре. Моему брату почему-то ты была очень интересна. И если думаешь, что его последние слова прошли мимо меня, то ты либо наивная, либо дура. Как думаешь, как быстро до всей группы дойдет к кому повышенный интерес у Эйдана Мара? Если он не станет скрывать свои эмоции, а он очень в этом плох, как ни странно, то вашу тайну раскроют очень быстро. Поэтому позволь дать непрошенный совет. Снизь ставки, Риэла. Он никогда не женится на ведьме. Эйдан — первенец дома Мар. Отец возлагает на него большие надежды. Он не распоряжается своей судьбой.

Не сказать, чтобы меня как-то задевали слова Себастиана. Но и приятного было в них мало. Почему-то мне показалось, что внезапно я стала второго сорта, недостойная ни любви, ни внимания кого-то сильного. Я никогда не гналась за титулами и количеством денег. Почему-то в моем мире отношения должны были строиться только на любви и уважении друг к другу. Но понимать — это одно. А когда тебя так открыто втаптывают в грязь, указывая, что ты недостойна — это другое.

В сторону лирику. Сейчас нужно разобраться с благодетелем Себастианом. Решил, что я клеюсь к этому демону? Хотелось громко рассмеяться ему в лицо. Если бы была возможность, то я уже скрылась бы где-то в другом Королевстве. Мне не нужны проблемы. А то, что Эйдан Мар — моя проблема, так это к Великой не ходи. У него на лбу все написано. Кое-как взяв себя в руки, я ответила:

— Себастиан. Мне кажется, ты несколько недопонял или придумал что-то у себя в голове. Во-первых, и самое главное, твой брат меня интересует сугубо в профессиональном плане. То есть, в качестве преподавателя, — и совершенно не нужно знать среднему брату, что нас с его старшеньким связывает одно маленькое колечко. К тому же об этой небольшой проблемке я скоро позабочусь. Уверена, что в книгах в библиотеке, куда я так давно собиралась попасть, есть некая информация по этому поводу. — Во-вторых, не вся женская половина нашей Академии мечтает выигрышно выйти замуж. А в-третьих, дам тебе тот же совет, что и Дэла. Прекращай совать свой нос в чужие дела, а иначе у кого-то возникнет большое желание этот нос укоротить, — на этих словах я резко дернула плечом и вырвалась из хватки парня.

При упоминании подруги, лицо парня как будто окаменело.

— Удержи ее от границы, Риэла, — резко мы ушли от меня на тему Адэль. — Для вас это забава. Но я там был. Это опасно. Страшно. Она не вернется оттуда, — демон приблизился ко мне и прошептал, — Изменённых становится все больше и больше. И самое страшное… У них каким-то образом появляются волшебные силы. Никто не может объяснить этого явления. Это мёртвые существа. В них нет ни грамма магии. Но при всех разумных доводах, монстры способны на страшные вещи с помощью волшебства. И магия эта очень похожа на вашу, ведьмовскую.

Я похолодела. О, Великая. Неужели Царилла совсем отчаялась, что не гнушается наделять мертвых существ магией? Зачем? Кого она ищет? Эта ведьма должна иметь невероятную силу, чтобы стать мишенью для Чёрной ведьмы.

— Себастиан, нас всех коснется эта битва, — так было предрешено. Эра правления Черной закончится, но помимо Истинной, жертв будет много. Я не могла рассказать всего этому демону. — И лучше, чтобы Дэла была к этому готова, — о том, что мы уже бывали на границе, я тоже умолчала.

— Ты не хочешь меня слышать… Я позабочусь об этом вопросе. Раз вы, две недалекие, очевидных вещёй не понимаете.

Демон развернулся на пятках и уже начал уходить, как внезапно остановился и обернулся ко мне.

— Не делай ошибки, как это было у многих до тебя. Ты не похожа на них. Потому мне и нравишься. Он не умеет любить, Риэла. Только пользуется. Любит свежую кровь, но после единственной ночи сразу же возвращается к своей невесте. К слову, она ревнива. И если ты свяжешься с ним, то она сделает все, чтобы тебя устранить.

На этой «счастливой» ноте он таки решил меня оставить. Вот и поговорили. Однако размышлять на тему ревнивых невест было некогда. Решив подумать о его словах позже, я побежала в нашу с девочками комнату. Сейчас меня ждал ещё один непростой разговор. О том, что со мной случилось, когда ещё были бабушка и мама, девочки не знали. Поэтому мне сейчас предстоит объяснить, почему у нового преподавателя такой глубокий интерес к моей скромной персоне.

Я влетела в комнату ураганом. Девочки тут же вскочили со своих кроватей и бросились ко мне.

— Ты где была?

— С тобой все в порядке?

— Что вас связывает с новым преподавателем?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. А последний, так вообще практически ввёл в ступор. Ну и как отбиваться от подруг? Отговорками тут не обойдешься. Пришлось набрать в грудь побольше воздуха и свистнуть.

Наложив запирающее заклинание на дверь, и добавив туда заклятие от прослушки, я приняла свой облик. Девочки тут же приняли свои обличия.

— Вы видели, что творило кольцо на моем пальце в столовой? — дружный кивок. — Так вот, оно почуяло хозяина, — у девочек вырвался удивленный возглас. — Наш новый преподаватель именно тот, кто пять лет назад наложил на меня заклинание пары. Причём наложил так умело, что действовало оно лишь в одну сторону. То есть он мог контролировать мою жизнь и отваживать ненужных, по его «скромному» мнению, ухажеров. А я этого сделать не могла. И вот, спустя пять лет, мы снова встретились. Однако же я думала, что интерес у этого демона к никчёмной игрушке угас, — я начала расхаживать по комнате туда-сюда. — Значит ошиблась. Не могу понять, зачем я ему.

— Любовь с первого взгляда? — как всегда слишком оптимистичная Дэла предположила самое невероятное.

Тут уже даже Ньяна не выдержала.

— Любовь? Дэла, в самом деле, ты когда уже снимешь свои розовые очки? — и уже более серьезно посмотрела на меня. — Ему что-то от тебя нужно. И это опасно, Габриэла.

— А почему нет? Габи очень красивая. Посмотри на ее волосы, глаза! Тут любой мужчина за счастье сочтёт…, — тут она осеклась.

Я согласно кивнула.

— Правильно, Дэла. Он не видит меня настоящую. Хотя… Кто знает, на что он способен. Глазами, он как будто сканировал меня. Нужно больше информации по роду Мар. А ещё важнее найти, что поможет разорвать эту связь. До этой поры она не слишком меня обременяла. Сами знаете, любовь я не ищу. Но заинтересованный демон… Да, это может стать проблемой. И нам предстоит придумать, как достать нужную информацию, — на мгновение в комнате разлилась тишина. — Знаете, когда мы только столкнулись глазами, я что-то ощутила. Внутри словно загорелось пламя… Не могу объяснить.

— Габи, давай справедливо заметим, что от этого кольца однажды была серьезная помощь. Мы до сих пор не знаем, как, но оно скрыло нас от Цариллы, — в словах Ньяны была своя правда. Но помощь была разовой.

Я упала на свою кровать и уткнулась лицом в подушку. Через какое-то время я почувствовала, что матрац прогнулся под весом подруг, и ощутила, как одни руки меня крепко обнимают, а другие гладят по голове.

— Адэль, Ньяна, что происходит? Неужели близится час? Мы пять лет успешно скрывались от этой полоумной. Сил недостаточно. Девочки ещё совсем зеленые. Как мне их защитить? Ещё и этот объявился…

Хотелось в голос заплакать. Последний раз подобное состояние у меня было в ночь, когда рухнула привычная жизнь. Когда бабушка и мама внезапно исчезли. Когда я осталась совершенно одна в мире, который требовал от меня научиться выживать самой, и вдобавок защищать молоденьких, ещё не обретших силу ведьмочек. Адель и Ньяна стали моим спасением. Такие же напуганные, как и все мы, но твердо уверенные в том, что за жизнь нужно бороться.

— Ты не одна. И никогда одна не будешь, — приглушенный голос Ньяны раздался в комнате.

— Мы рядом Габи. Давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно понять, что этому демону нужно от тебя. А дальше будем думать, — Адэль прижалась к моей спине ещё крепче.

Вот так мы и лежали втроем на моей кровати, даже не подозревая, что новый преподаватель в данную минуту сидит перед камином и гадает, почему студентка кажется ему знакомой… Почему при виде её его силы как будто увеличиваются втрое, а внутри поднимается мужской интерес. Она студентка. Младше его. Совсем зеленая. Так почему же его так взбесило, что к ней клеился сопляк Лу Вонга? Вопросы, ответы на которые он обязательно найдет.

Глава 5

На следующий день я решила, не откладывая в долгий ящик, пойти в библиотеку. Войдя внутрь, на мгновение замерла, прикрыв глаза и глубоко вдохнув в себя чарующий аромат любимого места. Старинный запах, который всегда был присущ подобным местам, навевал мысли о доме. Так пах кабинет бабушки. Помимо огромного количества книг, там с потолка свисали пучки различных трав, которые бабуля использовала для варки зелий. Именно это благоухание всегда дарило мне спокойствие.

— Сегодня тебе откроется лишь часть ответов, двуликая, — дух библиотекаря разоблачил меня в первый же день. Я сначала боялась, что о нас с девочками в тот же день узнает Ректор, но дух успокоил.

— Мой интерес заключен только в благополучии этой библиотеки, ведьма. Твои секреты останутся при тебе, — был дан ответ в тот день.

С тех пор я стала частым гостем в этих стенах. Здесь готовилась к занятиям, читала книги и просто могла отдохнуть душой. Иногда девочки составляли мне компанию, но чаще всего здесь я была наедине с собой.

Я смотрела в призрачное лицо старца и не знала, как сформулировать вопрос.

— Значит, хочешь разорвать связь с демоном, — прошелестел голос. — Но ведь когда-то именно это кольцо спасло тебя и твоих сестёр. Зачем же ты хочешь убрать то, что так сильно тебе помогло в прошлом, а может, поможет и в будущем?

Хороший вопрос. Вот только у медали всегда две стороны. И за помощь, даже непрошенную, иногда просят заплатить цену, бывает даже непомерную.

— От этого кольца слишком много проблем. Если бы оно шло отдельно от хозяина, возможно и не беспокоило бы меня. Но…

— Ты не рада чувствам, что в тебе вызывает этот демон. А ведь вы ещё даже не общались столь близко, — казалось, что все ответы написаны у меня на лице, а дух просто считывает их, как открытый фолиант. — Скажу тебе так, девочка. Ты получило свое кольцо неслучайно. Все в этом мире предрешено самой Судьбой. И смертным не избежать ее рока. Вы с демоном пройдете через многое, прежде чем вас соединит одна дорога. Но одно я могу сказать точно: доверяй своей интуиции. Она у тебя необычайно сильна.

Если это судьба, как сказал дух, то… О том, что нам суждено быть вместе почему-то думать не хотелось.

— Позволите мне побродить здесь немного?

Дух лишь кивнул на мои слова и мгновенно исчез.

Снова оглядев пространство, я решила, что стоит пойти вправо. По крайней мере, табличка, висевшая над проходом указывала, что именно там находились книги по проклятиям. Я проходила мимо полок, ладонью скользя по корешкам старинных книг. Сколько мудрости, сколько знаний и тайн скрывали они.

— Иди сюда…, — я остановилась, как вкопанная. Послышалось?

Шаг вперед.

— Габриэлла Юэль, иди к нам…, — сейчас я уже не сомневалась в том, что мне это лишь послышалось.

Понимая, что помимо меня здесь только библиотекарь, я приняла свой облик. В ладони тут же сверкнул созданный кристалл.

— Кто это? — в моем голосе звучала решительность.

Тишина. Я прошла несколько пролетов, но говорящего так и не нашла. Уже собираясь повернуть обратно, почувствовала, как стало значительно холоднее, свет в помещении будто померк. Я повернулась к выходу и буквально окаменела. Над полом витало существо, одетое в черный с белым узором балахон. Лица существа я не видела, лишь длинные щупальца, как у огромного спрута торчали из-под капюшона. Что же скрывалось внутри… Желания выяснять у меня не возникало. Приготовившись обороняться, я приняла боевую стойку и на всю выпустила силу.

— Не трать попусту свой дар, ведьма. Я здесь затем, чтобы дать некоторые подсказки к вопросам, внутри тебя.

Не опуская кристаллы, я скептично произнесла:

— Ответы? Просто так? Меня учили, что бесплатно лежит лишь сыр в мышеловке.

— Твое недоверие оправдано. Ты уже прошла сложный путь. И многое предстоит тебе впереди. Но Высшие хотят тебе немного помочь.

Внезапно кольцо на моей руке начало пульсировать. Только происходило это более мягко, не доставляя дискомфорта. Словно маячок, который помогает хозяину найти желаемое.

— Хозяин этого кольца обеспокоен твоим отсутствием.

«Откуда он знает», — пронеслось в моей голове.

Существо махнуло рукавом, и пульсация прекратилась.

— Нам ни к чему лишние уши. Тем более то, что я хочу тебе сказать, касается и самого демона.

Я никак не могла понять, кто передо мной. И что, собственно, он или оно от меня хочет. Будто услышав мои мысли, неожиданный собеседник фыркнул. Или это был смешок?

— Мое имя не имеет особого значения для тебя.

Вот и культура общения. Меня он знает, а самому представиться не нужно. Впрочем, что я хочу от парня в балахоне. И снова едва различимый смешок.

— Ты похожа на своего отца. Ваше сходство очевидно. И скоро ты в этом убедишься сама.

Меня уже давно оставила мысль найти родителя. Да и зачем? Банальные страхи и неуверенность, молчание мамы в детстве — все это отбило охоту знакомиться с тем, кто и раньше был для меня лишь именем нарицательным, а сейчас и подавно лишний груз.

— Кто сказал, что я хочу этого знакомства? Отец сделал свой выбор в свое время. Сейчас уже поздно что-то менять.

— Ошибаешься, ведьма. Выбор был сделан за твоих родителей. Не отрекайся от того, кто близок твоей силе и крови. У меня есть для тебя небольшой подарок.

Существо соединило два рукава вместе, как будто складывало ладони в молитве, небольшое свечение, и в воздухе передо мной завис детеныш мантикоры. У малыша была необычная расцветка: туловище глубоко серого цвета, на боку у него в шахматном порядке находилось несколько светло желтых пятнышек, за спиной лежали кожаные крылья, а грива была ярко фиолетового цвета. Маленький скорпионий хвостик едва подрагивал, лапками он как будто до чего-то пытался дотянуться — мантикорёныш спал. Наверно ему снилось, что он бежит за добычей. Забавный такой.

Будто почуяв меня, детеныш раскрыл глазки, которые оказались ярко синего цвета, совсем как у меня. Забавно взвизгнув, он заворочался и потянулся ко мне. Пузырь лопнул, а я поймала животное на лету. Очутившись нос к носу, мантикора любопытно меня рассматривал. Тишину библиотеку прорезало тоненькое, но звонкое МЯУ.

Я была покорена.

— Этот зверь — твой друг и защитник. Ваша сила будет напитывать друг друга. С ним твои способности вырастут.

— А имя у него есть? — оторвать глаз от нового друга я не могла.

— Ты и дашь ему это имя. Но на этом ещё не все, — существо начало двигаться в мою сторону. Я прижала малыша к себе и приготовилась обороняться.

— Если бы я хотел напасть, ты бы уже была мертва. Стой спокойно. Мне дано задание кое-что тебе показать.

Он протянул рукав, и моего лба как будто коснулся человеческий палец. В голове тут же стали мелькать какие-то картинки.

— Не сопротивляйся. То, что я тебе покажу, очень важно.

Решив, наконец, довериться, я сделала глубокий вдох, и картинка стала гораздо чётче. Вот я на лугу. Я снова маленькая. Душу наполняет детская радость от того, что в такой хороший денек я на улице, а не за зубрежкой очередных заклинаний. Как давно я не ощущала подобной легкости. Взглянув вниз, думала, что мантикоры не будет, но ошиблась. Малыш также спокойно лежал в колыбели из моих рук и не сводил с меня глаз. Я испугалась, что мама его сейчас заметит и начнет задавать ненужные вопросы. Ведь в то время у меня не было фамильяра. Грима у меня появилась чуть позже.

Одна сидевшая рядом мама, не обратила никакого внимания на моего зверька. Значит, все-таки скрыт иллюзией. Мы собирали полевые цветы для бабушки. Вдруг она обернулась, и выражение ее лица стало как будто мягче… Она, казалось, очарована чем-то… или кем-то. Это я поняла спустя минуту. К нам подошел высокий статный мужчина. У него были синие, как небо глаза, которые лучились теплым светом, а внутри них искрились задорные искорки. Густая борода покрывала щеки, полные губы растягивались в открытой улыбке.

— Как тут мои девочки? — глубокий баритон разлился по полянке.

Сильные руки схватили меня и подкинули вверх. Я звонко рассмеялась:

— Пааапа! Я уже не маленькая!

— Как это не маленькая? Когда моя принцесса успела вырасти? Значит, и сладкое ты тоже не хочешь?

Я заворочалась на руках у отца и ладонями обхватила его щеки.

— Тебя давно не было! Почему ты не живешь с нами?

Глаза моего папы немного потускнели. Ближе подошла мама и обняла нас двоих:

— А я говорил тебе, моя Мелодия, — папа часто так ласково называл маму, — что наше решение неверно. Твоя…, — договорить он не успел.

— Мы позже это обсудим, Анвар, — она мягко положила руку на плечо отца. А затем посмотрела на меня.

— Пуговка, мы об этом разговаривали. Пока что папа не может жить с нами.

У меня на глазах навернулись слезы. Я, тогда ещё ребенок, не понимала всех сложностей. Мне просто нужны были мои родители.

Пусть и сейчас у меня были лишь вопросы, но интуиция подсказывала, что в их жизнях многое оказалось запутанным.

— Я обещаю приходить чаще, маленькая, — отцовские губы прижались к моей щеке, а руки мамы погладили волосы. В этот момент как никогда ощущала их любовь.

— Давай договоримся, что в следующий раз, когда я приду, мы все вместе поедем в город и выберем для тебя фамильяра. А пока что, — отец засунул руку в карман и вытащил мое любимое лакомство — сливочные конфеты. Они были не приторно сладкими, и их аромат был бесподобен. Но больше всего я любила это угощение за то, что оно напоминало мне о папе.

Так я и сидела на руках отца, поедая вкусные конфеты, а мои родители, обняв меня, просто были рядом.

Это был миг, наполненный чистейшим счастьем. Для ребенка нет ничего важнее его родителей. И я не была исключением. Эта сцена немного пролила свет на отношения родителей. И то, как папа обращался к маме, и то, как она смотрела на нее — всё это означало, что они любили. Любили сильно и искренне. Именно такие чувства я хочу когда-нибудь испытать. Не гнаться за родовитостью своего избранника, а искать осознание и ощущение того, что я для него целый мир.

Видение закончилось. Ничего из произошедшего я не помнила. Почему? Забыть такое не смогла бы при всем желании. А значит кто-то забрал эти воспоминания? Зачем?

По моему лицу мягко провел своей лапкой малыш мантикоры. Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Удивительно, но у малыша в глазках тоже стояли слёзы. Мы знакомы с ним считанные минуты, а он уже чувствует моё состояние.

— Всё хорошо, малыш. Всё хорошо…, — прошептала я ему. Ответом мне было мягкое урчание.

— Теперь ты знаешь. Родители были вынуждены тебя покинуть. Но ты отыщешь их. И демон, который владеет этим кольцом, приведет тебя к ним.

— А…, — только я хотела у него уточнить, как разорвать эту связь, как существо просто испарилось в воздухе.

— Вот тебе и подсказки. Больше вопросов, чем ответов, — глянув вниз, я слегка рассмеялась. Мелочь уже спал. — Спи, ребенок. А я пока отнесу тебя в свою комнату и покажу девочкам.

По дороге из библиотеки Хранителя я так и не встретила, хотя он имел привычку меня провожать. Странно. Пожав плечами, продолжала рассматривать свой неожиданный подарок, пока не уперлась во внезапно возникшую на пути стену. И только я хотела возмутиться и отчитать растяпу, который встал на проходе, как мое возмущение сменилось страхом.

— Почему я нигде не мог вас найти, мисс Локстер?

Подняв голову, я наткнулась на осуждающий взгляд господина Мара. И что мне теперь делать?

Глава 6

Взгляд нового преподавателя опустился на зверька в моих руках. Словно почуяв внимание к себе, малыш заворочался и повернулся мордочкой к молодому мужчине. Какое-то мгновение они рассматривали друг друга.

— А это у нас кто? Хмм, мантикора. Занятный зверёк, мисс Локстер. Где же вы его нашли?

Сказать о том, что мантикорёныш мне достался из сферы, висящей в воздухе, было, мягко говоря, странно. Рассказать о существе в капюшоне тоже не представлялось возможным, потому что объяснить, каким образом и зачем он здесь появился, я не знала как. У демона тут же могло возникнуть желание исследовать место, где он был найден. Начались бы лишние вопросы, которые мне совершенно ни к чему. Да и преподаватель мог поднять шум, что на территорию Академии, причем прилично защищённой, кто-то пробрался. Тем более не из этого мира.

— Я его нашла. Вооон за теми полками, — я неопределенно указала в сторону.

Демон поднял голову и заинтересованно посмотрел туда, куда я показывала.

— Ну, допустим, поверил, — видимо у господина Мара цель визита действительно была гораздо важнее, раз уж он не стал уточнять о происхождении моего зверька. — Итак, я повторю свой вопрос. Где вы были, мисс Локстер? Ваш значок на заклинание поиска безмолвно молчал.

Значок значит. Странно, что именно он все это время пребывал в состоянии покоя. В то время, как кольцо, как раз подавало сигналы. Лукавите, господин демон. Ну да ладно. Сейчас мне было невыгодно с ним спорить.

Была в нашей Академии одна занятная «особенность». В форму учеников вшивался поисковый камень, на случай непредвиденных обстоятельств. Студенты в нашем заведении были разные, произойти могло всякое. За четыре года нашего обучения здесь пару раз пропадали студенты. Первый раз — Элита решила «подшутить» над первокурсником и заманила в подвал, в котором он провел неделю. Без воды и еды. Благо преподаватели успели вовремя, и ничего непоправимого не произошло.

А второй — когда лихие студенты, решившие испытать на себе новое заклинание, перенесли себя в туннели под Академией. Преподаватели искали их пару дней. Нагоняй тогда получил и преподаватель зельеварения, не объяснивший, что играть с только что созданным заклинанием опасно. И сами студенты за то, что не хватило ума отправить поисковую искру, которую они, к тому времени, уже прекрасно знали, как вызывать. Нашел их, кстати, наш завхоз. Было очень забавно наблюдать, как маленький орк гоняет метлой по полю нерадивых студентов за то, что притащили в холл грязь из туннелей. Сколько интересных эпитетов я тогда услышала.

Мы же с девочками, едва обнаружив эту «особенность», поспешили от нее избавиться. Естественно, не ставя преподавателей в известность об этом. Иногда нам было необходимо сбегать из Академии, порой даже ночью, чтобы практиковать те знания, что давало нам обучение, не забывая при этом всё то, что в нас вкладывали в родной деревне. Нашей целью было укрепление силы. Сейчас же я судорожно пыталась придумать ответ, который не вызвал бы подозрений у преподавателя. Сделав невозмутимый вид, я ответила:

— Последняя пара у нас была у госпожи Фанхал, и я по неаккуратности пролила на свою форму одно очень сложное зелье. Возможно, я ошиблась в ингредиентах, и какой-то компонент так повлиял на значок. Может что-то закоротило в поисковике? — я вроде как недоуменно посмотрела на воротничок формы. — Я обязательно покажу его трудовикам. Думаю, они смогут починить.

Бровь демона скептично полезла вверх. На мгновение между нами повисло молчание. Я упорно рассматривала пол, свои ботинки, мантикору — лишь бы не смотреть на Эйдана Мара. Почему-то мне казалось, что по моим глазам он сразу поймет, кто перед ним. И если не внешний вид, то взгляд вполне меня мог выдать. Пусть тогда он и был моложе, но у таких как он, память отличная. Особенно на тех, кого они связали с собой. То, что моя личность до сих пор загадка для него — моя удача. Пусть так все и остается.

И тут мне в голову пришел вопрос, который был абсолютно очевидным в данной ситуации. Ну, по крайне мере, для меня.

— Господин Мар, а зачем вы меня искали?

Видимо, демон не ожидал, что этот вопрос прозвучит именно сейчас. Возможно, он рассчитывал, что от смущения я и звука не издам. Но моё любопытство сейчас стояло на первом месте. На его лице читалась растерянность, однако буквально за доли секунды преподаватель взял себя в руки:

— Хотел обсудить вопрос вашей успеваемости по защитной магии. Мне важно понимать, кто в группе отстающий. И я хочу понять, что конкретно у вас не получается. Как только мы оба это выясним, сможем спокойно двигаться дальше. Вместе.

Что это за многозначительно уточнение? Вот чего он опять про это начал? Я не в отстающих. Я в запасных. Это раз. Во-вторых, Великая, как же мне было просто жить без этого сующего всюду свой нос демона.

— Господин Мар, не стоит беспокоиться. Наша предыдущая преподаватель была несколько придирчива, — и это я ещё преуменьшила. Мне однажды даже пришлось наполовину показать свою силу, чтобы банально сдать ей зачет. Как она меня не раскрыла, до сих пор не понимаю. — Думаю, что после нескольких ваших пар, я смогу показать достойный уровень для четверокурсницы. Да и потом, зачем же напрягать вас, когда Аммиан предложил со мной позаниматься?

— Этот мальчишка? — глаза полыхнули зеленым огнем. Но тут же взяв себя в руки, продолжил. — Я ценю стремления господина Лу Вонга к самопожертвованию. Ведь, занимаясь с вами, он отбирает время на собственное обучение. Однако следует отметить, что его опыта, пока ещё недостаточного, вряд ли хватит, чтобы заметить ваши ошибки. Поэтому заниматься вы будете именно со мной. Это не обсуждается.

За друга стало обидно. Тем более у Аммиана были отличия в обучении. Преподаватели его всегда нахваливали. И это было отнюдь не потому, что у него влиятельный отец. Аммиан в свои годы действительно уже мог претендовать на службу в Королевском отряде. И я знаю, что он даже ездил на несколько ответственных операций в городе. Подробностей он не рассказывал, но, когда я обрабатывала его ссадины, парень так и лучился гордостью.

— Вы не правы, господин Мар. Если поспрашиваете, то узнаете, что он очень талантливый ученик. Его ценят многие. И не только преподаватели.

— А вы?

Вопрос прозвучал несколько неожиданно.

— Что я?

— Насколько цените его вы? Как долго длится… ваша дружба?

Мне кажется, что я покраснела с ног до головы. Это что за намеки такие? Ему какое дело? Я пыталась найти достойный ответ, но меня такой возможности лишили.

— Слишком долго думаешь, ведьма.

Носом он уткнулся в мою шею и сделал глубокий вдох.

— Такой знакомый аромат. Я знаю, на ком его слышал, но она не ты. Кто ты? — Когтистая рука коснулась моей шеи и слегка сжала ее. Странные чувства, перемешанные со страхом, пронзили все мое тело. Прежде такого я не испытывала. Однако от этого менее напряжённой я быть не перестала. Пусть разумом я и понимала, что это мой преподаватель, и вряд ли его цель напасть, тем не менее, помимо воли, в руке сформировался кристалл. Эйдан дышал в мою шею и, казалось, что мой запах — это его личный афродизиак. Под моими руками подрагивали литые мышцы на руках.

— Вы меня пугаете, господин Мар, — и это была чистая правда. Сейчас я не видела смысла скрывать свои эмоции. Внутри загорался огонек силы. И с каждой минутой сдерживать его становилось труднее и труднее. Время застыло. Были лишь мы с Эйданом. Не знаю, сколько могло так продолжаться, но мой маленький подопечный всё решил за нас.

Малыш раскрыл пасть и грозно зарычал. Ну, это он так наверно подумал, что грозно. Его рев сейчас напоминал храп нашего завхоза — звук громкий, но бесполезный.

Господин Мар, словно очнувшись от транса, отскочил от меня и посмотрел на свою руку.

— Я прошу прощения, мисс Локстер. Не пойму, что со мной произошло. Извините.

Я обхватила рукой горло и посмотрела на преподавателя:

— Все в порядке, господин Мар. Но, думаю, что к вашим словам прислушаюсь.

Демон явно напрягся, не зная, что можно от меня ожидать.

— Позвольте узнать, каким?

— Моя способность к защитной магии действительно требует серьезной тренировки. Я займусь этим.

— Мы разработаем с вами график занятий, мисс Локстер. Надеюсь, что отклоняться от него вы не станете.

Я только собиралась ему напомнить про Аммиана, как сверкнувший взгляд дал мне понять, что делать этого не стоит.

— Мне нужно идти, господин Мар. Малыша нужно покормить.

Демон только кивнул на это. Проходила я мимо него буквально на цыпочках. Когда мы поравнялись, снова ощутила, как он глубоко вдохнул в себя воздух.

Я была практически у двери библиотеки, когда мужчина произнес:

— Мантикора — это чаще всего реинкарнация предыдущего фамильяра. Этот зверь никогда не выберет случайного хозяина. Вас искали, мисс Локстер. Вопрос в другом: почему четверокурсница оказалась без существа, способного питать ее силой.

Я обернулась и в который раз за этот длинный день была поражена. Передо мной стоял демон в полу-боевой ипостаси. Значит, я не ошиблась и мне не показалось, что он изменился. Его вид был устрашающим. На голове были огромные рога с острыми кончиками. Если на такие напороться, то вряд ли останешься в живых. Мускулистый торс практически весь был покрыт рунами и татуировками. На нем были кожаные черные штаны и военные ботинки. Но не это послужило шоком для меня.

— А ещё, мисс Локстер, мы однозначно с вами знакомы.

Горло как будто сдавило тисками. В ответ я не могла выдавить из себя ни слова.

Мужчина мягкой походкой направился ко мне. Подойдя в плотную, он взял мою правую руку, и только тут я поняла почему. От кольца шел рубиновый свет, мягко переливаясь и мерцая загадочными красками заката. Я такого никогда за ним не замечала.

— Это кольцо я однажды подарил одной ведьме. Той, чьи синие глаза, ещё долго меня преследовали во снах. Я всегда узнаю свое создание, ведьма. Теперь же у меня возник вопрос. Как мой подарок мог оказаться на пальце молодой ученицы Академии, в которой я стал преподавать, — его голос опустился до дуновения ветерка. — И я найду ответ, на мучающий меня вопрос. Добрых снов, мисс Локстер.

И учтиво кивнув мне, будто до этого мы с ним просто разговаривали, демон исчез. А я никак не могла найти в себе силы двинуться в сторону комнаты, чтобы покормить питомца. Я стояла, как вкопанная на месте, и смотрела туда, откуда исчез этот демон. Он меня вспоминал?!

Глава 7

Зайдя к себе в комнату, я увидела, что подруги стоят, скрестив руки на груди, и с укором смотрят на других моих подопечных. Явление это было странным, поскольку девочки к нам в комнату предпочитали не заходить. Считали, что не стоит афишировать наше родство. Почему, я не понимала.

Напряженное молчание не оставляло вариантов: происходивший между ними разговор был серьезным и важным.

— Ну, давай, Флора, скажи Габриэль. Скажи, что все её предостережения, страхи и старания оказались бесполезными. Вы же уже выстроили для себя ту модель жизни, которую хотите, — Ньяна как обычно была довольно резка.

Младшая ведьма в ответ только зло зыркнула на неё.

— Я всего лишь хочу быть любимой. Что плохого в этом? Разве вам не хочется того же?

Любимой? Мои брови самопроизвольно полезли наверх. Кем, интересно узнать. Если тем стручком, что по ошибке Великой зовется магом, то сомнительная это затея, скажу я вам. Люмиус Корн был одним из Элиты. Высокомерный тип, считающий, что светило было создано для него. Можно, конечно, сделать предположение, что это всего лишь маска. Но… Это казалось маловероятным. Думаю, что и Адэль с Ньяной считали также.

— Хотим, Флора. Конечно, хотим, но только после того, как выполним свой долг перед родными, — отчеканила Адэль.

— Долг, долг, долг! Кому он нужен? Они все мертвы! Их уже никто не вернёт, даже если вы отомстите Царилле, — не выдержала Локса, вторая моя подопечная.

Здесь я уже не могла сдержать свою злость. По комнате пронесся ледяной вихрь, переворачивая на своем пути различные вещи. Девочки спасибо за это не скажут, ну да ничего. Порядок мы наведем позже. А вот навести порядок в головах молодых ведьм необходимо здесь и сейчас.

— Говоришь им все равно, Локса? — мой голос был совершенно спокойным, я как бы задумчиво поглаживала головку мантикоры, которого в этой суматохе никто не заметил, и только сейчас обратили внимание на клубок в моих руках. — Что ж, тогда, конечно, я расслаблюсь и оставлю мысли остановить злобную дрянь, убивающую направо и налево и получающую от этого садистское удовольствие. А что? Ведь тем, кто погиб, уже всё равно на живущих ныне ведьм, людей, магов, существ. Зачем же нам так стараться искоренить зло, которое смертельно опасно для всех? Пустая трата времени. Давайте лучше сосредоточимся на том, чтобы удачно выйти замуж за богатого мага, который безусловно обеспечит должный уровень жизни, требуя взамен всего лишь молчать, когда он спит с очередной любовницей. А ещё нужно ему родить ребенка, да непременно, чтобы это был мальчик, который унаследует способности отца. Девчонка же не сможет оценить все величие отца. И всё. Счастливая жизнь обеспечена всем. А мир пусть катится к демонам. Правильно я говорю?

В комнате повисло гробовое молчание. Ньяна и Адэль молча кипели от злости в желании попросту наорать на бестолковых девушек. Но именно мое спокойствие их сдерживало. Крик не поможет. Лишь отдалит их от нас… от меня. Я уже продемонстрировала свое отношение. Они неглупые, быстро смекнут к чему были мои слова и действия. Что, собственно, и произошло.

Из глаз Флоры полились слезы. Остальные девушки стояли, опустив голову вниз и ожидая взбучки.

— Я не то хотела сказать, Габи. Я просто… так устала скрываться. Быть той, кем не являюсь. Люмиус не такой, каким его видят остальные, — ну да, я, в принципе, уже догадалась, что парень внутри просто пушистый зверек. Ещё бы знать — какой, чтобы противоядием от его яда запастись. — И, мне кажется, он на самом деле в меня влюблен.

Подойдя к хрупкой блондиночке и сев рядом с ней, я обняла ее:

— Я понимаю, Флора. У вас обязательно будут самые лучшие мужчины, — я посмотрела на Локсу и Марьям, третью подопечную. — Но я хочу, чтобы мир, в который вы приведете своих прекрасных деток, был гостеприимен к ним. Чтобы они не боялись засыпать по ночам, думая о том, что проснувшись, могут остаться одни. Я хочу, чтобы они знали, что их мама и папа, тетушки всегда будут рядом, буду любить их и баловать, — я замолчала на мгновение. — И ты не права, Флора. Я уверена, что есть уцелевшие… Однажды мы обязательно их найдем. И знаешь, моя девочка, если бы со мной что-то произошло… Если бы кто-то посмел у меня отнять эту жизнь, счастливую жизнь, ту, где у меня есть все вы, то мне хотелось бы, чтобы он был наказан. Потому что всему свое время. И срок нашего пребывания в этом мире отсчитывается Великой. Но никак не озлобленной ведьмой, помешанной на мысли быть центром всего сущего.

Флора вовсю плакала, уткнувшись в мои колени, а я ласково гладила ее по голове. Эти девочки, все они, были единственной моей семьей. Я не позволю никому и ничему встать между нами. У остальных девочек тоже глаза были на мокром месте.

— Так. Ну, хватит. Успокоились все. Флора, Локса, Марьям, я не стану запрещать вам общаться с Элитой. Вы все равно поступите по-своему, — молодые ведьмы с надеждой посмотрели на меня. — НО! Осторожность никто не отменял. Мы до сих пор не знаем, чего хочет Царилла и кого она ищет. Ведьмы у нее на особом счету. Она знает, что с той ночи не все мертвы. Мы до сих пор в опасности. И нужно готовиться к тому, что страшный сон станет явью. Послезавтра мы снова идем на тренировку. Как только прозвучит сигнал отбоя, ждем вас на нашем месте.

Я почувствовала, как руки Флоры сжали меня в сильном объятии, а на ухо девушка прошептала:

— Спасибо, Габи.

В ответ я, улыбнувшись, слегка боднула ее лбом. Ответная улыбка была бальзамом для меня. Флора обратила свое внимание на зверька:

— А кто это у нас тут?

Мантикора почувствовав внимание к себе, спрыгнул с моих рук и выпрямил спинку. Он с детским любопытством рассматривал обстановку вокруг.

— Габи, откуда он? Можно я его поглажу?

Этот пушистый комок видимо был не промах, так как сразу плюхнулся на спину и подставил животик. От такой наглости я пребывала в полнейшем шоке. Да уж, нужно будет объяснить ребёнку правила поведения. Однако, не удержавшись, я вместе со всеми рассмеялась над веселой вознёй малыша и Флоры.

— Это подарок. Вы же знаете, что я пошла в библиотеку за тем, чтобы хоть что-то найти по…, — я едва не проговорилась о нашей связи с новым преподавателем. Девочкам какое-то время ненужно об этом знать. По крайней мере, до тех пор, пока они находятся в компании Элиты.

— Что ты хотела найти? Может, мы сможем помочь? — спросила Марьям.

— Нет, дорогая. Это по нашему обучению. Новый преподаватель задал мне задачку по защитной магии. Реферат, — для вида скривилась я.

Девочки сочувствующе закивали. Мол, да, да. Понимаем.

Поиграв ещё какое-то время с мантикорой, девочки засобирались к себе. После того, как за ними закрылась дверь, Ньяна произнесла:

— Ремня им не хватает. А ты слишком терпелива. Хотя после демонстрации силы, я ожидала, что ты их разнесешь в пух и прах.

Я устало опустилась обратно на диван, стоящий у окна. Это место казалось мне особенно уютным. Плюшевая мягкость дивана, создавала ощущение кокона. Я часто поворачивалась лицом к спинке дивана, сворачивалась клубочком и, закрыв глаза, вспоминала дом. В маминой комнате стоял похожий диван, на котором мы каждый вечер читали сказки. Мы, обнимаясь, читали о злых колдунах и благородных рыцарях, о далеких Королевствах и о многом другом. А ещё мы с мамой любили додумывать сказки, придумывая свой счастливый конец. Я любила ощущать мамины губы на своей макушке, и почему-то всегда казалось, что в такие моменты она прикрывала глаза.

Сейчас я уже сама готова была разрыдаться. Мой питомец лизал мое лицо, жалобно мяукая.

— Эй, Габи. Ну ты чего, — Ньяна и Адэль сели рядом.

Я шмыгнула носом:

— Может действительно у меня сбит ориентир? Может надо радоваться жизни? Уйти из Академии и жить жизнью обычной ведьмы?

— Габи, не неси ерунды. Мы сбежали не просто из-за страха быть убитыми. Твои мама и бабушка оставили тебе послание, сны не дают покоя. Какие могут быть сомнения?

— А если я не справлюсь? — сомнения ядом травили душу.

— Справишься. Потому что не одна. Царилла — это проблема на перспективу. А вот новый преподаватель — головная боль сейчас.

— Мы связаны, — молчание. Девочки ждали продолжения.

Сделав глубокий вдох, я рассказала девочкам о своей встрече, о том, как в воздушном пузыре появился Шантар, так было решено назвать мантикору. Конечно, я не могла умолчать про видение своих родителей и о тех чувствах, что возникли внутри меня, когда я вспомнила отца. Говорила о том, что Эйдан Мар будет именно тем, кто приведет меня к нему.

— Ты знаешь, складывается ощущение, что демон тогда не просто так связал тебя кольцом, — задумчиво произнесла Дэла. — У нас столько зацепок, столько теорий, но, куда бы мы ни ткнулись, везде — тупик.

— Рано или поздно ответы придут сами собой, — ответила я. — Нам пора в столовую. А ты, господин пушистый, сидишь тихо здесь. Я скоро вернусь и принесу тебе поесть.

Мантикор в ответ лишь сладко потянулся, повернулся ко мнегибкой спиной и, прыгнув на мою кровать, и как только угадал, какая принадлежит мне, свернулся клубком. Я хмыкнула, глядя на это, и последовала за девочками из комнаты.

Столовая была заполнена учениками. Вдоль стены расположилась полоса для раздачи еды, вдоль которой стояли маленькие гномихи и с улыбкой смотрели на то, как разлетается еда, приготовленная ими. Чего только не было на раздаче: различные супы, алые и зеленые щи; многочисленные виды мяса и гарниры к ним; а ещё умопомрачительные десерты. Особенно сердце радовалось обычному шоколадному пирожному. Это было моим особым блаженством.

Сев за наш столик, который, к слову сказать, всегда был свободен неизвестно по какой причине, мы принялись за трапезу. Болтали ни о чём, обсуждая будущие планы на поездку в город, как вдруг в столовой что-то со звоном разбилось, и воцарилась гнетущая тишина.

— Дурёха, сколько раз тебе говорить, что глаза нужно разувать, когда в твоих хлипких ручках еда! Идиотка! Это мое лучшее платье! Ты его испоганила! Теперь заплатишь за это! — противный визгливый голос выдавал в своей хозяйке склочную особу и, к сожалению, она была известна на всю Академию. Звали ее Элиора и, почему-то не удивительно, девушка была одной из Элиты. Что к ее истерике добавляло ещё один огромный минус.

Конечно, сцена не осталась без нашего внимания. Так как я сидела спиной к остальным ученикам, мне пришлось развернуться, чтобы увидеть, в чём дело.

Хрупкая девушка, кажется, это была эльфочка с первого курса, стояла с ног до головы облитая то ли супом, то ли каким-то соком, то ли всем вместе и судорожно, вытирая слезы, пыталась сбросить с себя остатки того, что на ней было. Стоит ли говорить о том, что во мне начала подниматься волна гнева, и чем визгливей орала истеричка, тем сильнее мне хотелось вонзить в нее не одну пару сотен острых кристаллов.

