Дьявольские сети (СИ) [TinTin2020] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Начало ==========

— Беккет, ко мне в кабинет, — лицо капитана Монтгомери выражало серьёзную озабоченность.

Кейт быстро поднялась с места. Ей редко доводилось видеть капитана настолько встревоженным. Они с Каслом только-только спасли мир, или по крайней мере, Нью-Йорк, от конца света в виде атомной бомбы. Девушка пыталась прийти в себя после пережитого и определиться в отношениях Джошем. В голове крутились разные мысли, и были они отнюдь не о работе… В работе как раз было затишье. До сего момента.

— Присаживайтесь, — Монтгомери кивнул на стул и протянул ей папку с делом. — У нас ЧП. Объявился Тройной Убийца.

— Где? Как? — ахнула Кейт. — Почему меня не вызвали на место преступления?! — она быстро листала папку.

Судя по всему, жертвами Тройного стали ещё две женщины…

— Два убийства с его почерком в Лос-Анджелесе. Непонятно, зачем мы вводили централизованную систему обмена данными по всей стране, если она не работает, как надо. По какой-то причине, дела 3ХК не отображались в результатах поиска по совпадениям. Этим уже занимаются соответствующие специалисты. Детектив Деккер чисто случайно обнаружила файлы сегодня и тут же связалась со мной. Я принял решение, что Вы, Беккет, отправитесь в Лос-Анджелес для помощи коллегам.

— Да, да, конечно, сэр. Я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз он от нас не ушёл.

— Я рассчитываю на это. Уже убиты две девушки, и, если он не изменил своим привычкам, нас ожидает третья жертва, после чего этот сукин сын опять затаится. И неизвестно, где объявится вновь. Нужно положить этому конец.

— Я вылетаю первым рейсом, сэр. М-м-м, — она замялась.

— Что-то ещё?

— Касл, сэр. Я понимаю, что он не штатный полицейский, но ведь именно Касл первым догадался о том, что Джерри Тайсон является Тройным Убийцей. Он понимает ход его мыслей как никто другой. Уверена, что Касл сможет оказать мне неоценимую помощь и в этот раз.

Монтгомери внутренне улыбнулся её короткой, но пылкой речи.

— Я всё понимаю, детектив Беккет, и согласен с каждым Вашим словом, но… как Вы правильно заметили, мистер Касл не является штатным полицейским, поэтому я не могу отправить его с Вами за счёт бюджетных средств. Если он решит оплатить свою поездку самостоятельно — я ничего не буду иметь против. А сейчас — давайте за дело. У вас есть несколько часов, чтобы собрать вещи. Позвоните мне, как прибудете на место. Тем временем я прослежу, чтобы детектив Деккер получила полный доступ к нашим материалам. Тогда к Вашему приезду они будут в курсе наших наработок. Со своей стороны они должны будут предоставить Вам все ресурсы, имеющиеся в их распоряжении.

— Есть, сэр, — Кейт звонко развернулась на каблуках и поспешно двинулась к ребятам, чтобы сообщить им новость.

— Ты там это, осторожнее, Беккет, — взволнованно произнёс Эспо. — Если что, мы всегда на связи, звони в любое время дня и ночи.

— Береги себя, — присоединился к нему Райан и по-дружески крепко обнял девушку.

— Мне будет вас не хватать, парни. Я бы предпочла, чтобы вы поехали со мной, но…

— Мы бы тоже с удовольствием были рядом, когда ты арестуешь эту мразь, но против бухгалтерии не попрёшь, — скривился Хави. — Ты ведь приглядишь за ней? — оба мужчины с надеждой уставились на Касла.

— Я… да, конечно. Я полечу с тобой, — твёрдо сказал он девушке. — Да, я понял, что полиция Нью-Йорка не оплатит мне это увлекательное путешествие, но в этом есть и свои преимущества: я сам смогу выбрать нам отель. Уверен, что на бюджетные средства в Лос-Анджеле это будет какой-нибудь клоповник, — хмыкнул он.

— Касл, — Кейт закатила глаза. — Мы не развлекаться едем.

— А жаль, — не удержался он, но через секунду снова стал серьёзным. — Я заеду за тобой на такси и вместе поедем в аэропорт?

Она согласно кивнула. Они быстро попрощались с коллегами и отправились собираться в дорогу.

Никто не знал, сколько времени им придётся отсутствовать. Кейт машинально складывала первые попавшиеся вещи в чемодан, думая лишь о том, что в этот раз им нужно быть хитрее и быстрее и наконец засадить этого мерзавца за решётку. Мысль о том, что Касл будет рядом, грела её сердце. Уже перед самым уходом она позвонила отцу и оставила сообщение Джошу, сообщив о своём вынужденном отъезде на неопределенный срок.

После 6-часового перелёта они с Каслом, несмотря на поздний час, решили не терять времени зря и прямиком отправились в полицейский участок, чтобы познакомиться с командой детектива Деккер. Приветливая девушка-дежурная на входе объяснила, куда им следует пройти. Учитывая, что в Лос-Анджелесе стоял поздний вечер, для прибывших из другой временной зоны на дворе была глубокая ночь, но Кейт горела желанием сразу приступить к делу, не откладывая. В самолёте она несколько раз изучила материалы по двум новым убийствам, и у неё не осталось никаких сомнений в том, что это действительно было дело рук Джерри Тайсона.

— Добрый вечер, я детектив Хлоя Деккер, и в Лос-Анджелесе я работаю над делом Тройного Убийцы.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась Кейт, протягивая ей руку. — Я детектив Кейт Беккет из 12-го участка, полиция Нью-Йорка. Нам повезло, что Вы откликнулись по этому делу. Надеюсь, что общими усилиями мы сможем быстро выйти на след.

— Для этого мы здесь и собрались, — согласно кивнула Хлоя.

— О-о-о, ещё один детектив, — бархатным голосом произнёс Люцифер, оценивающе окидывая фигуру Кейт взглядом.

— Это ещё что за чёрт, — недовольно буркнул Касл, с подозрением воззрившись на незнакомого мужчину.

— М-м-м, не знаю, кто Вы, но Вы мне уже симпатичны, — бросил ему Люцифер и крадущимся шагом сделал дугу вокруг вновь прибывшей девушки, не переставая раздевать Кейт взглядом.

— Вообще-то, это мой детектив! — вдруг заволновался Касл и встал у него на пути, закрывая обзор.

— Ш-ш-ш, Касл, что ты несёшь, я не твоя вещь, — шикнула на него Кейт. — Это Ричард Касл, писатель детективов, гражданский консультант 12-го участка. И иногда настоящая заноза в заднице, — тихо добавила она себе под нос.

Хлоя понимающе хихикнула и представила Люцифера:

— Наш гражданский консультант, Люцифер Морнингстар, владелец ночного клуба и моя заноза в заднице, — возведя глаза к небу, пояснила она.

— Детектив, несмотря на то, что мы уже вечность работаем вместе, побывать в твоей заднице мне так и не удалось, — мужчина многозначительно повёл глазами.

— Заткнись, Люцифер.

На этом Хлоя посчитала формальную часть оконченной и приступила к делу. Учитывая позднее время и усталость всех участников совещания, они вкратце обговорили уже предпринятые меры и обсудили планы на завтра, после чего решили отправиться по домам.

— Где вы остановились? — спросила Хлоя. — Я могу подбросить вас на машине, если хотите.

— О, не стоит беспокоиться, — поспешила заверить её Кейт. — Наш мотель где-то на соседней улице.

Услышав название, светловолосая девушка сморщилась.

— Не лучшее место. Надеюсь, вы сможете там выспаться. Встречаемся завтра в 8. Спокойной ночи! — помахала она им на прощание.

— Спокойной ночи, — хором ответила парочка и с нехорошим предчувствием двинулась по направлению к вышеупомянутому адресу.

Оба были совершенно вымотаны тяжелым днём и явно слишком тепло одеты для южного климата, что добавляло дискомфорта. Несмотря на начальный энтузиазм, усталость брала своё, так что оба мечтали поскорее принять душ и оказаться в постели.

— Беккет, послушай, зачем нам зря терять время на этот клоповник. Я забронировал нам шикарный номер. Всё по высшему разряду, а главное — никаких тараканов, — писатель брезгливо сморщился, увидев вывеску.

— Касл, я всё равно хочу взглянуть. Если там вполне прилично, я останусь здесь. Я слишком устала, чтобы праздно кататься по городу.

Гостиница оказалась старой и обшарпанной. Внутри было довольно чисто, но обстановка навевала уныние. Ремонта тут явно не было очень давно. Кейт получила ключи и поднялась в свой номер.

— Нет, я здесь ночевать не буду, — категорично изрёк Рик, взглянув на крошечную комнату и видавшую виды мебель. — Даже при условии, что найдётся свободный номер. Что вряд ли, — хмыкнул он, услышав за стенкой недвусмысленные стоны.

Пока они шли по коридору, чуть ли не из каждого номера доносились звуки вечеринок. Место явно пользовалось успехом у молодых людей из-за своих демократичных цен.

Кейт нервно кусала нижнюю губу. При нормальных условиях она бы тоже не остановилась в этом месте. Оно очень напоминало ей её бурную молодость, но с тех пор, к счастью, её запросы несколько возросли. Мало того, что тут было шумно, так ещё и кондиционер не работал, что при местной духоте грозило бессонной ночью, несмотря на усталость. Касл заглянул в ванную комнату и в очередной раз скривился, увидев текущий кран.

— Решено. Ты тут не останешься, — твёрдо сказал он.

— С чего это ты возомнил, что можешь принимать за меня решения? — Кейт тут же восприняла его заявление в штыки.

— Беккет, нам обоим нужно хорошо отдохнуть. Следующие дни будут нелегкими, ты и сама понимаешь. Тут ты можешь грозиться пистолетом сколько угодно, тебя никто не послушает. Молодёжь. Поэтому предлагаю тебе сэкономить полиции Нью-Йорка несколько сотен баксов и разделить со мной куда более приличное пристанище.

— Я не буду жить с тобой в одном номере, — тут же воспротивилась девушка.

— Он большой. У тебя будет своя комната. И к тому же — я настоящий джентельмен. Тебе ничего не угрожает, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой.

— Похоже, выбор у меня небольшой, — заметила детектив, когда очередной вопль соседей прорезал тишину ночи. — Спасибо, Касл, — искренне поблагодарила она его.

— Всегда пожалуйста, — он сделал приглашающий жест, придерживая для неё дверь.

Кейт без сожаления отдала портье ключи обратно, после чего они с Каслом сели в такси и отправились в другую часть города. Время было уже далеко за полночь, когда они разошлись по своим комнатам в пятизвездочном отеле, который выбрал Касл. Понятное дело, он не шёл ни в какое сравнение с предыдущей гостиницей. Судя по романтичной обстановке и обилию сердечек и прочих намёков, это был номер для новобрачных или, как минимум, влюблённых. Глаза у Кейт слипались в буквальном смысле этого слова, поэтому она только покачала головой, прежде чем смахнуть сердце из лепестков роз со своей кровати. В номере была одна ванная комната с душем и джакузи, но долгие водные процедуры сейчас не входили в их планы. Она отправила Касла первым принимать душ, мотивировав это тем, что ей нужно сделать пару заметок по работе на компьютере. На самом деле, она не хотела заставлять его ждать, считая, что, как любая женщина, проведёт в ванной куда больше времени, чем он. Тихим стуком в дверь он дал ей знать, что ванная комната свободна. Кейт захватила свои туалетные принадлежности и слегка оторопела, увидев за дверью своей комнаты Касла в халате.

— У тебя работает кондиционер? — невозмутимо спросил он.

— А-а-э-э, да, всё в порядке. Спасибо за беспокойство. Номер шикарный. Но думаю, на долгий срок он влетит тебе в копеечку.

— Об этом мы подумаем завтра. А сейчас — спокойной ночи. Приятных снов.

— В такой обстановке они иными быть не могут, — подмигнула она ему на прощание.

Всю ночь ей снился соблазнительный мужчина с пронзительными карими глазами, на которого в участке она, казалось, даже не обратила особого внимания.

========== Глава 2. Неожиданное послание ==========

Ранним утром детективы вместе со своими неизменными спутниками встретились в участке. Хлоя сидела за компьютером и хмуро смотрела на монитор, беспрестанно щёлкая мышкой.

— Детектив, — улыбаясь своей голливудской улыбкой, Люцифер протянул Кейт стаканчик с кофе. — Кухня там, — нагло кивнул он Каслу.

Тот открыл рот, собираясь сказать что-то дерзкое, но не нашёл слов и снова молча его закрыл. Кейт вежливо улыбнулась мужчине в ответ и с благодарностью взяла бодрящий напиток. С утра она так торопилась, что не смогла по достоинству оценить великолепный завтрак в отеле, наскоро заглотив первое, что попалось ей на глаза.

— Это только потому, что я ещё тут ничего не знаю, — пробормотал Рик так громко, чтобы только Кейт могла его услышать. — Но я быстро это выясню.

— Касл, успокойся, это всего лишь кофе. Он хотел быть вежливым.

Но про себя девушка подумала, что на протяжении последних лет утренний стаканчик от Касла всегда был куда большим, чем просто кофе.

— Итак, появились какие-то новости за ночь? — с беспокойством спросила Кейт, заметив выражение лица Хлои.

— К счастью, никаких. О третьей жертве ничего неизвестно, а это значит, у нас есть ещё немного времени. Честно говоря, я в тупике. У вас есть идеи, что мы ещё можем сделать?

— Насколько я понимаю, единственное, что было общего у этих жертв — это то, что перед смертью они обе были в одном ночном клубе?

— В моём клубе, детектив, — проскрежетал Люцифер сквозь зубы. — Как бы мне ни было жалко этих девушек, страдает мой бизнес. Этот ублюдок выбирает жертв в моём доме!

— Заведение не из дешёвых, у девушек всё было в порядке с деньгами. Блондинки, молодые карьеристки, одной 25, второй 27. Пожалуй, это единственное, что их объединяет, — подытожила Хлоя. — Судя по всему, на момент убийства ни у одной из них не было отношений. Приходили в клуб за тем, что и большинство остальных молодых людей: хорошо провести время. И, вот что примечательно: Сьюзен пришла одна, Маргарет была с подругой и её парнем, но по словам последних, в клубе они были сами по себе и ушли в разное время. То есть, по сути, он выбирает одиночек.

— Ты в группе риска, детектив, — не слишком весело заметил Люцифер, обращаясь к Хлое. — Я бы с удовольствием приглядел за тобой, чтобы быть уверенным, что тебе ничего не грозит.

— Люцифер, сейчас не до шуток! — оборвала его Хлоя.

— Даже не думал! — мужчина замахал руками. — Я распорядился установить побольше камер, как снаружи, так и внутри. Техники как раз сейчас этим занимаются. Мейз приглядывает за ними. Ей тоже не нравится, что у нас происходит, но она пока не заметила ничего подозрительного. Что странно. Этот ваш 3ХК, должно быть, очень умён.

— К сожалению, — нахмурилась Кейт. — Значит, насколько я понимаю, нам следует искать его в ночном клубе? Это будет нелегко, учитывая его способности к перевоплощениям и количество людей каждую ночь. Камеры действительно могут помочь, — она с благодарностью посмотрела на Люцифера. — Я могу увидеть старые видеозаписи?

— Да, у меня всё есть, но мы там ничего не нашли, — Хлоя позвала её к своему столу.

— Если хотите, детектив, мы можем съездить ко мне и я лично передам вам файлы за эту ночь, — карие глаза впились в неё взглядом.

Прежде чем Касл успел что-то сказать, Кейт с энтузиазмом ухватилась за эту идею.

— Хорошая мысль, к тому же, мне нужно там осмотреться, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

— Я поеду с тобой, — Касл тут же вскочил с места.

— Думаю, не в этот раз. Мы быстро. Только скопируем файлы и сразу вернёмся. А ты, Касл, лучше ещё раз просмотри уже имеющиеся видеозаписи. Ты неоднократно видел Тайсона лично, так что есть шанс, что ты заметишь то, на что наши коллеги не обратили внимание. Я готова отправляться, — Кейт вопросительно посмотрела на Люцифера, который сразу же засиял как новогодняя ёлка.

— Прошу, — сделал он галантный жест рукой, отчего Касла перекосило.

— Кейт, можно тебя? Всего на секунду? — Хлоя позвала её в сторону.

Мужчины тем временем сверлили друг друга взглядом.

— Слушай, Кейт, это всего лишь мои догадки, но я привыкла доверять своей интуиции.

— Слушаю.

— Эти файлы, про 3ХК. Я уверена, кто-то включил их. После первого убийства я искала совпадения, но ничего не было. А вчера я просто на удачу снова ввела те же ключевые слова и вышла на дело Тройного. Кто-то захотел, чтобы я сообщила об этом твоему руководству.

— Ты считаешь, Тайсон хотел, чтобы я приехала сюда?

— Этот тип маньяк. Я бы не стала исключать такой возможности. У вас с ним личные счёты?

— В каком-то смысле, — Кейт подумала о Касле. — Боюсь, он охотится не за мной. Я знаю, это двойная нагрузка, но… присматривай за Каслом, пока меня нет рядом, хорошо?

— Хорошо, — девушка с пониманием широко улыбнулась. — Люцифер он такой, специфичный. Но он мне и правда здорово помогает.

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду, — усмехнулась Кейт и, махнув коллеге рукой на прощание, пошла вслед за Люцифером к машине.

Касл угрюмо двинулся в медиакомнату, чтобы приступить к выполнению поручения своего детектива. Его ожидали часы скучного времяпрепровождения. Но, несмотря на обычное обилие идей, на этот раз ему самому не приходило в голову ничего лучше. Твёрдая решимость не дать этому психу уйти на этот раз перемежалась с тревожными мыслями насчёт Люцифера. Уж слишком плотоядно он заглядывался на Кейт. Вообще, в этом не было ничего необычного, она всегда привлекала взгляды мужчин всех возрастов, но в этот раз… она тоже смотрела на него как-то странно. Словно попала под его дьявольское обаяние. Мужчина тряхнул головой и, выслушав объяснения технического помощника, принялся за дело. Система распознавания лиц сильно облегчала его работу, можно сразу было выделить те моменты, когда жертвы попадали в кадр. Но всё же, она была не совершенна, и углы обзора были сильно ограничены. Из того, что ему удалось увидеть, ничего стоящего на глаза не попалось.

Тем временем Кейт сидела в машине Люцифера и старалась взять себя в руки. Близость этого мужчины вызывала у неё необъяснимые чувства. Он был настолько притягательным, даже магнетическим, что ей не хотелось отходить от него. И сколько она ни пыталась бороться с собой, получалось у неё это из рук вон плохо. Стоило ему улыбнуться или сказать хоть слово, как самообладание покидало её бесследно. Вот и сейчас.

— Как так получилось, что такая красивая женщина пошла работать в полицию? Вам самое место на обложке журнала. Настоящая модель. Супермодель, — добавил он с соответствующей интонацией.

Кейт почувствовала, как у неё зарделись щёки. Чёрт возьми, сколько ей? 15? Что она краснеет от простого комплимента как подросток?

— У меня на то были личные причины, — ответила Кейт, стараясь, чтобы её голос при этом не дрожал.

— Уверен, ни один мужчина не может противостоять Вашему обаянию. От этого и дела раскрываются значительно быстрее.

— Если бы всё было так просто, — усмехнулась Кейт. — Но моя внешность и правда часто вводила преступников в заблуждение.

— Да уж, могу себе представить. Мы приехали. Добро пожаловать в «Люкс», — мужчина с гордостью взмахнул рукой, показывая на здание перед ними.

Кейт не могла не восхититься шикарным строением, которое не менее шикарно выглядело изнутри. За барной стойкой стояла Мейз, проверяя напитки.

— Они закончили. Развели тут грязь, — обратилась она к Люциферу. — Теперь я чувствую себя участником реалити-шоу 24/7, — недовольно хмыкнула она.

— Всё для благих целей, Мейз. Это Кэтрин Беккет, она помогает детективу, чтобы всё побыстрее закончилось, и ты и дальше беспрепятственно могла таскать мой виски, пока никто не видит.

Кейт хотела поприветствовать незнакомку, но Мейз грохнула бутылкой о барную стойку с таким угрожающим видом, что она в испуге отдёрнула руку.

— У неё ПМС, не обращай внимания, — Люцифер поспешил увести Кейт подальше от демоницы. — Или не с той ноги сегодня встала.

Детектив с интересом рассматривала интерьер. Её внимание сразу же привлёк рояль и внутренняя отделка. Даже сейчас, когда свет был приглушён и большинство ламп выключены, общая картина была настолько впечатляющей, что захватывало дух. Во всем этом явно чувствовался стиль. Точно так же, как и в хозяине… Что клуб, что его владелец, казалось, дополняли друг друга и были немыслимы порознь. У «Люкса» непременно должен был быть такой хозяин, как Люцифер, а у самого Люцифера мог быть только такой клуб, как «Люкс». Словно ведомая какой-то неведомой силой, Кейт подошла к роялю и с благоговением дотронулась до клавиш, которые издали самые чарующие звуки, что ей приходилось слышать.

— Ты умеешь играть? — Люцифер удивлённо поднял брови.

— Нет, так, просто балуюсь. Не смогла удержаться. Моя мама играла, а я предпочитаю слушать.

— Если хочешь, я могу исполнить для тебя что-нибудь.

— О-о-о, — Кейт с восторгом взглянула на стоящего перед ней мужчину и представила, как он будет смотреться за роялем. Эти изящные пальцы, порхающие по клавишам… — Да, да, непременно, я уверена, это будет божественно.

Люцифер поморщился.

— Это будет дьявольски красиво.

— Не сомневаюсь, но сначала… давай займёмся делом, — Кейт отчаянно помахала головой, стремясь стряхнуть наваждение.

— Как скажете, детектив, — с этими словами Люцифер подошёл к ней слишком близко и накрыл её губы своими.

Желание охватило её с ног до головы. Абсолютно не отдавая себе отчёта в том, что она делает, Кейт ответила на поцелуй со всей страстью, на которую была способна. Одна её рука впилась ему в волосы, а вторая лихорадочно заскользила по спине. Поцелуй уносил в неведомые дали. Казалось, что весь мир сузился до маленького пятачка, на котором стояли они двое. Мурашки бегали по её коже, и она ни на минуту не усомнилась в своих действиях. Его руки начали медленно изучать её тело. Легкие прикосновения к ключицам и его горячее дыхание сводили с ума. Кейт казалось, она горит изнутри, и потушить этот пожар был способен только один мужчина. Тот, которого она видела второй раз в жизни. Когда его губы переместились к её уху и начали требовательно теребить чувствительную мочку, а руки двинулись вниз к груди, она больше не смогла сдерживать своих стонов. Её нисколько не смущало, что они стоят посреди ночного клуба, где их запросто могут увидеть другие работники. Как раз наоборот, мысль о том, что за ними наблюдают, ещё больше будоражила кровь. Кейт совсем забыла про работу, про Джоша, Касла и все остальные тревоги и заботы в своей жизни. В этот момент для неё существовал только Люцифер и его необъяснимая соблазнительная аура, которая словно проникла внутрь неё, пробуждая такую сильную страсть, о которой она раньше и не подозревала.

— Извините, что прерываю, — едкий голос Мейз вырвал её из упоительного небытия.

— Что такое, Мейз? — недовольно отозвался Люцифер, с видимым сожалением прерывая своё занятие. Его руки как раз опустились на поясницу Кейт и собирались проникнуть под её узкие джинсы.

Кейт медленно соображала. Тепло Люцифера куда-то исчезло, и прошло не меньше минуты, прежде чем она заметила его за барной стойкой вместе с Мейз. Они заглядывали в шкафчики и что-то бурно обсуждали. Ноги её не слушались, поэтому она облокотилась на стоящий поблизости рояль. По всему телу разлилась приятная истома, её тело требовало продолжения. Он раздразнил её и оставил любоваться им издалека. Мужчина был великолепен: высок, красив и невероятно соблазнителен. Под его дорогим костюмом-тройкой угадывалось накачанное тело, которое так и манило продолжить начатое.

— Извините, детектив Беккет, Мейз… похоже, ревнует, — хмыкнул он. — Ей нужно было срочно посоветоваться насчёт того, какие запасы спиртного стоит пополнить. Удивительным образом раньше она была в состоянии решить это без меня.

— Вы… э-э-э-э, — сознание Кейт обожгла неприятная мысль.

— Нет, нет, мы не вместе, тебе совершенно не о чем беспокоиться. Продолжим? — он пригласительно показал в сторону лифта.

Кейт потрясла головой, стремясь прогнать наваждение, но оно не проходило. Она хотела этого мужчину. Прямо здесь и прямо сейчас, и плевать, что они приехали сюда не за этим. Даже Мейз её больше не волновала.

— Я думаю, нам следует сосредоточиться на работе, — еле слышно произнесла она.

— Хорошо. Делу время, потехе — час. Наш час ещё придёт, детектив.

От его мурчащего шёпота все мысли в голове у Кейт снова спутались. Но Люцифер как ни в чём не бывало повёл её в служебное помещение, где один из работников быстро сделал им копии нужных файлов. Хозяин заведения вдруг перестал излучать ничем неприкрытую похоть и в одно мгновение стал услужливым и добродушным балагуром. Кейт же с трудом пыталась успокоить своё растревоженное тело, умом понимая, что переспать с гражданским консультантом будет в высшей степени непрофессионально. Тем не менее, ей так этого хотелось. Люцифер невозмутимо показал ей все помещения, входы и выходы и объяснил, где собираются основные группы людей, когда веселье идёт полным ходом. Кейт очень хотелось увидеть этот зал, когда он оживёт. Почему-то ей казалось, что клуб является таким же живым существом, как и сам Люцифер. И вот когда он пробудится ото сна, то наверняка будет сиять таким же великолепием, как и его владелец.

— Мой пентхаус мы осмотрим в более подходящий момент, — в его голосе вновь послышались нотки, от которых голова у Кейт пошла кругом. — А сейчас, думаю, нам пора возвращаться в участок. Ваш коллега наверняка беспокоится, что я вас похитил, — зубы мужчины сверкнули в озорной улыбке.

— Э-э-э, да, коллега… — Кейт начисто забыла про Касла и о том, что ему может грозить опасность.

— Он что-то большее, чем просто коллега? — с любопытством спросил Люцифер.

— Нет, нет, мы просто коллеги. Ну, ещё друзья. Хорошие друзья.

— Ага, — недоверчиво отреагировал мужчина, но не стал более распространяться на эту тему.

В участке их с нетерпением поджидал Касл. Никаких новых зацепок обнаружено не было, поэтому Хлоя и Кейт решили не терять напрасно время и идти в наступление. Этим вечером в «Люксе» будут присутствовать не только ищущие праздных развлечений, но и несколько десятков полицейских.

— Он знает меня в лицо, поэтому мне лучше не светиться.

— О, я с удовольствием покажу Вам самые тёмные уголки моего заведения, — подал голос Люцифер.

При мысли об этом дыхание Кейт участилось.

— Я пойду с тобой, — бескомпромиссно заявил Рик.

— Нет, Касл, ты останешься здесь, — тут же отреагировала Кейт. — Я не могу рисковать твоей жизнью.

— Что это значит? — недоумённо спросил писатель.

— Касл, скорее всего, Джерри Тайсон пытается заманить тебя в ловушку. И именно для этого он заставил тебя полететь в Лос-Анджелес.

— Что за ерунда! Меня никто не заставлял, я вызывался по собственной воле!

— Это ты так думаешь. И он хочет, чтобы ты думал именно так.

— Если бы он хотел меня убить, он преспокойно мог бы сделать это и в Нью-Йорке!

— Вспомни: для него важна игра, планирование, а не само убийство. Он тянет за ниточки: мы двигаемся. Сейчас он вытянул нас сюда, на его территорию. Очевидно, ему легче проворачивать свои делишки здесь, чем в Нью-Йорке. Мы же на чужой территории. У меня нет доступа к привычным ресурсам, я вынуждена работать с чужими людьми. Да только от этой жары у меня мозг плавится! Он манипулирует нами и хочет заставить поступать так, как нужно ему. Ты — его главная мишень, поэтому я не могу рисковать твоей жизнью. Ты останешься здесь, в участке. Здесь ты точно будешь в безопасности.

— Но… но… я могу быть приманкой! Я не боюсь. Я сяду за барную стойку и буду у всех на виду.

— Неоправданный риск, — покачала головой Кейт. — Сейчас он наверняка выискивает третью жертву среди девушек, и я намерена ему помешать, — детектив была полна решимости. — Мне нужно обсудить с детективом Деккер план нашей засады. Ты мог бы принести мне что-нибудь поесть? У меня уже голова кружится.

Голова у неё действительно кружилась, но Кейт казалось, это из-за присутствия Люцифера. Он опять стал испускать свои эротичные флюиды, и она с трудом старалась не пялиться на него столь откровенно. Касл недовольно фыркнул, но, тем не менее, двинулся по направлению к кухне. Там на доске объявлений висело несколько флайеров из разных закусочных поблизости. Милая стажёрка Нэнси сегодня с радостью показала ему, что и где находится у них в участке, и как раз упомянула, что если нет времени идти на обед, они часто делают большой общий заказ на всех. По-видимому, из консультанта он превратился в помощника кока. А ещё этот хлыщ, который так и увивается за Беккет с самого утра. Рику очень хотелось стереть эту самодовольную ухмылку с его лица.

Кейт и Хлоя забрали контейнеры с ужином и углубились в чертежи и планы по размещению людей, выдворив всех остальных из комнаты. Люцифер сказал, что у него есть одно дело и исчез, а Касл слонялся в одиночестве, пока к нему не подошла Элла. Их кратко представили друг другу сегодня утром, но времени поговорить у них так и не было. И вот сейчас, видя, что мужчина скучает со своей пиццей в одиночестве, она приветливо помахала ему рукой и спросила разрешения присоединиться.

— Да, конечно, — Рик попытался изобразить что-то наподобие улыбки.

— Я Элла, судмедэксперт, — напомнила она ему на всякий случай.

— Я Рик Касл, писатель.

— Ух ты, прямо настоящий писатель?! В нашем участке?! Дэн, Дэн поди сюда! Ты слышал, да? Рик самый настоящий писатель! Живой, ты представляешь!

Касл не мог не улыбнуться детскому энтузиазму девушки. Не то что Беккет, которая только ворчит…

Дэн подошёл к ним и поздоровался.

— Писатель, говоришь? И что ты написал? Я иногда читаю, — хохотнул он.

— Шторм. Деррик Шторм тебе о чём-нибудь говорит?

— Да ты гонишь! Сам Ричард Касл в нашем участке?! Умереть не встать! И почему я об этом узнаю только сейчас?! — Дэн ринулся к писателю и что было силы хлопнул того по спине, отчего Рик заметно поморщился.

— Так ты, наверное, как всегда в пол-уха слушал то, что Хлоя говорила сегодня на планёрке, — хихикнула Элла.

— Ну, может быть. Она много всего говорит, всё и не упомнишь. Наверное, поэтому мы и развелись, что я не слушал, — вдруг погрустнел мужчина.

— Вы? — Касл удивлённо взглянул на мужчину. — С Хлоей? То есть, с детективом Деккер?

— Да, да, мы были женаты, у нас и дочь есть. Трикси, ей почти 9 лет уже.

— Ого, — у писателя отвисла челюсть. — Я, признаться, не ожидал.

— Ладно, я бы с удовольствием с вами поболтал, но мне надо забрать Трикс у подружки. Я договорился, что она сегодня побудет у Шарлотты, раз мы с Хлоей оба на задании.

— Так, так, рада за вас, — ободряюще кивнула ему Элла на прощание. — Передавай им обеим от меня приветики, — её руки заметались в воздухе, изображая воздушные поцелуи.

Дэн шутливо чмокнул её по воздуху в ответ и быстро скрылся из виду.

— Как ты понял, что хочешь стать писателем? — обратилась Элла к мужчине.

— Хороший вопрос. Это было единственное, что мне хотелось делать. Поначалу пришлось делать и то, что мне нравилось куда меньше. Но несмотря на десятки и сотни отказов издательств, я настойчиво шёл к своей цели.

— Ты счастлив? Всё-таки добился своего.

— В какой-то степени, да, счастлив. Но я добился не всего, чего хочу. Я бы сказал, я на половине пути.

— Ну тогда, за всё остальное, — громко провозгласила Элла и чокнулась с ним бутылкой с «Фантой».

Две девушки-детектива тем временем закончились своё тайное совещание и попросили остальных собраться, чтобы обнародовать план. После того, как каждый участник получил своё задание, у них оставалось ещё несколько часов до начала операции. Было бы неосмотрительно приходить всем сразу и тем самым привлекать к себе внимание, поэтому полицейские должны были появляться в зале постепенно. Кейт решила приехать до открытия и проверить общую готовность лично. И нет, очаровательный владелец ночного клуба был здесь вовсе ни при чём, уверяла она себя. Но для начала ей требовалось принять душ и немного передохнуть. Она с облегчением выдохнула, когда они вошли в знакомое фойе отеля. Касл направился к портье, чтобы забрать ключи, а девушка тем временем нажала кнопку вызова лифта.

— Беккет, — позвал её писатель.

Даже не оборачиваясь и не видя его лица, Кейт поняла, что тот встревожен. Она поспешила к нему.

— Это для нас. Учитывая, что никто не знает, где мы остановились, — во рту у него внезапно пересохло.

Услужливый портье показал им огромный букет цветов и большую коробку, судя по всему, из какого-то фирменного магазина.

— Кто это принёс? — в Кейт тут же проснулся инстинкт следователя.

— Обычные посыльные, — пожал плечами работник. — Сначала букет для мистера Касла, а вот коробку для… — он сверился с бумажкой, — мисс Беккет — привезли буквально за пару минут до вашего прихода.

— Цветы для меня?! — с неверием воскликнул писатель. — Может, кто-то из поклонников узнал, что я здесь? Наверное, на форумах где-то написали, — он уже протянул руку, чтобы прочитать карточку, но Кейт не дала ему этого сделать. — А тебе прислали платье. Тоже не иначе, как тайный поклонник, — уже менее весело добавил он.

— Платье? Откуда ты знаешь?

— Я хорошо знаю этот магазин. Могу поспорить, там вечернее платье.

— Ладно. Разберёмся, — Кейт приложила ухо к коробке и сама отругала себя за это.

Прямо как в шпионском фильме, ага. Можно подумать, там бы сейчас затикала бомба. Она быстрым движением вырвала несколько листков из лежащего на стойке блокнота и осторожно, чтобы не смазать возможные отпечатки пальцев, подхватила адресованную ей коробку и направилась к лифту. Касл последовал её примеру, захватив букет, который был таким огромным, что загораживал ему весь обзор. Оказавшись в номере, они поставили свою ношу на маленький столик перед диваном и переглянулись.

— Ты первый, — скомандовала Кейт, показывая на карточку.

— Нет уж, девушки вперёд, — Касл плюхнулся на диван и сделал театральный жест рукой, показывая на коробку.

Детектив решила не спорить и осторожно распаковала нежданный подарок. Внутри действительно оказалось маленькое чёрное платье и подходящие туфли. На красивой открытке каллиграфическим почерком было выведено:

Буду рад видеть Вас сегодня у себя.

Люцифер Морнингстар

— Неплохо вы сегодня поотсутствовали пару часов, что он присылает тебе платье.

— Касл, ты что, ревнуешь? — со смесью смеха и облегчения произнесла Кейт.

Девушка с восторгом рассматривала элегантное платье, и внезапно по её телу снова забегали мурашки, когда она представила себя в нём рядом с ним.

— Теперь ты, — в приказном порядке скомандовала она, с трудом заставив себя отвлечься от подарка. — Только будь осторожен, отпечатки…

Касл аккуратно вытащил карточку и, прочитав послание, нервно сглотнул.

Мы скоро встретимся вновь, - значилось на маленькой открытке, стилизованной под романтичное письмо.

========== Глава 3. Восхитительная ночь ==========

Кейт и Рик быстро переглянулись. У обоих не было ни малейшего сомнения, что это послание от Джерри Тайсона. Детектив тут же схватила свой телефон и вызвала криминалистов, после чего спустилась вниз и самостоятельно дотошно расспросила портье. Выяснилось, в какой фирме был заказан букет, но молодой человек заплатил наличными, так что это был тупик. Работница плохо запомнила этого клиента, так как в тот момент в магазине находилось ещё несколько человек, которые постоянно отвлекали её своими вопросами. Она запомнила только большие усы.

«Наверняка фальшивые», — промелькнуло в голове у Кейт. Она с сожалением была вынуждена констатировать, что Джерри Тайсон снова превосходно замёл все следы. Касл был отправлен в полицейский участок под наблюдение Эллы и Дэна, пока сегодняшняя операция не закончится. Детектив быстро вернулась в отель и приняла душ, после чего поспешила в «Люкс». И хотя она собиралась в страшной спешке, девушка не могла не восхититься приятной тканью платья. Выглядела она в нём и правда великолепно. Платье-футляр без бретелек выгодно подчеркивало все изгибы её стройной фигуры, и только безумец мог бы заподозрить в этой соблазнительной девушке неутомимого детектива полиции. Довольно оглядев себя в зеркало, Кейт улыбнулась своему отражению и со вздохом влезла в неудобные туфли. Если придётся преследовать подозреваемого, далеко она в них не убежит…

Когда она вошла с чёрного хода, в клубе уже вовсю царило веселье. Детектив сразу пожалела Касла, он наверняка был бы рад провести тут парочку бессонных ночей. Первое, что ей бросилось в глаза — уйма полицейских, мелькавших то тут, то там. Нет, они, конечно, старались выглядеть как праздные посетители, но их старания не слишком увенчались успехом. Как говорится, от них за милю несло полицейским духом. Кейт тяжело вздохнула. 3ХК был не дурак, и даже если и собирался сегодня приглядеться к очередной жертве, то явно уже убрался куда подальше. Если не пошёл с горя за Каслом… Девушка в тревоге быстро набрала его номер и убедилась, что с ним всё в порядке, и он в безопасности. Теперь нужно было переговорить с Хлоей. Та тоже сразу согласилась, что их план пошёл прахом. Посовещавшись ещё немного, детективы решили отпустить хотя бы половину служителей правопорядка, чтобы они не так бросались в глаза. Люцифер открыто намекнул им, что полицейская облава столь же вредит репутации его клуба, как и маньяк, выискивающий тут блондинок.

Кейт старалась держаться в тени и незаметно обозревала толпу. Её чутьё подсказывало, что Тайсона здесь нет. Либо они спугнули его своим неделикатным манёвром, либо у него на сегодня были другие планы. Она была готова выть от бессилия, но в голове не было ровным счетом никаких мыслей, что ещё они могут сделать, чтобы прижать этого подонка. Открытым оставался вопрос с отелем. Наверное, им следовало бы съехать. С другой стороны, если бы он действительно просто хотел убить Касла, то было не обязательно сообщать им о том, что он следит за ним. Нет, его забавляла именно эта нервотрёпка. Он хотел заставить их нервничать и бояться, убегать, как крыс… Такого удовольствия они ему не доставят. У Кейт мелькнула шальная мысль, но она была уверена, что Касл согласится. Завтра они непременно обсудят это в участке. Что же касалось сегодня… пора было закругляться. Она не спала толком прошлую ночь, и сегодняшний день выдался довольно волнительным. Внезапно девушка почувствовала, что он рядом.

— Хочешь я покажу тебе «Люкс» с другой стороны? — раздался соблазнительный шёпот у неё над ухом.

— Люцифер, я на работе, — попробовала сопротивляться Кейт, но в этот же момент почувствовала, как знакомое чувство начинает захватывать её разум.

Это мужчина имел какое-то наркотическое влияние на её мозг. Стоило ему пустить в ход свои чары, как она тут же забывала, где находится и что собиралась сделать. Ей хотелось слушать его голос, ощутить его руки, почувствовать его губы… Кейт почувствовала, как тёплая мужская рука мягко обхватила её за талию.

— Ты выглядишь сногсшибательно, — эротично прошептал он, теребя языком мочку её уха.

— Спасибо за платье. У меня до сих пор не было возможности сказать тебе это. Не стоило.

— Определённо стоило, — его рука опустилась ниже на её ягодицы и начала медленно очерчивать круги.

Кейт нетерпеливо переминала с ноги на ногу.

— Пойдём, — мужчина требовательно потянул её за собой.

— Подожди, мне нужно хотя бы предупредить Хлою.

— Уверен, она не будет возражать, если ты отлучишься… на полчаса.

— Полчаса? — нарочито удивлённо спросила Кейт. — Тогда может и идти не стоит? Я и раздеться не успею.

— Я тебе помогу, — Люцифер поцеловал её в шею, отчего дрожь пронеслась по её телу с новой силой.

Кейт написала Хлое, что им нужно встретиться в служебном помещении подальше от любопытных глаз, чтобы поговорить. Мужчина разливал виски на всех троих, когда блондинка зашла внутрь.

— Полное фиаско сегодня, — покачала она головой. — Лучше бы поспали, — заразно зевнула девушка.

— Это мы и сейчас ещё можем сделать. Втроём? — в своей коронной манере предложил ей Люцифер.

Хлоя, как всегда, возмущённо фыркнула и закатила глаза.

— Закончим на сегодня? — тоже зевнула Кейт. — Думаю, вряд ли он ещё сунется сюда. Всех распугали. Наверное, и травку было не купить.

— Да уж, да уж. Вы, мои дорогие, сегодня постарались на славу. Я разорён!

— Люцифер, ты любишь преувеличивать. Ты и твой клуб и так один из немногих счастливчиков, если вообще не единственный, куда представители закона при исполнении заглядывают крайне редко. Один рейд раз в год ты сумеешь как-нибудь пережить, я в тебя верю, — Хлоя по-дружески похлопала его по плечу.

— Если с работой мы закончили, я бы хотел показать нашей гостье закулисье моего клуба, — Люцифер намеренно подошёл к Кейт сзади и встал так близко, что она могла ощутить выпуклость на его брюках сквозь тонкую ткань своего платья.

Мужчина протянул им стаканы.

— Я знаю этот взгляд, — Хлоя быстровыпила и с плохо скрываемой улыбкой уставилась на Люцифера, а потом на Кейт.

Та почувствовала, как её щеки слегка покраснели.

— О, тут это в порядке вещей, — поспешила успокоить её Хлоя. — Он у тебя уже спрашивал про твои истинные желания? У него хорошо получается. На мне не работает, — она не смогла сдержать смех.

— Желания? — с недоумением переспросила Кейт.

— Он тебе сам расскажет. Ладно, развлекайтесь. Я покараулю до закрытия, но сдаётся мне, наш голубчик сегодня тут не объявится. Думаю, Касла можем отправить спать домой, то есть в отель. Я попрошу Дэна приглядеть за ним и поставлю патрульных снаружи. Это всё, что в моих силах, — развела она руками. — Если Тайсон попробует его похитить, ему придётся потрудиться. Насколько я знаю, в вашем отеле хорошее круглосуточное наблюдение. Это не занюханный мотель на одну ночь.

— Если Тайсон решит его похитить, его и это не остановит, — тяжело вздохнула Кейт. — Но у него, видимо, какой-то другой план.

— Завтра ещё подумаем, — пообещала Хлоя. — Нескучной вам ночи, — она махнула рукой на прощание и исчезла за дверью.

Несмотря на то, что она старалась делать вид, что ей всё равно, внутри неё вдруг поднялась буря. И Хлоя прекрасно знала, в чём дело. Она ревновала. Ревновала страшно. Её нью-йоркская коллега была чрезвычайно хороша собой и неудивительно, что она тут же угодила в сети к Люциферу. Он и так-то волочился за каждой юбкой, а уж такую девушку грех было упустить. Почему же её это так беспокоило? Что изменилось? Раньше она более чем снисходительно относилась к его… увлечениям.

Пока одна девушка копалась в себе, пытаясь разобраться в своих чувствах, другая, словно зачарованная, послушно шла за Люцифером к лифту. Кейт забыла обо всём: о своей работе, об опасности, которая грозила Каслу, о Джоше, который ждал её в Нью-Йорке. Внутри неё разгоралось желание, и всё тело ныло от предвкушения. Единственное, о чём она могла думать — это о том, чтобы снова ощутить сладкий вкус его губ. Поэтому, как только двери лифта закрылись, Кейт со всей страстью накинулась на мужчину, который лишь довольно ухмыльнулся. Его руки бесцеремонно задрали её платье и начали мять ягодицы. И хотя она не знала, что лифт ведёт прямиком в пентхаус, Кейт было всё равно, что их кто-то может увидеть в таком виде. Дыхание перехватило, а кровь заструилась по жилам с невероятной скоростью. Если бы Люцифер не удержал её в своих руках, она бы рухнула на пол прямо там, в лифте. Ноги её не держали. Когда лифт звякнул и распахнул свои двери, у Кейт в очередной раз перехватило дух. Апартаменты Люцифера выглядели ещё более сногсшибательно, чем ночной клуб внизу. Старинная мебель и стеллажи с книгами создавали впечатление, что она попала в музей, но при этом… очень уютный музей. Неизгладимое впечатление на неё произвёл огромный бар и ещё один чёрный рояль.

— Хочешь выпить? — Люцифер отвлёкся от своего занятия, состоящего в мягких поглаживаниях самых чувствительных мест девушки.

