========== Часть 1 ==========
Кейт Беккет не любила Рождество. Не любила с тех самых пор, как 9 января 1999 года её маму закололи в одном из переулков Нью-Йорка. Их дом всё ещё был полон праздничных украшений, и в тот год они с отцом убрали их навсегда. Прошло уже 13 лет, и многое в её жизни изменилось. Изменилось к лучшему, как ей казалось. На какой-то период она вновь почувствовала себя живой и целой, словно Каслу удалось залечить давно кровоточащую рану, лишающую её жизненных сил. Но сейчас, в этот предрождественский период, неприятные воспоминания нахлынули на неё с новой силой. Касл был полон энтузиазма, вслух мечтая о том, как они впервые будут встречать Рождество вместе. Кейт же боролась со слезами, которые предательски выступали на глазах, и не могла набраться смелости, чтобы сказать ему об истинной причине своей работы в рождественский сочельник.
— Держи, — Рик протянул ей чашку кофе, и она не могла не улыбнуться глядя на узор, сделанный с явным усердием и любовью.
— Спасибо, — тяжело вздохнула она, беззвучно ругая себя за расхлябанность.
— Что не так? — спросил Рик, не решаясь поцеловать её на виду у всех в участке, и поэтому просто взял её руку в свою.
— Касл, я знаю, как для тебя важно Рождество и твоя семейная традиция. Но у меня своя традиция. Я должна нести свою службу, чтобы жители Нью-Йорка спокойно могли отпраздновать этот праздник в семейном кругу.
— Кто говорил, что с тобой будет легко, — улыбнулся он ей, с чувством сжав её ладонь. — Не я.
— Касл, для меня это очень деликатная тема. Возможно, когда-нибудь я пересилю себя и смогу радоваться ёлке и мишуре и подаркам как все нормальные люди, но пока…. не могу…. извини…
— Хорошо, — ободряюще кивнул он ей.
— Что? Вот так, просто? — с удивлением посмотрела она на него. — Спасибо, Касл, — она едва удержалась, чтобы не кинуться ему на шею.
— Всегда пожалуйста. Но если ты передумаешь или просто проголодаешься, ты знаешь, где найти стол с кучей вкусняшек. Счастливого Рождества!
— Счастливого Рождества, Касл! — Беккет всё-таки не удержалась и громко всхлипнула.
Рик с тяжелым сердцем попрощался с Райаном и Эспозито и отправился домой в лофт, где его ждали мама и дочь.
Кейт уселась за свой рабочий стол, сжимая в руках чашку кофе, которая согревала её теплом Касла, и погрузилась в свои мысли. Может быть, пришла пора двигаться дальше? Не будет же она бегать от действительности до конца своей жизни? Касл, несмотря на всю свою кажущуюся безбашенность и инфантилизм, был ответственным семьянином, и она полностью понимала его желание разделить этот семейный праздник вместе с ней, но всё-таки…. не могла пересилить себя. На секунду она представила, что её мама жива, и Рождество в этом году было бы для них особенно радостным и волнительным. Ей бы очень хотелось познакомить её с Каслом. Она мысленно проигрывала этот момент, и на этот раз слёзы градом покатились у неё из глаз.
— Беккет, у нас новый труп, — махнул ей Эспо, накидывая на ходу куртку. — Что-то не так? — забеспокоился он, увидев, как она поспешно вытирает слёзы, которые никак не хотели останавливаться. — Это из-за Касла? — выпалил он и тут же смутился. — Он обиделся, что ты продинамила его с праздничным ужином?
— Нет. Надеюсь, нет. Это я так, размякла немного. Это всё Касл и его одержимость Рождеством. Он на меня плохо влияет, — сквозь слёзы рассмеялась она и поспешила перевести тему. — Что нам известно?
По пути Эспо вкратце пересказал ей известные факты: двое убитых, судя по всему, водитель и пассажир. У одного отрублена кисть. Похоже на заказное с целью ограбления.
По прибытии на место их предположения ещё больше утвердились. Один из мужчин походил на курьера и перевозил, очевидно, нечто очень ценное, раз поплатился за это жизнью. Беккет с трудом удержалась, чтобы не вызвать Касла. Увиденная картина непременно дала бы толчок его неуёмной фантазии, и будь он сейчас с ней, она бы уже выслушивала самые невероятные теории произошедшего.
— Эй, я кое-что нашла! — раздался взволнованный голос Лейни.
Беккет и Эспозито поспешили к ней, оторвавшись от осмотра места преступления.
— Похоже те, что украли его кейс, так и не найдут в нём то, что искали, — Лейни продемонстрировала им круглую плоскую пластину, завёрнутую в ткань с непонятными символами. — Она была закреплена у него на спине, — судмедэксперт показала им на кусочки клейкой ленты. — Что бы это ни было, но люди за это готовы убивать.
— Убивают и за двадцатку, — хмыкнула Кейт и с опаской взяла непонятный предмет. Он был удивительно тяжелым для своего размера и она едва не выронила его из рук, вовремя подхватив у самой земли. Ткань съехала, и она увидела не менее замысловатые символы на самом кругляше.
— Осторожнее, не разгрохай нам главный вещдок, — поддел её Эспо и решил поддержать за руку, чтобы помочь подняться, потому что Кейт так и осталась сидеть на корточках, не в силах отвести взгляд от артефакта. — С тобой всё хорошо? Может тебе лучше отправиться к Каслу? Я разберусь тут, — пожал он плечами. — Лейни мне поможет, — подмигнул он своей бывшей пассии.
Та демонстративно закатила глаза.
