Шептунья [Любовь Белякова] (fb2) читать онлайн

Любовь Белякова Шептунья

Глава 1

– Леш, привет! Куда мне подъехать?

– Давай к центру. Остановись на парковке возле кремля. Там меня подберешь!

– Ладно!

Алексей сбросил звонок. Он сидел на скамейке в Соборном парке родной Рязани. Рядом с ним носилась ребятня, штурмуя горку. Жара, мужчине очень хотелось переместиться в тень к фонтану.

Он обернулся, посмотрел в сторону источника прохлады. От центра парка к площадке с горкой приближалась девушка в короткой юбочке и топе. Ее длинные волосы развивались за плечами, носик был горделиво вздернут, а взор опущен. Походка красотки была плавной, ножки она ставила в одну линию. Что за прелесть? Алексей по обыкновению замечал все детали обстановки, а не только самые выделяющиеся на общем фоне объекты. Прикрыв ладонью глаза от солнечных лучей, он осмотрел парк. У фонтана сидел старичок с палочкой, девушка вела пони по аллее. Позади красотки в мини-юбке появилась чуть полноватая женщина в простом длинном голубом сарафане с ромашками. Ее походка была торопливой, деловой, она спешила.

Алексей, прищурившись, посмотрел на девушку, хитро улыбнулся и опять повернулся к площадке.

Когда мимо него проходила юная особа, она приветливо улыбнулась ему, и он поглядел с интересом в ее сторону. Стройные точеные ножки, аккуратный задок, высокий топ, Алексей оценил взглядом девчонку с головы до пят.

Хрясь! Леше чуть не свернули шею! Перед ним появился сарафан с ромашками.

– Хватит дурить! – сказала Оля.

Алексей сразу превратился в саму добродетель.

Оля была симпатичной полноватой женщиной тридцати двух лет. Она в отличие от совсем юной прохожей одевалась куда более скромно, пытаясь за длинным свободным платьем скрыть чуть полноватый животик и больные вены на ногах.

Пару они составляли весьма странную. Алексей был высоким блондином с волнистыми волосами цвета пшеницы, имел красивые черты лица и просто неприлично длинные ресницы. В сочетании с прекрасной фигурой все эти плюсы становились для их семьи минусами. Оля рядом с ним казалась мягонькой, полненькой. Ее глаза теплого карего цвета отражали доброту и деловитость. При первой встрече она пренебрежительно фыркнула на своего будущего мужа, яснее своих подруг понимая, что с этим мужчиной по жизни будут одни проблемы. И они действительно начались. Алексей оказался однолюбом, который изводил ее своей настойчивостью и ухаживаниями до тех пор, пока Оля не согласилась выйти за него замуж с одним условием: ревновать она его не собирается, изменяй сколько хочешь, только чемоданы собери сначала, честно сознайся и вали на все четыре стороны. Валить Алексей не собирался вот уже восемь лет. Иногда он любил поиграть в любителя женщин, однако жена настолько хорошо знала его, что просекала мухлеж мужа за мгновение. Эти дурацкие шутки она недолюбливала. Сегодня Оленька работала в ветеринарной клинике до обеда и теперь спешила сменить его на родительском поприще!

– Сын где? – строго спросила она.

– Вон он на крыше горки! Все в порядке?

Оля кивнула, села рядом, положила сумочку сбоку. Выходные они хотели провести вместе, но одно дело, которое вел Алексей, требовало внимая постоянно. Оля знала, что оно треплет душу мужа, и всеми силами поддерживала его. Странным было то, что убийства происходили почти три года подряд, и никто не замечал их вовсе! Когда Алексей увидел связь между событиями, жертвой палача стал уже тридцатый человек. В тот день, когда следователь заметил связность инцидентов, он пришел домой очень подавленным. Алексей рассказал Оле о своих опасениях. Вероятность того, что события повторятся, была большой. Каждый месяц в городе умирали люди. Были естественные смерти, самоубийства, несчастные случаи, убийства на бытовой почве. И вот среди этой мешанины он нашел систему. Каждый месяц в определенные даты палач находил жертву. В прошлом году в конце мая двадцать пятого числа на реке утонула девушка. В этом году дата была отмечена другой трагедией – в гостинице нашли утопленника в ванной. Мужчина перебрал со спиртным и утонул. Месяцем позднее пятнадцатого июня на окраине Рязани повесился сторож садоводческого товарищества. И опять совпадение, год назад пятнадцатого июня мать обнаружила своего сына, висящим на балке в сарае. Алексей сопоставлял случай за случаем и понял, что все это продолжается уже третий год лишь в одном городе. В области таких совпадений не было.

На разговор в Москву он ездил один, собрав все дела воедино. Его вышестоящее руководство сначала смотрело на него как на сумасшедшего.

– Знаешь, проверить это надо, давай следующего месяца подождем. Что там по плану? – спросил его важный чин.

– Отравление десятого июля!

– Вот и посмотрим!

Посмотрели. Умерла молодая женщина. Отравилась, перепутав нитрид натрия с солью. Все тут выглядело очень естественно. Женщина работала на производстве колбас, там это вещество использовалось как компонент, придающий колбасе привычный для покупателя розовый цвет. Предлагалось, что отраву она принесла с работы и оставила ее в ящике с запасами круп. Время прошло, хозяйка и не вспомнила, что белое вещество в пакете – это вовсе не соль. Ошибка стоила ей жизни.

С этого времени они начали рыть. Целый год следователи опрашивали соседей, знакомых, коллег жертв, и ничего не могли найти. Все тщетно, не было ни одной зацепки, вся цепочка событий казалась какой-то безумной чередой совпадений. Убийства продолжались. Тут в управлении решили не рисковать и, выложив приличную сумму, нанять человека, который замечал то, что не видно было другим. Олег работал в частном порядке, он был одиночкой, однако именно такой способ ведения дел подходил ему больше всего. Многие не понимали его образа мышления, чудаковатость, он обращал внимание на то, что казалось бессмысленным и пустым, а потом вдруг оказывалось чуть ли не главной уликой в деле.

Оля имела на эту ситуацию свой взгляд. Она посоветовала мужу съездить к предсказательнице, которая жила в деревне около Тумы. Как-то довелось ей там побывать, корову ездила лечить, вот и встретила шептунью. Оля была материалистом, но в предсказаниях шептуньи увидела нечто необычное.

– Олег сегодня приедет? – спросила Оленька, взяв мужа под локоть. Алексей накрыл ее руку ладонью.

– Да! Через минут десять будет здесь.

Оля хотела быть приветливой для сокурсника мужа.

– Пусть у нас поживет! – предложила она.

– Он уже квартиру себе снял!

– Ладно, значит поздно вернёшься?

– Да!

Оля тяжело вздохнула. Ей надо было выходить на работу в воскресенье, но сына, который в этом году должен был пойти в первый класс, она оставить дома одного не могла. Машина у них была, и на права она сдала с первого раза, однако за руль самостоятельно садиться до сих пор боялась, ребенка возил везде Леша.

– Завтра на работу. Сына надо к бабушке отвезти. Не хочу оставлять его дома одного!

– Я успею! – сказал Алексей, улыбнувшись добродушно жене.

Раздался звонок, и он поспешил ответить:

– Иду!

Он по привычке похлопал осторожно жену по ладони.

– Пока! – нежно произнес Алексей.

– Пока!

Мужчина поднялся и пошел на детскую площадку.

– Леш! – остановила его Оля. – Съездите к ней, пожалуйста. Там спросите дом бабушки Авдотьи, его все знают. Шептунья поможет вам!

– Хорошо!

Подойдя к горке, Алексей посмотрел на белобрысого пацана, сидевшего на крыше деревянного домика.

– Мишка! Я ушел! До вечера!

Сверху на сухую землю упал собранный шестигранный кубик Рубика. Точеные брови отца ушли вверх.

– Я собрал, твоя очередь! Перемешивай при мне!

Алексей присел, взял кубик, перепутал цвета и показал результат сыну.

– Вот!

– Срок до утра!

– Ладно!

Алексей пошел к выходу из парка, иногда он оборачивался. Жена смотрела на сына и что-то говорила ему. «Наверняка читает ему лекцию о том, как опасно лазить по крышам!» – решил про себя Алексей. Ему очень хотелось сейчас остаться с ними, сходить на речку, заняться домашними делами. В последние полтора года он забыл про отпуск и полноценные выходные. Стоило ему расслабиться, и в голову приходила очередная «гениальная» мысль, или ему казалось, что он упустил некоторые моменты в расследовании. Алексей все бросал и ехал в архив, или снова опрашивал свидетелей. Места преступлений были осмотрены им с особой тщательностью уже множество раз. Результата не было никакого.

На небольшой стоянке у парка было полно машин. Большой внедорожник закрыл двум из них выезд. Олег ждал коллегу. Он был птицей вольной. Жену схоронил давно, дочь воспитывал один с пяти лет. Сейчас девочке было пятнадцать, она делала потрясающие успехи в учебе, однако более всего к себе ее тянула живопись. Девочка писала потрясающие картины, была очень внимательна к деталям, и это, как считал Олег, она унаследовала от него. Все десять лет он был для девочки и папой и мамой. Он знал, что такое детские истерики, неприятности в школе, адаптация, бессонные ночи и детские больницы. Женщины были в его жизни явлением постоянным, он был рад ухлестнуть за каждой симпатичной дамой, однако ни одна из них порога его дома не переступала.

– Здравствуй! – сказал Олег, крепко пожимая руку коллеги и с прищуром смотря на кубик.

– Здорово. Как добрался?

– Нормально. Долго плелся за разметчиком дороги, четыре часа в пути. Куда дальше едем?

Алексей показал рукой направо.

– Давай на окраину города. Дорогу по ходу покажу. Посмотришь одно место, там мужчина отравился десятого июля в прошлом году, потом еще кое-куда заедем.

– Хорошо! Погнали!

Дорога в этом направлении была хороша в такую жаркую пору, тени от зданий и деревьев ложились темным узором на асфальт, приносили прохладу. Это позволило немного расслабиться Олегу. В Москве дел было невпроворот. Разобравшись с основными и наиболее важными вопросами, он поспешил на выручку своему хорошему другу. Бумаги дошли до него неделю назад. Тогда он еще не мог покинуть столицу, н адо было завершить работу. Теперь все его внимание было сосредоточено на местном расследовании.

– Вот, остановись тут! – сказал Алексей, удрученно покрутив кубик Рубика.

Олег оценил страдания коллеги. Он и сам когда-то играл в куклы с дочерью. Ему это занятие было не по душе, хотелось посмотреть новости, просто полежать на диване, однако девочка любила игрушки, и ей нужно было внимание. Все приходило со временем. Он привык готовить, поддерживать порядок, говорить со своим ребенком, научился тому, что обычно делает мать. Родительский путь был для него нелегок.

Олег взял кубик у Алексея, повертев его перед собой, увидел цепь переходов, затем совершил два десятка поворотов и отдал собранную головоломку обратно.

– Спасибо! Тут практика нужна, что сказать!

Выйдя на дорогу, мужчины спустились с обочины на луг. Трава тут была уже зрелой, от жары и отсутствия дождей она полегла и высохла.

Под дорогой была врыта огромная бетонная труба. Она была настолько широкой, что по ней с легкостью могла проехать машина.

Алексей набрал номер свидетеля.

– Григорий Николаевич, подходите к месту!

– Хорошо, иду! – ответил дребезжащий окающий голос.

Олег зашел внутрь трубы, осмотрел рыхлую землю, затоптанную коровами.

Что он тут мог найти? Да ничего! Иногда ему попадались улики, пропущенные группой, но тут искать было нечего.

– Пришел я! – послышалось рядом с трубой.

– Отлично! – задумчиво произнес Олег, прогуливаясь по тоннелю и осматривая бетонный свод. Он взглянул на мужичка, который зашел в тень. На том была большая шляпа, тело от насекомых защищал поношенный спортивный костюм. Свидетель был пастухом.

– Расскажите о событиях того дня!

Мужчина прочистил горло.

– Ну, значит, как оно было! Косим мы, значит, траву вот тут на поляне. Серега говорит, что, дескать, устал он, отдохнуть ему надо. А отдыхаем мы обычно здесь. Тут прохладно, сквознячок есть.

– В котором часу это было?

– Солнце высоко было, значит, в полдень.

– Что дальше?

– Ну, ушел он, я час кошу, другой. Нет его, не возвращается!

Свидетель пожал плечами, потом широко расставил руки.

– Прихожу сюда, а он лежит вот здесь и не шелохнется. Бутылка валяется рядом из-под водки. Я ему: «Серега, вставай, вставай!» А он не отвечает! Чуть сам этой водяры не глотнул! А там отрава была! – возмутился мужик.

– У кого Серега покупал самогон?

– У Лариски из соседнего подъезда!

Алексей догадывался о том, что коллега не успел просмотреть все документы за отведенное время, а потому уточнил:

– Лариска не при чем. В бутылке был метанол. Пятилитровую емкость с отравой мы нашли в подвале того дома, где проживал погибший.

– И что? Больше ничего?

– Нет!

Олег вышел из трубы, посмотрел на Алексея. Его друг был отличным следователем. Ведь именно он обнаружил то, что было скрыто от глаз всех. Все свидетельские показания и улики были собраны им скрупулезно, тщательно, уже проработано множество версий. Олег чувствовал себя спасительной соломинкой, за которую хотели ухватиться. Но мог ли он им помочь?

– Расследование будет долгим. Год или два продлится, как пойдет. Ты ведь это понимаешь?

– Да!

– Куда дальше?

– Съездим в одну деревню!

Алексей повернулся к свидетелю:

– Григорий Николаевич, вы нам больше не нужны, спасибо!

Мужчины поднялись наверх, сели в машину, в салоне которой еще сохранилась прохлада.

– Поезжай в сторону Тумы.

– Что там?

Алексей задержал ответ на минуту.

– Шептунья! – пробурчал он в ладонь.

– Кто?

– Ведьма! Оля хочет, чтобы мы к ней съездили!

Олег посмотрел на друга с беспокойством.

– Ничего не говори! Просто давай сделаем это!

Час в дороге, еще полчаса по грунтовке, и вот они на месте. Среди поля раскинулась деревня. Широкая улица пересекает ее от края до края. Колеи на дороге то тут, то там, а между ними трава запыленная. Дома разные, большая часть старой постройки с наличниками резными, крыльцом. Палисадников ни у кого нет, сад у всех за домом. В жару на улице вся жизнь с одной стороны, тут дома тень дают. На одних лавочках сидят бабули, на других громко спорят мужики, ребятня бегает по улице в одних трусах.

Олег остановил машину рядом с мужской компанией.

– Где дом Авдотьи? – спросил Алексей.

Старик показал в сторону другого конца улицы:

– Вон там! Доедите до конца улицы, дальше пешком по тропе до орешника, увидите лестницу, поросшую мхом, если по ней поднимитесь на пригорок, окажитесь у ее дома.

– Спасибо!

На улице появилась еще одна машина. Она неслась по колеям как по шоссе. Алексей поспешил закрыть окно. Как это обычно бывает, торопившийся, словно на пожар, автолюбитель притормозил у первого поворота и плавно заехал во двор.

Добравшись до края села, они оставили машину прямо на дороге. Здесь улица сужалась, двухколейка превращалась в тропу. Мужчины продолжили путь пешком. Справа от них был холм, поросший орешником, а слева – взгорье со зрелой полевой травой. Красота! Не видно далей земных, поле плавно уходит прямо в голубое небо к солнцу.

Тропа огибала подножье холма, заходила пару раз в орешник и выныривала из него.

Мужчины нашли полусгнившую деревянную лестницу. Тут орешник рос в три ряда, плотная поросль создавала прохладный тенистый туннель. Они поднялись по ступеням и опять вышли на солнце. Посреди прогала стоял небольшой кирпичный дом. Его стены были окрашены бежево-розовой краской, крыша покрыта старой коричневой черепицей. От колышка к колышку тянулись вокруг участка веревки, они поддерживали стройные ряды малиновых кустов. Они то и служили хозяевам забором. Дальше шли старые высокие плодовые деревья, они росли достаточно тесно, закрывая двор от солнца. Пожухшая от палящего солнца листва падала вниз. Не было на участке цветов или грядок, только коротко подстриженная трава, несколько кустов смородины и камни, ведущие к коричневой бочке. Возле дома стояла скамейка, сбоку в тени деревьев – дощатый стол и летний душ.

– Ничего себе! – произнес Алексей. – Тут оказывается неплохо!

Стоило им только подойти к малиннику, и из дома вышла старуха с клюкой. Она была небольшой и при этом очень полной. Свободное темно-зеленое платье с мелким цветочным рисунком облегало полную старушечью фигуру со спины и висело мешком спереди. Коричневый однотонный платок с бахромой закрывал ее голову, лоб и рот. На ногах были галоши, на руках – перчатки с отверстиями для пальцев. Жизнь не пощадила старую женщину и выгнула ее спину колесом. Она подняла взгляд на мгновение, оценила гостей, и тут же опять склонилась к земле.

– Зачем пожаловали, молодые люди? – спросила бабушка хрипло.

– Мы, бабушка, судьбу хотим свою узнать! – вдруг сказал Олег, склонив заинтересованно голову в бок.

Бабушка потопталась на месте, как будто не решаясь оказать услугу нежданным гостям.

– Зачем оно вам?

– Ну, просто так, ради интереса! – заявил Алексей.

– Все у вас будет нормально. Вот вам мое предсказание! – ответила она, повернув к дому.

Алексей посмотрел в глаза коллеги. Тот был спокоен, хотя обычно в вот таких случаях, когда Олегу приходилось тратить время на ерунду, он злился и был крайне не сдержан в выражениях. Вероятность услышать пару колких фраз от детектива увеличивалась с каждой минутой. Бабка, не спеша, шла к дому, а Олег, прищурившись и склонив голову, все смотрел на нее.

Открыв дверь, женщина хотела скрыться в доме, однако Олег не дал ей уйти. Он за несколько мгновений преодолел путь от малинника до крыльца и поставил на пути двери свою ногу. Старуха не смогла закрыть дверь. Детектив пробежался взглядом по комнате. Все тут было интересно. Да, дом был небольшим. Нижний этаж, похоже, был самым просторным помещением в нем. Тут пространство было цельным. Слева в нише расположилась кухня. Ее ящики были выкрашены в темно-зеленый цвет, столешница сияла белизной и сочеталась с фартуком, выложенным из белой продолговатой плитки. Небольшой стол из стекла стоял ближе к кухне. В интерьер идеально вписался белый стеллаж, стоящий у дальней стены. Полки стеллажа сливались с белым рабочим столом. Белая мебель светилась на фоне единственной в комнате темно-зеленой стены. А вот гостиная группа справа была двух оттенков. Диван и два кресла по цвету сочетались с цветом кухонного гарнитура, в то время как подушки несли общий тон наружных стен. Над диваном на белой стене была грамотно выполнена инсталляция небольшими картинами. Олегу обстановка в комнате показалась уютной, можно сказать, стильной.

– Мы заплатим вам! – сказал вдруг Олег, удивив коллегу.

– Не надо мне денег! – отрезала раздраженно старуха, смотря в пол.

– Сумма будет приличной! Вам на целый месяц хватит!

Старуха с силой потянула на себя ручку двери. Олег хитро прищурился, смотря сверху на бабушку. Он молчаливо настаивал на своем.

– Не надо! Не надо мне никаких денег! Не вижу я ничего!

– Мы подождем!

Старуха махнула рукой и посеменила к столу. Там она села и взяла в руки недоплетенную корзинку. Весь ее вид говорил: грабьте, убивайте, все равно ничего не скажу. Между тем гости не стеснялись. Олег прошел к стеллажу, просмотрел корешки книг, взял одну и них.

– Странный выбор! Вы изучаете медицину?

Гость внимательно посмотрел на женщину, а она проворчала в ответ:

– Не мое это! Внучки!

Олег перевел взгляд на диван, опять прищурился.

– Не аккуратная у вас внучка, однако, книжки по дивану разбрасывает!

Старуха замерла, еще ниже склонилась над работой.

Алексей наблюдал за Олегом от входа. Коллега прошел к дивану, над которым были развешены небольшие картины, он повернул голову на бок. Сочетание в инсталляции было интересным: тут были и морские пейзажи, и натюрморты, и бескрайние поля. Цветовая гамма менялась от бирюзовой морской сверху к желтой земной снизу. Казалось, что вот если сейчас повернуть голову, то можно увидеть в окне не тенистый сад, а море. Все картины были подписаны: «Саша».

– Странно…

– Послушайте! – перебила его старуха. – Раз уж вы предсказание хотите, то шли бы вы наверх, крышу мне починили бы. Течет она у меня. Стройматериалы за малиной.

Олег, не поворачиваясь, опустил взгляд, слегка улыбнулся и быстро вышел из дома. Алексей последовал за ним.

– Ну что? Едем отсюда?

Олег отошел от дома, посмотрел на крышу. Там часть коричневой черепицы сошла вниз, торчал кусок худой толи.

– Нет! Ты что, не слышал? Мы однозначно остаемся! Надо же помочь бабушке!

– Напомню, срок завтра!

Олег ничего не ответил, он сходил к машине, достал из багажника инструменты. Работы было часа на два, не больше.

Лестницу они нашли за домиком, строительных материалов тоже было в достатке. Алексей залез наверх по дереву, растущему у самой кромки крыши, сел на ветку. Лестницу он оставил Олегу. Оторвав толь, он нажал на трухлявую доску под ней.

– Гниль! – сказал он, смотря вниз на коллегу. – Надо менять три доски от балки до балки.

– Хорошо! Замерь пока. Я схожу за досками.

Олег вернулся к малиннику, снял клеенку со строительных материалов. В это время со стороны лестницы из орешника показался мужчина. Он был коротко стриженным, сухощавым и постоянно сплевывал так, как будто слюна не держалась в его рту вовсе. С Олегом он здороваться не стал, а пройдя мимо него, сразу зашел в дом. Минут пять пробыв внутри, мужчина вышел, с раздражением буркнув:

– Идиотка!

Бабушка показалась чуть позже, она вышла с коромыслом и двумя алюминиевыми ведрами. Гремя ими, шептунья, едва передвигая ногами, пошла к лестнице. Алексею жалко было женщину. Тот парень, что заходил в дом, похоже, относился к ней не очень хорошо. С крыши он не разобрал слов, однако слышал в приглушенной речи незнакомца нотки раздражения и пренебрежения.

– Я за водой питьевой ушла к колодцу! – сказала старуха дребезжащим голосом.

Олег быстро поднялся по лестнице на крышу.

– Я три доски оторвал! – пояснил Алексей. – Пили по двести десять сантиметров каждую. Гвозди еще надо найти.

– Угу! – ответил Олег, прищурившись. Он смотрел на тропу, по которой шла бабка. Орешник дважды закрывал путь бабули. Она быстро проходила тенистые участки, невидимые с крыши, а потом, поднимаясь на взгорье к колодцу, сбавила ход, и там пошла совсем медленно.

– Друг мой, не заметили ли вы сейчас, вот сию минуту, нечто странное?

Алексей осмотрел окрестности, тенистый сад, заметил еле ковыляющую бабку.

– Нет, не заметил. Это важно?

– Нет! Это забавно! Давай закончим быстрее! Посмотрим, что будет дальше!

Предсказательница, тяжело переваливая большими бедрами, подошла к колодцу, зашла за него, привязала ведро к веревке и бросила его вниз. После этого она стала извиваться и чесать бока так, как будто век не мылась.

– Хулиганка! – сказал Олег, засмеявшись в голос!

– Ты чего?

– Да так! – весело ответил Олег.

Алексей не стал донимать коллегу. Олег всегда был странным, даже тогда, когда они работали в системе. Они могли вести расследование месяцами, собирать информацию целыми блоками. Он же выхватывал из целой гряды только то, что нужно, хотя, порой, всем казалось, что он находит какой-то мусор, да еще с интересом рассматривает его.

Ремонтом они занимались два часа. Олег был в приподнятом настроении, он старался как для себя. Радоваться между тем было нечему. Каждый час, каждая минута были дороги. Они могли потратить это время на повторный опрос свидетелей, просмотр архивных документов. Что они тут делали? Чинили забор дряхлой бабке, которой все эти материальные ценности скоро будут не нужны?

После работы Олег снял футболку, бросил ее на ветку яблони. Он открыл кран, торчащий из земли около бочки, и оттуда потекла ледяная вода. Мужчина сунул голову под струю, умылся. Несколько капель попали ему на грудь и побежали по рельефу мышц вниз к ремню. Старуха, стоявшая на крыльце, лишь на мгновение подняла взгляд и заторопилась в дом.

Олег улыбнулся, резко забрал волосы назад рукой. Бабка снова обернулась и уже чуть ли не вприпрыжку понеслась в дом. Взяв футболку, мужчина пошел за ней, Алексей поспешил его догнать.

Старуха села за обеденный стол. Там уже стояла свеча, и лежал мешок.

– Ну, хорошо! Вы мне послужили, и я вам свое слово скажу! – сказала шептунья.

Старуха зажгла свечу, взяла мешок, потрясла им и вывалила на стол кучу костей. Кости были разными: говяжьими, куриными и рыбными.

Мужчины переглянулись, Олег прикрыл рот ладонью, чтобы не захохотать в голос.

– Угу, вижу! Вижу все про тебя! – сказала она, ткнув пальцем в Олега и при этом все так же смотря в столешницу.

Олег медленно прикрыл глаза, чтобы потом опять скептично посмотреть на старуху.

– Дай мне свою руку!

Руки у старухи были тонкими, из грязных рабочих перчаток торчали только кончики пальцев с неровно подстриженными грязными ногтями.

Осторожно дотронувшись до Олега, она вдруг дернулась всем телом и отдернула руки. Икнув, старуха громко возмущенно вскрикнула:

– Бог ты мой, извращенец несчастный!

Олег извращенцем себя не считал, и уж точно не был несчастным извращенцем. Однако выступление было забавным!

– По существу, пожалуйста! – попытался он быть серьезным.

Женщина опять взяла руку мужчины, шумно задышала.

– Работа у тебя сложная, – женщина замолчала, сглотнула, – и опасная. Сегодня же ты пулю получишь прямо в лоб, так на роду у тебя написано. Это будет даром твоим.

«Кобуру с пистолетом на ремне заметила!» – решил Олег.

– Родни нет: ни родителей, ни жены, ни детей.

– Приехали, я дочь с пяти лет один воспитываю!

– Все равно вижу, что нет…

Гадалка положила руку Олега и аккуратно взяла руку Алексея.

– Ты купи сегодня торт, суши, только не острые. Вина не покупай. Сегодня ты приобретёшь то, что он потеряет.

Алексей был разочарован. Уж не знал он, что Оля тут услышала, но им точно это все не поможет! Следователь решил идти до конца.

– Я должен рассказать вам кое-что! Я – следователь. Уже три года подряд какой-то безумец каждый месяц убивает людей. У нас практически нет надежды на его поимку. Поэтому мы здесь! Можете ли вы нам помочь? – спросил Алексей.

– Нет. Нет, про это я ничего не вижу!

– Отлично! Поехали отсюда! – сказал следователь.

Олег с сочувствием посмотрел на своего друга. Дело было очень сложным. Информация, которую он ему переслал, практически не давала никаких зацепок. Палач тщательно планировал убийства, тихо радуясь своим успехам. Да, развлечение затянулось, пора было заняться делом.

– А вы бабушка ничего не хотите про себя рассказать? – спросил напоследок Олег.

– Нет!

Мужчины начали собираться. Олег взял инструменты, бодро спустился вниз. Алексей шел за ним, он был молчалив.

Сев в машину, Олег сразу включил кондиционер.

– Жаль! Жаль, что так вышло. Видимо, совсем я уже рехнулся, раз вместо расследования по гадалкам катаюсь.

Олег прищурился.

– Ничего, все нормально, сегодня мы сменили обстановку. Это нужно было сделать, особенно тебе. Спорим, что прикроватная тумбочка у тебя дома завалена документами с работы.

Алексей усмехнулся, он действительно несколько расслабился за сегодняшний день, если это можно было так назвать.

Олег отвез друга домой и уже на закате поехал на свою съемную квартиру. По пути он решил позвонить дочери.

– Привет!

– Привет! – ответила нечетко дочь, она что-то жевала.

– Как дела?

– Все нормально! Ты попросил соседку меня проверить?

– Да!

– Я вообще-то уже не маленькая, сама все делаю, а по дому так вообще больше, чем ты!

– Ладно! Ладно! Давай так! Мне будет спокойнее!

– Что сегодня делал?

– У гадалки был!

– У гадалки? – удивилась дочь. – Пап, ты ли это? Это новые методы ведения расследования?

– Да уж…

– Она раскрыла дело, и вы сразу нашли преступника?

– Нет, мы чинили ей кровлю, а потом она нам круто наврала!

– Что она сказала?

– Сказала, что у меня нет ни детей, ни жены, ни родителей. Даже факт наличия дочери не переубедил ее. И пулю я свою получу сегодня, она попадет мне в голову прямо между глаз!

На другой стороне возникла тишина.

– Пап, будь осторожен! – занервничала Маша.

– Да, ладно, ерунда. Я сейчас еду на съемную квартиру, буду отсыпаться.

– Отсыпаться? Слушай, остановись-ка на секунду!

– Что такое?

– Сделай, как я сказала! – крикнула зло Маша.

Олег остановился на обочине.

– Ну…

– Пап, уезжай оттуда!

– Это еще почему? Потому что у меня родителей и жены нет?

Маша начала всхлипывать в трубку.

– Потому… потому что я и, правда, не твоя дочь!

По затылку Олега побежали мурашки.

– Маш, ты чего выдумываешь?

– А то, что мама… мама, она рассказала об этом, когда мне пять лет было. И я не знала тогда, что мне делать. Я хотела, чтобы ты был моим папой, поэтому молчала-а-а… А тот, он художник, у него картины красивые, я на выставку к нему ходила. Там такие цвета, такая детализация! Папа, по тесту ДНК он и, правда, мой отец, папа!

– Ясно! – только и сказал Олег, смотря невидящим взглядом вперед.

– Пап, прости! Я виновата! Надо было тебе раньше сказать!

Машка уже рыдала взахлеб, периодически подвывая. А перед Олегом за одну минуту пронеслась вся жизнь. Он каждую минуту думал только о дочери. И теперь она ему говорит, что ей нравятся работы отца. И она ну прямо вся в него. У него дыхание перехватило, на лбу выступил пот!

– Так, дочь! Дочур! Успокойся, ты – моя любимая девочка, и ничего не меняется! Поняла? – сказал он вяло, понимая, что для дочери все по-другому уже давно.

– У-а-а-а! Папа, уезжай оттуда! Пожалуйста!

– Маш! Маша!

Маша отключила связь. Олег сидел неподвижно, буквально чуть дыша, а потом со всего размаху долбанул кулаком по рулю и приборной доске. Сейчас он действительно не знал, что делать. Он чувствовал себя обманутым дважды. Сначала жена решила обновить чувства, предав его, потом «позаботилась» о дочери, заставив ее столько лет мучиться. Зачем она сказала ей это? Зачем им обоим это знать?

Олег зашел в магазин, чтобы купить воды. В зале было немноголюдно. Два-три посетителя ходили между стеллажей. Два мальчика бегали вокруг холодильников.

– А ну на улицу пошли! – прикрикнула на них мать. Ребятня сгрудилась у входа и пропала за стеклянными дверьми.

Кассирша быстро рассчитала Олега, мать двух бунтарей спешила к детям следом за ним.

Олег вышел опять в жару и сразу был подбит. Резиновая пуля из игрушечного пистолета ударила прямо между его глаз. Было больно! Он закрыл лицо ладонями, потер лоб, стараясь унять боль. Охотники прятались от него за машиной.

– Ну, Сашка, ну Сашка! – выбежавшая из магазина мать сразу взялась за шутников. – Дам я вам сейчас взбучку!

Мальчишки бросились врассыпную. Самый мелкий был пойман и получил по заду. Раздался громкий рев.

– Мам, не надо, я это! – сказал серьезно старший.

– Иди, тогда извиняйся!

Женщина взяла младшего сына за руку и пошла не спеша по дороге.

Мальчуган подошел к Олегу и посмотрел на него снизу.

– Дядя, простите, пожалуйста!

– Угу! – неубедительно ответил детектив.

Пацан рванул за матерью. Олег посмотрел вниз, подобрал небольшую цветную пулю.

– Твоя пуля! – крикнул вдогонку он.

Мальчик помахал ему рукой.

– Дарю!

Олег сел в машину и уставился на дорогу.

– Все сбылось! – прошептал он, уже не понимая, что его больше шокирует, признание дочери или то, что есть на свете вот такой уникальный человек. Ведь ведьма и их прибытие предвидела, прогнать их хотела, бабулей вырядилась.

Олег посмотрел на пулю и решил поговорить с шептуньей лицом к лицу. Нарушая все правила дорожного движения, он быстро вернулся в деревню, поднял там кучу пыли и резко затормозил у тропы.

Олег прошел через орешник, с размаху стукнул ладонью по калитке.

У дома никого не было, только в летнем душе лилась вода. Вот занавеска загуляла, из кабины донеслась мольба:

– Не виновата я, я так вижу!

Завязалась борьба!

– Ты! Ты это тварь сделала!

Олег подскочил к душевой в мгновение ока. Отдернув занавеску в сторону, он увидел то, что ожидал. На полу валялись две подушки. На них топтался босыми грязными ногами тот мужчина, что приходил к шептунье в обед. Одной рукой он крепко держал шею девушки, другой замахнулся для удара.

Девушка была очень бледной, и эту бледность подчеркивала копна черных волос. Не трудно было догадаться, что это и была та самая старушка и та самая Саша. Над одним глазом у нее уже была разбита бровь, серые глаза от страха округлились. Она, схватив руку нападающего, пыталась вырваться.

– Руку убери! – сквозь зубы процедил Олег. Мужчина разжал кулак, убрал руку с шеи и медленно повернулся к выходу из душевой. Саша осела по стенке на пол.

Костя жил в начале улицы. Придя сегодня к ней в дом, он начал высмеивать ее представление, но стоило ей его коснуться, и улыбка сошла с его лица.

– Костя, Кость! – сказала Саша ему. – Ты сейчас домой иди. Скорую по пути вызови! Надо так!

Все сбылось, Костя пришел домой, а жена уже скинула. Скинула на третьем месяце беременности. Когда уехала скорая, он пошел к Саше. За все надо платить, и шептунья тоже должна была получить свое за то зло и горе, что принесла в их семью.

Шептунья не успела преобразиться в свой истинный образ. Костя без разговора схватил девчонку за шкирку и потащил в душевую. Сдавленный крик отчаяния вырвался из горла ведьмы. Завязалась борьба. Она царапалась, отталкивала его от себя, пытаясь вырваться из угла душевой. Саше было до безумия страшно. Чем больше она вырывалась, тем сильнее Костя ее бил.

Так было всегда. Если она говорила людям что-то неприятное, они сначала не верили, а потом это все происходило. И тогда им приходила в голову только одна мысль – ведьма принесла в их жизнь горе, наколдовала, отняла удачу. Ей били в доме окна, разрисовывали стены и дверь красной краской, наговаривали пороки, и вот первое прямое нападение.

Меж тем Костя встретился с мощным кулаком Олега. Крутанувшись, он упал возле входа в душевую.

– Слабак!

Константина схватили за шиворот и потащили к лестнице. Все бы ничего, да только спасителю Саша тоже сообщила не очень приятную новость. К его приходу ее подготовили сны. Шептунья видела, как он заводит руку наотмашь для удара, себя в углу душевой. А потом, когда она дотронулась до его руки, то пришла картинка из дома. Там она была голой, опять боролась. Принять свою судьбу можно спокойно, а можно и немного по-рыпаться. Саша сейчас пыталась смириться с неизбежным. Забыв о том, что сверху из бочки на нее уже давно льется ледяная вода, и от этого ее пока еще целые зубы непрерывно стучат, она сжалась.