— А-а-а-э-э-э, — Кейт было сложно подобрать слова, поэтому она просто кивнула.

Люцифер улыбнулся своей ослепительной улыбкой и проследовал к бару.

— Скажи, чего ты истинно желаешь? — произнёс он, протягивая ей стакан с янтарной жидкостью.

— Правосудия для всех жертв, — Кейт не могла отвести глаз от его пристального взгляда, пронизывающего насквозь. — Я хочу найти виновных в каждом убийстве, за которое берусь. Это не вернёт погибших, но… их родственникам станет от этого легче. Я точно знаю.

— Хорошо, — благосклонно кивнул мужчина. — А чего ты хочешь прямо сейчас?

— Тебя. Я хочу тебя, — Кейт впилась в его губы страстным поцелуем.

Казалось, они целовались целую вечность, пока мужчина не вышел из-за барной стойки, чтобы снова прильнуть к ней поближе. Кейт уже не могла сдерживать себя.

— Кто ты такой? Как ты это делаешь? НЛП? Гипноз? Я не могу сопротивляться, — простонала она, почувствовав, как его руки потянули платье вниз и сжали голую грудь. — В тебе есть что-то особенное. Притягательное. Магнетическое. Меня и раньше привлекали мужчины чисто на физическом уровне, но такого я не испытывала никогда.

— Я Дьявол, — вполне серьёзно прошептал он ей на ухо.

— Искуситель — точно, — шумно выдохнула она.

Застежка-молния восторженно пискнула, и её платье в мгновение ока оказалось на полу. Кейт переступила через него и позволила мужчине повести себя вглубь комнаты.

— Касл… — невнятно прошептала она.

— С ним всё в порядке. Детектив-кретин за ним присмотрит, пока тебя нет рядом.

Каким-то непостижимым образом его голос действовал так успокаивающе, что Кейт верила каждому слову. Она бы никогда не поставила жизнь своего напарника под угрозу, предаваясь в это время плотским утехам с малознакомым мужчиной, но в этот раз она витала в какой-то восхитительной дрёме, и ей не хотелось просыпаться. Люцифер замедлил свой шаг возле рояля и бросил на неё коварный взгляд.

— Сыграешь мне что-нибудь? — спросила она.

— Не сегодня, — ответил он и, подхватив её, быстро посадил на крышку рояля.

Кейт была не очень довольна таким поворотом событий, потому что Люцифер оказался слишком далеко, а её тело требовало его прикосновений. Но когда его ладонь прошлась по её правой ноге, вызывая новую россыпь мурашек по всему телу, она решила полностью довериться ему. Мужчина медленно и аккуратно снял её туфли, поочерёдно целуя каждую ступню и не прерывая с ней зрительного контакта. Его глаза стали почти чёрными, и один только взгляд вызывал в Беккет невиданное доселе чувство вожделения. Его руки двинулись вверх к бёдрам, а губы обстоятельно осыпали поцелуями её щиколотки, икры, колени, пока не добрались до внутренней стороны бёдер. Кейт нетерпеливо заёрзала.

— Тебе прямо не терпится, как я посмотрю, — довольно хмыкнул мужчина.

Кейт лишь что-то невнятно простонала, слегка приподнимаясь и помогая ему снять с неё колготки вместе со стрингами.

— Вообще-то, я не свободна, — пробормотала она, совершенно бесстыдно раскинув ноги и опираясь на локти, прекрасно понимая, какая картина сейчас открывается перед взором Люцифера.

— Да? А он может так? — он в нетерпении дотронулся кончиком языка до её лона, отчего девушка непроизвольно вскрикнула и закинула голову назад.

— Думаю, вряд ли, — еле слышно сказала Кейт, двинув тазом чуть ближе к краю.

Одна её нога скользнула по гладкой чёрной поверхности и задела несколько клавиш. Раздался приятный мелодичный звук.

— Ты хочешь, чтобы я научил тебя играть? — со смешком спросил Люцифер.

— Не сегодня, — Кейт настойчиво попробовала обхватить своей ногой его голову, чтобы придвинуть ближе.

— Расслабьтесь, детектив. Я знаю, что нужно делать.

Наверное, что-что, а расслабляться Кейт не привыкла, ни при каких обстоятельствах. Даже в постели. Она всегда стремилась вести и контролировать, но только не сейчас. Сильные мужские руки сделали пару волнующих движений вверх-вниз по её бёдрам, заставляя девушку застонать и раскрыться для него ещё больше. Люцифер жадно припал к её промежности, с удовольствием проведя языком по половым губам, слегка разделяя их. Кейт застонала и закинула свои ноги мужчине за спину, стремясь стать с ним ещё ближе. Он еле слышно вздохнул от восхищения, но не позволил себе отвлекаться от главного занятия, продолжив сладкую пытку. Его язык умело сновал вверх, вниз, по кругу и внутрь, заставляя сидящую на рояле девушку стонать и извиваться. Кейт прерывисто дышала, голова кружилась от восторга, всё её тело превратилось в одну большую нервную клетку. Горячее дыхание мужчины распаляло её ещё сильнее. Она чувствовала, как влага между ног растекается всё больше и больше. Легкие порхания языка сменились на длинные музыкальные пальцы. Кейт чувствовала, как они приятно чавкнули и оказались внутри её тела. Его язык двинулся вверх и пощекотал её пупок, отчего она залилась хохотом.

— Ты такая вкусная, — с вожделением облизнулся Люцифер и впился ртом в её грудь.

Кейт в очередной раз застонала, утопая в невероятных ощущениях. В то время как пальцы внутри неё выписывали невообразимые узоры, одна её грудь оказалась накрыта большой ладонью, которая мягко сжимала и массировала упругую округлость, а сосок второй исчезал и появлялся во рту мужчины. Долго это не могло продолжаться, так что вскоре Кейт задрожала от самого потрясающего оргазма в своей жизни.

— О Боже, Боже-е-е-е, о-о-о-о, — застонала она что есть мочи.

— Вот так всегда, — с деланным недовольством произнёс Люцифер. — Я делаю всю грязную работу, а все лавры достаются моему Отцу.

Кейт находилась в такой эйфории, что не расслышала его слова. Она позволила ему подхватить себя и в полном изнеможении прижалась к его груди, слушая, как размеренно бьётся его сердце. Её же колотилось как бешеное. Из-под полузакрытых глаз она поняла, что он отнёс её в спальню. Даже находясь в полузабытьи она не могла не отметить огромную кровать и блестящее сатиновое белье чёрного цвета. От обстановки захватывало дух, но ещё больше от мужчины, который в считанные секунды избавился от своей одежды и навис над ней, гипнотизируя взглядом. Он ласкал и гладил её тело, отчего электрические разряды пронизывали каждый дюйм её разгоряченного существа. Она даже не заметила, как он поставил её на четвереньки и прижался сзади.

— Люци, я так не люблю, — попыталась возразить Кейт.

— Любишь командовать? Не любишь подчиняться? Я тоже, — довольно хмыкнул он, заставляя её согнуть руки в локтях и опереться на них для большей устойчивости. — Или твои бывшие просто долбили тебя, не обращая внимание на твои ощущения? — с этими словами он расставил её ноги пошире и накрыл своим телом.

— Наверное, и то, и другое, — в предвкушении задрожала она, чувствуя, как его член упирается во вход во влагалище.

Его мускулистая грудь приятно щекотала её спину, разжигая пожар внизу живота с новой силой. Кейт тихонько заскулила от нетерпения.

— Тут надо быть очень деликатным. Но я уверен, тебе так понравится, что ты будешь просить ещё.

Он осторожно подался вперёд и головка его члена легко проскользнула внутрь. Люцифер остановился, ожидая её реакции. Кейт задрожала мелкой дрожью.

— Ещё, — тихо прошептала она, не решаясь двинуться ему навстречу.

Мужчина надавил ещё немного и его орудие исчезло наполовину. Кейт протяжно застонала.

— Всё хорошо? — шепнул он ей на ухо и обхватил руками её грудь, одновременно войдя в неё до основания.

Кейт забыла, как дышать. От чувства заполненности внутри перехватило дух. Умелые пальцы играли с её сосками, заставляя её кричать и стонать и извиваться от удовольствия. Люцифер прижимался к ней так близко, что казалось, они стали единым целым. Наверное, так оно и было. По крайней мере, Кейт молилась, чтобы это продлилось подольше. Никогда она не испытывала ничего подобного. Люцифер не двигался в ней, а всего лишь покачивался взад-вперёд, но это вызывало такие восхитительные ощущения, что вкупе с его талантливыми руками, которые скользили, гладили и щекотали повсюду, это незамедлительно вызвало вторую горячую волну, которая захватила её с головы до кончиков пальцев.

— Чёрт, чёрт, чёрт, это было что-то невероятное, — еле выдохнула она.

Люцифер расплылся в улыбке. Пока она билась в конвульсиях удовольствия, он с упоением продолжал ласкать её, нашептывая что-то приятное, что её мозг, однако, отказывался воспринимать в полной мере, словно рассыпавшись на миллион кусочков. Когда Кейт рухнула на постель, больше не в силах держаться, Люцифер сгрёб её в охапку и, зарывшись носом в волосы, с удовольствием вдохнул их запах.

— Ты придерживаешься этих глупых людских правил? — спросил он, когда она немного пришла в себя.

— Людских правил? — с непониманием переспросила Кейт. Ей всё ещё трудно было соображать.

— Ну да. Не целоваться в губы, — он накрыл её рот своим. — Сразу после секса одеться и уйти. Никаких обнимашек, — с этими словами он ещё крепче притянул её к себе и положил свою тёплую ладонь ей на живот.

— Да, — невнятно пробормотала девушка. — Мне нужно идти. Меня ждёт Касл, — прошептала она, проваливаясь в сон, с комфортом устроившись в огромных объятиях мужчины, словно в колыбели.

========== Глава 4. Новый план ==========

Касл был рад оказаться в своей комнате в отеле в одиночестве. За ночь он ужасно устал от болтовни Эллы, снедаемый ревностью и тревогой за Беккет. Ему казалось, что она специально избавилась от него, чтобы иметь возможность беззастенчиво флиртовать с этим Морнингстаром. Несмотря на то, что он чувствовал себя полностью вымотанным, сна не было ни в одном глазу. Мужчина еле дождался утра в Нью-Йорке, чтобы позвонить ребятам в участок и попросил разузнать об этом странном типе побольше. Райан и Эспо не упустили случая поиздеваться, но ему было всё равно. Джош… вроде бы был более реальным соперником, но там со стороны Кейт не чувствовалось особой привязанности. Она сама призналась ему, что его работа и вечное отсутствие являются серьёзным препятствием на пути к «жили долго и счастливо». Эспо пообещал отзвониться, как только они пробьют Морнингстара по базе, не преминув напомнить про обещанный Феррари на неделю. Касл решил отвлечься от бегающих в голове удручающих мыслей и поработать над книгой. Он быстро сделал себе кофе и сел за ноутбук. Дэн храпел на диване в общей гостиной. Писатель усмехнулся про себя, что его десять раз спокойно могли бы похитить, а этот малый бы даже не проснулся. Джерри Тайсона он не боялся. Он боялся Люцифера. Точнее, что тот соблазнит Кейт. При мысли об этом его охватывала смесь гнева и отчаяния. Он приказал перестать накручивать себя и застучал по клавишам. Слова не шли. Голова была полна разных мыслей, но отнюдь не о книге. Рик тяжело вздохнул и захлопнул крышку ноутбука. Занимался рассвет. Мужчина взял свою кружку и вышел на террасу. Сверху открывался впечатляющий вид, но даже это не смогло улучшить его настроение. Странно, что Кейт ещё не вернулась. Ему так много хотелось ей сказать…

Кейт проснулась в одиночестве. При воспоминании о том, что происходило прошлой ночью, её охватил стыд. Сейчас, когда Люцифера не было рядом, она вновь могла связно думать. Как она могла вчера позволить этому случиться? Да, мужчина был чертовски хорош собой, но ведь это не означает, что она должна была прыгать в нему постель по первому зову. Касл! Тревога охватила её с новой силой. Ей нужно было услышать его голос, услышать, что с ним всё в порядке. Она принялась искать свою сумочку с телефоном. Было бы неплохо найти и свою одежду тоже. Но на глаза ей не попадалось ни то, ни другое. Судя по звукам, Люцифер принимал душ. Её пронзила неприятная мысль. Было бы лучше, если Джош никогда не узнаёт о случившемся. О, как же ей вчера было хорошо. Сладкая судорога пронеслась по телу. Разозлившись на себя, что она не может контролировать свои первобытные инстинкты, Кейт принялась за поиски. Перво-наперво она заглянула под кровать в надежде, что там окажется хоть какая-то часть её гардероба, но там было пусто. Девушка смутно помнила, в какой момент вчера осталась без одежды. Её бы не удивило, если бы она лишилась её ещё в лифте… Не успела Кейт подняться, как возле её уха раздался резкий свист и нож с изящной старинной рукояткой вонзился в прикроватную тумбочку в двух сантиметрах от её головы. Она так и застыла на четвереньках и с изумлением посмотрела на разъярённую Мейз.

— Что ты тут вынюхиваешь? — вместо приветствия рявкнула та. — И нет, я не промахнулась. Если бы я захотела, то он был бы сейчас в твоей голове.

Она проследила за взглядом Кейт, которая со страхом смотрела то на нож, но на кипящую от злости женщину. Пожалуй, детектив находилась в крайне невыгодной позиции: мало того, что на ней не было ровным счётом никакой одежды, так ещё и незнакомка, судя по всему, прекрасно владела холодным оружием, играя с ещё одним старинным ножом гигантских размеров. Надо бы было найти компромисс и решить вопрос миром, но настроение противницы непостижимым образом передалось и Кейт. Она с яростью подскочила к темнокожей женщине:

— Что вы себе позволяете! Я детектив полиции и могу арестовать вас за покушение на мою жизнь!

— А я демон и буду пытать тебя в аду, милочка, — угрожающе ухмыльнулась Мейз, взмахнув ножом и ясно давая понять, чтобы к ней не приближались.

— Мейз, Мейз, прекрати сейчас же. С гостями так не обращаются, а она — моя гостья, — возникший из ниоткуда Люцифер встал между ними, чтобы прекратить перепалку.

Женщина злобно сощурилась, но отошла в сторону.

— Она тут вынюхивала, и мне это не понравилось. Я решила выяснить, в чём дело.

— Я просто искала свою одежду! — почти истерично вырвалось у Кейт.

Теперь, когда Люцифер снова стоял перед ней, всё её самообладание куда-то исчезло. Его накаченный торс и этот взгляд… не говоря уже про голос и улыбку снова вызывали у неё размягчение мозгов. Она неловкими руками схватила простынь с кровати и постаралась прикрыться. Люцифер молча прошёл в гостиную, взял аккуратно сложенную на рояле стопку одежды и протянул смущённой девушке.

— Всё в порядке, Мейз. Думаю, сейчас не лучший момент, чтобы познакомить вас с детективом Беккет поближе. Давайте вы обе сначала успокоитесь, — обратился он к своей верной помощнице.

Мейз в очередной раз выказала своё недовольство и скрылась за барной стойкой.

— Извини, что пробуждение было не столько приятным, как могло бы быть, — Люцифер оказался в опасной близости от Кейт. — Я — король Ада и повелитель демонов, но Мейз всегда была бунтаркой. Иногда она бывает довольно неуправляемой.

Кейт казалось, он несёт какую-то чушь, но сейчас это не имело никакого значения. Его горячее тело, обмотанное лишь полотенцем на бёдрах, влекло к себе со страшной силой. Она в миг забыла про одежду и потянулась к нему, чтобы слиться в поцелуе.

— Доброе утро, — тихо прошептала она, когда они отстранились друг от друга. — Спасибо за прекрасную ночь.

— Я рад, что смог доставить тебе удовольствие.

— Нам следует остановиться, — Кейт попыталась перехватить руки, гуляющие по её телу. — Мне нужно вернуться к Каслу в отель. Да и детектив Деккер, наверное, уже ждёт нас в участке.

— Детектив может подождать, — Люцифер соблазнительно начал целовать её шею. — А вот твой писатель, наверное, и правда с ума сходит.

Эти слова немного отрезвили Кейт, и она попыталась выбраться из его объятий.

— Хорошо, — покровительственно произнёс мужчина. — Надеюсь, мы продолжим сегодня ночью. Мне не терпится узнать, что ещё ты не любишь. Чтобы показать, как ты заблуждаешься, — одна рука скользнула меж её ягодиц. — Готов поспорить, это тоже запретная зона?

Кейт дёрнулась.

— Если то, что ты делал со мной сегодня, всегда было просто больно, то это — чертовски больно. Нет никакого желания повторять эту пытку.

— Даже со мной? — Люцифер лукаво взглянул ей в глаза.

— Учитывая твои размеры, для меня это может закончиться больницей. Мне бы очень не хотелось объяснять руководству причину моего нерабочего состояния, — Кейт зажмурилась и помотала головой. — Люцифер, я здесь, чтобы поймать опасного преступника, а не познавать саму себя.

— А я здесь для того, чтобы подарить тебе незабываемое удовольствие. Проблема с размером решается в индивидуальном порядке. В зависимости от твоих потребностей. Ведь я Дьявол, не забывай об этом, — он спустился горячими поцелуями к центру её груди.

Кейт хотелось бы, чтобы её тело не дрожало так от нарастающего возбуждения, но она ничего не могла с собой поделать. Из её груди вырвался довольный стон.

— Пожалуйста, отпусти меня, — взмолилась она из последних сил.

— До вечера, — выдохнул он ей в ухо, продолжая скользить руками по её телу.

И хотя это было чертовски приятно, уже через несколько минут Кейт смогла осознанно воспринимать происходящее. Люцифер подождал, пока её взгляд прояснится, явно наслаждаясь своими манипуляциями. Кейт с улыбкой покачала головой, немного злясь на саму себя за своё слабоволие, звонко чмокнула его на прощание и начала одеваться, решив принять душ в отеле, чтобы у Касла не возникло… нехороших мыслей.

Сидя в такси, она позвонила Рику сообщить, что направляется в отель. Оба вздохнули с облегчением. Кейт была рада, что он пережил эту ночь и был жив и невредим. Пока 3ХК был на свободе, каждый день можно было праздновать маленькую победу от того, что он ещё не добрался до своей главной жертвы. Конечно, это не снимало с неё ответственности за возможную третью жертву маньяка. В голове зрел новый план, но для начала ей нужно было освежиться и переодеться в… хм… более рабочую одежду.

Хотя по прибытии Кейт постаралась поскорее исчезнуть в своей комнате, чтобы избежать неудобных вопросов, от писателя не ускользнул тот факт, что она была очень довольной. Словно не выслеживала всю ночь преступника, а… занималась куда более приятными вещами. Дэн, отлично выспавшись и позавтракав, уехал домой, а писатель терпеливо ждал, пока девушка выйдет из своей комнаты, чтобы вместе отправиться в участок.

— Касл, мы можем поговорить? — позвала она его из-за закрытой двери.

Он нерешительно вошёл внутрь. Увидев её, он не мог не улыбнуться. На ней были лёгкие брюки и футболка, мокрые волосы напоминали воронье гнездо, а сама детектив с остервенением копалась в неразобранном чемодане в поисках, по-видимому, носков. Ему сразу вспомнился тот ужасный момент, когда пришлось вытаскивать её из горящей квартиры. Тогда она тоже была с мокрыми волосами и не только без макияжа, но и без одежды. Но это не шло ни в какое сравнение с нынешней картиной. Тогда она (и не только она) была напугана до смерти, сейчас же восторг сквозил, казалось, из каждой её клеточки. Интуиция подсказывала ему, что без Морнингстара тут не обошлось, но Рик отогнал от себя гнетущие мысли и сосредоточился на том, что ему говорила Кейт.

— Извини, что я в таком виде, но у нас мало времени, а я бы хотела сначала обсудить это с тобой с глазу на глаз.

— Ничего не имею против, если мы будем так разговаривать каждое утро. Я могу помочь в поисках, — мужчина потянулся через кровать и подал ей пакет с носками, который каким-то образом оказался на противоположной тумбочке.

— О, спасибо! — с благодарностью воскликнула она. — Я… совсем закрутилась.

— Бывает. Особенно после бессонной ночи. Выглядишь отлично. Не хочешь поспать пару часов?

— Нет, я чувствую себя превосходно. Высплюсь, когда мы поймаем этого мерзавца. У меня к тебе опасное предложение, и я пойму, если ты откажешься.

— Я готов на всё и даже больше, — тут же оживился писатель.

— Предлагаю пощекотать нервы всем нам и, в особенности, Джерри Тайсону.

— Каким образом?

— Ловля на живца, — лицо Кейт исказилось в гримасе, показывая, что ей самой не очень по душе такая идея. — Посадим тебя на самом видном месте в клубе и будем надеяться, что 3ХК сорвёт крышу. Он ведь надеется, что мы будем убегать и прятаться.

— Я готов. Я не боюсь, — тут же воскликнул Рик. — Но 3ХК очень умён, он ведь поймёт, что это засада.

— Да, но такая близкая и недоступная добыча побудит его совершить какой-нибудь необдуманный шаг. И у нас появится шанс поймать его. Но это опасно, очень опасно. Сама не верю, что предлагаю тебе подобное, — Кейт подошла к нему и с чувством взяла его руки в свои. — Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. И я не смогу спокойно спать до тех пор, пока он на свободе.

— Беккет, всё будет хорошо. Мне нравится твой план, уверен, он сработает.

— Тогда поехали в участок, узнаем, что об этом думает Деккер.

— Ты не хочешь сначала причесаться? — поддразнил её мужчина.

Беккет явно была не в себе, но Касл не мог сказать, была виной всему предстоящая ночь или прошедшая…

Девушка показала ему язык и быстро привела волосы в порядок, завершив свой туалет легким макияжем. Наверное, ей следовало при этом выдворить мужчину из своей комнаты, но не хотелось терять время и силы на препирательства. Касл следил за её манипуляциями и не мог налюбоваться. Беккет словно впустила его в святая святых. Пожалуй, смотреть на то, как она красит ресницы по интимности момента было сравнимо с поцелуем…

Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, Касл задумчиво осматривал полицейский участок. К счастью, раздражающего Морнингстара не было на месте. Вокруг кипела работа, и обстановка мало чем отличалась от нью-йоркской. Его мысли периодически перескакивали на образ Беккет, смотрящей на себя в зеркало. Ах, даже без косметики она выглядела невероятно обворожительной. Как бы ему хотелось подойти сзади и втянуть носом восхитительный запах её волос. Звонок Райана вырвал его из упоительных мечтаний.

— Привет, Касл. Знаешь, а ты похоже не зря забеспокоился. Этот Морнингстар довольно мутный тип. О нём нет никаких сведений до 2015 года. Но сейчас он полностью чист. Никаких грязных денег или подозрительных связей. Может парень из программы по защите свидетелей? Я не думаю, что их лейтенант совсем без царя в голове и разрешил абы кому с криминальным прошлым участвовать в делах полиции.

— Да, ты прав, — был вынужден согласиться Касл. — Но всё равно, он мне не нравится.

— Остаётся надеяться, что и Беккет тоже, — уколол его собеседник. — Ладненько, было здорово поболтать, мне пора бежать. Приветище Беккет, заканчивайте там побыстрее и возвращайтесь к нам. Мы скучаем.

Последние слова ещё больше подзадорили писателя. Он во что бы то ни стало пойдёт сегодня в клуб и спровоцирует Тайсона на необдуманный поступок. И никто не сможет его в этом переубедить.

========== Глава 5. Нервный денёк ==========

Хлоя не пришла в восторг от идеи Кейт. Это было полным безрассудством, подвергать опасности жизнь гражданского, даже если он сам рвётся в бой. Геройства ей не нужны. Если с ним что-то случится, отвечать придётся ей. Такую большую группу поддержки ей больше не дадут, и так пришлось выдернуть мало-мальски свободных людей из других участков. Они могут рассчитывать только на свои силы. Касл упрямо настаивал на своём. Кейт уже не была так уверена. Она начала рисовать всякие ужасы, как сообщает Марте и Алексис, что Касла похитил маньяк-убийца, который специально заманил его в ловушку при её попустительстве. Самое ужасное, что других идей ни у кого не было. Сидеть и ждать третью жертву, пытаясь вычислить методом тыка, кто это будет? Как бы там ни было, их дело крутилось возле ночного клуба, а значит, предстоящие ночи придётся проводить там. Наконец, Касл вышел из себя и заявил, что он свободный человек, и никто не вправе ограничивать его права. И если ему захотелось пойти в Лос-Анджелесе именно в этот клуб, он пойдёт именно туда.

— Посетителям может быть отказано на входе без объяснения причины, — играя кольцом на пальце, невозмутимо заметил Люцифер в ответ на его тираду. — Частная собственность, и это тоже моё право, самостоятельно решать, кого я хочу видеть у себя дома, а кого нет.

— Ну и пожалуйста! — в отчаянии фыркнул Рик. — Я собираю вещи и отправляюсь обратно в Нью-Йорк! Можете и дальше развлекаться в своё удовольствие, — он бросил ненавистный взгляд на Люцифера. — Но если Тайсон украдёт меня по пути, это будет твоя вина! — накинулся он на Кейт.

— Так, все успокоились! У нас тут серьёзная контора, а не детская песочница, — Хлоя впервые повысила голос. — Мы не принимаем скоропалительных решений, когда на кону две жизни, а то и больше, если мы не остановим Тройного.

— Да, успокоиться нам всем точно нужно, — поддержала её Кейт, почувствовав, как под столом нога Люцифера дотронулась до неё. Волна возбуждения пронеслась по её телу.

— Я не могу одобрить этот план, но вижу, что сопротивляться нет смысла. Если что-то случится, а это не так уж маловероятно, в отчёте я напишу, что мистер Касл самовольно пришёл в клуб, несмотря на предписание сидеть в безопасности под охраной патрульных.

— Отлично, я согласен, — довольно закивал Рик, заметно успокоившись. — Проскользну как мышь мимо вышибал, — он снова с ненавистью посмотрел на Люцифера, — и буду сидеть как ни в чём не бывало цедить виски весь вечер у вас на виду.

Тот в ответ лишь закатил глаза.

— У меня не проскользнёшь.

— Тем не менее, двух девушек смогли убить, — парировал писатель.

Оба детектива с тревогой смотрели на мужчин, понимая, что вот-вот произойдёт взрыв.

— Брейк! — Хлоя громко хлопнула в ладоши. — Люцифер, ты мог бы принести мне кофе?

— И мне тоже, пожалуйста, — мягко улыбнулась ему Кейт.

Мужчина проворчал что-то себе под нос, но послушно поднялся с места и вышел из комнаты.

— Мистер Касл, я вынуждена попросить Вас вести себя более корректно, иначе Вам придётся покинуть нас. Я понимаю, что сейчас все на нервах, но моя задача следить за порядком, и порядок внутри рабочей группы тоже сюда относится.

— Если я никому не нужен, я могу и уйти, — в сердцах бросил Рик.

— Касл, пожалуйста, — Кейт бросила на него умоляющий взгляд. — Ты нужен мне, поэтому, прошу тебя, веди себя подобающе. Нам только драки тут не хватало для полного счастья.

— Я не ты. Уж извини, не намокаю от одного его взгляда.

Кейт только открыла рот, чтобы ответить ему таким же нахальным образом, как её перебила Хлоя.

— Мистер Касл, будьте любезны, прогуляйтесь до кабинета мисс Лопез. Она должна была мне кое-что передать, но, видимо, забыла. Вы могли бы сделать мне одолжение? Она в курсе, просто напомните ей про меня. Если захотите посидеть у неё полчасика и немного остыть, мы поймём.

Касл задержал свой взгляд на Беккет, явно сожалея о только что сказанных словах, но тоже послушно вышел из кабинета и отправился в ссылку к Элле.

— Мне нужно подышать свежим воздухом, я скоро приду, — помотала головой Хлоя и тоже исчезла.

Кейт осталась в одиночестве. На душе было гадко, но когда она взяла свой телефон в руки и проверила сообщения, ей стало ещё хуже.

«Как ты там, котёнок?» — гласило сообщение от Джоша.

«Всё хорошо. Как всегда, много работы».

«Будь осторожна. Люблю и скучаю. Возвращайся скорее».

«Мне тебя тоже не хватает. Надеюсь, скоро увидимся».

Далее на экране возникло множество сердечек с обеих сторон, пока Люцифер не вошёл в кабинет с двумя стаканчиками кофе.

— Хлоя вышла прогуляться.

— Касл в плену у Эллы, — усмехнулся мужчина. — И выглядело это так, что она не собирается отпускать его в скором времени. Значит, нам никто не помешает, — он сел рядом с Кейт и беззастенчиво положил руку ей на лобок. — Я с ума схожу, когда вижу тебя.

— Люцифер, прекрати сейчас же! — резко воспротивилась она.

— Каждый раз поражаюсь, до чего же ты сильна. Удовольствие, наслаждение: для тебя это пустой звук, не так ли? Ты вообще когда-нибудь позволяешь себе расслабиться и просто насладиться моментом? Даже если это всего лишь ароматный кофе? — он пододвинул ей один из стаканчиков поближе.

Кейт подумала, что за последние годы она действительно научилась радоваться мелочам, и кофе в том числе. Только вот сейчас его принёс не тот мужчина, что делало его всего лишь кофе и уменьшало всю прелесть как минимум на половину. Люцифер вызывал в ней совсем другие эмоции. Если бы он снова включил свой шарм на полную катушку, она бы отдалась ему прямо тут, на столе… Но, к счастью для неё, Люцифер всего лишь с невозмутимым видом пригубил жидкость из второго стаканчика и недовольно поморщился, после чего вытащил свою флягу и сделал большой глоток. Это содержимое, судя по всему, пришлось ему куда больше по вкусу.

— Ты пьёшь алкоголь на работе? — безошибочно определила Кейт по запаху.

— Да, но я не пьянею, если детектива нет рядом. А её сейчас здесь нет, как ты могла заметить.

Кейт опять пропустила эту чушь мимо ушей. В конце концов, какое ей дело, как тут обстоят дела. Хлоя, видимо, в курсе пристрастий своего напарника, и если до сих пор работе это не мешало, то ей, наверное, и подавно не стоит лезть не в своё дело.

— Я пойду посмотрю, где Касл. Может, его нужно спасти из рук слишком разговорчивой коллеги, — Кейт выпила остатки кофе, не чувствуя вкуса, и решительно поднялась с места.

И дело было даже не в Касле. Ей было страшновато оставаться с Люцифером в публичном месте наедине. Сейчас он позволял ей в полной мере руководствоваться своей волей, но за последние дни она уже поняла, что это может измениться в любую минуту, и тогда… она пропала. Она не могла допустить, чтобы Касл увидел её слабость. Уже было достаточно того, что он об этом догадывался, учитывая его слова.

— Я думаю, тебе стоит дать им ещё немного времени, — Люцифер внезапно преградил ей путь.

— Что?!

— Посиди со мной ещё немного. Мне так одиноко. Детектив меня избегает.

Кейт казалось, что мужчина намеренно не даёт ей выйти из кабинета. Нет, ей это не казалось. Люцифер действительно старался её задержать, встав в проходе и коварно улыбаясь. «Только не это. Только не это. Только не сейчас», — пронеслось у неё в голове. Пока она боролась с собой и своим желанием слиться с ним в одно целое, Касл отпустил все тормоза и отправился за Эллой в комнату с уликами. Девушка был чрезвычайно возбуждена от происходящего и с трудом держалась, чтобы не завопить от восторга. Но всё-таки её разум подсказывал, что им лучше вести себя тихо и не оповещать о случившемся весь полицейский участок. Кейт проскользнула мимо Люцифера и выбралась на свободу как раз в тот момент, чтобы успеть заметить Касла, идущего из отдаленного конца участка, и появившуюся чуть позже Эллу. Довольно-виноватый вид обоих говорил сам за себя. Сердце Кейт ухнуло вниз.

— Касл, мы все, конечно, взрослые люди, но позволю себе напомнить, что ты ведёшь себя крайне непрофессионально, — она не удержалась и прикусила себе язык, потому что вела себя точно так же, просто некому было сказать ей об этом.

— Это был единственный способ заставить её замолчать, — невозмутимо отозвался мужчина. — И в конечном итоге мы оба остались довольны.

— Что ж, рада за тебя, — психанула девушка и вылетела из участка.

Слёзы душили её, а сердце разрывалось на части. Это был какой-то страшный сон. И вообще, почему она вдруг так остро реагирует? Касл — известный ловелас, и раньше её это не задевало. Но после всего пережитого вместе за последнюю неделю… Кейт гордо вскинула голову. Она просто себе навоображала, это всё на эмоциях. Они просто коллеги, партнёры, и он волен встречаться и спать с кем захочет. Стиснув зубы и смахнув слёзы, она снова вернулась в участок, встретив в дверях Хлою. Кейт безошибочно определила, что та тоже выглядела расстроенной.

— Думаю, обеденный перерыв окончен. Можем снова приниматься за работу? — натянуто улыбнулась ей светловолосая девушка.

— Угу, — с тяжелым вздохом согласилась Кейт.

По возвращении на своё рабочее место Хлоя тут же заметила, что между остальными тремя участниками явно пробежала чёрная кошка. Кейт избегала взглядов как Касла, так и Люцифера. Последнее несколько улучшило её настроение. Это было глупо, да, но размолвка её новой коллеги с её напарником грела ей сердце. Однако, всё происходящее сводило командный дух на нет, что в свою очередь, осложняло и без того непростую работу по поимке серийного убийцы. Всем им придётся очень постараться, чтобы сегодняшняя ночь прошла без эксцессов, прежде всего, внутри команды. Хлоя переглянулась с Кейт, они обе стиснули зубы и позвали своих напарников, чтобы в последний раз обговорит все детали.

— Я понимаю, что все сейчас на нервах, но мы не можем допустить, чтобы это помешало нашей работе. На кону человеческие жизни, поэтому предлагаю на время объявить перемирие и работать как одна команда. Все наши внутренние разногласия мы можем сгладить позже.

— Буду рад видеть вас сегодня у себя. Даже этого выскочку, — Люцифер театрально закатил глаза и покачал головой.

— Люцифер! — резко одернула его Хлоя.

— Я буду рад оказать полиции Лос-Анджелеса посильную помощь. Обещаю не геройствовать, — спокойно ответил Касл, пропустив язвительное замечание мимо ушей.

— Отлично! Мы будем начеку, — подытожила Кейт.

Остаток рабочего дня все провели, в сотый раз изучая детали предыдущих убийств, в надежде, что заметят упущенные ранее зацепки. К сожалению, никто не смог похвастаться успехом. Когда голова уже окончательно шла кругом от напряжения, Хлоя приняла решение, что им следует закончить на сегодня и немного передохнуть перед вечерней операцией. Ещё раз предупредив Касла, что не потерпит никаких фокусов с его стороны, она попрощалась со всеми и отправилась домой. Это дело и нежданные коллеги посеяли смуту в её душе. Дело было не в убийствах. За время своей работы в полиции она видела достаточно ужасных происшествий, чтобы огрубеть и не воспринимать всё так близко к сердцу. Нет, всё дело было в Кейт Беккет и её Ватсоне, или Касле, кому как будет угодно. Она словно видела себя со стороны: такая же целеустремленная и бескомпромиссная, привыкшая полагаться только на саму себя и движимая личной болью. И её верный влюблённый напарник, готовый следовать за ней хоть на край света. Прямо как она и Люцифер. Тот хоть частенько и выводил её из себя, но всегда был готов подставить дружеское плечо в самые сложные моменты. В последнее время она всё чаще задумывалась над тем, была ли это просто дружба или они пересекли эту черту уже давно, просто не признавались в этом сами себе. Видя, как её Люцифер вовсю ухлёстывает за появившейся красоткой, её сердце обливалось кровью. Ей как никогда хотелось встать между ними и прекратить эти заигрывания. И если Касл выражал своё отчаяние типично мужским способом, то ей хотелось забиться в тёмный угол, где бы её никто не потревожил и просто дать волю слезам. Понимая, что это всё равно не поможет, Хлоя собрала свою волю в кулак и сосредоточилась на предстоящем деле.

***

Вот уже несколько часов Кейт находилась в «Люксе», на этот раз даже не пытаясь прятаться. Для сегодняшнего вечера она надела обычную футболку и джинсы, дополнив образ кедами на случай погони. Волосы были собраны в небрежный пучок на затылке. Одним словом, весь её вид говорил о том, что она готова к схватке с 3ХК. Касл исподтишка любовался ею, в очередной раз смирившись с тем, что ему придётся провести этот вечер в компании Эллы и Дэна. Хлоя наравне с Кейт незаметно сновала в толпе, изредка переговариваясь с коллегами. Не происходило ничего подозрительного. Кейт краем уха услышала, как Касл неприкрыто флиртует с Эллой, и её охватила злость. Они с Хлоей сбились с ног, стараясь обеспечить его безопасность, а он… а он…

— М-м-м, вся эта ситуация ужасно возбуждает. Опасность щекочет нервы, ты не находишь? — Касл распушил свой хвост как павлин.

Элла что-то заливисто вторила ему, а Кейт захотелось подойти и вылить ему его недопитый стакан с виски в лицо. Они с Эллой продолжили обсуждать планы на сегодня после того, как пойдут домой, и Кейт решила отойти подальше для собственного спокойствия, чтобы не слышать подробностей. Словно услышав её мысли, Люцифер прислал сообщение: «Не хочешь передохнуть пару минут и заглянуть ко мне наверх?» Предложение было как нельзя более кстати. Ноги уже гудели. Хлоя недавно вернулась с перерыва, теперь была её очередь.

— Я отойду на пару минут, не спускайте с него глаз, — попросила Кейт Эллу и Дэна, намеренно избегая взгляда Касла.

— Можешь не торопиться, у нас тут всё под контролем, — утвердительно кивнул Дэн, который только что вернулся на своё место и, судя по всему, наслаждался непыльным заданием в весёлой компании.

— Куда ты? — окликнул её Касл, когда она уже развернулась к ним спиной.

— Люцифер любезно предоставил нам свой пентхаус для передышки. Посижу пятнадцать минут в тишине, а то у меня уже голова раскалывается от этого грохота.

На лице писателя проскользнуло озабоченное выражение, но он не произнёс ни слова. Кейт махнула им рукой и пошла к лифту, попутно с облегчением распустив волосы и взбив их руками. Если бы она была поблизости, то услышала, как Рик заскрежетал зубами.

Едва она оказалась наверху, как тут же угодила в такие знакомые и тёплые объятия.

— Тяжёлая ночь? — спросил Люцифер, заметив её измученный вид.

— Да так… не то, чтобы я не привыкла работать по ночам, но в нашем случае мне опять кажется, что всё это напрасно, — она зарылась носом у него на груди.

Мужчина обхватил её двумя руками и слегка покачал.

— Сделай это ещё раз, — рассмеялась она. — Невероятные ощущения.

Он с радостью исполнил её просьбу, после чего потянулся к ремню её джинс. Кейт даже не думала сопротивляться. Через считанные секунды она оказалась прижатой обнажённой спиной к ближайшей стене. Люцифер внимательно посмотрел ей в глаза, и поймав её одобряющий кивок, медленно подался вперёд, пощекотав её своим членом между ног. Кейт с блаженством закрыла глаза и пару раз качнулась вперёд-назад, желая повторить эти восхитительные ощущения. Мужские руки обхватили её за бёдра, но не давили, принуждая поскорее соединить их тела, а с чувствомпоглаживали, усиливая стимуляцию. Наконец, Кейт приподнялась на цыпочки и сделала попытку обхватить его одной ногой за талию. Поняв, что она готова, Люцифер подхватил её и аккуратно проник внутрь её тела, заставив девушку громко застонать и выгнуться дугой. Она в исступлении целовала его ключицы и грудь, раззадоривая ещё больше. Его толчки возносили её на вершину блаженства, и Кейт на мгновение даже захотелось приостановить их неистовую скачку, чтобы продлить эти ощущения. Люцифер заметил, что она замедлилась и прерывисто пробормотал:

— Что-то не так?

— Слишком хорошо. Не хочу, чтобы всё закончилось так быстро.

— О, ты даже себе не представляешь, насколько я вынослив. Я могу любить тебя всю ночь без передышки, пока ты не начнёшь молить о пощаде, — с этими словами он сделал резкое круговое движение и ещё глубже впился в её тело, моментально вызвав ритмичные сокращения внутри.

Кейт даже не застонала, а просто беззвучно закинула голову назад, чуть не потеряв сознание от избытка чувств.

— Это было слишком. Слишком хорошо, — наконец, со смехом выдала она, всё ещё дрожа крупной дрожью. — Мне нужно одеться и спуститься вниз, — бормотала она, страстно целуя его куда придётся. Уходить ей совсем не хотелось.

— Хлоя, вы там как, справляетесь? Я могу выпить с мисс Беккет по стаканчику? — Кейт с удивлением обнаружила, что лежит в кровати Люцифера в полном изнеможении, а он сам разговаривает по телефону.

Судя по всему, он получил утвердительный ответ, потому что, отложив телефон в сторону, заново накинулся на неё с поцелуями.

— Она сказала, что ничего не имеет против, если ты развлечешь меня ещё часик или два.

— Так прямо и сказала? — скептически переспросила Кейт.

— Ну, может быть, я немного преувеличил, но в любом случае, у нас есть время для второго захода. Первый закончился и правда слишком быстро. Признавайся, ты весь день думала обо мне?

— Извини, — смутилась Кейт. — Это было так… сногсшибательно, что я потеряла над собой контроль.

— Это же хорошо. Тебе нужно научиться наслаждаться собой на полную катушку. Без угрызений совести. Просто отдайся океану страсти, а я позабочусь об остальном.

— Думаю, ты тоже заслужил, чтобы о тебе позаботились, — Кейт недвусмысленно накрыла ладонью его возбужденный член.

— Если тебе доставит это удовольствие, — Люцифер откинулся на подушки и застонал от удовольствия, когда её губы сомкнулись на его орудии.

Кейт со знанием дела посасывала и щекотала его языком, с довольным видом наблюдая, как мужчина закатывает глаза и подрагивает от удовольствия, прижимая её голову ещё ближе к себе. Наконец, он попытался отстранить её от себя, но вместо этого девушка добавила стимуляцию руками, что вызвало почти мгновенное семяизвержение. С хитрой улыбкой она наблюдала, как Люцифер закрыл глаза и издавал восторженные звуки. Его восторг передался и ей, и внизу живота снова заныло от предвкушения. Она с вожделением облизнулась и приблизилась к его губам.

— Где ты этому научилась? — еле переводя дух, со смехом спросил он. — Ты знаешь, что только что впечатлила самого Дьявола?

Кейт не удержалась от смеха.

— Будет что вспомнить, когда я уеду.

— Тебя я точно никогда не забуду, — он с нежностью убрал волосы с её лица и вытер остатки спермы с подбородка. — Ты очень красивая. Мне редко встречались такие совершенные создания.

Кейт с умиротворением растянулась на нём, желая собраться с силами. Его рука скользнула меж её ягодиц.

— Продолжим?

Она слегка качнула бёдрами.

— Я надеялась, что удовлетворила твою страсть другим способом.

— Со мной это не работает. Я готов всегда и везде. Ты даже не успеешь произнести слово «секс».

Кейт потерлась о него ещё раз и с удивлением отметила, что он, похоже, был прав. Прошла всего пара минут, а мужчина снова был в полной боевой готовности.

— В другой раз, — шепнула она ему на ухо.

— Тогда оставайся, где лежишь, — он немного подвинул её и плавно нажал на бёдра, приглашая вновь соединить их тела.

Кейт затрепетала и медленно опустилась, чувствуя, как он снова заполняет её до отказа. Она начала двигаться, каждый раз насаживаясь изо всех сил, что посылало сладкую дрожь по всему телу. Шлепки их разгоряченных тел подзадоривали ещё больше. Его руки невесомо порхали по её телу, усиливая ощущения во сто крат. Её стоны разносились по пентхаусу, свидетельствуя о том, что она вот-вот взорвётся от наслаждения. Когда Люцифер провёл пальцами вдоль позвоночника, Кейт охнула и, простонав его имя, рухнула ему на грудь. Сквозь сбивчивое дыхание она осыпала его поцелуями, невнятно бормоча какие-то слова восторга, что заставляло мужчину довольно улыбаться.

— Ещё раз? — спросил он, когда она более-менее отдышалась.

— Что? Ты серьёзно?! Боюсь, я потом не смогу стоять на ногах, а мне ещё нужно охранять Касла остаток ночи.

— Сегодня ты не боишься, что он узнает, чем ты тут занималась?

— У нас с ним чисто деловые отношения, — фыркнула девушка, но по её интонации Люцифер понял, что задел её за живое. — Его не касается, в чьей постели я решила провести ночь. И вообще, у меня в Нью-Йорке есть мужчина, — она нервно закусила губу.

— Изменщица. Тебе самое место в Аду, — расхохотался Люцифер. — Я лично возьмусь за твои пытки. Перепробуем все твои нелюбимые позы, да так, что ты будешь стонать, не переставая. От удовольствия, — он слегка пощекотал её за бока.