Кейт чувствовала, как быстро колотится её сердце. Наверное, сказывался выброс адреналина после того, как она лихорадочно ловила падающую из рук улику. Или нет? Не отдавая себе отчёта в том, что она делает, детектив откинула остатки материи и с благоговением погладила изрезанную узорами поверхность. Ей показалось, что солнечный диск тихонько завибрировал от удовольствия. В любом случае, она снова прикоснулась к шершавой поверхности и, глубоко вздохнув, закрыла глаза. Сильный вихрь подхватил её и закружил с невероятной скоростью, отчего голова пошла кругом, а когда Кейт снова открыла глаза, то почему-то оказалась стоять всё в том же переулке в одиночестве.
— Эспо? Лейни? Ребята? Вы где все?! — в панике воскликнула девушка.
Хорошенько оглядевшись ещё раз, она ещё раз убедилась, что поблизости никого нет. Детектив ничего не понимала. Не могли же они за секунду собраться и уехать, да ещё оставить её одну. Поискав ещё немного, она отправилась обратно в участок на метро, потому что её машина тоже куда-то исчезла. Всю дорогу её мучило нехорошее предчувствие, и когда она оказалась в своей обители, её сердце ухнуло вниз. Это был не её 12-й участок. Даже если не брать другое расположение мебели и проходов, люди вокруг были другими. У них были всё те же лица и имена, но никто из них не узнавал её.
— Эспо, Райан! — Кейт бросилась к своему столу и опешила.
— Да, мисс. Чем мы можем вам помочь? — с удивлением посмотрел в её сторону располневший на 20 килограмм Эспозито. — Вы — мисс Трентон, свидетель по делу убитого мистера Уилсона?
— Что?! — Кейт встала как вкопанная. — Что происходит, чёрт возьми?! Это розыгрыш? Касл всё это подстроил, чтобы я психанула и пошла на его ужин? Я придушу его собственными руками!!!
— Поосторожнее, мисс. Вы находитесь в отделе убийств. Всё сказанное может быть использовано против вас, — вполне искренне улыбнулся Райан, которого она тоже с трудом узнала из-за другой причёски и замученного вида.
Кейт открыла и закрыла рот.
— Нет. Я не мисс Трентон. Мы с вами не встречались раньше?
— О, детка, я бы точно не забыл нашу встречу, — многозначительно повёл бровями Эспо, отчего Кейт ужасно смутилась. Настоящий Эспо никогда бы не позволил себе такой вольности. Они были очень хорошими друзьями, но определённые негласные границы никогда не переходили.
— Пожалуй, я отпрошусь у Гейтс. Мне нехорошо. Мне нужно прилечь, — пробормотала Беккет себе под нос и твёрдой походкой отправилась в кабинет капитана.
Едва она занесла руку, чтобы постучать, как застыла как вкопанная. В кабинете Гейтс не было самой Гейтс. Там был какой-то другой незнакомый ей мужчина, который с выражением ненависти на лице говорил по телефону. Через пару минут он с грохотом положил телефонную трубку и взвыл от досады:
— Ненавижу Рождество.
— Да у нас много общего, — пробормотала Кейт.
— Что вам? — обратил на неё внимание мужчина, ещё не совсем успокоившись после неприятного разговора.
— Аааа…. Я хотела поговорить с капитаном Гейтс, но, по-видимому, она уже ушла.
— Гейтс? Никогда не слышал. Может быть, вы ошиблись участком? Я работаю здесь уже много лет, да и моего предшественника звали по-другому. С вами всё хорошо, мисс? — участливо спросил он, заметив её выражение лица.
— Да. Всё хорошо. Я пойду домой, если вы не возражаете, — еле выдохнула Кейт и пошла к лифту.
Голова шла кругом. Хорошо. Если Касл устроил этот розыгрыш, будь по его. Она поедет в лофт и окажется в его тёплых объятиях. Это то, что ей сейчас необходимо больше всего. Ей нужна подзарядка, а потом она разберётся и наваляет всем соучастникам этого театрального представления так, что мало не покажется. Успокоившись от этих мыслей, Беккет буквально затащила себя в пустой лифт и нажала на кнопку первого этажа. Она вытащила свой телефон, но он не работал. Слишком много странностей для одного дня. От своих мыслей её отвлёк знакомый голос … отца.
— Ничего страшного, милая. Хорошо, что мы подали заявление в полицию и быстро заблокировали все карты, эти проходимцы точно не успели ими воспользоваться. 40 баксов наличкой не такие уж большие деньги, чтобы убиваться. Очень предусмотрительно с твоей стороны носить водительские права и остальные магазинные карты отдельно. Нам даже не придётся восстанавливать документы.
— Джим, ты не понимаешь. В кошельке была фотография Кейти. Наша с ней последняя совместная фотография, — женщина разразилась громким плачем и кинулась мужчине на шею. — Я сама готова им заплатить, только пусть вернут фотографию.
— Есть маленький шанс, что кто-нибудь найдёт выпотрошенный кошелёк. Фотография им ни к чему. Мы даже сами можем поискать завтра при свете дня, — заботливый муж старался как мог утешить продолжавшую горько плакать жену.
— Папа?! — не выдержала Кейт, во все глаза смотря на странную и такую знакомую пару.
Двое поспешно обернулись на её голос, и сердце Кейт в очередной раз за день ухнуло вниз. На неё смотрели её родители. Её оба родителя. Её мама стояла рядом с отцом и держалась за сердце. Она лишилась чувств в тот момент, когда дверцы лифта звякнули и открылись на первом этаже. Возникла небольшая паника, но Кейт не зря была обученным полицейским и быстро призвала всех к порядку и помогла отцу вынести безжизненное тело в холл. Не прошло и двух минут, как женщина начала приходить в себя. Кто-то предложил вызвать скорую, но она отчаянно замахала руками и головой, показывая, что с ней всё в порядке. Кейт чувствовала, что скорая сейчас может понадобиться ей. Даже если всё предыдущее было искусно разыгранным спектаклем, то сейчас Касл зашёл слишком далеко. Нет. Нет-нет-нет. Касл никогда не поступил бы с ней так жестоко. Никогда.
