На перекрестке миров (СИ) [anoyadora] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1. Я тебя понимаю. ==========

— Слушай, Эми, — устало потирая глаза, обратилась к девушке молодая работница больницы, сидящая за стойкой регистрации, справа от которой сидели еще двое, выполняющие ту же работу. — Давно хотела спросить, зачем ты приходишь сюда практически каждый божий день? Это может показаться невежливым, но я никогда не видела тебя за работой, да и к тому же, ты не…

— Тс-с-с, — с шипением обратилась к девушке её коллега, пытаясь настроиться на работу и зарегистрировать нового пациента. — Кимберли, сколько можно болтать, да еще и так громко?

— Ой… — поникнув, опустила голову девушка в белом халате. Неловко поправив воротник, та повернулась в сторону своей собеседницы: зеленоглазой блондинки, с выточенной фигурой, четко выраженными чертами лица и одновременно миловидной внешностью, что придавало ей и очень серьезный, и ангельски-добрый вид. Она стояла слева и опиралась локтем об край стойки, что-то читая в телефоне, при этом держа в другой руке стакан кофе. — Так ты не ответила на мой вопрос!

Улыбнувшись настойчивости девушки, Эмилия удалила все вкладки в телефоне, смахнув их в левую сторону экрана, и положила смартфон в карман своего бежевого пальто. На самом деле, она уже собиралась покинуть это помещение, но не могла уйти, не побеседовав со своей, с недавних пор, хорошей подругой. Сделав глоток своего кофе и поправив очки на переносице, девушка наконец облегчила жизнь своей собеседницы и ответила на вопрос.

— Я-то думала, что все уже знают причину того, что я бесполезно торчу тут целыми днями, — несколько раздраженно произнесла Эмилия. — Я тут лишь по воле отца.

Эмилия Хейз — 17-летняя студентка медицинского университета. Отец гордится её выбором профессии, так как сам, в свою очередь, вертится в этой сфере. Но это единственная причина, по которой он всё ещё считает её своей дочерью. На каждом совместном собрании родственников с друзьями семьи все упоминают то, как Эми, умница и красавица, решила пойти по его стопам. Тот, в свою очередь, гордо кивал и будто утверждался за счет своей дочери, опуская в рассказах те моменты, когда он заводил скандалы из-за того, что на самом деле, дочь не горит желанием быть хоть как-то причастной к медицине. В свое время ругань была настолько невыносима, что пару раз девушка уходила на сутки из дома, лишь бы не находиться в атмосфере, царившей в их доме. Пока отец скалился на свою дочь, его супруга пыталась предотвратить скандалы. Она уважала своего мужа, но больше любила дочь, поэтому всегда была на её стороне, пыталась противостоять главе семейства, и бывали случаи, когда ей это удавалось, но количество этих удачных попыток можно было пересчитать на пальцах одной руки. Не сказать, что отец Эмилии был плохим человеком, но с ролью родителя он не справлялся, чего нельзя сказать о матери девушки, но как бы она ни старалась, напор супруга был сильнее, и никому не было под силу усмирить его.

Доказательством тому, что Бенджамин Хейз был никудышным родителем, может быть даже то, что его старший сын, Итан Хейз, после своего совершеннолетия незамедлительно покинул родной дом после десяти лет скандалов с отцом по той же причине, что и у Эми. Сейчас, несмотря на то, что он оставил свою семью, Итан втайне от отца поддерживает связь со своей матерью и младшей сестрой, и та действительно гордится им, ведь у него получилось выдержать напор со стороны всей семьи и у него хватило сил начать заниматься тем, что ему действительно нравится. Смотря на него, Эмилия надеется, что и ей такой исход событий будет под силу, а пока ей 17 лет, она вынуждена лишь терпеть и делать так, как того требуют обстоятельства.

— Так значит, отец заставляет тебя приходить, чтобы ты уже начала привыкать к тому, что будешь работать здесь? И выбора у тебя нет? — выпалила Кимберли, непонимающе изогнув бровь. Она хоть и была сторонницей того, чтобы каждый человек попробовал все в этой жизни, но также, она была за справедливость, так что ситуация Эми ей явно пришлась не по душе. Но та, в свою очередь, не выглядела возмущенной, как будто для неё такие вещи были чем-то привычным. И на самом деле так и было. — И как ты терпишь такое? Я бы не смогла. Еще и так спокойно рассказываешь об этом! Ты точно как камень.

Девушка лишь мило усмехнулась эмоциональности Ким. Эмилия не могла похвастаться какими-то выдающимися чертами характера. При этом, на первый взгляд, она была достаточно простой, но одновременно с этим, в ней замечалось что-то нераскрытое, загадочное, что притягивало к ней сравнительно небольшой процент людей. В нынешнее время мало кого заинтересует такой тип личностей, и Эмилия это знала, но не стремилась меняться. Она всегда была до ужаса спокойной и рассудительной, никогда не любила быть в центре внимания или делать что-то, что не подходило ей, лишь для того, чтобы понравиться кому-то. Она придерживалась той мысли, что лучше всего — быть собой, и обязательно найдутся люди, которые будут ценить это, и ей будет с ними комфортно.

Не сказать, что Кимберли была подходящим для дружбы с Эмилией человеком, но Хейз хотя бы не чувствовала себя дискомфортно во время общения с ней, хотя обычно у других людей при общении с Ким, все происходит в точности да наоборот.

Кимберли слишком общительна и активна, что обычно не под стать работникам медицинской сферы. К слову, вообще, Ким — медсестра, но, так как сегодняшним утром девушка, занимающая место за стойкой регистрации, со скандалом уволилась, а всем местным врачам, плюсом ко всему, определенно нужен был отдых от разговоров с чрезмерно общительной коллегой, её временно направили на это место.

К тому же, та была только рада, потому, что сидя за стойкой, к ней обращаются незнакомые люди, а девушка очень любит заводить новые знакомства. К примеру, за последний час она разговорила десяток посетителей, и проходящий персонал больницы уже мысленно понимал, что после такого люди постараются больше не посещать единственную действительно хорошую больницу города, и даже если кто-то сломает ногу, он проходит с ней всю оставшуюся жизнь, лишь бы не возвращаться сюда. Ну, это всё шутки, конечно, но в каждой шутке есть доля правды.

— Так чем ты здесь занимаешься все это время? — смотря на время, и понимая, что настало время перерыва, новоявленная подруга Эмилии открывает пачку с печеньями, и ногой отталкивается от пола, тем самым подсаживаясь на кресле с колесиками ближе к стойке, в сторону собеседницы. — Разве не скучно? Насколько я знаю, ты не числишься в списке работников, так что выполнять здесь серьезную и интересную работу ты просто не можешь.

— Да, это так, — улыбнулась Хейз, ладонью проводя по поверхности стойки, как только увидела, как крошки от печенья опадают на колени Кимберли. — Приятного аппетита.

Это был некий рефлекс. Эмилия очень любила порядок, поэтому и сама всегда выглядела безупречно. Ну, или хотя бы на людях, потому что дома бывали случаи, когда она ходила в огромной растянутой одежде, с небрежным пучком и пятном от кофе на рукаве вследствие неудачно начавшегося утра.

Неуклюже кивнув и с набитым печеньями ртом пробубнив слова благодарности, Кимберли откашлялась и постучала кулаком по груди, чтобы избавиться от застрявшего в горле кусочка печенья.

— В основном, я просто «наворачиваю круги» по коридорам, — повернув голову в сторону длинных белоснежных коридоров, у стен которых располагались лавочки для людей, которые ожидают своей очереди на прием ко врачу, девушка вытянула руку со стаканчиком кофе, визуально окрашивая свою речь жестами. — Могу помочь кому-то найти нужный кабинет или корпус, добраться до туда или отнести какие-то документы, куда скажут.

— Разве такое могут доверить… — подбирая слова, запнулась девушка, и потирая подбородок, неловко отвела взгляд от Эмилии, которая усмехнулась тому, как та старательно пытается не обидеть её. — Не сотрудникам больницы?

— Я тут довольно давно, так что некоторые доверяют мне такие дела, — с милой улыбкой ответила Хейз, давая понять, что такие вопросы никак её не задевают. Это была чистая правда, такие дела не должны поручаться кому-то кроме персонала, но здесь работает её отец, так что на этот счет никто и не переживает.

Хоть Эмилия и не работает здесь, для некоторых сотрудников она стала неотъемлемой частью этого места. Несмотря на её нелюбовь к больницам и скептичное отношение к медицине в целом, она никогда не покажет этого, дабы не позорить ни себя, ни родителей. Было бы очень некрасиво жаловаться на свою жизнь и несправедливость со стороны отца всем подряд, тем более в этом месте, так что она старалась поддерживать эту видимость идеальной семьи, где прекрасная дочь идет по стопам своего прекрасного отца. Аж передергивает, но такова суровая действительность.

— Хей, к тебе тут человек, — делая очередной глоток кофе, девушка кивнула в сторону молодой посетительницы, неуверенно идущей от главного входа в их сторону. — Только не заболтай.

— Здравствуйте, — несмело начала девушка, на вид не старше двадцати лет. — Можно, пожалуйста, записаться…

— Здравствуйте! — задорно поприветствовала посетительницу Кимберли, не заметив, что на самом деле перебила её, а когда заметила косившийся в её сторону взгляд Эми, одновременно с её улыбкой, которая великолепно передает фразу «боже, ты неисправима», поспешно выпрямилась и приняла серьезный вид. — Извиняюсь, куда вы хотите записаться?

— На узи, думаю, или… Подождите, нет, — переминаясь с ноги на ногу, девушка задумчиво отвела взгляд в сторону длинного коридора, который находился по правую сторону от стойки, и заметила миловидную светловолосую девушку в бежевом пальто. Увидев то, как безупречно выглядит Эмилия, какая у неё фигура, девушка опустила взгляд вниз, и положила руку на свой живот. — На аборт, пожалуйста. Как вообще проходит процедура? Куда мне сначала нужно?

Если до этого на лице Ким была приветливая и беззаботная улыбка, то сейчас это выражение лица сменилось непониманием и, в некотором роде, сочувствием. Эмилия же, в свою очередь, смотрящая в сторону окна на дальней стене больницы, обернулась в сторону посетительницы.

— Вы… — несмело начала Ким, доставая записную книжку из полки, располагающейся в глубине стойки, которая не была заметна со стороны посетителей. — Вы уверены? Может…

— Нет, пожалуйста, — отрезала девушка, пытаясь сохранять спокойствие, но её неуверенность в выборе чувствовалась за километр. — Не отговаривайте меня.

Ким повернула голову в сторону Эмилии. Ей сложно давались такие темы, поэтому, в своем взгляде она попросила помощи у подруги. Кимберли была за мир во всем мире, она словно любила всё, что только существует в этой вселенной, а дети были отдельной радостью в её жизни, именно поэтому она с самой чистой искренностью и любовью проводит время с детьми в выделенном для них корпусе. А когда дело доходит до жестокого обращения с ними или тех же абортов, она не может сдержать слёз. Эмилия прекрасно знала это, потому что за всё время, что она проводила в больнице, она успела хорошо узнать каждого отсюда, а в особенности Кимберли.

— Слушайте, — неспешно и аккуратно обратилась Эми к девушке. — Я знаю, что это не взвешенное решение, и что вы не уверены в нем на сто процентов. Так даже лучше, потому что жалеть после этого — намного хуже.

Молодая пациентка сдерживала свои эмоции, потому что не хотела расплакаться стоя посреди регистрационной, так что ей осталось лишь кивнуть и слушать слова незнакомой девушки, которая явно хочет ей помочь.

— Как вас зовут? — аккуратно поинтересовалась Хейз, заглядывая в глаза девушке, тем самым пытаясь наладить зрительный контакт, что будет способствовать спокойному разговору и доверию со стороны собеседницы.

— Хлоя, — представилась девушка, подняв взгляд и взглянув в яркие, добрые и одновременно серьезные глаза девушки, что обратилась к ней. — Хлоя Брайт.

— Я — Эмилия Хейз, — кивнула блондинка, и приглашающе вытянула руку в сторону кресел, находящихся у окна. Сразу после этого жеста, Хлоя неуверенно двинулась с места в сторону белоснежных кресел, а Эмилия, в свою очередь, направилась в сторону кулера, чтобы налить воды для пациентки.

Наблюдая за всем этим, Ким успела испытать огромный спектр эмоций от грусти до облегчения от того, что Эмилия сумела понять то, что чувствует каждая из них и взяла инициативу в свои руки. Именно её собранностью и умением не поддаваться эмоциям восхищалась Ким. Хоть они и начали общаться не так давно, до этого она всегда наблюдала за Эми, и за все время успела понять какая она, потому и радовалась тому, что им удалось наладить контакт друг с другом. Облегченно выдохнув, медсестра встала со своего стула, уперевшись руками в столешницу и закрыла глаза, собираясь с мыслями. Словно за секунду восстановившись, и вновь став жизнерадостной Ким, девушка решила не мешать разговору Эмилии с Хлоей и принялась за работу, раскладывая бумаги по папкам.

— Вот, — протягивает одноразовый белый стаканчик с водой Эмилия девушке, уже ожидающей её, сидя в кресле. Сняв свое пальто и повесив его на спинку кресла, Хейз села напротив девушки и аккуратно закинула ногу на ногу. — Вам на вид лет семнадцать-восемнадцать, что же такое случилось, что вы попали в такую ситуацию?

Эмилия понимала, что задала вопрос достаточно прямолинейно и не начала этот разговор более мягко, но сделала это нарочно, чтобы привести собеседницу в чувства после того, как она переволновалась. В конце концов, существует два типа людей: те, которым проще выговориться близким людям, и те, которым проще обсуждать подобные вещи лишь с незнакомцами, готовыми на это, чтобы не бояться осуждения и последующего возможно плохого отношения к себе от близких. И Эмилия искренне понадеялась, что Хлоя относится ко второму типу людей, и у неё были некоторые основания на такое предположение. Видя то, какая Хлоя неуверенная, Эми рискнула сделать вывод о том, что эта тема не обсуждалась с родными, потому что, будь оно так, она была бы уверена в своем выборе, так как получила соответствующие напутствия и поддержку от родственников. Но так как этого не наблюдалось, то вывод очевиден: Хлоя жалеет об этой ситуации и боится признаться в этом близким. Сказав Хлое о своих предположениях, Эмилия была не уверена в их правильности, но, когда в ответ она получила ряд неуверенных кивков, подтверждающих её правоту, она выдохнула и наклонилась в сторону девушки напротив.

— Эй, слушай, ты не должна бояться этого, — понимающе пыталась поддержать всхлипывающую из-за слез девушку, Эми. — Если никто не поддержит того, что ты решишь оставить ребенка, надо оно тебе вообще? Твое здоровье и здоровье будущего ребенка куда важнее, чем мнение твоих близких на этот счет. Твое решение — главное в этой ситуации. Не забывай о последствиях. Сейчас решать только тебе, и не думай о том, что скажут другие. Есть только ты и твой ребенок.

Хлоя подняла взгляд вверх, пытаясь разглядеть лицо Эмилии через слезы. В её кристально чистых голубых глазах можно было увидеть её душу, все сомнения, все страдания, что она пережила, благодарность, надежду и искреннее непонимание того, что ей делать. Она выглядела как потерянный котенок, которого все бросили.

— Слушай, давай я тебе помогу, — обратилась к ней Эми, вставая с кресла и по привычке оттряхивая свои бежевые брюки. — Для начала, пойди в уборную и умойся прохладной водой, приведи себя в порядок, а следом, мы со всем разберемся.

— Хорошо, спасибо вам, — неуверенно кивнула Хлоя и, встав с места, огляделась по сторонам в поисках уборной. — А где..?

— По коридору прямо до конца, и направо, — сразу ответила Эмилия, указывая большим пальцем себе за спину в сторону нужного коридора, и скрестив руки на груди.

— Спасибо, — направилась в указанную сторону девушка, и поспешила завершить все свои дела как можно быстрее, чтобы её спасительница ждала ее как можно меньше.

Выдохнув, Эмилия поправила выбившуюся прядь светлых волос и взглянула на наручные часы. Время близилось к шести часам вечера, и девушка прекрасно понимала, что должна была пойти домой чуть ли не час назад, но, видимо, задержится здесь еще надолго. Она не смела жаловаться на данную ситуацию, потому что это было ее решение, и причиной тому, что она все еще не дома — она сама. К тому же, она и не была расстроена этим, потому что искренне хотела помочь этой девушке.

Взглянув в сторону стойки у входа, Эми увидела, как Ким занята регистрацией новых пациентов, но та заметила её взгляд, поэтому улыбнулась и подняла большой палец вверх, тем самым пытаясь донести, что Эми — большая молодец.

Улыбнувшись, девушка обернулась в сторону коридора, в котором пару минут назад скрылась её новая знакомая и увидела, как та уже торопливо шагает в сторону тех же кресел.

— Ну вот, другое дело, — поддерживающе улыбнулась Эмилия, беря в руки свое пальто, и одним движением надевая его на себя. — А теперь, пойдем подышим свежим воздухом, и ты расскажешь мне всё с самого начала.

***

Выйдя из больницы, и кивнув Кимберли на прощание, Эмилия придержала дверь для Хлои и они вместе зашагали в сторону ворот. Покинув территорию больницы, Хлоя неуверенно начала свой рассказ с самого начала. На самом деле, она боялась втягивать в эту историю Эми, потому что не любила доставлять людям неудобства, но сейчас она видела в этой девушке единственный способ выйти из этой ямы, и она рискнула, сто раз мысленно извинившись перед новой знакомой, которая шла рядом и внимательно слушала рассказ, ни разу не перебив, а лишь качая головой в знак того, что она все понимает, и задумчиво сводя брови к переносице. Хлое было это необходимо. Спустя много лет непониманий со стороны семьи, она нуждалась в хорошем и понимающем собеседнике, который будет воспринимать её как личность, как настоящего человека, а не как какого-то домашнего питомца, как делали это ее родственники.

Хлоя вкратце поведала историю о своей семье для полноты картины, но главным моментом в ее рассказе стало то, что её молодой человек, от которого она забеременела, применил физическую силу после того, как узнал об этом, и оставил на произвол судьбы, перестав выходить на связь. Он словно исчез из этого мира.

Эмилия не удивилась этому. Такие ситуации не являются чем-то новым в современном мире, и она догадывалась, что все произошло именно так.

Сидя на лавочке недалеко от больницы, Хлоя закончила свой рассказ и небрежно поправила шарф серого цвета, обмотанный вокруг её тонкой белоснежной шеи, лишь бы занять чем-нибудь руки, будучи максимально уязвимой и неуверенной сейчас. Она взглянула на свою собеседницу, ожидая каких-то комментариев насчет всего того, что она рассказала. Ей далось это с трудом, поэтому она бы не вытерпела простое молчание.

— Ты сильная, — задумавшись, сказала Эми, и принялась поправлять шарф девушки, что сидела рядом, и которая затянула его так, что такое чувство, будто голова сейчас отвалится. — Я прекрасно понимаю, как тебе тяжело, и я знаю, что ты можешь справиться с этим. Сейчас обсудим дальнейший план действий.

Хлоя ожидала банальных «Я тебя понимаю», «Все будет хорошо», и прочих фраз, которые обычно говорят люди, лишь бы сказать хоть что-то. Но она никак не ожидала, что незнакомая девушка будет заботиться о ней и сразу искать решение её проблемы. В этом и была вся суть Эмилии. Хлоя максимально быстро увидела в ней то, что скрывалось за образом безупречной девушки. Там скрывалась ещё более безупречная личность.

И пока Хлоя с восторгом и благодарностью смотрела, как Эмилия заканчивает поправлять её шарф, её отвлекла сирена машины скорой помощи, что привезла новых пациентов в больницу, недалеко от которой находились девушки, и в которой они познакомились буквально около часа назад. И сейчас им вместе предстояло составить план решения самой главной проблемы для Хлои.

========== Глава 2. Сама наивность. ==========

Вернувшись домой ближе к восьми часам вечера, у Эмилии совершенно не хватало сил ни на что, кроме как зайти в свою комнату и вздремнуть на своей безумно привлекательной, на данный момент, кровати. Но даже если бы сил не хватило на кровать, то девушку бы устроил даже пол. Хейз не спала всю ночь, так как провела её за просмотром недавно вышедшего молодежного сериала, параллельно опустошая банку клубничного мороженого и негодуя насчет того, какой же герой все-таки глупый и все усложняет.

Повесив пальто на вешалку в прихожей и зайдя в комнату, после чего прижавшись спиной к закрытой двери, Эмилия наконец выдохнула. Она сразу принялась стягивать с себя одежду, надевать шорты и большую домашнюю футболку, делая узел спереди, чтобы не казалось, будто она ходит по дому только в ней. После всех проведенных обрядов, таких как подключить зарядное устройство к телефону, повесить все вещи в шкаф и собрать копну шелковистых, светлых волос в высокий хвост, девушка наконец прыгнула в объятия своей кровати, и обняв одну из лежащих на ней подушек, сразу же погрузилась в сон.

Открыв глаза, Эми увидела, что за окном уже глубокая ночь, и мысленно выругалась, потому что знала, что наутро получит выговор от отца насчет того, что у неё ужасный режим из-за того, что она опять провела всю прошлую ночь за просмотром своего ужасного сериала, и что теперь она будет ужасно непродуктивна, и что все это вдвойне ужасно, и это «вдвойне» - ужасно втройне.

Маленькая стрелка на наручных часах девушки указывала на цифру 2, а это означает, что родители давно видят седьмой сон. Поднявшись с кровати, Эми ухватила свой телефон с небольшой прикроватной тумбочки, и направилась в сторону двери, параллельно проводя пальцем вниз по экрану, с целью увидеть все уведомления, которые пришли, пока она спала. Зайдя в ванную, вход в которую лежал только через комнату Эми, и закрыв дверь, она прочитала почти все уведомления, так как те были лишь рекламой в социальных сетях, напоминаниями о важных делах, и девушка автоматически смахивала их в сторону, прочищая всю строку, но лишь два из пришедших уведомлений заставили её прочитать содержимое полностью.

Увидев, что кто-то написал ей сообщение, Эми немного удивилась, потому что ей давно не приходили личные сообщения. Но, после этого, она удивилась еще сильнее, потому что увидела количество непрочитанных сообщений в одном из диалогов.

Сообщение +13

От: Кимберли

«Привет, Эми!»

«Наконец мне пригодился твой номер, хаха!»

«А, кстати, это Кимберли.»

«Я не знаю, сохранила ли ты мой номер… Будет обидно, если нет, но если да, то хорошо!»

«В общем, чего я пишу-то…»

«Представляешь, эта девчонка, Хлоя, откопала мой номер, написала мне, и попросила твой!»

«Сначала я подумала: «Она что, Шерлок?», а потом вспомнила, что есть контактные данные всех работников больницы на нашем сайте, хаха»

«В общем, я дала ей твой номер»

«Надеюсь, ты не злишься :(»

«А, кстати, это Ким!»

«Ой, я же уже написала это, у-у-у-упс)»

«Ну, в общем, я предупредила, задача выполнена»

«Хорошего вечера и до завтра!»

Улыбнувшись, и подавив смешок, Эмилия стала набирать ответное сообщение и в это время зашла на кухню в поисках чего-нибудь перекусить.

«Доброй ночи, Ким. Безусловно, я сохранила твой номер. Спасибо, что предупредила и помогла Хлое. До завтра.»

Нажав на кнопку «Отправить», Эмилия отставила телефон в сторону, на кухонную тумбу и принялась насыпать хлопья в чашку, после чего, залив их небольшим количеством молока, пошла в столовую. Одной рукой держа ложку, и принявшись есть хлопья, другой рукой Эми открывала второй диалог с непрочитанными сообщениями.

Сообщение +1

От: Неизвестный номер

«Здравствуйте, Эмилия! Извините, если отвлекаю, это Хлоя Брайт. Я хочу еще раз поблагодарить вас за помощь. Не знаю, какие глупости я бы совершила, если бы не вы. Я обдумала все, что вы мне сегодня сказали, и приняла решение. Думаю, оно окажется правильным. В общем, никакого аборта. Завтра я вновь приду в больницу на обследование и надеюсь, что мы с вами встретимся. Кстати, номер я взяла у Кимберли. Она отправила мне 10 сообщений о том, что обязательно передаст вам это, но я тоже скажу, на всякий случай. Еще раз спасибо и извините за неудобства! Хорошего вечера!»

Отправив очередную ложку с хлопьями в рот, Эмилия улыбнулась этому сообщению. От него веяло такой искренностью и добротой, что другой реакции и вызвать не могло.

Зажав ложку между зубов, Эми стала набирать ответное сообщение.

«Доброй ночи, Хлоя. Не благодари, по-другому я и не могла поступить. Я рада, что ты приняла окончательное решение. Безусловно, встретимся завтра, постараюсь сопроводить тебя на осмотре. Предупреждение тоже получила, спасибо. До завтра.»

Перед отправкой, Эмилия задумалась, не является ли сообщение слишком серьезным? Может, Хлое оно покажется слишком безэмоциональным? Ей же сейчас явно нужны положительные эмоции. Добавить скобочку? Смайлик? Что сделать?

Может написать «Хей, Хлоя, ты красотка! Так держать!». Нет. Это больше подходит для Кимберли. Пару минут Эмилия думала над тем, как бы скрасить это сообщение, а ложка как была у неё во рту, так и осталась. Еще чуть-чуть, и она откусит её. Поняв это, Эмилия скосила глаза к ложке и, усмехнувшись, взяла её в руку, после чего доела остатки хлопьев в чашке.

В процессе, девушка решила, что слишком долго думает о том, как изменить сообщение, так что решила просто дописать пару предложений: «Давай лучше будем обращаться друг к другу на «ты». Мы все-таки почти одного возраста)». Девушка и сама не заметила, как добавила скобку в конце. Она писала это с улыбкой, и, может, поэтому сделала это даже неосознанно. Удивившись тому, что она за пару предложений сумела и сделать шаг к сближению и выразить какую-никакую эмоцию, девушка гордо взметнула вверх ложкой, с которой скатилась капля молока и упала ей на нос.

***

7:00.

