изобильно, словно парням хорошо заплатили за драку в свете ночных огней. Поначалу Багаутдин ловко уходил от «прямых» соперника. Снова двоечка от Глыбова просвистела в «молоко», а выпад Арчакова не принёс должного триумфа. Мирон частил, торопился. Багаутдин отступал, горячился. Сын горных ущелий хотел придушить «колючего» боксёра, свалив того на палубу, но жутко мешал алкоголь. Арчакову говорил и отец, и дед, и тренер Джамиль Иванович Эпштейн наставлял: не пей Багаутдин, не кури Багаутдин, – а он всё делал по-своему. Вот тебе результат. Лишь природная цепкость и врождённая сила ветров Кавказа помогла избежать фиаско. Но всё-таки Багаутдин выждал верную секунду и бросился в ноги, в надежде перехватить инициативу.
Мирон завалился назад, выискивая на что опереться, чтобы не рухнуть на спину. Ему помогла металлическая труба, предохраняющая от падения в реку, но совсем ненадолго. Словно мешки с камнями, бойцы перевалились через борт, стряхнув лишнее с корабля. Даже в коротком полёте парни били друг друга, мимолётно провожая «Судьбинушку» – и люд, веселящийся в блеске круизных прожекторов.
2
Было темно и страшно. Багаутдин широко открыл глаза. Хлопал густыми, чёрными ресницами, прогоняя ужас, в ожидании встречи с вечностью. Но вдруг вспыхнул свет. Много… очень много, слепящего света…
Последнее, что помнил Багаутдин Арчаков, как его тело в обнимку с русским парнем коснулось пресных вод. Затем наступило удушье. Воздуха не хватало, словно гигантская анаконда, невесть откуда взявшаяся в Волге, сжимала кольцом его грудь, не давая заполнить кислородом лёгкие. Он судорожно глотал речную тину, отталкивая от себя несговорчивого боксёра. Он боролся уже не с русским, Багаутдин сражался за свою жизнь по-настоящему.
Что произошло далее, догадаться не составит труда. Вместо кислорода его лёгкие заполнились водой; он захлебнулся и трагически скончался – вместе с тем парнем, что совсем не смотрел себе под ноги. Теперь Багаутдина ждёт встреча: райские врата раскроются перед ним, и внук своего мудрого деда, который утверждал, что жизнь хрупка, что нужно её беречь, познает Вселенную.
Багаутдин снова и снова повторял молитву, восхваляя Всевышнего. Он жмурился, что было сил, чувствуя, как свет пробирается сквозь веки. С закрытыми глазами мир вокруг казался охваченным ярко-красным огнём, оттого что в его теле продолжала струиться кровь. А если осталась кровь, значит, он ещё жив.
Арчаков открыл глаза. Всего мгновенье и свет превратился в тёплое мерцание домашней свечи. Этот свет согревал, успокаивал, как в детстве.
Рядом с Багаутдином лежал его соперник – тот самый боксёр с «Судьбинушки». Русский парень часто моргал и не мог надышаться, будто только что вынырнул из самой глубокой впадины.
– Лихо вышло. Хорошая драка. Но всё же я сделал тебя, – бормотал Мирон.
– Размечтался… – играл желваками Багаутдин.
В круглой комнате, то есть совсем без углов, парни лежали на мягкой кушетке – размером с двуспальную кровать, будто в гостиничном номере для молодожёнов. Близость мужских тел будила отторжение и неприязнь. Но невидимые путы, сковавшие руки и ноги – не давали выяснить отношения прямо здесь и сейчас.
Минут десять парни дёргались, изворачивались, словно некто всемогущий выловил их в реке, лишь для того, чтобы уложить рядышком и посмеяться над тщетным желанием обрести свободу. Каждый мечтал сбежать, но силиконовые кольца оказались сильней.
– Что происходит? Где мы? – первым заговорил Мирон. Он уже порядком устал и всё ещё дышал тяжело. – Как звать тебя, брат?
– Вот как запел?.. брат, говоришь? – ответил вопросом Багаутдин.
У Мирона был друг из Махачкалы. Их рабочие столы в офисе стояли рядом. Они вместе посещали боксёрский зал; бывало, выпивали по праздникам. Русский уважал дагестанского друга.
– Извини за глупую драку, – хотел примириться Глыбов. – Зря мы с тобой сцепились.
– Моё имя Багаутдин, – принял извинения Арчаков и добавил спокойным голосом и совсем без южного акцента: – Если хочешь, можешь называть меня Борисом, чтоб язык не ломать.
– Не переживай, брат, не сломаю. А я Мирон. Из Вологды, – окончательно приходя в себя, представился русский парень, и улыбка посетила его лицо.
– И ты меня извини, Мирон. Погорячился я. Вёл себя некрасиво.
– Значит, мир?
– Мир, – согласился Багаутдин.
Как поссорились парни, так и подружились. Если бы сразу подобным образом произошло знакомство, сейчас гуляли бы они на теплоходе и горя не знали. Но что сделано, то сделано. Пришло время исправлять ошибки.
– Мы на подводной лодке, что ли? – спросил Багаутдин.
Вспоминая ночное купание в реке, Мирон медленно рассуждал:
– Помню, как падали за борт. Затем в горло попала вода. И знаешь… я заметил, что внизу, прямо под нами проплыла яркая капсула из стекла. Большая, как грузовик. Наверное, мы попали внутрь этого аппарата. Эта капсула спасла и тебя, и меня. Иначе утонули бы.
– Может, это военные?.. или какой-нибудь рыбнадзор? – размышлял