Женщина напротив как две капли воды походила на её мать. Конечно, она заметно постарела по сравнению с тем образом, который Кейт держала у себя в голове, но не было никаких сомнений в том, что перед ней сидела её мама. И рядом с ней отец, трогательно державший жену за руку и с тревогой обозревающий свою дочь, словно пытаясь принять какое-то важное решение. В голове Кейт мелькнула мысль, что они думают о том же, что и она: этого не может быть, это не по-настоящему.
========== Часть 2 ==========
— Мама? — дрожащим голосом произнесла Кейт, не решаясь прикоснуться к ней, боясь, что она сейчас раствориться, а этот сон — закончится. Ей не хотелось, чтобы он заканчивался.
— Кейти? — еле слышно прошептала женщина и крепко сжала руку мужа. — Что происходит? — она с мольбой посмотрела на Джима, но тот выглядел не менее растерянным.
— Какой сейчас год? — нервно сглотнула Кейт.
Она крепко зажмурилась и постаралась успокоиться. Всё происходящее было в духе фантазий Касла, но она не могла отрицать очевидное — перед ней сидела её мама, а судя по услышанному до этого разговору, её, Кейт, скорее всего уже не было в живых. В этой жизни? Кейт протяжно застонала.
— 2012, — с не меньшим напряжением ответил Джим. Вы к нам из какого прибыли?
Все трое нервно рассмеялись.
— У меня тоже был 2012. Только …. там всё было по-другому.
— Давайте хотя бы встанем с пола, — шумно выдохнул Джим и помог обеим женщинам подняться. — Разрешите пригласить вас на чашечку кофе? — обратился он к Кейт.
Та неопределённо мотнула головой. Её руки и ноги дрожали, и она с замиранием сердца взяла протянутую руку женщины, так похожей на её мать. Её сердце, метавшееся в груди от беспокойства весь день, мгновенно успокоилось. Они дошли до ближайшего кафе и на автомате сделали заказ.
— Меня зовут Кэтрин Беккет, и я родилась 17 ноября 1979 года у Джоанны и Джима Беккет, — начала Кейт. — Мы жили все вместе на Манхэттене, пока мою маму не убили…
— 9 января 1999, — потрясённо прошептал Джим.
— Да, — срывающимся голосом подтвердила Кейт. — Но как тогда…. — она взмахнула рукой, показывая на Джоанну.
— Нашу дочь Кейт убили как раз 9 января 1999. Как последнее предупреждение, чтобы я не лезла не в своё дело, — Джоанна с трудом боролась со слезами. — Следующим должен был стать Джим и я сама. — Я так и не смогла простить себя за это, — женщина горько разрыдалась.
Кейт на минуту потеряла дар речи.
— Что происходит? — она отчаянно замотала головой. — Как такое возможно?
— Я не знаю, что происходит, но расскажи мне о себе побольше, — Джоанна потянулась к ней и обняла, продолжая всхлипывать. — Я столько раз представляла себе, какой бы ты стала, когда выросла. И должна сказать, ты ещё прекраснее, чем в моих мечтах.
— У меня всё хорошо, — тоже всхлипнула Кейт. — Теперь … хорошо. Я … я долго не могла смириться с твоей смертью. Мне столько нужно тебе рассказать, — Кейт с чувством прижалась к матери. — Я не понимаю, что происходит, и, наверное, я скоро проснусь, но сейчас мне так хорошо.
— Чем ты занимаешься? Как сложилась твоя жизнь? — неуверенно выдавил из себя Джим. Ему тоже было сложно поверить в происходящее, но он приказал себе не давать волю чувствам.
— Папа, — Кейт обхватила и его. — Спасибо, что и там и здесь, ты всегда был рядом с нами. Нам с тобой пришлось нелегко. Могу только догадываться, что вам двоим пришлось пережить здесь, — Кейт поёжилась. — Я стала полицейским, чтобы раскрыть твоё убийство, — она взглянула на Джоанну. — Пока до сих пор не раскрыла, но я на верном пути. Касл мне очень помогает. Папа … впал в депрессию и пристрастился к алкоголю, но мы с ним справились этим. У него сейчас тоже всё хорошо. Насколько это может быть хорошо. Он … он по-прежнему очень скучает по тебе и каждый год встречает Рождество в одиночестве в нашем домике на берегу моря, — Кейт чувствовала, как слёзы снова наворачиваются у неё на глазах.
— Мой герой, — Джоанна с любовью поцеловала мужа. — Если бы не он, я бы точно уже покончила с собой. Ты была совсем юной девушкой и погибла из-за меня. После этого моя жизнь потеряла смысл, и я будто бы до сих пор блуждаю в потёмках. Ни там, ни там. У тебя есть дети? — робко улыбнулась женщина. — Это было бы великолепно. Хоть в какой-то реальности у нас были бы внуки.
— Нннеееттт. До недавнего времени я была замужем за работой, — Кейт слегла покраснела. — Но, кажется, в моей жизни появился мужчина, готовый ужиться с моими тараканами, — её губы растянулись в искренней улыбке. — Только утром я мечтала познакомить вас. Касл бы тебе понравился, я уверена. Он замечательный.
— Я очень рада за тебя. Рада видеть, что моя девочка счастлива, даже если ей пришлось пережить не меньшую утрату.
