НеНужный (СИ) [Анастасия Пырченкова] (fb2) читать онлайн

НеНужный Анастасия Пырченкова

Глава 1

Звонок от неизвестного абонента застал среди ночи. Я как раз только пришла с работы и легла спать. Задремать успела. Вот и ответила, не глядя.

- Юсупова, - представилась.

Непродолжительное молчание, а затем:

- Арина, это Стас, - раздалось до боли знакомым голосом. - Стас Егоров.

А то я не поняла...

Сон слетел в одночасье. Села на постели, уставившись в первое мгновение на телефон в откровенном недоверии.

- Стас? - переспросила зачем-то.

Вдруг послышалось?

Но нет.

- Он самый, - вздохнули устало на том конце связи. - И мне очень нужна твоя помощь, Ариш. Вопрос жизни и смерти.

- Конечно. Что нужно?

В своё время Стас помог мне избавиться от тирании отца. И когда я говорю "тирании", то именно это и имею в виду. Мой родитель далёк от понимания нормального. Любитель причинять физическую боль. Мать ещё десять лет назад сдалась и покончила с собой, когда он её на колёса подсадил. Со мной собирался провернуть тоже самое, когда я отказалась выходить замуж за предложенного жениха, на много лет старше меня. Стас помог бежать. Вытащил из подвала, где меня запер папаша и мучил на протяжении нескольких дней, выбивая согласие. И после обставил мой побег так, что Прохорова Арина умерла в автокатастрофе. Поэтому у меня и мысли не возникло отказать Стасу в ответной помощи. Вот только чего не ожидала, так это услышать следующее:

- Нужно, чтобы ты приехала, Ариш. Дело в твоём отце.

На этот раз пауза вышла продолжительной. Я переваривала услышанное.

- Неужели сдох? - уточнила холодно.

Всё, что касалось этого человека, не вызывало во мне ни грамма тепла. Наверное, это неправильно так говорить об отце, но по-другому к нему относиться не получалось.

- Нет. У него моя жена.

Поморщилась.

Стас уже полтора года, как женат. И ничего хорошего я к этой девице не испытывала, хоть и не знала ту. Отчасти было жаль её, чисто по-человечески: в восемнадцать лет потерять родителей, потом едва не лишиться маленького брата, пожертвовать чувствами ради спасения того же брата… Такое не каждая переживёт без срывов. Что и случилось в итоге с Галиной. Но факт того, что она причиняла боль тому, кто этого не заслужил, бесил. Стас достоин лучшего. И уж точно не той, которая не способна оценить ничего из того, что он для неё сделал, делает и ещё не раз сделает. Возникла мысль не помогать. Пусть девка дохнет. Через миг отвесила себе мысленного подзатыльника. Хотя кровожадных мыслей это не убавило.

Впрочем, если уж совсем начистоту говорить, то я просто ей завидовала и ревновала. Как бы мне хотелось, чтобы такой человек, как Стас, любил меня. Но он никогда не видел во мне никого, кроме несчастной жертвы насилия собственным отцом. Да и разве можно в стеснительной и забитой девочке-ботанике с двумя простыми русыми косичками, одетой в мешковатую одежду, увидеть кого-то, кого можно полюбить? Все мы в большинстве своём встречаем по одёжке. И влюбляемся так же. 

Интересно, как Стас отреагировал бы, увидев меня сейчас? 

От серой мышки не осталось и следа. Её место заняла яркая модная брюнетка, которая разбила уже не одно мужское сердце. 

Возможно ли, чтобы она и его сердце заставила биться чаще?

А может, это и есть тот самый второй шанс судьбы, когда знакомые люди встречаются повторно?

- Вот скоро и узнаем, - ответила сама себе.

- Что, прости? - тут же отреагировал Стас.

- Буду ближайшим рейсом, - проговорила громче.

- Спасибо, - стало мне ответом наравне со сбросом вызова.

Я же, посидев ещё некоторое время на кровати, поднялась и стала собираться в дорогу, предварительно не забыв выпросить у начальства бессрочный отпуск за свой счёт. Чёрт его знает, чем эта история для меня закончится.

В своём родном городе я оказалась уже днём. Стас встречал меня в аэропорту. Такой же, каким я его запомнила. И в то же время другой. Больше не брюнет с голубыми глазами, а блондин. И я не могла точно сказать, как ему лучше. Одет был, как и всегда, по простому, но дорого и со вкусом: чёрные джинсы и светлый свитер, средней длины пальто и кожаные полуботинки. 

Он стоял посреди зала, сунув руки в карманы пальто, и о чём-то сосредоточенно размышлял, даже не замечая, как на него заглядываются все мимо проходящие девицы разных возрастов. Между бровей пролегла хмурая складка, а пухлые губы сжались в тонкую линию. Но такой мрачный образ ему шёл не меньше улыбчивого. И этот задумчивый меня не узнал.

- Долго жить буду, так понимаю? - проговорила вместо приветствия с долей насмешки, остановившись перед ним.

Егоров вскинул голову, вперив в меня тяжёлый взор.

Да, далеко не восемнадцать лет. Совсем уже взрослый мужчина, а не легкомысленный юнец. Тем ценнее было следить за тем, как угрюмая маска сменяется изумлением, а в голубых глазах сперва зажигается огонёк интереса, а затем - осознание и понимание.

- Пожалуй, - согласился он, ухмыльнувшись одним уголком губ, показательно осматривая меня с головы до ног и обратно. - Очень долго, - добавил со смешком.

- Ну, хоть что-то хорошее, - хмыкнула и я, нагло вручив ему в руки дорожную сумку. - Идём, дружище, по дороге расскажешь, как умудрился сцепиться с моим отцом, и зачем тебе я.

Больше я на Стаса не смотрела. Это оказалось… не больно, нет. Просто сложно. Сердце по-прежнему билось чаще в его присутствии. Мне же не хотелось, чтобы он что-то заметил. Ни к чему усложнять ситуацию. Да и не нужна ему моя любовь. Как и его - его жене. Закон треугольника в действии. Но я давно смирилась с неизбежным и научилась с этим жить.

Вот и в дальнейшем не показала своей заинтересованности в его личности, сосредоточив внимание на новом действующем лице. Высокий темноволосый мужчина лет тридцати с необычными светло-карими глазами. Красивый. Даже слишком, как по мне. Хотя тут дело вкуса.

- Знакомься, Арина, это Артём Акимов. Парень Галины, - представил мне его Стас. - А это дочь Прохорова - Арина, - и меня следом.

Растерялась в первое мгновение от сказанного. Уставилась на Егорова с вопросом.

- Мы с Галиной разводимся, - пояснил тот.

Шок. Радость. Грусть. Сочувствие. Равнодушие.

Эмоции кружились во мне, бесконечно сменяя друг друга, не позволяя сосредоточиться на одной единственной.

- Неожиданно, - только и сказала я. - Ты не говорил.

Мы хоть и не виделись, но списывались стабильно. Письма, правда, были похожи на вырезки из личного дневника с налётом отчётности. И в последнем ни о чём таком не сообщалось.

- Не успел просто, - отмахнулся Стас, открывая дверцу ауди.

Настаивать на рассказе так сразу я не стала, юркнув на пассажирское место впереди. Друг уселся за руль. Новый знакомый позади.

- Итак, что происходит? - поинтересовалась, развернувшись боком, чтобы видеть обоих мужчин, когда мы отъехали от аэропорта.

Те одновременно скривились. Но ответили.

- Я заключил сделку с твоим отцом, - начал Артём.

- Дальше можешь не продолжать, - оборвала я намечающиеся пояснения.

И без того уже всё понятно.

- Идиот! - не удержалась от упрёка.

Мужик поджал губы, но смолчал. Да и хорошо. Меня и так не радует возвращение туда, где долгие годы были наполнены болью и одиночеством. А тут из-за какого-то придурка придётся всё заново переживать. И от его незнания не легче.

- Стас, давай кратко и по существу, - попросила я друга объяснить ситуацию.

- Этот, как ты говоришь, идиот натравил на меня твоего отца, чтобы заполучить себе Галину, пока я буду занят разборками на стороне. И рассказал ему о том, что я причастен к твоей «смерти», — зло ухмыльнулся друг.

Больше ничего не сказал. И так понятно, что к чему.

- Решил ударить по больному, - подвела я нехитрый итог происходящему.

Ответом мне стало напряжённое молчание.

- Когда забрал? - уточнила хмуро, уставившись на зимний пейзаж за окном.

- Вчера днём.

Прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Слишком хорошо представляла, что ждёт девушку, если её вовремя не вытащить.

- Первые сутки он будет ждать. Даст ей расслабиться. А вот потом уже начнёт изводить. Да и то для того, чтобы тебя подстегнуть. Жди видеозапись. И поверь, на ней будут цветочки. Ягодки пойдут, когда ты придёшь сдаваться.

Вспомнила свои наказания и передёрнулась.

Стас покосился на меня, одарив вопросительным взглядом. Знала, что стоит мне кивнуть, и меня из плана спасения исключат. Не могла этого допустить. Не в этот раз.

Во-первых, пора уже встретиться со своими страхами лицом к лицу.

Во-вторых, долги нужно отдавать.

Вот и пожала плечами в неопределённом жесте.

Егоров едва заметно улыбнулся и снова сосредоточился на дороге. 

 Дальнейшие сутки мы провели разрабатывая план вместе с оперативной группой. Как Егоров с Акимовым умудрились договориться с правоохранительными органами, причём, выбить себе главенствующие роли, понятия не имею, но факт был на лицо. Молодцы, что тут скажешь. Хорошо иметь друзей и должников среди ментов.

Оба мужчины до хрипоты спорили едва ли не из-за каждого нюанса операции. Приходилось напоминать, что времени у нас в обрез и спорами делу не поможешь. Тем более, их план выглядел абсолютно недееспособным.

- Мне не нравится идея твоей сдачи, - сказала я как есть Стасу. - А если он тебя убьёт в тот же миг?

- Вот поэтому я и позвал тебя, - тяжело вздохнул друг. - Он не станет убивать меня так сразу, и мы оба это знаем. Он уже в курсе, что ты жива, и что я с этим связан. Поэтому он будет мучить и изводить до тех пор, пока я не сдам ему твоё местоположение…

- Или пока я сама не заявлюсь пред его светлы очи, - закончила я за него, отвернувшись к окну.

- Мы подстрахуем, - обнадёжил меня один из присутствующих оперативников. - Хотя как по мне, нечего там делать девчонке. Сами справимся.

- А я вашего разрешения не спрашивала, - сложила руки на груди, уставившись на говорившего с насмешкой.

- Откуда ты её такую достал только? - вздохнул устало Артём.

Стас на это хмыкнул.

- Где достал, там уже нет, да, принцесса? - подмигнул мне.

А у меня на душе потеплело от его обращения ко мне придуманным им мне прозвищем. Помнит.

- А то! - подмигнула ему в ответ. - И это не обсуждается, - добавила к ранее сказанному.

- Ладно, давайте уже по основе, - устало вздохнул Стас, глядя исключительно на меня.

- Куда ты, туда и я, - только и сказала на невысказанный вопрос. 

Парень кивнул и отвернулся, а уже в скором времени отправился на встречу с моим отцом.

Последующие часы ожидания потянулись как никогда медленно, сводя с ума, вынуждая нервно ходить из угла в угол, заламывать руки и беззвучно ругаться матом. На счастье всех присутствующих меня никто не трогал. Все они столпились возле монитора, глядя на картинку, что проецировалась со скрытой камеры, замаскированной под пуговицу на одежде Егорова. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять весь расклад ситуации. Больше я туда не смотрела. А вот Акимов не отрывал взора от монитора. Ему очевидно хотелось быть на месте Стаса, но он старательно сдерживал свои порывы. 

Снова в душе поднялась волна неприятия к заложнице обстоятельств. Что они в ней нашли оба? Что в ней такого, что у взрослых мужиков сносит крышу? Ведь нет ничего особенного. По крайней мере, с виду. Я даже красивее, если уж на то пошло. Но нет, оба — и Стас, и Артём — как с ума сошли в битве за её благосклонность. И я не понимала, почему.

К счастью, уже вскоре наступило время моего выхода, и я, откинув все мысли прочь, направилась в дом, где когда-то жила сама.

Внутри обстановка не изменилась совершенно. Всё та же скрытая неброским фасадом роскошь, которую не заметить, не присматриваясь. Прихожая, гостиная, лестница, коридор, дверь в подвал… Последняя открылась совершенно бесшумно.

Спуск оказался почти не виден. Только нижние ступени. Да и то благодаря свету в дальней части подвала. 

Что ж, делать нечего, нужно идти.

Негромкий скрип деревянных ступеней вынуждал вздрагивать при каждом шаге. Никогда я ещё не нервничала так сильно, как сейчас. Снизу слышались голоса, это и помогало не развернуться и не уйти. Но если бы кто спросил меня сейчас, что я чувствую, я бы прямо сказала: "Я в ужасе". Вот уж не думала, не гадала, что окажусь вновь в этом месте. 

Воспоминания словно вспышки какого-нибудь клипа ядовитой расцветки раз за разом били по разуму, парализуя волю и лишая самого дыхания. И если бы не тот, кто сейчас находился в подвале, ни за что не сунулась бы туда вновь, пусть бы это и выглядело в глазах остальных откровенной трусостью. Не они провели в этом месте половину юности. Но ведь я уже взрослая, правда? И далеко не та забитая девочка, которая слова поперёк боится сказать своему отцу-тирану. Я сильная.

- Ты сильная! - повторила уверенно вслух, крепче сжимая рукоять пистолета в правой руке.

И всё равно оказалась не готова к встрече лицом к лицу с прошлым, в котором я едва помнила хорошее. Разве что когда была жива мать. Но она мертва. Ушла из жизни самостоятельно, бросив меня одну на растерзание своего мужа-изверга. Повезло мне, что нашёлся хоть один человек, которому оказалось не всё равно. 

Стас. 

Только ради него я здесь. И без него отсюда не уйду.

Стас со своей женой к моему приходу оказался подвешен за руки над полом. Отец с пистолетом в руках, собирался как раз его пристрелить. Но по итогу только ранил. У меня же при виде крови Егорова чуть разум за разум не зашёл. Сердце в последний раз стукнуло и ухнуло вниз, оставляя в центре груди пустоту и горечь сожаления, ненависть к себе, что не отговорила его, не успела, а теперь… На смену отчаянию пришла злость. И всё равно мой собственный выстрел прозвучал даже для меня самой слишком громко. И я, честно, сопротивлялась до последнего, не желая убивать того, кто был причастен к моей жизни. Вот только он же эту жизнь испоганил так, как мало кто может. А теперь не только мою. И за это я его не прощу ещё больше. 

Глава 2

Стас

Громкая музыка оглушала, яркие лучи прожекторов скользили по толпе танцующих, ослепляя своей быстрой сменой цветов. Впрочем, сидящему за барной стойкой, с бокалом виски в руках, блондину было на это плевать. Он не любил клубы, но в последнее время тишину и одиночество не любил ещё больше. Как и свой дом. Всё в нём напоминало о ней. Той, кого он, несмотря на свои твёрдые убеждения, отпустил. Той, кому был никогда не нужен, чтобы ни делал для этого. Да, сам виноват. Сам накосячил. Но ведь всего лишь хотел помочь. Сделать, как лучше. А получилось… Что ж, зато хоть она теперь из них двоих счастлива. Она. Та, кто уже никогда не будет его.

В свете софитов мелькнули золотистые волосы, привлекая внимание. Стас невольно обернулся в сторону прошедшей мимо девицы и болезненно поморщился, поняв, что вновь, как последний придурок, ищет в толпе единственную, кто способна унять его боль, утихомирить злость и утолить физический голод. И не находит. Потому что нет её больше. Не рядом с ним. Да и ожидать её встретить здесь - безумие. Хорошие девочки в подобные места не приходят. Они гуляют с подружками в парках, ходят в спокойные и приличные кафе и посещают прочую дребедень. Вот и её здесь искать нет никакого смысла. Да только мозгу и суке-надежде этого ведь не объяснишь. Терзает, мучает, насилует, заставляя пялиться вслед любой похожей.

- Сука! - выдохнул Стас, залпом допивая остатки виски, толкнув бокал бармену для повтора.

- Не выражайся, - донеслось из-за спины, а после рядом с ним на такой же высокий табурет присела эффектная брюнетка в красном.

Высокая, длинноногая, с тонкой талией и накачанной задницей. Из-под длинной чёлки задорно сверкают зелёные глаза, глядя на него с долей насмешки и сочувствия.

И не скажешь, что ещё несколько лет назад эта девочка была настоящим ботаником. Не только в учёбе, но и по жизни. Излишне застенчивая, напоминающая больше испуганного зайчонка-подростка, чем богатенькую девицу восемнадцати лет. В невзрачной одежде: джинсы и широкая толстовка, или же бабушкин наряд из длинной прямой юбки и наглухо застёгнутой блузки. Теперь же на девушке было надето подобие платья, едва прикрывающего бёдра, позволяющего видеть ажурную резинку чулок.

- Гадкий утёнок превратился в прекрасного лебедя, - сделал Стас своеобразный комплимент подруге детства.

Хотя друзьями их можно назвать с натяжкой. Они никогда больно-то не общались. Только на приёмах. Впрочем, с Ариной вообще никто из сверстников не общался. Да что уж там, все банально смеялись над нелепой заучкой. Нет, Стас не входил в их число. В травлю не встревал. Но и не защищал. При этом много раз составлял ей компанию в садах, на балконах и других тайных уголках дома, когда, как и она, сбегал со светского раута. 

- Надо же, сам Станислав Егоров делает мне комплименты. Определённо, мир сошёл с ума, - хмыкнула Арина. - Текилу, - сделала заказ бармену.

- Всего лишь озвучил очевидное, - пожал Стас плечами.

- Боже, неудивительно, что она от тебя ушла, Егоров, - скривилась брюнетка. - С таким подходом к женщинам, ты ни одну в себя не влюбишь.

- Ой ли? - деланно удивился парень. - И с каких пор ты так хорошо разбираешься в психологии отношений? - чуть повернулся к ней, беря в руки новую порцию виски.

Пить не спешил, просто вертел пальцами бокал, по-новой разглядывая собеседницу. И всё ждал. Ждал, когда хоть что-нибудь дрогнет в груди. Ёкнет, как и раньше, при виде красивой девушки. Но увы. Даже в паху не стало тесно. Скривившись, Стас вернулся к своему занятию, продолжив напиваться в одиночестве.

- Слушай, Стас, это уже даже не смешно, - уже серьёзнее заметила Арина. — Больше месяца прошло. Неужели ты позволишь какой-то девице так себя унижать? Ну выбрала она другого мудака… то есть мужика, - поспешила поправиться. - Я хотела сказать: мужика.

Стас на это только усмехнулся и покачал головой.

- Да брось, Арин, мы оба знаем, что ты не ошиблась с определением. Я мудак и есть. Пожизненный, - пожал плечом.  - Не отрицаю. Не горжусь. Но признаю. Я такой, какой есть, и меняться не собираюсь.

- Да? - протянула недоверчиво та, принимая от бармена свой заказ, показав тому два пальца, давая понять, что его следует повторить. - А вот я сейчас вижу перед собой облезлого бездомного пса, который ходит по грязным улицам и смотрит на всех жалобным взглядом. Ой, спасите-помогите, меня сучка бросила, присунуть некому. Я весь такой несчастный… - передразнила его душевное состояние сюсюкающим голосом. - Серьёзно, Стас? И это ты, кто никогда ничего не боялся, жил своим умом, следовал своим принципам, плюя на чужое мнение, никогда не сдавался и добивался всего сам? И из-за одной неудачи ты сейчас готов себя похоронить заживо? Да ни одна баба этого не стоит!

- Это были мои слова и адресованы они были мужикам. Точнее, твоему отцу, - наигранно обиженно возмутился Стас.

- Точно! Прости, пожалуйста! - вскочила и присела в шутливом реверансе, приковав к себе внимание большей части мужского клубного контингента. - Да ни один мужик этого не стоит! Баба ты или кто?

Делавший глоток виски Стас поперхнулся на такое заявление, уставившись на Арину возмущённым взглядом.

- А я что? Я ничего, - состроила она тут же невинный вид.

- Не-а, - усмехнулся блондин. - На ангелочка не тянешь. Можешь не стараться.

- Пф… не больно-то и хотелось. Быть правильной - это так скучно, - выпивая уже вторую порцию текилы с солью и лимоном.

Стас на это только понимающе хмыкнул, снова разглядывая старую знакомую.

- Как дела с компанией? - поинтересовался он о её наследстве.

Да-а… кто бы Стасу сказал несколько лет назад, что милая и скромная девочка по итогу застрелит своего отца, чтобы спасти ему жизнь… Как минимум у виска покрутил бы пальцем. Но жизнь - такая дрянь, и иной раз вынуждает совершать несвойственные всем нам поступки. Впрочем, этот ублюдок заслужил свою участь. Полжизни издеваться над дочерью, манипулировать её любовью, а по итогу продать своему партнёру ради того, чтобы преумножить богатство… Пусть скажет спасибо, что умер быстро и почти безболезненно, от пули в сердце.

- Да так себе, на самом деле, - растеряла всё своё добродушие девушка, прикрываясь маской безразличия. - Ты же знаешь, я ни черта в этом не разбираюсь. Я же на следака училась, а не на управленца. Ни хрена не понимаю, что со всем этим наследством делать. И не хочу знать, на самом деле. Прихожу в его кабинет, тошнит сразу, стоит только вспомнить, кому он раньше принадлежал, - замолчала ненадолго, а после продолжила уже дрогнувшим голосом. - Я ужасная, да? Какой-никакой, а отец ведь. А о родителях так нельзя думать и говорить. Тем более, мёртвых. Но, знаешь, мне совсем не стыдно. И я нисколько не жалею, - одарила своего собеседника болезненным взором, в глубине которого плескалась отчаянная решимость.

- Нет, Ариш, - прижал девчонку к себе за плечи Стас. - Ты не ужасная. Это твой отец козёл, каких поискать. И я, конечно, не рад, что ты испачкала свои прекрасные ручки в его крови, - взял в свою ладонь её, разглядывая простенький бесцветный маникюр, - но иногда нам всем приходится делать то, чего не желаем, - поцеловал прохладные пальчики. 

Брюнетка на это согласно кивнула, перебираясь на колени к Егорову. Тот не стал препятствовать, приобняв девушку за талию.

- Давай напьёмся, а? Я никогда раньше не напивалась, - призналась она с глупым смешком.

- Оно заметно, - улыбнулся Стас, убирая с её лица тёмные пряди. - С двух рюмок текилы унесло. Это уметь надо.

- С трёх вообще ходить перестану? - поинтересовалась задорно Арина, с любопытством глядя на напиток.

- Давай проверим? - предложил парень, впервые за прошедшие недели по-настоящему отвлекаясь от воспоминаний о Галине. 

Девушка, согласно кивнув, выпила свою третью порцию. Потом ещё одну и ещё. До тех пор, пока её не остановил Стас. Два Стаса. Или четыре. А может, больше. Отчего-то Арине стало смешно.

- Я в калейдоскопе, - протянула она, пьяно пошатываясь.

- Пора домой, принцесса, - улыбнулся ей тепло Стас, поднимая на руки и игнорируя ноющую боль в плече от недавнего огнестрела. - Спи. Завтра у тебя будет самое ужасное утро в жизни, - обрадовал свою спутницу.

- А вот это плохо, - грустно вздохнула брюнетка, удобно устраивая на мужском плече свою голову. - А эта Галя - полная дура, что выбрала не тебя, - добавила следом важным голосом. - Я бы вот никогда тебя не променяла на какого-то там Артёма, будь он хоть трижды красивей и лучше.

Стас на это промолчал, но от очередной улыбки не удержался. Уж слишком смешной и обиженной выглядела Арина. Словно это не его, а её бросили.

- А искать не придётся, - проговорил уже себе под нос. - Её уже нашли. За меня…

 Глава 3

Арина

Утро началось отвратно.

Во-первых, в висках словно молотком отбойным стучали, и всё тело ломило, как после изнуряющей тренировки, а во рту царила пустыня и засуха.

Во-вторых, я находилась совсем не у себя дома, не в своей постели и абсолютно без одежды. И единственное, что помнила из вчерашнего вечера, как пришла в клуб в поисках Стаса… 

Видимо, нашла.

Правда, не факт, что Стаса.

М-да... 

С девственностью уже пора прощаться, или я всё же не настолько низко пала вчерашним вечером?

Хотя, наверное, смешно, в двадцать пять лет быть девственницей. Кто узнает, засмеют. Но меня тошнить начинало, стоило только представить, как чьи-то потные ручонки коснутся моей кожи. 

Спасибо, папочка. 

Коз-зёл. 

И вот зря я о нём вспомнила, ибо затошнило уже по-настоящему. Настолько сильно, что я, наплевав на головокружение, поспешила в ванную, благо та находилась рядом с комнатой, где я ночевала.

Господи, больше никогда не буду пить!

И кто сказал, что это помогает?

Хуже забытья не придумать.

Кое-как собрав себя в разумное нечто, чему способствовало принятие душа, я направилась изучать территорию. И первым делом искать кухню. 

По пути едва не навернулась с лестницы, спускаясь на первый этаж. И если второй состоял из двух спален и ванной комнаты, то нижний ярус оказался условно поделён на две составляющие: гостиную и кухню. Также здесь впоследствии обнаружилась ещё одна уборная. Сама квартира была исполнена в светлых цветах и какая-то безликая. Впрочем, очень скоро это перестало иметь значение — я дошла до нужного помещения, где витал аромат свежесваренного кофе с перцем. Никогда не понимала, как Стас пьёт эту дрянь. Зато теперь точно знала, у кого в гостях оказалась.

- Отвратного утра? - донеслось насмешливое от окна.

Остановившись и сосредоточив мутный взгляд в том направлении, заметила хозяина "замка". Можно подумать, по мне и так не видно. Словно прочитав мои мысли, парень оттолкнулся бедром от подоконника, к которому прислонялся до этого, и направился к кофемашине. 

- Выглядишь как упырь, - прокомментировал он мой вид, ставя передо мной бокал с ароматно пахнущим горьким напитком, но со вкусом корицы.

Чуть подумал и сел за стол, жестом приглашая присоединиться к нему напротив, что я и сделала. Стас пристально разглядывал меня своими голубыми глазами, а я чувствовала себя из-за этого всё больше не в своей тарелке. Нет, в его взгляде не было ничего такого, но мне всё равно вдруг стало трудно дышать. Не говоря уже о том, чтобы что-то ему ответить. Сегодня я была не в состоянии держать маску безразличия и стервозности, поэтому опустила собственный взор в бокал и промолчала.

- М-да… - протянул с усмешкой Стас. - Пожалуй, ты больше не пьёшь, - вынес вердикт, чем изрядно озадачил. - И кстати, через два часа тебе нужно быть на совещании. Так что ты уж как-нибудь поскорее в себя приходи, ладно? А то у меня в обед ещё встреча одна намечается, уже по поводу банка отца.

Вот теперь я на него посмотрела.

- Какое совещание? - прохрипела удивлённо.

И тут же сморщилась. Голос звучал так, словно я горло всю ночь наждачкой тёрла.

- Боже, чтобы я ещё раз? Да никогда в жизни! - простонала, уложив голову на сложенные на столе руки.

Ответом мне стал громкий и весёлый хохот.

- Не смешно, Егоров, - обиделась я.

Смех стал ещё ярче.

Не долго думая, зачерпнула в ложку кофе и плеснула им в лицо весельчака. Веселье крашеного блондинчика резко прекратилось.

- Успокоился? - поинтересовалась я холодным тоном, деловито делая глоток напитка уже из бокала.

Стас промолчал, лишь одарил многообещающим взглядом, а затем потянулся за одноразовыми бумажными полотенцами и неспешно вытер ими лицо и шею. Пятно на футболке он рассматривал дольше, а затем просто снял её и кинул на пол возле стиральной машины.

Настала моя очередь давиться шуточками.

Бог. Ты. Мой!

Разве можно так с моей хрупкой психикой?!

Вот и как держать лицо, когда я только и могу, что пялиться на манер нимфоманки на обнажённый мужской торс? Не мигая, не дыша, не думая. Просто скользила взглядом по ярко выраженным мышцам, не в силах перестать смотреть, желая прикоснуться к нему, провести пальцами по выступающим венам на руках, по широким плечам, груди…

- ...в общем, собирайся.

А? Что?

Кажется, Стас что-то говорил всё то время, пока я беззастенчиво на него пялилась. Надеюсь, хоть пол слюнями не закапала?

По крайней мере, по спокойному виду Егорова было не понять, заметил он моё состояние, близкое к сердечному приступу, или нет. Впрочем, дилемма очень скоро разрешилась.

Стас сделал всего пару шагов, а после вернулся и, склонившись к моему уху, прошептал:

- Слушай, Ариш, а ты что, реально до сих пор девственница?

Умри и воскресни, в общем.

- С чего ты взял? - выдавила я из себя кое-как, раздумывая, с чего бы ему задавать такой странный и откровенный вопрос.

- Ты сама мне вчера сказала, - хмыкнул, опалив горячим дыханием кожу на шее, вызвав на ней толпу мурашек. - Пока я тебя раздевал...

Сильные руки легли на мои плечи, словно предвидя мою попытку побега, о которой я успела уже задуматься. Уж слишком однозначно подействовали на меня и его голос, и его слова.

Так, Арина, срочно бери себя в руки и переставай вести себя, как инфантильная дурочка. Ты взрослая образованная женщина, которая знает себе цену и никогда не позволит…

Мужские ладони слегка сжали плечи, отчего моя мантра подёрнулась туманной дымкой, скрывая за ней всю почти восстановленную уверенность.

- Что ещё я тебе вчера сказала? - поинтересовалась на всякий случай.

Конечно же, ответом меня не удостоили. Стас только снова хмыкнул и отстранился, после чего вовсе покинул кухню, скрывшись в недрах своей двухэтажной квартиры.

- Твою мать, - прошептала я с ужасом себе под нос, пытаясь вспомнить окончание вчерашнего вечера, чего конечно же не вышло ни через пять минут, ни через десять, ни потом.

И снова возник закономерный вопрос: "На кой чёрт я пила?!”

Глава 4

Стас

Смотреть на потерянную брюнетку, более похожую на себя прежнюю, чем на ту, какой она предстала вчера в клубе, было занятно и приятно. Особенно, после того, что она наговорила ночью, прежде чем окончательно вырубилась. Нет, ничего серьёзного сказано не было, но вот признанием про свою девственность ввела Егорова в ступор. Точнее, тем, что посчитала это своей слабостью.

Странная. И смешная. Только Ариша могла прийти к такому итогу своих мыслей. Но даже на утро, видя усталую и бледную её на своей кухне, Стас бы никогда не подумал, что эта красавица до сих пор девственница. Это… веселило отчего-то. А ещё заставляло её уважать. Хотя Стас никогда не считал отсутствие девственности чем-то криминальным. В конце концов, чистота тела не равна чистоте души. Так что он искренне не понимал, почему многие придают такое большое значение этому аспекту жизни каждой девушки. Бред же. Но смущение подруги отдавалось странным теплом в груди. Словно он прикоснулся к некой тайне. Пришлось мотать головой, отгоняя глупые мысли, чтобы сосредоточиться на реальности, где они с Ариной уже подъезжали к офису её отца, на совет директоров компании, доставшейся девушке по наследству. Последние недели она провела в Екатеринбурге, завершая все свои дела, а в родной город вернулась лишь на днях, поэтому Егоров счёл своим долгом помочь ей адаптироваться в новой обстановке. 

- Расслабься. Всё будет хорошо. Представь, что они - потенциальные преступники, которых тебе нужно допросить лично. 

Девушка ненадолго замерла, а после действительно заметно расслабилась. В зелёных глазах вспыхнуло неприкрытое предвкушение. Стас понимающе улыбнулся. С этого момента Прохорову будто подменили. С лица исчезла маска неуверенности, сменившись тотальным равнодушием.

- Умница, - похвалил её Стас. — Мы приехали.

Так как ещё ночью он заказал ей офисный наряд, то сейчас Арина выходила из машины, одетая в узкую юбку-карандаш тёмно-серого цвета с завышенной талией и наглухо застёгнутую белую блузку. Сверху всё это безобразие прикрывало зимнее пальто. И это хорошо, потому что иначе Арина выглядела, как какая-нибудь порно-звезда. Даже он, несмотря на всю дружескую симпатию к девушке, вдруг ощутил возбуждение. Намёк. Но оно было! И тут уж нечему удивляться. Выглядела подруга и правда крышесносно.

- Хорошо, что ты не моя помощница. Я бы точно не смог с тобой работать, - сделал Стас своеобразный комплимент.

- Боже, Егоров, научись уже говорить приятное девушке прямо, а не этими завуалированными намёками. Это я к тебе привычная, а остальные могут не так понять, - закатила глаза брюнетка.

- А другим я вообще комплиментов не делаю, - пожал он плечами, направляясь через подземную парковку к дверям лифта.

- Кто бы сомневался, - проворчала Арина ему вслед.

— Вот и я говорю: цени! — подмигнул Стас своей спутнице, нажимая кнопку вызова.

— Да я ценю, ценю, — поддержала шутливый настрой девушка. — Вот ещё поможешь сплавить компанию и вообще заценю по всем параметрам.

Егоров на это предвкушающе заулыбался, чуть подумал и ухватил Арину за талию, притиснув вплотную к своему боку.

— Неправильно ты отвечаешь, Ариша, — протянул он низким бархатным голосом и заулыбался ещё шире, ощутив её ответную дрожь. — Нужно говорить не "заценю", а "залюблю".

Застигнутая врасплох брюнетка в первое мгновение замерла, не зная, как реагировать на такую откровенную подначку, но очень быстро взяла себя в руки и, развернувшись, сама обняла его за шею.

— Осторожнее с пожеланиями, Стасёнок, — прошептала в мужские губы, — я ведь и согласиться могу. Что тогда делать будешь, дружочек?

— Наверное, что-то очень и очень нехорошее, — прошептал Стас ответно, крепче прижимая к себе Арину. 

В зелёных глазах застыла непонятная ему эмоция. Она же стала катализатором последующих действий. Стас и сам не понял, как такое произошло, и с чего его внезапно переклинило. Вроде бы только что контролировал ситуацию и просто желал подбодрить свою спутницу, а через мгновение уже прижимал к стене и упоенно целовал.

Губы Арины на вкус оказались одновременно сладкими от съеденного шоколада и горькими от выпитого кофе. И ему понравилось такое сочетание. Впрочем, это была не единственная странность. Сам факт того, что он вдруг зациклился на вкусе чужих губ — уже ненормально. Тем более, это же Аринка — девочка-ботаник, в которой он никогда толком не видел девушку. До сегодняшнего дня. До той минуты, пока она не бросила ему столь откровенный вызов. Вызов, который невозможно не принять. И сейчас Стас наслаждался необычными и новыми ощущениями. Сжимал тонкий стан в своих руках, чувствовал, как от самого малейшего касания девушка выгибается навстречу. Такая отзывчивая, открытая, доверчивая… Ни черта не изменилась, какую бы стерву из себя не строила. Это подкупало. Особенно после предательства той, кого почти боготворил ещё вчера.

— Стас, остановись, — раздался тихий шёпот Арины, отрезвляющий рассудок.

С трудом, но он действительно отстранился. И вовремя, надо сказать. Юбка на девушке оказалась смята до самой талии, позволяя лицезреть кружевное бельё и резинку чулок, а на полурасстёгнутой блузке не хватало верхней пуговицы. Хорошо, стоянка пустовала и никто не стал свидетелем творимого безобразия. 

— Чёрт! — негромко выругался Егоров. — Прости, Арин. Сам не знаю, что на меня нашло, — поспешил извиниться за своё свинское поведение, не замечая, как с каждым сказанным им словом напрягается тело и леденеет зелёный взор. — Наверное, мне, и правда, пора к психологу… 

— Егоров, успокойся уже, — насмешливо отозвалась его спутница, поправляя на себе сбитую одежду. — Не стоит устраивать трагедию на пустом месте. Хотя надо признаться, это было неожиданно, — хмыкнула, вновь нажимая на кнопку вызова лифта.

На этот раз створы открылись сразу же, и брюнетка поспешила войти в кабину первой. Стас, мысленно костеря себя на все лады, присоединился к ней через мгновение, нажав на нужный этаж. А после развернулся и принялся помогать своей спутнице с волосами.

— И всё равно, выглядишь так, что ни у кого не останется сомнений, чем мы тут занимались, — поморщился он. — И да, ты права, извинения излишни. Хотя бы потому, что мне понравилось, — вернул себе прежний шутливый настрой.

— Да ты что? — деланно удивилась Арина, перенимая его настроение. — А я думала, ты в меня так вцепился, потому что тебя от ужаса парализовало.

Вот теперь Стас рассмеялся. И снова поцеловал эту язву. Но на этот раз легко и непринуждённо, слегка коснувшись губ. Такой вот себе вполне дружеский поцелуй. 

— А я, оказывается, скучал, принцесса, — признался парень, ничуть не смущаясь своих слов. 

Потому что действительно скучал. Её присутствие давало ощущение стабильности, привносило в будничный день свет и тепло, согревая стылое сердце.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась ободряюще брюнетка, обняв своего спасителя за талию. — Вот увидишь. 

— Спасибо, — вздохнул парень, поглаживая Арину по распущенным волосам.

Именно в этот момент двери лифта открылись на нужном этаже, позволяя всем присутствующим на нём увидеть их. Правда, этими присутствующим и являлась одна девушка. 

— Кхм… — прокашлялась Арина, отстраняясь и напуская на себя безразличный вид. — Виктория, добрый день, — поздоровалась с бывшей помощницей Прохорова-старшего.

— Добрый, Арина Константиновна, — кивнула та, делая вид, что ничего такого не видела. — Все уже собрались. Только вас и ждут.

— Да? Какие молодцы, — съязвила равнодушным тоном брюнетка. — Ну, пошли, пообщаемся с нашими акционерами. Раз ждут.

И, больше не глядя ни на кого, направилась в сторону конференц-зала, на ходу снимая с себя пальто. Надо ли говорить, что Стас на пару мгновений так и продолжал пребывать на месте, бестолково глядя вслед стройной фигурке? Опомнился, только когда створы лифта стали закрываться. Тогда и поспешил догнать ушедшую вперёд девушку. 

Глава 5

Арина

Кто спросит меня, о чём шла речь на этом долбанном совещании — под дулом пистолета не смогу рассказать. Все мои мысли были сосредоточены на недавнем поцелуе со Стасом. Я вновь и вновь прокручивала в памяти каждое мгновение в его объятиях и кажется по-тихому сходила с ума. Потому что: вот оно самое нужное и желанное, рядом с тобой, но при этом так далеко… Я и забыла, какое это болезненное ощущение. 

Поцелуй вывернул наизнанку, да так, что обратно уже не собрать. Изменил. Мои мысли и порывы. Если раньше мне было достаточно просто знать, что у Стаса всё хорошо, то теперь хотелось чтобы ему было хорошо со мной.

Определённо, я полная дура!

Хорошо ещё, что никто ничего не заподозрил. Да и сами акционеры были больше заняты моей персоной, чем какими-то серьёзными обсуждениями. Что не удивительно, потому что из-за оторванной Стасом пуговицы вырез на блузке выглядел мало приличным, позволяя лицезреть ажурный край белого лифа. Да и само присутствие парня в соседней комнате их знатно напрягало. 

В общем, с совещания я не уходила, а вылетала на крыльях свободы.

— Слушай, а давай я раздам свои акции этим козлам и свалю из компании? — заявила я сходу, как только оказалась в кабинете гендиректора, то есть моём.

Стас от моего заявления едва с кресла не свалился, на котором крутился до этого момента. И на меня посмотрел, как на идиотку.

— Слушай, мы ведь это уже обсуждали перед твоим отъездом, если ты не желаешь управлять компанией, то передай свои полномочия кому-нибудь другому. Но зачем лишать себя дармовой материальной помощи? У тебя что, деньги лишние?

Я откровенно поморщилась и демонстративно уставилась на виднеющийся зимний пейзаж за окном.

— Мне не нужны эти деньги. Я себя грязной чувствую, принимая их, — призналась, как есть. — Нет, дело не в гордости, Стас, — поспешила оборвать возможные нравоучения и пояснить свою точку зрения. — Просто все эти сделки скреплялись самым бесчестным образом. Не хочется пачкать руки больше, чем уже есть. Противно, понимаешь? 

Егоров ответил не сразу. Долго смотрел на неё, а после поднялся с кресла, подошёл и неожиданно обнял, чмокнув в макушку. 

— И как ты с такой правильностью выживала-то все эти годы? — поинтересовался со вздохом. — Ладно, я подумаю, что можно придумать, хорошо? Но отказываться от таких денег всё равно так сразу не стоит. Кто знает, как обернётся судьба в будущем? 

С этим я не могла не согласиться. 

— Ладно, убедил, — отозвалась в шутливом тоне, вместе с тем выпутываясь из мужских объятий. — Спасибо тебе за помощь. И за одежду. И за текилу. И вообще. Но, помнится, тебе пора по своим делам. А я здесь дальше уж как-нибудь сама разгребу.

Тем более, одной будет проще сосредоточиться. 

— Уверена? — вмиг помрачнел парень, сунув руки в карманы брюк. — Я в целом могу и задержаться ещё ненадолго, если что, — предложил. 

Я в ответ только головой покачала. 

— Не нужно. Я уже большая девочка, способна и сама разобраться с мелкими проблемами, — подмигнула, улыбнувшись. 

Стас ещё некоторое время прожигал меня молчаливым взглядом, а затем, бросив короткое "До встречи", действительно ушёл. И ни разу не оглянулся. Но это даже хорошо. Потому что тогда он бы легко заметил тоску в зелёном взоре, которая, сколько бы я ни прятала ту, всё равно нет-нет, да пробивалась наружу. 

Одной побыть не удалось. Не прошло и получаса, как Виктория доложила о том, что со мной хочет пообщаться один из акционеров, а именно Аксёнов Илья Витальевич — за его отца я должна была выйти замуж в своё время и от кого сбежала несколько лет назад. Говорить с ним хоть о чём-нибудь, естественно, не хотелось, но отказываться не стала. В любом случае, лучше сразу узнать от мужика всё, чем ходить и оглядываться в ожидании подставы. Хотя последнее и без того меня ждёт. Нет, определённо, надо избавиться от этих акций и валить туда, где я эти годы была довольно счастлива. Да и в этом городе меня ничто не держит. Если только Егоров. Но ведь жила же я как-то без него раньше. Так что выбор очевиден.

— Не помешал? — отвлёк от мыслей вошедший Аксёнов.

Посмотрела на него безучастным взглядом. Можно подумать, его волнует мой ответ. Судя по тому, как жадно голубые глаза шарили по моему телу — совершенно точно нет. Аж передёрнулась внутренне. Вот если б на меня другие голубые глаза смотрели так же… Но я снова унеслась в своих мечтах не в ту степь. Стоило быть внимательней в общении с этим хитрым лисом. 

Несмотря на его сорокалетний возраст, выглядел Илья Витальевич намного моложе. Да и тренировок явно не гнушается. Не сказать, что красив, но харизма имеется. Вот только мне на эту самую харизму всегда было плевать с высокой колокольни.

— Если бы помешали, я бы Вике так и велела вам передать, — холодно отозвалась на его вопрос.

Впрочем, на Аксёнова мой тон не произвёл никакого впечатления. Он прошёл к столу, за которым я сидела, откинувшись на спинку кожаного кресла, вертя в руках ручку, и без разрешения уселся напротив. Стеклянная столешница нисколько не скрывала от него мой развратный вид.

Мысленно выругалась в адрес одного шутника, который непонятно с чего заказал мне подобное одеяние. Не мог что поскромнее выбрать? Хотя Стас и сам, кажется, не ожидал, что на мне данный наряд будет смотреться настолько пошло. Пошлее, чем вчерашнее до безобразия короткое платье яркой расцветки. М-да… Похоже, меня здесь все запомнят против воли.

— Так о чём вы хотели со мной пообщаться, господин Аксёнов? — поинтересовалась у гостя, который не спешил начинать разговор.

Мужик встрепенулся и даже (о, боже!) смутился, прокашлялся вкулак.

— Да. Простите, Ариночка, — улыбнулся виновато. — Просто вы очень изменились с нашей последней встречи. Стали ещё краше, чем раньше. Вот я и засмотрелся.

Я понимающе заулыбалась.

— Помнится, у вас подобной красоты каждый вечер не по одной, — припомнила кобелиную натуру сидящего напротив. — Так что не думаю, что моя красота способна произвести на вас такое уж сильное впечатление. А вот, что удивить — охотно верю. Но я очень сомневаюсь, что вы пришли поговорить о моей внешности. Так что давайте не будем тратить наше общее время и перейдём уже к делу, — вопросительно выгнула брови.

Голубые глаза прищурились, смотря теперь на меня по-настоящему хищно. Ощутила себя загнанной в угол добычей. Кажется, с дерзостью я переборщила. Но постаралась не подать вида.

— Знаешь, а такой ты мне больше нравишься, — удовлетворённо улыбнулся мужчина, тоже откинувшись

— Это какой же?

— Откровенной и дерзкой, — отозвался Аксёнов, словно и нет в этом ничего особенного. — Нет, ты и раньше казалась мне особенной. Милой и очаровательной, но слишком забитой. 

Вот теперь я рассмеялась.

— Забитая девочка, одетая как бомж, в очках с толстыми линзами нравилась? — не удержалась от ехидства в голосе. — Тогда, когда я никому не нравилась, вы меня, ещё скажите, любили, — покачала головой, продолжая усмехаться.

— Любовь — слишком громкое слово и эфемерное чувство, — отмахнулся мужчина, нисколько не обидевшись на мой тон. — Нет, я тебя не любил и не люблю, Арина. Я вообще не уверен, что способен на это чувство, — уставился в окно задумчивым взором. — Но не скрою, ты меня манила. Своей недоступностью, скромностью, неуверенностью. Тебя хотелось оберегать, защищать, обнять и не выпускать из рук. Да, ты одевалась, как бомж, и прятала истинную внешность за толстыми линзами и некрасивыми косами. Но ты забываешь, что я-то, в отличие от твоих сверстников, видел тебя настоящую. И не раз. А настоящая ты действительно красива. Возможно, не такая яркая, как сейчас, скорее, трогательная и очаровательная. То, что ты теперь прячешь за агрессией, — снова посмотрел на меня. — Я понимаю, что мы с отцом тебя тогда напугали своим предложением, но, поверь, в наших умыслах не было ничего плохого. Просто за меня твой отец тебя не отдал бы, а вот за отца... Увы, всё сложилось не в нашу пользу, — помолчал, давая мне переварить узнанное, а затем добавил: — Моё предложение всё ещё в силе, Арина. Я по-прежнему предлагаю тебе свою защиту и помощь. Мы ведь оба знаем, что ты не желаешь находиться в этом месте, — обвёл руками помещение. — Тебе это в тягость. Егоров тоже не сможет постоянно сопровождать тебя везде и всюду. Да и я, может, и первый, но не последний, кто сделает тебе это предложение. И поверь, остальные не будут столь лояльны к твоим желаниям. Власть и деньги разрушает, вседозволенность толкает решать проблемы лёгким путём. Не мне тебе рассказывать, как именно. Ты либо примешь предложение одного из нас, либо тебя заставят это сделать.

— И надо думать, вы будете опять первым, кто пойдёт ва-банк, — хмыкнула я с неприязнью, более не скрывая своих эмоций.

И не столько из-за того, как он мне преподнёс мою незавидную участь, а потому, что всё правильно сказал. Так и будет. Я это и без него знала, поэтому и желаю избавиться от этих акций. Может на должности следователя я и не заработаю так много, но зато жить спокойнее, и я точно буду знать, как заработала эти деньги. Правда, ответ меня удивил.

— Нет, Арина, — покачал Илья Витальевич головой. — Я не принуждал тебя тогда. Не стану и сейчас. Предпочитаю, чтобы женщина сама, по доброй воле сказала мне "да". 

Вот тут я призадумалась. Не то чтоб я ему не верила, но… Слишком всё складно. И мне не верилось в подобную доброту и понимание. Хотя если вспомнить прошлое, то тогда меня действительно принуждал отец к этому замужеству. Сам Илья и его отец всегда вели себя достаточно корректно при встрече. Но и интереса такого откровенного, как сегодня, не выражали. 

— Я вас услышала, господин Аксёнов, — произнесла уже вслух, поднимаясь, тем самым ставя точку в нашем разговоре.

Тот последовал моему примеру и направился к дверям.

— Кстати, присутствие Егорова-младшего сегодня многим не понравилось. Будь осторожнее, Арина, в своём выборе.

Вот так вот. И вроде, помог, предупредив о последствиях, и в то же время пометил территорию.

— Спасибо, — вопреки внутреннему раздражению, поблагодарила мужика. 

И даже умудрилась выдавить непринуждённую улыбку. Которая стёрлась в тот же миг, как только осталась одна. 

— Как же я ненавижу всё это, — скривилась, резко отбросив ручку, про которую уже успела забыть за разговором.

Та пролетела через весь стол и упала на пол, укатившись в сторону окна. Не стала её поднимать. Но к окну подошла. Не забыв прихватить из кармана пальто пачку сигарет. Закуривать правда не спешила. Чиркала зажигалкой, рассматривая людные улицы города и думала, как быть дальше. 

Замуж точно не хотелось. По крайней мере, не за акционеров отцовской фирмы. Самое удивительное, почему-то никто из них, похоже, и не подумал, что я захочу продать свою долю. Сразу артиллерию в ход пустили. Но ничего, мы ещё посмотрим кто кого.

Глава 6

Стас

День клонился к закату, когда Стас явился домой. Бросил ключи на тумбочку в прихожей и, раздеваясь на ходу, направился на кухню. Хотелось, наконец, расслабиться и забыться. А ведь если бы не отец, то день бы ему показался не таким уж и плохим. Утро, проведённое с Ариной, привнесло в его мятежную душу спокойствие и море давно позабытых положительных эмоций. Которые уничтожило заявление родителя о том, что ему подобрали прекрасные, мать её, партии!

Стас посмотрел на папку в своих руках и брезгливо отшвырнул ту на стол, а у самого в голове как на повторе прокручивался дневной разговор.

"— Слышал, ты с дочкой Прохорова провёл ночь. И даже в фирме её засветился, — поинтересовался отец, как только Егоров-младший появился на ковре.

С виду безразличный, но Стас знал, что это всё показное, и тот в ярости. Да только плевать ему. Вот и ответил соответствующе:

— Допустим, — пожал плечами, усевшись в кресло посетителя.

— Ты ведь помнишь о нашем уговоре? — одарил он сына пристальным взглядом.

— О, не переживай. Всё сделаю в лучшем виде.

— То есть, ты уже выбрал себе новую жену из наших?

— Возможно, — ответил уклончиво Стас.

— И кто она? — заинтересовался хозяин кабинета.

— А чем тебе Прохорова не нравится? Тоже нашего круга. С приличным приданым.

Не то, чтоб Стас действительно собирался жениться на Арине, но от вопроса не удержался.

— То, что её кандидатуры в той папке нет, — невозмутимо отозвался Егоров-старший. 

— Чему я удивлён, надо сказать, — не стал скрывать своих мыслей младший представитель их семьи.

— Всё закономерно. Больше никаких симпатий к выбранной супруге. Не желаю, чтобы ты снова из-за этого наделал глупостей и поставил под удар свою репутацию и жизнь. Ни одна женщина этого не стоит. 

Стас не стал ничего говорить по этому поводу, лишь хмыкнул, а чуть подумав, вовсе поставил локоть на стол и подпёр лицо кулаком.

— И кого тогда рекомендуешь выбрать? — поинтересовался.

Отец одарил сына мрачным взглядом.

— Перестань! — осадил строгим тоном. — Не моя вина, что твоя Галя выбрала другого! Но раз уж так случилось, изволь исполнять своё обещание!

— А я разве отказываюсь? — состроил Стас удивлённое лицо. — Наоборот, советуюсь. 

— Станислав, мне без разницы, кого ты выберешь из предложенных тебе девушек, — посмотрел на него устало Егоров-старший. — Просто выбери. Завтра дашь ответ. В следующие выходные объявим о помолвке".

Вот и всё. И неважно, чего хочет сам Стас. Лишь бы восполнил убытки, которые вызвала Галина и её больной брат. Как это в духе отца. И как он его ненавидел за подобное пренебрежение к своим близким.

Стас ещё раз прокрутил их разговор и посмотрел на папку с потенциальными невестами. Даже открыл её по итогу. Шесть девушек. И каждую он знал лично. С некоторыми так и вовсе успел когда-то достаточно сблизиться. И не он один.

 — М-да… — протянул устало, закрыл папку и отодвинул от себя. — Ну, и что мне с вами делать? 

Конечно, ему никто не ответил. Ещё так немного постояв, Стас решил сделать себе кофе. Глядя на напиток, невольно вспомнилось утро и сонная Арина. На губы скользнула улыбка. Всё-таки смешная она. 

Интересно, как у неё день прошёл? Так же нелепо или лучше? 

Глотнув горячего напитка, он решительно потянулся в карман брюк за телефоном, с рабочего стола которого на него смотрел смеющийся Антошка — младший брат Галины. Улыбка сменилась грустью.

Сколько они уже не виделись с мальцом? С его ранения, кажется. Стас много раз хотел приехать к нему, но каждый раз останавливал себя. Не был уверен, что сможет снова смотреть на любимую девушку в чужих объятиях. И всё же без Антошки, порой, становилось тоскливо. Рука невольно потянулась к груди, где остался след от выстрела. Уже не болело, но периодически ныло.

— Трус ты, Егоров. Самый настоящий трус. Никому не нужный бродячий пёс. Правильно Арина сказала, — прошептал себе под нос.

И пока не передумал, нажал на кнопку вызова.

Ответ последовал после трёх гудков. Желанный женский голос патокой разлился по венам, порабощая как и прежде. Стас даже не сразу ответил, заворожённо вслушиваясь в знакомую тональность.

— Стас, алё, — повторила Галина, а на фоне что-то лепетал её младший сын Артём.

— Привет, — наконец, смог выдавить из себя Стас. — Прости, что так поздно звоню.

— Привет. Ничего страшного. Мы ещё только собираемся укладываться. Что-то случилось?

В голосе бывшей жены слышалось волнение. Которое Стас поспешил развеять.

— Нет, ничего, всё хорошо, — заверил он. — Я просто хотел спросить. Точнее, попросить. Хочу увидеть Антошку, это возможно?

Повисло молчание. Кажется, девушка обсуждала со своим новым мужем возможность этой встречи. Стас терпеливо ждал, когда они завершат своё мини-совещание.

— Конечно, — наконец, вновь заговорила Галина. — Где и когда ты хочешь с ним встретиться?

— В любой день, когда тебе удобно. Но если честно, то я хотел бы провести с ним выходные. Если можно, то с ночевой.

И снова молчание. Егоров отошёл к окну, любуясь падающим с небес снегом. Даже открыл окно, чтобы насладиться красотой природы без преград. На улице стояла безветренная погода, так что особого дискомфорта прохладный воздух не принёс. Наоборот, остудил кровь, позволяя мыслить более-менее здраво, а не мечтать о несбыточном на манер мазохиста.

— Я не уверена по поводу ночёвки, — заговорила вновь тем временем Галина. — Давай для начала вы проведёте вместе субботу, а там посмотрим, ладно?

Что ж, лучше, чем ничего.

— Хорошо, — кивнул Стас, хоть собеседница и не видела его. — Тогда я позвоню в пятницу, чтобы договориться о времени?

— Да, договорились.

На этом девушка коротко попрощалась и завершила вызов. Стас ещё некоторое время следил за падающими снежинками, а затем решительно, с громким стуком захлопнул створку окна и направился в душ. Может, разум уже и привык более-менее к отсутствию любимой, а вот тело всё ещё остро реагировало на мысли о ней.

И зачем он только ей позвонил?

Глава 7

Арина

— Что, прости? — уточнила я, неверяще глядя на сидящего напротив Стаса.

За панорамным окном уютной кофейни, где мы встретились пообедать, закручивалась вьюга, из-за чего почти не было видно соседних зданий. Но я любила такую погоду. Особенно, сидеть вот так у окна в какой-нибудь забегаловке и наблюдать, как ветер закручивается в снежные спирали. Очень красивое зрелище. Но сегодня красота за окном меня мало волновала. А всё потому, что:

— Я попросил у Гали разрешения погулять с её младшим братом, — повторил охотно Стас.

— Ты мазохист? — задала я новый вопрос, подумывая о том, чтобы самой позвонить этой Галине и потребовать у неё перестать издеваться над парнем.

Зачем она вот согласилась? Разве не понимает, что Антон — это лишь предлог, чтобы увидеть её саму? И Егоров тоже хорош. Додуматься надо было до такого!

— Я знаю, что ты думаешь... — начал оправдываться парень, но тут же был мной перебит.

— Правда? — деланно удивилась я. — В таком случае объясни мне, недалёкой, зачем тебе это нужно? Я понимаю, если бы ты её бросил, тогда понятно. Но она сама ушла, Стас. Она выбрала другого мужчину, вот пусть и живёт теперь с ним. Тебе-то это зачем?

— Если скажу, что действительно соскучился по мальчишке, поверишь? — усмехнулся он с тщательно скрываемой горечью.

Я на это головой покачала.

— Вот не пойму я, Егоров, то ли ты действительно такой идеальный, то ли реально свихнулся на фоне любви к этой девке.

Последнее слово я почти выплюнула. Да, снова не сдержала эмоций. Вот и весёлая улыбка Стаса это подтвердила. 

— Знаешь, принцесса, — сощурился он довольно, положил локти на стол и подался вперёд, — не будь я уверен, что это всего лишь навсего дружеское беспокойство с твоей стороны, решил бы, что ты попросту ревнуешь.

К лицу прилил жар, и я очень порадовалась, что мои щёки прикрывают румяна. Правда вот очередной глоток кофе едва не застрял в горле. Медаль мне за самообладание, в общем. Пришлось прикрывать собственную реакцию наглостью. 

В общем, я тоже положила руки на стол и подалась навстречу парню. Теперь наши носы почти соприкасались. Голубые глаза были настолько близко, что казалось я действительно падаю в летнее небо. А губы… манили. Память подсовывала момент с нашим поцелуем, заставляя желать повторения. И этот древесный аромат парфюма, так подходящий ему, будоражил рецепторы, заставляя дышать глубже и медленнее. Небо в глазах напротив потемнело. В груди разлилось удовлетворение. Значит, не так спокоен, как хочет казаться.

— Ну, тебе несомненно было бы приятно, будь всё именно так, да, Егоров? — проворковала, чтобы закрепить результат, отзеркалив его улыбку. 

— Несомненно, — согласился он, а затем сосредоточился на моих губах. 

