Гіпнотизер [Ларс Кеплер] (fb2) читать онлайн

Ларс Кеплер Гіпнотизер

У чорному-пречорному місті... (передмова до українського видання)

Мальовниче містечко на західному узбережжі Швеції, напіввимерле село десь у лісах Норрланду, безмежні поля південної провінції Сконе, таємничий острів Оланд — саме це зазвичай спадає на думку, коли мова заходить про класичний шведський детектив. Камілла Лекберг, Юан Теорій, Стіґ Ларссон, Геннінг Манкель... Романтика клаустрофобних провінційних містечок із темними загадками та заплутаними соціальними зв’язками, сувора північна природа та живі персонажі, які ніколи не бувають супергероями — ось що є чарівним рецептом успіху скандинавського детективу. Заможна, безпечна та безтурботна Швеція дає авторам змогу користуватися класичним детективним сюжетом, який не змінювався з часів Конан-Дойла та Аґати Крісті: одна смерть, один детектив, триста сторінок розслідування (бо навіть одне людське життя досі цього варте!). Здавалося б, навіщо змінювати рецепт, який працює?

Але шалений успіх Ларса Кеплера, чиї книжки аж ніяк не вписуються в ці рамки, свідчить про дещо інше. «Гіпнотизер»— перша книжка із серії про Йону Лінну, детектива кримінальної поліції Стокгольма, та його колег, Саґу Бауер та Еріка Марію Барка. «Гіпнотизер» був виданий десять років тому та вмить набув нечуваної популярності. У березні 2009 року видавництво Bonniers одержало рукопис від невідомого автора, а вже у вересні нова книжка посіла перше місце в списку бестселерів Швеції. Згодом «Гіпнотизер» увійшов до трійки найбільш продаваних детективів Швеції всіх часів. У чому ж його секрет?

Можливо, якраз у тому, що твори Ларса Кеплера повністю ігнорують традиційну шведську екзотику. Вони належать до більш універсального жанру трилера, вписаного в краєвиди великого, анонімного міста, змальованого короткими, гострими штрихами — Стокгольма. На місці Стокгольма ми легко можемо уявити Чикаго, Берлін або навіть Київ, проте місто однаково не втрачає свого унікального обличчя. Стокгольм Кеплера — це таємничий мегаполіс у стилі нуар, де під маскою показного добробуту відбуваються наймакабричніші речі. Це холодне та непривітне місто напередодні Різдва, де холод панує не лише надворі, а й поміж людей. Де щось страшне, щось незбагненне та жахливе чатує за кожним кутом. До того ж Кеплер майстерно працює із формою — короткі, рублені речення в кінематографічному теперішньому часі затягують читача всередину дивної темної реальності та не дають перевести дух до останньої сторінки.

Але повернімося до «Гіпнотизера»: кількох членів великої родини знаходять брутально вбитими, і Йона Лінна — детектив-дивак із неочікуваними навичками, фінськими коренями та непростим характером — просить лікаря Еріка Марію Барка загіпнотизувати підлітка, єдиного члена родини, який пережив різанину, аби дізнатися щось про потенційного вбивцю. Гіпноз, потаємні думки, внутрішня темрява, сімейні драми, викрадені діти та геніальний серійний вбивця, який ховається десь у тінях, недосяжний для головних героїв — саме навколо цього обертається сюжет «Гіпнотизера». Кеплер не шкодує ані крові, ані відтінків чорного — і попри це (або, скоріше, завдяки цьому) від його трилерів неможливо відірватися.

Головне зацікавлення Ларса Кеплера (чи, точніше, подружжя Андоріл, яке пише під цим псевдонімом) — природа зла й людського страху. Мета цих творів — дати читачам змогу зазирнути в голови до найжахливіших злочинців і зрозуміти їхню поведінку, їхні мотиви та почуття; розкрити таємниці, що ховаються в темряві людської свідомості. «Завдання багатьох детективних романів — оголити думки злочинця, зрозуміти ту поведінку, яка здається нам незбагненною та жахливою. Ідея „Гіпнотизера“ із самого початку оберталася навколо цього. Бо хто, як не гіпнотизер, насправді може читати думки в очах своїх пацієнтів?» — розповідає подружжя авторів в інтерв’ю газеті Aftonbladet.

Кеплер бере читача за руку та веде по той бік світла, туди, де не залишається ані надії, ні жалю. Чи боїтеся ви темряви?

Анна Топіліна,

перекладачка

Мальме, Швеція

Гіпнотизер

«Як вогонь. Зовсім як вогонь», — саме ці слова промовив загіпнотизований хлопчик першими. Попри смертельно небезпечні поранення: сотні ножових ран на обличчі, ногах, грудях, спині, підошвах, шиї та потилиці, — юнака вирішили ввести в глибокий гіпноз, сподіваючись побачити те, що сталося, його очима.

— Намагаюся кліпати, — пробурмотів він. — Іду на кухню, але щось не так. Між стільцями лунає тріск. Підлогою розповзається яскраво-червоний вогонь.

Підліток видався мертвим поліційному асистентові, який знайшов його в будинку серед інших трупів. Хлопець утратив багато крові, впав у шоковий стан і прийшов до тями лише за сім годин.

Цей юнак —  єдиний уцілілий свідок, і комісар поліції Йона Лінна сподівався, що він зможе описати зовнішність нападника. Зловмисник мав намір убити всіх, тому, ймовірно, обличчя не приховував.

Але якби інші обставини злочину не були настільки винятковими, ніхто б і не подумав звернутися до гіпнотизера.

У грецькій міфології бог Гіпнос — крилатий юнак із маковими голівками в руках. Його ім’я означає «сон». Він брат-близнюк смерті син ночі й темряви.

Термін «гіпноз» у його сучасному значенні вперше вжив у 1843 році шотландський хірург Джеймс Брейд, назвавши цим словом схожий на сон стан загостреної уваги й підвищеної чутливості.

Нині науково доведено, що загіпнотизувати можна майже всіх, проте щодо користі надійності й небезпек гіпнозу одностайної думки досі не існує. Імовірно, це зумовлено тим, що гіпнозом зловживали шахраї, лицедії та розвідувальні служби всього світу.

Із суто технічного погляду, занурити людину в стан гіпнозу легко — важко контролювати процес, спрямовувати пацієнта, аналізувати й застосовувати результати. Лише людина з великим досвідом і талантом здатна по-справжньому опанувати мистецтво глибокого гіпнозу. Майстерних лікарів-гіпнотизерів у світі так мало, що їх можна порахувати на пальцях.

1 Ніч на восьме грудня

Еріка Марію Барка вириває зі сну телефонний дзвінок. Перш ніж остаточно прокинутися, він чує власний радісний голос:

— Кульки й серпантин.

Його серце гучно калатає від раптового пробудження. Ерік не знає, що означають ці слова, і гадки не має, що йому наснилося.

Щоб не розбудити Сімоне, він вислизає зі спальні, зачиняє за собою двері й лише тоді промовляє у слухавку:

— Ерік Марія Барк. Слухаю вас.

Комісар кримінальної поліції на ім’я Йона Лінна запитує, чи Ерік достатньо отямився, щоб вислухати важливу інформацію. Поки він слухає комісара, його думки продовжують линути вниз, у темну порожнечу, що залишилася після сну.

— Я чув, що ви знаєтеся на лікуванні гострих травм,— каже Йона Лінна.

— Так, — коротко відповідає Ерік.

Слухаючи комісара, він п’є таблетку знеболювального. Поліціянт пояснює, що йому треба допитати п’ятнадцятирічного хлопця, який став свідком подвійного вбивства. Проблема в тому, що юнака тяжко поранено. Його стан був нестабільний, він впав у шок і досі не приходив до тями. Вночі його перевели з неврологічного відділення в Гуддінге в нейрохірургію Каролінської університетської лікарні, що в Сольні.

— Хто його лікує? — запитує Ерік.

— Даніелла Рікардс.

— Дуже компетентний фахівець. Я впевнений, що вона впорається...

— Це вона хотіла, щоб я вам зателефонував, — перебиває комісар. — Їй потрібна ваша допомога, і чимшвидше.

Ерік повертається до спальні, щоб узяти одяг. Між двома ролетами пробивається смужка світла від вуличного ліхтаря. Сімоне лежить на спині й дивиться на нього дивним, порожнім поглядом.

— Не хотів тебе будити, — каже він стиха.

— Хто телефонував? — питає жінка.

— Це з поліції... якийсь комісар, не розчув його імені.

— А що він хотів?

— Я мушу поїхати в Каролінську лікарню й допомогти їм із одним хлопчиком.

— А котра зараз година?

Сімоне дивиться на будильник і заплющує очі. На її веснянкуватих плечах видніються сліди від складок простирадла.

— Спи, Сіксан, — шепоче Ерік.

Він виносить одяг у передпокій, вмикає світло й квапливо вдягається. Позаду нього виблискує сталеве лезо. Ерік обертається й бачить ковзани, які його син повісив на ручку вхідних дверей, аби не забути. Хоч Ерік і поспішає, та все ж підходить до гардероба, витягує звідти скриню й береться шукати захисні чохли. Потім одягає їх на гострі леза, кладе ковзани на килимок у передпокої та виходить з квартири.

О третій годині ночі на вівторок, 8 грудня, Ерік Марія Барк сідає у машину. Сніг повільно падає із чорного неба. Вітру геть немає, і важкі сніжинки сонно лягають на порожню дорогу. Ерік повертає ключ у замку запалювання — і в машину м’якими хвилями ллється музика: Майлз Девіс, Kind of Blue.

Місто спить. Ерік швидко долає невелику відстань між Лунтмакаргатан і Норртуллом, пролітаючи вулицею Свеавеґен. За снігопадом озеро Бруннсвікен здається великою темною порожниною. Ерік повільно в’їжджає на територію лікарні, повзе між напівпорожньою лікарнею Астрід Ліндгрен і пологовим будинком, минає онкологічну й психіатрічну клініки, паркується на звичному місці перед нейрохірургічною клінікою і виходить із машини. У вікнах високої будівлі відбивається світло вуличних ліхтарів. На парковці для відвідувачів — лише кілька автівок. У темних деревах шурхотять крилами дрозди. Ерік зауважує, що шуму автомагістралі цієї години не чути.

Він засовує магнітну перепустку в зчитувальний пристрій, вводить шестизначний код і входить у фойє. Піднімається ліфтом на п’ятий поверх і проходить коридором. Світло люмінесцентних ламп блищить на синьому лінолеумі, ніби лід у канаві. Лише тепер Еріка охоплює втома після раптового викиду адреналіну. Він так добре спав, що досі відчуває радісне піднесення. Ерік проходить повз операційну, потім минає двері величезної барокамери, вітається з медсестрою і в його пам’яті знову спливає те, що розповів телефоном комісар: хлопчик весь у ранах і сходить кров’ю, пітніє, відмовляється лежати, не може заспокоїтись і весь час хоче пити. З ним намагаються поговорити, але його стан швидко погіршується. Свідомість юнака тьмариться, пульс прискорюється, і його лікарка Даніелла Рікардс ухвалила правильне рішення не підпускати до пацієнта поліціянтів.

Біля дверей відділення №18 стоять двоє поліціянтів у формі. Ерік підходить і бачить тривогу на їхніх обличчях. Може, вони просто втомлені, думає він, зупиняючись і виймаючи своє посвідчення. Вони кидають погляд на документ. Тоді один із них натискає на кнопку —  і двері з гудінням відчиняються.

Ерік заходить і тисне руку Даніеллі Рікардс. Він помічає, що її рот напружено стиснутий, а рухи скуті, хоч вона й намагається приховати знервованість.

— Налий собі кави, — пропонує вона.

— У нас є на це час? — питає Ерік.

— Я змогла зупинити кровотечу в печінці.

Біля кавового автомата, постукуючи по ньому, стоїть незнайомець років сорока п’яти, у джинсах і чорному піджаку. У нього — скуйовджене світле волосся і стиснуті губи, що надають обличчю серйозного вигляду. «Мабуть, це чоловік Даніелли, Магнус»,— думає Ерік. Він ніколи з ним не зустрічався, лише бачив фотографію в її кабінеті.

— Це твій чоловік? — запитує Ерік, вказуючи на незнайомця.

— Що? — Даніеллу, вочевидь, це питання водночас дивує й розважає.

— Я подумав: може, Магнус приїхав із тобою.

— Ні, — відказує вона сміючись.

— Ти впевнена? Я можу в нього запитати, — жартує Ерік і прямує до незнайомця.

У Даніелли дзвонить мобільник, і вона, досміюючись, відкриває його:

— Еріку, годі тобі, — каже вона, підносячи телефон до вуха. — Даніелла. Слухаю вас.

Жінка чекає на відповідь, але слухавка мовчить.

— Алло?

Зачекавши кілька секунд, Даніелла іронічно прощається гавайським «алоха», закінчує розмову і йде за Еріком.

Той уже підійшов до білявця. Кавовий автомат гуде і сичить, наливаючи напій.

— Випийте кави, — пропонує чоловік, намагаючись всунути склянку Еріку в руку.

— Ні, дякую.

Чоловік куштує каву й усміхається. На його щоках з’являються ямочки.

— Смачно, — каже він і знову пробує вручити склянку Еріку.

— Я не хочу, правда.

Чоловік відпиває ще, не відводячи погляду від Еріка.

— А можна позичити у вас телефон? — раптом запитує він. — Якщо це вас не обтяжить. Я забув свій у машині.

— То ви тепер хочете позичити мій? — стримано перепитує Ерік.

Білявець киває і дивиться на нього світлими очима — сірими, ніби полірований граніт.

— Можете знову скористатися моїм,— пропонує Даніелла.

— Дякую.

— Пусте.

Незнайомець бере телефон, дивиться на нього, а тоді піднімає очі на Даніеллу:

— Обіцяю, що поверну його.

— Все одно ніхто, крім вас, ним не користується, — жартує вона.

Білявець сміється й відходить.

— Ні, це все-таки твій чоловік, — каже Ерік.

Даніелла з посмішкою хитає головою, а потім її обличчя набуває дуже втомленого вигляду. Вона тре очі, розмазуючи по щоці сріблясто-сіру підводку.

— Я погляну на пацієнта? — запитує Ерік.

— Так, будь ласка, — киває вона.

— Раз уже я тут, — квапливо додає він.

— Еріку, я залюбки вислухаю твою думку, бо сама почуваюся не надто впевнено.

Даніелла беззвучно відчиняє важкі двері, і Ерік входить слідом за нею в теплу палату, що прилягала до операційної. На ліжку лежить худенький хлопчик. Дві медсестри накладають йому пов’язки. У нього сотні різаних і колотих ран, буквально по всьому тілу: на підошвах, грудях, животі, шиї, тімені, обличчі, руках.

Пульс слабкий, але дуже швидкий, губи сірі, мов алюміній, хлопчик весь спітнілий, очі міцно заплющені, ніс, схоже, зламаний, а від шиї і нижче, по всіх грудях, темною плямою розповзається синець.

Попри рани видно, що в юнака — дуже гарне обличчя.

Даніелла починає тихо розповідати про стан хлопчика, але раптом замовкає: у двері стукають. Це знов той чоловік. Він махає їм крізь скляне віконце в дверях.

Ерік і Даніелла перезираються й виходять з післяопераційної. Білявець знову став біля шиплячого кавового автомата.

— Велика чашка капучино, — каже він Ерікові. — Це саме те, що вам треба, перед розмовою з поліціянтом, який знайшов хлопчика.

Лише тепер Ерік розуміє, що незнайомець — комісар поліції, який розбудив його менш ніж годину тому. Його фінський акцент не так відчувався по телефону — чи, може, Ерік був надто втомлений, щоб тоді його помітити. Ерік запитує:

— І навіщо мені зустрічатися з поліціянтом, який знайшов хлопчика?

— Щоб зрозуміти, чому я маю допитати...

Йона замовкає: дзвонить телефон Даніелли. Він витягує його з кишені і, не звертаючи уваги на її простягнуту руку, квапливо дивиться на дисплей.

— Це мене, — каже Йона, а тоді бере слухавку: — Так... Ні, він мені потрібен тут. Окей. Але мені на це пофіг.

Комісар, посміхаючись, слухає, як заперечує колега, а тоді додає:

— Хоча я дещо помітив.

Його співрозмовник щось волає.

— Я робитиму так, як вважаю за потрібне, — спокійно відповідає Йона й закриває мобільник.

Тихо подякувавши, він повертає телефон Даніеллі.

— Мені треба допитати пацієнта, — серйозно каже Йона.

— Мені шкода, — відповідає Ерік. — Я згоден із висновком лікарки Рікардс.

— Коли він зможе поговорити зі мною?

— Спочатку треба, щоб він принаймні вийшов із шокового стану.

— Так і знав, що ви це скажете, — бурмоче Йона.

— Він досі в критичному стані, — пояснює Даніелла.— Пошкоджено плевру, тонкий кишківник, печінку і...

Заходить чоловік у брудній поліційній формі. Погляд у нього стривожений. Йона махає йому, йде назустріч і тисне руку. Комісар щось тихо промовляє; поліціянт витирає рот рукою й дивиться на лікарів. Йона повторює колезі, що все гаразд і лікарям просто треба дізнатися обставини, адже їм це може стати в нагоді.

— Так, ну... — поліціянт тихо прочищає горло.— Нам рацією повідомили, що прибиральник знайшов якогось мертвого мужика в туалеті спортивного клубу в Тумбі. Ну, ми тоді сиділи в машині на Худдінгевеґен, і треба було лише звернути на Далвеґен і проїхати прямо до озера. Янне, мій напарник, увійшов до туалету, коли я розмовляв із прибиральником. Ми спершу думали, що там хтось помер від передозу, але скоро я зрозумів, що то було дещо інше. Так от, Янне вийшов з роздягальні з геть блідим обличчям. Він наче не хотів мене туди пускати. «Ну там і кров’яки»,— він це тричі повторив, а тоді сів просто на східці й...

Поліціянт замовкає, моститься на стілець і, напіввідкривши рот, втуплюється перед собою.

— Можете продовжити? — запитує Йона.

— Так... До клубу приїхала швидка, мерця впізнали й сказали, щоб я сповістив родичів. Нам бракує народу, ну й мені довелося їхати одному. Бо моя начальниця сказала, що, типу, не хоче відправляти туди Янне в такому стані, і її можна було зрозуміти.

Ерік дивиться на годинник.

— У вас вдосталь часу, аби вислухати це, — протяжно, на фінський лад каже Йона.

Поліціянт продовжує, опустивши очі:

— Загиблий був учителем у Тумбській гімназії, жив у новому районі, на кряжі. Я дістався його домівки й подзвонив, але ніхто не відчиняв. Я ще кілька разів подзвонив. Ну і... не знаю, що на мене найшло, але я вирішив обійти весь будинок і посвітити ліхтариком у заднє вікно.

Поліціянт замовкає, у нього тремтять губи, і він починає колупати цвях на бильці.

— Прошу вас, продовжуйте, — каже Йона.

— Це обов’язково? Бо я... я...

— Ви знайшли хлопчика, матір і п’ятирічну дівчинку. Хлопчик — єдиний, хто досі живий.

— А я ж подумав... я...

Він замовкає і геть полотніє.

— Дякую, що прийшли, Ерланде, — завершує розмову Йона.

Поліціянт квапливо киває і підводиться, розгублено проводить рукою по брудній куртці й залишає приміщення.

— Усі були пошматовані, — промовляє Йона. — Якесь божевілля. Всі страшенно побиті, скалічені, порубані, а дівчинка... її розрубали навпіл. Нижня частина була в кріслі перед телевізором, а...

Він замовкає і, перш ніж продовжити, уважно дивиться на Еріка.

— Таке відчуття, ніби вбивця знав, що батько тоді буде в спортивному клубі, — пояснює комісар. — Проходив футбольний матч, і він його судив. Злочинець дочекався, доки чоловік залишиться один, і вбив його — пошматував, просто пошматував, — а тоді поїхав до нього додому й убив членів сім’ї.

— Саме в такому порядку?

— Така моя версія.

Ерік проводить долонею по губах і відчуває, що його рука тремтить. «Тато, мама, син, дочка», — повільно думає він, а потім зустрічається поглядом із Йоною.

— Злочинець хотів вирізати всю сім’ю, — слабким голосом констатує Ерік.

Йона із сумнівом махає рукою.

— Вочевидь, саме так... Але є ще одна дитина — старша сестра, — і ми досі не можемо її знайти. Їй двадцять три роки. Її нема ні в квартирі в Сундбюберзі, ні в її хлопця. Ми не виключаємо, що злочинець може шукати і її. Саме тому хочемо якомога швидше опитати свідка.

— Я піду та ретельно його обстежу.

— Дякую, — киває комісар.

— Але ми не можемо ризикувати життям пацієнта, щоб...

— Я розумію, — перебиває Йона.— Але що довше ми тягтимемо, то більше часу матиме вбивця, аби знайти старшу сестру.

— Вам же, мабуть, слід оглянути місця злочину? — запитує Даніелла.

— Їх саме зараз і оглядають.

— То поїдьте краще туди й поквапте колег.

— Це все одно нічого не дасть, — відповідає комісар.

— Що ви маєте на увазі?

— Ми знайдемо там ДНК сотень, якщо не тисяч людей.

Ерік повертається до пацієнта і стає біля ліжка, вдивляючись у його бліде, зранене обличчя. Важке дихання. Побілілі губи. Ерік промовляє його ім’я — і болісна тінь ковзає обличчям хлопчика.

— Юсефе, — тихо повторює він. — Мене звати Ерік Марія Барк, я лікар, і мені треба обстежити тебе. Кивни, будь ласка, якщо розумієш, що я кажу.

Хлопчик лежить зовсім нерухомо, і його живіт піднімається й опускається нерівними поштовхами. Ерік цілком упевнений, що хлопчик розуміє його слова, проте знову впадає у забуття, тож контакт втрачено.

Коли минає півгодини й Ерік виходить із кімнати, Даніелла й комісар разом дивляться на нього.

— Він видужає? — запитує Йона.

— Про це зарано говорити, але він...

— Цей хлопчик — наш єдиний свідок, — перебиває комісар.— Хтось убив його батька, матір, молодшу сестру, і цілком імовірно, що цей злочинець саме зараз розшукує його старшу сестру.

— Ви вже казали, — нагадує Даніелла. — Проте, як на мене, поліції слід було б замість того, щоб заважати нам, зосередитися на пошуку дівчини.

— Ми робимо все можливе, але процес іде надто повільно. Нам треба поговорити з хлопчиком, бо ймовірно, що він бачив обличчя вбивці.

— Може минути ще не один тиждень, доки юнака можна буде допитувати, — промовляє Ерік. — Подумайте самі: ми ж не можемо просто повернути його до життя й одразу повідомити, що вся його сім’я мертва.

— А під гіпнозом? — запитує Йона.

Приміщення занурюється в тишу. Ерік згадує, як сніг падав на Бруннсвікен, поки він їхав сюди. Як сніг кружляв між деревами над темною водою.

— Ні, — шепоче він ніби до себе.

— Гіпноз не спрацює?

— Я в цьому нічого не розумію, — відповідає Ерік.

— Знаєте, у мене чудова пам’ять на обличчя, — широко всміхається Йона. — Ви відомий гіпнотизер. Ви можете...

— Я ошуканець, а ніякий не гіпнотизер, — перебиває його Ерік.

— Не вірю, — відгукується комісар. — До того ж зараз надзвичайна ситуація.

Даніелла червоніє й посміхається, опустивши очі.

— Я не можу, — каже Ерік.

— Узагалі-то це я відповідаю за пацієнта, — подає голос Даніелла. — І ідея з гіпнозом мене не надто приваблює.

— Навіть якщо пацієнтові це нічим не загрожує? — запитує Йона.

Ерік усвідомлює, що комісар заздалегідь вирішив, буцімто гіпноз — найефективніший спосіб. То була не спонтанна, а продумана ідея. Йона Лінна попросив його приїхати в клініку лише для того, щоб спробувати умовити загіпнотизувати пацієнта, а зовсім не як експерта з шокових станів і тяжких травм.

— Я обіцяв собі, що ніколи більше не займатимуся гіпнозом,— каже Ерік.

— Гаразд, я розумію, — відповідає Йона. — Я чув, що ви були найкращим... Та що поробиш: я мушу поважати ваш вибір.

— Мені шкода, — промовляє Ерік, а тоді дивиться у віконце на пацієнта й обертається до Даніелли:

— Йому дали десмопресин?

— Ні. Я вирішила з цим зачекати.

— Чому?

— Через ризик тромбоемболічних ускладнень.

— Я розумію причини побоювань, але не думаю, що ризик дійсно є. Я весь час даю десмопресин своєму синові,— зазначає Ерік.

Йона із зусиллям підводиться зі стільця.

— Я був би вам вдячний, якби ви порекомендували мені якогось іншого гіпнотизера, — каже він.

— Ми навіть не знаємо, чи пацієнт отямиться, — зазначає Даніелла.

— Але я розраховую, що...

— А щоб його можна було загіпнотизувати, він має бути притомним, — завершує вона, посміхнувшись краєчком рота.

— Він слухав Еріка, коли той звернувся до нього, — зауважує Йона.

— Не думаю, — бурмоче Даніелла.

— Він справді мене почув.

— Це може допомогти нам урятувати його сестру, — продовжує Йона.

— Я їду додому,— тихо відказує Ерік. — Дайте пацієнту десмопресин і подумайте про барокамеру.

Він виходить із приміщення. Прямуючи коридором і спускаючись у ліфті, він знімає медичний халат. У фойє стоять кілька людей. Двері незамкнені, і надворі вже починає розвиднюватись. Виїжджаючи з парковки, Ерік тягнеться в бардачок за маленькою дерев’яною коробочкою. Не відводячи погляду від дороги, він підчеплює пальцем кришку зі строкатим папугою й дикуном, виловлює три таблетки й хутко їх ковтає. Йому треба встигнути поспати вранці кілька годин, перш ніж будити Беньяміна й робити йому укол.

2 Ранок вівторка, восьме грудня

Комісар Йона Лінна замовляє великий бутерброд із пармезаном, брезаолою і в’яленими помідорами в маленькій перекусній Il caffè на Бергсгатан. Ще зовсім рано, і кав’ярня тільки-но відчинилася: дівчина, яка приймає в нього замовлення, ще не встигла дістати хліб із пакетів.

Напередодні пізно ввечері комісар оглянув місце злочину в Тумбі, з’їздив у Сольну, щоб відвідати в Каролінській лікарні вцілілого хлопчика, вночі поговорив з двома лікарями — Даніеллою Рікардс і Еріком Марією Барком, — а потім вирушив додому, у свою квартиру у Фредгеллі, де поспав три години.

Зараз Йона чекає, коли йому принесуть сніданок, і розглядає крізь запітніле вікно ратушу. Він думає про «трубу» — підземний хід, прокладений під парком між величезною будівлею поліції та ратушею. Отримавши назад свою банківську картку, він бере зі скляного прилавка гігантську ручку, розписується на квитанції та виходить із кав’ярні.

З неба валить сніг із дощем. Йона поспішає вгору вулицею, тримаючи в одній руці пакет із теплим бутербродом, а в іншій — спортивну сумку з ключкою для флорболу^[1].

«Ввечері граємо проти розшукового відділу, і справи кепські: дадуть вони нам прикурити, як і обіцяли»,— думає Йона.

Флорбольній команді державної поліції не до снаги місцева поліція, автоінспектори, морська поліція, національна оперативна група, спецпризначенці й служба безпеки. Зате в них буде поважна причина втішитися потім у пивній.

«Єдині, в кого ми виграли, — це хлопці з лабораторії»,— думає Йона.

Він крокує уздовж будівлі поліції, повз її просторий вхід і не здогадується, що того дня йому не судилося ні зіграти у флорбол, ні розслабитись у пивній. На табличці зали окружного суду хтось нашкрябав свастику. Широкими кроками комісар дістається до Крунуберзької в’язниці й бачить, як високі ворота беззвучно зачиняються за чиєюсь автівкою. Сніжинки тануть на великому вікні вартової будки. Йона прямує повз поліційний басейн і зрізає шлях, пройшовши газоном до входу в гігантську будівлю. «Фасад її нагадує темну мідь, поліровану, але ніби сховану під водою»,— думає комісар. На стоянці біля зали засідань немає жодного велосипеда, і на обох флагштоках майорять промоклі прапори. Йона майже бігом проскакує між двома металевими стовпами й оббиває сніг із черевиків під укритим інеєм високим скляним дашком. Потім через вхідні двері заходить у будівлю Головного поліційного управління.

У Швеції поліція перебуває в підпорядкуванні Міністерства юстиції, але Міністерство не може вирішувати питання щодо застосування закону. Саме Головне поліційне управління є центральним адміністративним органом. До нього належать Національна кримінальна поліція, Служба безпеки, Вища поліційна школа й Національна криміналістична лабораторія.

Національна кримінальна поліція — єдина центральна оперативна поліція у Швеції, уповноважена розслідувати тяжкі злочини по всій країні й за її межами, і Йона Лінна ось уже дев’ять років служить тут комісаром.

Йона проходить коридором, біля дошки оголошень знімає шапку, пробігає очима повідомлення про йогу, оголошення про продаж будинку на колесах, інформацію від профспілки й замітку про зміну розкладу роботи тиру.

Підлога, яку мили в п’ятницю, вже геть брудна. Двері в кабінет Бенні Рубіна прочинені. Цей шістдесятирічний чоловік із сивими вусами і зморшкуватою, облупленою від сонця шкірою кілька років належить до групи з розслідування вбивства Пальме, але нині займається центром комунікацій і переходом на нову радіосистему Rakel. Рубін сидить за комп’ютером із цигаркою за вухом і страшенно повільно набирає щось на клавіатурі.

— У мене очі на потилиці, — раптом промовляє він.

— Тепер зрозуміло, чому ти так погано друкуєш, — жартує Йона.

Він помічає останнє придбання Бенні — плакат із рекламою авіакомпанії SAS, який прикрашає молода, доволі екзотична жінка в щонайвідвертішому бікіні, що цмулить крізь соломинку фруктовий напій. Бенні так розлютила заборона на календарі із зображенням легковажних дівчат, що дехто думав, буцімто він звільниться. Натомість старий ось уже багато років тихо, але наполегливо висловлює свій протест. Першого числа кожного місяця він міняє свою настінну прикрасу. Хто сказав, що забороняється реклама авіакомпаній, зображення принцес льоду із широко розставленими ногами, інструкторок йоги чи реклама спідньої білизни Henries & Mauritz? Йона пам’ятає картинку з бігункою на короткі дистанції Ґейл Дівере в обтислих шортах, а також пікантну літографію художника Еґона Шіле, де зображено руду жінку в пишних панталонах, що сидить, розвівши ноги.

Йона зупиняється, аби привітатися зі своєю помічницею й колегою Аньєю Ларссон. Анья з напіввідкритим ротом сидить за комп’ютером, і її кругле обличчя таке зосереджене, що комісар вирішує їй не заважати. Пройшовши у свій кабінет, він вішає мокрий плащ на двері, запалює різдвяну зірку на вікні й швидко переглядає пошту: офіційний лист щодо умов праці, пропозицію придбати енергоощадні лампи, розпорядження з прокуратури й персональне запрошення на різдвяну вечерю в Скансені.

Йона вирушає до зали нарад, сідає на звичне місце, розгортає бутерброд і починає їсти.

На довгій стіні висить велика біла дошка, де значиться: одяг, захисне спорядження, зброя, сльозогінний газ, засоби зв’язку, транспорт, інші допоміжні технічні засоби, канали, позивні сигнали, режим радіомовчання, коди.

Петтер Неслунд, м’язистий лисий чоловік років тридцяти п’яти, зупиняється в коридорі, вдоволено сміється й притуляється спиною до одвірка. Він комісар з особливими повноваженнями, що робить його безпосереднім начальником Йони. Ось уже декілька років він заграє із Магдаленою Ронандер, не помічаючи її роздратованого погляду й наполегливих спроб дотримуватися формальнішого стилю спілкування. Магдалена останні чотири роки служить інспекторкою в розшуковому відділі й має намір отримати юридичний ступінь до того, як їй виповниться тридцять.

Зараз Петтер, знизивши голос, випитує у Магдалени, яка службова зброя їй більше подобається і як часто вона міняє ствол через те, що стерлися нарізи. Ігноруючи його неделікатні двозначності, вона повідомляє йому, що ретельно фіксує всі зроблені постріли.

— Але тобі ж подобаються грубіші штуки? — запитує Петтер.

— Ні. Я користуюся Glock17. До нього підходить багато армійських дев’ятиміліметрових набоїв.

— Хіба ти не береш чеські?..

— Беру, але... але краще т39В.

Обоє входять в залу нарад, сідають на свої місця й вітаються з Йоною.

— У деяких пістолетів Glock газовідвід поруч із мушкою,— продовжує Магдалена.— Віддача мінімальна, а швидкість стрільби значно збільшується.

— А що скаже наш мумі-троль? — запитує Петтер.

Йона м’яко посміхається, а його світло-сірі очі ніби беруться кригою. Він відповідає зі своїм співучим фінським акцентом:

— Скажу, що це не важливо. Вирішальне значення має не стрілянина.

— Отже, тобі можна не вчитися стріляти? — насмішкувато цікавиться Петтер.

— Йона — добрий стрілець, — зазначає Магдалена.

— Та він у всьому молодець, — зітхає Петтер.

Магдалена, не зважаючи на Петтера, звертається до Йони:

— Найкраще в Glock із компенсатором — це те, що порохового газу не видно в темряві.

— Це точно,— тихо відгукується Йона.

Магдалена радісно відкриває чорну шкіряну папку й береться гортати папери. Бенні заходить, сідає, оглядає усіх присутніх, голосно грюкає долонею по столу й широко посміхається, коли Магдалена кидає на нього роздратований погляд.

— Я взяв справу в Тумбі, — повідомляє Йона.

— Яку справу? — цікавиться Петтер.

— Зарізали цілу сім’ю.

— Це не наша справа.

— Гадаю, тут може йтися про серійного вбивцю чи принаймні...

— Ну годі вже, — обриває Бенні й знову грюкає долонею по столу.

— То була розплата, — пояснює Петтер. — Узяв у борг, програвся... Вбитого знали на Сольваллі.

— Ігроман, — підтверджує Бенні.

— Позичив гроші в місцевих братків. От і приплатився,— закінчує Петтер.

У залі западає тиша. Йона відпиває води, підбирає крихти від бутерброда й кидає їх у рот.

— Моє чуття підказує, що в цій справі не все так просто,— тихо промовляє він.

— Тоді тобі треба подавати заяву про переведення, — посміхається Петтер. — Ця справа — не для Національної кримінальної поліції.

— А як на мене, саме для неї.

— Якщо хочеш взятися за цю справу, то переводься в місцеву поліцію Тумби, — повторює Петтер.

— Я збираюся розслідувати ці вбивства, — не відступає Йона.

— Такі питання вирішую я, — відповідає Петтер.

Входить і сідає Інгве Свенссон. У нього щетина рудуватого кольору, зачесане назад й укладене гелем волосся, а також синюваті кола під очима. Одягнений він, як завжди, у пом’ятий чорний костюм.

— Інгві, — вдоволено промовляє Бенні.

Інгве Свенссон, один із провідних експертів з організованої злочинності, очолює аналітичний відділ і належить до групи міжнародного співробітництва.

— Інгве, що скажеш щодо Тумби? — запитує Петтер.— Адже ти там щойно побував і все перевірив?

— Так, здається, це справа для місцевої поліції. Хтось прийшов у його дім стягати борг. Татко тоді мав бути вдома, але його несподівано призначили суддею у футбольному матчі. Злочинець, мабуть, нажерся амфетамінів і рогіпнолу, був у неврівноваженому стані й чомусь розлютився. Накинувся на сім’ю з бойовим ножем, щоб вивідати, де боржник. Вони, ясна річ, розповіли, але він уже геть схибнувся й усіх перерізав. А тоді вирушив у спортклуб.

Петтер глузливо посміхається, робить пару великих ковтків води, відригує у руку, а тоді дивиться на Йону й запитує:

— Як тобі така версія?

— Вона б мені сподобалась, якби не була геть хибною,— відгукується той.

— І в чому ж помилка? — із бойовим запалом запитує Інгве.

— Злочинець спочатку вбив чоловіка в спортивному клубі, — спокійно відповідає Йона, — а лише тоді поїхав до нього додому й убив інших.

— Розтин покаже, хто з нас має рацію, — бурчить Інгве.

— Не сумніваюсь.

— От бовдур, — зітхає Інгве й засовує за губу два пакетики снусу^[2].

— Йоно, я тобі цю справу не дам, — каже Петтер.

— Розумію, — зітхає той і підводиться з-за столу.

— Ти куди? У нас збори, — нагадує Петтер.

— Мені треба поговорити з Карлосом.

— Сподіваюсь, не про цю справу?

— Саме про неї, — відповідає Йона й виходить із зали.

— Ану повернись! — кричить Петтер. — А то я муситиму...

Йона, не дослухавши погрози, дбайливо зачиняє за собою двері, проходить коридором і вітається з Аньєю, яка запитально дивиться на нього поверх монітора.

— Ти ж зараз маєш бути на зборах,— дивується вона.

— Маю, — відгукується він і йде далі, до ліфта.

На п’ятому поверсі розташовані переговорна кімната й канцелярія Головного поліційного управління, де працює начальник національної кримінальної поліції Карлос Еліассон. Двері, як і зазвичай, зовсім трохи прочинені.

— Заходьте, заходьте, — запрошує Карлос.

Коли Йона заходить, на Карлосовому обличчі з’являється щось середнє між занепокоєністю й радістю.

— Дайте тільки погодую свою малечу, — каже він і стукає по ребру акваріума.

Карлос, посміхаючись, дивиться, як рибки підпливають до поверхні, й насипає у воду корму.

— Ось, попоїжте, — шепоче він.

Указавши найменшій райській рибці, Нікіті, куди плисти, Карлос повертається й привітним голосом промовляє:

— Комісія з убивств питала, чи можеш ти поглянути на вбивство в Даларні.

— Вони самі впораються.

— Вочевидь, вони так не вважають. Тут був Томмі Кофоед і зустрічався з...

— До того ж у мене нема на це часу, — перебиває Йона.

Він сідає навпроти Карлоса. У приміщенні приємно пахне шкірою й деревом. Сонячне проміння переливчасто світить крізь акваріум.

— Я хочу взятися за злочин у Тумбі, — навпростець каже Йона.

Привітне зморшкувате обличчя Карлоса на якусь мить набуває стурбованого виразу.

— Мені щойно телефонував Петтер Неслунд. Він має рацію: це справа не для Національної кримінальної поліції.

— А я вважаю інакше, — не відступає Йона.

— Тільки якщо той правіжник якось пов’язаний із організованою злочинністю, Йоно.

— Не було ніякого правіжника.

— Не було?

— Вбивця спочатку розправився з чоловіком, — випалює Йона, — а потім прийшов у дім, щоб убити інших членів родини. Він задумував перебити всю сім’ю й неодмінно добереться до їхньої дорослої дочки — і до сина, якщо той виживе.

Карлос позирає на свій акваріум, ніби боячись, що рибки почують щось жахливе.

— Ну-ну, — скептично промовляє він. — І звідки ти це знаєш?

— Бо в будинку відстань між кривавими слідами була коротша, ніж у спортклубі.

— Що це означає?

Йона нахиляється до нього й каже:

— Звісно, сліди були там скрізь, і я їх не вимірював, але сліди в роздягальні, як на мене, були... ну, жвавіші, а сліди в будинку — такі, ніби їх залишила втомлена людина.

— Починається, — втомлено зітхає Карлос. — Знову ти все ускладнюєш.

— Але я маю рацію.

Карлос хитає головою:

— Думаю, цього разу ні.

— От і даремно.

Карлос повертається до рибок і повідомляє:

— Це Йона Лінна — найупертіша людина, яку я коли-небудь зустрічав.

— Чого ж мені відступати, коли я знаю, що маю рацію?

— Я не можу проігнорувати думку Петтера й віддати тобі справу лише через те, що тобі щось підказує твоє чуття, — зазначає Карлос.

— Можеш.

— Усі думають, що з того чоловіка просто вибивали борги, які той профукав у азартні ігри.

— І сам ти теж так думаєш?

— Узагалі-то так.

— Сліди в роздягальні були жвавіші, бо злочинець спершу вбив чоловіка, — наполягає Йона.

— Ніколи не відступаєшся, правда ж? — запитує Карлос.

Йона знизує плечима й посміхається.

— Зателефоную-но я сам судовим медикам, послухаю, що вони скажуть, — бурмоче Карлос і знімає слухавку.

— Скажуть, що я маю рацію, — відповідає Йона, дивлячись у підлогу.

Йона Лінна сам знає, що впертий — і що ця впертість йому потрібна, щоб рухатись далі. Почалось усе, мабуть, з його батька, Ірйо Лінни, що служив патрульним поліціянтом в окрузі Мерста. Одного дня він був на старій Уппсалавеґен, трохи на північ від Левенстремської лікарні, коли з диспетчерської надійшов тривожний виклик. Ірйо відрядили на Гаммарбювеґен в Уппландс-Весбю. У поліцію зателефонував хтось із сусідів і сказав, що Ульсон знову б’є своїх дітей. У 1979 році Швеція стала першою країною, що заборонила тілесне покарання дітей, і Головне поліційне управління проінструктувало працівників, щоб ті серйозно поставилися до нового закону. Ірйо Лінна заїхав на машині на подвір’я, зупинився біля під’їзду й став чекати на напарника, Йонні Андерсена. За кілька хвилин Ірйо викликав Йонні рацією. Йонні, який стояв у черзі в ковбасний кіоск Mammas, відповів, що, на його думку, будь-який чоловік іноді має право показати, хто в домі головний. Ірйо Лінна був мовчуном. Він не став наполягати, хоч і знав, що за правилами в таких операціях мусить брати участь двоє поліцейських. Він змовчав, хоча знав, що має право на підтримку напарника. Він не хотів бути нав’язливим, не хотів здатися боягузом — і не міг більше тягнути. Ірйо піднявся сходами на третій поверх і подзвонив у двері. Відчинила дівчинка з переляканими очима. Ірйо попросив її залишитися на сходовій клітці, але та похитала головою і вбігла назад у квартиру. Ірйо ступив за нею й увійшов до вітальні. Дівчинка заходилася грюкати в балконні двері. За ними Ірйо побачив малюка в самому підгузку. Хлопчику було роки зо два. Ірйо кинувся через усю кімнату, аби впустити малюка, і не помітив п’яного чоловіка, який нерухомо сидів на дивані просто перед дверима, дивлячись на балкон. Ірйо довелося скористатись обома руками, щоб відігнути клямку й повернути ручку дверей. Тільки-но покінчивши із цим, він почув, як клацнув курок дробовика. Пролунав постріл, і тридцять шість дробин влучили йому просто в хребет. Ірйо помер майже миттєво.

Одинадцятирічний Йона та його мати Рітва переїхали зі світлої квартири в центрі Мерсти в тітчину трикімнатну квартиру в стокгольмському районі Фредгелл. Закінчивши молодшу школу й провчившись три роки в Кунгсгольменській гімназії, Йона подав заяву на вступ до Вищої поліційної школи. Він і досі часто згадував друзів-одногрупників, прогулянки просторими газонами, ті спокійні часи перед стажуванням і перший рік служби помічником поліціянта. Йоні Лінні за свою кар’єру доводилося виконувати чимало паперової роботи, зробити внесок у вирішення проблеми тендерної рівності і в діяльність профспілки, регулювати дорожній рух під час Стокгольмського марафону й сотень автомобільних аварій, ніяковіти, коли футбольні хулігани, забачивши у вагоні метро жінок-поліціянток, починали горлати: «Нащо тобі той кийок? Сунь його собі в...», знаходити мертвих героїнових наркоманів із гнійними ранами, проводити серйозні бесіди з магазинними крадіями, допомагати лікарям швидкої впоратися з обриганими п’яницями, розмовляти з переляканими ВІЛ-інфікованими повіями, яких трусило від ломки, мати справу із сотнями чоловіків, які били дружин і дітей, — усі вони були однаковими чудовиськами, що напивалися, але не до безпам’ятства, голосно вмикали радіо й опускали жалюзі, перш ніж узятися за свою темну справу, — зупиняти водіїв, що перевищили швидкість чи були напідпитку, вилучати зброю, наркотики й самогон. Одного разу, коли Йона був на лікарняному, отримавши поранення в спину, і гуляв на подвір’ї, щоб розім’ятись, то побачив, як бритоголовий тип мацає за груди дівчину-мусульманку біля Класторпської школи. Йона зі зболілою спиною погнався за голомозим по набережній, через весь парк, повз Смедсудден, через увесь міст Вестербрун, через воду й Лонгхольмен, і до самого Седермальма. Затримати скінхеда йому вдалося аж біля світлофора на Гегалідсгатан. Не маючи особливих кар’єрних амбіцій, Йона Лінна все ж потихеньку підвищувався у званні. Він полюбляв завдання, які вимагали знань і досвіду, і ніколи не відступав. Він мав знаки розрізнення — «корону» й два дубові галуни, — але не вистачало квадратної тасьми, щоб здобути особливі повноваження. Йону просто не цікавить будь-яка начальницька робота. Від пропозиції стати членом Державної комісії з розслідування вбивств він відмовився.

І ось тепер, цього грудневого ранку, Йона Лінна сидить у кабінеті начальника Національної кримінальної поліції. Слухаючи Еліассона, він ще не відчуває втоми після довгої ночів Тумбі й Каролінській лікарні. Карлос розмовляє із заступником головного патологоанатома Стокгольмського відділення судової медицини, професором Нільсом Оленом на прізвисько Нолен.

— Ні, мені лише треба дізнатись, який зі злочинів був першим, — каже Карлос і замовкає, слухаючи відповідь.— Так, так, це зрозуміло... але яка ваша попередня версія?

Йона, відкинувшись на спинку стільця, заривається пальцями в розпатлане світле волосся й дивиться, як червоніє обличчя шефа. Еліассон слухає монотонний голос Нолена мовчки й лише киває, а тоді кладе слухавку, не попрощавшись.

— Вони... вони...

— ...дійшли висновку, що батька вбили першим, — закінчує за нього Йона.

Карлос киває.

— А я ж казав, — посміхається Йона.

Карлос опускає очі й прочищає горло.

— Гаразд. Ти керуєш слідчою групою. Вбивство в Тумбі — твоє.

— Я майже готовий узятися до роботи, — серйозним голосом відповідає Йона.

— Майже?

— Спершу хочу дещо почути. Хто мав рацію? Хто мав рацію: ти чи я?

— Ти! — кричить Карлос. — Хай тобі грець, Йоно, що з тобою таке? Ти, як завжди, маєш рацію!

Йона підводиться, ховаючи посмішку в кулаці.

— Тепер я маю, поки не пізно, поговорити зі свідком.

— Збираєшся опитати хлопця? — запитує Карлос.

— Так.

— А з прокурором ти говорив?

— Я не збираюся передавати розслідування, доки не матиму підозрюваного.

— Я не це мав на увазі, — каже Карлос. — Я просто подумав, що добре було б заручитися підтримкою прокурора, якщо ти розмовлятимеш з хлопчиком, який так сильно постраждав.

— Гаразд. Ти, як завжди, мислиш розумно. Я зателефоную Єнсу, — каже Йона й виходить.

3 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

Після розмови з начальником національно! кримінальної поліції Йона сідає у машину й вирушає короткою дорогою до Стокгольмського відділення судової медицини в районі Каролінського інституту. Він повертає ключ у замку запалювання, вмикає першу передачу й акуратно виїжджає із парковки.

Перш ніж телефонувати головному прокуророві, Єнсу Сванеєльму, Йона мав обдумати те, що сам уже знає про подію в Тумбі. Тека, в яку Йона зібрав нотатки, які робив із самого початку особистого попереднього розслідування, лежить на пасажирському сидінні. Йона їде у напрямку Санкт-Еріксплан і згадує, про що вже доповів у прокуратуру щодо початкового огляду місця злочину й що саме міститься в нотатках, які він зробив під час нічної розмови із соціальним відділом.

Йона перетинає міст, бачить зліва блідий палац Військової академії Карлберг, подумки повторює слова обох лікарів про ризики, пов’язані з допитом такого тяжко пораненого пацієнта, й вирішує ще раз прокрутити в голові події останніх дванадцяти годин.

Карім Мухаммед прибув у Швецію як біженець з Ірану. Він був журналістом і потрапив у в’язницю після повернення Рухолли Хомейні. Провівши вісім років за ґратами, він спромігся втекти, перетнув турецький кордон і дістався Німеччини, а тоді прибув у Треллеборг. Тепер Карім уже майже два роки працював у Ясмін Джабір, власниці компанії з прибирання приміщень Johanssons, офіс якої — у будинку №9 на вулиці Аліси Теґнер у Туллінге. Компанія отримала від комуни Ботчирка замовлення на прибирання Туллінгеберзької, Вістської і Бруенгенської шкіл, Сторвретського басейну, Тумбської гімназії, Тумбського спортивного комплексу й роздягальні спортклубу Rödstuhage.

Карім Мухаммед прибув у Rödstuhage вчора, в понеділок, сьомого грудня, о 20:50. Це було його останнє завдання того дня. Він поставив фургончик Volkswagen на парковці, неподалік від червоної Toyota. Прожектори на щоглах навколо футбольного поля були вимкнені, але в роздягальні досі горіло світло. Карім відчинив задні двері фургона, опустив пандус, заліз усередину й відчепив найменший візок із інвентарем.

Підійшовши до низенької дерев’яної будівлі та вставивши ключ у двері чоловічої роздягальні, він зауважив, що ті не замкнені. Карім постукав і, не дочекавшись відповіді, відчинив двері. Тільки зачинивши їх на пластмасовий засув, він помітив на підлозі кров. Пройшовши далі, Карім побачив мертвого чоловіка, після чого повернувся до своєї машини й викликав службу порятунку.

Центральна станція зв’язалась із патрульною автівкою на Гуддінгевеґен, неподалік від приміської залізничної станції Тумба. У спортклуб відправили двох поліційних асистентів: Яна Ерікссона й Ерланда Бйоркандера.

Поки Бйоркандер опитував Каріма Мухаммеда, Ерікссон увійшов у роздягальню. Він щось почув і, подумавши, що жертва, може, ще жива, кинувся до тіла, але перевернувши його, зрозумів: шансів немає. Труп жахливо скалічили: не було правої руки, а грудну клітку так пошматували, що та скидалася на відкриту миску, повну кривавого місива. Прибула машина швидкої, а слідом за нею — поліційна інспекторка Ліллемур Блум. З упізнанням убитого проблем не виникло: то був Андерс Ек, учитель хімії та фізики в Тумбській гімназії. Його дружина Катья Ек працювала бібліотекаркою в центральній бібліотеці Гуддінге. Вони жили в будинку 8 на Єрдесвеґен із двома дітьми на домашньому вихованні: Лісою та Юсефом.

Оскільки було вже пізно, інспекторка Ліллемур Блум дала поліційному асистентові Ерландові Бйоркандеру завдання поговорити із сім’єю жертви. Сама вона збиралася тим часом розглянути рапорт Ерікссона і як слід обгородити місце злочину.

Ерланд Бйоркандер вирушив у Тумбу, зупинив машину біля будинку Еків і подзвонив у двері. Ніхто не відчинив, і Бйоркандер вирішив обійти будинок по периметру. Там він увімкнув ліхтарик і посвітив у вікно. Першим, що він побачив, були велика калюжа крові на килимовому покритті в спальні, довгасті смуги, ніби залишені тілом, яке тягли через двері, і дитячі окуляри на порозі. Бйоркандер, не викликаючи допомоги, вибив двері тераси й зі зброєю напоготові ввійшов у кімнату. Оглянувши весь будинок, він знайшов трьох жертв і негайно викликав на місце поліцію та швидку допомогу, навіть не запідозривши, що хлопчик досі живий. Бйоркандер, помилившись, здійснив свій виклик каналом, який охоплює весь Стокгольм.

О 22:10 Йона Лінна, що сидів у машині на Дроттнінг-гольмсвеґен, почув страшне повідомлення. Поліціянт на ім’я Ерланд Бйоркандер кричав, що він один у будинку, де хтось по-звірячому вбив дітей, що мати дітей мертва — що всі вони мертві. Незабаром Бйоркандер, вийшовши на вулицю й уже трохи опанувавши себе, доповів, що інспекторка Ліллемур Блум відправила його одного в будинок на Єрдесвеґен — аж раптом замовк, промимрив щось про «не той канал» і закінчив виклик.

У машині Йони запала тиша. Двірники змахували краплі води зі скла. Повільно їдучи повз Крістінеберг, Йона думав про свого батька, який був сам-один у мить загибелі.

Біля Стефанскулан Йона з’їхав на узбіччя, подумки сварячись на некомпетентне поліційне керівництво в Тумбі. Жоден поліціянт не має виконувати такі завдання без напарника. Йона зітхнув, узяв телефон і попросив з’єднати його з Ліллемур Блум.

Ліллемур навчалась у Вищій поліційній школі в ті ж роки, що і Йона. Після стажування вона вийшла заміж за колегу з розшукового відділу на ім’я Єркер Ліндквіст. За два роки в них народився син, якого вони назвали Дайте. Єркер ніколи не брав щорічну оплачувану відпустку для догляду за дитиною, хоча таку відпустку було передбачено за законом. Через надмірну працьовитість Єркера страждали кар’єра Ліллемур і фінансове становище сім’ї. Незабаром Єркер пішов від дружини до якоїсь дівчини, яка щойно закінчила Вищу поліційну школу, і Йона чув, що нині він не відвідує сина навіть двічі на місяць.

Ліллемур Блум відповіла, і Йона коротко відрекомендувався. Покінчивши з формальностями, він повідомив, що почув по радіо.

— Йоно, в нас не бракує персоналу, — пояснила вона.— Я вирішила, що...

— То й що, що не бракує? — перебив він. — Чортзна-що ти вирішила.

— Ти навіть вислухати не хочеш.

— Чому ж? Хочу. Просто...

— Ну то слухай!

— Ти не мала права відправляти Бйоркандера одного на місце злочину, — продовжував Йона.

— Ти заспокоївся?

Після короткої паузи Ліллемур Блум пояснила, що завданням інспектора кримінальної поліції Ерланда Бйоркандера було лише сповістити сім’ю загиблого про втрату й що виламав балконні двері й проник у квартиру він винятково за власною ініціативою. Йона визнав, що Ліллемур учинила правильно, кілька разів попросив вибачення, а тоді якомога ввічливіше запитав, що ж трапилося в Тумбі.

Ліллемур Блум переказала доповідь інспектора Бйоркандера про ножі й столове приладдя, розкидане в крові на кухонній підлозі, про окуляри дівчинки, про криваві сліди й відбитки долонь і про те, де в квартирі лежали тіла й частини тіл. Потім додала, що Андерса Ека, який був, на її думку, останньою жертвою, соцслужби знали як ігромана. Він здійснив реструктуризацію своїх боргів, але одразу ж позичив гроші в якогось місцевого кримінального авторитета, а тоді той, вочевидь, вирішив наїхати на його сім’ю, аби дістатися до нього. Ліллемур Блум описала знайдене в роздягальні тіло Андерса Ека. Вбивця, судячи з усього, почав його розчленовувати, але потім кинув цю справу: у душовій кабіні знайшли мисливський ніж і відрізану руку. Ліллемур розповіла все, що їй було відомо про сім’ю, і додала, що хлопчика відвезли в лікарню Гуддінге. Вона кілька разів повторила, що поліції Тумби бракує персоналу й що з обстеженням місця злочину доведеться зачекати.

— Я поїду туди, — мовив Йона.

— Навіщо? — здивувалася Ліллемур Блум.

— Хочу поглянути на це все.

— Зараз?

— Так. Дякую тобі.

— Ти молодець, — сказала Ліллемур Блум, і щось у голосі колеги переконало комісара, що вона не лукавить.

Йона й сам не одразу збагнув, що його так зацікавило. Справа була радше не в серйозності злочину, а в тому, що щось там не сходилося, що була якась суперечність між інформацією, яку він отримав, і тими висновками, які з неї зробили в поліції Тумби.

Лише з’їздивши на обидва місця злочину, в роздягальню Rödstuhage й у будинок номер вісім на Єрдесвеґен у Тумбі, комісар переконався: те, що підказувало йому його чуття, збігалося з наявними фактами. Звісно, ні про які докази не йшлося, але побачене на місцях злочину було настільки промовистим, що тепер Йона не міг дозволити собі кинути це розслідування. Він не сумнівався, що спершу вбили батька й лише потім злочинець напав на інших членів родини. По-перше, криваві сліди в роздягальні виглядали жвавіше, ніж ті, що лишилися в будинку, а по-друге, у мисливського ножа, який лежав у душі роздягальні, було зламане лезо. Це могло пояснити, чому в квартирі на кухонній підлозі валялося столове приладдя: нападник просто шукав собі нову зброю.

Йона попросив терапевта з лікарні Гуддінге, щоб той допоміг йому як експерт, доки до місць злочину їхатимуть судовий медик і техніки з Державної криміналістичної лабораторії. Вони вдвох провели попередній огляд квартири, де було скоєно злочин, а потім Йона зв’язався зі Стокгольмським відділенням судової медицини й попросив здійснити розширене патологоанатомічне дослідження.

Ліллемур Блум курила під ліхтарем біля розподільного щита, коли Йона вийшов із будинку. Він давно не відчував такого шоку. Із неймовірно звірячою жорстокістю вбивця розправився з маленькою дівчинкою.

Криміналісти були вже в дорозі. Йона переступив через синьо-білу пластикову стрічку, що тремтіла на вітрі, — вона огороджувала місце злочину, — і підійшов до Ліллемур.

Було вітряно й темно. Поодинокі сухі сніжинки час від часу кололи їм обличчя. Ліллемур мала втомлений вигляд, але це надавало їй своєрідної привабливості. Зараз її обличчя від перевтоми було зморшкуватим, а нафарбувалась вона яскраво й недбало. Утім, Йоні жінка завжди здавалася вродливою: прямий ніс, високі вилиці й розкосі очі.

— Ви вже почали розслідування? — запитав він.

Вона похитала головою й випустила цівку диму.

— Я почну, — сказав Йона.

— Тоді я поїду додому поспати.

— Звучить чудово, — посміхнувся Йона.

— Поїхали зі мною, — пожартувала вона.

— Мені треба довідатись, чи можна поговорити з хлопчиком.

— Звісно. До речі, я зателефонувала в Державну криміналістичну лабораторію в Лінчепінзі — просто щоб вони зв’язалися з лікарнею в Гуддінге.

— Молодець.

Ліллемур Блум кинула цигарку на землю й затоптала недопалок.

— То чим же ця справа зацікавила Національну кримінальну поліцію? — запитала вона, позирнувши на свою машину.

— Там буде видно, — пробурмотів Йона.

«Убивство не було пов’язане зі спробою вибити борг», — знов подумав він. Щось тут не так. Хтось захотів убити всю сім’ю, але рушійні сили й мотив цього бажання залишалися загадкою.

Сівши в машину, Йона зателефонував у лікарню Гуддінге й довідався, що пацієнта перевели в Сольну, в нейрохірургію Каролінської лікарні. Стан хлопчика погіршився за годину по тому, як криміналісти з Лінчепінга простежили, щоб лікар забезпечив Йоні біологічний матеріал.

Стояла глибока ніч, коли Йона поїхав назад у Стокгольм. На Седертельєвеґен він подзвонив у соціальну службу, щоб узгодити допити в рамках попереднього розслідування. Його з’єднали із Сусанною Грант, черговою працівницею служби підтримки свідків. Йона розповів про особливі обставини справи й попросив дозволу зателефонувати ще раз, коли стан пацієнта стане стабільнішим.

Йона дістався Відділення інтенсивної терапії нейрохірургічної клініки Каролінської лікарні о 2:05 і за п’ятнадцять хвилин зустрівся з лікарем хлопчика, Даніеллою Рікардс, яка повідомила йому, що, на її думку, хлопчика не можна буде допитувати ще кілька тижнів, якщо він узагалі виживе з такими ранами.

— Він у шоковому стані, — сказала вона.

— Що саме це означає?

— Хлопчик утратив багато крові, серце намагається компенсувати втрату й б’ється надто швидко...

— Вам вдалося зупинити кровотечу?

— Здається, так. Я на це сподіваюсь. Ми весь час переливаємо кров, але його організму бракує кисню, тому продукти розпаду після обміну речовин не виводяться, кров окислюється й може пошкодити серце, легені, печінку, нирки.

— Він притомний?

— Ні.

— Мені треба поговорити з ним,— сказав Йона.— Чи можна щось зробити?

— Прискорити одужання хлопчика може тільки Ерік Марія Барк.

— Гіпнотизер? — запитав Йона.

Доктор Рікардс широко посміхнулась і почервоніла.

— Не називайте його так, якщо хочете, аби він вам допоміг,— попередила вона. — Він наш найкращий фахівець із шокових станів і тяжких травм.

— Ви не проти, якщо я його попрошу приїхати?

— Навпаки — я й сама думала йому зателефонувати.

Йона сунув руку в кишеню, зрозумів, що забув мобільник у машині, і попросив телефон у Даніелли Рікардс. Пояснивши Баркові стан речей, він знов зателефонував у соціальну службу й повідомив Сусанну Ґрант, що сподівається незабаром поговорити з Юсефом Еком. Сусанна зазначила, що сім’я Еків є в них у списках, що батько страждав на ігроманію й що три роки тому в сім’ї точно був контакт із дочкою.

— Із дочкою? — недовірливо перепитав Йона.

— Зі старшою дочкою, Евелін,— уточнила Сусанна.

4 Ранок вівторка, восьме грудня

Ерік Марія Барк щойно повернувся додому після нічних відвідин Каролінської лікарні й зустрічі з комісаром кримінальної поліції Йоною Лінною. Ерікові комісар сподобався, хоча той і спробував змусити його порушити обіцянку назавжди кинути заняття гіпнозом. Мабуть, сподобалась Еріку очевидна й щира тривога Йони за старшу сестру постраждалого. Хтось, напевно, і просто зараз невпинно її розшукує.

Ерік заходить у спальню й дивиться на дружину Сімоне, що лежить у ліжку. Він страшенно втомився, таблетки починають діяти, очі злипаються, і чоловік уже засинає. Відблиск сонця на тілі Сімоне нагадує подряпану скляну пластинку. Відколи Ерік поїхав звідси, щоб оглянути хлопчика, минула майже ціла ніч. Тепер Сімоне лежить на животі вздовж усього ліжка: тіло важке, ковдра збилася до ніг, нічна сорочка загорнулася на талії, а на руках і плечах — гусяча шкіра. Ерік обережно накриває дружину ковдрою. Вона щось тихенько бурмоче та згортається калачиком. Ерік сідає поруч, гладить її щиколотку й дивиться, як ворушаться великі пальці ніг.

— Я прийму душ, — каже він і відкидається назад у ліжку.

— То як звали того поліціянта? — бурмоче Сімоне.

Не встигаючи відповісти, Ерік опиняється в парку Обсерваторіелунден. Він розкопує пальцями пісок на ігровому майданчику й знаходить жовтий камінь — круглий, як яйце, й великий, як гарбуз. Ерік шкрябає його пальцями й відчуває збоку нерівність, щось колюче, схоже на ряд зубів. Повертаючи важкий камінь іншим боком, він бачить, що це череп динозавра.

— Та щоб тобі!.. — кричить Сімоне.

Ерік сіпається й розуміє, що задрімав. Сильні таблетки приспали його просто посеред розмови. Він намагається всміхнутись, але наштовхується на крижаний погляд Сімоне.

— Сіксан? Що трапилось?

— Знов узявся за старе?

— Чого?

— Чого... — роздратовано передражнила вона. — Хто така Даніелла?

— Даніелла?

— Ти обіцяв, ти дав слово, Еріку, — обурюється Сімоне.— І я тобі повірила. Яка ж я була дурепа...

— Ну що ти верзеш? — перебиває він.— Даніелла Рікардс — моя колега з Каролінської лікарні. До чого тут вона?

— Не бреши мені.

— Ну це вже просто смішно, — зітхає Ерік.

— Тобі ще й смішно? А я ж іноді думала... навіть вірила, що зможу забути все, що сталося.

Ерік засинає ще на кілька секунд, але все ж чує слова дружини.

— Може, краще нам розлучитися, — шепоче Сімоне.

— Між мною й Даніеллою нічого не було.

— Та це вже й не важливо, — втомлено каже Сімоне.

— Та невже? Не важливо? Отже, хочеш розлучитися через якийсь випадок десятирічної давнини?

— «Якийсь випадок»?

— Я був п’яний, і...

— Не хочу слухати, я все знаю, я... Хай йому грець! Не хочу грати цю роль. Я не ревную. Але я вірна людина й вимагаю вірності у відповідь.

— Я більше жодного разу тебе не зраджував і не зра...

— То чому б тобі якось не довести мені свою вірність?— перебиває Сімоне. — Мені це дуже потрібно.

— Просто повір мені.

— Гаразд, — зітхає вона й іде зі спальні, беручи із собою подушку й ковдру.

Ерік важко зітхає. Треба б піти за нею, не відступати, притягти її назад у ліжко чи влягтись на підлозі біля дивана в гостьовій кімнаті, але саме зараз так сильно хочеться спати... У Еріка більше немає сил чинити опір сну. Він валиться на ліжко, відчуваючи, як кров розносить його тілом допамін із таблеток, як приємна млявість розтікається по обличчю й проникає в кінчики пальців. Важкий хімічний сон падає на його свідомість, мов хмара борошна.

За дві години Ерік повільно розплющує очі. Крізь штори пробивається бліде світло. У голові його одразу проносяться картини минулої ночі: сердита Сімоне й хлопчик із сотнею чорних ножових ран на блискучому тілі. Глибокі порізи на шиї, горлі й грудях.

Ерік думає про комісара, який, здається, переконаний, що злочинець хотів убити всю сім’ю. Спочатку батько, потім мати, син і дочка.

На столику біля ліжка дзеленчить телефон.

Ерік підводиться, але не бере слухавку, натомість розсуває штори, визирає на фасад будинку навпроти й трохи стоїть, намагаючись зібратись із думками. У промінні ранкового сонця чітко видно смужки пилу на віконному склі.

Сімоне вже пішла в галерею. Ерік так і не зрозумів, що вона мала на увазі, чому згадала про Даніеллу. Він замислюється, чи не була справа у чомусь геть іншому. Може, в таблетках? Він усвідомлює, що стоїть на порозі серйозної залежності. Але ж треба йому хоч якось спати. Нічне чергування в лікарні порушило його сон. «Без таблеток я загнуся»,— думає Ерік і тягнеться до будильника, але ненароком збиває його на підлогу.

Телефон затихає, однак за мить дзвонить знову.

Ерік думає, чи не піти до Беньяміна — полежати поруч із сином, обережно розбудити його, запитати, що йому снилося.

Він бере телефон зі столу й відповідає:

— Ерік Марія Барк, слухаю вас.

— Доброго ранку. Це Даніелла Рікардс.

— Ти досі в неврології? А котра зараз година?

— Чверть на дев’яту. Починаю втомлюватись.

— Їдь додому.

— І не подумаю, — рішуче каже Даніелла.— Тобі треба знову приїхати в лікарню. Комісар уже прямує сюди. Здається, він ще більше впевнився, що вбивця розшукує старшу сестру. Каже, ніби будь-що має поговорити з хлопчиком.

Ерік раптом відчуває якусь темну тяжкість за очницями.

— Мабуть, це не дуже хороша ідея, зважаючи на...

— Але ж його сестра!.. — перебиває Даніелла. — Я, мабуть, скоро таки дозволю комісару опитати Юсефа.

— Якщо вважаєш, що пацієнту стане сил, — зауважує Ерік.

— Які в нього зараз можуть бути сили?.. Ще зарано. Його стан... Нам доведеться розповісти йому, що трапилося з його сім’єю, без будь-якої підготовки. Він не встигне вибудувати захист... Він може стати психопатом. І...

— Вирішувати тобі, — перериває її Ерік.

— Я не хочу пускати до нього поліцію — але й не можу просто сидіти й чекати... адже його сестра точно в небезпеці...

— Проте...

— Вбивця розшукує старшу сестру, — підвищує голос Даніелла.

— Мабуть, так.

— Вибач. Не знаю, чого мене це так сильно збентежило. Може, тому, що ще не пізно, ще можна щось зробити. Таке нечасто буває, але цього разу ми можемо врятувати дівчину, перш ніж її...

— То чого саме ти від мене хочеш? — перебиває Ерік.

— Ти маєш приїхати сюди й зробити те, що вмієш.

— Я можу поговорити з хлопчиком про те, що сталося, коли йому стане краще.

— Ти приїдеш сюди й загіпнотизуєш його, — серйозно промовляє Даніелла.

— Ні, тільки не це.

— Іншого виходу немає.

— Не можу.

— Ніхто не вміє робити це так, як ти.

— У мене навіть немає дозволу займатись гіпнозом у Каролінській лікарні.

— Я його добуду ще до твого приїзду.

— Але я обіцяв ніколи більше цього не робити.

— Ти можеш просто приїхати в лікарню?

Помовчавши, Ерік запитує:

— Він притомний?

— Скоро буде.

Він чує у слухавці власне гучне дихання.

— Якщо ти не загіпнотизуєш хлопчика, я впущу поліцію,— каже Даніелла й кладе слухавку.

Ерік і далі стоїть зі слухавкою в тремтячій руці. Тиск за очницями перекочується далі, у мозок. Чоловік відкриває тумбочку, що стоїть біля ліжка. Коробочки з папугою там немає: мабуть, забув у машині.

Ерік іде залитою сонячним світлом квартирою будити Беньяміна.

Хлопчик лежить із відкритим ротом. Хоча він і спав усю ніч, на блідому обличчі проступає втома.

— Бенні?

Беньямін розплющує сонні очі й дивиться на батька так, ніби вперше його бачить, а потім усміхається — посмішка в нього не змінювалась із самого народження.

— Вівторок. Час прокидатись.

Беньямін сідає, позіхаючи, чухає голову, а потім дивиться на телефон, що висить у нього на шиї. Саме так він починає кожен ранок: перевіряє, чи не пропустив за ніч якесь повідомлення. Ерік дістає жовту сумку із зображенням пуми. Там десмопресин, алсолсприт, стерильні канюлі, компреси, хірургічний пластир і анальгетик.

— Краще зараз чи під час сніданку?

Беньямін знизує плечима:

— Байдуже.

Ерік хутко протирає худеньку руку сина, повертається до вікна, аби було світліше, намацує м’який м’яз, стукає по шприцу і обережно вводить канюлю під шкіру. Поки рідина повільно йде зі шприца, Беньямін вільною рукою натискає кнопку на мобільнику.

— Чорт, батарейка майже сіла, — каже він і лягає, поки Ерік накладає йому на руку компрес, щоб зупинити кровотечу. Беньямін мусить досить довго посидіти, перш ніж батько закріплює компрес хірургічним пластиром.

Ерік обережно згинає ноги сина, потім розминає його тендітні коліна й нарешті масажує ступні й пальці ніг.

— Ну як? — запитує він, не відриваючи погляду від синового обличчя.

Беньямін кривиться:

— Як завжди.

— Хочеш анальгетику?

Син хитає головою, і Ерік раптом думає про непритомного свідка — хлопчика з безліччю ножових ран. Можливо, саме цієї миті вбивця розшукує старшу дочку.

— Тату, ти чого? — насторожено запитує Беньямін.

Ерік піднімає очі й зустрічається з ним поглядом:

— Хочеш відвезу тебе сьогодні до школи?

— Але навіщо?

Машина повільно повзе в заторі. Беньямін сидить поруч із батьком, і нерівний хід авто заколисує його. Хлопчик широко позіхає, відчуваючи в тілі м’яке тепло, що лишилося після нічного сну. Він думає, що батько, схоже, поспішає, але все ж не шкодує часу, аби відвезти його до школи. Беньямін тамує усмішку. «Так буває завжди,— думає він. — Коли в тата трапляється якась капость у лікарні, він ще більше, ніж зазвичай, хвилюється, ніби зі мною щось станеться».

— Ковзани забули, — раптом каже Ерік.

— Точно.

— Повертаємось?

— Та не треба, ну їх, — відмахується Беньямін.

Ерік хоче перелаштуватись в інший ряд, але йому заважає чиясь автівка. Він здає назад і мало не врізається у сміттєвоз.

— Швидко зганяємо назад і...

— Та до біса ті ковзани — навіщо вони мені потрібні? — голосно каже Беньямін.

Ерік здивовано зиркає на нього:

— А я думав, ти полюбляєш кататись на ковзанах.

Беньямін не знає, що відповісти. Він терпіти не може, коли його про щось розпитують, а брехати не хоче.

— Ні? — запитує Ерік.

— Чого?

— Не любиш кататися на ковзанах?

— Чого це мені їх любити? — бурчить Беньямін.

— Ми ж купили новісінькі...

— Та годі вже про ті ковзани, — втомлено перебиває хлопчик.

— Отже, не повертаємось за ними?

Беньямін у відповідь лише зітхає.

— На ковзанах кататися тобі нудно, — каже Ерік.— Шахи — нудно, ігрова приставка — нудно. Ну що ж тобі цікаво?

— Не знаю, — відповідає хлопчик.

— Нічого?

— Ні...

— Фільми дивитися?

— Ну іноді.

— Іноді? — посміхається Ерік.

— Угу.

— Ти ж, буває, за один вечір три чи чотири фільми дивишся,— гмикає Ерік.

— Ну й що тепер?

— Та нічого, — відповідає Ерік, усміхаючись. — Що тут скажеш... Цікаво — скільки фільмів за день ти б дивився, якби вони тобі справді подобались? Якби ти обожнював дивитися фільми...

— Ну годі тобі.

— ...у тебе було б два екрани, і ти б увесь час перемотував, щоб усе встигнути подивитись.

Беньямін мимоволі усміхається: він не може сердитися, коли батько так його піддражнює.

Раптом лунає глухий ляск і в небі з’являється блакитна зірка з димним хвостом, що повільно осідає вниз.

— Дивний час для феєрверків, — зауважує Беньямін.

— Що-що?

— Поглянь, — показує хлопчик.

У небі висить зірка з диму. Беньямін чомусь уявляє собі Аїду. У нього щось стискається в животі, а тоді всім тілом ніби розтікається тепло. У п’ятницю вони тихенько сиділи, притулившись одне до одного, на дивані в тісній вітальні Аїдиного будинку в Сундбюберзі й дивилися фільм «Слон»^[3], а її молодший братик грався картками з покемонами на підлозі, бурмочучи щось собі під ніс.

Ерік зупиняє машину біля шкільного подвір’я, і Беньямін одразу помічає Аїду, яка стоїть по той бік огорожі, чекаючи на нього. Побачивши Беньяміна, вона махає. Хлопчик бере сумку й знервовано каже:

— Бувай, тату, дякую, що підвіз.

— Люблю тебе,— тихо відповідає Ерік.

Беньямін киває і вилазить із машини.

— Подивимось увечері якийсь фільм? — запитує Ерік.

— Не знаю, — відводить погляд хлопчик.

— Це Аїда?

— Так, — ледь чутно відгукується Беньямін.

— Піду привітаюсь, — Ерік вилазить із машини.

— Ну навіщо?

Вони підходять до Аїди. Беньямін ледь наважується на неї дивитись і почувається якимось дітлахом. Не вистачало ще, щоб Аїда подумала, ніби йому хочеться, аби тато її якось «схвалив». Батькова думка його не турбує. Аїда занепокоєно дивиться, як вони наближаються, переводячи погляд з одного на іншого. Перш ніж Беньямін устигає щось їй пояснити, Ерік простягає руку й промовляє:

— Привіт.

Аїда насторожено тисне йому руку, і Беньямін помічає, що батько сіпається, розгледівши її татуювання: на Аїдиній шиї свастика, а просто біля неї — маленька зірка Давида. Очі Аїда підвела чорним олівцем, а волосся заплела в дві коси, які виглядають по-дитячому. Одягнена вона в чорну шкіряну куртку й широку чорну тюлеву спідницю.

— Я Ерік, тато Беньяміна.

— Аїда.

Голос її високий і непевний. Беньямін червоніє, знервовано позираючи на Аїду, а тоді опускає очі.

— Ти нацистка? — запитує Ерік.

— А ви? — відгукується вона.

— Ні.

— І я ні, — каже Аїда, кидаючи дуже короткий погляд на Еріка.

— То чому в тебе?..

— Просто так, — перебиває вона. — Все це просто так, просто щоб...

Але тут втручається Беньямін, серце якого важко калатає в грудях від сорому за батька.

— Вона кілька років тому потрапила в одну компанію,— голосно каже він. — Але побачила, що там самі придурки...

— Не треба йому пояснювати, — роздратовано перебиває Аїда.

Беньямін на мить замовкає, а тоді каже:

— Я... я тільки подумав, що це мужньо — відповідати за свої помилки.

— Так, але, як на мене, не можна казати про повне усвідомлення помилок, — зазначає Ерік, — не прибравши...

— Ну годі! — вигукує Беньямін. — Ти нічого про неї не знаєш.

Аїда розвертається і йде геть. Беньямін поспішає за нею.

— Ну пробач, — каже він задихаючись. — Тато буває таким дурнем...

— Хіба він не має слушності?

— Ні, — тихо відповідає Беньямін.

— А як на мене, має, — каже Аїда, злегка всміхається і бере його за руку.

5 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

Відділення судової медицини розташовується у будівлі з червоної цегли — п’ятому номері на вулиці Реціуса,— на території великого кампусу Каролінського інституту. З усіх боків його оточують вищі будинки. Йона Лінна об’їжджає навколо зачиненої споруди й зупиняє машину на гостьовій парковці. Прямуючи до головного входу, він проходить по замерзлому газону й сталевому вантажному пандусу.

Йона думає: дивно, що «обдукція» походить від латинського слова, яке означає «прикривати», «накривати», «загортати», але тепер ним називають абсолютно протилежний процес. Можливо, терміном «обдукція» підсвідомо хотіли позначити те, чим закінчується розтин: тіло зашивають і нутрощі знову «закриті» в ньому.

Відмічаючись у приймальні, Йона одержує від працівниці дозвіл пройти до Нільса Олена, професора судової медицини, якого всі звуть Нолен через те, що він завжди підписує свої звіти «Н. Олен».

Кабінет Нолена обставлено по-сучасному: чисті блискучо-білі й матові світло-сірі поверхні, кілька стільців із полірованої сталі з твердими білими шкіряними сидіннями — все ретельно дібране й дороге. Над столом висить й освітлює його велика скляна панель.

Нолен, не підводячись, тисне Йоні руку. Під лікарським халатом у нього білий гольф, на носі окуляри-крапельки з білими дужками, худорляве обличчя гладенько виголене, на голові — їжачок сивого волосся, губи бліді, а ніс довгий і кривуватий.

— Доброго ранку, — хрипить він.

На стіні висить вицвіла кольорова світлина з Ноленом і декількома його колегами: судовими лікарями, судовими хіміками, судовими генетиками й судовими одонтологами. Усі в білих лікарських халатах і мають радісний вигляд. Вони стоять навколо лави, на якій лежить кілька потемнілих уламків кісток. Текст під фотографією повідомляє, що кістки ці знайшли під час розкопок поховання, датованого дев’ятим століттям, поблизу торгового міста Бірка на острові Б’єрке.

— Знову нова картинка, — зауважує Йона.

— Доводиться приклеювати фотографії скотчем, — невдоволено промовляє Нолен. — У старому патологоанатомічному відділенні була картина площею вісімнадцять квадратних метрів.

— Нічого собі, — відгукується Йона.

— Творіння Петера Вайса^[4].

— Письменника?

Нолен киває, і в його окулярах-крапельках відбивається світло настільної лампи.

— Так. Він у сорокових роках створив груповий портрет усіх працівників відділення. На цю картину в нього пішло півроку, і, як я чув, він отримав за неї шістсот крон. Там є і мій батько: стоїть серед патологоанатомів, внизу, поруч із Бертіль Фальконер.

Нолен схиляє голову набік і повертається до комп’ютера.

— Я тут сиджу копирсаюсь у протоколі розтину вбитих у Тумбі, — каже він, трохи повагавшись.

— І що там?

Нолен зиркає на Йону:

— Мені вранці телефонував Карлос, неабияк напосів на мене.

— Знаю, — посміхається Йона.

Нолен пальцем поправляє окуляри.

— Бо, звісно, важливо було визначити послідовність і час смертей.

— Так, нам треба було дізнатись, у якому порядку...

Нолен, підтиснувши губи, щось пошукав на комп’ютері:

— Це лише попередній висновок, але...

— Першим помер чоловік?

— Авжеж... Я виходив лише з температури тіла, — Нолен указує на екран. — Еріксон сказав, що в обох приміщеннях — в роздягальні й будинку — була однакова температура, тому я вирішив, що чоловік помер трохи раніше, ніж за годину до інших двох жертв.

— А зараз уважаєш інакше?

Нолен хитає головою й зі стогоном підводиться.

— Міжхребцева кила, — пояснює він, а тоді виходить із кабінету й шкандибає коридором до патологоанатомічного відділення. Йона рушає за ним.

Вони проходять повз темну залу зі столом для розтину з неіржавної сталі, який нагадував стільницю з мийкою, тільки з квадратними секціями й бортиками по краях. Нолен із Йоною входять в прохолодне приміщення, де тіла, які досліджували судові медики, зберігаються у ящиках за температури чотири градуси. Нолен зупиняється, перевіряє номер, висуває довгий ящик і бачить, що він порожній.

— Забрали, — посміхається медик і прямує коридором, на підлозі якого відкарбувалися тисячі слідів коліщаток. Нолен відчиняє ще одні двері й притримує їх, впускаючи Йону.

Вони опиняються у яскраво освітленій, викладеній білою плиткою залі з великими раковинами на стіні. Вода з помаранчевого шланга струменить у стік у підлозі. На довгому, вкритому пластиком столі для розтину лежить голе покійно-біле тіло, на якому темніють сотні ран.

— Катья Ек, — промовляє Йона.

Риси обличчя мертвої жінки напрочуд безтрепетні, рот напіввідкритий, очі дивляться спокійно — здається, ніби вона слухає якусь прекрасну музику. Такий вираз її обличчя ніяк не в’яжеться з довгими різаними ранами на лобі й щоках. Йона окидає поглядом тіло Катьї Ек. Біля її шиї вже починають проступати мармурові прожилки.

— Ми сподіваємось устигнути провести розтин сьогодні після обіду.

— Боже правий, — зітхає Йона.

Тут відчиняються інші двері, і в приміщення входить, невпевнено всміхаючись, якийсь молодик. У нього кілька кілець на бровах, а його волосся, пофарбоване в чорний колір і зібране у хвіст, звисає на спину, на лікарський халат. Нолен, посміхнувшись, здіймає кулак у хард-роковому вітанні, і молодик негайно робить те саме.

— Це Йона Лінна з національної кримінальної поліції, — повідомляє Нолен. — Він час від часу буває в нас.

— Фріппе, — представляється молодик, потискаючи Йоні руку.

— Він спеціалізується на судовій медицині, — пояснює Нолен.

Фріппе натягує латексні рукавички. Йона підходить за ним до стола й відчуває неприємний запах холодного повітря навколо тіла жінки.

— Їй, здається, дісталось менше, ніж іншим двом.— Нолен показує на труп. — І це з такою кількістю різаних і колотих ран.

Вони оглядають убиту. Тіло вкрите великими й малими порізами.

— До того ж її, на відміну від двох інших, не скалічено — і всі частини тіла на місці, — продовжує Нолен. — Безпосередня причина смерті — це рана не на горлі, а ось ця: комп’ютерна томографія показала, що вона пройшла до самого серця.

— Щоправда, на зображеннях не так легко побачити кровотечі, — пояснює Фріппе.

— Перевіримо, коли розкриємо її, — каже Нолен.

— Вона пручалась, — зазначає Йона.

— Я думаю, що спочатку вона активно захищалась, — відгукується Нолен.— А рани на долонях указують на те, що потім вона намагалась утекти й просто прикритися від ударів.

Нолен ловить погляд молодого медика.

— Поглянь на пошкодження на зовнішньому боці рук, — пропонує він.

— Рани такі, ніби вона намагалася захиститись, — бурмоче Йона.

— Авжеж.

Йона нахиляється ближче й помічає темно-жовті цятки в розплющених очах жінки.

— На «сонечка» дивишся?

— Так...

— Вони проявляються лише за кілька годин після смерті, а іноді й за кілька діб, — промовляє Нолен. — Потім геть почорніють. Це через те, що тиск в очницях падає.

Нолен бере з полиці неврологічний молоточок і просить Фріппе перевірити, чи ще є ідіомускулярна пухлина. Молодий медик стукає по середині біцепсу жінки й мацає м’яз після скорочень.

— Уже мінімальна, — каже він Йоні.

— Зазвичай вона зникає за тридцять годин, — пояснює Нолен.

— Мертві не такі вже й мертві, — здригається комісар, забачивши, як моторошно ворухнулась безживна рука Катьї Ек.

— Mortui vivos docent — мертві вчать живих, — відповідає Нолен і посміхається, допомагаючи Фріппе перевернути тіло на живіт.

Він вказує на червоно-коричневі плями, що розпливаються на сідницях, попереку, лопатках і руках мертвої:

— Трупні плями слабо проявляються, якщо жертва втратила багато крові.

— Це ясно.

— Кров важка, і коли людина помирає, тиск у тілі перестає підтримуватись, — пояснює Нолен Фріппе. — Це, мабуть, очевидно, але кров тече вниз і просто накопичується в найнижчих точках, тому на поверхні під трупом часто залишаються сліди на тих місцях, до яких прилягало тіло.

Він натискає великим пальцем на одну з плям на гомілці, доки вона майже не зникає.

— Бачиш? Ще майже добу після смерті їх можна так натискати і вони зникають.

— Але я, здається, бачив плями в області тазу й на грудях,— каже Йона, ніби сумніваючись.

— Браво! — Нолен дивиться на нього з трохи здивованою посмішкою. — Не думав, що ти їх помітиш.

— Отже, після смерті вона лежала на животі, поки її не перевернули, — зауважує Йона із фінською стриманістю в голосі.

— Я думаю, десь дві години.

— Це означає, що вбивця дві години залишався на місці злочину, — міркує комісар.— Або ж він чи ще хтось повернувся на місце злочину й перевернув її.

Нолен знизує плечима:

— Я ще зовсім не готовий робити висновки.

— А можна дещо запитати? Я помітив, що одна з ран на животі схожа на терміновий кесарів розтин...

— Кесарів розтин? — із посмішкою повторює Нолен.— Що ж, усяке може бути. Погляньмо?

Медики знов перевертають тіло.

— Ти оце маєш на увазі? — запитує Нолен, вказуючи на довгий розріз, що йде від пупа донизу на п’ятнадцять сантиметрів.

— Авжеж, — підтверджує Йона.

— Я ще не всі рани встиг оглянути.

— Vulnera incisa s scissa, — промовляє Фріппе.

— Так, це схоже, кажучи по-нашому, на різану рану, — погоджується Нолен.

— І не на колоту,— уточнює Йона.

— Зважаючи на те, що рана являє собою пряму лінію, а також на те, що шкіру навколо неї не пошкоджено...— Нолен указує на рану, і Фріппе нахиляється ближче, аби краще її роздивитись.

— Так...

— Краї, — продовжує Нолен, — не перетискали спеціально, аби уникнути кровотечі, але...

Він раптом замовкає.

— Що? — запитав Йона.

Нолен якось дивно зиркає на нього, а тоді каже:

— Цей розріз було зроблено після смерті.

Патологоанатом стягує рукавички.

— Мені треба поглянути на КТ, — знервовано каже він і підходить до комп’ютера, що стоїть на столі біля дверей.

Нолен клацає мишею, виводячи на екран тривимірні зображення, зупиняється, а тоді знов щось натискає і змінює кут огляду.

— Здається, рана йде в матку, — шепоче він. — Ніби по старих рубцях.

— Старих? Що ти маєш на увазі? — запитує Йона.

— Ти ж і сам угледів,— посміхається Нолен і знов повертається до тіла. — Шрам від кесаревого розтину.

Він указує на вертикальну рану. Йона нахиляється, щоб краще роздивитись, і бачить, що рана тягнеться вздовж тонкої ниточки старої блідо-рожевої рубцевої тканини, що лишилась після давно загоєного шраму від кесаревого розтину.

— Але ж вона не була вагітна, коли її вбили? — запитує Йона.

— Ні, — сміється Нолен і поправляє пальцем окуляри.

— То вбивця мав навички хірурга?

Нолен хитає головою. Йона думає, що хтось убив Катью Ек з дикою, шаленою жорстокістю, а за дві години повернувся, перевернув її на спину й розрізав старий шрам від кесаревого розтину.

— Поглянь, чи нема чогось подібного на інших трупах.

— Отже, насамперед шукати такі розрізи? — запитує Нолен.

— Так, думаю, так.

— Ти не впевнений?

— Упевнений.

— Але хочеш, щоб ми все насамперед шукали?

— Еге ж,— усміхається Йона й виходить із приміщення.

Сідаючи в машину, він відчуває, що починає мерзнути.

Він заводить мотор, виїжджає на вулицю Реціуса, вмикає обігрівач і набирає номер головного окружного прокурора, Єнса Сванеєльма. Той відповідає:

— Сванеєльм, слухаю вас.

— Це Йона Лінна.

— Доброго ранку... Я щойно саме розмовляв із Карлосом — він мене попередив, що ти зателефонуєш.

— Поки важкувато сказати, із чим ми маємо справу.

— Ти зараз у машині?

— Щойно закінчив із судовими медиками й думаю заїхати в лікарню. Мені дуже треба поговорити з хлопчиком, що вижив.

— Карлос пояснив мені ситуацію, — каже Єнс. — Ми не можемо гаяти часу. Профайлери вже працюють?

— Одного профайлінгу недостатньо, — відповідає Йона.

— Так, я знаю. Я тієї ж думки, що й ти. Якщо ми хочемо хоч якось захистити старшу сестру, то мусимо поговорити з хлопчиком. Інакше ніяк.

Йона раптом бачить феєрверк — блакитну зірку, яка цілком беззвучно розсипається далеко над дахами Стокгольма.

— Я зв’язався з... — Йона прочищує горло і продовжує,— зв’язався із Сусанною Грант із соціальної служби й хотів би взяти із собою Еріка Марію Барка. Це фахівець із шокових станів і травм.

— Ви маєте на це повне право, — запевняє його Єнс.

— Тоді я поїду просто в нейрохірургію.

— Так і зробіть.

6 Ніч на восьме грудня

Сімоне прокидається ще до того, як дзеленчить телефон на нічному столику з Ерікового боку.

Ерік бурмоче щось про кульки й серпантин, бере слухавку й виходить зі спальні.

Перш ніж відповісти, він зачиняє двері. Його голос, приглушений стіною, здається м’яким, майже ласкавим. Кілька хвилин по тому Ерік тихенько заходить назад у спальню, і Сімоне запитує, хто телефонував.

— Це з поліції... якийсь комісар, не розчув його імені,— відповідає Ерік і пояснює, що йому треба поїхати в Каролінську лікарню.

— Спи, Сіксан, — шепоче він і виходить із кімнати.

Нічна сорочка закрутилась навколо її тіла й натяглася зліва на грудях.Поправивши її, Сімоне перевертається на бік і прислухається до Ерікових пересувань. Той одягається, копирсається у гардеробі, щось шукає, потім виходить із квартири й замикає двері. Незабаром за ним грюкають двері під’їзду.

Сімоне довго лежить у ліжку, марно намагаючись заснути. Вона думає, що Ерікова розмова була несхожа на спілкування з поліціянтом — надто не по-діловому звучав його голос. Утім, може, Ерік просто втомлений.

Сімоне йде в туалет по-маленькому, потім випиває трохи йогурту й знову лягає. Вона починає думати про те, що сталося десять років тому, і більше вже не може заснути. Полежавши з півгодини, вона сідає, вмикає лампу й бере телефон, дивиться на дисплей і знаходить останні вхідні дзвінки. Сімоне знає, що їй слід було б загасити світло й поспати, але натомість набирає номер. Лунають три гудки, а тоді щось клацає і з трубки чується жіночий сміх, ніби трохи здаля від телефону.

— Еріку, годі тобі, — весело промовляє жінка, а тоді її голос лунає зовсім зблизька:— Даніелла. Слухаю вас.

Сімоне чує, як жінка трохи чекає, а потім втомлено, з питальною інтонацією промовляє «алоха» й кладе слухавку. Сімоне сидить, так і тримаючи в руці телефон, і намагається збагнути, навіщо Ерік сказав, що йому дзвонив поліціянт, чоловік-поліціянт. Сімоне хоче знайти цьому слушне пояснення, але не може не згадувати про події десятирічної давності, коли вона раптом виявила, що Ерік обманює її, що він бреше їй в очі.

Це сталося того самого дня, коли Ерік оголосив, що назавжди покінчив із гіпнозом.

Того дня, згадує Сімоне, склалося так, що вона не пішла в свою нещодавно відкриту галерею, як робила це зазвичай. Може, Беньямін лишився вдома, а може, вона взяла вихідний — хай там як, того ранку вона сиділа за світлим кухонним столом у їхній квартирі в Єрфеллі й переглядала пошту, аж раптом їй трапився блакитний конверт, адресований Ерікові. У графі «Відправник» стояло лише ім’я: Майя.

Бувають миті, коли кожною клітинкою тіла відчуваєш: щось не так. У Сімоне цей страх зради, мабуть, з’явився після того, як вона дізналася, що мати дурила батька. Він прослужив у поліції до самої пенсії й навіть отримав медаль за особливі заслуги в розшуковій роботі, але йому знадобився не один рік, аби виявити дедалі менш приховувану невірність дружини.

Сімоне пам’ятає, як просто сховалася того вечора, коли між батьками вибухнула жахлива сварка, яка скінчилася тим, що мама пішла з сім’ї. Чоловік, із яким мати зустрічалась упродовж останніх кількох років, виявився сусідом-алкоголіком, що передчасно вийшов на пенсію; він колись записав кілька платівок із танцювальною музикою. Мати переїхала з ним у квартиру на сонячному узбережжі Іспанії, у Фуенхіролі.

Сімоне з батьком, зціпивши зуби, продовжили жити своїм життям, і вже невдовзі їм здавалось, ніби в родині завжди були лише вони вдвох. Сімоне виросла й мала таку само веснянкувату шкіру, що й її мати, таке саме світло-руде кучеряве волосся. Але, на відміну від матері, Сімоне завжди була усмішливою. Так їй одного разу сказав Ерік, і їй це сподобалось.

У юності Сімоне хотіла стати художницею, проте відмовилась від цієї думки — не наважилася. Батько, Кеннет, умовив її обрати щось нормальне, стабільне. Вони пішли на компроміс. Сімоне почала відвідувати лекції з мистецтвознавства, несподівано відчула себе серед студентів на своєму місці й написала кілька статей про шведського художника Улу Більгрена.

Якось на університетській вечірці вона зустріла Еріка. Він підійшов до неї й привітав, вирішивши, що це вона здобула докторський ступінь. Дізнавшись, що помилився, він почервонів, вибачився й хотів піти. Але щось — мабуть, не лише те, що він був високим і привабливим, але і його делікатна манера спілкуватися — змусило її заговорити з ним. Розмова точилася так весело і жваво, що вони не могли зупинитися. Зустрівшись наступного ж дня, вони пішли в кіно, на «Фанні й Александра» Бергмана.

Тієї миті, коли Сімоне тремтячими пальцями розкривала конверт від Майї, вони з Еріком були одружені вже вісім років. Із конверта на кухонний стіл випало десять фотографій, знятих точно не професіоналом. Нечіткі зображення крупним планом жіночих грудей, рота, оголеної шиї, світло-зелених трусиків і густих чорних кучерів. На одній із фотографій був Ерік. Він мав здивований і щасливий вигляд. Майя виявилася милою, дуже молоденькою жінкою з густими чорними бровами, великим ротом і серйозним виразом обличчя. Вона лежала на вузькому ліжку в одних трусах, і чорні пасма падали на її широкі білі груди. Жінка видавалася радісною, і на її щоках проступав рум’янець.

Важко відновити в пам’яті емоції, які виникають, коли виявляєш, що тобі брешуть. Наразі вони вже давно обернулися на сум, на якусь дивну щемливу порожнечу в шлунку й на прагнення відігнати гіркі думки. Проте Сімоне пам’ятає, що спершу відчула подив. Тупе здивування: її обдурив хтось, кому вона цілковито довіряла. Потім прийшов сором, а тоді відчуття несправедливості, лютий гнів і самотність.

Сімоне лежить у ліжку, і в голові її невпинно крутяться думки, розбігаючись у різних, але винятково неприємних напрямках. Над містом потихеньку починає світати. Перш ніж Ерік повертається з Каролінської лікарні, Сімоне ненадовго засинає. Чоловік намагається не галасувати, але вона прокидається, коли Ерік сідає на ліжко. Він каже, що прийме душ. Поглянувши на нього, Сімоне впевнюється, що він знов наковтався таблеток. Її серце гучно калатає, і вона запитує, як звали поліціянта, що телефонував уночі, але Ерік не відповідає, і Сімоне бачить, що він заснув просто посеред розмови. Вона каже, що набрала номер, і їй відповіла якась сміхотлива жінка на ім’я Даніелла. Ерік не може протистояти сну й знову відключається. Потім Сімоне кричить, вимагає відповіді, дорікає, мовляв, він зруйнував усе саме тоді, коли вона знову почала йому довіряти.

Вона сідає на ліжко й дивиться на чоловіка. Здається, він не розуміє її обурення. Сімоне думає, що з неї досить брехні — і промовляє слова, які вже багато разів обмірковувала, але які завжди здавалися їй такими далекими, такими болісними й повними безнадії:

— Може, краще нам розлучитися.

Сімоне виходить зі спальні, прихопивши подушку й ковдру, і чує, як рипить ліжко в неї за спиною. Вона сподівається, що чоловік піде за нею, втішить, розповість, що сталося. Але він лишається у ліжку, і Сімоне замикається у кімнаті для гостей. Вона довго плаче, потім сякається, лягає на диван і пробує заснути, але розуміє, що сьогодні вранці не матиме сил бачити сім’ю. Тоді вона йде у ванну, вмивається, чистить зуби, фарбується і одягається. Зазирнувши до Беньяміна й побачивши, що той досі спить, вона залишає записку в нього на столі й виходить з квартири, збираючись поснідати десь дорогою до галереї.

Сімоне довго сидить і читає в заскленому кафе в Кунгст-редгорден, намагаючись запхати в себе бутерброд із кавою. Крізь велике вікно вона бачить десяток людей, що готуються до якоїсь події: перед великою сценою розгорнули рожеві намети, навколо пускового майданчика встановили огорожу. Аж раптом щось іде не так: у повітря з тріском злітає феєрверк. Чоловіки відсахуються і щось кричать один одному. Ракета вибухає прозоро-синім розсипом у світлому небі, і відлуння від ляску прокочується поміж фасадами будинків.

7 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

Двоє розкришених людей пригортають до себе сірий ембріон. Художник Сім Шульман змішав вохру, гематит, оксид магнію й вугілля з тваринним жиром, а потім наніс отримані фарби на великі кам’яні плити. М’які, сповнені любові риси. Замість пензля Шульман використовував паличку з обвугленим кінчиком. Цю техніку він запозичив у мадленської культури, яка досягла розквіту близько п’ятнадцяти тисячоліть тому у Франції та Іспанії, де збереглися дивовижні зразки печерного живопису: бики, що рвуться вперед, грайливі олені, птахи в танці.

Але Сім Шульман малював не звірів, а людей: теплих, завислих у повітрі, що ніби випадково зачепились одне за одного. Коли Сімоне вперше побачила його твори, то негайно запропонувала влаштувати персональну виставку в її галереї.

Шульман мав густе чорне волосся, яке зазвичай збирав у хвіст на маківці, а темні, різкі риси обличчя видавали наполовину іракське походження. Він виріс у Тенсті, де його мати-одиначка Аніта працювала продавчинею в супермаркеті Іса.

У дванадцять років Шульман зв’язався з бандою підлітків, члени якої займались єдиноборствами, нападали на своїх однолітків, що йшли поодинці, й відбирали в них гроші й сигарети. Одного ранку Сіма знайшли на задньому сидінні припаркованої автівки. Він нанюхався клею й лежав без свідомості. Температура тіла впала. Коли швидка нарешті привезла його в Тенсту, у нього зупинилося серце.

Сіма врятували, а потім записали на реабілітаційну програму для молоді. Він мав закінчити початкову школу, водночас освоюючи якусь професію. Сім заявив, що хоче бути художником, не надто розуміючи, що це таке. Соціальна служба зв’язалася зі Стокгольмською школою культури й шведським художником Чеве Ліндбергом. Шульман розповідав Сімоне про те, що відчув, коли вперше прийшов у ательє Ліндберга — величезне світле приміщення, де пахло скипидаром і олійною фарбою й стояли столи, вкриті гігантськими скатертинами, де зображено навіжені обличчя з відкритими ротами. Трохи більше, ніж за рік по тому, Шульман вступив до Королівської академії вільних мистецтв, ставши наймолодшим учнем за всю її історію: йому було всього шістнадцять років.

— Ні, кам’яні плити треба розташувати нижче, — каже Сімоне Ільві, своїй помічниці в галереї. — Щоб фотограф міг їх зняти під кутом. У каталозі гарно виглядатиме. Можна просто поставити їх на підлогу, притулити до стіни й спрямувати світло з...

— О, а ось і наш солоденький! — перериває її Ільва.

Сімоне обертається і бачить чоловіка, який смикає ручку дверей. Вона відразу його впізнає: то художник на прізвище Норен, який вважає, що галерея зобов’язана влаштувати персональну виставку з його акварелями. Норен стукає у двері й щось роздратовано кричить крізь скло, доки не розуміє, що двері треба відчиняти від себе.

Увійшовши, невисокий кремезний чоловік озирається й прямує до Сімоне й Ільви. Ільва підхоплюється з місця, щось бурчить про телефон і тікає в кабінет.

— Ох уже мені ці дамочки. Ледь що — так одразу в туалет,— гмикає він. — Можна тут поговорити хоч із якимось чоловіком?

— А що вам треба? — сухо запитує Сімоне.

Норен киває на одну з картин Шульмана:

— Це що, мистецтво?

— Авжеж, — підтверджує Сімоне.

— Що ж ви, милі дами, — зневажливо кидає Норен, — все ніяк не надивитесь на шворінь у піхві?

— Мушу попросити вас піти.

— Не кажи мені, що...

— Ідіть звідси, — обриває Сімоне.

— Відсмокчи, — гарчить Норен і виходить із галереї, а за дверима обертається й вигукує щось, схопивши себе за промежину.

Помічниця, невпевнено всміхаючись, тихенько виходить із кабінету.

— Вибачте, що втекла. Хай йому грець, я так перелякалася, коли він приходив сюди минулого разу, — каже вона.

— Краще бути як Шульман, чи не так?

Сімоне посміхається і показує на великий портрет художника, де той позує у чорному костюмі ніндзя, здійнявши над головою меч.

Обидві сміються і вирішують купити собі по костюму. Раптом у Сімоне в сумочці дзижчить телефон.

— Галерея Сімоне Барк.

— Це Сів Стурессон зі шкільної канцелярії,— чується зі слухавки голос літньої жінки.

— Так-так,— невпевнено озивається Сімоне.— Добридень.

— Я хотіла запитати, що з Беньяміном.

— Із Беньяміном?

— Він сьогодні не з’явився в школі, — пояснює жінка, — і не повідомляв, що хворий. Ми в таких випадках завжди телефонуємо батькам.

— Гаразд, — каже Сімоне. — Я зателефоную додому й перевірю. Беньямін і Ерік були ще вдома, коли я пішла на роботу. Я вам перетелефоную.

Натиснувши «відбій», вона відразу ж набирає домашній номер. Проспати чи наплювати на правила — не схоже на Беньяміна: Сімоне з Еріком іноді навіть хвилюються, що їхній син аж надто організований.

По домашньому ніхто не відповідає. Ну звісно — Ерік, мабуть, спить увесь ранок. На мить Сімоне знов охоплює тривога. Потім думає, що чоловік, напевно, валяється з відкритим ротом і хропить, одурманений снодійним, а Беньямін слухає гучну музику. Сімоне телефонує сину. Відповіді немає. Залишивши коротке повідомлення, набирає номер мобільного Еріка, але той, звісно, виявляється вимкненим.

— Ільво, — гукає вона, — мені треба з’їздити додому. Скоро повернусь.

Помічниця визирає з кабінету з товстою текою в руці, всміхається і відповідає:

— Цілую!

Сімоне не знаходить сил пожартувати у відповідь. Прихопивши сумку, вона накидає на плечі пальто й прожогом кидається до метро.

Перед дверима порожньої домівки панує якась особлива тиша: уже вставляючи ключ у замкову шпарину, Сімоне знає, що в квартирі нікого нема.

Забуті ковзани валяються на підлозі, але рюкзак, черевики й куртка Беньяміна відсутні — як і верхній одяг Еріка. У кімнаті сина лежить сумка «Пума» з ліками. Сімоне думає: «Отже, Ерік увів Беньяміну фактор», — принаймні їй хочеться на це сподіватись.

Вона сідає на стілець, закриває обличчя руками й намагається прогнати лячні думки, та все ж мимоволі уявляє, як у Беньяміна через ліки утворюється тромб і як Ерік кличе на допомогу, збігаючи довгими сходами з Беньяміном на руках.

Сімоне ніяк не може впоратися з тривогою. Їй вічно ввижається, як Беньяміну на шкільній перерві в обличчя потрапляє баскетбольний м’яч або як у нього раптом трапляється спонтанний крововилив у мозок: темна перлина в мозку розширюється, мов зірка, й розтікається по звивинах.

Сімоне охоплює майже нестерпний сором, коли вона згадує, як втрачала терпіння, коли Беньямін не хотів ходити. Йому було два роки, а він досі повзав. Вони ще не знали, що в нього захворювання крові й що, коли він стає на ноги, у його суглобах лопаються кровоносні судини. Сімоне кричала на нього, якщо він плакав. Коли хлопчик повзав, вона стверджувала, ніби він схожий на немовля. Беньямін намагався ходити, робив кілька кроків, але гострий біль змушував його знову лягати.

Після того як Беньяміну поставили діагноз — хвороба Віллебранда, — не вона, Сімоне, а саме Ерік взявся піклуватися про хворого сина. Саме він обережно згинав і розгинав суглоби Беньяміна після нічної нерухомості, аби зменшити ризик внутрішньої кровотечі, саме він робив складні ін’єкції, невідривно стежачи, щоб шприц не ввійшов у м’яз, натомість обережно й повільно спорожняючи його під шкіру — це було набагато болючіше, ніж звичайні уколи. У перші роки Беньямін сидів, зарившись носом у татів живіт, і тихо плакав, коли голка входила під шкіру. Зараз він продовжував снідати, й не позираючи на шприц: просто простягав руку Ерікові, який протирав шкіру, робив ін’єкцію, а потім заліплював місце уколу пластиром.

Препарат із фактором VIII, який допомагав крові Беньяміна згортатись, називався «Гемате». «Звучить, ніби ім’я давньогрецької богині помсти»,— думала Сімоне. То були огидні й малодієві ліки, що продавались у формі ліофілізованого золотистого порошку, який перед застосуванням треба було розчинити, перемішати, довести до потрібної температури й дозувати. «Гемате» значно підвищував ризик утворення тромбів, і Сімоне з чоловіком все сподівались, що з’явиться щось краще. Проте з «Гемате», високою дозою десмопресину й назальним спреєм «Циклокапрон», що запобігає кровотечі в слизовій оболонці, Беньямін принаймні був у сякій-такій безпеці.

Сімоне досі пам’ятала, як у відділенні гемофілії в Мальме їм дали маленьку ламіновану картку ризику Беньяміна з фотографією, знятою у його четвертий день народження. Над усміхненим дитячим личком було надруковано: «У мене хвороба Віллебранда. Якщо зі мною щось трапилось, зателефонуйте черговому у відділенні гемофілії за телефоном 040-33-10-10».

Сімоне заходить у кімнату Беньяміна, озирається навколо й згадує, як їй було трішки сумно, коли син зняв зі стіни плакат із Гаррі Поттером і прибрав майже всі іграшки в картонну коробку, що стояла в комірчині. Він поспішає стати дорослим відтоді, як зустрів Аїду.

Сімоне стоїть і думає: а може, Беньямін зараз із нею?

Беньяміну всього чотирнадцять, а Аїді — сімнадцять. Син каже, буцімто вони приятелюють, але зрозуміло, що насправді вона його дівчина. Сімоне питає себе, чи він хоча б наважився розповісти Аїді про свою хворобу. Чи знає вона, що коли Беньямін не прийме ліки вчасно, то це може коштувати йому життя?

Відтоді як Беньямін познайомився з Аїдою, він завше носить мобільний телефон на шиї, на чорній стрічці з черепами. Вони з Аїдою до пізньої ночі обмінюються повідомленнями, і коли Беньяміна приходять будити вранці, телефон так і висить у нього на шиї.

Ретельно переглянувши папери й журнали на столі Беньяміна, Сімоне відкриває ящик, відсовує книгу про Другу світову війну й виявляє під нею клаптик паперу з помадним відбитком губ і телефонним номером. Вона біжить на кухню, набирає номер і, чекаючи з’єднання, викидає смердючу губчасту серветку в пакет для сміття. Аж раптом на тому кінці хтось відповідає. Слабкий скрипучий голос, важке дихання.

— Доброго дня, — каже Сімоне, — пробачте, що турбую. Мене звати Сімоне Барк, я мати Беньяміна. Скажіть, будь ласка...

Голос — здається, жіночий — сичить:

— Не знаю ніякого Беньяміна. Ви, мабуть, помилились.

— Зачекайте, прошу, зачекайте, — вигукує Сімоне, намагаючись опанувати себе. — Мій син часто буває з Аїдою. Ви часом не знаєте, де вони можуть бути? Мені треба знайти Беньяміна.

— Тен... Тен...

— Я не чую. Пробачте, я не чую, що ви кажете!

— Тен... ста.

— Тенета? Аїда в Тенсті?

— Так, це її кляте... тату.

Із трубки чується рівномірне шипіння — ніби повільно працює кисневий апарат, думає Сімоне.

— Вибачте, що ви сказали? — благальним голосом перепитує вона.

Жінка щось роздратовано хрипить у відповідь й кидає слухавку. Сімоне сидить, позираючи на телефон, і думає, чи не зателефонувати жінці ще раз, аж раптом розуміє, що та сказала: татуювання у Тенсті. Сімоне одразу ж телефонує в довідкову й довідується адресу тату-салону в центрі Тенсти. У неї йдуть мурашки по всій спині, коли вона уявляє собі, як Беньяміна саме цієї миті підбивають зробити татуювання — і як у нього піде кров, як вона тектиме, не здатна згорнутись.

8 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

Залишивши Беньяміна в школі й крокуючи коридором лікарні, Ерік подумки кляне себе за те, що прокоментував Аїдине татуювання. Зробивши це, він лише виставив себе зверхнім занудою.

Двоє поліціянтів у формі пропускають його до відділення. Біля дверей палати, у якій лежить Юсеф Ек, на нього вже чекає Йона Лінна. Побачивши Еріка, він посміхається й махає йому так, як це зазвичай роблять малі діти, — стискаючи й розтискаючи долоню.

Ерік зупиняється поруч із ним і дивиться на пацієнта крізь віконце в дверях. Над хлопчиком висить пакет із майже чорною кров’ю. Стан пацієнта трохи стабілізувався, але нові крововиливи в печінку могли трапитись будь-якої миті.

Хлопчик лежить на спині, губи його міцно стиснуті, живіт підіймається й опускається швидко й нерівномірно; пальці інколи сіпаються.

У ліктьовий згин іншої руки вставлено новий катетер. Медсестра готує інфузію морфіну.

— Я мав рацію, коли казав, що злочинець почав зі спортклубу,— каже Йона. — Спочатку він убив батька, Андерса Ека, потім поїхав додому й убив Лісу, молодшу дочку, скалічив сина, Юсефа, і, вирішивши, що той мертвий, убив матір, Катью.

— Патологоанатом це підтвердив?

— Так.

— Зрозуміло.

— Отже, якщо злочинець хоче вирізати всю сім’ю, — продовжує Йона, — лишається тільки старша дочка, Евелін.

— Якщо він не довідався звідкись, що хлопчик вижив.

— Авжеж. Проте хлопчика ми можемо захистити.

— Так.

— Ми мусимо знайти вбивцю, поки не запізно, — каже Йона. — Мені треба почути, що знає хлопчик.

— Але я зобов’язаний захищати інтереси пацієнта.

— Що ж, можливо, знайти сестру — якраз-таки в його інтересах.

— Я теж про це думав. Я, звісно, гляну на нього ще раз, — каже Ерік.— Але я майже впевнений, що допитувати його зарано.

— Гаразд, — відгукується Йона.

Входить Даніелла в тонкому червоному плащі, швидким кроком перетинає приміщення, каже, що їй треба бігти, й залишає розпочату історію хвороби.

— Я думаю, — пояснює Ерік Йоні, — що пацієнт незабаром — уже за кілька годин — отямиться і з ним можна буде поговорити. Але після цього... ви маєте розуміти, що попереду тривалий лікувальний процес. Після допиту стан хлопчика може погіршитись настільки, що...

— Еріку, нікого не цікавить наша з тобою думка, — перериває його Даніелла. — Прокурор дійшов висновку, що для допиту є вагомі причини.

Ерік обертається й запитально дивиться на комісара:

— То вам не потрібна наша згода?

— Ні, — відповідає Йона.

— То на що ви чекаєте?

— Я думаю, що Юсеф настраждався набагато більше, ніж будь-хто заслуговує, — відповідає Йона. — Я жодним чином не хочу йому зашкодити, проте мушу розшукати його сестру раніше, ніж це зробить убивця. А хлопчик, найімовірніше, бачив обличчя злочинця. Якщо ви не допоможете мені поговорити з Юсефом, я проведу звичайний допит. Але, звісно, я хотів би, щоб ми застосували найдієвіший спосіб.

— Який же? — запитує Ерік.

— Гіпноз, — відповідає Йона.

Ерік дивиться на нього, а тоді повільно промовляє:

— У мене навіть немає дозволу на проведення сеансу...

— Я говорила з Аннікою, — втручається Даніелла.

— І що вона каже? — Ерік уже не може втриматись від усмішки.

— Мало кому здасться гарною ідеєю загіпнотизувати пацієнта в нестабільному стані, до того ж іще й неповнолітнього. Але оскільки за пацієнта відповідаю я, Анніка залишила рішення за мною.

— Мені б справді хотілося цього уникнути, — каже Ерік.

— Але чому? — запитує Йона.

— Не хочу про це говорити. Однак я обіцяв ніколи більше не займатись гіпнозом — і вважаю, що то було правильне рішення.

— Навіть зважаючи на обставини нашого випадку? — цікавиться Йона.

— Я не знаю, правда.

— Зроби виняток, — каже Даніелла.

— Отже, все-таки гіпноз... — зітхає Ерік.

— Я хочу, щоб ти спробував одразу ж, коли визначиш, чи пацієнт хоч трохи схильний до гіпнозу, — промовляє Даніелла.

— Було б добре, якби ти була поруч, — каже Ерік.

— Я даю дозвіл на гіпноз, — пояснює вона, — за умови, що ти візьмеш на себе відповідальність за пацієнта.

— То я тепер дію сам?

Даніелла стомлено дивиться на нього:

— Я працювала всю ніч, обіцяла відвести Тіндру в школу і ввечері муситиму пояснювати, чому цього не зробила. Але зараз мені просто треба поїхати додому й поспати.

Ерік проводить жінку поглядом, поки та йде коридором і її червоний плащ майорить у неї за спиною. Йона позирає крізь віконце на пацієнта. Ерік заходить у туалет, замикає двері, умивається, відриває кілька небілених паперових серветок і витирає ними чоло й щоки, а потім дістає телефон і набирає номер Сімоне. Ніхто не відповідає. Ерік телефонує на домашній номер, слухає гудки й вітання автовідповідача. Коли лунає писк і починається запис, Ерік не відразу знаходить в собі сили заговорити:

— Сіксан, я... Прошу, вислухай мене. Я не знаю, що ти подумала, але нічого не було. Може, це для тебе нічого не означає, але я обіцяю, що знайду спосіб довести тобі, що я...

Ерік замовкає. Він розуміє, що його слова безглузді. Десять років тому він збрехав своїй дружині й досі не спромігся хоч якось показати, наскільки її любить, не заслужив, щоб вона знову стала йому довіряти. Ерік натискає «відбій», виходить із туалету й підходить до дверей зі скляним віконцем, у яке позирав комісар.

— А чим саме є гіпноз? — помовчавши, запитує Йона.

— Це викликання зміненого стану свідомості, пов’язаного з навіюванням і медитацією.

— Он як, — непевно промовляє комісар після короткої паузи.

— Коли ви вживаєте слово «гіпноз», то насправді кажете про гетерогіпноз — це коли одна людина гіпнотизує іншу з якою-небудь метою.

— Наприклад?

— Наприклад, щоб викликати негативні галюцинації.

— Які саме?

— Дуже часто, скажімо, викликають таку, що не дає свідомості сконцентруватися на болю.

— Але біль залишається.

— Це залежить від того, що називати болем, — відповідає Ерік. — Звісно, пацієнт відповідає на больові стимули фізіологічними реакціями, але болю не відчуває. Під клінічним гіпнозом можна навіть здійснювати хірургічні операції.

Йона щось записує у своєму блокноті.

— Із нейрофізіологічної точки зору, — продовжує Ерік,— під гіпнозом мозок працює особливим чином. Активуються ті ділянки мозку, які ми зазвичай не використовуємо. Загіпнотизована людина глибоко розслаблена, видається майже сплячою, але якщо зняти енцефалограму, то вона буде такою, як у людини, що не тільки не спить, але й дуже чуйна до навколишнього середовища.

— Хлопчик іноді розплющує очі, — каже Йона й знов зазирає у віконце.

— Я бачив.

— То що відбуватиметься?

— Із пацієнтом?

— Так, коли ви його загіпнотизуєте.

— Під динамічним гіпнозом, тобто таким, що відбувається в терапевтичному контексті, пацієнт майже завжди розкладає свою особистість на «я»-спостерігача і одне або кілька «я»-свідків і «я»-дійових осіб.