— Очень смешно. Я чувствую себя гадко. Нет, не так. Я не чувствую никаких угрызений совести. Это было великолепно, — она с чувством впилась в его губы.

— Можем повторить при любом удобном случае. А сейчас, я думаю, Мейз хочет извиниться за своё поведение накануне, — Люцифер покровительственно провёл рукой по её спине, снова вызвав волну желания.

Кейт обернулась и увидела демоницу, которая с вожделением наблюдала за обнаженной парой.

— Э-э-э…, а ты не хочешь подождать, пока я… хм… оденусь? И, если честно, решать конфликты мне сейчас совсем не хочется. Мне нужно идти, меня ждёт работа, — Кейт нехотя слезла с Люцифера и улеглась рядом, всё ещё нежась в воспоминаниях.

— С ней ты можешь показать свою тёмную сторону, уверен, Мейз будет только рада, — мужчина сделал попытку встать. — Вас оставить или мне можно посмотреть? Хотя, боюсь, просто смотреть я не смогу, — Люцифер нервно облизал губы, представив себе двух девушек вместе.

— Я равнодушна к женщинам, — отмахнулась Кейт. — Мы как-то пробовали целоваться с подругой, но меня не проняло.

— Потому что это была не я.

Мейз опустилась рядом с ней на постель и пристально посмотрела Кейт в глаза. Кейт пожала плечами и потянулась к её губам. Они обе слились в жарком поцелуе. Люцифер боролся с искушением присоединиться, но в этот момент звякнул лифт, и Касл несмело сделал пару шагов в полумраке.

— Беккет?

— Чёрт, Касл! — куда громче, чем ей хотелось бы, вырвалось у Кейт.

Мужчина двинулся по направлению голоса, сразу же заметив разбросанную на полу одежду. Он немного помедлил перед поворотом, неуверенный, хочет ли он на самом деле увидеть то, что там скрывается…, но всё же храбро сделал последние несколько шагов и застыл как вкопанный. Его жизнь никогда не будет прежней. Кейт в панике молниеносно натянула на себя одеяло, Мейз с недоумением и недовольством следила за её действиями. Их поцелуи были так приятны, а теперь всё прекратилось из-за этого… типа. Позади Кейт раздался хлопок, и порыв ветра отбросил волосы на лицо.

— Беккет? — с неверием повторил мужчина, переводя взгляд с неё на барменшу. Женщину. Он-то надеялся (и боялся) застать их врасплох с Люцифером, но уж никак не… подобную картину. — Я… похоже, я ещё многого о тебе не знаю, — в шоке выдавил он из себя.

— Хочешь, я его убью, и мы продолжим? — невозмутимо отозвалась Мейз.

Касл с неподдельным испугом посмотрел на неё.

— Касл, что ты тут делаешь?! Как? Ты должен быть под охраной, а не разгуливать по клубу в одиночестве! — тут же отчитала его Кейт, пропустив замечание Мейз мимо ушей.

— Ладно, если вы собираетесь орать друг на друга, я лучше принесу нам выпить, — недовольно хмыкнула демоница и направилась к бару.

Кейт лихорадочно осмотрела себя, убедившись, что ни один дюйм её тела не выглядывает из-под одеяла.

— Я… я просто хотел пригласить тебя потанцевать. Хлоя сказала, ты всё ещё наверху. Ребята объяснили, что лифт ведёт прямиком в пентхаус, и они подождут внизу.

Кейт не успела ничего ответить, как лифт снова звякнул, и из него появился Люцифер. Как всегда, в своём костюме-тройке, с идеально уложенными волосами. Он бросил на Кейт заговорщицкий взгляд и еле заметно подмигнул ей.

— Оу, я помешал? — нарочито театрально воскликнул он, заметив Касла возле кровати.

В это время абсолютно голая Мейз вернулась с подносом, на котором стояла бутылка виски и несколько стаканов.

— Или это мы помешали? — Люцифер многозначительно кивнул Каслу, намекая на то, что они оба были одеты. — Знаешь, что? Давай дадим девушкам немного времени… закончить, а в это время выпьем внизу.

С этими словами он картинно изобразил шоры, делая вид, что не смотрит в сторону кровати, и проследовал к бару, откуда, покопавшись, извлёк какую-то бутылку и, взмахнув ей в сторону лифта, позвал Касла за собой.

У Кейт отвисла челюсть. Происходила какая-то чертовщина. Как мог Люцифер одетым выйти из лифта, если он только минуту назад лежал позади неё?!

Рик, судя по всему, находился в не меньшем шоке и растерянно хлопал глазами. В этот момент, как это ни странно, голая Мейз привлекала его внимание меньше всего. Уходить ему не хотелось, но у Беккет был такой вид, как будто она готова растерзать его на кусочки, поэтому он послушно пошёл за Люцифером к выходу.

— Поговорим позже, — с серьёзным видом кинул он ей напоследок.

Кейт могла только догадываться, о чём он хочет поговорить, раз он оставил Эллу и на свой страх и риск поднялся к ней, не зная, какую сцену может застать в личных покоях Люцифера. В одном она была уверена точно: оправдываться она не собирается. Ни за Мейз, ни за Люцифера, хотя она не была уверена, что последний хоть словом заикнётся об их незабываемом времяпровождении. Она не имела ни малейшего представления как он это провернул, но исчез он из постели определённо с одной целью: чтобы Касл не увидел их вместе. О причинах ей оставалось лишь догадываться. Но сейчас её мысли были заняты другим, а именно — девушкой, которая столь соблазнительно смотрела на неё из-за стакана виски, что думать ей вдруг расхотелось…

В отличие от Люцифера, который хоть и был настойчивым, но мягким и обходительным, Мейз была более агрессивна. Она царапалась и кусалась, оставляла засосы повсюду и периодически извергала ругательства, что заводило ещё больше. Кейт не могла сказать, что ей нравилось больше. Одно ей было ясно: к концу их возни она была совсем без сил и, похоже, на несколько минут провалилась в сон. Очнулась она от телефонного звонка.

— Беккет, у нас третий труп, в квартале к северу отсюда. Касл и Люцифер отправляются со мной, встретимся на месте. Поторопись, — скороговоркой сообщила ей Хлоя и повесила трубку.

Остатки сна мгновенно слетели с Кейт, и она в спешке начала одеваться, разыскивая свои вещи по всему пентхаусу. Мейз нигде не было видно. Собравшись за две минуты, девушка вызвала лифт, от нетерпения подпрыгивая на месте. Впервые ей казалось, что он едет чересчур медленно. Куда больше ей бы сейчас хотелось остаться в постели и медленно перебирать ощущения сегодняшней ночи, но ответственность и отчаяние подгоняли её с невероятной силой. Тайсон каким-то образом ухитрился выбрать себе третью жертву, несмотря на то, что они весь вечер маячили в клубе. Неужели они опять просчитались, а невинная девушка должна была заплатить своей жизнью за их ошибку? Как только двери лифта открылись, Кейт рванула было к запасному выходу, чтобы не продираться к центральному сквозь толпу, но по пути её отвлёк чей-то голос, позвавший по имени, после чего на её голову обрушился сокрушительный удар, и она потеряла сознание.

Комментарий к Глава 5. Нервный денёк

На этом предисловие с хи-хи и ми-ми-ми закончилось. Впереди порция жести😁😈

========== Глава 6. Кошмар наяву ==========

Касл заподозрил неладное, как только увидел, как пострадавшую девушку на носилках грузят в машину скорой помощи. Это было непохоже на Тайсона: оставлять жертву в живых. Машина визгнула сиреной и умчалась на всех парах. По словам санитаров, у пострадавшей было несколько ножевых ранений. При ней не обнаружили ни сумочки, ни телефона, и Хлоя предположила, что это всего лишь ограбление, не имеющее ничего общего с их подозреваемым.

— Беккет! Ну конечно! Он выманил нас наружу. Она там одна! — Касл со всех ног кинулся назад к клубу, по пути лихорадочно набирая её номер.

Его ждали длинные гудки. Хлоя не могла последовать за ним, поскольку ей нужно было завершить формальности с коллегами, которые прибыли на место преступления по своему участку. Люцифер понял её без слов и отправился следом за писателем.

В голове у детектива стучала мысль, что 3ХК прекрасно разыграл свои карты. Разделяй и властвуй. Она не сомневалась, что Люцифер при необходимости сможет постоять и за себя и вступиться за Касла, но всё же… они имели дело с самим дьяволом. Чертовски умным дьяволом… И чтобы он там сейчас не задумал, мяч был на его стороне. Она не сомневалась, что это ограбление являлось частью плана, и скорее всего, Касл был прав: мишенью Тройного изначально была Беккет.

Рик беспрерывно пытался дозвониться до Кейт, но безуспешно. Внутри него начал разрастаться страх.

Апартаменты Люцифера были пусты. На барной стойке они нашли бюстгальтер, принадлежавший, по-видимому, Беккет. Мужчины поспрашивали персонал внизу, но клуб был полон людей, и смотреть по сторонам времени у них не было. Никто ничего не заметил. К счастью, одна из посетительниц откликнулась на их расспросы. Она уверена, что видела молодого человека, который нёс свою девушку на улицу. Она подумала, что бедняжка перебрала с выпивкой. Шатенка подходила под описание Кейт и была в той же одежде. Сердце Касла забилось с бешеной силой. Люцифер предложил посмотреть видеозаписи с камер. Как и следовало ожидать, те из них, что охватывали пространство возле запасного выхода, «перезагружались» именно в момент исчезновения Кейт.

— Готов руку дать на отсечение, что Тайсон был одним из техников, что устанавливали их здесь, — простонал Касл, чувствуя, как его ноги подкосились. — Господи, как я мог не понять его задумку, ведь теперь это кажется таким очевидным, — он схватился за голову.

— Мой Отец тут вовсе ни при чём, — буркнул Люцифер. — Я пойду поговорю с Мейз. Нет, пошли вместе. А то ещё неизвестно, может он и тебя украдёт. Детектив мне тогда голову оторвёт.

— Не-а. Ему нужна она. Чтобы мучить меня. В этом и состоит его план. Пошли, может она что-то заметила, — кивнул он по направлению к барной стойке, за которой стояла Мейз.

Демоница с непониманием воззрилась на них, когда они сообщили, что Кейт похитили. По её словам, она спустилась вниз, пока Беккет спала, чтобы взять несколько бутылок для коктейлей, а когда поднялась наверх, то Кейт уже не было. Единственным напоминанием о её присутствии был завалившийся за тумбочку лифчик.

— Она явно собиралась в большой спешке. Я отсутствовала буквально минут 10.

— Он опять всё хорошо продумал. И знал, что она помчится к чёрному ходу, там же и поджидал её.

Тем временем вернулась Хлоя и сообщила, что удалось отследить телефон Беккет, и он всё ещё находится где-то здесь, в клубе.

— Скорее всего, валяется в каком-нибудь углу или в мусорке, — убитым голосом пробормотал Касл.

— У меня есть идея, — отозвался Люцифер и исчез за барной стойкой.

Вскоре он вернулся, держа в руках большой пластиковый контейнер с телефонами, зарядными устройствами, разными украшениями и даже кошельками.

— Наше бюро находок, — хмыкнул он. — Каждый вечер одинаковый улов. — К счастью, на свете ещё не перевелись честные люди, которые приносят всё это барменам.

Касл с нетерпением выудил белый телефон.

— Это её, — он набрал у себя номер, и телефон в его руке завибрировал, высветив его имя.

— Хорошо, — протянула Хлоя. — Как он тут оказался, вряд ли выясним. Скорее всего, и правда какой-то добрый самаритянин нашёл его на полу. Скоро закрытие. Будем опрашивать всех выходящих. Учитывая, что большинство пьяны в стельку… — Хлоя в ужасе закрыла лицо рукой.

Остальным всё было понятно без слов.

— Касл, послушай, ты лучше всех нас можешь представить его дальнейшие действия. — Как думаешь, что он предпримет?

— Он скоро даст понять, что Беккет у него. А вот дальше всё зависит от его извращённого ума. Одно могу сказать точно: он её не убьёт. По крайней мере, убьёт не сразу. Скорее, устроит гонку наперегонки со смертью. Может покалечить и заставит меня на это смотреть. Нам нужно найти её, найти как можно скорее, — Рик в панике схватил девушку за руку.

Все понимали серьёзность ситуации, но мало представляли, как можно помочь попавшей в беду коллеге. Хлоя единственная старалась сохранять хладнокровие и вызвала подмогу для опроса уходящих посетителей. И хотя это занятие оказалось напрасной тратой времени, это было лучше, чем бездействовать и думать всякие ужасы.

Касл позвонил Монтгомери в Нью-Йорк и сообщил итоги их «спецоперации». Тот угрюмо попросил держать его в курсе. Райан и Эспо тоже сразу упали духом, но оба понимали, что их другу на другом конце страны приходится сейчас куда тяжелее. Рик не мог решиться позвонить отцу Кейт, и Хлоя сказала, что возьмёт это на себя, а ему следует пойти поспать. Касл еле держался на ногах, но ему противила сама мысль уйти отдыхать, в то время как Беккет находилась в лапах маньяка. Дэн предложил ему прилечь в комнате отдыха до следующего совещания, и писатель тут же провалился в сон. Проснулся он уже под вечер, и обнаружил Хлою спящей на соседнем диване.

— Кофе? — дружелюбно предложил ему Люцифер, когда он вышел из комнаты в надежде на (хорошие) новости.

Касл молча кивнул.

— Есть новости? — спросил он, сделав первый глоток.

— Хм. Возможно. Очевидцы заметили похоронный фургон рядом с моим клубом. Простоял он там недолго и как раз в то время, когда похитили детектива Беккет. Может и совпадение, но обычно мертвецов не привозят ко мне потанцевать.

Касл даже не улыбнулся скабрезной шутке.

— Вы нашли его?

— Проверили по камерам и объявили в розыск. Судя по всему, они двинулись куда-то на юг-восток.

— Мексика? Господи, там мы её ни в жизни не найдём, — Касл в ужасе закрыл лицо руками.

— Так, мистер великий писатель-сыщик. Думайте позитивно. Детектив Беккет очень умна и так просто не дастся. Может, он и увез её в Мексику, но давайте представим, что она всё ещё здесь, в Лос-Анджелесе. Где он может её прятать? У него есть какие-то особые пристрастия? Вода? Шум деревьев? Скорее всего, это либо заброшенное здание, либо стоящее в отдалении. К сожалению, таких тут пруд пруди, но мы можем попробовать хоть немного сузить круг поисков.

— От него ещё ничего не было? Очередной букет? Или коробка… с её пальцем, — Касла передёрнуло от этой мысли.

— Пока ничего, иначе детектив не спала бы так спокойно. Она просила разбудить сразу, как что-то появится.

— Хорошо. Давай попробуем хотя бы прикинуть примерную территорию, — согласился Касл, который не мог просто сидеть сложа руки.

Учитывая, что они действовали вслепую, это были поиски иголки в стоге сена. Рик находился в таком отчаянии, что был готов бежать и заглядывать в каждый подвал города, но Хлоя быстро охладила его пыл.

— Касл, послушай, мы ищем, ищем везде, где только можно. Не только полиция, но и добровольцы, — она посмотрела на Люцифера, который хмуро разговаривал по телефону в отдалении. — Все силы брошены на её поиски. Патрульные проверяют заброшенные здания на своих участках. Мы делаем всё, что можем. Я прошу тебя не принимать опрометчивых решений. Постарайся вспомнить что-нибудь, что будет нам полезно. Родственники, друзья, бывшие сокамерники, которые могут знать его укрытия?

Голова шла кругом, но никаких стоящих мыслей не возникало. Касл вернулся в отель совсем без сил. Он наскоро принял душ и улёгся в кровать, сжимая в руках лифчик Беккет. Слёзы сами катились у него из глаз. Он втянул носом её запах и представил, что она улыбается в его руках. Он бы без колебаний отдал всё, что у него было, даже свою жизнь, только бы она вернулась живой и здоровой…

Последующие два дня ничего не дали. Следствие не сдвинулось с мертвой точки, от Тайсона или Кейт не было никаких вестей. Все заметно приуныли, как с утренней почтой пришло письмо для «мистера Касла». Без обратного адреса, понятное дело. Отправлено оно было из Аризоны. Внутри находилась маленькая флешка. Хлоя дрожащей рукой подключила электронный девайс, и от увиденного у неё замерло сердце. На флешке находился видеофайл, который, судя по стоп-кадру, не предвещал ничего хорошего.

— Может тебе лучше уйти? Я позову, когда мы разберёмся с этим, — обратилась она к Каслу.

— Даже не подумаю. Я хочу это видеть. Каким бы страшным это ни оказалось, — голос Рика задрожал.

Хлоя включила видеозапись. С экрана им радостно замахал Джерри Тайсон.

«Здравствуйте, мистер Касл. Как я и обещал, мы с вами снова встретились. Может, и не лично, но наш цифровой век тем и хорош, что можно записывать друг другу вот такие милые видеоприветики. У меня твоя подружка».

В кадре появилась обнажённая женщина со стоп-кадра, захлебывающаяся под струями воды. Её руки были связаны за спиной, а Тайсон крепко держал её на месте, не давая увильнуть и спокойно вдохнуть воздух. Место напоминало общую душевую бассейна или спортзала. Качество изображения было нечётким, а на девушке был надет блондинистый парик. Лицо находилось в тени, так что сказать точно, была ли это Кейт, было невозможно.

«Эта сучка невероятно горяча, успела вломить мне, пока я засмотрелся на её красоту», — Тайсон продемонстрировал синяк на скуле. — «Но теперь я стал более осмотрительным, да и она присмирела, получив по заслугам. Мы тут пока развлечёмся немного», — он соблазнительно облизал её ухо, от чего девушка дёрнулась и вскрикнула, по-видимому, получив удар, — «пока вы нас ищете. Не сбавляйте темпы, вдруг вам удастся её найти. Не здоровой, но хотя бы ещё живой», — мужчина маниакально улыбнулся и завершил видеозапись.

В кабинете на минуту повисло молчание. Все пытались осмыслить увиденное.

— Я попрошу специалистов сделать нам копию и заняться файлом, может быть, удастся что-то выяснить, — Деккер бегом отправилась к коллегам.

Касл до боли сжал руки в кулаки.

— Спокойствие, нам всем прежде всего нужно сохранять спокойствие, — услышал он голос вернувшейся Хлои. — Итак, приступим. С большой долей вероятности женщина на видеозаписи — это детектив Беккет? — она вопросительно посмотрела на Касла. — Лица практически не видно, но всё остальное…

— Я не знаю, я никогда не видел её… такой, — запнулся он на последнем слове. — И лучше бы увидел при других обстоятельствах.

— Он снимал в одиночку и, скорее всего, просто не знал о том, что с такого ракурса лица будет не разглядеть, — подал голос Люцифер. — Парик блондинки как знак третьей жертвы? Он действительно настоящий психопат.

— И Беккет полностью в его власти, — горько произнёс Касл. — И всё по моей вине.

— Здесь нет ни чьей вины, — прервала его самобичевания Хлоя. — Мы должны работать с тем, что есть.

Это оказалось не так просто. Файл не содержал никакой информации, которая могла бы им помочь. Письмо было отправлено с терминала самообслуживания, лица отправлявшего нельзя было разглядеть за капюшоном.

Люцифер с упоением разглядывал видеозапись с увеличением к огромному раздражению Касла и изрёк своё экспертное мнение, что синяки на теле Беккет — не что иное, как засосы Мейз. Рик хотел прибить его на том же самом месте, но одновременно ему стало немного легче, даже если это была выдумка. Ему не хотелось думать о том, что Тайсон бьёт и насилует беззащитную, связанную по рукам и ногам, девушку. Лучше пусть это будут засосы… другой девушки.

Поиск места действия так же не увенчался успехом. Душевая выглядела старой и заброшенной, белый кафель не являлся чем-то примечательным, так что, сколько бы они не пересматривали видеозапись, зацепиться было не за что.

Монтгомери звонил каждый день и справлялся о ходе расследования. Касл сообщал новости Райану и Эспозито, которые, как могли, старались подбодрить его. Без Беккет он чувствовал себя одиноким, её присутствие всегда вдохновляло его, и идеи, пусть даже самые невероятные, сыпались как из рога изобилия. Сейчас же переживания за неё совсем затмили его разум, и он был рад услышать знакомые голоса. Что ни говори, а переживать этот кошмар вместе было легче.

В этот день Люцифер задержался с утра и пришёл позже обычного. По лицу Касла и остальных присутствующих он сразу понял, что произошло что-то ужасное.

— Что, что случилось? — нетерпеливо спросил он, когда они по-быстрому поздоровались с Хлоей. — Такое чувство, что Касл сейчас потеряет сознание.

— И есть от чего, — пробормотала женщина. — Меня саму чуть не вырвало, а уж я всего насмотрелась за время работы в полиции.

С утренней почтой на имя Касла пришло ещё одно письмо, на этот раз из Колорадо. Хлоя уже привычным жестом вставила флешку и нервно сглотнула от обилия крови на экране.

— Я останусь несмотря ни на что, — предупредил её вопрос Касл. — Включай.

Им снова улыбалось счастливое лицо Тайсона. На этот раз он, по-видимому, придумал какую-то подставку для телефона, так что качество изображения и света не оставляли никаких сомнений в том, что перед ними была связанная и обнаженная Кейт Беккет.

«Привет, Рик. Мы тут с твоей красоткой улётно проводим время. Она такая», — он мечтательно закатил глаза, — «ты и представить себе не можешь. В общем, я решил, что раз тебе не светит это испытать, то я хотя бы покажу тебе, как это здорово. Смотри и завидуй».

Кейт была подвешена за связанные над головой руки и старалась, как могла, отбиваться от насилующего её сзади мужчины. Под конец ролика он с упоением погладил её между ног и помахал им в камеру окровавленной рукой.

— Ещё одно такое послание, и я чокнусь, — прошептал Касл, закрыв глаза и стараясь дышать глубже. — Держись, Беккет, мы что-нибудь придумаем. Всё будет хорошо.

Хлоя обессиленно откинулась в своём кресле.

— Единственная хорошая новость — она ещё жива, — подытожила детектив. — По крайней мере, была жива два дня назад, когда отправили это письмо. Я боюсь представить, через что ей пришлось пройти за последнюю неделю.

— Когда ты так говоришь, мне становится по-настоящему страшно, — отозвался Касл. — Деккер, ты была единственной, кто не терял надежду и пинал нас под зад, что нельзя раскисать. Если ты опустишь руки, то всё пропало.

— Я не знаю, что ещё сделать! Я не знаю, где искать! Письма приходят из разных штатов. Похоронный фургон так нигде и не засекли, да он мог и сменить его уже давно, слишком приметный. Мы даже не знаем, находятся они на одном месте или постоянно переезжают. Зацепится не за что! — чувствовалось, что девушка была близка к истерике после увиденного. — Шеф опять вызывает на ковёр. Меня скоро уволят за бездействие, — простонала она и отправилась в кабинет лейтенанта.

Касл больше не мог сидеть в кабинете перед компьютером. Каждый раз, когда он смотрел на экран, ему мерещилось окровавленное тело Беккет, на последнем издыхании взывающей к нему о помощи.

— Пошли покурим? — предложил ему Люцифер, протягивая косяк с марихуаной.

Касл угрюмо кивнул. Куда больше ему сейчас хотелось бы заснуть и проснуться, когда этот кошмар закончится, но этот способ отключить мозг тоже сойдёт.

— Отличная травка, — одобрительно выдохнул он после первой затяжки.

— Люблю самое лучшее, — хмыкнул Люцифер, с удовольствием вдыхая дым своей сигареты. — Хорошо успокаивает нервы.

— Я боюсь, что мы её не найдём, — внезапно признался Касл. — Или найдём… слишком поздно.

— Дело сложное. Даже Мейз в растерянности, — согласился Люцифер. — Но у меня есть кое-какие соображения.

— Поделишься? — с интересом посмотрел на него писатель.

— Не хочу пробуждать напрасную надежду. Сначала хочу разобраться сам.

— Пока ты разбираешься, он её убьёт! — Касл схватил мужчину за грудки.

— Спокойно. Он не убьёт её просто так. Он сделает из этого представление. Нужно понять, что у него на уме.

— Изнасилования вообще не в его стиле. Раньше он просто душил блондинок.

— Угу, — довольно кивнул Люцифер. — Это лишь подтверждает мою теорию.

— Ты извращенец похлеще Тройного! — с ненавистью выкрикнул Касл и, бросив окурок на землю, скрылся с глаз.

Хлоя нервно стучала пальцами по столу. Начальство требовало результатов, а у неё, спустя неделю, не было ни одной зацепки. Касл куда-то исчез, но у неё уже не было сил волноваться и за него.

— Детектив Деккер? — перед ней возникла рыжеволосая практикантка. — Можно Вас на минутку? Это по поводу похищения.

— Давай, выкладывай. Нам сейчас любая помощь пригодится, — без особого энтузиазма кивнула ей Хлоя, делая знак, чтобы она продолжала.

— Я несколько раз пересмотрела видео, там, в душевой… У моего дяди есть магазин сантехники и… я не показывала ему всё, а лишь отослала скриншот с душевой лейкой, — поспешила объяснить девушка нахмурившемуся детективу. — Так вот, он сказал, такие не устанавливают уже лет 20.

— То есть, это какое-то старое помещение, о чём мы подозревали и раньше.

— Угу. И мне вот что пришло в голову. Когда я была маленькой, и мы жили в Висконсине, мой отец работал на заводе. И у них там были душевые для рабочих. А что, если это заброшенный завод? Мало ли таких по всей стране, — пожала она плечами. — Но может стоит проверить хотя бы те, что находятся поблизости от Лос-Анджелеса?

— А идея очень даже не дурна, — встрепенулась Хлоя. — Спасибо, Нэнси, я сейчас же соберу группу, — детектив вскочила с места.

В окрестностях Лос-Анджелеса оказалось два завода и три фабрики, которые прекратили свою работу много лет назад, и чьи здания с тех пор пустовали. Было решено проверить каждое из них. К счастью, судья счёл существующее видео веской причиной, чтобы подписать ордер на обыск частной собственности. Первые два здания были тщательно осмотрены, но найти ничего не удалось. В третьем же их поджидала удача.

— Деккер, у нас кое-что есть, — передал по рации один из полицейских. Первый этаж, северное крыло.

Все тут же поспешили туда. Каслу казалось, что он умрёт по пути, не добежав до места. Картина перед их глазами предстала безрадостная. Беккет точно держали здесь, но сейчас помещение пустовало. В куче мусора в углу нашли её одежду. На грязном матрасе, лежащем прямо на полу, отчетливо виднелись следы крови. Внутри у Касла всё сжалось. Они были так близки…, но не успели. На столе стояла кружка с ещё тёплым кофе и записка: «Будьте расторопнее в следующий раз, и, может быть, вам повезёт больше».

В этот момент дорожный патруль сообщил о разыскиваемом фургоне на другом конце города. Оставив криминалистов осматривать место преступления, изрядно поникшая духом троица отправилась к машине. По словам патрульных, она была пуста, так что надежда найти Беккет потухла, едва зародившись.

— Это была часть плана. Он хотел, чтобы мы нашли и укрытие, и фургон, — отрешённо прошептал Касл. — Хотел, чтобы мы поняли, что он остаётся на шаг впереди. Ему нравится играть в догонялки, зная, что нам его не догнать. Чёртов сукин сын.

— Теперь вопрос в том, куда он увёз её снова. У нас опять никаких предположений. Может найдём что-нибудь здесь, — Хлоя с надеждой двинулась к катафалку, возле которого стояла патрульная машина.

Она бесстрашно запрыгнула внутрь и осмотрелась. Её внимание привлёк стоящий на подставке гроб.

— Мы проверили, он пуст, — пояснил один из патрульных. — Но то, что внутри, вам не понравится, — нахмурился он.

Касл молниеносно оказался в машине, и прежде чем Хлоя успела его остановить, откинул крышку гроба и похолодел от увиденного. Свежее кровавое пятно и разодранная на крышке обивка навевали самые ужасные предположения.

========== Глава 7. Душевные муки ==========

Люцифер тоже забрался внутрь фургона и огляделся. Неоднозначно хмыкнув, он подошёл к гробу и опустил свою голову так низко, что почти коснулся носом красного пятна.

— Люцифер, что ты делаешь! Ты можешь уничтожить следы, — замахнулась на него Хлоя, показывая, чтобы он отошёл.

Но мужчина невозмутимо закрыл глаза и шумно втянул носом воздух.

— Страх. Паника, — пробормотал он. — Ей было очень страшно, — выдохнул он. — И поэтому она в панике разодрала обивку, — он показал на лохмотья белой шелковой ткани. — Не чувствую секса, — довольно закончил он.

— Что?! Ты что, теперь говорящая собака-ищейка? — Хлоя смотрела на него с непониманием. — Что ты несёшь?!

— Уберите его отсюда, или я за себя не отвечаю, — громко попросил Касл, подозрительно побледнев.

— Я думаю, тебе лучше присесть, — Хлоя требовательно потянула его за рукав пиджака.

— Со мной всё в порядке. Нам нельзя терять ни минуты. Я не позволю ему мучить Беккет!

— Криминалисты осмотрят здесь всё после того, как закончат на фабрике. Я запрошу записи с дорожных камер, ведь как-то этот фургон попал сюда.

— Дохлый номер, — горько усмехнулся писатель. — Наверняка они ехали там, где нет видеонаблюдения.

— Если они привезли её сюда в гробу, то должны были пересадить в какую-то другую машину. Нужно поискать снаружи, может остались следы, — Хлоя быстро выпрыгнула из машины.

— Мы проверили, следов обуви нет, тут кругом асфальт, так что отпечатки шин тоже вряд ли найдём, — пожал плечами патрульный.

— Великолепно, — простонала Хлоя.

— Но должно же быть хоть что-то! — не сдавался Касл. — Мы должны найти зацепку! Куда он её увёз? Давай, мистер сверхъестественный разум, поделись с нами своими знаниями! — Касл чувствительно ударил Люцифера.

— Я не знаю, — поник тот. — Я правда не знаю.

Касл в бессилии пнул пару раз колесо автомобиля и горько разрыдался. Хлоя тяжело вздохнула и вызвала скорую. Несмотря на протесты писателя, ему сделали укол успокоительного и отвезли в больницу.

— Это лучшее, что ты могла для него сейчас сделать, — Люцифер мягко погладил её по плечу.

— Ещё немного и я тоже окажусь на больничной койке, — дрожащим голосом ответила девушка. — Она не заслужила такого. Никто не заслуживает подобного, — она прильнула к его груди, подавляя слёзы.

— Давай оставим криминалистам их работу и поужинаем вместе? Без их результатов ты мало что можешь сделать.

— Пожалуй, ты прав.

— Пойдём. Хороший ужин отвлечёт тебя.

— Я не хочу никуда идти, — Хлоя отчаянно замотала головой. — К тому же, я хотела побыть с Трикси сегодня вечером.

Люцифер недовольно скривился.

— Я могу привезти ужин к тебе домой. Как ты на это смотришь? Тогда ты побудешь с отпрыском, а я — с тобой.

Хлоя издала лёгкий смешок.

— Я буду рада, — она несмело потёрлась о него головой. Несмотря на то, что я детектив полиции, сегодня что-то жутко оставаться одной. Мой лимит на ужастики за 24 часа исчерпан, — она поёжилась.

— Договорились! Я быстро переоденусь и буду у тебя к 9.

— Хорошо, — с облегчением выдохнула Хлоя. — Я попросила, чтобы меня держали в курсе всех находок, но похоже, их будет немного, — скептически закончила она.

Спустя час Люцифер звонил в дверь дома Хлои. К его большому неудовольствию, дверь открыла Трикси и бурно поприветствовала его, обняв за ноги.

— Слушай, исчадье. Я куплю тебе огромный шоколадный торт, если ты весь вечер тихо посидишь в своей комнате и не будешь мешать нам с мамой.

— Пф-ф-ф. Гони двадцатку и считай, мы договорились.

— Гм. А ты и правда подросла, — хмыкнул Люцифер, протягивая ей 20-долларовую банкноту.

— Я бы посидела и бесплатно! — с ликованием отозвалась Трикси. — Ради мамы. Она без ума от тебя, — девочка красноречиво подмигнула ему.

Люцифер не нашёлся, что сказать и замер с открытым ртом.

— Да, да, ты ей очень нравишься. Только вы, взрослые, почему-то любите всё усложнять, — пожала она плечами. — Ей плохо, и нужно чтобы кто-то побыл с ней сегодня, — девочка доверчиво взяла его за руку. — Обещаешь, что не оставишь её?

— Плохо? Что с ней? — с беспокойством спросил Люцифер, заметив, что Хлои внизу нет.

— Какое-то сложное дело на работе, — Трикси поджала губы. — Что-то очень страшное, — она сразу стала серьёзной. — Но ведь вы поймаете его, правда? — она распахнула свои огромные карие глаза и поймала его взгляд.

— Конечно, мартышка. Даже не сомневайся, — поспешил успокоить её Люцифер.

— Мама в душе и скоро придёт. Располагайся! — Трикс махнула рукой в сторону кухни и убежала к себе в комнату, честно выполняя обещанное.

Мужчина проследовал на кухню и вытащил тарелки и столовые приборы, чтобы накрыть на стол. Он закончил распаковывать еду как раз в тот момент, когда Хлоя спустилась вниз. На ней были домашние штаны и футболка, а мокрые волосы дополняли картину. Люцифер довольно промурчал себе под нос.

— Всё готово, можем приступать, — сказал он вслух, с очаровательной улыбкой отодвигая для неё стул.

— Спасибо, — устало улыбнулась она ему.

Люцифер сразу же понял, что она плакала.

Они принялись за китайскую еду, которая так и соблазняла своими запахами. Несмотря на то, что Хлоя совсем не чувствовала голода, она с удовольствием перепробовала разные вкусности, которых Люцифер принёс в избытке.

— Интересно, кормят ли её? Или истязают и голодом тоже, — внезапно сказала девушка, отложив свои палочки в сторону. — Я не могу не думать об этом, — извиняющимся голосом объяснила она Люциферу. — Это дело задело меня больше, чем я думала. Я даже не знаю, кому из нас сейчас хуже. Беккет страдает физически, но я не могу смотреть на Касла, у меня сердце разрывается. То, что переживает он, не идёт ни в какое сравнение с тем, что чувствую я. На его месте я бы, наверное, уже сошла с ума. Как только представлю, что такое может случится с Трикси, — Хлоя внезапно разрыдалась.

— Эй, эй, с Трикси всё хорошо, она дома, здесь я и ты, и детектив-кретин сразу же примчится на помощь, если что. Ей ничего не угрожает, — Люцифер встал со своего места и в порыве эмоций крепко прижал её к себе.

Хлоя ощутила его тёплые объятия и слушала размеренный стук его сердца. Это успокаивало. Она просидела так, наверное, целую вечность, пока они не переместились на диван в гостиной, где Хлоя снова прижалась поближе к мужчине.

— Это так на тебя не похоже, — наконец сказала она.

— Что именно? Обнимашки? То, что я просто лапаю, но не пытаюсь попасть внутрь тебя?

— Вот это уже куда более похоже, — не удержалась от смеха девушка. — За весь вечер ты не произнёс ни одной неприличной шутки. За исключением последней минуты. Всё-таки не удержался, — она с наслаждением погладила его своей головой.

— Я подумал, что сейчас не время тебя дразнить. Тебе нужно успокоиться. От этого в конечном итоге зависит жизнь детектива Беккет и психическое здоровье нашего писателя, который уже на полпути в дурку, — хмыкнул он. — Поэтому я делаю, что могу, — он распахнул свои объятия, призывая её ещё ближе прильнуть к нему.

— Спасибо, — вымолвила она и зажмурилась, оказавшись в тёплых объятиях. — Ты так приятно пахнешь, — прошептала она с лёгкой улыбкой.

— Я помылся, чтобы не вонять.

— Люцифер, — она пнула его в бок. — Умеешь ты всё испортить!

— Ну, я подумал, что вдруг… ты на эмоциях изменишь своё мнение, а я не при параде. Вдруг тебе захочется, чтобы я тебя приласкал и утешил… — он соблазнительно посмотрел ей в глаза.

— Мне действительно хочется, чтобы ты обнял меня и успокоил, но не таким способом, как тебе представляется.

— Хорошо. Пусть сегодня всё будет по-твоему. Чего ты желаешь?

— Прекрати, Люцифер, ты же знаешь, что со мной это не работает.

— Могу помассировать виски, это снимет головную боль.

— Давай, — со вздохом согласилась Хлоя.

Она уселась поудобнее, а Люцифер начал медленно описывать круги пальцами по обеим сторонам её головы, тихо мурлыкая какую-то песенку. Это действительно успокаивало.

— Ты хочешь, чтобы я спустился ниже? — прозвучал голос у неё над ухом, и Хлоя почувствовала, как его ладонипереместились ей на плечи.

Его дыхание щекотало кожу, и ей очень хотелось, чтобы он поцеловал её в шею, и она даже специально слегка нагнулась, чтобы ему было удобнее это сделать, но мужчина словно не понял намёка.

— Я думаю, на сегодня достаточно, — ещё немного помедлив, ответила она. — Я очень устала. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я пойду лягу. Встретимся завтра в участке.

И, не дожидаясь его ответа, Хлоя поднялась с места и исчезла наверху.

Люцифер проклинал себя за собственную бестолковость. Почему он так невовремя затормозил? Почему он был храбрым только на словах? И что на самом деле его остановило?

Утром он приехал за Каслом в больницу, который был вне себя от злости.

— Вы просто избавились от меня! Да вас посадить нужно за такое! Надеюсь, вы провели прекрасный вечер наедине, пока Беккет… — он шумно вдохнул, стараясь не поддаться эмоциям. — Борется за свою жизнь.

— С ней всё в порядке, — перебил его Люцифер. — Но нам нужно срочно найти её, пока этот извращенец не решил не менее эффектно завершить разыгранный спектакль.

— О чём ты? Что ты вообще несёшь? Ты видел, что он с ней творит?! Конечно, видел, ты же с таким удовлетворением рассматривал каждый пиксель на своём телефоне, — с отвращением фыркнул Касл. — Ненавижу тебя. Ненавижу вас всех. Всем всё всё равно. Но мне нет! Я люблю её! Да, люблю! — с вызовом повторил он, заметив удивлённый взгляд Люцифера. — Я собирался ей сказать, а теперь… теперь, скорее всего, уже никогда об этом не скажу… она никогда не узнает… — казалось, у мужчины сейчас вновь начнётся истерика.

— Пришли результаты вчерашней экспертизы. Детектив послала меня забрать тебя. Она сама тебе всё расскажет. Тебе нужно в отель переодеться?

— Да, мне нужно в душ и привести себя в порядок, и побриться, и переодеться, но я не хочу терять зря время. Поехали в участок, душ подождёт.

Люцифер принюхался и скорчил гримасу.

— Не уверен.

— Я тебя сейчас задушу собственными руками!

— Это вряд ли. Но можешь попробовать. Будет весело. Хотя бы отвлечёшься, — весело отозвался Люцифер и быстрым шагом пошёл к машине.

Касл побежал за ним в припрыжку, бормоча ругательства.

— У тебя есть 15 минут, чтобы навести марафет, — кивнул он писателю, когда они прибыли в отель. — Я подожду внизу.

Касл решил не спорить и ринулся к лифту. Этот надоедливый владелец клуба источал такую непоколебимую уверенность, когда сказал, что с Беккет всё в порядке. Что же они там нашли? И вместе с тем, он заметно нервничал. Этого Касл тоже не мог не заметить. Может Люцифер просто старался его успокоить, чтобы он не порезал себе вены? Вид у Рика был откровенно пугающий, неделя бессонных ночей и постоянного стресса сделали своё дело. Хорошо, мама и Алексис его сейчас не видят… Мужчина по-быстрому закончил водные процедуры и побрился, в спешке дважды порезавшись. Чертыхаясь на чём свет стоит, он поспешил вниз, натягивая пиджак на ходу. Люцифер сидел на диване в холле и не спеша потягивал кофе из маленькой чашки, лучезарно улыбаясь девушке-портье.

— Поехали, потом будешь окучивать всех подряд, — Касл нервно помахал ему рукой, путаясь в собственных ногах от нетерпения.

Люцифер вальяжно прошёл к стойке и сказал что-то, отчего щёки девушки зарделись, и она с обожанием проводила его взглядом, пока оба мужчины не скрылись в дверях.

— Подрался с собственным плохим характером? — язвительно заметил Люцифер, обратив внимание на полоски пластыря на лице у Касла.

— Точно придушу, — угрожающе шикнул писатель в ответ.

— Ты точно любишь её? — вдруг сменил тему Люцифер. — Ты уверен? С чего ты так решил? Как ты понял, что это любовь, а не просто… ну, я имею в виду, она очень хороша собой, и ни один мужчина в здравом уме не откажется…

— Я понял уже давно, просто… не знаю. Я боялся, что она не ответит мне взаимностью. Боялся, что высмеет меня и забудет об этом. У Беккет много слоёв и докопаться до её сердца ещё та задача. Но я не могу без неё. Не могу совсем. И дело тут не в страсти. Я готов на всё ради неё. И я готов бороться за неё до конца. Единственное, чего я боюсь — что уже поздно, и я упустил свой шанс. Что я больше никогда не увижу её живой и не смогу сказать ей то, что так долго собирался.

— А если она тебя не любит? Как быть?

Касл издал непонятный стон.

— Не хочу думать об этом.

— М-да, — протянул Люцифер. — Я тебя высажу здесь, у меня есть одно дело. Я всё равно всё это уже слышал. Увидимся позже.

Люцифер подождал, пока писатель выйдет из машины, и газанул с места на полной скорости. Нет, так решительно дальше продолжаться не может. Ему нужно с кем-то об этом поговорить. С кем, если не с Линдой? Она единственная всегда была готова выслушать его и дать дельный совет. Психотерапевт была занята с семейной парой и бескомпромиссно приказала ему подождать в коридоре. Мужчина нервно мерил пространство шагами, не в силах успокоиться.

— Итак, чем я могу тебе быть полезна, Люцифер? — доброжелательно произнесла Линда, когда он наконец занял своё место на таком знакомом диване.

— Я… влюбился. Кажется, на этот раз по-настоящему, а не по указке своего Отца.

— Ага.

— Но она любит другого.

— Угу.

— А я не уверен, что стоит вставать между ними.

— М-м-м.

— Ты себе не представляешь! Это как играть с Ванькой-Встанькой! Для меня не составляет никакого труда уложить её, — мужчина довольно ухмыльнулся. — И искупать её в удовольствии, заставляя в изнеможении стонать моё имя. Но стоит мне немного ослабить свои чары, как она тут же вскакивает и первое, что я при этом слышу: «КАСЛ!» Касл, Касл, Касл, будь он проклят. Я ни разу не слышал от неё имя её парня. Только этот въедливый писатель у неё на уме. При этом мне так хорошо с ней. Это что-то невероятное, что-то… особенное. Но есть ещё Хлоя. А с ней я не уверен, что стоит ответить взаимностью на её чувства. Это вот что, и есть людская участь? Любить кого-то, кто любит другого, будучи при этом любимым кем-то, кого ты не любишь?

— Такое тоже случается, — с улыбкой кивнула Линда.

— Нет, я так не могу. Это слишком сложно. Правильно Мартышка сказала, взрослые всё слишком усложняют.

— Может быть, стоит дать ей время? И эта таинственная незнакомка разглядит в тебе любовь своей жизни?

— Если он признается ей, у меня не будет никаких шансов, — в миг погрустнел Люцифер. — Значит нельзя допустить, чтобы они встретились и поговорили! — его глаза радостно сверкнули.

— Поистине дьявольский план!

— Спасибо, Линда, ты всегда можешь дать дельный совет!

Люцифер умчался в невероятно хорошем настроении.

========== Глава 8. Взгляд с другой стороны ==========

Кейт очнулась в тёмной комнате и попыталась пошевелиться. Руки и ноги затекли до такой степени, что она их почти не чувствовала. Что было неудивительно: она была связана как гусеница и могла двигать только головой. Вообще-то тоже не очень могла, ибо малейшее движение отдавалось болью в затылке и звёздной сыпью в глазах. Во рту пересохло, и, помимо этого, мешал огромный кляп, из-за которого она с трудом могла дышать. Рядом послышались голоса.

— Она снова очнулась.

— Нет, Джерри. Ещё один укол, и она может больше не проснуться. Пусть приходит в себя.

Далее послышались шаги и какой-то шорох. Кейт с напряжением ждала продолжения. Она смутно помнила, как выбежала из лифта в «Люксе», а потом внезапно всё потемнело. Вроде бы, её ударили. Видимо, из-за этого так болела голова. Во рту стоял противный привкус, но прогнать его было невозможно, потому что она не могла сглотнуть: было такое чувство, что в её организме не осталось ни капли воды. Она ещё раз попробовала пошевелиться, но путы были слишком крепкими, а тело деревянным. О том, что её ждёт в руках Джерри Тайсона, думать не хотелось. В том, что именно он похитил её, Кейт не сомневалась. Явно, чтобы таким образом отомстить Каслу. Дрожь пронзила всё тело. По крайней мере, ей так показалось. Она уже вообще сомневалась, что сможет когда-нибудь что-нибудь почувствовать. Интересно, сколько она тут пролежала без сознания? Судя по услышанному разговору… долго.