Во рту моментально пересохло, захотелось облизать губы, чтобы хоть как-то смочить их, но я сдержалась усилием воли. Правда, весь мой самоконтроль рухнул, когда Стас произнёс неожиданное: 

— Ещё секунда и я снова тебя поцелую.

Вот он — мой личный нокаут!

— Поцелуй, — выдохнула, сама подавшись вперёд.

Пауза. Неверие в ответном взоре. Мгновение на осознание. И тот самый момент, когда моих губ коснулись чужие. Совсем слегка. Неуверенно. Будто пробуя на вкус. Снова и снова. Не спеша углублять. Мягко, нежно, порхающе. Но именно так было правильно, сводило с ума, вынуждая желать большего, но не позволяя перейти невидимую черту. Ту самую, после которой не будет возврата. Нам обоим.

Сердце билось, как сумасшедшее, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди, в крови бушевал ураган из ветра и огня. Они закручивались спиралью, разнося мысли в разные стороны, не давая им собраться в правильную цепочку. И уже не важно стало, что мы находимся в общественном месте. Что вокруг полно народа, и все наверняка смотрят на нас. Не осталось ничего, кроме жажды обладания, оседающей теплом внизу живота.

— Одного не понимаю, как, будучи такой страстной и чувственной девушкой, ты до сих пор девственница? — разрушил прекрасный момент задумчивый голос Стаса.

Едва не застонала от злости и обиды. Это талант — так уметь всё испортить!

— Тебя сейчас только это интересует, да? Нет, я всё-таки начинаю догадываться, почему Галя от тебя ушла, — проворчала я, отстраняясь и с усилием возвращая себе прежнюю невозмутимость. — Я, может, для тебя себя хранила, а ты? — деланно укорила его.

— Да? Так ты бы раньше сказала, уже давно бы помог, в чём проблема? — подхватил мою игру тот.

Вот только так и не понял, что я ни разу не шутила. Возникло непреодолимое желание одарить парня болезненной пощёчиной и свалить. И если сотворить первое — значит, расписаться в своей слабости, то второе мне по силам. Именно поэтому я махнула официанту рукой, подзывая того тем самым к нам, и затребовала счёт за обед.

— Проблема в том, Стасёнок, — заговорила, когда мы вновь остались условно наедине, — что мне не улыбается ложиться в постель к тому, кого успели опробовать все местные девицы. Знаешь ли, не только парни любят быть первыми, — мило заулыбалась.

Миг и кафе огласил громкий хохот Егорова. 

— То есть ищешь себе девственника, Прохорова? Серьёзно? — поинтересовался он, когда немного успокоился, но продолжал посмеиваться. — Что ты с ним делать-то будешь, если и сама не сведуща в подобных делах?

Хмыкнула.

— А кто сказал, что я несведуща? — прищурилась лукаво. — В конце концов, быть девственницей — не равно незнанию азов. И не только в теории.

Ответа дожидаться не стала, как и реакции на сказанное. Кинула на стол приготовленные банкноты, поднялась на ноги и, подхватив со спинки стула пальто, направилась на выход. 

В груди клокотала ярость. И я сама не могла понять причины для неё. Наверное, мне было действительно обидно. Нет, не из-за шутки. А потому что она исходила от Стаса. И вот вроде смирилась с неизбежным, а всё равно часть той меня, которую я загнала в глубины своего сознания, давала о себе знать. И мне не понравилось это чувство. То, как легко смог пробить выстроенные годами щиты Егоров. Заставил вновь ощутить себя жалкой, слабой, никчёмной. Никому ненужной. Ну, нет уж. Я больше никому не позволю себя унижать. Хватит того, что я и без того, после всех выходок отца, боюсь даже представлять на себе чьи-то руки. Б-р… Хотя вот прикосновений Стаса не боюсь. С ним мне спокойно и хорошо. Я точно знаю, что он меня не обидит. Впрочем, вот и ответ на мои вопросы, почему я тянусь к нему. Потому что мне больше некому доверять. А тот уже не раз подтверждал свою надёжность.

По-видимому, Стас и сам понял, что перегнул палку, потому что не прошло и пары минут, как он догнал меня. Придержал за локоть, вынуждая остановиться и развернуться к нему лицом. Так как пальто я не надела, поглощённая возникшими эмоциями, то не удержалась от дрожи в очередной порыв ветра. Стас тут же забрал из моих рук пальто и накинул мне его на плечи, ещё и приобнял, прижав вплотную к своей груди.

— Прости, — повинился он негромко. 

Голубые глаза смотрели настороженно и с мольбой. Предательское сердце снова дрогнуло. Но радовать Егорова я так сразу не спешила.

— За что именно ты просишь прощение? — уточнила сухим тоном.

— За всё, — ответил Стас. — Я не должен был этого говорить. Это было необдуманно и слишком жестоко по отношению к тебе. Обещаю впредь сперва думать, а затем говорить. И ты права, я вообще тупо шучу. 

Вот теперь я усмехнулась.

— Не буду спорить, — согласилась я с ним кивком, отстраняясь. 

На мгновение показалось, что не отпустит, слишком крепко его руки сжали плечи. Но только на мгновение. В следующее — меня всё-таки отпустили.

— Так что ты намерен делать дальше? — решила перевести тему от неугодной, отступая на шаг, возводя тем самым дистанцию между нами.

— А что я намерен делать? — сделал вид, что не понял, о чём я говорю.

Показательно закатила глаза и сложила руки на груди.

— Егоров, ты серьёзно считаешь свои действия оправданными? Нет, я верю, что ты привязался к мальчишке и скучаешь по нему, но ты же тем самым себе могилу роешь. Дразнишь самого себя. Я не против ваших с Антоном встреч, но Галя… Зря ты так, — сказала, как есть.

— Именно поэтому я хочу, чтобы ты пошла завтра на эту встречу со мной.

Сперва мне показалось, что я ослышалась. Потому и решила переспросить. На всякий случай. Мало ли.

— Пойти с тобой на свидание с бывшей? 

Ответом стало неуверенное пожатие плеч.

— И что мне там делать? — почти возмутилась следом. — Смотреть, как ты снова превращаешься в скулящего бродяжного пса рядом с ней? — съязвила.

На красивом мужском лице расплылась довольная улыбка, а голубые глаза хитро прищурились. А ещё он сократил наше и без того не слишком большое расстояние.

— В таком случае, принцесса, — прошептал, — если такое вдруг произойдёт, разрешаю меня ударить, поцеловать, изнасиловать… В общем, сделать всё, что угодно, чтобы я перестал быть скулящим бродяжным псом, — самодовольно ухмыльнулся.

Едва не располосовала ногтями его наглую рожу. 

— Иногда я тебя реально ненавижу, — выдохнула зло, отворачиваясь и направляясь в сторону здания офиса.

Нет, это надо же было додуматься ляпнуть такое! 

Далеко уйти не удалось. Стас нагнал почти сразу.

— Да? И за что же, позволь узнать? — поинтересовался совсем уж весело.

Отвечать на этот вопрос не стала. Задала свой.

— Во сколько встреча?

Егоров вмиг посерьёзнел.

— В десять, у входа в парк «Семейный».

— Хорошо. Я буду. А теперь, извини, но мне пора. У меня ещё остались дела в офисе. До встречи, Егоров.

Сказала и прибавила в шаге, желая поскорее расстаться с ним, его близость начинала раздражать. Вместе с неуместными шуточками. 

И зачем я только вернулась в этот город? Почему не уехала сразу после проведённой операции по спасению его жёнушки? Зачем «воскресла» для всех после стольких лет и вступила в права наследования? Ведь могла снова сделать вид, что мертва, и жить, как до этого. Тихо и по-своему счастливо. Посвятить себя любимой работе. А теперь…

Ничего.

Только ворох проблем и непонятное состояние неизвестности вкупе с разбитым сердцем. И если последнее не столь уж серьёзно, то с остальным разбираться придётся куда как жёстче. Тем более, Аксёнов оказался прав — за прошедшие два дня, что мы не виделись со Стасом, каждый свободный акционер сделал мне свои лестные предложения. И никто не подумал выкупить мою часть бизнеса. А на моё ответное предложение выдавили милые улыбочки и удалились из кабинета. 

Это заставляло задуматься. Мучило ощущение, что я чего-то не знаю. Но в завещании отца ничего подобного указано не было. Там даже не завещание, а дарственная на всё его имущество. А может мне передарить акции тому же Аксёнову? Но глубоко в душе моя меркантильность напоминала о словах Стаса про то, что не стоит так сразу отказываться от денег. Жизнь долгая — пригодятся.

— Нет, нужно было всё-таки оставаться в Екатеринбурге. Жила бы себе спокойно и без всякого наследства, — пробурчала себе под нос при виде дверей офиса.

Но смысл ныть, если уже влипла? Остаётся только разгребать…

Глава 8

Стас

Субботнее утро выдалось на удивление тёплым и снежным. Самое то для прогулки с детьми в парке, катания с горки и всего прочего. За Ариной Стас заехал самолично. Раз уж пригласил сам, значит и позаботится о комфортных условиях её пребывания рядом.

Та на это лишь равнодушно пожала плечами, чем пробудила в парне глухое раздражение. Впрочем, этим утром Егорова всё раздражало, так как отец откуда-то прознал о его планах и устроил разнос. Поругались.

— Егоров, ты если торопишься на тот свет, останови машину, я сперва выйду. А то я-то сама планирую жить долго и счастливо, чтоб ты знал, — раздался рядом со Стасом в какой-то момент недовольный голос сегодняшней спутницы.

Только теперь он понял, что поддавшись эмоциям разогнался излишне много для зимней трассы. Поспешил тут же сбавить скорость.

— Да, прости, настроение ни к чёрту. Отец с утра весь мозг вынес. Хуже бабы, порой, — произнёс Стас в качестве извинения.

— Что, прознал о твоей сегодняшней прогулке? — насмешливо уточнила девушка.

— Ага, — протянул парень тоскливо. — Мне ещё нужно выбрать себе невесту из предложенных. Лучше бы просто утопиться попросил.

Зелёные глаза собеседницы уставились на него в откровенном шоке.

— Ты не говорил, что снова жениться намерен, — пробормотала растерянно.

— Это было одним из условий в случае развода с Галиной. Отец даёт деньги на лечение Антона, а я, если не справлюсь, женюсь на той, на кого укажет он. Ну, помимо участия в семейном бизнесе.

Воцарилось недолгое молчание.

— Вот ты дебил, Егоров, — наконец, вынесла вердикт рассказу Арина. — Я вообще не понимаю, нафига тебе это было надо? У неё что, мужика своего не было?

— Был, — кивнул Стас согласно, крепче сжимая руль. — Но ни он, ни его друзья не успели бы помочь мальчишке. Слишком мало связей и времени на их поиск. Да и денег к тому времени и без того потратили не мало. Ни средств, в общем, ни возможностей у них не оставалось. Ещё и опека подключилась. 

— Ты что, следил за ними? — как-то нервно рассмеялась подруга.

Егоров посмотрел на неё с удивлением.

— Не за ними. За Галей. И да, не смог остаться в стороне.

— А договориться о том, что отец даёт денег, а ты сразу женишься на его кандидатке, не судьба было?

Настала очередь парня брать паузу в разговоре.

— Судьба, — вздохнул он устало. — Просто… Наверное, не захотел иначе. Воспользовался возможностью. Кто ж знал, что всё так выйдет?

Так себе оправдание. Паршивое даже. Но… Что сделано, то сделано. Остаётся только разгребать последствия.

Вот и Арина не спешила больше ничего говорить.

— Да скажи ты уже что-нибудь, — не выдержал Стас гнетущего молчания.

— Что сказать? Уверена, ты и без меня всё знаешь и понимаешь. Слова делу не помогут.

И это правда. К тому же, впереди дороги показался въезд на стоянку парка. 

— Только я умоляю тебя, Егоров, давай без идиотских поступков, продиктованных эмоциями и твоей любимой спонтанностью, — попросила девушка, чем заставила Стаса улыбнуться широко и искренне.

— Тогда ты всегда можешь вспомнить о нашем уговоре. И вообще притвориться моей девушкой, раз так беспокоишься.

Арина на подобное предложение едва ли у виска не покрутила.

— Идиот! — выпрыгнула из машины со скоростью сайгака, от души хлопнув дверцей автомобиля.

А Стасу вдруг собственная идея показалась очень заманчивой. И вновь вспомнился кофейно-шоколадный привкус девичьих губ. Пришлось мотать головой и отгонять не приличествующие их отношениям мысли. Впрочем, они скоренько позабылись. Чем ближе он подходил к Галине, тем больше понимал, что по-прежнему желает её, как одержимый. Сходит с ума с одного взгляда. Вот такая вот странная бабская хрень вертится в голове. 

"Совсем ты размяк, Егоров…" — пронеслось тоскливо-обречённое в голове.

А она всё такая же, даже лучше. И в глазах больше нет ни доли затравленности и безнадёги. Небольшая настороженность, но, кажется, действительно рада видеть его. А у Егорова от её улыбки скулы свело. Так сильно было желание впиться в манящий рот жадным поцелуем.

Зря. Зря он подписался на эту встречу. Но раз уж решился, придётся играть роль до конца. Вот и сосредоточил внимание на Антоне.

Мальчишка при появлении Стаса заметно оживился. Наверное бы, ещё и на шею бросился, если бы не удерживающая его за руку Галя.

— Отпусти его, — обратился парень к ней, присев на корточки перед мальцом. — Хочу обнять.

Та просьбу исполнила, и уже через миг его крепко ухватили за плечи маленькие ладошки.

— Привет, пострел, — шепнул Стас ребёнку на ухо, прижимая к себе и вместе с ним поднимаясь обратно на ноги.

— Привет, — так же тихо ответил тот. — Я скучал.

Сердце Егорова дрогнуло от этих простых слов.

— Я тоже, пострел, я тоже, — не стал скрывать. — Замотался на работе, прости, — выдавил Стас из себя натянутую улыбку.

Благо, ребёнок ничего не заметил. На его сестру парень старался не смотреть. Но закономерный вопрос задал.

— Где Акимов? 

— Он с Артёмкой уехал к себе в клуб. Через час обещал вернуться. Так что пока я без него, — проговорила Галя мягко, но немного напряжённо, то и дело косясь на Арину, на губах которой играла злая ухмылка. — Привет, — поздоровалась всё же с ней.

— Привет, — деланно безразлично кивнула та в ответ.

— Пойдёмте уже, — поспешил Стас перевести их внимание на иное, первым взяв направление на вход в парк.

Девушки, переглянувшись, с неохотой последовали за ним.

Парк походил больше на рощу. По одну сторону от дорожки, по которой они шли, находились не рабочие в это время сезона аттракционы, а вот по другую — обрыв, с которого и катались и дети, и взрослые, на чём придётся. Похожий спуск был и для лыжников со сноубордистами. Только до него нужно было прилично идти, так как находился он в стороне от развлекательной части парка, рядом с лыжной базой. 

Народа сегодня было немного, что порадовало. Значит, можно будет кататься, не опасаясь, что в тебя кто-то врежется. Антошка, конечно, после той злополучный аварии, случившейся два года назад, физически достаточно окреп, но рисковать его здоровьем лишний раз не хотелось. 

Впрочем, волновало это только взрослых. Сам Антошка, ни капли не раздумывая, первым делом попросился на горку. 

Галина на подобный энтузиазм отреагировала тёплой улыбкой и протянула ему верёвку, удерживающую тюбинг.

— Только не лихачьте, — привычно напутствовала следом.

Прям как раньше. И как раньше Стас ответил ей:

— Не будь занудой!

С этими словами и последующим "йеху-у", они с Антоном прыгнули на тюбинг и покатились вниз с обрыва, попутно объезжая все препятствия в виде других отдыхающих и деревьев, в одно из которых по итогу всё же врезались. Но это нисколько не расстроило мальчишку. Наоборот. Да и Стас не дал ему стукнуться, приняв весь удар на себя. 

— Ещё! — закричал Антон, с пыхтением поднимаясь на ноги.

Стас рассмеялся, здоровой рукой подхватил его под мышку, в другую руку взял конец верёвки и стал подниматься обратно.

— Мы вернулись! — выдал уже наверху не менее радостно, чем смеющийся малец.

— Мы заметили, — ехидно откликнулась стоявшая в стороне Арина. — Ладно, вы тут веселитесь дальше, а я отойду ненадолго за кофе, — развернулась и взяла направление в сторону виднеющегося вдалеке кафе. — Не успела позавтракать, — пояснила уже через плечо. — Я быстро, не скучай, Стасёнок, — послала другу воздушный поцелуй.

— Стасёнок? — повторила за ней с ехидством Галина.

— Только попробуй пошутить на эту тему, я тебя с этой горки самолично спущу, — пообещал Егоров, хитро прищурившись.

Галина сделала вид, что вообще не причём и не понимает, о чём речь. А вот возникшая идея так понравилась Стасу, что он всё же решился её воплотить в жизнь.

Переглянулся с Антоном, получив его немое одобрение на следующие действия, и с коварным выражением на лице двинулся на девушку.

— Нет, Егоров, не смей! — предупреждающе вскинула та руки, отступая подальше от него. — Я не хочу!

Егоров на это только шире заулыбался.

— Как там было, в том приколе? Нравится — не нравится… катись, моя красавица, — переиначил подколку и одним резким движением сократил расстояние, ухватил взвизгнувшую Галину за талию, и потащил её сопротивляющуюся к горке.

Не прошло и минуты, как все трое полетели с криками вниз.

— Не-ет! Пси-ихи-и! — разнёсся по округе её звонкий голосок, чем развеселила парня ещё больше.

На этот раз до конца пути добрались без происшествий.

— Ну, вот, а ты боялась, — хмыкнул Стас, глядя на взъерошенную после катания девушку.

Щёчки раскраснелись, голубые глаза блестят, волосы выбились из-под шапки, придавая их обладательнице ещё более очаровательный вид. Стас так засмотрелся, что не расслышал сказанного ею. Смотрел на рот и не мог отделаться от ощущения, что всё, как раньше. Что после прогулки они поедут домой, где он снова, пусть и через шантаж, будет любить свою девочку долго и со вкусом.

Видимо, на его лице что-то такое отразилось, потому что Галина напряглась, а в глазах проявилась паника. Но вместо того, чтобы отрезвить молодого человека, лишь подстегнула.

— Стас… — позвала она осторожно бывшего мужа, стараясь не шевелиться лишний раз.

— Что? — выдохнул тот, продолжая неотрывно блуждать взглядом по симпатичному личику.

— Нам нужно подниматься наверх.

— Нужно, — согласился он с ней, едва ли понимая, что говорит.

Мозг занимала лишь близость желанной девушки. И сам не понял, как оказался рядом с ней.

— Я так скучаю, Галь, — признался честно. — Наверное, Арина права, и это была самая тупая идея, назначать тебе эту встречу, но сказать по правде, я не жалею. 

— Стас…

— Т-ш, — приложил он палец к её губам. — Просто позволь мне ещё немного побыть рядом. Хочу вспомнить… Или забыть… Не знаю… — скатился до шёпота, принявшись обводить чужой рот по контуру. — Скажи, — почти потребовал. — Скажи мне это. Скажи, что у меня нет шанса, Галь. Что ты ничего ко мне не чувствуешь. Не желаешь того же, что и я. Останови меня, — склонился ниже.

С женских губ сорвался шумный выдох, отразившийся внутри Стаса запретным и долгожданным удовольствием. Зрачок в серо-голубых глазах расширился настолько, что почти скрыл цвет радужки.

— Скажи же, — повторил Егоров, уже мало что соображая.

Весь мир сузился до той, кого он по дурости отпустил, когда мог удержать. Видел в том подвале, что девчонка тянется к нему, раскрывается, мог ведь заставить её понять и принять чувства к нему, но… отпустил. Так к чему сейчас всё это? Зачем он снова и снова бежит за этим миражом в её лице? Кому и что хочет доказать? Или разрушить… себя. Её. Их обоих. 

Последние мысли отрезвили. Руки разжались (и когда только успел схватить её за талию?), и Галина резко шарахнулась от него в сторону. Ничего не сказала. Только перехватила играющего в снегу Антошку и поспешила наверх горки.

Стас остался стоять, где был, ругая себя последними словами. Здесь его и обнаружила Арина, сунув под нос стаканчик с горячим кофе.

— Ну и как? Стоило оно того? — поинтересовалась странно ледяным тоном.

Впрочем, Стас этого не заметил. Слишком погружен был в свои безрадостные мысли. Но на вопрос всё же ответил.

— Нет. Ты права, не стоило. Просто…

— Вот именно, всё просто, Егоров. Раз решил оборвать связь, то рви её до конца и полностью. Не держись за призраки прошлого. Они имеют свойство возвращаться, путать и губить настоящее и будущее. 

С этими словами девушка развернулась и ушла, так и не глядя на Егорова. А вот Стас на неё смотрел. С болезненной тоской. Словно она вместо него сейчас сделала то, на что не решался он. Именно оборвала его связь с прошлым. Но только ради чего ему тогда теперь жить?

Глава 9

Арина

Я шла на выход из парка, ругая себя последними словами. 

Вот зачем? Зачем я влезла не в своё дело, в чужие отношения? Зачем спустилась к ним, не найдя на верхушке склона? Никогда не считала себя мазохисткой, но как тогда назвать своё поведение? 

Нужно было сразу развернуться и уйти, а не пялиться, как идиотка, в ожидании продолжения. Но ноги словно приморозило к месту. Ещё и память, как назло, подкинула момент, как Стас точно так же ещё недавно склонялся надо мной, чтобы поцеловать. Хорошо хоть, у Галины хватило ума не провоцировать Егорова ещё больше. 

И почему я всё это терплю? Почему позволяю вытирать об себя ноги? Послать бы его куда подальше и реально уехать обратно в Екатеринбург. И к чёрту всё. Да только не могла. То ли гордость играла со мной злую шутку, заставляя терпеть и делать вид, что ничего особенного не происходит, то ли ещё что… Хрен знает что!

Самое противное, что я сейчас по сути уподоблялась Егорову. Цеплялась за него самого, хотя прекрасно отдавала себе отчёт в том, что ничего хорошего это не принесёт. 

— Хватит! — отругала я сама себя, идя к остановке такси. — Хватит, Прохорова. Это уже даже не смешно. У тебя и без того хватает проблем, чтобы ещё одни нагуливать. 

И это правда. С акционерами я так до сих пор не разобралась. Что ими движет? Зачем им всем так нужно жениться на мне? Ведь неспроста же… Зная отца, это очередная грязная игра. Даже после смерти он по-прежнему умудряется портить жизнь. Только не пойму, какая роль отведена в этом спектакле мне. 

О том и старалась думать весь оставшийся день, чтобы не зацикливаться на Егорове. Телефон тоже отключила. Никакого желания общаться с кем-либо не было.

За окном давно царила темень, а я всё ещё пыталась вникнуть в содержание разного рода документов, оставленных секретарём на подпись. Нет, за прошедшие дни я более-менее разгребла дела компании, да и юридическое образование стало неплохим подспорьем в решении многих вопросов по договорам. Хотя я сейчас многое бы отдала за то, чтобы составить сотню протоколов по убийствам, чем разбираться с пунктами этих самых договоров. Голова была готова взорваться от чрезмерной информации не по теме.

— Нахрен всё, — психанула я по итогу, отшвырнув от себя бумажки, и откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, в которых уже рябило от мелкого шрифта.

Сколько так просидела, не знаю, но отвлёк меня от своеобразной медитации чужой разговор. Судя по голосам, акционеров.

Так как в моём кабинете горела одна настольная лампа, а из коридора свет не виден, то мужчины решили, что одни на этаже. Я же вся подобралась, прислушиваясь к тихим голосам. Уж очень занимательный диалог у них выходил.

— Да если бы не это, давно бы избавились от девки, — выругался, кажется, Лавров.

— Да чего от неё избавляться? Она и сама не горит желанием здесь оставаться, — зевнул Белянов.

— Да только уйти тоже не может. Никто её не отпустит, пока один из нас не получит желаемого. Может, ей правду рассказать? Пусть выберет одного из нас. Получим доступ ко всем бумагам Прохорова, а после пусть валит обратно в свой Екатеринбург, — предложил Лавров.

Голоса стали тише, поэтому я, выключив свет, на цыпочках прокралась к двери.

— Так уверен, что она поможет, а не побежит искать их сама, чтобы обернуть против нас? — донеслось язвительное от второго наравне с удаляющимися шагами. — Нет, я по-прежнему предлагаю припугнуть её и заставить сделать верный выбор.

— И как ты это сделаешь? Не дай бог, к Егорову-младшему побежит, а тот деду расскажет, да нас тут всех сразу повяжут. Лично мне моя жизнь дорога…

Большего узнать не удалось. Голоса совсем стихли. Но и услышанного хватило, чтобы задаться интересными вопросами.

Значит, у отца есть какие-то документы, способные повязать всех акционеров…

Только так и не понятно, зачем для этого жениться на мне. Почему просто не забрать бумаги самим? Ну да, украсть. Я бы даже не узнала, с учётом, что не дома живу, а в гостинице. 

Кстати, мысль!

Почему бы и самой не порыться в вещах покойного папочки?

На губы скользнула предвкушающая усмешка, а в крови забурлил адреналин. Пожалуй, это будет весело.

Но прежде чем ехать в дом, где выросла, я заскочила переодеться в гостиницу. Из одежды выбрала всё тёмное, но достаточно провокационное (чёрные джинсы в обтяжку, высокие сапоги на шпильке, полупрозрачная водолазка, скрытая короткой курткой на меху), чтобы у приставленной акционерами ко мне слежки (а она была, точно знаю!) не возникло ненужных подозрений. Да и в клуб я тоже собиралась заскочить для отвода глаз и уже оттуда заказать такси. Правда, выйдя на подъездную аллею гостиницы остановилась, как вкопанная. Слева стояло моё такси, а вот справа…

— Что ты здесь делаешь? — нахмурилась.

— В офис меня не пустили, сказали, что ты никого не принимаешь и просила не беспокоить, пришлось выкручиваться, — развёл руками Стас, обаятельно улыбаясь.

А мне вдруг захотелось его ударить. Бить по лицу, пока не станет легче.

— И давно ты меня здесь ждёшь?

— С обеда.

Вот тут я некрасиво открыла рот в изумлении.

— Егоров, ты реально начинаешь меня пугать, — пробормотала растерянно.

— Не тебя одну, — криво улыбнулся он. — Так что, прокатишься со мной в одно место? Тебе там понравится, уверяю.

Блин. Блин-блин-блин! Вот как отказаться, не вызывая ненужных расспросов? Впутывать его в свои проблемы — последнее, чего мне хотелось. С другой стороны, я ведь в принципе не обязана объясняться. Поэтому...

— Боюсь, сегодня не получится, Стас, — улыбнулась виновато. — Я этот вечер обещала посвятить другому человеку.

Тёмные брови Стаса приподнялись в удивлении. Он смерил меня с головы до ног и обратно подозрительным взглядом, задержав внимание на ярком макияже и забранных в высокий хвост волосах, а затем тоже посмотрел на машину рядом. 

— И куда это ты собралась на ночь глядя в таком виде? — уточнил мрачным тоном, явно надумав себе всего и большего. — К кому?

У меня вырвался невольный смешок.

— Расслабься, Егоров, ничего криминального, — заверила, подняв руки в жесте сдачи. — Всего лишь хочу немного развлечься.

И не соврала даже. Предвкушение всё ещё бурлило в крови, толкая на безрассудные поступки. Глупая реакция в свете происходящих событий, но ничего поделать с собой не могла. Азарт, доставшийся от папочки-ублюдка, толкал на безумства. 

— Угу, — нисколько не проникся моим заявлением Егоров, сложив руки на груди в демонстрируемом неодобрении, и поджал губы в недовольстве. — И раз ты меня сейчас так безбожно отшиваешь… — замолчал на мгновение, а затем: — Кто он? — поинтересовался требовательно, прожигая суровым взглядом.

Аж не по себе стало.

— Егоров, ты серьёзно сейчас собрался меня допрашивать на наличие личной жизни? — уточнила я, отступая от него подальше на всякий случай.

— Почему нет? Время — ночь. Ты, одетая столь экстравагантно, что вызываешь одно единственное закономерное желание при виде тебя, собралась свалить непонятно к кому, и хочешь, чтобы я реально тебя куда-то там отпустил одну или хотя бы без объяснений?

М-да…

Всё в том же шоке склонила голову набок, рассматривая парня уже с неприкрытым интересом.

— Стас, я ведь уже большая девочка, — проворковала с ласковой улыбочкой, — работаю в правоохранительных органах, и недавно доказала, что умело управляюсь с оружием. Ты реально думаешь, что я не способна о себе позаботиться? Мне казалось, случившееся месяц назад прекрасно дало понять, что меня больше не нужно опекать, — закончила совсем серьёзно и даже мрачно.

— Вот именно это меня и волнует — твоё излишнее бесстрашие, — согласился он, кивнув. — Так что, не обессудь, но ты не сядешь ни в какое такси, пока не расскажешь мне, куда и с кем ты собралась идти, — постановил ультиматумом.

Вот что за человек? Почему никогда не может просто постоять в сторонке и позволить девушкам самим разгребать свои проблемы? Нет, я понимаю, что он чувствует обязанным меня защищать после всего, и безумно ему благодарна, но не до такой же степени?! Да и рассказать, не раскрыв правду, не могу. Эх… Придётся импровизировать. 

— Слушай, Егоров, — сделала вид, что разозлилась, — а ты мне, собственно, кто: брат, жених, муж, отец, чтобы требовать от меня хоть каких-то объяснений и подчинения?

В голубом взоре сверкнула непримиримая сталь.

— Я твой друг, Прохорова. По крайней мере, до этой минуты именно так и считал. Как и то, что имею право волноваться за друга.

Злость сменилась стыдом, а тот — досадой и раздражением.

— А если скажу, что на свидание иду? И не просто на свидание, а с закономерным итогом? Тоже запретишь? — прищурилась я, пристально всматриваясь в равнодушное с виду лицо парня.

Что вообще на него нашло?

Впрочем, ответить я ему не дала, продолжив выговаривать:

— Не запретишь. А знаешь, почему? Потому что не имеешь права. Моё тело — кому хочу, тому и дарю. И вообще, Стасёнок, я же тебе не запрещаю встречаться с Галиной, хотя это самое тупое, что ты только мог сделать. Наоборот, поддержала тебя на прогулке, не вмешивалась. Может, ты тоже проявишь чудеса чуткости и такта и перестанешь капать мне на мозги? Хочешь быть другом, так и будь им, а не дуэньей! — сорвалась на крик под конец, сжав ладони в кулаки.

Но если я надеялась, что моя отповедь его хоть как-то устыдит, то ошиблась. На его лице ни единый мускул не дрогнул. Всё такое же безмятежное выражение, как было. Пугающе безмятежное, я бы сказала. А ещё он шагнул ко мне ближе, нависнув несокрушимой скалой, чем откровенно напряг. Хотела снова увеличить между нами дистанцию, но мне не позволили. Сильная рука скользнула на талию, вплотную вжимая в крепкое мужское тело. И лишь голубые глаза смотрели пронзительно остро и холодно.

— Я буду тебе тем, кем посчитаю нужным, Прохорова. Надо будет, и в роли дуэньи выступлю. И да, на свидание ты пойти можешь, но без закономерного итога. 

Всё это Стас проговорил тихо и проникновенно, пробудив на коже множество мурашек удовольствия. Невольно сглотнула и облизала губы, вызвав на красивом лице понимающую усмешку. Хотя сомневаюсь, что он действительно понимал, как именно на меня воздействует — вынуждает желать и наброситься на него с поцелуями. Едва смогла вернуть себе подобие разума. Но слова всё равно плохо складывались в нужные предложения.

— Какое тебе вообще до этого дело? — наконец, смогла выдавить из себя, отводя взгляд.

— Такое, что я волнуюсь за твою сколь очаровательную, столь и бедовую задницу, и не хочу, чтобы ты потом плакала от разочарования, — произнёс Стас с укором. — Тем более, первый раз уж точно не должен быть абы с кем.

— Ещё скажи, что с любимым, — усмехнулась я печально, уставившись в незримый горизонт, скрытый ночной мглой. — А может я не хочу с любимым? Может, я хочу именно так, не зная, с кем имею дело? Мы ведь оба знаем, что так проще. Не хочу иметь привязанность к тому человеку после.

И не сказать, что солгала. Я, и правда, собиралась так сделать в ближайшем будущем. Чтобы больше не мечтать о невозможном. Вытравить из себя ненужную тягу к нему. Заменить другим. 

Ответ Стасу ожидаемо не понравился. Он ухватил пальцами мой подбородок, вынудив вновь повернуть голову к нему и посмотреть в глаза.

— Принцесса, ты если уж так сильно хочешь расстаться со своей девственностью, я могу помочь, — выдал ласковым тоном с многообещающей улыбкой, при виде которой всё тело пронзило томительным ожиданием. — Только попроси. По крайней мере, в себе я уверен.

Я не знала то ли мне плакать, то ли смеяться. А ещё захотелось реально согласиться и посмотреть, что будет дальше. Действительно ли парень пойдёт на это. Хотя о чём это я? Егоров пойдёт и не на такое. Не припомню, чтобы парень раньше хоть раз пасовал перед трудностями, если видел в этом смысл. В том и проблема. Я не уверена, что смогу после этого собрать себя воедино. 

В общем, пора заканчивать с этим бредовым диалогом.

— Зато я не уверена, — сказала как можно твёрже и безразличней. — К тому же, как бы ты ни был мне дорог, Стасёнок, я предпочту видеть в своей постели другого мужчину. Впрочем, именно потому, что мне ещё дорога твоя дружба. 

Никогда не видела, чтобы голубые глаза темнели сами по себе, а не из-за расширенных зрачков. Егоров был в ярости и не скрывал этого. Враз стало не по себе. Не перегнула ли я палку?

— И кто же на примете на такое столь ответственное дело? — обманчиво добро полюбопытствовал Егоров.

Хороший вопрос…

— Аксёнов, — выпалила первую всплывшую в голове фамилию.

— Аксёнов? — гневно прищурился Стас. — Аксёнов? — повторил шипяще и, резко развернув меня, почти впечатал в бок своего автомобиля. — Ещё скажи, что ты решила выйти за него замуж! — окончательно вспылил, чем поверг в искренний шок.

А ещё ко мне вернулась прежняя злость.

Какое ему вообще дело до того, кого я выберу и выберу ли? В конце концов, это моя жизнь. И по крайней мере, Илья не врал мне, сразу сказав, какими будут наши отношения. И даже если это всё ради каких-то отцовских бумаг, то уж лучше вручить их ему, чем другим акционерам. Он хоть уважение вызывает, в отличие от них.

— А если и так, то — что? Пообщавшись с ним я поняла, что он не самый плохой кандидат на эту роль. Да, верность хранить не обязался, но и врать не стал, строить из себя честного и благородного человека. Мне всё равно придётся в ближайшее время сделать выбор, и ты это прекрасно знаешь. Не Илья, так кто-то другой. Вот только остальные претенденты меня и вовсе не устраивают.

— Ты могла бы выйти за меня, — хмуро вставил Стас.

В первое мгновение показалось, что я ослышалась. А вот потом… Мой хохот разнёсся в тишине ночных улиц города и потонул в ней же, когда я поняла, что друг не пошутил.

— Нет, — отказалась я тут же. — Во-первых, твой отец не позволит этому произойти, иначе бы мне уже поступило от него подобное предложение, а во-вторых… Прости, Стас, но я и сама не согласилась бы. Ты меня вполне устраиваешь в роли друга. Не желаю портить наши отношения ещё больше.

Господи, дай мне сил выдержать этот разговор и сохранить лицо.

— Ещё больше? — выгнул брови Стас.

— Да. Ещё больше, — кивнула в подтверждение слов. — Мы оба знаем, что твоя сегодняшняя реакция продиктована далеко не дружбой. Те два поцелуя… Я знаю, почему ты это сделал, но лучше остановиться сейчас, чтобы потом не было недопониманий.

Вот теперь на мужском лице проявилась заинтересованность.

— И почему же я это сделал, по твоему мнению?

Решил меня смутить?

Не выйдет.

— Мы слишком много пережили вместе, это сблизило нас так, как мало кого. Ты мне благодарен за поддержку. Точно так же, как я благодарна тебе. Я понимаю, что вряд ли кто-то ещё сделал бы для меня столько, сколько ты. Это добавляет тебе своего рода ореол очарования, вызывает восхищение. Ты как рыцарь из сказки. Я — принцесса, попавшая в беду, которую надо защищать на постоянной основе. Но это всё обман, Стас. Благодарность — не любовь. Да, она пробуждает желание сблизиться ещё ближе, узнать, а вдруг? Но именно поэтому я не пойду за тебя замуж, даже если твой отец согласится на мою кандидатуру. Как и не стану с тобой спать. Не хочу портить нашу дружбу.

"Потому что точно знаю, что не пройду это испытание. И выдам себя. И тогда ты уже станешь меня жалеть, не в силах ответить на мои чувства. А я так не хочу. Лучше вовсе остаться для тебя никем, чем быть отвергнутой", — добавила уже про себя. 

Стас молчал долго. Всматривался в моё лицо, словно пытался мысли прочесть. К счастью, неудачно. А ещё в его взоре мелькнуло что-то странное, новое, непонятное. Будто он впервые сейчас меня увидел по-настоящему. Это смутило, вынудив отвести взгляд в сторону. А Егоров всё продолжал смотреть и молчать. Но вот он шумно выдохнул и тоже отвернулся.

— Что ж… Как скажешь, — наконец, проговорил с видимым усилием.

Оттолкнулся, позволяя отойти в сторону. Я на него по-прежнему не смотрела. Стас же продолжал изучать меня всё тем же непонятным взглядом, но уже вскоре, слава богу, уселся за руль своего автомобиля и уехал.

— До встречи, принцесса, — бросил на прощание со странной усмешкой.

Я же едва слышно выдохнула. Беседа с ним отняла все моральные силы. Я вдруг поняла, что чертовски устала. Захотелось вернуться в номер, свернуться калачиком на постели и заснуть беспробудным сном. Но я, конечно же, этого не сделала, уселась в заждавшееся меня такси, назвала нужный адрес и, откинувшись на спинку пассажирского кресла, прикрыла глаза, воспроизводя в памяти любимый образ, пропитанный моим же сожалением. Нет, я не жалела о своих словах, но что-то внутри царапало. Будто я только что совершила непростительную ошибку. Впрочем, даже если и так, мне не привыкать. Разберусь. Потом. Когда-нибудь. Когда всё закончится.

Глава 10

Арина

Снова я кралась в собственном доме, как воришка, чутко прислушиваясь к любым звукам. Но внутри было тихо. Лишь скрип половиц под моими шагами нарушал эту тишину. 

Ещё до приезда сюда я перебрала множество вариантов того, где отец мог хранить свои тайны. Кабинет, свою и его комнату я откинула в первую очередь. Слишком очевидно. Кухня с гостиной — тоже нет. Как и коридоры. В подвале голые бетонные полы и стены, а значит, там тоже искать бесполезно. Вот и выходило методом исключения, что если где и стоило искать, то либо в комнате мамы, либо на чердаке. В спальню матери я сейчас и шла. Но это не значило, что я не собиралась осмотреть и остальные помещения. На всякий случай. Мало ли.

Всё бы ничего, но меня не оставляло ощущение слежки. Воображение работало на всю катушку, рисуя в сгустившихся по углам тенях мужские фигуры, что напрягали похлеще самого лютого убийцы. Потому что от убийцы хотя бы знаешь, чего ожидать, а вот от неизвестно кого…

Но к моему великому облегчению вокруг всё было спокойно.

Комната мамы встретила запустением. При этом все её вещи остались лежать на прежних местах. Я этого никогда не понимала. Отец не из тех, кто умеет любить, но при этом жутко сентиментальный. Никому не позволял ни к чему здесь притрагиваться. Даже мне. Именно поэтому я и выбрала сейчас эту комнату. Где, если не в запрещённом месте, куда не допускались даже приходящие горничные, хранить важные документы?

Вот только полчаса спустя я сдалась. В комнате не было ничего, где можно было бы скрыть что-то. Всё открыто и на виду. Простукивание пола и стен тоже не принесло никакого результата.

И всё же сдаваться я не собиралась, впереди меня ждал обыск чердака — огромного помещения во всю площадь дома. Оно было заставлено старой мебелью, у одной из стен притулилось несколько прикрытых простынями картин. В ближнем от входа угла стояла детская колыбель. Вырезанная из дерева вручную с маленькими ангелами по бокам люльки. В больших коробках рядом обнаружилось несколько поменьше с детскими вещами. Я никогда не думала, что стало с моей одеждой, из которой я выросла: выбросили, продали или отдали в детские дома. Оказалось, папа всё сохранил. И от этого горечь разбитых надежд стала только явнее.

Почему всё так?

Ведь, если он сохранил комнату мамы нетронутой, и мою, эти вещи все, значит, действительно любил? Но если любил, зачем мучил нас? Что это за извращённое чувство такое? Ведь любовь должна приносить счастье, а не боль. Вот только маленькой девочке, живущей глубоко внутри, до сих пор хотелось верить в невозможное.

— Ох, папа... — прошептала, закрывая коробку и возвращая на место.

Не дело это — предаваться воспоминаниям и ненужным эмоциям. Я здесь не для этого. Поэтому, тряхнув головой вернулась к обыску. 

Спустя час, обследовав каждый потаённый уголок огромного помещения и разуверившись в положительном исходе своей вылазки, я вернулась к колыбели. Она меня манила больше всего остального. Настолько, что я решила изучить её получше. Водила по резным картинкам, представляя, как чья-то рука с любовью вырезает маленьких человечков с крыльями, как бережно потом  сглаживает острые углы и покрывает дерево защитным слоем.

— Она и правда очень красивая, — вдруг раздалось за спиной, вынудив замереть.

Оружия у меня с собой не было, но рядом валялась ножка от сломанного табурета, и её можно было использовать в целях самозащиты. Но сперва стоило выяснить, что здесь забыл нежданный гость. 

— Не припомню, чтобы хоть кого-то приглашала сегодня в гости, — произнесла как можно более равнодушно, разворачиваясь к внезапному визитёру.

Его приходу я не удивилась. Как и тому, каким образом он сюда попал. Всё же сын лучшего друга. Сосед. По-любому имеет запасную связку ключей.

— А я всё равно пришёл, — пожал тот плечами в полнейшем безразличии, осматриваясь вокруг.

— Как… интересно, — сложила руки на груди. — И зачем же, позвольте узнать?

Аксёнов, а это был именно он, улыбнулся. Но не так, как раньше, хитро и понимающе, а какой-то дерзкой и мальчишеской улыбкой, сделавшей его моложе сразу на десяток лет. Я даже засмотрелась на мгновение, что уж там. Положа руку на сердце, мужчина действительно по-своему красив. Не будь я уже влюблена в Егорова, наверное, влюбилась бы сейчас в Илью. По крайней мере, теперь понятно, чем он берёт женщин. 

— Затем же, зачем и ты сюда приехала, — ответил он, продолжая смущать меня своей улыбкой.

Так и хотелось попросить его сделать лицо посерьёзней. 

— Ну-у, лично у меня взыграла ностальгия, — бросила косой взгляд на колыбель. — А вот что у вас… Очень интересный вопрос. Даже не постеснялись не только проникнуть на чужую территорию, но и при мне.

Мой порыв пристыдить наглого вторженца не возымел успеха. Аксёнов продолжал всё так же улыбаться и вести себя так, будто он здесь хозяин положения. Это… бесило!

— Всего лишь хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.

Да ладно?

Он серьёзно ждёт, что я поверю?

— Господин Аксёнов…

— Просто Илья, — перебили меня.

Не стала спорить.

— Илья, — покорно повторила за ним. — Давайте не будем усложнять друг другу жизнь ещё больше. Просто скажите уже, что вам всем в действительности надо от меня? К чему все эти преследования? Или вы серьёзно думали, что я такая дура, неспособная заметить слежку за собой? 

Ответом мне стала очередная милая улыбка. Я устало вздохнула.

— Боюсь, у меня скоро аллергия разовьётся на мужские улыбки, призванные отвлечь меня от важного разговора, — сказала, как есть.

— Егоров, — понимающе усмехнулся мужчина. — Я вас видел у гостиницы, — пояснил на мой вопросительный взгляд. — Это было довольно жестоко — так отшить своего защитника, — добавил как бы между прочим, продолжив изучать обстановку чердака.

Я осталась пребывать на месте.

— А вы значит, не только подсматриваете, но и подслушиваете? Какой интересный послужной список вырисовывается, — поцокала языком.

— Язвишь? — по-доброму хмыкнул мужчина. — А между тем, я — единственный, кто стоит между тобой и остальными акционерами. Они уже чего только не придумали, чтобы заполучить тебя в жёны. В отличие от меня, давать тебе самостоятельного выбора никто не собирался. 

Ну прям само благородство!

— В ножки уже можно падать или разрешено подождать до окончания отбора женихов? — выгнула брови вопросительно.

— А что, ты уже начала отбор? — оторвался от созерцания старинной мебели Аксёнов, послав мне лукавый взгляд. — Претендент тоже имеется?

— Конечно. Вы, — поддержала я тему. — Вы же так себя расписывали, что впору восхититься и проникнуться. Защиту обещали, помнится. А в свете происходящих событий, подозреваю, она мне скоро понадобится как никогда. 

Хотела ещё спросить про бумаги и зачем для этого на мне обязательно жениться, но решила не выдавать своих знаний раньше времени. Мало ли. Как говорится, молчание — жизнь.

— Я всегда восхищался твоим умом, — сделали мне своеобразный комплимент, отступая к окну. — И я не лгал тебе, Арина. Я действительно хочу помочь. Конечно, не без личных соображений, но и этого я от тебя тоже не скрывал. Ты помогаешь мне получить нужное влияние в фирме, я обязуюсь заботиться о тебе.

Хм...

— И всё? — приблизилась всё же к нему, уставившись на залитый лунным светом сверкающий снег с тенями деревьев на нём. — Поженимся, вы получите в свои руки власть. И что дальше?

— А что дальше? Нет, я бы предложил тебе родить наследника для всего этого состояния, но ведь ты откажешься.

На этом моменте моя выдержка всё же дала трещину. Уставилась на мужика как на третье пришествие дьявола. 

— Н-наследника? Вам?

А воображение уже вовсю рисовало нашу брачную ночь и последующие, после беременность и ребёнка. И выглядело это… сказочно. В том смысле, что такое и представить себе невозможно. Да я о таком не задумывалась, даже когда он мне предложение ещё в офисе делал! А вот теперь… М-да...

— А что? Считаешь, мне ещё рано обзаводиться семьёй и детьми? — ухмыльнулся Аксёнов.

— Эм… Нет. Просто… 

В итоге, со словами я так и не нашлась. Продолжила смотреть на своего ночного гостя, как в первый раз. А тот вдруг рассмеялся.

— Ариша, ты удивительная девушка. С виду такая сильная, неприступная, а на деле нежный цветочек, такой юный и ранимый, — заметил уже мягким тоном, ласково погладив по щеке.

Я и от предыдущего заявления ещё не отошла, а уж от последнего вообще в шок выпала, потому позволила прикасаться к себе дольше положенного, прежде чем собралась с мыслями и отстранилась.

— Не меня стоит бояться, девочка, — заметил он уже серьёзнее.

— Я помню, — кивнула согласно. — А теперь я хочу знать правду. Настоящую. Зачем всем вдруг так сильно приспичило на мне жениться? И не надо мне говорить о деньгах. Не только в них ведь дело? Что вы от меня скрыли, господин Аксёнов?

— Я же просил, — укорил он меня. — И я отвечу на все твои вопросы, если ты примешь моё предложение. До этого — увы, — развёл руками.

В очередной раз за день меня охватило раздражение.

Как же я ненавижу это их мужское превосходство!

— То есть, если я отвечу вам "да", вы сразу же мне всё расскажете? — не поверила я ему, конечно же.

— Нет, — подтвердил Илья мои опасения. — Сперва мы подпишем договор и подадим заявление в ЗАГС. И вот тогда уже я тебе всё расскажу.

Ну, что сказать… с таким не поиграешь.

— Слишком просто. Что за договор?

— Обычный. Брачный. 

Едва не рассмеялась.

— А что будет, если я соглашусь, а потом передумаю? — склонила голову набок.

— Ты должна будешь мне передать свою часть наследства и ещё некоторые проценты сверху.

Ага, в долговое рабство попросту попадаю. Впрочем, я этому нисколько не удивилась. Скорее, удивилась бы, не будь этого условия.

— Наследство я вам могу передать хоть сейчас. Но вам ведь не оно нужно. Из чего я делаю выводы, что отец что-то оставил для вас всех, а получить это возможно лишь женившись на мне. И мне уже просто безумно интересно, что же это такое…

Илья Витальевич на мои размышления никак не отреагировал — продолжил смотреть на заснеженный лес вокруг дома.

— А если я не выйду ни за одного из вас? — поинтересовалась деланно равнодушно.

Вот теперь мужчина улыбнулся. Холодно и многообещающе. Враз не по себе стало.

— Егоров пострадает. Как и любой другой претендент.

Вот он — мой приговор. И так я порадовалась сейчас, что отшила Стаса у гостиницы, не рассказав ему правды...

— Я вас услышала, — произнесла я ледяным тоном. — А теперь вам пора.

На мужчину больше не смотрела. Лишь в окно. Но, честно говоря, ничего не видела. Перед глазами плыло. А память подкинула лежащего на полу подвала бледного Стаса с кровоточащей раной в груди.

— Ты зря на меня злишься, Арина. Не я это всё затеял. Но я искренне желаю помочь и обойтись малой кровью для всех нас. 

Я промолчала. Да и Аксёнов не ждал от меня каких-то слов, направившись на выход с чердака. 

Насчитала ровно сто секунд до того, как его шаги стихли на нижнем этаже. И только после этого позволила проявиться эмоциям. Саданула кулаком по стене так сильно, что содрала кожу, но это меня совершенно не волновало. А вот то, что мне и выбора-то не оставили…

Но ничего, и не из таких передряг выходила целой и невредимой. И из этой выберусь. Надо будет, по головам пойду, но больше никто и никогда не будет управлять моей жизнью. Или я не Арина Прохорова — дочь одного из самых жестоких и влиятельных людей нашего города!

Глава 11

Арина

Что делает отчаявшаяся девушка, когда её загоняют в угол? Правильно, начинает действовать. И сразу ва-банк. Не всегда это, правда, умные мысли, но если они позволят спасти не только свою шкуру, но и защитить любимую, то всё это становится оправданным в их глазах. Вот и я решилась на то, на что раньше никогда бы ни за что не подписалась даже под дулом пистолета. Потому что быть должной такому человеку, как Егоров Борис Станиславович, равняется самоубийству. Но я надеялась, что ради внука  меня хотя бы выслушают. В конце концов, убить меня всегда можно потом, если захочется. Помешать всё равно не смогу. 

В общем, на исходе ночи я уже звонила в ворота особняка Егоровых. Пришлось, конечно, попетлять по городу, чтобы оторваться от слежки, но я это сделала.

На удивление, охрана даже не стала спрашивать, кто и зачем пришёл, пропустили почти сразу. Дворецкий забрал у меня куртку и провёл в гостиную, где меня, сидя в кресле у камина, уже дожидался хозяин дома.

Несмотря на свой излишне худощавый и болезненный вид, мужчина выглядел ещё достаточно полным сил в свои семьдесят с хвостиком, а в голубых глазах, как у внука, светился острый ум, который помог ему в своё время поднять себя над всеми остальными. С его мнением считались, его уважали и боялись. И не зря. Он мог одним словом приговорить и помиловать. Бывший вор и успешный предприниматель, в настоящем — Председатель Городской Думы. 

Не удивительно, что я оробела и застыла на входе в комнату. Правда, лишь на мгновение. В следующее — я уже распрямила плечи и приняла независимый вид. Перед таким человеком стоит держать лицо. Из тех, кто уважает силу и смелость. На то и уповала. На собственную смелость. Ибо поступок мой был воистину дерзким.

— Доброй ночи, Борис Станиславович, — поздоровалась ровным тоном, пройдя вглубь гостиной, и уселась напротив хозяина в другое кресло.

Егоров… молчал. Смотрел на меня и молчал. И тишина эта нервировала так, что мне даже жарко стало. И снова робость пробилась наружу.

"Так, Ариша, ну-ка соберись! Обычный мужик, просто наделённый властью. Ты справишься. В любом случае, у тебя нет выбора. Хотя бы ради Стаса".

Мысленная мантра помогла, и в следующий раз я взглянула на мужчину гораздо спокойнее. И улыбнулась легко и беззаботно.

Через минуту нам принесли чай с печеньем и пирожными. Служащая, явно выдернутая из постели, судя по наскоро собранным в пучок волосам, поставила поднос на столик перед нами, разлила чай в кружки и поспешила удалиться.

— Вы меня ждали, да? — хмыкнула уже не так весело.

— Вокруг тебя любопытные события разворачиваются. Мне интересно, чем всё закончится. 

— Потому что в них вовлечён Стас?

— Нет, потому что он как раз в них не вовлечён. Пока что. И это единственная причина, по которой я согласился тебя выслушать. В остальном мне не интересны твои проблемы, как и ничьи другие.

Что ж… ожидаемо.

— Они его убьют, если решат, что он им мешает, — перешла к насущному, уставившись на огонь в камине.

Оранжевые язычки будто рвались в бой, пленяя своим танцем, разгружая мозг, успокаивая нервы. И я цеплялась за это мнимое спокойствие, как утопающий за круг.

Ответом мне стала добродушная усмешка. Только я ею не обманывалась. Уж слишком холодно смотрели глаза Егорова.

— Не убьют.

Мне бы такую уверенность. Особенно, в свете того, что я ещё не забыла последнего ранения Стаса, которое чудом его не убило.

— Они сказали обратное.

— Неужели, ты считаешь, что я позволю этому случиться? — выгнул бровь Борис Станиславович.

Чуть не ляпнула, что однажды уже почти позволил, но вовремя прикусила язык. 

— Именно поэтому я пришла к вам, — согласилась с ним на свой лад.

— И зачем же? 

— Мой отец что-то оставил всем акционерам, и заполучить это что-то можно, лишь женившись на мне. Я думаю, что это какой-то компромат, но не уверена.

— И что с того? Почему я должен решать твои проблемы? Мне-то что с этого? 

Вот мы и подошли к самому главному. Набрала в себя побольше воздуха и едва ли не на одном дыхании выпалила:

— Во-первых, это что-то и с вами связано. А во-вторых, из-за вашего внука, — и тут же поспешила пояснить причину: — Я не хочу, чтобы он решал мои проблемы. Однажды он мне уже помог, но на этот раз я должна сама со всем разобраться. А он не даст мне этого сделать, если прознает о происходящем. Обязательно влезет во всё это. Именно поэтому я обратилась к вам. Я не знаю, что в тех документах, но отдам их вам, если вы мне поможете. Меня больше не нужно будет защищать, и Стас успокоится. Я уеду из города. Вернусь в Екатеринбург. Но я должна быть уверена, что мои действия никак не затронут Стаса…

Прервал мои излияния скептический хмык.

— Пока ты не сказала ровным счётом ничего, что меня могло бы заинтересовать. Если на этом всё, то я, пожалуй, пойду снова прилягу. Возраст, знаешь ли, — снова усмехнулся и поднялся на ноги, опираясь на трость.

Я поднялась за ним следом. Что ещё сказать, и как убедить деда Стаса помочь мне — я не знала. Всё, что могла, и без того сказала. Но уже на выходе мужчина вдруг остановился и полуобернулся.

— И что, действительно уедешь, когда придёт время?

Уставилась на него удивлённо, но тут же согласно закивала.

— Да, — подтвердила своё согласие вслух.

— В таком случае, я знаю, какую плату потребую к уже предложенной тобой, — прищурился он, пройдясь по мне оценивающим взглядом. — Ты сделаешь всё для того, чтобы мой внук забыл эту свою Галину. 

— Я... не понимаю… — растерялась.

— Чего именно ты не понимаешь, Арина? Я наблюдал за вами. Мой внук тебе симпатизирует. И даже более чем. Я хочу, чтобы ты перетянула его внимание от Галины на себя. 

— И как я должна это сделать? Если вы всё знаете, то знаете и то, что он всё ещё желает её, всё остальное проходящее. Так что наши поцелуи — ничто. 

— Так сделай так, чтобы они стали тем самым.

Легко сказать...

— А если у меня получится? Допустим, я смогу перетянуть его внимание на себя. С чего вы решили, что Стас тогда согласится жениться на другой? Что отпустит меня? Вы ведь не хуже моего знаете, что Стас своим редко делится. 

А точнее никогда. 

— Отпустит. Как только узнает, что ты выходишь замуж за Аксёнова.

Сперва показалось, что это такая шутка. Вот только голубые глаза смотрели серьёзно и непримиримо, напрочь отбивая даже лёгкий намёк на шутливый настрой. Но ведь это же… это... 

— Это предательство, — прошептала я окончательно дезориентированная выставленными условиями. — Я так не могу, — затрясла головой и отступила на шаг от мужчины.

— Не можешь, значит, не можешь, — пожал тот плечами, глядя на меня абсолютно бездушным взором. — Принять предложение Аксёнова я тебе всё равно настоятельно советую. Как минимум, дольше проживёшь.

С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня тонуть в ворохе собственных чувств. Но одно я знала точно, со Стасом никогда и ни за что не поступлю подобным образом, как бы ни хотелось решить собственные проблемы самым лёгким способом. 

Зря я вообще пришла к Егорову-старшему, поддавшись отчаянию. Что ж, теперь буду умнее.

Глава 12

Стас

Стас злился, бесился и мечтал набить кому-нибудь рожу. А всё потому, что одна упрямая и обиженная девчонка отказывалась с ним видеться вот уже почти неделю. Находила тысячу и один повод избежать их встреч, ссылаясь то на дела, то на усталость, то ещё на что-нибудь. А внутри Стаса планомерно закипала ярость. Он редко давал выход своим эмоциям, предпочитая сохранять голову на плечах, довольствуясь холодным расчётом, но сейчас чувствовал, что ещё немного и от его показательного спокойствия не останется и следа. Что-то назойливо зудело внутри него, не позволяя расслабиться и вынуждая искать Арину в толпе. Чувство подставы не отпускало. А Стас давно научился прислушиваться к своей интуиции. Ещё и отец воду мутит. Ни с того, ни с сего вдруг решил пойти сыну на уступки и подождать с выбором невесты. Правда, взамен этого вынудил посещать разного рода светские ужины, на которых присутствовали потенциальные невесты, чтобы познакомиться с ними поближе. Хотя куда уж ближе…

Вот и сегодня Стас присутствовал на ужине в самом известном ресторане их города с семьёй одной из них — Чистяковой Алины Васильевны. Красивая крашеная блондинка с голубыми глазами и грудью третьего размера. Одетая, как всегда, на грани приличия, в короткое чёрное платье с довольно глубоким вырезом. И раньше Стас непременно бы затерялся взглядом в этом декольте и давно затащил девицу в первый же тёмный угол, но сейчас ничего, кроме раздражения, не чувствовал. А она всё болтала, болтала и болтала… 

Стас едва сдерживал желание послать Алину куда подальше. И наверное, непременно так поступил, не привлеки та его внимание к иному. 

