Она шла по рынку и сжимала в руках бумажный пакет с луком-пореем. Она не надеялась, что это именно то, что спасет ее брак, она вряд ли вообще думала, что есть что-то, что может его спасти, но все же купила его. Просто так. Даже если он пролежит в бумажном пакете, потом покроется плесенью и угодит в мусорный пакет. Сейчас лук-порей ей был нужен.
– Эй, дамочка! – кто-то резко ее одернул. Она оглянулась и увидела не очень любезную продавщицу с кривыми зубами и выражением лица, как будто она только что съела свежий лук-порей. – Заберите уже своего кота! – она держала в руках худющего рыжего кота с ужасно серьезными глазами.
– Это не мой кот, – спокойно ответила она.
– Ну как не ваш! Он всю дорогу идет за вами, вот залез ко мне в овощи! Забирайте, или я выброшу его на проезжую часть! – взвизгнула бабка, привлекая зрителей на свой личный спектакль.
«Этого только не хватало, – подумала она. – Придурочная какая» – и протянула руку за котом.
Кот был очень легкий и приятный на ощупь. Она взяла его и понесла прочь с рынка, ускоряя шаг, чтоб, не дай бог, кто-нибудь, обративший внимание на этот спектакль, не захотел ее окликнуть.
– Ну. Что теперь? – она посадила кота на землю в безопасном отдалении от рынка и села рядом. Меня зовут Ви. А тебя?
Кот посмотрел на нее удивленным взглядом.
– Удивлен, что у меня такое странное имя? – спросила она. – Это потому что мне не нравится мое настоящее имя.
Кот пристально смотрела на нее.
– Не спрашивай, все равно не скажу, какое! – ответила Ви.
Кот отвел глаза.
– Ну ладно, меня зовут Стелла, – ответила она. Кот укоризненно посмотрел на нее, лег на спину и начал лизаться.
– Так неприлично! – вскрикнула Ви. – Ты даже не представишься?
– Флафф, – донесся мужской голос сбоку, – его зовут Флафф.
Ви даже подскочила от неожиданности и выронила свой пакет с луком-пореем.
– Простите, не хотел вас напугать! – мужчина ловко поднял пакет с тротуара. – Флафф – мой кот. Он опять сбежал, я прибежал на рынок, и мне указали направление, куда унесли моего кота. Почему вы его взяли? – спросил незнакомец достаточно приятной наружности. Он был одет в домашнюю майку и рваные штаны, хотя и производил впечатление достаточно интеллигентного молодого человека. Он заметил, как Ви рассматривала его с удивлением, и еще раз добавил:
– Да, я прямиком из квартиры, обычно я так не выхожу на улицу.
– Ну, мне дали, я взяла, – Ви немного смутилась, но, недолго думая, ответила и посмотрела пристально на своего собеседника.
– Вот ваш пакет, – незнакомец осторожно протянул его Ви. – Там что, лук-порей? – он поморщился от неудовольствия.
– Да, лук-порей. Я готовлю из него суп. Так я пытаюсь спасти свой брак, – ответила Ви.
– Боюсь, луком-пореем его не спасешь, – ответил незнакомец. – Кота отдадите?
– Он вам нужен? – спросила Ви.
– Думаете, вам нужнее? – спросил незнакомец.
– Как знать, – ответила Ви.
– Хорошо, забирай. Но в пятницу он будет мне нужен – сможешь принести его сюда в это же время? – собеседник ловко перешел на «ты».
– Да, – ответила Ви, взяла кота в охапку и пошла через дорогу.
Суп получился выше всех похвал. Ви попробовала только ложку, чтоб у НЕГО не создалось впечатление, что он доедает несвежий, уже отведанный ею суп. Пропищал телефон. «Дорогая, прости, я опять задерживаюсь. Ложись спать без меня».
Мяукнул кот… «У меня же есть кот! – вспомнила она. – Я его не кормила!» Она открыла холодильник и осознала, что накормить кота нечем.
Она металась по кухне в поиске еды, и тут ее взгляд упал на свежеприготовленный суп.
«Интересно, будет ли он есть суп?» – подумала Ви и покосилась на кота.
Она налила в блюдце немного супа, подула на него, чтоб остудить, и поставила перед котом. Кот, абсолютно не задумываясь, стал есть суп.
«Чудеса», – подумала Ви.
Ближе к вечеру Ви подошла к чистому мольберту. Она долго смотрела на него, но ничего не могла придумать.
«Может, я действительно разучилась рисовать?» – подумала Ви.
Посмотрела на время. 23.23. Ждать его не хотелось. Суп оставила на плите, взяла кота и легла в кровать.
Ближе к часу ночи в замке повернулся ключ. Ви уже ничего не слышала.
– Ты закончила? – спросила девочка.
– Нет еще, осталось совсем чуть-чуть, – ответила Ви, отрываясь от своего рисунка.
– Ты не успеешь, – покачала головой девочка.
– Нет, нет, успею, мне осталось совсем чуть-чуть, – торопливо ответила Ви.