Я не понимала почему, но эльфочка, видимо, боялась защитить себя. Для остальных студентов такой концерт был своего рода представлением среди скучной и нудной студенческой жизни. Я видела, как мои подопечные вжали голову в плечи, боясь встать против этой дамочки. Едва покачав головой, я начала подниматься со своего места, Адэль и Ньяна, моя незыблемая поддержка, не заставили себя ждать. Наши стулья с шумом проехались по полу и в момент, когда Элиора замахнулась на первокурсницу, кристалл все-таки сорвался с моей руки и вонзился в пол рядом с ней, заставив отпрыгнуть и с яростью посмотреть на ту, что посмела ей помешать.

Мой голос хлестким кнутом ударил по ней:

— Рискни только Элиора. Поверь, я с особым удовольствием заставлю тебя стоять перед этой девочкой на коленях с мольбой о прощении.

Возможно, она и могла бы претендовать на наличие здравого смысла, если бы не следующие действия, которые, в последствии, оказались фатальными для нас троих.

Элиора, не став даже разговаривать, направила в мою сторону огненный столп, и всё бы ничего, если бы я не увидела, как Себастиан едва заметным взмахом не усилил её стихию, превращая практически в смертельный смерч. Спастись от такого невозможно. Урон от него будет достаточно ощутимым. Повезет, если не останешься калекой.

Возможно, Себастиан уже тогда начал подозревать в нас не тех, за кого мы себя выдавали. Возможно, таким извращенным способом он хотел остановить Адэль от поездки на границу, потому что понимал, что она не бросит покалеченную подругу. Мы смогли его удивить. Хотя, скорее всего, не только его. Преподаватели, которые прибежали на зов обеспокоенных гномов, также пребывали после произошедшего в шоке.

Мгновенно встав перед подругой, так как активных способностей, кроме дара целительства, у неё не было, Ньяна создала небывалой мощи щит, с сотней рун по краям. Задача щита заключалась в том, чтобы, отражая атаку, он мгновенно проклинал нападающего. Последствия были самыми разными, но всегда весьма тяжелыми. Мне же пришлось раскрыть на всю мощь силу и создать нечто похожее на огромную воздушную воронку, внутри которой циркулировала вода, тем самым, не оставляя шансов для огня.

Столп на всей мощи врезался в нашу ловушку, тут же затухая. Для нас Элиора хоть и была старшекурсницей, но не такой опытной, как мы. Взрослые ведьмы, прошедшие войну и борьбу на выживание — это та сила, с которой придется считаться даже опытному магу. Плюс частые тренировки и раскачивание способностей давало результаты.

После того, как все было кончено, на лице Элиоры начали проступать огромные прыщи. Они ещё не ощущались, поэтому она, ничего не подозревая, стояла в полном шоке, что сила, с которой она столкнулась, в пять раз превышала её. Но, наверно, больший шок ей принесло то, что отпор дали девицы с четвертого курса.

От оглушительного молчания, казалось, закладывало уши. И наверно оно могло бы затянуться ещё на какое-то время, если бы знакомый голос Ректора холодно не произнес:

— Занятное представление. Мисс Фуэл, — обратился он к Элиоре, — с вами мы ещё разберемся. Вас уже неоднократно предупреждали. Видимо не столь доходчиво, — Я уже была готова облегченно выдохнуть, думая о том, что кроме Элиты потока нашей силы не увидел никто. Но, к сожалению, я сильно ошибалась, потому что через мгновение Ректор обратился уже ко мне. — Мисс Локстер, прошу вас и ваших подруг пройти в мой кабинет. Мне кажется, нам есть, что с вами обсудить.

Повернувшись к нему, я остолбенела. На меня смотрели глаза из моего видения. Человек, про которого я старалась вспоминать, как можно реже. Тот, кого я считала предателем, бросившим самых дорогих в этом мире людей. На пороге столовой стоял… мой отец.

— Габриэль, — о, Великая! Это голос! Голос из того видения! Папа!

Он стоял рядом с Эйданом Маром. «Как и предсказывало то существо» — пронеслось в моей голове. Краем глаза я уловила движение. Это демон сделал небольшой шаг ко мне. Зачем, я так и не успела понять. Видимо меня все-таки зацепило, и сознание постепенно стало заволакивать туманной пеленой. Пошатнувшись, я провалилась во тьму. И последнее, что я увидела, как отец и Эйдан синхронно бросились ко мне.

Глава 8

Выныривать из оков сна было очень тяжело. Ощущение, как будто на голову обрушили что-то очень тяжелое. Мне снился странный сон, как будто я была в столовой, одна из девушек Элиты напала на студентку, а мы с девочками встали на ее защиту. А ещё…там был зеленоглазый демон, рядом с которым стоял…отец.

Мой…папа. Человек, которого меня заставили забыть. Неожиданно руку кто-то нежно сжал. Я открыла в глаза, и меня снова накрыло обескураживающее чувство нереальности происходящего. Оказывается всё, что мне «показалось», было явью, а не сном. Я лежала в лекарском крыле на больничной койке. А рядом… как бы странно ни звучало, сидел он. Синие глаза, в которых плескалось столько боли и переживаний, заволокло пеленой слез.

— Тыковка… Я думал, что похоронил тебя, — еле слышный шепот отца рвал всё внутри.

Что происходило и происходит с нашими жизнями? Кто решил, что ими можно вот так играть? Или это Великая посылает мне испытания? Но тогда возникает закономерный вопрос: для чего? И почему именно я?

Язык не слушался. Я хотела произнести такое заветное «папа». Но не могла. Возможно, во мне все-таки говорила детская обида. Больше всего на свете мне хотелось услышать его рассказ о том, почему от счастливой семьи не осталось ничего? Или… Этой семьи и не было вовсе? Всё, на что меня хватило — это такое же еле слышное «здравствуйте» в ответ на слова отца.

Мужчина поморщился. И я могла его понять. Если то, что я помнила о нем, было правдой, то наверно ему было неприятно слышать, как я называю его на «Вы». Но пока что иначе не могла. Сейчас для меня он чужой человек.

Вдруг из-за спины отца появились Ньяна и Адэль. И вот, что было удивительным. Они приняли свой привычный облик. Наверно в моих глазах отразилось столько паники, что подруги тут же поспешили меня успокоить:

— Габи, все хорошо. Мы все тебе объясним. Сейчас нужно отлежаться. Тебя задело заклинанием, — голос Адэль звучал умиротворяюще спокойно.

— Сколько я пролежала без сознания? — из горла вырвался хрип.

— Три дня, — коротко ответила Ньяна. Девушка нервничала, и я это чувствовала. Она то косилась в сторону моего…отца, как странно даже думать про это, то в сторону двери. И мне тоже стало любопытно. Я попыталась было приподнять голову, но она казалось свинцовой. И, когда я снова легла на подушку, то обратила свой взор на девочек, взглядом пытаясь объяснить, что мне нужны ответы. Отец, как будто почувствовал, что нас нужно оставить. Он прижался губами к тыльной стороне моей руки и уже уверенно произнес:

— Я выйду за дверь. Габи, к сожалению, у вас троих будет не самый легкий разговор с Ректором. Вы три года обманывали Академию. Многим это не по нраву. Все, что смогу, я сделаю, чтобы вас защитить. Теперь вы не одни. Но… Нужно было рассказать правду. Хотя бы кому-то. Уверен, вас бы не оставили.

Меня волной накрыло возмущение. Цунами, которое я не могла контролировать. Да что ты говоришь? Правду? Какую? Что я потеряла практически весь свой род? Что мама с бабушкой просто исчезли? Что мою деревню вырезали, словно скот? Какую правду, отец? Может, нужно было сказать Ректору, что человек, который должен был быть моей защитой, не захотел обузу в лице меня и мамы? Какую правду, ты хотел бы, чтобы я рассказала? Я выжила совершенно самостоятельно. Пряталась в лесах, прятала девочек, пыталась раздобыть элементарной еды. И все, на кого я могла рассчитывать — были удача, я, Ньяна и Адэль. Никак не ты.

Сейчас я не сомневалась, что это был мой отец. Не знаю как, но он, кажется, услышал все, что я только что подумала. Боль, горечь, досада, да и злость была в его взгляде. Насчет последней я не хотела ничего знать. Было ли это чувство адресовано мне и моему упрямству. Или же злость была направлена на самого отца.

— Я всё тебе расскажу, дочь, — на что я, не скрывая, скривилась, — знаю, что подвел вас с мамой. Но сейчас я здесь. Мы обязательно все обсудим, — на этих словах он направился в сторону выхода.

— Мне кажется, он действительно о многом сожалеет, Габриэль, — не ожидала от Ньяны подобных слов. Я думала, что она первая будет уговаривать меня избегать родителя любой ценой.

— Нам ещё предстоит это узнать, Ньяна. Расскажите мне, что произошло после того, как я отключилась. Что с той девушкой? И как Шантар? Меня не было три дня! — скептик во мне не желал сидеть спокойно.

— Беспокоишься обо всех, кроме себя самой. Давай по порядку. Исключить Элиору из Академии не получилось. Ее отец слишком влиятельная персона. И только из уважения к нему Ректору пришлось оставить эту стерву здесь. Ей назначены исправительные работы. Но не это причина моего счастья. Элиоре запрещёно пользоваться магией практически год. Девочка будет осваивать жизнь, так сказать, наощупь, — голос Дэлы так и сочился ядом. — По поводу Шантара тоже можешь не переживать. Мы тайком приносили его к тебе после того, как он практически не разнес нашу комнату. Увидел тебя и успокоился. Ест твое животное за троих. На нас в столовой гномихи уже косятся, куда же мы столько еды набираем.

Я рассмеялась. Хорошо, что с мантикорой все в порядке. Если наша связь должна быть крепкой, то оставлять его так надолго — плохо. Бестолковую демоницу было совершенно не жаль. Заслужила. Родовитость семьи — не повод унижать других. Для меня никогда чужое богатство не служило мотивом к зависти. Наоборот. Знатные, богатые и влиятельные люди всегда служили примером упорства в достижениях своих целей. Но одним из обязательных условий было их благородство.

— С девушкой все в порядке. Оказалась не в то время, не в том месте, — сейчас я уже сомневалась в случайностях… Об этом я подумаю чуть позже.

Скрип двери лазарета оповестил о том, что к нам пожаловали гости. Ректор во главе целой делегации: преподаватели и попечительский совет, прошествовали до моей кровати. Я и не думала, что наш секрет вызовет такой переполох. Всё-таки не такие важные персоны.

— Добрый вечер, мисс Локстер. Хотя…, — мужчина замялся на мгновение, видимо размышляя, как все же ко мне обратиться, — так ли вас зовут на самом деле, — все же решил высказать свои сомнения он.

— Юэль. Габриэлла Юэль, господин Рунз, — мой голос звучал спокойно и уверенно. Я видела, как отец сделал небольшой шаг вперед, словно хотел защитить. «Не стоит, отец. Я привыкла быть сама за себя». И тут, совершенно неожиданно в моей голове прозвучал голос: «Это в прошлом, ведьма». Хозяина послания можно было не угадывать. Новый преподаватель стоял чуть в стороне и не сводил с меня глаз. Взгляд был пронзительным. Эйдан как будто жадно впитывал то, что видел. Зеленые глаза сканировали каждый миллиметр моего лица. Теперь он вспомнил, кто я. Весь его внешний вид говорил о том, что от разговора мне не убежать.

Ректор в это же время говорил что-то о понимании нашей сложной ситуации и даже о том, что врать нам пришлось из-за страха. А дальше все мое внимание действительно полностью сосредоточилось на мужчине, от которого зависела моя и девочек спокойная жизнь. Господин Рунз сообщил об испытании, которое мы должны будем пройти уже в своем облике и с применением своей силы. Академия была обманута. На этих словах я, не сдержавшись хмыкнула. Ну да, Академия. А не лица, сидящие на верхушке цепочки. Те, кто с таким презрением сейчас смотрели на нас. Особенно мне не понравился человек со шрамом на щеке. Холодные, колючие глаза выдавали весь паршивый нрав хозяина. Я не сомневалась, именно он доставит большую часть проблем.

— И сейчас, в свете всех произошедших событий, Сердцу Академии предстоит принять решение — достойны вы находится здесь или нет, — долетела до меня концовка речи Ректора.

— Я не согласен, Эдвард. Под какой бы личиной ни были эти ученицы, но Академия их пропустила. Это нас с тобой можно провести, хотя признай, это сложно сделать, но им удалось, а Сердце слишком древнее и знает куда больше нашего, — я не хотела принимать защиту отца. Что это? Запоздалое покровительство? Забота? Как бы то ни было, но чувства чувствами, а любое слово, способное оставить нас здесь сейчас мне на руку.

— Я поддерживаю господина Локмуса, господин Рунз. Девочки здесь уже три года. И у Академии не возникало к ним претензий. Мне кажется, сейчас стоит больше сосредоточится на вопросе, что вынудило их скрываться. Почему они решили, что будет лучше принять другое обличие. Мисс…, — что демон, не знаешь, как ко мне обратиться? Давай смелее. Мое имя не кусается. Кривая усмешка исказила припухлые губы демона, — мисс Юэль, вы нам поведаете свою историю?

— Разве у меня есть выбор, господин Мар? — я обратила свой взор на Ректора. — Господин Рунз, да, мы нарушили правила. Но за все три года ни единого раза не доставили хлопот ни вам, ни Академии. Я всегда с уважением относилась к правилам. И девочки тоже.

— Рад, что здравый смысл так и не покинул вас, мисс Юэль. Как бы того не хотели ваши защитники, но правила были нарушены в достаточной мере. Испытанию быть. А в конце мы вынесем вердикт о вашем пребывании здесь.

— Пусть будет так, как вы говорите, Ректор, — спокойно ответила Дела. — Сейчас моей подруге нужен отдых. После того, как она восстановится, мы сделаем все, как того требует совет. Нарушение правил не должно остаться безнаказанным, — подруга не могла не намекнуть на ситуацию с Элиорой.

Однако никто не посчитал нужным отвечать на ее слова. Ещё бы. Где дочь уважаемого человека, а где простые ведьмы, которых некому защитить. Хотя… Я снова посмотрела на отца и Эйдана. Оба о чем-то спорили с членами совета, пока Ректор рассказывал о том, что нам предстоит. Мужчина кивнул головой и вместе с остальными направился к выходу из лазарета.

— Что мы будем делать, если Академия нас решит выгнать? Вопрос стоит не только про нас троих. Младшие тоже под угрозой. Что будет с ними? Их личность я раскрывать не хочу. Они должны спокойно доучиться. Мы обязаны обеспечить им нормальное существование, — Ньяна была обеспокоена не на шутку.

— Забудь об этом, Ньяна. Пока мы с Эйданом живы, с вами ничего не случится, — как-то непривычно было осознавать, что кто-то готов вступиться за нас.

Я хотела поблагодарить мужчину, который так неожиданно вернулся в мою жизнь. Но как обратиться к нему не знала. Мне была непривычна и незнакома такая забота. Я чувствовала, что он искренне делает всё, чтобы помочь. Может для нас ещё не все потеряно? Отец словно понял мои метания. Подойдя к моей постели, он опустил руку мне на голову:

— Отдыхай, Габи. Испытание — нелёгкое мероприятие, и как бы я ни хотел его облегчить для вас, но, к сожалению, тоже не всесилен, — он поднял голову и посмотрел на подруг. — Единственное, что вы точно должны знать — большинство за вас. Все понимают первопричины. Каждому из нас, так или иначе, приходилось сталкиваться с тьмой, выгнавшей вас из дома. С остальным мы справимся, — что он подразумевал под этим «остальным» так и осталось для меня загадкой.

— Спасибо, — невысказанное «отец» так и осталось висеть в воздухе. Я не могла дышать от комка, который, казалось, перекрыл мне весь кислород. Мне хотелось вернуться в те дни, когда жизнь была ещё не такой сложной.

После того, как отец и демон покинули палату, мы с девочками, принялись обсуждать, что нам предстоит сделать до начала испытания. Внезапно разум заполнил какой-то потусторонний шепот. Он раздавался буквально отовсюду. Сотня голосов говорила со мной на неизвестном мне языке. Часть из них явно была чем-то обеспокоена, другая — была умиротворенной, словно океан в штиль. Я силилась прислушаться к ним. Пыталась понять, к кому было их обращение. Но это было тяжело сделать из-за говоривших рядом подруг.

Приложив палец к губам, я прошипела им:

— Тсссс, — Ньяна и Адэль опешили, но замолчали.

Мне пришлось подняться с кровати. Я прикрыла глаза и позволила чувствам себя вести. Шла, пока ноги не уперлись в стену. И тут меня озарило. Невероятно! Совершенно невозможно было представить, что происходящее реально! Со мной говорило само Сердце Академии. Оно хотело что-то мне показать. В такие важные минуты вопросы: как и почему отступают на задний план.

Я просто подняла руку и приложила ладонь к стене. Шквал ощущений и видений обрушился на меня. Я видела, как горели стены Академии Садар. Как ей было больно, и она беззвучно плакала, неспособная защитить саму себя. Магический огонь сжигал дотла все: начиная от мебели и заканчивая любым живым существом на своем пути. Академия рассказывала мне, что почувствовала в нас родную магию. Её основатель был с тех мест, где мы родились. Он умер, пытаясь защитить свое детище. Но перед лицом зла кристально чистый маг оказался беспомощен.

Академия, словно родная мать, ласково прикасалась потоками магии, утешая и заверяя в том, что никогда не изгонит тех, кто так же, как и её хозяин поклялся бороться со злом в этом мире. Она говорила о том, что у меня и девочек великая судьба. И однажды мы принесем очищение от скверны всему сущему.

Постепенно Сердце успокоилось, потоки магии сошли на нет. Я тяжело осела на пол. Да, сейчас была уверена в том, что испытание пройдем. А даже если где-то и не справимся, то сама Академия нам поможет, за что я чувствовала безграничную благодарность. Но, с другой стороны, мне было невыносимо больно и грустно. Я прекрасно понимала, про какое зло говорила Академия. Царилла протянула свои гнусные руки и сюда, нанеся непоправимый ущерб чистому порождению магии.

Девочки подлетели ко мне:

— Что это только что было? Ты была как будто в коконе! Мы не могли до тебя добраться! — Адэль руками ощупывала все мое тело в поисках повреждений.

Я схватила ее за руку и улыбнулась от всей души:

— Мы пройдем испытание.

Глава 9

После случая в лазарете испытание уже не вызывало страха. Я понимала, что мы с девочками нашли своё место, и никто его уже не отнимет. Выписали меня достаточно быстро. Поэтому и времени на подготовку было хоть и немного, но достаточно.

Вернувшись в свою комнату, я сразу была захвачена в пушистый плен своего фамильяра. Малыш уже успел подрасти.

— Пришлось делиться со зверем своей силой. Растущий организм требует много энергии, — Ньяна с ласковой улыбкой потрепала того по голове. Однако интерес для зверя представляла именно я. Забравшись ко мне на колени, мантикор урчал, как хорошо смазанный мотор.

Удивительно, но и отец и новый преподаватель на это время оставили меня в покое, давая при этом понять, что они рядом и, собственно, всё видят и замечают. Зато внимания прибавилось со стороны студентов. Буквально вчера у нас с девочками наметилось сразу по три свидания. У каждой. Стоит ли говорить о том, что все они были отклонены? А ещё у несостоявшихся ухажеров наметились проблемы в учебе. Причем там, где их в принципе не должно было быть.

— Габриэлла, — сколько пафоса-то в голосе, — к сожалению, я не смогу уделить тебе внимание вечером. Преподаватель по зельеварению недовольна моими результатами и завтра она ждет подробный отчёт по ошибкам. Я должен сконцентрироваться на обучении, — тощий высокий эльф стоял с такой скорбной миной, что мне было даже жаль его добивать тем, что на свидание к нему я несильно-то и спешила. Как, собственно, и уточнять, с чего преподаватель, который ставил в пример парня, вдруг посчитал, что тот не успевает и мало занимается. Белая грива волос, которая мелькнула, буквально случайно, в конце коридора ни у кого подозрений не вызвала. Кроме меня. Я ощущала себя территорией, которую все хотят завоевать. Вот только её не спросили, оно ей надо? Поэтому пришлось подыграть и, выдавив из себя пару жалостливых слезинок, посетовала на несправедливость судьбы и бочком постаралась ускользнуть от неудавшегося ухажера.

Пока шла по коридору в лекционный зал по защитной магии, заметила, как навстречу мне разъярённой фурией летела моя Ньяна. Рыжие волосы развевались подобно яркому флагу, голубые глаза горели ледяным огнем и жаждой крови. В меня подруга в прямом смысле слова впечаталась, причём по началу даже, кажется, не поняла, кто перед ней.

— А ну с дороги! — если бы я не знала Ньяну, то наверно от испуга шарахнулась бы в сторону.

— Ньяна! Ау! Что произошло? — я в принципе уже предполагала, что конкретно так взбесило подругу. По её следам бежал молодой оборотень с пятого курса.

— Ньяна! Подожди! Почему ты так разозлилась? Я же не намекаю на какую-то близость, — на этих словах парень так мило покраснел, что даже я на секунду дрогнула.

— Нет, Фарх, ты не намекаешь! Ты практически прямым текстом это произнес. И что это за подкаты такие дешёвые? Посмотрим на звёзды в моей комнате? Какие, к демонам, звёзды? Почему эта блестящая идея возникла в твоей голове только сейчас? Три года даже и не думал делать мне таких предложений! — у меня возникло желание спросить у подруги «а ты, что, ждала?» Но я предпочла благоразумно промолчать. Ньяна и так была доведена до ручки.

— Ну, так три года назад ты не была такой красивой. Так. Средненькая какая-то. А сейчас что надо. И фигура есть. Да и неглупая ты. Вроде.

Мысленно я уже прочитала реквием по оборотню. Это ж надо, незамысловато и комплимент сделал, и… в общем вы поняли. Подруга побагровела так, будто у нее перехватило дыхание, и она никак не может сделать новый вдох. А дёргавшийся глаз говорил, что точка кипения пройдена, и возврат к спокойной Ньяне случится не скоро.

— Выглядеть, говоришь, стала хорошо? Фигура есть? Неглупая? — Ньяна мило улыбнулась и походкой от бедра, к слову, я и не знала, что она так может, подошла к оборотню. Провела пальчиком по вороту его рубашки, погладила по лицу и мило так, с придыханием проворковала:

— Фарх, ты же знаешь, что очень сильный оборотень, да? — кажется, у парня подскочило давление. — Ты весьма привлекательный молодой человек, — ответом Ньяне послужил неуверенный кивок. — Твой голос завораживает практически каждую девушку нашей Академии, — признаюсь честно, мне до жути было любопытно, что же вытворит эта чертовка. А то, что она это сделает, я не сомневалась. Пальчик по-прежнему порхал то по лицу оборотня, то по краю рубашки, то по волосам, отчего сам парень, кажется, не на шутку млел. По крайней мере, выражение его лица было именно таким. — И вот раз весь ты такой хороший, что ж такие глупости творишь? — следующее, что услышала я и весь коридор студентов, был болезненный стон, и звук падающего тела. Фарх, корчась на полу, держался за переносицу и в голос стонал от боли. Удар головой, как, впрочем, и вся техника боя, у Ньяны поставлены хорошо. Инструктор по боевому искусству не зря гордился своей ученицей.

Изящно перешагнув через парня, Ньяна откинула волосы назад и невозмутимо произнесла:

— Надеюсь, посыл доставлен, Фарх. На этом наши тропинки расходятся. Просьба больше не беспокоить.

— Будешь моей, Ньяна! Дай только время, — а он мне нравился. Несмотря на такой, скажем, очевидный отказ, парень не сдавался. Интересно посмотреть, как же этот незадачливый оборотень станет добиваться моей подруги.

— Габриэлла, сотри со своего лица это восхищенное выражение и следуй за мной, — строгий голос Ньяны заставил меня очнуться от раздумий.

Едва сдерживая смех, я пошла в ту же сторону, что и она.

— А не зря ты так, Ньяна? Может у него самые искренние чувства?

— Искренняя у него только извилина. Да и то, видимо, одна. Ты можешь себе представить, чтобы парень подошел ко мне и безнаказанно посягнул на самое святое?

Уже не сдерживаясь, я, хохотала в голос.

— Вот и я нет. До сегодняшнего дня. Он… Он… Габриэлла, да он меня чуть ли не на плечо взвалил и хотел в клан отнести! К папе! Женой, говорит, будешь! Совсем обнаглели эти оборотни! — я впервые видела такие искренние эмоции на лице Ньяны. Она всегда сдержана, всегда начеку. Заставить ее улыбнуться нужно ещё постараться. А тут уже сорок минут она фонтанирует монологом. Да, Фарх мне однозначно нравится.

Зайдя в нашу комнату, я обнаружила на постели огромных размеров букет полевых цветов глубокого синего цвета. Особую слабость я питала к цветам со свободной душой. Дикие цветы обладали именно такой душой. Они противостоят и зною, и буре, и холоду. Но приходит время, и нет ничего прекраснее распустившегося цветка в многообразии различных ароматных трав. Но об этом знала только я. Тогда откуда же букет?

Ответом мне послужила приложенная записка.

Я запомнил твои глаза. Скоро день испытаний. Удачи, моя душа.

Не нужно было ходить к гадалке, чтобы узнать адресата. Эйдан Мар.

— Кто это? У какого-то студента настолько много денег, что он решил показать, как умеет красиво ухаживать? — ох, Ньяна. Если бы это бы просто студент, то я без зазрения совести выкинула бы его в мусорку. А тут…

— Габи, чего засты… — речь подруги оборвалась сразу же, как она увидела записку. — Мда уж, делааа. Что будешь делать?

— С чем? Букетом? — Ньяна кивнула. — Ничего. Поставлю в вазу. Красивый. Зачем пропадать таким цветам просто так?

— А с новым преподавателем?

Я опустила нос в букет и сделала глубокий вдох. И тут же очутилась на лесной поляне. Солнечный погожий денек, ярко голубое небо, в кронах деревьев поют разнообразные птицы, а я лежу в высокой траве и наслаждаюсь чарующим ароматом трав и цветов. Для меня не существует другого мира. Спокойствие, безмятежность — вот, что я сейчас ощущаю. Рядом со мной оказался причудливый зверек, похожий на кролика. Только он тоже почему-то был синим. Я протянула руку и хотела было его погладить. Только тот вдруг нахмурился и схватил меня за руку.

— Ты улыбаешься, Габриэль, — его голос был очень похож на голос Ньяны.

Я захихикала:

— А почему ты говоришь, как Ньяна? Почему такая бука? Ты знаешь, что Ньяна всегда такая серьезная? — я попыталась изобразить то, о чем говорила. Когда я снова обернулась к зверьку, на его месте стояла волшебная феечка.

У девушки были необыкновенного окраса крылья, невесомое голубое платье до колена делало её воздушной. Её волосы были цвета золотистой листвы и смешно закручивались в колечки. Пухлые розовые губки почему-то недовольно кривились, как будто их обладательница была чем-то обеспокоена. Ярко фиолетовые глаза смотрели настороженно. Мне так и хотелось сказать этому волшебному существу, что я не причиню ей вреда. Однако я не успела этого сделать, потому как в следующее мгновение фея подлетела ко мне на своих невероятных крыльях и вырвала мой чудесный букет из рук. Я ощутила, как боль шипами ворвалась в сердце. Мой букет! Верните его! Для меня нет ничего важнее его в этом мире!

Как только цветы очутились на полу, сразу превратились в чёрный пепел, от которого вверх поднялся странного вида сизый дым. С пищащим звуком он растворился где-то в воздухе.

На меня же обрушилась адская боль. Я, застонав, рухнула на пол и схватилась за голову. Казалось, что внутри её разрывают напополам. Кости ломило так, как будто их хотели вытащить из моего тела. Но в следующую секунду все прекратилось. Мой мантикор вмиг очутился рядом и, прижавшись всем тельцем, начал пускать по моему телу потоки целебной магии. Если бы Шантар не был рядом, то лекаря я не дотянула бы. Спустя время я почувствовала руку Ньяны на своей спине, тем существом, как оказалось, была моя подруга.

— Что это было? — из горла вырвался хрип, во рту все пересохло. И в целом ощущения были такие, как будто я всю ночь пила с орками наперегонки.

— Отравленный букет невесты. Самая мерзкая штука, какую можно было придумать. Это нужно сильно постараться кого-то так разозлить. Может зря тому студенту отказала?

Что? Мои мысли сразу заполнил новый преподаватель. Зачем Эйдан прислал мне эту отраву? Решил избавиться от меня? Или… это был не он? Но тогда кому я перешла дорогу? Мне казалось, что в последнее время в Академии все достаточно тихо. Особенно после случая с Элиорой.

— Не думаю, что это наш новый преподаватель, Габи, — Ньяна помогла мне встать и дойти до кровати. Тело трясло, перед глазами была будто пелена, я не могла поднять рук — ощущения не из самых приятных.

— Тогда кто, Ньяна? Даже в новом облике я ещё не успела ни с кем поругаться.

Ответом мне послужила возникшая из ниоткуда записка. Содержимое в ней ясно намекало, что следует повнимательнее рассмотреть учеников Академии Садар.

Как тебе мой волшебный букет, оборванка? Запомни! Я не позволю своей добыче уплыть из рук из-за какой-то Истинной. Ты его не отнимешь у меня. Слишком долго я старалась присвоить себе эту золотую жилу. Уйди в сторону, если хочешь остаться в живых.

Искренне твой «доброжелатель».

Это что ещё за черт?

Глава 10

— У тебя есть хотя бы малейшие догадки кто это, Габи? — Ньяна была не на шутку обеспокоена. Никто не мог предсказать, что этот самый «доброжелатель» мог натворить в следующий раз. А главное, я понятия не имела, из-за кого, у меня возникли непредвиденные проблемы. Тем более в таком масштабе.

— Не представляю даже Ньяна, — я тяжело вздохнула. Голова по-прежнему кружилась, да и присутствовала небольшая тошнота. Шантар хоть и был постоянно рядом, но меня это мало спасало.

— Может, стоит обратиться к лекарю? — видя мои страдания, Ньяна хотела хоть чем-то помочь. Но так как вопросами лечения в нашем кругу занималась Адель, которая, кстати, ходила неизвестно где, то сделать с моим состоянием мы ничего не могли. Даже пузырек с целительным отваром не помогал, который был у каждой из нас на случай внезапных и сложных ситуаций. «Подарок» оказался забористым.

После того как меня вырвало, кажется, десятый раз, Ньяна не выдержала и вызвала лекаря, который даже разговаривать со мной не стал и телепортировал в лечебницу. Там мне поставили капельницу с каким-то ядреным лекарством, мгновенно прогнавшее тошноту, и вкололи укол со снотворным. Как сказал лекарь — это нужно, чтобы организм мог спокойно восстановиться, и его работе никто не помешал. Мельтешившую рядом подругу, врач грозным рыком отправил на занятия, сказав, что та только раздражает его. Возмущенно фыркнув, но при этом, не посмев перечить, Ньяна пообещала прийти чуть позже.

Утянувший в свои объятия сон, каким-то образом перенес меня в мужскую спальню. С чего я решила, что спальня непременно принадлежала мужчине? Всё было достаточно просто. Черное постельное белье, убранство комнаты, чёрный потолок, огромного размера и цвета тёмного золота люстра — все это выдавало хозяина. Если бы меня попросили по картинке описать человека, который проводит здесь личное время, то, наверное, я однозначно сказала бы, что это властная личность.

— Заблудилась, синеглазка? — услышав этот голос, я, как будто, окаменела. Не думала, что хозяином этой комнаты окажется именно мой новый преподаватель. По спине пробежал табун мурашек, а каждый волос на моем теле встал дыбом, как будто через меня прошел электрический разряд. Сердце замерло, будто в ожидании чего-то. В эту секунду я напоминала себе тетиву лука — напряжена и жду, когда хозяйская рука даст мне волю.

Легкий ветерок выдал то, как мужчина подошел ближе.

— Я всё думал, когда появится момент, чтобы, как бы это сказать…, — мужчина замолчал на секунду, — обновить наше знакомство. Весьма неожиданно, что тебе в голову пришла та же мысль. Как ты меня нашла?

Я всё ещё стояла к нему спиной. И не скажу, чтобы у меня возникало жгучее желание развернуться лицом. Он, кажется, спросил, как я его нашла? Хех, у меня возникал тот же вопрос. Интересно, почему мое подсознание решило, что спальня Эйдана Мара — это лучшее место, где я смогу пройти реабилитацию? То есть этот мужчина был моим лекарством? Серьезно? Вот уж чудны дела твои, Великая. Но, коль это мой сон, то почему бы не позволить себе немного расслабиться.

— То есть считаешь, что искала я тебя целенаправленно? — повернувшись всё-таки к демону, с лёгким весельем в голосе решила уточнить я.

— А разве не так? — видимо, ему сложно было поверить, что кто-то из женского рода способен пропустить мимо его очарование и не пытаться искать компании.

— Совершенно. Будь моя воля, я была бы сейчас где-то на лужаечке, собирала цветочки и разговаривала с птичками, — мужчина весело хмыкнул. Правильно Эйдан. Такую картину и я представить не могла. Поэтому решила продолжить. — Но отчего-то мой сон решил, что сейчас мне лучше всего именно здесь, рядом с демоном, который против моей, прошу заметить, воли, связал нас невидимыми нитями. Кстати, об этом, — я подняла руку и слегка пошевелила пальчиками, — нет желания снять свое проклятое украшение? Облегчишь мне жизнь или самой поискать, как разорвать нашу связь?

Эйдан удивленно поднял брови:

— Сон? О чем ты сейчас говоришь, девочка? А насчет последнего… Интересно, почему, ты не узнала о кольце побольше. С момента моего… хмм, подарка прошло достаточно много времени.

Что кольцо с сюрпризом — я уже поняла. Однако в словах Эйдана мне почудился скрытый смысл. Мысль о посещении библиотеки, теперь уже в третий раз, не оставляла меня. А после слов демона мое стремление окрепло ещё больше.

— Ну, а как может быть иначе, Эйдан? — мне послышалось или он мурлыкнул? Странный… — В данный момент я нахожусь в лечебнице, под капельницей с каким-то, видимо, сильнодействующим лекарством. Плюс наш лекарь вколол мне снотворное для ускоренного восстановления. Вот мне и снится странный сон, что я в твоей спальне. У меня нет способностей к астральной проекции. Перенестись к тебе я бы не смогла. А уж по своей воле, так тем более. А будь это наяву, я никогда не стала бы с тобой так откровенничать.

— Скорее уж сбежала бы, как кролик, — прозвучало в комнате.

— Вот именно, — когда до меня дошло, с чем я согласилась, то возмущенно посмотрела на собеседника, удобно расположившегося в одном из чёрных кресел. — Ты меня подловил. Нечестно.

— Я демон, Габриэлль. У нас с честностью особые отношения. Но ты должна обратить внимание на то, что, даже будучи без сознания, то есть невольно, стремишься ко мне. Занятно не находишь?

Вот уж не думала, что он будет себе цену набивать. Я фыркнула.

— Совпадение, Эйдан. Возможно, меня поразило твое появление в Академии. Прошло много лет с той встречи.

— Ты стала смелее. Той скромной девочки уже нет… Хотя… Ты была так мила, когда отчитывала меня за «неподобающие» вопросы, — его улыбка обнажила острые белые клыки. Глаза волей-неволей опустились на мужские губы, и я гулко проглотила неведомо откуда взявшийся комок в горле. — И всё же. Уточни мне один вопрос, девочка. Как ты оказалась в лекарском крыле? Ходила и думала одновременно? Или какой студент отвлёк, и ты коленкой об угол ударилась? Жаль, что у нас пока что не тот уровень отношений, чтобы… я мог тебя полечить.

— Благодарю за заботу, господин Мар, но предпочитаю, чтобы наши отношения все же остались в рамках студентка-преподаватель. Оно вернее будет. Какая-то ревнивая дурочка прислала мне «подарок». Букет невесты. Думаю, что демону со стажем известно многое об этих цветах.

Игривость слетела с мужчины в то же мгновение. Подлетев ко мне, он схватил за плечи и внимательно посмотрел в глаза. Как и в тот раз, несколько лет назад, я снова поразилась их глубокой зелени. Его глаза напоминали мне листву весной, когда все живое пробуждается от слишком долгого сна.

— Как ты себя сейчас чувствуешь? Уже выяснили, кто посмел это сделать? — меня поразило его искренне беспокойство. Почему я ему так важна? Это странно. Между нами ничего никогда не было. Почему он так себя ведет?

Вырвавшись из его рук, я отошла на некоторое расстояние.

— Соблюдай дистанцию демон. Я ещё не поняла: друг ты или враг. Все в порядке, как видишь. Посплю и встану полная заряда бодрости. Как разорвать нашу связь, Эйдан? — я решила воспользоваться тем, что новый преподаватель был отвлечен моей проблемой.

— Никак. Забудь об этом, — я сощурила глаза. Так значит. Помогать не хочешь? Ладушки. Девочка большая, разберусь сама.

В следующее мгновение Эйдан Мар снова потряс меня до основания. В борьбе с ним нужно просчитывать каждый шаг, иначе мне грозит пропасть, выбраться из которой и сохранить свою душу у меня вряд ли получится.

— Давно хотел это сделать, — мужские горячие губы прижались к моим в ошеломляющем поцелуе. Складывалось впечатление, что он просто поглощал меня каплю за каплей. Я тонула в этих ощущениях. Пальцы на руках закололо от желания пройтись по мускулистым плечам и зарыться в белоснежную гриву волос этого демона. Именно сейчас, во сне, мне хотелось последовать совету своих девочек. Отпустить себя и просто насладиться чувством принадлежности сильному мужчине.

Невесомо я провела по рукам и плечам Эйдана, отчего показалось, что по всему его телу прошла дрожь. Его поцелуй становился всё глубже, рождая во мне самые глубинные и тайные желания.

Однако наш поцелуй не продлился так долго, как нам обоим хотелось бы. Всё в этом мире имеет свое начало и конец. Так и мой сон быстро и неожиданно закончился. Последнее, что мне довелось услышать, был раздосадованный рык мужчины.

Я резко открыла глаза. Надо мной нависали Адель и Ньяна.

— Ты чего во сне стонала? — их голоса прозвучали в унисон.

Я густо покраснела. Вот и что я должна была им ответить? Что меня страстно целовал невозможный мужчина, который посовместительству, случайно, оказался ещё и нашим преподавателем по защитной магии? Такое произнести язык не поворачивался. Плюсом к этому шло нежелание рассказывать о произошедшем подругам. Пусть это останется моей маленькой и единственной тайной от девочек.

— Наверно мышцу защемило, — вряд ли Ньяна и Адэль мне поверили, судя по скептичному выражению их лиц, но и допытываться не стали. — А вы чего здесь забыли? Ньяна, лекарь же сказал, что я в порядке.

— Адэль хотела лично убедиться, что ты в порядке, — мне показалось, что я все ещё сплю, потому что галлюцинации в виде голоса Себастиана Мара не могли быть реальными. — Кстати, как ты?

В правдивости происходящего я убедилась, когда молодой человек сделал шаг из-за спины Адэль. Они вместе? Удивленно приподняв одну бровь, я хмыкнула:

— Хорошо, Себастиан. Скоро восстановлюсь. У меня нет выбора.

— Завтра испытание для вас троих. Так что хватит прохлаждаться. Я знаю, что ты сильнее, чем кажешься. Вы должны с ним справиться и остаться в Академии, — с чего он так решил? Следующие слова пролили свет на его поведение. Было весьма удивительным, как только Адэль ему подзатыльник не отвесила. — Пока я буду заканчивать последний курс, не смогу присматривать за ней, — кивок в сторону подруги. — А после мы вместе решим, куда отправиться.

Возмущение подруги нарастало с каждым словом самоуверенного демона. Сначала покраснела шея, затем лицо, а после она развернулась к нему, однако не успела открыть даже рта. Себастиан впился в ее губы и утащил в неизвестном направлении с помощью портала. У них это что, семейное? Новый способ заставить замолчать?

Нам с Ньяной оставалось только удивленно хлопать глазами.

— Габи, мы что, её потеряли? Она так просто ему сдалась?

— Я так не думаю. Адэль сама сейчас не понимает, что происходит, — вспоминая себя в те мгновения, когда была в объятьях Эйдана, я прекрасно понималачувства подруги.

Рука сама потянулась к губам. Я помнила жар и напор несносного демона. Мужчины, чьи руки были крепче самых сильных оков. В них было надежно. Он мог бы спрятать меня ото всего мира. Как было бы соблазнительно последовать за этой мыслью.

В теле ощущался прилив энергии. То ли это лекарство так на меня подействовало, то ли… Вариант того, что демон самостоятельно влил в меня столько энергии, казался совсем невероятным.

Я шустро поднялась с кровати. Ньяна наблюдала за мной с легким прищуром стального цвета глаз.

— Что? — я старалась, чтобы мой вопрос прозвучал как можно невиннее.

— Да нет… ничего. Хотела бы я, чтобы мои сны также дарили столько сил… Особенно после магической атаки, — значит, всё-таки заметила.

Однако, кроме этой фразы, подруга больше не позволила себе никаких других комментариев. И мы спокойно вышли из лечебницы.

Глава 11

Время до испытания пролетело незаметно, если не сказать молниеносно. Стоило отметить, что как только я вернулась из лекарского крыла, нашу комнату посетил вестник Ректора. На следующее утро нам было приказано находиться в Холле для заседаний. Находился этот зал в совершенно другом здании. А вернее, в готического вида часовне. В нём проходили все особо важные для Академии события. Кстати, и новичков принимали тоже там.

Вы скажете, ну зал и зал. Помещение, каких миллион. Однако не все так просто. В этой часовне обитал древний дух. Хранитель Академии, если можно его так назвать. Тот, кому подчиняются создания, работающие в Академии. Хранитель мог принимать различные облики. Но его излюбленным считался образ старца с длинной белоснежной бородой.

Это уже позже я поняла, кого мы встретили в день отборов. Тогда же — это был лишь пожилой приятный старичок-маг, который всего парой фраз успокоил нервничающих ведьм. Одна его улыбка дарила умиротворение и уверенность в своих силах.