— Это что, Прохорова с Аксёновым?

Егоров застыл с недонесённым ко рту стаканом сока, проследил за её взглядом и ощутил, как к мозгу прилила кровь, пробуждая такую дикую ярость, какую ещё никогда прежде не испытывал. Даже по отношению к Галине. Потому что по проходу между столиками действительно шла Арина в компании Аксёнова. Стакан с соком чудом не разбился, когда Стас резко поставил его обратно на стол. Ни пить, ни есть ему больше не хотелось. 

Пара тут же собрала внимание всех присутствующих, но делала вид, что ничего подобного не замечает. Они подошли к одному из дальних столиков, куда и уселись. 

Стас смотрел в их сторону и с каждым мгновением, с каждой улыбкой Прохоровой, с каждым с виду плавным и ленивым движением её руки в висках парня начинало стучать всё громче.

— Я думала, это лишь слухи, но, похоже, Илья действительно решил добиться благосклонности нашей замарашки. 

Всё это Алина сказала ему проникновенным шёпотом, призванным возбудить, прямо на ухо. Скользнувшая на колено ладошка это лишь подтвердила. Пришлось перехватывать шаловливые руки девушки и отводить в сторону.

— Ну, на замарашку она уже не тянет, — усмехнулся сидящий рядом со Стасом её брат, с весельем наблюдавший за развернувшимся немым противостоянием. — Кто бы мог подумать, что наша Ариша может быть такой… — не договорил, оставив их самих додумывать окончание.

Впрочем, тут и додумывать не надо.

— Кстати, Егоров, ты же, вроде, с ней зажигал тоже ещё недавно? Расскажешь? Мы-то все думали, что ты от жены без ума, а тут такая потеха. Удивил, друг, — заинтересованно уставился Евгений Чистяков на Стаса, который едва сдерживался, чтобы не дать тому по роже.

— Рад стараться, — произнёс с виду довольно безразлично Егоров, продолжая смотреть на Прохорову, которая чему-то в этот момент усмехнулась.

В руках Арина покачивала бокал с красным вином и выглядела так, словно она здесь королева. В целом, так и было. Каждый мужчина в ресторане смотрел исключительно на неё. И Стас готов был поклясться, что мысленно они её уже не раз примерили на себя. Да и не удивительно, учитывая, в каком виде девушка сюда припёрлась. Изумрудное коктейльное платье, обтянувшее стройное тело, будто вторая кожа, прекрасно оттеняло зелёный цвет глаз своей носительницы. И даже длина до самых колен нисколько не добавляла наряду скромности. Наоборот, его хотелось стащить с неё незамедлительно. Дремавшее доселе в Стасе возбуждение рвануло на первый план.

Гадство!

И вдвойне гадство, так как кое-кто принял это на свой счёт.

 — М-м, Стасик, ты заставляешь меня краснеть, — довольно протянула Алина, крепко сжав колом вставший член.

А в воображении Егорова это была совершенно другая рука. Не с красными, а прозрачными ноготками.

— Если хочешь, мы можем уйти отсюда прямо сейчас, и я покажу тебе, как скучала, — продолжала соблазнительно шептать Чистякова.

— Да, уйти было бы хорошо, — пробормотал Стас больше своим мыслям, чем для сидящей рядом.

Всё его внимание было сосредоточено на том, как Аксёнов накрыл своей рукой ладонь Арины, которая нисколько не возражала этому. Наоборот, подалась вперёд, что-то с улыбкой проговорив мужику в ответ. Пальцы обеих рук переплелись. 

Всё! С него хватит!

Грохот упавшего стула, когда Стас резко поднялся на ноги, остался где-то в другой реальности. Его же собственная сузилась до одной единственной, которая в данный момент весело смеялась над какой-то шуткой. Сжатые в кулак ладони особенно громко хрустнули в возникшей тишине зала. 

Аксёнов его заметил первым. В голубых глазах проявилось удивление, быстро сменившееся на лёгкий интерес. Он вольготно развалился на стуле, поглядывая на приближающегося парня в откровенной иронии. А вот обернувшаяся Арина растерялась, а затем и вовсе странно побледнела.

— Стас… — произнесла беззвучно одними губами.

— Развлекаешься, принцесса? — поинтересовался Егоров, остановившись рядом, глядя на неё с высоты своего роста.

Выглядел он, надо сказать, впечатляюще и пугающе. Наверное, с таким видом убивают. В голубом взоре не было и намёка на разумность. Только чистая ярость.

— Эм… А ты что здесь делаешь? — решила отвлечь его разговором Прохорова, стараясь не обращать внимания на то, что на них пялятся все без исключения.

— Я? Да ничего особенного. Меня больше интересует, что здесь делаешь ты, — гневно прищурился, в очередной раз сжав кулаки до хруста.

Арина невольно скосила взор на них, а после посмотрела на Аксёнова, который откровенно потешался над происходящим. Ну хоть кому-то из них весело. Потому что девушка нутром чуяла, что ничем хорошим этот разговор не закончится. Для неё — точно.

— Да вот, ужинаю, — ответила в полнейшей меланхолии, несмотря на напряжённость момента. — В офисе сегодня такой кавардак весь день, даже пообедать некогда было. Илья любезно предложил зайти сюда, расслабиться немного.

О том, что последнее она сказала зря, поняла не сразу. Лишь когда Стас гневно выдохнул и повторил за ней:

— Илья? Расслабиться?

— Стас! — предупреждающе вскинула Арина руки, когда тот склонился над ней.

— Сын! — послышался следом строгий голос его отца.

На всё это Егоров не обратил внимания. Перехватив запястья Прохоровой, он потянул девушку на себя, вынудив подняться на ноги. И меньше всего старался думать о том, что на него нашло, и почему его так бесит и вместе с тем возбуждает вся эта ситуация. Наверное, просто беспокойство об этой дурочке за последние дни достигло своего предела, вот и сорвался. И он искренне старался держать себя в руках, но последнее заявление Арины подействовало, как звук выстрела. Оглушило и окончательно вымело из головы все разумные мысли.

— Хочешь расслабиться, Ар-риша? Так я помогу.

С этими словами он развернулся и, перехватив подругу за локоть, потащил к выходу из ресторана, на ходу бросив на стол перед Аксёновым пару купюр крупного номинала за несостоявшийся ужин.

— Стас, остановись сейчас же! — возмутилась такому самоуправству Арина, попытавшись затормозить.

Стас остановился, но до того резко, что она снова споткнулась. И если бы не крепкая хватка на её талии, непременно упала бы.

— Сейчас тебе лучше помолчать, принцесса, и я не шучу. Ты даже не представляешь, как я зол, — почти что мягко проговорил Егоров.

Излишне мягко.

— Да что я такого сделала?! — разозлилась уже Арина.

Растерянность из-за эффектного появления и наглого поведения друга, наконец, ушла, позволив вернуть себе прежнее самообладание.

— А это, сладкая моя, мы обсудим в другом месте, — пообещал Егоров вкрадчивым тоном. — И лучше бы тебе, принцесса, пойти со мной по своей воле.

— А то что? — гордо вскинула подбородок девушка.

Стас ничего не сказал. Только снова улыбнулся. Ласково-ласково. А затем одним быстрым движением поднял Прохорову на руки и перекинул через плечо. На чужие перешёптывания и взгляды он даже не обратил внимания, поглощённый непривычными эмоциями. Как и не обратил внимания на грязные ругательства своей ноши и удары её маленьких кулачков по его спине. И на заднее сидение своего автомобиля закинул девчонку, игнорируя гневные крики.

— Егоров, да ты совсем что ли спятил?! — продолжила она орать, когда он уселся за руль, в очередной раз ударив его, на этот раз в плечо.

— Не советую больше этого делать, если не желаешь, чтобы мы попали в аварию, — спокойным тоном предупредил её Стас, выезжая со стоянки ресторана.

Как только Арина оказалась закрыта на его территории, путы ярости заметно ослабли.

Теперь молодой человек мог думать. А подумать было о чём. И нет, его не волновали чужие пересуды, и что завтра они станут новостью номер один для всех сплетников и любителей жёлтой прессы, но очень интересовало собственное поведение. Никогда раньше с ним такого не случалось. Будто кто-то взял и выключил свет на несколько минут, позволяя его второму Я делать всё, что угодно, где и с кем хочется. И он делал. Даже сейчас действиями Стаса больше руководил другой Он.

— Да ты объяснишь уже может, что на тебя нашло такое? — не сдавалась тем временем Арина. — Ну, поужинала бы я с Ильёй, что в этом такого? Я же не замуж за него собралась, в конце концов! — закончила совсем язвительно.

Машина резко затормозила, отчего девушку кинуло вперёд.

— Да, млять, Егоров, ты точно двинулся головой! — рявкнула она, чудом не ударившись лбом о переднее сидение.

— Ещё раз так его назовёшь, и я за себя не ручаюсь, — процедил парень, продолжив путь.

Вот тут Арина резко успокоилась. Откинулась на спинку кресла и принялась молча изучать мрачное лицо водителя в зеркале заднего вида.

— Не знай я тебя, подумала бы, что ты ревнуешь, — заметила, как бы между прочим. — Но так как это исключено в виду твоей заинтересованности в другой девушке, то мне очень интересно знать, чем вызвана такая реакция по отношению ко мне.

Да если бы Стас сам знал…

Просто вдруг понял, что не желает её видеть с Аксёновым рядом. Да и ни с каким другим мужиком в том числе. Они все её не заслуживают. Слишком чистая и добрая. Ей нужен кто-то такой же светлый и хороший. 

— Не хочу, чтобы ты совершила ошибку, — обтекаемо отозвался Егоров.

И сам же скривился от собственных слов. Такой тупостью от них веяло.

Вот и Арина не поверила. Но не могла не отметить тот факт, что ей нравится видеть злого из-за неё Стаса. Точнее, из-за беспокойства за неё. Было в этом что-то такое… будоражащее. Хотя ещё вчера девушка с уверенностью бы заявила, что властные и непримиримые мужики её совершенно не прельщают. Но, видимо, это не касалось Егорова. Его она признавала любого. Дурочка.

— Ошибку какого рода? — выгнула брови, сложив руки на груди.

— Он тебя не заслуживает, — нахмурился Стас, из принципа глядя исключительно на дорогу, игнорируя не проходящий стояк.

С каждым мгновением становилось всё сложнее себя сдерживать. 

— Да ты что? А кто заслуживает? Может, и кандидатура есть подходящая? Ну в твоём понимании? — деланно удивилась Арина, заработав в ответ угрюмый взгляд.

— Лучше просто помолчи, — выдохнул Стас.

— Да как скажешь, — подняла она руки в жесте сдачи.

В конце концов, высказать всего и больше она может и по приезду… куда они там едут.

А точкой пункта назначения стала квартира Егорова, в которую оба вошли в мрачном молчании. Стас по-прежнему пытался понять свои чувства. Арина в целом раздумывала над тем же. Но не только.

— Зачем ты привёз меня к себе? — поинтересовалась она минуту спустя, не спеша проходить следом.

— Сегодня ночуешь здесь, — только и сказал хозяин квартиры, взяв направление на второй этаж.

— Да что ты? — ехидно протянула девушка, разуваясь и поднимаясь за ним следом. — И почему же?

— Потому что я так сказал? — отзеркалил Стас её эмоции.

— Егоров, скажи честно, ты свихнулся? — нахмурилась девушка. — Накурился? Или что? Потому что ни одного адекватного оправдания твоему поведению я не вижу. Что ты устроил в ресторане? 

Стас как раз вошёл в свою спальню, на ходу снимая с себя пиджак, кидая его на кровать. Но на последнем вопросе замер и шумно выдохнул. А после рассмеялся. Коротко, тихо и как-то обречённо. Арине стало не по себе от этого смеха.

— А что со мной? — поинтересовался он. — Что со мной происходит, Ариш, по-твоему? — развернулся к своей гостье, мягко улыбнувшись при виде растерянности на милом личике. — Может, ты мне сама скажешь, а? Почему я творю все эти тупости? — шагнул к ней ближе. — Потому что я хер его знает, принцесса, что со мной! 

Арина невольно вздрогнула и отступила обратно к дверям. 

— Знаю только, что хочу тебя, как одержимый! — продолжал выговаривать парень. — Настолько, что готов убить любого, кто на тебя просто посмотрит! — громко прошептал со злой ухмылкой, едва сдерживая желание схватить девчонку в охапку и впиться в манящие губы.

Арина от такого признания на мгновение опешила, но быстро взяла себя в руки и проговорила довольно спокойно свой ответ.

— Думаю, ты просто пытаешься заменить Галину мной. Я единственная, кто не ждёт от тебя ничего, просто находится рядом… Вот и… У тебя давно не было секса. Это сказывается. Ты ведь всегда был темпераментным мальчиком, — пожала плечами в мнимом безразличии.

— Думаешь? — прищурился Егоров, склонив голову набок, прожигая брюнетку тяжёлым взглядом.

Он бы мог поспорить про "находится рядом", с учётом того, что подруга избегает его уже несколько дней, но в итоге смолчал. Решил послушать, что она ещё скажет. И надеялся, что это что-то будет тем самым, что успокоит его, вернёт рассудку ясность.

— Да, — кивнула та в подтверждение, и сама не понимала, кого уговаривала больше: себя или всё же его. — Вспомни, раньше я у тебя никогда не вызывала ни капли желания.

Нет. Не вернёт. Потому что мысли теперь ещё больше сосредоточились на одном-единственном желании — обладать, заклеймить, чтобы запомнила, позабыла о других.  

— Раньше — это когдаты одевалась в эти ужасные юбки и блузки? — уточнил Стас. — Странно, что ты вспомнила то время. Или… Тебе напомнить июнь и день рождения Суворова?

Нет. Арине не нужно было о нём напоминать. Она и без того помнила все мелочи того вечера. Казалось, жар тела Егорова навсегда впитался в её ладони, которыми она хаотично скользила по широкой спине, пока губы парня оставляли отметины на её шее и груди. Она до сих пор не понимала, что с ними тогда произошло. И ведь не спишешь на алкоголь. Оба в тот вечер выпили не больше одного бокала игристого. Просто было грустно и одиноко. Просто разговор, непонятно как и когда перетёкший в горизонтальную плоскость. И если бы не её отец, который так не вовремя решил найти свою дочку, всё бы закончилось однозначным итогом. 

Именно после того вечера, когда папаша заметил засосы на ней, она оказалась запертой в том злосчастном подвале и подвергнута "пыткам". Именно тогда и там её обнаружил Стас. И "убил". Так что — нет, напоминать ей не нужно. Потому что Арина ничего не забывала. И Стас это знал, видел по её глазам. 

— Или думаешь, если сменила образ с серой мышки на яркую стерву, то стала для меня другой? — продолжил выговаривать Егоров. — Может, весь твой вид теперь и кричит "Не подходи, убьёт", но... знаешь... я готов рискнуть.

Арина не успела толком ни оценить сказанное, ни отреагировать на подобное признание, как Стас вновь оказался рядом. А в следующее мгновение поцеловал. Властно, грубо, прикусывая до боли, выбивая из лёгких воздух, выпивая выдох, делясь своим. Ещё через миг поцелуй стал ласковым. Настолько, что голова не просто закружилась, а в ней поселился дурман. Кровь загустела до состояния тягучего мёда. 

Дьявол, да что происходит? Что с ним не так? Почему он снова поддаётся этому безумию?

Стас не знал. И не хотел сейчас об этом думать. Всё, что являлось важным — податливое тело в его руках и мягкие губы с привкусом виноградного вина. Такие сладкие и дурманящие, что впору и правда сойти с ума. Потому что он вновь отчётливо представил, как их касается кто-то другой. Кто-то другой вырывает из её груди стоны наслаждения. Другому она открывается и подаётся навстречу. Внутри от этих мыслей всё скручивалось в тугой болезненный ком. Нет, эта девочка только его. По крайней мере, на эту ночь. 

Да, он самый-распресамый ублюдок, потому что собирается воспользоваться слабостью Арины и пойти до конца, но нет никаких сожалений. Он ведь действительно такой. Всегда им был. Просто раньше он не позволял себе так себя вести с Прохоровой. Но то в прошлом. Здесь и сейчас его не волновало, насколько всё это омерзительно, унизительно и аморально. К чёрту всё. Пусть только она продолжает дарить ему это упоительное чувство единения с собой. Рядом с ней Стас вновь чувствовал себя цельным и настоящим. 

— Стас…

Да. Да. Да. Повтори ещё раз. Вот так. На выдохе. С этим протяжным стоном. На который замершее сердце откликается очередным стуком о грудную клетку. 

— Стас…

Ещё. Говори ещё, девочка. Говори, чтобы я знал, что ещё жив. Чтобы вновь мог дышать полной грудью, как раньше. 

— Стас!

Громче. Ещё громче. Так нужно слышать тебя. Так нужно...

Очередной выкрик сменился болезненным импульсом на щеке, вынудившим осознать реальность.

— В дверь звонят.

Холодный голос и ледяной взгляд зелёных глаз окончательно разогнали туман в разуме, позволив оценить своё поведение в полной мере. Изумрудное платье рваной тряпкой валялось у ног Арины. Сама она облокотилась на стену, следя за ним настороженным взором. Нижняя губа лопнула и опухла. На белой коже множественные следы его несдержанности, грозящие перерасти в полноценные синяки.

— Чёрт, Арина… — выдохнул Стас, резко отстранившись, когда до него дошла вся суть содеянного.

— Рада, что ты пришёл в себя, — по-прежнему холодно ответила девушка. — Открой уже. Гость уходить явно не собирается. 

Только теперь Стас услышал незамолкаемую трель звонка. Шумно выдохнув, он бросил на девушку последний взгляд, полный вины и сожаления, и почти бегом отправился вниз. То ли от себя бежал, то ли от Арины.

Глава 13

Арина

Стас ушёл, а я осталась пребывать на прежнем месте ещё с некоторое время. Переваривала произошедшее. Нет, я знала, что Егоров достаточно темпераментный человек и часто идёт на поводу своих эмоций, и не стану врать, что не хотела его срыва, но и представить себе не могла, чем это обернётся по итогу. Он ведь действительно не собирался останавливаться. Совершенно не слышал меня. Голые инстинкты. Это наводило на определённые выводы.

Я уже видела подобное состояние у других. Но проблема в том, что без медицинского обследования вычислить принятый им препарат невозможно. Да и их сейчас столько, да ещё таких, что не сразу поймёшь, что да как. Но, судя по поведению Стаса, это что-то возбуждающее. Вот только тот, кто ему подкинул эту дрянь, не думал, что он выберет жертвой своего срыва меня. Ещё бы понять, что стало катализатором подобного поведения. То есть, понятное дело, что я и моя встреча с Ильёй, но с чего вдруг? Ревность? Да, больше всего поведение Стаса напоминало именно её, но мне в это мало верилось. Скорее, взыграл присущий Егорову инстинкт собственника и привычка опекать меня. А дальше уже всё в кучу. Скандал спровоцировал возбуждение. М-да… Весело, однако. Интересно, кто ж такой деятельный?

Громкие голоса отвлекли от размышлений и вынудили прислушаться к происходящему внизу. Нет, я понимала, что лучше бы мне не показываться, но любопытство оказалось сильнее. Да и я же не подхожу к краю второго яруса. Так, лишь на порог комнаты вышла. Меня и не увидеть отсюда. А разговор выходил занимательный.

— Я тебе повторяю ещё раз, ты сейчас же прогонишь девчонку из своей квартиры, а завтра объявишь о своём выборе, — гневно шипел отец Стаса. — Мне надоели твои выкрутасы. Я думал, ты повзрослел, наконец, за ум взялся, но теперь вижу, что — нет. Всё такой же бестолковый идиот. И я уже начинаю жалеть, что ты развёлся с Галиной. С ней ты хоть головой, как надо, думал! А с Прохоровой вообще непонятно чем мыслишь!

Хм… польститься что ли. Почти комплимент же.

— Да что ты? А не ты ли мне постоянно на мозги капал, требуя бросить Галю? И развод оформил в считанные дни. А теперь жалеешь? С чего вдруг? — с холодной яростью в тоне парировал Егоров-младший.

— То есть ты действительно считаешь своё сегодняшнее поведение нормальным? — окончательно взбесился мужчина.

— Ну почему же? — скучающе протянул Стас. — Ты прав, я слегка перегнул палку…

— Слегка? — перебил его отец. — Слегка? — повторил недобро. — Да ты себя повёл, как пещерный человек! И ради кого? Ради шлюхи Аксёнова? Да у него таких, каждый день новая. В конце концов… 

— Не смей! — тихо, но весомо осадил Егоров родителя. — Не смей. О ней. Так. Отзываться. Она. Не. Шлюха. Ещё раз так её назовёшь, и я наплюю на все наши договорённости. 

— А кто она? Кто? — сорвался на крик Егоров-старший. — Или правда считаешь, что она пришла в тот ресторан просто поужинать с Ильёй? Не будь наивным, Стас. Может, отец и оставил ей огромное наследство, но без покровителя она им управлять не сможет. Те же акционеры не позволят ей этого. И лишь вопрос времени, кто из них станет этим самым покровителем. Или уже стал, — съязвил. — Думаешь, я не знаю, что она тебя избегает всю последнюю неделю? А знаешь, почему? Потому что всё, что надо, она от тебя уже получила. Больше ты ей не нужен. Никому не нужен. Если только на чёрный день. Девчонка играет с тобой, как кошка с мышкой, а ты и рад вестись, как прыщавый подросток. Пойми уже наконец, всё, что от тебя нужно другим — это власть и деньги. Возможности нашей семьи. Они используют тебя для решения своих проблем. Как это делала твоя Галя, как до неё все твои так называемые друзья, которые исчезли так же быстро при первом намёке на неприятности, как исчезнет и Прохорова. Уже почти исчезла, и исчезла бы, не выкини ты сегодня этот финт, — шумно выдохнул и продолжил уже усталым тоном: — Один ты ничего не хочешь видеть. И я не понимаю, откуда в тебе это робингудовское благородство. Ни я, ни дед тебя такому не учили. 

Воцарилось молчание. Мне захотелось спуститься и надавать отцу Стаса множество болезненных пощёчин. Нет, зерно истины в его словах есть. Но нельзя же так прямо говорить ребёнку, что он никому не нужен? Что за бред вообще?!

Вот и Стас хоть и ответил ему со всем спокойствием, но таким глухим голосом, что у меня сердце сжалось от боли за него.

— Успокойся, отец, — безэмоционально отозвался Стас. — Наши договорённости в силе. Я от них не отказываюсь. Перед Алиной завтра извинюсь. Моё, как ты выразился, робингудовское благородство играет тебе на руку, — завершил насмешливо.

Ага, Алина, значит. С этой дряни, и правда, станется выкинуть что-нибудь подобное, как использование виагры и иже с нею. Радует, что это что-то не сильное, потому что пришёл парень в себя достаточно быстро. С другой стороны, остаточное влияние неизвестного препарата будет давать о себе знать ещё несколько часов — точно. Чую, весёлая ночка мне предстоит. Но и оставить этого невнимательного идиота не могла. Совесть не позволяла. А ну как плохо станет? Но с Алинушкой я побеседую однозначно. Совсем уже мозгами тронулась девка! Но это потом. А пока послушаем, что там дальше происходит. 

— Я серьёзно, Стас, заканчивай уже страдать глупостями, — снова говорил отец друга. — Ни к чему хорошему это всё не привело ещё ни разу. Наступаешь на одни и те же грабли, а в итоге всё равно одно. Самому не надоело? Сколько можно биться в закрытые двери? Стань уже тем, кем должен быть, а не тем, кем тебя желают видеть другие.

Послышались тяжёлые шаги, а затем хлопнула входная дверь. Поздний гость удалился.

Чуть потоптавшись на месте, я стащила с постели покрывало и, закутавшись в него, направилась вниз. На самом деле, я бы не постеснялась и в нижнем белье спуститься, но не хотелось лишний раз провоцировать Стаса, если я права в своих выводах. 

Стас находился у стойки, разделяющей зону кухни и гостиной. Над кухонным гарнитуром горел приглушённый свет. Остальная часть помещения утопала в полумраке. 

На моё появление друг никак не отреагировал. Как наливал в пузатый бокал янтарную жидкость, так и продолжил, пока не достиг невидимой отметки, после чего залпом опрокинул порцию и принялся заново наполнять посуду. Выглядел при этом до того устало, что у меня сердце сжалось. Вот как тут уйти?

— Ты не ненужный никому, — заметила я негромко, остановившись рядом. 

Ты очень-очень нужен мне...

Но о том, конечно же, смолчала. Лишь добавила ещё тише:

— И я тебя не использую.

Что ещё сказать — не знала.

Парень на мои слова криво усмехнулся, залпом выпивая новую порцию.

— Всё слышала? — поинтересовался как бы между прочим.

— Только конец. Спасибо, что заступился.

Ответом мне стало безразличное пожатие плеч.

— Пожалуйста, — уже вслух.

И снова молчание. И мне бы уйти, оставить его одного переваривать тираду отца, по себе знаю, как хочется в такие моменты немного выдохнуть наедине с собой, к тому же, я по-прежнему являлась катализатором его состояния, но... не смогла. Не смогла и не захотела оставлять его одного в таком состоянии. 

Закусив губу, приблизилась к нему со спины и обняла за талию, прижавшись щекой к горячей коже. Ощутила как чужое тело напряглось, но почти сразу расслабилось. Стас сжал мои сцепленные на его животе ладони одной рукой, а второй — пустой бокал. Ага, значит, доза и правда была небольшой, раз способен себя контролировать. Это радует. Или же Стас просто не успел выпить/съесть всё до конца. 

— Наверное, он прав, — наконец, заговорил Егоров негромко. — Мне действительно пора перестать верить в чудеса. Любовь и деньги — понятия несовместимые. Это только в книжках и фильмах всё здорово и хорошо. А в жизни, увы, всё не так. В чём я не раз убеждался самолично. Какая уж тут любовь? А вот у тебя были все шансы на нормальную жизнь. Прости меня. Я так стремился помочь Гале, но совершенно не подумал о том, что будет с тобой. Если хочешь, можем разыграть ещё одну трагедию, и ты вернёшься к прежней жизни, — отшутился невесело, хотя уверена, предложение внёс вполне себе серьёзно.

В горле у меня встал ком из непролитых слёз. Он прав. И я бежала именно от этого. В одном не прав. Я не жалела, что вернулась. Потому что я это сделала для него. Для того, кто заслужил мою верность не словами, а поступками.

— Нет, — твёрдо ответила я, тайно вдыхая аромат цитруса и хвои. — Я больше не стану убегать. И тебе не за что просить прощения. Если бы я не хотела приезжать, я бы тебе так и сказала. Тем более, это меньшее, что я могла сделать после всего, что ты сделал для меня. Благодаря тебе я стала той, кто сейчас: уверенной и самодостаточной личностью. И любовь не делает нас слабыми. Наоборот. Любовь толкает нас на новые свершения. Уж поверь мне, — хмыкнула, отстраняясь.

Но стоило начать расцеплять руки, как их тут же перехватили. Стас развернулся ко мне лицом, вглядываясь в мои глаза излишне серьёзным взором. Я ждала. Некоторое время спустя он поднял ладонь и погладил меня пальцами по щеке, провёл линию вдоль скулы, обрисовал контур губ и скользнул по подбородку на шею. Едва не застонала от удовольствия, пронзившего каждую клеточку тела. Вовремя сдержалась. И так уже перешла грань, позволив нам обоим эту слабость.

— Ты — это что-то невероятное, ты в курсе? — улыбнулся он мне невесело, аккуратно обхватив ладонью мою шею.

Отзеркалила его эмоцию. 

— Теперь в курсе, — проговорила мягким тоном, призванным успокоить, и приложила свою ладонь к его чуть колючей щеке. — Всё будет хорошо, вот увидишь.

Тем более, сейчас он выглядел достаточно адекватным, что радовало. Хотя расширенные зрачки говорили о том, что действие непонятного препарата ещё активно. Да и дышал Стас часто и тяжело.

— Обещаешь? 

— Легко! 

Тишину квартиры огласил его тихий смех, вибрацией отдавшийся в моём теле. Всё же он у него потрясающий. Низкий, хриплый, по-мужски глухой.

— Я буду скучать, принцесса, — сделал Стас неожиданное заявление, чем на мгновение обескуражил, породив во мне тупую боль.

— Как-то рановато ты со мной прощаешься, — отшутилась в очередной раз за вечер.

— Что-то мне подсказывает, что наоборот — слишком поздно, — не согласился он со мной, понизив голос. — Обещай, что будешь осторожна. И что ты придёшь ко мне, если понадобится помощь. Что не станешь корчить из себя гордую и смелую. Ладно?

— Всё, что ни пожелаешь, забыл? — прошептала я в ответ, прижавшись к нему ближе.

— А отец прав, — задумался Стас. — Ты коварная искусительница, — покачал головой с весёлой ухмылкой.

Настала моя очередь смеяться. Тугой ком в груди наконец растворился, как не было.

— Ну, надо же мне на ком-нибудь тренироваться? — прищурилась я лукаво.

— Определённо, мне будет тебя не хватать, — повторил сказанное ранее Егоров. — Ладно, идём спать, принцесса. Обещаю сегодня больше не приставать сильно. 

Я и ахнуть не успела, как меня подняли на руки и понесли обратно наверх, где со всей бережностью опустили на постель, укрыв до самого подбородка. Сам парень лёг поверх одеяла, заложил руки за голову и уставился в потолок. Было видно, что он борется сам с собой. Вон как сильно кулаки сжал. Но упорно сопротивлялся своему влечению.

— Стас? — позвала я его, не выдержав.

— М-м? — повернул он ко мне свою голову.

— Мне холодно.

Егоров кажется чертыхнулся. Я молча ждала, что он мне ответит.

— Ты точно моей смерти хочешь, — выдохнул Стас обречённо, но намёк оказался принят и уже вскоре мою талию обвили его руки, притиснув вплотную к своему телу. — Всё? Теперь ты будешь спать, чудище моё?

— Угу, — промычала довольно. — И вовсе я не чудище. Это ты… дракон!

— Почему это дракон? — не понял моей логики Стас.

— Ну, раз я принцесса, то ты мой дракон! — пояснила я ему со всей важностью.

— М-м… А как же принц?

— Не хочу принца, — «закапризничала» я. — Это банально. Дракон мне больше нравится.

За спиной послышался смешок, а моей шеи коснулись мужские пальцы, отводя в сторону пряди волос. 

— В таком случае, лучше и правда спи, — сказал он, касаясь плеча едва осязаемым поцелуем. — А то как вспомню о том, что драконы не делятся своими сокровищами, в том числе и принцессами, и будешь ты безвылазно сидеть в моей башне.

— И привяжешь, чтоб уж точно не сбежала? — улыбнулась я.

— Непременно.

— И кормить будешь? 

— А то!

— И любить? Тоже будешь? — продолжила расспросы, стараясь не обращать внимания на то, как быстро бьётся сердце.

— Куда ж я денусь, — хмыкнул Стас. — Всё, как положено.

— Да? Тогда я согласная. Оставляй меня себе!

— Точно искусительница, — укорили меня.

Я в ответ только шире улыбнулась, устроилась удобнее в уютных объятиях и наконец провалилась в сон. И это была самая лучшая ночь за всю мою короткую жизнь.

Глава 14

Арина

Новый день начался с привычного звонка будильника. Потянувшись, я села на постели и осмотрелась. В спальне я находилась одна. Лишь смятая рядом подушка и брошенные на кресле в углу у окна домашние штаны давали знать, что Стас провёл эту ночь рядом.

На губах расплылась непроизвольная улыбка. Я вдруг только сейчас осознала, где сегодня ночевала. И с кем. Невольно рассмеялась и упала обратно на спину, уставившись в глянец натяжного потолка, представляя, как Стас обнимал меня всю ночь. Ведь обнимал же? Было бы здорово. 

От приятных мыслей отвлекла мелодия очередного будильника. Обречённо вздохнув, отключила его и встала, наконец, с постели. И тут же замерла, уставившись на три комплекта брючных костюмов примерно одинакового кроя: чёрный, красный и неожиданно жёлтый. Они висели в открытом шкафу, и, если бы не яркое пятно цвета солнца, я бы, наверное, и не заметила их. И всё бы ничего, но к костюмам не прилагалось ни одной блузы. 

— И почему я не удивлена, Егоров? — хмыкнула в тишину квартиры, рассматривая вещи.

В общем, решила потом подумать над выбором, а сперва посетить душ и позавтракать. И вот с последним Стас меня всё же удивил. 

Потому что, как оказалось, меня на кухне уже ждал завтрак, приготовленный явно с его лёгкой руки… 

Самого хозяина квартиры, к слову, нигде не было.

— И чего не разбудил? — поинтересовалась вслух.

Ответа, конечно же, не получила. Зато получила удовольствие от горячего кофе с блинчиками. 

И уже на выходе заметила оранжевый стикер на зеркале.

"Надеюсь, ты в чёрном", — было выведено твердым почерком Стаса.

И вот что ему сказать? Что я вообще выбрала иной наряд? Хотя-я… Сообщу, когда в офис приеду. А то с него станется запретить охране выпускать меня из дома в таком наряде. Но уж слишком настроение сегодня было шаловливым. И да, я надела чёрное. Пиджак! А вот под него то самое красное платье, в котором ходила в клуб, и которое так и осталось у Стаса после памятной ночи. Красная матовая помада на губах и заплетённые во французскую косу волосы, перекинутые на одно плечо, стали завершением образа. Ну, не считая высоких сапог на десяти сантиметровой шпильке. 

В общем, Стасу меня сегодня лучше не видеть!

Хотя сидящий на одном плече дьяволёнок так и нашёптывал сфотографировать себя в зеркало и отослать Егорову. И после долгих метаний, будучи уже у себя в офисе, я таки это сделала.

Видеозвонок не заставил себя ждать.

— У меня только два вопроса: "На хера?" и "Как мне теперь дальше работать, чудище моё?", — сходу заявил парень, ухмыляясь. — Ты мне только что важную встречу сорвала, зараза.

— Ну вот, чудище, зараза… А ещё вчера была принцессой, — вздохнула с деланным прискорбием. — Да и чего я там могла сорвать? Я же тебе не обнажёнку прислала! — возмутилась следом не менее наигранно.

— Ещё б ты… — пробурчал Стас и тут же замолчал, а на его губах расплылась гадкая улыбочка. 

— Обойдёшься! — тут же обломала я его.

— Да чего я там не видел? — состроил он тут же равнодушный вид.

— Вот и сиди, молча, вспоминай!

— Сидя не получается, — тяжко вздохнул Стас. — Неудобно, — пояснил следом.

Мой хохот, наверное, слышал весь этаж.

— А ты попроси свою помощницу помочь, — предложила я ему. 

— Чтобы она потом меня преследовала везде и всюду? — возмутился Егоров. — Нет уж!

— Ну, у тебя и самомнение! — восхитилась я в свою очередь.

— Так дракон я или нет? — парировал друг.

— Дракон-дракон, — покивала уверенно. — Только ты мой дракон, помнишь, да?

— А я что? Это же ты отправляешь меня в объятия помощницы.

— Действительно, что-то я не по канонам действую, — деланно нахмурилась. — Где, говоришь, у тебя совещание проходит?

— А если скажу, ты тогда придёшь и вместо помощницы сама падёшь в мои объятия? — уточнил Стас.

Невольно усмехнулась.

— Ага, сразу на коленочки, — покивала с умным видом.

Егоров гулко сглотнул.

— Издевательница, — укорил. — Ладно, принцесса, мне действительно надо работать. И правда ведь с совещания сбежал. Встретимся вечером?

Вот тут я задумалась. Ненадолго.

— Ужин? 

— Ужин, — подтвердил собеседник. 

— Идёт. Я напишу, как освобожусь. 

— Договорились. Заеду за тобой, во сколько скажешь. 

На том и распрощались. Тем более, у меня и своё совещание начиналось, которое прошло хуже некуда. А всё эти акционеры... чтоб их! Решили сменить тактику. Видимо, время у всех поджимает, потому перешли в наступление, ясно дав понять, что одной мне в их фирме делать нечего, и либо я уже наконец выбираю себе покровителя, либо его выберут за меня.

— Убила бы, — прошипела себе под нос уже в кабинете, массируя виски.

Но если я думала, что на сегодня хуже уже ничего не может быть, то ошиблась. Не прошло и получаса, как ко мне заявилась Алина Чистякова собственной персоной. Радость-то какая!

Но то про себя. А вот вслух:

— На ловца и зверь бежит. Каяться в грехах пришла? Так ты не по адресу. Но я передам Стасу за ужином, что ты сожалеешь. 

Девушка, только закрывшая дверь за собой, замерла на месте, но почти сразу взяла себя в руки, гаденько улыбнулась и прошла к креслу для гостей. Я даже как-то сразу пожалела, что оно здесь стоит или хотя бы не сломанное. С удовольствием бы посмотрела, как эта сучка падает на пол со всей возможной неловкостью. Визжала бы, наверное, как тот же поросёнок. И брючный наряд её беленький тоже подпортился бы. Хотя нет, полы для этого достаточно чистые. Ну да ладно. 

— А я смотрю, ты совсем страх потеряла, Ариночка, — продолжила мерзко улыбаться гостья, закинув одну ногу на другую.

— Страх? А что это? — деланно удивилась я, отзеркалив её позу и эмоции на лице.

— Думаешь, если стала хорошо одеваться и краситься, то перестала быть, кем всегда была? 

— А кем я была?

— Вот именно, Прохорова, никем. Ты всегда была никем. Ничтожеством, которое выводили в свет, и на которое всем было плевать. Не знаю, что ты о себе возомнила теперь, но ты всё ещё то самое ничтожество.

Хотела бы я сказать, что её слова меня совсем не задели. Задели. Вот только не в том ключе, на который Алина рассчитывала. Нет, я не оскорбилась. И не обиделась. Я просто вспомнила то время. И как была счастлива в те моменты, когда мы со Стасом, спрятавшись ото всех, могли часами сидеть в укромных уголках дома и болтать ни  о чём. Иногда вовсе молчали, погруженные в свои мысли. Но это было уютное молчание. Стас обычно обнимал меня за плечи, притягивая ближе к себе, и мы так и сидели долго-долго. В сердце привычно кольнуло, и я также привычно отмахнулась от этого. 

— И что дальше? Я должна упасть и заплакать? — заинтересованно уточнила у гостьи на всякий случай. — Или закатить истерику? Что ты сейчас ожидаешь от меня, Алина? Ты скажи, возможно, я даже так и поступлю, кто знает.

Девушка явно не ожидала от меня подобного. И видимо, и правда, рассчитывала на нечто подобное. А я, такая плохая, сидела и мило улыбалась.

Да, Чистякова, я, может, всё та же Арина Прохорова, да не та.

Вот и ответ был дан лишь через приличную паузу.

— Я ничего от тебя не жду, Прохорова. Но неужели, ты правда считаешь, что тебе что-то светит со Стасом? 

— Ну… — протянула я со скучающим видом, намеренно не спеша продолжать, чтобы позлить блондинку, и, лишь когда та оказалась на грани срыва, добавила: — Это ведь меня он утащил из ресторана к себе домой, несмотря на все твои старания.

Даже румяна не смогли скрыть покрасневшее от гнева лицо Алины.

— И ты об этом ещё пожалеешь, — процедила она сквозь зубы, поднявшись обратно на ноги.

— Это угроза? — уточнила я в свою очередь со всем безразличием.

— Воспринимай, как хочешь.

— Отлично, — кивнула с улыбкой. — В суде оценят, — "обрадовала" её.

Та заметно опешила. То ли от моей наглости, то ли от собственной тупости. Потому что намёка она не поняла.

— Какой ещё суд, ты что несёшь, дура?

— Тот, где ты будешь признана виновной за то, что опоила Стаса… Кстати, чем? Хотя можешь не отвечать. Анализы крови выявят используемые вещества. Так что… до встречи в суде, — помахала я ей ручкой с вежливой улыбкой на губах на прощание.

— Ты совсем что ли? Я никому ничего не подливала.

И я бы поверила, прозвучало вполне себе убедительно, но бегающий взгляд и сжатые до побелевших костяшек пальцы на клатче, говорили об обратном. 

Ну, что ж, я хотела по-хорошему. Не вышло.

— Если это не ты, то тебе нечего бояться, — пожала плечами в полнейшем равнодушии. — В общем, суд разберётся, кто прав, кто виноват. Я даже компенсацию выплачу за ложные обвинения, если так выйдет.

— О, не переживай, ты мне её непременно выплатишь. За всё! — прошипела Алина, уперев ладони в стол. — Совсем деньги голову вскружили? — бросила брезгливо.

— Но, если права я, ты откажешься от Стаса, — парировала я.

Вот теперь на меня посмотрели, как на сумасшедшую.

— Прохорова, ты точно мозгами двинулась, — вынесла единственно возможный для себя вердикт Чистякова.

— Нет, не я. Не я же опоила Стаса, — усмехнулась, не скрывая иронии. — Хотя, знаешь, ты права, обойдёмся без суда. Слишком это энерго и ресурсо затратно. Тем более, мне впору тебя благодарить. Давно у меня не было столь дивной ночи. Начинаю понимать, почему вы все так стараетесь заполучить Стаса. 

И даже не солгала. Ночь, и правда, вышла дивной. Давно я так крепко не спала. Даже сны никакие не тревожили.

— Слушай, а может мне тоже тогда побороться за его внимание? — дополнила уже задумчиво. — Да, пожалуй, так и сделаю. Тем более, из всех вас, у меня больше всех шансов, почему бы не воспользоваться этим? 

Алина вопреки ожиданиям понимающе улыбнулась. Показалось, даже с долей превосходства.

— Всегда знала, что ты только прикидываешься дурочкой, а на деле та ещё меркантильная дрянь.

— Не стану отрицать. Но вряд ли я столь же меркантильна, как ты.

— Только потом не лей слёзки, когда проиграешь, ладно? — провела она наманикюренным пальчиком по своей щеке в неприкрытом намёке того, что меня ждёт. 

И прежде чем я отреагировала на её выходку и слова, поспешно удалилась из кабинета.

Вот же… дура! 

И непонятно, к кому это определение больше относилось. К Алине, которая совсем не видит границ. Или к себе, что так легко повелась на глупые подначки. Ведь могла бы просто рассмеяться и прогнать зарвавшуюся девку, а вместо этого… м-да… Точно дура! 

Впрочем, о том я задумывалась недолго. Не прошло и получаса, как ко мне пришёл Илья.

— Вы сговорились сегодня все, что ли? — проворчала я, мрачно уставившись на Аксёнова.

— И я рад тебя видеть, — хмыкнул мужчина, удобно располагаясь на диванчике у окна.

Я осталась пребывать в своём директорском кресле.

— Ну и? Чего хочу? — не стала ходить вокруг да около.

Ответ, к счастью, не заставил себя ждать.

— Что хотела Чистякова? — полуобернулся он ко мне.

— Поздороваться зашла, — отозвалась я, как можно более небрежно. — А что? 

— Да так, — произнёс Илья, задумчиво рассматривая меня. — Как с Егоровым вчера всё прошло? — задал новый вопрос.

— Отлично, — пожала плечами, продолжая смотреть на мужика в ожидании, когда же он перейдёт к сути своего прихода.

— О вас твердят все вокруг. Отец Стаса, конечно, подкупил молчание большинства, но интернет такая штука…

Не договорил. Да и так всё ясно. Не ясно, какого ответа от меня сейчас ждут.

— Ну, надо же им о чём-то писать, — хмыкнула безразлично.

— Акционеры на грани, Арина. Тебе выставлено условие, ты должна сделать выбор. 

— А если нет?

— Ты знаешь ответ, — поджал губы мужчина.

— Ну да, — усмехнулась довольно зло.

И что делать?

А нечего. Мне житья не дадут нигде, пока не получат эти бумаги. Вот же гадство!

— В таком случае, передайте им всем, что я сделала свой выбор, — заметила деловым тоном, возвращая внимание договору, который изучала до прихода Аксёнова.

— И? — послышалось вкрадчивое неожиданно рядом.

Илья непонятно когда приблизился ко мне, остановившись за моей спиной.

— И вы знаете ответ, Илья, — повторно усмехнулась, на этот раз невесело.

К мужчине я так и не повернулась. Лишь краем глаза продолжила следить за ним. 

— Не могу не признать, что очень рад твоему выбору, Арина, — произнёс он негромко, смотря на меня внимательно и изучающе. — Но ты должна сразу уяснить, что я не потерплю повтора прошлого ужина. Предупреди Егорова, чтобы таких ситуаций больше не повторялось, — заметил суровым тоном. — Иначе мне придётся самому принять меры. Ты же этого не хочешь?

Сказала бы я, чего хочу на самом деле, да промолчу. Всё равно мои желания не учитываются. Но это не значит, что я так просто позволю управлять своей жизнью.

— Не волнуйтесь, с Егоровым больше таких проблем не возникнет, — едва не поморщилась. — Но я не желаю всю жизнь быть заложницей этих отношений. Как только вы получите то, что вам нужно, мы расстанемся. 

Аксёнов неожиданно поморщился.

— Боюсь, не всё так просто, Арина, — покачал он головой. — Видишь ли, я не всё тебе рассказал тогда, на чердаке. Помимо всего известного тебе, твой отец поставил условие. Тайную часть наследства можно получить после того, как брак будет признан действительным со всех сторон.

— И что это значит? — напряглась я больше прежнего.

— Что наследство можно получить только после рождения нашего общего ребёнка.

— Что? — резко вскочила на ноги. — Какой ещё ребёнок?! Об этом речи не было! 

— Тише-тише, — поспешил успокоить меня мужчина, подняв руки в жесте сдачи, а после отошёл, обошёл стол и уселся в кресло напротив. — Я уже всё продумал. Мы поженимся. Через пару месяцев сообщим всем, что ты в положении. А на самом деле родит другая девушка. 

— Другая?

— Да. Суррогатная мать.

Угу. Мать. Суррогатная. Выносит нашего с Ильёй ребёнка. А после мы такие разведёмся и разъедемся, как ни в чём ни бывало. Да он издевается!

— Да вы издеваетесь! — озвучила последнюю мысль.

— Не нравится мой вариант? Придумай свой. Я всегда открыт для предложений.

Точно издевается.

— Во-первых, никакой беременности и ребёнка! Во-вторых, никакой свадьбы! В конце концов, если вам известно, кто хранит то, что вам нужно, почему просто не забрать? Пригрозите человеку, чтобы он отдал вам это, и всё.

— В том и дело, что никому неизвестно, кому оставил на хранение эти вещи твой отец. Сказано только, что человек сам тебя найдёт, когда придёт время. 

Зашибись, что сказать.

— То есть я должна родить, и всё? 

— Выйти замуж и родить, — поправили меня. 

Счастье-то какое! 

— Скажите, Илья, я вот тут подумала, а зачем мне вообще выходить за кого-то замуж? Я могу уехать, снова для всех умереть, а значит, и наследства никакого не будет. По мне, так это идеальный вариант.

— Ты не сможешь покинуть город, пока не будут исполнены все обязательства.

Кто бы сомневался… 

— А что мне мешает в таком случае родить от другого? 

Аксёнов тяжело вздохнул.

— Эти бумаги смогут возвеличить того, кому они достанутся. Ты уверена, что хочешь, чтобы они достались непонятно кому?

А вот это уже интересно.

— Тогда тем более не понимаю, зачем мне кто-то из вас, когда я могу родить и просто послать всех вас с вашими желаниями?

— Потому что ты не станешь рисковать жизнью своего ребёнка и собственной, — стало мне ожидаемым ответом.

Что ж… тут он прав.

Но и идти на заклание покорной овечкой не хочется. Но и как быть, не придумала. Хотя…

— Хорошо, я согласна. Но с одним условием: я сама выберу суррогатную мать. 

Мужчина нахмурился и явно собрался отказать мне, но я ему не позволила.

— Либо так, либо никак. Я всегда могу выбрать более сговорчивого акционера.

В голубых глазах собеседника мелькнула сталь, но улыбнулся он вполне себе доброжелательно. 

— Хорошо. Но я желаю сперва познакомиться с этой девушкой поближе, прежде чем дать окончательный ответ. Не забывай, Арина, если что, увязнем оба. И лучше перестраховаться.

— Вот я и перестраховываюсь. Хочу быть уверена, что могу вам доверять. Как и в той, кто будет рожать нашего ребёнка.

А сама невольно задумалась о степени собственной вменяемости. Потому что согласиться на подобные условия… верх сумасшествия! Но мне нужно всеми возможными и невозможными способами потянуть время. А там… что-нибудь придумаю. Надеюсь. А ещё это всё надо как-то объяснить Стасу. Не прям всё, но основное. Может, уже сейчас стоит попросить политического убежища у глав других стран мира?

— Я тебя понял, — улыбнулся Аксёнов, поднимаясь на ноги. — Обговорим детали за ужином?

— Не получится, — обломала я его. — Я уже пообещала ужин Егорову.

Голубой взор потяжелел.

— Мне всё равно придётся с ним объясниться, чтобы он не вмешивался, — заметила справедливо.

— Пожалуй, — согласился Илья. — И сколько тебе понадобится времени, чтобы завершить все отношения с Егоровым? — уточнил деловым тоном.

Нет никаких отношений, но о том никто никогда не узнаёт.

— Не знаю. Если вот так вывалить на него всё сразу, он обязательно начнёт копать. Придётся потрудиться, чтобы доказать ему, что в нашей свадьбе нет ничего особенного, — сказала, как есть.

— Хорошо. Но постарайся разобраться с этим, как можно скорее. Это в твоих же интересах, — бросил уже на ходу.

В моих интересах избавиться от всех вас, подумалось мне. Да только это всё на словах легко и просто, а вот на деле… приходилось выжидать. Но ничего, и не из таких передряг выбиралась. И из этой смогу. 

Глава 15

Жаль, на двух гостях мой день не завершился. Не прошло и получаса, как на телефоне высветился незнакомый номер. 

— Господи, ну, пусть хоть что-то хорошее, а? — почти взмолилась небесам, принимая входящий вызов. — Прохорова, — представилась. 

— Арина? Здравствуй. Это Егорова Светлана Александровна. Мать Стаса. 

— Ммм… Здравствуйте, — поздоровалась озадаченно. 

Только матери Стаса мне и не хватало до кучи. Особенно, после вчерашней выходки парня. 

— Я не люблю ходить вокруг да около, поэтому сразу скажу, зачем звоню. Не знаю, помнишь ли ты, но я являюсь владелицей модельного агентства "Престиж" и хотело спросить, не желаешь ли ты сняться у нас в рекламном ролике? Я вчера тебя видела в ресторане, и ты именно то, что мне нужно. 

Час от часу не легче. 

— Ммм… Простите, Светлана Александровна, но я откажусь. Во-первых, я ни разу не модель, а во-вторых, мне это не интересно, — ответила без раздумий.

— Арин, я заплачу, сколько скажешь. Но мне очень нужно, чтобы это была именно ты. 

Какая я всем нужная-то...

— И почему же? — заинтересовалась против воли. 

— У тебя достаточно яркая внешность для съёмок в стиле нуар, — принялась объяснять собеседница. — Да и… понимаешь, все наши модели… как бы тебе сказать, они уже привыкли создавать искусственные эмоции. А мне нужны настоящие. Я давно подбирала модель со стороны, но попадались всё не те. А вчера увидела тебя, и ты именно то, что нужно, — повторила свой ранний довод. — И я не говорю, что мы прям сегодня будем снимать ролик. Нет. Сперва мы с тобой пообщаемся, возможно, сделаем немного фотографий. Хочу посмотреть, в каком направлении предстоит с тобой работать. 

— Может, ещё и не подойду, — закончила я за неё. 

Женщина рассмеялась. 

— Да. Но я уверена, что всё получится. Так что? 

Уж не знаю, какая мать Стаса на самом деле, но по телефону она мне понравилась. И чуть подумав, я решила согласиться. 

— Только учтите, если окажется, что это всё простая попытка узнать у меня о вчерашнем или вообще что-то о Стасе, то я сразу уйду, — решила предупредить заранее. 

И снова собеседница рассмеялась. 

— Не переживай, Арина, я не для этого тебя зову. В конце концов, я не слепая и умею делать выводы без всяких допросов. 

— Ну, ладно. Когда нужно прийти? 

— А когда ты свободна? Сегодня вечером, например, если? 

— Вечером не могу. Могу через полчаса. 

— О, это будет замечательно! Значит, я тебя жду? 

— Да. Через полчаса. 

Тем более, мне за радость самой сбежать из этого ада. Пусть и ненадолго. Поэтому, обозначенное время спустя, я входила в широкий холл, где меня уже ждала Светлана Александровна, попросившая обращаться к ней просто Светлана и никак иначе. 

Такая же, какой я её запомнила. Кажется, ни на сколечко не постарела за прошедшие годы. Наоборот, выглядела намного моложе своих сорока пяти. Стянутые в низкий хвост длинные рыжие волосы слегка вились на кончиках, глаза цвета морской волны смотрели с мягкой доброжелательностью, а на ненакрашеных губах играла улыбка. Чуть выше меня, подтянутая и стройная, на зависть всем двадцатилеткам. 

— А вот и ты, — обрадовалась она мне, как родной. 

Я и ответить не успела ничего, как меня перехватили за руку и куда-то повели. 

— Сейчас мы с тобой посмотрим, как проходит фотосессия, чтобы ты имела представление, что тебя ждёт, немного поболтаем, а там уже решим, что и как, ладно? 

Я только и успела, что кивнуть согласно. А ещё она мне своим поведением напомнила Стаса. Тот так же, как танк, прёт, если что-то желает получить. 

Шли мы недолго. Нужное помещение находилось на первом этаже. На белом фоне стояли в разных позах сразу несколько девушек и парней. После каждой вспышки они менялись местами. 

Я смотрела на них с равнодушием. Честно говоря, никогда не понимала, что может быть интересного в работе модели. 

— Тебе не интересно, — легко раскусила меня хозяйка "Престижа".

— Да, — не стала скрывать своего отношения. 

— Тогда, как насчет тематической фотосессии? — предложила Светлана Александровна следом, попутно что-то изучая в планшете. — Что-то дерзкое, на грани? Думаю, хорошо получится. 

Хм… 

— А на грани — это как? 

— Это примерно вот так, — развернула она ко мне планшет, позволяя увидеть… 

— Эээ, нет! — отказалась сразу же, узрев на картинке обнажённое тело девушки. 

Нет, там не было видно прям всё. Лишь очертания. Самое откровенное скрывали тени. Но! Я точно не готова раздеваться на камеру. Тем более что фотографы — мужики. И по виду, ни разу не по мальчикам. 

— Но почему? — кажется, искренне удивилась и расстроилась мама Стаса. 

— Это слишком откровенно. 

— Ну, я не предлагаю тебе прям голой сниматься. Можно взять ту же простыню. 

— Не буду, — упрямо повторила я, поднимаясь на ноги, косясь на фотографов. 

Егорова проследила за моим взглядом и нахмурилась. 

— Тебя так Андрей с Женей смущают? 

Нет, блин, меня так лампы смущают! 

Но то я, конечно, оставила при себе. 

— А если тебя буду фотографировать я? — с энтузиазмом предложила женщина. — Больше никто ничего не увидит. И сама подсматривать не буду. 

— Фотографировать тоже с закрытыми глазами будете? — не удержалась от ехидства. 

— Ну, если ты так меня стесняешься и других, можем попросить Стаса нам с этим помочь! 

— Стаса? — переспросила недоверчиво. 

— Ага, — радостно закивала женщина. 

Я же едва вслух не застонала от безысходности. Чёртово воображение уже в красках нарисовало, как бы это происходило. 

Вот же блин! 

— Не надо Стаса! — открестилась тут же. — Уж лучше вы! 

— Вот и договорились! — хлопнула в ладоши Светлана Александровна. 

А я застонала уже вслух. Обречённо. Потому что только теперь поняла, что как дурочка повелась на тщательно выверенную игру слов. Вот точно яблоко от яблони… 

Опомниться не успела, как меня привели в другое помещение, где не было никого, кроме нас с матерью Стаса. 

— Раздевайся! — провозгласила она радостно, настраивая технику и свет. 

И нафига я повелась на это всё?

— Вы знаете, я тут подумала… — решила отказаться от такой чести. 

— Стаса позову! — пригрозили мне, перебив.

Рот сам по себе открылся в изумлении. 

— Ну, знаете! 

— Знаю. И ты знаешь, что ничего я не сделаю. Просто мне нужна модель, и ты идеально подходишь. Я тебя полгода искала! Ну, пожалуйста, Аришенька, солнышко, лапочка. Обещаю, ты не пожалеешь, если доверишься мне. Я клянусь, тебя никто на них не узнает. И всё будет прикрыто. 

Она даже ладони сложила в умоляющем жесте. И вот как тут отказать?

— Обещайте, что Стас их тоже не увидит, — сдалась я на её уговоры. 

— Это ты уже сама потом решишь, кому стоит их показывать, а кому — нет. 

Хотелось бы верить...

— Ладно. 

Дальнейшие часы я, прикрытая одной зелёной органзой, позировала стоя, лёжа, на стуле... Под конец у меня болело всё тело, так оно затекло. Особенно, шея и поясница. Ей-богу, лучше бы я эти три часа беспрерывно боксёрскую грушу лупила.

В общем, от матери Стаса я уползала, иначе не скажешь. 

— Оставь свою почту, пришлю тебе потом лучшие кадры, как они пройдут обработку. Это займёт несколько дней. 

Я в ответ только устало кивнула и записала в её блокноте электронный адрес своей почты, после чего поспешила свалить из здания, как можно скорее, пока меня ещё на что-нибудь не развели. 

И почему поддалась уговорам?

Наверное, потому что и самой интересно стало, что из этого получится. Глядишь, в следующий раз одну из этих фоток отправлю Егорову. Пусть наслаждается. Сам же просил обнажёнку!

Эта идея укрепилась, когда я по окончанию рабочего дня увидела самодовольную улыбку Стаса. 

— Привет, — поздоровался он задолго до того, как я до него дошла, сканируя меняоценивающим взором. — В реальности выглядишь ещё лучше, чем на фото, — сделал в очередной раз сомнительный комплимент.

Пальто я не застегнула, так что парень мог прекрасно меня разглядеть. 

— А ты всё ещё не научился говорить девушке приятное, — парировала, усмехнувшись.

Впрочем, не сказать, что я вела себя лучше, беззастенчиво изучая его самого. Стасу всегда шла классика. Но сейчас, без пиджака и галстука, с закатанными до локтей рукавами, открывающими вид на загорелую кожу сильных рук, двумя расстёгнутыми верхними пуговицами на белой рубашке — он выглядел просто потрясающе. И удивительным образом не мёрз на двадцати градусном морозе. 