Со стороны лестницы послышался сдавленный хрип и глухой звук биения тела о землю. Похоже, Костя слетел с лестницы.

Олег появился из темноты внезапно, и это напугало Сашу. Она зарыдала в голос, а потом, подняв взгляд наполненный мольбой, прошептала:

– Уходи, пожалуйста, уходи!

Уйти Олег не мог. Подхватив девицу на руки, он потащил ее в дом, при этом она начала отбиваться и вдруг отрывисто закричала:

– Нет! Нет!

Чтобы не переполошить всю округу, Олегу пришлось закрыть рот девушки ладонью. В доме он положил ее на диван, суетливо начал стаскивать с нее мокрую одежду.

– Нет! Нет! – кричала Саша, поняв, что так на ней и вовсе ничего не останется. Меж тем мужчина как будто не видел ее наготы. Бросив сырое белье на пол, он ткнул ей в кончик носа пальцем, и это заставило ее затихнуть.

– Малыш, не сопротивляйся, я еще и не с такими справлялся! – сказал Олег. Странно, но спустя многие годы вся его сущность помнила борьбу с маленьким бесенком, который ну никак не хотел идти в детский сад. Сначала он вытаскивал дочь из-под кровати, потом одевал ее с трудом под крики, слезы. В садике в раздевалке его ждало испытание сил и нервов под названием «папа, я не пойду туда, забери меня обратно, снимать куртку, шапку и сапоги я не буду!» В двадцать пять лет ему было непросто справляться с ролью родителя-одиночки.

Однако тут ситуация была все же иной. Чтобы не увлечься прекрасным, он накинул поверх девушки плед.

– Все! Все! – говорил он, растирая плечи Саши через ткань.

– Не уйдешь, прокляну тебя до седьмого колена! – крикнула она зловеще и вдруг громко икнула. Обычно проклятие хорошо действовало на хулиганов, портящих ее имущество. Но то ли громкая икота смазала мистичность момента, то ли человек был не тот, а только вместо испуга на красивом лице появилась легкая улыбка.

– Ну, ну перестань! К чему это ребячество! Повоевали немного и хватит! Я ведь плохо тебе не сделаю! – сказал мужчина так, как будто и не было ничего. – Где у тебя сухая одежда?

– Там! – обиженно сказала девушка, и опять икота перебила ее.

Олег отпустил ее, открыл одну из дверей, там была ванная комната. В соседнем небольшом помещении обнаружилась гардеробная. Он снял с плечиков клетчатую рубашку и черные лосины, кинул одежду рядом с девушкой и вышел из дома.

Саша оделась, отнесла сырые вещи в ванную и поспешила подняться на второй чердачный этаж. Ходя от окна к лестнице и обратно, она слышала, как гость хозяйничает внизу. Ей хотелось спуститься вниз, прогнать его, остаться одной, запереться навсегда ото всех. Злясь, она схватила с кровати несколько подушек и бросила их в стену. Девушка желала, чтобы хотя бы раз в жизни ее видения не сбывались! Прошло два часа, на улице стемнело, гость не уходил. Саша решила, что будет спать. Она легла на покрывало, не раздеваясь, и моментально заснула.

Утром вкусно пахло блинами. Чайник закипал, приветливо посвистывая. Сегодня Саша планировала доделать ряд срочных заказов. Ее работа была творческой. Она реставрировала картины, плела корзины, игрушки, вязала и шила одежду. Вся работа выполнялась на дому, что уменьшало прямой контакт с людьми.

Саша спрятала лицо в подушку. «Зараза!» – подумала она, понимая, что ее глаз опух.

– Завтрак готов! Вставай! – послышался низкий голос снизу.

Пришлось вставать. Стоило Саше сесть, и у нее закружилась голова. Вчерашняя парилка в толстом костюме и бои без правил давали о себе знать. Девушка вяло спустилась вниз. Стоя у лестницы, она осмотрела комнату. Мужчина вовсю хозяйничал на кухне. Открыв створку доселе пустого, а теперь наполненного продуктами холодильника, он достал сливочное масло.

Нахмурившись, Саша недовольно оценила признаки вторжения чужака. Мужчина бесцеремонно бросил свои сумки под лестницей, ведущей на второй этаж, и, в общем, не в чем себя не стеснял, как будто вот всегда здесь жил. Он был высоким, сильным, но при этом в нем не было массивности, свойственной тем людям, что не вылезают из спортзала. Брови были прямыми, без уголков, длинные для классической мужской прически волосы вились на кончиках. Уголки губ были всегда немного приподняты, а вот глаза оказались особенными, красивыми, теплыми, они как будто смеялись над людьми.

«Ладно, пропустим!» – решила Саша, убрав руки за спину.

– Как дела?

– Нормально! – сказала она.

Мужчина подошел к ней, нахмурившись, вытер руки об кухонное полотенце, придержал ее подбородок кончиками пальцев, сосредоточенно посмотрел на болячку над глазом. Саша отвернула голову вбок, недоверчиво взглянула исподлобья на гостя.

– Да, долго будет сходить. Давай, иди, умывайся! Я жду тебя! Все горячее! Остынет!

Саша прошла в ванную комнату. Встретилась со своим отражением в зеркале, висящим над раковиной. Лицо выглядело не очень хорошо. Над бровью краснела ссадина, ее обрамлял синяк, на шее отпечатались пальцы. Девушка распустила волосы, которые из-за отсутствия стрижки отросли до бедер. Сейчас она напоминала себе девочку из «Семейки Адамсов», ну или персонаж из «Звонка».

– Ужасно! – вынесла она вердикт, смотря скептично на высокий лоб, бледную кожу и зловещий отпечаток руки на шее.

После водных процедур, Саша вышла из ванной, бесшумно прошла к кухне, села за стол, взяла один блинчик и джем. Тут же рядом с ней появился черный чай с мелиссой. Все это она могла и сама приготовить, только смысла в этом не было никакого, ей не для кого было стараться. А для себя ей и бутербродов хватало. Смотря в окно, девушка ела блинчики и слизывала с кончиков пальчиков варенье. Переведя взгляд на повара, Саша увидела мягкую улыбку, мужчина наблюдал за ней словно родитель довольный тем, что его ребенок, наконец, хорошо поел. Это заставило ее отодвинуть тарелку с недоеденным блинчиком и убрать руки под стол.

– Спасибо, было вкусно! – сказала Саша, смотря в окно.

– Не за что, малышка!

Выйдя из-за стола, девушка взяла работу и ушла с корзиной и берестой на улицу.

Через час приехал Алесей!

– Ну, как дела! Какие новости? – спросил Олег, отдыхающий на скамейке возле дома. Он был все еще в фартуке.

Алексей провел рукой по шевелюре, вдруг непривычно широко улыбнувшись.

– Оля в положении, праздник к месту был! Вот ты не поверишь, она этих суши давно уже хотела.

– Девчонка, значит, будет! – сказал Олег, вспоминая слова шептуньи о приобретениях и потерях.

– Пока не знаем, срок маленький!

Алексей сел на скамейку. Он сразу заметил девушку с черными волосами и синяком над глазом. По-видимому, это была внучка бабушки.

– А где старушка? – спросил он.

– Вот! – ладонью показал Олег на Сашу, плетущую корзину.

– Она маскировалась, прячась от несчастного извращенца.

– И как? Помогло?

– Нет! Не очень! – поморщился Олег. – Я просек ее маскарад в тот момент, когда Александра попыталась закрыть дверь. Слишком много сил в руках бабушки было. Потом бабуля прытко проходила орешник, и от этого ее накладные формы практически выпали, она их поправляла у колодца.

– Ты из-за этого вернулся?

– Нет, вперед я стал несчастным, узнав, что моя жена крутила роман на стороне и родила Машу от какого-то выскочки-художника, которым теперь восхищается дочь. Эта новость меня слегка расстроила. Потом я получил пулю в лоб из пистолета пятилетнего пацана, и он мне ее подарил. Совпадение? Мне надо было прояснить ситуацию, и я вернулся.

Александра посмотрела на него в упор, при этом ее взгляд был недоброжелательным. Детектив продолжал:

– Тут мне пришлось отбивать старушку от местного упыря, он затащил ее в душевую. Дабы Саша не простыла, я помог ей избавиться от мокрых вещей. А по сему, к вечеру я стал несчастным извращенцем! Как видишь, все сбылось!

Алексей встал, подошел к Саше, присел рядом с девушкой на корточки. На него она тоже смотрела сердито, но все равно не так как на Олега.

– Александра, нам нужна ваша помощь! – сказал мягко Алексей. – Это важно, люди погибают. И уже погибло много! Расскажите сначала, как и что вы видите?

Девушка перекинула берестяную ленту на другой край корзины.

– Вижу? Это не совсем так! Я не вижу прошлого, только будущее на сутки вперед, и не всю линию, скорее только то, что важно или то, что точно произойдет. Каким образом идет выборка, я не знаю, но стоит мне прикоснуться к человеку и передо мной мелькают обрывочные картинки, фразы. В будущем есть и настоящее, и прошлое. Иногда мне кажется, что я сама придумываю людям судьбу, но это не так, ведь жизнь этих людей давно сложились.

Алексей посмотрел на Олега. Выходило так, что в расследовании дела шептунья помочь им не могла. Девушке нужно былодотронуться до каждого жителя города, чтобы найти ту линию судьбы, которая их интересовала.

– Если бы нам удалось применить ваш дар, вы согласились бы нам помочь?

Саша опустила взгляд на свою работу.

– Вы – добрый человек, я помогла бы вам, да только не знаю как.

– Саша! – сказал Олег. – Я хочу, чтобы ты сейчас ясно кое-что поняла. Ты можешь нам отказать или уйти с этого пути в любой момент. На тебя никто косо не посмотрит! Расследование будет продолжаться, проходя обычные процедуры. Ты лишь поможешь нам в силу своих возможностей.

Саша еще ниже склонила голову.

– Слишком много времени уйдет, да?

– Да! – ответил Алексей, глядя ей в глаза.

– Хорошо! – ответила девушка. – Я буду стараться.

– Отлично! У меня идея! – сказал Олег. – Поставим эксперимент.

Олег убрал корзинку и пригласил собеседников к железной бочке. Поверх темной воды в ней плавали желтые листья яблони.

– Так, я – материалист, но все-таки, по-видимому, каким-то необъяснимым для науки способом ты можешь видеть судьбу людей. Итак, тебе нужен контакт, а не кости и свечи, я правильно понял?

– Да!

– То есть нужна среда передачи! Это не воздух, и не земля, и не физические поля! Предположу, что передача идет через водную среду. Ведь наша кожа покрыта влагой.

– Да, возможно, я еще в детстве заметила, что вода не препятствует видениям.

– Алексей, опусти руку в воду!

Следователь опустил кисть в бочку, он держал руку под водой минут пять.

– Вынимай!

Олег посмотрел на Александру.

– Теперь ты!

Александра коснулась холодной воды, очень старалась, но и через десять минут образов не было.

– Теперь вместе!

Алексей с сомнением посмотрел на друга. Король логики хотел обнаружить законы паранормального мира! Следователь смело опустил руку в бочку, ни на что не надеясь при этом.

Девушка тихо зашептала:

– Лестница…бежать наверх… спешка. Шестьдесят два, шестьдесят три, лифт, кнопка не работает.

Саша вынула руку из воды, посмотрела на Алексея.

– Что? Что ты увидела?

– Я увидела, как вы бежите в подъезде вверх по лестнице, номера квартир: шестьдесят три, шестьдесят четыре. Вы поднимаетесь выше. Там есть мусоропровод и лифт. Вы спешите, на дворе ночь!

– Вы можете увидеть что-то еще?

– Нет! За эти сутки только это, дополнения не будет. Только завтра, возможно, появится что-то новое.

Олег протянул руку, Александра на секунду прикоснулась к ней, замерла.

– Есть что-нибудь?

Бледное личико девушки вспыхнуло.

– Идея может сработать! Надо пробовать!

– Что это означает? – спросил Алексей.

– Мы поедем на пляж! Там сегодня много городских, многие зайдут в воду. Кто знает, может нам повезет?

– У вас есть купальник? – спросил Алексей.

– Нет.

– Купим! Это без проблем!

– Пошляк! – вдруг выдала Александра, сердито смотря на Олега.

– Что?

– Ничего! – обиделась она на него.

Переодевшись в розовый топ и легкие серые бриджи, девушка взяла сумочку, вышла из дома и заперла входную дверь. Она спустилась вниз по лестнице на тропу. Мужчины уже ждали ее в тойоте Алексея. Оба, как завороженные, проводили ее взглядом от тропы до двери машины.

Дорога до города прошла в молчании. Отыскав подходящий магазин в торговом центре, они завалились в него втроем. Выбор был большим. Яркие, однотонные, раздельные и слитные купальники висели в несколько рядов. Мужские плавки скромно лежали на витрине.

– Выбирайте! Только не очень долго, нам надо успеть до вечера исполнить задуманное! – сказал Леша.

Олег посмотрел на пеструю мешанину, он снял черный купальник и вытянул его перед собой.

– Этот! – уверенно сказал он.

На плечиках висел свободный топ, по шею закрывающий грудь и спину, внизу были обычные черные плавки.

– Примерь, черное тебе пойдет!

Саша взяла купальник и, повернув его передом к себе, с раздражением большим пальцем приподняла тонкую полоску, которая должна была номинально прикрыть заднее место.

– Простите, не заметил! – сказал Олег.

– Пошляк! – монотонно повторила она свой вердикт. – Я знаю, что заметил!

Саша уже знала, что ей нужно. Свой белый слитный купальник, она нашла в куче «Распродажа». Одев его в примерочной, девушка сама расплатилась за покупку.

В этот жаркий день у реки собралось достаточно много людей. Конечно, это была лишь капля в море по сравнению с населением всего города, и все же вероятность найти хоть какую-то зацепку была достаточно высокой.

Алексей припарковался около кустов акации в тени.

– Ну что? Идем? – сказал он, повернувшись назад.

Саша уверенно кивнула головой. Она была готова к работе.

В некотором роде Алексей и Саша были белыми людьми на этом пляже. Если у Алексея были загорелыми хотя бы руки и лицо, то у девушки кожа разительно выделялась своей бледностью. Водопад из черных волос полностью закрывал ее спину до самого копчика и делал контраст черного и белого еще выразительнее. Синяки выглядели жутковато.

Александра сразу пошла к реке. Девушка зашла в воду по колено и начала бродить вдоль берега. Она предполагала, что будет непросто, но все оказалось куда сложнее. Видения появлялись отрывочно, иногда размыто, картинки пролетали за мгновение, утекали от нее. Все превратилось в кашу. Она тихо озвучивала то, что видела и слышала:

– Где игрушка? Ты поедешь на дачу? Ненавижу тебя! Идем домой! – шептала она, смотря на рябь.

Люди, проходившие мимо нее, слышали обрывки фраз, оборачивались, смотрели на ее синяки и пустой взгляд. Они, может быть, и задержались бы мыслями на девушке, но тут их отвлекал ее провожатый. На нем были короткие шорты желтого цвета, такого яркого, что казалось, они светятся. На смуглом могучем теле это желтое пятно выглядело странно, оно резало глаза, в прямом смысле слова раздражало и притягивало одновременно.

Олег меж тем, скрестив руки на груди, не спеша шел по песку. Он осматривал местное общество из-под темных очков с нескрываемым интересом. Толпа отдыхающих была поделена им на несколько категорий. К первой, самой многочисленной касте, он отнес родителей с детьми. Тут мужчины были с животиками, а женщины предпочитали закрытые купальники. Ко второму типу отдыхающих он приписал молодых людей и девушек, а также молодоженов, не обремененных тяготами семейной жизни. Те заходили в воду, чтобы и там быть вместе. Третий вид отдыхающих особо ему нравился. Несколько девушек сидели на большом покрывале практически у самой кромки воды. При этом одна из них была в таком купальнике, какой Саша забраковала. Многие мужчины пялились на аппетитную сдобную попу дамы, а их спутницы косились с ехидными ухмылками на них.

Обернувшись, Олег посмотрел на Алексея. Тот стоял в тени кустарника и всматривался в толпу, запоминая лица отдыхающих. Как обычно более чем симпатичная внешность друга вызвала ажиотаж у местных дам. Тому же было ровным счетом на всех наплевать, житель Олимпа, древнегреческий бог был не в духе.

Через десять минут Саша вышла из воды и, сев на песок, обняла колени. Ее волосы расстелились по песку. Олег сел рядом.

– Ничего не выходит. Видения, как вспышки, приходят, потом исчезают, перемешиваются. Даже если я увижу то, что нужно, разобраться не смогу.

– Давай зайдем чуть глубже, дальше от толпы, возможно, там видения будут разреженее.

Саша кивнула. Она боялась ходить по дну, боялась течения и воронок, однако попробовать все равно стоило. Зайдя в воду по грудь, она поняла, что Олег тянет ее на глубину. Из-за разницы в росте там, где ему вода была по плечи, Саша уже не касалась дна. Девушка вцепилась в его плечи, ее волосы уплыли по течению.

– Я плавать не умею. Вдруг там сом или…или воронка!

– Я понял! Я сейчас поверну тебя лицом к пляжу! Не бойся, доверься мне, сосредоточься на своих видениях. Где-то в городе есть человек, которому грозит опасность. Не переживай, если ничего не увидишь. Твои способности лишь один из возможных способов решения задачи. Просто расслабься, плыви по течению.

Видения стали размытыми, выборочными, лишь иногда попадались яркие образы. Александра перепрыгивала с одной линии судьбы в другую, все было довольно обыденным.

Прошло полчаса. Девушка замерла, ее губы и кожа посинели. Олег собирался идти к берегу, больше ее нельзя было держать в холодной воде.

И тут Саша увидела девушку. Позади нее были горящие огни города, но она смотрела лишь на своего молодого человека. Вдруг огни поменяли плоскость, ушли и превратились в звездное небо, рядом произошла вспышка. Видение длилось мгновение, она увидела край крыши, окна, темный силуэт на вершине здания!

Олег заметил, что девушка начала осматриваться по сторонам, шепча:

– Где она? Где? Мы уже опоздали!

Подняв взор, она произнесла дрожащим голосом:

– Мы опоздали!

– Расскажи, что видела! – попросил Олег.

– Мне надо выйти из воды, чтобы все в кашу не превратилось.

– Понял.

Олег подхватил девушку на руки и понес ее на берег. Он обогнул тощего прыщавого парня, заходящего в воду, и направился к Алексею.

– Говорите! – сказал Алексей.

– Она спрыгнет с высокого здания вместе со своим бойфрендом. Они будут стоять спиной к городу, за ними будет дорога и жилое здание! – сказала Саша, постоянно дрожа и стуча зубами.

– Что еще вы видели? Ориентиры?

– Это мешанина, понимаете? Я не знаю, где это место! И девушку вы здесь не найдете! Она рядом и в то же время далеко, может, на другом берегу или в лодке!

– Фоторобот? Сможете их описать?

– Да, пожалуй! Но это не поможет! Они спрыгнули. И сверху на них смотрел человек! Он там был! Если я вижу событие, оно точно произойдет!

Олег опустил Сашу на горячий песок, ее ступни обожгло, и она поморщилась.

– Вызов принят, начнем игру! – сказал детектив.

Саша переоделась в кустарнике, сунула купальник в пакет.

Олег в это время говорил с Алексеем, он открыл дверь машины для нее. Девушка поспешила залезть в кабину на заднее сидение. Она все еще дрожала от холода.

Олег сел рядом, закрыл дверь, положил руку за спину Александры, посмотрел ей в глаза.

Саша отодвинулась к окну, Олег подвинулся к ней ближе, положил огненную ладонь на сидение позади. Девушка с беспокойством посмотрела наружу, Алексей ушел переодеваться, искать спасения было не у кого, а созывать всех отдыхающих с пляжа не хотелось.

– Что?

– Я пытаюсь сделать так, чтобы ты расслабилась!

– Я расслаблюсь, если ты будешь держаться от меня подальше! – сказала резко Саша. Мужчина замер, смотря ей в глаза. Он не выглядел, как человек, испытывающий желание к женщине. Это был мальчишка, готовившийся нашкодить. Саша была на стороже, все мысли о деле и видениях вылетели из головы разом. Его пальцы пробежали по ее плечу, и он озорно ей подмигнул.

Александра пришла в бешенство. Ее зубы заскрежетали! Более всего она не намерена была терпеть все это. Когда он сжал ее плечи, Сашу передернуло, а потом понесло.

Вернувшись к машине, Алексей не сразу понял, что происходит. Девушка, сидя верхом на колене Олега, лупила его сумочкой по руке. Тот лежал на сидении, прикрыв рукой лицо и претворившись жертвой.

– Попробуй еще раз до меня дотронуться, облапать, и я глаза тебе выцарапаю! Зараза! – отрывисто рычала девушка, не прерывая наступление.

Мужчина придерживал девушку за бедро, а она так распалилась, что даже не замечала, как он ее уже лапает. Ее лицо стало красным, кровь горячей, из холода Сашу бросило в жар.

– Все! Все! Хватит! Женщина успокойтесь! Ми-и-и-р-р-р! – закричал Олег.

Без слов было ясно, кто виноват в этой ситуации.

– Что происходит? – спросил для приличия Алексей.

– Сам не видишь? Она дерется!

За жалобу и вранье Олегу все-таки засадили поучительную пощечину.

– Ауч! – коротко ответил он.

Саша резко мотнула головой, чтобы убрать волосы назад, она запыхалась. Ее глаза блестели от бешенства, черты лица заострились. Для Олега такие бои были лишь потехой, он мягко сжал руку девушки в кулак и начал объяснять:

– Вот так надо бить, кулаком, пощечины сейчас не в моде. Отводи руку назад.

Олег сам отвел руку девушки, и она часто заморгала, сбитая с толку его спокойным настроем.

– На размах ты тратишь время, но при этом сила удара возрастает. Бей по болевым точкам: в нос, подбородок, солнечное сплетение, пах, голени, глаза. Используй для борьбы все: локти, ноги, колени и даже зубы. Учись себя защищать!

Саша слушала его, чувствуя себя двоечницей с задней парты. Олег говорил спокойным очень мягким тоном, как будто исправляя ее вчерашнее ошибочное бездействие. Она опустила взгляд. Мужчина под ней зашевелился, сел, и его лицо оказалось совсем близко.

– К мальчикам на колени не садись, нам это очень нравится, я вот прямо сейчас на все готов. Поняла?

Саша покраснела, угукнула, тут же мысленно изругала себя за это согласие и засопела. Последним замечанием он сильно задел ее. «Как будто это я к нему лезу! Мне уже двадцать три, и я без него знаю, что можно, а что нельзя! Зараза!» – подумала Саша. Олег, повернув в бок голову, заинтересованно оценил выражение лица девушки. Он вдруг мягко сжал Сашу в объятьях, шумно выдохнул ей в шею.

– Совсем еще девчонка! – вдруг сказал он спокойным серьезным голосом.

Эта фраза заставила Александру съежиться и зажмуриться одновременно, она была возмущена до глубины души. Девушка желала лишь одного – чтобы он воспринимал ее серьезно, не как ребенка, но как равного себе человека! Пришлось детективу отпустить свою новую игрушку. Саша с недовольством шумно фыркнула, зло посмотрела на него. Но его глаза лишь смеялись в ответ!

– Не смей меня больше лапать! Понял!

Руки мужчины тут же ушли наверх, он сдался.

– Простите! – прошептал он с легким поклоном.

Дурить Олег любил. А уж когда ему хотелось чего-то достичь или кого-то добиться равного в этом никого не было на этом свете. Алексей это знал, на эксцентричное поведение друга он уже не обращал внимания, но вот для окружающих, незнакомых людей все это было непривычно. Саша стала для него легким развлечением, он будет ее и дальше поддразнивать, пока это ему не надоест.

Девушка открыла дверь, вылезла из машины. Она обошла капот и села на переднее сиденье. Всю дорогу Саша даже не смотрела на Олега. Его внешность, странная манера поведения, разговор – все ее раздражало. Она полностью ушла в себя, созерцая мелькающие за окном пейзажи.

– Алексей, останови у этого магазина игрушек! – сказал Олег ленивым голосом. – Хочу себе тоже кубик Рубика купить!

Саша возвела глаза в небо и удивилась тому, что Алексей выполнил просьбу своего друга. Когда Олег покинул салон машины, она спросила:

– Всегда он такой странный?

– Да! Практически всегда! Можно сказать, что в этом и есть его уникальная особенность. К этому надо просто привыкнуть!

Мужчина пробыл в магазине добрых двадцать минут, вышел оттуда с набитым пакетом. Закинув пакет на заднее сидение машины, он сел, показывая всем своим видом, что замучился с покупками.

– Вези нас теперь ко мне на съемную квартиру. Там есть обалденная кровать и кондиционер!

Тут уж повернулись оба. Во взгляде Алексея читался немой вопрос, Саша готова была снова пустить в ход сумочку, и заодно отработать урок самообороны.

– Что? Мы немного отдохнули, размялись и разогрелись перед работой. Теперь пора трудиться, бездельники!

Олег положил локти на колени и посмотрел на Сашу:

– Ты, ангел мой, займешься творчеством. Попробуй показать нам то, что ты видела. Нарисуй сначала основные моменты, предметы, которые попались тебе на глаза, потом прибавь к ним другие вещи, менее отчетливые. Алексей, нам нужно много людей, они должны искать тот ракурс, который покажет художник. Времени осталось мало, но мы должны успеть.

Алексей кивнул головой. Он резко развернулся и погнал к новому комплексу зданий на выезде из города. Дома Саша действительно могла работать спокойно. Там не было нервозности офисного помещения.

Он высадил их у подъезда, а сам поехал в управление. Саша и Олег поднялись на десятый этаж, зашли в квартиру. Это была обычная квартира со спальней и кухней-гостиной. Оба помещения хорошо просматривались от входа. Олег бросил сумку у двери, разулся. Он прошел в комнату и стал раскладывать принадлежности для рисования на письменном столе, стоящем возле окна.

Александра осматривала помещение, решая, где ей лучше работать. За столом было слишком жарко из-за солнца. На кровати, стоящей возле дальней стены, темно. Выбор пал на просторное открытое пространство около дивана. Тут можно было рисовать сидя на полу.

Девушка подошла к столу, заметила, что Олег скупил все возможные средства для рисования от мелков до дорогой масляной краски. Посреди стола лежали чистые листы и холсты разных форматов.

– Саш, тут есть все, что может тебе понадобиться для работы. Не вспоминай все детали видения, добавь на картину то, что считаешь нужным. Начни с наиболее ярких нюансов, постепенно добавляй к ним другие моменты.

Девушка кивнула головой.

– Я хочу начать с подъезда. Мне надо смочить кисти!

Александра взяла акварель, листы и пошла к дивану. Сев по-турецки, она взяла из рук мужчины воду, налитую в полуторалитровую банку, смочила кисть и начала рисовать. Зеленые стены в подъезде, серые двери лифта, пол, выложенный коричневой советской плиткой – это был первый образ ее видения, он пришел к ней от Алексея. Она уделила внимание металлической ручке на зеленой двери квартиры шестьдесят четыре.

– Тут будет Алексей! – сказала она, отдав Олегу три первых листа через час.

Олег сделал фотографию набросков, отправил их Алексею.

– Леш, это старый фонд, есть лифт, значит дом выше пяти этажей. Ищите! – коротко проинструктировал он его по телефону.

Девушка опять вся ушла в работу. Перед ее взором появилась темная улица. И ее рука непроизвольно начала закрашивать белый лист темными красками. Кое-где она их особо сгустила, там были деревья. В прогалах между листвой пробивался свет фонарей, сбоку были какие-то мелкие огоньки. Саша быстро нанесла их яркой желтой краской на холст.

– Что это? – задала она сама себе вопрос шёпотом.

Прошло минут десять, девушка, практически не моргая, смотрела на мелкие желтые точки. Она нерешительно обмакнула кисть в белую краску, подбелила пятна.

Встав с места, Саша размяла затекшие ноги, заглянула на кухню. Там Олег просматривал папки с документами по делу. Когда перед ним появился черный лист с яркими пятнами, он отвлекся.

– Около дома растут в один ряд высокие деревья, потом идет дорога, через дорогу стоит жилой дом.

Саша провела указательным пальцем по большим желтым пятнам, вокруг которых пространство было высвечено.

– Вот тут фонари.

Она перевела палец на мелкие белые точки, которые исходили как будто из одного источника.

– А это… это я не знаю, что такое!

Олег повернул голову в бок, нахмурился. Прошло минут пять, он повернул голову в другой бок. Его лицо вдруг прояснилось, брови ушли вверх.

– Малыш, ты – гений!

Резко встав, он схватил телефон и пошел в прихожую. Саша пошла за ним.

– Ты понял, что это за место по фонарям и теням? – спросила она, наблюдая за тем, как детектив крепит к ремню кобуру с пистолетом, перекладывает из сумки в рюкзак ноутбук.

– Вовсе нет. Но вот эти искры, они находятся ниже фонарей и намного выше земли. Их выбивает токоприемник троллейбуса. Мы попробуем найти это место, проверив троллейбусные линии.

– Точно! – согласилась Саша, снова смотря на рисунок.

– Я ушел, закажи что-нибудь поесть! Ключи на столе!

Олег закрыл входную дверь.

– Вопрос как? У меня нет телефона с собой! – прошептала девушка, направившись в комнату. Ей вдруг захотелось нарисовать тот ракурс, что она видела снизу, после падения.

Олег быстро спустился по лестнице, звоня параллельно Алексею.

– Есть дополнение. Дом находится рядом с дорогой, перед ним есть ряд деревьев, по дороге ходят троллейбусы. В том месте пантограф троллейбуса имеет плохой контакт с линией, выбивается искра. Я сейчас поеду в одно из трех депо, выясню, где на линиях есть такие места. Что у вас с подъездами?

– Пока пусто! Нужных сочетаний нет. Если Саша права, мы не успеем. По сути мы сейчас пытаемся поймать того человека, что был на крыше, людей уже не спасти!

– Тут ты не прав! У нас есть шанс обыграть судьбу. Мне нужны люди с тентами. Мы поймаем прыгунов снизу.

– Да ты издеваешься! Там десять этажей. Они все равно все переломают, еще и людей снизу покалечат.

– Не покалечат. Найди пожарных, у них есть опыт. Позвоню позже, жди.

Олег вызвал такси, он отправился в ближайшее троллейбусное депо. Серое трехэтажное строение стояло вдоль дороги. В проходной детектива встретила вахтерша.

– Кого вам? – спросила полная женщина с пышным начесом на голове.

Олег показал ей удостоверение следователя. Оно было вполне настоящее, он числился на этой должности на одну десятую ставки и за это давал скидку на расследования.

– Мне нужны ваши водители.

– Что? Все?

– Да, все!

– Сейчас позвоню директору!

Бюрократическая машина раскручивалась медленно. Олег позвонил Алексею, и тот послал своих людей в другие депо. Работа всей транспортной сети к вечеру была заторможена. Водители отчитывались о местах, где контакты выбивали искры. Некоторые маршруты приходилось проверять заново, троллейбусы гнали по линиям пустыми. Когда на улице стемнело, на карте обозначилось десять таких мест. Семь из них они исключили. Там не было высоких зданий или деревьев около дома.

– У нас нет времени на то, чтобы проверять адреса! – сказал Алексей, смотря на карту сверху. – Шестьдесят вторая квартира – это второй подъезд. Мы должны разъехаться по адресам. Команда с тентами будет стоять под окнами каждого здания. Вперед!

Алексей выбрал улицу Интернациональную. Руководство, помня о том, что на крыше будет третий человек, возможно, преступник, дало распоряжение, шум не поднимать. Оперативная группа ехала на место в обычных машинах. Остановившись на обочине узкой дороги, мужчины пошли вдоль здания по пешеходной дорожке. На улице было темно. Каждый смотрел на крышу, и практически никто из присутствующих не верил в предсказание шептуньи. Вдали послышался шум.

«Троллейбус!» – понял Алексей.

– Разворачивайте тент!

– Где?

– У этих балконов!

Мужчина взял у одного из пожарных монтировку и побежал во двор! Он обзвонил несколько квартир, прежде чем ему открыли дверь в подъезд. Нажав несколько раз кнопку лифта, он понял, что тот сломан.

Время шло. Он влетел на десятый этаж в одно мгновение, уделив лишь секунду внимания той площадке, что видела Саша. Зеленая дверь и металлическая ручка – все так, как нарисовала шептунья.

Вход на чердак уже был взломан. Он бросил монтировку и взобрался по лестнице наверх, вытащив из кобуры пистолет. Крыша была покрыта рубероидом. Тьма, ничего не видно!

Разгоряченную кожу тронула ночная прохлада. Алексей присмотрелся. На крыше лежал шарфик цвета морской волны, и не было ни одной живой души. С улицы послышался приглушённый крик.

Следователь бросился к краю. В этот момент между листвой сверкнула искра. Мужчина посмотрел вниз, надеясь, что они ошиблись. Внизу на тенте было двое. Девушка лежала, ошарашенно смотря вверх, парня приводили в сознание. Алексей сел, положил руки на колени. «Отлично, в своем видении она заметила меня!» – подумал он, проведя по лицу ладонью.

Его телефон заиграл веселую мелодию.

– Да!

– У меня пусто! – сказал Олег. – Что у тебя?

– Поймали двоих! Тень наверху в ее видении – это я. Нет тут никого!

– Ладно! Отбой! Теперь у нас есть тридцать один день до следующего эпизода. Мы обязательно его поймаем.

Алексей сбросил звонок, встал. Он спустился на лестничную площадку. Еще была надежда найти убийцу по показаниям молодых людей. Кто бы ни подтолкнул их к суициду, он применял определённые методы. Тут в основе могла лежать только психология. Возможно, это был гипноз или травля, убеждение.

Уже на улице ему опять позвонили.

Алексей коротко ответил:

– Слушаю!

– Пацан в Советском районе выпала с десятого этажа. Фотографию перешлю! – сказал дежурный.

Алексей выставил вперед руку, открыл сообщение, пересланное через мессенджер. Перед ним был тот самый мальчик, которого Олег огибал, когда выносил Сашу из воды.

– Черт! – сказал он. – Черт! Черт!

Что это было? Случайное совпадение? Или город проклят кем-то?

Алексей сел в служебную машину, которая должна была отвезти его на другой край города.

Глава 2

Бессонная ночь закончилась. Девушку и парня отправили в больницу. Они сравнительно легко отделались, а потому их допросили сразу после осмотра врача. История двух влюбленных оказалась древней, как мир. Девушка была из богатой семьи, родители старались ей дать самое лучшее, в том числе и образование, готовили ее к поступлению в МГУ на факультет международных отношений. Парень был проще, учился на сварщика. Притянуло этих двоих друг к другу так, что видели они только одну жизнь на двоих. У родителей девушки было другое мнение. Они считали, что дочь сможет найти себе намного более интересную партию. Через месяц после того как молодые люди подали заявление в ЗАГС, на парня сфабриковали дело, тянуло оно на год-полтора в заключении. Молодые люди решили, что в этом мире им не дадут покоя.

Никто из прыгунов в сектах не состоял, не употреблял наркотики и не был завсегдатаем тематических интернет сообществ.

После допросов следственная группа собралась в кабинете главного следователя управления, Каргина Николая Петровича. Невысокий мужчина шестидесяти лет не имел ни одного седого волоса на голове, дымил как паровоз и очень любил поговорить о жизни со всеми подряд. Особенно его любили женщины, любили как отца, который всегда был готов выслушать их.

– Ну, давай, Алексей! – сказал он громко, так как иначе говорить не умел. – Что у нас с голубками?

– Нормально все, сидят по палатам, тоскуют. К обоим уже родители приехали, будут идти на мировую. Тут все чисто, не подкопаешься!

