девушка сделать и шага, как рука Константина сомкнулась на тонком запястье, болезненной мертвой хваткой.
Кэтрин вздрогнула, испуганно уставившись на всегда безвольную правую руку графа.
— Что ты делаешь! — завопила она, с трудом выдергивая ладонь и пятясь подальше от кресла, в котором сидел Константин.
Его губы были все также плотно сжаты, глаза холодны, а руки лежали на подлокотниках неподвижно, и только боль в пострадавшем запястье не давала забыть о том, что случившееся вовсе не привиделось ей.
Громкий раскат грома и новая вспышка молнии, лицо графа кажется пугающе демоническим, потусторонним, словно в него вселился злой дух, избравший ее, Кэти, своей жертвой.
— Будь ты проклят! — хрипло произнесла она, продолжая пятиться к выходу, нащупав ручку, она поспешно распахнула дверь и выйти в коридор.
Сердце тяжело бухало в груди, дыхание перехватило, а в голове помутилось от неприятных мыслей. Девушке пришлось остановиться у лестницы и перевести дух, прежде чем решиться спуститься вниз.
Крепко цепляясь за лакированное дерево, она встала на первую ступеньку, затем еще одну. В глазах потемнело, и Кэтрин зажмурилась, пережидая легкое головокружение.
«Нужно крикнуть кого-нибудь из прислуги!» — промелькнуло в голове, но она никого не позвала: в горле пересохло так, что она не смогла издать ни звука.
Откуда-то сверху послышался тихий скрип половицы, Кэтрин испуганно обернулась, новая вспышка света осветила знакомый силуэт графа. Он стоял на ногах без всякой поддержки, его глаза все так же излучали ненависть и обещание расплаты.
— Ты не можешь! — севшим голосом прошептала девушка, ребенок в животе болезненно толкнулся, почувствовав беспокойство матери.
— Ты забыла поцеловать меня, Кэти! — без единой запинки произнес Константин, растягивая губы в насмешливой многообещающей улыбке.
«Может, это дурной сон!» — промелькнуло в мыслях девушки. «Я должна бежать, как можно дальше, Владимир вернется и разберется с ним! Мне нужно только позвать на помощь!»
— Не подходи! — дрожащим голосом пригрозила ему, боясь упустить взглядом хоть одно движение графа — сейчас их разделяло не больше десятка ступеней.
— Ты ведь не боишься меня, любимая!? — изображая искреннюю озадаченность, произнес мужчина, таким чистым, уверенным и почти забытым ею голосом.
Он спокойно ступает вниз, намереваясь сократить расстояние между ними, и Кэтрин снова вскрикивает, пятится назад… всего на одно короткое мгновение забыв, что находится посреди лестницы…
Рука судорожно цепляется за перила, но соскальзывает и графиня летит вниз. Боль взрывается в голове яркой вспышкой, так похожей на удар молнии, боль наполняет легкие, не позволяя вдохнуть, расползается по телу, собираясь в тугой узел, оплетающий живот, бьющий тяжелым спазмом по пояснице. Она издает слабый стон и силится распахнуть глаза.
Взгляд выхватывает высокую фигуру графа, все также стоящего посреди лестницы и взирающего на нее спокойным удовлетворенным взглядом.
«Помогите!» — беззвучно шепчет Кэтрин, отчаянно пытаясь удержать уплывающее сознание и разогнать туман перед глазами. Когда же очередной раскат грома в последний раз вытолкнул ее в реальность, и она снова смогла приоткрыть веки, лестница была уже совершенно пуста. Никто не спешил к ней и не вызывал доктора, никто ничего не видел и не слышал… а ОН просто исчез, словно его никогда здесь и не было.