— Что поделать, некому меня воспитывать, — развёл Стас руками. — Только на тебя вся надежда, — добавил с прискорбием, продолжив скользить взглядом по мне.

— Если надежда только на меня, то тебе впору самого себя начинать жалеть, — заметила, остановившись рядом с ним.

— Думаешь? 

— Уверена! — заверила я его. — Так что, мы едем, или ты ещё немного поразглядываешь мои ножки? — перевела тему.

И не потому, что она мне не нравилась, но меня смущало столь откровенное изучение моего внешнего вида. Точнее, мне с каждой минутой становилось всё труднее держать свои ручки при себе. Так бы и впилась ногтями в эти широкие плечи и... Снова я не о том думаю!

— Да я бы с удовольствием не только поразглядывал, если честно, — отозвался Стас хриплым голосом. 

— Кто бы сомневался, — пробурчала я, показательно возведя очи к небу.

Не говорить же ему, что я тоже не против? Хотя…

— Но если тебе так хочется, можешь потрогать, так и быть, разрешаю! — и ножку вперёд выставила.

Голубой взор тут же прикипел к показавшейся из-под подола платья ажурной полоске.

— Если я начну трогать, принцесса, я уже не остановлюсь, поэтому давай сперва хотя бы скроемся из-под прицела чужих глаз, — посмотрел поверх моей головы.

Обернувшись, заметила показавшегося на выходе Аксёнова. Шикарное настроение, появившееся при виде Стаса, улетучилось, как ни бывало. Да и взгляд мужчины прямо говорил, что он недоволен увиденной сценой. Точнее, мной в обществе Егорова. И не он один. Следом за Ильёй показались и остальные акционеры, которые тоже не преминули скорчить недовольные мины. Пришлось выдавливать из себя улыбочку и махать будущему жениху рукой. Пусть уж думают, что эта встреча происходит с разрешения Аксёнова. И как только все отвлеклись на последнего, я схватила Стаса и потянула к машине.

— Валим!

Стасу не нужно было повторять дважды, и уже через минуту мы оказались подхвачены плотным потоком из других автомобилей. И только тогда Стас, бросив взгляд в зеркало заднего вида, поинтересовался происходящим.

— Да задолбали! — коротко, но ёмко обрисовала я ситуацию.

Об остальном — позже. Не хотелось прямо сейчас всё портить.

— Слушай, ну, продай ты эти акции, раз тебя так всё это бесит, — предложил Стас, перестраиваясь в другой ряд.

И снова я засмотрелась. На мужской решительный профиль и чёткие действия, на то, как одна рука легко переключает скорости, а другая — крутит руль. Было во всём этом что-то по-настоящему гипнотизирующее. Вот на красном светофоре Стас в ожидании опёрся локтем левой руки о дверцу и прижал пальцы к губам, глядя с глубокой задумчивостью перед собой. Вот снова загорается зелёный, и Стас в очередной раз переключает коробку передач. Легко и играючи перестраивается на другую полосу. И больше ни разу не серьёзный, как ещё недавно. Наоборот, на губах играет насмешливая полуулыбка.

— Принцесса, ты на меня уже больше пяти минут неотрывно смотришь, почти не мигая, ты в курсе? 

На меня так и не посмотрел, но я была уверена, что он улавливает сейчас самые малейшие изменения в моей мимике. И то, как я покраснела, тоже. Надо же было так… засмотреться.

— Любуюсь, — отшутилась. — Нельзя? — прищурилась.

Стас понимающе улыбнулся.

— Тебе можно всё, забыла? — бросил на меня лукавый взор. — Я же твой дракон. Как я могу отказать своей принцессе в такой малости?

— Вот и не ворчи! — заявила, гордо вскинув голову.

Ответом мне стал смешок.

— Слушай, Ариш, — обратился он ко мне после недолгой паузы. — А давай не пойдём в ресторан?

— И куда тогда пойдём? — уточнила заинтересованно, развернувшись лицом к нему и спиной к дверце.

— Не знаю. Но не хочу в ресторан. Хочется тихонько посидеть там, где мало народа и точно никаких знакомых.

Хм…

— Соколов, — припомнила имя одного из акционеров, — недавно звал меня в какой-то французский ресторан. Говорил, что там тихо, спокойно и очень вкусно кормят.

— Соколов, значит, — протянул недобро Стас.

— Ага, он самый, — радостней прежнего улыбнулась на такое проявление эмоций и потрепала парня по волосам.

Руки так и не убрала, продолжив перебирать пальчиками отдельные пряди. Ещё и придвинулась к нему ближе. Благо, мы снова остановились на красном светофоре и, судя по таймеру, стоять нам здесь аж целых полторы минуты. Да и пробки час-пиковые никто не отменял.

— Обещал, что мне непременно там понравится, и я останусь очень, очень довольной, — проворковала искушающе. — Говорил, что обязательно захочу повторить… 

По мере моих слов тело Стаса напрягалось, а дыхание становилось тяжелее. Где-то на задворках сознания мелькала мысль притормозить и не искушать судьбу, тем более что сама негласно поставила точку в наших возможных отношениях, дав согласие на свадьбу с Аксёновым. Но именно поэтому меня и несло. Если это наш со Стасом последний вечер наедине, то я хочу взять от него по максимуму. Пусть на один вечер, но он будет моим. И к чёрту все принципы, обещания и гордость. 

— Ну, если захочешь повторить. То непременно нужно туда сходить, — прохрипел Егоров, полуобернувшись ко мне. — Но мы туда не доедем, если ты не прекратишь ко мне прикасаться, — дополнил с многообещающим взглядом. — Хватит меня искушать, принцесса. Я ведь не железный, а у тебя талант пробуждать во мне желание одним только своим видом.

— Да? Правда? — деланно удивилась я, скользнув ладонью с его затылка на шею, принявшись обводить пальцами позвонки. — Даже если вновь стану похожей на забитую ботаничку?

— Ты никогда не была забитой, — нахмурился Стас. — И ботаничкой. 

Захотелось его обнять и поцеловать, улыбнуться. Чтобы и он тоже улыбнулся мне в ответ. Не стала сдерживать порыв. Подалась ближе к нему и прикусила кожу на его скуле.

— Ммм… и какой же я была, по-твоему? — шепнула на ухо.

Наградой мне стал очередной шумный выдох и скрип руля, который парень сжал излишне крепко.

— Застенчивой, умной девушкой, способной на всякого рода безрассудства, но скованную строгими рамками воспитания отца, — выдохнул, прикрыв глаза. — Ты всё та же, Ариш. Просто теперь больше нет никаких сдерживающих тебя оков. Хотя даже теперь ты себя во многом ограничиваешь. Сама. И я говорю тебе: не нужно этого делать. Если очень хочется, возьми и сделай. 

Показалось, или в голубых глазах сверкнул вызов? То есть он прекрасно понял, что я сейчас всего лишь играюсь, потому что не решаюсь на более серьёзные действия? Ну, ладно. Хочет — получит. И недолго думая, ухватила его за волосы, вынудив полностью повернуть лицо ко мне, и тут же впилась в его рот жадным поцелуем. 

И вмиг всё стало неважным. Ненужным. Не интересным. Ничего, кроме сильных рук, обхвативших моё лицо, и мягких губ, не просто целующих, а выпивающих саму душу. А ласковый шёпот пробуждал дополнительную дрожь в теле.

— Сладкая невинная принцесса… с ума меня сводишь…

Одно движение и я оказалась сидящей на нём в бесстыдной позе, а мужские ладони оставили моё лицо, переместившись на спину, скользнули на талию и ниже, на ягодицы, чуть сжали, придвинув к себе вплотную, позволяя ощутить всю силу желания. Платье окончательно задралось до самой талии, а умелые пальцы приласкали между ног. Невольный стон вырвался из пересушенного горла. И ещё один, когда поцелуи переместились на шею, а всё те же пальцы скользнули под кружево нижнего белья, даря куда более откровенную ласку нежели прежде. В тот же миг я окончательно утратила чувство реальности, растворившись в ярчайших ощущениях подступающей разрядки. Такой интенсивной и потрясающей, что на мгновение оглохла и ослепла. Сильный стук в стекло тоже остался где-то там, в другой реальности. Как и последующие крики недовольства. Опомнилась лишь когда Стас обратился ко мне.

— Ариш, ты как?

Я смогла лишь головой покачать. Сил на воспроизведение звуков не было никаких. Меня невесомо погладили по спине и поцеловали в висок.

— Нам ехать нужно. А то ж прибьют скоро точно, — хмыкнул, на деле крепче прижимая меня к себе.

Только теперь услышала, что снаружи беспрерывно сигналят.

— О, боже, светофор, — уткнулась лбом в сильное плечо и рассмеялась нелепости ситуации.

Где-то глубоко во мне зрел стыд, но я его намеренно игнорировала. Дымка от пережитого удовольствия ещё не покинула разум и все доводы о неразумном поведении исчезали в ней, так полностью ни разу не сформировавшись.

— Светофор, — с улыбкой подтвердил Стас. — Да сейчас уже едем, свали, сказал, пока я тебе еб… — бросил на меня короткий взор и поправился: — Да всё, уезжаем мы, уезжаем.

Вот теперь я окончательно пришла в себя. Отстранилась, а после и вовсе вернулась на своё место пассажира, попутно поправляя одежду.

— Да брось, я б с такой девчонкой тоже с удовольствием забыл, где нахожусь, — послышалось через приоткрытое окно от одного из стоявших рядом мужчин, развязно подмигнувшего мне.

— Да мне похер, какая она. Мы из-за них на встречу опаздываем! — не проникся другой.

— Вот-вот, и не они одни, — заметила уже какая-то женщина. — Устроили разврат у всех на глазах. 

— Хоть бы детей постеснялись! 

— Ничего святого у нынешней молодёжи!

— Ой, да ладно, будто сами молодыми не были, — вмешался ещё один мужик.

— А вам мужикам лишь бы только разврату предаваться. И плевать, где и с кем. Кобели — они и есть кобели.

Спор стремительно перерастал в скандал.

— А вот теперь валим, — весело подмигнул мне Стас, попутно исполняя сказанное, оставляя за нашими спинами возмущённую толпу. — М-да, штраф за секс в машине на светофоре я ещё не получал, — добавил ещё веселее.

Вот теперь стыд догнал и накрыл с головой. Прям ощутила, как краска смущения затапливает не только щёки, но и шею.

— Рада быть хоть в чём-то первой, — произнесла чинно-пристойно, вопреки испытываемым эмоциям.

— Принцесса, у меня с тобой всё, как в первый раз.

— Ой, ты ещё скажи, что к тебе раньше в машине не приставали, — отозвалась насмешливо, копаясь в сумочке в поисках зеркала.

— Так нагло — никогда, — продолжал посмеиваться Стас. — Тем более, девственницы.

— Прям покоя тебе не даёт эта моя особенность, — укорила, покачав головой, рассматривая своё отражение в крышке пудреницы.

— Конечно, не даёт! Скажи любому другому мужику, что ты ещё девочка, и он тоже потеряет покой, отвечаю. Ни есть, ни спать не сможет, будет каждую минуту представлять, как лишает тебя этого недостатка.

— Так лиши меня его уже наконец сам, чтобы другие больше не мечтали о несбыточном, — фыркнула я насмешливо, распуская растрепанные волосы.

И тут же поплатилась за свои слова, едва не вписавшись лбом в бардачок, так как Стас резко надавил на педаль тормоза. Потом, конечно, вернул автомобилю прежнюю скорость, но от его хорошего настроения ни следа не осталось. 

Уставилась на него, не скрывая насмешки. Ждала. Вопроса.

— Я?

Улыбка на моём лице стала шире.

— Я как-то не так выразилась? — поинтересовалась, вернувшись к прежнему занятию.

Пальцами прошлась по всклокоченным волосам, приглаживая их, а после взялась за помаду. 

— Арина, не беси меня! — почти прорычал мужчина, вперив в меня гневный взгляд.

— А я тебя бешу? — удивилась, нанося на губы тёмно-алый цвет. — Чем?

— Ар-рина! Что ты пытаешься мне сказать?

Вот тут я не выдержала.

— А я не пытаюсь, Стас, я прямо говорю: «Будь моим первым!»

Глава 16

Автомобиль всё-таки остановился. На этот раз на обочине, неподалёку от автобусной остановки.

В салоне воцарилось молчание. Стас смотрел на меня, я с демонстративным равнодушием красила губы.

— Мне надо выпить, — выдал он по итогу, а его взгляд остановился на вывеске с названием какого-то дешёвого паба. 

Сказал и почти телепортировался на улицу, так быстро покинул тепло салона.

Пришлось убирать косметику обратно в сумочку и вылезать за ним следом.

— Стас, — окликнула парня, не спеша отходить от дверцы.

Тот не обернулся, но замер в ожидании.

— Если для тебя это такая проблема, я найду другого, — сказала, как есть.

Моргнуть не успела, как надо мной в опасной близости уже высилась его широкоплечая фигура.

— Стас…

— Помолчи, Прохорова. Вот сейчас лучше просто помолчи. А то мне действительно хочется зажать тебя в первом попавшемся тёмном углу и грубо отыметь, чтобы не болтала больше никаких глупостей. Предварительно ещё и выпоров.

— Ммм… а пороть чем будешь? — одарила его заинтересованным взором, задержав внимание на поясе брюк без ремня.

Егоров непечатно выругался и «возвёл очи к небу».

— Ты меня точно с ума сведёшь когда-нибудь, — добавил уже спокойней.

На красивых губах расплылась привычная кривая усмешка. А затем меня толкнули спиной на машину. Стас положил ладони рядом с моей головой, создав тем самым своеобразную клетку.

— Вот скажи мне, принцесса, чего ты на самом деле добиваешься, а? — полюбопытствовал, прищурившись.

Пожала плечами и обняла его за шею.

— Я уже сказала, чего хочу, — принялась перебирать пальчиками короткие волоски на его затылке. — Но так и быть повторю. Я. Хочу. Тебя. Будь моим первым. 

И снова затяжное молчание наравне с пристальным изучающим взглядом.

— И почему же именно я? Ещё недавно, помнится, ты была против моей кандидатуры. Как ты сказала? — сделал вид, что призадумался, а следом ехидно ухмыльнулся. — Ах, да, что-то о том, что ты не желаешь портить нашу дружбу подобными глупостями.

Говорила. Но я же тогда не знала, что мне придётся разыгрывать беременность! И так скоро замуж выходить! И вообще… 

— Я девочка! Захотела и передумала! Имею право! — заявила с все возможно гордым видом.

Стас улыбнулся. Так понимающе-нежно, что я невольно напряглась. И склонился ниже. Теперь я отчётливо могла ощутить его дыхание на своих губах.

— А не боишься, что я тебя потом уже никогда не отпущу к другому? — почти вжал меня собой в бок машины.

А-а… вот он сейчас какого ответа от меня ждёт?! Серьёзно! И хуже всего то, что ответ на это в сердце лишь один, но озвучить его я как раз не могу! 

— Отпустишь. Ты же ведь скоро женишься на одной из Алин, — съехидничала.

— Ревнуешь.

На этот раз не вопрос — утверждение.

— И вот что мне с тобой делать? — отстранился и демонстративно осмотрел меня с головы до ног и обратно.

Стало враз не по себе. Но я этого не показала. Лишь выжидающе вскинула бровь.

— И что же? — полюбопытствовала скучающим тоном.

— И ничего! — съехидничал парень. — Пить будем! — схватил за руку и потянул меня в сторону злосчастного паба.

Упираться не стала, но припомнила единственную попытку забыться алкоголем. В общем, плохая эта идея. Так и сказала. Ещё бы это кого проняло!

— На то и расчёт, — заявил Стас со всей наглостью. — Глядишь, ещё чего интересного расскажешь на волне выпитого. Мне очень интересно послушать роящиеся в твоей хорошенькой головке мысли.

Ага, ясно-понятно. Понял, что что-то с моей просьбой не так. Что ж, пойдём другим путём.

— То есть в то, что я просто доверяю тебе, как никому другому, поэтому и выбрала на столь ответственную роль, ты не веришь? — уточнила для проформы.

— Ну, почему же? Очень даже верю. Не верю в то, что ты так быстро поступилась своими принципами ради простого любопытства, — парировал Стас, открывая дверь в паб.

Так как само заведение находилось на подвальном уровне, то туда вела довольно крутая лестница с перилами по обе стороны. Стас шагнул первым. Он остановился на третьей ступени и развернулся ко мне, подав мне руку в качестве поддержки.

— Лестница крутая, не хочу чтобы ты оступилась на своих шпильках, — пояснил.

— Ты ж мой рыцарь! — восхитилась, принимая жест помощи.

— Даже не знаю, возгордиться или оскорбиться, — задумался он, аккуратно сжимая мою ладонь в своей.

— Почему оскорбиться? — нахмурилась, спускаясь по лестнице.

— Потому что ещё с утра был драконом, а теперь всего лишь рыцарь, — хмыкнул Егоров, спускаясь чуть впереди меня.

— Одно другого не отменяет, — успокоила, как смогла.

— Угу. Один другого ест.

— Так вот откуда у тебя человеческая ипостась, — протянула я со смешком.

— Я ещё и людей поедаю и копирую их внешность тем самым... Можно я лучше просто сразу убьюсь? — попросил со страдальческим видом.

— Неа, — не стала скрывать довольства в тоне. — Ты мне ещё первую недобрачную ночь должен! — дополнила со всей суровостью.

Меня, остановившись, тут же притянули к себе за талию.

— Недобрачную? — полюбопытствовал Стас негромко. — То есть, будут ещё и послебрачные? 

Мужская ладонь с талии скользнула ниже, принявшись задирать подол. Пришлось ударить по нахальной руке.

— А это зависит от того, насколько ты окажешься хорош в первую недобрачную.

— Хм… так и искушаешь, — покачал Стас головой, продолжив путь.

— Ещё бы это помогало, — вздохнула расстроенно и удостоилась в ответ проницательного взгляда.

Чуть подумав, Егоров схватил одну мою ладонь и положила себе на пах, вынудив крепко сжать возбуждённый член.

— Достаточно красноречивый ответ? — поинтересовался странно серьёзно.

Стало не по себе. Словно я его и правда принуждаю.

— Вполне, — произнесла тихонько, забирая ладонь обратно себе. — Мы, кажется, шли пить, — перевела тему.

— Действительно, о чём это я? — ухмыльнулся Егоров.

Больше ничего говорить не стал. А спустя пять ступеней мы уже входили в сам паб. 

Полностью отделанное тёмным деревом помещение больше всего напоминало винный погреб. Напротив входа располагалась г-образная стойка с высокими узкими бочонками вместо стульев. Стеллаж с алкоголем за спиной бармена был похож на соты. Над головой балки, на стенах — бра в виде старинных подсвечников, из-за чего освещение было тусклым. Столики отделялись от других деревянными перегородками. Как оказалось впоследствии для таких вот парочек, как мы, в глубине помещения находились специальные отделения. Столы там стояли поменьше, а вместо лавочек — мягкие диванчики. И меню для них предлагали тоже совсем иное.

— Это мы удачно зашли, — прокомментировал Стас, осмотревшись. — Присаживайся принцесса. Мы здесь надолго.

— Так уж и надолго? — уселась за стол.

— Да, нам есть, что обсудить, — устроился он рядом. — Но сперва поедим. Не знаю, как ты, а я с утра на одном кофе, — взялся за одну из двух выданных папок меню.

— Плохой дракон, — укорила я парня, следуя его примеру.

— Даже драконам нужна забота.

— Ладно, убедил. С меня ответный завтрак. Что предпочитаешь?

— На завтрак-то? —  уточнил и замолчал ненадолго. — Хороший минет, — добавил через паузу. — Сделаешь?

И вот хорошо, что моё лицо оказалось скрыто меню. Ибо, да, я снова покраснела. Но так и не поняла от чего больше: от собственной фантазии, которая ярко нарисовала нечто подобное, или от чувства гнева из-за скрытого оскорбления. На деле же ответила привычно равнодушно.

— Почему нет? Давно пора было научиться этому искусству любви.

— Любви? — переспросил Стас насмешливо. — Нет, принцесса, в любовь ты будешь играть с кем-нибудь другим. Мы же с тобой будем трахаться. Всё ещё хочешь меня на роль своего первого партнёра?

Устало вздохнула. И меню отложила. Уставилась в голубые глаза, полные вызова и ещё чего-то такого, чему я так и не смогла дать название. Но эта эмоция по-настоящему обжигала. Пленяла. Пробуждала нечто скрытое во мне. Такое, что хотелось не просто заткнуть сидящего рядом, набросившись на него с поцелуями, а привязать к кровати и изнасиловать. 

— Да, ты прав, мы будем трахаться, — подвела нехитрый итог своим желаниям. — К чёрту любовь. Я просто хочу снова кончить. Но теперь уже не только от твоих рук.

Сказать, кто из нас удивился больше таким откровениям, не могу. А вот, что мои слова пробудили в Стасе ещё более сильное желание — факт. Уж слишком откровенным взором он прошёлся по моему телу. 

— Хочешь, значит кончишь, — только и сказал он, возвращая внимание своему меню.

— Обещаешь? — уточнила с довольной улыбкой.

— Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

— О чём именно?

Меню в очередной раз оказалось отложено на край стола. Егоров развернулся ко мне всем корпусом. Через миг я и вовсе оказалась лежащей на спине. Ещё через один — шумно втягивала в себя воздух, до боли цепляясь за мужские плечи, пока пальцы Стаса на грани грубости принялись ласкать меня самым откровенным образом. 

— И правда, хочешь, — проговорил задумчиво.

Всегда. 

Но то про себя.

Вслух же:

— То есть произошедшее в машине тебя не убедило?

Хотелось бы мне сказать это в шутливой форме, но голос предательски дрожал, выдавая моё состояние с головой к дополнению к влаге между ног.

— Почему же? — хитро улыбнулся Стас. — Убедило. Настолько, что захотелось повторить.

То, что случилось дальше, окончательно выбило из груди воздух, лишило здравого смысла. Потому что вместо того, чтобы остановиться, Стас наоборот продолжил. Да так, что пришедшая к нам за заказом официантка поспешила испариться из нашего закутка. А этому ненормальному… Ему было плевать.

А я… я солгу, если скажу, что не сошла с ума вместе с ним. Снова и снова подавалась навстречу его рукам и губам, пока Егоров уверенно, но верно доводил меня до исступления. Я говорила, что в машине испытала самый яркий оргазм? Обман! И Стас это только что доказал. Я только и успела прикусить ладонь, когда меня накрыло так, что едва сдержала рвущийся из груди вскрик наслаждения.

— Бог ты мой… — выдохнула, когда поняла, что Стас не намерен на этом останавливаться. — Стас, п-прекрати, — взмолилась, поняв, что в следующий раз уже точно не сдержусь.

В тоже временно мысленно молила его не останавливаться. И Стас это знал. Знал и продолжал испытывать мою выдержку своими откровенными ласками. 

— Кажется, теперь выпить нужно мне, — выдала пересохшим горлом, когда более-менее пришла в себя.

— И что будешь пить? — уточнил Стас, откинувшись на спинку дивана и глядя на меня лукаво и понимающе.

— Что покрепче, — уселась на диване удобней и принялась приводить себя в порядок.

— Оставь, — перехватил мои руки Стас, когда я закончила поправлять платье и принялась за волосы. — Мне нравится так, — притянул к себе под бок.

— Бельё мне вернёшь? — полюбопытствовала, откровенно любуясь игривыми искорками, притаившимися в глубине голубых глаз.

Так красиво и завораживающе. Я могла бы вечно в них смотреть — это точно.

— Оно тебе сегодня больше не понадобится, — погладили меня по плечу и кивнули на стол. — Выбери уже что-нибудь. А то нас скоро отсюда выгонят.

Мысленно застонала.

— Твоя вина! — перекинула на Егорова всю ответственность. — И да, не делай так больше никогда!

— Тебе же понравилось, — пожал он плечами в полнейшем безразличии. — Не вижу причины в таком случае для сдерживания.

— Понравилось, — не стала спорить с правдой. — Но давай ты не будешь больше так делать в общественных местах, ладно?

— А если я люблю делать это в общественных местах, как тогда быть? — одарили меня пронизывающим взглядом.

И снова я засмотрелась. Вот и ляпнула... то, что ляпнула.

— А ты… любишь?

Стас ответил не сразу. Сперва провёл пальцами вдоль моей скулы, а затем обвёл контур губ, чуть оттянув нижнюю. 

— Возможно, — проговорил негромко, продолжая пристально следить за собственными действиями.

Пальцы спустились на подбородок, перешли на шею и ниже, очертив линию декольте. Я замерла, стараясь не дышать лишний раз. Прикосновения обжигали, впитывались в кровь, воспламеняя её всё больше. Хотя казалось бы, куда уж больше. Особенно, после произошедшего. А пальцы Стаса тем временем скользнули обратно на шею. Ладонь обхватила горло, слегка сжав, а после переместилась на затылок. Вот так я снова оказалась во власти Егорова, не способная даже при желании вырваться из этой хватки. Только сидеть и теряться в голубом взоре, полном самого откровенного обещания.

— Возможно, это будет моя самая большая ошибка в жизни, — тихо прошептал он. — Но я рискну. И обещаю, что, чем бы ни закончились наши отношения, я всегда останусь тебе другом, на которого ты можешь рассчитывать в любой ситуации. Поняла?

— Да.

Только не уверена, что могу обещать то же самое.

Но я нашла в себе силы улыбнуться. Легко и беззаботно. Привычно спрятав истинные эмоции. Как и не смогла сообщить ему о том, что не будет у нас никаких отношений. Ведь уже в ближайшие дни всем станет известно о моём выборе. 

В этот момент раздался стук, а следом показалась официантка, которая при виде нас покраснела и уставилась поверх наших голов. Так и не взглянула ни разу на меня и Стаса, оттарабанив вежливые фразы со скоростью света. 

Я едва не рассмеялась. По сути, это мне должно быть сейчас стыдно, а не ей. Вот только стыдно больше не было. Было хорошо. Словно время остановилось, поставив на паузу сегодняшний вечер, чтобы я могла полностью им насладиться. В первый и последний раз.

— Так что закажем? — взялся Стас за меню.

— Выбери сам, мне всё равно, — сказала, как есть, положив голову на его плечо, наслаждаясь близостью.

— Мясо, овощи, морепродукты? — принялся перечислять он.

Пришлось тоже заглядывать в ассортимент предлагаемых блюд.

— Давай запечённую в фольге форель и к ней какой-нибудь гарнир, типа риса, — вернула голову на плечо Стаса.

— М-м, тогда мне свинину в кисло-сладком соусе и… — задумался Егоров. — Ну, пусть тоже будет рис. Ещё нам два бокала вина, — назвал марку. — Остальное — потом.

Работница паба всё записала и, кивнув, почти сбежала. 

— Она теперь до конца вечера будет так шарахаться, вот увидишь, — развеселился парень. — Интересно, что эта мелочь забыла в таком месте?

— Не поверишь, Егоров, но она здесь из-за денег, — съязвила добродушно я, выпрямляясь. — Не у всех есть влиятельные родители, способные обеспечить своим отпрыскам безбедное будущее.

— Да я бы лучше… впрочем, не будем об этом, — замял начинающуюся неприятную тему Стас. — Лучше расскажи-ка мне, принцесса, к кому мы потом поедем. К тебе или ко мне? 

— К тебе, конечно. Не мои же простыни пачкать, — отшутилась.

Стас шутку оценил, заулыбался.

— А что, обязательно пачкать именно простыни? — уточнил с усмешкой.

— Конечно! — покивала я с умным видом. — Как это без простыней?! Нет уж! Пусть будет всё, как положено!

— Чтобы было всё, как положено, сперва нужно пожениться, — парировал Стас.

— Нет уж, я ещё жить хочу, а твой отец меня точно убьёт за подобный демарш с твоей стороны, — открестилась от подобного. — Так что я согласна на простыни, шампанское и лепестки роз без таких серьёзных последствий для себя.

— Испугалась, да? — хмыкнул Егоров, но вот взгляд смотрел колко и остро.

Невольно задумалась, а так ли несерьёзны его слова. Но тут же отбросила их прочь. Мы оба заложники ситуаций и игнорировать чужие условия в угоду своим хочу не получится. По крайней мере, не так просто это и легко, как может показаться со стороны. Нет, Стас, если решит для себя что-то, способен пойти не только против семьи, но и всего мира. Да только я так не хочу. Не хочу, чтобы из-за меня он отказывался от всего, что имеет по праву рождения. Это нечестно заставлять его делать подобный выбор. К тому же, я ему никто на самом деле. Так, подруга, которая просто решила разделить с ним постель. Всего один раз. Не я первая, не я последняя, как говорится, хоть и желаю иного. Да и… он сам скоро женится. Смысл держаться за того, кто никогда твоим не будет? Нужно уметь отпускать и жить будущим.

— Твоего отца? Нет. И даже деда твоего не боюсь, если хочешь знать. Опасаюсь — да. Но не боюсь. Я боюсь другого.

— И чего?

— Потерять себя. Однажды это чуть не произошло, и ты спас меня, помог собраться с силами и двигаться дальше, выйти за пределы порочного круга. А сейчас мне кажется, что меня снова затягивает туда. И я не хочу снова в нём оказаться. Эта балансировка на грани отнимает больше сил, чем будь я на той или иной стороне. Вот только я не могу позволить себе вновь ступить внутрь, но и выйти за пределы мне на данном этапе не позволяют обстоятельства. 

Стас не смотрел на меня, но слушал внимательно. Это было видно по его сосредоточенному выражению лица и тому, как он довольно нервно мял в руках салфетку. Но что-то говорить не спешил. Ещё и официантка принесла вино, сообщив, что горячее будет готово минут через пятнадцать.

— Не потеряешь, — постановил бескомпромиссным тоном. — Это я тебе легко могу пообещать. 

Не можешь, но о том умолчим. Потому что я вскоре добровольно в неё ступлю. Правда на этот раз на собственных условиях и оставив себе возможность манёвров и отступления.

— Слишком много обещаний, Егоров. И мне они не нужны. К тому же, тебе нужно со своими проблемами разбираться, а не чужие решать. 

— Так у тебя всё-таки проблемы, — протянул недобро парень, одарив тяжёлым взором. — Какие и из-за кого?

Мысленно чертыхнулась. Не нужно было так откровенничать с ним. Сама виновата.

— Не такие, с которыми мне нужно помогать. С этим я и сама способна справиться. Да и не назвала бы я это проблемами. Так… небольшие неприятности. Легко решаемые.

— Снова врёшь.

Стас поджал недовольно губы, но спорить не стал. Я же поспешила его обнять за плечи.

— Обещаю, если что-то пойдёт не так, я тебе сообщу, — шепнула на ухо, потеревшись щекой о его.

— Когда будет уже поздно? — уточнил Стас насмешливо, обняв ответно, и перетащил к себе на колени.

— Это уже издержки, — махнула рукой.

Ладонь тут же оказалась перехвачена и зацелована. Из груди в очередной раз воздух вышибло, настолько нежным вышел жест. Что творит? Что он со мной, зараза такая, творит?!

— Вот влюблюсь в тебя, Егоров, что будешь делать? — попыталась перевести всё в шутку.

— А ты ещё не влюбилась? — удивился Стас. 

— А должна была? — уставилась на него в искусственном шоке.

— Конечно! Зря я что ли тут столько времени рыцаря изображаю? — отзеркалил он мою эмоцию.

Рассмеялась.

— Вот же какая я нехорошая, — вздохнула печально.

— Да вообще! — поддержал меня Стас возмущённым возгласом. — Нужно срочно исправляться!

— Да? И как намерен исправлять? — полюбопытствовала.

— Ещё не решил, но что-то мне подсказывает, придётся очень постараться, — прошептал проникновенно, не скрывая предвкушения.

— Уж постарайся, — улыбнулась я ему, взлохматив волосы. — Но ты так и не ответил на вопрос. Что делать будешь после?

— А надо что-то делать? — снова состроил удивление Егоров.

— А ты думал, влюбишь и забудешь? — нахмурилась. — Не-ет. Будешь отрабатывать по полной программе.

— М-м… И как я, по-твоему, должен буду отрабатывать твою влюблённость? — пытливо уставился на меня Стас.

— Будешь любить меня в ответ, конечно же! — постановила важным тоном.

— И только? — выдохнул тот облегчённо. — А я-то уж было подумал… А на любовь я согласен! — заявил не менее важно, чем я.

В груди ёкнуло. 

Интересно, чтобы он сказал, узнай, что это не было шуткой? 

И с ответом я так и не нашлась. Благо, и не пришлось. Наш заказ принесли. Вот и сосредоточилась на еде. Ага, продолжая пребывать на коленях Стаса. Он так меня и не отпустил, хотя я попыталась. 

— Принцесса, учти, если будешь и дальше на мне так ёрзать, твой первый раз случится прямо здесь и сейчас, — предупредил.

Естественно, я тут же замерла, и дальше вела себя чинно-пристойно, насколько это возможно. При этом старалась не обращать внимания на то, как кое-что отчётливо упирается в мои бёдра. Но ровно до момента, как закончилась еда.

— Слушай, Стас, мне любопытно…

И замолчала, раздумывая, как бы помягче поинтересоваться о его физиологии.

— Спрашивай уже, чудище, — разрешил он со вздохом.

Он тоже как раз доел к этому времени и, взяв в руки бокал с красным вином, откинулся на спинку дивана, глядя на меня с ожиданием.

— Кхм… — прокашлялась. — Говорят, долгое возбуждение для мужчин — это больно. А ты… ммм… 

— Ты хочешь знать, больно ли мне? — легко задал вопрос, на который я не решилась вот так сразу, и тут же сам на него ответил в своей излюбленной издевательской манере. — Больно. Поможешь? — выгнул бровь и сделал долгий глоток вина.

У меня аж дар речи пропал. Отвернулась и схватилась за свою порцию алкоголя, выпив остатки оного почти залпом. Егоров понимающе улыбнулся и дальше продолжил смотреть на меня, потягивая напиток.

Издевается, нехороший человек.

А потом подумала: сама ведь предложила ему всю эту аферу, да и ведь хочу его не меньше, так чего мне бояться? Разбитого сердца? Глупости. Невозможно разбить то, что уже давно разбито. Так что…

— А помогу! — отставила опустевший бокал подальше и развернулась к парню.

В голубых глазах больше не было ни намёка на насмешку. Теперь они смотрели недоверчиво и напряжённо. И я улыбнулась, вдруг ощутив свою власть над ним. И с колен соскользнула на пол. 

— Арина… — вмиг подобрался Стас, выпрямившись. — Ты что задумала?

— А на что это похоже? — бросила на него лукавый взор.

— Ты серьёзно? 

— Почему нет? — удивилась я в свою очередь, потянувшись к застежке брюк.

Мои руки тут же перехватили за запястья, не позволяя исполнить задуманное. При этом дышал Стас шумно и тяжело. И явно подыскивал нужные слова, чтобы остановить меня. И не мог. Едва не рассмеялась, видя такую робость.

— Что не так, Егоров? Ты же сам не раз намекал мне на это, а теперь испугался, что я собралась исполнить твоё желание?

— Ты не обязана, — выдавил он из себя, а взгляд стал бешеным, по-звериному голодным.

— И почему же? — снова улыбнулась ему со всей переполняющей меня к нему нежностью.

— Потому что не должна. Не надо так. Слышишь?

— Слышу, — посмотрела на него уже намного серьёзней. — Но я сама этого хочу. Ты меня не заставляешь, Стас. Просто позволь мне. Попробовать.

Ответом мне стал новый шумный вдох и свобода. 

— Только тебе придётся подсказать мне, — добавила негромко, положив ладони ему на колени, — как надо правильно, — пояснила, скользя ладонями выше.

Помедлила совсем недолго, прежде чем расстегнуть пуговицу. Но стоило только взяться за молнию, тут же оказалась вновь остановлена и перемещена на диван.

— Нет, — хрипло выдохнул Стас. — Если ты так хочешь, то продолжишь, но не здесь и не сейчас, ладно? — сжал мои ладошки и поцеловал каждый пальчик, неотрывно глядя в мои глаза. — Ты удивительная, — прошептал едва внятно следом и сжал меня в почти болезненных объятиях. — Никому тебя не отдам.

Правда насчёт последнего я не была уверена. Слишком тихо он это произнёс. Возможно, что и вовсе показалось, и я просто услышала то, что хотела, а не то, что есть на самом деле.

Глава 17

В пабе мы задерживаться не стали, почти сразу уехав оттуда, и уже вскоре я переступала порог квартиры Стаса. Вот только если до этого я готова была ко всему, то оказавшись с ним один на один ощутила настоящую робость. Разулась, прошла два шага и замерла, не зная, что делать дальше. Раздеться? Или сперва подняться на второй этаж? Или…

На плечи легли горячие ладони, отвлекая от мыслей и пригвождая к месту. Щеки коснулись мягкие губы. Следом с моих плеч  соскользнуло пальто, с глухим шлепком упав на пол у наших ног.

Свет Стас не зажёг, и окружающая нас темнота обостряла все ощущения от его близости.

— Если хочешь, мы можем этого не делать, — шепнул он. — Не нужно себя мучить.

— Я не мучаю. И я хочу, — полуобернулась. — Честно. Просто… — замялась, подбирая слова.

— Просто тебя страшит неизвестность, — с мягкой улыбкой закончил за меня Стас, притянув к себе за плечи. — Не бойся, я последний, кто тебя обидит. И мы всегда можем остановиться. Тебе стоит только попросить, — склонил ниже и одарил мою шею чередой едва осязаемых поцелуев, лишая меня пиджака, оставляя в одном платье.

Я только и смогла что согласно кивнуть. Робость так никуда и не ушла. Но начинающая накрывать меня паника отступила. Я снова смогла нормально дышать и мыслить. И правда, чего боюсь? Глупость полнейшая. Это же Стас. Тот, кому я всецело доверяю. 

— Я не попрошу, — произнесла негромко. — Не этого. Я попрошу другого, —  склонила голову набок, давая больше простора для действий. — Чтобы ты не останавливался. Обещай, что не остановишься? 

— Всё, что хочешь, — выдохнул Стас.

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь нашим частым дыханием. Стас больше не спешил что-то делать. Потому и вздрогнула, когда мужские пальцы коснулись шеи, собрали мои волосы и перекинули их на грудь. Небольшая пауза, а затем с моих плеч поползли лямки платья, а вскоре оно вовсе упало к моим ногам.

— Сегодня оно лишнее, — прокомментировал Стас свои действия. 

Я бы может что-нибудь и ответила, но мне не позволили. Два пальца нажали на шейные позвонки, пробудив по телу новую волну мурашек. 

— Стас, — ахнула, прогнувшись в спине. 

— Такая чувствительная. Мне нравится. 

А мне-то как всё нравится… 

— Ещё так сделай, — попросила едва слышно. 

— Стоит только попросить, — своеобразно согласился Стас и исполнил моё желание. 

И снова я не сдержала тихого стона. А уж когда мужские пальцы с нажимом провели вдоль всех позвонков до самой поясницы… ноги подкосились. Хорошо, Стас удержал за талию. 

— Осторожней, принцесса, мы ведь только начали, — хмыкнул он, погладив живот. 

Помимо этого шеи коснулся ласковый поцелуй. И ещё один. И ещё. На этот раз с плеч поползли тонкие лямки лифа.

— Сними его, — тихо потребовал Стас, отстраняясь. — Хочу видеть всю тебя. 

Он отошёл, и я остро ощутила недостаток его близости. Тёплый воздух показался как никогда холодным. Но этот контраст только прибавил возбуждения. Я, стоя всё так же спиной к Стасу, расстегнула застёжку лифа и бросила его на пол к остальной одежде. 

— Трусики — тоже, — донеслось хриплое от Егорова, вместе с тихим шелестом снимаемых им вещей. 

Память тут же подкинула образ полуобнажённого Стаса. И остатки нижнего белья я с себя почти сдёрнула, потянувшись к чулкам.

— Нет. Чулки оставь, — остановили меня резким тоном. — Повернись ко мне, — очередной приказ, который я безропотно исполняю. 

И тут же забываю, как дышать. Потому что Стас Егоров предстаёт передо мной в своей совершенной наготе. В свете Луны так и вовсе кажется идеалом, сошедшим с обложки какого-нибудь гламурного издания. И я откровенно любуюсь им: широкими плечами, натренированными мышцами груди, живота…  

Впрочем, всё это меня интересовало ровно до того момента, пока взгляд не наткнулся на возбуждённую мужскую плоть. В первое мгновение малодушно зажмурилась. Не готова я оказалась вот так без предупреждения увидеть его… таким. 

Моя реакция не осталась незамеченной. Раздался смешок. 

— Неужели, бесстрашная принцесса испугалась голого мужчину? 

А-а-а! Чтоб ему пусто было! Вместе с его шуточками! 

Но зато они же привели меня в чувство. Неловкость испарилась, как не было, и я посмотрела на него уже повторно без всякого стеснения. Опять плечи, живот, возбуждение… 

Господи, и как это должно будет происходить? 

Нет, понятно как. Но! Чёрт! Он же такой большой! Или это от страха мне так кажется? 

Я вдруг поняла, что действительно страшусь того, что должно произойти. И даже знания от просмотра порно не помогали. Одно дело наблюдать за другими, другое — личное участие в чём-то подобном. Лучше бы Стас не раздевался! 

А этот нехороший человек… Он улыбался. Рассматривал меня и улыбался, хотя в голубых глазах застыло напряжение. 

— Ты безумно красива, Ариша, — проговорил вкрадчиво, делая шаг в моём направлении. 

Я же взгляда не отводилась от той его части тела, которая, показалось, стала ещё больше. 

С ума сойти можно! 

— Тебе страшно? — задал Егоров новый вопрос, остановившись в полушаге от меня. 

— Немного, — призналась честно. — Я не уверена, что… — махнула рукой на него. 

Стас окончательно приблизился ко мне, после поддел пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть исключительно ему в глаза. 

Светлый взор смотрел мягко и участливо, затягивая в свой омут с головой. Кажется, нет ничего больше вокруг. Только он, я и живущий в глубине его глаз бесконечный космос. И тихий гипнотизирующий голос, обволакивающий разум плотным туманом. 

— Не думай об этом. Ни о чём не думай. Просто доверься мне. 

И я верила. Смотрела и понимала, что иначе и быть не может. Не рядом с ним. 

— Я верю, — озвучила свои мысли, уже сама прижимаясь к нему вплотную, положив ладони на грудь. 

Кожа его оказалась невероятно горячей, почти обжигающей. И я впитывала это тепло. А затем слегка приподнялась на носочки и поцеловала его в подбородок. 

Стас шумно выдохнул и стиснул в крепких объятиях. 

— Я дурею с тебя, принцесса, — прошептал он и ласково погладил по щеке. — Ты, как несбыточная мечта. Прекрасная, нежная, желанная. Такая нереальная. Мне почему-то кажется, что я сплю. Что стоит закрыть глаза, и ты исчезнешь. Что нет тебя вовсе. Мираж. И я вовсе тебя выдумал. Нарисовал в сознании. 

— Какие странные мысли, — не могла не улыбнуться. 

— Это всё потому, что таких, как ты, не бывает, — вернули мне улыбку. 

— Но я есть. И я с тобой. Не веришь своим глазам, доверься ощущениям. 

Не знаю, что произошло точно, но его откровения придали смелости. Я вновь ощутила почву под ногами. И вместе с тем опьянела от таких признаний. Так и хотелось ответном рассказать о своих чувствах. Но я не решилась. На словах. Зато вложила их в поцелуй. Всю свою любовь, жажду и потребность быть с ним. Ещё и за плечи обняла сильнее, притянув к себе. 

Руки Стаса обвили талию, нопробыли там недолго. Почти сразу спустились ниже, подхватили под ягодицы и приподняли над полом, вынудив обхватить его торс ногами. Он шагнул вместе со мной к дивану, усадил на спинку, продолжая с упоением целовать. А его прикосновения больше всего напоминали жажду давно бредущего по пустыне человека, наткнувшегося на долгожданный оазис с кристально-чистой водой. Окунулся с головой в эту воду, в одночасье утянув за собой на это дно и меня.

Я не запомнила, как и когда мы переместились в его спальню. Растворилась в происходящем, отринув прочь все мысли. Мне просто хотелось чувствовать Стаса. В конце концов, я так долго этого ждала. И пусть это будет лишь раз, плевать. Лишь бы он продолжал снова и снова касаться меня, целуя так нежно, что дыхание перехватывало каждый раз. Хочу чувствовать его каждой клеточкой тела, дышать им. Таким настоящим и моим.

Кажется, я всё-таки признавалась ему в любви. Не помню. Ничего уже не помню. Лишь ощущение горячего тела надо мной. Лёгкая боль и та прошла мимо сознания. Важным остались резкие и глубокие толчки и затягивающее в свой водоворот наслаждение. Одно на двоих. И глаза цвета летнего неба. Что смотрят в самую душу. В которые я смотрела, не прекращая. Даже когда всё завершилось. 

Стас, тяжело дыша, почти сразу уткнулся лбом в моё плечо, что-то едва слышно проговорил и замер так ненадолго.

— Стас? — позвала я его растерянно.

— Ммм?

— Всё хорошо? — поинтересовалась на всякий случай.

И тут же ощутила себя идиоткой. Нашла, о чём спрашивать.

Вот и Стас коротко рассмеялся. Посмотрел на меня с ласковой улыбкой.

— Вообще-то это мне положено задавать такой вопрос, — хмыкнул, отстраняясь и усаживаясь рядом.

Смотрел на меня при этом до того странно, что я поспешила прикрыться.

— Со мной всё хорошо, — заверила, уставившись в окно.

— Поэтому ты от меня прячешься? — подколол он меня, вызвав закономерное смущение помноженное на возмущение.

Правда, со словами так и не нашлась по итогу. Благо, Стас не стал настаивать на ответе. Как и оставаться. 

— Я отойду ненадолго, — предупредил, поднялся и, как был голым, так и направился на выход из спальни. 

Испытала иррациональное чувство досады и злости на себя.

«А ты что хотела? Что он тебе в великой любви после этого признается и замуж позовёт?» — съехидничал внутренний голос.

Нет, не думала, но хотелось бы немного иного — это да. Чтобы обнял, крепко прижал к себе, и я бы так и заснула рядом с ним. Или ещё что-нибудь такое. Романтичное. Впрочем, само произошедшее изначально не несло в себе ничего подобного, поэтому глупо обижаться на парня. Если только на себя. 

Не стала дожидаться возвращения Егорова, укуталась в одеяло и слезла с постели, старательно игнорируя неприятные ощущения. Не болезненные, но доставляющие определённого рода дискомфорт. Слезла и замерла на месте, со стыдом разглядывая небольшое бурое пятно на простыне. 

Вот же блин!

Я когда говорила о её пачкании, не думала, что выйдет настолько буквально. 

Первым порывом было содрать бельё с кровати и спрятать, пока Стас не увидел, но представила, как это будет выглядеть, и резко передумала. Но и не оставлять же вот так?

Пока размышляла, вернулся Стас.

— Ты чего застыла? — полюбопытствовал, подходя ближе.

Я же покраснела. Не то из-за пятна, не то из-за того, что он по-прежнему пребывал голым. И второй раз за последние минуты не нашлась со словами. Впрочем, Стас и сам всё понял. Улыбнулся понимающе, приблизился и схватил меня в охапку.

— А я тебе говорил, что ты ещё очаровательней, когда смущаешься? — прошептал на ухо, поцеловав в висок.

Всё! На моих щеках можно смело что-нибудь жарить! 

— Очень очаровательная, — повторил всем довольный Стас, развернув меня к себе лицом. — Но в данном случае тебе нечего смущаться, принцесса, — заметил всё так же ласково, продолжая одной рукой обнимать меня, а второй — принялся отводить пряди волос с пунцового лица. — Наоборот, — легко коснулся моих губ поцелуем и прошептал едва слышно: — Спасибо тебе.

Смущаться я резко перестала. Обалдела от странной благодарности.

— За что?

— За то, что доверилась мне, — произнёс совсем серьёзно. — За то, что вообще веришь в меня. За то, что всегда рядом. За то, что ты есть в моей жизни.

Не признание в любви, конечно, но… в груди против воли разлилось тепло, а сердце ускорило свой ритм.

— В таком случае, это взаимно, — отшутилась.

Хотя голос предательски дрогнул. И улыбка вышла натянутой. И дело уже далеко не в смущении — в тоске, что неожиданно охватила душу. Ведь все эти слова несут в себе лишь дружеский подтекст и никогда не перерастут во что-то большее, несмотря на произошедшее. Впрочем, снова я не о том думаю. Надо жить сегодняшним днём. Об остальном можно подумать завтра.

На счастье, Стас ничего не заметил. В очередной раз мягко улыбнулся, а затем вдруг поднял на руки и понёс на выход из спальни. Я даже удивиться и сказать ничего не успела, как меня уже внесли в ванную и аккуратно поставили обратно на ноги. Оказывается, он уходил, чтобы набрать ванну для меня. 

«А ты уже надумала самое плохое», — вновь подало голос вредное подсознание.

Да, надумала. Но и это ничего ещё не значит — простое проявление заботы. Хоть и чертовски приятное.

— Честно говоря, не силён я в том, как нужно обращаться с девственницами, — неожиданно смутился Стас. — Но слышал, что ванна помогает избавиться от неприятных ощущений и расслабиться.

— Ммм… Спасибо.

Что ещё сказать, не знала. Но на губы скользнула непроизвольная улыбка. И стало так хорошо-хорошо. Все сомнения растаяли, как дым. Осталась лишь щемящая нежность к тому, кто осторожно прижимал меня к себе.

— Поможешь? — обратилась к нему тихим голосом.

— Конечно. 

Стас согласно кивнул, забрал у меня одеяло, снова поднял на руки и аккуратно опустил в наполовину наполненную тёплой водой ёмкость. Присоединяться ко мне не спешил.

— Я ещё ненадолго отойду, ладно? Скоро вернусь. 

Ответа Стас не дожидался, коротко поцеловал в губы, развернулся и ушёл. Не было его минут пятнадцать. Ванна успела как раз наполниться. Вернулся он по-прежнему голый.

— Ну, как ты? — поинтересовался хмуро, присев на корточки рядом, и опустил руку в воду, погладив меня по руке. — Не слишком горячо? 

— Всё хорошо, — поспешила успокоить его, подтянув ноги к груди.

Глупо, наверное, стесняться своего вида после всего, но неловкость накатила внезапно, не оставив смелости и шанса. 

Стас мои действия никак не прокомментировал, но ухмыльнулся, а в следующий миг нагло залез ко мне в ванну, удобно устроившись за моей спиной. Практически обнял руками и ногами. 

— Наглость — второе счастье? — поинтересовалась я у него и без того понятное, просто чтобы как-то скрыть замешательство от столь неожиданных манёвров.

— Что-то вроде того, — согласился он со мной, погладив моё колено. — Тем более что ты не против!

Я аж вдохом подавилась.

— А ты спрашивал? — возмутилась громче, чем собиралась, пооуобернувшись.

— Но ведь не выгнала же сразу, — пожал плечами этот… даже не знаю, как его обозвать. — Да и я же ничего такого не делаю, — подмигнул. — Мне просто нравится быть с тобой рядом, обнимать тебя, трогать…

По мере того, как он говорил, его ладони, ласково поглаживая, скользили всё ниже по ноге. Я аж дыхание затаила, ожидая, что же будет дальше, неотрывно следя за его пальцами.

— Расслабься, Прохорова, сегодня уже точно ничего не будет. Не изверг же я, — рассмеялся он по итогу, переместив руки на талию.

— Не изверг — сволочь, — пробурчала я себе под нос, отвернувшись.

Меня крепче притиснули к себе.

— Всего лишь хочу, чтобы тебе было хорошо. 

— Господи, Егоров, ну нельзя же быть таким… — выдохнула я тоскливо. 

— Каким? — поинтересовался в свою очередь тот, уложив свой подбородок на моё плечо. 

— Идеальным! — ответила с раздражением. — Видимо, в моей жизни с мужчинами, и правда, всё плохо, раз уж ты таким кажешься, — проворчала. 

— Видимо, да, — согласился со мной Стас и громко рассмеялся, словив от меня тычок локтем в бок. 

Я и сама заулыбалась, расслабившись. Откинулась на мужскую грудь и вытянула одну ногу, подумав, что моё смущение уж слишком по-идиотски выглядит. Меня тут же поцеловали в висок. 

— Так почему ты передумала?

Не сразу поняла, о чём именно он спрашивает. 

— Потому что в одном ты прав: не стоит это делать абы с кем. А тебе я доверяю. 

Сказала и сама чуть не скривилась от собственных слов. Слишком картонно они прозвучали, пусть и являлись правдой. 

Стас, что странно, промолчал. Это в свою очередь напрягло уже меня, но спрашивать я ничего по этому поводу не стала. Решила перевести тему. 

— Слушай, Стас… 

— А давай устроим себе выходные за городом? — перебил он меня, словно почувствовав, что я собираюсь сказать то, что ему не понравится. 

Я же от его предложения растерялась. Но думала недолго. 

— Давай, — ответила негромко, малодушно решив, что правду о прошедшей ночи можно рассказать и позже. После выходных. 

В конце концов, какая разница, когда он на меня разозлится? Раньше или позже — уже не важно. Главное — я могу продлить это состояние счастья ещё на немного. 

Глава 18

За окном ещё было довольно темно, когда я проснулась, но это нисколько не помешало мне разглядеть находившегося рядом Стаса. Он безмятежно спал на соседней подушке. Невольно улыбнулась и аккуратно, стараясь не разбудить, придвинулась к нему ближе, чтобы лучше рассмотреть. На его лице застыло выражение спокойствия и умиротворения, присущие любому спящему человеку.

И я смотрела и смотрела на него, откровенно любовалась мягкими чертами лица, длинными тёмными ресницами, едва заметными ямочками на щеках... 

Последняя деталь облика особенно манила, и я в итоге не удержалась — протянула ладонь и провела кончиками пальцев. 

Стас, почувствовав, чуть нахмурился и что-то невнятно пробормотал, после чего повернулся, схватил меня за талию и крепко прижал к себе. У меня аж дыхание перехватило. Но я не стала вырываться. Замерла, впитывая в себя момент нечаянной близости. Приятно, чёрт возьми, когда любимый человек тянется к тебе во сне. 

— Всё хорошо, — прошептала с улыбкой, сама прижимаясь к нему ближе.

Складка на его лбу, как по-волшебству, разгладилась, а на губах мелькнула улыбка, вынудив сбиться моё сердце с привычного ритма. 

Вспомнилось, как Стас укладывал меня спать, и я улыбнулась ещё шире. Оказывается, в ванной он оставлял меня тоже не просто так — менял постельное бельё. Отчего-то эта вроде бы незначительная мелочь привела в восторг, хотя я не строила иллюзий по поводу произошедшего между нами, не тешилась надеждой, как и не жалела о произошедшем. Да и с чего? О таком первом разе мечтает, наверное, каждая девушка. Когда тебя не просто используют для удовлетворения потребностей, а любят. Пусть это не совсем та любовь, но Стас действительно сделал всё для того, чтобы мне было по-настоящему хорошо. Я и боли почти не почувствовала. Даже сейчас, на утро, не испытывала никаких особо неприятных ощущений. Лишь мышцы ног и спины слегка гудели от внеплановой тренировки. Но тут уже моя вина, стоило бы вернуться к занятиям спортом, а я месяц чем угодно занимаюсь, но не телом. 

В общем, я продолжила нагло любоваться спящим Стасом.

Умный, красивый, обаятельный, смелый, решительный — мечта любой девчонки. Не удивительно, что Чистякова решила заполучить его любой ценой. С таким мужчиной бед знать не будешь.

— Будешь на меня и дальше так смотреть, я позабуду о том, что тебе после первого раза нужен перерыв в пару дней.

От неожиданности вздрогнула. Не думала, что он уже не спит. Да и сказал Стас это всё с закрытыми глазами. 

— А с чего ты решил, что мне нужен перерыв? — отозвалась со всей возможной невозмутимостью.

Вот теперь на меня посмотрели. Пронзительно и горячо. Низ живота свело судорогой предвкушения удовольствия. Определённо, перерыв мне не нужен.

Стас на мои слова сонно прищурился и приподнялся на локтях.

— То есть, ничего не болит? — уточнил.

— Немного мышцы тянет, как после долгой и изнурительной тренировки, но в остальном всё отлично.

— Идеальная женщина, — хмыкнул Стас, подался вперёд и навис надо мной. — Но помнится, это ты мне должна завтрак, — прошелся по мне прищуренным взором, от которого, казалось, вспыхнула каждая клеточка моего тела. 

— Ну, раз должна… — протянула с ухмылкой и нагло облизала губы. 

Стас шумно выдохнул и, прикрыв глаза, беззвучно выругался. А когда снова посмотрел… захотелось вновь облизать губы, но уже не для того, чтоб подразнить парня, а чтобы избавиться от внезапной сухоты.

— Договоришься ты когда-нибудь, — произнёс он хриплым голосом.

— Слова, слова, обещания, и никаких действий, — наигранно тяжко вздохнула я. 

Вместо ответа меня одарили коварной улыбкой, а затем Стас откатился в сторону, закинул руки за голову и улыбнулся так пошло, что я вмиг смутилась. А он, видимо, окончательно решил добить меня. 

— Так действуй, принцесса. Я весь твой. 

И вот кто мне скажет, куда моя смелость в одночасье подевалась? 

И вместе с тем, его поведение подстегнуло. Не в моих привычках отступать, тем более в таких мелочах. Хочет — получит! Поэтому я легко отзеркалила его улыбку и склонилась над ним, как можно ниже. 

— Мой? — уточнила, прищурившись, положив ладонь на мужскую грудь. — И прям вот весь? Уверен? — пробежала пальчиками ниже, под одеяло, обхватила уже возбуждённый член осторожно, но крепко, наслаждаясь реакцией Стаса на свою выходку. 

Собиравшийся ответить, он замер, а после с шумом втянул в себя воздух. Голубую радужку скрыли расширившиеся зрачки, делая его взгляд по-настоящему космическим. Таким, от которого мурашки бежали по коже, а сердце сбивалось с ритма. 

— Ещё не очень, но всё в твоих руках, — прохрипел.

В моих — да. 

— В таком случае, не мешай мне, а то останешься без своего любимого завтрака, — попрекнула шутливо, склонилась над Стасом ниже и поцеловала в шею.

Мужское тело подо мной едва заметно вздрогнуло, и он уже сам толкнулся бёдрами в мою руку. Ухмыльнулась на такую откровенную провокацию. И ладонь убрала. Зато поцелуями спустилась ниже — на грудь.

— Учти, принцесса, если надумала извести меня своими ласками, я верну всё в тройном размере.

— Это предупреждение или всё-таки обещание? — уточнила полушёпотом, целуя уже живот.

— И то, и другое, — выдохнул Стас, зарывшись пальцами одной руки в мои волосы, и сжал в кулак. — Сделай уже это, Ариш, хватит искушать.

