На море
Сергей полулежал в шезлонге. Солнце садилось, высвечивая золотистую дорожку на совершенно спокойном море. Вадим немного пробрел по ней и остановился, наслаждаясь теплой прозрачной водой.
– Завтра на другую сторону Земли, – сказал он, повернувшись к Сергею.
– Да, – ответил тот, приподнявшись и намереваясь вновь откинуться и закрыть глаза.
Его крик раздался диссонансом тишине и легкому плеску волн:
– Смотри! – он вскочил, показывая на море.
Вадим резко обернулся. Водяной смерч быстро приближался к нему. Он выглядел какой-то нелепостью на фоне безмятежной морской поверхности и безоблачного неба; чем-то таким, чего не может быть. Но все же столб воды был достаточно мощным, чтобы без труда сбить с ног.
Вадим побежал – сначала прямо к берегу, а потом под углом, чтобы уйти с пути вихря. Сзади с грохотом упала масса воды.
– Он же двигался за тобой! – кричал Сергей. – Он изменил траекторию и двигался за тобой!
Перелет
Самолет пересекал Атлантику. Пассажиры в большинстве своем спали.
Девушка остановилась около кресла Сергея.
– Что это у вас там? – спросила она, показывая на иллюминатор. – Больше такого ни у кого нет. Я проверила.
Сергей слегка подтолкнул дремавшего Вадима.
– Говорят, что у нас за бортом что-то необычное, – сказал он.
Вадим приблизил лицо к иллюминатору.
– За бортом у нас маленький вихрь из льдинок, – ответил он. – Будто прилип к нашему окошку.
Девушка быстро достала мобильник и направила камеру на иллюминатор.
– Не успела, – разочарованно произнесла она.
Вихрь исчез. За окошком голубела атмосфера.
– Ничего страшного, – сказал Сергей. – Садитесь рядом. Не так часто приходится летать за океан вместе с соотечественниками.
Он убрал журналы со свободного среднего кресла и передвинулся поближе к Вадиму.
– Тогда давайте знакомиться, – предложила девушка, усаживаясь на освободившееся место. – Меня зовут Леда.
Молодые люди представились.
– Мы гляциологи, – сказал Сергей. – И путь наш лежит на юг Чили, в Патагонию. Наш научный руководитель проводит там исследования.
– А мой путь – на север, – ответила девушка. – Мне нужно попасть в одну из обсерваторий в пустыне Атакама.
– Вы астроном?! – одновременно воскликнули молодые люди.
– Нет, – улыбнулась Леда. – Меня интересуют тонкие энергии. И давайте для простоты перейдем на «ты».
– А зачем же тогда тебе нужно в такую суровую пустыню? – удивился Вадим.
– Там сейчас работает один наш астрофизик. И ему нужна какая-то необычная помощь.
Из международного аэропорта, где приземлился самолет, Леда улетала дальше первой. Вадим и Сергей проводили ее до выхода на посадку.
– Мы еще встретимся, я уверена в этом, – сказала девушка на прощанье.
Через несколько часов молодые люди улетели в сторону Огненной Земли.
В Патагонии
Николай Михайлович был, как всегда, бодр и подвижен. Каждый ледник был для него неповторимой индивидуальностью, которую он изучал с огромным интересом.
Сергей и Вадим тут же включились в работу. До ледового языка, свойства которого им было поручено исследовать, надо было долго добираться по фьордам.
Язык огромным потоком спускался в воду. Рядом с береговой линией плавали отколовшиеся айсберги.
Молодые люди забрали из лодки аппаратуру, предназначенную для дистанционных наблюдений, и поднялись на ледник, чтобы ее закрепить. Когда работы были завершены, они отплыли от берега и остановились напротив языка, чтобы еще раз осмотреться.
То, что произошло дальше, ребята осознали не сразу. Огромный кусок от нижней части языка внезапно отделился и быстро скатился в воду. Но все же они успели развернуть лодку поперек идущей волны, чтобы разрезать ее носом и избежать удара в борт.
Николай Михайлович был озадачен, и даже потрясен.
– Бог с ней, с аппаратурой! – воскликнул он. – Главное – что вы живы. В нашем деле могут возникнуть самые разные неожиданности, но такого схода я не мог предположить. Язык был очень стабилен и перемещался медленно и предсказуемо.
Три кружки с горячим чаем стояли на маленьком раскладном столике. Николай Михайлович вдруг замолчал, удивленно глядя на них.