Проснувшись от звука будильника, Эмилия приподнялась и потерла глаза. Сегодняшнее утро не было таким, как раньше. Каждый день девушка просыпалась с мыслью о том, что ей придется идти сначала в нелюбимый университет, а потом в нелюбимую больницу. Но, с недавнего времени, так как университет закрыли на неопределенный период времени, вследствие того, что лопнули трубы, так как кто-то пробил их скальпелями, у Эмилии оставался лишь поход в нелюбимую больницу, но конкретно сегодня у нее не было этой тяжести от предстоящего нахождения там с утра до обеда, а возможно и до вечера, смотря как повезёт. Скорее всего, на это повлияли события прошедшего дня, а также то, что сегодня у неё важная миссия — пройти осмотр вместе с Хлоей. Но, перед этим, ей предстояло пройти через штурм от отца, который ожидал ее сразу после того, как она выйдет из своей комнаты. Эмилия снова поблагодарила всех богов за то, что у неё есть отдельная ванная и ей не пришлось выходить прямо сейчас на это минное поле к её родителям. Приведя себя в порядок, сделав макияж и надев белый топ, свободные бежевые джинсы, и того же цвета большую рубашку, девушка спокойно вышла из комнаты. Теперь, будучи в «полной боевой готовности», она сразу направилась в кухню за бутылкой с водой, и ей хотелось побыстрее пройти через этот этап ругани, ведь чем раньше, тем лучше.

Зайдя на кухню, и ухватив в холодильнике бутылку с водой, девушка увидела через проход в столовую своего отца, сидящего к ней спиной за столом, который допивал чашку кофе и смотрел что-то в телефоне. Он услышал звук открывающегося холодильника, так что сразу повернул голову в сторону дочери.

— Соизволила подняться с постели, — с наигранной радостью и одновременно стальным холодом в голосе произнес отец девушки. — Ребекка, неужели мы дождались этого момента.

Ребекка Хейз, сидящая на соседнем стуле, не поддержала его идею с этим цирком, так что лишь глянула в сторону дочери и сочувственно кивнула в знак приветствия. Со временем они с дочерью научились понимать друг друга по взгляду, и в ситуациях, подобным этой, им это здорово помогало.

«Главное — уверенность. Ты не слабее. Ты выдержишь это. Всегда выдерживала.» пронеслось в голове у Эми, пока Бенджамин, отец девушки, молча отложил телефон и сложил руки перед собой в ожидании того, как его дочь подойдет к нему.

— Что скажешь в свое оправдание? — вопросил мужчина лет сорока пяти, с четко выраженными чертами лица, что способствовало яркому выражению его суровости. Он задал вопрос так, будто Эмилия сделала что-то незаконное: убила ребенка, освободила всех заключенных из тюрьмы или утопила котенка, если не все сразу.

— Могу поинтересоваться, что я сделала? — совершенно спокойно ответила вопросом на вопрос девушка, открывая бутылку с водой и поднося её к своим губам, чтобы сделать глоток, но она не успела, так как последовал стук отцовского кулака по столу, отчего она вздрогнула и не удержала бутылку.

Ну, начинается.

— Вовсе необязательно отыгрываться на столе, — кладя крышку на стол, выпалила Эми, и поправила лямку своего небольшого белого рюкзака, пока вода вытекала на пол из бутылки. — Я конечно понимаю, что ты сильный, и все такое, но…

Не успев договорить, глава семейства встал со своего места так, что стул с мерзким скрипом скользнул по напольному покрытию.

— Что ты о себе возомнила? — обратился высокий мужчина в костюме к своей дочери, а следом, к жене. — Убери здесь, будь добра.

— Бен, — твердо ответила супруга, пока её глаза искрились от злости от таких выходок её мужа и сочувствия к дочери. По ней было видно, что она устала от этого, и что хочет прекратить, но даже не пытается, ведь всем давно известно, что у неё не получится.

Ребекка Хейз — полная противоположность своего мужа. Открытая и всегда доброжелательная женщина средних лет. Спросите, почему такая женщина вышла замуж за такого мужчину, как Бенджамин? Ей просто не дали выбора и словно насильно выдали замуж. Она была молода, так что даже возразить не могла старшему поколению, таковы были правила их семейства. Познакомившись с нынешним супругом 20 лет тому назад, под напором родственников, молодая Ребекка подумала, что влюблена в него, но позже, оказалось, что она и её семья лишь внушили себе это. С тех пор прошло много времени, и хоть Ребекка действительно старается не пошатнуть годами наработанный авторитет мужа, сохраняя видимость хорошей и любящей друг друга семьи, она действительно кажется несчастной женщиной. Единственная радость в её жизни — это её дети и её хобби, но это уже другой разговор.

— Я все сказал, — резко выпалил мужчина, поправляя свой пиджак, и разворачиваясь в сторону выхода из столовой, направился в гостиную. — Этот цирк меня не устраивает.

Ребекка лишь тихо выдохнула, подошла к дочери, аккуратно взяла её за руку и поцеловала в щеку, а она в ответ лишь с улыбкой кивнула женщине, после чего та взяла бумажные полотенца с полки и принялась вытирать разлитую воду на полу. Эмилия присела, собираясь помочь матери, но та не дала ей этого сделать, напомнив про время. Девушка уже была на пороге, когда до неё дошла вся абсурдность слов отца. Усмехнувшись, она не могла промолчать.

— Меня тоже не устраивает твоя глупая напыщенность, — сказала девушка, открывая дверь. Она произнесла это совершенно обычным тоном и спокойным голосом. Ей было неважно, услышит ли это кто-нибудь из родителей. Главное, что последнее слово за ней, и вовсе необязательно, чтобы они знали об этом. Она всегда будет на шаг впереди отца.

Дом семьи Хейз находился недалеко от больницы, в которую каждое утро ходили она и её отец. Ну, то есть, Эмилия ходила, а Бенджамин добирался туда на машине, потому что, по его словам, это удобно, но на самом деле он думает, что негоже уважающим себя врачам расхаживать пешком.

В то время, как супруг и дочь находились в больнице, Ребекка занималась делами по дому. Бенджамин запрещал ей работать, так как, по всей видимости, считал её слишком глупой для этого, и не мог позволить существовать хотя бы мизерному шансу на то, что его авторитет пошатнётся из-за глупостей жены. Потому, та проводила все свое время дома или в саду, ухаживая за своими растениями.

Надев наушники и включив плейлист из любимых песен, которые помогали ей чувствовать себя спокойно, Эми шагала по привычному для нее маршруту, оглядываясь на уже родные для нее здания. Город был простой, не маленький, но и не мегаполис. Достаточно современный, да и людей было достаточно.

Через 10 минут, Эмилия была уже у ворот больницы. Складывая наушники в маленький карман рюкзака, девушка остановилась, а когда продолжила свой путь, обратила внимание на то, что на обычно пустом крыльце больницы, на этот раз был кто-то кроме неё самой.

Увидев, что прямо перед входом, у лестницы, сидит мужчина на инвалидной коляске, Эмилия удивилась, изогнув бровь. Во-первых, почему пациент на улице в такую рань, а во-вторых, где сопровождающий персонал.

— Мужчина? — неспешно обратилась к нему Эмилия, поправляя лямку своего рюкзака, висящего на одном плече. — Вам помочь?

Услышав шаги и женский голос сзади, человек, сидящий в коляске, мгновенно развернул её и предстал лицом перед Эмилией.

— Ну, доброе утро, женщина, — поприветствовал девушку молодой парень, лет так девятнадцати, при этом слегка приподняв уголки губ.

Эмилия немного растерялась, так как ожидала увидеть более взрослого человека, судя по крепкому телосложению, да и к тому же, молодых ребят в такую рань на улицу не выводят, только лишь пожилых, которые просыпаются с появлением первого луча солнца.

— А что вы… — неуверенно начала девушка, но быстро взяла себя в руки. — Что вы здесь делаете?

— Я вроде повернулся, чтобы было понятно, что я не взрослый мужчина, к чему это «вы»? — скрестив руки на груди, и оценивающе склонив голову на бок, выпалил парень.

— Издержки воспитания и проявление вежливости, — изогнув бровь, парировала Эмилия, так же скрестив руки на груди, тем самым будто отвечая на его вызов. — Стоп, ты назвал меня женщиной?

— Хахаха, — прыснул со смеху парень. — Все вы девушки такие, сначала эти «издержки воспитания», а теперь ты буквально откинула их в холмистую местность и готова мне голову открутить.

Эмилия немного смутилась, потому что это действительно было странно, но внешне никак не показала этого.

— Ну, ведь ты же сам сказал, что ни к чему это «вы», — ловко ответила девушка. — Так ты не ответил на мой вопрос. И ты сам собираешься подняться по лестнице?

— Ну-ну, — удовлетворенно покачав головой, словно победив, произнес парень. — В палате ведь совсем не весело, вот я и здесь. И да, подниматься буду сам.

— А просто сидеть и смотреть на лестницу - весело? — вопросила девушка, выставив ногу вперед.

— Ну-у-у… — задумчиво протянул парень, потерев подбородок. — На самом деле, да, у меня очень хорошее зрение, так что я буквально вижу каждую крупинку на этой лестнице. Очень затягивает. Я как раз из-за своего зрения в аварию попал вот.

— Серьезно? — изогнув бровь спросила Эмилия. Внешне она выглядела абсолютно спокойно, словно даже не поверила, но внутри неё бушевало удивление и восхищение.

— Хах, — усмехнулся парень и вновь склонил голову набок. — А еще, вы девушки, очень наивны и доверчивы.

— Не думай, что я поверила тебе, — парировала стоящая напротив девушка, которая уже сорвалась с места и направилась вверх по лестнице. — Из тебя ужасный лжец.

— А из тебя ужасная актриса, — развернувшись в сторону лестницы, обратился к Эмилии парень так, что она, не глядя на него, поняла, что он говорит это с улыбкой. — Я по глазам вижу, что поверила.

— А ты слишком веришь в себя, раз думаешь, что сможешь сам зайти в больницу, — напоследок сказала Эми и дверь за ней закрылась.

— Сама наивность, — тихо буркнул парень уже после того, как Эмилия скрылась из виду и с улыбкой нажал на кнопку у лестницы для вызова персонала, чтобы те помогали людям на колясках.

========== Глава 3. Будет тебе война. ==========

Время приближалось к полудню, Хлоя только закончила медосмотр, и все это время Эмилия находилась рядом, в качестве поддержки, потому что одному богу известно, что чувствовала бы семнадцатилетняя девушка, находясь в таком положении дел. Забрав некоторые результаты, девушки направились к регистрационной стойке, за которой их ждала Кимберли, держа в одной руке ручку, в другой стакан с водой, а рот у неё был набит вчерашними печеньями. Забыв об этом, она резко начала что-то говорить, но Эмилия резко перебила ее, вытянув руку к её лицу, с выставленным указательным пальцем.

— Тс-с-с, — закрыв глаза, спокойно протянула девушка. Открыв глаза, перед ней предстала смешная картина. У Кимберли набит рот шоколадными печеньями, руки заняты, а глаза сведены к переносице, перед которой был выставлен пальчик Эми. — Сначала прожевать, потом говорить.

Быстро закивав, и дожевывая остатки печенья, Ким делает глоток воды из стаканчика, отставляет его в сторону и хватает в руки бумаги со стола.

— Так-так-так, — торопливо перебирает документы девушка, хмуря брови. — Нашла! Вот, тут написано время для получения каждого оставшегося результата анализов.

— Спасибо вам, Кимберли, — с благодарной улыбкой кивнула Хлоя и аккуратно взяла все документы, пытаясь сложить их в свою сумку.

— Эй, — обратилась к девушке медсестра, прищурив глаза. — Я слышала, к Эми ты обращаешься на «ты», а я всего на три года старше, так что незачем обращаться ко мне на «вы». Можешь звать меня просто Ким.

Эми слегка улыбнулась и одобрительно кивнула Ким, на что та подняла уголки губ и подмигнула в ответ. Дернув ручкой, которая находилась между указательным и средним пальцами, Ким выпрямилась и поправила свой медицинский халат.

— К слову, девочки, — более серьезно продолжила девушка за стойкой. — Через пару дней я снова возвращаюсь в ряды медсестер, так что мы не сможем так часто болтать с вами.

— Ты и сейчас по сути не должна, — обратилась к Ким рядом сидящая девушка за стойкой, неодобрительно фыркнув, но, тем не менее, улыбнувшись, параллельно перебирая бумаги для записи пациентов.

— Не умничай, работай, — недовольно буркнула Кимберли и улыбнулась впереди стоящим светловолосым девушкам.

Чем-то Хлоя и Эмилия были похожи между собой. Мало того, что они обе были блондинками, примерно одного возраста, и имели похожее телосложение, они еще и прекрасно понимали друг друга, несмотря на то, что знакомы лишь со вчерашнего дня. Все сегодняшнее утро они провели рядом, успели немного узнать друг друга и понять, что у них, на самом деле, не так мало общего, касательно жизненных взглядов. Одновременно с этим, они такие разные. Эмилия очень серьезна, рассудительна, думает на шаг вперед и из каждого своего действия выносит жизненный урок, а Хлоя очень наивна, ранима, чересчур добра и искренняя. Эмилия умеет вовремя «отключить» нужную эмоцию в случае чего, а Хлое дается это очень тяжело, но это не мешает им общаться и чувствовать себя комфортно друг с другом.

Получив ответы на все вопросы, Хлоя поспешила выйти из больницы, так как ей нужно было приглядывать за комнатой, что она снимала в общежитии, так как с недавних пор, из-за своей беременности, была вынуждена покинуть родной дом, а Ким и Эми не смели её задерживать. Они лишь напомнили ей на прощание о том, что они помогут ей, если что-то случится, так что пусть держит в курсе всего, что происходит. Благодарно кивнув, Хлоя поторопилась домой, а Кимберли приступила к работе. Эмилия в последние дни проводила все свое основное время на первом этаже и совсем забыла о том, что ей нравилось бродить по третьему этажу, где есть её знакомые, и она всегда пропускала второй этаж, потому что там находился кабинет её отца, а пересекаться она с ним не хотела, тем более сегодня. Не факт, что она не встретит его на первом этаже, в приемной, но, тем не менее, тут хотя бы будет Ким, и Эмилия станет более уверенной в себе в её присутствии.

Поднявшись на третий этаж, Эми принялась расхаживать по коридорам и здороваться со всеми знакомыми, иногда останавливаясь на недолгие диалоги с пациентами или врачами.

— Ты в последние дни тут не появлялась? — вопросил мужчина лет 35, прижимая к груди папку с документами. Это был один из хирургов, чей кабинет находится на третьем этаже. Один из более молодых врачей, и с которым Эмилия лучше всего наладила контакт за все это время. Время от времени он приглашал её в свой кабинет и рассказывал некоторые хитрости касательно работы хирурга. — Не замечал тебя на этаже.

— Как будто у меня бывают дни, когда я могу здесь не появляться, — с небольшим раздражением в голосе ответила девушка, после чего улыбнулась и посмотрела в стороны вдоль коридора. — Просто все время была в регистрационной, на первом этаже.

— Вместе с Кимберли? — с улыбкой спросил мужчина. — Слышал от неё про тебя, когда собирался домой. Не думал, что вы поладите.

— Никто не думал, Мистер Янг — улыбнувшись и тихо смеясь, произнесла Эми.

— Сколько раз просить тебя обращаться ко мне по имени? — буркнул хирург, смотрящий прямо на девушку, при этом приподняв бровь.

— Ой, извините, Джаспер, — неловко исправилась Эмилия.

— Другое дело, — гордо улыбнулся мужчина, упираясь руками в бока. — Вижу, ты улыбаешься. Обычно такое редко увидишь. Продолжай в том же духе, Эми, тебе идет хорошеенастроение. А мне пора идти, скоро операция начнется. Если что, можешь забегать в кабинет через несколько часов.

— Спасибо, удачи и хорошего дня вам! — выпалила девушка, смотря в след уходящему хирургу.

— Значит, Эми? — послышался со спины мужской голос.

Эмилия обернулась и увидела уже знакомого ей парня, которого она встретила утром на крыльце.

— И ты здесь, — выдохнула девушка, опираясь плечом на стену. — Тебе помочь?

— М-м, нет, но спасибо за предложение, — с улыбкой ответил парень, подъезжая к девушке на коляске.

— Все-таки поднялся по лестнице, — с усмешкой сказала Эмилия. — Так уж и быть, молодец, можешь взять конфетку.

— Ты серьезно думала, что я поднимусь сам? — выгнув бровь, поинтересовался парень. — Я, конечно, молодец, но не всемогущий. Это невозможно сделать.

— Предложение с конфеткой отменяется, — сказала Эми и оторвалась от стены. — Ты для этого слишком много зазнаешься.

— Заметь, ты сама сказала, что я молодец, — гордо упомянул парень. — К слову, тебе совсем не идет имя Эми.

— Что? — раздраженно поинтересовалась девушка, злобно глянув на парня в коляске, на что тот залился смехом, положив руку на живот.

— «Мисс наивность» идет больше, — произнес парень и сорвался с места, поехав на своих двух колесах вдоль коридора. — Идешь или так и будешь стоять столбом?

— Иду, потому что сама собиралась, — стала вредничать Эми, и зашагала вдоль стены. — И я не наивная.

— Да-да, коне-е-ечно, — с улыбкой протянул молодой парень. — Все наивные так говорят.

— Тогда ты «мистер самодовольный индюк», — с долей обиды выпалила девушка, скрестив руки на груди, на что тот засмеялся и положив руку локтем на подлокотник кресла, прикрыл ладонью глаза. — Что? Закрываешь свои бесстыдные глаза, индюк?

— Эй, ну-ка перестань, — более серьезно обратился к собеседнице парень. — Вкупе с самодовольным оно звучит не так ужасно, так что не называй просто индюком, а то станешь индюшкой.

— Индюшки хорошие, — отмахнулась Эми, поправляя прядь волос. — А индюки — нет.

— С каких пор? — возразил парень, продолжая ехать вдоль коридора и изредка поглядывая на девушку, идущую слева от него.

— С тех, когда ты стал индюком. — ответила девушка и немного ускорившись, повернулась лицом к собеседнику и руками показала жесты, означающие «1:0». — Раунд за наивными индюшками.

— Так ты войны хочешь! — вскрикнул парень, когда девушка уже скрылась за поворотом, а тот остановился, после чего улыбнулся, развернул коляску, и поехал в сторону палат для пациентов. — Будет тебе война, мисс наивность.

========== Глава 4. Я не вернусь. ==========

— Эй, слушай, — невзначай начала диалог со своей подругой светловолосая девушка. — Можешь сказать, что за паренёк разъезжает на коляске по третьему этажу?

Подавив приступ кашля от неожиданности вопроса, Кимберли вопросительно посмотрела на Эмилию, что сидела в кресле напротив неё. С каких пор Эми интересуется каким-то загадочным парнем в коляске? С каких пор она вообще интересуется парнями?

— Что? — вопросила Хейз, когда до неё дошло, что вопросу нужно больше конкретики. — А, ну, знаешь, такой, темноволосый, плечи широкие, раздражающий, самодовольный, как индюк.

После такого уточнения, Ким вновь понадобилось давить приступ кашля. Какой еще индюк? Мало того, что это сравнение само по себе очень странное, так слышать его от Эмилии ещё страннее.

— А что случилось? — наконец откашлялась Ким, доставая из пачки шоколадную конфету, и держа в другой руке стакан кофе.

— Просто мы с ним сегодня пересеклись. Дважды. А я не знаю кто это.

— Ну, — откусив часть шоколадки, начала медсестра. — Это недавно прибывший пациент. Вчера попал в аварию и его сюда привезли, незадолго после того, как вы с Хлоей ушли, кстати говоря.

— Авария? — вопросительно изогнув бровь, спросила Эми, требуя дальнейших пояснений. — Он за рулем был? Его сбили?

— Он участвовал в пробном заезде на мотоцикле и, видать, с управлением не справился, — объяснила девушка, делая глоток горячего кофе. — Не знаю, как он будет участвовать в официальных гонках.

— Что за гонки? — непонимающе спросила Эмилия, вытаскивая шоколад из упаковки, и отправляя его в рот.

— Ты не знаешь? — с искренним удивлением поинтересовалась девушка напротив. — Это же одно из самых важных событий года! Каждое лето проводятся гонки для мотоциклистов, съезжаются все байкеры из близлежащих городов и соперничают между собой.

— А почему это событие одно из самых важных в году?

— Байкеры никогда не были приняты обществом, — начала рассказывать молодая работница больницы. — Но десяток лет назад, правительство, по какой-то причине, вызвалось решать эту проблему, и более того, теперь они сами спонсируют эти заезды, организовывают денежные призы, и все в таком духе, но, несмотря на это, участники гонок приходят не за этим, а ради интереса и любви к делу. Кто-то для общественного признания. У кого ни спроси, никому не сдался этот приз, он действует лишь в качестве бонуса к победе.

Задумавшись, Эмилия решила, что эта история действительно вызывает у неё интерес, и ей стало любопытно, почему же раньше она никогда не слышала о существовании этих гонок.

— Интересно, — кивнула Эми, задумчиво потирая подбородок. — А как он попал в аварию-то?

— Самой бы знать, — пожала плечами девушка. — Меня не посвящают в такие детали, и это одна из причин, по которой я хочу вернуться к своей официальной работе!

Увидев, как внезапно поникла подруга, Эми ободряюще взяла её за руку и, аккуратно сжав, улыбнулась, давая понять, что все будет хорошо и скоро наступит этот момент.

— Ну, что ж, — выдохнула Ким, возвращаясь в свое прежнее состояние. — Мне нужно возвращаться к работе, а ты не теряйся.

— Хорошо, — кивнула Эми, но вдруг опомнилась. — Эй, слушай, а можешь сказать, как его зовут?

Ким, прищурив глаза, и хитро улыбнувшись, посмотрела на свою подругу, заподозрив что-то неладное. Они еще никогда не обсуждали парней, и тем более, Эмилия никогда не интересовалась ими настолько, чтобы узнавать имена.

— Джонатан Мэтьюс, — ответила Ким и, подмигнув, отправилась на свое временное рабочее место.

Ну, теперь не отвертеться от таких её подозрительных взглядов в мою сторону. Сама виновата.

***

Сидя в коляске перед окном в своей палате, молодой парень смотрел на то, как ветер задевает кроны деревьев. Окно выходило на крыльцо больницы, поэтому Джо также наблюдал за приходящими и уходящими людьми. Ему нравилось наблюдать за тем, что происходит на улице. Еще больше ему нравилось находится в эти моменты там, а не сидеть, как беспомощный, в четырех стенах.

— Тук-тук, — параллельно со стуком в дверь послышался приглушенный весёлый мужской голос за дверью палаты. — Мистер придурок здесь?

— Ну да, ты же тут, — с улыбкой парировал Джо, разворачиваясь в сторону двери, когда та была уже открыта и в неё входил высокий темноволосый парень в черных джинсах, того же цвета джинсовой куртке и со шлемом в руке.

Хантер Дэвидсон. Мотоциклист, спортсмен, и по совместительству — лучший друг Джонатана. Он выглядел гораздо больше, чем Джо, и так оно и было. Они познакомились 3 года назад, когда проходил любительский заезд среди местных мотоциклистов, в котором участвовал Хантер. Джо, в силу своего возраста, ещё не мог участвовать в заезде, но тем не менее, нашел оставленный без присмотра мотоцикл и рванул по трассе, как только дали команду старта. Он нагнал вышедшего вперед Хантера, и пришел к финишу одним из первых, но, безусловно, не оказался самым быстрым. Увидев это, Хантер усмехнулся, и с улыбкой до ушей от прилива адреналина подошел к молодому Джо и познакомился с ним, похвалив его бесстрашие. С тех пор они начали общаться, в последствии став лучшими друзьями, которые постоянно катаются вместе на мотоциклах и соревнуются со всеми, с кем только можно и нельзя.

Они вместе участвовали и в последнем из пробных заездов, в результате которого Джо и оказался в больнице, на время прикованным к коляске. Хантер вырвался вперед, а управление на мотоцикле Джо дало сбой. Решающим действием было то, что кто-то подтолкнул мотоцикл Джо сзади, отчего тот вообще слетел с катушек. Никто из отстающих не подозревал, что Джо так резко сбавит скорость и его будет отбрасывать из стороны в сторону по всей дороге, поэтому, при езде на всех скоростях, они просто врезались в мотоцикл Джо, пока его не откинуло на десяток метров в сторону, катясь по асфальту.

Хантер, вырвавшись вперед на значительное расстояние ото всех, заметил, что его лучшего друга не видно рядом, и поспешно остановился посреди трассы. Резко развернувшись, понимая, что что-то случилось, мотоцикл взревел с новой силой и поехал на встречу другим мотоциклистам, отчего те злобно выкрикивали ругательства в сторону Хантера. Заметив небольшую толпу людей и мотоцикл своего друга посреди дороги, Хантер словно озверел, но в его глазах кроме злости читалось еще и сильное беспокойство за своего друга.

Спрыгнув с мотоцикла и подбежав к нему, Хантер увидел, как ноги Джо придавило мотоциклом, и тот лежит без сознания. В тот же момент, парень, приложив усилия, оттащил мотоцикл со своего друга и еле как отшвырнул его в сторону, после чего сразу позвонил в скорую.

— Дамочка, если я прямо сейчас не услышу сирену машины скорой помощи, с их приездом у вас явно будет недостаток работников! — рявкнул Хантер в трубку, скалясь в адрес молодой девушки - оператора.

Скорая действительно приехала очень быстро, и никто не сомневался в том, что на это повлиял ор Хантера на всю округу.

Он спас его, за что Джо действительно благодарен ему. Они часто выручали друг друга, но никто из них еще не спасал кого-то на грани смерти. Это был выход на новый уровень доверия и дружбы между ними.

— Ты слишком самоуверенный для человека, передвигающегося на коляске, — довольно выпалил Хантер, пока проходил в палату. Только теперь Джо заметил, что за его лучшим другом шел кто-то еще. — Смотри, кого привел.

— Давно не виделись, старик, — отсалютовал юноша, сидящий в коляске.

— Привет, Джо, — с улыбкой поприветствовал старого друга светловолосый парень, выходящий вперед, будучи в белой футболке с красными полосками и черных джинсах.

Кристофер Хадсон, молодая звезда в сфере плавания днем, а ночью байкер — оторва, но это было в прошлом. В связи с карьерой пловца, ему пришлось покинуть родной город и год жить в Лос-Анжелесе с ежедневным тренировками и мыслями о заброшенном хобби. Они с Джо познакомились в тот же день, что и с Хантером, эта троица пришла одной из первых к финишу, что и поспособствовало их знакомству.

Три года назад.

— Так-так, — с усмешкой протянул Хантер, слезая со своего мотоцикла, и стягивая шлем. — Я смотрю у нас тут нарушитель правил.

— Обижаешься, что кто-то не такой опытный приехал к финишу почти наравне с тобой? — усмехнувшись, парировал Джо, стоя рядом с украденным им на время мотоциклом.

— А ты, я смотрю, не из простых, — выпалил мотоциклист, подходя ближе. — Хантер Дэвидсон. Можно просто Хантер.