– Юр! Что у тебя? – обратился шеф к следователю, который проводил следственные действия на месте гибели молодого человека.

Юра был моложе всех в группе, он действовал зачастую очень импульсивно, спешил, пропуская важные детали.

– Ничего особенного не было, парень пришел домой после гулянки, принял душ. Мать слышала, как он говорит со своей девушкой по телефону.

– Ну а вы что скажите? – обратился Николай Петрович к Олегу.

– Он там был этот парень!

– Где был! – уточнил Николай Петрович.

– На реке! Я Сашу из реки выносил на руках, а пацан в тоже время заходил в воду.

Алексей смотрел в одну точку, а именно на одну из коричневых панелей, коими была облицована вся комната. Так он отдыхал.

– Это так, Коль! Я тоже его видел! – задумчиво произнес следователь.

– Так что? Выходит преступник тоже был на пляже? – предположил Николай Петрович.

Олег в отличие от остальных не испытывал благоговения к главному следователю. Это позволяло ему быть свободным во мнении. Сейчас детектив собирался высказать предположение, которое будет не лестно Николаю Петровичу.

– Этого нельзя исключать! Возможно, он знает практически столько же, сколько и мы с вами, а теперь боится, что его вовсе раскроют. Более того, не исключено, что этот человек работает в управлении, например, это родственник кого-то из следственного комитета.

Каргин повел шеей.

– Ну, знаешь, я тебе скажу…

Олег перебил следователя.

– Информация о провидице уже ушла в люди через пожарных и полицейских. Уже к утру у ее дома будет толпа желающих узнать свое будущее. В виду всего выше озвученного я принял решение, что мы должны спрятать Сашу. О ее местоположении будут знать только присутствующие на этом совещании.

Николай Петрович во всю чертовщину, которая началась вчера, и сам поначалу не верил. Алексей заявился к нему посреди совещания просто с безумной просьбой. Он что-то невнятно ему объяснял про новый источник информации, потребовал выделить людей для опроса водителей депо, и пожарных для того, чтобы поймать двух молодых людей, которые этой ночью будут прыгать со здания около искрящего троллейбуса. Первой его мыслью было лишь то, что Алексей переработал. Однако в этот момент позвонил Олег. Они надеялись на этого детектива, верили в его талант. От него Николай Петрович услышал ту же самую ересь.

– Вы что, обкурились оба, что ли?

– Николай Петрович, сделайте так, как я прошу. Если мы не правы, то я всю ответственность возьму на себя! – сказал ему Олег.

Николай Петрович вздохнул и отдал все необходимые распоряжения.

Все что потом произошло, произвело эффект разорвавшейся в толпе бомбы! Слух о провидице распространялся неимоверно быстро. Уже в три утра Каргину позвонил прокурор. Он напрямую начал расспрашивать о Саше, дескать, что да как она видит.

– Она может нам чем-нибудь сейчас помочь? – поинтересовался Николай Петрович.

– Сейчас нет! Олег прав, ей нельзя возвращаться домой.

Решено было увести девушку в лесничество. На том и договорились.

Саша проснулась от необычных ощущений. Ей было тепло.

Вечером после ухода Олега заняться было нечем. Все шкафы и холодильник были пусты. Она могла бы домой поехать, но уж больно интересно было ей, чем закончится ночная охота полиции.

Девушка по наглому залезла в сумку детектива, нашла там полотенце и шампунь. Целый час она грелась в ванной, отмывала волосы от запаха реки. Пришла ночь, Олега все не было, и уже хотелось спать. Больше всего на свете Саша не любила спать без одеяла. Но тут была только мебель, а потому легла она в том, в чем пришла. Хоть на улице и было жарко днем, ночи уже стояли прохладными. Спасали волосы. Поджав ноги, Саша задремала. На этот раз ей снился приятный сон. В нем свет проходил через хвою огромных сосен, он ложился на траву, играл на ней лучами. В осоке нашлись грибы. «Круто! – подумала девушка. – Надо будет взять пакет!». Только стоило ей об этом подумать, и во сне она достала из большого туристического рюкзака пакет. Сюжет сменился. Перед ней возник одноэтажный дом. Он стоял посреди леса и был обложен серым камнем. Дорог рядом с домом не было. «Как интересно! – подумала Саша. – Что это за место?»

Пробуждение стерло сон. Саша убрала волосы с лица, провела ладонью по плечу, поняла, что ее укрыли чем-то теплым. Она открыла глаза. Покрывалом служил ей теплый мужской джемпер.

За столом сидел Олег. Перед ним была разложена целая кипа документов. Он отклонился назад, завел руки за голову, размял шею. «Он не спал всю ночь?» – подумала Саша, которая и сама заснула только под утро.

– Привет! – сказала тихо девушка.

Олег повернулся к ней на стуле, на его лице появилась легкая улыбка.

– С добрым утром, солнце! Как спалось?

– Нормально! – сонно ответила Саша, поджав ноги под себя и потянувшись руками вверх.

– Будем завтракать?

– Я не купила вчера продукты.

– Все есть! Иди, умывайся!

Саша приподнялась, подставила руку под голову.

– Что было ночью?

Олег задумчиво посмотрел на экран своего планшета.

– Мы поймали двоих, они спрыгнули с десятиэтажки на улице Интернациональной. С ними все хорошо!

– А тот человек наверху?

– Это был Алексей!

Саша задумалась. Выходило так, что судьбу все-таки можно было обыграть!

– Значит, ты не поймал убийцу?

– Нет, но зато мы поймали двух прыгунов на тент.

Саша очень надеялась на поимку преступника, она расстроилась.

– Не все сразу, девочка! Две спасенные жизни не такой уж плохой результат! А теперь бегом умываться!

Олег встал с кресла и пошел на кухню. Саша последовала за ним в прихожую. Там у входной двери лежали пакеты с продуктами. В одном из них было фасованное готовое тесто, в другом – какая-то зелень, обувная коробка, скалка, мука, противень, растительное масло и еще много всякой снеди.

– Будем делать пироги со щавелем! – сказал Олег.

Саша пожала плечами, она сомневалась, что это хорошая затея.

– У меня они все время текут! – честно созналась она.

– Правильно, но если щавель смешать с песком и панировочными сухарями начинка останется сочной и при этом не потечет.

– Откуда ты все это знаешь?

Олег понес пакеты на кухню, по пути он выдал своих информаторов:

– Мои помощники – это те милые женщины, что гуляют на детских площадках. Они просто кладезь знаний. Помогают и кулинарные шоу. Ну, давай быстрее! – поторопил он ее. – Будешь моим главным поваренком сегодня!

Саша прошла в ванную. Это был «зеленый остров» жилья, ибо плитка на стенах тут была яркого салатового цвета.

С утренними процедурами в этот раз было все намного проще, чем обычно. Зубной щетки не было, отсутствовало мыло и хотя бы самый простой крем для лица.

«Надо ехать домой. Заказы оставлять нельзя, да и работу пора сдавать!» – размышляла девушка о делах насущных.

Когда Саша вышла из ванной и развернулась к входу в кухню, то чуть не расхохоталась в голос. Главный повар был уже в деле! Олег мыл щавель в раковине, при этом на нем красовался фартук с милыми розовыми бантиками. Похоже, детектив любил вот такие милые вещицы. Пройдя на кухню, девушка решила взять свою часть работы.

– Что мне делать? – спросила Саша, улыбаясь до ушей.

– Возьми скалку, раскатай тесто на доске. Я сделаю начинку! – ответил Олег, нисколько не смущаясь своего милого вида.

Тесто стояло в кастрюле под полотенцем. Оно уже успело нагреться и немного подойти. Присыпав мукой широкую доску, Саша переложила тесто из кастрюли на ровную поверхность. Делать пироги ей не очень нравилось, прежде всего из-за теста, которое липло к пальцам.

В тот момент, когда она отчищала от руки липкую массу, в дверь позвонили.

– Кто это? – спросила Саша.

– Соседка! Сахар, наверное, принесла. Очень милая женщина, я встретил ее в лифте!

Олег, насвистывая веселую песню, пошел открывать.

В прихожую вошла симпатичная женщина лет тридцати. Она была одета в легкое платье с большими яркими цветами и приветливо улыбалась мужчине. Он ответил ей не менее добродушной улыбкой. «Тошнит уже от его слащавости!» – подумала Саша.

– Это я, вот принесла вам сахар! – сказала соседка, которая ранее представилась ему как Маргарита Семеновна.

– Ох, дорогая моя, вы так быстро откликнулись на мою просьбу! – сказал Олег. Он взял руку новой знакомой, аккуратно придержал кончики ее пальцев, завороженно посмотрел в зеленые глаза, пикантно подчеркнутые стрелочками.

– Боже, какой непередаваемый цвет глаз, – сказал он тихо. – Я готов смотреть в ваши глаза вечно. Вы свободны сегодня вечером?

– Я… я…

Неожиданно мужчина резко отпрянул назад, футболка на его груди натянулась. Он попятился на кухню. Из-за белой футболки появилась девица потустороннего вида с черными волосами и синяками на шее. Она резко взяла пакет с сахаром из рук женщины, случайно задев ее ладонь кончиками пальцев.

– Простите этого придурка, на него находит иногда. Спасибо за сахар!

Саша пихнула сахар Олегу, резко бросив:

– Иди, готовь начинку!

– Да, моя королева, уже лечу! – слащавым голом пропел Олег. Пафосно стряхнув крошки с плеча, он пошел к раковине.

Гостье показалось вдруг, что она попала в какую-то нехорошую квартиру. Собранный и учтивый мужчина, который встретился ей в лифте, был полной противоположностью ее мужа, а тот был всегда неуклюж и вечно копался в исторической литературе и артефактах. Словом, дальше носов собственных ботинок ученый муж не смотрел, жену и жизнь земную словно не замечал. И все равно Маргарита любила мужа. Настоящим ударом для нее была новость о том, что, не смотря на увлеченность наукой, муж успел загулять на стороне. Она решила испытать и свою судьбу. Тут ее ждало очередное разочарование. Красавчик оказался пустышкой. А его сожительница пугала одним только видом. Длинные волосы девушки немного скрадывали щуплость ее фигуры, под глазами веки казались голубыми, а над одной бровью была ссадина. На шее так вообще красовался синяк в виде руки!

– Не за что! Ну, я пошла! – ответила Маргарита Семеновна.

– Кстати, не расстраивайтесь очень сильно, Сергей вам позвонит сегодня в семь вечера. И с той женщиной у него ничего не было, они действительно только коллеги. Поговорите с ним об этом.

У женщины схлынула кровь с лица. Она отшатнулась к стене, перекрестилась, а потом осторожно вышла спиной вперед, смотря в серые глаза девушки. Дверь медленно закрылась.

Саша прошла на кухню, села за стол, стала делать небольшие колобки из теста.

– Послушай, зачем ты так поступаешь с людьми?

– Как? – попросил уточнить Олег.

– Вот эта женщина, ты флиртовал с ней!

Олег пожал плечами. Он не видел в этом ничего необычного.

– Она была не против, я вполне мог бы рассчитывать на приятный вечер.

Саша с размаху шибанула скалкой по столу, и комочек под палкой расплющился.

– Ей не нужны твои приятные вечера! Ей написали сообщение о том, что муж ее загулял с коллегой. Сергей с этой женщиной в экспедицию отправился. Сейчас он вне зоны действия сети. Жена его растерялась, поддалась обстоятельствам под гнетом чувств. Ты чуть не разрушил брак! Нельзя относиться к людям играючи, для них это все может обернуться трагедией.

Саша начала раскатывать тесто для пирожков.

– Но у меня тоже есть свои обстоятельства! Это естественно, что мне иногда хочется женского внимания! Я рассчитываю на сознательность партнерш!

Саша, смотря на разделочную доску и раскатывая тесто, вернулась к своей мысли:

– Если человек находится в стрессовом состоянии, он редко может принять правильное решение. Тут сознательность уходит на второй план. Для твоего возраста ребячество не должно толкать других на необдуманные поступки! И, в конце концов, у каждого человека есть личная зона комфорта, не нужно распускать руки каждый раз, когда тебе этого хочется!

Саша посмотрела сердито на мужчину и наткнулась на спокойный серьезный взгляд. Вот карие глаза сощурились, на лице появилась легкая хитрая улыбка. Олег что-то хотел сказать, но тут в дверь опять позвонили.

– Как не вовремя! – проворчал детектив.

Это был Алексей. Он занес в квартиру два больших походных рюкзака. Один из них был полупустым, другой заполнен под завязку.

– Я принес ваши вещи из дома, взял самое необходимое. В деревню вам возвращаться нельзя, – сказал Алексей, снимая летние туфли.

– Почему? – поинтересовалась Саша.

Алексей вкратце обрисовал обстановку. Неожиданная известность озадачила Сашу. Все ее планы теперь срывались. Поделки, ткани, пряжа, инструменты, телефон – все это осталось дома. Если она откажется от заказов, то потеряет постоянную клиентуру, а вместе с ней и заработок. Это расстраивало.

Алексей сел за кухонный стол.

– Нам придется вас спрятать. Слух о ваших способностях начал расходиться по городу. Самые любознательные уже дежурят возле дома в деревне.

Этот момент Саша упустила. Безусловно, слух о ее даре, если можно так его назвать, за полдня уже разошелся по городу. О предсказании было известно многим: пожарным, полицейским, медикам. Когда оно сбылось, сарафанное радио разнесло новость по городу уже к утру. Конечно, жаль было терять клиентов, однако лучше было пока отсидеться в каком-то укромном уголке, чем ежедневно встречать непрошенных гостей у себя дома. Саша не решилась спорить.

– Дом из камня в лесу. Туда вы хотите отправить меня?

– Да. Олег останется с вами. Он сам так решил.

«Странно, он хочет покинуть город в самом начале расследования! – рассуждала Саша, смотря на пирожки. – Там в лесу он не сможет поговорить со свидетелями, да и всю кипу бумаг туда не потащишь. Ладно, посмотрим, что будет дальше!»

– Дайте вашу руку!

Саша взяла руку следователя.

– Сегодня ничего необычного! Хотите пирог? Дорога предстоит не близкая. Думаю, вам стоит перекусить.

Алексей широко улыбнулся:

– Я все забываю, что вы знаете чуть больше остальных. Не откажусь от вашего пирога.

Саша почувствовала, как под ее ребрами сжимаются сильные руки.

– Моя милая девочка! Нам будет так хорошо вместе! Ты ведь рада, что я составлю тебе компанию? – говорил Олег, крепко прижимая ее к себе и гладя по голове. Девушка, сжав зубы, опять видела дом в лесу, огонь в камине. Ну, прямо идиллия!

– Я надеюсь, что стерплю это! – прошипела Саша.

Олег громко поцеловал ее в макушку, и Саша, поморщившись одной стороной лица, поняла, что ей никак не избежать этих внезапных приступов наигранного обожания.

Чаепитие с пирогами было коротким. Саша поспешила проверить вещи. Еще не открыв рюкзак, она заметила странную белую лямку, торчащую из него. Девушка осторожно ослабила ремни, откинула верхний клапан рюкзака и вдруг поняла, что белая лямка – это ее бюстгальтер. Она начала осторожно вынимать из сумки вещи и складывать их на диван: нижнее белье, носки, спортивная одежда, платья – все это было перемешано и перемято. Алексей оказался очень «заботливым», захватив ее средства личной гигиены. Саше было неудобно. Она аккуратно свернула каждую вещь свитком, чтобы хоть как-то разгладить складки. Выбрав из гардероба джинсовый комбинезон и футболку, девушка отправилась в ванную комнату переодеваться.

Только Алексей знал дорогу к лесному дому. Он пригнал машину Олега из деревни в город, а потом повез их в лес.

– Я доведу вас до самого дома и сразу пойду обратно! – пояснил он. – Дороги до того места вовсе нет, только тропа. Федору, местному леснику, провиант с вертолета сбрасывают, ну или приносят гости с собой.

Алексей свернул с дороги и поехал по грунтовке в лес. Вскоре машина начала буксовать в песчаных колеях.

– Остановимся тут, дальше пешком.

Они вышли из машины. Мужчины взяли рюкзаки, Саша пошла налегке. Ноги путников вязли в горячем песке и опавшей хвое. Влажный воздух был наполнен сосновым запахом. Они уходили все дальше от машины. Звуки цивилизации стихали. Появились шорохи, чирикание птиц, другие звуки леса. Совсем близко от тропы стучал по дереву дятел. Идти было непросто. Ситуация немного улучшилась, когда они свернули на одно из дорожных ответвлений. Тут песчаную почву густо закидало сосновыми иглами. Поперек дороги начали попадаться упавшие деревья. Некоторые из них путники просто переступали. Другие, зачастую переломленные пополам молодые сосны, им приходилось обходить, а иногда и просто перелазить.

– Зачем так далеко заходить? – спросила Саша, занося ногу на очередную сосну. – Обывателю было бы трудно найти нас даже в той квартире, из которой мы ушли.

Олег поднял руки вверх и аккуратно снял девушку с дерева.

– Все это так, однако, хочу заметить, что преступник может знать больше обывателя. Допустим, если он работает в силовых структурах! – сказал Алексей.

– Мы пытаемся сейчас определить источник, из которого он черпает информацию. Она явно слишком легко ему достается.

Олег посмотрел на тропу, которая теперь резко уходила вниз. Тут земля была глинистой и влажной. Можно было легко поскользнуться.

– Я думаю, что это преступление основано на необычном способе контакта жертвы и убийцы!

– Гипноз?

Олег кивнул.

– Да, возможно, но и тут тоже много странного.

Саша тоже оцениласледующий участок пути, представив себя главной героиней компьютерной игры-бродилки. Перед ней было очередное маленькое препятствие.

– Тут нужна веревка!

– Не совсем, скорее стратегия!

Олег начал спускаться змейкой, перебегая от одного дерева к другому, вскоре он скрылся из виду. Алексей ушел за ним следом. Все было нормально, мужчины легко справились с задачей.

Саша посмотрела на свою обувь. Дешевые кроссовки вряд ли могли конкурировать с ботинками на толстой подошве.

«Тут два варианта: либо в кроссовках, либо без них!» – подумала Саша.

Из-за кустов и деревьев появился Олег. Он поднимался снизу, переходя от дерева к дереву.

– Ты решил мне помочь? – предположила Саша.

– Конечно! Забирайся ко мне на спину, я спущу тебя вниз.

– Нет! – четко ответила Саша, скрестив руки на груди. – Сама спущусь!

Олег прищурился.

– Ну, ладно, так и быть. Я пойду вперед, ты не против?

– Нет!

Спуск оказался крутым, но не таким уж и сложным. Олег не спеша перебирался от дерева к дереву. Совершая короткий переходы, он ловил на полпути девушку. С каждым разом остановка у деревьев становилась чуть продолжительнее. Саша в очередной раз налегла боком на Олега. Сейчас их было не видно снизу, и в голове у нее появились такие мысли, которые нельзя было назвать обычными. Девушка раздраженно выдохнула, ее ноздри напряглись. Она решила устроить себе урок критического мышления.

«А ведь он мне нравится! – думала она, косясь на футболку мужчины. – Чем, вопрос? Вот, наверное, этой непосредственностью. Он не знает что такое рамки общепринятого, живет одним моментом! К тому же он чертовски хорошо выглядит! Я же для него очередное развлечение. И развлекается он у людей на виду, исключает интимность контакта. Скажу ему «отвали», и он будет лапать меня в три раза больше. Отвечу симметрично, и он окатит меня холодным призрением. Как же мне вести себя, чтобы этот шут гороховый воспринимал меня серьезно?» – рассуждала девушка.

– Саша, идем дальше? – спросил Олег. Саша посмотрела в глаза мужчине. В них не было ни пошлости, ни шутовства. Сейчас он держал дистанцию, вел себя так, как должен ведет себя едва знакомый человек: учтиво и отстраненно.

Возвращение к реалиям помогло справиться с необычными ощущениями.

– Я дальше сама!

– Не стоит рисковать! – сказал мягко Олег. – Там у самого подножья спуск крутой, а деревьев нет. Позволь мне тебе помочь!

Саша выглянула из-за дерева и убедилась в правдивости оценки. Спуск был крутым и землистым. Попадались на нем корни, влажные глиняные участки, а вот травы не было, уцепиться было не за что!

– Ладно, хорошо. Что делать?

– Я сейчас присяду, а ты залезь ко мне на спину.

Ухватившись за широкие плечи, Саша подпрыгнула и сцепила руки замком на груди мужчины. Олег подхватил ее ноги.

– Сейчас будет весело! – предупредил он. – Готова? Держись крепче!

Олег развернулся и побежал вниз. Саша считала, что она очень смелый человек, но тут поняла, что смелость ее сродни бахвальству.

– Мама… мама… не-е-е-т, а-а-а!

Кричала она помимо своей воли, не зная толи ей лучше закрыть глаза, толи открыть их. Вцепившись в Олега мертвой хваткой, в конце пути она заверещала! Больше всего на свете ей хотелось остановиться, а еще желательно при этом не влететь в дерево. Олег вдруг засмеялся. Ему было весело! Он плавно сбавил ход внизу и остановился.

Еле расцепив руки, девушка сползла по его спине вниз.

– Все нормально? – спросил Алексей.

– Отлично! Не совсем! – в унисон ответили экстремалы.

– Назад пойдем другой дорогой! – твердо обозначила свою позицию Саша, сидя на корточках.

– Хорошо! – согласился Алексей.

Олег наклонился и поднял Сашу. Это заставило ее охнуть и распрямить ноги. Кажется, ее ждал очередной приступ обожания. Однако в этот раз она все же успела дать отпор. Выпустив вперёд руку, девушка уперлась ладонью в колючий подбородок, и голова мужчины ушла вверх.

– Малыш, ты делаешь успехи! – сдавленно сквозь зубы произнес Олег. Саша успела лишь пискнуть и тут же оказалась прижатой спиной к нему. Ее начали усердно гладить по голове.

– Леш, далеко нам до места? – спросил Олег у друга, который присел на поваленное дерево.

– Еще полчаса быстрым ходом! – ответил Алексей. – Выйдем из оврага, а там и до дома недалеко, он стоит на берегу озера.

– Большое озеро? – спросила Саша, все пытаясь уловить тот момент, когда хватка Олега ослабнет, и ей удастся сбежать от наглаживаний.

– Не очень большое, переплыть можно за полчаса. Идем дальше?

– Обязательно! Сразу после того, как он перестанет тумкать меня по голове!

Алексей добродушно улыбнулся. Он мог сто раз сказать Олегу, чтобы он отстал от девушки, но для друга это была лишь игра, детектив вовсе не собирался пускаться в романтику. Леша видел, что и девушка это понимает, она давала Олегу отворот уже много раз, однако в ее недовольстве не чувствовалось жесткого протеста.

– Солнце, хочешь, на ручках донесу?

– Я сама! – процедила сквозь зубы Саша. – Если ты закончил вымещать на мне стресс, то просто отпусти!

Ее отпустили, и они пошли дальше по тропе, бегущей по оврагу. Здесь было много травы и папоротников, хвойный лес сменился лиственным. Саша заметила несколько лисичек и поспешила найти заранее заготовленный пакет в рюкзаке. Овраг постепенно стал не таким глубоким, он превратился в обычную холмистую местность. Тропа попетляла между лиственных деревьев, потом опять ушла в сосновый лес и вывела их к дому. Тут было светло и уютно. Дом был построен из кирпичей землистого цвета, низ стен облицован природным камнем. На широкой открытой веранде стояло два кресла. Входная дверь была открыта.

Алексей отдыхал в лесничестве в кругу коллег пять лет назад. Здесь было тихо, спокойно, рыба хорошо клевала. Всего лишь одни выходные, проведенные здесь, придали ему сил на год вперед.

– Федор Иванович!

Из дома к ним вышел высокий мужчина. Он был большим и костистым. Его плечи были немного приподняты и выведены вперед.

– Алексей! – воскликнул он. – Здравствуй! А я вас час назад ждал!

Лесник пошел гостям навстречу, нескладно размахивая своими длинными руками.

Протянув руку Алексею, а потом Олегу, он поспешил познакомиться с Сашей.

– А вас как, милая барышня, зовут?

– Саша.

– Надолго вы к нам?

– Не знаю, как получится! – неопределенно ответила девушка.

– Ну, проходите в дом, чем богаты, тем и рады, так сказать.

Лесной дом был одноэтажным. Сразу как зайдешь в него попадаешь в комнату с камином. Этот предмет интерьера был тут самым примечательным. Его Саша отметила еще в своем сне. Во-первых, обложен очаг был все тем же серым декоративным камнем, во-вторых, над камином располагалась изумительная по красоте деревянная полка. И на этой полке, словно маленький легион, стояли фарфоровые фигурки охотников. Саша сразу прошла к фигуркам, ибо в видении она рассмотреть их не успела.

– Моя коллекция! – похвастался Федор Иванович. – Вот эта из Кении, эта из Франции. Тут почти все страны собраны.

– Здорово! – восхитилась Саша, слегка пригнувшись, чтобы рассмотреть коллекцию.

– Леша! – обратился Федор Иванович к следователю. – Ты давай рюкзаки сразу в комнаты для гостей заноси. Сашину поклажу оставь в передней спальне, для Олега я приготовил комнату в центре.

Алексей кивнул, поднял один из рюкзаков, которые они сложили на крыльце и, открыв дверь рядом с входом, зашел в небольшую комнату. Все тут было ему знакомо: и светлая деревянная обшивка комнаты, и пестрая самодельная кровать, и простые зеленые шторы на высоких окнах. «Остаться бы тут хоть на денек! Мишку с собой взять на рыбалку!» – подумал он. Мечты мечтами, но ему надо было уже возвращаться. На улице смеркалось. Алексей вышел в общую комнату, услышал в глубине дома разговор.

– Гости обычно сами готовят на себя. Запасов много. В гостиной в закутке вы найдете электрическую плитку и все необходимые продукты.

– Купаться тут можно?

– Да, конечно, сейчас вода еще теплая.

Когда гости и хозяин вернулись в гостевую комнату, Алексей попрощался со всеми и засобирался обратно. Лесник вручил ему передачу для жены и сына: пакет с вяленой рыбой. Саша решила немного проводить его. Они пошли вдоль озера.

– Жалко, что вам приходится отсиживаться здесь! – сказал Алексей, глядя на Сашу.

– Ничего страшного! Все проходит, пройдет и это! Расследование рано или поздно завершится, и я вернусь домой!

– О ваших способностях теперь многие узнают. Вы можете использовать свой дар для заработка! Вы когда-нибудь думали об этом?

Саша провела рукой по шее и синякам.

– Это не совсем верно. Я могу предсказать только то, что точно произойдет. Например, если в одиннадцать пойдет дождь, или вы выиграете в лотерею, то так оно и будет. Также я могу и вовсе ничего не увидеть, то есть в этом дне не будет обязательных событий. Практически девяносто девять процентов предсказаний будут просто не интересными. Оставшиеся единичные случаи будут иметь сомнительную пользу. Да и мне будет непросто сказать человеку, что завтра его сердце, к примеру, остановится.

– Да, я, право, не завидую вам!

Он протянул Саше руку, и она поняла, что он дальше пойдет один.

– Нам пора прощаться, но я всегда буду на связи. Запомните, у вас есть настоящие друзья, и я один из них.

– Вы – первый! Спасибо!

Алексей обратно отправился налегке. Он быстро скрылся в лесу, а Саша вернулась к дому и села на стул, стоящий на веранде.

В будущем дне следователя она видела немного интересного. В нем было много суеты, звонков, а еще в его жизни присутствовала семья, близкие, душевное тепло.

Когда на улице стало совсем темно, Саша прошла в гостиную. Там Олег сидел в кресле у камина. Федор Иванович хлопотал на кухне.

– Я чувствую себя Шерлоком! Ватсон присядьте! – сказал Олег, указывая ей на соседнее кресло.

Саша послушно села в кресло качалку, она посмотрела на него задумчиво, потом перевела взгляд на огонь.

– Как долго ты тут пробудешь? – спросила она.

– То есть?

– Ну, у тебя в Москве дочь, а ты тут! Ты ей нужен!

Олег перевел взгляд на нее, он молчал и слегка улыбался, и Саша отлично понимала, что он ей ничего не ответит. Перед ней стоит глухая стена обороны. Если эту стену атаковать вот так неожиданно, то можно получить резкий отпор.

Федор Иванович выглянул с кухни.

– Приглашаю вас на ужин! Пельмени готовы.

Они сели за стол. И тут разговор ушел на темы охоты и рыбалки. Федору Ивановичу было что вспомнить. Он рассказывал им о том, как набрел на медведицу, как искал несколько дней в лесу заблудившегося грибника, и как ему неожиданно на удочку попалась просто огромная рыба. Рассказы лесника были изложены тем языком, что далек от литературного. Однако витиеватость разговора, присказки делали его истории замечательными. Ужин закончился ближе к полуночи. Убрав посуду, Федор Иванович ушел в свою комнату и включил там телевизор.

– Ты что-нибудь нашел?

Олег поморщился.

– Не совсем! Есть чувство, что разгадка тут есть, при этом она очень простая!

– Расскажи мне о тех делах, что ты уже просмотрел!

Олег в упор посмотрел на Сашу.

– Не испугаешься?

Саша закачала головой, села ближе к камину на ковер. Мужчина пересел с кресла на пол, вытянул одну ногу.

– Я изучаю последнее происшествие.

– Прыжок с крыши!

– Да, верно. Дело в том, что в эту ночь на другом конце города девятнадцатилетний парень выпал из окна своего дома!

– Да? – воскликнула Саша.

– Да! – честно сознался Олег, расстроив девушку. – Предпосылок для этого события не было. Его жизнь была обычной для юного возраста. Он нашел недавно работу, копил на первую машину, ходил по вечерам гулять с друзьями. И вот представь, парень приходит ночью домой, умывается, говорит по телефону со своей девушкой, заходит в свою комнату и через пять минут совершает прыжок. Кстати, этого молодого человека мы встречали днем ранее на пляже. Я как раз выносил тебя из воды, когда он входил в реку.

У Саши чуть приоткрылся рот, когда перед ней появилась фотография парня. Она его не помнила. Слишком много внимания тогда у нее тратилось на то, чтобы удержать видение о паре влюбленных.

– Как жаль, я могла увидеть то, что с ним произойдет, но мы разминулись!

– Не знаю, могла или нет, но есть вероятность того, что это убийство – импровизация! Убийца избрал эту жертву, чтобы пощекотать себе нервы и подразнить нас. Хочешь посмотреть папки?

– Да!

Олег положил папки с делами между ними. Саша взяла первое дело сверху и развязала тесемку. Она хотела приступить к ознакомлению с материалами, но Олег быстро перехватил папку, открыл ее и вынул из нее несколько фотографий. После этого папка вернулась опять к Саше.

Девушка начала с показаний свидетелей. Это было дело о человеке, который отравился метанолом в трубе под дорогой. Жизнь мужчины была размеренной, он работал, смотрел по вечерам детективные сериалы, подрабатывал на сенокосе, и в целом довольствовался тем, что давала ему судьба. Где он встретил убийцу? Почему выбор пал на него? Почему выбрана эта дата?

Она читала папку за папкой. И уже на улице стало светать, когда, отложив последнее дело, Саша устало посмотрела на Олега. Вытянув ноги к камину, он усердно тер глаза. Вокруг него лежали документы.

– Что-нибудь нашел?

Олег разочарованно отбросил папку, откинул голову на сиденье кресла, прошел пальцами по голове.

– Ничего! – глухо ответил он.

– У меня тоже пусто!

Детектив улыбнулся, его глаза стали закрываться, а тело расслабилось.

– Что ты почувствовал, когда остался один с дочерью? – вдруг спросила Саша, заставив собеседника пробудиться.

Олег перевел на нее сонный взгляд. Он долго, не отрываясь, смотрел на девушку, вернее девочку, именно такой она казалась ему сейчас. Футболка, джинсовый комбинезон, розовые носочки – Саша одевалась так же как его дочь, по молодежному. Конечно, она уже имела некоторый жизненный опыт, не была наивна, и все равно в ней еще сохранялась искренняя юношеская импульсивность. Олег с улыбкой вспомнил, как девушка лупила его сумочкой. Однако было в ней и некое благородство. Решение о помощи в расследовании Саша приняла обдуманно. Согласилась без споров она и на жизнь в лесу. Девушка видела свой путь ясно, не переносила ответственность за себя и свои решения на других. Это стоило уважать, и потому Олег ответил ей честно:

– Мне было очень страшно, так страшно, что даже с головой делалось дурно! – шепотом произнес он, посмотрев задумчиво на огонь.

Ответ был более чем откровенным.

– А сейчас? Ты боишься?

– Да!

– Чего?

– Жизнь, о которой мы мечтаем в детстве и юношестве, отличается от того, что происходит с нами после. Я помню, что в детстве, несмотря на трудности времен, у меня была надежда на лучшее. Потом все превратилось в суету и рутину. Как приятно снова видеть человека, у которого есть светлая мечта и благая цель, а будущие заботы – это ерунда, и, кажется, что любая проблема ему по плечу. В дочери я вижу себя, вижу то хорошее, что когда-то было во мне.

Олег улыбнулся.

– Машенька очень сообразительная девочка. Доброта, интерес к жизни идут из нее ярким светом. Но хватит ли у нее сил, чтобы вынести испытания и невзгоды, хватит ли вложенной в нее стойкости? У моей дочки будут свои потери. До последнего вздоха я буду переживать все ее победы и беды сильнее и острее своих. Такова судьба родителя!

Олег по-доброму сонно улыбнулся.

– Когда ты найдешь своего человека, у тебя тоже все изменится!

Глаза Олега стали закрываться, взгляд остановился, он сполз на пол. Саша поняла, что сейчас этот человек дал ей некоторое напутствие. Это напутствие было родительским. Он не желал ей зла.

– Не изменится! Все уже изменилось! – ответила Саша.

Она поднялась на четвереньки и аккуратно прикоснулась к его бледным губам. Поцелуй был совсем коротким, нежным. Потом Саша отстранилась, посмотрела на спокойное лицо мужчины. Коснувшись колючек на его щеке, девушка стала аккуратно проводить пальчиками по его щеке. Она всматривалась в мелкие морщинки, черты лица красивого человека, спрятавшего свою сущность за маской шута. Теперь девушка знала, как ему ответить. Нет, тут не может быть легкомыслия, теперь она хотела от этого мужчины того, что он прятал ото всех. Олег расслаблено выдохнул, сполз на пол.

По спокойному размеренному дыханию Саша поняла, что он спит.

Девушка встала с пола, пошла в свою комнату, взяла одеяло. Вернувшись в гостиную, Саша осторожно укрыла Олега, легла за спиной мужчины и обхватила его рукой поверх одеяла. Она смотрела на потолок, на то, как по нему бегают тени, и засыпала, охраняя одинокого взрослого человека от напастей мира людского.

На следующий день они спали долго, до обеда. Саша свернулась калачиком у спины Олега. Пробудившись, он почувствовал, что его подогревают. Мужчина повернулся, приподнялся на локтях. Его брови сами собой поползли вверх. Девушка отреагировала на его движения. Потянувшись, она повернулась к нему и совершенно спокойно произнесла:

– Привет! Выспался?

Олег настороженно, чуть дыша, смотрел на Сашу. «Доигрался!» – подумала он.

Девушка облокотилась на пол, посмотрела в его карие глаза.

– Знаешь, я решила, что между мной и тобой все будет по-другому, – сказала Саша. – Я говорю это сейчас потому, что серьезно отношусь к тебе, потому, что целовала вчера тебя не просто так!

Похоже, с утра Олегу думалось, что все произошедшее вчера было сном! Заявление освежило его память. Он шустро попятился назад и шарахнулся об кресло затылком.

Саша заметила смятение чувств детектива, однако решила дать ему немного времени на то, чтобы принять ее мысль и смириться. Она встала и пошла в свою комнату. Олег поспешил за ней. Там девушка принялась искать в рюкзаке свою зубную щетку.

