ЛАТИКО И ГАТИКО
В одной березовой роще, на земляничной полянке, жили гномики. Жили они в сплетенных из травинок домиках. У каждого домика имелся сарайчик. Там среди разных вещиц и инструмента хранились ведерки. Ими в жаркую погоду гномики брали воду из ручейка, журчавшего на краю полянки, и поливали съедобные грибы в роще. И роща была самой грибной в округе.
Вот однажды, на земляничную полянку ветер принес кленовый лист, на котором сидел толстенький гномик. Звали его Гатико. Приземлился он неудачно - подвернул ножку. Гномики на ручках отнесли его в домишко, пустовавший у трухлявого пня. Там-то Гатико и поселился вместе с тараканом Мокой, которого привез с собой в рюкзаке.
Пока Гатико болел, гномики кормили его земляничным вареньем, поили утренней росой с цветов. И Гатико быстро выздоровел. Но не стал он, как другие гномики, ухаживать за съедобными грибами. Он обожал поганки. Он повадился с тараканом Мокой ночью бродить по роще и топориком подрубать корешки белым, подосиновикам, подберезовикам. А поганки и мухоморы он окапывал и поливал. И все меньше и меньше в роще росло съедобных грибов; а вот ядовитые грибы расплодились неимоверно. Тогда перестали люди ходить в рощу за грибами.
Огорчились гномики и по ночам с фонариками стали обходить дозором оставшиеся съедобные грибы.
И вот в одну из ночей гномики увидели, как Гатико подсекает топориком боровик, который рос на берегу ручейка. Гномики обступили Гатико и отняли у него топорик. А один кудрявый гномик, по имени Латико, спросил у вредителя:
- Почему ты обижаешь съедобные грибы? А?
- Из-за них в рощу приходят люди и топчут поганки, которые я люблю, - сердито признался Гатико.
- Да, ты, когда приземлился, повредил не только ножку, но и мозг. Вот почему ты любишь поганки, - предположил Латико и потрогал взлохмаченную головку Гатико.
- Да, люблю поганки, - вскипел Гатико. - Я буду ухаживать за ними! И вы не смейте мне мешать!
- Почему?! - поразились гномики.
- Потому что я - особенный! - нагло объявил Гатико и выпятил круглый животик.
Гномики рассмеялись, а Латико спросил с иронией:
- Может ты замечательный музыкант?
- Нет, я не музыкант, - пробурчал Гатико.
- Может ты замечательный портной?
- Нет, я не портной, - ответил Гатико.
- Да, он просто замечательный лгун! - воскликнул гномик с рыжими усами. - Пусть завтра убирается из нашей рощи! И наша роща опять будет радовать людей съедобными грибами.
- Я - не лгун! - рассердился Гатико. - Я самый быстрый на свете бегун!
- Ой, умора! - развеселились гномики. - Да, ты от улитки не убежишь!
- Кто из вас самый быстрый? Завтра я его обгоню! - заявил Гатико.
- Латико! - крикнули гномики. - Он - наш чемпион по бегу!
- Завтра, Гатико, я побегу с тобой наперегонки вокруг лужицы на земляничной полянке, - сказал Латико. - Если выиграю я, ты уйдешь из рощи. Если выиграешь ты, делай с грибами все что хочешь.
- Договорились! - бодро объявил Гатико. - Завтра вы все убедитесь, что я самый быстрый на свете гномик! - и удалился по тропинке в темноту.
Посмеиваясь, над хвастунишкой, гномики разошлись по своим домикам и легли спать.
Тем временем Гатико в своем домике запалил лучинку, сел за стол и, макая былинку в чернильницу из половинки скорлупки лесного ореха, написал на кусочке бересты несколько строк.
Затем он растолкал дремавшего в углу таракана Моку и приказал:
- Отнеси Божьей коровке мое письмо. Живо!
- Будет сделано! - Мока взвалил на спину свернутую в трубочку бересту и шмыгнул за дверь.
Через минуту он остановился у маленького домика с острой крышей и усами постучал в темное окошко.
- Кто там? - проснувшись, проворчала Божья коровка.
- Мока. Тебе письмо от Гатико, - отозвался таракан.
Божья коровка сползла с кровати, зажгла свечку и открыла дверь.
Таракан свалил бересту на пол и убежал прочь.
Божья коровка отыскала в комоде очки и прочитала:
"Пора платить услугой за услугу. Приходи ко мне немедленно".
Божья коровка задула свечку и выползла в ночь.
Она не могла отказать Гатико. Неделю назад она попросила его нарисовать ей на крылышке черное пятнышко, чтобы вызвать зависть у всех Божьих коровок березовой рощи. Гатико поставил на крылышко черное пятнышко и взял с Божьей коровки клятву, что она выполнит любое его желание.
Божья коровка быстро доползла до домика у трухлявого пня и лапкой поскреблась в дверцу.
Гатико впустил званую гостью в комнату и предложил ей выпить болотной воды.
- Спасибо, не надо. У меня от этой гадости кружится голова и болит брюшко, - отказалась Божья коровка. - Зачем звал?