— Не стоит волноваться. Ваших способностей достаточно, чтобы убедить комиссию в том, что ваше место в стенах Академии Садар.

— Нас предупреждали, что не комиссии стоит опасаться, — напряжение прорывалось в голосе Адэль. — Древний дух Академии более строгий судья.

Глаза старичка загадочно блеснули и он, погладив рукой длинную бороду, произнес:

— Его суда можете не бояться. Не такой уж он и строгий. А раз вы прошли за ворота этого места, то значит он разглядел ваши души и сердца. Поэтому смело вперед. Не бойтесь больше ничего.

Эта фраза тогда прозвучала для меня двояко. К тому времени мы уже год прятались от Цариллы. И мне показалось, что в свои слова дух вкладывал более глубокий смысл, нежели просто наше успокоение.

Утро волнительного дня наступило очень быстро. Однако сейчас, стоя под разрисованным сводом купола, я чувствовала странное умиротворение внутри. Может дело было в том, что, думала я, если нас не выгнали после того, как раскрыли, то смысл им делать это сейчас? Может дело в том видении, когда Академия рассказала о том, через что прошла. Не знаю. Но одно было бесспорно — все будет хорошо.

Одним за другим начали появляться члены комиссии. Это были не только преподаватели Академии. Приглашались и уважаемые лица Королевства. Странно, но здесь были и представители семейства Мар в лице старшего и среднего братьев. Ни Эйдан, ни Себастиан счастливыми не выглядели. Но… Я не видела отца. Почему-то мне казалось, что он ни за что не пропустит такое важное для меня событие. Ведь он говорил, что теперь будет рядом… Что хочет всё исправить. Я опять ошиблась на его счет?

— Скорбные лица — это именно то, что нам сейчас нужно, — проворчала сбоку от меня Ньяна, чем отвлекла от лишних мыслей. Чего я, собственно, хотела? Должна была уже привыкнуть, что в этом мире полагаться можно лишь на единицы.

Мы встретились глазами с Эйданом. Зелёный взгляд мерцал беспокойством, а на дне плескалось что-то еще более глубокое. Мир вокруг замер. Я почувствовала, как меня, будто коконом, накрывает чужая сила. И было кое-что удивительное. Обычно, моя сила весьма агрессивно реагировала на любое вмешательство извне. Сейчас она словно сплеталась с силой демона. Это была своего рода перестраховка. Нуждалась ли я в ней? Скорее нет, чем да. Но и отвергать такой подарок глупо. Испытание хоть и стандартно, однако события могут развиваться совершенно непредсказуемо. Я не успела даже кивнуть демону, как гулким эхом по часовне пронесся мужской голос.

— Испытуемые, займите свои места.

Час настал. Буквально на мгновение мы с девочками взяли друг друга за руки.

— Чтобы ни случилось — мы едины, — одна клятва, одно мгновение для нас троих.

Мы поднялись на, своего рода, небольшую сцену и встали в обозначенные белым круги. Перед нами в ту же минуту телепортировался Ректор. Строгий черный костюм с кипенно-белой рубашкой сидел на нем идеально. Выражение лица было серьезным, но в то же время я ощущала его уверенность в нас. И это было приятно. Все-таки беспокойство братьев Мар нет-нет да нервировало.

— Итак. Все мы знаем, зачем эти три леди сегодня стоят на Арене Отбора. Вы обманом попали в Академию Садар. Ситуация осложняется тем, что ваш возраст превышает допустимый для студентов. Но с этим мы разберёмся после испытания. Однако стоит отметить, что, несмотря на обстоятельства, за практически четыре года обучения ни один преподаватель не отозвался о вас плохо. Поэтому было принято решение дать вам шанс реабилитировать себя перед Академией. Сегодня тот день, когда вы уже под своим обликом должны доказать нам, и себе в первую очередь, что у вас есть право быть здесь.

Дух противоречия начал поднимать голову. Я понимала, что Ректор не пытается как-то задеть или обнулить всё то, чего мы успели добиться. Он просто констатировал факт. Однако… Звучали его слова не слишком приятно.

— Так как каждая из вас уже проявила склонность к одному из направлений в обучении, то и испытания вы будете проходить по выбранной сфере. Считайте — это будет вашим экзаменом за этот год обучения. Используйте все полученные знания.

Мы с девочками хмыкнули в унисон. Используем, только немножечко приумножим их теми, что получили задолго до времен Академии Садар.

— Вам будут предложены три тоннеля. Интуиция сама направит вас в нужный. То, что будет внутри — загадка даже для нас. Именно Хранитель Академии будет решать, через что вам придется пройти. Удачи, дамы. Пусть Боги помогут. Пройдите к тоннелям.

Сердце отбивало гулкий ритм. И с каждым сделанным шагом пульс становился все чаще. Что нам предстоит?

— Я прошу на минуту остановить испытание! — властный голос отца отразился эхом от стен часовни. Люди оборачивались, пока он по проходу стремительно шел ко мне.

Папа пришел! В момент, когда я уже поставила на нем крест, надежда снова пылала в груди.

— Прости, что опоздал к началу. Но я не мог оставить тебя без этого, — моей руки коснулось что-то металлическое. Я опустила глаза вниз. Серебряный тоненький браслет. Мне он казался смутно знакомым. Только вспомнить, где я его видела, никак не могла. На помощь пришел папа.

— Это мамин…Она отдала его перед…, — я могла закончить за него. Перед их расставанием. — Она просила, чтобы в нужный момент я передал его тебе. Думаю, что время пришло.

Я не могла оторвать глаз от украшения. Браслет был в форме изогнутого гвоздя. По мне немного странный формат украшения. Я не могла представить его на маме. Она была нежной, утонченной. А тут… Если бы не знала, что это украшение, подумала бы — оружие.

— Он точно ее? Просто… Не помню его на ней, — сомнения рвались наружу. Всё же отец сейчас был для меня далёк.

— Не бойся, дитя. Твой отец не обманывает. Бери браслет и да начнется испытание, — от громогласного голоса по телу побежали мурашки. Отец чуть задержал мои руки, когда надевал браслет.

— Удачи, доченька. Я рядом и всем сердцем верю в твою силу, — на последних словах я почувствовала теплый поцелуй в лоб. Синие глаза еще мгновение смотрели в такие же мои, затем папа отошел к остальным. И как бы странно это ни было, встал он рядом с Эйданом. Интересный тандем.

Снова заняв свои места, мы с девочками закрыли глаза и позволили магии выбрать путь. В центре и слева от себя я слышала шепот. Голоса менялись со взрослого на детский, с женского на мужской. Они звали за собой, обещая легкий путь. Но ни на один я не хотела откликаться. Мне казалось, что пойди я на их поводу, то даже Хранитель не спасёт меня от провала.

Справа была абсолютная тишина. То спокойствие, которое так желанно меня. Умиротворение, что я ищу с момента исчезновения своей семьи. Лёгкий ветерок игриво прошелся по моему лицу. Мне казалось, что я даже почувствовала запах так любимых мною полевых цветов. Вот туда мне и надо. Шаг, другой, третий. Я остановилась. Но этих шагов было достаточно. Я ощутила, как стало теплее, я бы даже сказала жарче. Не раздумывая, открыла глаза и от удивления едва не вскрикнула. Я действительно была на лугу. И не на абы каком. Это луг рядом с моим родным домом. Здесь мы с мамой собирали цветы, здесь она играла со мной в догонялки, читала истории. С этим местом у меня было столько воспоминаний. А что если… Что если мама с бабушкой дома? Что если дух перенес меня специально, чтобы я хотя бы одним глазком снова увидела таких родных мне людей? Но не успела я сделать и шага, как услышала заветное «Габи»…

На глазах тут же навернулись слезы. Этот голос я не спутаю ни с чьим-либо другим. Мама…

— Габриэлла Юэль!!! Ты снова ушла далеко от дома. Что я тебе говорила по поводу этого?

— Прости, мамочка, — на полянке неожиданно прозвучал детский виноватый голос… Мой голос!

Я резко обернулась. О, Великая! Куда меня отправил Хранитель? На поляне действительно стояла моя мама, и с ней была я. Только маленькая. Этот момент я тоже, как и многое другое, совершенно не помню. Кто стер кусок моей жизни?

— Бабочка была такая красивая, что я не заметила, как оказалась здесь, — маленькая Габи уже шмыгала носом.

— Тыковка, а что бы было, если бы бабушка заранее не предвидела твою прогулку в лес? Именно она сказала, что искать тебя нужно идти на нашу поляну.

— Прости меня, — я маленькая уже в голос плакала.

Мама опустилась на корточки и взяла мое лицо в ладони.

— Дело не в прощении, принцесса. Дело в том, что твоих сил может не хватить на защиту. А если меня не будет рядом? Кто тогда прикроет тебя?

— Мамочка, ты не бойся! Я всё делаю, как говорит бабуля. Тренирую силу каждый день. Каждую из них по чуть-чуть.

Что? Каждую? Если мне память не изменяет, моей силой в детстве был только воздух. Управление кристаллами пришло гораздо позже. Развиться моим размышлениям не дал яростный рык, разнесшийся по лугу. Я резко посмотрела в сторону и похолодела. Изменившийся.

Как он здесь оказался? Я видела, как мама быстро заслонила маленькую меня собой и призвала силу. Страшный смерч поднялся по поляне и прямиком направился к существу. Магия и обезумевший зверь вступили в схватку. В то время у этих зверей, по-другому их назвать сложно, магии не было. Поэтому для чудища исход был предрешен. Слишком тупой и голодный он не смог бы уйти от маминой силы. И я оказалась права. Смерч подхватил Изменившегося и прямо в воздухе разорвал на несколько кусков. Мдааа, я не зря боялась злить маму.

Я думала, что на этом все. Но не тут-то было. Со спины маленькой Габриэллы подкрадывался другой зверь. Малышка будто почувствовав это, развернулась на пятках и бесстрашно направилась к нему. У меня на голове волосы встали дыбом. Вот дурёха мелкая! Он же ее сожрет и не подавится. Дальнейшие действия мелкой заставили меня остановиться, как вкопанную. Из ладоней девочки яростным потоком хлынул поток огня. Огня. У меня. Маленькой. Что здесь происходит? Схватка закончилась, не успев начаться. У Изменившегося не было даже шанса, чтобы устоять перед такой яростной атакой.

Мама схватила меня в объятия и прижала к себе.

— Ты цела?

— Да, мамочка. Я же говорю. Тренируюсь каждый день. Давай расскажем папуле и Эйдану! Я утерла нос этому мальчишке, пусть не задирается теперь.

— Милая, обязательно всем расскажем. Но не сейчас. Давай быстрее возвращаться домой.

Мама с дочкой, взявшись за руки, быстро покидали поляну, так и не заметив, что у их разговора был еще один свидетель. Я.

Что это было за испытание, я никак не могла понять. И было ли это именно оно? Может я потеряла сознание, так и не приступив к заданию? Но тогда откуда в моем сознании все эти видения?

Огонь. Я никогда не умела им управлять, несмотря на то, что мой отец демон. И Эйдан… Я знала его еще в детстве?

Глава 12

Однако углубиться в мысли еще больше не смогла. Не поняв ровным счетом как это произошло, я оказалась в какой-то пещере. По обеим сторонам висели горящие факелы, отбрасывая жуткие тени на стены. Казалось, что это стоят солдаты со вскинутым в руках оружием. Любая здравомыслящая ведьма уже бежала бы прочь отсюда, но не я. Испытание началось. А значит нужно идти вперед.

Чтобы хоть как-то защититься от неожиданной атаки, я сформировала кинжал из кристалла. Шаг за шагом продвигалась вглубь, пока не вышла к огромному озеру необычайно редкого цвета параиба.

Водоем занимал все пространство пещеры. И просто обойти его никак не получилось бы. Поверхность озера была обманчиво гладкой, словно твердое стекло. Казалось, что это неплохой способ перебраться по его поверхности на другую сторону. Приблизившись к краю, я попробовала воду ногой, все же мечтая о чуде, и что поверхность действительно будет прочной. Однако носок тут же утонул. Ну, конечно, кто сказал, что будет легко, Габи?

Я попробовала с помощью своей силы создать воздушную подушку, чтобы на ней перенестись через водоем. Но и тут потерпела поражение. Сила сработала не так, как я ожидала. Маленький ветерок — вот чего смогла добиться. Значит, способности работают здесь лишь наполовину.

Я вспомнила слова ректора о том, что мы можем пользоваться всеми полученными знаниями. А значит и заклинания телепортации я тоже могла использовать. Нам этот предмет только начали преподавать. Мне же это было знакомо. Закрыв глаза, сконцентрировалась и начала читать заклинание:

Credo in unum Deum, Patrem omnipotentem, factorem caeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium.

И у меня получилось. Почти. Я оказалась на противоположной стороне. Однако совершенно не учла, что у берега может оказаться крутой склон, и я неожиданно начну падать назад. Сильная рука удержала от катастрофы.

— Я думал, что у вас провалы только с защитной магией, мисс Локстер. А оказалось, что проблемы по всем фронтам, — обхватив за талию и прижав крепко к своему телу, на меня насмешливо смотрел мой преподаватель по защитной магии. Эйдан Мар.

Я ошарашенно смотрела в зеленые глаза, не зная, что ответить. Как он тут оказался? Почему? Вопросы лавиной сыпались в голове.

— Что ты…вы здесь делаете? — это был самый первый и наверно главный вопрос. А второй вопрос, который начал меня терзать — стоит ли раскрывать, что я знаю о нашем знакомстве? Демон мог пролить свет на мое прошлое, возможно даже рассказать что-то о родителях. Но возможно, лучше пока просто наблюдать. Если мы были друзьями… или товарищами по игре, может он сам захочет мне что-то рассказать. Тем более, учитывая то, что мы здесь вдвоем.

— Сам не знаю, — интересный вариант ответа. — Просто чувствую, что с этим испытанием не все чисто. А вы моя студентка, мисс Локстер. Или мне стоит обращаться к вам мисс Юэль?

Я смутилась. Сейчас казалось, что мы действительно поступили опрометчиво, обманув всех. Но что мне тогда нужно было делать? Вопрос стоял о жизни и смерти. Вариантов оставалось немного: либо оставаться в деревне и погибать, обрекая на гибель дорогих для меня людей… либо пойти на обман, но остаться в живых. Игнорировать слова преподавателя было нехорошо. С другой стороны, не думаю, что Эйдан действительно ждал, моего ответа.

Однако слова демона поселили внутри меня беспокойство о девочках. Как испытание проходит у них? Что делать, если они попадут в беду? Наша связь здесь не работает, раз магия ведет себя так странно. Эйдан взмахнул крыльями и перенес нас на вершину склона, где открывалась дорога вглубь пещеры.

— Хорошо, что мы не потревожили поверхность озера. Как думаете, почему, мисс Локстер?

А вот и ответ на мучивший меня вопрос. Он решил оставить все как есть. Пока что…

— Водные нимфы, господин Мар, весьма вредные существа. Они не будут выяснять причины, почему их побеспокоили.

— И как бы вы поступили, если бы я не помог?

— Господин Мар, это же мое испытание, не так ли? Я однозначно что-нибудь придумала бы.

— Нужно не придумывать, а знать, что водных нимф можно успокоить любым подношением. Любым, мисс Локстер. Даже резинка на ваших волосах подошла бы, — раздраженно посмотрев на меня, как будто я его невероятно раздражала, демон марширующим шагом направился дальше. Я же стояла на месте, совершенно не понимая, отчего он так взбесился.

— Долго еще стоять там собираетесь? — громогласный рык преподавателя заставил меня подскочить на месте и быстрым шагом направиться к нему. Почему-то рядом с ним я чувствовала себя глупой дурочкой, не способной ни на какие самостоятельные решения. Хотя до его появления всё было совершенно иначе. И казалось, что я вполне успешно прохожу испытание.

— Я буду идти впереди. Вы за мной. Чтобы ни происходило, никуда не встреваете. Это понятно, мисс Локстер?

— Господин Мар, смею вам напомнить, что всё же это мое испытание. Идти за вами я не могу уже хотя бы потому, что должна выбирать дорогу.

— Она тут одна.

— Это сейчас. А потом могут быть развилки, а за вашей широкой спиной я ничего не увижу.

— Зато почувствуете, — он уже начинал выводить меня из себя.

— Этого мало, господин Мар. Визуальная составляющая тоже важна. Вам ли этого не знать.

— Вот уж точно, — раздалось рядом невнятное бормотание. Уточнять, что он имел в виду, я не стала.

Дальнейший путь пролегал в абсолютной тишине. Я сосредоточилась на своих ощущениях, которые сейчас буквально вопили о том, что впереди нас ожидает неприятный сюрприз. Но все было относительно спокойно. Пока Эйдан резко не перехватил меня за талию и не прижал к стене, закрыв собой весь обзор. Он жестом дал понять, что сейчас нужно помолчать.

Сначала нас окружало лишь безмолвное спокойствие пещеры. А затем я услышала это…

Звук походил на стрекот кузнечиков в траве, только усиленный в несколько раз. Я похолодела. Это могло означать только одно. Впереди были Изменённые. Не один и не два. Пятнадцать монстров двигались нам навстречу.

— Вот же демон всех раздери! — послышалось над ухом. И я была абсолютно согласна со своим преподавателем. Это всё меньше и меньше походило на испытание. Складывалось ощущение, что меня будто специально выманили из Академии и загнали в ловушку. Я не задавалась вопросом зачем. Моя цель была проста. Как и несколько лет назад, я просто хотела выжить.

— Мы справимся, мисс Локстер. Главное делайте то, что я вам говорю, и мы быстро выберемся отсюда. Кивните, если поняли, что я сказал? — Что мне оставалось делать? Я кивнула. Сложно спорить с закрытым ртом.

Что собирался делать мой преподаватель, я не представляла. Из-за его спины выросли огромные крылья, рога стали мощнее, а сам он раздался в плечах и стал гораздо выше — боевая ипостась в самой ее красе и в непосредственной близости от меня.

— Не геройствуй, мелкая ведьма. Сделаешь что-то поперек моего слова, сидеть потом долго не сможешь, — моя челюсть буквально съехала до пола. У него что, раздвоение личности? Это что сейчас такое было? То «мисс Локстер», то «мелкая ведьма». Наклонившись буквально к моему носу, Эйдан произнес:

— Начинаем медленно двигаться вон к тому проходу. И ничего не бойся, пока я рядом. Тебя никто не посмеет тронуть.

Про какой проход он говорил, я уточнять не стала. Он был один. Сквозь жаждущую крови толпу монстров. Я вцепилась в руку Эйдана и изо всех сил стала тянуть на себя, желая тем самым привлечь внимание. Повернувшись ко мне, он провел костяшкой указательного пальца по моей щеке:

— Доверься мне, ведьма. Я выведу нас, — рациональная часть меня, хотела стремглав бежать в другую сторону.

Шаг за шагом становились ближе к толпе Изменённых. Существа замерли у входа и будто принюхивались к чему-то.

И вот мы уже среди них… Мне казалось, что я попала внутрь могилы. Пронизывающий до костей холод, копошащиеся паразиты, которые передвигались буквально по всему телу Изменённого, невыносимая вонь, разъедающая глаза и вызывающая рвотные позывы — это была дорога в самом пекле ада. Только спустя мгновение поняла, почему они все еще на нас не накинулись. Эйдан наложил иллюзию. Кого перед собой сейчас видели эти монстры, я даже представлять не хотела. Но за спасение собственной жизни буду вечно благодарна Эйдану Мару.

Мы практически дошли до выхода из пещеры, как в одну секунду всё изменилось. Почему это произошло, я так и не поняла. Буквально на последнем шаге из пещеры хищники синхронно повернули в нашу сторону разлагающиеся головы. Мгновение абсолютной, мертвой тишины, а потом… потом оказалось, что конец света в этом мире действительно возможен.

Она напали все разом. Эйдан резким движением спрятал за свою широкую спину, но результат это дало совершенно противоположный. Монстры будто озверели, потеряв меня из вида. В моих руках появились острые кристаллы, которыми я собиралась защищать спину моего преподавателя. Совершенно неожиданно мамино украшение соскользнуло с руки и упало на песок пещеры. Я выругалась и хотела было потянуться, чтобы достать его, как оно превратился в огромную золотую кобру, которая с жутким шипением набросилась на монстра. Вот это, я понимаю, украшение было у мамы. Дальше раздумывать стало некогда. Изменённые, казалось, лезли отовсюду. Острые клыки и когти рвали на мне одежду, причиняя невообразимую боль.

Кое-как отбившись от атаки, я хотела было посмотреть, как Эйдан, и нужна ли ему помощь, но не успела. Меня с силой швырнуло об стену пещеры. Голова взорвалась невыносимой болью, а в глазах потемнело. Я еле смогла приподняться на руках. И в следующую секунду пожалела, что не потеряла сознание. Увидев, что смогла уцелеть от удара, ко мне направился один из Измёненных. У него была магия и, кажется, это был их вожак. Глаза монстра горели красным голодным огнем. Двигаясь в мою сторону, монстр скалил клыки и облизывал наполовину разложившиеся губы. Кровь заледенела в венах. Подойдя вплотную, он наклонился и схватил сзади мои волосы, задрав больно голову. Сделав глубокий вдох, он мечтательно прошипел:

— Ффкууууусссснааяя. Когда она разрешшшит, я ссс удовольствием тебя ссъеем.

От смрада из его рта, меня едва не вывернуло наизнанку. В эту минуту передо мной проносилась вся жизнь: мама, папа, девочки… Грима и Шантар, которого я только обрела. Эйдан. Шипящей стрелой мой браслет напал на монстра, однако был безжалостно перерезан острыми когтями напополам. Мой крик напоминал рёв раненного зверя. Единственное напоминание о маме. Самом близком существе. У меня хотели отобрать даже это. Злость, яростная и неконтролируемая, начала клокотать внутри. Острый, словно иголка, кинжал блеснул в руке. Однако Изменённый заметил оружие и с силой вывернув руку, замахнулся, намереваясь ударить меня по лицу. Ему помешал врезавшийся в него мощнейший поток раскалённой лавы.

Я слегка повернула голову. Ко мне приближался раненый демон. Выражение лица было сосредоточенным, казалось, что он вкладывает в этот поток всю свою мощь. От монстра не осталось ничего.

В пещере снова повисла благословенная тишина, нарушаемая лишь нашим сбивчивым дыханием. Подбежав, Эйдан поднял меня на руки:

— Габриэлла, жива?

Всё на что меня хватило — это прошептать:

— Спасибо, Эйдан.

А после меня поглотила такая манящая темнота.

Глава 13

Я медленно приходила в себя. Сознание плыло, а в ушах как будто была вата. Обнаружила, что головой лежу на чем-то теплом и мягком. Попытавшись приподняться, тут же рухнула обратно на землю. Голова нещадно болела. Все-таки удар о стену пещеры не прошел для меня бесследно. Едва слышно застонав, я сразу почувствовала, как нечто прохладное коснулось лба, а мужской голос произнес:

— Габриэль, лежи спокойно.

Мгновенное узнавание. Эйдан. Распахнув глаза, мы с демоном некоторое время смотрели друг на друга.

— Как ты себя чувствуешь? — тон его голоса мягко шелестел надо мной. Не думала, что когда-либо услышу подобное.

— Бывало и лучше, господин Мар.

Мужчина хмыкнул:

— Тебе не кажется, что после того, что с нами произошло, пора бы перейти на более неофициальное общение? По крайней мере наедине.

Кажется, что именно сейчас был тот самый момент, когда можно было задать вопрос про наше детство. Но судя по тому, что лежала я у входа в пещеру, испытание всё еще не окончено. А значит у нас были более насущные дела. Например, как отсюда выбраться.

— Не думаю, что могу к вам обращаться на «ты». Все-таки вы мой преподаватель. И…, — я опустила глаза на руки и обнаружила, что на одну из них наложена шина, — судя по всему я должна поблагодарить. Вы спасли мне жизнь.

— Я бы не допустил, чтобы с тобой что-то произошло, — эти слова были так просты и многозначительно в одно и то же время. Что он хотел этим сказать?

— Нам нужно двигаться дальше. Кажется, мои способности еще не прошли достаточную проверку.

— Я думаю, что в этой пещере ты более чем показала себя. Если кто-то посмеет усомниться в твоем праве находиться в Академии, мы с ним немного побеседуем, — прозвучало, как угроза.

Я едва хмыкнула.

— Что ж, спасибо и на этом. Только вы же понимаете, без девочек я там не останусь

— Не о том думаешь, Габриэль. Сейчас я помогу тебе встать, и мы проверим, как ты можешь передвигаться самостоятельно.

Эйдан подхватил меня на руки, быстро и аккуратно приведя в вертикальное положение. Минуту думала, что рухну обратно, а потом всё встало на свои места.

— Думаю, что вполне могу идти.

Кривая усмешка демона немного смутила меня.

— Почему я не сомневался в этом? Действуем так. Пока ты спала, я немного разведал обстановку. В десяти километрах от нас лес. Он густой, но безопасный. Я не учуял Изменённых в нем, да и живности крупной нет. Доберемся туда и расположимся на ночевку. Самостоятельно выбраться у нас с тобой не получится. Придется ждать, когда кто-то придет на выручку. Как ни странно, мои способности здесь тоже ведут себя весьма специфично.

На этих словах сердце пропустило удар. Почему я решила, что после того, как покажу на что я способна, все закончится? Что-то неладное творилось с этим испытанием.

— Это уже далеко не испытание, Габриэль. Тебя послали на верную гибель. А кто это сделал, я обязательно разберусь.

— Вы читаете мои мысли? — мужчина еле заметно хмыкнул.

— Почти. Но сейчас всё написано у тебя на лице.

Хмм, раньше мне никто подобного не говорил. Пройдя мимо меня, демону снова удалось меня ошарашить:

— И я очень наблюдательный.

И почему мужчины так любят себя хвалить? Обречённо вздохнув, побрела за преподавателем.

Нужно отдать должное Эйдану, двигался он действительно с черепашьей скоростью. Я понимала, что скорее торможу его, и без меня демон был бы у цели, но прибавить шаг действительно не могла. Все тело ныло. Усложняло ещё и то, что до леса пролегала каменистая местность и приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не подвернуть ногу на каком-нибудь камне. Мы прошли всего ничего, но казалось, что путь длится вечность. На очередном вздохе, демон повернулся и решительным шагом направился ко мне.

Не говоря ни слова, он подхватил меня на руки и также молча пошёл дальше. На его руках я никак не могла расслабиться. Прекрасно понимала, что так ему, возможно, только тяжелее. Поэтому я решила, что с моей стороны будет слишком уж нагло и дальше пользоваться услугами демона. Он спас мне жизнь, хотя его вообще здесь быть не должно.

— Господин Мар, я могу идти сама. Вам же тяжело.

— Тяжелее смотреть на то, что тебе больно, — зачем он меня смущает? — Расслабься, Габи. Как дойдем до леса, сможешь немного размяться. Ты ранена. А нам важно продержаться до возвращения в Академию.

Поняв, что меня не собираются опускать на землю, опустила голову на плечо Эйдана. Через какое-то время размеренный шаг преподавателя меня укачал, и я слегка задремала. Видимо, получилось так, что носом уткнулась в шею демону. Аромат его кожи тут же проник внутрь. Терпкий и приятный запах дарил чувство защищенности. Казалось, что в его сильных руках ничего не страшно. А ещё, вдыхая его, в голове начали зарождаться мысли о том, каково это… принадлежать ему. Бессознательно глубже зарылась носом в его шею. Что чувствовал при этом мой спаситель я даже не догадывалась, но руки Эйдана на моем теле сжались чуть сильнее.

Было тепло и спокойно. Кажется, даже что-то снилось, но позже не могла вспомнить, что именно.

— Мы на месте, Габи. Сейчас я опущу тебя на землю, — мягкий мужской баритон донесся до моего сонного сознания.

Я не хотела открывать глаза, а сделав это, поймала взгляд демона. Меня мгновенно захватили волны нежности, которые плескались внутри глаз Эйдана. Видимо, я все еще находилась в царстве Корсуна, бога сновидений, ведь только так я могу объяснить то, что моя рука невольно потянулась к щеке мужчины и ласково по ней провела. А мужчина, как огромный кот, потерся о нее.

Осознав, что только что сделала, я залилась краской стыда:

— П-п-простите. Не знаю, почему это сделала.

Демон лишь хмыкнул, оставив без ответа извинения.

Посадив меня на траву, мужчина осмотрелся по сторонам и заметил:

— Схожу за ветками, чтобы разжечь костер. Если что, кричи.

Так и не отойдя от смущения, я только кивнула. Оставшись одна, не стала терять времени даром и постаралась сосредоточиться, чтобы связаться с девочками. Ждать, когда нас найдут, я не хотела. Однако сколько бы не старалась, девочки так и не откликнулись.

Вернувшийся Эйдан заметил мое состояние:

— Как твое самочувствие? Хуже стало? — демон подошел ближе и, присев на корточки, приложил руку к моему лбу. Желание закрыть глаза и насладиться прохладным прикосновением возрастало с каждой минутой. — Я поймал кролика в лесу, а значит у нас будет ужин.

— Всё хорошо, господин Мар.

— По твоему виду не скажешь.

— Значит, внутренние ощущения гораздо лучше, чем внешний вид.

На какое-то время между нами снова повисло молчание, которое заполнялось лишь звуком растрескивающихся веток, которые Эйдан ломал для костра.

— Ты всегда такой была, Габи.

Сейчас я чувствовала, как мое сердце замерло. О чем он? Неужели он намекает на наше знакомство в детстве?

— Я не понимаю, про что вы говорите, господин Мар.

Не отрываясь от своего занятия, мужчина строго упрекнул:

— Прекрати. Сейчас мы не в Академии. Если уж тебе нужно особое разрешение, чтобы произнести мое имя, то я его тебе даю.

У себя в голове я уже давно обращалась к нему неформально. Но вот так вот вслух…

— Эйдан… я в порядке. Правда, — как будто прыгнула в ледяное озеро. Глаза демона блеснули. Словно произнесла некое заклинание.

— В детстве, когда ты падала и разбивала коленку, никогда не плакала при мне. Стоически держалась до дома, а там уже на коленях матери давала рёва, — сейчас у демона был такой озорной вид, он так заразно улыбался, что я не могла не улыбнуться в ответ. Но когда я поняла, что не помню даже этого, веселье сошло на нет. Великая, я сейчас многое бы отдала, чтобы вернуть свою память. Мужчина заметил мое состояние:

— Что такое? Неприятно говорить о своем детстве?

— Я не помню ничего о нем, — Эйдан молчал, ожидая, что я продолжу свой рассказ. — Там… Я не сразу оказалась в пещере. Когда в Академии началось испытание меня потянуло направо. Слева и по центру я слышала голоса, но они меня скорее раздражали, нежели манили. А вот справа тянуло свежим воздухом. Я пошла туда. И… я оказалась на поляне, Эйдан. Там, где жили мы… Мама и я, — последнее слово я буквально прошептала. Было очень сложно объяснять чужому, по сути, человеку свои чувства. Я нигде и никогда не позволяла себе показывать слабость. Даже с девочками всегда старалась быть на подъёме и подбадривать их, говоря, что всё произошедшее с нами — это испытание Великой, и нам нужно через это пройти.

Но это было до… До того, как я стала узнавать правду о себе и своей семье. Так почему же сейчас я легко раскрываюсь этому демону? Почему мне хочется найти в этом мужчине поддержку? Почему так важно услышать именно от него, что все будет хорошо, что память вернётся, а мои родители… Что у меня снова будут мама и папа.

— Что было дальше, Габи?

Я закрыла глаза, возвращаясь туда, где состоялась моя первая в жизни битва с монстром.

— Дальше пришли они. Как они попали на ту поляну, я не представляю. Изменённых было два. Эйдан, из моих ладоней струился огонь, — демон нахмурился. И я его понимала. Как может воздушница управлять огнём? Этого я не могла объяснить даже себе. Не то что ему.

— Разве твои способности не ограничиваются кристаллами и управлением воздухом?

— Да. Я тоже так думала. До сегодняшнего дня, — мы помолчали какое-то время, а затем я продолжила. — Я огнём убила Измененного. А потом хотела рассказать об этом тебе, чтобы ты больше не задирал меня.

— Ты и сказала, еще и драться полезла, — хмыкнул он.

Я выпучила на него глаза:

— Зачем?

— Хотела, так сказать, результат победы закрепить.

Какое-то время он сохранял серьезное выражение лица, а потом, не выдержав, откинул голову и рассмеялся. И именно сейчас я поняла, что Эйдан Мар, кажется, начал проникать за те слои моей души, что были скрыты надёжной бронёй. Я смотрела на него и глупо улыбалась, любуясь отблеском костра на его коже, сильными руками, сложенными на груди. Его даже не портила порванная в битве одежда.

— С тобой никогда не было скучно, Габи. Именно ты всегда затевала проказы.

— Я не помню ничего из этого, Эйдан. Ни тебя, ни нашего детства… Я даже отца не помню.

— Как это не помнишь? Не хочешь вспоминать?

— Не помню. Мне стерли память. Не спрашивай, кто и почему. На эти вопросы я не смогу дать ответов. — И тут меня осенил вопрос, который я не могла не задать. — Тот призыв… Эйдан, почему пришел именно ты? Это же ведь не случайность, да? И кольцо? Зачем ты мне его дал? Что оно означает?

Уже начало смеркаться, и тяжесть этого дня давала знать дикой усталостью во всем теле. Не хотелось даже есть. Я постаралась скрыть зевок, но мужчина всё же его заметил. Так и не ответив, он молча очертил круг вокруг нас, заключил тушку кролика в стазис и прочитал защитное заклинание от неожиданных гостей. А затем направился ко мне. Сняв свою куртку, Эйдан постелил ее на землю и протянул мне руку.

— Я всё тебе расскажу. Но не здесь и не сейчас, Габи. Пусть ты меня не помнишь, но твои ощущения… Их не обманешь. Что ты чувствуешь рядом со мной, Габриэль Юэль? — Он назвал мою родную фамилию.

В этом мужчина был прав. Мы всегда чувствуем людей. Просто кто-то доверяет своему шестому чувству, а кто-то сомневается в себе и поступает неверно. В себе я перестала сомневаться, когда потеряла родных. Я протянула руку преподавателю и твердо сказала:

— Доверие, Эйдан. Сейчас именно это чувство вызывает ассоциацию с тобой.

Мужчина улыбнулся и притянул меня в объятия, улегшись на земле. Это была первая ночь, когда я засыпала в мужских крепких и надежных руках. Мне было тепло и уютно.

— Спи, маленькая ведьма, набирайся сил, — последнее, что я почувствовала — был поцелуй в макушку. Такой детский, но такой важный жест для ведьмы вроде меня.

Глава 14

Меня разбудил солнечный зайчик, игриво скачущий по лицу. Ночь прошла, на удивление, спокойно. Но Эйдан, на всякий случай, властно прижимал к себе, как будто оберегая от опасности. Сильная рука на плече согревала не только тело, но и дарила ощущение уюта. Я чувствовала, что сейчас всё правильно и нахожусь в руках того, кому должна принадлежать. Откуда возникли такие мысли в голове, не знала. Но в данную минуту всё происходило именно так, как надо. Кто бы мог подумать, что впервые проснуться в объятиях мужчины мне будет суждено именно с этим демоном.

Чуть подняв голову, посмотрела в умиротворённое лицо своего преподавателя. Щетина уже успела покрыть щеки Эйдана. И от этого он казался ещё более притягательным. Глаза цвета сочной травы были спрятаны под длинными темными ресницами. Светлые брови слегка хмурились во сне, как будто он решал какие-то важные вопросы. Но больше всего мой взгляд притягивали его губы. Мне казалось, что мои собственные покалывало от желания прижаться и самой ощутить их мягкость.

— Долго решаешься ведьма, — мурашки пробежали по спине вместе с шелковистым будто урчащим голосом моего спасителя. Резко подняв глаза, я увидела, что Эйдан немного видоизменился. — Моя, — голос мужчины звучал снова как потусторонний шепот, пробирающий до самого основания.

Глядя на него, мне казалось, что я начала тонуть. Тонуть в своих эмоциях, чувствах к этому мужчине.

— Хочу поцеловать, — это был не вопрос. Перекатившись, мужчина оказался сверху и прижался ко мне ещё крепче. Ушибленные ребра отозвались стоном на это. Однако отрывать его от себя я не хотела. Пусть будет больно. Но пусть это мгновение длится вечно.

Его рука мягко прошлась по телу вниз. И пока скользила, я чувствовала, как будто за ней тянется сам огонь, помечая меня, как свою собственность. Чуть сжав бедро, Эйдан потянулся к моим губам, только вот боль все же взяла верх, и я еле слышно застонала, что конечно не прошло мимо него.

— Тебе больно. Плохо. Не хочу, чтобы моей ведьме было больно, — его нос уткнулся в мою шею, а я внезапно задумалась о том, что кажется в боевой ипостаси мой демон думает и чувствует несколько иначе. Острее что ли. Я погладила его по плечам в желании успокоить.

— Я в порядке Эйдан. Это всё ерунда. Если бы не ты, меня возможно вообще уже не было бы, — я не пыталась вызвать в нем жалость. Это была констатация факта. Он на самом деле меня спас. Какое-то мгновение мы смотрели друг на друга.

Внезапно в воздухе раздался какой-то треск. На этот звук мы с демоном повернули голову, не понимая, что это — очередное нападение или нас наконец-то нашли и пытаются связаться? Портал появился внезапно, и из него начали выходить маги в военной форме.

Эйдан в мгновение ока оказался на ногах, закрывая обзор на меня. Черные, цвета ночи, крылья были полностью раскрыты. Удлиненные рога, страшный оскал на лице и мощный тяжелый меч в руке буквально кричали о том, что легкой добычей для нападающих мы не станем. Я хотела было подняться, чтобы в случае атаки ему помочь. Но была остановлена не менее грозным рыком, обращённым уже в мою сторону. Желание двигаться пропало напрочь. Наверное, лучше его сейчас не злить больше того, что уже есть.

Однако гости и не собирались на нас нападать. Следом за ними из портала буквально вылетел мой отец. Была ли это игра света, или мое уставшее воображение, но мне показалось, что мужчина как будто постарел. Не обращая никакого внимания на грозного Эйдана, он в мгновение ока оказался около меня и сжал в медвежьих объятиях. Почему в последнее время столько людей хотят меня прижать к себе? Что это за эпидемия нежности такая? Не скажу, что мне это было как-то неприятно. Скорее непривычно.

— Думал, что больше тебя не увижу. Узнаю, кто подстроил ловушку, собственными руками придушу, — в голосе отца слышалось облегчение.

Это было так странно. Я долгое время была одна. Да, у меня были девочки. Но это все равно не сравнится с тем ощущением, когда тебя сжимают руки отца. Меня окутывала его сила. Снова чувствовала себя маленькой девочкой, которая содрала от проказ коленки и прибежала к отцу, чтобы он ее пожалел.

Я нерешительно подняла руку и коснулась спины родителя:

— Я в порядке… отец, — прикрыв глаза, никак не могла насытиться ощущением защиты и необъяснимого счастья. Было ли это от того, что сейчас все закончилось, или же причина таких чувств крылась совершенно в другом.

— Как девочки? С ними все в порядке? — когда первая волна переживаний схлынула, я ощутила мир вокруг себя. А вместе с ним и вернулся ледяной страх за подруг.

— Мисс Барт… и мисс Галеано в порядке. Получили небольшие царапины. Но они сейчас в лечебнице, и с них не спускают глаз. Я отдал такой приказ. Кто-то явно хотел от вас избавиться, — отчитался мужчина в военной форме, при это странно споткнувшись о фамилию Ньяны.

— Нужно уходить отсюда, — отец хотел было взять меня на руки, но Эйдан ему этого непозволил.

— Я сам, — между этими двумя явно была какая-то связь, так как отец даже спорить не стал. Он молча уступил место демону, чтобы Эйдан мог беспрепятственно поднять меня.

Пока мы приближались к порталу, я чувствовала, как будто именно с этой минуты моя жизнь безвозвратно изменила свое течение. Складывалось ощущение, что Эйдан иногда действительно читал меня, как раскрытую книгу:

— Всё будет хорошо, Габриэлла. Чтобы оставаться сильной, не обязательно быть одной.

Я не понимала значения этой фразы. Имел ли он в виду себя. Или он намекал, что теперь в моей жизни есть родитель, к которому я могу прийти со своими проблемами. Не знаю. И то, и другое было для меня достаточно сложным. Этих двоих мужчин окутывала вуаль тайны, которую мне ещё только предстояло разгадать.

Как только мы вернулись в замок, события закрутились с бешеной скоростью. Первым, кто меня встретил, был Шантар. Обеспокоенный мантикор почему-то был на магическом поводке, конец которого находился в руках здоровенного мага. Картина эта мне не понравилась. Но и сбрасывать со счетов перестраховку тоже не стоит. Мантикоры весьма своенравны.

Зверь за небольшое время моего отсутствия заметно подрос, превратившись уже практически в особь средних размеров. Чем же он питался, пока меня не было? Пока мантикор меня не заметил, он рычал буквально на каждого, кто проходил от него в опасной близости. Я видела, как люди действительно его боялись.

— Шантар! — мгновенное узнавание, жалобный скулёж, и вот мой зверь крутится около ног Эйдана, как бы умоляя отдать ему хозяйку. Демон аккуратно опустил меня на пол, но при этом придерживал руками на случай, если моих сил не хватит, чтобы стоять ровно. Чего я, собственно, делать и не собиралась. Опустившись на колени, я тут же была захвачена в пушистый плен. Крылья Шантара обернулись вокруг меня, а сам зверь, прикрыв глаза, прижался своей большой головой к моему плечу.

Такого не ожидал никто, в том числе и я. Мы с мантикором оказались в пузыре наподобие того, в котором появился мой питомец. Небывалой мощи поток магии хлынул в мое измученное тело. Я ощущала, как резерв наполняется практически до краев. Чувствовала, как затягиваются небольшие ранки. Все же полноценную медицинскую помощь от сломанных костей Шантар обеспечить не мог. Но состояние из полумертвого становится более-менее нормальным. Это мгновение, когда он питал меня, было наполнено небывалой теплотой. Я чувствовала все эмоции зверя. Сначала непонимание, потом волнение, злость на людей, которые обнаружили его в нашей с девочками комнате. Но самое острое ощущение, которое накрыло меня с головой — было отчаяние. Отчаяние, что меня нигде нет. Шантар думал, что я бросила его, забыла.