– А это еще что такое? – спросил он.
Молодые люди перевели взгляд на столик. Во всех трех кружках происходило движение. Воду в них будто кто-то размешивал невидимыми ложками, и оси всех трех вихревых воронок постепенно смещались в сторону сидящего Вадима.
– Они снова направляются к тебе, – сказал ему Сергей.
– Уже было такое? – с интересом спросил Николай Михайлович.
– Да, на море и в самолете, – ответил Вадим.
– А возможно, и во фьорде, – вдруг осенило Сергея.
Николай Михайлович задумался.
– Вы знаете, что происходит на планете в последние дни? – спросил он.
– Нет, ни о чем необычном не слышали. Мы же были в дороге, – ответил Сергей.
– На планете в разных местах возникают водяные смерчи, причем их появление никак не связано с погодными условиями. Пока они имеют малую мощность и распадаются практически на месте, но никто не знает, что это за явление и как будет развиваться в дальнейшем.
Друзья переглянулись.
– Видимо, именно с этим вы и столкнулись, – продолжил Николай Михайлович. – Но сейчас мне надо принять решение. Понятно, что полевые работы до выяснения ситуации будут прекращены, а сотрудники займутся обработкой собранного материала. Вам пока обрабатывать нечего. Но у меня есть что вам предложить. Вы хотите съездить в Перу?
– Как в Перу? – Сергей подумал, что ослышался.
– Очень просто. У нас контрактом предусмотрена одна культурная поездка. Могу отправить вас в Мачу Пикчу.
– А можно в пустыню Атакама? – вдруг спросил Вадим. – Там проводят экскурсии по разным обсерваториям. Это же тоже культурное мероприятие.
Николай Михайлович посмотрел на него в замешательстве, но быстро сориентировался и ответил:
– А почему бы и нет? В Паранальской обсерватории сейчас работает мой друг, Владимир Анатольевич. Я свяжусь с ним, а вы уже начинайте собираться.
В Атакаме
Вадим и Сергей сидели в кафе города, узкой полосой вытянувшегося по побережью. Им удалось дозвониться до Владимира Анатольевича, который сообщил, что из города в обсерваторию скоро пойдет машина и заберет их.
Внезапно Вадим обернулся. В кафе входила Леда. Она осмотрела зал, увидела друзей, помахала им рукой, подошла и села рядом. Изумленные молодые люди радостно поприветствовали ее.
– Но ведь я же вас предупреждала, что мы еще встретимся, – заметив их удивление, сказала девушка.
– Но не на берегу же Тихого океана! – только и ответил Сергей.
– Да, место я не уточняла.
Леда повернулась к Вадиму.
– А как ты узнал, что это я пришла? – спросила она.
Молодой человек смутился.
– Ты меня в спину горячей волной ударила, – пошутил он.
– Это я могу, – весело отреагировала девушка. – А теперь поднимайтесь и – за мной. Меня попросили забрать двух русских гляциологов, прилетевших из Патагонии. Как вы понимаете, мне было нетрудно догадаться, кто есть эти двое.
На автомобильной стоянке Леда показала на одну из машин:
– Вот эта – наша. Сотрудники обсерватории пользуются ей по очереди.
Она села за руль. Молодые люди устроились сзади.
– Через несколько минут можно будет разговаривать, – сказала девушка. – Мы поедем по пустыне – там нет напряженного движения.
– Леда, – спросил Сергей, когда они выехали из города, – тебе удалось решить проблему, из-за которой тебя сюда вызвали?
– Не совсем. Вернее, многое мне стало понятно, но ведь надо еще убедить тех, кто не видит то же самое, что и я.
– Поясни, что ты имеешь в виду, – попросил Вадим.
– Попробую. Владимир Анатольевич, к которому вы едете, уже давно открыл новую комету и рассчитал ее предполагаемую траекторию. Многие его коллеги из разных стран проверили и перепроверили все вычисления. Казалось бы, учли все влияния, но комета все же пошла не там, где ее ждали. Причем она изменила свою траекторию совсем недавно, когда максимально приблизилась к Земле.
– И у тебя есть версия, почему она отклонилась, – предположил Сергей.
– Есть, – ответила Леда. – В самолете я говорила вам, что интересуюсь тонкими энергиями. Но если сказать точнее, то я могу увидеть на показанном мне участке неба немного больше, чем видит телескоп.
– И что же ты увидела, Леда? – оживился Вадим.