— Він дивиться виставу за своєї участі?

— Так.

— А що ви казатимете йому?

— Насамперед я муситиму вселити йому відчуття безпеки. Хлопчик пережив страшні речі. Я почну з того, що поясню свою мету, а тоді перейду до розслаблення. Спокійним голосом скажу, що його повіки важчають, що йому хочеться заплющити очі, що він глибоко дихає носом, і так «пройдуся» усім його тілом згори донизу, а тоді назад.

Ерік чекає, поки Йона запише.

— Після цього я перейду до того, що називається індукцією. Я дам кілька прихованих команд і зроблю так, що пацієнт буде в змозі уявляти місця й прості дії. Я спрямовуватиму його думки все далі й далі, поки потреба контролювати ситуацію не зникне майже повністю. Це приблизно як читати книгу, коли читання захоплює так, що вже не усвідомлюєш, що просто сидиш і читаєш.

— Зрозуміло.

— І якщо тоді підняти ось так руку пацієнта й відпустити її, то вона не впаде — тіло в стані каталепсії, а отже, індукцію завершено, — продовжував Ерік. — Після індукції я порахую в зворотньому порядку і продовжу поглиблювати гіпноз. Щоб розширити межі свідомості пацієнта, я зазвичай рахую, а деякі інші гіпнотизери пропонують пацієнтам уявляти собі відтінки сірого. На практиці відбувається те, що страх або критичне мислення, яке блокує певні спогади, виводиться з гри.

— Вам удасться загіпнотизувати його?

— Якщо він не чинитиме опору.

— А якщо чинитиме? — запитує Йона. — Що тоді?

Ерік не відповідає. Він дивиться на хлопчика крізь віконце, намагаючись прочитати на його обличчі, наскільки той сприйнятливий до гіпнозу.

— Важко сказати, що саме мені вдасться з’ясувати — може, щось важливе, а може, й не дуже,— пояснює він.

— Я не прагну добути від нього свідчення. Мені просто потрібен якийсь натяк, знак, зачіпка — щось, із чим можна буде продовжити розслідування.

— Отже, мені треба тільки з’ясувати, хто на нього напав?

— Було б чудово, якби ми отримали ім’я, чи місце, чи щось, пов’язане зі злочинцем.

— Не можу нічого обіцяти, — промовляє Ерік і зводить дух.

Йона входить слідом за ним у палату, сідає на стілець у кутку, знімає черевики й відкидається на спинку. Ерік приглушує світло, підсуває металеву табуретку до ліжка й сідає на неї, а тоді обережно починає пояснювати юнакові, що хоче загіпнотизувати його, аби допомогти зрозуміти, що сталось учора.

— Юсефе, я весь час сидітиму поряд, — спокійним голосом промовляє Ерік.— Тобі зовсім нічого боятись. Ти в безпеці. Я тут заради тебе; якщо не хочеш чогось казати — не кажи. Ти можеш перервати сеанс, коли захочеш.

Тільки тепер Ерік розуміє, наскільки скучив за цією процедурою. Його серце гучно калатає. Треба стримувати завзяття, не можна форсувати процес, не можна поспішати. Слід усе робити спокійно, плавно й приємно.

Увести хлопчика в стан глибокого розслаблення виявляється легко, адже він і так лежить спокійно і його тіло, здається, й саме прагне розслабитися глибше.

Коли Ерік розпочинає індукцію, то відчуває, ніби ніколи й не припиняв займатися гіпнозом: його голос — низький, невимушений і рівний, потрібні слова приходять самі собою, а спадна інтонація присипляє.

Ерік одразу відчуває, що Юсеф украй сприйнятливий до гіпнозу. Здається, що хлопчик інтуїтивно намагається вхопитись за надійний спокій, який навіює йому Ерік. Його зранене обличчя витягується, риси розслабляються, губи розтулюються.

— Юсефе, уяви собі, що зараз літній день, — каже Ерік. — Тобі добре й приємно. Ти лежиш у дерев’яному човнику, який поволі погойдується. Вода хлюпає під ним, а ти дивишся на хмаринки, що пливуть блакитним небом.

Хлопчик так добре реагує на індукцію, що Ерік думає, чи не сповільнити трохи процес. Він знає, що сильні стресові події можуть загострити сприйнятливість до гіпнозу, що внутрішня напруга може подіяти як такий собі зворотний рушій: гальмування відбувається з неконтрольованою швидкістю, і оберти ледь не одразу падають до нуля.

— Зараз я почну рахувати задом наперед, і з кожною цифрою ти розслаблятимешся трошечки більше. Ти відчуєш, як тебе сповнює безмежний спокій. Розслаб пальці ніг, кісточки, литки. Тебе ніщо не турбує, все навколо повне спокою. Слухай тільки мій голос, цифри в зворотному порядку. Тепер ти розслабляєшся ще більше, тіло важчає, розслабляються коліна, стегна, до самого паху. Водночас ти відчуваєш, що опускаєшся вниз, плавно й приємно. Навколо все тихо й спокійно, ти зовсім розслаблений.

Ерік кладе руку юнакові на плече, переводить погляд на його живіт і починає зворотний відлік: видих — цифра, видих — цифра. Іноді він відступає від такої чіткої послідовності, але продовжує рахувати. Еріка сповнює відчуття якоїсь казкової легкості й фізичної сили. Він рахує і водночас уявляє, ніби занурюється в чисту, насичену киснем воду. Він майже забув це відчуття блакитного моря, океану. Усміхаючись, він опускається уздовж величезної скельної формації, бездонної тріщини в континенті. Вода блищить маленькими бульбашками. Тіло Еріка сповнює блаженне відчуття, і він, мов невагомий, опускається вздовж шорсткої скелі.

У хлопчика вже проявляються чіткі ознаки гіпнотичного спокою. Щоки й рот зовсім обвисли від розслаблення. Ерік завжди зауважував, що обличчя в пацієнтів стають ширшими й ніби плоскішими — менш гарними, але беззахисними й непідробними.

Ерік занурюється все глибше; він простягає руку й торкається скелі, яку минає. Світла вода повільно рожевішає.

— Тепер ти глибоко розслабився, — спокійним голосом промовляє Ерік. — Тобі добре й приємно.

Очі хлопчика блискають з-під примружених повік.

— Юсефе... спробуй пригадати, що було вчора. День розпочався, як звичайний понеділок, але ввечері хтось прийшов.

Хлопчик лежить беззвучно.

— Розкажи мені, що зараз навколо тебе.

Хлопчик ледь помітно киває.

— Ти сидиш у своїй кімнаті, так? Може, слухаєш музику? Юсеф не відповідає. Його рот трохи відкривається, ніби хлопчик хоче заговорити, але не знаходить слів.

— Коли ти прийшов зі школи, мама була вдома, — продовжує Ерік.

Хлопчик киває.

— Чому? Не знаєш чому? Може, через те, що в Ліси була температура?

Хлопчик киває і облизує губи.

— Що ти зробив після того, як повернувся зі школи? Хлопчик щось шепоче.

— Не чую, — каже Ерік. — Скажи так, щоб я почув.

Губи хлопчика ворушаться, і Ерік схиляється ближче до нього.

— Як вогонь. Зовсім як вогонь, — бурмоче Юсеф. — Намагаюся кліпати. Іду на кухню, але щось не так. Між стільцями лунає тріск. Підлогою розповзається яскраво-червоний вогонь.

— Звідки цей вогонь? — запитує Ерік.

— Не пам’ятаю. Щось трапилося перед тим...

Він знов замовкає.

— Повернись трохи назад — ще до того, як у кухні був вогонь, — каже Ерік.

— Там хтось є, — промовляє хлопчик. — Я чую, як хтось стукає в двері.

— Вхідні двері?

— Не знаю.

Обличчя хлопчика раптом напружується, він тривожно стогне, і його нижні зуби щиряться у дивній гримасі.

— Тобі ніщо не загрожує, — каже Ерік. — Тобі ніщо не загрожує, Юсефе, ти тут у безпеці. Ти спокійний, тебе ніщо не турбує. Ти просто спостерігаєш за тим, що відбувається. Ти не там, ти дивишся на події здалека — у цьому нема нічого небезпечного.

— Ноги блакитні, — шепоче хлопчик.

— Що-що?

— У двері хтось стукає, — бурмоче хлопчик. — Я відчиняю, але там нікого, я нікого не бачу. Але стукіт триває. Отже, хтось вирішив пожартувати наді мною.

Пацієнт починає дихати швидше, живіт здіймається нерівно.

— А тепер що? — запитує Ерік.

— Я йду на кухню й беру бутерброд.

— Їси бутерброд?

— Але тепер знову стукають, звук іде з Лісиної кімнати. Двері прочинені, я бачу, що в неї горить настільна лампа. Я обережно штовхаю двері ножем й зазираю в кімнату. Ліса в ліжку. Вона в окулярах, але заплющила очі й пихкає. У неї біле обличчя. Руки й ноги ніби звело. Вона вигинає голову назад, так що шия напружується, і починає бити ногами спинку ліжка. Молотить усе швидше й швидше. Я кажу їй, щоб припинила так робити, але вона лише сильніше стукає. Я кричу на неї, а ніж уже почав різати, і прибігає мама й відтягує мене, я обертаюсь, ніж вискакує, просто вилітає з руки, я приношу нові ножі, я боюсь зупинятись, я мушу продовжувати, зупинитись неможливо, мама повзе через кухню, підлога вся червона, я мушу випробувати ножі на всьому: на собі, на меблях, стінах,— я ріжу й рубаю, але раптом відчуваю, що втомився, й лягаю. Я не знаю, що відбувається, мені боляче всередині тіла й хочеться пити, але я не можу поворухнутись.

Ерік відчуває, як вони з хлопчиком тримаються один за одного глибоко-глибоко у світлій воді. Їхні ноги плавно рухаються, і Ерік ковзає поглядом по скелі, все нижче і нижче, вона нескінченна, а вода лише темніє, стає синьо-сірою, а потім вабливо-чорною.

— А перед цим... — запитує Ерік і чує, як тремтить його голос.— А перед цим ти зустрівся з татом?

— Так, поруч із футбольним полем, — промовляє Юсеф, а тоді здивовано замовкає, втупивши невидющі очі кудись перед собою.

Ерік помічає, що пульс Юсефа частішає, і розуміє, що в хлопчика падає тиск.

— Я хочу, щоб ти поринув ще нижче, — тихо промовляє він. — Ти занурюєшся глибше, тобі спокійно, приємно і...

— Не мама?— жалібно запитує хлопчик.

— Юсефе, скажи мені... ти зустрічався зі своєю старшою сестрою Евелін?

Ерік уважно вглядається в обличчя Юсефа, усвідомлюючи, що ця його здогадка може наробити лиха й порушити стан гіпнозу, якщо виявиться, що він помилився. Але він змушений рубати з плеча, бо часу було обмаль: невдовзі гіпноз доведеться перервати, адже стан пацієнта погіршується на очах.

— Що сталось, коли ти зустрівся з Евелін?

— Краще б я до неї не їздив.

— То було вчора?

— Вона тоді сховалась у котеджі, — із посмішкою шепоче хлопчик.

— Якому котеджі?

— Тітки Соньї,— утомлено відповідає Юсеф.

— Розкажи: що сталось у котеджі?

— Я просто стояв там. Евелін мені не зраділа, я знаю, що вона думала, — бурмоче хлопчик. — Я для неї просто собака, нічого для неї не вартий.

Обличчям Юсефа течуть сльози, а губи його тремтять.

— Це Евелін тобі так сказала?

— Не хочу, я не зобов’язаний, не хочу, — стогне Юсеф.

— Чого ти не хочеш?

Повіки хлопчика смикаються.

— Що зараз відбувається, Юсефе?

— Вона каже, що я повинен кусати, кусати, щоб заслужити винагороду.

— Кого ти маєш кусати?

— У котеджі є фотографія... фотографія в рамці, схожій на мухомор. На ній тато, мама і Кнюттет, але...

Тіло хлопчика раптом напружується, ноги дрібно тремтять: він виринає із дуже глибокого гіпнозу. Ерік обережно виводить пацієнта із цього стану, заспокоює і піднімає його свідомість на кілька рівнів, щільно зачинивши двері до всіх спогадів про той день, а також про сеанс гіпнозу. Жодна з них не повинна залишитись відчиненою, коли він обережно розпочне процес пробудження.

Коли Ерік відходить від хлопчика, той лежить у ліжку, посміхаючись. Комісар, що сидить у кутку, підводиться зі стільця, разом з Еріком виходить із палати, а тоді прямує до кавового автомата.

— Я вражений, — тихо промовляє Йона й дістає телефон.

Ерік відчуває якусь порожнечу всередині, ніби щось підказує йому, що він припускається непоправної помилки.

— Перш ніж ви кому-небудь зателефонуєте, я хочу на дечому наголосити, — каже він. — Під гіпнозом пацієнт завжди каже правду, але слід пам’ятати, що це лише його правда — те, що йому здається правдою. Він описує власні суб’єктивні спогади, а не...

— Я розумію, — перебиває Йона.

— Мені траплялось гіпнотизувати шизофреніків, — продовжує Ерік.

— І?

— Юсеф розповідав про свою сестру...

— ...що вона вимагала, щоб він кусався, як собака, і таке інше, — киває Йона.

Він набирає номер і прикладає телефон до вуха.

— Не можна бути впевненим, що сестра справді йому таке казала, — зазначає Ерік.

— Але могла казати, — відгукується Йона й піднімає руку, закликаючи Еріка до тиші.— Аньє, сонечко моє...

Із трубки у відповідь лунає чийсь м’який голос.

— Можеш дещо перевірити?.. Так-так. У Юсефа Ека є тітка на ім’я Сонья, і в неї десь має бути будинок чи дача... Так... Чудово.

Йона натискає «відбій», а тоді піднімає погляд на Еріка.

— Пробачте, що ви хотіли сказати?

— Лише те, що не можна бути впевненим, що це Юсеф убив усю сім’ю.

— Але чи міг він сам завдати собі ран? Чи міг він сам себе так порізати? Як ви вважаєте?

— Це видається неправдоподібним, але, звісно, теоретично міг, — відповідає Ерік.

— Тоді, як на мене, наш злочинець там, у палаті.

— Я теж так думаю.

— Він у змозі втекти з лікарні?

— Ні, — посміхається Ерік, здивований цим питанням.

Йона крокує до коридору.

— Поїдете в тітчин будинок? — запитує Ерік.

— Так.

— Я поїду з вами, — каже Ерік і прямує за комісаром.— Можливо, що Евелін поранена чи в шоковому стані.

9 Вівторок восьме грудня, близько опівдня

Сімоне сидить у вагоні метро й дивиться у вікно. Вона вся спітніла після того, як, вискочивши з порожньої квартири, бігом помчала до метро.

Поїзд зупиняється на станції Гувудста.

Сімоне думає, що краще було взяти таксі. Вона намагається переконати себе, що нічого страшного не сталося, що вона й сама знає, що, як завжди, хвилюється даремно.

Сімоне знов дивиться на телефон і думає, чи та жінка, із якою вона розмовляла годину тому, мати Аїди і чи справді Аїда зараз у тату-салоні в центрі Тенсти.

Двері зачиняються, але одразу ж відчиняються знову. Минає якийсь час, потім лунає чийсь вигук, двері зачиняються, і поїзд нарешті рушає.

Чоловік, що сидить навпроти Сімоне, шурхотить газетами. Він збирає їх, розправляє на сусідньому сидінні, ніби бажаючи щось порівняти, потім знову складає їх. У відображенні у вікні Сімоне бачить, що він час від часу позирає на неї. Вона думає, чи не пересісти їй, але її відволікає сигнал отриманого повідомлення на мобільному телефоні. Ільва надіслала їй SMS. Сімоне бракне сил відкрити його. Вона сподівалася, що повідомлення виявиться від Еріка. Сімоне втрачає лік своїм спробам додзвонитись до нього, але все одно ще раз набирає номер. Слухає гудки, які невдовзі перериває сигнал голосової пошти.

— Агов!— дратівливо наполегливим голосом промовляє чоловік, що сидить навпроти неї.

Сімоне намагається вдати, що не чує його. Вона відвертається до вікна, удаючи, ніби слухає, що їй кажуть по телефону.

— Чуєте? — гукає чоловік.

Сімоне розуміє, що він не відчепиться, поки вона не зверне на нього увагу. Як і багато чоловіків, він, здається, не розуміє, що в жінок є своє життя, свої думки, що жінки не живуть з постійною готовністю слухати, що їм скажуть вони, чоловіки.

— Ви що, не чуєте? Я до вас звертаюсь, — повторює чоловік.

Сімоне обертається до нього.

— Чудово вас чую, — спокійно промовляє вона.

— То чому не відповідаєте? — запитує він.

— Щойно ж відповіла.

Він пару разів моргає, а тоді каже:

— Ви ж жінка, чи не так?

Сімоне ковтає й думає, що він із тих, хто хоче змусити її назвати своє ім’я, розповісти про сімейне становище, а потім якось спровокувати на грубість.

— Ви жінка?

— Це єдине, що вас цікавить? — коротко запитує вона й знов обертається до вікна.

Він підводиться й підсідає до неї:

— Послухайте... У мене була жінка, і вона... Моя жінка...

Сімоне відчуває, як їй на щоку потрапляє кілька крапель його слини.

— Вона була як Елізабет Тейлор, — продовжує чоловік.— Ви знаєте, хто це така?

Він смикає її за руку.

— Знаєте, хто така Елізабет Тейлор?

— Так, — нетерпляче каже Сімоне. — Звісно, що знаю.

Чоловік із задоволеним виглядом відкидається на спинку сидіння.

— У неї вічно були нові мужики, — скиглить він. — Їй весь час було мало. Діамантові кільця, дорогі подарунки, намиста...

Поїзд уповільнює хід. Сімоне розуміє, що їй час виходити: станція Тенета. Вона підводиться, але чоловік загороджує їй шлях.

— Обійміть мене. Я просто хочу, щоб мене обійняли.

Сімоне, зціпивши зуби, перепрошує, відводить його руку, але одразу ж відчуває її на своїх сідницях. Тієї ж миті поїзд зупиняється, чоловік втрачає рівновагу й важко гепається назад на сидіння.

— Шльондра, — спокійно каже він їй у спину.

Сімоне виходить із поїзда, вибігає з метро на вулицю, долає критий плексигласом міст і спускається сходами. На лавці біля торговельного центру сидять троє п’яних чоловіків і перемовляються хрипкими голосами. Сімоне забігає через головний вхід усередину і знову пробує додзвонитись до Еріка. З винного магазину Systembolaget долинає запах старого червоного вина з розбитої пляшки. Важко дихаючи, Сімоне мчить повз вікно до ресторану. Там стоїть довгий стіл, накритий для фуршету, з консервованою кукурудзою, нарізаними огірками й сухим листям салату. Посеред холу висить великий плакат із списком крамниць і салонів, які розташовувались у торговельному центрі. Сімоне пробігає список очима й знаходить те, що шукає: Tensta Tattoo. Згідно з планом, зображеним на плакаті, салон доволі далеко — на другому поверсі з правого боку. Сімоне кидається до ескалаторів, обганяючи молодих матусь, пари пенсіонерів, що поволі крокують, тримаючись під ручку, а також підлітків-прогульників.

Внутрішнім зором вона бачить, як лежачогохлопчика оточують юнаки, як вона, Сімоне, розштовхує їх і розуміє, що це Беньямін, що з його розпочатого татуювання невпинно ллється кров.

Сімоне піднімається ескалатором, перестрибуючи сходинки. Ледве діставшись верхнього поверху, жінка помічає дивний рух у тому кінці коридору, де майже немає відвідувачів: здається, хтось висить над бильцями. Сімоне прямує туди й незабаром чіткіше бачить, що відбувається: двоє хлопчаків тримають над бильцями іншу дитину. Позаду них тупцює якась висока постать, ляскаючи себе руками по боках, ніби намагаючись зігрітись.

Обличчя хлопчаків, які тримають геть перелякану дівчинку над прольотом, здаються спокійними.

— Що ви робите? — кричить Сімоне, крокуючи до них.

Вона не наважується бігти, побоюючись, що вони злякаються й упустять дівчинку. До підлоги холу на першому поверсі принаймні десять метрів.

Хлопчаки помічають її й удають, що випускають дівчинку з рук. Сімоне кричить, але вони підхопили дівчинку й витягають її до себе за бильця. Один із них якось дивно посміхається Сімоне, а тоді обидва хлопчаки тікають. Лишається тільки високий хлопець — і дівчинка, що схлипуючи, зіщулюється біля билець. Сімоне, у якої гучно калатає серце, схиляється над нею.

— Що трапилось?

Дівчинка мовчки хитає головою.

— Ходімо до охоронця, — промовляє Сімоне.

Дівчинка знов хитає головою. Вона тремтить усім тілом, згорнувшись калачиком біля билець. Сімоне дивиться на високого кремезного юнака, що нерухомо стоїть і спостерігає за ними. На ньому товста стебнована куртка й темні окуляри.

— Ти хто? — запитує його Сімоне.

Замість відповіді хлопчик дістає із кишені куртки колоду якихось карток і починає переглядати, знімати й тасувати їх.

— Ти хто? — повторює Сімоне голосніше. — Ті хлопці — то твої приятелі?

Хлопчик і бровою не веде.

— Чому ти нічого не зробив? Вони ж могли вбити її!

Сімоне відчуває, як кров наповнюється адреналіном, у скронях пульсує.

— Я щось спитала. Чому ти нічого не зробив?

Вона пильно дивиться на юнака, однак той продовжує мовчати.

— Ідіот! — кричить Сімоне.

Хлопчик повільно йде геть. Сімоне рушає за ним, щоб не дати йому втекти, — хлопчик спотикається й упускає свої картки, а тоді швидко щось бурмоче собі під ніс і мчить ескалатором униз.

Сімоне обертається подивитись на дівчинку, але та вже зникає. Сімоне пробігає назад уздовж зовнішнього коридору, де темні, ніким не зайняті приміщення, але ні дівчинки, ні хлопчаків не бачить. Вона прямує далі, аж раптом розуміє, що стоїть просто перед тату-салоном. Вітрина затягнута чорною покрученою плівкою з великим зображенням вовка Фенріра. Сімоне відчиняє двері та входить. На перший погляд їй здається, що в салоні нікого нема. На стінах скрізь фотографії татуювань. Озирнувшись навколо, Сімоне вже хоче вийти, аж раптом чує тонкий зляканий голос:

— Нікке? Ти де? Скажи щось.

Розходиться чорна фіранка, і з-за неї виходить дівчинка, що тримає біля вуха мобільний телефон. Вона оголена вище пояса, а її шиєю стікають крапельки крові. Обличчя зосереджене й стривожене.

— Нікке, — серйозно повторює дівчинка в телефон, — що сталося?

Її груди вкриті пухирцями, проте дівчинці, схоже, було все одно, що вона напівгола.

— Можна спитати дещо? — промовляє Сімоне.

Дівчинка вибігає із салону. Сімоне кидається слідом за нею до дверей, аж раптом чує за спиною чийсь голос.

— Аїдо? — схвильовано гукає якийсь хлопчик.

Сімоне обертається і бачить Беньяміна.

— Де Нікке? — запитує він.

— Хто?

— Аїдин молодший брат, у нього порушення розвитку. Ти його де-небудь бачила?

— Ні, я...

— Такий високий, у темних окулярах.

Сімоне повільно заходить назад у салон і сідає на стілець.

Аїда повертається разом із братом. Він зупиняється перед дверима, із переляканими очима киває у відповідь на все, що вона каже, потім витирає носа. Аїда входить, прикривши груди рукою, минає Сімоне й Беньяміна, не дивлячись на них, і зникає за фіранкою. Сімоне встигає помітити почервоніння на її шиї: дівчина зробила татуювання у вигляді темно-червоної троянди поруч із маленькою зіркою Давида.

— Що трапилось? — запитує Беньямін.

— Я побачила якихось дурних хлопчаків, що тримали дівчинку над бильцями. А Аїдин брат просто стояв там і...

— Ти їм щось сказала?

— Вони полишили дівчинку, коли я підійшла. Але поводились вони так, ніби то для них була розвага.

Беньямін дуже стривожився: щоки червоніють, очі бігають і він озирається, ніби хоче втекти.

— Я не хочу, щоб ти бував у цьому місці, — каже Сімоне.

— Я можу робити що хочу.

— Ти ще замалий, щоб...

— Годі, — перебиває він приглушеним голосом.

— Ти що — теж вирішив зробити татуювання?

— Ні, я не збирався.

— Як на мене, це жахливо — робити татуювання на шиї і обличчі...

— Мамо, — перебиває він.

— Це гидко.

— Аїда тебе чує.

— Справді, мені здається...

— Можеш вийти звідси? — різко перебиває Беньямін. Сімоне дивиться на нього. Вона не впізнає свій голос, але знає, що вона й Ерік дедалі частіше говорять з однаковою інтонацією.

— Ми їдемо додому, — спокійно промовляє вона.

— Гаразд, тільки спочатку ти вийди, — відгукується він. Сімоне виходить із салону й бачить Нікке, що стоїть перед вітриною, схрестивши руки на грудях. Вона підходить до нього, намагаючись виглядати привітно, і вказує на його картки з покемонами.

— Усі найбільше люблять Пікачу, — промовляє вона. Хлопчик киває із відсутнім виглядом.

— Але мені більше подобається М’ю,— продовжує Сімоне.

— М’ю може всякому навчитись, — нерішуче відгукується юнак.

— Вибач, що накричала на тебе.

— Із Вайлордом нічого не зробиш, ніхто з ним не впорається, він найбільший, — продовжує він.

— Більший за всіх?

— Так, — серйозно відповідає хлопчик.

Сімоне дістає картку, яку він впустив.

— А оце хто?

Тут із салону виходить Беньямін; очі в нього блищать.

— Арсеус, — відповідає Нікке й кладе картку зверху.

— Він дуже гарний, — каже Сімоне.

Нікке широко всміхається.

— Ходімо, — стиха кличе Беньямін.

— Ну, бувай,— усміхається Сімоне.

— До-побачення-на-все-добре,— механічним голосом випалює Нікке.

Беньямін мовчки крокує поруч із Сімоне.

— Поїдьмо краще на таксі, — вирішує вона, коли вони підходять до метро. — Набридло мені це метро.

— Гаразд, — погоджується Беньямін і повертається.

— Зачекай хвилинку, — просить Сімоне.

Вона помічає одного з хлопчаків, що знущалися над дівчинкою. Він стоїть біля турнікетів метро й, вочевидь, на когось чекає. Сімоне відчуває, як Беньямін намагається її відтягнути.

— Що таке? — запитує вона.

— Ну ходімо, нам же треба зловити таксі.

— Я просто поговорю з ним.

— Мамо, та ну їх, — благально промовляє Беньямін.

Він блідне, помітно тривожиться, але лишається стояти на місці. Сімоне рішуче прямує до хлопчака.

Вона кладе руку йому на плече й розвертає до себе. Хлопцю років тринадцять, але він не лякається й не дивується, натомість зловтішно посміхається, ніби Сімоне втрапила в розставлену ним пастку.

— Ходімо до охоронця, — рішуче каже вона.

— Що ти сказала, стара?

— Я бачила, як ти...

— Стули пельку! — обриває її хлопчик. — Стули свою пельку, якщо не хочеш, щоб тебе відтрахали.

Від шоку Сімоне не знаходить, що відповісти. Хлопчик плює їй під ноги, перестрибує через турнікет і зникає у переході на станцію.

Сімоне трусить. Вона виходить й повертається до Беньяміна.

— Що він сказав? — запитує той.

— Нічого, — втомлено відгукується вона.

Вони підходять до стоянки таксі й залазять на заднє сидіння автівки, що стоїть попереду. Коли вони виїжджають із центру Тенсти, Сімоне каже Беньяміну, що їй сьогодні телефонували зі школи.

— Аїда хотіла, щоб я був із нею, коли вона змінюватиме татуювання, — тихо пояснює Беньямін.

— Дуже мило з твого боку.

Вони мовчки їдуть по Юльставеґен уздовж іржавих рейок на насипу з бурого гравію.

— Ти сказала Нікке, що він ідіот? — запитує Беньямін.

— Я сказала дурість... це я ідіотка, а не він.

— Ну як так можна?

— Я іноді помиляюсь, Беньяміне, — відповідає вона приглушеним голосом.

Коли вони проїжджають Транеберзьким мостом, Сімоне дивиться вниз, на острів Стура-Ессінген. Вода ще не взялась льодом, проте здається застиглою та блідою.

— Схоже, що ми з твоїм татом розлучимось, — каже Сімоне.

— Он як. І чому?

— Це ніяк не пов’язано з тобою.

— Я спитав «чому?».

— Я не маю чіткої відповіді, — починає вона. — Твій тато... Як би краще тобі пояснити... Він — любов усього мого життя, але... любов може закінчитися. Про це не думають, коли зустрічаються, заводять дітей і... вибач, не треба було про це казати. Я просто хотіла, щоб ти зрозумів, чому я зараз як сама не своя. І взагалі ми ще не вирішили напевно, що розлучимось.

— Робіть що хочете, тільки мене не чіпайте.

— Вибач, що я...

— Ну годі, — огризається він.

10 Вівторок восьме грудня, друга половина дня

Ерік знав, що не зможе заснути, але все одно спробував. Сон ніяк не приходить, хоча комісар Йона Лінна вів машину дуже м’яко. Вони їдуть 274-ою дорогою, через Вермде, до котеджу, де, як очікується, має перебувати Евелін Ек.

Коли вони проїжджають повз стару лісопильню, у днище машини стукотить гравій. Ерік відчуває біль і сухість в очах — побічні ефекти кодеїну. Він мружиться й позирає крізь вікно автівки на вузькі газончики з дерев’яними дачними будиночками. Голі дерева серед стерильного грудневого холоду. Світло й кольори змушують Еріка згадати свої шкільні екскурсії. Грибний запах гумусу змішувався із запахом гнилих стовбурів. Мати Еріка півдня працювала шкільною медсестрою в Соллентунській гімназії й свято вірила в користь свіжого повітря. Саме вона захотіла назвати сина Еріком Марією. Це незвичне ім’я нагадувало Ерікові про те, що його мати була у Відні, вивчала там німецьку, ходила в Бурґтеатр і бачила там виставу «Батько» Стріндберга з Клаусом Марією Брандауером^[5] у головній ролі. Мати Еріка була настільки захоплена, що назавжди запам’ятала ім’я актора. У дитинстві Ерік завжди намагався приховати своє середнє ім’я, Марія, а коли був підлітком, то впізнав себе в пісні A Boy Named Sue^[6], яку почув на платівці Джонні Кеша, записаній у Сан-Квентінській в’язниці. Some gal would giggle and Id get red, and some guyd laugh and Id bust his head, I tell ya, life is not easy for a boy named Sue^[7].

Батько Еріка, що працював у Державній страховій касі, мав у житті одне-єдине справжнє захоплення: він був ілюзіоністом-любителем. Тато вбирався в саморобну мантію, поношений фрак і складаний циліндр, який називав своїм шапокляком, а Ерік із друзями розсідалися по жорстких стільцях у гаражі, де батько облаштував невеличку сцену з таємними люками. Більшу частину своїх фокусів батько запозичив у каталозі Bernandos Magic у Брумеллі: чарівні палички, що розкладалися зі дзвоном, більярдні кулі, що множились із допомогою шкаралупи, оксамитовий сачок із подвійним дном, блискуча ручна гільйотина. Нині думки про батька тішили Еріка й викликали в нього якусь ніжність. Він згадував, як той ногою вмикав магнітофон із касетою Жана-Мішеля Жарра, водночас здійснюючи магічні паси над завислим у повітрі черепом. Ерік усім серцем сподівався, що тато не помічав, як, подорослішавши, син почав соромитись цих вистав і разом зі своїми приятелями закочував очі в нього за спиною.

Мабуть, у тому, що Ерік став лікарем, не було нічого дивного. Він ніколи не хотів бути ніким іншим, не уявляв собі якогось іншого життя. Він пам’ятає всі дощові дні, у які проводилися церемонії завершення шкільного року, пам’ятає, як піднімали прапор, як співали літні гімни... Ерік завжди був відмінником з усіх предметів — цього від нього очікували батьки. Мати часто казала, що шведи надто розбалувані, що вони сприймають загальний добробут у країні як щось самоочевидне — а насправді цей добробут, мабуть, є лише невеличкою інтермедією в історії. Вона вважала, що систему з безкоштовною медициною, стоматологією, безкоштовними яслами й дитячими садками, безкоштовними школами й безкоштовними університетами може будь-якої миті спіткати крах. Але нині будь-який звичайний хлопець чи дівчина має змогу вивчитись на лікаря, архітектора чи доктора економічних наук у будь-якому університеті країни, і їм для цього не треба бути багатими, здобувати якісь спеціальні стипендії чи жебракувати.

Усвідомлення таких можливостей було привілеєм, який немовби золотим сяйвом оточував Еріка, давав йому фору й чітку мету, але, звісно, і певну юнацьку зарозумілість.

Ерік пам’ятав, як, коли йому було вісімнадцять, він сидів на дивані в Соллентуні, милуючись своїм атестатом із найвищими балами, а тоді підвів погляд і озирнув свою скромну кімнатку: книжкові полиці з усілякими дрібничками й сувенірами, світлини з батьками, поставлені в рамки з нейзильберу, — конфірмація, весілля, п’ятдесятиріччя,— а також десяток зображень їхнього єдиного сина, від пухкого немовляти до усміхненого молодика в костюмі з вузькими штанами.

У кімнату ввійшла мати й простягнула йому бланки заяв на вступ на медичні спеціальності. Вона, як і завжди, не помилилася. Ступивши на поріг Каролінського інституту, Ерік одразу ж відчув себе як удома. Обравши спеціалізацію за фахом «психіатрія», він зрозумів, що професія лікаря пасує йому навіть більше, ніж він думав. Після стажування — вісімнадцяти місяців роботи терапевтом, необхідних для того, щоб отримати лікарську ліцензію від Державного управління соціального забезпечення та охорони здоров’я, — Ерік улаштувався в організацію «Лікарі без кордонів» і незабаром опинився в Кісмайо, що на півдні від столиці Сомалі Могадішо. То був гарячий час для польових шпиталів, оснащення яких складалось із забракованих у Швеції медичних матеріалів, рентгенівських апаратів, виготовлених у шістдесятих роках, прострочених медикаментів, іржавих брудних ліжок із лікарняних відділень, які було скасовано чи переустатковано. У Сомалі Ерікові вперше довелося мати справу з людьми, що зазнали тяжких травм. Діти, які більше не хотіли гратись і впадали в апатію; підлітки, які безвиразним голосом розповідали, як їх примушували скоювати жахливі злочини; жінки, які зазнали таких знущань, що не могли розмовляти й лише ухильно посміхались, не підводячи очей. Ерік зрозумів, що хоче допомагати людям, які стали заручниками спогадів про зазнані наруги й продовжували страждати попри те, що їхні мучителі давно зникли.

Ерік повернувся додому й вивчився на психотерапевта в Стокгольмі. Але лише здобувши спеціалізацію з психотравматології та психіатрії катастроф, він зіткнувся з різними теоріями гіпнозу. У гіпнозі його приваблювало те, наскільки швидко психолог може дістатися до причин травми. Ерік розумів, що оперативність є ключовим елементом роботи із жертвами війн чи стихійних лих.

Він навчився основ гіпнозу в Європейському товаристві клінічного гіпнозу й невдовзі став членом Товариства клінічного та експериментального гіпнозу, Європейської ради медичного гіпнозу й Шведського товариства клінічного гіпнозу. Кілька років він листувався з Карен Олнесс — американською лікаркою-педіатром, чиї революційні методи гіпнозу дітей, які страждають хронічними хворобами й сильними болями, досі вражали його найбільше.

П’ять років Ерік пропрацював у Червоному Хресті в Уганді з людьми, що зазнали тяжких травм. У цей період він зовсім не мав часу, щоб випробовувати й відпрацьовувати якісь методи гіпнозу. Стан хворих майже завжди був приголомшливо тяжким, і йшлося лише про те, щоб надати їм найнеобхіднішу допомогу. За весь цей час Ерік вдавався до гіпнозу лише з десяток разів — і тільки в найпростіших випадках, аби зняти біль за підвищеної чутливості або для первинного блокування стійких фобій. Але якось в останній рік своєї роботи в Уганді він прийшов оглянути дівчинку, яку замикали в кімнаті, бо вона безупинно кричала. Католицькі черниці-медсестри розповіли, що дівчинка повзла дорогою, що веде з міських нетрів на півночі від Мбале. Черниці вирішили, що дівчинка належить до народності багісу, бо вона розмовляла мовою лугісу. Дівчинка не спала жодної ночі й безперервно кричала, що вона — жахливий демон із вогняними очима. Ерік попросив черниць відчинити двері в кімнату, де лежала дівчинка. Тільки-но побачивши її, він зрозумів, що дитина страждає від гострого зневоднення. Коли він спробував дати їй попити, вона завила, ніби обпеклася від самого лише вигляду води. Дитина качалася по підлозі й кричала. Ерік вирішив удатись до гіпнозу, щоб заспокоїти її. Одна з черниць, сестра Маріон, перекладала його слова на мову букусу, яку та розуміла. Увести дівчинку в гіпноз виявилось легко, і всього за годину вона в усіх подробицях описала події, що спричинили її психічну травму. Автомобіль із цистерною, який виїхав із Джінджі, зійшов із дороги Мбале-Сороті, просто на півночі від міських нетрів. Вантажівка перекинулась і впала в глибоку придорожню канаву. Із пробоїни в цистерні на землю полився чистий бензин. Дівчинка кинулась додому й розповіла своєму дядькові, що бензин тече просто на землю. Дядько побіг туди з двома порожніми пластиковими каністрами. Коли дівчинка наздогнала його біля цистерни, там уже зібралося з десяток людей, що набирали у відра бензин із канави. Стояв жахливий сморід, було дуже жарко, і сонце припікало дедалі сильніше. Дядько махнув дівчинці, підкликаючи її. Вона взяла в нього першу каністру й потягла додому. Каністра виявилася страшенно важкою. Дівчинка зупинилась, аби поставити її собі на голову, і побачила якусь жінку в блакитній хустці, що стояла біля цистерни по коліно в бензині й наповнювала маленькі скляні пляшки. Далі, дорогою до міста, дівчинка помітила чоловіка в жовтій камуфляжній сорочці. Він ішов, тримаючи в зубах цигарку, і коли він затягувався, на кінчику цигарки поблискував червоний вогник.

Ерік чітко пам’ятав, як виглядала загіпнотизована дівчинка, розповідаючи йому свою історію. У неї був низький глухий голос, і її щоками котилися сльози, коли вона розказувала, як зловила вогонь цигарки очима й перекинула його на жінку в блакитній хустці. Вогонь живе в її очах, — стверджувала вона, — бо коли вона обернулась і поглянула на жінку, то та загорілась. Спочатку спалахнула блакитна хустка, а потім вогонь охопив усю жінку. Незабаром навколо цистерни бурхало страшне полум’я. Дівчинка кинулась бігти, не чуючи нічого, крім криків позаду себе.

Після того сеансу Ерік і сестра Маріон довго розмовляли з дівчинкою про те, що вона розповіла під гіпнозом. Вони знов і знов пояснювали їй, що загорілися пари бензину, від яких ішов той сморід. Іскри від цигарки, яку курив чоловік, підпалили цистерну. А вона, дівчинка, тут геть ні до чого.

Усього за кілька місяців після того випадку з дівчинкою Ерік повернувся в Стокгольм. Він хотів отримати грант від Ради медичних досліджень, аби ґрунтовно розширити свої знання про гіпноз і лікування травм у Каролінському інституті. Тоді ж він зустрів Сімоне. Ерік пам’ятав, як побачив її на університетському святі: жвава, з розпашілими щоками, вона просто випромінювала енергію. Першим, що впало йому в очі, були її світло-руді кучері. Потім він подивився на її обличчя: високе бліде чоло, тонка світла шкіра, всіяна світло-коричневим ластовинням. Вона була маленька й струнка, схожа на янгола із закладки. Ерік досі пам’ятав, як вона була одягнена того вечора: зелена обтисла шовкова блуза, чорні штани й темні туфлі-човники на високих підборах. Губи її були підведені блідо-рожевою помадою, а яскраво-зелені очі сяяли, відбиваючи світло.

Уже за рік вони одружились і незабаром почали намагатися завагітніти, проте це їм далось нелегко: у Сімоне чотири рази поспіль стався викидень. Ерік особливо добре пам’ятає один із них, коли Сімоне втратила дівчинку на шістнадцятому тижні. Рівно за два роки після цього викидня народився Беньямін.

Ерік, примружившись, дивиться у вікно автівки. Вони наближаються до Вермде, і Йона тихо перемовляється з колегами за допомогою поліційного радіозв’язку.

— Я тут про дещо подумав, — говорить Ерік.

— Так?

— Я казав, що Юсеф Ек не може втекти з лікарні. Але якщо він спромігся завдати собі всіх цих ножових поранень, нічого не можна казати напевно.

— Я теж про це подумав.

— Он як.

— Я вже поставив одного з наших хлопців біля дверей палати.

— Це, мабуть, зайве.

— Мабуть.

Три машини шикуються у ряд на узбіччі під лінією електропередачі. У білому світлі стоять, перемовляючись, четверо поліціянтів. Вони вдягнені в бронежилети й розглядають мапу. Сонячне світло виблискує на склі старої теплиці.

Йона повертається на сидіння водія, занісши із собою морозне повітря. Він чекає, поки інші розсядуться по автівках, і замислено стукає долонею по керму.

Із радіо раптом чується коротка послідовність тонових сигналів, потім проривається гучний тріск. Йона перемикає канал, перевіряє, чи всі члени групи на місцях, і, перш ніж повернути ключ у замку запалювання, обмінюється кількома словами з кожним колегою.

Машини рушають уздовж бурого поля, повз березовий гай і масивну, вкриту іржею силосну вежу.

— Зачекайте в машині, поки ми будемо там,— тихо промовляє Йона.

— Гаразд.

Кілька ґав здіймаються із узбіччя й летять.

— То який він — темний бік гіпнозу? — запитує комісар.

— Що ви маєте на увазі?

— Ви були одним із найкращих у світі, але чомусь перестали цим займатись.

— У людей бувають вагомі причини приховувати певні речі, — відповідає Ерік.

— Звісно, проте...

— І ці причини дуже складно оцінити під час сеансу.

Йона скептично позирає на нього:

— Щось не віриться мені, що ви кинули гіпноз лише через це.

— Не хочу про це говорити.

Уздовж дороги миготять стовбури дерев. Ліс стає дедалі густішим і темнішим. У днище машини стукотить гравій. Вони звертають на вузьку лісову доріжку, проїжджають повз кілька дачних будиночків і зупиняються. У далині, між соснами, Йона бачить коричневий дерев’яний будинок серед темної галявини.

— Я сподіваюся, що ви лишатиметесь тут, — каже комісар Ерікові й вилазить із машини.

Крокуючи до під’їзної доріжки, де на нього вже чекають інші поліціянти, Йона знову згадує про загіпнотизованого хлопчика, Юсефа. Згадує, як слова просто текли з-поміж його слабких губ, коли він описував свою звірячу лють із ясністю байдужого спостерігача. Вочевидь, хлопчик пам’ятав усе дуже чітко: судоми сестрички через високу температуру, викликаний ними гнів, вибір ножа, ейфорію від почуття виходу за межу. Проте наприкінці сеансу Юсефові слова стали плутаними, було важко зрозуміти, що він має на увазі, що описує. Чи справді старша сестра, Евелін, змусила його здійснити вбивства?

Йона підкликає до себе чотирьох поліціянтів і, не розписуючи, кому що робити, інструктує їх щодо вогнепальної зброї: якщо виникне необхідність, стріляти тільки по ногах. Він уникає спеціальних поліційних термінів, наголошуючи на тому, що, найімовірніше, вони мають справу з людиною, яка не становить жодної небезпеки.

— Поводьтесь обережно, щоб не налякати дівчину,— каже комісар. — Можливо, вона перелякана, можливо, поранена. Проте ні на мить не забувайте, що вона може виявитись небезпечною.

Він наказує трьом поліціянтам обійти будинок, не заходячи в город і тримаючись віддалік, аби наблизитись до будинку на безпечну відстань ззаду.

Поліціянти починають спускатися стежиною; один із них зупиняється й суне за губу пакетик снусу. Шоколадно-коричневий фасад будинку складається з горизонтальної навішеної панелі. Біла обшивка, чорні вхідні двері. На вікнах рожеві фіранки. Дим із димаря не йде. На ґанку стоять мітла й жовте пластикове відро із сухими ялиновими шишками.

Йона бачить, як патрульні зі зброєю в руках починають розходитись навколо будинку, дотримуючись пристойної відстані. Хрустить гілка. Десь удалині стукає дятел, розноситься відлуння. Йона стежить за пересуваннями поліціянтів і водночас сам повільно наближається до дому, намагаючись угледіти щось крізь рожеві фіранки. Він жестом наказує помічниці поліціянта Крістіні Андерссон, молодій жінці з гострими рисами обличчя, стати на доріжці. У Крістіни червоніють щоки; вона киває, не відводячи очей від будинку. Спокійно, із серйозним обличчям, жінка дістає службовий пістолет і ступає кілька кроків убік.

У будинку нікого, думає Йона й підходить до східців. Дошки слабо риплять під його вагою. Постукавши у двері, він дивиться на фіранки, аби помітити будь-який раптовий порух. Нічого. Комісар трохи чекає і раптом завмирає: йому здається, що він щось чує. Він дивиться у бік дерев біля будинку, за кущами й стовбурами, шукаючи джерело звуку. Комісар дістає пістолет — важкий Smith & Wesson, який йому більше до вподоби, ніж стандартний Sig Sauer, — знімає його із запобіжника й перевіряє патрон у патроннику. Раптом на узліссі щось хрускає, і між деревами довгими рвучкими стрибками мчить сарна. Крістіна напружено посміхається, коли комісар дивиться на неї. Він вказує на вікно, підкрадається й зазирає усередину котеджу крізь щілину збоку фіранки.

У напівтемній кімнаті він бачить ротанґовий столик із подряпаною скляною стільницею та світло-коричневий диван. На брущатій спинці червоного стільця сохнуть двоє білих бавовняних трусиків. У кухоньці лежать кілька пакетів із макаронами швидкого приготування, песто в банках, консерви й сумка з яблуками. Кілька столових приладів блищать на підлозі перед раковиною й під столом. Йона повертається на ґанок, знаком показує Крістіні, що входить, а тоді відчиняє двері й відскакує убік. Коли Крістіна сигналить йому, що все чисто, комісар зазирає усередину, а тоді переступає поріг.

Ерік сидить у машині й може лише здалека спостерігати й здогадуватися, що відбувається. Він бачить, як Йона зникає у коричневому будиночку, а тоді за ним входить один із поліціянтів. Незабаром комісар повертається на ґанок. Троє поліціянтів обходять будинок і зупиняються перед Йоною. Вони починають щось обговорювати, час від часу поглядаючи на мапу й указуючи на дорогу й інші котеджі. Здається, Йона хоче показати одному з поліціянтів щось у будинку. Всі йдуть за ним; останній зачиняє за собою двері, щоб не запускати всередину холод.

Раптом Ерік помічає, що між деревами, там, де земля спускається до болота, стоїть худенька дівчина з рушницею в руках. Вона прямує до будинку. Подвійний блискучий ствол волочиться за нею по землі, і Ерік бачить, як він трохи підстрибує, чіпляючись за чорничні кущі й мох.

Поліціянти не бачать дівчини, і вона їх теж ніяк не може побачити. Ерік набирає номер мобільного телефона Йони. Мобільник дзвонить у машині: він лежить на сусідньому передньому сидінні.

Дівчина поволі крокує між деревами, тягнучи за собою рушницю. Ерік розуміє, що раптом поліціянти з нею несподівано зіткнуться, може скластися небезпечна ситуація. Він виходить із машини, підбігає до під’їзної доріжки й сповільнює крок.

— Здрастуйте!— кричить він.

Дівчина зупиняється і дивиться на нього.

— Холоднувато сьогодні, — тихо каже Ерік.

— Що-що?

— Холодно в тіні, — повторює він голосніше.

— Так.

— Ви тут недавно? — продовжує Ерік, наближаючись до неї.

— Ні, я знімаю будинок у своєї тітки.

— Вашу тітку звати Сонья?

— Так,— усміхається вона.

Ерік підходить до неї.

— На кого полюєте?

— На зайця.

— А можна поглянути на рушницю?

Вона розламує свою рушницю й простягає її Еріку. Кінчик носа в дівчини червоний, а у волоссі пісочного кольору заплуталися сухі соснові голки.

— Евелін, — спокійно промовляє Ерік. — Сюди прийшло кілька поліціянтів. Вони хочуть із вами поговорити.

Дівчина помітно тривожиться і відступає на крок назад.

— Якщо ви маєте час,— усміхається Ерік.

Вона ледь помітно киває, і Ерік кличе поліціянтів. На ґанку з’являється Йона з невдоволеним виразом обличчя — вочевидь, він уже збирається відправити Еріка назад у машину. Побачивши дівчину, він на мить застигає.

— Це Евелін, — повідомляє Ерік, простягаючи рушницю комісарові.

— Добридень, — вітається Йона.

Дівчина блідне, ніби от-от знепритомніє.

— Мені треба поговорити з вами, — серйозно каже Йона.

— Ні, — шепоче вона.

— Ходімо в будинок.

— Не хочу.

— Не хочете входити?

Евелін обертається до Еріка:

— Це обов’язково?— у неї тремтять губи.

— Ні, — відповідає він. — Вам вирішувати.

— Ходімо. Будь ласка, — промовляє Йона.

Дівчина хитає головою, та все-таки йде за ним.

— Я зачекаю на вулиці, — каже Ерік.

Він трохи піднімається доріжкою. На гравії скрізь лежать сухі бурі шишки. Крізь стіни будиночка долинає крик Евелін. Один самотній, відчайдушний крик, пронизаний невимовним болем від страшної втрати. Ерік одразу впізнає цей крик: він уже чув його в Уганді.

Евелін сидить на дивані, затиснувши руки між колін. Обличчя її біле, мов попіл. Їй розповідають, що трапилось із її сім’єю. На підлозі лежить фотографія в мухоморовій рамці: мама й тато сидять у чомусь схожому на гамак, між ними молодша сестра — батьки мружаться від яскравого сонячного світла, а сестра в окулярах, які відсвічують білим.

— Мені дуже шкода. Прийміть мої співчуття,— тихо каже Йона.

У дівчини тремтить підборіддя.

— Скажіть, чи немає чогось такого, що може допомогти нам зрозуміти, що сталося? — питає комісар.

Стілець скрипить під його вагою. Йона трохи чекає, а тоді продовжує:

— Де ви були в понеділок, сьомого грудня?

Вона хитає головою.

— Вчора,— уточнює він.

— Я була тут, — слабким голосом відповідає вона.

— У будинку?

Евелін дивиться йому в очі:

— Так.

— І весь день нікуди не виходили?

— Ні.

— Просто сиділи тут?

Вона махає рукою в бік ліжка й підручників із політології.

— Учитесь?

— Так.

— Отже, вчора ви не виходили з дому?

— Не виходила.

— Хтось може це підтвердити?

— Що?

— Хтось був тут із вами?

— Ні.

— Ви не знаєте, хто міг вчинити це з вашими рідними? Евелін хитає головою.

— Хто-небудь колись погрожував вам чи вашій сім’ї? Здається, вона його не чує.

— Евелін?

— Що-що? Що ви сказали?

Вона міцно затискає долоні між колінами.

— Хто-небудь погрожував вашій сім’ї? Є у вас які-небудь недоброзичливці, вороги?

— Ні.

— Ви знаєте, що у вашого батька були великі борги? Вона хитає головою.

— Він позичив гроші в злочинців, — повідомляє Йона.

— Он як.

— Чи міг хтось із них?..

— Ні, — перебиває вона.

— Чому?

— Ви нічого не розумієте, — голосно каже Евелін.

— Чого саме не розуміємо?

— Нічого не розумієте.

— То розкажіть нам, що...

— Це неможливо! — кричить Евелін.

Вона так хвилюється, що ридає, не закриваючи обличчя. Крістіна підходить, обіймає її, і невдовзі дівчина затихає. Вона майже нерухомо сидить у Крістіниних обіймах і лише зрідка здригається від плачу.

— Бідолашна моя, — заспокійливо шепоче Крістіна й притискає дівчину до себе, гладячи по голові, аж раптом кричить й відштовхує її, і та падає прямо на підлогу.

— Чорт, вона мене вкусила... вкусила, хай їй грець! Крістіна вражено дивиться на свої закривавлені пальці. Кров ллється із рани посеред її шиї.

Евелін сидить на підлозі, прикриваючи долонею розгублену посмішку. Потім у неї закочуються очі, і вона непритомніє.

11 Вечір вівторка, восьме грудня

Беньямін замкнувся у своїй кімнаті. Сімоне сидить за кухонним столом, заплющивши очі, і слухає радіо. Триває пряма трансляція з концертної зали Бервальдгаллен. Сімоне намагається уявити, як житиме одна. «Мабуть, таке життя не надто відрізнятиметься від нинішнього, — з іронією думає вона. — Ходитиму собі на концерти, у театри й галереї, як і інші самотні жінки».

Вона знаходить у шафі пляшку солодового віскі, хлюпає трохи у важку склянку, додає кілька крапель води й підносить до очей блідо-жовту рідину. Вхідні двері відчиняються, коли кухню заповнюють теплі звуки бахівської сюїти для віолончелі. М’яка сумна мелодія. Ерік, посірілий від утоми, стоїть у дверях і дивиться на дружину.

— Гарна штука, — каже він.

— Це називається віскі, — відповідає Сімоне й віддає йому склянку.

Жінка наливає собі нову, і вони стають лицем до лиця, із серйозним виглядом піднявши склянки, перш ніж випити за здоров’я одне одного.

— Важкий був день? — тихо запитує Сімоне.

— Еге ж, — Ерік мляво всміхається.

Раптом він стає геть змученим. Обличчя вкриває, мов тонкий шар пилу, якась непевність.

— Що слухаєш? — запитує він.

— Вимкнути?

— Ні, що ти. Чудова музика.

Ерік допиває, простягає Сімоне порожню склянку, і вона наливає йому ще.

— Отже, Беньямін не робив тату, — промовляє він.

— Ти стежив за розвитком сюжету з допомогою автовідповідача?

— От тільки щойно, дорогою додому, доти не було часу...

— Та облиш, — відмахується Сімоне й думає про жінку, що відповіла на її дзвінок.

— Добре, що ти відвезла його звідти.

Вона киває й думає про те, як усі почуття переплетені, наскільки вони не вільні й залежні між собою, як усе перетинається з усім.

Пара випиває ще, і раптом Сімоне помічає, що Ерік усміхається їй. Від цієї усмішки з оголеними нерівними зубами в неї завжди мліли коліна. Сімоне думає, як їй хочеться зараз переспати з ним, без розмов, без усяких складнощів. «Усе одно всі ми колись будемо самотні», — каже вона собі.

— Я нічого не знаю, — промовляє вона. — Чи радше... знаю, що не довіряю тобі.

— Навіщо ти кажеш...

— Таке відчуття, що ми все втратили, — перебиває вона.— Ти тільки спиш — або ж пропадаєш на роботі, чи де ти там. Я думала, ми стільки всього робитимемо: подорожуватимемо, просто проводитимемо час одне з одним...

Ерік відставляє склянку, підступає до неї й швидко промовляє:

— А що нам заважає?

— Не кажи так, — шепоче вона.

— Чому?

Він усміхається, гладить її по щоці й серйознішає. Несподівано вони цілуються. Сімоне відчуває, що всім тілом прагне цього відчуття, прагне поцілунків.

— Тату, ти не знаєш, де?..

Увійшовши на кухню й побачивши їх, Беньямін замовкає.

— От дурні, — зітхає він і виходить.

— Беньяміне!— кличе Сімоне.

Хлопчик повертається.

— Ти обіцяв сходити за їжею, — нагадує вона.

— А ти вже замовила?

— Хвилин за п’ять буде готова, — каже Сімоне й простягає йому свій гаманець. — Ти ж знаєш, де тайський ресторанчик?

— Ні, — зітхає Беньямін.

— Іди прямо вулицею...

— Ну годі.

— Слухай, що каже мама, — втручається Ерік.

— Піду куплю їжі на розі, нічого не трапиться, — каже Беньямін і виходить у передпокій.

Сімоне й Ерік усміхаються одне одному, а тоді чують, як зачиняються вхідні двері й швидкі кроки стукають вниз по сходах.

Ерік дістає із шафи три склянки, ставить їх, бере руку Сімоне й притискає її до своєї щоки.

— Ходім у спальню? — запитує вона.

Ерік має зніяковіло-щасливий вигляд, аж тут дзеленчить телефон.

— Не відповідай, — просить він.

— Може, це Беньямін, — каже Сімоне й підносить слухавку до вуха. — Сімоне, слухаю.

Мовчання. Тільки щось дрібно поклацує, ніби хтось розстібає блискавку.

— Алло?

Вона ставить телефон назад на підставку.

— Мовчать? — запитує Ерік.

Сімоне здається, що він тривожиться. Ерік підходить до вікна й визирає на вулицю. У голові в Сімоне знов лунає голос тієї жінки, яка відповіла, коли вона набрала номер із списку прийнятих викликів. «Еріку, годі», — сказала вона зі сміхом. Годі що? Мацати її під одягом, смоктати їй груди, задирати спідницю?

— Зателефонуй Беньямінові, — напруженим голосом каже Ерік.

— Але навіщо?..

Телефон дзеленчить, і Сімоне одразу його бере.

— Алло?

Ніхто не відповідає. Натиснувши «відбій», Сімоне набирає номер Беньяміна.

— Зайнято.

— Я його не бачу, — каже Ерік.

— Піти за ним?

— Так, мабуть.

— Він на мене розсердиться,— усміхається Сімоне.

— Тоді я піду, — вирішує Ерік і виходить у передпокій.

Він знімає куртку з вішалки, але тут двері відчиняються і входить Беньямін. Ерік вішає куртку назад і бере з рук сина гарячий пакет із картонними коробками, з якого лине пара.

Вони сидять утрьох перед телевізором, дивляться фільм і їдять прото з коробочок. Беньямін сміється з реплік героїв. Сімоне й Ерік радісно всміхаються одне одному — зовсім як коли їхній син був маленьким і реготав над дитячими передачами. Ерік кладе руку їй на коліно; Сімоне накриває її своєю й стискає його пальці.

Актор Брюс Вілліс лежить на спині, витираючи кров із губ. Знову дзвонить телефон. Ерік відставляє їжу й підводиться з дивана, виходить у передпокій, піднімає слухавку і якомога спокійніше каже:

— Ерік Марія Барк.

Ніхто не відповідає, тільки щось поклацує.

— Ну годі, — сердиться він.

— Еріку?

То голос Даніелли.

— Це ти, Еріку? — запитує вона.

— Ми вечеряємо.

Він чує, що вона швидко дихає, ніби засапалась.

— Що він хотів? — запитує вона.

— Хто?

— Юсеф.

— Юсеф Ек?

— Він нічого не сказав? — повторює Даніелла.

— Коли?

— Щойно... телефоном.

Ерік зазирає у двері вітальні. Сімоне й Беньямін так само сидять і дивляться фільм. Він думає про сім’ю з Тумби. Маленька дівчинка, мама, тато. Дика лють нападника.

— Чому ти думаєш, що він мені телефонував? — запитує Ерік.

Даніелла прочищає горло.

— Він, мабуть, умовив медсестру дати йому телефон. Я питала телефоністку, вона з’єднувала його з тобою.

— Ти впевнена?

— Юсеф кричав, коли я ввійшла, він висмикнув катетер, я дала йому алпразолам, але він, перш ніж заснути, багато чого сказав про тебе.

— Що? Що він сказав?

Ерік чує, як Даніелла ковтає. Її голос звучить дуже стомлено:

— Сказав, що ти трахнув йому мозок і що тобі слід забути про його сестру, якщо ти не хочеш стати трупом. Кілька разів повторив: вважай, що ти труп.

12 Вечір вівторка, восьме грудня

Три години тому Йона відвіз Евелін у в’язницю крунуберг. Дівчину помістили в маленьку камеру з голими стінами й горизонтальними ґратами на запітнілих вікнах. Із умивальника з неіржавної сталі, що стояв у кутку, пахтіло блювотою. Коли Йона вийшов із камери, Евелін стояла біля пригвинченого до стіни ліжка із зеленим матрацом із пластиковим покриттям і здивовано дивилася на комісара.

Після затримання прокурор має всього дванадцять годин, аби прийняти рішення: залишити затриману в камері чи відпустити. Якщо він вирішить не відпускати її, це дасть відстрочку до полудня третього дня, а тоді треба буде передати постанову про арешт до суду й вимагати ухвалення рішення про арешт. Якщо цю вимогу буде відхилено, затриману доведеться звільнити. Тримати дівчину під вартою можна було або з формулюванням «за підозрою на вагомих підставах», або як «обґрунтовано підозрювану». Останнє означає ще вищий ступінь підозри.

Зараз Йона крокує назад по білому блискучому лінолеуму тюремного коридора вздовж ряду горохово-зелених дверей камер. Відображення комісара мигтить у металевих пластинах із ручками й замками. Біля кожних дверей на підлозі білі термоси. Червоні позначки на шафах із вогнегасниками. Перед столом чергового стоїть візок для прибирання з білим мішком для білизни й зеленим — для сміття.

Йона зупиняється, обмінюється кількома словами з куратором із Комітету з надання індивідуальної допомоги, а тоді йде далі, у жіноче відділення.

Перед однією з п’яти кімнат для допитів стоїть Єнс Сванеєльм, новий головний прокурор регіону Стокгольма. На вигляд йому ледь можна дати двадцять років, але насправді прокуророві вже виповнилося сорок. Є щось хлоп’яче в його погляді, щось дитяче в округлості його щік, від чого здається, що цьому чоловіку за все життя не доводилося переживати жодних потрясінь.

— Евелін Ек, — повагавшись, промовляє Єнс. — Це вона змусила молодшого брата перебити всю сім’ю?

— Саме так сказав Юсеф під час...

— Визнання Юсефа Ека, зроблені під гіпнозом, використовувати не можна, — перебиває Єнс. — Це суперечить і праву зберігати мовчання, і праву не брати на себе провину.

— Розумію. Хоча це не було допитом: його тоді ні в чому не підозрювали.

Єнс дивиться на свій мобільний телефон і каже:

— Досить того, що йдеться про речі, які можна вважати за допит в рамках попереднього розслідування.

— Я знаю, проте в мене була інша мета.

— Я так і припускав, але...

Він замовкає і скоса дивиться на Йону, ніби чогось очікуючи від нього.

— Хай там як, я скоро з’ясую, що трапилось, — проголошує Йона.

— Не сумніваюсь, — вдоволено киває Єнс. — Коли я приймав справу від Аніти Нідель, вона сказала мені: якщо Йона Лінна каже, що докопається до правди, то він таки докопається.

— У нас із нею бували сутички.

— Вона на це натякнула.

— То я почну? — запитує комісар, киваючи у бік дверей кімнати для допитів.

— Ти проводитимеш допит, але...

Сванеєльм чухає вухо й бурчить, що йому не потрібні ніякі нотатки, резюме допиту й неясності.

— Я завжди проводжу допит віч-на-віч, якщо є можливість, — каже Йона.

— Бо коли записуєш на диктофон, то у свідках, мабуть, нема потреби. Принаймні в нашому разі.

— Авжеж.

— Допит Евелін Ек буде здійснено виключно задля здобуття інформації, — наголошує Єнс.

— Хочеш, щоб я повідомив їй, що її підозрюють у скоєнні злочину? — запитує Йона.

— Це твоя справа. Але годинник цокає — у тебе не так багато часу.

Йона стукає у двері й заходить у похмуру кімнату для допитів. Жалюзі на заґратованих вікнах. Евелін Ек сидить на стільці. Напружені плечі, безвиразне обличчя, щелепи стиснуті, погляд втуплений у стіл, руки схрещені на грудях.

— Привіт, Евелін.

Вона хутко кидає на нього зляканий погляд. Комісар сідає навпроти. Дівчина така ж вродлива, як і її брат: прості, але симетричні риси обличчя, русяве волосся, розумні очі. «Такі обличчя на перший погляд ніби й не дуже гарні, але що довше на них дивишся, то красивішими вони здаються»,— думає Йона.

— По-моєму, нам із тобою треба поговорити, — каже він. — Як думаєш?

Дівчина знизує плечима.

— Коли ти востаннє бачила Юсефа?

— Не пам’ятаю.

— Вчора?

— Ні, — здивовано відповідає вона.

— Скільки днів тому?

— Що-що?

— Я хочу дізнатись, коли ти востаннє бачилась із Юсефом, — повторює Йона.

— А, то було надто давно.

— Він приїжджав до тебе в котедж?

— Ні.

— Ніколи? Він жодного разу не приїздив до тебе в котедж?

Вона ледь помітно знизуєплечима:

— Ні.

— Але він знав про котедж, чи не так?

Евелін киває.

— Його возили туди, коли він був маленький, — відповідає вона й дивиться на комісара лагідними карими очима.

— Коли саме?

— Не знаю... Мені було десять, ми зняли котедж на літо в тітки Соньї, поки вона була в Греції.

— А після цього Юсеф там не бував?

Евелін раптом переводить погляд на стіну позаду Йони:

— Ніби ні.

— Як довго ти жила в тітчиному котеджі?

— Я туди переїхала одразу після початку семестру.

— У серпні.

— Так.

— Ти жила там із серпня, це чотири місяці. У маленькому котеджі на Вермде. Чому?

Її погляд знов метається вбік і впирається в стіну за головою Йони.

— Там можна спокійно займатись навчанням, — каже вона.

— Чотири місяці?

Евелін повільно совається на стільці, схрещує ноги й потирає чоло.

— Я хотіла пожити в спокої, — зітхає вона.

— А хто тебе турбував?

— Ніхто.

— То що значить «пожити в спокої»?

Вона слабко й безрадісно посміхається:

— Мені подобається ліс.

— А що ти вивчаєш?

— Політологію.

— І живеш на стипендію?

— Так.

— А де купуєш їжу?

— Їжджу на велосипеді в Сальтаре.

— Це хіба не далеко?

Евелін знизує плечима:

— Далекувато.

— Ти не зустрічалась там із кимось із своїх знайомих?

— Ні.

Комісар дивиться на рівне юне чоло Евелін.

— Не зустрічалась там із Юсефом?

— Ні.

— Евелін, послухай, — Йона переходить на серйозний тон. — Твій молодший брат, Юсеф, сказав, що це він убив вашого тата, маму й молодшу сестру.

Евелін втуплюється у стіл, її вії тремтять, і на блідому обличчі проступає слабкий рум’янець.

— Йому лише п’ятнадцять років, — продовжує Йона.

Він дивиться на її тонкі руки й блискуче розчесане волосся, що падає на тендітні плечі.

— Як ти думаєш, чому він сказав, що вбив членів вашої сім’ї?

— Що-що? — запитує вона й підводить очі.

— Мені здається, ти вважаєш, що він сказав правду.

— Справді?

— Ти, схоже, не здивувалась, коли я сказав, що він зізнався в убивстві. Чи здивувалась?

— Так.

Евелін нерухомо сидить на стільці, замерзла й знесилена. На рівному чолі між бровами проступає тоненька зморшка тривоги. Дівчина має дуже втомлений вигляд. Її губи ворушаться, ніби вона молиться чи щось шепоче сама до себе.

— Його посадили? — раптом запитує вона.

— Кого?

Дівчина, так само втупившись у стіл і не підводячи очей, безвиразно каже:

— Юсефа. Ви ув’язнили його?

— Ти його боїшся?

— Ні.

— Я подумав, що ти маєш рушницю через те, що боїшся брата.

— Я з нею полюю, — відповідає Евелін і дивиться йому в очі.

Йона думає, що в ній є щось дивне, щось таке, чого він поки не може збагнути. Не щось звичайне на кшталт почуття власної провини, гніву чи ненависті. Радше щось схоже на надзвичайний опір. Щось незрозуміле. Якийсь захисний механізм чи бар’єр, не схожий ні на що, із чим йому доводилося стикатись.

— На зайця? — запитує Йона.

— Так.

— І як, добре полюється?

— Так собі.

— А яка заячина на смак?

— Солодкувата.

Йона згадує, як Евелін стоїть на холодному повітрі перед котеджем. Комісар пробує уявити собі, як то було.

Ерік Барк забрав її рушницю й ніс у руці, розломлену. Евелін мружилась від сонця, дивлячись на Еріка. Висока й струнка, з пісочно-русявим волоссям, зібраним у високий тугий хвіст. Сріблястий жилет-пуховик, потерті джинси з низькою посадкою, вологі кросівки, сосни в неї за спиною, мох на землі, кущі брусниці й розтоптаний мухомор.

Раптом комісар розуміє, що не сходиться у словах Евелін. Йому вже спадало на думку, що десь тут криється невідповідність, але лише тепер він розуміє, у чому вона. Коли він розмовляв із Евелін у тітчиному котеджі, дівчина нерухомо сиділа на дивані, затиснувши руки між колін, а на підлозі біля її ніг лежала фотографія в мухоморовій рамці. На фотографії молодша сестра Евелін сиділа між батьками, і сонячне світло відбивалось у її великих окулярах.

Сестрі на цій світлині було роки чотири, а може, й п’ять, подумав Йона. А отже, знято її було щонайбільше рік тому.

Евелін стверджує, що Юсеф багато років не був у котеджі, — але ж під час сеансу гіпнозу він описав цю фотографію.

Звісно, таких світлин могло бути декілька, і не можна виключати, що дві з них були в однакових мухоморових рамках. Можливо навіть, що одна й та сама фотографія бувала й у квартирі, і в тітчиному котеджі. А може, Юсеф навідувався в котедж без відома Евелін.

Але, каже собі комісар, це може бути й невідповідністю в Евеліниній розповіді. Це цілком імовірно.

— Евелін, — промовляє Йона,— я все думаю над тим, що ти щойно розповіла.

У двері кімнати для допитів стукають. Евелін лякається, її тіло напружується. Йона підводиться й відчиняє. За дверима стоїть головний прокурор Єнс Сванеєльм. Він кличе Йону до себе в коридор і оголошує:

— Я її відпускаю. Це все якась нісенітниця, у нас нічого немає. Незаконний допит її п’ятнадцятирічного брата, із якого нібито випливає...

Єнс замовкає, зустрівшись поглядом із Йоною.

— Ти за щось зачепився, — констатує він.— Адже так?

— Це не має значення.

— Вона бреше?

— Не знаю. Можливо...

Єнс задумливо тре підборіддя.

— Принеси їй бутерброд і чашку чаю, — нарешті промовляє він.— Ти маєш годину, а тоді я вирішу, затримувати Евелін чи ні.

— Не можу обіцяти, що це нас до чогось приведе.

— Але ж ти спробуєш?

Йона ставить перед Евелін паперову тарілку з пластиковою склянкою з англійським чаєм і бутербродом, а тоді сідає на стілець і промовляє:

— Ти, мабуть, зголодніла.

— Дякую, — відповідає вона й на мить ніби веселішає.

У Евелін тремтить рука, коли вона їсть бутерброд і збирає зі столу крихти.

— Евелін, у котеджі вашої тітки є фотографія в рамці, схожій на гриб.

Евелін киває:

— Моя тітка купила її в Мурі — думала, що вона гарно виглядатиме в котеджі...

Вона замовкає й дмухає на чай.

— У вас є ще такі рамки?

— Ні, — посміхається вона.

— А ця фотографія завжди була в котеджі?

— Нащо ви це питаєте? — тихо цікавиться вона.

— Ну, Юсеф розповідав про цю фотографію, а отже, бачив її. От я й подумав — може, ти щось забула?

— Ні.

— Тоді в мене все, — Йона підводиться.

— Ви йдете?

— Евелін, я вірю тобі, — серйозно каже Йона.

— Усі, схоже, думають, що я причетна до злочину.

— Але ти не причетна, так?

Вона хитає головою.

— Ну не бійся, — каже Йона.

Дівчина квапливо витирає сльози зі щік і хрипко промовляє:

— Юсеф одного разу приїхав у котедж. Він приїхав на таксі, привіз мені торт.

— У твій день народження?

— У свій... То в нього був день народження.

— Коли це було?

— Першого листопада.

— Десь місяць тому. І як ви провели час?

— Та ніяк. Він мене захопив зненацька.

— Не попередив, що приїде?

— Ми з ним не спілкувались.

— Але чому?

— Мені треба було побути наодинці.

— А хто знав, що ти живеш у тому котеджі?

— Ніхто, крім Сораба, мого хлопця... тобто вже не хлопця — ми тепер просто друзі, але він мені допомагає, каже всім, що я живу в нього, відповідає, коли телефонує моя мама...

— Чому?

— Мені треба було пожити в спокої.

— Юсеф ще колись приїздив?

— Ні.

— Евелін, це дуже важливо.

— Він більше не приїздив.

— Навіщо ти мені про це збрехала?

— Не знаю, — шепоче вона.

— А що ще зі сказаного тобою було неправдою?

13 Середа, дев’яте грудня, друга половина дня

Ерік крокує між яскраво освітленими вітринами ювелірного відділу універмагу Nordiska Kompaniet. Жінка в чорному тихо розмовляє з покупцем. Вона відкриває коробочку й викладає з неї кілька прикрас на тацю, вкриту оксамитом. Ерік зупиняється біля однієї з вітрин і починає розглядати намисто від Georg Jensen. Важкі, гладенько відполіровані трикутники поєднані, мов пелюстки, й утворюють закритий вінок. Шліфоване стерлінгове срібло сяє, ніби платина. Ерік уявляє, як гарно це намисто ляже на тонку шию Сімоне, і вирішує купити його дружині в подарунок на Різдво.

Коли продавчиня загортає прикрасу в темно-червоний шовковистий папір, у Еріка в кишені дзижчить телефон, а коробочка з дикуном і папугою, що лежить там же, слугує резонатором. Ерік дістає телефон і натискає кнопку прийому виклику, не дивлячись на номер на дисплеї:

— Ерік Марія Барк, слухаю.

Щось дивно хрускає, і ніби здалеку чується різдвяна пісенька.

— Алло? — каже він.

Цього разу з трубки чується слабкий голос:

— Це Ерік?

— Так.

— Я от хотів спитати...

Еріку здається, що хтось хихикає віддалік. Він різко питає:

— Із ким я розмовляю?

— Зачекайте, лікарю. Я просто хочу дещо запитати,— каже його співрозмовник, тепер відверто знущаючись.

Ерік уже збирається попрощатись, коли голос у трубці несподівано виє:

— Загіпнотизуй мене! Я хочу о...

Ерік відсмикує руку з телефоном від вуха. Натиснувши «відбій», він дивиться, хто телефонував, але номер виявляється прихованим. Тихе тринькання сповіщає про прийняте повідомлення — теж із прихованого номера. Ерік читає: «Можеш загіпнотизувати труп?»

Спантеличений Ерік забирає подарунок у золотисто-червоному пакетику й залишає відділ. У фойє, що виходить на Хамнгатан, він ловить погляд жінки, одягненої в широке чорне пальто. Вона стоїть під різдвяною ялинкою заввишки в три поверхи й дивиться на Еріка. Він ніколи раніше її не бачив, проте погляд у неї точно ворожий.

Ерік однією рукою відкриває коробочку, що лежить в кишені пальта, витягає капсулу кодеїсану, закидає її в рот і ковтає.

Він виходить на холодне повітря. Перед вітриною юрмляться люди. На тлі цукеркового пейзажу хороводять гномики, карамелька з величезною пащею співає різдвяну пісеньку, а дитсадківці в жовтих жилетиках поверх товстих комбінезонів мовчки дивляться на неї.

У Еріка знову дзвонить телефон. Цього разу він, перш ніж почати розмову, дивиться на номер: той виявляється стокгольмським. Ерік піднімає слухавку й стриманим голосом відповідає:

— Ерік Марія Барк, слухаю.

— Доброго дня, мене звати Брітт Сундстрем. Я працюю на Amnesty International.

— Добридень, — здивовано відгукується Ерік.

— Я б хотіла дізнатись, чи ваш пацієнт мав змогу відмовитись від гіпнозу.

— Даруйте, що ви сказали? — перепитує Ерік.

У вітрині великий равлик тягне сани з різдвяними подарунками.

В Еріка важко калатає серце, починається печія.

— У KUBARK, довіднику ЦРУ про безслідні тортури, гіпноз тлумачиться як один із...

— Рішення ухвалила лікарка, відповідальна за...

— Отже, ви самі ні за що не відповідаєте?

— Не думаю, що мушу щось вам пояснювати, — каже Ерік.

— На вас уже заявили в поліцію, — коротко повідомляє Сундстрем.

— Он як, — ледве вимовляє він і натискає «відбій».

Ерік повільно прямує до площі Сергеля, блискучого скляного обеліска й Будинку культури, розглядаючи різдвяний базар і слухаючи, як трубач грає «Тиху ніч». Звернувши на Свеавеґен і минувши туристичні бюро, Ерік зупиняється біля магазину 7-Eleven і читає шпальти вечірніх газет:

ДИТИНУ ОБМАНОМ ЗМУСИЛИ ПІД ГІПНОЗОМ ЗІЗНАТИСЬ У ВБИВСТВІ ВЛАСНОЇ СІМ’Ї

СКАНДАЛЬНИЙ ГІПНОЗ: ЕРІК МАРІЯ БАРК СТАВИТЬ ЖИТТЯ ХЛОПЧИКА ПІД ЗАГРОЗУ

Ерік відчуває, як у нього калатає в скронях. Він квапливо крокує далі, намагаючись не дивитись навколо. Минає місце, де було вбито Улофа Пальме^[8]. На брудній меморіальній плиті лежать три червоні троянди. Ерік чує, як хтось кличе його, і заскакує у магазин дорогої аудіо-техніки. Схожа на похмілля втома, яку він щойно відчував, перетворюється на суміш хвилювання й розпачу. Він дістає тремтячими руками ще одну капсулу сильного анальгетику, кодеїсану. У животі пече, коли капсула розчиняється і порошок потрапляє на слизові оболонки.

По радіо обговорюють, чи не варто заборонити гіпноз як метод лікування. Якийсь чоловік тягучим голосом розповідає, як його одного разу загіпнотизували й навіяли йому, що він — Боб Ділан:

— Звісно, я знав, що я не Боб Ділан, проте мене щось ніби змушувало казати те, що я казав. Я знав, що я під гіпнозом, бачив поруч свого приятеля, але все-таки вірив, що я — Ділан, розмовляв англійською й нічого не міг із собою зробити. Мене тоді можна було змусити зізнатись у чому завгодно.

Міністр юстиції зі смоландським акцентом промовляє:

— Використання гіпнозу як методу допиту, безперечно, є протизаконною дією.

— Отже, Ерік Барк порушив закон? — навпростець запитує журналіст.

— Це має з’ясовувати прокуратура...

Ерік виходить із магазину, звертає на поперечну вулицю й іде далі по Лунтмакаргатан.

Зі спітнілою спиною він зупиняється біля під’їзду будинку №73 на Лунтмакаргатан, набирає код і заходить. У ліфті неслухняними руками дістає ключі. Відімкнувши двері, Ерік, хитаючись, заходить у вітальню й пробує роздягтись, але його весь час хилить праворуч.

Він умикає телевізор. У телестудії сидить голова Шведського товариства клінічного гіпнозу. Ерік дуже добре знає цього чоловіка: від його зарозумілості й кар’єризму постраждало чимало Ерікових колег.

— Ми ще десять років тому виключили Барка з нашої організації й не збираємось приймати його назад, — оголошує голова, бридко посміхаючись.

— Чи цей випадок якось вплине на репутацію серйозних гіпнотизерів?

— Усі члени нашої організації дотримуються суворих етичних правил, — зверхнім голосом відповідає голова.— Крім того, у Швеції діють закони проти шахрайства.

Ерік незграбно стягує із себе одяг, сідає на диван і трохи відпочиває, але невдовзі знову розплющує очі, почувши з телевізора свист і дитячі голоси. На сонячному шкільному подвір’ї стоїть Беньямін. Брови в нього насуплені, вуха й кінчик носа почервоніли, плечі зсутулені: видно, що він мерзне.

— Тато тебе колись гіпнотизував? — запитує репортер.

— Що-що? А... ні, звісно, що ні.

— А як ти можеш бути в цьому впевненим? — перебиває репортер.— Хіба не може бути такого, що ти просто не пам’ятаєш, як він тебе загіпнотизував?

— Ну, взагалі-то може, — посміхається Беньямін, дивуючись безцеремонності репортера.

— А що б ти подумав, якби дізнався, що він таки це робив?

— Ну... не знаю...

Щоки в Беньяміна спалахують рум’янцем.

Ерік підводиться й вимикає телевізор, проходить у спальню, сідає на ліжко, стягує штани й перекладає коробочку з папугою в ящик нічного столика.

Він не хоче думати про ту хіть, що прокинулась у ньому, коли він гіпнотизував Юсефа Ека, поринаючи слідом за ним у глибоке синє море.

Ерік лягає, тягнеться за склянкою води, що стоїть на столику, але засинає, не встигши її взяти.

Прокинувшись, Ерік у напівдрімоті згадує, як тато виступав на дитячих святах. Він був одягнений у заздалегідь заготовлений фрак, і його щоками стікали краплі поту. Він робив фігури з повітряних кульок і витягав із порожнистої тростини барвисті штучні квіти з пір’я. Постарівши, батько переїхав із будинку в Соллентуні в будинок для літніх людей. Почувши, що Ерік займається гіпнотерапією, він захотів, аби вони разом поставили якийсь номер. Тато мав грати роль крадія-джентльмена, а Ерік — естрадного гіпнотизера, що змушує добровольців із публіки співати як Елвіс чи Сара Леандер.

Раптом сон як рукою зняло: Ерік уявляє, як Беньямін мерзне на шкільному подвір’ї перед однокласниками й учителями, телекамерами й усміхненим репортером.

Сівши й відчувши пекучий біль у шлунку, Ерік хапає зі столика телефон і набирає номер Сімоне.

— Галерея Сімоне Барк, — відповідає вона.

— Привіт. Це я.

— Зачекай-но секунду.

Ерік чує, як вона крокує по дерев’яній підлозі та як зачиняє за собою двері кабінету.

— І що відбувається? — запитує вона. — Беньямін мені телефонував і...

— Та тут медійний скандал...

— Еріку, у що ти вплутався? — обриває його Сімоне.

— Лікарка, відповідальна за пацієнта, попросила мене провести з ним сеанс гіпнозу.

— Але домагатися визнання провини під гіпнозом...

— Сімоне, послухай, — перебиває Ерік. — Можеш вислухати мене?

— Ну?

— То був не допит, — починає він.

— Яка різниця, як це називати?..

Сімоне замовкає. Він чує її дихання.

— Вибач, — тихо каже вона.

— То був не допит. Поліції потрібна була якась зачіпка — що завгодно. Вони думали, що від цієї інформації залежить життя однієї дівчини. І відповідальна за пацієнта лікарка вирішила, що гіпноз не становить надмірної загрози для його здоров’я.

— Але...

— Ми думали, що він — жертва, і просто намагалися врятувати його сестру.

Він замовкає, слухаючи подих Сімоне.

— Ну що ти наробив?— промовляє вона слабким голосом.

— Усе владнається.

— Владнається?

Ерік іде на кухню, розводить таблетку препарату Treo comp і змиває солодкуватою рідиною ліки від виразки шлунка.

14 вечір четверга, десяте грудня

Йона визирає у порожній темний коридор. Зараз майже восьма вечора, і у відділі лишається він один. У всіх вікнах горять різдвяні зірки, і світло вуличних ліхтарів відбивається у темному склі подвійними розмитими колами. Анья лишила в нього на столі тарілочку з різдвяними солодощами, і Йона встигає об’їстись ними, поки пише коментарі до протоколу допиту Евелін.

Коли з’ясувалося, що Евелін збрехала, прокурор вирішив затримати її. Дівчині повідомили, що її підозрюють у співучасті в убивстві й що вона має право звернутися до адвоката. Після арешту було відведено ще три дні на попереднє розслідування, після чого мало бути ухвалено остаточне рішення щодо взяття під варту чи звільнення затриманої. Або поліція надасть настільки вагомі підстави підозрювати Евелін, що суд принаймні визнає можливість її провини, або ж затриману буде звільнено.

Йона чудово розуміє, що брехня зовсім не означає, ніби дівчина винна в якомусь злочині. Утім, він отримав три доби на те, щоб з’ясувати, що вона приховує й чому.

Комісар друкує протокол, надсилає його прокуророві, переконується, що пістолет як слід замкнено в сейфі для зброї, а тоді спускається ліфтом, виходить із будівлі й сідає у машину.

Біля Фрідгемсплан Йона чує, що дзеленчить телефон, але не може витягнути його з пальта: мобільних провалюється в дірку в кишені й вислизає за підкладку. Загорається зелене світло світлофора, машини ззаду сигналять. Йона під’їжджає до автобусної зупинки перед крішнаїтським рестораном, витрушує телефон і натискає кнопку повторного виклику.

— Це Йона Лінна. Ви мені щойно телефонували.

— Так-так, — радіє помічник поліціянта Ронні Альфредссон. — Ми тут не знаємо, що робити.

— Ви розмовляли з хлопцем Евелін, Сорабом Рамадані?

— Це виявилось не так просто.

— На роботі шукали?

— Не в тому річ, — каже Ронні. — Він тут, у квартирі,— але не відчиняє й не хоче з нами розмовляти. Кричить, щоб ми йшли геть, що ми заважаємо сусідам, що ми до нього причепилися лише тому, що він мусульманин.

— Що ви йому сказали?

— Нічогісінько. Тільки що хочемо, аби він нам допоміг. Ми все робили, як ви сказали.

— Ясно.

— То що — ламати двері?

— Я зараз приїду, а ви поки не чіпайте його.

— Гаразд.

Йона вмикає блимавку, розвертається, проїжджає повз висотну будівлю Dagens Nyheter і далі, на міст Вестербрун. У темряві горять усі вікна й ліхтарі міста, і небо здається сірим, імлистим куполом.

Йона знову згадує, як був на місцях злочину. Є щось дивне, незвичне в обставинах убивств. Деякі деталі ніяк не стикуються між собою. Зупинившись на червоне світло на Геленеборгсгатан, Йона відкриває теку, що лежить на правому передньому сидінні. Квапливо гортає фотографії, зроблені в спортклубі. Три душі, не розділені перегородками. Світло відбивається в білому кахлі. На одній фотографії видно притулений до стіни шкребок із дерев’яною ручкою. Навколо гумової насадки розтікається велика калюжа крові, води й бруду, у якій плаває волосся, обривки пластиру й флакон гелю для душу.

Біля стоку на підлозі лежить рука. Видно суглоб із хрящами і м’язову тканину зі здертою шкірою. У душі валяється мисливський ніж зі зламаним лезом.

Нолен знайшов лезо з допомогою комп’ютерної томографії: воно міцно засіло в тазовій кістці Андерса Ека.

Розтерзане тіло лишилося на підлозі, між дерев’яною лавкою й шафами з листової сталі з погнутими дверцятами. На гачку висить червона спортивна куртка. Кров усюди: на підлозі, на дверях, на лавках.

Йона, барабанячи пальцями по керму, чекає, коли загориться зелене світло, і думає, що криміналісти зафіксували безліч слідів, відбитків пальців, волокон і волосся. ДНК сотень людей, але тільки не Юсефа Ека. Багато із зібраних зразків ДНК виявились нечистими й змішаними, що ускладнює їхній аналіз у кримінально-технічній лабораторії.

Йона сказав технікам-криміналістам зосередитись на пошуку крові Андерса Ека на Юсефі. Уся та кров, що вкривала тіло хлопчика, коли його знайшли на місці другого злочину, нічого не означала. Там усі були в крові одне одного, і не було нічого дивного в тому, що на тілі Юсефа знайшли кров його молодшої сестри, а на її тілі — кров Юсефа. Але якби фахівці знайшли кров батька на Юсефі чи Юсефові сліди в роздягальні спортклубу, то хлопчика можна було б пов’язати з обома місцями злочинів. Для відкриття кримінального провадження достатньо довести, що Юсеф був у роздягальні.

Ще в лікарні Гуддінге лікарка, Сігрід Кране, отримала вказівки з Лінчепінга, від Шведської національної кримінальної лабораторії, де здійснюються аналізи ДНК: зафіксувати будь-які біологічні сліди на тілі Юсефа.

Біля Гегалідського парку Йона телефонує товстунові Еріксону, шефові техніків-криміналістів, які працюють на місцях злочину в Тумбі.

— Ну годі вже, — стогне із трубки грубий голос.

— Еріксон? — радіє Йона. — Еріксон! Ти живий?

— Я сплю, — втомлено бурчить Еріксон.

— Вибачай.

— Та ні, насправді я їду додому.

— Знайшли щось від Юсефа в роздягальні?

— Ні.

— Та я ж знаю, що знайшли.

— Ні, — повторює Еріксон.

— Отже, погано шукали.

— Помиляєшся, — спокійно промовляє Еріксон.

— Ти натиснув на наших друзів із Лінчепінга? — запитує Йона.

— Усією своєю вагою.

— І?..

— Вони не знайшли на Юсефі ДНК його батька.

— Тоді я і їм не вірю, — каже Йона. — Хай йому грець, він же весь був у...

— Жодної краплі, — обриває його Еріксон.

— Цього не може бути.

— Хай там як, вони точно були страшенно вдоволені, коли це казали.

— Як щодо низькокопійного аналізу?

— Нічого. Жодної мікрокраплі.

— Це означає... Дідько, ну не буває, щоб настільки не щастило!

— Чому ж, буває.

— Ні.

— Думаю, що тут доведеться тобі капітулювати, — промовляє Еріксон.

— Подивимось.

Натиснувши «відбій», Йона думає: те, що видається загадковою закономірністю, іноді буває просто збігом обставин. На обох місцях злочину вбивця діяв однаково: навіжена різанина й намагання розчленувати трупи. Тож дуже дивно, що фахівці не знайшли на Юсефі кров батька. «Юнак був настільки залитий кров’ю, що на нього не могли не звернути увагу», — думає Йона, а тоді знову набирає номер Еріксона.

— Алло.

— Я тут дещо надумав.

— За двадцять секунд?

— Ви перевіряли жіночу роздягальню?

— Там нікого не було, двері були замкнені.

— Імовірно, Андерс Ек мав при собі ключі від неї.

— Але...

— Перевірте стік у жіночому душі, — наполягає Йона.

Обігнувши парк Тантолунден, він під’їжджає до пішохідної доріжки й зупиняється перед висотними будинками навпроти нього. Йона питає себе, де ж поліційна автівка, тоді перевіряє адресу й думає, що Ронні з напарником, можливо, стукали не в ті двері. Проводить рукою по губах. Це могло б пояснити, чому Сораб не хоче їм відчиняти — адже тоді то був ніякий не Сораб.

Зіщулившись від холодного вечірнього повітря, комісар прямує до дверей, згадуючи, як загіпнотизований Юсеф описував те, що сталось у будинку. Якщо хлопчикова розповідь збігалася з дійсністю, то Юсеф не зробив нічого, аби приховати свою провину, ніяк не захистив себе. Не думаючи про наслідки, залив себе чужою кров’ю.

Йоні спадає на думку, що загіпнотизований Юсеф міг просто описувати свої почуття: сум’яття, навіженість, — а фізично, зовні, на місці злочину цілком контролював себе й діяв методично: був у дощовику, що закривав усе тіло, а перед тим, як їхати додому, прийняв душ у жіночій роздягальні.

Треба поговорити з Даніеллою Рікардс, спитати, коли, на її думку, Юсеф достатньо оговтається, щоб мати сили витримати допит.

Комісар заходить у під’їзд, дістає телефон і бачить своє відображення в чорних плитках шахового кахлю, яким облицьовано стіну. Бліде змерзле обличчя, серйозний погляд, скуйовджене біляве волосся. Стоячи біля ліфта, комісар іще раз телефонує Ронні, але той не відповідає. Може, Сораб нарешті впустив їх у квартиру? Йона піднімається на шостий поверх, чекає, поки якась мати з дитячим візком спуститься вниз, а тоді підходить до дверей Сораба й дзвонить.

Трохи чекає, стукає у двері, чекає ще кілька секунд, потім піднімає пальцями кришку щілини для пошти й каже:

— Сорабе? Мене звати Йона Лінна. Я комісар кримінальної поліції.

Долинає звук: ніби хтось важко спирається на двері, але одразу ж відскакує.

— Ви єдиний, хто знав, де живе Евелін, — продовжує комісар.

— Я нічого не робив,— чується глухий чоловічий голос ізсередини.

— Але ви казали, що...

— Я нічого не знаю! — кричить Сораб.

— Гаразд, гаразд. Але я хочу, щоб ви відчинили двері, поглянули на мене й повторили, що нічого не знаєте.

— Ідіть геть!

— Відчиняйте.

— От дідько... ви не можете просто облишити мене? Я тут ні до чого й не хочу, щоб мене в це втягували.

Його голос сповнений якоїсь несамовитої тривоги. Сораб замовкає, зводить дух, а тоді стукає по чомусь у квартирі.

— З Евелін усе гаразд, — промовляє Йона.

Щілина для газет трохи брязкає.

— Я думав...

Він замовкає.

— Нам треба поговорити.

— З Евелін справді нічого не сталося?

— Відчиніть.

— Я ж сказав, що не хочу.

— Було б добре, якби ви поїхали зі мною.

Обидва якусь мить мовчать.

— Він же не раз тут бував? — раптом запитує Йона.

— Хто?

— Юсеф.

— Який ще Юсеф?

— Брат Евелін.

— Його тут ніколи не було, — відповідає Сораб.

— А хто ж був?

— Ви що, не зрозуміли? Я не збираюсь із вами розмовляти.

— Хто до вас приходив?

— Я не казав, що до мене хтось приходив. Ви мене що, намагаєтесь обдурити?

— Ні, що ви.

Якусь мить знову панує тиша, а тоді за дверима чуються надривні схлипування.

— Вона мертва? — питає Сораб. — Евелін мертва?

— Чому ви це питаєте?

— Я не хочу з вами розмовляти.

Чути кроки, що віддаляються кудись углиб квартири, а тоді грюкають двері й волає гучна музика. Спускаючись сходами, Йона думає, що хтось залякав Сораба й змусив його розповісти, де ховається Евелін.

Йона виходить на морозне повітря й бачить, що біля його машини чекають двоє чоловіків у спортивних куртках Pro Gym. Почувши його кроки, вони обертаються. Один сідає на капот, притиснувши до вуха телефон. Йона швидко оцінює їх на око. Обом на вигляд було років по тридцять із гаком. Чоловік, що сидить на капоті, голений, а в другого волосся підстрижене, як у школяра. Йона прикидає, що чоловік із хлоп’ячою стрижкою важить принаймні сто кілограмів. Схожий на тренера айкідо, карате чи кікбоксингу. «Мабуть, приймає стероїди»,— думає Йона. У другого може бути якийсь ніж, але вогнепальної зброї, мабуть, немає.

На газоні лежить тонкий шар снігу.

Йона, вдаючи, що не помічає чоловіків, звернув і попрямував до освітленої пішохідної доріжки.

— Агов, старий, — кличе один із чоловіків.

Комісар ігнорує його й крокує далі до сходів біля ліхтаря зі смітником.

— Тобі що, не потрібна твоя машина?

Йона зупиняється й швидко позирає на фасад будинку. Він розуміє, що чоловік, який сидить на капоті, зателефонував Сорабові, а сам Сораб спостерігає за ними з вікна.

Масивніший чоловік поволі наближається до Йони. Комісар обертається й стає із ним лицем до лиця.

— Я з поліції, — промовляє він.

— А я — довбана мавпа.

Йона швидко дістає телефон і знову набирає номер Ронні. Sweet Home Alabama грає з кишені типа з хлоп’ячою стрижкою. Той широко посміхається, дістає телефон Ронні й відповідає:

— Алло, це менти.

— Що за справи? — питає Йона.

— Забудь про Сораба. Він не хоче розмовляти.

— Ви думаєте, що допомагаєте йому?..

— Я тебе попередив, — обриває його хлопець. — Мені пофіг, хто ти такий. Просто тримайся подалі від Сораба.

Комісар розуміє, що ситуація стає небезпечною, згадує, що пістолет замкнений у сейфі, й озирається, шукаючи якусь підручну зброю.

— Де мої колеги? — спокійно запитує він.

— Ти мене почув? Не лізь до Сораба.

Чоловік, що стоїть перед комісаром, швидко проводить рукою по своїй хлоп’ячій зачісці, починає дихати частіше, повертається боком, ступає крок уперед і на кілька сантиметрів піднімає п’яту поштовхової ноги.

— Я в молодості багато тренувався, — кидає Йона.— Якщо нападеш, я тебе віддухопелю.

— Ми вже тремтимо, — озивається чоловік, що сидить на машині.

Йона, не зводячи очей із чоловіка з хлоп’ячою стрижкою, пояснює:

— Ти думаєш дати мені по ногах. Бо сам знаєш, що надто незграбний для хайкіків.

— Ой дурень, — бурчить кадр, що стоїть навпроти Йони.

Комісар переміщається праворуч, щоб звільнити собі простір.

— Якщо ти вдариш мене, я не відступлюся, як ти звик, а вдарю під коліно твоєї опорної ноги і, коли ти впадеш, вріжу тобі в шию цим ось ліктем.

— Що він там варнякає, — пирхає здоровань, що сидить на капоті.

— Еге ж, — посміхається другий.

— Не висувай язика, а то відкусиш, — радить Йона.

Чоловік із хлоп’ячою стрижкою трохи хитається, і удар виходить повільнішим, ніж він розраховував. Йона вже ступає вперед, коли його суперник починає зміщувати стегно, і, перш ніж той розпрямлює ногу, щоб ударити знов, комісар щосили штовхає його просто під коліно опорної ноги. Утративши рівновагу, чоловік із хлоп’ячою стрижкою валиться назад, а комісар обертається й ліктем б’є його в шию.

15 Ранок п’ятниці одинадцяте грудня

Годинник показує всього пів на шосту, коли в квартирі щось починає стукати. Сімоне сприймає цей звук як частину свого дуже неприємного сну, у якому їй доводиться підбирати всякі мушлі й порцелянові кришечки. Вона розуміє правила, але все одно припускається помилок. Якийсь хлопчик стукає по столу, вказуючи, що саме вона робить не так. Сімоне совається уві сні, потім стогне, а коли розплющує очі, дрімоту як рукою знімає.

Хтось чи щось стукає в квартирі. Сімоне пробує визначити в темряві, звідки йде звук. Вона лежить нерухомо, прислухаючись, аж ось постукування припиняється.

Поруч приглушено хропить Ерік. Щось потріскує в трубах. Вітер підвиває крізь зачинені вікна.

Сімоне встигає подумати, що, може, уві сні звук здався їй голоснішим, ніж був насправді, аж раптом постукування розпочинається знову. У квартирі хтось є. Ерік випив снодійне й спить мертвим сном. Поруч із будинком вулицею шумно проїжджає машина. Хропіння Еріка трохи затихає, коли Сімоне кладе долоню на його руку. Важко дихаючи, він перевертається на бік. Сімоне якомога тихіше вилазить з ліжка й вислизає зі спальні — двері прочинені.

На кухні щось світиться. Із передпокою Сімоне бачить, що в повітрі, мов синя газова хмара, висить світло. То були лампи в холодильнику. І морозильник, і холодильник відкриті. Із морозильника стікає вода й тече по підлозі. Краплі з розморожених продуктів із тихим стукотом падають на гумову прокладку.

Зайшовши на кухню, Сімоне відчуває, що там холодно й пахне цигарковим димом.

Вона визирає у вітальню.

Вхідні двері відчинені навстіж.

Сімоне кидається до кімнати Беньяміна. Хлопчик тихо спить. Вона стоїть, слухаючи його рівне дихання.

Коли Сімоне йде зачиняти вхідні двері, у неї ледь не зупиняється серце. У дверному отворі хтось стоїть. Постать киває Сімоне й простягає їй якийсь предмет. Лише за кілька секунд Сімоне розуміє, що перед нею стоїть листоноша й хоче вручити їй ранкову газету. Сімоне дякує, бере газету і лише після того, як зачиняє й замикає двері, відчуває, що тремтить усім тілом.

Вона вмикає скрізь світло й обдивляється квартиру. Схоже, нічого не зникло.

Сімоне стоїть на колінах і витирає кухонну підлогу, коли заходить Ерік. Він бере рушник, кидає його на підлогу й починає човгати ногою.

— Мабуть, я ходив уві сні, — промовляє він.

— Ні, — втомлено відгукується Сімоне.

— Холодильник — це ж класика. Захотів їсти, відкрив...

— Не сміши мене. Я дуже чуйно сплю. Я... я прокидаюсь щоразу, коли ти перевертаєшся вві сні чи припиняєш хропіти, прокидаюсь, коли Беньямін іде в туалет, чую, як...

— Ну, тоді це ти ходила вві сні.

— Поясни, чому були відчинені вхідні двері. Поясни, чому...

Вона замовкає, вагаючись.

— Тут, на кухні, точно пахло сигаретним димом, — нарешті промовляє вона.

Ерік сміється, і в Сімоне червоніють щоки від злості.

— Чому ти не віриш, що тут хтось був? — сердито питає вона. — Після всього того бруду, який на тебе вилили газети, не було б нічого дивного, якби сюди пробрався якийсь псих...

— Ну годі, — перебив Ерік. — Це якийсь абсурд, Сіксан. Кому, ну кому могло спасти на думку залізти в нашу квартиру, відкрити холодильник і морозильник, покурити, а тоді просто піти звідси?

Сімоне жбурляє рушник на підлогу:

— Не знаю! Я не знаю, Еріку, але хтось це таки зробив!

— Заспокойся, — роздратовано промовляє Ерік.

— Заспокоїтись?

— Можна я скажу, що думаю? Як на мене, у запаху цигаркового диму нема нічого дивного. Мабуть, хтось із сусідів палив на кухні поруч із витяжкою. Повітропровід проходить крізь увесь будинок. Або якийсь ідіот закурив на сходах, не подумавши про...

— Не треба зі мною розмовляти, як із дурепою, — огризається Сімоне.

— Ну бога ради, Сіксан, кому ми потрібні? Я впевнений, що нічого небезпечного тут нема і всьому можна знайти звичайне пояснення.

— Коли я прокинулась, то відчула, що в квартирі хтось є, — приглушеним голосом каже Сімоне.

Ерік зітхає і виходить із кухні. Сімоне дивиться на брудно-сірий рушник, яким витирає підлогу біля холодильника.

Заходить Беньямін і сідає на своє звичне місце.

— Доброго ранку, — вітається Сімоне.

Він зітхає і підпирає голову руками.

— Чому ви з татом весь час брешете?

— Ми не брешемо, — заперечує вона.

— Брешете.

— Ти так думаєш?

Беньямін не відповідає.

— Ти згадав, що я тобі сказала в таксі з...

— Я багато чого згадав, — голосно перебиває її Беньямін.

— Не кричи на мене.

— Забудь, що я щось сказав, — зітхає Беньямін.

— Я не знаю, як у нас із татом буде далі. Усе не так просто. Ти, звісно, почасти маєш рацію: ми обманюємо самі себе, але це не те саме, що брехати.

— Ось ти це й сказала, — тихо зауважує Беньямін.

— Про що ще ти думаєш?

— У нас нема фотографій, на яких я маленький.

— Як же? Є,— усміхнулася Сімоне.

— Нема таких, де я новонароджений.

— Ти ж знаєш, що в мене до того були викидні... тож ми були такі раді, коли ти народився, що геть забули про фотографії. Я точно пам’ятаю, яким ти був, коли народився — твої зморщені вушка й...

— Припини! — кричить Беньямін і йде до себе в кімнату.

На кухню заходить Ерік і кидає таблетку Treo comp у склянку води.

— Що з Беньяміном? — питає він.

Сімоне шепоче:

— Не знаю.

Ерік випиває ліки, стоячи перед мийкою.

— Він вважає, що ми весь час брешемо, — каже вона.

— Усім підліткам так здається.

Ерік тихо відригує.

— Я випадково обмовилась, що ми збираємось розлучитись, — зізнається Сімоне.

— Ну як можна було сказати таку дурницю? — жорстко питає Ерік.

— Я просто висловила те, що відчувала тієї миті.

— Але не можна ж думати лише про себе!

— Це я думаю лише про себе? Пробач, але не я тут сплю з практикантками, не я...

— Замовкни! — кричить Ерік.

— Не я ковтаю купу таблеток, аби...

— Ти нічого не знаєш!

— Знаю, що ти приймаєш сильний анальгетик.

— І що з цього?

— Тобі щось болить, Еріку? Скажи мені...

— Я лікар і думаю, що трохи краще знаюся на...

— Ти мене не обдуриш, — перебиває Сімоне.

— І що це означає? — сміється він.

— У тебе залежність, Еріку. Ми більше не кохаємось через те, що ти приймаєш купу сильних таблеток, які...

— А може, я не хочу з тобою кохатись, — перебиває він. — Як мені цього хотіти, коли ти весь час мною незадоволена?

— То розлучімось.

— Чудово.

Сімоне, не підводячи очей на чоловіка, повільно виходить із кухні, відчуваючи спазми й біль у горлі. На очі навертаються сльози.

Беньямін зачиняється у своїй кімнаті й умикає музику так голосно, що гудуть стіни й двері. Сімоне замикається у ванній, вимикає світло й плаче. Чує, як Ерік кричить із передпокою: «Лайно!» — і як за ним грюкають вхідні двері.

16 Ранок п’ятниці, одинадцяте грудня

Ще немає і сьомої, коли Йоні телефонує лікарка Даніелла Рікардс. Вона повідомляє, що Юсеф, на її думку, вже здатен витримати недовгий допит, хоча досі перебуває в післяопераційній.

Коли Йона сідає в машину, щоб їхати до лікарні, то відчуває тупий біль у лікті й згадує вчорашній вечір: синє світло від поліційних блимавок металося по фасаду висотної будівлі біля Тантолунден, де жив Сораб Рамадані. Довготелесий чоловік із хлоп’ячою стрижкою спльовував кров і нерозбірливо бурмотів щось про язик, коли його саджали на заднє сидіння поліційної автівки. Ронні Альфредссона і його напарника, Петера Юска, знайшли в бомбосховищі в підвалі того ж будинку. Нападники, погрожуючи ножем, замкнули їх там, а тоді відігнали патрульну машину до сусіднього будинку й залишили її на гостьовій парковці.

Комісар повернувся в будинок, подзвонив у квартиру Сораба й повідомив, що його поплічників пов’язали й що його двері зламають, якщо він негайно не відчинить.

Сораб пропустив його, запросив сісти на синій шкіряний диван, запропонував ромашкового чаю й перепросив за своїх приятелів.

Сораб виявився блідим молодиком із зібраним у хвіст волоссям. Тривожно озираючись довкола, він знову попросив вибачення за те, що сталось, і додав, що останнім часом має багато проблем.

— Тому я й знайшов собі охоронців,— тихо промовив він.

— То що у вас за проблеми? — запитав Йона й сьорбнув гарячого чаю.

— Хтось за мною стежить.

Сораб підвівся й виглянув на вулицю.

— Хто? — запитав Йона.

Сораб, стоячи до нього спиною, монотонним голосом промовив, що не хоче цього обговорювати.

— Мені обов’язково відповідати? Я ж маю право на мовчання, хіба ні?

— Маєте, — погодився комісар.

Сораб знизав плечима:

— Ну от.

— Але краще було б, якби ви поговорили зі мною, — зазначив Йона. — Раптом я зможу вам якось допомогти. Не думали про це?

— Красно дякую,— відказав Сораб, повертаючись до вікна.

— То це брат Евелін?..

— Ні, — різко перебив Сораб.

— Тут був не Юсеф Ек?

— Він їй не брат.

— А хто?

— Звідки я знаю. Але він їй не брат, а хтось інший.

Заявивши, буцімто Юсеф — не брат Евелін, Сораб знову занервував, заговорив про футбол, про Бундеслігу й більше не відповів як слід на жодне питання. Йона замислився: що ж Юсеф такого сказав Сорабові, що він мав зробити, щоб так налякати його й змусити розповісти, де ховається Евелін?

Комісар повертає й паркується перед неврологічним відділенням. Вилазить із машини, проходить широким входом, піднімається ліфтом на п’ятий поверх, крокує коридором і вітається з поліціянтом, що вартує біля палати Юсефа. Коли Йона входить туди, то бачить: на стільці біля ліжка сидить жінка. Вона підводиться і представляється:

— Лісбет Карлен. Я співробітниця соціальної служби. Наглядатиму за Юсефом під час допиту.

— Чудово, — Йона тисне їй руку.

Лісбет дивиться на комісара поглядом, якийсь чомусь здається йому приязним.

— То це ви проводитимете допит? — із цікавістю запитує вона.

— Так. Даруйте, мене звати Йона Лінна, я з Національної кримінальної поліції. Ми з вами розмовляли телефоном.

У кімнаті постійно булькотить Бюлау-дренаж — насос, від якого тягнеться трубка до пробитої легені Юсефа. Дренаж не дає тиску впасти, коли той не здатен підтримуватися в природний спосіб, — лише так хлопцева легеня може функціонувати під час лікування.

Лісбет Карлен стишеним голосом переказує слова лікаря: Юсеф має лежати абсолютно спокійно, адже досі є загроза нового крововиливу в печінку.

— Я не ризикуватиму його здоров’ям, — запевняє Йона й ставить на столик поруч із ліжком диктофон.

Комісар запитально дивиться на Лісбет; та киває. Він умикає запис, описує умови, у яких проходитиме допит, та повідомляє, що Юсефа Ека буде допитано з метою здобуття інформації, що сьогодні п’ятниця, 11 грудня, 8:15 ранку. Потім називає імена всіх присутніх у палаті.

— Привіт, — промовляє Йона.

Юсеф позирає на нього спідлоба.

— Мене звати Йона, я комісар кримінальної поліції.

Юсеф заплющує очі.

— Як ти почуваєшся?

Лісбет визирає у віконце.

— Тобі це булькання не заважає? — запитує Йона, вказуючи на дренаж. — Спати можеш?

Юсеф мовчки киває.

— Ти знаєш, чому я тут?

Юсеф розплющує очі й повільно хитає головою. Йона чекає, роздивляючись обличчя хлопця.

— Була аварія, — каже Юсеф. — Уся моя сім’я потрапила в аварію.

— Тобі ніхто не розповідав, що сталося? — запитує комісар.

— Ну, лише трохи, — слабким голосом відповідає хлопець.

— Він відмовляється зустрічатись із психологами й соціальними кураторами, — втручається Карлен.

Йона зауважує, наскільки відрізнявся голос Юсефа під час гіпнозу. Зараз він несподівано тонкий, ледь чутний і якийсь здивований.

— Мені здається, ти знаєш, що сталося.

— Ти не зобов’язаний відповідати, — швидко каже Карлен, звертаючись до хлопця.

— Тобі п’ятнадцять років, — продовжує Йона.

— Так.

— Що ти робив у свій день народження?

— Не пам’ятаю.

— Тобі щось подарували?

— Я дивився телевізор.

— А до Евелін їздив? — безвиразно запитує комісар.

— Так.

— До неї в квартиру?

— Так.

— Вона була там?

— Так.

Мовчання.

— Ні, її там не було, — невпевнено виправляється Юсеф.

— А де вона була?

— У котеджі.

— Гарний котедж?

— Ні... Але там непогано.

— Вона зраділа?

— Хто?

— Евелін.

Мовчання.

— Ти привіз щось із собою?

— Торт.

— Торт?Смачний?

Кивок.

— Евелін він сподобався? — продовжує Йона.

— Для Евелін тільки найкраще, — промовляє Юсеф.

— А вона тобі щось подарувала?

— Ні.

— Може, заспівала тобі?..

— Вона не хотіла давати мені мій подарунок, — каже хлопець.

— Так і сказала?

— Так, так і сказала, — швидко відповідає він.

— Але чому?

Мовчання.

— Вона на тебе гнівалася? — запитує Йона.

Хлопчик киває.

— Вона хотіла, щоб ти зробив щось таке, чого тобі не хотілося робити? — спокійно продовжує комісар.

— Ні. Вона...

Юсеф щось шепоче.

— Юсефе, я не чую.

Юсеф продовжує шепотіти. Йона підсувається на стільці й нахиляється, намагаючись розібрати хлопцеві слова.

— Сучара! — кричить Юсеф йому у вухо.

Комісар сахається, а тоді обходить ліжко, потираючи вухо й намагаючись посміхнутися. Юсеф із попелясто-сірим обличчям шипить:

— Я винюхаю того довбаного гіпнотизера, я йому горлянку перегризу. Я ж знайду його і його...

Лісбет Карлен підбігає до ліжка й намагається зупинити запис.

— Юсефе! Ти маєш право мовчати, якщо...

— Не лізьте, — обриває її комісар.

Вона схвильовано позирає на нього й тремтячим голосом промовляє:

— Ви перед допитом мали сказати йому, що...

— Помиляєтесь. Жоден закон цього не регламентує,— каже Йона, підвищивши голос. — Він має право мовчати, так. Проте за законом я не мушу інформувати його про це право.

— Що ж, вибачте.

— Усе гаразд, — бурмоче Йона, а тоді обертається до Юсефа. — Чому ти такий злий на гіпнотизера?

— Я не зобов’язаний відповідати на ваші запитання,— огризається Юсеф і ворушить рукою, намагаючись указати на Лісбет.

17 Ранок п’ятниці, одинадцяте грудня

Ерік мчить сходами вниз, вискакує з під’їзду й стоїть на Свеавеґен, відчуваючи, як спиною стікає холодний піт. Його нудить від тривоги. Ерік не розуміє, як міг так по-ідіотськи вчинити і відштовхнути Сімоне через те, що образився. Він повільно прямує до Оденплан, сідає на лавку біля бібліотеки. Холодно. Неподалік під товстою купою ковдр спить якийсь чоловік.

Ерік підводиться й прямує додому. Дорогою купує хліба в пекарні й лате-мак’ято для Сімоне. Похапцем, широкими кроками вибігає сходами нагору. Двері замкнені. Ерік дістає ключі, відмикає квартиру й одразу розуміє, що там порожньо. Він розуміє — треба довести Сімоне, що вона може покластися на нього. Хай там скільки на це знадобиться часу, він її переконає. Ерік стоїть за кухонним столом і п’є каву. Чоловіку зле, тому він знаходить пачку «Лосеку».

На годиннику майже дев’ята ранку —  до початку чергування в лікарні ще кілька годин. Ерік бере книжку й лягає у ліжко, але, замість читати, думає про Юсефа Ека. Чи зміг комісар Йона Лінна його розговорити?

Квартира стоїть тиха, покинута.

Від щойно прийнятих ліків шлунком розповзається м’який спокій.

Ніщо зі сказаного під гіпнозом не можна використовувати як доказ, але Ерік знає, що Юсеф казав правду — це він зарізав сім’ю. Утім, мотиви лишалися незрозумілими, як і те, яким чином юнаком могла керувати сестра.

Ерік заплющує очі й намагається уявити будинок і сім’ю Еків. «Евелін, мабуть, давно відчула, що брат небезпечний»,— думає він. Вона роками вчилася жити поруч із людиною, не здатною контролювати себе. Завжди прагнула наполягати на своєму, але так, щоб не спровокувати в брата напад люті. Юсеф, мабуть, часто влазив у бійки; його лаяли, але він усе одно бився. Її, старшу сестру, ніхто особливо не захищав. Сім’я повсякчас хотіла щось зробити з люттю Юсефа, але, зрештою, мусила якось миритись із нею. Батьки не розуміли всієї небезпеки і, певно, пояснювали агресивну поведінку Юсефа просто тим, що він хлопчик; можливо, почувались винними, що дозволяли йому грати в жорстокі відеоігри чи дивитися фільми жахів.

Евелін за першої ж нагоди знайшла роботу й виїхала на орендовану квартиру. Але щось підказувало їй: небезпека лише зростає. І раптом вона так злякалась, що втекла в тітчин котедж і ховалась там, тримаючи напоготові рушницю для захисту.

Чи погрожував їй Юсеф?

Ерік пробує уявити, як Евелін тремтить уночі в темній кімнаті котеджу, а поруч із її ліжком чаїться заряджена рушниця.

Він згадує телефонну розмову з комісаром після допиту Евелін. Що трапилось, коли Юсеф приїхав до неї з тортом? Що він їй сказав? Як вона зреагувала? Вона тоді так злякалася, що вирішила добути зброю? Чи не після тих відвідин вона стала жити в страху, що брат уб’є її?

Ерік думає про Евелін. Згадує, як вона стояла перед котеджем. Дівчина в сріблястому жилеті-пуховику, сірому в’язаному светрі, потертих джинсах і кросівках. Вона повільно йшла між деревами, і волосся її, зібране у хвіст, погойдувалось із кожним кроком. Обличчя беззахисне, дитяче. У кволій руці рушниця. Ствол волочиться по землі, трохи підскакуючи, чіпляючись за чорничні кущі й мох. Між гілками сосен просвічує сонце.

Раптом йому спадає на думку: якщо Евелін була налякана, якщо вона мала рушницю, аби захищатись від Юсефа, то носити її мусила б зовсім інакше й аж ніяк не стала б опускати зброю, наближаючись до будиночка.

Ерік згадує, що в неї були мокрі коліна й темні плями від землі на джинсах.

«Вона пішла в ліс із рушницею, бо хотіла накласти на себе руки»,— думає він.

Стала на коліна в мох, засунула дуло в рот — але передумала, не наважилась.

Коли він побачив її на узліссі, з рушницею, що волочилась по кущах чорниці, Евелін прямувала назад до котеджу —  верталася до того, від чого хотіла втекти.

Ерік хапає телефон і набирає номер комісара.

— Йона Лінна, слухаю.

— Добридень, це Ерік Марія Барк.

— Еріку! Я збирався вам зателефонувати, але тут стільки всього...

— Не важливо. Я...

— Я хотів сказати, — перебиває Йона, — що мені страшенно шкода через цей медійний скандал. Обіцяю з’ясувати, як трапився витік інформації, коли галас ущухне.

— Та облиште.

— Я почуваюсь винним, адже це я переконав вас...

— Я сам зробив цей вибір, і ніхто інший тут не винен.