Пальцами я зарылась глубоко в шерсть зверя. Глубоко вдыхая его запах, я крепко сжимала своего друга в руках:

— Я не брошу тебя! Прости, что потерялась! Прости, что остался один! Я здесь и никуда не уйду!

Сверхъестественные синие глаза заглядывали глубоко в душу. В них, как бриллианты сверкали слёзы. Кто бы мог подумать, что мантикор способен на такие чувства. Может Эйдан был прав? Может Шантар — это реинкарнация Гриммы? Но я не хотела заменять их друг другом. Это два разных существа. Две души, что мне посчастливилось обрести рядом с собой.

«Скучал», — проурчало в голове. И как бы ошеломительно это не звучало, но кажется мой питомец мог общаться со мной телепатически. Это был бесценный дар. Если ведьма и её фамильяр устанавливали такую редкую связь, то уже никто в этом мире не мог её разрушить. Ведьма и питомец могли найти друг друга на самом краю света.

Сфера исчезла, а мы с Шантаром так и сидели на полу.

— Габи, нам нужно отнести тебя в лечебницу, — я лишь кивнула на слова отца.

Шантар отдал мне много силы, но потрачено было больше. Теперь же восстанавливаться будем вместе.

Эйдан, опустившись на корточки, погладил мантикора по голове.

— Молодец, парень. Ты хорошо позаботился о своей хозяйке. Теперь позволь мне передать её врачу, да и тебе нужен отдых.

«Неплохой», — снова мысль зверя в моей голове. Легко рассмеявшись, я кивнула, согласившись с его заключением.

Демон аккуратно поднял меня на руки, и целой процессией все двинулись в лекарское крыло: целитель вместе с ректором впереди, мы с демоном сзади, рядом бежал Шантар, отец — позади, за ним — пара военных. Зачем шли последние я догадывалась, но сил отвечать на их вопросы уже не было.

Внезапно наш путь преградил один из членов попечительского совета. Его я раньше не встречала в стенах Академии. И не скажу, что сильно об этом жалею. Это был высокого роста худой мужчина. Цвет волос на голове был таким же, как и у Эйдана. Только у последнего они были длинными, а у мужчины стояли торчком. От середины щеки и до края губы тянулся тонкий шрам, придавая и так тяжелому выражению глаз какую-то излишнюю брезгливость. И к чему относилось это чувство я, честно говоря, затруднялась сказать. То ли к окружающим людям, то ли к миру в целом. Одно было однозначным — находится рядом с этим человеком мне было неприятно. Чуть позже я обратила внимание, что в его руке была трость с очень необычным набалдашником. Почему-то именно эта деталь в нем показалась мне знакомой. Где же я её видела? Хмм…

— Господин ректор, позвольте у вас уточнить. Что в стенах Академии Садар до сих пор делают нарушительницы? Почему их не выгнали с позором? Разве не ясна была вам наша воля? — леденящий душу рык раздался откуда-то снизу. Хотя догадываться о его источнике не приходилось. Шантару явно не понравилось подобное обращение в сторону своей хозяйки. Отец тоже не остался в стороне. Подойдя вплотную к нам с демоном, он материализовал огромный огненный меч в руке. И, кажется, он был готов этим самым мечом слегка подравнять прическу неприятного мужчины. Мой же демон настолько стиснул руки на моем теле, что я предполагала потом обнаружить пару-тройку синяков после этого.

Я не хотела ещё одной битвы. Уже в том месте, которое стало мне домом. Но, если этот мужчина пойдет до конца, кажется, быть беде.

Глава 15

— Чья воля, Ангес? Всего попечительского совета или трех старых скряг, что не видят дальше собственного носа? — голос Ректора звучал решительно. Было видно, он готов отстаивать своё мнение до победного.

Почему-то лицо этого Ангеса было мне знакомым. От его взгляда по телу пробирал могильный холод. Меня никак нельзя было причислить к трусливым, но сейчас я действительно хотела спрятаться от этих леденящих душу глаз.

— Вы не в том положении, Рунз, чтобы спорить со мной. У меня достаточно влияния, чтобы склонить совет на свою сторону. Этим девчонкам не место в Академии, где учатся только Избранные.

— А у меня достаточно влияния, чтобы выгнать тебя оттуда, Скорн, — отец, видимо, не шутил, когда обещал нам защиту. Я видела, как в его ладони загораются искорки. Это был явный предвестник того, что терпение подходит к концу, и он готов применить силу. — Ты же не будешь сбрасывать со счетов то, что на стороне девочек находится? Как считаешь, достаточно весомый повод считать их Избранными? — по какой-то причине он не говорил о нашем родстве, что неприятно кольнуло в сердце. Может его чувства не настолько искренние? Может у него есть какой-то скрытый мотив, чтобы влезть ко мне в доверие? Или… он стыдится меня? Кому в дочерях нужна слабая магичка? Да еще и обманщица.

«Ты слишком много думаешь, Габи. Твой отец любит тебя. Ты не представляешь сколько сил он тратил на твои поиски. Анвар не тот человек, что будет разбрасываться пустыми словами. Скорн опасен, и делиться с ним лишней информацией не стоит. Рано или поздно все узнают о том, что ты его дочь. И не смей так думать о себе. Ты не слабая. Вспомни, в начале испытания ты видела, как огнём сожгла монстра. Уже тогда ты была сильным ребенком. Нам остаётся только найти способ пробудить твою память и силы.», — и снова голос Эйдана в моей голове. Я возмущенно посмотрела на мужчину. У него совесть есть? Зачем ему нужно лезть в мою голову?

«Затем, что не хочу, чтобы ты накручивала себя на ровном месте», — хмыкнул он. Мне оставалось только фыркнуть. Вопрос того, как нам удается общаться телепатически оставался открытым. Причем он мог «говорить» в моей голове, а я нет. Почему так происходило, я не понимала.

«Потому что не хочешь видеть очевидного, синеглазая. Прячешься от этого. Но я подожду», — щеки загорелись, как будто я стояла рядом с огнём.

— Вы покрываете преступниц! — в то же время мужчина практически сорвался на визг. Его губы тряслись от возмущения. Трость беспокойно постукивала по полу, выдавая неприятный звон, который жутко давил на уши. — Они обманщицы. Плюс неумехи. Какой у них дар? Что они могут? Я лично читал их дело. Они бездари. Воздушница, не способная даже создать более-менее нормальный защитный щит. Лекарь, не способная заживить серьезную рану, и артефактор, которая не создала ни одного приличного амулета. И помимо того, что драться, толком не умеет ничего. Что им здесь делать? Они — мусор для уважаемых магов.

— Ты хоть представляешь через что этим девочкам пришлось пройти? — отец налетел на мага, словно коршун и схватил того за грудки. Приблизившись к тому буквально нос к носу, он яростно зашипел:

— Их чуть не убили, лишили дома, лишили всего. Они искали защиту от небезызвестной нам колдуньи. И ты смеешь еще их в чем-то обвинять? За четыре года они показали неплохие результаты! Каждая из них! Не знаю, что ты читал Ангес, но явно это было уличное чтиво. Потому что в их личном дело перечислены все достижения. И только слепец их не заметит. Помимо всего этого то «испытание», через которое вы их настоятельно хотели провести, стало игрой на выживание. Как думаешь, Скорн, как быстро Король заинтересуется этим вопросом? Как быстро до него дойдет, что игры совета в Академии Садар стали слишком опасны, и кого за это нужно привлечь к ответственности?

Мы с Эйданом одновременно посмотрели на мага. И мне кажется, что в наших глазах он прочел желание убивать. Так это Совет был инициатором такого испытания студентов? Кучка магов, которые могут только указывать на ошибки других, посмели распоряжаться нашими жизнями? И как, в таком случае, они протащили туда Изменённых? Об этом и еще о многом другом, я хотела рассказать отцу.

Эйдан вцепился в мое тело и прошептал на ухо:

— Мы разберемся, Габриэль. Поверь. Разберемся, — мне оставалось лишь кивнуть.

— Не неси чепуху, Локмус. Этим девкам ничего не угрожало. Всё было под контролем.

Шантар ощетинился и выгнул спину, показывая тем самым, что готов напасть. Однако мой отец его опередил, ошарашив меня своим поступком. Он в прямом смысле слова зарычал.

— Ещё раз назовешь их девками и вечер будешь коротать в изоляторе. За что, уж поверь я найду.

— А с чего это у тебя такая реакция на этих студенток? М? — Ангес Скорн неприятно сузил глаза, как будто его посетила выгодная для него догадка. — Сам повёлся на смазливое личико? У вас же с женой не так уж всё хорошо. Что, постель холодная беспокоить стала на старости лет? И потаскуха-любовница канула в лету, — мужчина мерзко рассмеялся.

Звук удара отдался эхом от древних стен Академии.

— Не смей, Ангес… Не смей даже звука произносить. Или клянусь, Великой, я упрячу тебя в Дыру. И вряд ли кто-то помешает мне сделать это.

Скорн лежал на полу и зажимал платком разбитый нос. Ему должно было быть больно, но он лишь смеялся. В этот момент мне казалось, что он сумасшедший и… опасный… Почему возникло ощущение дежавю? Почему я чувствовала, что с подобным уже сталкивалась… Раньше.

Я устремила взгляд на отца. Про кого говорил этот мужчина? Я думала, что женой была моя мама… Или я ошибалась? Или… она была его любовницей? Сколько еще скелетов в нашем семейном шкафу мне придется вытащить на свет?

Головная боль, которая вроде бы начала отступать, вернулась с новой силой, вызывая отвратительную тошноту и слабость. Окончательно обессилев, опустила голову на плечо демону и в изнеможении закрыла глаза. Я почувствовала, как он, желая утешить, прижался губами к моей макушке. Я хотела покоя и тишины. Единственным желанием было погрузиться в ту тьму, которая так сладко манила к себе. Там меня ждала безмятежность. Не было борьбы со всем миром. Не нужно было доказывать всем и каждому, кто я такая.

Видимо от моего неожиданного защитника состояние не осталось без внимания, потому что в следующую минуту непробиваемая скала по имени Эйдан Мар, двинулась мимо уже успевшего подняться члена попечительского совета.

Поравнявшись с ним, Эйдан пренебрежительно бросил:

— Если бы руки не были заняты, то разбитым носом ты бы вряд ли обошелся, — Эйдан уже хотел было пройти мимо, как внезапно резко остановился. — И ещё. Эти девушки под моей личной защитой, Ангес. Подумай об этом… Когда будет время, — вот так однозначно мужчина поставил точку в разговоре. Хотя я ещё толком и не понимала, какой вес в магическом обществе имеет семья Мар, но для неприятного мага этого оказалось достаточно, чтобы с него слетела вся спесь.

Дальнейший путь до лечебного крыла прошел без происшествий. Дорога сюда стала для меня практически родной. Слишком часто в последнее время я посещаю это место.

Внеся меня внутрь, Эйдану пришлось затормозить, потому что на нас налетели медсестры-феи и силой заставили демона опустить меня на каталку. И хотя, благодаря Шантару, ран на теле оказалось меньше, мне все ещё требовалась помощь. Его же в палату со мной не впустили, объяснив это тем, что обследование не для мужских глаз. И как бы сурово он не сверкал глазами, но на медсестер это не произвело должного эффекта.

— Я позже зайду и проверю её, — было его грозным посланием напоследок, что здорово меня повеселило. Его забота и смешила меня, и трогала. Заставив Шантара остаться вместе с ним, Эйдан уселся на неудобный стул с таким видом, будто это был сам трон.

Как только мы остались одни, феи тут же начали сканировать мои повреждения. По итогу — перелом ребер и небольшое сотрясение. Меня заставили выпить горькую настойку, которую было противно нюхать, не то что пить.

— Лекарство вам просто необходимо. Иначе ночью голове станет только хуже, — тоненький голосок настойчиво пытался уговорить меня принять лекарство. Зажав нос, я, как будто нырнула в ледяную воду и проглотила отвар.

В следующую секунду в палату ворвалось два урагана. И имена им были — Адель и Ньяна.

— Габи!

— Габриэль!

— Вы что здесь делаете? Вам положено лежать! — это уже было возмущенное восклицание медсестры.

Хотя, наверно, «ворвались» — это я погорячилась. Ньяна, хромала. В руках у нее были костыли. Адель катила рядом с собой капельницу. Великая, что же с ними произошло?

— Адель, ради всех Богов. Куда ты к демонам направилась? — сюрпризов становилось все больше и больше. Попятам за подругой следовал Себастиан. Эта парочка слишком часто стала появляться в одном и том же месте в одной компании. Демон тоже выглядел достаточно помятым. Но ему удалось отделаться лишь фингалом под глазом и парой тройкой ссадин.

Я попыталась подняться с кровати, но неожиданно сильные руки вернули меня на место.

— Хотите разговаривать — пожалуйста. Но! Я даю вам пять минут. Потом все, — она грозно посмотрела на подруг и одного демона, — возвращаетесь на свои места.

Мы дружно кивнули. Как только медсестра вышла из палаты, девочки сели на мою кровать и взяли за руки.

— Что произошло? — наши голоса прозвучали в унисон.

— Мне иногда даже страшно, что вы мыслите одинаково. Одна бедовая голова — это не страшно. А три — это катастрофа, — Себастиан своими шуточками старался разрядить атмосферу. И можно было бы сказать ему спасибо, если бы вопрос не был таким серьёзным.

— Я видела Изменённых… Не тех, с которыми… — я замялась на время. Стоит ли при демоне говорить о прошлом. Адель странно покраснела.

— Он всё знает, Габи. Мне пришлось рассказать, — подруга выглядела виноватой. Парень подошел ближе и положил руки ей на плечи.

— Если хочешь злиться, то злись на меня. Я вынудил её всё рассказать о вашем прошлом. После того, через что мы прошли в её испытании, было бы странным не захотеть узнать подробностей.

— Себастиан, а тебе не кажется, что вас с Эйданом стало слишком много в наших жизнях? Вас никто не просил нас спасать. Вас никто не просил давить своим авторитет и требовать от нас какую-то правду. Для чего, м? Зачем тебе нужно всё это знать? И давай не будем сбрасывать со счетов то, что лишь благодаря твоей «помощи» мы все оказались здесь. Думаешь, я не видела, кто, — я сделала ударение на этом слове, — помог Элиоре?

Совершенно неожиданно для меня Себастиан опустил голову. Чувство вины?

— Что ты сказал? — громом среди ясного неба в палате прозвучал голос Эйдана.

Мы все посмотрели в сторону двери. Демон выглядел угрожающе и зло смотрел на брата.

— Скажи, что ты не помог злобной истеричке ранить ту, что предначертана тебе судьбой?

Мне кажется, или сюрпризы — это теперь неотъемлемая часть моей жизни?

Глава 16

— Эйдан, поговорим об этом позже, — нам оставалось лишь переводить глаза с одного на другого.

Возможно, я понимала смысл разговора двух братьев. Возможно, лишь догадывалась. Но сейчас не это было важно. На нас с девочками объявлена охота. И важно выяснить, кому это нужно и зачем.

— Что у тебя произошло на испытании, Габи? — Ньяна приблизилась к моей кровати и с усталым вздохом медленно опустилась вниз. Для Адель Себастиан притащил стул и, положив руки ей на плечи, мягко надавил, чтобы она тоже села. Подруга лишь, фыркнув, дернула плечами, чтобы тот убрал руки, однако сделала, как хотел парень. Эйдан встал в изголовье кровати и ждал, когда я начну рассказ.

— Я попала в ловушку, — судя по тому, что никто не ахнул, все уже и так догадались об этом. — Это не походило на испытание. Скорее какая-то извращенная игра на выживание.

Ньяна и Адель переглянулись между собой.

— Почему вы не удивлены? — ответ я, кажется, уже знала. Судя по всему, девочек ждал тот же неприятный сюрприз.

— У нас тоже всё прошло, скажем так, не гладко. Ньяне попались оборотни-перевертыши, владеющие телепатией, — подруга потерла виски, как будто они у нее ныли. — А я…Помнишь девушку Амалию? Она жила в соседней деревне и вскоре стала ещё одной моей пациенткой, после того как лекарь провозгласил, что я могу оказывать кое-какую помощь людям?

Кое-какую? Насколько мне помнилось, Адель стала работать аж на три деревни. Но, лишь спустя какое-то время, оставила для себя только две. Про Амалию я помнила плохо, и лишь потому, что подруга никогда особо не рассказывала о том, чем занималась в рабочие часы. Первое время, когда проявился дар, она обучалась у местного лекаря. Он много заставлял её читать, присовокупляя к этому частую практику.

Адель по своей природе очень любознательна и в то время глотала книги, как будто ела завтрак с утра. Вскоре её знания стали обгонять познания наставника. Так как целитель был один на три деревни, а года накладывали отпечаток на его самочувствие, было принято решение, что Дела станет полноценным врачевателем и начнет лечить людей.

Однажды её попросили приехать в соседнюю деревню, чтобы помочь одной из жительниц. Девушку отравила соперница, и не помогало ни одно из лекарств. Я не знаю, что там произошло, но Адель вернулась совершенно другой. Она неделю не выходила из дома и ни с кем не разговаривала, чтобы мы ни делали. В ту деревню подруга тоже больше не ездила. Среди местных нашлась какая-то бабка-травница, к которой и стали обращаться жители.

— Я помню имя. Но… Дела, ты же нам толком ничего не рассказала — мы с Ньяной уже понимала к чему она клонит.

— Амалия стала первой пациенткой, которую я не смогла спасти, — гробовая тишина, разбавить которую не решались даже два демона.

— Это была не твоя вина, — я знаю Адель. Знаю, что даже тогда она была перфекционисткой и если бы чего-то не знала, то тут же обратилась бы за помощью к наставнику.

Себастиан подошел к моей кровати и, сев на пол, положил руку ей на колено, как бы обозначая свою поддержку. Сейчас подруга не противилась, лишь бросила на демона взгляд.

— Мы уже не узнаем, чья это была вина, Габи. Факт остается фактом. Я не спасла её.

— За что на тебя обозлились люди, — подвела итог Ньяна.

Я вопросительно уставилась на нее.

— Слышала пару слухов, — пожала та плечами.

Да, действительно, что-то такое было. Но вскоре прекратилось, и теперь я, кажется, понимаю почему.

— Спасибо, Ньяна…, — похоже между этими двумя явно в свое время был разговор, про который я не знала. Что ж. Каждый имеет право на тайну. — Так вот. Возвращаясь к нашему испытанию. Я встретила её, Габи. Встретила Амалию, — повернув шею, Адель показала три глубоких пореза. — Она была не очень рада меня видеть. А я… я просто растерялась. Габриэль, я встретила ту, которую убила, — две кристально чистые слезинки скатились из ясных глаз, открывая путь настоящему потоку искреннего горя.

Усидеть на месте было невозможно. Когда плохо тебе, то стараешься как-то совладать с этой болью. Пытаешься отвлечься, переключиться на что-то другое. Причем не важно, душевная это боль или физическая. Но когда страдает близкий человек, хочется перевернуть весь мир, лишь бы страдания оставили его.

Так и с Делой. Я была готова пойти на что угодно, лишь бы подруге стало легче. Но бороться нужно было не с мертвой Амалией. Не она сейчас являлась главным врагом. Нет. Сражаться предстояло с самой Адель, потому что когда на человека давит чувство вины, то нет ничего тяжелее, чтобы убедить его в обратном.

Себастиан, уткнулся ей в живот, тяжело рвано дыша. Его могучие плечи то опускались, то поднимались. Пока я медленно пододвигалась к подруге, успела заметить еле заметную мокрую дорожку на щеке парня. Неужели он настолько сильно любит, что вот так воспринимает её боль? Понимает ли это сама Адель?

Я бросила взгляд на Эйдана. Он стоял, вцепившись руками в поручень кровати, а на его лице ходили желваки. Его глаза приобрели цвет штормового моря. Мужчина буквально впился в меня глазами, стараясь уловить каждую эмоцию во мне. Но сейчас я не хотела тратить время на мысленную беседу с ним, я обхватила подругу руками, лицом уткнулась в ее волосы:

— Это не твоя вина, — я гладила её по волосам и как мантру шептала эту фразу.

Утешение иногда не совсем состоит из слов. Достаточно дать почувствовать близкому человеку, что он не один в своем горе, что ты разделяешь его, понимаешь и сочувствуешь. Это та война, в которой лишь один воин. А враг — уже давно умершая девушка.

Спустя какое-то время Адель начала успокаиваться. Погладив меня по руке, она прошептала:

— Спасибо. Я не хотела позволять эмоциям брать над собой верх. Просто… Не ожидала, что снова её встречу, — проведя ладонью по глазам, Дела продолжила. — Они умеют колдовать, Габи. Это не просто какие-то легкие фокусы. У них есть настоящие способности. Вдобавок к этому их физическая сила как будто выросла в два, а то и в три раза.

— Я не смог убить тварь. Проткнул живот, но она отбросила меня, как щенка. Изменённые стали гораздо агрессивнее, — подтвердил Себастиан.

— Габи, они ищут тебя, — фраза произвела эффект взорвавшегося артефакта в руках неумелого ученика.

— Что значит, они ищут её? — голос Эйдана стал на октаву ниже. Пусть я знала его мало, но даже не видя, потому что взгляд был устремлен на подругу, чувствовала его ярость.

— Амалия передала, что рано или поздно Габриэль сама придет к ней в руки.

— К кому, Дела? — это был вопрос, ответ на который хотела получить и я.

— Не знаю, Габи. Себастиан вырвал меня из её руки, вот почему на шее эти полоски, — подруга провела рукой по шее, как будто хотела стереть эти следы.

«Когда она позволит, я тебя съем». Эта фраза ворвалась в мои воспоминания, парализовав всю меня. Страх, казалось, охватил каждую частицу, заставляя кровь стынуть в венах. Там, в пещере, мне казалось, что это отголоски прошлого говорят в Изменённом.

— Дела, ты уверена, что послание было для меня? Может так на Изменённых влияет сила того, кто влил магию в них? — слабая попытка избежать действительности.

— Нет, Габи. Она назвала твое имя. Полное, — меня охватило ощущение неизбежности. Так чувствует себя заключенный, когда зачитывают приговор.

— Этого не произойдет, — я видела, как Эйдану тяжело дались эти слова. — Кто бы не хотел причинить вред Габриель, так просто до неё добраться не получится.

— Откуда ты знаешь? Как ты можешь гарантировать ей безопасность? — даже Ньяна, моя смелая Ньяна, слабо в это верила. Слишком часто и близко я встречалась со смертью. В играх на перегонки мало у кого получалось её победить.

Эйдан оттолкнулся руками от поручня кровати и расслабленным шагом подошел ко мне. Опустившись на корточки, демон заправил алую прядь моих волос за ухо. Его пальцы еле дотронулись до уха, а электрический разряд уже тёк внутри меня. Глаза в глаза. Казалось, что мы даже дышим в унисон.

— Знаю, — он не стал рассыпаться в красочных фразах, с чем может столкнуться тот, кто решится напасть. Его «знаю» прозвучало так по-мужски уверенно, что даже мне, человеку, который мало кому доверяет, это слово внушило, что всё действительно может закончится хорошо. Этот гипнотический взгляд, как будто говорил: «ты моя, ничего не бойся. Я смогу защитить». — Сейчас первостепенная задача выяснить, кто твой доброжелатель. Но пока ты в Академии, он не решится напасть. И всё же. Я тебя прошу, не ходи одна. И вы, девочки, постарайтесь быть осмотрительнее. Если что-то странное станет происходить рядом с вами, говорите мне либо Себастиану об этом. Понял, Себ?

Парень в ответ ничего не ответил. Он не сводил глаз с Адель, а та в ответ смотрела на него. Между ними словно велся внутренний диалог. О чем уж они не? договорились, я не знаю. Но парень резво вскочил на ноги и аккуратно помог подняться Адель.

— Я всё слышал, Эйдан. Можешь не переживать. Там, где не увидишь ты, буду смотреть я. Ньяна, пойдем. Вам с Адель пора отдыхать. Вы и так слишком долго на ногах.

Подруга хотела было возразить, но столкнулась с глазами Адель. Хмыкнув, она посмотрела на меня:

— Отдыхай. Скоро вернемся к учебе и, может быть, всё же попадем в эту твою библиотеку.

— Будет интересно, да? — хмыкнула я в ответ. Мы обе сделали вид, что не заметили того, что происходило с подругой. Захочет — расскажет сама.

Как только за ними закрылась дверь, Эйдан занял место Делы.

— Ну, — вопросительный взляд, — ничего рассказать не хочешь?

— Что ты имеешь в виду? — обращаться к нему на вы сейчас было не уместно. А если еще и его поцелуи вспомнить, так вообще глупо.

— Габриель, ты явно что-то вспомнила. Когда мы были на испытании. Что-то произошло.

— Эйдан, с чего ты взял? — я устало опустилась на подушку.

— Ты замерла, когда Адель передала тебе послание. Прекращай принимать за дурака старого демона и расскажи, что случилось, пока я пытался спасти твою жизнь.

Вот вроде бы мы обсуждали серьезный вопрос, а улыбка почему-то сама собой просилась раскрыться перед этим мужчиной.

— Старый говоришь? И сколько же тебе лет, позволь узнать?

— Зачем тебе? Разонравлюсь?

— Кто сказал, что ты мне нравишься? — самоуверенности ему не занимать. Он временами невыносим. Ну, нельзя же так себя любить.

— Брось, Габи, — сокращенное имя так ласково и непринужденно слетело с его губ, — хочешь сказать, что тебя оставляет равнодушной такой демон как я? Я же не подражаем.

Минута молчания, и от стен палаты громким эхом отлетел мой смех. Запрокинув голову, я, кажется, сквозь минутное веселье отпускала всё напряжение, которое долго копилось во мне. Вот так он легко смог меня отвлечь от тех бед, что свалились на мою голову. Когда я открыла глаза, Эйдан снова был серьёзен.

— Габи, расскажи.

— Я не придала значения тем словам. Почему ты считаешь, что они подразумевают под собой действительно что-то серьёзное?

— Давай ты расскажешь, и мы подумаем, насколько значительна проблема, — он не отстанет.

— Изменённый мне сказал, что хочет съесть, когда кто-то ему разрешит.

И снова взгляд штормового моря. Рога на голове удлинились, руки стали мощнее. Сжав кулаки, Эйдан тяжело дышал. Спустя какое-то время он успокоился.

— В следующий раз, говори, пожалуйста, сразу, когда тебе напрямую угрожают.

— Ты был несколько занят, не находишь? — иронично я подняла бровь.

— Для тебя я всегда освобожу минутку, — вот вроде и шутит опять, и в то же время серьёзен.

— Почему Эйдан? Почему ты носишься со мной? Ты выделил меня с первого же дня. Приставал, — мужчина шутливо схватился за сердце, — да, Эйдан. Да! Ты приставал! И не смей отрицать очевидного. Ты пришел в мое испытание, спас меня, грел ночью. Столько всего произошло уже между нами. Но на главный вопрос ты так и не ответил. Зачем ты все это делаешь? Почему?

Эйдан придвинулся ко мне ближе и наклонился корпусом.

— А ты ещё не поняла, Габи? Ты ещё не почувствовала мое отношение к тебе? Однажды ночью мою жизнь изменила одна ведьма. У нее были яркие алые волосы и самые необыкновенные синие глаза, — Эйдан провел рукой по моему лицу. — А еще она дерзила и все хотела сделать по-своему, — он щёлкнул указательным пальцем по носу. — Если ты изучала историю, Габи, то знаешь, что демоны в своей жизни любят лишь раз. Их любовь, подобно натуре, быстрая и ослепляющая. Как только они видят ту, что предначертана им самой судьбой, то тут же надевают кольцо на палец, — демон взял мою руку и посмотрел на кольцо, а потом перевел взгляд на меня. — Чтобы никто не мог посягнуть на то, что принадлежит им. Встретить Истинную — это великое счастье. А теперь ответь мне, Габи, почему же я так с тобой ношусь?

Кажется, я даже икнула от поразившей меня догадки. Он мне только что в любви признался?

Глава 17

Ручка монотонно била по лекционной тетради. Скоро должна была начаться пара у Эйдана, а я никак не могла сосредоточиться. Вернее, мысль ускользала в сторону палаты, где мне впервые признались в любви. Прошло несколько дней, а в голове никак не мог сложиться достаточно простой пазл. Мы с Эйданом теперь вместе.

Радовало, что он не ждал от меня в ответ пылких признаний или радостных воплей. Я, честно говоря, не смогла бы даже звука из себя выдавить. Просто сидела, вылупив глаза на него, как последняя дурочка. Эйдан не стал долго засиживаться в палате, поцеловал в лоб и приказал отдыхать, легкой весёлой походкой направляясь к двери. А меня оставил в раздрае от противоречивых ощущений.

Что я чувствовала к демону? Скорее… Благодарность. Несколько лет назад его кольцо сохранило жизнь мне и девочкам, пришёл и спас на испытании, не давил сейчас и ничего не требовал взамен. Да. Я была ему благодарна.

Но что я испытывала к нему, как женщина? Все-таки в двадцать пять уже должно тянуть к мужскому полу, а я ломаю голову над совершенно другими вещами. Эйдан, безусловно, привлекательный, сильный и смелый. В нем есть всё, о чем молодая девушка только может мечтать. Но для меня этих качеств было мало. Возможно, просто его плохо знала. Не хватало каких-то общих привычек, моментов один на один, вечеров, когда в целом мире только я и он. Пусть у меня и не было полноценных отношений, но никто не отнимет представление о них.

Он сказал, я его Истинная. Что это означает для него, я слабо, но понимала. А вот для меня? Какие ощущения должна испытывать я? Смогу ли разделять его эмоции? Будет ли мне больно, когда больно ему? Он мог читать мои мысли. А я так могу?

«Сможешь со временем, синеглазка. Если не будешь меня отталкивать», — и снова внезапным вихрем ворвался в мои мысли голос демона, нарушая их ленивый бег.

Я встрепенулась и наткнулась на насмешливые зеленые глаза преподавателя. Оказывается, он пришел уже несколько минут назад, раздал задания студентам и в освободившееся время смотрел на меня. Я, как испуганный зверёк, заметалась в поисках задания, стараясь подглядеть у Ньяны или Адель.

«Я дал задание описать блокирующий защитный щит. Чем он отличается от замыкающего, и зачем он нужен. О чем ты думала, что даже не заметила, как я пришел?

Ответом ему был мой яркий румянец на щеках. Я сидела, выпрямив спину, и упорно смотрела в свою тетрадь. Сколько там клеточек помещается на одном листе? О своих раздумьях не скажу. Ни за что. И, в конце концов, где личные границы? Я в свою голову его не звала.

«Как жаль, что я так поздно пришел в аудиторию. Было бы… занятно узнать, что конкретно ты думала обо мне». Бархатный мужской смех разлился в моей голове. Я же буквально уткнулась носом в тетрадь.

Когда он перестанет на меня так смотреть? С головой же выдаёт себя…, меня…, нас в конце то концов. «Не волнуйся, все заняты описанием щита. Габи, тратишь драгоценное время. То, что ты моя Истинная не дает никаких привилегий. Наоборот, с тебя спрос будет еще больше».

После последнего послания Эйдан спокойно уселся за стол и, раскрыв журнал, начал что-то там писать. Я только хотела ему ответить, как увидела, что на столе материализовалась маленькая записка, на которой было написано «открой меня». Поначалу подумала, что это был Эйдан. Но демон казался на самом деле занятым. Мельком оглядела аудиторию. Все студенты что-то усердно писали, выполняя задание преподавателя. Раскрыв маленький квадратик, я прочитала послание: «Мы давно с тобой не гуляли. Предлагаю сегодняшним вечером восполнить пробелы. Аммиан».

И как мне быть? Не сказать Эйдану об этой встрече будет неправильно. С другой стороны, я же не делаю чего-то предосудительного и не иду на свидание с любовником. Аммиан мой друг, мы давно знакомы. Сложив записку, еле заметно кивнула, зная, что друг обязательно будет следить за моей реакцией.

Пора было сосредоточиться на задании строго преподавателя. Выполнить его было сложно, но возможно. Порывшись в закоулках памяти, я вспомнила все, что знала о таких щитах. Еще бабушка рассказывала, что блокирующий щит позволял лишь отражать атаки нападавшего. Замыкающий же переводил направленную силу на того, кто решил напасть, оборачиваясь против него. Пришлось, конечно, повозиться и написать более подробную характеристику и свойства каждого, но я справилась. Закончила как раз к концу пары, когда прозвенел звонок, вместе со всеми сдала задание.

Однако занятие, как оказалось, закончилось для всех кроме меня:

— Мисс Габриэлла Юэль, я попрошу задержаться. Я хотел бы дать еще одно задание, которое касается только ваших способностей, а точнее их отсутствия.

Подруги весело хмыкнули, но оставив его заявление без комментариев, направились за остальными студентами к выходу. Как только дверь за последним учеником закрылась, Эйдан взмахнул рукой, блокировав к ней доступ. И с интересом посмотрел на меня:

— Может, подойдешь ближе? Разговаривать на таком расстоянии не очень удобно.

Пожав плечами и не заподозрив неладное, я спустилась со ступенек и подошла к преподавательскому столу.

— Подойди ко мне, пожалуйста, сюда, — он указал на место рядом с собой. При этом перед ним была открыта какая-то книга. Я подумала, что он хочет мне что-то рассказать по поводу загадки, которую мы вместе теперь уже разгадывали. Но стоило сделать последний шаг, как этот невозможный мужчина схватил за запястье и дернул к себе на колени.

— Эйдан! — возглас был заглушен нежным поцелуем, а рука преподавателя зарылась в мои волосы. Запах мужчины подействовал на меня, как приворотное зелье. Сразу же расхотелось всячески сопротивляться. Утонуть в нем было моим единственным желанием.

Губы Эйдана мягко касались моих. Мужчина как будто уговаривал раскрыться, довериться. Его дьявольски зеленые глаза словно утягивали в пучину безумия. Для меня это были новые эмоции. Чувства накрывали лавиной ощущений, прежде мне незнакомых. Ни с одним мужчиной я не хотела продолжения. Его руки жестко сжимали бедра, а рот уже путешествовал по шее, оставляя за собой огненную дорожку, которую не смыть ничем. Прикосновения — как клеймо. Я — его. Он однозначно давал это понять. Наверно, если бы мог, то укусил, чтобы оставить метку для остальных.

— С тобой рядом так сложно сдерживаться. Хочу тебя, хочу ощущать каждый миллиметр твоего тела, — каждый волос на моем теле встал дыбом от этих слов. И, кажется, я разделяла его желание. Хотела того же. Именно сейчас, именно в эту минуту, весь остальной мир был для меня чем-то второстепенным. Уткнувшись в мои волосы, Эйдан громко дышал, с шумом выпуская воздух из легких.

Я желала, чтобы он почувствовал мой ответ. Протянув руку, я робко коснулась его рогов. Теплые и гладкие. Они вызывали во мне особенный трепет. А для него видимо это был отдельный вид наслаждения. Потому что в следующую секунду тихий мужской стон отразился от стен лекционной аудитории. Я прижалась губами к его щеке, как бы успокаивая. Глухой смешок раздался около уха.

— Ты совсем не помогаешь вести себя правильно.

— Сам меня оставил, а теперь еще и соблазнить пытаешься, — пробурчала я.

— Какие у тебя планы на вечер?

У меня уже было вырвалось, что я иду гулять с Аммианом, но с чего-то решила, что, если Эйдан будет знать об этой ничего незначащей встрече, то станет злиться и ревновать. Зачем ему лишние беспокойства. Поэтому в моем случае полуправда — отличная идея.

— Наверно, прогуляюсь перед сном.

— Составить тебе компанию?

— Эйдан, это не лучший вариант продемонстрировать, что мы…, что я…, ты понял.

— Габи, что сложного произнести — мы пара? Я понимаю, что память не вернулась, и ты просто не помнишь всего того, что нас связывало в детстве. Но неужели ничего не чувствуешь ко мне.

Сидеть на его коленях и дальше я не могла. Раздраженно вздохнув, я немного отошла от преподавательского стола.

— Тебе не кажется, что ты слишком уж торопишься, Эйдан. Я понимаю, что это в твоей природе. Но я… Я так не могу. Дай мне время привыкнуть к тебе.

— Разве совместные прогулки не сблизят нас?

— Не в Академии же. Ты хоть имеешь малейшее представление, как жестоки бывают студентки? Ты у каждой первой на языке. «Ах, посмотрите на эти волосы», «Ах, какой необыкновенные зеленые глаза», «Ах, наш новый преподаватель невероятно мужественный, я хочу подарить ему сына».

На последней фразе Эйдан весело хмыкнул.

— Ну а что, мне кажется, что я вполне неплох на роль отца, ты так не думаешь?

Обреченно вздохнув, я положила голову ему на плечо, и беспокойные мысли снова заполнили разум. Когда-нибудь он действительно станет отцом. Какая-то девушка подарит ему сына, и он будет похож на этого мужчину. Сердце защемило от необъяснимой тоски. Пусть я и не любила его. Пока что. Но однозначно не могла представить день, проведенный без его густого баритона. А если будет дочка? Как он будет относиться к дочери?

Ещё одно непрошенное видение вспыхнуло в голове. Я, он и наши дети. Мы гуляем где-нибудь по парку, моя рука покоится в его крепкой ладони, дети бегают наперегонки. Вот демон увидел продавца цветов. Я отнекиваюсь, но мой упрямый муж, как удивительно даже в мыслях так обращаться к Эйдану, целеустремлённым шагом идет и покупает два небольших букетика.

— Для самых невыносимо прекрасных ведьмочек., — дочка со счастливым визгом подхватывает букетик и несется похвалиться старшему брату. А я благодарю мужа ласковым поцелуем в щёку, но в следующее мгновение он ловит мои губы, обещая, что когда дети будут спать, он в очередной раз станет доказывать свою любовь.

Я знаю, что нет надёжней места, чем рядом с этим демоном. Не смогу найти. Мужественный демон стал бы для меня стеной, способной отгородить от внешнего мира и защитить от любой опасности. Это могло бы стать мечтой. Моей мечтой.

Но необъяснимый страх стальным обручем сжимал сердце. Я не могла до конца поверить, что нужна кому-то до такой силы, когда весь остальной мир совершенно неважен.

Эйдан наклонился и в шутку боднул лбом.

— Идеальная картинка, Габи. Поверь, когда-нибудь так и будет.

Я возмущенно вскинула на него глаза:

— Нечестно, Эйдан. Хватит уже лезть в мою голову, — яркий румянец окрасил мои щёки. Я совершенно забыла, что он может читать мои мысли и сильно увлеклась, пропустив момент вмешательства.

И тут у меня возникла мысль. А как жил он до этого? Я не верю, что у такого мужчины не было… спутницы.

— А что насчет тебя? Есть о ком беспокоиться мне? Не хочу внезапно столкнуться с какой-нибудь твоей невестой, — усмехнулась, а у самой всё внутри замерло в ожидании ответа. На лицо моего демона набежала тень, однако в следующую секунду он постарался меня успокоить.

— Есть только ты. Об остальном тебе переживать не стоит, — тёплый поцелуй в лоб завершил шутливо-серьезный разговор. Что-то во мне всё-таки заскреблосьмаленьким беспокойным котенком. Не к месту вспомнила проклятый букет, что уложил на больничную койку. После того случая «доброжелатель» больше не появлялся.

Как бы мне не хотелось простоять вечность вместе с ним, но уже пора было идти. Я протянула руку к его щеке и дотронулась до колючей щеки.

— Колючий, — ласковая улыбка была мне ответом.

— Не нравится?

— Очень нравится. Мне пора идти, Эйдан.

— Завтра идем на свидание, — и это был не вопрос. Он просто констатировал факт.

— Я подумаю, — хмыкнула я.

— Я не спрашивал.

— Я заметила. Открывай уже дверь и выпускай из своего логова, чудовище, — хихикнула я.

— Нет, Габи. Из своего логова я не выпущу тебя. Прикую к себе и буду доказывать, как нам вдвоем будет хорошо идти вместе по жизни. А пока что беги, синеглазка, — взмах руки и вот я уже почти на свободе. Только я собиралась протиснуться к двери, как меня дернули обратно и требовательно прижались к губам. Какое-то время Эйдан целовал меня так, что я грозилась лишиться способности ходить.

— Вот теперь точно иди. Пока я в состоянии тебя отпустить.

Выходила я из аудитории с улыбкой на губах. Ну, что за невозможный демон. Счастье бурлило горной рекой в моих венах. Хотелось прокричать всему миру, что этот демон мой. Возможно, именно по этой причине я не заметила, как пристально смотрела на меня девушка, стоящая за углом. Злая ухмылка кривила ее красивые губы.

— Ничего, ничего, оборванка. Тебе недолго осталось радоваться.

Глава 18

Вечер подкрался совершенно незаметно. После разговора с Эйданом я вернулась в комнату, где мы с девочка какое-то время проболтали ни о чем, а после отправились в столовую.

На улице было достаточно тепло, поэтому путь до нашего с Аммианом места казался особенно приятным. Я прислушивалась к звукам в саду Академии. Птицы пели вечерние серенады, готовясь погрузиться в ночной сон. Цветы благоухали особым ароматом, и воздух как будто был наполнен особым волшебством, свойственным именно для этого времени суток.

Я присела на лавочку и стала смотреть на спокойную гладь озера. Раньше мы часто с другом сидели здесь, придумывая смешные истории про рыб, наполнявших водоем, и сами же над этим смеялись. Это было беззаботное, прекрасное время. Но всё когда-то заканчивается. Обучение стало более сложным, а времени на то, чтобы так легко его проводить, всё меньше.

— Чего грустишь, красавица? — Аммиан плюхнулся рядом со мной и протянул дымящийся стаканчик с каким-то напитком. Как только до меня долетел его аромат, я весело рассмеялась.

— Ничего не меняется да, Аммиан? Спорю на что угодно, что в твоей кружке такой же напиток.

— Нет ничего прекраснее, чем выпить кофе в вечернем саду в компании очаровательной девушки, — комплимент прозвучал так неожиданно, что я даже растерялась по началу. Раньше подобного от него не звучало. К чему он сказал это сейчас?