– Там есть еще одно тело. Телескоп его не фиксирует, но все же оно является достаточно плотным, чтобы повлиять на проходящую мимо комету. Именно это тело заставило комету отклониться.
Машина въехала в комплекс обсерватории.
– Расскажу подробнее, когда вы доберетесь до центра управления телескопом, – сказала Леда, проводив молодых людей до комнаты Владимира Анатольевича.
Обсерватория
– Вы здесь неофициально, поэтому отдельное помещение для вас не предусмотрено, – сказал Владимир Анатольевич, встречая гостей. – На полу спать готовы?
Сергей и Вадим заулыбались.
– Конечно. Мы же к вам прямо из полевых условий.
– Отлично. Николай Михайлович мне сказал, что у вас были какие-то проблемы с водой. Но по этому поводу можете не беспокоиться. Здесь очень сухое место.
– Владимир Анатольевич, – обратился к астроному Вадим, – мы, конечно, кое-что читали об этой обсерватории, но, может быть, вы нам скажете несколько вводных слов.
– Обязательно. Но для начала вас удивлю. В этой пустыне – более того, в этом доме – есть небольшой ресторан. Сейчас мы пойдем туда и пообедаем, а заодно и поговорим.
Владимир Анатольевич направился к двери, но почувствовал некоторую задержку в передвижении молодых людей.
– Идите за мной, не задумываясь, – обратился он к ним. – На этой территории вы – под мою ответственность. И, конечно же, я заранее договорился, что буду обедать не один. Так что вперед! Будет вкусно.
Пообедав, все трое прошли в небольшой зал и уселись на удобные диванчики.
– Теперь расскажу об обсерватории, – начал Владимир Анатольевич. – Почему она построена именно здесь, думаю, вам растолковывать не надо.
– Удаленность от населенных мест и устойчивая чистая атмосфера, – предположил Сергей.
– Да, местные погодные условия способствуют получению очень качественных изображений. Но все равно атмосфера не может быть все время однородной, поэтому к ней надо приспосабливаться.
– Вы хотите нам рассказать об адаптивной оптике? – спросил Вадим.
– Да, о ней.
– Насколько я понял, это как-то связано с мощным лучом лазера, который бьет в небо из телескопа. На фотографиях это выглядит очень впечатляюще.
– Это очень полезный для нас инструмент. Лазерный луч создает высоко в атмосфере искусственную звезду.
– Искусственную звезду? – удивился Сергей. – А разве мало естественных?
– Звезд, конечно, хватает, но далеко не все из них подходят для настройки оптики. Нужна яркая звезда в том участке неба, куда телескоп направлен. Но ярких звезд не так уж много.
– Понятно. А лазер может создать звезду именно там, где надо.
– И свет от такой звезды пойдет к телескопу через атмосферу. А в атмосфере все время что-то меняется. Поэтому получается, что световой сигнал несет в себе информацию обо всех текущих переменах. Компьютер эту информацию обрабатывает и тут же подстраивает зеркало телескопа нужным образом, чтобы скорректировать влияние атмосферы. Ну а астрономы в результате получают гораздо лучшие снимки.
– Видимо, аппаратура здешнего телескопа очень сложная и дорогая, – задумчиво произнес Вадим.
– Весьма сложная и дорогая. Поэтому телескопом управляют только хорошо подготовленные и постоянно работающие здесь инженеры. Сегодня ночью вы их увидите.
Владимир Анатольевич взглянул на прозрачный купол, под которым они сидели, и осекся. Не говоря ни слова, он выбежал на улицу. Молодые люди последовали за ним.
Все небо над территорией обсерватории было затянуто тучами.
– Этого не может быть! – воскликнул Владимир Анатольевич. – Здесь такое не случается практически никогда!
Сергей смотрел на небо.
– Центр циклона находится прямо над нами, – тихо сказал он.
Вадим был поражен.
Владимир Анатольевич вернулся в зал и молча сел. Ребята опустились рядом.
– И куда это все подевались? – раздался голос Леды.
Она вошла в зал и с удивлением воззрилась на молчаливую группу.
– Чародейка, – обратился к ней Владимир Анатольевич, – вы умеете разгонять тучи?
– Нет, – ответила девушка, – я не занимаюсь природной магией. А в каком месте вы их собрались разгонять?
– В том самом, где мы сейчас находимся. Ты не заметила их над собой? А вот телескоп их заметит. И они полностью перекроют ему глаза.