— Особисто я — хоча про це зарано говорити — все ж вважаю, що піддати Юсефа гіпнозу було правильним рішенням. Ми ще нічого не знаємо, але цілком імовірно, це врятувало життя Евелін.

— От щодо цього я й телефоную, — каже Ерік.

— Тобто?

— Мені дещо спало на думку. Маєте час поговорити?

Ерік чує, як Йона щось соває — схоже, підтягає стілець і сідає, — а тоді промовляє:

— Авжеж.

— Коли ми були на Вермде, біля тітчиного котеджу,— починає Ерік, — я сидів у машині й побачив серед дерев дівчину з рушницею в руці. Я якось збагнув, що то Евелін, і подумав, що ситуація може стати небезпечною, якщо вона раптом зіткнеться з поліціянтами.

— Так, вона цілком могла почати стріляти крізь вікно,— відгукується Йона. — Якби вирішила, що там Юсеф.

— І от я щойно в себе вдома знову думав про Евелін. Я побачив її між деревами. Вона повільно йшла до котеджу, в одній руці несла рушницю, і ствол волочився по землі.

— І?

— Якщо людина боїться за своє життя, хіба стане вона так носити рушницю?

— Ні, — відказує Йона.

— Я думаю, вона пішла в ліс, аби накласти на себе руки. Джинси в неї були мокрі на колінах. Мабуть, вона стала навколішки у вологий мох, приставила дуло до чола чи до грудей, але потім передумала, не наважилась. Так мені здається.

Ерік замовкає. Чує, як комісар важко дихає в слухавку. Десь на вулиці завиває автомобільна сигналізація.

— Дякую, що зателефонували, — нарешті промовляє Йона. — Я поїду поговорю з нею.

18 П’ятниця, одинадцяте грудня, друга половина дня

Допит Евелін має проходити в одному з кабінетів пенітенціарного відділення. Щоб надати похмурому приміщенню бодай якогось затишку, хтось поставив на письмовий стіл червону банку з різдвяним печивом, а на підвіконня — електросвітильник від ІКЕА. Евелін та її супроводжувач — працівник служби підтримки свідків — уже сидять на своїх місцях, і Йона відразу вмикає запис.

— Евелін, я знаю, що мої запитання можуть здатися тобі складними,— тихо каже він і швидко зиркає на дівчину.— Але я був би вдячний, якби ти відповіла на них якомога докладніше.

Евелін мовчки роздивляється свої коліна.

— Бо я не думаю, що мовчання піде тобі на користь,— м’яко додає комісар.

Евелін не підводить погляду й узагалі не ворушиться. Її супроводжувач, чоловік середнього віку з тінями щетини на обличчі, безвиразно дивиться на Йону.

— Я почну, Евелін?

Вона хитає головою. Комісар чекає. Нарешті вона відводить підборіддя й зустрічається поглядом із Йоною. Він запитує:

— Ти пішла в ліс із рушницею, бо хотіла накласти на себе руки, чи не так?

— Так, — шепоче вона.

— Я радий, що ти цього не зробила.

— А я ні.

— Ти вже намагалася вчинити самогубство?

— Так.

— Ще раніше?

Вона киває.

— Але не до того, як приїхав Юсеф із тортом?

— Ні.

— Що він тобі сказав?

— Не хочу про це думати.

— Не хочеш думати про те, що він сказав?

Евелін випростується на стільці й стискає губи.

— Не пам’ятаю, — майже беззвучно промовляє вона.— Нічого особливого він не сказав.

— Ти збиралася застрелитись, Евелін, — нагадує Йона.

Дівчина підводиться, підходить до вікна, вимикає й знову вмикає світильник, повертається до стільця й сідає, склавши руки на животі.

— Ви не можете просто облишити мене?

— Ти справді цього хочеш?

Евелін киває, не дивлячись на комісара.

— Може, зробимо перерву? — запитує працівник служби захисту свідків, звертаючись до Евелін.

— Я не знаю, що з Юсефом, — тихо каже Евелін. — У нього щось негаразд із головою. Це було завжди... у дитинстві він бився — надто жорстоко, надто небезпечно. Ламав мої речі: не хотів, щоб у мене щось було.

У неї тремтять губи.

— Коли йому було вісім, він захотів, щоб ми були як хлопець і дівчина. Може, це звучить не так страшно, але мені... я не хотіла, а він став вимагати, щоб ми цілувалися... Я боялася його, він робив погані речі: міг прокрастися до мене вночі та вкусити до крові. Я стала бити його, адже тоді ще була сильніша за нього.

Евелін витирає сльози зі щік.

— Тоді він почав нападати на Бустера, коли я відмовлялася робити те, що він вимагав... було чимдалі гірше: він хотів подивитись на мої груди, хотів митися зі мною... убив мого собаку й скинув зі шляхопроводу.

Вона підводиться і, мов заведена, крокує між вікном і стільцем.

— Юсефові, здається, було дванадцять, коли він...

Тут її голос уривається, і вона нерозбірливо щось стогне, перш ніж продовжити:

— Він запитав, чи не хочу я взяти його член до рота. Я йому сказала, що він огидний. Тоді він побив Кнюттет, їй було всього два роки...

Евелін ридає, потім стихає:

— Мені довелося дивитись, як він дрочить, щодня по кілька разів... Якщо я відмовлялася, він бив Кнюттет, казав, що вб’є її. Невдовзі, десь за кілька місяців, він захотів, щоб я займалася з ним сексом. Торочив про це щодня, погрожував мені... але я знайшла, що відповісти. Я сказала, що він неповнолітній, що це протизаконно й що я не маю права такого робити.

Вона витирає сльози зі щік.

— Я думала, це припиниться, коли поїду з дому. Але минув рік, і він почав мені телефонувати, казав, що йому незабаром виповниться п’ятнадцять. Тому я й сховалась, я... я гадки не маю, як він довідався, що я була в котеджі...

Евелін відкриває рота й голосно ридає:

— О Господи...

— Отже, він погрожував... — каже комісар, — погрожував убити всю сім’ю, якщо не...

— Він не так казав! — викрикує дівчина. — Він сказав, що почне з тата. Це я винна, це все... Я просто хочу померти...

Вона сповзає на підлогу й притуляється до стіни, обхопивши руками коліна.

19 П’ятниця, одинадцяте грудня, друга половина дня

Йона сідає за стіл у своєму кабінеті й якусь мить тупо розглядає власні долоні, не випускаючи з руки телефон. Він щойно повідомив Єнса Сванеєльма про несподіваний поворот у справі Евелін. Поки комісар описував страшні мотиви злочину, Єнс мовчав, час від часу важко зітхаючи.

— Чесно кажучи, Йоно, — нарешті промовив прокурор,— цих свідчень, на жаль, може виявитись недостатньо, зважаючи на те, що Юсеф Ек, зі свого боку, свідчив проти сестри. Я хочу сказати — нам потрібне або зізнання, або чіткі докази.

Йона оглядає приміщення, проводить долонею по обличчю, а тоді набирає номер лікарки Юсефа, Даніелли Рікардс. Він хоче домовитись про слушний час для наступного допиту, коли в підозрюваного в організмі буде не так багато анальгетику.

— Він має бути в змозі тверезо мислити, — пояснює він.

— Тоді можете приїхати о п’ятій.

— О п’ятій вечора? — про всяк випадок перепитує Йона.

— Так. Наступну дозу морфіну йому введуть тільки о шостій. Перед вечерею стан стабілізується.

Йона дивиться на годинник. Пів на третю.

— Домовились, — каже він.

Після розмови з Даніеллою Рікардс комісар телефонує Лісбет Карлен, співробітниці соціальної служби, яка захищає інтереси Юсефа, і повідомляє їй про час допиту.

Заходить до приміщення для персоналу, бере яблуко зі святкового кошика. Повернувшись до себе в кабінет, Йона застає на своєму місці Еріксона, шефа техніків-криміналістів, які працювали на місцях злочину в Тумбі. Еріксон усією тушею налягає на письмовий стіл, обличчя в нього червоне. Мляво махнувши комісару рукою, він зітхає.

— Засунь яблуко мені в пельку —  і отримаєш різдвяне порося, — промовляє він.

— Та годі тобі, — відмахується комісар і відкушує від яблука.

— Так мені й треба, — скиглить Еріксон. — Відколи за рогом відкрився тайський ресторанчик, я набрав одинадцять кіло.

— Там смачно готують.

— Еге ж, бодай їм пусто було...

— То що там із жіночою роздягальнею?

Еріксон застережливо піднімає товсту долоню:

— Тільки пообіцяй, що цього разу обійдешся без свого «а я ж казав!»

Йона широко всміхається.

— Буде видно,— дипломатично викручується він.

— Ну гаразд, — зітхає Еріксон і витирає спітнілі щоки.— У стоці знайшли волосся Юсефа Ека, а в тріщинах на підлозі — кров батька, Андерса Ека.

— А я ж казав, — сяє Йона.

Еріксон регоче і одразу ж хапається за горло, ніби в нього там щось порвалося.

Спускаючись ліфтом до фойє Головного поліційного управління, Йона знов телефонує Єнсові Сванеєльму.

— Ти якраз вчасно, — каже Єнс. — На мене тут напосіли з тим гіпнозом. Хочуть, щоб ми закрили попереднє розслідування в справі Юсефа. Мовляв, лише марно витратимо гроші...

— Дай мені секунду, — перебиває Йона.

— Але я вирішив, що...

— Єнсе?

— Що?

— Ми маємо чіткий доказ, — рішуче заявляє Йона.— Юсефа Ека вдалося пов’язати з першим місцем злочину та з кров’ю батька.

Головний прокурор Єнс Сванеєльм кілька секунд важко дихає у слухавку, а тоді зосередженим голосом промовляє:

— Йоно, ти зателефонував останньої миті.

— Але ж встиг.

— Так.

Єнс уже, вочевидь, збирається прощатись, коли комісар промовляє:

— Я ж казав, що маю рацію.

— Що?

— Хіба я не мав рації?

У слухавці стає тихо. Потім Єнс повільно, з педагогічною ноткою в голосі відповідає:

— Так, Йоно, ти мав рацію.

На цьому розмова закінчується. З обличчя комісара зникає посмішка. Він проминає скляну стіну, що виходить на подвір’я, і знову дивиться на годинник. За півгодини він буде на Юрґордені, у Скандинавському музеї.

Йона піднімається сходами музею й крокує далі довгими безлюдними коридорами. Минає сотні освітлених вітрин, не дивлячись на них, не бачачи інструментів, коштовностей і виробів ручної роботи, не помічаючи експозицій, народних костюмів і величезних фотографій.

Охоронець уже підставив стілець до слабко освітленої вітрини. Йона мовчки сідає, як зазвичай, і починає розглядати саамський вінець нареченої. Цей тонкий і тендітний вінець угорі розширюється в ідеальне коло. Мереживо нагадує чашечку квітки чи дві складені разом долоні з випростаними пальцями. Йона поволі водить головою, щоб поступово змінювати кут зору. Вінець сплетено із корінців і з’єднано вручну. Хоча витвір було викопано із землі, він блищить, мов шкіра, мов золото.

Цього разу Йона сидить перед вітриною всього годину, а тоді підводиться, киває охоронцеві, неквапно виходить із музею й крокує по слизькій чорній сльоті. Від човна під мостом Юргордсбрун пахне дизелем. Комісар повільно бреде до Страндвеґен, коли в нього дзвенить мобільник. Телефонує Нолен, судовий лікар.

— Добре, що я тебе застав, — коротко повідомляє він, коли Йона відповідає.

— Уже закінчили з розтином?

— Майже.

Йона бачить на тротуарі молодого татуся, що раз у раз котить візок на двох задніх колесах, аби розвеселити маля. Якась жінка стоїть біля вікна й витріщається на вулицю. Зустрівшись поглядом із Йоною, вона одразу відступає вглиб квартири.

— Знайшов щось цікаве? — запитує Йона.

— Знаєш, я не впевнений, але...

— Але?

— Це, звісно, щодо того розрізу на животі.

— Ну?

Комісар чує, як Нолен зводить дух, а потім долинає звук падіння.

— Ручку впустив, — шепоче Нолен.

У слухавці щось шарудить.

— Тіла було вкрай жорстоко понівечено, — серйозно промовляє він, коли знову повертається до розмови. — Особливо тіло дівчинки.

— Я пам’ятаю, — відгукується Йона.

— Багато ран були абсолютно зайвими. Їх завдали, відверто кажучи, просто задля втіхи. Мені навіть не віриться в такий жах.

— Так, — киває Йона, згадуючи, який вигляд мало місце злочину, коли він туди прибув.

Шоковані поліціянти, атмосфера хаосу. Тіла. Згадав біле, мов крейда, обличчя Ліллемур Блум, що стояла й тримала цигарку в тремтячій руці. Згадав червоні патьоки на вікнах: кров стікала по склу балконних дверей у задній частині будинку.

— Щось з’ясувалося про цей розріз на животі матері?

Нолен зітхає.

— Так, ми мали рацію: розріз було зроблено десь за дві години після смерті. Хтось перевернув тіло й гострим ножем розпоров старий шрам від кесаревого розтину.

Нолен порпається в паперах.

— Проте наш злочинець, вочевидь, мало знав про sectio caesarea. У Катьї Ек був шрам від ургентного кесаревого розтину, що тягнувся вертикальною лінією вниз від пупа.

— І?

Нолен важко зітхає.

— Зараз матку завжди розтинають впоперек, навіть якщо розріз на животі вертикальний.

— Але Юсеф цього не знав? — питає Йона.

— Не знав. Він просто розпоров живіт, не розуміючи, що кесарів розтин завжди складається з двох розрізів: один — черевної порожнини, другий — матки.

— Чи є ще щось, що мені слід дізнатись одразу?

— Можливо, те, що вбивця провів надзвичайно багато часу з тілами — ніби навіть попри втому лють не минала й він ніяк не міг зупинитись.

Обидва замовкають. Комісар іде по Страндвеґен. Він знову згадує останній допит Евелін.

— Я хотів тільки повідомити тобі висновок щодо цього розрізу, — помовчавши, каже Нолен. — Що його зробили приблизно за дві години після смерті.

— Дякую, Нолене.

— Повний протокол про розтин отримаєш завтра.

Попрощавшись із Ноленом, Йона думає, як, мабуть, страшно було рости поряд із Юсефом Еком, якою беззахисною мала почуватися Евелін, не кажучи вже про молодшу сестру.

Комісар пробує пригадати, що розповідала Евелін про кесарів розтин матері.

Згадує, як вона сиділа на підлозі кімнати допитів, згорбившись і притулившись до стіни, і розповідала про майже патологічні ревнощі Юсефа до молодшої сестри.

— У Юсефа щось негаразд із головою, — прошепотіла вона. — І так було завжди. Пам’ятаю, коли він народився, мама дуже хворіла. Не знаю, у чому полягала проблема, але лікарям довелося робити ургентний кесарів розтин.

Евелін похитала головою й закусила губу, а тоді запитала Йону:

— Знаєте, що таке кесарів розтин?

— Так, приблизно.

— Іноді... іноді, коли дитину народжують таким чином, виникають ускладнення.

Евелін соромливо глянула на нього.

— Маєш на увазі нестачу кисню й таке інше? — запитав комісар.

Вона похитала головою й витерла сльози зі щік.

— Я маю на увазі психічні проблеми в матері. Буває, що в жінок після важких пологів, коли перед операцією роблять наркоз, згодом виникають проблеми з прийняттям дитини.

— У твоєї мами була післяпологова депресія?

— Не зовсім, — відповіла Евелін важким, придушеним голосом. — У неї після народження Юсефа був психоз. Але в пологовому відділенні цього не помітили й виписали її додому. А я одразу помітила. Мама стала зовсім іншою. І про Юсефа довелося дбати мені. Мені було лише вісім років, але мама зовсім ним не займалась, навіть не торкалася його, а просто лежала в ліжку й весь час плакала.

Евелін подивилася на Йону й прошепотіла:

— Мама казала, що це не її дитина, що її справжня дитина померла. Зрештою її довелося шпиталізувати.

Вона якось дивно, криво посміхнулась:

— Мама повернулася до нас десь за рік. Удавала, ніби тепер все гаразд, але насправді й далі цуралася Юсефа.

— Отже, по-твоєму, мама так і не одужала? — обережно запитав Йона.

— Одужала, бо коли вона народила Лісу, все було зовсім інакше. Мама тішилася, все робила для неї.

— А ти дбала про Юсефа.

— Він почав казати, що мама повинна була народити його по-справжньому. Так він пояснював собі цю несправедливість — що Ліса народилася «в піхві», а він буцімто ні. Він весь час це торочив — що мама повинна була народити його піхвою, а не...

Евелін замовкла й відвернулась. Йона дивився на напружено підняті плечі дівчини, не наважуючись торкатися до неї.

20 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

Йона пішки дістається до відділення інтенсивної терапії Каролінської лікарні. Там зовсім не так тихо, як він звик. На все відділення пахне їжею, біля кімнати відпочинку стоїть візок із каструлями з неіржавної сталі, тарілками, склянками й столовим приладдям. Хтось увімкнув телевізор, чути дзенькіт порцеляни.

Комісар думає, що Юсеф, розрізавши на животі матері старий шрам від кесаревого розтину, розкрив свій власний шлях до життя, водночас позбувшись мами, яка так і не визнала його своєю дитиною.

Юсеф рано зрозумів, що він не такий, як інші діти. Він був самотнім. Тільки Евелін колись любила його й турбувалася про нього. Він не змирився з тим, що вона віддалилася. Через найменшу ознаку відчуження впадав у розпач, скаженів, і лють його дедалі частіше виплескувалася на материну улюбленицю — молодшу сестричку.

Йона киває Сунессону, який чергує біля палати Юсефа, і позирає на обличчя хлопчика крізь віконце в дверях. Сечозбірники заповнені наполовину; просто біля ліжка стоїть масивний штатив для крапельниць, що забезпечує тіло хлопця і рідиною, і кров’яною плазмою. З-під блакитної ковдри стирчать ноги юнака — ступні брудні, і на хірургічний пластир, нанесений поверх стібків, налипло волосся й сміття. Телевізор увімкнено, але хлопець, схоже, не дивиться на екран.

Лісбет Карлен, працівниця соціальної служби, уже в палаті. Вона ще не бачить комісара й, стоячи біля вікна, заколює волосся.

У Юсефа знов кривавить одна з ран. Кров стікає по руці й крапає на підлогу. Коло хлопчика порається літня медсестра. Схилившись над ним, вона знімає компрес і наново накладає на краї рани хірургічний пластир. Витирає кров, а тоді виходить з палати.

— Даруйте, — кличе її Йона, йдучи слідом за нею в коридор.

— Що?

— Як він? Який стан Юсефа Ека?

— Поговоріть із його лікаркою, — відповідає жінка й крокує далі.

— Неодмінно, — посміхнувся комісар, не відстаючи.— Але... я хотів би дещо йому показати — якщо його можна відвезти... тобто на інвалідному візку...

Медсестра хитає головою й різко зупиняється.

— Пацієнта в жодному разі не можна переміщувати,— суворо каже вона. — Не верзіть дурниць. У нього сильні болі, він не здатен поворухнутись. Якщо хлопець сяде, в нього може знову початися кровотеча.

Йона повертається в Юсефову палату. Він заходить, не стукаючи, потім бере пульт, вимикає телевізор, вмикає магнітофон, оголошує годину, дату й імена присутніх у палаті, а тоді сідає на стілець для відвідувачів. Юсеф розплющує набряклі очі й байдуже дивиться на комісара. Бюлау-дренаж, що підтримує тиск у його проколотій легені, тихо побулькує — звук цей навіть приємний.

— Тебе, схоже, незабаром випишуть, — каже Йона.

— Було б дуже добре, — слабким голосом відповідає Юсеф.

— Проте тоді тебе перевезуть до в’язниці.

— Лісбет сказала, що прокурор зараз не збирається нічого зі мною робити, — зазначає хлопчик, позирнувши на Карлен.

— Досі не збирався. Але тепер у нас з’явився свідок.

Юсеф прикриває очі.

— Який?

— Ми з тобою багато розмовляли, — промовляє комісар.— Може, хочеш відмовитись від якихось своїх слів чи щось додати?

— Евелін,— шепоче Юсеф.

— Ти не скоро вийдеш із в’язниці.

— Неправда.

— Ні, Юсефе, правда. Можеш не сумніватись. Тебе збираються ув’язнити, і ти тепер маєш право на юридичний захист.

Юсеф пробує підняти руку, але не може.

— Ви її загіпнотизували, — посміхається він.

— Ні.

— Отже, у вас просто є свідчення, яке суперечить моєму.

— Не так, — Йона дивиться на чисте бліде обличчя хлопчика.— У нас є й чіткий доказ.

Юсеф зціплює зуби.

— У мене немає часу тут сидіти, але якщо ти хочеш щось мені розповісти, я можу ще трохи затриматись,— доброзичливо каже Йона.

Комісар чекає з півхвилини, барабанячи пальцями по бильцях стільця, а тоді підводиться, бере магнітофон і, коротко кивнувши співробітниці соцслужби, виходить із палати.

Сідаючи у свою автівку, припарковану біля лікарні, Йона думає, що треба було переказати Юсефові Евелінину розповідь, аби потім простежити за його реакцією. Юсеф був сповнений пихи й міг через це ненароком виказати свою провину, якщо його як слід підбурити.

Кілька секунд комісар планує повернутися, та потім відкидає цю ідею, бо не хоче спізнюватись на вечерю в Діси.

Панує темрява й стоїть туман, коли Йона зупиняє машину на Лютценгатан, біля будинку кремового кольору. Підходячи до дверей під’їзду, комісар відчуває, що добряче змерз — такого з ним майже ніколи не траплялося. Швидко озирається на паркову площу Карлаплан: мерзла трава, чорні гілки дерев.

Йона намагається уявити, як Юсеф лежить у ліжку, але перед внутрішнім поглядом стовбичить лише булькотливий і шиплячий дренажний апарат. Комісара не полишає відчуття, ніби він побачив щось важливе, але не збагнув, що саме.

Він думає про це, піднімаючись ліфтом і дзвонячи у двері Дісиної квартири. Спершу ніхто не відчиняє. Йона чує, як на верхньому поверсі хтось виходить на сходовий майданчик. Звідти чується чи то нерівне зітхання, чи то зовсім тихий плач.

Нарешті Діса відчиняє. Виглядає вона втомлено й знервовано, а одягнена — тільки в ліфчик і колготки.

— Я думала, ти спізнишся, — пояснює вона.

— А я от прийшов ранувато, — каже Йона й легенько цілує її в щоку.

— Прошу, заходь — і зачини двері, поки всі сусіди не роздивилися мою дупу.

У затишній вітальні пахне їжею. Йона зачіпає тім’ям рожевий світильник із бахромою.

— Я приготувала морський язик із мигдальною картоплею^[9],— каже Діса.

— Із пряженим маслом?

— А ще грибами, петрушкою й телячим соусом.

— Чудово.

У квартирі все стареньке, але здебільшого гарне й затишне. Всього дві кімнати й кухня — зате висока стеля. Великі вікна з тиковими рамами виходять на Карлаплан. Підвісна стеля з лакованих дерев’яних панелей, чисто вимита підлога.

Йона проходить за Дісою в спальню й зупиняється, силкуючись збагнути, що ж він такого побачив у палаті Юсефа. На незастеленому ліжку лежить увімкнений ноутбук, а довкола розкидано книжки й аркуші паперу.

Йона сідає у крісло й чекає, доки Діса закінчить одягатись. Вона мовчки повертається до чоловіка спиною, і він застібає блискавку на її вузькій сукні простого крою.

Йона зазирає в розгорнену книгу й бачить велику чорно-білу фотографію, зняту на якомусь могильнику. На задньому плані світлини йдуть археологи, одягнені як у сорокові роки, дивляться у бік камери й усміхаються. Вочевидь, вони щойно розпочали розкопки: розмітили ділянку півсотнею прапорців.

— Це могили,— тихо каже Діса. — Прапорцями позначають місця поховань. Це місце розкопав чоловік на ім’я Ганнес Мюллер. Він нещодавно помер — років сто йому точно було. І до самої смерті працював в інституті. Схожий був на симпатичну стару черепаху...

Діса стоїть перед високим дзеркалом, заплітаючи пряме волосся в дві тонкі коси. Обертається, дивиться на нього.

— Ну як?

— Ти чарівна, — ніжно промовляє Йона.

— Так, — сумно відповідає вона. — Як твоя мама?

Йона ловить її руку й шепоче:

— Добре. Передавала тобі привіт.

— Як мило. Що вона сказала?

— Що ти дарма марнуєш на мене свій час.

— Авжеж, — похмуро відгукується Діса. — Звісно, вона має слушність.

Вона повільно запускає пальці в його густе скуйовджене волосся. Раптом усміхнено дивиться на Йону, а тоді підходить до ноутбука й ставить його на комод.

— А знаєш, що за дохристиянських часів немовлят не вважали за повноцінних людей, доки їх уперше не погодують грудьми? Можна було після пологів кинути немовля в лісі.

— Інші вирішували, людина ти чи ні, — повільно промовляє Йона.

Діса відчиняє гардероб, витягає взуттєву коробку й дістає звідти темно-коричневі босоніжки з м’якими ремінцями й тонкими підборами зі смужок різних порід деревини.

— Нові? — запитує Йона.

— Sergio Rossi. Сама собі подарувала. У мене ж така негламурна робота: весь день копаюсь у глині.

— Ти досі в Сіґтуні?

— Ага.

— То що ви там таке знайшли?

— За вечерею розкажу.

Йона вказує на босоніжки:

— Дуже гарні, — і підводиться з крісла.

Діса відвертається і єхидно посміхається через плече:

— Мені шкода, Йоно, але твого розміру, здається, не було.

Йона раптом застигає:

— Чекай, — каже він, а тоді прихиляється до стіни.

Діса запитально дивиться на нього.

— То був жарт, — про всяк випадок уточнює вона.

— Ні, його ступні...

Йона проходить повз неї в коридор, витягає з куртки мобільник, телефонує у центр зв’язку й стриманим голосом повідомляє, що в лікарню, до Сунессона, слід терміново відправити підкріплення.

— Що трапилось? — запитує Діса.

— Його ступні — вони були дуже брудними. Мені сказали, що він не може ворухнутись, але він точно виходив із палати, виходив і десь блукав.

Комісар набирає номер Сунессона. Коли ніхто не відповідає, він накидає куртку, шепоче «вибач», вискакує з квартири й мчить сходами вниз.

* * *

Приблизно тієї ж миті, коли Йона дзвонить у двері Дісиної квартири, Юсеф Ек сідає у своєму ліжку.

Минулої ночі він переконався, що може ходити. Зісковзнувши на підлогу, він якийсь час змушений був стояти нерухомо, тримаючись за спинку ліжка. Біль від безлічі ран заливав його, мов кипляча олія, а в пошкодженій печінці так різало, що йому темніло в очах — але ходити він міг. Висмикнув крапельниці й трубку дренажного апарату, подивився, що в шафці з медичними матеріалами, а тоді ліг назад у ліжко.

Минає півгодини, відколи нічна медсестра зазирнула побажати йому надобраніч. У коридорі тихо. Юсеф обережно витягує катетер із зап’ястя й відчуває, як у трубці смокче, коли вона виходить із його тіла. На коліно бризкає тонка цівка крові.

Підводячись із ліжка, Юсеф не відчуває особливого болю. Підходить до шафки з медичними матеріалами, знаходить компреси, скальпелі, одноразові шприци й марлевий бинт. Тремтячими руками розкриває пакунок зі скальпелем і перерізає дренажну трубку. Звідти тече кров зі слизом, і ліва легеня починає стискатись. Болить під лопаткою. Юсеф слабко кашляє, але не відчуває особливих змін, не відчуває, ніби легеня стала працювати гірше.

Раптом із коридора долинають кроки гумових підошов по лінолеуму. Юсеф зі скальпелем у руці стає біля дверей, позираючи у віконце й чекаючи, що буде.

Медсестра зупиняється і говорить з черговим поліціянтом. Юсеф чує, як вони чогось сміються.

— Я кинула палити, — каже медсестра.

— Якщо маєте нікотиновий пластир — не відмовлюсь,— продовжує поліціянт.

— Я із цим покінчила. Але ви йдіть на подвір’я, а я поки побуду тут.

— П’ять хвилин, — присягається поліцейський і відходить.

Брязкають ключі, медсестра шурхотить якимись паперами, а тоді заходить у палату. Здається, вона дивується — і тільки. У кутиках її очей позначаються зморшки, коли лезо скальпеля входить у горло. У Юсефа виявляється менше сили, ніж він розраховував, тому йому доводиться різонути кілька разів. Його тіло напружується і палає від різких рухів. Медсестра падає не одразу й спершу намагається чинити опір. Вони разом валяться на підлогу. Тіло жінки гаряче й змокле від поту. Юсеф пробує підвестись, але ковзається на її білявому волоссі, що розсипалось широким снопом на підлозі. Коли він витягує скальпель із горла жінки, та дивно пищить. Потім у неї починають смикатися ноги, і Юсеф якийсь час стоїть і дивиться, перш ніж вийти в коридор. Її сукня задерлася, тож юнакові добре видно рожеві трусики під нейлоновими колготками.

Хлопець прямує коридором. Печінка тепер болить дуже сильно. Юсеф повертає праворуч, знаходить на візку чистий одяг і перевдягається. Низенька жінка возить ганчіркою по блискучому лінолеуму. Вона слухає музику в навушниках. Юсеф наближається, стає позаду неї й дістає одноразовий шприц. Кілька разів приміряється увіткнути шприц їй у спину але щоразу зупиняється. Жінка нічого не помічає. Юсеф засовує шприц у кишеню, штовхає жінку рукою й іде далі. Вона падає й лається іспанською. Юсеф зупиняється й обертається до неї.

— Що ви сказали? — запитує він.

Вона витягає навушники й запитально дивиться на Юсефа.

— Ви щось сказали? — повторює він.

Вона квапливо хитає головою й знов береться мити підлогу. Юсеф ще трохи спостерігає за нею, а тоді йде далі, до ліфта. Натискає кнопку й чекає.

21 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

Йона Лінна мчить по Вальгаллавеґен, повз стадіон, де в 1912 році проходили літні Олімпійські ігри. Перелаштовується на іншу смугу й об’їжджає великий мерседес. За деревами минає цегляний фасад клініки Софіагеммет. Шини гуркотять по великій металевій пластині. Комісар пригальмовує, пропускаючи синій маршрутний автобус, що від’їжджає від зупинки. Хтось довго й роздратовано сигналить у нього за спиною, коли він повертає перед автобусом. Вода із сірої калюжі хляпає на припарковані автівки й на тротуар неподалік від Королівського технологічного інституту.

Біля Норртулля Йона проскакує на червоне світло, мчить повз готель Stallmästaregården і розганяється майже до ста вісімдесяти кілометрів на годину на короткому відрізку Упсалавеґен, після якого з’їзд різко спускається під автомагістраль, а тоді розпочинає підйом до Каролінського інституту.

Поки комісар паркується біля головного входу, він бачить кілька поліційних автівок, що стоять із досі ввімкненими блимавками: здається, ніби по коричневих цеглинах фасаду лікарні молотять величезні крила. Група журналістів оточує кількох переляканих медсестер, що тремтять біля широкого входу —  дві з них, не ховаючись, плачуть перед камерами.

Йона хоче зайти, але його зупиняє молодий поліціянт, що тупцяє на місці — чи то від надлишку адреналіну, чи то від збудження.

— Чеши звідси,— каже поліціянт і намагається відштовхнути його.

Йона дивиться в його тупі блакитні очі. Відводить руку поліціянта від своїх грудей і тихо промовляє:

— Національна кримінальна поліція.

В очах поліціянта зблискує недовіра:

— Ваше посвідчення, будь ласка.

— Йоно! Мерщій сюди!

Карлос Еліассон, начальник Національної кримінальної поліції, стоїть біля стійки реєстратури в блідому жовтуватому світлі, махаючи Йоні рукою. Крізь віконне скло комісар бачить Сунессона, що з перекошеним обличчям сидить на лавці й плаче. Поруч умостився молодший поліціянт, поклавши руку йому на плечі.

Йона пред’являє посвідчення, і поліціянт, насупившись, відступає, даючи йому пройти. Великі частини холу огороджено пластиковою стрічкою. Виблискують фотоспалахи: журналісти знімають приміщення крізь скляні стіни, а експерти, яким було доручено огляд місця злочину,— зсередини.

Карлос командує операцією й відповідає як за загальне стратегічне, так і за безпосереднє тактичне керівництво. Він швидко дає вказівки координатору, а тоді обертається до Йони.

— Спіймали? — питає Йона.

— Свідки кажуть, що він вибрався з фойє, спираючись на ролятор, — знервовано пояснює Карлос. — Ролятор там, на автобусній зупинці.

Він зазирає у свій нотатник.

— Звідси встигли поїхати два автобуси, сім таксі й машин для перевезення інвалідів... з десяток легкових автівок і всього одна машина швидкої допомоги.

— Виїзди перекрили?

— Уже запізно.

У хол пропускають поліціянта у формі.

— Автобуси відстежили — нічого, — повідомляє він, підходячи до Карлоса з Йоною.

— А таксі? — питає Карлос.

— Уже закінчили з Taxi Stockholm і Taxi Kurir, але...

Поліціянт розгублено махає рукою, ніби не пригадує, що хоче сказати.

— Ви зв’язались із Еріком Марією Барком? — питає Йона.

— Одразу ж йому зателефонували. Він не відповідає, але ми намагаємось його відшукати.

— Йому потрібна охорона.

— Ролле! — кличе Карлос. — Вийшов на Барка?

— Тільки-но телефонував — мовчить,— відповідає Роланд Свенссон.

— Телефонуйте знову, — наказує Йона.

— Я маю поговорити з Омаром із центру зв’язку, — каже Карлос і озирається довкола. — Оголосимо Ека в державний розшук.

— А мені що робити?

— Лишайся тут і оглянь усе: може, я чогось не помітив.

Карлос кличе Мікаеля Вернера, фахівця з відділу вбивств, і наказує:

— Розкажіть, будь ласка, комісару Лінні, що вам уже вдалося виявити.

Вернер безвиразно позирає на Йону й гугнявить:

— Убито медсестру... Кілька свідків бачили, як підозрюваний виходить із ролятором.

— Покажіть мені, — просить Йона.

Вони піднялися пожежною драбиною, адже ліфти й шахти ще не обстежили до кінця.

Йона роздивляється червоні відбитки ніг, які залишив босий Юсеф Ек, ідучи до виходу. Пахне електрикою та смертю. Кривавий відбиток долоні на стіні біля місця, де раніше стояв візок із вечерею, вказує, що хлопець спіткнувся чи був змушений спертися на стіну. На металевих дверях ліфта Йона бачить кров і щось схоже на масні відбитки чола й кінчика носа.

Йона з Вернером ідуть далі коридором і зупиняються у дверях палати, де всього кілька годин тому комісар розмовляв із Юсефом. Майже чорна калюжа крові темніє на підлозі навколо тіла.

— Медсестра, — цідить крізь зуби Вернер.— Анн-Катрін Ерікссон.

Йона бачить житньо-біляве волосся й пусті очі загиблої. Медичний халат згорнутий на стегнах. «Ніби вбивця намагався задерти їй сукню»,— думає Йона.

— Знаряддям убивства, найімовірніше, був скальпель, — сухо повідомляє Вернер.

Йона щось бурмоче, дістає мобільних і телефонує у Крунуберзьку в’язницю.

Йому нерозбірливо відповідає сонний чоловічий голос.

— Це Йона Лінна, — швидко каже комісар. — Скажіть, Евелін Ек ще у вас?

— Що-що?

Йона похмуро повторює:

— Евелін Ек ще у в’язниці?

— Це вам треба у вартового запитати, — невдоволено відповідає голос.

— Приведіть його, будь ласка.

— Хвилинку, — каже черговий і кладе слухавку на стіл.

Йона чує кроки чергового й рипіння дверей. Хтось із кимось перемовляється, потім щось грюкає. Комісар дивиться на годинник. Він у лікарні вже десять хвилин.

Йона підходить до сходів і спускається до головного входу, притискаючи телефон до вуха.

— Ян Перссон, слухаю,— лунає привітний голос зі слухавки.

— Це Йона Лінна з Національної кримінальної поліції. Я хочу дізнатись, як там Евелін Ек, — коротко повідомляє комісар.

— Евелін Ек?— уточнює Перссон.— Ага, ось є. Ми її випустили. Це було не так просто, вона відмовлялася йти, хотіла лишитись у в’язниці.

— Ви відпустили її?

— Ні, ні, тут був прокурор, вона зараз у...

Йона чує, як Ян Перссон гортає сторінки каталогу.

— Вона зараз в одній із наших квартир під охороною.

— Добре, — відповідає комісар. — Поставте кількох поліціянтів просто біля її дверей. Зрозуміло?

— Ну, ми ж не ідіоти, — ображається Перссон.

Йона прощається і виходить до Карлоса, що сидить на стільці з ноутбуком на колінах. Поруч із ним стоїть жінка й указує на щось на екрані.

Омар із центру зв’язку повторює по рації кодове слово «луна», яке використовується для виклику кінологів, що беруть участь у операції. Йона припускає: на цю мить вони вже відстежили майже всі машини — безрезультатно.

Йона махає Карлосу, але той не відривається від екрана. Комісар кидає спроби привернути його увагу й виходить у вузькі скляні двері. На вулиці темно й холодно. Ролятор стоїть на порожній автобусній зупинці. Йона роззирається. Ігноруючи роззяв по той бік огороджувальної стрічки, синє мерехтіння блимавок, знервовані пересування поліцейських і фотоспалахи, він зосереджено обводить поглядом парковку, темні фасади й простір між будівлями лікарняного комплексу.

Комісар іде — спочатку повільно, потім швидше, — перелазить через пластикову обмежувальну стрічку, що тріпотить на вітрі, протискається крізь натовп витріщак і позирає у бік Північного цвинтаря. Спускається на вулицю Солнської церкви, проходить уздовж паркану, намагаючись розгледіти що-небудь між чорними силуетами дерев і каменів. Мережа більш чи менш освітлених доріжок розтягується на шістдесят гектарів: луги пам’яті, посадки, крематорій і тридцять тисяч могил.

Йона минає вартівню, збігає сходами, позирає на світлий обеліск Альфреда Нобеля й прямує далі, повз великий склеп.

Стає зовсім тихо. Галасу, що панує біля входу лікарні, тут не чути. Шурхотять голі гілки дерев, і від кроків комісара між надгробками й хрестами йде слабке відлуння. Удалині по автомагістралі проїжджає вантажівка. Щось шелестить у сухому листі під кущем. Де-не-де на могилах горять свічки в тьмяних скляних ліхтариках.

Йона наближається до східного краю цвинтаря, що виходить до виїзду на автомагістраль, аж раптом помічає, як хтось, скрадаючись у темряві між високими надгробками, прямує до адміністративної будівлі цвинтаря. Метрів за чотириста. Комісар зупиняється й придивляється. Постать пересувається незграбною ходою, сильно схилившись уперед. Йона біжить між надгробками й деревами, між тремтячими вогниками свічок і кам’яними янголами. Він бачить, як фігурка квапливо шкандибає по мерзлій траві між деревами. Це хлопець у білому одязі, щотріпотить на вітрі.

— Юсефе! — кричить Йона. — Стій!

Хлопець, не зупиняючись, заходить за великий сімейний склеп із чавунним дахом і акуратною гравійною доріжкою біля дверей. Йона витягає пістолет, швидко знімає його із запобіжника й біжить боком. Побачивши хлопця, кричить, аби той зупинився, і цілиться йому в праве стегно. Раптом між комісаром і Юсефом опиняється літня жінка, що доти стояла, схилившись над могилою, але щойно підвелася. Її обличчя прямо на лінії вогню. Від хвилювання й злості Йоні крутить у шлунку. Юсеф зникає за кипарисовою огорожею. Йона опускає пістолет і женеться за хлопцем, чуючи, як за спиною в нього жінка бідкається: мовляв, хотіла лише запалити свічку на могилі Інґрід Бергман^[10]. Не обертаючись до неї, комісар кричить, що він із поліції. Йона озирається довкола в темряві. Юсеф зник десь між каменями й деревами. Поодинокі ліхтарі освітлюють лише маленькі ділянки: зелену лавку чи кілька метрів гравійної доріжки. Йона дістає телефон, набирає номер центру зв’язку й просить негайно надіслати підкріплення: ситуація небезпечна, йому потрібен цілий підрозділ, принаймні п’ять відділень, а також гелікоптер. Комісар біжить угору по схилу, перестрибує невисоку огорожу й зупиняється. Десь удалині гавкають собаки. На гравійній доріжці щось хрускає, і Йона кидається в бік звуку. Хтось крадеться серед надгробків. Комісар, не зводячи очей із фігури, намагається підійти ближче й прорахувати лінію вогню, перш ніж переконається, що це Юсеф. Із землі здіймаються чорні птахи. Перекидається смітник. Раптом Йона бачить, як Юсеф, зігнувшись, біжить за коричневим мерзлим живоплотом. Комісар ковзає та з’їжджає униз по схилу, на підставку з лійками й витягнутими вазами. Коли він підводиться, Юсефа вже не видно. У скронях пульсує. Йона відчуває, що обдер спину. Руки задубіли від холоду. Він переходить гравійну доріжку й роззирається. Удалині, за конторською будівлею, він помічає машину зі стокгольмською емблемою на дверцятах. Вона повільно розвертається, червоні задні фари згасають, а світло передніх біжить по деревах і раптом потрапляє на Юсефа, що, похитуючись, стоїть на вузькій доріжці. Голова важко похилена. Хлопець, кульгаючи, ступає кілька кроків. Йона щодуху мчить до нього. Автівка зупиняється, відчиняються передні дверцята, і з неї виходить бородатий чоловік.

— Поліція! — кричить Йона.

Але вони не чують.

Комісар стріляє у повітря, і чоловік із бородою обертається в його бік. Юсеф зі скальпелем у руці наближається до бороданя. Лишається кілька секунд — дістатися до Юсефа й чоловіка неможливо. Йона спирається на надгробок, метрів за триста від них — у шість разів більше, ніж треба для прицільної стрільби. Мушка погойдується у Йони перед очима. Погано видно — комісар кліпає і напружує зір. Біляста фігура звужується і темніє. Гілка дерева раз у раз потрапляє на лінію вогню. Бородатий чоловік знов обертається до Юсефа й відступає на крок. Йона, намагаючись не збити приціл, кладе палець на курок. Віддача від пострілу іде в лікоть і плече. Часточки пороху обпікають замерзлі руки. Куля безслідно зникає між деревами. Прокочується відлуння пострілу. Йона знов цілиться й бачить, як Юсеф устромляє чоловіку лезо в живіт. Рине кров. Йона стріляє. Куля зачіпає одяг Юсефа. Хлопець хитається, випускає скальпель, задкує, підходить до машини й сідає у неї. Йона біжить, аби вискочити на дорогу, але Юсеф уже встигає завести машину, проїжджає просто по ногах бородатого чоловіка, а тоді дає повний газ. Розуміючи, що не встигне, Йона зупиняється й цілиться в передню шину. Влучає. Машину заносить, але вона не зупиняється, а лише далі набирає швидкість і невдовзі зникає на дорозі, що веде до автомагістралі. Комісар ховає пістолет у кобуру, дістає мобільник, телефонує у центр зв’язку, описує ситуацію, запитує, чи можна поговорити з Омаром, і повторює, що йому потрібен гелікоптер.

Бородань ще живий. Темна кров із рани в животі тече в нього між пальцями. Обидві ноги, схоже, зламані.

— То ж був просто хлопчик, — шоковано повторює він.— Просто хлопчик.

— Швидка вже їде, — каже Йона й нарешті чує згори, над цвинтарем, тріск лопатей гелікоптера.

Панує глибока ніч, коли Йона в себе в кабінеті знімає слухавку, набирає номер Діси й слухає гудки.

— Дай мені спокій, — сонно тягне вона.

— Я тебе розбудив? — запитує Йона.

— Сам як думаєш?

Вони мовчать.

— Смачна була вечеря?

— Авжеж.

— Ти ж розумієш, я мусив...

Він замовкає; чує, як Діса позіхає й сідає в ліжку.

— З тобою все гаразд? — цікавиться вона.

Йона дивиться на свої долоні. Він ретельно їх відмив, але все одно здається, ніби пальці тхнуть кров’ю. Йому довелося стояти на колінах біля бородатого чоловіка, чию машину викрав Ек, і затискати йому рану на животі. Поранений весь цей час був цілком притомний — схвильовано, майже захоплено говорив про свого сина, який щойно успішно закінчив школу й уперше вирушив наодинці на північ Туреччини, де мав побачитись із бабусею й дідусем. Бородань дивився на Йону, притискав його руки до живота й із подивом констатував, що йому зовсім не боляче.

— Дивно, правда? — запитав він і поглянув на комісара по-дитячому ясними й блискучими очима.

Йона намагався говорити спокійно, пояснив чоловікові, що ендорфіни мають знеболювальну дію. Тіло пережило такий шок, що вирішило захистити нервову систему від зайвого навантаження.

Чоловік замовк, а тоді спокійно запитав:

— Так і вмирають?

Він майже спробував усміхнутися Йоні:

— То це зовсім не боляче?

Йона вже відкрив рот, щоб відповісти, але тієї ж миті під’їхала швидка, і комісар відчув, як хтось обережно прибирає його руки з живота бороданя. Поки санітари вкладали чоловіка на ноші, Йону відвели на кілька метрів.

— Йоно? — знову запитує Діса. — Ти як?

— Я в нормі.

Йона чує, як вона ворушиться. Здається, п’є воду.

— Дати тобі ще один шанс?

— Я був би дуже щасливий.

— Хіба тобі до мене не байдуже? — важко дорікає вона.

— Ти ж знаєш, що зовсім не байдуже, — Йона раптом чує, якої безмежної втоми сповнений його голос.

— Вибач, — каже Діса.— Я рада, що з тобою нічого не сталося.

Вони прощаються.

Певний час Йона сидить, прислухаючись до дзвінкої тиші, що панує в будівлі поліції, а тоді підводиться, дістає пістолет із кобури, яка висить на внутрішньому боці дверей, розбирає його й починає повільно чистити й змащувати кожну деталь. Знов зібравши зброю, комісар підходить до сейфу й замикає пістолет у ньому. Тепер запаху крові немає, натомість руки різко пахнуть мастилом. Йона сідає за стіл і береться писати рапорт для Петтера Неслунда, свого безпосереднього начальника. У рапорті він має пояснити, чому вирішив, що має підставу скористатися службовою зброєю.

22 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

Ерік дивиться, як запікаються три піци. Просить покласти більше салямі на ту, що для Сімоне. Дзвонить мобільник. Ерік дивиться на дисплей і, не впізнаючи номер, засовує телефон назад у кишеню. «Мабуть, знов якийсь журналіст; годі з мене розпитувань»,— думає Ерік. Ідучи додому з трьома великими гарячими коробками, він міркує, що треба поговорити із Сімоне, пояснити, що його розізлили несправедливі звинувачення, що він не робив того, про що вона думає, що він більше жодного разу її не зраджував, що кохає її. Ерік зупиняється біля квіткового магазину, трохи вагається, та зрештою пірнає всередину. Приміщення магазину сповнено насичено-солодким ароматом. Вікно, що виходить на вулицю, запітніло. Ерік вирішує купити букет троянд, аж ось у нього знову дзвонить мобільний. Цього разу телефонує Сімоне.

— Алло?

— Ти де? — запитує вона.

— Уже йду додому.

— Ми голодні як вовки.

— Чудово.

Ерік квапливо крокує додому, заходить у під’їзд і чекає на ліфт. Крізь жовті поліровані віконця вхідних дверей зовнішній світ здається казковим, зачаклованим. Ерік швидко кладе коробки на підлогу, відкриває люк сміттєпроводу й кидає туди букет троянд.

У ліфті він шкодує про це; Сімоне, може, все-таки зраділа б. Може, вона б і не подумала, що він намагається підкупити її, уникнути конфлікту.

Ерік дзвонить у двері. Відчиняє Беньямін і забирає у нього коробки з піцами. Ерік роздягається, іде у ванну й миє руки. Дістає блістер маленьких лимонно-жовтих таблеток, швидко вичавлює три штуки, ковтає їх, не запиваючи, і повертається на кухню.

— А ми вже за столом, — каже Сімоне.

Ерік дивиться на склянку води біля тарілки, бурчить щось про братства тверезості й дістає два келихи.

— Прекрасно, — схвалює Сімоне, коли він відкорковує пляшку.

— Сімоне, — починає Ерік, — я знаю, що засмутив тебе, але...

У нього дзвонить мобільний телефон. Вони перезираються.

— Хтось підніматиме слухавку? — запитує Сімоне.

— Я сьогодні більше не розмовляю з журналістами,— пояснює Ерік.

Сімоне нарізає піцу, відкушує й каже:

— Хай тоді дзвонять.

Ерік розливає вино по келихах. Сімоне киває й посміхається.

— А, — каже вона, ніби раптом щось згадує. — Зараз уже майже не чути, але коли я прийшла додому, тут пахло цигарковим димом.

— Хтось із твоїх друзів курить? — питає Ерік, звертаючись до Беньяміна.

— Ні, — відповідає той.

— А Аїда?

Беньямін мовчить. Він їсть швидко, але раптом перестає жувати, відкладає виделку з ножем і втуплюється в стіл.

— Друже, що сталося? — обережно запитує Ерік. — Про що ти так замислився?

— Ні про що.

— Ти знаєш, що можеш усе нам розповісти.

— Справді?

— Ти ж не думаєш, що?..

— Ти не зрозумієш, — перебиває Беньямін.

— То поясни мені, — просить Ерік.

— Ні.

Вони мовчки їдять далі. Беньямін витріщається на стінку.

— Смачна салямі, — тихо каже Сімоне.

Вона витирає відбиток губної помади з краю склянки, а тоді звертається до Еріка:

— Шкода, що ми більше не готуємо разом.

— Хіба ж у нас є на це час? — відгукується він.

— Годі сперечатись! — обурюється Беньямін.

Він випиває води й позирає у вікно, на темне місто. Ерік майже нічого не їсть, проте двічі доливає собі вина.

— Тобі у вівторок робили укол? — запитує Сімоне.

— Хіба тато колись забував? — Беньямін піднімається з-за столу й ставить тарілку в мийку. — Дякую.

— Я сходила подивитись на ту шкіряну куртку, на яку ти відкладаєш гроші, — каже Сімоне. — І вирішила, що додам тобі до повної суми.

Беньямін розпливається в усмішці й обіймає матір. Сімоне міцно притискає сина до себе, але розтулює руки, щойно відчуває, що той хоче звільнитись. Беньямін іде до своєї кімнати.

Ерік відриває скоринку піци й кладе до рота. Під очима в нього темні кола, а зморшки навколо рота здаються глибшими, ніж зазвичай. Лоб напружений — чи то від тривоги, чи то від роздумів.

Мобільник знову дзеленчить і їздить столом від вібрації.

Ерік дивиться на дисплей і хитає головою.

— Невідомий номер, — каже він.

— Ти, мабуть, утомився бути знаменитістю? — м’яко питає Сімоне.

— Я за сьогодні поговорив усього з двома журналістами,— змучено всміхається він.— Але з мене вистачило.

— Чого вони хотіли?

— Перший був із журналу «Кафе», чи як він там називається...

— Той, що з красунями на обкладинці?

— Еге ж, завше якісь дівки, які, вочевидь, у захваті від того, що їх фотографують у самих трусах із англійським прапором.

Сімоне посміхається.

— То чого вони хотіли?

Ерік відкашлюється й сухо промовляє:

— Питали, чи можу я загіпнотизувати жінку, аби вона схотіла кохатися, ну і так далі...

— Серйозно?

— Ага.

— А звідки був другий дзвінок? — запитує Сімоне. — Дай вгадаю... «Ріц»? «Сліц»?

—«Дагенс Еко»,— розчаровує її Ерік. — Цікавились, що я думаю про заяву омбудсмена юстиції.

— Зануди.

Ерік потирає очі й зітхає. Він так зіщулюється, що, здається, стає нижчим на кількадесят сантиметрів.

— Якби не гіпноз, — повільно каже він, — Юсеф Ек, мабуть, убив би свою сестру, щойно його виписали б із лікарні.

— І все ж не треба тобі було цього робити,— тихо зазначає Сімоне.

— Знаю, що не треба було, — погоджується він і проводить пальцем по келиху. — Мені шкода, що я...

Він замовкає, і Сімоне раптом страшенно хочеться доторкнутися до нього, обійняти його, проте вона не зрушує з місця, а тільки дивиться на чоловіка й запитує:

— То що робитимемо?

— Робитимемо?

— Як житимемо далі? Адже пролунало слово «розлучення». Еріку, я тепер і сама не впевнена, що думаю про тебе.

Ерік сильно тре очі.

— Розумію, що ти мені не довіряєш, — каже він і замовкає.

Вона зустрічається поглядом з утомленими й трохи вологими очима чоловіка, бачить його змучене обличчя, напівсиве розпатлане волосся й думає, що колись їм майже завжди було весело разом.

— Я не той, хто тобі потрібен, — продовжує Ерік.

— Припини, — просить вона.

— Чому?

— Ти кажеш, що я тобою незадоволена, але сам мене дуриш і вважаєш, що я якась не така.

— Сімоне, я...

Ерік торкається пальців дружини, але Сімоне прибирає руку. Очі в Еріка каламутні, і Сімоне бачить: він нещодавно випив таблетки.

— Мені час спати, — Сімоне підводиться.

Ерік іде за нею, із попелясто-сірим обличчям і втомленими очима. Дорогою до ванної жінка ретельно перевіряє, чи замкнено вхідні двері.

— Лягай у гостьовій спальні, — каже вона.

Ерік киває із байдужим, майже одурманеним виразом обличчя й мовчки йде взяти ковдру й подушку.

Серед ночі Сімоне прокидається від відчуття, ніби її раптом щось штрикнуло в руку, біля плеча. Полежавши на животі, вона перевертається на бік і мацає те місце на руці. М’яз напружений і свербить. У спальні темно.

— Еріку? — шепоче вона, але згадує, що чоловік спить у гостьовій кімнаті.

Вона повертається до дверного отвору й бачить, як звідти відступає якась тінь. Паркет скрипить під вагою людини. Сімоне міркує, що то Ерік зайшов за чимось, але одразу ж згадує, що чоловік має міцно спати, наковтавшись снодійного. Увімкнувши торшер, вона простягає руку до світла й бачить, як намистинка крові випливає з маленького червоного проколу на шкірі. Мабуть, чимось укололася.

Із передпокою лунає кілька приглушених звуків — ніби щось падає. Сімоне вимикає світло й підводиться на мляві ноги. Прямуючи до великої кімнати, вона масажує занімілу руку. У роті пересохло, а ноги — теплі й погано слухаються. Хтось щось шепоче у передпокої, а тоді приглушено сміється. Дивний сміх, схожий на вуркотіння. Зовсім не такий, як в Еріка. Спина Сімоне береться сиротами. Вхідні двері відчинено навстіж. На сходовому майданчику —  темно. У квартиру лине прохолодне повітря. Раптом із кімнати Беньяміна чується тихеньке скиглення.

— Мамо?

Схоже, Беньямін наляканий.

— Ой,— чує Сімоне. Беньямін плаче, тихо й хрипко.

У дзеркалі, що висить у коридорі, Сімоне бачить, як хтось зі шприцом у руці схиляється над ліжком Беньяміна. Безліч думок пролітає в її голові. Вона намагається зрозуміти, що відбувається, що ж вона бачить.

— Беньяміне? — стривоженим голосом кличе вона. — Що ви там робите? Можна ввійти?

Вона прочищає горло й ступає крок до синової кімнати, аж раптом ноги в неї підкошуються. Сімоне хапається за буфет, але не може встояти — розтягується на підлозі, б’ється головою об стіну й відчуває, як у голові розливається пекучий біль.

Вона намагається підвестись, але не може поворухнутися, ноги геть не слухаються і нижня половина тіла взагалі втратила чутливість. Свербить в грудях, і дихати стає важче. На кілька секунд темніє в очах, потім зір повертається, але стає нечітким.

Хтось тягне Беньяміна по підлозі за ноги. Верх піжами задрано. Руки повільно, розгублено здригаються. Хлопчик хоче вчепитися за одвірок, але йому бракує сил. Голова підскакує, зачепившись за поріг. Беньямін дивиться Сімоне у вічі. Він до смерті наляканий, губи беззвучно ворушаться. Сімоне тягнеться за рукою сина, але не дістає. Тоді намагається повзти за ним, та не може. Очі закочуються, і якийсь час вона нічого не бачить, а коли кілька разів кліпає, то розуміє, що Беньяміна тягнуть по передпокою й волочать на сходовий майданчик. Двері зачиняються. Сімоне намагається покликати на допомогу, але не може видати жодного звуку. Очі заплющуються. Вона дихає повільно, важко, їй бракує повітря.

Усе чорніє.

23 Ранок суботи, дванадцяте грудня

Сімоне здається, що її рот набитий маленькими шматочками скла. Вона намагається вдихнути і одразу ж відчуває страшенний біль. Хоче лизнути піднебіння, але язик розпух і не рухається. Вона силкується розплющити очі, та їй ледве вдається трохи розліпити повіки. Спершу не може збагнути, що бачить, але зрештою роздивляється світло, що рине в приміщення, а також штори й щось металеве.

Ерік сидить поруч на стільці, тримаючи її за руку. Його стомлені очі ніби запали. Сімоне намагається заговорити, але горло дуже дере:

— Де Беньямін?

Ерік схиляється до неї:

— Що-що?

— Беньямін, — шепоче вона. — Де Беньямін?

Ерік заплющує очі, стискає губи, ковтає і зустрічається з нею поглядом.

— Що ти зробила? — тихо запитує він. — Я знайшов тебе на підлозі, Сіксан. У тебе майже зник пульс, тож якби я тебе не знайшов...

Він притискає руку до рота й промовляє крізь пальці:

— Що ти зробила?

Сімоне важко дихати. Вона кілька разів ковтає. Розуміє, що їй промивали шлунок. Вона не знає, що сказати. Пояснювати, що вона не намагалася накласти на себе руки, немає часу. Зараз не важливо, що там вирішив Ерік. Сімоне намагається похитати головою, і їй одразу стає зле.

— Де він? — шепоче вона. — Його нема?

— Про що ти?

По її щоках течуть сльози.

— Його нема? — повторює вона.

— Люба, ти лежала в передпокої. Беньямін уже пішов, коли я встав. Ви посварилися?

Вона знову хоче похитати головою, але не може.

— Хтось був у нашій квартирі... хтось забрав його, — слабко промовляє вона.

— Хто?

Сімоне скавчить від плачу.

— Беньямін?— запитує Ерік.— Що сталось із Беньяміном?

— О Боже... — бурмоче вона.

— Що з Беньяміном? — майже кричить Ерік.

— Хтось забрав його, — відповідає Сімоне.

Ерік злякано дивиться на неї, тоді озирається, притискає тремтячу долоню до губ, опускається на коліна біля дружини й зосередженим голосом промовляє:

— Розкажи мені, що сталося. Сімоне, що сталося?

— Я бачила, як хтось протягнув Беньяміна через передпокій,— ледь чутно каже вона.

— «Протягнув»? Що означає «протягнув»?

— Я прокинулась уночі, бо мене щось вкололо в руку. Мені зробили укол, хтось уколов мені...

— Де? Куди тебе вкололи?

— Ти мені не віриш?

Вона намагається закасати рукав лікарняної сорочки. Ерік допомагає їй і бачить маленьку червону цятку біля плеча. Обмацавши кінчиками пальців припухлість навколо місця уколу, чоловік сіріє.

— Хтось забрав Беньяміна,— повторює Сімоне. — Я не могла зупинити...

— Треба з’ясувати, що тобі вкололи, — Ерік натискає кнопку виклику.

— Ні, облиш... Мені все одно. Ти мусиш знайти Беньяміна.

— Знайду, — лаконічно відповідає він.

Входить медсестра. Ерік коротко інструктує її щодо аналізу крові, і жінка квапливо виходить із палати. Ерік знов обертається до Сімоне:

— Як це було? Ти впевнена, що бачила, як хтось тягне Беньяміна через передпокій?

— Так, — із відчаєм відповідає вона.

— Але не бачила, хто це був?

— Він протягнув Беньяміна за ноги через передпокій і через вхідні двері. Я лежала на підлозі... не могла поворухнутись.

У неї знову ллються сльози. Ерік обіймає дружину, і вона, притиснувшись до його грудей, плаче — втомлено й жалібно, здригаючись усім тілом. Трохи заспокоївшись, вона м’яко відсторонює його й промовляє:

— Еріку, ти мусиш знайти Беньяміна.

— Так, — каже він і виходить із палати.

Заходить, постукавши, медсестра. Сімоне заплющує очі, аби не бачити, як чотири вузькі трубочки наповнюються кров’ю.

Прямуючи коридорами лікарні до свого кабінету, Ерік згадує, як уранці знайшов непритомну дружину на підлозі, майже без пульсу. Потім поїздка світлими вулицями в машині швидкої допомоги в годину пік. Машини роз’їжджаються, даючи дорогу. Швидка вискакує на тротуар і мчить далі. Промивання шлунку, професійна вправність лікарки, її швидкі впевнені рухи. Подача кисню й темний екран із графіком нерівного серцевого ритму.

У коридорі Ерік дістає телефон, зупиняється й слухає усі нові повідомлення. Вчора йому чотири рази телефонував поліціянт на ім’я Роланд Свенссон, аби запропонувати поліційний захист. Ані від Беньяміна, ані від кого-небудь, хто міг якось бути пов’язаним із його зникненням, нічого немає.

Ерік телефонує Аїді. Його беруть сироти, коли дівчинка переляканим високим голосом каже, що гадки не має, де може бути Беньямін.

— Може, він поїхав у той салон у Тенсті?

— Ні.

Ерік набирає домашній номер Давида — хлопчика, із яким Беньямін дружив із самого дитинства. Відповідає його мати. Коли вона каже, що кілька днів не бачила Беньяміна, Ерік обриває розмову, не дослухавши потік стривожених слів жінки.

Телефонує до лабораторії, питає, що з аналізами, але там відповідають, що кров Сімоне щойно їм надійшла.

— Я зачекаю на лінії, — каже Ерік.

Слухає, як вони працюють. Невдовзі зі слухавки лунає скрипучий голос лікаря Вальдеса:

— Так, Еріку, добридень. Здається, це рапіфен або ще щось із альфентанілом.

— Альфентанілом? Анестетиком?

— Мабуть, обчистили лікарню чи якогось ветеринара. Ми альфентаніл застосовуємо не так часто, від нього дуже сильна залежність. Проте твоїй дружині, здається, страшенно пощастило.

— Тобто?

— Вона вижила.

Ерік повертається в палату до Сімоне, аби розпитати її про подробиці, щоб вона знов описала все, що пам’ятає, — проте жінка вже спить. Її губи після промивання шлунку вкрилися ранками й тріщинами.

У кишені в Еріка дзвонить телефон. Чоловік квапливо виходить у коридор і там піднімає слухавку.

— Слухаю.

— Це Ліннея з реєстратури, до вас відвідувач.

Лише за кілька секунд до Еріка доходить, що йдеться про тутешню реєстратуру — реєстратуру неврологічного відділення лікарні, — і що з ним говорить Ліннея Окессон, яка вже чотири роки працює в цій реєстратурі.

— Лікарю Барк? — обережно кличе вона.

— До мене відвідувач? Хто?

— Йона Лінна.

— Гаразд. Скажіть, щоб він пройшов у кімнату відпочинку. Я там на нього чекатиму.

Закінчивши розмову, Ерік стоїть у коридорі. Думки із шаленою швидкістю проносяться у нього в голові. Він згадує про повідомлення, залишені на його голосовій пошті: поліціянт Роланд Свенссон кілька разів телефонував йому, пропонуючи захист. «Що сталося? Хтось погрожував, що завдасть мені шкоди?» — міркує Ерік і холоне, усвідомивши надзвичайність ситуації: до нього особисто завітав сам комісар кримінальної поліції Йона Лінна. Звісно, вони знайомі, але ж той міг просто зателефонувати.

Ерік заходить у кімнату відпочинку, зупиняється перед столом, на якому стоять тарілки з бутербродною нарізкою, накриті пластиковими кришками. Відчуває солодкуватий запах нарізаного хліба. Йому раптом стає зле. Руки Еріка трусяться, коли він наливає воду в подряпану склянку.

«Йона прийшов сюди, — думає він, — аби сказати, що вони знайшли тіло Беньяміна. Ось чому він вирішив особисто мене відвідати. Попросить мене сісти, а тоді скаже, що Беньямін мертвий». Ерік не хоче думати про це, але страх уже засів йому в голові; він не вірить у це, відмовляється вірити, але думка раз у раз повертається. Перед очима дедалі швидше пролітають страшні картини: тіло Беньяміна в канаві біля автомагістралі, у чорних мішках для сміття, десь під лісом, вимите на глинистий берег.

— Кави?

— Що-що?

— Налити вам?

Молода жінка з блискучим світлим волоссям стоїть над кавоваркою й тримає перед ним наповнену колбу. Від свіжозвареного напою йде пара. Жінка запитально дивиться на Еріка. Він усвідомлює, що тримає в руках порожню чашку, і хитає головою, водночас побачивши, як у приміщення заходить Йона Лінна.

— Сядьмо, — каже Йона.

У комісара стурбований погляд, і він намагається не дивитись Ерікові в очі. Трохи помовчавши, Ерік майже беззвучно відповідає:

— Гаразд.

Вони сідають за накритий паперовою скатертиною стіл, який стоїть у дальньому кінці кімнати. На ньому лише сільничка. Йона чухає над бровою й щось шепоче.

— Що-що? — питає Ерік.

Йона тихо прочищає горло, а тоді каже:

— Ми намагалися зв’язатись із вами.

— Я вчора не відповідав на дзвінки, — слабко відповідає Ерік.

— Еріку, мені дуже шкода. Я мушу повідомити вам про те, що...

Йона замовкає, не договоривши. Дивиться на Еріка гранітно-сірими очима й нарешті промовляє:

— Юсеф Ек утік із лікарні.

— Що?

— Ви маєте право на поліційний захист.

У Еріка тремтять губи, очі наповнюються сльозами.

— Даруйте, що ви сказали? Юсеф утік?

— Так.

Ерік відчуває таке полегшення, що йому хочеться просто лягти на підлогу й заснути. Він квапливо витирає очі.

— Коли?

— Учора ввечері... він убив медсестру й тяжко поранив ще одну людину, — похмуро каже Йона.

Ерік кілька разів киває, і думки його хутко біжать новим, але не менш жахливим шляхом.

— Він приходив до нас уночі й викрав Беньяміна, — промовляє він.

— Що ви сказали?

— Він викрав Беньяміна.

— Ви його бачили?

— Не я. Сімоне...

— Що сталося?

— Сімоне зробили укол сильного анестетику, — повільно розповідає Ерік. — Я щойно дізнався результати аналізів. Альфентаніл. Це такий препарат, який використовують під час складних хірургічних операцій.

— Але зараз із нею все гаразд?

— Так, вона видужає.

Йона киває і записує назву препарату.

— Отже, Сімоне каже, що Юсеф викрав Беньяміна?

— Вона не бачила обличчя злочинця.

— Ясно.

— Ви знайдете Юсефа? — запитує Ерік.

— Знайдемо, не сумнівайтесь. Його оголошено в державний розшук. Він тяжко поранений. Йому від нас не втекти.

— Але у вас немає жодних зачіпок?

Йона рішуче дивиться на нього:

— Я впевнений, що ми скоро його впіймаємо.

— Гаразд.

— А де ви були, коли він прийшов до вас у квартиру?

— Спав у кімнаті для гостей. Я перед тим прийняв снодійне, тому нічого не почув, — пояснює Ерік.

— Отже, він зайшов у спальню, але побачив там лише Сімоне?

— Думаю, так.

— Щось тут не складається,— замислено промовляє Йона.

— Він цілком міг пропустити гостьову кімнату. Вона більше схожа на гардероб. До того ж, коли відчинено двері туалету, то входу в гостьову кімнату взагалі не видно.

— Я не про це, — заперечує комісар. — Я хотів сказати, що такі дії не схожі на Юсефа... Юсеф не робить людям уколи — він поводиться значно агресивніше.

— А може, його поведінка лише здається нам агресивною, — зазначає Ерік.

— Що ви хочете сказати?

— Може, він знає, що робить. Адже ні на ньому, ні де-небудь у будинку не знайшли крові його батька.

— Так, але...

— Це означає, що він діє систематично, зважено. Що, як він вирішив помститися мені, викравши Беньяміна?

Обидва замовкають. Краєм ока Ерік бачить, як білява жінка поруч із кавоваркою підносить чашку до рота, позираючи на дахи будівель лікарні.

Йона дивиться в стіл, потім зустрічається поглядом з Еріком і каже — щиро, зі своєю м’якою фінською вимовою:

— Мені справді дуже шкода, Еріку.

Попрощавшись із комісаром перед дверима їдальні, Ерік іде до свого кабінету, який під час нічних чергувань слугує йому й спальнею. Чоловіку не віриться, що Беньяміна викрали. Здається просто немислимим, абсурдним, що хтось удерся в їхню квартиру, протягнув його сина через передпокій на сходовий майданчик, виволік на вулицю й відвіз бозна-куди.

Ну ніяк це не в’яжеться.

Не може бути, що Юсеф Ек забрав його сина. Це якась нісенітниця. Ерік відмовляється в таке вірити. Це неможливо.

Відчуваючи, що все довкола виходить із-під контролю, Ерік сідає за старий письмовий стіл і починає телефонувати — знов і знов тим самим людям, — ніби сподіваючись із тону їхніх голосів зрозуміти, що вони проґавили якусь важливу деталь, що вони брешуть чи щось приховують. Тричі поспіль зателефонувавши Аїді, Ерік відчуває, що близький до істерики. Першого разу він запитує, чи не знає Аїда про якісь особливі плани, які Беньямін мав на вихідні. Другого разу просить у неї телефони його друзів: він не знає, із ким Беньямін нині спілкується в школі. Третього разу запитує, чи не посварилася вона з Беньяміном, і залишає їй усі номери, за якими з ним можна зв’язатися, зокрема телефон лікарні й мобільний Сімоне.

Він знову телефонує Давидові, і той підтверджує, що востаннє бачив Беньяміна вчора в школі. Тоді Ерік починає телефонувати в поліцію й питати, чи просувається розшук. Потім обдзвонює усі стокгольмські лікарні. Десять разів набирає номер Беньяміна — телефон вимкнено. Зв’язується з Йоною й кричить, що поліція має прискорити пошуки, що сам Йона має попросити, аби було залучено додаткові сили, і благає зробити все можливе.

Тоді йде до палати, у якій лежить Сімоне, і зупиняється перед дверима. Стіни пливуть в Еріка перед очима, повітря наче згущується. Він силкується міркувати. У мозку стукає: «Я знайду Беньяміна, я знайду Беньяміна».

Ерік дивиться на дружину крізь скляне віконце в дверях. Вона вже не спить. Стомлене, розгублене обличчя, бліді губи. Темні кола під очима тільки поглиблюються. Світло-руде волосся сплуталось від поту. Сімоне крутить обручку на пальці, водить нею вгору-вниз. Ерік запускає пальці у волосся. Потерши підборіддя, відчуває, як відросла щетина. Сімоне бачить його у віконце, але вираз її обличчя не змінюється.

Ерік заходить і важко падає на стілець поруч із ліжком. Сімоне дивиться на чоловіка, а тоді опускає погляд. Її губи болісно кривляться. У куточках очей набрякають кілька великих сльозинок і котяться по щоках. Ніс червоніє від плачу.

— Беньямін хотів схопитися за мене, тягнувся до моєї руки, — шепоче вона. — А я просто лежала й не могла поворухнутися.

Слабким голосом Ерік повідомляє:

— Я щойно дізнався, що Юсеф Ек утік. Утік із лікарні вчора ввечері.

— Я змерзла, — шепоче Сімоне, проте відштовхує руку чоловіка, коли той хоче натягнути на неї блакитну лікарняну ковдру, і каже: — Це ти винен. Це тобі так свербіло знов узятися за гіпноз, що ти...

— Припини, Сімоне, я не винен, я намагався врятувати людину, це моя робота...

— А як щодо твого сина? Його ти не береш до уваги? — відштовхнувшм його, кричить Сімоне.

Ерік хоче доторкнутись до дружини, але вона відштовхує його й тремтячим голосом заявляє:

— Я зателефоную татові. Він допоможе мені знайти Беньяміна.

— Мені б дуже не хотілося, щоб ти йому телефонувала.

— Так і знала, що ти це скажеш. Але мені байдуже, чого там тобі хочеться. Я просто хочу повернути Беньяміна.

— Я знайду його, Сіксан.

— І чому я тобі не вірю?

— Поліція робить, що може, а твій тато...

— Поліція? Поліція проґавила цього психа, — нервово вигукує вона.— Хіба ні? Вони й не збираються нічого робити, аби знайти Беньяміна.

— Юсеф — серійний убивця. Поліція шукатиме його й знайде. Але я не дурний, я розумію, що поліціянтам байдуже до Беньяміна, що вони про нього не думають — тобто думають, але не так, як ми, не так, як...

— Отож-бо й воно, — роздратовано уриває Сімоне.

— Йона Лінна сказав, що...

— Це він винен, він змусив тебе провести той сеанс!

Ерік хитає головою й насилу ковтає.

— То було моє рішення.

— Тато все зробить, — тихо виголошує Сімоне.

— Я хочу, щоб ми разом згадали кожну найменшу деталь. Ми маємо спокійно подумати, щоб...

— Та що ми, в біса, можемо зробити?! — кричить вона.

Западає тиша. Ерік чує, як у сусідній палаті хтось вмикає телевізор.

Сімоне лежить, відвернувшись від чоловіка.

— Ми мусимо все обдумати, — обережно каже Ерік.— Я не впевнений, що це саме Юсеф Ек...

— Ну ти й бовдур! — обриває Сімоне.

Вона намагається підвестись, але не може.

— Можна я скажу дещо?

— Я добуду пістолет і знайду цього Ека, — не вгамовується Сімоне.

— Вхідні двері були відчинені дві ночі поспіль, але...

— Я ж казала, — перебиває вона. — Я ж казала тобі, що хтось був у нашій квартирі, але ти мені не повірив. Ти ж ніколи мені не віриш! Якби ти просто повірив мені...

— Послухай мене, — перериває її Ерік. — Минулої ночі Юсеф лежав у своєму ліжку в лікарні. Отже, той, хто прийшов тієї ночі до нашої квартири й відкрив холодильник,— не міг бути Юсефом Еком.

Сімоне не слухає його, а тільки намагається підвестись. Сердито стогнучи, бреде до вузької шафи, де висить її одяг. Ерік стоїть, не допомагаючи їй, і мовчки дивиться, як жінка, тремтячи й тихо лаючись, одягається.

24 Вечір суботи, дванадцяте грудня

Уже вечоріє, коли Сімоне нарешті виписують з лікарні й відпускають із Еріком. У квартирі панує суцільний безлад: у коридорі валяється постільна білизна, скрізь ввімкнено світло, у ванній із крана ллється вода, на килимі в передпокої розкидано взуття, на паркеті лежить телефон, а поруч із ним — батарейки.

Ерік і Сімоне роззираються. Їх не полишає огидне відчуття, ніби їхній дім уже ніколи не буде таким, як раніше. Речі стали якимись чужими, безглуздими.

Сімоне піднімає стілець, ставить його, а тоді сідає й починає стягувати чоботи. Ерік закручує кран у ванній і заходить у кімнату Беньяміна. Дивиться на червону кришку письмового стола. Біля комп’ютера лежать підручники, загорнені в сірий захисний папір. На дошці для нотаток — фотографія Еріка в Уганді. На ній він стоїть, поклавши руки в кишені медичного халата, усміхнений і обпалений сонцем. Ерік торкається джинсів Беньяміна, що висять на стільці разом із чорним светром.

Повернувшись у вітальню, він бачить Сімоне із телефоном у руці. Вставивши назад батарейки, вона починає набирати номер.

— Кому ти телефонуєш?

— Татові.

— Можеш трохи із цим зачекати?

Вона дозволяє йому забрати телефон із рук.

— Що таке? — втомлено запитує вона.

— Я не можу зараз бачитись із Кеннетом, не...

Ерік замовкає, кладе телефон на стіл, проводить рукою по обличчю, потім починає:

— Зрозумій, я не хочу, щоб усе, що я маю, опинилось у руках твого батька.

— А ти зрозумій, що...

— Припини, — перериває її Ерік.

Сімоне ображено дивиться на нього.

— Сіксан, у мене зараз не дуже виходить зібрати думки докупи. Не знаю, мені просто хочеться кричати, чи не кричати, а... Чорт забирай, ну не зможу я бути в одному приміщенні з твоїм батьком!

— Ти все сказав? — запитує Сімоне, простягаючи руку за телефоном.

— Зараз ідеться про життя нашої дитини, — промовляє Ерік.

Сімоне киває.

— Ну до чого тут твій батько? — продовжує Ерік. — Чому не можна зробити по-нормальному? Щоб ми з тобою шукали Беньяміна... разом із поліцією. Так зробив би будь-хто на нашому місці.

— Мені потрібен мій тато.

— А мені потрібна ти.

— От у це я не вірю.

— Чому ти не можеш повірити, що..?

— Бо ти просто хочеш командувати мною, — відрізає Сімоне.

Ерік робить коло по кімнаті, зупиняється й промовляє:

— Твій батько на пенсії — він нічого не зможе зробити.

— У нього лишилися зв’язки.

— То він так гадає: вірить, що в нього лишилися зв’язки, досі вважає себе комісаром. Але насправді він звичайний пенсіонер.

— Ти не знаєш...

— Беньямін — це не хобі, — обриває Ерік.

— Кажи, що хочеш, — мені байдуже, — промовляє Сімоне й дивиться на телефон.

— Якщо він приїде, я не зможу тут лишатися.

— То не лишайся, — тихо відповідає вона.

— Усе, чого тобі насправді хочеться, — це щоб він прийшов сюди й сказав, що це моя помилка, що це я в усьому винен. Так само, як коли ми дізналися, що Беньямін хворий,— у всьому винен Ерік. Я розумію, що тобі так зручніше, але мені...

— Що ти верзеш? — із посмішкою перебиває його Сімоне.

— Якщо він приїде, я піду звідси.

— Ну і йди, — цідить Сімоне.

У Еріка опускаються плечі. Сімоне, наполовину відвернувшись від нього, набирає номер.

— Не роби цього, — просить Ерік.

Сімоне не дивиться на нього. Він знає, що не зможе лишитись. Коли приїде Кеннет, жити тут стане неможливо. Ерік озирається довкола, але не знаходить нічого, що хотів би взяти із собою. У тиші чує телефонні гудки, бачить на щоці Сімоне тремтячу тінь її вій.

— Пішла ти, — каже він і виходить у передпокій.

Взуваючись, слухає, як Сімоне розмовляє з Кеннетом, як слізно просить батька швидше приїхати. Ерік знімає куртку з гачка, виходить із квартири, зачиняє і замикає двері. Спускається сходами, стоїть, думає, що треба повернутись і сказати що-небудь, пояснити Сімоне, що так нечесно, що це його дім, його син, його життя.

— Лайно,— тихо промовляє він і виходить із під’їзду на темну вулицю.

Сімоне стоїть біля вікна. У вечірній темряві відображення власного обличчя здається їй прозорою тінню. Побачивши, як старий Nissan Primera її батька паркується всупереч правилам у другому ряду біля під’їзду, вона ледве стримує сльози. Коли в двері стукають, вона вже чекає в передпокої. Відчиняє двері на ланцюжку, тоді хутко зачиняє, знімає ланцюжок і намагається всміхнутись.

— Тату, — каже вона, і з її очей одразу ж ллються сльози.

Кеннет обіймає доньку. Відчувши добре знайомий запах шкіри й тютюну від батькової куртки, Сімоне на кілька секунд ніби переноситься у дитинство.

— Ось я й приїхав, дівчинко моя, — відповідає Кеннет.

Він сідає на стілець у передпокої й садить дочку собі на коліна.

— А Ерік зараз не вдома?

— Ми з ним розійшлися, — шепоче вона.

— Отакої!— дивується Кеннет.

Він видобуває звідкись носовик. Сімоне сповзає з батькових колін і кілька разів висякується. Вішаючи куртку на гачок, Кеннет помічає, що одяг і взуття Беньяміна на місці, а рюкзак притулений до стіни біля вхідних дверей.

Кеннет обіймає доньку за плечі, обережно витирає їй щоки, а тоді йде на кухню. Там садить її на стілець, дістає фільтр і банку з кавою та вмикає кавоварку.

— А тепер розкажи мені все, — спокійно каже він, виставляючи на стіл чашки. — Із самого початку.

І Сімоне докладно розповідає все, починаючи з першої ночі, коли вона прокинулась і відчула, що в квартирі є хтось чужий. Як почула на кухні запах цигаркового диму, як вхідні двері виявилися відчиненими і як тьмяне світло лилось із холодильника.

— А Ерік що? — вимогливо запитує Кеннет. — Що він зробив?

Сімоне трохи вагається, а тоді дивиться батькові у вічі й відповідає:

— Він мені не повірив... сказав, що хтось із нас ходив уві сні.

— Трясця...

Сімоне відчуває, що в неї знову кривиться обличчя. Кеннет розливає каву по чашках, записує щось на папірці й просить її продовжувати.

Вона розповідає про укол, від якого прокинулась минулої ночі, про те, як вийшла й почула дивні звуки з кімнати Беньяміна.

— Які звуки?— уточнює Кеннет.

— Якесь вуркотіння, — невпевнено відповідає Сімоне.— Чи бурмотіння. Не знаю.

— А далі?

— Я запитала, чи можна мені ввійти, а тоді побачила, що там хтось є, що хтось схилився над Беньяміном і...

— І?..

— У мене ослабли ноги, тіло перестало слухатись, я впала й не могла ворухнутись. Лежала на підлозі в коридорі й дивилася, як той злочинець волочить Беньяміна з квартири... Боже мій, його обличчя — він був такий наляканий. Кликав мене, намагався до мене дотягнутись — а я не могла поворухнутися.

Сімоне сидить, втупившись перед собою.

— Ще щось пам’ятаєш?

— Що-що?

— Який вигляд мав злочинець?

— Не знаю.

— Не помітила нічого особливого?

— Він якось дивно рухався: зігнувшись, ніби в нього щось болить.

Кеннет це занотовує, а тоді наказує їй:

— Зосередься, спробуй ще щось згадати.

— Було темно, тату.

— А Ерік? — запитує Кеннет. — Він що робив?

— Спав.

— Спав?

Сімоне киває.

— Він уже кілька років зловживає снодійним, — пояснює вона.— Тієї ночі спав у гостьовій кімнаті й нічого не почув.

У погляді Кеннета з’являється таке презирство, що Сімоне починає розуміти, чому Ерік пішов із дому.

— Яке снодійне він приймає?— запитує Кеннет.— Як називається препарат?

Сімоне бере батькові руки у свої:

— Тату, Еріка тут нема в чому підозрювати.

Він відсмикує руки й каже:

— Насильство над дітьми майже завжди чинить хтось із членів сім’ї.

— Я знаю, але ж...

— А тепер погляньмо на факти, — спокійно перебиває Кеннет. — Злочинець, вочевидь, обізнаний у медицині, а до того ж має доступ до медичних препаратів.

Сімоне киває.

— Ти не заходила в гостьову кімнату, щоб перевірити, чи справді Ерік там спить?

— Двері були зачинені.

— Але ти не бачила, як він там спить. Чи не так? І не знаєш напевно, чи приймав він того вечора снодійне.

Сімоне була змушена визнати, що так і є.

— Сіксан, я виходжу лише з того, що ми знаємо, — підсумовує Кеннет. — А знаємо ми те, що ти не бачила, як Ерік спить. Може, він і спав у гостьовій кімнаті, але напевно ми цього знати не можемо.

Він підводиться, дістає із комірчини хліб, а з холодильника — сир і масло. Робить бутерброд і простягає Сімоне.

Потім прочищає горло й запитує:

— Навіщо Ерік міг відчинити Юсефу?

Сімоне витріщається на батька:

— Що ти маєш на увазі?

— Якби він це зробив, то яку міг мати на те причину?

— Це якийсь абсурд.

— Чому ж?

— Ерік дуже любить Беньяміна.

— Так, але можливо, щось пішло не так. Раптом Ерік просто хотів поговорити з Юсефом, переконати його зателефонувати в поліцію чи...

— Тату, припини,— благальним голосом промовляє Сімоне.

— Ми мусимо ставити собі такі питання, якщо хочемо знайти Беньяміна.

Вона киває, почуваючись так, ніби її обличчя роздирають на шматочки. Тоді ледь чутно додає:

— Може, Ерік подумав, що стукає хтось інший.

— Хто?

— Я підозрюю, що він зустрічається із жінкою на ім’я Даніелла, — каже Сімоне, намагаючись не дивитися батькові в очі.

25 Ранок неділі, тринадцяте грудня, день святої Люсії

Сімоне прокидається о п’ятій ранку. Схоже, Кеннет Відніс її до ліжка й уклав спати. Підвівшись, вона відразу йде до кімнати Беньяміна, відчуваючи якусь примарну надію, але щойно доходить до порога, одразу її втрачає.

Кімната порожня й самотня.

Сімоне стримує сльози й розмірковує, що тепер усе має присмак плачу, тривоги й відчаю, — як крапля молока забарвлює всю воду в склянці. Вона намагається зібрати думки докупи, не наважується думати про Беньяміна, не дозволяє собі піддатися страху.

На кухні горить світло.

Кеннет розкладає на столі купу маленьких аркушів паперу. З поліційної рації біля мийки чути тихе шипіння. Кеннет якусь мить нерухомо стоїтьіз відсутнім виглядом, а тоді злегка тре підборіддя й каже:

— Добре, що ти трохи поспала.

Сімоне хитає головою.

— Сіксан?

— Так, — буркає вона, підходить до мийки, набирає в долоні холодної води й ополіскує обличчя. Витершись кухонним рушником, бачить своє відображення у вікні. На вулиці ще темно, але вже скоро має прийти світанок зі своєю срібною сіткою, морозним вітром і грудневою похмурістю.

Кеннет пише щось на аркуші паперу, відсуває його вбік і робить нотатку у великому блокноті на пружинах. Сімоне сідає на стілець навпроти батька й починає роздумувати, куди Юсеф міг забрати Беньяміна, як він пробрався в їхню квартиру й чому викрав саме Беньяміна, а не когось іншого.

— Син щастя, — шепоче вона.

— Що?

— Та ні, то я собі...

Сімоне згадує, що Беньямін на івриті означає «син щастя». У Старому Заповіті Яків чотирнадцять років працював, аби одружитись із Рахіллю. Згодом Рахіль народила йому двох синів: Йосипа, що тлумачив сни фараона, і Веніямина — сина щастя.

Обличчя Сімоне кривиться від стримуваного плачу. Не кажучи ні слова, Кеннет тягнеться до дочки й обіймає її за плечі.

— Ми знайдемо його, — промовляє він.

Вона киває.

— Я незадовго перед тим, як ти прокинулась, отримав оцю купу паперів, — Кеннет стукає по папці, що лежить на столі.

— Що це за папери?

— Ну, знаєш, той будинок у Тумбі, де Юсеф Ек... Це рапорт про огляд місця злочину.

— Ти хіба не на пенсії?

Кеннет усміхається й підштовхує папку до дочки. Сімоне розгортає її й читає докладний звіт про відбитки пальців і долонь, сліди волочіння тіл, пасма волосся, частинки шкіри під нігтями, пошкодження на лезі ножа, спинномозкову рідину на домашніх капцях, кров на телевізорі, кров на круглій паперовій лампі, на клаптиковому килимі, на шторах. Із файлу вислизають фотографії. Сімоне намагається не дивитись, але її мозок устигає зафіксувати страшну картину. Предмети побуту, книжкові полиці, підставка для музичного центру — все залите чорною кров’ю.

На підлозі понівечені тіла й частини тіл.

Сімоне нудить; вона підводиться і підходить до мийки.

— Пробач, — каже Кеннет, — я не подумав, що... Іноді забуваю, що не всі люди працюють у поліції.

Сімоне заплющує очі, згадує перелякане обличчя Беньяміна й темну кімнату із застиглою кров’ю на підлозі. Нахиляється, її нудить. Патьоки слизу й жовчі потрапляють на кавові чашки й столові ложки. Прополоскавши рот, жінка відчуває гучний пульс у голові й злякано думає, що стає повною істеричкою.

Спершись на мийку, Сімоне тихо зводить дух, опановує себе й дивиться на Кеннета.

— Нічого, я в нормі, — слабким голосом промовляє вона. — Просто ніяк не вкладається в голові, що Беньяміна забрав цей...

Кеннет приносить ковдру, укутує дочку й обережно садить її назад на стілець.

— Якщо Юсеф Ек викрав Беньяміна, то він чогось хоче, чи не так? Раніше він такого не робив...

— Я, здається, не можу... — шепоче Сімоне.

— Я ось що скажу: думаю, Юсеф Ек шукав Еріка, а не знайшовши його, викрав Беньяміна, аби потім обміняти його на Еріка.

— Тоді Беньямін має бути живим. Адже так?

— Звісно. Треба тільки збагнути, де Юсеф Ек може його ховати, де зараз Беньямін.

— Та де завгодно. Хтозна, куди він його міг відвезти!

— Насправді варіантів дуже мало.

Сімоне дивиться на батька.

— Або його дім, або котедж у лісі. Навряд чи він десь іще.

— Але ж його дім — це ось це, — голосно промовляє Сімоне й стукає пальцем по файлу з фотографіями.

Кеннет долонею змахує зі стола хлібні крихти, а тоді каже єдине слово:

— Дютру.

— Що?

— Дютру, знаєш про Дютру?

— Ні...

Кеннет, як зазвичай, по-діловому розповідає про бельгійського педофіла Марка Дютру, який викрав і катував шістьох дівчат. Жюлі Лежен і Мелісса Руссо померли від голоду, поки Дютру відбував невеликий термін за викрадення автівки. Еф’є Ламбрекс і Ан Маршаль він закопав заживо у своєму саду.

— Дютру мав будинок у Шарлеруа, у підвалі якого облаштував приміщення за прихованими двохсоткілограмовими дверима. Виявити це приміщення простукуванням було неможливо, і знайшли його, лише вимірявши будинок: внутрішні й зовнішні обміри не збігалися. Сабін Дарденн і Летісію Делгез знайшли в ньому живими.

Сімоне пробує підвестися. Серце б’ється у грудях якимись дивними, нерівними поштовхами. Вона думає про злочинців, що їх якесь хворе прагнення спонукає замуровувати людей. Мабуть, вони заспокоюються лише тоді, коли знають, що їхні жертви тремтять від страху, сидячи в темряві, і марно кличуть на допомогу, не в змозі закричати достатньо голосно, щоб звук пройшов крізь товсті стіни.

— Беньяміну потрібні його ліки, — шепоче вона.

Сімоне бачить, як батько підходить до телефона. Кеннет набирає номер, трохи чекає, а тоді швидко каже:

— Чарлі? Слухай, мені треба дещо дізнатися про Юсефа Ека. Ні, щодо його будинку, який у Тумбі.

Якийсь час панує тиша, а потім зі слухавки чути грубий низький голос.

— Так,— каже Кеннет.— Я розумію, що ви там усе обшукали. Я вже ознайомився з рапортом про огляд місця злочину.

Його співрозмовник знов говорить. Сімоне заплющує очі й починає прислухатись до шипіння поліційної рації, яке змішується із глухим гудінням голосу зі слухавки. Чує, як батько питає:

— Але ви не обміряли будинок? Ні, це ясно, але...

Сімоне розплющує очі й раптом відчуває, як приплив адреналіну змиває її сонливість.

— Так, було б дуже добре... — каже Кеннет. — Можеш сказати, щоб мені привезли план будинку? І ще дозвіл на будівництво, всі документи... Так, адреса та сама. Так... Дуже тобі дякую.

Поклавши слухавку, він підводиться й визирає у темряву за вікном.

— Чи можливо, що Беньямін зараз у тому будинку? — запитує Сімоне. — Таке може бути? Тату?

— Ось це ми й маємо перевірити.

— То чого ми чекаємо? — нетерпляче кидає вона.

— Чарлі надішле нам креслення.

— Які ще креслення? Та ну їх до біса! Тату, в нас обмаль часу — їдьмо туди, і я переверну кожен...

— Так не піде,— обриває Кеннет.— Тобто... звісно, треба діяти швидко, але навряд чи буде якась користь від того, що ми припремося в будинок й почнемо трощити там стіни.

— Але ж треба щось робити, тату!

— Будинок уже декілька днів кишить поліціянтами. Якщо там є щось очевидно підозріле, вони б помітили, навіть якби не шукали там Беньяміна.

— Але...

— Мені треба поглянути на креслення, щоб з’ясувати, де в будинку можна було влаштувати приховане приміщення. Зняти мірки й порівняти їх із тими, що ми знімемо в будинку.

— А якщо там нема ніякого прихованого приміщення? Де тоді він може бути?

— Сім’я Юсефа спільно з братом Андерса Ека володіла літнім будинком неподалік від Болльнеса... У мене в тих місцях є друг, він обіцяв туди заїхати. Він добре знає місце, де розташовано цей літній будинок, — стару частину дачного селища.

Кеннет дивиться на годинник і набирає чийсь номер:

— Привіт, Сванте, це Кеннет. Скажи...

— Я зараз на місці, — перериває його приятель.

— Де?

— Усередині будинку.

— Ти ж мав тільки подивитись.

— Мене впустили нові власники, Шеліни, вони...

На тому кінці чується чийсь голос.

— Шедіни, а не Шеліни, — виправляється Сванте. — Вони володіють будинком уже більше року.

— Дякую за допомогу.

Кеннет кладе слухавку. Глибока зморшка перетинає його лоб.

— А котедж? — запитує Сімоне. — Котедж, у якому ховалася сестра?

— Поліціянти там уже не раз були. Але можемо ще самі з тобою туди з’їздити й подивитися, що там.

Обоє замовкають, зосереджено думаючи. Щось шурхотить у щілині для пошти: крізь проріз протискається запізніла ранкова газета й падає на підлогу передпокою. Ні Кеннет, ні Сімоне не зрушують із місця. Чути, як скриплять поштові щілини кількох квартир на нижньому поверсі, а тоді грюкають двері під’їзду.

Раптом Кеннет додає гучності на рації. Хтось когось викликає на зв’язок, просить надати інформацію. Коротка розмова; Сімоне розбирає щось про жінку, яка почула крики в сусідній квартирі. Туди спрямовують поліційну автівку. Хтось сміється й починає довго пояснювати, чому його дорослий молодший брат досі живе вдома з мамою, яка щоранку готує йому бутерброди. Кеннет знову зменшує гучність.

— Я зварю кави, — каже Сімоне.

Кеннет дістає зі своєї сумки зеленого армійського кольору атлас Стокгольма. Перш ніж розгорнути його, переставляє світильники зі стола на підвіконня. Сімоне стає позаду нього й дивиться на заплутану мережу автомобільних та залізничних доріг і автобусних сполучень, які перетинаються між собою, — червоні, сині, зелені й жовті. Ліси й геометрична система передмість.

Кеннет проводить пальцем уздовж жовтої дороги на південь від Стокгольма, повз Ельвше, Гуддінге, Туллінге й нижче, до Тумби. Вони разом розглядають сторінку з Тумбою й Салемом. Блякла мапа старого пристанційного містечка, у якому біля станції приміської залізниці збудували новий міський центр, нагадує про часи повоєнної забудови й скромного достатку: висотні будинки, магазини, церква, банк і державна винна крамниця. Від центру тягнуться гілки вулиць із будинками масової забудови, а також кілька заможніших районів, де переважають приватні будинки. Просто на північ від містечка розляглися солом’яно-жовті поля, а за кілька кілометрів їх змінюють ліси й озера.

Кеннет проводить пальцем по назвах вулиць у районі будинків масової забудови й виділяє одне місце серед паралельних прямокутників, що нагадували ребра.

— Ну і де ж цей кур’єр? — бурмоче він.

Сімоне розливає каву в дві чашки, підсовує до батька коробочку з рафінадом і запитує:

— Як він зумів увійти?

— Юсеф Ек? Або мав ключ, або хтось йому відчинив.

— А не міг він відмичкою?..

— Ні, у вас надто складний замок. Із таким замком легше просто виламати двері.

— Може, подивимось, що на комп’ютері Беньяміна?

— Треба було ще раніше це зробити. Я про це думав, та забув — видно, починаю втомлюватись, — каже Кеннет.

Сімоне раптом помічає, наскільки він старий. Раніше вона ніколи не замислювалась про його вік. Батько дивиться на неї, сумно опустивши куточки рота.

— Спробуй поспати, а я поки перевірю комп’ютер, — промовляє вона.

— Ще чого.

Коли Сімоне й Кеннет заходять у кімнату Беньяміна, їм здається, що в ній ніколи ніхто не жив. Беньямін раптом виявляється десь страшенно далеко.

Сімоне стає зле. У шлунку хвилею піднімається страх. Вона кілька разів ковтає. На кухні сюрчить, свистить й бурмотить рація. Тут, у темряві, чатує смерть, мов чорна порожнеча, мов якась фатальна нестача, від якої Сімоне ніколи вже не зможе звільнитись.

Сімоне вмикає комп’ютер. Екран блимає, зітхнувши; загоряються лампочки, починають крутитися вентилятори, твердий диск посилає команди. Комп’ютер завантажується, лунає вітальний сигнал — здається, ніби до них повертається якась частинка Беньяміна.

Кеннет і Сімоне підсовують стільці й сідають. Сімоне клацає по маленькому зображенню з обличчям Беньяміна, щоб увійти в систему.

— А тепер, люба моя, діятимемо повільно й методично,— повідомляє Кеннет.— Почнемо з електронної пошти й...

Він замовкає, коли комп’ютер вимагає пароль до облікового запису користувача. Потім каже:

— Спробуй його ім’я.

Сімоне вводить «Беньямін», але в доступі відмовлено. Вводить «Аїда», потім ті самі імена задом наперед, а тоді обидва імені разом. Набирає «Барк», «Беньямін Барк», почервонівши, пробує «Сімоне» й «Сіксан», пробує «Ерік», потім імена музичних виконавців, яких полюбляв слухати Беньямін: «Секссміт», «Ане Брюн», «Рорі Галлахер», «Леннон», «Таунс Ван Зандт», «Боб Ділан».

— Так не піде, — каже Кеннет. — Треба покликати когось, хто відкоркує нам цей клятий комп’ютер.

Сімоне пробує ввести назви кількох фільмів й імена режисерів, про яких часто згадував Беньямін, але невдовзі припиняє спроби. Усе марно.

— Креслення вже мали б бути в нас, — бурчить Кеннет. — Зателефоную Чарлі й спитаю, що трапилось.

Обоє сіпаються, коли в двері квартири стукають. Сімоне виходить у коридор. Її серце гучно калатає, поки Кеннет іде у передпокій, щоб відчинити.

* * *

Стоїть світлий, як пісок, грудневий ранок. Температура плюсова. Кеннет і Сімоне їдуть у Тумбу, у квартал, де жив і ріс Юсеф Ек і де він у п’ятнадцять років перерізав майже всю свою сім’ю. Будинок ніяк не вирізняється на тлі інших: акуратний, нічого особливого. Якби не синьо-біла огороджувальна стрічка, нікому б не спало на думку, що кілька днів тому цей дім став місцем двох найжахливіших, найзатяжніших і найбезжальніших убивств у історії Швеції.

До пісочниці біля фасаду притулено велосипед із бічними коліщатками. Один кінець обмежувальної стрічки відклеюється і, підхоплений вітром, застрягає у поштовій скриньці навпроти. Кеннет, не зупиняючись, повільно проїжджає повз будинок. Сімоне, примружившись, дивиться у вікно. Місце здається геть покинутим, і в жодному з будинків у ряду не видно ознак життя. Вони проїжджають до кільцевого повороту, розвертаються і знов починають наближатися до місця злочину, аж раптом у Сімоне дзвонить телефон.

— Алло? — швидко відповідає вона й недовго слухає.— Щось трапилось?

Кеннет зупиняє машину, не заглушуючи мотор, але потім обертає ключ у замку запалювання, тягне стоянкове гальмо й вилазить із машини. Дістає із місткого багажника цвяходер, рулетку й ліхтарик. Зачиняючи багажник, чує, як Сімоне каже, що має йти.

— А сам як думаєш?! — кричить вона в телефон.

Кеннет чує її крізь вікна автівки, бачить її схвильоване обличчя, коли вона вилазить із пасажирського сидіння, тримаючи в руці креслення. Не кажучи ні слова, вони йдуть до білої хвіртки в низькому парканчику. Кеннет витягає із конверта ключ, підходить до дверей і відмикає їх. Перш ніж увійти, він обертається до Сімоне, дивиться на її рішуче обличчя й коротко киває їй.

У передпокої панує нудотний запах застояної крові. На якусь мить Сімоне відчуває, як у грудях здіймається жах: смердить солодкуватою гнилизною й фекаліями. Сімоне дивиться на Кеннета. Здається, батькові не страшно. Він тримається зосереджено й рухається обережно. Проходячи повз вітальню, Сімоне краєм ока помічає закривавлену стіну, страшенний хаос, жах, що здіймається від підлоги, кров на стеатитовому каміні.

Десь у будинку чується дивний тріск. Кеннет зупиняється мов укопаний, повільно дістає свій старий службовий пістолет, знімає його із запобіжника й перевіряє, чи на місці набій.

Знов чути якийсь звук — нерівномірний, важкий, не схожий на тупотіння кроків. Радше здається, ніби хтось повільно повзе по підлозі.

26 Ранок неділі тринадцяте грудня, день святої Люсії

Ерік прокидається у вузькому ліжку свого лікарняного кабінету. Панує глибока ніч. Він дивиться час на телефоні: майже третя. Приймає ще одну таблетку, і, тремтячи, лягає під ковдру. Його трусить, а потім усе накриває пітьма.

За кілька годин він прокидається зі страшенним головним болем. Випиває таблетку анальгетику, підходить до вікна й починає роздивлятися сумний фасад із сотнями вікон. Небо вже біліє, але всі вікна досі темні. Ерік схиляє голову, впирається носом у холодне скло й уявляє, ніби за кожним із цих вікон стоїть його двійник і дивиться на нього.

Він кладе мобільник на письмовий стіл і роздягається. У душовій кабінці пахне пластмасою й дезінфекційним засобом. Тепла вода ллється на голову, тече по шиї, краплі стукають по плексигласу.

Витершись, Ерік проводить рушником по дзеркалу, мочить обличчя й намазує піну для гоління. Трохи піни потрапляє в ніздрі, доводиться відпирхуватись. Поки Ерік голиться, запітніле дзеркало майже прояснюється — лишається тільки дедалі вужчий мутний овал посередині.

Ерік згадує слова Сімоне: у ніч перед тим, як Юсеф Ек утік із лікарні, двері їхньої квартири було відчинено. Сімоне щось розбудило, вона встала й зачинила їх. Але тієї ночі Юсеф був у лікарні. Хто ж тоді приходив до них? Ерік намагається зрозуміти, що сталося минулої ночі. Забагато питань без відповідей. Як Юсеф зумів пробратись у квартиру? Може, він просто стукав у двері, а Беньямін прокинувся й відчинив? Ерік уявляє собі, як хлопчики дивляться один на одного в слабкому світлі лампочки, що горить над сходовим блоком. Беньямін босий, зі скуйовдженим волоссям стоїть у дитячій піжамі і, кліпаючи заспаними очима, дивиться на старшого хлопчика. Вони майже схожі — тільки Юсеф убив своїх батьків і молодшу сестру, щойно зарізав скальпелем медсестру в лікарні й тяжко поранив людину на Північному цвинтарі.

— Ні, — каже собі Ерік. — Не так. Такого не могло статися.

Кому б удалося потрапити до них у квартиру, кому відчинив би Беньямін, кому він чи Сімоне довірили б ключі? Може, Беньямін чекав, що прийде Аїда? А може, вона й прийшла? Ерік каже собі, що мусить усе обдумати. Що, як у Юсефа був спільник, що допоміг йому з дверима; раптом Юсеф насправді збирався прийти ще першої ночі, але не зумів утекти з лікарні. Ось чому двері виявилися відчиненими: так було домовлено.

Ерік закінчує голитися, чистить зуби й бере зі стола телефон. Перевіряє час, а тоді набирає номер Йони.

— Доброго ранку, Еріку,— лунає у трубці хрипкий голос із фінським акцентом.

Вочевидь, комісар упізнав номер Еріка, побачивши його на дисплеї.

— Я вас розбудив?

— Ні.

— Вибачте, що знов телефоную, але...

Ерік кашляє.

— Щось трапилось? — запитує Йона.

— Ви ще не знайшли Юсефа?

— Нам треба поговорити із Сімоне, з’ясувати всі подробиці.

— Але ви не думаєте, що Беньяміна забрав Юсеф?

— Ні, не думаю. Але напевно сказати не можу. Я хочу оглянути квартиру, опитати сусідів, спробувати знайти свідків.

— Попросити Сімоне, щоб вона вам зателефонувала?

— Ні, дякую, в цьому немає потреби.

Крапля води зривається зі змішувача з неіржавної сталі й гулко падає в раковину. Комісар каже:

— Я досі вважаю, що вам слід погодитись на поліційну охорону.

— Я в Каролінській лікарні. Навряд чи Юсеф добровільно сюди повернеться.

— А Сімоне?

— Спитайте в неї. Може, вона передумала. Щоправда, у неї вже є захисник.

— Так-так, я чув про захисника, — весело відповідає комісар. — Мені, чесно кажучи, важко уявити собі, як це, коли твій тесть — Кеннет Стренг.

— Мені теж.

— Розумію, — сміється Йона, а тоді замовкає.

— А Юсеф не намагався втекти ще позавчора? — запитує Ерік.

— Ні, не думаю. Ніщо на це не вказує. А чому ви питаєте?

— Хтось тієї ночі відчинив наші двері, так само, як і вчора.

— Я майже впевнений, що втеча Юсефа зумовлена тим, що він дізнався, що ми вимагатимемо взяти його під варту. А дізнався він про це тільки вчора, — повільно каже Йона.

Ерік хитає головою, чухає великим пальцем над верхньою губою і зауважує, що шпалери в санітарній кімнаті нагадують сірий ламінат.

— Нічого не розумію, — зітхає він.

— А ви самі бачили, що двері були відчинені? — запитує Йона.

— Ні, це Сіксан... Сімоне вставала.

— У неї могла бути якась причина збрехати?

— Я про таке не думав.

— Можете не відповідати одразу.

Ерік дивиться у дзеркало, просто собі у вічі, знов розмірковуючи: припустімо, Юсеф мав спільника, який мусив підготувати викрадення — можливо, Юсеф просто послав його перевірити, чи підходить дублікат ключа до дверей. Отже, спільникові треба було лише переконатися, що ключ підходить, але він вирішив піти далі й проник у квартиру. Не втримався від того, щоб прокрастись усередину й поглянути на сплячу сім’ю. Відчуття влади над життями людей тішило його; у нього виникло непереборне бажання покепкувати з них, і він відчинив дверцята холодильника й морозильника. Імовірно, розповів про це Юсефу, описав свій візит, розказав, як розміщено кімнати і хто де спить.

«Це могло б пояснити, чому Юсеф мене не знайшов, — думає Ерік. — Першої ночі я спав, як зазвичай, у ліжку поряд із Сімоне».

— А Евелін у середу була в будівлі поліції? — запитує він.

— Так.

— Весь день і всю ніч?

— Так.

— І вона досі там?

— Ні, її перевезли в одну з наших квартир. Але в неї там подвійна охорона.

— Вона з ким-небудь контактувала?

— Ви ж розумієте, поліціянтам треба просто дати робити свою справу, — каже Йона.

— А я просто роблю свою, — тихо відповідає Ерік. — Я хотів би поговорити з Евелін.

— Що ви хочете в неї спитати?

— Чи має Юсеф друзів або знайомих, які могли б йому допомогти?

— Я можу сам у неї це спитати.

— Може, вона знає, хто міг бути спільником Юсефа, знає його друзів, знає, де вони живуть.

Йона зітхає, а тоді пояснює:

— Ви ж розумієте, що я не можу дозволити вам проводити приватне розслідування, Еріку, навіть якщо сам вважаю, що воно було б доречним.

— Дозвольте мені бути присутнім під час вашої розмови з Евелін. Я багато років працюю з людьми, які зазнали травм, і...

Обидва на кілька секунд замовкають.

— Зустрінемось за годину біля входу в Головне поліційне управління, — нарешті пропонує Йона.

— Я буду десь за двадцять хвилин.

— Гаразд, отже, за двадцять хвилин, — закінчує розмову комісар.

Ні про що не думаючи, Ерік підходить до письмового стола й висуває верхній ящик. Серед ручок, гумок і скріпок валяються кілька блістерів із таблетками. Ерік вичавлює у долоню три різні таблетки й ковтає їх.

Він вирішує, що треба попередити Даніеллу про свою відсутність на ранкових зборах, але потім забуває. Виходить із кабінету й квапливо крокує до їдальні. Випиває чашку кави, стоячи перед акваріумом і стежачи за зграйкою рибок-неонів, що з цікавістю шастають навколо пластмасового корабельного остова, а потім загортає бутерброд у кілька паперових серветок і засовує собі в кишеню.

Спускаючись ліфтом на перший поверх, Ерік бачить себе в дзеркалі, зазирає у власні блискучі від вологи очі. Вираз обличчя втомлений, майже відсутній. Ерік роздивляється своє відображення й думає про смоктання в шлунку, яке відчуває людина, що падає з великої висоти,— майже збудливе, та водночас тісно пов’язане з безпорадністю. Ерік геть зовсім знесилився, але таблетки, здається, підносять й утримують його на тому рівні дійсності, де все має різкі й світлі обриси. «Ще трохи протримаюсь,— думає він. — Треба тільки зібратись і знайти Беньяміна, а тоді все може котитися під три чорти».

Дорогою до Головного поліційного управління Ерік намагається пригадати, що робив і де бував протягом минулого тижня, і дуже швидко усвідомлює, що за цей час не раз траплялися ситуації, коли можна було зняти копію з його ключів. У четвер він залишив без нагляду куртку з ключами в кишені в ресторані в Седермальмі. Крім того, куртка іноді лежала на столі в лікарняному кабінеті, висіла на гачку в їдальні для персоналу та й просто валялась абиде. Те саме, мабуть, спіткало ключі Беньяміна й Сімоне.

Проїжджаючи крізь хаос, спричинений перебудовою біля Фрідгемсплан, Ерік дістає з кишені куртки телефон і набирає номер Сімоне.

— Алло? — знервовано відповідає вона.

— Це я.

— Щось трапилось?

Зі слухавки долинає гучний гуркіт — неначе зачиняють дверцята в машині, — а тоді раптом стає зовсім тихо.

— Я тільки хотів сказати, що треба перевірити комп’ютер Беньяміна — не лише пошту, а взагалі все, що можна. Що він завантажував, на які сайти заходив, що в нього в тимчасових папках, чи листувався він із кимось і...

— Це й так зрозуміло, — відрізає Сімоне.

— Тоді не заважатиму.

— Ми ще не починали з комп’ютером, — каже вона.

— Пароль — «Дамблдор».

— Я знаю.

Ерік повертає на Польгемсгатан, спускається по Кунгсгольмсгатан, їде уздовж будівлі поліції. За фасадом мідного кольору починається бетонна стіна прибудови, а тоді нарешті з’являється стара частина будівлі, покрита жовтою штукатуркою.

— Мені треба йти, — каже Сімоне.

— Сімоне, ти сказала мені правду?

— Тобто?

— Про те, що трапилось. Що двері минулої ночі були відчинені, що ти бачила, як хтось тягне Беньяміна через...

— А сам як думаєш?! — кричить вона й обриває розмову.

Ерік відчуває — сил шукати вільне місце на парковці немає. Штрафний талон зараз нічого не означає: за нього доведеться платити вже в зовсім іншому житті. Недовго думаючи, Ерік розвертається просто перед будівлею поліції. Шини вищать, і він зупиняється біля довгих сходів навпроти ратуші. Фари ближнього світла осяюють гарні старі дерев’яні двері — таких уже майже ніде не побачиш. На дверях старомодним шрифтом написано: «Розшуковий відділ».

Ерік вилазить із автівки й квапливо обходить будівлю, вгору по Кюнгсгольмсгатан, до парку та входу в Управління кримінальної поліції. Бачить, як якийсь татусь веде трьох дівчаток у сукнях до дня святої Люсії, одягнених поверх зимових комбінезонів. Довгі білі сорочки натягуються на товстому одязі. На шапках дітей — корони зі свічок, і одна з дівчаток затискає святкову свічку в рукавиці. Ерік раптом згадує, що в дитинстві Беньямін дуже любив, коли його брали на руки. Міцно чіплявся руками й ногами й казав: «Тату, нефи мене, ти такий вифокий і фильний».

Входом до Управління кримінальної поліції слугує високий, освітлений скляний куб. Перед обертовими дверима в сталевій рамі розташовано металеву конструкцію з панеллю для перепусток і кодів. Ерік, захекавшись, стає на чорний гумовий килимок перед іще одними дверима з кодовою панеллю й пристроєм для зчитування карт. У світлому фойє одразу встановлено ще двоє карусельних дверей у скляній стіні, а поруч із ними — по додатковій кодовій панелі. Ерік проходить по білій мармуровій підлозі ліворуч, до чергового. Той сидить за відкритою дерев’яною стійкою й розмовляє по телефону.

Ерік представляється й повідомляє чергового про мету свого візиту — той коротко киває, щось набирає на комп’ютері, а тоді знімає слухавку.

— Це з ресепшну, — тихо каже черговий. — До вас Ерік Марія Барк.

Вислухавши відповідь, він повертається до Еріка.

— Уже спускається, — привітно повідомляє чоловік.

— Дякую.

Ерік сідає на низьку чорну кушетку зі скрипучим шкіряним сидінням без спинки. Дивиться на зелений вітраж, тоді ковзає поглядом по нерухомих обертових дверях. За довгою скляною стіною видно ще один засклений коридор, що простягається майже на двадцять метрів крізь відкрите внутрішнє подвір’я й веде до сусіднього комплексу будівель. Раптом Ерік бачить, як повз дивани праворуч проходить Йона Лінна, натискає кнопку в стіні та входить через обертові двері. Комісар кидає бананову шкірку в алюмінієвий смітник, махає рукою черговому, а тоді прямує до Еріка.

Дорогою до захищеної оселі на Гантверкаргатан, де перебуває Евелін Ек, Йона стисло переповідає, що вдалося з’ясувати під час допитів дівчини. Вона підтвердила, що пішла в ліс із рушницею, аби накласти на себе руки. Юсеф багато років дошкуляв їй своїми збоченими забаганками. Коли Евелін відмовлялася робити те, чого він від неї хотів, він бив їхню молодшу сестру Лісу. Коли Юсеф став вимагати сексу, Евелін спромоглася виторгувати в нього «відстрочку», сказавши, що робити це незаконно, доки йому не виповниться п’ятнадцять. Незадовго до п’ятнадцятиріччя Юсефа Евелін утекла в тітчин літній котедж на Вермде. Юсеф почав розшукувати її, прийшов до її колишнього хлопця Сораба Рамадані й змусив його сказати, де ховається Евелін. У свій день народження Юсеф приїхав до Евелін у котедж, і, коли вона відмовилася вступити з ним у статевий зв’язок, оголосив, що вона сама знає, що тепер станеться, і що все це буде через неї.

— Схоже, Юсеф уже тоді планував убити принаймні батька, — каже Йона. — Чому він обрав для вбивства саме той день, ми поки не знаємо. Може, дочекався, доки батько буде наодинці десь поза домом. У понеділок Юсеф склав у спортивну сумку змінний одяг, дві пари бахіл, рушник, батьків мисливський ніж, пляшку бензину й сірники та поїхав на велосипеді до спортклубу Rödstuhage. Убив батька, знівечив його тіло, витяг у нього з кишені ключі, пішов у жіночу роздягальню, прийняв душ і перевдягнувся, замкнув за собою двері, спалив на ігровому майданчику сумку із закривавленим одягом, а тоді на велосипеді повернувся додому.

— А те, що відбулося потім у будинку, було приблизно так, як Юсеф описав під гіпнозом? — запитує Ерік.

— Схоже, що навіть не приблизно, а точно так, — відповідає Йона й прочищає горло.— Але ми не знаємо, що змусило його накинутися на молодшу сестру й матір.

Він похмуро дивиться на Еріка:

— Може, йому просто здавалося, що цього замало, що Евелін ще недостатньо покарана.

Трохи не дійшовши до церкви, Йона зупиняється перед під’їздом, дістає телефон, набирає номер і повідомляє, що вони з Еріком стоять під будинком. Вводить код, відчиняє двері та впускає Еріка всередину, до простих сходів зі стінами, пофарбованими в горошок.

Вони піднімаються на третій поверх, де біля ліфта чергують двоє поліціянтів. Йона тисне їм руки, а тоді відмикає захисні двері без щілини для пошти. Перш ніж повністю відчинити двері, комісар стукає і, нахилившись до одвірка, запитує, чи можна їм увійти.

— Ви його не знайшли? Чи знайшли?

Евелін стоїть проти світла, і її обличчя погано видно. Ерік із Йоною бачать тільки неясний овал, обрамлений волоссям, крізь яке просвічує сонце.

— Ні, — відповідає Йона.

Евелін підходить до дверей, впускає Йону з Еріком, а тоді швидко замикає двері й перевіряє замок. Коли дівчина обертається до них, Ерік бачить, як швидко і важко вона дихає.

— Це захищене житло, тебе охороняють співробітники поліції, — каже комісар. — Їм заборонено видавати будь-яку інформацію про тебе чи намагатися щось про тебе довідатись — щодо цього є розпорядження прокурора. Евелін, ти тут у безпеці.

— Доки я тут — можливо. Але колись мені доведеться поїхати звідси — а Юсеф уміє чекати.

Вона підходить до вікна, виглядає, потім сідає на диван.

— Де може переховуватися Юсеф?— запитує Йона.

— Ви гадаєте, ніби я щось знаю.

— Це не так?— уточнює Ерік.