— Джонатан Мэтьюс, — пошел навстречу молодой парень, протягивая руку в знак знакомства. — Можно просто Джо.

— Ну-у-у, я тоже хочу присоединиться к этим вашим знакомствам, — с улыбкой снимая шлем, устало протянул светловолосый парень, что приехал в одно время с Хантером, опередив Джо. — Кристофер Хадсон. Можно просто Крис.

И, сжав правые руки в кулаки, трое новоявленных знакомых стукнулись костяшками в знак будущей крепкой дружбы.

Так оно и случилось. После отъезда Кристофера, Джо и Хантер всегда были рядом друг с другом и поддерживали связь с ним в социальных сетях. Несмотря на то, что у них на протяжении этих двух лет появлялись новые знакомые и друзья, никто не мог заменить им друг друга, да и им троим вовсе не хотелось искать кого-то в качестве замены.

Их дружба была ярким примером того, что идеальный баланс в общении заключается в том, что люди должны дополнять друг друга. Кристофер был очень спокоен и сдержан в повседневной жизни, прилежный ученик, прекрасный сын и лучший друг. Хантер был очень активен, все свое время уделял спорту, совершенно не заботясь об учебе. Он очень любил свою младшую сестру — единственного оставшегося у него члена семьи. Джонатан же был их смесью, очень харизматичный и настойчивый парень. Глядя на него, у людей возникали смешанные чувства, он выглядел и по-доброму простым, и отчаянно плохим парнем, и никто кроме его лучших друзей не знал, каков он на самом деле.

Несмотря на различия в характере и внешности, в одном они были абсолютно похожи — во время гонок и заездов на мотоциклах, они становились совершенно другими. Их глаза горели ярким пламенем при виде их мотоциклов, при виде пустой и длинной дороги, при рёве мотора, при звоне ветра в ушах, когда они едут на всех скоростях рядом друг с другом, пытаясь обогнать один другого.

— Представь, этот придурок тащил меня к тебе через весь город, — с добрым упреком начал Кристофер. — Я думал, за это время он стал более тихим.

— Ждать того, что Хантер будет тихим — это как ждать, что прямо сейчас в эту палату ворвется огромный динозавр розового цвета, — отшутился Джо, подъезжая ближе к старому другу, и стукаясь с ними костяшками сжатой в кулак руки.

— И как с этим не согласиться, — сказал Крис и сел в кресло у шкафа, стоявшего у стены.

— Стоп, ты меня придурком назвал? — наконец подал голос Хантер, оторвавшись от вида из окна.

Оба его друга переглядывались, заливаясь смехом, и в душе понимали, что очень скучали по этому. Даже оскорбленный Хантер смотрел на них, и ему вовсе не хотелось набить им лица за то, что те обозвали его. Они давно не сидели в одном помещении, шутя и веселясь, поэтому им троим очень хотелось продлить эти моменты вместе.

— Ты надолго здесь? — поинтересовался Джо, крутясь в своей инвалидной коляске, пока Крис открывал бутылку с водой.

— Навсегда, — ответил пловец и сделал пару глотков воды.

Хантер и Джо, переглянувшись, вопросительно изогнули брови, после чего должно было последовать какое-то объяснение словам Криса. Неужели он бросил карьеру пловца? К слову, почему он вообще здесь? Разве он не должен был остаться там до лета, пока не пройдут соревнования?

— А почему ты вообще вернулся? — спросил Хантер, словно прочитав мысли Джонатана. — Срок еще не прошел.

— Я устал, парни, — признался Крис, вертя бутылку в руках. — Вы же знаете, что эти соревнования — это не мое.

Друзья действительно знали, что плавание доставляет удовольствие для Криса только в качестве хобби, а не как постоянный вид деятельности, когда, плюсом ко всему, от него что-то настойчиво требуют. От него хотят идеальных результатов, а Кристофер хочет заниматься этим для себя, а не для кого-то другого, он не хочет делать что-то, что нужно кому-то другому, как его тренеру, который занимается с ним, чтобы добиться всемирного признания, как человек, который был тренером лучшего пловца Америки, а может и других стран.

— Плаванье перестало приносить мне столько удовольствия, как раньше, — продолжил Крис, обращаясь к друзьям, что с пониманием смотрели на него, и не смели перебить, чтобы переубедить его. — Плаванье, гонки, я занимаюсь этим из-за тех чувств и эмоций, что получаю во время заплывов и гонок, мне нравится побеждать, но, когда что-то препятствует моему истинному желанию, я не буду это терпеть.

— Что-то случилось с тренером? — предположил Джо, на что получил положительный кивок головой.

— Этот старикан слишком много берет на себя, — отмахнулся Крис. — Я уважаю его, но он требует невозможного. Он думает, что я машина. Каждая тренировка — это ад. Поэтому, в один прекрасный день я не пришел в бассейн, а был уже на пути в аэропорт.

— Что сказал отец? — поинтересовался Хантер, сложив руки на груди, и нахмурившись.

Парни действительно знали друг друга очень хорошо, поэтому, о ситуациях в семьях тоже. Хантер и Джо переживали за отца Криса, который пережил смерть своей жены и длительный отъезд своего сына. Он был хорошим и добрым мужчиной, который относился к друзьям сына как к собственным детям.

— Он поддержал меня, — с улыбкой ответил парень. — Всю жизнь буду благодарен ему за это.

— Так значит, ты возвращаешься к мотоциклам? — с воодушевлением спросил Джо, надеясь, что их троица снова будет вместе заниматься любимым делом и посвятит этому свои души.

— Нет, — серьезно ответил Крис, разрушив надежду в глазах своих друзей. — Я не вернусь.

========== Глава 5. Это не диагноз, а характеристика. ==========

— Что? Это как? — начал спрашивать Джо, явно огорченный ответом лучшего друга. — Ты ведь бросил это из-за плаванья, но сейчас с ним покончено, почему не вернешься?

— Я перестал чувствовать, что это мое, — объяснился парень, нервно крутя в руках бутылку с водой. — После того, как я бросил сначала одно любимое дело, потом второе, я чувствую себя опустошенным, как будто я не заслуживаю заниматься этим вновь.

— Что ты несешь? — злобно буркнул Хантер, скрестив руки на груди, и поднявшись с кровати, застеленной белоснежными простынями. — Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо. Мотоциклы и гонки — это твоя стихия, ты в ней как рыба в воде.

Крис и Джо удивленно переглянулись и взглянули на своего друга, от которого никогда не слышали подобных слов, и уж тем более похвалы. Он любит, когда хвалят его, но сам он скуп на такие выражения своих эмоций.

— Прости, Хантер, — поник Кристофер. — Я пока не готов.

— Хорошо, — выдохнул Джо, понимающе положив руку на плечо своего отчаявшегося друга, который словно запутался в нитях своей жизни. — Мы дадим тебе время на восстановление. Все будет здорово.

— Спасибо, — с благодарностью взглянул на друга Кристофер, после чего потёр ладони и собирался что-то сказать, но его остановил стук в дверь.

— Эй, есть тут кто? — послышался женский голос за дверью палаты. — Вам тут попросили передать кое-что.

— Заходите, — отозвался голос Джо, после чего три пары глаз уставились на дверной проём в ожидании девушки, что перебила Кристофера.

— Здравствуйте! Извините за беспокойство, тут про… — задорно начала Кимберли, заходя в палату, и держа в руках папки с документами, но, увидев троих симпатичным парней крепкого телосложения, что, казалось, с трудом умещались в одной маленькой палате, выронила все бумаги и застыла на месте, после чего, растерявшись, с глупой улыбкой вышла из комнаты, не разворачиваясь лицом к двери.

Спустя минуту тишины, и непонимающих взглядов в сторону двери, Джонатан все-таки решился что-то сказать.

— Что это бы… — медленно начал парень, после чего послышался очередной стук в дверь, и не дождавшись одобрения, чтобы войти, в палате появилась светловолосая девушка в белом топе, бежевых джинсах, и того же цвета большой рубашке, что принялась собирать разбросанные по полу бумаги.

Джо узнал её. Он видел её сегодня утром и днём на этаже. Девчонка, ищущая войны. Эми.

Кристофер не мог смотреть, как симпатичная девушка сидит чуть ли не на полу и собирает какие-то бумаги, поэтому опустился с кресла и стал помогать ей.

— Извините мою подругу, — начала Эмилия, не выражая никаких эмоций. — Она просто испугалась и переволновалась.

— Ничего страшного, — улыбнулся Крис, чтобы девушка поняла, что не стоит извиняться.

— Просто скажи, что мы не кусаемся, — продолжил Хантер, спокойно смотря на представленную перед ним картину. Он не стал опускаться на пол, чтобы они трое собирали эти бумаги, это выглядело бы слишком неловко, а так, выглядит очень даже правильно.

— Ну ты за других то не говори, — послышался голос Джонатана, что сидел в коляске, со скрещенными на груди руками.

Эмилия узнала этот голос. Она подняла голову и встретилась с ним глазами. Эти светло-карие глаза, улыбка, что целый день раздражала её, манера речи, коляска. Опять он, самодовольный индюк.

— Да уж, — спокойно начала Эмилия. — Кому-то наоборот стоит подпилить свои клыки.

— А кому-то стоило приложить свои пёрышки, — парировал Джо. — А то петушатся.

Крис и Хантер переглянулись друг с другом, после чего улыбнулись и еле сдерживали смех. Они поняли, что между их другом и этой девушкой что-то есть, и это не похоже на хорошие отношения, больше на внутреннюю войну, но за этим было весело наблюдать.

Эмилия усмехнулась, и собрав все бумаги, при этом разложив их по папкам, она поднялась с пола, при помощи руки Криса, и когда тот сел обратно в кресло, девушка подошла к Джонатану и положила папки ему на колени.

— Тут результаты анализов и рекомендации врача, — пояснила Эмилия. Джо самодовольно ухмыльнулся, так как она не ответила на его колкость, тем самым давая всем понять, что в этот раз он победил. — Когда увидишь там фразу — «свойство петушиться у самодовольного индюка», не пугайся, это не твой диагноз, это твоя характеристика. К сожалению, не поддается изменению.

— Неужели подкинула мне свои анализы? — с наигранным удивлением выпалил Джо. — Если не хочешь, чтобы родители узнали, то, так и быть, я прикрою тебя, пернатая.

С чувством победы, смотря в след уже уходящей девушке, что благодарно, и в знак прощания кивнула Хантеру и Кристоферу, Джо неподвижно сидел в коляске с папками на коленях.

— 1:1, не забывай! — выкрикнул Джо в последний момент, перед тем, как дверь закрылась.

Когда девушка скрылась за дверью, Хантер не удержался и прыснул со смеху, откинувшись на кровать.

— Ну, слушай, Джо, — обратился к другу Крис, сидящий в кресле, и закрыл глаза, кивая головой. — Теряешь хватку, тебя почти сделала девчонка.

— Это временно, — пришел в чувства Джо, чувствуя себя поверженным. — Она может выиграть бой, но не войну.

— Стой, у вас 1:1, — начал Хантер. — Так значит, первый раунд за ней?

— Да, — невзначай ответил Джо, откидывая папку с бумагами на стол.

Хантер залился смехом с новой силой, отчего и Крис уже не смог сдерживать смех.

— Считай, она победила, — пояснил Хантер. — За ней первый раунд, за ней и последний.

— Это правило на неё не распространяется, — отмахнулся Джо, катаясь в коляске туда-сюда, и продумывая, как же ему проучить эту девчонку.

— Как раз-таки на неё это правило, кажется, распространяется больше всего, — загадочно сказал Крис, вспоминая взгляд новой знакомой. — Интересная она.

***

— Прости-и-и, — виновато протянула Кимберли, быстро шагая за подругой, что только что опозорилась. — Я не хотела!

— Порядок, — отмахнулась Эмилия, устало выдохнув. — Он не победил, я не облажалась.

— Да! — подбадривающе выкрикнула Ким, стараясь загладить свою вину. — Ну извини, Эми, я исправлю это.

— С тебя стакан кофе, — выдохнула девушка, не в силах обижаться на свою подругу. В конце концов, она не виновата в том, что Эмилия пошла исправлять её ошибку. Она сделала это по своей воле.

— Конечно! — с радостью и облегчением в голосе сказала Кимберли, шагая в одну ногу с Эми. — Слу-у-ушай, а эти парни-то ничего.

— Давай без этого, — закатила глаза Эми, после чего по-доброму улыбнулась. — Они дружат с этим Джонатаном, а он тот еще фрукт. Не удивлюсь, если они такие же.

— Может ты и права, — с неким огорчением произнесла Ким, и девушки спустились обратно на первый этаж, в регистрационную.

***

Время близилось к вечеру, когда Эмилия наконец стала собираться, чтобы пойти домой. Она устало зевнула и на прощание обняла Кимберли, которая могла пойти домой только через пару часов. Эми хотела остаться ней, а потом вместе пойти домой, но ей жутко хотелось вздремнуть, так что они перенесли совместный поход домой на следующий раз. Выйдя из больницы, в лицо Эми подул прохладный весенний ветерок. Немного поежившись, она поправила лямку своего рюкзака и зашагала к воротам, что ограждали больницу, но как только она собиралась надеть наушники, её окликнули сзади.

— Хей, — подбежал к Эмилии парень, которого она сегодня видела. Он помогал ей собирать бумаги. — Привет ещё раз, фух, еле как успел.

— Ты бежал? — выгнув бровь, спросила Эми, убирая наушники в карман.

— Ага, с третьего этажа, — мгновенно выровняв дыхание, ответил спортсмен. — Я Кристофер, и хочу извиниться за Джо, моего друга.

— Все в порядке, — улыбнулась девушка, кивнув парню, тем самым выразив благодарность за проявление вежливости.

— Он сам никогда бы не извинился, — пояснил Крис, засунув руки в карманы своих джинс. — Но, вероятно, в глубине его черствой душонки, он сожалеет за этот цирк.

— Не думаю, но, можно предположить, — шмыгнула Эми, поежившись от прохладного ветра, так как сегодня она не надела пальто.

— Одевайся теплее в следующий раз, — сказал парень, и, сняв с себя кофту, оставаясь лишь в одной футболке, накинул её на плечи девушки.

— Я не могу её… — начала отнекиваться девушка, стягивая с себя верхнюю одежду юноши.

— Я не хочу, чтобы завтра по новостям показывали, что на дороге нашли труп замёрзшей девушки, — отшутился парень. — Я-то видел тебя одним из последних, так что буду причастен.

— Только об этом и думаете, — посмеялась девушка и все-таки приняла кофту, к тому же, ей действительно было холодно, и шанс того, что завтра её безжизненное тело покажут по новостям — очень велик. — Спасибо.

— Отдашь, как будет возможность, — кивнул парень, помахав рукой в знак прощания, направился в больницу.

Проводив его взглядом, Эмилия наконец развернулась и тоже пошла своим путем.

Кимберли, может ты и права, и они не такие, как он.

Хантер стоял перед окном в палате Джо, пока тот листал бумаги из той папки, которую ему безжалостно уложили на ноги. Довольно усмехнувшись, и дождавшись того, как его друг вернется с улицы, Хантер подсел на край кровати, ближе к Джо, и заглянул в его бумаги. Кристофер тоже не остался в стороне и подошел к друзьям.

— Что там интересного? — спросил парень, пытаясь прочитать что-то верх ногами.

— Я не смогу больше кататься на байке?.. — разбитым голосом спросил Джо у самого себя, отчего у его друзей пропал дар речи. Они молча переглядывались друг с другом, после чего Хантер выхватил бумаги из рук друга и стал вчитываться в текст.

— Кажется, она была права, тут уже не диагноз, а характеристика, — смотря в одну точку, произнес Джо, пока друг, сидящий рядом с ним, листал все бумаги в поисках четкой фразы «не сможет больше кататься на байке», потому что по-другому он просто не воспримет это всерьез. — Крис, кажется, я тоже бросаю мотоциклы.

========== Глава 6. Я всегда на шаг впереди. ==========

— Что? Как это понимать? — с неподдельным удивлением вопросил Крис, подсаживаясь к Хантеру. — Дай-ка мне.

— Я не вижу фразы, что ты не сможешь кататься на байке, — злобно сверкнул глазами Хантер. — Не обманывай меня, придурок!

Спустя пару минут, Крис наконец прочитал все содержимое листов и отбросил их в сторону, устало положив руку себе на лоб.

— Ну что там? — подпрыгнул Хантер. — Ты нашел эту фразу?

— Нет, и господи, хватит скакать, — выдохнул Крис, и собирался объяснить то, что написано в бумагах, но Хантер его перебил.

— Вот видишь, там нет ничего! — обратился парень к Джо, который все еще безжизненно сидел в своем кресле. — Эй, посмотри на меня! Кому говорю!

— Стой, — сказал Крис, после чего Хантер сел на место и взглянул на него. — Там не сказано, что ты не сможешь больше кататься, тебе пока просто будет очень тяжело выдерживать такую нагрузку, но со временем ты сможешь преодолевать недолгие дистанции и…

— Я не смогу кататься! — злобно рявкнул Джо, после чего осознал, что повысил голос на друзей, и сразу осел. — Я поспорил, что если я не буду участвовать в заезде, и не выиграю, то я брошу мотоциклы…

— Что ты, мать твою, сделал?! — разразился Хантер, как гром среди ясного неба. — Когда ты успел, идиот?! Кто вообще спорит на такое, будучи в таком положении?!

— Да уж, Джо, решение не из лучших, — кивнул Крис, глядя на одного морально убитого друга, и на второго, который убьет его и физически. — С кем ты поспорил хоть?

— С Джеффри Купером, — выпалил Джо, после чего закрыл лицо обеими руками. То ли он сделал это, потому что хотел провалиться под землю из-за своего глупого поступка, то ли потому что боялся смотреть в глаза друзьям, то ли потому что знал, что если он этого не сделает, то Хантер или плюнет ему в лицо, или сделает из него отбивную. Но после этого имени ничего не последовало, лишь тишина. Убрав руки с лица, Джо увидел ошарашенные лица своих друзей. Они понимали, что Джонатану конец.

Джеффри Купер, легенда гонщиков на мотоциклах за последние несколько лет. Еще нет такого человека, который обогнал бы его. Ему всего лишь 21 год, но тот уже стал лучшим среди местных гонщиков и из соседних городов в любого рода заездах, что на длинные дистанции, на короткие, с трюками или без. Он был лучшим в своем деле, а также очень влиятельным в кругу мотоциклистов. Спорить с ним — это копать себе могилу, что и сделал Джо. Мало того, что он не вернется к гонкам, так он уйдет с позором, потому что Джеффри безоговорочно испортит ему жизнь.

Слова были излишни, друзья сидели в тишине и думали о том, что им делать. В голову Хантера лезли мысли о том, что если Джо не выздоровеет, то ему тоже придется бросать мотоциклы, потому что это доставляет ему большее удовольствие, когда он вместе с друзьями, а раз их не будет, то и смысла тоже.

Кристофер обдумывал разные исходы событий, как лучше поступить, и как Джонатан может поскорее вылечить свои ноги. Ничего толкового не лезло на ум, так что тот лишь лег на кровать, откинувшись назад, и думал о том, что раз ноги вылечить быстро никак нельзя, нужно искать новые варианты решения проблемы.

Джонатан, в свою очередь, не мог думать ни о чем, кроме как о том, что несмотря ни на что, он должен участвовать в этих гонках. Даже если ему отрежут ноги, он будет участвовать, потому что даже если он не сможет в последующем кататься на мотоциклах, он хотя бы сделает это по своей воле, а не потому, что проиграл спор, и не потому, что какой-то Джеффри Купер испортит ему жизнь настолько, что Джо просто психологически не сможет вернуться.

Прошел час, парни не пришли к единому решению и решили вернуться к этому разговору завтра, после крепкого сна. На свежую голову лучше думается. А впереди, Джонатана ожидала одинокая ночь, хотя на самом деле он был не одинок. Он остался наедине со своими мыслями, которые норовили уничтожить его.

***

Вернувшись домой, Эмилия сразу направилась в свою комнату, параллельно доставая телефон из своего рюкзака.

— Я дома, — предупредила она родителей перед тем, как закрыть дверь в свою комнату.

— Стоять, — послышался резкий мужской голос, за почти закрывшейся дверью.

Эмилия резко остановилась, держась за ручку двери, которая со скрипом медленно открывалась, потому что кто-то по ту сторону двери способствовал этому. Повернувшись, Эмилия разглядела силуэт мужчины, что был на голову выше неё, он был одет в свободные брюки и темную рубашку с закатанными рукавами.

— Привет, сестренка, — с нежностью и любовью в голосе наконец произнес парень, стоящий в дверном проёме.

Эмилия, не задумываясь, подошла вплотную к брату и крепко обняла его, встав на носочки, и обхватив шею руками, а тот, в свою очередь, крепко прижал её к себе и положил голову ей на плечо.

— Привет, братишка, — наконец буркнула девушка, утыкаясь в плечо своего старшего брата. Они не виделись как раз 2 года, что прошли с того момента, как Итан покинул родительский дом. Он не приезжал на праздники, лишь звонил и поздравлял сестру с матерью. За два года он ни разу не связался с отцом, и Эмилия искренне не понимала, что такого случилось, что он пересилил себя и приехал сюда. — Что ты здесь делаешь?

— Пришел разобраться с семейными делами, — пояснил парень, отходя от сестры, и потрепав её по голове. — Да ты стала красоткой, слушай.

Девушка лишь улыбнулась, и положила все свои вещи на стул. Брат прошел в её комнату и сел в кресло, сложив руки на груди.

— Пока отца нет дома, мы можем спокойно поговорить, — начал брат. — Расскажи мне, что у тебя нового?

— Да ничего, — отмахнулась девушка, заходя в ванную, чтобы переодеться. — Отец все так же заставляет меня ходить в эту чертову больницу и учиться, а я не могу возразить. Мама тоже не может ему противостоять, поэтому он ходит, возомнив себя главой этого мира.

— Ясно, — выдохнул молодой парень. — Значит, ничего нового.

Итан Хейз — 20-летний парень, что оставил семью и переехал в другой город, чтобы свободно заниматься тем, чем он хочет. Нельзя сказать, что это было хорошим решением, потому что ни один хороший сын не бросит свою семью, но того требовали обстоятельства. Он не собирался прогибаться под отца, поэтому принял решение ненадолго уехать, чтобы стать тем, кем он хочет, начать зарабатывать, а потом спасти от отца-тирана свою младшую сестру и мать. Сейчас у него есть своя небольшая студия звукозаписи. Она не шибко популярна, но клиенты есть, и их не так уж и мало для студии, главой которой является лишь 20-летний парень. Плюсом ко всему, Итан сам пишет песни, играет на нескольких музыкальных инструментах, что также является для него средством заработка.

— Так что за семейные дела? — выйдя из ванной комнаты в домашней одежде, поинтересовалась Эмилия.

— Мне позвонила мама, — устало произнес Итан, хотя в его голосе чувствовалось еще что-то другое. Злость. — Утром он чуть не поднял на неё руку.

У Эмилии словно земля исчезла из-под ног, она стояла столбом и смотрела на своего брата. Утром она была дома. Утром она вывела отца. Утром он чуть не ударил её. Если бы она не ушла, все было бы в порядке. Если бы она промолчала, все было бы хорошо.

— Я сразу собрал вещи и приехал сюда, — добавил парень. — Я тут уже пару часов. Мама уснула.

— Я… — несмело начала Эми. — Это я…

— Что? — нахмурив брови, поинтересовался Итан.

— Это я его вывела утром, а он решил отыграться на маме, — наконец выпалила Эми, и казалось, будто сейчас, впервые за несколько лет, она заплачет. Но она этого не сделала, она сдержала слезы, чтобы брат не считал её слабохарактерной маленькой девочкой. Она давно не маленькая.

— Ты не виновата, — обеспокоенно вскочил с места брат девушки и подошел к ней, положив руки на плечи. — Ты не виновата в том, что он такой.

Девушка лишь кивнула головой и, немного придя в себя, они с братом пошли на кухню, чтобы выпить чая. Спустя некоторое количество времени, их мама, Ребекка Хейз, поднялась после короткого сна, и присоединилась к чаепитию вместе со своими детьми.

— А потом я говорю ему, да у тебя голос как у суриката! — заливаясь смехом, закончил историю про своего клиента Итан, после чего последовал смех его мамы и сестры.

Они втроем безумно скучали по совместным вечерам, проведенным вместе. Они скучали по тому, что раньше они могли сидеть втроем за столом, пить чай, и смеяться, рассказывая истории, которые накопились за весь день. Они хотели продлить этот момент, но как бы они этого не хотели, их прервал звук открывающейся двери.

— Итан, — обеспокоенно начала женщина, положив руку на руку своего сына.

— Все в порядке, мам, — с улыбкой посмотрел парень на свою маму, а после, на сестру. — Идите-ка в комнату.

— Нет, — одновременно выпалили мать и дочь.

— Что нет? — грубым и властным голосом вопросил глава семейства. Зайдя на кухню, он словно увеличился в два раза. Его вид был настолько устрашающим, что его супруга боялась смотреть на него, поэтому отвернулась к стене. — Вот значит что тут.

— Здравствуй, — сказал Итан, откладывая чашку чая подальше от края стола, дабы та не свалилась на пол.

— Его величество решило наконец посетить нашу скромную обитель, — наигранно начал Бенджамин Хейз.

Опять этот цирк. Итан знал, что эта наигранность не ведет ни к чему хорошему, но он был готов к любому исходу событий. За десяток лет издевательства над ним, и за два года свободы, он научился противостоять своему отцу, или хотя бы быть сильным, не сдаваться, не быть тряпкой и гордо принимать удар судьбы.

— Давай отложим это выступление, — спокойно начал парень, вставая со своего места, и подходя к своему отцу. — Ты чуть было не поднял руку на нашу мать.

— И я бы с удовольствием сделал это, если бы не мысль о том, что я не готов марать руки, — отчеканивая каждое слово, произнес мужчина, глядя в глаза собственному сыну.

Ребекка Хейз была лучом света в доме семьи Хейз. Её душа была чиста, она вся словно светилась. Она любила рисовать, реставрировать старые картины и книги, находившиеся в небольшой библиотеке, в которую она ходила каждые выходные. Она помогала этой библиотеке, и они благодарили её тем, что давали несколько книг на неограниченное количество времени, а некоторые даже позволяли забирать себе. Рисование — её главное хобби, несколько её картин висят в той самой библиотеке, а несколько других — в комнате её дочери, в их с мужем спальне, а одна отдана её сыну перед переездом. Рисование — способ выражения её эмоций, способ высказывания несказанных ею слов. Она отдавала всю себя этому делу, но муж никогда не одобрял этого. Пару раз он даже рвал её картины, после чего выбрасывал в мусорную корзину.