Все трое снова прижались друг к другу, и Кейт, несмотря на полный сумбур в голове, внутренне возликовала. Единственное, чего ей сейчас не хватало для полного счастья — это присутствуя Касла. Как бы ей хотелось разделить этот момент с ним!
***
Тем временем Ричард Касл сидел в своём лофте за праздничным столом в окружении двух самых любимых женщин в его жизни и единственное и главное, чего не хватало ему — это присутствия Кейт за этим самым столом. После того, как с основным блюдом было покончено, он извинился с виноватым видом и отправился в 12-й участок, будучи не в силах вынести разлуку со своим любимым детективом в такой вечер. Рик захватил с собой пару вкусняшек и уже предвкушал её удивлённое и радостное лицо, как увидел встревоженного Эспо, говорящего по телефону. Беккет поблизости нигде не было, и в общем-то в этом не было ничего необычного, она могла быть в другом помещении или у Лейни в морге, но сердце вдруг неприятно закололо.
— Где Беккет? — как ни в чём не бывало поинтересовался он.
— Это мы и пытаемся выяснить, — мрачно ответил Эспозито, и от его слов холодок пробежал у Касла по спине.
— Вы решили разыграть меня, да? — весело спросил Касл, но беспокойство сквозило в каждом слове.
— Если она так и решила, то нам не сказала, — покачал головой Эспо.
Каслу стало по-настоящему страшно.
— Что произошло?
— Я с докладом к Гейтс, потом расскажу.
— Я с тобой, — Касл бегом кинулся за другом к кабинету капитана.
— Мне очень жаль, сэр, что пришлось оторвать вас от семейного ужина, да ещё в такой день, но происходит что-то из ряда вон… — начал Эспозито.
Гейтс к удивлению обоих выглядела куда более счастливой, чем перед отъездом домой несколько часов назад.
— Ничего страшного, детектив Эспозито. Я, наверное, должна сказать вам спасибо за то, что вы вырвали меня из лап свекрови под благовидным предлогом. Итак, что произошло с детективом Беккет?
Касл шумно втянул носом воздух, но на него никто не обратил внимания.
— Мы пока не знаем, сэр, — Эспо виновато опустил глаза. — Мы работаем над этим. Похоже, её похитили. Мы выясняем, кто и зачем. Картинка не складывается. Одна из подозреваемых кажется не в себе, и от неё трудно добиться вразумительного ответа. Твердит одно и то же: ей нужно успеть, пока открыт переход между мирами. После получасового разговора с ней мне уже самому кажется, что я тронулся умом, — отчаянно взвыл детектив.
Касл издал трудноопределяемый возглас, но по его виду было ясно, что он шокирован до глубины души.
— Бббб… Беккет похитили инопланетяне? Накануне Рождества? Потрясающая история, но, надеюсь, это не по-настоящему.
— Хватит нести чушь, мистер Касл, — одёрнула его капитан. — Детектив Беккет, возможно, находится в смертельной опасности. Вы со своим неуёмным воображением тут явно не к месту. Кстати, а что вы тут делаете? — с подозрением воззрилась она на него. — Вам-то как раз полагается быть дома и наслаждаться запечённым гусем безо всяких зазрений совести.
— Я … я как раз и хотел, сэр. Заскочил ненадолго, чтобы подбодрить Эспо, который сегодня лишён такой роскоши, — писатель быстро продемонстрировал ей внушительный пакет, о содержимом которого можно было лишь догадываться.
— Рождественский перекус в полицейском участке отменяется. У нас полно работы. Я сама хочу поговорить с этой так называемой «сумасшедшей», — женщина раздражённо замахала руками, отчего мужчины поспешно отскочили в разные стороны, освобождая ей путь.
Сердце Касла билось сильнее обычного и одновременно очень неприятно ныло. Внутри него разрастался противный липкий страх при мысли о том, что Кейт где-то там, одна, среди людей, которые явно не желают ей ничего хорошего. Он не может потерять её вот так, в одно мгновение. Их история только-только началась. Он приказал себе сосредоточиться на позитивных мыслях, а именно: Беккет была хорошо обученным полицейским и сумеет постоять за себя. Но это показалось ему недостаточным утешением. Он должен быть рядом с ней и прикрывать её спину. Как всегда.
Гейтс шикнула на него, чтобы он не путался под ногами, а отправлялся домой и не мешал им работать, но Касл втихаря пробрался в комнату за зеркальным стеклом, когда она вошла в допросную, и с замиранием сердца начал следить за ходом разговора. Что ни говори, а капитан Гейтс была высококлассным профессионалом. Касл привык следить за Беккет и восхищался её умением разговорить людей, но сейчас он был вынужден признать, что капитан сделала всё возможное, чтобы пролить свет на непонятное исчезновение своего лучшего сотрудника. Результат всё равно не радовал.
Лусия продолжала твердить одно и то же: её брат и дядя пали жертвой конкурирующего клана, который хотел завладеть волшебным талисманом. Раз в год, в канун зимнего солнцестояния, открываются двери в другие миры. Этот период длится всего несколько дней, и в этом году ворота закрываются сегодня в полночь. Украденный талисман может служить проводником для неподготовленного человека, и отправить его куда угодно, даже туда, куда никогда не заглядывали их самые великие шаманы. Ей нужно непременно вернуть родовую ценность, иначе она окажется навеки утраченной.
— Послушайте, мисс … да Сильва, — Гейтс для верности сверилась с бумагами досье. — Мне приходилось видеть сумасшедших, но вы на неё не похожи. Советую вам пойти на компромисс с правосудием и рассказать, где ваши подельники держат моего человека. Тогда, возможно, вам скостят срок. Если хоть один волос упадёт с её головы, я землю переверну, но найду каждого причастного к этому похищению, — угрожающе добавила она.