— Збираєтесь мене гіпнотизувати?

— Ні, — здивовано всміхається він.

Евелін не нафарбована, і, коли вона дивиться на Еріка, її очі здаються йому вразливими й беззахисними.

— Можете загіпнотизувати, якщо хочете,— каже вона, а тоді квапливо опускає погляд.

Квартира складається зі спальні з широким ліжком, двома кріслами й телевізором, ванної з душовою кабінкою та кухні з обідньою зоною. У вікнах куленепробивне скло, а всі стіни пофарбовані в спокійний жовтий колір.

Ерік роззирається й іде слідом за Евелін на кухню.

— Тут дуже гарно, — схвально промовляє він.

Евелін знизує плечима. На ній червоний пуловер і вицвілі джинси. Волосся недбало зібране у хвіст.

— Мені сьогодні мають привезти дещо з особистих речей.

— Це добре, — каже Ерік. — Завжди стає краще, коли...

— Краще? Звідки ви можете знати, від чого мені стане краще?

— Я багато працював із...

— Даруйте, але мені байдуже, — обриває вона. — Я вже казала, що не бажаю спілкуватись із психологами й кураторами.

— Я тут не для того, щоб проводити вам психологічну терапію.

— А для чого?

— Я хочу знайти Юсефа.

Евелін обертається до Еріка й коротко кидає:

— Тут його нема.

Ерік, сам не знаючи чому, вирішує нічого не казати про Беньяміна.

— Евелін, послухайте, — тихо починає він,— мені потрібна ваша допомога, щоб з’ясувати коло знайомих Юсефа.

У дівчини майже гарячково блищать очі.

— Гаразд, — відгукується вона, трохи піднявши куточки губ.

— У нього була якась подружка?

Її очі темніють, губи стискаються:

— Тобто крім мене?

— Так.

Вона міркує, а потім хитає головою.

— Із ким він спілкувався?

— Ні з ким.

— Як щодо однокласників?

Вона знизує плечима:

— Наскільки мені відомо, у нього ніколи не було друзів. — А якби йому знадобилася допомога, до кого б він звернувся?

— Не знаю... Він іноді зупинявся побалакати з пияками біля винного магазину.

— Не знаєте, що то були за пияки чи як когось із них звати?

— В одного з них було татуювання на руці.

— Яке?

— Не пам’ятаю... ніби якась риба.

Евелін підводиться і знов підходить до вікна. Ерік спостерігає за нею. Денне світло падає на юне обличчя — і риси проступають виразніше. Ерік бачить, як пульсує синя жилка на тонкій довгій шиї дівчини.

— Як вважаєте, можливо, що він переховується вдома в когось із них?

Вона ледь помітно знизує плечима:

— Можливо...

— Але ви так не думаєте?

— Ні.

— А як тоді думаєте?

— Думаю, що він мене знайде раніше, ніж ви його.

Ерік дивиться, як вона стоїть, притулившись чолом до шибки, і прораховує, чи можна ще трохи на неї натиснути. Щось у монотонному голосі дівчини, у її недовірливій поведінці вказує: вона знає про брата набагато більше, ніж будь-хто інший.

— Евелін, скажіть мені: чого хоче Юсеф?

— Я не можу про це розмовляти.

— Він хоче вбити мене?

— Не знаю.

— А як думаєте?

Вона глибоко зітхає й каже хрипким голосом:

— Якщо Юсеф вважає, що ви стоїте між ним і мною, якщо він ревнує, то зробить це.

— Що саме?

— Уб’є вас.

— Хочете сказати — спробує вбити?

Евелін облизує губи, обертається до нього, а тоді опускає очі. Ерік хоче повторити запитання, але не може вимовити ні слова. Раптом у двері стукають. Евелін злякано дивиться на Йону й на Еріка та задкує до кутка кухні.

Стук повторюється. Комісар підходить до дверей, дивиться у вічко, а тоді відчиняє. У передпокій входять двоє поліціянтів. Один із них несе велику картонну коробку, обхопивши її обома руками.

— Здається, принесли все, що було в списку, — каже він. — Куди поставити?

— Куди хочете, — ледь чутно відповідає Евелін, виходячи з кухні.

— Можете розписатись?

Поліціянт простягає їй накладну, й вона розписується. Поліціянти йдуть, і Йона відразу замикає за ними двері. Евелін підбігає до дверей, перевіряє, чи вони як слід замкнені, а тоді знову повертається до чоловіків.

— Я попросила, щоб мені привезли дещо з дому...

— Так, ви вже казали.

Евелін присідає перед коробкою навпочіпки, віддирає коричневу стрічку, піднімає вушка коробки й починає витягати сріблясту скарбничку-кролика й засклену картинку з янголом-охоронцем — аж раптом завмирає.

— Мій фотоальбом, — шепоче вона.

Ерік бачить, як у дівчини тремтять губи.

— Евелін?

— Я не просила, щоб його привозили, нічого не казала про...

Вона розгортає шкільний фотоальбом на першій сторінці, де видніється її великий портрет. На фотографії Евелін років чотирнадцять, на зубах у неї брекети; вона сором’язливо посміхається. Шкіра гладенька й блискуча, волосся коротко стрижене.

Евелін перегортає сторінку, і з альбома на підлогу випадає складений кутом аркуш паперу. Дівчина розгортає його й починає читати. Її обличчя сильно червоніє.

— Він удома, — шепоче вона й простягає лист гостям.

Ерік розправляє папір, і вони разом із Йоною читають:

«Ти належиш мені, ти тільки моя, я вб’ю всіх інших, це ти винна, я вб’ю того довбаного гіпнотизера, і ти мені в цьому допоможеш, нікуди не подінешся, покажеш мені, де він живе, покажеш, де ви трахаєтесь і розважаєтесь, і я вб’ю його, і ти будеш дивитись, як я його вбиваю, а потім як слід вимиєш із милом свою піхву, і я сто разів тебе відтрахаю, і тоді ми будемо з тобою квити, і тоді ми почнемо все спочатку, лише ми вдвох».

Евелін опускає жалюзі й лишається стояти, обхопивши себе руками. Ерік кладе лист на стіл і підводиться. «Юсеф у будинку», — квапливо думає він. Вочевидь, так. Якщо він зумів підкинути альбом із цим посланням у коробку, він має бути вдома.

— Юсеф повернувся додому, — констатує Ерік.

— А де йому ще жити? — ледь чутно відгукується Евелін.

Йона на кухні вже розмовляє телефоном із черговим комісаром у центрі зв’язку.

— Евелін, ви не знаєте, як Юсеф міг сховатися там від поліції? — запитує Ерік.— Адже вони вже майже тиждень обстежують місце злочину.

— Підвал, — каже Евелін і дивиться вгору.

— Підвал? Що там?

— Там є... спеціальна кімната.

— Він у підвалі! — кричить Ерік, повернувшись до кухні.

Йона слухає, як на тому кінці повільно стукають по клавіатурі.

— За попередньою версією, підозрюваний у підвалі,— каже він.

— Хвилинку, — перебиває черговий. — Мені треба...

— Це терміново, — наполягає Йона.

Після паузи черговий дуже спокійним голосом повідомляє:

— Дві хвилини тому з тієї ж адреси надійшов тривожний виклик.

— Що-що? Тумба, Єрдесвеґен, будинок вісім? — перепитує Йона.

— Так. Зателефонували сусіди й сказали, що в будинку хтось є.

27 Ранок неділі тринадцяте грудня день святої Люсії

Кеннет Стренг зупиняється й стоїть, прислухаючись, а потім повільно рушає до сходів. Він тримає пістолет дулом униз, близько до тіла. Із кухні в коридор проникає сонячне світло. Сімоне йде за батьком, розмірковуючи, що цей будинок, у якому було вбито двох членів сім’ї Еків, схожий на дім, де вона мешкала колись із Еріком і маленьким Беньяміном.

Щось скрипить — чи то в підлозі, чи то глибоко в стінах.

— Це що, Юсеф? — шепоче Сімоне.

У неї німіють руки, бо вона довго тримала ліхтарик, креслення й страшенно важкий цвяходер.

У будинку панує цілковита тиша. Звуки, які вони чули раніше — тріск і приглушені удари, — припиняються.

Кеннет коротко киває дочці. Він хоче, щоб вони спустилися в підвал. Сімоне киває у відповідь, хоча кожен м’яз її тіла мовби кричить: «Ні!»

Згідно з кресленнями найкращим місцем для схованки, поза сумнівом, є підвал. Кеннет ручкою позначив на плані будинку, як стіна приміщення для старого опалювального котла може продовжуватись, утворюючи майже невидиму кімнату. Другим місцем, яке Кеннет позначив на плані будинку, була дальня частина мансарди.

У стіні біля соснових сходів на верхній поверх виявляється маленький отвір без дверей, у якому лишилися петлі від захисного бар’єра. Залізні сходи, що ведуть у підвал, здаються саморобними: зварні шви товсті й грубі, сходинки вкриті товстою сірою повстю.

Кеннет клацає вимикачем світла. Нічого не відбувається. Він ще раз натискає вимикач, але лампа не засвічується.

— Лишайся тут, — тихо наказує він.

Сімоне відчуває напад паніки. Важкий запах пилу змушує її подумати про потік вантажівок на автомагістралі.

— Дай мені ліхтарик, — каже Кеннет, простягаючи руку.

Сімоне повільно передає батькові ліхтарик. Кеннет коротко всміхається, вмикає його й продовжує обережно спускатися.

— Агов! — різко вигукує він. — Юсефе? Мені треба з тобою поговорити.

Унизу, в підвалі тихо. Ані шуму, ані звуків дихання.

Сімоне чекає, обома руками притискаючи до себе цвяходер.

Ліхтарик освітлює зовсім невелику ділянку стіни й стелі над сходами, а темрява внизу лишається так само густою. Кеннет спускається далі, і світло ліхтарика вихоплює один за одним окремі предмети: великий білий пластиковий пакет, світловідбивну стрічку на старому дитячому візку, скло в рамці з кіноафішею.

— Я можу тобі допомогти, — каже Кеннет тихіше.

Спустившись, чоловік квапливо водить ліхтариком довкола, аби переконатися, що ніхто не накинеться на нього з укриття. Маленьке коло світла ковзає по підлозі й стінах, стрибаючи з одного предмета на інший і відкидаючи вигнуті рухливі тіні. Закінчивши попередній огляд, Кеннет береться обшукувати приміщення, спокійно й методично світячи ліхтариком.

Сімоне ступає на сходи. Металева конструкція глухо гуде під її кроками.

— Тут нікого, — повідомляє Кеннет.

— Що ж ми тоді чули? Тут хтось був.

Крізь брудне віконце під стелею пробивається сонячне світло. Очі звикають до слабкого освітлення. У підвалі валяються велосипеди різних розмірів, дитячий візок, санчата, слаломні лижі, хлібопіч, різдвяні іграшки й прикраси, рулони шпалер і драбина з патьоками білої фарби. На картонній коробці хтось написав товстим маркером: «Комікси Юсефа».

Над стелею чується якесь потріскування; Сімоне дивиться на сходи, потім на батька. Той, здається, нічого не почув. Повільно підходить до дверей у протилежній стіні. Сімоне наштовхується на коника-гойдалку. Кеннет відчиняє двері й заглядає у приміщення для прання, де стоять пошарпана пральна машина, сушарка й старенький прасувальний коток. Біля геотермального теплового насоса висить брудна завіса, а за нею розташовано велику шафу.

— Тут його нема, — каже Кеннет і обертається до Сімоне.

Коли жінка дивиться на батька, її погляд одразу зупиняється на брудній завісі в нього за спиною. Завіса висить нерухомо, проте чомусь привертає до себе увагу.

— Сімоне?

На тканині волога пляма — маленький овал, ніби від рота.

— Дістань план будинку, — просить Кеннет.

Сімоне раптом здається, що вологий овал втягується всередину.

— Тату, — шепоче вона.

— Що? — відгукується Кеннет.

Він притуляється до одвірка, засовує пістолет назад у кобуру на плечі й чухає потилицю.

Знову щось тріщить. Сімоне обертається і бачить, що коник досі хитається.

— Що таке, Сіксан?

Кеннет підходить до дочки, бере в неї план будинку, розкладає його на згорнутому матраці, світить ліхтариком і перевертає.

Дивиться угору, знову вивчає креслення, а тоді підходить до цегляної стіни, біля якої стоять розібране двоярусне ліжко й шафа з помаранчевими рятувальними жилетами. На настінній панелі для інструментів висить стамеска, а ще різноманітні пилки й затискачі. Поряд із молотком — вільне місце, призначене, вочевидь, для великої сокири.

Кеннет оглядає стіну й стелю, прораховуючи їхні розміри, а тоді нахиляється й стукає по стіні за ліжком.

— Ну що там?— запитує Сімоне.

— Цій стіні щонайменше років десять.

— За нею щось є?

— Є. Досить велике приміщення.

— Як же туди потрапити?

Кеннет знову світить ліхтариком на стіну біля розібраного ліжка. Підвалом ковзають тіні.

— Посвіти ще раз, — просить Сімоне, вказуючи на ділянку бетонної підлоги біля шафи з жилетами, вкритої безліччю вигнутих подряпин. — За шафою.

— Потримай ліхтарик,— каже Кеннет і знов дістає пістолет.

Раптом із-за шафи долинає якийсь звук — ніби там хтось обережно пересувається. Хтось точно підходить до шафи з іншого боку, нехай і дуже повільно.

У Сімоне несамовито калатає серце. «Там хтось є,— думає вона. — Господи Боже!» Вона хоче крикнути «Беньямін!», але не зважується.

Кеннет застережливим жестом наказує їй відійти назад. Вона хоче щось сказати, аж раптом напружена тиша вибухає оглушливим гуркотом: на поверсі над ними розлітається на шматки щось дерев’яне. Сімоне впускає ліхтарик — і стає геть темно. Підлогою гримлять швидкі кроки, над головою щось стукає, сліпуче світло ліхтариків хвилею скочується по сходах і розливається по підвалу.

— Напідлогу! — істерично репетує якийсь чоловік.— Лягайте, я сказав!

Сімоне застигає на місці, засліплена світлом, наче нічний звір, що вискочив під фари машини на автомагістралі.

— Лягай! — волає Кеннет.

— Замовкни! — кричить вона у відповідь.

— На підлогу! На підлогу!

Сімоне не розуміє, що чоловіки звертаються до неї, доки хтось не б’є її в живіт і не валить на бетонну підлогу.

— Я сказав, на підлогу!

Сімоне пробує вдихнути, закашлюється і починає хапати ротом повітря. Підвал заливає яскраве світло. Чорні фігури тягнуть їх із батьком угору вузькими сходами. Сімоне заводять руки за спину й защипають на них наручники. Насилу рухаючись, вона ковзається і б’ється щокою об гостру грань металевих билець.

Вона намагається повернути голову, але хтось міцно хапає її, важко дихаючи, і притискає до стіни біля входу в підвал.

Сімоне здається, ніби якісь люди стоять і роздивляються її. Вона кліпає від яскравого денного світла й не може нічого як слід розгледіти. До неї долинає уривок розмови; вона впізнає батьків голос, його короткі, зважені слова. Цей голос навіює їй спогади про запах кави й звуки ранкових радіоновин, які вона колись чула щодня перед походом до школи.

Тільки тепер вона розуміє, що в будинок увірвалися поліціянти. Мабуть, хтось із сусідів помітив світло від ліхтарика Кеннета й зателефонував до поліції.

Поліціянт років двадцяти п’яти, зі зморшками й синіми колами під очима, напружено дивиться на Сімоне. У нього голена голова, і через це добре видно нерівну, шишкувату форму його черепа. Поліціянт кілька разів тре шию долонею, а тоді холодно запитує:

— Ваше ім’я?

— Сімоне Барк, — відгукується Сімоне тремтячим голосом.— Я тут зі своїм батьком, він...

— Я запитав тільки, як вас звати, — голосно перебиває її поліціянт.

— Спокійно, Рагнаре, — каже інший поліціянт.

— Ви мерзенна істота, — продовжує молодик, обернувшись до Сімоне. — Утім, це лише моя особиста думка про людей, яких збуджує вигляд крові.

Він пирхає і відвертається. Сімоне досі чує голос батька — тихий і, здається, дуже втомлений.

Вона бачить, як один із поліціянтів виходить із батьковим гаманцем.

— Вибачте, — промовляє Сімоне, звертаючись до жінки в поліційній формі, — ми почули якісь звуки внизу, у...

— Замовкни, — обриває жінка.

— Мого сина...

— Я сказала, замовкни. Хто-небудь, заклейте їй рота.

Поліціянт, що обізвав Сімоне мерзенною істотою, витягає рулон широкої клейкої стрічки, але відволікається, коли до будинку заходить високий блондин із проникливими сірими очима й прямує коридором у їхній бік.

— Йона Лінна, Національна кримінальна поліція, — каже він із фінським акцентом. — Що тут у вас?

— Двоє підозрюваних, — відповідає жінка.

Йона дивиться на Кеннета й Сімоне, а тоді промовляє:

— Тепер за них візьмуся я. Це помилка.

Він наказує поліціянтам відпустити підозрюваних; на щоках у нього раптом з’являються ямочки. Жінка підходить до Кеннета, знімає з нього наручники, просить вибачення й обмінюється з ним кількома словами. У неї червоніють вуха.

Поліціянт із голеною головою так і стовбичить біля Сімоне, вп’явшись у неї очима.

— Відпустіть її, — наказує комісар.

— Вони чинили опір, я пошкодив собі палець.

— То ви збираєтесь їх затримати? — запитує Йона.

— Так.

— Кеннета Стренга та його дочку?

— Мені байдуже, хто вони такі, — відрізає агресивний поліціянт.

— Рагнаре, — примирливим тоном каже жінка. — Це наш колега.

— Проникати на місце злочину заборонено, і повірте мені...

— Заспокойтесь, — рішуче перебиває його комісар.

— Я що, кажу неправду?

До них мовчки підходить Кеннет.

— Я кажу неправду? — повторює Рагнар.

— Це ми потім обговоримо, — відповідає Йона.

— Чому ж не зараз?

Комісар стишує голос:

— Задля вашої ж користі.

Жінка знов підходить до Кеннета і, прочистивши горло, промовляє:

— Вибачте за це непорозуміння. З нас завтра торт.

— Гаразд, гаразд, — відмахується Кеннет, допомагаючи Сімоне підвестись із підлоги.

— Підвал, — майже беззвучно каже вона.

— Я цим займуся, — обіцяє Кеннет і повертається до Йони. — У підвалі є приховане приміщення, у якому зараз принаймні одна людина, — за шафою з рятувальними жилетами.

— Так, увага! — вигукує Йона, звертаючись до поліціянтів. — Ми маємо підстави вважати, що підозрюваний зараз у підвалі. Я керуватиму операцією. Дійте обережно. Може виявитися, що підозрюваний тримає в підвалі заручника, — в такому разі перемовини вестиму я. Наш підозрюваний — дуже небезпечна особа, але пам’ятайте, що стріляти слід насамперед по ногах.

Комісар позичає у поліціянтів бронежилет, квапливо надягає його, а тоді відправляє двох підлеглих у кінець будинку й збирає навколо себе оперативну групу. Вони вислуховують стислі вказівки комісара, після чого зникають разом із ним в отворі дверей до підвалу. Металеві сходи стугонять під їхньою вагою.

Кеннет стоїть, обійнявши Сімоне. Її трусить від страху. Батько шепоче, що все буде добре. Єдине, чого хочеться Сімоне, — це почути з підвалу голос сина; вона молиться, щоб просто зараз, цієї ж миті, пролунав його голос.

Незабаром Йона повертається з бронежилетом у руці.

— Утік, — неохоче зізнається він.

— Беньямін, де Беньямін? — запитує Сімоне.

— Тут його немає.

— Але те приміщення...

Сімоне підходить до сходів. Кеннет намагається утримати доньку, але вона вириває руку, протискається повз Йону й біжить униз залізними сходами. Тепер у підвалі світло, як у ясний літній день. Приміщення осяюють три прожектори на штативах. Драбину перенесли під маленьке відчинене віконце. Шафу з жилетами відсунули, отвір до прихованого приміщення охороняє поліцейський. Сімоне повільно прямує до нього. Вона чує, що батько щось каже в неї за спиною, але не розуміє слів.

— Мені треба туди зайти, — слабко наполягає вона.

Поліціянт піднімає руку й хитає головою:

— Пробачте, але я не можу впустити вас.

— Мій син...

Вона відчуває на плечах батькові руки, але силкується вивільнитися.

— Його тут немає, Сімоне.

— Пусти мене!

Вона кидається вперед і зазирає в приховане приміщення: на підлозі пошарпаний матрац, стоси старих коміксів, порожні пакети від чіпсів, блакитні бахіли, консервні бляшанки, а також велика блискуча сокира.

28 Неділя тринадцяте грудня день святої Люсії, близько полудня

Повертаючись додому з тумби, Сімоне слухає Кеннета, який ділиться міркуваннями щодо неузгодженості роботи поліції. Сімоне ніяк не коментує його нарікань і визирає у вікно машини. Дивиться на сім’ї, що йдуть по вулиці, на матерів, на їхніх балакучих малюків у комбінезонах і з сосками в роті. Якісь діти з однаковими рюкзачками намагаються здолати снігове місиво на самокатах. Дівчата зі святковою мішурою у волоссі, захоплено сміючись, жують щось із пакета.

«Минуло вже більше доби, відколи в нас викрали Беньяміна — витягли його з ліжка й виволокли з дому»,— думає вона, роздивляючись свої руки, складені на колінах. Червоні сліди від наручників досі добре видно.

Ніщо не вказує на причетність Юсефа Ека до зникнення Беньяміна. У прихованому приміщенні не було жодних слідів Беньяміна — лише Юсефові речі. Найімовірніше, Юсеф ховався там, коли Сімоне з батьком спустилися в підвал.

Сімоне уявляє, як він, зіщулившись, прислухався до їхніх кроків, і, збагнувши, що вони можуть знайти його схованку, якомога тихіше потягнувся за сокирою. Коли увірвалися поліціянти й схопили їх із Кеннетом, Юсеф скористався хаотичною ситуацією і, відсунувши шафу, вибіг зі своєї схованки, приставив до підвального вікна драбину й виліз назовні.

Юсеф Ек утік. Він перехитрував поліцію й досі був на волі. Його оголосили в розшук — проте він не міг викрасти Беньяміна. Обидві події відбулися майже одночасно — ось що хотів пояснити їй Ерік.

— Ідеш? — запитує Кеннет.

Сімоне підводить очі й помічає, що стало холодно. Кеннет кілька разів просить її вийти з машини й піти за ним додому — і тільки тоді жінка усвідомлює, що вони вже на Лунтмакаргатан.

Відчинивши двері квартири, вона бачить у передпокої куртку Беньяміна. Серце підскакує їй до горла; Сімоне встигає подумати, що син удома, але одразу згадує, що його витягли в піжамі.

Обличчя Кеннета — сіре. Він каже, що хоче прийняти душ, і зникає у ванній кімнаті.

Сімоне притуляється до стіни в передпокої, заплющує очі й думає: «Якщо тільки мені повернуть Беньяміна, я забуду все, що сталося й станеться в ці дні. Я ніколи не говоритиму про це, ні на кого не гніватимусь, ніколи про це не згадуватиму, а просто буду вдячна».

Сімоне чує, як Кеннет відкриває кран у ванній.

Зітхаючи, стягує із себе черевики, скидає куртку просто на підлогу, проходить в спальню й сідає на ліжко. Раптом розуміє, що не пам’ятає, що збиралася зробити в цій кімнаті: узяти щось чи просто лягти відпочити. Долоня намацує прохолодне простирадло; з-під подушки стирчать зім’яті штани Ерікової піжами.

Душ перестає шуміти, і тієї ж миті Сімоне згадує, навіщо прийшла в спальню. Вона збиралася принести батькові рушник, а тоді ввімкнути комп’ютер Беньяміна й спробувати знайти там щось, що могло б якось стосуватися його викрадення. Двері ванної відчиняються, і звідти виходить Кеннет, повністю одягнений.

— Рушник, — промовляє вона.

— Я взяв маленький.

У батька мокре волосся, від якого пахне лавандою. Сімоне розуміє: він скористався дешевим рідким милом, що стояло на раковині.

— Ти що, помив голову милом? — запитує вона.

— Воно приємно пахло.

— Ну, тату, там же є шампунь.

— Яка різниця.

— Гаразд, — посміхається Сімоне й вирішує не казати батькові, для чого зазвичай використовується той маленький рушник, який висить у ванній.

— Я зварю кави, — каже Кеннет і йде на кухню.

Сімоне кладе сірий купальний рушник у комод, а тоді проходить у кімнату Беньяміна, вмикає комп’ютер і сідає на стілець. Там нічого не змінилося з минулого разу: на підлозі досі валяється постільна білизна й перевернута склянка.

Комп’ютер завантажується, лунає вітальний сигнал. Сімоне кладе пальці на мишку і, звівши дух, клацає по маленькому зображенню з обличчям Беньяміна, аби ввійти в систему.

Комп’ютер вимагає ім’я користувача й пароль. Сімоне вводить «Беньямін», глибоко вдихає й набирає «Дамблдор».

Екран блимає і знов загорається — ніби комп’ютер кліпає оком.

Сімоне входить у систему.

Фон робочого стола — фотографія з оленем на лісовій галявині. Трава й дерева залиті чарівним росистим світлом. Полохливий звір здається на фотографії зовсім спокійним.

Сімоне розуміє, що вривається в особистий простір Беньяміна, проте водночас відчуває, ніби поруч із нею опинилася якась частинка сина. За спиною батько каже:

— Ти геній.

— Нічого такого.

Кеннет кладе руку їй на плече. Сімоне відкриває клієнт електронної пошти й запитує:

— Із якої дати почнемо?

— Треба переглянути все.

Сімоне починає прокручувати папку отриманих листів, відкриваючи їх один за одним.

Однокласник щось питає про збір коштів.

Обговорення колективної роботи.

Спамовий лист, у якому Беньяміна вітають із виграшем сорока мільйонів євро в іспанській лотереї.

Кеннет виходить і повертається з двома чашками.

— Чашечка кави — ось найкращий у світі напій, — каже він і сідає. — Як тобі вдалось увійти в систему?

Сімоне знизує плечима й відпиває кави.

— Мені треба зателефонувати Калле Єппсону, сказати, що його некваплива допомога нам уже не потрібна.

Сімоне продовжує гортати пошту, відкриває лист від Аїди, у якому та жартівливо переказує сюжет кепського фільму й висловлює припущення, що Арнольд Шварценеггер — це Шрек, якому зробили лоботомію.

Щотижнева розсилка зі школи.

Застереження від банку щодо оприлюднення даних про особистий рахунок.

Фейсбук, фейсбук, фейсбук, фейсбук, фейсбук.

Сімоне заходить на сторінку Беньяміна на фейсбуці й бачить сотні запрошень до групи під назвою «гіпномавпа».

У всіх постах групи йдеться про Еріка. Трапляються глузливі теорії, мовляв, Беньямін такий пришиблений через те, що батько його колись невдало загіпнотизував. Хтось навіть доводить, що Ерік загіпнотизував весь шведський народ, а інший жартун вимагає відшкодування збитків, стверджуючи, що Ерік загіпнотизував його член.

У наступному листі виявляється посилання на відеоролик на Youtube. Сімоне натискає на посилання й переглядає короткометражку під назвою «Гівнюк». За кадром якийсь науковець розповідає про те, як працює медичний гіпноз, і під цей супровід демонструється слайд-шоу з фотографій, на яких Ерік квапливо протискається повз якихось людей. Ось він випадково штовхає літню жінку з ролятором, і вона виставляє йому вслід середній палець.

Сімоне повертається до папки отриманих листів і натрапляє на коротке послання від Аїди, від якого в неї волосся стає сторч. Щойно вона читає ці кілька слів, у неї в животі здіймається якесь бридке й тривожне відчуття. Долоні враз пітніють. Сімоне обертається до Кеннета й кличе його до екрану.

— Тату, прочитай ось це.

Сімоне повертає монітор так, щоб батько міг прочитати лист від Аїди: «Нікке каже, що Вайлорд сердиться й роззявив на тебе пащу. Беньяміне, по-моєму, це може бути справді небезпечним».

— Нікке — це молодший брат Аїди, — пояснює Сімоне.

— А Вайлорд? — запитує Кеннет і глибоко зітхає. — Не знаєш, хто це?

Вона хитає головою. Раптова тривога стискається у щільну темну кульку, що перекочується всередині. Сімоне усвідомлює, як же мало насправді знає про життя Беньяміна.

— Здається, це ім’я покемона, — пояснює вона.— Аїдин брат, Нікке, щось казав про Вайлорда.

Сімоне переходить до папки з відправленими листами й знаходить там не менш тривожну відповідь Беньяміна: «Нехай Нікке нікуди не виходить. Не дозволяй йому спускатися до моря. Якщо Вайлорд справді сердиться, то комусь із нас не минути лиха. Треба було одразу звернутись до поліції, але зараз це робити, мабуть, уже надто небезпечно».

— Чорт забирай, — каже Кеннет.

— Не розумію, чи це серйозно, чи якась гра.

— На гру не схоже.

— Так...

Кеннет важко зітхає, чухає живіт і повільно промовляє:

— Аїда й Нікке. Що ти про них знаєш?

Сімоне дивиться на батька, сумніваючись, як краще відповісти. Він ніколи б не порозумівся з такою людиною, як Аїда. Дівчинка, весь час одягнена в чорне, нафарбована, із пірсингом і татуюваннями — і це ще не кажучи про її вельми незвичні сімейні обставини.

— Аїда — дівчина Беньяміна, — говорить Сімоне.— А Нікке — її брат. Десь у нас була їхня з Беньяміном фотографія.

Сімоне приносить гаманець Беньяміна й знаходить у ньому світлину, на якій Беньямін обіймає Аїду за плечі. У дівчинки трохи збентежений вигляд, зате Беньямін радісно сміється, дивлячись в об’єктив.

— Але що вони за люди? — не заспокоюється Кеннет. Він вдивляється в яскраво нафарбоване обличчя дівчинки.

— Що вони за люди? — повільно повторює Сімоне. — Я не знаю, правда. Знаю лише, що Беньямін від неї в захваті, дуже її любить. І ще вона, судячи з усього, доглядає за своїм братом. У нього якесь порушення в розвитку.

— Він агресивно поводиться?

Сімоне хитає головою:

— Наче ні.

Подумавши, додає:

— У них, здається, мати хвора. Я чомусь вирішила, що в неї емфізема легень, але напевно не знаю.

Кеннет схрещує руки на грудях, відкидається на спинку стільця й витріщається в стелю. Потім випростується й серйозним голосом уточнює:

— То Вайлорд — це персонаж коміксів?

— Покемон.

— Думаєш, мені це про щось каже?

— Якби в тебе була дитина-підліток, ти б мимоволі бодай щось дізнався про такі речі.

Кеннет кисло дивиться на неї.

— Покемони, — повторює Сімоне. — Це така гра.

— Гра?

— Ти хіба не пам’ятаєш, як Беньямін ними захоплювався, коли був молодшим? Збирав картки, весь час торочив про сили різних покемонів, про те, як вони перетворюються.

Кеннет хитає головою.

— Він роки два цим дуже захоплювався, — продовжує Сімоне.

— Але тепер уже не захоплюється?

— Ні — видно, переріс.

— Я бачив, як ти гралася з ляльками, коли повернулась із кінного табору.

— Ага. Ну, хтозна — може, він і тепер потайки грається,— зітхає вона.

— То що воно таке, ці покемони?

— Ну як би тобі пояснити... Це як звірі — але в природі таких звірів не буває. Вони сконструйовані, схожі на комах чи на роботів, не знаю. Бувають і гарні на вигляд, і бридкі, їх у Японії придумали, десь наприкінці дев’яностих, і згодом із цього вийшла ціла індустрія. «Покемон» означає pocket monsters — кишенькові монстри. В іграх ти граєш за дітей-тренерів, які носять покемонів у кишенях — вони ще згортаються в кульки... Така дурість. А ще гравці можуть змагатись один з одним, влаштовувати бої покемонів — ясна річ, дуже жорстокі. Мета в тому, щоб перемогти якомога більше інших покемонів, бо за це можна отримати ігрову валюту — гравець заробляє ігрові гроші, а покемон — очки.

— І той, у кого найбільше очок, виграє?— уточнює Кеннет.

— Я точно не знаю. Мені здається, гра може тривати нескінченно.

— То це комп’ютерна гра?

— Не тільки — це все, що завгодно. Покемони стали такими популярними, що з ними є і передачі по телевізору, і карткові ігри, і м’які іграшки, і солодощі, і різні ігри для комп’ютера й приставок — «Нінтендо» тощо.

— Я, здається, так нічого як слід і не зрозумів, — зітхає Кеннет.

— Ну що поробиш, — помовчавши, промовляє Сімоне.

Батько дивиться на неї:

— Про що думаєш?

— Я просто щойно збагнула, що в цьому вся суть: дорослим не місце в світі покемонів. Цей світ дає дітям змогу робити щось самостійно, і ми, дорослі, не втручаємось, бо не можемо збагнути світ покемонів: він для нас завеликий, надто заплутаний.

— Думаєш, Беньямін знов почав грати в цю гру?

— Ні, не зовсім... Може, це вже не гра, а щось серйозніше,— відповідає Сімоне, вказуючи на екран.

— Думаєш, що Вайлорд — це кодове ім’я якоїсь реальної людини? — невпевнено запитує Кеннет.

— Так.

— Людини, яка ніяк не пов’язана з покемонами?

— Не знаю... Аїдин молодший брат, Нікке, розмовляв зі мною про Вайлорда як про покемона. Може, я не так його зрозуміла. Але подивись, що пише Беньямін: «Не дозволяй Нікке спускатися до моря».

— До якого це моря?

— Отож-бо й воно. Тут нема ніякого моря, зате в грі — є.

— Але ця фраза звучить так, що Беньямін сприймає загрозу всерйоз, — зауважує Кеннет. — Судячи з його листа, він вважає, ніби щось справді негаразд, чи не так?

Сімоне киває.

— Отже, море — це не море, а щось інше, проте загроза — справжня.

— Що ж, тоді треба знайти цього «Вайлорда».

— Може, це лунар... чи аватар, чи як його там,— вагається Сімоне.

Батько дивиться на неї й усміхається:

— Починаю розуміти, чому мені час на пенсію.

— Я хотіла сказати, може, цей Вайлорд — це чиєсь ім’я в чаті, — каже вона й присувається ближче до комп’ютера.— Пошукаємо в Інтернеті ім’я «Вайлорд».

Пошукова система видає 85 000 результатів. Кеннет іде на кухню, і Сімоне чує, що він додає гучності на рації. Лунають тріск і гудіння, змішані з людськими голосами.

Сімоне переглядає нові й нові сторінки з інформацією про японських покемонів. Wailord is the largest of all identified pokemon up to now. This giant pokemon swims in the open sea, eating massive amounts of food at once, with its enormous mouth^[11].

— От тобі й море, — тихо каже Кеннет, нахиляючись над її плечем і читаючи текст на екрані.

Сімоне й не почула, що батько встиг повернутися.

На сайті описується, як Вайлорд полює: кидається прямо всередину косяка й пливе далі вже з повною пащею риби. «Страшно дивитися,— читає Сімоне, — як Вайлорд одним махом заковтує свою здобич».

Жінка фільтрує результати пошуку, залишивши тільки сторінки шведською мовою, і заходить на форум. Там вона бачить таку розмову:

«Панове, підкажіть, як добути Вайлорда».

«Якщо хочеш добути Вайлорда, найпростіше зловити Вайлмера десь у морі».

«Гаразд, але де саме вони водяться в морі?»

«Майже скрізь. Тільки візьми Суперрод».

— Знайшла що-небудь? — цікавиться Кеннет.

— Боюсь, що пошук може затягнутись.

— Проглянь усю пошту, перевір кошик для видалених листів, спробуй якось вийти на цього Вайлорда.

Сімоне піднімає очі й бачить, що Кеннет надягає свою шкіряну куртку.

— Ти куди? Додому?

— Ні, треба поговорити з Нікке й Аїдою.

— Може, мені поїхати з тобою?

Кеннет хитає головою.

— Краще понишпор у комп’ютері.

Кеннет намагається всміхнутись, коли Сімоне виходить слідом за ним у передпокій. Обіймає його, замикає за ним двері, чує, як він натискає кнопку виклику ліфта. Гуде ліфтовий механізм. Сімоне раптом згадує, як одного разу простояла цілий день у передпокої, витріщаючись на двері й чекаючи на тата. Їй було, мабуть, років дев’ять, вона щойно зрозуміла, що мама збирається піти від них, і сумнівалася, чи тато залишиться з нею.

Зайшовши на кухню, Сімоне бачить, що Кеннет нарізав там закручену здобну булочку на пакеті, у якому вона доти лежала. На столі стоїть кавоварка з темним осадом у колбі.

Палений запах кави змішується з панічним відчуттям, що щаслива половина її життя, схоже, скінчилася. Це був перший, радісний акт, а про другий, який чекає попереду, вона боїться навіть подумати.

Сімоне бере сумочку, дістає телефон. Як і слід було очікувати, їй кілька разів телефонувала Ільва з галереї. Було в списку неприйнятих викликів і ім’я «Шульман». Сімоне набирає номер Шульмана й натискає кнопку виклику, проте ще до першого гудка передумує. Відкладає телефон, повертається в кімнату Беньяміна й сідає за комп’ютер.

За вікном похмурий грудневий день. Схоже, здіймається вітер. Висячі вуличні ліхтарі гойдаються, і в їхньому світлі падає вологий сніг.

У кошику з видаленими листами Сімоне знаходить послання від Аїди: «Мені шкода тебе, ти живеш у будинку брехні». До листа приєднано великий файл. Наводячи курсор, Сімоне відчуває, як частішає пульс у кінчиках її пальців. Коли вона обирає програму, щоб відкрити файл, у вхідні двері тихенько стукають — чи радше навіть шкрябають. Сімоне затамовує дух. Коли знов лунає цей звук, вона підводиться зі стільця й на ватних ногах іде довгим коридором до передпокою й вхідних дверей.

29 Неділя, тринадцяте грудня, день святої Люсії, пообіддя

Кеннет сидить у машині біля будинку Аїди в Сундбюберзі й розмірковує про дивні й тривожні послання, які вони із Сімоне знайшли на комп’ютері Беньяміна: «Нікке каже, що Вайлорд сердиться й розкрив на тебе пащу»; «Не дозволяй Нікке спускатися до моря». Кеннет подумав про те, як багато разів йому доводилося бачити й чути страх — і самому відчувати його. Нікому не дано бути цілком вільним від страху.

Аїда живе в невисокому триповерховому будинку, який має несподівано ідилічний, старомодний і надійний вигляд. Кеннет дивиться на фотографію, яку йому дала Сімоне. Дівчинка з пірсингом, очі підведені чорною тушшю. Він подумки відзначає, що ніяк не може уявити собі Аїду в цьому будинку, за кухонним столом чи у кімнаті, де замість картинок із кіньми висять плакати Мериліна Менсона.

Кеннет уже збирається вилізти з машини й підкрастися до балкона, який, як він вирішує, був частиною Аїдиної квартири, — але зупиняється, помітивши на тротуарі за будинком кремезну постать, що крокує туди-сюди.

Раптом двері прочиняються і виходить Аїда. Здається, вона кудись поспішає. Озирається через плече, дістає із сумки пачку цигарок, губами витягує з неї одну й курить, не сповільнюючи кроку. Кеннет іде за нею в напрямку станції метро. Він збирається заговорити з дівчинкою, коли дізнається, куди вона прямує. Повз нього з гуркотом проїжджає автобус, десь гавкає собака. Кеннет раптом помічає, що висока постать, яка тупцяє за будинком, тепер швидко прямує до Аїди. Дівчинка, вочевидь, почувши кроки, обертається, і кремезна фігура біжить до неї. Аїда, здається, дуже радіє, всміхається на весь рот — напудрені до блідості щоки й нафарбовані чорним очі раптом набувають зовсім дитячого вигляду. Постать наближається впритул до Аїди й стрибає. Це хлопчик. Аїда плескає його по щоці, він у відповідь обіймає її. Вони цілують одне одного в ніс, а тоді Аїда, прощаючись, махає рукою. Кеннет підходить ближче. Він розуміє, що кремезний хлопчик — це Аїдин брат. Він стоїть, проводжаючи Аїду поглядом, коротко змахує рукою, а тоді обертається. Кеннет бачить його обличчя — м’яке й простодушне. Одне око сильно косить. Кеннет зупиняється під ліхтарним стовпом і чекає. Хлопчик наближається, крокуючи широко й важко.

— Нікке, привіт, — вітається Кеннет.

Хлопець зупиняється й злякано дивиться на нього. У куточках рота малого зібралися бульбашки слини.

— Мені не можна, — повільно й насторожено відказує він.

— Мене звати Кеннет, я поліціянт. Точніше, я вже надто старий і на пенсії, але це не важливо, я все одно поліціянт.

Хлопчик здивовано всміхається.

— А у вас є пістолет?

Кеннет хитає головою.

— Ні, — бреше він. — І поліційної машини теж нема.

Хлопчик серйознішає.

— У вас їх забрали, коли ви постарішали?

Кеннет киває:

— Еге ж.

— Ви приїхали ловити крадіїв? — запитує Нікке.

— Яких крадіїв?

Нікке тягне блискавку своєї куртки.

— Вони, буває, відбирають у мене речі, — каже він і копає землю носаком черевика.

— Хто?

Нікке нетерпляче дивиться на нього:

— Крадії.

— Це зрозуміло, але...

— Мою шапку, годинник, мій красивий камінець із блискучою гранню.

— Ти когось боїшся?

Хлопчик хитає головою.

— Отже, тут усі хороші? — помовчавши, запитує Кеннет.

Хлопчик, відвівши погляд, сопе, а тоді дивиться вслід Аїді.

— Моя сестра розшукує найстрашнішого монстра.

Кеннет киває у бік кіоску біля метро:

— Хочеш кока-коли?

Хлопчик іде за ним і розповідає:

— Я по суботах працюю в бібліотеці. Беру в людей одяг, вішаю в роздягальні, а тоді даю їм папірці з номерами — там тисяча різних номерів.

— Який ти молодець, — каже Кеннет і просить дві пляшки кока-коли.

Нікке радісно дивиться на нього й просить взяти ще одну соломинку. Потім відпиває, відригує, знову відпиває і знову відригує.

— То що ти казав про свою сестру? — невимушеним голосом запитує Кеннет.

Нікке морщить чоло.

— Той хлопець... Аїдин дружок, Беньямін. Нікке його сьогодні не бачив. Але раніше він був такий злий, ой який злий. Аїда навіть плакала.

— Беньямін був злий?

Нікке здивовано дивиться на Кеннета.

— Беньямін не злий, він хороший. Аїда з ним радіє, сміється.

Кеннет дивиться на хлопчика-переростка.

— То хто тоді був злий, Нікке? Хто був злий?

Нікке раптом сильно тривожиться, дивиться на пляшку й починає щось шукати.

— Мені не можна нічого брати в...

— Цього разу можна, обіцяю, — каже Кеннет.— То хто був злий?

Нікке чухає шию й витирає слину з куточків рота.

— Вайлорд — у нього о-отакий великий рот, — каже він, широко розвівши руки.

— Вайлорд?

— Він дуже поганий.

— Нікке, куди пішла Аїда?

У хлопчика дрижать щоки:

— Вона не може знайти Беньяміна, сталося щось погане.

— Але куди вона зараз пішла?

Нікке мотає головою; здається, він ось-ось заплаче:

— Ой-ой-ой, не можна розмовляти з незнайомими дядьками...

— Поглянь, Нікке, я не простий дядько,— каже Кеннет, дістає гаманець і показує свою фотографію в поліційній формі.

Нікке дуже уважно розглядає фотографію, а тоді серйозно промовляє:

— Аїда пішла до Вайлорда. Вона боїться, що Вайлорд покусав Беньяміна. У Вайлорда о-отака паща.

Нікке знов розводить руки. Кеннет, намагаючись зберігати цілком спокійний голос, запитує:

— А ти знаєш, де живе Вайлорд?

— Мені не можна ходити до моря, не можна навіть наближатися.

— А як можна дістатися до моря?

— Автобусом.

Нікке обмацує кишеню своїх штанів і щось тихо шепче собі під ніс.

— Вайлорд одного разу надурив мене, коли я мав заплатити,— каже він і намагається посміхнутись. — Це він так пожартував. Вони обдурили мене, щоб я з’їв таке, чого не можна їсти.

Кеннет чекає. Нікке, почервонівши, мне замок блискавки. Нігті в нього брудні.

— Що ти з’їв? — запитує Кеннет.

Щоки хлопчика знов дрижать.

— Я не хотів, — тремтить він, і по широкому обличчю котяться кілька сльозинок.

Кеннет плескає Нікке по плечу і старається, щоб голос звучав спокійно й упевнено:

— Цей Вайлорд, схоже, той ще бовдур.

— Так, бовдур.

Кеннет помічає, що Нікке весь час обмацує щось у своїй кишені.

— Ти ж знаєш, я поліціянт. Обіцяю, що нікому не дозволю насміхатись над тобою.

— Ви надто старий.

— Але досі сильний.

Нікке, схоже, веселішає.

— А можна мені ще кока-коли?

— Так, якщо хочеш.

— Хочу. Спасибі.

— А що там у тебе в кишені? — запитує Кеннет, намагаючись надати своєму обличчю якомога байдужішого вигляду.

Нікке всміхається:

— Це секрет.

— Ясно, — каже Кеннет, утримуючись від подальших питань.

Нікке заковтує наживку:

— Хіба ви не хочете дізнатись?

— Ти не мусиш мені розповідати, якщо не хочеш.

— Ой-ой-ой, ви нізащо не здогадаєтесь.

— Ну навряд чи в тебе там щось таке вже незвичайне.

Нікке виймає руку з кишені.

— Я вам скажу, що там, — він розтискає кулак. — Це моя сила.

На його долоні лежить трохи землі. Кеннет запитально дивиться на усміхненого хлопчика.

— Я земляний покемон, — промовляє він вдоволеним голосом.

— Земляний покемон, — повторює Кеннет.

Нікке стискає кулак і ховає грудку землі назад у кишеню.

— Знаєте, які в мене сили?

Кеннет хитає головою і помічає, що якийсь чоловік із витягнутою формою черепа йде по іншому боку вулиці вздовж мокрого темного фасаду будинку. Чоловік ніби щось шукає; у руках він тримає палицю, якою тикає землю. Кеннет одразу думає, що чоловік, можливо, намагається зазирнути у вікна першого поверху, й вирішує підійти й запитати, чим він зайнятий, — аж тут Нікке хапає його за руку.

— Знаєте, які в мене сили? — повторює він.

Кеннет неохоче переводить погляд із чоловіка на Нікке. Хлопчик починає загинати пальці:

— Я сильний проти всіх електричних, вогняних, отруйних, кам’яних і сталевих покемонів. Вони мене не поб’ють. Це точно. Проте я не можу битися з летючими покемонами, а ще з трав’яними, і з покемонами-комахами.

— Правда? — розгублено запитує Кеннет. Йому здається, що чоловік зупинився біля одного з вікон і, вдаючи, ніби щось шукає, нахилився до шибки.

— Ви слухаєте? — непокоїться Нікке.

Кеннет намагається підбадьорливо всміхнутися йому, а потім знов обертається до будинку по той бік вулиці, але чоловік уже кудись зник. Кеннет, примружившись, витріщається на вікно першого поверху, але так і не може розгледіти, чи воно відчинене.

— Я терпіти не можу води, — сумно розповідає Нікке.— Вода страшніша за все, я терпіти її не можу, дуже її боюся.

Кеннет обережно прибирає його долоню зі своєї руки.

— Можеш трошки зачекати? — промовляє він і ступає кілька кроків до вікна.

— А котра зараз година? — запитує Нікке.

— Година? За п’ятнадцять шоста.

— Тоді мені вже час. Він розсердиться, якщо я спізнюся.

— Хто розсердиться? Твій тато?

Нікке сміється.

— Так у мене ж нема тата!

— Я хотів сказати — мама.

— Ні, це Аріадос розсердиться. Він прийде дещо забрати.

Нікке невпевнено дивиться на Кеннета, потім опускає очі й запитує:

— Ви мені не позичите грошей? Якщо в мене буде замало, він точно мене покарає.

— Стривай, — каже Кеннет, починаючи розуміти, про що говорить хлопчик. — Вайлорд хоче забрати в тебе гроші?

Вони разом відходять від кіоску, і Кеннет повторює питання:

— Гроші хоче забрати Вайлорд?

— Ви що, з глузду з’їхали? Вайлорд? Він би мене проковтнув... але ці... ці інші, вони можуть до нього доплисти.

Нікке озирається через плече. Кеннет повторює:

— То хто хоче забрати в тебе гроші?

— Я ж сказав: Аріадос,— нетерпляче пояснює хлопчик. — У вас є гроші? Якщо ви мені дасте грошей, я зможу дещо зробити. Я можу дати вам трохи сили...

— Не треба, — Кеннет витягає свій гаманець. — Двадцяти крон достатньо?

Нікке радісно сміється, пхає купюру в кишеню і, не попрощавшись, біжить униз по вулиці.

Кеннет якусь мить стоїть на місці, намагаючись осягнути щойно почуте. Йому ніяк не вдається зв’язати слова Нікке в єдине ціле. Він іде за хлопчиком і, повернувши за ріг, бачить його біля світлофора. Загоряється зелене світло, і Нікке квапливо переходить дорогу. Схоже, він прямує до бібліотеки на квадратній площі. Кеннет прямує за ним, стає біля банкомата й чекає. Нікке знов зупиняється й нетерпляче тупцяє коло фонтана біля бібліотеки. Місце погане освітлене, проте Кеннет бачить, як Нікке весь час мацає грудку землі в кишені штанів.

Раптом просто з кущів, якими засаджено подвір’я біля державної стоматологічної клініки, з’являється молодший хлопчик і виходить на площу. Наблизившись до Нікке, зупиняється перед ним і щось каже. Нікке одразу лягає на землю й простягає гроші. Хлопчик рахує їх, а тоді плескає Нікке по голові. Раптом хапає його за комір куртки, підтягує до краю фонтана й мочить обличчям у воду. Кеннет уже збирається кинутись на допомогу, але змушує себе лишитись на місці. Нагадує собі, що він тут для того, аби відшукати Беньяміна. Треба бути обережним, щоб не злякати хлопчика, який може виявитися Вайлордом чи принаймні привести до Вайлорда. Кеннет стоїть, напружено стиснувши щелепи, і рахує секунди, готовий будь-якої миті рвонутися вперед. Нікке дриґає ногами; Кеннет бачить дивний, спокійний вираз обличчя хлопчика, який випускає нарешті свою жертву. Нікке сідає на землю біля фонтана, кашляючи й відригуючи. Хлопчик востаннє ляскає його по плечу, а тоді йде геть.

Кеннет біжить за ним крізь кущі й униз глинистим, порослим травою схилом, до тротуару. Проходить за хлопчиком повз висотні будинки до якогось під’їзду, біжить сходами й устигає схопитися за двері, перш ніж ті зачиняються. Вскочивши за хлопчиком у ліфт, Кеннет помічає, що горить кнопка шостого поверху. Він теж виходить на шостому поверсі, чекає, удаючи, що щось шукає в кишенях, і бачить, як хлопчик підходить до дверей однієї з квартир і виймає ключ.

— Агов, — промовляє Кеннет.

Хлопчик ніяк не реагує; Кеннет підходить, хапає його за куртку й розвертає обличчям до себе.

— Пусти мене, старий, — малий дивиться йому у вічі.

— А знаєш, що відбирати в людей гроші незаконно? Кеннет дивиться у блискучі й несподівано спокійні очі хлопчика.

— Твоє прізвище — Йоганссон, — каже Кеннет, поглянувши на двері.

— Авжеж, — посміхається хлопчик.— А тебе як звати?

— Кеннет Стренг, комісар кримінальної поліції.

Хлопчик стоїть і мовчки дивиться на нього, вочевидь, анітрохи не наляканий.

— Скільки грошей ти відібрав у Нікке?

— Я ні в кого не відбираю грошей — іноді отримую платню, але ніколи нічого не відбираю. Всі задоволені, ніхто не ображається.

— Я збираюсь обговорити це з твоїми батьками.

— Правда?

— Як тобі така ідея?

— Ой, будь ласка, не треба, — глузливо скиглить хлопчик. Кеннет дзвонить у двері, і за кілька секунд їх відчиняє огрядна засмагла жінка.

— Добривечір, — каже Кеннет.— Я комісар кримінальної поліції. Боюсь, ваш син втрапив у неприємності.

— Мій син? У мене нема дітей, — промовляє жінка.

Кеннет бачить, як хлопчик посміхається, втупившись у підлогу.

— Ви не знаєте цього хлопчика?

— А можна побачити ваше посвідчення? — запитує товстуха.

— Цей хлопчик...

— Нема в нього посвідчення, — втручається хлопчик.

— Чому це? Є, — бреше Кеннет.

— Ніякий він не поліціянт, — посміхається хлопчик, дістаючи свій гаманець. — Ось мій проїзний. Я більший поліціянт, ніж...

Кеннет потягує гаманець на себе.

— Ану віддайте.

— Я тільки погляну, — каже Кеннет.

— Він казав, що хоче поцілувати мій пісюн, — оголошує хлопчик.

— Я телефоную в поліцію! — перелякано вигукує жінка.

Кеннет натискає кнопку ліфта. Жінка озирається довкола, а тоді вискакує з квартири й починає стукати у двері сусідніх квартир.

— Він мені давав гроші, — каже їй хлопчик.— Але я відмовився з ним іти.

Двері ліфта роз’їжджаються. Хтось із сусідів відчиняє двері на ланцюжку.

— Ти більше не підходитимеш до Нікке, — тихо промовляє Кеннет.

— Він мій, — відгукується хлопчик.

Жінка вже телефонує в поліцію. Кеннет заходить у ліфт, натискає зелену кнопку, і двері зачиняються. По спині в нього стікає піт. Кеннет розуміє: хлопчик, мабуть, помітив, як він переслідував його від самого фонтану, і вирішив обдурити, завівши в під’їзд, до дверей чужої квартири. Ліфт повільно їде униз, блимає світло, над головою грюкають троси. Кеннет зазирає у гаманець хлопчика. Там виявляється майже тисяча крон, бонусна картка магазину відеопрокату, проїзний, а також м’ята синя візитка з написом: «„Море“, Лоуддсвеґен, 18».

30 Неділя, тринадцяте грудня, день святої Люсії, пообіддя

На даху перекусної встановили величезний усміхнений хот-дог, який однією рукою ллє на себе кетчуп, а на іншій виставляє вгору великий палець. Ерік замовляє гамбургер із картоплею фрі, сідає на один із високих стільців біля вузької стійки й визирає в запітніле вікно. По той бік вулиці — магазин замків: у святковій вітрині стоять гномики півметрового зросту біля різноманітних сейфів, ключів і втулок для замків.

Ерік відкриває банку мінеральної води, трохи відпиває, а тоді телефонує додому. Чує власний голос, що просить залишити повідомлення. Натискає «відбій» і набирає мобільний номер Сімоне. Вона не відповідає, і, коли пищить сигнал голосової пошти, Ерік каже:

— Сімоне, привіт... Я тільки хотів сказати, що тобі краще погодитися на поліційний захист, бо Юсеф Ек... схоже, він дуже злий на мене... Це все.

Порожній шлунок скиглить, коли Ерік ковтає шматок гамбургера. На нього хвилею накочується втома. Він настромлює хрустку картоплю на виделку й згадує, яке обличчя було в Йони, коли той прочитав послання Юсефа до Евелін. Комісара ніби раптом схопив мороз: світло-сірі очі скрижаніли, але погляд водночас став ще гострішим.

Йона телефонував чотири години тому й повідомив: вони знову проґавили Юсефа. Він був у підвалі, але втік. Ніщо не свідчило про те, буцімто там тримали Беньяміна, і попередні результати аналізу ДНК показали, що ніхто, крім Юсефа, у тому приміщенні не бував.

Ерік спробував згадати обличчя Евелін і що саме вона сказала, коли раптом збагнула, що Юсеф повернувся в будинок у Тумбі. Ерік не вірив, що Евелін свідомо змовчала про приховане приміщення. Мабуть, вона просто забула про схованку й згадала про неї, лише зрозумівши, що Юсеф повернувся й сидить у будинку.

«Юсеф Ек дуже злий на мене,— думає Ерік. — Він ревнує до мене свою сестру, ненавидить мене, забрав собі в голову, що Евелін має зі мною сексуальний зв’язок, і рішуче налаштований помститися мені. Але він не знає, де я живу». У листі він вимагає, щоб Евелін це йому розповіла: «Ти покажеш мені, де він живе».

— Він не знає, де я живу, — шепоче Ерік. — Якщо Юсеф не знає, де я живу, то це не він проник у нашу квартиру й викрав Беньяміна.

Ерік відкушує ще кілька шматків гамбургера, витирає руки серветкою й знову намагається зв’язатись із Сімоне. Треба сказати їй, що Беньяміна забрав не Юсеф. На мить Ерік відчуває полегшення, яке, утім, одразу зникає. Ситуація так само складна, але тепер він отримав можливість розпочати наново, обміркувати все із самого початку. Ерік дістає аркуш паперу, пише на ньому «Аїда», але передумує і мне його. «Треба, щоб Сімоне ще раз спробувала пригадати, що бачила», — каже він собі. Вона мусила помітити бодай щось важливе.

Сімоне вже опитував Йона Лінна, але вона не змогла пригадати нічого нового. Тоді думки в усіх були надто зайняті Юсефом, адже його втеча збігалась із викраденням Беньяміна. Тепер це здається навіть якимось дивним. «Ну ніяк не в’яжеться», — повторював собі Ерік із самого початку. Перше вторгнення сталося ще до втечі Юсефа. Він — серійний вбивця, він отримує втіху від убивств. Таке викрадення не вписується в його поведінку. Хлопець хоче викрасти тільки Евелін: він на ній схиблений, і саме це є його головною рушійною силою.

Дзвонить мобільних. Ерік відкладає гамбургер, знову витирає руки і, не дивлячись на дисплей, відповідає:

— Ерік Марія Барк, слухаю.

У слухавці щось глухо тріщить і гримить.

— Алло? — питає Ерік голосніше.

Раптом із трубки чується кволий голос:

— Тату?

Щось шипить з боку стійки перекусної: це кошик для смаження у фритюрі опускають в гаряче масло.

— Беньямін?

На жаровні перевертають гамбургери. У телефоні знову щось гримить.

— Зачекай, я тебе не чую!

Ерік протискається повз новоприбулих відвідувачів і вискакує на парковку. Серед жовтих дорожніх ліхтарів кружляють сніжинки.

— Беньяміне!

— Ти чуєш мене? — вимовляє Беньямін зовсім близько до трубки.

— Де ти? Скажи, де ти?

— Я не знаю, тату, нічого не розумію. Лежу в якійсь машині, а вона все їде і їде...

— Хто тебе забрав?

— Я прокинувся в машині, нічого не бачив, я хочу пити...

— Ти не поранений?

— Тату! — плаче він.

— Я тут, Беньяміне.

— Що відбувається?

У Беньяміна голос маленького переляканого хлопчика.

— Я тебе знайду, — каже Ерік.— Ти не знаєш, куди тебе везуть?

— Я, коли прокинувся, одразу почув чийсь голос, мов крізь щільну тканину. Що ж він казав?.. Ніби щось про будинок...

— Скажи ще що-небудь! Який будинок?

— Ні, не будинок... якийсь старий замок.

— Де?

— Ми зупинилися, тату, машина зупинилась, я чую кроки,— у голосі Беньяміна звучить жах. — Більше не можу говорити.

Лунає дивний звук, ніби щось порпається у землі, потім — тріск, і раптом — пронизливий переляканий крик Беньяміна. Відбувається щось жахливе.

— Не чіпайте мене, я не хочу, ну будь ласка, чесне слово, я...

Стає тихо, розмова переривається.

Сухі сніжинки кружляють над парковкою біля перекусної. Ерік дивиться на мобільник, але не наважується нікому телефонувати, боячись пропустити новий дзвінок від Беньяміна. Чекає біля машини, сподіваючись, що Беньямін зателефонує ще раз. Намагається детально пригадати розмову, але ніяк не може зосередитись. Переляканий голос сина досі лунає у нього в голові. Ерік розуміє: треба розповісти Сімоне про дзвінок.

Смуга червоних габаритних вогнів тягнеться на північ й поділяється, мов зміїний язик, направо, до університету й маршруту Е18, і наліво, до Каролінської лікарні й маршруту Е04. Зараз година пік, і тисячі автівокповільно повзуть у заторі. Ерік згадує, що залишив рукавички й шапку поруч із гамбургером у перекусній, але йому вже байдуже.

Сідає в машину. Руки трусяться так, що він ледь спромагається вставити ключ у замок запалювання, схопивши його обіруч. Сіра і брудна проїзна частина поблискує від мокрого снігу. Ерік задкує в темряву й повертає ліворуч, на Вальгаллавеґен.

Зупинивши автівку на Дебельнсґатан, Ерік майже бігом спускається до Лунтмакарґатан. Заходячи в під’їзд і піднімаючись сходами, він відчуває якусь дивну відчуженість. Дзвонить у двері, чекає, чує кроки й тихий брязкіт металевої кришечки вічка. Потім клацає замок, і Ерік, відчинивши двері, потрапляє в темний передпокій. Сімоне стоїть у коридорі, схрестивши руки на грудях. Одягнена в джинси й блакитний в’язаний светр, вона має рішучий вигляд.

— Ти не відповідала на дзвінки, — каже Ерік.

— Я бачила, що ти телефонував, — стиха відповідає вона. — Щось важливе?

— Так.

Обличчя Сімоне спотворюється від страху й тривоги, які вона доти силкується приховати. Вона дивиться на чоловіка, притиснувши руку до рота.

— Беньямін мені зателефонував півгодини тому.

— О господи...

Вона підходить ближче до Еріка.

— Де він? — голосно питає вона.

— Я не знаю. Він сам казав, що нічого не знає...

— Що ще він сказав?

— Що лежить у якійсь машині.

— Поранений?

— Схоже, що ні.

— Але що...

— Зачекай, — перебиває Ерік. — Мені потрібен телефон. Може, дзвінок вдасться відстежити.

— Куди ти хочеш зателефонувати?

— До поліції. У мене є знайомий...

— Я поговорю з татом — так буде швидше, — обриває Сімоне й знімає слухавку.

Ерік сидить у темряві на низькій тумбочці з м’яким сидінням, відчуваючи, як обличчя червоніє від тепла.

— Ти не спиш? — питає Сімоне в слухавку. — Тату, нам треба... Тут Ерік, йому телефонував Беньямін. Треба, щоб ти відстежив дзвінок. Я не знаю, ні, я не... Поговори з ним...

Ерік підхоплюється й заперечливо махає руками, але потім усе-таки підходить до телефона й прикладає до вуха слухавку:

— Алло.

— Еріку, розкажи мені, що трапилось,— відповідає Кеннет.

— Я хотів зателефонувати до поліції, але Сімоне сказала, що ви можете швидше відстежити дзвінок.

— Цілком можливо, що вона має рацію.

— Беньямін зателефонував мені півгодини тому. Він нічого не знає: ані де він, ані хто його забрав, нічого. Знає тільки, що лежить у машині... і поки ми розмовляли, машина зупинилася. Беньямін сказав, що чує кроки, потім закричав — і стало тихо.

Ерік чує, як у нього за спиною плаче Сімоне.

— Він телефонував зі свого мобільного? — запитує Кеннет.

— Так.

— Раніше він був вимкнений... я його ще вчора намагався відстежити. Телефон надсилає сигнали на найближчу базову станцію, навіть коли ним не користуються.

Ерік мовчки вислуховує стисле пояснення Кеннета про те, що телефонні оператори, згідно із пунктами 25-27 закону про телекомунікації, зобов’язані допомагати поліції, якщо мінімальний термін тюремного ув’язнення за розслідуваний злочин становить принаймні два роки.

— Що може з’ясувати телефонний оператор? — цікавиться Ерік.

— Точність визначення місця залежить від відстані до сусідніх станцій та якості їхнього обладнання. Але якщо нам пощастить, ми зможемо визначити місце, з якого надходив сигнал, із точністю до сотні метрів.

— Гаразд, не гаймо часу.

Ерік закінчує розмову, стоїть зі слухавкою в руці, а тоді віддає її Сімоне.

— Що в тебе зі щокою? — запитує він.

— Що? А, це...Та нічого страшного.

Вони дивляться одне на одного, втомлені й ослаблі.

— Зайдеш? — запитує Сімоне.

Він киває. Стоїть трохи, стягує із себе черевики. Бачить, що в кімнаті Беньяміна ввімкнений комп’ютер, і йде туди.

— Щось знайшла?

Сімоне стає у дверях.

— Декілька листів Беньяміна й Аїди. Здається, вони відчували, що їм хтось загрожує.

— Хто?

— Ми не знаємо. Тато намагається це з’ясувати.

Ерік сідає за комп’ютер.

— Беньямін живий, — тихо каже він і кидає на неї довгий погляд.

— Так.

— Схоже, Юсеф Ек не причетний до його викрадення.

— Ти це казав, коли телефонував мені й залишив повідомлення. Що він не знає, де ми живемо. Але він же телефонував сюди. Отже, міг і...

— Ні, це ще нічого не означає, — перебиває Ерік.

— Чому?

— Сюди дзвінок спрямували телефоністки, — пояснює він. — Я колись попросив їх спрямовувати мені важливі дзвінки. У Ека не було ні нашого телефонного номера, ні адреси.

— Але хтось забрав Беньяміна й кудись відвіз його на машині...

Сімоне замовкає.

Ерік читає лист від Аїди, у якому дівчина пише, що їй шкода, що Беньямін живе в будинку брехні. Потім відкриває приєднане зображення. То фотографія, знята зі спалахом вночі на жовто-зеленій, зарослій травою галявині. Земля ніби трохи піднімається біля низенького посохлого живоплоту, а позаду нього вгадуються обриси заднього боку коричневого дощатого паркану. На краю фотографії в яскравому білому світлі видніється зелений пластиковий кошик для листя, а також щось схоже на картопляну ділянку.

Ерік довго роздивляється світлину, намагаючись зрозуміти, навіщо її знято, побачити, чи нема на ній їжака чи землерийки в якомусь малопомітному місці. Придивляється в темряву позаду відблиску від фотоспалаху — чи нема там якоїсь людини, чийогось обличчя, — але нічого не бачить.

— Яка дивна фотографія, — шепоче Сімоне.

— Може, Аїда просто вклала не той файл, — припускає Ерік.

— Так, це могло б пояснити, чому Беньямін видалив цей лист.

— Нам треба поговорити з Аїдою про обидва ці...

— Фактор, — раптом стогне Сімоне.

— Я пам’ятаю...

— Ти ввів йому фактор у понеділок?

Ерік не встигає відповісти: Сімоне виходить із кімнати. Ерік прямує за нею на кухню. Коли він заходить, Сімоне стоїть біля вікна й сякається у паперову серветку. Ерік простягає руку, аби обійняти дружину за плечі, але вона відсторонюється. Він точно пам’ятає, коли востаннє робив синові ін’єкцію — ін’єкцію фактора, що допомагав крові згортатися й запобігав раптовому крововиливу в мозок. Завдяки цьому препарату Беньямін не ризикує стекти кров’ю від найменшого різкого руху.

— У вівторок о 9:10 ранку я зробив йому ін’єкцію. Він збирався піти кататися на ковзанах, але натомість поїхав з Аїдою в Тенсту.

Сімоне киває, і її губи тремтять, коли вона рахує, скільки минуло часу.

— Сьогодні неділя. Наступну ін’єкцію треба буде зробити завтра чи післязавтра, — шепоче вона.

— За кілька днів нічого страшного не трапиться, — каже Ерік, прагнучи заспокоїти її.

Він дивиться на дружину, на гарні риси її стомленого обличчя, на її ластовиння. Джинси з низькою посадкою, краєчок жовтих трусиків над поясом. Йому хочеться лишитися тут, просто лишитися, спати разом із Сімоне. Насправді йому хочеться кохатись із нею, але він знає, що зараз не час для цього, що зарано робити якісь кроки в цьому напрямку, зарано навіть думати про таке.

— Я піду, — бурмоче він.

Сімоне киває.

Вони дивляться одне на одного.

— Зателефонуй мені, коли Кеннет відстежить дзвінок.

— А ти куди зараз?..

— На роботу.

— Спиш у себе в кабінеті?

— Там цілком зручно.

— Можеш поспати тут.

Ерік від подиву не знає, що відповісти. Але секундного мовчання вистачає, щоб Сімоне подумала, ніби він вагається.

— Не думай, що це запрошення, — квапливо каже вона. — Не тіш себе надією.

— Я й не тішу, — відгукується він.

— Ти перебрався до Даніелли?

— Ні.

— Ми вже розійшлися, тож можеш не брехати мені, — підвищує голос Сімоне.

— Гаразд.

— Що «гаразд»?

— Так, я перебрався до Даніелли, — бреше він.

— Чудово, — шепче вона.

— Ага.

— Я не збираюся розпитувати тебе, чи вона молода, красива й...

— Молода, красива, — обриває Ерік.

Він проходить у передпокій, взувається, виходить із квартири й зачиняє двері. Чекає, доки почує, як Сімоне замикає їх і накидає ланцюжок, а тоді спускається сходами.

31 Ранок понеділка, чотирнадцяте грудня

Сімоне будить телефонний дзвінок. Штори підняті, і спальню заливає світло зимового сонця. Сімоне встигає подумати, що це, мабуть, Ерік, і мало не плаче, розуміючи, що він і не подумав би їй телефонувати, адже сьогодні вранці прокинувся поруч із Даніеллою. А вона, Сімоне, тепер геть самотня.

Вона бере телефон зі столика біля ліжка й відповідає:

— Так?

— Сімоне? Це Ільва. Я вже кілька днів намагаюся з тобою зв’язатися.

У Ільви напружений голос. Годинник показує десяту.

— Я весь час була зайнята, — напруженим голосом відповідає Сімоне.

— Вони його не знайшли?

— Ні.

Стає тихо. Повз вікно пролітають якісь тіні, і Сімоне бачить, що з даху будинку навпроти падає кілька шматків фарби: чоловіки в помаранчевих робочих костюмах зішкрябують старий шар фарби.

— Вибач, — нарешті каже Ільва. — Не заважатиму тобі.

— А що сталося?

— Уранці знову приходив аудитор — видно, щось негаразд. А в мене погано виходить міркувати, коли Норен тут стукає.

— Стукає?

Ільва чи то пирхає, чи то зітхає, чи то схлипує.

— Приперся сюди з гумовим молотком і оголосив себе зачинателем нового мистецтва, — втомленим голосом пояснює вона. — Сказав, що покінчив із аквареллю і тепер шукає нові ніші в мистецтві, які зможе заповнити.

— Нехай шукає їх десь подалі від нашої галереї.

— Він розбив миску Петера Даля.

— Ти телефонувала в поліцію?

— Так, поліціянти приїхали, але Норен усе мимрив про свою творчу свободу... Зрештою вони йому тільки сказали, щоб він тримався від нас подалі. І от тепер він стоїть на вулиці просто під галереєю й гамселить своїм молотком.

Сімоне вилазить з ліжка й дивиться на себе в тоноване дзеркало в гардеробній кімнаті. Розглядаючи своє худе й змарніле відображення, вона почувається так, ніби її обличчя розбили на безліч дрібних скалок, а потім склеїли наново.

— А Шульман? — питає Сімоне. — Що там із його залою?

— Він казав, що хоче поговорити з тобою, — відгукується Ільва, трохи пожвавішавши.

— Я йому зателефоную.

— Там щось зі світлом, він хоче, щоб ти поглянула, — Ільва стишує голос: — Слухай, я не знаю, як у вас там з Еріком, але...

— Ми розійшлися, — коротко каже Сімоне.

— Просто мені здається... — Ільва замовкає.

— Що тобі здається? — терпляче запитує Сімоне.

— Що Шульман закоханий у тебе.

Сімоне зустрічається поглядом зі своїм відображенням у дзеркалі й раптом відчуває якийсь трепет у животі.

— Постараюся прийти, — каже вона.

— Зможеш?

— Так, зараз тільки зателефоную декому.

Сімоне кладе слухавку на місце й залишається сидіти на краю ліжка. Беньямін живий, і це головне. Він живий — а з дня викрадення минуло вже кілька діб. Це дуже хороший знак: схоже, викрадач не прагне вбити його, а має якісь інші наміри. Можливо, збирається вимагати викуп. Сімоне подумки швидко обраховує свої активи. Що в неї є? Квартира, машина, кілька картин. Ясна річ, галерея. Можна позичити гроші. Якось упорається. Вона людина небагата, але тато може продати літній будинок і свою квартиру. Вони могли б жити разом в орендованій квартирі, де завгодно, байдуже — аби тільки повернути Беньяміна, аби тільки її хлопчик знову був із нею.

Сімоне телефонує батькові, але той не відповідає. Жінка залишає коротке повідомлення про те, що йде до галереї. Потім швидко приймає душ, чистить зуби, перевдягається і виходить з квартири, не погасивши світло.

На вулиці вітряно, температура — кілька градусів нижче нуля. Глуха й сонна темрява грудневого ранку навіває думки про цвинтар. Назустріч Сімоне біжить собака, тягнучи за собою по калюжах повідець.

Щойно Сімоне підходить до галереї, як ловить погляд Ільви крізь скляні двері. Норена не видно, проте на землі біля стінки лишився складений із газети наполеонівський капелюх. Від картин Шульмана лине зеленувате світло. Блискучі акваріумно-зелені картини олією. Коли Сімоне заходить, Ільва підбігає й обіймає її. Сімоне помічає, що та забула пофарбувати волосся звичною чорною фарбою — у прямому проділі видніється сивина відрослих коренів волосся. Утім, обличчя її гладеньке й акуратно підфарбоване, а губи, як завжди, підведені бордовою помадою. Одягнена Ільва в сірий костюм зі спідницею-штанами, смугасті чорно-білі колготки й важкі високі коричневі туфлі.

— Яка тут краса! — каже Сімоне, роззираючись. — Ти стільки всього зробила! Я в захваті.

— Дякую, — шепоче Ільва.

Сімоне підходить до картин:

— Я їх досі бачила лише окремо, а не так, як зараз — як вони задумувалися.

Підступивши ще ближче, промовляє:

— Вони наче плинуть, перетікають одна в одну.

Сімоне проходить у наступну залу. Там на дерев’яних підставках стоять кам’яні брили з печерним живописом Шульмана.

— Він хоче, щоб це все освітлювалося каганцями, — каже Ільва. — Я йому пояснювала, що нічого не вийде: люди все ж хочуть бачити, що купують.

— Не хочуть.

Ільва сміється:

— Отже, даєш добро Шульману?

— Авжеж.

— Можеш одразу сама йому про це сказати.

— Тобто?

— Він зараз у кабінеті.

— Шульман?

— Сказав, що йому треба декому зателефонувати. Сімоне позирає в бік кабінету, й Ільва, прочистивши горло, каже:

— Піду куплю собі бутерброд на обід...

— Так рано?

— Я тільки подумала... — каже Ільва, потупивши очі.

— Іди-йди, — промовляє Сімоне.

Їй так тривожно й сумно, що доводиться постояти, витираючи сльози, які течуть по щоках. Нарешті жінка стукає в двері й заходить. Шульман сидить на офісному кріслі за письмовим столом і смокче олівець.

— Ну як ти? — запитує він.

— Не дуже.

— Я помітив.

Обоє замовкають. Сімоне опускає голову. Її сповнює почуття беззахисності — ніби зовнішню оболонку сточили, оголивши найуразливішу матерію. Її губи сіпаються, і вона насилу каже:

— Беньямін живий. Невідомо, де він і хто його викрав, але він живий.

— Це добра новина, — тихо промовляє Шульман.

— Чорт, — шепоче вона, відвертаючись і тремтячими руками витираючи сльози зі щік.

Шульман легенько торкається її волосся. Вона відсторонюється, сама не знаючи чому: насправді їй хочеться, щоб він продовжував. Шульман опускає руку. Вони дивляться одне на одного. На ньому чорний костюм із м’якої тканини й в’язана шапочка, що налазить на комір куртки.

— Ти в костюмі ніндзя, — каже Сімоне й мимоволі проводить рукою по губах.

— Слово «шінобі» — правильніша назва, ніж «ніндзя» — має два значення, — каже Шульман. — «Той, хто ховається» і «той, хто терпить».

— Терпить?

— Це, можливо, найскладніше мистецтво у світі.

— На самоті ним оволодіти неможливо. Принаймні мені не вдавалося.

— Ніхто не буває повністю самотнім.

— Я більше так не можу, — шепоче Сімоне.— Я от-от розірвуся на шматки, мені треба припинити розмірковувати, мені нікуди йти. Ходжу й думаю: «От би щось сталося». Чи розбити собі голову, чи стрибнути до тебе в ліжко — аби якось позбутися цієї паніки...

Вона раптом замовкає, потім насилу вимовляє:

— Це все... Це, мабуть, було... Вибач, Сіме.

— То що ти обереш? Стрибнути до мене в ліжко чи розбити собі голову? — всміхається він.

— Ні те, ні інше, — квапливо відповідає Сімоне.

Потім розуміє, як це звучить, і намагається згладити:

— Я не це мала на увазі. Я б залюбки...

Знов замовкає й відчуває, як швидко б’ється серце.

— Ну що? — питає Шульман.

Сімоне зустрічається із ним очима.

— Я зараз сама не своя. Тому так і поводжуся, — просто каже вона. — Почуваюся страшенною дурепою.

Вона опускає очі, відчуває, як спалахує її обличчя, і тихо кашлянувши, промовляє:

— Мені треба...

— Стривай, — каже Шульман і дістає з сумки прозору банку, у якій повзають по запітнілому склу якісь великі темні метелики. З банки долинає тихенький цокіт.

— Сіме?

— Я просто хочу тобі показати дещо дивовижне.

Він піднімає банку й підносить її ближче до Сімоне, яка починає розглядати коричневі тільця, пилок на крилах, що обсипався на скло, залишки від лялечок. Метелики топчуться, мов копитцями, лапками по склу, гарячково водять хоботками по крилах і вусиках один одного.

— У дитинстві я думала, що вони дуже гарні, — каже Сімоне.— А потім роздивилася їх як слід.

— Вони не гарні, а жорстокі, — посміхається Шульман, а тоді серйознішає.— Я думаю, це пов’язано з їхньою метаморфозою.

Сімоне мацає скло, торкаючись рук Шульмана, і каже:

— Жорстокість — наслідок перетворення?

— Можливо.

Вони дивляться одне на одного, уже не замислюючись над тим, що кажуть.

— Катастрофи змінюють нас,— помовчавши, каже Сімоне.

Шульман гладить її руки:

— Так має бути.

— Але я не хочу ставати жорстокою, — шепоче вона.

Вони стоять майже впритул. Шульман обережно ставить банку на стіл і каже:

— Ти... — затихає, нахиляється й швидко цілує її в губи.

Ноги в Сімоне слабнуть, коліна тремтять. Його ніжний голос, тепло його тіла, запах від м’якого піджака — запах сну й постільної білизни, аромат ефірних трав... Сімоне наче згадує давно забуте дивовижне відчуття від ніжного доторку, коли Шульман проводить рукою по її щоці, потім по шиї, від горла до потилиці. Він дивиться на неї усміхненими очима. Їй більше не хочеться кудись тікати з галереї. Сімоне розуміє: це просто спосіб ненадовго забути про відчай, що калатає в грудях. «Ну і нехай», — каже вона собі. Їй просто хочеться, щоб це тривало ще трохи, хочеться забути про всі жахи. Губи Шульмана наближаються до її рота, і цього разу вона відповідає на поцілунок. Дихання частішає, вона швидко сопе. Відчуває його долоні в себе на спині, на поясі, на стегнах. Почуття хлинуть на неї, у лоні вогнем спалахує раптова сліпа жага, прагнення будь-що опинитись у його обіймах. Сімоне боїться сили цих відчуттів і подається назад, сподіваючись, що Шульман не помічає, наскільки вона збудилася. Проводить рукою по губах і кашляє; він відвертається, квапливо поправляючи одяг.

— Хтось може зайти, — насилу промовляє вона.

— Що робитимемо? — запитує Шульман, і Сімоне чує, як тремтить його голос.

Вона мовчки підходить до нього й знову цілує. У її голові більше нема жодних думок. Сімоне пестить його шкіру під одягом і відчуває на своєму тілі теплі руки чоловіка. Він гладить її поперек, його долоні ковзають туди-сюди в неї під одягом. Він проводить рукою по її трусах, відчуває, як вона намокла, стогне і притуляється твердим членом до її лобка. Сімоне думає, що хоче, аби вони зробили це просто тут — стоячи біля стіни, біля письмового столу, на підлозі, так, ніби більше ніщо на світі не має значення, — тільки б на кілька хвилин позбутися цього панічного страху. Серце калатає в грудях, коліна тремтять. Сімоне тягне Шульмана до стіни, і коли він розводить їй ноги, щоб увійти в неї, вона шепоче — скоріше, скоріше. Цієї ж миті лунає звук дверного дзвіночка. Хтось заходить у галерею. Скрипить паркет, і вони відриваються одне від одного.

— Їдьмо до мене, — шепоче Шульман.

Вона киває, відчуваючи, як червоніють щоки. Шульман тре губи й виходить із кабінету. Сімоне трохи чекає, спершись на стіл і тремтячи всім тілом. Поправляє одяг. Коли вона виходить у галерею, Шульман уже стоїть біля вхідних дверей.

— Приємного обіду, — каже Ільва.

Сімоне шкодує, що пішла з Шульманом, коли вони мовчки сідають в таксі, їдучи до Маріягренд. «Зателефоную татові, поговорю з ним, а тоді скажу Шульману, що мені треба йти», — каже собі Сімоне. Від однієї думки про те, що вона збирається зробити, її сповнює таке почуття провини, паніка й збудження, що їй стало зле.

Вони піднімаються вузькими сходами й зупиняються на п’ятому поверсі. Поки Шульман відмикає двері, Сімоне починає нишпорити в сумочці, шукаючи телефон.

— Мені тільки треба зателефонувати батькові,— ухильно каже вона.

Промовчавши, Шульман заходить до передпокою теракотового кольору й зникає у коридорі.

Сімоне лишається стояти в пальті, оглядаючи темне приміщення. Стіни вкриті фотографіями, а вздовж стелі тягнеться ніша з опудалами птахів. Шульман повертається раніше, ніж Сімоне встигає набрати номер Кеннета.

— Сімоне, — шепоче він, — не хочеш зайти?

Вона хитає головою.

— Усього на хвилинку?

— Гаразд.

Не знімаючи пальта, вона іде за Шульманом до вітальні.

— Ми дорослі люди й можемо робити що хочемо, — каже він і наливає коньяк у дві чарки.

Вони цокаються і випивають.

— Чудово, — тихо каже Сімоне.

Одну зі стін повністю займає величезне вікно. Сімоне підходить до нього й визирає на мідні дахи Седермальма й темний зворотний бік світлодіодної реклами у вигляді тюбика зубної пасти.

Шульман підходить до неї ззаду й обіймає.

— Ти знаєш, що я через тебе втрачаю глузд?— шепоче він. — З тієї ж миті, як уперше тебе побачив.

— Сіме, я сама не знаю... сама не знаю, що роблю, — хрипить Сімоне.

— А хіба обов’язково це знати? — із посмішкою запитує Шульман і тягне її до спальні.

Вона йде за ним, наче все життя знала про це, знала, що опиниться в спальні разом із Шульманом. Вона хоче цього, і стримує її лише небажання вподібнюватися до своєї матері, до Еріка — брехуна, що потайки надзвонює й строчить SMS-ки. Вона ніколи не вважала себе зрадницею: якийсь бар’єр відгороджував її від невірності. Проте тепер вона не почувається так, ніби когось зраджує. У спальні Шульмана темно. Стіни оббиті чимось схожим на шовк лазурного кольору, на вікнах висять довгі штори з тієї ж тканини, і косе зимове світло, пробиваючись крізь них, здається розбавленою темрявою.

Тремтячими руками Сімоне розстібає пальто й скидає його на підлогу. Шульман знімає із себе весь одяг, і Сімоне бачить його округлі, м’язисті плечі й темне волосся, що вкриває все тіло. Доріжка густішого, грубішого волосся піднімається від члена до пупка.

Він спокійно дивиться на жінку м’якими темними очима. Вона починає роздягатись, але під пильним поглядом Шульмана сповнюється приголомшливого почуття страшенної самотності. Він помічає це й опускає очі, підходить ближче, схиляє голову й стає на коліна. Сімоне бачить, як волосся падає йому на плечі. Він проводить пальцем по її животу від пупка до стегна. Сімоне пробує всміхнутись, але їй не вдається.

Шульман м’яко штовхає її на край ліжка й починає стягати з неї трусики; вона піднімає стегна, стулює ноги й відчуває, як трусики сповзають, трохи зачепившись за ступню. Сімоне відкидається назад, заплющує очі, дозволяє Шульману розвести її ноги, відчуває теплі поцілунки на животі, стегнах — із зовнішнього боку, потім із внутрішнього. Задихається, запускає пальці в його довге густе волосся. Вона хоче, щоб Шульман увійшов у неї, все її тіло гуде цією жагою. Жилами котяться паморочні хвилі, гарячі згустки бажання розходяться від паху до самої матки. Шульман лягає на Сімоне, вона розводить ноги і, приймаючи його в себе, чує власний стогін. Шульман щось шепоче — вона не чує. Відчуває на собі всю його вагу й тоне в теплій плюскітливій воді забуття.

32 Понеділок чотирнадцяте грудня, друга половина дня

Крижане повітря, високе синє небо. Мовчазні люди кудись прямують вулицями. Утомлені діти повертаються додому зі школи. Кеннет зупиняється на розі й заходить у магазин 7-Eleven. Нині там пропонують знижку на каву з шафрановою булочкою. Кеннет заходить, стає у чергу, аж тут у нього дзвонить телефон. Подивившись на дисплей, Кеннет бачить, що телефонує Сімоне, натискає на кнопку із зеленою слухавкою й каже:

— Сіксан, ти кудись ходила?

— Довелося піти в галерею. А потім треба було вирішити питання, що... — вона раптом замовкає. — Тату, я щойно послухала твоє повідомлення.

— Ти спала? У тебе голос...

— Так. Так, я трохи поспала.

— Це добре. — Кеннет зустрічається поглядом з утомленою продавчинею й указує на рекламний плакат із кавою й булочкою.

— Дзвінок Беньяміна ще не відстежили? — запитує Сімоне.

— Вони поки не відповіли. Казали, не раніше вечора. Я саме збирався їм зателефонувати.

Продавчиня запитально дивиться на Кеннета, чекаючи, щоб той обрав собі булочку. Він квапливо вказує на ту, що здається йому найбільшою. Продавчиня засовує її в пакет, бере зім’яту двадцятикронову купюру й жестом вказує на кавовий автомат і скляночки. Кеннет киває, проходить повз вітрину, у якій крутяться ковбаски, і витягає собі склянку зі стосу, продовжуючи розмову.

— Ти вчора розмовляв із Нікке? — запитує Сімоне.

— Так, він хлопець що треба.

Кеннет натискає на кнопку з позначкою чорної кави.

— Довідався щось про Вайлорда?

— Так, чимало.

— Що?

— Зачекай секунду.

Кеннет забирає гарячу склянку з апарата, накриває її кришкою, а тоді підходить до одного з круглих маленьких пластикових столиків і ставить на нього каву й пакет із булочкою.

— Ти тут? — запитує він, сідаючи на хиткий стілець.

— Так.

— Схоже, якісь хлопці забирають у Нікке гроші. Вони називають себе покемонами.

Кеннет бачить чоловіка зі скуйовдженим волоссям, що котить новенький дитячий візок. У ньому лежить велика дівчинка в рожевому комбінезоні та з утомленою посмішкою смокче соску.

— Це якось пов’язано з Беньяміном?

— Хлопці-покемони? Не знаю. Може, він хотів захистити Нікке від них.

— Нам треба поговорити з Аїдою, — рішуче каже Сімоне.

— Так. Я збирався це зробити сьогодні, коли вона повернеться зі школи.

— А зараз що робитимемо?

— Я тут іще знайшов адресу, — каже Кеннет.

— Адресу чого?

— Моря.

— Моря? — перепитує Сімоне.

— Це єдине, що я знаю.

Кеннет, витягнувши губи, відпиває кави. Відламує шматок булочки й квапливо запихає його в рот.

— То де це море?

— Біля Фрігамнена, — із набитим ротом відповідає Кеннет,— на мисі Лоудден.

— Можна мені з тобою?

— Ти вже готова?

— За десять хвилин буду готова.

— Я заберу машину: вона стоїть біля лікарні.

— Набери мене, коли приїдеш, і я спущуся.

— Гаразд, бувай.

Кеннет бере склянку і те, що лишилося від булочки, виходить із магазину. Повітря сухе й дуже холодне. Якісь школярі йдуть, узявшись за руки. На перехресті велосипедист петляє між автомобілями. Кеннет зупиняється біля переходу й натискає кнопку світлофора. Йому здається, ніби він забув щось важливе, побачив щось таке, що могло привести до розгадки, проте не звернув на це уваги. Повз нього з гуркотом проносяться машини. Десь далеко завиває сирена. Кеннет відпиває трохи кави з отвору в пластиковій кришці склянки й дивиться на жінку. Вона стоїть по той бік дороги й тримає на повідці собачку, що тремтить від холоду. Зовсім близько до Кеннета проїжджає вантажівка, від її ваги тремтить земля. Кеннет чує якесь дивне хихикання й устигає тільки подумати, що воно звучить удавано, а тоді його раптом хтось сильно штовхає у спину. Ступивши кілька кроків, аби не втратити рівновагу, Кеннет опиняється на проїзній частині; обернувшись, бачить, що на нього дивиться, вирячивши очі, дівчинка років десяти. Кеннет устигає подумати, що, мабуть, це вона штовхнула його, адже більше нікого поблизу не було, і тієї ж миті чує вищання гальм і відчуває, як у нього врізається неймовірно потужна сила. По ногах ніби б’є величезна кувалда. Хрускає в шиї, і тіло враз стає м’яким і наче якимось чужим. Якийсь час чоловік летить у вільному падінні — а тоді все раптом темніє.

33 Понеділок чотирнадцяте грудня, друга половина дня

Ерік Марія Барк сидить за письмовим столом у своєму кабінеті. Бліде світло падає з вікна, що виходить на порожнє внутрішнє подвір’я лікарні. У пластиковій коробці з кришкою лежать залишки салату. Дволітрова пляшка кока-коли стоїть біля настільної лампи з рожевим абажуром. Ерік дивиться на аркуш паперу, де надруковано фотографію, яку Аїда надіслала Беньяміну: у темряві яскравий фотоспалах освітлює ділянку високої нестриженої трави, живопліт і задній бік паркана. Ерік підносить фотографію до самих очей, силкуючись угледіти на ній щось нове, але так і не може зрозуміти, що означає це зображення, що в ньому головне. Зараз він намагається роздивитися, чи нема чогось у пластиковому кошику скраю фотографії.

Ерік думає: треба зателефонувати Сімоне й попросити її зачитати йому лист, аби він точно пам’ятав, що саме Аїда написала Беньяміну й що той відповів, але потім переконує себе, що Сімоне, вочевидь, не палає бажанням зараз із ним розмовляти. Він сам не розуміє, чому так розлютився й навіщо сказав, буцімто в нього інтрижка з Даніеллою. Можливо, Ерік прагнув, аби Сімоне пробачила йому, а їй ніби й не хотілося бодай трохи йому довіряти.

Раптом у голові в нього знову лунає голос сина. Зателефонувавши із багажника машини, Беньямін щосили намагався поводитись по-дорослому, зберігати спокій. Ерік дістає із дерев’яної коробочки рожеву капсулу цитодону й запиває холодною кавою. Руки тремтять так, що він ледве спромагається поставити чашку назад на блюдце.

«Беньямін, мабуть, до смерті наляканий, лежить у темряві в машині,— думає Ерік. — Він хотів почути мій голос, але нічого не знав: ані хто його забрав, ані куди його везуть».

Скільки часу знадобиться Кеннету, аби відстежити дзвінок? Ерік відчуває роздратування через те, що відступився, але каже собі: головне, щоб тесть знайшов Беньяміна, все інше не має значення.

Ерік кладе руку на слухавку. Треба зателефонувати до поліції й поквапити їх, думає він. Треба дізнатися, чи просунулось бодай якось їхнє розслідування, чи відстежили вони дзвінок, чи мають якихось підозрюваних. Коли він телефонує і пояснює, чого хоче, його перемикають не туди, і доводиться передзвонювати. Ерік сподівається поговорити з Йоною Лінною, але його з’єднують із поліційним асистентом на ім’я Фредрік Стенсунд. Той підтверджує, що бере участь у попередньому слідстві в справі зникнення Беньяміна Барка. Стенсунд ставиться до Еріка з великим розумінням, каже, що сам має дітей-підлітків:

— Хвилюєшся цілу ніч, коли їх немає: знаєш, що не треба так уже їх контролювати, але...

— Беньямін не на вечірці з друзями, — важко кидає Ерік.

— Звісно, але в нас з’явилася деяка інформація, що суперечить...

— Його викрали, — перебиває Ерік.

— Я розумію, як ви почуваєтесь, але...

— ...його пошук не є для вас першочерговим завданням,— закінчує за нього Ерік.

Поліціянт мовчить, кілька разів глибоко зітхає, а тоді знов починає говорити:

— Я дуже серйозно сприймаю те, що ви кажете, і обіцяю, що ми зробимо все можливе.

— Тоді відстежте той дзвінок.

— Ми працюємо над цим, — напружено відповідає Стенсунд.

— Дякую, — ледь чутно каже Ерік.

Сидить зі слухавкою в руці. «Вони повинні відстежити цей дзвінок, — думає він.— Треба знайти місце чи принаймні радіус або напрямок, у якому його шукати: це єдине, що ми зараз можемо зробити». Беньямін сказав тільки, що чув якийсь голос.

«Ніби крізь ковдру», — думає Ерік, але сумнівається, чи правильно запам’ятав слова сина. Чи справді Беньямін сказав, що чув голос — чийсь приглушений голос? Може, то було просто якесь бурмотіння, звук, схожий на голос, але без слів і будь-якого сенсу. Ерік потирає губи, дивиться на фотографію й запитує себе, чи не лежить щось у високій траві, — але нічого не бачить. Відкидається на спинку й заплющує очі. Зображення лишається перед внутрішнім зором, але живопліт і коричневий паркан тепер відсвічують рожевим, а жовто-зелений пагорб стає темно-синім і повільно їде убік. «Наче дивишся на нічне небо крізь якусь тканину», — думає Ерік і тієї ж миті згадує, що Беньямін сказав щось про будинок, про якийсь старий замок.

Ерік розплющує очі й підводиться зі стільця. Беньямін чув, як приглушений голос каже щось про стару будівлю. Ерік не розуміє, як міг таке забути. Адже саме це розповів Беньямін перед тим, як машина зупинилася.

Натягуючи куртку, Ерік намагається згадати, де бачив які-небудь старі замки. Їх було не так уже й багато. Ерік пригадує, що помічав одну десь на півночі від Стокгольма, поблизу Росерсберга. Починає швидко міркувати: церква Едського приходу, Рунбю, далі по алеї, через кряж, повз кооператив, униз до озера Меларен. Не доїжджаючи до кам’яного човна — погребального монумента біля Рунського замку — з лівого боку, ближче до води, є споруда. Щось на кшталт мініатюрного дерев’яного замку з вежами, верандами й вибагливим дерев’яним оздобленням.

Ерік виходить із кабінету. Швидко крокуючи коридором, він згадує ту поїздку. Беньямін тоді був із ними. Вони оглядали кам’яний човен — одне з найбільших поховань вікінгів у Швеції. Постояли в центрі еліпса, складеного із сірих кам’яних брил на зеленій траві. Закінчувалося літо, але було ще спекотно. Еріку згадалося безвітря й метелики на гравії стоянки. Назад їхали з опущеними вікнами: у машині стало гаряче.

Спускаючись ліфтом до гаража, Ерік згадує, як тоді, здолавши кілька кілометрів, з’їхав на узбіччя, вказав Беньяміну на стару споруду й жартома запитав, чи хотів би він там жити.

— Де? — не зрозумів Беньямін.

— У тому старому замку, — пояснив Ерік. Що відповів Беньямін, він не пам’ятав.

Сонце вже сідає, косі промені блищать у замерзлих калюжах на гостьовій стоянці неврологічного відділення. Під шинами хрускає гравій, коли Ерік розвертається біля головного входу.

Він, звісно, розуміє, наскільки малою була ймовірність того, що Беньямін виявиться саме в тому будинку, — проте така можливість була. Він їде на північ маршрутом Е4; темніє, пейзаж втрачає чіткість. Ерік часто кліпає, щоб краще бачити. Лише коли все починають вкривати сині тіні, він розуміє — сутеніє.

За півгодини чоловік під’їжджає до старої будівлі. Він чотири рази намагається зв’язатись із Кеннетом, аби спитати, чи тому вдалося відстежити дзвінок Беньяміна, але ніхто не відповідає. Залишати повідомлення Ерік не став.

Небо над величезним озером — світлувате, але ліс уже зовсім почорнів. Ерік повільно в’їжджає вузькою дорогою в невелике селище, яке поступово розрослося коло озера. Фари вихоплюють із темряви новозбудовані вілли, будинки кінця дев’яностих — початку двотисячних, маленькі дачки, засвічують у кілька вікон, ковзають по під’їзній доріжці, на якій стоїть триколісний велосипед. Ерік проїжджає далі й бачить за високим живоплотом стару споруду. Минає ще кілька будинків, зупиняється на узбіччі. Вилазить із машини, проходить трохи назад, відчиняє хвіртку, що веде на ділянку з віллою з темної цегли, проминає галявину й обходить будинок. Мотузка на флагштоку сіпається від вітру. Ерік перелазить паркан і опиняється на наступній ділянці, проходить повз басейн, укритий скрипучим пластиковим листом. Великі вікна низенького будиночка, що виходять на озеро, — чорні. Бруковану доріжку вкриває темне листя. Ерік квапливо біжить сходами, бачить обриси старої споруди по той бік ялинового живоплоту й дереться туди.

Йому думається, що ця ділянка краще за інші прихована від чужих поглядів.

Дорогою проїжджає машина, фари освітлюють кілька дерев, і Ерік згадує дивну фотографію, яку надіслала Аїда. Жовта трава та кущі. Він підходить до великого дерев’яного будинку й помічає, що в одній із кімнат світиться синім.

Над високими вікнами з вибагливим оздобленням виступає дах, що нагадує плетене мереживо. «Вид на озеро, мабуть, чудовий», — думає Ерік. Висока шестигранна вежа на одному крилі й два засклені еркери з видовженими щипцями надають будинку вигляду мініатюрного дерев’яного замка. Панелі стін — горизонтальні, але фальшива вертикальна панель створює ілюзію багатовимірного простору. Дерев’яні бічні бруси й красивий загострений верх одвірка оздоблені різьбою.

Підійшовши до вікна, Ерік бачить, що синє світло випромінює телевізор. Хтось дивиться фігурне катання. Камери стежать за стрімкими рухами, стрибками з обертанням і швидкими лезами ковзанів. Синє світло мерехтить на стінах кімнати. На дивані сидить товстий чоловік у сірих спортивних шортах. Він поправляє окуляри й знову відкидається на спинку дивана. Схоже, нікого, крім чоловіка, в кімнаті немає. На столі стоїть тільки одна чашка. Ерік пробує заглянути в сусідню кімнату. Щось тихо стукає біля скла. Ерік переміщається до іншого вікна й зазирає у спальню з незастеленим ліжком і зачиненими дверима. Зім’яті носовички лежать на нічному столику поруч зі склянкою води. На стіні висить мапа Австралії. Щось крапає на зовнішнє підвіконня. Ерік ступає іще кілька кроків уздовж стіни будинку й підступає до наступного вікна. Воно завішене шторами, і він нічого не може розгледіти крізь щілину між ними, проте знову чує дивне постукування, тепер із якимось клацанням.

Ерік іде далі, обгинає шестигранну вежу й зазирає у їдальню. Темні меблі на блискучому паркеті посеред приміщення. Щось підказує Еріку, що їдальнею користуються дуже рідко. На підлозі перед заскленою шафою лежить щось чорне. «Футляр для гітари», — думає Ерік. Знову долинає стукіт. Ерік схиляється до вікна, закриває долонями відображення сірого неба в склі, і бачить, що через усю кімнату до нього мчить величезний собака: підбігає до вікна, стає на задні лапи, передніми упершись у скло, і гавкає. Ерік відсахується, спотикається об якийсь горщик і швидко йде далі навколо будинку. Від очікування у нього калатає серце.

За хвилину собака замовкає; перед дверима будинку загорається і гасне світло.

Ерік сам не знає, що робить, навіщо прийшов сюди. Він почувається страшенно самотнім, не розуміє, як діяти. Думає, що, мабуть, слід було б повернутися в кабінет у Каролінській лікарні. Прямує до фасаду й під’їзної доріжки.

Обійшовши будинок, бачить якусь постать у світлі ліхтарів біля вхідних дверей. На сходах стоїть товстий чоловік у пуховику. Зауваживши Еріка, він одразу тривожиться: вочевидь, очікував побачити дітей-бешкетників чи якого-небудь оленя.

— Здрастуйте, — каже Ерік.

— Це приватна територія! — пронизливо кричить чоловік.

За зачиненими дверима гавкає собака. Ерік підходить ближче й помічає, що на під’їзній дорозі стоїть жовта спортивна автівка. У ній всього два сидіння, а багажник точно замалий, аби в ньому могла вміститися людина.

— Це ваш порш? — запитує Ерік.

— Мій.

— А у вас є інші машини?

— Навіщо вам це знати?

— У мене син зник, — серйозно відповідає Ерік.

— Нема в мене інших машин, — каже чоловік. — Це все?

Ерік записав номер автівки.

— Тепер ви підете?

— Так, — відповідає Ерік і прямує до воріт.

Трохи стоїть у темряві на дорозі, дивлячись на старий будинок, а тоді повертається до своєї машини. Дістає коробочку з папугою й дикуном, витрушує на долоню кілька маленьких таблеток, перераховує їх, круглі й гладенькі, великим пальцем, а тоді закидає до рота.

Трохи повагавшись, набирає номер Сімоне. Слухає гудки й думає, що вона зараз у Кеннета, їсть бутерброди із салямі й маринованими огірками. Гудки пробивають довгі діри в тиші. Ерік уявляє темну квартиру на Лунтмакаргатан, верхній одяг у передпокої, світильник на стіні, кухню з вузьким довгим дубовим столом, стільці. На килимку біля дверей лежить пошта: купа газет, рахунків, глянцевих рекламних буклетів. У слухавці лунає писк; Ерік вирішує не залишати повідомлення, натискає «відбій», повертає ключ у замку запалювання, розвертає машину й їде назад у Стокгольм.

«Ні до кого мені їхати»,— з іронією думає він. Лікар, що присвятив стільки років вивченню групової динаміки й колективної психотерапії, раптом виявляється ізольованим і самотнім. Немає жодної людини, до якої він міг би звернутись, із якою йому хотілося б поговорити. Але ж саме сила колективу спонукала його розвиватись у своїй професії. Ерік прагнув збагнути, чому люди, що пережили війну разом, значно легше давали раду потрясінням, ніж одинаки. Він хотів дізнатись, чому люди, яких піддавали катуванням, одужують швидше, якщо їх катували не одних, а разом з іншими людьми. «Що такого є в суспільстві, що полегшує наші страждання?— питав він себе.— Зворотний зв’язок, можливість дати вихід емоціям, нормалізація — чи солідарність?»

Зупинившись у жовтому світлі на узбіччі автомагістралі, він набирає робочий номер Йони. Після п’яти гудків натискає «відбій» і телефонує на мобільний. Лунає розсіяний голос:

— Це Йона.

— Здрастуйте, — каже Ерік. — Ви ще не знайшли Юсефа?

— Ні, — зітхає комісар.

— Здається, він діє за якимось нікому, крім нього, не відомим планом.

— Я вже це казав, але готовий повторити: ви маєте погодитись на охорону.

— Мені зараз не до цього.

— Я знаю.

Вони мовчать.

— Беньямін більше не виходив на зв’язок? — запитує Йона, і від його акценту ці слова звучать якось по-особливому сумно.

— Ні.

У слухавці чується чийсь голос: може, поруч із комісаром увімкнений телевізор.

— Кеннет мав відстежити дзвінок, але він...

— Я чув. Але на це може піти багато часу, — пояснює Йона. — Адже треба ще відправити фахівця на якісь конкретні комутатори, на якусь конкретну базову станцію.

— Це якщо вони з’ясували, яка станція нам потрібна.

— По-моєму, оператор може з’ясувати це відразу.

— А ви можете дізнатись? Щодо базової станції?

Кілька секунд тихо. Потім Йона спокійно промовляє:

— Чому ви не поговорите з Кеннетом?

— Не можу до нього додзвонитися.

Комісар ледь чутно зітхає.

— Я спробую дізнатись. Проте не покладайте великих надій.

— Що ви маєте не увазі?

— Я думаю, з’ясується, що це якась базова станція в Стокгольмі. Нам це нічого не дасть, поки фахівець не з’ясує точніші координати.

Ерік чує незрозумілі звуки: здається, Йона відкручує кришку зі скляної банки.

— Заварюю матері зелений чай, — коротко пояснює комісар.

Із відкритого крана гучно ллється вода, потім шум припиняється.

Ерік на секунду затамовує подих. Він знає, що комісар мусить насамперед займатися втечею Юсефа Ека, знає, що справа зникнення Беньяміна для поліції не є чимось особливим, що Державна кримінальна поліція не займається зниклими підлітками. Але він, Ерік, мусить попросити Йону, не може втратити цю можливість.

— Йоно, — починає він. — Я хочу, щоб ви взялися за справу зникнення Беньяміна. Мені справді дуже цього б хотілося. Можливо, це здасться...

Ерік замовкає; у нього болять щелепи — він і сам не помітив, наскільки сильно стиснув зуби.

— Ми обидва знаємо, — каже далі він, — що Беньямін не втік із дому. Хтось уколов йому й Сімоне хірургічний анестетик. Я знаю, що для вас пріоритетна справа — це пошук Юсефа Ека, розумію, що ви більше не займаєтеся справою Беньяміна, бо, схоже, Юсеф до неї не причетний. Але, можливо, сталося щось іще жахливіше...

Він замовкає, бо настільки рознервувався, що не може продовжувати. Потім змушує себе говорити далі:

— Я вже казав вам про хворобу Беньяміна. Лишилося всього двадні, а тоді його вже не захищатиме препарат, який допомагає крові згортатися. А ще за тиждень кровоносні судини настільки напружаться, що мого сина може паралізувати, може статися крововилив у мозок або легенева кровотеча, коли він кашляне.

— Його треба знайти якомога швидше, — промовляє комісар.

— Ви допоможете мені?

Ерік сідає. Його прохання безпорадно повисає в повітрі. Проте жодні незручності зараз не мають значення. Він готовий устати на коліна й благати про допомогу. Рука, що тримає мобільник, намокає, стає слизькою від поту.

— Я не можу так просто відібрати попереднє розслідування в стокгольмської поліції, — відповідає комісар.

— Фредрік Стенсунд... Справляє враження приємної людини, але точно не палає бажанням кудись вилазити з теплого кабінету.

— Вони знаються на своїй справі.

— Не обманюйте мене,— тихо просить Ерік.

— Навряд чи я зможу взяти цю справу, — повільно відказує Йона.— Адже не зрозуміло навіть, у якому напрямі треба діяти. Але я спробую вам допомогти. Будь ласка, сядьте й подумайте, хто міг викрасти Беньяміна. Можливо, то був хтось, хто просто побачив вашу фотографію на шпальтах. Та раптом ви знаєте цю людину? Якщо ви нікого не підозрюєте, то нам узагалі нема за що зачепитись. Подумайте, згадайте все, що можете, знов і знов прокручуйте все в голові. Згадайте всіх своїх знайомих, усіх знайомих Сімоне, усіх знайомих Беньяміна. Сусіди, родичі, колеги, пацієнти, конкуренти, друзі. Чи хтось коли-небудь погрожував вам? Чи хтось погрожував Беньяміну? Спробуйте згадати. Злочин міг бути спонтанним, а міг і ретельно спланованим — можливо, його готували не один рік. Обміркуйте все дуже ретельно, Еріку. А потім зв’яжіться зі мною.

Ерік відкриває рот, аби ще раз попросити Йону взяти справу, але не встигає нічого сказати: у слухавці клацає. Він сидить у автівці й запаленими очима дивиться на машини, що пролітають повз нього по автомагістралі.

34 Ніч на п’ятнадцяте грудня

У кабінеті, де ночує Ерік, холодно й темно. Він скидає черевики. Роздягаючись, відчуває запах вологої зелені від верхнього одягу. Тремтячи, кип’ятить на конфорці воду, заварює чашку чаю, приймає дві таблетки сильного нейролептику й сідає за письмовий стіл. Вдивляється в густу чорну темряву за склом, розрізняє у ній обриси власного відображення — тінь, обрамлену дзеркальним світлом. «Хто мене так ненавидить?— думає він. — Хто заздрить мені, хто хоче покарати мене, позбавити всього, що я маю, відняти в мене життя — те, що є живого в мені? Хто хоче знищити мене?»

Ерік підводиться, вмикає світло й починає ходити туди-сюди; зупиняється, тягнеться за телефоном і перекидає пластикову склянку із водою, що стояла на столі. Струмочок води повільно тече до випуску медичного журналу Läkartidningen. Так і не зібравшись із думками, Ерік набирає мобільний номер Сімоне, залишає коротке повідомлення про те, що хотів би ще раз подивитися комп’ютер Беньяміна, а тоді замовкає: казати ще щось у нього нема сил.

— Вибач,— тихо промовляє він і кидає телефон на стіл.

З коридору чути гуркіт ліфта, потім дзенькіт сигналу відчинення дверей. Коли двері ліфта роз’їжджаються, лунає скрегіт: схоже, хтось тягне лікарняне ліжко повз двері кабінету Еріка.

Таблетки починають діяти, і Ерік відчуває, як у нього всередині піднімається, мов гаряче молоко, спокій, відчуває, що в голові витає якийсь спогад, відчуває у собі рух — важкість у животі, що проходить крізь усе тіло. Він ніби падає із великої висоти крізь холодне прозоре повітря в теплу, насичену киснем воду.

— Думай, — каже він сам собі.

«Хтось забрав Беньяміна, зробив таке зі мною. Десь у пам’яті має бути вікно, що веде до нього»,— думає Ерік.

— Я знайду тебе, — шепоче він.

Ерік дивиться на намоклі сторінки Läkartidningen. На одній із них фотографія нової ректорки Каролінського інституту, що сидить за письмовим столом, схилившись вперед. Від води її обличчя розпливається і темніє. Ерік хоче прибрати журнал, проте виявляє, що він приклеївся: на столі лишається частина останнього аркуша з оголошенням і напівздертими літерами заголовку: Global Health Conference. Ерік сідає на стілець і хоче зішкрябати нігтем залишки аркуша, аж раптом завмирає, поглянувши на комбінацію літер: «е в А».

Із пам’яті виринає довга хвиля, повна відображень і граней, а потім виникає чіткий образ жінки, що відмовляється повернути те, що щойно вкрала. Ерік знає: її звати Ева. Напружений рот, крапля піни на вузьких губах. Жінка гнівно кричить на нього: «Це ти крадеш! Крадеш, крадеш, весь час крадеш! А от якщо я в тебе щось украду — що ти, в біса, мені скажеш? Як це, по-твоєму, буде?» Вона закриває обличчя руками й каже, що ненавидить його, повторює знов і знов — мабуть, сотню разів поспіль, — і лише тоді затихає. Білі щоки, почервонілі повіки; вона дивиться на нього спантеличеним і втомленим поглядом. Він пам’ятає її — Ерік розуміє, що добре її пам’ятає.

«Ева Блау»,— думає Ерік. Він знав, що припустився помилки, погодившись лікувати її, знав це із самого початку.

То було багато років тому. Тоді він застосовував гіпноз як потужний та ефективний елемент терапії. Ева Блау. Ім’я з іншого, далекого часу — часу, коли він ще не покінчив з гіпнозом, ще не пообіцяв, що ніколи більше не гіпнотизуватиме.

Він так ревно вірив у гіпноз. Адже бачив, що коли хворих гіпнотизують у присутності інших пацієнтів, то протизаконна поведінка, злочин і почуття власної сплюндрованості зменшуються. Стає складніше заперечувати провину й простіше видужати. Вина стає розділеною, межі визначень слів «злочинець» і «жертва» розмиваються. Людина перестане звинувачувати себе в тому, що сталося, якщо опиниться в одній кімнаті з іншими людьми, які пережили те саме.

Чому Ева Блау стала його пацієнткою? Тепер він уже не може згадати, у чому була її проблема, через що вона страждала. Він бачив стільки жахливих доль. До нього приходили люди зі зруйнованими життями — часто агресивні, завжди налякані, з нав’язливими думками, параноєю, нерідко скалічені й зі спробами самогубства за плечима. Багато таких людей заходили й зупинялись перед ним, і лише тонка стінка за спиною відділяла їх від психозу чи шизофренії. Над деякими з них систематично знущалися, їх катували, принижували, інші втратили своїх дітей, треті зазнали інцесту, зґвалтувань, були свідками жахливих знущань, ба навіть невільними їх учасниками.

«Що ж вона вкрала? — запитує себе Ерік.— Я звинуватив її в крадіжці, але що саме вона вкрала?»

Нічого не згадавши, він підводиться, ступає кілька кроків, зупиняється й заплющує очі. Сталося щось іще, але що? Чи було це якось пов’язане з Беньяміном? Ерік колись казав Еві, що може підшукати їй іншу групу терапії. Чому він не може згадати, що сталося? Може, вона почала йому погрожувати?

Еріку вдається витягнути з пам’яті лише одну з перших їхніх зустрічей тут, у кабінеті: Ева була поголена налисо й нафарбувала тільки очі. Сіла на диван, розстебнула блузку й діловито продемонструвала білі груди.

— Ти була в мене вдома, — сказав Ерік.

— Ти був у мене вдома, — відгукнулася вона.

— Ево, ти вже розповідала мені про свій дім, — продовжував він. — Влізти в чужий дім — це зовсім інше.

— Я не влазила.

— Ти розбила шибку.

— Камінь розбив шибку.

Ключ лишається стирчати в сейфі для документів, дерев’яні перегородки прогинаються, коли Ерік відсовує кришку й починає порпатись у паперах. «Десь тут, — думає він. — Я знаю, що тут є щось, пов’язане з Евою Блау».

Коли його пацієнти з якоїсь причини поводяться не так, як він очікував, учиняють щось непередбачене, виходять за рамки свого стану, Ерік зазвичай збирає усі матеріали, що їх стосуються, у цей сейф і тримає їх там доти, доки йому не вдається розібратись із природою цих відхилень.

То могли бути нотатки, записи про спостереження чи випадково залишена річ. Ерік відкладає вбік папери, блокноти, аркушики й квитанції з нотатками. Вицвілі фотографії в пластикових папках, зовнішній твердий диск, кілька щоденників, що збереглися з тих часів, коли він вірив у цілковиту відвертість між пацієнтом і лікарем, картина, намальована однієї ночі травмованою дитиною. Кілька аудіо- й відеокасет із лекціями, записаними в Каролінському інституті. Книга Германа Броха з купою нотаток. Руки Еріка завмирають. У кінчиках пальців раптом свербить. Одна з відеокасет обгорнута папером і схоплена коричневою гумкою. На звороті написано тільки: «Ерік Марія Барк. Касета 14». Він розгортає папір, спрямовує світло лампи на касету й упізнає власний почерк: «Старий замок».

Крижаний подув пробігає по його спині, руки вкриваються гусячою шкірою, волосся на потилиці ворушиться; Ерік раптом чує, як цокає годинник у нього на руці. У голові гуде, серце калатає щосили; він сідає на стілець, знову дивиться на плівку, тремтячими руками бере зі столу телефон, телефонує у кімнату охорони й просить принести йому в кабінет відеомагнітофон. На ватних ногах знову підходить до вікна, розсовує пластинки жалюзі й стоїть, витріщаючись на мокрий сніг, що вкриває внутрішнє подвір’я. Важкі сніжинки падають косо й повільно, налипають на шибку і, втрачаючи колір, тануть на теплому склі. «Це, напевно, випадковий збіг», — каже собі Ерік, але водночас розуміє, що деякі шматочки пазла, ймовірно, пасують один до одного.

Усього два слова на папері — «старий замок» — виявляються настільки сильними, що повертають його в минуле, у ті часи, коли він ще займався гіпнозом. Він знає. Знає, що мусить пересилити себе, підійти до темного вікна й спробувати розгледіти, що ховається за відображеннями, які створив весь час, що минув відтоді.

У двері тихенько стукає охоронець. Ерік відчиняє, підтверджує, що просив відеомагнітофон, а тоді закочує у кабінет підставку з телевізором і стародавнім пристроєм.

Вставляє касету, гасить світло, сідає.

— Майже забув, як це, — каже він собі, спрямовуючи пульт на апарат.

Екран блимає, із динаміків якийсь час лунає тріск і стукіт, а потім чується застуджений голос Еріка, що механічно оголошує місце, дату й час, а тоді додає:

— Ми зробили невеличку перерву, але досі перебуваємо в постгіпнотичному стані.

«Минуло вже понад десять років»,— думає Ерік і бачить, що камеру піднімають на штативі вище. Зображення тремтить, потім вирівнюється. Об’єктив спрямований на півколо стільців. Нарешті перед камерою з’являється сам Ерік і починає поправляти стільці. У його тілі, молодшому на десять років, відчувається легкість, від якої пружинять кроки, — Ерік знає, що тепер цієї легкості вже нема. На записі він ще не сивий, а на лобі й щоках ще немає глибоких зморщок.

Пацієнти мляво заходять і сідають на стільці. Деякі півголосом перемовляються. Хтось сміється. Їхні обличчя важко розгледіти: плівка неякісна, із зернистим спотвореним зображенням.