— Что ты сказал? — скрипя зубами от злости, вопросил Итан, глядя в глаза отца с явным вызовом.

— Итан, не нужно, — аккуратно попросила мать, взяв сына за руку. Её супруг заметил её, поэтому перехватил руку женщины и откинул её в сторону с такой силой, что та ударилась об угол стола.

— Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не вмешивалась в мои дела? — рявкнул мужчина, глядя на свою жену, что потирала свою кисть другой рукой. — Смотри на меня, когда я к тебе обращаюсь!

— Эмилия, уведи маму, — быстро попросил Итан свою сестру, продолжая с вызовом глядеть на отца, стоящего перед ним.

Ребекка поднялась с места, и подошла к своей дочери, что была за спиной её брата, но Бенджамин оттолкнул Итана и схватил свою жену за плечо, тем самым развернув её к себе лицом, параллельно замахиваясь на неё другой рукой для пощечины.

— Мама! — выкрикнул Итан, протягивая руку, чтобы удержать руку отца, которой он вот-вот ударит свою жену.

Все проходило словно в замедленной съемке. Задетый отцом стол, что сдвинулся с места, и из кружек вылилось небольшое количество чая, массивная рука отца, что прорезала воздух так просто и беспрепятственно, злой Итан, что не успевал схватить руку отца, мама, которая зажмурилась и словно была готова принять удар мужа, и Эмилия, что стояла рядом, и в момент оттолкнула маму, подставившись вместо неё.

Удар. Обжигающая лицо боль. Время все еще казалось замедленным. Испуганный и одновременно разъяренный Итан, отец, что стоял с совершенно невозмутимым выражением лица, мама, которая наконец открыла глаза, потому что не почувствовала удара, и её глаза, когда она увидела, как Эмилия, с кровью, капающей с губ, готова была упасть.

Но она держалась. Она держалась ровно, даже не пошатнувшись, кровь стекала с её губы, но она стояла. Так же стойко, как все те года, на протяжении которых отец издевался над неё и её братом. Она выдержала этот удар. Больно? Да. Обидно? Да. Хочется расплакаться как маленькая девочка? Конечно, да, но она держалась. Эмилия Хейз, несомненно, очень сильная девушка, хорошая дочь, подруга, и сестра. Она смогла выдержать удар собственного отца.

— Ты никогда не тронешь мою маму, — стальным голосом сказала Эмилия, после чего вытерла кровь с подбородка и губ одним движением руки.

— Как наивно и глупо, — закатив глаза, и сжав кулаки от злости, произнес отец, после чего быстрым шагом вышел из дома, со всей силы захлопнув дверь.

— Эми, — подбежал к младшей сестре её старший брат, решив, что самочувствие его сестры важнее, чем дать отпор отцу. Он решил, что обязательно сделает это позже. — Пошли, промоем это всё.

— Доченька… — со слезами, стоящими в глазах, сказала Ребекка, растерянно оглядываясь по сторонам.

Неужели он ушел? Навсегда? Он еще вернется?

Несмотря на все эти возникающие в голове вопросы, женщина не хотела об этом думать. Не тогда, когда её дочь, подставившаяся под удар, пошла промывать рот от крови. Не тогда, когда её сын сразу же приехал, чтобы помочь ей. Не тогда, когда её семья разрушалась.

========== Глава 7. Ангел-хранитель. ==========

На утро следующего дня, Итан все еще был дома, рядом с сестрой и мамой. Он не спал всю ночь, потому что переживал, что отец вернется домой, пока все будут спать, поэтому, когда наутро он сказал, что отца не было, мама отправила его спать, но, перед этим, он решил проводить сестру в больницу. Он не понимал, зачем она сегодня идет туда, раз отца нет, и никто не будет еёзаставлять, но Эмилия объяснила, что идет туда только из-за подруги, которая там работает, и из-за ещё одной девчонки, Хлои. Эми не стала вдаваться в подробности и говорить о том, что Хлоя — беременная девочка, которая словно свалилась на Эми с небес. Она хотела рассказать об этом вечером, не торопясь, за чашкой чая. Брат лишь кивнул и улыбнулся тому, что у его младшей сестры наконец появились такие друзья, ради которых она готова просыпаться в такую рань и идти в нелюбимое место, лишь бы провести с ними время.

Как только Эми скрылась за входной дверью, Итан направился в его гостиную, и, устроившись на диване, погрузился в сон. Он не стал засыпать в его бывшей комнате, потому что боялся, что отец вернется домой, а он не услышит, в то время как в гостиной было прекрасно слышно, когда открывается входная дверь, так что он без переживаний о безопасности мамы, быстро уснул.

***

Спустя 10 минут, подойдя к воротам больницы, Эмилия выдохнула и отметила, что на этот раз Джонатан с утра пораньше не ожидал её на крыльце. Не сказать, что она была огорчена этим. Её вообще сейчас, казалось, ничего не может огорчить, после того, что было вчера вечером.

Зайдя в больницу, и увидев сонную Кимберли, которая повеселела, когда увидела в дверях свою подругу, Эмилии стало намного легче на душе. Ким действительно была единственным лучом солнца в этой больнице. Близко пообщавшись с ней небольшое количество времени, Эмилия уже не представляла это место без неё.

— Привет, Эми! — подошла медсестра к подруге. — Я снова медсестра!

— Привет, я очень рада за тебя, — с искренней гордостью за подругу, произнесла девушка, после чего обняла её в знак приветствия. Обычно инициативу касательно объятий проявляла Ким, поэтому она очень удивилась, когда это сделала Эми, и засветилась от счастья, но тем не менее, заподозрила что-то неладное.

— Все в порядке? — с улыбкой до ушей, и одновременно с беспокойством поинтересовалась Ким.

— Давай расскажу после того, как мы купим кофе, я ужасно не выспалась.

— Замётано, — кивнула медсестра, и направилась к автомату с кофе.

Прошло полчаса с того момента, как Эмилия зашла в больницу, и уже 25 минут она рассказывала все, что происходило вчера, и про ветровку, которая была сегодня на ней, и про то, что приехал старший брат, которого она не видела два года, и про то, что её вчера ударил папа, и поэтому у неё опухшая губа и лицо.

Кимберли слушала эту историю, испытывая весь существующий спектр эмоций, она была и рада и зла одновременно. После рассказа, она подошла к своей подруге и крепко обняла её, давая понять, что та безумно сильная, и что Ким всегда будет рядом с ней и поддержит её. Они научились понимать друг друга без слов.

Поговорив еще немного, Ким вызвал главный врач в детском корпусе, так что молодая медсестра была вынуждена оставить свою подругу и сделать все нужные дела, после чего пообещала вернуться к ней и продолжить разговор.

Эми решила не задерживаться на первом этаже. Раньше она делала это, потому что здесь была Кимберли, а так как она вернулась на пост медсестры, Эмилия может спокойно бродить по этажам, как всегда и делала. Поднявшись на третий этаж, девушка решила заглянуть в кабинет Джаспера Янга. Хирурга, который на днях приглашал её к себе, чтобы поговорить, как они часто делали.

— Извините, Джаспер, вы тут? — обратилась девушка к врачу, постучав в дверь. Ответа не последовало. Оно и неудивительно, сейчас только утро, обычно в это время у него назначены операции.

Эмилия решила заглянуть к нему попозже, поэтому развернулась и зашагала вдоль коридора, в котором было пусто, так как большинство пациентов ещё спали. В конце коридора, по которому шла девушка, находилась палата Джонатана Мэтьюса. Парня, который вчера принял её вызов на войну, за которого вчера извинялся его лучший друг. Парня, которого Эмилия хотела увидеть, по непонятной даже ей причине, но одновременно с этим, юноша был последним человеком, кого Хейз предпочла бы в качестве собеседника. Подойдя к его двери, на лишь посмотрела на нее, развернулась и ушла. Она не станет к нему заходить. Он ужасный самовлюбленный парнишка, для которого существует только он.

Погруженная в свои мысли, девушка шагала вдоль коридора злобно вздыхая. Почему Джонатан вызывал в ней такие яркие эмоции? Так не должно быть. Не замечая ничего вокруг, и думая о том, что она слишком много злиться на какого-то парня, девушка не заметила, как ей на встречу шел человек, и как она столкнулась с ним лицом к лицу, а если быть точнее, лицом в грудь, потому что он был гораздо выше неё.

— Воу, — остановившись, и придержав девушку, произнес высокий парень. — А, это ты.

— Извини, — выдохнула Эмилия, взглянув на собеседника. Это был Кристофер. — Привет.

— Доброе утро, — с улыбкой сказал Крис, держа в руках поднос с кофе и пончиками. — Хочешь? Ты завтракала?

— Выпила только кофе минут 10 назад, — начала девушка, но не успела закончить, как у неё в руках оказался пончик и небольшой стакан с кофе.

— Тогда вот, приятного аппетита… — запнулся парень, в ожидании того, что девушка представиться, так как вчера она этого не сделала.

— Эмилия, — представилась девушка, глядя на еду, которую дал ей Кристофер. — Я не могу это взять…

— Не скромничай, мне все равно не хотели продавать три порции, так что пришлось взять четыре, осталась лишняя, ешь, — сказал Кристофер, словно пытаясь успокоить девушку, потому что иначе она бы не приняла угощение, и улыбнулся, после чего кивнул, сообщая о том, что ему пора идти, и прошел в сторону палаты Джо, в которую Эмилия хотела зайти несколькими минутами ранее.

Стоя посреди коридора, с кофе и пончиком в руках, Эми задумалась о том, что если бы на зашла, то Джонатан был бы там не один, и ей было бы неловко вдвойне, так как сейчас в палате находился он и его друг, так потом бы и Кристофер зашел, так что это было бы неловко втройне. Она мысленно поблагодарила свой здравый смысл за то, что не дал ей зайти туда, а потом, вырвавшись из раздумий, девушка подорвалась и окликнула Кристофера, вспомнив, что на ней была его кофта.

— Кристофер! — послышался голос девушки с середины коридора. Парень не успел зайти в палату, поэтому остановился и обернулся. — Ты кофту забыл!

— Я не забыл, — ответил с улыбкой Крис. — Пока что оставь себе, я потом найду тебя и возьму.

Кивнув, Эми, развернулась и пошла вдоль коридора, раскрывая пончик, и откусывая его, пока клубничная глазурь с радужной посыпкой оставалась на её губах.

***

— Я здесь, — сказал Крис, аккуратно закрывая за собой дверь. Когда он зашел в палату, он увидел лежащего на кровати Джо, который казался трупом. Он лежал с открытыми глазами, а руки покоились на его животе. Казалось, он даже не моргал. В это время Хантер сидел у его кровати на стуле, закинув ноги на постель, перед этим сняв обувь, и толкая своего друга пяткой в бок, чтобы тот хоть что-то сказал.

— И так всё утро? — вопросительно изогнув бровь, Кристофер склонил голову на левый бок, спрашивая Хантера о состоянии Джо, параллельно кладя бумажник, поднос с кофе и пончиками на тумбочку.

— Ага, как я зашел, ни слова не сказал, — недовольно буркнул Хантер, скрестив руки на груди.

Крис взял стакан кофе и пончик, и протянул их другу, который сидел на стуле, после чего сел на кровать к Джо и стал пристально смотреть на него.

Сделав глоток кофе, и сощурив глаза, Хантер наблюдал за этими двумя.

— Вы че, в гляделки играете? — спросил парень, после чего принялся есть пончик.

— Да уж, — выдохнул Крис. — Не знаю даже, что тут сделать.

Посидев в молчании пару минут, задумываясь над тем, как вернуть своего друга в чувства, тот в свою очередь резко поднялся с кровати, отчего Хантер поперхнулся кофе, которое только начал пить, а Крис вздрогнул и ухватился за тумбочку сзади.

— Господи, что случилось? — выдохнул парень, прижав руку к груди.

— Ого, ты живой, — сказал Хантер с набитым ртом.

— Идея, — наконец сказал Джо. — Я буду участвовать в гонках.

— Что? — удивленно спросил Крис. Его друг мало того, чуть не довел его до инфаркта, так еще и говорит о невозможных вещах. Могла ли у него поехать крыша от переживаний? — Не говори глупостей, Джо.

— Это не глупости, — серьезно обратился к другу парень. — Я буду участвовать. Неважно, как я буду себя чувствовать, я залезу на этот мотоцикл.

— Придурок, — высказался Хантер, после чего вновь откашлялся и сделал пару глотков кофе. — Не понимаешь, насколько все серьезно. С такими травмами не то что проехать нельзя, ты живой не выйдешь с трассы.

— Почему это? — нахмурился Джо. — У нас не трюковой заезд.

— Там будет Джеффри Купер, идиот, — буркнул Хантер. — Он не оставит тебя в живых, если увидит. Если ты будешь участвовать, это значит, что он проиграл спор. Нет на свете таких людей, которым он проиграл, а знаешь почему? Их нет в живых, дубина!

— Не преувеличивай, — отмахнулся Крис. — Но да, ехать с ним по одной трассе, пока ты в таком состоянии — очень рискованно, он может так же толкнуть тебя сзади, как сделали это на последнем заезде. Не стоит рисковать.

Джо выдохнул и снова откинулся назад, пристроившись головой на подушке.

— Тогда, я быстрее восстановлюсь, — сказал Джо, закрыв глаза.

— Это невозможно, у тебя осталось около четырех месяцев, — спокойно говорил Крис, прекрасно понимая всю сложность ситуации. — Так мало времени, а ты мало того, что ходить еще не можешь, так тебе еще и нужно время, чтобы подготовиться к заезду. За время твоего пребывания здесь ты явно потерял сноровку. Не забывай, что, если ты участвуешь — ты должен победить, и не дать выиграть этому Джеффри.

— Ты издеваешься? — раздраженно спросил Хантер. — Как он его победит? Даже мне он не ровня.

— Джо — не ты, — нахмурился Крис. — Если он захочет — все получится.

Джонатан распахнул глаза, словно в них появилась надежда. Так и было, Кристофер дал ему надежду и силы пытаться сделать хоть что-то. Он верил в него. Хантер тоже, даже если не показывал этого. Они готовы были сделать все, чтобы Джонатан не бросал любимое дело, потому что если он оставит мотоциклы, весь мир словно оставит его.

***

Сидя в коридоре на втором этаже, и ожидая выхода Кимберли из палаты одного больного ребенка, Эми теребила край кофты, которую ей одолжил Кристофер.

— Фух, — показался голос Ким из палаты, которая наконец открылась, и из которой девушка шла в сторону своей подруги. — Я закончила.

— Ну и как тебе вновь работать медсестрой? — поинтересовалась Эми, вставая с лавочки.

— Если честно, так мне нравится больше, чем сидеть в регистратуре, — призналась Ким, поглядывая на свою подругу. — Неужели тебе совсем не нравится перспектива работать здесь? Мы могли бы работать здесь вместе.

— Может быть здесь не так уж и плохо, — начала Эми. — Но, понимаешь, я не хочу быть здесь из-за отца. Я не могу и представить, чтобы мне нравилось здесь.

— А чем ты хочешь заниматься? — поинтересовалась Ким, понимая, что раньше никогда не спрашивала об этом у подруги.

— Я не знаю, — призналась девушка. Странно, глядя на неё, кажется, будто она знает, чего хочет от жизни, и её ответ сбил Кимберли с толку. — В детстве я хотела заниматься танцами. Повзрослев, я хотела рисовать, как моя мама. Потом, я хотела стать писателем, еще режиссером, но никак не врачом.

Задумавшись, Ким думала над тем, что же еще можно предложить подруге. Не придумав ничего, что могло бы её заинтересовать настолько, чтобы она сходу увлеклась этим, Ким стала разбирать уже предложенные интересы.

— А почему ты не выбрала ничего из этого?

— Не чувствую, что это что-то мое, — несмело сказала девушка. — Как будто мне нужно выбрать что-то, что мне несвойственно. Например, я бы никогда не выбрала танцы, потому что мне тяжело дается растяжка, да и в принципе я не подхожу этому. Вот, мне нужно выбрать что-то вроде того, наверное, и попробовать себя в этом.

Ким, изогнув бровь, уставилась на свою подругу, которая только что сама придумала для себя пример профессии, в которой она могла бы себя попробовать.

— Что? — непонимающе спросила Эми, после чего Ким пояснила, что это хороший вариант, и стоит попробовать себя в танцах, несмотря на незначительные указанные ей причины, почему этого делать не стоит.

***

Сидя в кресле на первом этаже, Эми была занята просмотром новостной ленты в социальных сетях, и она совершенно не заметила, как перед ней предстал мужской силуэт.

— Станция вызывает Эмилию, — голос парня заставил Эми отвлечься от телефона и взглянуть вверх. Перед ней стоял Крис, мило улыбаясь. — Что там интересного?

— Прости, задумалась, — девушка протянула парню его кофту, которую сняла, как только пришла на первый этаж. Тот благодарно кивнул и сел в кресло напротив, откинувшись на его спинку.

— Выглядишь замученной, все в порядке?

— Да, порядок, — кивнула Эми, закидывая ногу на ногу.

— Я могу как-нибудь тебе помочь? — поинтересовался Кристофер, понимая, что девушка что-то недоговаривает, сложив руки в замок, пока локтями они покоились на подлокотниках кресла.

— Не надоело постоянно мне помогать? — усмехнувшись, вопросила девушка. На самом деле, с учетом того, что они знакомы всего день, он уже помог ей собрать бумаги, одолжил кофту, накормил с утра, и после этого предлагает помочь еще раз. Он что, ангел-хранитель?

— Нет, — улыбнулся парень. — Всегда рад помочь.

— Всем так помогаешь? — Эми наклонила голову в бок, смотря на своего собеседника.

— М-м, нет, — отрицательно помотал головой Крис. — Только хорошим людям, и тем, кто может поставить Джо на место, ха-ха.

Эми смущенно опустила голову и неловко улыбнулась, после чего выпрямилась обратно и с невозмутимым лицом глядела на парня перед ней.

Он заметил резкую смену настроя, и это заинтриговало его. Он с улыбкой задумчиво потер подбородок.

— А ты непростая, я смотрю, — выдохнул Крис. — Это круто, но иногда нужно побыть самой собой.

— О чем ты? — спросила Эми, не понимая, что имеет ввиду её собеседник.

— Потом поймешь, — хмыкнул Кристофер. — Слушай, можешь дать совет?

— Смотря, о чем, — выпрямилась Эми, готовая внимательно слушать объяснения парня.

Кристофер рассказал Эмилии историю о том, как Джо попал в аварию, как он поспорил с Джеффри Купером, об условиях их спора и о том, что тот чисто физически не сможет участвовать. Та лишь внимательно слушала и кивала головой, давая понять, что она все понимает.

После того, как Крис закончил свой рассказ, он дал пару минут на обдумывание всей ситуации, а Эми, задумавшись потирая подбородок, откинулась на спинку кресла и наконец начала говорить.

— Сложная ситуация, — на выдохе начала девушка. — Это очень серьезно, так что нужно думать об этом чуть подольше. Дашь мне время? Я обязательно свяжусь с тобой на днях.

— Да, конечно, — с улыбкой произнес парень, вставая с кресла. — Спасибо большое. Если не сложно, можешь подключить к этому ту свою подругу? Она, вроде, медсестра, может она поможет с профессиональной точки зрения?

— Обязательно, — кивнула Эми. — Мы поможем.

— Спасибо, — победно сжал кулаки парень. — Могу я как-нибудь связаться с тобой?

— Да, конечно, могу дать свой номер.

— Отлично, — парень достал свой мобильник и протянул его девушке, чтобы та записала свой номер. Она оставила строку для имени пустой, чтобы парень сам заполнил её. — Держи.

— Как вежливо с твоей стороны дать мне самому записать твой контакт, — улыбнувшись, сказал Крис, после чего, помахав рукой, развернулся и пошел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Увидимся, Крис, — сказала в след уходящему парню девушка, и, устало выдохнув, плюхнулась в кресло, думая о том, когда же её жизнь свернула не туда, что теперь она причастна к этой ситуации.

========== Глава 8. Плохие времена часто дают прекрасные возможности. ==========

Следующие несколько дней Эмилия не выходила из дома и не посещала больницу. Она предупредила Ким и Хлою, так что не переживала на этот счет. Кимберли каждые пару часов писала девушке о том, как ей скучно, и как она соскучилась. В один из дней в больницу заглянула Хлоя, так что Ким прислала Эмилии несколько совместных фотографий с подписью «Возвращайся скорее!». Она даже выпросила у доктора Янга сделать совместное фото для подруги.

Все эти дни Эми провела дома с братом и мамой, пока не настал день его отъезда. Отца дома не было, так что все всё ещё переживали, что он может появиться. Итан пообещал вернуться, как решит дела со своей студией. Он хочет оставить её там, при этом открыв один филиал здесь, чтобы быть ближе к семье, и плюсом ко всему, чтобы его бизнес приносил двойную прибыль с двух городов. После того, как он уехал из дома, Эмилия старалась проводить много времени с мамой, и решила позвать в гости Ким и Хлою. Ребекка поддержала идею дочери, к тому же она очень хотела познакомиться с её подругами, так что было принято решение устроить вечер фильмов.

— Слушай, Эми, — начала Ким, раскрывая упаковки карамельного попкорна, и высыпая их в две большие чашки, после чего открыла упаковку её любимого шоколадного печенья. — Ты вчера говорила, что к нам с Хлоей есть какое-то дело?

— Ох, да, — воскликнула Эмилия, совершенно забыв о том, что хотела рассказать о проблеме, которой поделился Кристофер. — Нужна помощь, и скорее не мне, а тому мальчишке Джо.

— Мальчишке? — вопросила Кимберли, вспомнив о том, что тот все-таки чуть старше Эмилии.

— Джо? — вопросила на этот раз Хлоя, совершенно не понимая, о чем речь.

Пока девочки готовили закуски и напитки для просмотра фильма, мама Эми была в душе, так что они могли спокойно говорить об этом. Несмотря на то, что Ребекка Хейз знает о том, что происходит в жизни её дочери, об этом ей знать пока не следовало.

Рассказав всю историю «от А до Я», Эми села на стул в ожидании реакции её подруг.

— Ну, слушай, — задумчиво потерев лоб внутренней стороной ладони, Ким выдохнула, а в её глазах читались явные попытки найти выход из ситуации, чтобы помочь своей подруге. — Что вообще от нас требуется?

— Видимо, нужно придумать способ, как ему участвовать в этих гонках, — предположила Хлоя, и оказалась совершенно права, потому что получила согласный кивок от Эми. — Но как мы это сделаем, если он чисто физически не сможет?

— В этом и проблема! — обреченно выпалила девушка, схватив горсть попкорна, и от безысходности злобно засунула её в рот, набив щеки. — И фто мы мошем фделать?

— А? — непонимающе выгнув бровь, Ким взглянула на подругу, что пыталась прожевать попкорн и повторить вопрос. Девушка протянула руку поднятым в верх пальцем к губам Эми, прошипев. — Тс-с-с, сначала прожевать, потом говорить.

Три девушки начали хихикать, вспомнив, что эту фразу часто говорила Эми, обращаясь к Ким, а сейчас они словно поменялись местами.

— Ну так вот, — наконец опустошив свой рот, начала Эми. — Что мы вообще можем сделать?

— Он же не собирается в таком состоянии участвовать? — тихо и с опаской поинтересовалась Хлоя, боясь, что на самом деле так и планировалось. — Это же совсем безрассудно.

— Ему подходит, — буркнула Эми, вспоминая её войну с молодым парнем. — И я была бы даже не против, на самом деле, ему бы досталось за его самовлюбленность!

— Ну не начинай, — улыбнулась Ким, прекрасно понимая, как Эми не взлюбила этого пациента.

— Над этим надо подумать, девочки, это явно вопрос не одного вечера, — предложила Эми, закинув пару кусочков попкорна в рот и словила на себе прищуренный взгляд Ким, после чего послышался скрип двери ванной комнаты, а это означало, что мама Эми вышла из душа.

— Я думаю, нам нужно обсудить это с парнями, — предложила Ким, расставляя закуски на поднос, готовясь уносить его в гостиную, где стоял телевизор, на котором они собирались смотреть милую семейную комедию. — И сделаем мы это точно не сегодня, меня ждут красавцы-актеры!

— Девочки, — нежным голосом протянула Ребекка, заходя на кухню с полотенцем на голове. — Я готова!

— Мы тоже! — в унисон воскликнули девушки и, взяв всё, что они приготовили, двинулись в сторону гостиной.

***

Прошло чуть больше половины фильма, а Ким и Ребекка уже спали крепким сном. Только Хлоя и Эми лежали рядом в пижамах, допивали свои «Мохито» домашнего приготовления и иногда обменивались комментариями по поводу фильма. Увидев, что никто кроме них не смотрит фильм, они решили поставить его на паузу, потому что знали, что если Ким узнает, что они досмотрели его без неё, то она будет долго обижаться на них и заставит смотреть снова.

Отложив пледы, закуски и напитки на небольшой кофейный стол, стоящий перед большим диваном, на котором свободно помещались 4 человека, Эми и Хлоя решили выйти на балкон, подышать свежим ночным воздухом.

Небо было безупречно черным, но Луна светила так ярко, что освещала улицу, вид на которую выходил с балкона. На нем были небольшие кресла, на которые уселись девушки, смотря на небо, устланное звездами.

— Красиво… — воодушевленно шепнула Хлоя, не отрываясь от звездного неба. — Мне раньше очень нравилось изучать звезды.

— Правда? — с искренним интересом поинтересовалась девушка, сидящая рядом. — И как это? Интересно?

— Очень, — с искрой в глазах призналась Хлоя. — С самого детства мне говорили, что звезды — это покойные души, и что они перерождаются в виде звезд. Мне стало это интересно, и я стала изучать небо, звезды, созвездия, и все, что прилагается. Я, конечно, расстроилась, когда узнала, что информация про покойные души — миф, но меня это не остановило.

— А почему ты перестала этим увлекаться? — поинтересовалась Эми, поджав ноги к груди, и обхватив их руками.

— Мои родители были против этого, — с грустью в голосе начала светловолосая девушка. — Они считали, что это мое увлечение очень неприбыльно, а когда я на заработанные мной деньги купила телескоп, они вообще разочаровались во мне.

Заметив, как девушка сменилась в лице, Эми сочувственно кивнула, взяв подругу за руку, чем напомнила ей о том, что это в прошлом и сейчас у неё есть она.

— Мой бывший молодой человек запрещал мне изучать астрономию, — выдохнула Хлоя, сжав руку подруги, чем удерживалась за реальность, чтобы не погрузиться с головой в плохие воспоминания. Глядя на них сейчас, на их лица, освещенные лунным светом, можно было сравнить их с кораблем, который уносит от причала во время шторма, и якорь, который удерживает его на месте, чтобы тот остался там, где его пришвартовали. — Он сломал мой телескоп, порвал все карты созвездий, сжег снимки и записи.