Я нервно рассмеялась, и, чтобы как-то сгладить неловкий момент, сделала первый глоток. Карамель сладко отозвалась на рецепторах языка. (нормальнее так, но немного научный оттенок) Вообще-то я всегда любила стандартный кофе. Но однажды именно этот напиток стал ещё одной неотъемлемой традицией. Если мы проводили здесь свободный вечер, то с нами был вот такой черный с небольшой молочной пенкой кофе с добавлением карамели. Горьковато-сладкий вкус невозможно было передать словами. Вкус наслаждения. Однозначно.

— Мммм, как у них получается готовить такой невероятный кофе?

— А он и не здесь готовился, Габи, — я удивленно посмотрела на него. Парень в ответ рассмеялся. — Ну, может у меня быть маленький секрет.

В молчании мы делали маленькие глотки из кружек и думали каждый о своем. Внезапно в этой тишине прозвучала фраза:

— Ты другая, — о чем это он?

— Внешне. Ты другая. Мы с тобой не разговаривали толком после вашего…, — он замялся, не зная как правильно подобрать слово, которое меня не заденет. Поэтому я решила помочь.

— Разоблачения. Ты можешь смело называть вещи своими именами, Аммиан. Я не обижусь. Это было именно разоблачение.

— Может, стоит набить ему пару фингалов? — снова друг заговорил загадками.

— Про кого ты?

— Брось, Габи. Ты же понимаешь. Мар средний. Я видел его пас руками. Если бы не его «помощь», — он показал в воздухе кавычки, — вы бы сами скрутили Элиору. Его сила добавила мощи нападению.

Я подняла руку вверх.

— Остановись, пожалуйста. Я всё это знаю, девочки тоже. Но произошло то, что уже давно должно было произойти. И вообще, — я покрутила в руках кружку с кофе, — изначально смелее стоило быть и признаться во всем Ректору. А мы так прожили четыре года.

— Страшно было? — я вскинула голову и посмотрела в чистые голубые глаза друга. Его вопрос явно был направлен не на то, чтобы рассказать всем правду. Нет. Он пускал корни гораздо глубже. Удивительно, что Аммиана это действительно беспокоило. Проявляя не праздное любопытство, он действительно хотел разделить со мной те страшные мгновения. И пусть то время уже давно прошло. Воспоминания порой накрывали черной вуалью, когда вроде понимаешь, что всё позади, а перед глазами все равно стоят картины убитых жителей деревни (может лучше — стоит видение? Картины убитых как-то не очень звучит). Аммиан был первым и единственным человеком, который за столько лет задал мне этот вопрос.

Честный ответ уже готов был сорваться с губ, но я по-прежнему молчала. Почему не могла произнести очевидного? Почему была не способна искренне сказать, как леденела от ужаса кровь, когда видела в огне свой родной дом. Как люди умирали, мучаясь от невыносимой боли. Боли, от которой нельзя сбежать, которую не утолит ни одно лекарство. Почему я не могу сказать, как страшно мне было проснуться и обнаружить, что осталась совершенно одна в доме бабушки. Тогда я так долго звала маму. Несколько дней сидела мышкой и опасалась выйти наружу. Плакала ночами, потому что было до жути страшно. Казалось, что по углам прятались жуткие чудовища, что их тени пытались добраться до меня, чтобы выпить всю душу. А позже… позже эти самые чудовища пришли наяву.

И тогда мой страх приобрел оттенок животного ужаса. У Изменённых в одной из глазниц было что-то наподобие зрачка без белка, вместо носа дыра, челюсть состояла из ряда ровных зубов, которые рвали плоть несчастной жертвы похлеще острых. Оттенок их тела имел жуткую синюшность, однако на коже виднелись раны, из которых, как ни странно, текла красная кровь. Возможно, это были остатки убитых ими магов. Длинные фаланги пальцев имели крючковатый вид и заканчивались острыми когтями. Изменённые были очень проворными, убежать от такого хищника практически невозможно.

Забившись под крыльцо дома, как будто в нору, я видела, как то тут, то там вспыхивала магия. Люди пытались отбиться. Кто не имел активных способностей, старались убежать. Кому-то сопутствовала удача, а кто-то…

Я не заметила, как оказалась в кольце сильных рук, как Аммиан ласково гладил мои волосы и шептал какие-то успокоительные слова. Сегодня он разбередил рану, которая гноилась, отравляя всё внутри меня. Когда всхлипы начали затихать, я подняла голову, в желании сказать спасибо за то, что он дал выплеснуть эмоции. Но эта возможность была отнята совершенно неожиданным поцелуем.

Аммиан прижался к моим губам, прикрыв голубые глаза. Это касание было очень нежным, осторожным, словно он пробовал ступать по новому неизведанному пути. Наверно, любая другая на моём месте сейчас порхала бы от счастья. И я могла её понять. И, возможно, я смогла бы принять ухаживания этого мага, способного принять все мои ошибки и поддерживать везде и всюду… Если бы не… Если бы мое сердце не отзывалось бешенным галопом на одного зеленоглазого демона. Именно от поцелуев Эйдана весь остальной мир переставал для меня существовать. Именно в его руках я находила свою колыбель спокойствия и уверенности в завтрашнем дне.

Я положила руку на грудь Аммиана, пытаясь оттолкнуть. Но он неверно понял мой жест, обхватив своей крепкой ладонью мою, и попытался углубить поцелуй. Внезапно его будто силой от меня отшвырнуло. Я резко открыла глаза, приготовившись обороняться. Но натолкнулась на бешеный свет зеленых глаз моей пары. О, Великая. Эйдан.

— Вот как ты гуляешь, Габриель. Решила развлечься напоследок, прежде чем выйти замуж? — Он разъяренно повернулся к Аммиану, все еще лежавшему на траве и потиравшему разбитую губу. Когда только Эйдан успел. — А тебя я уже предупреждал. Подойдешь к ней и готовься оказаться там, куда ты так стремишься. Завтра же будешь отправлен на границу. Может быть, там мозги заработают в нужном направлении.

— Что ты можешь ей дать, Мар? — Аммиан, поднявшись, оттряхнул одежду. — Ты рассказал ей о своей невесте?

Что? Мне кажется, я даже дернулась, резко повернув голову к своему демону. Он же говорил, что мне не о чем беспокоиться. Выходит, что это была ложь?

— Нет никакой невесты Лу Вонг. И ты прекрасно это знаешь.

— Хм, а я буквально вчера слышал, что наследник дома Мар помолвлен с дочерью Казначея Его Величества. Может это не про тебя была речь? Может у твоих родителей есть запасной сын?

Всё это было так отвратительно. Хотелось закрыть уши и не слышать тех гадостей, что мужчины пытались вылить друг на друга. Вернее Эйдан еще держал себя в руках, в то время, как Аммиан… Всё больше и больше разочаровывал меня. Мне всегда казалось, что он один из тех, кто ведет себя достойно в любой ситуации. Как оказалось, я ошибалась… В обоих случаях. Не выдержав очередного потока пикировок, я громко произнесла твёрдое:

— Хватит! — мужчины тут же посмотрели на меня. — Хватит лить всю эту грязь. Аммиан, мои отношения с Эйданом тебя не касаются, и что-то объяснять я не обязана. Но я очень уважаю тебя, как человека и… как друга, — интонацией я как бы прощупывала почву. Возможно ли нам быть просто друзьями. Парень слегка отвёл глаза в сторону, что стало мне самым очевидным ответом. Что ж. Это его право. — Я никогда не давала повода думать, что разделяю твои чувства, как девушка. Да, мне приятно проводить с тобой время, — сбоку от меня зарычал демон. Как дети, точно. — Но только в качестве друзей. И этот поцелуй…

— Тебе же понравилось. Ты положила руку на мою грудь. Ты хотела…

— Оттолкнуть тебя. Эйдан мой Истинный, Аммиан.

Тишина была оглушительной. Я чувствовала, как Эйдан слегка расслабился. Ещё бы. Перед его главным соперником я признала право демона на меня. Но он еще получит своё… право.

Голова Аммиана опустилась вниз, а руки повисли вдоль тела.

— Я не знал, — глухой голос показывал очевидное. Он признал, что проиграл битву за моё сердце. Но тут внезапно резко поднял голову и пристально посмотрел на Эйдана.

— Ты ещё ошибешься, демон. Обязательно. А я буду рядом, чтобы дать понять, кто на самом деле будет лучшим мужем для неё.

На этой фразе Аммиан развернулся на пятках и широким шагом, практически побежал в Академию.

Я стояла спиной к своему демону и пыталась понять, где в прошлой жизни я так ошиблась, что в этой то и дело разгребаю возникшие из ниоткуда проблемы. Руки Эйдана сомкнулись на моих плечах. Он попытался прижать меня к себе, но я вывернулась и развернулась к нему лицом.

— Не думай, что я и сейчас поверю в твои отговорки. Истинные да, Эйдан. Так откуда в твоей жизни невеста? М? Почему ты меня обманул. Как бы некрасиво ни поступил сейчас Аммиан, но его мотивы я понимаю больше, чем твои.

— Я искал тебя, чтобы поговорить.

— Только сейчас? А в аудитории не так давно времени поговорить у тебя не было? Я задавала тебе конкретный вопрос. И, кажется, получила весь четкий ответ. Так кто из нас ошибается, Эйдан?

— Я всё тебе объясню.

— О, Великая. Какая же избитая фраза. Знаешь, что в этой жизни я ненавижу больше всего, Эйдан?

Демон молча смотрел на меня, лишь сжимая кулаки. А меня несло. Эмоции, которые Аммиан вытащил из меня, обман почти любимого человека. Да! Да! Эйдан начал становится для меня кем-то большим, чем просто демоном, подарившем из своих соображений проклятое кольцо. Там в аудитории мне было хорошо… Я хотела будущего с ним… Мечтала о нем… А сейчас. Обман. Снова обман. Сколько можно?!

— Когда меня обманывают. Ложь, Эйдан. Я её ненавижу. И сейчас в моей жизни ощущение неверия стало как никогда сильным.

На этой фразе я сдалась. Слёз уже не было. Было какое-то опустошение. Будто боролась с ветряными мельницами. Несмотря на мою отповедь, Эйдан прижал к себе.

— Габи, я не лгал. Да. В моей жизни не всё так просто. Но я обязательно решу всё это. Просто дай мне время.

— Почему ты не хочешь рассказывать всего? — тихо спросила я.

— Зачем? Я хочу быть тем, кто решает твои проблемы, а не создаёт новые. Ты не должна об этом думать. Я хочу, чтобы со мной тебе было легко и надёжно. Решение трудностей — это моя задача, — он зацепился пальцем за мой подбородок и поднял лицо. — Верь мне. Пожалуйста, Габи. Я сам себя загрызу, если обижу тебя.

Мягкий поцелуй дарил спокойствие. Прервав его, Эйдан упёрся подбородком в мою макушку, слегка при этом покачивая.

— Я думал, что порву этого щенка.

— Эйдан, он мой друг. Ты же всё слышал. Я не позволила бы ему зайти дальше.

— Я слышал, о чём вы говорили.

— О, Великая, — воскликнула я. — Грозный преподаватель подслушивал? Фи, господин Мар! Как не стыдно, — вот так в одно мгновение мне стало легко. С каждым днем я всё больше и больше понимаю суть Истинных пар. Мне хорошо, когда он рядом.

— Я же читаю твои мысли, девочка, забыла? — хмыкнул он. — Габи, почему ты мне не рассказала об этом? Настолько сильно не доверяешь?

Я прижала палец к его губам.

— Дело не в доверии, Эйдан. Иногда один неожиданный вопрос может повлечь за собой не менее неожиданную реакцию. Меня никто не спрашивал о том, что я чувствовала тогда. Вот и накрыло.

— Я не хотел напоминать. Тогда очень многие пострадали и прошли через ужас встречи с монстрами. Я был на поле боя, Габи. Знаю, что ты испытывала.

И я неожиданно согласилась с ним. К чему напоминать человеку о его прошлом? Нет, это не значит, что я злилась на Аммиана. Он не хотел ничего плохого. Может это моя новая внешность так повлияла на него, что задал этот неосторожный вопрос. В этом и была разница между ними. Аммиан был готов разделить со мной прошлое, Эйдан же хотел подарить будущее. И я была очень благодарна ему за это.

Какое-то время мы еще побыли в саду, за руку гуляя по тропинкам. Быть застигнутыми врасплох я не боялась. Все-таки Эйдан опытный маг. Я была уверена, что окружающее пространство под его контролем. Уже около двери в мою комнату у нас состоялся небольшой разговор, суть которого я пойму лишь спустя какое-то время.

— Через пару дней я могу быть немного занят. Габриель, очень прошу тебя, будь внимательна. Поменьше слушай, что говорят и помни, что для меня нет ничего дороже тебя и наших отношений. Просто верь в это.

Кто бы знал, что, он поставит мою веру в него и наши отношения под сомнения.

Глава 19

Проснувшись утром, мне показалось, что день сегодня необычайно мрачный. С неба падал холодный мелкий дождь, грозя затянуться до вечера. Сильный порывистый ветер испытывал на прочность окружавшие Академию кусты и деревья. Помимо погоды студенты и сами походили на восставших из могил: заспанные угрюмые лица; тела, еле передвигающиеся по коридорам. Разговоры между студентами больше напоминали стоны, так как каждый жаловался на огромное количество пар и несправедливость судьбы.

Помимо всего прочего настроение снижало еще и отсутствие Аммиана. Я всё-таки испытывала некое чувство вины по отношению к парню. Да, я не давала никаких обещаний. Но складывалось впечатление, что после того вечера именно я сыграла печальную роль в его отсутствии на обучении. Нужно будет спросить все-таки у Эйдана, куда он отослал друга.

Кстати, демона я тоже не видела уже порядка нескольких дней. У нас даже не было возможности общаться. Слышать его мысли на расстоянии я не могла. Между нами ещё не такая прочная связь, чтобы непредвиденные обстоятельства не являлись для нас помехой. К слову сказать, он вернулся домой, обозначив это тем, что так надо, и сможет всё рассказать, когда вернётся.

Его пары вел другой преподаватель, судя по всему, совершенно далекий от защитной магии. Так как рассказывал он о легендарных Защитниках, у которых щиты были частью тела. И нужно стремиться именно к этому уровню, так как всё остальное не спасет наши жизни на поле боя. После чего был назначен зачет по полученным знаниям, который никто не знал, каким образом сдавать. В общем, время без Эйдана было странным и тоскливым.

Мне однозначно не хватало этого мужчины. Демону удалось пробраться в сердце и оставить там частицу себя. Совершенно не желая того, я выискивала его в столовой среди преподавателей, которые спускались пообедать или поужинать. Пыталась увидеть в коридоре на переменах, когда мы шли на очередную лекцию. По большому счету делала то, от чего так сильно пыталась убежать. Я влюблялась всё сильнее и сильнее. Настало время это признать. Хотелось провести особенный вечер, когда Эйдан вернется в Академию, чтобы рассказать о том, что чувствую и думаю. Но, когда мужчина снова появился в нашей Академии, я совершенно оказалась не готова к тому, что повлечет за собой его приезд.

Вечером нас собрали в Большом Зале, чтобы мы поприветствовали членов семьи Правящей Элиты. Еле уговорив Шантара посидеть в комнате, так как этот огромных размеров пушистый комок с отвратительным характером никак не хотел расставаться с моим коленями. Ну, потому как весьма удобно, я вам скажу, лежать, подставляя лишь свое пузо, чтобы его чесали.

Мы с девочками спустились в Зал для Приемов.

Приехавшие маги и демоны, собирались провести ознакомительные лекции по управлению магией. Почему выбрали именно их, вполне ясно. Они были теми, кто образовывал попечительский совет Академии Садар. Кому как не им говорить о магии? Возможно, что лекции были лишь отвлекающим маневром, и причины их появления крылись в чем-то другом. В голову пришло наше испытание. Дело замяли, меня и подруг никто не трогал, и будто бы просто забыли о нашем существовании.

Безусловно, наша местная Элита уже находилась среди уважаемых лиц, на что мы с девочками лишь пренебрежительно фыркнули. Ещё бы. Ни одна из девушек не упустила бы такого шанса — засветиться перед отцом Эйдана. Да и сами ребята были завидной партией.

То мгновение, когда я ещё не знала, что за семья решила посетить Академию Садар, было самым благословенным моментом. Потому что уже в следующую секунду из меня как будто выкачали весь воздух.

По проходу, гордо выпрямив спину, шагал мой отец, рядом с которым шла высокая, как и мой отец, худосочная женщина и двое молодых парней. Она бережно держала моего отца под руку и иногда переводила на него любящий взгляд, отвлекаясь на смотрящих на них людей, а он отвечал ей взаимностью. О, Великая, что здесь происходит? Кто она? Почему я думала, что отец любит маму? Почему полагала, что он до сих пор не потерял веры и ищет её… Что теперь мы вместе будем её искать… Среди толпы студентов папа кого-то искал. Я подозревала, что меня, однако обнаруживать своё присутствие больше не торопилась. Нужно для начала понять, какую роль он и эта женщина рядом с ним играет во всем этом светском мероприятии. Может она просто одна из Верховных? И так же приехала в Академию с какой-то целью. А влюбленный взгляд… Это не удивительно, отец красивый мужчина. И если на её счет я хотела бы ошибаться, то что делать с моим отцом? Он также казался… увлеченным ею.

Дальше по проходу шествовал, как бы удивительно это не звучало, отец Эйдана — Лорд Ксандр Мар. Самый влиятельный в мире демонов, гениальный маг, щедрый меценат и многое другое говорили о нем. За ним шел Себастиан, под руку с какой-то демонессой в длинном чернильно-синем платье, и с таким высокомерным выражением лица, будто сама Богиня спустилась к грязным простолюдинам. Адель рядом со мной усмехнулась:

— Нашел-таки себе под стать. Я не сомневалась.

— Может всё не так, как ты думаешь, — сама я слабо верила в свои слова. Но кто знает, может мы с подругой действительно ошибались в суждениях.

Затем шел Мар младший. Сэмюэла таким я видела первый раз. Обычно живой парнишка всегда веселился на переменах, был довольно открытым со всеми и не производил впечатления высокомерного сноба. Сейчас же это был тёмный двойник. Причем в худшем его исполнении. Прическа уложена по последнему слову моды, костюм сидел так, что казалось, будто Сэм в нём родился, начищенные до блеска чёрные туфли и высокомерное выражение лица, вполне соответствовали роду Мар.

Следом шла их мать. Рокса Мар. Имя звучало очень твердо, даже агрессивно, я бы сказала. Но сама женщина была скорее аномалией в семействе Мар. Я слышала, что она довольно нелюдимая личность. Не любит званые вечера и огромные скопления. На фоне отца, видного и яркого мужчины, Рокса Мар казалась тихой и скромной. На женщине было черное платье, однако, несмотря на цвет, смотрелось оно словно воздушным. Её белые, можно сказать седые волосы мягкой волной спускались на спину и укрывали ее словно покрывалом. Рокса казалась такой молодой, что было сложно представить наличие у нее трех сыновей.

При всей этой легкости было в женщине то, что не на шутку испугало. Когда она поравнялась с тем местом, где стояли мы, хоть и прятались за спины других студентов, Рокса посмотрела прямо внутрь толпы. Её абсолютно черные, без белков глаза безошибочно нашли тех, кто, видимо, её очень интересовал. Я и девочки стояли в последней линии, и увидеть нас было крайне сложно. Но у демонессы получилось. Она сканировала глазами сначала моё лицо, затем перевела взгляд на Адель, после на Ньяну. Спустя, часы, по крайней мере, так показалось мне, мягкая улыбка растянулась на красиво очерченных пухлых губах, обнажая острые белоснежные клыки.

«Хороший выбор. Подружимся, девочки», — прозвучало в моей голове, совершенно выбивая почву из-под ног.

Судя по всему, послание получила не только я, но и подруги. Подмигнув нам, Рокса двинулась дальше, а мы как будто приросли к месту.

— Это что сейчас было? — недоуменный вопрос раздался со стороны Ньяны.

— Кажется, мы только что прошли одобрение главной женщины семьи Мар, — Адель аж передернулась. — Только мы как бы его не просили, да, Габи?

Я не знала, что на это ответить. Улыбка Роксы была одновременно и опасна, и дружелюбна. Хотя, возможно, меня несколько сбили с толку клыки. В голове возникла непрошеная мысль. А у Эйдана они тоже есть? По телу пробежала странная дрожь, когда я представила, как его губы, спускаясь по моей шее, чуть прикусывают её этими самыми клыками.

— Удивительно, что старшего демона нет, который по совместительству является еще и нашим преподавателем, — как только Адель произнесла эту фразу, в рядах студентов началось странное оживление.

— Господин Мар пришел…

— Смотрите, с ним такая потрясающая девушка…

— Это же его невеста…

— Какой же он красивый…

— Почему рядом с ним не я?

— С удовольствием и сам проводил такую куколку куда нужно…

— Какие у нее волшебные глаза…

Шепотки раздавались то тут, то там. А я откровенно ничего не понимала. С кем пришел Эйдан? Впервые за весь этот долгий вечер я пожалела, что стою так далеко от прохода. Однако буквально через мгновение это чувство сменилось другим, оставляющим неприятную горечь во рту. А ещё мне стало нестерпимо больно. Такую боль сложно вылечить таблеткой, если не сказать, что невозможно.

По проходу плыла пара. По-мужски прекрасный демон и девушка, миниатюрная эльфочка, в сказочном серебристом платье в пол с разрезом до бедра, открывающим при ходьбе стройную ножку. Ткань наряда, казалась светящейся, создающий вокруг девушки некий ореол света. Я никогда прежде не встречала подобного. Она выглядела настолько сказочной, что складывалось впечатление, будто всем вокруг лишь мерещится её присутствие в зале.

Мужчина рядом с ней был под стать. Серебристые, забранные в хвост волосы, с заплетенными по бокам на висках тоненькими косичками, идеально отутюженный черный костюм, сидевший как влитой; широкий разворот плеч и прямая гордая осанка делали его похожим на благородного смелого война. Волей — не волей, каждая захочет принадлежать такому.

И я бы искренне могла и дальше любоваться этой парой, если бы тем самым мужчиной не был Эйдан. Я не отрывала взгляда от его высокой статной фигуры, гипнотизируя и заставляя, так же, как и отец делал до этого, искать меня среди толпы студентов.

Но вот шаг… Ещё один. Пара поравнялась с нами, и я уже ждала услышать голос Эйдана в моей голове. Однако там по-прежнему блуждали лишь мои мысли. Бархатный с хрипотцой голос так и оставался лишь плодом желаний. Ещё никогда его молчание не было таким оглушительным. С тех самых пор, когда демон впервые телепатически заговорил со мной, это стало своего рода традицией слышать его всякий раз, когда мы находились друг от друга на небольшом расстоянии.

После того, как Эйдан со спутницей миновали нас, какое-то время я ещё надеялась, что он произнесет хоть слово. Но только пульс бил в ушах, а сердце отбивало барабанную дробь. Казалось, что ещё немного и давление просто ударит в голову от напряжения, позволяя найти облегчение в бессознательной темноте.

Он даже не посмотрел в мою сторону. До этого каждую секунду хотел знать о моём местонахождении. Полагать, что не почувствовал, что его Истинная рядом, было бы верхом глупости.

— Уважаемые студенты, давайте поприветствуем почетных гостей. Сегодня в Академии Садар прибыли самые сильные маги, чьи заслуги перед Королевством невозможно переоценить. Именно эти маги в свое время стали основным звеном в сражении с Изменёнными. Итак. — Ректор сделал шаг в сторону, чтобы открыть лучший обзор на тех, кто выстроился в шеренгу позади. — Лорд Анвар Локмус со своей семьей:, которые, к слову, с завтрашнего дня также будут учить в Академии Садар.

— Вот это новости, — прошептала Ньяна. — Габи, да у тебя такая богатая семья, а мы и не в курсе.

Я не могла выдавить из себя ни слова. В голове мелькали картинка, которую мне показывали в библиотеке. Отец точно так же смотрел на мою маму. Конечно, прошло достаточно времени с её исчезновения. Но почему в моём понимание слово любовь ассоциировалась со словом «вечность»? Возможно, с моей стороны было бы слишком жестоко хотеть, чтобы отец так оставался один, тоскуя по своей женщине, но наверно, есть во мне что-то демоническое. Поскольку именно это желание раскаленным углем сжигало душу.

А представление дорогих гостей всё продолжалось. Ректор сказал о родителях Эйдана, о Себастиане и Сэмюэле, об их отличиях в учебе. Говорил, что Себастиан уже занимает ответственный пост в Королевской армии. Именно он разрабатывает стратегии по нахождению и зачистке оставшихся Изменённых.

Обо всём этом я слушала в пол уха, нет-нет, но бросая взгляды в левую сторону, где был мой демон. Каменная маска на лице и высокомерный взгляд не на шутку беспокоили. Что с ним произошло, что он так сильно изменился? Опустив голову, я прикрыла глаза и постаралась максимально открыть свой разум, чтобы достучаться до Эйдана.

— Эйдан, — тишина. — Считаешь правильным игнорировать меня? — снова молчок. — Ты говорил, что у меня получится разговаривать с тобой, если я захочу. Мне кажется, что это время настало. Знаю, что ты долго ждал. Но именно сейчас совсем не время доказывать, как я была неправа. Что происходит? — я видела, что он слышит меня, но всё, на что могла рассчитывать — это то, как он сжал руку своей невесты. Для меня это была точка. Абсолютная и бесповоротная. Никогда не буду биться за мужчину. Если он выбрал её, то это право Эйдана. — Значит, так тому и быть, демон. — Последнее, что я услышала, когда выныривала из своего транса было: — «Дочь…»

Отец был сейчас последним человеком на земле, с кем мне хотелось бы говорить. Какой бы сильной я ни казалась, мне хотелось скрыться, чтобы просто вымести из своей головы осколки разбитой мечты. «Твоя мечта сейчас должна быть одной, Габи. Нужно найти маму и бабушку. А любовь… Нам пока не по пути…»

Глава 20

На спортивной площадке студенты сдавали нормативы лютовавшему тренеру. То тут, то там слышалась ругань мужчины и несчастные стоны тех, к кому эта самая ругань относилась. Мы с девочками пробежав километр и продемонстрировав хороший результат, после великодушного кивка преподавателя, были отправлены на скамейку и пытались восстановить дыхание.

На трибуне восседали гости Академии, зорко следившие за тем, как проходит урок. И то ли это было причиной злости господина Монулза, нашего учителя по боевой подготовке, то ли вялые студенты, не способные в такую рань показать достойный результат его работы.

Для меня же раздражающим фактором были отец и Эйдан, которые зачем-то явились на этот урок, хотя с демона вроде не снимали обязанности преподавателя. И это пристальное внимание очень злило, что, естественно, не осталось незамеченным Ньяной и Адель.

— Тебе нужно поговорить с ними, Габи, — Адель изо всех сил пыталась тянуть, ломившие от напряжения мышцы.

Я сделала вид, что не услышала её слов. Последние несколько дней мне весьма успешно удавалось избегать отца и демона.

— Уход от проблемы не есть её решение, и ты это знаешь, — Ньяна наклонилась и пальцами легко коснулась земли. Растяжке подруги оставалось только позавидовать.

Я раздраженно повернулась к девочкам.

— Что мне им сказать? Почему отец так влюбленно смотрел на свою жену? Почему у него вообще есть семья, когда моей мамы нет вообще нигде? Это на нее он должен так смотреть.

— В тебе говорит обиженная маленькая девочка, а не взрослая девица, которая прошла испытание войной, — Ньяна выпрямилась во весь рост и теперь, сложив руки на груди, стояла и осуждающе смотрела на меня. — Разве ты не хочешь получить ответы на вопросы? У вас так и не было возможности поговорить, Габи. Хватит прятать голову в песок. Я тебя не узнаю.

Я сжимала и разжимала кулаки, злясь на всех вокруг и признавая справедливость слов Ньяны. Разум был абсолютно согласен с ее доводами, а вот сердце — категорически против. Ощущение предательства упорно не хотело меня покидать. Хотя чудес не бывает, и я вообще не должна была ни на что рассчитывать.

Сделав глубокий вдох, я, прикрыв глаза, на мгновение подняла лицо к небу, как будто мысленно обращаясь за советом, что мне делать. Прятаться действительно не имело смысла. Разговор поможет расставить точки там, где они были нужны. И начать я решила с отца. Когда снова посмотрела на трибуну и встретилась с ним глазами, проверив, что на нас никто не смотрит, еле заметно кивнула.

Мне показалось, что в его взгляде отразились радость и облегчение. Неужели ему так важно, чтобы я была на его стороне.

— Молодец, — девочки с улыбкой смотрели на меня. Я была им благодарна. Дружба, когда человек искренне радуется за тебя, а в нужный момент не боится сказать правду — на вес золота. И я искренне их ценила.

— Студенты, все на исходную, — над полем пронесся громогласный голос нашего преподавателя. Он стоял на середине поля и ждал, когда уставшие студенты выполнят его поручение. Выстроившись в шеренгу, мы ожидали, что нас уже отпустят по комнатам, но не тут-то было.

— Не ждите, что для вас все закончилось. Сейчас я лишь слегка оценил степень вашей отвратительной физической подготовки, — если это было «слегка», то страшно представить, что преподаватель задумал на этот раз. — Над этим мы еще поработаем, — по ряду студентов пронесся обреченный рокот. — Сейчас вам необходимо разбиться по два человека.

Одногруппники постепенно начали выполнять приказ господина Монулза. К подругам подошли ребята и попросили их составить им пару.

На какое-то время я осталась стоять совершенно одна посреди огромного поля. Внезапно на мою талию легли чьи-то сильные мужские руки, а веселый голос произнес над ухом:

— Соскучилась?

Я вскинула голову вверх и наткнулась на лучистые глаза Аммиана Лу Вонга. Друг выглядел несколько изнуренным, на лице то тут, то там были царапины, на руке повязка. Но при все этом, он словно возмужал. Плечи парня стали шире и сам он выглядел мощнее. Где бы он ни был я искренне радовалась его появлению, как раз в нудный для меня момент.

— Аммиан! — Я радостно обняла его за шею. — Где ты пропадал?

— Мисс Юэль, я безмерно счастлив, что недавняя пробежка не испортила ваше настроение и вы сейчас с таким же энтузиазмом, как и кинулись на шею господину Лу Вонгу, выполните следующее задание.

Фраза преподавателя так громко прозвучала над полем, что на какое-то мгновение воцарилась тишина. Мне кажется, что я покраснела вплоть до кончиков пальцев на ногах. Было очень неловко стоять под обстрелом десятка глаз. Не любила чрезмерное внимание, а уж вызванное таким повод тем более.

Аммиан же не растерялся. Взяв меня за руку, он повел к уже разбившимся на группки студентов:

— Не переживайте, господин Монулз. Мы все ваши задания выполним с легкостью.

— В тебе-то я не сомневаюсь, Лу Вонг. Особенно учитывая полученный опыт. А вот подруга твоя вызывает ряд вопросов.

Я хотела уже было возмутиться, как Аммиан снова лишил этой возможности. Приобняв меня одной рукой, он ответил учителю:

— Там, где она упадет, я подхвачу.

Эта фраза звучала настолько двояко, что лишь единицы смогли понять ее подоплёку. А учитывая, что мой затылок будто жгло огнем, я предполагаю, до главного адресата послание дошло. Только мне вот теперь что делать? И как успокаивать Эйдана?

Слегка скосив взгляд в сторону трибун, я немного горько усмехнулась. Теперь уже не я его причина для беспокойства. Да и была ли когда-то ею…

— Итак, студенты. Слушаем внимательно задание. Один из вас будет нападающим, другой — защищаться. Да, вы правильно поняли. Мы начинаем отработку щитов. То, где большинство из вас проваливаются. Наши гости будут внимательно за вами наблюдать, чтобы по итогу заключить контракт с одним из вас на будущую службу в Управлении по вопросам военных дел и чрезвычайных ситуаций Его Королевского Величества, — вот это щедрое предложение. В Управление не то, что сложно попасть, я бы сказала невозможно. Работа там гарантирует уважение, почет и неплохой оклад. Я думаю, что сегодня многие постараются выложиться на все сто. И я даже смогла бы назвать одного из самых достойных работы там. Ньяна. Я мысленно пожелала ей удачи. Но думаю, что и без меня она легко справиться.

— Итак. Начнем.

— Не переживай, я не буду нападать во всю силу, — Аммиан постарался меня успокоить, видя некую озабоченность на моем лице.

Я усмехнулась и подмигнула другу:

— А вот я тебе этого не обещаю.

Парень подхватил мой задор и начал формировать в своей руке стрелу. Помимо основных способностей, как боевика, Аммиан так же, владел стихией воздуха. Возможно, у него она была не настолько развита по сравнению со мной. Однако нападать с ее помощью друг мог достаточно хорошо.

Я видела, как потоки силы, входящие в стрелу, формируют ее плечи, рукоять, тетиву, стабилизатор. Видела, как друг становится серьезным и готовится к удару. Мгновение и в моих руках щит, отражающий удар. Мы настолько увлеклись сражением, что весь остальной мир просто перестал существовать вокруг нас. Когда я не успела защититься от очередной стрелы, немного опоздала с заклинанием, и мою щеку обожгло огнем, над стадионом пронесся громогласный рев.

Очнулась я, когда увидела широкую спину отца, которой он закрывал меня от друга. Аммиан же в это время пытался ослабить хватку Эйдана, держащего его за горло.

— Господин Мар, отпустите его, — естественно меня никто не стал слушать.

— Лу Вонг, ты совсем обезумел? Ты не на сражении. Перед тобой студентка, демонов ты идиот, — Эйдан, казалось, не на шутку разозлен. Рычание говорило о том, что еще немного и он попросту переломит шею студента. Его невеста порхала вокруг и пыталась помочь освободить парня от жесткого хвата.

Я хотела было также подбежать к демону, но сильная рука отца не позволила мне это сделать.

— Пусти, — сейчас уже во мне разгоралась злость. Его защита мне была не нужна.

— Не вздумай двигаться, Габриэль, — сейчас со мной говорил не отец. То ли волнение, то ли случившаяся суматоха, но папа был в полу боевой ипостаси. Его грозный вид и горящие гневом глаза давали понять, что, если ослушаюсь, у меня действительно могут быть проблемы. Но ведь я уже не маленькая. Да и у него есть те, о ком он должен заботиться.

— Я уже однажды говорил тебе, что больше не потеряю. Ты вся в мать. Слишком упряма и обидчива. А теперь стой, мелочь, и не мешай, — на этих словах он снова повернулся к Эйдану и его жертве.

— Почему перестал себя контролировать? Неужели в том месте, куда я тебя отправил, не рассказывали про самоконтроль?

Аммиан наконец вырвался из хватки преподавателя и оттолкнув того двумя руками, буквально прорычал:

— Ты отправил меня в мясорубку, Мар. И сделал это потому, что понимал, шансов у тебя столько же, сколько и у меня, если не меньше в разы. Но вот, как видишь, я вернулся. И больше не отступлю.

Спасибо, Аммиан, что хотя бы не назвал имен. Друг в силу возраста терял над собой контроль и мог наворотить дел, о которых потом будет сильно жалеть. Я все-таки умудрилась вырваться от отца и подбежать к другу.

— Господин Мар, — впервые за последнее время мы стояли лицом к лицу. Зеленые глаза, еще секунду назад смотревшие с такой яростью на Аммиана, тут же засветились какой-то нежностью, что вогнало меня в ступор. Что за игры, Эйдан?

Не могу сказать, Габи. Все очень сложно. Я объясню. Только дождись.

Я была ошарашена. Совершенно не ожидая снова услышать голос демона в голове, я не отрываясь, смотрела в его глаза.

Что объяснишь? Когда? Но ответом мне была тишина. Вместо этого его невеста визгливым голосом начала свою обличительную речь о нерадивых и глупых студентах.

— Я бы поостереглась так говорить о студентах Академии Садар, — сознательно не произнесла обращения к ней. До чего неприятная особа. Я не верила, что Эйдан сознательно хотел связать свою жизнь с такой девушкой. И снова посмотрев на своего преподавателя, продолжила:

— Мы немного увлеклись, господин Мар. То, что сейчас произошло — случайность. Такого больше не повторится. Вы же говорили когда-то, что сомневаетесь в моих защитных способностях. Надеюсь, вопрос снят с повестки.

— Да как ты смеешь так разговаривать, мерзавка? — маленькая эльфочка едва из платья не выпрыгивала от возмущения.

Тут уже я не могла стерпеть.

— Для вас я Габриэль Юэль, студентка. Но не как не мерзавка. Выбирайте выражения.

— А иначе, что? — сузила глаза эта змея.

— А иначе…

— Хватит, — Эйдан снова повысил голос.

— Мисс Юэль, моя невеста — почетный гость Академии. Думаю, что если она и позволила себе выпад в вашу сторону, то совершенно не хотела обидеть. Скорее это от волнения за вашу жизнь. Не так ли, дорогая?

Это особь эльфийского рода тут же изменилась в лице.

— Конечно, милый. Я так испугалась, что эта… девушка может быть ранена.

Кого-то этот спектакль впечатлил? Меня нет. Да и остальные тоже скептично хмыкнули. Но защита Эйдана была обидна и несправедлива. Он мог закончить это спор. Но вот так… отругать меня при… ней. Я устала от его игр. Пусть разбирается сам со своей невестой, не вмешивая меня. Отныне Эйдан Мар и его загадки — не мои проблемы.

— Господин Мар, думаю, что, моя… мисс Юэль все поняла, не так ли? — отец грозно сверкнул глазами. Стоять и спорить с двумя высшими демонами было бессмысленно. О своем несогласии с их поступками я скажу позже.

Нехотя кивнув, я повернулась к другу и, взяв того за руку, сделала решительный шаг в сторону.

— Нам нужно в лекарское крыло. Можем мы уйти? — сейчас я не обращалась к кому-то конкретно. Здесь было достаточно магов, способных дать это разрешение.

— Идите, — господин Монулз кивнул нам. — И, Лу Вонг. Еще раз такое и будешь проходить Комиссию.

Что это означало я не знала. Друг лишь кивнул и уже сам потянул меня в сторону входа в Академию. Пока мы шли, спину жгло взглядами. В тот момент я еще не знала, что скоро познакомлюсь со своим «доброжелателем».

Глава 21

Пока мы шли к лекарскому крылу, Аммиан все пытался со мной заговорить. Но, видимо, никак не мог подобрать правильных слов. А я не знала, каких вопросов он от меня ждет. Уже подойдя ко входу, друг аккуратно дотронулся до моей руки, заставляя развернуться.

— Прости, Габи. Я сорвался.

— Аммиан, что с тобой происходит? Где ты был? — сейчас мне было важнее узнать о состоянии друга, чем в очередной раз объяснять, что единственная любовь, которую я к нему питаю— дружеская.

Парень сделал шаг назад, оперся о стену и опустил низко голову.

— Нормально все, Габи. Просто… Наверно еще не привык к стенам Академии.

— Что значит не привык? Аммиан, тебя не было всего лишь два-три месяца.

Но он лишь мотнул головой. Выпрямившись, улыбнулся и толкнул дверь внутрь лечебницы. Когда парень проходил мимо меня, я заметила у него за ухом длинный порез. И мне совсем не понравилось, что форма была похожа на ту, какую я видела на Эйдане в день сражения на моем испытании. Узнать же правду мне было не суждено. По крайней мере в данный момент.

Феи-медсестры засуетились над Аммианом, выискивая повреждения. По итогу его заставили лечь под капельницу, из-за истощенного резерва. Неужели он и правда нападал в полную силу. Обещав другу навестить его чуть позже, я задумчиво пошла в сторону своей комнаты. И зря не смотрела по сторонам.

Коридор был совершенно пуст, услышав позади себя шаги, я на ходу обернулась. Однако там никого не было. Но я же четко слышала… Решив, что все-таки мне показалось, двинулась дальше, но уже постоянно прислушиваясь. Уделяя внимание одному, я совершенно упустила из вида другое. В одной из ниш коридора меня поджидали. Дернув в сторону, к моим губам тут же прижались горячие мужские нетерпеливые губы, которые сразу же вышибли все посторонние мысли из головы.

Не узнать их хозяина было невозможно. Да и кто бы во всей Академии решился на такое? Я была среди старшекурсников, а там свои пары сформировались достаточно давно. Эйдан не давал шанса вдохнуть. Мужские губы мягко прихватили мою нижнюю губу, слегка прикусив ее клыками. Вот, Габи, и ответ на твой вопрос. Есть ли у демона клыки. Есть. И, видит Великая, он умел ими пользоваться. Язык нарушителя моего спокойствия нагло вторгся в мой рот, заставляя меня прогнуться в пояснице и крепче прижаться к мужскому телу. Я чувствовала его желание быть ближе, как он хочет по-настоящему сделать меня своей.

Но мы оба понимали, что не здесь и не так это должно было случиться.

— Как будто целую жизнь тебя не видел, — он прижался своим лбом к моему и закрыл глаза. — Каждый раз, когда тебя обнимаю, представляю каково будет дотрагиваться до твоей бархатистой кожи. Ты такая нежная, Габи. Так одуряюще пахнешь. Такая моя.

Его слова пробирали меня от макушки до кончиков пальцев на ногах. Волоски становились дыбом, а сердце стучало, как сумасшедшее. Я положила руки ему на плечи и слегка сжала ноготками. Как бы сильно мне не было обидно там, на поле. А не признать очевидное не могла.

— Я тоже скучала, Эйдан. Но не скажу, что твое возращение было радостным. Почему ты не говорил со мной, когда вы появились в Зале для Приемов ты даже слова не произнес, — мы оба понимали, что говорим про нашу телепатическую связь.

— Я не мог, Габриэль. Все оказалось сложнее, чем я предполагал. Я…, — он на мгновение замолчал. А я, кажется, кожей почувствовала, что его ответ мне совсем не понравится. — Я должен на ней жениться, Габи.

Внутри все оборвалось. Он даже не предполагал другого варианта. Он просто ставил меня перед фактом, что в скором времени предпочтет другую.

— Я не могу сейчас всего объяснить. Но моя семья в опасности. Пока что этот брак — единственный выход из сложившейся ситуации. Как только я доберусь до тех, кто угрожает моей семье, брак аннулируется.