Ерік насилу ковтає, почувши власний деренчливий голос, який промовляє, що час продовжувати сесію. Дехто й далі жебонить, інші сидять тихо. Скрипить стілець. У кадрі з’являється Ерік, що, ставши біля стіни, робить якісь позначки в блокноті. Раптом у двері стукають і заходить Ева Блау. Вона виглядає дуже знервованою і, коли молодший Ерік знімає із неї пальто й вішає його, старший Ерік розглядає в неї на шиї та щоках червоні плями. Молодший Ерік підводить її до півкола пацієнтів, коротко представляє й вітає із приєднанням до групи. Дехто з пацієнтів стримано киває, дехто, здається, шепоче якісь вітання, кілька людей не звертають на Еву уваги й продовжують дивитись у підлогу.

Ерік пам’ятає атмосферу, що панувала в тій кімнаті: до перерви пацієнти перебували під впливом першого гіпнотичного навіювання, і прихід нового учасника дещо порушив їхній постгіпнотичний стан. Учасники групи вже роззнайомились і починали співвідносити розповіді одне одного з власним досвідом.

Зазвичай група складалась із вісьмох людей. Мета терапії полягала в тому, щоб, застосовуючи гіпноз, вивчити минуле кожного учасника, поступово підбираючись до його «слабкого місця». Гіпноз завжди відбувався в присутності всіх членів групи. Задум полягав у тому, що такий метод дасть пацієнтам змогу стати свідками переживань одне одного й завдяки відвертості, яку відкриває гіпноз, вони навчаться ділити біль і сумувати разом, як це роблять люди, що разом пережили якусь катастрофу.

Ева Блау сідає на вільний стілець, коротко позирає в камеру, і вираз її обличчя стає різким і ворожим.

«Ця жінка десять років тому проникла в мій дім, — думає Ерік.— Але що вона вкрала й що ще зробила?»

Ерік бачить, як його молодший двійник веде другу частину сесії, застосовуючи образи з першої частини й завершуючи їх вільними ігровими асоціаціями. Це мало допомогти пацієнтам почуватися комфортніше, дати їм відчути, що вони можуть виявити певну легковажність попри всі ті темні, глибоко сховані, підсвідомі почуття, які вирують у них усередині, раз у раз вихлюпуючись в усьому, що вони кажуть і роблять. Ерік стає перед групою.

— Почнімо з думок і асоціацій, викликаних першим навіюванням,— каже він. — Хто-небудь хоче описати свої відчуття?

— Мене воно збило з пантелику, — каже молода, яскраво нафарбована дебела жінка.

«Сібель, — згадує Ерік. — Її звати Сібель».

— Так, я нічого не зрозумів, — підхоплює Юссі зі своєю норрландською вимовою й продовжує: — Тільки розплющив очі й почухав потилицю, а воно вже все скінчилося.

— Що ви відчули? — запитує його Ерік.

— Волосся, — із посмішкою відповідає Юссі.

— Волосся? — хихикає Сібель.

— Коли чухав потилицю, — пояснює Юссі.

Кілька людей сміються із жарту. Похмуре обличчя Юссі трохи прояснюється.

— У кого що асоціюється з волоссям? — запитує Ерік.— Шарлотто?

— Не знаю, — відповідає та. — Із волоссям? Ну, може, борода... ні.

— Хіпі. Хіпі на чоппері, — із посмішкою підхоплює П’ер.— Він сидить отак, жує Juicyfruit і ковзає...

Ева раптом із гуркотом підводиться зі стільця, аби висловити протест проти цієї вправи.

— Дитячий садок якийсь, — каже вона.

— Чому ви так думаєте? — запитує Ерік.

Ева не відповідає, але сідає на місце.

— Продовжуйте, будь ласка, П’ере, — просить Ерік.

Той хитає головою, схрещує вказівні пальці в бік Еви й удає, ніби затуляється від неї. Потім щось таємниче шепоче.

Юссі вказує на Еву й говорить із норрландським акцентом.

Еріку здається, ніби він чує слова Юссі. Чоловік нишпорить, шукаючи пульт, але змахує його на підлогу, і з нього вилітають батарейки.

— От дурість, — шепоче Ерік, опускаючись на коліна.

Тремтячим пальцем натискає кнопку перемотування й, знову запустивши відео, додає гучності.

— Дитячий садок якийсь, — каже Ева.

— Чому ви так думаєте? — запитує Ерік, і, коли вона не відповідає, обертається до П'ера й запитує, чи не хоче той розвинути свою асоціацію.

Той хитає головою, схрещує вказівні пальці в бік Еви й шепоче:

— Денніса Гоппера застрелили за те, що він був хіпі.

Сібель хихикає й коситься на Еріка. Юссі кашляє і вказує на Еву.

— У старому замісу вас не турбуватиме наш дитячий садок,— промовляє він із сильним норрландським акцентом.

Стає тихо. Ева обертається до Юссі. Вона, здається, налаштована агресивно, але щось змушує її відступити — можливо, його серйозний голос і спокійний погляд.

«У старому замку», — лунає в Еріка в голові, поки він слухає власні пояснення щодо процедури гіпнозу: спочатку, як завжди, всі пацієнти виконають вправи на розслаблення, а потім він перейде до гіпнозу одного чи кількох із них.

— А іноді,— додає він, звертаючись до Еви, — коли я відчуваю, що це спрацює, я можу занурити в глибокий гіпноз усю групу.

Ерік думає, що вся ця ситуація йому до болю знайома, але водночас видається такою страшенно далекою, із якогось зовсім іншого часу — часу, коли він ще не відмовився від гіпнозу. Ось він присуває стілець, сідає перед півколом людей, розмовляє з ними, каже їм заплющити очі й відкинутись на спинку стільця. Потім просить сісти прямо, але не розплющувати очі. Підводиться, розмовляє з ними про розслаблення, заходить їм за спину, спостерігає, наскільки кожен із них розслаблений. Їхні обличчя стають м’якшими, рівнішими, дедалі менш притомними й дедалі віддаленішими від будь-якої нещирості чи бажання справити добре враження.

Ерік дивиться на себе: ось він зупиняється за спиною в Еви Блау, кладе важку руку їй на плече. Йому щемить у животі, коли він чує свій голос, що починає занурювати пацієнтів у транс, м’яко переходячи до швидкої індукції з допомогою прихованих команд. Молодший Ерік цілком упевнений у своєму професіоналізмі, його тішить усвідомлення власних особливих здібностей.

— Ево, тобі десять років,— намовляє він.— Тобі десять років. Сьогодні чудовий день. Ти дуже рада. Чому ти радієш?

— Бо цей чоловік танцює й хлюпає в калюжах, — відповідає вона. Її обличчя ледь помітно ворушиться.

— Хто танцює?

— Хто? — перепитує вона. — Мама каже — Джин Келлі.

— А, то ти дивишся «Співи під дощем»?

— Мама дивиться.

— А ти ні?

— І я дивлюся.

— І тобі радісно?

Вона повільно киває.

— А зараз що відбувається?

Ева стикає губи й опускає голову.

— Ево?

— У мене великий живіт, — ледве чутно вимовляє вона.

— Живіт?

— Я бачу, що він здоровенний, — по щоках Еви ллються сльози.

— Старий замок, — шепоче Юссі. — Старий замок.

— Ево, послухай мене, — продовжує Ерік. — Ти чуєш усіх, хто є в цій кімнаті, але маєш слухати тільки мій голос. Не зважай на те, що кажуть інші, зосередься на моєму голосі.

— Гаразд.

— Ти знаєш, чому в тебе великий живіт?

Її обличчя стає замкнутим, ніби вона поринає в якісь свої думки чи спогади.

— Не знаю.

— А я думаю, що знаєш, — спокійно каже Ерік. — Але не треба квапитись. Можеш не думати про це зараз. Хочеш далі дивитися телевізор? Я буду з тобою, всі йтимуть із тобою, впродовж усього шляху, хай там що станеться,— обіцяю. Ми дали тобі чесне слово, можеш покластися на нас.

— Я хочу в старий замок, — шепоче вона.

Ерік сидить на ліжку у своєму кабінеті в лікарні й відчуває, як наближається до власних просторів, до чогось забутого, відкинутого.

Потирає очі, дивиться на екран, що мерехтить у темряві, й бурмоче:

— Відчиняй двері.

Чує, як молодший Ерік промовляє цифри, занурюючи Еву в глибший транс. Ось він пояснює, що скоро вона матиме зробити те, що він їй скаже — не обдумуючи це, а просто довірившись йому, повіривши, що його голос веде її туди, куди потрібно. Вона слабко хитає головою, і він продовжує зворотний відлік. Цифри важко падали, навіваючи дрімоту.

Якість зображення в телевізорі швидко погіршується. Ева піднімає каламутні очі, облизує губи й шепоче:

— Я бачу, як вони забирають людину — просто підходять і...

— Хто забирає людину? — запитує Ерік.

Ева дихає переривчасто.

— Чоловік із волоссям, забраним у хвіст, — стогне вона. — Він підвішує маленьку...

Плівка клацає, і зображення зникає.

Ерік перемотує касету до кінця, але зображення так і не з’являється, половина плівки зіпсована, стерта.

Ерік сидить перед чорним екраном. Бачить своє відображення, що витріщається на нього з глибокого темного дзеркала. Він бачить одночасно своє нинішнє обличчя й обличчя з відеозапису, молодше на десять років. Дивиться на «Касету 14», а тоді на гумку й листок паперу зі словами «Старий замок».

35 Ранок вівторка, п’ятнадцяте грудня

Ерік устигає натиснути кнопку щонайменше разів десять, перш ніж двері ліфта зачиняються. Він розуміє, що ліфт від цього швидше не поїде, але нічого не може із собою вдіяти. Думки про слова Беньяміна, які той промовив, лежачи в темній машині, змішались у його свідомості з безліччю дивних фрагментів спогадів, розбуджених відеофільмом. Ерік досі чує у голові кволий голос Еви Блау, що розказує, як чоловік із волоссям, забраним у хвіст, хапає людину. Але в її губах було тоді щось лукаве, куточки рота тягнулися в боки.

Кабіна з гудінням опускається, і над головою, у шахті ліфта, щось гримить.

— Старий замок, — промовляє Ерік. Йому вкотре хочеться, щоб це виявилося простим збігом, щоб між зникненням Беньяміна і його, Еріка, минулим не було жодного зв’язку.

Ліфт зупиняється, двері відчиняється. Ерік майже бігом перетинає гараж і виходить на вузькі сходи. Двома поверхами нижче відмикає сталеві двері й доходить білим підземним переходом до дверей із домофоном. Довго тисне на кнопку. Нарешті йому відповідає невдоволений голос. Ерік нахиляється до мікрофона й пояснює, навіщо прийшов. «Тут не люблять гостей», — думає він. На цьому складі зберігаються усі історії хвороби, результати всіх досліджень і експериментів, звіти про тести, науково-дослідницькі праці про талідомід і сумнівні медичні обстеження. На полицях стоять тисячі папок із результатами засекречених проб, узятих у вісімдесятих роках у пацієнтів із підозрою на ВІЛ і в людей, підданих примусовій стерилізації, звітами про експерименти на зубах дітей із порушеннями розвитку, здійснені незадовго до ухвалення стоматологічної реформи. Вихованців дитбудинків, пацієнтів психлікарень і людей похилого віку змушували тримати в роті цукрову масу доти, доки їм не роз’їдало зуби.

Двері дзижчать, і Ерік заходить у несподівано тепле світло. В освітленні є щось таке, від чого сховище здається затишним, зовсім не схожим на підземелля без вікон.

Із пропускного пункту долинає оперна музика: дзюркотливі колоратури мецо-сопрано. Ерік збирається з думками; йдучи до будки охоронця, намагається надати обличчю спокійного виразу, відшукати в собі здатність усміхнутися.

Невисокий чоловік у солом’яному капелюсі стоїть спиною до нього й поливає квіти.

— Привіт, Куртане.

Чоловік обертається з радісно-здивованим виглядом:

— Ерік Марія Барк! Давненько не бачилися. Як життя?

Ерік не знає, що відповісти.

— Не знаю, — чесно каже він. — У мене зараз великі проблеми в сім’ї...

— Отакої. Ну...

— Гарні квіти, — каже Ерік, аби уникнути подальших питань.

— Садові братки. Я на них просто схибнувся. Конні все нив, що тут нічого не зацвіте, а я йому кажу: «Не зацвіте? Це ми ще подивимось!»

— Ну ти даєш, — відгукується Ерік.

— Я тут усюди поставив кварцові лампи.

— Ага.

— Нічогенький солярій, — жартує Курт і витягає звідкись тюбик із сонцезахисним кремом.

— Я тут, на жаль, ненадовго.

— Усе ж намасти носа, — радить Курт, вичавлює краплю крему й мастить Еріку кінчик носа.

— Спасибі, але...

Курт стишує голос і шепоче, блискаючи очима:

— Я, буває, ходжу тут в одних труселях. Тільки дивись — нікому не кажи!

Ерік посміхається йому й відчуває, як натягується шкіра на обличчі. Обидва замовкають, Курт дивиться на нього. Ерік починає:

— Я колись давно записував свої сеанси гіпнозу на відео...

— Коли?

— Років десять тому. Була серія відеокасет, які...

— Відеокасет?

— Так. Я знаю, вони вже тоді застаріли, — промовляє Ерік.

— Усі відеоплівки оцифрували.

— О, чудово.

— Вони в комп’ютерному архіві.

— А як можна отримати до нього доступ?

Курт посміхається, і Ерік бачить, наскільки білими здаються його зуби на тлі засмаглого обличчя.

— Із цим я тобі зможу допомогти.

Вони підходять до чотирьох комп’ютерів, що стоять у ніші біля стелажа.

Курт швидко вводить пароль і починає переглядати папки з перенесеними записами.

— Плівки мають бути під твоїм іменем? — запитує він.

— Думаю, так.

— Ні, немає, — протягує Курт. — Спробуймо «гіпноз».

Він набирає слово й починає новий пошук.

— Дещо є. Поглянь.

Жоден зі знайдених файлів не має стосунку до записів Ерікових сеансів терапії. Єдиним, що бодай якось пов’язане із його тодішньою роботою, виявляються заяви на отримання коштів і документи щодо їх виділення. Ерік вводить слова «старий замок» і знову запускає пошук. Потім пробує ім’я «Ева Блау», хоча учасники його групи не вважалися пацієнтами лікарні.

— Нічого нема, — втомлено каже він.

— Ну, з оцифруванням було багато труднощів,— зазначає Курт.— Чимало матеріалів зіпсувалося: усі «бетамакси» й...

— А хто оцифровував записи?

Курт обертається до нього й, співчутливо знизавши плечима, каже:

— Ми з Конні.

— Але ж вихідні плівки мали десь залишитися, — наполягає Ерік.

— Пробач — гадки не маю, де вони можуть бути.

— Як думаєш, Конні може щось знати?

— Навряд чи.

— Можеш йому зателефонувати й спитати?

— Він у Сімрісгамні.

Ерік відвертається, намагаючись заспокоїтися.

— Я знаю, що ми помилково забракували багато матеріалів,— виправдовується Курт.

Ерік втуплюється у нього.

— Це ж були унікальні дослідження, — понуро каже він.

— Мені справді шкода.

— Знаю. Я не хотів...

Курт відриває коричневий листок із квітки й запитує:

— Ти ж покінчив із гіпнозом, чи не так?

— Так, але тепер мені треба поглянути на...

Ерік замовкає. У нього нема сил продовжувати: хочеться тільки повернутись до себе в кабінет, випити таблетку й поспати.

— У нас тут завжди були проблеми з технікою, — продовжує Курт.— Але щоразу, коли ми скаржимося, нам відповідають: «Ну, ви вже якось спробуйте...» Коли ми випадково стерли всі дослідження щодо лоботомії за ціле десятиліття, нам сказали: «Нічого страшного»... Старі записи, на шістнадцятиміліметровій плівці. У вісімдесятих роках їх перенесли на відеоплівку, але до комп’ютерної доби вони не дожили.

36 Ранок вівторка, п’ятнадцяте грудня

Рано-вранці ратуша відкидає велику тінь на фасад будівлі поліції. Сонячне світло потрапляє тільки на найвищу вежу по центру споруди. Впродовж КІЛЬКОХ ГОДИН після світанку тінь поступово зникає, і на зміну їй приходить жовте сяйво. Мідний дах виблискує у сонячному світлі, а гарне коване оздоблення з вбудованими водостоками й мініатюрними мідними замками, крізь які дощова вода стікає в ринви, вкривається блискучими краплями конденсату. Вдень світло лишається на будівлі, а тіні дерев обертаються, мов стрілки на циферблаті, і лише за кілька годин до сутінків фасад знову Сіріє.

Карлос Еліассон стоїть біля свого акваріума й дивиться у вікно, коли Йона стукає у двері й одразу ж заходить.

Карлос здригається й обертається. Коли він бачить комісара, на обличчі його, як зазвичай, проявляються суперечливі почуття. Він вітається — у голосі його суміш сорому, радості й невдоволення, — а тоді махає рукою в бік стільця для відвідувачів і зауважує, що досі тримає банку з риб’ячим кормом.

— Я тільки-но помітив сніг, — каже він, ставлячи банку поруч із акваріумом.

Йона сідає і позирає у вікно: Крунуберзький парк вкритий тонким, нетривким шаром сухого снігу.

— Може, це Різдво видасться сніжним — хто зна, — обережно всміхається Карлос, сідаючи з іншого боку стола. — У Сконе, де я виріс, на Різдво погода завше була нікудишня. Щоразу те саме: сіре небо над полями...

Карлос різко замовкає.

— Ти, мабуть, не погоду прийшов обговорювати, — грубувато промовляє він.

— Не зовсім, — Йона спокійно дивиться на нього, а тоді відкидається на спинку стільця. — Я хочу взяти справу про зникнення сина Еріка Марії Барка.

— Ні, — відрізає Карлос.

— Але ж це я почав...

— Ні, Йоно, тобі дозволяли займатись цією справою доти, доки вона мала якийсь стосунок до Юсефа Ека.

— Вона досі має до нього стосунок, — вперто відповідає комісар.

Карлос підводиться, нетерпляче проходиться кабінетом, а тоді, обернувшись до Йони, каже:

— Нам дали вказівку, ясну як день: не витрачати ресурси на...

— Я вважаю, що викрадення безпосередньо пов’язане з тим, що Юсефа гіпнотизували.

— Що ти маєш на увазі? — роздратовано запитує Карлос.

— Те, що син Еріка Барка зник за тиждень після сеансу гіпнозу, не може бути випадковістю.

Карлос знову сідає. Він намагається стояти на своєму, але голос його раптом втрачає певність:

— Хлопець, що втік із дому, — це справа не для Національної кримінальної поліції. Кажи що хочеш, моя відповідь — ні.

— Він не втік, — коротко відповідає Йона.

Карлос квапливо позирає на рибок, а тоді нахиляється до комісара й тихо каже:

— Йоно, я не можу дати тобі цю справу лише через те, що ти почуваєшся винним...

— Тоді прошу перевести мене, — підводиться Йона.

— Куди?

— У відділ, який розслідує цю справу.

— Знов ти вперся, — Карлос сердито чухає тім’я.

— Ти ж знаєш, що я доможуся свого, — посміхається Йона.

— Боже милостивий, — зітхає Карлос і дивиться на рибок, заклопотано хитаючи головою.

Йона прямує до дверей.

— Зачекай! — гукає Карлос.

Йона обертається й дивиться на нього, запитально звівши брови.

— Давай так: ти цієї справи не отримаєш, формально вона не твоя. Але в тебе є тиждень, аби розслідувати зникнення хлопчика.

— Гаразд.

— І ця розмова лишається між нами.

— Згода.

Комісар спускається ліфтом на свій поверх, вітається з Аньєю, яка махає йому, не відриваючись від монітора, проходить повз кабінет Петтера Неслунда, де працює радіо — спортивний коментатор з удаваним ентузіазмом розповідає про змагання біатлоністок, — а потім дає задній хід і повертається до Аньї.

— У мене нема часу, — кидає вона, не дивлячись на нього.

— Є, — спокійно каже комісар.

— Я зайнята. Страшенно важливою справою.

Йона намагається зазирнути в монітор поверх її плеча.

— Над чим це ти працюєш? — запитує він.

— Ні над чим.

— А це що таке?

Анья зітхає:

— Аукціон. У мене зараз найвища ставка, але якийсь дурень щоразу задирає ціну.

— Аукціон?

— Збираю фігурки Ліси Ларсон,— коротко відповідає Анья.

— Це ті маленькі товсті дітлахи?

— Це мистецтво. Утім, тобі не зрозуміти.

Анья дивиться на екран.

— Скоро закінчиться. Якщо тільки ніхто не підніме ставку...

— Мені потрібна твоя допомога, — наполягає комісар.— Є одна справа, якраз у твоїй компетенції — і взагалі-то дуже важлива.

— Ну почекай, почекай...

Вона затуляється від нього піднятою рукою, а тоді вигукує:

— Є! Я виграла! Я їх виграла, Амалію й Емму.

Анья хутко закриває сторінку.

— Гаразд, Йоно, старий фіне. Чого тобі треба?

— Щоб ти напосіла на операторів мобільного зв’язку й дізналася, звідки Беньямін Барк телефонував у неділю. Мені потрібна чітка відповідь: звідки був дзвінок. У тебе п’ять хвилин.

— Ба, та в тебе кепський настрій, — зітхає Анья.

— Три хвилини, — виправився Йона. — Онлайн-шопінг коштував тобі двох хвилин.

— Згинь, — незлобиво кидає Анья йому вслід.

Йона прямує до себе в кабінет, замикає двері й починає проглядати пошту. Читає листівку від Діси — вона поїхала в Лондон і писала, що сумує за ним. Діса знає, наскільки він ненавидить листівки з шимпанзе, які грають у гольф чи заплутуються в туалетному папері, й завжди вміло знаходить саме такі листівки. Йона сумнівається — перегорнути листівку, щоб поглянути на картинку, чи одразу викинути, але цікавість перемагає. Комісар перегортає листівку, і його пересмикує: на ній зображено бульдога зі шкіперською борідкою, у матроській безкозирці й із люлькою в зубах. Йона всміхається старанності Діси й чіпляє листівку на дошку для оголошень. Тієї ж миті дзеленчить телефон.

— Так?

— Маю відповідь, — доповідає Анья.

— Швидко ти.

— Сказали, що в них були технічні проблеми, але годину тому вони вже зателефонували комісару Кеннету Стренгу й повідомили, що базова станція знаходиться в Євле.

— У Євле, — повторив Йона.

— Казали, ніби ще не все з’ясували. Завтра-післязавтра — чи принаймні цього тижня — вони мають точно визначити, звідки телефонував Беньямін.

— Могла б прийти до мене в кабінет і розповісти. Сидиш усього за чотири метри...

— Я тобі хто — хатня робітниця?

— Ні.

Йона пише «Євле» на чистому аркуші нотатника й знову піднімає слухавку.

— Ерік Марія Барк, слухаю, — одразу відповідає Ерік.

— Це Йона.

— Ну як? Є що-небудь?

— Я щойно дізнався приблизне місце, з якого він телефонував.

— Яке?

— Наразі єдиний відомий нам факт — те, що базова станція розташована в Євле.

— Євле?

— Це трохи на північ від Далельвен і...

— Я знаю, як дістатися до Євле. Я тільки не розумію... тобто...

Йона розуміє, що Ерік ходить кімнатою.

— Точніше місце з’ясують цього тижня, — каже Йона.

— Коли саме?

— Сподіваються, що завтра.

Комісар чує, як Ерік сідає.

— І тоді візьмете цю справу, так?— напружено питає Ерік.

— Так, візьму, Еріку,— трохи зарізко промовляє Йона.— Я знайду Беньяміна.

Ерік відкашлюється! а тоді твердим голосом пояснює:

— Я тут усе думав, ким може бути злочинець. Я б хотів, щоб ви відстежили одну людину — мою колишню пацієнтку на ім’я Ева Блау.

— Блау? Як «синій» німецькою?

— Так.

— Вона вам погрожувала?

— Надто довго пояснювати.

— Я зараз же пошукаю дані про неї.

На тому кінці стає тихо. Йона каже:

— Я б хотів якомога швидше зустрітись із вами й Сімоне.

— Навіщо?

— Реконструкцію злочину так і не проводили, адже так?

— Реконструкцію?

— Треба з’ясувати, хто міг стати свідком викрадення Беньяміна. Ви будете вдома за півгодини?

— Я зателефоную Сімоне, — обіцяє Ерік.— Чекатимемо на вас удома.

— Чудово.

— Йоно?

— Так?

— Я знаю, що в затриманні злочинця рахунок іде на години. Що перша доба найважливіша,— повільно уточнює Ерік.— А сьогодні вже...

— Ви не вірите, що ми його знайдемо?

— Я... я не знаю, — шепоче Ерік.

— Я рідко помиляюся, — каже Йона тихим, але різкуватим голосом. — І мені здається, що ми знайдемо вашого хлопчика.

Комісар кладе слухавку. Потім бере папірець, на якому записав ім’я «Ева Блау», і знов іде до Аньї. У її кабінеті сильно пахне апельсинами. Перед комп’ютером із рожевою клавіатурою стоїть миска з різними цитрусами, а на стіні висить великий блискучий плакат із зображенням м’язистої Аньї, на якому вона пливла батерфляєм. Олімпійські ігри.

Йона всміхається:

— Я в армії був офіцером, відповідальним за безпеку, міг проплисти десять кілометрів із сигнальним прапорцем. Але плавати батерфляєм так і не навчився.

— Марна трата енергії — ось що таке батерфляй.

— А по-моєму, гарно — ти схожа на русалку.

Анья починає пояснювати, не без гордості в голосі:

— Координаційна техніка досить вимоглива, потрібен чіткий ритм і... та кому це цікаво?

Анья солодко тягнеться, ледь не зачепивши великим бюстом Йону, що стоїть біля її стола.

— Чому? Мені цікаво, — відповідає він, дістаючи папірець.— А тепер, будь ласка, знайди мені декого.

Усмішка на Аньїному обличчі згасає:

— Так і знала, що тобі від мене щось треба. Надто все було гарно, надто приємно. Я тобі допомогла з цією телефонною вежею, і ти прийшов до мене з такою милою усмішкою — я вже майже подумала, що ти мене зараз запросиш на вечерю...

— А я запрошу, але тоді, коли для цього надійде слушний час.

Анья, похитавши головою, бере з рук Йони папірець:

— Отже, шукаєш людину. Це терміново?

— Дуже терміново, Аньє.

— То чого ти тут зуби скалиш?

— Я думав, ти не проти...

— Ева Блау, — задумливо протягує вона.

— Я не на сто відсотків упевнений, що це її справжнє ім’я.

Анья заклопотано кусає губи.

— Фальшиве ім’я. Негусто. І більше нічого нема? Адреси чи ще чогось такого?

— Ні, адреси нема. Я знаю тільки, що десять років тому вона була пацієнткою Еріка Марії Барка в Каролінській університетській лікарні — мабуть, усього кілька місяців. Але ти перевір реєстри, не тільки звичайні, а й усі інші. Чи є в Каролінській лікарні записи про якусь Еву Блау? Якщо вона купувала автівку, то її ім’я має бути в реєстрі автотранспорту. А може, вона колись оформлювала візу — або має читацький квиток у якійсь бібліотеці... А ще є всілякі об’єднання, Міжнародна організація товариств тверезості... Пошукай серед людей, що підпадають під програми захисту даних про особистість, і серед постраждалих від злочинів...

— Гаразд, гаразд, — відмахується Анья. — Забирайся вже звідси, коли хочеш, щоб я попрацювала.

Йона зупиняє аудіокнигу у виконанні П'ера Мюрберга, який зі своїм неповторним поєднанням спокою й наснаги читає «Злочин і кару» Достоєвського. Паркує машину біля «Лаовай» — ресторану з азійською вегетаріанською кухнею, який йому наполегливо радила відвідати Діса. Зазирає у вікно й одразу відзначає просту, аскетичну красу дерев’яних меблів: нічого зайвого, жодного надмірного оздоблення.

Коли він дзвонить у двері квартири, Ерік уже чекає на нього. Вони вітаються, і Йона коротко пояснює, Що хоче зробити.

— Спробуємо якомога докладніше реконструювати викрадення. Сімоне, ви серед нас єдина очевидиця.

Сімоне зосереджено киває.

— Отже, гратимете роль самої себе. Я буду злочинцем, а вам, Еріку, доведеться побути Беньяміном.

— Гаразд, — погоджується Ерік.

Йона дивиться на годинник.

— Сімоне, ви пам’ятаєте, о котрій годині відбулося викрадення?

Жінка, прочистивши горло, відповідає:

— Точно не знаю... але газети ще не приносили — отже, ще не було п’ятої. Я вставала попити води десь о другій... потім трохи полежала, але не спала... Виходить, десь між о пів на третю й п’ятою.

— Гаразд, тоді я виставляю на годиннику о пів на четверту, і ми матимемо приблизний час, — каже Йона. — Я відчиню двері, прокрадуся до кімнати, де на ліжку лежатиме Сімоне, удам, що роблю їй укол, а потім піду до Беньяміна — тобто до вас, Еріку, — зроблю «укол» і вам, а тоді витягну вас із кімнати, протягну по підлозі передпокою й виволочу з квартири. Ви важите більше за Беньяміна, тому ми потім віднімемо в підрахунках кілька хвилин. Сімоне, намагайтеся рухатись точно так само, як тоді. Щомиті зберігайте такі самі пози. Я хочу зрозуміти, що ви бачили, дізнатись усе, що ви могли бачити — чи відчувати.

Зблідла Сімоне киває.

— Дякую, — шепоче вона. — Дякую, що робите це.

Йона дивиться на неї крижаними сірими очима:

— Ми знайдемо Беньяміна.

Сімоне проводить рукою по чолу.

— Я йду в спальню, — хрипко промовляє вона й бачить, як Йона виходить із квартири з ключами в руці.

Коли комісар заходить, вона лежить під ковдрою. Він швидко рушає до неї — не бігом, але цілеспрямовано. Сімоне стає лоскотно, коли він піднімає її руку й удає, що робить укол. Коли комісар схиляється над нею, Сімоне зустрічається із ним очима й згадує, як прокинулася від відчутного уколу в руку й побачила, як хтось квапливо крадеться зі спальні в передпокій. Від одного цього спогаду в неї неприємно починає свербіти місце уколу. Коли силует Йони зникає із кімнати, Сімоне сідає, потирає згин ліктя, повільно підводиться й іде. Виходить у коридор; примружившись, заглядає в кімнату Беньяміна й бачить, як Йона схиляється над ліжком. І раптом з її вуст зриваються слова, ніби луною відбившись із пам’яті:

— Що ви там робите? Можна зайти?

Вагаючись, вона підходить до буфета. Її тіло пам’ятає, як знесиліло й упало. Ноги підгинаються, і водночас Сімоне згадує, як провалювалася глибше й глибше в німий морок, який прорізали лише дедалі коротші спалахи світла. Сімоне сидить, притулившись спиною до стіни, й дивиться, як Йона тягне Еріка за ноги. Її пам’ять відтворює послідовність невимовно страшних подій: Беньямін намагається вчепитися за одвірок, його голова стукається об поріг, він намагається вхопитися за неї, Сімоне, своїми дедалі слабшими руками.

Коли Йона протягує Еріка повз Сімоне й вона зустрічається поглядом зі своїм чоловіком, у передпокої на мить утворюється якась фігура з туману чи пари. Сімоне бачить обличчя Йони знизу, і в її свідомості воно на мить набуває рис злочинця. Затінене лице й жовта рука на щиколотці Беньяміна. У Сімоне важко калатає серце, коли вона чує, як Йона витягує Еріка на сходовий блок і зачиняє за собою двері.

У всій квартирі в повітрі повисає якась темна тривога. Сімоне не полишає відчуття, ніби їй знов укололи анестетик. Мляво рухаючись, вона підводиться на онімілі ноги й чекає, коли повернуться Ерік із Йоною.

Йона витягає Еріка на подряпану мармурову підлогу поверху, водночас озираючись довкола, нахиляючись і знов випростуючись, прикидаючи, де могли стояти свідки. Він намагається збагнути, наскільки далеко проглядаються сходи: може, хтось стояв п’ятьма сходинками нижче, біля самих билець, і спостерігав за злочинцем. Йона проходить до ліфта — він заздалегідь прочинив його двері. Трохи нахилившись уперед, комісар бачить власне обличчя в блискучій поверхні дверей, а тоді відсувну стінку в себе за спиною. Йона втягує лежачого Еріка в ліфт. Між ґратами ліфтової кабіни праворуч видніються двері квартири, щілина для пошти й латунна табличка з прізвищем мешканців, а з іншого боку — тільки стіна. Лампу на стелі над сходовим блоком затіняє дверна стійка. Пройшовши далі в кабіну ліфта, Йона кидає погляд на велике дзеркало; нахиляється, випростується, але не бачить нічого вартого уваги. Вікно на сходовому майданчику за весь цей час жодного разу не опиняється у полі зору. Озирнувшись через плече, комісар не помічає нічого нового. Аж раптом щось привертає його увагу: поглянувши під певним кутом у маленьке нахилене дзеркало, він бачить, як у ньому блиснуло вічко дверей квартири, яка доти не потрапляла в зону видимості. Зачинивши ліфтові двері з довгим вузьким віконцем, комісар зауважує, що дзеркало досі дозволяє йому побачити двері з вічком. «Якби хтось стояв по той бік дверей і дивився в це вічко,— думає комісар,— він би зараз чітко бачив моє обличчя». Проте відвівши голову всього на п’ять сантиметрів у будь-який бік, він уже не бачить цих дверей.

Коли вони спускаються, Ерік підводиться, а Йона дивиться на годинник:

— Вісім хвилин.

Вони повертаються у квартиру. Сімоне стоїть у передпокої; здається, вона щойно плакала.

— Він був у гумових рукавичках, — промовляє вона.— Жовтих гумових рукавичках.

— Ти впевнена? — запитує Ерік.

— Так.

— Тоді нема сенсу шукати відбитки пальців, — каже Йона.

— Що тепер? — запитує Сімоне.

— Поліція вже опитувала сусідів, — похмуро відповідає Ерік, поки Сімоне щіткою зчищає бруд і пил у нього зі спини.

Йона дістає якийсь аркуш паперу.

— Так, у мене є список опитаних. Поліціянти, звісно, зосередилися на мешканцях цього й нижнього поверхів. Із п’ятьма ще не розмовляли. А одну квартиру...

Він вдивляється в аркуш: на плані поверху закреслено квартиру збоку, позаду ліфта. Двері саме цієї квартири він бачив у обох дзеркалах.

— Одну квартиру викреслили, — каже комісар. — Ту, що по той бік ліфта.

— Її мешканців тоді не було, — пояснює Сімоне. — І досі не повернулися — у від’їзді. Шість тижнів у Таїланді.

Йона серйознодивиться на Еріка й Сімоне.

— Час відвідати ваших сусідів, — коротко кидає він.

На дверях, які було повністю видно в дзеркала ліфта, табличка з написом «Росенлунд». Поліціянти, що проводили опитування мешканців, не стали звертати увагу на цю квартиру, бо з неї не видно ні дверей квартири Барків, ні ліфта, а до того ж власники перебували у від’їзді.

Йона, нахилившись, зазирає у щілину для пошти. Не бачить на килимку біля дверей ані газет, ані реклами. Із глибини квартири раптом долинає ледь чутний звук: у передпокій виходить із кімнати кіт, зупиняється і вичікувально дивиться на комісара, що так і стоїть, заглядаючи в щілину для пошти.

«Ніхто не стане лишати кота одного у квартирі на шість тижнів», — повільно думає Йона.

Кіт стоїть насторожено і, здається, до чогось прислухається.

— Не схоже, щоб ти вмирав від голоду, — каже йому Йона.

Кіт широко позіхає, застрибує на стілець, що стоїть у передпокої, і згортається клубочком.

Першим, із ким хоче поговорити комісар, є чоловік Аліси Франсен. Коли поліціянти опитували сусідів, відчинила їм вона. Подружжя Франсенів жило на тому ж поверсі, що й Сімоне з Еріком. Їхня квартира — просто навпроти ліфта.

Йона дзвонить у дзвінок і чекає. У голові в нього пролітає спогад про те, як він у дитинстві ходив по домівках із коробкою зі значками у вигляді квіток, які продавали, аби зібрати кошти на доброчинність, а іноді з картонною скарбничкою «Лютер’єльпен» — благодійної організації церкви Швеції. Йоні згадується відчуття, яке виникає перед тим, як тобі відчиняють незнайомі люди — відчуття, що ти небажаний гість. У очах господарів часто читаються настороженість і невдоволення.

Комісар дзвонить ще раз. Відчиняє жінка років тридцяти. Вона вичікувально й стримано дивиться на Йону, і чоловікові згадується погляд кота, якого він щойно побачив у буцімто порожній квартирі.

— Слухаю вас.

— Мене звати Йона Лінна,— він показує посвідчення.— Я хотів би поговорити з вашим чоловіком.

Жінка хутко позирає через плече, а тоді запитує:

— А можна спершу дізнатись, у чому справа? Мій чоловік дуже заклопотаний.

— Я хочу дещо в нього спитати щодо того, що відбулося в суботу, дванадцятого грудня.

— Але ж нас уже про це опитували, — роздратовано відповідає жінка.

Йона швидко проглядає аркуш паперу, який тримає у руці.

— Тут записано, що поліціянти розмовляли з вами, але не з вашим чоловіком.

Жінка невдоволено зітхає:

— Я не знаю, чи в нього знайдеться час.

Йона всміхається:

— Це забере всього кілька хвилин. Обіцяю.

Жінка знизує плечима й кричить углиб квартири:

— Тобіасе! Тут поліція!..

У коридор виходить чоловік у рушнику, обгорнутому навколо стегон. Його шкіра — дуже засмагла і, схоже, сильно нагріта.

— Здрастуйте, — вітається він і пояснює:— Я тут засмагав...

— Чудово, — схвалює Йона.

— Та ні. У мене дефіцит одного ферменту, що виробляється в печінці, і через це я мушу щодня засмагати дві години.

— Це інша справа, — сухо відповідає комісар.

— То ви хотіли щось у мене спитати?

— Так, я хотів дізнатись, чи ви не бачили або не чули чогось незвичного в ніч на суботу, дванадцяте грудня.

Тобіас чухає груди. Від нігтів на засмаглій шкірі лишаються білі сліди.

— Дайте подумаю... Гм... Ні, на жаль, не можу згадати нічого такого.

— Гаразд, дуже вам дякую, — каже Йона, нахиливши голову.

Тобіас тягнеться до ручки, аби зачинити двері.

— І ще одне, — Йона киває у бік порожньої квартири й продовжує: — Це подружжя, Росенлунди...

— Дуже приємні люди,— усміхається Тобіас і здригається від холоду.— Тільки чогось давно їх не бачив.

— Вони зараз у від’їзді. Ви не знаєте, чи нема в них покоївки чи ще якоїсь прислуги?

Тобіас хитає головою. Від холоду його шкіра блідне під засмагою.

— Даруйте, але гадки не маю.

— Дякую, — Йона дивиться, як Тобіас Франсен зачиняє двері.

Комісар переходить до наступного імені в списку: Ярл Гаммар — пенсіонер, що живе під Еріком і Сімоне і якого не було вдома, коли поліція опитувала сусідів.

Пан Гаммар виявляється худим дідком, що явно страждає на хворобу Паркінсона. Він одягнений в обтислу кофту, а шия його обмотана хусткою.

— Кримінальна поліція?— хрипким, ледь чутним голосом перепитує Тамар і позирає на Йону мутними від катаракти очима. — Що від мене треба кримінальній поліції?

— Я тільки хочу спитати у вас одну річ. Ви не бачили чогось незвичайного тут, у будинку, чи на вулиці в ніч на дванадцяте грудня?

Ярл Гаммар схиляє голову набік і примружує очі. Потім розплющує їх і хитає головою:

— Я приймаю ліки — дуже міцне снодійне.

Йона помічає жінку в нього за спиною.

— А ваша дружина? — запитує він. — Можна з нею поговорити?

Ярл Хаммар криво посміхається.

— Моя дружина Сольвейг була чудовою жінкою, але, на жаль, відійшла в інший світ. Її немає ось уже майже тридцять років.

Він обертається й піднімає тремтячу руку, вказуючи на темну постать у глибині квартири:

— Це Анабелла. Вона мені допомагає з прибиранням і таким іншим. На жаль, не розмовляє шведською — проте в усьому іншому вона просто бездоганна.

Почувши своє ім’я, жінка виходить на світло. Анабелла схожа на перуанку. На вигляд їй двадцять із хвостиком років. Дуже низенька, на щоках глибокі віспини, волосся зав’язане в недбалий пучок.

— Анабелла, — м’яко починає Йона, — soy comisario de policia, Йона Лінна.

— Buenos dias,— шепеляво вітається Анабелла й дивиться на нього чорними очима.

— Ти limpias más departamentos aqui? En este edificio?

Анабелла киває: так, вона прибирає і в інших квартирах у цьому будинку.

— Qué otros? — запитує Йона. У яких саме?

— Espera un momento, — каже Анабелла і, трохи подумавши, починає рахувати на пальцях: — El piso de Lagerberg, Franzén, Gerdman, Rosenlund, el piso de Johansson también.

— Росенлунди, — каже Йона. — Rosenlund es la familia con un gato, no es verdad?

Анабелла всміхається і киває: так, вона прибирає у квартирі, де є кіт.

— Y muchas flores, — додає вона.

— Багато квітів,— уточнює Йона, і жінка киває.

Йона серйозно запитує, чи не помітила вона чогось незвичного чотири ночі тому, коли зник Беньямін:

— Notabas alguna cosa especial hace cuatros dias? De noche...

Обличчя Анабелли застигає.

— No, — квапливо кидає вона й хоче відступити назад, углиб квартири.

— De verdad, — швидко каже Йона. — Espero que digas la verdad, Anabella.

Я хочу, щоб ти сказала мені правду. Це дуже важливо й ідеться про зниклу дитину.

Ярл Гаммар, що весь цей час стоїть поруч і слухає, каже непевним хрипким голосом, піднявши тремтячі руки:

— Ви б поласкавіше з Анабеллою: вона дуже хороша дівчина.

— Вона має розповісти мені, що бачила, — твердо промовляє Йона й знов обертається до Анабелли:

— La verdad, por favor.

Ярл Гаммар безпорадно дивиться, як із темних блискучих очей Анабелли котяться великі сльози.

— Perdón,— прошепотіла вона. — Perdón, senor.

— Не засмучуйся так, Анабелло, — каже Гаммар і махає Йоні: — Заходьте: я не можу дозволити, щоб вона плакала тут біля сходів.

Вони заходять й утрьох сідають за блискучий обідній стіл. Хазяїн дістає банку різдвяного печива. Анабелла тихим голосом розповідає, що їй ніде жити, що вона три місяці була бездомною, але спромагалася ховатись на сходових блоках і в коморах у квартирах, де прибирала. Коли вона отримала ключі від квартири Росенлундів, де мала поливати квіти й доглядати за котом, у неї нарешті з’явилася можливість спокійно вимитись і виспатись. Вона раз у раз твердить, що нічого не брала, що вона не крадійка, що не бере їжу, нічого не чіпає й спить не в хазяйському ліжку, а на килимі на кухні.

Потім Анабелла серйозно дивиться на Йону й каже, що спить дуже чуйно, бо в дитинстві мала доглядати за молодшими братами й сестрами. У ніч на четвер вона почула якийсь звук, що долинав зі сходового блока. Злякавшись, зібрала свої речі, підкралася до дверей і подивилась у вічко. Двері ліфта були відчинені, але вона нічого не побачила. Аж раптом почулися якісь звуки: зітхання й повільні кроки. Ніби шкандибає старий опасистий чоловік.

— А голосів не було?

Анабелла хитає головою:

— Sombras.

Анабелла пробує описати, як тіні рухалися по підлозі. Йона киває і запитує:

— Що ти бачила в дзеркалі? Qué viste en el espejo?

— У дзеркалі?

— Адже ти бачила дзеркало в ліфті, Анабелло?

Анабелла думає, а тоді повільно каже, що бачила в ньому жовту руку.

— А потім, — додає вона, — майже одразу побачила її обличчя.

— То була жінка?

— Sí, una mujer.

Так, жінка.

Анабелла розповідає, що жінка була у в’язаній шапці, яка відкидала тінь на її обличчя, але на якусь мить вона побачила її щоки й рот.

— Sin duda era una mujer, — повторює Анабелла.

Це точно була жінка.

— Якого віку?

Вона хитає головою: не знає.

— Така ж молода, як ти?

— Tal vez.

Можливо.

— Трохи старша? — питає Йона.

Анабелла киває, але потім каже, що не знає: вона бачила ту жінку всього кілька секунд, і її обличчя було приховане.

— Y la boca de la seňora? — Йона вказує пальцем на свої губи.— Який у неї був рот?

— Задоволений.

— Вона мала задоволений вигляд?

— Sí. Contenta.

Жодних особливих прикмет комісару добути не вдається. Він просить у Анабелли подробиць, питає її так і сяк, але очевидно, що та вже описала все, що бачила. Комісар дякує їй і Гаммару за допомогу.

Піднімаючись угору сходами, Йона набирає на мобільнику номер Аньї. Вона одразу відповідає:

— Анья Ларссон, національна кримінальна поліція.

— Знайшла щось про Еву Блау?

— Шукаю — а ти мене відволікаєш.

— Пробач, але це терміново.

— Знаю, знаю. Але поки в мене нічого нема.

— Гаразд, я зателефоную, щойно...

— Годі балачок,— уриває Анья й кладе слухавку.

37 Середа, шістнадцяте грудня перша половина дня

Ерік сидить у машині поруч із Йоною та дмухає на каву в паперовій склянці. Вони проїжджають повз університет і Шведський музей природознавства. По той бік дороги, в напрямку озера Бруннсвікен, серед дедалі густішої темряви блищить світло оранжерей.

— Ви впевнені, що правильно запам’ятали ім’я? Ева Блау? — запитує Йона.

— Так.

— Нічого не знайшлося ні в телефонних довідниках, ні в реєстрах злочинів і судимостей, ні в базі підозрюваних, ні в реєстрі зброї, ні в базі даних Державної податкової служби, ні в реєстрі актів цивільного стану, ні в реєстрі автотранспорту. Я доручив перевірити всі реєстри губернських управлінь і рад, бази церкви, страхової каси й міграційної служби. У Швеції немає й ніколи не було жодної Еви Блау.

— Вона була моєю пацієнткою,— твердо каже Ерік.

— Отже, насправді її звали якось інакше.

— Чорт забирай! Я що, не знаю, як звати моїх...

Він замовкає. У голові в нього блискавкою спалахує здогадка щодо справжнього імені Еви, але він не встиг вхопитися за неї і вона одразу зникає.

— Що ви хотіли сказати? — запитує Йона.

— Я перевірю у своїх паперах: може, її лише називали Евою Блау, а справжнє ім’я було іншим.

Біле зимове небо низьке й щільне, і здається, що от-от піде сніг.

Ерік відпиває кави й відчуває, як солодкість змінюється гірким посмаком. Йона звертає у напрямку району приватних будинків у Тебю. Машина повільно їде позаду будинків, повз сади з голими померзлими фруктовими деревами й маленькі накриті басейни, засклені веранди з ротанговими меблями, вкриті снігом батути, кипариси з електрогірляндами, сині санки й припарковані автівки.

— А куди ми, власне, їдемо? — раптово перепитує Ерік.

Маленькі круглі сніжинки кружляють у повітрі, падають на капот, забиваючись під двірники.

— Уже майже приїхали.

— Куди?

— Я все-таки знайшов кількох людей на прізвище Блау,— посміхається Йона.

Він повертає і зупиняється перед відокремленим гаражем, але не глушить мотор. Посеред газону стоїть двометровий пластмасовий Вінні-Пух у облупленому червоному светрі. Більше жодних ігрових конструкцій у саду нема. Доріжка з нерівних шиферних плит веде до великого дерев’яного будинку, пофарбованого в жовтий колір.

— Тут живе Ліселотт Блау, — повідомляє Йона.

— Хто це?

— Гадки не маю. Але можливо, вона знає щось про Еву, — каже комісар і, побачивши скептичну гримасу Еріка, додає: — Ми поки не маємо кращих варіантів.

Ерік хитає головою:

— Це було давно. Я ніколи не згадую часи, коли займався гіпнозом, — він дивиться у сіро-льодяні очі Йони. — Можливо, що Ева Блау тут ні до чого.

— Ви намагалися згадати?

— Намагався, — неуважно відповідає Ерік і дивиться на скляночку з кавою.

— Як слід намагалися?

— Мабуть, ні.

— Ви не знаєте, чи вона була небезпечна — ця Ева Блау? — запитує комісар.

Ерік визирає у вікно машини й бачить, що хтось фломастером намалював Вінні-Пуху ікла й злісно зведені брови. Відпиває кави й раптом згадує той день, коли вперше почув ім’я «Ева Блау».

Він згадав.

Було пів на дев’яту ранку. Крізь запилені вікна світили прямі сонячні промені. «Я був у кабінеті, спав після нічного чергування», — подумав Ерік.

Десять років тому

Годинник показував пів на дев’яту ранку. У запилені вікна світило сонце. Я спав у кабінеті після нічного чергування. Не виспався, але все ж зібрав свою спортивну сумку. Ласеє Ульсон уже кілька тижнів поспіль скасовував наші з ним бадмінтонні матчі. Він був надто зайнятий: мотався між лікарнею в Осло й Каролінською лікарнею, читав лекції в Лондоні й мітив на місце в раді лікарні. Проте вчора зателефонував мені й запитав, чи я готовий зійтись із ним у черговому поєдинку.

— Я охрініти який готовий, — відповів я.

— Готовий ганебно мені продути, — сказав він без звичного ентузіазму.

Я вилив залишки кави в мийку, лишив чашку на кухні для персоналу, збіг сходами вниз і на велосипеді дістався до спортзали. Коли я зайшов у роздягальню, Ларс уже чекав там. Він підвів погляд, майже злякано подивився на мене, відвернувся й натягнув шорти.

— Я тебе так віддрючу, що ти тиждень сидіти не зможеш, — оголосив Ларс і поглянув на мене, а потім тремтячими руками замкнув шафку.

— Багато працюєш, — зазначив я.

— Що-що? А, так, у мене...

Він замовк і важко опустився на лавку. Я запитав:

— Ти нормально почуваєшся?

— Краще не буває. Сам-то як?

— Я в п’ятницю зустрічаюсь із радою лікарні.

— То в тебе закінчилися виділені кошти? Вічно одне й те саме.

— Та я не дуже хвилююся, — сказав я. — Тобто, по-моєму, все йде добре. Мої дослідження не стоять на місці, справа просувається, у мене дуже-таки непогані результати.

— Я знайомий із Франком Паульссоном із ради, — сказав Ларс і підвівся.

— Отакої. А де ви познайомились?

— В армії разом служили, у Будені. Він тямущий хлопець — і щирий.

— Це добре, — тихо промовив я.

Коли ми вийшли з роздягальні, Ласеє схопив мене за руку:

— Хочеш, я зателефоную йому й попрошу, щоб вони тобі відстібнули грошей?

— А так можна? — засумнівався я.

— Навряд чи, але чим чорт не жартує.

— Тоді краще не треба, — посміхнувся я.

— Але ж тобі треба продовжувати своє дослідження.

— Якось воно буде.

— Ніхто не може знати напевно.

Я поглянув на нього й нерішуче проказав:

— Ну, це, мабуть, не дуже розумна ідея, але...

— Увечері зателефоную Паульссону.

Я кивнув. Ларс, усміхаючись, легенько ляснув мене по спині.

Коли ми зайшли в простору залу, де було чути скрипіння кросівок і всі звуки відгукувалися луною, Ларс раптом запитав:

— А ти не міг би взяти в мене одну пацієнтку?

— А що таке?

— У мене просто бракує на неї часу, — пояснив він.

— Ну, я вже набрав групу...

— Гаразд.

Я став розминатися, чекаючи, коли звільниться п’ятий майданчик. Ларс потупцяв біля мене, потім провів рукою по волоссю й, прочистивши горло, сказав:

— Мені здається, що Еві Блау місце саме у твоїй групі. Вона страшенно зациклена на травмі — принаймні, так мені здається. Не можу пробити її шкаралупу, жодного разу не вийшло.

— Я залюбки щось пораджу, якщо...

— Порадиш? — перебив він, а тоді знизив голос:— Якщо чесно, з мене її вже вистачило.

— Щось сталося? — запитав я.

— Та ні, я просто... думав, що вона тяжко хвора — фізично.

— А виявилося, що ні?

Ларс пильно поглянув на мене, напружено посміхаючись, а тоді нарешті запитав:

— Ти не можеш просто сказати, що візьмеш її?

— Я подумаю.

— Гаразд, потім поговоримо, — квапливо сказав він.

Ласеє трохи побіг на місці, зупинився, стривожено глянув у бік дверей, подивився на людей, що ввійшли в залу, а тоді притулився до стіни й промовив:

— Не знаю, Еріку, було б круто, якби ти поглянув на Еву. Я б...

Він замовк і глянув у бік майданчика: у двох молодих жінок, схожих на студенток-медичок, лишалося ще кілька хвилин. Коли одна з них спіткнулась і пропустила простий скорочений удар, він пирхнув і прошепотів:

— Корова.

Я поглянув на годинник і порозминав плечі. Ласеє гриз нігті. Під пахвами у нього розпливлися плями поту. Я помітив, що його обличчя постаріло, осунулося. За дверима зали хтось крикнув; Ласеє сіпнувся й озирнувсь у той бік.

Жінки зібрали свої речі й пішли з майданчика, про щось щебечучи.

— Наша черга, — зазначив я й покрокував туди.

— Еріку, я колись просив тебе взяти в мене пацієнта?

— Ні. Просто в мене вже заповнена група.

— А якщо я чергуватиму замість тебе? — швидко запитав він і пильно поглянув на мене.

— Це ж чимале навантаження, — здивовано промовив я.

— Знаю. Я просто подумав — у тебе сім’я, тож тобі потрібніше бути вдома.

— Вона небезпечна?

— Тобто? — запитав він із невпевненою посмішкою й став щипати свою ракетку.

— Ця Ева Блау. Ти думаєш, що вона небезпечна?

Він знов позирнув у бік дверей.

— Не знаю навіть, як відповісти, — тихо сказав він.

— Вона тобі погрожувала?

— Ну... всі пацієнти такого типу можуть виявитись небезпечними, цього відразу не скажеш. Але я впевнений, що ти з нею впораєшся.

— Ну, коли так...

— Ти береш її? Еріку, скажи, що береш. Ну?

— Беру, — зітхнув я.

У Ларса зашарілися щоки, він відвернувся й покрокував до задньої лінії. Раптом по внутрішній поверхні стегна в нього побіг струмочок крові; він витер її рукою й поглянув на мене. Зрозумівши, що я побачив кров, він пробурмотів, що в нього проблеми з пахом, вибачився і, кульгаючи, залишив майданчик.

Минуло два дні. Я щойно повернувся до своєї приймальні, коли у двері постукали. Я відчинив. У коридорі стояв Ласеє Ульсон, а за кілька метрів від нього — жінка в білому плащі-дощовику. Погляд у неї був стривожений, а ніс червоний, ніби вона змерзла. Худе гостре обличчя яскраво нафарбоване, навколо очей блакитно-рожеві тіні.

— Це Ерік Марія Барк, — відрекомендував мене Ласеє. — Чудовий лікар. Кращий, ніж я коли-небудь буду.

— Ви рано, — сказав я.

— Це нічого? Можна? — знервовано запитав він.

Я кивнув і запросив їх увійти.

— Еріку, я запізнююся, — тихо промовив Ларс.

— Було б добре, якби ти був присутній.

— Знаю, але мені треба бігти. Телефонуй мені будь-коли, я відповім, хоч серед ночі — коли завгодно.

Він помчав, а Ева Блау пройшла за мною в кабінет, зачинила за собою двері, а тоді подивилася мені в очі.

— Це ваше? — раптом запитала вона й простягнула мені порцелянового слоника на тремтячій долоні.

— Ні.

— Я ж бачила, як ви на нього подивилися, — глузливо промовила вона. — Захотіли його, так?

Я набрав у груди побільше повітря й запитав:

— Чому ви думаєте, що мені хочеться цього слоника?

— А що, не хочеться?

— Ні.

— А цього не хочеться? — запитала вона й задерла сукню.

Вона була без трусів, волосся на лобку поголене.

— Ево, не треба так робити.

— Гаразд, — сказала вона. Її губи нервово тремтіли.

Вона підійшла впритул до мене. Від її одягу різко пахло ваніллю.

— Давайте сядемо, — безвиразно запропонував я.

— Я на вас чи ви на мене?

— Можете сісти на диван.

— На диван?

— Авжеж.

— Ще чого, — вона скинула плащ на підлогу, підійшла до письмового стола й сіла на мій стілець.

— Не хочете трохи розповісти про себе? — запитав я.

— А що вас цікавить?

Я замислився, чи може вона попри всю свою напруженість легко піддатися гіпнозу, чи чинитиме опір, намагатиметься бути стриманою й пильною.

— Я вам не ворог, — спокійно промовив я.

— Правда?

Ева висунула одну з шухляд стола.

— Не треба, — попросив я.

Вона проігнорувала мої слова й заходилася недбало нишпорити в паперах. Я підійшов до неї, відвів її руку, закрив шухляду й рішуче промовив:

— Цього робити не можна. Я просив вас припинити.

Вона затято подивилася на мене й знову висунула шухляду. Не спускаючи з мене очей, витягла стос паперів і кинула його на підлогу.

— Припиніть,— жорстко сказав я.

У неї затремтіли губи, а очі наповнилися сльозами.

— Ви мене ненавидите, — прошепотіла вона. — Я знала, знала, що ви мене ненавидітимете. Всі мене ненавидять.

Її голос раптом став переляканим.

— Ево, — обережно сказав я,— все гаразд, вам ніщо не загрожує. Просто сядьте. Візьміть мій стілець, якщо хочете, або сідайте на диван.

Жінка кивнула, підвелася зі стільця й пішла до дивана, але раптом обернулась і тихо спитала:

— А можна я торкнуся вашого язика?

— Не можна. Сідайте.

Вона нарешті сіла, але одразу ж почала безупинно соватися на стільці.

Я помітив, що вона щось затисла в кулаці.

— Що це у вас там? — запитав я.

Вона швидко заховала руку за спину.

— Підійдіть і подивіться, коли не боїтесь, — відгукнулася вона злякано-ворожим голосом.

На мене наринуло кілька коротких хвиль роздратування, але я змусив себе говорити спокійно:

— Не хочете розказати, чому ви потрапили до мене?

Жінка похитала головою.

— Як ви думаєте? — запитав я.

У неї сіпнулося обличчя.

— Бо я сказала, що в мене рак, — прошепотіла Ева.

— Ви боялися, що у вас може бути рак?

— Мені здавалося, що він хоче, щоб у мене був рак.

— Ларс Ульсон?

— Мені прооперували мозок, зробили кілька операцій. Під наркозом. Мене зґвалтували, поки я була непритомна.

Вона подивилась мені в очі й квапливо розтягла губи в посмішці:

— Тож тепер я вагітна й лоботомована.

— Що ви хочете сказати?

— Що це чудово. Мені дуже хочеться дитини, сина, хлопчика, який буде смоктати мої груди.

— Ево, — сказав я. — Як ви гадаєте, чому ви тут?

Вона простягла руку, яку доти тримала за спиною, і розтулила кулак. Долоня була порожня, і Ева кілька разів покрутила нею.

— Хочете оглянути мою піхву? — прошепотіла вона.

Я зрозумів, що маю вийти чи покликати кого-небудь у кабінет. Ева підхопилася на ноги й сказала:

— Пробачте. Пробачте, я просто боюся, що ви мене зненавидите. Будь ласка, не ненавидьте мене. Я хочу лишитися тут, мені потрібна допомога.

— Ево, заспокойтесь. Я просто намагаюся поговорити з вами. Вам слід долучитися до моєї групи гіпнотерапії. Ви це знаєте, Ларс вам пояснив. Він сказав, що ви не проти, що ви хочете цього.

Вона кивнула й скинула мою кавову чашку на підлогу.

— Пробачте, — знову сказала вона.

Коли Ева Блау пішла, я підібрав з підлоги папери й сів за стіл. За вікном ішов світлий дощ; я згадав, що сьогодні дитсадок Беньяміна на екскурсії, а ми із Сімоне забули дати йому непромокальні штани, які перед тим випрали.

А тепер світла, біла дощова вода вкривала дороги, тротуари й ігрові майданчики.

Я подумав, чи не зателефонувати до дитсадка й не попросити, щоб Беньяміна не брали на екскурсію. Я завжди страшенно нервував, коли його везли кудись на природу. Мені не подобався навіть той факт, що, аби потрапити до їдальні, йому доводиться пройти кількома коридорами й спуститися двома сходами. Я просто-таки бачив, як нетерплячі діти штовхають його, як хтось вдаряє важкими дверима, як він спотикається об чиєсь взуття, недбало розкидане перед дверима. «Я зробив йому укол,— подумав я. — Завдяки лікам він не зійде кров’ю через якусь маленьку ранку. Але він усе одно значно вразливіший за інших дітей».

Пам’ятаю, як наступного ранку сонячне світло пробивалося крізь темно-сірі штори. Поруч спала гола Сімоне. Рот напіврозтулений, волосся розпатлане, плечі й груди вкриті дрібним світлим ластовинням. По руці її раптом пішли сироти. Я натягнув на Сімоне ковдру. Тихо кашлянув Беньямін. Я й не помітив, що він тут. Іноді, в ті ночі, коли йому снилися жахи, він прокрадався в нашу кімнату й лягав на матрац на підлозі, а я лежав у незручній позі й тримав його за руку, доки він не засинав.

Годинник показував шосту; я повернувся на бік, заплющив очі й подумав, що добре було б ще доспати.

— Тату? — раптом прошепотів Беньямін.

— Поспи ще трохи, — тихо сказав я.

Він сів на матраці, поглянув на мене й сказав своїм тонким чистим голоском:

— Тату, а ти вночі лежав на мамі.

— Та ну? — сказав я, відчуваючи, що Сімоне в мене під боком прокинулася.

— Ага. Лежав на ній під ковдрою й сіпався, — продовжував він.

— Оце так, — сказав я якомога невимушенішим голосом.

— М-м, — Сімоне фиркнула й засунула голову під подушку.

— Ну, може, мені щось снилося, — непевно промовив я.

Сімоне під подушкою затрусилася від сміху.

— Тобі наснилося, що ти сіпаєшся?

— Ну-у...

Сімоне визирнула, широко всміхаючись.

— Ану відповідай, — сказала вона серйозним голосом.— Тобі наснилося, що ти сіпаєшся?

— Тату?

— Мабуть, так.

— Але як так вийшло?— зі сміхом продовжила Сімоне.— Чому ти лежав на мені, коли...

— Час снідати, — перебив я.

Коли Беньямін підводився, я побачив, як у нього скривилось обличчя. Вранці йому завжди бувало найгірше: після того, як суглоби декілька годин були нерухомі, часто траплялися спонтанні кровотечі.

— Ну як ти?

Беньямін притулився до стіни, щоб не впасти.

— Зараз, мій маленький. Я зроблю тобі масаж,— сказав я.

Беньямін, зітхнувши, ліг у ліжко й дозволив мені акуратно порозминати його кінцівки.

— Не хочу укол, — засмутився малий.

— Сьогодні не буде уколу, Беньяміне, тільки післязавтра.

— Тату, я не хочу.

— Подумай про Ласеє. У нього діабет, — нагадав я.— Йому щодня роблять уколи.

— А Давіду не треба робити уколів, — поскаржився Беньямін.

— Ну, може, йому щось інше не подобається.

Стало тихо.

— У нього тато помер, — прошепотів Беньямін.

— Так, — сказав я, закінчуючи масажувати йому плечі й руки.

— Дякую, тату, — сказав Беньямін і обережно підвівся.

— Мій малюк...

Я обійняв його худеньке тільце, як завжди, стримавши бажання міцно притиснути його до себе.

— Можна подивитися покемонів? — запитав Беньямін.

— Спитай у мами, — відповів я.

Сімоне з кухні крикнула: «Боягуз!»

Після сніданку я сів у кабінеті за стіл Сімоне, взяв телефон і набрав номер Ласеє Ульсона. Відповіла його секретарка, Дженні Лагеркранц. Вона працювала в нього вже принаймні років двадцять. Ми трохи побалакали; я розповів, що мені вперше за три тижні вдалося виспатись уночі, а тоді попросив покликати Ласеє.

— Зачекайте хвилинку, — сказала вона.

Я збирався, якщо ще не пізно, попросити його нічого не казати про мене Франку Паульссону з ради лікарні.

У трубці клацнуло, і за кілька секунд почувся голос секретарки:

— Ларс зараз не може розмовляти.

— Скажіть йому, що це я.

— Я сказала, — сухо відповіла вона.

Я мовчки поклав слухавку, заплющив очі й відчув, що щось не так, що мене, схоже, обдурили, що Ева Блау — складніша й небезпечніша пацієнтка, ніж казав Ласеє Ульсон.

— Нічого, впораюсь, — прошепотів я собі.

Але потім подумав, що в групі гіпнотерапії може порушитись рівновага. Я зібрав невелику групу людей обох статей — людей із зовсім різними проблемами, історіями хвороби й минулим. Я не брав до уваги те, наскільки легко вони піддаються гіпнозу. Моєю метою було спілкування, встановлення контакту між учасниками групи, розвиток їхніх стосунків із самими собою та з іншими. Багато з них страждали від сильного почуття провини, яке заважало спілкуватись із людьми, вписатись у соціум. Вони переконували себе, буцімто самі винні в тому, що їх зґвалтували чи скалічили. Вони втратили здатність керувати власним життям, втратили всяку довіру до світу.

Під час останнього сеансу група зробила великий крок уперед. Ми, як завжди, порозмовляли, а потім я спробував занурити Марека Семіовича в глибокий гіпноз. Досі мені це не вдавалося. Він був незосередженим і весь час чинив опір. Я відчував, що ще не знайшов правильного підходу до нього, що ми навіть не визначили, із чого слід почати.

— Будинок? Футбольне поле? Ліс? — навмання питав я.

— Не знаю,— як завжди, відповів Марек.

— Але ж нам треба звідкись почати.

— Звідки?

— Уявіть собі місце, куди вам доведеться повернутися, аби зрозуміти, ким ви є тепер, — сказав я.

— Зениця,— безвиразно сказав Марек.— Місто в Зеницько-Добойському кантоні.

— Так, добре,— я занотував місце. — Ви пам’ятаєте, що там сталося?

— Усе сталося тут, у великому старезному будинку з темного дерева — майже як замок. Маєток із крутим дахом, із маленькими вежами й верандами...

Тепер учасники групи зосередилися, всі слухали, всі розуміли, що у свідомості Марека раптом відчинилися якісь внутрішні двері.

— Я сидів у кріслі, здається, — повільно продовжував він. — Чи на якихось подушках. Хай там як, я курив «Мальборо», поки... мабуть, сотні дівчат і жінок із мого рідного міста проходили переді мною.

— Проходили?

— За кілька тижнів... Вони проходили крізь двері, і їх вели широкими сходами до спалень.

— Будинок розпусти? — спитав Юссі зі своєю твердою норрландською вимовою.

— Я не знаю, що там відбувалося, майже нічого не знаю,— тихо відповів Марек.

— Ви ніколи не були в кімнатах на верхньому поверсі? — запитав я.

Він потер обличчя долонями, а тоді перевів дух.

— Пам’ятаю таке, — почав він.— Я входжу в маленьку кімнату й бачу вчительку, яка викладала в нас у сьомому-дев’ятому класах. Вона лежить прив’язана до ліжка, гола, із синцями на стегнах.

— Що відбувається?

— Я стою просто біля дверей, у мене в руці щось на зразок дерев’яної палиці... Далі не пам’ятаю.

— Спробуйте згадати, — спокійно сказав я.

— Усе зникло.

— Ви впевнені?

— Я більше не можу.

— Гаразд, не треба, цього достатньо, — сказав я.

— Стривайте, — попросив він і надовго затих.

Потім зітхнув, потер обличчя й підвівся.

— Мареку?

— Нічого не пам’ятаю, — різким голосом сказав він.

Я зробив кілька позначок у нотатнику й відчув, що погляд Марека прикутий до мене.

— Не пам’ятаю, але все сталось у тому клятому будинку,— додав він.

Я подивився на нього й кивнув.

— Усе, чим я є, — воно там, у тому дерев’яному особняку.

— У старому замку, — сказала Лідія, що сиділа поруч із ним.

— Точно, у старому замку, — підхопив він і розсміявся, проте обличчя в нього лишилося сумним.

Я знову поглянув на годинник. За годину я мав зустрітись із керівництвом лікарні й презентувати своє дослідження. Я мусив або домогтися, щоб мені виділили нові кошти, або ж згорнути й дослідження, й терапію. Досі в мене не було часу нервувати. Я підійшов до умивальника, сполоснув обличчя і, перш ніж вийти з ванної, постояв, роздивляючись своє відображення в дзеркалі й намагаючись усміхнутися. Замикаючи двері кабінету, я побачив у коридорі, всього за кілька кроків від себе, молоду жінку.

— Ерік Марія Барк?

Її густе темне волосся було вкладене у вузол на потилиці; коли вона всміхнулася мені, на щоках у неї з’явилися глибокі ямочки. Одягнена вона була в лікарський халат, на грудях посвідчення інтернки.

— Майя Свартлінг, — відрекомендувалася вона, простягаючи руку.— Я одна з ваших найбільших шанувальниць.

— Чим же я заслужив на таку пошану?— усміхнувся я.

Вона мала радісний вигляд і пахла гіацинтами — карликовими квітами.

— Я хотіла б узяти участь у вашій роботі, — навпростець сказала вона.

— У моїй роботі?

Вона кивнула й сильно почервоніла.

— Мені справді дуже цього хочеться, — сказала вона.— Те, що ви робите, неймовірно цікаво.

— Вибачте, якщо розчарую, але я навіть не знаю, чи триватимуть мої дослідження далі, — промовив я.

— А в чому річ?

— Виділених коштів вистачить лише до кінця року.

Я подумав про зустріч, на яку невдовзі мав прийти, і зробив зусилля, аби залишитися привітним:

— Це чудово, що вас так цікавить моя робота. Я залюбки обговорю з вами вашу пропозицію. Але зараз я саме маю йти на важливу зустріч, яка...

Майя відступила від мене.

— Пробачте, — сказала вона. — Пробачте, ради бога.

— Можемо поговорити дорогою до ліфта, — всміхнувся я.

Ситуація, схоже, схвилювала її. Вона знов почервоніла й пішла поруч зі мною.

— Ви думаєте, можуть виникнути труднощі з отриманням коштів? — стурбовано спитала вона.

До зустрічі з керівництвом лишалося кілька хвилин. Розповідати про свої дослідження — результати, мету й план роботи, аби обґрунтувати необхідність отримання коштів, — це звична річ, але мені це завжди давалося непросто, адже я знав, що зіткнусь із проблемами через нерозуміння й упереджене ставлення до гіпнозу.

— Річ у тім, що більшість людей досі вважає гіпноз чимось несерйозним. Через цей стереотип презентувати недосконалі результати досить важко.

— Але якби вони прочитали всі ваші доповіді, то знайшли б там чудові, беззаперечні свідчення ефективності гіпнозу, навіть якщо публікувати щось поки зарано.

— Ви читали всі мої доповіді? — скептично запитав я.

— Їх дуже багато, — сухо відповіла вона.

Ми зупинилися біля дверей ліфта.

— Яка ваша думка щодо енграм? — вирішив випробувати її я.

— Маєте на увазі розділ про пацієнта з ушкодженням черепа?

— Авжеж, — кивнув я, намагаючись приховати здивування.

— Цікаво, що ви пішли наперекір наявним теоріям про те, яким чином пам’ять розподіляється в мозку.

— Маєте якісь міркування щодо цього?

— Так. Вам слід розвинути дослідження синапсів і зосередитись на мигдалинах.

— Просто неймовірно, — сказав я й натиснув кнопку ліфта.

— Вам обов’язково треба отримати кошти.

— Знаю, — відповів я.

— А що буде, якщо вам відмовлять?

— Ну, сподіваюся, що в мене ще буде час, аби скоротити терапію поступово й продовжувати працювати з пацієнтами іншими методами.

— А дослідження?

Я знизав плечима.

— Може, пошукаю інший інститут. Якщо хтось мене візьме.

— У вас є якісь вороги в раді лікарні?

— Здається, ні.

Майя поклала руку мені на плече, винувато всміхаючись. Її щоки почервоніли ще більше.

— Ви неодмінно отримаєте кошти. Ви першопроходець, у раді не можуть відмахнутися від вас, — вона зазирнула мені глибоко в очі. — Якщо вони цього не розуміють, я піду за вами у будь-який університет, у якому вас гідно оцінять.

Я раптом подумав, чи не заграє вона зі мною. Було щось таке в її догідливості, у її м’якому, хрипкуватому голосі. Я швидко глянув на її значок з іменем: Майя Свартлінг, лікарка-інтернка.

— Майє...

— Не відмовляйте мені, — грайливо прошепотіла вона,— Еріку Маріє Барк.

— Поговоримо про це згодом, — сказав я, коли двері ліфта роз’їхалися.

Майя Свартлінг посміхнулася — на її щоках знов з’явилися ямочки, — склала долоні біля підборіддя, жартівливо, але низько вклонилась і м’яко вимовила:

— Саваді.

Я, посміхаючись самому собі, згадував це тайське вітання, коли піднімався ліфтом до кабінету директорки. Дзенькнув сигнал відчинення дверей, і я вийшов. Двері кабінету були відчинені, але я все ж постукав, перш ніж увійти. Анніка Лорентсон сиділа й видивлялась у панорамні вікна, з яких відкривався краєвид на Північне кладовище й Хазький парк. На її обличчі не було жодного сліду від тих двох пляшок вина, які вона, якщо вірити чуткам, випивала щовечора, аби заснути. Кровоносні судини не проступали, приховані під шкірою п’ятдесятирічної жінки. Утім, під очима й на чолі в неї, звісно, вже з’явилася сіточка зморщок, а лінії підборіддя й шиї, які колись були такими гарними, що забезпечили Анніці друге місце на конкурсі краси «Міс Швеція», тепер уже виказували її немолодий вік.

Сімоне прочитала б мені лекцію щодо цього, подумав я. Вона б неодмінно сказала, що чоловіки, критикуючи зовнішність жінок, які обіймають вищі посади, прагнуть принизити їхню гідність і тим самим самоствердитись. Ніхто не обговорює зловживання спиртним із боку начальників чоловічої статі, нікому не спаде на думку сказати, що в начальника зів’яле обличчя.

Я привітався з директоркою, сів поруч із нею й сказав:

— Гарно тут.

Анніка Лорентсон мовчки всміхнулася мені. Вона була засмагла й струнка, а її рідке волосся вигоріло на сонці. Парфумами від неї не пахло — радше чистотою. Слабкий запах якогось украй дорогого мила.

— Не хочете води? — вона вказала на пляшки мінералки.

Я похитав головою й спитав себе: де ж решта членів ради? Адже вони мали б бути тут: мій годинник показував, що минуло вже п’ять хвилин із часу, на який було призначено наша зустріч.

Анніка підвелась і промовила, немов прочитавши мої думки:

— Вони прийдуть, Еріку. У них просто сьогодні лазневий день, — вона посміхнулась. — Чудовий спосіб уникнути зустрічі зі мною. Хитро, чи не так?

Тієї ж миті двері відчинились, і в кабінет увійшло п’ятеро чоловіків із розчервонілими обличчями. Коміри їхніх піджаків були вологі від їхнього мокрого волосся й ший. Від них ішло тепло й пахло лосьйоном після гоління. Чоловіки неквапливо завершували свою розмову. Я почув, як Ронні Йоганссон каже:

— Проте на моє дослідження піде чимало коштів.

— Це зрозуміло... — занепокоєно протягнув Свейн Гольстейн.

— Б’ярне все балакав про те, як вони почнуть урізати бюджети. Мовляв, мудрагелі з бухгалтерії хочуть капітально «відрегулювати» виділення коштів на дослідження.

— Я чув. Але в нас нема причин для тривоги, — тихо промовив Гольстейн.

Коли вони ввійшли, розмова затихла.

Свейн Гольстейн міцно потис мені руку.

Ронні Йоганссон, який був уповноваженим із питань фармацевтичних препаратів, лише стримано помахав мені й сів, поки мою руку тиснув Педер Меларстедт, член губернської ради. Він, відсапуючись, усміхнувся мені, і я помітив, що він досі рясно пітніє: струмочки поту стікали з-під його волосся.

— А ви пітнієте? — з усмішкою запитав він. — Моїй дружині це дуже не подобається, а я от упевнений, що пітніти корисно. Зрозуміло ж, що корисно.

Франк Паульссон ледве глянув на мене, коротко кивнув, а тоді відійшов до протилежної стіни. Всі ще трохи поговорили, потім Анніка неголосно плеснула в долоні й попросила членів ради зайняти місця за столом для нарад. Після лазні їм усім хотілося пити, і вони одразу відкрили пляшки з мінералкою, які стояли на великому яскраво-жовтому пластмасовому столі.

Я ще якусь мить постояв, не рухаючись і розглядаючи чоловіків — людей, у чиїх руках була доля мого дослідження. Я відчув щось дивне: дивлячись на членів ради, я згадав учасників своєї групи гіпнотерапії. Вони цілком містились у цій миті: їхні спогади, переживання й витіснені в підсвідомість почуття застигли, мов нерухомі клубки диму в скляній кулі. Трагічна краса Шарлоттиного обличчя, важке сумне тіло Юссі, лисувата маківка й гострий, зляканий погляд П'ера, брязкітливі прикраси Лідії й запах ладану від її одягу, Сібель із її перуками — і вкрай невротична Ева Блау. Мої пацієнти були такими собі таємними дзеркальними двійниками цих одягнених у костюми, впевнених і заможних чоловіків.

Члени ради розсілися, пошепки перемовляючись і соваючись на стільцях. Хтось із них побрязкував монетами в кишені штанів, а один цілком поринув у свій блокнот-органайзер. Анніка підвела очі, м’яко всміхнулась і сказала:

— Еріку, прошу.

— Сутність моєї методики, — почав я, — полягає в лікуванні травм із допомогою групової гіпнотерапії.

— Це ми зрозуміли, — зітхнув Ронні Йоганссон.

Я спробував коротко переказати все, що встиг зробити за цей час. Члени ради слухали неуважно; деякі з них видивлялися на мене, деякі втупились у стіл.

— Перепрошую, я мушу йти, — сказав невдовзі Райнер Мільх, підвівся, потис руку декому з присутніх і залишив приміщення.

— Ви мали заздалегідь отримати мій звіт,— продовжував я. — Знаю, він досить довгий, але скоротити його я ніяк не міг.

— Чому ж? — запитав Педер Меларстедт.

— Бо ще зарано робити будь-які висновки, — пояснив я.

— А якщо перестрибнути на два роки вперед?

— Складно сказати, але я бачу певні закономірності,— відповів я, хоч і знав, що не слід розвивати цю тему.

— Закономірності? Які саме?

— Не розповісте нам, чого сподіваєтесь досягти? — з усмішкою запитала Анніка.

— Я сподіваюсь виявити ментальні бар’єри, які лишаються в людей під час занурення в гіпноз, визначити, яким чином мозок у стані глибокого розслаблення знаходить нові способи захистити особистість від того, що її лякає. Я маю на увазі — і це дуже цікаво,— що коли наближаєшся до травми, до ядра, до того, що становить реальну загрозу... коли під впливом гіпнозу нарешті проявляються витіснені спогади, людина в останній спробі захистити свою таємницю починає чіплятися за все підряд. І тоді, як я почав здогадуватись, пацієнт змішує свої спогади зі змістом своїх снів, аби лиш не побачити того, що його лякає.

— Аби заблокувати свій спогад про певну подію? — раптом зацікавився Ронні Йоганссон.

— Так, точніше, не зовсім... радше видалити із цього спогаду злочинця, — відповів я. — При цьому заміщуючи його чим завгодно, часто якимось звіром.

За столом стало тихо.

Я побачив, що Анніка, яка доти своїм виглядом виказувала здебільшого незручність за мене, тепер усміхається сама собі.

— Це справді так? — майже пошепки вимовив Ронні Йоганссон.

— Наскільки достовірна ця закономірність? — запитав Меларстедт.

— Вона чітко простежується, але остаточно ще не підтверджена,— відповів я.

— А в інших країнах подібних досліджень не проводилось? — поцікавився Меларстедт.

— Ні, — відрізав Йоганссон.

— А скажіть, — втрутився Гольстейн, — це, на вашу думку, кінцевий захисний механізм чи пацієнт зможе знайти під гіпнозом ще якісь нові способи захиститись?

— Чи можливо піти ще далі? — запитав Меларстедт.

Я відчув, що в мене палають щоки, тихо прочистив горло й відповів:

— Я думаю, що під глибшим гіпнозом можна опуститися далі під ці образи, побачити, що стоїть за ними.

— Але якою буде реакція пацієнтів?

— Так, я теж про це подумав, — сказав Меларстедт, звертаючись до Анніки.

— Усе це, звісно, звучить украйзаманливо, — промовив Гольстейн.— Але нам потрібні гарантії... Жодних психозів, жодних самогубств.

— Так, але...

— Можете обіцяти, що нічого такого не буде? — перебив він.

Франк Паульссон сидів мовчки, сіпаючи етикетку на пляшці води. Гольстейн поглядав на годинник, у нього був стомлений вигляд.

— Моя головна мета — допомогти пацієнтам, — сказав я.

— А дослідження?

— Це...— я прочистив горло й тихо вимовив:— Дослідження є все-таки побічним продуктом. Таким є мій підхід.

Кілька з присутніх перезирнулися.

— Це хороша відповідь, — раптом сказав Франк Паульссон.— Я цілком підтримую пана Барка.

— Я все ж турбуюся за пацієнтів, — промовив Гольстейн.

— Тут усе є, — Паульссон вказав на папку з матеріалами.— Пан Барк докладно описав зміни в стані пацієнтів. Мені це дослідження здається дуже перспективним.

— Проте ця методика терапії настільки незвична й смілива, що ми маємо впевнитися, що зможемо обґрунтувати її доречність, якщо щось піде не так.

— Насправді жодних серйозних ризиків немає, — сказав я й відчув, що спина в мене взялася сиротами.

— Еріку, давайте так. Сьогодні п’ятниця, всім хочеться додому, — промовила Анніка Лорентсон. — Я думаю, ви можете розраховувати на виділення нових коштів.

Інші присутні згідно кивнули; ронні йоганссон відкинувся на спинку стільця й плеснув у долоні.

Коли я прийшов додому, Сімоне стояла в нашій просторій кухні й викладала на стіл продукти з чотирьох пакетів: спаржу, свіжий майоран, курча, лимон і жасминовий рис. Побачивши мене, вона розсміялася.

— Ну що таке? — спитав я.

Вона похитала головою й широко всміхнулася:

— Ти б себе бачив.

— А що зі мною?

— Ти схожий на хлопчика у Святвечір.

— Що, настільки помітно?

— Беньяміне! — покликала вона.

Беньямін зайшов на кухню, тримаючи футляр із ліками. Сімоне постаралася приховати усмішку й указала на мене:

— Поглянь на тата. Який він?

— Здається, радісний. Так, тату?

— Авжеж, мій малюче. Ще й який радісний.

— Вони винайшли ліки? — запитав він.

— Ліки?

— Ну, такі ліки, щоб я одужав, щоб мені більше не треба було робити уколи, — сказав він.

Я взяв його на руки, обійняв і пояснив, що таких ліків іще не винайшли, але я сподіваюся, що скоро винайдуть. Сподіваюся на це більше, ніж на будь-що інше.

— Гаразд, — сказав він.

Я поставив його назад на підлогу й побачив замислене обличчя Сімоне.

Беньямін потягнув мене за штанину.

— Тоді чому?

Я не зрозумів.

— Чому ти такий радісний?

— А, це просто через гроші, — сухо відповів я. — Мені дали гроші на моє дослідження.

— Давід каже, що ти чаклун.

— Я не чаклун. Я займаюся гіпнозом, щоб допомогти людям, яким сумно й страшно.

— Художникам? — запитав він.

Я розсміявся. Сімоне здивувалася.

— Чому художникам? — поцікавилася вона.

— Ну ти ж казала, що вони бояться. Коли розмовляла телефоном.

— Я так сказала?

— Так, сьогодні, я чув.

— Точно, казала. Художники бояться й нервують, коли показують свої картини на виставках, — пояснила вона.

— До речі, що там із тим приміщенням біля парку Берцеліуса? — поцікавився я.

— На Арсенальсгатан,— уточнила вона.

— Ти його сьогодні дивилася?

Сімоне повільно кивнула:

— Мені сподобалось. Завтра підпишу договір.

— Чому ж ти нічого не сказала? Вітаю, Сіксан!

Вона засміялася:

— Я вже точно знаю, що буде на моїй першій виставці. Я знайома з однією дівчиною, яка вчилася у Вищій школі мистецтв у Бергені, вона просто чудова, робить такі великі...

Сімоне замовкла — у двері подзвонили. Вона спробувала роздивитися, хто там, крізь кухонне вікно, а тоді пішла відчиняти. Я вийшов слідом за нею й через темний передпокій побачив, як вона стоїть у дверному отворі, залитому сонячним світлом. Коли я підійшов, вона визирала на вулицю.

— Хто це був? — запитав я.

— Не знаю — за дверима нікого не було.

Я виглянув через кущі на вулицю.

— Ой, а це що? — раптом сказала вона.

На східцях перед дверима лежала палиця з ручкою на одному кінці й круглою дерев’яною пластинкою на іншому.

— Дивно, — сказав я й підняв старовинне знаряддя.

— Ти знаєш, що це таке?

— По-моєму, ферула. Такими раніше карали дітей.

Настав час сеансу гіпнотерапії. За десять хвилин мали зібратись учасники групи: шестеро звичних і одна нова, Ева Блау. Одягаючи лікарський халат, я завжди відчував короткий наплив запаморочливої радості, почувався таким собі шоуменом, що має невдовзі зійти на сцену й опинитись під світлом прожекторів. Це почуття не мало нічого спільного з марнославством: мене захоплювало насамперед усвідомлення того, що я можу реалізувати накопичені знання й уміння на практиці.

Я взяв свій блокнот і переглянув нотатки, зроблені на сеансі минулого тижня, коли Марек Семіович розповідав про великий дерев’яний будинок у Зеницько-Добойському кантоні.

Після цього я занурив Марека в глибший гіпноз, ніж мені вдавалося доти. Він спокійно й відсторонено описав підвал із цементною підлогою, де його примушували бити струмом своїх друзів і далеких родичів. Але раптом Марек затнувся, порушив сценарій, припинив слухатись моїх указівок і став самостійно шукати вихід із гіпнозу. Я розумів, що рухатись уперед слід невеликими кроками, тому вирішив сьогодні дати Мареку відпочити. На цьому сеансі я збирався розпочати роботу з Шарлоттою, а тоді, можливо, зробити першу спробу з новою пацієнткою, Евою Блау.

Кімнату для гіпнозу було облаштовано так, щоб вона мала на пацієнтів нейтральний, заспокійливий вплив: штори блідо-жовтуватого кольору, сіра підлога, меблі прості, але зручні, стільці й стіл із берези — сонячно-світлого дерева з коричневими цяточками. Під одним зі стільців лежала забута кимось блакитна бахіла. На стінах нічого, крім кількох літографій невиразних кольорів.

Я розставив стільці півколом і встановив штатив для відеокамери якомога далі.

Дослідження додавало мені завзяття: було дуже цікаво, до яких відкриттів воно приведе, і водночас я чимдалі більше переконувався, що ця нова форма терапії краща за всі інші, які я доти застосовував. Вплив колективу в лікуванні травм виявився колосальним. Замість самотності й ізоляції — спільний процес одужання.

Я швидко закріпив камеру на штативі, під’єднав дріт, вставив нову плівку, налаштував баланс білого, збільшив наближення, спрямувавши об’єктив на спинку стільця, навів різкість і зменшив наближення. У приміщення тим часом увійшла одна з моїх пацієнток, Сібель. Я припустив, що вона кілька годин простояла біля лікарні, чекаючи, коли кабінет відімкнуть і розпочнеться сеанс. Жінка сіла на один зі стільців; з її горла долинуло якесь дивне булькання, наче вона чимось похлинулася. Із незадоволеною посмішкою вона поправила велику світлу кучеряву перуку, яку зазвичай надягала на наші зустрічі, і напружено зітхнула.

Увійшла Шарлотта Седершіельд. На ній був темно-синій тренчкот із широким поясом, туго зав’язаним на тонкій талії. Шарлотта зняла шапку, і в неї навколо обличчя розсипалося густе каштанове волосся. Вона, як завжди, була невимовно сумна й гарна.

Я відчинив вікно й відчув, як моє обличчя обвіває СВІЖИЙ, м’який весняний вітер.

Коли я обернувся, у кабінет увійшов Юссі Перссон.

— Докторе, — сказав він зі своєю протяжною норрландською вимовою.

Я потис йому руку, а тоді він пішов вітатись із Сібель. Ляснув себе по пивному черевцю й сказав щось, від чого Сібель зашарілася й захихотіла. Вони тихо перемовлялися, поки входили інші учасники групи, Лідія, П’єр і Марек — він, як завжди, трохи запізнився.

Я стояв мовчки й чекав, коли вони відчують себе готовими до сеансу. Моїх пацієнтів об’єднувало одне: всі пережили насильство, травму і це насильство мало настільки руйнівний вплив на їхню психіку, що вони, аби лишитись у живих, відгородили власну свідомість від спогадів про нього. Ніхто з них не усвідомлював, що з ним насправді сталося. Вони знали тільки одне: в їхньому минулому є щось жахливе, що знівечило їхнє життя.

«Минуле не вмерло. Минуле навіть не минуло», — часто цитував я Вільяма Фолкнера. Цим я хотів сказати, що будь-яка незначна подія минулого не полишає людину й у теперішньому. Будь-який досвід людини впливає на кожен її вибір, і коли цей досвід є травматичним, то минуле майже цілком заміщує теперішнє.

Зазвичай я гіпнотизував усю групу водночас, при цьому занурюючи одного-двох пацієнтів у глибший транс. Таким чином ми будь-якої миті могли обговорювати те, що відбувається, на двох рівнях: на рівні гіпнотичного навіювання й на рівні свідомості.

Займаючись гіпнозом, я дещо зрозумів. Спочатку Це було просто відчуття, але потім воно переросло у виразніше усвідомлення певної закономірності. Звісно, це відкриття треба було ще довести. Я усвідомлював, що, можливо, покладаю на свою тезу завеликі надії. Людина, яка вчинила насильство, винуватець критичної психологічної травми, ніколи не постане у свідомості загіпнотизованої жертви у своєму справжньому вигляді. Можна відтворити травматичну ситуацію, розвиток страшних подій — але злочинець при цьому лишатиметься прихованим.

Усі вже зайняли свої місця, тільки Ева Блау, нова пацієнтка, ще не прийшла. Серед учасників групи прокотилося добре знайоме хвилювання.

Шарлотта Седершіельд завжди сідала якомога далі. Вона зняла плащ. Шарлотта, як завжди, була вкрай елегантна. Строгі сірі светр і кардиган, на тендітній шиї виблискувало широке перлове намисто. Синя плісирована спідниця й щільні темні колготки. Блискучі чобітки на низьких підборах. Коли наші погляди зустрілися, вона невпевнено всміхнулася мені. На той час, коли я прийняв Шарлотту в групу, вона п’ятнадцять разів намагалася накласти на себе руки. Останнього разу вона вистрілила собі в голову з рушниці, з якою її чоловік полював на лосів, посеред вітальні у віллі в Юрсгольмі. Рушниця зісковзнула, і Шарлотта лишилася без одного вуха й частини щоки. Тепер нічого цього не було видно: Шарлотта зробила кілька недешевих пластичних операцій і змінила зачіску на рівне густе каре, яке приховувало її вушний протез і слуховий апарат.

Коли я бачив, як Шарлотта, схиливши голову набік, увічливо й шанобливо слухає розповіді інших учасників групи, то завжди холов від тривоги. Вродлива зріла жінка. Приваблива — попри всі жахи, приховані в її свідомості. Я не в змозі був спокійно вдивлятись у ту прірву, яку вбачав у ній.

— Вам зручно, Шарлотто? — спитав я.

Вона кивнула й відповіла м’яким голосом, чітко вимовляючи слова:

— Мені дуже комфортно, правда.

— Сьогодні ми досліджуватимемо внутрішній простір Шарлотти, — оголосив я.

— Мій старий замок,— усміхнулася вона.

— Саме так.

Марек безрадісно й нетерпляче посміхнувся мені, коли наші погляди зустрілися. Він провів увесь ранок у спортзалі, його м’язи були переповнені кров’ю. Я подивився на годинник. Треба було починати, ми не могли більше чекати на Еву Блау.

— Що ж, почнемо? — промовив я.

Сібель квапливо підвелась і виплюнула жуйку на паперову серветку, яку відразу викинула в смітник. Несміливо позирнула на мене й сказала:

— Я готова, докторе.

Слідом за розслабленням пішли щаблі важкої, теплої індукції, розчинення волі й меж свідомості. Я повільно занурював пацієнтів у глибокий транс, викликаючи у їхній свідомості образ вологих дерев’яних сходів, якими я повільно веду їх вниз.

Між нами заструмувала ця особлива енергія — ні на що не схоже тепло між мною й ними. Мій голос, спершу різкий і виразний, потроху затихав. Юссі здавався неспокійним, щось бурмотів, а іноді агресивно шкірився. Мій голос керував пацієнтами, а очі бачили, як їхні тіла обм’якають на стільцях, обличчя розгладжуються й набувають особливого, грубуватого виразу, який завжди з’являється у загіпнотизованих людей.

Я заходив їм за спину, легко торкався їхніх плечей і спрямовував кожного з пацієнтів окремо, рахуючи у зворотному порядку.

Юссі щось прошепотів собі під ніс.

У Марека Семіовича відвисла щелепа, і з рота стікала тоненька цівка слини.

П'ер здавався худішим і слабшим, ніж коли-небудь раніше. Руки Лідії звісились із билець крісла.

— Продовжуйте спускатися сходами, — тихо сказав я.

Я не казав членам ради лікарні, що гіпнотизер під час сеансу сам занурюється у своєрідний транс. Для мене це було чимось не тільки неминучим, а й бажаним.

Я ніколи не міг зрозуміти, чому мій власний транс, що розвивається паралельно з гіпнозом пацієнтів, завжди переносить мене глибоко під воду. Але картина підводного світу мені подобалася, була зрозумілою й приємною, і я звик зчитувати по ній нюанси процесу гіпнозу.

Поки я занурювався в море, мої пацієнти, звісно, бачили щось зовсім інше. Вони поринали у свої спогади, у минуле, опинялись у своїй дитячій спальні, у місцях, де бували в юності, на батьківській дачі або в гаражі дівчини-сусідки. Вони не знали, що для мене вони тієї ж миті перебувають глибоко під водою, повільно спускаються вздовж гігантських коралових рифів, глибоководних плато чи шорсткуватих стін континентальної тріщини.

У моїх думках ми всі разом занурювались у воду, сповнену бульбашок.

Сьогодні я хотів спробувати разом із ними поринути в дуже глибокий гіпноз. Мій голос промовляв цифри, повторював про приємне розслаблення, а у вухах у мене гула вода.

— Я хочу, щоб ви занурилися глибше, ще трохи, — казав я. — Продовжуйте спускатись, але тепер повільніше, повільніше. Скоро ви станете, зовсім м’яко й тихо... трохи глибше, ще трохи, а тепер устаємо.

Група стояла півколом навпроти мене на піщаному морському дні, плоскому й широкому, мов гігантська підлога. Вода світла, зеленувата. Пісок під нашими ногами перекочувався дрібними правильними хвилями. Над нами мерехтіли червоні медузи. Камбали раз у раз здіймали хмари піску й мчали геть.

— Зараз ми дуже глибоко, — сказав я.

Вони розплющили очі й дивилися просто на мене.

— Шарлотто, сьогодні ми починаємо з вами, — продовжував я. — Що ви бачите? Де ви зараз?

Її губи беззвучно заворушилися.

— Тут нема нічого небезпечного, — підбадьорив її я.— Ми весь час поруч із вами.

— Я знаю, — монотонним голосом вимовила вона.

Її очі були ні розплющені, ні заплющені, а примружені, мов у сновиди. Порожні й відсутні.

— Ви стоїте перед дверима, — сказав я. — Хочете ввійти?

Вона кивнула, і її волосся колихнулося від потоку води.

— Заходьте, — наказав я.

— Гаразд.

— Що ви бачите?

— Не знаю.

— Ви зайшли? — запитав я, відчуваючи, що поквапився.

— Так.

— Але нічого не бачите.

— Бачу...

— Щось дивне?

— Не знаю. Мабуть, ні.

— Опишіть, що бачите, — швидко сказав я.

Вона похитала головою; бульбашки повітря здійнялись із її волосся і, виблискуючи, поринули до поверхні. Я збагнув, що припустився помилки: виявився нечутливим, не вів її, а намагався штовхати вперед. І все-таки не зміг утриматись і промовив:

— Ви повернулись у дідусів будинок.

— Так, — приглушеним голосом відповіла вона.

— Ви вже стоїте всередині, за дверима, і йдете далі.

— Не хочу.

— Зробіть усього один крок.

— Може, не зараз? — прошепотіла вона.

— Підведіть очі й погляньте, що там.

— Не хочу.

У неї тремтіла нижня губа.

— Ви бачите щось дивне? — запитав я. — Щось, чого там не має бути?

Чоло Шарлотти перетнула глибока зморшка, і я раптом зрозумів, що от-от утрачу контакт із нею, що вона просто виривається з гіпнозу. Така ситуація була небезпечною і неприпустимою. Якщо Шарлотта вийде з трансу надто швидко, то може згодом поринути в глибоку депресію. З її рота блискучим ланцюжком виривалися великі повітряні бульбашки. Обличчя блищало, а по чолу пробігали блакитно-зелені смужки.

— Не треба, Шарлотто. Ви не мусите зазирати туди, — заспокійливо промовив я. — Якщо хочете, можете відчинити скляні двері й вийти в сад.

Шарлотта затремтіла всім тілом, і я зрозумів, що вже запізно.

— Тепер спокійніше, зовсім спокійно, — прошепотів я й простягнув руку, аби поплескати її по плечу.

Її губи побіліли, а очі замружились.

— Шарлотто, ми всі разом обережно повертаємось на поверхню, — сказав я.

Її ноги здійняли густу хмару піску, коли вона попливла вгору.

— Зачекайте,— ледь чутно покликав я.

Марек поглядав на мене й намагався щось крикнути.

— Ми вже повертаємося нагору. Зараз я порахую до десяти,— продовжував я, поки ми квапливо піднімалися до поверхні. — І коли я скажу «десять», ви розплющите очі й почуватиметесь добре, і...

Шарлотта звела дух, встала, похитуючись, зі стільця, поправила одяг і запитально поглянула на мене.

— Зробимо невеличку перерву, — оголосив я.

Сібель повільно підвелась і пішла курити. П'ер вирушив слідом за нею. Юссі лишився сидіти на стільці, обважнілий і млявий. Ніхто з них не прокинувся повністю. Повернення на поверхню виявилося надто різким, але оскільки невдовзі ми мали повернутися на глибину, я подумав, що буде краще залишити членів групи у цьому потьмареному стані свідомості. Я й далі сидів на стільці, потер обличчя й зробив кілька позначок у блокноті. Аж ось до мене підійшов Марек Семіович.

— Хороша робота, — сказав він і сухо посміхнувся.

— Вийшло не так, як я планував, — відповів я.

— А по-моєму, чудово.

Підійшла Лідія у своїх дзвінких прикрасах. Її фарбоване хною волосся блиснуло, мов мідний дріт, коли вона потрапила під сонячний промінь.

— Що саме? — запитав я. — Що саме було чудовим?

— Що ви поставили на місце цю повію з вищого суспільства.

— Ти що таке кажеш? — спитала Лідія.

— Я не про тебе, а про...

— Ти ж не хочеш сказати, що Шарлотта повія? Це неправда,— м’яко промовила Лідія. — Так чи ні, Мареку?

— Та ну її вже...

— Ти знаєш, що роблять повії?

— Так.

— Бути повією, — з усмішкою вела далі Лідія, — це не обов’язково щось погане. Це може бути особистим вибором людини. Тут річ у шакті, у жіночій енергії, жіночій силі.

— Точно, вони хочуть здобути силу, — завзято випалив він. — Їх нема за що жаліти.

Я відійшов переглядати свої записи, але продовжував слухати їхню розмову.

— Деяким людям не вдається врівноважити свої чакри, — стримано зазначила Лідія. — І ясна річ: вони погано почуваються.

Марек із неспокійним виглядом сів, облизав губи і поглянув на Лідію.

— У старому замку дещо трапилося, — тихо сказав він.— Я це знаю, але...

Він замовк і так зціпив зуби, що в нього заходили жовна.

— Насправді не існує нічого неправильного, — сказала вона й узяла його руку у свої.

— Чому я не можу згадати?

Сібель і П’єр повернулись у кабінет. Усі були притихлі й мляві. Шарлотта, здавалося, от-от зламається. Вона стояла, обхопивши себе за плечі тонкими руками.

Я вставив у камеру нову касету, швидко оголосив час і дату, зазначив, що члени групи досі перебувають у пост-гіпнотичному стані. Подивився у видошукач, трохи підняв штатив і налаштував камеру. Потім розставив стільці й попросив пацієнтів знов займати місця.

— Сідайте, сідайте. Час продовжувати, — сказав я.

Раптом у двері постукали, і ввійшла Ева Блау. Я помітив, що вона дуже нервує, і підійшов до неї:

— Ласкаво прошу.

— Правда?

— Авжеж.

У жінки почервоніли шия й щоки, коли я забрав і повісив її пальто. Я відрекомендував нову пацієнтку іншим учасникам групи й присунув до півкола ще один стілець.

— Ева Блау раніше була пацієнткою доктора Ульсона, але тепер приєднається до нашої групи. Ми всі постараємось, аби вона почувалася, як серед друзів.

Сібель стримано кивнула, Шарлотта привітно всміхнулася, інші сором’язливо привіталися — тільки Марек удавав, ніби не помітив новоприбулу.

Ева Блау сіла на вільний стілець і затисла зчеплені руки між колінами. Я повернувся на своє місце й обережно взявся за другу частину:

— Влаштовуйтесь зручно, ноги на підлозі, руки на колінах. Перша частина пройшла не зовсім так, як я планував.

— Вибачте, — сказала Шарлотта.

— Ніхто не має просити вибачення, тим більше ви. Сподіваюсь, це зрозуміло.

Ева Блау невідривно дивилася на мене.

— Почнімо з думок і асоціацій, викликаних першим навіюванням, — сказав я.— Хто-небудь хоче описати свої відчуття?

— Мене воно збило з пантелику, — сказала Сібель.

— Так, я нічого не зрозумів, — підхопив Юссі.— Тільки розплющив очі й почухав потилицю, а вже все скінчилося.

— Що ви відчули? — запитав його я.

— Волосся, — із посмішкою відповів він.

— Волосся?— хихикнула Сібель.

— Коли чухав потилицю, — пояснив Юссі.

Кілька людей розсміялись із жарту.

— У кого що асоціюється з волоссям? — запитав я, посміхнувшись. — Шарлотто?

— Не знаю, — всміхнулася вона. — З волоссям? Ну, може, борода... ні.

П'ер перебив тонким голосом:

— Хіпі. Хіпі на чопері,— із посмішкою сказав він. — Він сидить отак, жує Juicyfruit і ковзає...

Ева раптом підхопилася на ноги так різко, що її стілець грюкнув об підлогу.

— Дитячий садок якийсь, — сердито зронила вона, вказуючи пальцем на П'ера.

Його усмішка згасла.

— Чому ви так думаєте? — запитав я.

Ева не відповіла, а тільки зазирнула мені в очі й із похмурим виглядом сіла на місце.

— Продовжуйте, будь ласка, П’єре,— спокійно попросив я.

Той похитав головою, схрестив вказівні пальці в бік Еви й удав, ніби затуляється від неї.

— Денніса Гоппера застрелили за те, що він був хіпі,— змовницьки прошепотів він.

Сібель хихикнула й покосилася на мене. Юссі підняв руку й обернувся до Еви.

— У старому замку вас не турбуватиме наш дитячий садок, — промовив він із сильним норрландським акцентом.

Стало тихо. Ева обернулася до Юссі — схоже було, що вона збирається накричати на нього. Але той глянув на неї так спокійно й серйозно, що Ева прикусила язика та знову сіла прямо.

— Ево, ми починаємо з вправ на розслаблення й дихання, а потім я занурюю пацієнтів у гіпноз по одному чи парами,— пояснив я. — У роботу залучений кожен учасник групи, незалежно від того, на якому рівні свідомості він перебуває.

На обличчі Еви з’явилась іронічна посмішка.

— Часом, — продовжував я, — коли я відчуваю, що це спрацює, я можу занурити в глибокий гіпноз усю групу.

Я присунув стілець, попросив пацієнтів заплющити очі й відкинутись на спинку стільця.

— Ноги на підлозі, руки на колінах.

Обережно занурюючи їх у стан глибокого розслаблення, я думав, що слід було б почати з дослідження Евиної «таємної кімнати». Було дуже важливо, щоб Ева якомога швидше щось привнесла в групу й таким чином вписалась у колектив. Я порахував у зворотному порядку, прислухаючись до дихання своїх пацієнтів, увів їх у легкий гіпноз, а тоді лишив їх неглибоко під водою, біля самої сріблястої поверхні.

— Ево, тепер я звертаюсь лише до вас, — тихо сказав я.— Довіртесь мені, я доглядатиму за вами впродовж гіпнозу, нічого небезпечного трапитись не може. Ви розслабитесь, почуватиметесь у безпеці, слухатимете мій голос і виконуватимете мої вказівки. Просто виконуйте їх автоматично, не обдумуючи, і ви опинитесь серед потоку слів, не попереду й не позаду, а весь час у середині...

Ми занурювались у сіру воду, а інші члени групи зависли, підпираючи маківками хвилясте дзеркало. Ми з Евою опускались у темну глибину по товстій мотузці — тросу з пучками водоростей, що майоріли у воді.

Водночас у дійсності я стояв позаду стільця Еви Блау, поклавши одну руку їй на плече й говорячи спокійним, дедалі тихішим голосом. Від її волосся пахло димом. Вона сиділа, відкинувшись на спинку. Обличчя було розслаблене.

У моєму власному трансі вода перед Евою була то бурою, то сірою. Обличчя жінки ховалося в тіні, губи щільно стиснуті, між бровами пролягла глибока зморшка, але погляд її лишався непроникним. Я думав, із чого почати. Адже я знав про Еву зовсім мало: у журналі Ларса Ульсона не було майже нічого про її минуле. Доводилося діяти наосліп, і я вирішив удатися до обережного підходу. Часто виявлялося, що відчуття спокою й радості швидше за будь-що інше приводять до суті проблеми.

— Ево, тобі десять років, — сказав я й обійшов стільці, аби бачити обличчя пацієнтки.

Її груди ледь здіймалися. Ева спокійно й м’яко дихала діафрагмою.

— Тобі десять років. Сьогодні чудовий день. Ти дуже рада. Чому ти радієш?

Ева солодко підтиснула губи, всміхнулася сама собі й сказала:

— Бо цей чоловік танцює й плескається в калюжах.

— Хто танцює?

— Хто?

Вона трохи помовчала.

— Мама каже — Джин Келлі.

— А, то ти дивишся «Співи під дощем»?

— Мама дивиться.

— А ти ні?

— І я дивлюся, — всміхнулася вона й примружилася.

— І тобі радісно?

Ева опустила підборіддя в повільному кивку.

— А зараз що відбувається?

Я побачив, як її обличчя повільно схиляється до грудей. Раптом її губи ворухнулись у дивній посмішці.

— У мене великий живіт,— ледь чутно промовила вона.

— Живіт?

— Я бачу, що він здоровенний,— у її голосі почулися сльози.

Поруч із нею, роздуваючи живіт, дихав Юссі. Краєм ока я помітив, що його губи ворушаться.

— Старий замок, — прошепотів він у своєму легкому гіпнозі. — Старий замок.

— Ево, послухай мене, — продовжував я. — Ти чуєш усіх, хто є в цій кімнаті, але маєш слухати тільки мій голос. Не зважай на те, що кажуть інші, зосередься на моєму голосі.

— Гаразд, — відповіла вона із утішеним виразом обличчя.

— Ти знаєш, чому в тебе великий живіт? — запитав я.

Ева мовчала. Я стояв просто навпроти неї та вдивлявся в її обличчя. Воно було серйозним, неспокійним, а погляд ніби звернувся кудись назад, у якусь думку, якийсь спогад. Раптом у Еви став такий вигляд, ніби вона намагається стримати посмішку.

— Не знаю, — відповіла вона.

— А я думаю, що знаєш, — сказав я.— Але не треба квапитись. Можеш не думати про це зараз. Хочеш далі дивитися телевізор? Я буду з тобою, всі йтимуть із тобою, впродовж усього шляху, хай там що станеться, — обіцяю. Ми дали тобі слово, можеш покластися на нас.

— Я хочу в старий замок, — прошепотіла вона.

Я подумав, що щось пішло не так, поки я вів зворотний відлік і навівав образ сходів, що ведуть униз. Сам я занурювався в теплувату воду, повільно спускаючись уздовж скелі, все глибше й глибше.

Ева Блау підняла підборіддя, облизала губи, втягнула щоки й нарешті прошепотіла:

— Я бачу, як вони забирають людину. Просто підходять і забирають людину.

— Хто забирає людину? — спитав я.

Ева задихала нерівно. Її обличчя потемніло. Бура вода перед нею помутніла.

— Чоловік із волоссям, забраним у хвіст. Він підвішує маленьку людину на стелі, — простогнала вона.

Я побачив, як вона однією рукою міцно вхопилася за трос із водоростями, що колихались у воді. Ноги її повільно рухалися, ніби вона пливе з ластами.

Із запаморочливим ривком я виринув із гіпнозу. Я зрозумів, що Ева блефує, що вона не під гіпнозом. Я не розумів, звідки я це знаю, але був у цьому впевнений. Вона захистилась від моїх слів, блокувала навіювання. Мій розум холоднокровно шепотів мені: вона бреше, вона цілком притомна.

Я дивився, як Ева сіпається на стільці назад-вперед.

— Чоловік тягне й тягне маленьку людину, тягне так сильно...

Раптом Ева зустрілася зі мною поглядом і затихла. Її рот розтягнувся в посмішці.

— Ну як у мене вийшло? — спитала мене вона.

Я не відповів, а тільки стояв і дивився, як вона підводиться, знімає пальто з гачка й спокійно виходить із приміщення.

Я написав на аркуші паперу слова «Старий замок», загорнув у нього касету номер чотирнадцять і закріпив згорток гумкою. Замість того щоб, як зазвичай, помістити касету в архів, я забрав її із собою в кабінет. Я хотів проаналізувати брехню Еви Блау й власну реакцію на неї. Проте вже в коридорі збагнув, у чому була річ: Ева під час сеансу продовжувала контролювати свою міміку, намагалася бути приємною, її обличчя не стало безглуздим і безхитрісним, як у загіпнотизованої людини. Пацієнт, занурений у гіпноз, теж може всміхатися, але не звичайною, а характерною сонно-розслабленою посмішкою.

Коли я підійшов до свого кабінету, то побачив, що біля дверей на мене чекає молоденька інтернка, з якою я нещодавно зустрівся. Я здивувався, збагнувши, що пам’ятаю її ім’я: Майя Свартлінг.

Ми привітались, і не встиг я відімкнути двері, як вона випалила:

— Пробачте, що я така нав’язлива, але частина моєї дисертації побудована на вашому дослідженні, тож не тільки я, але й мій керівник хотіли б залучити вас.

Вона серйозно подивилася на мене. Я відповів:

— Розумію.

— Ви маєте час відповісти на декілька запитань? — нарешті мовила вона. — Дозволите мені дещо у вас спитати?

У її погляді блиснуло завзяття маленької дівчинки — кмітливої, але боязкої. Очі в неї були дуже темні й відливали чорним на тлі її незвично світлої шкіри. Охайно зачесане волосся блищало, заплетене в косу-корону — старомодна зачіска, але Майї вона личила.

— Дозволите? — м’яко промовила вона. — Ви навіть не уявляєте, якою я можу бути набридливою.

Я зловив себе на тому, що всміхаюся дівчині. Було в ній щось таке свіже й світле, що я й сам не помітив, як здійняв руки й оголосив, що готовий. Вона засміялась і затримала на мені свій радісний погляд. Я відімкнув двері; Майя, не вагаючись, увійшла за мною в кабінет, сіла на стілець для відвідувачів, дістала блокнот і ручку і, всміхаючись, подивилася на мене.

— То що ви хотіли в мене спитати?

Майя геть зашарілася й заговорила, так само широко всміхаючись — здавалося, вона просто не може стримати усмішку:

— Якщо почати з практичного боку... як ви думаєте, наскільки ймовірно, що якийсь пацієнт обдурить вас? Просто скаже те, що, на його думку, ви хочете почути?

— Насправді сьогодні в мене саме таке й трапилось, — посміхнувся я. — Одна пацієнтка не хотіла, щоб її гіпнотизували, опиралася навіюванню і, звісно, зберегла контроль над свідомістю. Але вдавала, що занурилась у транс.

Майя трохи заспокоїлася, стала впевненішою. Вона нахилилась уперед, підтисла губи й запитала:

— Удавала?

— Так. Я це, звісно, помітив.

Майя запитально підняла брови:

— Як?

— Ну, по-перше, існують дуже чіткі зовнішні ознаки гіпнотичного розслаблення. Найважливіша з них — те, що обличчя втрачає свою штучність.

— А можна трохи докладніше?

— У стані неспання навіть у найрозслабленішої людини обличчя зосереджене, рот зазвичай закритий, м’язи обличчя взаємодіють, погляд і так далі... А під гіпнозом людина втрачає контроль над мімікою: рот відкривається, підборіддя відвисає, погляд стає порожнім... Точно описати неможливо, але коли бачиш загіпнотизовану людину, це одразу зрозуміло.

Майя ніби хотіла щось спитати, і я перервався. Вона похитала головою й попросила мене продовжувати.

— Я читала ваші доповіді, — сказала вона. — У вашій групі гіпнотерапії є не тільки жертви насильства, а й злочинці, люди, які чинили страшні речі з іншими.

— Підсвідомістю те й те сприймається однаково, і...

— Тобто...

— Стривайте, Майє... І в контексті групової терапії це насправді є перевагою.

— Цікаво, — сказала вона і щось записала. — Якщо дозволите, я до цього ще повернуся. Але зараз я ось що хотіла б спитати — як злочинець бачить себе під гіпнозом? Адже ви пишете, що потерпілий часто заміщує злочинця чимось іншим, як-от твариною.

— Я ще не встиг дослідити, як бачить себе злочинець, і не хочу пускатись у порожні міркування.

Вона схилила голову набік:

— Але ви маєте якісь припущення?

— Є в мене один пацієнт...

Я замовк і подумав про Юссі Перссона, норрландця, що ніс свою самотність як незмірний тягар, який сам узяв на свої плечі.

— Що ви хотіли сказати?

— Під гіпнозом цей пацієнт повертається до мисливського лабазу. Його ніби веде його рушниця. Він убиває сарн і кидає їх там. Але, вийшовши з трансу, заперечує, що казав про сарн, і каже, що чатував на лабазі на ведмедицю.

— Він так каже тоді, коли отямлюється? — посміхнулася вона.

— У нього є будинок у Вестерботтені.

— Так? А я думала, він тут живе, — розсміялася Майя.

— Ведмедиця — це схоже на правду, — сказав я. — Там повно ведмедів. Юссі розповідав, що велика ведмедиця роздерла його собаку кілька років тому.

Ми замовкли й переглянулися.

— Уже пізно, — сказав я.

— А в мене ще багато питань.

Я примирливо підняв руку й промовив:

— Можемо зустрітися кілька разів.

Майя дивилася на мене. Я раптом відчув якесь дивне тепло, побачивши, як по її світлій шкірі розливається блідий рум’янець. Між нами було якесь шалапутство, суміш серйозності й стримуваного сміху.

— А можна я вам віддячу за відповіді й запрошу вас випити? Я знаю дуже симпатичний ліванський...

Раптом вона замовкла — у мене задзвонив телефон. Я перепросив і взяв слухавку.

— Еріку?

Сімоне. Голос знервований.

— Щось трапилось? — запитав я.

— Я... я за нашим будинком, на велосипедній доріжці. Здається, до нас у будинок хтось удерся.

У мене пробіг холодок по спині. Я згадав ферулу, що лежала коло наших вхідних дверей, — старовинне знаряддя покарання з дерев’яним диском.

— Як? Що сталося?

Я почув, як Сімоне насилу ковтнула. Десь поблизу неї, схоже, гралися якісь діти — може, на футбольному полі. Було чути свист і крики.

— Що там? — запитав я.

— Нічого. Школярі,— зосереджено відповіла вона й квапливо продовжила: — Еріку, у кімнаті Беньяміна зламані двері балкона і шибка розбита.

Краєм ока я побачив, що Майя встала й звела брови, ніби питаючи, чи їй піти.

Я коротко кивнув їй і з жалем знизав плечима.

Майя ненароком наштовхнулася на стілець, його ніжки дряпнули по підлозі.

— Ти один? — спитала Сімоне.

— Так, — відповів я, сам не знаючи, нащо збрехав.

Майя помахала рукою й тихо зачинила за собою двері. Я досі відчував легкий аромат її парфумів — простий і свіжий.

— Добре, що ти не ввійшла, — продовжував я. — Ти зателефонувала в поліцію?

— Еріку, в тебе дивний голос. Нічого не трапилося?

— Крім того, що в наш дім, схоже, щойно вдерлися грабіжники? Ніби ні. То ти зателефонувала в поліцію?

— Так, я зателефонувала татові.

— Добре.

— Він сказав, що зараз же виїжджає.

— Сімоне, відійди подалі від будинку.

— Я стою на велосипедній доріжці.

— Але бачиш наш будинок?