— Вот урод, — выдохнула Эми, глядя в звездное небо. Она прекрасно понимала, что это за человек, о котором рассказывала Хлоя, она представляла, как он с ней обращался, а также понимала, что Хлое было очень страшно уходить от него, поэтому она терпела, и дождалась того, когда он ушел сам. — Слушай, ты не хочешь заняться этим снова? Тебе никто не будет ничего запрещать, ты свободна.

— Я даже не знаю, — несмело буркнула Хлоя, обводя узор на её пижамных штанах. — Я никогда не задумывалась над этим, даже это казалось для меня страшным.

Эми, понимающе кивнув, еще раз убедилась в том, что Хлоя — девушка, которой нужна огромная работа над собой, но она видела в ней потенциал, видела в ней силу, которую она может приложить к восстановлению своего душевного равновесия, даже несмотря на то, что сама Хлоя в себе этого не замечала.

— Слушай, — задумчиво начала Хлоя. — А ты чем увлекаешься? Мы никогда не говорили о твоем хобби.

— Все просто, — с улыбкой хмыкнула Эмилия. — У меня его нет.

— Как это нет? — изогнув бровь, но продолжая смотреть на небо, вопросила девушка. — Как это у тебя нет хобби? Ты не похожа на девушку, у которой нет никаких увлечений.

— Но так и есть. Я никогда не увлекалась чем-то подобным. У меня никогда не было такого влечения к чему-то, как у тебя к звездам, или как у Ким к работе в больнице или моде. Я просто живу и делаю то, что делаю.

— И тебе совершенно не хочется посвятить себя какому-нибудь делу? — огорченно вздохнула Хлоя.

— Я никогда не думала об этом, — признала Эми. — За меня все решил отец, так что, вероятно, от этого я и не искала ничего другого. У меня бы не получилось.

— Отец ушел, — спокойно обратилась к подруге девушка, наконец взглянув на неё, после чего повторила фразу, которую пару минут назад сказала ей её собеседница. — Тебе никто не будет ничего запрещать, ты свободна. Найди свое призвание.

Улыбнувшись тому, как обернулась эта ситуация, девушки в очередной раз убедились, что у них все ещё находится много общего, что сближает их еще сильнее. Сидя в креслах, девушки продолжили разговор обо всем, смотря на звездное небо до тех пор, пока не начало светать, и они не стали засыпать.

— Сладких снов, подруга, — кое-как пробубнила Эми для Хлои, с полузакрытыми глазами, все еще не отпуская её руку.

— Спи спокойно, Эми, — еле слышно ответила Хлоя, и погрузилась в сон, все еще держа подругу за руку.

***

В то время, Кристофер, сидя за своим рабочим столом, и перебирая бумаги, допивал вторую кружку кофе за час. Он пытался придумать выход из ситуации. Он старался. Старался для Джо.

Он не мог спокойно сидеть, пока шло драгоценное время. Завтра в больнице они должны были встретиться с Эми и обговорить этот вопрос, но пока, он решил не стоять на месте.

— Сынок, — послышался мужской голос со стороны дверного проема, после которого последовал топот собачьих лап и шумное дыхание. — Может, отдохнешь?

— Пап, я не могу, — устало выдохнул парень, откидываясь на спинку стула, и растрепав свои волосы, опустил руку вниз, чувствуя, что там находится его любимый пёс, после чего потрепал его шерсть за ушком. — Хей, Эйс. Сейчас у нас очень плохие времена, я не могу просто сидеть.

— Помнишь, как говорила твоя мама? — с грустной улыбкой начал мужчина, подходя к своему сыну, и опираясь рукой на стол, за которым он сидел. Пёс переносил взгляд с одного хозяина на другого с довольной мордой. — Плохие времена часто дают прекрасные возможности.

— Помню, — улыбнулся парень, потирая уставшие и красные от недосыпа глаза. — Сейчас мне дается возможность отплатить Джо за его помощь мне, и я её не упущу.

— Я всегда гордился тобой, сын, — признался мужчина, с любовью глядя на своего сына. Единственного, кто у него остался. — И мама бы тобой гордилась. Но лучше тебе поспать. Человек создан для испытаний, но ты справишься с этим лучше, хорошенько отдохнув.

— Хорошо, — выдохнул Крис, вставая со стула, и разминая руки со спиной. — Спасибо, пап.

— Доброй ночи, высыпайся, — кивнул отец, и забрав кружку с остатками кофе, вышел с псом из комнаты и направился на кухню, чтобы вымыть её, но остановился у стены, на которой висел портрет семейства Хадсон. Милейшая женщина средних лет, сидящая в кресле рядом с Эйсом, когда тот ещё был щенком, за которым стоял её муж Уильям и сын Кристофер. Они казались очень счастливыми. Так и было. Эта семья была очень дружной и крепкой, пока Ванесса Хадсон не покинула этот мир. После этого у отца с сыном словно потух огонь в глазах. Они очень любили её и делали все, чтобы она была счастлива. — Мы скучаем по тебе, милая.

Заметив погрустневшего вместе с ним пса, который жалобно скулил, сидя рядом, мужчина наконец сдвинулся с места, направившись в кухню, когда его сын уже погрузился в сон.

========== Глава 9. Договор. ==========

Стоя у стойки регистрации, с недовольно изогнутыми бровями, Хлоя и Эмилия смотрели на свою подругу, что обиженно раскладывала бумаги по папкам для того, чтобы занести их к своим пациентам.

— Не смотрите на меня, я все еще злюсь, — пояснила Ким так, что казалось, будто у неё сейчас пойдет пар из ушей, глаза станут ярко красного цвета, и вокруг неё будет огненная аура, означающая, что от этой больницы останется только пылинка. — Как вы могли не поставить фильм на паузу сразу? Вы посмотрели больше, чем я!

— Но мы не досмотрели его, — сказала Хлоя, в надежде на то, что эта фраза смягчит обиду подруги. — Мы поставили на паузу, как только заметили, что вы с мамой Эми спите.

Ким продолжала обиженно глядеть на подруг, надув губы, словно на грани рассмеяться, в ожидании того, что они загладят свою вину.

— Так уж и быть, мы пересмотрим его с тобой, — обреченно выдохнула Эми, готовясь к тому, что ей придется смотреть этот бред снова.

— Ха! — победно воскликнула Ким. — Ну смотрите, вы сами предложили.

— Боже, и зачем я так погорячилась, — опустив голову, и прикрыв глаза руками, пожалела Эмилия, но, тем не менее, она была рада, что она снова проведет время с подругами дома, в самой комфортной для неё обстановке.

Радуясь своей победе, Ким подхватила папки с бумагами и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, при этом кивнув в ее сторону, давая знак, чтобы подруги последовали за ней. Те лишь переглянулись, и улыбнувшись, побрели за молодой медсестрой.

— Слушайте, — несмело начала Эми. — Сегодня нам нужно наконец решить этот вопрос с гонками.

— Оу, — виновато запнулась Кимберли. — Я не смогу присоединиться. У меня назначена операция с доктором Янгом, он попросил помочь.

— Тогда, может, перенесем? — предложила Хлоя, проводя рукой по белоснежным перилам. — Ты все-таки нужна в этот момент.

— Тогда, отправите мне смс-ку с назначенным временем? — поинтересовалась Ким, подкидывая папки так, чтобы их было удобнее держать. — Я не знаю, сможем ли мы с вами ещё пересечься сегодня, так что…

— Хорошо, Ким, — кивнула Эми, глядя на подругу, что чувствовала себя виноватой. Это было видно даже по её взгляду. — Все в порядке, ничего страшного, если обсудим это завтра.

— Хорошо, — улыбнулась девушка и, кивнув подругам на прощание, помчалась в кабинет хирурга Джаспера Янга.

— Ну что, по стаканчику кофе? — заговорщически слегка толкнула подругу локтем в бок Эми.

— С радостью! — смеясь, ответила Хлоя, и девушки, болтая о чем-то, направились вниз по лестнице.

***

— Слушай, Хантер, — начал Крис, поправляя свою джинсовую куртку у воротника, и держа телефон у уха. — Придумал что-нибудь с Джо?

— Мимо, — отмахнулся парень, лёжа на кровати в своей комнате, и устало перелистывая каналы по телевизору, остановив свой выбор на спортивном, где показывали повтор футбольного матча. — У тебя что?

— Тоже застой, — выдохнул Кристофер, идя по тихим улицам. — Я попросил помощи у Эми, так что…

— Эми? Та блондиночка? — с усмешкой уточнил Хантер, переходя из лежачего состояния в полу сидячее. — Как ты умудрился?

— Она хорошая и согласилась помочь, — улыбнувшись, взглянул на небо парень. — В конце концов, она смышленая, и у нее подруга — медсестра, сообразим чего-нибудь.

— Да уж, — подложив руку под голову, Хантер лег на подушку, усмехаясь тому, как его друг ловко ищет решения проблемы. — Мастер своего дела.

— Не льсти мне, Дэвидсон, — смеясь, сказал Крис, готовясь класть трубку. — Увидимся в больнице.

— Давай, Хадсон, — попрощался с другом Хантер, и сбросил звонок, после чего откинул телефон на кровать и продолжил просмотр матча.

— Хантер! — с визгом прошелся девчачий крик по всему дому. — Что за дела!

Молодой парень вскочил с места и чуть не врезавшись в дверной проем, в считанные секунды оказался в другой части квартиры, из которого доносился недовольный крик.

— Что случилось? — с тревогой в голосе вопросил Хантер, думая, что что-то стряслось. Уже готовый кому-нибудь врезать, тот вбежал в комнату с сжатыми кулаками, но увидев картину, представленную перед ним, парень вмиг расслабился и состроил недовольное лицо. — Что за хрень?

— Это называется бигуди, дурак, — понимая, о чем спросил старший брат, ответила девочка лет 15-ти, держа пакет с принадлежностями по уходу за волосами в руках, а вместе с ними была пустая упаковка из под йогуртов. — А ты съел весь мой йогурт!

— Ну да, а какой умный человек будет оставлять такой вкусный йогурт в холодильнике без присмотра? — самодовольно вопросил Хантер, и облегченно выдохнув от того, что ничего смертельного не случилось, собрался выходить из кухни.

— Все нормальные люди так делают! А ну стоять! — вновь злобно завопила девочка.

— А-а-ай, — недовольно и слегка раздраженно протянул Хантер. — Эшли, не ори! Что еще? Куплю я тебе этот йогурт, малявка, только не мешай смотреть телевизор.

— Ладно, — выдохнула Эшли Дэвидсон, опустив голову, и выкинув пустую упаковку от йогурта в мусорное ведро. — Будешь завтракать?

— Ты со мной? — с улыбкой повернулся парень, направляясь к сестре.

— По-другому никак, — сказала девочка, и принялась ухаживать за своим братом, накладывая только приготовленный завтрак на тарелку. Хантер подошел к ней и, потрепав по голове, поцеловал макушку.

Несмотря на их мелкие бытовые ссоры, они любили и заботились друг о друге, потому что у них больше никого не осталось.

Родители ребят погибли в автокатастрофе, произошедшей 5 лет тому назад. Ночью они ехали с другого города, в котором были из-за работы, и внезапно машина перестала поддаваться управлению, в следствие чего выехала на встречную полосу и на скорости столкнулась с огромным грузовиком. Водитель грузовика выжил, отделавшись парой переломов, ссадинами и синяками, а вот родители Хантера и Эшли скончались на месте.

Узнав об аварии, Хантер выбежал из дома, поймал первую попавшуюся машину и заставил её водителя везти его по той дороге, по которой должны были ехать его родители, грозясь изуродовать его, его собаку, хомяка, или с кем еще он там живет. Приехав на место происшествия, для 16-летнего парня все казалось невозможным. Еще пару часов назад он разговаривал со своей мамой по телефону, обсуждая подарок на день рождения его сестры, а сейчас он видит тела родителей, которые погружают в машину скорой помощи. Начал капать дождь, несмотря на то, что весь месяц было безупречно солнечно и летняя погода сопровождалась необычайной жарой, постепенно волосы мальчишки стали мокнуть вместе с его одеждой, а он лишь стоял у ограждения и смотрел, как с каждой секундой жизнь покидает его родителей.

Он проскользнул под ярко-желтым ограждением и побежал к машине. Его кроссовки были уже полны воды, и он бежал по лужам, обрызгивая всё, что находится рядом. Полицейские ринулись за ним и, держа за обе руки, потащили обратно.

— Парень! Ты что творишь?! — выкрикнул один из полицейских, смотря на Хантера, что не отрывал взгляда от машины скорой помощи. — Успокойся!

— Мама! Папа! — обессилено кричал Хантер. Он не был уставшим. Его физическое состояние было вполне стабильным. Это был голос его души. За это время она опустела, он перестал чувствовать что-либо, и у него не было сил говорить.

— Ты их сын? — чуть мягче спросил полицейский, но так же громко, чтобы Хантер услышал его, пока идет дождь. — Эй!

— Да… — опустошенно произнес мальчик. — Я их сын.

— Поедешь с нами тогда, — сочувственно сказал второй полицейский, положив руку парню на плечо, и смотря в след уезжающей машине скорой помощи. — Ты не маленький, и уже понимаешь, что…

— Да, — твердо, со сталью в голосе, ответил Хантер. — Они погибли.

Эшли постоянно ругала Хантера за его гонки и драки, за плохую учебу и отсутствие нормальной работы. Он зарабатывал на гонках, но она не считала это честным заработком. Он начал заниматься этим после смерти родителей. Раньше он был совершенно другим. Несмотря на это, она всячески поддерживала своего брата, потому что видела, что ему это действительно нравится. Она была знакома с Джо и Крисом, так что видела, как эти трое буквально светятся, когда речь заходит о мотоциклах или заездах, и какое пламя загорается в их глазах, когда они садятся на байки. У Эшли был сложный характер, потому что у неё, в целом, не было друзей, и, в основном, она воспитывалась Хантером, у которого тоже не самый лучший характер, но она рада быть похожим на него.

Сидя за столом на небольшой кухне, Хантер ел приготовленный его сестрой омлет с рисом и свежими овощами, пока та делала ему кофе, параллельно прибавляя звук в колонке, из которой играли песни из их общего плейлиста. Они составили его, чтобы слушать, когда они оба дома, и чтобы не было таких случаев, когда одному из них не нравится какая-нибудь песня.

— Ту-ту-ту-ру-ру-у-у, — протягивала Эшли, пританцовывая у кухонной тумбы, и наливая молоко в кофе.

— Эй, ту-ту-ту-ру, где кофе? — поинтересовался Хантер, доедая остатки омлета.

— Да иду, иду, — возмущенно сказал Эшли, и поставила кружку с кофе на стол. — Куда торопишься-то?

— Никуда, — с улыбкой сказал Хантер и сделал пару маленьких глотков напитка из своей кружки. — Планы на день?

— Схожу за продуктами, приготовлю обед, домашка, все как обычно, — с еле заметной грустью сказала девочка.

Каждый её день проходит одинаково. Несмотря на то, что ей всего 15 лет, она не ходит гулять с друзьями, и совершенно не веселится. Хантер пытался это исправить, но все попытки оказались тщетны. Он познакомил её с Крисом и Джо, своими лучшими друзьями, чтобы ей было с кем поговорить кроме него, и да, это действительно пошло сестре на пользу, потому что она здорово проводит время вместе с парнями, но это вряд ли заменит ей необходимый опыт общения со сверстниками, который должен быть у каждого ребенка.

— Хм-м, — задумался парень, делая еще пару глотков кофе. — А мне вот нужно по делам в больницу.

— Джо еще не поправился? — поинтересовалась младшая сестра, отправляя кусочек помидора себе в рот.

— Ну, как тебе сказать, — выдохнул Хантер, смотря на девочку, которая пыталась воткнуть вилку в тост. — Ходить все еще не может.

— А как же гонки? — удивленно вопросила Эшли, уронив тост с вилки.

— Мы думаем на этот счет, — потрепав волосы на своей голове, объяснил парень. — Думаю, за несколько месяцев он должен успеть хотя бы встать на ноги.

— Надеюсь на это.

— Ну, я пошел, мне еще нужно забежать кое-куда, купить детали для мотоцикла, — Хантер поднялся с места и поцеловал сестру в лоб, направляясь в сторону двери. — Не скучай тут, и будь аккуратнее.

— Заботился бы ты о нашем доме так же, как о мотоцикле, — размахивая вилкой в воздухе, выругалась Эшли, при этом улыбаясь своему брату. — У нас дверцы от шкафов шатаются уже сколько!

— Починю как-нибудь! — выкрикнул парень из прихожей, после чего сразу послышался звук захлопывания двери. Спускаясь по лестнице, Хантер думал о том, что на самом деле нужно давно починить эти злосчастные шкафчики, но, усмехнувшись, лишь пробубнил фразу, адресованную его сестре, но, которую она не услышит, потому что иначе открутит ему голову. — В следующей жизни, возможно, сестренка.

******

Сидя уже несколько часов в палате у своего лучшего друга, Кристофер все еще обдумывал план действий, ходя вдоль палаты от стены до стены, и задумчиво потирая подбородок. Хантер и Джо лишь переглядывались и странно смотрели на друга.

— Эй, прекращай, у меня уже в глазах двоится от тебя, — устало сказал Хантер, откидываясь на спинку стула, и заводя руки за голову, держась за нее.

— Идет мыслительный процесс, — отмахнулся Крис, и продолжил наворачивать круги по палате.

— Смотри чтобы от твоего мыслительного процесса у тебя мозг не подорвался, и так мало осталось, — усмехнувшись вместе с Джо, Хантер потянулся за своей порцией обеда, что состояла из бургера и картошки фри. — Лучше поешь.

Крис, выдохнув, подошел к другу и взял свой обед, который Хантер купил по пути в больницу, зная, что им будет нечем перекусить.

— Крис, — начал Джо, смотря на друга, который разворачивал свой пакет с обедом. — Я очень ценю, что ты так стараешься, но не мучай себя. Гениальные идеи приходят внезапно.

— Может, ты прав, — хмыкнул Крис, пожимая плечами, и откусил свой бургер. — В конце концов, помощь нам в любом случае не помешает, так что на днях мы встречаемся с Эмилией и Кимберли.

Подавившись от такого заявления, Джо постучал себя по груди и словил Хантера на усмешке, пока тот откусывал свой бургер.

— Что смешного-то? — откашлявшись, выпалил Джо, глядя на друга. — И причем тут они?

— Эми - девочка не глупая, — начал объяснять Крис, проглатывая пару долек картошки. — А Кимберли, будучи медсестрой, может помочь с мелочами в этом деле.

— Плана нет, но ты уже задумываешься о мелочах, — выгнув бровь, сказал Хантер, констатируя факт, предполагая, что это было очень необдуманным решением.

— Лучше подстраховаться, — пожал плечами Крис, сев в кресло напротив больничной койки. — Завтра, после её смены, обсудим что и как.

— А ты не хотел меня об этом спросить?! — обиженновопросил Джо, вспоминая о том, что у него с Эмилией назревает третья мировая война. — Может я не хочу с ней пересекаться.

— Может, но разве ты хочешь лежать тут и пропускать гонки? — застал врасплох Джонатана Крис, на что тот лишь молча отвернулся от своего друга, глядя в окно.

— Да уж, — серьезно сказал Джо, закрыв глаза. — Ладно, Эмилия так Эмилия.

— Да вы как голубки, — тихо сказал Хантер, кладя в рот оставшийся кусок бургера.

— Что сказал? — злобно зыркнул Джо, и резко кинул трубочку от напитка в Хантера, на что оба его друга залились смехом. — Какие голубки, идиоты!

******

— Ну что, — устало потянулась Ким, выходя из раздевалки, и подходя к своей подруге, что ожидала её в коридоре. — Идём?

— Да, вперёд, — с улыбкой ответила Эми, направляясь к выходу.

— Ким, стой, — послышался женский голос со стороны лестничного пролёта. — Подожди!

— Что случилось? — спросила Ким, смотря на бегущую к ней коллегу.

— Мы не заполнили эти бланки, — с отдышкой выпалила девушка, с мольбой глядя на Ким. — Я одна не справлюсь, помоги-и-и!

— Помогу, хорошо, — сказала Ким, забирая бумаги, и виновато оборачиваясь на Эми. — Я немного задержусь.

— Все хорошо, я буду ждать тебя у входа, — кивнула Эми, и получив в ответ благодарную улыбку подруги, направилась на выход.

Выйдя из больницы, и вдохнув свежий весенний запах, Эми почувствовала, как ей в лицо слабо подул ветерок, покачивая выбившиеся прядки волос. Закрыв глаза, Эми продолжала глубоко дышать, словно освободившись из оков этой больницы.

— Тебе плохо что-ли? — послышался голос со стороны лавочек.

Эми открыла глаза, и, оглядевшись по сторонам, вновь пропустила эту фразу у себя в голове, обратив внимание на голос, что оказался ей знакомым. Ну да, а чего еще можно было ожидать.

— Джонатан? — вглядываясь в силуэт парня, спросила Эми.

— Ага, — спокойно ответил парень, держа руки, скрещенными на груди. — Так что с тобой?

— Выходя из больницы, как будто дышится легче, — пояснила девушка, приближаясь к собеседнику. — Ты что тут делаешь?

— Вышел воздухом подышать, — без капли эмоций сказал Джо, даже не глядя на девушку, стоящую перед ним. — Сядешь?

— Спасибо, — кивнула Эмилия, садясь рядом с парнем.

— Так ты знаешь о моей проблеме? — спросил Джо, пока его взгляд все еще был направлен в сторону клумб, находящихся на территории больничного крыльца.

— Да, мне рассказали немного, — сказала Эмилия, глядя в ту же сторону, что и Джо. Это был их первый разговор о чем-то серьезном, так что она чувствовала себя слегка некомфортно от этого. Она не знала, что Джо может вести себя так тихо и серьезно.

— Ты правда хочешь помочь, или из-за выгоды какой?

— Что? — с неким возмущением вопросила девушка. — Я бы никогда не стала, если бы мне что-то нужно было от тебя или Кристофера. Если я хочу, то получаю, и мне вовсе не нужно было бы тебе помогать.

Усмехнувшись, Джо наконец взглянул на девушку, сидящую слева от него. Её светлые волосы блестели от света закатных лучей, в её глазах были видны последние лучи солнца, что уходило за горизонт и освещало небо желто-оранжевым цветом. Она была красива. Действительно красива. Джо обратил внимание, что с ней что-то не так.

— Что у тебя с губой? — поинтересовался парень, поворачиваясь в сторону тех же клумб, и отводя взгляд от Эми.

— Долгая история, — спокойно отреагировала на вопрос девушка, пока в её голове проносились события того вечера, когда её ударил собственный отец. Несмотря на то, что внешне она казалась совершенно спокойной, внутри ей хотелось кричать от возмущения, несправедливости и обиды.

— Торопишься? — видимо, та усмешка была единственной эмоцией, которую Эмилия смогла бы увидеть от парня в этот вечер.

Внутри Эми боролись два чувства. Первое — что нужно рассказать ему об этой ситуации, высказаться, и обсудить её с кем-то, а второе — ни в коем случае не доверять Джонатану Мэтьюсу.

Выдохнув, Эми решилась, рискнула, и начала свой рассказ, опуская детали о том, что было до этого дня, какие у них отношения в семье, где был её брат, и все прочее. Джо узнал лишь о том, что отец намеревался ударить свою супругу, но ударил дочь. Она верила в то, что ему можно доверить эту информацию. Она верила, что так ей станет легче.

— Что? Правда что-ли? — возмущенно вскинул брови Джо, продолжая задавать девушке вопросы об этой ситуации, на что та спокойно и кратко отвечала. Видимо, усмешка — не единственная замеченная за ним сегодня эмоция.

— Ну, да, — опустив голову, сказала Эми, заметив, что вопросы парня закончились, когда он понял, что обсуждение этой ситуации становится неприятным и слегка болезненным, при этом сжимая в руках ремешок от своего рюкзака.

— Очень больно было? — спросил Джо, поглядывая на еле заметно опухшую губу девушки.

— Неприятно, — ответила Эми, аккуратно дотрагиваясь до своей губы, что все еще ныла от боли при прикосновении.

— Ну да, по тебе видно, — закрыв глаза, и усмехнувшись, сказал Джо. — Ты все еще плохая актриса.

— А ты все еще плохой лжец, — ответила Эми, взглянув на парня.

— А где я соврал? — задумавшись, с небольшим недоумением поинтересовался Джо.

— Сам себе врешь, — пояснила Эмилия. — Ты говоришь сам себе, что ты не справишься, и проиграешь в этих гонках, если тебе вообще повезет, и ты будешь в них участвовать.

— Ты же знаешь, что это невозможно, — нахмурив брови, и мельком взглянув на собеседницу, сказал Джо. — Ты не знаешь, кто такой Джеффри Купер.

— Зато я знаю какой ты, — серьезно ответила Эми, несмотря на то, что ей только предстояло узнать парня, сидящего по правую сторону от него, но этой фразой она заставила его взглянуть на нее, и задержать свой взгляд. — Ты справишься. Твои друзья верят в тебя. Даже я верю.

Еле улыбнувшись, Джо продолжал глядеть на девушку, которая тоже повернулась в его сторону. Эти обычные слова заставили снова появиться той надежде, которая появилась, когда Джо услышал слова поддержки от Криса. Тогда он вновь убедился в том, что его лучшие друзья всегда за него и поддержат его. Эта надежда вновь появилась, но словно с новой силой, хотя сказала это девушка, с которой он почти не знаком, с которой они были как кошка с собакой.

— Предлагаю договор, — начал парень, возвращая на свое лицо его фирменную усмешку. — Я буду тебя защищать.

Словно врезавшись на ходу в стену, Эми была сбита с толку этой фразой. Несмотря на то, что они буквально воевали друг с другом, он таким образом решил пойти на примирение? Он решил защищать её? От чего? Как? Он и ходить то не может.

— Но как ты… — несмело и тихо начала Эми, но парень перебил её, покачав головой, и резко посмотрев на неё серьёзными глазами.

— Если ты согласишься, то я любыми способами защищу тебя, — выпалил парень, глядя в глаза Эми, прекрасно понимая, что она имела ввиду.

— А от меня тогда что? — нахмурившись спросила Эми.

— А ты верь в меня, договорились? — еле заметно улыбнулся парень, и, заметив, что Ким подходит к выходу, параллельно смотря в телефон, на коляске отправился ко входу в больницу. — До завтра, мисс наивность.

