и угрозы, и заманчивые посулы, и нечто весьма похожее на возмущение, ропот. Только чем?..
За ближайшим кустом спрятался страшный Бябяка. Несомненно, он уже явился, услышав наши с бабушкой разговоры, и теперь только и ждал, когда я неосторожно зайду в лес, чтобы схватить меня и утащить в самую чащу. Я сразу же встал за Бабаню, чтобы она находилась между мною и чудищем лесным, только здесь чувствуя себя в относительной безопасности.
С краю нижнего огорода находилась деревянная баня, а около неё метрах в шести – колодец.
Дальше, ближе к лесу, рос престарый вяз. Лишь при большом ветре он оживлялся, начинал двигать своим ветками-руками и пытаться что-то говорить, но слышался лишь тихий скрип. В конце концов он утомлялся, ветер утихал и он погружался в неведомые никому думы.
Около вяза скопилась лужа, в которой он в безветрие отражался вместе с высоким небом и облаками в нём.
Бабаня сказала, что лужу подпитывают грунтовые воды, поэтому она никогда не пересыхает. Стоит всё лето. Это была очень удивительная лужа, что я открыл несколько дней спустя.
А тогда заметил, что в том месте, где ствол вяза раздваивался, находилось дупло. В него птичка принесла червячка.
– Гнездо у неё там, птенцов кормит, – пояснила бабушка.
– А можно мне посмотреть?
– Высоко, не достанем. Да и лучше не беспокоить их, птицы этого не любят. Пусть спокойно живут.
Под налетевший ветерок старый вяз обидчиво проскрипел: «Пусть живут? А мне от них какая жизнь, вы не подумали? Вот бы кто внутри вас такое гнездо устроил, то вы бы заговорили иначе…»
Бабаня привычно не обратила внимание на его ворчание. Наверное, слышала его постоянно и давно привыкла к старому ворчуну.
Вечером на ужин была окрошка, которая мне очень понравилась. Дедушка Семён налил в кружку квас:
– Пей, внучек!
– Да кто же окрошку квасом запивает?! – всплеснула руками Бабаня.
– Пусть пьёт. Квас – очень полезный.
– Что за польза от него – одна вода!
– А вот, мать, и не скажи. Знаешь, что говорил наш супостат Бонапарт Наполеон? Он изрёк: «Русские победили нас потому, что они пьют квас». Вот какая сила в нём! Потому и были тогда наши пращуры чудо-богатырями, не то что мы!
– Да они же тогда не только один квас пили!
– Это понятно. Пили-ели наши предки так, что иноземцы этому дивились: молока, масла и мёда было невпроворот, как и мяса, рыбы всякой, солений, мочений. Да и хлебушко ржаной – отец родной!
Я не очень понимал таких разговоров, но половину кружки кваса одолел – как не пить, когда хочется стать чудо-богатырём!..
На ночь Бабаня прочла мне сказку, моё воображение поразили сапоги-скороходы. На следующий день рассказал о них соседскому мальчишке Кольке, моему ровеснику, но он презрительно хмыкнул:
– Это что, волшебная палочка – куда лучше!
Взахлёб начал рассказывать, что способна творить волшебная палочку, и у меня глаза загорелись.
– А где такую взять?
– Она не всем даётся, нужно слово заветное знать.
– А кто его знает?
– Кто знает, тот не скажет.
– А почему? Разве плохо, чтобы у всех были волшебные палочки? Вон сколько можно хорошего с нею сделать!
– Это ты у них спроси. Они таят. Я бы всем сказал.
– И я!
– Далась тебе эта волшебная палочка, есть много чего хорошего и другого! Не хуже волшебной палочки!
– А что может быть лучше? Что?.. А-а, молчишь! Значит, сам не знаешь!
– А вот и знаю!..
В конце концов Колька открыл мне страшную и великую тайну: показал на растение-остролистник. На заре или на закате нужно было сорвать пять самых больших листьев и они исполнят пять любых желаний. Совсем, как волшебная палочка.
Я загорелся идеей заиметь пять волшебных листочков, но Бабаня пришла за мной и увела домой, не слушая возражений.
На следующий день я уже забыл об этом, всё выветрилось из головы. А когда временами вспоминал, то уже плохо помнил ту траву, которую Колька называл остролистником. (Так и не довелось мне стать владельцем волшебных листочков, о чём я сожалел потом много лет.)
Я сказал об этом Кольке, он отмахнулся, сморщив нос:
– Это что! Мне моя бабушка рассказывала, что нужно на рассвете встать, выйти в огород и когда поднимется солнце, то его первый луч превратит одну из росинок на траве в волшебную жемчужину. Если ты успеешь её схватить до того, как она скатится на землю, то сможешь с её помощью совершать любые чудеса. Это вроде волшебной палочки, только без неё.
Конечно же, я твёрдо решил завтра встать пораньше и завладеть волшебной жемчужиной. Но, конечно же, проспал. Когда проснулся – солнце уже улыбчиво светило в окно, словно посмеиваясь: проспал утро, соня. Было очень досадно и обидно.
Не удалось мне этого и в следующие дни. В конце концов, я махнул рукой на свою задумку, поняв, что вовремя проснуться не удастся. Именно утром сон был для меня самым крепким и самым сладким.
Нередко именно в это время мне снились особенно необычные сны, их порой называют сладкими. Не могу не согласиться.
Однажды в таком «сладком сне» я оказался после чтения мне Бабаней сказки про