Вот тут я отвлеклась от своего занятия, уставившись на парня со всей задумчивостью, хотя больше хотелось смеяться.

— Слушай, Егоров, а мне нравится, как ты просишь. Что-то в этом есть.

И даже не солгала. Более того, почувствовала себя главой положения. Правда, долго наслаждаться моим маленьким триумфом мне не позволили. Стас подмял под себя в считанные мгновения. 

— Ты слишком много болтаешь, принцесса, причём не по делу.

Ответить возможности тоже не оставил, захватив мои губы в плен грубого поцелуя. А дальше я снова позабыла обо всём на свете, отдавшись на волю умелым рукам, позволив Егорову творить со мной всё, что только вздумается. И он творил. Или правильней сказать, вытворял со мной такое, что под конец я могла лишь шептать. И голос, и тело отказывались повиноваться своей хозяйке. Я даже с постели едва нашла силы подняться. Впрочем, как поднялась, так и всё. Дальнейшие мои передвижения происходили с помощью Стаса. Причём, делал он это с таким видом, будто и нет в этом ничего такого. И вообще всю жизнь только и делает, что таскает меня на руках. И приятно, и неловко. Но о том я думала недолго.

Оказывается, готовящий для тебя в одних домашних штанах мужчина — очень и очень сексуально. Честное слово, я сидела по другую сторону от Стаса за барной стойкой и едва ли не облизывалась. И не столько из-за его внешнего вида, сколько из-за действий.

— Точно влюблюсь и украду, — протянула мечтательно, подставив кулак под щёку и наблюдая за тем, как Стас нарезает овощи для салата.

На его губах расплылась самодовольная улыбка.

— А я думал, что это я должен буду тебя украсть, когда ты в меня влюбишься, — хмыкнул он, сверкая на меня игривым взором своих голубых глаз. — Ну, типа я — дракон, ты — принцесса, и всё такое.

— А ты украдёшь? — уточнила провокационным тоном, подавшись вперёд.

Стас отложил нож и тоже подался мне навстречу.

— А ты этого хочешь? — парировал тем же тоном.

— А если скажу «да»?

— А если действительно украду?

— Укради, — выдохнула ему в губы. 

Да, пусть украдёт, запрёт даже, спрячет ото всех, пусть делает, что хочет, но только будет рядом. Как вчера, сегодня… 

Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что Стас вмиг растерял всё своё веселье. 

— Ариш, ты… 

Я не дала ему договорить. Уж не знаю, что он собирался сказать, возможно, это что-то хорошее, но наш диалог и так зашёл за красную отметку, поэтому я поспешила его прервать. Поцелуем. 

Егоров ответил сразу же, будто ждал чего-то подобного от меня. Но и прервал его почти сразу. И посмотрел на меня излишне серьёзно. И в последующих словах сквозило море напряжения и обещания. 

— Я не буду сейчас задавать никаких вопросов, принцесса. Вижу, что ты не желаешь отвечать на них. Я подожду, когда ты сама мне всё расскажешь. Но если я узнаю, что у тебя реальные неприятности, что я мог тебе помочь, а ты из-за своей гордости, или что там ещё тобой движет, отказалась просить меня о помощи, клянусь, отомщу. И я не шучу, Арина. Поверь, выходки твоего отца покажутся тебе детской забавой по сравнению с тем, что я с тобой сделаю. 

Вот он момент, когда стоит действительно признаться, но… не смогла. Из горла против воли вырвался смешок. 

— Нет никаких неприятностей, Егоров, — покачала головой в дополнение. — По крайней мере, ничего такого серьёзного, за что меня стоило бы наказывать. Честно. И ты и без того обещал меня сегодня украсть и увезти в неизвестном направлении. Неужели передумал? 

Стас игру принял. 

— Я редко когда меняю свои решения, принцесса, — заверил проникновенным тоном с долей присущей ему насмешки, после поддел пальцем мой подбородок и добавил совсем уж странное: — И никогда, если они связаны с тобой. Поняла? 

Чёрт! И почему мне слышится в этом что-то большее, чем простое дружеское участие? 

— Осторожней с заверениям, Егоров, а то решу, что ты в меня ещё влюбился. 

— Признайся, Прохорова, ты бы этого очень хотела! — фыркнул весело парень, отстраняясь. 

Очень — не то слово… 

— А то! — отзеркалила его эмоции. — Какая бы девушка отказалась, чтобы её любил такой красивый, богатый, успешный, заботливый мужчина, как ты? Как думаешь, мне пойдёт твоя фамилия? 

Боже, что я несу?! 

Но кажется, Стас ничего такого не заметил, что радовало.

— Дай-ка подумать... — протянул он, почему-то принявшись изучать мою фигуру, скрытую одной из его рубашек белого цвета. — Егорова Арина Константиновна… Пожалуй, — подытожил, наконец, вернув своё внимание моим глазам. — Мне нравится. 

А мне-то как...

— Я напомню тебе об этом в день твоей свадьбы, — отстранилась. — Если доживу до неё, конечно.

— Не понял? — нахмурился Егоров. — Почему ты не должна дожить до неё?

Едва не рассмеялась при виде мрачного выражения его лица.

— С голода помру раньше, — шепнула с улыбкой.

Стас с мгновение переваривал сказанное, а после мотнул головой и коротко рассмеялся.

— Договоришься ты когда-нибудь, принцесса, — проговорил, возобновляя готовку.

Я на это только шкодливо показала ему язык. И лишь в глубинах моего разбитого сердца принялась разрастаться отравляющая сознание тоска. Чем больше я шутила, тем хуже становилось. Да, я не жалела о проведённом с Егоровым времени, но прекрасно понимала, что вряд ли теперь смогу хоть с кем-то выстроить мало-мальские отношения. Потому что теперь уже точно не получится вытравить из себя любовь к Стасу. Так что, возможно, Аксёнов, и правда, моё спасение. Мне не придётся врать и делать вид, что счастлива в браке, потому что Илье не нужна моя любовь. Лишь прибыль. А с этим проблем точно не возникнет. 

— Принцесса моя, твой завтрак готов.

Вздрогнула. 

— Прости, задумалась, — покаялась, с жадностью глядя на поставленную передо мной тарелку с яичницей с беконом, помидорами и зеленью. — Я тебя обожаю, — выдохнула восхищённо, берясь за столовые приборы.

— Интересная замена словосочетанию «Я тебя люблю», — подначил Стас, усевшись напротив и подвинув ко мне пиалу с незамысловатым салатом.

— А я тебя люблю? — удивилась, запихивая в рот кусочек яичницы. — Вкусно, — похвалила парня следом.

— А что, не любишь разве? — поинтересовался тот встречно.

— А должна?

— Конечно! Зря я что ли так старался? — кивнул на наш завтрак.

— Хм… и правда, — согласилась я с ним задумчиво.

Ещё чуточку подумав, соскочила с табурета, подошла к Егорову и обняла его за шею.

— Спасибо, — прошептала в губы и нежно поцеловала. — За это я буду любить тебя вечно, — снова поцеловала. — И в следующей жизни — тоже.

Голубые глаза победно сверкнули. На мою талию легли горячие ладони.

— Договорились, — негромко произнёс Стас, даря ответный поцелуй. — И только попробуй потом отказаться от своих слов, принцесса. 

— Никогда, — покачала головой с деланно важным видом.

Стас нежно улыбнулся и… отодвинув свою порцию в сторону, приподнял и усадил меня прямо на стойку перед собой.

— Эм… Стас… — смутилась тут же, так как поза вышла пошлее некуда.

А этот… ненормальный! Он развёл мои ноги ещё шире и вернул своё блюдо на место. И учитывая, что я по его просьбе пребывала без нижнего белья…

Но будто и этого мало:

— Приятного аппетита, — пожелали мне с благочестивым видом.

Чёёёрт!

Он серьёзно?!

Хотя о чём это я? Конечно, серьёзно! Это же Егоров!

Но блииин!

— Стас, тебе не кажется, что это слишком? — попыталась слезть со стола, старательно прикрываясь полами рубашки.

И тут же оказалась перехвачена за ноги выше колен. Ещё и ближе к себе подтянул, отчего тарелка опасно зависла на самом краю стола. Стас не обратил на неё никакого внимания.

— Куда собралась? — вопросительно выгнул брови мой издеватель.

— Подальше от тебя, — съязвила нервно. — Что за извращение ты тут устроил?

— А что не так, Прохорова? 

Он серьёзно меня об этом спрашивает?!

— Да всё не так! — не сдержала эмоций, не зная куда себя деть от смущения. 

А Егоров на моё возмущение только шире улыбнулся. Отчего я разозлилась ещё больше. 

Но последующее заявление развеяло не только злость, но и смущение, и возмущение. Я как открыла рот для новой отповеди, так и закрыла его, растеряв дар речи.

— Я тебя снова хочу, Ариш.

Что он со мной делает?

А его руки скользнули выше, задирая подол рубашки. Я даже среагировать не успела, как оказалась открыта для его жадного взора. Но теперь даже не думала прикрываться и сбегать. Потому что я вдруг поняла, что тоже его хочу. Несмотря на то, что прошло всего чуть больше часа с нашего последнего раза. Это вообще нормально — возбуждаться от одной только фразы и взгляда?

— Очень хочу, — повторил. — А ты? Хочешь?

А то по мне не видно…

— Мы вроде собирались быстро позавтракать и ехать куда-то, — проговорила тихонько, теряясь под голодным взглядом небесного цвета глаз.

— Я помню, — хрипло отозвался он. — Я и хочу поесть, — усмехнулся странно-криво.

А меня будто молнией прострелило, когда дошёл весь смысл его последних слов.

— Стас… — пробормотала осипшим голосом, когда он переставил тарелку в сторону, и придвинул меня на край.

И это было последнее, что я произнесла, будучи в разуме. А когда пришла в себя, осознала себя лежащей на столе. Стас сидел всё на том же стуле и с мягкой улыбкой наблюдал за мной.

— Егоров, сделай милость, не притрагивайся ко мне больше до конца дня, ладно? Не уверена, что выдержу ещё один раз… вот так… в ближайшее время.

Стас весело фыркнул.

— Это с непривычки, Прохорова. Обещаю, потом сама будешь просить и приставать ко мне едва ли не чаще, чем я к тебе.

И столько самодовольства в голосе… захотелось его огреть чем-нибудь тяжёлым.

— Твоё самомнение не знает границ, — хмыкнула, по-прежнему глядя на своё отражение в навесном потолке.

Смотрела и не узнавала. У меня никогда раньше не появлялось такого выражения на лице. Довольное, умиротворённое, сытое, не побоюсь этого сравнения, несмотря на то что я была зверски голодна.

— Будь я другим, ты бы меня не любила, — стало мне простым ответом.

— Угу. Не любила бы, — повторила за ним бездумно, всё же соскребая себя со стола. 

В теле поселилась пугающая лёгкость. Я сама себе казалась воздушным шариком. Дунь и полечу со стола. Даже обрадовалась, когда оказалась в крепких, но бережных объятиях Стаса. Он аккуратно усадил меня к себе на колени и придвинул тарелку.

— Остыло, — вздохнул виновато. — Давай подогрею, — собрался пересадить меня и выполнить озвученное.

— Не надо, — остановила я его. — И так нормально.

И я просто не выдержу, если еду снова придётся ждать. Поэтому и набросилась на яичницу, как только в моих руках оказалась вилка. Стас тоже принялся за свою порцию, но более спокойно, и посмеивался надо мной.

— Ещё одна ухмылочка, Егоров, и я на тебя Алину натравлю. Будешь с ней завтракать, — поспешила осадить парня.

Тот ожидаемо подавился очередным куском своего нехитрого завтрака.

— Нет уж, — открестился тут же. — Я согласен даже потерпеть до вечера с сексом, только давай без Алин.

То-то же!

— Да ладно тебе, красивая же девица. Всё при ней, — продолжила насмехаться.

— Идиотизм в том числе, — проворчал Стас. — Спасибо, обойдусь.

— Ну, идиотка она продуманная, я тебе скажу, — припомнила факт его отравления. — Не подвернись я тебе тем вечером в ресторане под руку, ты бы ту ночь провёл в её постели. И думается мне, после этого ваша свадьба была бы делом решённым.

Стас одарил меня задумчивым взглядом.

— И почему же я, по-твоему, должен был провести ту ночь в её постели? — задал закономерный вопрос.

— Потому что она тебя чем-то опоила, — сказала я, как есть, доедая остатки завтрака. — Я не могу доказать этого на деле, но уже сталкивалась с подобной реакцией мужчин, находящихся под воздействием различных возбудителей. 

— Ммм… вот оно что… — с виду безразлично произнёс Стас, но я прекрасно ощутила, как напряглось его тело. — Это многое объясняет. Кроме одного, — усмехнулся, вернув себе прежнюю беззаботность и веселье, и на меня теперь смотрел с какой-то снисходительностью. 

Терпеть не могу, когда на меня так смотрят, как на дитя неразумное, но не стала зацикливаться, сосредоточившись на ином.

— И что же это?

— Я бы даже в таком состоянии не стал с ней спать. А сказать почему?

— Почему? — отодвинула от себя пустую тарелку и посмотрела на него с ожиданием.

— Потому что под действием чего-то там, или без, я желал только одну девушку, которая имела наглость динамить меня целую неделю, а затем появиться на людях под ручку с другим, — с удовольствием пояснили мне, смотря с затаённым предвкушением.

А я…

— Меня? — переспросила недоверчиво.

— С чего столько удивления, принцесса? Будто ты раньше не знала о моих желаниях. Иначе бы не выбрала на роль своего первого любовника. Не будь уверена в том, что я тоже тебя хочу.

Ох ты ж…

Десять из десяти. В точку по всем пунктам. Но вот до этого момента я о том и не задумывалась. Просто желала хоть на немного почувствовать его своим. Кстати…

— Почему ты согласился? Ну… помочь мне с этим делом?

Стас в сотый раз ухмыльнулся и покачал головой.

— Ты попросила, а я не смог отказать, — пожал плечами. — А может, потому что я просто хотел того же, что и ты. Или просто хотел. Тебя. Выбери тот вариант, который тебе больше нравится.

— А если мне ни один из предложенных не нравится? 

— Тогда придумай сама. 

— Тогда буду думать, что ты это по любви сделал, — заявила я важным тоном. 

— А если так и есть? — сверкнул в меня весёлым взором Стас. 

— А это так? 

— А похоже? На любовь? 

— Тебе виднее. Из нас двоих ты любил, — поспешила уйти от ответа. 

— Что-то я уже в этом не уверен, — хмыкнул он как-то грустно. 

— В смысле? — полностью обернулась к нему. 

Меня крепче перехватили за талию, не давая сползти с его колен. 

— В прямом? — улыбнулся Стас ехидно и тоже спешно перевёл тему. — Ладно, хватит о глупостях болтать. Ты если наелась, то давай одеваться, и поедем уже. Нам еще нужно за твоими вещами заехать и в магазин за продуктами. 

— Не стоит, — отказалась я от предложенной затеи. — Меня прихвостни акционеров заметят, доложат непременно. Ну их. И в платье доеду. 

— А там ходить в чём будешь? — вопросительный выгнул брови Егоров. 

— Твои рубашки мне больше идут, — демонстративно разглядела подол надетой на мне одной из его тех самых рубашек. 

— И не поспоришь, — рассмеялся Стас, становясь на ноги вместе со мной. — А раз всё решили, точно давай собираться. И так провозились с завтраком долго. 

— Так чья вина? — тянула пальцем в мужскую грудь. 

Мою ладонь тут же перехватили и прижали к груди. 

— Конечно, твоя! Ты же меня тут нагло соблазнила!  

— Что? — опешила от такой наглости. 

— Ну, не я же? Кто тут выглядит так, что хочется, и хочется, и хочется… 

И взгляд такой тоже говорящий. Захотелось прикрыться больше прежнего. Во избежание. Правду ведь сказала, про перерыв. Мне нужна была передышка. И не столько физическая, сколько моральная. 

— Да тебе постоянно хочется и без меня. А то я тебя не знаю. 

— Если б просто хотелось, давно бы уже нашёл, с кем удовлетворить все свои желания, а не мечтал на постоянной основе о твоей персоне, — парировал Егоров. 

— Ну, теперь мечтать не приходится. Радуйся. 

— Угу, я и радуюсь. Только это мало способствует снижению возбуждения. Кажется, я с тобой совсем озабоченным стал, — вздохнул с наигранной грустью. 

— Неправда, ты всегда таким был! 

— Нет, принцесса, — протянул Стас с ухмылкой, — настолько озабоченным меня только ты делаешь. Достаточно мысли о тебе, чтобы мне на весь день был гарантирован стояк, — вжался бёдрами в мои, чтобы я убедилась в правдивости его слов. 

— Почту за комплимент, — выдохнула едва слышно. 

— Это он и был. 

— Нет, Егоров, с твоими комплиментами точно надо что-то делать, — укорила я его. 

— Делай, — согласился тот, понизив голос, отчего по моей спине побежали мурашки. — Делай со мной, что хочешь. Я весь твой, принцесса. 

Весь, да не весь. Вот и закатила глаза, выражая таким образом свои мысли по поводу его слов. 

В любом случае, хватит уже ненужных разговоров. И так затянули с ними. 

— Поехали уже, а то так до обеда прособираемся, — оттолкнула я его и первая направилась на второй этаж.  

Глава 19

Приехали мы в загородный домик, построенный в глубине лесной чащи. Хотя домиком это трехэтажное сооружение язык назвать не поворачивался. Тут не домик, а целое домище. Полностью деревянное, с красивыми резными окнами и балконами. На остроконечной крыше крутился от каждого порыва ветра флюгер в виде… ти-рекса. 

— Ну, я в детстве любил динозавров, а дед любил меня, — пояснил немного смущённо Стас на мой немой шок. 

Не стала ничего говорить. Разве что угукнула. Да и Стас почти сразу потащил в дом. 

Мы прошли небольшой тёплый тамбур, где разулись и разделись, а после вошли непосредственно внутрь дома. 

Отделка убранства оказалась под стать внешнему лоску коттеджа. Тоже полностью из дерева. Разве что камин в гостиной был каменным. Но под цвет стен и мебели. 

Стас, только войдя, неожиданно замер, глядя прямо перед собой невидящим взором. При этом сжал мою ладонь почти до боли. Я не отвлекала. Ждала. Но в какой-то момент не выдержала затянувшегося молчания.

— Стас?..

В сердце уже поселилось нехорошее предчувствие. И отчасти оно оправдалось. 

— Зря я тебя сюда привёз, — выдал он едва слышно. — Надо было выбрать другое место. 

Не трудно догадаться почему.

— Часто она здесь бывала? — спросила как можно более равнодушным тоном. 

— Нет, — покачал головой Стас. — Лишь однажды. Я привёз ее сюда в качестве наказания. Привёз и оставил одну на ночь.

Надо же, какие подробности узнаются… 

— Очень… ммм… жестокая месть, — заметила с сарказмом. 

— Предварительно заставив поверить в то, что её сын находится в детском доме.

Вот теперь я и правда прифигела.

— И за что ты так с ней? — не удержалась от вопроса. 

— Я ревнивый, — пожал он плечами. — Очень, — дополнил со злой ухмылкой.

— А, то есть это мне ещё повезло? — протянула с весельем. — Ну, тогда, когда ты меня утащил из ресторана и повёз к себе, — пояснила на недоуменный взгляд Егорова. — И тоже приревновал, получается? — не могла не спросить.

— Приревновал.

Так легко и просто выдал признание, что я растерялась.

Приревновал… 

Он меня приревновал! 

— Что, теперь я не кажусь тебе таким уж хорошим? — криво улыбнулся Стас, больше не глядя на меня.

— Почему ты так решил? — искренне удивилась я. — Будет, что в старости вспомнить, — отшутилась.

Егоров неопределённо хмыкнул.

— А вот она меня ненавидела, — добавил уже тише. — Ладно, идём, покажу дом, раз уж приехали.

— Ну, если бы моего ребёнка отдали в детдом, я бы тоже ненавидела этого человека, — не стала скрывать своего отношения к его поступку.

— Я знаю. Просто… может не умею по-другому. А может, не хочу иначе. Нравится?

То ли меня, то ли себя спрашивал — не понять.

— Не нравится, — не согласилась я с ним. — Если бы нравилось, ты бы не сожалел о произошедшем.

— А если отец прав, и я всё-таки именно такой? Просто нещадно подавляю в себе ту часть меня, но иногда она прорывается наружу? Если с тобой я тоже рано или поздно поступлю так же? Ты слишком хорошего обо мне мнения, принцесса. А с Галиной я ведь поступал именно так и хуже.

Ох уж эта его непонятно откуда взявшаяся мнительность...

— Ты именно такой, да, — кивнула я с улыбкой. — Но ты никогда не позволишь себе так меня обидеть и унизить. Да и потом — тоже. Иначе бы не остановился тогда, дома. Не услышал бы меня. И я не Галина. Ты никогда не поступишь со мной так. Потому что я никогда не прощу. И ты это знаешь.

Стас усмехнулся и согласно кивнул. 

— Да, ты не она. Совсем не она.

И замолчал, продолжая вглядываться в моё лицо, словно искал что-то.

— Прости меня. За всё, — сказал так тихо, что я едва расслышала.

— Глупости говоришь, — покачала головой.

— Нет, — поджал он губы. — Я виноват, и я готов это признать.

— Любишь ты повинить себя в последнее время, — проворчала я, а затем поддалась порыву и обняла его за талию, уткнувшись лицом в горячую шею. — Хватит, Стас. Где тот парень, который никогда не просил ни прощения, ни разрешения, действовал, а не лелеял свои обиды? Не верю, что ты так сильно изменился. И мне не нужны извинения, пояснения, признания и другие слова. Мне нужны поступки. 

Ответом мне стал смешок.

— Я чертовски завидую тому, кого ты полюбишь, — выдал этот… идиот! — Но надеюсь, что он действительно будет тебя ценить. Потому что иначе…

— Ты его убьёшь, я помню, — закончила я за него. — Мне вот интересно, а если бы я реально любила тебя? — поцеловала его в шею и подняла голову, посмотрев на него лукаво. — Убился бы?

Стас на мои слова помрачнел и прищурился, а затем выдал такое, от чего я расхохоталась громко и заливисто.

— Я вот сейчас не понял, принцесса, ты меня, что, не любишь? И утром врала, да? Вот я так и знал!

А ещё говорят что-то про женскую логику!

— Люблю, — поспешила я его заверить, так как руки на моей талии сжались почти до боли. — Как я могу не любить такого красивого, сильного и благородного дракона? Очень люблю, — закончила намеренно серьёзно.

Очень-очень…

Мой самый-пресамый дракон!

В голубых глазах снова промелькнуло нечто такое, что я не смогла распознать. Но саркастическая ухмылка на мужском лице быстро вернула меня в реальность. Ещё через мгновение он прижался своей щекой к моей. 

— Как легко подобные слова слетают с наших губ в шутку, да? Даже обидно, — пробормотал негромко, целуя меня в скулу. — И мне даже жаль, что это не так. 

Ой, всё!

— Дом! — перевела тему, отстранившись. — Ты собирался показать мне дом!

— Точно, — улыбнулся Стас уже более открыто. — Идём, — перехватил меня за руку и повёл вглубь.

Первый этаж представлял из себя небольшую уютную гостиную с камином, из которой через короткий коридор можно было попасть на просторную светлую за счёт широких окон кухню. 

— Продукты хранятся в кладовой, — указал Егоров на неприметную дверь в углу, которую я до этого момента и не замечала.

— Это намёк, я так понимаю? — хмыкнула, бросив на парня лукавый взгляд.

— Ммм… вообще просто предупредил на всякий случай, — призадумался тот. — Но мне нравится ход твоих мыслей, принцесса, — подмигнул и повёл обратно в гостиную, к узкой лестнице, ведущей на второй этаж.

Второй этаж тоже был выполнен из дерева, как и обстановка. Минимум мебели, но вся добротная, качественная. Мы прошли несколько дверей, прежде чем вошли в одну из них.

— Наша комната на эти выходные.

На самом деле такая же безликая, как и весь дом, разве что на одной из тумбочек лежала жёлтого цвета погремушка в виде звёзды. 

— Это Артёмкина. Сына Гали, — пояснил Стас хмуро. — Осталась, после…

Не договорил, но и так понятно.

— Ты же сказал, что одну её оставил здесь?

— На ночь. Утром приехал вместе с мелким. И не прям здесь, а в гостевой спальне. 

— А говорил, что наказал, — закатила я глаза.

— Ночь без сына, чем не наказание?

— И кто сидел с её сыном ту ночь? — уточнила насмешливо, подходя и беря игрушку в руки.

— Ты слишком умная, — укорил меня Егоров.

— Я следователь, — поправила я его. — Так ты ответишь на вопрос?

— Зачем? Ты же следователь, сама всё знаешь, — съехидничал.

— Ну, я так и подумала. Она в курсе?

— Она в курсе, что не было никакого детдома, но считает, что Артёмка ночевал один. Хотя, может, уже и поняла всё. Не знаю, не спрашивал.

— Ну да, — фыркнула насмешливо, вернув игрушку на место. — Если б не догадалась, не простила бы, — заметила уже серьёзней.

Стас промолчал. А у меня назрел новый вопрос.

— И много поверхностей в этом доме вы пометили?

Егоров сперва непонимающе смотрел на меня, а вскоре рассмеялся.

— Только одну. Показать? 

— Покажи, — не стала отказываться.

Мне и показали. Но сперва провели на третий этаж. Там обнаружилась небольшая бильярдная. У единственного окна напротив входа стоял чёрный кожаный диван с низким деревянным столиком перед ним. Всё оставшееся пространство занимали два стола с синей суконной поверхностью, освещаемые свисающими с потолка длинными лампами. В стене рядом был вмонтирован стенд для хранения различной бильярдной атрибутики. 

— Хм… И какой из двух столов? — уточнила.

— Дальний.

Тут же прошла в указанном направлении. Взяла кий и обошла кругом стол, проводя пальцем по гладкому краю тёмного дерева, и остановилась перед Стасом, который неотрывно следил за моими действиями. И я знала уже, что это значит. Вот и улыбнулась.

— Здесь? 

— Здесь, — подтвердил он.

— В таком случае, чего ты ждёшь? — поманила его к себе пальчиком.

— Ты серьёзно? — растерялся он на мгновение.

— Почему нет? Как там говорят? Клин клином вышибают? 

— Звучит, не очень, если честно. И я всегда думал, что девушки не любят быть на вторых ролях. 

— Верно. Не любят. И я тоже предпочитаю быть единственной в памяти мужчины, а не заменителем других. Но именно поэтому мы здесь. Вытравить из твоей памяти её. Будешь, после, приезжая сюда, вспоминать только обо мне, — подмигнула. 

Стас покачал головой и подошёл ближе. 

— Ты никогда не будешь её заменителем, принцесса, — проговорил на полном серьёзе. 

Хотелось бы верить… 

— Слова, слова, и никаких доказательств, — усмехнулась. 

— И какими они должны быть? Эти доказательства, — уточнил Стас.

— Как насчёт игры на раздевание? — предложила я тут же, подумала и отложила кий на сукно. — И я даже дам тебе фору, — стянула с себя платье, оставшись в одном нижнем белье и чулках.

Стас шумно выдохнул, уставившись на меня голодным взором.

— Так уверена в своей победе? — уточнил хриплым голосом, делая ещё один шаг ко мне с однозначными намерениями.

— Смотря как будешь уговаривать меня на проигрыш.

— Уж я постараюсь. 

— Нисколько в тебе не сомневалась. 

Господи, дай мне сил сохранить рассудок. Потому что то, что я сейчас творила, было самым тупым поступком в моей жизни. 

Я серьёзно предложила Стасу заменить Галю собой? 

Как низко я всё же пала...

В любом случае, уже завтра мы разойдёмся, как не было, и моё унижение тоже останется в прошлом. 

Да и о том я размышляла совсем недолго, очень скоро позабыв обо всём на свете, в очередной раз поддавшись своей слабости, когда наша игра ожидаемо переросла в нечто большое. 

И не было больше никакого бильярдного стола, была его личная постель и сам Стас, несокрушимой скалой нависший надо мной. 

— А как же стол? — прошептала, ощутив спиной холод простыней. 

— Сказал же, ты никогда не будешь ничьей заменой, — стало мне твёрдым ответом, наравне с властным поцелуем, вновь уносящим меня в другую Вселенную, где нет никого, кроме нас двоих, где самого времени не существует. Только его слова на грани сознания: — Ты моё чудо, принцесса. Моё маленькое личное счастье. Никогда этого не забывай. 

Не забуду. Даже если захочу. Эти слова навсегда отпечатались на моём сердце несмываемыми чернилами. Как и собственные:

— А ты — моё… 

Глава 20

Весь периметр ванной комнаты утопал в мягком свете множества различных свечей. Огоньки весело танцевали на фитиле, а с ними на светлых мраморных стенах и их тени. Где Стас откопал такое огромное количество парафиновых вещиц — неизвестно.Но факт оставался фактом — я впечатлилась. Когда он меня обессиленную после нашей страсти принёс сюда, я банально зависла с открытым ртом, любуясь созданным для меня чудом. И ладно бы только это! Меня ещё и ужином накормили. Ну да, прямо в ванне. Игнорируя столовые приборы. И теперь, прислонившись спиной к груди Стаса, я с детской беззаботностью игралась с пеной. Сам он одной рукой обнимал меня под грудью, а второй ласково гладил по согнутой в колене ноге. Всё это время мы едва ли перебросились парой слов. Да и то лишь поначалу, а затем мы оба просто наслаждались присутствием друг друга рядом. Молча. И так длилось до тех пор, пока Стас не задал неожиданный вопрос. 

— А если серьёзно, почему ты так ни с кем и не завела серьёзных отношений за эти восемь лет? 

Я, как сдувала пену с ладоней, так и замерла. 

— Не встретила никого, с кем бы хотелось построить серьёзные отношения? — отшутилась по привычке, спрятав руки под воду.

— Да брось, не верю, что за столько лет никто не пытался заслужить твоей любви. 

— Почему же? Пытались. И не раз. Но мне это не было нужным. Не были нужны они. Не знаю. Я вообще не думала о любви и каких-то там отношениях, если честно. Сперва училась, потом работала. Все эти шуры-муры мне были не интересны. 

— И что изменилось? 

— Да ничего, в общем-то, — пожала плечами. 

Потому что нечему меняться... 

— И что — правда, ни разу не думала о том, чтобы создать свою семью? Ну, знаешь, любимый муж, дом, дети… 

Наравне с его словами подлое подсознание подкинуло образ темноволосого малыша с голубыми глазами, как у папы. Аж в груди запекло.

— Ни разу, — произнесла, саму себя не слыша. — А ты? — посмотрела на него. 

Стас улыбнулся, а ещё завёл пряди распущенных волос мне за уши. 

— Всегда мечтал о семье, — признался. — Вот кто-то мечтает о новых тачках, девочках подоступней, попойках, а я бы легко променял всё это на семью. Странно, да? 

— Не знаю, — пробормотала, теряясь в голубом омуте. — Но мне нравится твоя мечта. 

Егоров едва заметно хмыкнул. 

— Я знаю, что странно. Наверное, потому что моя собственная семья оставляет желать лучшего. Отцу важно, чтобы я приносил выгоду, мать… она в моей жизни отсутствует лет с десяти. Появляется, только когда этого требуют правила общества. Вот тогда наша семья становится почти нормальной. Но только это всё игра на публику, не больше. Хотя лет до пятнадцати я верил в то, что всё ещё будет, как прежде. Пока не понял, что надеяться не на что. Тогда-то я дал себе обещание, что у меня так не будет. 

— А в итоге всё так же… — закончила невесело за него. 

— Наверное, найдись та, ради кого стоило бы пойти против всех, я бы пошёл, но такая мне, увы, пока не встречалась, — помолчал, а затем добавил на порядок тише: — Хотя если ты всё же согласишься стать моей единственной… я, глядишь, и пересмотрю свою позицию.

С моих губ сорвался нервный смешок.

— Спасибо, я ещё жить хочу, — открестилась от сомнительной участи. — Твой отец меня в тот же миг убьёт, как узнает.

Солгала, да. Потому что на его отца мне плевать. Он не страшен. Страшнее быть с любимым человеком, для которого ты не больше, чем удобный партнёр.

— Я вот сейчас не понял, ты сомневаешься в моих возможностях, принцесса? — деланно хмуро поинтересовался Стас, отвлекая от мрачных мыслей, и ущипнул за бок.

— Что ты, — усмехнулась я, тыкая в него локтем в ответ. — Вот в чьих возможностях, а в твоих никогда не сомневалась. 

— То-то же! 

— И что, имена детям тоже уже придумал? — вернулась к изначальному.

— Нет, вот над этим я ещё размышляю. 

— И кто в фаворитах? 

— Хм... Фаворитов нет, но для девочки склоняюсь к имени Варвара? Варвара Станиславовна, вроде неплохо звучит. 

Угу, Варя, Вареник… 

— Тогда уж лучше Василиса, — проворчала я, отворачиваясь и сдувая с рук пену. 

— Васька? Как кота...

Я на это только глаза закатила. 

— По мне, оба имени не из лучших. 

— Твои предложения? 

— Не знаю. Может, Ольга? Ольга Станиславовна. Вроде, нормально звучит, — заметила следом. 

— Фу, отвратительно звучит!

Повернула голову и увидела, как он скривился. 

— Что именно? Имя или отчество? — подколола, пересев к нему лицом, и принялась покрывать его волосы всё той же пеной. 

На удивление, мне позволили творить с ними, что хочется. Я и творила. Рожки! 

— Имя, конечно же. Нет, я не имею ничего против этого имени у других, но мою дочь так звать точно не будут! 

— Ммм… как тогда насчёт Ирины? — внесла новое предложение, с довольным видом разглядывая творение рук своих. 

Егоров с рожками выглядел по-детски смешно. 

— Ирина Станиславовна… — посмаковал словосочетание тот, приглаживая волосы. — Хорошо звучит, да. На твоё похоже. 

Я аж щёку прикусила от неожиданности. Умеет же он ляпать так, что хоть стой, хоть падай. В моём случае, сиди или топись.

— Угу. Твоя жена оценит. Что уж сразу Ариной не назовёшь? — съязвила невольно, возвращаясь к прежнему баловству с пеной, чтобы кое-кто не заметил мою реакцию. 

— Может, и назову, — тут же согласился Егоров, на этот раз заранее пресекая мою выходку. 

Сделала вид, что и не думала больше ни о чём подобном, отвернулась и принялась выдувать пузыри из сложенных в кольцо большого и указательного пальцев. 

— Ты всё-таки ненормальный, — добавила через паузу. 

— Ты только сейчас это поняла? — хмыкнул Стас, крепче стискивая меня в своих объятиях, целуя в шею. 

— Нет, я всегда это знала, но всё же надеялась, что не настолько. 

— Ладно, принцесса, убедила. Каким бы именем ты назвала свою дочь? 

Да он точно надо мной издевается! 

Но на вопрос всё же ответила.

— Если следовать твоей логике, то я должна предложить имя Станислава. 

— Станислава Станиславовна? А не перебор, не? — развеселился Егоров. 

— Всего лишь следовала твоей логике, — невозмутимо парировала я. — И с чего это вдруг Станиславовна?

— Снова я во всём виноват, — вздохнул Стас. — И почему я не удивлён? 

Хм… А мой вопрос проигнорировал. Ну, ладно.

— Потому что на правду не удивляются! — ответила важным тоном.

Ванную комнату огласил весёлый мужской смех. А вот затем:

— Ну, а если серьёзно? Как бы ты назвала наших детей? 

— Наших? — опешила, вскинув голову, чтобы видеть его бесстыжие глаза. 

Не щадит он меня, зараза такая. И пусть не знает, как влияет на меня, легче всё равно ведь не становится. Но тут, кроме себя, больше некого винить. Главное, не поддаваться глупой надежде, что Егоров может говорить всё это всерьёз. Вот и последующий ответ уверил в том. 

— Ну, вообще. Неправильно выразился просто. 

Ага, он неправильно выразился, а я теперь представляй и мучайся. 

— Если вообще, то, наверное, мальчика бы назвала Андреем, а девочку… не знаю. В целом, Ирина не так уж и плохо. Ещё Аня. Или… 

— Остановимся на Ирине, — перебил меня Стас. — И Андрей мне тоже нравится. Ну, вот. С именами для детей разобрались, можно и жениться. 

Вот тут я едва не зависла с приоткрытым ртом. Вовремя опомнилась.

— И на ком жениться собрался? — поинтересовалась осторожно. 

А то с него станется… 

— На тебе, конечно. 

Станется ляпнуть вот такую глупость! 

И что я должна ответить?! 

Впрочем, Стас мне с этим помог. 

— А что, есть ещё какой-то выбор? — задал спасительный вопрос. 

— Помнится, у тебя там целый каталог. 

— Помнится, ни одна невеста из него меня не устраивает. 

— А я под запретом. Не повезло тебе, — посочувствовала другу. 

— Ничего, я что-нибудь придумаю. Не в первый раз идти против воли отца. 

И я всё-таки зависла, глядя на него с приоткрытым ртом. 

Что он творит?! 

Действительно серьёзно сказал последнее?! 

Кажется, Стас и сам понял, что перегнул палку, потому что рассмеялся и покачал головой, щёлкнув меня по носу. 

— Да шучу я, Прохорова, расслабляйся. А то у тебя такой вид, будто ты сейчас либо от инфаркта скончаешься, либо меня убьёшь.

Ага. Убью. За такие вот шуточки. Идиот! 

— Ты отвратительно шутишь зачастую, Егоров, — процедила, не сдержавшись. 

Чуть подумала и решила, что с меня хватит водных процедур. Нахрен всё! И отдых этот — тоже! Давно пора заканчивать с ним.

Правда, на деле даже подняться не смогла из воды. Стас обхватил моё тело не только обеими руками, но и ногами. 

— А в чём дело, принцесса? Что я такого сказал, что ты так резко отреагировала? 

Нет, я его точно убью! 

Или себя...

— А как я должна реагировать на подобные подколы, Егоров? Ты сам себя слышишь? Что ты несёшь! 

— Слышу. И ты могла поддержать шутку, как и всегда. Сама ведь тоже не раз так шутила. Так что сейчас не так? 

Захотелось плакать. 

Конечно, ничего такого я не сделала. И да, сама виновата, сама подставилась. Он прав. Нужно было отшутиться. Как и всегда. А я вместо этого поддалась испепеляющей рассудок злости. И это злило ещё больше. Как и эти его наводящее вопросы. 

Что мне ему сказать? 

Правду? 

А нужна она ему? 

А мне? 

Но и молчать дальше не стоит. 

— Встречный вопрос, Егоров, а с чего вдруг ты в последнее время так интересно шутишь о нас с тобой?

А в ответ тишина… 

Не долгая. 

И его ответ:

— А если не шучу? 

Всё. Я сдаюсь. Мне никогда не понять, какими извилистыми путями логики следует Стас Егоров. 

— И что дальше? Если не шутишь? — напряглась больше прежнего. 

— А чего бы тебе хотелось? 

Всего и больше! И вместе с тем ничего. Потому что не верилось мне в его искренность. Не тогда, когда он ещё несколько недель назад сходил с ума по Галине. Да и сейчас сходит, если вспомнить его реакцию по приезду. 

— Мне бы хотелось, чтобы ты перестал так тупо шутить. 

И давать мне ненужную надежду. 

— Почему ты думаешь, что я шучу?

Кажется, Егорова тоже начал раздражать наш словесный пинг-понг. 

— Потому что не вижу ни одной предпосылки к серьёзности наших отношений, — ответила, не скрывая усталости. — Это пустой разговор, Стас. Я не знаю, что творится в твоей голове, но давай остановимся на этом. 

— На чём? — напрягся всем телом парень.

— Ни на чём. Именно, что не на чем останавливаться. Спасибо тебе за потрясающий секс. Я не жалею, что выбрала тебя на роль своего первого мужчины. Но мы друзья, и только. Ими и останемся, надеюсь. Не хотелось бы из-за надуманных глупостей портить многолетнюю дружбу. 

И сама не верила, что смогла это всё произнести таким спокойным голосом. Где мой Оскар? 

А вот Стас больше не выглядел спокойным. Смотрел на меня, сузив глаза. И что ему не понравилось в моих словах? Правду ведь сказала. Или это его пресловутый инстинкт собственника так себя проявляет? 

Но вот он моргнул, вдохнул, выдохнул, и ещё раз, и ещё, а после расцепил руки и ослабил хватку ног. 

— Да, наверное, ты права. Извини, — произнёс негромко. — Не знаю, что на меня нашло. Обещаю, что больше не стану так тупо шутить. Мир?

— Мир, — выдавила из себя так же тихо. — Ты тоже прости, что завелась на пустом месте. 

— ПМС? — хмыкнул Егоров, вынудив меня поднять очи к потолку.

Нет, он неисправим!

С другой стороны, не скажи Стас этого — это был бы уже не он.

— Наверняка, — поддержала его теорию. — Как раз месячные на днях должны начаться.

— Буду иметь в виду, — деланно серьёзно кивнул тот.

— Имей, — кивнула я со всей важностью.

— Можно начинать прямо сейчас? — прошептал, склонившись к шее, с шумом втянул в себя воздух и прикусил тонкую кожу.

Невольно вздрогнула.

— Стас!

— Что? — протянул Стас, продолжая закусывать мной. — Сама разрешила.

— Иметь, а не есть меня, — рассмеялась против воли.

— Кто ж виноват, что ты такая вкусная? И мне нравится, как ты пахнешь, принцесса. 

Вот как так получается? Ещё минуту назад злилась на него, готова была глаза выцарапать, а теперь понимаю, что снова растворяюсь в происходящем. В нём растворяюсь. И его прикосновениях. Едва нашла силы ответить.

— Тобой пахну вообще-то.

Точнее, гелем его, но это уже мелочи, не стоящие внимания. К тому же...

— Да. Именно это мне и нравится. Что ты моя.

«Бам-бам-бам» — громко забилось в груди и висках. 

— А я твоя?

— Моя, — подтвердил он, вынуждая повернуться к нему лицом. — Только моя, — повторил, обхватив моё лицо обеими ладонями, и поцеловал.

Жадно, голодно, властно, подчиняя своей воле. И я сдавалась. С каждым новым касанием его губ к моим. С каждым вдохом и выдохом. С каждой лаской. Здесь и сейчас я снова позволяла ему вести в нашей партии. Позабыла обо всех проблемах. О том, что всё это не совсем по-настоящему. Как и его признания. Что завтра всё закончится, не успев начаться. Но я навсегда сберегу в памяти, сердце и душе эти мгновения бескрайнего счастья. И ни разу о том не пожалею. Потому что…

— Люблю…

Глава 21

В городе мы оказались уже утром понедельника. Стас довёз почти до самого отеля, остановившись за углом соседнего здания, по моей просьбе. Пешком оставалось пройти всего метров двести-триста, не больше.

— Акционеры потом мне весь мозг вынесут, что я снова с тобой развлекаюсь, а не с ними, — пояснила.

И сама чудом не скривилась от сказанного — так тупо это прозвучало. Вот и Стас покосился на меня странно, но всё же просьбу исполнил и комментировать никак не стал.

— Ну, я пошла? — спросила неуверенно, не спеша покидать его общество. 

— Если хочешь, — стало мне странным ответом. 

Вздохнула. И не ушла. Надо бы вот про Аксёнова ещё рассказать. И так дотянула до последнего. Но язык не поворачивался. Зато Стас этим не страдал.

— Арин, что происходит? — поинтересовался он устало. — Ты всю дорогу то и дело смотришь на меня взглядом побитой собаки. И я уже прекрасно понял, что твоё желание переспать со мной, тоже не на пустом месте взялось. Может, расскажешь, что всё-таки случилось?

Много чего. И ничего хорошего. О том и сообщила. По-своему. 

— Ничего такого.

— То есть не расскажешь? — уточнил он и без того понятное. — Ладно, сам выясню, — не стал настаивать, но вместе с тем предупредил о последствиях моего молчания.

— Нечего выяснять, Егоров, — отвернулась от его проницательного взора. — Если я молчу, это не значит, что я что-то скрываю, а лишь то, что мне нечего тебе сказать. Ты бы лучше на своих проблемах сосредоточился. Тебе ещё невесту выбирать. 

— Не переживай за меня, принцесса. Я её уже выбрал.

Тут я на него снова посмотрела.

— Да? И кто же эта счастливица?

И очень постаралась, чтобы голос мой звучал достаточно равнодушно. Кажется, получилось.

— Чистякова.

Равнодушие во мне испарилось как ни бывало. Рот сам по себе открылся в изумлении.

— Шутишь? Почему она?

— А почему нет? — пожал Стас плечами. — Она же так хотела меня получить. Вот. Получит. Самому мне плевать на этот брак. Так что не вижу разницы между всеми этими невестами.

— Но не Чистякова же! — возмутилась повторно.

— Почему нет? Ты же отказалась за меня замуж выходить, — убийственно безразличным голосом выдал этот… идиот, прости господи!

— А с чего я должна была соглашаться? — поинтересовалась нервно.

— Ни с чего, — пожал плечами Стас. — Я просто предложил, ты отказалась, всё. 

— Вот именно! — продолжила уже на повышенных тонах.

— Именно поэтому я и выбрал Чистякову, — стало мне гениальным ответом.

— То есть это ещё и я виновата в твоём выборе? — опешила.

— Этого я не говорил, — возразил Стас.

— Но имел в виду!

— Это только твои личные домыслы, — всё так же убийственно равнодушно ответил он.

— Да и отлично! Женись ты на ком хочешь! Плевать мне! Хоть на Чистяковой, хоть ещё на ком!

— Женюсь, не сомневайся, — усмехнулся Егоров, снисходительно глядя на меня.

— Отлично. Удачи тебе, — поспешила покинуть тёплый салон его ауди.

— Она всегда со мной, — донеслось мне вслед весёлое.

Ааа! Да что ж это такое!

Серьёзно, выбрал Чистякову? После всего, что я о ней рассказала?

Ненормальный!

И я такая же. Вот чего психанула? Причём на ровном месте. Снова выставила себя перед ним дурой полнейшей. Но даже по истечению нескольких минут и ледяного дыхания зимы ярость никак не желала утихать, самым настоящим смертельным ядом разливалась по венам, отравляя разум. 

— Нахрен! — выругалась, зло пнув ближайший сугроб.

Нет, умом я понимала, что просто тупо ревновала. И даже тот факт, что и сама, вроде как, за другого замуж собралась, не успокаивал. Наоборот, я с каждым пройденным шагом всё больше ненавидела этот мир, а пульс бился в висках оглушающим набатом. Наверное, потому пропустила момент, когда меня перехватили за руку и дёрнули назад. В тот же миг на губы обрушился жадный поцелуй. И если сперва я собиралась вырваться из захвата и врезать наглецу, то уже в следующее — сама подалась навстречу чужим губам, крепко цепляясь за ворот мужской рубашки. Знакомый запах окутал невидимым облаком, наполнив собой мои лёгкие.

Стас.

— Стас… — повторила уже вслух.

— Прости. Я снова неудачно пошутил, — проговорил он, чуть отстранившись.

Невольно улыбнулась такому заявлению. Всё-таки Егоров остаётся собой при любом раскладе. Оттого становилось ещё больнее. Вот зачем он так? Зачем мучает нас обоих? Ведь не любит. Просто ищет забытья от неудавшихся последних отношений. А я не хочу быть заменой. Чёрт, да я согласна быть одной из многих! Но не панацеей от разбитого сердца...

— Ариш, скажи мне, что происходит? Я серьёзно. Заканчивай играть в молчанку, — вздохнул устало Стас.

— А если не скажу, пытать будешь? — отшутилась невесело.

— Хорошая идея, — согласился он. — Но для начала запру тебя у себя дома. Будешь сидеть безвылазно, пока не признаешься, что скрываешь от меня.

Усмехнулась и покачала головой.

— Тебе не понравится.

— Мне уже не нравится. Твоё молчание красноречивее всех слов. И лучше тебе самой обо всём мне рассказать, пока я сам не надумал чего лишнего. В любом случае, чем больше мне известно, тем лучше я смогу тебе помочь.

— А если я не хочу, чтобы ты мне помогал? 

— А ты не хочешь? — в мнимом удивлении выгнул брови Стас.

— Блин, Стас, не пытайся меня подловить на такой ерунде! — начала закипать.

Вот чего не отстанет, а? 

— Тогда расскажи, что происходит, — почти потребовал он вместо этого.

Мысленно чертыхнулась и на мгновение зажмурилась. А после:

— Я выхожу замуж за Аксёнова, — призналась на выдохе. — Завтра должны объявить о нашей помолвке. 

На Стаса не смотрела, только на падающие с неба крупные хлопья снега, так похожие на пепел истлевших надежд.

А тот всё молчал и молчал. Чувствовала его взгляд. Егоров явно ждал, когда я на него посмотрю вновь. Я же намеренно продолжала следить за танцующими в воздухе снежинками.

— Оригинальное прощание, нечего сказать, — невесело хмыкнул он по итогу, так и не дождавшись моего ответа.

И я всё-таки посмотрела на него. Если Стас и был зол на меня, то ни на лице, ни в глубине голубого взора этого не было видно. Полный штиль в эмоциях. На первый взгляд. Для незнающего. А для меня это спокойствие было красноречивей любых криков. Егоров намеренно сейчас возводил между нами дистанцию. Пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Потому что я всем своим существом ощущала, что теряю его. И его самого, и доверия, и то тёплое чувство, что тлело в нём по отношению ко мне ещё минуту назад.

— Стас…

— И как? — перебил он меня.

— Что — как? — прошептала еле слышно.

— Довольна прощанием? — с охотой пояснил парень.

— Я… — начала говорить и замолчала.

— Ты, Прохорова, ты, — усмехнулся Стас, отстраняясь. — Так довольна или нет?

— Нет, — ответила почти беззвучно.

— Нет? — ехидно протянул Егоров. — И почему же? Разве это не то, чего ты добивалась? 

Господи, он меня решил уничтожить, вот точно!

— Не то! — огрызнулась невольно. — Я ничего не добивалась! Я просто…

...хотела любить тебя…

Последнее признание решила не озвучивать, боясь, что оно будет выглядеть настоящей насмешкой после всего.

— Что ты просто? Ну, что, Ариш? Что? — прошипел Стас, склонившись надо мной.

Его горячее дыхание обожгло щёку, и я по инерции дёрнулась в сторону. И тут же оказалась перехвачена за талию и крепко притиснута к мужскому телу.

— Отвечай, принцесса! — приказал. — Что ты? Ну же. Я жду, — прошептал под конец, даруя поцелуй за ушком.

Вздрогнула от ласкового прикосновения.

— Арина, я жду! — повторил Стас свой приказ, при этом продолжая одаривать нежными касаниями открытый участок шеи.

И в этой нежности было столько всего… начиная от скрытой потребности обладать и заканчивая стремлением наказать. И что-то мне подсказывало, хорошего ждать сейчас от Егорова не приходится.

— Я просто хотела, чтобы это был ты, — созналась нехотя. — Хотела узнать, каково это… с тем, кому доверяешь больше жизни…

Прервал мои излияния ядовитый смешок. Стас отстранился и посмотрел на меня с долей брезгливости. Но из рук не выпустил.

— Доверяешь? — уточнил с очередным смешком. — Нет, Ариш, это не доверие. Если бы доверяла, рассказала бы мне всё сразу. А ты предпочла смолчать, обмануть. И не начни я тебя расспрашивать, ты бы так и не сказала мне ничего. Я бы узнал обо всём завтра, вместе со всеми. Так о каком доверии идёт речь?

— Стас…

— Нет, Прохорова, вот сейчас тебе лучше помолчать. Говорить надо было, когда я просил. Не теперь.

При этом смотрел на меня так, будто решал, что же ему со мной делать. Уйти или всё же прибить. Но ни того, ни другого делать не спешил. Смотрел и смотрел, подрывая моё самообладание. И я всё же не выдержала.

— Да почему я вообще должна тебе что-то говорить? Захотела и смолчала. В конце концов, ничего такого катастрофичного, или чего бы ты не знал, я тебе не сообщила. Мы оба ещё раньше знали, что я бы всё равно рано или поздно пришла к этому. Так смысл тянуть? Но да, я решила, что лучше моим первым мужчиной будешь ты, а не Аксёнов. Да я вообще с тобой спать не планировала, если хочешь знать. Оно само собой получилось. Я и предложила изначально стать моим первым в шутку, а ты согласился. А затем я и сама подумала: "Почему нет?". Я не собиралась тебя обижать или унижать. Я просто захотела это сделать с тобой. Всё!

Привет, истерика. Давно не виделись. Точнее, приятно познакомиться.

Стас уставился в небо и невнятно выругался.

— Ариш, ты… одна сплошная головная боль. Вот как можно быть такой милой и наивной девушкой и вместе с тем жестокой сукой?

Я от подобной предъявы новым вдохом подавилась.

— Вот как-то можно! — съязвила обиженно. — Радуйся, что такая жестокая сука, как я, достанется Аксёнову, а не тебе!

Удивительно, но Стас улыбнулся. Открыто и весело, как обычно. Я от такой резкой смены его настроения закономерно напряглась. И не зря!

— Ага, как же, — усмехнулся, ухватился за мои волосы на затылке, вынуждая запрокинуть голову, а затем добавил, почти целуя в губы: — Нет, принцесса, никакому Аксёнову ты не достанешься. Ни ему, ни кому другому. Ты только моя принцесса. Можешь своему дорогому Илюшеньке так и передать. И я надеюсь, что мы поняли друг друга. Не хотелось бы прибегать к крайним мерам. 

— К каким ещё крайним мерам?

— К тем, о которых я тебя предупреждал, — хмыкнул Стас, отпуская меня. — Узнаю, что ослушалась, можешь забыть о своей свободе. Запру, где подальше, и буду навещать по выходным.

Рот сам собой открылся от изумления.

— Егоров, ты спятил? — не удержалась от вопроса.

— А что, похоже? 

— Да!

— Значит, спятил. 

— Ненормальный!

— Не более твоего, — парировал он.

— Да пошёл ты! Все вы! — оттолкнула его от себя, развернулась и зашагала в сторону отеля.

Ещё он мне условия не ставил. Хватит с меня других. Вон, целая футбольная команда таких. И этот туда же. 

И всё же в глубине души я понимала, что сама виновата, и Стас имел право сейчас злиться на меня. Да только... смысл? Всё равно я от своего слова не откажусь. Чёрт его знает, чем закончится эта игра, но я должна довести её до конца. Должна получить эти бумаги. Для себя. Потому что тогда я уже смогу сама диктовать условия всем вокруг и больше никто не посмеет прогибать меня под себя.

Глава 22

Стас

В крови Стаса бурлило нечто давно позабытое. Клокотало, накрывало волной, отступало и снова выбивало почву из-под ног. Руки крепче сжимали руль, почти до хруста, на мгновение расслаблялись, после чего вновь возникало желание выдрать его и выкинуть в окно ко всем чертям. А ещё лучше на всей скорости влететь в какую-нибудь стену. Возможно, это поможет утихомирить разбуженного в нём монстра. Огненные молнии с его подачи поражали разум всё больше, лишая последних крох адекватности. 

Серьёзно решила попрощаться с ним таким вот способом? Переспать и забыть? Сделать вид, что ничего не было и нет между ними? Правда, сможет? 

Хотя о чём это он? Конечно, сможет. С её-то самостоятельностью. 

И вот послать бы её вместе с этой самой самостоятельностью, как любую другую, но не выходило. Потому что это не какая-то там другая. Это Арина. Самая тёплая, искренняя и нежная девочка, что он встречал. Ну да, искренняя. Которая выкинула такую хрень, отчего даже спустя несколько часов хотелось волком выть, а ещё лучше — выдрать себе сердце из груди. Чтобы больше оно не пульсировало в висках так неожиданно болезненно. Даже уход Галины не причинил столько боли, сколько враньё Прохоровой. И ведь видел, что не желает уходить, тянется к нему так же сильно, как и он к ней. В глазах читал все ответы. По румянцу на щеках. По смущённым и дерзким улыбкам. По отклику тела. 

Дьявол, да Стас никогда, ни с одной девчонкой так с ума не сходил. С  одного вздоха и поцелуя. Словно и нет больше никого в целом мире. Одна единственная. На все, мать её, времена. Стас мог бы сказать, что просто привык заботиться об этой девушке, играть роль её защитника, но… ложь! А лгать самому себе Егоров не привык. Правда в том, что ему нравилась эта зеленоглазая девочка с замашками стервы. Она пробуждала в нём неведомые доселе желания. Арину хотелось не просто забрать, закрыть вдали от всех, а оберегать и баловать. Чтобы она снова и снова улыбалась ему. Чуть смущённо и растерянно. В такие моменты ему казалось, что он способен справиться с проблемами всего мира, а не только собственными. Пусть только снова посмотрит на него так. Как, Стас и сам не знал, но от одного этого взгляда, он готов был пасть на колени и умолять. О чём угодно. Лишь бы она и дальше (всегда) продолжала согревать его своим теплом. 

Да, пожалуй, он, наконец, по-настоящему понял, что значит любить и быть любимым. Её признание до сих пор эхом отдавалось в голове. Три простых слова, но отпечатались в памяти, как оттиск на камне. 

Егоров и не сразу понял, что это не просто случайно вырвавшиеся слова в порыве страсти, а когда осознал… она собралась уже замуж за другого. Ага, как же. Пусть дальше мечтает. Хрен Аксёнову, а не Арина. Он свою принцессу и раньше не собирался отдавать никому, а уж теперь и подавно. Не после того, как узнал, каково это — быть с ней. Чувствовать. Любить. Именно поэтому, чуть успокоившись и хорошенько поразмыслив, наметив дальнейшие действия, Стас выискал в телефоне нужный номер и отправил на него сообщение. А уже в обед следующего дня входил в малоприметное кафе на окраине города, где его ждал тот, кого не очень-то и хотелось видеть, если честно. Аксёнов Илья Витальевич собственной персоной. Одетый, как всегда, с иголочки, в идеально отглаженный костюмчик, развалился на простеньком стуле с видом настоящего царя. 

— Признаться, заинтриговал, — произнёс он вместо приветствия, как только Стас уселся напротив него. 

— Признаться, у меня нет настроения на все эти любезности, — хмуро парировал Егоров, отмахнувшись от официантки. 

Та одарила обоих мужчин недовольным взглядом, но послушно удалилась. Видно же, что посетители далеко не из простых, а проблемы ей ни к чему. 

Сами мужчины продолжали сверлить друг друга с виду равнодушными взглядами, и лишь в глубине зрачков можно было увидеть недовольство обоих от данной встречи. 

— И зачем ты меня сюда пригласил? — деланно вежливо поинтересовался Аксёнов. 