— Да поймите же, я первая буду рада, когда найдётся ваш детектив. Потому что без талисмана она не сможет вернуться, а если она вдруг каким-то чудом окажется здесь, значит и наша семейная ценность снова будет в этом мире, а уж в таком случае мы тоже перевернём его с ног на голову, чтобы вернуть её туда, где её законное место.
— Почему чудом? — дрожащим голосом спросил Касл, быстро входя в допросную и не обращая никакого внимания на гневный взгляд Гейтс.
— Потому что другие миры полны опасности. Они увлекают и затягивают. Скорее всего, она не захочет возвращаться. Там, где она сейчас, ей будет лучше.
— Почему вы так уверены в этом? — шумно выдохнул Касл, отстранив Гейтс, чтобы пристально уставиться в глаза латиноамериканке. — Я считаю, что лучше чем со мной, ей ни с кем не будет, — прерывисто произнёс он, по-прежнему не замечая, что капитан продолжает сверлить его взглядом.
— Нас предупреждают об этом с самого детства. Что не стоит напрасно поддаваться своим соблазнам, потому что в итоге можно потерять всё самое ценное.
— Помогите мне вернуть её, — писатель схватил девушку за руку. Я не дам ей исчезнуть. Только не сейчас.
Гейтс закатила глаза.
— Мистер Касл, немедленно отойдите от подозреваемой. Эспозито, найдите всех родственников и остальных возможных подельников. Везите всех сюда. Хороший полицейский мне не к лицу. Пришло время стать собой, — Гейтс с такой злостью метнула свой взгляд на бедную девушку, что испугались все присутствующие.
Касл слонялся по участку и мучился от бессилия. Несмотря на всю фантастичность теории, он ничуть не усомнился в её правдивости. Пока Эспозито и остальные полицейские выясняли родственные связи Луизы да Сильва, он решил спросить помощи у интернета. Прочитанное навевало ещё большее уныние. Он взглянул на часы. Оставалось чуть больше двух часов до полуночи. Рик продолжал гнать от себя удручающие мысли, когда Эспозито предложил ему съездить за бабушкой-главой семьи. Тот с воодушевлением согласился.
— Как думаешь, если она самая старшая из всех оставшихся в живых, она знает все их магические штучки? Думаешь, она может помочь вернуть Беккет?
— Слушай, Касл, я обычно не верю в подобную чушь, но сейчас я готов поверить во что угодно, лишь бы это помогло найти Беккет, — загробным голосом отозвался Эспо. — Мне всё это не нравится. От этого веет какой-то странной опасностью. Не такой, к какой мы привыкли. Я готов сражаться и стрелять и уделать ублюдка, но, похоже, тут это делу не поможет. Мне страшно, но, надеюсь, мы успеем вовремя.
— Мы должны, — стиснул зубы Касл.
Тем временем они подъехали по нужному адресу и стали настойчиво звонить в дверь. Им открыл молодой парень, улыбка на лице которого моментально исчезла, когда Эспо показал ему значок и озвучил причину их появления. В гостиной за семейным столом собралось не меньше 30 человек. Новость о смерти двух членов семьи повергла всех в глубочайший шок. Пока Эспозито вместе с другим полицейским записывал имена и данные всех присутствующих, предварительно попросив о подкреплении, Касл обозревал разношёрстную толпу, выискивая среди них древнюю бабулю. Когда он спросил о ней у маленькой девочки, она с готовностью проводила его к «ба» в спальню. По-видимому, старушка уже была не в состоянии сидеть за общим столом в столь поздний час и удалилась в поисках тишины и покоя. Каслу пришлось разбудить её и подождать, пока она соберётся с мыслями. Он быстро вывалил на неё всю имеющуюся информацию и был вынужден подождать, пока она закончит молиться, хотя его первым порывом было взять её за грудки и встряхнуть хорошенько, потребовав отправить его к Беккет.
— Как мне спасти её? Что мне сделать?
— А на что ты готов ради неё?
— На всё. На всё, что угодно, — без колебания ответил Касл.
— А если она не захочет возвращаться? Если ты останешься с ней, ты тоже исчезнешь. Вы оба просто растворитесь в воздухе, а ваши души так и будут метаться неприкаянными.
— Мне всё равно, — твёрдо замотал головой Касл. — Я её не оставлю.
— Хорошо. Но будь любезен, если тебе удастся её переубедить, верни талисман моей семье. Он принадлежит нам, а не какому-то музею или богатому коллекционеру.
— Обещаю, — Рик судорожно сжал сухие руки старушки и с готовностью закивал головой. — Как мне найти её?
— Я не знаю.
— Не знаете?! — в полном отчаянии закричал Касл, чувствуя, что земля уходит у него из-под ног.
— Слушай своё сердце, оно отведёт тебя к ней. Я могу лишь помочь тебе пересечь границу миров.
— Хорошо. Я готов.
— Ты ничего не хочешь сказать своим близким напоследок? Ты понимаешь, что вы можете больше никогда не увидеться?
— Я вернусь. И я вернусь с Беккет, — полный решимости, отчаянно запротестовал Касл.
— Ты не можешь этого знать. Ей там очень хорошо, — старушка искренне улыбнулась. — Вдруг она будет не готова отпустить то, что внезапно обрела… ради тебя?
Сердце у Касла вновь защемило.
— Давайте не будем терять напрасно время. Говорите уже своё заклинание или дайте мне выпить ваше зелье. Я хочу к ней. Как можно скорее.