— Так.

— Якщо ти бачиш будинок, то той, хто вдерся туди, може побачити тебе.

— Припини.

— Прошу тебе, відійди до футбольного поля. Я вже їду.

Я зупинився за брудним опелем Кеннета, потягнув стоянкове гальмо, повернув ключ у замку запалювання й вийшов із машини. До мене підбіг Кеннет. Обличчя в нього було напружене.

— Де Сіксан?— викрикнув він.

— Я сказав їй, щоб вона чекала біля футбольного поля.

— Добре. Я боявся, що...

— Що вона зайшла в будинок. Я її знаю — вся у вас.

Кеннет засміявся й міцно обійняв мене.

— Радий тебе бачити, старий.

Ми пішли навколо будинку. Сімоне лише трохи відійшла від нашої ділянки. Вона, мабуть, весь час стерегла розбиті балконні двері, що виходили просто на нашу тінисту веранду. Сімоне поглянула вгору, залишила велосипед і попрямувала до нас. Міцно обійняла мене і, глянувши поверх мого плеча, привіталася:

— Привіт, тату.

— Я входжу в будинок, — серйозно промовив він.

— Я з вами.

— Жінки й діти чекають зовні, — зітхнула Сімоне.

Ми втрьох перелізли низенький перстачевий живопліт, пройшли через газон і веранду з білим пластмасовим столом і чотирма такими ж стільцями.

Осколки вкривали сходинку й металевий поріг балконних дверей. На килимовому покритті в кімнаті Беньяміна серед великих і дрібних осколків лежав великий камінь. Ми пішли далі; я подумав, що дарма не розповів Кеннету про ферулу — знаряддя покарання, яке ми знайшли напередодні біля дверей будинку.

Сімоне ввійшла за нами й увімкнула люстру у вигляді Карлсона. У Сімоне палало обличчя, світло-руде волосся кільцями лежало на її плечах.

Кеннет вийшов у коридор, заглянув у спальню справа й у ванну кімнату. Торшер у вітальні був увімкнений. На кухні на підлозі валявся стілець. Ми проходили кімнату за кімнатою, але, судячи з усього, нічого не зникло, нічого не вкрали. Хтось побував у туалеті на нижньому поверсі — туалетний папір валявся розмотаний на підлозі. Кеннет якось дивно поглянув на мене й запитав:

— У тебе є з кимось рахунки?

Я похитав головою й відповів:

— Наскільки знаю, ні. Я, звісно, маю справу з багатьма неврівноваженими людьми... утім, як і ви.

Він кивнув.

— Нічого не вкрали, — констатував я.

— Це дивно, адже так, тату? — запитала Сімоне.

Кеннет кивнув:

— Так. Якщо хтось нічого не взяв, але розбив вікно, то висновок може бути один: цей хтось хотів, щоб ви знали, що він або вона були тут.

Сімоне зупинилась у дверях кімнати Беньяміна.

— Здається, хтось лежав на його ліжку, — тихо сказала вона. — Як називається та казка?.. «Три ведмеді»?

Ми поспішили до своєї спальні й побачили, що й на нашому ліжку хтось повалявся: покривало стягнуте, ковдра зім’ята.

— Усе це до біса дивно, — сказав Кеннет.

Ненадовго повисла тиша.

— Та палиця!.. — вигукнула Сімоне.

— Точно. Я думав розповісти, але забув,— я пішов у передпокій, узяв із полиці для головних уборів ферулу й приніс її Кеннету.

— Це ще що таке? — спитав він.

— Лежала вчора коло наших дверей, — пояснила Сімоне.

— Можна подивитися?

— Якщо не помиляюся, це ферула, — сказав я.— Такими раніше лупцювали дітей.

— Відмінний засіб дисципліни, — посміхнувся Кеннет і помацав палицю.

— А по-моєму, це просто огидно, — сказала Сімоне.

— Вам ніхто не погрожував? Чи, може, були якісь зловісні натяки?

— Ні.

— А послухайте, як здається мені, — сказав я. — Хтось вирішив, що нас треба провчити. Як на мене, це просто кепський жарт: хтось так хотів сказати, буцімто ми надто трусимося над Беньяміном. Адже для тих, хто не знає про його хворобу, ми, мабуть, схожі на психів.

Сімоне широкими кроками перетнула кімнату, взяла телефон і набрала номер дитсадка, аби спитати, чи все гаразд із Беньяміном.

Увечері ми рано вклали беньяміна; я, як зазвичай, ліг поруч із ним і став докладно переказувати африканський дитячий фільм «Кіріку». Беньямін дивився його вже разів сто й майже щовечора вимагав, аби я перед сном переказував йому сюжет. Якщо я щось забував, Беньямін підказував мені, а коли я встигав дійти до кінця раніше, як він засне, то Сімоне співала йому колискові пісні.

Коли він заснув, ми заварили чайник чаю й сіли дивитися фільм на касеті. Сиділи на дивані й обговорювали вторгнення: хто ж проник у наш будинок і, нічого не вкравши, розмотав на підлозі в туалеті купу туалетного паперу й повалявся на ліжках?

— Може, якісь підлітки, яким закортіло потрахатись,— сказала Сімоне.

— Ні. Вони б лишили більше слідів.

— Скажи, хіба не дивно, що сусіди нічого не помітили? Адольфссон зазвичай нічого не випускає з уваги.

— Може, це він сюди й уліз? — припустив я.

— Потрахатись у нашому ліжку?

Я засміявся, притягнув її до себе, відчув, як приємно від неї пахне — міцні парфуми, проте з якоюсь украдливою солодкістю. Вона притулилася до мене, і я відчув її струнке, хлоп’яче тіло. Мої руки заковзнули їй під простору сорочку, торкнулися ніжної шкіри. Груди були теплі й тверді. Вона застогнала, коли я поцілував її в шию; гаряче дихання ринуло мені у вухо.

Ми роздягнись у мерехтінні телевізора, швидко й нетерпляче допомагаючи одне одному, зминаючи одяг, сміючись і знову цілуючись. Сімоне потягла мене в спальню й із жартівливою суворістю штовхнула на ліжко.

— Прийшов час тілесних покарань? — спитав я.

Вона кивнула й підійшла до мене, нахилила голову, і її волосся ковзнуло по моїх ногах; вона всміхнулася, не підводячи очей й наближаючись до мого обличчя. Її кучері розсипалися по вузьких веснянкуватих плечах. Вона сіла на мене верхи, м’язи в неї на руках напружились. Коли я увійшов у неї, її щоки розчервонілися.

На кілька секунд у мене в пам’яті спливли фотографії, які ми зняли колись на пляжі одного з Егейських островів. То було за кілька років до народження Беньяміна. Їхали автобусом уздовж узбережжя й вийшли біля місця, яке нам здалося найгарнішим. Коли ми зрозуміли, що на березі нема ні душі, то послали до біса купальники й плавки. Ми сиділи на сонці, їли теплий кавун, а тоді вляглися голі в прозорий зелений прибій, стали пестити одне одного й цілуватися. Того дня ми кохалися на піску рази чотири, щоразу повільніше й палкіше. Волосся Сімоне сплуталось від солоної води. Вона мружилася від сонця й усміхалася сама собі. Маленькі пружні груди, веснянки, світлі гострі соски. Плаский живіт, пупок, темно-руде волосся на лобку.

Тепер Сімоне схилилася наді мною, прагнучи досягти оргазму. Вона вигиналася, цілувала мене в груди, у шию. Її дихання пришвидшилося, вона заплющувала очі, стискала мої плечі й шепотіла:

— Так, Еріку, не зупиняйся...

Сімоне рухалась дедалі швидше, важче, по її спині й попереку стікав піт. Вона голосно стогнала, раз у раз вигиналася; зупинилася, здригаючись стегнами, знову засовалася, зупинилась зі схлипом; важко задихала, облизнула губи й сперлася рукою на мої груди. Зітхнула й подивилась мені в очі, коли я знов почав рухатись у ній. Я припинив стримуватись і у важких, солодких конвульсіях вилив сім’я.

Я зупинив велосипед біля неврологічного відділення, трохи постояв, слухаючи, як шумлять пташки на гілках, і дивлячись, як переливається світлими весняними кольорами густе листя дерев у гаю. Згадав, як щойно прокинувся поруч із Сімоне й дивився у її зелені очі.

У кабінеті все було так, як я залишив учора. Стілець, на якому сиділа, розпитуючи мене, Майя Свартлінг, досі стояв відсунутий, а настільна лампа світилася. Було всього пів на дев’яту, тож я мав удосталь часу, аби переглянути записи, які зробив після вчорашнього невдалого гіпнозу Шарлотти. Чому він провалився, цілком зрозуміло: я форсував події, думаючи лише про те, щоб досягти своєї мети, — класична помилка, про яку мені слід було пам’ятати. Все ж таки я надто досвідчений, аби припускатися таких промахів. Намагатися змусити пацієнта побачити те, чого він бачити аж ніяк не хоче, — марна справа. Шарлотта зайшла у свою кімнату, але не захотіла підводити погляд. На цьому слід було зупинитись: вона й так виявила неабияку хоробрість.

Я переодягнувся в лікарськийхалат, продезінфікував руки й замислився про свою групу гіпнотерапії. Мені не дуже подобалась та роль, яку в ній грав П'ер, і я не дуже розумів його поведінку: він упадав за Сібель і Лідією, баляндрасив, багато жартував, проте під гіпнозом поводився дуже пасивно. Перукар, відкритий гей, хоче стати актором. Зовні могло здатися, що П’єр провадить цілком повноцінне життя, але був один нюанс: кожного Великодня він купував зі своєю матір’ю квитки на чартерний рейс і вирушав удвох із нею в подорож. Вони замикались у готельному номері, напивались і кохалися. І мати навіть не підозрювала, що після повернення П’єр щоразу впадав у глибоку депресію й намагався накласти на себе руки.

Я не хотів підганяти своїх пацієнтів, а хотів, аби зрештою вони самі вирішували, чи розповідати мені щось, чи ні.

У двері постукали. Не встиг я сказати «заходьте», як двері прочинились і в кабінет прослизнула Ева Блау. Вона скорчила дивну гримасу, ніби намагалася всміхнутися, не напруживши жоден м’яз на обличчі.

— Ні, дякую, — раптом сказала вона. — Не треба запрошувати мене на вечерю, я вже поїла. Шарлотта прекрасна людина: вона готує мені їжу на цілий тиждень, я кладу порції в холодильник.

— Дуже мило з її боку.

— Вона купує моє мовчання, — із таємничим виглядом пояснила Ева і стала за стільцем, на якому напередодні сиділа Майя.

— Ево, не розкажете мені, навіщо прийшли сюди?

— Не для того, аби смоктати твій член, щоб ти знав.

— Вам не обов’язково й далі відвідувати мої сеанси гіпнотерапії,— спокійно промовив я.

Вона опустила очі й промимрила:

— Я знала, що ти мене ненавидиш.

— Ні, Ево, я кажу лише, що вас ніхто не змушує бути учасницею нашої групи. Деякі люди просто не хочуть, щоб їх гіпнотизували, а деякі хочуть, але надто погано піддаються гіпнозу. А буває...

— Ти мене ненавидиш, — перебила вона.

— Я тільки кажу, що не можу прийняти вас у групу, якщо ви зовсім не хочете, аби вас гіпнотизували.

— Я не це мала на увазі, — сказала Ева.— Але в тебе не вийде засунути свій член мені в рот.

— Припиніть.

— Пробач, — прошепотіла вона й дістала щось із сумочки.— Ось. Це тобі від мене.

Я взяв те, що вона простягла мені. Це була фотографія Беньяміна, знята на його хрестинах.

— Миленький, правда? — гордо сказала Ева.

Я відчув, як моє серце швидко й важко закалатало.

— Звідки це у вас? — запитав я.

— Це моя маленька таємниця.

— Ево, скажи мені, звідки ти її діста...

Вона задерикувато обірвала мене:

— Про себе думай, а на інших плюй.

Я знову подивився на фотокартку. Вона була з фотоальбому Беньяміна — я одразу її впізнав. На звороті навіть лишилися сліди клею, яким ми її приклеїли. Зробивши над собою зусилля, я заговорив спокійно, хоча в скронях моїх досі гучно пульсувало:

— Розкажи мені, як ти вкрала цю фотографію.

Ева сіла на диван, діловито розстебнула блузку й продемонструвала свої груди.

— Сунь свій член сюди, — запропонувала вона. — Тобі буде приємно.

— Ти була в мене вдома, — сказав я.

— Ти був у мене вдома, — вперто відповіла вона. — Змушував мене відчинити двері...

— Ево, я лише спробував загіпнотизувати тебе. Це не те саме, що влізти в чужий будинок.

— Я не влазила, — кинула вона.

— Ти розбила шибку...

— Камінь розбив шибку.

Я раптом відчув сильну втому, відчув, що мені от-от урветься терпець і я зірвуся на цю хвору, несамовиту людину.

— Навіщо ти вкрала в мене фотографію?

— Це ти крадеш! Крадеш, крадеш, весь час крадеш! А от якщо я в тебе щось украду — що ти, в біса, мені скажеш? Як це, по-твоєму, буде?

Ева затулила обличчя руками й сказала, що ненавидить мене, ненавидить, вона повторила це разів сто, перш ніж заспокоїлася.

— Ти ж розумієш, що я на тебе сердита, — сказала вона зосереджено. — Ти кажеш, що я в тебе щось вкрала, а я тобі подарувала прекрасну фотографію.

— Так.

Вона широко посміхнулась і облизала губи.

— Отже, ти від мене дещо отримав, — продовжила вона. — А тепер я хочу дечого від тебе.

— Чого ж? — запитав я спокійно.

— Навіть не намагайся, — зронила вона.

— Просто скажи, чого...

— Я хочу, щоб ти мене загіпнотизував, — оголосила Ева.

— Навіщо ти підклала ферулу до дверей мого будинку?

Вона втупилась у мене порожнім поглядом:

— Що таке ферула?

— Ферулами раніше карали дітей, — твердо сказав я.

— Я нічого не підкладала тобі під двері.

— Ти поклала там стару...

— Не бреши! — закричала вона.

Підвелась і пішла до дверей.

— Ево, якщо ти не розумієш, де проходять межі, я муситиму звернутися в поліцію. Або це, або ти припиниш так поводитись зі мною — і пообіцяєш не чіпати мою сім’ю.

— А моя сім’я? — сказала вона.

— Ти мене почула?

— Фашистська свиня! — викрикнула Ева й вибігла з приміщення.

Мої пацієнти сиділи півколом переді мною. Цього разу загіпнотизувати їх виявилося легко. Ми разом потихеньку занурювались у плескітливу воду. Я продовжував працювати з Шарлоттою. Її обличчя було сумно-розслабленим, глибокі кола під очима, на кінчику підборіддя невелика складочка.

— Вибач, — прошепотіла Шарлотта.

— Із ким ви розмовляєте? — запитав я.

На мить усе її обличчя пересмикнулося.

— Вибач, — повторила вона.

Я почекав. Було ясно, що Шарлотта перебуває в глибокому гіпнозі. Вона дихала важко, але тихо.

— Шарлотто, ви знаєте, що з нами ви в безпеці, — сказав я. — Ніщо не може вам зашкодити, ви почуваєтесь добре, комфортно, розслаблено.

Вона сумно кивнула, і я зрозумів, що вона чує мене, слухається, але вже не відрізняючи гіпнотичні образи від дійсності. У своєму глибокому трансі вона ніби дивилася фільм за власної участі, була й глядачкою, й актрисою, але для неї це була одна й та сама позиція, а не дві окремі.

— Не сердься, — прошепотіла вона. — Вибач, прошу, вибач. Я втішу тебе, обіцяю, втішу.

Я чув навколо себе важке дихання своїх пацієнтів і розумів, що ми зараз у «старому замку», що ми дісталися до кімнати Шарлоттиного страху. Я хотів, аби вона зупинилася, щоб підвести очі й щось побачити, щоб уперше побачити те, що так її лякає. Я хотів допомогти їй, але цього разу не збирався квапити події, аби не повторити помилку, якої припустився минулого тижня.

— У дідуся в спортзалі холодно,— раптом сказала Шарлотта.

— Ви щось бачите?

— Довгі дошки підлоги, відро, дріт, — майже беззвучно сказала вона.

— Зробіть крок назад, — промовив я.

Вона похитала головою.

— Шарлотто, зараз ви зробите крок назад і покладете пальці на ручку дверей.

Я побачив, як у неї затремтіли повіки і з-під вій викотилося ще кілька сльозинок. Вона склала свої порожні руки долонями вгору біля низу живота, як старенька бабця.

— Ви беретеся за дверну ручку й знаєте, що можете вийти з приміщення, щойно захочете, — сказав я.

— Так справді можна?

— Повертаєте ручку вниз і виходите.

— Це ж було б найкраще, якби я просто вийшла...

Шарлотта замовкла, підняла підборіддя, а тоді повільно повернула голову, по-дитячому відкривши рот.

— Я ще трохи побуду, — тихо сказала вона.

— Ви одна в кімнаті?

Вона похитала головою й пробурмотіла:

— Я його чую, але не бачу.

Вона наморщила чоло, ніби намагаючись розчути якісь нечіткі звуки, і раптом сказала:

— Тут якийсь звір.

— Який?

— У тата є великий собака...

— А тато теж тут?

— Так, він тут, стоїть у кутку, біля шведської стінки, йому сумно, я бачу його очі. Він каже, що я йому зашкодила. Татові сумно.

— А собака?

— Собака бігає в нього під ногами, нюхає. Він то підбігає, то відскакує. Тепер стоїть поруч із батьком і сопе. Тато каже, що собака буде зі мною... Я не хочу, не треба, щоб він...

Шарлотта важко звела дух. Якщо вона продовжуватиме зашвидко, є ризик, що вона вирине з гіпнозу.

Похмура тінь лягла на її обличчя, і я подумав, що краще вивести її з трансу, витягти з чорного глибоководдя. Ми знайшли собаку, Шарлотта стоїть і дивиться на нього. Це вже величезний прогрес. Згодом ми з’ясуємо й те, кого заміщує цей собака.

Коли ми піднімалися крізь товщу води, я побачив, як Марек розтулив губи і вишкірився на Шарлотту. Лідія простягла руку крізь темно-зелену хмару водоростей і морських трав, ніби бажаючи погладити П'ера по щоці. Сібель і Юссі із заплющеними очима пливли вгору. Аж ось ми зустріли Еву, яка зависла біля самої поверхні води.

Ми майже отямилися. Кордони дійсності під впливом гіпнозу завжди розмиваються, і так само кордони гіпнотичного стану розмиваються під час повернення до свідомості.

— Тепер зробимо перерву, — сказав я й обернувся до Шарлотти. — Ну як вам?

— Дякую, — сказала вона й опустила очі.

Марек підвівся, попросив у Сібель цигарку й вийшов разом із нею. П’єр лишився сидіти поруч із Юссі. Він подивився в підлогу, потім швидко потер очі, ніби щойно плакав. Лідія плавно підвелася, повільно випростала руки над головою й позіхнула. Я подумав, що треба сказати Шарлотті кілька слів про те, який я радий, що вона вирішила трохи побути у своєму «старому замку», — але її вже не було в кабінеті.

Я дістав свій нотатник, аби швидко дещо записати, аж тут до мене підійшла Лідія. Її прикраси тихо дзенькнули, і я відчув запах мускусних парфумів, коли вона наблизилась до мене й запитала:

— А моя черга ще нескоро?

— Уже наступного разу, — відповів я, підвівши очі від записів.

— А чому не сьогодні?

Я поклав ручку й подивився Лідії в очі.

— Бо цього разу я вирішив продовжити з Шарлоттою, а потім попрацювати з Евою.

— Але ж Шарлотта казала, що йде додому.

Я всміхнувся Лідії:

— Там буде видно.

— То що як вона не повернеться? — не заспокоювалася Лідія.

— Тоді, звісно, можемо попрацювати з вами,— погодився я.

Вона ще трохи постояла, видивляючись на мене, коли я знов узяв ручку й почав писати.

— Сумніваюся, що Еву вийде занурити в надглибокий гіпноз, — раптом сказала вона.

Я знов підвів очі.

— Адже вона, вочевидь, не хоче зустрітися зі своїм ефірним тілом, — продовжила вона.

— Ефірним тілом?

Лідія зніяковіло всміхнулася.

— Я знаю, що ви це називаєте інакше, — сказала вона. — Але ви розумієте, що я маю на увазі.

— Лідіє, я намагаюсь допомогти всім своїм пацієнтам,— сухо сказав я.

Вона схилила голову набік:

— Але у вас нічого не вийде, адже так?

— Чому ви так думаєте?

Вона знизала плечима:

— Зі статистичної точки зору можна припустити, що один із нас накладе на себе руки, кілька з нас потрапить до психлікарні, а...

— Не можна так міркувати... — спробував заперечити я.

— Мені можна, — перебила Лідія. — Бо я хочу стати однією з тих, хто впорається.

Вона зробила ще один крок до мене й сказала з несподіваною жорстокістю в погляді:

— Я думаю, Шарлотта буде тією, хто накладе на себе руки.

І не встиг я їй відповісти, як вона зітхнула:

— У неї хоч дітей немає.

Я дивився, як Лідія йде до свого стільця й сідає. Позирнув на годинник і зрозумів, що минуло вже понад п’ятнадцять хвилин. П’єр, Лідія, Юссі й Ева повернулися на свої місця. Я покликав Марека, який тинявся коридором, розмовляючи сам із собою. Сібель курила у дверях; вона втомлено хмикнула, коли я попросив її повернутись у кабінет.

Коли я був змушений констатувати, що Шарлотта так і не повернулася, Лідія із задоволеним виглядом зиркнула на мене.

— Ну що, — сказав я й склав долоні, — продовжуємо.

Я бачив перед собою обличчя своїх пацієнтів. Усі були готові. Після перерви заняття завжди йшли краще: здавалося, ніби всім учасникам групи хочеться знов опинитися на глибині, ніби світло й звуки звідти, знизу, пошепки кличуть нас до себе.

Індукція була вкрай швидкою: Лідія поринула в глибокий гіпноз усього за десять хвилин.

Ми занурювались, і я відчував, як теплувата вода обтікає моє тіло. Великий сірий валун вкривали корали. Серед підводних течій коливалися мацаки поліпів. Я бачив кожну деталь, кожну люмінесцентну, переливчасту барву.

— Лідіє, — сказав я,— де ви зараз?

Лідія облизала свої пересохлі губи, відхилила голову назад. Її очі були заплющені, але рот роздратовано скривився, а на чолі проступила зморшка.

— Я беру ніж.

Голос сухий, скрипучий.

— Що це за ніж? — спитав я.

— Зазубрений ніж із мийки, — здивовано промовила вона й затихла з напіввідкритим ротом.

— Хлібний ніж?

— Так, — усміхнулася вона.

— Продовжуйте.

— Я розрізаю навпіл пачку морозива. Беру із собою половину морозива й ложку, сідаю на диван перед телевізором. Опра Вінфрі обертається до лікаря Філа. Він сидить серед публіки й показує вказівний палець. Він пов’язав на нього червону нитку й саме збирається розповісти навіщо, коли Каспер починає кричати. Я знаю, що йому нічого від мене не треба, він кричить просто мені назло. Кричить, бо знає, що мене це засмучує, бо я не терплю поганої поведінки в себе вдома.

— Що він кричить?

— Він знає, що я хочу послухати те, що каже доктор Філ, він знає, що я полюбляю дивитися шоу Опри... Тому й кричить.

— Що він кричить саме зараз?

— Між нами двоє зачинених дверей. Але я чую, що він волає бридкі слова. Він кричить: піхва, піхва, піхва...

У Лідії почервоніли щоки, на чолі заблищали крапельки поту.

— Що ви робите? — запитав я.

Вона знов облизала губи, її дихання було важке. Вона продовжила приглушеним голосом:

— Я додаю гучності на телевізорі. Щось гримить, тріщить, це глядачі аплодують, але щось не так, мені більше не подобається. Передача вже не здається мені веселою. Він зіпсував мені настрій. Нічого не вдієш, я маю йому це пояснити.

Лідія мляво всміхнулась, не розтуляючи губ; її обличчя було майже біле, а вода над її чолом відблискувала металом.

— І ви пояснюєте? — запитав я.

— Що-що?

— Що ви зараз робите, Лідіє?

— Я... я проходжу повз пральню й спускаюсь до підвальної кімнати. Із кімнати Каспера чутно писк і якесь дивне гудіння... Я не знаю, що він там улаштував, я вже просто хочу повернутися нагору й ще подивитися телевізор, та все ж підходжу до дверей, відчиняю, входжу і...

Вона замовкла. Вода витискалася крізь її напіввідкриті губи.

— Ви входите, — повторив я. — Куди ви входите, Лідіє?

Її губи слабо ворухнулися. Бульбашки повітря блиснули й зникли десь угорі.

— Що ви бачите? — обережно запитав я.

— Коли я входжу, Каспер прикидається, що спить, — повільно сказала вона. — Він порвав фотографію бабусі. Він обіцяв, що, якщо йому її дадуть, він обережно з нею поводитиметься, це моя єдина фотографія бабусі. І він зіпсував її, а тепер просто лежить тут і вдає, що спить. У неділю треба буде серйозно поговорити з Каспером — ми обговорюємо, як поводились одне з одним. Цікаво, що мені порадив би доктор Філ. Я помічаю, що ложка досі в мене в руках, і коли заглядаю в неї, то не бачу себе, у металі відбивається плюшевий ведмідь — мабуть, він висить на стелі...

Раптом у Лідії болісно скривився рот. Вона спробувала засміятися, але лише видушила дивний звук. Спробувала знов, але звук все одно вийшов геть не схожий на сміх.

— Що ви робите? — запитав я.

— Дивлюся,— Лідія підвела очі.

Раптом вона зісковзнула зі стільця й ударилася потилицею об сидіння. Я кинувся до неї. Вона сиділа на підлозі, досі в трансі, але вже неглибокому. Здивовано витріщилася на мене переляканими очима; я заспокійливо заговорив із нею.

Не знаю, чому я відчував, що треба б зателефонувати Шарлотті; щось мене турбувало. Мабуть, річ була в тім, що під час сеансу я переконав її побути в своєму «старому замку» довше, ніж їй вистачало сміливості. Я кинув виклик її гордості, змусив її підвести очі й уперше поглянути на великого собаку, що крутиться під ногами в її батька. Те, що вона пішла із заняття, не сказавши звичного «дякую», занепокоїло мене.

Я набрав номер її мобільного й одразу ж передумав і хотів натиснути відбій, та все ж дочекався сигналу голосової пошти.

Після пізнього обіду в готелі Stallmästaregården я повернувся до Каролінської лікарні. Повівав прохолодний вітер, але вулиці й фасади будинків заливало світло весняного сонця.

Я відігнав із думок занепокоєння за Шарлотту, вирішивши, що переживання виявилися надто сильними для неї і їй знадобилося побути якийсь час наодинці з собою й зі своїми почуттями. Крони дерев на Північному кладовищі коливалися серед вітру й сонячного світла.

Сьогодні Беньяміна мав забрати Кеннет — він обіцяв прокатати його на поліційній автівці дорогою з дитячого садка. Беньямін переночує в нього: мені треба було працювати допізна, а Сімоне зібралась із подругами в театр.

Я пам’ятав, що пообіцяв тій студентці-медичці, Майї Свартлінг, що ми ще раз поговоримо, і тепер помітив, що з нетерпінням чекаю цієї розмови, адже Шарлотта нещодавно підтвердила в принципі мої теорії.

Я вийшов із приймальні й пішов до свого кабінету. У холі лікарні було лише кілька літніх жінок, що чекали, коли за ними приїде таксі. Погода була чудова: у сліпучому сонячному світлі літав здійнятий вітром пил. Добре було б пробігтися сьогодні ввечері, щойно звільнюся.

Коли я підійшов до свого кабінету, біля дверей на мене вже чекала Майя Свартлінг. Її повні, нафарбовані червоною помадою губи розтулились у широкій усмішці, а шпилька у її вугільно-чорному волоссі блиснула, коли вона вклонилась і зі своєю звичною грайливістю запитала:

— Сподіваюсь, пан доктор не передумав щодо інтерв’ю номер два?

— Ну що ви. Звісно, ні, — сказав я; стоячи перед нею й відмикаючи двері, я відчув якесь поколювання в тілі. Коли вона проходила повз мене в кабінет, наші очі зустрілися і я помітив у її погляді несподівану серйозність.

Раптом я якось напрочуд чітко відчув власне тіло, ноги, рот. Дістаючи папку з папером, ручкою й нотатником, Майя почервоніла.

— Скажіть, що нового трапилось за час, що минув з нашої останньої зустрічі? — запитала вона.

Я приніс Майї чашку кави з кухоньки й почав розповідати про сьогоднішній вдалий сеанс.

— Здається, ми знайшли кривдника Шарлотти, — сказав я. — Того, хто довів її до такого страшного стану, що вона знов і знов намагалася накласти на себе руки.

— Хто ж це?

— Собака, — серйозно сказав я.

Майя не засміялася; вона добре підготувалась і знала одну з моїх тез, найсміливішу й найпримітнішу, — тезу, що ґрунтувалася на структурі такого стародавнього жанру, як байка. Ідея полягала в тому, що людина в образі тварини — це один із найстаріших способів розповісти про те, про що інакше описувати було б небезпечно, надто страшно чи надто спокусливо.

Для моїх пацієнтів це було способом якось осмислити те, чого вони не могли збагнути: як той, хто мав би захищати й любити, натомість заподіює найстрашніше з мислимих лих.

Мені було дуже легко розмовляти з Майєю Свартлінг, майже підозріло легко. Вона не була експерткою, але добре розумілась на темі, ставила влучні запитання й була напрочуд уваажною слухачкою.

— А Марек Семіович? Як із ним справи? — запитала вона, торкнувшись губами кінчика ручки.

— Ви вже знаєте про його минуле: він переїхав сюди біженцем у розпал боснійської війни, і наша медицина забезпечила йому лікування лише фізичних травм.

— Так.

— Він цікавий об’єкт для мого дослідження, хоча я досі не дуже розумію, що саме з ним сталося. Коли я занурюю його в глибокий гіпноз, він щоразу потрапляє в одну й ту ж кімнату, згадує те саме: як його змушують катувати людей — своїх знайомих, хлопців, із якими він колись грався. Але потім щось трапляється.

— Під гіпнозом?

— Так. Він відмовляється йти далі.

Майя щось записала, погортала свій нотатник і підвела очі.

Я вирішив не розповідати їй про Лідію — про те, як вона зісковзнула зі стільця під гіпнозом, — натомість почав ділитися своїми міркуваннями про те, що свобода волі під час гіпнозу обмежена лише нездатністю людини брехати самій собі.

Час минав, стало вечоріти. У коридорі за дверима мого кабінету було тихо й безлюдно.

Майя склала речі в портфель, затягла шаль на шиї й підвелася.

— Час так непомітно пролетів, — вибачливим тоном промовила вона.

— Спасибі вам за розмову, — відповів я й простягнув їй руку.

Майя повагалася, а тоді запитала:

— Скажіть, а може, зайдемо кудись вип’ємо по чарочці?

Я замислився. Сімоне з подружками поїхала в Народну оперу на «Тоску» й удома буде пізно. Беньямін уже спить у свого дідуся, а сам я збирався весь вечір працювати.

— Що ж, чом би й ні, — відповів я з відчуттям, ніби роблю щось протизаконне.

— Я знаю одну місцинку на Руслагсґатан, — сказала Майя. — Називається «Петерсон-Бергер». Скромненько, але дуже затишно.

Я просто відповів: «Згода», узяв куртку, вимкнув світло в кабінеті, вийшов і замкнув двері.

Ми проїхались на велосипедах повз Хазький парк, уздовж озера Бруннсвікен і спустилися до Норртулла. Машин на дорозі майже не було. Годинник ще навіть і пів на восьму не показував. Весна тремтіла в деревах, у світлих голосах пташок.

Ми поставили велосипеди навпроти маленького парку біля старої таверни Claes på Hörnet. Увійшовши в ресторан і зустрівши привітний погляд господині, я завагався. Чи слід мені бути тут? Що я відповім, якщо Сімоне зателефонує й спитає, чим я займаюся? Занепокоєння ринуло на мене, але скоро відступило. Майя — колега, ми з нею вирішили ще трохи поговорити. А Сімоне, напевно, зараз саме попиває вино зі своїми подругами в Народній опері.

Майя, вочевидь, була охоплена радісним хвилюванням. Я ніяк не міг збагнути, що вона робить тут зі мною. Сліпуче красива, юна, відкрита. А я принаймні років на п’ятнадцять старший за неї й одружений.

— Обожнюю їхній курячий шашлик із кмином, — сказала вона й попрямувала до стола в дальній частині зали.

Ми сіли, і до нас одразу підійшла жінка з глечиком води. Майя підперла щоки руками, подивилася на склянку й тихо сказала:

— Якщо нам тут набридне, можна поїхати до мене додому.

— Майє, ви що, заграєте зі мною?

Вона розсміялася, і ямочки на її щоках стали глибшими.

— Мій тато завжди казав, що я такою народилася — невиправною кокеткою.

Я зрозумів, що нічого не знаю про неї — а вона, вочевидь, досконало вивчила все, що я робив.

— Ваш батько теж був лікарем? — запитав я.

Вона кивнула:

— Професор Ян Е. Свартлінг.

— Нейрохірург? — вражено спитав я.

— Так. Чи як там називають тих, хто порпається в чужих мізках, — гірко відповіла Майя.

Уперше усмішка зникла з її обличчя.

Ми продовжували вечеряти мовчки. Ситуація дедалі більше нервувала мене, я пив надто швидко й замовив іще вина. Мабуть, мене непокоїли, позбавляли впевненості в собі погляди офіціантів, їхня очевидна переконаність у тому, що ми з Майєю — пара. Я сп’янів, підписав рахунок, навіть не глянувши на нього, зім’яв чек і не влучив ним у смітник біля гардероба. На вулиці стояв приємний, теплий весняний вечір. Я мав намір їхати додому, але Майя махнула в бік дверей якогось під’їзду й запитала, чи не хочу я піднятися, поглянути, як вона живе, й випити чашечку чаю.

— Майє, — сказав я, — ви невиправна, ваш тато мав цілковиту рацію.

Вона хихикнула й узяла мене під руку.

У ліфті ми стояли дуже близько одне до одного. Я не міг відірвати погляд від її повних усміхнених губ, перлинно-білих зубів, високого чола й блискучого чорного волосся.

Вона помітила це та обережно погладила мене по щоці; я нахилився, збираючись поцілувати її, але тієї ж миті ліфт, смикнувшись, зупинився.

— Ходімо, — прошепотіла Майя й відімкнула двері.

Квартира в неї була зовсім маленька, проте дуже затишна. Стіни пофарбовані в приємний лазуровий колір, на єдиному вікні білі лляні штори. Кухонний куточок новенький, із білою клінкерною плиткою на підлозі й маленькою сучасною газовою плиткою. Майя пройшла туди, і я почув, як вона відкорковує пляшку вина.

— Я думав, ми питимемо чай, — зауважив я, коли вона ввійшла з пляшкою й двома келихами в руках.

— Вино корисніше для серця.

— Тоді давай,— я взяв у неї келих, і вино виплеснулося мені на руку.

Майя витерла мене кухонним рушником, сіла на вузеньке ліжко й відкинулась назад.

— Тут гарно, — сказав я.

— Так дивно, що ти в мене, — всміхнулася вона. — Я так довго захоплювалася тобою...

Раптом підвелась і розсміялася:

— Треба тебе сфотографувати! Мій улюблений доктор у мене вдома!

Майя принесла фотоапарат, у неї став зосереджений вигляд.

— Зроби серйозне обличчя, — звеліла вона й поглянула на мене у видошукач.

Хихикаючи, стала фотографувати мене, вимагала, аби я позував, жартувала, твердила, який я сексуальний, казала, щоб я витяг губи трубочкою.

— Неймовірно сексуально, — безтурботно сміялася вона.

— Буду на обкладинці Vogue?

— Тільки якщо мене забракують, — сказала Майя і вручила мені фотоапарат.

Я встав, відчуваючи, що мене хитає, і поглянув у видошукач. Майя розкинулась на ліжку.

— Ти перемогла, — сказав я й натиснув кнопку.

— Мій братик мене завжди називав пампушкою. Скажи, я товста?

— Ти неймовірно красива, — прошепотів я й побачив, що вона вже сидить і стягує светр через голову. На її повних грудях був світло-зелений шовковий бюстгальтер.

— Сфотографуй мене, — прошепотіла Майя й розстебнула ліфчик.

Її щоки розчервонілися, вона всміхалася мені. Я навів різкість, подивився у її глибокі темні мерехтливі очі, на її усміхнений рот і великі молоді груди зі світло-рожевими сосками.

Я фотографував Майю, а вона позувала й підкликала мене ближче.

— Зроблю фото з близької відстані, — пробурмотів я й устав на коліна, відчуваючи, як усе всередині гуде від жаги.

Майя руками підняла одну важку грудь. Блиснув фотоспалах. Вона прошепотіла, щоб я підійшов ближче. Я відчував, як мої штани натяглися від сильної, болісної ерекції. Опустив фотоапарат, подався вперед і взяв у рот її твердий сосок; Майя притиснула грудь до мого обличчя, і я став лизати й смоктати її.

— О боже, — прошепотіла вона, — боже, як чудово.

Від її гарячої шкіри пашіло жаром. Майя стягла із себе джинси й віджбурнула їх. Я підвівся на ноги, думаючи, що мені не слід кохатись із нею, не можна, проте взяв фотоапарат і знову сфотографував її. На Майї лишилися тільки тонкі світло-зелені трусики.

— Іди до мене, — прошепотіла вона.

Я знов подивився на неї у видошукач: вона широко всміхнулась і розвела ноги, дивлячись на мене. З-під зеленої тканини трусів показалося темне лобкове волосся.

— Давай же, — сказала вона.

Я відповів:

— Я не можу.

— Можеш, не сумнівайся, — посміхнулася вона.

— Майя, ти небезпечна, яка ж ти небезпечна, — сказав я й відклав фотоапарат.

— Я знаю, що я погана дівчинка.

— Зрозумій, я одружений чоловік.

— Я некрасива?

— Ти страшенно красива.

— Красивіша, ніж твоя дружина?

— Припини.

— Але ж я тебе збуджую? — прошепотіла вона, хихикнула, а потім знов посерйознішала.

Я кивнув, позадкував і побачив, що Майя задоволено посміхається.

— Ми ще зустрінемось, аби обговорити твоє дослідження?

— Звісно, — сказав я, відступаючи до дверей.

Вона послала мені повітряний поцілунок, я відповів на нього, вийшов із квартири, вибіг на вулицю й сів на велосипед.

Уночі мені снилося, що я роздивляюся барельєф, на якому зображено трьох німф. Прокинувся я від того, що щось голосно сказав — настільки голосно, що почув відлуння власного голосу в тихій темній спальні. Сімоне повернулася додому, коли я вже спав; вона ворухнулась поруч зі мною вві сні. Я весь спітнів, у крові в мене досі циркулював алкоголь. Повз вікна, блимнувши фарами, прогуркотіла поливальна машина. У будинку стояла тиша. Я випив таблетку й спробував ні про що не думати, але мимоволі згадав, що сталося минулого вечора. Я фотографував майже голу Майю Свартлінг: її груди, ноги, її трав’янисто-зелені труси. Але ми не кохалися,— повторював я собі. Я про це не думав, не хотів цього; я зайшов надто далеко, проте не зрадив Сімоне. Тепер я остаточно прокинувся. Крижане безсоння. Що на мене найшло? Ну як я міг піддатись на Майїні вмовляння й фотографувати її голою? Так, вона красива, зваблива. Вона принадила мене. Невже цього виявилося достатньо? Я з подивом подумав, що знайшов у себе слабке місце: марнославство. Ніщо в мені не казало, що я закохався в Майю. Мені було так добре з нею саме через моє марнославство.

Я покрутивсь у ліжку, натягнув ковдру на голову й невдовзі заснув важким сном.

Шарлотта не прийшла на заняття наступного тижня. Це було недобре, я збирався на цьому сеансі закріпити прогрес, якого ми досягай минулого разу. Марек перебував у глибокому гіпнотичному розслабленні. Він сидів мляво, светр натягнувся на його міцних, натренованих біцепсах і перекачаних м’язах спини. Волосся пострижене «їжачком», голова вкрита шрамами. Він повільно ворухнув щелепами, підняв голову й подивився на мене порожнім поглядом.

— Оце потіха, — голосно промовив він. — Від електричних розрядів хлопець із Мостара стрибає, як у мультиках.

Марек із радісним виглядом покрутив головою.

— Він лежить на бетонній підлозі, темний від крові, дихає — швидко, швидко дихає. Потім згортається клубочком і починає плакати. Лайно! Я кричу, щоб він уставав, що я вб’ю його, коли він не встане, що зажену багнет йому в дупу до самого держака.

Марек на мить замовк. Потім продовжив тим самим порожньо-легким тоном:

— Він підводиться, йому важко стояти, ноги тремтять, член зморщився. Він труситься, просить вибачення, каже, що не зробив нічого поганого. Я підходжу, дивлюся на його закривавлені зуби й даю йому сильний розряд у шию. Він валиться на підлогу, крутиться туди-сюди з витріщеними очима, кілька разів б’ється головою об стіну, ноги сіпаються. Я регочу. Він сповзає по стіні уздовж билець, в нього тече кров із рота. Потім скорчується на ковдрах у кутку. Я посміхаюся йому, нахиляюсь, даю ще один розряд, але тіло просто підскакує, як свиняча туша. Я обертаюся до дверей і кричу, що веселощі скінчилися, але вони входять із його старшим братом, я його знаю, ми рік разом працювали на «Алюмінії», фабриці в...

Марек замовк, його підборіддя тремтіло.

— Що відбувається тепер?— тихо спитав я.

Він трохи посидів мовчки, потім знов заговорив:

— Підлога вкрита зеленою травою, я більше не бачу хлопця з Мостара — там тільки трав’янистий горбок.

— Хіба це не дивно? — запитав я.

— Не знаю, може, й дивно, але я більше не бачу кімнати. Я на вулиці, йду по зеленій луці, трава під ногами мокра й холодна.

— Вам хочеться повернутись у великий будинок?

— Ні.

Я обережно вивів пацієнтів із трансу, простежив, щоб до початку обговорення всі добре почувалися. Марек витер сльози зі щік і потягнувся. Під пахвами в нього розпливлися великі плями поту.

— Мене змусили, вони це вміли... Змушували мене мучити моїх старих приятелів, — сказав він.

— Ми знаємо, — промовив я.

Марек поглянув на нас боязким, улесливим поглядом.

— Я сміявся тому, що мені було страшно. Я не такий, я не небезпечний, — прошепотів він.

— Ніхто вас не засуджує, Мареку.

Він знов потягнувся й поглянув мені в очі. Обличчя його набуло якогось зарозумілого виразу.

— Я робив жахливі речі, — сказав він, почухав шию й засовався.

— Вас змушували.

Марек сплеснув руками:

— Але є в мені щось хворе, що тягне мене назад, у той будинок.

— Справді?

— От лайно... — заскиглив він. — Я просто так зморозив. Я не знаю, нічого не знаю.

— А по-моєму, все ти чудово пам’ятаєш, — раптом утрутилася Лідія, м’яко всміхаючись. — Чому б тобі не розповісти нам?

— Стули пельку! — крикнув Марек і підступив до неї з піднятим кулаком.

— Сядьте, — наказав я.

— Не треба на мене кричати, Мареку, — спокійно сказала Лідія.

Він зустрівся з нею очима й зупинився.

— Пробач, — сказав він із невпевненою посмішкою, кілька раз провів долонею по тімені й сів на місце.

Під час перерви я стояв із чашкою кави в руці й визирав у вікно. День був похмурий, у повітрі навис дощ. У приміщення задував холодний вітер, доносячи слабкий запах листя. Мої пацієнти почали повертатись на свої місця у великому кабінеті психотерапії.

Ева була з голови до ніг одягнена в синє, вузькі губи нафарбовані синьою помадою, вії — синьою тушшю. Вона, як зазвичай, мала неспокійний вигляд, без упину то накидала на плечі кофту, то знімала її.

Лідія стояла й розмовляла з П'ером; він слухав, а його очі й рот посмикувались у безперервних болісних посмиках.

Марек обернувся до мене спиною. Його культуристські м’язи перекочувалися під одягом, поки він шукав щось у своєму рюкзаку.

Я підвівся й жестом покликав у кабінет Сібель — вона одразу загасила цигарку об підошву й сунула недопалок у пачку.

— Продовжуємо, — сказав я й подумав, що треба зробити ще одну спробу попрацювати з Евою Блау.

Обличчя Еви Блау було напружене, губи, нафарбовані синьою помадою, розтягнуті в зухвалу посмішку. Я уважно стежив за її маніпулятивною податливістю. Ева не хотіла відчувати, що її до чогось примушують, але я придумав, як дати їй зрозуміти, що гіпноз — справа добровільна. Було зрозуміло, що їй потрібна допомога, аби розслабитись і почати занурення.

Коли я сказав учасникам групи, щоб вони опустили підборіддя на груди, Ева негайно відреагувала широкою посмішкою. Я почав зворотний відлік, відчув, як падаю назад, як вода зімкнулась наді мною, але при цьому не втрачав пильності. Ева скоса позирала на П’єра й намагалася дихати в такт із ним.

— Ви повільно занурюєтеся, — казав я. — Глибше, нижче, ви розслабляєтесь, відчуваєте приємну важкість.

Я підійшов до пацієнтів ззаду, подивився на їхні бліді шиї й похилені спини, зупинився біля Еви й поклав руку їй на плече. Не розплющуючи очей, вона обережно підвела голову й трохи відкопилила губи.

— Тепер я звертаюся тільки до тебе, Ево, — сказав я. — Я хочу, щоб ти розслабилася, але лишалася притомною. Ти слухатимеш мій голос, коли я розмовлятиму з групою, але не впадатимеш у гіпноз, ти відчуватимеш такий же спокій, таке ж приємне занурення, але весь час лишатимешся притомною.

Плече під моєю рукою обм’якло, і я продовжив:

— Тепер я знову звертаюся до всіх. Слухайте мене. Я рахуватиму, і з кожною цифрою ми занурюватимемося дедалі глибше в розслаблений стан. Але ти, Ево, тільки подумки слідуватимеш за ним. Ти лишатимешся притомною й матимеш ясну свідомість.

Я повернувся на своє місце, продовжуючи відлік; сів на стілець перед півколом пацієнтів і побачив, як осунулось обличчя Еви. Вона мала геть інакший вигляд — важко було повірити, що це одна й та сама людина. Нижня губа відвисла, волога рожева шкіра внутрішньої поверхні губи контрастувала із синьою помадою. Ева дихала дуже важко. Я поринув у себе, ослабив хватку й почав занурюватись у воду, що заповнювала темну ліфтову шахту. Ми були на потонулому кораблі чи в затопленому будинку. Ногами я відчув потік прохолодної води. Повз мене проносилися бульбашки повітря та обривки водоростей.

— Продовжуємо: глибше, спокійніше, — обережно закликав я.

Хвилин за двадцять ми стояли глибоко під водою на гладенькій сталевій підлозі. Поодинокі черепашки причепилися до металу. Там і тут виднілися невеликі скупчення водоростей. По плоскій поверхні повз білий краб. Група стояла переді мною півколом. Обличчя Еви було бліде, зі здивовано-відсутнім виразом. Сіре підводне світло ходило хвилями по її щоках, дзеркальне, текуче.

Від глибокого розслаблення Евине обличчя здавалося зовсім очищеним, майже чернечим. На безвольно прочинених губах з’явилися пухирці слини.

— Ево, я хочу, щоб ти говорила спокійно й зосередилась на тому, що бачиш.

— Ага, — буркнула вона.

— Розкажи нам, де ти зараз?— почав я.

У Еви раптом став дивний вигляд. Її ніби щось страшенно здивувало.

— Я пішла. Іду по м’якій стежці із сосновою хвоєю й довгастими шишками, — прошепотіла вона. — Мабуть, підійду до будівлі каное-клубу й загляну в заднє вікно.

— Ти підходиш?

Ева кивнула й надула щоки, мов сердита дитина.

— Що ти бачиш?

— Нічого, — швидко й неохоче відповіла вона.

— Нічого?

— Тільки одну незначну річ... як я пишу шкільною крейдою на асфальті біля пошти.

— Що ти пишеш?

— Та просто якусь дурницю.

— Ти нічого не бачиш за вікном?

— Ні... тільки якогось хлопчика, я дивлюся на хлопчика,— нерозбірливо пробурмотіла вона. — Чорт, який він гарний, який милий. Він лежить на вузенькому ліжку, на дивані-ліжку. Якийсь чоловік у білому махровому халаті влягається на нього зверху. Це так гарно. Мені подобається дивитися на них, мені подобаються хлопчики, я хочу піклуватися про них, чмокати їх.

У Еви засмикався рот, очі перебігали з одного учасника групи на іншого.

— Я не була під гіпнозом, — сказала вона.

Я відповів:

— Ти розслабилася, це діє так само добре.

— Ні, це подіяло погано, бо я не думала, що кажу. Просто казала абищо. Це все були вигадки, вони нічого не означають.

— Отже, ніякого каное-клубу насправді немає?

— Ні, — різко відповіла вона.

— А м’яка стежка?

— Я її вигадала, — знизала плечима вона.

Було ясно, що Еву турбує те, що вона піддалася гіпнозу й описала щось, пов’язане з тим, що вона справді робила колись у минулому. Ева Блау була людиною, яка інакше нізащо не розповіла б про себе щось зроблене насправді.

Марек тихо сплюнув у долоню, помітивши, що на нього дивиться П'ер. Той почервонів і швидко відвів погляд.

— Я ніколи не чинила жодних дурниць із хлопчиками,— голосно промовила Ева.— Я добра, я добра людина, я подобаюсь усім дітям. Залюбки побула б нянькою. Лідіє, я вчора була в тебе, але не зважилась подзвонити.

— Більше цього не роби, — тихо сказала Лідія.

— Чого?

— Не приходь до мене додому.

— Ти можеш покластися на мене, — продовжувала Ева. — Ми з Шарлоттою вже стали кращими подругами. Вона готує мені їжу, а я збираю квіти, які вона може поставити на стіл.

У Еви сіпнулися губи, коли вона знов обернулася до Лідії:

— Я купила іграшку твоєму хлопчикові, Касперу. Це дрібничка, такий смішний вентилятор, схожий на вертоліт — можна віяти на себе пропелером.

— Ево, — похмуро сказала Лідія.

— Це цілковито безпечна іграшка, вона ніяк його не поранить, обіцяю.

— Не треба приходити до мене додому, — сказала Лідія. — Чуєш?

— Не сьогодні, сьогодні не вийде. Сьогодні я піду до Марека, бо впевнена, що він потребує товариства.

— Ево, ти чула, що я сказала?

— І ввечері я не встигну, — посміхнулась Ева у відповідь.

Лідія зблідла, її обличчя стало суворим. Вона підвелась і квапливо вийшла з кабінету. Ева зі свого місця провела її поглядом.

Коли я прийшов, Сімоне ще не було. За столиком, на якому лежав аркуш із нашими іменами, було порожньо. Я сів і подумав, чи не замовити поки випити. Годинник показував десять хвилин на восьму. Я сам замовив столик у ресторані Konstnärsbaren на Смоландсгатан. Сьогодні був мій день народження, і я був у доброму гуморі. Ми із Сімоне тепер рідко встигали кудись вибратися: вона була зайнята своєю галереєю, а я — своїм дослідженням. Якщо нам щастило провести вечір разом, ми зазвичай лишалися вдома, на дивані, й дивилися якийсь фільм чи грали в гру на приставці разом із Беньяміном.

Я обвів поглядом какофонію картин на стіні: маленькі, загадково усміхнені чоловіки й тілисті жінки. Стіни розписали якось увечері, після зустрічі, влаштованої Клубом митців на верхньому поверсі. Над розписом попрацювали Грюневальд, Чатем, Гегфельдт, Веркместер та інші видатні модерністи. Сімоне, мабуть, точно знала, як це відбулося. Я всміхнувся, уявивши, яку лекцію вона б прочитала мені про те, як ці «визнані майстри» утискають права своїх колегинь, не даючи їм вільно самореалізуватися.

О восьмій двадцять мені принесли коктейльний келих із горілкою Absolut, кількома краплями Noilly Prat і довгою спіраллю лаймової шкірки. Намагаючись не дратуватися, я вирішив почекати й поки не телефонувати Сімоне.

Трохи відпив і помітив, що починаю непокоїтися. Повагавшись, дістав мобільник, набрав номер Сімоне й почекав.

— Сімоне Барк, слухаю.

Її розсіяний голос віддавався луною.

— Сіксан, це я. Ти де?

— Ерік? Я в галереї. Ми тут дещо фарбуємо і...

У трубці стало тихо, а потім я почув голосний стогін:

— О боже... Ні! Еріку, вибач мене, будь ласка. Я зовсім забула. Сьогодні стільки всього було: водопровідник, електрик і...

— То ти досі в галереї?— я не зміг приховати розчарування в голосі.

— Так, я вся вимазана гіпсом і фарбою...

— Ми збиралися повечеряти разом, — мляво сказав я.

— Я знаю, Еріку. Вибач мені. Я забула...

— Ну, зате столик нам дістався в гарному місці, — саркастично пожартував я.

— Геть вилетіло з голови, що ти на мене чекаєш, — зітхнула вона, і я, хоч і чув, яка вона засмучена, все-таки не міг не сердитись через те, що все так вийшло.

— Еріку, — прошепотіла вона у слухавку, — вибач.

— Усе гаразд, — відповів я й натиснув «відбій».

Іти кудись не було сенсу: я був голодний і сидів у ресторані. Підкликав офіціанта й замовив оселедець із пивом на закуску, підсмажену качину грудку з хрусткою скоринкою, кубики свинини з апельсиновою підливою й келих бордо до гарячого, а на десерт грюєр із медом.

— Можете прибрати другий набір посуду, — сказав я.

Офіціант, наливаючи в келих чеське пиво й ставлячи на стіл тарілку з оселедцем і хлібцями, кинув на мене співчутливий погляд.

Я пошкодував, що в мене не було із собою блокнота із записами. Можна було б хоч попрацювати, поки їстиму.

Раптом у мене у внутрішній кишені задзвонив мобільник. Радісна думка про те, що Сімоне пожартувала з мене і зараз саме заходить у ресторан, з’явилась і розвіялась, мов дим.

— Ерік Марія Барк, — сказав я й почув, як монотонно пролунав мій голос.

— Доброго вечора, це Майя Свартлінг.

— А, Майє, привіт, — коротко відповів я.

— Я хотіла запитати... Ой, як у вас там галасливо. Я невчасно?

— Я зараз сиджу в Konstnärsbaren. У мене сьогодні день народження,— додав я, сам не знаючи навіщо.

— Правда? Вітаю! Вас там, схоже, багато за столом.

— Ні, я один, — різкувато сказав я.

— Еріку... Мені так шкода, що я намагалася вас спокусити. Страшенно соромно,— тихо промовила вона.

Я почув, як вона кашлянула по той бік, а тоді продовжила, намагаючись говорити невимушено:

— Я хотіла запитати, чи не бажаєте ви прочитати записи нашої першої розмови. Вони вже роздруковані, я збираюся віддати їх своєму керівнику, але якщо ви хочете спочатку їх переглянути, то...

— Поклади їх, будь ласка, у моюскриньку, — попросив я.

Ми попрощалися. Я вилив залишки пива в келих, допив, і офіціант забрав порожній посуд, а тоді майже відразу повернувся з наступною стравою — качиною грудкою з червоним вином.

Я вечеряв, відчуваючи сумну порожнечу всередині, продовжував механічно жувати й ковтати, на задвірках свідомості чуючи, як ніж і виделка неголосно постукують об тарілку. Випив третій келих вина й дозволив зображенням на стінах перетворитись на учасників моєї групи гіпнотерапії. Повнотіла пані, яка, випнувши пишні груди, граційним рухом збирала волосся на потилиці, стала Сібеллю, а знервований чоловік у костюмі — П'ером. Юссі стояв, схований за якоюсь дивною сірою фігурою, а ошатна Шарлотта, випрямивши спину, сиділа за круглим столом поруч із Мареком, одягненим у дитячий костюмчик.

Не знаю, як довго я витріщався на ті настінні картини, коли раптом позаду мене пролунав задиханий голос:

— Слава богу, ви ще тут!

Майя Свартлінг.

Вона широко всміхнулась і обійняла мене. Я ніяково поплескав її по спині.

— З днем народження, Еріку.

Я відчув, як її густе чорне волосся пахне чистотою, а звідкись від її зашийку долинає тонкий аромат жасмину.

Вона вказала на місце за моїм столиком:

— Можна?

Я подумав, що треба відмовити їй, пояснити, що я пообіцяв собі більше з нею не зустрічатися. Вона й сама має розуміти, що їй тут бути не слід. Але я вагався, бо все-таки зрадів її компанії.

Майя стояла коло стільця, чекаючи моєї відповіді.

— Мені важко тобі відмовити, — сказав я й одразу збагнув, наскільки двозначно це прозвучало. — Тобто...

Майя сіла, покликала офіціанта й замовила келих вина. Потім лукаво поглянула на мене й поклала біля моєї тарілки коробочку.

— Будь ласка, прийміть від мене цю дрібничку, — промовила вона, і в неї знов спалахнули рум’янцем щоки.

— Це подарунок?

Вона знизала плечима:

— Звісно, суто символічний... я тільки двадцять хвилин тому дізналася, що у вас день народження.

Я відкрив коробочку й здивувався, виявивши в ній щось схоже на мініатюрний бінокль.

— Це анатомічний бінокль, — пояснила Майя. — Винахід мого прадідуся. Він, до речі, отримав Нобелівську премію — звісно, не за бінокль. Це, щоправда, було тоді, коли премію давали тільки шведам і норвежцям,— уточнила вона.

— Анатомічний бінокль, — задумливо повторив я.

— Так, мені цей раритет видається симпатичним. Знаю, безглуздий подарунок...

— Припини, це...— я подивився їй в очі й побачив, яка вона гарна. — Це дуже зворушливо з твого боку, Майє. Дякую тобі, правда.

Я обережно поклав бінокль у коробочку, а її сховав у кишеню.

— Мій келих уже порожній, — здивовано сказала Майя. — Може, замовимо пляшку?

Було вже пізно, коли ми вирішили переміститись у ресторан Riche, поруч із Королівським драматичним театром. Роздягаючись у гардеробі, ми мало не впали: Майя сперлася на мене, а я невірно оцінив відстань до стіни. Коли ми відновили рівновагу, Майя глянула на похмуре, похоронно-серйозне обличчя гардеробника й зареготала так, що мені довелося відвести її в куток зали.

Там було тепло й тісно. Ми випили по порції джин-тоніку, постояли, майже торкаючись одне одного, і раптом міцно поцілувалися. Притулившись до неї, я відчув, як вона стукнулася потилицею об стіну. Гриміла музика; Майя повторювала мені на вухо, що нам треба поїхати до неї додому.

Ми вивалилися на вулицю й сіли в таксі.

— Нам лише до Руслагсгатан, — пробурмотіла вона.— Руслагсгатан, сімнадцять.

Водій кивнув і вивернув на Біргер-Ярлсгатан, вписавшись у довгу валку таксі. Було години дві ночі, небо починало світлішати. За вікном, мов тіні, проминали блідо-сірі будинки. Майя прихилилася до мене. Я подумав, що вона засинає, аж раптом відчув, що вона гладить мені пах. Член устав негайно. Майя прошепотіла «отакої» й тихо засміялася мені в шию.

Я не збагнув, як ми опинились у її квартирі. Пам’ятаю, як стояв у ліфті й лизав її обличчя, відчуваючи смак солі, губної помади й пудри й краєм ока бачачи власне п’яне обличчя в тьмяному дзеркалі ліфта.

Майя зупинилась у передпокої, впустила куртку на підлогу й скинула туфлі. Вона потягла мене до ліжка, допомогла роздягтись, а тоді зняла із себе сукню й білі трусики.

— Іди до мене, — прошепотіла вона. — Я хочу відчути тебе в собі.

Я важко навалився на неї, відчув, яка вона волога, й потонув у її теплих, міцних обіймах. Майя стогнала мені на вухо, поклавши руки мені на спину й м’яко рухаючи стегнами.

Ми кохалися недбало й п’яно. Я почувався дедалі чужішим самому собі, дедалі самотнішим, німішим. Наближаючись до оргазму, я хотів вийти з неї, але натомість судомно й швидко кінчив. Майя пришвидшено дихала. Я лежав на ній, зводячи дух і слабшаючи, доки нарешті не вислизнув із неї. Моє серце досі важко калатало. Майїні губи розтулились у дивній, майже моторошній посмішці.

Мені було зле, я не розумів, що сталось і що я тут роблю.

Я сів поруч із нею в ліжку.

— Що таке? — запитала вона й погладила мою спину.

Я скинув її руку й коротко сказав:

— Не треба.

Моє серце щеміло від неспокою.

— Еріку? Я думала...

У Майї був сумний голос. Я відчув, що не можу її бачити, що надто злий на неї. Звісно, те, що сталося, було моєю помилкою. Але цього б не трапилося, якби вона не була такою наполегливою.

— Ми просто втомлені й п’яні, — прошепотіла вона.

— Я маю йти, — придушеним голосом сказав я, забрав свій одяг і, похитуючись, поплентався до ванної. Вона виявилася маленькою й заповненою всілякими кремами, щітками й рушниками. На гачках висіли пухнастий халат і рожева електробритва на м’якому товстому шнурку. Вмиваючись над раковиною, я не зважився подивитись на себе у дзеркало; вимився з блакитним милом у формі троянди і, тремтячи, одягнувся, раз у раз стукаючись ліктями об стіну.

Коли я вийшов, Майя стояла, чекаючи на мене. Вона загорнулась у простирадло й мала дуже молодий і стривожений вигляд.

— Ти на мене сердишся?— у неї затремтіли губи, ніби вона от-от заплаче.

— Я на себе серджуся. Мені не можна було, не можна...

— Але я хотіла цього, Еріку. Я кохаю тебе, невже ти цього не помічаєш?

Вона спробувала всміхнутися мені, але її очі наповнилися слізьми.

— Ти не можеш тепер обійтися зі мною, як із непотребом, — прошепотіла вона й простягнула руку, аби доторкнутися до мене.

Я відсахнувся й сказав, що це було помилкою, — сказав різкішим тоном, ніж хотів.

Майя кивнула й опустила очі. На її чолі проступили сумні зморшки. Я не став прощатися, а лише мовчки вийшов із квартири й грюкнув за собою дверима.

Усю дорогу до Каролінської лікарні я пройшов пішки. Може, спроможуся переконати Сімоне в тому, що мені треба було побути наодинці і я заночував у своєму кабінеті.

Уранці я взяв таксі від Каролінської лікарні додому в Єрфеллі. Усе тіло нило, мені було зле від випитого спиртного й від усіх сказаних мною дурниць. Не може бути, щоб я зрадив Сімоне, це неправда. Неправда. Майя гарна й весела, але зовсім мені не цікава. Як же я міг тоді дозволити їй лестощами затягти мене в ліжко?

Я не знав, як розповісти про все це Сімоне, але зробити це було необхідно. Я припустився помилки, всі люди помиляються. Але ж можна пробачити одне одного, якщо поговорити, пояснити.

Я подумав, що ніколи не зміг би втратити Сімоне. Мені було б боляче, якби вона зрадила мене, але я б вибачив її, я б не кинув її через це.

Коли я ввійшов у квартиру, Сімоне стояла на кухні й наливала чашку кави. На ній був старенький блідо-рожевий шовковий халат, який ми купили в Китаї, коли Беньяміну був лише рік і вони обоє поїхали зі мною на конференцію.

— Хочеш? — запитала вона.

— Так. Дякую.

— Еріку, мені так шкода, що я забула про твій день народження.

— Я ночував у лікарні, — пояснив я й подумав, що вона, звісно, розчула брехню в моєму голосі.

Її світло-руде волосся падало вздовж щік, а бліде ластовиння ледь помітно вилискувало на світлі. Не кажучи ні слова, вона пішла в спальню й принесла звідти якийсь пакунок. Я із жартівливим завзяттям зірвав папір.

Там виявилася коробочка з дисками саксофоніста-бі-бопера Чарлі Паркера. Це були записи, зроблені впродовж його єдиних гастролей у Швеції: два зі Стокгольмської концертної зали, два з Гетеборга, один із концерту в Amiralen, що в Мальме, і ще один із джем-сешну, зіграного відразу після цього концерту в будівлі Академічної спільноти, а також виступи в Народному парку в Гельсінгборзі, у Єнчепінзькому спортивному клубі, у Народному парку в Євле і, нарешті, в джазовому клубі Nalen у Стокгольмі.

— Дякую, — сказав я.

— Які в тебе плани на сьогодні? — запитала Сімоне.

— Маю їхати назад до лікарні.

Сімоне сказала:

— Я подумала — може, я приготую щось смачненьке і ми повечеряємо тут, удома?

— Було б чудово.

— Тільки не дуже пізно. Завтра о сьомій до моєї галереї приїздять маляри. Не розумію, який у цьому сенс: чому їм неодмінно треба приїжджати так рано?

Я збагнув, що вона очікує якоїсь відповіді, реакції чи підтримки, і пробурмотів:

— І зрештою все одно доводиться їх чекати.

— Саме так, — всміхнулася Сімоне й відпила кави. — То що приготувати на вечерю? Може, ті турнедо в портвейні з коринковим соусом, пам’ятаєш?

— Це так давно було, — сказав я, намагаючись, аби мій голос не звучав так, ніби я от-от розплачуся.

— Не сердься на мене.

— Я не серджуся, Сімоне.

Я спробував усміхнутися їй.

Коли я стояв у передпокої взутий і вже збирався виходити, із ванної кімнати показалася Сімоне з коробочкою в руках.

— Еріку, — покликала вона.

— Що?

— А це що?

Вона тримала Майїн анатомічний бінокль.

— А, це... Це подарунок, — сказав я й почув силуваність у своєму голосі.

— Такий гарний. Схоже, дуже старовинний. Хто тобі його подарував?

Я відвернувся, уникаючи її погляду.

— Та один мій пацієнт...— якомога недбалішим голосом відповів я, водночас удаючи, що шукаю ключі.

Сімоне здивовано розсміялася.

— А я думала, лікарям не можна приймати подарунки від пацієнтів. Хіба це не вважається неетичним?

— Так, мабуть, треба було його повернути, — відповів я й відчинив вхідні двері.

Сімонин погляд пропалював мені спину. Мені треба було поговорити з нею, але я надто боявся втратити її. Я не наважився на розмову, не знав, як її розпочати.

Сеанс мав початися за кілька хвилин. У коридорі сильно пахло мийним засобом. Довгі вологі смути повзли слідом за візком прибиральниці. До мене підійшла Шарлотта; я впізнав її кроки задовго до того, як вона заговорила.

— Еріку,— обережно сказала вона.

Я підвівся й обернувся до неї:

— Радий знову вас бачити.

— Вибачте, що я отак зникла.

— Я все думав над тим, як на вас вплинув гіпноз.

— Не знаю, — всміхнулася вона. — Знаю тільки, що я вже багато років не почувалася такою щасливою й упевненою, як цього тижня.

— На це я й сподівався.

У мене задзвонив телефон; я перепросив і побачив, як Шарлотта зникла за рогом, звернувши в інший коридор. Глянув на дисплей: Майя. Я не відповів і скинув дзвінок. Потім побачив, що вона телефонувала кілька разів. Не знайшовши в собі сил слухати повідомлення, які вона залишила на голосовій пошті, я просто видалив їх.

Коли я хотів увійти в кабінет психотерапії, мене зупинив Марек. Загородивши двері, він посміхнувся мені порожньою, чужою посмішкою:

— А ми тут розважаємося.

— Як саме? — запитав я.

— У нас приватна вечірка.

За дверима хтось скрикнув.

— Впустіть мене, — сказав я.

Марек зловтішно посміхнувся:

— Докторе, зараз не можна...

Я штовхнув його, і двері розчинилися. Марек, утративши рівновагу, схопився за ручку, але все одно розтягнувся на підлозі, відставивши вбік одну ногу.

— Я ж просто пожартував, — пробурчав він.— Хай йому грець, це ж був просто жарт.

Пацієнти всі як один, завмерши, видивлялися на нас. У П'ера й Шарлотти був стривожений вигляд, Лідія, поглянувши на нас, знов обернулася спиною. Пацієнти ніби випромінювали якесь дивне збудження. Перед Лідією стояли Сібель і Юссі. У Сібель був відкритий рот, вона мала такий вигляд, ніби щойно плакала.

Марек підвівся і обтрусив штани.

Я зауважив, що Еви Блау ще немає, підійшов до штатива й почав готувати камеру. Обвів нею все приміщення, збільшив наближення й, надівши навушники, перевірив мікрофон. У лінзі камери побачив, як Лідія всміхається Шарлотті, і водночас почув, як вона радісно вигукує:

— Авжеж! З дітьми завжди так! Від мого Каспера нічого іншого не почуєш — Людина-павук те, Людина-павук се.

— Я так розумію, на ньому зараз усі схиблені,— усміхнулася Шарлотта.

— У Каспера немає тата, тож Людина-павук, мабуть, є для нього зразком чоловічої поведінки, — Лідія розсміялася так, що в мене загуло в навушниках.— Але нам із ним добре живеться, — продовжувала вона. — Ми багато веселимося — щоправда, останнім часом, бувало, трохи сварилися... Каспер, схоже, до всього мене ревнує: шукає нагоди зіпсувати мої речі, не хоче, аби я розмовляла телефоном, кинув мою улюблену книжку в унітаз, кричить усяке... Мені здається, щось трапилось, але він не хоче розповідати.

На обличчі Шарлотти майнула тривога, Юссі щось буркнув; я побачив, як Марек робить нетерплячий жест у бік П'ера.

Закінчивши з камерою, я попрямував до свого стільця й сів. За кілька хвилин усі зайняли свої місця.

— Продовжуємо, як минулого разу, — оголосив я й усміхнувся.

— Моя черга, — спокійно сказав Юссі й став розповідати про свій «старий замок» — батьківську домівку в комуні Доротеа, на півдні Лапландії. Величезна ділянка землі біля Сутме, де аж до сімдесятих років жили саами в чумах.

— Я мешкаю біля озера Юпчернен,— розповідав Юссі.— Останній відрізок шляху йде по старих лісовозних дорогах. Улітку хлопці ходять туди купатися. Їх захоплюють історії про некка.

— Некка? — перепитав я.

— Люди вже принаймні триста років бачили, як він сидить на березі Юпчернен і грає на скрипці.

— А ви бачили?

— Ні, — широко всміхнувся він.

— Що ж ти робиш цілий рік у лісі? — посміхнувся П'ер.

— Скуповую старі машини й автобуси, лагоджу їх і продаю. Наша ділянка схожа на звалище брухту.

— А будинок великий? — запитала Лідія.

— Ні, зате зелений... Тато якось улітку перефарбував наш старий замок. Він став дивного світло-зеленого кольору. Не знаю, про що батько думав — мабуть, хтось йому дав ту фарбу.

Юссі замовк, і Лідія всміхнулася йому.

Сьогодні занурити групу в розслаблений стан виявилося важко. Мабуть, річ була в тім, що я не міг зосередитись через думки про Майю чи турбувався через те, що надто емоційно відреагував на Марекову провокацію. Утім, мене не полишало відчуття, ніби в групі щось сталося — щось таке, про що я не знаю. Нам довелося кілька разів опуститися на глибину й знов піднятись на поверхню, перш ніж я відчув, як усі ми, мов важкі овальні грузила, падаємо в безодню.

У Юссі випнулася нижня губа, щоки відвисли.

— Уявіть собі, що ви на мисливському лабазі, — сказав я, звертаючись до нього.

Юссі прошепотів щось про болючу віддачу в плече від пострілу.

— Ви зараз на лабазі? — запитав я.

— Висока трава на луці вкрита інеєм,— тихо сказав він.

— Роздивіться навколо. Ви один?

— Ні. На темному узліссі косуля. Вона гавкає — шукає своє дитинча.

— А на лабазі крім вас нікого?

— Я завжди один із рушницею.

— Ви казали про віддачу. Ви вже вистрілили?— запитав я.

— Вистрілив?

Він хитнув головою, ніби вказуючи напрямок, і тихо сказав:

— Одна вже кілька годин лежить нерухомо, а інші смикають ногами в закривавленій траві, дедалі слабше.

— Що ви робите?

— Чекаю. Уже сутеніє, і я помічаю, що на узліссі знов щось ворухнулося. Цілюсь у копито, але потім передумую й натомість прицілююсь у вухо, у маленький чорний ніс, коліно, тепер знов віддача. Схоже, відстрілив ногу.

— А тепер що робите?

Юссі дихав важко й повільно.

— Мені ще рано повертатися додому, — нарешті сказав він. — Тому я йду до машини, кладу рушницю на заднє сидіння й дістаю лопату.

— Нащо вам лопата?

Юссі надовго замовк, ніби обмірковуючи моє питання. Потім тихо відповів:

— Я закопую косуль.

— А потім що робите?

— Коли закінчую, вже зовсім темно. Я йду до машини, п’ю каву з термочашки.

— Що ви робите, коли повертаєтесь додому?

— Вішаю одяг у пральні.

— А далі що?

— Сиджу на лавці перед телевізором. Рушниця на підлозі. Вона заряджена, лежить за кілька кроків від крісла-гойдалки.

— Що ви робите, Юссі? Удома тільки ви?

— Гунілла з’їхала минулого року. Тато помер п’ятнадцять років тому. Тут тільки я, моє крісло-гойдалка й моя рушниця.

— Ви сидите на лавці перед телевізором,— уточнив я.

— Так.

— Щось відбувається?

— Тепер вона повернута до мене.

— Хто? — спитав я.

— Рушниця.

— Яка лежить на підлозі?

Юссі кивнув і почекав. Шкіра навколо його рота натяглася.

— Крісло-гойдалка скрипить, — сказав він. — Воно скрипить, але цього разу не чіпає мене.

Грубувате обличчя Юссі раптом знов обважніло, але очі його досі яскраво блищали, а погляд був звернений глибоко в себе.

Настав час для перерви. Я вивів групу з гіпнозу й обмінявся кількома словами з кожним пацієнтом. Юссі пробурмотів щось про павука, а тоді відвернувся, точно не бажаючи ні з ким розмовляти. Я пішов до вбиральні, Сібель зникла в напрямку приміщення для куріння, а Юссі, як завжди, став біля вікна. Коли я повернувся, Лідія дістала банку шафранових сухариків і заходилася всіх пригощати.

— Екологічно чистий продукт, — сказала вона, жестом запрошуючи Марека взяти кілька сухариків.

Шарлотта всміхнулась і відгризла краєчок.

— Ви самі спекли? — запитав Юссі з несподіваною усмішкою, яка освітила його важке, грубувате обличчя.

— Ледь устигла, — відгукнулася Лідія і з усмішкою похитала головою. — Я вплуталась у сварку на ігровому майданчику.

Сібель голосно пирснула й ураз вмолола свій сухарик.

— Через Каспера. Коли ми вчора прийшли на майданчик, до мене підійшла якась матуся й сказала, що Каспер ударив її дочку лопаткою по спині.

— Оце халепа, — прошепотів Марек.

— Я аж похолола, коли це почула, — сказала Лідія.

— Як же слід поводитись у таких ситуаціях? — чемно запитала Шарлотта.

Марек узяв іще сухарик і слухав Лідію з таким обличчям, що я замислився, чи не закоханий він у неї.

— Не знаю. Я пояснила їй, що дуже серйозно ставлюся до таких речей,— я й справді дуже розхвилювалася. Але вона сказала, що в цьому нема нічого такого страшного і їй здається, що це просто прикра випадковість.

— Так, звісно, — погодилася Шарлотта. — Адже діти часто так необережно граються.

— Але я пообіцяла, що поговорю з Каспером і розберуся,— продовжувала Лідія.

— Правильно, — кивнув Юссі.

— Вона сказала, що Каспер їй видався дуже милим, — із усмішкою сказала Лідія.

Я сів на свій стілець і став гортати блокнот із записами про пацієнтів. Мені хотілося якомога скоріше повернутися до гіпнозу. Тепер знов настала черга Лідії.

Вона зустрілася зі мною очима та обережно всміхнулась. Усі мовчки чекали, і я розпочав. Повітря в приміщенні вібрувало від наших подихів. Темна тиша ущільнювалась із кожним ударом наших сердець. Із кожним видихом ми занурювалися глибше. Після індукції мої слова повели групу вниз, і незабаром я звернувся до Лідії:

— Ви опускаєтеся глибше, обережно занурюєтесь, ви дуже розслаблена, у вас важкі руки, важкі ноги, важкі повіки. Ви дихаєте повільно й слухаєте мої слова, не ставлячи запитань, мої слова оточують вас, ви спокійна й уважна. Лідіє, зараз ви наблизилися до того, про що не хочете думати, про що ніколи не говорите, від чого відвертаєтесь,— до того, що завжди приховане від теплого світла.

— Так, — видихнула вона.

— Тепер ви там, — сказав я.

— Я дуже близько.

— Де ви просто зараз?

— Удома.

— Скільки вам років?

— Тридцять сім.

Я подивився на Лідію. Відображення й рефлекси відбивалися на її високому гладенькому чолі, маленькому роті й майже хворобливо блідій шкірі. Я знав, що тридцять сім їй виповнилося два тижні тому. Вона перенеслась у минуле не так далеко, як інші, а всього на декілька днів.

— Що зараз відбувається? Що не так? — запитав я.

— Телефон...

— Що з ним?

— Він дзвонить, знову дзвонить, я піднімаю слухавку й одразу кладу назад.

— Лідіє, вам нема чого хвилюватися, ви заспокоюєтесь.

У неї був утомлений і дещо збентежений вигляд.

— Їжа прохолоне, — сказала вона. — Я заквасила овочі, зварила сочевичний суп і спекла хліб. Збиралася повечеряти перед телевізором, але, ясна річ, нічого не вийде...

Її підборіддя затремтіло, потім зупинилося.

— Я трохи чекаю, піднімаю жалюзі й визираю на вулицю. Там нікого не видно й не чутно. Сідаю за кухонний стіл і з’їдаю шматок гарячого хліба з маслом, але в мене нема апетиту. Я знову спускаюся до підвальної кімнати. Там, як завжди, холодно. Я сідаю на старий шкіряний диван і заплющую очі. Мені треба опанувати себе, треба зібратись із силами.

Вона замовкла, між нами проплили вглиб смужки морської трави.

— Навіщо вам треба зібратись із силами? — запитав я.

— Щоб зуміти... щоб зуміти підвестися, пройти повз червоний паперовий ліхтарик із китайськими ієрогліфами, повз тацю з ароматичною свічкою й полірованими камінцями. Дошки підлоги під пластиковим килимком прогинаються й скриплять...

— Там хтось є? — тихо спитав я, але відразу пошкодував про це.

— Я беру палицю, приминаю настовбурчений килимок, аби відчинити двері, спокійно вдихаю, заходжу й умикаю лампу. Каспер кліпає від світла, але продовжує лежати. Він помочився у відро — смердить. На ньому блакитна піжама. Він швидко дихає. Я тикаю його палицею крізь ґрати. Він схлипує, відсувається й сідає в клітці. Я питаю його, чи він передумав, і він щосили киває. Я просовую йому тарілку з їжею. Шматочки тріски зморщились і потемніли. Він підповзає і їсть; у мене поліпшується настрій, я вже збираюся сказати, як добре, що ми з ним порозумілися, але тут він починає блювати на матрац.

Обличчя Лідії болісно скривилося.

— А я думала...

Губи напружені, куточки рота опустилися.

— Я думала, що ми вже готові, але...

Вона похитала головою.

— Тільки ніяк не збагну...

Вона облизала губи.

— Розумієш, що я відчуваю? Розумієш? Він просить вибачення. Я повторюю, що завтра неділя, б’ю себе по обличчю й кричу, аби він дивився.

Шарлотта крізь товщу води злякано видивлялася на Лідію.

— Лідіє, — сказав я, — зараз ви вийдете з підвалу, не боятиметесь і не сердитиметесь, почуватиметеся спокійно й зосереджено. Я повільно виведу вас із глибокого гіпнозу, підніму до поверхні, до ясності, і ми вдвох обговоримо те, що ви щойно розповіли, тільки ви і я. А потім я виведу з гіпнозу інших.

Лідія тихо, стомлено захрипіла.

— Лідіє, ви мене чуєте?

Вона кивнула.

— Я тепер рахуватиму у зворотному порядку й, коли дорахую до одного, ви розплющите очі, прокинетесь і будете цілком притомною, десять, дев’ять, вісім, сім, ви плавно піднімаєтесь до поверхні, ваше тіло приємно розслабилося, сім, шість, п’ять, чотири, незабаром ви розплющите очі, але залишатиметесь на своєму стільці, три, два, один... тепер ви розплющуєте очі, ви прокинулись.

Наші погляди зустрілися. Обличчя Лідії якось зменшилося. Я аж ніяк не очікував того, що щойно сталося. Від її розповіді мене досі проймав дрож. На одній шальці терезів — лікарська таємниця, на іншій — обов’язок повідомити поліції про злочинні дії; ясно, що в цьому випадку професійна таємниця нічого не варта, адже під загрозою життя третьої особи.

— Лідіє, — сказав я, — ви розумієте, що я мушу звернутися до органів соціальної служби?

— Чому?

— Ваша розповідь зобов’язує мене це зробити.

— Яким чином?

— Ви не розумієте?

Її губи розтягнися:

— Я нічого не казала.

— Ви описали, як...

— Тихо, — перебила вона. — Ви мене не знаєте, вам нічого робити в моєму житті. Ви не маєте права втручатись у те, що я роблю у власному будинку.

— Я підозрюю, що ваша дитина...

— Та замовкни вже! — крикнула вона й вискочила з кабінету.

Я припаркувався поряд із високою ялиновою огорожею за сто метрів до будинку Лідії в Рутебру, на Теннісвеґен. Я чекав на соціальну працівницю, яка погодилася супроводити мене під час мого першого візиту до Лідії. До моєї заяви в поліції поставилися трохи скептично, але вона, звісно, була достатньою підставою для попереднього слідства.

Повз мене проїхала червона тойота й зупинилася біля будинку. Я виліз зі своєї автівки, підійшов до невисокої, але кремезної жінки й привітався з нею.

Із поштової скриньки стирчали вологі рекламні листівки Clas Ohlson і Elgiganten. Низька хвіртка була відчинена. Ми попрямували доріжкою до будинку. Я помітив, що в занедбаному саду немає жодних ігрових споруд: ані пісочниці, ані гойдалки на старій яблуні, ані триколісного велосипеда на під’їзній доріжці. Жалюзі на всіх вікнах були опущені. Із кашпо звисали засохлі вазонні рослини. Шорсткі кам’яні сходи вели до вхідних дверей. Мені здалося, що я помітив якийсь рух за жовтою непрозорою шибкою. Соціальна працівниця подзвонила у дзвінок. Ми почекали, але нічого не відбувалося. Жінка позіхнула й поглянула на свій годинник, потім ще раз подзвонила й нарешті взялася за дверну ручку. Двері виявилися незачиненими, і ми заглянули в маленький передпокій.

— Є хто вдома? — гукнула соціальна працівниця.— Лідіє?

Ми ввійшли, роззулись і, відчинивши ще одні двері, пройшли в коридор із рожевими шпалерами й картинами, на яких було зображено людей у медитації з яскравими ореолами навколо голів. На підлозі біля журнального столика лежав рожевий телефон.

— Лідіє?

Я відчинив іще одні двері й побачив вузькі сходи, що вели вниз, до підвалу.

— Нам сюди, униз, — сказав я.

Соціальна працівниця підійшла до мене, і ми спустились у підвальну кімнату зі старим шкіряним диваном і столом, стільниця якого була викладена коричневим кахлем. На таці серед відполірованих камінців і скелець стояло кілька ароматичних свічок. Зі стелі звисав темно-червоний паперовий ліхтарик із китайськими ієрогліфами.

Із калатаючим серцем я спробував відчинити двері до наступної кімнати, але зробити це заважав настовбурчений пластиковий килимок. Я притиснув килимок ногою й увійшов у кімнату, проте ніякої клітки там не виявилося. Посеред приміщення на підлозі стояв догори дриґом велосипед зі знятим переднім колесом. Поруч із синім ящиком із жорсткої пластмаси лежало обладнання для ремонту: гумові латки, клей, гайкові ключі. Один із блискучих гаків був підсунутий під покришку й зачеплений за спиці. Раптом стеля затріщала: схоже, хтось пройшов просто над нами. Ми, не змовляючись, помчали сходами нагору. Двері на кухню були прочинені. Я побачив на жовтому лінолеумі шматки й крихти хліба.

— Тут хтось є? — гукнула соціальна працівниця.

Я ввійшов. Холодильник був відкритий. У блідому світлі, опустивши очі, стояла Лідія. Лише за кілька секунд я помітив у неї в руці ніж. Довгий зазубрений хлібний ніж. Рука була мляво опущена вздовж її боку. Лезо тремтіло й виблискувало біля стегна.

— Тобі сюди не можна, — прошепотіла вона й раптом поглянула на мене.

— Гаразд, — сказав я й позадкував до дверей.

— Може, сядемо й трохи поговоримо? — спокійно спитала соціальна працівниця.

Я відчинив двері до коридора й побачив, що Лідія повільно наближається.

— Еріку, — промовила вона.

Зачиняючи двері, я побачив, що Лідія щодуху мчить до мене. Я кинувся коридором до передпокою, але двері виявилися замкненими. Швидкі кроки Лідії наближалися. Вона стогнала, мов поранена тварина. Я рвонув інші двері й заскочив у кімнату з телевізором. Лідія смикнула двері на себе і вбігла за мною. Я, спіткнувшись об крісло, добіг до балконних дверей і смикнув їхню ручку, але вона не подалася. Лідія стрімко насувалася на мене з ножем; я метнувся за обідній стіл, вона кинулася слідом; я, тікаючи від неї, відбіг за стіл.

— Це ти винен, — сказала вона.

У кімнату вбігла геть захекана соціальна працівниця.

— Лідіє, — рішуче сказала вона, — ану припиніть це неподобство.

— Це він у всьому винен.

— У чому? — запитав я. — У чому я винен?

— Ось у цьому, — відповіла Лідія й полоснула себе ножем по горлу.

Вона дивилася мені в очі, а кров лилася їй на фартух і на оголені ноги. Губи тремтіли. Ніж упав на підлогу. Рука намагалася намацати опору. Лідія опустилася на підлогу й сіла боком, мов русалка.

Анніка Лорентсон стурбовано посміхнулася. Райнер Мільх потягнувся через стіл і налив у склянку мінеральної води Ramlösa — зашипіли бульбашки. Його запонки блиснули темно-синім і золотим.

— Ви, звісно, розумієте, чому ми хотіли якомога швидше з вами поговорити, — промовив Педер Меларстедт, поправляючи краватку.

Я подивився на папку, яку вони щойно мені передали. Там було сказано, що Лідія подала на мене заяву, де стверджувала, що я довів її до спроби самогубства, змусивши визнати правдивість вигаданих учинків. Лідія звинувачувала мене в тому, що я зробив із неї піддослідну тварину і, зануривши в глибокий гіпноз, вклав їй у свідомість фальшиві спогади, що я від самого початку нахабно й цинічно знущався з неї на очах в інших пацієнтів, доки вона не зламалася.

Я підвів очі від паперів.

— Це не жарт?

Анніка Лорентсон відвела погляд. Гольстейн, що доти сидів із відкритим ротом і абсолютно непроникним виразом обличчя, сказав:

— Ідеться про вашу пацієнтку. І те, що вона стверджує, — доволі серйозно.

— Так, але ж її слова — очевидна брехня, — схвильовано сказав я. — Неможливо під гіпнозом вкласти комусь у голову фальшиві спогади. Я можу підвести пацієнтів до якогось спогаду, але не можу змусити їх що-небудь згадати... Це як двері: я підводжу людину до дверей, але сам їх відчинити не можу.

Райнер Мільх зосереджено подивився на мене.

— Самої лише підозри достатньо, аби згорнути ваше дослідження, Еріку, тож ви маєте розуміти, наскільки все серйозно.

Я роздратовано похитав головою:

— Вона розповіла про свого сина такі речі, які мені здалися достатньо серйозними, аби звернутися до органів соціальної служби. Те, що вона відреагувала таким чином...

Мене різко перебив Ронні Йоханссон:

— Але ж тут сказано, що в неї взагалі немає дітей.

Він постукав довгим пальцем по папці. Я голосно пирхнув, заслуживши цим дивного погляду Анніки Лорентсон.

— Еріку, пихата поведінка в такій ситуації може вам тільки нашкодити, — тихо зауважила вона.

— А що робити, коли хтось бреше тобі в обличчя? — зло посміхнувся я.

Анніка перехилилася через стіл і повільно промовила:

— Еріку, в неї ніколи не було дітей.

— Не було дітей?

— Ні.

У кабінеті повисла тиша.

Я дивився, як бульбашки повітря піднімаються в склянці з мінералкою.

— Не розумію. Вона продовжує жити в будинку свого дитинства, — сказав я, намагаючись зберегти залишки спокою. — Усі деталі збігаються, я не вірю, що...

— Можете не вірити, — обірвав Мільх. — Ви припустилися помилки.

— Люди не можуть так брехати під гіпнозом.

— А якщо вона не була під гіпнозом?

— Була, можете не сумніватись. Це видно зі зміни виразу обличчя.

— Тепер це не має значення: шкоди вже завдано.

— Мені складно повірити, що в неї немає дітей, — продовжував я. — Проте можливо, що насправді вона розповідала про себе. Я з таким не стикався, але вона могла таким чином переосмислювати власні дитячі спогади.

Анніка перервала мене:

— Можливо, ви й маєте рацію, але факт у тому, що ваша пацієнтка скоїла серйозну спробу самогубства й звинувачує в цьому вас. Пропонуємо вам узяти відпустку власним коштом, поки ми розбиратимемось із цією історією,— вона слабко посміхнулася мені й м’яко сказала:— Еріку, я впевнена, що все владнається. Але зараз, на час розслідування, ви маєте усунутись. Ми жодним чином не можемо допустити до цієї справи газетярів.

Я подумав про інших своїх пацієнтів: Шарлотту, Марека, Юссі, Сібель, П'ера й Еву. Я не можу просто так залишити їх: вони почуватимуться зрадженими, обдуреними.

— Я не можу, — тихо сказав я. — І ні в чому немає моєї провини.

Анніка поплескала мене по руці:

— Усе владнається. Лідія Еверс явно неврівноважена, несамовита. Зараз головне, щоб ми діяли чітко за законом. Ви попросите звільнити вас від проведення сеансів гіпнозу, поки ми формуватимемо внутрішню оцінку події. Еріку, я знаю, що ви хороший лікар. Знов-таки — я впевнена, що ви повернетеся до своєї групи всього... — вона знизала плечима, — може, вже й за півроку.

— За півроку?— я обурено підхопився на ноги. — У мене пацієнти, вони розраховують на мене. Я не можу так узяти й кинути їх.

М’яка посмішка Анніки зникла, мов задуте полум’я свічки. Обличчя її набуло непроникного виразу, а в голосі зазвучали нотки роздратування:

— Ваша пацієнтка вимагає негайно усунути вас від вашої роботи. А до того ж вона заявила на вас у поліцію. Для нас це не дрібниці. Ми вклали гроші у вашу роботу, і якщо ваше дослідження не виправдає цю інвестицію, ми муситимемо вдатися до належних заходів.

Я не знав, що відповідати. Мене розбирав сміх.

— Це просто якийсь абсурд,— тільки й зміг сказати я.

Потім обернувся до них спиною, аби піти геть.

— Еріку, — покликала Анніка. — Ви не розумієте, що ми даємо вам шанс?

Я зупинився.

— Ви ж не вірите в цю нісенітницю про спогади, вкладені в голову?

Вона знизала плечима:

— Зараз ідеться не про це, а про дотримання правил. Візьміть відпустку, облиште на якийсь час заняття гіпнозом. Вважайте це запрошенням до перемир’я. Ви зможете продовжувати свої дослідження, зможете спокійно працювати — тільки не займайтеся гіпнотерапією, поки ми провадитимемо внутрішнє розслідування...

— Що ви хочете сказати? Я не можу визнати неправду.

— Я цього й не вимагаю.

— А прозвучало так, ніби вимагаєте. Адже моє прохання про відпустку виглядатиме, як визнання провини.

— Скажіть, що хочете взяти відпустку, — суворо звеліла Анніка.

— Та ну вас! От ідіотизм...— пирхнув я й вийшов із кабінету.

Вечоріло. У калюжах, що лишилися після нещодавньої короткої зливи, відбивалося сонце, а від землі пахло лісом, вологим ґрунтом і гнилим корінням. Я біг доріжкою навколо озера, обмірковуючи дії Лідії. Я був так само впевнений, що під гіпнозом вона сказала правду, — проте не знав, як слід тлумачити її слова. У чому саме полягала ця правда? Імовірно, що Лідія описала реальний, конкретний спогад, але помістила його не в той час. Займаючись гіпнозом, ще ясніше розумієш, що минуле не минуло, повторював я собі.

У мої легені вливалося свіже прохолодне повітря пізньої весни. Останній відрізок лісової дороги я пробіг, додавши швидкості. Спустившись на вулицю, я побачив, що біля нашої під’їзної доріжки припаркована велика чорна автівка. Біля неї тупцювало двоє чоловіків. Один роздивлявся своє відображення в блискучій поверхні машини й швидкими затяжками докурював цигарку, а другий тим часом фотографував наш будинок. Вони ще не бачили мене. Я сповільнив крок, прикидаючи, чи встигну повернути назад, аж тут вони мене помітили. Чоловік із цигаркою швидко розчавив недопалок ногою, а другий квапливо навів на мене об’єктив. Я, ще не віддихавшись після пробіжки, підійшов до них.

— Ерік Марія Барк? — запитав курець.

— Чим можу допомогти?

— Ми з вечірньої газети Expressen.

— Expressen?

— Саме так. Ми хотіли б поставити вам кілька запитань про одну з ваших пацієнток...

Я похитав головою.

— Не бажаю обговорювати таке зі сторонніми особами.

— Так, звісно.

Чоловік ковзнув поглядом по моєму побагровілому обличчю, чорній спортивній кофті, мішкуватих штанах і в’язаній шапочці. Фотограф кашлянув у нього за спиною. Над нами пролетів якийсь птах, і ідеальна дуга його траєкторії відбилась у даху автівки. Небо над лісом густішало й темніло: мабуть, увечері знов дощитиме.

— Ваша пацієнтка дала інтерв’ю, яке надрукують у завтрашньому номері. Вона каже про вас дуже серйозні речі, — лаконічно зазначив журналіст.

Я поглянув йому в очі. Обличчя в нього було приємне. Чоловік середнього віку, трохи повненький.

— Ви маєте зараз можливість якось прокоментувати її слова,— тихо додав він.

Вікна нашого будинку були темні: Сімоне, мабуть, ще в місті, у своїй галереї, а Беньямін у дитячому садку.

Я всміхнувся чоловікові, і він навпростець сказав:

— Інакше її версія піде в друк без жодних спростувань.

— Я й не подумав би спростовувати сказане кимось із моїх пацієнтів,— повільно відповів я, пройшов повз обох чоловіків до під’їзної доріжки, відімкнув вхідні двері, зайшов і постояв у передпокої, слухаючи, як вони від’їжджають.

Наступного ранку о пів на сьому задзвонив телефон. Телефонувала директорка Каролінської лікарні Анніка Лорентсон.

— Еріку, Еріку... — сказала вона глухим голосом. — Ви читали газету?

Сімоне сіла в ліжку поруч зі мною. Вона тривожно позирнула на мене — я відмахнувся й вийшов у передпокій. — Якщо ви про її звинувачення, то всім ясно, що це брехня...

— Ні, — різко перебила вона. — Нікому це не ясно. Багато хто сприймає її як беззахисну, слабку і уразливу людину, як жінку, що стала жертвою надзвичайно маніпулятивного й безвідповідального лікаря. Людина, на яку вона найбільше покладалася, якій довірилася більше, ніж будь-кому іншому, зрадила її й скористалась нею у власних підступних цілях. Ось що сказано в газеті.

Я чув у слухавці її важке дихання. Коли вона знов заговорила, голос у неї був схриплий і стомлений:

— Ви чудово розумієте, що це ставить під загрозу всю нашу діяльність.

— Я напишу спростування, — коротко сказав я.

— Цього недостатньо, Еріку. Боюся, що цього недостатньо,— вона трохи помовчала, а потім безвиразно промовила: — Вона збирається судитись із нами.

— Вона нізащо не виграє цю справу, — пирхнув я.

— Еріку, ви справді досі не розумієте, наскільки це серйозно?

— І що ж вона каже?

— Раджу вам піти купити газету. А тоді сісти і як слід обміркувати свої подальші дії. Сьогодні о шістнадцятій на вас чекатиме рада лікарні.

Коли я побачив своє зображення на перших шпальтах газет, у мене мало не зупинилося серце. На фотографії, знятій зблизька, я був у в’язаній шапочці й спортивній кофті, червонопикий і з байдужим, майже апатичним виглядом. Я зліз із велосипеда, на тремтячих ногах підійшов до кіоску, купив газету й поїхав далі додому. Розворот прикрашала фотографія Лідії: жінка з чорним прямокутником на очах сиділа згорнувшись калачиком, обіймаючи плюшевого ведмедика. У статті йшлося про те, як я, Ерік Марія Барк, гіпнотизував Лідію, зробив із неї піддослідну тварину й невпинно звинувачував її в жорстокому поводженні й злочинах. Автор статті стверджував, що Лідія плакала й повторювала, що її не цікавить відшкодування збитку, адже жодні гроші не відшкодують того, що їй довелося пережити. Я зламав їй психіку й змусив зізнатись у речах, які вклав їй у свідомість під час глибокого гіпнозу. Піком моїх знущань стало те, що я ввірвався у її будинок і схилив її до спроби самогубства. За словами Лідії, їй хотілося померти; вона ніби потрапила в секту, де я був лідером, а вона позбулася власної волі. Лише в лікарні вона зважилася засумніватись у моїх методах лікування. Тепер Лідія вимагала, аби мені назавжди заборонили чинити подібне з іншими людьми.

На наступній сторінці красувалося зображення Марека, іншого мого пацієнта. Він погоджувався з Лідією й стверджував, що моя робота становить величезну небезпеку для життя людей і що я одержимий тим, щоб вигадувати всілякі збочені речі, а потім під гіпнозом змушувати своїх пацієнтів зізнаватись у них.

Нижче на тій же сторінці висловлював свою думку експерт Йоран Серенсен — я ніколи не чув про нього. Він розвінчував моє дослідження, порівнював гіпноз зі спіритичними сеансами й натякав, що я давав пацієнтам наркотики, аби підкорити їх своїй волі.

У голові в мене стало порожньо й тихо. Я чув, як на кухні цокає настінний годинник, чув, як шумлять час від часу машини, проїжджаючи дорогою повз наш будинок. Двері відчинились, увійшла Сімоне. Прочитавши газету, вона зблідла, мов небіжчик.

— Що відбувається? — прошепотіла вона.

— Не знаю, — сказав я й відчув, як у мене пересохло в роті.

Я сидів, утупившися в порожнечу. Що, як моя теорія помилкова? Що, як гіпноз не допомагає людям, які пережили глибоку травму? Що, як моє прагнення з’ясувати модель поведінки пацієнта справді могло переінакшити його спогади? Я не вірив, що Лідія під гіпнозом бачила дитину, якої в дійсності не існує. Досі я був переконаний, що вона описувала реальний спогад, але тепер у всьому починав сумніватись.

Короткий шлях від ліфта до кабінету Анніки Лорентсон був дивним. Ніхто не хотів дивитися мені в очі. У коридорі мені трапилося кілька знайомих, але всі вони мали знервований і пригнічений вигляд, відверталися від мене й поспішали якомога швидше зі мною розминутись.

Навіть запах у ліфті був чужим: пахло гнилими квітами. Мені подумалося про похорони, дощі й прощання.

Коли я вийшов із ліфта, повз мене пробігла Майя Свартлінг, удаючи, що не бачить мене. У дверях кабінету директорки на мене чекав Райнер Мільх. Коли я ввійшов і привітався, він відступив і промовив:

— Сідайте, Еріку, сідайте.

— Дякую, я краще постою, — коротко відповів я, але передумав. Я досі не міг збагнути, що тут робить Майя. Може, прийшла виступити на мій захист? Адже вона одна з небагатьох, хто як слід вивчив моє дослідження.

Анніка Лорентсон стояла біля протилежної стіни перед вікном. Я подумав, як неввічливо й незвично для неї не привітатися зі мною. Утім, вона продовжувала стояти там, обхопивши себе руками за плечі й зосереджено видивляючись у вікно.

— Ми дали вам дуже хороший шанс, Еріку, — промовив Педер Меларстедт.

Райнер Мільх кивнув.

— Але ви відмовилися від нього, — сказав він, — не захотіли добровільно усунутись на той час, поки ми провадитимемо своє розслідування.

— Я можу передумати, — сказав я тихо. — Я можу...

— Тепер уже пізно, — перебив він. — Нам треба було б повідомити про вашувідпустку позавчора. Сьогодні наші спроби виправдатися виглядатимуть жалюгідно.

Анніка відкрила рот.

— Я... — слабким голосом вимовила вона, так само дивлячись у вікно,— я сьогодні маю з’явитись на вечірніх теленовинах і пояснювати, як ми могли дозволити вам продовжувати.

— Але я не зробив нічого неправильного, — сказав я.— Те, що один пацієнт висуває якісь безглузді звинувачення, не може знецінити багаторічне дослідження, незліченні програми лікування, які, між іншим, завжди були бездоганними...

— Не один пацієнт, — перебив мене Райнер Мільх, — а декілька. До того ж тепер ми почули експертну оцінку вашого дослідження...

Він похитав головою й замовк.

— Ви про цього Йорана Серенсена, чи як його там? — роздратовано спитав я. — Я про нього ніколи навіть не чув. Ясно ж, що він нічого не розуміє.

— У нас є знайома фахівчиня, що декілька років вивчала вашу роботу, — пояснив Мільх і потер шию. — Вона каже, що ви багато на що замахнулися, проте майже всі ваші тези висмоктані з пальця. У вас нема жодних фактичних даних, які б їх підтверджували, і ви, аби продемонструвати власну правоту, нехтуєте благом своїх пацієнтів.

Мені заціпило.

— А як звати вашого експерта? — зрештою вимовив я.

Вони мовчали.

— Часом не Майя Свартлінг?

Обличчя Анніки Лорентсон побагряніло.

— Еріку, — сказала вона й нарешті обернулася до мене,— від сьогодні вас відсторонено від роботи. Я не хочу більше бачити вас у моїй лікарні.

— А мої пацієнти? Я відповідаю за...

— Їх передадуть іншому лікареві, — обірвала вона.

— Це може погано позначитись на їхньому...

— Це ваша вина, — підвищила голос Анніка.

У кабінеті запанувала цілковита тиша. Франк Паульссон стояв відвернувшись, Ронні Йоганссон, Педер Меларстедт, Райнер Мільх і Свейн Гольстейн сиділи з непроникними обличчями.

— Що ж... — безживним голосом промовив я.

Лише кілька тижнів тому в цьому ж кабінеті я переконав раду лікарні виділити мені нові кошти. Тепер з усім було покінчено, покінчено одним махом.

Коли я вийшов на вулицю, до мене підбігло декілька людей. Височенна білявка сунула мені в обличчя мікрофон і бадьоро промовила:

— Доброго дня! Як можете прокоментувати те, що одну з ваших пацієнток, жінку на ім’я Ева Блау, минулого тижня забрали на примусове психіатричне лікування?

— Про що ви?

Я відвернувся, але за мною побіг оператор із телекамерою. Мене переслідував чорний блиск об’єктива. Я поглянув на білявку, побачив у неї на грудях картку з іменем — Стефані фон Сюдов, — побачив її білу в’язану гачком шапку й руку, якою вона махала, підкликаючи оператора.

— Ви наполягаєте, що гіпноз є ефективною формою лікування? — запитала вона.

— Так, — відповів я.

— Отже, продовжуватимете гіпнотизувати?

Біле світло з високих вікон у кінці коридора відбивалось у щойно вимитій підлозі відділення закритого психіатричного догляду Південної лікарні. Я пройшов повз довгий ряд замкнених дверей із гумовими прокладками та облупленою фарбою, зупинився біля палати В39 і побачив, що мої туфлі лишили сухі сліди на блискучому покритті підлоги.

Десь віддалік, із іншої палати, почулися гучні удари, приглушений плач, потім усе стихло. Я постояв якийсь час, збираючись із думками, а тоді постукав у двері, вставив ключ у замок, провернув його й увійшов.

У темну палату, насичену випарами поту й блювоти, увірвався запах мастики. Ева Блау лежала на ліжку спиною до мене. Я підійшов до вікна й спробував підняти ролету, аби впустити трохи світла, але механізм заїв. Краєм ока помітив, що Ева перевертається на інший бік. Я потягнув ролету, але впустив її, і вона злетіла вгору з гучним ляском.

— Пробач,— заговорив я,— я тільки хотів впустити трохи...

Ева з несподіваним різким звуком сіла й подивилася на мене довгим поглядом; кути її рота були гірко опущені. У мене важко закалатало серце. У Еви був відрізаний кінчик носа. Вона зіщулилась і втупила погляд у мене. На руці її була закривавлена пов’язка.

— Ево, я приїхав, щойно дізнався, — сказав я.

Вона тихо стукнула кулаком по животу. У неї було змучене обличчя; кругла рана на носі відсвічувала червоним.

— Я хотів допомогти вам, — продовжував я.— Але починаю розуміти, що майже в усьому помилявся. Я думав, що був на шляху до чогось важливого, думав, що розумію, як діє гіпноз. Але виявилося, що все не так, що насправді я нічого не розумів. Мені дуже шкода, що я не зумів допомогти бодай одному з вас.

Ева потерла ніс тилом долоні, і з ранки на її губі потекла кров.

— Ево, навіщо ти таке із собою зробила? — запитав я.

— Це ти, ти, ти винен!— раптом закричала вона.— Це все через тебе, ти зламав мені життя, забрав усе, що в мене було!

— Я розумію, що ти сердишся на мене через те, що...

— Замовкни, — обірвала вона. — Нічого ти не розумієш. Моє життя зламане, тож я зламаю твоє. Я дочекаюся, чекатиму скільки завгодно, але зрештою помщуся.

Потім вона просто заволала, широко відкривши рота, хрипко й несамовито. Двері відчинилися, увійшов доктор Андерсен.

— Вам же сказали, щоб ви почекали зовні, — сказав він стривоженим голосом.

— Медсестра мені дала ключ, і я подумав...

Він витяг мене в коридор, а тоді зачинив і замкнув двері.

— Пацієнтка страждає на параною...

— Сумніваюсь у цьому, — із посмішкою заперечив я.

— Це моя оцінка стану моєї пацієнтки, — відрізав Андерсен.

— Так, звісно. Вибачте.

— Вона по сто разів на день вимагає, щоб ми замкнули двері її палати, а ключ замкнули в сейфі.

— Так, але...

— Вона казала, що не збирається проти когось свідчити, що ми можемо катувати її електрошоком і ґвалтувати, але вона нічого не розповість. Що ви таке робили зі своїми пацієнтами? Вона налякана, страшенно налякана. Не можна вам було до неї заходити...

— Вона злиться на мене, але не боїться мене, — підвищив голос я.

— Я чув, як вона кричить, — сказав Андерсен.

Після зустрічі з Евою Блау в Південній лікарні я поїхав до телецентру й запитав, чи можу побачити Стефані фон Сюдов, журналістку з Rapport: кілька годин тому вона просила мене дати коментар. Адміністраторка зателефонувала молодшій редакторці й передала мені слухавку. Я сказав, що готовий дати інтерв’ю, якщо їх це цікавить. Незабаром спустилася молодша редакторка — молода жінка з короткою зачіскою й розумним поглядом.

— Стефані зможе зустрітись із вами за десять хвилин, — сказала вона.

— Гаразд.

— Я відведу вас у гримерну.

Коли я після короткого інтерв’ю повернувся додому, в усьому будинку було темно. Я гукнув, чи є хтось удома, але ніхто не відповів. Піднявшись нагору, я побачив Сімоне, що сиділа на дивані перед вимкненим телевізором.

— Щось трапилось? — запитав я.— Де Беньямін?

— У Давіда, — безвиразно відповіла вона.

— Хіба йому не час уже бути вдома? Що ти йому сказала?

— Нічого.

— Що таке? Сімоне, скажи мені щось.

— Чому це? Я тебе не знаю.

Я відчув, що мене охоплює тривога. Підійшов до Сімоне й спробував поправити її волосся, щоб воно не затуляло їй обличчя.

— Не чіпай мене, — огризнулася вона й відвела голову.

— Ти не хочеш зі мною розмовляти?

— Я не хочу? Я тут ні до чого. Це ти мав поговорити зі мною, ти мав зробити так, щоб я не знайшла цих фотографій і не почувалася дурепою.

— Яких іще фотографій?

Сімоне відкрила блакитний конверт і висипала звідти кілька фотографій. Я побачив себе, який позував у квартирі Майї Свартлінг, а потім серію світлин, на яких вона була в самих лише світло-зелених трусах. Темні пасма лежали на широких білих грудях. Майя здавалася щасливою, шкіра під очима залита рум’янцем. Ще кілька фотографій виявилися більш чи менш розмитими зображеннями одних грудей. На одному зі знімків Майя лежала, широко розвівши ноги.

— Сіксан, я спробую...

— Годі з мене брехні, — обірвала вона. — Принаймні на сьогодні.

Вона ввімкнула телевізор, знайшла вечірні новини й потрапила просто на репортаж про скандал із гіпнозом. Анніка Лорентсон із Каролінської університетської лікарні не бажала коментувати справу, доки триває розслідування, але коли добре підготовлений журналіст згадав про колосальні кошти, нещодавно виділені радою лікарні Ерікові Барку, Анніці довелося заговорити.

— Це було помилкою, — тихо сказала вона.

— Що саме?

— Еріка Марію Барка тепер відсторонено від роботи.

— На який час?

— Він ніколи більше не займатиметься гіпнозом у Каролінській лікарні, — сказала вона.

Потім на екрані з’явилося зображення мого переляканого обличчя: це був запис із мого нещодавнього інтерв’ю в телестудії.

— Ви збираєтеся продовжувати сеанси гіпнозу в інших лікарнях? — запитала журналістка.

У мене був такий вигляд, ніби я не зрозумів питання; я ледь помітно похитав головою.

— Пане Барк, ви досі вважаєте гіпноз ефективною формою лікування? — запитала вона.

— Я не знаю, — слабким голосом відповів я.

— Ви збираєтесь надалі займатися гіпнозом?

— Ні.

— Ніколи?

— Я ніколи більше нікого не гіпнотизуватиму, — промовив я.

— Обіцяєте? — спитала журналістка.

— Так.

38 Середа, шістнадцяте грудня, перша половина дня

Ерік здригається — рука, у якій він тримає паперову склянку, сіпається, і кава проливається на піджак і манжету сорочки.

Йона здивовано дивиться на нього й витягає серветку з коробки з написом Kleenex, що стоїть на приладовій панелі.

Ерік визирає у вікно: великий жовтий дерев’яний будинок, сад, на газоні гігантський Вінні-Пух із примальованими іклами.

— Вона небезпечна? — запитує Йона.

— Хто?

— Ева Блау.

— Можливо, — відповідає Ерік. — Я хочу сказати — від неї цілком можна чекати небезпечних учинків.

Йона заглушує двигун. Відстебнувши ремені безпеки, виходять з машини.

— Ви тільки не покладайте завеликих надій, — каже Йона зі своїм меланхолійним фінським акцентом. — Може виявитися, що Ліселотт Блау ніяк не пов’язана з Евою.

— Так, — замислено відповідає Ерік.

Вони піднімаються доріжкою з плоского сіро-чорного сланцю. У повітрі кружляють маленькі круглі сніжинки — немов град, але сніговий, а не крижаний. На тлі великого дерев’яного будинку сніг схожий на білу фату, на молочного кольору серпанок.

— Але не можна втрачати пильності, — каже Йона. — Цей будинок може виявитися тим самим старим замком.

Його привітне симетричне обличчя освітлюється слабкою усмішкою. Ерік зупиняється посеред доріжки. Відчуває, що волога тканина на зап’ястках стає холодною. Від нього пахне згірклою кавою. Ерік каже:

— Старий замок — це будинок у колишній Югославії. Це квартира в Якобсберзі, спортзала в Стоксунді, світло-зелений будинок у Доротеї й ще багато чого.

Зустрівши здивований погляд Йони, він пояснює, не втримавши посмішку:

— Старий замок — це не якийсь конкретний будинок. Це такий термін. Пацієнти з моєї групи гіпнотерапії називали старим замком... місце, де вони зазнали травми.

— Здається, розумію, — киває Йона. — І яке місце було старим замком Еви Блау?

— У цьому й проблема. Ева єдина в групі не знайшла свого старого замку. Вона, на відміну від інших, ніколи не описувала жодного центрального місця.

— Можливо, це місце перед нами, — каже Йона, вказуючи на будинок.

Широкими кроками вони йдуть далі сланцевою доріжкою. Ерік порпається в кишені, шукаючи коробочку з папугою. Було зле, він ніби досі не оговтався від спогадів. Міцно тре чоло; йому хочеться прийняти таблетку, дуже хочеться, проте він знає, що зараз йому будь-що треба зберігати ясну свідомість. Треба покінчити з таблетками. Так більше не можна, не можна далі тікати від дійсності, треба знайти Беньяміна, поки не пізно.

Ерік натискає кнопку дзвінка, чує, як він гуде за масивними дерев’яними дверима. Він насилу стримується, аби не виламати двері й не ввірватись у будинок, кличучи Беньяміна. Йона втягує руку в рукав. Незабаром двері відчиняє молода руда жінка в окулярах. Обидві її щоки вкриті маленькими шрамами.

— Ми б хотіли поговорити з Ліселотт Блау,— каже Йона.

— Це я, — насторожено промовляє вона.

Йона дивиться на Еріка і з його погляду розуміє, що руда жінка — не та людина, що колись називала себе Евою Блау.

— Ми шукаємо Еву, — каже комісар.

— Еву? Яку це Еву? У чому річ? — запитує жінка.

Йона показує їй своє поліційне посвідчення й питає, чи можна їм ненадовго увійти. Жінка не хоче їх впускати, тому Йона просить її надягти куртку й вийти до них. За кілька хвилин вони втрьох стоять на твердому, замерзлому газоні. Із їхніх ротів виривається пара.

— Я живу одна, — каже жінка.

— Великий у вас будинок.

Жінка блідо посміхається:

— Так, я не бідую.

— У вас немає родички на ім’я Ева Блау?

— Я вже казала, що не знаю жодної Еви Блау.

Йона показує їй три фотографії Еви, роздруковані з відеозапису, але руда жінка тільки хитає головою.

— Подивіться уважніше, — наполегливо просить Йона.

— Не вказуйте мені, що робити, — огризається вона.

— Я не вказую, я прошу вас...

— Я оплачую вашу роботу, — не слухаючи його, повільно кидає вона. — Вам платять зарплатню з моїх податків.

— Будь ласка, подивіться ще раз на фотографію.

— Я ніколи не бачила цієї жінки.

— Це дуже важливо, — наполягає Ерік.

— Для вас, може, й важливо, — каже жінка.— А для мене — ні.

— Вона називає себе Евою Блау, — продовжує Йона.— У Швеції небагато людей із цим прізвищем.

Ерік раптом помічає, що штори в одному з вікон верхнього поверху ворухнулися. Він кидається до будинку, чує, як Йона й Ліселотт щось кричать йому вслід. Увірвавшись усередину, пробігає через передпокій, озирається довкола, бачить широкі сходи й злітає ними, перестрибуючи по три сходинки.

— Беньяміне! — кличе він і зупиняється.

По обидва боки тягнеться коридор із дверима до спалень і ванної.

— Беньямін? — тихо промовляє Ерік.

Десь скрипить підлога. Ерік почув, як у будинок вбігає Ліселотт. Він пробує пригадати, у якому вікні зауважив порух штори, і рушає коридором направо, до крайніх дверей. Пробує відчинити їх, але вони виявляються замкненими. Ерік нахиляється й заглядає у замкову шпарину. У ній ключ, але Ерікові здається, що темні відображення в металі ворушаться.

— Відчиніть! — голосно каже він.

Руда жінка ступає на сходи.

— Ви не маєте права вдиратись у мій будинок! — кричить вона.

Ерік робить крок назад, а тоді ногою вибиває двері й заходить. У кімнаті нікого не видно. Велике неприбране ліжко з рожевими простирадлами, блідо-рожеве килимове покриття на підлозі, двері шафи-гардероба з матовими дзеркалами. Камера на штативі, спрямована на ліжко. Ерік відкриває гардероб — нікого; обернувся, поглянув на важкі штори, крісло, нахилився — і бачить людину, що згорнулась калачиком у темряві під ліжком: перелякані очі, худі стегна, голі ступні.

— Вилазь, — суворо наказує Ерік.

Простягає руку, хапає щиколотку й витягує голого підлітка. Хлопчик намагається щось пояснити Еріку, швидко лепечучи мовою, схожою на арабську, і водночас натягує на себе джинси. Ковдра на ліжку ворушиться, і з-під неї виглядає іще один хлопчик; він щось гарчить своєму товаришеві, і той одразу замовкає. Руда жінка стоїть у дверях і тремтячим голосом повторює, щоб він облишив її друзів.

— Вони неповнолітні? — запитує Ерік.

— Забирайтесь із мого дому, — розлючено вимовляє жінка.

Другий хлопчик загортається у ковдру, а тоді дістає цигарку й починає із посмішкою видивлятись на Еріка.

— Геть! — кричить Ліселотт Блау.

Ерік проходить коридором і спускається сходами. Жінка йде за ним і хрипко кричить, аби він забирався під три чорти. Ерік залишає будинок і йде по сланцевих плитках. Йона чекає на під’їзній доріжці; пістолет він притискає до себе, щоб не було видно. Жінка зупинилась у дверях.

