– Восемьсот метров, – объявила Аня.
Над Праником клубилось свинцовое небо. Он по всем законам жанра должен был отдать концы три дня назад. Символично и извергнув на прощание что-нибудь мудрое. Для скрижалей. Ан нет…
– Пятьсот метров, – отсчитывала Аня. – Триста… Сто…
Редкий лесок закончился, вышли на луговину, заросшую кустами лозняка.
– Тридцать. Десять. Здесь… – Аня неуверенно остановилась. – Где-то…
Зола устало опустился на землю, опершись на автомат. С досадой ткнул каблуком в сухой суглинок. Демонстративно раскрошил пальцами красноватые комья, развеяв пыль.
Ни намека на воду вокруг не было. Чуда не случилось.
– Дальше что? – Ярик в сердцах сплюнул, повернулся спиной.
Аня беззвучно плакала. Худенькие плечики ее сотрясались от рыданий. Сзади подошла Мила, попыталась утешить, обняв. Та вырвалась, размазывая слезы по чумазому личику:
– Ничего не понимаю!.. Вот, три метра, – Аня держала наладонник, как распятие. – Метр… Полметра…
– Игры разума, – Ярик закатил глаза. – Может, хватит уже?..
Праник закашлялся, поперхнувшись словами:
– Полметра вглубь…
Надежда слабая, но все же. И повторил севшим голосом:
– Копайте!..
Зола вздохнул и без энтузиазма принялся долбить ножом неподатливую почву. Рядом присела Аня, стала выгребать ладошками сухое крошево.
Праник не видел, что произошло. Просто в какой-то момент Зола поменялся в лице. Суглинок сделался влажным, потом мокрым, затем превратился в жидкую кашицу. И вот, из-под лезвия уже засочилась бурая жижа. Толкаясь локтями, мешая друг другу, ямку с ажиотажем углубляли в две саперные лопаты. Откуда-то натаскали камней, вымостили дно и стенки. И, едва муть чуть-чуть осела, принялись черпать воду мисками, котелками, руками…
В стороне стояла Аня, плакала и улыбалась одновременно, бережно прижимая наладонник к груди. Праник хмыкнул. Это ж раньше бубны были, кости и рамки из лозы. А теперь вон какие девайсы пошли… Даром, что без батареек…
Мила процедила полкружки воды через чистую тряпицу, подала Пранику. И, не говоря ни слова, встала перед ним на колени. В глазах ее блестели слезы. Рядом опустился Цин, склонил лысину. Следом Зола, Ярик, взрослые, дети. Все, как один.
– Э? Вы охренели что-ли? – Праник в недоумении изогнул бровь. – Ну-ка, отставить эту затею! Придурки…
– Ты наш вождь теперь! – прошептал Ярик. – Веди!
– Не… – Праник покачал головой. – Не отмазывайся… Вождь, он видит цель. А я только путь… Ты ведешь за собой. А я могу только куда-то…
– Но ты же нас не… оставишь? – Мила заглянула в лицо.
Праник поднес ко рту кружку, выдохнул воздух, будто собирался пить спирт, и мелкими глотками выцедил содержимое. Вытряс последние капли, задрав подбородок. И который раз за день уставился в небо. Там, в вышине на миг расступились облака, мелькнула голубая полоска.
– Не дождетесь!..