— Ну что же, пожалуй, нам и правда следует поторопиться, пока твои дружки не прервали нашу милую беседу. В верхнем ящике стола, тетрадь и чёрный мешочек, — старушка кивнула на письменный стол.
Касл мигом пересёк комнату и вытащил необходимые предметы. В следующие секунды послышалась неразборчивое бормотание, от которого у него сильно закружилась голова. Старушка кинула ему пригорошню песка в глаза, отчего он крепко зажмурился, ощущая адское жжение. Голос стал громче, но Рик по-прежнему не мог различить ни одного слова. В какой-то момент он потерял сознание.
========== Часть 3 ==========
Очнулся Касл на заснеженной улице, полной бегущих куда-то людей. Приглядевшись внимательнее, он понял, что стоит напротив входа в 12-й участок, а вокруг него царит обычная предрождественская суматоха Нью-Йорка. Несколько прохожих успели высказать своё недовольство его застывшей фигурой посреди тротуара, прежде чем Рик оказался на крыльце знакомого здания. Мимоходом он убедился, что его телефон мёртв, но зато часы услужливо сообщили, что сейчас 10:45РМ, а значит, у него было чуть больше часа, чтобы найти Беккет и вернуться с ней домой. Каким образом, он смутно представлял в данный момент, но начать поиски с её родной обители казалось ему наиболее логичным. Всё бы хорошо, но едва он сделал попытку пройти в дверь, как на его пути возникло несколько полицейских, явно стремящихся побыстрее выбежать на улицу, из-за чего он был вынужден отпрыгнуть в сторону. На ходу махнув ему в знак благодарности и пожелав счастливого Рождества, тройка служителей закона запрыгнула в стоящую неподалёку машину и умчалась прочь. Касл ощутил прилив тепла. Сколько раз им с Беккет доводилось так же спешить на место преступления. Он сделал вторую попытку и протянул руку, чтобы открыть дверь, как за спиной у него раздался оглушительный звук клаксона.
— Эй, ты куда?! Разуй глаза! — раздался недовольный окрик таксиста, вступившего в перепалку с другим водителем.
Касл глубоко вздохнул и задумался. Разум подсказывал ему начать поиски с полицейского участка, но сердце подсказывало, что Беккет там нет, и он лишь напрасно потеряет драгоценное время. Он медленно огляделся вокруг и заметил вывеску кафе на другой стороне улицы, где он частенько покупал утренний кофе. В этот же момент он почувствовал, как у него пересохло во рту. Не очень понимая, что его заставило оставить свою первоначальную идею и перейти улицу, он оказался перед входом в кафе как раз в тот момент, как официантка вешала на дверь табличку «Закрыто».
— О, вы уже закрываетесь? — с сожалением произнёс он, почувствовав, как его сердце забилось сильнее.
Внутри оставалось ещё несколько посетителей, которые, видимо, расплачивались по счёту. Ему непременно нужно было попасть внутрь. Чего бы это ни стоило.
— Да. Счастливого Рождества! — искренне улыбнулась ему девушка.
— Ээээ…. — Касл поставил свою ногу в дверной проём. — Можно мне быстро одну бутылку воды? Я не задержу вас надолго. У меня такое чувство, что если я сейчас не попью, то упаду в обморок. Знаете, эта погоня за подарками так выматывает, — не менее лучезарно улыбнулся он в ответ.
— Ну что ж, заходите. Только быстро, — согласилась официантка и придержала дверь, позволяя ему войти внутрь.
Касл быстро огляделся. Пожилой мужчина закончил расплачиваться по счёту как раз в тот момент, когда более молодой принёс верхнюю одежду для двух женщин, которые стояли обнявшись. На минуту сердце Касла ёкнуло, но очень быстро он понял, что эти люди ему незнакомы. В голове у него мгновенно пронеслась мысль о том, что будь у них с Беккет нормальные семьи, они точно так же могли бы встречаться с родителями за чашкой кофе, чтобы просто поболтать о том, о сём. Ему стало грустно.
— Вот, держите, ваша минералка! — женский голос вырвал его из мечтаний.
— А, да, спасибо, — рассеянно отозвался Рик. — Скажите, сегодня сюда заходила эта женщина? — он быстро вытащил свой бумажник с фотографией Кейт.
— Да, они ушли буквально пять минут назад. Вы разминулись совсем чуть-чуть, — девушка с удивлением следила за выражением его лица.
— Они? Кто они? Куда они пошли? — Касл взволнованно схватил девушку за плечи.
— Отпустите меня, мистер, — девушка в испуге шарахнулась в сторону. — Я не знаю, куда они пошли и не сказала бы вам об этом, даже если бы знала. Вы преследуете её? Один из этих навязчивых парней, которые считают себя вправе контролировать каждый шаг своей девушки? — её глаза неприятно сузились.
— Нет, нет, дело не в этом, — невнятно залепетал Касл. — Кейт в смертельной опасности, и я хочу защитить её. Я должен быть рядом с ней сейчас, чтобы с ней ничего не случилось. Вы правда не знаете, с кем она была и куда пошла? Она была напугана? Выглядела как-то странно? — Рик пытливо впился взглядом в окончательно растерявшуюся девушку.
— Не сказала бы, — пролепетала та. — Я обслуживала их столик. Было похоже на обычную встречу с родителями, — пожала она плечами. — Ваша подружка плакала, но мне не показалось, что она чем-то расстроена. Скорее, это была очень эмоциональная встреча после долгой разлуки.
— С родителями…. — задумчиво повторил Касл. — После долгой разлуки…. — Спасибо, милая. Счастливого Рождества! — он сунул ей двадцатку, на которую можно было купить с десяток бутылок минералки и поспешно ринулся на улицу.