— Ви не маєте права! — кричить вона. — У поліціянтів має бути судовий присуд, щоб влаштовувати обшук.

— Я не поліціянт, — кричить у відповідь Ерік.

— Так? Я на вас заяву подам!

— Будь ласка, — каже Йона. — Можу її прийняти. Якщо ви забули, я — поліціянт.

39 Середа, шістнадцяте грудня, друга половина дня

Перш ніж виїхати на Норртельєвеґен, Йона звертає на узбіччя. Зліва проїжджає вантажівка з повним кузовом дробленого каміння, від якого здіймається пил. Йона витягає із кишені куртки аркуш паперу, дивиться на нього й каже:

— Маємо ще п’ятьох Блау в Стокгольмі й передмістях, трьох у Вестеросі, двох у Ескільстуні й одну в Умео.

Він згортає аркуш і підбадьорливо всміхається Еріку.

— Шарлотта, — тихо промовляє Ерік.

— Шарлотти немає, — каже Йона, стираючи плямку на дзеркалі заднього виду.

— Шарлотта Седершельд, — пояснює Ерік. — Вона спілкувалась із Евою. Здається, Ева знімала в неї кімнату.

— Ви знаєте, де зараз може жити Шарлотта?

— Десять років тому жила в Стоксунді, але...

Йона вже набирає номер на мобільнику:

— Привіт, Аньє. Так, дякую, тобі теж. Слухай, мені потрібні телефон і адреса Шарлотти Седершельд, що живе в Стоксунді — принаймні раніше жила. Так, дякую. Окей, секунду, — каже він, дістає ручку й щось записує на квитанції.— Дуже тобі дякую.

Він вмикає лівий поворотник і знову виїжджає на проїзну частину.

— Вона досі живе в Стоксунді? — запитує Ерік.

— Ні, але нам усе ж пощастило: тепер вона мешкає неподалік від Рімбо.

Ерік відчуває, як йому від тривоги звело шлунок. Він не знає, чому його так налякало те, що Шарлотта переїхала зі Стоксунда, — можливо, її від’їзд слід було б уважати позитивною подією.

— Маєток Гусбю, — повідомляє Йона й вставляє диск у CD-програвач.

Бурмоче, що це мамина музика, обережно додає гучності й оголошує:

— Сайя Вар’юс! — а тоді починає підспівувати, журливо похитуючи головою:

— Дам-дам, да-да-ді-дум...

Журлива музика розливається у салоні машини. Коли пісня закінчується, обидва сидять мовчки, а потім Йона каже майже стурбовано:

— Мені більше не подобається фінська музика.

Він прокашлюється.

— По-моєму, чудова пісня, — каже Ерік.

Йона всміхається й швидко, скоса позирає на нього:

— Мама була на фестивалі в Сейняйокі, коли Сайю обрали королевою фінського танго.

Коли вони з’їжджають з широкої, забитої транспортом Норртельєвеґен і повертають на 77-е шосе біля Сетуни, на автівку обрушується сильний сніг із дощем. На сході темніє, і садиби, повз які вони проїжджають, повільно занурюються у сутінки.

Йона тарабанить по приладовій панелі. Із отворів кондиціонера шумно струменить нагріте повітря. Ерік відчуває, що від надмірного тепла в машині в нього пітніють ноги.

— Зараз побачимо, — бурмоче Йона, проїжджає через невелике поселення й далі, прямою й вузькою дорогою за замерзлими полями. Удалині видніється великий білий будинок за високим парканом. Поставивши машину біля відчинених воріт, чоловіки пішки прямують до будинку. Молода жінка в шкіряній куртці шурує граблями на гравійній доріжці. Коли підходить Ерік із Йоною, вона, схоже, лякається. Біля її ніг крутиться золотистий ретривер.

— Шарлотто! — кличе жінка. — Шарлотто!

Із-за величезного будинку виходить жінка, тягнучи за собою чорний мішок зі сміттям. На ній рожевий жилет-пуховик і товстий сірий светр, потерті джинси й гумові чоботи.

«Шарлотта, — думає Ерік. — Це справді Шарлотта».

Утім, це вже не та струнка, стримана, елегантно вбрана жінка з акуратним каре. У жінки, що йде їм назустріч, інакший вигляд. Довге й зовсім посивіле волосся заплетене в товсту косу. На усміхненому зморшкуватому обличчі — жодного сліду косметики. «Вона красивіша, ніж будь-коли»,— думає Ерік. Коли Шарлотта помічає його, її обличчя немов спалахує. Спочатку вона здається дуже здивованою, потім широко усміхається.

— Еріку! — каже вона. Її голос не змінився: глибокий, теплий і виразний.

Вона кидає мішок і бере Еріка за руки.

— Це ви? Як чудово знову вас побачити.

Вона вітається із Йоною, потім замовкає, видивляючись на них. Із вхідних дверей виходить кремезна жінка й дивиться на них. На шиї в неї татуювання, а одягнена вона в мішкувату чорну кофту з капюшоном.

— Допомоги не треба? — кричить вона.

— Це мої друзі, — гукає у відповідь Шарлотта й заспокійливо махає рукою.

Вона з усмішкою дивиться, як велика жінка повертається в будинок і зачиняє за собою двері.

— Я... я влаштувала в садибі жіночий будинок. Тут на всіх вистачить місця, тож я приймаю жінок, які вирішили полишити минуле життя, хай там із яких причин... Я дозволяю їм пожити тут, ми разом готуємо їжу, прибираємо... поки вони не відчують, що знову хочуть жити своїм життям. Жодних зобов’язань, усе дуже просто.

— Це чудово, — промовляє Ерік.

Шарлотта киває й махає рукою у бік вхідних дверей, ніби запрошуючи їх увійти.

— Шарлотто, ми шукаємо Еву Блау, — каже Ерік.— Пам’ятаєте її?

— Ну а як же? Вона була моєю першою гостею тут. У мене було кілька кімнат у флігелі, і...

Вона зупиняється на півслові, а тоді каже:

— Дивно, що ви згадали про неї. Ева всього тиждень тому мені телефонувала.

— Що вона казала?

— Вона була сердита, — каже Шарлотта.

— Так... — зітхає Ерік.

— Що ж її розсердило? — запитує Йона.

Шарлотта зводить дух. Ерік чує, як вітер віє між голими гілками дерев, бачить недоліпленого сніговика з нещодавнього снігу, якого випало зовсім мало.

— Вона злилася на вас, Еріку.

Ерік відчуває, як у нього всередині все стискається від згадки про гостре обличчя Еви, її агресивний тон, колючі очі й відрізаний кінчик носа.

— Ви пообіцяли більше ніколи не займатися гіпнозом, але раптом, тиждень тому, знов почали. Про це було ледь не на кожній шпальті, і по телевізору скрізь розповідали. Ясна річ, багатьох це стурбувало.

— Мені довелося провести один сеанс, — каже Ерік.— Але це було винятком, і я не збираюсь повертатися до гіпнозу.

Шарлотта бере його руку у свою:

— Ви мені допомогли, — шепоче вона. — Того разу, коли я побачила... Пам’ятаєте?

— Пам’ятаю, — тихо відповідає Ерік.

Шарлотта всміхається йому.

— Цього було достатньо. Я зайшла в старий замок, підвела очі й побачила тих, хто заподіяв мені лихо.

— Знаю.

— Цього б не сталося, якби не ви.

— Але я...

— Щось у мене зрослось отут, усередині, — каже вона, доторкнувшись до серця.

— А де зараз Ева? — питає Йона.

Шарлотта трохи морщить чоло.

— Коли її виписали, вона переїхала на квартиру в центрі Окерсберга й долучилася до свідків Єгови. Якийсь час я з нею багато спілкувалася, допомагала їй грішми, але потім втратила з нею контакт. Вона вважала, що її переслідують, твердила, що має знайти безпечний притулок, що зло йде за нею невідступно.

Шарлотта стоїть перед Еріком.

— Еріку, ви такий засмучений, — промовляє вона. — Що сталося?

— Зник мій син, і Ева — наша єдина зачіпка.

Шарлотта стривожено дивиться на нього.

— Який жах! Сподіваюсь, ви його знайдете.

— Ви не знаєте, як її звати? — запитує Ерік.

— Маєте на увазі, яке її справжнє ім’я? Вона нікому не казала. А може, й сама не знала.

— Ясно.

— Але коли вона телефонувала мені, то називала себе Веронікою.

— Веронікою?

— На честь святої Вероніки — жінки, що дала Ісусу хустку, на якій потім закарбувався його лик.

Вони швидко обіймаються, а тоді Ерік із Йоною поспішають до автівки. Їдучи на південь, до Стокгольма, Йона знов розмовляє телефоном — просить допомогти йому знайти Веронік, що живуть у центрі Окерсберга, а також адресу місцевого зібрання чи Зали царства свідків Єгови.

Ерік слухає, як Йона розмовляє телефоном, і його голову потроху заповнює якась важка млявість. Він думає про те, як крізь нього проносилися спогади, і відчуває, як злипаються очі.

— Так, Аньє, записую,— чує він Йонин голос.— Вестра-банвеґен... зачекай, Сташунсвеґен, п’ять, гаразд, дякую.

Час ніби обплутується хвостом і ловить себе за його кінчик — таке відчуття охоплює Еріка, коли він прокидається й бачить, що вони з’їжджають довгим схилом уздовж поля для гольфу.

— Скоро приїдемо, — каже Йона.

— Я заснув, — промовляє Ерік, звертаючись радше до самого себе, ніж до комісара.

— Ева Блау телефонувала Шарлотті того ж дня, коли на шпальтах усіх газет країни з’явилася ваша фотографія,— розмірковує Йона.

— А наступного дня викрали Беньяміна, — каже Ерік.

— Бо хтось помітив вас.

— Або тому, що я порушив свою обіцянку ніколи більше не займатися гіпнозом.

— У такому разі це моя провина, — каже Йона.

— Ні, це було...

Ерік замовкає — він і сам не знає, що хотів сказати.

— Мені шкода, — каже Йона, не відводячи погляду від дороги.

Вони проїжджають повз магазин здешевлених товарів, у якому вибиті шибки. Йона, примружившись, дивиться у дзеркало заднього виду. Жінка в хустці підмітає осколки із землі.

— Я не знаю, що відбувалось із Евою, коли вона була моєю пацієнткою, — каже Ерік. — Вона понівечила себе й скотилась у параною, звинуватила в усьому мене й мої сеанси. Мені не слід було брати її до групи — і взагалі не треба було нікого гіпнотизувати.

— Але ж Шарлотті ви допомогли, — зазначає Йона.

— Схоже, що так, — тихо відповідає Ерік.

Щойно проїхавши через кругове перехрестя, вони минають залізничний переїзд, звертають ліворуч біля спортклубу, переїжджають через річку й зупиняються біля великих сірих житлових будинків.

Йона вказує на бардачок:

— Дайте мені, будь ласка, пістолет.

Ерік відчиняє дверцята й простягає комісарові його важку зброю. Йона перевіряє ствол, магазин і, перш ніж засунути пістолет у кишеню, переконується, що він на запобіжнику.

Вони квапливо перетинають парковку й минають майданчик із гойдалками, пісочницею й гіркою.

Ерік вказує, як дістатися до вхідних дверей, і підводить погляд. Майже на кожному балконі миготливі гірлянди й лінзові антени.

За замкненими дверима, що ведуть до сходів, стоїть літня жінка з ролятором. Йона стукає і привітно махає їй. Жінка дивиться на них і заперечно хитає головою. Комісар показує у віконце своє посвідчення, але стара знов тільки хитає головою. Ерік риється у кишенях і знаходить конверт із чеками, які мав залишити в розрахунковому відділі. Підходить до віконця, стукає, показує конверт. Жінка одразу підходить до дверей і натискає кнопку електричного замка.

— Пошта? — запитує вона скрипучим голосом.

— Терміновий лист, — відповідає Ерік.

— Тут так багато плачуть і кричать, — шепоче жінка, відвернувшись до стінки.

— Що ви кажете? — перепитав Йона.

Ерік дивиться на список мешканців: Вероніка Андерссон мешкає на першому поверсі. Стіни вузьких сходів розмальовані червоними графіті. Від сміттєпроводу йде бридкий запах. Чоловіки зупиняються біля дверей із табличкою «Андерссон» і дзвонять у дзвінок. На сходах — як на тих, якими вони щойно піднялися, так і на тих, що вели вгору, — брудні сліди дитячих чобітків.

— Подзвоніть іще раз, — просить Ерік.

Йона відкриває щілину для пошти й кричить у неї, що приніс господині листа з «Вартової башти». Раптом його голова сіпається назад, наче від вибухової хвилі.

— Що там?

— Не знаю, але я б хотів, щоб ви почекали зовні, — каже Йона зі знервованим поглядом.

— Ні.

— Я зайду один.

Десь за дверима на першому поверсі падає на підлогу склянка. Йона дістає футляр із двома тонкими сталевими предметами. Один має загнуте вістря, а інший нагадує дуже вузький ключ.

Немов прочитавши думки Еріка, Йона бурчить, що проникнути в квартиру можна й без дозволу суду на обшук.

— Згідно з чинним законодавством, достатньо мати для цього вагомі причини, — пояснює він.

Він уже встромляє перший інструмент у замкову щілину, аж тут Ерік простягає руку й штовхає двері. Вони виявляються незамкненими, і щойно вони розчиняються, із квартири віє страшенним смородом. Йона дістає пістолет і жестом наказує Еріку лишатися зовні.

Ерік чує, як б’ється його серце, як шумить кров у вухах. Тиша віщує щось жахливе. Беньяміна тут нема. Світло на сходах гасне, і до Еріка підступає темрява. Вона не є геть непроглядною, але розрізнити щось у ній складно.

Раптом поруч із ним з’являється Йона.

— Думаю, вам треба зайти зі мною, Еріку, — каже він.

Вони входять у квартиру, і комісар вмикає лампу на стелі. Двері ванної розчинені навстіж. Квартиру заполонив нестерпний трупний сморід. У подряпаній ванні без води лежить Ева Блау. Обличчя розпухло, мухи повзають навколо рота й гудуть у повітрі. Синя блузка задерта, живіт роздутий, синьо-зеленого кольору. По обох руках тягнуться глибокі чорні надрізи. Тканина блузки й біляве волосся зсохлися від запеченої крові. По всьому тілі під блідо-сірою шкірою просвічується мережа коричневих жил. Застигла кров згнила у венах. У куточках очей, навколо ніздрів і рота видніються кладки крихітних жовтих мушачих яєць. Кров потрапила у водостік і пролилася на килимок — його бахрома й краєчок потемніли. Поруч із тілом у ванні лежить закривавлений кухонний ніж.

— Це вона? — питає Йона.

— Так. Це Ева.

— Померла принаймні тиждень тому. Живіт уже геть роздутий.

— Так, я бачу, — відгукується Ерік.

— Отже, Беньяміна викрала не вона, — констатує Йона.

— Мені треба подумати, — каже Ерік.— Я вважав, що...

Він визирає у вікно. По той бік залізниці тягнеться довга цегляна будівля. Ева могла видивлятись із вікна на Залу царства. «Мабуть, від цього їй було легше», — думає Ерік.

40 Четвер, сімнадцяте грудня, перша половина дня

Сімоне раптом відчуває, як із її нижньої губи витікає крапля крові. Вона й не помітила, як прокусила її. Усі зусилля йдуть на те, аби відігнати нестерпні думки. Тата збила машина; він уже кілька днів лежить у тьмяній палаті лікарні Санкт-Йоран, але ніхто досі не спромігся сказати, наскільки серйозно він постраждав. Сімоне знає тільки, що від такого сильного удару він міг померти. Її голову розриває сталево-твердий біль. Вона, Сімоне, втратила Еріка, можливо, втратила Беньяміна, а тепер могла втратити ще й батька.

Вона перевіряє свій мобільний стільки разів, що вже втрачає лік. Проте знов дістає його, переконується, що він увімкнений, а тоді кладе його в зовнішню кишеню сумочки, звідки його можна швидко дістати, якби він раптом задзвонив.

Сімоне схиляється над батьком і поправляє йому ковдру. Він спить зовсім тихо. Сімоне часто думає, що Кеннет Стренг, мабуть, єдиний чоловік у світі, який спить беззвучно.

На його голові чисто-біла пов’язка, з-під якої виповзає темна тінь: на щоці розплився синець. Кеннет несхожий на себе: великі гематоми, розпухлий ніс, один кут рота опустився.

«Але ж він не помер»,— думає Сімоне. Він живий. І Беньямін живий — точно живий, вона це знає.

Сімоне проходиться палатою. Згадує, як кілька днів тому повернулася додому від Сіма Шульмана й розмовляла телефоном із батьком — просто перед тим, як сталося нещастя. Він казав, що знайшов Вайлорда й збирається поїхати до місця, що називалося «морем», десь на мисі Лоудден.

Сімоне знов дивиться на батька. Він міцно спить.

— Тату?

Вона одразу шкодує, що покликала його. Кеннет не прокидається, проте його сонне обличчя накриває, мов хмара, змучений вираз. Сімоне обережно торкається ранки на своїй нижній губі. Її погляд падає на різдвяний вінок. Вона дивиться на свої туфлі в синіх поліетиленових бахілах. Їй згадується далекий вечір: вони з Кеннетом дивляться, як мама махає їм, а потім зникає у своєму маленькому зеленому фіаті.

Сімоне проймає дрож, головний біль важко б’є у скроні. Вона щільніше запинає на собі кофту. Раптом Кеннет тихо стогне.

— Тату, — каже Сімоне, мов маленька дівчинка.

Він розплющує очі — каламутні й ще сонні. Один білок залитий кров’ю.

— Тату, це я,— каже Сімоне. — Як ти?

Його погляд блукає десь біля неї. Сімоне раптом лякається, що він осліп.

— Сіксан?

— Я тут, тату.

Вона обережно сідає поруч із ним і бере його за руку. Його очі знов заплющуються, брови напружено зсовуються, наче від болю.

— Тату, як ти почуваєшся?— тихо питає Сімоне.

Він намагається погладити її руку, але в нього не дуже виходить.

— Скоро буду на ногах, — сипить він. — Не хвилюйся.

Западає тиша. Сімоне намагається відігнати нав’язливі думки, головний біль і тривогу, що напливає на неї. Вона не знає, чи можна розпитувати батька, коли він у такому стані, але паніка змушує її спробувати.

— Тату,— тихо промовляє вона, — пам’ятаєш, про що ми розмовляли перед тим, як тебе збила машина?

Кеннет утомлено коситься на неї й хитає головою.

— Ти казав, що знаєш, де може бути Вайлорд. Ти казав про море, пам’ятаєш? Казав, що поїдеш до моря.

Кеннетові очі блиснули, він пробує сісти, але відразу зі стогоном опускається на подушку.

— Тату, розкажи мені, я мушу це знати: куди саме ти збирався поїхати? Хто такий Вайлорд? Хто це?

У Кеннета тремтить підборіддя, і він шепоче:

— Дитина... це... дитина...

— Що ти кажеш? — перепитує вона.

Але Кеннет уже заплющує очі і, схоже, не чує її. Сімоне підходить до вікна й визирає на територію лікарні. Відчуває, як потягнуло холодом. На шибці брудний патьок. Подихавши на нього, Сімоне на мить бачить у запітнілому склі відбиток чийогось обличчя. Хтось до неї стояв на тому самому місці, притулившись обличчям до шибки. Церква по той бік дороги темна, у її чорних аркових вікнах відбиваються вуличні ліхтарі. Сімоне згадує, що Беньямін написав Аїді, аби та не пускала Нікке до моря.

— Аїда, — тихо каже вона. — Я поїду до Аїди. І цього разу вона все мені розповість.

Коли Сімоне дзвонить у двері, їй відчиняє Нікке й здивовано дивиться на неї.

— Привіт, — каже Сімоне.

— А в мене нові картки, — з ентузіазмом повідомляє він.

— Справді?

— Там є кілька дівчачих, але багато й дуже сильних.

— А твоя сестра зараз удома? — запитує Сімоне, плескаючи його по плечу.

— Аїдо! Аїдо!

Нікке забігає у темний передпокій і зникає десь у глибині квартирі.

Сімоне стоїть, чекаючи, аж раптом чує дивний звук, мов від насоса, потім якийсь тихий дренькіт, і за кілька митей до неї виходить худа зсутулена жінка, тягнучи за собою маленький візок із прикріпленим кисневим балоном. Від балона до жінки тягнеться шланг, із якого до її ніздрів розходяться дві прозорі пластикові трубочки.

Жінка стукає себе кулачком по грудях:

— Ем... фізема, — сипить вона, і її зморшкувате обличчя одразу кривиться від нападу натужного хрипкого кашлю.

Коли вона нарешті стихає, то жестом запрошує Сімоне у квартиру. Пройшовши довгим темним передпокоєм, вони опиняються у вітальні, заставленій важкими меблями. На підлозі, між стійкою зі скляними дверцятами для стереосистеми й низенькою тумбочкою з телевізором, сидить Нікке й розкладає свої картки з покемонами. На коричневому дивані, втиснутому між двома пальмовими рослинами, сидить Аїда.

Сімоне ледь упізнає її. Аїдине обличчя без жодного сліду косметики дуже юне, і дівчинка має зовсім тендітний вигляд. Волосся її ретельно зачесане й зібране в акуратний хвіст на маківці.

Коли Сімоне заходить у кімнату, дівчинка тремтячою рукою тягнеться до пачки цигарок і закурює.

— Привіт, — каже Сімоне. — Як ти?

Аїда знизує плечима. У неї був такий вигляд, ніби вона щойно плакала. Дівчинка затягується і підставляє під цигарку зелене блюдце, ніби боячись, що попіл потрапить на меблі.

— Сі... дайте... — сипить мати. Сімоне опускається в одне з просторих крісел, втиснутих між диваном, столом і пальмами.

Аїда струшує попіл у зелене блюдце.

— Я щойно з лікарні, — каже Сімоне. — Мого тата збила машина. Він збирався вирушити до моря, до Вайлорда.

Раптом Нікке схоплюється на ноги. Його обличчя сильно червоніє.

— Вайлорд сердитий. Такий сердитий, такий сердитий.

Сімоне обертається до Аїди — дівчинка важко ковтає й заплющує очі.

— Що таке? — запитує Сімоне.— Що за Вайлорд? Про що взагалі мова?

Аїда гасить цигарку й тремтячим голосом промовляє:

— Вони зникли.

— Хто?

— Компанія, що ображала нас. Мене з Нікке. Вони були жахливі. Хотіли позначити мене, хотіли влаштувати...

Вона замовкає й дивиться на свою матір, яка гучно пирхає.

— Хотіли влаштувати вогнище... з мами, — повільно промовляє Аїда.

— Хай їм грець... паршивці, — сипить мати зі свого крісла.

— Вони взяли собі імена покемонів, звуться Азельфом, Магмортаром і Лукаріо. Інколи вони міняють імена, їх не зрозумієш.

— А скільки їх?

— Я не знаю — може, всього п’ятеро, — відповідає дівчинка.— Вони ще зовсім хлопчаки: найстарший із них такого ж віку, що я, а наймолодшому не більше шести років. Проте вони вирішили, що всі, хто тут живе, мусять щось їм давати,— Аїда вперше зустрічається поглядом із Сімоне. Її очі темно-бурштинового кольору, гарні, ясні, але перелякані. — Діти мали віддавати цукерки, ручки, — продовжує вона тонким голосом, — витрушувати свої скарбнички, аби їх не побили. Інші віддавали їм свої речі, мобільники, ігри для Nintendo. Вони забрали мою куртку, забирали в мене цигарки. А Нікке вони били, відбирали все, що в нього було. Вони так його кривдили!

Її голос надломлюється, а з очей течуть сльози.

— Це вони забрали Беньяміна? — навпростець запитує Сімоне.

Аїдина мати щосили трусить рукою:

— Той... хлопець... поганий...

— Відповідай, Аїдо, — голосно промовляє Сімоне. — Негайно відповідай!

— Не кричіть... на мою... дочку, — сипить мати.

Сімоне, обернувшись до неї, хитає головою, а тоді ще суворішим голосом каже:

— Зараз же розповідай усе, що знаєш! Чуєш мене?

Аїда важко ковтає.

— Я мало чого знаю, — нарешті відповідає вона. — Беньямін утрутився, хотів нас захистити, сказав, що ми нічого не маємо віддавати тим гадам. А Вайлорд знавіснів, сказав, що це війна, і став вимагати в нас купу грошей.

Вона запалює нову цигарку, тремтячи, затягується, обережно струшує попіл у зелене блюдце й продовжує:

— Коли Вайлорд дізнався, що Беньямін хворий, він дав хлопчакам голки, аби вони його подряпали...

Вона замовкає й знизує плечима.

— Далі що? — нетерпляче питає Сімоне.

Аїда закушує губи й витягує шматок попелу з язика.

— Що було далі?

— Вайлорд раптом кудись зник, — шепоче вона. — Решту хлопчаків я бачила, вони кілька днів тому напали на Нікке. Зараз ними командує хлопець, який називає себе Аріандосом, але відтоді, як зник Вайлорд, вони просто у відчаї, не знають, як бути.

— Коли це сталося? Коли зник Вайлорд?

— Здається...— Аїда задумується, — здається, минулої середи. За три дні до того, як зник Беньямін.

У дівчинки тремтять губи.

— Його забрав Вайлорд, — шепоче вона. — Вайлорд зробив із ним щось жахливе. І тепер переховується...

Вона ридає, судомно схлипуючи. Її мати насилу підводиться, забирає в неї цигарку й повільно гасить у зеленому блюдці.

— Клятий... покидьок, — сипить вона.

Сімоне гадки не має, кого щойно обізвала Аїдина мати.

— Хто цей Вайлорд? — знову запитує Сімоне. — Ти мусиш розповісти мені, хто це.

— Я не знаю! — кричить Аїда. — Не знаю!

Сімоне дістає фотографію з галявиною й кущами біля коричневого паркана, яку знайшла на комп’ютері Беньяміна, і різко каже:

— Дивись сюди.

Аїда дивиться на роздруковану фотографію, проте вираз її обличчя лишається непроникним.

— Що це за місце? — запитує Сімоне.

Аїда знизує плечима, позирає на матір, а тоді безвиразним голосом каже:

— Гадки не маю.

— Але ж це ти надіслала Беньямінові цю фотографію,— роздратовано промовляє Сімоне. — Вона надійшла від тебе, Аїдо.

Дівчинка відводить погляд і вкотре спрямовує його на свою матір, що сидить у кріслі, поставивши в ногах свій шиплячий кисневий балон.

Сімоне махає аркушем перед Аїдиним обличчям.

— Поглянь, Аїдо. Подивися знову. Нащо ти надіслала це моєму сину?

— Просто так пожартувала, — шепоче дівчинка.

— Пожартувала?

Аїда киває й ледь чутно каже:

— Мовляв, не хотів би тут жити?

— Не вірю, — рішуче проголошує Сімоне.— Ану кажи правду!

Аїдина мати знов підводиться і махає руками на Сімоне:

— Геть звідси... циганва...

— Чому ти брешеш мені? — питає Сімоне, і Аїда нарешті дивиться їй в очі.

У дівчинки безмежно сумний вигляд.

— Вибачте, — слабким голоском шепоче вона. — Вибачте. Прямуючи до вхідних дверей, Сімоне натрапляє на Нікке, що стоїть у темному передпокої й тре очі.

— У мене немає жодної сили. Я покемон, який нічого не вартий.

— Ну що ти, я впевнена, що в тебе є сила, — каже Сімоне.

41 Четвер, сімнадцяте грудня, приблизно опівдні

Зайшовши до палати, Сімоне бачить, що Кеннет сидить у ліжку. На його обличчі проступає слабкий рум’янець. У батька такий вигляд, ніби він знав, що вона з’явиться саме цієї миті.

Сімоне підходить до нього і, нахилившись, обережно притуляється щокою до його щоки.

— Знаєш, хто мені наснився, Сіксан? — питає він.

— Хто?— всміхається вона.

— Мій батько.

— Дідусь?

Кеннет тихо сміється.

— Уявляєш? Наснилося, як він стоїть у майстерні, спітнілий і радісний. Каже мені «хлопчику мій» — і все. Досі ніби чую запах дизеля...

Сімоне насилу ковтає: у горлі стоїть твердий, болісний клубок. Кеннет легенько хитає головою.

— Тату, — шепоче Сімоне.— Тату, пам’ятаєш, про що ми розмовляли просто перед тим, як тебе збила машина?

Кеннет зосереджено дивиться на неї, і в його пильних, суворих очах раптом спалахує сяйво. Він хоче підвестись, але від різкого руху одразу знесилено падає назад.

— Сімоне, допоможи мені,— нетерпляче просить він. — У нас обмаль часу, я не можу більше тут лишатися.

— Тату, ти пам’ятаєш, що сталося?

— Я все пам’ятаю.

Він проводить рукою по очах, знов прокашлюється, а тоді простягає дочці руки й наказує:

— Потягни мене.

З допомогою Сімоне йому вдається сісти на ліжку й звісити ноги.

— Принеси-но мені одяг.

Сімоне хутко підходить до шафи, бере звідти батькові речі, а тоді поспішає назад до ліжка. Вона стоїть на колінах, натягаючи Кеннету шкарпетки, коли двері палати відчиняються й заходить молодий лікар.

— Я виписуюся, — не дуже ввічливо оголошує Кеннет, щойно лікар ступає в палату.

Сімоне підводиться.

— Доброго дня, — вона тисне руку медику. — Мене звати Сімоне Барк.

— Ула Тувеф’єль,— відповідає той, зніяковіло поглядаючи на Кеннета, який саме застібає штани.

— Добридень, — гукає старий, заправляючи сорочку.— Мені шкода, що я не можу тут іще побути, але в нас надзвичайна ситуація.

— Я не можу змусити вас лишатися тут,— твердо каже лікар, — проте ви й самі, мабуть, розумієте,що після такої травми голови треба бути вкрай обережним. Імовірно, зараз ви почуваєтеся непогано, але не забувайте, що ускладнення можуть проявитися будь-якої миті: за кілька хвилин, за годину або й завтра.

Кеннет підходить до умивальника й хлюпає собі в обличчя холодною водою.

— Мені справді шкода, — випростується він, — проте я будь-що маю поїхати до моря.

Лікар спантеличено дивиться, як вони квапливо крокують коридором. Сімоне намагається стисло розповісти батькові про свій візит до Аїди. Поки вони чекають на ліфт, Кеннету доводиться спертися на стіну.

— Куди їхати? — питає Сімоне, і Кеннет чи не вперше не протестує, коли вона сідає за кермо, а натомість мовчки влаштовується на пасажирському сидінні, пристібається й чухає лоб під пов’язкою. Не дочекавшись від нього відповіді, Сімоне повторює: — Скажи, куди нам їхати. Як туди дістатися?

Кеннет дивно позирає на неї:

— До моря? Зачекай, я подумаю.

Він відкидається на спинку сидіння, заплющує очі та якийсь час сидить мовчки. Сімоне починає шкодувати, що піддалася на батькові вмовляння й не змусила його лишитись у лікарні: йому дуже зле, треба повернутися. Аж тут Кеннет розплющує очі й упевнено промовляє:

— Виїжджай на Санкт-Еріксгатан, через міст, потім повернеш направо на Уденгатан, спустишся до Східного вокзалу, поїдеш на схід по Вальгаллавеґен, до Будинку кінематографу, а там повернеш на Ліндаренгсвеґен і доїдеш нею до порту.

— Жодних навігаторів не треба,— усміхається Сімоне, вливаючись у потік транспорту на Санкт-Еріксгатан, у напрямку до торгового центру Västermalmsgallerian.

— Цікаво... — задумливо починає Кеннет, але замовкає.

— Що?

— Цікаво, їхні батьки щось підозрюють?

Сімоне скоса позирає на нього, коли вони проїжджають повз церкву Густава Вази. Мигцем бачить довгу вервечку дітей у рясах із капюшонами, що повільно заходять у церковні двері, тримаючи в руках свічки.

Кеннет, прокашлявшись, каже:

— Цікаво, чи здогадується хтось із батьків, чим займаються їхні діти.

— Здирництвом, знущаннями, насильством і погрозами,— втомлено промовляє Сімоне. — От тобі й милі дитятка.

Вона пригадує той день, коли їздила в Тенсту, у салон татуажу. Згадує хлопчаків, що тримали дівчинку за поручнями. Вони зовсім її не злякалися — навпаки, це їх слід було боятися, вони становили небезпеку. Сімоне згадує, як Беньямін хотів відтягти її, аби вона не підходила до того хлопчака на станції метро. Тепер вона впевнена, що то був один із них — хуліганів, які називались іменами покемонів.

— Що коїться із цим світом? — промовляє вона в нікуди.

— Сіксан, те, що сталося зі мною, не було нещасним випадком. Мене штовхнули під машину, — різкувато повідомляє Кеннет. — І я бачив, хто це зробив.

— Тебе виштовхнули на дорогу? Хто?..

— Одна з них. Дівчинка.

Низькі трикутники електросвітильників сяють у темних вікнах Будинку кінематографу. Дорога вкрита сльотою. Сімоне повертає на Ліндаренгсвеґен. Над Єрдет висять набряклі, важкі хмари; схоже, що на собачників і їхніх щасливих улюбленців от-от проллється відлижний дощ.

Лоудден — мис на сході від стокгольмського порту Фрігамнен. Наприкінці 1920-х років на ньому заснували нафтоналивний порт із майже сотнею цистерн. Територію порту займали невисокі промислові споруди, водонапірна вежа, контейнерний пункт, причали й підземні сховища.

Кеннет дістає пожмакану візитівку, яку знайшов у гаманці хлопчака.

— Лоуддсвеґен, вісімнадцять, — каже він і жестом просить Сімоне зупинити машину. Вона заїжджає на заасфальтований майданчик, обнесений високою металевою сіткою.

— Тут недалеко, дійдемо пішки, — Кеннет відстібає ремінь безпеки.

Вони проходять між величезними цистернами й бачать важкі сходи, що серпантином обвивають циліндричні будівлі. Між гнутими й звареними пластинами, на стиках сходів і бильцях проступає іржа.

Починається холодний дощ. Поодинокі краплі з гучним дренькотом стукають по металу. Сутеніє, скоро нічого не буде видно. Між стосами величезних жовтих, червоних і синіх контейнерів проходять вузькі доріжки. Ліхтарів немає — тільки цистерни, вантажні причали, приземкуваті конторські приміщення, а ближче до води — проста портова споруда з кранами, рампами, баржами й сухими доками. Біля низенького сараю, під кутом до великого складського приміщення з гофрованих алюмінієвих листів, стоїть брудний форд-пікап. На темному вікні сараю напівоблізлими самоклейними літерами написано: «Море», а трохи нижче — майже стертими меншими літерами: «Дайвінг-клуб». Поруч із дверима висить важкий замок.

Кеннет якусь мить чекає, прислухаючись, а тоді обережно тягне на себе двері. У маленькому темному кабінеті — лише стіл, кілька складаних стільців із пластиковими сидіннями й два іржаві кисневі балони. На стіні — пом’ятий плакат із екзотичними рибами у смарагдово-зеленій воді. Вочевидь, дайвінг-клубу тут більше нема — можливо, власники вирішили його закрити, збанкрутували чи переїхали.

Щось починає гудіти за вентиляційною решіткою. Клацають внутрішні двері. Кеннет притискає палець до губ. Чутно чиїсь упевнені кроки. Кеннет із Сімоне кидаються уперед і, відчинивши двері, зазирають усередину величезного складського приміщення. У темряві хтось біжить. Сімоне намагається розгледіти постать, а Кеннет мчить униз сталевими сходами, аби кинутись навздогін, та одразу ж скрикує.

— Тату! — вигукує Сімоне.

Вона не бачить батька, проте чує його голос. Він лається, а тоді кричить, щоб вона йшла обережніше:

— Колючий дріт протягнули!

На бетонній підлозі щось металево дзвякає. Кеннет знов починає бігти. Сімоне слідом за ним переступає дріт і заходить у величезне приміщення. Повітря холодне й вогке. У темряві важко орієнтуватися. Здалека чути чиїсь швидкі кроки.

У брудне вікно засвічує прожектор із контейнерного крана. Сімоне помічає постать біля автонавантажувача. Це хлопчик у сірій масці — тканинній чи картонній. Він тримає в руці залізну трубу й неспокійно тупцяє на місці, трохи зсутулившись.

Кеннет швидко наближається до нього, крокуючи вздовж полиць.

— За навантажувачем! — кричить Сімоне.

Хлопчик у масці кидається вперед і жбурляє трубу в Кеннета — залізяка, крутячись, пролітає просто в того над головою.

— Чекай, ми просто хочемо поговорити з тобою! — гукає Кеннет.

Хлопчик відчиняє сталеві двері й вибігає. Щось гримить, у приміщення ллється світло. Кеннет уже біля дверей.

— Тікає, — шипить він.

Сімоне виходить слідом за ним, але послизається на вологому вантажному містку. Чує запах сміття. Підвівшись, бачить, як батько біжить уздовж краю причалу. Через снігову сльоту поверхня стала слизькою, і Сімоне, кинувшись за батьком, мало не зривається у воду. Вона біжить, бачачи перед собою дві фігури, а збоку — урвище. Чорна, напівзамерзла вода прибиває до причалу крижане кришиво.

Сімоне розуміє, що як вона спіткнеться й упаде у воду, то їй ураз зведе від холоду руки й ноги, і вона каменем піде на дно у своєму товстому пальті й чоботях, повних чорної зимової води.

Вона згадує про журналістку, яку вбили разом із подругою, коли вони їхали по причалу. Автівка пішла під воду, мов риболовний кошик, на дні її засмоктав мул, і вона зникла. Кетс Фальк — пригадує Сімоне ім’я журналістки.

Вона важко дихає й тремтить від хвилювання й напруги. Спина змокла наскрізь під дощем.

Схоже, Кеннет проґавив хлопчика. Він стоїть, зігнувшись удвоє, й чекає її. Пов’язка на голові розв’язалася, він намагається віддихатись. З носа тече кров, у легенях щось хрипить. Під ногами в нього лежить картонна маска, наполовину розмокла під дощем; дмухає сильний вітер, сильний порив вітру підхоплює її та здуває в море.

— От лайно, — вимовляє Кеннет, коли Сімоне підходить до нього.

Вони прямують далі всередину. Довкола стає дедалі темніше. Дощ припинився, але натомість здійнявся сильний вітер. Він завиває між великими спорудами з листового металу. Минаючи довгий сухий док, Сімоне чує, як знизу лине темна, монотонна пісня вітру. З краю доку, мов драбини, висять на іржавих ланцюгах тракторні покришки. Сімоне позирає вниз, у величезну порожнину, створену вибухом. Гігантський басейн без води, із шорсткими скельними стінами, укріпленими бетоном і армованими сталевою стрічкою. На глибині п’ятдесят метрів видніється лита бетонна підлога з великими цоколями.

Брезент тріпоче на вітрі, по прямовисних стінах доку метається світло з крана. Раптом Сімоне бачить, що хтось причаївся за бетонним цоколем далеко внизу.

Кеннет помічає, що вона зупинилась, і з запитальним поглядом обертається до неї. Вона, не кажучи ні слова, вказує вниз, на дно доку.

Скорчена постать відповзає від світла.

Кеннет із Сімоне кидаються до вузьких сходів, що ведуть униз уздовж стіни. Фігура схоплюється й біжить до чогось схожого на двері. Кеннет, тримаючись за бильця, летить униз крутими сходинками, зісковзує, проте втримує рівновагу. У повітрі стоїть важкий і різкий запах металу, іржі й дощу. Вони спускаються далі, тримаючись біля стіни. З глибини доку чується відлуння кроків.

Унизу мокро — Сімоне відчуває, як крижана вода заливає їй чоботи, ноги німіють від холоду.

— Куди він побіг? — кричить вона.

Кеннет квапливо крокує між цоколів, які тримають судна, коли з доку викачують воду. Він указує на місце, де зник хлопчик: там були не двері, як їм спершу здалося, а щось на кшталт вентиляційного отвору. Кеннет зазирає всередину, але нічого не бачить. Він намагається віддихатись, витирає чоло й шию.

— Виходь!— гукає він, важко дихаючи. — Годі ховатися!

Чується скрип, важкий і ритмічний. Кеннет починає заповзати у вентиляційний отвір.

— Тату, обережніше.

Щось скрипить, потім скрегочуть шлюзові ворота. Раптом чути гучне шипіння, і Сімоне розуміє, що зараз станеться.

— Він пустив воду! — кричить вона.

— Тут є сходи! — волає Кеннет.

Важкі струмені крижаної води під страшенним тиском ринуть усередину доку крізь ледь прочинений шлюз. Металевий скрегіт продовжує лунати, і ворота роз’їжджаються, чимдалі швидше впускаючи воду. Сімоне кидається до сходів; рівень води стрімко зростає, крижані хвилі вже сягають їй по коліна. Бігти дедалі важче. Світло з підйомного крана метається по нерівних стінах. Хвилі ледь не збивають Сімоне з ніг, у воді утворюються потужні вири, що тягнуть її назад. Вона вдаряється об металеве кріплення й відчуває, як нога німіє від болю. Чорна вода рине із гуркотом вниз товстим потоком. Сімоне мало не плаче, коли дістається до крутих сходів і починає дертись угору. За кілька кроків обертається: батька в темряві не видно. Вода вже затопила вентиляційний отвір у стіні. Щось пронизливо скрегоче. Сімоне, тремтячи всім тілом, продовжує лізти вгору. У легенях пече. Аж тут вона чує, як гуркіт води починає стихати. Ворота знов сходяться, і потік припиняється. Руки, якими Сімоне вчепилася за металеві бильця, геть оніміли, а важкий розмоклий одяг прилипає до тіла. Піднявшись до верху сходів, Сімоне бачить Кеннета по той бік доку. Він махає їй і веде хлопчика в напрямку колишнього дайвінг-клубу.

Сімоне наскрізь промокла, руки й ноги задубіли. Кеннет із хлопчиком чекають на неї біля автівки. У батька якийсь дивний, відсутній погляд. Хлопчик просто стоїть перед ним, похиливши голову.

— Де Беньямін? — кричить Сімоне, ще не встигнувши підійти.

Хлопчик мовчить. Сімоне хапає його за плечі й повертає обличчям до себе — і відразу скрикує, вражена побаченим.

У хлопчика відрізаний ніс.

Схоже, ніби хтось намагався зашити рану, але дуже квапливо й невміло. Погляд у хлопчика геть байдужий. Під завивання вітру вони втрьох сідають у машину. Сімоне заводить двигун, аби прогріти салон. Вікна одразу пітніють. Вона знаходить шоколадку й пропонує хлопчикові. У салоні панує цілковита тиша.

— Де Беньямін? — питає Кеннет.

Хлопчик, не підводячи погляду від власних колін, відкушує шматок шоколадки й насилу ковтає.

— Розповідай нам усе, чуєш? Ви били інших дітей, відбирали в них гроші.

— Мене більше нема. Я припинив, — шепоче хлопчик.

— Нащо ви ображали інших дітей? — питає Кеннет.

— Це почалося тільки тоді, коли ми...

— Що почалося? Де решта вашої компанії?

— Не знаю. Звідки мені це знати? Може, в них тепер нова компанія, — каже хлопчик.— Я так зрозумів, її зібрав Єркер.

— Це ти Вайлорд?

У хлопчика тремтять губи.

— Уже ні, я це кинув, — ледь чутно вимовляє він.— Я більше не буду, чесне слово.

— Де Беньямін? — різко питає Сімоне.

— Не знаю, — квапливо відповідає хлопчик.— Я більше ніколи його не ображу, клянуся.

— Послухай мене, — продовжує вона. — Я його мати, я мушу дізнатися...

Але, не договоривши, замовкає: хлопчик починає гойдатися туди-сюди й голосно плакати, повторюючи:

— Клянуся, клянуся... клянуся... клянуся, клянуся...

Кеннет кладе долоню доньці на плече й млявим голосом каже:

— Треба відвезти його до лікарні. Йому потрібна допомога.

42 Вечір четверга, сімнадцяте грудня

Висадивши Сімоне на перехресті Уденгатан і Свеавеґен, Кеннет одразу поїхав коротким шляхом до дитячої лікарні імені Астрід Ліндгрен.

Лікар негайно перевірив загальний стан хлопчика і розпорядився покласти його на обстеження. Малий страждав від зневоднення й недоїдання, на тілі його були гнійні рани, а на пальцях рук і ніг — незначне обмороження. З’ясувалося, що «Вайлорда» насправді звати Бірк Янссон, а проживає він у Гусбю, у прийомній сім’ї. Працівники лікарні звернулись до органів соціальної служби й вийшли на опікуна дитини. Коли Кеннет зібрався йти, хлопчик заплакав і став казати, що не хоче лишатися на самоті.

— Будь ласка, не йдіть, — прошепотів він, тримаючись рукою за обрубок носа.

Кеннет відчував гучний, натужний пульс у жилах. У нього досі йшла носом кров після нещодавньої гонитви. Він зупинився у дверях.

— Бірку, я посиджу тут із тобою, але за однієї умови,— сказав він.

Він сів на зелений стілець поруч із хлопчиком.

— Ти маєш розповісти мені все, що знаєш про Беньяміна й про його зникнення.

Упродовж двох годин, що знадобилися соціальному працівникові, аби дістатися до лікарні, Кеннет сидів, страждаючи від дедалі сильнішого запаморочення й намагаючись змусити хлопчика говорити. Але єдиним, що він з’ясував, було те, що хтось настільки налякав Бірка, що той припинив знущатися над Беньяміном. Хлопчик, схоже, навіть не знав про його зникнення.

Ідучи, Кеннет почув, як соціальний працівник обговорює з психологом влаштування Бірка до виправного дитячого центру в Левсті, що в Седерманланді.

Сидячи в машині, Кеннет телефонує Сімоне й питає, чи вона дісталася додому без пригод. Сімоне відповідає, що трохи поспала, а тепер подумує випити чарку граппи.

— Я поїду поговорю з Аїдою, — каже Кеннет.

— Спитай у неї про фотографію з травою й парканом — вона точно щось недоговорює.

Діставшись до Сундбюберга, Кеннет зупиняє автівку там же, де й минулого разу, — поруч із ковбасним кіоском. На вулиці холодно, і коли Кеннет відчиняє дверцята машини, щоб вийти до будинку Аїди, у салон залітає кілька сніжинок, які опускаються на переднє сидіння. Кеннет одразу бачить Аїду й Нікке. Дівчинка сидить на вуличній лавці біля асфальтованої пішохідної доріжки за будинком, яка веде до вузького хвостика бухти Ульвсундашен. Аїда пильно дивиться на брата, який щось показує їй: ніби випускає з рук якийсь предмет, а тоді знов підхоплює його. Кеннет якусь мить стоїть, поглядаючи на них. Є щось особливе в тому, як діти тримаються одне одного, від чого вони здаються дуже самотніми, покинутими. Уже майже шоста вечора, і віддалік у темній затоці, що проглядає за житловими будинками, відбиваються вогні міста.

На мить у Кеннета від запаморочення все починає плисти перед очима. Він обережно перетинає слизьку дорогу й спускається до води по вкритій намороззю траві.

— Привіт, — промовляє він.

Нікке підводить погляд.

— А, це ви! — вигукує він, підбігає і обіймає Кеннета.— Аїдо,— схвильовано каже хлопчик, — Аїдо, це він, це той самий старий!

Дівчинка слабко й тривожно посміхається братові. Кінчик носа в неї червоний від морозу.

— Що з Беньяміном? — питає вона. — Ви знайшли його?

— Ні, ще не знайшли, — відповідає Кеннет.

Нікке сміється, знов лізе обійматись і стрибає навколо нього.

— Аїдо, — кричить Нікке, — він такий старий, що в нього забрали пістолет...

Кеннет сідає на лавку поруч із Аїдою. Голі дерева стоять навколо темними тісними купками.

— Я приїхав сказати, що з Вайлордом ми розібралися.

Аїда скептично поглядає на нього.

— Ми з’ясували особи інших хуліганів, — каже він. — Цих «покемонів» було п’ятеро, чи не так? Бірк Янссон в усьому зізнався, але він не причетний до зникнення Беньяміна.

Нікке, почувши слова Кеннета, застигає на місці, роззявивши рота, а тоді вражено промовляє:

— Ви перемогли Вайлорда?

— Еге ж, — різкувато відповідає Кеннет. — Він тепер ніхто.

Нікке починає витанцьовувати на тротуарі. Від його кремезного тіла в холодне повітря струменіє тепло. Хлопець раптом зупиняється, уважно дивиться на Кеннета, а тоді вигукує:

— Ви найсильніший покемон, ви Пікачу! Ви Пікачу!

Нікке в радісному пориві знов кидається обіймати Кеннета, а Аїда здивовано сміється.

— Але що з Беньяміном? — питає вона.

— Його викрали не вони, Аїдо. Вони зчинили чимало паскудств, але викрадення Беньяміна — не їхніх рук справа.

— Це точно мають бути вони!

— Не думаю, — каже Кеннет.

— Але...

Він дістає аркуш із фотографією, яку Аїда надіслала Беньяміну електронною поштою.

— Ти маєш розповісти мені, що це за місце,— доброзичливо, але суворо промовляє він.

Дівчинка блідне й хитає головою.

— Я обіцяла, що не казатиму,— тихо відказує вона.

— Обіцянки не мають значення, коли йдеться про людське життя. Чуєш мене?

Але вона тільки стискає губи й відвертається. Нікке підходить і поглядає на аркуш.

— Це йому дала його мама! — радісно вигукує він.

— Нікке!— Аїда сердито зиркає на брата.

— Але ж це правда! — обурюється він.

— Ти колись навчишся тримати рота на замку?

Кеннет шикає на них.

— Сіксан дала Беньяміну цю фотографію? Що ти хотів сказати, Нікке?

Але той стривожено поглядає на сестру, ніби чекаючи дозволу відповісти. Вона заперечливо хитає головою. Кеннет відчуває біль і невідступну важку пульсацію в травмованому місці на голові.

— Відповідай, Аїдо, — із силуваним спокоєм каже він. — Повір мені, мовчати в такій ситуації не слід.

— Ну до чого тут ця фотографія? — змучено каже дівчинка.— Я обіцяла Беньяміну нікому й ніколи цього не розповідати.

— Зараз же кажи, що на фотографії! — Кеннет волає так, що між будинками іде відлуння.

Нікке враз стає сумним і наляканим, проте Аїда дивиться так само вперто й ще сильніше стискає губи. Кеннет змушує себе заспокоїтись. Намагаючись пояснити ситуацію, сам чує, як тремтить його голос:

— Аїдо, послухай мене. Беньямін загине, якщо ми його не знайдемо. Він мій єдиний онук. І я не можу втратити однісіньку ниточку, яку маю, не з’ясувавши, що до чого.

Стає геть тихо. Потім Аїда обертається до нього й покірно промовляє зі сльозами в голосі:

— Усе так, як сказав Нікке, — вона насилу ковтає, а тоді продовжує: — Фотографію йому дала його мати.

— Як це?

Кеннет дивиться на Нікке — той кілька разів жваво киває.

— Не Сімоне, — пояснює Аїда, — а справжня його мати.

Кеннету підступає до горла нудота. Раптом він відчуває різкий біль у грудній клітці; намагається дихати глибше й чує, як важко й боляче б’ється в грудях серце. Він устигає подумати, що в нього починається інфаркт, аж тут біль минає.

— Справжня мати? — повторює він.

— Так.

Аїда дістає з рюкзачка цигарки, але не встигає закурити, бо Кеннет м’яко віднімає в неї пачку:

— Тобі не можна палити.

— Чому це?

— Бо ти неповнолітня.

Аїда знизує плечима.

— Окей, пофіг, — коротко відповідає вона.

— Гаразд, — каже Кеннет, почуваючися неймовірним йолопом.

Намагається відшукати в пам’яті спогади того часу, коли народився Беньямін. Перед очима в нього проминають картини: Сімоне після викидня — очі червоні від сліз, — потім у липні вона вже з великим животом, у широкому платті-накидці у квіточки. Потім він, Кеннет, відвідує їх у пологовому відділенні; Сімоне показує малюка; «Ось і наш малюк, — каже вона й усміхається тремтячими губами. — Його звати Беньямін — син щастя».

Кеннет сильно тре очі, чухає чоло під пов’язкою, а тоді питає:

— І як звати його... справжню матір?

Аїда витріщається на бухту.

— Я не знаю, — безвиразно відповідає вона. — Справді не знаю. Але вона завжди звала Беньяміна інакше, казала, що його справжнє ім’я — Каспер. Вона була дуже люб’язна, завжди чекала на нього після школи, допомагала робити уроки; здається, давала гроші. Вона так журилася, що її з ним розлучили.

Кеннет піднімає фотографію:

— То що це таке?

Аїда, коротко позирнувши на аркуш, відповідає:

— Це родинна могила. Могила справжньої сім’ї Беньяміна, там поховані його родичі.

43 Вечір четверга, сімнадцяте грудня

Кілька світлих денних годин минуло, і на місто знов опустилася нічна темрява. Чи не в кожному вікні по той бік вулиці горять різдвяні зірки. Від коньячного келиха з італійською граппою, що стоїть на низенькому столику у вітальні, здіймається насичений виноградний аромат. Сімоне сидить на паркеті посеред кімнати й роздивляється ескізи. Після того, як Кеннет висадив її на перехресті Свеавеґен і Уденгатан, вона пішла додому, зняла мокрий одяг, загорнулась у ковдру, лягла й заснула на дивані, а прокинулась лише тоді, коли їй зателефонував батько. А потім прийшов Сім Шульман.

Тепер вона сидить на підлозі в самій білизні, п’є граппу, обпалюючи собі шлунок, і розкладає ескізи в рядок. Чотири розліновані аркуші — план інсталяції, яку Шульман збирається влаштувати в Тенстській галереї.

Шульман розмовляє по мобільному телефону з куратором галереї, нарізаючи кола по кімнаті. Раптом скрип паркету затихає. Сімоне помічає, що Шульман улаштувався так, аби дивитися їй між стегон. Вона чудово це бачить. Сімоне збирає ескізи, бере келих і відпиває, удаючи, ніби нічого не помічає. Трохи розсунувши ноги, уявляє, як його палкий погляд пильно проникає в жадане місце. Шульман говорить повільніше й, схоже, хоче закінчити розмову. Сімоне лягає на спину й заплющує очі. Вона чекає на нього, відчуваючи гаряче поколювання в лоні, притік крові, повільну масність. Шульман договорив і тепер наближається до неї. Сімоне, не розплющуючи очей, трохи розводить ноги. Чує, як він розстібає штани. Раптом відчуває на стегнах його руки. Він перевертає її на живіт, ставить на коліна, стягає з неї труси й входить ззаду. Сімоне не встигла приготуватися. Вона дивиться на власні руки, розчепірені пальці на дубовому паркеті, нігті, жилки на тильному боці долонь. Вона ледь тримається, аби не впасти вперед від його поштовхів — жорстких і самотніх. Її нудить від важкого запаху граппи, хочеться попросити Шульмана припинити, зробити це якось інакше, хочеться почати заново в спальні — так, щоб вона теж брала в цьому участь, щоб це було по-справжньому. Шульман із глибоким зітханням кінчає в неї, підводиться й іде до ванної. Сімоне натягає труси й лишається лежати на підлозі. Її не полишає відчуття, ніби її от-от цілком опанує дивне безсилля, що згасить усі її думки, надії й радощі. Її вже перестало цікавити все, що не має стосунку до Беньяміна.

Шульман виходить із ванної з рушником, обгорнутим навколо стегон. Сімоне нарешті підводиться, відчуває, як болять коліна, намагається всміхнутися, проходячи повз нього, й замикається у ванній. Ставши під душ, відчуває щипання в піхві. Жахливе почуття самотності охоплює її, поки гаряча вода стікає волоссям на шию, плечі й спину. Сімоне намилюється, ретельно вимивається й довго стоїть під душем, підставивши обличчя під м’який потік води.

Крізь шум у вухах чує якесь глухе грюкання й розуміє, що це стукають у двері ванної.

— Сімоне! — кричить до неї Шульман,— у тебе телефон дзвонить!

— Що-що?

— Телефон дзвонить.

— Візьми слухавку, — просить вона, вимикаючи воду.

— А тепер ще й у двері дзвонять! — кричить він.

— Іду.

Вона дістає з шафи новий великий рушник і витирається. У ванній стоїть гаряча пара. Білизна Сімоне лежить на вологих плитках підлоги. Власне відображення в запітнілому дзеркалі здається їй чи то сірим привидом без обличчя, чи то глиняною фігурою. Із вентиляційних ґратів під стелею чується дивне свистіння. Сімоне сама не знає, чому все її тіло напружилось, ніби перед великою небезпекою, чому вона так обережно, зовсім беззвучно відмикає двері й визирає в щілину. Її оглушує страхітлива тиша. Щось негаразд. Вона думає, чи не пішов Шульман, але покликати його не наважується.

Раптом чує, як хтось пошепки перемовляється між собою. «Здається, на кухні»,— думає вона. Але з ким може шепотітися Шульман? Вона марно намагається відігнати страх. Підлога скрипить, і Сімоне бачить у щілину, як хтось квапливо йде коридором повз ванну. Це не Шульман, а значно нижча людина, жінка в мішкуватому спортивному костюмі. Уже за кілька секунд вона повертається з передпокою, і Сімоне не встигає сховатися. Їхні погляди зустрічаються крізь вузьку щілину — жінка завмирає, і Сімоне бачить, як її очі розширяються від страху. Жінка швидко хитає їй головою, ніби прагнучи попередити про якусь небезпеку, а тоді прямує далі коридором на кухню. Її кросівки лишають на підлозі криваві сліди. Сімоне пронизує жахлива паніка, серце щосили калатає в грудях; вона розуміє, що має будь-що вибратись із квартири. Відчиняє двері ванної, навшпиньках виходить у коридор і прямує до передпокою. Вона намагається рухатися безшумно, проте чує власне уривчасте дихання й скрип підлоги під своєю вагою.

Хтось розмовляє сам із собою, копирсаючись у ящику зі столовим приладдям. Чути гучний стукіт і брязкання.

У темряві Сімоне бачить на підлозі передпокою щось велике й нерівне і тільки за кілька секунд розуміє, що це. Перед вхідними дверима лежить на спині Шульман. Кров слабкими струменями випорскується з рани на горлі в ритмі згасаючого пульсу. Майже всю підлогу вкриває темно-червона калюжа. Очі Шульмана втуплені в стелю, повіки тремтять. Відкритий рот обм’як Біля руки Сіма, на дверному килимку серед взуття валяється її телефон. Сімоне думає підняти його, вибігти з квартири й викликати поліцію й швидку допомогу. Вона настільки шокована тим, що відбувається, що навіть не спробувала закричати, побачивши Шульмана. «Мабуть, треба щось сказати», — думає вона й раптом чує кроки в коридорі. Це знов та молода жінка: вона тремтить усім тілом, постійно кусає губи, але намагається зберігати спокій.

— Нам звідси не вибратись, двері замкнені на ключ, — шепоче жінка.

— Хто?..

— Мій брат, — перебиває та.

— Але чому?..

— Він думає, ніби щойно вбив Еріка. Він не побачив — вирішив, що...

Кухонна шухляда з гуркотом падає на підлогу.

— Евелін? Що ти там робиш? — кричить Юсеф Ек. — Ідеш уже чи ні?

— Сховайтеся, — шепоче жінка.

— Де ключі? — питає Сімоне.

— Він забрав їх із собою, — відповідає жінка й похапцем прямує назад на кухню.

Сімоне навшпиньках пробирається довгим коридором і заходить у кімнату Беньяміна; вона задихається, намагається закрити рот, але їй бракує повітря. Підлога скрипить під нею, проте Юсеф без упину голосно розмовляє на кухні й, вочевидь, нічого не чує. Сімоне вмикає комп’ютер Беньяміна, чує, як шумить процесор і якраз устигає шмигнути у ванну, коли лунає вітальний сигнал операційної системи.

Під важке калатання серця чекає кілька секунд, потім знову виходить із ванної, озирається довкола в порожньому коридорі й квапливо проходить на кухню. Там нікого. Підлога завалена столовим приладдям і вкрита кривавими слідами.

Чутно, як брат із сестрою ходять кімнатою Беньяміна. Юсеф лається, кілька книг падають на підлогу.

— Подивись під ліжком! — злякано вигукує Евелін.

Щось знов гуркоче, перекидається ящик із коміксами-манґа, і Юсеф шипить, що під ліжком нікого немає.

— Допоможи мені, — каже він.

— У гардеробі, — швидко підказує сестра.

— Це ще що за лайно?! — кричить Юсеф.

Ключ від вхідних дверей лежить на дубовому столі; Сімоне бере його і якомога тихіше біжить назад, до передпокою.

— Зачекай, Юсефе! — кричить Евелін. — Він, мабуть, у другому гардеробі.

Розбивається склянка, коридором гуркочуть важкі кроки.

Сімоне переступає тіло Шульмана. Його пальці слабко ворушаться. Вона ледь спромагається вставити тремтячою рукою ключ у замок.

— Юсефе! — відчайдушно кричить Евелін. — Подивись у спальні! По-моєму, він у спальні!

Сімоне обертає ключ і чує, як клацає замок, аж тут у передпокій вибігає Юсеф Ек і витріщається на неї, дихаючи з моторошним хрипінням. Вона навпомацки хапає ручку дверей, пальці зісковзують. У Юсефа в руці ніж для м’яса. Хлопець якусь мить вагається, а тоді швидко рушає до неї. У Сімоне так трясуться руки, що вона не може впоратись із дверною ручкою. У передпокій вибігає Евелін і хапає брата за ноги, намагаючись утримати його й волаючи, щоб він зачекав. Той навмання змахує в себе за спиною ножем і ранить її в голову. Евелін схлипує. Юсеф рушає далі, і сестра відпускає його ноги. Сімоне нарешті відчиняє двері й вибігає на сходовий майданчик; її рушник падає додолу, Юсеф наближається, але зупиняється, не зводячи очей з її голого тіла. Сімоне бачить, як у нього за спиною Евелін, присівши поруч із тілом Шульмана, хутко водить рукою в темно-червоній калюжі, розмазує кров по обличчю й шиї, а тоді осідає на підлогу й кричить:

— Юсефе, ти мене поранив!.. Любий...

Вона закашлюється, замовкає й простягається горілиць, мов мертва. Юсеф обертається до неї й бачить скривавлене тіло.

— Евелін? — злякано промовляє він.

Він повертається в передпокій і схиляється над сестрою; Сімоне раптом бачить у руці Евелін ніж, що злітає вгору, мов у примітивній пастці. Лезо із силою входить Юсефу просто між ребрами. Його тіло обм’якає, голова хилиться до плеча, а тоді він падає набік і завмирає на підлозі.

44 П’ятниця, вісімнадцяте грудня, ранній ранок

Кеннет минає двох жінок у поліційній формі, що сидять у коридорі Дандеридської лікарні й про щось жваво перешіптуються. У палаті, перед якою сидять поліціянтки, він бачить молоду дівчину на стільці, що дивиться перед собою. Її обличчя перемазане кров’ю, від засохлої крові склеїлося волосся. Біла шия й груди вкриті чорними згустками. Дівчина сидить, звівши ступні трохи всередину, несвідомо, по-дитячому. Кеннет думає, що це, вочевидь, Евелін Ек, сестра серійного вбивці Юсефа Ека. Ніби почувши, як він подумки вимовляє її ім’я, дівчина підводить очі й дивиться просто на нього. У її погляді читається щось таке дивне — суміш болю й шоку, гніву й тріумфу, — що він здається майже непристойним. Кеннет інстинктивно відвертається, відчуваючи, ніби вдерся в щось особисте, табуйоване, і, здригаючись, швидко думає, як же добре, що він уже на пенсії, тож йому не доведеться заходити до Евелін і, підсівши до неї на стільці, влаштовувати допит. Він би нікому на світі не побажав вислухувати її свідчення про те, як вона росла разом із Юсефом Еком: таку розповідь ніколи не викинеш із голови.

Біля зачинених дверей палати Сімоне чергує чоловік у формі. Кеннет пам’ятає його довгасте сіре обличчя із часів своєї служби, проте не може згадати ім’я.

— Кеннете, — промовляє чоловік,— усе гаразд?

— Ні.

— Я так і подумав.

Тут Кеннет згадує, як його звати, — Рейне, згадує, що його дружина раптово померла, коли в них народилася перша дитина.

— Рейне, — каже Кеннет,— ти не знаєш, як Юсеф проник до сестри?

— Схоже, вона сама його впустила.

— Добровільно?

— Не зовсім.

І Рейне переказує Кеннетові те, що йому розповіла Евелін. Вона прокинулася серед ночі, підійшла до вхідних дверей і, зазирнувши у вічко, побачила, що черговий поліціянт, Ула Якобссон, спить, сидячи на сходах. Минулого вечора Евелін чула, як він, змінюючи свого колегу, сказав, що в нього вдома маленькі діти. Вона вирішила не будити його, натомість повернулася на диван і знов стала переглядати фотографії в альбомі, який Юсеф підклав у коробку, яку їй принесли кілька днів тому. Ці світлини були мов неясні спалахи давно зниклого життя. Поклавши альбом назад у коробку, Евелін подумала, чи не вдасться їй змінити ім’я й поїхати зі Швеції. Тоді підвелась і визирнула у вікно, розсунувши ламелі жалюзі; їй здалося, ніби хтось стоїть на тротуарі. Дівчина відсахнулася, трохи зачекала, а тоді знову виглянула. Ішов густий сніг, і цього разу вона нікого не побачила. Ліхтар, що висів між будинками, гойдався під сильними поривами вітру. У Евелін шкіра вкрилася сиротами; вона підкралася до вхідних дверей і приклала до них вухо. Прислухавшись, відчула, що хтось стоїть просто за дверима. Вона пам’ятала запах, який оточував Юсефа, — запах гніву, палаючих хімікатів. І тепер вона раптом ніби знов почула цей запах — хоча, може, їй лише здалося. Дівчина причаїлася під дверима, не наважуючись заглянути у вічко.

Потім нахилилась і прошепотіла:

— Юсеф?

Зовні панувала тиша. Евелін уже хотіла повернутись у кімнату, аж тут почула шепіт брата по той бік дверей:

— Відчиняй.

Вона відповіла, стримуючи схлипування:

— Гаразд.

— Думала, що позбулася мене?

— Ні, — прошепотіла вона.

— Будеш робити, як я скажу.

— Я не можу...

— Поглянь у вічко, — обірвав її Юсеф.

— Не хочу.

— А ти поглянь.

Евелін, тремтячи, нахилилася до вічка й крізь ширококутну лінзу подивилася на сходовий блок. Сплячий поліціянт так само сидів на сходах, але тепер на підлозі під ним розтеклася калюжа темної крові. Очі заплющені, але груди досі швидко здіймаються від дихання. Юсеф відступив кудись убік і зник із кола, видного у вічко. Спершу притулився до стіни, а тоді раптом кинувся на двері й грюкнув рукою по вічку. Евелін, позадкувавши, перечепилася через власні туфлі, що стояли в передпокої.

— Відчиняй двері, — звелів Юсеф. — Інакше я вб’ю поліціянта, а тоді стану дзвонити сусідам і їх теж повбиваю. Почну з оцих дверей, із тих, що поруч.

На якусь мить Евелін подумки розпрощалась із життям. Вона не могла зважитися далі опиратися братові. Її розум повторював, що вона ніколи не спроможеться втекти від нього, і надія згасла. Тремтячими руками Евелін відімкнула двері й упустила брата. У її голові лишалася однісінька думка: краще померти, аби тільки він не вбив когось іще.

Рейне якомога докладніше переказує все, що довідався. Він уважає, що Евелін відчинила братові тому, що хотіла врятувати пораненого поліціянта й запобігти новим убивствам.

— Якобссон житиме, — каже Рейне. — Вона врятувала його, послухавшись брата.

Кеннет хитає головою:

— Що коїться з людьми?

Рейне втомлено тре чоло й промовляє:

— Вона врятувала й вашу дочку.

Кеннет, обережно постукавши, прочиняє двері палати Сімоне. Штори запнуті, світло вимкнене. Кеннет, примружившись, вдивляється в темряву. На дивані хтось лежить — вочевидь, його дочка.

— Сімоне? — стиха кличе він.

— Я тут, тату, — відгукується голос із дивана.

— Хочеш, увімкну світло? Чи нехай буде темно?

— Тату, я не можу,— трохи помовчавши, шепоче вона.— Не можу.

Кеннет, навшпиньки підійшовши до дивану, сідає й обіймає дочку. Вона гірко, несамовито заходиться сльозами.

— Одного разу, — шепоче він, гладячи її,— я проїжджав на патрульній машині повз твій дитячий садок і побачив, що ти стоїш там на подвір’ї, обличчям до огорожі, і плачеш. Мокра, брудна, із носа тече, а вихователі й не думають тебе втішати. Стоять і базікають, геть байдужі.

— Що ти тоді зробив? — пошепки запитала Сімоне.

— Зупинив машину і вийшов до тебе. — Кеннет усміхнувся сам собі в темряві. — Ти одразу припинила плакати, узяла мене за руку й пішла зі мною.

Помовчавши, він додає:

— Якби ж я зараз міг просто взяти тебе за руку й відвести додому.

Вона киває і, поклавши голову йому на плече, питає:

— Ти чув щось про Сіма?

Кеннет гладить дочку по щоці. Він вагається: казати правду чи ні? Лікарі відверто повідомили, що Шульман утратив украй багато крові і його мозок зазнав непоправної шкоди. Його не врятувати — він ніколи не вийде з коми.

— Лікарі ще не знають напевно, — обережно починає він, — проте...

Зітхнувши, промовляє:

— Справи не дуже. Мені шкода.

Сімоне трусить від ридань.

— Я не можу більше, не можу, — схлипує вона.

— Знаю, моя люба, знаю... Я зателефонував Еріку — він уже їде.

Сімоне киває:

— Дякую, тату.

Кеннет знову гладить її.

— Я справді більше не можу, — шепоче Сімоне.

— Не плач, сонечку.

Вона плаче, голосно стогнучи.

— Не можу більше...

Тієї ж миті відчиняються двері й хтось умикає світло. Це Ерік — він одразу підходить до Сімоне і, сівши з іншого боку, каже:

— Слава богу, ти жива.

Сімоне, притуливши голову до грудей чоловіка, придушено каже у його пальто:

— Еріку...

Ерік гладить її по голові. Він здається їй дуже втомленим, проте погляд у нього ясний і гострий. Сімоне думає, що він пахне домом, пахне її сім’єю.

— Еріку,— серйозно промовляє Кеннет. — Ти маєш знати дещо важливе. Ти теж, Сімоне. Я нещодавно розмовляв із Аїдою.

— Вона щось розповіла? — питає Сімоне.

— Я сказав їм, що ми спіймали Вайлорда та його поплічників,— каже Кеннет. — Не хотів, щоб вони й далі боялися.

Ерік запитально дивиться на нього.

— Довго розповідати, зараз нема часу... — Кеннет зводить дух, а тоді хрипкуватим, утомленим голосом продовжує:— Якась жінка спілкувалась із Беньяміном за кілька днів до його зникнення. Вона вдавала із себе його справжню, біологічну матір.

Сімоне, вивільнившись із обіймів Еріка, втуплює погляд у Кеннета, витирає носа, а тоді питає зовсім тонким, ламким від плачу голосом:

— Його справжню матір?

Кеннет киває:

— Аїда казала, що ця жінка давала йому гроші, допомагала робити уроки.

— Нісенітниця якась, — шепоче Сімоне.

— А ще вона називала його іншим іменем.

Ерік, позирнувши на Сімоне, переводить погляд на Кеннета й просить його продовжувати.

— Так от,— каже той,— Аїда сказала, що ця жінка, яка називалася матір’ю Беньяміна, стверджувала, буцімто його справжнє ім’я — Каспер.

Сімоне бачить, як в Еріка кам’яніє обличчя; її охоплює така тривога, що сонливість ураз геть зникає. Вона питає:

— Що таке, Еріку?

— Каспер? — перепитує той. — Вона називала його Каспером?

— Так, — підтверджує Кеннет.— Аїда спершу не хотіла нічого розповідати, бо обіцяла Беньяміну...

Кеннет замовкає, не договоривши: в Еріка геть побіліло обличчя, і здається, ніби він от-от знепритомніє. Він підводиться, відступає на кілька кроків, а тоді, врізавшись у крісло й ледь не перечепившись об стіл, виходить із палати.

45 Ранок п’ятниці, вісімнадцяте грудня

Ерік мчить сходами вниз до фойє лікарні, протискається крізь натовп підлітків із квітами, мчить далі по брудній підлозі повз дідка в інвалідному кріслі. Під ногами в нього хлюпають мокрі килимки, коли він штовхає двері головного входу. Ерік летить кам’яними сходами, не зважаючи на калюжі й буру сльоту, мчить повз автобус, через дорогу і, продершись крізь невисокі кущі, опиняється на гостьовій парковці. Біжить повз брудні машини, на ходу вихоплюючи ключі. Діставшись до своєї автівки, хутко відмикає двері, сідає, заводить двигун і так різко здає назад, що дряпає крилом бампер сусідньої машини.

Досі важко дихаючи, повертає на захід на Дандеридсвеґен. Якийсь час жене щосили, проте біля Едсберзької школи скидає швидкість, дістає мобільник і телефонує Йоні.

— Це була Лідія Еверс! — ледь не кричить він.

— Хто?

— Беньяміна викрала Лідія Еверс, — серйозним голосом продовжує Ерік.— Я вам казав про неї. Це вона тоді подала на мене заяву.

— Гаразд, перевіримо її, — каже Йона.

— Я вже їду до неї.

— Адреса?

— Будинок на Теннісвеґен у Рутебру, номер не пам’ятаю. Великий червоний будинок.

— Зачекайте на мене десь у...

— Я одразу їду туди.

— Еріку, не робіть дурниць.

— Беньямін помре, якщо не отримає ліки.

— Просто зачекайте на мене...

Ерік обриває розмову, додавши швидкості, проїжджає Норрвікеном, уздовж залізничної колії біля довгого вузького озера, нерозважливо обганяє автівку біля дріжджової фабрики і, відчуваючи, як пульс стукає в скроні, повертає біля гіпермаркету Coop Forum.

Зорієнтувавшись у районі приватних будинків, зупиняється поруч із тією самою ялиновою огорожею, біля якої стояв десять років тому, чекаючи на соціальну працівницю, із якою потім завітав до Лідії. Побачивши з машини будинок, Ерік майже відчуває присутність свого двійника, молодшого на десять років. Згадує, як не знайшлося жодних ознак того, що в будинку живе дитина — жодних іграшок у саду, геть нічого, що свідчило б про те, що Лідія — мати. Утім, вони ж тоді ледь устигли роззирнутись у будинку. Тільки спустились у підвал і повернулися нагору, а тоді Лідія напала на нього з ножем. Ерік пригадує, як вона провела лезом по горлу, не зводячи з нього очей.

Це місце не дуже змінилося — тільки замість піцерії тепер суші-бар, а в усіх садах стоять великі батути, вкриті осіннім листям і снігом. Ерік, лишивши ключ у замку запалювання, виходить із машини й біжить схилом угору. Похапцем здолавши останній відрізок шляху, відчиняє хвіртку та заходить у сад. У високій жовтій траві лежить вогкий сніг. Під порепаною ринвою поблискують бурульки. Засохлі рослини погойдуються у кашпо. Ерік смикає на себе двері — вони замкнені. Зазирає під килимок —  кілька мокриць квапливо відповзають із вологого прямокутника на бетонні сходинки. Серце швидко калатає в грудях. Ерік запускає пальці під дерев’яні бильця, але й там не знаходить ключа. Тоді обходить будинок і, висмикнувши камінь із бордюру навколо клумби, жбурляє його в шибку дверей лоджії. Зовнішнє скло розбивається, і камінь, відбившись, падає на траву. Ерік піднімає його й жбурляє ще раз, сильніше. Уся шибка розлітається на друзки. Відчинивши двері, Ерік заходить у спальню, стіни якої обвішані картинами з ангелами й зображеннями індійського гуру Саї Баби.

— Беньяміне! — кричить Ерік. — Беньяміне!

Він продовжує кликати сина, хоча бачить, що будинок давно покинутий: усе темне й нерухоме, повітря затхле, пахне старою тканиною й пилом. Ерік вибігає в передпокій, відчиняє двері до сходів, що ведуть у підвал, аж тут йому в ніс вдаряєстрашенний сморід — важкий запах попелу, обвугленої деревини й горілої гуми. Ерік кидається вниз сходами, спотикається, вдаряється плечем об стіну, проте втримується на ногах. Лампи не вмикаються, але у світлі, що проникає з високо розташованих віконець, він бачить, що підвальна кімната вигоріла дотла. Мостини потріскують під ногами. Значна частина приміщення почорніла, проте дещо, здавалося, зовсім не пошкодилось від вогню. Стіл із кахельною стільницею лише трохи вкритий сажею, а от ароматичні свічки на таці розплавилися. Ерік підходить до дверей, що ведуть в іще одне підвальне приміщення. Двері ледве тримаються на петлях, а приміщення за ними геть вигоріло.

— Беньяміне, — зляканим голосом кличе Ерік.

Здіймається хмарка попелу, Ерік мружиться: в очах защипало. Посеред кімнати стоять залишки чогось, схожого на клітку —  достатньо велику, аби там вмістилася людина.

— Еріку! — кричить хтось із вулиці.

Ерік, зупинившись, прислухається. Стіни скриплять. Сиплються згорілі шматочки стельових плит. Ерік повільно підходить до сходів. Із вулиці чути приглушене гавкання.

— Еріку!

Голос Йони. Він у будинку. Ерік підіймається сходами. Йона стривожено дивиться на нього.

— Що сталося?

— У підвалі була пожежа, — відповідає Ерік.

— Це все?

Ерік непевним жестом указує в бік підвалу:

— Там залишки клітки.

— Я привіз собаку.

Йона, квапливо пройшовши коридором до передпокою, відчиняє двері й, махнувши рукою, підкликає кінологиню — жінку у формі, з темним волоссям, заплетеним у тугу косу. За нею невідступно йде чорний лабрадор. Жінка, кивком привітавшись із Еріком, просить обох чоловіків почекати зовні, а сама сідає перед собакою й щось йому каже. Йона спершу намагається відвести Еріка, проте, зрозумівши, що йому це не вдасться, відступається.

Лискучий чорний собака жваво бігає по будинку, часто дихаючи й невтомно обнюхуючи речі. Боки тварини часто здіймаються від дихання. Собака цілеспрямовано обшукує кімнату за кімнатою. Ерік лишається стояти в передпокої. Йому зле; відчувши раптовий блювотний поклик, він похапцем виходить із будинку. Біля поліційного фургона стоять двоє поліціянтів, про щось балакаючи. Ерік, вийшовши крізь хвіртку, прямує тротуаром до своєї машини, зупиняється й дістає коробочку з папугою й дикуном. Якусь мить стоїть, стискаючи її в руці, а тоді підходить до каналізаційного стоку й висипає вміст коробочки між прутами решітки. На чолі в нього виступає холодний піт; Ерік облизує губи, ніби збираючись щось сказати після довгого мовчання, а тоді жбурляє слідом саму коробочку й чує сплеск, коли вона падає у воду.

Коли він повертається до саду, Йона так само стоїть перед будинком. Зустрівшись поглядом із Еріком, він хитає головою. Ерік заходить у будинок. Кінологиня, стоячи на колінах перед лабрадором, плескає його по шиї й чеше за вухами.

— А в підвал ви спускалися? — питає Ерік.

— Звісно,— відповідає жінка, не дивлячись на нього.

— А у внутрішній кімнаті були?

— Так.

— Може, собака через попіл не зміг вловити запах?

— Роккі може почути запах трупа, що лежить під водою, на глибині шістдесяти метрів.

— А живих людей?

— Якби там щось було, Роккі б це знайшов.

— Але на вулиці ви ще не шукали, — втручається Йона, що підійшов ззаду до Еріка.

— Я не знала, що треба там шукати.

— Пошукайте, — коротко наказує Йона.

Жінка, знизавши плечима, підводиться.

— Ходімо, — приглушеним, низьким голосом каже вона лабрадору,— ходімо. Підемо пошукаємо на вулиці? Підемо?

Ерік слідом за ними виходить на вулицю, спускається сходами й обходить будинок. Чорний собака бігає туди-сюди серед заростей трави, обнюхує бочку, вода в якій узялася непрозорою кригою, потім нишпорить коло старих фруктових дерев. Небо темне й похмуре. Ерік бачить, що сусід запалив на дереві барвисті гірлянди. Холодно. Поліціянти сіли назад у фургончик. Йона весь час тримається поруч із жінкою й собакою, іноді вказуючи, де шукати. Ерік іде слідом за ними до заднього двору. У глибині саду бачить горбок — і раптом впізнає його. «Це ж місце з тієї фотографії,— думає він. — З фотографії, яку Аїда надіслала Беньямінові перед тим, як він зник». Еріку перехоплює дух. Собака, обнюхавши компост, підходить до горбка, обнюхує і його, сопе, оббігає навколо, обнюхує низький чагарник і задній бік коричневого паркану, повертається, оббігає кошик для листя, а тоді підходить до маленького трав’яного саду, де тонкими паличками з мішечками насіння позначено, що росте в тому чи тому рядку. Чорний лабрадор, неспокійно заскигливши, лягає посеред маленького поля плазом на мокрій, м’якій землі. Від збудження собака здригається всім тілом; кінологиня хвалить його, проте обличчя в неї дуже сумне. Йона різко обертається й підбігає до Еріка, аби не пустити його на поле. Ерік не розуміє, що той кричить і що намагається зробити, проте комісар відводить його від того місця, а потім і з саду.

— Ви маєте сказати мені, що там, — тремтячим голосом каже Ерік.

Йона, кивнувши, тихо відповідає:

— Собака знайшов у землі тіло людини.

Ерік осідає на тротуар біля розподільного щита, не відчуваючи ніг, та й решти свого тіла; бачить, як поліціянти виходять із машини з лопатами, а тоді заплющує очі.

Ерік Марія Барк сидить один у машині Йони Лінни й дивиться на Теннісвеґен крізь вітрове скло. Чорні крони дерев загороджують світло висячих ліхтарів. Чорні розчепірені гілки на тлі темного зимового неба. У роті пересохло, болить обличчя й голова. Щось прошепотівши собі, Ерік виходить із автівки і, переступивши пластикові огороджувальні стрічки, обходить будинок, крокуючи серед високої померзлої трави. Йона стоїть і дивиться на поліціянтів із лопатами. Вони копають мовчки й зосереджено, рухи їхні здаються майже механічними. Розкопане ними маленьке поле перетворилося на велику прямокутну яму. На шматку поліетилену поруч із якимось лахміттям, чорним від землі, лежать фрагменти кісток. Лопати продовжують стукати; нарешті метал вдаряється об камінь і поліціянти випростуються, припинивши копати. Ерік повільно підходить до них, ступаючи важко, ніби кожен крок вартує йому великих зусиль. Йона обертається до нього й широко всміхається. Обличчя в нього втомлене.

— Що там? — шепоче Ерік.

Йона підходить до нього і зазирає в очі:

— Це не Беньямін.

— А хто?

— Тіло пролежало принаймні десять років.

— Це тіло дитини?

— Так. Схоже, їй було близько п’яти років, — відповідає Йона, зіщулившись.

— Отже, в Лідії таки був син, — тихо промовляє Ерік.

46 Субота, дев’ятнадцяте грудня, перша половина дня

Валить мокрий сніг; по майданчику перед будівлею поліції гасає туди-сюди собака, голосно гавкаючи під снігопадом, радісно стрибаючи серед сніжинок, клацаючи зубами й потрушуючи хутром. Ерік дивиться на пса — і його серце стискається. Чоловіку спадає на думку, що він забув, як це — просто існувати. Забув, як це — не думати безперервно про життя без Беньяміна.

Йому зле, руки трусяться від синдрому відміни. Уже майже добу він не пив таблеток, і цієї ночі йому зовсім не вдалося поспати.

Підходячи до широкого входу будівлі, Ерік згадує про старі тканини, що їх Сімоне якось показувала йому на виставці жіночого рукоділля. Вони були схожі на небо в такі дні, як сьогодні: похмурі, щільні, ворсисто-сірі.

Сімоне стоїть у коридорі перед кімнатою допитів. Побачивши Еріка, підходить до нього й бере за руки. Він чомусь почувається вдячним їй за цей жест. Вона бліда й зосереджена.

— Тобі не обов’язково бути присутнім, — пошепки промовляє вона.

— Кеннет казав, що ти б хотіла, аби я прийшов.

Сімоне ледь помітно киває.

— Просто я так... — вона замовкає, тихо відкашлюється, а тоді, ніби зібравшись, промовляє: — Я гнівалася на тебе.

Її очі вологі й почервонілі.

— Я знаю, Сімоне.

— Ну, у тебе принаймні є твої таблетки,— уїдливо зазначає вона.

— Ага.

Вона, відвернувшись від нього, витріщається у вікно. Ерік бачить, яка вона худа, бачить руки, якими вона міцно обіймає себе за плечі. У неї з’явилася гусяча шкіра: з вентиляційних отворів під вікном дме холодне повітря. Нарешті двері кімнати допитів відчиняються, і кремезна жінка в поліційній формі тихо кличе їх:

— Заходьте, будь ласка.

Жінка, розтягнувши блискучі рожеві губи в приязній усмішці, промовляє:

— Мене звати Анья Ларссон. Я братиму свідчення.

Жінка простягає повну руку з акуратним манікюром: довгі нігті нафарбовані червоним лаком, кінчики блищать.

— Це для різдвяного настрою, — радісно пояснює вона, позирнувши на свої нігті.

— Дуже гарно, — спроквола промовляє Сімоне.

Йона Лінна вже сидить у кімнаті. Піджак висить на спинці стільця. Світле волосся стирчить навсібіч і здається немитим. Він не поголився. Коли вони сідають навпроти нього, він серйозно й замислено позирає на Еріка.

Сімоне, тихо прочистивши горло, відпиває води зі склянки, а ставлячи її на стіл, ненароком зачіпає Ерікову руку. Їхні погляди зустрічаються, і Ерік бачить, як губи дружини беззвучно вимовляють «пробач».

Анья Ларссон ставить на стіл між ними цифровий диктофон, натискає на кнопку запису і, перевіривши, чи горить червона лампочка, швидко оголошує час, дату й імена присутніх, а тоді, зробивши коротку паузу, схиляє голову набік і високим привітним голосом промовляє:

— Отже, Сімоне, ми хотіли б почути, що сталося позавчора ввечері у вашій квартирі на Лунтмакаргатан.

Сімоне киває, а тоді, поглянувши на Еріка, опускає очі.

— Я... я була вдома і...

Вона замовкає.

— Наодинці? — питає Анья.

Сімоне хитає головою.

— Зі мною був Сім Шульман, — безвиразно промовляє вона.

Комісар щось занотовує у своєму блокноті.

— Ви маєте якісь припущення щодо того, яким чином Юсеф і Евелін Ек проникли у вашу квартиру?— питає Анья.

— Я навіть і не знаю. Просто я була в душі... — повільно каже Сімоне і на мить вся заливається фарбою. Її шкіра майже відразу знову блідне, проте на щоках лишається яскравий рум’янець.

— Я стояла під душем, коли Сім гукнув, що у двері дзвонять... Ні, стривайте, він крикнув, що дзвонить мій мобільний.

Анья Ларссон повторює:

— Ви стояли під душем і почули, як Сім Шульман кричить, що дзвонить ваш мобільний.

— Так, — пошепки відповідає Сімоне. — Я попросила його взяти слухавку.

— І хто ж телефонував?

— Не знаю.

— Проте він відповів?

— Здається, так. Я майже впевнена, що відповів.

— Котра тоді була година? — раптом запитує Йона.

Сімоне сіпається, ніби доти не помічала його, ніби не впізнала його голосу.

— Не знаю, — винувато промовляє вона, обернувшись до нього.

Комісар із так само зосередженим виразом обличчя питає:

— А приблизно?

Сімоне, знизавши плечима, невпевнено відповідає:

— Десь п’ята.

— Не четверта? — перепитує Йона.

— А чому ви питаєте?

— Просто хочу дізнатися.

— Ви ж уже це знаєте, — промовляє Сімоне, звертаючись до Аньї.

— Отже, п’ята, — каже Йона, записуючи час у блокноті.

— А що ви робили перед тим, як пішли в душ? — питає Анья. — Якщо пригадати всі події дня, може бути легше визначити час.

Сімоне хитає головою. Вигляд у неї дуже втомлений, ледь не посоловілий. Вона не дивиться на Еріка, що мовчки сидить поруч. У нього важко калатає серце.

— Я не знав, — раптом каже він, а тоді знов замовкає.

Сімоне швидко позирає на чоловіка. Той знову озивається:

— Я не знав, що в тебе з Шульманом було...

Вона киває:

— Так, Еріку. Було.

Ерік переводить погляд із дружини на поліціянтку, а тоді на Йону.

— Вибачте, що перебив, — нарешті бурмоче він.

Анья знову доброзичливо звертається до Сімоне:

— Продовжуйте. Розкажіть нам, що сталося. Сім Шульман крикнув, що дзвонить ваш...

— Він вийшов у передпокій і...

Сімоне замовкає, а тоді знову виправляється:

— Ні, не так. Я почула, як Сім каже: «А тепер ще й у двері дзвонять!» чи щось на зразок того. Вимкнула воду, витерлася, обережно прочинила двері й, визирнувши, побачила...

— Чому обережно? — питає Йона.

— Що-що?

— Чому ви відчинили двері обережно, а не як зазвичай?

— Не знаю. У мене було якесь передчуття, щось таке витало в повітрі, відчуття загрози... Важко пояснити...

— Ви що-небудь почули?

— Ніби ні.

Погляд Сімоне втуплений уперед.

— Продовжуйте, — просить її Анья.

— Прочинивши двері, я побачила якусь дівчину, що стояла в коридорі й злякано дивилася на мене. Вона зробила такий жест, ніби хотіла сказати, щоб я сховалася.

Сімоне морщить чоло.

— Я вийшла в передпокій і побачила там Сіма... Він лежав на підлозі... там було стільки крові, і її ставало ще більше, його очі сіпалися, він намагався підняти руки...

Голос Сімоне тихішає й переривається, і Ерік розуміє, що вона ледве стримується, аби не розплакатись. Йому дуже хочеться втішити дружину, підтримати її, взяти за руку чи обійняти, проте він не зважується на це, боячись, що вона відштовхне його чи розсердиться.

— Може, зробимо перерву? — м’яко питає Анья.

— Я... я...

Сімоне різко замовкає, тремтячими руками підносить до губ склянку з водою і, важко ковтнувши, проводить рукою по очах.

— Вхідні двері були замкнені, у нас замок із подвійною безпекою, — продовжує вона вже спокійнішим голосом.— Дівчина сказала, що він забрав ключ із собою на кухню, тож я вирішила пробратись у кімнату Беньяміна й увімкнути його комп’ютер.

— Увімкнути комп’ютер? Навіщо? — питає Анья.

— Я хотіла, щоб він подумав, ніби я там, у кімнаті. Щоб він почув шум комп’ютера й побіг туди.

— Хто це — він?

— Юсеф.

— Юсеф Ек?

— Так.

— Як ви дізналися, що це він?

— Тоді я цього не знала.

— Ясно, — каже Анья. — Продовжуйте.

— Я ввімкнула комп’ютер, а тоді сховалась у ванній. Коли почула, що вони прийшли в кімнату Беньяміна, то пробралася на кухню й узяла там ключ. Дівчина весь час намагалась обдурити Юсефа й указувала йому, де шукати, аби відвернути його увагу, їх було чутно — проте я, здається, зачепила картину в передпокої, бо Юсеф раптом пішов у моєму напрямку. Дівчина намагалася його зупинити, схопила його за ноги, а він... — вона важко ковтнула. — Ну, він вирвався. Тоді вона прикинулася пораненою. Вимазалася Сімовою кров’ю, лягла й удала, ніби вмерла.

На мить стає тихо. Сімоне дихає так, ніби кожен подих дається їй насилу.

— Продовжуйте, Сімоне, — тихо просить Анья.

Сімоне, кивнувши, коротко доказує:

— Юсеф, побачивши це, повернувся до неї. І коли він схилився над сестрою, та встромила ніж йому в бік.

— Ви бачили, хто поранив Сіма Шульмана?

— Юсеф.

— Ви бачили, як це сталося?

— Ні.

У кімнаті стає тихо.

— Евелін Ек врятувала мені життя, — шепоче Сімоне.

— Ви хочете ще щось додати?

— Ні.

— Тоді дякую за співпрацю, допит завершено, — промовляє жінка й простягає свою руку з морозно-блискучими нігтями, аби вимкнути диктофон.

— Стривайте, — каже Йона.— То хто ж телефонував?

Сімоне дивиться на нього так, неначе щойно прокинулася. Вона ніби знов забула про його існування.

— Хто телефонував на ваш мобільний?

Вона хитає головою.

— Я не знаю. Я не знаю навіть, куди він подівся — мій мобільний. Я...

— Це не страшно, — спокійно промовляє Йона.— Ми його знайдемо.

Анья Ларссон кілька митей чекає, запитально дивлячись на них, а тоді вимикає диктофон.

Сімоне підводиться, ні на кого не дивлячись, і повільно виходить із кімнати. Ерік, квапливо кивнувши комісарові, рушає за нею.

— Зачекай, — гукає її він.

Сімоне, зупинившись, обертається до нього.

— Зачекай, я тільки хочу... — Він замовкає, побачивши її беззахисне обличчя, бліде ластовиння коркового кольору, широкий рот і світлі зелені очі. Не кажучи ні слова, вони обіймаються, утомлені й сумні.

— Ну ось, — каже він. — Ось.

Цілує її волосся, світло-руді кучері.

— Я нічого вже не розумію, — шепоче вона.

— Хочеш, я спитаю, де тут можна перепочити?

Сімоне, обережно вивільнившись із його обіймів, хитає головою.

— Я мушу знайти свій телефон, — серйозно каже вона.— Треба з’ясувати, хто тоді телефонував.

Йона з піджаком на плечі виходить із кімнати для допитів.

— Її мобільний телефон тут, у будівлі? — запитує в нього Ерік.

Йона, кивнувши в бік Аньї Ларссон, що вже прямує до ліфтів, каже:

— Це Анья має знати.

Ерік збирається побігти за нею, проте комісар жестом зупиняє його, а тоді дістає свій мобільний і натискає номер швидкого набору.

— Безцінна моя, нам потрібен від тебе один папірець,— невимушено промовляє він.

Скорчивши невдоволену гримасу, жінка обертається до них, і тепер вони прямують назустріч одне одному.

— Анья, коли влаштувалася до нас, була справжньою атлеткою, — каже Йона. — Незрівнянна плавчиня батерфляєм, прийшла восьмою на Олімпійських іграх...

— Що тобі за папірець потрібен? Туалетний? — вигукує Анья.

— Ну не гнівайся...

— Забагато балакаєш.

— Я просто трохи похвалився тобою.

— Ну звісно, — з посмішкою відгукується вона.

— У тебе є список предметів, які ми віддали в лабораторію?

— Ще не готовий. Доведеться тобі самому піти й перевірити.

Усі разом вони рушають до ліфтів. Під час спуску над головами в них гримлять троси, а кабіна скрипить. Анья виходить на третьому поверсі й устигає помахати їм, коли двері вже зачиняються.

У бюро на першому поверсі сидить високий чоловік, що нагадує Еріку одного з родичів. Вони квапливо проходять коридором із дверима, дошками оголошень і вогнегасниками в плексигласових шафках. У лабораторії набагато світліше; працівники здебільшого одягнені в лікарські халати. Йона тисне руку дуже товстому чоловікові, що, назвавшись Еріксоном, проводить їх до іншого приміщення, де на столі зі сталевою стільницею розкладено купу речей. Ерік їх упізнає. У двох різних металевих мисках лежать два кухонні ножі з темними плямами. Ерік бачить знайомий рушник, килимок із передпокою, кілька пар туфель і мобільний телефон Сімоне, покладений у файл. Йона, вказуючи на телефон, каже:

— Ми хочемо дещо на ньому подивитися. Його вже перевірили?

Товстун підходить до списку, що висить над речами, пробігає його очима, а тоді повільно промовляє:

— Ніби так. Так, зовні мобільник перевірили.

Йона, діставши телефон із файлу, протирає його шматочком паперу, а тоді невимушено простягає Сімоне. Вона зосереджено натискає кілька кнопок, аби зайти в список телефонних дзвінків, потім щось бурмоче, аж раптом, поглянувши на дисплей, притискає долоню до рота, аби приглушити крик.

— То... то був Беньямін, — затинаючись, вимовляє вона.— Останній дзвінок був від Беньяміна.

Усі юрмляться навколо телефона. Ім’я «Беньямін» кілька разів блимає, а тоді в телефоні сідає батарея.

— Шульман розмовляв із Беньяміном? — голосно питає Ерік.

— Не знаю, — жалібно відповідає Сімоне.

— Але ж він відповів? Мені тільки це треба знати.

— Я була в душі. Мабуть, він узяв слухавку перед тим, як...

— Чорт, та ти ж бачиш, пропущений дзвінок чи не...

— Не пропущений, — перебиває Сімоне.— Але я не знаю, чи встиг Шульман щось почути чи сказати, перш ніж відчинив Юсефові.

— Гніватися немає сенсу, — з удаваним спокоєм промовляє Ерік.— Але ми мусимо дізнатися, чи сказав Беньямін що-небудь.

Сімоне, обернувшись до Йони, запитує:

— Адже всі мобільні розмови, мабуть, десь записуються?

— На те, щоб отримати розшифровку, може піти кілька тижнів, — відповідає комісар.

— Але...

Ерік, поклавши руку дружині на плече, каже:

— Ми маємо поговорити з Шульманом.

— Це неможливо, він у комі, — збентежено каже Йона.— Я ж уже казав.

— Ходімо, — кличе Ерік Сімоне, прямуючи до виходу.

47 Субота, дев’ятнадцяте грудня друга половина дня

Сімоне сидить у машині поруч із Еріком, іноді позирає на нього, а тоді відводить очі й витріщається у вікно. Дорога, перетнута посередині смужкою коричневої багнюки, із шумом тікає назад. Машини перед ними рухаються нескінченною миготливою валкою, а повз вікна, одноманітно поблискуючи, проносяться вуличні ліхтарі. Сімоне нічого не каже про сміття на задньому сидінні й на підлозі, біля її ніг: порожні пляшки з-під води, коробку з-під піци, газети, пластикові склянки, серветки, порожні пакети від чіпсів й обгортки від цукерок.

Ерік акуратно веде автівку в напрямку Дандеридської лікарні, де лежить у комі Шульман. Він точно знає, що зробить, коли приїде. Позирає на дружину. Вона схудла, обличчя тривожне, кутики рота сумно опущені. Сам він почувається майже моторошно зібраним. Події останніх днів видаються в його пам’яті кришталево-прозорими, цілковито ясними. Йому здається, що він розуміє, що й чому сталось із ним та його сім’єю. Коли вони минають Крефтрікет, він починає пояснювати дружині, до чого дійшов у своїх думках.

— Коли ми зрозуміли, що Юсеф Беньяміна викрасти не міг, Йона велів мені як слід покопатись у своїх спогадах,— промовляє він у тиші салону. — Тож я став шукати у своєму минулому когось, хто міг би захотіти помститися мені.

— І що ти знайшов? — питає Сімоне.

Краєм ока Ерік бачить, що дружина повернула до нього обличчя, і розуміє: вона готова слухати.

— Знайшов групу гіпнотерапії, яку залишив... То було всього десять років тому, але я геть припинив про неї думати, вирішивши назавжди покінчити з гіпнозом. Та коли я почав згадувати про цю групу, мені стало здаватися, ніби вона нікуди не поділася, ніби мої пацієнти весь цей час стояли осторонь, чекаючи на мене.

Ерік бачить, як дружина киває. Він продовжує говорити, описує теорії, які з’явились у нього впродовж сеансів групової гіпнотерапії, розповідає про напружені стосунки між деякими з пацієнтів, про свої намагання досягти балансу в групі, про втрачену довіру.

— Коли я зрозумів, що в мене нічого не вийшло, то пообіцяв ніколи й нікого більше не гіпнотизувати.

— Ясно.

— Але я порушив цю обіцянку, коли Йона переконав мене, що єдиним способом урятувати Евелін Ек є гіпноз.

— Ти думаєш, все це з нами сталося через те, що ти його загіпнотизував?

— Не знаю...

Якийсь час помовчавши, Ерік каже, що він, можливо, розбурхав чиюсь приховану ненависть — ненависть, яку можна було приборкати тільки обіцянкою назавжди покінчити з гіпнозом.

— Пам’ятаєш Еву Блау? — продовжує він. — Вона постійно то впадала у психоз, то поверталась до нормального стану. Ти сама знаєш: погрожувала мені, казала, що зламає мені життя.

— Я так і не збагнула, чому вона це робила, — тихо каже Сімоне.

— Вона когось боялася. Тоді я вважав її стан параноєю, але тепер майже впевнений, що її залякала Лідія.

— Отже, буває, що параноїкам справді хтось загрожує.

Ерік повертає до довгих блакитних будівель Дандеридської лікарні. По вітровому склу стукає дощ.

— Може, це саме Лідія й порізала їй обличчя, — каже він зовсім тихо, ніби самому собі.

Сімоне, сіпнувшись від несподіванки, питає:

— Їй хтось порізав обличчя?

— Я тоді думав, що вона сама себе порізала, адже це доволі звична річ, — каже Ерік. — Відрізала собі кінчик носа, прагнучи відчути бодай щось інше, уникнути того, що дійсно завдавало їй болю.

— Стривай, стривай, — схвильовано перебиває Сімоне. — У неї був відрізаний ніс?

— Кінчик носа.

— Ми з татом знайшли хлопчика, у якого був відрізаний кінчик носа. Тато тобі не розповідав? Хтось погрожував хлопчикові, залякав його й побив за те, що він ображав Беньяміна.

— Лідія.

— Це вона викрала Беньяміна?

— Так.

— Чого вона хоче?

Ерік, пильно подивившись на дружину, каже:

— Дещо ти вже знаєш. Лідія під гіпнозом зізналася, що замкнула свого сина Каспера в клітці в підвалі й змушує його їсти гнилу їжу.

— Каспера? — повторює Сімоне.

— Коли ви переказали мені слова Аїди про якусь жінку, що називала Беньяміна Каспером, я зрозумів, що це Лідія. Поїхав до її будинку в Рутебру, увірвався в нього, проте там нічого не було — будинок давно покинутий.

Ерік швидко проїжджає вздовж рядів припаркованих машин і, не знайшовши вільного місця, розвертає машину й прямує до головного входу лікарні.

— У підвалі була пожежа, що згасла сама собою, — продовжує він. — Схоже, його хтось навмисне підпалив, проте там досі стоять залишки великої клітки.

— Але ж ніякої клітки не було, — каже Сімоне. — Хіба не з’ясували, що в Лідії ніколи не було дітей?

— Йона привіз собаку, натренованого на пошук трупів, і той знайшов у саду рештки дитячого тіла, закопаного близько десяти років тому.

— Боже... — пошепки вимовляє Сімоне.

— Так.

— То це сталося, коли...

— Думаю, вона вбила свого сина, коли збагнула, що її викрили, — підсумовує Ерік.

— Отже, ти мав рацію, — прошепотіла Сімоне.

— Схоже, що так.

— І тепер вона хоче вбити Беньяміна?

— Я не знаю... Вона, мабуть, досі в усьому звинувачує мене. Якби я не гіпнотизував її, вона могла б і свого сина живим лишити.

Ерік замовкає, згадавши голос Беньяміна, коли той телефонував йому. Як він намагався показати, що йому не страшно. Згадує, як він сказав про «старий замок». Отже, йшлося про «старий замок» Лідії — будинок, де вона виросла, де скоювала злочини і, ймовірно, сама зазнавала насильства. Але вона могла відвезти Беньяміна й не до «старого замку», а куди завгодно.

Ерік зупиняє машину перед головним входом лікарні й вискакує з неї, не думаючи ні про те, аби замкнути двері, ні про плату за стоянку. Вони пробігають повз сумний засніжений фонтан, повз тремтячих від холоду курців у халатах, забігають крізь шиплячі двері й піднімаються ліфтом до того відділення, де лежить Сім Шульман.

У палаті стоїть густий квітковий запах від величезних пахучих букетів у вазах на вікні. На столі — пачка листівок і листів від схвильованих друзів і колег.

Ерік дивиться на чоловіка, що лежить на ліжку: впалі щоки, ніс, повіки. Живіт розмірено піднімається й опускається, повторюючи ритм подачі кисню апаратом штучної вентиляції легень. Шульман у безнадійному вегетативному стані, його життя тепер підтримує низка пристроїв, без яких він надалі обходитись не зможе. З розрізу в передній частині шиї стирчить дихальна трубка, а живлення надходить крізь гастростомічну трубку — зонд, вставлений просто в шлунок і закріплений на животі.

— Сімоне, ти поговориш із ним, коли він прокинеться, і...

— Ти не зможеш його розбудити, — різко перебиває його вона. — Він у комі, Еріку, мозок ушкоджений через утрату крові. Він ніколи не прокинеться, ніколи більше не заговорить.

Вона витирає сльози зі щік.

— Ми маємо дізнатися, що йому сказав Бенья...

— Годі!— вигукує вона, а тоді заливається гіркими слізьми.

У палату зазирає медсестра, але, побачивши, як Ерік обіймає тремтячу Сімоне, вирішує не заходити.

— Я зроблю йому укол золпідему, — шепоче Ерік у її волосся.— Це сильне снодійне, що може вивести людину з коматозного стану.

Він відчуває, як вона хитає головою.

— Що ти кажеш?

— Воно діє дуже недовго.

— Я тобі не вірю, — непевним голосом каже Сімоне.

— Снодійне сповільнить ті надактивні процеси в мозку, що зумовлюють кому.

— І він тоді прокинеться? Ти це хочеш сказати?

— Він ніколи не видужає, Сіксан, його мозок надто серйозно ушкоджений. Проте завдяки цьому снодійному він, можливо, отямиться на кілька секунд.

— То що я маю зробити?

— Іноді пацієнти, яким вводять цей засіб, кажуть кілька слів, іноді просто дивляться.

— Але ж робити таке, мабуть, не можна?

— Я не збираюся просити дозволу. Зроблю укол, а ти поговориш із ним, коли він отямиться.

— Гаразд, мерщій, — погоджується Сімоне.

Ерік хутко виходить із палати, аби принести все необхідне для уколу. Сімоне лишається стояти біля ліжка Шульмана, тримаючи його за руку й дивлячись на нього. Смагляве обличчя здається спокійним, різкі риси майже розгладились від розслаблення. Завжди іронічно зігнуті чуттєві губи тепер безмовно розтулені. Зникла навіть задумлива зморшка між чорними бровами. Сімоне обережно гладить чоло митця й думає, що й надалі виставлятиме його роботи в себе в галереї: видатні художники ніколи не вмирають.

Повернувшись у палату, Ерік мовчки підходить до Шульмана й, ставши спиною до дверей, обережно засукує рукав його лікарняної піжами.

— Готова? — питає він дружину.

— Так, — відповідає вона. — Я готова.

Ерік дістає шприц, вколює його у внутрішньовенний катетер і повільно вводить жовтувату рідину, що, маслянисто змішавшись із прозорою субстанцією, вливається в кров Шульмана крізь голку, встромлену в його ліктьовий згин. Засунувши шприц у кишеню, Ерік розстібає куртку, знімає електроди з грудей Шульмана й приліплює їх на свої груди, прищіпку з його пальця надіває на свій, а тоді стає поряд із Шульманом, вдивляючись у його обличчя.

Нічого не відбувається. Живіт Шульмана рівномірно, механічно піднімається й опускається завдяки апарату штучної вентиляції легень.

У Еріка пересохло в роті, його починає морозити.

— Ходімо? — питає Сімоне, помовчавши.

— Зачекай, — шепоче Ерік.

Повільно цокає наручний годинник. Із квітки на вікні падає пелюстка й, покружлявши, із тихим шурхотом опускається на підлогу. У скло зрідка постукують краплі дощу. Десь у далекій палаті сміється жінка.

Раптом зсередини Шульманового тіла чується дивне шипіння — ніби слабкий вітер дме в прочинене вікно.

Сімоне відчуває, що в неї змокли пахви й тілом стікає піт. Ситуація викликає в неї клаустрофобію, вона почувається загнаною в кут. Їй хочеться вискочити геть із палати, проте вона не може відірвати погляд від Шульманової шиї. Їй раптом здається, ніби його шийна артерія пульсує частіше. Ерік важко дихає; коли він нахиляється над Шульманом, Сімоне бачить, як чоловік нервує. Закусивши нижню губу, він знову дивиться на годинник. Нічого. Металево сичить апарат штучної вентиляції легень. Хтось проходить повз двері палати — скриплять колеса візка, а тоді знову западає тиша. Чути тільки, як ритмічно працює апарат.

Раптом звідкись чується слабке дряпання. Ерік відходить убік. Дряпання не припиняється. Сімоне розуміє: воно йде від Шульмана. Його вказівний палець сіпається по натягнутому простирадлі. Сімоне відчуває, як у неї частішає пульс; вона хоче щось сказати Ерікові, аж тут Шульман розплющує очі й втуплює в неї дивний погляд. Його губи розтягаються в зляканій гримасі. Язик мляво ворушиться, підборіддям стікає цівка слини.

— Це я, Сіме. Це я, — каже вона, беручи його руку у свої. — Я хочу спитати в тебе дещо дуже важливе.

Пальці Шульмана повільно тремтять. Вона розуміє, що він бачить її; раптом його очі закочуються, рот напружується, а жили на скронях сильно набрякають.

— Ти взяв слухавку, коли мені зателефонував Беньямін. Пам’ятаєш?

Ерік, на грудях якого наліплені електроди Шульмана, бачить на екрані, як частішає його власне серцебиття. Ноги Шульмана сіпаються під простирадлом.

— Сіме, ти мене чуєш? — кличе Сімоне. — Це я, Сімоне. Ти мене чуєш, Сіме?

Його зіниці повертаються на місце, проте відразу скошуються. У коридорі біля дверей чути швидкі кроки й вигук якоїсь жінки.

— Ти взяв слухавку на моєму мобільному, — повторює Сімоне.

Він ледь помітно киває.

— То був мій син, — продовжує вона. — Беньямін телефонував мені.

Його ноги знов починають тремтіти, очі закочуються, язик вивалюється з рота.

— Що сказав Беньямін? — питає Сімоне.

Шульман ковтає, повільно рухає щелепами, його повіки опускаються.

— Сіме, що він сказав?

Він хитає головою.

— Нічого не сказав?

— Не... — Шульман зі свистом намагається щось сказати.

— Що-що?

— Не Бенья... — майже беззвучно вимовляє він.

— Він нічого не сказав? — знов питає Сімоне.

— То був не він, — каже Шульман тонким, переляканим голосом.

— Що?

— Уссі?..

— Що ти кажеш?— допитується Сімоне.

— Телефонував Юссі...

У Шульмана тремтять губи.

— Звідки він телефонував? — підказує Ерік. — Спитай, звідки телефонував Юссі.

— Де він був? — питає Сімоне. — Не знаєш?

— Удома,— тонким голосом відповідає Шульман.

— А Беньямін був із ним?

Шульман повертає голову набік, його рот слабне, на шкірі підборіддя з’являється зморшка. Сімоне нервово дивиться на Еріка, не знаючи, що робити.

— А Лідія там була? — питає Ерік.

Художник позирає вгору, зіниці скошуються вбік.

— Лідія теж була там? — питає Сімоне.

Шульман киває.

— Юссі казав щось про?..

Шульман тонко стогне, і Сімоне замовкає. Гладить його по щоці. Раптом він дивиться їй в очі й дуже чітко промовляє:

— Що сталося? — а тоді знов упадає в кому.

48 Субота, дев’ятнадцяте грудня, друга половина дня

Анья заходить у кабінет Йони і мовчки простягає йому папку та чашку глінтвейну. Він підводить очі й позирає на її кругле рожеве обличчя. Анья не всміхається — це на неї не схоже.

— Дитину ідентифікували, — коротко пояснює вона, тицяючи пальцем у папку.

— Дякую.

«Ненавиджу дві речі, — думає Йона, роздивляючись коричневу картонну папку. — Перша — коли тебе змушують закінчити справу, облишити неідентифіковані тіла, незнайдених ґвалтівників, грабіжників, безкарні побої й убивства. А друга — протилежне, тобто коли нерозкриті справи розкриваються. Адже коли знаходиш відповідь на стару загадку, вона рідко виявляється такою, як хотілося».

Йона розгортає папку й починає читати. Тіло дитини, знайдене в саду Лідії Еверс, належало хлопчикові, якого вбили, коли йому було п’ять років. Найімовірніша причина смерті — перелом тім’яної кістки внаслідок удару тупим предметом. Крім того, на скелеті виявлено низку загоєних і напівзагоєних ушкоджень, що вказують на багаторазові тяжкі побої. «Жорстокі фізичні покарання?» — приписав судовий лікар зі знаком питання. Побої були настільки сильними, що призвели до переломів кісток і тріщин у скелеті. Побиття важким предметом, вочевидь, було спрямоване насамперед на спину й плечі. Крім того, поганий стан кісток свідчить про те, що дитину морили голодом.

Комісар якусь мить сидить, витріщаючись у вікно. До цього він так і не може звикнути. Він не раз казав собі: того дня, коли я звикну до таких речей, я залишу посаду в кримінальній поліції. Запустивши руку в густе волосся й насилу ковтнувши, Йона повертається до читання.

Отже, загиблого хлопчика ідентифікували. Його звали Юан Самуельссон, батьки заявили про його зникнення тринадцять років тому. Мати, Ісабелла Самуельссон, за її власними словами, перебувала із сином в саду, коли в будинку задзвонив телефон. Вона пішла до будинку одна, і за ті двадцять чи тридцять секунд, що знадобилися їй, аби підняти слухавку й покласти її назад, коли на тому кінці ніхто не відповів, дитина зникла.

Юану було два роки, коли він зник.

А вбили малого, коли йому було п’ять.

Після цього його рештки десять років пролежали в саду Лідії Еверс.

Від запаху глінтвейну в чашці Йону раптом починає нудити. Він підводиться й прочиняє вікно. Визирає вниз, на внутрішнє подвір’я будівлі поліції, на розлогі гілки дерев біля огорожі й порожній мокрий асфальт.

Лідія три роки тримала в себе хлопчика, подумав комісар. Три роки приховувала страшну таємницю. Три роки побоїв, голоду й страху.

— Йоно, з тобою все гаразд? — питає Анья, просунувши голову в двері його кабінету.

— Поїду поговорю з батьками.

— Це й Ніклассон може зробити.

— Не може.

— Як щодо де Геера?

— Це ж моя справа. Поїду...

— Гаразд.

— Зможеш поки знайти для мене кілька адрес?

— Ну, звісно, що зможу, — з усмішкою відповідає вона.

— Лідія Еверс — я хотів би знати, де вона мешкала останні тринадцять років.

— Лідія Еверс? — повторює Анья.

Йона з важкою головою надягає зимову куртку й хутряну шапку та вирушає до Ісабелли та Юакіма Самуельссонів, аби повідомити їх про те, що, на жаль, знайшли тіло їхнього сина Юана.

Анья телефонує Йоні, коли той виїжджає з міста.

— Швидко ти,— чоловік старається надати голосу веселості, але йому не вдається.

— Це ж усе-таки моя робота, любий, — щебече Анья.

Йона чує, як помічниця зітхає. Із засніженого поля здіймається в повітря зграя чорних птахів — комісару, що помічає їх краєм ока, вони здаються схожими на важкі краплі. Згадавши дві фотографії Юана, що були в папці, він ледве стримується, аби не вилаятись уголос. На одній фотографії кудлатий хлопчик у костюмі поліціянта регоче на весь рот. На іншій — рештки кісток, розкладені з акуратно припасованими номерками на металевому столі.

— Хай йому грець, от лайно... — бурмоче він собі під ніс.

— Ану тихо! — обурено окликає його Анья.

— Вибач, Аньє, тут просто одна машина...

— Гаразд, гаразд. Але взагалі-то я не дуже полюбляю лайку.

— Знаю, — втомлено каже Йона. Сперечатись у нього немає сил.

Анья, схоже, нарешті збагнувши, що йому зараз не до жартів, безвиразним голосом доповідає:

— Будинок, де знайшли рештки Юана Самуельссона, — це оселя батьків Лідії Еверс. Вона там виросла, це її єдина адреса.

— А живих родичів у неї немає — батьків, братів, сестер?

— Зачекай, я дивлюся. Ніби нема... Батько невідомий, мати померла. Схоже, вона Лідію виховувала зовсім недовго.

— А братів чи сестер немає? — знов питає Йона.

— Ні, — відповідає Анья, і він чує, як вона шарудить паперами.— Хоча стривай, — раптом вигукує вона. — Був у неї молодший брат — проте, схоже, помер зовсім маленьким.

— І Лідії тоді було... скільки їй тоді було років?

— Десять.

— Вона завжди жила в цьому будинку?

— Цього я не казала, — заперечує Анья. — Вона мешкала в іншому місці, навіть кілька разів...

— У якому? — терпляче питає Йона.

— Уллерокер, Уллерокер, Уллерокер.

— Психлікарня?

— Ну, якщо точніше, то психіатрична клініка. Але так.

Повернувши на вузьку дорогу в Сальтшебадені, де досі мешкають батьки Юана Самуельссона, Йона одразу бачить їхню домівку — будинок темно-червоного кольору з двосхилим дахом, побудований у вісімнадцятому столітті. У саду стоїть старий ігровий будиночок, а за горбистою ділянкою вгадується важка чорна вода.

Йона проводить долонями по обличчю, перш ніж вийти з автівки. Як він усе це ненавидить! Узбіччя вирівняної граблями гравійної доріжки акуратно викладене бруківкою. Йона підходить до вхідних дверей і дзвонить, чекає, потім дзвонить іще раз. Нарешті за дверима чується чийсь голос:

— Відчиняю!

Клацає замок, і двері відчиняє дівчинка-підліток. Очі підведені чорною тушшю, волосся пофарбоване в бузковий колір.

— Здрастуйте, — здивовано каже вона, витріщаючись на Йону.

— Мене звати Йона Лінна, я з Національної кримінальної поліції. Є вдома хтось із батьків?