— Сказать, что мне не нравится ваше внимание к Арине, — не стал ходить вокруг да около Стас. — Не для того я ей бежать в своё время помогал, чтобы, вернувшись, она вновь попала под раздачу своего отца. Кстати, не подскажите, к чему весь этот цирк со свадьбой? 

Аксёнов смерил собеседника оценивающим взглядом. Он, конечно, догадывался, что паренёк не так уж глуп, но не думал, что окажется настолько сметлив. Спрятать девчонку на много лет, подстроив её смерть — умно. Особенно, если учесть, что о его участии никто и не догадывался до недавнего времени, а самому Станиславу на тот момент было не больше девятнадцати. Неудивительно, что Арина за него так сильно цепляется. Для неё Егоров-младший рыцарь в белых доспехах. Но судя по всему, паренёк всё же успел налажать. По крайней мере, сегодняшнее поведение Арины наталкивало именно на такие мысли. 

— Не скажу, — проговорил Аксёнов по итогу. — Потому что нет никакого цирка. Вполне обычная реакция на появлении красивой девушки, в нежных ручках которой сосредоточена едва ли не вся власть нашей компании. Объединение — закономерный итог. 

И не соврал. По сути, так оно и есть. Браки их круга для того и заключаются. Вот только во всё это не вписывалось кое-что ещё, что Стас и поспешил озвучить. 

— Насколько я знаю, Арина с удовольствием продала бы свою долю одному из вас. Более того, подарить готова. Но вы и остальные акционеры дружно отказались от этой заманчивой идеи, продолжив осаждать её на идею о браке. Возникает закономерный вопрос, что же такого важного оставил Прохоров, если вы готовы все поубивать друг друга за возможность жениться на ней? 

Вот теперь Аксёнов напрягся. Слишком близко подобрался к разгадке младший Егоров. Слишком. Впрочем, Илья предвидел такой исход. 

— Всего лишь полная передача власти. Не только акций компании, но и всего имущества, включая тайные счета. 

Стас не поверил. Нет, говорил мужик убедительно, за исключением того, что опять же это всё можно переписать на чужое имя с подачи Арины. А значит, есть что-то ещё. Но о том он выяснит у самой Ариши. По крайней мере, разговорить её точно будет проще. 

— Хорошо, — Стас сцепил руки в замок и положил их на стол. — Не хотите так, пойдём иначе, — усмехнулся, заметив как напрягся его собеседник. — Вы не женитесь на Арине, господин Аксёнов. Ни вы, ни другие вам подобные, — выставил условие бескомпромиссным тоном.

Илья Витальевич вопросительно выгнул брови. Но более никак не показал своего удивления. 

— И почему же? — полюбопытствовал уже вслух. 

— Потому что я не позволю этому произойти, — сказал Стас, как есть. — А я всегда добиваюсь своих целей.

Да, фактически прямая угроза, но Егорову было уже плевать на это. Лишь бы получить необходимое. 

Вот и Аксёнов оценил. 

— Весь в деда, — сделал своеобразный комплимент.

— Да, вы правы, меня воспитал дед. И хоть я не согласен с некоторыми его методами ведения дел, но если придётся, переступлю через собственные принципы. 

— Ради девушки, которую даже не любишь? — уточнил Илья насмешливо. — Не слишком высокая ставка? 

Сказал бы Стас ему… Но пришлось давить злость на корню. 

— Я не любил её и в прошлом, — парировал он, безразлично пожав плечами, — мы даже не дружили толком, но всё равно помог. Так почему вы решили, что сейчас будет иначе? Вам не кажется, что вы с Прохоровым и без того достаточно загубили девочке жизнь? 

— А я разве гублю ей жизнь? — удивился Аксёнов. — Когда? И чем? 

— А заставлять выходить её за вас замуж — это не губить? 

Вот теперь его собеседник растерял всё своё мнимое благодушие. 

— Я никого не заставляю быть со мной, Станислав, — хмуро отозвался он. — Это только её выбор. Но мне приятно, что из всех акционеров ты выделил меня, как главного соперника. 

— Вы — единственный, кто умеет мягко стелить, — мрачно усмехнулся Стас. — А Арина, несмотря ни на что, до сих пор остаётся наивной девочкой. 

— Удивительно, правда? — понимающие заулыбался Аксёнов. — После всего она всё ещё верит в людей и добро. Подозреваю, благодаря тебе. 

Намёк был более чем прозрачен.

— Именно поэтому я не позволю никому её использовать, — прищурился Егоров.

Илья покачал головой.

— Правда думаешь, что таким образом сможешь завоевать её любовь? Через кровь и насилие? — уточнил с холодной усмешкой.

— Мне не нужно завоёвывать её любовь, — возразил Стас. — Я просто хочу видеть рядом с ней куда более достойную кандидатуру, чем мы с вами. По той же причине я никогда не позволю вам ею обладать. И лучше вам внять моим предупреждениям уже сейчас, пока не стало слишком поздно.

— Так уже поздно. Она уже сказала мне своё "да" и приняла кольцо. Заявление в ЗАГС тоже уже подано.

— В таком случае, не обессудьте.

Больше Стас ничего не сказал, встал и ушёл, не прощаясь. И это хорошо, потому что ещё немного, и он действительно начнёт убивать. Впервые в жизни. А всё потому, что… серьёзно согласилась выйти замуж за Аксёнова? И заявление в ЗАГС уже подали? Да ну нах! Но говорил мужик убедительно. Более чем. Тем сильнее разгоралась в его душе злость. На самого себя. Что не уследил. Позволил случиться подобному. А должен был догадаться, что так произойдёт. Догадаться и пресечь. Но ничего, Стасу не впервой разгребать чужие проблемы. И с этой разберётся. Или он не Егоров.

Глава 23

Поездку к Арине и остальные запланированные дела Стасу пришлось отложить из-за входящего звонка матери.

— Говори, — опустил он всяческие приветствия, взяв трубку.

Впрочем, мать, как всегда, не обратила на его грубость никакого внимания.

— Ты мне нужен в студии.

Егоров на это только устало вздохнул. Снова мать затеяла фотосессию, а его выбрала на роль модели, даже не поинтересовавшись мнением сына, поставив перед фактом.

— Не сегодня, мама. Мне некогда. Найди на эту роль кого-нибудь другого, — заявил без предисловий.

— Ну, Стас, — протянула умоляюще женщина. — Это займёт не больше часа, честное слово.

Стас снова вздохнул.

— Я же сказал, не сейчас и не в ближайшем будущем. Мне некогда.

— Не лги матери, — отчитала его собеседница. — Я звонила отцу, и он уже сказал, что ты уже ушёл с работы.

Егоров мысленно чертыхнулся.

— Это не значит, что у меня нет других дел, мама. 

— Да? И что же это за дела такие, что у тебя нет времени на собственную мать? 

Стас скривился. Началось…

Нет, он любил мать. По-своему, но любил. Насколько возможно любить человека, который дал тебе жизнь, но не занимался твоим воспитанием, появляясь лишь тогда, когда того требовала работа или семейные торжества. И раньше он с радостью бежал ей помогать, радуясь, что сможет хоть немного побыть рядом с матерью. Вот только та его почти не замечала. Сдавала на руки фотографам и удалялась дальше по своим делам. Понятное дело, в скором времени Стас предпочёл игнорировать такие знаки внимания с её стороны. 

— К свадьбе готовлюсь, — ляпнул первое пришедшее в голову.

На том конце связи повисло продолжительное молчание. Стас даже ненароком подумал, что звонок сброшен. Но нет.

— К какой свадьбе? На ком? И почему я не в курсе?

А вот это хороший вопрос. И правда, странно, что она не знает ничего об этом.

— У отца спроси, — буркнул недовольно парень. — Ладно, мам, мне действительно пора, — собрался сбросить вызов.

— Подожди. Стас!

— Да жду я, жду, не кричи, — осадил он мать.

— На ком ты женишься? 

— Ну, у меня выбор аж из шести персон. Так что…

— Так… так… — протянула недовольно  собеседница. — Живо в агентство! — фактически приказала, отключаясь.

— Да чтоб тебя! — выругался Егоров.

Вот что им всем от него надо? Почему просто не дадут пожить, как хочется?

Но к матери всё же отправился. 

Её модельное агентство находилось почти в центре, в одном из старинных зданий из красного кирпича. А вот внутри всё было оборудовано по последней моде.

Стас прошёл через просторный холл, по пути кивнув знакомым охранникам и девушкам на ресепшене, поднялся на второй этаж, где в конце коридора находился кабинет матери. Достаточно вместительный, с зелёным уголком справа от входа. У окна г-образный диван с низким стеклянным столиком перед ним. По центру уже рабочий т-образный стол, заваленный, как и широкий подоконник, сотнями фотографий и журналов. Само помещение было исполнено в серых тонах. На стенах висели картины с каким-то геометрическим рисунком (Стас не разбирался в живописи и никогда не пытался запомнить имена художников) и огромная плазма для просмотра отснятых роликов. 

— Давай только скорее, ладно? У меня правда полно дел, — обратился он к стоящей у окна рыжеволосой женщине со сложенными на груди руками.

Та обернулась на звук его голоса и улыбнулась привычно тепло. Несмотря на свой сорокапятилетний возраст, выглядела она на все тридцать. Высокая, красивая, с модельной внешностью, одетая как всегда строго и со вкусом. Идеальный идеал — Егорова Светлана Александровна.

Стас невольно сравнил её с Ариной. И вот вроде солнечную внешность имеет его мать, но от принцессы исходило куда больше света. 

— Не бойся, заставлять фотографироваться не стану, — отвлёк от размышлений голос матери.

— И зачем тогда вынудила приехать? — вопросительно выгнул брови Егоров.

— Расскажи мне о невестах.

— То есть отец действительно не рассказывал?

— Стала бы я иначе спрашивать? — стало ему встречным вопросом.

Хм…

— Да нечего рассказывать. Мы с отцом заключили сделку. Он даёт деньги на лечение брата Галины, я же, в случае развода с ней, обязуюсь жениться на той, кого выберет мне он сам.

Впервые в жизни Стас видел, как лицо матери вытягивается в немом изумлении. Тот невольно рассмеялся.

— И ты согласился? — недоверчиво уточнила она и без того очевидное. — Но почему?

С учётом, что они никогда не были близки ранее, разговор выходил странным для парня. И занимательным, что уж там.

— Почему нет? — пожал он плечами. — Сейчас или позже, всё равно придётся. 

— Да, но… хм… Ну, и? Кого выбрал? — перешла на деловой тон, отойдя к столу, где принялась перебирать разложенные на нём фотографии.

Стас туда не смотрел. Встал на её место у окна. Правда, снежный пейзаж волновал мало. Перед глазами стояли зелёные глаза, полные слёз. Захотелось кого-нибудь убить. Например:

— Чистякову.

— Почему её?

Потому что заслужила. 

Но то про себя. А вот вслух:

— Почему не её? 

— Не знаю. Мне казалось, она тебе не интересна.

Вот теперь Стас посмотрел на мать.

— И с чего такие мысли?

Женщина подняла взгляд на сына и улыбнулась ему довольно снисходительно.

— Я, может, и выгляжу на всех этих ужинах совершенно незаинтересованной происходящим, но это не значит, что действительно ничего не замечаю. Тем более, тот твой уход из ресторана с Ариной на плече… Это было эпично. 

Егоров едва заметно поморщился.

— Она выходит за Аксёнова. Даже, вроде как, заявление в ЗАГС уже подали.

В груди Стаса от собственных слов запекло так, что вновь захотелось убиться или убить, и то не факт, что это поможет утихомирить разбуженное пламя ярости.

— Хм… И что? Так просто сдашься?

Второй раз за последние минуты парень искренне удивился. А его мать в это время делала вид, что по-прежнему увлечена рассматриванием фотографий.

— Не очень тебя понимаю, — признался он честно.

И нет, сдаваться не намеревался. 

— А по-моему, ты прекрасно меня понял, — не отрываясь от дела, парировала хозяйка кабинета. — И кстати, если тебе вдруг интересно моё мнение, я бы на твоём месте выбрала Арину. Очень милая и искренняя девочка. И взгляд серьёзный, глубокий, умный. Умеет себя преподнести. Не так, как другие. Без наигранных ужимок и фальшивых насквозь улыбок. В общем, мне она понравилась, — подошла к сыну и протянула ему одну из фотографий.

Стас взял её больше по инерции, чем осознанно, переваривая заявление матери. Впрочем, оно позабылось сразу же, стоило ему только опустить взгляд на распечатанный чёрно-белый кадр с двумя яркими цветными пятнами.

Это определённо была Арина, и в тоже время не она. Яркая, агрессивная, запоминающаяся, с манящим отфотошопленным ядовито-зелёным взором, рассыпавшимися по плечам длинными чёрными волосами и плавными изгибами тела, прикрытыми полупрозрачной тканью в тон цвета глаз.

Из груди Стаса будто невидимой кувалдой воздух вышибло. Стоял, смотрел на хрупкую фигурку и чувствовал, что его с головой накрывает настоящее безумие. Пойти, найти, утащить к себе и не выпускать больше в мир. Чтобы никто не смел даже смотреть в её сторону, не говоря об общении.

— Парни у нас её пантерой прозвали. Надо сказать, ей подходит.

Стас на это только и смог, что кивнуть. Но уже через мгновение в разум ворвалось «парни», и он едва не смял фото в руках со злости.

— Кто её фотографировал? — вперил тяжёлый взгляд в мать.

Та понимающе усмехнулась.

— Я. От других фотографов она отказалась. Я вообще едва убедила её позировать мне в таком виде. 

Лёгкие вновь наполнились живительным кислородом. Стас вдыхал и выдыхал и никак не мог надышаться. И не сразу услышал тихий щелчок фотоаппарата.

— Что? — со всей искренностью поинтересовалась мать, когда он посмотрел на неё с укором. — Потом внукам буду показывать, каким влюблённым дураком был их папа. Тупел при виде одной только фотографии их матери, — добавила со всей наглостью. 

Егоров подавился новым вдохом. Аж закашлялся.

— Ой, вот только не надо мне говорить, что ты реально собрался жениться на Чистяковой, — закатила глаза Светлана. — В жизни не поверю. Кто угодно, только не ты. Это вот твой отец может пойти на такое, но ты другой. И надо сказать, меня это радует. И надеюсь, я и дальше буду радоваться твоим личным успехам, а не чужим за твой счёт.

Стас так и не нашёлся со словами. Да и родительница вдруг резко перевела тему. 

— Сказать, почему я живу отдельно от отца, хотя для всех мы играем правильную семью? 

Егоров вопросительно выгнул брови.

— Потому что он помешанный на деньгах бесчувственный чурбан. Для негоденежное благополучие было всегда важнее личного счастья. И со временем он так привык играть на публику, что дома вовсе перестал замечать нас с тобой. Потом вовсе запретил мне самой тебя воспитывать, отдав деду. Считал, что моё вмешательство в твоё воспитание сделает из тебя мямлю. С тех пор я всего лишь играю навязанную им роль. 

— Зачем? 

— Потому что это единственный способ видеться с тобой и общаться, узнать, как у тебя дела, из первых рук. Мне запрещено с тобой видеться. И твой отец очень щепетильно относится к исполнению этого пункта нашего договора.

Стас со словами нашёлся не сразу. Переваривал.

— Почему раньше не рассказала?

— Запрещено. Если твой отец узнает, меня выдворят за пределы города без копейки в кармане. Я лишусь всего. Тебя, агентства, последующей возможности подняться до нынешних высот. Я посчитала, что моя гордость не стоит того, чтобы лишиться наших редких встреч. Пусть я в твоих глазах отвратительная мать, но зато рядом. 

— Тогда почему сегодня рассказала?

— Потому что устала молчать, и потому что вижу, что ты, наконец, определился с будущим. Теперь о тебе и без меня есть кому позаботиться, — Светлана помолчала, а после положила ладонь на плечо сына. — Только не сдавайся, Стас, — почти потребовала. — Борись до конца. Всегда. За своё нужно бороться.

Она грустно улыбнулась, а после достала из кармана светло-бежевых брюк безликий конверт.

— Здесь номера моих дополнительных счетов, о которых никто не в курсе. У тебя есть к ним полный доступ. Также здесь лежат документы на дом в Краснодаре. Он ещё моей прабабке принадлежал. О нём тоже никому неизвестно. Я, конечно, надеюсь, что обойдётся без таких радикальных мер, как побег, но в случае чего, тебе будет куда пойти. 

— А ты? 

— За меня не волнуйся, — мягко улыбнулась женщина. — Я справлюсь. 

Конверт Стас забрал. С неохотой, но всё же. Во-первых не хотелось обижать мать. Во-вторых, подстраховка не помешает. Ну, и в-третьих, в его ситуации не до гордости. 

— Спасибо. 

Что ещё сказать, он не знал. Слишком много неожиданной информации, которую нужно переосмыслить. 

— Ладно, иди уже, пока твоему отцу не доложили о том, где ты. 

— Тебе не придётся начинать ничего сначала. Я не позволю отцу тебя слить, — пообещал Стас. 

— Нет, не надо решать мои проблемы. С этим я разберусь сама. Ты со своими разбирайся. Не думай обо мне. 

Егоров согласно кивнул, совершенно несогласный со сказанным. И уже сейчас знал, что не оставит её, чтобы ни случилось. Одной, вон, уже позволил побыть самостоятельной. Вышло хуже некуда. Больше Стас не станет слушать этих умных женщин и сделает всё по-своему, как и должен был поступить с самого начала.

Глава 24

Арина

За окном белого Мерседеса яркие вечерние улицы города сменялись одна за другой. Я смотрела на всё это с долей безразличия и брезгливости. И если первое относилось к сидящему рядом Аксёнову, то второе — к себе. А ещё я боялась. Боялась того, что ожидало меня этим вечером. 

Вот уже две недели, как всем известно о моём выборе. И тринадцать дней, что я не видела Стаса. Не знаю, искал ли он меня, но в офисе не появлялся. А в отеле… в нём я не живу с момента нашего расставания. Теперь моим домом стала квартира Аксёнова. Нет, между нами ничего нет. У меня своя отдельная комната, а сам Илья предельно корректен и вежлив в общении со мной. С ним я езжу в офис, с ним же возвращаюсь обратно. И в общем-то можно сказать, что у меня всё хорошо. Я ни в чём не нуждаюсь. Любое моё даже мало-мальское желание исполняется в тот же миг. Но… 

Никогда не думала, что скажу это, но я начинаю понимать Галину и её ненависть. Потому что я тоже ненавижу своего благодетеля. Больше — только саму себя. Да, это был мой осознанный выбор. Да, я сама согласилась на эту аферу. Только всё равно тошнило. Против воли. Ещё в голове на манер заезженной пластинки крутились последние слова Стаса, тепло в голосе и последующая брезгливость во взгляде. Ну, почему я такая дура? Почему не рассказала ему всего сразу? 

"Потому что тогда бы он сразу послал тебя куда подальше с твоими заскоками", — съязвило противное подсознание. 

Пожалуй. Теперь хоть будет, что вспомнить. Так что о своём молчании я не жалела. Жалела о том, что не смогла преподнести правду в более мягкой форме. Конечно, Стас считает себя преданным. Я бы тоже считала, поступи он так со мной. И тут уже не важно, есть чувства или нет. 

А ещё я часто размышляла о том, что было бы, согласись я принять его помощь. И тут уж моё воображение уходило в отрыв по полной программе. Начиная от того, как меня по-драконьи запирают вдали от цивилизации, и заканчивая тем, как меня по-рыцарски крадут из логова врага. А дальше всё, как положено, дом, дерево, сын… 

О последнем задумывалась всё чаще. Точнее, о том, что я бы всё на свете отдала, чтобы быть беременной от Стаса. Но прошедшие на днях месячные не оставили ни шанса моим мечтам. Наверное, это судьба. 

— Почти на месте, — донеслось сбоку, вырывая из мыслей. 

— Да, — вздохнула я и принялась изучать себя на предмет неидеальности. 

Но тёмно-зелёный бархат, прикрывающий тело от шеи до пят, выглядел по-прежнему безупречно, красиво мерцая во тьме салона, то и дело освещаемого мелькающими за окном фонарями. На одной из затянутых длинными перчатками руке тонкий браслет с бриллиантами, а в ушах — подходящие к нему серьги. Волосы забраны в высокую причёску и украшены маленькой диадемой. 

— Начинаю понимать, почему Егоров называет тебя принцессой, — прокомментировал эту деталь облика ещё дома Илья. 

— Не поэтому, — только и сказала я тогда, первой направившись на выход. 

Я вообще хотела отказаться от украшений для волос, но стилист убедила, что оно как завершающий штрих всего образа. 

И где Аксёнов только нашёл эту дамочку? 

Но постаралась она на славу. И устремлённые в мою сторону восхищённые взгляды мужской половины сегодняшнего раута доказывали это лучше всего. Правда, я искала в толпе только один. И не находила. 

Не пришёл на собственное торжество? 

Со Стаса станется так поступить. Я нисколько не удивлюсь. Впрочем, мне и без него было с кем пообщаться. С учётом, что это наш с Ильёй первый совместный выход в свет, то всем, естественно, интересно, что да как. 

— Вы так мило смотритесь вместе… 

— А Арина настоящий цветок. Редкий и прекрасный. 

— Кто бы сомневался, что ты, Илья, непременно приберёшь его к своим рукам.

Это и много больше доносилось со всех сторон, раздражая меня с каждой минутой всё сильнее. К концу часа я уже была готова послать всех с их комплиментами и завуалированным хамством. Всегда терпеть не могла эти лицемерные сборища, а сегодня так особенно. 

— Ещё немного и, клянусь, я начну грубить прямо и цинично, — тихо на ухо предупредила своего жениха.

— Ещё час потерпи, — так же тихо попросил Илья, уводя меня в сторону ото всех, давая мне минуту передышки.

Ещё час?! 

Я не выдержу… 

— Можно мне сразу убиться?

— Нельзя, — хмыкнул Илья.

— Тогда сбежать ненадолго из этой гостиной?

— Ну, если только ненадолго, — продолжил веселиться мужчина.

Ну, я и сбежала. Сперва в уборную, а затем вовсе в Зимний сад. 

О нём я узнала случайно. В свои шестнадцать. Забрела в один из таких вечеров. И наткнулась на Стаса…

Тогда. А в этот раз мне так не повезло. Нет, сперва всё шло хорошо. Прогуливающиеся по узким дорожкам редкие пары если и обращали на меня внимание, то общаться не спешили, здоровались и продолжали свой путь дальше, тихонько переговариваясь между собой. Я же игнорировала всех, деланно безразлично любуясь зеленью растущих здесь растений. Тем более, их здесь столько, что если идти по центральной дорожке, не видно стен и кажется, что он по-настоящему бесконечен.

Мне всегда нравился дом старшего из Егоровых. Было видно, что это не просто статусное приобретение, а нечто большее. Здесь даже от стен веяло теплом. А уж этот сад… настоящее произведение искусства. Стеклянный купол над головой и такие же двери, сейчас закрытые, а летом они широко распахнуты и через них можно попасть в основной сад. Такой же густой и дающий гуляющим ощущение условного уединения. И я точно знала, что дед Стаса самолично ухаживает за ним. 

А ещё здесь был установлен мини водопад. И именно к нему я сейчас направлялась.

Жаль, не дошла. 

Передо мной в какой-то момент выросла Алина Чистякова собственной персоной.

— Только тебя мне и не хватало, — не стала строить из себя доброжелательность.

Алина мои слова проигнорировала. Обозрела мой внешний вид, чуть дольше задержав внимание на кольце с приличного размера сапфиром, подаренном Ильёй в честь нашей помолвки, и гадко улыбнулась.

— Ну, вот, а говорила, что будешь бороться за внимание Стаса. Но я тебя понимаю, зачем бороться за внимание молодого и перспективного парня, когда рядом есть уже давно состоявшийся взрослый мужчина? И который, к слову, тоже весьма хорош собой. Отличный выбор, Прохорова.

Первым порывом было врезать зарвавшейся стерве, повыдирать её осветлённые волосёнки, а затем скормить ей же. Вторым — ответить на гадость гадостью. Но по итогу я не сделала ни того, ни другого. 

— Не сомневалась, что ты оценишь, — выдавила из себя милую улыбочку.

— И не только я. Кстати, почему ты передумала? Ведь сама говорила, что у тебя больше всех шансов. 

— Ты бы лучше, чем в подробности моего выбора вдаваться, о своём позаботилась, — отозвалась снисходительно.

— А что о нём заботиться? Я и не сомневалась, что Стас выберет меня, — демонстративно покрутила кольцо с бриллиантом на безымянном пальце.

Сердце сдавило от боли так сильно, что на мгновение дыхание перехватило. Но я привычно её отогнала от себя.

— Поздравляю, — произнесла ничего не значащим тоном. — Если это всё, что ты хотела мне сказать, то я пойду, — добавила, собираясь пройти мимо девушку.

Та удержала за запястье.

— Не так быстро. Мы не договорили.

— А есть о чём? — уставилась на неё вопросительно.

— Есть. Я не дура и прекрасно вижу, как ты на Стаса смотришь. И я тебя предупреждаю, Прохорова, держись от него подальше, иначе…

— Иначе что? — усмехнулась и сама перехватила Алину за запястье, потянув на себя. — Что ты мне сделаешь? Обвинишь в том, что я коварная соблазнительница? Изменщица? Ну, что ты мне сделаешь, Чистякова? 

— А хотя бы и так!

— Ещё и доказательства непременно найдёшь?

— Не сомневайся!

— Так иди и найди, Алина, — пожала плечами в полнейшей меланхолии. — Можешь прямо сейчас пойти и сказать об этом всем. Мне плевать, если ещё не поняла. Только хуже ты не мне сделаешь, а себе. Потому что Илья тебе никогда не простит подобного позора. Ни тебе, ни твоей семье.

— Как легко быть смелой за спиной сильного мужчины, — съязвила девушка.

— В отличие от тебя, Алина, мне не нужен мужчина, чтобы быть смелой. Если уж я нашла в себе смелости застрелить собственного отца, по-твоему, меня могут как-то задеть чужие обвинения и сплетни? Да мне плевать. И не потому, что я невеста Ильи. А потому что мне правда всё равно, кто и что обо мне скажет. Слова — это всего лишь слова. Ими они и останутся. А если ты ещё хоть раз подойдёшь ко мне со своими дебильными претензиями, я сделаю так, чтобы они стали явью. Учти на будущее. Я не мстительная, но, если придётся, уничтожу всех и каждого, кто мне мешает, и плевать на последствия.

Да, я по большей части блефовала. А точнее, совсем не имела в виду ничего криминального. Но Чистякова поверила. Поверила и с ужасом на лице отшатнулась от меня, как от проклятой. Едва не упала. Повезло ей, что я не успела отпустить её руку.

— Да не кипишуй ты так, Алинушка, — усмехнулась непроизвольно. — Солдат ребёнка не обидит, — ещё и по плечику погладила болезную в знаке утешения.

Чем напугала ту ещё больше, кажется. А мне просто надоело строить из себя милую и улыбаться всем вокруг, как ни в чём ни бывало. Да и вообще всё надоело, если честно.

— Прохорова, ты бы записалась на приём к психиатру, — выдала Чистякова, прежде чем почти сбежать от меня.

— Непременно, — хмыкнула, тяжко вздыхая и радуясь, что, наконец, есть возможность побыть одной.

Ошиблась. Стоило пройти несколько метров, как на пути буквально из воздуха появился Борис Станиславович. Я только моргнула и на кусты покосилась, которые с виду мало пролазные. 

— Рад видеть, Арина, — своеобразно поздоровался он со мной, опираясь на трость.

— Да что вы? — состроила удивление. — А я — нет, — сказала, как есть.

— Дерзишь? — ухмыльнулся тот. — А я, между прочим, хотел тебя поблагодарить.

Вот теперь моё удивление вышло очень даже натуральным.

— Это за что? — насторожилась.

— Ну, как же, ты выполнила условия нашей сделки. Сделала, что я тебя просил…

— Я не… — попыталась перебить его.

Не вышло. Меня в ответ перебили.

— Да брось, — улыбнулись мне добродушно. — Мой внук больше не страдает по этой своей Галине, да и в остальном взялся за ум. Я рад, что ты сделала правильный выбор. И как обещал, в случае выполнения тобой моих условий, помогу тебе избавиться от навязанной участи. Только не забывай, после этого ты уедешь обратно в свой Екатеринбург, — сказал и ушёл.

А до меня только теперь дошло, что я в действительности натворила. Ведь и не задумывалась ни о чём таком, когда сближалась со Стасом, а после расставалась с ним. Просто хотела хотя бы ненадолго почувствовать его по-настоящему своим. 

— Вот же дерьмо! — выдохнула обречённо, накрыв руками лицо.

Нет, я не плакала. Но мне нужна была передышка. Устала. Так устала от всех этих игр. Сил моих больше нет. Впрочем, минутка самобичевания завершилась, не успев начаться. За спиной послышался неясный звук, вынудив напрячься. Сердце невольно забилось быстро-быстро в предчувствии неизбежного. И оно не обмануло. За спиной действительно обнаружился Стас. Стоял в шаге от меня и явно слышал наш с его дедом разговор. И ладно если только его. Захотелось провалиться сквозь землю. Или лучше сразу застрелиться. Ведь в голубом взоре не читалось ничего хорошего в мой адрес, пока на губах Егорова медленно расплывалась презрительная усмешка.

Ну, вот и всё. Кажется, моя сказка только что окончательно стала былью.

Глава 25

Стас

Сказанные дедом слова эхом отдавались в голове Стаса, мячиками отскакивали от стенок черепа, и каждое столкновение — взрыв невероятной боли. Он смотрел в зелёные глаза, полные испуга и обречённости, и не верил. Не хотел верить в то, что… Использовала. Арина его использовала. По полной программе. А он… повёлся. Как последний придурок. Одно непонятно, если ей действительно нужна помощь, почему дед? Почему не пришла к нему — Стасу? Ведь он не раз предлагал ей. Почему согласилась на выставленные условия? Почему… Да много этих "почему" вертелось на языке, но ни один вопрос он так и не озвучил. Просто стоял и смотрел. Уйти бы… но тоже не получалось. Ноги будто приросли к камням. 

— Стас…

Кажется Арина говорила что-то ещё. То ли извинялась, то ли ещё что. 

Стас не слушал. И не слышал. Потому что стоило услышать из её уст своё имя и его одним махом швырнуло в прошлое. В те самые выходные, что они провели наедине. И те самые мгновения, где она так же тихо выдыхала не только имя, но и те роковые признания. В которых, как оказалось, нет и доли правды. 

— Стас! — уже требовательней позвала его девушка, схватив за руку.

Зелёные глаза смотрели взволнованно, но непримиримо. Кажется, Арина была намерена поговорить. Только о чём? 

— Мне только одно интересно, Прохорова, оно того стоило? Это враньё, игра в любовь и что там ещё? Стоило?

Арина молча отвела взгляд.

— Не было вранья, — наконец, заговорила она, так и не глядя на него. — Я умолчала о свадьбе с Аксёновым — да, но никогда тебе не лгала.

— Лжёшь. Снова. Прямо сейчас, — сжал до хруста кулаки Стас.

Больше хотелось схватиться за хрупкие плечи и встряхнуть девушку. Но вот этого делать точно не стоило. Он не был уверен, что его в таком случае не понесёт на глупости. Потому что даже теперь, зная правду, Стас продолжал желать её, как одержимый. Ту, которая продалась другому непонятно ради чего.

— Надеюсь, теперь ты счастлива, — только и смог выдавить из себя.

— Не сомневайся, — донеслось неожиданно за спиной сухим тоном.

Мимо него прошёл Аксёнов, остановился возле потерянной Арины, а затем вовсе приобнял её за талию, по-хозяйски прижав к своему боку. Взгляд Стаса так и прикипел к этому жесту. А пульсирующая боль в висках усилила свою мощь. 

— Всё хорошо? — поинтересовался Илья у невесты.

— Да, — согласно кивнула та, мягко отстраняясь, продолжая смотреть исключительно на Стаса. — Мы просто разговаривали.

— Обо всём поговорить успели, или ещё остались какие-то нерешённые вопросы? — уточнил Аксёнов.

На этот раз ответил ему Стас.

— Обо всём, — произнёс холодно, после чего развернулся и быстрым шагом поспешил свалить из сада, грубо послав куда подальше попавшуюся ему на пути Чистякову.

Сейчас он не был настроен ни с кем общаться. Будь то хоть сам президент. Нужно было успокоиться и подумать. Но к сожалению, не вышло. Его по пути в кабинет так некстати перехватил отец.

— Ты где ходишь? Все гости уже собрались, — отчитал сурово. — Пора объявлять о своём выборе.

Стас одарил его кривой ухмылкой.

— А чего его объявлять? Насколько знаю, Алина уже всем и без меня о нём растрепала. Пусть ещё раз сообщит уже официально. Тоже сама. Ей это всё равно лучше удастся.

— Да что с тобой? — наконец, заметил отец нервное состояние сына.

— Да всё отлично, пап! — деланно радостно ответил тот. — Я женюсь на шлюхе. Любимая девушка — предательница и лгунья и скоро выходит замуж за другого. Собственный отец — бесчувственный тиран и деспот. Дед — хренов манипулятор. Всё заебись, пап, — рассмеялся. — Я счастлив! Ты разве не видишь?

Мужчина смотрел на сына и не узнавал. Сперва даже подумал, что тот попросту пьян, но нет. Тогда что могло случиться за какие-то жалкие полчаса с его возвращения из столицы, что парень едва не с кулаками бросается на всех?

— Не знаю, что случилось Стас, но ты сейчас же возьмёшь себя в руки и пойдёшь к гостям. Будешь улыбчив и учтив, а через полчаса сделаешь Алине официальное предложение. 

На этих словах старший Егоров развернулся и ушёл. Стас же со всей дури саданул кулаком по стене.

— Сука!

И не понять, к кому больше относилось это высказывание: к себе, отцу или Арине.

Но в гостиную он пошёл, да. 

Как вошёл, так и замер. В её центре, в паре с Аксёновым в медленном танце кружилась Арина. Мужские руки скользили по девичьей спине то вверх, до вниз до самой поясницы. И сам Илья что-то шептал ей на ухо, прижимаясь щекой к щеке. 

Внутренний зверь Стаса оскалился и приготовился к прыжку.

— Тише, сын, тише, — перехватила его за руку непонятно когда появившаяся мать, с силой потянув в сторону, попутно сунув в руки стакан с крепким алкоголем. — Что случилось? — поинтересовалась, как только они остановились у окна в дальнем углу, в стороне от всех, вынудив Стаса повернуться ко всем спиной. 

Парень на вопрос матери только скривился и махом выпил предложенную ранее порцию коньяка. 

— Арина отказалась от твоей идеи? — задала новый вопрос, не дождавшись ответа на первый.

Стас снова усмехнулся и покачал головой.

— Мы не поговорили, — признался со вздохом через паузу, уставившись на дно пустого бокала. — Зато она очень продуктивно пообщалась с дедом.

Краем глаза он заметил, как брови матери выгнулись в немом вопросе.

— И о чём? — уточнила она.

— О, это был очень любопытный разговор! — съязвил парень, подумывая о том, чтобы пойти найти ещё одну дозу алкоголя. 

Конечно, ничего такого он не сделал. Но и продолжать начатый диалог не спешил. Светлана терпеливо ждала. И подошедшую Чистякову поспешила прогнать.

— Не сейчас. Иди пообщайся с кем-нибудь другим.

Алина оскорблённо вздёрнула подбородок, но спорить не стала и так же гордо удалилась. 

— Жаловаться отцу ушла, — вздохнул устало Стас, сжав переносицу двумя пальцами.

— Да хрен с ней, — отмахнулась женщина довольно непочтительно, чем повеселила сына.

— А такой ты мне нравишься больше, — признался последний. — А рассказывать и нечего особо. Арина заключила сделку с дедом. Она помогает мне забыть Галину, а тот взамен помогает ей, подозреваю, с наследством. А! Ещё она должна будет вернуться обратно в свой Екатеринбург. Вот и получается…

— Что она тебя использовала, — задумчиво закончила за него мать, наблюдая за кем-то за его спиной.

Нетрудно догадаться, за кем. Рвущийся с цепи зверь сделал новый рывок, вынудив Стаса обернуться.

Зря. 

Потому что именно в этот момент подошедший к ним дед что-то сказал, Аксёнов улыбнулся, прижал Арину ближе к себе, попутно что-то ответив, а через миг склонился к Прохоровкой ниже. Для поцелуя. Который та приняла с довольной улыбкой.

Сука!

Красная пелена пала на рассудок Стаса, стирая грань понимания происходящего. Кроме одного. Какой-то хрен позволил себе не просто прикоснуться к его сокровищу, а заявить на него собственные права.

Бокал в руке Егорова треснул, но тот этого даже не заметил. Как не заметил и попытки матери удержать его на месте. Впрочем, устраивать разборки он тоже не собирался. Нет, он уничтожит Аксёнова, но не сейчас. И не таким образом. А так, что тот десять раз пожалеет, что связался со Стасом и посмел замахнуться на его собственность. Но сперва нужно в срочном порядке успокоиться. Именно поэтому он снова отвернулся, немного постоял так, прикрыв глаза, и только потом быстрым шагом направился в жилую часть дома, подальше от всех. Сперва в уборную, где долго умывался холодной водой, а после, чуть подумав, на балкон третьего этажа, с видом на заснеженный сад. 

Однако побыть наедине с собой ему не удалось. Не он один решил сбежать ото всех. У перил с идеально ровной спиной застыла Арина. Плечи её скрывала тёмно-коричневая шубка, а рядом лежала пачка каких-то "дамских" сигарет с зажигалкой поверх. Сама девушка, не отрываясь, смотрела вдаль и то и дело довольно нервным жестом затягивалась сигаретой. В какой-то момент она облокотилась обеими ладонями на перила и опустила голову вниз. Ещё через мгновение шумно выдохнула и выпрямилась, сделала ещё одну затяжку и затушила недокуренную сигарету о не замеченную Стасом ранее пепельницу. Которую снесла, как только обернулась и увидела его. Оба покосились на то место, где ещё недавно стояла упавшая вещица.

— Ты меня напугал, — тихо проговорила девушка. — Пойду схожу за ней, — нашла повод для бегства.

Стас даже умудрился выдавить из себя добродушную улыбку. И посторонился, пропуская её на выход. 

Арина ровно два шага сделала за пределы балкона, когда одним сильным рывком Стас вернул её обратно, прижав спиной к себе. От таких манёвров шуба упала на пол, но оба не обратили на это никакого внимания. 

Стоило только вновь почувствовать её рядом, как в мозгах Егорова привычно переклинило. Не осталось никого и ничего важнее этого ощущения. И аромата с лёгкими цветочными нотками, которым пропахла она вся. И Стас не выдержал. Уткнулся в изгиб девичьей шеи и с шумом втянул в себя её запах. 

— Я его убить готов только за то, что он на тебя смотрит, — признался едва слышно.

Арина, будто очнувшись, резко дёрнулся прочь. Мужские руки вынужденно сжались на тонкой талии крепче. А зубы чувствительно прикусили тонкую кожу на её шее.

— Если ты сейчас сбежишь от меня, я за себя не ручаюсь, — предупредил Стас с яростью в голосе. — Хватит испытывать мою выдержку на прочность, принцесса. Она и так из-за тебя ни к чёрту уже очень давно.

Арина послушно замерла.

— Отпусти, — попросила негромко, положив ладони поверх его.

— Зачем? — усмехнулся Егоров, едва осязаемо целуя её за ушком. — Чтобы ты убежала к своему жениху? Нет уж. Сперва мы с тобой поиграем, а потом… я тоже ещё подумаю, отпускать тебя или лучше всё же запереть там, где никто не найдёт. Тебе какой вариант больше нравится?

Наравне с последними словами Стас развернул девушку к себе лицом. Но от себя не отпустил, продолжив крепко держать за талию одной рукой. Второй — подцепил подбородок, вынуждая запрокинуть голову и смотреть исключительно в его глаза.

— Так какой вариант, принцесса?

И да, в этот момент он не помнил ни о её предательстве, ни о том, что ведёт себя едва ли лучше её собственного отца, принуждая подчиняться навязанным правилам. Похрен на всё! Пусть только рядом будет всегда.

— Отпусти, — снова попросила Арина.

Вот только в зелёных глазах ни намёка на мольбу. Зато полно желания. А приоткрытые губы так и манят впиться в них поцелуем.

— Нет, — хрипло ответил Стас, проводя пальцем по нижней губе девушки. — И не проси. Я лучше сдохну, чем отпущу тебя к нему.

Последнее произнёс настолько тихо, что и сам не понял, то ли действительно вслух сказал, то ли про себя подумал. Да и какая разница, когда она смотрит на него так, что дышать становится всё труднее и труднее, а сердце бьётся в груди, заглушая все посторонние звуки, в том числе и крики разума. И лишь её тихий вздох напополам со стоном в этой тишине, как самый громкий выстрел.

— С ним ты так же стонешь? — прошептал Стас, ловя очередной её вздох уже губами.

Арина промолчала. Лишь задышала тяжелее, не сводя своего взора с лица Егорова. 

— Так же? — переспросил он уже с яростью, не дождавшись ответа. 

Толкнул девушку к стене, нависнув сверху, и принялся задирать подол её платья.

— Нет! — тут же опомнилась Арина, перехватив его за запястья. — Давай просто поговорим, Стас…

— А я что делаю, Прохорова? — деланно удивился Стас, жестоко ухмыляясь, совершенно не обращая никакого внимания на сопротивление девушки, продолжая сминать бархатную ткань. — Говорю. И между прочим, ты так до сих пор не ответила на мой вопрос, — развернул её к себе спиной, вплотную прижимаясь сзади.

Арина буквально распласталась грудью по холодной стене. И контраст между ней и горячим телом возбудил её ещё больше. 

Парень носом уткнулся в девичий затылок, окончательно задирая подол до талии, а следом уложил руки на оголённые бёдра, чуть сжав.

— Стас… — в очередной раз выдохнула Арина, впиваясь ногтями в твёрдую поверхность камня.

— Так же? — повторил он, чуть толкнувшись бёдрами вперёд, в то время как пальцы скользнули между ног девушки, приласкав прямо поверх нижнего белья. — Да или нет, принцесса? Стонала с ним? Стонала?

— Да… 

Сознание Егорова разлетелось на тысячи острых осколков, стоило только представить её в чужих объятиях, как она выдыхает другое имя, подаётся навстречу не его губам и рукам, не под ним выгибается…

Пальцы наверняка до боли впились в нежную кожу, оставляя отметины, но уж слишком сильно запекло в груди, и слишком велико было желание наказать ту, что его предала. 

— И как? — прошептал довольно спокойно Стас, вопреки испытываемым эмоциям. — Понравилось? — поддел края кружевного женского белья и потянул его вниз.

Арина в попытке пресечь происходящее дёрнулась в очередной раз. Вот только силы слишком неравны. Да и желания бурлит в крови не меньше. Так что сопротивление было скорее показательным, призванным разжечь в её искусителе ещё большее желание. И надо сказать, у неё получилось. 

Звонкий шлепок в качестве наказания и тихий вскрик, полный неожиданности, раздались в тишине балкона, сильнее заведя обоих. 

— Понравилось?

— Да…

— Сука, — выдохнул Стас, резко вторгаясь пальцами в горячую глубину. — Какая же ты… 

На этот раз не договорил. Замер, тяжело дыша, дрожа от неудовлетворённости. Всё потому, что:

— И с чего я должен это делать? — спокойно, но немного напряжённо говорил проходящий мимо балкона Аксёнов.

— Потому что мы оба знаем, что в итоге всё равно будет по-моему, — ответил его дед.

Заслышав знакомые голоса столь рядом, Арина дёрнулась прочь. Безрезультатно. Стас только сильнее вжался в неё всем телом, а пальцы скользнули в ней так правильно и нужно, что протяжного стона сдержать не удалось.

— Стас… — позвала она Егорова с ужасом.

— Ч-ш… ты же не хочешь, чтобы нас услышали?

Арина не хотела. Как и не желала, чтобы всё это продолжалось. Слишком больно билось сердце в груди от его присутствия рядом. Самого Стаса нисколько не волновало ни наличие возможных свидетелей, ни её отношение к происходящему. Наоборот. Стоило услышать голос ненавистного теперь уже точно врага, как разум заволокло пеленой ярости. И снова в голове замелькали вспышки-кадры о том, как его принцесса проводит ночи с другим. И не только ночи.

— То есть я должен отказаться и от невесты, и от ребёнка, которого она, возможно, уже носит? И всё потому, что так сказали вы? — продолжал говорить тем временем Аксёнов.

А у Стаса, кажется, в груди биться перестало. Словно ледяной водой окатило, остужая кровь, но последующая волна всё той же ярости вскипятила её до прежней температуры и выше. Мужские пальцы выскользнули из желанного тела, а через миг Арина уже прижималась к стене спиной. Рука Егорова сомкнулась на её горле, в голубых глазах застыла чистейшая ненависть.

— Беременна? — едва слышным сиплым шёпотом переспросил он у неё. 

А самого уже откровенно трясло от гнева и жажды убийства. Наверное, войди сейчас Илья на балкон и ему точно бы уже никто не смог помочь. Стас бы его голыми руками придушил. Точно так же, как сейчас почти душил Арину.

— Стас… — положила девушка ладонь на его запястье.

В зелёных глазах ни капли страха. Только просьба и ожидание. А ещё море сожаления. И Егоров действительно отступил. Отпустил. Даже на шаг отошёл. Смотрел на неё и не верил. 

Этого просто не может быть!

Не может и всё тут!

— Ты… беременна? — переспросил и без того очевидное, уставившись на плоский живот Арины. — От него?

А у самого в висках начинало стучать всё громче. Тем более, девушка продолжала молчать. Только глядела с мольбой.

— Да или нет? — сорвался Стас, уже не заботясь о том, что может быть услышан.

Но видимо, ещё недавно разговаривающие дед и Аксёнов уже успели покинуть этаж, потому что на его выкрик так никто и не явился. Да и плевать на них. Тем более что Арина опять не спешила отвечать.

— А знаешь, плевать мне! — рывком вернулся он к ней. — Похрен! 

Наравне с последним словом, впился в её губы болезненным поцелуем. Подол платья снова взлетел до талии. На этот раз до того быстро, что Арина не успела среагировать. Только ахнуть от неожиданности.

— Стас, погоди, остановись, — прошептала она едва слышно, попытавшись остановить наметившееся безумие.

Только как он мог остановиться? Сейчас. Ощущая её так рядом. Настолько близко, что тепло её тела вмиг смешалось с его. Пропитало каждую клетку организма, ударяя в пах, вынуждая дышать через раз, чтобы сохранить в разуме хотя бы остатки контроля. Который рухнул вместе с протяжным стоном, когда он, приподняв Арину за бёдра, одним толчком наполнил собой. 

— Стас… 

Ещё один стон. Громче прежнего. Зелёный взор заволокло пеленой наслаждения, а манящий рот слегка приоткрылся, чтобы глотнуть больше кислорода. И он снова прижался к нему. Но уже иначе. Ласково. Нежно. Почти невесомо. И снова ему почудился на мягких губах тот самый сладкий шоколадный привкус, который ощущался каждый раз до этого. И всё. Что-то перещёлкнуло в голове Стаса. Ярость сменилась на иное, но не менее горячее и нужное. Даже зверь внутри него замер, наслаждаясь этими ощущениями.

Арина потянулась к его одежде, стаскивая сперва пиджак, а затем и рубашку, позабыв о том, что их кто-то может увидеть и что они на открытом балконе. Да и какая разница? Ведь даже когда обнажённой кожи торса коснулся морозный воздух, пронзив своим ледяным дыханием каждую клетку тела, Стас продолжал ощущать лишь жар её горячих маленьких ладошек. И дыхания. Когда она прижалась своим порочным ртом к его шее. Нервная дрожь пронзила от макушки до пят, подводя их обоих к краю удовольствия.

— Ещё! — выдохнула Арина наравне с очередным стоном, когда он толкнулся в неё особенно глубоко и грубо.

И ещё раз. Уже до вскрика. Который окончательно подчинил разум. Буквально вышвырнул его в иную реальность, где нет ничего кроме них и единого на двоих наслаждения. 

Глава 26

Арина

Тяжёлое дыхание. Заложенные уши. В лёгких пожар. А в конечностях непроходящая дрожь удовольствия. И холод. Ощутила его отчётливо, как только оказалась на "свободе". Сам Стас принялся вполне себе спокойно поправлять брюки. Оглянулся и, подняв с заснеженного пола рубашку, встряхнул и накинул её на плечи, застёгивая с полнейшим равнодушием на лице. 

Мне бы его самообладание. 

Я по-прежнему прижималась спиной к стене в поисках опоры. И ждала. Когда Егоров скажет уже что-нибудь. Но тот молчал, испытывая на прочность мою выдержку. А после того, как застегнул на рубашке все пуговицы, подобрал пиджак и… ушёл. Оставив одну, будто ничего и не было между нами ещё минуту назад. Будто и не ревновал до этого.

И как это понимать?

Его поведение настолько разительно отличалось от обычного, что я и не знала, как на это реагировать. А потом вспомнила реакцию на слова Ильи и… бегом бросилась за ним. Возможно, я ошибаюсь, но лучше уж перебдеть. 

И не сказать, что я оказалась не права. Стас действительно отправился искать Аксёнова. И нашёл. Я как увидела их вместе, так и замерла на пороге личного кабинета Бориса Станиславовича в растерянности. К слову, хозяин помещения тоже присутствовал здесь. Сидел за широким дубовым столом и преспокойненько потягивал коньяк из пузатого бокала, с насмешкой глядя на своего внука и моего якобы жениха. На моё появление и вовсе радостно заулыбался.

— А вот и виновница происходящего, — поздоровался он со мной так своеобразно.

Остановившийся у окна Стас на его слова зло ухмыльнулся. А вот сидящий в кресле для посетителей Илья заметно нахмурился. Одна я ничего не понимала.

— Да ты проходи, Ариш, не стесняйся, — типа подбодрил меня старик, махнув на свободное кресло рядом с Аксёновым.

— Что происходит? — поинтересовалась мрачно.

Но предложение приняла. Закрыла открытую до этого дверь и прошла ближе к столу, присев туда, куда было предложено.

— Да вот, решаем твою проблему, — пояснил Егоров-старший.

Вот тут я напряглась, хотя виду постаралась не подать. Только уточнила.

— Мою проблему?

— Проблему, — согласно кивнул Борис Станиславович. — Признаться честно, я не думал, что ты решишься пойти до конца и действительно ничего не расскажешь моему внуку. Но так даже интереснее. Не люблю предсказуемость. Особенно, от девушек. Ты меня приятно удивила и порадовала, что уж тут. Не зря я сделал ставку именно на тебя.

А я… кажется, я совсем запуталась. Нет, кое-какие мысли появились, но… он же несерьёзно? Это же не проверка была такая своеобразная? Ведь не она? Или же…

От мыслей отвлёк тихий смех Стаса. Он смотрел на деда с удивлением, не скрывая уважения.

Да чтоб тебя! То есть его. Деда этого. Вот же хитрый лис!

— Что поделать, привычка, — пояснил тот свою выходку, разведя руками. — Зато теперь я могу уверенно сказать, что ты мне нравишься, Ариша. Сильная духом, верная, идущая до конца, а если и надо, напролом. А как ты Алинушку нашу на место поставила… я готов был аплодировать прям там, в саду. Я уж думал, что так и не увижу рядом с внуком такую, как ты. Вечно он выбирал не тех. Хотя я почти поверил, что у Галины получится сравняться с ним. Но тут уже вдруг сам Стас отступил. Я был разочарован, если честно. А потом увидел тебя и понял, что всё только к лучшему. Не брось он Галю, и тогда бы проморгал такое сокровище. Так вот, это я к чему… — сделал показательную паузу, призванную прислушаться к нему. — А я это к тому, что ваш союз мною одобрен. Но возникшие трудности вы, дети, будете решать сами. 

С этими словами Егоров-старший поднялся из-за стола и под гнетущее молчание покинул кабинет, оставив нас троих разбираться со всем дальше.

А дальше…

Ничего.

В смысле, мужская половина друг на друга даже не смотрела. Стас — в окно. Илья — на книжный, длиной во всю стену, стеллаж, находившийся за рабочим столом. Я же переводила взгляд с одного на другого и размышляла о том, что, кажется, всё шло не по плану с самого начала. Ай да, Борис Станиславович! Всех переиграл. Не зря его до сих пор все так опасаются. 

Вот только легче от этого понимания не становилось. Как и не добавлялось уверенности дальнейшим действиям. Уж слишком быстро утекал контроль над ситуацией из рук. Как вода сквозь пальцы. И мне это не нравилось куда больше, чем сама ситуация.

— Что вообще происходит? — не выдержала я затяжного молчания, сжав пальцами виски. — О чём вы говорили с Борисом Станиславовичем? — обратилась уже непосредственно к Илье.

Стаса пока преднамеренно игнорировала. Уверена, тот как раз уже всё понял, сделал выводы и принял подходящее решение. И это бесило. Что я, в отличие от него, не видела всей картины в целом. А уж ответ Ильи и подавно обескуражил.

— Ты зря делаешь ставку на меня, Станислав. Поверь, я последний, кто желает навредить Арине. Наоборот, всегда желал ей только добра. И сейчас не я, а ты ставишь её жизнь под угрозу. Сам подумай, на кого начнут охоту, когда поймут, что порочащие половину города бумаги должны будут попасть в твои руки? 

Кого-кого… меня. Тоже мне большая новость.

— А я уже обо всём этом подумал, не переживайте, — усмехнулся Егоров. — Вы бы лучше о себе побеспокоились. Не ровен час, все решат, что это вы их слили.

Ого! Это что… реальная угроза?

Аксёнов прищурил глаза, но промолчал. И молчал он долго.

— Как я и сказал, зря ты так, — выдал по итогу, прежде чем уйти, оставив меня наедине со Стасом.

— Что ты задумал? — тут же накинулась я на него с расспросами, тоже подскакивая с места. — Зачем? Я сама способна справится с этой проблемой. Не надо в это лезть...

— Помолчи, — осадил меня Егоров суровым тоном. — И сядь. Не беси меня ещё больше, чем есть, Арина. Ты уже разобралась. Хуже некуда, к слову. Поэтому теперь разбираться со всем буду я, — замолчал, отвлекаясь на вытащенный из кармана брюк мобильник и набирая на нём чей-то номер. — Кабинет деда на третьем этаже, — сообщил абоненту, тут же отключая вызов.

Я же смотрела на него с недоверием. 

Он серьёзно сейчас приказал мне?

— Егоров, да объясни ты нормально, что происходит? Или я сейчас же разворачиваюсь и ухожу. И плевать мне на все твои приказы, желания и чувства.

— Сядь, сказал! — стало мне новым суровым ответом, ведь его это веление я так и не выполнила до сих пор. — Уйдёшь, когда я позволю, — добавил совсем бескомпромиссно. — И не беспокойся, я уже давно понял, что тебе плевать на мои чувства. Так что не удивила.

— Да ты… — хотела возмутиться, но со словами так и не нашлась.

Кажется, впервые в жизни. 

Что он такое несёт?

— Я, Прохорова, я, — усмехнулся брезгливо Стас. — Всё я. И в дальнейшем буду тоже один только я. Смирись, принцесса. В конце концов, я тебя предупреждал по поводу свадьбы с Аксёновым. Не захотела по-хорошему, будет по-моему. 

И я бы сказала ему много чего по этому поводу. Даже рот открыла. Но не успела. Дверь отворилась и на пороге показалось новое действующее лицо. Мать Стаса. В руках она держала две чёрные папки.

— Поговорили? — улыбнулась она, проходя в кабинет и прикрывая за собой дверь. — Привет, Ариш, — поздоровалась следом.

— Здравствуйте, — нахмурилась. — И о чём же мы должны были поговорить? — по новой сложила руки на груди. 

— Ты ей так и не рассказал? Что же вы делали все эти полчаса? — укорила она сына, протянув ему принесённое.

Тот в ответ только плечами пожал, открыл папки и принялся перебирать содержимое.

— А пенсионный с медицинским где? — уточнил, нахмурившись.

— В паспорте, — ответила Светлана. — Я ещё нужна?

— Нет, спасибо. Попроси подогнать машину к чёрному ходу, ладно?

— Ладно, — легко согласилась та. — Вы только скорее давайте. А то твой отец уже на грани. Дед стравил всех, кого можно и нельзя, между собой. Обстановочка, я вам скажу, там теперь та ещё. Но отвлечь всех от вас у него получилось, надо сказать. Всегда ценила Бориса за это его умение управлять толпой.

— Да мы быстро, не переживай.

Женщина согласно кивнула, улыбнулась мне в последний раз и ушла.

Мы со Стасом опять остались наедине.

— Ты куда-то уезжаешь? — задалась невольным вопросом.

— Не я. Ты.

— Я? — опешила. — Куда и с чего вдруг?

— Куда — узнаешь на месте. А с чего вдруг… — тут он оторвался от просмотра бумаг, взял в руки одну из папок, поднялся на ноги, обошёл стол и остановился возле меня. — Потому что я так сказал, — протянул мне документы.

Я на них как взглянула, так и застыла. А всё потому, что… на них всех значилась фамилия "Егорова". Я даже не сразу сообразила, что к чему, пока на глаза не попался ещё один документ, поясняющий произошедшие изменения в моём имени.

Свидетельство о браке.

Между мной и Стасом.

Серьёзно?

Уставилась на своего якобы мужа и даже не сразу нашлась со словами.

— Не припомню, чтобы я давала согласие на брак с тобой.

Егоров понимающе усмехнулся. И ответил совсем не то, что я ожидала.

— Ты же сама говорила, что моя фамилия тебе идёт.

Вот просто… финиш!

Да как он вообще до такого додумался?

И даже ведь мнением не поинтересовался моим. Хотя о чём это я? Когда Стас начнёт интересоваться чужим мнением, наступит конец света, не иначе. Но всё равно. Это ведь не вот какая-то ерунда. Это же… даже не свадьба! Он мне и предложения-то не делал, а уже документы вручает о смене статуса наших отношений. Недоотношений!

— Егор-ров… — выдохнула, едва не сминая бумажку в руках, такая сильная злость меня враз обуяла.

— Да, Егорова? — ещё шире заулыбался Стас.

И плевать ему на мои эмоции.

Это окончательно взбесило.

— Да какого ж чёрта, Стас! — психанула, кидая в него папку. — Или ты реально думаешь, что можешь провернуть со мной подобную хрень? Только потому, что тебе не понравился мой выбор, и ты решил, что… А кстати, что ты там решил? — задалась вопросом. — И с чего вдруг? Две недели тебе до меня и дела не было, а тут вдруг сразу и жениться на мне решил, и отправить меня куда подальше,и ещё черти что… И правда веришь, что я позволю так с собой поступить? Правда?

На лице Стаса снова воцарилось полнейшее равнодушие.

— Твои желания больше не имеют значения, — выдал бескомпромиссным тоном. — Ты потеряла право решать что-то в наших отношениях, когда обманула меня и ушла. 