Сегодня в будущем Олега она видела много бумаг и тьму, похоже, он завалится рано спать. А вот ее сон был странным. В нем она наблюдала за двумя падающими птицами. Они кружили друг вокруг друга в розовом свете заката.

– Послушай, я просто пошутил! – объяснял ей Олег. – Хотел немного жизни тебя поучить, показать, что все эти обнимашки и поцелуйчики по большей части ничего не значат! – говорил он с мольбой в голосе.

– Все эти обнимашки и поцелуйчики очень приятны, если люди любят друг друга!

Девушка, задрав носик, прошла в ванную комнату и, не закрывая дверь, начала чистить зубы. Олег последовал за ней, встал в проходе в ванную и провел ладонью по лицу. Скрыто оценив стройную фигурку девушки, ее мягкость и нежность после сна, он вдруг представил Сашу в своих руках. Неожиданно для него самого эти видения довели его за минуту до одури и желания воплотить все в жизнь вот прямо здесь и сейчас. Стукнув себя по лбу кулаком несколько раз, он попытался исключить фантазирование из реальности.

– У меня складывается ощущение, что, вместо того чтобы сделать определенные выводы, ты попросту положила на меня глаз!

Саша мягко покачала головой, показывая, что он, скорее всего, прав.

– Я старый для тебя, я полный придурок, ты будешь уставать от моего неуправляемого непредсказуемого характера, и, вообще, мы знакомы всего два дня! Это решение молодой девочки, которая увидела красивое платье и тут же хочет его купить!

Саша наклонилась, прополоскала рот, умылась. Вытираясь полотенцем, она посмотрела ему в глаза. В них он не увидел ни толики насмешки или пустозвонства, девушка не боялась его отказа.

– Я все это знаю. Я решила, что мое отношение к тебе будет только таким, то есть максимально честным! – сказала Саша. Обогнув его, она опять пошла в свою комнату. Мужчина резко развернулся! Ему очень хотелось, чтобы упрямая девчонка вот прямо сейчас призналась, что она шутит. Саша прошла к сумке, нашла в ней платье.

– Нам еще раз надо все пересмотреть! Давай скорее! – напомнила Саша о работе. Сняв футболку, девушка избавилась от комбинезона, чтобы надеть платье.

– Твою ж мать! – рыкнул детектив. Все существо его стремилось к Саше. Он хотел подхватить ее на руки, прижать к себе, зацеловать бледное личико. Однако разум напоминал о другом: о предательстве, о том, что он был для другой женщины горем.

Саша не смогла сдержаться и улыбнулась его смятению. Теперь он был сердит, и это было что-то новое. Стукнув кулаком по раковине, Олег открыл кран и плеснул себе в лицо водой.

Девушка достала из ящика турку, кофе, хлеб, начала делать бутерброды на столе, стоящем позади кресел.

– Черт! – прошептал мужчина под нос. Бросив полотенце на раковину, он прошел к кухонным шкафам.

– Давай я порежу сыр! – сказал Олег, сняв со стены разделочную доску и вернувшись к столу. Саша переложила кусок сыра ближе к нему. Она низко склонила голову, наблюдая исподтишка за детективом. Тот хмурился, всю его веселость и озорство, как ветром сдуло. Закончив с сыром, он снял турку с готовым кофе с плитки.

– Черный любишь или с молоком?

– С молоком! – ответила Саша.

Олег заглянул в комнату с телевизором и быстро вернулся оттуда, по-видимому, узнав предпочтения лесника.

Он достал с полки третью кружку, поглядел на Сашу заносчиво, горделиво приподняв голову.

– Федор Иванович с молоком будет, еще он бутерброд с рыбой хочет. Сделаешь?

Саша кивнула головой.

– Сделаю!

Завтрак прошел в молчании в комнате с телевизором. Олег делал вид, что Саша перестала ему быть интересна. Девушка, нисколько не страдая от этого, смотрела местные новости.

– Сегодня на улице Быстрецкая произошла массовая гибель птиц. Около двухсот мертвых голубей были найдены на крыше десятиэтажного дома.

С квадрокоптера показали съемку места происшествия. На крыше высотки, в которой Олег снимал квартиру, лежали мертвые птицы. Их тела образовывали спираль.

– Когда вы обнаружили эту находку? – спросил корреспондент у мужчины в спецовке.

– Утром в десять часов. Ночью был сильный дождь, у жильцов с верхних этажей потекла вода с потолка. Мы поднялись сюда, и нашли вот это!

Камера ушла вниз и сфокусировалась на крыше и повреждении. В широкую дыру был вбит перевернутый крест. Вокруг него валялись птичьи трупы.

– Что происходит? – прошептала Саша, подойдя ближе к экрану.

– Кажется, мы наступаем ему на пятки, и теперь он перешел к открытым агрессивным действиям! Это птичье кладбище прямо так и говорит о том, что нас ждет настоящее побоище!

Саша повернулась к столу.

– Я считаю, что это все происки дьявола! – выразил свое мнение лесник. – Как эти птицы туда попали? Складывается такое ощущение, что они налетели на этот крест, а потом, кружась вокруг него, все и полегли.

Олег достал телефон и включил репортаж заново.

– Ничего подобного. Этот перевернутый крест выполняет две функции. Во-первых, он играет роль устрашающего символа. А во-вторых, если присмотреться к его основанию, то видна потертость на старом дереве. И это значит, что к этой, всего лишь на всего палке, была привязана веревка. Человек шел от центра к краю, постепенно отступая бок. По пути он разбрасывал мертвых птиц.

Олег выбрал в телефонной книге номер Алексея.

– Леш, привет! Да, я видел! – отрывисто сказал детектив. – Попробуйте проверить голубятни в округе. Ручаюсь, что у одного из любителя птиц пропала большая часть питомника.

Олег положил трубку и снова взял кружку.

– Я сегодня хочу костер у озера развести, пожарить шашлык. Присоединяйтесь! – предложил лесник, которому странные новости совсем не понравились.

Саша и Олег переглянулись. Девушка кивнула, после чего детектив ответил:

– Спасибо, мы придем!

День был замечательным, теплым. Олег и Саша решили расположиться на крыльце возле дома и там уж заняться делом. Лесник устроился на кресле качалке там же. Этому человеку можно было только позавидовать, он мог отдыхать после завтрака каждый день.

Саша, сидя на ступеньках крыльца, прислонилась спиной к толстому столбу. Она листала очередную папку, зная, что там ей не попадется ничего примечательного.

– Мы просмотрели эти папки уже три раза. Мне кажется, что здесь мы ничего не найдем! – сказала она.

Олег кивнул, внимательно изучая следующее дело.

– Нюансы, тонкие штрихи, все дело в них. В этом деле все не так, как обычно. Я даже сказал бы, что это новый вид преступления. Объясню почему. Маньяки обычно действуют по одной схеме. Они воссоздают каждый раз одну и ту же картину. Для них преступление – это ритуал, который приносит им удовлетворение и насыщение. Им приятно видеть страдания жертвы, и они часто берут вещи на память о преступлении. В терроризме большую роль играет идеология. Тут речь идет о большом количестве жертв. При этом террористическая группа после теракта практически всегда обозначает свое деяние перед обществом. В нашем же случае мы наблюдаем какую-то странную череду преступлений. Если только…

Олег задумался. Он сидел так минут пять, потом набрал номер Алексея.

– Леша, у меня к тебе будет сейчас очень странная просьба. Можешь проверить дела о самоубийствах в других крупных городах. Если преступления продолжаются в Рязани два с половиной года, то ищи совпадения в случаях местах за последние десять лет. Даты не обязательно должны совпадать с нашими случаями.

Время шло к вечеру, солнце обогнуло дом и стало пробиваться через ветки деревьев. Стало жарко. Федор Иванович закрыл глаза, он дремал. Вдруг его усы стали шевелиться, старое лицо сморщилось, и мужчина громко чихнул. Громкий чих совпал со звонком сотового в доме. Мужчина встал, надел черные сланцы на босые ноги и пошел шаркающей походкой к двери. Доски веранды под ним прогибались и трещали, дополняя звуки леса. В глубине дома было темно. Лесник зашел во тьму и ответил на настойчивый звонок:

– Слушаю вас!

Неспешно пройдя в дальнюю комнату, он закрыл за собой дверь.

Саша сощурилась, смотря ему в след. Только сейчас она поняла, что ей надо было еще вчера посмотреть будущее этого человека. Когда мужчина вышел из дома спустя полчаса, он нес в руке пластиковое ведро с шашлыком, чайник и пакет с продуктами.

– Пойду разводить костер. Приходите через полтора часа, все будет готово.

Олег посмотрел поверх папки:

– Хорошо, спасибо.

Лесник быстро скрылся за холмом, а Саша все никак не могла успокоиться.

– Я пойду, помогу! – сказала она, откладывая папки.

На берегу среди песка уже лежали сваленные в кучу ветки. Мужчина ломал их руками и складывал в кострище, выложенное из кирпичей.

– Я помогу вам! – сказала Саша, спускаясь к пляжу.

Мужчина посмотрел на нее с прищуром.

– Хорошо. Нанизывайте шашлык.

Саша села прямо на песок, начала выбирать мясо из ведра и насаживать его на шампуры.

– А что возле дома мангал не ставите? – спросила Саша.

– Огонь – опасная вещь в лесу. Вот пример. Здесь не подоплеку от Тумы есть заброшенный поселок Курша-два. Когда-то там жили люди, лес валили, и вела туда только одна узкоколейка. По ней на поезде лес вывозили.

Мужчина достал сигаретку, сплюнул в песок.

– Ты лучка больше насаживай, так вкуснее будет! – посоветовал он, раскуривая сигарету.

– Ну, так вот, случился, значит, пожар лесной. Пламя было выше деревьев, его ветром на поселок сносило. Пригнали поезд, а начальство вместо того, чтобы людей спасать, приказало лес грузить. Лес навалили, людей посадили сверху.

Саша замерла, представив себе бушующий в огне лес вокруг села и поезд с людьми на бревнах. Все там были вперемешку и дети, и старики, и взрослые.

– В то время огонь охватил и железнодорожный мост. Поезд пошел по нему и вспыхнул как спичка. Много тогда людей погибло, больше тысячи. И все это умалчивалось. А сейчас на том месте только крест стоит. Вот тебе и пожар в лесу.

Саша положила четвертую шпажку на кирпичи.

– Ну, и кроме того, здесь красивее около озера.

Сторож засунул руки в карманы.

– А ты, дочка, ведь не просто так сюда попала? Прячет тебя от кого-то Лешка.

Саша кивнула.

– У меня дар есть. Я вижу то, что произойдет в будущем человека в ближайшие сутки. Не все, выборочно. Это помогло полиции спасти девушку и юношу вчера. После этого Алексей решил отвести меня сюда! – сказала Саша.

– Ну что же, здесь неплохо, глушь, кто вас найдет!

– Давно вы тут живете?

– Давно, уже двадцать лет, гостей встречаю прошенных, да и не прошенных тоже.

Лесник жил одиноко, а потому поговорить с гостями очень любил. Он опять пустился в странствия по лабиринтам памяти, ведя своего слушателя за собой. Так и пришел вечер. Вода в озере стала темной, ее зачернил лес по краям. К черноте примешались розовые цвета заката. Мясо поджарилось на углях. Саша сняла шпажки с горячих кирпичей и пошла к озеру, чтобы помыть руки. Вода была спокойной, она зеркалом отражала лес и небо над ним. Над озером пронеслась стайка птиц, потом появились две черных тени. Это были вороны. Они стремительно неслись с одного конца озера на другой. Именно в тот момент, когда Саша обратила на их отражение внимание, одна из птиц как будто споткнулась обо что-то в воздухе и полетела вниз. Вторая особь смешалась с первой и тоже стала падать. Они прошли багряный закат и упали в черную воду. Взгляд Саши поднялся, и она увидела в отражении лесника. Он стоял позади нее, держа в руках охотничий нож.

Саша резко встала, повернулась и едва успела предупредить удар, обхватив кисть мужчины двумя руками. Его глаза покраснели от напряжения, на шее вздулись вены, вторая рука потянулась к шее девушки.

– Я вижу! – прорычал он низким нечеловеческим голосом. – Я все вижу! Раз сунулась в это дело, то тут ты и поляжешь!

Он почти дотянулся до ее шеи, и в этот момент его спина выгнулась от удара, мужчина взвыл от боли. Олег, не мешкая, дал с разгону противнику по зубам. Удал был глухим и тяжелым. Федор Иванович повалился на песок, а потом резко выпрямил руку.

Саша не поняла сразу, что произошло. Громкий хлопок напугал ее, заставил замереть. А вот Олег наоборот грудью ушел назад, а потом побежал на лесника. Он пнул его по руке, и к Сашиным ногам упал пистолет. Девушка, не раздумывая, схватила оружие, направила на мужчину. Тот быстро оценил новое распределение сил и рванул в лес, прочь от дома и озера.

После того как Федор Иванович скрылся из виду, Саша бросилась к Олегу, оседающему на песок.

– Куда, куда он тебя ранил! – шептала она, смотря на футболку, пропитанную кровью.

– В плечо! – тяжело сказал Олег.

– Кровь, слишком много крови!

Олег отстранил ее руки от себя.

– Деточка, иди в дом и запрись там, потом вызови полицию! – сказал он, мотая головой, словно пьяный. Сознание уже начало его подводить.

– Знаешь что! Я тебе не деточка! Со мной пойдёшь!

Саша потянула его за руку. Ее голос стал командным:

– Ну же, обопрись на меня!

Олег встал, оперся на ее плечо рукой.

– Не смей терять сознание, иначе мы останемся здесь! – крикнула девушка с отчаянием в голосе.

Саша сделала шаг, второй, согнувшись как старуха, которую она сама же раньше и придумала. Собравшись с силами, девушка пошла вперед. Они еле взобрались на холм, подошли к первому ряду сосен. Тут Олег перенес вес с ее спины на дерево. Он закрыл глаза, на его лице выступил пот. Так глупо вышло. Он понял то, что они упустили в делах лишь под конец дня. Догадка осенила его в тот момент, когда он убрал очередной документ и посмотрел на холм. И все это время Саша была на волоске от смерти, сидя рядом с добродушным старичком. А тот уже и не стариком был, он был уже совсем другим человеком.

– Ты должна идти одна! – сказал Олег запыхавшись. – Так слишком медленно!

Тишина в ответ. Олег открыл один глаз и чуть не захохотал. Девочка стояла перед ним, рыдая взахлеб, ее нижняя губа была выпячена, а глаза просто горели от злости! Вместо смеха получился ехидный смешок. Этим он вывел Сашу из себя!

– Да иди ты к черту! – крикнула она.

Девушка развернулась и побежала по тропинке.

Олег сполз по дереву вниз. Его сознание начало его покидать. Уже ничего не слыша и не видя, а только лишь ощущая отголоски прикосновений, он почувствовал, как его кладут на спину. Потом его тело стало двигаться. В создании почему-то возникла фантастическая картина: его посадила на свою спину колючая гусеница. Она тащит его по земле, иногда поднимая свой горб. Дальше была тьма, ощущения ушли. Вдруг он услышал звон разбитого стекла! В размытом пространстве Олег увидел лесника, который лез через окно в комнату с камином, и Сашу стоящую спиной к нему на одном колене. Его глаза опять закрылись, накатилась чернота, жизнь побежала картинками. Все в ней была одна суета, счастливых моментов мало. Олег тяжело вздохнул, увидел в темноте размытые черты лица Саши, почувствовал давление на плечо.

– Попробуй только уйти! Не уйдешь! Не отпущу! Понял!? – рычала она на него. Волосы ее разметались, глаза стали зелеными, губы покраснели. Олег почувствовал боль. Кажется, Саша давила ему на плечо, пытаясь остановить кровотечение.

– Детка, детка, мне больно. Не дави так сильно! Ты ведь ангел, а ангелы не делают больно, они уносят в рай! – размыто произнес он, через силу криво улыбнувшись напоследок.

Глава 3

Ночью в хирургическое отделение привезли двоих, и начался кавардак. У пациентов складывалось впечатление, что к операционной стянулись все врачи больницы разом.

Стены между палатами на этом этаже были стеклянными, а потому с одной стороны расположилось женское крыло, с другой – мужское, по центру – столовая и процедурные. Не смотря на негласное правило разделения, девушку поместили в мужское отделение в крайнюю палату. В ней с одной стороны была глухая стена, а с другой – широкие панорамные стеклянные окна. Сквозь них можно было просмотреть отделение от одной стены до другой через все десять палат. Сейчас свет в палатах был погашен, и только в комнате Саши он горел.

Странно, но она не получила ни одной травмы борясь за свою жизнь, и при этом ее внутреннее состояние было ужасным. Ей все казалось, что нужно бежать и что-то делать, и с другой стороны все уже давным-давно было сделано.

Она доволокла Олега до дома на сосновой ветке. В некоторой степени это был выход из положения. В бессознательном состоянии Олег меньше двигался, а значит и крови терял меньше. Оставив его возле камина, она забаррикадировала и заперла все двери в гостиную. Следовало поискать аптечку, однако вместо этого девушка прислушивалась к каждому шороху, ожидая нападения. Наступление было внезапным, окно разлетелось на мелкие кусочки, в комнату влетел кирпич. После того как она увидела озверевшего мужчину, ей оставался лишь один способ защитить себя и Олега. Промахнуться было сложно, расстояние между камином и окном было небольшим. И все-таки она подождала, пока лесник перелезет через подоконник.

С оскалом выкрикнув:

– Не сможешь, слабачка! – Федор Иванович ринулся на нее.

Именно в этот момент Саша взвела курок и, сосредоточившись на цели, выстрелила в голову нападающему. Девушка целилась не в ногу, не в руку, ей важно было полностью устранить опасность. Ухнуло так, что в ушах зазвенело. Кровь и плоть ушли конусом к окну. Тело Федора Ивановича рухнуло за креслом. Человек, некогда так добродушно относившийся к гостям, протягивающий руку помощи людям, был не в себе. Была ли вероятность вернуть его в нормальное состояние, теперь уже никто не скажет. После того как лесник упал, в Саше поднялась волна ужаса. Ведь этого человека любила и взращивала мать, он имел свою жизнь, привычки, друзей, мысли и переживания, и он, как и все люди на этом свете, боялся смерти. Девушка после выстрела тяжело с хрипом задышала, ее глаза были широко раскрыты, она чуть не зарыдала в голос. Чтобы хоть как-то привести себя в чувства, она стала уговаривать себя вслух:

– Нет! Нет, это все потом!

Она подавила паническую атаку, заставив себя занять раненным. Надо было действовать очень быстро. Саша нашла аптечку, перебинтовала Олега так, как много раз читала об этом в медицинской литературе. Он очнулся, даже пытался уговорить ее не делать ему больно, но это только придало ей решимости. Потом Саша позвонила Алексею, коротко безэмоционально обрисовала ситуацию. И все это было как во сне, не реально. Через час она услышала звук винтов вертолета. Девушка не заметила, как в комнату попали медики, она все держала за руку Олега, смотрела в одну точку и раскачивалась вперед и назад. Ни одного видения к ней не пришло, и только это было важно. Саша проклинала свой дар в этот момент.

В больнице стало чуть лучше, тут была суета, тут они были не одни. А потом его у нее отняли, заставили отпустить похолодевшую ладонь. Саша чуть не завыла от горя. Такую ее и привели в палату, тут ей сделали два укола и оставили одну. Через полчаса она перестала плакать и впала в ступор. Сидя на кровати, девушка все смотрела в одну точку, на ножку облезлого ламинированного стола. Вот ее взгляд прошелся по салатовой стене, она удивленно осмотрела палату. По одной стороне комнаты стояла кровать, а по другой, стене со стеклом – кровать, ламинированный стол и три стула.

Вот из открытого настежь окна в комнату проник ветерок. Он был прохладным и свежим. Саша прижалась носом к плечу и закашлялась от запаха крови. Дурной запах заставил ее найти общую ванную отделения. Это была стандартная комната для таких учреждений. Ванна с разводами ржавчины на эмали стояла на коричневом кафеле. Пахло здесь ужасно. Саша поспешила смыть кровь с лица и рук. Ей было неприятно, что ее волосы и одежда все еще пахнут смертью.

Девушка вернулась в палату. Там за столом уже сидели двое: Алексей и незнакомец лет шестидесяти. Незнакомец поднялся, слегка кивнул головой.

– Саша? Здравствуйте! Меня зовут Каргин Николай Петрович, я – главный следователь управления. Знаю, что сейчас не очень удачный момент для разговора, но я хотел бы задать вам несколько вопросов, это важно!

Саша кивнула. Пусть будет так, что же тут поделаешь.

– Садитесь, пожалуйста! – сказал мужчина, предложив ей свое место.

Саша послушно села, повернувшись к стеклу спиной. Следователь разместился на стуле напротив. Алексей достал лист бумаги, приготовился записывать показания.

– Расскажите нам, что там произошло?

Саша постаралась сосредоточиться, она понимала, что ситуацию надо обрисовать максимально точно. Странно, воспоминания, какими бы они не были болезненными, отвлекали ее от того, что сейчас происходило за дверьми операционной. После осмотра раны она поняла, что пуля прошла поверх легкого и застряла в кости. Ей удалось остановить кровотечение. Однако вероятность того, что пуля повредила плечевой сустав, все же была большой. К тому же само извлечение инородного материала из тканей казалось очень сложным.

Следователи заждались ее ответа.

– Все было нормально! – начала Саша. – Мы поднялись довольно поздно, ближе к полудню. Я и Олег готовили завтрак на кухне, Федор Иванович смотрел телевизор, мы присоединились к нему. По новостному каналу показывали репортаж про ворон на крыше, и это вызвало дискуссию.

Саша коротко рассказала о версии Олега, мнении лесника об инциденте, потом о том, как они сидели на веранде, и Федор Иванович пошел в дом, чтобы ответить на звонок.

– После звонка лесник отправился на озеро, а я пошла за ним, сказала Олегу, что хочу помочь с шашлыком. На самом деле мне хотелось посмотреть будущее хозяина дома. Я честно рассказала ему о своем даре, и он довольно спокойно отнесся к этому. Сейчас я думаю, что он как будто уже знал о нем, не было у человека удивления или любопытства. Я все надеялась на то, что Федор Иванович сам попросит меня посмотреть его будущее, но этого не случилось.

Пересказ событий довольно спокойно прошел моменты нападения и стрельбы на пляже, более волнителен для девушки был путь от пляжа до дома. Она содрала кожу на руках, пока волоком тащила Олега до дома на сосновой ветке. Сейчас ее мышцы болели, но Саша знала, что это пройдет, а потому не жаловалась.

– Кто научил вас стрелять? – спросил Алексей.

– Папа, он стрелял хорошо, любил на охоту ходить. Иногда он брал меня в поле, и мы стреляли по банкам.

– Где сейчас ваш отец?

– Умер.

– А мать? Есть кто-нибудь, кто привезет вам вещи?

– У мамы сейчас другая семья, не надо ее беспокоить, она переживать будет.

– Почему?

– Что?

– Почему вы не хотите, чтобы вас навестила мама? У вас плохие отношения с ней?

– Да нет, нормальные. Просто я с четырнадцати лет с бабушкой жила, мы привыкли друг к другу, и наши семьи разделились. Бабушка и я жили одной семьей, а мама с новым мужем – другой. У мамы сейчас есть сын, ему пять лет, и, поверьте, ей хватает забот. Я найду, во что переодеться.

Каргин поднялся со стула, и Алексей начал собирать бумаги.

– Ну что же Сашенька, вы отдыхайте. Вам придется после выписки несколько раз посетить управление, все-таки дело несколько усложнилось! – сказал Николай Петрович, стараясь не намекать на то, что разбирательство по этому инциденту будет подробным.

Саша кивнула, встала, подождала, когда мужчины, попрощавшись, уйдут. После этого она сразу погасила свет.

В коридоре раздались звонкие шаги, разговор следователей и дежурной, потом все стихло.

Саша осталась одна со своими мыслями. Она прислушивалась к тому, что происходит снаружи, и ей стало очень страшно и одиноко от тишины. Не находя себе место, девушка подошла к открытому окну, облокотилась на подоконник. Ее мысли метались от одной ситуации к другой. Перед взором возник сутуловатый Федор Иванович и его выразительный взгляд, который так и говорил: «Ну что же ты натворила, дочка, э-э-э-х!»

Саша замотала головой, и ее мозг, стараясь ненадолго уйти от болезненной темы, начал проецировать в памяти другие воспоминания. Все они были об Олеге. Она знала, его потеря обернется для нее кошмаром наяву. Горло свело спазмом, веки опустились, не было сил даже поднять взор. Казалось, что каждая клеточка тела опустошена. «Господи, помоги, господи, помоги!» – зашептала девушка. Она искала спасения у бога и боялась, что ей никогда не искупить свой грех. Об этом Саша никогда никому не рассказывала. Как-то давным-давно, когда ей было семь лет, она пришла в школу. Это был холодный зимний день, в классе все было как обычно: зеленые парты, потертая коричневая доска. Дети готовились к занятиям. В помещение вошел ее одноклассник, его звали тоже Олег. Его семья была верующий, мальчик даже пел в церковном хоре. Он поднял руку и показал всем маленький крестик с розовой окантовкой:

– Не знаете, чей это крест?

Саша посмотрела на крестик, он был ее, но она промолчала. До сих пор она не знала, почему тогда ей было стеснительно признаться, что крестик принадлежит ей. Не найдя хозяина, одноклассник сказал, что отнесет его в церковь.

С того дня она стала видеть, и мир вокруг нее опустел. Саша сказала маме, что видела во сне, как папа умирает, и отец погиб на следующий день. Она начала рассказывать о своих видениях родственникам, думала, что ей поверят, надеялась на то, что дар дан ей во имя спасения людей, но все выходило наоборот. Люди стали обходить их семью стороной, а мама смотрела на нее с опаской. В конце концов, было решено, что девочка поживет с бабушкой. Все уходили, она предала бога,бог отвернулся от нее. «Господи, забери у меня все, его не трогай, прошу, он здесь не причем, у него свой путь!» – шептала она, злясь на себя за глупый давний поступок. Девушка уронила голову на руки.

В коридоре скрипнула дверь, это вернуло Сашу в реальность. Она вздрогнула, обернулась, надеясь на то, что кто-нибудь, наконец, сжалится над ней и расскажет новости об Олеге. Судя по походке, это был пациент, он шел в туалет, шаркая тапочками по бетонному полу.

Саша вдохнула свежий воздух, пошла к кровати, легла, укрылась тонким одеялом. Эта ночь была бессонной для нее, она длилась бесконечно, как будто целую жизнь. Полшестого началось движение в коридоре. Из палаты в палату стала переходить медсестра. Она выкрикивали фамилии пациентов, которым следовало идти сдавать анализы. Зашла она и к Саше.

– Круглова, кровь на анализ, кабинет у входа в отделение.

Саша резко села и поспешила задать мучавший ее вопрос:

– Вы не знаете, как чувствует себя мужчина, которого привезли сегодня ночью со мной? – спросила она.

– Не знаю, об этом надо говорить с лечащим врачом. Вы его родственница?

Саша замотала головой.

Толстая медсестра вышла в коридор и крикнула:

– Галь, почему у нас девушка в мужском крыле лежит?

– Не знаю! – ответили ей издалека с поста. – Сказали оставить здесь. К ней подселят того, который приехал с ней.

– Блатные, что ли? – не стесняясь, спросила медсестра.

– Не знаю!

Саша села на край кровати. «Значит, операция прошла хорошо, слава богу!» – подумала она, и ее глаза затуманились слезами. Она вытерла лицо ладонью, дала себе немного времени на то, чтобы собрать остатки самообладания, и пошла сдавать кровь.

После завтрака Саша решила навести порядок в палате. Матрасы на кроватях были толстыми, обтянутыми пленками. Холод от них проходил через тонкую простынь. Саша простынь сняла и вместо нее постелила одеяло в пододеяльнике, выбрала подушку помягче для дорогого пациента.

– Отлично! – прошептала она, глядя на улучшенный вариант постели.

В одиннадцать начались посещения. К пациентам стали приходить родственники. Саша видела из окна больницы, как по дороге тянулись к дверям корпуса посетители. Алексея она заметила еще у ворот. Он шел обвешанный сумками, рядом с ним была невысокая симпатичная женщина. Они переговаривались между собой. Саша немного заволновалась. Она окинула взглядом комнату, себя, попыталась соскрести с платья кровь.

Очень быстро дверь в ее палату открылась. Алексей вошел первым, его спутница следовала за ним.

– Саш, привет! – сказал Алексей, протискивая сумки в дверь. – Вот мы и пришли, это Оля – моя жена, знакомьтесь.

– Здравствуйте!

– Привет! – сказала Оля, перенимая два пакета у мужа и ставя их на только что застеленную кровать. – Давай разберем сумки. Нужно сразу определиться с тем, что мы оставим.

Оле было тяжело сориентироваться с размером покупаемой одежды, ведь Сашу она никогда не видела, а потому брать приходилось все свободного кроя. Пара халатиков на молнии, ночнушки, теплое платье-толстовка и простой сарафан – Оля выбирала удобные вещи для больницы. Она хотела сначала купить спортивный костюм, но подумала, что может не угадать с размером. Эта же проблема встала при покупке нижнего белья. В дополнение к новому гардеробу были куплены еще и нитки с иголками. Вдруг что-то придется по месту ушивать. Впрочем, полотенце и средства гигиены были как нельзя кстати.

В другом пакете были вещи для Олега. Бриджи, пара просторных футболок и бритвенные принадлежности, с его набором было проще. Доставая их из пакета, Саша сказала вслух:

– Интересно, как он там?

– Все нормально! Мы говорили с его лечащим врачом. Операция прошла хорошо, он слаб, однако точно поправится! – воодушевил ее Алексей.

– Я принесла вам поесть обоим. Иди пока в ванную, отдашь мне сегодня вещи на стирку.

Саша взяла полотенце и пакет со всем, что было необходимо в душе. В приподнятом настроении она отправилась в ванную комнату. Там было занято. Простояв с десяток минут в коридоре, она хотела уйти, но тут открылась дверь, и из ванной вышел молодой человек. Он был очень близок ей по возрасту, может, чуть постарше. Его волосы и глаза были необычного медного цвета. Парень имел очень светлую кожу и симпатичную наружность. И он, конечно, не был случайным посетителем данного заведения, его нога ниже колена была в гипсе, опорой ему служили костыли.

– Извините, давно ждете?

Саша замотала головой, улыбнулась.

– Нет!

Молодой человек отпрыгнул резво от двери.

– Проходите, пожалуйста!

Саша кивнула, прошла в ванную, пахнущую сегодня медицинской резиной.

Волосы девушка отмывала под краном, стараясь не мести ими по дну ржавой ванной. Тело пришлось обтереть полотенцем. Переодевшись в чистую одежду, она почувствовала себя намного лучше.

После возвращения в палату время опять потянулось медленно. У Саши высохли волосы. Ольга принялась заплетать колоски на ее голове. Мягкие прикосновения вызывали видения. Они были приятными: мягкие руки женщины раскатывали тесто на столе, и мальчишка рядом с ней рассказывал о том, какие фокусы он умеет вытворять на турнике. Голосок ребенка смешивался с рассказом матери о нем же в реальности. Саша закрыла глаза, ей стало тепло на душе.

Все это время за ними наблюдали. Рядом с палатой необычной пациентки была другая, стандартная для этого крыла. Там было четыре кровати, три из них занимали мужчины. Рыжеволосый Валя был самым юным из пациентов, ему исполнилось двадцать пять весной. Работал он учителем истории в школе, где некогда преподавал астрономию и физику Солженицын. Попал сюда этот молодой симпатичный человек совершенно случайно, оступился на лестнице, упал, очнулся, гипс. Перелом был достаточно сложным, и потому домой его не отпускали вот уже неделю. Все это время его раздражал вечно харкающий дед на соседней кровати, и мужик, лежащий у окна и постоянно дающий советы. Тухло тут было. И вот ночью он увидел ее, убитую горем, заламывающую руки, прячущую свое горе во тьме. Ох, как ему хотелось поговорить с ней, впитать ее тоску, сказать одобряющее слово. Первая встреча была случайна, они столкнулись около ванной комнаты, но он надеялся на более продолжительный разговор.

Молодой человек исподтишка смотрел на девушку в сарафане. Она была необычной, притягивала его взгляд контрастом черных волос и серых глаз. Чуть вздернутый носик, высокие брови, красивый разрез глаз – это была лишь ее внешняя красота, но проглядывалась и другая, внутренняя. Она чувствовалась во взгляде, в мягких изящных движениях. Валя представил девушку одетой в платье восемнадцатого века. В своих фантазиях он забрал ее волосы в низкий пучок, добавил к черным прядям несколько цветов голубого оттенка. Видение, представшее перед ним, было прекрасным. Мечтания рассеял противный звук колес. Дверь в палату девушки открылась, и в комнату ввезли каталку. На ней лежал пациент с перевязью на руке и груди. Санитары перебросили его на кровать и укатили каталку обратно. Оля начала закрывать двойные двери, она пропустила медсестру с капельницей.

Саша склонилась над Олегом. Его глаза были прикрыты, взгляд все еще затуманен. Девушка осторожно прикоснулась к его лицу, провела кончиками пальцев по колючей щеке. Олег перевел на нее одурманенный взгляд.

– Все хорошо! Все хорошо! – прошептала она одними губами, гладя его лицо и чуть не плача от того, каким он слабым стал.

Ей не дали насмотреться на него. Медсестра сухо попросила отойти Сашу в сторону, подключила капельницу к катетеру. Олег посмотрел на девушку в коротком белом халатике, и на его лице появилась улыбка, заинтересованный взгляд ушел в декольте. Когда медсестра вышла, он вдруг расстроился. Оля покачала головой.

– Давай оденем его! – сказала она, доставая из сумки нижнее белье. – Первое время он будет слаб, и вам придется самим со всем справляться.

Они быстро стравились с задачей. Пациент не успел оказать сопротивление двум дамам, ловко натягивающим на него нижнее белье и мягкие спортивные штаны. Что сказать, ему стало теплее, лицо просто полыхало огнем!

– Спасибо! – сказал он им расплывчато. – Я этого никогда не забуду!

Оля разогрела в микроволновке, стоящей в коридоре, домашний легкий суп, села на край кровати, начала кормить Олега с ложки. Саше тоже было поручено съесть и первое, и второе, однако она не чувствовала вкуса еды, все следила за тем, как ест Олег. Алексей смотрел на Сашу с сожалением. По его мнению, она полюбила совсем не того человека. Да, именно полюбила! Все ее существо теперь было сосредоточено на вечном шутнике и балагуре.

Разговор между тем был более чем будничным. Оля рассказала о том, что звонила Маше сегодня. Обрисовывать мрачно ситуацию она не стала. Сказала лишь, что операция прошла хорошо, восстановительный период будет недолгим, надо лишь набраться терпения. Взгляд Олега потеплел, он с удовольствием представлял голосок дочери. Прошло несколько дней, а он уже невероятно скучал по ней, сердце его было не на месте от того, что Машенька останется одна на более длительное время, чем он рассчитывал.

После обеда женщины ушли мыть посуду. Алексей, сидя за столом, спиной к стеклу, решил, что пора начинать.

– Говори! – монотонно произнес он. – Что там было?

Олег сразу оживился. Мужчина перевел дыхание, ему было тяжело говорить.

– Я знаю, когда он изменился.

Олег приподнялся на подушках, чтобы видеть Алексея.

– Леш, сейчас просто поверь мне. Я полагаю, что самоубийства совершали не люди, а тот, кто жил в их сознании до смерти. Именно поэтому преступник мог контролировать своих жертв так долго.

Брови Алексея сами собой поднялись вверх.

– Сколько… сколько всего было жертв? – задал вопрос Олег.