Дівчинка киває й обертається, аби покликати їх, проте в дальньому куті передпокою вже стоїть жінка середнього віку. Її погляд прикутий до комісара.

— Амандо, — зляканим голосом каже жінка, — спитай його... спитай, чого він хоче.

Йона хитає головою.

— Мені б не хотілося, стоячи на ґанку, говорити те, про що я прийшов повідомити. Дозволите мені зайти?

— Авжеж, — шепоче мати Аманди.

Йона переступає поріг і зачиняє за собою вхідні двері. Дивиться на дівчинку — у неї затремтіла нижня губа. Тоді переводить погляд на матір, Ісабеллу Самуельссон. Та склала руки на грудях, обличчя бліде. Йона, глибоко зітхнувши, тихо промовляє:

— Мені дуже, дуже шкода. Ми знайшли рештки Юана. Мати затулює рота кулаком, і з її горла виривається приглушений стогін. Вона хапається за стіну, проте з’їжджає й осідає на підлогу.

— Тату! — кричить Аманда. — Тату!

Сходами з верхнього поверху біжить чоловік. Побачивши заплакану дружину на підлозі, він повільно підходить до неї. З його обличчя й губ немов стерлись усі барви. Чоловік переводить погляд із дружини на дочку, потім на Йону.

— Юан,— тільки й вимовляє він.

— Ми знайшли його рештки, — стиха відповідає комісар. Вони сідають у вітальні. Дівчинка обіймає безутішно згорьовану матір. Батько досі має на диво спокійний вигляд. Комісару й раніше траплялося бачити подібне. Деякі чоловіки, а іноді, хоча й рідко, і жінки, не виказують жодних явних емоцій, а тільки продовжують розмовляти й ставити питання. Йоні добре знайомий по-особливому порожній вираз у їхніх голосах, коли вони розпитують про подробиці.

Йона знає: це не байдужість. Це боротьба. Відчайдушне намагання розтягнути ті миті, що лишилися до настання болю.

— Як ви його знайшли? — пошепки питає мати між нападами ридань. — Де ви його знайшли?

— Ми шукали іншу дитину в оселі людини, підозрюваної у викраденнях, — пояснює Йона. — Наш собака почув запах тіла... він указав нам на місце в саду... Юан помер десять років тому, так визначив судовий лікар.

Юакім Самуельссон підводить погляд.

— Десять років?

Він хитає головою, а тоді шепоче:

— Але ж Юан зник тринадцять років тому.

Йона киває і, почуваючись геть виснаженим, пояснює:

— У нас є підстави вважати, що людина, яка викрала вашого сина, три роки тримала його під замком...

Йона, опустивши погляд, змушує себе заспокоїтись, а тоді знов підводить голову.

— Юана три роки тримали в підвалі, — продовжує він,— до того, як злочинець позбавив його життя. Юану було п’ять років, коли він помер.

Цієї миті досі непроникний вираз обличчя батька розбивається, його вперті намагання зберегти спокій розлітаються вщент, мов тонке скло. Бачити це нестерпно. Він не відводить очей від Йони, але обличчя його стискається, і по щоках починають стікати у відкритий рот струмені сліз. Повітря розривають уривчасті, страшні схлипування.

Йона роззирається. На стінах — світлини в рамках. Він упізнає фотографію з папки — дворічний малюк Юан у костюмі поліціянта. Крім того є фотографія дівчинки з конфірмації. А ось батьки, сміючись, піднімають новонародженого перед об’єктивом. Йона чекає, нервово ковтаючи слину. Як же він ненавидить такі справи. Але це ще не все.

— Я маю з’ясувати ще дещо, — сказав він і терпляче почекав, коли вони достатньо заспокояться, аби зрозуміти, про що він їх питає. — Ви коли-небудь чули про жінку на ім’я Лідія Еверс?

Мати здивовано хитає головою. Батько, кілька разів заплющивши й розплющивши очі, швидко промовляє:

— Ні, ніколи.

Аманда шепоче:

— Це вона... це вона викрала мого брата?

Йона, серйозно поглянувши на неї, відповідає:

— Так ми вважаємо.

Коли Йона підводиться, долоні в нього мокрі, по боках струменить піт.

— Мені дуже шкода, — повторює він. — Мені справді дуже шкода.

Він кладе на стіл перед ними свою візитівку й лишає їм телефон куратора й групи підтримки.

— Зателефонуйте мені, якщо будь-що згадаєте чи просто захочетепоговорити.

Прямуючи до дверей, Йона раптом краєм ока бачить, як підводиться батько.

— Зачекайте... я мушу дізнатися. Ви спіймали її? Спіймали?

Йона, зціпивши зуби, обертається до нього й відповідає, здійнявши руки:

— Ні, ми її ще не спіймали. Але невідступно женемося за нею по п’ятах. Скоро ми її візьмемо. Я схоплю її, я це знаю.

Сівши в машину, Йона одразу набирає номер Аньї. Та бере слухавку після першого ж гудка.

— Ну як усе пройшло, нормально? — питає вона.

— Таке ніколи не проходить нормально, — крізь зуби відповідає Йона.

На мить у слухавці стає тихо.

— Ти щось хотів? — обережно питає Анья.

— Так.

— Сьогодні субота, пам’ятаєш?

— Батько бреше, — каже Йона. — Він знає Лідію. Він сказав, що ніколи про неї не чув, але це брехня.

— Звідки ти це знаєш?

— Його очі, його очі, коли я спитав. У цьому я не помиляюся.

— Я тобі вірю, ти ніколи не помиляєшся. Чи не так?

— Авжеж.

— І якщо тобі не повірити, потім доведеться вислуховувати твоє «а я ж казав».

Йона всміхається.

— А ти, я бачу, добре мене вивчила.

— А крім того, що ти маєш рацію, нічого не хочеш сказати?

— Хочу. Я їду в Уллерокер.

— Зараз? А ти пам’ятаєш, що сьогодні ввечері різдвяне частування?

— Хіба сьогодні?

— Йоно, — наставницьким тоном промовляє Анья. — Свято для співробітників, різдвяне частування в Скансені. Тільки не кажи, що ти забув.

— А обов’язково на нього йти? — питає Йона.

— Обов’язково, — категорично відгукується Анья. — І ти посидиш поруч зі мною, адже так?

— Якщо не почнеш до мене чіплятися після кількох чарок.

— Нічого, потерпиш.

— Послухай, будь янголятком, зателефонуй в Уллерокер і влаштуй, аби хтось із лікарів поговорив зі мною про Лідію. Тоді можеш робити зі мною майже все, що тобі заманеться.

— О-о, вже дзвоню, — радісно вигукує Анья й кладе слухавку.

49 Субота, дев’ятнадцяте грудня, друга половина дня

Клубок у животі Йони майже розсмоктався. Увімкнувши п’яту передачу, комісар із шумом мчить по сльоті траси Е4 в напрямку Уппсали. Психіатрична клініка Уллерокер досі працює — попри значні скорочення бюджетного фінансування примусового психіатричного лікування, що відбулись у рамках реформ на початку дев’яностих років, унаслідок яких багато психічно хворих людей, що провели значну частину життя в психлікарнях, виявилися змушені якимось чином виживати самостійно, їм надавали житло, але незабаром забирали його через те, що вони ніколи не сплачували рахунків, забували вимкнути газ і були неспроможні власноруч упоратись із дверима. Кількість хворих у клініках скорочувалась — і в тій самій пропорції збільшувалася кількість безхатченків. Шлях неоліберальних реформ спричинив велику фінансову кризу. У губернських управліннях раптом не виявилося достатніх коштів для того, аби знову відправити всіх цих людей під нагляд. Нині у Швеції діє всього кілька психіатричних лікарень, і Уллерокер — одна з них.

Анья, як завжди, попрацювала на славу. Щойно Йона заходить, як одразу з погляду дівчини за стійкою реєстратури розуміє, що на нього чекають. Вона тільки питає:

— Йона Лінна?

Він мовчки киває й показує поліційне посвідчення.

— Доктор Лангфельдт чекає на вас. Сходами нагору, праворуч коридором, перший кабінет.

Подякувавши, Йона піднімається широкими кам’яними сходами. Звідкись здалеку чути шум і крики. Пахне цигарковим димом, десь працює телевізор. На вікнах ґрати. По той бік вікон розкинувся схожий на цвинтар парк із прибитими дощем, почорнілими кущами й зіпсованими вогкістю трельяжами, на яких звиваються вузлуваті стебла рослин. «Яке ж похмуре місце,— думає Йона. — Навряд чи тут хтось одужує — тут просто ув’язнюють людей». Піднявшись сходами, він роззирається довкола. Зліва, за заскленими дверима, тягнеться довгий вузький коридор. Йона якусь мить роздумує, чому він здається йому знайомим, а тоді розуміє, що це точна копія коридора в Крунуберзькій в’язниці. Ряди замкнених дверей, металеві ручки. Замкові щілини. З одних дверей виходить літня жінка в довгій сукні. Вона тупо витріщається на нього крізь скло. Йона, недбало кивнувши їй, відчиняє двері до іншого коридора. Там стоїть сильний, їдкий і схожий на хлорку запах мийного засобу.

Доктор Лангфельдт уже чекає біля дверей, коли Йона підходить до його кабінету.

— Це ви з поліції? — поставивши риторичне питання, він простягає Йоні широку м’ясисту долоню. Утім, потиск рук виходить напрочуд слабким — мабуть, найслабшим на пам’яті Йони.

Доктор Лангфельдт, не повівши бровою, робить скупий жест і промовляє:

— Прошу, заходьте.

Кабінет лікаря виявляється надзвичайно просторим. Стіни закриті важкими книжковими полицями, заповненими однаковими папками. Жодних прикрас — ані картин, ані фотографій. Єдине зображення в кабінеті — дитячий малюнок, почеплений на дверях. Головонога істота, намальована зеленою й синьою крейдою. Зазвичай так малюють людей трирічні діти. Відразу від обличчя — з очима, носом і ротом — тягнуться руки й ноги. Тлумачити малюнок можна двояко: або в таких голованів немає тулуба, або голова і є їхнім тулубом.

Доктор Лангфельдт підходить до стола, майже повністю заваленого стосами паперів. Прибравши зі стільця для відвідувачів старенький телефон, він робить жест, який Йона тлумачить як запрошення сісти.

Лікар дивиться на нього, ніби в чомусь сумніваючись. Обличчя в нього важке й зморшкувате, у рисах відчувається щось неживе, ніби він страждає на прозоплегію.

— Дякую, що приділили мені час, — починає Йона. — Сьогодні свято, тож...

— Я знаю, про що ви хочете мене спитати, — перебиває лікар. — Вам потрібна інформація про мою пацієнтку Лідію Еверс.

Йона відкриває рот, але лікар, здійнявши руку, не дає йому заговорити.

— Гадаю, ви чули про лікарську таємницю й нерозголошення інформації щодо хвороби, — продовжує Лангфельдт,— а також...

— Я знаю закони, — перебиває його комісар. — Коли розслідуваний злочин передбачає покарання у два чи більше років тюремного ув’язнення...

— Так, так, — каже Лангфельдт.

Погляд його не ухильний, а просто мертвий.

— Я, звісно, можу викликати вас на допит,— добродушно повідомляє поліціянт. — Просто зараз прокурор готує ордер на арешт Лідії Еверс. Потім ми, звісно, здобудемо й право на вивчення її історії хвороби.

Побарабанивши кінчиками пальців і облизавши губи, доктор Лангфельдт промовляє:

— Гаразд. Я тільки хочу... — він замовкає, а тоді починає знову:— Я тільки хочу гарантій.

— Гарантій?

Лангфельдт киває:

— Я хочу, аби моє ім’я не згадувалось у контексті цієї історії.

Йона, зустрівшись поглядом із лікарем, розуміє, що мертвий вираз обличчя психіатра насправді ретельно маскує страх.

— Цього я обіцяти не можу,— жорстко каже він.

— А якщо я наполегливо проситиму вас?

— Я впертий, — відповідає Йона.

Лікар відкидається на спинку стільця. Кутики рота ледь помітно сіпаються. Це єдина ознака тривоги, та й узагалі будь-яких емоцій, виявлена Лангфельдтом за весь той час, що вони сидять у кабінеті.

— Що саме ви хочете знати? — нарешті питає він.

Йона, нахилившись уперед, промовляє:

— Усе. Я завжди хочу знати все.

За годину по тому Йона виходить із кабінету лікаря. Кидає погляд на протилежний коридор, проте жінки в довгій сукні цього разу там нема. Похапцем спускаючись кам’яними сходами, помічає, що вже зовсім стемніло, парку й трельяжів більше не видно. Дівчина-чергова, мабуть, пішла додому, бо її робочий день закінчився. За стійкою порожньо, вхідні двері замкнені. У будівлі панує тиша, хоча Йона знає, що тут перебуває близько сотні пацієнтів.

Тремтячи від холоду, він сідає в машину й виїжджає з великої парковки перед лікарнею.

Його дещо турбує: він відчуває, що випустив з уваги щось важливе. Намагається пригадати, коли саме в нього виникло це відчуття.

Згадує, як лікар, узявши папку — таку саму, як інші папки, якими були заповнені полиці, — легенько постукав по обкладинці й сказав:

— Ось вона.

На фотографії була приваблива жінка з фарбованим хною волоссям, що сягало їй до талії, і дивним усміхненим поглядом: під оманливою маскою струменіє лють.

Уперше Лідію забрали в лікарню, коли їй було всього десять років. Вона вбила молодшого брата, Каспера Еверса: якось у неділю розбила йому череп дерев’яною палицею. Лікареві дівчинка пояснила, що мама змушувала її няньчитись із братом. Лідія мала відповідати за Каспера, коли мати працювала чи спала, і до її обов’язків входило покарання брата за погану поведінку.

Лідію поклали в лікарню, а матір засудили до тюремного ув’язнення за неналежне поводження з дітьми. Касперові Еверсу було три роки.

— Лідія втратила свою сім’ю,— шепоче Йона, вмикаючи двірники: зустрічний автобус обляпав усю його автівку.

Доктор Лангфельдт прописав Лідії сильні транквілізатори й не проводив із нею жодної терапії, вважаючи, що вчинок дівчинки зумовлений сильним тиском із боку матері. За його висновком Лідію помістили у відкритий інтернат для неповнолітніх злочинців. У вісімнадцять років Лідію викреслили зі списків інтернату. Вона переїхала до рідної домівки й оселилась там із хлопцем, якого зустріла в інтернаті. Наступного разу її ім’я з’явилось у документах за п’ять років: її, згідно з нині скасованим законом, відправили на примусове лікування за те, що вона кілька разів побила хлопчика на дитячому майданчику.

Доктор Лангфельдт знов зустрівся з Лідією, і цього разу вона стала його пацієнткою. Суд направив її на примусове лікування в психіатричну клініку.

Хрипким і відстороненим голосом доктор розповів, що Лідія приходила на ігровий майданчик, вибирала там хлопчика років п’яти, підманювала його, відводячи від інших, а тоді била. Вона встигла побувати на майданчику кілька разів, перш ніж її спіймали. Останнього разу вона так сильно побила малого, що той трохи не помер.

— Лідія пробула в Уллерокерській психіатричній клініці шість років і весь цей час проходила курс лікування, — пояснив Лангфельдт із безрадісною посмішкою. — Поводилася зразково. Єдина проблема полягала в тому, що вона постійно укладала союзи з іншими хворими, створювала групки навколо себе. Групки, від яких вимагала цілковитої лояльності.

«У такий спосіб вона ніби створює власну сім’ю»,— думає Йона, повертаючи в напрямку Фрідгемсплан, аж раптом згадує про свято для співробітників у Скансені. Спершу подумує, чи не відбалакатись тим, що забув, але потім, відчувши себе винним перед Аньєю, вирішує, що треба їхати.

Згадує, як Лангфельдт, заплющивши очі й масажуючи скроні, продовжував:

— Після шести років без ексцесів Лідія отримала дозвіл ненадовго залишати лікарню.

— Узагалі без ексцесів? — спитав Йона.

Лангфельдт подумав.

— Був один випадок, але там так і не вдалося нічого довести.

— Який випадок?

— Одна пацієнтка поранила собі обличчя. Сама вона стверджувала, що порізала себе ножицями, проте ходили чутки, буцімто це зробила Лідія Еверс. Наскільки я пам’ятаю, то були просто плітки, нічого серйозного.

Лангфельдт підняв брови, ніби питаючи, чи продовжувати йому свою доповідь.

— Продовжуйте, — попросив Йона.

— Їй дозволили повернутися до рідної домівки. Вона й далі проходила лікування, проте самостійне життя давалося їй дуже добре. Не було жодної, повторюю, жодної причини сумніватись у тому, що вона дійсно прагне одужати. За два роки курс лікування закінчився. Лідія обрала форму терапії, яка тоді була в моді. Почала відвідувати сеанси групової терапії, які проводив...

— Ерік Марія Барк, — підказав Йона.

Лангфельдт кивнув.

— Схоже, ті гіпнотичні сеанси їй радше зашкодили, ніж допомогли, — повільно промовив він. — Зрештою Лідія вчинила спробу самогубства. Тоді вона потрапила до мене втретє...

Йона перебив лікаря:

— Вона розповіла вам щось про свій зрив?

Лангфельдт похитав головою:

— Наскільки розумію, в усьому був винен гіпнотизер.

— Ви знаєте, що вона зізналася Баркові в убивстві дитини?— жорстко запитав Йона.

Лангфельдт знизав плечима:

— Я про це чув, але ж гіпнотизер може змусити людину зізнатись у чому завгодно, хіба ні?

— Отже, ви вважаєте зізнання Лідії неправдивим? — уточнив комісар.

Лангфельдт скупо всміхнувся:

— Вона була в жахливому стані, з нею взагалі неможливо було про щось поговорити. Мені довелося вдатися до електрошоку, до важких нейролептиків... Я доклав чималих зусиль, аби бодай якось поставити її на ноги.

— Отже, ви навіть не спробували з’ясувати, чому вона зізналася в убивстві?

— Я вважав, що її зізнання зумовлене почуттям провини в смерті молодшого брата, — неприязно відповів Лангфельдт.

— Коли ви її випустили? — запитав комісар.

— Два місяці тому, — сказав Лангфельдт. — Можу вас запевнити, що вона була в доброму стані.

Коли Йона підвівся, погляд його знов упав на єдину картинку в кабінеті доктора Лангфельдта — головоногу істоту на дверях. «Ходяча голова, — раптом подумав він. — Тільки мозок. Без серця».

— Адже це ви, — сказав Йона, вказуючи на малюнок.— Хіба ні?

Коли комісар виходив із кабінету, доктор Лангфельдт мав розгублений вигляд.

П’ята вечора, сонце зайшло дві години тому. Повітря холодне. Довкола зовсім темно, тільки туманно світять поодинокі ліхтарі. Зі Скансена місто здається плямами димного світла. У будиночках видно склодувів та ювелірів. Йона проходить різдвяним ярмарком. Горять багаття, фиркають коні, смажаться каштани. Діти бігають кам’яним лабіринтом; інші стоять і п’ють гарячий шоколад. Грає музика, сім’ї водять танок навколо високої ялинки на круглому танцмайданчику.

У Йони дзвонить телефон; він зупиняється біля намету, де продають ковбасу й оленину.

— Алло.

— Це Ерік Марія Барк.

— Добрий вечір.

— Я думаю, що Лідія тримає Беньяміна в «старому замку» Юссі, десь біля Доротеї, у лені Вестерботтен, у Лапландії.

— Ви думаєте?

— Майже впевнений, — твердо відповідає Ерік. — Сьогодні авіарейсів більше немає. Ви не мусите зі мною їхати, проте я забронював три квитки на завтрашній ранок.

— Гаразд, — каже Йона. — Надішліть мені SMS-кою всю інформацію про цього Юссі, а я зв’яжусь із вестерботтенською поліцією.

Спускаючись уздовж однієї з вузьких гравійних доріжок до ресторану Solliden, комісар чує в себе за спиною дитячий сміх і сіпається. Гарний жовтий ресторан прикрашено гірляндами та ялиновими гілками. У залі накрито чотири величезні столи. Йона одразу бачить колег: вони влаштувались біля величезних вікон із чудовим краєвидом на води Нюбрувікена й на Седермальм, на розважальний парк Gröna Lund з одного боку й музей Ваза з іншого.

— Ми тут! — кличе його Анья.

Вона встає й махає йому. Йону тішить її завзяття, проте він не може позбутись якогось неприємного, тривожного відчуття, що з’явилось у нього після зустрічі з лікарем в Уллерокері.

Привітавшись, Йона сідає поруч із Аньєю. Навпроти вмостився Карлос Еліассон з різдвяною шапкою на голові. Чоловік радісно киває Йоні.

— Ми вже випили по чарочці, — охоче зізнається він. Його зазвичай жовтувато-бліда шкіра вже набула свіжого рум’янцю.

Анья намагається взяти Йону під руку, але той підводиться й каже, що сходить за їжею.

Пробираючись між столами, за якими їсть і балакає безліч співробітників, комісар думає, що ніяк не може впіймати по-справжньому святковий настрій. Йому здається, ніби якась його частина лишилася сидіти у вітальні батьків Юана Самуельссона — чи ніби він досі в Уллерокерській психіатричній клініці, йде вгору кам’яними сходами до замкнених дверей, за якими тягнеться довгий коридор, схожий на в’язничний.

Йона бере з таці тарілку і, ставши в чергу за оселедцем, здалеку розглядає колег. Анья втиснула своє повне, м’язисте тіло в сукню з червоної ангорки. На ній досі зимові чоботи. Петтер завзято спілкується з Карлосом; він нещодавно поголив голову, і його спітніле тім’я виблискує у світлі люстр.

Поклавши собі оселедця матьє, оселедця з гірчицею й маринованого оселедця, Йона ще якийсь час лишається стояти, дивлячись на вбрану у вузьку світло-сіру сукню жінку з іншої компанії, що прямує до солодкого столу разом із двома дівчатами з вишуканими зачісками. За ними квапливо йде чоловік у коричнево-сірому костюмі разом із дівчинкою в червоній сукні.

Картопля в латунній каструльці скінчилася, тож Йоні доводиться зачекати, доки прийде офіціантка з тарелем і знов наповнить її свіжозвареною картоплею. Його улюбленої страви, фінської бруквяної запіканки, ніде не видно. Йона протискається зі своєю тарілкою між поліціянтами, що куштують уже четверту зміну. Біля стола п’ятеро техніків-криміналістів виспівують застільну пісню «До дна», піднявши горілчані чарки. Нарешті всівшись на місце, Йона одразу відчуває на своїй нозі Аньїну руку. Анья усміхається йому.

— Пам’ятаєш, ти обіцяв, що мені можна буде до тебе почіплятись,— жартівливо промовляє вона, а тоді, нахилившись уперед, голосно шепоче: — Хочу, щоб ти сьогодні станцював зі мною танго.

Карлос, почувши її, кричить:

— Аньє Ларссон, танго ти танцюватимеш зі мною!

— Ні, з Йоною, — непохитно відповідає вона.

Карлос, схиливши голову набік, бурмоче:

— Записуюсь у чергу.

Анья, відсьорбнувши пива, питає Йону:

— Ну як там в Уллерокері?

Побачивши, як він скривився, Анья береться розповідати про свою тітку. Та не дуже-то й хворіла, але її постійно напихали ліками, бо персоналу так було зручніше.

Йона киває й збирається покласти до рота шматочок копченого лосося, аж раптом завмирає, згадавши дещо важливе, що дізнався від Лангфельдта.

— Аньє, — каже він. — Мені потрібен рапорт.

Вона фиркає:

— Просто зараз?

— Завтра вранці, якомога раніше.

— Який рапорт?

— Про випадок жорстокого поводження. Лідію Еверс затримали за побиття хлопчика на дитячому майданчику.

Анья дістає ручку й записує все на чеку, що лежить перед нею.

— А завтра ж неділя, я збиралася відіспатись, — невдоволено зауважує вона.

— Доведеться тобі цього разу начхати на свої плани.

— Тоді потанцюєш зі мною?

— Обіцяю, — пошепки відповідає Йона.

Карлос спить, сидячи на стільці в гардеробі. Петтер зі своєю компанією вирушив до міста, аби продовжити святкування в Café Opera, а Йона з Аньєю пообіцяли доглянути за Карлосом, аби той дістався додому без пригод. Чекаючи на таксі, вони вирішують вийти на свіже повітря. Йона веде Анью на танцмайданчик, попередивши її, що дерев’яна підлога, схоже, вкрита тонким шаром льоду.

Вони танцюють, і Йона тихенько наспівує:

— Milloin, milloin, milloin...

— Одружишся зі мною? — шепоче Анья.

Йона не відповідає. Він думає про Дісу, про її сумне обличчя, про те, як вони дружили всі ці роки й про те, як йому довелося розчарувати її. Анья намагається, ставши навшпиньки, лизнути його у вухо; він обережно відводить голову.

— Йоно,— стогне Анья. — Ти так добре танцюєш.

— Знаю, — пошепки каже він, а тоді обертає її.

Пахне дровами й глінтвейном, Анья притискається до нього дедалі міцніше; комісар думає, що важко буде довести Карлоса вниз, до самої стоянки таксі. Скоро час спускатися до ескалатора.

Раптом у нього в кишені дзвонить телефон. Анья стогне від розчарування, коли він відсторонює її, аби відповісти:

— Йона Лінна. Слухаю.

— Добрий вечір, — лунає напружений голос. — Це я. Юакім Самуельссон. Ви сьогодні були в нас...

— Так, я вас упізнав, — каже Йона.

Згадує, як у Юакіма Самуельссона розширилися зіниці, коли він, Йона, запитав про Лідію Еверс.

— Скажіть, ми не могли б із вами знову побачитись? — питає Самуельсон. — Я хочу вам дещо розповісти.

Йона позирає на годинник: пів на десяту.

— Не зможете просто зараз? — питає Юакім і навіщось додає, що дружина з дочкою поїхала до своїх батьків.

— Зможу, — погоджується Йона.— А ви зможете під’їхати до будівлі поліції, до входу навпроти Польгемсгатан, хвилин за сорок п’ять?

— Так, — відповідає Юакім, і в голосі його бринить безмежна втома.

— Пробач, сонечку, — каже Йона Аньї, що стоїть посеред майданчика, чекаючи на нього. — На сьогодні танці скінчилися.

— Тобі ж гірше, — кисло відгукується вона.

— Не вмію я пити, — скаржиться Карлос, коли вони починають тягти його до ескалаторів і виходу.

— Тільки не наблюй, — кидає йому Анья.— А то я вимагатиму підвищення зарплати.

— Аньє, Аньє... — гірко зітхає Карлос.

Юакім сидить у білому мерседесі по той бік вулиці, навпроти входу в Головне поліційне управління. У тьмяному освітленні салону видно, який утомлений і самотній у нього вираз обличчя. Коли Йона стукає в шибку, він здригається, вочевидь, виринувши з якихось глибоких роздумів.

— Добрий вечір, — каже Юакім, відмикаючи дверцята.— Сідайте.

Йона сідає на пасажирське сидіння. Чекає. У машині пахне собакою. Заднє сидіння застелене пухнастим пледом.

— Знаєте, — починає Юакім, — коли я згадую, яким був, коли народився Юан, то ніби думаю про геть незнайому людину. Дитинство в мене було нелегке... Потрапив у інтернат для неповнолітніх злочинців, потім до прийомної сім’ї... Але коли зустрів Ісабеллу, то взявся за розум, засів учитися. Склав екзамен на інженера того ж року, коли народився Юан. Пам’ятаю, як ми поїхали у відпустку —  для мене це було вперше. Поїхали ми до Греції, Юан тоді щойно навчився ходити й...

Юакім Самуельссон хитає головою.

— То було так давно. Він був дуже схожий на мене... викапаний я...

У машині стає тихо. По темному тротуарі поруч із засміченими кущами пробігає мокрий сірий щур.

— Що ви хотіли мені розповісти? — помовчавши, питає Йона.

Юакім, потерши очі, ледь чутно запитує:

— Ви впевнені, що це зробила Лідія Еверс?

Йона киває:

— Більш ніж упевнений.

— Гаразд, — шепоче Самуельссон, а тоді повертає своє втомлене, покарбоване зморшками обличчя до Йони й додає:— Я знаю її. Я дуже добре з нею знайомий. Ми з нею були в одному інтернаті.

— У вас є якісь припущення щодо того, чому вона викрала Юана?

— Так,— відповідає Юакім, насилу ковтаючи.— Там, в інтернаті... Лідії було всього чотирнадцять, коли з’ясувалося, що вона вагітна. Звісно, всі сполошилися, змусили її зробити аборт. Хотіли все зам’яти, але... У неї виникло багато ускладнень, у матку потрапила тяжка інфекція й проникла до яєчників. Але згодом вона одужала завдяки пеніциліну.

Юакім кладе тремтячі руки на кермо.

— Ми з Лідією стали жити разом, коли залишили інтернат. Оселились у її будинку в Рутебру, намагалися зачати — вона була просто одержима ідеєю завести дитину. Але в нас ніяк не виходило, тож вона вирішила сходити до гінеколога. Ніколи не забуду, як вона, повернувшись звідти, сказала, що після того аборту стала безплідною.

— Це від вас вона завагітніла в інтернаті,— уточнює Йона.

— Так.

— Виходить, ви заборгували їй дитину, — каже Йона радше самому собі.

50 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

Густо-густо падає сніг. На будівлях терміналів аеропорту Стокгольм-Арланда лежать кучугури. Весь час під’їжджають і від’їжджають машини, що підмітають злітні смути. Ерік, ставши біля великого вікна, дивиться, як у великий різнокольоровий літак в’їжджає транспортерна стрічка з дорожніми валізами.

Підходить Сімоне з кавою й тацею із шафранними булочками й різдвяним печивом. Поставивши перед Еріком дві склянки з кавою, вона визирає крізь величезну шибку на літаки. Ерік із Сімоне дивляться, як піднімаються трапом стюардеси — усі в червоних різдвяних шапочках; їх, схоже, страшенно турбує, що вони змушені ступати туфельками по сльоті.

На підвіконні аеропортівського кафе механічний гномик ритмічно рухає стегнами. Схоже, в нього сідає батарейка: рухи стають судомними, смиканими. Ерік перехоплює погляд Сімоне. Вона, побачивши гномикові фрикції, іронічно здіймає брови.

— Булочки дають безкоштовно, — каже вона, втупившись перед собою. Потім згадує: — Четвертий Адвент. Сьогодні четвертий Адвент.

Вони дивляться одне на одного, не знаючи, що сказати. Раптом Сімоне сіпається з болісним виглядом.

— Що таке? — питає Ерік.

— Фактор, — здавлено вимовляє вона. — Ми забули... якщо він там, якщо він живий...

— Сімоне, я...

— Уже минуло стільки часу... він не зможе стати на ноги...

— Сімоне, я взяв фактор, — каже Ерік. — Він у мене із собою.

Вони дивиться на нього почервонілими очима.

— Правда?

— Кеннет мені нагадав, він телефонував із лікарні.

Сімоне згадує, як привезла Кеннета додому, а той, вилізши з машини, у неї на очах упав просто в сніжне місиво. Вона спершу подумала, що батько спіткнувся, проте коли підбігла, аби допомогти йому підвестися, то він виявився ледве притомним. Вона відвезла старого до лікарні; його несли на ношах, рефлекси були слабкі, зіниці реагували повільно. Лікар уважав, що в усьому винне поєднання наслідків струсу мозку й непомірної напруги.

— Як він? — питає Ерік.

— Спав, коли я вчора була в лікарні. Але лікар ніби вважає, що особливої небезпеки немає.

— Це добре, — каже Ерік, а тоді, знову зиркнувши на механічного гномика, мовчки бере червону різдвяну серветку й кладе йому на голову.

Серветка ритмічно погойдується, мов привид. Сімоне, не витримавши, починає сміятися, й на Ерікову куртку летять крихти різдвяного печива.

— Вибач, — видушує вона високим голосом, — він схожий на якогось хворого. Надміру збуджений гномик...

Вона згинається навпіл від нового нападу сміху, потім заходиться плачем. Заспокоївшись, сякається, витирає обличчя й відпиває кави.

У неї знову починають тремтіти губи, аж тут до їхнього столика підходить Йона Лінна.

— Туди вже їде поліція Умео, — не гаючи часу повідомляє він.

— У вас є радіоконтакт із ними? — одразу питає Ерік.

— У мене немає. Вони на зв’язку з...

Йона замовкає на півслові, побачивши серветку, що гойдається на танцюючому гномику. З-під паперу виглядають коричневі пластмасові чобітки. Сімоне, відвернувшись, починає труситись чи то від сміху, чи то від ридань — а може, від того й іншого одразу. Звуки такі, ніби вона похлинулася. Ерік квапливо підводиться й тягне дружину за собою геть.

— Пусти, — вимовляє вона між спазмами.

— Я тобі допоможу. Ходімо, вийдемо.

Вони, відчинивши двері на балкон, виходять на холодне повітря.

— Дякую, мені вже краще, — шепоче вона.

Ерік, струсивши сніг із билець, прикладає її зап’ясток до холодного металу.

— Як швидко стало краще, — вимовляє Сімоне. — Швидко... краще.

Вона заплющує очі й хилиться вбік, ніби от-от упаде. Ерік встигає підхопити її. Потім бачить, як Йона роззирається по кафе, намагаючись відшукати їх поглядом.

— Ну як ти? — питає Ерік.

Вона дивиться на нього крізь напівзаплющені повіки.

— Ніхто мені не вірить, коли я кажу, що втомилася.

— Я теж утомився, я тобі вірю.

— Але ж у тебе є твої таблетки, хіба ні?

— Є, — відгукується він, навіть не думаючи виправдовуватися.

Обличчя Сімоне кривиться, і Ерік раптом відчуває, як його щоками течуть теплі сльози. Може, через те, що він кинув таблетки, у нього зникла внутрішня броня, він став беззахисним, уразливим.

— Увесь цей час, — промовляє він тремтячими губами,— я думав тільки про одне: ну не може бути такого, щоб він помер.

Вони стоять обійнявшись, зовсім нерухомо, і на них падають великі пухнасті сніжинки. Вдалині з важким гулом злітає блискучо-сірий літак. Коли в балконну шибку стукає Йона, обоє здригаються. Ерік відчиняє, і комісар виходить до них, а тоді, прочистивши горло, каже:

— Думаю, вам слід це знати: ми ідентифікували тіло, знайдене в саду Лідії.

— То хто це?

— Це не її дитина... хлопчик, що зник із сім’ї тринадцять років тому.

Ерік киває й очікувально дивиться на Йону. Той, важко зітхнувши, каже:

— Залишки екскрементів і сечі свідчать, що...

Він хитає головою:

— ...свідчать, що хлопчик прожив там досить довго, ймовірно, три роки, перш ніж його позбавили життя.

Комісар замовкає. У темряві навколо них із шелестом падає сніг. Рев літака, що відлітає, поступово затихає.

— Інакше кажучи, Еріку, ви мали рацію... Лідія тримала в клітці дитину, яку вважала своєю.

— Так, — беззвучно відповідає Ерік.

— Вона вбила хлопчика, коли збагнула, що розповіла під гіпнозом і які будуть наслідки.

— Я насправді думав, що помилявся, я змирився із цією думкою, — глухо каже Ерік, дивлячись на припорошену снігом злітну смугу.

— Тому й покінчили з гіпнозом? — питає Йона.

— Так.

— Ви вирішили, що припустилися помилки, тому пообіцяли ніколи й нікого більше не гіпнотизувати.

Сімоне, провівши тремтячою рукою по чолу, тихо промовляє:

— Лідія побачила тебе, коли ти порушив цю обіцянку.

І побачила Беньяміна.

— Ні. Вона, мабуть, весь час стежила за нами, — пошепки каже Ерік.

— Лідію випустили з клініки Уллерокер два місяці тому, — розповідає комісар. — Вона підбиралася до Беньяміна поступово — можливо, її стримувала ваша обіцянка покінчити з гіпнозом.

«Лідія вважала Юакіма Самуельссона винним у аборті, після якого лишилася безплідною,— думає Йона, — тому вона викрала його сина, Юана. А за кілька років вона звинуватила Еріка в тому, що той, зануривши її в гіпноз, змусив її вбити Юана. Тому коли Ерік знову когось загіпнотизував, вона викрала Беньяміна».

Обличчя в Еріка похмуро-серйозне й замкнуте. Він відкриває рот, збираючись пояснити, що, порушивши свою обіцянку, він, можливо, врятував Евелін, проте передумує, коли до них виходить поліційний асистент.

— Нам час, — коротко кидає він. — Літак злітає за десять хвилин.

— Ви розмовляли з поліцією Доротеї? — питає Йона.

— Не вдається зв’язатись із патрулем, що поїхав до того будинку, — відповідає поліціянт.

— Чому?

— Не знаю. Сказали, що вже п’ятдесят хвилин намагаються.

— Хай їм грець, чому вони тоді не відправляють туди підкріплення?

— Я їм казав, але вони хотіли почекати.

Коли вони прямують до літака, на якому невдовзі мають полетіти до південної Лапландії, Ерік раптом відчуває дивне швидкоплинне полегшення: весь цей час він мав рацію.

Він піднімає обличчя до снігопаду. Густий, але легкий сніг завихрюється в поривах вітру. Сімоне, обернувшись, бере чоловіка за руку.

51 Четвер, сімнадцяте грудня

Беньямін лежить на підлозі, прислухаючись до липкого поскрипування гнутих полозів крісла-гойдалки на блискучій поверхні пластикового килимка. У нього сильно болять суглоби. Крісло повільно хитається туди-сюди, і до його скрипіння долучається вітер, що завиває над бляшаним дахом. Раптом чується протяжний металевий скрип тугої пружини вхідних дверей, а тоді чиїсь важкі кроки. Хтось оббиває сніг із чобіт. Беньямін підводить голову, намагаючись роздивитися, хто заходить у кімнату, але його тягне назад нашийник на повідці.

— Лежати, — буркає Лідія.

Беньямін опускає голову, знову відчуваючи, як довгі гострі ворсинки вовняного килимка колють йому щоку, а в ніс лізе сухий запах пилу.

— За три дні неділя, четвертий Адвент, — каже Юссі.— Може, спечемо різдвяного печива?

— Неділі призначені виключно для покарань, — відповідає Лідія, продовжуючи гойдатись.

Марек чомусь посміюється, але відразу затихає.

— Ти смійся, смійся, — каже Лідія.

— Та то я так.

— Я хочу, щоб моя сім’я раділа, — приглушено промовляє Лідія.

— Ми й радіємо, — відповідає Марек.

Підлога холодна, уздовж стін віє протяг, між дротами за телевізором перекочуються клубки пилу. Беньямін досі в піжамі. Він згадує, як його привезли у «старий замок» Юссі. Уже тоді на землі лежав сніг, і після того теж іще сніжило, потім сніг розтанув, але невдовзі знову замерз. Марек тоді провів Беньяміна крізь автопарк перед будинком, між старими засніженими автобусами й піднятими домкратом остовами автівок. Сніг обпікав босі ноги Беньяміна. Шлях між великими засніженими машинами нагадував йому рів. У будинку горіло світло. Юссі вийшов на ґанок; на плечі в нього висіла рушниця, з якою полюють на лосів. Щойно Юссі побачив Лідію, з нього ніби вичавили всі сили. Він не очікував її, не був радий її приходу — але не міг їй опиратись. Він підкорився її волі, змирився, як упокорюється свійська худоба. Коли Марек забрав у Юссі рушницю, той тільки похитав головою. Потім почулися кроки і з’явилась Аннбрітт. Юссі промимрив, що то його подружка й щоб вони відпустили її. Побачивши на шиї Беньяміна нашийник, Аннбрітт пополотніла, кинулася назад у будинок і хотіла замкнутись, але Марек випередив її, сунувши ствол гвинтівки в отвір дверей, і з посмішкою запитав, чи можна їм увійти.

— Може, обговоримо, що приготувати на Різдво? — невпевненим голосом питає Аннбрітт.

— Головне — це оселедець і сальтисон, — радить Юссі.

Лідія роздратовано зітхає. Беньямін позирає вгору, на стелю, на якій висить люстра-вентилятор золотого кольору з чотирма такими самими лампами. Тіні від нерухомих лопатей на білій мазонітовій стелі нагадують йому пелюстки сірої квітки.

— А хлопцю можна буде дати тюфтельок, — каже Юссі.

— Там буде видно, — відповідає Лідія.

Марек, сплюнувши у квітковий горщик, витріщається в темряву за вікном:

— Я б і зараз щось з’їв.

— У холодильнику багато лосятини й м’яса сарни, — відповідає Юссі.

Марек підходить до стола, нишпорить у кошику для хліба, відламує шматок хлібця й засовує його в рота.

Коли Беньямін підводить погляд, Лідія смикає повідець. Хлопець закашлюється й знову лягає. Він голодний і стомлений.

— Мені скоро знадобляться ліки, — каже він.

— Переживеш, — відрізає Лідія.

— Мені обов’язково треба робити укол щотижня, а минуло вже більше тижня відтоді, як...

— Замовкни!

Лідія смикає повідець із такою силою, що Беньямін стогне від болю. Коли він починає плакати, вона знову смикає повідець, аби хлопець затих.

Марек вмикає телевізор. Лунає тріск, потім — далекий голос. Здається, якась спортивна передача. Марек перемикає канали, проте, побачивши, що картинки ніде нема, вимикає пристрій.

— Треба було взяти телевізор із того будинку,— каже він.

— Тут немає кабельних каналів, — зазначає Юссі.

— От бовдур, — коментує Лідія.

— А чого супутникова тарілка не працює?— питає Марек.

— Не знаю, — відгукується Юссі. — Тут інколи дме сильний вітер: її, мабуть, перекосило.

— То полагодь її, — пропонує Марек.

— Сам лагодь!

— Годі гиркатись, — наказує Лідія.

— Усе одно по ящику суцільне лайно, — буркає Юссі.

— Я полюбляю дивитися Let’s dance, — каже Марек.

— Можна мені в туалет? — тихо питає Беньямін.

— Відливати на вулиці, — каже Лідія.

— Гаразд.

— Мареку, виведи його, — наказує Лідія.

— Хай Юссі виведе, — пручається той.

— Він і сам може сходити, — заперечує Юссі. — Куди він утече? П’ять градусів морозу, а до...

— Іди з ним, — обриває його Лідія.— А я поки пригляну за Аннбрітт.

У Беньяміна паморочиться в голові, коли він сідає. Він бачить, що Юссі бере у Лідії повідець. Коліна в Беньяміна затекли; щойно він починає йти, стегна пронизує різкий біль. Кожен крок нестерпний, проте хлопець мовчить, зціпивши зуби. Він не хоче дратувати Лідію, не хоче, щоб вона розізлилася.

На стінах коридора висять дипломи. Світло йде від латунної настінної лампи з укритим памороззю скляним дашком. На світло-коричневому лінолеумі стоїть пластиковий пакет з Іса з написом «Якість, турбота, сервіс».

— Піду похезаю, — каже Юссі, відпускаючи повідець.— Як повернешся, зачекай у сінях.

Юссі, схопившись за живіт і важко дихаючи, заскакує в туалет і замикається. Беньямін, озирнувшись, бачить крізь прочинені двері широку, круглу спину Аннбрітт і чує, як Марек розповідає про грецьку піцу.

На гачку в коридорі висить темно-зелена стебнована куртка Лідії. Понишпоривши в її кишенях, Беньямін знаходить ключі від будинку, гаманець золотистого кольору і власний мобільний телефон. Його серце починає битися швидше, коли він бачить, що заряду батареї має вистачити принаймні на один дзвінок. Прослизнувши крізь автоматичні двері в сіни й минувши комору, він виходить на вулицю. Там лютий мороз. Мобільний сигнал слабкий. У темряві Беньямін вгадує обриси круглих кучугур на старих автобусах і машинах, що стоять на дворі. Руки задубіли й тремтять від холоду. Зайшовши в список контактів, Беньямін набирає перший же номер — мобільний Сімоне, — і, тремтячи, прикладає телефон до вуха. Він уже чує перші гудки, що перериваються перешкодами, коли раптом двері будинку розчиняються й виходить Юссі. Вони дивляться один на одного. Беньямін не встигає й подумати про те, аби сховати телефон. Мабуть, треба бігти, але куди? Юссі широкими кроками наближається до нього, обличчя в нього бліде й стривожене.

— Ти вже все? — голосно питає він.

Юссі продовжує наближатись до Беньяміна, дивлячись йому в очі; між ними виникає німа угода. Юссі бере в нього телефон і прямує далі вниз, до дров’яного сараю. Тієї ж миті з будинку виходить Лідія й гукає:

— Ви чим там зайняті?

— Я піду ще наберу дров! — кричить Юссі, ховаючи телефон у куртку.

— Я все, — каже Беньямін.

Лідія, стоячи у дверях, впускає його в будинок.

Щойно зайшовши в сарай, Юссі дістає телефон і бачить на блакитному екрані слово «Мама». Попри холод чутно запах дерева й смоли. Майже суцільну темряву сараю розсіює лише підсвітка телефона. Юссі, приклавши його до вуха, одразу чує, як йому відповідають.

— Алло, — каже якийсь чоловік.— Алло?

— Це Ерік? — питає Юссі.

— Ні, це...

— Мене звати Юссі. Перекажіть, будь ласка, Еріку — це важливо — ми в мене вдома: я, і Лідія, і Марек, і...

Юссі не закінчує: його раптом перериває горловий крик на тому кінці. Щось гримить і тріщить, чути кашель, потім жіночий крик і схлипування, а тоді западає тиша. Розмова обірвалася. Юссі дивиться на телефон, думаючи, що треба подзвонити комусь іншому; починає переглядати номери, аж тут сідає батарейка. Тієї ж миті, як гасне дисплей, двері сараю відчиняються й зазирає Лідія.

— Я бачила твою ауру крізь щілини у дверях, вона зовсім синя, — каже вона.

Юссі, сховавши телефон за спиною, засовує його в задню кишеню джинсів і починає складати дрова в кошик.

— Повертайся в будинок, — командує Лідія.— Я сама.

— Дякую, — відповідає він і виходить із сараю.

Піднімаючись стежкою до будинку, Юссі дивиться, як кристалики льоду на снігу виблискують у світлі, що падає з вікон. Під чобітьми в нього сухо порипує. Ззаду наближаються уривчастий шурхіт і важке пихкання. Юссі встигає згадати свого собаку, Кастро. Згадує, як Кастро був щеням. Як він розривав свіжий сніжок, полюючи на мишей. Юссі всміхається спогадам, коли удар у потилицю штовхає його вперед. Чоловік упав би долілиць, але в потилиці застрягає лезо сокири й тягне його назад. Юссі стоїть, розкинувши руки. Лідія, налігши на держак, висмикує сокиру з його голови. Юссі відчуває, як кров ллється по шиї на спину. Падає на коліна й валиться вперед, відчуває сніг на обличчі. Перебираючи ногами, перекидається на спину, аби підвестися. Поле зору швидко звужується, але в останні кілька секунд Юссі встигає побачити, як Лідія заносить над ним сокиру.

52 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

Беньямін сидить, зіщулившись у клубочок, біля стіни за телевізором. У нього жахливо паморочиться в голові, погляд важко на чомусь сфокусувати. Але найгірше — це спрага. Так пити йому не хотілося ще ніколи в житті. Голод трохи вщух: він не зник, а залишився слабким ниючим болем, що підіймається від кишок, але тепер він майже не помітний на тлі спраги — спраги й болю в суглобах. Беньямін задихається від спраги, його горло ніби вкрите ранами. Хлопчик ледь може ковтати, у роті зовсім не лишилося слини. Він згадує дні, проведені на підлозі цього будинку, згадує, як Лідія, Марек, Аннбрітт і він сам сиділи, нічого не роблячи, у цій кімнаті — єдиному мебльованому приміщенні в будинку.

Беньямін слухає, як сніг із шелестом лягає на дах. Згадує, як у його житті з’явилася Лідія, як вона побігла за ним одного разу, коли він ішов додому зі школи.

— Ти дещо забув! — вигукнула вона, простягаючи його шапку.

Він, зупинившись, подякував їй. Жінка дивно поглянула на нього й запитала:

— Ти Беньямін, так?

Беньямін спитав, звідки вона знає, як його звати. Тоді вона погладила його по голові й сказала, що народила його, а потім додала:

— Але я охрестила тебе Каспером. Я хочу звати тебе Каспером.

Вона дала йому маленький блакитний костюмчик, плетений гачком, прошепотівши:

— Я сплела його тобі, коли ти був у мене в животику.

Він став пояснювати, що його звати Беньямін Петер Барк і що він не може бути її сином. Уся ця ситуація була вельми прикрою, проте він намагався говорити з жінкою спокійно й ввічливо. Вона, всміхаючись, вислухала його, а тоді журливо похитала головою й сказала:

— Спитай у своїх батьків — спитай у них, чи справді ти їхня дитина. Можеш спитати — але вони не скажуть правди. У них не виходило завести дитину. Ти помітиш, що вони брешуть. Брешуть, бо бояться втратити тебе. Ти не їхня справжня дитина. Я скажу тобі, хто ти. Ти мій син. Це правда. Хіба ти не бачиш, як ми з тобою схожі? Мене змусили віддати тебе на всиновлення.

— Мене не всиновлювали, — заперечив Беньямін.

— Я знала... знала, що вони тобі нічого не скажуть, — промовила жінка.

Подумавши, Беньямін зрозумів, що її слова цілком можуть бути правдою. Він уже давно почувався інакшим, ніж його батьки.

Лідія з усмішкою дивилася на нього.

— Я не можу тобі це довести, — знову заговорила вона.— Ти маєш довіряти власним почуттям, маєш відчути, як воно насправді. Тоді ти зрозумієш, що це правда.

Вони попрощались, але наступного дня Беньямін знову зустрів її. Вони зайшли в кондитерську й довго говорили. Лідія розповіла, як її змусили віддати його на всиновлення, але сказала, що ніколи не забувала його. Вона думала про нього щодня відтоді, як він народився і його забрали в неї. Сумувала за ним кожної миті свого життя.

Беньямін розповів усе Аїді, і вони зійшлись у думці, що не треба нічого казати Еріку й Сімоне, доки він, Беньямін, не обміркує все як слід. Він хотів спершу познайомитись із Лідією, збагнути, чи може її розповідь бути правдою. Лідія зв’язалась із ним через Аїдину електронну пошту й надіслала йому звідти зображення сімейної могили.

— Я хочу, щоб ти знав, хто ти насправді,— пояснила вона.— Тут спочивають твої родичі, Каспере. Колись ми разом поїдемо туди — тільки ти і я.

Беньямін майже починав їй вірити. Він хотів вірити їй, вона здавалася йомудуже цікавою. Для нього це було чимось новим — щоб хтось так тужив за ним, так любив його. Лідія дарувала йому власні дитячі дрібнички, давала гроші, подарувала кілька книжок і фотоапарат, а він віддав їй свої малюнки, речі, які зберіг із дитинства. Вона навіть подбала про те, аби до нього припинив чіплятися Вайлорд — якось просто вручила Беньяміну аркуш паперу, на якому Вайлорд написав, що обіцяє більше ніколи не підходити ні до Беньяміна, ні до його друзів. Його батьки ніколи б не змогли зробити чогось такого. Він дедалі більше впевнювався в тому, що батьки — люди, яким він вірив усе своє життя, — поводяться як брехуни. Його дратувало, що вони ніколи не розмовляють із ним, ніколи не показують йому, що він для них означає.

Яким же він був дурнем!

Лідія почала натякати, що хоче прийти до нього додому, в гості. Попросила в нього ключі. Беньямін не дуже зрозумів, навіщо вони їй. Пообіцяв, що відчинить, коли вона подзвонить. Тоді вона розгнівалася. Сказала, що як він не слухатиметься, то їй доведеться його покарати. Беньямін згадує, як тоді здивувався. Лідія пояснила, що коли він був зовсім маленьким, вона подарувала його прийомним батькам ферулу на знак того, що вони мають виховувати сина як слід. Потім вона просто витягла ключі з його рюкзака й сказала, що сама вирішуватиме, коли їй відвідати свого сина.

Тоді він збагнув, що вона навряд чи цілком здорова.

Наступного дня, коли Лідія чекала на нього, він підійшов до неї та якомога спокійніше попросив, щоб вона повернула йому ключі й що він більше не хоче з нею бачитись.

— Ну що ти, Каспере! — відповіла вона. — Я й не збиралася забирати твої ключі.

Щойно Лідія віддала йому ключі, він попрямував геть, проте жінка пішла слідом за ним. Він обернувся й запитав, чи вона не зрозуміла, що він не хоче більше з нею бачитись.

Беньямін, примружившись, позирає вниз, на своє тіло, й бачить, що на коліні розплився величезний синець. «Якби мама побачила, у неї сталася б істерика», — думає він.

Марек, як завжди, стоїть біля вікна, витріщаючись на подвір’я. Втягнувши шмарклі, він харкає на шибку — навпроти того місця, де лежить у снігу Юссі. Аннбрітт сидить, зіщулившись, за столом. Вона намагається не плакати, ковтає, відкашлюється й гикає. Аннбрітт, вийшовши з дому й побачивши, як Лідія вбиває Юссі, ридала доти, доки Марек, навівши на неї рушницю, не проголосив, що пристрелить жінку, якщо вона ще бодай раз схлипне.

Лідії ніде не видко. Беньямін, тягнучи ноги, сідає, а тоді хрипко каже:

— Мареку, ти маєш дещо знати...

Той, поглянувши на Беньяміна чорними, мов горошини перцю, очима, береться віджиматись від підлоги.

— Чого тобі, малий гівнюче? — крекчучи питає він.

Беньямін ковтає зболілим горлом.

— Юссі сказав мені, що Лідія хоче тебе вбити, — бреше він. — Спочатку вб’є його, потім Аннбрітт, а тоді тебе.

Марек продовжує віджиматись, потім, зітхнувши, підводиться.

— А ти смішний, малий гівнюче.

— Вона сама це сказала, — наполягає Беньямін. — Їй потрібен лише я. Вона хоче лишитися тільки зі мною. Це правда.

— Та ну?

— Так. Юссі казав — вона розповіла, що збирається зробити. Спочатку вб’є його, і ось вона його...

— Та стули вже пельку, — обриває його Марек.

— Так і будеш сидіти й чекати своєї черги? — запитав Беньямін. — Ти для неї нічого не вартий. Вона хоче, щоб у її сім’ї були лише вона і я.

— Що, Юссі правда казав, що вона мене збирається вбити?— питає Марек.

— Чесне слово, вона...

Беньямін не договорює, бо Марек починає реготати.

— Я чув усе, що люди здатні вигадати, аби уникнути болю, — каже Марек, посміхаючись. — Усі клятви й виверти, всі вмовляння й хитрощі.

Він байдуже відвертається до вікна. Беньямін, зітхнувши, береться думати, що ще сказати, аж тут заходить Лідія. Рот її стиснутий і схожий на щілину, обличчя геть бліде. Вона щось тримає за спиною.

— От і минув тиждень. Знову настала неділя,— урочисто промовляє вона й заплющує очі.

— Четвертий Адвент, — шепоче Аннбрітт.

— Я хочу, щоб ми всі разом розслабились і як слід обміркували події цього тижня, — повільно каже Лідія. — Три дні тому нас покинув Юссі, його більше нема серед живих, а душа його мандрує одним із семи небесних коліс. За свою зраду він розірветься на шматки, пройшовши тисячі реінкарнацій у тілах тварин і комах.

Вона замовкає.

— Усі подумали? — питає вона трохи згодом.

Вони кивають, і Лідія задоволено посміхається.

— Каспере, іди сюди, — приглушеним голосом наказує вона.

Беньямін намагається підвестися, докладаючи всіх зусиль, аби не скривитися від болю, але Лідія все ж питає:

— Пики мені корчиш?

— Ні, — пошепки відповідає він.

— Ми — сім’я, тож маємо поважати одне одного.

— Так, — відгукується він, відчуваючи, як до горла підступає плач.

Лідія, посміхнувшись, дістає те, що доти ховала за спиною: ножиці, грубі кравецькі ножиці з широкими лезами.

— Тоді тобі має бути нескладно прийняти свою кару,— спокійно каже вона, із непроникним обличчям кладучи ножиці на стіл.

— Я ж дитина,— жахається Беньямін і, похитнувшись, ледь не падає.

— Стій спокійно, — гаркає на нього Лідія. — Цього ніколи не буде достатньо. Ти так нічого й не розумієш. Я борюся, намагаюся щосили, працюю мов проклята, аби в моїй сім’ї все було як слід. Щоб вона пристойно виглядала. Я просто хочу, щоб усе було гаразд у моїй сім’ї.

Беньямін плаче, опустивши обличчя, важко, хрипко схлипуючи.

— Адже ми сім’я. Хіба ні?

— Сім’я, — відповідає він. — Так, ми сім’я.

— Тоді чому ти так поводишся? Куєш проти нас лихо, зраджуєш нас, брешеш нам, крадеш у нас, обмовляєш нас і псуєш... навіщо ти так чиниш зі мною? Нащо скрізь пхаєш носа, пліткуєш, лицеміриш?

— Не знаю, — шепоче Беньямін. — Вибачте.

Лідія бере ножиці. Тепер вона важко дихає, обличчя вкрилося потом. По щоках і шиї пішли червоні плями.

— Щоб ми могли лишити це позаду, ти маєш зазнати покарання,— легким, буденним голосом каже вона.

Кілька митей стоїть, переводячи погляд з Аннбрітт на Марека.

— Аннбрітт, — нарешті вирішує вона, — іди сюди.

Аннбрітт, що доти сиділа, втупившись у стіну, підводиться й непевною ходою наближається до Лідії. Очі зацьковано бігають, маленьке підборіддя тремтить.

— Відріж йому ніс, — наказує Лідія.

Обличчя Аннбрітт стає хворобливо-червоним. Вона дивиться на Лідію, потім на Беньяміна, а тоді хитає головою.

Лідія сильно б’є її по щоці. Схопивши жінку за м’ясисту руку, штовхає її до Беньяміна.

— Каспер пхав носа куди не треба, тож тепер позбудеться його.

Аннбрітт із майже байдужим виглядом потирає щоку, потім бере ножиці. Марек підходить до Беньяміна й, міцно схопивши за голову, повертає його обличчя до Аннбрітт. Кільця ножиць металево виблискують перед хлопчиком, він бачить перелякане обличчя жінки, бачить, як у неї сіпаються очі й рот, як починають тремтіти руки.

— Ну, відрізай! — гаркає Лідія.

Аннбрітт стоїть із піднятими ножицями, голосно плачучи.

— У мене захворювання крові, — тремтячим голосом благає Беньямін,— якщо ви це зробите, я помру. У мене захворювання крові!

Аннбрітт, клацнувши лезами в повітрі перед ним, впускає ножиці на підлогу.

— Я не можу, — схлипує вона, — не зможу... У мене руки болять від ножиць, я не можу їх утримати.

— Тут сім’я, — суворо й утомлено промовляє Лідія, із зусиллям нахиляючись, аби взяти ножиці. — Ти слухаєшся й поважаєш мене, зрозуміло?

— Я ж кажу: у мене болять руки! Ножиці завеликі...

— Ану замовкни, — обриває Лідія й навідліг б’є її по губах кільцями ножиць. Аннбрітт зі схлипом відступає і, непевно притулившись до стіни, затуляє рукою закривавлений рот.

— Неділі призначені для покарань, — каже Лідія, важко дихаючи.

— Я не хочу, — благальним голосом каже Аннбрітт.— Будь ласка, не треба.

— Іди сюди, — нетерпляче наказує Лідія.

Аннбрітт тільки хитає головою й щось шепоче.

— Що ти сказала? Обізвала мене падлюкою?

— Ні, ні, — ридає та і простягає руку. — Гаразд, — схлипує вона. — Я відріжу йому ніс. Я вам допоможу. Це не боляче, це швидко скінчиться.

Лідія із задоволеним виглядом дає їй ножиці. Аннбрітт підходить до Беньяміна і, погладивши його по голові, швидко шепоче:

— Не бійся. Просто біжи, біжи щодуху.

Беньямін запитально дивиться на неї, намагаючись прочитати щось у її переляканому погляді й тремтячих губах. Аннбрітт піднімає ножиці, але обертається до Лідії та б’є її впівсили. Беньямін бачить, як відсахується Лідія, як Марек хапає Аннбрітт за широке зап’ястя й вивертає з плечового суглоба руку, якою та тримає ножиці. Аннбрітт кричить від болю. Беньямін устигає вибігти з кімнати. Лідія, піднявши ножиці з підлоги, підходить до Аннбрітт і сідає їй на груди. Аннбрітт сіпає головою, намагаючись звільнитися.

Пройшовши холодними сіньми й опинившись на ґанку, Беньямін відчуває колючий мороз і водночас чує крики й кашлі Аннбрітт.

Лідія, витерши кров зі щоки, озирається довкола, шукаючи хлопчика.

Беньямін швидко йде розчищеною доріжкою.

Марек знімає зі стіни рушницю Юссі, але Лідія зупиняє його.

— Це добре покарання,— каже вона.— У Каспера нема взуття, він в одній піжамі. Замерзне й повернеться до мами.

— Інакше помре, — промовляє Марек.

Беньямін, поївши снігу, біжить далі між рядами автівок, не зважаючи на біль. Послизнувшись, одразу підводиться, пробігає ще трохи, вже не відчуваючи ніг. Марек щось кричить йому вслід із будинку. Беньямін розуміє, що не зможе втекти від Марека: він надто маленький і надто слабкий. Найкраще сховатись десь у темряві, а потім, коли все стихне, навпомацки спуститися до озера. Може, йому там трапиться якийсь любитель спортивної підлідної риболовлі зі своїм льодобуром і великою сумкою. Юссі казав, що крига на Юпчернен затверділа лише тиждень тому — початок зими видався теплим.

Знесилено зупинившись, Беньямін прислухається, чи не скрипить сніг під чиїмись кроками. Спершись на іржавий пікап, піднімає очі й позирає на чорне узлісся, а тоді рушає далі. Далеко він не дійде — все тіло палає від болю й холоду. Він перечеплюється, проповзає під твердим брезентом, яким накрито трактор, лізе під нього, повзе далі замерзлою лучною травою, проповзає під іще однією машиною, а тоді підводиться. Бачить, що стоїть між двома автобусами. Навпомацки просуваючись далі, знаходить в одному з них відчинене вікно і, насилу залізши на велике автобусне колесо, заповзає всередину. Озирнувшись у темряві, знаходить на сидінні кілька старих килимків і одразу загортається в них.

53 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

Червона будівля Вільгельмінського аеропорту на тлі білого, розлогого пейзажу здається покинутою й непривітною. На годиннику вже десята ранку, проте сутінки досі не розсіялись. Бетонну злітну смугу освітлюють прожектори. Через півтори години польоту літак повільно під’їжджає до будівлі терміналу.

У залі очікування тепло й напрочуд затишно. З динаміків лунають різдвяні пісні, пахне кавою з магазинчика, який, вочевидь поєднує в собі газетний кіоск, інформаційне бюро та кафетерій. Біля крамнички широкими рядками розвішано так звані саамські ручні вироби: столові ножі, дерев’яні ківшики для пиття й берестяні наспинні короби. Сімоне безтямним поглядом витріщається на саамські шапки, вивішені на стійці. Їй на мить стає шкода цієї стародавньої мисливської культури, що тепер здобула таке собі нове життя у формі строкатих шапок із червоними китицями, виставлених на потребу туристам, охочим до всіляких жартів. Саамське шаманство не вціліло під жорнами часу, і тепер люди вішають ритуальні бубни, мяврресґаррі, у себе над диванами, а оленярство, вочевидь, незабаром перетвориться на виставу для туристів.

Йона дістає телефон і набирає номер, а Ерік тієї ж миті вказує на таксі-мікроавтобус, що чекає біля безлюдного виходу. Йона хитає головою й дедалі роздратованіше розмовляє зі своїм співрозмовником. Ерік із Сімоне чують, як глухий голос у слухавці хрипить щось йому у відповідь. Коли Йона закінчує розмову, обличчя в нього зосереджене, блискучі льодово-сірі очі напружені й серйозні.

— Ну що? — питає Ерік.

Йона, витягнувши шию, виглядає у вікно.

— Поліціянти, що поїхали до будинку, досі не вийшли на зв’язок, — дещо неуважно відказує він.

— Це погано, — тихо промовляє Ерік.

— Я зв’яжусь із відділком.

Сімоне намагається потягти Еріка за собою.

— Ми не можемо просто сидіти й чекати на них.

— Ми й не будемо, — відповідає Йона. — Нам обіцяли надіслати автівку — вона вже мала бути тут.

— Господи, — зітхає Сімоне,— як же все довго.

— Тут зовсім інші відстані, — зауважує Йона, блиснувши очима.

Сімоне знизує плечима. Всі троє прямують до виходу. На вулиці в обличчя їм б’є незвичний, сухий мороз.

Раптом перед ними зупиняються дві сині машини, і з них виходять двоє чоловіків у помаранчевій формі гірських рятувальників.

— Йона Лінна? — питає один із них.

Йона коротко киває.

— Нам наказали пригнати вам машину.

— Гірські рятувальники? — нервово уточнює Ерік. — А де поліція?

Один із чоловіків, випроставшись, стримано пояснює:

— Тут між нами часто-густо нема особливої різниці. Поліція, митники, гірські рятувальники — всі ми співпрацюємо за необхідності.

— Народу зараз бракує, — втручається другий. — Самі розумієте, Різдво от-от...

Обидва замовкають. У Еріка тепер геть зневірений вигляд. Він відкриває рот, аби щось сказати, але Йона випереджає його:

— Ви не зв’язувались із патрулем, що поїхав до будинку?

— Востаннє сьогодні о сьомій, — відповідає один із рятувальників.

— Скільки туди їхати?

— Принаймні години дві.

— Дві з половиною,— уточнює інший. — Зважаючи на теперішню пору року.

— Яка машина наша? — нетерпляче питає Йона, прямуючи до однієї з автівок.

— Яку оберете, — відгукується один із чоловіків.

— Ту, в котрій більше бензину, — каже Йона.

— Перевірити рівень бензину? — питає Ерік.

— У моїй сорок сім літрів, — швидко повідомляє один із рятувальників.

— У мене на десять менше, — кидає другий.

— Чудово, — Йона відчиняє дверцята.

Вони сідають у прогрітий салон. Йона, взявши в рятувальника ключі, просить Еріка ввести напрямок у новенький GPS-навігатор.

— Зачекайте! — гукає Йона рятувальникам, які вже сідають у другу машину.

Ті озираються.

— Патрульні, що виїхали до котеджу вчора вранці,— вони теж гірські рятувальники?

— Авжеж.

Їхати їм треба на північний захід, уздовж Вольгшен, аби дістатися до Бреннбека, а потім, усього за кілька кілометрів, виїхати на Дорогу №45 державного значення і, здолавши десять кілометрів прямо на захід, опинитись на звивистій дорозі й проїхати її зміїстий відрізок довжиною понад вісімдесят кілометрів на південь від Клімпф’єлля, у напрямку Даїмадален.

Ідуть мовчки. Залишивши Вільгельміну далеко позаду й виїхавши на дорогу до Сутме, вони помічають, що небо над ними ніби світлішає. Дивовижне м’яке світло відкриває краєвид, і навколо починають вгадуватися контури гір та озер.

— Дивись, — каже Ерік, — Посвітліло.

— Світліти не буде ще кілька тижнів, — відгукується Сімоне.

— Сніг добре відбиває світло, що проходить крізь хмари,— пояснює Йона.

Сімоне притуляється чолом до вікна автівки. Вони їдуть то засніженими лісами, то гігантськими білими вирубками, повз темні плями боліт та озер, схожі на великі рівнини. Проїжджають дорожні знаки з назвами на кшталт «Єтнеме» й «Тролльклінтен», минають довгу Лонгселеон. У темряві вгадується дивовижно красиве озеро, яке, як їм щойно повідомив дорожній знак, називається Меваттнет. Його стрімкі береги, холодні й померзлі, тьмяно виблискують у сніжному світлі.

Години за півтори блукань то прямо на північ, то на захід дорога починає звужуватись, мало не нахиляючись до величезного озера Бор’яшен. Вони в комуні Доротеа, наближаються до кордону з Норвегією. За вікном здіймаються високі, гостроверхі гори. Раптом їм сигналить і блимає фарами зустрічна автівка. Вони з’їжджають на узбіччя; зустрічна машина спиняється й дає задній хід, аби під’їхати до них.

— Гірські рятувальники, — сухо повідомляє Йона, коли бачить, що машина схожа на ту, у якій зараз вони самі.

Йона опускає віконце, і крижане повітря видуває із салону тепло.

— Це ви стокгольмські? — із сильним фінським акцентом гукає один із чоловіків, що сидять в авто.

— Ми, — відповідає Йона фінською. — Горді мешканці столиці.

Обидва сміються. Комісар переходить на шведську:

— Це вас відправили до будинку? Із вами ніяк не могли зв’язатися.

— Там зона радіомовчання,— пояснює чоловік.— Хай там як, ми тільки бензин витратили: там нічого немає.

— Зовсім нічого? Може, якісь сліди навколо будинку?

Той хитає головою.

— Ми пройшли крізь шари снігу.

— Тобто? — питає Ерік.

— З дванадцятого числа було вже п’ять снігопадів, тож ми шукали сліди в п’яти шарах снігу.

— Молодці, — каже Йона.

— На це й пішло стільки часу.

— Але там нікого не було? — питає Сімоне.

Чоловік знов хитає головою:

— Не було — принаймні після дванадцятого.

— Дідько, — бурмоче Йона.

— То ви будете повертатись? — питає чоловік.

Йона хитає головою.

— Ми зі Стокгольма сюди їхали, тож зараз назад не поїдемо.

Чоловік знизує плечима.

— Ну як хочете.

Помахавши їм, рятувальники зникають у східному напрямку.

— Зона радіомовчання, — пошепки промовляє Сімоне.— Але ж Юссі якось подзвонив із будинку.

Вони їдуть далі в тиші. Сімоне думає про те ж, про що й інші: що ця поїздка може виявитися фатальною помилкою, що їх, можливо, заманили на хибний шлях, у кришталевий світ снігу й льоду, до боліт і темряви — а Беньямін тим часом лежить десь дуже далеко звідси, беззахисний, без ліків. Може, його вже навіть немає серед живих.

Зараз середина дня, але тут, далеко на півночі країни, в глибині Вестерботтенських лісів, у цю пору року день майже не відрізняється від ночі. Суцільна, невідступна ніч без жодного натяку на світанок, така могутня й сувора, що впродовж перших двох місяців зими майже цілком витісняє світло.

До будинку Юссі під’їжджають у густій, важкій темряві. Повітря крижане й нерухоме. Останній відрізок шляху долають по насту. Йона дістає зброю, думаючи, як давно востаннє бачив справдешній сніг і був на такому лютому морозі, від якого пересихає в носі.

Три будиночки розташовані півколом. Сніг лежить пишними заметами на дахах, снігові кучугури намело біля стін до самих віконець. Ерік, вийшовши з машини, озирається довкола. У снігу чітко видно паралельні колії від коліс машини рятувальників, а далі — безліч людських слідів навколо будівель.

— Господи, — шепоче Сімоне, а тоді швидко рушає до будинку.

— Зачекайте, — каже Йона.

— Але ж тут нікого немає, ми...

— Ми не можемо бути в цьому впевнені, — перебиває її Йона.

Сімоне, тремтячи від холоду, чекає, поки Йона йде скрипучим снігом до будинку. Зупинившись, комісар нахиляється й зазирає в одне з горизонтальних віконець. Розглядає по той бік шибки дерев’яний ящик, кілька клаптикових килимів, стільці, складені на обідньому столі, холодильник із відчиненими дверцятами — вочевидь, вичищений і вимкнений.

Сімоне дивиться на Еріка, який раптом починає поводитись незрозуміло: вештається туди-сюди в снігу, проводить рукою по губах, потім зупиняється посеред подвір’я й кілька разів озирається. Вона збирається спитати його, в чому річ, аж тут він голосно й чітко повідомляє:

— Він не тут.

— Тут узагалі нікого, — втомлено відгукується Йона.

— Ні, я хочу сказати...— пояснює Ерік дивним, майже пронизливим голосом,— хочу сказати, що старий замок — не тут.

— Тобто?

— Це не той будинок. Старий замок Юссі — світло-зелений; я пам’ятаю, як він його описував. Комора в передпокої, бляшаний дах з іржавими цвяхами, супутникова тарілка біля гребеня даху, а на подвір’ї повно старих машин, автобусів, тракторів...

Йона здіймає руку:

— Це його адреса. Тут він прописаний.

— Але місце не те.

Ступивши ще кілька кроків уздовж будинку, Ерік пильно дивиться на Сімоне та Йону, а тоді рішуче каже:

— Старий замок не тут.

Йона, вилаявшись, дістає телефон, а тоді знов лається, згадавши, що тут нема сигналу.

— Ми тут навряд чи знайдемо когось, кого можна спитати, тож доведеться їхати, доки не з’явиться сигнал, — каже він і сідає в машину. Проїхавши задом під’їзну доріжку, вони вже збираються повернути на дорогу, аж тут Сімоне зауважує між деревами темну постать, що стоїть нерухомо, опустивши руки, й дивиться на них.

— Там! — вигукує Сімоне. — Там хтось був!

На узліссі по той бік дороги темно, густо ростуть дерева, сніг щільно лежить між стовбурами. Дерева здаються обтяженими снігом. Сімоне вискакує з машини й чує, як Йона просить зачекати. Дальнє світло фар відбивається у вікнах будинку. Сімоне намагається роздивитися щось між деревами. Її наздоганяє Ерік.

— Я бачила там людину, — шепоче вона.

Йона, зупинивши машину, похапцем вихоплює зброю й підбігає до них. Сімоне швидко прямує до узлісся. Вона знов бачить між деревами чоловіка, цього разу вже трохи далі.

— Агов, зачекайте! — вигукує вона.

Пробігає кілька кроків і зупиняється, зустрівшись із ним поглядом. То виявляється дідок зі зморшкуватим і зовсім спокійним обличчям. Він дуже низенький — ледве сягає їй до грудей,— й одягнений у товстий, затверділий від морозу анорак і джинси. В руці в нього мобільний телефон блакитно-зеленого кольору. Він закриває його й ховає в кишеню.

— Пробачте, що заважаю, — каже Сімоне.

Старий щось відповідає, але Сімоне не може розібрати. Тоді той, опустивши очі, щось бурчить. Ерік із Йоною обережно підходять до них. Йона вже сховав пістолет назад у куртку.

— Він, здається, розмовляє фінською, — каже Сімоне.

— Зачекайте, — просить Йона й повертається до дідка.

Ерік чує, як Йона називає своє ім’я, а потім, вказавши на автівку, промовляє ім’я Юссі. Його фінська звучить протяжно й неголосно. Старий, повільно кивнувши, витягає пачку цигарок. Потім, слухаючи, підводить обличчя, ніби щось шукаючи поглядом. Витрусивши цигарку й позирнувши на неї, щось запитує в комісара м’яким, мелодійно-воркітливим голосом, а тоді, почувши кілька речень у відповідь, засмучено хитає головою. Зі співчутливим виразом обличчя подивившись на Еріка й Сімоне, він простягає їм пачку. Ерік, вирішивши, що відмовлятись надто неввічливо, витягає цигарку, дякує й бере простягнуту старим запальничку із зображенням Бетті Буп.

Саам, відірвавши фільтр у своєї цигарки, бере її в рот і запалює. Сімоне слухає, як він щось докладно пояснює Йоні. Старий, відламавши від дерева гілку, щось креслить нею на снігу. Йона, схилившись над сніжною мапою, щось показує й питає. Потім дістає з куртки блокнот і перемальовує мапу. Сімоне шепоче «дякую», і вони вирушають назад до машини. Дідок, обернувшись, указує кудись у ліс і зникає на стежинці, що проходить між деревами.

Вони швидко повертаються до автівки, дверцята якої лишилися відчиненими. Сидіння встигли так замерзнути, що тепер обпікають спину й ноги.

Йона простягає Ерікові папірець, на якому перемалював мапу дідка.

— Він розмовляв якимось уме-саамським діалектом, тож я не все зрозумів. Розповідав про землі родини Кроїків.

— Але він знає Юссі?

— Так. Як я зрозумів, у Юссі є ще один будинок — мисливський будиночок у самому лісі. Якщо ми проїдемо далі, то по лівий бік буде озеро і можна буде доїхати до трьох великих каменів, які поставлено на згадку про старі літні стоянки саамів. Далі сніг не розчищено, і треба буде йти по насту на північ, доки не побачимо старий трейлер на колесах.

Іронічно поглянувши на Сімоне й Еріка, комісар додає:

— Дідок сказав, що як ми провалимось під кригу Юпчернен, то пройшли надто далеко.

За сорок хвилин вони зупиняються перед трьома однаковими каменями, висіченими й встановленими на замовлення комуни Доротеа. У світлі фар усе здається сірим, затіненим. Камені, освітившись на кілька секунд, знову зникають у темряві.

Йона, поставивши машину на узліссі, каже, що, мабуть, слід було б її замаскувати, зрізавши кілька гілок, проте на це немає часу. Зиркнувши вгору, на зоряне небо, він швидким кроком рушає по насту. Ерік із Сімоне квапляться за ним. Наст лежить важкою застиглою плитою поверх товстого шару пористого снігу. Всі троє намагаються пересуватись якомога тихіше. Дідові вказівки виявляються правильними: за пів кілометра вони бачать у снігу проіржавілий до дірок трейлер. Звернувши зі стежки, помічають, що доріжка втоптана. Внизу, серед снігових заметів, стоїть будинок. Із димаря здіймається стовп диму. У світлі, що падає з вікна, видно м’ятно-зелені стіни.

«Ось він, будинок Юссі,— думає Ерік. — Старий замок».

На широкому подвір’ї видніються великі темні контури машин. Засніжений автопарк схожий на дивовижний лабіринт.

Ступаючи по скрипучому снігу, вони повільно наближаються до будинку. Крокують вузькими проходами між засніженими, піднятими домкратом напіврозваленими машинами, автобусами, комбайнами, плугами й скутерами.

За вікном котеджу хутко майнула якась постать. Там, усередині, щось відбувається: рухи різкі й метушливі. Ерік, не в змозі більше чекати, біжить до будинку. Йому чхати на наслідки: треба знайти Беньяміна, а там будь що буде. Сімоне, задихаючись, намагається встигнути за ним. Пробігши по насту, вони зупиняються біля краю розчищеної доріжки. До стінки будинку приставлені лопата й алюмінієві сани. Чується придушений крик. Швидкі, гучні удари. Хтось визирає з вікна. Десь на узліссі ламається гілка. Грюкають двері дров’яного сараю. Сімоне важко дихає. Вони підходять до будинку. Людини біля вікна вже немає. По кронах дерев ходить вітер. Над настом вихриться легкий сніг. Раптом двері відчиняються, і їх засліплює світло: хтось спрямовує на них яскравий ліхтарик. Обоє мружаться й прикривають очі долонями, аби щось роздивитись.

— Беньямін? — непевно гукає Ерік.

Коли конус світла падає на землю, він бачить, що перед ними стоїть Лідія. У руці вона тримає великі ножиці. Світло ліхтарика лягає на фігуру в снігу. Це Юссі. Обличчя його замерзле й синюшно-сіре, очі заплющені, із грудей стирчить сокира, все тіло в замерзлій крові. Сімоне мовчки стоїть поруч із Еріком; з її уривчастого, переляканого дихання він розуміє, що вона теж побачила тіло. Тієї ж миті він розуміє, що Йони з ними немає. «Мабуть, побіг іншою дорогою,— думає Ерік. — Він може підібратися до Лідії ззаду, якщо мені вдасться достатньо довго її затримувати».

— Лідіє, добридень, — каже Ерік. — Давно не бачилися.

Вона стоїть нерухомо, мовчки дивлячись на них. Ножиці виблискують, погойдуючись у її руці. Ліхтарик освітлює сіру ґрунтову доріжку.

— Ми приїхали за Беньяміном,— спокійно повідомляє Ерік.

— Беньяміном? — повторює Лідія. — Хто це?

— Мій син, — здавленим голосом каже Сімоне.

Ерік робить дружині знак, аби та мовчала. Сімоне, схоже, побачила його жест, бо трохи відступає назад і намагається дихати рівніше.

— Я не бачила жодних дітей, крім власного сина, — повільно заперечує Лідія.

— Лідіє, послухайте мене,— каже Ерік.— Якщо ви повернете нам Беньяміна, ми поїдемо звідси й про все забудемо. Обіцяю, що ніколи й нікого більше не гіпнотизуватиму...

— Я його не бачила, — повторює Лідія й позирає на ножиці.— Тут тільки я й мій Каспер.

— Дозвольте... дозвольте нам принаймні дати йому ліки,— просить Ерік, сам чуючи, як тремтить його голос.

«Лідія зараз стоїть просто ідеально,— гарячково думає він,— вона стоїть спиною до будинку, тож Йоні треба просто підібратись із того боку, обійти будинок і напасти на неї ззаду».

— Я хочу, аби ви пішли, — коротко каже Лідія.

Еріку здається, що він бачить, як хтось крадеться за будинком, уздовж ряду автівок. У серці його на мить здіймається полегшення. Раптом погляд Лідії стає уважним і вона, піднявши ліхтарик, світить на дров’яний сарай і сніг перед ним.

— Касперу потрібні ліки, — наполягає Ерік.

Лідія знов опускає ліхтар. Її голос натягнутий і напружений:

— Я його мати, я знаю, що йому потрібно.

— Так, це правда,— швидко погоджується Ерік.— Але якщо ви дозволите нам зробити Касперу укол... ви зможете виховувати його, вчити дисципліни. Адже сьогодні неділя...

Ерік мимоволі замовкає, побачивши, як постать за будинком наближається до них.

— По неділях, — продовжує він, — ви завжди...

З-за будинку виходять двоє людей. Попереду скуто й неохоче рухається Йона, а за ним іде Марек, приставивши йому до спини дуло рушниці.

Лідія, розтягнувши губи в усмішці, сходить із розчищеної стежки на наст.

— Пристрель їх, — коротко наказує вона й киває на Сімоне: — Почни з неї.

— У мене всього два патрони, — каже Марек.

— Роби що хочеш, але убий їх.

— Мареку, — починає Ерік, — мене відсторонили від лікування. Я тільки хотів допомогти вам...

— Стули пельку, — обриває той.

— Ви почали розповідати про те, що відбувалось у великому будинку в Зеницько-Добойському кантоні.

— Я можу показати, що там відбувалось, — каже Марек, дивлячись на Сімоне спокійними блискучими очима.

— Ну давай уже, — зітхає Лідія з роздратованим виразом обличчя.

— Лягай, — наказує Марек, звертаючись до Сімоне. — І знімай штани.

Сімоне не ворушиться. Марек наводить на неї рушницю, і вона починає задкувати. Ерік ступає вперед, і Марек швидко цілиться в нього.

— Я вистрелю йому в живіт, — каже він, — а тоді він зможе подивитись, як ми бавимося.

— Давай, — квапить його Лідія.

— Зараз, — Сімоне починає розстібати джинси.

Марек, сплюнувши на сніг, ступає до неї. Він, здається, вагається, що робити. Позирає на Еріка, махає рушницею в його бік. Сімоне не дивиться Мареку в очі. Той цілиться в неї, спрямовує дуло їй у голову, потім на живіт.

— Не робіть цього, — просить Ерік.

Марек, знов опустивши рушницю, наближається до Сімоне. Лідія відступає. Сімоне починає стягувати джинси й колготки.

— Потримай рушницю, — тихо каже Марек Лідії.

Лідія повільно прямує до нього, аж тут серед засніжених машин чується якийсь скрип. Кілька разів поспіль стукає метал. Йона кашляє. Стук не припиняється, і раптом лунає гуркіт, різкий звук увімкнених поршнів — це завели двигун. На наст падає яскраве світло, земля й сніг під ногами осяюються білизною. Реве двигун, верещить коробка передач, розмітається сніг. Із замету вилітає старий автобус, накритий брезентом, і, розпоровши наст, котиться навпростець до них.

Коли Марек переводить погляд на автобус, Йона стрибає на чоловіка й смикає на себе ствол рушниці. Марек не випускає зброю, проте йому доводиться ступити вперед. Йона щосили б’є його в груди й намагається зробити підсічку, але Мареку вдається встояти. Він намагається спрямувати дуло на комісара. Приклад зачіпає голову Йони, ковзає по його маківці. У Марека так замерзли пальці, що він випускає рушницю. Покрутившись, вона пролітає кілька метрів і приземляється перед Лідією. Сімоне кидається до рушниці, але Марек хапає її за волосся й смикає назад.

Автобус застрягає, зачепившись за вузьку ялинку. Двигун реве, навколо здіймається хмара вихлопних газів і снігу. Передні двері з шипінням відчиняються й зачиняються.

Оберти частішають, деревце гнеться туди-сюди, з темних гілок сиплеться сніг. Автобус раз у раз із глухим металевим дзенькотом врізається в стовбур, здираючи кору з ялинки. Колеса крутяться, деренчать ланцюги проти ковзання.

— Беньямін! — кричить Сімоне. — Беньямін!

За вітровим склом оповитого димом автобуса видніється розгублене обличчя Беньяміна. З носа в нього йде кров. Лідія біжить до автобуса з Марековою рушницею. Ерік кидається за нею. Лідія, увірвавшись у двері, щось кричить Беньяміну і, вдаривши його прикладом, зіштовхує з водійського місця. Ерік не встигає заскочити в автобус — той відкочується назад і, круто розвернувшись, зі скреготом починає з’їжджати вниз схилом озера. Ерік кричить Лідії, щоб вона зупинилась, і кидається навздогін по проломленій у насті колії від коліс.

Марек досі не випускає волосся Сімоне. Вона з криком намагається розтиснути його хватку. Йона, швидко ковзнувши вбік, опускає плечі й, розвернувшись усім тілом, сильно б’є Марека кулаком у пахву. Марекова рука сіпається, мов відірвана. Він випускає волосся Сімоне, і та, відсахнувшись, помічає в снігу великі ножиці. Марек замахується на Йону іншою рукою, але той, ухилившись, усією вагою б’є його навскіс правим ліктем у бік шиї. Ключиця ламається з глухим хрускотом. Марек із криком падає на землю. Сімоне кидається до ножиць, проте Марек б’є її ногою в живіт, а тоді хапає ножиці непораненою рукою й, широко замахнувшись, б’є ними комісара. Сімоне кричить, побачивши, як у Йони скам’яніло обличчя: леза глибоко врізались у його праве стегно. Кров бризкає на сніг. Йона втримується на ногах і б’є Марека в ліве вухо щойно витягнутими наручниками. Удар виходить сильним. Марек завмирає, здивовано втупившись перед собою і намагаючись щось сказати. Із вух і носа в нього тече кров. Йона, задихаючись, схиляється над Мареком і надягає наручники на обм’яклі руки.

Ерік, голосно хапаючи повітря, біжить у темряві за автобусом. Перед ним сяють червоні габаритні вогні, а попереду по стовбурах стрибає бліде світло фар. Лунає ляск — це дзеркало заднього виду зачепило стовбур.

Еріку спадає на думку, що холод може врятувати його сина: від морозу температура тіла знизиться на кілька десятих градуса і цього буде достатньо, аби кров Беньяміна загусла — аби він вижив попри поранення.

За будинком ділянка круто йде вниз. Ерік перечіпається, підводиться й рухається далі. Пагорби й дерева в гаях навколо вкриті снігом. Автобус перетворився на тінь десь удалині, на силует, оточений розмитим сяйвом.

Ерік думає, чи не спробує Лідія поїхати берегом, аби, обігнувши озеро, дістатися до старої лісовозної дороги. Автобус пригальмовує, але, замість їхати берегом, виїжджає просто на кригу. Ерік кричить Лідії, аби та зупинилася.

Вільний кінець троса, що застряг у дошках причалу, зриває брезент із даху автобуса.

Ерік підбігає до берега. Пахне дизелем. Автобус уже проїхав метрів двадцять замерзлим озером.

Ерік з’їжджає вниз схилом. Він насилу дихає, але продовжує бігти.

Раптом автобус зупиняється. Ерік із жахом дивиться, як червоні габаритні вогні спрямовуються вгору, ніби хтось повільно підводить погляд.

Із закрижанілого озера долинають гучний гуркіт і тріск. Ерік зупиняється біля самої криги, намагаючись щось роздивитися. Він розуміє, що крига проломилась і автобус провалюється в озеро. Колеса крутяться назад, але тим самим лише розширюють ополонку.

Ерік зриває рятувальне коло, що висить на причалі, і під калатання серця вибігає на кригу. Всередині автобуса досі горить світло. Він схожий на замерзлий скляний ковпак. Чується плескіт: товсті крижини, ламаючись, перевертаються в чорній воді.

Еріку здається, ніби він бачить біле обличчя у вирі позаду автобуса.

— Беньяміне! — кричить він.

Хвилі виплескуються на лід, під ногами стає ковзько. Ерік хапає мотузку, прикріплену до рятувального кола, намотує її собі на поперек і міцно зав’язує, аби не втратити. Кидає коло до автобуса, вже не бачачи нікого в темній воді. У передній частині автобуса шумно працює двигун. Червоне світло габаритних вогнів розливається по підталій кризі й снігу.

Передня частина автобуса опускається ще глибше, тепер видно сам лише дах. Фари зникають під водою. Двигун більше не чути, стає майже тихо. Хрустить і шарудить крига, тихо булькотить вода. Раптом Ерік бачить водночас Беньяміна й Лідію всередині автобуса. Підлога крениться, їх кидає назад. Беньямін чіпляється за поручень. Дах над передніми місцями вже майже зрівнявся з кригою. Ерік кидається до ополонки й заскакує на автобус. Той хитається під ним усім своїм широким каркасом. Ерік чує, як віддалік щось кричить Сімоне: вона вже встигла спуститися до криги. Ерік підповзає до люка на даху і, підвівшись, вибиває його ногою. Уламки дзвінко сиплються на сидіння й підлогу. Ерік думає тільки про те, як витягти Беньяміна із затонулого автобуса. Злізши, повисає на руках; йому вдається впертися ногами в спинку сидіння й спуститися на підлогу. Беньямін видається наляканим до смерті. На ньому одна піжама, з носа й із ранки на щоці йде кров.

— Тату, — пошепки вимовляє він.

Ерік слідом за ним переводить погляд на Лідію. Вона стоїть у кінці проходу з відсутнім виразом на обличчі. Рот закривавлений, у руках — рушниця. Водійське сидіння уже цілком занурилось у воду. Автобус тоне, і підлога крениться дедалі крутіше. Крізь гумові прокладки середніх дверей просякає вода.

— Треба вилізати звідси! — кричить Ерік.

Лідія тільки повільно хитає головою.

— Беньяміне,— каже Ерік, не зводячи з неї очей, — ставай на мене й вилазь у люк на даху.

Беньямін мовчки робить, як наказує батько. Підходить на неслухняних ногах, встає на сидіння й залізає Еріку на плечі. Коли він дотягається руками до відчиненого люка, Лідія підіймає рушницю й стріляє. Ерік не відчуває болю — тільки удар у плече, настільки сильний, що він падає навзнак. Біль пронизує його лише тоді, коли він підводиться. Відчуває теплу кров на плечі. Беньямін повис на люку. Ерік, підійшовши, допомагає йому непораненою рукою, хоч і бачить, що Лідія знов наводить на нього рушницю. Беньямін уже на даху, коли лунає другий постріл. Цього разу Лідія промахується. Куля, пролетівши біля Ерікового стегна, розбиває велике скло поруч із ним. У салон рине крижана вода з бризками. Тепер вона прибуває дуже швидко. Ерік намагається дотягнутися до люка в даху, але автобус крениться набік, і він опиняється під водою.

Від шоку й крижаної води Ерік на кілька секунд непритомніє. У паніці перебираючи ногами, виринає на поверхню й удихає повні легені повітря. Автобус, із металевим тріском занурюючись у чорну воду, різко перехиляється, і Ерік, ударившись головою, знов опиняється під водою. У вухах гуде, тіло охоплює дивний холод. Крізь вікно Ерік бачить, як глибоко під водою світяться фари автобуса. Серце важко калатає в грудях. Обличчя й голову болісно стискає. Вода настільки крижана, що Ерік втрачає здатність рухатись. Під водою бачить Лідію, що вчепилася за поручень, притулившись спиною до задніх сидінь автобуса. Бачить відчинений люк у даху й розбите пострілом вікно, розуміє, що автобус тоне, що треба випливати, що часу обмаль, що треба боротися, але руки не слухаються. Він майже невагомий, проте не відчуває ніг. Намагається поплисти, але йому важко координувати рухи.

Тепер Ерік бачить, що його оточує хмарка крові з рани в плечі.

Раптом він зустрічає погляд Лідії: вона спокійно дивиться йому в очі. Нерухомо зависнувши в холодній воді, вони пильно витріщаються одне на одного.

Волосся Лідії колишеться від руху води, а з її ніздрів перловим намистом здіймаються маленькі бульбашки.

Еріку нестерпно хочеться вдихнути, горло стискається, але він щосили опирається власним легеням, які будь-що прагнуть ковтка кисню. У скронях стукає, у голові блимають білі спалахи.

Температура тіла впала настільки, що він починає непритомніти. У вухах наростає гучний, тремкий шум.

Ерік думає про Сімоне, думає, що Беньямін виживе. Він, мов уві сні, вільно рухається в крижаній воді. Із дивовижно ясною свідомістю розуміє, що скоро помре, і від страху в нього все стискається всередині.

Ерік більше не орієнтується в просторі, зовсім не відчуває власного тіла, не розрізняє світло й темряву. Вода здається теплою, майже гарячою. Він думає, що скоро відкриє рот, припинить боротись, дозволить легеням наповнитися водою — і все скінчиться. Нові, дивні думки пропливають у нього в голові, але раптом щось змінюється. Він відчуває, як натяглася мотузка на його попереку. Він і забув, що обв’язався довгою мотузкою від рятувального кола. Тепер вона, схоже, за щось зачепилась. Його важко тягне вбік. Зупинитися не виходить, в нього геть не лишилося сил. Мотузка невблаганно тягне його вперед; зачепившись об стовп, він навскіс випливає крізь люк у даху. Потилиця об щось вдаряється, з ноги зісковзує черевик, і Ерік опиняється в чорній воді, а тоді, випливаючи до поверхні, бачить, як автобус, у якому досі горить світло, йде на дно лісового озера, і вгадує в цій величезній освітленій клітці постать Лідії.

54 Четвер, двадцять четверте грудня

Сімоне, Ерік і Беньямін в’їжджають у сірий Стокгольм під уже потемнілим небом. Повітря важке від дощу. Місто огорнуте майже пурпуровим серпанком. На різдвяних ялинках і балконних парапетах світяться барвисті гірлянди. У вікнах висять різдвяні зірки, у вітринах серед блискучих прикрас стоять гномики.

На голові таксиста, що висаджує їх біля готелю Birger Jarl,— червона різдвяна шапочка. Він похмуро махає їм у дзеркало заднього виду, і вони помічають на шашці таксі пластмасового гномика.

Сімоне, позирнувши на вестибюль і темні вікна готельного ресторану, каже:

— Мабуть, дивно жити в готелі, коли до дому двісті метрів. Але мені так не хочеться зараз повертатися до нашої квартири.

— Це не дивно, — зауважує Ерік.

— Зовсім не хочеться.

— Мені теж, — погоджується Беньямін.

— Що робитимемо? — питає Ерік. — Може, підемо в кіно?

— Я зголоднів, — шепоче Беньямін.

Коли Еріка вертольотом доставили до шпиталю Умео, у нього було сильне переохолодження. Рана від пострілу виявилася нетяжкою: напівоболонкова куля пройшла навиліт крізь ліве плече, лише трохи подряпавши кістку. Після операції Еріка поклали в одну палату з Беньяміном, якому прописали ліки, регідратацію та інші процедури. Серйозних кровотеч у Беньяміна не було, і він швидко почав одужувати. Уже за день перебування в шпиталі він скаржився, що хоче додому. Ерік і Сімоне спершу не погоджувалися, бо хотіли, аби він через свою хворобу залишився на обстеження, й думали знайти когось, хто допоміг би хлопчикові впоратись із пережитим.

У психологині Керстін Бенгтссон був утомлений вигляд; здавалося, вона не розуміє, який жах пережив Беньямін. Поговоривши з ним сорок п’ять хвилин, вона зайшла до Еріка й Сімоне й коротко оголосила: хлопчик, зважаючи на обставини, почувається добре, слід просто зачекати, дати йому час.

Ерік із Сімоне вирішили, що психологиня просто хотіла їх заспокоїти, адже вони розуміли, що Беньяміну необхідна допомога, бачили, що він занурений у спогади і ніби вже вирішив витіснити деякі з них зі своєї свідомості, їм здавалося, що, як лишити його наодинці, пережите закам’яніє в ньому, мов копалини в скельному ґрунті.

— Я знаю двох дуже хорошихпсихологів, — запропонував Ерік. — Поговорю з ними, щойно повернемося додому.

— Гаразд.

— А ти сама як почуваєшся?

— Я тут чула про одного гіпнотизера, що...

— Стережися його.

— Знаю, — всміхнулася Сімоне.

— Але якщо серйозно, — сказав Ерік, — ми маємо разом попрацювати над тим, що сталося.

Сімоне кивнула, її погляд став замисленим.

— Наш малюк Беньямін, — ласкаво промовила вона.

Ерік підійшов до свого ліжка, що стояло поруч із синовим, і знову ліг, а Сімоне сіла на стілець між ними. Обоє дивилися на блідого й худого Беньяміна, не в змозі відірвати погляди від його обличчя — зовсім як коли він щойно народився.

— Ну як ти? — обережно спитав Ерік сина.

Той відвернувся й подивився у вікно. Темрява за шибкою перетворила віконне скло на дзеркало, що тремтіло під поривами вітру.

...Видершись із допомогою батька на дах автобуса, Беньямін почув другий постріл. Послизнувся й мало не впав у воду. Тієї ж миті він побачив матір, що стояла в темряві, біля краю великої ополонки. Вона крикнула, що автобус зараз потоне, що йому треба вилізти на кригу. Побачивши в чорній неспокійній воді за автобусом рятувальне коло, Беньямін стрибнув. Схопившись за коло, надягнув його й поплив до краю ополонки. Сімоне, лігши на кригу, підповзла до самого краю, дотягнулася до сина і, вчепившись за коло, витягла його. Зняла з себе куртку й закутала в неї Беньяміна, обійняла його й сказала, що до них уже летить вертоліт.

— Тато лишився там, — крізь сльози вимовив Беньямін.

Автобус швидко пішов униз, із тріском зник під водою — і довкола стало темно. Плюскотіла потривожена вода, із бульканням піднімалися великі бульбашки повітря. Сімоне, підвівшись, подивилася туди, де крижини лягали назад у воду, що тихо погойдувалася.

Сімоне впала на коліна й міцно притиснула до себе сина, але той раптом сіпнувся всім тілом. Беньяміна висмикнуло з її рук, він хотів підвестися, але послизнувся. Мотузка рятувального кола, кінець якої йшов у воду, натяглася на кризі, мов струна. Беньяміна потягло до ополонки. Він опирався, ковзав босими ногами й кричав. Сімоне вчепилась у нього, і вони разом поїхали до води.

— Це тато! — заволав Беньямін. — Він намотав мотузку на живіт!

Обличчя в Сімоне зробилося зосередженим і рішучим. Вона обома руками схопилася за коло, впершись п’ятами в кригу. Беньямін кривився від болю; вони з’їжджали до ополонки. Мотузка натяглася так, що, коли вона терлася об крайку криги, було чути глухий шурхіт. Раптом перетягування каната припинилось: мотузка лишалася туго натягнутою, але Сімоне з Беньяміном змогли відповзти назад, подалі від ополонки. Потім натяг майже зник. Вони витягли Еріка крізь люк у даху автобуса, і тепер він повільно підіймався до поверхні. За кілька секунд Сімоне змогла витягти його на кригу. Ерік лежав долілиць і кашляв, а під ним розпливалася червона пляма.

Коли до будиночка Юссі дісталися поліціянти й швидка допомога, Йона лежав у снігу з імпровізованою пов’язкою на стегні, а поруч із ним волав і гарчав Марек. Перед ґанком сидів посинілий труп Юссі з сокирою в грудях. У будинку поліціянти й гірські рятувальники знайшли живу людину. То була подружка Юссі, Аннбрітт, що сховалась у шафі в спальні. Залита кров’ю жінка по-дитячому скорчилась під вішалками з одягом. Санітари на ношах перенесли її у вертоліт, і першу допомогу їй надали вже під час польоту.

За два дні по тому водолази з рятувальної служби спустилися в ополонку, аби знайти тіло Лідії. Шестиколісний автобус стояв на глибині шістдесяти чотирьох метрів — він ніби зупинився на автобусній зупинці, щоб підібрати пасажирів. Водолаз, запливши крізь передні двері, освітив ліхтарем порожні пасажирські місця. Рушниця лежала на підлозі ближче до кінця проходу. Тіло Лідії водолаз побачив, тільки спрямувавши ліхтар угору: воно спливло, спина притулилася до стелі автобуса, руки звисли вниз, голова опущена. Шкіра на обличчі вже почала розм’якшуватись і відставати. Підводна течія м’яко колихала руде волосся Лідії, рот її був спокійний, а очі заплющені, мов у сплячої.

Беньямін гадки не мав, де був у перші дні після викрадення. Може, Лідія тримала його в себе чи в Марека, проте вони вкололи йому якийсь анестетик, тож він був ледве притомний і не розумів, що відбувається. Мабуть, йому робили нові уколи щоразу, коли він приходив до тями. Хай там як, перші дні були вкриті мороком і стерлись із пам’яті.

Отямився Беньямін уже в машині, що прямувала на північ. Знайшовши свій мобільний, він устиг зателефонувати Еріку, перш ніж його перервали викрадачі, вочевидь, почувши голос.

Наступні дні були довгими й страшними. Еріку із Сімоне вдалося витягти із сина лише дуже уривчасту розповідь. Вони зрозуміли тільки, що його змушували лежати в нашийнику на підлозі котеджу. Судячи з його стану, він кілька днів не їв і не пив. Одна нога була обморожена, але мала відновитися. Беньямін сказав, що втекти йому допомогли Юссі й Аннбрітт. Потім, помовчавши, став розповідати, як Юссі врятував його, спробувавши зателефонувати їм додому, як він, Беньямін, утікав по снігу, чуючи крики Аннбрітт, якій Лідія відрізала ніс. Він проповз між старими автівками і, сподіваючись сховатися, заліз у відчинене вікно одного із засніжених автобусів. Там він знайшов кілька килимків і пліснявий плед, які, ймовірно, і не дали йому замерзнути на смерть. Він заснув у автобусі, скрутившись на водійському сидінні. Прокинувся за кілька годин, почувши голоси мами й тата.

— Я й не знав, що живий, — прошепотів Беньямін.

Потім він, почувши, як Марек погрожує їм, сів і побачив ключ у замку запалювання. Недовго думаючи, спробував завести автобус, побачив, як спалахнули фари, почув скажений хрипкий рев двигуна — і помчав навпростець туди, де, як йому здалося, був Марек.

Беньямін замовк, і на віях його повисло кілька великих сльозинок.

Провівши в шпиталі два дні, Беньямін достатньо зміцнів, аби знов почати ходити. Разом з Еріком і Сімоне він пішов відвідати Йону Лінну, що лежав у післяопераційному відділенні. Комісар серйозно постраждав від ножиць, які Марек встромив йому в стегно, але за три тижні спокою мав цілком одужати. Коли вони зайшли, біля Йони сиділа гарна жінка з м’яким світлим волоссям, заплетеним у косу, й читала йому вголос. Вона назвалася Дісою й сказала, що вони з Йоною давні друзі.

— У нас із ним читацький клуб, от я йому й читаю, аби він не відставав, — із фінським акцентом промовила Діса, кладучи книгу.

Сімоне помітила, що то «До маяка» Вірджинії Вулф.

— Я зняла квартирку в гірської рятувальної служби,— всміхнулася Діса.

Комісар повідомив Еріку, що з Арланди їх супроводить поліційний ескорт. Сімоне з Еріком спробували відмовитись. Вони відчували, що їм треба побути наодинці з сином, що вони більше не хочуть бачити жодних поліціянтів. Коли Беньяміна виписали четвертого дня під час обходу, Сімоне одразу ж замовила квитки на літак і пішла за кавою, але лікарняна їдальня виявилася зачиненою, а в кімнаті відпочинку були тільки глечик з апельсиновим соком і сухарі. Сімоне вийшла в місто, аби знайти якусь кав’ярню, але скрізь було напрочуд безлюдно, ніби все позачиняли й повідгороджували. Місто накрили тиша й спокій. Сімоне зупинилась біля залізничної колії й довго простояла, озираючи блискучі рейки й сніг на шпалах і насипу. Вдалині в темряві вгадувалася широка строката Умеоельвен: білий лід і мерехтлива чорна вода.

Тільки тепер Сімоне відчула всередині якесь полегшення й подумала: все скінчилося, Беньямін із нами.

Приземлившись в аеропорту Стокгольм-Арланда, вони побачили, що на них уже чекає ескорт, обіцяний Йоною, а також десятки терплячих журналістів із камерами й мікрофонами напоготові. Не кажучи ні слова, всі троє вийшли іншими дверима й, оминувши те збіговисько, сіли в таксі.

Тепер вони, постоявши в нерішучості перед стокгольмським готелем Birger Jarl, рушають уздовж Тулегатан, потім по Уденгатан, зупиняються на розі Свеавеґен й озираються довкола. Беньямін одягнений у геть завеликий йому спортивний костюм із поліційного бюро знахідок, саамську в’язану шапочку — варіант для туристів,— яку Сімоне купила йому в аеропорту, і тіснуваті в’язані рукавички. Васастан тихий і безлюдний. Усе здається закритим: станція метро, автобусні зупинки, темні ресторани, що спочивають у дзвінкій тиші.

Ерік позирає на годинник. Четверта дня. Вгору по Уденгатан поспішає жінка з великим пакетом у руках.

— Святвечір,— раптом каже Сімоне. — Сьогодні святвечір.

Беньямін здивовано дивиться на неї.

— А, тепер зрозуміло, чого всі кажуть «Щасливого різдва»!— усміхається Ерік.

— Що робитимемо? — питає Беньямін.

— Тут відкрито, — вказує Ерік.

— Різдвяна вечеря в «Макдональдсі»? — скептично питає Сімоне.

Починається дощ. На них падають поодинокі крижані краплі, поки вони поспішають до ресторану, розташованого одразу за парком Обсерваторіелунден, — непоказного низенького приміщення, притиснутого до землі оранжувато-коричневим барабаном бібліотеки. За прилавком стоїть жінка років шістдесяти. Вони виявляються єдиними відвідувачами.

— Я б не відмовилась від келиха вина, — каже Сімоне,— але цього, звісно, не вийде.

— Молочний коктейль, будь ласка, — просить Ерік.

— Ванільний, полуничний чи шоколадний? — неохоче питає жінка.

У Сімоне такий вигляд, ніби вона насилу стримує істеричний сміх. Опанувавши себе, вона з удаваною серйозністю промовляє:

— Полуничний, мені, звісно, полуничний.

— Мені теж, — вставляє Беньямін.

Жінка швидкими сердитими рухами вводить їхнє замовлення.

— Щось іще? — питає вона.

— Візьми всього потроху, — каже Сімоне Еріку.— А ми поки підемо сядемо.

Вони з Беньяміном ідуть між порожніми столиками.

— Сідаймо біля вікна, — шепоче Сімоне, всміхаючись Беньяміну.

Сівши поруч із сином, жінка притискає його до себе й відчуває, як щоками течуть сльози. За вікном видно довгий, невдало розташований басейн, як завжди, осушений на зиму й завалений сміттям. Самотній скейтбордист зі скреготом і гуркотом катається між скрижанілими калюжами. На лавці біля тирольки на околиці дитячого майданчика за Школою економіки самотньо сидить жінка. Поруч із нею — порожній візок із супермаркету. Шина на тирольці гуде під поривами вітру.

— Ти не змерз? — питає Сімоне.

Беньямін не відповідає, а тільки тикається обличчям їй у куртку й завмирає, дозволяючи їй цілувати себе в голову.

Ерік, тихо поставивши тацю на стіл, відходить, а тоді повертається з іще однією і, сівши, починає виставляти на стіл коробки, паперові пакети й картонні склянки.

— Клас, — промовляє Беньямін і сідає прямо.

Ерік простягає йому іграшку з хепі-мілу.

— Щасливого Різдва.

— Дякую, тату, — всміхається Беньямін і дивиться на пластикову коробочку.

Сімоне невідривно розглядає сина. Він так страшенно схуд. «Але є ще дещо,— думає вона. — У ньому ніби лишився якийсь тягар, щось притягає його думки, пригнічує й обтяжує його. Він ніби не тут, а десь у собі,— думає Сімоне,— мов відображення в темному вікні».

Дивлячись, як Ерік гладить сина по щоці, вона знов починає плакати. Відвернувшись, шепоче «вибачте» й бачить, як зі смітника вітром видуває целофановий пакет і прибиває до вікна.

— Ну що, будемо вечеряти? — питає Ерік.

Беньямін починає розгортати великий гамбургер, аж тут в Еріка дзвонить мобільний. Він дивиться на дисплей. Це Йона.

— Щасливого Різдва, Йоно, — каже він, узявши слухавку.

— Ви вже в Стокгольмі? — питає той.

— Авжеж — у нас зараз якраз різдвяна вечеря.

— Пам’ятаєте, я казав, що ми знайдемо вашого сина?

— Пам’ятаю.

— А ви іноді починали сумніватись, коли ми...

— Так, — погоджується Ерік.

— Але я був упевнений, що все буде добре, — продовжує Йона зі своїм фінським акцентом, що додає його словам серйозності.

— А я ні.

— Знаю, я це помітив. Тому мушу вам дещо сказати.

— Так?

— А я ж казав!

— Що-що?

— Я мав рацію, чи не так?

— Авжеж, — відповідає Ерік.

— Щасливого Різдва, — каже Йона й кладе слухавку.

Ерік здивовано втуплюється в телефон, потім переводить погляд на дружину. Дивиться на її тонку шкіру й великий рот. За останні тижні навколо її очей проступили численні тривожні зморшки. Сімоне всміхається чоловікові, а тоді обоє обертаються до Беньяміна.

Ерік довго роздивляється сина. Від стримуваних сліз йому болить у горлі. Беньямін із задумливим обличчям жує смажену картоплю, цілком поринувши в якісь думки. Очі його втупились уперед, його затягли в себе спогади й провали в них. Ерік, простягнувши здорову руку, обхоплює пальці сина. Хлопчик підводить очі.

— Щасливого Різдва, тату,— усміхається він. — Ось, візьми моєї картоплі.

— Може, візьмемо їжу з собою й поїдемо до дідуся? — пропонує Ерік.

— Ти справді хочеш до нього поїхати? — питає Сімоне.

— А ти уяви, як весело лежати самому в лікарні на Різдво.

Сімоне, всміхаючись йому, викликає таксі, а Беньямін, підійшовши до касирки, просить пакет, аби скласти їжу.

Коли вони повільно проїжджають на таксі повз Уден-план, Ерік бачить у вікні відображення своєї сім’ї — і водночас величезну ошатну ялинку на площі. Мов у танці, вони ковзають повз ялинку — високу й розлогу, із сотнями лампочок, що спіраллю піднімаються вгору, до осяйної зірки.

Ларс Кеплер — псевдонім письменницького подружжя Александри Коельйо Андоріл та Алек- сандра Андоріла. Цикл гостросюжетних трилерів про детектива Йону Лінну та його колег — оперативницю Саґу Бауер та лікаря Еріка Марію Барка — одразу став міжнародною сенсацією, яку вже видали сумарним накладом у 12 мільйонів примірників більш ніж 40 мовами світу. Тепер, у перекладі зі шведської, ця серія стає доступною для українського читача.

«Гіпнотизер» — перша книга циклу. Уперше видана 2009 року у Швеції, вона ввійшла у Топ-10 видань за за версіями Time та The Wall Street Journal у 2011 році. 2012 року за цією книгою було відзнято фільм (режисер Ласеє Галльстрем).　

«Гідне поповнення у лавах скандинавської детективної літератури. Очікуйте на міцну каву, холодну сиру погоду та відрізані кінцівки».

Entertainment Weekly

«Нова зірка зійшла на небосхилі скандинавських трилерів, доєднуючись до Ларссона, Несбьо та Манкелля».

Kirkus Reviews

«Якщо „Гіпнотизер^- не опиниться у чиємусь списку найкращих прочитаних книжок за рік — то лише тому, що він чи вона цю книгу ще не прочитали.Не будьте серед тих нещасливців. Але радимо вдягнути другий светр, коли братимете цю книгу до рук — бо промерзнете до кісток».

Bookreporter.com

Примітки

1

Флорбол — один із різновидів хокею. Гра зародилася у Швеції у 70-х роках 20 століття і швидко здобула популярність по всій Європі. Наразі Міжнародна федерація флорболу об’єднує 49 країн, проте найбільшу популярність спорт має саме на батьківщині. Тут і далі — прим. ред.

(обратно)

2

Снус — подрібнений, зволожений тютюн, який належить до так званого бездимного тютюну, що дозволяє отримати дозу нікотину без паління. На сьогоднішній день заборонений у всіх країнах ЄС, крім Швеції, де відомий з 1637 року. Досі лишається популярним у скандинавських країнах.

(обратно)

3

«Слон» (Elephant, 2003) — драма американського незалежного режисера Ґаса Ван Сента про стрілянину в школі. Фільм є рефлексією про сумнозвісні події в американській школі Колумбайн у 1999 році.

(обратно)

4

Петер Вайс (1916-1982) — відомий німецький письменник і художник, лауреат низки престижних літературних премій.

(обратно)

5

Клаус Марія Брандауер (нар. 1943 р.)— усесвітньо відомий австрійський актор театру й кіно, Лауреат премії «Оскар». Культовий статус отримав завдяки роботі в творчому тандемі з режисером Іштваном Сабо над фільмами «Мефісто», «Полковник Редль» і «Хануссен».

(обратно)

6

(англ.) «Хлопець на ім’я Сью»

(обратно)

7

(англ.) «Хихикне дівчинка — почервонію, хлопчак регоче — в пику затоплю. Ой, браття мої, як нелегко жити, коли батьки тебе назвали Сью».

(обратно)

8

Улоф Пальме (1927-1986)— шведський політик, прем’єр-міністр та лідер Соціалістичної партії, якого застрелили в центрі Стокгольма.

(обратно)

9

Мигдальна картопля — сорт картоплі, популярний у скандинавських країнах, особливо у Швеції та Норвегії. Борошнисті коренеплоди мають овальну форму, за що й отримали свою назву. Овоч вирощується на півночі, адже в південніших регіонах його швидше вражають хвороби. Ця картопля вважається делікатесом і захищена законодавством ЄС.

(обратно)

10

Інґрід Бергман (1915-1982) — американська акторка шведського походження, лауреатка премій «Оскар», «Золотий глобус» і багатьох інших. Відома за ролями у фільмах «Касабланка», «Газове світло», «Жанна д’Арк» і «Вбивство у „Східному експресі“».

(обратно)

11

(англ.) Вайлорд має найбільший розмір серед усіх нині відомих покемонів. Цей гігантський покемон плаває у відкритому морі й поїдає неймовірну кількість їжі, хапаючи її своєю величезною пащею.

(обратно)

Оглавление

У чорному-пречорному місті... (передмова до українського видання)

Гіпнотизер

  1 Ніч на восьме грудня

  2 Ранок вівторка, восьме грудня

  3 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

  4 Ранок вівторка, восьме грудня

  5 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

  6 Ніч на восьме грудня

  7 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

  8 Вівторок восьме грудня, перша половина дня

  9 Вівторок восьме грудня, близько опівдня

  10 Вівторок восьме грудня, друга половина дня

  11 Вечір вівторка, восьме грудня

  12 Вечір вівторка, восьме грудня

  13 Середа, дев’яте грудня, друга половина дня

  14 вечір четверга, десяте грудня

  15 Ранок п’ятниці одинадцяте грудня

  16 Ранок п’ятниці, одинадцяте грудня

  17 Ранок п’ятниці, одинадцяте грудня

  18 П’ятниця, одинадцяте грудня, друга половина дня

  19 П’ятниця, одинадцяте грудня, друга половина дня

  20 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

  21 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

  22 Вечір п’ятниці, одинадцяте грудня

  23 Ранок суботи, дванадцяте грудня

  24 Вечір суботи, дванадцяте грудня

  25 Ранок неділі, тринадцяте грудня, день святої Люсії

  26 Ранок неділі тринадцяте грудня, день святої Люсії

  27 Ранок неділі тринадцяте грудня день святої Люсії

  28 Неділя тринадцяте грудня день святої Люсії, близько полудня

  29 Неділя, тринадцяте грудня, день святої Люсії, пообіддя

  30 Неділя, тринадцяте грудня, день святої Люсії, пообіддя

  31 Ранок понеділка, чотирнадцяте грудня

  32 Понеділок чотирнадцяте грудня, друга половина дня

  33 Понеділок чотирнадцяте грудня, друга половина дня

  34 Ніч на п’ятнадцяте грудня

  35 Ранок вівторка, п’ятнадцяте грудня

  36 Ранок вівторка, п’ятнадцяте грудня

  37 Середа, шістнадцяте грудня перша половина дня

  Десять років тому

  38 Середа, шістнадцяте грудня, перша половина дня

  39 Середа, шістнадцяте грудня, друга половина дня

  40 Четвер, сімнадцяте грудня, перша половина дня

  41 Четвер, сімнадцяте грудня, приблизно опівдні

  42 Вечір четверга, сімнадцяте грудня

  43 Вечір четверга, сімнадцяте грудня

  44 П’ятниця, вісімнадцяте грудня, ранній ранок

  45 Ранок п’ятниці, вісімнадцяте грудня

  46 Субота, дев’ятнадцяте грудня, перша половина дня

  47 Субота, дев’ятнадцяте грудня друга половина дня

  48 Субота, дев’ятнадцяте грудня, друга половина дня

  49 Субота, дев’ятнадцяте грудня, друга половина дня

  50 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

  51 Четвер, сімнадцяте грудня

  52 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

  53 Ранок неділі двадцяте грудня, четвертий Адвент

  54 Четвер, двадцять четверте грудня

*** Примечания ***