Я горько усмехнулась. В мире демонов нет разводов. Это позор рода. Причем с обеих сторон. Эйдану никто не позволит разорвать узы. А я… Я никогда не стану любовницей. Единственная, любимая, та, кем будет дышать мой мужчина — вот смысл жизни, к которой я стремлюсь. Быть на вторых ролях — совсем не моя история.

— Сколько? Сколько тебе нужно времени, чтобы решить этот вопрос?

Он сжал руки на моей талии, как будто боялся, что убегу. Плохо же вы меня знаете, господин Мар. Я никогда не убегаю от проблем. Тем, кто хочет сразиться со мной, даю достойный отпор. Всегда. Я положила руки поверх рук демона и мягко нажала, показывая тем самым, что меня нужно отпустить. С неохотой, но мужчина все-таки сделал то, что я от него хотела.

— Это ничего не меняет между нами, Габи. Ты моя Истинная. Ты моя женщина.

— Красиво говоришь, Эйдан. Да вот только я не вчерашняя студентка, чтобы лужицей расплыться у твоих ног. Что ты конкретно хочешь от меня?

— Времени?

— Время — очень абстрактное понятие, демон. А жизнь всего одна. И прости, если я не готова тратить его впустую.

— Ты хочешь отказаться от того, что происходит между нами?

Спиной я облокотилась на стену и скептически хмыкнула.

— А что происходит, Эйдан? Я задаю тебе вопрос, но до сих пор, так и не получила ни одного четкого ответа. Лишь какие-то расплывчатые слова о том, что нужно ждать. Не вяжется у меня что-то с этой Истинностью.

Зеленые глаза метали молнии. Эйдан прекрасно понимал, если он хочет меня удержать, то придется все рассказать. Иначе я просто не поверю его словам. Но совершенно неожиданно, он сделал шаг назад, сложил руки за спиной и произнес свой приговор:

— Значит так тому и быть, мисс Юэль. Не смею вас больше задерживать.

Внутри меня, казалось, все покрылось коркой льда. Боль раздирала, хотела выбраться наружу водопадом слез. Но мне в жизни бывало и похуже. Бывало и страшнее. Подумаешь, разбитое сердце. Когда-нибудь и эти раны затянутся. А вот демону предстоит жить с нелюбимой женщиной. Потому что, как бы сложно нам сейчас не было, я ни за что не поверю, что этот мужчина меня не любит. Но и позволять играть за моей спиной в игры не позволю. Своей паре я хочу быть достойным партнером. Той, на кого он сможет положиться в самые темные времена. И пока до Эйдана не дойдет это, у нас ничего не получится.

Выпрямив спину и гордо подняв голову, я сделала шаг, чтобы оставить позади того, к кому тянулась и душой, и телом. Шаг, второй, третий… Это по началу тяжело. Страшно, трудно, а потом ноги передвигаются сами по инерции.

— Она очень сильный менталист, — не поворачиваясь к Эйдану лицом, я остановилась. Давая понять, что сейчас у него последний шанс вернуть мен в его объятия. — Дар работает удивительно. Она слышит, что говорю я, если нахожусь рядом. Но не слышит, что говорят мне. Именно поэтому я молчал. Просто не мог… сказать, как скучал.

Непроизвольно из глаз полились слезы. Почему мой путь к счастью так тернист? Давай, Эйдан. Говори. Расскажи, что за опасность нависла над твоей семьей? Твоя мама не показалась мне озабоченной какими-то трудностями.

— Не могу, Габи. Не могу ничего рассказать. Да и, если бы мог, не стал. Потому что моя женщина никогда не будет решать проблемы за меня.

— А я не предлагаю их решать ЗА тебя, — выделила я слово. — Я предлагаю решать их ВМЕСТЕ, Эйдан. Подумай над моими словами.

И не проронив больше ни слова, я двинулась прочь от мужчины, которого одновременно хотела и поцеловать, и ударить за гордость.

Заходила я в комнату в разбитых чувствах. Девочек не было, поэтому и поговорить я ни с кем не могла. А кроме них разделять свои мысли не хотела.

Опустившись на кровать, я обнала руками подушку и бездумно уставилась в окно, ожидая, что слезы все-таки найдут свой путь наружу. Но этому не суждено было случиться. В дверь кто-то аккуратно постучал. Звук был деликатный, но решительный. Я даже удивилась мысленно, кто же у нас в Академии такой интеллигентный.

За порогом стоял мой отец.

— Можно?

Я отошла в сторону и позволила ему пройти. Зайдя внутрь, он остановился и осмотрелся.

— У вас так аккуратно здесь. И уютно.

— А почему здесь должно быть грязно? — у отца сложилось впечатление, что мы неряхи?

— Ну как-то я думал, что молодые девушки несильно следят за порядком, — смущенно засмеялся он, потянувшись рукой к затылку. Это был такой мальчишеский жест, что я тоже невольно улыбнулась.

— Куда я могу сесть? Это же твой уголок? — папа безошибочно указал на мой уголок. Сначала я удивилась, а потом поняла. Шантар бессовестно дрых на моей кровати, еще и голову на мою подушку, пушистый засранец, успел положить. Лежанку ему отдельную сделать, что ли. Рядом с кроватью стояло кресло, куда и сел мужчина. Я же забралась на кровать. Мантикор приоткрыл один глаз, как будто проверяя, как далеко я уселась от него, вытянул лапы, положив их на мои колени, и стал дальше дрыхнуть. Ну что за наглец?

— Я пришел поговорить, дочь. Наверно у тебя сотни вопросов ко мне. Но позволь я расскажу свою историю, а ты уже будешь сама решать: ненавидеть меня или все же дать еще один шанс.

Мне оставалось лишь кивнуть.

— Твою маму я встретил, когда был еще совсем молодым парнишкой. У меня не было ни звания, ни особых денег. Так… Кое-какие карманные расходы, которые подкидывал отец. Я был уже на третьем курсе, когда твоя мама поступила на факультет Атмокинеза, — хмм, он раньше так назывался? Атмокинез позволял управлять погодой, то есть всеми возможными атмосферными явлениями, включая изменение влажности и температуры. Мама часто использовала силы дома в бытовых вопросах. А когда она грустила, всегда мелко капал дождик. — Она была такой… неземной, — воспоминания вызвали улыбку отца. — И забавной. Такой боевой воробушек. Ее темно-рыжие кудряшки и вздернутый носик не давали спать буквально всем парням Академии. Я же с первого взгляда решил, что она будет моей. Представь, какого было мое удивление, когда оказалось, что Мелодика предназначена мне самой судьбой.

— Мама была твоей Истинной? — вот это сюрприз.

— Она есть моя Истинная, Габи. Твоя мама может обмануть кого угодно, особенно с помощью бабушки, но только не меня. Хотя… Возможно Мелодия просто не хочет меня видеть. Я совершил огромную ошибку, дочь. Но об этом по порядку. Так вот. Я долго ее добивался. Знала бы ты, сколько физиономий мне пришлось набить, скольких ухажеров отвадить. Ох, Габи, — папа практически смеялся в голос, — твоя мама тогда отчитывала меня, как маленького мальчишку. Мой боевой воробушек не побоялась пристыдить при всей Академии главного Ловеласа, — как нежно он отзывался о маме. — После этого я уже не давал ей шанса уйти от моих ухаживаний. Так постепенно мы сблизились. Лишь спустя год я рассказал Мелодике о том, кто она для меня. Но, я уверен, к тому времени она уже сама разобралась, что к чему. Твоя мама, умнейшая из женщин, Габи. Ты вся в нее, принцесса, — мне было так непривычно слышать подобное обращение в свою сторону. — Мы провели вместе счастливые три года, Габи. Даже после того, как я выпустился, мы продолжали встречаться. Но… Я оказался слишком недальновидным. Слишком расслабился и позволил произойти тому, что случилось. А возможно, оказался просто слаб перед волей старшего. Мне подобрали невесту, Габи. Брак был договорной. Ни о какой любви и речи не было. По крайней мере с моей стороны. Она же…

— Это та женщина, которая держала тебя под руку? — ответ я и так знала, но все же хотела убедиться в этом.

Плечи отца поникли, и он удрученно кивнул.

— Да. Это она. Я очень тебя прошу. Не относись к ней плохо. Ее судьба тоже очень тяжелая. Ей пришлось жить с мужчиной, который всем сердцем был предан другой.

— Пап…, — как же мягко звучало это слово на языке. Комок сдавил горло. Невыносимая тоска по нему грозилась перелиться через край. Мне так не хватало его в детстве. Когда все девчонки хвастались своими отцами, я могла похвастаться лишь воспоминаниями о нем. Это было мучительно горько.

— Что произошло между тобой и мамой? Где она? Она же…, — это слово было страшно произносить вслух.

— Жива, Габи. Наша мама жива.

Глава 22

Слова отца для меня сюрпризом не были. Возможно, полной уверенности в том, что с мамой всё в порядке, я высказать и не могла, но абсолютного ощущения потери близкого человека не испытывала.

— С чего ты это решил?

— Потому что именно она подсказала обратиться к Эйдану, чтобы найти тебя.

А вот сейчас я искренне удивилась. Если мама вышла на контакт с отцом, почему же со мной хранит молчание?

— Как она это сделала?

Папа мечтательно улыбнулся:

— Через сон, Габи. Мама приснилась мне и дала подсказку.

— То есть она не сказала тебе прямо, где сейчас?

— Мне было это не нужно. Я узнал её новый мир. Хотя и понял это с небольшой подсказкой. Однажды Мелодия уже показывала мне место, предназначенное для волшебных существ, ищущих приют и защиту. Мир Дарилиуса единственный в своем роде. Он существует как бы параллельно нашему, и попасть в него совсем не так просто. Существо, охраняющее врата, пожирает душу, если сочтёт, что маг не достоин находиться в том месте. Нужно ещё постараться доказать, что ты достоин.

Волоски на моем теле встали дыбом. Радовало только то, что мама всё-таки там.

— Каким образом она показала тебе этот мир?

— Хммм, давай ты у мамы спросишь, — папа покраснел, как мальчишка и, кажется, мои щёки заалели тоже. Почему-то я не думала о том, что у родителей в свое время тоже была личная жизнь. Прокашлявшись и решив сменить тему, я задала следующий вопрос.

— Ты так и не рассказал, что с вами стало после того, как ты окончил Академию.

Отец снова стал серьёзным.

— Какое-то время всё было прекрасно, Габи. Я договорился с Ректором, чтобы снимать комнату в Академии за определенную плату. Да, естественно, это было против правил. Ведь Академия — это не общежитие для каждого встречного. Но, когда я объяснил, почему обратился к нему с такой просьбой, Рунз пошел мне на встречу.

— Он согласился, узнав про вашу любовь? — в моей системе мира мужчины были не такими сентиментальными. Поэтому для меня вдвойне было удивительной подобная реакция Ректора.

— Не просто про любовь, Габи. Все-таки мама моя Истинная.

Вот это да. А Эйдан говорил, что Истинные — это редкость. Получается, это явление в прошлом таким уже редким и не было.

— Тогда я не понимаю, отец. Как ты мог жениться на другой? Завести с ней детей.

— Они не мои, Габи, — мне послышался оглушительный звон. А может просто показалось, и это моя челюсть упала до пола. В моих глазах застыл немой вопрос. Что за драма развернулась в своё время в жизнях моих родителей? — Как я уже сказал, я остался жить в этих стенах. Ухаживал за мамой, давал понять многочисленным поклонникам, что дама занята, — папа слегка хмыкнул, будто именно этот фрагмент из воспоминаний особенно веселит его, — даже преподавал. Когда Мелодия была на середине пятого курса, мы узнали, что станем родителями. О, Габи. Ты бы видела свою маму. Она, словно светилась изнутри.

— А ты? — сейчас мне было важно узнать, что в тот момент чувствовал этот мужчина. Да, у меня были обрывочные воспоминания из прошлого, но именно сейчас, в стенах студенческой комнаты, мне казалось, я пойму настоящие чувства отца по отношению ко мне. Действительно ли он меня любит, нужна ли я ему. Потому что, какой бы взрослой не была сейчас, но я по-прежнему нуждалась в родительской любви. Даже потеря этого чувства не стала бы для меня такой трагедией, как осознание, что не нужна собственному отцу. Затаив дыхание, я ждала его ответа.

— Мне показалось, что я стал значительно сильнее, — теперь папа смотрел в мои глаза. — Мысль о том, что в этом мире появится та, которая будет искать в моих руках утешение, когда ее кто-то обидит, придавала мне необычайную силу. Я уже представлял, как буду гулять с тобой, рассказывать про самые обыкновенные вещи, зная, что для тебя это будет чудом. Как буду катать на каруселях, отваживать женихов, ведь моя дочь до старости будет со мной, — на этих словах я рассмеялась, понимая, что папа за шуткой пытается спрятать слезы, что чистыми кристалликами скопились в уголках его уставших глаз. — Уже тогда я любил тебя больше жизни. Никогда не сомневайся в этом, Габи. Чтобы ни происходило в наших жизнях, вы с мамой всегда будете единственными по-настоящему важными для меня людьми.

И это не было ложью. Я буквально ощущала его любовь и сожаление об упущенном времени.

— Я начал подыскивать квартиру в городе, рассчитывая жить там с вами, после твоего рождения, — на мгновение он замолчал. — Я допустил ошибку, рассказав о вас с мамой своим родителям, у которых, как оказалось, на меня были свои планы. Мне устроили грандиозный скандал. Позволь, опущу подробности, они здесь ни к чему. Я ушел из дома, вскоре родилась ты. Все было бы ничего, если бы твоей бабушке не пришло видение. Мир вскоре настигнет черная чума. Появятся чудовища, жаждущие магической крови и плоти. Они будут разрушать города, убивать и мучать. А управлять ими станет одна злобная ведьма, остановить которую будет невозможно. Но не бывает тьмы без света. Надежда есть. Она появится в виде чудесного ребенка. Девочки, которая вберет в себя силу четырех стихий: огня, воздуха, земли и воды. Каждая из стихий будет так или иначе проявляться в ней. Твоя бабушка тогда очень четко описала ту девочку.

Папа пристально смотрел на меня. Синие глаза были необычайно серьезными, а у меня начали закрадываться весьма неприятные подозрения. И почему-то я совершенно не хотела искать их подтверждения. Но наш непростой разговор уже был начат.

— Огнём будут гореть ее волосы. Её глаза обретут необычайно глубокий синий цвет. В них будет отражаться необыкновенный лесной ручей, который весело бежит по тропкам летним деньком. Её первой силой станет воздух. Он будет играючи ей подчиняться. А её надежность и твердость слова — станет крепкой опорой для тех, кто найдет в ней близкого друга. Так себя проявит Земля.

В каждом сказанном слове, я видела свой образ. Но произносить вслух собственные догадки не хотела. Мне казалось, что у отца в горле встал комок, который он с трудом проглотил.

— Но не это было самым страшным предсказанием твоей бабушки.

Девочка должна будет пройти лишения, чтобы стать той, кем ей быть предначертано. Иначе участь ее будет ничем не лучше участи Чёрной Ведьмы. Гниль и всевластие совратят сердце девочки, обрекая её на вечные мучения.

В комнате повисла тишина. Я смотрела на свои руки, и мне казалось, что они не принадлежат мне. Что это чужое тело. Я отказывалась принимать то, что услышала. Внезапно сильная мужская рука накрыла холодные мои. Я посмотрела на отца:

— Это я? — губ не слушались. Я не хотела произносить этот вопрос.

— Мы с мамой отказывались в это верить. Она тогда сильно поругалась с бабушкой. И когда твоя бабушка уходила из нашей квартиры, то предрекла, что и нам с Мелодией суждено расстаться. Есть гораздо более важные вещи, чем любовь. Например, жизнь всех существ. В тот вечер мы долго разговаривали с Мелодией. Решили, что это всё ерунда, и мы вместе сможем уберечь дочь от этого кошмара.

Судя по моей жизни, у них это не особо получилось.

— Знаю, о чем ты думаешь. Мы не справились, Габи. Вскоре к нам пришли и мои родители. Они, якобы пересмотрели своё мнение на наш брак. Казалось, даже радовались, что у них вскоре появится внучка. Я знал своих родителей. Знал, что в мире демонов нет доброты. Это сейчас он претерпел изменения. Но тогда… Тогда для демонов всё было очень непросто. Но Мелодии так не хватало матери. Они к тому моменту не общались уже полгода, что она убедила меня не терять связь хотя бы с моими родственниками. И это стало фатальной ошибкой. Мы начали ездить в гости ко мне домой. Поначалу всё шло достаточно неплохо. Моя мать была доброй по отношению к вам. Нянчила тебя, играла. Мне даже казалось, что она искренне полюбила тебя. И я расслабился. Так мы прожили несколько лет. Ты росла, мы ездили к ним в гости. Я поверил, что для нас всё может сложиться хорошо. А зря. Как-то вечером, когда мы уже вернулись к себе, я нашел маму плачущей в ванной. После долгих уговоров, она рассказала про сплетни, которые слышит в моём доме. Слышит, как её называют потаскухой, а дочь выродком. Что для меня подобрана достойная невеста, вдова какого-то их друга с двумя сыновьями, и вскоре мы поженимся. Всё это было из уст моей матери. Я ощущал себя преданным. Не хотел верить, что самый родной для меня человек способен на подобную подлость. Естественно, помчался к ним, хотя Мелодия и просила оставить все как есть, — папа тяжело дышал. Видно, что воспоминания доставляли ему настоящую боль.

— Мама в ваше отсутствие не стала играть роль радушной хозяйки, просто вывалила на меня, как…, — он осекся. Я, конечно, и сама подозревала, что про нас с мамой могла сказать та женщина. Бабушкой её назвать язык не поворачивался. — Не важно. Тогда в первый раз увидел свою жену. Оказывается, она какое-то время гостила у них. Я тоже был хорош в тот момент, наговорил много грубостей. Решив вычеркнуть всех родственников из нашей жизни, я вернулся домой. Но представь мое удивление, когда вас с мамой я там не застал. Мелодия не хотела войны в наших семьях. Не хотела, чтобы ты видела, как тяжело приходится родителям. Побоявшись, что я позже обязательно возненавижу её за разорванную связь с моими родственниками, она решила просто уйти. Наш маленький мир рушился, Габи. А я не знал, как это остановить. По сути, сам еще был мальчишкой.

Сейчас все наши с Эйданом проблемы казались сущим пустяком. Я могла понять и маму, и папу. Когда весь мир против тебя, сложно гордо стоять на своих двоих.

— Как вы справились с этим, пап? — мне хотелось подарить ему немного нежности. Хотелось показать, что я не буду судить его за ошибки прошлого. Тем более, для каждого самым строгим судьей и палачом являемся мы сами.

— Никак, Габриэль. Мы с этим не справились. Я в ту ночь напился в каком-то баре. Меня нашла нынешняя жена. Привела к себе домой и уложила спать. Проснувшись на утро, я не понял, где нахожусь. А когда увидел её, то не на шутку испугался, что сейчас окончательно разрушил единственно важное чувство в этой жизни. Испугался, что твоя мама меня не простит. Но Минерва заверила меня, что зла не желает. И между нами ничего не было. Сложно было поверить в это, после коварства собственной матери. Супруга ещё сама была молоденькой девчонкой, на попечении которой уже было двое сыновей. Муж умер, и она должна была самостоятельно поднимать мальцов. Я не понимал, зачем она все мне это рассказывает. Ответ был прост. Она предлагала решение. Брак между нами. Если я на ней женюсь, то родители и дальше будут поддерживать меня, а значит, я смогу многое дать вам.

— Зачем же тогда это нужно было ей, если плюсы в основном были только у тебя. Она же могла ещё найти любовь.

— Могла. Но, как я уже тебе это сказал, у нее было двое маленьких сыновей, и она не понимала, как ей жить одной.

— Может, стоило ей посоветовать найти работу? Пап, сотни молодых женщин повсюду растят детей в одиночку. И как-то справляются. Почему брак? И почему ты повелся на это? — злость, разочарование, обида за себя и маму: всё это закипало внутри, как наполненный до краёв котел.

— Габи, мы были молоды. Сейчас, попади я в подобную ситуацию, решил бы вопрос иначе. Но прошлого не воротишь. Остаётся только его принять.

— И как на это золотое предложение отреагировала мама?

Отец невесело хмыкнул.

— Послала меня к демонам, сказав, что сама воспитает тебя, раз я решил пойти по пути легкого сопротивления. И что ей не нужен мужчина, для которого не она будет номером один. Мы тогда знатно повздорили. Я хотел ей доказать, что нам нужны деньги. Что когда твой дар начнет развиваться, его нужно будет контролировать. Сами мы не смогли бы этого сделать. Лишь с опытной помощью магов.

Я видела, как отцу даётся эта исповедь и была благодарна, что он нашел в себе смелость рассказать всю неприглядную правду. Не каждый решится на такое. Безусловно, я осуждала те решения, которые он когда-то принял. Но, как он и говорил, прошлое не исправишь.

— Знаешь, Габи. Твоей маме нужно было меня стукнуть тогда хорошенько, чтобы вздорные мысли вылетели с моей головы. Но она просто отпустила меня. Сказала, что даёт время на размышления. Она была уверена, что сможет справиться с твоим даром сама. Что её мама уж точно поможет… И ведь помогла. Правда, как всегда по-своему, — он потер лицо руками, словно очень устал.

— Что ты имеешь в виду по-своему? Бабушка? Ты хочешь сказать, что это моя родная бабушка поспособствовала тому, что я не знаю, кто я?

— Она решила забрать твою память. Ты владела четырьмя стихиями, а значит, в тебе находилось четыре части одного целого. Как считала твоя бабушка, если усыпить остальные три, то и сила себя не проявит. А значит, ты будешь расти обыкновенным ребенком. У нас было бы время тебя постепенно готовить к овладению силой.

Я в бешенстве вскочила с кровати.

— Вы сумасшедшие? — Шантар беспокойно приподнял голову. — О, Великая, почему за ваши ошибки расплачиваться должна я? И где теперь бабушка? Почему она оставила меня с мамой? Ты теперь хоть понимаешь, как тяжело будет взрослой мне овладевать тремя стихиями сразу? Ребенок быстрее адаптируется. Папа, почему вы думали только о себе?

Я беспокойно бегала по комнате, пока была не поймана сильными руками. Отец со всей силы обнял мен и уткнулся в макушку.

— Габи, сейчас я уже не маленький и наивный паренёк, у которого за плечами ничего нет. Сейчас я могу оказать тебе полноценную помощь, понимаешь? Да, я ошибся тогда, дочь. Но каждый прожитый без вас с мамой день проклинаю сам себя. Просто позволь мне быть с тобой.

— Мне страшно, — эмоции рвали меня на клочки. Такого давно не было.

— Знаю, маленькая. Но ты больше не одна.

— А что же твоя жена? Она в курсе, что ты собрался искать свою первую любовь?

— В курсе. Не поверишь, именно она напомнила мне о существовании того мира. Минерва и сама сейчас влюблена в одного врача. Как только я найду твою маму, мы разведемся.

— В мире демонов нет разводов, даже я это знаю.

— Глупышка ты у меня. Если ты нашел свою Истинную, то ни один закон тебя уже не удержит. Магические законы нарушать нельзя. Истинная даруется Богами. Ни один маг не способен этого изменить.

Внутри щелкнул переключатель. Интересно, а один зеленоглазый демон не на это мне намекал?

Глава 23

С отцом в тот вечер мы проговорили допоздна. Мои воспоминания не были обманчивыми. Глаза папы лучились добротой и заботой. Когда мы немного привыкли к обществу друг друга, он даже начал подшучивать надо мной. Моя комната в этот день была наполнена теплотой. Когда девочки вернулись, то были весьма удивлены наличием у меня гостя.

Когда отец уже собирался уходить, то огорошил нас новостью, о которой почему-то не твердило сарафанное радио нашей Академии.

— Завтра вечером состоится бал. Его устраивают в честь… гостей Академии. Для вас это будет неплохим способом немного развлечься. Но, Габи, — я подняла голову, — поаккуратнее с алкоголем. И это… хммм, не танцуй с каждым пригласившим тебя студентом.

Мои брови самопроизвольно полезли вверх. Великая, что это? Отец решил прочитать мне нотации, как это бывает у всех обычных подростков? За исключением того, что я уже давно не наивная девочка и момент, как бы, утерян. Папе и самому стало неловко после этих слов. Он не знал, куда от смущения себя деть.

— Кхе, кхе, — прочистил он горло, — я не имею в виду, что ты не разберешься с этим вопросом сама. Просто…

— Я все поняла. Много не пить и с мальчиками не связываться, — я была дочерью демона и ведьмы. Язвительность в моей крови.

— Понял, понял, — он ласково погладил меня по голове. — Не лезу. Но буду зорко за тобой следить.

Я поднялась на цыпочки, и поцеловала колючую щеку.

— Тебе пора.

Закрывала я дверь под любопытные взгляды подруг.

— Что это было? Воссоединение отца и дочери? — Ньяна широко улыбалась.

— Похоже на это, Ньяна. Наша серьезная девочка наконец-то обрела семью, — поддержала Дела.

— Я её и не теряла, — намекая на то, что сами подруги и есть моя семья. — Просто она становится больше.

— Эйдан в курсе, что вы с отцом помирились?

Настроение несколько поугасло.

— Эйдан занят своей невестой. Мы решили, что какое-то время подумаем…

— Над чем? Габи, не неси чепухи. Ты не думаешь в серьёз, что он её любит?

— Нет, не думаю. Но их связывает какая-то темная тайна, касающаяся его семьи.

— Что за тайна?

— А вот на этом, Ньяна, у нас начались разногласия. Демон считает, что не по-мужски перекладывать на даму свои проблемы.

— Чушь какая, — фыркнула подруга.

— Боюсь, что это не самая главная новость, которая касается нашего преподавателя. Он должен жениться на это девушке.

От подруг не прозвучало ни слова.

— Ты слишком спокойна для подобной новости, — Ньяна и Адель беспокойно смотрели на меня.

— Потому что не хочу до конца верить, что он способен совершить подобную глупость. Она менталист. Вот почему в день их появления, Эйдан хранил молчание. Она не может слышать, что говорят ему. Но знает о каждом его мысленно произнесенном слове.

— Габи…, — Ньяна явно старалась подобрать слова, не унижая умственные способности нашего преподавателя. А я уже знала, что она хочет сказать. — Есть же артефакты, причем ни один менталист ни за что не узнает об их наличии. Стоит надеть подобное «украшение», и мысли будут скрыты за вуалью. Или станут крутиться вокруг одной и той же темы, будто замкнутые в круг.

— Об этом знает, едва ли не каждый младенец, — Адель недоумевала вместе с нами.

— И он знает, Адель. Знает, но только пользоваться этим не хочет. Почему, я тоже хочу понять. Но пока он не решит довериться, у меня связаны руки.

Какое-то время каждая из нас думала о своем.

— Итак, у нас намечается бал. А значит, нам нужны наряды, — решила разбить гнетущую тишину Адель. А это означало одно. Подруга оседлала любимого конька, и у нее появился повод нарядить нас с Ньяной в платья. Мы с подругой в унисон застонали.

— Адель, смилуйся. Никаких платьев! — едва ли не с мольбой заговорила Ньяна.

Но двигатель Адель было уже не остановить. Из ушей подруги едва пар не валил.

— Я уже даже знаю, во что каждая из вас оденется.

— Дела, у нас даже не будет времени их заказать. А зная тебя, эти платья однозначно потребуют времени для изготовления.

— Есть у меня одна фея, — на последнем слове я скривилась. — Габи, она весьма нетипичная фея. Поверь, познакомившись с ней, ты сама влюбишься в эту женщину без памяти.

— Какой бы замечательной эта фея не была, а сшить три платья за одну ночь даже ей не под силу.

— Говорю же, вы её не знаете. Дайте время, я свяжусь с ней, и сегодня вечером у вас уже будут эскизы.

Что собиралась сделать подруга, для нас с Ньяной оставалось загадкой. Мой фамильяр юлой крутился около меня, выклянчивая еду.

— Шантар, ты же ел недавно? — жалобный скулеж был мне ответом.

«Голодный» прозвучало в моей голове.

— Ох, прожорливый ты пушистый комок. Такими темпами эта комната будет маленькой для нас четверых.

Шантар улегся на спину и поставил живот, ставя на этом точку в нашем небольшом споре, поскольку невозможно было устоять перед искушением не погладить это большое чудо.

— Ладно уж, принесем тебе что-нибудь из столовой.

В моей голове тут же замелькали картинки стейков из мяса. Огромное их количество.

— Остановись чудовище, ты так всех студентов объешь. Что там будет, то и принесу. Вот выпустимся из Академии, буду тебя стейками кормить.

Фамильяр счастливо облизнулся на это. Ох, ну как будто совсем маленький еще.

— Адель, ты с нами? — Я задала вопрос на всякий случай, зная, что подруга в ближайший час явно будет занята сотворением чуда. Ответа не последовала. Ну, его никто и не ждал.

Когда мы с Ньяной выходили из комнаты, меня догнало видение огромного пирожка с вишней. Любимого лакомства Шантара. Резко обернувшись, я взглядом наткнулась на уютно уместившуюся на моей кровати филейную часть фамильяра, который невозмутимо вылизывал свою шерсть. В кого он хитрец такой?

— Пойдем, — засмеялась Ньяна, — он хотя бы в тапки не гадит, как обычный шкодливый кот, — дверь мы закрывали под возмущенное «МЯУ».

Так, смеясь, мы дошли до столовой, где все наше веселье словно смыло волной. За столом преподавателей сидели гости нашей Академии. И если персона отца больше не вызывала во мне протеста и желания где-то спрятаться, то чувства к демону заполняли меня до отказа.

Его невеста, положив свою руку на его запястье, о чем-то мило с ним ворковала. Нужно было отдать должное Эйдану, счастливым демон не выглядел. А когда заметил меня, так и вообще стал мрачным. Его невеста тут же перевела свой влюбленный взгляд на меня. Ее глаза мгновенно превратились в маленькие кусочки льда. И, несмотря на ее внешность, её мне хотелось охарактеризовать, как хищницу. О менталистах я была наслышана. Те ещё неприятные личности. Для них не существовало личных границ. Многие от вседозволенности сходили с ума и заканчивали свой путь либо в тюрьме, либо в петле. Лишь единицы могли совладать с таким сильным даром. Эйдан, почему ты позволяешь ей проникать в свой разум? Моим минутным порывом было подойти и защитить демона от нее. Но рука Ньяны остановила.

— Мы пока что не равны, Габи. Нужно узнать о ней побольше. Расспроси отца. Уверена, что ему она тоже не нравится.

Поймав взгляд отца, я увидела его едва заметное качание головой. Даже он предостерегал меня. Что же может связывать демона и эльфа?

— Не против поменяться со мной местами, Ньяна? — подруга сразу смекнула для чего мне это. Я не хотела наблюдать за «идеальной» картинкой: демон и его невеста. Иначе бы мне кусок в горло не полез.

Заказав ужин, мы обсуждали предстоящее событие, гадая, что же придумает Адель. И совершенно не заметили, как к нашему столу подошла стайка девушек. Одна из них мне была знакома. Она не принадлежала Элите. Но постоянно старалась крутиться рядом с ними, выполняя каждое из их поручений.

— Габи, Ньяна, — тоненьким голоском произнесла она. — Не позволите ли нам присесть за ваш столик?

Мы с Ньяной лишь напряженно кивнули. Стульев за круглым столом было всего шесть. Два из них заняты нами, сидевшими друг напротив друга. Поэтому четыре девушки разместились по сторонам от нас.

Краем глаза я заметила движение со стороны преподавательского стола, где сидел Эйдан. Едва повернув голову, я успела поймать момент, когда невеста Эйдана и приспешница Элиты кивнули друг другу. Вот это да. Сама подойти не смеет, зато отправила посланника.

— Насколько я знаю, вы именно те, кто, скажем так, не совсем честно попали в академию, — произнесла незнакомая девушка, привлекая мое внимание.

Ага. Мысль мы с Ньяной уловили и ход ее течения тоже. Отправила девочек, чтобы нас, а если быть точнее меня, поставить на место. Ну-ну. Попробуй, дорогая. Боюсь, зубки обломаешь. Укол боли мгновенной вспышкой промелькнул в голове. Она менталист. А значит нужно быть аккуратнее с мыслями. Сейчас я радовалась, что кое-какие навыки по защите все-таки у меня имелись. Пусть и не смогла бы защититься от полноценной атаки, но и эльфа не посмела бы напасть в полную силу. Здесь находились преподаватели, родители ее жениха, сам возлюбленный. Хотя при этом слове мне хотелось скривиться, как будто съела что-то противное. Помимо всего прочего Академия ставила маячки на такого рода проделки. Поэтому в какой-то степени я чувствовала себя защищенной.

— Иногда, цель оправдывает средства, — ни грамма лишней информации они не услышат ни от меня, ни от Ньяны. Если они хотят поупражняться в остроумии, так мы поддержим их игру.

Не думай, что у тебя все так просто получится, — и это была последняя мысль перед тем, как я закрылась щитом.

— И что, вас совершенно не смущает, что вас считают лгуньями? — какой невинный вопрос, не так ли?

— Совершенно, — Ньяна невозмутимо поедала принесённый ужин.

Девушки уже начали постепенно осознавать, что нас не проймешь обычными колкостями.

— В следующем году, насколько я знаю, вам предстоит сдавать экзамен. Вы уверены, что пройдете? Сам Дух Академии будет его принимать. Как, думаете, он отнесётся к трем ведьмам, столько лет обманывавшим его? И ладно бы за вами хоть род какой стоял. А то так… Без имени, без титула. Никто. Выскочки.

Мне хотелось в голос рассмеяться над глупостью оказавшихся марионетками девушек. Не обладая информацией, не зная всех подводных течений, пытаться ужалить своих сокурсниц, еще и стараясь оскорбить невзначай. Могли бы, что ли, хоть поточнее узнать всё про нас. Не знаю, какой реакции ждала его невеста, уже явно наблюдая за нашим разговором, но явно не той, что я и Ньяна выйдем из него победителями.

— Подай мне соль, пожалуйста, — обратилась я к подруге. — Гномихи сегодня постарались на славу, не находишь? Шантару тоже можно принести на ужин ягненка, — я от всей души улыбнулась ей.

— Вы что не слышали, что сказала Лола? — столько благородного возмущения было в голосе одной из девушек. Волей- не волей на моем лице расцвела улыбка.

— Почему же. Слышали. Вот только не было ни единого по существу заданного вопроса, на который хотелось бы отвечать.

Глаза девушки как будто засверкали молниями. С королевской грацией они стали подниматься из-за стола. Но уйти просто так тоже не могли. Им была поставлена чёткая задача, которую, по сути, они провалили.

Наклонившись к моему ухо, одна из мерзавок прошипела:

— Надеюсь, ты всё же не такая глупая, как кажешься. Вспомни об одном «подарочке», что тебе довелось однажды получить. Не зли ее, Габриель Юэль. Иначе от следующего «подарочка» ты уже не очухаешься.

Возможно, я и была сколько-то удивлена. Но скорее тому, что они так быстро рассекретили свою хозяйку. Насколько опрометчивый шаг. Как бы ей ни хотелось, но дурой я не была. И уже какое-то время стала догадываться, откуда появился внезапный «подарок» в моей комнате. Теперь же поймала взгляд Эйдана, в котором плескалось беспокойство.

«Я стану твоим проклятием, демон. Уберу соперницу, и ты будешь моим»

Покидая столовую, я не видела взгляда того, кому была отправлена мысль. Эйдан же только довольно ухмыльнулся и, с откуда ни возьмись взявшимся аппетитом, стал ужинать.

Глава 24

А в комнате нас уже поджидала Адель. И не одна. Как и обещала подруга, она связалась с феей, которая держала собственное ателье. При виде нас с Ньяной фея застыла. Взмахнув своими яркими крыльями, она стремглав подлетела к нам:

— Bonbon, Адель. Что это за прекрасные создания? О, Великая Жюстин, какие волосы, — она благоговейно коснулась моих волос. — Какая стать! — Ньяна тоже удостоилась чести быть ощупанной и осмотренной. Подруга стояла в абсолютном шоке, так же, как и я.

— Вот такие они у меня красавицы, Флёра. Я же тебе говорила. Для них нужны особые платья. Такие, чтобы все упали, при виде их.

— Ага. Главное, чтобы мы сами устоять смогли, — еле слышно пробурчала Ньяна. Подруга не любила платья, от слова абсолютно. Я тоже особо ярких чувств к ним не испытывала. Но для меня не было такой уж пыткой надеть подобный наряд. Не то, что для нашей боевой Ньяны.

— Ma fleur des champs, не преуменьшай свой шарм. Вспомни, что я тебе сказала, когда мы только встретились? — фея грозно, наверно ей так показалось, посмотрела на Адель.

Та засмеялась в ответ и подняла обе руки вверх, словно сдаваясь на милость победителю.

— Ты сказала, что я подобна горному хрусталю. Благородная холодная красота, которая непременно нуждается в достойном обрамлении.

Ничего себе обороты у этой феи. Так даже самый заядлый ловелас не всегда сможет выразиться.

— Вот-вот, — она взяла нас с Ньяной за руки и подвела к Адель. Выстроив в шеренгу, сложила руки на груди и, будто бы, задумалась. Длилось это доли секунд, а затем, хлопнув в ладоши, Флёра крутанулась вокруг себя и вынесла вердикт.

— У вас будут самые умопомрачительные платья. Или я не Флёр де Лопас. Завтра к обеду их доставят к вам в комнату.

— Так быстро? — Ньяна не смогла сдержать свой скептицизм, чем, видимо, нанесла непоправимый ущерб внутреннему спокойствию неугомонной феи.

— Возмутительно! Деточка, никогда не сомневайся во мне! Мое ателье лучшее во всем Королевстве! Да что там, во всем мире! И если я сказала, что платья в обед будут, то значит, сдержу слово! Даже если мне придется пытать орков, что доставляют мне ткань! Всё! Некогда разговаривать! Ждите заказ! — хлопнув снова в ладоши, фея с громким щелчком исчезла из нашей комнаты.

Совершенно обескураженные мы стояли, не в силах произнести и звука.

— Я даже знать не хочу, где ты её откопала, — отмерла Ньяна. Подруга, скорее всего, больше нас находилась в шоке от подобного возмутительного нарушения ее спокойствия. — Хотя нет. Одно мне точно интересно. Как она вообще попала в Академию? Ты же знаешь, сюда абы кому доступ не дают.

— Не стоит так драматизировать, Ньяна. Ты мне еще спасибо скажешь, — лукаво улыбнулась Адель. Почему-то эти двое очень любили пикироваться. — А по поводу её нахождения здесь. Так все просто. Ей дали пропуск.

— Точно,Дела. За испорченную нервную систему. Однозначно скажу. И что значит по пропуску? Его тоже не так быстро дают.

— Согласна, не быстро. Если у тебя нет знакомых, имеющих особое положение, — подруга невозмутимо рассматривала ноготки.

— Себастиан значит. Почему мне казалось, что ты наоборот стараешься быть от него подальше? — я действительно думала, что демон совершенно не тот, о ком мечтает подруга.

— Зато он мечтает об обратном. Я всего лишь слабая девушка, ищущая сильное плечо в трудный момент.

— Ты интриганка, Адель, — припечатала Ньяна. — И когда-нибудь он заставит тебя за это расплачиваться. Но об этом я думать не стану. О, Великая, как представлю впихивать в себя в это пыточное изделие, так муторно на душе становится, — горестно вздохнув Ньяна, направилась в ванную комнату, видимо хотела хотя бы там переварить произошедшие. А заодно подготовиться и к будущему. Бал с каждым часом становился все ближе и ближе.

— Ну, а ты? — Адель повернулась ко мне. И, видя, что я улыбаюсь, тоже расплылась в ответной улыбке.

— Немножко шокирована. Как ты с ней познакомилась? — эти две личности настолько разные, что сложно было представить, какие интересы могли их сплотить.

— Все очень просто, Габи. Она как-то раз была моей пациенткой.

— И все? Вы вот так с одного раза сдружились?

— Неожиданно, правда? Мы уже отвыкли, что люди вокруг нас могут быть настолько доброжелательными.

— Ты хочешь сказать, что она за эти платья ничего не возьмет?

— Ну, почему же. Возьмёт, конечно. Но не деньгами. Иметь под рукой собственного врача, готового в любой момент, не важно день это или ночь, примчаться по твоему зову, перспектива неплохая, не находишь? — подруга весело мне подмигнула.

Не найдя, что ответить, я лишь пожала плечами. Если это удобно Адель, то в обратном я ее переубеждать не стала.

— Вот и ладушки. Пора вытаскивать Ньяну из её норы, — она явно имела в виду ванную комнату. — Ньяна! Выходи! От судьбы не убежать!

Не став дальше вмешиваться в их разборки, я вернулась к своей кровати и залезла под одеяло. Шантар тут же придвинулся к моему боку и продолжал сладко посапывать во сне. Я ласково провела рукой между ушей мантикора.

— А ты ведь даже не подозреваешь, через что мне сейчас предстоит пройти, — фамильяр тихонько мурлыкал во сне. — Спи, малыш. Пусть тебе приснится сахарная косточка.

На такой безмятежной ноте я и провалилась в сон, чтобы там обрести личный кошмар.

Я оказалась в каком-то черном месте. Не могла понять, лес ли это, пещера или дом. Вокруг не было ни души. Попытавшись сформировать в руке кристалл, я весьма удивилась, когда не смогла этого сделать. Быть абсолютно одной, ещё и без возможности защищаться в незнакомом месте — ощущения так себе. Самое страшное, что я не понимала, куда мне нужно идти, чтобы выбраться отсюда.

— Здесь есть кто-нибудь? — холодная, мрачная тишина. Попытавшись сделать шаг вперед, я обнаружила, что намертво приклеена к земле. Внутри начала подниматься сносящая все на своем пути паника. Что это за место? Где я?

— Ну, здравствуй, птичка, — скрипящий старческий голос прозвучал, как голос палача на плахе. — Давно я ищу встречи с тобой.

— Кто ты? — я изо всех сил старалась взять себя в руки. Самое страшное, что я никак не могла понять: сон это или явь.