– Пока обнаружили около двухсот пятидесяти эпизодов. В маленьких городах он задерживался на полтора года. В больших был дольше, но даты все те же.

Алексей сделал паузу.

– Если мы будем придерживаться твоей версии, то останемся один на один с ним. Как мы докажем ее?

– Допроси заново свидетелей. Жертвы сами не замечают, как в их голове возникают не свойственные им мысли. Однако свое присутствие Чужой полностью скрыть не может, особенно вначале. Федор Иванович ходил, еле отрывая ноги от пола, но потом при подъеме на холм его походка изменилась, она стала бойкой. Допроси мать последней жертвы. Если ты спросишь ее о странностях в телодвижениях сына, она, наверняка, что-нибудь вспомнит.

– Что мы сейчас можем сделать, чтобы остановить его? Будем ждать следующей даты?

– Боюсь, что в следующий раз он появится здесь. По каким-то причинам он преследует Сашу. Я не знаю, что ему надо от нее, но он как будто увидел в ней некоторую возможность для себя. Теперь ритуал для него не столь важен, он стал убивать чаще.

– Я могу забрать ее домой!

Олег закачал головой.

– Нет, Леша, оставляй ее со мной. И постарайся сделать так, чтобы отделение и больница были под наблюдением. Пусть ваши люди изучат поведение каждого человека в этом крыле. Как только он появится, мы его сразу заметим!

Голос Олега стал хриплым, и он замолчал, но потом, как будто подумав, шепотом добавил:

– Ты должен выполнить еще одну мою просьбу. Это важно для всех!

Разговор вымотал Олега. После того как посетители покинули отделение, он моментально заснул. Сон ушел под вечер, когда рыжее солнце, заходя за дома, осветлило палату желтыми пятнами. Первым что Олег почувствовал по пробуждению, так это то, что его крепко держат за ногу. Мужчина приподнялся на локте. Саша, положив голову на кровать, дремала у него в ногах.

Уронив голову на подушку, он тяжело вздохнул, посмотрел через стекла в соседнюю палату. Там было трое мужчин, и они развлекались, как могли. Старый дед просто лежал на кровати и смотрел в потолок, его белесые глаза слезились и видели только прошлое. Полный мужчина сидел спиной к стеклу, смотрел в планшет. Молодой человек читал электронную книгу. Вот взгляд парня оторвался от экрана, и он перевел взгляд на Сашу. «Вон оно что!» – подумал Олег, прищурившись.

– Саша! Саш!

Девушка подняла голову, сонно посмотрела на него.

– Помоги мне встать! – попросил Олег.

– Сейчас! – сонно сказала Саша.

Олег сел, и она дала ему опору. Потихоньку они пошли к выходу из палаты.

– Как ты тут? – спросил он отстраненно.

– Нормально я, нормально! Порог впереди, ногу выше подними!

Так потихоньку они и дошли до туалета. По пути им встретилась медсестра.

– Вам вставать нежелательно, пользуйтесь уткой! – сказала громко она.

Олег сел на лавку возле туалета. Тяжело дыша, он резюмировал для самого себя:

– Я еще не настолько плох, чтобы девчонка за мной убирала.

Саша тоже запыхалась.

– С капельницей как туда пойдешь? – спросила она, облокотившись на колени.

– Не знаю! Я сейчас вижу только черноту! – честно признался Олег.

– Тогда давай попробуем обойтись без дальних походов! Я не собираюсь тебя разглядывать, все мужчины примерно одинаковы. Ты ничем не отличаешься от остальных!

– Ну, спасибо, порадовала! Мне казалось, что я несколько выделяюсь из толпы. Ох, не верю, что говорю об этом с тобой!

Олегу немного поплохело от Сашиных слов. В его глазах промелькнула нелицеприятная сцена, и он захотел провалиться сквозь землю. Однако делать было нечего! Как ни посмотри, еще две-три таких пробежки, и он разляжется посреди коридора.

Саша помогла ему добраться до туалета, потом был долгий путь обратно.

И все завертелось как в колесе. Пять дней подряд программа была проще простого. Олег каждое утро проклинал капельницы, упрашивал врача избавить его такого лечения. Все было напрасно! Саше приходилось убирать за ним по десять раз на дню эту чертову утку, помогать с приемом пищи, переодевать его, а он не хотел, чтобы она с ним таким возилась.

Задремав на его ноге, девушка проводила так все ночи. И он не гнал ее, видел, что она пока не может от него оторваться. На этом свете не было еще ни одной женщины, которая была бы с ним счастлива. И более всего ему не хотелось, чтобы Саша нашла в нем груз, тянущий ее на дно жизни.

Время шло. За неделю их пребывания в больнице изменилась и жизнь в отделении: в палатах появились новые пациенты, ремонтная бригада обновила систему пожаротушения, на пятом этаже начался капитальный ремонт.

В начале второй недели Олег начал вставать уже без поддержки и раскачиваний.

Силы начали медленно возвращаться к нему. Вскоре он уже мог дойти и до туалета, и до ванной, самостоятельно справлялся с одеждой и ложкой. Дело шло на поправку. Настроение Саши улучшилось.

– Сегодня я не буду ставить капельницу! – сообщила ему медсестра как-то утром. – Уколы пока продолжим делать.

Мужчина сразу оживился. За время лечения у каждого из них образовался свой круг общения. Саша больше контактировала с Ольгой, Машей, лечащим врачом. Олег вернулся в свою колею, высматривая симпатичных девушек среди пациентов и медперсонала.

Со связью на телефоне Олега была какая-то беда, дозвониться до кого-либо было невозможно, Саша вышла за дверь с его аппаратом, чтобы ответить на сообщения. Она знала, что сейчас начнется задушевный разговор с заигрыванием на добрых полчаса. Ей же было интереснее переписываться с Машей. Маша писала много сообщений отцу по всем поводам подряд. Левой рукой Олегу не так просто было управиться с телефоном, а потому некоторое время Александра выполняла роль секретаря. Она писала все со слов Олега, иногда смягчая его реплики. Например, когда девочка написала, что хочет новые ботинки, он ответил: «Ну да, у тебя их целый шкаф, скоро вся квартира будет завалена ботинками!» Саша не решилась ответить так резко, написав: «Приеду, посмотрим, что за ботинки!» Ответы сдали ее с потрохами. Маша, наконец, спросила, кто печатает текст за папу, и девушка честно созналась. Восторгу не было предела. Маша стала расспрашивать обо всем на свете, задавать без стеснения неудобные вопросы. Самые каверзные из них были связаны с даром предвиденья, выстрелом, нападением, личной жизнью, всплыла и история про крестик. Саша честно отвечала на эти вопросы, а потом удаляла ответы, не хотела, чтобы Олег их читал. Переписка с Машей стала единственной ее отдушиной. Общие интересы были связаны с темой живописи. Сегодня Маша выбирала краски, она очень хотела показать те, что были в продаже, а потому уже с утра отправила фотографии.

Саша вышла во двор, села на лавочку под клен, растущий у их окна. Тут она решила немного отдохнуть от однообразия и поучаствовать в выборе красок. Оглядевшись, девушка заметила, что кое-кто из пациентов вышел на улицу немного прогуляться в погожий денек. Другие ждали своих родственников.

– Хорошая сегодня погода! – услышала Саша рядом с собой мужской голос.

На дорожке стоял рыжеволосый молодой человек из соседней палаты. Как обычно он ловко передвигался с помощью двух костылей.

Саша кивнула в знак согласия.

– Я присяду? – спросил он.

– Конечно! – ответила Саша, улыбнувшись. Она внимательно всмотрелась в палитру красок на экране.

«Масляную или акварель?» – спрашивала Маша, пересылая новые фотографии.

Саша задумалась, прикрыла глаза, представляя натюрморт, который Маша хотела выставить на конкурс. Хотелось ярких красок, темных тонов фона и сочных реалистичных акцентов. «Я бы взяла масляные!» – написала Саша.

Боковым зрением Александра увидела, как молодой человек достает какую-то разноцветную пластмассовую звезду. Это привлекло ее внимание.

– Это головоломка! – пояснил мужчина, поймав взгляд девушки.

Саша отложила телефон.

– В чем ее принцип?

Валя протянул звезду новой жертве. С этой головоломкой он обошел уже все отделение. Одни отказывались собирать ее, другие сидели по нескольку часов над деталями. Он знал, что девушка заинтересуется ей.

– Все очень просто! – пояснил он. – Звезда собрана из шести деталей. Одна из них ключ. Выемка ключа позволит разобрать головоломку. Попробуешь?

Саша кивнула головой. Она повертела разноцветную игрушку, опробовала на прочность все детали. Они сидели крепко, как будто держали друг друга. Каждая деталь пронизывала звезду насквозь. Саша нажимала на различные части головоломки, пока тонкий край красной полоски не пополз наружу. Достать остальные детали не стоило большого труда.

– Попробуй собрать! Некоторым это не по зубам! – бросил вызов Валя.

– Я точно соберу! – ответила горделиво Саша.

Валя жестом руки предложил ей пробовать. Саша взяла детали, покрутила их перед собой, и за минуту собрала звезду обратно. Парень в это время смотрел на вновь прибывшего пациента, вылезающего из скорой. Он не ожидал, что развязка наступит так быстро.

– Все, держи!

Валя повернулся, и его брови ушли вверх.

– Так быстро! Признаю, это рекорд! Смею предположить, что ты уже некогда играла такими вещами или читала о них в интернете!

Саша улыбнулась.

– Нет, я просто запомнила порядок соединения частей при разборке. Это не так сложно, деталей всего шесть!

Валя покрутил звезду перед собой. Он купил эту игрушку в ближайшем супермаркете и честно собирал ее без помощи инструкции или интернета целый день.

– Мне пора идти наверх! – сказала Саша, вставая с лавочки.

– Приходи завтра сюда в это же время. Я покажу еще одну игру. Она тебе точно понравится!

Саша улыбнулась, кивнула головой. Она знала по именам всех мужчин из соседней палаты.

– Хорошо. Кажется, тебя зовут Валентин?

– Да.

– Редкое имя!

Они разошлись, Саша вернулась обратно в отделение. По коридору уже ездила тележка раздатка. Начались обычные заботы. Они сели за стол, толстый мужчина и Валя тоже принялись обедать. Столы в палатах стояли у общей стены торцами друг к другу, поэтому обедали соседи всегда вместе. Так уж выходило!

Саша мельком посмотрела на Валю. А тот, подняв руку, показал ей скрытую в руке головоломку. Эта была в виде шара, но устроена по тому же принципу, что и звезда. Девушка улыбнулась, кивнула и продолжила есть суп. Их молчаливый разговор не остался незамеченным. Олег посмотрел на Сашу, потом на Валю. Стоило парню снова взглянуть в сторону девушки, и выражение лица Олега стало высокомерным. Весь вид мужчины говорил о том, что он готов дать хорошую взбучку парню лишь за один случайный взгляд в сторону Саши. Соперники поняли друг друга! И все равно Валя был в приподнятом настроении. Он не знал, кто эти двое были друг для друга, однако видел, что мужчина часто ухлестывает за симпатичными медсестрами и пациентками. Его ухаживания были более чем откровенными, а по вечерам он и вовсе пропадал. Саша часто сидела одна у его пустой кровати, постоянно с кем-то переписывалась. Она не выясняла то, где и с кем он был, и это говорило о том, что близких отношений у них не было.

На следующий день Саша вышла на прогулку в сопровождении Олега. На улице он нашел себе даму по вкусу, оставив свою спутницу скучать на скамейке. К девушке тут же присоединился Валя. На этот раз он показал ей игру в телефоне. Из ограниченного набора букв они должны были составить слова сначала из трех букв, потом из четырех и пяти. Больше всех их заинтересовало слово «лог». Они тут же полезли в интернет, чтобы узнать его значение.

– Нет, ну представляешь, это еврейская мера количества яиц. Один лог – это шесть яиц! Давай дальше, тут четыре буквы. Что за слово? – задумался Валя.

– Поле! Не может быть!

– Поле и есть!

– Сколько нам дали баллов?

– Всего один! Так мало!

– Да!

Олег прервал их в самом разгаре игры. После разговора по душам с симпатичной Леночкой, именно так он ее и называл, мужчина решил сходить в магазин. Его непременно должна была сопровождать Саша, ведь кому-то надо было нести пакет. Они, не спеша, пошли к воротам больницы. Там располагался небольшой магазинчик.

Потянулась очередная неделя. Валя гулял в компании Саши каждый день. Однако каждую минуту прогулки он чувствовал, что за ним наблюдает Олег. В пятницу наблюдатель, наконец, пропал, ушел куда-то со своим другом Алексеем.

Наконец их оставили в покое. Без некоторых людей в коллективе становится легче. Например, в школе всем становилось комфортнее, когда из учительской уходила завуч. Эта женщина с ее косыми глазами всегда как будто за всеми доглядывала, ее присутствие заставляло прибывать коллектив в напряжении. От Олега шла та же энергетика. Это чувствовали все. Его добродушный настрой женщины воспринимали как послабление, они подчинялись его энергетике вожака стаи, позволяли ему дотрагиваться до себя, улыбались, подсознательно желали доставить ему удовольствие. Валя считал, что именно так этот мужчина действует на Сашу, он подчиняет ее. Сегодня на лавочке стояли нарды. Валя сделал свой ход и теперь смотрел на девушку, которая следовала своей стратегии. Ее веки были опущены, она смотрела на доску. Почувствовав его пристальный взгляд, Саша посмотрела на него.

– Ты очень красивая! – вдруг сказал Валя. Саша отвела взгляд, ее щеки побледнели. Он ждал другой реакции, не такого ответа, девушке как будто стало неловко от его слов.

Именно в этот момент из-за ворот появились двое. Алексей и Олег бежали к больнице, а с дорожки им в след летела ругань:

– Паразиты, гады! Всю клумбу возле дома ободрали! – кричала сутулая бабка, грозя кулаком. – Капкан на вас поставлю! Медвежий!

Причиной раздора и погони был букет садовых ромашек. Похоже, мужчины наведались на клумбу у соседнего дома. Что сказать, это была полиция в действии! Следователи, ворующие ромашки с клумбы! Саша прикрыла ладонью глаза. Ей было стыдно за них! Однако она уже знала, как будут развиваться события дальше, а потому не удивилась, когда Олег подошел к медсестре, болтающей с подругой, и приветливо заговорил с девушками. Одной из них он подарил букет, потом осторожно приобнял ее за плечи. «Ничего не изменилось и никогда не изменится! Он столько лет жил один, привык сам справляться с волнующими ситуациями, и у него уже есть самая большая ценность в его жизни – его ребенок. Даже своеобразное хобби есть! Это хорошо, значит, он счастлив тем, что имеет!» – думала Саша, смотря на Олега, и нисколько не завидуя девушке с цветами. Все это было лишь игрой. Маше очень повезло с отцом, она видит его настоящим, и он любит ее всем сердцем. Никого и никогда он больше не будет так любить.

– Женщины могли бы выбрать себе кого-нибудь более подходящего, а то найдут себе пьяницу или бабника, а потом жалуются: он все пропивает, он гуляет на сторону! Сама же выбрала, что жаловаться! – вдруг услышала она рядом с собой ворчание.

Саша улыбнулась.

– Ты так говоришь, как будто за всеми женщинами ходит толпа мужчин. Уверяю тебя, это совсем не так. Некоторые влюбляются, другие, действительно, выбирают, если можно так сказать, из тех, кто попадается им в жизни. Потом живут, примеряются, борются, пытаются изменить своих бабников, пьяниц, транжир. Партнеры цепляются за то хорошее, что было с ними в этих отношениях.

– Это все отмазки! Нельзя прощать человека, если он ведет себя как последний подлец! Надо отстаивать свои интересы! – обиделся Валя.

– У тебя уже были продолжительные отношения?

Валя засмущался.

– Нет, не было. А у тебя были?

Саша замотала головой.

– Нет! – легко ответила она.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Олег прогуливался с медсестрой, застенчиво смотрящей на ромашки, вдоль здания. Весь его вид говорил о том, что рядом с ним сейчас находится самая прекрасная девушка на свете.

«Не важно, что происходит. Главное, что он живой! Все равно нам никогда не быть вместе!» – думала Саша, с грустью смотря на него. Ее веселость быстро исчезла.

Валя тяжело вздохнул.

– Говорят, что ты можешь видеть будущее! – вдруг сказал он. – Я тоже могу его видеть!

Саша, вполуха слушавшая своего собеседника, резко повернулась к молодому человеку.

– Сегодня вечером на столе в твоей палате будет стоять торт! Не забудь позвать меня на чай!

Валя добродушно улыбнулся, и девушка ответила на его улыбку. Она посмотрела на руку парня и пожала ее.

– Прости, но с тортиком у тебя ничего не получится! Ты только сильно не расстраивайся.

– Посмотрим! – принял вызов Валя.

Вечером Саша помогала Олегу бриться. Он сидел на краю ванной, смотря, как девушка снимает с его щек пену. Эти недели Саша самоотверженно ухаживала за ним, ночи не спала, и при этом она ни разу не упрекнула его за то, как он себя вел. Девушка влюблялась в него с каждым днем все сильнее, Олег видел это, но не понимал, отчего это происходит. «Что творится в ее голове? Ведь больно ей от того, что я такой! А она все молчит!» – думал он, смотря на Сашу. С каждым днем ему все труднее становилось жить так, как он привык.

– Ты наказываешь меня так?

Саша замерла с бритвой у его щеки.

– Я тебя порезала?

– Нет. Я про то, как ты ведешь себя!

– Что с эти не так?

– Ты любишь меня и при этом не ревнуешь! Неужели после того, что произошло, ты готова мне простить все?

Саша мягко улыбнулась, продолжила брить его щеку.

– Все просто, нам никогда не быть вместе! Ты это сам чувствуешь, возможно, даже пытаешься мне это доказать. Уверяю, доказательства мне не нужны вовсе. Может быть, придет время, и ты будешь готов поменять в своей жизни что-то, но не сейчас, это точно.

Саша внимательно посмотрела на результат своей работы.

«Получилось неплохо для первого раза!» – подумала она, убирая остатки пены для бритья влажным вафельным полотенцем. Олег сосредоточенно смотрел на нее.

– Почему ты такая? – спросил Олег, нахмурившись.

Саше стало неуютно. Она опустила взгляд, пошла мыть бритву.

– Какая уж есть!

Олег горделиво поднял голову.

– А если я женюсь, ну вот хотя бы на той медсестре?

Саша опять улыбнулась, на сей раз как-то грустно и вышла с вещами из ванной. Положив вещи в сумку, она решила сходить в ларек у больничных ворот, купить хотя бы пачку печенья для чаепития. И всю дорогу на ее глаза наворачивались слезы. Она вдруг представила Олега и ту девушку, которой он дарил цветы. «До чего он безразличен ко мне. Зачем меня мучить! Ничего, ничего, все изменится! Главное потихоньку поправиться, выписаться, а там все как-нибудь решится! Да!» – убеждала себя Саша, уже и так зная как все решится.

А в это время Валя радовался жизни. Курьер привез ему большой бумажный пакет! А там был букетик алых роз, маленький белый мишка, и пирожное в красивой розовой упаковке. За этим всем он быстро спустился до первого этажа, а потом сразу прошел к палате Саши, надеясь на то, что девушка уже вернулась из ванной. Постучав в дверь, он вошел и встретился взглядом с Олегом.

– Что тебе? – рыкнул Олег.

– Мне? Саше вот пакет надо отдать!

– Поставь на стул!

– Я бы хотел передать его лично, подожду ее в коридоре.

Олег вскочил, подошел к парню, тот горделиво выпрямился. Двух мужчин трудно было сравнивать. Один еще недалеко ушел от юного возраста, второй был выше и уже заматерел.

– Пакет оставил и пошел вон! – сказал с брезгливостью Олег.

Пакет выпал из рук Вали. Он буквально выскочил из палаты, быстрее вернувшись к своей кровати. Оттуда он увидел то, что привело его в состояние шока. Этот чертов мужик посмотрел в пакет, достал из него розы. Он пренебрежительно повертел букет и выбросил его через плечо в окно, следом ушел мишка. Последняя находка заинтересовала разорителя больше. Он сорвал ленту, выбросил упаковку от пирожного и за два укуса съел десерт. Пустой пакет остался валяться на полу.

Валя чуть не зарыдал в голос. Все было потеряно. Правильно говорила Саша, не будет никакого тортика. «Ну уж нет! Все равно, по-моему, будет!» – подумал он. Валя набрал номер компании доставки, чтобы повторить заказ.

– Я вас слушаю? – раздался приветливый женский голос. Он был несколько искажен шипением.

– Я хотел бы сделать заказ! – вяло сказал Валя.

В трубке опять зашипело, в глазах зарябило, но потом все прошло.

«Да что это такое. Кажется, мне надо прилечь!» – подумал Валя, медленно опустив телефон. От переживаний у него закружилась голова. Он прилег на кровать и, закрыв глаза, сразу заснул.

Саша вернулась через полчаса. Она зашла в палату, ее пациент как обычно в это время читал новости. В палате был порядок, вот только пакет валялся посередине комнаты.

– Что это? – спросила она в недоумении.

– Сосед просил передать тебе пакет!

– Зачем?

– А черт его знает!

– Там что-то было?

– Была какая-то ерунда, большую часть я выкинул, а тортик да, он был вкусным!

Саша посмотрела с осуждением на Олега.

– Ну, знаешь, что я тебе скажу! Нельзя обижать людей! Он не сделал тебе ничего плохого!

– Кто спорит!

Саша взяла печенье, вышла в коридор и постучала в соседнюю палату.

– Заходи! – ответил толстый сосед.

Саша зашла, нашла взглядом Валю. Он лежал, повернувшись лицом к стене.

– Валя, Валь, извини, что так вышло! – сказала Саша. – Давай чаю попьем, я печенье принесла!

Валя зашевелился, не спеша сел. Он смотрел на нее с осуждением.

– Я же сказал, что вечером будет торт. Почему ты ушла? – возмутился он, с раздражением смотря на девушку.

– Извини, я просто не знала, когда ты придешь!

– Ну, хорошо, так и быть, заваривай чай тогда сама.

Саша кивнула, ей вдруг стало очень неловко. В палате стояла мертвая тишина, пока она наливала кипяток в чашки. Пакетики быстро дали цвет, и девушка пригласила всех к столу.

Толстый мужчина предпочел пить чай с печеньем на своей кровати, он смотрел на планшете фильм и не хотел отвлекаться. Дед попросил поставить чашку ему на тумбочку.

Саша села на стул возле стекла, спиной к своей палате.

– Пересядь сюда! – сказал Валя, ковыляя к столу.

Саша быстро пересела на другой стул, уступив свое место Вале. Ей показалось, что он стал каким-то вялым и раздраженным.

– Расскажи о себе!

Саша принялась рассказывать. При этом ее собеседник смотрел не на нее, а на ложку, кончик которой он крутил на столе. Валя как будто и не слушал ее, он не задавал вопросов, не высказывал своего мнения. Его лицо было совершенно безэмоционально.

– Наверное, мне нечего особо рассказывать. Я никуда не ездила, ничего не видела, живу потихоньку! – закончила скоро девушка.

– Это все и так ясно! Но откуда у тебя этот дар?

Саша пожала плечами, ей не очень хотелось рассказывать об этом.

В этот момент дверь в палате Олега открылась, и там появилась медсестра.

– Круглова!

– Нет ее тут, в соседней палате смотрите! – проворчал Олег, даже не повернувшись к ней.

Медсестра вышла и появилась в палате мужчин.

– Круглова, иди, ЛОР пришел к тебе. Поскорее давай.

Саша кивнула, выкинула пакетик в мусорное ведро, вылила чай в раковину.

В отделение иногда вызывали других узких специалистов. ЛОР ходил, например, к дедушке из этой палаты. Но к ней ЛОРа точно не вызывали. «Неужели этот человек нашел меня. Что делать?» – думала Саша. Она и медсестра уже приближались к посту, когда ей в голову пришла гениальная мысль.

– Извините, мне позвонить надо! – сказала девушка, буквально подпрыгнув к стационарному телефону.

Не спрашивая разрешения, она стала набирать номер. Телефоны Оли и Маши Александра запомнила наизусть. Обоим им приходилось писать по нескольку раз на дню, обычная связь у Олега на телефоне почему-то не работала. Она набирала последние цифры, когда трубку из рук вырвали. Медсестра буквально бросила ее на аппарат.

– Потом наговоритесь! – сказала она, с раздражением смотря на Сашу.

Женщина проводила пациентку тяжелым взглядом от стойки к центру коридора и пошла за ней следом. У выхода из отделения она остановилась.

– Вам на пятый этаж, третий кабинет! – сказала медсестра.

Саша вышла на лестницу одна, тут было темно и тихо. Пациенты уже отдыхали, рабочие с пятого этажа ушли домой. Вот сверху скрипнула дверь. Девушка осторожно начала спускаться вниз, понимая, что ей надо уходить.

– Саша! – прошептал знакомый голос. – Идите сюда!

Саша тихо выдохнула, голос принадлежал Каргину Николаю Петровичу. Она поднялась по лестнице, удивилась тому, что следователь был не в форме, а в робе и каске. Открыв дверь, он впустил ее на этаж.

Тут все было в пыли. На дверях висели пленки, в углу лежали ведра из-под раствора и инструменты.

Каргин поднял пленку и пропустил ее в крайнюю палату. Вот тут у Саши рот раскрылся от удивления. Комната была просто упихана проводами и всевозможной техникой. Двое в штатском смотрели на широкие экраны, где все поле было поделено на маленькие кубики.

– Напиши Олегу, что она здесь! – сказал следователь одному из наблюдателей. Тот сразу написал сообщение в мессенджере.

Каргин повернулся к Саше.

– Присаживайтесь, пожалуйста. Вижу, вам интересно, что тут происходит. Сейчас я вам все объясню!

Саша села на стул возле одного из компьютеров. Оператор увеличил картинку. На ней Валя, опираясь на костыли, не спеша ходил от окна к двери и обратно.

– Это камера видеонаблюдения, установленная в палате ваших соседей. Такие же камеры есть во всех палатах крыла.

Следователь сделал паузу, ожидая реакцию девушки.

– Давно вы ведете слежку? – спросила она.

– Со второго дня вашего пребывания в больнице.

Николай Петрович склонился и указал пальцем на Валю.

– А вот теперь внимательно посмотрите на этого человека!

Саша склонила голову, минут пять наблюдала за Валентином.

– Возможно, он плохо себя чувствует, расстроен, разочарован…

– А его разговор? Вы не заметили ничего странного? – перебил ее мужчина.

Саша попыталась объяснить ситуацию:

– Валя обиделся на меня, он хотел сделать сюрприз, но у него ничего не получилось.

– Все возможно и так, но мы тут увидели нечто необычное!

Каргин сел на стул, буквально развалился на нем. Видно было, что он устал, и ему не до церемоний.

– Все Саша теперь повернулось по-другому. Дело приобрело больший масштаб. Жертвами убийцы стали не менее двухсот пятидесяти человек по всей стране. Первым его увидел в людях Олег. Он изучил дела, и более всего его взволновало последнее убийство: прыжок парня, произошедший после звонка девушки. Он все думал об этом деле, и тут вдруг в его памяти возник лесник, идущий к озеру. Олег понял, что после звонка походка у мужчины изменилась, стала другой. Он полагает, что именно в момент разговора по телефону Чужой проникает в сознание людей. Движения жертвы становятся неловкими, разговор изменяется, но это длится недолго, окружающие не обращают на это внимание. Страшно подумать о том, что убийца мог натворить за эти годы, ведь люди ему попадались разные, среди них были и военные, и политики. Наверное, вы заметили, что с телефона Олега теперь можно отправить только сообщения через мессенджер, звонки заблокированы? Сейчас многие люди, имеющие хоть какое-то отношение к этому делу, общаются именно так.

– Чего он хочет? – прошептала Саша.

–Такое чувство, что ему просто нравится убивать, деньги и власть его не интересуют.

– А если он захочет увеличить количество жертв? Лесник не был в его списке!

Николай Петрович вдруг стал грустным и раздражённым.

– Как и сотрудник нашего отдела, Юра! Неделю назад его не стало, молодой был парень!

– Он может контролировать нескольких личностей сразу? Или…или это не он, а они?

Николай Петрович пожал плечами.

– Пока не известно. Олег считает, что убийца один, и сейчас он охотится за вами. Эти две недели мы, по сути, занимались ловлею на живца! Похоже, наша стратегия сработала!

– Валя? – взволнованно спросила Саша.

Каргин медленно кивнул, и Саша снова обратила свой взор на молодого человека.

– Что будет дальше?

– Пока последим за ним. Сегодня к нему в палату подселят еще одного пациента. Это будет наш человек. В случае необходимости он обезвредит мальчишку.

– Тогда схватите его сейчас, зачем ждать!

– Олег считает, что это не вариант решения проблемы, так как на преступника нечем надавить. Он предлагает выяснить сначала способ удерживания сознания. Например, провести полное обследование пациента.

– Вы ведь не просто так меня вызвали?

– Нет, конечно! Во-первых, Олег, прослушав ваш последний разговор, предположил, что Валя уже преобразился. Мы хотим оставить вас в поле зрения охотника на неделю, посмотреть, как он будет вести себя дальше. Олег же считает, что вы должны быть выведены из больницы незамедлительно, однако в этом случае мальчика нам спасти вряд ли удастся. Вы – свободный человек, и сами должны принять решение, я настаиваю на этом.

Саша снова посмотрела на экран. Все это время они жили в одной палате совершенно разной жизнью. Она ухаживала за больным, полиция пыталась спровоцировать убийцу.

– Я останусь с Олегом. Если он уйдет, то и я уйду!

Саша встала со стула, спустилась вниз. Олег лежал на боку, смотрел что-то в телефоне. В соседнюю палату заселялся новый пациент.

Девушка вздохнула, взяла стул, переставила его ближе к кровати. Она скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на Олега. Тот как будто ничего не замечал.

Время шло, им принесли ужин, на улице стемнело, в десять пациенты начали выключать свет. Саша положила голову на скрещенные руки, она думала о том, что еще недавно все было так спокойно. А сейчас все изменилось. У нее не было дома, куда она могла бы вернуться, не было заработка, планшета с контактами клиентов, инструментов, и, самое главное, у нее совершенно не было надежды на то, что понравившийся ей человек, наконец, посмотрит на нее иначе, чем на развлечение или работу. Она размышляла о том, что будет дальше, если ей все-таки удастся выбрать из этой заварухи. Скорее всего, придется продать дом, найти что-то попроще в другой деревне, опять начать нарабатывать клиентуру. «Вопрос в одном, где мне обретаться то время, пока дом будет продаваться?» – рассуждала она.

Олег до темноты решал с коллегами, как действовать дальше. Сейчас на Валю были направлены два ствола. Новый пациент, разместившийся напротив парня, непрерывно держал его на мушке. На крыше соседнего здания был снайпер.

Олег хотел, чтобы Саша была сейчас в другом месте! И в тоже время вот так просто сдать упырю Валентина он не мог. Способа изгнать беса из парнишки он пока не видел и потому согласился и далее рисковать. Переписка с руководством закончилась среди ночи. Он поднял взгляд и увидел, как лунный свет, выделяя бледную кожу девушки, бежит бликами по ее волосам. Красавица спала. Покой! Но для него покоя не было! Чужой из соседней палаты наблюдал за ней! Как он смел это делать! Ведь знал он, что она принадлежит только ему! Сколько Олег передумал за эти дни! Все это шутовство не было его сутью, однако как было удобно вот так скрываться за маской. В некоторой степени это стало уже частью его натуры, привычкой, от которой трудно отказаться. Дома он был настоящим: обычным родителем, который мыл по вечерам обувь, думал о том, что приготовить на следующий день, что надо купить в магазине, на чем сэкономить. Маша вряд ли слышала от него хоть пару шуток за всю жизнь. Все стало полюсным, разделилось на спокойную семейную жизнь и жизнь веселого гуляки. Одно но: Сашу он не мог затащить на ту, спокойную сторону и оставить все как прежде. С таким им она не была бы счастлива и минуты. «Плевать на все, плевать на чудачества, если ей плохо, то и мне жизнь такая не мила!» – думал Олег, смотря задумчиво на девушку.

Мужчина приподнялся и потянул ее к себе.

– Ты чего? – спросила сонно Саша.

Олег закрыл ее от посторонних глаз, укрыл одеялом, положил на Сашины ступни ногу, тепло стало!

– Да ничего, не хочу, чтобы он на тебя пялился.

Саша посмотрела на Олега в упор, а ему было интересно, о чем она сейчас думает.

– О чем ты сейчас думаешь? – спросил он шепотом.

– Я думаю: слава богу, что живой!

Олег усмехнулся.

– А я думал, что ты меня поцеловать хочешь!

– Не хочу! – честно созналась Саша.

– Почему?

– Я не хочу быть развлечением для кого-либо и для тебя в том числе!

Олег улыбнулся, он взял ее руку, поцеловал ладонь.

– Ты относишься ко мне серьезно! – вспомнил он.

– Да!

– Говорят, что если любишь, то целоваться и обниматься приятно! – напомнил он. – Хочешь попробовать?

– Хочу, но только не так, не надо воспринимать мои слова как приглашение к действию!

Олег как не слышал ее. Перед взором девушки вдруг появились белые крупные тюльпаны. Цветы были освещены желтыми лучами солнца, и с них падали на больничный стол капли бежевого цвета. Потом она увидела дорогу перед больницей, и там были люди. Все они смотрели в небо!

Прикосновение к губам заставило девушку вернуться в реальность. Ее грудь ушла вверх, в животе заболело, потянуло вниз, тело выгнулось навстречу мужчине. «Пропала!» – подумала Саша, чувствуя, как теплая рука свозит с плеча бретельку. Ей казалось, что руки Олега огненные, а он ласкал ее не спеша, очень бережливо. Осторожная ласка, жаркие поцелуи сделали свое дело. Как и ожидал Олег, его девочка оказалась страстной натурой. Она спешила ответить ему, целовала его лицо, шею. Он блаженствовал от освежающего холодного ветерка, пробегающего по мокрой коже, чуть не сошел с ума, когда острые ноготки пробежали под одеялом по его спине к бедрам. Вот губы мужчины нашлималенькое ушко, прикусили его, и ноготки впились в его кожу. Саша захватила ртом воздух, выгнулась, и Олег тут же придавил ее своим большим телом, опять нашел чувствительное местечко, довел ее до дрожи, заглушил короткий всхлип безумным поцелуем. Блаженство смешалось с мучением. Самая простая ласка стала терзанием. Выхода не было! Он подавлял ее, полностью захватив силой все чувства, сметая страстью, не давая вздохнуть. Саша вдруг вся внутренне задрожала. Эта дрожь стала ощутимой, физической, она напугалась, вдруг поняла, что если все продолжится так, то жизнь ее превратится в кошмар. Девушка уперлась в руки Олега и остановила их. Он почувствовал ее сопротивление, ослабил хватку, прервал свое наступление.

За две недели на нее было составлено подробное досье, перехвачена ее переписка с Машей. Она имела всего девять классов образования, и при этом была начитана и образована настолько, что смогла на уровне профессионала оказать ему первую помощь. Ее интерес к медицине был хобби, но не оно ли было истинным даром девушки? В любом случае Саша не могла касаться людей, а медицина зачастую связана с прямым контактом между пациентом и врачом. И все-таки самое главное, что было дано ей природой – это жизненная мудрость. Некоторым людям она дана с рождения, другими приобретается с годами. За прошедшие две недели Олег понял, что его спектакль не несет никакой воспитательной меры. Он только и делал, что выставлял себя дураком перед ней, а она уже давно поняла его двуличность и обращалась с тех пор не к балагуру и развратнику, а к тому, кем он был в спокойной повседневной жизни. Ему теперь было стыдно перед ней, и, похоже, будет стыдно всю оставшуюся жизнь, причем сразу за все десять лет разврата разом. Ну а сейчас Саша любила его, любила душой и разумом, только об этом она ему ни за что не скажет, не заслужил!