— Как спалось? — над ней возник мужской силуэт. — Надеюсь, хорошо. Да, знаю, условия не самые комфортные, но пришлось предпринять кое-какие меры предосторожности. Нам нужно хранить тебя в тайне, — Тайсон приложил палец к губам. — Чтобы не испортить сюрприз.

Он говорил, одновременно разрезая ножом бечёвку, которой она была связана, злорадно при этом улыбаясь. В голове Кейт мелькнула мысль, что это довольно опрометчиво с его стороны, освободить её вот так, полностью, но быстро поняла, что мужчина, похоже, точно знал, что делал: несмотря на отсутствие верёвок её тело настолько задеревенело, что она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не говоря уже о том, чтобы оглушить его и попробовать сбежать.

— Раздевайся, — кинул он ей в приказном порядке и вышел из комнаты.

Кейт с трудом села и попробовала размять затёкшие конечности. Не очень успешно: пальцы её совсем не слушались. Тайсон вскоре вернулся с мотком чёрной верёвки.

— Ты слышала, что я сказал? Раздевайся сама или это сделаю я, но куда менее нежно, — он сделал шаг вперёд и попытался задрать её футболку, как Кейт врезала ему почти не слушающейся рукой и бросилась бежать.

Удар оказался куда меньшим по силе, чем она себе представляла, но всё же мужчина отшатнулся, схватившись за щёку, и открыл ей тем самым путь из комнаты. Ноги подкашивались при каждом шаге, но она из последних сил хромала вперёд, пытаясь понять, где находится. Какое-то заброшенное помещение. Шкафчики как в школе… дальше она ничего не смогла увидеть, потому что за спиной раздался незнакомый голос:

— Куда это ты собралась, милочка?

И разряд электрошокера заставил её снова потерять сознание.

На этот раз Кейт очнулась от потоков воды, льющихся сверху. Она судорожно вдохнула ртом и носом воздух, пытаясь прояснить картинку перед глазами и тут же закашлялась, нахлебавшись воды. Кто-то выкручивал ей руки за спиной и одновременно не давал упасть, поскольку ноги всё ещё не держали её. Наконец, хватку ослабили, и она рухнула на кафельный пол. Джерри Тайсон вернулся через несколько секунд и помог ей встать. Только сейчас девушка заметила, что одежды на ней больше нет.

— Лучше не выкидывай такие фортеля, себе же хуже делаешь, — как ни в чём не бывало посоветовал он ей. — Я с удовольствием намылил бы тебя сам, но могу и развязать тебе руки, чтобы ты спокойно сделала это сама. Сбежать не удастся, можешь даже не пытаться. Зато можешь получить ещё раз по голове и не только. Тебе решать.

— Хорошо, — тихо сказала Кейт, решив, что для начала нужно выяснить, что тут к чему.

У Тайсона явно был сообщник, и если она опять попробует бежать вслепую, её без сомнения снова остановят, а то и покалечат в наказание. Что ж, это было даже мило с его стороны, предоставить ей возможность позаботиться о гигиене. Где вы видели маньяков, которые так пекутся о своих пленницах? Зачем ему это было нужно?! Один из возможных ответов лежал на поверхности — 3ХК не сводил с неё глаз, пока она медленно, ибо быстрее не получалось, прошлась мыльными руками по своему всё ещё деревянному телу. Подсознательно она каждую секунду ожидала, что он кинется на неё и попытается изнасиловать, но он дернулся в её сторону лишь один раз, когда увидел, что она с жадностью глотает текущую сверху воду.

— Нет! Нельзя пить! Не надо. Я принесу тебе бутылку воды позже. От этой ты можешь заболеть. Вызывать для тебя скорую не входит в наши планы, — предупредил он.

Кейт даже не нашлась, что сказать, но послушалась. Всё это было крайне странно, но отравление грозило усугубить и так не слишком радостную действительность. Когда она закончила, он подал ей полотенце и кивнул вперёд, показывая, куда следует идти. Её комната — или камера — учитывая, что держали её тут против воли, находилась по другую сторону коридора и представляла собой такое же грязное и заброшенное помещение, как и всё вокруг. На высоте около 3-х метров находилось два маленьких окошка, добраться до которых не представлялось возможным. По крайней мере, пока. Возле её матраса стояло две больших бутылки с водой и контейнер с какой-то едой.

— Ты, наверное, умираешь от жажды? Но всё равно, пей медленно. Лучше чаще и понемного, чем залпом полбутылки, поняла? И напоминаю: не пытайся сбежать, а то я быстро перестану быть таким добрым, — в голосе мужчины послышалась угроза. — С туалетом тут напряжёнка, всё, что могу предложить, — он кивнул на ведро в углу. — Я сейчас приду. Лучше без фокусов, — напомнил он ей напоследок.

Кейт раздирали противоречия: рискнуть и попытаться сбежать или всё-таки принять правила игры и выждать. Её ищут, в этом она не сомневалась. Касл точно ищет. При мысли об этом её сердце забилось чаще. Как бы там ни было, а она отсюда выберется. Ради него. Ради себя. Ради них. Но не сейчас. Кейт решила попытаться выяснить план своего похитителя. Не прошло и полминуты, как мужчина вернулся вновь.

— Меняемся, — он протянул руку, требуя полотенце, которым она была обмотана. — Я там всё равно уже всё видел.

— Не вздумай лезть ко мне, Тайсон, — сквозь зубы процедила Кейт.

— Не ты здесь устанавливаешь правила, — нагло ответил он ей и подал взамен кусок ткани, который держал в руках.

Это оказалось обычное трикотажное платье. «Новое», — отметила про себя Кейт. Так же, несмотря на тошнотворную обстановку вокруг, её матрас и одеяло тоже были новыми, по-видимому, купленными специально для неё. «Мило», — горько усмехнулась девушка. — «Какая забота».

— Можешь приступать, — Тайсон кивнул на оставленный провиант. — Но помни, что я тебе говорил. Медленно. Ешь и пей медленно.

Это Кейт знала и без него. Неизвестно, сколько она пролежала тут без воды и еды, но судя по всему, немало. Наедаться сразу после голодания было чревато прежде всего для неё самой. Она с нетерпением сделала пару глотков воды и внутренне возликовала. Утолив первую жажду, она открыла контейнер и с подозрением осмотрела его содержимое. Было похоже на обычный китайский рис с ростками сои и овощами. Пах он так соблазнительно, что Кейт махнула на всё рукой и принялась за еду.

— Зачем всё это? — спросила она у Тайсона. — Ведь ты всё равно меня убьёшь?

— Сначала мы немного поиграем, — злорадно улыбнулся 3ХК. — Устроим небольшое представление, а для этого ты мне нужна живой. Убить тебя я ещё успею, и это будет очень эффектно, можешь мне поверить, — в его глазах сверкнул маниакальный огонь.

Кейт передернуло. Отличные перспективы. Надо выбираться отсюда, да поскорее. Если бы только… её голова и ноги с руками хоть немного помогли бы ей в этом. После еды девушка снова почувствовала усталость. Захотелось свернуться калачиком и немного вздремнуть. Не лучшая идея, когда находишься в одной комнате с серийным убийцей…

— Снотворное… там было снотворное, — пробормотала она, не в силах больше держать голову.

Перед глазами всё плыло.

— Оно вполне безобидно в отличие от уколов, которые я колол тебе ранее. Ты сильно обезвожена, выпей ещё. Ставить капельницу в таких условиях чревато.

Мысли в голове у Кейт путались. Пить ей хотелось, но это означало, что она каждый раз сама себя будет усыплять…

— Если хочешь, я опять могу тебя связать и всунуть кляп в рот. Но ведь я добрый. Так мне меньше хлопот, да и тебе комфортнее, какая-никакая свобода.

— Чудесно, как же мне повезло, — вырвалось у Кейт.

Мужчина насильно посадил её и подержал бутылку, пока она выпила ещё немного воды. Сопротивляться она больше не могла, её тело совсем её не слушалось. Оставалось уповать на то, что её быстро найдут, и на её счастливую звезду, которая будет оберегать её до того момента…

Таким образом прошло два или три дня, Кейт не могла сказать точно. Снотворное скорее напоминало сильное успокоительное, её сознание постоянно было затуманено, и она с трудом передвигалась без посторонней помощи. Собственно говоря, ничего страшного с ней не происходило. Большей частью она сидела или лежала на своём матрасе, изредка вставая, чтобы немного размяться. Время от времени ей приносили тёплую еду, и от голода она не страдала. Один раз она попробовала взбунтоваться и вместо того, чтобы выпить, разлила всю бутылку с водой.

— Ты делаешь хуже только себе, — недовольно произнёс Тайсон, подходя к ней с электрошокером. — Это куда опаснее, — он взмахнул шприцем. — И хотя жить тебе осталось недолго, побочные эффекты не заставят себя долго ждать.

— Хорошо, хорошо. Я больше не буду, — девушка в отчаянии замахала руками. — Не надо. Я согласна на воду.

— Надо думать, — хмыкнул Тайсон.

Она выпила, сколько смогла и провалилась в крепкий сон, измученная собственными тревогами.

Пробуждение было страшным. Она чувствовала тошноту и была вся в поту. Надо отметить, что в помещении, где её держали, было хоть и душно, но довольно прохладно, и она была рада, что у неё есть одеяло. Сейчас же её платье промокло полностью, а внизу живота… она содрогнулась от ужаса, скользнув рукой вниз и почувствовав кровавое пятно.

— Что ты со мной сделал?! — в панике выкрикнула она, судорожно пытаясь понять, чувствует она боль или нет.

Её мысли разбегались, и ощущения находились в таком же беспорядке.

— Что случилось? — недовольно отозвался Тайсон, открывая дверь и входя в комнату.

Заметив её окровавленную руку и неподдельный ужас на лице девушки, он нахмурился.

— Что ты сделал? — повторила она дрожащим голосом.

Тайсон молча откинул одеяло и окинул взглядом следы крови на матрасе.

— Я тут ни при чём, — изрёк он. — И лучше бы это было неопасно, иначе ты просто истечёшь кровью. Чёрт, это ставит под угрозу весь мой план! — в бешенстве воскликнул он. — Я сейчас приду.

Мужчина вышел из комнаты и, судя по всему, позвонил кому-то по телефону. Кейт ничего не понимала. Даже сквозь пелену дремоты, которая постоянно сопровождала её последние дни, она заметила, что Тайсон был шокирован не меньше неё. Это успокаивало и тревожило одновременно. Её мысли были прерваны появлением мужчины.

— Ты на таблетках? — спросил он. — Это бы многое объяснило.

И тут Кейт поняла, куда он клонит. Странно, что она не догадалась сама. Хотя бы по своим ощущениям. Видимо, это седативное, которым её пичкали, окончательно убило её способность трезво мыслить.

— Да. Была… Как долго я здесь?

— 4 дня. Думаю, жить будешь, — вполне искренне подмигнул он ей и улыбнулся. — У меня ничего нет на этот случай, поэтому тебе придётся подождать до вечера. Можешь взять пока полотенце, чтобы не изгваздать тут всё окончательно.

Прекрасно. Кейт выдохнула с облегчением и содрогнулась от отвращения одновременно. Нужно выбираться отсюда. Только как? Несмотря на явную запущенность здания, в комнате была установлена камера, и детектив была уверена, что за её перемещениями постоянно следили. Она уже пыталась осмотреть дверь, но Тайсон тут же приказал ей возвращаться назад на матрас, опять пригрозив элекрошокером и наркотическим уколом. Добраться до окон не было возможности. Пару раз её отводили в душ, и тут можно было бы попробовать сбежать, но Тайсон никогда не выпускал её, если оставался с ней один. У него был сообщник, который, однако, не показывался ей на глаза. И пока сам Тройной беззастенчиво пялился на неё в душе, тот второй стоял на стрёме снаружи. С элекрошокером, а может и с пушкой. Эти преступники явно были не дилетанты, и сколько Кейт ни думала, ей в голову не приходило ничего путного. Она и думать-то толком не могла… Вместе с тем, время поджимало. Неизвестно, сколько её ещё собирались держать здесь, прежде чем прикончат.

В какой-то момент её снова сморил тревожный сон. По пробуждении первое, что она увидела, был Джерри Тайсон, сидящий рядом с ней на стуле. Кейт в панике оглядела себя.

— Пошли, — скомандовал он ей, не дав собраться с мыслями. — Устроим представление для твоего писателя. Подкинем ему кровавых идей для новой книги.

Кейт стало страшно. Ухмылка мужчины не сулила ничего хорошего.

— Ты немного спутала мне планы своим… состоянием, но так даже лучше. Он с ума сойдёт, — громко расхохотался 3ХК и потащил её за собой, пока девушка боролась с остатками сна. — Раздевайся, — уже привычным тоном приказал он.

— Катись к чёрту, Тайсон!

Вместо ответа он с непроницаемым лицом нажал на кнопку электрошокера.

— Ты упрямая как я не знаю кто. Запомни: тебе отсюда не выбраться, поэтому лучше делай, что тебе говорят, или будет очень больно, — услышала Кейт, когда снова начала приходить в себя.

Её руки были связаны и задраны вверх. Пластиковые хомуты больно врезались в кожу, но самое страшное было даже не это, а то, что Тройной убийца вещал на камеру. Яркий свет слепил глаза, но по его словам она поняла, что он, скорее всего, записывает послание для Касла, как и за пару дней до этого. Но тогда она совсем плохо понимала, что происходит, а вот сегодня мороз прошёлся по её коже с первых мгновений. Висела она, связанная, разумеется, без одежды, но и Тайсон стоял рядом с ней абсолютно голый. Когда он провёл своей рукой по её телу, она попробовала лягнуть его, но связанные ноги не позволили ей этого сделать. Ну уж нет, так просто она не дастся. Кейт вертелась и извивалась как могла, в отчаянии и истерике совсем забыв про кабельные бандажи, которыми были связаны её запястья. И как бы ей ни было больно, то, что намеревался сделать Джерри Тайсон, будет куда больнее.

— Если будешь так брыкаться — вывихнешь себе плечо, — тихо прошептал ей на ухо мужчина, сделав резкое движение тазом вперёд. — И будешь жить отведённое тебе время с жуткой болью, потому что я не буду его вправлять.

Кейт в панике не сразу поняла, что происходит. Она содрогалась от ужаса и отвращения, чувствуя, как его руки бродят по её телу, а его член скользит у неё между ног. Шлепки их тел разносились по всей комнате, и мужчина с увлечением изображал наслаждение от полового акта, которого… не было. Прежде чем она окончательно поняла это, всё закончилось. Тайсон с довольной улыбкой продемонстрировал окровавленную руку невидимому зрителю и отошёл от неё.

— Что это было? — с трудом выдавила она из себя.

— М-м-м, — всё ещё в восторге от собственной задумки промычал мужчина. — Ты разочарована? Хотела, чтобы я трахнул тебя по-настоящему? Я бы мог… — он подошёл к ней и нежно поцеловал в плечо. — Но мой босс мне не разрешит.

— Что? Твой босс? — в полном недоумении переспросила Кейт.

— Извини. Ты повиси тут ещё немного, мне нужно сбросить напряжение. Ты очень горяча, — он с искренним восхищением погладил её на прощание и исчез за дверью.

— Как будто у меня есть выбор, — хмыкнула Кейт, стараясь упорядочить свои мысли и новую информацию.

У 3ХК был босс? То есть он простой исполнитель и совершал все эти убийства по заказу кого-то другого? Кого? Был ли это тот второй загадочный человек, которого она приняла за сообщника? Хм. А что, если это была женщина? Это казалось наиболее логичным, учитывая его фразу про разрешение. Не иначе как он был не только её подельником, но и любовником. Кейт прислушалась. Из соседней комнаты доносились недвусмысленные звуки, которые можно было считать доказательством её теории. Так, это её шанс. Тем двоим сейчас явно было не до неё. Вывернуться из оков было невозможно, но можно было хотя бы попробовать позвать на помощь.

— Помогите! На помощь! — что есть силы закричала она, в надежде, что кто-то услышит её здесь, в этом забытом всеми уголке.

Прошло всего несколько секунд, как в глубине громко хлопнула дверь и разъярённый Тайсон подлетела к ней и ударил по лицу.

— Я же предупреждал тебя, сучка!

Очередной разряд электрошокера погрузил её во тьму.

Когда Кейт вновь открыла глаза, вокруг была кромешная темнота. Кислорода отчаянно не хватало. Она попробовала сесть в надежде, что так ей станет легче дышать, но её руки наткнулись на препятствие. Она ощупала всё вокруг, насколько было возможно, учитывая, что она едва могла двигаться. Ящик был длинный и выложен изнутри шёлковой тканью. «Я в гробу», — пронзила её мысль. — «Они похоронили меня заживо». Её окутал такой страх, какого она не испытывала ещё никогда в жизни. Сердце забилось с невероятной скоростью, и одновременно стало совсем нечем дышать. Кейт в отчаянии царапала обивку в надежде поднять крышку и выбраться, но всё было напрасно.

— Нет! Нет! Пожалуйста! Вытащите меня отсюда! Я не хочу! Касл! Касл, помоги мне! Я люблю тебя, Касл, — её мольбы превратились в рыдания и вскоре затихли, когда она потеряла сознание.

========== Глава 9. Ещё один удар ==========

Касл перепрыгивал через две ступеньки, чтобы побыстрее взобраться по лестнице, а потом метался ещё добрых 20 минут по участку, разыскивая Хлою. В итоге он взмок до такой степени, что будто бы и душ не принимал.

— Теперь я просто обязан услышать хорошие новости, — выдохнул он в кофе, который заботливо подала ему практикантка. — Иначе я и правда чокнусь.

— Новости частично хорошие, — довольно кивнула Хлоя. — Ты был прав. Они ехали по улицам, где нет камер, и бросили фургон специально, чтобы мы его нашли. Чтобы нагнать ещё больше ужаса.

— И что в этом хорошего? — с недоумением отозвался писатель. — Ведь это тупик, который никуда не ведёт.

— Ты не услышал тут часть, где я сказала, что ты был прав?

— Лучше бы я ошибся, и на каждой камере можно было увидеть лицо водителя! — взвыл Рик. — Может перейдём к настоящим хорошим новостям?

— Итак… следы крови и волосы принадлежат Кэтрин Беккет, анализ ДНК это подтвердил.

Касл зажмурился.

— Я не знаю, что в этом хорошего. Это лишь подтверждает увиденное.

— Не совсем. Это старая кровь.

— Что значит старая? Насколько старая? Её похитили неделю назад.

— В том смысле, что она не ранена, скорее всего. Эксперты всё хорошо проверили и не нашли никаких других следов.

— Я ничего не понимаю, — Касл схватился за голову.

Детектив молча сунула ему отчёт криминалистов, где маркером, помимо прочего, было выделено «следы менструальной крови».

— Что?!

— Это ещё не всё, — она перелистнула несколько страниц и ткнула в строчку «следы спермы».

Хлоя услышала, как мужчина жалобно заскулил.

— Но попала она туда не из тела Беккет. Её специально нанесли, уже после того, как кровавое пятно подсохло.

— Что всё это значит? — вытаращился он на неё.

— Что мы имеем дело с психопатом-извращенцем и его цель: свести тебя с ума. Он целенаправленно играет на твоих страхах.

— Моих? Он раздевает её и делает с ней всё, что ему захочется!

— С первой частью соглашусь, со второй лишь частично. Люцифер обратил моё внимание на кое-какие детали, и я склонна полагать, что нас просто разыгрывают.

— Какие детали? Зачем… разыгрывают?

— Я соглашусь, что Беккет сейчас приходится нелегко, но, скорее всего, намного лучше, чем мы предполагали ранее. 3ХК хочет внушить нам то, чего не происходит на самом деле. Я пока не понимаю, почему.

— Игра, предвкушение, планирование… — пробормотал Касл. — Ему доставляет удовольствие играть, разыгрывать представление, заставить нас поверить…

— Вот-вот. В комнате, где её держали, нашли контейнеры из-под еды на вынос, много, а так же бутылки с водой с мягким седативным. Её кормили и держали в полусне, чтобы не сбежала. Я даже не уверена, что её связывали. В таком состоянии она, наверное, была не способна никуда убежать…

— Ужас, — покачал головой Рик.

— Хорошего мало, но лучше, чем могло быть. То, что он её кормит, говорит о том, что он собирается продержать её ещё долго, а значит, у нас больше шансов найти её до того, как он решит её убить. Люцифер считает, что он сделает это каким-то впечатляющим способом. Нам надо утроить свои усилия.

— Разве мы не этим занимались всю прошлую неделю? — вздохнул писатель. — Я чувствую себя бесполезным. Тайсон хотел, чтобы у меня поехала крыша и, похоже, он этого добился. Я больше не могу мыслить рационально.

— Мы обязательно найдём её. У меня вот есть пара вопросов к нашей милой практикантке, которая подсказала нам идею с заводом. Как будто специально.

Касл вытаращился на неё.

— Ты думаешь… ты считаешь… она как-то связана с 3ХК?!

— Не знаю, но лучше проверить. Я посмотрела её досье. Приводов нет, жила в Висконсине, пай-девочка, пара штрафов за парковку. Но моё чутьё подсказывает, что здесь что-то не так. Очень странное совпадение. Я попрошу Люцифера поговорить с ней. Кстати, где он?

— Не знаю, он высадил меня у участка и уехал. Сказал, у него неотложное дело. Пусть делает его подольше. Не выношу этого типа.

— Вы как два маленьких мальчика, — покачала головой Хлоя, — не можете поделить погремушку.

— Беккет не погремушка, — надулся Касл, — и я её ему не отдам.

— Люцифер — натура увлекающаяся. Не стоит воспринимать это слишком серьёзно, — подмигнула ему Хлоя. — Поиграет и отдаст.

— Гр-р-р.

— Ладно, если тебя это успокоит, могу поделиться соображениями, которыми поделился со мной Люцифер.

— Давай, принимается любое успокоительное в любых дозах.

— Только для начала давай-ка уединимся. Лучше не будем больше распространятся о своих находках на весь участок, а то мало ли что, — Хлоя позвала его в свободную допросную и продолжила: — Я несколько раз пересмотрела эти видео в надежде, что Беккет могла попробовать передать нам какой-то знак. Но, к сожалению, ничего. Скорее всего, для неё всё происходило слишком внезапно. Но Люцифер обратил моё внимание на следующее: она не кричит от боли, а на лице у неё скорее отражается недоумение, тебе так не кажется?

Касл собрался с духом и взглянул на экран. Внутри у него всё сжималось, когда он вспоминал эту душераздирающую сцену, и смотреть на это снова и снова у него не было никакого желания. Но так уж и быть, ради дела… Когда он пригляделся, то действительно понял, что имела в виду детектив Деккер. Увидев эту сцену в первый раз, он был настолько впечатлён жестокостью, что чуть не лишился рассудка из-за страха за Беккет, сейчас же он попытался отключить свои эмоции и взглянуть на всё беспристрастно, как настоящий коп. Девушка была напугана, однозначно, но вместе с тем, казалось, действительно недоумевала от происходящего.

— Опять же Люцифер, который переспал тут с половиной Лос-Анджелеса, — Хлоя закатила глаза, — высказал своё экспертное мнение, что секса между ними не было. Да, да, я знаю, что это всего лишь слова человека, который не может знать наверняка, но… я склонна верить ему. К тому же, это укладывается в нашу теорию, что 3ХК просто хочет довести тебя до ручки.

— Ублюдок. Когда мы его найдём, я… я… не знаю, что с ним сделаю, — Касл в бессилии откинулся на спинку стула. — Честно говоря, мне кажется полностью невероятным то, что он к ней не прикасался, — горько произнёс Рик.

— Может быть, он импотент? Не знаю, какие-то другие проблемы? Судя по его «послужному списку», 3ХК никогда раньше не насиловал своих жертв. Беккет чисто внешне не соответствует его типажу, её явно похитили, чтобы добраться до тебя.

— И раз уж он отошёл от одного правила, ничего не мешает ему изнасиловать нетипичную жертву.

— Касл, успокойся. Я знаю, она для тебя много значит. Мы с ней не так уж долго проработали вместе, но я тоже за неё беспокоюсь. И всё же теперь я склонна полагать, что перед нами разыгрывают театральное представление, где ты — главный зритель.

— Вот это как раз похоже на 3ХК, — вздохнул Касл.

Не прошло и часа, как Люцифер появился в участке, сияя от счастья.

— Как поживает наша плакса, тебе полегчало? — не преминул съязвить он, увидев Касла, угрюмо листающего отчёт криминалистов.

— Очень смешно, — огрызнулся писатель.

— Люцифер, ты мог бы сделать то, о чём я тебя просила? — тут же переключила его внимание Хлоя.

— Конечно, детектив! — с энтузиазмом откликнулся мужчина. — С радостью! Обожаю беседовать с симпатичными девушками, — добавил он и ткнул пальцем в Касла. — Может тебе нужно отвлечься? Если хочешь, я могу подогнать тебе пару девочек, в их компании ты забудешь обо всем, гарантирую.

— Иди к чёрту!

— Уже ушёл, — жеманно помахал рукой Люцифер и скрылся с глаз с таким довольным видом, будто ему сделали лучший в жизни комплимент.

Он сел за свободный стол и сделал вид, что скучает.

— Хотите кофе? — приветливо осведомилась Нэнси, проходя мимо.

— О да, это было бы очень кстати, — карие глаза вспыхнули радостью. — Составишь мне компанию?

Девушка вернулась с кофе и смущённо присела рядом.

— Как тебе тут у нас, нравится?

— О да, очень. Довольно суматошно, но мне как раз по душе.

— Как такая красивая девушка решила стать копом? — Люцифер одарил её восхищённым взглядом, заставив ещё больше смутиться.

— Мне хотелось приносить пользу обществу.

— Благородный порыв. А чего ты хочешь на самом деле? — Люцифер впился взглядом в оторопевшую девушку.

— Я… я хочу стать самым известным пластическим хирургом Голливуда. Да. Вот, — тихо закончила она. — Как Вы это сделали? Я никому об этом не говорила. Это… моё тайное желание.

— Ну что ж… у всех свои секретики… Довольно амбициозно, но дай угадаю: обучение слишком дорогое? Твоя семья не может себе этого позволить?

Нэнси грустно покачала головой.

— Нет. А сама я буду копить до пенсии. Так что это так и останется мечтой, похоже…

— Главное — не сдаваться. Если действительно хочешь, всегда можно найти способ исполнить свою мечту, — задорно подмигнул он ей.

Он оставил девушку недоумевать дальше и вернулся к Хлое и Каслу, чтобы передать им содержание разговора.

— Пластический хирург в моём участке? Неровен час, начнёт кромсать сотрудников, — всё ещё хмурясь, пробормотала Хлоя.

Она ожидала других результатов, а этот её не только не успокоил, а скорее, ещё больше встревожил.

— Думаю, эта если и будет убивать, то только за деньги. Бедняжка — вздохнул Касл. — Я рад, что у Алексис не будет такой проблемы и она пойдёт учиться туда, куда захочет. Но она пока не знает куда! — рассмеялся он, и это была единственная искренняя улыбка за последнюю неделю.

— Может быть, — несогласно протянула Хлоя. — Ладно. Оставим пока мисс Салливан, и вернёмся к нашему похищению. Касл, тебе так и не пришло в голову что-нибудь о возможном местонахождении Тайсона? Хотя, судя по тому, что они отсиживались на заброшенной помойке, в которую превратилась старая фабрика, могу предположить, что своего укрытия у них нет. Как вариант, ждём следующего послания, чтобы понять, где они теперь, а между тем поспрашиваем в закусочных. Не думаю, что они заказывали доставку на дом.

— Если оно будет. Следующее послание, — голос Касла дрогнул. — Если она всё ещё жива, — Рик опять сильно занервничал. — Мне кажется, я умру вперёд неё. У меня просто остановится сердце.

— Спокойно. Нам нужен твой трезвый ум, чтобы предугадать его действия. Соберись, Касл, — Хлоя строго посмотрела на вновь раскисшего мужчину.

— Я стараюсь, — вяло пробормотал он.

Опрос в закусочных ничего не дал. Они составили список заведений, но, судя по их количеству, Тайсон каждый раз покупал еду в разных местах. Никто из работников не смог вспомнить его по фотографии, что они показали.

— Опять тупик, — к концу дня Рик совсем упал духом. — Он хотел, чтобы мы нашли контейнеры, потому что знал, что нам это всё равно ничего не даст. Хотел ещё раз подразнить нас. Показать, какой он неуловимый.

— Угу. Что-то в этом есть, — Хлоя раздражённо щёлкала ручкой.

Она надеялась по крайней мере на какой-то результат, но вот уже несколько недель они блуждали в абсолютной темноте и видели ровно столько, сколько Тройной убийца решал им показать. Это начинало не на шутку раздражать. Но ещё больше её стало беспокоить состояние Касла. Мужчина был явно не в себе, и чем дальше, тем сильнее это становилось заметно. Беккет отзывалась о нём как о верном и надёжном напарнике, который несколько раз бесстрашно спасал ей жизнь. Сейчас Хлоя не видела в нём и десятой доли тех эпитетов. Пожалуй, он бы без сомнения кинулся в самое пекло и подверг опасности свою жизнь, но скорее от отчаяния, а не из внутреннего порыва помочь. Отогнав от себя эти мысли, она решила вернуться к материалам дела, но её позвал Люцифер. Его вид выражал смесь тревоги и брезгливости. И вскоре она поняла, почему. Касл сидел за столом и в буквальном смысле этого слова умывался соплями и слезами. Она попыталась узнать, в чём дело, но он не смог ей ничего объяснить и лишь беззвучно открывал рот, вновь срываясь в рыдания. Хлоя посмотрела на Люцифера в надежде, что тот сможет прояснить ситуацию. Либо у писателя был очередной приступ, либо случилось что-то, что ввергло его в такое состояние.

— По-моему, что-то с его дочерью. Я не понял точно. Он говорил по телефону, а потом внезапно… совсем размяк…

— Она… Алексис… она у Тайсона, — наконец услышала Хлоя сквозь рыдания.

— Что?! Каким образом? 3ХК вернулся в Нью-Йорк?!

— Мама только что звонила, она вне себя, не может дозвониться до Алексис, та не берёт трубку.

— Так. Давай-ка всё по порядку, — чуть выдохнула детектив.

— Сейчас. Я только попрошу Эспо и Райана позаботиться о маме. Не хватало ещё, чтобы и её похитили. Он добивается того, чтобы я отправился в психушку, — Рик нервно кусал нижнюю губу, с трудом подавляя слёзы.

Он быстро набрал своих полицейских друзей из 12-го участка и путано объяснил суть дела. Те разволновались не меньше него, зная, что происходит с Беккет. Из их разговора Хлоя поняла, что Алексис уже давно должна была вернуться, но дома так и не появилась, и трубку не брала. Учитывая, что Тайсон вполне мог похитить и её, Хлоя согласилась, что тревога не напрасна, и всё же попыталась ненавязчиво узнать, не ссорилась ли его дочь с бабушкой. Всё-таки, подросток, могла просто назло уйти из дома, чтобы заставить родных поволноваться. Касл озверел от такого вопроса и раскричался на весь участок, что его дочь не такая, а она, Хлоя, просто не воспринимает ситуацию всерьёз и преуменьшает опасность, которой подвергается Алексис.

Люцифер властно положил ладонь мужчине на плечо.

— По-моему, тебе нужно успокоиться, папаша.

— Отстань от меня, надменный хлыщ! Тебе этого не понять! Не понять, каково это, потерять свою плоть и кровь в добавок в любимой женщине!

Касл снова был готов разрыдаться, как его телефон известил о звонке Райна.

— Слушай, Касл, мы поговорили с Монтгомери, он сразу же отправил патрульных к тебе домой, мы с Хави на пути туда, сейчас поговорим с мисс Роджерс и начнём поиски. Не волнуйся, мы сделаем всё, что в наших силах. Мы найдём её.

— Не найдёте, — еле слышно проговорил Касл. — Это конец.

— Эй, эй, дружище, нельзя падать духом! Что стало с Каслом, которого мы все знаем? Ты же не доставишь 3ХК такого удовольствия, иначе получается, что он победил! Давай, соберись. Мы будем держать тебя в курсе.

После телефонного разговора Касл замолк и уставился в одну точку, продолжая крутить телефон в руках.

Хлоя сама упала духом. Только этого им ещё не хватало. Сцену с изнасилованием его несовершеннолетней дочери писатель точно не переживёт, не говоря уже о том, что у детектива у самой при мысли об этом волосы вставали дыбом. Может она что-то не так делает? Недостаточно работает? Потому что несмотря на то, что она весь день с утра до ночи чем-то занята, результатов её работы не видно… На мгновение мысли унеслись к Трикси, и женщину сковал страх. Она представила себя на месте Касла и вся похолодела. К счастью, именно в этот момент Люцифер оказался рядом, словно почувствовав, что ей нужна помощь.

— Он совсем того, — помахал он ладонью перед лицом, показывая, что Касл сошёл с ума. — Но хотя бы молчит, а не орёт на весь этаж.

— Ему тяжело, — вздохнула Хлоя. — Тяжелее нас всех.

Люцифер поцеловал её в затылок.

— Если что, я тут. Принести тебе что-нибудь? — соблазнительно шепнул он ей на ухо.

— Люцифер, прекрати. Мы на работе, — одёрнула его девушка, а сама подумала, что была бы не против ощутить ещё один поцелуй. Он посылал такие приятные тёплые волны по её телу… — Можешь принести мне сэндвич. Или что-нибудь посущественнее. Судя по всему, вечер будет долгим.

Пара минут, которые ему понадобились, чтобы дойти до автомата и обратно, показались ей вечностью. Странно. Раньше она не была так зависима от его общества. Наверное, давила всеобщая атмосфера отчаяния. Ей хотелось замедлить мысли, проносящиеся у неё в голове, которые ещё больше заставляли паниковать. А что, если они не успеют найти Беккет, не смогут найти Алексис, 3ХК убьёт их обеих, перед этим власть поиздевавшись, ипримется за новые жертвы… возможно в другом уголке страны, где о нём не слышали и не смогут быстро отреагировать… Из размышлений её вырвал пристальный взгляд карих глаз. Как оказалось, Люцифер уже с минуту махал сэндвичем у неё перед лицом, но она не реагировала.

— Детектив Хлоя Деккер, Земля вызывает! Вы нужны нам для раскрытия одного важного похищения, — космическим голосом прогундосил мужчина, заставив её рассмеяться. — Но для начала Вам нужно подкрепиться.

Касл со злостью посмотрел в их сторону. Он был не просто на грани, он был полностью опустошён. Его жизнь была разрушена, и Рик не видел для себя больше никаких перспектив. Он даже не успел сказать Беккет, как она дорога ему. Она умрёт в руках этого психопата, думая, что их поцелуй для него ничего не значил, что он просто… напарник. О том, что ожидает Алексис, он старался не думать, иначе внутри него поднималась такая волна гнева, что он был готов превратить в пепел всех окружающих.

— Это непросто, быть отцом? — сочувственно спросил Люцифер, внезапно оказавшись рядом.

— Отвали. Ты даже представления не имеешь.

— К счастью. Никогда не понимал, что людишки находят в этих… детях.

— Уйди, оставь меня в покое, — уже более истерично повторил Касл.

— Знаешь что? Я не могу не отметить, что Хлоя — великолепная мать, но, по-моему, без Мартышки её жизнь была бы куда спокойнее. У неё тяжелая работа, а тут ещё и волнения за дочку… ежедневно, ежечасно… Почти что адская жизнь, — хмыкнул он.

— Если бы у тебя был ребёнок, ты бы понял, какое это счастье. Тягостей не замечаешь, они быстро забываются. Зато иметь твоё собственное продолжение — это ни с чем не сравнимо. Это даёт тебе ощущение бессмертия.

Люцифер закатил глаза.

— Я и так бессмертен.

— Да, конечно, — Касл решил не обращать внимания на этот бред.

Его сердце болело и металось в тревоге. Чужие бредни волновали его сейчас меньше всего. И всё же Люциферу удалось переключить его мысли с упаднических на более светлые. Касл унёсся в воспоминания о прошлом, когда Алексис была ещё маленькой, и они вместе играли в Центральном парке. Он словно снова оказался с ней там, рядом, а она заливисто смеялась от счастья. На мгновение ему стало легче. Ровно до тех пор, пока его телефон не завибрировал и не высветил незнакомый номер. Кто-то пытался связаться с ним по видеосвязи. Мужчина подскочил от неожиданности и тут же позвал Хлою.

— Может быть, Тайсон? — высказал он первую пришедшую в голову мысль.

Хлоя только хотела отдать приказ отследить звонок, как Касл нажал на кнопку приёма и едва не задохнулся от радости, увидев вполне живую и здоровую Алексис.

— Папа, извини! Со мной всё в порядке! — первым делом затараторила она, быстро махая в камеру и посылая поцелуи.

— Девочка моя, — Рик пытался не разрыдаться, на этот раз от радости, но удавалось ему это с трудом. — Ты в безопасности?

— Да, папа. Правда, глупо получилось. Я была в библиотеке, мы работали с Мэл над докладом, а там телефоны запрещены, ты же знаешь. Я оставила его в шкафчике в рюкзаке, и пока вы все беспрерывно звонили мне, аккумулятор разрядился.

— Какая библиотека, уже поздно?!

— Пап, они открыты до 10 вечера, а потом мы встретились с друзьями и пошли прогуляться. Я забыла позвонить. Правда, просто забыла, — на этих словах девушка слегка покраснела.

— Я чуть не умер. Пожалуйста, никогда так больше не делай, — с облегчением выдохнул Рик.

— Вы подняли на ноги всех родителей всех моих друзей. Сразу трое сообщили мне, что меня разыскивает чуть ли не вся полиция Нью-Йорка, — она укоризненно покачала головой. — Ты перестарался, правда.

— Я… просто очень волновался, — мужчина смахнул пот со лба. — Как же я рад, что с тобой всё хорошо. Ты дома?

— Нет, мы как раз собираемся спуститься в метро, я звоню с телефона Люка. Буду дома минут через 20, обязательно перезвоню с бабушкиного. Люблю тебя сильно-сильно! — рука девушки снова быстро заметалась, посылая воздушные поцелуи.

— Будь осторожна, прошу тебя, тыковка. Я тоже очень люблю тебя.

— Не волнуйтесь, мистер Касл, мы все проводим её до дома, — раздался голос парня за кадром, после чего Алексис показала ему группу молодых людей, стоящих рядом с ней.

Он узнал двух подруг Алексис, остальные были ему не знакомы. Но сейчас это волновало его в меньшей степени. Главное, она была жива и здорова и, судя по всему, в очень хорошем настроении.

— Обязательно, да. Спасибо, — Каслу казалось, что он сейчас потеряет сознание от переизбытка чувств.

Они ещё раз договорились созвониться попозже, после чего сердечно попрощались и завершили разговор.

Касл в изнеможении сидел на своём стуле, не в силах произнести ни слова.

— Все бы дела раскрывались так быстро, — Хлоя ободряюще похлопала его по руке. — Я рада, что с ней всё в порядке.

— Я… тоже… рад, — с запинкой произнёс писатель. — Извини, что накричал на тебя. Я что-то… я нехорошо себя чувствую, думаю, мне нужно прилечь, — внезапно он почувствовал такую усталость, что глаза сами закрывались, несмотря на его усилия оставаться в сознании.

— Я отвезу тебя в отель, — сказал Люцифер. — Думаю, на сегодня мы тоже закончили. Отпразднуем? — обратился он к Хлое. — Зайдёшь ко мне выпить?

— Думаю, нам всем это просто необходимо. Мне надо ещё кое-что доделать, но потом я свободна. Я заеду через час? — вопросительно посмотрела она на мужчину.

Тот довольно кивнул в ответ.

========== Глава 10. Всё хуже и хуже ==========

Люцифер ждал её возле входа в клуб и покровительственно приобнял за плечи, защищая тем самым от буйно-весёлой толпы, пришедшей сюда как следует повеселиться.

— Присядем здесь или сразу поднимемся наверх? — кивнул он в сторону барной стойки, которой не было видно из-за огромного количества людей, снующих туда-сюда и перекрикивающихся друг с другом.

Хлоя лишь одарила его многозначительной улыбкой, на что мужчина ответил:

— Я так и подумал, — после чего повёл её прямиком к лифту.

По прибытии наверх девушка в который раз не могла не восхититься мрачной и в то же время чарующей обстановкой.

— Присаживайся, — кивнул он ей на диван, столик возле которого был полон разных яств. — Ты ведь так и не ужинала?

Хлоя с довольным видом откинулась на спинку дивана и безмятежно улыбнулась.

— Из неутомимого ловеласа ты превращаешься в заботливого отца семейства, — не удержалась она от комментария.

Люцифер с невозмутимым видом закончил разливать вино для них обоих и занял место на диване рядом с ней.

— Ты что-то имеешь против? — спросил он, когда они подняли бокалы.

— Нет, вовсе нет. Но… это очень непривычно. Отчего такая перемена?

— Я стараюсь стать лучше.

— Ты хочешь быть похожим на Касла? Чтобы впечатлить Беккет?

Люцифер открыл рот и хотел что-то сказать, но, по-видимому, передумал и снова закрыл его.

— Сразу видно, что я имею дело с настоящим детективом, — наконец произнёс он.

Хлоя почувствовала укол ревности. Только сегодня она уверяла Касла, что не стоит беспокоиться насчёт Люцифера, но сейчас она уже не была так в этом уверена. Что-то в нём изменилось. Он был всё так же обаятелен и галантен и по-прежнему испускал свой сногсшибательный шарм, но словно не замечал никого вокруг. Её в том числе. Может стоило обратить на себя внимание?

Они молча ели тайскую еду, нарушая тишину только для того, чтобы попросить передать соус или тарелку с ещё неизведанными вкусностями.

— Сыграешь мне что-нибудь? — попросила Хлоя после того, как они утолили первый голод.

— С радостью! — Люцифер тщательно вытер свои пальцы и сел за рояль. — Какие будут пожелания?

— Всё, что угодно, на твой вкус. В любом случае это будет великолепно, — подмигнула ему девушка.

Мужчина на секунду задумался и прикоснулся своими изящными пальцами к клавишам. Из инструмента полилась медленная мелодичная музыка, которая быстро переросла в громкую и напряжённую мелодию. Люцифер словно забыл о присутствии Хлои и просто выплескивал свои эмоции в музыку. Она с тревогой следила за его чувственным исполнением, одновременно понимая его состояние как никто другой. Музыка захватила их обоих, и после того, как мощный финал достиг их ушей, они оба ещё какое-то время сидели не двигаясь и не произнося ни звука. Первым очнулся Люцифер и вздрогнул, заметив Хлою на диване. Будто и правда забыл о её существовании. Она заметила его движение и тоже пришла в себя.

— Это было… потрясающе, — девушка с трудом подбирала слова. — Я даже не подозревала, что ты настолько талантлив. Извини, — она смахнула навернувшиеся слёзы. — Взяло за душу.

Он перехватил её руку и аккуратно поймал катящуюся слезинку своим пальцем, пристально смотря в глаза. Хлоя утонула в этих шоколадных глазах и инстинктивно подалась вперёд, чтобы поцеловать его, но мужчина неожиданно отпрянул.

— Это всё на эмоциях. Мне не следовало этого делать, — поспешила объяснить она и тут же пожалела о сказанном.

Нет, дело было вовсе не в эмоциональном моменте, ей просто хотелось его поцеловать. Почувствовать себя в его объятиях. Услышать, что…

— Я думал, мы решили не пересекать черту. И сегодня мы просто проводим вечер вместе как хорошие друзья, не так ли? — голос Люцифера прервал её мысли.

— Друзья? Вот кто мы? Просто друзья? — сквозь слёзы прошептала она.

— Хлоя… — его голос внезапно охрип. — Я думаю, не стоит делать поспешные выводы после того, как я сыграл пару аккордов. Ты ведь сама не уверена? — он снова пытливо впился в неё взглядом.

— Да. Да, ты прав. Просто… мой развод, это дело… Касл… со своей любовью. А что, если мы не успеем её найти? — девушка громко всхлипнула. — И они не смогут быть вместе больше никогда, — Хлоя бросилась мужчине на шею и шумно выдохнула, почувствовав, как он крепко обнял её.

В его сильных и надёжных руках все проблемы и тревоги сразу стали казаться менее драматичными. Она забралась к нему на колени и прижалась щекой к груди.

— Ты обязательно решишь эту головоломку. Я верю в тебя, — уверенно произнёс он, заставляя её снова поверить в свои силы.

Они просидели так довольно долго, пока Хлоя не почувствовала себя готовой отпустить его.

— И психотерапевт не нужен. Мне действительно стало легче, — с неким благоговением воскликнула она, вновь нормально усаживаясь на диван.

— А мне вот бывает нужен, — хмыкнул Люцифер, наливая им по второму бокалу. — Но я рад, что смог помочь. За нас! За нашу дружбу.

— За нашу дружбу, — повторила она, втайне надеясь, что скоро их дружба сможет перерасти во что-то большее.

Остаток вечера они проговорили о деле, над которым работали, наметив пару новых теорий. Детектива заинтересовали выводы Люцифера, и она была уверена, что они на верном пути.