Леда посмотрела на купол, вышла на улицу и вскоре вернулась.
– Владимир Анатольевич, вы что-то преувеличиваете, – сказала она. – Солнышко на дворе. Есть какая-то пара облачков, но они уже рассеиваются.
Владимир Анатольевич откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза.
– Ничего не понимаю, – сказал он сам себе.
В центре управления
– Сейчас мы осмотрим телескоп, а затем пойдем в центр управления, – сказал Владимир Анатольевич. – Наша чародейка придет туда немного позже.
Он привел ребят на большую ровную площадку. Она была сделана на срезанной вершине одиноко стоящей горы и уставлена башнями телескопа.
– Эти башни могут работать самостоятельно, но могут действовать и сообща, как один гигантский телескоп – и тогда мы можем получать более детальные снимки.
– Да-а-а, – протянул Сергей, – это вам не труба на треноге.
– Труба – это тоже неплохо, – заметил астроном. – Все определяется целями.
Огромный зал центра управления был разделен перегородками на небольшие отсеки. И в каждом секторе светились мониторы, за которыми кто-то работал.
– Наше место здесь, – сказал Владимир Анатольевич, входя в один из отсеков. – Располагайтесь. Стульев здесь хватает. Через несколько минут телескоп одной из башен направят на мою комету и ее изображение появится на экране.
Владимир Анатольевич достал из папки листок с какими-то графиками.
– Это чародейка рисует, – пояснил он. – Она просмотрела изображения за предыдущие дни и отметила изменения в местоположении кометы и невидимого тела, наличие которого она предполагает. Как она утверждает, невидимое тело постепенно приближается к Земле, хотя комета, на которую оно оказало влияние, уже удаляется.
– А если такое приближение действительно имеет место – это очень важно для планеты? – спросил Сергей.
– Конечно. Любое космическое тело, подходящее к Земле, оказывает на нее влияние.
Вадим взглянул на монитор.
– Появилось что-то с хвостом, – сообщил он. – Наверное, это и есть ваша комета.
Владимир Анатольевич повернулся к экрану. Он некоторое время смотрел на него, а потом быстро взял карандаш и нарисовал какие-то значки на графике.
– Привет! – обозначила свое прибытие Леда.
Владимир Анатольевич встал и сделал шаг ей навстречу:
– Леда!
– Почему не чародейка? – удивилась девушка.
– Посмотри на график.
Леда взяла протянутый ей листок.
– Владимир Анатольевич, вы занялись экстраполяцией? – спросила она. – Вы нарисовали невидимый объект именно там, где он сегодня и должен быть по моим прогнозам.
– Теперь посмотри на экран.
Владимир Анатольевич отошел в сторону. Леда подошла к столу. Вадим и Сергей молча наблюдали эту сцену, ничего не понимая.
– Объект проявился в видимость? – спросила Леда.
Астроном кивнул головой.
– Тогда давайте все сядем и замолчим, – предложила девушка.
Она сосредоточилась на изображении на экране, а потом внимательно посмотрела на Вадима.
– Говори! – почти приказал Владимир Анатольевич.
Леда показала молодым людям на еле заметное пятнышко на изображении и сказала:
– Это невидимый объект – вернее, это объект, который до сегодняшнего дня оставался невидимым.
– Но что же сделало его видимым? – спросил Сергей.
– Вадим, – ответила Леда.
Молодой человек с напряженным вниманием смотрел на нее.
– Леда, нужны пояснения, – сказал он. – Со мной в последнее время происходит слишком много непонятного.
– Твои энергии уплотнили излучения, идущие от объекта, и сделали его видимым.
– Но посмотрите! – воскликнул Сергей. – Объект уже исчез с изображения!
– Да что же это такое происходит?! – вскричал Владимир Анатольевич. – Сейчас на экране – следующий кадр. На предыдущем кадре объект был, а на этом его уже нет!
Владимир Анатольевич с трудом справлялся с волнением. Через некоторое время он задумался, а затем сказал уже совершенно спокойно:
– Мы все с вами ученые, хотя и в разных областях. И сейчас нам нужен общий мозговой штурм. Здесь есть один изолированный уголок, где мы можем удобно расположиться и не будем никому мешать. Пришло время собрать в кучу информацию о событиях, случившихся с нами, и высказать свои предположения.
Мозговой штурм
Владимир Анатольевич начал первым.