— Я та, которую вот уже много веков все магические существа бояться называть по имени. Я та, кто выжигает все живое, оставляя только пепел и тлен. Я та, кто сеет хаос и панику, — голос с каждым звуком становился все ближе. Я же старалась уговорить свою силу помочь. — Имя же мое настолько прекрасно, что его больно произносить. Оно обозначает власть и величие. Имя мне — Царилла.

Передо мной появилась молодая девушка. Тем удивительнее был контраст голоса и внешности. Облачена она была в абсолютно черное платье, голову украшало некое ожерелье, скрепленное посередине кулоном в виде черепа. Хотя эти изображения буквально покрывали каждый сантиметр ее тела: на руках, на шее, на платье. Черепа были везде. Но самым страшным было то, что огромного вида графитный сапфир укрывал один ее глаз. Во втором же клубилась абсолютная тьма.

— Что же ты дитя, не кричишь? Не умоляешь сохранить тебе жизнь? Разве тебе не страшно?

До безумия страшно. Но я никогда не опущусь до такого, чтобы кого-то умолять. Положение было затруднительным. Помочь мне не мог никто. Сила, казалось, спала беспробудным сном.

Холодные пальцы в чёрных перчатках с мнимой лаской коснулись волос. Я ощутила, как их кончики покрылись инеем. Что же такое эта Царилла? Она явно уже давно не принадлежит миру живых. Но и мертвецам, видимо, подобная ноша не нужна.

— Как долго я тебя искала.

— Зачем? — я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал твердо, и в нем не было и капли страха.

— Смелая букашка. Ещё и вопросы осмеливаешься задавать. Но я сегодня добрая. Уже успела пообедать одной магичкой. Кстати, она плохо выполняла возложенные на нее обязательства. Ты уже давно должна была быть в моих руках, а она меня подвела. Маленькая идиотка. Ну, да ладно, зато вкусной оказалась, — Царилла подошла ко мне практически вплотную. Схватила мое лицо одной рукой и лизнула щеку. Меня едва не стошнило от омерзительных ощущений. Её язык как будто оставил след от ожога. Отдернув руку, ведьма снова отошла на несколько шагов. Видимо, её забавляла игра со мной. — Ты тоже вкусная. А ты знаешь, сколько моих питомцев хотят полакомиться тобой? Но, боюсь, что после моего пира, им уже не останется ни капельки. — Чёрная откинула голову назад и мерзко рассмеялась.

Я должна была что-то придумать. Нужно оттянуть время, чтобы разбудить силу. Я не верила, что закончу свою жизнь подобным образом. Если мне и суждено умереть, то Цариллу я утащу с собой.

— Зачем я тебе? Почему именно я?

Черный глаз лукаво мне подмигнул.

— А ты не знааааешь, — протянула она. — Ах ты, бедняжечка. Никому не нужна. Мать с бабкой бросили на произвол судьбы, лишив при этом всех активных сил. А ведь могли тебе всё рассказать, научить. Вместо этого сделали моей легкой мишенью, — я начинала понимать, что пытается сделать Царилла. Она хотела, чтобы я начинала сомневаться в себе, винить окружающих в своих бедах, обижаться на всех вокруг. Но этому не бывать. Каждый человек, маг, эльф, которые были в моей жизни, давали какой-то урок. Да, на мой взгляд, бабушка поступила неправильно, заперев оставшиеся силы. Но если она приняла такое решение, у нее был мотив. — А отец? У него же своя семья. Ты никчемное прошлое, которое лежит на его плечах тяжким грузом. От тебя все отвернулись…

— Ты уходишь от главного вопроса. Зачем. Я. Тебе, — нападение — лучшая защита.

Царилла была обескуражена подобным поведением. Она ходила вокруг меня, как хищник завлекает свою добычу. Я старалась докричаться до своей силы. Но отклика не было. Я действительно была совершенно беспомощна перед Чёрной Ведьмой. Даже Шантар не отзывался на мой зов. Но это и не удивительно. Я была заперта внутри собственного сознания.

— Ты та, кто может закончить мое существование. Ты моя угроза. Великая ведьма, что заключила в себе силу Четырёх Стихий. Ты та, кто может обращаться к Великой Богине за помощью, и она ответит. Ты та, которую я с особым удовольствием убью.

— А что, если ты ошибаешься? Что если, я не она?

— Ооо нееет, деточка. Я никогда не ошибаюсь. Твое появление было предначертано небесами. И появится у Великой Прорицательницы внучка, и будет она Надеждой всему сущему, и закончит она правление Тьмы в этом Мире! Это тыы, ты мерзавка, посмевшая поставить под сомнение мои власть и величие.

Я видела, как Царилла начинала злиться от собственных слов, но что мне было делать. Я успела только заметить, как она замахнулась рукой с острыми как лезвие когтями. Мне оставалось лишь зажмуриться. Одинокая слезинка покатилась по моей щеке. Великая, почему все так?

— А ну, не трогай мою дочь, Царилла! — Чёрную буквально швырнуло от меня.

Я совершенно не ожидала её здесь увидеть. Я абсолютно была не готова к тому, что именно она станет моей спасительницей.

— Вот, что означает, не слушать маму, Габи. Вот что значит блокировать собственные сны. Если бы ты этого не сделала, то я уже давно подготовила тебя к этому нападению, — мамины руки крепко сжали меня в объятьях.

— Жди меня, дочка. Я скоро заберу вас с девочками в свой мир. Вы еще не готовы к сражению с Цариллой. А теперь иди, — большим пальцем она надавила в центр моего лба, и я снова очнулась в собственной комнате, рядом с обеспокоенными подругами и отцом.

Мама… Мамочка…

Глава 25

Я сидела на кровати, прижатая к крепкой груди отца. Его позвали девочки, когда поняли, что со мной происходит что-то неладное, и я не отзываюсь на их слова. В ногах лежал Шантар. Его глаза мерцали беспокойством и виной на фоне зажжённых в комнате ламп. Я чувствовала, как фамильяр пытался ко мне пробиться. Но защита злобной ведьмы не пускала его. Чтобы как-то успокоить питомца, я ласково провела рукой по большой голове и почесала за ушком, ласково улыбнувшись. Малыш глубже зарылся в мои колени.

Шок от приснившегося сна постепенно сходил на нет, оставляя после себя горький привкус желчи на языке и неприятный осадок страха снова оказаться в том месте. Я понимала, что скорее всего ни один амулет не сможет уберечь от Цариллы, если она уже поставила цель меня убить.

А еще меня не покидали слова мамы. Что значит, она заберет нас в свой мир? В том мире Чёрная не сможет до меня добраться? А что будет с остальными? Отец? Эйдан? Я не могла оставить их на произвол сумасшедшей ведьмы. Если она потеряет мой след, то вполне может начать мстить всем остальным, желая загнать в ловушку чувством вины перед остальными.

— Отошла немного? — отец немного отстранился.

— Да. Всё хорошо, — мне не хотелось перекладывать на него груз переживаний. К сожалению, время, когда дочь бежит к родителю из-за разбитой коленки, уже прошло. Сейчас уже я должна встать на его защиту. Хотя, сомневаюсь, что папа был бы согласен с этой формулировкой.

— Я поговорю с артефакторами. Они изготовят амулет, чтобы он мог тебя защитить, когда ты спишь…

— Пап…

— А ещё нужно подключить ведьм. Ты одна из них. Своих они защищают. Тем более с Цариллой тоже свои счеты…

— Пап…, — мне пришлось слегка повысить голос.

— Почему я не смог этого предвидеть. Ведь догадывался…

— Пап! — я уже крикнула на всю комнату.

— А? Что такое? Почему кричишь? Болит что-то? — с отцом происходило неладное. Я не могла понять, какая муха его укусила. Само происшествие не было для меня катастрофой. Да, страшно и жутко. Но выбралась. Пусть и не сама. Я жива. А только это сейчас и имеет значение. Почему на лице отца написана такая паника, искренне не понимала.

— У меня ничего не болит. Я здесь. Всё в порядке.

— Как ты выбралась?

В данную минуту передо мной встала дилемма: говорить о маме или нет. С одной стороны, я знала, что отец тоскует по ней, ищет, хочет исправить ошибки прошлого и стать полноценной семьей. С другой, не догадывалась о чувствах мамы, о её мыслях на счет всей этой ситуации и отца в целом. Поэтому, решила отделаться полуправдой:

— Мне помогли.

— Кто? — отец просто так не отпустит этот вопрос.

— Я не увидела. Как только неизвестный отбросил Цариллу, меня унесло в реальность, — прости пап, но пока что лучше тебе не знать всего.

— Хорошо. Пусть будет так, — он еще раз прижался губами к моему лбу и встал с кровати.

— Может позвать Эйдана?

— Нет, — из меня слишком быстро вырвалось отрицание, на что отец поднял бровь. В другое время, я может и хотела бы, чтобы демон был здесь. Но после нашего разговора… Мне кажется будет лучше, если между нами какое-то время сохранится расстояние. — В смысле, девочки здесь. Они в ночных пижамах. Мы так их только смутим. Плюс я не думаю, что Чёрная рискнет снова напасть. Мне кажется, теперь могу спокойно уснуть.

Мужчина какое-то время раздумывал над моими словами, но, видимо, и сам предполагал малую вероятность повторного нападения, поэтому просто кивнул.

— Хорошо. Как скажешь. Но завтра мы обратимся к артефакторам.

— Завтра же бал. И потом, Ньяна и сама может сделать мне защитный амулет. Все-таки подруга знает меня лучше, — посмотрела в сторону подруги, которая в ответ неуверенно пожала плечами. Что это значит? Она в себе сомневается что ли?

— Он вечером. Утро и день у вас совершенно свободны. Вам предоставили время, чтобы приготовиться. Ньяна, я заранее прошу у тебя прощения. Не хочу обидеть, но у тебя пока что недостаточно опыта. Мне в голову сейчас пришла мысль, что амулет нужен не одной Габриэль. Вы трое под ударом. Если Царилла вышла на след моей дочери, вы станете её первой целью, чтобы выманить Габриэль.

— Почему мы? Вы же её отец, первый родственник, — возразила Дела.

Папа немного грустно улыбнулся.

— Да, я отец… Но между нами потеряна связь. Габи хоть и пытается. Но все ещё не доверяет мне, как родителю. И если встанет выбор…, — он замолчал и с доброй печалью посмотрел на меня. — Он будет не в мою пользу.

В душе поднялась волна протеста. Он не был для меня чужим. Пусть между нами и была пропасть из моих потерянных воспоминаний, но проведённое время в настоящем, доказывало, что папа по-настоящему меня любит. Я не сомневалась в этом ни на секунду. Он увидел, что я готова спорить, что в глазах закипают слезы, поднял руку и слегка прокашлявшись, произнес:

— Не стоит, Габи. Всё в порядке. Я всё знаю, дочь, — и уже обратился к подругам. — Ложитесь отдыхать, девочки. Завтра для вас значимый день.

За отцом закрылась дверь, а я гадала, когда стена недопонимания, ошибок, недосказанности уже рухнет между нами. Окончательную точку в этом вопросе сможет поставить только мама. А до неё еще нужно добраться.

Наверно, стоило бы радоваться, что завтра вечер, когда можно хоть немного расслабиться и повеселиться. Обычно девушки в предвкушении подобных вечеров. Но отчего-то в душе ворочались нехорошие предчувствия. Этот праздник не закончится ничем хорошим.

— Ты сможешь уснуть, Габи? Или посидим и поговорим? — Адель и Ньяна уселись на моей кровать, потеснив уже прикорнувшего Шантара. Тот недовольно пихнул лапой Ньяну и поворчав что-то неразборчивое перевернулся на другой бок, чтобы заснуть крепким сном. Мы тихонько рассмеялись такому поведению. Я провела рукой по короткой шерстке. Меня накрыло всепоглощающее чувство любви и тепла. «Спи, малыш. Я тоже тебя очень люблю».

— Усну. Она не сможет больше напасть.

— Почему, Габи? Кто тебе помог? Ни за что не поверю, что ты никого не видела.

— Вы знаете меня немного лучше отца. Мама, Адель. Меня спасла мама, — челюсть девочек со звоном упала на пол. — Но не этому стоит удивляться. После того, как она отчитала меня за закрытый к себе доступ, сказала приготовиться. Ибо скоро мы трое попадем в их с бабушкой мир.

— Странно. Ты же вроде не проводила ритуалов на блокировку снов. Почему тогда твоя мама не смогла до тебя достучаться раньше.

— Не знаю. Но думаю, что взбучку получу еще и от бабушки. Потому что там, где не смогла мама, сможет бабушка. Если у нее не получится… Даже представлять этот разговор не хочу.

— Мне кажется, тебе тоже есть, что предъявить своей родственнице, или я ошибаюсь?

Безусловно Ньяна намекала на стертые воспоминания.

— Не ошибаешься. Это мы с ней обсудим очень подробно.

Мы ещё немного поговорили ни о чем и вскоре разошлись по кроватям. Слава Великой, спала я без сновидений и, проснувшись утром, бодро смогла собраться на завтрак.

Время до бала пролетело незаметно. Академия гудела, словно разворошенный улей пчел. Молоденькие феи, ведьмочки, эльфийки, гоблинши — абсолютно все готовились к предстоящему событию. Преподаватели тоже волнительно что-то обсуждали. Ни Эйдана, ни Элиты, ни даже отца видно не было. Но у привилегированных свои причуды, разбираться в которых, у меня не было ни единого грамма желания.

.

— Фи, Дела, девочка. Как можно держать в таком элитном месте таких никчемных и грубых мужланов? — ее глаза сверкали жаждой мести.

— Флёр, что случилось?

— Этот andouille, глава вашей охраны, мало того, что меня облапал, так еще и посмел засомневаться в цели моего визита. Ты представляешь, он посмел мне сказать, что я ищу богатенького покровителя! Что сюда сегодня стекаются все благородные слои общества, и мне нужна легкая нажива.

Мы с Ньяной переглянулись и прыснули в кулак. Главой нашей охраны был молодой гоблин, который какое-то время служил на границе. Парень был неплохой, но за языком следить совсем не умел, а особенно в присутствии красивой девушки, какой, собственно, и была швея. Наверно, он хотел сказать что-то другое, но женские уши, а особенно эльфийские, очень коварный орган. С ним нужно обращаться весьма аккуратно.

— Да знал бы он, с чего я начинала свой путь! Где жила и что ела! — эльфа едва не плакала от несправедливости.

— Флёра, мне кажется, вы недопоняли друг друга. Он наверняка не то имел в виду. Может на обратном пути стоит уточнить? — я попыталась, правда, защитить мужчину.

— Фи, деточки. Разговаривать с effronté — mauvais ton, — вытерев слезы, девушка улыбнулась, и будто в нашей комнате стало светлее. — Вернемся к цели моего визита. — Voilà, ваши платья.

Флёра поставила на одну из наших кроватей огромный чемодан. Как она его донесла вообще? И словно по мановению волшебной палочки, в воздухе повисли невероятной красоты платья. Взмахнув рукой, эльфа по воздуху отправила их к той, кому предназначалось изделие.

Когда около меня оказалось платье для бала, я абсолютно лишилась способности говорить. Верх изделия держался на одном плече, спускаясь длинным рукавом до левого запястья. Волнообразная горизонтальная вставка из тонкой, невесомой полупрозрачной ткани, красиво очерчивала грудью. А цвет… Волшебный цвет от темно-фиолетового до ярко-розового спускался от лифа к подолу. Даже еще не примерив его, я почувствовала себя принцессой. Не воительницей, которая способна дать отпор любому. Именно девочкой, за которой после волшебного вечера станет ухаживать прекрасный принц. Конечно, мечтам сбыться было не суждено. Но уже просто представив это, я улыбалась, глядя на изысканное творение эксцентричной эльфы.

Девочки тоже оказались совершенно шокированы. В комнате повисло абсолютное безмолвие. Я, конечно, думала, что швея нас удивит, но чтобы настолько…

— Спасибо, Флёра. Платья поистине великолепны.

— Конечно, они великолепны, petit. Разве я могу работать иначе? — эльфочка подмигнула Адель. Та лишь с улыбкой покачала головой. Весело хлопнув в ладоши, Флёр засобиралась уходить.

— Что ж, я рада, что выполнила свою работу на отлично, и со спокойной душой могу оставить вас собираться на вечер. Ох, как вот подумаю, что нужно опять через вашу охрану проходить, так в дрожь бросает. Чао-чао, девочки. Покорите своих принцев, — на этом напутствии в комнате остались мы трое.

Я обратила внимание, что Ньяна до этого не произнесла ни слова. Она, как вкопанная стояла у своего платья, и не сводила с него глаз. Осторожно подойдя к подруге, я положила подбородок ей на плечо.

— Как тебе твое платье?

С другой стороны от Ньяны подошла Адель и взяла ее за руку. Мы обе знали, как Ньяна относится к подобным нарядам. Для нее это было сродни снять свою оборону. У моей подруги была очень красивая фигура — песочные часы. Красивая пышная грудь, тонкая талия и полные бёдра. Она всегда маскировала свою фигуру штанами и не приталенным верхом. Я не скажу, чтобы мужчины ходили за ней по пятам. Ухажёры были, но успехов на поприще по завоеванию подруги не добивались. И, кажется, один лишь Фарх был слишком целеустремленным, чтобы просто так отпустить мою подругу.

— Девочки… Я это не надену… Флёр с ума сошла сшить такое? И для кого? Для меня!

— Ньяна, а что с тобой не так? Я тебе уже не раз говорила — подобные формы прятать грех. Ты прекрасна. Так почему мир не должен этого знать? — Адель говорила спокойным уравновешенным тоном. Ньяна же напоминала испуганного зверька, которой сбежит от любого малейшего шума.

— Я… кажется, боюсь…

— Чего? — я догадывалась о предмете страха подруги.

— Вдруг меня засмеют…

— Ньяна…, — Адель, кажется, даже потихоньку хрюкнула от смеха, за что тут же ладошкой получила в лоб.

— Не смей смеяться надо мной.

— Да Великая упаси. Я смеюсь над твоими страхами. Знаешь что. Я предлагаю тебе спор. Я знаю лишь одного человека… вернее оборотня, который сможет нас рассудить.

Безусловно, Ньяна догадалась о ком речь. Фарх не оставит это платье без внимания. Особенно учитывая то, что Ньяну он ни разу не видел в чем-то подобном.

— Ты не посмеешь, — подруга прищурила глаза.

— Правда? — Адель хитро сощурилась и стала пятиться назад. — Не знаю, не знаю, Ньяна. Мне кажется, Фарх единственный во всей Академии, кто непредвзято сможет оценить твой наряд.

— Действительно, Ньяна. Ну чего тебе бояться? Посмотрит, подумает и вынесет вердикт. Это же не страшно, — я подбежала к Адель и, схватив ту за руку, с такой же хитрой улыбкой стала отходить от крадущейся на нас Ньяны.

— Ах вы, паршивки! Ну, я вам сейчас покажу! — схватив с кровати подушку, она стала на нас нападать.

В комнате раздавались веселые женские визги. Мы с Адель тоже схватили свое оружие, и у нас начался самый настоящий подушечный бой. Шантар почуяв веселье, вскочил с моей кровати и также наравне с нами носился по комнате, заскакивая передними лапами то на меня, то по очереди на подруг. Это был настолько счастливый и беззаботный момент, что мне хотелось впитывать каждый его миг. Я видела радостные глаза самых близких на свете для меня людей. И казалось, что нет ничего важнее этого.

А вечером… вечером сбылись мои опасения. Вместо радости в этот вечер, в Академии Садар воцарился настоящий Ад…

Глава 26

До бала оставались считанные часы. Волноваться начинала даже я. Четно говоря, природу беспокойства объяснить даже себе было достаточно проблематично. Волнение колючим жгутом свернулось где-то в животе, мешая проглотить даже воду.

— Габи, все будет хорошо. Почему ты так нервничаешь? — Адель заканчивала свой макияж, предварительно накрасив нас с Ньяной.

Я мрачной статуей застыла у окна. Мое красивое платье загадочно поблескивало в свете ламп комнаты, делая из меня поистине кем-то волшебным.

— Не знаю, Дела. Но прошу вас, будьте начеку. Далеко друг от друга не отходим.

Девочки никогда не смеялись над моими предостережениями, относясь к ним достаточно серьезно.

Наш разговор прервал стук в дверь.

— Я открою, — Ньяна грациозно поднялась с краешка кровати и поплыла к двери. Да уж, знала бы, что так будет ходить, напялила бы уже давно на неё платье. Какая же она у нас с Адель красавица. Поймав взгляд последней, мы одновременно друг другу мягко улыбнулись.

На пороге оказался отец, который, кажется, и сам впал в ступор при виде Ньяны.

— Кхе, кхе. Ньяна. Прекрасно выглядишь. Вы готовы девочки? — он ещё пока что не видел меня.

— Добрый вечер, господин Локмус, — Ньяна сделала шаг в сторону, освобождая проход в комнату. — Да, почти готовы. Адель все никак не соберется.

— Не слушайте её, господин Локмус. Я сначала их в порядок привела, а потом уже за себя взялась. Знаете, сколько времени я на них потратила?

Отец рассмеялся, пока не увидел меня. Он статуей замер на середине комнаты и жадно впитывал в себя мой образ. Я знала, что сидящее на мне платье было красивым. Но какой в нем была я… Это оставалось для меня загадкой. Опустив руки на пышную юбку, я стала смотреть в пол, ожидая вердикта отца. Вот в поле моего зрения попали начищенные мужские ботинки, а шершавый палец аккуратно поднял мое лицо за подбородок.

— Я лишь однажды видел подобную красоту. Лишь однажды мне показалось, что я соприкоснулся с чем-то поистине таинственным. Тот образ навсегда поселился в моем сердце, доченька. Это был образ твоей мамы в наш самый первый бал в этой Академии. Сейчас же ты дополнила его, став ещё одним прекрасным видением. Ты невероятно красива, Габриэль Юэль, моя дочь.

Я не заметила, как по щеке скатилась слезинка. Смотрела в синие уставшие глаза своего отца и понимала, что я всё та же маленькая девочка, которой нужно тепло и сильные руки ее папы. Я всё так же хочу чувствовать его крепкие, надежные объятья. Хочу знать, что любое горе закончится там, где будет мой папа.

Он прижался губами к моему лбу, большим пальцем стирая дорожку из кристалликов слез, а после прошептал:

— Не плачь, тыковка. Сегодня твои глаза должны искриться счастьем.

Я обхватила руками сильное запястье отца и прошептала в ответ:

— Я люблю тебя, пап, — мужские глаза подернулись дымкой слез, которые он, безусловно, старался сдержать.

— Я тоже очень люблю вас с мамой, — он крепко прижал меня к своей груди, а я вдохнула приятный мужской аромат, состоящий из одеколона и чистого аромата отца. Тепло, уют, надежность — всё это наполнило меня, даря надежду на счастливый конец.

Когда мы разомкнули объятия, обернулись на подруг, думая, что они уже готовы к выходу. Однако последние, обнявшись, плакали друг у друга на плече. Мы с отцом удивленно переглянулись.

— Вы чего? — я, конечно, не рассчитывала на адекватный ответ, но всё же надеялась, что мне сейчас объяснят причину потока их слез.

— Это так трооогаательно, — протянула Адель.

— Ты так долго была без родителей, а теперь твой папа здеесь, и он по-настоящему любит тебя, — Ньяна тоже не могла совладать со своими чувствами.

Мой фамильяр, подыгрывая девочкам, тоже закрыл лапами глаза и пронзительно завыл. Вот актёр одного театра!

— Шантар! — я шикнула на мантикора, и скулеж тут же прекратился, а сам питомец с оскорбленным видом взмахнул хвостом и направился в ванную комнату.

Кажется, мои щеки настолько сильно покраснели, как будто я перегрелась на солнце. Великая, не думала я, что девочки такие чувствительные.

— Я думаю, что тебе пора идти. Вы же наверно первые будете в зале? — по сути именно верхушка Академии приветствовала студентов.

— Да, меня уже ждут. Не задерживайтесь. И, Габи. Будьте аккуратны. Если что, я за тобой…, — папа посмотрел на девочек и тяжело вздохнул, — за вами приглядываю.

— Хорошо, пап. Иди, — махнула головой в сторону двери. Мимо девочек он проходил буквально на цыпочках.

— В нашем распоряжении полчаса. Если вы сейчас же не успокоитесь, то мы опоздаем к началу.

Адель словно по мановению волшебной палочки взяла себя в руки.

— Дайте мне десять минут, и я готова выходить.

Ньяна подошла ко мне и аккуратно обняла:

— Всё ведь будет хорошо, правда, Габи?

Моей воительнице были несвойственны такие проявления чувств, а тем ценнее для меня становились подобные моменты.

— По-другому и быть не может, — через мгновение мы уже будем выходить из комнаты, и ловить на себе удивленные взгляды студентов. Абсолютно никто не ожидал в обычных студентках увидеть ярких ведьм.

Перед входом в Зал для Приемов стояли высокие эльфы, одетые в необычайно элегантные белоснежные костюмы, как будто охраняя вход от нежданных гостей. Небольшая толпа продвигалась внутрь достаточно медленно. И я подозревала, что причиной была красота стоящих на входе мужчин. Подходя всё ближе, наблюдала, как девушки выпрямляли спины, поправляли волосы и платья, стараясь выглядеть как можно привлекательнее. Безусловно, это льстило парням, которые хоть и делали безразличный вид, но всё же оценивающе рассматривали студенток.

Когда очередь дошла до нас, уже двое этих парней приосанились и приняли неприступный вид. Мы с девочками уже на подходе ловили их заинтересованные взгляды, однако тот эффект, который они в них вкладывали, на нас не был произведен. Поэтому мимо бравых ребят мы проплывали с совершенно безразличными лицами, чем, естественно, произвели неизгладимый эффект. Но нам это было не нужно. Думаю, мысли каждой из нас были наполнены другими особенными мужчинами.

Гномы и весь остальной персонал действительно постарались на славу. Зал выглядел волшебно. По периметру стояли столы на девять персон с каждой стороны. Небывалой красоты букеты цветов, помещенных в хрустальные вазоны, украшали их поверхность. Дополняло это всё таинственное мерцание небольших свечей, расположенных по всей длине стола.

Элита и Совет были уже здесь. Как и Эйдан… со своей невестой.

Взгляд демона на мгновение коснулся меня, как будто просто посмотрел на вновь пришедших. И тут же ошарашенным вернулся вновь. Его невеста разговаривала с кем-то из девочек Элиты, поэтому не обращала на него внимания. Чем, кажется, Эйдан и решил любезно воспользоваться. Его взгляд сначала замер на моем лице, затем скользнул по платью, спотыкаясь о прозрачную вставку на груди и, наконец, опустился вниз. Мне казалось, что он даже не дышал. Его руки буквально впились в стол. Он словно заставлял себя сидеть на месте, не смея двинуться. И вот он момент, глаза в глаза. Как много он хотел мне сказать. Я видела его дикую борьбу с самим собой. Чувствовала, как омерзительны для него оковы, которые нацепила мерзавка невеста. Но сейчас мы оба стали её заложниками. Но я, не удержавшись, шепнула ему:

— Ты же знаешь, что всё это для тебя, да, Эйдан? — зеленые глаза стали цвета штормового моря. Я всё же была девушкой, и иногда мне тоже до безумия хотелось флирта. Не с каждым встречным. Нет. Только с ним. Поэтому я, глядя в его глаза, провела рукой по лифу. — Красиво, правда?

Как под демоном не загорелся стул, не представляю. Благо все были заняты своими делами, и на нас никто не обращал внимание. Хотя мы оба рисковали. И прекрасно знали это. Думаю, что когда всё закончится, Эйдан сполна заставит меня заплатить за подобный жест. А я буду покорно этого ждать. Он лишь позволил кивнуть мне и тут же отвернулся. Мне оставалось только ласково хмыкнуть.

Осмотревшись, мы с подругами стали продвигаться вглубь зала, дабы занять свои места. Однако и тут нас ждала заминочка. А имя ей был Фарх. Увидев Ньяну, оборотень не стал сидеть, как Эйдан. Он буквально в три шага оказался около моей подруги, и мы уже ждали, что он закинет её на плечо и унесет в свою берлогу, как оборотень нас удивил. Остановившись буквально в сантиметре перед девушкой, тяжело дыша, как будто только что пробежал несколько десятков километров, произнес:

— Ньяна, окажи мне честь. Сядь сегодня рядом. Со мной, — мы с Адель едва глаза не сломали, гипнотизируя нашу воительницу, которая, краснея, пыталась что-то пробурчать. То ли она хотела отказаться, то ли согласиться, мы с Делой выяснять не стали. Пусть это было и грубо, но на любви и на войне все средства хороши, толкнули её прямо в объятья ошеломленного парня.

— Фарх, это хрупкая ваза. Не сломай. Иначе будешь иметь дело с двумя разъярёнными ведьмами.

Он стоял и не сводил глаз с лица Ньяны.

— Ни за что. Я лучше сам умру, чем причиню ей вред.

Ну, всё, думаю, что подругу взяли в оборот, и выход у нее только один. Под венец.

Обернувшись теперь к Адель, я спросила:

— А где твой ухажер? Пристроим тебя, и вечер удался.

— Ну, уж нет, Габи. Моим ухажёром сегодня будешь ты и только ты.

— Почему не Себастиан?

На лицо Делы тут же набежала тень.

— Не будем об этом сейчас ладно, Габи?

— А когда? Ты так и не сказала, почему сторонишься его. Хотя прекрасно видишь, он одержим.

— Вот именно, Габ. Одержим. Это не любовь. Я не хочу, чтобы он вообще меня сегодня замечал.

— Поздно, Дела. Он уже минут десять с тебя глаз не сводит.

Подруга испуганно вскинула на меня глаза и обернулась.

Себастиан был сегодня под стать брату и всей семье. Во всём черном, не изменяет парень себе, с тростью в руке, откуда только взялась, он казался демоном возмездия. Его глаза сканировали Адель, не позволяя той сделать и шага в сторону. Между ними словно велся какой-то диалог, который был прерван ведущим сегодняшнего вечера.

Нас всех приглашали занять свои места для речей Ректора, преподавателей и гостей Академии. Мы с подругой сели так, что столик Правящих был перед моими глазами. Я видела, как хищно проводила своей рукой по его плечу невеста Эйдан. Но вот мгновение, и уже в его жесткой хватке хрупкая кисть. Однако я бы не назвала прикосновения демона любящими. Судя по тому, как морщится девушка, ей банально больно. Неужели в его проблеме с семьей появился прогресс? Настроение потихоньку начало подниматься вверх.

Отец тоже сидел со свое семьей, но нет-нет, наши взгляды сталкивались, и мы улыбались друг другу. И всё, казалось, шло прекрасно. Торжественная часть прошла. Студенты и гости спокойно ужинали, предвкушая возможность позже подвигаться под музыку, как внезапно Зал Для Приемов оглушила громкая сирена. Мы с Адель впились друг в друга взглядами. Сирена означала одно. Кто-то вторгся на территорию Академии. Вторгся силой. Даже колоссальная защита не смогла сдержать натиск.

— Студенты, все сохраняем спокойствие и остаемся на своих местах. В случае опасности, мы сможем вас защитить.

Но как же ошибался Ректор. От этой Чумы защиты не было. Изменённые появились словно из ниоткуда. Они, как тараканы, стали вылезать буквально из каждой щели замка.

Не теряя времени даром, я буквально сорвалась с места, Адель за мной, чтобы предотвратить удар по первому же столу, где сидели первокурсники. Мамин браслет превратился в острый кнут, впиваясь в шею чудовищу и оттаскивая его от перепуганной девушки. Дела выхватила меч и сражалась с сородичем монстра. Благо последнее время мы усердно тренировались, чтобы и она не осталась без защиты. Ньяна и Фарх тоже уже сражались с монстрами. Но мне казалось, что мы не победим. Их было слишком много.

Совершив ошибку задуматься на мгновение, я пропустила, как один из Изменённых подкрался ко мне из-за спины и впился мощными клыками в плечо. Боль, как концентрированный яд, хлынула в мое тело. Сформировав острый кристалл и превозмогая неимоверную боль, я наугад проткнула монстра, надеясь попасть в жизненно важный орган. Мощной челюсти не стало в то же мгновение. Но это была не моя заслуга. Отец спас меня, немного опередив Эйдана.

— Габриэль! Терпи девочка, я вытащу тебя отсюда.

— Нельзя. Их много. Нужно больше людей. Где охрана?

— Демоны их раздери. Эйдан уже кинул клич. Через мгновение здесь появится Королевская армия.

И вот уже мощная армия демонов в боевой ипостаси буквально вычищала это место от скверны. Я обессиленная лежала на руках отца. Хорошо, что демоны пришли. Вот только… многих уже не вернуть… Как жаль было молоденьких студентов, которые только начинали свой путь, были полны ожиданий и надежд. Великая, пусть это уже закончится. Я хотела было встать, но из меня как будто вытекала жизнь.

— Габи. Габриэль, что такое? Дочка? — голос отца доносился до меня как будто сквозь воду.

Рядом оказались Ньяна и Адель. Подруга тут же начала осматривать рану. И, пораженная открытием, застыла. Словно не знала, что же делать.

— Она отравлена, — еле слышный шепот.

— Адель, что ты сказала? — вот уже и Эйдан здесь.

У подруги на глазах появились кристаллики слез.

— Эйдан, рана отравлена. Этого яда нет в нашем мире.

Внезапно всё застыло. Никто не шевелился. Не было ни дуновения ветерка. Ничего. Я испугалась, что уже умерла. Что вот именно так выглядит граница между жизнью и смертью. Безмолвие. Безвременье. Тишина и пустота. Сейчас исчезнут всё, кого я люблю.

— Ну, вот ещё. Можно подумать, я бы позволила умереть собственной дочери. Развела тут истерику, — мамин голос показался мне галлюцинацией, и я уже ожидала увидеть кого-то вроде ангела-проводника.

— Нет, дорогая, я, конечно, иногда бываю в ангельском настроении. Но быть всё же предпочитаю ведьмой.

Мам подошла ко мне и присела на корточки.

— Ну что, пуговка. Я говорила, что приду за тобой и девочками? Я здесь. И нам пора.

А как же остальные? Как же Эйдан? Папа? Мама словно читала мои мысли. Ее взгляд тут же вперился в лицо отца.

— Он бросил нас.

— Нет. Ты ошибаешься, мам. И знаешь, ещё кто кого бросил.

— Ладно. Сейчас не время. Нам нужно уходить. На моем запястье появился золотой браслет, такой же и у девочек.

— Отправляемся.

С каждой секундой мне всё сложнее и сложнее становилось находиться в сознании. Однако последнее, что я услышала, был возмущенный возглас мамы и решительное отца:

— Я иду с тобой, Мелодия.

А дальше меня поглотила тьма.

Глава 27

Выплывать из сна было невыносимо трудно. Хоть в теле я и не чувствовала боли, однако тяжесть в нем ощущалась неимоверная. Приоткрыв глаза, обнаружила, что лежу напротив окна, в которое светит яркое солнышко. Над рамой свесилась ветка какого-то дерева, как будто служа вуалью между комнатой и лучами солнца.

— Проснулась? — в комнату вошла молодая женщина с ласковой улыбкой на губах. — Ну и поволновала ты всех, девочка. Думали, что не вернем тебя из мира Великой. Но ты молодец. Упорно цеплялась за жизнь. Теперь, когда ты пришла в себя, дело пойдет веселее, и ты скоро встанешь на ноги.

— Кто вы?

— Ох, прости, пожалуйста, — всплеснулась руками женщина. — Меня зовут Мила Ванквар, и я ведунья деревни Тармас, — её имя мне ни о чем не говорило.

— Где я? — воспоминания вспыхивали тусклыми огнями. Кажется, мы с девочками были в Академии на балу… Потом… Краска сошла с моего лица. Изменённые! Нападение! Наша битва за выживание! Великая, им же наверняка нужна помощь, а я тут лежу. Да еще и неизвестно, как далеко от самой Академии. Приложив чудовищные усилия, я постаралась подняться с кровати.

— А ну, стой! Ты что удумала? Тебе нужно восстановиться, а потом уже танцы гарцевать.

— Я нужна друзьям! Изменённые напали! Как вы не понимаете?! — волнение рвалось неконтролируемым потоком.

— Успокойся, Габриэль. Там все уладили, — я застыла в то же мгновение. Этот голос являлся в моих снах. Не так часто, как мамин, но… Бабушка. Она решительным шагом зашла в комнату, давая понять ведунье, что нас нужно оставить одних.

— Ну, здравствуй, внучка, — она попыталась провести рукой по моим волосам, как часто делала это в детстве. Только в этот раз я не позволила ласке коснуться себя.

— Злишься. Имеешь право, согласна. Но, чтобы я ни делала — это все было ради блага людей… и тебя, — старческие глаза были полны усталости. Она жадно рассматривала мое лицо. Подняв руку ещё раз, она нерешительно поднесла ее к моим волосам. Сколько бы обиды у меня на неё ни было, а всё-таки это человек, который меня растил. Она многому меня научила. Я помнила, как весело нам порой было что-то стряпать на кухне. И это были искренние минуты счастья.

Также аккуратно я взяла её испещренную морщинами руку и нежно сжала.

— Я не злюсь, Ба. Скорее многого не понимаю. А ещё есть куча вопросов, ответ на которые я хочу получить. Почему вы меня бросили? Почему я здесь? Что за предсказание насчет меня и Цариллы?

— Оставить тебя было моим худшим решением из всех. За это я не смогу искупить перед тобой вину, — я рада, что хотя бы сейчас она понимала, что натворила. Но сделанного — не вернешь.

В следующее мгновение в комнату ворвались родители. Мама была раскрасневшаяся, как девчонка. Она настороженно смотрела на отца. Зато тот выглядел весьма довольным собой. Сдаётся мне, процесс примирения запущен. Только вот мама, кажется, совершенно не ожидала, что вместе со мной на её голову свалится еще один груз в виде отца.

— Мама…, — бабушка приподняла одну бровь, так же, как и я, догадываясь о происхождении румянца на щеках дочери.

— Мы с Габи всего лишь разговаривали, Мелодия, — мягко улыбнулась пожилая женщина. — Ты думала, что я её уже на тренировки отправляю? А вот чем занимались вы двое — уже более интересный вопрос. Анвар, мне кажется, с твоей рубашкой что-то не так. Или это мода новая?

Папа опустил взгляд вниз. Так же, как и у мамы его щеки окрасились румянцем, чем весьма повеселил нас с бабушкой.

— Локмус, ты можешь более тщательно следить за тем, как одеваешься? — поддела его мама.

— Любимая, когда я рядом с тобой, то в беспорядке находятся не только мои мысли. Да и потом рубашка — это следствие твоей тоски. Ты так торопилась мне её показ… — мама не дала ему договорить. Она в один прыжок подскочила к нему и прикрыла рот ладошкой, что-то яростно зашептав.

Бабушка снова повернулась ко мне:

— Отдыхай, родная. И прости меня, еслисможешь. Мне не хватало моей попрыгуньи, — было так сладко снова чувствовать ее уверенные объятия. — Как отдохнешь немного, мы обязательно поговорим, — поднявшись с моей кровати, она направилась к тому месту, где стояли родители. — Дети! Страсть — это прекрасно. Но у вас ещё будет время, чтобы сделать мне внука. А пока оставьте свои объятия и уделите время дочери.

— Госпожа Нора, так мы уже работаем…, — не удержался, было, папа, но был нагло перебит.

— Пока что ты только пустозвонишь, Локмус, — откинувшись на подушку, я громко хохотала над смущёнными родителями.

В ту же секунду, как за бабушкой закрылась дверь, папа взял маму за руку и потянул её к моей кровати. Это было странно видеть их вместе. Я даже мечтать не смела снова когда-нибудь их видеть вместе. Между ними чувствовалась скованность. Возможно, они прояснили ещё не все вопросы. Но та искра, то тепло, которое было основанием их любви, ощущались как никогда явно. Мама опустилась на краешек матраса, не сводя с меня глаз.

— Когда я приходила к тебе во снах, то видела свою малышку несколько иначе. Ты так выросла, доченька. Уже совсем взрослая леди.

Комок мешал говорить. Да, мне было горько за прошлое, за так рано утраченное детство. Но разве прошлое может довлеть над настоящим? Разве можно позволять обидам отнимать близких людей? Иногда обстоятельства, люди, окружающие нас, сильнее. И нам не остается ничего, как покориться. Я не хотела растрачивать себя на пустые эмоции, которые могли только

снова всё разрушить.

Мамины руки — это самое надежное пристанище для любого ребенка. И неважно, какого он возраста. Слезы ручьем хлынули из глаз. Я почувствовала, как теперь уже мы с мамой вдвоем оказались в стальных объятиях отца. Я, наконец, снова обрела родителей. Я снова была той девочкой на поляне, которую высоко-высоко подкидывал папа под обеспокоенные мамины взгляды. Они гладили меня, шепча при этом что-то успокоительное. Они были рядом. Всё остальное я переживу.

— Ну, хватит, девочки. А то затопите бабушку, потом ещё ворчание выслушивать, что с потолка теперь капает. Я не собираюсь ей тут крышу менять, — мы с мамой прыснули сквозь слезы. «Любовь» бабушки и папы была очередным поводом посмеяться.

— Как я здесь оказалась?

— Вы. Девочки тоже здесь. Они не пострадали при нападении. Поэтому пока что…, — мама на минуту замолчала. — Сейчас они со своими родными.

Я знала! Знала, что не все тогда погибли. Закрыв глаза от облегчения, я произнесла молитву Великой.

— Мам, почему вы не забрали всех с собой? Почему ушли одни?

— Мы не смогли, доченька. Бабушку уже тогда не все любили из-за сложного характера. Она всегда говорила истину в лицо. А честность люди не любят. Когда мы стали предупреждать людей о будущем нападении, нас чуть ли не камнями закидали, велев молчать. А Старейшина вообще пригрозил выгнать из деревни. Ты была ещё маленькая. Я не могла так рисковать.

— А я? Почему ты оставила в том доме меня? Я же вижу, что ты меня любишь, — да. Это было детское желание воочию услышать заветные слова от родного человека.

— Люблю. Безусловно, люблю. Я не успела, Габи. Когда ринулась к тебе в комнату, понимая, что бабушка создает портал, она просто спеленала меня заклинанием и кинула в него. А здесь… Отсюда я уже не могла выбраться, пока не раскачала свои способности до максимума. Тогда уж она не могла диктовать, что мне делать.