На следующее утро их ожидало новое письмо «для мистера Касла» с видеозаписью из гроба. Ещё при первом осмотре они заметили следы текстильной липучки на крышке гроба с внутренней стороны. Криминалисты сделали вывод, что на них крепилось какое-то лёгкое беспроводное электронное устройство, очевидно маленького размера. Вариант с камерой казался вполне вероятным, но это явно была не общедоступная модель, а больше смахивало на профессиональное средство слежения. Сейчас они смогли убедиться в этом собственными глазами. Качество изображения, при том, что запись проводилась в полной темноте, было более чем достойным, и узнать Кейт Беккет не составило никакого труда. Её паника и ужас передались всем членам команды. Одно дело, смотреть ужастик по телевизору и осознавать, что всё это лишь кино, и совсем другое было видеть отчаявшегося человека, пытающегося выбраться из смертельной ловушки. Мороз прошёлся по коже у каждого присутствующего. Сердце Хлои бешено забилось, и она с трудом сдерживала слёзы, до боли сжав руки в кулаки. После признаний в любви и затихших рыданий на экране в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Хлоя хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова, чувствуя, что сама находится на грани. Её внимание привлёк Касл, начавший судорожно хватать ртом воздух. Всё его тело сотрясала сильная дрожь, а затравленный взгляд дополнял и без того безрадостную картину. Детектив кинулась к нему с одной стороны, Люцифер с другой.

— Давай, Касл, дыши, ты сможешь. Вместе со мной. Вдох-выдох, вдох-выдох, — уверенно командовала она, сразу же забыв о том, что сама чуть не сорвалась в истерику.

— Моё сердце. Сердце колет. У меня сердечный приступ? — безумными глазами посмотрел на неё писатель.

— У тебя паническая атака, молод ты ещё для сердечного приступа, — сварливо отозвалась Деккер. — Давай, дыши, не забывай. Вдох-выдох, — продемонстрировала она ему снова.

Нэнси услужливо поставила перед ним стакан с водой, заметив, что происходит.

По прошествии пятнадцати минут Рику стало чуть легче, и он постепенно старался успокоиться. Хлоя оказалась права, это не был сердечный приступ, хотя сердце продолжало болеть. Только, наверное, не в физическом смысле.

— Она… она сказала, что любит меня, — пробормотал писатель, но по его интонации нельзя было понять, был ли это вопрос или утверждение. — Она там одна… с ним… я так больше не могу, — разрыдался он. — Я больше не могу на это смотреть, — внезапно он вылетел из кабинета и едва успел добежать до туалета, где распрощался с завтраком.

Хлоя озабоченно хмурила лоб. Ситуация грозила выйти из-под контроля. Если уже не вышла. Может было бы лучше отправить писателя до окончания расследования обратно в Нью-Йорк? Помощь от него была не велика, зато времени и внимания он требовал всё больше и больше. Она не могла сидеть с ним и нянчиться, её ждала работа. Целая куча работы.

Медиа-специалист передал ей отчёт о том, что удалось выяснить по видеофайлу. В этот раз хоть что-то, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что всё это пустышка. Данные о геопозиции ничего не давали, они и так знали, где нашли фургон. Модель камеры говорила о том, что это недешевое изделие можно купить лишь в специализированных магазинах. Они занялись проверкой тех, что находятся в Лос-Анджелесе, но так ничего и не выяснили. Либо Тайсон заблаговременно подготовился к операции и купил камеру давно, либо — что казалось ещё более вероятным — это было сделано в другом городе. Хлое хотелось выть от бессилия. Уже в который раз Тайсон утёр им нос.

Следующий день прошёл без эксцессов, не считая того, что Касл снова привлёк к себе внимание истеричным приступом. На этот раз он впал в панику от того, что, несмотря на приличное количество улик, они всё равно топтались на месте и не могли двинуться дальше без новой порции информации. А новая порция, скорее всего, будет представлять очередное видео с Беккет, и было страшно предположить, что Тайсон придумает на этот раз. Хлоя была вынуждена признать, что он прав: зацепок двигаться дальше у них не было, оставалось ждать нового послания, снова подвергая жизнь Беккет опасности. Ей тоже очень хотелось просто сесть и разрыдаться или спрятаться в шкафу и обнять любимого мишку. А ещё лучше Люцифера. Который, хоть и заботился о ней по-прежнему, всё же стал каким-то… чужим. Да ещё этот Касл, расшатывающий её нервную систему своими рыданиями… Сколько она ни приказывала себе, справляться с эмоциями становилось всё труднее… Одним словом, девушка была рада этим вечером как никогда, что смогла оставить работу и уединиться с дочерью дома, проведя с ней пару беззаботных часов. Возможно, Каслу бы тоже пошло это на пользу. Увидеть своих родных, поговорить с ними вживую, обнять их, в конце концов. Тут он был совсем один, постоянно изводимый и подкалываемый Люцифером. В Нью-Йорке у него были друзья в полицейском участке, с которыми он бы скорее поделился своими мыслями о происходящем и которые бы поддержали его куда лучше, чем она… Хлоя продолжала корить себя за то, что недостаточно делает, и это начинало сводить её с ума.

Новый день принёс новые известия и новые заботы и вместе с тем стал переломным в ходе расследования. Пришла очередная флешка с видеозаписью. Беккет была без сознания и лежала на хирургическом столе, всё её лицо было в разметках, подобно тем, что делают перед пластической операцией. Тайсон обстоятельно показал каждую черточку, после чего переключил камеру на себя и бодро пояснил:

«Доброе утро, мистер Касл! Как Вам сегодня спалось? Мисс Беккет не может похвастаться здоровым сном. Она постоянно плачет и жалуется на боль, при том, что я с ней достаточно нежен. Сейчас у неё есть прекрасная возможность поспать несколько часов без каких-либо жалоб. Она очень красива, не правда ли? А что, если мы сделаем её не такой миловидной? Будете ли Вы по-прежнему её любить? Скоро узнаем. А сейчас пришло время приниматься за дело».

После этих слов камера вновь переключилась на тыловую и показала стоящего у стола врача, который раскладывал инструменты в нужном порядке. Он придвинул операционную лампу поближе и взял в руки скальпель. Когда он занёс руку над лицом Беккет, запись оборвалась, но зато раздался истошный крик Касла. Он поначалу закрыл лицо руками и бормотал что-то неразборчивое, а потом ринулся из кабинета и в буквальном смысле чуть не зашиб практикантку Нэнси. Рик схватил ничего не подозревающую девушку и пригвоздил её к стене, взревев во весь голос:

— Ведь это ты! Ты! Не вздумай спорить! Что ты с ней сделала? Где она?! Говори, где она, — он так тряхнул девушку, что она ударилась затылком о стену и сморщилась от боли.

Хлоя и пара других полицейских подоспели как раз вовремя, чтобы дело не зашло ещё дальше.

— Касл, прекрати сейчас же! Этим ты ей не поможешь! — она попыталась как можно быстрее увести разъярённого мужчину.

Люцифер был не столь щепетилен и дал ему хорошего пинка, отчего тот взвился ещё больше.

— Так, в разные стороны, оба! — железным голосом скомандовала детектив. — Мне делать больше нечего, как только ещё разнимать драки в участке.

— Я его убью, — зло прошипел Касл, и оставалось лишь догадываться, кого он имел в виду: Тайсона или Люцифера или обоих.

Хлоя пропустила его замечание мимо ушей. Она выволокла упирающегося мужчину в переговорную и, оставшись с ним один на один, принялась довольно громко и в нелестных выражениях объяснять ему, почему не стоит вести себя таким образом и чем чреваты такие его действия. Казалось, Касл больше не слышал её. По крайней мере, он смотрел мимо неё и витал где-то в своих мыслях.

— Пойду узнаю, как Нэнси. Тебя можно оставить на пять минут одного? Касл, пойми, у нас в кои-то веки появился след, я не могу тратить драгоценное время и бегать от одного обиженного ребёнка к другому. Помоги мне! Соберись. Нам сейчас пригодится каждая пара рук и ног.

— Да, да, я справлюсь. Иди, конечно, — еле слышно пробормотал он, смотря на неё затуманенным взглядом.

Нэнси быстро отошла от шока и даже заглянула к писателю в комнату отдыха справиться о его самочувствии.

— Я надеюсь, Вам уже лучше. Я принесла кофе, хотите взбодриться? Предстоит много работы. Я уверена, детектив Деккер в этот раз сможет прижать мерзавца.

— Да, спасибо, — вяло ответил Рик. — Извини за то, что я сделал. На меня что-то нашло. Я не хотел, — вздохнул он и сделал глоток.

— Я всё понимаю, — она взяла его руку в свою. — Мы все понимаем, как Вам тяжело. Надеюсь, мы скоро найдём мисс Беккет.

— Да. Найдём. Полностью изуродованной, — Касл почувствовал, как отчаяние вновь охватывает его.

Он ещё немного посидел в компании рыжеволосой девушки, которая чем-то напоминала ему Алексис. Закончив с кофе, он решил тоже приняться за дело и пошёл выяснить, чем может помочь Хлое и остальным. Бодрости не чувствовалось. Скорее наоборот, двигаться было тяжело, а голова гудела похлеще прежнего. Ко всему прочему выяснилось, что все работающие над делом Беккет, включая Люцифера, уехали проверять больницы на предмет соответствия с операционной на видео. Касл снова впал в ярость и позвонил Хлое. Разговор шёл на повышенных тонах. Детектив сухо объяснила, что ей некогда было ждать, когда он придёт в себя и сможет к ним присоединиться, поэтому они начали без него. Если он в состоянии работать, они могут встретиться в следующей по списку больнице. Касл вышел из себя. Ему казалось, что все вокруг сговорились и отстранили его от расследования. Да никто и не расследует больше, а просто поехали в город немного отдохнуть и развлечься. Вместо ответа на его вопли Хлоя просто повесила трубку и вернулась к работе. Касл в бессилии начал колотить бетонную стену, пока не содрал костяшки пальцев в кровь. Все его бросили. Все. Даже Беккет у него отняли. Он скептически наблюдал, как Нэнси отвела его в комнату отдыха и начала перевязывать руки, нашёптывая ему при этом что-то успокаивающее. Ему было всё равно. Он выпил немного воды и решил прилечь, потому что идти куда-то, даже в отель, у него просто не было сил.

При пробуждении на него смотрело всё то же знакомое рыжеволосое создание.

— Вы выспались? Надеюсь, Вам уже лучше. Кофе? Чтобы окончательно проснуться, — лучезарно улыбнулась ему девушка.

— Да. Было бы неплохо, — Касл потёр лицо рукой, прогоняя сон. — Сколько сейчас времени?

— Почти 6 вечера.

— Я что, проспал целый день? — недовольно пробормотал мужчина.

— Вы просто перенервничали, это нормально. — Как руки?

— А. Да, спасибо, — казалось, Касл начисто забыл про свою схватку со стеной. — Болят немного, но я уверен, без твоего вмешательства всё выглядело бы куда хуже, — попытался улыбнуться он.

— Хорошо, я сейчас приду, — улыбнулась девушка и направилась к автомату.

Хлоя зашла в комнату отдыха в тот момент, когда писатель сжимал в руках полупустой пластиковый стаканчик и что-то возбуждённо объяснял рыжеволосой девушке.

— О, я кажется опоздала. Тебя уже снабдили всем необходимым. Мы только что вернулись, я захватила по пути, подумала, что немного разнообразия тебе не повредит, — она взмахнула большим стаканчиком кофе из кофейни и поставила его на стол. — Как дела у нашей Спящей Красавицы? — с издёвкой спросила она.

— Я, пожалуй, пойду, — пролепетала Нэнси и двинулась к двери.

— Да, спасибо, Нэнси. Сделай мне, пожалуйста, копии, Люцифер покажет, и на сегодня всё, можешь быть свободна.

Девушка кивнула и исчезла за дверью.

— Давай, просыпайся, и мы ждём тебя, — Хлоя кивнула в направлении своего стола.

— Нашли что-нибудь? — с волнением спросил Рик.

— Пока непонятно. Мы сейчас перекусим и тогда всё вместе обсудим. Я умираю с голоду, весь день в бегах, ни одной свободной минутки.

На этом Хлоя тоже удалилась, а Рик задумчиво уставился в стол. Наверное, ему следовало подскочить и побежать вслед за ней, с тревогой выслушивая последние известия, но почему-то… не моглось… Он тяжело вздохнул и допил остатки кофе, который держал в руках, и, немного подумав, взял в руки второй стаканчик, стоящий на столе. Под ним вдруг оказался жёлтый стикер, послание на котором заставило его вздрогнуть и действительно взбодриться. «В комнате для улик через 5 минут», — было написано от руки красивым чётким почерком. Касл подскочил на месте. Что за чёрт? К чему такая конспирация? Он сделал большой глоток кофе, который оказался куда лучше автоматного на вкус и поспешил на тайную встречу. Чувствуя себя шпионом, он незаметно проскользнул внутрь и замер от неожиданности. Хотя, с чего бы это. Он ведь и так подозревал, что внутри его будет ждать Хлоя. Она была такая… красивая… уставшая, но красивая… Светлые волосы были распущены и лёгкими волнами лежали на плечах. Она загадочно улыбнулась ему, и Касл, не раздумывая, подошёл ближе и поцеловал её.

Не прошло и двух секунд, как он почувствовал скользящий удар по своей щеке и заметил её недоуменно-возмущённый взгляд.

— Ой, — вырвалось у него.

— Касл, ты совсем сбрендил, что ты творишь? — громким шёпотом попробовала она воззвать к порядку.

Снаружи открылась дверь и показалась голова Люцифера.

— Можно я тоже врежу ему, для профилактики? — довольно ухмыляясь, прошептал тот, заметив, что писатель обиженно потирает свою щёку.

Хлоя шикнула на него, и он снова исчез.

— Так. Это мы обсудим позже, — закатила глаза девушка, имея в виду их поцелуй. — Я тебя не за этим сюда позвала.

— Не за этим? — придурковато-растерянно протянул Касл. — А зачем тогда?

— Ты правда думаешь, я пошла на этот шпионский трюк, чтобы всласть нацеловаться с тобой в подсобке?

— А зачем тогда ещё? Я сам не понимаю, почему я это сделал, — с ужасом произнёс он. — Извини, я… у меня что-то с головой. Я не могу собрать свои мысли в кучу.

— Проехали, — жестко отозвалась детектив. — Считай, у меня небольшая паранойя, и я хотела поговорить с тобой с глазу на глаз. Нужно, чтобы ты кое-что сделал. Для Беккет.

— Для Беккет? Вы нашли её?!

— Нет, но ты можешь помочь.

— Да, да, конечно! Говори, что нужно делать! Я на всё готов! — Касл так разволновался, что пот начал градом струиться у него по лицу.

— Нужно сдать кровь.

— Кровь? Для Беккет? Да выкачайте хоть всю, только спасите её, умоляю! — Касл рухнул на колени и разрыдался. — Прошу тебя, спаси её, — он схватил Хлою за ногу, судорожно глотая слёзы.

— Я сделаю всё, что в моих силах, — Хлоя мягко высвободилась из его хватки. — Люцифер отвезёт тебя. И помни, Касл, ты делаешь это для Беккет.

— Для Беккет. Да. Для Беккет, — продолжал тихо бормотать мужчина, когда Люцифер повёл его словно марионетку к выходу из участка.

========== Глава 11. Завтрак у Т. ==========

Кейт очнулась от резкого запаха, ударившего ей в нос. Перед ней расплывалось лицо Джерри Тайсона. По-видимому, он пытался оживить её нашатырным спиртом.

— Наконец-то. Здорово же тебя вырубило. Но представление получилось что надо, я и не мечтал о таком, — злорадно ухмыльнулся он. — Я думаю, теперь ты поняла, что не стоит совершать такие отчаянные поступки. Вылезай! — он подал ей руку, помогая подняться. — Нам пора ехать. Не вздумай рыпаться, — пригрозил он ей, словно прочитав её мысли. — Иначе поездка будет куда менее комфортной, — он кивнул на гроб, в котором она лежала.

Убежать Кейт бы не смогла даже при всём её огромном желании. Голова всё ещё кружилась, и всё тело била сильная дрожь. Она беспрепятственно позволила связать себе руки и на подгибающихся ногах прошла к легковой машине, которая, к счастью, была припаркована совсем рядом. Тайсон помог ей завернуться в одеяло и сесть на заднее сиденье, вручив в руки бутылку воды.

— Ехать нам недолго, и без этого не обойтись, — он плотно завязал ей глаза. — Просто на всякий случай. Можешь пока расслабиться.

Последняя фраза показалась ей угрозой. Вряд ли там, куда они направлялись, её ждало что-то хорошее. Детектив пыталась придумать какой-то выход, но едва могла держать голову и в изнеможении откинулась на сиденье. От духоты и автомобильной тряски её начало подташнивать, и в голове проскользнула мысль, что ещё пара минут, и её вывернет на изнанку.

— Нам ещё долго? — наконец тихо произнесла она. — Меня сейчас вырвет.

— Терпи, ещё чуть-чуть, — тут же отозвался Тайсон и включил кондиционер на заднем сиденье.

Кейт с жадностью глотала прохладный воздух. Её всё ещё била дрожь от только что пережитого, и она спрашивала себя, сможет ли она теперь спокойно засыпать по вечерам. Поездка длилась уже минут 40, и постепенно девушка снова начала терять сознание.

— Эй, эй, просыпайся, мы приехали, — Тайсон потряс её за плечо. — Сейчас сможешь отдохнуть.

— Да, конечно. Когда ты прекратишь издеваться надо мной, — еле слышно выдавила она из себя.

Он помог ей вылезти из машины и куда-то повёл. Одеяло осталось в машине, и Кейт поёжилась от холода. По-моему, её организм совсем не мог определиться: в машине ей было жарко, сейчас стало холодно, хотя она была уверена, что они до сих пор находятся в Калифорнии, и холодно там ей не может быть даже ночью.

Они вошли в какое-то здание. Здесь был кто-то ещё. Кейт услышала звук поцелуя и тихие перешептывания, после чего её снова дёрнули, приказывая двигаться вперёд. Ей было всё равно. Хотелось заснуть и больше не просыпаться. Может зря они вытащили её из гроба? Оставили бы там, пока бы она окончательно не задохнулась… Тем временем Тайсон развязал ей глаза и руки.

— Итак, твой новый дом на ближайшую неделю, — гордо взмахнул он рукой. — Почувствуй себя королевой.

Они находились в небольшой комнате, в которой стояли кровать и какое-то подобие шкафа. Ни одного окна. Часть мебели либо ещё не была установлена, либо убрана. К своему огромному удивлению Кейт обнаружила маленькую душевую кабину в углу.

— Я же говорю, разместишься с комфортом, — поймал её взгляд Тайсон. — Орать можешь сколько угодно, здесь тебя никто не услышит, — ухмыльнулся он. — Я зайду попозже.

Девушка в растерянности осталась стоять в одиночестве. Наконец, она встряхнула головой и решила осмотреться. Выбраться отсюда казалось ещё более невероятным, чем из предыдущей тюрьмы. Голые стены, кровать, открытый шкаф с полками, на которых лежали какие-то вещи. Душ. Она всё ещё была без одежды, но уже перестала обращать на это внимание. Кровавые потёки между ног напомнили о себе. Девушка покопалась на полках и нашла коробку с тампонами и новое платье, похожее на то, что было у неё ранее. Что ж, всё было не так уж и плохо, смотря с какой стороны посмотреть. Кейт зашла в душ и с облегчением встала под тёплые потоки воды, которые, казалось, смывали все ужасы предыдущих суток. Она вымыла голову найденным гелем для душа и с опаской попробовала воду на вкус. Тайсон был прав, канализация на их прошлом месте жительства явно находилась в аварийном состоянии, у неё даже кожа чесалась от той воды, пить её точно было опасно. Тут всё выглядело современным и недавно отремонтированным. В воздухе слегка ощущался запах краски. На свой страх и риск она сделала пару глотков. Никакого странного привкуса. Кейт осмелела и попила ещё немного, пока не заметила, что вода становится холоднее. Видимо, нагревалась она тут через бойлер. Она постаралась побыстрее закончить, смывая остатки засохшей крови уже почти холодной водой. Следующая загвоздка состояла в том, что полотенца у неё не было. Это было странно, учитывая «королевские условия», как 3ХК выразился раньше. Может быть, они просто забыли про него? Можно было бы вытереться платьем или одеялом, но Кейт решила напомнить о себе. Она приоткрыла дверь душевой кабины и крикнула погромче:

— Эй, вы там! Можно мне полотенце?

Ещё до похода в душ она заметила две камеры в углах на потолке. Детектив была уверена, что за ней по-прежнему наблюдают. Для пущей убедительности она помахала рукой, чтобы привлечь к себе внимание.

— Что случилось? — немного спустя раздался голос из динамика у двери.

— Мне нужно полотенце.

Её собеседник хмыкнул и ответил:

— Стой, где стоишь.

Кейт закатила глаза и осталась переминать с ноги на ногу. Через минуту дверь открылась и Тайсон вошёл внутрь, едва сдерживая смех.

— А ты наглая принцесса, — хохотнул он и кинул ей через всю комнату больше махровое полотенце, после чего развернулся и вновь закрыл за собой дверь.

Кейт почему-то тоже стало смешно. Она вытерлась и оделась и с наслаждением разлеглась на кровати, утомлённая своими мытарствами. Вскоре её сморил сон. Когда она проснулась, то обнаружила рядом с кроватью контейнер с едой и пластиковыми приборами. Рядом стоял пластмассовый стакан, а под ним записка: «Воду можно пить, но всё равно, лучше не выпендривайся». Кейт встрепенулась. Ещё одна хорошая новость: теперь ей, похоже, не придётся жить в полусне. Чувствовала она себя значительно лучше. Решив особо не заморачиваться, она съела всё, что было в контейнере и ещё раз осмотрела место своего заточения. Здесь даже был кондиционер. Она подошла к панели управления и попробовала его включить. Спустя пару минут на неё повеяло прохладным воздухом, что было очень кстати, потому что духота была невыносимой. Больше ничего примечательного обнаружить ей не удалось. Камеры были слишком высоко, чтобы добраться до них и отключить, у неё не было даже стула. Дверь явно была способна выдержать неслабый таран, и Кейт не сомневалась, что и замок вряд ли поддастся на её нехитрые манипуляции пластиковой вилкой. Она трезво оценила свою возможность сбежать как нулевую. Оставалось надеяться, что вскоре её снова выпустят отсюда, и тогда она постарается не упустить свой шанс. От нечего делать она вновь прошлась по полкам в шкафу и нашла томик «Монте-Кристо» Дюма. Да уж, у Тайсона было отменное чувство юмора, ничего не скажешь. Не придумав занятия лучше, она уселась на кровать и начала читать.

Так прошло несколько дней. Она не видела и не слышала никого, но, судя по тому, что ей регулярно приносили еду, пока она спала, её похитители были рядом. Поскольку в комнате не было окон, она не могла сказать, какое время суток было сейчас снаружи. Первые дни она чувствовала сильную усталость и решила, что теперь снотворное ей подсыпают в еду, но вскоре её самочувствие значительно улучшилось. Если поначалу ей хотелось просто лежать с закрытыми глазами, попеременно проваливаясь в сон, то сегодня она наконец-то была способна на что-то большее. Ей не хватало общения. Людей, какого-то движения. Не даром же говорят, что в одиночестве люди сходят с ума. Тайсон был не лучшей компанией, но сейчас Кейт почти желала, чтобы кто-нибудь вошёл в комнату, и это застывшее болото немного всколыхнулось. И — о чудо — её желание исполнилось. Голос в динамике попросил отойди от двери и встать возле противоположной стены. Мороз пробежал у неё по коже. Может, всё-таки было лучше, если бы её покой никто не тревожил? Но просить об этом было уже поздно, потому что Тайсон стоял на пороге с электрошокером в одной руке и шприцем в другой.

— Нет, нет, не надо, пожалуйста, — попятилась она назад, но отступать было некуда, потому что она уперлась спиной в стену.

— Это совсем маленькая доза, — успокаивающе начал Тайсон. — Обычное снотворное.

— Нет, зачем, я и так прекрасно сплю, — продолжала пятиться Кейт, пока не оказалась в углу.

— Нам нужно передать ещё один привет мистеру Каслу, а для этого необходимо твоё присутствие, — хохотнул мужчина.

— Я могу пойти добровольно, — Кейт храбро сделала шаг вперёд в надежде, что ей удастся уговорить 3ХК, а заодно и выяснить, что находится за дверью её комнаты.

— Вряд ли ты на такое согласишься, — произнёс он и нажал на кнопку, отчего Кейт почувствовала резкую боль и упала на пол.

Её словно парализовало и, несмотря на то, что она хотела дать отпор, ей всего лишь оставалось наблюдать, как мужчина вколол ей в вену прозрачную жидкость. На этом её воспоминания заканчивались.

Утром — по крайней мере для неё это было утро — она проснулась на своей кровати в наручниках на руках и на ногах. Дверь в её комнату была распахнута настежь. Собравшись с силами, она села и попыталась понять, что с ней происходило. Кроме затёкших рук и ног, она не чувствовала ничего необычного, поэтому никаких догадок в голову так и не пришло. Дверь открыли явно для того, чтобы она вышла, когда проснётся, но надели наручники, чтобы не сбежала. Ну да, она же хотела выяснить, что там снаружи… Кейт поднялась и на неловких ногах проследовала вперёд. Судя по всему, она находилась в каком-то частном доме. Буквально через пару шагов она оказалась на кухне, где хозяйничал… Тайсон.

— О, ты уже проснулась. Отлично, как раз вовремя. Садись сюда, — показал он ей на стул, который поставил посредине комнаты. — Сейчас придёт Келли и будем завтракать.

Кейт прикинула, успеет ли она схватить нож или ещё что-нибудь, но Тайсон укоризненно покачал головой и ещё раз указал ей на стул. Девушка вздохнула и села.

— Руки! — приказал он, подходя к ней с мотком широкой ленты. — И без фокусов, — нежно пропел мужчина.

Кейт подняла руки вверх, намереваясь оглушить его, когда он подойдёт ближе. Джерри Тайсон потянулся к ней, чтобы примотать её торс к стулу. Как только он оказался в зоне досягаемости, она уже приготовилась к захвату, как сзади раздался женский голос:

— Утренние обнимашки пока я не вижу?

И перед ними возникла рыжеволосая девушка, насмешливо играя с электрошокером. Кейт тут же отказалась от своего плана. Будучи скованной наручниками по рукам и ногам, против этих двух ей не тягаться. В лучшем случае её опять оглушат и запрут в комнате, из которой она только что вышла. В худшем… об этом думать не хотелось. Лучше она посидит тут и попытается разузнать побольше информации. Тайсон примотал её к стулу и удостоверился, что она ни до чего не может дотянуться. Конечно, она бы могла встать вместе со стулом и попробовать устроить бунт, но, помня, чем закончилась её прошлая попытка, что-то не очень хотелось. Электрошокер лежал на столе рядом с девушкой и в быстроте её реакции сомневаться не приходилось. Мужчина с довольным видом отошёл от неё, любуясь на дело рук своих, после чего поцеловал Келли и как ни в чём не бывало начал раскладывать омлет по тарелкам. Кейт передали её порцию. Ещё минуту спустя Тайсон протянул ей кружку свежесваренного кофе, вкус которого она уже, можно сказать, забыла за время своего заточения. Он источал такой приятный аромат, что она невольно почувствовала благодарность к своему похитителю. В конце концов, они могли оставить её сидеть там одну взаперти. Было не очень понятно, почему они её выпустили.

— Не горячо? — заботливо осведомился Тайсон, когда она разместила тарелку у себя на коленях, чтобы взять кружку в руки.

— Э-э-м-м, вообще-то да, немного, — согласилась Кейт, оглядывая свои почти голые ноги из-за задравшегося платья.

— Угу. Вот так будет лучше, — он положил силиконовую подставку для горячего ей на колени и поставил тарелку сверху.

— Спасибо. К чему всё это?

— Ну, мы подумали, тебе, наверное, скучно сидеть там всё время одной. Можем немножко поболтать, — Тайсон положил ей свежий круассан на тарелку и сел рядом с Келли.

— Я не могу на это смотреть, — воскликнула рыжеволосая девушка и исчезла в коридоре, быстро вернувшись с бутылкой лосьона и парой ватных дисков. — Закрой глаза и не дергайся, — приказала она Кейт.

Та попробовала увильнуть.

— Что это? Зачем это? — детектив с непониманием воззрилась на предметы в руках девушки.

Тайсон привлёк к себе внимание и поднёс к ней зеркало. Кейт застыла с открытым ртом, когда заметила раскраску у себя на лице.

— Мы вчера… немного тебя прихорошили. Для дела, разумеется, — объяснил мужчина.

— Что вы со мной делали? — почти истерично воскликнула Кейт.

— У тебя что-нибудь болит? — невозмутимо спросила Келли, со всей ответственностью оттирая следы маркера на коже, несмотря на видимое недовольство Кейт.

— Не-е-ет, вроде бы нет, — неуверенно ответила детектив.

Наручники врезались кожу, но больше никаких неприятных ощущений она не испытывала.

— Неудивительно, — подытожила рыжеволосая девушка. — Ты просто проспала несколько часов, пока мы снимали кино для твоего возлюбленного, — она довольно кивнула, закончив со своими манипуляциями и села обратно на своё место. — Он и так уже одной ногой в психушке, а после того, как посмотрит наш короткометражный фильм… — её глаза маниакально блеснули.

— Что вы с ним делаете? Касл где-то здесь? — спросила Кейт, и её сердце забилось в разы быстрее.

— Нет, он работает с детективом Деккер и старается тебя найти. Келли присматривает за ним, чтобы он не сильно в этом продвинулся.

— Что?! — Кейт чуть не выплеснула остатки кофе себе на колени.

— Ты себе не представляешь, как это весело, — рассмеялась девушка. — Спасибо, милый. Это лучший подарок, что ты для меня делал, — пара слилась в нежном поцелуе.

— Для тебя — всё, что угодно, дорогая, — Тайсон с чувством обнял её и пощекотал своим носом.

Кейт лихорадочно соображала. Эта девушка вряд ли была боссом 3ХК в традиционном понимании. Перед ней была обычная влюблённая пара. Поправочка: влюблённая пара психопатов.

— Келли — вампир, — прервал её размышления Тайсон.

«Прекрасно, — подумала Кейт. — Зачем я вообще приехала в этот Лос-Анджелес?! Столица нечисти, не иначе. Сначала переспала с дьяволом, теперь попала в плен к вампиру. Не удивлюсь, если оборотень только что приготовил мне завтрак».

— Ей нравится видеть, как страдают другие. Она упивается их эмоциями, — продолжил мужчина и с обожанием посмотрел на свою возлюбленную. — И тут мне пришла в голову идея, что вы с Каслом — идеальная пара. Я обожаю планировать и перевоплощаться. Вести по ложному следу и путать следы. Если хочешь, я — оборотень.

«Приехали», — подумала Кейт и едва удержалась, чтобы не схватиться за голову.

— И ты вытащил нас из Нью-Йорка и спланировал моё похищение, чтобы отомстить Каслу и одновременно угодить своей подружке?

— Именно.

— Почему просто не убить меня, зачем держатьменя тут так долго?

— Ну… ешь ты немного, комната всё равно свободна. Почему бы и не поиграть с ним подольше? Но уже недолго осталось, он почти готов совершить непоправимое.

— Вы пытаетесь довести его до самоубийства?! — в ужасе воскликнула детектив.

— В каком-то смысле. Скоро ты всё поймешь сама. А сейчас предлагаю вернуться к завтраку. Ещё кофе? — заботливо предложил он.

Кейт молча протянула ему пустую кружку. Аппетит у неё пропал, но желание выяснить побольше о предстоящем плане только возросло.

— Почему вы сразу не привезли меня сюда? Зачем было держать на той помойке? Здесь со мной куда меньше возни.

— М-м-м… это была часть плана. Мы чувствовали себя лихими разбойниками, удерживающими прекрасную красавицу в лесу. К тому же, это щекотало нервы: сидеть у копов под носом и каждый день быть начеку, чтобы нас не обнаружили.

— Бонни и Клайд, — еле слышно пробормотала Кейт.

Эти двое были умны и отчаянны. И влюблены ко всему прочему. Кейт замолчала и принялась за свой омлет, наблюдая за парочкой. Сейчас они производили впечатление двух самых обычных влюблённых. Они целовались, делили один круассан на двоих, откусывали кусочки друг у друга и беспрестанно смеялись. Если бы не их дьявольские замыслы относительно неё и Касла, она бы даже почувствовала к ним симпатию. Уму непостижимо, на планете больше 7 миллиардов человек, а эти двое смогли найти друг друга несмотря на свой… хм… багаж из прошлого. Почему же они с Каслом не могли поступить точно так же? Да, у каждого из них было своё прошлое, но почему оно должно было стать помехой для их будущего? Кейт улыбнулась комичности ситуации: она сидела на кухне с двумя маньяками, связанная по рукам и ногам и машинально жевала свой круассан, одновременно анализируя ошибки в своей личной жизни. Сложно было придумать что-то ещё более невероятное.

========== Глава 12. Во всём виноват ретроградный Меркурий ==========

Касл открыл глаза и с ужасом обнаружил, что лежит рядом с голым мужчиной. По крайней мере, наполовину голым. Рядом с ним безмятежно спал Люцифер. Рик издал неопределённый звук и в панике подскочил, лихорадочно соображая. К счастью, он был одет. После этого открытия ему немного полегчало. Касл попытался вспомнить, как он тут оказался. Голова болела, во рту пересохло. Краска бросилась ему в лицо, когда он вспомнил возмущённое лицо Хлои после того, как он её поцеловал. Люцифер нехотя открыл глаза и недовольно хмыкнул, увидев Касла рядом с кроватью.

— Доброе утро, — вяло пробормотал он. — Ты не в моём вкусе, если что, — добавил мужчина, широко зевнув.

Касла в очередной раз передёрнуло.

— Как я тут оказался… что я тут делаю? — храбро спросил писатель.

— М-м-м… храпел в моей кровати, лишив меня возможности хорошо провести время прошлой ночью. Подскочил ни свет, ни заря и выглядишь довольно глупо, — усмехнулся Дьявол. — Я что-то забыл?

— Я серьёзно! Я помню, вчера мы были в лаборатории.

— Ага, и ты упал в обморок, когда увидел шприц. Девчонка!

Рик тяжело вздохнул. Ему и так было плохо, а эти издёвки ничуть не проясняли ситуацию. Люцифер тем временем потянулся и сел. Касл с завистью отметил его накачанное тело. Неудивительно, что Беккет на него запала… Он помотал головой.

— Душ там, — махнул ему Люцифер. — Я попрошу Мейз позаботиться о завтраке.

— Мне нужно в отель и переодеться, — отрицательно закачал головой писатель. — Детектив Деккер наверняка ждёт нас в участке, — он быстро взглянул на наручные часы. — Рабочий день уже начался.

— Детектив сказала держать тебя здесь, пока она не приедет. Ты был на грани катастрофы, мой дорогой, — язвительно фыркнул мужчина и вылез из постели. — Если бы я вчера сказал тебе выйти из машины и броситься под автобус, ты бы сделал это без колебаний.

«Почему же я этого не сделал», — вздохнул про себя Люцифер и, накинув халат, отправился распорядиться насчёт завтрака.

— Что значит «держать»? — задохнулся от возмущения Касл и бросился следом за широкоплечим мужчиной. — Я вам что, домашнее животное?! Что происходит?!

Люцифер резко обернулся, и Рик со всей силы налетел на него. Карие глаза впились в него ненавистным взглядом. Люцифер смотрел на него как на надоедливую букашку, которую ему очень хочется раздавить.

— Что она только в тебе нашла, — стараясь оставаться спокойным, выдохнул он. — Никчёмный писателишка.

Касл замахнулся, чтобы нанести удар, но Люцифер мгновенно перехватил его руку и больно сжал пальцы, зажатые в кулак.

— Ты даже не представляешь, на кого ты поднял руку, — сквозь зубы прошипел он.

Касл застонал от боли, но взгляд не отвёл.

— Но мне нравится, что ты такой отчаянный. Может быть, и не зря она выбрала тебя, — Люцифер ослабил хватку и, оттолкнув Рика от себя, развернулся и продолжил свой путь к лифту.

Касл боролся с бешенством, бушевавшим внутри него, и здравым смыслом. Этот мужчина был в разы сильнее него… и опаснее. Ему показалось, что он с легкостью мог бы раздробить ему кисть, не моргнув и глазом. Толку в том, что он покалечит его? Беккет это не вернёт. А это было его первоочередной задачей: вернуть её и увезти отсюда подальше. Забыть всё как страшный сон и начать жить той жизнью, о которой он давно мечтал. С ней.

— Чуть не забыл, — уже будучи возле лифта, Люцифер снова развернулся и подошёл к барной стойке. — Тебе нужно это выпить, — он показал на большой кувшин воды.

Касл вспомнил, что его страшно мучает жажда.

— Ещё чего, — фыркнул он. — Только потому, что ты мне приказал?

— Тебе нужно вымыть всё, что в тебя закачали. Детектив объяснит подробнее, у меня нет никакого желания нянчиться с тобой, — Люцифер с раздражением развернулся и исчез в лифте.

Касл подошёл к барной стойке, бормоча ругательства себе под нос. Он налил и залпом выпил один стакан, немного отдышался и выпил второй в надежде, что это поможет унять головную боль. Пока он собирался с мыслями, вернулся Люцифер.

— Детектив приедет через полчаса, у тебя как раз есть время принять душ. Позавтракаем все вместе.

Касл разразился очередной тирадой ругательств, но отправился на поиски ванной комнаты.

По прибытии Хлоя обнаружила гладковыбритого Касла с ещё мокрыми волосами, который явно неуютно чувствовал себя в махровом халате Люцифера. Похоже, эти двое снова собачились между собой.

— Привет, Касл, надеюсь, тебе лучше. Я привезла одежду, — она протянула ему бумажный пакет с логотипом отеля. — Они милостиво пустили меня к тебе в номер после твоего звонка.

— Да? И как тебе его труселя? Уверен, мои лучше, а то, что в них, так и воо…..

— Заткнись, Люцифер, — строго перебила его Хлоя, заметив, что Касл начинает закипать.

— … лучше всяких похвал, — всё же закончил Люцифер и замолк под её грозным взглядом.

Рик переоделся и сразу почувствовал себя увереннее. Голова всё ещё болела, но после прохладного душа ему стало легче. Ему не терпелось узнать, как продвигается расследование, поэтому он поспешил в гостиную, куда как раз принесли завтрак. Люцифер суетился возле Хлои, и сердце писателя невольно сжалось. Он бы тоже позаботился о Беккет, будь она рядом. Тайсон вряд ли кормит её свежим завтраком и развлекает шутками… При мысли о том, что ей грозит в его руках, к горлу снова подступала тошнота.

Все трое были слишком голодны, чтобы говорить, поэтому молча приступили к еде. Спустя 10 минут, выпив первую кружку кофе и с благодарностью забрав из рук Люцифера вторую, Хлоя наконец перешла к делу.

— Как ты себя чувствуешь? Анализ крови, как я и предполагала, зашкаливал от запрещённых веществ. Психотропные препараты, расшатывающие твою психику. Тебя очень сильно пытались сделать невменяемым, чтобы ты остро реагировал на малейший раздражитель.

— Так себе, — поёжился Касл. — Это Нэнси? Она с Тайсоном заодно?

— Нет никаких доказательств, — покачала головой Хлоя. — Я попросила Дэна установить за ней слежку. Нам нужен план. Сейчас для всех ты в больнице, после вчерашнего нервного срыва. Нужно всё хорошо продумать и начать наш собственный спектакль, чтобы вывести Тайсона и его сообщницу на чистую воду. Но это опасно, скрывать не стану.

— Я ничего не боюсь, — твёрдо сказал Касл. — Ради Беккет я готов на всё, что угодно. Опасность заводит, — невесело ухмыльнулся он.

Люцифер плотно сжал губы, но ничего не сказал.

— Вчерашняя капельница должна была помочь, но сегодня тебе лучше не геройствовать. Постельный режим и побольше пить. Мы будем держать тебя в курсе расследования, — поспешила она добавить, увидев, что писатель собрался возразить.

— Но я мог бы быть полезен. Как продвигаются поиски больницы?

— Пока ничего. Глупо было ожидать, что Тайсон решил устроить подобное в одной из городских больниц, проникнуть туда и самовольной занять операционный стол не представляется возможным, но вот частные клиники… в некоторых нам пошли навстречу и любезно согласились сотрудничать, а в некоторых показали на дверь из-за отсутствия ордера. Сейчас решаются все эти бюрократические формальности, что отзывается очередной головной болью. Операционных в Лос-Анджелесе пруд пруди, а мы даже не уверены, что он всё ещё держит её здесь.

— Ветеринар! Какая-нибудь маленькая ветеринарная практика, где так же проводят операции! — вдруг воскликнул Касл.

— Слушай, отличная идея! — с энтузиазмом подхватила Хлоя. — Я даже не подумала об этом!

— Ну вот, наш нытик проспался и начал извергать гениальные идеи, — закатил глаза Люцифер.

Хлоя снова одёрнула его, одновременно набирая номер участка, чтобы сообщить новую идею и попросить составить список всех оперирующих ветеринаров города. После завтрака и материнских наставлений для Касла сидеть в пентхаусе и не высовываться, Хлоя отправилась в участок.

— Ты тоже можешь ехать, мне не нужна нянька, — недовольно пробормотал Касл, обращаясь к Люциферу. — «В поле» ты будешь куда более полезен. Пить воду и смотреть в окно я могу и в одиночестве.

— А ничего, что это мой дом? — с пол-оборота завёлся Люцифер. — И я могу находиться тут, сколько захочу. Между прочим, я не обязан терпеть тебя здесь и делаю это только для детектива, потому что она попросила. Она считает, тут безопаснее, чем в отеле. Тем более, что по официальной версии ты отлёживаешься в больничке, наш ранимый малыш, — Люцифер сделал гадкое выражение лица.

— Не надо меня провоцировать. У меня ещё нестабильная психика. Могу убить в приступе аффекта.

— Меня не убьёшь, — надменно ответил Люцифер.

— Хочешь проверить?! — Касл почувствовал, как гнев заполняет его. — Ты спал с ней? — он подлетел к Люциферу и схватил того за грудки. — Отвечай!

— Пожалуй, ты прав, и твоя психика всё ещё на грани. Тебе надо остыть. Если что, Мейз позаботится о тебе, — Люцифер высвободился из его хватки и ринулся к лифту, исчезнув за дверями прежде, чем его оппонент успел произнести хоть слово.

Касл в бешенстве стукнул кулаком по закрытой двери. Ответ он и так… подозревал, но сейчас это было не главное. Главное было вернуть Беккет живой и здоровой. Он приказал себе успокоиться и, взяв кувшин с водой и стакан с собой на диван, устроился с ноутбуком, который привезла ему Хлоя и начал изучать материалы дела в надежде, что его оклемавшийся мозг подскажет ему пару новых идей.

К сожалению, сколько он ни пытался, ничего нового не приходило ему в голову. Он с содроганием сердца пересмотрел присланные видео, но не смог сосредоточиться на деле, снедаемый тревогой. Рик погрузился в воспоминания, как им было хорошо вместе, даже если их отношения не выходили за рамки рабочих. Ни с кем и никогда он не чувствовала такого единения как с этой упёртой и своевольной женщиной, которая сводила его с ума и… заставляла почувствовать себя иначе. Ему нравилось, каким он становился рядом с ней. Она вытащила на свет божий те качества его характера, о которых он и не подозревал ранее. Он стал лучше. Однозначно, лучше. Рик закрыл глаза и глубоко вздохнул. Почему они смогли признаться в своих чувствах только перед лицом смертельной опасности, когда… потеряли друг друга?! И то, признаться себе, а не друг другу. Предоставит ли судьба им ещё один шанс сказать это в лицо?

Остаток дня прошёл незаметно. Касл всё ещё чувствовал сильную усталость и головокружение и был вынужден прилечь ненадолго, потому что буквы и цифры из отчётов начали сливаться в одно. Хлоя позвонила вечером и сообщила новости за день. Точнее, никаких новостей не было. Во всех проверенных клиниках, для людей или для зверей, ничего выяснить не удалось. Детектив была настроена скептически насчёт возвращения Касла в отель, ей казалось это рискованным, учитывая, что они явно были близки к разгадке. Тайсон мог похитить и его для завершения своего дьявольского плана. Писатель взбунтовался, что больше он тут не останется. Они с Люцифером готовы перегрызть друг другу глотки, и в его пентхаусе он в куда большей опасности, чем в руках Тайсона. Хлоя лишь тяжело вздохнула. Очередной день в бегах, который закончился ничем, да ещё эти двое мальчишек…

— Я могу провести ночь в другом месте, в Лос-Анджелесе полно отелей, — услышал Касл голос на заднем фоне. — Если детектив считает, что тебе лучше оставаться невидимым…

— Это непременное условие для того, чтобы я сидел в этом склепе. Чтобы ты держался от меня подальше! — ответил Касл.

— Руки так и чешутся придушить его, — взревел Люцифер.