Звук пощёчины в тишине кабинета показался даже для меня самой излишне громким. Ладонь обожгло, но я сдержала порыв встряхнуть ею. Нет уж, больше никаких слабостей перед ним. Ни к чему хорошему это не привело. А уж если и сейчас позволю управлять своей жизнью, дальше и вовсе можно забыть об этом. 

Недохозяин жизни долбанный!

— Может быть, с другими девушками это и прокатывает, Егоров, но со мной не выйдет, — сказала, как есть. — Я выйду замуж за Аксёнова, а свои хотелки и все эти документы, — кинула папку, что держала в руках, на стол, к другой, — можешь засунуть себе куда поглубже. Я тоже всё сказала. Прощай.

Развернулась, намереваясь уйти.

Не вышло.

Рывок и я прижата к груди Стаса.

— Ты, кажется, не поняла, принцесса. Ты не выйдешь замуж за Аксёнова. Просто не сможешь. Потому что для этого тебе сперва придётся развестись со мной. А я тебе развод давать не собираюсь. Нет, ты, конечно, можешь попробовать, но, уверяю, процесс растянется на всю твою жизнь и окончится всё равно моей победой. А поэтому перестань психовать, включи голову и подумай…

— О том, что ты полный козёл? — закончила за него, перебив. — Уверяю, так оно и есть. И хрен тебе, а не я, понял? — толкнула его в плечи с требованием отпустить меня. — Пошёл ты! Я никакого согласия не давала и ничего не подписывала, так что наш брак считаю незаконным и недействительным. И значит, у тебя нет никаких прав на меня и мою жизнь. Да и если б подписала, тоже не было бы. Я не собираюсь становиться твоей послушной во всём рабыней.

Вот теперь, кажется, злилась не я одна. Но и Стас. Потому что в следующее мгновение меня почти швырнули на стол, нависнув сверху.

— В таком случае тем  более не вижу повода отступать… непослушная во всём рабыня моя. 

Платье знакомо оказалось задрано до талии.

— Егоров, ты… Не смей! — поспешила пресечь наглые поползновения, принявшись пинаться. — Второй раз это не прокатит!

— А вот я думаю, очень даже прокатит, — перехватил Стас мои ноги, вклинившись между бёдер, чтобы я не могла их применять в своей борьбе. — Ты ведь моя рабыня. Хоть и непослушная, но рабыня же? Значит, я имею право делать с тобой, что хочу.

Если б от возмущения можно было задохнуться… А так пришлось снова бить его в плечи в попытке отогнать от себя прочь. Конечно, это то же самое, что танк вручную толкать. Ни на сантиметр не сдвинулся. Именно поэтому схватила первое попавшееся под руку и ударила его по голове. Этим чем-то оказалась одна из папок. Не то. Пришлось тянуться за чем-то посущественней и потяжелее. Пепельница пришлась очень кстати. Жаль, у меня её отобрали почти сразу, не глядя отшвырнув в сторону. Ещё и руки мои перехватили, крепко прижав над головой к столу за запястья.

— Сделаешь это со мной и вообще больше никогда не увидишь, — пригрозила я Егорову в последней попытке воззвать к его разуму. — Уеду так далеко, что не найдёшь. 

— Да что ты? — деланно удивился Стас, перехватил мои запястья удобнее одной рукой, а вторую вернул на прежнее место, принявшись пальцами выводить на коже бёдер невидимые узоры. — А вот мне кажется, что с тобой только так и можно договориться. Глядишь, как забеременеешь, перестанешь делать глупости…

Как… что?!

— Да ты спятил! — выдохнула, пребывая в шоке.

— Я? — зло сощурил свои глаза он. — Разве это я собираюсь выйти замуж за непонятно кого, непонятно почему? Или может, это я собираюсь рожать ему детей? Или думаешь, Аксёнов это просто так озвучил для моего деда? Нет, принцесса, это значит, что в ближайшем будущем, он действительно намерен сделать из тебя инкубатор для своего потомства.

Я смотрела на него и не верила. 

Он серьёзно сейчас сказал… то, что сказал?

— Инкубатор? — переспросила не своим голосом. — А разве ты сейчас собираешься сделать не то же самое? — уточнила с дрожью. — Как по мне, так это всё одно и тоже.

Стас на мои слова улыбнулся. Нежно-ласково.

— Нет, принцесса, — склонился ниже надо мной. — В отличие от твоего недоженишка мне не нужен инкубатор. Мне нужна любимая девушка. И не менее любимый ребёнок от неё. От тебя. И ты родишь мне его не потому, что так надо, а по собственной воле. Потому что я люблю тебя, а ты — меня. 

Глава 27

"Потому что я люблю тебя, а ты — меня".

Кажется, я поняла, что значит впасть в прострацию или ступор. Просто совсем не ожидала услышать ничего подобного. Да его раннее поведение больше походило на что-то адекватное, чем это признание. Нет, я верила Стасу. Он не из тех, кто станет разбрасываться подобными словами. Именно это и ошеломило.

— Любишь... — повторила за ним бездумно, недоверчиво вглядываясь в голубой взор.

Любит.

Он меня любит?!

— Что тебя так удивляет, принцесса? — ухмыльнулся Стас, продолжая выводить невидимые линии на её бедре, отчего по телу расползалось всё больше мурашек. — Так сложно поверить в подобное?

Ну, не то чтоб сложно… Скорее, странно. Странно слышать от него в свой адрес такое. Как и осознавать. Ведь ещё недавно он то же самое говорил другой.

— И давно ты это понял? — не могла не поинтересоваться, стараясь не поддаваться вновь пробуждающемуся возбуждению.

— А есть разница?

Не то чтобы есть... но да, хотелось бы больше конкретики. Вместо этого:

— Ты прав, разницы нет. Я всё равно выйду замуж за Аксёнова, и это не обсуждается. 

Кто бы знал, как сложно выдавливать из себя этот безразличный тон, когда на деле больше хотелось счастливо броситься ему на шею и поцеловать. Соскучилась я по нему. Безумно. Но если честно, то лучше бы мы так и не встречались с ним до самой регистрации моего брака с Ильёй. Тогда бы мне не приходилось теперь давить в себе желание послать всех к чёрту и действительно согласиться на все условия Егорова. Ну ладно, почти все.

— Нет, иногда тебе лучше действительно молчать, — выдохнул Егоров, впиваясь в мои губы болезненным поцелуем. 

Но, как и сказала чуть ранее, второй раз я на это не поведусь. Укусила я его до крови. 

— Так ты определись уже, что мне лучше делать: молчать или говорить? — заметила ядовито, когда он отстранился.

— Говорить? Так же, как говорили до этого? Где ты по большей части молчала? — не менее ядовито ответил Стас, продолжая нависать надо мной и удерживать руки. 

— А что мне надо было делать, если ты всё равно в тот момент меня не слышал? Кричать на всю округу о том, какая я тварь, что променяла тебя на другого?

Егоров замер, прикрыв веки, шумно вдохнул, выдохнул и снова вдохнул. Отпустил и отступил. Я тут же уселась на столе, принявшись потирать запястья, глядя на всё ещё злого «дракона».

— Я тебя точно придушу, — вынес подытог каким-то своим мыслям он. — Я тебе задал прямые вопросы, Арина, на которые было достаточно ответить "да" или "нет". Так какого хрена ты опять молчишь и уводишь разговор в другое русло? — сорвался на крик, до хруста сжав кулаки, а после вновь приблизился и упёрся ими по бокам от моих бёдер. 

— Я не увожу. Я предлагаю нормально обсудить сложившуюся ситуацию, — отозвалась, как можно спокойнее. 

Ответил Стас не сразу. Долго шумно вдыхал и выдыхал, стараясь взять себя в руки. И решал, вестись или нет на мои требования.

— Ладно. Давай обсудим, — согласился по итогу. — Но учти, принцесса, если опять попытаешься задурить мне голову, клянусь, я пойду и всем объявлю о том, что ты теперь моя жена, и плевать мне уже, кто и что подумает, скажет, сделает. Поняла? 

— Вполне, — кивнула. 

Егоров тут же отступил, осмотрелся и поднял с пола упавшие папки с документами, подобрал одиноко лежащее в стороне свидетельство о браке и сложил ко всем другим бумагам. И только тогда ухватил меня за руку и повёл прочь из кабинета. 

Пришли мы в его спальню. 

Просторная безликая комната, выполненная в серых тонах, с огроменной кроватью посередине, по обеим сторонам от которой стояли две тумбы. В одном из углов — комод, а в другом — зеркальный шкаф-купе. Также здесь была дверь, подозреваю, ведущая в ванную. Так и оказалось. Ею и воспользовалась в первую очередь. 

Вернувшись, застала Стаса у окна. Он смотрел на улицу через серебристый тюль и заметно хмурился. А ещё он переоделся. Ещё один костюм, но рубашка уже не белая, а чёрная. 

Прикусив губу, неуверенно приблизилась к нему, остановившись рядом, тоже уставившись на падающие за окном хлопья снега. Стоило бы рассказать хотя бы часть происходящего, раз уж пообещала, но не знала, с чего начать. Стас тоже не спешил возвращаться к неоконченному диалогу. Но не будем же мы теперь стоять и молчать здесь бесконечность? 

— Я не беременна, — заверила его в первую очередь. — Ну, то есть, была не беременна. А вот теперь уже не уверена, да, — хмыкнула невесело, припомнив тот факт, что кое-кто на балконе не использовал никакой защиты. 

Стас на мои слова тоже усмехнулся. Далеко не весело. Что-то говорить, извиняться или оправдываться не спешил. Да я и не ждала ничего подобного. 

— А того, что спала с ним, не отрицаешь, — заметил он минуту спустя. 

Открыла рот, чтобы возразить… и закрыла. Возможно, неправильно это, но я по-прежнему не желала втягивать его в происходящее. А если Стас узнает, что всё это фикция, точно не отступится. Поэтому: 

— Я должна выйти за него замуж. Так надо. 

И тут же поморщилась от собственных слов. 

— Не получается иначе, — добавила в оправдание. — Прости. 

Тоже так себе объяснение, если подумать. Совсем ничего не объясняет. Впрочем, самого Егорова интересовало всё равно иное. 

— Почему ты выбрала деда? Почему не попросила меня о помощи? Я ведь не раз предлагал тебе. Почему, Арина? — посмотрел он на меня, наконец. 

А вот я на него не смотрела. Намеренно избегала встречаться с ним взглядом. 

— Я и деда твоего о помощи так таковой не просила. Это его личная инициатива. Я лишь просила удержать тебя на расстоянии. И то, что он сказал в саду… Он действительно предлагал мне эти условия. Но я отказалась, Стас, — тоже взглянула на него. — Клянусь, я не думала, что он решит, что я с тобой… что всё это из-за той просьбы. 

Что ещё сказать, не знала. Не сообщать же ему, что мне его жизнью пригрозили, если не выполню их условия? Как-то тупо. Впрочем, разговаривать с ним сейчас — ещё тупее. 

А Егоров всё молчал... 

— И чего молчишь? — поинтересовалась осторожно. 

— Да вот жду, когда ты выложишь мне всю правду. Но сдаётся мне, не дождусь, — с виду безразлично ответил он, а вот продолжил уже куда эмоциональней. — Ариш, ты серьёзно думаешь, что я проглочу весь этот бред? 

Вздохнула. 

— Отец оставил какие-то обличающие их всех документы. И тот, кому они достанутся, скажем так, возвеличится, — призналась как можно более обтекаемо. 

И тут же едва не отступила от Стаса куда подальше. Потому что на красивом лице проступила заметная злость. А если точнее, настоящее бешенство.

— Ариш-ша! — почти прошипел он, гневно прищурившись, полностью развернувшись ко мне всем корпусом. — Только не говори мне, что ты таким образом решила сама заполучить эти бумаги! — в очередной раз за вечер сжал кулаки до хруста. 

Кальция ему что ли купить? Пусть попьёт на всякий случай. Или магний с йодом от хруста суставов рекомендуют? Чёрт, о чём только думаю! 

— Я не говорю, — поспешила заверить. 

— Ты сейчас кого пытаешься обмануть? Меня? — к сожалению, не поверил Стас, притянув меня к себе за талию. 

И вот зря, между прочим, он это сделал. Потому что мои мысли снова свернули совершенно в иную сторону. Я даже ненароком подумала, что и правда таким макаром скоро стану совсем озабоченной рядом с ним. Ну, а чего он такой красивый и обниматься лезет, когда я уже две недели страдаю от его отсутствия?!

— Значит, чтобы получить эти бумаги, ты должна выйти за Аксёнова? — перевёл он тему, нахмурившись. 

— Что-то вроде того, — кивнула я. 

— Что-то вроде? А если точнее? 

— Если точнее... — вздохнула. — Если точнее, то я должна выйти за любого из акционеров. Неважно кого. Но я решила, что лучше уж это будет Аксёнов. По крайней мере, он мне не лгал, сказав всё как есть, плюс выставил оптимальные условия. 

— Ясно. И что дальше? Ты выходишь за него замуж, вам передают бумаги, и что дальше? 

— Ну, я планирую развестись… 

— И всё? Вот так просто? Женитесь, получаете бумаги, разводитесь? — не поверил Стас. 

— Что тебе не нравится? 

— Да всё, Арина. Мне не нравится всё. А ещё то, что ты с ним мало того, что спала, так и… Да что вообще за херня?! — снова сорвался он на крик. 

Тяжко вздохнула и обняла его за талию, уткнувшись лбом в плечо. 

— Просто позволь мне самой с этим разобраться. Обещаю, всё будет хорошо. 

— Нет, — последовало ожидаемое.

— Да, Стас, иначе мы никогда не договоримся. Как и оба знаем, что в итоге всё равно будет по-моему.

— С чего бы вдруг? Думаю, вдали от цивилизации, ты уже вскоре согласишься на все мои условия. Лишь бы я выпустил тебя на свободу.

— Правда веришь, что я сдамся? И поддамся? После отца-то?

На лице Стаса мелькнула мрачная тень.

— Я не собираюсь закрывать тебя в подвале, Арина. Или мучить. Но и рисковать собой — тоже не позволю. Зачем тебе это? Я всё решу в самые краткие сроки. Потом… Хочешь, в Екатеринбург переедем, вернёшься к работе следователем. Хочешь, ещё куда-нибудь. Или здесь останемся. Тебе решать.

— И что, всегда теперь будешь решать все мои проблемы?

— Во-первых, это и мои проблемы, так как они связаны с тобой. А во-вторых, да, всегда, — промолчал немного и продолжил: — Ну, хорошо. Давай так. Я позволю тебе в этом участвовать, но ты расскажешь мне всё от и до. Хочу иметь подстраховку в случае, если что-то пойдёт не так. 

Хм… 

Что ж, возможно, он и прав. Тем более, вряд ли мне предложат лучшие условия, учитывая обстоятельства. 

Да только… 

— Если скажу всё, ты взбесишься ещё больше, — тяжело вздохнула. 

— А если будешь молчать, я тебя запру вдали от цивилизации, как и обещал, — парировал Егоров. 

— Что-то я не уверена, что это действительно плохой вариант, — пробормотала себе под нос, добавив уже громче: — Я должна родить ребёнка. 

На Стаса не посмотрела. Ещё и прижалась к нему ближе, крепко обняв за талию.

— Именно он получит эти бумаги, — произнесла совсем тихо. 

И приготовилась к буре. 

Которой, на удивлении, не последовало. И я решилась посмотреть на Егорова. Неуверенно запрокинула голову и:

— Я тебя убью, Прохорова! 

Невольно сглотнула и прочь дёрнулась. И это он даже не кричал! Но это его безразличие… Кому как не мне знать, какая буря может за ним скрываться? 

— Сказала же, ещё больше взбесишься, — пробурчала, снова утыкаясь лицом в его плечо. 

Мужские руки до боли сжались на талии. Но я перетерпела. 

— И я с ним не спала, — решила немного успокоить парня. — И не собираюсь. А ребёнка родить должна будет суррогатная мать.

И помогло ведь! 

Когда Стас отстранился, на его лице играла предвкушающая улыбка. Что напрягло уже меня.

—  А знаешь... будет вам ребёнок. Я, конечно, не так собирался это всё обставить, но раз уж вам всем так скоро нужен наследник… 

Я не успела переварить его мысль, как оказалась лежащей на кровати.

— А если я не хочу? Не готова становиться матерью? — уточнила, не спеша поддаваться мужским поползновениям.

— То есть на суррогат ты согласна, а на нормальное материнство — нет? — уточнил Стас, выгнув брови.

И вот как у него всегда так получается переиначивать мои слова?

— В конце концов, главное, что? Родить ребёнка. Ты и родишь. Даже в законном браке.

— А как же Илья?

— С ним я договорюсь. Для всех ты действительно будешь женой Аксёнова. И беременна — тоже от него. А после, как получим эти ваши документы…

— Илья не согласится.

— Согласится. У него выбора не будет. Составим договор о взаимосотрудничестве. Всё чин по чину. Чтоб потом без претензий.

— А что после?

— А после… отдадим ему эти бумаги. Сами уедем в тот же Екатеринбург. Ещё есть вариант с Краснодаром. Сама выберешь. Пусть сами тут все варятся в своём котле злобы и ненависти. Достало меня это всё. 

— И прям вот готов отказаться от наследства, денег и статуса? От всего? Ради меня? — уточнила я недоверчиво, но на губах против воли расплылась улыбка.

— Дед одобрил мой выбор, значит, без денег точно не оставит. Но даже если и оставит, заработать новые — не проблема. Всегда можно начать всё сначала. Сбережения личные у меня есть, так что… В общем, не заморачивайся, принцесса. Уверяю, на ваши с ребёнком капризы я денег всегда найду.

— Вот так просто?

— А что в этом сложного? Или ты так не веришь в меня? — подозрительно прищурился.

— Верю! — поспешила заверить. — Просто… наверное, чувствую себя виноватой. Но... мне нравится твой план, мой дракон, — обхватила руками шею Стаса, притягивая его ближе к себе.

— А вот если бы рассказала обо всём сразу… — начал он, явно желая меня уколоть в очередной раз.

И надо сказать, у него получилось. Совесть заворочалась больше прежнего.

— Ой всё, заткнись, — решительно отринула все ненужные эмоции. — Считай, я прониклась, устыдилась и всё такое. И теперь готова вымаливать прощение.

— Ммм… и как будешь вымаливать? — подхватил мою игру Егоров, медленно скользя ладонью вверх по моей ноге.

— Подозреваю, очень долго и качественно, — принялась стаскивать с широких плеч пиджак, пока меня поспешно лишали платья.

— Долго не выйдет. У нас в запасе всего несколько минут, принцесса.

Пиджак отлетел в сторону. За ним настала очередь рубашки. Затем — брюк. Но их Стас просто приспустил.

— Уверена, нам хватит, — выдохнула со стоном, когда Егоров наполнил меня одним резким глубоким толчком.

Определённо, хватит!

Глава 28

Арина

Такси уже давно остановилось у подъезда самого обычного торгово-офисного центра, а я всё не решалась выйти из него, несмотря на то, что заметно опаздывала на встречу. Сидела позади водителя, заинтересованно поглядывающего на меня и не спешащего выставлять на улицу, и мяла в руках клочок белой плотной бумаги, на котором красивым почерком были выведены этот адрес и время. Отправитель не указан. Но мне и не нужно имя, чтобы знать его личность. И вот по-хорошему мне вообще не стоило сюда приезжать, а по-плохому… я дура, да. Нужно попросить водителя вернуть меня обратно в свой офис. Но я и слова выдавить сейчас из себя не могла. Душа рвалась на волю, требуя выпустить её из клетки бренного тела, чтобы она наконец могла соединиться с тем, по кому невыносимо скучала последние четыре недели. Тогда как разум требовал оставаться равнодушной и проигнорировать приглашение. В конце концов, он ведь сам установил эти рамки, чтобы наши отношения с Аксёновым выглядели достоверно. Но проигнорировать не вышло. И мой приезд сюда — лишнее тому подтверждение.

Ладно, сидя на месте всё равно ничего не добьёшься, и раз уж пошла на поводу у своего сердца, то поздно отступать. С этими мыслями я расплатилась с таксистом, накинув ему сверху за простой, и выбралась наружу.

Холодный ветер тут же бросил в лицо ворох колких снежинок, вынудив поплотнее закутаться в расстёгнутое пальто и шарф. Помогло это слабо, но добежать до дверей центра я успела раньше, чем замёрзла.

Внутри царило оживление. Несмотря на рабочее время, народа было достаточно много. Я вновь посмотрела на бумажку в руках, где был указан номер бутика, и направилась на поиски. С учётом, что здесь мне бывать ещё не доводилось, нужное определилось не сразу. Пришлось воспользоваться подсказками работников других павильонов. К тому времени, как я добралась, куда надо, стрелки на часах зафиксировали опоздание на целых двадцать минут. Впрочем, о том я скоро позабыла, обозрев видимый вокруг ассортимент.

— Да ладно? — протянула недоверчиво вслух, рассматривая на манекене за стеклом чёрное боди явно ручной работы.

Оригинальное место встречи, ничего не скажешь.

Ко мне тут же подошла консультант, предложив помощь. Не стала отказываться. Тем более, того, кто позвал меня сюда, нигде не наблюдалось. Да и почему бы не побаловать себя красивым нижнем бельём, раз выпала такая возможность?

Я как раз успела облачиться в изумрудный комплект из тончайшего кружева, и собиралась накинуть сверху подходящий халатик, когда моё уединение оказалось нарушено.

— Кажется, я не вовремя, — хрипло проговорил Стас, застыв в приоткрытом проёме. — Или наоборот, — добавил уже с предвкушением, скользя по моему телу своим потемневшим взглядом. — Очень даже вовремя.

Халат я всё-таки надела. Чуть не порвав шёлковую ткань. Настолько резкими вышли движения. Просто не ожидала, что он появится так внезапно. И снова сердце забилось быстрее, как и всегда в его присутствии, а в крови пожар вспыхнул.

— Ты может зайдёшь уже, или позволим всем наблюдать за нашим общением?

Со всеми я, конечно, погорячилась, ибо кроме нас посетителей в отделе нижнего белья больше не наблюдалось. Но ведь всё может в любую минуту измениться.

Стас тут же пробрался внутрь и плотно задёрнул шторку, после чего вновь развернулся ко мне лицом.

Лучше бы он этого не делал. Мало того, что с его появлением в узкой примерочной стало совсем тесно, что невозможно двинуться и не задеть друг друга, так ещё и этот его взгляд… Гипнотизирующий, как волны океана у берегов Боро-Боро. Многообещающий, как сверкающее бриллиантами колье. Зовущий, как шёпот ветра летними ночами.

— Даже. Не. Думай, — поспешила осадить парня на всякий случай.

Отступила бы ещё, да некуда — за спиной зеркало. В него и вжалась спиной сильнее, крепче сжимая в пальцах полы халата. А то точно сама наброшусь на Егорова. Особенно в свете того, как в последнюю неделю меня начало колбасить из-за его отсутствия. Вот и сейчас в голове планомерно разрасталась только одна потребность — ощутить Стаса как можно ближе к себе. В себе...

— А если не получается не думать? 

Хороший вопрос. Ещё вспомнить, к чему он относился. Потому что мой взгляд прикипел к его губам. Так бы и впилась в них со всем растущим голодом. Господи, он точно меня испортил!

— Тогда не смотри на меня, — предложила ему не в силах скрыть желание в голосе. — Закрой глаза. Отвернись. Ещё что-нибудь сделай…

Желательно что-нибудь совсем неприличное.

— Не хочу отворачиваться, — ожидаемо заявил Стас со всей наглостью. — Раздеть тебя хочу. Бельё, конечно, красивое, но без него ты ещё лучше. 

И вот тут в моём мозгу что-то переклинило явно. Потому что возбуждение резко сменилось на злость. 

— Лучше, чем Чистякова? — поинтересовалась язвительно.

И да, я знаю, что это глупо — предъявлять Стасу что-то по данному поводу. Ведь это наше общее решение. Вот и навязанные роли приходится играть достаточно достоверно для публики, чтобы нигде не проколоться. Но каждый раз, видя своего мужчину рядом с другой, во мне поднималась такая волна ярости, что контролировать эмоции не получалось от слова "совсем". Как сейчас, например.

И зачем я только сюда припёрлась? 

Стас, конечно же, легко просчитал мою ревность — заулыбался ещё шире.

— Знаешь, а в этом, оказывается, что-то есть. Когда тебя ревнуют. Раньше подобное больше раздражало...

— Рада за тебя, — перебила я его, не скрывая мрачности. — Только ты перепутал эмоции. Это не ревность, а брезгливость, Егоров.

— Не всё мне одному страдать тошнотой при мысли о тебе с другим, — пожал тот плечами в полнейшей меланхолии.

— А ты страдаешь? — округлила глаза в мнимом удивлении. — С чего вдруг?

Голубые глаза прищурились, а затем Стас шагнул ко мне ближе, буквально вдавливая меня в зеркальную стену.

— Представь себе, принцесса, — зашептал на ухо. — Я каждый грёбаный день просыпаюсь и засыпаю с мыслью, чем ты занимаешься с ним, будучи наедине. 

С губ сорвался шумный выдох. А всё его шёпот. Электрическим током прошёлся по сознанию. Осел микроимпульсами на нервных окончаниях. Вызвал дрожь. Пробудил неподконтрольное желание. Руки сами по себе легли на мужскую грудь и скользнули выше. Стас шумно выдохнул, а мышцы заметно напряглись. Вся обида на него испарилась, как не было.

— Думаешь, мне легче, зная, что ты не просто где-то с ним светишься на разных мероприятиях, а живёшь у него? — продолжил говорить он, ответно обнимая за талию, крепко прижимая к себе. — Тем более, это ведь ты захотела поиграть в невесту, когда я предлагал тебе куда более простой вариант.

— Отсидеться в глубинке, пока ты здесь рискуешь собой? — закончила я за него, поднимаясь на цыпочки и почти целуя сжатые в тонкую полоску губы. — И не надейся!

— Я уже понял, что мне досталась на редкость упрямая принцесса, — отшутился Стас, потеревшись своими губами и мои. — Но именно это мне и нравится. Твоя смелость и азарт, — закончил чувственным полушёпотом, прикусив мочку.

Едва не присела от прострелившего всё тело разряда возбуждения, щекочущими искрами осевшего внизу живота.

— Чёрт, Ариш, безумно по тебе соскучился, — резко перевёл тему, стягивая с меня халат. — Эти четыре недели стали настоящим испытанием. 

— А, так вот почему ты сегодня устроил нам эту встречу, — отшутилась. — И прям вот безумно? — уточнила, вновь утопая во взоре самого чистого океана.

— Прям-прям, — заверили меня, целуя уже в скулу. — Просто понял, что ни одного дня больше не выдержу вдали от тебя.

Ммм...

— Тогда я, наверное, тоже должна признаться кое в чём, — провела пальцами по мужской шее. 

— И что же это? — едва ли внятно отозвался Егоров, легонько укусив меня за щёку.

— Забеременеть не вышло, — наигранно тяжко вздохнула. — Наверное, ты плохо старался в прошлый раз, — поднялась на цыпочки и поцеловала его в уголок губ. 

— Или просто кто-то настолько вредная, что и сама не желает облегчать мои труды, — подкололи меня в ответ.

Невольно рассмеялась.

— Тогда нам обоим стоит стараться лучше, — безропотно согласилась я с ним. — И может ты уже поцелуешь меня, наконец? 

— Если поцелую, остановиться уже не смогу, — выдохнул Егоров с мучительным стоном. — Пожалей меня, женщина, а? 

Невольно рассмеялась.

— Ну уж нет! — возмутилась следом. — Драконом нужно восхищаться, а не жалеть. Что я и собираюсь делать, — прошептала уже в губы.

— Искусительница, — выдохнул Стас, уложив ладони на мои бёдра, приподняв меня выше, вынудив обхватить его торс ногами. — Но если нас здесь застукают, потом не возмущайся, — добавил уже с ухмылкой, одаривая меня самым нежным поцелуем, какой только доводилось испытывать.

Вместе с тем самым поцелуй вышел страстным, отчего по телу прокатилась дрожь, а тлеющее до недавнего времени желание вспыхнуло с новой силой, вырвав из моей груди протяжный стон удовольствия. И ещё один, когда мужские пальцы пробрались под кружевную ткань белья, даря мне откровенную ласку.

— Тише, принцесса, услышат же, — деланно укорил он меня в особо громкий момент.

— Я… стараюсь, — выдохнула, откинув голову назад в немом требовании очередного поцелуя.

И он последовал. Очень вовремя. Потому что волна наслаждения именно в этот момент окончательно накрыла с головой. И тут, как бы я ни старалась, быть тихой не вышло. Да и потом, когда пальцы сменились членом. Глубокие толчки на фоне свершившегося оргазма стали его продолжением, куда более острым и почти невыносимо-приятным в своей поглотительной опустошённости. По крайней мере, приходила я в себя после этого довольно долго. И не удерживай меня Стас, точно бы упала. Ноги совершенно не держали. Бессилие охватило каждую клеточку моего организма, по которым продолжали гулять остатки оргазма.

— Ты как? — поинтересовался немного погодя Стас, заботливо отведя за ухо упавшие мне на лицо пряди волос.

— Хочу упасть и больше никогда не подниматься, — призналась со смешком, получив в ответ такой же. — Кажется, в ближайшее время мои ноги будут плохо дееспособны, буду передвигаться, как старушка.

Егоров окончательно расхохотался.

— Смейся, смейся, я ж вот как обижусь, будешь знать, — пригрозила в шутку, хотя и у самой на губах играла бестолковая улыбка.

— Я тебе, конечно, сочувствую, — продолжил веселиться Стас. — Но при этом очень рад твоему состоянию.

— Кто бы сомневался, — проворчала я. — Всё, меня вроде отпустило, можешь ставить на ноги.

Но Егоров будто не слышал. 

— Потому что это значит, что ты принадлежишь только мне одному, — прошептал, целуя в щёку.

И столько тепла от него исходило в эту минуту, пусть и с долей бахвальства, что я едва не расплакалась от переизбытка чувств. Так по-глупому и неожиданно, сама от себя такого не ожидала. Но именно эта растерянность как раз и помогла взять себя в руки. 

— Я тебя люблю. 

— Я тебя больше, принцесса. Я тебя больше…

Глава 29

В дальнем закутке одной из кафешек торгового центра находились лишь двое. Обеденный перерыв закончился и народ поспешил разбежаться на рабочие места. И только мы со Стасом не спешили этого делать. Четыре недели разлуки давали о себе знать — хотелось продлить встречу на подольше. Вот и не стала отказываться от предложения вместе перекусить.

— Так что? Какие планы? Ну, помимо моей беременности? — задалась вопросом, размешивая сахар в чашке с зелёным чаем. 

Вообще я его не очень люблю, но тут вдруг захотелось. Уж больно описание показалось вкусным. С кусочками груши, шиповником и ещё чем-то, не запомнила. Но вышло и правда вкусно.

— По обстоятельствам. Для начала бы пережить вашу с Аксёновым свадьбу, — помрачнел Стас, кромсая на мелкие кусочки небольшую сдобную булочку, которую заказал к своему кофе.

Невольно улыбнулась на его ярко выраженную ревность.

— Переживёшь, куда ж ты денешься? Ты мне ещё ребёнка должен. И много чего ещё. Кстати, ты определился, кого хочешь первым: мальчика или девочку?

Мрачный вид Стаса сменился лёгкой задумчивостью наравне с мягкой улыбкой. Придвинул меня к себе ближе, что удалось сделать не так уж и сложно, учитывая, что сидели мы на одном диванчике. Его ладонь легла на мой живот, принявшись поглаживать.

— Конечно, мальчика, — заявил уже следом важным тоном. — Первым должен быть только сын. Как и второй. И третий.

А я как раз чай решила глотнуть!

Едва не подавилась им.

— Издеваешься? — не удержалась от возмущения. — Зачем так много?

— Потому что у нашей дочери должно быть как можно больше защитников!

Вот тут я расхохоталась.

— Учитывая наши с тобой характеры, как бы защитники не понадобились для окружающих. От неё.

Егоров деланно оскорбился.

— Наша дочь ещё даже не родилась, а ты на неё уже клевету наводишь. И не стыдно тебе? — укорил.

— Я не навожу клевету, я здраво оцениваю будущие перспективы, — парировала со смехом.

— Ну да, ну да, — покивал Егоров с умным видом. — Свои возможности ты тоже здраво оценивала, а в итоге ввязалась в такое сомнительное дельце, от которого у меня до сих волосы дыбом стоят, — указал пальцем на свою уложенную в художественном беспорядке шевелюру.

Вот и кто он после этого?

— И это я ещё молчу об отсутствии нервов по твоей же вине, — добавил.

Вот тут я аж дар речи потеряла от возмущения.

— Это ты-то без нервов? Из-за меня? Напомнить тебе, как ты сам меня их лишал своим нытьём о Галечке? — съязвила.

— Эй, это не честно! Я тогда не знал ничего о твоих чувствах! — возмутился уже Стас.

— Незнание не освобождает от ответственности! — припечатала я мстительным тоном.

На меня посмотрели с осуждением в голубом взоре. Я же сделала вид, что поглощена чаем и смородиновым кексом.

— Начинаю думать, что лучше бы и правда тебе позволить выйти замуж за Аксёнова. Пусть он страдает от твоих выкрутасов, — проворчал мой как бы муж.

Усмешка против воли исказила мои губы.

— Поздно, Егоров. Надо было думать об этом до того, как женился на мне. Теперь живи и терпи. 

Стас отзеркалил мои эмоции.

— Вот и буду. И даже не терпеть, а любить.

Последнее он проговорил мне уже на ухо, породив кучу мурашек по всему телу. Чай мной был отставлен в сторону. Развернулась к нему лицом, обняв за плечи.

— Люби, — согласилась. — Всегда-всегда люби меня. А я буду всегда любить тебя, — заверила, целуя его в уголок губ.

Рука на моей талии сжалась крепче.

— Всегда. Обещаю, — кивнул Стас со всей серьёзностью, чуть помолчал и добавил, проводя пальцами по щеке. — Мне кажется, я всегда только тебя и любил, просто не понимал этого. И Галей заинтересовался, потому что она мне напомнила ту прежнюю тебя, которую я знал ещё до побега. Когда ты была ещё светленькая, — провёл ладонью по уже тёмным волосам.

— Только не говори, что ты хочешь, чтобы я перекрасилась…

— Нет, — покачал он головой. — Как сейчас, мне нравится больше. Брюнеткой тебе лучше. Ты слишком умная для блондинки, — хохотнул, получив от меня локтем в бок заряд бодрости.

— Егоров, а давай ты лучше вообще не будешь мне делать никаких комплиментов? — попросила, с трудом сдерживая улыбку.

Пришлось прятать её за чашкой чая, который я допила почти одним махом. Едва не обожглась, к слову. Зато это помогло сохранить невозмутимый вид.

— А это всё потому, что ты меня плохо учишь! — противопоставил Стас, уподобляясь мне по сдержанности.

— Это не я плохо учу, это ты совершенно не обучаемый, не запоминаешь, что тебе говорят!

— Да было бы что запоминать!

— Ах так? — потянулась я за своим кексом. — Вот тебе за это! — размазала выпечку о его лицо. — Получай!

И тут же отодвинулась от него подальше.

Стас явно от меня подобного не ожидал, поэтому сразу не среагировал на мои действия, зато после опрокинул на спину, снял с щеки прилипший к ней кусочек пирога и принялся запихивать мне его в рот.

— А-а, Стас, хватит. Тьфу. Стас! 

Он остановился, навис сверху, улыбаясь во все зубы. 

— Так что ты там говорила?

— Что ты самый внимательный ученик из всех, что у меня были, — поспешила заверить его, продолжая хихикать над абсурдностью ситуации.

— То-то же! — гордо ответил тот и тут же замер, подозрительно сощурившись. — Что значит «из всех, что были»?

Вот тут я аж хрюкнула от смеха.

— А я уж думала, не заметишь, — выдавила из себя.

— Ах ты ж маленькая вредность!

Ответом на мою очередную шутку стала щекотка.

Да, это самое глупое, наверное, чем могут заниматься, вроде как, взрослые люди, но лично мне было плевать на мнение работников кафе, а Стасу, уверена, тем более. Я готова сотню осуждений пережить, если мой дракон будет улыбаться мне так же радостно и счастливо каждый раз, когда мы вместе.

— Люблю тебя, — прошептала, когда мы чуть успокоились, и получила в ответ нежнейший из поцелуев.

Жаль, что всё хорошее заканчивается слишком быстро. Вот и нам пришла пора расставаться.

— Иди первая, потом я.

— Снова на недели расстаёмся? — задала риторический вопрос, грустно вздыхая.

— Придётся потерпеть, Ариш, раз уж ввязались в это дело. Обещаю, после того, как всё закончится, мы больше никогда так надолго не расстанемся.

Снова поцелуй. Долгий. Ласковый. Прощальный. И слёзы на моих щеках.

— Ариш… — растерялся Стас.

Ну да, он же впервые видит мои слёзы. Да я и сама не ожидала от себя ничего подобного, что уж там.

— Прости. Не знаю, откуда они, — прошептала с вялой улыбкой. — Сейчас пройдут, — поспешила утереть проявление слабости.

Стас не позволил. Обхватил ладонями моё лицо и принялся губами собирать каждую слезинку. И я от такого проявления чувств расплакалась ещё больше.

Господи, такая глупость! Но совладать с собой никак не получалось. Точно глупая.

— Ариш, ты если сейчас не успокоишься, я пошлю всё к чертям и буду решать вопрос силой. Нахрен все эти бумаги! Они того не стоят.

Рассмеялась. 

— Всё-таки ты и правда дракон, Егоров. Тебе лишь бы силовые методы применить, — покачала я головой.

— Мне лишь бы тебя уберечь, — поправил он меня. — Что вообще на тебя нашло? — продолжил гладить большими пальцами по моим щекам.

— Не знаю, — вздохнула. — Наверное, просто устала, — поспешила успокоить своего мужчину. — Не бери в голову. Уже отпустило, — улыбнулась.

— Ну да, — не поверил Стас мне. — Может всё-таки по-моему? 

— Нет. Не хочу потом жить с оглядкой. Сделаем всё по-нормальному, чтобы в будущем без претензий.

Пришла очередь Егорова вздыхать.

— Если нашим детям хоть капля твоего упрямства передастся, миру хана, — прокомментировал он моё решение, на что я коротко рассмеялась и прижалась к нему ближе.

— Сказал тот, кто ещё упрямей меня.

Ответный смешок не заставил себя ждать. А потом я отстранилась. 

— Надо идти, — произнесла с сожалением. — Свадьба уже на следующей неделе. Не приходи на неё, ладно? Не уверена, что смогу в таком случае сказать «да» Илье.

Стас поморщился, как от боли.

— Да уж. Я и сам не уверен, что не прерву церемонию, если буду присутствовать.

— Вот и договорились, — поцеловала его на прощание. — Люблю тебя, мой дракон.

— Я тебя больше, принцесса. Я тебя больше.

Я улыбнулась и окончательно отстранилась. Поднялась на ноги. Стас последовал моему примеру и помог одеться. Сам застегнул пальто на все пуговицы и укутал шею шарфом. 

— Если что, звони. В любое время дня и ночи. Я тут же приеду и заберу тебя, где бы ты ни была, — дал наставление.

— Я знаю.

На этом мы всё-таки завершили нашу встречу и разошлись. Я сдержала порыв обернуться. Не была уверена, что не вернусь к нему в этом случае. Знала, что он смотрит вслед. Чувствовала его взгляд. Но упорно шла к выходу. И чем больше отдалялась, тем тяжелее становилось на сердце. Словно мне гири к нему привязали. Наверное, поэтому не услышала многочисленных криков предупреждения и визгов ужаса. Лишь ощутила боль во всём теле, прежде чем погрузиться в беспросветную тьму.

Глава 30

В себя приходить было трудно. Вязкая темнота никак не желала отпускать из своих липких сетей. Я слышала какие-то голоса, но они то отдалялись от меня, то снова приближались. Ухватиться за них сознанием никак не удавалось. 

Сколько я так промаялась, сказать не берусь, но когда открыла глаза, за окном было светло и солнечно. А ещё я находилась в больничной палате. Судя по почти домашней обстановке, платной. Вот и сорочка на мне далеко не застиранная, а явно новая. Жаль, рядом никого, чтобы узнать, почему я здесь. Хотя видимые гематомы на обеих руках не дают ошибиться в том, что произошло нечто нехорошее. А ещё вспомнились чужие крики предупреждения. И боль. Не такая, как сейчас, почти неощутимая. Куда сильнее. А может, это просто плод моего воображения. И всё же… что случилось?

Осмотревшись, нашла неподалёку пульт вызова медицинского персонала. Им и воспользовалась. Дежурная медсестра не заставила себя ждать, явившись почти сразу. Заметив, что я пришла в себя, ахнула.

— Погоди, я сейчас врача позову, — предупредила, прежде чем я снова осталась одна.

Впрочем, врача ждать тоже пришлось не так уж и долго. А вместе с ним в палату вошёл… Стас.

Весь бледный, осунувшийся, с заметной щетиной на лице, которая появляется через несколько дней игнорирования бритья. Впервые его таким вижу.

— Ты как пещерный человек, — пошутила.

Вышло хуже некуда. В том плане, что говорить и так получалось с трудом, так ещё и хрипота всё портила. Аж сама испугалась собственного голоса.

— Я что, орала несколько часов подряд?

— Нет, скорее, молчали долго, Арина Константиновна, — ответил за Егорова врач. — Меня, кстати, зовут Воронцов Родион Романович, я ваш лечащий врач, — представился, приблизившись. — Давайте, сперва я вас осмотрю, а после отвечу на все ваши вопросы, хорошо?

Едва заметно кивнула и тут же поморщилась от неприятных ощущений. Врач заметил и ободряюще улыбнулся.

— Чувствуете боль, значит, точно живы и идёте на поправку, — своеобразно поддержал он меня. 

— Что вообще произошло? Почему я здесь?

Помню, что он попросил повременить с расспросами, но я не могла ждать. Тем более, молчаливый и мрачный Стас навевал не самые хорошие догадки. Хотя он и пытался улыбаться.

— Егоров, не вымучивай улыбки. Тебе такие не идут.

На этот раз шутка удалась. Он усмехнулся. Краешком губ, но зато искренне. Но заговаривать так и не спешил. Отошёл к окну и принялся следить за манипуляциями врача. А тот уже считал пульс, глядя на наручные часы. После чего измерил давление, послушал сердце, изучил все мои многочисленные гематомы, попутно задавал стандартные вопросы, на которые я отвечала, как положено хорошей больной. Мне даже воду дали, смочить горло! Всего пару глотков, но и это лучше, чем ничего.

— Ну, всё не так уж и плохо. Вообще вам крупно повезло, Арина Константиновна. Многие шедшие рядом с вами пешеходы пострадали намного сильнее. Одна девушка вовсе скончалась по итогу. А у вас всего пара трещин рёбер, да многочисленные ушибы. Самым серьёзным диагнозом было сотрясение. Но раз пришли в себя, дальше уже можно не волноваться. Хотя задержаться на пару недель у нас всё равно придётся. Всё-таки в вашем положении лучше перестраховаться.

— В моём положении? — напряглась, покосившись на Стаса, но по виду того не понять, что имелось в виду.

— Ах да, вы же ещё не в курсе. Поздравляю, Арина Константиновна, вы беременны. И на ваше и наше счастье, произошедшее обошлось без последствий для плода. 

— Б-беременна? — переспросила сдавленным голосом. — Я беременна? 

— Что вас так удивляет? Шесть недель, между прочим. Странно, что вы не заметили этого раньше.

— Шесть… — повторила за ним всё так же непонимающе. — Но я делала тесты. Четыре. Все отрицательные. И месячные… 

Врач на мои слова только усмехнулся.

— Бывает, — только и сказал. — У некоторых месячные весь период беременности идут. Организм у всех разный. Реагирует на изменения тоже по-разному.

Что тут скажешь… а нечего. Только кивнуть. Снова на Стаса покосилась. Хотелось поскорее остаться с ним наедине и узнать, что он об этом всём думает. Нет, я не сомневалась, что он рад беременности, но мне нужны были ответы. Много ответов. Поэтому, как только Родион Романович ушёл, а медсестра сменила однукапельницу на другую и тоже оставила нас одних, я набросилась на Егорова с расспросами. Правда, он хоть и приблизился, взял за руку, но что-то говорить не спешил.

— Я не видел аварии, — произнёс, наконец, устало потерев лицо ладонью. — Услышал многочисленные крики, на них и выбежал. А там… ты… посреди дороги… вся в крови… рядом ещё тела… — замолчал, сжав кулаки до хруста, глядя мимо меня.

— Стас? — позвала его осторожно, сжимая его ладонь в своей. — Всё закончилось, слышишь? — улыбнулась ему со всей нежностью. — Со мной всё хорошо, видишь? И не только со мной, — усмехнулась. — И да, мне очень интересно, как это я могу быть беременна уже целых шесть недель. Не поведаешь? — решила перевести тему на безопасное.

И это сработало. Стаса будто подменили. На любимых губах расплылась хищная улыбка. 

— Тебя что-то не устраивает, Егорова? — задал встречный вопрос.

— А это зависит от твоих ответов, — сказала как есть, лукаво прищурившись.

— То есть, если мой ответ тебе не понравится, то… что ты сделаешь, кстати? — склонился надо мной ниже, скатившись на шёпот.

— Ты в курсе, что у меня сейчас всё тело болит? Не стыдно так дразнить? — укорила этого совратителя.

Конечно, упрёк ушёл в пустоту. В смысле, адресату было на него фиолетово.

— Скажем так, я знал, что ты что-то задумала. А к концу выходных уверился. Поэтому в наш последний раз… немного смухлевал.

Смухлевал он, ага. Теперь это так называется? Будем знать. И ведь по всей логике я сейчас злиться должна на такое самоуправство. Очередное! И явно не последнее в нашей общей жизни! А если бы реально не любила? И такая подстава. Вот только злиться не получалось. Ну, просто сложно злиться на того, кого на самом деле зацеловать от счастья хочется.

— Вот и кто ты после этого? — поинтересовалась для вида. — Точно дракон, — постановила с наигранным вздохом обречённости.

Ответом мне стал смех. Всё ещё немного нервный, но уже с долей облегчения.

— Твой дракон, принцесса, — произнёс негромко, целуя мою руку. — Только твой.

— Ну, теперь не только мой, — хмыкнула.

Стас поддержал.

— Надеюсь, что будет девочка, — ошарашил меня.

— Ого, — только и смогла произнести.

— Да, я передумал, — улыбнулся невесело. — Хотя без разницы уже, если честно. Лишь бы с вами было всё хорошо.

— Сомневаешься в нашей стойкости? Разве мы не доказали, что способны пережить любые неприятности?

Стас покачал головой, но смолчал. Да и мне, если честно, соображалось уже с трудом. Я может и очнулась, но то ли лекарства так действовали, то ли организм ослаб за время долгого пребывания в отключке, но я ощутила как на меня снова накатывает темнота. На этот раз иная. Сонная. А ведь у меня ещё столько вопросов. Про то, кто виновник аварии, свадьбу с Аксёновым и вообще. Но сил сопротивляться Морфею не было никаких. 

— Стас, кажется, я сейчас засну, — предупредила любимого, чувствуя, что больше не в силах бороться с самой собой.

— Спи, — послышалось тихое уже на задворках сознания. — Я буду рядом. 

Очнулась я уже вечером. Куда более бодрая, чем днём. А ещё зверски голодная. И Стас. Он действительно был рядом, как обещал. Спал. Сидя на стуле возле постели. Уткнувшись лбом в мою ладонь. Капельницу убрали, поэтому я смогла погладить его по волосам. Тот словно ждал этого. Очнулся в тот же миг.

— Ты как? — стало его первым вопросом.

— Почему-то у меня ощущение, что лучше твоего, — успокоила его. — Тебе нужно нормально отдохнуть, — провела пальцами по его щетине, чувствуя, как она щекочет подушечки.

— Вот выпишут тебя и отдохну. Вместе с тобой, — перехватил мою ладонь и поцеловал. — Пойду скажу медсестре, что ты очнулась. Она просила сообщить. Я быстро, ладно?

И ушёл. Но только после того, как получил от меня согласие.

Пришедшая женщина лет пятидесяти смерила мне температуру, давление, заставила выпить какие-то таблетки, а после удалилась.

— Ну, вот, а ты переживал, — улыбнулась я Егорову.

— Да ну тебя, — отмахнулся он от моих слов. — Посмотрел бы я на тебя на моём месте.

Я вмиг вспомнила его огнестрел. К горлу тут же тошнота подступила.

— Спасибо, уже была, — передёрнула плечами. — Больше не хочется. Давай обойдёмся без подобных развлечений в будущем?

— Согласен, — не стал спорить Стас. — Выспалась? — перевёл тему.

— Ага, — кивнула с улыбкой. — И жутко голодная! — добавила, уставившись на него с мольбой.

— Ужин ты проспала, но, думаю, это не проблема. Что хочешь?

— Да всё, что угодно! Только поскорее!

Стас рассмеялся.

— Как скажешь, — осторожно провёл ладонью по голове, после чего достал из кармана джинс мобильный и набрал чей-то номер. — Привет. Да, проснулась вот недавно. Голодная. Выручишь?

Собеседника я не слышала, но короткое «спасибо» дало понять, что этот кто-то скоро добудет мне пищи.

Е-еда-а!!!

— У тебя такой вид, будто ты меня сейчас съешь, — усмехнулся Стас.

— Я бы хотела, но не уверена в том, что не взвою от боли, как только хоть немного пошевелюсь, — призналась честно. — Кому звонил?

— Маме. Она обещалась скоро быть. Так что ты уж потерпи немного, ладно?

— Что мне ещё остаётся? Ты пока тогда расскажи подробнее, что произошло.

Оказывается, в толпу пешеходов врезался на полной скорости какой-то внедорожник без номеров. И естественно, водитель свинтил с места преступления. 

— Хм… — задумалась я. — Специально, значит…

— Да уж явно не ради шутки, — скривился Стас, отворачиваясь к окну. — К тебе приставлена охрана. Без них ни шагу за пределы этой палаты. А ещё лучше — без меня, — потребовал бескомпромиссным тоном.

— Думаешь, на меня охотился? — нахмурилась.

— Почти уверен. Все остальные — ничего не значащие прохожие. Совершенно простые. 

— Но зачем убивать? Бумаги это не поможет заполучить.

— Возможно, кто-то и не желает, чтобы они стали достоянием общественности.

— Допустим, — не стала спорить. — Но почему таким топорным методом? Почему просто не застрелить меня в тёмном переулке? Или отравить. Или ещё как-то. Зачем так грязно? И почему именно сейчас? Ни раньше, ни позже.

— Чтобы полицейские не догадались, на кого открыта охота.

Логично.

— И что теперь? Приставишь ко мне конвой, а дальше?

— А дальше ты уедешь, Ариш. Я не позволю тебе в этом участвовать после произошедшего. Кто-то явно решил избавиться от конкуренции. А ты — ключ ко всему. Поэтому моё решение не обсуждается, сколько ни смотри на меня с такой угрюмостью. Если на себя плевать, подумай о ребёнке.

А-а, сволочь! Знает, на что давить!

Впрочем, я и не собиралась спорить. Я может и отчаянная, но не самоубийца. Поэтому:

— Ладно. Как скажешь. Когда и куда уезжать?

Стас явно не ожидал такой быстрой сдачи. Настраивался на долгие уговоры. Меня это даже развеселило.

— Куда хочешь, — ответил он запоздало. — Как только врач позволит тебе поездки и перелёты.

— Договорились. Но при одном условии. Даже двум.

Что поделать, не умею я уступать в убыток себе. Тем более, если есть возможность получить по максимуму из ситуации. Вот и Стас тяжко вздохнул, вопросительно уставившись на меня.

— И каким же? — добавил вслух.

— Первое: ты будешь держать меня в курсе всех событий, ничего не скрывая.

— Я и не собирался от тебя ничего скрывать. Что со вторым условием?

— Ты купишь мне добермана. А лучше двух.

Вот тут Егоров по-настоящему удивился.

— Зачем они тебе?

— Да как тебе сказать, мой дракон? — сделала вид, что задумалась. — Я, конечно, людям доверяю, но не настолько, чтобы полагаться только на них. А так как тебя не будет рядом, я хочу, чтобы у меня была дополнительная защита. Круглосуточно и повсеместно. 

— Ты в курсе, сколько внимания требуется таким собакам? И им ещё вырасти нужно, прежде чем они смогут тебя защитить хоть как-то.

— А разве я уезжаю из города всего на недельку? Не до конца беременности? И да, я в курсе, сколько нужно вкладывать сил и времени в эту породу. Я бы не просила, если бы не была уверена в своих возможностях.

Стас откинул голову и посмотрел в потолок.

— Только ты могла мне подкинуть подобного рода задачку, — хмыкнул он. — Ладно, принцесса, будут тебе доберманы. Но ты сидишь в указанном месте и не занимаешься самодеятельностью. Даже в магазин сама не ходишь. Поняла меня?

— Идёт, — не стала и в этот раз спорить.

Да и не смогла бы. В дверь палаты постучали, а после на пороге показалась мать Стаса.

— Привет, дети, — поприветствовала она нас обоих с улыбкой, проходя внутрь. — Как самочувствие, Ариш? — поинтересовалась уже у меня. — Медики сказали, что тебе сегодня не стоит есть что-то серьёзное, поэтому я принесла куриный бульон, — залезла в сумку, достала оттуда пакет и протянула его мне.

В нём обнаружился контейнер с обозначенным и пластиковая ложка.

— Спасибо, — поблагодарила, усаживаясь с помощью Стаса, и отвинтила крышку. — Боже, запах просто объедение! — не сдержалась от восторга, ощутив аромат еды.

— Ну, я рада, что тебя не тошнит от него, — поддела Светлана, явно намекая на моё положение.

— Что, уже всем известно, да? — вздохнула тоскливо.

— Нет, — успокоил меня Стас. — Только маме и деду. Я запретил врачам сообщать другим об этом.

— Хорошо, — не смогла скрыть облегчения в голосе, принявшись с аппетитом поглощать немного пресный бульон, но не менее вкусный. — Боже, Светлана, я вас люблю!

Та рассмеялась и потрепала меня по волосам.

— Что дальше намерены делать?

— Краснодар, — сухо отозвался её сын. — Думаю, самое то будет в твоём положении, — пояснил свой выбор уже для меня. — Тебе не помешает сейчас побольше солнца и тепла.

— Угу, — кивнула, продолжая уничтожать вкуснючий бульон. 

— Отлично. Кстати, не против, если я поеду с тобой? — обратилась женщина ко мне.

Чем удивила, надо сказать. Я аж от еды отвлеклась. Ненадолго. Почти сразу продолжила работать ложкой в ускоренном темпе.

— Со мной? Зачем? То есть, нет, конечно, я не против. Просто неожиданно как-то.

— А давай я тебе об этом потом расскажу, ладно? Просто мне тоже нужно где-то схорониться. Вот я и подумала, почему бы нам с тобой вместе не пропасть с радаров?

— А это не вызовет ненужные подозрения? Что мы вот так обе пропали одновременно?

— Нет, — покачала головой Светлана. — Я приеду к тебе позже. Сперва разыграю одну сцену на публику, а после красиво уйду в закат, — подмигнула.

— Заинтриговали, — хмыкнула. 

— Не всё тебе одной, — подколола она меня, чем ужасно смутила. — Ой, да брось, — взмахнула рукой. — Кстати, сын, тебе я тоже кое-что принесла. Чуть не забыла уже за разговорами, — снова залезла в свою сумку и достала оттуда упаковку одноразовых бритв, средства для бритья и гигиены и две расчёски.

— Спасибо, — кивнул благодарно Стас.

— Ладно, я побегу, пока никто не прознал, что я здесь. Была рада повидаться. Ариша, выздоравливай поскорее и не пугай нас так больше.

Поцеловала нас обоих в щёки и убежала, будто её здесь и не было.

— Она всегда так? — не удержалась от вопроса.

— Часто, — понятливо улыбнулся Стас. — Ладно, принцесса, ты доедай, а я пойду и правда умоюсь, — почесал свою мини-бородку.

Я на это только снова угукнула и продолжила есть. К тому моменту, как мой дракон вернулся, я уже успела отставить пустую тару на прикроватную тумбочку и улечься на подушки. 

— Всё? Снова спать? — прокомментировал Стас увиденное.

Что тут скажешь? Разве только:

— Такой догадливый дракон.

— Просто помню, как сам отходил от всех этих лекарств, — снова уселся рядом на стул, проигнорировав диван для заботливых посетителей.

— Тебе не обязательно сидеть около постели, — указала на более подходящее место для сна.

— Знаю, — вот и весь сказ.

Не стала спорить. Всё равно бесполезно. Да и сама была на его месте. И помню, как было страшно даже просто к окну отходить во время осмотра. Вот и улыбнулась ему, взяла за руку, переплетая наши пальцы.

— Ты лучше всех, — выдохнула умиротворённо.

И нагло заснула тут же, да.

А через две недели я покинула родной город.

Глава 31

Стас

Страх — самый страшный, что Стасу когда-либо доводилось испытывать. 

Беспомощность — самое мощное оружие, которое только можно было выставить против него. 

Ярость — ослепляющая и оглушающая, доводящая почти до безумия.

А ведь до этого момента Егорову казалось, что он уже всё повидал в этой жизни.

Ни хрена!

Бледная кожа с кровавыми разводами на ней, отсутствие дыхания…

Чуть сам не сдох в тот же миг!

Пока ждал скорую и последующий вердикт хирурга, полжизни потерял. Он даже не удивится, если под краской обнаружится седина. А уж когда сообщили о беременности и возможных последствиях для ребёнка…

Стас действительно готов был убивать. И даже почти сделал это. Хорошо Аксёнов вовремя явился, а то бы на одного врача в городе стало меньше. Псевдожениху же после Егоров прямо заявил, что их свадьба отменяется. Больше никаких авантюр. Пусть другую девицу себе ищет для подобных игр. 

— Поговорим, как в себя придёшь, — только и сказал Аксёнов тогда, прежде чем уйти.

Явно решил, что это на эмоциях сказано.

Зря.

Какие бы эмоции Стаса в тот момент не одолевали, он прекрасно осознавал, на что идёт. Как и то, что никогда и ни за что не позволит рисковать жизнями своих любимых. Ни уже существующей. Ни только зародившейся. Скорее, перебьёт к чертям полгорода, если придётся.

Последующие дни вовсе слились в бесконечный тёмный коридор, без проблеска света. Стас готов был уверовать во все сверхъестественные силы, лишь бы с Ариной и малышом всё было хорошо по итогу. Готов был самому дьяволу молиться об этом. И плевать на душу.