— До завтра, — тихо ответила Эми, кивнув Джо на прощание, и провожая его взглядом до того момента, как заметила Ким, направляющуюся в её сторону.

— Я закончила, идем? — с задором спросила Ким, подпрыгивая на носочках.

— Идем, — с улыбкой ответила девушка, и обе подруги направились к выходу из больницы. Обернувшись, Эмилия заметила, что Джонатан направлялся в сторону заднего двора больницы, и несказанное ей слово пронеслось в ее голове.

«Договорились».

========== Глава 10. Ты будешь участвовать в гонках. ==========

С раннего утра Хантер и Кристофер находились в больнице вместе с Джонатаном, так как сегодня была назначена встреча с Эмилией и её подругами, чтобы обсудить вопрос о гонках, которые должны были состояться в августе.

Перед тем, как стучаться в палату Джо, девушки предварительно сходили за небольшим набором кофе для всех, и прихватили каждому по пончику.

— Слушайте, я не думаю, что я тут вписываюсь… — несмело начала Хлоя, поднимаясь по лестнице на третий этаж, за пару минут до того, как Ким начала долбиться в дверь палаты. — Меня, все-таки, не звали, да и чем я там буду полезна?

— Ты тоже можешь помочь, — грустно вздохнула Ким, не понимая, почему Хлоя так думает о себе. — К тому же, не думаю, что они будут против еще одного большого мозга.

— Ты только что сказала, что у неё большая голова, — по-доброму усмехнулась Эми, проходя по коридору.

— Нет! Я не это имела ввиду! — подорвалась Ким, боясь, что задела Хлою, сказав, что у неё большой мозг, то есть, соответственно, большая голова. Ким принимала такие шутки очень серьезно, потому что очень переживала насчет чувств других людей.

— Шучу, шучу, — посмеялась Эми вместе с Хлоей, смотря на то, как их подруга облегченно выдыхает, и возвращается в свое прежнее жизнерадостное состояние. — Ну, пошли.

Ким начала стучать в дверь до тех пор, пока не послышались шаги с противоположной стороны двери.

— Здравствуйте! Мы при… — с улыбкой начала Ким, но как только перед ней предстал силуэт высокого и крепкого парня, сразу же умолкла и нервно сглотнула. Не сказать, что Ким была мужененавистницей или они как-то её пугали, нет, совсем нет. Просто она была очень впечатлительная, и после просмотренных ей видео о насильниках и домогательствах к женщинам, она стала переживать, находясь рядом с подобным типом внешности людьми.

Немного отойдя от двери под пристальным и непонимающим взглядом Хантера, Ким отошла немного дальше, отчего теперь Эми стояла ближе всех к парню, что продолжал глядеть на испуганную и нервную Ким, с выгнутой бровью.

— Не обращай внимания, — с улыбкой выдохнула Эмилия. — Просто волнуется.

— Понял, — кивнул Хантер, и отошел в сторону, открывая молодым девушкам путь в палату. Когда Ким зашла, проходя мимо Хантера, тот обратился к ней. — Не переживай, я же не какой-нибудь насильник.

— Ага! Сразу сказал про насильника! Все насильники так и начинают! — резко выпалила Ким, с испуганными глазами. На её громкие реплики обернулись все в палате, и Крис, который стоял рядом с Эмилией, здороваясь, и помогая ей разложить еду, и Хлоя, которая подходила к Джонатану, чтобы познакомиться, и сам Джо, который сидел на своей кровати и наблюдал за всем происходящим.

— Что ты натворил? — с улыбкой поинтересовался Крис, не оборачиваясь на друга, которого все будут считать насильником.

— Да я ничего! — возмущенно буркнул Хантер, смотря на Ким. — Это все она!

— Скажи ещё, что я спровоцировала! — начала Ким, не находя себе места.

— Но ведь так и есть! — не отставал Хантер, недовольно вскидывая руки.

— Все насильники так говорят! — от нервов, злобно глядя на парня, продолжала Кимберли.

— Ну все, хватит, — сказал Крис, подойдя к своему другу, и закинув руку ему на плечо. — Ким, это Хантер, никакой он не насильник и не маньяк, он хороший, можешь мне довериться.

— А откуда я знаю, что ты не такой же? — подозрительно щурясь, спросила девушка.

— Можешь спросить у Эми, — кивнул в сторону светловолосой девушки, Кристофер.

— Все в порядке, Ким, не переживай, — посмеиваясь, успокоила подругу Эмилия.

Ким продолжала с подозрением смотреть на них, но, тем не менее, успокоилась из-за слов подруги.

— Привет, — приветственно кивнул Джо, здороваясь с Эми.

— Привет, — ответила девушка, подходя ближе к своему собеседнику. — Как самочувствие?

— Неплохо, только от твоих подруг голова побаливает, — с усмешкой сказал Мэтьюс, с вызовом глядя на девушку. Снова этот взгляд. Несмотря на то, что они прекратили войну, он словно хотел её продолжить, но в более дружеской форме. Это было чем-то особенным для них двоих, так что, не обговаривая, они решили продолжить бросать друг другу подобные вызовы.

— А от твоих друзей, у моих подруг такое чувство, будто те бывалые насильники, но я молчу, — с улыбкой приняла вызов Эми, продолжая смотреть на пациента перед ней. — Я рада, что с тобой все хорошо.

— Спасибо. У тебя что? Порядок? — искренне поинтересовался Джо, боясь, что после той ситуации с её отцом, у неё дома обстановка не из лучших.

— Все отлично, — кивнула Эми, и протянула Джо стакан с кофе и клубничный пончик с радужной посыпкой.

— Тогда, и я рад, что с тобой все хорошо, — выдохнул парень, и принял еду от собеседницы, благодарно кивнув, после чего та развернулась и села в кресло напротив кровати, так как все уже рассаживались, чтобы начать разговор.

— Ну, что ж, — неуверенно начал Крис, почесывая затылок, и стоя, опираясь об стену. Рядом с ним, на небольшом стуле, сидела Хлоя, доедая свой пончик, а перед ним, у окна, стоял Хантер. Ким и Эми же были в стороне палаты справа от него, ближе к койке Джо. — Спасибо, что согласились нам помочь и пришли. Дело, в общем, вот какое…

Крис начал подробнее рассказывать о деталях ситуации, в которую он не посвящал Эми, так как в тот момент не было известно, согласится ли она помочь, а теперь, ей нужно знать больше, чтобы оказать помощь. Он повторил всю историю для Ким и Хлои, для лучшего понимания, а также предложил некоторые варианты решения проблемы, но они были не особо продуманы, так что ребятам предстояло долгое обсуждение и прорабатывание плана.

— То есть, этот, как его, Джеффри, да? Ненавижу это имя, кстати. Он — гроза всех байкеров? — уточняя, поинтересовалась Ким, делая глоток кофе. — Неужели он настолько влиятельный?

— Ага, — ответил Хантер, продолжая опираться поясницей на подоконник, со скрещенными на груди руками. — Сколько крутых байкеров он потопил, потому что те перешли ему дорогу. Никто до сих пор не знает, что с ними.

— Почему полиция этим не займется? — непонимающе спросила Хлоя, смотря на каждого парня по очереди, в ожидании ответа.

— Его отец - мэр города, — немного раздраженно и с долей грусти ответил Крис, понимая, что они в худшем положении дел. — Так что, даже если мы победим, то в последующем — проиграем.

— Серьезно что-ли? — удивленно выпалила Ким, обратив на себя внимание всех присутствующих. — Его фамилия — Купер?

— Ну, да, — с подозрением ответил Крис, продолжая смотреть на удивленную Ким, чья эмоция сменилась на неловкую улыбку. — Что?

— Ким? — обратилась к подруге Эми, так же непонимающе глядя на неё.

— Тут такое дело… — нервно хмыкая, начала девушка. — Он клеился ко мне в старшей школе.

— Что? — удивленно вопросил Джо, не веря в то, что Джеффри Купер бегал за девчонкой, ведь обычно все было наоборот. — Он? Клеился?

— Ага, — выдохнула Ким, вспоминая те времена. — Мы учились вместе. Он был не таким уж и плохим, к слову, но я отказала ему. Он не сдавался еще несколько месяцев, но потом я оскорбила его при его друзьях. Это вышло случайно! Я не хотела. И после этого я перестала видеть его в школе. Иногда замечала, но не так явно.

— Да уж, — устало потирая глаза, вздохнул Крис. — Не думаю, что это повлияло на его становление таким моральным уродом, но, тем не менее, полезная информация.

— Теперь, я думаю, он не должен видеть вас рядом с Ким, — предположила Хлоя. — Его соперник с девушкой, которая оскорбила и отказала ему, не лучшее комбо.

— Ты права, — согласно кивнул Джо, и, задумавшись, окинул взглядом девушек. — И так, какой план?

Проведя еще некоторое время в палате, ребята придумывали свои варианты, параллельно обсуждая те или иные нюансы, чтобы убедиться в том, что можно, а чего нельзя, так как девушки были не особо осведомлены о байкерских делах и правилах, а те, в свою очередь, не шибко знали о вопросах больниц, а Хантер — тактичности.

— Мы не будем никому бить лица, Хантер, — обреченно, но с улыбкой, и еле посмеиваясь над упрямостью друга, выдохнул Крис.

— Да почему? — возмутился парень, пока его губы от злости образовывали одну тонкую линию. — Хороший выход из ситуации, как по мне.

— Ага, если ты маньяк, убийца и насильник, — непринужденно подметила Ким, сама того не заметив, чем вызвала смех у ребят. — Ой…

— А ей обязательно тут быть? — злобно буркнул Хантер. — Не насильник я!

— А чего мне тут не быть? — начала Ким. — Хочешь, чтобы я вышла, а твои друзья насильники меня там перехватили?!

— У-у-у, — протянул Джо, с усмешкой на лице, поворачиваясь к Эми, и кивнув головой в сторону спорящих друзей. — Кажется, не только у нас война.

— Да уж, — Эми с улыбкой закрыла глаза, и вспомнила тот день, когда начались их препирания с Джо. — Но, ты хотя бы насильником не был.

— Ага, я был самодовольным индюком, — поправил Джо, сидя на кровати, и упираясь в неё рукой.

— Звучит безобиднее, — девушка сверкнула глазами и улыбнулась своему собеседнику, после чего поднялась с места и направилась в сторону ребят, что спорили будто кошка с собакой. — Ким, давай сделаем глубокий вдох и сядем, а то поубиваете друг друга.

— Ненормальная! — выкрикнул Хантер, вновь опираясь на подоконник.

— Сумасшедший! — ответила Ким, пока Эми оттягивала её в сторону от Хантера.

— Идиоты, — обреченно сказалъ Крис, после чего все переглянулись и прыснули со смеху

******

Время подходило к обеду, но, так как у Ким был выходной, а у остальных ребят не было никаких дел из-за того, что они полностью освободили день для встречи, они все еще сидели в палате у Джо. В течение всего прошедшего времени они пытались придумать, как поступить лучше, но как только назревал план, у кого-то из ребят появлялась причина, что препятствовала его осуществлению. Так они пришли лишь к тому выводу, что ни один план не будет идеальным, и в каждом есть минусы, но эти минусы настолько опасны, что лучше не рисковать.

Джо не собирался сдаваться, назад идти уже поздно. Если он откажется от спора или от гонок, то упадет в грязь лицом и будет унижен до конца своих дней. Да, таково было влияние Джеффри Купера в этом городе, но дело не только в нем, а в моральных ценностях Джо. Для него этот проигрыш был бы фатальным, так что он решил прибегнуть даже к помощи других людей, таких как Эми, Хлоя и Ким, чтобы победить, хотя ему это очень несвойственно.

С самого детства он решал все свои проблемы самостоятельно. Он был единственным ребенком в семье, в школе его считали примером для подражания, и каждый думал, что, вероятно, это все из-за богатых и хороших родителей, которые все проблемы и минусы своего сына прикрывают деньгами, потому что ни у кого не было другого объяснения тому, что Джонатан делал все именно так, как нужно, при этом не нарушая свои принципы, которые были очень нестандартны.

На самом деле, Джо даже не считает, что у него были родители. Его мать, Марта Мэтьюс — бывшая алкоголичка, увлекающаяся наркотиками, которая родила его буквально на улице, а отец был прекрасным человеком, но, к сожалению, скончался, когда Джонатану стукнуло три года, так и не сумев предотвратить пристрастие к вредным привычкам своей жены. После этого, его мать вовсе перестала следить как за сыном, так и за собой, отдала ребенка на воспитание брату своего мужа, дяде Джонатана, но и тот погиб, когда парню было шестнадцать. Он был хорошим мужчиной, как и отец Джо: постоянно заботился о своем племяннике и сделал из него того, кем он является сейчас. После этого, юноша не вернулся к своей матери, и опекуна у него, как такового, не было, поэтому парень подался в мотоциклисты. Примерно в то время он попробовал себя в небольших заездах и научился ездить, после чего участвовал в гонке с Хантером и Крисом, когда они и познакомились.

Марта Мэтьюс, мать Джо, находится в психиатрической больнице, с диагнозом «Большое депрессивное расстройство». После десятков лет издевательств, бедности и алкоголизма, женщина перестала получать какое-либо удовольствие от жизни, у неё ухудшилась память и способность сосредоточения, она стала заниматься самоуничижением, чувствовать себя беспомощной и ненавидеть себя. После неудачного опыта с рождением ребенка и смерти мужа, Марта словно покинула этот мир в духовном плане, пока её тело оставалось здесь. Дяде Джо не оставалось выбора, кроме как поместить её в психиатрическую больницу.

В первое время, молодой парень навещал свою мать, но со временем она перестала воспринимать его как человека, как личность, так что Джо, пересилив себя, перестал приходить к ней. Так было лучше. Она сама так сказала.

— Хватит, — очень тихим, еле слышным голосом сказала Марта. — Уходи и не возвращайся.

— Мама… — несмело начал парень, смотря на свою маму. Она была очень бледной и худой, в белой ночнушке и с растрёпанными темными волосами. — Я же просто…

— Убирайся! — выкрикнула женщина, после чего резко успокоилась и приняла свой обычный тихий вид. Затем, она медленно поднялась со стула и побрела прочь из комнаты для встреч, даже не обернувшись. — Знать тебя не хочу.

Три года назад. Это был последний день, когда Джо слышал и видел свою мать. Несмотря на то, что она самая ближайшая его родственница и родная мать, Джонатан тоже имеет честь и гордость, чтобы не возвращаться после того, как ему сказали убираться. Он так и сделал. Через силу, через боль, но теперь он не скучал по своей матери, которой он не нужен. Или, по крайней мере, он говорил это Крису и Хантеру.

— Это плохой план, Ким, — отрезал Крис, отрицательно мотнув головой, и закидывая в рот шоколадное печенье, которым поделилась девушка. — Мы не сможем заменить его на гонках так, чтобы никто не заметил, это невозможно. Шлем может и скроет его лицо, но так нельзя. Тем более, он не будет считать это своей победой, что тоже крайне важно.

— Хм-м, — протянула Ким с полным ртом печенья, потирая подбородок, пока ребята, словно отчаявшись, откинулись на спинки стульев, кресел и кровати, но внезапно, девушка словно взбодрилась, и подскочила со своего места, быстро пережевывая печенья. Ребята в ожидании смотрели на нее, и та, наконец, выкрикнула. — Придумала! Ты будешь участвовать в гонках!

========== Глава 11. Он сможет ходить, или курс по тому, как крепить тренажеры. ==========

— Что? Как? — в глазах Джо сверкнула надежда. Эту надежду заметили и Крис, когда поддерживал его, и Эмилия, когда сказала парню, что верит в него. Сейчас Ким зажгла в нём то же чувство. В этот момент он выглядел как маленький ребёнок, которому пообещали купить самую лучшую игрушку в мире.

— Придется немного сжульничать, — неловко произнесла Ким, поглядывая на парней, которые быстро сменились в лице. Даже Джо, который только что готов был подняться на ноги, хотя это пока невозможно.

— Что? — словно оскорбившись, вопросил Хантер, вопросительно выгнув бровь. — Где такое видано, чтобы местные байкеры мухлевали? Ты еще и нам это предлагаешь. Ни за что.

— Ким, он прав, мы не станем таким заниматься, — поддержал друга Крис, одновременно с этим понимающе глядя на девушку, что пыталась помочь. — Это слишком рискованно, задевает наше достоинство и пошатывает авторитет этих гонок.

— Ничего страшного ведь, если у нас будет преимущество, с учетом того, что ни у кого из участников нет таких проблем со здоровьем, как у Джо. Это ведь только для гонки в августе. Самой важной. Нам нужно победить, разве это не главное? — невзначай спросила Ким, не понимая всех тонкостей этой сферы.

— Это важно, конечно, — выдохнул Крис, после чего принялся рассказывать девушкам немного о мотоциклистах. — Но важнее — быть честным. Мы не из тех, кто гонится за победой настолько, чтобы мухлевать, мы делаем все собственными усилиями. Даже не смотря на этот тупой спор, который ставит на кон все, мы не будем этого делать.

После этой фразы, Крис, словно намекая на то, что всему виной Джо, злобно глянул на него, чуть не испепелив взглядом, отчего тот даже слегка поежился, но Кристофер быстро осел и его глаза вновь стали добрыми.

— Я думала, на войне все средства хороши, — слегка погрустнев, сказала Ким.

— Не в этом случае, — ответил Джо, посмотрев на Эми после упоминания войны. Она ответила на его взгляд легкой улыбкой, подавив смешок. Видимо, теперь у них это слово будет ассоциироваться друг с другом.

— А правилами не запрещено усовершенствовать свой мотоцикл? — резко спросила Хлоя, обратив на себя внимание всех ребят, находящихся в палате. — Если так, то мы просто можем подлатать его для большего комфорта, и чтобы Джо не пришлось сильно напрягаться, чтобы управлять им, если он и сможет ездить.

— Я о таком запрете не слышал, — задумчиво потёр подбородок Крис, пока Джо смотрел на ребят ошарашенными глазами. Он очень любил свой мотоцикл и к нему не прикасался никто, кроме него, не говоря уже о том, чтобы кардинально менять в нём что-то, но понимая, что это единственный выход, лишь выдохнул и собрался с силами. — Хорошая идея, я уточню.

— Хлоя, ты мозг, — с улыбкой обратилась к девушке Ким. — И нет, не большой, и голова у тебя не большая!

— То есть, маленький мозг? — с усмешкой спросила Эми, вспомнив их разговор утром.

— Эми! — с упреком, но заливаясь смехом, выкрикнула Ким, заставив парней переглянуться и посмеяться вместе с девушками.

— Так значит, поправим мотоцикл, — начал Хантер, от чего у Джо снова сжалось сердце. — А с Джо что делать? Как он будет ездить на нём, если он и стоять то не может?

— Поставим его на ноги, — уверенно и в унисон сказали Крис и Эми, после чего переглянулись и перевели свои заговорщические взгляды на Джо. — Ты сможешь ездить.

***

Как интересно получается. Если бы я не уехал, то что было бы с нашей семьей? Может быть, отец не отыгрывался бы на маме и Эми? Может быть, мой заработок был бы больше в два раза, чем есть сейчас? Может быть, я бы занимался нелюбимым делом до конца жизни? Может быть, я был бы несчастен? Да, так и было бы. Несмотря на то, что в моем переезде есть много минусов, я всё исправлю.

Подобные мысли преследовали Итана на протяжении всех двух лет его жизни после переезда из родного дома в другой город. Он нашел новых друзей, любимое дело, начал зарабатывать деньги и жить так, как ему всегда хотелось, но единственное, что не давало ему покое — несчастье семьи. Как он может продолжать беззаботно жить, когда в его семье происходят ужасные вещи?

Собравшись с мыслями, Итан Хейз, молодой парень двадцати лет, взял себя в руки и решил все исправить. По приезду в город, где находился его новый дом и студия звукозаписи, он решил действовать незамедлительно. Сидя в квартире со своим лучшим другом, с которым он делил жилье, парень решил собирать вещи и обзванивать своих клиентов, которые регулярно посещали его студию.

— Итан, ты уверен? — поинтересовался лучший друг парня, японец, Аоки Кейджи, с которым они познакомились прямо около дома Итана в его первый день нахождения в этом городе.

В тот день молодой японец сидел на скамье перед домом парня, который тащился по переулкам с чемоданом в поисках нужного ему дома.

— Да черт бы тебя побрал! — выругался Итан, бродя уже полчаса по кругу, не в силах отыскать номер нужного дома.

— Я не хочу, чтобы меня черт брал, — словно обреченно и устало сказал Кейджи, откидываясь на спинку скамьи, и закрыв глаза рукой от солнца.

— Ты ему и не нужен, — невзначай бросил Итан, после чего замер, и отошел на пару шагов назад, заметив парня на лавочке. — Эй, слушай, можешь помочь?

— Ага, — понимая, что разговаривает с неместным, Кейджи не открывая глаз, обратился к собеседнику. — Какой номер дома тебе нужен?

— Ээ, — опешив, протянул Итан, после чего принялся листать диалог в социальной сети на своем телефоне, где хозяйка квартиры написала ему адрес. — Сорок седьмой.

Аоки Кейджи лишь улыбнулся, и указал большим пальцем себе за спину. — Вот твой дом.

Словно вкопанный, Итан стоял перед домом, вокруг которого ходил злосчастные полчаса, а все потому, что на домах не указаны их номера. Выругавшись, и устало вздохнув, молодой приезжий парень подошел к парню, который ему помог, и плюхнулся на лавочку рядом с ним, так же прикрыв глаза от солнца. Казалось, что они спали, потому что сидели неподвижно и молча. Аоки решил прервать эту тишину.

— Я думал помочь тебе раньше, но было забавно наблюдать за тем, как ты сотый раз проходишь мимо и скалишься на этот город, — с улыбкой сказал Кейджи, продолжая прятать глаза от солнца за своим предплечьем.

— Говнюк, — спокойно сказал Итан, понимая, что его новоявленный знакомый не обидится на него за это.

— В моей стране тебя бы уже сожгли за такое и сделали добавку для рамена, — все так же спокойно отреагировал на слова парня японец. — Может и говнюк, но можно просто Кейджи.

— Итан, — представился парень, после чего они оба кивнули и продолжили сидеть на скамье перед домом, не собираясь вставать с неё. Спустя некоторое время они завели разговор и продолжали до самого вечера, после чего Итан пригласил нового друга в дом на чай, и они продолжили разговор. Так и началась их отличная дружба.

Кейджи помогал Итану с открытием студии и завлечением клиентов, за что, естественно, Итан платил своему другу, но тот нехотя принимал эти деньги, потому что парень бы не отстал от него, снился ему в страшных кошмарах и душил в них подушкой. Взамен на эту помощь, Итан Хейз помог Кею с жильем, пригласив его жить с ним, после того, как хозяин квартиры, в которой жил японец, не захотел больше сдавать её ему. С тех пор парни жили вместе и делили все тяготы взрослой жизни, но им было весело.

— Да, Кей, уверен, — выдохнул Итан, садясь в кресло, и потирая переносицу от усталости.

— Резкое решение, — выгнув бровь, начал сосед. — Не уверен, что обдуманное.

— Я нужен сестре и маме, — сказал Хейз, глядя на друга, который обеспокоенно, но серьезно поглядывал в ответ. — Если меня там не будет, отец может нагрянуть в любой момент.

— Почему нельзя просто сменить замки и натравить на него полицию, — раздраженно спросил Аоки, как только речь зашла об отце Итана. Он видел, как его друг мучается из-за него, и каким он приехал. Отец сделал из него слабака, человека без личности, он сделал из него лишь тело, которым хотел управлять и самоутверждаться за его счет, но Итан нашел в себе силы и ушел. Кейджи невероятно гордился и восхищался им за это, но что помогло Итану в тот момент, он не знает.

— Не поможет, — хмыкнул Итан, продолжая закидывать вещи в сумку. — Ты не знаешь моего отца.

— Я знаю, что он говнюк, — кое-как выпалил Кейджи, потому что это слово давалось ему тяжело. Он хорошо знал английский, так что хорошо адаптировался в новой стране, но подобные слова давались ему тяжело, и это постоянно вызывало смех у Итана, потому что именно от него японец учился этому.

— Забудь уже это несчастное слово, — по-доброму смеясь, сказал Итан, подходя к стене, на которой висел снимок со дня их знакомства.

Его сделал Итан, когда в тот вечер приготовил ужин по семейному рецепту, а так как Кейджи видел его в первый раз, очень удивился, и 5 минут сидел, разглядывая его с разных сторон, что даже не заметил, как Итан фотографирует его. Постоянно парень пытался убрать со стены это фото, но Итан то замечал это, то находил эту рамку и вешал её снова. Кей не пытался её выкидывать или прятать так, чтобы Хейз её не нашел. Ему нравилось смотреть, как лучший друг дорожит этим снимком и с какой радостью вновь вешает его на стену, чувствуя победу над Кеем. После такого, это фото начало нравиться ему самому.

— Да уж, пустовато тут будет без тебя, — протянул Кейджи, смахивая пыль с уже пустого шкафа.

— Слушай, — резко выпалил Итан, словно его осенило, от чего Кей дернулся и ударился головой об настенную полку. — Поехали со мной.

— Что?! — выкрикнул Аоки из-за неожиданности и боли от удара. — Как я поеду, идиот!

— Не обзывайся! — выкрикнул Итан из-за того, что кричит Кей, но вскоре оба резко замолчали, успокоились, и посмеялись с этой ситуации, после чего Итан продолжил. — Поехали со мной, поможешь мне там со студией, а этой займётся Гарри.

— Гарри? Мы говорим об этом самом Гарри? — подавив смешок, спросил Кей, потирая образовавшуюся шишку на затылке. — Он, кажется, даже вилкой пользоваться не умеет.

— Там есть Рокси, — напомнил Итан, говоря о своей помощнице в студии, которая могла держать под контролем все на свете, и даже то, чего еще нет. От упоминания Рокси, Кейджи выдохнул и ему стало лучше от того, что он понимал, что Рокси не даст пропасть этой студии. Вообще, Итан хотел сделать её управляющим Кея, пока сам в отъезде, потому что доверял ему больше, чем кому-либо в этом городе, но, подумав, решил, что будет лучше, если они вновь возьмутся за старое и будут открывать это дело вместе, как два года назад.

— Но где же я жить буду? — неловко спросил Кей, почти согласившись на внезапное приглашение друга.

— У меня, где еще, — ответил Итан, словно его друг задал очевидный вопрос. — Подружитесь с сестрой, и пока меня не будет дома, будешь присматривать за всем.

— Говоришь это так, чтобы я не чувствовал себя у тебя в долгу за это, — сказал Кейджи, недовольно глядя Итана, который пытался закрыть полный чемодан вещей. — Продумал все, гадина.