— Предлагаю следующее, — встряла Хлоя. — Касл, на эту ночь ты остаёшься в «Люксе». Люцифера я беру на себя. Тебе нужно хорошенько выспаться и отдохнуть. Может тогда ты перестанешь так остро реагировать на издёвки Люцифера. У меня, например, уже выработался иммунитет на его пошлые шутки. Хотя, в последнее время мне их даже не хватает, — подмигнула она мужчине, сидящему напротив неё. — Утром я заеду, и мы обсудим дальнейший план действий.

— Да я точно так же могу спать и в своём номере в отеле!

— Вероятность того, что там тебе что-то подсыпят в завтрак, кофе или воду куда больше. Пентхаус автономен в этом плане, Люцифер позаботился о продуктах, насколько я знаю.

— Да, да, Мистер Предусмотрительность устроил тут настоящий бункер.

— Вот и хорошо, — успокаивающим голосом продолжила Хлоя. — Возможно, тебе придётся провести там ещё пару ночей.

— Ни за что!

— Слушай ты, я тоже не в восторге, что ты оккупировал мой дом. Но ты же хочешь снова увидеть свою Беккет? Руку даю на отсечение, она только и живёт этой мыслью. Ты же не хочешь её разочаровать? Или тебе больше нравится вариант, где Нэнси приказывает тебе выброситься из окна и ты послушно шагаешь с подоконника?

— Чёрт, прекрати! — вдруг всхлипнул Касл. Перед глазами у него предстала забитая и окровавленная Беккет, отчаянно взывающая к нему о помощи. Да, ради такого он бы шагнул в пустоту, но… ей это не поможет. — Вы что-нибудь выяснили насчёт неё?

— Не-а. Все родственники в Висконсине, даже поспрашивать не у кого. В мотивационном письме говорит, что выбрала практику на юге страны, чтобы посмотреть новый штат и новый мир, так сказать. Живёт она тут недолго, соседи ничего о ней не знают. Тайсона с ней не видели. Ну да он, наверное, не полный дурак, чтобы открыто показываться на людях. Дэн следит за ней, может завтра к утру у нас будет больше информации.

Они поговорили ещё немного, и Касл разочарованно повесил трубку. Ему не нравился пентхаус, ему не нравилось сидеть здесь одному. Он хотел домой. Домой с Беккет. Сейчас к нему поднялась Мейз… но он лучше бы предпочёл Эллу, хоть та и болтала слишком много, но, по крайней мере, была жизнерадостной и весёлой, а эта… демоница навевала откровенный ужас. Он ещё очень хорошо помнил её предложение убить его, чтобы продолжить с Беккет… чем бы они там ни занимались. Беккет в компании женщины… эта мысль наконец заставила его улыбнуться. Она никогда не перестанет удивлять его, это точно.

— Чем хочешь заняться? — безучастно спросила Мейз. — Люцифер сказал развлечь тебя.

— С-с-спасибо, — заикаясь, отозвался писатель. — Мне не скучно. Мне нужно сделать ещё кое-что по работе. Освобождаю тебя от этой обязанности.

— Ой да ладно. Я заставлю тебя забыть обо всём, — она попыталась поцеловать его, но мужчина в панике вскочил с дивана. — Поиграем в «охотник и добыча»? Мне нравится эта идея, очень заводит! — она кинулась за ним, приводя писателя в ещё больший ужас.

— Господи, когда уже закончится этот ад! — в сердцах выкрикнул Рик.

— Милый мой, ты даже себе не представляешь, что такое Ад на самом деле, — Мейз удалось загнать его в угол. — И если тебе не нравится то, что происходит сейчас, то в Аду ты будешь хныкать ещё громче.

— Так. С меня хватит! — категорично отозвался Касл. — Я терпел всё это ради Беккет, но терпению моему пришёл конец. Пусть Тайсон заберёт меня к ней, её компания, по крайней мере, будет куда приятнее, — с этими словами он бросился собирать свои нехилые пожитки, но Мейз преградила ему дорогу к лифту, играя со своим любимым ножом.

— Мне приказано не выпускать тебя отсюда.

— Ещё чего! Я свободный человек! — Рик попытался обойти её.

— Ты. Никуда. Отсюда. Не. Уйдёшь, — медленно и отчетливо произнесла Мейз, глядя ему прямо в глаза.

***

Хлоя тем временем решила проявить инициативу и невзначай предложила Люциферу остаться на ночь в комнате для гостей в её доме.

— Ого, детектив? Неужели в Аду и вправду наступает Ледниковый период? Ты же понимаешь, что в комнате для гостей я спать не стану?

— Судя по тому, как ты холоден со мной в последнее время, похоже на то, — вздохнула девушка. — Тамошний холод передаётся и тебе.

— И ты решила разогреть меня? — соблазнительно посмотрел он на неё.

— Я подумала, что каждому из нас не помешает хороший друг рядом в это тяжелое время, — нашлась она.

На самом деле, девушка чувствовала, что Люцифер начинает ускользать от неё всё больше и больше. Это пугало. Ей хотелось удержать его. И хотя ей уже давно было не 15, и она понимала, что сексом мужчину не удержишь, она не могла упустить такой удачный момент. Каслу действительно было лучше пару дней поберечься, чтобы прийти в себя, а пентхаус Люцифера подходил для этого как нельзя лучше. Оба не выносили друг друга на дух, так что разделить их было просто необходимо. Зачем коротать ночь в одиночестве в отеле, когда можно провести её вместе… за более приятным занятием. Её щёки запылали при мысли об этом, и она удивлялась самой себе, но всё равно твёрдо решила не отступать и добиться своего. Всё-таки ревность порой толкает людей на необдуманные поступки…

***

Кейт в это время вынашивала план побега. За последние дни она полностью пришла в себя и чувствовала себя отлично. Одиночество невыносимо действовало ей на нервы. Мысли о Касле подстёгивали ещё больше. Она не представляла, как признается ему в своих чувствах и, конечно, боялась его реакции. Вдруг он не готов к такому откровению? А готова ли она к такой авантюре? Да, у неё был Джош. Он ей нравился, он был ей симпатичен. Она находила его очень привлекательным, и он действительно старался поддерживать жизнь в их отношениях. Что же в нём было не так? Чем больше Кейт об этом думала, тем больше ловила себя на мысли, что если Джош исчезнет из её жизни, она, конечно, погорюет слегка, всё-таки он был дорог ей, но… Сейчас, когда возникла реальная угроза никогда больше не увидеть Касла, всё её существо содрогалось при этой мысли. Этого она не переживёт. Да и эта парочка сумасшедших заставила её кардинально пересмотреть свои взгляды на жизнь и прежде всего осознать, что жизнь слишком коротка, чтобы откладывать счастье на потом, которое может так никогда и не наступить. А с Каслом она будет счастлива, в этом она была уверена. Итак, первый шаг был сделан: она преодолела свой страх и решила перестать играть в молчанку. Теперь нужно было как-то выбраться отсюда, что казалось ничуть не легче. План был отчаянный, но ничего лучшего не приходило ей в голову. Когда Тайсон в очередной раз принёс ей еду, приказав отойти к дальней стене, она послушно встала, где ей и было сказано. Пока он открывал дверь, она быстро скользнула к ничего не подозревающему мужчине и накинула ему полотенце на голову, одновременно неплохо приложив его головой об дверь. Оказавшись снаружи, она кинулась в противоположную от кухни сторону по коридору, рассчитывая, что он приведёт её к входной двери. Тайсон чертыхнулся и накинулся на неё сзади, сбив с ног. Она едва успела выкинуть руки вперёд, чтобы смягчить падение, но всё равно больно ударилась подбородком о плиточный пол. Они пролетели несколько метров и приземлились недалеко от входной двери. Завязалась отчаянная борьба. Кейт лихорадочно пыталась найти хоть что-то, что можно было использовать в качестве оружия, но тут не было даже ложки для обуви. Тайсон был сильнее, но она увёртливее, так что неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы входная дверь не пикнула, и внутрь не вошла Келли. Она сразу же поняла, что происходит и двинула ничего не подозревающую Кейт так, что та отлетела к стене, считая звёздочки перед глазами как какой-то бедолага из детского мультика. Только в жизни это выглядело не так забавно. По крайней мере, для самой Кейт. Пока Беккет и Тайсон собирались с силами и мыслями, Келли в считанные секунды защелкнула наручники у девушки на руках и связала лодыжки, несмотря на то, что Кейт всё ещё пыталась сопротивляться.

— Смотри сюда, — Келли с усилием поволокла её по гладкому полу. — Видишь? Это кодовый замок. Тебе нужно знать комбинацию, чтобы не только войти, но и выйти отсюда, — девушка ткнула пальцем на цифровое табло. — Одним словом, у тебя никаких шансов сбежать, даже если ты ухитрилась обвести этого остолопа вокруг пальца. Зато теперь он тебя накажет, — она швырнула связанную девушку на пол.

Тайсон наконец поднялся на ноги и нежно поцеловал свою возлюбленную.

— Тяжелый день?

— Отвратительный. По-моему, я немного перестаралась с Каслом. Сегодня он весь день отлёживался в больнице.

— Ай-ай-ай, моя кровожадная девочка, довела бедолагу, — Тайсон со смехом заключил её в объятия. — Пусть отдохнёт, ты его ещё успеешь прижать. Начинается самое интересное, — они слились в поцелуе и закружились в прихожей, не обращая внимания на лежащую на полу Кейт.

Да уж, её отчаянная вылазка не удалась. Даже если бы ей посчастливилось вырубить Тайсона, без кода она по-видимому и правда не смогла бы сбежать. Хотя, можно попробовать открыть или разбить окно, мелькнула у неё мысль. В следующий раз, приободрилась детектив. Сейчас же голова гудела, а всё тело ломило после недавней драки. Но куда больше собственного состояния её волновал Касл. Келли сказала, он в больнице. Что с ним стряслось? Оставалось надеяться, что ничего чересчур серьёзного. Не успела она подумать дальше, как её совсем не мягко потащили назад в комнату. Первая же попытка сопротивления была оборвана резким ударом, который заставил Кейт согнуться от боли пополам. Вдвоём они положили её на кровать и защёлкнули наручники, приковав её руками к изголовью и, несмотря на то, что она сопротивлялась и извивалась, что было сил, крепко привязали за ноги к ножкам кровати, полностью обездвижив.

— Можешь делать с ней всё, что захочешь, — бросила Келли мужчине, вытирающему кровь из разбитой губы. — Считай, что я тебе разрешила.

— А ты сегодня очень агрессивно настроена, моя дорогая, — довольно ухмыльнулся ей Джерри. — Хочешь посмотреть?

— Пожалуй, нет, — девушка нервно поёжилась. — Это даже для меня слишком. Предпочитаю душевные муки физическим. Увидимся позже, — она послала ему воздушный поцелуй в дверях и поспешила покинуть комнату.

Сердце Кейт замерло.

— И зачем ты это сделала, глупенькая? — со смехом покачал головой Тайсон. — Ты же знаешь, что тебя теперь ждёт?

========== Глава 13. Волнительная ночь ==========

— Наказание! — весело провозгласил Джерри Тайсон. — Теперь тебя ждёт наказание! — он с довольным видом поиграл бровями.

Кейт осыпала его порцией ругательств.

— Если будешь продолжать в том же духе, я заклею тебе рот, — его весёлый тон сменился на строгий. — Это не я устроил весь этот цирк. И вообще, я голодный. Подожди тут.

— Я бы лучше подождала в другом месте. Например, в полицейском участке, — отозвалась девушка.

— А ты дерзкая. Обожаю, — задорно ответил ей Джерри и рассмеялся.

Вскоре он вернулся с несколькими тарелками в руках и устроился на постели рядом с ней.

— Не могу думать, когда голоден. Все мысли только о еде, — он с энтузиазмом отправил вилку себе в рот. — Ты бы тоже могла сейчас сидеть и спокойно уплетать свой ужин, но ты выбрала вот это вот, — он деланно покачал головой и закатил глаза. — Женщины! Мне никогда вас не понять.

Тёплая еда источала восхитительный аромат, и живот у Кейт заурчал. Она тоже была очень голодна.

— Хочешь кусочек? — Тайсон протянул ей вилку с кусочком жареной курицы.

Она упрямо отдёрнула голову, всем своим видом показывая, насколько он ей противен.

— Как хочешь, — пожал он плечами. — Хотя, наверное, перед тем, что тебе предстоит, и правда не стоит набивать желудок, — пробормотал он с набитым ртом.

Мороз прошёлся у неё по коже.

— Боишься? — заметил её реакцию Тайсон. — Это ещё что! Я ещё даже не начал.

Спустя пару минут он опустошил все тарелки и смачно вылизал остатки соуса.

— Да, я знаю, приличные люди так не делают. Но ведь тут все свои, стесняться некого.

— Хватит паясничать! — выкрикнула Кейт, у которой начали сдавать нервы. Это ожидание «чего-то страшного» было куда хуже, чем если бы он просто изнасиловал её и оставил в покое.

— Тебе так не терпится перейти к делу? Ну что ж, давай попробуем. Для начала мне кое-что понадобится.

Тайсон снова исчез и вернулся с ящиком инструментов и чемоданчиком поменьше. Кейт вся похолодела.

— Блин, тяжелый какой, — пыхтя словно паровоз, мужчина поставил ящик на пол. — Итак, приступим.

3ХК уселся рядом и открыл крышку. Он начал перебирать содержимое, выискивая предметы по одному ему известному признаку, и время от времени демонстрировал Кейт какую-то из своих находок, заставляя девушку обливаться холодным потом. Отвертки, плоскогубцы, гаечные ключи попеременно мелькали в воздухе. Кейт хотелось потерять сознание, чтобы не чувствовать и не помнить ничего, что будет происходить. Когда Тайсон приволок дрель и продемонстрировал её работоспособность, она действительно чуть не лишилась чувств. Противный свистящий звук ещё долго стоял в ушах даже после того, как мужчина выключил сей агрегат и, пробормотав себе под нос: «Надо зарядить аккумулятор», снова вышел из комнаты. Её начала бить мелкая дрожь, и она едва сдерживала слёзы, которые сами катились из глаз.

— Хочешь выпить? — как ни в чём не бывало предложил Тройной убийца, вновь нависнув перед ней. — По-моему, тебе нужно немного успокоить нервы.

— Иди к чёрту! — сквозь всхлипывания процедила Кейт.

— Давай, пара глотков, и тебе станет легче. Главное, не слишком много, чтобы не стало совсем пофиг. Я хочу, чтобы ты была в сознании.

Он поставил рядом с ней стакан с виски и соломинкой и заботливо отправил один конец ей в рот.

— М-м-м, я бы предпочёл, чтобы эти губы сейчас обхватили кое-что другое, — мечтательно произнёс он после того, как Кейт сделала большой глоток, всё ещё борясь со всхлипами.

— Даже и не мечтай, — прогундосила она, пытаясь сделать второй глоток.

— Дерзкая и отчаянная. Мечта! — в очередной раз расхохотался Тайсон и забрал опустевший стакан.

Он снова начал греметь инструментами, а Кейт молиться о том, чтобы виски поскорее подействовал. Наконец, Тайсон сложил все отобранные инструменты в маленький чемоданчик и снова ненадолго вышел из комнаты.

— Мне завтра будет нужно кое-что сделать, поэтому надо было подготовиться, — объяснил он ей. — Но теперь я полностью в твоём распоряжении.

Он залез на кровать и навис над ней.

— Ты знаешь, что ты потрясающе красива? — пробормотал он, легко коснувшись рукой её скул.

Кейт застыла в изумлении от того, что самый страшный кошмар, похоже, обошёл её стороной, и даже не дёрнулась, когда Тайсон дотронулся до неё.

— Что-то не так? — с издёвкой спросил он. — Ты разочарована, что это всего лишь я? Но те предметы вряд ли подходят на роль секс-игрушек. У меня есть бейсбольная бита, если хочешь, — хмыкнул он и пришёл в восторг от того, что девушка испуганно завертелась под ним. — Хотя думаю, это будет настоящая пытка, запихнуть её внутрь тебя, — он внимательно окинул взглядом её тело, всё ещё скрытое под платьем. — Ты кажешься такой… узенькой, — он положил руки ей на талию и накрыл ладонью живот. — Хм-м-м, знаешь, что мне тут пришло в голову? Твои таблетки больше не действуют, а значит, — он хитро улыбнулся и посмотрел ей в глаза, — если я навещу тебя ещё пару раз и оставлю тут подольше, у нас легко может получиться малыш.

Кейт в ужасе задёргалась, пытаясь стряхнуть его руки с себя.

— Представляешь? Ребёнок у детектива полиции и серийного убийцы! Ради такого я даже готов отступить от своего первоначального плана и оставить тебя в живых. Ты ведь не сдашь его в детский дом? Нет, нет, ведь невинный малыш будет ни в чём не виноват! Интересно, это даст мне какие-то преимущества? Если меня посадят, я смогу запросить право посещения, и ты будешь обязана привозить его ко мне в тюрьму на свидание с папочкой. Только представь все эти косые взгляды, которые на тебя будут бросать твои коллеги, — 3ХК истерично рассмеялся. — Я буду очень примерным заключённым, чтобы он или она могли мною гордиться, — просиял мужчина.

— Что на это скажет Келли?

— В наших с ней отношениях это ничего не изменит. Мы любим друг друга, и только смерть разлучит нас. А ты, так… эксперимент… — он хотел дотронуться до её груди, но в последний момент убрал руки в нерешительности. — Ведь это то, чего ты на самом деле боишься больше всего? — на этот раз он был совершенно серьёзен. — Что я посягну на твою женскую сущность? Тебя не так страшит, что я могу ударить или избить тебя. Ты же коп, тебе наверняка часто прилетает и в спортзале, и на улице, так что синяки и ушибы тебя не пугают так сильно, а вот… — его руки опустились ниже и легли на её бёдра, — то, что кто-то против твоей воли проникнет туда, куда имели доступ только избранные, — он с наслаждением поцеловал её за ухом и одновременно сжал её ягодицы, — это наверняка вызывает в тебе леденящий ужас.

Кейт снова дёрнулась, но в этот раз не столько от отвращения, сколько ради выражения протеста. Алкоголь на голодный желудок сильно опьянил её, и в глубине души она была этому рада. По крайней мере, может быть, это несколько смажет воспоминания…

— Тайсон, давай закончим с этим поскорее. Келли наверняка скучно без тебя.

— Ей лучше немного побыть одной. Я развеселю её позже. Сейчас я хочу побыть с тобой, — он втянул носом запах её волос и быстро скользнул рукой к низу живота. — Ты не хочешь меня, — констатировал он.

— Ты потрясающе проницателен, — фыркнула она.

— М-м-м… это несколько осложняет дело. Будет больно.

Кейт невольно сжала бёдра.

— Может… начнём издалека? И по ходу дела ты передумаешь? Мои пальцы? — он посмотрел ей в глаза и поймал презрительный взгляд в ответ. — Твои пальцы? Ради этого я могу даже отстегнуть одну твою руку.

— Это было бы очень кстати, потому что мои руки уже настолько задеревенели, что я их не чувствую, — недовольно отозвалась Кейт.

— Ты правда готова это сделать? Поиграть с собой у меня на глазах? Ты знаешь, что это невероятно возбуждает?

— Лучше я, чем ты, — шумно выдохнула Кейт, закрыв глаза. — Но не думаю, что тебя это удовлетворит настолько, что ты потом оставишь меня в покое.

— Неужели тебе не хочется секса? Ты сидишь тут в одиночестве уже Бог знает сколько.

— Не с тобой.

— Опять дерзишь?! А с кем? С твоим Каслом? Или нет, подожди, с этим красавчиком — владельцем ночного клуба? Должен признать, что вы и правда очень красивая пара. Но, смею тебя заверить, что в постели я наверняка ничуть не хуже.

— Не хочется проверять.

Тайсон зарычал и приблизил своё лицо к её.

— Как мне называть тебя? Кейт? Кэтрин? Нет, подожди, Кейти? Готов поспорить, так тебя зовёт только отец. Это очень интимно, ты не находишь? — он поцеловал её в центр груди и в блаженстве закрыл глаза. — Так вот, Кейти, — он подчёркнуто соблазнительно произнёс её имя. — Я открою тебе страшную тайну, — казалось, внутри мужчины происходит настоящая борьба, пока он наблюдал, как возвышаются её соски сквозь натянутую ткань, — я не насилую женщин. Я их слишком для этого люблю.

— Конечно, ты их только убиваешь! — истерично воскликнула детектив.

— Я не убиваю больше, чем нужно. Знаешь, как дикие хищники в природе? Они не убивают больше, чем им нужно для пропитания. Раньше я мог сильно увлечься и потерять счёт своим жертвам, но с тех пор, как я с Келли, она контролирует меня, но, вместе с тем, понимает мою потребность. Мне иногда нужно выпустить пар.

— Парочка психов, вот вы кто! Вы друг друга стоите!

— Она — лучшее, что случилось со мной в жизни! — с восторгом отозвался мужчина. — Она даёт мне тут ласку и любовь, который я всегда был лишён. Она заботится обо мне. Она научила меня контролировать себя. Но иногда у меня бывают срывы, и тогда она позволяет мне… поохотиться. Она закрывает глаза на мою слабость и принимает меня таким, какой я есть, — с гордостью поведал мужчина.

Кейт кипела от возмущения, но вместо того, чтобы разразиться очередной тирадой, решила промолчать и лишь набрала в лёгкие побольше воздуха. Для Тайсона это оказалось последней каплей. Он впился в её губы и начал мягко массировать руками округлости груди. Это прекратилось так же неожиданно, как и началось.

— Извини. Я не сдержался, — едва переводя дух, произнёс Джерри. — Ты слишком соблазнительна, даже в одежде.

Кейт в какой-то степени была готова к такому выпаду, но то, что он остановился по собственному желанию, произвело на неё неизгладимое впечатление. Алкоголь ослабил её реакцию, и она даже не успела возмутиться.

— Итак. Нам всё же нужно придумать для тебя какое-то наказание. Чтобы ты поняла, что такие эскапады тут не приветствуются. Есть предложения?

Девушка закатила глаза и покачала головой.

— Ты могла бы принести мне с утра кофе. Голышом? — с улыбкой предложил он. — А потом мы бы слились в страстном поцелуе и занялись любовью?

— Размечтался! — почти выплюнула Кейт.

— Как же я завидую всем тем мужчинам, с которыми ты делила постель по собственному желанию. Такие счастливчики. Интересно, они хоть понимали, как им повезло? — он задумчиво порхал пальцами по её ключицам. — Ты уверена, что не хочешь, чтобы я облегчил твоё вынужденное воздержание? — с последней каплей надежды спросил он.

— Катись к чёрту, Тайсон!

— Так и хочется тебя отшлёпать! Хорошо. Если у тебя нет никаких предложений, то я оставлю тебя сегодня на ночь без ужина. Посиди голодная и подумай о своём поведении, негодная ты девчонка! — расхохотался он, чрезвычайно довольный своей идеей. — Я развяжу тебя, если будешь сидеть смирно. Оглушишь меня и попытаешься сбежать, тебя настигнет Келли. Сегодня она в таком состоянии, что я бы не попадался ей под горячую руку. Она с тобой церемониться не станет, — довольно угрожающе объяснил ей мужчина.

Кейт согласно кивнула. На сегодня ей было достаточно безумств. Тайсон разрезал верёвки и открыл наручники и даже помог ей сесть.

— Спокойной ночи, — он послал ей воздушный поцелуй. — Обещаю завтра двойной завтрак.

Кейт с трудом растирала свои затёкшие конечности, пытаясь восстановить кровообращение. Голова кружилась от алкоголя. Она до сих пор не могла поверить своей удаче. Остаться без ужина это поистине было лучшее, что могло с ней произойти, учитывая обстоятельства. Определённо, она родилась под счастливой звездой.

***

— Да что же это такое! — взвыл Касл. — Меня что, держат в плену? Вы все сговорились?! Тщеславный нахал и его подружка-проститутка решили, что я буду послушным домашним рабом?!

— Больно надо, — фыркнула Мейз. — Есть рабы и посговорчивее. Хлоя попросила задержать тебя здесь. Она беспокоится о тебе. И о твоей подружке, этой, Беккет. Она, между прочим, очень хороша. Комплимент. Тебе очень повезло. А сейчас, если ты успокоился, возвращайся назад, — она кивнула на диван. — Если хочешь, я принесу нам выпить.

— Мне нельзя пить, — вздохнул Рик и нехотя сел обратно на диван. — Ты думаешь, с ней всё будет в порядке?

— Конечно. Её непросто сломать, в ней есть стержень. А Хлоя лучшая в своём деле, так что она докопается до сути. Я пробовала искать, но этот ваш Тройной убийца и правда мастер заметать следы. Ничего, мы её обязательно найдём, — она успокаивающе положила свою руку мужчине на плечо, отчего Рик нервно вздрогнул, но не попытался смахнуть её.

Больше всего на свете ему сейчас требовался друг. Друг, который сможет понять, что он чувствует и подбодрить, даже если ситуация выглядела более чем плачевной. Каким-то непостижимым образом Мейз это поняла. Может быть, в ней было куда больше от человека, чем она думала? Она решила умерить свой пыл и просто посидеть рядом, слушая про приключения, которые случались с ним и Беккет во время расследований разных дел. Честно сказать, иногда даже ей, повидавшей виды в обоих мирах, становилось не по себе, когда Касл в красках расписывал те моменты, когда им приходилось балансировать на грани смерти.

— Ты не думал оставить это занятие? Оно довольно опасное. Ты ведь столько раз мог умереть. Неужели не боишься?

— Я должен быть рядом с ней, это… мой долг. Моя внутренняя потребность. Я чувствую, что обязан подстраховать её, когда она слишком увлекается.

— Да ты и вправду по уши влюблён, — Мейз насмешливо покачала головой. — Странно, что ты до сих пор так и не нашёл ни одной зацепки. В жизни всё не так просто, как в придуманных тобой историях, не правда ли?

— Мне бы очень хотелось переписать эту историю по своему сценарию, — угрюмо отозвался Рик.

— Попробуйте выманить и прихлопнуть придурка, и дело с концом! Чего тянуть-то!

— Детектив Деккер тоже так считает.

— Хлоя дело говорит, — одобрительно кивнула Мейз. — Уверена, после сегодняшней ночи с Люцифером ей совсем снесет крышу, и она только так начнёт извергать гениальные идеи, — расхохоталась демоница.

Касл притворился, что не слышал последнее предложение. Пусть этот Люцифер проводит ночи с кем угодно, только держится подальше от его Беккет…

— Давай ложиться спать? Утро вечера мудренее, — предложила Мейз. — И не вздумай попытаться улизнуть. Я очень чутко сплю, — девушка многозначительно провела кончиком ножа по своим губам.

— Я уже понял… что я тут в плену… прямо как Беккет, — буркнул Касл. — Я поработаю ещё немного и приду, — он даже не решился поднимать вопрос о том, что неужели им придётся спать в одной постели. В конце концов, он может остаться и здесь, на диване…

Мейзикин удалилась, а Касл вновь открыл свой ноутбук и попробовал отвлечься на книгу, но ещё никогда он не был так далёк от собственного произведения и вскоре был вынужден снова закрыть файл. Стояла поздняя ночь, и ему действительно следовало бы лечь поспать, мало ли что принесёт завтрашний день. Решив напоследок ещё раз взглянуть на Беккет перед сном, он открыл последний присланный Тайсоном видеофайл и залюбовался на её спокойное и безмятежное выражение лица. Словно она спала и видела чудесный сон и не подозревала, что лежит перед кровожадным монстром, возвышающимся над ней со скальпелем в руках. Он в стотысячный раз пристально рассмотрел фигуру врача, пытаясь уловить сходство с Нэнси. Судя по фигуре, это действительно скорее была женщина, чем мужчина, но больше зацепиться было не за что. На этом видео нельзя было определить ни рост, ни разглядеть ещё какие-то приметы. Лицо и волосы были полностью скрыты под маской и колпаком, глаза защищены очками, так что ему оставалось лишь фантазировать и додумывать…

— Ты же в курсе, что это бутафория? — раздался голос у него над ухом.

— Что? — Касл даже подскочил от неожиданности.

Мейз смерила его презрительным взглядом.

— Я говорю, что этой штукой можно разве что намазать мягкое масло на хлеб, но уж никак не резать людей.

— Ты… как ты… с чего ты взяла?!

— Поверь мне, милый, вряд ли ты найдёшь кого-то, кто лучше меня разбирается в ножах. Любого вида. И я тебе говорю, что этот скальпель — всего лишь детская игрушка, даже если и выглядит настоящим. Всё это очень походит на сцену из обычного тупого ужастика.

Женщина твёрдо отодвинула его и взяла ноутбук. Просмотрев видео несколько раз, она ещё больше убедилась в своей правоте.

— Сомневаюсь, что это настоящая операционная. Они разыгрывают вас. Все эти финтифлюшки — ненастоящие.

Касл, казалось, был сражённаповал неожиданным открытием.

— Мы всё это время искали не там! Голливуд! Фабрика грёз! Он прячет её где-то там, в павильонах! — Рик кинулся к телефону.

— Кому ты звонишь? — Мейз перехватила его руку. — Сейчас три часа ночи. Все нормальные люди, за исключением тех, что тусуются у нас внизу, давно спят.

— Мне нужно поговорить с детективом Деккер! — Касл попытался увернуться. — Нам нельзя терять ни минуты!

— Хлое сейчас не до тебя. Они либо спят, утомлённые бурной ночью, либо не спят по этой же причине, и я не позволю тебе помешать им, — Мейз попыталась отобрать у него телефон, но Касл уже нажал кнопку вызова.

***

Когда Хлоя с Люцифером добрались до дома, она уже откровенно клевала носом. Дэн следил за Нэнси, поэтому Трикси этим вечером дожидалась маму у подружки. Забрав её, все трое отправились домой. Трикси пребывала в восторге от того, что Люцифер «в интересах дела» ночует сегодня у них, и сразу же предложила ему поставить палатку в гостиной и спать в спальных мешках, чтобы это ещё больше походило на настоящее приключение. Мужчина на мгновение потерял дар речи, раздумывая, как бы потактичнее отказаться, не сострив при этом нечто неприличное, но Хлоя опередила его, объяснив, что в скаутов они поиграют в другой раз, когда ей не нужно будет вставать рано утром в школу, а им с Люцифером — на работу. Этот довод показался Трикси довольно убедительным, так что после того, как они наскоро перекусили захваченной по пути пиццей, она быстро удалилась к себе в комнату и без лишних препирательств сама уложила себя в постель. Хлое лишь оставалось поцеловать её на ночь и пожелать спокойной ночи.

— Ты можешь идти, мама, — взрослым тоном сообщила ей дочка. — Люциферу, наверное, скучно без тебя. Я вполне могу сегодня обойтись без истории на ночь.

— Это очень мило с твоей стороны, Мартышка. Мама сегодня очень устала, — Хлоя с нежностью обняла девочку. — Спокойной ночи и сладких снов. Обещаю, что как только мы закроем это дело, мы целый день проведём с тобой вместе. Только мы вдвоём.

— Может быть, возьмём Люцифера с собой? Он тоже будет рад отвлечься.

— Я думала устроить чисто наш девчачий день.

— Втроём будет веселее, — подмигнула ей дочка. — А сейчас иди, — почти насильно вытолкнула она Хлою. — Он ждёт.

Хлоя начала недоумевать, неужели её тайный план был настолько очевиден, что даже ребёнок сразу догадался?

Дверь в ванную комнату была широко открыта, а Люцифер кривлялся перед зеркалом, чистя зубы её электрической щёткой.

— Я тут взял на себя смелость взять новую насадку, — он показал на коробочку с новыми щётками. — Решил, что ты не будешь возражать, раз пригласила меня переночевать.

— Так уж и быть, нет, раз всё вышло так спонтанно, но вообще это, конечно, наглость. Сначала моя зубная щётка, потом что? Полотенце?

— Я бы разделил с тобой и постель, если ты разрешишь, — подмигнул он ей, наливая себе колпачок её жидкости для полоскания рта.

Хлоя фыркнула для порядка. Она-то как раз на это и рассчитывала, но никак не могла придумать, как устроить это таким образом, чтобы не казаться навязчивой. Девушка махнула рукой и отправилась в свою спальню, чтобы найти для него полотенце в шкафу. Когда она вернулась назад, дверь по-прежнему была открыта, но на этот раз Люцифер пел в душе. Его голое тело прекрасно было видно сквозь забрызганное водой стекло душевой кабины.

— Люцифер, ты мог бы вести себя потише, ты разбудишь Трикси.

— Тебе не нравится, как я пою, детектив? — нагло улыбаясь, он открыл дверцу и, ничуть не смущаясь, протянул руку, чтобы взять полотенце.

У Хлои перехватило дух. Как же он был хорош. Прекрасно сложен, Аполлон, не меньше. Капельки воды блестели на накачанном теле… Её взгляд быстро скользнул вниз, и щёки тут же запылали огнём. Она сунула ему полотенце, стараясь больше не смотреть на него, и поспешно вышла из ванной. Мужчина, судя по всему, остался доволен её реакцией и не спеша стал вытираться. Когда он вошёл в комнату для гостей, Хлоя как раз закончила стелить постель. Внутри у неё всё тряслось, и она в десятый раз мысленно отругала себя за сумасшедшую идею. Его близость сводила с ума. Она хотела и одновременно боялась его прикосновений.

— Ты же ещё придёшь пожелать мне спокойной ночи? — с невинным видом спросил мужчина.

— А-а-а-э-э-э… не думала, что тебе пять лет, Люцифер. Ты вроде бы достаточно взрослый, чтобы заснуть без маминого поцелуя?

— Без маминого, да. Но от твоего я не окажусь, — он весело поиграл бровями.

Хлоя закатила глаза и отправилась в душ. Она действительно очень устала и медленно намыливала своё тело и массировала голову, размышляя о том, а стоит ли… воплощать её задумку в жизнь. Зачем она вообще притащила его сюда, в свой дом? Он спокойно мог бы переночевать в каком-нибудь отеле… или у кого-то другого. Её снова захватили волны ревности. Нет уж. Пусть он спит здесь, у неё под присмотром, даже если между ними ничего не будет. Девушка яростно вытирала свои волосы, приводя их в ещё больший беспорядок. Когда они успели поменяться ролями? Это Люцифер волочился за ней все эти годы, и, похоже, когда он смирился с тем, что с Хлоей ему ничего не светит, она вдруг передумала, но… не было ли уже слишком поздно? Может быть, она ждала слишком долго? И он решил остаться ей просто другом и напарником и отдал своё сердце другой? Страх пронзил её при этой мысли. Нет уж. Так просто она не сдастся. Она закуталась в своё большое полотенце и храбро отправилась в комнату к Люциферу. Тот лежал под одеялом, развалившись на кровати, и был полностью поглощён своим телефоном. Её полуголый вид заставил его отвлечься.

— Детектив! — радостно воскликнул он. — Какой сюрприз. Не думал, что удостоюсь такой чести ещё раз, — он сделал жест рукой, напомнив ей момент, когда она осталась стоять голой в собственной кухне лишь с пистолетом в руках.

Хлоя покраснела и удостоверилась, что в этот раз полотенце сидит достаточно крепко.

— Я просто хотела спросить, всё ли в порядке или тебе нужно что-то на эту ночь?

— М-м-м… твоя компания пришлась бы очень кстати. Боюсь спать один в незнакомом месте, — он застучал зубами, что вызвало у девушки приступ смеха.

— Люцифер, я серьёзно, — отсмеявшись, она села на самый край кровати, чтобы перевести дух. — Я думала, может тебе нужна другая подушка или одеяло потоньше?

— Сойдёт и так, — небрежно махнул он рукой. — Но ничего не буду иметь против маленького поцелуйчика, — с этими словами он быстро притянул её к себе и порывисто поцеловал в губы.

Хлоя оказалась столь ошеломлена этим неожиданным действием, что даже не успела возразить. От удивления она открыла рот и смотрела на него во все глаза, а потом сама прильнула к его губам. На этот раз Люцифер казался сбитым с толку. Он в неверии провёл пальцами по своим губам и пристально посмотрел ей в глаза. Она ответила на его взгляд, не мигая, и шумно выдохнула.

— Наверное, я пойду, — хриплым голосом произнесла она, не двигаясь с места.

— Да. Хорошо, — еле слышно ответил он, по-прежнему не спуская с неё глаз.

Вместо того, чтобы встать и уйти, Хлоя обхватила его за шею и впилась в его губы. Они слились в страстно-жадном поцелуе, выплёскивая всё то напряжение, что царило между ними все эти годы. Едва они прервались на секунду, чтобы перевести дух, как руки Люцифера распахнули её полотенце. В этот момент одеяло сдвинулось, и Хлоя заметила, что…

— Люцифер, ты голый! — с искренним возмущением воскликнула она, вновь стараясь прикрыться по непонятной даже ей причине.

— Э-э-м-м-м, да. А что ты ожидала, детектив? Считаешь, я должен был попросить у тебя одну из твоих футболок? Не думаю, что она бы мне подошла. Ты, кстати, тоже не одета, — он одарил её своей коронной ухмылкой, просунув руку под полотенце и тем самым не дав ей его запахнуть. — И, тем не менее, пришла пожелать мне спокойной ночи. Ты знаешь, что после только что увиденного спокойной она для меня уже не будет?

— Я… я… — девушка была смущена и сбита с толку.

Но при всём при этом она специально повернулась так, чтобы его ладонь накрыла её грудь, и покраснела при этом ещё больше.

— Мне кажется, или ты пришла сюда за этим? — Люцифер обхватил её обеими руками за спину и внимательно посмотрел ей в глаза. — Чего ты хочешь, детектив?

— Я… на мне… ты же знаешь, со мной этот трюк не работает, — Хлоя нервно сглотнула и заёрзала у него на бедре. Его горячая кожа обжигала, а тоненькие волоски так приятно щекотали…

— Ты все равно можешь мне сказать, чего ты желаешь. И, возможно, я выполню твоё желание, — сексуально прошептал он ей на ухо.

Дрожь пронзила всё её тело. Девушка почувствовала, как от его соблазнительного голоса начал разгораться огонь внизу живота. Она задышала часто и прерывисто и… помотала головой.

— Я не могу, — почти что всхлипнула она. — Я не могу произнести это вслух, — девушка залилась краской в десятый раз за вечер и поцеловала его.

Люцифер полностью вылез из-под одеяла и отбросил её полотенце подальше. Он чувствовал, как она дрожит в его руках.

— Кажется, я догадываюсь.

Мужчина начал медленно целовать мочку её уха, двигаясь ниже к шее и скользя руками по её обнаженной спине. Её кожа была такой приятной на ощупь, мягкой и ароматной. Он с удовольствием втянул носом её запах и положил ей руки на плечи.

— Ты уверена, что сейчас подходящий момент? Мы можем разбудить Трикси, — пробормотал он, словно не решаясь на дальнейшие действия.

Для Хлои эти слова прозвучали как гром среди ясного неба.

— Ты… ты не хочешь меня? — на минуту ей показалось, что её сердце перестало биться.

— Я не хочу, чтобы ты потом сожалела об этом. Что, если твой отпрыск войдёт сюда и увидит нас в таком виде? Что, если в участке узнают? Как отреагирует Дэн?

— Ты что, пытаешься меня отговорить? — Хлоя с неверием распахнула свои и без того огромные глаза. — Люцифер Морнингстар! Ты пытался затащить меня в постель с первого дня нашего знакомства! А сейчас, когда я сижу полностью обнаженная в твоих объятиях, ты вдруг принялся философствовать на тему, не будет ли это ошибкой?!

Да, именно так. Люцифер действительно думал, что это будет ошибкой, и им не стоит пересекать эту черту. Более того, он боялся её пересечь. Ведь это означало, что отныне ничего уже не будет, как раньше. Он пойдёт по пути, написанному для него всемогущим папочкой, вместо того, чтобы самому выбрать себе женщину, ту, какую он хочет. Но которая не хочет его. Он едва удержался, чтобы не взвыть от досады. Поистине, раньше всё было куда проще. Он беззаботно проводил время и просто получал удовольствие, не заботясь о чувствах. Все были счастливы, включая его. Когда он успел так очеловечиться?

— Люцифер? — Хлоя нежно поцеловала его в шею и впилась ногтями в спину. — Ты здесь? Ты правда меня больше не хочешь?

Мужчина очнулся от раздумий и прижал её к себе покрепче.

— Дело не в этом, — шепнул он ей, в то время как мысли в его голове продолжали лихорадочно бегать.

— Мне кажется, я люблю тебя, — всхлипнула девушка. — Только я поняла это слишком поздно. Когда потеряла тебя.

— Я всегда буду рядом, детектив. Всегда, когда буду нужен, — он принялся мягко собирать губами её слёзы.

— Я не хочу, чтобы ты переступал через себя и спал со мной, потому что считаешь, что кому-то что-то должен, — сквозь слёзы усмехнулась она. — Я ведь чувствую, что тебя что-то останавливает.

— Детектив, всё куда более сложно, чем ты себе представляешь. Но сейчас я не хочу об этом думать. Я готов дать тебе, что ты хочешь, и это будет самая прекрасная ночь в твоей жизни, я обещаю.

Он накрыл её рот страстным поцелуем и положил на спину, на этот раз полностью скинув одеяло с кровати. Его глаза горели желанием, и он с восхищением изучал такое знакомое, но недоступное до сего момента тело. Его пальцы легко прошлись от кистей до плеч, щекоча и волнуя своим прикосновением, а потом начали спускаться вниз, взлетев на холмики грудей и нежно массируя идеальные округлости.

В голове у Хлои стучала мысль, что всё должно быть не так, она не должна ложиться в постель с кем-то от отчаяния, и уж точно это не должен быть её напарник, но на данный момент она утонула в своих ощущениях и решила, что они всё это обсудят потом и обязательно найдут выход. А сейчас… он был готов искупать её если не в своей любви, то в удовольствии, и противиться этому у неё совсем не было сил…

Люцифер тем временем подключил свой искусный язык, который сначала поиграл в ямочке между ключицами, заставив её чуть ли не задохнуться от восторга, а потом двинулся поцелуями ниже, пока не захватил один из сосков и с наслаждением начал его посасывать. Хлоя прерывисто дышала и ёрзала от избытка чувств. Каждое прикосновение этого мужчины распаляло огонь желания всё больше и больше. Люцифер тем временем переключил своё внимание на вторую возвышенность, заставив девушку вцепиться в простыни и стиснуть зубы, чтобы не застонать во весь голос. Довольный произведенным эффектом, он слегка прикусил её за сосок. Хлоя подскочила от неожиданности и на этот раз вскрикнула куда громче, чем следовало бы.

— Что-то не так? — забеспокоился Люцифер, но, увидев её улыбающееся лицо, понял, что тревога ложная.

— Ты был прав, мы можем разбудить Трикси, — прохихикала Хлоя, снова укладываясь на спину.

— Хочешь прекратить? — эротично прошептал Люцифер ей на ухо.

И вот опять, от одного его голоса мурашки побежали по её телу.

— Только не сейчас, — простонала она, ощутив, как он продолжил игру своими пальцами, спускаясь ниже к пупку.

Люцифер нежно поглаживал её живот, спускаясь к бокам, вызывая смесь восторга и щекотки. Она хихикала и извивалась в экстазе, тайно надеясь, что это блаженство ещё долго не прекратится. Мужчина наблюдал за её хаотичными метаниями, явно наслаждаясь её удовольствием. Хлоя ждала, когда он спустится ещё чуть ниже и заранее краснела от этой мысли, но Люцифер перескочил на её ступни и щиколотки, нежно осыпая их поцелуями и вызывая чуть слышные постанывания, предназначенные только для него. Наконец, его руки двинулись вверх, миновали колени и начали порхать по её бёдрам, попеременно захватывая то внешнюю, то внутреннюю сторону. Когда он добрался до лобка и запечатлел на нём влажный поцелуй, то к своему удивлению обнаружил, что девушка застенчиво сжала бёдра, словно не желая пускать его… ближе.

— Я не могу, — покраснела она. — Дэн никогда не касался меня… там. Я всегда очень стеснялась этого, — попыталась объяснить она.

— А дочь у тебя как появилась? Непорочное зачатие? — Люцифер чуть не хохотал в голос. Удивление отчётливо читалось на его лице.

— Руками, — возмущённо ответила Хлоя. — Или языком, — произнеся последнее, она залилась краской и стыдливо закрыла лицо руками.

— У-у-у-у, да мне досталась почти девственница. Только замужняя и с ребёнком! — шкодливое выражение лица мужчины было неподражаемо. Казалось, он не мог в это поверить. — А если я поцелую тебя там, ты, наверное, сразу упадёшь в обморок? — игриво предложил он.

Хлоя шутливо пихнула его, будучи по-прежнему красной как рак.

— А потом я начну посасывать твой капюшончик и причмокивать от удовольствия. Ням-ням-ням, — Люцифер сделал блаженное выражение лица, наглядно демонстрируя описываемые действия и словно не замечая, что Хлоя начала лупить его, заливаясь хохотом.

— Прекрати! Прекрати сейчас же, пошлый развратник!

— А потом… о-о-о, это будет бесподобно, — он откинул голову назад и слегка застонал. — Я просуну язык внутрь и начну шевелить им там. Или ты предпочитаешь мои пальцы? — он продемонстрировал ей указательный и средний палец. — Они даже длиннее, но такие же гибкие.