— Она сказала, что жалеет о том принятом решении.

Мама опустила глаза на наши сомкнутые руки.

— Жалеет. Не было ни дня, чтобы мы не говорили о тебе. Поэтому и являлись во снах. Чтобы направить в нужный момент. Бабушку посещали видения о твоей судьбе. Как она сказала, так было предначертано.

Позже я обязательно все узнаю. Бабушка сама сказала, что мы поговорим. Ответы уже близко.

Откинувшись на руках, я лукаво улыбнулась:

— Великое примирение состоялось? Я почему-то думала, что он долго будет ходить вокруг да около.

— Габи!

— Дочь, перед твоим отцом мама устоять не может.

— Можно подумать, ты горевал, пока меня не было. Ты женат, Анвар.

— Я все тебе рассказал, моя Мелодия. Не ворчи. Вернёмся домой и всё решим. Учти, в девушках тебе ходить недолго осталось.

— У меня будет братик или сестричка?

— Габриэль Юэль! — было так здорово подшучивать над родителями. Как будто и не было прошедших лет и расстояния между нами.

Я пробыла в комнате порядка четырех часов. Мне принесли исцеляющий отвар, ещё какое-то лекарство, придающее сил. В общем, к разговору с бабушкой чувствовала, что абсолютно готова.

Женщину я нашла в кабинете. Интерьер был очень похож на тот, что был в нашем прошлом доме. Она сидела за огромным дубовым столом и что-то читала. Когда поняла, что в комнате уже не одна, то спокойно подняла глаза на гостя, то есть меня.

— Как ты себя чувствуешь? Стало лучше? — мягкая улыбка коснулась её губ.

— Да, меня напоили, кажется, всем, чем только можно. Теперь я готова горы свернуть.

— Подожди горы сворачивать, Габи, — засмеялась она. — Всегда была торопыгой. Для начала я расскажу тебе всё, что должна была несколько лет назад, — и снова в воздухе повисло горькое чувство ее вины.

— Ба, отпусти. Мы не сможем вернуться в тот день и сделать все по-другому. Я стала сильнее, обрела девочек. Всё не так плохо.

— А ещё ты стала мудрее, внучка. Я безмерно тобой горжусь, — как же важны были для меня ее слова. Особенно сейчас.

Став серьезной, бабушка начала повествование.

— Когда ты была ещё малышкой, мне пришло видение о твоем будущем. Ты была именно той, кто положит конец Царству Зла. В твоём крошечном тогда ещё организме уже зарождались силы четырёх стихий. Они были такими же крошечными, как и ты. Я наблюдала за тобой, обучала. Но надеялась, что пророчество так или иначе изменится. Что будет другой путь, — глаза бабушки опустились на скрещенные руки.

— О чем ты, ба?

— Чтобы выполнить свой долг, ты должна была потеряться.

— Что это значит?

— Ты должна была стать практически одиночкой. Я не совсем понимала сути этого в видении, которое ко мне пришло. Но именно это было константой. Чтобы силы выросли, не сведя тебя с ума, требовалось твое одиночество.

— Но после вашего ухода я встретила девочек.

Бабушка кивнула.

— Да. Я слишком поздно поняла, о чем была речь. В твоей судьбе не должны были принимать участия кто-то из рода.

Озарение вспышкой мелькнуло в голове.

— Родители. И ты. Вас не должно было быть рядом. Но почему? Что это за дурацкое условие?

— На этот вопрос, девочка моя, ответить могут только Боги. Сколько б книг я не читала, где бы ни искала ответы, всё сводилось к одному. Силой овладеет лишь тот, кто познает муки одиночества.

— Если так, то зачем ты лишила меня их?

— Ты начала сходить с ума, Габриэль, — холодок прошелся по коже.

— Что это значит?

— Когда ребенок учится справляться с одной способностью, то в раннем возрасте у него это либо получится, и он подчинит силу. Либо он перегорит и будет способен лишь на какое-нибудь слабенькое заклинание. В тебе же было четыре совершенно противоречивых стихии. Начались жуткие истерики, перепады настроения. Ты стала неусидчивая. То готова была целый день где-то активно бегать, то лежала на кровати, и заставить тебя встать не мог никто. Сила раздирала тебя на части. Именно тогда, я приняла решение заблокировать три стихии, позже постепенно собираясь их открывать для тебя.

— И что же произошло?

— Время, Габи. Посередине ночи пришло видение. Либо мы с мамой уходим сейчас, либо…, — я видела, как бабушке сложно вспоминать прошлое. Как она трёт руки, будто пытаясь стереть что-то с них. Я наклонилась над столом и накрыла их своими. Она подняла на меня полные слез глаза.

— Ба, всё хорошо. Это в прошлом. Я здесь, с тобой.

— Я должна была оставить свою маленькую крошку, чтобы спасти ей жизнь. Габи, бросила тебя, — теперь уже её тело сотрясалось от рыданий. Не усидев на месте, я в мгновение ока обежала стол и рухнула на колени перед пожилой женщиной. Крепко обняв ее колени руками, я, как мантру, шептала, что всё уже позади. Что я выжила, стала сильнее. А она лишь плакала и гладила мои волосы, периодически прижимаясь к ним то щекой, то губами.

Я всегда считала, что моя бабушка самая сильная ведьма на земле. Но каким же ошибочным было это суждение. Её сердце обливалось кровью. Долг и чувства так же рвали на части. И я гордилась тем, что она выбрала верное решение. Пусть и такое болезненное для всех.

Постепенно ее рыдания утихли.

— Я не успела разблокировать твою силу, Габи. Просто не успела.

— Как же быть теперь? Я взрослая. Как сила среагирует на меня сейчас?

— Будет сложно, возможно физически больно. Но ты справишься. Ты уже взрослый человек, научившийся себя контролировать, — снова поцеловав меня в макушку, бабушка достала из ящика маленький пузырек.

— Это зелье вернет память. А вместе с ней и силу. Возвращайся к нам, внучка, — на этих словах Нора Юэль поднялась из-за стола и, шаркая, как будто каждый шаг давался ей с трудом, направилась к выходу. Когда она была уже у двери, то обернулась и посмотрела в мои глаза:

— Я люблю тебя, Габриэль. Прости меня.

Оставшись одна в кабинете, сидела и смотрела на бутылёк. От прошлого меня разделяет лишь один глоток. Сделав его, я смогу все вспомнить. Глубокий вдох и шаг в пропасть.

Как только жидкость попала внутрь, воспоминания водопадом обрушились на меня. Мама с папой играют со мной на ковре дома. Отец ласково щекочет мне живот, а я счастливо верещу. Вот мы с ним, тайком от мамы, воруем спрятанную шоколадку. У меня открылась аллергия, и долгое время было нельзя сладкое. А тут я внезапно заболела, и лучшим лекарством, нам с папой так показалось, будет именно это лакомство. Вот мама читает мне сказку перед сном. Почему-то про ведьму и её демона. Вот бабушка учит меня готовить зелья. Оказывается, я столько всего знаю, что прошедшие годы в Академии кажутся мне насмешкой Великой. Я уже всё это проходила. Бабушка меня готовила.

А вот первое пробуждение огня. Мощь завладевает маленьким тельцем, при этом совершенно не сводя с ума. Это просто ещё одна часть меня. За ней тоненькой струйкой льется способность управлять водой.

А потом я с помощью силы земли вытащила маленький грибочек, который ещё спал и не собирался пробиваться на поверхность. Я так же аккуратно поместила его обратно, бережно относясь к природе.

Радость, печаль, боль, эйфория: огромный спектр эмоций на самом деле рвал на части. Сейчас я хотела нестись навстречу ветру, в следующее мгновение мне становилось невыносимо грустно. Я начинала плакать в голос. Бабушка не обманула. Сила становилась опасной для меня.

А вот и первые чувства. Это Эйдан. Он такой смешной. Мальчика с белыми волосами я вспомнила, как мы играли, бегали к ручью, пускать кораблики. Вот мы выросли. Я ловлю на себе заинтересованные взгляды, сама украдкой бросая такие же.

— А ты знаешь, что ты моя Истинная и я женюсь на тебя, Габи — колючка? — разозлившись на несносного мальчугана, я шмякнула кусок грязи на белоснежную гриву волос, повалила его животом на землю и, поставив ногу ему на поясницу, произнесла:

— Не дождешься, Эйдан-вонючка. Ты меня не достоин! Я буду ждать принца!

И вот уже я валяюсь на земле, а надо мной нависает маленький разбойник:

— Попробуй только! Ты моя! Моя, слышишь! Я никому тебя не отдам!

В это мгновение случился наш первый неумелый поцелуй, который полностью позже перевернул всю дальнейшую манеру общения.

Теперь я вспомнила его ухаживания, когда мы стали уже значительно старше. Ещё не взрослые, но уже не дети. Я помню то щекочущее ощущение бабочек в животе, когда тайком ночью бежала к нему на свидание.

Лежала на ковре, свернувшись в клубочек. Чувствовала потоки силы. Чувствовала, как стихия течет по моим венам, как будто заново со мной знакомясь, но, уже не пытаясь свести с ума, завладеть. Нет, теперь она хотела стать мне надёжной подругой. Я плакала и смеялась одновременно. Память вернулась. Теперь была готова к любой неожиданности. Ни за что Царилле не победить. Я навсегда очищу мир от неё. А потом… Потом я заставлю одного демона сдержать свое обещание…

Глава 28

После того, как ко мне вернулась память, у нас с девочками начались изнуряющие тренировки. Кто бы мог сказать, что ведьмы могут быть такими хорошими учителями. Умели они не только заклинания стряпать и порчу наводить. Жительницы того мира были настоящими воинами. Даже отец был впечатлен их навыками. Заметил, что надо бы сюда своих бойцов прислать на обучение. Видимо кто-то из женщин услышал эти слова. После ведьмы обходили его стороной. Наверно на самом деле опасались нашествия мужчин.

Силы хоть и проснулись во мне, но привыкание к ним было тем ещё приключением. Доходило даже до того, что меня ломало физически. Если мне было нужно тренировать огонь, то воздух так и норовил «помочь» собрату. То есть получалось смешение сил. А это не всегда было правильным.

Родители и бабушка были постоянно рядом. На каждой тренировке они следили за моими успехами. Буквально каждый из них старался давать нужные советы. Какую силу и где лучше использовать. Мы с бабушкой очень часто закрывались в её кабинете и читали огромные тома книг, пытаясь найти нужно информацию по овладеванию силой. Возможно, благодаря этому процесс шел гораздо быстрее.

В общей сложности мы провели в том мире месяц. Конечно, помимо сложностей, были и приятные мгновения. Мы с девочками, наконец, обрели своих родных и буквально каждый вечер посвящали свое время им. Я и родители ходили к пруду около дома, устраивая пикники и разговаривая о той жизни, которую вели врозь. Мама спрашивала про обучение, про Эйдана, на что папа хмурился и говорил, что еще подумает, отдавать ли любимую дочь этому сопляку. Хотя именно Эйдан, как и было мне обещано, соединил нас с родителем.

Все эти воспоминания грели душу, когда одним ненастным утром мы начали готовиться к возвращению в свой мир. Бабушка постоянно что-то пыталась мне объяснить, как действовать, как использовать то или иное зелье, амулет. Я видела её тревогу. Чувствовала, что какой бы сильной она ни была, но отпускать внучку во второй раз у нее нет ни малейшего желания.

— Я справлюсь. Я внучка Норы Юэль — самой сильной женщины, какую только знаю. Ты научила меня многому, — поймав бабушку за руку, я крепко ее обняла. — Встретимся в Чистом мире.

Ее руки обхватили меня в ответ.

— Я горжусь тобой. Доверяй друзьям и береги спину, Габриэль. Не верь тому, что говорит или якобы показывает Царилла. Это все обман. Помни, сколько людей от тебя зависят.

— Я буду помнить.

Только вот одну, как оказалось, меня не отпустили. Мама решила возвращаться вместе с нами. Папа, конечно, лютовал, старался отговорить её. Они чуть было снова не разругались в пух и прах. Но здесь уже бабушка сказала свое веское слово. Якобы видение маленького мальчика случилось с ней совсем на днях. И зачат он был не в этом мире. Папа еще побурчал для вида, но… Дальше упорствовать не стал. От мамы потом он не отходил ни на шаг.

Мгновение. Ощущение полёта, и вот мы у стен Академии. Только это не она. Половина замка разрушена. На небе мрачные тучи, с которых капает противный мелкий дождь. В нос пробрался запах гари. Великая, что же здесь произошло за этот месяц?

Мы переглянулись с девочками.

— Не нравится мне это, — мы все чувствовали, что беда уже пришла на порог.

— Идемте, нужно найти Ректора и… остальных.

— Я иду вперед, вы за мной, — строгий приказ отца мы нарушить не посмели.

Постепенно продвигаясь по мосту Академии, мы ожидали нападения буквально с каждой стороны. Но нас встречала пустота. Ни студентов, ни преподавателей. Никого.

Подойдя ко входу, отец протянул руку, чтобы толкнуть дверь, как она распахнулась сама, а ему в горло уткнулось три меча. Военные. Королевские Хищники, судя по нашивкам на форме. Отец плавным отточенным движением выбил мечи из их рук и рявкнул:

— А ну отставить. Свои.

— Сайян Локмус! — солдаты тут же стали по стойке «смирно».

— Что здесь произошло?

— Мы думали, вы погибли! Вас не было полгода!

Мы с подругами одновременно ахнули! Полгода! Мы думали, что месяц! Ведь в том мире мы находились ровно этот промежуток времени.

— Вот же демоны всех раздери, — выругался отец.

— Анвар, время в том мире течет иначе.

— Почему ты сразу мне об этом не сказала, — обернулся отец к маме.

— А что бы это изменило?

Ничего. И все это прекрасно понимали. Он не вернулся бы сюда без мамы. Повернувшись обратно к бойцам, отец повторил свой вопрос.

— На Академию напали. Король направил сюда пять военных отрядов. Кое-как нам удалось отбить Академию Садар.

— Кто напал? — хотя я не нуждалась в ответе. Знала наверняка, что сейчас услышу в ответ.

— Изменённые. Во главе с Цариллой, — а вот этого я не ожидала. — Ещё мы нашли предателей, которые передавали ей важную информацию.

— Какого рода? — ох, мама, ты не хочешь об этом знать.

Мы встретились глазами с начальником охраны. Он не знал, стоит ли оглашать то, что стало ему известно.

— О местонахождении Габриэль Юэль. Последнее нападение было три часа назад. Она требует выдать девушку, тогда никто не пострадает… Мы не верим в это… Не бойтесь, госпожа Юэль. Мы сможем вас защитить.

— Ошибаетесь. Сейчас вас могу защитить только я. Где Ректор? — девочки позади меня проворчали что-то о мании величия. Но я не стала заострять на этом внимание, лишь зло зыркнув на них. Адель и Ньяна приняли-таки ангельский вид. Мол, мы ничего такого не говорили.

— Он и несколько членов Совета. Они проводят допрос одной из предательниц.

Было тяжело понимать, что среди тех, с кем мы учились, находились студенты, желающие мне смерти… Или в принципе смерти всему живого. Потому что Царилла не пожалела бы никого.

— Кто эта студентка?

— Это не студентка, Сайян Локмус. Это невеста господина Мара.

Мы с девочками едва не задвинули отца назад, пытаясь придвинуться к начальнику.

— Как вы сказали?

— Да, ей удалось убить дедушку господина Мара. Как оказалось, он отказывался содействовать Царилле. А последние несколько лет травила Лорда и Леди Мар. За ней велась слежка, и собирались доказательства. Так как она прекрасный менталист, то ей удавалось уходить из-под ответственности. Только на днях все стало явным. Сейчас выясняют детали, чтобы, когда всё закончится, судить.

Теперь мне становилось понятным поведение Эйдана. Наверняка он был в центре этого расследования. Поэтому и приблизил настолько эльфу. Я поражалась тому, на какие подлости могут быть способны люди, ради мнимого кусочка власти. Потому что иного Царилла пообещать не могла.

Мы поднялись на третий этаж, где располагался кабинет. Я оказалась в числе последних, кто должен был заходить в кабинет. Я слышала, что все звуки там замерли. Все были шокированы появлением тех, кого считали пропавшими.

— Где она? Где Габриэль? — зычный голос моего демона, казалось, раздался на всю Академию. Хмыкнув, я не посмела больше держать его в неведении. Шагнув в комнату, я дала понять своему преподавателю, что здесь.

— Эйдан! — а дальше мир сократился до зеленых глаз моего Истинного. Он буквально вынес меня из кабинета, пришпилив к соседней стене своим телом. Его губы обрушились на мои, как будто пытаясь наказать. Он кусал, посасывал, целовал их. Его руки блуждали по моему телу, словно убеждаясь, что перед ним настоящая я. Огонь. Нас буквально опалил огонь. Мы были в его коконе.

— Это ты! Габи! Моя синеглазка! Ведьма! Ты живая! Великая, благодарю тебя, — Эйдан бормотал словно в бреду, совершенно не обращая ни на что внимание. А я же тонула в нем. Погружалась на дно чувств, которые дарили его руки и губы, прекрасно осознавая, что в этом мире нет другого мужчины, предназначенного для меня.

— Я люблю тебя, Эйдан! — только эти слова заставила его на миг остановиться.

— Что ты сказала? Запомни, повторишь и больше никогда и нигде от меня не скроешься.

— Я люблю тебя, несносный ты демон, — счастливая улыбка поселилась на моих губах. Какие бы испытания меня не ожидали в ближайшее время, я знаю, что он будет рядом.

Только сейчас я обратила внимание на кокон, в который мы были заключены. Причем по краям он был разноцветным. Как странно. Одной рукой, Эйдан ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть на меня.

— Здесь и сейчас, Габриэль Юэль, я клянусь, что каждый мой вздох будет для тебя. Что первое мое пробуждение утром будет твоим. Последнее, что я произнесу, когда буду ложиться в нашу постель, будет твое имя. Никогда не будет той, что сможет затмить передо мной твои синие глаза. Я клянусь быть твоей стеной, твоим солнцем и небом. Я люблю тебя, сердце мое. Тогда, сейчас и навсегда, — этой клятвой Эйдан вызвал настоящий поток слёз. Настолько трогательно, настолько по-настоящему я никогда не мечтала о признании. Демон поднял свою правую руку и на моих глазах, на безымянном пальце, появился золотой ободок. Это что значит? — Теперь ты моя жена, Габи. А я твой муж.

Вот же демоняка хитрая! Он лишил меня настоящей свадьбы! Не сумев удержаться, я ухватила его за шею, откинула голову и радостно засмеялась.

— Эйдан, так нельзя! А как же ухаживания? Как же прийти к моему отцу с просьбой на мне жениться? — настолько же счастливый демон боднул меня лбом.

— Всё будет, жена. Я просто сразу поставил точку над всеми пробелами, — кокон над нами с легким щелчком схлопнулся и исчез.

— Что это было?

— Наши силы соединились. Теперь мы питаем друг друга. Конечно, в большей степени я тебя. Ты же у меня ещё маленькая, — я слегка хлопнула его по плечу за поддразнивания.

— Как ты?

— Габи, поговорим обо всем позже. Сейчас нужно идти к остальным. Нам и так дали время побыть немного наедине.

Конечно, он был прав, что я и подтвердила кивком головы. Уже немного обойдя его, собиралась снова двинуться к двери в кабинет Ректора, как была остановлена властной рукой… мужа. Великая, насколько странно произносить это слово.

— Идем только вместе, — Эйдан переплел наши пальцы. И вот так, за руку, мы предстали перед остальными.

— Мы закончили, — подвел итог Ректор.

Невеста Эйдана сидела на стуле со связанными руками. Около нее скалившись сидел мой Шантар. Увидев меня, мантикор стремглав ринулся ко мне. Остановившись буквально в паре шагов, он подозрительно прищурился и устремил возмущенный взгляд на Эйдана. Ревность в самом чистом ее проявлении. Я опустилась на колени и раскинула руки:

— Иди ко мне, малыш. Как бы не менялась моя жизнь, ты ее неотъемлемая часть.

— Какая мелодрама, — скрипящий злобный голос раздался со стороны, где разместилось недоразумение, по чистой случайности зовущейся невестой Эйдана. Её идеальная прическа растрепалась. Волосы потускнели. Платье было порвано в нескольких местах. И в целом она не выглядела теперь такой уж привлекательной. Злой взгляд сканировал нас с Эйданом.

— Живаая, — вдруг довольно протянула она, словно мгновенно расслаблясь. Это насторожило абсолютно всех. — Наконец-то привели ко мне эту недотепу. Дураки.

Лицо эльфы начало стремительно меняться. Тело становилось угловатым, покрывалось чем-то черным. А через мгновение, я начала узнавать ту, что однажды уже пыталась меня убить… В моем сне.

Я не могла поверить, что передо мной стояла Царилла. Все это время она претворялась невестой Эйдана? Касалась его руками? Целовала? Меня передернуло от отвращения, как и моего мужа.

Стоило Ведьме слегка пошевелиться, буквально каждый в комнате призвал силу. Шантар вырос в два раза, заслоняя меня собой. Даже если сегодня нам предстояла умереть, без боя мы не сдадимся.

Чёрная удивленно на всех посмотрела.

— Вы действительно думаете, что сможете меня остановить? Я — Царилла! Я непобедима, — мощная взрывная волна мгновенно разбросала нас по комнате. Дверь кабинета вынесло. Стекла лопнули, не выдержав атаки.

— Даже в твоих венах течет кровь, Царилла. Ты не бессмертна, как бы тебе этого не хотелось, — я вскочила на ноги, обращая на себя внимание. Она должна была отвлечься, чтобы у остальных был шанс напасть первыми.

Все, как один, метнули в нее мощнейший поток магии, который отскочил, не нанеся ни малейшего вреда Чёрной.

— Дитя Всезнаааающей…, — скользящим шагом проклятая ведьма стала двигаться, направляясь в мою сторону. Я почувствовала, как напрягся Эйдан и зашипел мой фамильяр. Огненный меч блеснул в руке моего мужа. Он задвинул меня за спину, стараясь защитить. Чем только сильнее разозлил ведьму.

— Идиот! Со мной у тебя мог бы быть весь мир! А теперь… Теперь ты умрешь мучительной смертью. Взять его! — откуда ни возьмись, с потолка на моего мужа спрыгнул Изменённый, заставляя Эйдана обороняться и отвлекаясь на него. Лязгающий звук раздавался всякий раз, когда меч Эйдана сталкивался с острыми когтями и зубами монстра. В какой-то момент они сцепились в рукопашную, перемещаясь в коридор. Я безумно волновалась за мужа. Но он был достаточно сильным. Демон не имел права проиграть, когда я только вновь обрела его.

— Ты и в правду поверила в сказки своей бабки? Ты, правда, считаешь, что такая букашка, как ты, сможет меня победить? Ты же грязь под моими ногами. Я разотру тебя, как букашку. А следующими, кого я убью с особым наслаждением, будут все, кто тебе дорог, — дальше у меня уже не было желания слушать. Сила забурлила неконтролируемым потоком. Им управляла чистая ярость. Такого я не испытывала никогда. Я начала атаковать ее снова и снова. Но удары не доходили до своей цели. Она отбивалась от них, как от надоедливых мошек.

Ньяна подскочила сзади Цариллы и вонзила ей в спину сотканную из магии стрелу. Этому приему нас научили в деревне. Магия, по задумке, должна была разорвать Цариллу изнутри. Но не тут-то было. Фурией развернувшись к подруге, ведьма отвесила той оплеуху. Ньяна кулем отлетела к стене. Я видела, как Адель стирая кровь с собственных ладоней, бросилась к раненной Ньяне.

Отец, мама, Ректор. Атаковали все. Шантар, издавая страшные рычащие звуки, тоже ринулся на ведьму. Но мы явно проигрывали этот бой. Нужно было отвлечь внимание Цариллы. Мне нужен был план.

Внезапно почувствовав прилив необычайной силы, я, совершенно неожиданно для Чёрной, коршуном налетела на неё и вцепилась в горло. Мне показалось, что я влипла в нечто вязкое, грязное.

Ведьму совершенно не испугала моя атака. Она отцепила мои руки и вцепилась в мне горло, душа при этом. Воздуха было всё меньше. Сознание уплывало. Внезапно Цариллу буквально оторвало от меня. Мама накинула на шею злобной твари магический аркан и со всей силы потянула на себя. Отец тут же бросился ей на подмогу. Царилле пришлось отпустить мое горло, чтобы переключиться на них. Магия летала из стороны в сторону по разрушенному кабинету Ректора.

И снова мама и отец на коленях. Ведьма обратила против них же самих аркан, вытягивая через веревку всю их жизненную силу. Я должна была её отлечь, чтобы дать всем минуту перерыва для решающей атаки. Я же была Избранной. Почему не получалось убить этого монстра? Что я делала не так?

— Царилла! — ведьма тут же обратила на меня свою пылающий злобой взгляд. Мне было совершенно неинтересно. Но зная, как тщеславна ведьма, она не упустит возможность похвастаться. А нам только этого и надо. — Как тебе удалось превратиться в эльфу?

Мерзкий хохот отразился от стен кабинета.

— Эта наивная идиотка давно была моей слугой и с радостью рассказывала всё о том, что происходит. Это именно я дала ей яд для семьи демона. Я отравила старого вояку, который начал слишком о многом догадываться. А когда эта девка начала ныть о появлении Истинной, то просто глупо доверилась мне! Я убила и её! — снова хохот, а у меня волосы встали дыбом. У Цариллы не было шансов на искупление. Её нужно убить и развеять по воздуху. — Я стала ею! Хммм, а знаешь, какой твой демон сладкий на вкус! Сколько раз я пыталась залезть к нему в постель! Я надевала самое шикарное белье, даже голой приходила! А он… Он хотел только тебя!!! Ты же страшная! Ты никакая! — как же мерзко было её слушать. Как больно было осознавать, что руки Эйдана могли, хотя бы даже вскользь касаться этого проклятого тела.

«Не верь, что говорит и показывает Царилла», — голос бабушки ворвался в мой разум.

Краем глаза, я заметила, как родители, девочки, Шантар и Ректор встали за спиной Цариллы единой стеной. У всех в руках блеснуло оружие. Фамильяр поднял острый шип на хвосте. На кончике поблескивала капля яда. Ведьма, заметившая, что я её не слушаю, резко развернулась к ним, но не успела среагировать и была проткнута пятью кинжалами и острым шипом одновременно.

— Сейчас, Габриэль! — проревел отец.

За моей спиной возник раненый Эйдан. Положив руки на мои плечи, он начал вливать свою силу в меня. Стихии взревели от подобного дара. Острый кинжал, наполненный небывалой мощью, возник в моей руке. Я вложила в него всю ту боль, все слезы, что испытывали я и жертвы Цариллы. Это был час возмездия. Это был ее конец. Царилла задергалась, пытаясь избавиться от кинжалов, но ничего сделать не могла. Ньяна выставила щит перед всеми, кто держал ведьму, тем самым защищая от её скверны.

У Чёрной некрасиво раскрылся рот, она выкрикивала проклятья, но никто уже не слушал. Я сорвалась с места и с разбега вогнала кристалл в сердце проклятой ведьмы. Сила бурлила во мне. Огонь, воздух, вода, земля — всё во мне было едино. Всё жаждало мщения. Царилла стала превращаться в пепел, который уносил с собой ветер, гулявший в стенах кабинета.

— Я ещё вернусь… Это не конец…, — это было последние слова Цариллы — Чёрной ведьмы, посвятившей свою жизнь злобе и ненависти.

Мой резерв становился абсолютно пустым, забирая с собой и моё сознание. Сильные руки мужа подхватили моё тело, как раз перед падением на ковер в кабинете Ректора. Я устала… Так устала…

Глава 29

— Габи! — девушка резво соскочила с кровати и подлетела ко мне. — Ты, наконец, проснулась! Как ты себя чувствуешь?

Я не могла говорить. Язык как будто не слушался. Одинокая слезинка скатилась по щеке, но тут же была поймана ласковой ладонью подруги.

— Всё хорошо, Габи! Всё, правда, хорошо! Ты герой! Мы победили!

Возможно, это было чувство облегчения от слов Адель, возможно, сказывался пережитый стресс, но, где была одна слезинка, начался целый поток.

— Я сейчас! — она ломанулась вон из комнаты, а когда вернулась, за ней по пятам следовала медсестра.

— Здравствуй, Габи. Ты очнулась, — она провела быстрый осмотр, словно не замечая моих слёз. Я напряглась, когда в её руках заклубилась магия. — Не бойся, девочка. Мы дадим твоему организму ещё какое-то время на восстановление. Проснешься и почувствуешь себя совсем по-другому. — И в то же мгновение мягким тёплым пледом меня накрыло волшебство.

В следующий раз, когда снова пришла в себя, состояние действительно было совершенно другим. Мир вокруг был чётким, дискомфорт в ушах тоже прошел. Я слегка пошевелилась, пытаясь сбросить жаркое одеяло. Но не тут-то было. Оно внезапно зашевелилось само, и голос моего мужа весьма недовольно произнес:

— Габриэль Мар, я безмерно счастлив, что ты очнулась. Но твой муж всю ночь доблестно охранял сон любимой жены. Неужели ему не положен отдых? — я резко развернулась к нему.

Лукавые зеленые глаза смотрели на меня со смесью веселья и облегчения. Ласковая улыбка украшала такие родные пухлые губы, а руки ещё крепче стали прижимать к себе. — Ты так долго спала, синеглазка. Думал, что решила меня оставить, — Эйдан Мар никогда не был излишне сентиментальным. В этом мире мало вещей, которые могли его по-настоящему задеть. Но я была той, что являлась центром его мира. И сейчас понимала это как никогда раньше.

Как-то сложилось, что мое отношение к Истинности в корне изменилось. Я не допускала и мысли, что мы можем разлучиться больше, чем на одну минуту. Я нежно прикоснулась к его губам:

— Я никогда тебя не оставлю по собственной воле, Эйдан Мар. Мой Истинный мужчина. Демон, который начал свое преследование ещё в таком далеком детстве. Демон, с которым мы делили все проказы, конфеты, палки и…, — снова мягкий поцелуй в губы, — первые поцелуи. Я помню всё о тебе. О нас. И никогда ни за что от этого не откажусь. Здесь и сейчас я клянусь тебе, Эйдан Мар в своей любви и преданности.

Глаза демона горели ярким пламенем. Да, возможно, того эффекта, который произвели его слова и не могло бы быть. Но мне было важно, чтобы их услышало сердце мужа. И я точно знаю, что цель достигла адресата.

А дальше… дальше было время для страсти и нежности. И хотя я немного сопротивлялась, боясь, что в комнату вот-вот кто-то зайдет, муж заверил, что нас не побеспокоят. Мы сливались с Эйданом душой и телом. В его сильных руках я чувствовала себя прекрасным видением. Он покланялся мне, как богине. Возносил к далеким звездам, ни на миг не отпуская от себя. Эта ночь стала моим открытием, благодарностью тому роковому дню, когда в комнате оказался один выводящий из себя мужчина, сделавший мне бесценный подарок. Уже тогда, я была его. Засыпали мы в обнимку, чтобы на следующий день поговорить, наконец, откровенно и расставить все точки над i.

Я просыпалась под ласковые поглаживания по спине. Улыбнувшись, снова попыталась зарыться под подушку, но коварный демон мне этого не позволил.

— Просыпайся, соня, уже полдень. Я соскучился по своей несносной ведьме.

— Угу, — пробормотала я сквозь сон. А потом резко открыла глаза. Это я несносная? Притворившись, что не услышала оскорбления в свою сторону, резко выдернула из-под головы мужа подушку и ударила его. Между нами завязался нешуточный подушечный бой. Перья летали по комнате, засыпая её, словно снегом. Нахохотавшись вдоволь, мы снова завалились на постель.

Какое-то время лежали молча. Сама того не ожидая, я задала демону так долго мучавший меня вопрос:

— Эйдан, почему ты был помолвлен, если, как говорил, именно я была твоей Истинной?

Демон задумчиво выводил какие-то замысловатые узоры на моей коже, словно раздумывая и взвешивая ответ. Я уже пожалела, что стала спрашивать именно сейчас, когда, казалось бы, рухнули все преграды между нами.

— Потому что в какой-то момент твои поиски зашли в тупик. Стали появляться доказательства, что в деревне погибли все. Для нашей семьи был нужен брак, способный укоренить положение перед Королем. Он очень семейный человек и у себя на службе предпочитал держать людей, которые… у которых, скажем так, все правильно.

— Но при чем здесь ты? Ты же не состоял на службе у Короля.

— Не состоял. Но я сын человека, приближенного к короне. А значит и репутация у меня должна быть безупречна. Сколько бы отец не пытался давить, мой ответ был одним: я жду свою Истинную, ищу её. Однажды к нам на ужин пришла семья Катары, — вот значит, как звали его невесту. — Отец обязал присутствовать всех сыновей. Наверно рассчитывал, что кто-то на неё клюнет. Но она сделала свой выбор сама.

— Ты.

Муж кивнул в ответ.

— Моего мнения слышать никто не хотел. Мы тогда сильно повздорили в семье. Ему нужно было положение, и плевать он хотел, каким образом получит его.

— И ты в итоге поддался?

— Я сделал тактический шаг, Габи. Помолвка могла длиться сколько угодно. А уж потянуть время я умел профессионально. Мне нужно было найти тебя, тогда даже отец не смог бы ничего сделать.

— Почему? Мой папа так и не смог жениться на маме. Ему этого просто не позволили.

— С того времени много воды утекло, Габи. Да, есть ещё сторонники чистых браков. Но время не стоит на месте. Раса демонов тоже развивается. Медленно, но и у нас появляются новые законы. Нынешний Король издал указ, по которому, если демон встретил свою Истинную, то никакой другой брак не может быть признанным.

— А если демоны уже состоят в браке, и они любят друг друга?

— Тут уже все индивидуально. Ведь и сама Истинная может состоять в отношениях и не захотеть связывать себя с кем-то другим.

— Выходит Истинность не равно любовь?

— К сожалению, не всегда.

— Хорошо. Пусть с этим вопросом мы разобрались. Почему ты тогда сразу не отказался от своей невесты? Сам же говорил, что не видишь никого кроме меня.

— Прости. Я не мог. Мы как раз вышли на след того, кто отравил деда. Маме каждый день становилось плохо. Я не пускал к родным ни Себастиана, ни Сэмюэла. И если первый еще что-то пытался понять, то для младшего брата была целая трагедия не видеть мать. У них какая-то особая связь. Мне постоянно приходилось подолгу с ним разговаривать, чтобы объяснить, почему домой нельзя.

— И все равно я не понимаю, почему ты не поделился со мной этим. В тот наш последний разговор в коридоре… Я же спрашивала, Эйдан. Я давала тебе возможность раскрыть карты. Вместе было бы легче пережить это. И не было бы между нами ненужных стен.

— Ты тоже оказалась бы в опасности, Габриэль. Катара стала меняться. Я видел, что это уже не та девушка, которая пришла к нам на ужин. С ней никто и никогда не обсуждал, что у меня есть Истинная. О тебе я говорил лишь однажды. С Себом, за закрытыми дверьми библиотеки.

— Ну, видимо, плохо вы их закрыли. Помнишь тот букет, который якобы пришел от доброжелателя? — муж кивнул. — Его послала Катара. Теперь я это поняла. Она сказала, что не потеряет такую золотую жилу. И потом… Я постоянно слышала и чувствовала, как за мной наблюдают…

— Надеюсь, хотя бы сейчас ты примешь то, что я желал уберечь тебя.

Я прижалась к его плечу, вдыхая приятный аромат теплой кожи демона. Никак не могла до конца осознать, что все волнения позади. Что теперь мы можем сосредоточиться на себе и своих планах.

В комнату внезапно кто-то требовательно постучал.

— Демон всех раздери, — Эйдан уткнулся носом в мои волосы, крепко обнимая за талию. — Меня нет. Тебя кстати тоже, — его рука ласково поглаживала спину, опускаясь все ниже.

— Я знаю, что вы в комнате! Оба! Я даю вам ровно две минуты, а иначе ворвусь внутрь. И, Эйдан, мне плевать, в каком виде сейчас находится твоя жена! Вы срочно мне нужны! Особенно ты, Габриэль! — мы с удивлением смотрели на дверь, которая сотрясалась от ударов Себастиана. Что такого могло произойти, что он не постеснялся наведаться к нам? Ударив еще пару раз, да так, что показалось поверхность не выдержит, он рявкнул «быстрее» и ушел, видимо, в гостиную.

— Не думаю, что он шутил, — посмеиваясь, заметила я. Одеяло начало сползать вниз, вместе с моим нетерпеливым мужем. — Эйдан! Если у тебя плохо со слухом, то твой брат сейчас где-то в доме. Он в ярости. Не время…, — дальнейшие слова потонули в глубоком собственническом поцелуе.

— Я его готов сам задушить голыми руками! Он хоть понимает, что я работаю над тем, чтобы увеличить нашу семью, — вот как. Не успел женой сделать, а уже хочет, чтобы мы родителями стали. Заметив, что я замялась, мой демон внимательно посмотрел мне в глаза. — Я тороплюсь, да?

Рука прошлась по его мягким волосам, очертила контур брови, прошлась по бугорку на носы и замерла на мягких губах. Видение о наших детях снова затопило разум. Почему бы и нет? Я хочу увидеть похожего на него сына.

— А я хочу увидеть похожую на тебя дочь.

— Эйдан! Габриэль!

Муж закатил глаза:

— Точно придушу, — его бурчание продолжалось до тех пор, пока мы не подошли к комнате, где из угла в угол ходил его средний брат.

— Ну, мы здесь. Что такого огненно-важного произошло, что ты пришел сюда в самый неподходящий момент?

Я видела, что Себастиан крайне возбужден. Глаза лихорадочно блестели, и в целом стоять на месте он не мог.

— Адэль пропала.

Я в считанные секунды оказалась около него.

— Повтори! Что значит пропала?

Демон прятал от меня глаза. И я начинала догадываться, что же между ними могло произойти.

— Я не нашел ее в комнате. У нее была практика, — я кивнула в ответ. Да, было важное собеседование, после которого подруга могла обрести должность в одном из элитный клиник нашего Королевства. — Так вот после него, она пропала. Ньяна ни слова мне говорить не хочет.

— Ты уверен, что не сделал девочке ничего плохого? — в какой — то момент Себ опустил глаза вниз. Я сразу поняла, что где-то он напортачил.

— Может и были какие-то слова — нам он не признается. — Но не такие, чтобы заставлять ее сбегать от меня! Почему до нее до сих пор не дошло, что существует лишь она одна? — В его голосе звучала какая-то обречённость. — На её постели лежалазаписка. И она для тебя, Габи…, — я уставилась на белый конвертик, сложенный так аккуратно, что сразу угадывался стиль Адель.

Я бережно взяла его в руки. Себастиан сел на диван и склонив голову, зарылся руками в волосы.

— Прочитаешь, родная? — Эйдан подошел ко мне из-за спины и приобнял за плечи. Его спокойная уверенность передавалась и мне. Сделав глубокий вдох, я раскрыла письмо.

«Дорогая Габи.

Прости меня, что убегаю так внезапно, и ничего не объяснив. Ты наконец-то обрела мужчину, которому я могу тебя доверить. Ваша любовь, его преданность тебе, твое стремление к нему — это что-то невероятное. Ты знаешь, я немножко тебе завидую. Самую чуточку. Прости мне, пожалуйста, этот мой маленький грех.

Я надеюсь, что ты сможешь понять причины моего поступка. Я задыхаюсь, Габи. Теряю себя, не понимаю, куда двигаться дальше и что хочу получить от жизни. Да, сейчас я говорю о Себастиане. Он… Я не хочу вываливать на тебя всю грязь, что происходила между нами. Я не желаю ему зла. Пусть он и его семья буду счастливы. А я… Мне нужно снова обрести твердую землю под ногами. Понять кто я и зачем существую на этом свете.

Прости меня, моя дорогая. Я очень люблю вас с Ньяной. Это не прощание. Мы обязательно встретимся вновь. Будь счастлива, подруга. Надеюсь, что в следующий раз, когда мы увидимся, я смогу подержать на руках ваше с Эйданом продолжением.

Искренне твоя, Адэль».

Я не заметила, как навзрыд заплакала. Как муж прижал к своей крепкой груди, ни на миг не отпуская. Я так привыкла, что Адель и Ньяна постоянно рядом, что сейчас мне было сложно осознать — у них двоих могут быть свои цели. Отдельные от меня. И я должна уважать их решения. Повернувшись, я посмотрела на потерянного Себастиана. Как объяснить тому, кто так сильно любит, что иногда нужно суметь отпустить, чтобы потом заново обрести?

— Себастиан, — мой голос как набат раздался посреди гостиной, хотя я еле шептала. Я опустилась около парня на колени и ласково провела по его волосам. Этот был сестринский жест. Когда старшая хочет поддержать младшего брата. Демон слегка дернулся. — Себастиан… Про какую семью говорила Дэла? — Парень побелел. Он пробормотал нечто похожее на «как она узнала?»

— Себастиан, что, демоны тебя раздери происходит? Неужели ты не решил этот вопрос?

Но вопрос остался без ответа. Себастиан вскочил с дивана. Глаза горели, словно его лихорадило.

— Я найду её, Габи! Найду! И больше никогда не отпущу! Как эта дурочка не понимает? Она моя Истинная! Я не смогу жить без её тепла, её улыбки, её нежной кожи!

Парень не стал продолжать. Он вылетел из нашего дома, даже не попрощавшись. Я же так и сидела на коленях, глядя ему в след. Мне было жаль их обоих. Но ни одному я не могла помочь.

— Эйдан? Что происходит? Что скрывает Себастиан?

— Это не моя тайна, милая. Когда он будет готов, то расскажет тебе все сам. В конце концов кто, если не ты — связующая нить с Адэль. Они справятся, родная. А мы будем рядом, если будет нужно.

Его руки служили моим оплотом спокойствия. Благодаря Эйдану, хотя бы в нашем «завтра» я была уверена. Сердце открывалось навстречу его любви. Его проклятое кольцо действительно связало нас невидимой нитью. Теперь мы семья. И пусть так будет вечно…