— Кто, если не я, — гордо улыбаясь ответил парень, наконец застегнув молнию на чемодане, и смахнув пот со лба.

Спустя час сборов и общения с хозяйкой квартиры, парни наконец стояли на пороге своего дома, и, взяв себя в руки, направились к машине Итана, чтобы отправиться в путь.

Сев в машину, и выдохнув, парни обратили свой взгляд на лавочку, на которой они познакомились, и, стукнувшись кулаками, посмеялись, и двинулись с места. Неизвестно, когда они вернутся в этот город, и вернутся ли вообще, но они были готовы ко всему, потому что они были такими друзьями, которые готовы на все рядом друг с другом.

***

Вечером того же дня, ребята все еще находились в больнице. Они решили не терять времени и отправились в комнату со специальными тренажерами, которые помогали пациентам вновь начинать ходить и стоять на ногах.

Стоя у деревянной палки, напоминающей балетный станок, так как та тоже была горизонтально прикреплена к стене, ребята ждали, когда Джо решится подняться. Хантер стоял позади друга, сидящего в коляске, и готовый поднять его, чтобы тот лишь стоял, держась за эту палку.

— Она не вызывает у меня доверия, — выгнув бровь, недовольно буркнул Джо, глядя на палку перед ним. — Если она отпадет, я упаду и умру.

— Не умрешь ты, — слегка раздраженно сказал Хантер на почве переживаний за лучшего друга. Он не любил, и, кажется, не умел выражать подобные чувства, поэтому показывал такие, как раздраженность, злость, и агрессию, но Крис и Джо понимали, что так он показывает волнение. За три года они изучили Хантера от и до, так что не обижались на его всплески агрессии и подобных эмоций.

— Ты посмотри, какая она, — кивнул в сторону палки Джо, хватаясь за неё рукой. — Её чуть потянешь, и она отвалится.

— Вот, смотри, — сказал Хантер, хватаясь за палку, и дергая её со всей силы, что та не выдержала и оторвалась от стены с одним из креплений. — Ой.

Ким, Хлоя и Эми стояли рядом, ошарашенно смотря на Хантера с палкой в руке, которая, по-хорошему, должна быть на стене. Ким возмутилась больше всего, потому что она работала в этой больнице и несет ответственность за сохранность инвентаря.

— Ты что наделал, громила! — выругалась Ким, подходя к парню, и выхватывая палку. — Я её тебе сейчас затолкну в ухо и вытащу через другое очень непристойное место, дубина!

— А какого черта вы крепите её так некачественно?! — тоже вспылил Хантер, отчего Крис начал смеяться и положил руку на плечо друга.

— Успокойся, — обратился к Хантеру Крис, после чего глянул на Ким, аккуратно забирая у нее палку, чтобы та действительно не оказалась в каком-нибудь непристойном месте. — А ты, отдай мне палку, пожалуйста.

— Я починю, — спокойно сказал Хантер, стоя рядом с Ким, пока Джо катался по комнате, выбирая нужный тренажер.

— Ну-ну, — злобно ответила Ким, понимая, что на самом деле никто ничего не починит.

— Может, попробуем этот? — обратился Джонатан к Ким, которая сразу же направилась в его сторону.

— Это новый вертикализатор, его уже опробовали, так что, не переживай, — сказала Ким, поддерживая парня. — Ты должен взяться за эти ручки, ноги мы зафиксируем, и тебе нужно будет пока просто привыкнуть к положению стоя.

— Понял, — кивнул Джо, наблюдая за тем, как Ким мастерски справляется с креплениями. Спустя минуту, все было готово, так что парню оставалось лишь собраться с силами и подняться.

Джонатан закрыл глаза, сделал глубокий вдох и выдох, пока в голове проносились воспоминания.

Падение с мотоцикла, адская боль в нижней части тела, когда его придавило, крик Хантера в трубку, сирена машины скорой помощи, врачи, куча врачей, хирург, медсестры, белоснежная палата. Джеффри Купер.

Я должен встать.

Схватившись за ручки вертикализатора, Джо напряг мышцы рук и стал подниматься на ноги, что стали трястись от минимальной нагрузки. Он их почти не чувствовал, но стоять было невозможно. Стиснув зубы, и сквозь них выпуская воздух, все так же с закрытыми глазами Джо пытался встать ровно, но ему это давалось с трудом. Он почувствовал руки на своей спине, это был Крис и Хантер, что придерживали его и слегка подталкивали, чтобы основную работу он сделал сам. Чувствуя поддержку, Джо вновь сделал глубокий вдох, пока в его голове мелькал образ Джеффри Купера, его усмешка и издевки. Резко открыв глаза, чтобы не видеть этого, Джо увидел Эми, стоящую перед ним, и обеспокоенно смотрящую на него. Этого не было видно по ней, но он это чувствовал. Он заметил, как содрогаются её брови, как бегают зрачки, как она еле заметно теребит край своей белой футболки. Он понял, что она тоже старается. Старается дать ему понять, что он не один, и что все в него верят. Хантер и Крис, стоя по разные стороны от Джо, все так же подталкивали его вперед.

Момент, и Джо стоит. Он стоит. Ноги дико трясутся, на руках от напряжения стали выпирать вены, капелька пота стекала по его виску, отдышка, и боль в мышцах ног, хотя, казалось, что он их не чувствует. Он простоял 3 секунды, хотя для всех присутствующих это казалось вечностью. Спустя, в общем, пять секунд, парень не удержал равновесия, и, пошатнувшись, стал падать назад, но его поймали Крис и Хантер, держа под мышками, чтобы тот не навернулся вместе с коляской, которая стояла за ним.

Джо посмеялся. Он продолжал смеяться, вызывая смех у Хантера, Криса, Эми и девочек. Это был победный смех. Он простоял 3 секунды, значит сможет и больше. Он сможет ходить.

========== Глава 12. Человек слова. ==========

Спустя неделю, ребята добились больших результатов.

Джонатан стал больше чувствовать нижнюю часть своего тела, и сумел выстоять с помощью тренажера целую минуту, потому что находился рядом с ним целыми днями, заставляя то Хантера, то Криса, то Ким, быть с ним и помогать ему, а они с радостью соглашались и радовались его новому рекорду.

— Получилось! — выкрикнул Хантер, когда Джо приземлился в свою коляску, а на секундомере отображались цифры «00:16:47». — Почти семнадцать секунд!

— Да! — победно воскликнул Джо, радуясь тому, что его прогресс не стоит на месте.

Спустя пару дней:

— Ты молодец, — сказал Крис, когда на телефоне отображалось время, которое простоял Джонатан. «00:39:21». — Молодец!

— Спасибо, — довольно выдохнул Джо, после чего с благодарностью взглянул на лучшего друга.

Спустя еще пару дней:

— А-а-а-а! — послышался визг Ким, когда Джо сумел простоять чуть больше минуты. — Неужели это я запечатлела! Твоя первая минута!

— Да-а! — громко протянул Джо, после чего Ким налетела на него с объятиями, от которых Джо чуть было не задохнулся.

Несмотря на то, что Джо добивался новых успехов в своем деле, с мотоциклом дела обстояли похуже. В основном, им занимался Хантер, потому что когда с финансами было туго, что было довольно нередко, ему приходилось чинить мотоцикл самостоятельно, и несмотря на то, что Кристофер тоже хорошо разбирается в его строении, он был занят тем, что пытался узнать обо всех правилах гонок, чтобы не нарушить их.

— Да что б вас! — выругался Хантер, когда из его рук на асфальт выпала маленькая деталь и укатилась в траву. Был вечер, так что шансы на то, что Хантер быстро найдет эту деталь, близились к нулю.

— Да уж, спокойствия у тебя не занимать, — сказал Крис, приветственно кивая своему другу и кидая ему в руки бутылку с водой, после чего подошел к мотоциклу и скрестил руки на груди. — Выпей и успокойся. Что тут?

— Пытаюсь усилить чувствительность здесь, чтобы рулить было проще, — сказал Хантер, делая глоток воды, и второй рукой указывая на руль.

— И как? Получается? — поинтересовался Крис, оценивающе выворачивая руль мотоцикла.

— Мимо, — устало выдохнул Хантер, глядя на не поддающийся починке байк. — Есть одинвариант, но мы не будем его рассматривать. Джо меня убьет, потому что придется менять руль,

— Да уж, — почесал затылок Крис. — Мы не настолько отважные.

— У тебя новости есть? — спросил парень, вытирая лицо от пота майкой так, что оголилась часть его торса.

— Ага, — кивнул Крис, снимая свою джинсовую куртку, и кладя её на ящики рядом с мотоциклом, на котором лежали вещи Хантера. — Разрешено дополнять мотоциклы, но способствовать его ускорению нельзя. Впрочем, это значит, что мы можем спокойно работать.

— У кого информацию достал? — поинтересовался Хантер, открыв ящик с инструментами в поисках детали, которая укатилась в траву. Времени и нервов искать её у парня нет, так что проще найти новую.

— Ни за что не догадаешься, — с усмешкой выдохнул Крис, пока в его голове всплывали воспоминания сегодняшнего утра.

— И все же? — буркнул Хантер, ожидая пояснения.

— Саманта Купер, — произнес молодой парень, смотря на друга, который в миг перестал копаться в своем ящике и обернулся к нему.

— Что, мать вашу? — недоуменно вопроси Хантер, пытаясь этим вопросом напомнить Крису, что он идиот, раз пошел к ней. — У вас что-то было?

— Нет, к счастью, я вовремя убежал, — Кристофер сел на корточки перед седлом мотоцикла, кивнув в его сторону. — Тоже менять придется, а то на этом он сидеть не сможет пока что.

— От темы не уходи, — недовольно начал Хантер, поворачиваясь к другу. — Что было?

— Признай, что лучше всех правила этого дерьма знают Куперы, — обратился к Хантеру Крис, проводя рукой по сиденью. — К Джеффри же я не пойду, пришлось идти к Саманте.

— И как она тебя живым отпустила, — смеясь, спросил Хантер, вспомнив события прошлых лет, когда Саманта чуть ли не вгрызалась в Криса, чтобы тот встречался с ней. Было дело, когда она заманивала его в постель, но у парня всегда голова на плечах, так что Саманта все еще не добилась своего, но, тем не менее, не опускает руки.

— Говорю же, все благодаря тому, что я убежал, — подавив смешок, повторил Крис. — Спустя минуту погони она выдохлась и я вырвался вперед. Спасибо моей дыхалке, которую я усилил плаваньем.

— Видишь, в суровой реальности тоже пригодилось, — заливаясь смехом, сказал Хантер, после чего послышался стук обуви по асфальту, который с каждым разом становился все громче и громче.

— Привет, ребята, — послышался женский голос со стороны, после чего парни подняли головы вверх и увидели силуэт двух знакомых им девушек. — Мы вам поесть принесли.

— Хлоя, Ким, — облегченно выдохнул имена Крис, после чего поднялся и приветственно приобнял каждую из них. Хантер последовал его примеру. За все это время ребята виделись каждый день и хорошо сблизились, но война Хантера и Ким все еще не окончилась.

— Привет, насильник, — поздоровалась с Хантером Ким, подходя к Крису, и отдавая ему небольшой пакет с ужином.

— Привет, нарушительница правил, — отсалютовал девушке парень, после чего взял пакет из рук Хлои и с улыбкой благодарно кивнул ей.

— Тебе не кажется, что каждый раз, когда вы здороваетесь, она побеждает? — сдерживая смешок, и забирая пакет из рук Ким, сказал Крис, обращаясь к другу. — Все-таки насильник звучит похуже.

— Ну зачем ты ему сказал? — с наигранным сожалением выпалила Ким, отчего Хлоя и Крис прыснули со смеху.

— Я просто даю ей побеждать, — гордо сказал Хантер, разворачивая столовые приборы, и открывая небольшой контейнер, после чего взглянул на Ким. — Хорошо, что Хлоя дала мне пакет, а то мало ли что ты в свой подсыпала.

— Я могла насыпать и в пакет Хлои, — предупредила Ким, злобно улыбаясь. — Все-таки, количество насильников нужно уменьшать.

— Но пакет-то дала не ты, так что виновата в моей смерти будет Хлоя, а с ней бы ты так не поступила, — победно сказал Хантер, отчего Ким показала ему язык и недовольно отвернулась.

— Этого мне еще не хватало, — с улыбкой сказала Хлоя, после чего ребята продолжили диалог, сидя под небольшим гаражным навесом.

***

— Ты готов? — поинтересовалась Эми, смотря на парня, сидящего перед ней.

— Как будто у меня выбор есть, — устало выдохнул Джо, сидя в коляске перед вертикализатором, который здорово помогал ему учиться стоять.

— Чего так обреченно? — спросила Эми, поглядывая на парня, сидящего перед ней, пока та фиксировала его ноги к тренажеру.

— Устал, и я не думаю, что у меня получится научиться ходить как раньше до гонок, времени мало, — объяснил Джо, откидываясь на спинку своей коляски, и глядя вперед, в зеркало, что находилось на противоположной стене.

— Ты что говоришь? — нахмурившись, задала вопрос девушка, глядя на собеседника, пока у того даже не фокусировался взгляд ни на чем, что было вокруг него. Аккуратно положив руку ему на колено, Эмилия продолжила, от чего парень дернулся и взглянул ей в глаза. — Все получится. Я в тебя верю.

Снова. Надежда в его глазах. Та самая надежда. Неужели эти слова так сильно влияют на него? Нет, это влияние не самих слов, а того, кто и как их говорит, истинных чувств людей, которые говорят эти слова. Джо видел в своих друзьях искреннюю заботу, переживания и радость за его успехи. Он не хотел их расстраивать.

— Спасибо, — с благодарной улыбкой кивнул парень, после чего положил руку поверх руки Эмилии, и аккуратно сжав её, убрал со своего колена, схватившись за рукоятки тренажера. Эми наблюдала за этим, держа телефон с секундомером в руках. Она каждый раз думала, что что-то пойдет не так.

— Стой, — резко остановился Джо, отчего девушка рядом с ним дернулась.

— Что случилось? Слишком сильно ноги закрепила? — начала Эми, уже протягивая руки к креплениям, чтобы ослабить их.

— Нет, я… — тихо проговорил парень, обернувшись в сторону. — Я хочу попробовать этот.

— Что? — обернувшись на тот тренажер, о котором говорил собеседник, вопросила Эми. — Ты же еще…

Повернувшись обратно к другу, и смотря на лицо, которое словно передавало ей фразу «Что я? Я беспомощный?», Эмилия выдохнула и открепила тренажер от ног парня.

— Пошли, — улыбнувшись, сказала девушка, после чего поднялась с пола и направилась в сторону другого тренажера, пока Джо ехал в коляске за ней. — Ты уверен?

— Ага, — буркнул Джо, сидя перед тренажером, который представлял из себя две горизонтальные палки, прикрепленные к полу другими высокими палками. Вся эта конструкция напоминала турники на детских площадках. Джонатану предстояло встать между этими палками, держась за них руками, и делать шаги. — Я тебя удивлю. Только верь в меня.

Эмилия, ошеломленно смотря на парня, встала между палками где-то в середине, чтобы в случае чего словить его.

— Верю, — коротко ответила Эми, но этого хватило, чтобы Джо собрался с силами, и, схватившись за крепления тренажера, стал медленно подниматься с кресла. Ноги продолжали трястись, но уже не так, как раньше. Эмилия смотрела на все это с замиранием сердца. Это первый раз, когда Джо пробует новый тренажер, а уж тем более, сразу приступает к ходьбе, и как на зло здесь нет Хантера или Криса, чтобы поддержать или словить его, если он упадет. — Я в тебя верю, Джо.

Услышав эти слова, парень подтянулся еще раз, и вот, он уже стоял практически прямо, упираясь руками в поручни, расположенные по разные стороны от него, сильно впиваясь в них пальцами.

— Джо, ты сможешь, — сказала Эми, поддерживая парня, тем самым словно удерживая его в этом мире, так как тот, казалось, был на грани. Так и было, он был погружен в воспоминания, чтобы отвлечься от боли в ногах и тяжести в руках. Несмотря на то, что парень был спортсменом и у него были крепкие мышцы рук, боль в ногах заглушала все его способности. — Джо, ты слышишь меня? Все получится, я тут.

Смерть отца. Смерть дяди. Последний день, когда он видел маму, будучи ребенком. Последний день, когда он видел маму в психиатрической больнице.

— Убирайся! — выкрикнула женщина, после чего резко успокоилась и приняла свой обычный тихий вид. Затем, она медленно поднялась со стула и побрела прочь из комнаты для встреч, даже не обернувшись. — Знать тебя не хочу.

Падения с мотоцикла. Гонки. Драки. Кровь. Последний заезд. Джеффри Купер.

— Черт! — сквозь стиснутые зубы выругался Джо, после чего увидел перед собой Эми, что явно переживала за него. Парень сделал глубокий вдох и выдох, пытаясь умерить все свои эмоции и боль.

— Джо, аккуратно, — тихо сказала девушка, положив свои маленькие, мягкие руки на руки парня, что стоял перед ней и пытался сделать шаг вперед. — Сделай шаг ко мне навстречу.

Сделать шаг навстречу. Джо поднял голову и посмотрел Эми в глаза. Она обеспокоенно смотрела на него, при этом стараясь быть спокойной. Но он все замечал.

Было тяжело, очень тяжело, Джо перестал чувствовать свои ноги, но одновременно с этим, они жутко болели и тряслись. Казалось, что он уже стоит на коленях, но нет, он стоял так же ровно.

Вновь закрыв глаза, и пытаясь собраться с силами, в мыслях у Джо вновь стали проноситься воспоминания. В ушах звенело, стоял ком в горле, и Джонатан думал, когда же это закончится. Он не мог сесть в кресло, сделать шаг назад, это было бы провалом для него, поэтому он просто стоял, хотя ему было безумно больно и тяжело. Не сказать, что это было настолько тяжело физически, сколько морально.

— Джо, подойди ко мне, — послышался голос Эми сквозь этот звон, что слышал лишь Джо. Она не говорит ему сесть в коляску, она не трогает его, она не тянет его назад. Она говорит ему сделать шаг вперед, как физически, так и духовно, она подталкивает его вперед, даже не прикасаясь. Голос девушки возвращал парня в чувства, но его вновь откидывало в пучину воспоминаний, которыми он пытался заглушить боль. Он словно стоял на перекрестке двух миров, слева от него были воспоминания и моменты, а справа Эмилия. Он понимал, что только Эмилия поможет ему сдвинуться с места, но если бы он пошел к ней, то это значило бы отпустить и забыть все прошлое. Болезненное, но не менее значимое прошлое. Там был его дядя, там был его отец и мать, хоть она и не любила его. Он не хотел терять это.

— Джо, я в тебя верю, — послышался голос девушки, и мысленно Джо незамедлительно развернулся вправо, чтобы окунуться в тот мир, где есть она. Где она поможет ему. — Джо!

Открыл глаза. Голова кружится, все плывет. Эмилия стоит перед ним. Смотря на нее, невозможно понять её эмоции. Она напугана? Рада? Ошарашена? Что происходит?

— Что…? — хриплым голосом, тихо спросил Джо, глядя на девушку спереди.

— Посмотри, — ответила девушка, глядя вниз. Джо опустил голову, и его глаза расширились и теперь выглядели так, как никогда раньше. — Ты смог.

Смотря вниз, Джо увидел, что его ноги не стоят вместе, как тогда, когда он только поднялся. Он сделал шаг. Обернулся назад, и увидел, что коляска стоит в шаге от него. Он смог.

— Я смог… — удивленным голосом произнес Джо, подняв взгляд на девушку спереди.

— Ты смог, — сдерживая слезы, сказала девушка, медленно подойдя к Джо, и обхватив его тело руками, прижав к себе. — У тебя получилось.

— Получилось, — немного опешив, повторил парень, но облегченно выдохнул, и, продолжая держаться руками за поручни, опустил голову на плечо девушки, что обычно было довольно сложно, учитывая их разницу в росте, но так как ноги парня и так были слегка согнуты в коленях от напряжения, было не так тяжело. На мгновение он даже забыл о боли в ногах, так как продолжал стоять рядом с Эми, вдыхая запах её светлых волос и чувствуя, как вздымается её грудь и быстро бьется сердце. Если минуту назад в его ушах стоял шум и звон, то сейчас он слышал лишь стук сердца стоящей перед ним девушки.

— Эй, эй, эй! — с нарастающей громкостью произносил Джо, понимая, что теряет равновесие и вот-вот упадет вперед, на Эми, чтобы предупредить её, но и та не успела среагировать, так что они оба уже летели на пол между поручней, параллельно им. Джо вытянул руку вперед так, что при падении опёрся на неё, а другой подхватил голову Эми, чтобы она ей не ударилась.

Глухой стук об пол и зажмуренные глаза двух людей, находящихся в этой комнате, которые только что совершили не очень мягкое приземление. Эми лежала на полу, а сверху на ней лежал Джо, который даже пошевелиться не мог, так как все силы истратил на тренажер.

Почти одновременно приоткрыв глаза, ребята смотрели друг на друга, после чего залились смехом.

— Я же сказал, что удивлю тебя, — тихо напомнил парень, продолжая лежать на девушке, что для них обоих не казалось чем-то странным. Как-будто так и должно быть.

— Да ты человек слова, — смеясь, сказала Эми, смотря в глаза собеседника.

Они продолжали смеяться, пока Эми не стало тяжело под весом Джо. Притихнув, но издавая тихие смешки, парень и девушка продолжали смотреть друг на друга, пока их лица были в паре сантиметрах друг от друга, а сердца словно бились в унисон.

— Джо… — тихо начала Эми, пока в её горле жутко пересохло, она видела эти блики в глазах парня, которого видела перед собой.

— Тихо, — перебил Джо Эмилию, и словно сокращал расстояние между их лицами.

========== Глава 13. Он отвернулся от меня. ==========

-Что? — недоуменно, но тихо вопросила Эми, боясь того, что сейчас произойдёт то, о чем она, вероятно, очень сильно пожалеет. — Что ты…?

— Сказал, тихо, — серьезно и с неким раздражением буркнул Джо, словно прислушиваясь к чему-то, но вдруг из коридора донесся еле слышный звук шагов, отчего парень засуетился, вспомнив, как они с девушкой выглядят на данный момент. — Быстро, помоги мне.

Начав слегка подергиваться на девушке, пытаясь как-то перекатиться между двумя креплениями тренажера, Джо еле сдерживал смех от этой ситуации и от того, какое выражение лица застыло на лице его подруги.

— Ну-ка поднимись, индюк, — злобно рявкнула Эмилия, понимая, что он просто трётся об неё, в попытках перекатиться, так как ноги его просто не слушались, а свободно перекатиться он не мог, потому что они задевали крепления тренажера.

— Да как я тебе поднимусь? — вопросительно воскликнул парень, уперевшись в пол руками, чтобы девушка сама вылезла из-под него. — Выходи.

— Кто должен выхо… — послышался задорный женский голос, но резко затих, как только дверь в комнату с тренажерами была распахнута.

Джо и Эми резко остановились и направили взгляды в сторону двери, в проёме которой стояли ошарашенные Ким, Хантер и Крис, который резко закрыл глаза Хлои рукой.

— Что происходит? — приподняв бровь, первым поинтересовался Хантер, продолжая испепелять взглядом друзей перед ним, параллельно пытаясь словить губами трубочку из стакана с колой, которая постоянно «убегала» от него.

— Это не я! — одновременно воскликнули парень с девушкой, продолжая лежать в той же позе.

— Все насильники так говорят, да? — с издевкой поинтересовался Хантер у Ким, что стояла с открытым ртом и поглядывала на данную ситуацию.

— Тебе ли не знать, — парировала девушка, и, отойдя от удивления, вошла в комнату. — Я жду объяснений, юная леди и… Джо.

— Мы пробовали новый тренажер, — сказала Эми, наконец избавившись от груза в виде Джонатана на себе, оттряхивая свою одежду, пока Хантер помог подняться Джо, а Крис подошел к Эми, слушая её рассказ. — Джо сделал первый шаг, но потом мы…

— Что? — резко остановился Хантер, отчего даже уронил Джо, которого только что поднял, так как тот опирался только на своего друга, но при очередном падении сумел ухватиться за тренажер и повис на нем.

— Спасибо за помощь, — буркнул Джо, злобно сверкнув глазами.

— Ой, — неловко ответил Хантер, подхватив своего друга и усадив его на коляску. — Как это сделал первый шаг?!

— Ничего себе, — взметнув брови вверх, сказал Крис, и похлопал Джо по плечу, пока тот зверски поглядывал на Хантера, который чуть не убил его. — Вот это успехи, молодец.

— Спасибо тебе, — обратился Джонатан к девушке, на которой еще пару минут лежал и кряхтел в попытках слезть. — Если бы не ты, я бы не сделал это.

— В этом только твоя заслуга, — смущенно ответила Эми, взглянув на Джо, который смотрел на неё с благодарной улыбкой.

Хантер и Хлоя переглядывались друг с другом, с трубочками во рту, и делая нервные глотки своих напитков, потому что ощущали, что между этими двумя определенно что-то промелькнуло. Эта картина выглядела очень забавно, так как Хантер был на почти три головы выше Хлои, но они одинаково по-детски держали стаканы с напитками обеими руками, с трубочками во рту.

— Так, ну-у, — нарушил неловкую тишину Крис, почесав затылок, и пытаясь найти тему для разговора, после чего его осенило, и он начал рассказ. — Мы, в общем, решили дела с мотоциклом. Можем его немного усовершенствовать, тем более, раз уж ты сделал свой первый шаг. Разрешение получили, так что, будем работать.

— Мой орёл! — с наигранным отчаянием воскликнул Джо, когда речь зашла об изменении его мотоцикла. Всегда он занимался им, никому не позволяя прикасаться к нему, потому что он купил его на деньги, что оставил ему дядя после своей смерти. Поэтому, он всегда говорит, что этот мотоцикл подарил ему его дядя. — Что же эти плохие дяди будут с тобой делать!

— Изнасилуем, ага, успокойся, — невзначай сказал Хантер, после чего резко замолчал, так как понимал, что сейчас будет.

— Ага! — выкрикнула Ким, реагируя таким образом на слово «изнасилуем». — Я говорила!

— Ну ты сам все испортил, друг мой, — обратился к другу Крис, посмеиваясь, и отходя к окну. — Нам скоро идти, ребята.

— Да, уже время, — согласно кивнула Ким, прекращая сокрушаться над Хантером, который словно признался в том, что он машинный насильник. — Кто куда?

— Ну, я, наверное, в бар, потом домой, а утром у меня рейс на Мальдивы, — саркастично ответил Джо, когда всем и без того было понятно, что он останется в больнице, отчего от некоторых послышались смешки.

