банкета отправили гонцов в краевой центр. Бармен в срочном порядке изучал состав коктейлей, осваивал технологию их приготовления. В малом зале ДК, отведенном для заседания коллегии, заменили всю мебель, организацией кофейной паузы занималась лично жена председателя городского совета. Генеральная уборка проходила в музее, библиотеке, музыкальной школе. Все скоблили, чистили, оттирали и закрашивали. А туалет на автобусной станции срочно закрыли на ремонт.
Пока в городе бушевало самое настоящее Возрождение, мы со Стёпкой тоже готовились. Я писал экспликацию будущего гениального спектакля, он собирал свои картины по чердакам и подвалам, готовился к будущей персональной выставке в самой престижной столичной галерее. Мы готовились встретить министра во всеоружии, чтобы никаких сомнений у него не осталось в том, что мы свежи, талантливы и энергичны.
Все это время Михаил с дочкой деловито передвигался от одного культурного учреждения к другому, одобрительно отзывался о кипучей деятельности и приготовлениях. Давал советы повару, без доклада входил в кабинеты местных правителей. Ел, пил, кормил дочку и… знакомился, знакомился, знакомился…
Наступил великий день. С вымытой шеей, в белоснежной сорочке и единственных приличных брюках, я болтался возле ДК в ожидании министра. В руках у меня была папка с экспликацией. Стёпка пришел причесанный, что уже было неожиданно. В руках он держал картину, аккуратно завернутую в толстую бумагу. Если министр похвалит этот городской пейзаж, то ДК его обязательно купит! Стёпка был озабочен доставкой своих шедевров в галерею, ему нужны были деньги.
Скоро на крыльцо главного очага культуры вышел директор. Телефон в его кабинете разрывался, ресторан поминутно интересовался, когда начнется банкет, потому что улиток а ля Прованс нужно подавать сразу из печи, иначе будут резиновые. Директор сбежал от телефона, он не знал ответов на вопросы и никогда раньше не пробовал улиток а ля Прованс. Количество ожидающих возрастало, напряжение сгущало августовский день, нервы рвались…
Михали появился вовремя. Коротко кивнул нам, пошептался с директором, и довольный удалился. Стало понятно – идут! Секунды превратились в часы. Ожидание стало мукой.
Только через два часа мы вдруг поняли – что-то пошло не так. Кто-то куда-то побежал. Кто-то куда-то звонил… О том, что Михаил …..ий, вместе с дочкой, спокойно сел в автобус до краевого центра и уехал, стало известно вечером. Свои ощущения я не забуду никогда. Мне было стыдно и мерзко. Стёпка страшно ругался, гость остался ему должен 400 рублей…
В министерство все-таки позвонили. Там долго не могли понять в чем дело, потом весело смеялись. Улиток и прочие деликатесы съели городские чиновники с директором ДК. Бармену делать было нечего, пили водку.
Я не вспомню точно, сколько денег увез Михаил из нашего города. То, что он одалживал символические суммы у всех, кого встречал, выяснилось через неделю. Рассказывали, что получилось не меньше 800 долларов. Зарплата в 50 долларов в нашем городе тогда считалась шикарной.
***
С тех пор многое изменилось. У меня давно другая профессия, а Стёпка владеет самым большим цветочным магазином в городе. Там продаются красивые похоронные венки. Я думаю, что он до сих пор мечтает одно из своих лучших произведений возложить на могилку Михаила с известной и благородной фамилией.