Хлоя закрыла уши руками и зажмурилась, продолжая задыхаться от хохота.

— А главное, вероятность забеременеть после такого равна нулю. Настоящее богохульство. Всё, как я люблю, — с энтузиазмом посмотрел он на неё и облизнулся. — Чистое удовольствие без головной боли.

Хлоя уже судорожно хватала ртом воздух, не в силах больше смеяться.

— Обожаю тебя, — Люцифер тоже со смехом заключил её в свои объятия.

Она с наслаждением потерлась о него своей голой грудью.

— Давай не сегодня, — тихо попросила она. — Мне нужно привыкнуть к этой мысли, — девушка шумно выдохнула и попыталась зарыться носом у него на груди.

— Как скажешь. Мы можем продолжить или тебе нужно и об этом подумать? — Люцифер слегка двинул тазом в её направлении, и она ощутила его возбуждённый член. — Ты мне ничего не должна, если не хочешь.

— Ты всё-таки пытаешься увильнуть? — она зафырчала, делая вид, что крайне возмущена.

— По-твоему, я не могу бояться первого раза? — он быстро захлопал ресницами, стараясь не рассмеяться.

— Люцифер! — она с чувством шлёпнула его рукой.

— С тобой-то будет первый, и мне хочется, чтобы всё прошло на высоте, — он потянулся к её губам и проник языком в рот.

Хлоя наслаждалась чувственным поцелуем, не желая отстранятся. Его руки вновь начали скользить по её спине и слегка сжали ягодицы.

— Хочешь наверх? — спросил он, прижимая её тело ближе к себе.

Она лишь помотала головой и опустила глаза. Люцифер лукаво улыбнулся и помог ей поудобнее устроиться на спине, положив подушку под попу.

— Лайфхак для неискушённых, — поведал он ей, занимая позицию сверху.

Его рука быстро скользнула у неё между ног, чтобы убедиться, что она достаточно увлажнена.

— М-м-м, детектив, — довольно пробормотал он. — Похоже, ты только этого и ждёшь, когда я перейду к делу.

Хлоя нервно повела бёдрами.

— Давай. Пока я не передумала, — она двинулась ему навстречу. — «Господи, что я делаю», — промелькнуло у неё в голове.

Когда их тела соединились, она со стоном выдохнула. Её переполняло счастье. Люцифер осторожно пробирался всё глубже и глубже и, наконец, медленно задвигался внутри неё. Хлоя была в таком восторге, что сначала забыла о том, что ей тоже следует внести свою лепту.

— Сильнее, — тихо попросила она, стараясь поймать его темп.

Люцифер скептически посмотрел на неё, но сделал пару более резких толчков. Девушка сразу же сморщилась и напрягалась.

— Я так и подумал, что не стоит, — констатировал мужчина и сбавил темп, возвращая её в колыбель блаженства.

Он начал играть ртом попеременно то с одним, то с другим соском, заставляя её стонать всё громче и громче, пока не зажал ей рот рукой и поймал ещё один благодарный взгляд. Несмотря на то, что толчки были мягкими и аккуратными, мужчина каждый раз создавал восхитительное трение, задевая клитор, и вкупе с искусным посасыванием груди это привело к тому, что её тело начало сигнализировать приближение оргазма.

— Ещё чуть-чуть, — еле выдавила она из себя. — Я уже почти, — последнее слово потонуло в стоне удовольствия и восторга.

Люцифер вошёл в неё до основания и толкнулся в последний раз. Его стон наткнулся на её плечо, которое он начал нервно покусывать, пытаясь не издавать слишком громких звуков. Они сплелись руками и ногами, смеясь и задыхаясь. Оба явно остались довольны только что произошедшим.

— Я думала, тебе будет недостаточно таких детских… движений. Мужчины ведь любят сильнее… грубее… — она хоть и осмелилась поднять эту тему, но снова приобрела цвет спелого томата.

— М-м-м, — Люцифер смотрел на неё из-под полузакрытых глаз и улыбался.

— Просто… последний раз я была с Дэном, а это было…

— …вечность назад, и тебе нужно привыкнуть к этому заново, я так и понял, — он с чувством поцеловал её.

— Ты не разочарован? — с надеждой спросила она.

— Ничуть, — усмехнулся он. — Как можно быть разочарованным сексом?!

— Очень легко, — со смешком ответила она и насупилась.

— Со мной такого не случается. Каждый раз по-своему особенный и прекрасный, — он снова поцеловал её, прижимая крепче к себе.

Хлоя чувствовала себя необычайно комфортно в его объятиях. Сон постепенно захватывал её сознание. Она была совершенно счастлива. Люцифер лежал рядом с ней, поглаживая её плечо и думал о том, что утром первым делом ему нужно будет поговорить с Линдой…

========== Глава 14. Неожиданная развязка ==========

Звонок Касла разбудил Хлою посреди ночи. Детектив оставила свой телефон в своей спальне, но звук рингтона был прекрасно слышен и в соседней комнате. Она нехотя вылезла из тёплой постели и в темноте отправилась на источник звука. Писатель нетерпеливо объяснил цель своего звонка, выдав новую идею для поисков.

— Касл, я всё понимаю, и ты можешь быть прав, но съёмочные павильоны — это город в городе. Площади огромны. Если мы начнём обыскивать их в открытую, Тайсон ускользнёт прежде, чем мы это заметим. Нужно действовать деликатно. Можешь дать мне Мейз, она рядом с тобой?

Демоница не упустила шанс поддразнить девушку насчёт бессонной ночи, но Хлоя пропустила её замечания мимо ушей и попросила незаметно оглядеться на съёмочных пространствах. Мейз могла пробраться куда угодно, оставаясь незамеченной. Детектив не понимала толком, как ей это удаётся, но сейчас это было не так важно. Сама Хлоя решила навести справки насчёт недавно купленного или взятого напрокат реквизита для операционной. Обсудив с Каслом ещё пару деталей касательно плана на сегодня, она отправилась обратно в комнату Люцифера, чтобы разбудить его. К её удивлению, он не спал, а с довольным видом поглаживал ту часть кровати, где ещё недавно лежала она.

— Иди ко мне, — протянул он руки и завалил её на кровать прежде чем девушка успела опомниться. — Что случилось? — прошептал он ей на ухо, лаская руками.

— У нас, возможно, появился новый след. Касл звонил поделиться своими идеями, — широко зевнула она.

— Это было так срочно? — пробормотал он, осыпая её поцелуями.

— Нам нельзя терять время, — промурлыкала она, поворачиваясь другой стороной, чтобы мужчина мог и там оставить следы своей любви. — Думаю, я больше не смогу заснуть, нужно приниматься за дело.

— Хорошо, — неожиданно согласился Люцифер. — У меня тоже есть одно дело. Нужно заглянуть в клуб, проверить, как там идут дела без меня, — он порывисто поцеловал её на прощание и начал собираться.

Хлоя была крайне разочарована, но ей не оставалось ничего другого, как отправиться в свою комнату и тоже посвятить себя работе.

Когда она приехала в участок, Касл уже метался меж пустых столов как раненый зверь. Увидев её, он тут же бросился к ней.

— Ты в порядке? — скептически спросила детектив. — Такое чувство, что Нэнси успела влить в тебя два литра своего чудодейственного кофе.

— Да, в порядке. Нет, я не в порядке. А что, если в этот раз наши догадки верны, и мы найдём её?! Может быть, даже уже сегодня? — внутри у него всё затрепетало при этой мысли.

— Нам нужно действовать очень осторожно и строго по плану. Без самодеятельности, Касл, хорошо? От твоего благоразумия зависит весь успех операции и жизнь Беккет в первую очередь.

— Я постараюсь, да. Сделаю всё, что от меня зависит, — клятвенно пообещал он.

Нэнси была чрезвычайно рада увидеть писателя снова в строю и, несмотря на обилие поручений, быстро сбегала и принесла ему ставший традиционным стаканчик кофе из автомата. На протяжении первой половины дня она то и дело улучала минутку, чтобы переброситься с ним парой слов и старалась подбодрить по мере своих сил.

Люцифер пришёл позже всех и был явно не в себе. Хлоя бы с удовольствием поговорила с ним с глазу на глаз, но у неё не было ни одной свободной минутки. Мужчина тяжело опустился на стул и погрузился в свои мысли. Детектив подошла к Каслу и с крайне встревоженным видом сообщила:

— Найден труп женщины с обезображенным лицом. По приметам похожа на Беккет. Нужно съездить на опознание. Ты сможешь?

Касл побледнел не меньше неё и начал судорожно хватать ртом воздух пока в конечном итоге не разразился слезами.

— Это не она, — достаточно громко буркнул Люцифер. — Ты мог бы прекратить разводить тут сырость? Скоро всё плесенью покроется.

Касл не слышал его, стараясь сдержать всхлипывания и с умоляющим видом взглянул на Хлою.

— Ведь это не она? Это не Беккет, умоляю, скажи мне, что это не она. Пожалуйста!!!

— Нам нужно в этом удостовериться, поэтому поедем со мной. Нэнси, принеси, пожалуйста, мистеру Каслу стакан воды, ему нужно прийти в себя.

Пока писатель продолжал всхлипывать, Морнингстар с отвращением смотрел на него, едва слышно осыпая всевозможными оскорблениями. Наконец Рик чуть успокоился, и Хлоя потащила его за собой к выходу под сочувственные взгляды остальных сотрудников.

Когда они вернулись через несколько часов, Касл едва мог идти самостоятельно. Хлоя усадила его на своё кресло и тяжело вздохнула. Люцифер нахмурился и вопросительно посмотрел на девушку.

— Это не она, — быстро ответила она.

Касл тихо заплакал и начал жевать бумажный носовой платок, который протянула ему Хлоя.

— Он-то ладно, давно уже ку-ку, но ты, детектив! — с укором накинулся Люцифер на Хлою. — Ты же должна была понимать, что Тайсон не убьёт её втихаря и не кинет в мусорный бак. Это был хорошо спланированный отвлекающий манёвр. Зачем ты потащила его с собой?! Чтобы окончательно добить? Он сейчас того и гляди описается, совсем невменяемый, — бушевал мужчина.

Касл тем временем начал раскачиваться на кресле взад-вперёд, уставившись перед собой невидящим взглядом. Хлоя с тревогой наблюдала за этим, как её вызвал лейтенант. Они что-то долго обсуждали за закрытыми жалюзи, пока наконец оба не вышли из кабинета. Лейтенант твёрдым шагом двинулся к Каслу и постарался привлечь его внимание, хоть это и оказалось нелегко. Нэнси старалась привести его в чувство, но, по-видимому не очень успешно. Ни кофе, ни чай его не интересовали. Мужчина продолжал раскачиваться, не реагируя на её увещевания. Люцифер всем своим видом показывал, что опасается находиться рядом с этим сумасшедшим. Лейтенант прочистил горло и сухо произнёс:

— Мистер Касл, в виду сложившихся обстоятельств я вынужден сообщить, что Вы отстранены от дальнейшего расследования. Инцидент с мисс Салливан на днях и Ваше нынешнее состояние вызывают опасения в Вашей вменяемости. Я переговорил с капитаном Монтгомери и Вашей матерью, мисс Роджерс, и мы втроём решили, что Вам будет лучше вернуться обратно в Нью-Йорк и дожидаться окончания расследования в кругу семьи и под присмотром специалистов. В противном случае Вы рискуете не только собственным здоровьем, но и здоровьем окружающих. Как ответственный за весь участок, я не могу этого допустить, — на этом он вручил писателю билет до Нью-Йорка и пожелал приятного пути, заверив мужчину, что они приложат все усилия, чтобы найти детектива Беккет.

Касл растерянно хлопал глазами, но даже не попытался возразить. Он молча поднялся и попрощался с Хлоей и даже пожал руку Люциферу. Нэнси вручила ему стаканчик кофе «на дорожку», обняв и посочувствов изо всех сил. Писатель как сомнамбула двинулся к такси и отправился в отель собирать вещи. Хлоя высказала вслух опасения, что, может быть, не стоило отправлять его одного, но Люцифер лишь махнул рукой, пробормотав, как он рад избавиться от надоедливой плаксы.

Писатель сидел на кровати в отеле, нервно покусывая костяшки пальцев, как пикнул его телефон, извещая о новом сообщении. СМС гласило:

«Уважаемый мистер Касл, Вы же не уедете, не попрощавшись с любовью всей жизни? Детектив Беккет будет рада увидеть Вас перед смертью. С нетерпением ждём Вас. P.S. Никакой полиции, иначе она умрёт раньше, чем они преодолеют первый перекрёсток. Её жизнь в твоих руках. Вообще-то в моих, но я так добр, что позволю двум влюблённым увидеться в последний раз. Приходи один. У тебя 20 минут. Часики тикают».

Далее следовал замысловатый адрес.

Писатель, не теряя напрасно ни секунды, вылетел из отеля и запрыгнул в первое такси. К счастью, ему повезло, и они быстро добрались до места. Далее ему предстояло передвигаться пешком. Рик действительно стоял где-то среди съёмочных павильонов и удивлялся, что смог сюда попасть без какого-либо пропуска. Но времени было в обрез. Он бросился со всех ног, увидев знакомые обозначения на указателях. Вскоре мужчина оказался перед двумя частными домиками, похожими на те, что стоят в каждом пригороде. На балконе одного из них тут же показался Тайсон со связанной Беккет. Из мансардного окна второго дома ему весело махала… Нэнси.

— Добрый вечер, мистер Касл! Я рада, что Вы успели вовремя.

Писатель хотел было кинуться к ней и придушить собственными руками, но его остановил крик Кейт.

— Касл, уходи, уходи немедленно! Это ловушка! Беги отсюда! — она хотела сказать что-то ещё, но 3ХК больно дёрнул её за волосы, она упала на колени и замолкла.

— Ни шагу с места, мистер Касл, или ей придётся научиться летать. Я скину её вниз и исчезну быстрее, чем Вы доберётесь до второго этажа. А вот падение для мисс Беккет может обернуться очень неприятным переломом, и она останется инвалидом на всю жизнь. Если, конечно, выживет после моего маленького сюрприза, что я подготовил для вас двоих.

— Проклятый ублюдок! — Касл взвыл в бессилии.

— Вы меня знатно повеселили, мистер Касл. Давно я не испытывала такого удовольствия, — Нэнси залилась звонким смехом. — Наблюдать за Вами было поистине любопытно. На что Вы готовы, чтобы спасти её?

— На всё, что угодно! Отпустите её, возьмите меня!

— Поменять вас местами? Как думаешь, Джерри? — она высунулась из окна побольше, потому что мужчина к тому времени исчез вместе с Беккет внутри дома. — Нет, думаю, это значит «нет». Тебе придётся пойти и спасти её самому, — она сделала театральный жест.

— Господи, если ты меня слышишь, пристрели эту суку! — в сердцах воскликнул Касл.

«Снайпер ещё не занял позицию, тяни время, Касл», — раздался голос Хлои у него в наушнике.

Но времени у него больше не было.

— Касл, беги! — было последнее, что он услышал, прежде чем оглушительный взрыв сотряс всё вокруг.

Стёкла с дребезгом вылетели из окон, каким-то чудом не задев мужчину. Здание перед ним вспыхнуло как факел, а Кейт… была где-то внутри. Огонь был такой сильный, что подобраться ближе, чем на три метра не было никакой возможности.

— Беккет! Беккет! — истошный крик Касла потонул в грохоте пожара.

— Давай же, смелее, беги, спаси её! — подначивала Нэнси, с нескрываемым вожделением ожидая, что писатель ринется внутрь и сгорит заживо. Спасти кого-то из бушующего перед ними огня было просто невозможно.

Рядом с Каслом раздался хлопок.

— Что ты тут делаешь? — в панике воззрился он на Люцифера. — Он же предупреждал: никакой полиции. Он убьёт её! — завопил Рик, с трудом соображая, что произносит.

— Я не из полиции, — Люцифер нетерпеливо смахнул его руку с себя. — И он уже убил её.

— Мы должны что-то сделать, мы должны спасти её, — у Касла началась истерика. — Мы должны спасти Кейт, — совсем обезумев, он бросился прямо в огонь.

Люцифер резким рывком отшвырнул его назад с такой силой, что мужчина пролетел несколько десятков метров и приземлился в отдалении.

— Стой там и не двигайся с места, — приказал ему Люцифер и бесстрашно двинулся внутрь дома.

Келли с нескрываемым восторгом следила за ним, ожидая истошных криков. Она высунулась из окна по пояс, чтобы ничего не пропустить. Пуля снайпера настигла её в тот момент, когда она издала победный клич, увидев, как Люцифер полностью исчез в пылающем огне.

«Ну же, детектив, давай ты покомандуешь там ещё немного и дашь мне время, чтобы разыскать твою подружку», — пробормотал он про себя.

Быстро убедившись, что огонь не причиняет ему вреда, он вошёл внутрь пылающего здания. Повсюду стоял жуткий грохот, треск, не говоря уже про обжигающие языки пламени. К счастью, для него в этом не было ничего необычного. Люцифер несколько раз громко позвал Кейт и прислушался. Его экстраординарный слух уловил какие-то звуки слева.

Кейт казалось, что она бредит. Кто-то совсем рядом громко позвал её по имени. Как кто-то мог находиться в таком пекле? Огонь ещё не добрался до завалов, где она оказалась зажатой, но это был вопрос нескольких минут, а, скорее, секунд. К тому же, она скорее всего не почувствует, как огонь будет пожирать её заживо, потому что густой дым забивал ей лёгкие и заставлял неистово кашлять. При всём желании она бы не смогла позвать на помощь, потому что задыхалась при каждом вдохе. Да и кто бы её услышал? Вдруг с громким щелчком перед ней возник… Люцифер.

— Ты прекрасна, — прошептал он ей на ухо, сгрёб в охапку и… Кейт потеряла сознание.

Последней её мыслью было, что она умерла и попала в Ад к этому обаятельному Дьяволу…

Снаружи Касл потирал свои ушибы и ссадины, не сводя глаз со входа в здание. Ему это чудилось, не иначе. Как этот… чёрт смог войти туда?! На секунду его внимание отвлекло упавшее сверху как мешок картошки тело Нэнси. Ему нестерпимо хотелось подлететь к ней и попрыгать у неё на груди, чтобы убедиться, что эта стерва действительно мертва. Вдали послышался звук сирен и через считанные секунды на месте были несколько пожарных расчётов, быстро оценивающих ситуацию, машина скорой помощи и полиция. Хлоя подбежала к Каслу с выражением ужаса на лице.

— Где Люцифер? Где он? Что с ним?!

Тот был лишь в состоянии показать на теперь полностью охваченный огнём дом, откуда в этот самый момент донёсся нечеловеческий крик. Они переглянулись и поняли друг друга без слов. Они их потеряли. На этот раз… навсегда. При мысли об этом Касл почувствовал, как внутри него что-то оборвалось.

========== Глава 15. Ясно, что ничего не ясно ==========

Касл и Хлоя не сводили глаз с пылающего здания перед ними. Пожарные попросили отойти подальше, так как ожидалось обрушение конструкций в любой момент. Хлоя стояла на месте и несогласно качала головой.

— Нет, нет, этого не может быть. Люцифер, ты не можешь оставить меня! Только не сейчас! — она в бессилии опустилась на колени, потому что ноги внезапно отказались её держать.

Касл чувствовал, что часть него умерла. Это был даже не ужас или боль, захватившие его, а просто как будто весь его оптимизм и жажда жить куда-то испарились в одно мгновение. Он чувствовал… пустоту. Любимый человек, которому ему так много нужно было сказать, больше никогда не вернётся. Он не увидит её улыбки, не услышит её ворчаний и одёргиваний, никогда больше не возьмёт её за руку… И зачем ему теперь жить на этом свете? Он посмотрел на Хлою и понял, что она чувствует то же самое. Рик шагнул к ней и взял её ладонь в свою. Слова не приходили на ум, но никому из них они сейчас не были нужны.

Люцифер держал Кейт в руках и с восторгом зарывался носом в её волосы. Ещё чуть-чуть, ещё пару мгновений наедине. Он надеялся, что ему этого хватит, чтобы потом отпустить её… навсегда. Она была без сознания, и ему следовало поторопиться. Каждый вдох этого чёрного воздуха приближал её к смерти. Ведь это было не то, чего он желал, не так ли? На мгновение он представил себе, что и правда сможет забрать её к себе в Ад, и сам вернётся туда без колебаний, чтобы быть… рядом с ней. Самобичеваний в её душе хватит для того, чтобы создать не одну петлю, в которых она будет блуждать вечно. Другой вопрос, хотел ли он этого? Смотреть на то, как она страдает… вечность. Какая у него была альтернатива? Вернуть её назад в людской мир? Вернуть её этому писателю? Он был недостоин её, в этом Люцифер не сомневался. Недостоин даже её мизинца. Почему же она так стремилась к нему? Мужчина тяжело вздохнул. На этот вопрос у него не было ответа. От безысходности из горла у него вырвался нечеловеческий крик.

Касл с трудом заставил Хлою подняться. Пожарные настаивали, чтобы они немедленно покинули зону риска. На негнущихся ногах они сделали пару шагов, как позади них послышался страшный грохот. Они обернулись и увидели, что начинает рушиться крыша. Погребая их любимых людей под своими обломками… Смотреть на это было невыносимо. Глаза слезились от едкого дыма и нахлынувших эмоций. Касл застыл на месте, крепко сжимая Хлою в своих объятиях, но даже не осознавая этого. Картинка перед глазами начала расплываться. Яркие языки пламени, чёрные тени дыма… человеческая фигура, двигающаяся прямо на них. Наверное, если бы они оба не были так захвачены своими мыслями, то смогли бы в полной мере оценить эффектное появление из огня невредимого Люцифера с Кейт на руках. Вместо них это оценили пожарные, которые может и обалдели от увиденного, но не подали вида, а кинулись им на помощь. Хлоя первая очнулась от криков и суматохи.

— Люцифер! Люцифер! — с диким воплем кинулась она к нему, не веря своим глазам.

— Беккет! — метнулся за ней Касл.

— Детектив???!!! — глаза Люцифера грозили выскочить из орбит. Он оглянулся и посмотрел на пылающий пожар, откуда только что вышел и перевёл взгляд на Хлою. — Ты здесь?! И я… цел??? — он с неверием похлопал по себе руками. — Как я выгляжу? — тут же забеспокоился он, опасаясь, что явил миру свой истинный облик, сам того не заметив.

— Прекрасен как всегда! — она кинулась ему на шею, пользуясь тем, что пожарные тут же забрали у него бездыханное тело Кейт.

Поднялась жуткая неразбериха. Люцифер заверил всех присутствующих, что помощь ему не требуется и с чувством обнял Хлою, которая не могла поверить своему счастью. Каслу не терпелось сделать то же самое с Кейт, но его не пускали парамедики, взявшие командование на себя. Он плохо соображал, что происходит, но где-то в глубине сознания проскочила мысль, что если её погрузили в машину скорой помощи и везут в больницу, то ещё не всё потеряно. Для неё. Для него. Для них. Врачам некогда было отвлекаться, чтобы объяснить, что происходит, поэтому Рик молча наблюдал, как они выполняют свою работу и молился, чтобы у них всё получилось. Кислородная маска, датчики, капельницы, мигающие мониторы. Всё это было так страшно и… прекрасно. Сейчас внутри него снова вспыхнула надежда, что он сможет сказать ей в лицо те самые заветные слова. Больше он не будет тянуть и ждать подходящего момента. Потому что теперь он знал, что этот момент никогда не наступит.

Хлоя не замечала слёз, которые рекой лились из глаз. Она вцепилась в Люцифера мёртвой хваткой, не в силах отпустить его от себя.

— Как? Как это возможно? Как ты это сделал? — наконец спросила она, когда слёзы немного перестали душить её. — Я думала, что больше никогда не увижу тебя.

— О, нам предстоит ещё о многом поговорить, детектив. Смею заверить, что я буду надоедать тебе до конца твоей жизни, если ты этого захочешь.

— Да, да. Хочу. Я готова терпеть твой несносный характер целую вечность, только больше никогда не покидай меня, — она с нетерпением поцеловала его.

— Ну… Возможно, мне иногда придётся отлучаться… по работе. Но я клятвенно обещаю, что всегда буду возвращаться к тебе, — хмыкнул мужчина.

Они отошли подальше от источника пожара. Вокруг по-прежнему метались люди и царил полный хаос. Голова у Хлои кружилась. То ли от дыма, который окутывал всё вокруг, то ли от переизбытка эмоций после пережитого. Она снова хотела зарыться в объятиях Люцифера, как заметила человеческую фигуру рядом с телом Нэнси. Про неё все начисто забыли. Тайсон стоял на коленях и захлёбывался в рыданиях. Детектив тут же отстранила Люцифера, знаком приказав ему держаться сзади, и вытащила пистолет из кобуры.

— Джерри Тайсон, поднимите руки так, чтобы я их видела, и повернитесь!

— Вы довольны, да? — истерично выкрикнул он, метнувшись в её сторону. — Вы убили её! Убили единственного человека, которому я был не безразличен! Что я теперь буду без неё делать?! — Хлоя уже была готова выстрелить, как мужчина рухнул на колени и снова разразился слезами.

Надеть на него наручники и посадить в машину не составило никакого труда. Наверное, Хлоя должна была гордиться успешным закрытием этого сложного дела, но вместо этого… перед глазами у неё стояло отчаяние, написанное на лице Тройного убийцы. Буквально полчаса назад она испытала то же самое и ни за что не хотела бы сейчас оказаться на его месте.

***

Кейт открыла глаза и попыталась пошевелиться. В отличие от большинства её пробуждений в последнее время, когда она не знала, с чем столкнётся на этот раз, сегодня его можно было назвать… приятным. Справа размеренно пикал монитор, показывая какие-то данные. Датчик на пальце и капельница. Она явно находилась в больнице. Главным открытием стало присутствие Касла, который дремал на стуле рядом с её кроватью. Девушка с облегчением выдохнула, но тут же сморщилась от боли. Её тихий стон тут же разбудил его.

— Беккет! — с облегчением воскликнул он. — Всё хорошо, ты в безопасности, — он инстинктивно хотел обнять её, но вовремя одёрнул себя.

— Касл, — слабо улыбнулась ему Кейт. — С тобой всё в порядке! Я так боялась, что ты войдёшь внутрь и погибнешь из-за меня, — она попыталась сесть, но резкая боль в груди не дала ей этого сделать.

— Лежи, лежи,тебе не стоит двигаться. У тебя сломаны два ребра. Я позову врача, — он нажал на кнопку и сообщил медсестре, что мисс Беккет очнулась. — Как ты себя чувствуешь?

— М-м-м, вроде бы нормально, — неуверенно сказала она. — Я очень устала. С трудом могу пошевелиться.

— После того, что тебе пришлось пережить, — он покачал головой. — Ты ещё легко отделалась.

— Было страшно, — слегка поёжилась девушка . — Ведь тебя не было рядом, чтобы отвлекать меня своими безумными идеями.

Медсестра вошла в палату и стала проверять показатели.

— Мы поговорим позже, — Рик осторожно поцеловал её в лоб.

Врач пришёл через полчаса и заверил, что её состояние не вызывает опасений. Перелом рёбер без осложнений, ей следует поберечь себя несколько недель, но в целом она скоро должна прийти в норму. Головокружение скоро пройдёт. Её могут выписать уже в ближайшие дни, но к работе она сможет вернуться ещё нескоро. Кейт благоразумно кивала, соглашаясь с его словами, и думала о том, что она завтра же поедет в участок. Ей не терпелось узнать, чем закончилась эта история с Тайсоном и… всё ли в порядке с Люцифером. Она смутно помнила, как он держал её в своих объятиях, убаюкивающе шепча что-то на ухо. Ей нужно было его увидеть.

После того, как врач оставил её, Касл вернулся в палату с подносом.

— Это всё, что мне дали, — слегка обиженно объяснил он. — Ты пропустила обед, но они сказали, сегодня тебе не стоит слишком много есть.

— Я не чувствую голода. Я вообще ничего не чувствую, — с тревогой ответила она.

— Это из-за обезболивающих. Давай я помогу тебе, — он поставил поднос на тумбочку и помог отрегулировать спинку кровати так, чтобы она могла сесть.

Кейт нехотя начала изучать содержимое подноса, которое состояло из йогурта и маленькой упаковки вафель.

— Тайсон кормил меня лучше, — не могла не ухмыльнуться она.

— Мы взяли его. Он сидит за решёткой. Теперь ему не отвертеться. Похищение и насильное удержание детектива полиции плюс с десяток убийств: тянет как минимум на несколько пожизненных без права на досрочное, — Касл всё ещё не мог поверить, что это закончилось. — Его подружка мертва. Я был готов убить её собственными руками, — с ненавистью покачал он головой. — Адская парочка.

— Наверное, для него это большой удар, — пробормотала Кейт.

— Я думаю, тебе стоит ещё немного поспать. Я сообщу остальным, что с тобой всё хорошо. Жди гостей к вечеру.

Он ничего не сказал про Люцифера, но Кейт втайне надеялась, что он тоже навестит её в ближайшее время.

***

Хлоя и её верный партнёр полночи провели в полицейском участке. Тайсон впал в истерику, так что пришлось вызвать врача и сделать ему успокоительный укол. Поскольку допросить его было невозможно, Хлоя кое-как разобралась с бумагами и решила отправляться домой. Бедная Трикси скоро забудет, как выглядит её мать, думала она по пути. Звонок из больницы известил о том, что жизнь Кейт вне опасности. Теперь однозначно можно было выдохнуть с облегчением. Люцифер сидел на пассажирском сиденье и был непривычно молчалив и задумчив.

— Ты ведь останешься сегодня со мной? — нерешительно спросила Хлоя.

У неё до сих пор тряслись руки от пережитого шока. На работе она заставила себя сосредоточиться на более актуальных вещах, но сейчас необходимость жесткого контроля над собой отпала, и она чувствовала, что снова готова разрыдаться.

Сердце Люцифера было не на месте. Он до сих пор ощущал тело Кейт в своих руках. Как можно было отказаться от неё? Зачем он это сделал? А что, если этот придурок причинит ей боль? И тут ещё Хлоя… Он чувствовал, что нужен ей. В какой-то степени она тоже была нужна ему. Кто смог бы утешить его лучше? Ведь только с ней он мог показать свою слабость. Для Кейт ему хотелось выглядеть героем несмотря ни на что.

— Да, конечно, если ты этого хочешь, — с небольшой задержкой отозвался он. — Можем воплотить в жизнь твои самые потаённые желания.

— Люцифер, — с усмешкой покачала головой девушка. — Ты как всегда!

— Страстная ночь любви? Но при этом целомудренная? — поддел он её.

Хлоя не смогла сдержать смешка.

— Ты собираешься издеваться надо мной до конца жизни? Не все такие раскрепощённые.

— О-о-о, тем интереснее будет наблюдать за тем, как ты открываешь для себя новый мир. Обещаю, это будет очень здорово.

Девушка заёрзала на сиденье.

— Не уверена, что сейчас это хорошая идея. Я бы предпочла просто лечь спать. Но мне нужно знать, что ты рядом и что с тобой всё хорошо, — она погладила его рукой по коленке.

— Как хочешь, — попытался улыбнуться он ей.

По приезду домой Хлоя первым делом убедилась, что с Трикси всё в порядке. Няня спала в комнате для гостей. Люцифер довольно замурлыкал.

— Боюсь, что сегодня у нас нет большого выбора. Придётся тебе потесниться, детектив.

— Ничего не имею против.

Они отправились вместе в душ. Мужчина медленно принялся раздевать её, словно был не уверен в том, что делает. Его губы нежно осыпали поцелуями её лоб и волосы. Расправившись с блузкой, он с вожделением окинул взглядом грудь, скрытую чёрным бюстгальтером.

— Когда ты так на меня смотришь, мне становится не по себе, — поёжилась Хлоя. — Что-то не так?

— Всё замечательно, — шепнул он ей на ухо и расстегнул застёжку.

Девушка поспешила стянуть с себя джинсы и исчезла в душевой кабине. Люциферу не потребовалось много времени, чтобы последовать за ней.

— Почему ты убежала? Я так и не успел разглядеть тебя, — он поцеловал её и обхватил руками за талию.

Хлоя прижалась к нему ближе.

— Я неловко себя чувствую, когда ты пожираешь меня взглядом, — она тоже обняла его и с наслаждением заскользила руками по мускулистой спине.

— Мне закрыть глаза? — усмехнулся Люцифер и начал ласкать её тело.

Хлоя лишь с улыбкой покачала головой. Его прикосновения дарили неописуемое блаженство, и спустя пару минут девушка расслабилась и с наслаждением отвечала на его поцелуи. Тёплая вода струилась сверху и ещё больше усиливала возбуждение. Они попеременно намазывали друг друга гелем для душа, находя всё новые чувствительные места. Хлоя нетерпеливо повела бёдрами.

— Прямо здесь? — довольно пробормотал мужчина, почувствовав её желание даже сквозь закрытые глаза. — Позволишь мне для начала небольшую шалость?

Он положил ладонь ей на лобок и скользнул между ног. Хлоя затрепетала, ощутив как его пальцы начали перебирать чувствительные складочки. Люцифер открыл глаза и посмотрел на неё, но она в смущении опустила голову и начала целовать его грудь и играть с сосками, ещё ближе прильнув к нему своим телом. Когда один палец немного проник внутрь, она тихонько ойкнула и вцепилась ему ногтями в спину. Вторая рука мужчины успокаивающе прошлась по пояснице.

— Спокойно, детектив. Это куда более приятно, чем ты себе представляешь.

К его большому удивлению Хлоя вдохнула поглубже и сама надавила вниз, сильнее насаживаясь на его палец. Он медленно начал двигать им вверх-вниз, вызывая у девушки неопределённые стоны.

— Тебе не нравится? — прошептал он, слегка усилив трение.

— Это очень… необычно, — шумно выдохнула она, когда почувствовала, что второй палец присоединился к первому и растянул её чуть сильнее.

Люцифер точно знал, что делал, и наслаждался меняющимся выражением её лица: от испуганного и удивлённого до умиротворённого и довольного. Хлоя отставила одну ногу в сторону, чтобы ему было удобнее массировать её. Часть её сгорала со стыда, а другая часть жаждала больше. Вынырнув из её тела в последний раз, Люцифер закрепил совершенное глубоким поцелуем, распалив желание до невозможности. Её тело требовало удовлетворения. Она с вожделением схватила его за возбуждённый орган и сделала пару движений рукой. Мужчина застонал.

— Сейчас, — решил он за них обоих.

— Я не могу тут. Здесь слишком светло, — вдруг заволновалась Хлоя.

Люцифер хихикнул в очередной раз.

— А ты закрой глаза, и сразу настанет ночь.

— И вовсе это не смешно!

Хлоя и так старалась не смотреть вниз, хотя её разбирало любопытство, а уж позволить ему прокинуть в неё тут, когда всё как на ладони и прикрыться нечем… от этого она ощутила ещё больший прилив возбуждения вместе с нахлынувшим стыдом.

— Скажи, ты раньше занималась любовью исключительно в темноте и под одеялом? — низким очаровывающим голосом спросил он, подхватив её на руки.

Щёки у девушки вспыхнули, когда она поняла, что он собирается сделать. Почувствовав, как его член прошёлся по половым губам, она нервно заелозила, чуть не упав. Люцифер прижал её спиной к холодному мокрому кафелю и одновременно вошёл почти на всю длину. Хлоя застонал от избытка эмоций. Она покрепче обхватила его за плечи и сомкнула ноги на пояснице, с удовольствием ощущая, как он задвигался внутри, даря ей непередаваемые ощущения. Через пару мгновений она осмелела настолько, что старалась поймать его ритм и углубить проникновение. Шлепки тел и тяжелое дыхание напоминали ей какое-то горячее порно, главной героиней которого стала она сама. Всё это казалось невероятным и таким волнующим, что оргазм не заставил себя долго ждать. Люциферу даже не понадобилось усиливать её ощущения, потому что через считанные минуты её тело задрожало, испытав сладостный финал. Почувствовав, как стенки её влагалища начали быстро сокращаться, мужчина последовал за ней. Он опустил её на пол, продолжая придерживать за попу, потому что был не уверен, что она сможет стоять самостоятельно. У неё был такой счастливый и одновременно уставший вид, что Люцифер невольно почувствовал гордость. Ещё никто не уходил от него недовольным, но доставлять удовольствие этой женщине было особенно приятно. Они быстро закончили с водными процедурами и отправились обратно в спальню. Удобно устроившись в объятиях друг друга, оба почти сразу провалились в сон.

***

Когда Кейт проснулась на следующее утро, она чувствовала себя значительно лучше. Касла рядом не было, но его ноутбук стоял на столике рядом с креслом. Остаток прошлого дня прошёл в телефонных переговорах. Отец, Монтгомери, ребята из участка — все были рады услышать из первых уст, что с ней всё в порядке. Касл сразу ожил и чуть ли не подпрыгивал от радости, без устали благодаря судьбу, что она подарила им второй шанс. Кейт настояла на выписке несмотря на его ярые протесты.

— Беккет, отлежись хотя бы пару дней, Тайсон никуда не денется.

— Я чувствую себя отлично, — упрямо гнула она своё. — Я не собираюсь лежать тут и превращаться в амёбу. Чем быстрее мы покончим со всеми формальностями, тем быстрее сможем вернуться домой, — напомнила она ему, решив умолчать о том, что ей просто не терпелось увидеть Люцифера.

Вчера врач ограничил посетителей, потому что она всё ещё была слаба, так что кроме Касла к ней никого не пускали. Рик недовольно бурчал, что если она упадёт в обморок в коридоре, он и не подумает прийти ей на помощь. Девушка лишь улыбалась и продолжала командовать, подгоняя его. Они решили съездить в отель, чтобы детектив могла переодеться и пообедать, после чего отправиться в полицейский участок, где их уже с нетерпением ожидали все сотрудники. Они ещё так и не поговорили по душам. Касл твёрдо решил признаться ей в любви при первом удобном случае, но вчера девушка была очень усталой и к тому же под воздействием лекарств, а сегодня с утра была настроена слишком агрессивно, чтобы затрагивать такую щепетильную тему. Он решил пойти у неё на поводу и позволил ей поступить так, как она считала нужным, поэтому безропотно собирал вещи и бегал забирать бумажки. Но вот когда они окажутся в номере отеля наедине… больше он не будет оттягивать этот жизненно важный момент.

Он помог ей выйти из такси и подхватил сумку, услужливо пропуская её вперёд.

— М-м-м, дом, милый дом, — довольно пробормотала Кейт, оглядывая фойе отеля. — Хоть я и ночевала тут всего один раз, мне очень не хватало этого места. «Но больше всего тебя, Касл», — подумала она про себя.

— Э-э-э, Беккет, мне надо тебе кое-что сказать, — мужчина внезапно остановился как вкопанный.

Девушка с удивлением посмотрела на него.

— После того, как ты… исчезла… я переселился в другой номер. Поменьше. Хм-м-м. Там всего одна комната и одна кровать, хоть и очень большая, — он слегка порозовел при этих словах.

— Касл, — заговорщицки шепнула она ему на ухо. — Ты же помнишь, что у меня сломаны два ребра, да? Не стоит ожидать от меня каких-то активных действий.

При этих словах писатель смутился ещё больше.

— Пошли, — с улыбкой кивнула она ему по направлению к лифту. — Мне всего лишь нужно переодеться. Всё остальное мы можем обсудить позже.

Рик с облегчением выдохнул и положил ей руку на талию, мягко направляя её движение.

— Кейт! — раздался тревожный возглас.

Пара синхронно обернулась. Возле стойки регистрации стоял Джош.

========== Глава 16. Ой ==========

«Ну уж нет. Не для того я прошёл весь этот ад, чтобы мальчик на мотоцикле снова украл её у меня», — с возмущением подумал Касл, в то время как Джош кинулся к ним и порывисто заключил Кейт в свои объятия.

— Ай, ай, осторожнее, — тут же отпрянула она от него.

— Извини, извини, я забыл, — мужчина тут же извинился мягким поцелуем в губы. — Как же я рад тебя видеть живой и почти здоровой. Ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо? Может лучше было остаться в больнице ещё на пару дней?

— Я в порядке, — кивнула ему Кейт. — Мне нужно в участок дать показания. Мы заехали переодеться.

Джош укоризненно покачал головой.

— Вот не сидится-то тебе спокойно.

— Я же сказала, что со мной всё хорошо. Пойдёмте?

— Да, я как раз получил ключи, — Джош показал ей электронную карту.

Касл едва не застонал вслух.

— Надо забрать мой чемодан, — девушка обратилась к Каслу.

— Я принесу, — понуро отозвался тот. — Какой у вас номер?

— 703. Я думаю, мы захватим его по пути, — решил Джош, которому не терпелось остаться с Кейт наедине, и визит её напарника, пусть даже кратковременный, не входил в его планы.

— Встретимся внизу через час? — предложила Кейт после того, как Касл выкатил её чемодан в коридор.

Джош многозначительно кашлянул.

— Ладно, через два. Мне нужно прилечь и передохнуть, — хмыкнула Кейт, едва сдерживая улыбку.

— Ты же помнишь о том, что у тебя сломаны два ребра, да? Не стоит усугублять ситуацию необдуманными действиями, — шепнул ей Рик на ухо, провожая их к лифту.

Она лишь закатила глаза в ответ.

Когда они наконец остались только вдвоём, Джош с умиротворением уткнулся носом в её волосы.

— Пожалуйста, никогда больше не пугай меня так. Я места себе не находил, всё время думал, как ты там одна.

— Да уж, повторять бы не хотелось, — хмыкнула она. — Но… всё было лучше, чем могло бы оказаться. Надеюсь, скоро я смогу об этом забыть, — Кейт встала на цыпочки и нежно поцеловала его. — Мне нужно в душ.

— Мне тоже. Можно с тобой?

— Почему ты спрашиваешь? — улыбнулась она ему.

— Мало ли… тебе нужно прийти в себя… после всего.

— Думаю, твоё общество поможет мне в этом куда больше. Заодно поможешь мне раздеться, мне тяжело наклоняться, а джинсы снять вообще невозможно. По-моему, они сели. Касл привёз мне вчера комплект одежды, но я их сегодня еле застегнула.

— Ты поправилась, — рассмеялся Джош, стягивая с неё штаны и с обожанием проведя ладонями по бёдрам. — Это наверное не тот комплимент, что захочет услышать женщина, но ты правда стала куда круглее. Голодом тебя не морили, я так понимаю?

Кейт с удивлением воззрилась на него.

— Что?! — она с тревогой завертелась перед зеркалом в прихожей, которое показывало её фигуру в полный рост. — Ничего себе!

— Твой маньяк-похититель тебя раскормил, — Джош снова хихикнул и встал сзади, слегка кусая её в плечо.

Из зеркала на них смотрела необычайно красивая пара.

— Наверное, ты ему очень понравилась, — поддразнил он её в очередной раз и вновь стал серьёзным. — Кейт, ты правда в порядке? Если хочешь, я могу узнать насчёт психологической помощи.

— Может быть. Не сейчас. Для начала я хочу всё тут закончить и вернуться домой. Я так соскучилась, — она попыталась обнять его.

— Я тоже, — он быстро избавил её от нижнего белья и разделся сам, после чего поспешил присоединиться к ней под потоками воды.

— Ты так ухмыляешься, что мне кажется, я стала размера XXL, — с укором заметила Кейт, поймав его взгляд.

— Они тоже подросли, — он коснулся её груди кончиками пальцев. — Ничего не имею против, — Джош дразняще поцеловал её, вторгнувшись языком в рот.

Кейт хотела прильнуть к нему, но боль в груди напоминала ей о том, что не стоит этого делать. Ей пришлось довольствоваться лёгкими прикосновениями, когда Джош аккуратно намыливал её тело, а потом смывал мыльную пену, попеременно целуя в самые чувствительные места. Она не могла не заметить его возбуждение и то, что его поцелуи и движения становились всё более страстными. Её руки опустились вниз и начали поглаживать его возбужденный орган. Из уст мужчины вырвался довольный стон.

— Как же мне этого не хватало, — он увлечённо принялся покусывать её ухо.

— М-м-м, — довольно отозвалась Кейт, почувствовав, как его рука оказалась у неё между ног.

Она замерла на несколько минут, уткнувшись ему лбом в грудь и наслаждаясь ощущениями, а потом развернулась спиной и уперлась руками в стену, слегка поморщившись от боли.

— Ты уверена? — спросил Джош, не в силах отвести глаз от её голой спины и выставленной вперёд попы. Он скользнул рукой по мокрой коже и не смог сдержать улыбки, увидев, как она завертелась в нетерпении.

— Ты что-то имеешь против? — невнятно пробормотала она.

— Как врач я против, — со смехом отозвался он. — Но как твой парень я едва могу устоять, когда ты крутишь тут передо мной своей аппетитной пятой точкой.

— Тогда забудь ненадолго о том, что ты врач и вспомни о том, что мы не виделись две недели. Или ты коротал время с какой-нибудь медсестрой? — довольно агрессивно закончила она.

— М-м-м, кто-то ревнует? — выдохнул мужчина, насаживая её на свой член. — А как насчёт твоего Касла? У него явно на тебя были планы, если бы вы не встретили меня внизу.

