Данте по ноге, – боги любят тебя.
– Хёвдинг Данте, – подошедший гном обратился к юноше, – эта магия нашего народа была давно утеряна. Мы не знаем, где ваш друг нашел сие чудо нашего народа, – на слове «друг» Данте хотел расхохотаться, но от страха его лицо не выражало ничего, – но мы все ещё помним, как ей пользоваться. Учтите, будет больно. Крайне больно. Даже в период расцвета нашего царства это была крайне опасная операция. Вы уверены, что хотите провести её?
– Он уверен, – Данте даже рта не успел открыть, как за него ответил Эдельстан, – он же мужчина, а не перепуганный щенок.
– А если дать ему то же зелье? – заботливо спросила Алиса.
– Нельзя, – гном покачал головой, – он должен быть в сознании, иначе рука не приживется. Поэтому-то данная операция пользуется дурной славой. Но раз ваш хёвдинг решился на неё, значит, в нем точно есть камень, – гном сделал слабую попытку улыбнуться, но было видно, что он волнуется.
– Ладно, хватит уже, – Данте почувствовал укол раздражения, – делайте уже, а то будете здесь точить языками до дня последней битвы.
Гномы мрачно кивнули и принялись срезать с Данте рубаху. Юноша с отвращением посмотрел на короткий обрубок возле плеча, все, что осталось от его руки. Данте отвернулся и посмотрел на Алису. Он решил спросить что-то у неё, дабы хоть как-то унять свое беспокойство.
– Вы мой меч забрали? – Данте тут же укорил себя за столь тупой вопрос, но Алиса молча кивнула. – Хорошо.
– Хевдинг, зажмите это зубами, – гном протянул деревянную палочку.
– Зачем?
– Чтобы Вы в процессе не откусили себе язык, – ответил гном, вставляя деревяшку в рот Данте, даже не глядя на него.
А затем пришла боль. Боль такая, какой он раньше не знал. Все начиналось с укола в руке, а затем словно молния распространялась по всему телу. Сначала Данте держали Алиса и Эдельстан, притом последний справлялся на удивление плохо. Гномы же деловито привязали юношу к койке кожаными ремнями.
Вся экзекуция продолжалась больше часа. Данте бился, словно в него била молния, раз за разом. Вой и неразборчивые ругательства, которым было не суждено вырваться из-за деревяшки во рту юноши. Эдельстан удивленно про себя отметил крепость деревяшки, что даже вождь клана оборотней не смог перекусить её.
Данте осторожно открыл один глаз. Он не помнил, когда и как сознание покинуло его. Однако боли больше не было, только во рту был странный медный привкус. Данте аккуратно оперся и поднялся. Когда он поднимался, он про себя отметил странный металлический лязг, словно с него забыли снять доспехи. Он уже хотел снять наруч, но тупо уставился на черный металл, что был у него вместо правой руки.
– Ах да, драть её, – выругался Данте и принялся пробовать рукой всякие манипуляции. Как ни странно, рука послушно выполняла все его команды. Притом все было настолько органично, словно ему не воткнули инородное металлическое тело, а его рука странным магическим образом покрылась металлом.
Данте встал и вышел на улицу. Он был среди походного лагеря своего клана, занявший покинутую деревеньку редширских крестьян. Им временно под лагерь дал это место сам губернатор данной земли.
Алиса, видимо, шла проверить его, когда заметила его на пороге старой хибары и бросилась ему на шею. Данте ответил на объятия, все ещё удивляясь металлическому звуку при каждом его движении рукой.
– Что с этим сраным соревнованием? – спросил Данте.
– Мы победили. Как оказалось, мы уничтожили почти все самые опасные банды, так что остальным нечем было превзойти нашу славу, – Алиса так и не выпускала юношу из объятий.
– Что с наградой?
– Тебе нужно увидеть это самому, – Алиса потянула Данте за собой, – ты хорошо выглядишь.
– Твоими стараниями, – ответил Данте, оглядываясь по сторонам в поисках гномов и Эдельстана.
Алиса притащила Данте к небольшому строению, видимо, когда-то бывшее то ли амбаром, то ли складом. Вождь отметил про себя, что тут стояли около десятков его воинов на страже. Они поприветствовали его и открыли ему дверь.
– Именем великих богов, – только и смог выдохнуть Данте.
Комната была уставлена сундуками с серебром, а рядом на столе лежал простенький шлем и записка, выведенная аккуратным подчерком. Из неё следовало, что по итогам соревнования они получили не больше, не меньше, миллион серебряных монет, а Данте получил личный подарок от самого губернатора – шлем, сделанным именитым кузнецом из лучшей стали.
– Ну как, доволен? – спросил Эдельстан, и тут же обнаружил у своего горла нож.
– Ты можешь так не появляться? – спросил Данте, убирая клинок. – Твоя работа? – юноша указал на сундуки.
– Отнюдь, – спокойно ответил обладатель железной маски, – это ваша работа. Я лишь немного увеличил призовой фонд с легкой руки моего начальства. Как и твоя новая рука, – он похлопал юношу по металлической руке.
– Ну и что я должен за все это счастье? – спросил Данте, осматривая шлем.
– Ты ничего не должен, – Эдельстан оперся на косяк и посмотрел на