И даже теперь. Зная, что они в безопасности. Страх не отпускал. Егоров каждую грёбанную секунду боролся с самим собой, чтобы не рвануть к своей принцессе. Чтобы вновь почувствовать тепло её тела. Ему катастрофически не хватало этого ощущения. И их ежедневные видео звонки мало способствовали успокоению. Как и тот факт, что Ариша не одна. Рядом с ней его мать, которая приглядывает за ней. И так на протяжении уже полугода. 

Нет, Стас снова её не убивал. Но отправил подальше от города под фальшивым именем. И теперь он терпел все эти месяцы разлуку. Знал, что Арине так же тяжело, как и ему, но, к сожалению, поиски затянулись. Чёрный внедорожник как в воду канул. А вместе с ним и невозможным стало вычислить его владельца, водителя и заказчика. Если последний, конечно, был, а не являлся тем самым исполнителем в одном лице.

Вот и просиживал Стас в городе, тщательно изучая всех и каждого в окружении. 

Безрезультатно.

Время шло, а к разгадке, кто же их неуловимый враг и конкурент, не приблизились и на шаг. Но этот кто-то очень хорошо знает его, раз смог так ловко запутать все следы.

— …а ещё я на следующей неделе иду на УЗИ. И это уже будет третье УЗИ без тебя, — вздохнула тоскливо Арина, скребя ложечкой по стенкам банки грушевого йогурта, возвращая Стаса мыслями к настоящему.

— Прости, — виновато улыбнулся он.

За всё.

За то, что приходится переживать эту разлуку. За то, что я не могу найти заговорщиков. За то, что не с тобой рядом. За то, что даже сейчас, в разговоре с тобой, мыслями всё равно пребываю в другом месте.

За всё.

— Знаешь, я тут подумала… давай после родов устроим ловлю на живца? Спрячем сына, а меня засветим… 

Вся рассеянность Егорова испарилась в одночасье.

— Совсем спятила на фоне гормонов? — поинтересовался, не скрывая злости.

Карандаш в его руке сломался пополам. Но Стас этого даже не заметил. Смотрел исключительно на блондинку на экране. Да, его жене пришлось перекраситься на новом месте, чтобы слиться с толпой. Как и матери — в тот же цвет. И цвет глаз сменить обеим. На карий. Жуткое сочетание. Но что поделать.

— Зато теперь всё твоё внимание адресовано исключительно мне, — пожала Арина плечами, шкодливо улыбаясь.

Егоров рассмеялся против воли. Хотя вышло всё равно излишне нервно.

— Признаю, виноват, исправлюсь, — пообещал, подняв руки в жесте сдачи. 

— Но в целом идея неплоха, если так подумать, — добавила в полнейшем безразличии девушка. — Нет, я понимаю, что ты не позволишь и всё такое, но сам подумай, раз для всех я исчезла, то тот, кто меня чуть не убил, мог расслабиться. И вы его теперь можете искать хоть вечность. А вот если пустить слух, что меня якобы видели где-то там…

Стас поморщился. От того, что Арина права. Это идеальный план. И он о нём уже не раз думал. Но это слишком рискованно. 

— И ведь не обязательно меня использовать, — заметила она следом. — Просто подобрать похожую девушку-профессионала. Достаточно плохой фотки, чтобы наш убийца активировался. Ты подумай.

— Я уже думал об этом, — признался Егоров. — Но посчитал это нецелесообразным.

— Почему? 

— Если наш недоубийца не дурак, то сперва будет наводить справки. А там легко понять, что к чему. Тем более, с теми связями, какие у него имеются. 

Арина вздохнула.

— И что, так и будем теперь что ли всю жизнь? Мне надоело уже здесь торчать. Надоело быть блондинкой. Как и дома сидеть безвылазно. Надоело! — повторила капризно, смешно насупившись.

Стас невольно улыбнулся.

— Потерпи ещё немного, — произнёс с сожалением. — Если до родов не найду, то сделаем по-твоему, хорошо?

— А у меня есть выбор? — выгнула она брови вопросительно и тут же ахнула. — У меня ощущение, что мои рёбра используют вместо боксёрской груши, — пожаловалась.

— Это он тебе так говорит, чтобы ты прекращала изводить себя по пустякам, — подколол Егоров будущую мамочку. — И вообще, ты хоть не одна. Всё на свете отдал бы, чтобы быть рядом с вами, — вздохнул. 

— Я тоже. Очень соскучилась по тебе. Хорошо, можем хотя бы так говорить, — поцеловала Арина экран планшета.

Стас улыбнулся. Но через минуту уже пылал яростью. А всё потому, что:

— О! Кстати! Чуть не забыла! Меня ж наш милый сосед на свидание тут позвал! — радостно выпалила девушка. — Ну, ты же помнишь, да? Я тебе фоту его показывала. Светленький такой, хорошенький, младше меня на пару лет.

Егоров едва зубами не скрипнул с досады. Забудешь о таком, как же, когда какой-то урод подкатывает к твоей жене. Набить бы рожу его смазливую! Да так, чтобы мать родная не признала, а бабы сбегали отовсюду при первом же упоминании о нём. Да не мог. Не сейчас.

— Что на этот раз?

— Он мне тут романтическое свидание-сюрприз устроил! — хихикнула Арина. — Стол накрыл в саду, свечи, все дела, а ещё сказал, что ему не важно, что ребёнок не его, всё равно готов быть со мной. Вот! Я, кстати, прониклась, — бросила в сторону супруга лукавый взгляд. — Он был таким милым…

— Скажи этому милому, что он может смело начинать молиться за упокой своей души, — отозвался тот ровным тоном, мысленно ломая каждую косточку тому пацану.

Ещё больше бесила реакция Арины на происходящее. Словно ей реально нравится этот недоразвитый. Вечно улыбается, когда разговор заходит о нём.

— Ах да, ещё он сказал, что не будет торопиться и подождёт, когда я решу, что готова быть с ним! 

— А ты, я смотрю, прям светишься по этому поводу, — выдавил из себя мрачно Егоров, до хруста сжимая кулаки.

— Ну, он реально милый! Такой романтичный, — умилилась она. — И я ж не виновата, что парень не принимает отказа. Я ему даже сказала, что замужем! А он… вот! — протянула правую ладонь, где на среднем пальце красовалось колечко с крупным бриллиантом. 

А Стас…

— Я перезвоню! — с силой захлопнул крышку ноутбука. 

И вроде, понимал, что жена просто дразнится, но легче от этого не становилось. Дышать выходило с трудом. Как если бы вместе с кислородом ему в горло металлические опилки попали.

— Зараза! — выругался по итогу, почти вскакивая с кресла, которое от таких манёвров не выдержало и упало.

Стас не обратил на него никакого внимания, быстрым шагом направившись на выход. Сперва из банка, затем на машине в аэропорт. 

К чёрту всё!

Это уже просто невыносимо!

Быть вдали от неё...

Конечно же, он никуда не улетел. Это был не первый его порыв, и каждый раз Стас пресекал их на корню. Вот и сейчас, стоял, всматривался в таблоиды, оповещающие о вылетах и прилётах, и никуда не спешил. Думал. Ещё через полчаса набрал обратно свою жену.

— Убедила. Устроим ловлю на живца. Но без твоего участия. 

— Отлично! — обрадовалась Арина. — Я тебе перешлю все нужные файлы, посмотришь.

Егоров на это только вздохнул обречённо.

— И давно ты всё это распланировала? — поинтересовался угрюмо.

— Давно, — не стала спорить девушка. — Надо же мне было как-то ночи коротать? 

— Что, и участников уже нашла?

— Возможно… парочку. Но нам хватит.

— И почему я не удивлён, не скажешь? — задал риторический вопрос Стас. — Ладно, жду твой файл. Но ты за это поплатишься, принцесса.

На этом предупреждении и отключился. А после рассмеялся. 

— Сумасшедшая, — прошептал с нежностью, рассматривая высокие своды аэропорта.

Сколько так простоял — неизвестно, но вот он тряхнул головой и направился на выход. Ладно, раз уж согласился на это безумие, пусть так и будет. Всё равно лучшего ничего не придумывалось. Да и не Арина будет участвовать, а значит, Стас ничего не теряет в этой операции в случае чего. Поэтому следующим днём молодой человек уже обговаривал детали с бывшими сотрудниками следственного отдела Екатеринбурга, где когда-то работала его супруга. Соответственно, и операция будет происходить там же. Закрытая, неофициальная, чтобы поймать нападающего. А дальше Стас уже сам разберётся с этим человеком по-своему, без привлечения властей.

Глава 32

— Ну, что, все готовы? — одарил всех присутствующих мрачным взглядом капитан одного из отделений полиции Екатеринбурга Владислав Орехов.

Ответом ему стали согласные кивки участников задуманной операции. 

— Тогда начали.

Снова кивнув, Стас вышел из своего номера и направился на встречу с подставной Ариной. Друзья принцессы должны были следить за ними на достаточном расстоянии, чтобы в случае чего могли успеть вмешаться. Это если, конечно, вмешательство вообще понадобится.

— Понадобится, — развеял сомнения Стаса всё тот же капитан. — Слежку за тобой мы уже установили. Осталось спровоцировать нашего убийцу.

Да, установили. Вот только личность — нет. Сколько Егоров ни просматривал фотки, узнать в брюнетке в затемнённых очках кого-то знакомого не представлялось возможным. Тем более, она удачно прятала лицо за капюшоном.

— Вспоминай, кого ты недавно отверг. Явно бывшая подружка мстит, — ещё в первый раз заявил Орехов, когда стало известно, что подозреваемый — девушка.

Первой мыслью Стаса была Чистякова, но та для этого слишком тупа и труслива. Точно бы на такое не пошла. С другими навязанными "невестами" Егоров толком и не общался. Да и не цеплялись они так уж сильно за брак с ним. А больше и некому.

— Что ж, так даже интересней, — хмыкнул Владислав. 

И теперь Стас с Лизой (так звали девушку-оперативника, которая согласилась сыграть роль приманки) прогуливались по центру города, делая вид, что никого не замечают за разговорами и попиванием горячего кофе.

— На той стороне, в бежевой куртке, — тихо произнесла его сообщница, делая глоток.

Егоров невольно напрягся, но усилием воли заставил себя не дёргаться и не поворачивать голову в обозначенном направлении так сразу. Для начала сделал вид, что смеётся какой-то шутке, а после, якобы уворачиваясь от столкновения с прохожим, бросил взгляд на ту, что следила за ними.

Девушка, и правда, шла параллельно им, пристально наблюдая за действиями влюблённой парочки.

— Веди себя естественно, — потребовала Лиза, когда Стас чуть себя не выдал. — Как ты обычно делаешь.

— Если я буду вести себя, как обычно, Арина меня потом кастрирует, а тебе и вовсе голову оторвёт.

Лиза на его слова понимающе усмехнулась.

— А ты прям весь из себя такой верный и правильный, хочешь сказать? — уточнила уже вслух.

Егоров посмотрел на неё с удивлением.

— Почему я не должен хранить верность своей жене?

— Сколько вы уже не виделись? Полгода, вроде, да, чуть больше? — сказала и сама же ответила на свой вопрос блондинка. — И реально прям все эти месяцы не думал о том, чтобы втихаря с кем-нибудь переспать? Да ну, не верю.

Раздражение от необоснованного обвинения от непонятно кого Стас подавил усилием воли.

— Если тебе попадались парни, не держащие свои причиндалы в штанах, это не значит, что все другие такие же, — осадил разошедшуюся девушку. — Я слишком уважаю и себя, и свою жену, чтобы унижать нас обоих подобным поведением. Да и кто сказал, что расстояние помеха сексу? Слава богу, у нас с Ариной с воображением всё в порядке, — усмехнулся, подмигнув ей.

Та сперва уставилась на Стаса недоверчиво, а под конец неожиданно для него покраснела. Егоров даже сперва не поверил своим глазам. Он уже и не думал, что Лизавету Аристарховну может смутить нечто подобное. За те четыре дня, что они провели вместе, парень уж думал, что это не про неё — слишком прямолинейная и истинная феминистка, ненавидящая весь мужской род.

— И знать не хочу о ваших извращениях! — открестилась она.

— В таком случае, не задавай глупых вопросов, — парировал Стас, пожав плечами. — Лучше сосредоточься на деле.

— Не волнуйся, я всегда помню о деле, в какой бы ситуации не оказалась, — оскорбилась Лиза.

А Стасу вдруг захотелось познакомить её с Ваньком — братом Алинушки. Вот уж кто смог бы в два счёта раскрепостить эту девушку. Конечно, не без побочных эффектов в виде рухнувшей психики, но ему это даже полезно.

— А знаешь что, напомни мне, когда всё это закончится, я тебя познакомлю с одним парнем. Вот про кого можно сказать — самый низкий и подлый мужчина в мире, — предложил я ей.

Лиза посмотрела на Стаса, как на идиота.

— Спасибо, обойдусь.

А это они ещё посмотрят!

Даже интересно будет посмотреть на столкновение этих двоих.

Но это всё потом. Сейчас же стоило думать о другом. 

— В любом случае, ты бы хоть обнял меня разок, что ли, для вида. А то будто с другом гуляешь, а не с беременной женой, с которой не виделся долгое время, — вернулась к изначальному его спутница.

И она права. Но Стас даже мысленно не мог представить себе подобное действие, не говоря о том, чтобы воспроизвести наяву.

— Вот так и проваливают задания, — усмехнулась Лиза, сама обнимая его за руку, прижимаясь щекой к плечу, глядя на него с неприкрытой любовью.

— Притуши эмоции, Арина никогда не вела себя так глупо, — прошипел Стас, наигранно улыбаясь.

— Ах точно, она же у нас гордая недотрога, — закатила глаза сотрудник полиции.

— Не в этом дело, а в том, что если она обнимает, то делает это самым пошлым образом, — подмигнул ей Егоров. — Или же я, — остановился и, развернув девчонку, резко прижал её спиной к витрине, — сам начинаю приставать.

— На людях? — не поверила Лиза.

— Именно так. Любим мы пошалить прилюдно, что поделать, — хмыкнул Стас. — Поэтому и говорю, ты будущий труп, если я начну воспроизводить наше привычное с Ариной поведение. Придётся довольствоваться тем, что есть, — отстранился и продолжил путь.

— Никогда бы не подумала, что Арина способна на такое, — покачала головой девушка, догнав его.

— Подозреваю, вы много чего не знаете о моей жене. Только то, что она вам показывала, — пожал он плечами.

— Вполне возможно. Ведь даже нам никогда не рассказывала о прошлом. А мы считались все близкими друзьями.

— Если тебя это утешит, то даже от меня Арина многое скрывала, хотя мы с ней знакомы ещё дольше, чем вы.

— Одиночка хренова, — проворчала Лиза, наблюдая за их "преследователем".

Вот только прошёл уже час, парочка давно гуляла по пустым улочкам центра города, а шедшая за ними девушка не предпринимала никаких попыток приблизиться или ещё что-то сделать. Просто шла и шла. Через пару часов Егорова вовсе стало раздражать это затишье, и он, не выдержав, решил сам начать действовать. Завернул за угол и остановился. Понятное дело, что следовавшая за ними девчонка поспешила догнать ребят, да так и врезалась в грудь поджидающего её Стаса.

— Попалась, — возвестил он с усмешкой. — Ну, давай посмотрим, кто же ты такая, — потянулся к чужим очкам. 

Снять не успел, пойманная тут же вдарила ему по ноге со всей дури и резко дёрнулась в сторону. Не ожидавший такой прыти Егоров невольно выпустил из рук свою добычу, некрасиво выругавшись. Впрочем, убежать "преступница" не успела. Её одним ловким движением перехватила Лиза, выкрутила ей руку и прижала лицом к стене.

— Маша? — выдохнула она, удивлённо уставившись на розоволосого подростка, как только стащила с той шапку с париком.

— Ты её знаешь? — нахмурился Стас, разглядывая незнакомку.

Довольно симпатичная, лет шестнадцати по виду. Большие голубые глаза смотрели на них обиженно и с упрямством.

— Как не знать сестру младшую? — мрачно отозвалась Лиза, отпуская девушку. — Какого хрена ты творишь, недалёкая? Я тебе русским языком много раз говорила, чтобы ты перестала за мной таскаться! Ты понимаешь, что сорвала нам сложную операцию? Мы несколько дней думали, что ты — преступница! Ты чем вообще думала? — продолжила яриться.

Маша же, насупившись, упрямо смотрела на старшую родственницу.

— А между прочим, я знаю, кто за вами следит! — выдала гордо, как только её перестали отчитывать. — Пока вы следили за мной, я следила за другой девушкой. 

— Так ты специально нас отвлекала на себя? — прошипела зло Лиза и явно приготовилась наброситься на сестру с кулаками.

Стас едва успел встать между ними, чтобы ничего такого не произошло.

— Успокойтесь обе, — попросил почти миролюбиво, хотя мысленно был солидарен со своей сообщницей. — Ты говоришь, что знаешь, кто за нами следит, — перешёл к основному.

— Да, — подтвердила розоволосая. — Но при ней ничего рассказывать не буду! — добавила упрямо. — А ещё я хочу есть! — выдвинула следом ещё одно требование.

— Да ты вконец охамела! — опять взъярилась Лиза.

Егоров едва успел перехватить её.

— Идёт, — ответил уже Маше. — Мы идём в кафе, где ты, пока ешь, рассказываешь мне всё, что знаешь.

— А с тобой приятно иметь дело, красавчик, — улыбнулась та ему обезоруживающе мило. — Но без неё! — напомнила, ткнув в сестру.

— Совсем без неё не получится, — подтвердил Стас. — Раз за нами и правда следят, она должна быть рядом. Для всех мы сейчас муж и жена.

— Кто? Она? Жена? Твоя? Да ты гонишь! — скривилась Маша. — Она же мужиков терпеть не может, после того, как её бывший обрюхатил её подружку, а с другой укатил на Бали.

Егоров аж воздухом подавился.

— Серьёзно? — по-новому уставился на свою сообщницу парень.

— Не твоё дело! — огрызнулась Лиза. — А кое-кому лучше вообще молчать было бы! — протянула уже с обещанием в голосе.

— Ой, да брось, об этом весь город в курсе уже давно, — нисколько не прониклась младшая из них посылом. — Да и чего так переживать, не понимаю? Ну, бросил и бросил. И слава богу! Не хватало ещё, чтобы ты беременная как Элька осталась…

— Так, ладно, оставьте ваши разборки на потом, — поспешил перебить шестнадцатилетку Стас. — Мне это не интересно.

— Ну, ты зануда! — обиделась младшая из сестёр.

Стас мысленно закатил глаза. Но видимо что-то всё же отразилось на его лице, так как девушка быстро свернула тему.

— Ладно, ладно, идём, — вернулась к главному. — Но сперва я поем! А то с утра самого таскаюсь за вами… — принялась ворчать на ходу, первая направившись обратно на главную улицу.

Егоров переглянулся с Лизой и тоже последовал в нужную сторону.

Правда, вывернуть из переулка они не успели. На выходе затормозил серебристый седан, перекрыв дорогу, а из приоткрытого окна показалась рука с пистолетом. Никто из троицы даже среагировать не успел толком, как раздались выстрелы. Ровно три. А дальше всё смешалось. Звук мотора отъезжающего автомобиля, визг Маши, которую Стас непонятным для себя образом успел опрокинуть на землю с траектории выстрела, громкие крики прохожих и хриплое дыхание раненой Лизы, к которой он подбежал уже вскоре.

— Эй, ты как? — поинтересовался негромко, старательно не обращая внимание на свои дрожащие руки.

— Нормально. Но синяки будут знатные, — поморщилась девушка. — Господи, не знаю, кто это, но стрелять в живот беременной — это… — далее следовала нецензурная брань и смех, слишком резко оборвавшийся по итогу. — И знаешь, что? Мы найдём эту мразь! Самолично пристрелю в башку! — пообещала.

Стас на это только улыбнулся. Вышло вяло, да и испуганно ревущая рядом Маша всё портила. К тому же, подъехала скорая, а за ней и парни.

— Машину упустили, — оповестил Влад. — Но думаю, когда наша преступница узнает, что "Арина" жива, то придёт завершить начатое.

— То есть, убьёт Лизу? — пропищала всё ещё плачущая Маша. 

Орехов, кажется, только сейчас её заметил. Или скорее, узнал. Уставился на неё со всей мрачностью.

— А ты здесь что забыла, мелочь?

Вот у девушки все слёзы кончились. И гордо вскинула подбородок.

— Захотела и пришла! Тебя спросить забыла!

Владислав собиравшийся ответить был остановлен Егоровым. 

— Она видела её. Мы как раз направлялись в кафе, чтобы перекусить и послушать рассказ.

— Хм… — задумался Влад. — Что ж, давайте так и сделаем. Но в машине, по дороге в больницу. 

— Да я уже не хочу есть, — пробурчала Маша. — Давайте лучше сразу к Лизе, а? — попросила жалобно.

Орехов согласно кивнул. Через несколько минут все трое мчались по направлению к областной клинике, а Стас смотрел на фотографию той, кого они выслеживали все эти дни, и понимал, что уже ничего не понимает. Потому что на фотографии была его мать.

Глава 33

Стас сходил с ума. Чем дольше смотрел на фотографию, а затем и видео, тем больше. И пусть качество камеры у девчонки оставляет желать лучшего, но черты лица, волосы, одежда и стать не давали усомниться в том, что перед ним Светлана Егорова. Но как такое возможно, если та находилась сейчас за много километров от Екатеринбурга? В этом он убедился в первую же минуту, когда понял, кого видит. Позвонил Арине сразу, и та подтвердила, что его мать пребывает дома, рядом с ней и никуда не уезжала.

— Ну, или у меня уже крыша едет и я вижу то, чего нет, — отшутилась она по итогу, но совсем невесело. — Но очень интересно, почему решили копировать маму. Разве не глупо? Ведь ты можешь позвонить ей в любой момент и человек, который за всем стоит должен это понимать.

— Чтобы запутать нас?

— Ты лучше подумай, откуда у неё такие познания? Всё же, скопировать другого человека довольно сложно. Одежды и остального сходства маловато. А на видео, что ты прислал, даже походка идентична! Я бы предположила, что это кто-то из тех, с кем она работала, но каков мотив? Зачем меня убивать и подставлять при этом Светлану?

— Да не знаю я! — вспылил Егоров. — Сидел бы я здесь, по-твоему, если бы знал? Сам уже себе всю голову сломал, размышляя над этим. Бред какой-то… — закончил с усталым вздохом.

Арина тоже вздохнула.

— Ну, не переживай, поймаем мы его. Не так — иначе. Просто нужно время. Не всё получается с первого раза. Кстати, ты там говорил что-то насчёт усиления охраны для нас.

Точно! Стас уже и забыл, что собирался увеличить количество охраны. На всякий случай.

— Если ещё не сделал этого, не делай, — правильно истолковала она его замешательство, а на возмущённый взгляд пояснила: — Не нужно привлекать к нам внимание. Одно дело, когда ты звонишь мне с левого телефона, оформленного на обычного среднестатистического парня, и другое — когда от семьи Егоровых поступает запрос на дополнительное количество охранников. Проследить, как нефиг делать.

Егоров одарил свою супругу укоряющим взглядом. 

— Ты серьёзно думаешь, что я такой тупой и не продумал этого?

— Нет, не думаю, но лучше не рисковать, я серьёзно. Не надо.

И снова Стас вздыхал.

— Ладно, как скажешь. 

Хотя уже сейчас знал, что сделает всё по-своему. Не своими руками, так чужими.

— Угу, — протянула Арина и замолчала ненадолго, после чего добавила. — Мне завтра на УЗИ, ты помнишь? И так до тридцати двух недель дотянула. Всё надеялась, что ты приедешь… — опять замолчала и вдруг расплакалась.

Стас аж растерялся.

— Ариш?

— Я… Я… — окончательно разревелась.

— Ариш, хочешь, я сегодня же вылечу? Только не плачь...

— Нет, — покачала она головой, продолжая плакать. — Я просто чутка перенервничала. Не обращай внимания. Пройдёт. Скоро. Просто полгода нервотрёпки, теперь Лизу ранили. Как представлю… а ведь это я могла быть на её месте, понимаешь? И наш сын… и… С ней же точно всё хорошо будет, да? Это я виновата. Я всё это придумала…

Она много чего ещё говорила, совершенно не реагируя на успокаивающие речи Стаса, который уже десять раз проклял себя за то, что не промолчал про эту мужененавистницу. Стоило подумать, что его принцесса примет эту ситуацию столь близко к сердцу. А теперь она плакала, переживала, а он… а он ничего! Абсолютно ничего не мог поделать! Потому что не рядом. Далеко она. Не обнять, не поцеловать, никак не прикоснуться, не поддержать. И за это он уже возненавидел того, кто вынудил их прогнуться под обстоятельства. 

— Арина! — невольно повысил он голос на жену. — Перестань сейчас же реветь, иначе я тебе вообще больше звонить не буду, поняла?

Девушка икнула и замолчала, уставившись на него в недоверии.

— Не п-позвонишь? — переспросила.

— Да позвоню, конечно, — виновато улыбнулся Стас. — Просто не знал, как ещё тебя успокоить. Извини.

Арина всхлипнула, по-детски утёрла слёзы рукавом рубашки. Его рубашки!

— Эй, это ведь моя! — возмутился следом.

Но то больше для вида и отвлечения, чем если бы действительно волновался из-за этой детали. Принцесса смешно насупилась.

— А тебе жалко что ли? Ну, да, взяла без спроса. Её и ещё парочку футболок. Так у тебя всё равно других полно. А мне может так проще разлуку переживать!

Чем больше она оправдывалась, тем шире становилась улыбка на губах Стаса.

— Ничего, у меня есть твоя сорочка, ну, с тем милым медвежонком, так что мы квиты, — отшутился он.

Пришла очередь Арины возмущаться.

— Моя сорочка? — уставилась на него удивлённо. — А я всегда знала, что ты фетишист! Но мог бы и другую взять! Обязательно было мою любимую? Я весь гардероб перевернула в её поисках. И ты ведь говорил, что не нашёл! — обвиняюще ткнула в него пальцем.

Ну, говорил. И что? 

— А тебе прям вот жалко, да? — вернул парень её же слова.

Девушка как открыла рот, так и закрыла, не найдясь с ответом. А после и вовсе рассмеялась.

— Ну, из нас и парочка получается, да? — хмыкнула, окончательно успокоившись.

— Самая лучшая! — подтвердил Стас кивком.

— Да… — протянула Арина, жадно всматриваясь в него.

В горле Егорова появился ком, как и всегда, когда она смотрела на него так жадно и голодно. 

— Ариш… 

— Что?

— Я жутко соскучился, принцесса. Даже не представляешь, как сильно.

— Думаю, представляю. Потому что я скучаю не меньше. 

И снова Стасу захотелось встать на ноги и отправиться в аэропорт, наплевав на всё и всех. Лишь бы уже наконец почувствовать её рядом с собой. И он почти так и сделал, когда рядом с ним остановился Влад.

— Нужно уходить, — скомандовал он, подмигнув Арине. — Привет, красотка. Скулишь?

— А вот и скулю, и что? — не повелась на провокацию та, сложив руки на груди.

— И ничего, — съязвил он в ответ. — Скули дальше. Но без нас. Нам пора валить из коридора.

— Валите, что с вами поделать, — снова загрустила она. — Только отзвонитесь, как всё закончится.

— Обязательно, — пообещал Стас, дождался, когда Арина отключит вызов и посмотрел на Влада. — И что теперь? Уйдём и будем сидеть, ждать?

— Есть другие предложения? Валяй, я готов выслушать, — бросил Орехов через плечо на ходу.

— Были бы, предложил, — признал с тяжким вздохом Егоров своё поражение. — Просто достало это всё. Хочется уже поскорее покончить с этим всем.

— Покончим. Сегодня, надеюсь, и покончим, — поддержал ободряющим пожатием плеча опер.

На этом разговор сам собой завершился. А дальнейшие часы действительно прошли в томительном ожидании. Заступила ночная смена дежурных врачей, а ничего так и не происходило. Ещё сестра Лизы, которую так и не удалось прогнать, принялась ныть.

— Мелочь, заткнёшься ты сегодня или нет? Или, клянусь, я тебя сам на соседнюю койку к сестре сейчас отправлю! — пригрозил Владислав, не выдержав.

Девчонка обиженно засопела, но замолкла, а вскоре всё-таки заснула, прикорнув на кушетке в углу.

— Она не так уж плоха, — заговорил в какой-то момент Орехов. — Машка, — пояснил, кивнув на подростка. — На самом деле, довольно милая, но жутко упрямая. Хочет пойти по стопам сестры. Вбила в себе в голову, что должна доказать ей, что не хуже неё, и тут всё и началось. Правда, до слежки ещё не доходило, — покачал головой.

— Пройдёт, — коротко отозвался Стас.

Ему было всё равно, кто кому завидует и кем мечтает стать. Всё его внимание было сосредоточено на проецирующей камерой картинке на планшете в его руках. Он в него пялился уже несколько часов. Глаза болели, но Егоров не сдавался. Смотрел и ждал. Но часы шли, а ничего так и не происходило. Только ворочающаяся на постели Лиза меняла положение. Её тоже явно угнетало долгое ожидание. Но вот, наконец, под утро, заглянула одна из медсестёр, в которой Стас снова узнал собственную мать.

— Бред какой-то, — пробормотал он, следя за тем, как та подходит ближе к постели якобы спящей "больной" и собирается вколоть непонятно что.

Владислав ушёл к ним. Впрочем, его помощь не потребовалась. Лиза легко и играючи выбила из руки недоубийцы орудие смерти и повалила на постель. Орехову осталось только повязать её. Тогда и пришёл Стас. А вот когда увидел девушку вблизи и рассмотрел её получше, то аж присвистнул.

— Всё-таки ты, — протянул с ненавистью, продолжая пристально изучать изменившуюся Чистякову. — Одного не пойму, тебе-то это зачем? — задал интересующий больше всего сейчас вопрос.

Алина зло рассмеялась.

— Что, правда, не понимаешь? — выгнула брови. — Хотя, куда уж тебе. Для тебя чувства других всегда были пустым звуком.Волновали только твои собственные. А я все эти чёртовы годы только и делала, чтобы угодить отцу. А когда я только-только добилась своего, появилась эта твоя Ариша! — выплюнула. — И вы все, как с ума посходили из-за неё. Ариша такая, Ариша сякая, Ариша, Ариша, всегда только Ариша. А я не хотела, понял? Не хотела этой свадьбы! Но моему отцу плевать! Слияние компаний важнее. И плевать всем, каково мне. Тебе — в том числе. Ты делал всё для себя, а виновата была я! Я! Что недостаточно красива. Недостаточно умна. Раз не могу заинтересовать тебя. Думаешь, ты мне нужен? Да ты мне нахрен не сдался, Егоров. Но какой у меня выбор? Бежать, как вы с Ариной? А я не хочу бегать! Я хочу быть собой! Понимаешь? А отец не сдавался. Всё давил и давил. А потом… я узнала, что ты лишь притворяешься моим женихом, а на деле давно женат на Прохоровой! А отец… он отказался от меня! Понимаешь? Сказал, что я бесполезна! Но тебе же плевать! Тебя только Арина волновала всегда! Но ничего, недолго твоей Арише осталось, — громко и безумно рассмеялась.

А у Стаса от этого смеха мурашки по коже побежали.

— Что ты имеешь в виду? — едва ли спокойно он задал свой вопрос.

Предчувствие неизбежной беды сдавило сердце.

А Алина… замолчала, хитро сощурилась и подалась вперёд.

— Страшно, Егоров? — прошептала, упиваясь беспомощностью Стаса. — Вижу, что страшно. Так и должно быть. Я лишилась из-за тебя всего. Теперь лишишься ты. Своей жены. Сына. Всего, — снова расхохоталась.

Егоров схватил Чистякову за плечи и встряхнул с такой силой, что та громко клацнула зубами.

— Что это значит?! Что это значит, Алина?!

Но та продолжила только смеяться. Издевательски. Безумно. Счастливо. 

Впрочем, Стас отпустил её почти сразу, взялся за телефон, чтобы набрать Арине. И конечно, та не взяла трубку. Ни она. Ни его мать. Никто из охраны. Ни через пять минут. Ни через полчаса. Ни через час. А стоило ему переступить порог дома в Краснодаре, где он оказался в рекордные сроки, как его сердце окончательно замерло. Внутри царила разруха, посреди которой лежали бессознательные тела охраны и его матери, а вот Арины нигде не наблюдалось. 

Глава 34

Арина

Руки над головой скованы цепью, которая давно стёрла кожу на запястьях. Плечи ноют от невозможности сменить положение. Спина тоже болит. Всё тело затекло, но что-то изменить не представляется возможным. Он стоит позади и смотрит на мои мучения. Отец. Чувствую его взгляд, слышу звук рассекающей воздух плети, что врезается в кожу между лопаток, оставляя алый след длиной до самой поясницы. Не кричу, не бьюсь в агонии, не плачу, не прошу и даже не умоляю. Привычка — вторая натура. Хотя в этот раз всё намного хуже. Всё потому, что он узнал про Станислава Егорова. Про их общение и мою влюблённость к нему. 

 — Никогда и никто, — доносилось тихое, злое наравне с очередным ударом.

Не сильным, но ощутимым.

Смешно, но он всегда боялся причинить мне боль. И не мог не причинять. Вот такая вот странная сраная любовь отца к дочери. Болезненная. Как и к умершей матери. И чем старше я становилась, чем сильнее походила на неё, тем хуже было отцу. Я знала — так он пытается вырвать из себя чувства к убившей себя женщине. Забыться. Боль дочери помогала унять агонию потери любимой. Только ведь он сам довёл её до этого. Нас. Всех троих. 

— Никогда и никто, — вторят мои губы ему.

Враньё. И он это знает. Чувствует. И злится больше прежнего. Но избиение прекращается. 

Воздух дрогнул, а после ко мне со спины прижалось чужое тело, ласково погладив по животу.

— Ты моя девочка, только моя. Я тебя никому не отдам. Даже ему, — ладонь давит на живот.

Едва слышный шёпот ввинчивается в сознание, как клеймо, вынуждая подчиняться. 

Раньше. Не теперь. Не после того, как он сделал совершенно противоположное. 

— Но ты отдал, — возразила, криво усмехнувшись. — Отдал.

Впервые позволила себе сопротивление. Наверное, просто настал тот самый предел, когда уже всё равно, что будет дальше. Какая разница, если тот, кого желала душа, никогда не будет мне принадлежать. Нет у меня ничего. И я сама не принадлежу себе. Так что и нечего терять. Ведь правда?

А перед глазами образ темноволосого красивого парня с умопомрачительной улыбкой и самыми голубыми глазами, которые только могут быть у людей. Но и ему я не нужна. Мы даже не друзья. Это я, дурочка, грежу им уже который месяц, а он… всё равно ему на самом деле. Он просто очень вежливый и благородный. А я просто оказалась рядом в нужный момент, в нужное время. За что теперь и расплачиваюсь. И вот это доводило до слёз куда больше физической боли. 

Неудивительно, что, когда Станислав Егоров предстал передо мной, по-прежнему подвешенной цепями на крюк в потолке, я действительно разревелась. От безысходности. Что не способна изменить свою жизнь. От унижения. Что он видит меня такой. Слабой и никчёмной. 

— Уходи, — срывается с губ раньше, чем я понимаю, что говорю. — Тебя не должно здесь быть.

Не должно.

Но он есть.

И совсем, кажется, не собирается никуда уходить.

— Он скоро вернётся, — ещё одна попытка предотвратить неизбежное.

Он всегда возвращается...

Страшно представить, что отец сделает с ним за то, что тот не просто проник на его территорию, но и позарился на его собственность. А вот Стаса нисколько не волнует подобное.

— Знаю, — говорит он, осматривая мои оковы.

Мгновение и цепь спадает с моих рук, и сама я почти падаю на пол. Сильные руки удержали в последний момент. А затем пришла боль. Чудовищная. Знакомая. Рвущая тело на части. Потому что за прошедшие дни оно настолько затекло, что даже пальцы отказываются разгибаться.

— Тшш, принцесса… — доносится будто издалека, а боль усиливается. — Сейчас полегчает. Сейчас. 

Стас говорит ещё много чего, растирая каждую мышцы своими горячими ладонями. Снова и снова, пока мне не полегчало. Самую малость, но этого достаточно, чтобы адекватно воспринимать реальность, в которой рядом со мной действительно пребывает Станислав Егоров. Не очередное долбанное видение, а живой и дышащий. Любимый. Тот, кто пришёл спасти меня.

— Прости…

За что?

За что он просит прощение?

Это мне надо просить, что он так подставляется из-за меня. Потому что отец точно не оставит произошедшее без отмщения.

— Зря ты пришёл, — губы едва способны произнести что-то ещё.

— А вот это уже мне решать, — сурово отозвался Стас, кутая меня в лежащее на стоящей в углу кровати одеяло, поднимая на руки и направляясь на выход из подвала. 

Дальнейшее всё слилось в размытые огни ночного города. Но ощущение заботы и крепких объятий так никуда и не делось. Даже после пробуждения. 

Я лежала на широкой постели в небольшой комнате. Тяжёлые тёмные шторы не позволяли просочиться дневному свету, а также скрывали лицо сидящего неподалёку в одиноком кресле мужчины. Заметив, что я очнулась, он поднялся и прошёл к окну, отодвигая ткань, позволяя оценить полупустую обстановку выделенной спальни. Кроме кровати и кресла здесь больше ничего не наблюдалось.

— Вы? — не смогла я скрыть своего удивления.

— Удивлена? — хмыкнул мой похититель, возвращаясь на прежнее место, принявшись пристально меня рассматривать. — Даже странно, учитывая твою интуицию. Знаешь, я ведь действительно хотел всё сделать по-хорошему. Чтобы минимизировать потери. И когда ты согласилась на мои условия, я искренне обрадовался, что не пришлось никого убивать. Не люблю я это дело, если честно. Предпочитаю играть в открытую, но иметь козырь в рукаве. И мне казалось, что ты всё поняла. Но… — хмыкнул, доставая из внутреннего кармана пиджака шприц.

Внутренности невольно скрутило от страха.

— Что это? — отодвинулась от него подальше на всякий случай, чтобы иметь больше манёвров для действий. — Что ты задумал?

— Мне, правда, не хочется этого делать, но один известный нам авторитет уж слишком сильно любит своего внука. И если с твоим мужем справиться ничего не стоит, то вот с ним приходится считаться. Поэтому мне пришлось очень постараться, чтобы всё это провернуть.

— Что провернуть?

Не сказать, что я не догадалась сама уже, но хотелось узнать больше. Тем более, раз такой разговорчивый похититель попался.

— Твоё похищение и всё последующее, — охотно поделился со мной Илья, продолжая просто наблюдать за мной.

— Что именно?

— Если тебе так интересно, — усмехнулся мужчина. — Сейчас Станислав идёт по ложному следу, выданному твоим соседом.

Моим…

Вот дерьмо!

То есть все эти дружелюбные разговоры и попытки сблизиться… 

На место осознанию пришёл смех. А возможно, у меня просто началась истерика. Да и какая разница? Гораздо важнее, что Илья всё это время знал, где я и с кем. А полгода — немалый срок, чтобы всё продумать и подготовить. И как бы я не верила в Стаса, козыри сейчас находились в руках Аксёнова. Все. Одно мне было не понятно:

— Мы ведь и так пообещали всё отдать. Так к чему всё это?

— Потому что Егоров-младший разорвал наше соглашение сразу после той аварии.

Хм...

— Не знала.

И это правда.

— Не удивлён. Станислав всегда делал только то, что считал нужным. Вне зависимости от чьего-либо мнения.

Пожалуй. Это мне в нём и нравилось.

— И что теперь? — перешла к насущному. — Я буду жить здесь до самых родов? А что потом?

— Получишь наследство, передашь мне и можешь быть свободна. 

Инстинктивный порыв встать и врезать уроду я подавила в зачатках. Не сейчас.

— И как это должно произойти? Никто не знает, где я. Так что и человек отца меня найти не сможет. 

— Узнает. Мы рассекретим твоё местоположение после родов. 

— Так вот для чего это всё. Ребёнок — гарант.

— Умница, — похвалил меня Илья, поднимаясь на ноги. — В общем, отдыхай. Оставшийся месяц ты проведёшь здесь же. И постарайся без глупостей. Не хотелось бы случайно навредить тебе.

И ушёл, оставив меня одну беситься от бессилия.

Последующие дни я провела всё также взаперти. Еду и прочее мне приносили, пока я спала. Хорошо хоть ванная комната присоединена к комнате, так что проблем с гигиеной и туалетом не возникло. Мне даже одежду предоставили. 

Заботливый ублюдок.

К слову, этот самый ублюдок навещал меня каждую неделю. Вместе с врачами, которые проводили осмотр и брали нужные анализы. С одной стороны это радовало, я знала, что с моим малышом всё в порядке, но вместе с тем это жутко раздражало. Но приходилось терпеть.

И я дотерпелась.

Точнее, дождалась.

Удачного момента.

Охранял меня только один человек. Тот, который украл. Профессионал. Захват заложника произвёл тихо и без лишней суеты. Я опомниться не успела, как оказалась скованной и увезённой в неизвестном направлении. А ещё мужик был молчалив. В этом заключалась своеобразная проблема. К такому сложно втереться в доверие. Но я старалась. В каждый его приход проявляла вежливость и послушание. Мне нужно было, чтобы мужчина расслабился. И в скором времени так и случилось. Беременность этому способствовала. В конце концов, много ли может сделать напуганная девица на сносях? Какая мать станет рисковать собой и ребёнком? Никакая. Кроме меня.

В один из дней я притворилась, что рожаю. Каким бы суровым и хладнокровным мужик ни являлся, в этот момент растерялся, как и любой другой. И уйти ему я не позволила. Вцепилась мёртвой хваткой, потребовав остаться со мной, ибо страшно же. Поверил. Повёлся до того легко, что я от неожиданности едва всю игру не запорола. Вовремя опомнилась. А затем, пока он отвлёкся на звонок Аксёнову, незаметно открыла кобуру на его поясе, выхватила пистолет и выстрелила. Попала в живот. Отбросила оружие в сторону и рванула на выход, как можно скорее. Притормозила лишь раз, когда оказалась за воротами. Район оказался похожим на тот, где я жила, но название улицы и дома незнакомые.

И куда бежать?

— Думай, Арина, думай, — пробормотала себе под нос, оглядываясь.

Впрочем, выбора особо и не было. Побежала на соседнюю улицу. В соседние дома звонить не решилась. Мало ли. Лишь удостоверившись, что убежала на достаточное расстояние, решилась попытать удачи.

Открыл мне темноволосый мужчина лет сорока пяти, из-за бороды напоминающий настоящего пирата. Первым порывом было сбежать. Уж слишком мрачно он на меня посмотрел своими карими глазами. Но делать нечего.

— Здравствуйте, — проявила вежливость для начала. — Вы простите, что так поздно, но не могли бы вы позволить мне позвонить от вас? Я телефон положила, а куда не помню. А мои друзья уехали в кино. Я же решила дома остаться. Устала очень. А теперь… у меня схватки начались, а я даже скорую вызвать не могу, — показательно поморщилась, постаравшись, чтобы это выглядело натурально и болезненно.

И видимо, получилось. Потому что мужчина, немного посомневавшись, всё же пропустил меня внутрь. Но я не позволила себе расслабиться. Слишком просто всё. И побег, и отсутствие народа, и вообще. Или я уже просто себя накручиваю. Но сердце продолжало колотиться так быстро, что мне казалось его все в округе слышат. Вот и хозяйка дома явно заметила мою тревогу. 

— Первый раз рожаешь? — поинтересовалась участливо.

Невысокая, стройная, лет сорока, с золотистыми кудрями и голубыми глазами. В отличие от мужа очень приветливая и милая.

— Да, — подтвердила кивком свои слова, радуясь в душе, что она приняла мой страх погони за иное. — Не ожидала, что так рано случится.

— Какой срок?

— Тридцать семь недель, — не стала врать.

— Не переживай, не так уж и рано. Я на тридцать шестой дочь родила и всё отлично. Может нужно чего?

— Нет, спасибо. Мне бы только позвонить мужу, чтобы приехал за мной. 

— Держи, — протянула женщина мне тут же свой мобильник.

Я на это лишь улыбнулась и, забрав предложенное, принялась по памяти набирать номер Стаса, мысленно молясь, чтобы он ответил. 

На моё счастье, тот, пусть и не сразу, но ответил. Да так громко, что я невольно отняла мобильный от уха.

— Это я, — произнесла совсем тихо через мгновение. 

Миг молчания сменился шумным выдохом и десятком вопросов, половину из которых я просто проигнорировала. Назвала адрес, где находилась, попросив забрать меня как можно скорее.

— Дай мне полчаса.

На этом наш разговор завершился.

Радушная хозяйка предложила подождать у них. 

— Вы недавно здесь поселились? — решила она завязать разговор.

— Не совсем. Мы живём ближе к центру города, а сюда приехали к друзьям на соседнюю улицу. Но там мне никто не открыл. Вот и пришлось идти до вас. Вы единственные, кто согласился помочь.

Женщина тут же начала причитать, какие все сейчас грубые и так далее. Мне же оставалось только соглашаться. Очень удобно. Тем более, я её почти не слышала. Всё моё внимание было сосредоточено на часах. Эти полчаса мне показались настоящей вечностью. А уж когда раздался звонок, я даже вскрикнула, тут же рванув в сторону выхода. И калитку сама распахнула. Чтобы тут же замереть в ужасе.

— Ну, здравствуй, моя пропащая, — улыбнулся мне привычно мило Аксёнов, притянув меня к себе за талию. — Скажешь что-нибудь не то, и убьёшь эту милую пару, — прошептал едва слышно на ухо. — Спасибо вам за помощь, — обратился к остановившемуся за мной хозяину дома.

Я лишь смогла натянуто улыбнуться, чтобы в следующую секунду охнуть и скривиться от настоящей боли, пронзившей них живота. 

Вот гадство! 

Накаркала на свою голову.

— Ну, что ж ты так? — посочувствовал мне Илья, прекрасно поняв, что произошло. — Зачем ушла из дома в таком состоянии? Глупышка моя.

Так, заботливо воркуя со мной, он повёл меня прочь от дома и помощи. А я почему-то никак не могла сообразить, как быть дальше. Обычно идеи спасения атаковали сознание, а сейчас, когда это действительно нужно, в голове полный штиль. Что за несправедливость?

Впрочем, дойти до нужного дома мы не успели. Ночную дорогу осветили фары приближающегося автомобиля, а вскоре он остановился возле нас. Но я рано обрадовалась. Оказалось, что это водитель Ильи. 

Меня затолкали в салон и устроились рядом. Машина тут же сорвалась с места.

— И что дальше? — решила узнать о своей дальнейшей судьбе.

— Вообще после всего я собирался тебя отпустить, но ты доказала, что не стоит этого делать. Так что теперь я буду делать то, что делаю обычно. 

И всё. Больше ничего не сказал. Сколько бы вопросов я ему не задавала. А в скором времени впереди показалось здание аэропорта.

— Я думала, мы в больницу едем.

— В больницу мы тоже попадём. Не волнуйся.

И почему меня это не радует?

Впрочем, не это меня волновало. Время между схватками всё сокращалось, боль усиливалась. Едва удавалось терпеть её. Хорошо, досмотр не пришлось проходить — частный рейс как никак. 

Внутри обстановка выглядела непривычно. Просторный салон, с несколькими креслами и диванчиками синего цвета. К ним примыкали столики. Отделка — белое дерево. На стене возле двери, ведущей в другой отсек, висела огромная плазма. Некоторые места были уже заняты, подозреваю, охраной Аксёнова. На нас никто не обратил внимания. Илья задерживаться здесь не стал, повёл меня дальше, пока мы не оказались в небольшой спальне с большой кроватью.

— Здесь есть ванная, — указал на едва приметную дверь. — Можешь привести себя в порядок. В шкафу возьми свежую одежду, — открыл встроенный шкаф, где висело множество рубашек и костюмов, а на полках лежали ещё вещи.

— Как великодушно, — не удержалась от язвительности.

— И не говори, — послышался за спиной весёлое далеко не от Ильи.

Я сперва ушам своим не поверила. Обернулась до того резко, что голова закружилась. А может, это от осознания, что всё закончилось. Потому что у входа, привалившись к стене, сложив руки на груди, стоял никто иной, как мой супруг. 

— Надо же, обдурил, — усмехнулся и покачал головой Аксёнов.

— А были какие-то сомнения? — выгнул брови Стас, выпрямляясь. — Зря ты это всё затеял, — добавил куда серьёзней.

— Зря или нет, но попытаться стоило, — пожал Илья плечами.

Стас понимающе улыбнулся.

— Я ведь предупреждал, — не вопрос — утверждение. — И ты знал, что за Арину я буду мстить, не думая о последствиях. Хотя о последствиях я всё-таки подумал. Поэтому не обессудь.

В тот же миг в спальню ввалились вооружённые полицейские и шустро повязали Илью. Я едва успевала осознавать происходящее. И не только то, что Стас оказался в самолёте раньше нашего, но и когда-то успел собрать группу захвата. А ещё он больше не был блондином, вернув себе свой настоящий цвет волос, отчего голубые глаза теперь казались ещё ярче. Да и белый цвет одежды этому не меньше способствовал.

— На каком основании? — поинтересовалась я ошалело, когда мы остались наедине.

— Оснований слишком много, чтобы их все перечислять, — отмахнулся мой любимый дракон. — К тому же, он меня мало волнует, — шагнул ко мне. — Я скучал, принцесса, — заключил в крепкие объятия. 

И только теперь я поняла, что почти не дышала всё это время. И боли схваток не замечала. Но стоило ему ко мне прикоснуться, подарить частицу своего тепла и чувства защищённости, как все ощущения вмиг вернулись.

— Стас… — выдохнула, не в силах больше и слова произнести.

— Ты даже не представляешь, как я сходил с ума все эти недели, — прошептал он, обхватил моё лицо обеими руками и коротко поцеловал. — Прости меня.

— За что? — почти прошептала.

Стас улыбнулся и снова прижался своими губами к моим. Не поцелуй — долгое касание. Но оно показалось глубже и эмоциональней любого другого поцелуя. Настоящим.

— За то, что так долго шёл к тебе, — негромко отозвался Стас. — За то, что ты пережила по моей вине. За то, что понадобилось так много времени, чтобы спасти тебя. За всё. Я должен был предвидеть. Мне даже страшно представить, что бы я делал, если бы с вами что-то случилось. Я...

Тут я накрыла его рот своей ладонью, не дав продолжить.

— Никогда не смей так говорить. Ты ни в чём не виноват. Это не ты пытался убить меня. Не ты украл меня и держал взаперти до самых родов. Это. Всё. Не. Твоя. Вина. И я не желаю больше слышать ничего подобного. Иначе обижусь и точно сбегу. Уже сама. Понял меня? 

Стас усмехнулся и согласно кивнул, после чего перехватил мою руку за запястье и поцеловал в центр ладони.

— Спасибо. За то, что даже такой я тебе всё равно нужен.

Вот теперь я покачала головой.

— Ты мне всегда будешь нужен. Всегда.

И это правда. 

— Тогда ты не обидишься, если я сожгу твоё тайное наследство?

Что?

— Какое наследство? Погоди, ты получил те бумаги? Но как? Когда? И…

— Да, я нашёл. Детективу пришлось потрудиться, но он справился.

— Даже не знаю, что сказать. Разве что: ты реально собрался уничтожить их? Это же...

Договорить не смогла. Низ живота пронзило особенно острой болью, отчего я охнула и почти упала на пол. Стас удержал.

— Чёрт, — выругалась невольно.

— Арина?

— Да. Я рожаю. 

— И ты молчала?! — возмутился мой супруг.

— Я забыла, — улыбнулась виновато, шумно выдыхая.

Боль отступила. На время, конечно же.

— Ты… забыла… о том, что рожаешь… Арина, ты серьёзно? — повысил Егоров голос.

— Не ори на меня! — прикрикнула ответно. — Я отвлеклась. По твоей вине, между прочим! — нагло скинула на него всю ответственность за свою забывчивость.

— Действительно, о чём это я? — буркнул Стас себе под нос, поднимая меня на руки. — Родить хоть не забудь, забывчивая моя.

Невольно рассмеялась. Но смех быстро сменился очередной вспышкой боли.

— Блин, не смеши меня, Егоров. А то я прямо у тебя на руках рожу.

— Нет уж, — состроил он испуганный вид. — Я не согласный.

— Да кто ж тебя спрашивает? Врёшь, не уйдёшь!

Всю браваду испортила новая схватка.

Стас виновато улыбнулся и поцеловал в лоб.

— Потерпи немного. Сейчас в больницу приедем, попрошу сделать тебе обезболивающее.

— Нет! — тут же отказалась я. — Я хочу сама. Без всяких лекарств и прочего дерьма.

Егоров тяжко вздохнул.

— Сама ведь говоришь, что больно.

— Не настолько, чтобы не справиться с этим. Просто… я сама, ладно? Хочу всё ощущать. 

— Как скажешь. Ты же знаешь, для тебя, что угодно.

— Спасибо, — сама потянулась к нему за поцелуем. — И ты не будешь присутствовать в палате! — добавила бескомпромиссным тоном на всякий случай.

— Хм… Честно? И не собирался. Я тебя очень люблю и готов ради тебя на всё, как уже сказал, но от такого подвига, пожалуй, воздержусь.

И снова я смеялась, сцепив зубы от боли.

Прям как вся моя жизнь до встречи со Стасом. Смех сквозь слёзы. Но теперь они были от радости. Особенно, когда на мою грудь положили маленькое сокровище, при виде которого у меня сперва дух захватило и сердце биться перестало на мгновение, а потом в моей груди словно огромный солнечный шар лопнул, заполнив даже самые дальние уголки моего тела и разума. Возникло ощущение, что я не сына родила, а сама переродилась. Наверное, даже в будущем я никогда не смогу точно описать это ощущение, настолько оно всепоглощающее, но и ладно. Главное, что я больше не не нужная никому. У меня есть два самых прекрасных дракона. Принцесса нашла своё счастье. Конечно, не без помощи всяких разных принцев, но кого это волнует? Тем более, ни на что иное те и не годились.

Эпилог

Из зала ресторана доносились звуки музыки и множества голосов, но находящаяся на лестнице пара едва ли обращала на это внимание. Девушка сидела на подоконнике и обнимала за талию своего мужа. На её лице играла счастливая улыбка.

— Ты в курсе, что я начинаю возбуждаться? — произнёс хриплым голосом Стас, стоя между её ног.

Арина хитро усмехнулась и положила свободную ладошку на его пах, чуть сжав уже возбуждённый член прямо через ткань брюк.

— М-м… теперь знаю, — подтвердила она кивком, глядя на него снизу-вверх.

— Снова играешь мной, принцесса, — ухмыльнулся Стас, глядя на неё.

Такую красивую, такую бесшабашную, такую… настоящую. Возбуждение от её нечаянных жестов достигло пика. Естественно, девушка не могла это не почувствовать, так как её ладошка по-прежнему сжимала его член.

— А ты хочешь? — уточнила Арина манящим тоном, подавшись вперёд. — Поиграть... — внесла уточнение через паузу.

Стас не стал отстраняться. Наоборот, склонился ниже. Теперь их губы почти соприкасались друг с другом. Он глубоко втянул в себя воздух, вбирая в себя часть сладкого аромата женских духов в свои лёгкие. И да, чёрт побери, эту ведьму он желал. Ещё как желал. Прямо здесь и сейчас. Но не смел. Обещал ведь, что сегодняшним вечером будет вести себя хорошо, а не как обычно. Но кто бы знал, как сложно находиться с ней наедине и не сметь толком прикоснуться.

Чёртово обещание!

И чёртова его честность!

— Нам пора возвращаться, — щёлкнул он весело супругу по носу и отстранился. — Бесстыдница, — деланно укорил, демонстративно поправляя брюки.

— Бесстыдная игра принцессы. Звучит как порнотриллер, — хмыкнула Арина, потягиваясь.

— С триллера у нас всё началось, — поправил её Егоров. — По закону жанра всё теперь должно закончиться бабочками в животе и свадьбой на краю мира.

— По закону жанра, мой милый женишок, — задорно улыбнулась девушка, беря своего спутника под руку, — по закону обозначенного тобой жанра всё должно закончиться ещё хуже, чем началось, чтоб ты знал. И ты сам виноват в отсутствии свадьбы, — ответно дала Стасу по носу.

— Вечно вы, бабы, всё портите, — вздохнул тот наигранно обиженно и направился обратно в зал приёма.

— А вы, мужики, вечно настроите воздушных замков, а после нас, баб, обвиняете в их крахе. И не стыдно? — вопросительно выгнула брови его принцесса.

— Когда мне будет стыдно, мир прекратит своё существование. Давай не будем так травмировать Вселенную? — отшутился Стас, пропуская любимую в торжественный зал. — И вообще, моя милая жёнушка, больше половины вечера прошло, а мы ни разу ещё с тобой не потанцевали. Предлагаю исправить это упущение, — отошёл и чуть склонился, предложив Арине свою руку.

— Как я могу отказать в такой малости своему дракону? — поддержала его веселье девушка, приседая в изящном реверансе и принимая жест.

На виновников сегодняшнего праздника смотрели, как на ненормальных. Те же не обращали никакого внимания на окружающих. Они не видели никого кроме друг друга. Это оказалось приятно, прижимать к себе любимую женщину, в зелёных глазах которой светилось нечто такое, что не описать словами, но зато ощущалось всем сердцем. Будто две родственные души наконец встретились. Такими они и были. И пусть не сразу это поняли, но теперь уж точно не потеряют друг друга.

Впрочем, не они одни чувствовали что-то подобное. Танцующая в стороне мать Стаса тоже сегодня светилась от счастья как никогда. Это и не удивительно. Ведь сегодня был её праздник, её свадьба, а рядом её мужчина. С Камилем Светлана познакомилась в больнице. Он был её лечащим врачом. Женщине, в отличие от охраны, повезло — пуля не задела никаких жизненно важных органов. Наоборот, помогла встретиться со своей судьбой.

А вот Аксёнову не повезло. Бумаги отца Арины воистину имели взрывной эффект. Это оказался не простой компромат. В бумагах содержалась вся нелицеприятная правда о каждом из их круга. Счета, выписки, аудио и видеозаписи с изменами, угрозами и убийствами и много чего ещё. Достаточно для того, чтобы упечь на пожизненный срок почти всех. Для того, чтобы все поубивали друг друга. Для того, чтобы держать в страхе всю верхушку городской власти. И нет, Стас не уничтожил эти бумаги. Он вообще о них никому не рассказал. Но использовал их для уничтожения Аксёнова и Чистяковых. Своему отцу он предложил выбор: сесть или пересмотреть свою позицию в отношении семьи. Тот выбрал второй вариант и теперь Николай любимый дедушка для маленького Андрюши. Вместе с прадедом. И теперь оба требовали внучку. Которую в скором времени и получат. Правда они об этом ещё не знают…

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

 Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Эпилог