– Прости! – сказал он, тяжело дыша. – Я был не прав во всем!

Ожидание. Он все смотрел на ее темную головку, ждал. Руки Саши поднялись минут через пять, и она мягко обвила его шею. «Простила!»

Под утро Саша спала без снов. Ее волосы спутались, платье поднялось к талии, кожа на лице стала остывать, руки лежали ладонями вверх у головы.

Олег тоже был потрепанным. Он лежал на боку, закрывая Сашу от посторонних глаз соседей собой. Его волосы были взъерошены, вид обалдевшим.

В шесть утра в комнату вплыла полная медсестра с набором шприцов на металлическом поддоне. Она прошла к столу, поставила чашу. Олег быстро сел, перевернул Сашу лицом к стене, накрыл ее с головой одеялом.

– Ну как ты сегодня? – спросила женщина, взяв шприц.

– Вполне сносно! – ответил Олег, наблюдая за тем как меняется выражение лица медсестры, вдруг заметившей его помятый вид и взъерошенные волосы.

Встав, мужчина приспустил край бридж и боксеров со стороны перевязи. Олег хотел провести женщину, но тут любому было бы понятно, что ночка в этой палате прошла жарко.

– Ну, знаешь, что я вам скажу! – начала было возмущаться женщина.

Олег ее перебил, яростно зашипев на палец:

– Т-с-с, прошу! – сказал он шепотом. – Тише! Каюсь, немного руки распустил, но ничего предосудительного в стенах этого благого заведения не совершалось! Ай! Нежнее, пожалуйста!

Женщина выбросила шприц, осуждающе вздохнула.

– Держите себя в руках! Иначе доложу главврачу! – сказала она, направляясь к двери.

– Да, да, вы конечно правы! Обещаю быть послушным!

Стоило медсестре выйти, и улыбку с лица Олега стерло. Пациенты в других палатах просыпались, кто-то спешил на сдачу анализов, кто-то ждал своего лекарства. Вот полный пациент пошел к двери, дед зевнул. И только Валя на своей кровати оставался неподвижным. Он видел, как Олег затащил Сашу в темный угол, ее руки на широкой спине утром и последствия ночи. Валя, не отрываясь, смотрел на хрупкую фигурку под одеялом. Вот перед кроватью встал Олег, он закрыл Сашу, и молодой человек перевел взгляд на него.

Стоя боком к наблюдателю, Олег брезгливо и гордо посмотрел на Валю, потом вскинул руку и показал ему средний палец.

– Ха! – отрывисто гаркнул дед. – Ха! Сделал он тебя, Валька!

Валентин резко повернул голову в сторону деда, покраснел моментально, и доброта ушла из его глаз.

Саша пробудилась ближе к полудню. Желтый свет падал на стол, холодный воздух проникал в комнату через открытое окно. На столе в банке стояли белые крупные тюльпаны. Олег читал какую-то бумагу.

«На свидание что ли собрался?» – подумала Саша, смотря безразлично на букет. Девушка села, поправила измятое платье. Она не знала, как вести себя после прошедшей ночи, поэтому решила просто об этом не говорить.

– Кофе будешь?

– Да, можно.

Саша встала, сходила в ванную, умылась. Когда она вернулась, в палате была медсестра, та самая, которой Олег дарил ромашки.

«Сейчас начнется!» – подумала Саша, приготовившись к очередному взрыву обожания.

– Вы написали заявление? – спросила девушка на этот раз как-то холодно.

– Вот, держите! – ответил Олег, даже не посмотрев на нее. – Благодарю за заботу.

Атмосфера была напряженной. Саша решила, что Олег выбрал для себя другой объект обожания, а эта девушка вдруг ему наскучила. Теперь, она, возможно, обижалась на то, что эти цветы предназначались не ей. Этот мужчина не любил скучать, и постоянство было не для него. Олег и дальше шел своей дорогой, делил мир на семью и развлечения. Саша поняла, что скоро их пути тоже разойдутся. Скорее всего, он с присущим ему скрытым благородством позаботится о ней, попросит найти для нее безопасное место. От такой заботы хотелось выть и бежать, куда глаза глядят. Уж она и сама о себе как-нибудь позаботится! Судя по его спокойному настрою, он получил от нее все что мог. Развлечения закончились, и теперь он готов уйти. Тяжело себя чувствовать бросовым товаром. Саша чуть не зарыдала в голос, но решила наплакаться вдоволь в одиночестве, а сейчас сохранить хотя бы остатки гордости. Невозможно удержать человека, если не видит он в тебе неотъемлемую часть своей жизни и души. Даже если любишь ты его навсегда, на всю жизнь, и каждая клеточка твоего существа стремится к нему, ничего не выйдет. Любовь – это порою горькое чувство, которое человек проносит через всю жизнь в гордом одиночестве.

Саша посмотрела в соседнюю палату, стрелок сидел к ним спиной, а вот Вали не было.

– Кофе твой готов, – сказал Олег спокойно, убирая документы в папку. – Валя захотел уехать домой на выходные, его нет в больнице.

Саша села, повернулась боком к Олегу. Она скрылась от него за букетом цветов, и теперь видела только пейзаж снаружи. Верхушка клена стала желтеть, вот подул ветер, и листья унесло вихрем в бок. Все уходит, все имеет свой конец, скоро закончится и ее лето, замерзнет душа. Кофе был теплым, таким, какой она любила. Девушка взяла чашку, положила руку на стол, осторожно пригубила напиток.

Боковым зрением, она видела, как Олег что-то достал из кармана, взял ее руку, и на пальце вдруг появилось что-то мерцающее. Саша замерла, сглотнула, не смея даже дышать, перевела взгляд на руку. Колечко было в виде тонкой полоски золота. Оно отлично село на безымянный палец невесты, сверкнуло мелкой россыпью брильянтов.

Руки Саши задрожали, и кофе полился на ее колени из стакана. Она попыталась сосредоточиться, но стакан все-таки выпал из рук, кофе впиталось в платье. Девушка вскочила, поняла, что ее мотает и просто становится дурно, а потому тошнит. Олег оказался рядом с ней мгновенно, он прижал ее крепко к себе, дал опору.

– Тихо, тихо! Это не конец света, я всего лишь сделал тебе предложение! Все хорошо! – прошептал он.

Хорошо? Саше было очень даже нехорошо, ей было дурно!

Дверь скрипнула, кто-то зашел, и она, уткнувшись в грудь Олега, зажмурилась, чувствуя теплый металл на пальце. Ее руки и ноги захолодели, тело подрагивало, тошнота все еще была еле терпимой.

– Привет, как дела? – услышала она голос Алексея. – Вещи уже собрал?

Коллега Олега заезжал обычно к другу вечером, а тут он его вызвал днем, попросил забрать его из больницы.

Следователь не обратил внимания на обнимашки, для Олега лапать всех подряд было делом обыденным, зато он увидел нетронутую кружку кофе и решил взбодриться. Он начал потихоньку тянуть напиток из кружки.

– Сегодня домой едем в Москву. Хочу Сашу от всего этого мракобесия увести!

Тут только Алексей заметил, что с Сашей творится что-то неладное.

– Что с ней? – спросил Алексей, набирая кофе в рот.

– Я Саше предложение сделал!

Олег не успеть договорить фразу, и изо рта Алексея хлынул фонтан кофе. Все это попало на белые прекрасные цветы. Мужчина стал беспрерывно кашлять, схватился за стол, опрокинул чашку, чисто механически поставил ее обратно на донышко.

Олег подхватил на руки Сашу, положил ее на кровать и начал стучать другу по спине.

В этот момент в комнату вошла Оля. Женщина замерла, оценивая странную обстановку в палате. Ее муж откашливался. Саша была бледной словно снег, лежала на кровати. Оле разрешили приехать в больницу лишь потому, что здесь сегодня считалось относительно безопасно. Однако обстановка говорила об обратном.

– Что у вас тут происходит? – настороженно спросила она.

– Все нормально, Оль, – ответил Олег, помогая Алексею сесть на стул. – Ты только кофе не пей!

– А что с ним не так? – спросила Оля, взяв стакан и посмотрев на дно.

– Он сделал предложение Саше, нам всем плохо! – сказал Алексей. – Хотя, хотя, наверное, это в твоем характере все делать так! Но почему так, вот ты скажи мне?

Олег накинул на Сашу одеяло, сел рядом, начал искать в сумке ее платье и свой свитер. Для него брак являлся поворотным и волнительным событием. Само предложение было для него некой чертой. Он хотел, чтобы Саша видела его сильным, решительным в такой важный момент. На самом деле ему было страшно. Вдруг ему не удастся сделать ее счастливой, или она разочаруется в нем, или ей будет с ним трудно. Букет тюльпанов помог ему скрыть волнение. А потом все ушло, кольцо оказалось на пальце, горечь вытекла из души, разум наполнился покоем, тихим счастьем!

– Не думаю, что могло быть иначе. Мои ухаживания Саша не восприняла бы всерьёз! – сказал он, передавая толстовку Оле. Женщина, слегка улыбаясь, приняла ее.

Оля всегда была солнышком, и тут она все приняла с легкостью. Пожав плечами, женщина помогла Саше переодеться, взяла тряпку с раковины, начала стирать кофе со стола. Все это время она мягко улыбалась.

– Ну и хорошо! Давно пора было остепениться, жизнь наладить! – сказала она легко. – Ничего страшного, дело это житейское!

– Ты была другого мнения, когда я делал тебе предложение! – сдавленно сказал Алексей, вспоминая ее отказ. Между прочим, мы были знакомы более чем три недели и знали друг о друге практически все.

Оля посмотрела на мужа тепло, любяще. Ей стало жалко его. Сколько раз он провожал ее, чтобы потом идти в одиночку по ночным улицам, сколько было пренебрежения в его сторону лишь за то, что на него засматривались девушки.

– Все меняется, я старше стала, и теперь ко многим вещам отношусь проще, тем более что муж у меня и правда очень хороший. Сожалеть мне не о чем!

Под рукой хорошей хозяйки все налаживается. Вместо кофе на столе появился чай, цветы были сполоснуты.

Алексей покосился на Олега, а тот был сам не свой, как будто его подменили. Где балагур и бабник? Куда он делся? Не по себе было от этого! Стало скучно как-то что ли!

Олег достал сумку начал складывать вещи.

– Алексей, отвезешь нас в Москву?

– Да, конечно.

– Оль, вашей семье тоже придется уехать из города.

Вот этого Оля не ожидала. Она расстроилась, Алексей не говорил ей о том, что им тоже придется уехать.

– Неужели все настолько серьезно?

Алексей кивнул головой и, перейдя на шепот, сказал жене:

– Серьезно, делом теперь занимается ФСБ.

Саше было дурно, но теперь ей стало еще и страшно. Масштаб операции впечатлял. Кого они ловили? Судя по всему какое-то потустороннее существо. Как его поймать, какое дело этому существу до нее?

Мужчины относили вещи в машину, Саша и Оля стали молчаливыми. У них срывалось все. Оле теперь придется на время уйти в отпуск, Миша не пойдет в первый класс. Им придется уехать из дома.

Собрав пакет с нехитрыми пожитками, Саша присела на кровать, осмотрела задумчиво обезличенную палату. Как все обернулось. Она эти две недели не думала об опасности и минуты, все ее силы были кинуты на восстановление Олега. Он тоже, казалось, жил как привык. И все это было просто спектаклем.

Доктор занес им выписку, и женщины вышли из отделения. Попав на улицу, они увидели странную картину. Несколько человек стояли на лужайке возле больничного корпуса и, прикрыв от солнца глаза ладонью, смотрели вверх. Оля подошла к Алексею и посмотрела на окна здания. То, что она увидела, заставило ее тихо вскрикнуть и спрятать взгляд, уткнувшись в руку мужа. На крыше стоял Валя. Каким-то образом ему удалось уйти от слежки, и теперь он спокойно взирал на толпу, совершено не боясь высоты.

Саша сразу вспомнила видение. Она поняла, что совершила ошибку и хотела уже бежать наверх. Олег схватил ее за плечо.

– Валя, не дури! – крикнул дед.

Валентин ничего не ответил, только оскалился в ответ.

Олег вышел вперед.

– Валя, борись с ним! – крикнул он. – Борись, это не твои мысли! Он подавляет тебя!

Улыбка сошла с лица парня. Он резко вытянул руку вперёд и повторил уничижительный жест Олега. После этого Валя смело шагнул вперед, и Саша не сдержалась.

– Валя! – крикнула она. – Валя, клен!

Именно в этот момент Валя вдруг вскрикнул и, махая руками и ногами, попытался ухватиться за ветки. В темноту ворвалась реальность. Полет был слишком быстрым. Он упал на асфальт, и некогда мечтательный мягкий взгляд остановился, отражая в слезах голубое небо и облака.

Олег взял руку Саши и потянул девушку на парковку. Он бежал по дороге к машине, не сбавляя ход и не оборачиваясь. Ох, это была его ошибка, Валя был так молод, так правилен!

– Быстро в машину! – приказал он.

Рядом с Сашей на сидении оказалась перепуганная Оля. Алексей донес ее до машины на руках.

Ставки повышались! Алексей выехал с территории больницы, им еще надо было забрать Мишу. Они покидали поля боя, чтобы вдали от войны приготовиться к наступлению!

Глава 4

Вещи были собраны Олей минут за десять. Она покидала в большой зеленый чемодан все, что могло пригодиться Мише в ближайшие один-два месяца. Вещи взрослых поместились в спортивную сумку. Когда она закончила со сборами, ее руки дрожали.

– Боже, боже мой, что же теперь будет! – шептала она, стоя в гостиной и смотря на сумки, лежащие по центру ковра.

Алексей в прихожей закладывал в пакет Мишкины ботинки и тапочки.

Он понимал Олю сейчас как никто другой. Одно дело читать об убийствах в новостях, смотреть на постановочные бои в фильмах, другое – все видеть своими глазами. Его жена пребывала в состоянии, когда мозг отчаянно противится реальности происходящего. Алексей не мог ей ничем помочь, с его работой подобная ситуация рано или поздно должна была случиться.

Как будто очнувшись, Оля резко повернулась к нему.

– Воду перекрыть надо! – сказала она растеряно.

– Уже сделал!

– Мы ничего не забыли? – спросила Оленька с мольбой в глазах.

– Конечно, дорогая! Мы ничего не забыли!

– Угу!

Оленька спускалась по лестнице и сокрушалась. Их дом опустел. А она ведь его ни разу не покидала надолго. Наверху Алексей запирал дверь и писал сообщение матери. Конечно, мама все поймет. Возраст позволял ей более гибко воспринимать глобальные потрясения. Осталось забрать Мишу, его Оля оставить у родни не могла.

Бабушка собрала вещи очень оперативно. Когда Алексей заехал во двор пятиэтажки, пожилая женщина уже стояла на крыльце подъезда, крепко сжимая руку внука.

Алексей вышел на улицу, поцеловал ее в щеку.

– Извини! – сказал он, поднимая ее сумку с вещами. – Тебе придется некоторое время побыть вдали от дома! Рассказать ничего тебе не могу, так надо.

– Надо, так надо! Не переживай! Я с сестрой хоть увижусь!

Мишка залез на заднее сидение к матери. Слышно было, как он звонким голосочком задает ей вопросы, а она терпеливо размеренно ему отвечает.

В багажнике было уже полно вещей, Алексей с трудом нашел место еще для одной сумки.

– По телефону звонить все еще нельзя? – спросила мать, наблюдая за тем, как сын перетасовывает сумки в багажнике.

– Нет, пока нельзя!

– Прослушивают?

Алексей захлопнул багажник.

– Угу, почти так. Обещаю, скоро все уляжется!

– Ладно! Ты сам будь осторожен, обещай!

– Как всегда, мам!

То, что является стрессом для взрослых, для детей порою лишь развлечение. Мишка был в восторге от новости о том, что папа едет в командировку в Москву и берет его с собой.

Они набили багажник вещами, еле поместились в машину, и продолжили свое длительное путешествие. В Сасово бабушка была оставлена у сестры. Она помахала им рукой, одновременно приложив ко рту ладонь и прошептав молитву.

На улице темнело быстро. Мишка дремал на коленях матери. Саша смотрела в окно на мелькающие перед ней огни машин. Она была встревожена событиями дня, знала, что впереди ее ждет встреча с Машей. В ее видении низкая девочка в круглых очках была обеспокоена. Конечно, она уже понимала достаточно много, чтобы почувствовать общую угрозу.

За спинкой переднего сидения появилась раскрытая ладонь, и Саша буквально вцепилась в руку Олега. Он сжал ее руки, и девушке стало легче. Она увидела его в комнате больше похожей на библиотеку. Олег смотрел на нее и осторожно гладил ее лицо. Еще по дороге он попросил дочь собрать вещи и подняться с ними к однокласснице на седьмой этаж. За скромную плату детектив снял загородный дом у своего знакомого. Теперь им предстояло остановиться там как минимум на неделю. Всю дорогу он размышлял о том, кто такой Чужой, и как им справится с ним. Отметая лишние теории, он, наконец, нашел связь между Сашей и Чужим. Однако кое-что нужно было все-таки уточнить.

Они пересекли Москву, минуя многочисленные развязки и районы. В конце концов, Алексей припарковался у высотки на окраине города. К этому времени на улице уже была ночь, лил дождь. Олег вышел из машины, добежал до подъезда. Минут пятнадцать его не было. Алексей и Оля тихо переговаривались, фары высвечивали струи усиливающегося дождя.

Вот из подъезда вышла девочка в джинсовом сарафане и кроссовках. На ее плечи была накинута кофта. Отец держал зонтик над ней и нес в руке дорожную сумку. Саша открыла дверь, и Маша проворно залезла в машину.

– Не забудь пристегнуться! – напомнил отец.

– Ага.

Саша посмотрела на подругу по переписке, она впервые слышала ее голос вживую. Прямые волосы цвета молочного шоколада обрамляли личико в виде сердечка, теплые карие глаза смотрели через круглые очки. По комплекции девочка была чуть полноватой, на ее руках возле локотков до сих пор сохранились перевязочки.

– Привет! – шепотом сказала Маша всем.

– Привет! – ответила тихо Саша. Девушки, не сговариваясь, сцепили руки. Саша увидела встревоженное личико девочки, она лежала в постели в комнате с торшером. Отец был рядом, они говорили о ней. Кажется, принять ее в качестве пары отца, а не подруги, ей было непросто.

Видение испарилось, когда Олег сел в машину, принеся за собой с улицы брызги и пар. Он обернулся назад, посмотрел на них, молчаливо улыбнулся.

– Заедем в магазин! – предложил он. – Вам задание – придумать список продуктов как минимум на неделю.

Маша как обычно отнеслась к заданию отца ответственно. Она стала набирать в электронном блокноте список продуктов, игнорируя многочисленные сообщения друзей. Иногда девочка советовалась со своими соседками.

Алексей нашел большой круглосуточный супермаркет. В магазин они отправились втроем. Маша вышла из машины первой, вернее не вышла, а даже как-то выпрыгнула.

Я возьму тележку для продуктов! – произнесла она, бодро отправившись к ряду тележек.

– Хорошо! – согласилась Саша, осторожно вставая на почерневший от мокрых шин асфальт. Она постаралась как можно мягче захлопнуть дверь, чтобы не разбудить ребенка.

Оставаться в меньшинстве было страшно. Все понимали, что Чужой не достанет их сиюминутно, и все же к настоящему времени его тактика была более четкой. Он мог нанести удар в любой момент.

Олег взял Александру за руку. Маша все еще шла к ряду тележек. Еще пара мгновений, она повернется и увидит их. С этого момента ее душу будет терзать сомнение. Было страшно, очень страшно. Более всего не хотелось, чтобы девочка думала, что у нее отнимают отца.

Саша побледнела, а когда девочка вытянула тележку, забыла, как дышать. В душе ее шла борьба. Она безумно любила человека, который нежно держал ее руку, и в тоже время очень боялась расстроить Машу.

Девочка повернула коляску, и Саша суетливо вырвала руку из ладони Олега. Кажется, она не успела! Маша замерла, смотря то на отца, то на Сашу. Все звуки вокруг стали просто неимоверно громкими. Даже моргающая лампа над ними как-то зловеще потрескивала. Как минимум у двоих тут были проблемы, но только не у Олега. Он опять взял Сашину руку, на сей раз крепко прижав ее к себе. Тут уж не могло быть двусмысленности, это было прямое заявление.

Олег наблюдал внимательно за обеими. Он не обиделся на Сашу, так как знал, что она спряталась от него не без основания. У него было достаточно времени, чтобы изучить собранную о ней информацию и переписку с дочерью. Саша была недолюбленым ребенком, и психология этого явления очень влияла на ее жизнь. Девять классов девочка закончила с отличием, однако дальше учиться не стала. Она боялась совершать ошибки не только в учебе, но и в общении. История с крестиком была тому доказательством. Саша отдала свой крестик просто потому, что не могла признать свою ошибку. Потом проявился этот дар, и он казался ей возможностью найти путь к вниманию матери, шансом стать идеальной для нее. Она очень хотела быть любимым ребенком, хотела быть хорошей, особенно после того, как они остались вдвоем. Что-то надломилось в их семье. Новые отношения дали женщине надежду и силы, однако дочь так и осталась для нее человеком из болезненного прошлого. Тогда Саша переживала не самые легкие времена. По-видимому, взрослым не удалось доказать ей, что она остается частью семьи, или они не захотели этого делать. Семья раскололась, в душе девочки образовалась эмоциональная пустота. Психологические проблемы очень часто остаются с людьми на всю жизнь. Каким образом человек может преодолеть все перипетии жизненного пути, если он сам еле ковыляет? Она пыталась заполнить пустоту внутри себя, найти то, что не дали ей родители у посторонних людей.

Если он не поможет ей сейчас, то его любимая так и не сможет стать счастливой. Даже жизненные успехи не принесут ей удовлетворения, каждый раз Саша будет падать с вершины в пустоту. Ей нужен был человек, которому она «покажет» эту пропасть без страха быть отвергнутой.

Саша убрала руку из его ладони из-за того, что боялась ранить чувства Маши. Ей не хотелось, чтобы девочка пережила все то, что испытывала она сама. Саша боялась нанести ей незаживающую рану. У них троих было над чем поработать.

– Девочки, вперед! – сказал Олег, приобняв дочь и громко чмокнув ее в макушку. – Все будет хорошо! Нам все по силам!

В коляске для продуктов появились крупы, каши, творог, хлеб, молоко, овощи и еще много чего для того, чтобы приготовить завтрак, обед и ужин на всю семью и на несколько дней.

– Пап, тортик сделаешь? – спросила Маша стеснительно. Она не могла принять мысль о том, что отец, не спрашивая ее, так легко впустил в их семью чужого человека. Она буквально не знала, что думать. Серьезные ли эти отношения, почему все это происходит, как ей вести себя, как теперь будет складываться их жизнь? Возможно, ей уже стоит подумать о том, как она устроит свою жизнь после восемнадцати лет, ведь теперь у отца будет новая семья. Почва буквально уходила из-под ее ног. И судя по бледному, словно снег, лицу Саши, она была напугана не меньше. Маша решила, что у нее с отцом будет серьезный разговор.

– Какой хочешь? – спросил Олег, отвлекая ее от неприятных мыслей.

– С шоколадным кремом и безе, конечно!

Это был самый любимый торт дочери. Он добыл его рецепт из старой потертой книги своей бабушки. Торт готовился из шоколадного бисквита и специального шоколадного крема. Начинкой служила смесь кусочков безе и крема. Сверху на крем выкладывались цельные безе. Секрет заключался в том, что все готовилось в домашних условиях. Олег как-то пробовал использовать магазинные полуфабрикаты, но они не давали тот вкус, которого он добивался.

Продукты, разложенные по пакетам, пришлось частично складировать в салоне машины. Багажник уже был полностью забит дорожными сумками.

От магазина до частного дома было совсем недалеко. Всю дорогу они молчали, Саша смотрела в окно, Маша с кем-то переписывалась.

Алексей свернул с шоссе, проехал по хорошей витиеватой дороге через лесок, въехал в поселок. Некогда тут был колхоз, стояли крепкие бревенчатые дома, потом изменилась жизни, и строения стали ветшать, на их месте выросли величественные особняки, выстроились в ряд высокие заборы.

Дом, в котором им предстояло найти свое убежище, был двухэтажным. Видно было, что хозяева появлялись в нем нечасто. Приусадебный участок покрывал неестественно зеленый искусственный газон, в углу стоял батут, засыпанный желтыми листьями.

Алексей остановился у гаража. Он вышел из машины, осторожно взял Мишу на руки. Родители поспешили в дом, стараясь как можно быстрее спрятать свое чадо от холода ночи.

Попав внутрь, они сгрудились у входа. Судя по камину и мебели вокруг, это была гостиная. Однако было в обстановке этой комнаты нечто странное. На потолке от стены к стене шли темные балки, сами стены были закрыты темными деревянными арками, а над каминной полкой висела картина полной дамы. Были в помещении и иные картины не менее необычные.

– Я где-то все это уже видел! – прошептал Алексей, встряхнув головой.

Оля согласилась.

– Точно, и я это видела!

В отличие от них у Саши не возникло никаких ассоциаций, а вот Маша, по-видимому, прибывала в восторге.

– Это все как в фильме про Гарри Поттера.

Олег протиснулся между ними с продуктовыми пакетами.

– Совершенно верно. Мой друг страстный поклонник этого фэнтези, поэтому добро пожаловать в Хогвартс. Предлагаю всем вам выбрать для себя комнату по вкусу. Я пока займусь ужином.

Он отправился в большую кухню, где все напоминало столовую в замке. Ужин обещал быть очень поздним, напольные часы в зале отбили два часа, а потому о сложных рецептах не могло идти и речи. Олег сразу поставил вариться сосиски, на сковороду высыпал смесь риса с овощами, поставил на огонь чайник.

Наверху пространство было поделено на две спальни и библиотеку. Алексей с семьей решил занять ту спальню, что была хозяйской. Маша обрадовалась гостевой комнате. Тут были цвета комнаты студентов волшебного училища.

Саше досталась темная библиотека с диваном, который, слава богу, раскладывался.

Разобравшись с вещами и переодевшись в домашнее, взрослые спустились вниз. Большой дубовый стол на кухне стоял по центру комнаты, над ним висела широкая люстра. Олег стоял у плиты, наполняя тарелки едой.

– Когда поднимаемся? – спросила Оля, садясь за стол.

– Миша рано встает?

– О да, это жаворонок, может поднять в шесть, однако с учетом того, что сегодня он устал, встанет в восемь.

– Тогда встанем, когда он нас разбудит!

Саша приняла свою тарелку.

– Спасибо!

– Что мы будем теперь делать? – спросила Оля.

– Я и Алексей уедем в Москву, вы пока останетесь здесь! – сказал Олег. – Некоторое время нам придется побыть вдали друг от друга ради безопасности.

– Вы не вернетесь в Рязань?

– Нет. Появился другой план! – сказал Олег, не раскрывая тему при дочери.

– Кто первый в ванную? Она тут одна! – вернулся он к будничным вопросам.

– Чур, я! – сказала Маша.

После ужина Оля и Саша взялись за мытье посуды, мужчины решили сделать обход территории. Им нужно было обезопасить дом от проникновения извне. Сейчас же в темных одеяниях они и сами напоминали бандитов.

– Знаешь, – сказал Алексей, ставя стремянку возле забора, – у меня в детстве был замечательный пес – помесь нервной дворняжки и пуделя. Днем он лежал на коврике возле входной двери. Мимо него ходили кошки и бегали дети. Но стоило только зайти в подъезд чужаку, он начинал истерично лаять и бросаться на незваного гостя. Нам бы сюда такой звонок!

– Точно, я посадил бы сюда пару догов!

Олег поднялся по лестнице наверх, закрепил датчик на столбе забора и спустился.

– Следующий делаем через метр.

Алексей передвинул лестницу дальше.

– Честно тебе скажу, я уже начинаю думать, что это существо не из нашего мира.

– Забавная мысль. Я вот, наоборот, уверен на девяносто девять процентов, что это все же человек. Да, Чужой несколько иной, он по своему уникален, так же как и Саша, он, скорее всего, является представителем новой ветки эволюции человеческого мозга.

Алексей покачал головой, установив датчики у ворот.

– Я не понимаю, как человек должен эволюционировать, чтобы видеть события будущего? Это, пожалуй, сравнимо с тем, как если бы Саша обладала скелетом Росомахи из фильма про мутантов, или, например, супергибкостью.

– Хм, по этому пути эволюция вряд ли пойдет. Если рассматривать эволюцию с точки зрения природы, то каждое существо на Земле проявляет свою биологическую адаптацию к условиям среды обитания. Например, некогда предок человека жил на деревьях подобно обезьянам. Допустим, что группы человекообразных вынуждены были искать более благоприятные условия в другой местности. Там деревьев было меньшее, росла высокая трава. Для того чтобы защитить себя и потомков, приматы вынуждены были вставать на ноги, осматривать местность, они стали делать более длительные переходы на нижних конечностях. Ненужные признаки ушли, однако у нас остались от предков копчик, аппендицит, зубы мудрости. С точки зрения эволюции в нашей среде мы достигли максимума. Но если посмотреть на эволюцию с точки зрения материи и космоса, все будет намного интереснее. Эволюция материи привела к объединению частиц в атомы. Атомы образовали молекулы, родились вселенная и звезды, но самым верхом эволюции материи является ее организации таким образом, что она может познать саму себя. А вот теперь представь, если в реальности есть некое многомерное пространство, а мы живем в плоскости, то следующая ступень эволюции – это познание высшего измерения. Есть тут нюанс, все, что создано в нашем измерении, не позволит нам засечь высший мир. Однако каким-то образом Саша выходит из плоскости этого измерения, возможно, это и позволяет ей видеть будущее. Она другая!

– Хорошо, по-твоему, Саша эволюционировала.

– Да!

– На эволюцию уходят миллионы лет! А Саша это смогла сделать за одну земную жизнь? – вспомнил свои познания в биологии Алексей.

– Если это была скрытая эволюция предыдущих поколений, то времени было достаточно. Она может быть первым представителем нового вида людей и новым витком эволюции материи.

– Почему тогда эволюция идет разными путями. То существо явно имеет другие способности.

– Ничего удивительного! Естественный отбор сделает свое дело позже, не забывай и про эволюцию технологий! Но вернемся к Чужому. Этот убийца бесчувственен и жесток, и с другой стороны он обычен, я бы даже сказал, что он пуглив. Дар Саши напугал его как ученого, который каждый месяц проводит контролируемую реакцию, и тут вдруг он замечает, что в колбе происходит нечто странное. Первая его реакция – защитить себя, остановить процесс, однако после долгих раздумий он решается узнать об объекте немного больше. Он так заинтересовался Сашей, что решил лично поговорить с ней! И тут мы, наконец, впервые слышим его. Слышим через разговор. Валентин с легкостью находил тему для общения с любым обитателем больницы, он был добрым и принципиальным человеком, который имел жесткие моральные рамки. Он красиво ухаживал за Сашей и, не переступая черту, постарался показать, что она ему нравится. И тут вдруг перед нами является совсем другой человек! У него нет чувств к объекту воздыхания Вали, для него Саша – это лишь предмет исследовательского интереса.

– Ты поэтому к нему так относился? Ты знал, что чужой выберет его?

Олег усмехнулся.

– Нет, конечно. Я надеялся, что Чужой придет со стороны. Валю я воспринимал как личного соперника в борьбе за даму сердца, как человека, который вызывал уважение. Безусловно, он был слишком молод, чтобы бороться против Чужого в одиночку, но Сашу подвергать опасности я более не мог. Мне пришлось закрыть этот путь для Чужого, отказаться от того, чтобы Саша и убийца контактировали, и он сразу нашел способ покинуть свою жертву.

Мужчины установили датчики по всему периметру участка, на окнах и дверях дома, проверили их работу. Теперь вторжение в пределы ограждения сразу отражалось в программе.

Алексей устал от дороги и нервотрепки, он сразу ушел спать. Олег решил узнать, как устроились девочки. Маша была все еще в ванной комнате. В ее спальне вещи уже начали занимать новые непривычные места. Ее любимый альбом с фотографиями лежал на прикроватной тумбе. Историю семьи, заключенную в нем, она хранила, словно сокровище. Олег взял альбом и пошел в библиотеку.

– Привет! – сказал он, заходя в комнату. – Ты все еще надеешься сегодня попасть в душ?

Саша улыбнулась и кивнула.

– Можно я присяду?

– Конечно.

Девушка видела, что Олег принес небольшой альбом для фотографий, и по его поведению она поняла, что он хочет его ей показать. Сев рядом с ним, Саша спросила:

– Что это?

– Это альбом с фотографиями. Маша всегда берет его с собой во все путешествия.

Олег протянул ей альбом и взглядом предложил его открыть. Первая же страница кольнула сердце Саши уже знакомым неприятным чувством. В больнице она приревновала Олега к медсестре, но тут… тут он был совсем другим! Руки его любимого обнимали другую, очень красивую стройную девушку. Он был молод, амбициозен, счастлив тем, что его любовь свершилась. Саша вся сжалась, ее разум и сердце наполнились страданием. Различие между ней и его бывшей женой было настолько явным, что она засомневалась на мгновение в том, что может быть ему интересна.

– Это Наташа, моя бывшая жена. Ты ревнуешь? – спросил Олег, смотря девушке в глаза.

– Да! – честно созналась Саша.

– Я не хотел, чтобы ты нашла эти фотографии случайно и пережила эта чувство в одиночестве.

– Это непросто! – честно созналась Саша. – Здесь ты выглядишь таким счастливым! Я бы хотела быть твоей ровесницей, и чтобы ты женился на мне и любил только меня.

Саша была расстроена, она продолжила:

– Я думаю, что обо мне ты уже все знаешь. Ведь переписка с Машей отслеживалась. Ты читал ее?

Олег кивнул.

– Читал! Прости, мне пришлось это сделать! Видимо мы и правда странная пара, и нам не суждено все делать так, как положено! Кстати, в кого ты такая темненькая? Ведь отец и мать у тебя русые!

– В бабушку! Я вообще на нее очень похожа.

– И характером ты в нее?

– Точно!

Саша улыбнулась.

– Знаешь, мне было с ней хорошо. Она была очень доброй. Я помню, что мы все время куда-нибудь ходили. Вот иногда выйдем в поле, и идем по дороге, а бабуля все рассказывает о своем прошлом. О том, как она пряталась пятилетней девочкой от мальчишек в крапиве, о том, как они жили в деревне. Так хорошо с ней было! Я думаю, что когда-то тебе тоже было хорошо с Наташей.

Олег иногда вспоминал их жизнь. Они вместе учились, у них была общая компания. Он смотрел на красивую миниатюрную девушку, на то, как она легко общается с людьми. Его поражала ее доброта и любознательность. И конечно он влюбился в нее. По-видимому, тот другой уже был тогда. Наташа была влюблена в того мужчину, причем очень сильно. По крайней мере, она имела с ним достаточно долгосрочную связь, которая длилась и после свадьбы. Он вспоминал, что жена была порою грустной, а потом начинала вдруг всячески ему угождать, как будто стараясь загладить свою вину перед ним. Отношения с любимым зашли в тупик, и Наташа записала дочь на имя мужа. Это было похоже на точку в отношениях. С момента рождения дочери Наташа стала молчаливой. И сейчас он понимал почему. Она хотела для дочери лучшего, но при этом ей были противны отношения с ним. Олег мог бы сейчас испытывать к ней неприязнь, но этого не было. Наташа по своему страдала, свое горе она переносила в одиночестве. Некогда он обнимал ее, жалел, пытаясь унять грусть. Сейчас он видел, что тогда его ласка вгоняла Наташу еще в большую депрессию, она не становилась веселее от того, что он ее любит, целует, желает. Скорее ей было просто противно. Ему было очень тяжело об этом думать, принять это, но, в конце концов, он решил, что назад ничего вернешь. Еще тяжелее было подпустить к себе Сашу.