Оказавшись вновь на свежем воздухе, он сделал пару глотков воды и с завистью проводил взглядом две пары, которые тоже вышли из закрытого кафе и не спеша двинулись по направлению к Центральному парку.
— Хорошо, мы прогуляемся и покормим уточек, но только недолго, милые дамы. Я ужасно голоден, а дома нас ждёт настоящий рождественский ужин, — шутливо провозгласил один из мужчин.
Женщины рассмеялись и начали подтрунивать над вечно голодным членом семьи, но Касл уже не слышал, о чём они говорили. Он лихорадочно пытался вспомнить адрес родителей Кейт. Он столько раз просматривал дело её матери, что каждая строчка, казалось, навечно врезалась в память. Поэтому ему не составило труда продиктовать таксисту нужный адрес. Устроившись на заднем сиденье, он обратил внимание на забытое кем-то издание известного таблоида о знаменитостях, обложку которого украшала фотография его молодой матери с надписью чуть ли не на полстраницы «Всё могло быть иначе». Заинтригованный названием, он быстро пробежал глазами по статье и почувствовал лёгкую дурноту после прочтения. Если верить авторам, его мать так и не смогла смириться с тем, что сделала аборт много лет назад во имя карьеры, и в итоге сама покончила жизнь самоубийством ровно 25 лет назад. Почти целую страницу занимали рассуждения о том, как могла бы сложиться её жизнь и карьера, будь Марта Роджерс до сих пор жива. Кем бы могли стать её дети и внуки и о том, что, возможно, мир потерял не просто ещё одну актрису, а куда больше.
— Так. Мне здесь определённо не нравится. И Беккет я им не оставлю, — недовольно пробубнил Рик и выдохнул с облегчением, когда такси остановилось.
Он быстро расплатился и застыл в нерешительности. Каждый шаг и каждая услышанная сегодня фраза вела его сюда, к этому дому, и он не сомневался, что найдёт Кейт внутри. Но сейчас всё внутри у него замерло при мысли, что она откажется пойти с ним. И тогда… он потеряет её навсегда. Нет, нет. Касл в отчаянии помотал головой. Этому не бывать. Он бодро открыл парадную дверь и поднялся на нужный этаж.
***
Кейт чувствовала себя королевой, вокруг которой бегали преданные слуги, потому что родители наперебой предлагали ей все вкусности, которые были выставлены на столе. Когда официантка в кафе намекнула, что они закрываются сегодня раньше обычного ввиду праздничного дня, все трое единогласно решили продолжить их необычный разговор у них дома. В голове у Кейт промелькнула мысль, что она не знает, куда ей податься в противном случае. Если её не существовало в этой реальности, в её квартире должен жить кто-то другой. Она могла бы попробовать пойти в лофт Касла, но, учитывая, что они с ним никогда не пересекались в этой жизни, вряд ли бы он обрадовался нежданной гостье, да ещё в Сочельник, когда полагается проводить время с семьёй. При мысли об этом у неё кольнуло в груди. А что, если здесь у него другая семья? И для неё в его сердце нет места? Боль в груди стала невыносимой. Если бы можно было просто позвонить ему и позвать сюда….
В этот момент раздался звонок у входной двери, и Джим отвлёкся от бара, из которого извлекал лучшие бутылки, припасённые для особого случая.
— Мистер Беккет? — в горле у Касла мгновенно пересохло.
— Да? Чем я могу вам помочь?
— Кейт здесь? — собрав всё своё мужество, выдохнул Касл.
— Милый, кто там? — раздался голос Джоанны из гостиной.
— Это… это к Кейт, — нервно сглотнул Джим, не сводя глаз с незнакомца.
Обе женщины показались в дверном проходе и застыли на мгновение, схватившись друг за друга.
— Касл? — с неверием переспросила Беккет.
— Как видишь, — шумно выдохнул он и бросился к ней со всех ног, чтобы заключить в стальные объятия. — Извини, что прерываю ваш семейный ужин, ты заслужила его больше, чем кто-либо другой, но, Кейт, нам нужно возвращаться.
— Что?! Возвращаться куда? Как ты нашёл меня? Я так рада, что ты здесь! — Кейт кинулась ему на шею.
Джим закрыл входную дверь, решив, что сегодня их традиционное рождественское уединение будет разбавлено очень неожиданными, но такими желанными гостями.
— Давайте присядем и обсудим всё для начала, — предложил он.
Касл нервно взглянул на часы. Половина двенадцатого.
— Если только ненадолго. Спасибо, — поблагодарил он мужчину за притянутый бокал вина.
— Что происходит, Касл? Как ты оказался здесь? Как я оказалась здесь? Мы встречаем Рождество с моей мамой, как я и мечтала. Если это сон, мне не хочется просыпаться, — Кейт открыто ласкалась к своему любимому, чего никогда не позволяла себе раньше.
У них и до этого были огненные ночи, но такой ласковой и — как ей всегда казалось — ранимой она не показывалась ему никогда. А сейчас она с удовольствием зарылась в его объятиях, осыпая его поцелуями и ощущая такой знакомый аромат, который всегда дарил прилив сил и умиротворения.
— Кейт, всё это не по-настоящему. Нам нужно идти, — Рик мягко поцеловал её в макушку.
— Как это не по-настоящему? Ты их видишь? Они вполне реальны. Касл, что с тобой? Обычно ты первый веришь во всякие сверхъестественные истории. С каких пор мы поменялись ролями?
— Это не наш мир, — Рик настойчиво посмотрел ей в глаза. — И мы не можем остаться здесь. Нас здесь нет. Но мы очень нужны в другом месте. Прошу тебя, Кейт!
