стоял, так и стоит, только теперь оскалился и рычать начал. Данила увидел, что Олег перед волком без оружия стоит, бросил ему свой меч, а сам схватил копье и стал волка со стороны обходить, а тот к прыжку приготовился.
— Погоди волк! — Вдруг, выкрикнул Никита и махнув рукой остановил друзей. — Убить ты нас всегда успеешь, но сначала выслушай.
Недовольно волк качнул головой, но рычать перестал. Вся стая отступила и седой волк, посмотрев на Никиту прохрипел:
— Говори.
— Ты хоть знаешь, кто мы и куда идем? — начал Никита.
— Мне все равно. Вы люди и вам тут дороги нет, — ответил Волк.
— Не знаешь, так я расскажу, — возмутился юноша.
Вдруг из кустов выбежали волчата. Подбежали к старому волку, и давай на него лапами карабкаться, за хвост кусать. А седой волк все равно злой стоит. Рассмеялись юноши, увидев волчат. Один шустрый волчонок подбежал Олега понюхать, чем человек пахнет? Положил Олег меч и щит на землю, взял на руки волчонка, погладил его, хлебушком угостил и отпустил. Подбежал волчонок к седому волку и давай в траве кувыркаться. Но седой волк вновь оскалился и прохрипел на Никиту:
— Говори, что сказать хотел!?
Перестал улыбаться юноша, увидел, что волк напасть готов, собрался с силами как отец учил и стал рассказывать:
— Захватили землю русскую враги. Жгут города и деревни, никого не жалеют. Из степи пришли эти воины. Что им твой лес? Сожгут они его, чтобы прятаться негде было. Это для нас он хоть и заколдованный, черный, но все же наш — русский лес. Люди всем миром выбирали нас троих, чтобы мы спасли землю родную и лес этот тоже потому, что за ним начинается земля Муромская. Нам нужно дойти туда и поднять богатыря, поставить его на ноги. Именно он и есть наше спасение.
— Лес заколдован. Его сжечь нельзя, — усмехнулся волк.
— Мой отец знахарь и он рассказывал мне, что у этих степных воинов своих колдунов хватает. Расколдуют и сожгут, — смело ответил Никита.
Задумался волк. Посмотрел на волчат, которые в траве кувыркались и, покачав головой ответил:
— Если пропущу вас — смерть. А если не пропущу — тоже погибну? Да и все тут погибнут. Вижу, что ты правду говоришь, но нет в этом лесу добра!
— А ты тогда назло врагу! — выкрикнул Никита.
— Нет, я поступлю иначе, — спокойно ответил волк. — Лучше я один погибну, чем все! Хорошо, дело вы нужное делаете. Хоть я и забыл, живя здесь, что такое добро, но я вам помогу. Зверье дикое лесное отгоню, а вот с нечестью вам самим сражаться придется. И как только вы пройдете через эту поляну, еще на десять лет постареете, — прохрипел волк и отошел в сторону, уступив юношам дорогу.
Поблагодарили они волка, вскочили на коней, а как только поляну проехали в мужей взрослых превратились.
— Нужно торопиться, стареем мы быстро, — выкрикнул на скаку друзьям Никита.
Они прибавили ходу, но тут как-то сразу ночь наступила. Зажгли богатыри факелы, чтобы в кромешной тьме дорогу видеть. Но поднялся сильный ветер и стал тушить их факелы, а деревья, словно живые, начали хлестать их упругими ветками.
Спрыгнули с коней богатыри, лошадьми и щитами загородились — прикрыли факелы, чтобы не тухли и стали лес внимательно рассматривать.
Увидел Данила, как огромное сухое дерево над ними смеется.
— А-а, вот кто нас не пускает, — понял он и показал друзьям.
А дерево ноги им ветвями обвило, в руки тонкими прутьями впиваться стало, чтобы воины подойти к нему не смогли. Выхватил Олег меч и давай им во все стороны крутить ветви и прутья срубать. Весело у него это получалось. Мастерски он владел оружием. Себя освободил и остальным помог. Ветви не успевали дотягиваться, как он их обрубал.
— Мне бы к деревцу этому поближе подойти, — попросил его Данила. И Олег закрутил мечем еще быстрее, прорубая для друга дорогу сквозь непроходимую живую чащу.
Подобрался Данила к дереву, собрался с силушкой, обхватил его и давай из земли с корнем выворачивать.
— О-о-о, — застонало дерево. — Стой богатырь! Не губи!
— А ну, освободи путь и раздвинь нам своими ветвями длинными деревья высокие, чтоб луна дорогу нам осветила, — крикнул он.
— Хорошо-о-о, — простонало дерево.
Запрыгнули богатыри на коней и дальше в путь отправились.
В лунном свете тропа была еле видна, быстро ехать не получалось, но увидели они вдали свет и к нему направились. Подъехали ближе, видят человек не человек, чудище не чудище? Вроде бы страшный, вместо волос мох, вместо носа сучок, но почему-то связанный корнями лежит и над ним светлячки играют, все вокруг освещают. Жалко им его стало.
— Ты что за страшилка такая и почему связанный? — спросил его Олег.
— О, опять люди! — проворчал незнакомец, и добавил, — я леший. Помог людям дорогу домой из заколдованного леса найти, вот и связали меня темные силы, и на сто лет лежать оставили.
Разрубил Олег корни крепкие, освободил лешего. Тот ничего не сказав убежал, и сразу утро наступило. Постарели они еще на десять лет, бороды выросли, да и сил поубавилось.