– Леду пригласил я, – сказал он. – Можно было пересылать ей снимки для удаленной обработки, но здесь не принято, чтобы информация уходила в общественность раньше, чем через год.
– Я согласилась приехать, так как поняла, что происходят важные для планеты вещи.
– Мы познакомились с Ледой в самолете. Она увидела ледяной вихрь за нашим иллюминатором.
– А до этого мы были на море. И там водяной смерч, появившийся совершенно внезапно, преследовал Вадима.
– Николай Михайлович сообщил нам, что водяные смерчи возникают в последние дни по всей планете – при самых неподходящих для этого условиях.
– И наш вихрь возник на фоне спокойного моря и безоблачного неба. А вихрь за иллюминатором – это, кстати, тоже вода.
– В Патагонии по направлению к нам неожиданно сошла часть ледового языка, когда мы сидели напротив него в лодке.
– А сегодня над нами возник циклон. И это в самом сухом месте пустыни.
– Но циклон быстро разрушился, так же как и вихрь за иллюминатором. И эти события, между прочим, связывает между собой Леда. Оба вихря разрушились при ее появлении.
– Но притягивались все вихри к Вадиму, даже те, которые образовывались в кружках с чаем.
– Но есть же какая-то причина, вызывающая формирование водяных смерчей?
– Возможно, так на стихию воды воздействует невидимый объект. До активного взаимодействия с Землей он двигался по своей траектории, но почему-то вдруг начал притягиваться к нашей планете.
– Но что же на Земле способно притянуть невидимый объект?
– Невидимые энергии – например, энергии какого-то человека.
– И этот человек, по всей видимости, я, раз вихри притягивались ко мне и сам объект решил проявиться на изображении в моем присутствии.
– Но объект исчез на следующем кадре. Почему?
– Потому что пришла Леда.
– Да, вполне возможно, что мои энергии окутывают Вадима и перекрывают его взаимодействие с объектом.
– Значит, если ты будешь находиться с ним рядом, то объект перестанет притягиваться к Земле и пойдет дальше своей дорогой?
– Очень даже может быть. Эту гипотезу можно считать рабочей. На ее проверку потребуется дня три. Надо будет пронаблюдать за изменениями в траектории невидимого тела.
– Тогда, – подвел итог Владимир Анатольевич, – Вадиму и Леде придется провести эти дни рядом. Но если гипотеза подтвердится, то, судя по предыдущему графику Леды, им придется находиться рядом еще дней десять, чтобы избежать возврата объекта и нового его притяжения к Земле.
Снова на юг
Голос Николая Михайловича звучал бодро и оживленно:
– Молодежь, жду вас назад! В последние дни, вроде, все утихомирилось. Смерчи не появляются, лавины не сходят. Приезжайте.
Владимир Анатольевич поприветствовал друга.
– Коля, – обратился он к нему, – у меня есть к тебе большая просьба. Ты не мог бы взять к себе на недельку одну девушку? Она очень неприхотливая. Твои экспедиционные условия ей вполне подойдут.
– Возьму, Володя. Раз ты просишь, значит, для этого есть причины.
– Но это еще не все, Коля. Только не удивляйся. Я тебе потом все расскажу. Надо, чтобы эта девушка выезжала на работы вместе с Вадимом и спала рядом с ним, в соседнем спальном мешке.
Николай Михайлович не удержался от восклицания:
– Володя, ты невесту что ли моему аспиранту подыскал?!
Владимир Анатольевич улыбнулся, а потом серьезно сказал:
– Не мне это надо, Коля. Ради планеты сделай.
Николай Михайлович помолчал.
– Ради планеты сделаю, Володя. И ради тебя сделал бы.
Разговор закончился. Сергей обратился к астроному.
– Вот, кстати, о свадьбах, Владимир Анатольевич, – произнес он. – Вы давно последний раз участвовали в таких мероприятиях?
– Даже уже и не помню когда. Но ведь можно же теоретически предположить, что такое событие вполне возможно в ближайшем будущем в нашем окружении. Как ты думаешь, у нас есть надежда в этом случае получить приглашение?
– Мне кажется, что шанс есть, – ответил Сергей.
Он посмотрел на стоящих рядом друг с другом Вадима и Леду.
– А вы как думаете, нас пригласят? – спросил он
Два лица озарились улыбками, и две головы одновременно кивнули.
Оглавление
На море
Перелет
В Патагонии
В Атакаме
Обсерватория
В центре управления
Мозговой штурм
Снова на юг