– Обними меня! – сказал Олег, смотря на любимую.

Саша осторожно, стараясь не задеть его плечо, прижалась к нему. Сердце сразу погнало ее кровь быстрее. Ей стало тепло, уютно, хорошо.

– А что это вы тут делаете? – раздался в комнате звонкий голосок.

Саша отклонилась от Олега и пересела.

– Смотрим фотографии, которые ты взяла с собой! – пояснил Олег. – Иди сюда, мы как раз дошли до твоего рождения. Саша подвинулась, и Маша села между ними.

– О! Ваша свадебная фотография! Мама тут такая красивая! Правда?

– Конечно! Ты очень похожа на нее!

Девочка задержалась взглядом на фотографии, она хотела что-то сказать, но как будто не решалась это сделать при чужом человеке. Маша гладила фотографию матери по плечу. Даже если мама не была верной отцу, для Маши она была самым любимым и дорогим человеком на свете. Саша отвернулась, чтобы срыть непрошеные слезы.

– А вот тут я забираю вас домой. У тебя были длинные пальчики и просто обалденная прическа на голове! – сказал Олег, показывая на розовый сверток с бантом.

Каждая последующая страница была наполнена воспоминания. Маша составила альбом так, чтобы каждое фото включало их троих. Это были минуты счастья маленького ребенка в каждом моменте.

– Жалко, что мамы с нами сейчас нет! – сказала девочка.

Олег осторожно погладил ее по голове, заправил прядку за ухо.

– Да! Ее нам очень не хватает!

Он действительно так считал. Дочери нужна была мать. Именно та мать, которая ее родила и взрастила. Пусть между ним и Наташей было все плохо, и рано или поздно это привело бы к разводу, Маша должна была знать материнскую заботу. Для дочери мать всегда будет одна, и для нее он будет беречь самые теплые воспоминания о ней.

Саша смотрела на Машу не отрываясь. В этот момент она не видела ни Олега, ни комнаты перед собой, перед ней была только девочка, прыгающая на батуте. На улице было солнечно. Вот в кармашке девочки завибрировал телефон, она достала его, прочитала сообщение, и на ее лице появилась улыбка. Эта были счастливые эмоции, Маша очень ждала этого сообщения.

Саша вернулась в реальность, встретилась взглядом с девочкой. Та смотрела на нее с интересом.

– Тебе завтра кто-то пришлет сообщение, по-видимому, ты очень ждешь его!

Саша убрала руку.

– Прости, это привычка. Я… я не хотела этого делать без твоего разрешения.

– Хм, папа, а ты хитрый! Теперь мне не скрыть от тебя свои секреты!

Маша закрыла альбом, поправила очки, вздохнула.

– Ладно, я пошла спать! Спокойной ночи! – сказала она, отправившись к выходу.

Саша проводила девочку взглядом, после чего, тихо произнесла:

– Знаешь, я думаю, что тебе не нужно выбирать между нами. Иди сейчас к Маше, поговори с ней о том, что ее волнует.

Олег согласился с ее мнением. Выйдя из библиотеки, он не стал закрывать дверь. Саша слышала из спальни девочки тихий разговор, она знала, что Олег пробудет с дочерью до тех пор, пока она не заснет. Ей очень хотелось, чтобы он сейчас уделял девочке как можно больше времени. Когда то у нее эта возможность была отнята, но между этими двумя родственными душами теплые отношения должны быть сохранены как самое ценное сокровище.

Засыпать было страшно, события прошлого давили на душу. Каждый новый день таил в себе скрытую угрозу, и девушка очень боялась того, что она может увидеть в своем сне. Ее нервозность усилилась, когда в небе появилась луна.

Пройдя на носочках к шкафу, она стала изучать книги хозяина. Тот оказался технарем и любителем детективов. В конце концов, ее выбор пал на книгу о звездах. Взяв тонкое издание технического журнала, она открыла его на картинке с квазаром и, сосредоточившись на тексте, побрела на кухню.

Саша полностью погрузилась в описание явления космического масштаба. Это отвлекло ее от проблем насущных, и что самое странное успокоило. В голове возникло много вопросов.

В это время Маша устраивалась на ночлег, как обычно меняя под свое настроение обстановку комнаты. Она перенесла торшер и кресло к изголовью кровати, закрыла шторами окно, посадила любимого плюшевого зайца у подушки. Альбом с фотографиями занял почетное место на прикроватной тумбочке. Маше показалось, что его обложка розового цвета неплохо сочетается с древесиной, из которой была сделана столешница. Стоило добавить жемчуг, дамские перчатки, вазу с цветами, чтобы поучить новое сочетание для интересной картины.

Олег прислонился к косяку двери и скрестил руки на груди.

– Ты закрываешься от меня! – спросила Маша, садясь на кровать.

Олег опустил руки, прошел к кровати, сел рядом. Он вспомнил, как его маленький бесенок укладывался спать в пять лет. Дочка кувыркалась по кровати, свозя постель и приводя уставшего отца в отчаяние.

– Нет, я просто устал. Сегодня был длинный день.

Маша положила голову ему на плечо.

– У вас все так серьезно?

– Да!

– Ты женишься на ней?

– Я сделал ей предложение.

Маша глубоко вздохнула, посмотрела на потолок. «Отец всегда был слишком правильным!» – подумала она.

– Я знала, что это рано или поздно случится. Наверное, это правильно! – сказала Маша, поморщив носик.

Олег пересел на кресло, подождал, пока дочь устроится в кровати, и только потом продолжил:

– Маш, я сейчас буду честным с тобой, потому что считаю, тут вранья быть не может. Следуя логике, ты должна понимать, что у меня были женщины, после того как я стал одиноким. Однако Саша имеет для меня несколько другое значение.

– А вдруг она тебя бросит? Знаешь, вы знакомы не так долго. Что если это очередное увлечение, которое ты воспринимаешь серьезно, а она – нет?

Беспокойство дочери не было беспричинным. События действительно развивались стремительно. Однако в данных обстоятельствах медлить не имело смысла. Саша и так измучилась с ним, стоило дать ей точку опоры, да и себе тоже, чтобы уже спокойно двигаться дальше. Теперь ему предстояло все корректно объяснить Маше. Часто от детей скрывают самую суть событий, считая, что они еще слишком малы, чтобы понять происходящее. Вот у родителя появился новый партнер, и ребенку не объясняют, почему так случилось, и что будетпроисходить с семьей дальше. Родитель считает, что это его личная жизнь. Это разделяет семью, теперь двое взрослых как будто вместе, а ребенок отдельно. Чувства пары, их проявления для маленького человека или подростка шокирующи. Даже то, что он держал Сашу за руку, было для Маши сегодня не совсем приятным и обычным событием.

– С самого начала Саша мне очень нравилась, она многим пожертвовала ради меня, возможно, даже слишком многим, но тогда я был не очень уверен в себе и потому часто расстраивал ее. Мне нужно было время, чтобы подумать. Ведь мама была, по-видимому, не очень счастлива со мной, и я все искал в себе то, что не позволило ей меня полюбить.

– Не говори так папа, ты очень хороший человек. Просто мама запуталась.

–Я не очень хороший человек, я показал себя не с самой лучшей стороны, но Саша и тогда не отвернулась от меня.

– Даже интересно как это выглядело!

– Отвратительно! Когда мальчик из соседней палаты принес ей подарок в знак внимания, я выкинул мишку и цветы из окна, а пирожное слопал у него на глазах. Парень сильно расстроился, наверняка, он впервые так за кем-то ухаживал.

– О боже! – возмутилась Маша. – Это мерзко! Папа! Я от тебя такого не ожидала! Мне за тебя стыдно!

Олег виновато улыбнулся.

– Видишь, я бываю всяким, как любой другой человек!

– Ладно, я поняла тебя, это попытка номер два?

– Типа того!

– Как мне относиться к ней?

– А как ты относишься к Саше сейчас?

– Ну, раньше я воспринимала ее как человека, который имеет со мной общие интересы, и который не напрягает меня, однако сейчас мне не по себе. Мы ведь всегда жили одни. А тут появляется посторонний человек, и я не знаю как вести себя, не могу чувствовать себя свободно.

Олег погладил ее руку.

– Я тебя понимаю. Но мы с тобой были всегда вместе, мы – семья. Саше тоже будет первое время не по себе, ведь она не так уж и намного старше тебя. К тому же ей приходилось попадать в подобную ситуацию. Ее папа умер, мама снова вышла замуж. По ряду причин ей пришлось переехать к бабушке. Теперь мама живет другой семьей, бабушка умерла пять лет назад, и Саша осталась одна. Думаю, сейчас она боится сделать или сказать что-то не так, или вообще испортить между нами отношения.

– Возможно… Мне показалось, что сегодня она боялась показывать то, что между вами что-то есть.

– Да, это так. Мы с тобой команда, может, поможем ей немного освоиться?

– Можно попробовать. Пусть это будет второй шанс для всех нас. Я могу ей показывать мамины фотографии?

– Конечно, ты можешь делать все, что хочешь!

– Тогда ты будешь не против, если я пойду с Пашей в кино?

Брови Олега поднялись вверх.

– С Пашей? Не слышал о таком, а ну рассказывай! Тут я еще подумаю! Кто такой?

– Он прикольный.

Дочь обрисовала все достоинства Паши. По описанию мальчишка был стопроцентный батан, который поразил его дочь, прежде всего познаниями во всем. После этого выяснилось, что батану восемнадцать, и он учится в МГУ. Увидев фотографию крепкого рослого парня, Олег запаниковал. Этот уж точно пустит девчонке пыль в глаза и добьётся всего, что ему нужно.

– Нет, и еще раз нет! – жестко заявил он. – Знаю я, что происходит в этих кинотеатрах. Он тебя старше на два с половиной года! О чем вообще речь?

– Ага, а ты, на сколько лет старше Саши?

– На двенадцать! Но тут другое дело! Я отношусь к ней серьезно!

– Я бы посмотрела, что сказал бы ее отец о вашем союзе, если бы был жив.

Олег задумчиво посмотрел девочке в глаза, а она показала ему язык.

– Ладно, уговорила! Это будет поход в музей, и мы пойдем туда вчетвером, когда все уляжется с этим делом.

– По рукам!

– Теперь расскажи, как у тебя дела с тем, что задавали по литературе на лето!

Вот этого Маша никак не ожидала. Отец не был требовательным к ее успехам в учебе. Он не делал с ней уроки, но мог вот так внезапно проверить ее знания. Пересказ литературного произведения был ему не особо интересен, он и так прекрасно знал события, описанные в романе. Обсуждение всегда начиналось с общей картины эпохи, в которой происходило действие. Через час они рассматривали в интернете наряды, которые носили во времена наполеоновских сражений. Потом был небольшой экскурс в историю, которую Олег любил еще с детства. Как обычно между ними возникли споры, от которых кипел мозг. У Маши был сильный оппонент. И каждый раз она решала, что нужно бы еще раз все перечитать, как можно подробнее изучить исторические аспекты этого времени, чтобы устроить отцу полный разгром. Слава богу, тут была библиотека.

Маша заснула быстро. Привычная обстановка сделала свое дело.

Олег прикрыл дверь в спальню. Он потянулся, зевнул и сразу пошел в ванную комнату. В последние несколько дней у него была мечта – просто помыться. Кожа под бинтами чесалась неимоверно.

Теплый душ помог ему немного расслабиться. В мыслях все вертелись образы прошедших дней. Валя, этого мальчика было не просто жалко, Олег считал, что смерть юноши – его личный промах. Как бы он себя ни винил, человека не вернуть назад. С этим придется жить, нести грех в своей душе. Несколько волнительна оказалась для него встреча Маши и Александры. Для первого дня все прошло неплохо. Обе девочки насторожились, однако не спешили прятаться друг от друга.

Олег не стал после душа надевать футболку и носки, джинсов сейчас вполне хватало. Пройдя по темному коридору второго этажа, он остановился у двери библиотеки. В комнате горел торшер, окно было открыто настежь. Олег посмотрел на Сашу, она спала посреди дивана. Надо было где-то устраиваться на ночлег. Самым лучшим решением было бы лечь на полу прямо здесь. Он не хотел будить Сашу. Однако девушка почувствовала его приближение и проснулась. Она села, сонно посмотрела по сторонам, на него, потом подняла руки и сняла ночнушку, оставшись совсем голенькой. Брови Олега ушли вверх, дыхание перехватило, такая она хорошенькая была. Тело и лицо красавицы было расслаблено, она запрокинула голову назад, закрыла глаза.

Олег быстро запер дверь, подошел к окну, чтобы прикрыть его.

– Ты что же, малыш, замерзнешь так с открытым окном!

Саша легла, вернее упала на постель. Она полностью спряталась под одеялом и за мгновение покраснела. Девушка слышала, как Олег переводит створку окна в откидное положение. Ей стало стыдно и обидно, захотелось вовсе исчезнуть. Саша залезла под одеяло еще больше, прислушалась к тишине. Вот диван под ней просел, одеяло вместе с ней ушло вверх, Олег посадил ее к себе на колени, нашел ход в ее укрытие.

– Ну вот, я и нашел тебя! – мягко произнес он, внимательно всматриваясь в ее лицо.

– Я… я не знаю, что на меня нашло! – растерянно сказала Саша. – Я не знаю, как правильно!

Олег мягко улыбнулся, начал гладить ее по щеке так, как он это делал в ее видении.

– Ты, между прочим, ни разу не сказал, что любишь меня! – вдруг рассеяно сказала Саша.

– Правда! Вот я дурак! – практически прошептал он, отодвигая ее волосы назад. Олег приложил ее ладонь к своей груди, и девушка ощутила бешеный ритм сердца под ладонью.

– Видишь, я люблю тебя, люблю очень сильно, как же может быть иначе!

Олег прикоснулся к ее губам очень осторожно, как будто показывая, как бережно он относится к ее чувствам. В этой бережливости отражалась его любовь.

Эта была их ночь, спокойная тихая. Легкий ветерок проникал через щель окна, он отклонял белую вуаль, и тогда в комнате появлялись яркие августовские звезды и луна. Они забегали светом в синеву, огибая тела влюбленных. В тихой любви было много силы. Она просматривалась в напряженном теле, в венах, проходящих по жилистым рукам, в мышцах, имеющих резкие очертания в холодном свете. Саша чувствовала только тепло. Она ластилась об шершавые ладони, согревалась под разгоряченным обнаженным телом, впитывала любовь с каждым тихим вздохом и поцелуем. Ее ноги скользили по бедрам мужчины, ногти впивались в кожу, губы ловили отрывистые жадные поцелуи, сердце заходилось в груди до боли. Так было до самого рассвета, когда все ушло, утонуло в безмолвном предрассветном тумане.

Ближе к обеду Маша пошла на кухню, по пути она заглянула в библиотеку. Отец, взъерошенный и помятый, спал поперек дивана. Обычно он, как все нормальные люди, предпочитал спать в нижнем белье, но тут было нечто иное. Футболка валялась на полу, сам он был в джинсах и бинтах. Его босые ноги стояли на ковре, рука лежала на ногах Саши. Когда Маша была маленькой, и ей приходилось болеть, он вот так же ложился у нее в ногах, поперек кровати, клал руку на ее ноги. Так он чувствовал ее беспокойство, общее состояние, он хранил ее. Саша крепко спала без одеяла. Ночнушка девушки была надета наизнанку, да еще и задом наперед, волосы спутались. Чувствовалось, что ночка у этих двоих прошла интересно, однако с конспирацией были явные проблемы.

– Боже мой! – прошептала Маша, слегка улыбнувшись. – Ну ладно, сейчас я вам устрою!

– Рота подъём! – резко крикнула Маша.

Реакция была молниеносной. Отец сполз на пол, устроился у края дивана и сделал вид, что он тут и был. Саша села лицом к стене, ее тело слегка покачивалась, голова падала на грудь. Она спала, сидя.

– Может, хватит. Мне уже почти шестнадцать лет. Если вы пара, то и ведите себя соответствующе. Не надо делать вид, что вы только за руки держитесь, это выглядит глупо. Пап, вставай, делай сырники, ребенок месяц голодал.

– Хорошо! – сдавленно произнес Олег. – Ладно! Сейчас иду!

Саша сглотнула и, помотав головой, снова упала на диван.

Склонив голову, Олег потер затылок руками, резко выдохнул. Он посмотрел на Сашу, накрыл ее одеялом, поцеловал все еще красную щеку и, не спеша, пошел в ванную комнату. День начинался.

Проспав всего час, Саша резко открыла глаза.

Мишка носился по комнатам с криками индейца, он кувыркнулся на диване рядом с ней и унесся дальше.

– Миша! Быстро! Чистить зубы! – с раздражением крикнула мать.

Саша села, поняла, что нужно вставать. Подняв взгляд, она встряхнула головой, провела по голове руками и поняла, что ее волосы скатались в один култык. Взяв полотенце и сняв постельное белье с кровати, девушка побрела в ванную. Там она запустила стирку, приняла душ. На то чтобы распутать волосы и сделать их гладкими, у нее ушел час. После этого она пришла на кухню.

Олег стоял у плиты в сером фартуке и ловко орудовал лопаткой.

– Привет! – сказала Саша, подойдя к нему.

– Привет. Как ты? – тихо спросил он.

– Нормально! – заговорчески прошептала она, прижимаясь к его боку.

– Я заварю кофе! – сказала Оля, пройдя в кухню. – Позавтракаем сегодня на улице, иначе Мишка разнесет этот дом.

– А мне цикорий! – послышался голос Маши из гостиной.

– Ты как маленькая!

– Сам ты маленький, цикорий пить полезно!

Завтрак они решили устроить на веранде. Пока девушки накрывали на стол, мужчины устроили небольшую тренировку на турнике. Миша был первым среди них. Он честно подтянулся один раз и спрыгнул вниз.

Саша и Оля изредка поглядывали в сторону турника. Оба мужчины были прекрасно сложены, имели отличную подготовку, и явно петушились. Алексей снял футболку, а Олег демонстративно подтягивался с помощью одной руки. Оля видела, что муж посматривает на нее, с него можно было делать скульптуры, ибо каждая мышца при напряжении очерчивалась под кожей четким контуром. Он любил быть завоевателем, обожал те моменты, когда жена восхищалась им. И она действительно любила его до дрожи. Однако иногда ей нравилось подтрунить над мужем, особенно в те моменты, когда он старался поразить ее тем, что природа преподнесла ему в дар, а ей, по-видимому, дала лишь на сдачу.

– Я не смотрю! – громко сказала она, смеясь и раскладывая на тарелки сырники.

Оля пошла на кухню за кофе, который они варили в обычной кастрюле. Когда она услышала за собой легкие шаги, кофе и чашки были готовы. Взглянув в бок, она произнесла:

– Отнеси все на стол!

По ее животу прошли теплые руки, Алексей мягко поцеловал ее в шею.

– Я так соскучился! Уже неделю тебя даже не обнимал! – сказал он.

– Ну что же поделать, сейчас сложное время, здесь много людей, дети, не стоит проявлять при них излишнюю эмоциональность. У нас и так есть, кому смущать народ.

– Но тут ведь никого нет.

Оля почувствовала, как Алексей разворачивает ее к себе. Его взгляд был горделивым, подбородок чуть вздернут.

Оля посмотрела на него осуждающим строгим взглядом, таким, каким способна была смотреть на него только она. В юности Леша жил бесшабашной авантюрной жизнью, и все закончилось в тот день, когда он встретил на дискотеке полненькую низкую девчонку. На каждую его колкость, она находила спокойный логичный ответ, его ухаживания или холодность не замечала.

Тысячу раз он вот так горделиво смотрел на нее, а она ему отвечала строгим взглядом. Он полюбил ее с первого дня, однако амплуа повесы не позволяло ему встречаться с простенькой на вид девочкой. Друзья, веселая компания тогда были важнее. Потом Леша понял, что для него один лишь разговор с Олей дороже целого вечера, проведенного в веселой компании. Ухаживания стали настойчивыми и серьезными. Потеплел и строгий взгляд, он стал любящим, сияющим. Склонившись над Олей, Алексей широко улыбнулся и осторожно обнял свое сокровище.

Когда Мишка забежал на кухню, отец собирал в стопу чашки.

– Мам, когда будем есть?

– Сейчас! Все уже готово! – сказала Оля, улыбнувшись.

Алексей взъерошил волосы сына.

– Мишка, хватай кастрюлю с кофе, я чашки беру. Понесли все на улицу.

– А если расплескаю?

– Еще сварим! Хочешь попробовать кофе?

– А мне можно?

– Конечно, ты же у меня взрослый парень!

За завтраком Миша отпил кофе из кружки отца. После этого Алексей объяснил сыну, каким образом кофе действует на организм, и почему детям его не дают.

Просто великолепные сырники со сметаной, яичница с беконом отлично сочетались с кофе. Олег любил добиваться идеального результата во всем.

Молодёжь быстро насытилась и пошла проверять на прочность батут.

– Итак, мы уже решили, как действовать дальше! – произнес Алексей, решив, наконец, в отсутствии детей раскрыть новый план. – До сих пор мы проигрывали ему! Главная проблема заключалась в том, что у нас нет никаких инструментов против Чужого. У нас нет свидетелей, нет улик, большая часть наших идей неосуществима. Единственная возможность хоть что-то узнать о нем – это принести жертву.

– Я не хочу больше никаких жертв! – жестко заявила Саша, посмотрев требовательно на Олега. – Федор Иванович, Валя они не должны были умереть. Впрочем, как и все остальные.

Оля была полностью согласна с эти мнением.

– Надо придумать что-то другое! Почему он выбрал этого мальчика? Что вообще происходит! Расследование зашло в тупик?

Олег взял кружку со стола, сощурил глаза.

– Нет, мы однозначно не в тупике! Итак, начнем сначала. Объект нашего расследования – не организация, не мистическое существо, это человек из плоти и крови.

– Если можно аргументируй свое мнение! – сказала Оля.

–Для высшего существа его психология примитивна. Он действует уже довольно давно по определенным правилам. Чем больше людей, тем больше разобщенность в движении. Мы всегда ему проигрываем, потому что являемся частью общества, где все имеют свои интересы, а потому двигаются в разных направлениях. Мы не можем отключить все спутники связи, так как этот человек является не только угрозой государственной безопасности. Он представляет интерес! Представьте себе солдата, который может с легкостью проникнуть в Белый дом, попасть к канцлеру Германии как секретарь и выпить чашечку чая с королевой. С его помощью разведка будет знать то, что не узнать всем шпионам разом за сто лет. Расследование набрало силу в течение трех недель. Теперь это дело государственной важности, и к нему подключены самые лучшие программисты, психологи, целая армада людей. Сейчас им нужен контакт с ним!

– Нам придется принести жертву, и жертвой этой станет преступник, человек, который более всех остальных страдает в одиночной камере. Психологи уже выбрали трех кандидатов. Каждый из них будет совершать звонки с сотового Олега, моего, и номера Каргина. Все эти три номера были в телефоне Юры. Я очень надеюсь, что у нас все получится, и Чужой займет сознание одного из испытуемых. Тогда мы сможем его найти.

Оля с сомнением посмотрела на Сашу, та молча кивнула. Что поделать? Других вариантов не было.

После позднего завтрака Алексей и Олег уехали готовиться к своему эксперименту. Они прощались с родными надолго, а потому отъезд затянулся на час. Разлука была болезненна для всех, дом опустел без дорогих людей, опять стал чужим. Оля занялась домашними делами, Саша вытирала посуду, Мишка скачал несколько новых игр на планшет и был счастлив.

– Я нашла в интернете кое-что интересное. Хочешь посмотреть? – спросила Маша, придя на кухню.

– Конечно!

Саша положила на гарнитур влажное полотенце и пошла наверх с девочкой.

В комнате Маши все теперь было под стать ее интересам. На кровати были разложены альбомы для рисования и полотна, новые краски аккуратно лежали в коробке.

Саша села в изножье кровати, и девочка показала ей на телефоне натюрморт с грушами.

– Смотри, я нашла мастер-класс по рисованию натюрмортов. Можем попробовать, потом сравним наши работы!

– Да, конечно, это было бы интересно!

Маша включила видео на телевизоре, и каждая из девушек нашла удобное для себя место для работы.

– Начнем!

– Ага!

Важный маэстро художественного мира, откинув прядь с волос с лица, начал определять концепцию рисунка. Не сказать, что Саша была согласна с ним. Ей не понравилось, как падало освещение на стол в картине, и немного смущал выбор палитры. Кроме того она знала, что такого сорта груш в природе не существует. Она прислушивалась к художнику, хорошо воспринимала его советы по технике исполнения, однако рисовать начала свое.

– Приготовим сегодня на ужин макароны! – говорила Маша, работая над картиной, смотря на художника, и одновременно отвечая на сообщения. Отец запретил говорить ей по телефону, однако лишать подростка общения не стал.

– С сыром?

– С соусом из капусты!

– Да ладно, как это?

– Ну, тут все просто. Берешь брокколи, отвариваешь в воде, потом мелко режешь, перекладываешь на сковороду, тушишь с тремя столовыми ложками плавленого сыра и туда же добавляешь уже отваренные макароны. Папа это любит.

– Хорошо, но ты за главную, я этот рецепт не знаю.

Через час девушки сравнили картины. У обеих они были далеки от оригинала мастера.

Маша рассмотрела груши на Сашином натюрморте, сравнила их со своими яблоками.

– Интересно! – сказала задумчиво Маша. – Где он такие груши видел?

– Кто его знает!

До вечера они провели время, занимаясь самыми обычными делами. Маша работала над своим натюрмортом для конкурса. Остальные разбрелись по своим комнатам. Все ждали новостей. Вечером женщины собрались на кухне, чтобы приготовить ужин.

– Сходи за Машей! – сказала Оля. – Сливая макароны через дуршлаг.

Саша поднялась по лестнице на второй этаж и вдруг замерла, услышав из комнаты девочки разговор. Она говорила по телефону, используя громкую связь!

– Вот видишь, ничего страшного не случилось! Мы говорим, и пока никакие монстры из телефона не лезут! – говорил молодой человек через шипение.

Маша повернулась к двери и осмотрелась по сторонам. Она встретилась взглядом с Сашей, которая осторожно подошла к приоткрытой двери.

– Неплохо ты тут устроилась! – вдруг сказала Маша совсем другим тоном.

Сердце Александры за секунду рухнуло в бездну ада!

Глава 5

– Где они? – спросил Олег у медсестры, буквально бегущей за ним по пятам по длинному коридору больницы. Сверху сверкнула одна из многочисленных ламп дневного света и погасла. Пациент в палате психоневрологического отделения вдруг зарычал и взвизгнул. Эти звуки прошли по нервам Олегам как пенопласт по стеклу. Все было готово к приему заключенных: комната, пункт наблюдения, телефоны. «И все полетело к чертям!» – думал Олег.

– Изолятор тут в конце коридора!

Олег зашел в небольшую прямоугольную комнату без окон. Там на столе были установлены мониторы. Они показывали с четырех точек изолятор.

За столом сидел пожилой мужчина в белом халате. Рядом, склонившись над монитором, стоял Алексей. При появлении коллеги, он выпрямился.

Леша поднял руку и раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо Саши и пара гвоздиков с зеленым камушком дочери.

– Саша сказала, что хочет остаться с ней!

Олег молча взял украшения, опустил взгляд, посмотрел на экраны.

Его девочки в простых шортах и футболках сидели в разных углах мягкой комнаты.

Вот Саша провела по своим волосам ладонью, отвела косу назад. Она, не отрываясь, смотрела на Машу.

– Долго они там находятся?

– Два часа! Я предлагаю обездвижить Марию и начать исследования! – предложил доктор, попутно представившись.– Профессор Ильинский Рудольф Константинович, я должен был наблюдать за заключенными.

Олег взял стул, стоящий у двери, сел рядом с профессором. В задумчивости он пребывал минут десять, потом глухо сказал:

– Нет. Пусть пока все остается так, как есть. Если он попытается их убить, будем действовать.

Ильинский недовольно пожал плечами.

– Хорошо! Как знаете!

– На ночь свет не выключать, лишь приглушить. Алексей, пусть мне принесут те материалы, которые я еще не видел сюда. Как они ее поймали?

– Мария побежала за Сашей, а та стала звать Олю. Вдвоем они с ней справились.

Олег кивнул.

– У меня к тебе просьба. Я буду наблюдать за ними в течение всего времени операции. Ты должен найти Чужого, это дело я могу доверить только тебе!

Группа внимательно наблюдала за Чужим. В настоящее время он полностью контролировал сознание девочки. В его поведении не было видно страха, скорее он просто оценивал ситуацию, в которую попал.

Чужой встал, он пошел вдоль стены, и Саша тоже поднялась. Она не распрямила колен, ее руки висели как плети. Было видно, что девушка устала в конце дня, а теперь ей приходилось еще и быть начеку. Маша наоборот была бодрой. Чужой как будто заставил высвободить ее тело всю энергию.

Стоило девочке дойти до края стены, и Саша отступила спиной назад.

– Что боишься меня! – зло сказала Маша. – Я знал, что ты – тварь!

Дальше шел такой набор высказываний, что в душу каждого присутствующего наблюдателя острым гвоздем вошел страх. В этой девочке поселилось нечто иное. Оно не конфликтовало с ней, а полностью захватило ее сознание.

– Маша, все хорошо, я с тобой. Папа что-нибудь обязательно придумает! – с уверенностью в голосе сказала Саша, после окончания гневной тирады.

– Ничего он не придумает! Они все сдохнут! – взревел ребенок, выпучив глаза и исказив лицо в страшной неестественной гримасе. Девочка резко села на белый мягкий пол, и Саша буквально сползла по стенке вниз. Это было выше ее сил!

– Приглушите свет! – сказал Олег. – Можете это сделать?

– Да.

Оператор приглушил свет. Все замерли, ожидая того, что будет происходить дальше. Чужой сидел неподвижно у стены несколько часов, потом глаза девочки закрылись, ее тело сползло на пол, она спала. Саша аккуратно прилегла на бок.

У них было немного времени на то, чтобы проработать стратегию.

Олег постучал ручкой по столу. Он был спокоен и собран.

– Алексей, когда следующая дата?

– Через десять дней.

– Ему важно покинуть ее тело до определенной даты. Ваши теории?

– Возможно, он теряет над жертвой контроль к этому времени? – предположил Рудольф Константинович.

– Не пойдет! Промежутки между датами не равны.

– Это важные даты! Памятные!

– Каждый месяц? Возможно. Это некий ритуал. Так, Алексей, где у нас файлы на его прошлые эпизоды?

– У меня на планшете есть, распечатку могут сделать к утру.

– Не надо. Будем смотреть сейчас.

Ночь летела быстро. Мужчины сосредоточились на самых ранних эпизодах.

– Вот, первые двадцать случаев произошли в Санкт-Петербурге. Считается, что первой его жертвой была Раиса Ивановна Новикова.

Олег перенес информацию на стационарный компьютер и открыл файл.

По информации собранной следователем из Санкт-Петербурга госпожа Новикова работала офтальмологом в обычной поликлинике, до пенсионного возраста ей оставалось около пяти лет. Казалось, жизнь женщины сложилась. Но вот пришла в дом беда, постучалась. Единственный ее сын погибает на операционном столе. А ведь операция была совсем простая – всего лишь удаление аппендицита. За сыном ушла и она, оставив в одиночестве доживать супруга. Сведения были слишком скупы, полной картины не было.

«Вероятность, что это ключ, слишком мала!» – рассуждал Олег, смотря на фотографию женщины.

Следующий эпизод был связан с обычным штукатуром, потом была учительница начальной школы, водитель автобуса. Читая небольшие выкладки, Олег не мог за что-либо зацепиться. Алексей изучал дела из Калининграда, и, судя по его виду, у него тоже не нашлось зацепок. К утру Олег обреченно произнес.

– Леш, поезжай в Питер. Поговори с супругом Новиковой. Больше вариантов пока нет.

– Хорошо! – коротко ответил Алексей.

Следователь надел куртку, взял сумку и вышел из комнаты. Нужно было спешить, поэтому он сразу начал решать вопрос с транспортом. Очередной рейс до Питера был забит, поезд шел почти четыре часа. Все это было слишком долго.

У выхода из больницы он встретил важного чина из ФСБ. Он со своими людьми шел в больницу. «Этих еще не хватало!» – подумал Алексей, понимая, что они сейчас начнут наводить свой порядок!

– Что там происходит? – спросил полковник, нахмурив свои густые седые брови.

– Все как прежде! Девушки в изоляторе, за ними наблюдают! – ответил Леша, ища оптимальный маршрут.

– Вы куда?

Алексей на мгновение поднял взгляд, заторможенным голосом ответив:

– Мне надо в Питер. Допросить одного из свидетелей по этому делу! Не одолжите машину?

Полковник кивнул, отдал коротко приказ одному из своих подчиненных:

– Предоставьте машину, отвезите его на вертолетную площадку. Вылет я согласую!

– Спасибо! – обрадовался Алексей. Он понимал, что в словах полковника ни в коей мере нет заботы о судьбах людей. Он представлял здесь власть имущих. Тех, кто хочет знать, как использовать и контролировать дар двух уникальных людей. И это означало лишь одно – Олегу и ему придется вести очень сложную борьбу на два фронта. Девочек они не могли отдать ни Чужому, ни военным.

– Пришлите запись вашего разговора мне лично! – отчеканил полковник, поднимаясь по ступеням больницы.

Алексей проводил его злым тяжелым взглядом, а потом, резко повернувшись, пошел к служебной машине. Его бесили чинуши, преследующие только свои собственные интересы, относящиеся к людям свысока, фальшиво, изображающие профессионализм, которого у них не было. Они привыкли давить и требовать, могли стать добренькими со своими подчиненными во имя новых регалий. Таких профессионалов хотелось послать к черту. И все же надо было использовать возможности того положения, в которое поставила их жизнь.

Алексей готовился допросить очередного свидетеля, а потому тщательно изучал всю новую информацию, присылаемую ему на почту.

Новиков Александр Михайлович, врач с многолетним стажем, в прошлом заведующий онкологическим отделением, на момент смерти супруги и сына владел четырехкомнатной квартирой в центре культурной столицы. В семье было два не самых дешевых автомобиля. Год, когда погибли его родные, не всколыхнул полотно его жизни, а обрушил все в пропасть. Все имущество было продано, средства отданы в благотворительные фонды. Теперь Новиков жил лишь на пенсию в крошечной гостинке на окраине города.

Машина подвезла Алексея прямо к вертолету, а тот уже свистел винтами и набирал обороты. Следователь, пригнувшись, побежал к кабине, сел в нее. Машина ушла вверх, дала крен, и под ногами людей разостлался город. Окна зданий отражали розовый рассвет, желтый цвет осени оживлял блеклые очертания домов. Очертания города были четкими, но Алексею от усталости они казались расплывчатыми. Весь полет он проспал.

Новиков жил за Володарским мостом в панельном доме.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, Алексей посмотрел на серую металлическую дверь под номером двенадцать. Звонка не было, пришлось стучать. Звук разбежался глухим эхом по подъезду так, как будто дверь была полой. Ответили не сразу.

Вот, наконец, за дверью послышался голос. По низкому слегка дребезжащему тону было понятно, что принадлежит он человеку в возрасте.

– Кто? – спросил хозяин квартиры.

– Я из следственного управления! Откройте дверь!

Алексей достал из внутреннего кармана удостоверение и поднял его к глазку. Некоторое время человек за дверью изучал удостоверение. Дверь открылась.

Началось! Все чувства Леши обострились, глаз цеплялся за мелкие нюансы обстановки. Он заметил, что дверь внутри действительно была полой, но вот зато вторую створку сделали на совесть. Полотно внутренней двери было обито светлой кожей, ручка привлекала интересной фактурой.