— Я… я не знаю, что сказать, — Кейт растерянно переводила взгляд с родителей на Рика и на минуту впала в ступор. Её подсознание говорило ей, что Касл прав, и ей стоит прислушаться к его доводам. Но вместе с тем сердце сжималось от боли при мысли о том, что она вновь должна будет расстаться со своей мамой.
— Давайте выпьем за встречу и пойдём, — твёрдо продолжил Рик. — Извините, что похищаю её у вас, но так нужно. Это спасёт ей жизнь.
Джоанна горько всхлипнула.
— Кейти, как бы горько мне ни было тебя отпускать, но вдруг он прав? И если ты останешься здесь, то снова погибнешь? Моё сердце точно не выдержит этого. Лучше я буду думать, что ты жива и здорова… где-то там…., чем увидеть тебя умирающей во второй раз.
— Но я… я не хочу уходить. Я хочу остаться здесь, с вами, — Кейт оттолкнула от себя Касла.
— Беккет, нет, — Рик крепко схватил её за руку. — Ты пойдёшь со мной. Даже если потом ты будешь проклинать меня за это, я не оставлю тебя здесь. Пусть лучше ты останешься живой и невредимой, даже если и не со мной, чем наблюдать, как ты растворяешься у меня на глазах.
Наверное, впервые в жизни Кейт Беккет чувствовала себя полностью беспомощной, разрываясь между одинаково важными людьми в её жизни. Почувствовав её замешательство, Рик снова притянул её к себе и начал проверять карманы пиджака.
— Что…. что ты делаешь? — голос Кейт говорил о том, что она смирилась с его выбором, хотя он ей был и не по душе.
— Ищу волшебную лампу, которая закинула тебя сюда. Нужно её потереть, чтобы она перенесла нас домой. Кейт, у нас остались считанные минуты, — он снова с тревогой взглянул на часы. — Где она?
— Какая ещё лампа, — рассмеялась она. — Ты это имеешь в виду? — она подошла к комоду в прихожей и протянула ему солнечный диск.
— Да. Наверное. Я не знаю, как выглядит эта штука. Вам нужно попрощаться, — он кивнул на вмиг постаревших родителей. — Нам правда пора, — извиняющимся тоном прошептал он.
— Спасибо, Кейти, что навестила нас. Я буду молиться о том, чтобы у вас всё было хорошо. Жаль, что мы так и не успели с Вами толком поговорить, — обратилась Джоанна к Каслу. — Но я вижу, как Вы о ней заботитесь. Надеюсь, это никогда не изменится.
— Обещаю, — вполне серьёзно произнёс Касл, поймав встревоженные взгляды. — Я буду присматривать за ней, даже если мне из-за этого регулярно прилетает, — он ткнул Кейт в бок и та улыбнулась через силу. — Давайте сделаем селфи на память. Правда я не уверен, что оно получится. Мы всё-таки тут что-то вроде призраков.
Джим с готовностью протянул ему свой телефон, и они запечатлели милое семейное фото на память, после чего слёзно расцеловали друг друга на прощание. Касл взялся за диск и протянул его Кейт.
— Домой?
— Домой, — всхлипнула она и зажмурилась.
Новый вихрь подхватил их с такой силой, что засвистело в ушах. Кейт вжалась в знакомую фигуру и задержала дыхание. В голове у неё отдавались крики и плач Джоанны, и было ощущение, что сердце вырвали с корнем.
Очнулась она на больничной койке среди мирно пикающих датчиков и мониторов.
— Касл? — было первое, что она произнесла, но рядом никого не было.
Касл нервно мерил шагами коридор и помчался к палате со всех ног, когда ему сообщили, что мисс Беккет очнулась.
— Что со мной было? — охнула она от боли, пытаясь сесть.
— Да как обычно: тебя пытались убить, — фыркнул он, но облегчение отчётливо читалось у него на лице. — Как ты себя чувствуешь? В тебя стреляли, к счастью, попали в бронежилет, и ты легко отделалась здоровенным синяком. Возможно, голова будет кружиться ещё какое-то время, но в остальном тебе несказанно повезло. Беккет, я, наверное, сойду с тобой с ума. Стоило мне оставить тебя одну, как ты сразу же вляпалась неприятности.
— В меня… стреляли… и поэтому я сейчас в больнице, — медленно повторила его слова Кейт. — Иэто всё? — неуверенно посмотрела она на него. — Как долго я была без сознания? Мне приснился очень странный сон. Или это был не сон? — она помотала головой. — Нет, глупости. Здорово же меня вырубило. А как остальные? С ними всё в порядке?
— Больше испугались, причём за тебя, — беспечно махнул рукой Рик. — Лейни потребовалась психологическая помощь Эспозито, так что они сейчас утешают друг друга под благовидным предлогом. И если ты не против, мы бы тоже могли продолжить у меня дома. Со стола уже убрали, но обещаю впечатляющий десерт, — он протянул ей руку, помогая встать.
— Мне нужно собраться с мыслями, — вздохнула Кейт. — Извини. Всё было так реально…. и ты…. тоже там был. И моя мама, — она устала положила ему голову на плечо.
— Не думай об этом слишком много. Тем более, что ничего нельзя изменить, — Рик притянул её в свои объятия.
Кейт было трудно говорить, поэтому она молча наслаждалась теплом и любовью этого мужчины, который всегда оказывался рядом, когда был нужен ей больше всего.
Джоанна Беккет из другого измерения ещё долгие годы любовалась на новую фотографию своей повзрослевшей дочери взамен украденной в тот памятный вечер и искренне благодарила судьбу за столь необыкновенную встречу.