- Завтра, когда я побегу наперегонки с Латико, - строго произнес Гатико, - ты выползешь на дорожку и притворишься, что сломала ножку. Если не сделаешь так, я расскажу всем в роще, что на правом крылышке у тебя фальшивое пятнышко.
- Я выполню твое желание, - печально отозвалась Божья коровка.
- Мока, проводи гостью, - распорядился Гатико и глотнул из зеленого пузыречка болотной жижи.
- Я тоже хочу, - закрыв за Божьей коровкой дверь, проканючил таракан и забегал по комнате. - Ну, дай! Ну, дай мне жижи!
Гатико угостил слугу парой дурманящих капель, спрятал пузырек под подушку и лег спать.
Солнечным утром все жители деревеньки собрались под раскидистым папоротником. Именно отсюда должны были убежать и сюда, обогнув лужицу, должны были вернуться Латико и Гатико. Именно здесь решалась судьба съедобных грибов всей рощи.
И вот гномики-музыканты заиграли в трубы, и на старте появились Гатико и Латико. Оба были в спортивной форме.
Зрители притихли. Мотылек взмахнул прозрачными зелеными крылышками и объявил:
- На старт! Внимание! Марш!
Латико с Гатико понеслись по дорожке, усердно работая локотками. Окружавшие лужицу земляничные кусты мешали гномикам наблюдать за бегунами.
- Лидирует Латико! Гатико значительно отстал! - объявил круживший над полянкой мотылек с зелеными крылышками и опустился на пенек у финишной черты.
- Ура! - обрадовались гномики. - Теперь в нашем лесу не будет поганок!
Латико услышал эти радостные возгласы и ... и остановился.
Перед ним на дорожке лежала и протяжно стонала Божья коровка.
- Что с тобой, моя хорошая? - спросил Латико.
- Я сломала переднюю ножку! Ой-ой! Ой, как больно! - запричитала Божья коровка и пустила слезинку.
Латико помог подняться Божьей коровке, отвел и усадил ее под листик незабудки, аккуратно перебинтовал паутинкой ножку. В это время Гатико, тяжело дыша, пробежал мимо.
- Божья коровка, - воскликнул Латико, - побудь здесь. Я скоро приведу к тебе врача! - и побежал к финишу.
И Латико догнал Гатико и пересек с ним финишную черту одновременно.
- Ничья! - провозгласил с пенька мотылек с зелеными крылышками.
- Нет! Я видел: Гатико был первым! - заверещал таракан Мока.
- Нет, первым был Латико! - закричали гномики.
- Я победил! - заорал Гатико.
- Ничья! - заключил мотылек. - Завтра повторим забег! Музыка!
Гномики-музыканты поднесли к губкам трубы.
- Друзья! - Латико махнул ручкой в сторону, откуда прибежал. -Там лежит Божья коровка! Она сломала ножку! Надо ей помочь!
- Поможем! - согласились гномики и шумной толпой прибежали к земляничному кусту, где сидела Божья коровка. Гномик-врач осмотрел и пощупал ее замотанную паутинкой ножку.
- Ай-ай-ай! Твоя ножка здорова! - воскликнул он.
Тогда гномики упрекнули Латико:
- Что за глупые шутки?!
-Знаешь ли ты, что из-за тебя я чуть не проиграл Гатико. А знаешь ли ты, что тогда Гатико уничтожил бы все съедобные грибы, и в роще росли бы только поганки? - Латико подступил вплотную к Божьей коровке и пристально посмотрел в ее глазки.
- О, ужас! - воскликнула Божья коровка. - Я ненавижу поганки!
- Тогда почему ты помогла Гатико?! - возмутились гномики.
- Гатико нарисовал мне лишнее пятнышко на крылышке, и мои подруги мне обзавидовались. А этой ночью Гатико пригрозил, что расскажет всем, что у меня фальшивое пятнышко, если я не притворюсь, что сломала ножку, - призналась Божья коровка и повинилась: - Простите меня гномики, - отползла к луже и смыла с крылышка фальшивое пятнышко.
- Беда! - кружась над земляничной полянкой, закричал пчела. - Только что на опушке слизняк напал на подберезовик!
Быстро вооружившись соломинками, гномики колонной пошли воевать со слизняком.
- Глупцы, - проворчал им вслед таракан Мока, прятавшийся под опавшим березовым листочком, и окольным путем пробрался к домику у трухлявого пня и рассказал сидевшему на крылечке Гатико, что слышал и видел у лужицы.
- Все пропало! Завтра я проиграю, и все поганки погибнут! - запричитал Гатико. - А я их очень люблю!
- Я помогу тебе, - сказал Мока. - Ночью я выкопаю на беговой дорожке глубокую яму. Латико обязательно провалится в нее, и ты прибежишь первым.
- Только попробуй! - подлетев, объявила Божья коровка и опустилась перед крылечком. - У меня больше нет фальшивого пятнышка. Я расскажу всем, что вы затеяли!
- У-у! - Гатико погрозил Божьей коровке кулачком и спрятался в своем домишке.
Ночью Гатико тайком ушел из деревеньки и унес в рюкзачке за спиной таракана Моку.