– Что вам?

– Вы – Новиков Александр Михайлович?

Мощный мужчина в сером халате кивнул седой головой.

– Мне поговорить надо с вами о Раисе Ивановне!

Алексея пропустили. Пока следователь разувался, он все также осматривался.

Квартира, действительно, была небольшой. У самого входа в единственную комнату стоял платяной шкаф, за ним узкий стол. Вдоль другой стены располагалась стенка, набитая книгами. Было там место и для телевизора. Диван и кресло стояли напротив. Вещей было немного, однако Алексей заметил, что качество предметов, покрытий разительно отличалось от того, что можно было найти у среднестатистического пенсионера в квартире. Мебель у Александра Михайловича была антикварной, обои поблескивали золотой нитью, идеально сочетающейся с шоколадным цветом стенки. Свет солнца золотил прожилки древесины, обои, делал комнату теплой, уютной.

– Повесьте куртку на вешалку! – раздраженно сказал Новиков.

Александр Михайлович прошел твердой походкой на кухню. Он был еще настолько крепок, что мог и дальше продолжить работу. И все же что-то заставило его оставить профессиональную деятельность.

Кухня была крошечной. С одной стороны стоял стол, с другой – кухонный гарнитур.

– Могу сделать вам чай и бутерброд с сыром. Думаю, вы еще не успели позавтракать!

Алексей кивнул. Мужчина взял спички, чиркнул, разжег огонь. Чайник со свистком занял свое законное место.

Гость и хозяин сели на табуретки, стоящие у стола.

– Какие у вас вопросы?

Алексей достал блокнот, открыл его. Он решил начать с чистого листа, то есть хотел, чтобы Новиков сам рассказал о себе.

– Расскажите о том времени, когда умерла ваша жена! Кем вы тогда работали?

– В то время я был уже как месяц пенсионер, уволился из онкодеспансера, перешел на более спокойную должность терапевта в платном медцентре.

– Я сейчас попрошу вас вспомнить в точности события предшествующие трагедии, самые значительные, по вашему мнению, моменты.

Алексей видел, что Александр Михайлович злиться, его брови и уголки губ опускались все ниже.

– Послушайте, я не понимаю к чему эти расспросы! – сердито сказал он, стукнув ребром по столу.

– М-м-м, возможно смерть вашей жены произошла по воле третьего лица.

Александр Михайлович кивнул.

– Знал я, что Рая не могла этого сама сделать, обращался в полицию, но те все списали на депрессию. У нас был один сын, мы только им и жили! В тридцать два года он был успешен, занимал должность директора банка. И тут в один день смерть нашла его, не пощадила, отняла. Помню, погода была хорошая летняя, звонит мне друг из больницы, говорит, что Дениса твоего привезли с аппендицитом, операция простая. Ну, мать сразу в больницу собралась, поехала, а его уже нет!

– Это была врачебная ошибка?

– Говорят, что да. Хирург оказался наркоманом, нанюхался эфира в этот день. Сначала он убил Дениса, потом на трассе влетел в фуру. Бог ему судья, но он заслужил это.

– Ваша жена, как она пережила эту потерю?

– Тяжело, но я не думал, что дойдет до такого!

– В день смерти Раиса Ивановна вела себя странно?

– То есть?

– Обычно самоубийцы прощаются с этим миром. Они отдают долги, наводят порядок в комнате, просят прощение у того, с кем раньше были непримиримы.

– Нет, она не вела себя так. Однако странности действительно были. Прошло меньше месяца с момента гибели сына, Райя плохо ела, ее мучила бессонница. Помню, пришел я на кухню, а она сидит за столом и смотрит мне в глаза так напряженно, как будто ненавидит.

Александр Михайлович прижал дрожащие руки к вискам и лбу. Он как будто закрылся от своего собеседника.

– Она… она тогда сказала, что я виноват в смерти сына. До этого она подобного мне не говорила. Простите, я больше не могу об этом…

Мужчине стало плохо только от воспоминаний о прошлом, его голова поникла, руки сжались в кулаки, он отвернулся.

– Я понял вас, спасибо!

Алексей поднялся и пошел к выходу, вдогонку ему засвистел чайник. Можно было на этом закончить, приступить к следующему эпизоду, принять факт, что жертв Чужой выбирает случайно. И все же что-то тут было нечисто. Странное совпадение: хирург убивает сына Новикова, потом попадает в аварию, а следом за ним идет Раиса Ивановна. Нужно было копать дальше. Он должен был найти ключ. Спустившись вниз, Алексей сел в служебную машину, попросив водителя отвести его на место работы Новикова.

В больнице его встретили напряжённо, но в разговоре не отказали. Вперед ему захотелось поговорить с Елизаветой Максимовной. Эта медсестра как минимум пять лет проработала при Новикове.

Миниатюрная женщина средних лет с короткими рыжими волосами зашла в кабинет для врачей.

– Здравствуйте! – сказала она.

Алексей на автомате достал удостоверение, открыл его.

– Здравствуйте, Елизавета Максимовна! Алексей Анатольевич Елизаров. Я прошу прощения за то, что отвлекаю вас от работы, однако и у нас бывают ситуации, когда время работает против людей.

Алексей дождался того момента, когда женщина сядет. Он постарался быть спокойным, приветливым, настроился на долгий разговор, хотя именно сейчас ему хотелось, чтобы свидетель просто отвечал по делу.

– Что вас интересует? Опять родственники какого-нибудь пациента подали на нас в суд?

Алексей слегка улыбнулся.

– Нет, я совсем по другому поводу. Елизавета Максимовна, вы ведь тут уже двадцать лет работаете?

– Да!

– Так вот, разговор сейчас пойдет о делах давно минувших дней. Это будет очень важный разговор, точность воспроизведенных вами событий позволит спасти нам людей, которые в данный момент времени борются за свою жизнь.

Голова медсестры слегка приподнялась.

– Я слушаю вас!

– Как вы можете охарактеризовать работу отделения в то время, когда заведующим тут был Новиков Александр Михайлович.

– Ха! – коротко сказала она, отчеканив. – Отвратительно!

– Поясните почему? – плавно спросил Алексей.

– У этого человека было прозвище Лапочка, оно передавалось от одного пациента к другому. Догадайтесь, почему его так звали?

Алексей пожал плечами!

– Да потому что он собирал с пациентов отделения каждую неделю дань, по тысяче рублей с человека, то есть брал на лапу, вот вам и прозвище.

– А что ж вы не берете? – спросил Леша, зная, что без благодарности редко кто уходит из больницы. Их семейство не было исключением.

Медсестра поежилась!

– Берем, конечно, но когда так дают, это что-то типа благодарности. Не все ведь с деньгами. Тут простых пациентов нет, почти все с характером, одни требуют, другие капризничают, у меня нет особого желания играть в психолога с каждым из них, мне за это не доплачивают. Однако все, что предписано врачом, я для пациента сделаю. Новиков по-другому брал, он рэкетиром был, за неделю мог так человека ухайдакать, что тот и встать не мог. Друг его повар при нем выносил с кухни все. Дошло до того, что пациенты ели лишь вареную капусту.

– Почему не жаловались?

– Ткните пальцем кому?

Алексей тяжело вздохнул. Все это было похоже на месть. Он чувствовал, что идет в правильном направлении.

– У вас еще есть вопросы? – напомнила о себе Елизавета Максимовна.

– Есть. Мне нужен список умерших в вашей больнице за время главенства Новикова, их медкарты, адреса по прописке.

Тонкие брови медсестры поднялись вверх, собрав морщинистый лоб гармошкой.

– Это онкология, за пять лет вы насчитаете таких сотни!

Алексей кивнул.

– Сколько потребуется времени, чтобы найти все дела?

– Неделю, не меньше.

– Это слишком долго. Вызовите всех практикантов. Даю вам срок до вечера. Приносите мне каждое дело сюда, сразу как найдете!

Медсестра встала и вышла из комнаты.

Леша тем временем взял телефон, отправив записи разговоров Олегу.

«Как девочки?» – написал он короткое сообщение. Ответ пришел быстро: «Маша не ест, выпила только глоток воды, молчит!»

«Мне нужно около дюжины проверенных людей для опроса свидетелей».

«Они будут у тебя через час!»

Алексей выдохнул, закрыв глаза, откинулся на стуле. Ему надо было поспать хотя бы час. Он перевел взгляд на обшарпанный диван, на котором дежурные врачи проспали не одну ночь. Перебравшись на лежак, Леша просто отключился. Казалось, он только глаза прикрыл, но прошло намного больше времени. В комнате стало шумно, и главным источником этого шума был Каргин Николай Петрович.

– Так, – говорил он густым голосом, – ты поедешь на Гражданский проспект, показания запишешь на диктофон, отправишь мне, будешь ждать дополнительные указания на месте.

Высокий человек средних лет взял папку и вышел из комнаты.

– Артем, ты едешь на улицу Заречную.

В комнату вошла медсестра. Она положила на стол с дюжину папок, пояснив:

– Еще дела, синим маркером помечены те, что вел Новиков!

– Вам цены нет! Костя, вези его сюда!

Костя был щуплым малым, работал в их управлении. Он сразу уткнулся в телефон, чтобы найти адрес Новикова.

Алексей медленно сел.

– Вы как здесь оказались?

– Как и ты, на вертолете прилетел! – жестко ответил Каргин. – У меня с этим подлецом свои счеты. За Юру он мне ответит!

Николай Петрович относился к Юре несколько иначе, чем к остальным. Парень вырос в детдоме, родни у него на этом свете не было, Каргин чувствовал ответственность за его судьбу и карьеру. Когда Юра погиб, главный следователь управления стал молчалив, эта потеря была его личной. Он все сделал, чтобы его подчиненного проводили с почестями, как настоящего героя.

– У нас, Леша, совсем мало времени. Чужой сделает все, чтобы убить Машу. Девочка уже проявляет беспокойство! Он готовит ее к смерти, заставляет испытывать страх. Иди сюда, присядь.

Алексей перебрался к столу, сел на старый стул.

– Вот, смотри, что прислал мне Олег.

Алексей включил видео на телефоне. На экране появился уже примелькавшийся за последние две недели корпус рязанской больницы. Наверху стоял парень, он резко поднял руку вверх, потом смело шагнул вперед. Крик Саши был искажен микрофоном. Парень вдруг замахал руками, как будто пытаясь уцепиться за что-нибудь.

– Я не приветствую документирование таких моментов, однако тут нам, можно сказать, повезло. Медбрат решил заработать на этом видео, продав его местному каналу.

Николай Петрович видел, что Алексей не понимает в чем их везение.

– Олег считает, что выход Чужого происходит в результате выброса гормонов страха, таких как адреналин и кортизол. Он покидает сознание жертвы за секунду до гибели. Маша знает, что Чужой контролирует ее, он готовит девочку к неизбежному, играет с ней, то беря ее реальность под контроль, то отпуская. Ему нужно, чтобы она боялась смерти так же сильно, как человек, видящий перед собой висельницу.

Николай Петрович включил следующее видео. Это была съемка камеры, установленной в изоляторе девушек.

Маша сидела в углу, она прижала колени к груди, обняла руками ноги. Дрожа, девочка плакала и тихо говорила, смотря на белый мягкий пол перед собой:

– Я знаю, он убьёт меня! Он убьёт меня! Никто не поможет!

Руки Маши ушли наверх, дрожащие пальцы запутались в волосах, и она горько завыла.

Саша приподнялась, она была готова прийти на выручку. Девушка медленно пошла к Маше.

– Маш, все будет хорошо! Папа все сделает, чтобы спасти тебя! – сказала она.

По мере сближения, Маша все больше дрожала, а потом замерла и вдруг кинулась на Сашу. Завязалась борьба. Этот бой был явно не в пользу Саши, она не могла бить девочку, которой и так было очень тяжело. Удары были болезненны, девушка еле сдерживала их. Маша вдруг вскочила и опять забилась в угол, там горько заплакав. Чужой как будто нуждался в передышке.

– Он не смог долго удерживать вектор поведения Маши, что-то его отвлекло! – задумчиво произнес Алексей. – Мы можем вывести его из сознания Маши, введя в ее организм коктейль гормонов?

– Так и будет. Один вопрос, почему ему требуется при этом смерть человека? Можно ведь и с парашютом спрыгнуть, это тоже даст необходимый всплеск гормонов. У Олега есть теория, что помеченный носитель для него является некой гравитационной ямой, в которую он сваливается при входе в поле действий. Именно поэтому смерть человека ему необходима. Сразу после инъекции Маше, Чужой должен быть нейтрализован. Сам понимаешь, определённым лицам это не выгодно. У нас Леша тут своя война, поэтому мы здесь!

– Как мы будем действовать?

– Коллеги будут обходить пациентов и их родственников, мы будем анализировать показания здесь, на месте. Новикова сейчас везут сюда. Все должно закончиться там, где началось.

На улице стемнело, но в кабинете врачей горел свет, исходящий от настольных ламп. Четыре человека прослушивали показания свидетелей, которые приходили из разных концов города и области. Людей будили среди ночи, заставляли вспоминать не самые приятные моменты их жизни: периоды борьбы, отчаяния, смерть. Сейчас перед следователями лежал разобранный пазл ужаса. Только собрав его, они увидят лицо дьявола.

– У мужа моего рак легкого был! – говорил слабый голос старушки в наушнике Леши. – Он лежал долго. Одно легкое ему, в конце концов, удалили.

– Что вы можете сказать о Новикове Александре Михайловиче?

– Лапочка? Помню такого. Он не был нашим лечащим врачом. Однако в тот день, когда мы выписывались, и к нам зашел. Своего врача мы отблагодарили, а тот тоже ждал. Он каждую неделю с нас собирал, всегда при выписке пациентов приходил.

– Кто лежал рядом с вами?

– С нами рядом лежал мужчина, он был желтым, худым. Не помню, что у него было. За ним жена ухаживала. Мы все тогда делились своими похождениями по медикам. Так вот ему все диагноз ставить не хотел этот Лапочка, биопсии им не хватало, не могли взять. Его практически не лечили. А женщине нечего было дать, сын – инвалид, лежачий, тут еще кормилец семьи умирает…

– Помните, как ее звали?

– Не помню. Мальчика ее звали так же, как и моего отца Даниил.

Леша поднял взгляд, посмотрел на Новикова. Перед ними был палач, он спокойно сидел на диване, читая от скуки медицинский журнал. Этот человек виделв своей профессии лишь источник хороших доходов. Для него жизнь неизлечимо больного пациента ничего не значила. Возможно, он думал, что делает услугу родственникам и пациентам, сокращая последним срок жизни. При этом он знал, что больные люди отдадут ему все, лишь бы избавиться от страданий. Больница стала для него неиссякаемым источником земных благ.

Алексей сощурился, смотря на врача, его мышцы напряглись, мысли наполнились ненавистью.

– Не боитесь кары небесной? – вдруг резко произнес Алексей.

– Мне нечего бояться, я все отдал, мне осталась только жизнь! – спокойно ответил врач.

Следователь опустил взгляд, нашел следующую запись.

– У меня был рак груди! – говорил голос в наушнике. – Я лежала в больнице несколько раз, и потом мне все-таки сделали операцию.

– Считаете ли вы, что помощь была оказана вам в полной мере?

Собеседница на минуту задумалась. Она подбирала слова.

– Как вам объяснить, я судьей работала, потому по-своему объясню. Вот представьте, допустим, я – обыватель, не знающий законов, и есть некий конфликт, который я хотела бы разрешить в суде, и я точно знаю, что права. Мне дают адвоката, начинается процесс, ответчик на скамье подсудимых. Все в рамках закона, и все же процесс проходит не совсем так, как я его себе представляла, я проигрываю. В чем причина? Я не знаю, не могу оценить действия юристов, судей с точки зрения законов, правовых норм, ведь мне они известны лишь поверхностно. Я чувствую себя беспомощно и проигрываю.

– Новиков вымогал у вас деньги?

– О-о-о, этот человек никогда не просил что-то напрямую, он всегда был в рамках закона, то есть в данном случае в рамках медицинского протокола. Только после того, как я ему передала значительную сумму, его действия стали целенаправленными и эффективными. И я не знаю, что сказать этому человеку. С одной стороны я ему благодарна, Александр Михайлович спас меня, а с другой – он не имел права распоряжаться моей жизнью!

Женщина перевела дыхание. Было понятно, что пережитая ситуация была для нее болезнена.

– Там были и другие пациенты, они не могли дать много, он брал с них по чуть-чуть. Большей части этих людей эффективной помощи он не оказал, она была, скорее, волнообразной. Это была просто пытка.

Леша отключил запись. Последующая была привязана к родственнику почившего пациента. Это была молодая девушка.

– Знаете, я ведь пошла в мед после того, как мама умерла. Она лежала там всего неделю, а потом отказалась от лечения. Сказала, что не будет бороться, все равно ничего не поможет! После учебы я поехала в горячую точку, у нас была короткая миссия на месяц. Нашим руководителем был врач с большой буквы, все его ученики – везунчики, мы получали максимум навыков. Кроме того от него же мы научились быть устойчивыми в самых сложных ситуациях. Один раз ему пришлось оперировать человека в полевых условиях без наркоза. Он говорил с пациентом постоянно, простыми словами объяснял, что с ним происходит, вел его через боль и отчаяние, словно полководец в бою. Наш пациент знал, что ему помогут, уверенность врача передалась ему, это была команда из врача и пациента. Даже самый бедный человек должен рассчитывать на то, что в больнице ему окажут высококвалифицированную помощь. Врач – это профессия совести, неимоверно тяжелая, приводящая к профессиональному выгоранию. Тяжесть иногда непереносима, пациенты отвратительны, такой труд должен оплачиваться выше. Так почему бы не взять то, что дают, ведь жизнь того стоит? Так считал мамин врач! Моей семье нечем было оплатить лечение, однако даже в самой патовой ситуации, когда у пациента нет возможности выжить, врач должен смягчить его последние дни, а не трепать ему нервы!

Алексей остановил запись, нажал следующую.

К утру они осилили только половину. У них оставалось все меньше времени, каждая запись буквально вытягивала из них душевные силы.

В три в комнате прозвучал сигнал сообщения, звук отозвался в голове эхом. Алексею казалось, что все вокруг происходит словно во сне.

«Вы близко!» – подписал Олег видео.

Видео было достаточно продолжительным. На нем девушки сидели все также по разным сторонам комнаты. Около Маши стоял синий поднос с едой. Девочка держала тарелку с макаронами и с удовольствием их ела.

– Знаешь, жалко мне тебя! – говорил Чужой, смотря на Сашу. – По сути, природа дала тебе уникальный дар, просто так, безвозмездно. В одном проблема – ума у тебя нет.

Саша молчала.

– И мне нравится, как ты относишься к этой девочке. Такое отношение к незнакомому человеку редко встретишь.

– Рано или поздно это все кончится. Так скажи, зачем ты убивал людей? – спросила Саша.

Чужой посмотрел девушке в глаза, перестал есть, а потом тихо произнес:

– Я просто хотел жить!

– Почему даты определенные, это ритуал?

– Да бог с вами, я ж не маньяк какой-то!

Молчание, оно длилось несколько минут, потом Саша неспешно задала следующий вопрос:

– Ты одновременно контролируешь тело Маши и свое?

– Не совсем! Это как смотреть два телевизора сразу. То есть я могу быть сосредоточен лишь на фильме, который показывают на одном из них. Однако новости с другого канала я тоже слышу и вижу краем глаза. Таким образом, я с легкостью могу переключать внимание с одного экрана на другой.

– Что бы отключить канал, тебе надо сломать один телевизор?

– Да, все верно.

– Ты можешь контролировать сразу несколько каналов?

– Могу, но это очень сложно, на короткое время.

Алексей налег спиной на стул, сцепил руки за затылком, закрыл глаза.

Что-то странное было в этом разговоре. Вернее, странным было все.

Леша спустился на первый этаж к кофе машине. Поставив стаканчик, он выбрал двойной экспрессо и включил автомат. Недостаток сна давал о себе знать. А потому, опершись запястьем на стену, он на секунду прикрыл глаза. Автомат тихо заурчал, разговоры пациентов, посетителей, остальные звуки стали приглушенными.

– Извините! – вдруг услышал он обращение к себе.

Алексей открыл один глаз, посмотрел на стройную невысокую девушку в белом медицинском костюме. Она застенчиво опустила взгляд.

– Я знаю, что вы тут уже вторые сутки работаете, не спите, и это тяжело. Хотите есть? Я на обед много принесла еды, все домашнее!

Алексей улыбнулся, он вспомнил, как его в первый раз угощала Оленька. Был летний денек, выходной, он ехал с друзьями и девчонками на пляж. И тут он опять увидел ее. Оленька в легком коротком платье быстро шла по тротуару вдоль дороги. В ее руке был пакет с продуктами.

– Останови! – сказала Ленка, сидевшая позади.

Оленька заметила их, помахала подруге рукой.

– Оль! – крикнула Лена. – Поехали с нами на пляж?

– Не получится, сама знаешь почему!

– Ну, ладно, пока тогда!

Алексей повернулся к ярко накрашенной блондинке.

– Почему не получится?

– Да у нее старики дома лежачие. Она за ними ухаживает. Обед, чей, бежит им варить!

Алексей вылез из машины.

– Ты куда? – крикнул ему его однокурсник.

– На разведку.

Леша пошел за Оленькой, догнал ее.

– Привет! – сказал он.

Оля повернула к нему голову. В ее глазах появилось раздражение, она не хотела, чтобы ее задерживали. С Алексеем они были в конфронтации. У них были диаметрально противоположные мнения по всем вопросам.

– Привет! – ответила она.

– Давай, помогу!

– Нет! – сказала Оленька, бросив в его сторону очередной строгий взгляд.

Алексей посмотрел на нее с чувством превосходства, он не отстал, шел с ней до самого подъезда. Около двери девушка остановилась, достала ключи.

– Тебе нужно что-то? – спросила Оля.

– Мне просто стало интересно, как ты живешь, ведь ты не такая как все.

Оля протянула ему пакет.

– Ну что же посмотри. Только потом не донимай меня больше.

Они поднялись сначала к почтовым ящикам, потом прошли на четвертые этаж. Оля открыла ключом дверь, и они зашли в квартиру. В узком коридоре было темно.

Оленька крикнула:

– Бабуль, я пришла!

– Ну, слава богу. Дед опять на кухне застрял! – донесся голос старушки из комнаты.

Девушка сбросила босоножки и прошла на кухню.

Леша отступил от входа вбок, и теперь ему была видна комната. В помещении стоял советский диван, напротив кровать, по центру у окна – тумба с телевизором. Полная низкая старушка сидела на диване в ночнушке.

– Здравствуйте! – сказал Алексей.

Бабушка перестала покачиваться и замерла.

– Здравствуйте!

– Дед, ну вот, как же ты снова упал! – причитала Оля.

– Не знаю, голова закружилась!

Алексей услышал шаркающий звук, доносящийся с кухни. Оля появилась в коридоре спустя пару минут, она шла спиной вперед, волоча своего дедушку на ковровой дорожке. Дед сидел спокойно, видимо схема была уже отработана.

– Давай я помогу!

Оля удивленно посмотрела на гостя. Ей была непривычна даже мысль о том, что кто-то будет помогать ей со стариками.

– Ладно! – растерянно сказала она. – Ты только осторожнее, там порожек на входе в комнату.

Деда доставили до кровати быстро. Оля сразу засуетилась вокруг него. Укрыла его одеялом, потрогала ноги, накинула на них плед.

– Сейчас. Я суп сварю, обедать будем. Ты какой дедуль хочешь? – спросила она ласковым голосом.

– Гороховый! – громко сказал дел, окая на каждом слоге.

– Хорошо, значит, гороховый будет.

Она пошла на кухню, и Алексей последовала за ней.

Там Оленька остановилась, повернулась к нему, и вдруг приложила к его груди ладошку. У Алексея мурашки пробежали по спине. Подняв взгляд, она попросила:

– Будь добр, посиди с ними хоть немного. К ним редко гости ходят!

Алексей кивнул, заворожённо смотря в теплые карие глаза. Она действительно была другой!

Он долго слушал стариков, потом был обед, уборка. Это все несколько отличалось от его привычной жизни. И он задержался, заметив, что старики с ним повеселели.

Оля вышла проводить его до первого этажа уже затемно. Они опять поспорили, Алексею показалось, что девчонка после оказанного одолжения должна быть более уступчивой, но та как всегда была не покоряема.

Жизнь закрутила, пошла своим чередом. Иногда Алексей заходил к старикам, сидел с ними, пока Оленька хлопотала на кухне. Потом он ждал, пока она накормит деда супом. Девушка по привычке провожала его до первого этажа, там они могли еще час проболтать. Она не пыталась его соблазнить, не требовала, чтобы он приходил еще, эти визиты были на его совести, старики ждали его.

Как-то проезжая мимо дома Оли зимой, он вдруг подумал о них, о том, как они там. Сердце его при взгляде на панельный дом сжалось до боли и заскрежетало. Он выскочил из маршрутки, забежал на восьмой этаж и позвонил в знакомую дверь. Оленька открыла сразу, она была бледной словно снег, смотрела в пол.

– Дедушка умер два часа назад! – сказала она тихо. Ее губка задрожала, и его руки сами потянулись к ней, заключили в объятия человека любимого.

Говорливая бабушка стала молчаливой, она больше не рассказывала о прошлой жизни, не говорила Оленьке, что нужно сделать и практически ничего не ела. Вся ее жизнь была в ушедшем родном человеке, вся суть их совместной жизни – в детях. Она осталась одна в своей немощности, болезнях, ее дети и внуки проживали свою жизнь. И это было большим счастьем оставлять в этом мире самостоятельных, здоровых детей, которые могли позаботиться о себе сами, она это понимала. За три дня до смерти бабуля положила теплую руку на ладонь Леши, посмотрела в его глаза с добротой и молчаливой просьбой.

Алексей все понял и, опустив голову, кивнул. С тех пор он не отпускал свою Оленьку никогда. У них было много счастливых моментов. Воспоминания, пролетевшие в его голове за секунду, дали ему отдых от рутины, нейтрализовали негатив, его мысли стали легкими.

Он улыбнулся медсестре.

– Спасибо, вы очень добрый человек. Я думаю, что мы закажем пиццу, мои коллеги тоже проголодались.

Девушка кивнула, она не обиделась на его отказ. Алексей взял свой кофе и пошел к лифту. Лифт тут был всегда в работе. На этот раз из него выехала инвалидная коляска с молодым человеком. Его голова была без волос. Мать заботливо одела на него шапку:

– Погуляем немного?

Мальчик устало осмотрел холл, в его глазах появилась грусть, когда он увидел группу сверстников, пересекающих площадку возле больницы. Они даже не думали о том, с чем жизнь сталкивала его, неизлечимо больного, каждый день. Парни загоготали так, что было слышно и в холле.

– Я не хочу гулять!

– Бог мой, но иногда то надо! Это на пользу!

– Я сказал, что не хочу! – произнес он. – Отвези меня обратно!

Алексей зашел в лифт, женщина со вздохом заехала обратно. Опять перед взором следователя появилась бабушка Оли. Она понимала, что ее конец близок, однако зависти к счастью других у нее не было, так как свой путь женщина прошла до конца. Этот мальчик болел давно, и он хотел того, чего у него никогда не будет. У него отнимали жизнь, за что ему это наказание, он не понимал. Чувство несправедливости перерождалось в негодование.

На третьем этаже они вышли. Алексей вернулся в кабинет.

– Николай Петрович, у нас кто-нибудь ездил к той женщине, у которой муж умер от рака, а сын инвалид.

– Нет. Ее решили поставить в конец очереди.

Леша взял пальто.

– Я сам съезжу к ним!

Николай Петрович задумался. Знал он, что если Лешка берется за что-то, то это может закончиться как минимум перестрелкой или дракой. У парня было невероятное чутье, он умел слушать, сопоставлять, видеть.

– Леша, возьми парней с собой!

– Ладно.

Родственники пациента, умершего от рака поджелудочной железы, жили в пригороде. Дом находился среди соснового леса, рядом был пляж. Тут от парковки в разные стороны разбегались дорожки, они вели к коттеджам далеко не бедных людей.

– Я один пойду! – предупредил Леша коллег за несколько десятков метров от дома.

Следователь подошел к дому. Он посмотрел в окна особняка, заметил камеры видеонаблюдения, большую спутниковую тарелку. Все было тихо и спокойно, однако это вызывало почему-то чувство тревоги, а не покоя. Раздался звонок. Это был Олег. Алексей ответил. На заднем фоне кричала зверем Маша, было слышно, как Саша плачет.

– Леша, что у вас? – крикнул Олег в трубку.

– Думаю, я нашёл его.

– Тогда действуй, нам пришлось сделать Маше инъекцию.

– Я понял!

Леша махнул рукой группе. Мужчины подбежали к воротам.

– Давайте через стену! – коротко скомандовал Алексей.

Двое перелезли через стену и открыли дверь. Штурм проходил стремительно.

Люди ворвались в дом, рассредоточились по первому этажу. На кухне они обнаружили пожилую женщину, она мыла посуду. При появлении спецназа, хозяйка приподняла руки, вскрикнула, а потом медленно осела на табуретку. Упав лицом на ладони, она горько заплакала.

– Где он?

– Наверху! – провыла она.

Алексей пошел наверх. Там было несколько дверей. Он резко открывал каждую из них, пропуская внутрь людей.

И вот осталась последняя комната. Леша осторожно повернул ручку, зашел. Помещение освещалось синим тусклым светом. Посреди комнаты стояла медицинская кровать, над ней висела штанга с широким монитором, стены были заняты посверкивающим оборудованием. На кровати лежал мужчина, окруженный трубками с циркулирующей через тело субстанцией. Он был невысоким, тощим, его голову облепляли жидкие русые волосы. Глаза человека были закрыты, он не дышал.

В комнату вошла заплаканная женщина. Не замечая Алексея, она подошла к мертвецу, накрыла его одеялом по плечи, прижалась щекой и губами к жидким волосам. Мать в последний раз заботилась о своем ребенке!

Алексей вышел из комнаты, прикрыл дверь. Оказавшись на улице, он набрал Олега.

– Он мертв! Как Маша?

– Она в сознании!

Леша неспешно пошел по дороге к парковке, он слышал шум сирен. Спецслужбы спешили поживиться тем, что оставил им Чужой. У него не было сомнений в том, что ничего, кроме металлолома и трупа в этой комнате они не найдут. Дело было закрыто, и столько было в нем невинных жертв, что Алексей после всей проведенной напряженной работы чувствовал в душе лишь леденящее опустошение. Он спешил домой, чтобы среди забот, хлопот, повседневных разговоров, дорогих людей найти, наконец, свой покой!

Эпилог

Девочки восстановились довольно быстро. Они были вместе до самой выписки. Олег жестко ответил на попытку их вовлечения в исследования.

После выписки Саша впервые попала в квартиру маленькой семьи. Она увидела комнату холостяка с коричневым пледом на кровати, шкаф, набитый папками, темно-зеленый ковер в гостиной и милую комнату Маши. В день их возвращения домой, вечером, в комнате освещенной торшером, Олег взял руку любимой и положил на ее ладонь маленький золотой крестик.

– Человек не может пройти жизнь, не оступившись, также он не может быть абсолютно счастлив. Всегда есть потери, несправедливость, неудачи. Есть и другое, например, то, что я люблю тебя, то, что Машенька видит в тебе родного для себя человека, с тобой все хорошо. Не думай, что он оставил тебя!

– Спасибо! – прошептала Саша, зажав крестик в руке.

Мама Саши приезжала к ним лишь на несколько часов, визит был обоснован предстоящим бракосочетанием. Это было время вежливого чаепития и разговоров, Саша была очень оживлена, все рассказывала о предстоящей поездке, о подготовке к поступлению в ветеринарный колледж. Мать оставалась молчаливой, она слушала дочь внимательно, и как будто оценивала ее. С Олегом и Машей гостья разговаривала по-доброму. После визита она поспешила купить сувениры и отправиться утренним поездом обратно. Стоя на перроне, женщина поправляла дочери шапку и говорила:

– Я не знаю, почему он тебя выбрал. Он тебе не ровня, у него образование и заработок есть, ты для него слишком проста. Кроме того вряд ли кто сможет долго терпеть рядом человека, который имеет странные видения. Хорошо будет, если он откажется от этой затеи еще до свадьбы.

Женщина сжала руки Саши.

– Ну, тебе есть куда вернуться. Бабушка оставила тебе дом, там спокойно, приезжай и к нам в гости если что!

– Спасибо, мам! – сказала Саша. – Береги себя!

Мать пошла к поезду, отдала проводнице паспорт, зашла в вагон. Саша медленно брела по перрону и смотрела на то, как мама, улыбаясь, проходит по проходу между креслами. Она казалась ей очень красивой, воспитанной, утонченной, умной. Мама пыталась заботиться о ней так, как могла, настолько, насколько хватало у нее чувств, и все же давным-давно что-то разбилось, разрушилось, заледенело! От этого становилось холодно на душе, одиноко, страшно!

Девушка остановилась напротив окна купе. Задумалась. При допросе матери Чужого Анастасии Андреевны Трошиной выяснилось, что она ничего не знала о деятельности сына. После смерти отца юноша впал в депрессию, а потом вдруг рьяно увлекся программированием. Мать думала, что ее ребенок нашел призвание, он научился зарабатывать очень хорошие деньги. Это позволило ей ухаживать за ним, покупать лекарства, оборудование, все необходимое для них. Они переехали жить в хороший район, у них появился дом. Никто не сказал ей правду, дело было засекречено. Возможно, это было и к лучшему, сын остался для нее хорошим человеком. То, что отдавала Чужому мать, не нужно было ему. Он жил в своих страданиях, искал выход из них, был безразличен к судьбам людей. Даты выхода из тела жертв были связаны лишь с визитом врача. В этот день Чужой покидал свое логово, отсоединял себя от системы и переезжал в соседнюю комнату для очередного осмотра. «Он имел в своей жизни то, чего у некоторых вовсе нет!» – подумала девушка.

По ладони Саши пробежала большая теплая рука. Задумчивость ушла, оставив лишь след грусти. Она обернулась. Маша и Олег обеспокоенно смотрели на нее.

– Все хорошо! – сказала Саша, прижав к себе девочку. Маша была взволнована этой ситуацией, странным разговором, нестандартными отношениями. Они давно продумывали церемонию, путешествие в Европу, Саша готовилась к поступлению в ветеринарное училище, у них было много интересных событий сейчас. И тут за один день их Сашенька, противостоящая всем невзгодам, как будто растеряла всю уверенность в себе.

Маша стиснула ее талию, засопела в плечо.

– Никуда ты не поедешь, и мы тебя никому не отдадим! – буркнула она. Саша поняла, что ей пора возвращаться в свою колею, опять становиться уверенной в себе, жить дальше, искать свои интересы, призвание, быть опорой для своей новой семьи!

– Сегодня неплохой день для похода в музей! – вдруг сказал Олег.

Маша резко подняла голову.

– А я могу позвать Пашу? Ты же обещал!

– Зови! Я давно с ним хотел встретиться!

– Папа! – сказала Маша строго.

– Да-да!

– Папа, ты будешь вести себя прилично! – сказала Маша, разворачиваясь к выходу с вокзала.

Саша кивнула, соглашаясь со своей мыслью о том, что Олег нашел новое развлечение.

– Папа, ты не будешь его поддевать, язвить, угрожать!

Саша опять кивнула, видя, что Олег только и будет этим заниматься!

– Угу! – последовал ответ.

– Не «да-да» и «угу», а просто да! Договорились?

Молчание.

– Папа! Ты – вредный!

– Я – не вредный, я – заботливый!

– С тобой иногда нелегко!

Саша глубоко вздохнула, для этого человека слово «легко» было синонимом слову «скучно»!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Эпилог