— Ты выдумываешь, как всегда, — парировала Кейт, пытаясь дышать ровно, и зажмурилась от боли.

Джош старался сдерживать себя и не двигаться слишком резко, но получалось не очень хорошо. Кейт скулила скорее от боли, чем стонала от удовольствия, но тем не менее старалась подмахивать ему по мере возможности. Он кончил слишком быстро, прерывисто шепча извинения.

— Две недели без тебя — это слишком долго.

Кейт пыталась восстановить дыхание, втайне радуясь, что всё закончилось. Ещё немного и она бы прекратила это сама.

— Всё хорошо. Не хочется это признавать, но ты был прав, мне ещё рано… заниматься таким, — она повернулась к нему и поцеловала в грудь. — Давай закончим на этом.

Видимо её взгляд был куда красноречивее слов, так что Джош не стал спорить. Он быстро окатил её водой, не посмев больше дотронуться даже вскользь.

— Извини, мне не стоило идти у тебя на поводу. Но я правда очень хотел тебя, — он поцеловал её в висок, когда она уже в спальне задумчиво сидела на кровати.

— Это не может не радовать, — с отсутствующим видом отреагировала Кейт. — Мне надо одеться и можем ехать.

Несмотря на всю браваду, девушке потребовалось куда больше времени, чем она думала, чтобы прийти в себя.

Касл не мог находиться в своём номере и болтался по округе, думая самые мрачные мысли. Для выпивки было рановато, но он чувствовал, что стакан виски — это то, что ему сейчас жизненно необходимо. Как она могла уйти с этим Джошуа у него на глазах? После всего того, что он пережил? После того, как она призналась ему в любви, находясь практически на смертном одре? И вот всё это забыто в одночасье, в одну секунду, стоило только этому мальчику-на-мотоцикле возникнуть на горизонте?! Сейчас его обуревали может и не такие сильные эмоции как два дня назад, когда он думал, что она погибла при взрыве, но куда более губительные. Ему казалось, что его предали. Хотелось всё бросить, сесть в самолёт, улететь в Нью-Йорк и больше никогда не появляться в 12-м участке. Забыть её. Постараться забыть её навсегда. Вытеснить её чем-то или кем-то другим. Хотя, кого он обманывал. Вытравить её образ из памяти будет невозможно, слишком прочно он там засел. Его состояние как нельзя лучше можно было описать словами «готов выть на луну». Бессознательно плутая по улицам, он заблудился. Из раздумий его вырвал недовольный голос Беккет в телефоне, допытывающийся, куда он запропастился. Они с Джошем ждут его уже 20 минут внизу. В номере никто не берёт трубку.

У Касла возникло желание запульнуть мобильник куда-нибудь подальше и действительно исчезнуть из её жизни прямо сейчас, в эту минуту, но он благоразумно приказал себе этого не делать. В телефоне хранилось слишком много важных данных. Буркнув в ответ, что у него возникли неотложные дела и он приедет прямо в участок, когда сможет, он первым повесил трубку.

Кейт была в ярости, сама не понимая, что её так вывело из себя. В конце концов, Касл не был её собственностью и, более того, даже не получал зарплату за то, что проводит с ней каждый день с утра до ночи «на работе». У него вполне могли возникнуть свои дела в Лос-Анджелесе. Почему же ей казалось, что он сбежал от неё?

В участке её ждали новости не лучше.

— Да как это могло произойти? — возмущённо выговаривала Хлоя кому-то в телефонную трубку. — Откуда у него взялся этот арахис?! Он точно не входит в обеденное меню для находящих под стражей!

Она попросила ещё кого-то к телефону и продолжила выяснение отношений.

— Люцифер! Подойди сюда, — раздался её голос, не обещавший ничего хорошего. — ЛЮЦИФЕР! — взревела она, потому что мужчина флиртовал с одной из сотрудниц, притворяясь абсолютно глухим к её крикам.

— Да, детектив! — счёл он за лучшее оставить комплименты в адрес другой женщины и одарил Хлою своей коронной улыбкой. — Чем могу быть полезен?

— Откуда у Тайсона появился пакетик солёного арахиса?

— О, это я дал ему пожевать, после того, как побеседовал с ним сегодня по твоей просьбе. Думал, что таким образом немного облегчу состояние бедняги.

— Спасибо, ты его облегчил. Тайсон мёртв. У него аллергия на арахис. Он задохнулся прежде, чем охрана успела заметить, что что-то не так!

— Что?! — воскликнула Кейт, которая до сих пор молча наблюдала эту сцену. — Как это мёртв?! Ты уверена?

— Вполне, — хмыкнула светловолосая женщина. — Мертвее не бывает, — она села на своё кресло и в ужасе закрыла лицо руками.

— Это лучшее, что я мог для него сделать, — Люцифер грустно улыбнулся Кейт. — Поверьте мне, теперь эти двое снова счастливы. Вместе.

— Я хочу его увидеть. Я не верю. Мне нужно увидеть его своими глазами, — Беккет была близка к истерике.

Снова непонятные эмоции отчаяния окутали её. Ей чудился заговор. На самом деле Тайсон сбежал, а все вокруг сговорились и придумывают историю, чтобы её успокоить. Ей не нужно успокоение, ей нужна правда. Она ринулась к камерам так быстро, как могла, несмотря на растущую боль в груди. Тело Тайсона лежало на полу, врач сидел на скамейке и заполнял протокол.

— Детектив Беккет, — махнула она значком. — Как это произошло?

— Парень явно знал, что делал. Не могу себе представить, что он только сегодня обнаружил, что задыхается от одного запаха арахиса. Он съел полпачки. И вот результат, — развёл руками мужчина.

— Да, я помню из его тюремных файлов, там стояла пометка, что у него аллергия на большинство орехов.

— Вопрос в том, кто теперь будет за это отвечать, — хмыкнул мужчина и, кивнув ей на прощание, отправился к выходу.

***

Несколько часов назад

— Тайсон вчера весь день проспал, находясь под действием снотворного. Думаю, пора расшевелить эту соню, — приняла решение Хлоя, когда они с Люцифером появились в участке с утра.

Это оказалось не так-то просто. Джерри Тайсон сидел с отсутствующим видом и отказывался говорить. Даже не просил адвоката. Хлоя напрасно пыталась вытащить из него хоть что-то и наконец сдалась.

— Ты мог бы как-то посодействовать? — устала вздохнула она, с благодарностью принимая стаканчик кофе из рук Люцифера.

— Я посмотрю, что можно сделать. Но у меня есть одно условие.

Хлоя одарила его недобрым взглядом.

— Я бы хотел переговорить с ним наедине. Действительно наедине, детектив. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то увидел мои методы убеждения во всей их красе.

— Люцифер, ты же понимаешь, что мы не используем насилие в нашей работе?

— Конечно-конечно, обещаю! — мужчина тут же вскинул руки в свою защиту. — Я просто хочу поговорить с ним… по душам. Я умею убеждать, детектив, — лучезарно улыбнулся он.

Хлоя с неспокойным сердцем оставила мужчин тет-а-тет. И хотя она доверяла Люциферу целиком и полностью, её интуиция подсказывала ей, что разговор закончится плохо.

— Ты любил её? Келли Ниман? Мы нашли настоящие документы в её квартире вчера.

— Какое это теперь имеет значение? Твои дружки убили её. Я остался совсем один.

— Я мог бы помочь тебе пережить эту утрату, — Люцифер внимательно посмотрел мужчине в глаза. Они покраснели и потухли. Было очевидно, что сидящий перед ним сломался после свалившегося на него горя.

— Что ты можешь? — несмело ухмыльнулся Тайсон. — Меня больше не ждёт ничего хорошего. В лучшем случае тюрьма, из которой я больше никогда не выйду. В худшем… долгая жизнь… без неё.

— Я могу задать тебе пару вопросов не для протокола? Взамен я обещаю, что сделаю всё от меня возможное, чтобы вы с мисс Ниман снова встретились и не расставались… вечность, — Люцифер впился в него своим гипнотическим взглядом.

Мужчина закрыл глаза и помотал головой.

— Я не представляю, как ты это сделаешь. Звучит довольно бредово. Но… почему-то я поверил тебе, — растерянно добавил он.

— Хорошо. Перейдём быстро к делу. Что ты чувствуешь к детективу Беккет?

— Э-э-э. Беккет? — Тайсон посмотрел на него с удивлением. — При чём тут мои чувства к ней? Я похитил её для того, чтобы Келли могла наблюдать страдания Касла.

— Именно. Но ты хорошо с ней обращался. Она раздобрела фунтов на двадцать. Не все пленницы могут похвастаться таким заботливым отношением.

— Мне не хотелось её мучить. Она мне нравится.

— Вот. С этого места поподробнее, пожалуйста, — Люцифер сел за стол и наклонился поближе к мужчине. — Неужели тебе не жалко было её убивать?

— Это должна была быть красивая смерть двух влюблённых. Я нахожу это очень романтичным, два любящих сердца наконец смогли бы быть вместе, пусть и тогда, когда уже перестали биться.

Люцифер подумал о том, что размышлял точно так же, когда решал, стоит ли вытаскивать её из ядовитого дыма или нет. Если бы он дал ей умереть, то она бы стала его навеки.

— Но ты не чувствуешь к ней любви?

— Восхищение. Я ею восхищаюсь, — уверенно ответил Тайсон. — Я люблю Келли, но я не мёртвый мужчина, ты же понимаешь, что я имею в виду? Так вот, Беккет для меня как что-то недоступное, недосягаемое, но очень притягательное. Мне никогда не удастся завоевать её, но это не мешает мне ею восхищаться.

И вот опять, 3ХК говорил его словами.

— Хм-м-м… и многими женщинами ты восхищаешься? Детектив Деккер, например, тоже очень хороша собой.

— Даже бы не заметил, если бы увидел на улице. Меня в целом привлекают блондинки, но на неё я бы и внимания не обратил.

«А я вот обратил и до сих пор забыть не могу», — подумал про себя Люцифер, играя с губой своим пальцем.

— И как ты понял, что любишь одну из них? А не обеих?

Тайсон усмехнулся.

— После того, как Келли не стало, часть меня умерла. И мне было всё равно на Беккет. Я знаю, она сейчас где-то там и скоро зайдёт ко мне. Но моё сердце не замирает от счастья при этой мысли. Скорее наоборот, я не хочу, чтобы она видела меня таким… потухшим.

— Тебе хочется для неё выглядеть героем, — одновременно с Тайсоном произнёс Люцифер.

— Да, да именно так! С Келли я мог быть самим собой, любым. Она бы меня всегда поняла и приняла. С Беккет я не могу позволить себе ударить в грязь лицом.

Дьявол сидел и удивлялся, почему этот смертный говорит его словами. Его разговор с Линдой несколько дней назад протекал примерно по той же схеме, и он до сих пор с трудом мог осознать всё ею сказанное. Возможно, в словах психотерапевта была доля истины. Большая доля. Чёрт возьми, она точно была права! Только вот почему это не делало его выбор хоть чуточку легче? В отличие от Тайсона он не мог так чётко разграничить этих двух женщин, он любил их обеих…

— Знаешь, моя специализация заключается в исполнении желаний. Мы же заключили сделку, — оторвался он от своих размышлений и вновь посмотрел на Тайсона. — Ты честно ответил на мои вопросы, теперь моя очередь. Чего ты желаешь?

— Знаешь, сидеть тут довольно скучно. Особенно зная, что ничего хорошего меня не ждёт. У тебя не найдётся чего-нибудь пожевать? Пакетик солёного арахиса, например, — широко улыбаясь, ответил ему Тайсон.

— О-о-о, кажется я понимаю, — закивал головой Люцифер. — Ты уверен? Я как раз чисто случайно купил сегодня упаковку, чтобы было чем занять рот, когда детектив в очередной раз прикажет мне заткнуться. Думаю, тебе хватит… — он протянул мужчине маленький пакетик. — Она ждёт тебя, — подмигнул он ему на прощание и покинул допросную.

***

— Люцифер, ты понимаешь, что ты натворил?! — выговаривала ему Хлоя. — Ты фактически убил подозреваемого!!! Что мне прикажешь написать в отчёте?!

— А что сразу я?! Чуть что, сразу во всём виноват Дьявол! Хватит, надоело! Напиши, что в камерах плохо убирают, нехватка персонала, все дела. Подозреваемый нашёл пакетик арахиса, который завалился между скамейкой и стеной и съел его по собственной воле. Может голодный был! Вот, кормят тут тоже плохо. Прошу принять во внимание условия работы, ля-ля-ля. Готово дело! — отмахнулся Люцифер, но его лицо не переставало сиять при этом.

Хлоя взвыла, но внутренне тут же успокоилась. Похоже, и правда удастся отвести подозрения от Люцифера, и ему ничего не угрожает.

— Беккет, извини, я тут закрутилась. Рада видеть тебя снова в строю, — она с чувством похлопала Кейт по плечу. — Ты уверена, что готова? Я бы могла прислать Дэна в больницу, чтобы он зафиксировал твои показания.

— Я вот тоже ей об этом говорил, но Кейт никогда меня не слушает, — подал голос Джош, подходя к девушкам ближе. — Я принёс тебе одежду, купил несколько комплектов, — он протянул Кейт большой пакет.

— Спасибо, — Кейт не смогла удержаться, чтобы не поцеловать его в щёку. — Это то, что мне сейчас нужно в первую очередь, — с облегчением произнесла она. — А то боюсь, в любой момент пуговицы у блузки разлетятся в разные стороны, — укоризненно покачала она головой. — Я и не подозревала, что растолстела настолько. Это всё сидячий образ жизни, — хихикнула она.

— Уверена, скоро всё придёт в норму, — подмигнула ей Хлоя, — теперь, когда ты на свободе. Я рада, что с тобой всё в порядке. Мы тут всерьёз хватались за сердце после каждого его послания. На Касла было жалко смотреть. Кстати, где он?

— У него какие-то свои дела, — ровным голосом ответила Кейт. — Придёт, когда сможет. Он же тут на добровольной основе.

Хлоя отметила для себя, что писатель странным образом отправился улаживать свои дела именно в тот момент, когда к Беккет приехал её бойфренд. Который был очень даже ничего. Говорят, ещё и врач… Идеальная пара… но какая-то… неправильная что ли? Девушка хоть и льнула к нему, но при взгляде на это возникало какое-то чувство фальши. Впрочем, это не её дело. Она с Люцифером не может разобраться. Он опять витал где-то в облаках. Неужели он сожалел о том, что они пересекли черту и стали больше, чем просто коллеги?

Девушки перекинулись ещё парой слов и вернулись к работе. Хлоя пошла писать отчёт о смерти Тайсона, а Кейт излагать свои воспоминания о нахождении в плену у серийного убийцы. Джош маялся от безделья и крутился вокруг неё, принося то кофе, то перекусить, украдкой целуя её каждый раз.

Касл не был рад заметить это и тут же пожалел, что вернулся в участок, а не отправился в аэропорт.

— Слушай, у нас, конечно, с тобой было много разногласий, но… я хотел сказать тебе спасибо. Спасибо за то, что ты спас её, — невесело обратился он к Люциферу, через стекло комнаты отдыха наблюдая, как Беккет милуется со своим Джошем, устав писать отчёт.

— Я сделал это не ради тебя, чтоб ты знал. А ради неё, — угрюмо отозвался Люцифер. — Но она, похоже, не может определиться, — озадаченно добавил он, наблюдая за нежными взглядами парочки. — Это что, и есть её парень? О котором она ни разу и не вспомнила? Уж точно я спас её не ради него, — фыркнул Морнингстар. — А она хорошо умеет скрывать свои чувства.

— Да. Очень хорошо. И прежде всего, от себя самой! — Касл в бешенстве вылетел из комнаты отдыха, увидев, как Джош убрал прядь волос с её лица и улыбнулся.

Гнев и отчаяние полностью захватили его. Ему было совершенно всё равно, что сейчас весь участок станет свидетелем выяснения их отношений, но держать это в себе он больше не мог.

— Беккет, как ты можешь! После всего, что ты говорила! После всего, что я тут пережил! А что сделал он?! Остался флиртовать в Нью-Йорке с медсёстрами и даже не заботился, что с тобой происходит! Беккет?! С тобой всё хорошо? — Рик опешил, заметив, что слёзы катятся по её лицу, а Джош спешно протягивает ей носовой платок.

— Она ещё немного того, — повертел он рукой в воздухе. — Эмоциональна из-за успокоительных и всего, что на неё свалилось, — поспешил он успокоить подошедшего мужчину.

— Со мной всё хорошо, Касл, — тут же грозно отозвалась Кейт. — А тебя какая муха укусила? Не один ты переживал из-за моего похищения, все волновались. А ты, между прочим, даже не сообщил Джошу, что меня нашли. Он узнал это позже всех, когда я сама позвонила ему. И он не развлекался в Нью-Йорке, как ты себе это представляешь. Он не коп, и лететь сюда не имело никакого смысла, ему бы никто не разрешил участвовать в расследовании. Это у тебя особое положение из-за твоих связей. А у Джоша есть настоящая работа, которую он не мог бросить, чтобы просиживать здесь штаны и перетягивать внимание на себя! — яростно выкрикнула она. — Он прилетел сразу, как смог.

Касл стоял и открывал и закрывал рот как рыба, не в силах произнести ни слова.

— Хорошо. Мистер Доктор Совершенство волен делать, что захочет. Но что ты скажешь на это? — Касл кинулся к ноутбуку и быстро нашёл нужный файл.

На экране появилась нечёткая запись из гроба. Кейт поёжилась. Это было её самое жуткое воспоминание, и меньше всего на свете она хотела ещё раз пережить это, пусть и со стороны. «Я люблю тебя, Касл». Когда последняя фраза прозвучала на полной громкости, в воздухе повисло неловкое молчание. Джош в непонимании уставился на Кейт, которая нервно сглотнула и перевела взгляд с экрана на Касла, который с выражением злости на лице поджал губы и ждал от неё объяснений.

========== Глава 17. Ситуация осложняется ==========

— Касл, я… извини, я этого не помню, — Кейт хотела набрать побольше воздуха в лёгкие для храбрости, но лишь сморщилась от боли. — Я помню только темноту и то, что я там задыхалась. Возможно, я звала на помощь, но мой мозг, похоже, стёр эти воспоминания.

Объяснение было вполне правдоподобным, но ничуть не ослабило царившее между всеми тремя напряжение.

— Очень жаль, Беккет. Потому что я люблю тебя и вряд ли смогу об этом когда-то забыть, — тихим спокойным голосом произнёс Касл, после чего развернулся и спешно покинул полицейский участок.

— Оу, это, наверное, самое офигенное «между нами всё кончено», что мне доводилось видеть, — подмигнул Люцифер Джошу.

— Э-э-э, Кейт? — в растерянности пробормотал тот, переводя взгляд с мужчины на девушку. — Что всё это значит?

— Люцифер, мне так много нужно тебе сказать, но давай не сегодня, хорошо? Спасибо, что спас меня, — Кейт порывисто чмокнула его в щёку. — Передай Деккер, что я нехорошо себя чувствую и допишу отчёт завтра. Думаю, она поймёт.

Она разрывалась между Джошем, который выглядел откровенно сбитым с толку и Каслом, который уже исчез на лестнице, ведущей к выходу.

— Тебя нельзя бегать, — Джош категорично покачал головой и схватил её за руку. — Никогда бы не подумал, что наши отношения закончатся вот так, — с ужасом произнёс он. — Ведь я специально пожертвовал представившейся возможностью и не поехал на Гаити, потому что думал, что нужно дать нам ещё один шанс. Я сделал это для тебя, Кейт. Для нас.

— Мне очень жаль, Джош, — голос Кейт задрожал. — Мне правда очень жаль.

— Зачем он тебе? Он даже не готов бороться за тебя, он просто сбежал, — Кейт пыталась встать и отправиться вниз, но Джош не давал ей этого сделать.

— Он боролся все эти годы… просто я не хотела этого замечать. Извини, — она изловчилась и проскользнула мимо него и на всех парах ринулась за Каслом, который к тому времени уже давно исчез из виду.

Боль в груди не давала спокойно вздохнуть, и была она не только физической. Слёзы застилали глаза. Только не сейчас. Она не может его потерять. Только не после того, как она услышала то, что давно хотела и боялась услышать. Кейт напрасно металась по оживлённым улицам, выкрикивая его имя. Ричард Касл словно растворился в воздухе. В конце концов перед глазами у неё потемнело, и она начала чувствовать, что задыхается. Боль в груди стала невыносимой. Девушка едва не упала на асфальт, но чьи-то сильные руки вовремя подхватили её.

— Джош! — с удивлением воскликнула она, не в силах больше держать глаза открытыми.

— Кейт, тебе нужно в больницу и срочно, — было последнее, что она услышала, прежде чем всё погрузилось во тьму.

Очнулась она в машине скорой помощи. Облегчение ясно читалось на лице Джоша.

— Ну ты и напугала меня! Никогда так больше не делай. Тебе нельзя сейчас так носиться, пойми же наконец, Кейт.

Она хотела ему что-то сказать, но мешала кислородная маска. Её снова опутывали провода датчиков и капельницы. Кейт в бессилии закрыла глаза. Когда они приехали в больницу, всё вокруг завертелось с такой скоростью, что она невольно зажмурилась в надежде, что так это побыстрее закончится. Ей задавали какие-то вопросы, она на них автоматически отвечала. Наконец, после рентгена и очередного осмотра её оставили в покое. После введённого снотворного она быстро заснула.

Когда следующим утром Кейт открыла глаза, рядом сидел Джош.

— Привет, — неуверенно протянула она. — Я ещё жива?

— Будет зависеть от того, насколько большой кросс ты решишь пробежать сегодня, — с едва заметной улыбкой покачал он головой в ответ. — Жить будешь, если будешь сидеть спокойно. Я прослежу за этим, нравится тебе это или нет. По крайней мере до того, как ты вернёшься в Нью-Йорк.

— Спасибо, — тяжело пробормотала она. — Ты спас мою жизнь. Как ты нашёл меня?

— Ты так орала, что сделать это было совсем не трудно, — улыбка в миг исчезла с лица мужчины. — Касл должно быть оглох, если не услышал твои вопли. Кто бы мог подумать, что человек со сломанными рёбрами может бегать так быстро и орать так громко, — закатил он глаза. — Любовь придаёт сверхъестественные силы, не иначе.

— Я… мне… мне очень стыдно, что всё зашло так далеко. Почему ты пошёл за мной?

— В отличие от твоего разобиженного Касла, мне было не всё равно, что с тобой будет. Ты не в том состоянии, чтобы бегать за обиженным мальчиком и умолять его выслушать тебя. Сейчас тебе в первую очередь нужен покой. Кейт, чёрт возьми, ты чуть не умерла за последние две недели я не знаю сколько раз!

— Может было бы лучше, если бы умерла? Мне кажется, всё, что сейчас происходит — слишком. Для меня это слишком много. Я окончательно запуталась в себе и в других и… я не знаю, что делать дальше, — всхлипнула она.

— Один шаг за раз, — мужчина серьёзно посмотрел ей в глаза. — Сначала тебе нужно физически прийти в себя, а там может и мысли и чувства тоже встанут на место.

— Где Касл? — несмело спросила она.

— Страдает от похмелья. Думаю, раньше вечера он вряд ли придёт в себя. Ему уже давно не двадцать лет. Я не знаю, сколько он вчера в себя влил, но по рассказам бармена, стоять на ногах он не мог. Забыл свой телефон в баре. Я звонил ему сообщить, что ты снова в больнице… по его милости, а трубку взял бармен.

— С ним всё хорошо? — с тревогой отозвалась Кейт. — Я хочу его увидеть.

— Несейчас, — Джош начал раздражаться. — Хватит того, что ты чуть не угробила себя. Ты была уже синего цвета, когда я тебя нашёл. Радуйся, что твоё необдуманное поведение не вызвало серьёзных последствий. Но так быстро тебя теперь отсюда не отпустят.

— Я не хочу тут лежать, — упрямо вздёрнула нос Кейт.

— А придётся. Я составлю тебе компанию, да и остальные наверняка будут заглядывать. Детектив Деккер сказала, что отчёт можешь дописать и завтра. Никто не хочет, чтобы ты впала в кому, — закатил он глаза. — Я позову врача и узнаю насчёт завтрака, — мужчина чмокнулась её в щёку и вышел из палаты, оставив её в одиночестве.

Мысли в голове у Кейт путались. Она не могла не думать о том, что неужели между ней и Каслом всё закончилось, даже не успев начаться? Нет, нет, она не может этого допустить. Она выберется отсюда и вынудит его выслушать её, даже если он будет убегать от неё и дальше. Что делать с Джошем она вообще не представляла. После всего произошедшего вроде бы было ясно, что у них ничего не выйдет, но с другой стороны… он так старался сохранить то, что у них было… в отличие от того же Касла, которому не хватало смелости вызвать её на честный разговор. У неё мелькнула мысль, что, возможно, она бы отреагировала на его признание аналогичным образом: она бы просто сбежала, потому что… испугалась. Испугалась, что они перестали ходить вокруг да около, и их отношения грозили стать чем-то серьёзным. Она до сих пор не была уверена, что готова к этому. И готова сама себе признаться в чувствах к нему. Ей было больно думать о том, что придётся ранить людей, которые были ей совсем не безразличны. Но на другой чаше весов был Касл и их возможное будущее… которое могло стать как катастрофой, так и воплощением её самой смелой мечты.

Врач отвлёк её своим появлением и начал довольно сурово бубнить, что подобное безумство может в будущем стоить ей жизни. Кейт решила не спорить. Сейчас ей было тяжело даже поднять голову с подушки, поэтому она сочла за лучшее прислушаться к советам медперсонала. После завтрака детектив ещё немного поспала и к обеду чувствовала себя значительно лучше. Джош составил ей компанию за обедом, после чего она продолжила написание отчёта. Хлоя прервала её своим звонком и сообщила, что Люцифер заглянет к ней чуть позже, а сама детектив попросила её извинить, потому что этот вечер была намерена полностью посвятить дочери. Кейт призадумалась. Она никогда не видела себя в роли матери и даже не знала, хотела ли она этого. Жизнь одиночки её вполне устраивала. Она уже так привыкла к этому, что воспринимала любые попытки проникнуть в её личное пространство в штыки. И тут ей внезапно стало дурно.

— Джош, — она закрыла рот ладонью и в ужасе уставилась на него.

— Что случилось? Тебе плохо? Это из-за медикаментов? Позвать медсестру?

У Кейт мурашки забегали по телу от страшной догадки. Она мотнула головой и вцепилась в его руку.

— Ты помнишь, что произошло между нами вчера?

— Э-э-м-м-м, если ты о том, что было в душе, то да, я прекрасно это помню, и мне до сих пор стыдно, что я не остановил тебя, — слегка смутился мужчина.

— Пока я была у Тайсона я не принимала таблетки, — дрожащим голосом объяснила она ему.

Джош открыл и закрыл рот.

— Логично, — выдавил он из себя. — Но вчера об этом никто из нас не подумал.

— Я могла забеременеть, — еле слышно произнесла Кейт. — Только не сейчас, нет, пожалуйста, только не это, — она в полном отчаянии закрыла лицо руками.

— Мы никогда не говорили об этом, но я уверен, ты могла бы стать превосходной матерью, — Джош ласково погладил её по плечу.

— Не сейчас, — девушка категорично закачала головой. — Момент совсем не подходящий. Я не готова. Я не хочу.

— Момент и правда не совсем подходящий. Не думаю, что Касл обрадуется, когда ты сообщишь ему, что беременна. Надо думать, не от него, — поиграл он бровями.

— Пожалуйста, прекрати издеваться, мне и так плохо. Очень плохо, — Кейт тихо всхлипнула.

— Может быть, это знак судьбы? — не хотел сдаваться Джош. — И она таким образом намекает, что нам следует остаться вместе? И что Касл — это тупик? Напомню, что именно благодаря ему ты оказалась здесь во второй раз.

Кейт громко застонала.

— Если я не чокнусь в ближайшие дни, это будет настоящее чудо! — воскликнула она.

— Кто это тут о чудесах? — весело пропел Люцифер, входя в палату без стука. — Я не помешал?

— Вообще-то у нас тут был… довольно серьёзный разговор, — нахмурился Джош.

— Значит пришло время разрядить атмосферу, — не замечая недовольного вида мужчины, Люцифер проследовал к больничной койке и вручил Кейт огромный букет цветов. — Это тебе. Для поднятия настроения. Слабак ещё не показывался? — хмыкнул он. — Это хорошо, пусть проспится сначала, может тогда поймёт, что натворил.

— Джош, ты мог бы оставить нас? Мы поговорим позже, — попросила Кейт. — Я никуда отсюда не денусь, можешь не переживать.

Когда Джош скрылся за дверью, Люцифер впился поцелуем в её губы.

— Я бы не был столь уверен. Я могу украсть тебя отсюда. И больше никогда не верну назад. Оставлю только для себя, — он с наслаждением смаковал каждый момент, пока девушка отвечала ему взаимностью.

— Опять твой гипноз. Это нечестно, — Кейт с довольным видом откинулась на подушку.

— Даже не думал. Всё добровольно, — Люцифер показал ей язык. — Ты просто не хочешь признаться, что хотела этого так же как и я.

— Извини, что вчера всё так сумбурно вышло. Спасибо, что пришёл за мной. Как тебе это удалось? На тебе ни царапины!

— Сам удивляюсь, — пожал плечами мужчина. — Но с другой стороны, в этом нет ничего удивительного.

— Да уж. Ты всего лишь вошёл в полыхающее здание, нашёл там меня и вышел целый и невредимый. Да ты в рубашке родился!

— Ты тоже. Хотя я предпочитаю тебя без всего, — Люцифер соблазнительно облизнулся. — У тебя с ним что, серьёзно? — кивнул он на дверь. — Никогда бы не подумал.

— Станет серьёзно, если я беременна, — буркнула Кейт.

— Ого! Да вы шустры, как я посмотрю. Нет, я всё понимаю и сам всегда готов, но детектив… вы не устаёте меня удивлять!

— Лучше бы я удивляла чем-нибудь другим, — простонала Кейт. — У меня и правда такое чувство, что я скоро свихнусь.

— Всё постепенно образуется. Я зашёл поблагодарить тебя.

— За наше приятное времяпровождение? Не стоит говорить об этом слишком громко, — девушка приложила палец к губам и покосилась на дверь.

— И за это тоже, — Люцифер понизил голос. — Но куда больше за то, что ты помогла мне многое понять. К тому же, если бы не ты, Хлоя никогда бы не запаниковала и не попыталась соблазнить меня.

— Даже так? — Кейт издала лёгкий смешок.

— О да, это было очень забавно и по-своему мило.

— Она лучше меня?

— Никто и никогда не сравнится с тобой, — эротично шепнул он ей на ухо. — Ты восхитительна. С Хлоей всё совсем по-другому. И мне претит мысль оставить тебя кому-то из этих двоих смертных. Не думаю, что они способны оценить сокровище, которым ты являешься.

— Ну… остался, похоже, один, — у Кейт снова испортилось настроение.

— Но ты бы предпочла другого?

— Как думаешь, у нас с тобой могло бы что-то получиться? — она внимательно посмотрела ему в глаза.

— Ни один из нас не был бы по-настоящему счастлив, — уверенно ответил Люцифер. — Лучше оставим в памяти наше короткое, но незабываемое знакомство, — он с явным сожалением провёл пальцем по её щеке. — Но… если тебе захочется повторить… ты же помнишь, я всегда готов.

— Не думаю, что Хлоя легко закроет на это глаза, — с сомнением хмыкнула Кейт. — Но да, ты прав. Лучше оставим этот маленький секрет между нами. Ты не сказал Каслу про нас?

— Я подумал, что он для тебя слишком дорог, чтобы хвастать перед ним, какая ты страстная штучка, — Люцифер дразняще дотронулся языком до её губ и проник в рот, увлекая девушку в новый поцелуй. — Ничего не могу сказать про этого олуха за дверью, но лучше меня тебе всё равно не найти.

— От скромности ты не умрёшь, — рассмеялась Кейт.

— Слушай своё сердце. Это единственный способ принять правильное решение, — Люцифер целомудренно поцеловал её в лоб на прощание и исчез за дверью.

Кейт осталась в смятении сидеть на кровати, пока спустя какое-то время не вошёл Джош.

— Держи, — он протянул ей упаковку таблеток. — Чем раньше, тем лучше. Мне нужно прогуляться, — после этих слов мужчина развернулся и снова вышел.

Кейт взглянула на название и тяжело вздохнула, снова содрогнувшись от боли. Он принёс ей таблетки экстренной контрацепции. Она чувствовала, что петля у неё на шее затягивается всё туже.

========== Глава 18. Последние признания ==========

На следующее утро скандал с Джошем был неминуем. Кейт пыталась одеться с твёрдым намерением покинуть больницу.

— Нет, ты никуда не пойдёшь. Если ты выйдешь через эту дверь, не надейся, что в этот раз я побегу за тобой, чтобы подхватить тебя в тот момент, когда ты опять потеряешь сознание.

— Джош, ты не понимаешь. Завтра может быть уже поздно, — со слезами на глазах умоляла она его. — Он не придёт. Я должна успеть остановить его прежде, чем он сядет в самолёт. Спасибо тебе за всё, что ты для меня сделал, но я не могу иначе. Я буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь.

— Катись ко всем чертям! — махнул рукой мужчина и в изнеможении уселся на постель.

Кейт вылетела из палаты и отправилась на поиски условленного места, где её уже ждал Люцифер. Она быстро залезла к нему в машину, и они рванули вперёд на неприлично высокой для города скорости.

— Портье был очень мил и позвонил мне сообщить, что мистер Ричард Касл только что оставил свой номер и двинулся в аэропорт. У нас хорошие шансы поймать его до того, как он исчезнет в посадочной зоне, — сообщил ей Люцифер.

— Гони, если что, я прикрою. Чёрт, у меня нет с собой значка. Даже документов нет. Я слишком торопилась.

— Заплатишь штраф за меня и считай, что мы квиты. М-м-м, а можно я сам придумаю штраф? — с улыбкой мартовского кота воззрился он на неё.

— У меня сломаны два ребра, — попыталась отшутиться Кейт.

— Тебя что-то тревожит, — констатировал Люцифер. — И это не встреча с балбесом-писателем.

— Не спрашивай! — отмахнулась Кейт и начала нервно жевать бумажный носовой платок.

Джош тем временем собирал вещи Кейт, бормоча все известные ему ругательства. Коробочка принесённых им вчера таблеток лежала на тумбочке. Мужчина не знал, зачем он это делает, но по какому-то наитию он вытащил блистерную упаковку и с удивлением обнаружил, что все таблетки на месте. Это окончательно сбило его с толку. Зачем она умчалась к своему Каслу, рискуя своим здоровьем, но при этом не позаботилась о том, чтобы возможный нежеланный ребёнок не омрачил их будущее?

— Касл! — голос Кейт прогремел на весь огромный зал.

Мужчина стоял возле стойки регистрации первого класса и отдавал свой багаж.

— Что тебе нужно, Беккет? — враждебно отозвался он, нервно вертя в руках посадочный талон.

— Ты, Касл, — борясь с болью и пытаясь дышать ровно, ответила Кейт. — Мне нужен ты. Может быть я и не помню, как сказала, что люблю тебя, но это не меняет моих чувств к тебе. Я люблю тебя, Касл. И ты единственный, с кем я хочу остаться до конца моей жизни. Мне не нужен никто другой.

Вместо ответа он поцеловал её и чуть не задушил в своих объятиях. Обливаясь слезами от боли и от переизбытка чувств, они стояли посреди толпы людей, но не замечали никого, кроме друг друга.

Люцифер молча наблюдал трогательную сцену посреди всеобщего хаоса, после чего задумчиво двинулся обратно к машине. В голове у него вертелся разговор с Линдой.

***

Несколько дней назад

Люцифер настойчиво звонил в дверь дома Линды, пока она не показалась на пороге в пижаме со взъерошенными волосами и недобрым взглядом.

— Что тебе нужно, Люцифер? Сейчас 4 часа утра!

— Нам нужно поговорить. Это срочно.

— Ты хотел сказать, тебе нужно поговорить? Мне бы хотелось досмотреть тот сон, из которого ты меня вырвал, — недовольно пробурчала доктор, не желая пускать его, несмотря на то, что мужчина настойчиво пытался проникнуть внутрь.

— Да, да, мне нужно поговорить. Прямо сейчас. Иначе я могу наломать дров и пострадают невинные люди. Это правда очень серьёзно, — он посмотрел неё умоляющим взглядом.

— Это будет моя первая консультация в пижаме, — простонала женщина, открывая дверь шире. — Сначала мне нужно проснуться, — добавила она чуть тише.

Люцифер с нетерпением проследовал в гостиную и занял место на диване в ожидании, пока Линда сделает себе кофе и вернётся к нему.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас начнёшь грызть ногти на руках, — прокомментировала она растерянный вид мужчины.

— И посыпать голову пеплом, — чуть не плача добавил он. — Я переспал с Хлоей, — выпалил он прежде, чем доктор успела занять место в кресле напротив.

— Хочешь кофе? — закатила она глаза к небу. — Прежде чем продолжить.

— Воды, пожалуйста, — шумно выдохнул мужчина.

Женщина вручила ему стакан воды и постаралась пригладить свои волосы и с тихим стоном наконец уселась в кресло.

— Итак, чем я могу тебе помочь? Ты ведь достаточно взрослый, чтобы самому решать, с кем ты проведёшь ночь.

— Я… я не смог противостоять. Мой отец добился своего! Я попался в его ловушку! Как мне из неё выбраться?

— Так. Ты переспал с женщиной и… чего ты боишься? Ты не хуже меня знаешь, что в наше время ты не обязан жениться после первой и даже десятой ночи.

— Да, но… всё получилось так, как и было… предначертано. Я не хочу! Не хочу быть марионеткой в чужих руках. В Его руках! Я хочу сам решать!

— Э-э-э-м-м-м, — Линда с трудом подавила зевок. — Ты можешь сказать ей, что это было необдуманное решение, и у вас, к сожалению, ничего не получится. Не то чтобы это была приятная новость для любой женщины, но… Хлоя уже взрослая и переживёт это. Зато это будет честно. Гораздо хуже будет молча слиться, заставив её напрасно копаться в себе и переживать, что она сделала не так.

— Не уверен, что хочу этого. Оставить её, — Люцифер чуть не плакал. — Мне кажется, я что-то чувствую к ней. Но ведь это не по-настоящему! Это всё происки моего папочки! — с ненавистью выкрикнул он.

— Что с твоей… другой любовью? Ты бы предпочёл её?

— Это совсем другое! — глаза мужчины тут же загорелись. — Да, да, я люблю её, я уверен, но это… что-то такое, — он чуть не задохнулся от восхищения. — Она вызывает во мне совсем другие эмоции. Она словно богиня, которую мне хочется воздвигнуть на пьедестал и любоваться ею, боготворить её. А с Хлоей… всё по-другому. Она… обычная… земная. Она вызывает во мне… — Люцифер задумался. — …нежность. Мне хочется заботиться о ней и сюскаться. Мы… как бы это выразиться… мы с ней на равных. А Кейт — это что-то недоступное, нереальное, — Морнингстар закрыл глаза и улыбнулся. — Она словно недосягаема для меня.

— Может быть, потому что она любит другого?

Люцифер недовольно скривился.

— Нет. Она как непостижимая загадка, которую мне никогда не разгадать.

— Могу предположить, что это очень красивая женщина? — улыбнулась Линда.

— О да. Самая красивая, из тех, что я встречал. Само совершенство.

— Гм. И что тебе мешает завоевать её?

— Ну… Если я буду воздействовать на неё своими чарами и пробужу в ней страсть… ведь это нечестно! Это будет искусственно, ты понимаешь? И тогда я буду ничем не лучше моего Отца. Она будет всего лишь моей марионеткой. Я так не хочу. А по своей воле она со мной не останется. Она любит другого и это… взаимно, — Люцифер всхлипнул, но тут же взял себя в руки. — Не будет ли тогда правильным оставить ей свободу выбора самой решать, с кем остаться?

— Но ты при этом будешь страдать?

— Но зато она будет счастлива. И я предпочёл бы видеть её счастливой… сияющей… искрящейся, — мужчина вновь замечтался.

— Это ли не настоящая любовь? Пожертвовать собой ради счастья любимого человека. Скажи мне вот что: предположим, ты станешь за ней ухаживать без своих… магических способностей, и она даже заинтересуется тобой. Сможешь ли ты рассказать ей про свою настоящую сущность?

— Что я Дьявол? Я говорил ей об этом, но она, как и все остальные, мне не поверила. Ты имеешь в виду показать ей… моё истинное лицо? Мои крылья и тому подобное? Нет! — в ужасе выкрикнул он. — Нет, нет, никогда! Ни за что! Она не поймёт. Она испугается и отвергнет меня насовсем, — Люцифер был близок к истерике. — Никогда, — твёрдо повторил он.

— То есть ты считаешь, что мог бы полностью заглушить свою суть ради счастья с ней?

— Не думаю, что это возможно, — криво улыбнулся мужчина. — Но ей лучше не знать о моей неприглядной стороне.

— Это будут не совсем честные отношения, тебе так не кажется? А ты смог бы открыться Хлое?

— Да, — немного помедлив, ответил Люцифер. — Она бы… даже если бы не поняла всего, она бы приняла меня… по крайней мере, я на это надеюсь.

— Хорошо. То есть при всей её приземленности и обычности ты ей доверяешь настолько, что мог бы быть самим собой рядом с ней?

— Получается, так. Но я не понимаю, куда ты клонишь, Линда. Просто Кейт для меня настолько важна, что мне хочется быть рядом с ней идеальным, достойным её, а не… тем, кто я есть на самом деле. Падшим ангелом.

— Люцифер, мне давно пришла в голову эта мысль, и сейчас я ещё больше уверена в том, что права. Ты неправильно понимаешь саму суть жеста твоего Отца.

— Точнее я вообще уже ничего не понимаю. Но хорошо, продолжай, — извинился он, уловив недовольный взгляд психотерапевта.

— У вас с ним непростые отношения, и ты считаешь, что с тобой поступили несправедливо, а он, как родитель, наверняка считал, что должен был наказать тебя за недостойное поведение. Но скорее всего, он так же чувствует, что был слишком строг, что перегнул палку. Так вот, он решил извиниться и сделал это в своей манере.

— В очередной раз навязав мне свою волю? Ткнув носом, что я никто без его всевышних планов?! — взревел мужчина.

— Не совсем так. Точнее, совсем не так. У тебя никто не отбирал твою волю, почему ты так решил? Ты же влюбился в женщину, которая тебе понравилась? Сам, совершенно самостоятельно. Твоя первая настоящая человеческая любовь можно сказать. И ты можешь попробовать построить с ней отношения. Скорее всего у вас ничего не получится. Но такова участь почти всех людей. Сущие единицы остаются со своей первой любовью на всю жизнь. Как правило, люди расстаются, кто-то при хороших обстоятельствах и потом всю жизнь с теплотой вспоминают это время, а кто-то врагами и ещё долго несут этот груз на своих плечах. Ты можешь попробовать, тебя никто и ничто не держит, не так ли?

— Наверное. Я не уверен. А как же Дар моего Отца? — скривился Люцифер. — Ведь он заранее знал, что с Кейт я обожгусь и приползу на пузе вымаливать прощения у Хлои. Он создал её специально для меня, у меня попросту нет другого выбора!

— Я повторюсь: ты неправильно понимаешь суть дара твоего Отца. Он создал Хлою не для того, чтобы предначертать твоё будущее, а для того, чтобы у тебя была родственная душа. И потом он повёл тебя этим путём, позволяя учиться и набивать шишки и поставил её перед тобой в тот момент, когда ты был готов принять его подарок. Ты же сам признался, что мог бы довериться ей, кто ты такой на самом деле, и она приняла бы это. Скорее всего, так и будет. Поверь мне, многие люди ищут свою вторую половинку всю жизнь и так и не находят её. Они бы были очень благодарны за такой подарок. Это всего лишь его способ извиниться и показать, как он тебя любит. Ведь несмотря ни на что он хочет, чтобы ты был счастлив.

Люцифер пытался осмыслить сказанное. Такая мысль никогда не приходила ему в голову. Отец любит его?! И позаботился о том, чтобы создать ему идеальную пару? Много лет назад? Но так ничего и не сказал ему… Это действительно было очень в духе Отца. Его сердце бешено застучало в груди. Ему хотелось верить в это. Отец любит его и Хлоя его идеальная спутница. И он наконец встретил её. После сотен миллионов бесконечностей. Могло ли на свете быть что-то прекраснее этого?

***

Люцифер подъехал к дому Хлои. После вчерашнего девчачьего вечера сегодня он был приглашён на семейный обед. Трикси заметила его через окно и бешено замахала руками, показывая весь свой энтузиазм. Хлоя вышла на крыльцо и улыбнулась ему. Мужчина немного помедлил, прежде чем подойти к ней ближе.

— Спасибо, Папа, — еле слышно прошептал он.

Вдали мелькнула молния и секунду спустя раздался еле слышный раскат грома.

Люцифер улыбнулся своей самой искренней улыбкой. Они услышали друг друга.