— Тебя проводить до палаты? — поинтересовался Крис, глядя на друга.

— Нет, порядок, сам доеду.

— Ну, мне нужно домой, сестра ждёт, — ответил Хантер, включая свой телефон, чтобы написать ей сообщение о том, что он скоро будет дома.

— Мне тоже домой, — ответил Крис, смотря в окно. — Девочки? Вам куда?

— Всем по домам, — ответила за всех Ким, получив одобрительные кивки от подруг.

— Тогда, проводим вас.

— Пока, Джо, — отсалютовал парню Хантер, убрав телефон в карман, и подойдя к своему другу, после чего, оба попрощались крепким рукопожатием, что провернул Джо и с Крисом. — Завтра увидимся.

— До завтра, Джо, — подошла к парню Ким, после чего они стукнулись кулаками и обнялись, как и с Хлоей.

— Ты сегодня правда молодец, — очередь наконец дошла до Эми, пока все остальные направлялись к выходу из комнаты. — Дальше - больше. До завтра, герой.

— Пока, — с улыбкой попрощался Джо, аккуратно приобняв девушку, и в последний раз на сегодня вдохнув аромат её светлых волос. — Спасибо.

Выйдя из комнаты, Джо остался совершенно один, и пока в его голове проносились все события этого вечера, с усмешкой тот выехал за порог палаты на коляске.

***

— Я правда рад, что у него заметен такой прогресс, — произнес Крис, так как ребята обсуждали успехи Джо в становлении на ноги. — Такими темпами он и правда сможет участвовать в гонках.

— Просто так все равно не сдастся, — согласился Хантер, выходя за ворота, ограждающие больницу, и проходя мимо его мотоцикла, потому что для начала парням нужно было проводить девушек. — А когда-то всегда стояли так же три мотоцикла.

— Кстати, Крис, — начала Ким. — Почему ты не ездишь на мотоцикле?

— Потому что придурок, — ответил вместо друга Хантер, от чего получил сильный удар локтем в бок. — Эй! Не пихайся!

— На самом деле… — не зная, как объяснить, буркнул Крис, собираясь с мыслью. — Я бросил мотоциклы, отдавшись плаванью, а теперь мне стыдно возвращаться и к тому, и к другому. Как будто после такого предательства у меня ничего не выйдет с этим.

— Говорю же, придурок, — вновь сказал Хантер, после чего получил уже два удара с обеих сторон, от Криса и Ким. — Эй! Хорош уже!

— И ты не хотел даже попробовать? — неловко поинтересовалась Хлоя, пока ребята остановились у мотоцикла Хантера. Он был серебристо черный, безупречно чистый, и блестел под светом Луны. Глядя на него, можно было узнать Хантера. Этот мотоцикл очень подходил ему. Такой же массивный, привлекательный, сильный, словно зверь, готовый в любой момент накинуться на кого угодно.

— Я пробовал, — признался Крис, отчего Хантер удивленно глянул на него. — Никто не знал, правда, потому что… Я слетел с него.

— Что? — вскинув брови, вопросил Хантер. — Ты? Слетел?

Теперь понятно, почему Хантер не знал о попытке друга вновь прокатиться на мотоцикле. Он упал. Кристофер никогда за всю историю его поездок на мотоциклах не падал с мотоцикла. Даже в самом начале, когда тот только учился, он ни разу не слетел с него, у него получилось поладить с этими «зверьми» сразу. Даже когда Криса подставляли и делали так, чтобы он слетел с дороги, этого не происходило, и он всегда оставался на мотоцикле. Что же должно было произойти, что он упал?

— Я упал на ровном месте, — стыдливо признался Крис, глядя на мотоцикл своего друга. — Словно мой мотоцикл отвернулся от меня. Да и не только он.

Это не казалось чем-то глупым. Мол, как это обычная куча железа могла отвернуться от человека. Для Криса и Хантера это было чем-то серьезным, как и для девушек, с недавних пор, потому что они начали больше узнавать об этой сфере, и об отношениях парней с мотоциклами. Для них они были лучшими друзьями, и на подсознательном уровне он понимал, что виноват перед этим лучшим другом.

Заметив погрустневшего Криса, Эмилия взяла инициативу в свои руки и ловко сменила тему так, что Крис этого даже не заметил. Они шли по улице и обсуждали разные вещи, пока провожали каждую из девушек. Благо, жили они не так уж и далеко друг от друга. Кристофер вновь улыбался и смеялся вместе с друзьями по пути, словно этого разговора и не было. Хотя, может он старался, чтобы все именно так и думали, пока его мысли душат его изнутри.

***

На утро следующего дня все были в больнице, но еще не успели встретиться. Кимберли бегала из одной палаты в другую, делая свою работу, а Хлоя и Эми пошли в кабинет врача, что вёл беременность Хлои. Она протекала стабильно, так что девушки облегченно и радостно выдохнули. Выйдя из кабинета, девушки начали разговор о будущем ребенке, пока направлялись за напитками.

— А кстати, — начала Эми, толкая купюру в автомат, чтобы купить бутылку воды. — Парни уже знают?

Опустив голову, и смотря на свой еле заметный живот, девушка молчала до тех пор, пока Эмилия не вытащила купленный напиток из автомата и не посмотрела на подругу.

— Собираешься им говорить? — поинтересовалась Эми, понимая, что молчание подруги равно отрицательному ответу.

— Да, скорее всего… — неуверенно кивнула Хлоя, опасаясь реакции своих друзей. — Все равно я не смогу скрывать от них живот.

— Тоже верно, — одобрительно кивнула Эми, направляясь в сторону лестниц, чтобы подняться на второй этаж, где находилась Ким.

Несмотря на то, что Хлоя твердо решила оставить ребенка, она понимала, что ей будет неимоверно тяжело, и на данный момент очень сложным было признаться всем друзьям о её положении. Она не знала, за кого её примут. Не исключено, что они не заходят общаться с ней в дальнейшем, так как сочтут, что она слишком легкомысленная и глупая. Было очень много мыслей по этому поводу, которые заставляли Хлою переживать и скрывать свой уже проявившийся живот.

Девушка знала, что в любом случае, у неё всегда рядом будут Эми и Ким, которые не отвернулись от неё, так что у неё появлялась малейшая надежда на то, что так поступят и парни, так как они не похожи на тех, кто стал бы презирать её после подобного признания.

— А что с вашим новым соседом? — поинтересовалась Хлоя, вырвавшись из раздумий, и вспомнив, что к подруге приехал брат вместе с его другом.

— Ну-у, вроде неплохой, мы с ним толком не общаемся и не видимся, — пожав плечами, ответила девушка. — Но, мама рада, что Итан не один, так что и я довольна.

Вспомнив приезд брата вместе с его другом-японцем, девушка погрузилась в воспоминания.

Зайдя домой вечером, в тот день, когда Джо первый раз попробовал свой первый в жизни тренажер для становления на ноги, довольная Эмилия зашла на кухню и застала сидящими за столом маму, брата и незнакомого ей парня. До этого Итан, конечно, рассказывал о нем, но ни разу не показывал Аоки ни по видеозвонку, ни его фотографий.

— А? — вопросительно произнесла девушка, подозрительно глядя на членов своей семьи.

— Здравствуй, — нервничая, от чего произнес это слово с невероятно сильным акцентом, поприветствовал девушку Кейджи, поднявшись со своего места, и подойдя к девушке, протянув ей руку. Та непонимающе глядя на брата, протянула руку в ответ, и только после их неловкого знакомства, Итан представил их друг другу.

Аоки Кейджи был хорошим соседом, он всегда норовился помочь Ребекке или Эмилии, но те любезно отказывались, так как не хотели, чтобы их гость утруждал себя, а парень, в свою очередь, расстраивался, так как хотел таким образом отплатить хозяевам дома за то, что доставляет им неудобства тем, что временно живет у них.

Он держал дом в чистоте, пока Ребекка отдыхала или занималась рисованием, Эмилия была в больнице, а Итан был занят делами со студией. Но несмотря на все это, для Эми он казался каким-то странным, будто в нём есть что-то, что никто не знает, и это «что-то» доставит неприятности их семье, но в последствии, девушка спихнула такие мысли на свою паранойю.

— Похож на нормального парня, — пожав плечами, отреагировала Хлоя на рассказ о новом соседе своей подруги. — Я бы не стала его подозревать в чем-то, в конце концов, он помыл вашу ванную!

— Но его никто не просил! — отрезала девушка, не считая это за что-то хорошее. В конце концов, он видел все средства личной гигиены членов семьи, что казалось очень некрасивым. — Хотя, может я и правда себя накручиваю, и он хороший парень.

— О, смотрите, кто идет, — послышался мужской голос с конца коридора. Обернувшись на источник звука, девушки заметили четыре силуэта своих друзей, одной из которых была и Ким, к которой как раз направлялись Хлоя и Эмилия.

Девушки остались у одного из кабинетов, и как только ребята приблизились к ним, приветственно отсалютовав и помахав руками, дверь кабинета, у которого они остановились, резко открылась и показался силуэт высокого человека. Обернувшись, чтобы взглянуть на того, кто отворил дверь, ни один из ребят не удивился тому, что очередной врач вышел из своего кабинета, и только у Эмилии Хейз глаза стали в два раза больше обычного. Она узнала этого мужчину, которого не хотела видеть, и с которым не хотела пересекаться. Он, увидев кучку ребят, столпившихся у его кабинета, тоже стал проводить взглядом по каждому из них, и его взгляд задержался на светловолосой невысокой девушке, что ошарашенно глядела на него.

— Папа, — наконец сказала Эмилия, после чего взгляды её друзей вмиг направились в её сторону.

— Дочь, — невозмутимо ответил Бенжамин, продолжая испепелять свою дочь взглядом, пока в глазах других девушек читалось явное отвращение к этому мужчине, а кулаки Джо сжались от злости к нему и к его отношению к его семье.

========== Глава 14. Затычка и бочка. ==========

— Что ты здесь делаешь? — злобно вопросила Эмилия, не сводя глаз с отца, стоящего перед ней, и которого она не видела больше недели.

— Я здесь работаю, — презрительно глядя на девушку, ответил Бенджамин так, словно она задала самый глупый вопрос в мире. — Лучше ответь мне, что здесь делаешь ты?

— Пришла к своим друзьям, — будто принимая вызов отца, выпалила Эми, пока её друзья, словно телохранители, стояли позади неё, не смея вмешиваться в их разговор, несмотря на то, что Кимберли хотелось вцепиться ногтями в лицо мужчины, который ударил её подругу, а Джонатану хотелось врезать ему и забрать Эми с собой, спрятав от всего мира.

— Это твои друзья? — с таким же презрением взглянул мужчина на ребят, стоящих подальше от него. — Советую подыскать кого получше.

— Что-то не так? — не выдержал Хантер, выйдя немного вперед, но Эмилия слегка подняла руку, так что парень вмиг остановился.

— А они у тебя надрессированные, — усмехнулся Бенжамин, и уже было готов был развернуться и пойти прочь, словно он победил, но его задержал голос дочери.

— Они не дикие, в отличие от… — злобно ответила Эмилия, не закончив фразу, так как дело касалось уже не только её, а её друзей. С самого детства она делала все для друзей, если они у неё были, да и в принципе для людей, что окружали её и нуждались в помощи. Она не смогла вытерпеть такого отношения к ребятам, что стояли позади неё.

— Что ты сказала? — вскипая вопросил мужчина, подойдя вплотную к дочери. — Без меня ты — ничто.

— А что ты сделал для меня? Кто ты такой? — не отставая, продолжала Эми, пока между ней и отцом чувствовался бой взглядами.

— Я сделал из тебя человека.

— Буквально слепил меня своим ударом, — парировала Эми, отталкивая от себя тело отца. — Не приближайся ко мне, маме и моим друзьям. Я подам на тебя заявление в полицию.

Словно сдавшись, мускул на лице мужчины дрогнул, и тот резко развернулся и ушел прочь от компании своей дочери, пока те продолжали неподвижно стоять и смотреть ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Сразу после этого Эмилия выдохнула, а к глазам начали подступать слезы, но она сдержала их и вмиг пришла в прежнее состояние. Она не могла позволить себе заплакать. Не здесь и не сейчас. Она не будет плакать из-за него. Только не из-за него.

— Эмилия? — одновременно обратились к девушке Джонатан и Крис, после чего переглянулись и вновь направили взгляды в сторону Эми.

— Все в порядке, — буркнула девушка, после чего развернулась к друзьям с натянутой улыбкой. — Можем идти.

— Ты уверена? — уточнила Ким, на что получила лишь согласный кивок, и ребята, решив пока не затрагивать эту тему, тем самым дав подруге время подумать и переварить это, направились в сторону лестниц, чтобы подняться на третий этаж, где находилась палата Джо.

Идя по коридору, Эмилия шла позади всех, но не отставала. Она была погружена в свои мысли о том, что всё это крайне несправедливо, и что она в самом деле ненавидит своего отца.

Она вспоминала свое детство, когда он еще не вел себя так с ней и Итаном, когда они были всем для него, и когда он с нежностью смотрел на свою супругу. Но сейчас Эмилия была не уверена в том, что это когда-то было, и все эти воспоминания придуманы ей. Придуманы, потому что она очень хотела, чтобы так было, чтобы у нее было такое детство. Настолько, что даже поверила в то, что это действительно правда.

— Эми? — словно вытянув из пучины ужасных мыслей, обратился Джо к подруге. — Ты как?

— Все нормально, спасибо, — равнодушно ответила девушка, смотря в одну точку, но продолжая шагать по коридору.

— По тебе не скажешь, — обеспокоенно начал парень, глядя лишь на Эми, совершенно забыв о том, что ему стоило бы смотреть туда, куда он едет. — Поговорим?

— Хорошо, — кивнула Эмилия, и пока Джонатан незаметно для остальных обратил на себя внимание Криса, жестом показывая, что он и Эми присоединятся к ним позже, та направилась в сторону небольшого «кармана» в конце коридора, где стояли лавочки, и где всегда было безлюдно. — О чем ты хочешь поговорить?

— О тебе, — ответил Джо, после чего устроился перед лавочкой, кивая головой в ее сторону, чтобы Эмилия села на неё перед ним. — Я переживаю, что эта встреча сильно повлияет на тебя в плохую сторону.

— Ничего не случится, — начала отговаривать парня от переживаний Эми, даже не глядя ему в глаза.

— Посмотри на меня, — сказал Джонатан, зная, что когда Эмилия врет, она не может смотреть в глаза собеседнику. Та не поднимала свой взгляд, продолжая смотреть в пол. — Эми, посмотри на меня.

Она не слушала его. Она не хотела врать ему, но еще больше она не хотела признавать того, что встреча с отцом никак не задела её. Она не смогла бы скрыть этого, глядя Джо в глаза.

— Черт, Эми! — чуть громче сказал Джо, подавшись вперед, и аккуратно за подбородок подняв голову девушки, сидящей перед ним. Он видел, что еще чуть-чуть, и она заплачет, хоть на её глазах не было и намёка на слезы, он видел это. Он знал, что ей очень хочется кричать и плакать, но она не может себе этого позволить. Смотря в её глаза еще пару секунд, он не выдержал этого и притянул её к себе, одной рукой держа её голову, прижимая к себе, а другой, обхватив спину. Сначала Эмилия удивилась, но спустя несколько секунд поняла, что именно это ей и нужно было. Обняв Джонатана, она стала ощущать себя защищенной, как будто теперь её ничего не задевает, как будто она в полной безопасности и он скрывает её от всего внешнего мира и отгоняет от неё все плохие мысли, которые терзают её душу. Словно маленькая версия Джо бегает вокруг её сердца и отгоняет всё плохое большим мечом.

— Я всегда буду с тобой, — наконец сказал Джо, поглаживая голову подруги, что держалась за него, как за спасательный круг. — Доверься мне.

С самого начала их знакомства Эмилия уверяла себя в том, что Джонатан Мэтьюс — самовлюбленный придурок, которому стоит доверять в последнюю очередь, и эти мысли до сих пор вертелись в её голове, но в глубине души она знала, что так, как ему, она никому не сможет довериться. Она боялась, что она ошибается, и что доверившись ему, она погубит саму себя. Обдумывая все это, находясь в объятиях Джо, Эмилия решила, как поступит с этим.

— Я верю, — ответила Эми, уткнувшись лицом в плечо парня, которому прямо сейчас решила открыть свою душу.

— Ну все, не плачь только, — начал Джо, не выпуская девушку из объятий. — Потом лицо будет сморщенное как у 90-летних бабушек. Смеясь, девушка заставила и парня улыбнуться.

Она пустила его туда. В свою душу. Впервые она настолько доверилась кому-то, очень надеясь, что это не станет фатальной ошибкой.

***

— Что-то их нет долго, — начал переживать Крис, нервно поглядывая на время на своих наручных часах. Хлоя неуверенно поглядывала на него, думая, что он переживает о том, что Эмилия сейчас рядом с Джо непонятно где, еще и после вчерашнего инцидента в палате с тренажерами. Хлоя заметила, что, возможно, Крис неравнодушен к подруге, и ей, почему-то, стало от этого грустно. Она сама не знала почему.

— Скоро вернутся, не переживай, — ответил Хантер, разглядывая персонажей из игры, которую он недавно скачал на свой телефон. — Ха-ха-ха, какой смешной!

— Тебе двадцать один год, — выгнув бровь, напомнила парню Ким, пока тот смеялся от вида персонажа.

— Первые сорок лет — самые сложные в жизни мужчины, — напомнил Хантер, вспомнив содержание одного из постов, которые попались ему в одной из социальных сетей. — Так что не мешай мне наслаждаться жизнью, женщина!

— Что за крики? — открыл дверь Джо, слегка придерживая её, и заезжая в палату на коляске с помощью Эми, которая подталкивала коляску, чтобы та преодолела небольшой порожек.

— О, вы вернулись, — не отрываясь от экрана смартфона, сказал Хантер. — Эта ведьма оскорбляет меня и мой возраст.

— Да когда это было?! — выпалила Ким, кинув в парня подушку, отчего тот выронил телефон и случайно удалил карточку с персонажем, который веселил его.

— Что ты наделала?!

— Вернула тебя в нормальное состояние, — отмахнулась Ким, чувствуя себя виноватой, но гордо отвернувшись в сторону окна. — Хотя я не уверена, что у тебя такое состояние вообще бывает.

Посмеиваясь с их отношений между собой, Джо и Крис переглянулись, и все уселись на свободные места, занимаясь своими делами.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовалась Ким, подойдя ближе к ребятам, и сев рядом с Эми, положив голову ей на плечо.

— Может, вечером сходим куда-нибудь? — предложила Хлоя, обращаясь к ребятам, словно спрашивая, будет ли у них свободное время. — Как раз когда у Ким закончится смена.

— Джо не выпустят вечером за пределы больницы, — напомнил Хантер, оплакивая свою потерянную карточку.

— Я это устрою, — ответила Ким, разглядывая свой маникюр.

— Говорю же, ведьма, — невзначай бросил Хантер, после чего в него полетела очередная подушка, до сих пор лежащая рядом с девушкой. — Да господи, у тебя что, в белье завод подушек?!

— Козел! — злобно рявкнула Ким в сторону Хантера, вызвав у него смех.

— Так значит, вечером выбираемся в люди? — уточнил Крис, переводя взгляд с одного человека на другого. — Я знаю тут недалеко хорошее место, кафе. Туда и пойдем.

— Договорились, — в унисон сказали все ребята в палате, после чего переглянулись и залились смехом от того, что они сказали это одновременно.

***

— Итан, — обратился к парню Кейджи, заходя в его комнату, но тот, видимо, спал. — Вставай.

Реакции не последовало, так что японец сел на край кровати друга и закричал на чистом японском языке «Пора вставать, идиот!», отчего тот вмиг проснулся.

— А-а? — сонно и испуганно протянул Хейз, пытаясь открыть глаза и понять, что происходит. — Что кричишь?

— Твоя мама устала, так что, я приготовил обед, иди есть, пока горячее, — злобно ответил Кей, которого только что заставили кричать, потому что иначе его друг не проснулся бы. Он часто будил его таким способом, и поэтому часто злился на то, что тот спит как убитый, и его, кажется, даже бомбой не разбудишь. — Вставай, я сказал.

— Да-да, мамочка, — с усмешкой ответил Итан, потому что в такие моменты Аоки действительно вёл себя как многодетная мать, у которой муж — алкоголик со стажем, и которую знатно помотала и достала жизнь. На шутку друга парень лишь закатил глаза и отправился на кухню, чтобы накрывать на стол.

Проходя мимо комнаты Эми, парень вдруг остановился, и, заметив на стене прикрепленные небольшие фотографии, решил аккуратно зайти и посмотреть на них поближе. Они были прикреплены к большой доске, висящей на стене, на которой располагались календарь, стикеры с напоминаниями, картинки персонажей из различных сериалов, небольшие рисунки, и сами фотографии Эмилии вместе с её друзьями. На одной из них фотография вместе с Кимберли в больничных халатах, на другой они вместе с Хлоей, когда девочки приходили на вечер кино, на еще одной Эмилия была с двумя парнями, которые сидели по разные стороны от неё, в черных очках, и сложив руки на груди, словно обложка к боевику, а на другой они были все вместе, три парня, три девушки, и один из них показался ему до жути знакомым.

— Эй, я встал! — послышался голос Итана из его комнаты. — А еще с тебя две порции того, что ты там приготовил, я очень хочу есть!

Кейджи еще раз быстро бросил взгляд на общую фотографию ребят, после чего быстро вышел из комнаты и направился на кухню, прокручивая в голове образы и довольные выражения лиц ребят на только что просмотренных им фотографий, после чего улыбнулся и направился обедать со своим лучшим другом.

***

— Вау, — не удержалась Ким, заходя в небольшое кафе, что находилось в пятнадцати минутах ходьбы от больницы, после чего стала оглядываться по сторонам.

Кафе было небольшим, но достаточно просторным, так как было выполнено в светлых тонах, что делало его визуально больше. Людей было не так уж и много, играла спокойная и тихая музыка, в центре стояла стойка, за которой стояли бармены и официанты. Окна были высокие, так что было прекрасно видно заходящее солнце. Ребята нашли стол, предназначенный для шести человек, так что заняли его, и им сразу предоставили меню.

— Кто что будет? — поинтересовался Крис, сидя рядом с Джо, и советуясь с ним.

— Я буду-у, — задумчиво протянула Ким, потирая подбородок. — Салат с цыпленком и чай с медовым тортом.

— А я думал, придется раскошелиться на тебя, ведьма, тебя же не прокормишь, — усмехнулся Хантер, после чего получил пинок ногой под столом, отчего он подпрыгнул и злобно глянул на Ким, сидящую напротив него. — Ужасная женщина.

— Я, наверное, буду сэндвич с индейкой, — начала Эми, продолжая листать меню. — Ну и апельсиновый сок.

— Без десерта? — удивленно вопросил Крис, подняв взгляд на девушку. — Это кафе славится своими тортами и пирожными, так что не смей уходить отсюда, не попробовав.

Улыбнувшись другу, Эми нашла страницы в меню с десертами и быстро выбрала себе подходящий.

— Хочу ягодно-шоколадный торт, — сказала девушка, закрыв меню. — Обожаю такой.

— Джо тоже любит шоколадные торты, — вспомнил Хантер, улыбнувшись подобному совпадению, заставив Эми смущенно глянуть на Джо, когда тот улыбнулся и незаметно подмигнул ей.

— Я буду, — неуверенно начала Хлоя, продолжая выбирать блюда из меню, после чего ткнула пальчиком в название одного из блюд. — Эти роллы, воду слимоном и эклер с карамелью.

— Добрый вечер, готовы сделать заказ? — перед ребятами появилась миловидная официантка, с блокнотом в руках.

— Да, — ответили парни, и стали озвучивать весь заказ и за себя, и за девушек, после чего официантка проговорила его вновь, чтобы ничего не забыть, и ушла в сторону кухни, а ребята принялись ждать свою еду за разговорами.

Время проходило очень быстро, потому что ребятам было весело друг с другом, они то и дело смеялись и говорили, не переставая. Вскоре принесли их еду, так что ребята, пожелав друг другу приятного аппетита, принялись за ужин, изредка пробуя еду друг у друга, одобрительно улыбаясь.

— А теперь время десертов! — воскликнули одновременно девушки, будучи адскими сладкоежками, и схватив каждая по маленькой вилочке для десертов.

Каждому, кто сидел за столом, принесли их заказы. И каждый из них, съев по одной вилочке, вмиг поняли, почему это кафе славится своими десертами.

Продолжая блаженно вздыхать от высокого качества тортов и пирожных, ребята продолжили свои разговоры.

— Ну и вот, а по итогу… — заканчивал свой рассказ Хантер, но вдруг отвлекся на звук уведомления в его телефоне. — Секунду.

Глянув в экран смартфона, и еле заметно улыбнувшись, парень обратился к своим друзьям, отчего те сразу же перевели свои взгляды на него. Он выглядел довольным. Настолько, что он подергивал ногой от нетерпения.

— Мне тут напоминание пришло… Все быстро на улицу, — сказал Хантер, встав со своего места, и направившись в сторону входа. Ребята, переглянувшись, подскочили со своих мест, и направились за своим другом. Джо подъехал к официантке, обслуживающей их стол, и объяснив, что они обязательно скоро вернутся и заплатят, на что получил согласный кивок, направился за друзьями.

— Итак, — начал Хантер, остановившись у входа в кафе, и повернувшись лицом к друзьям, что вышли за ним. Взглядом он нашел Криса, и продолжил, глядя на него. — Я знаю, как тебе сложно и тяжело будет с этим справляться, но я очень хочу, чтобы ты вновь попробовал.

Крис, уже понимая, о чем он, оказался словно вкопан в землю. Хантер наконец отошел в сторону, и в свете ночи ребята только сейчас заметили, что за ним все это время стоял темно синий мотоцикл с серебряными деталями. Никому не составило труда догадаться, что это был мотоцикл Криса. Он безумно подходил ему. И девушки в очередной раз убедились, что мотоцикл всегда очень подходит своему хозяину. Он казался очень спокойным и сдержанным, на нем не было ничего лишнего, синий цвет, который ассоциируется с водой, в которой Кристофер провел почти всю свою жизнь. Но, в толще эти спокойствия таилось нечто особенное, сильное, и не похожее ни на что другое.

— Хантер… — тихо начал Крис, сжав кулаки, и не смотря на друга, который был очень доволен тем, что сделал. — Ты что сделал, придурок?!

— Что? — удивленно спросил Хантер, смотря на друга, чью реакцию он представлял совершенно другой.

— Зачем ты это делаешь?! — громко разразился голос Криса, как гром среди ясного неба, пока тот стоял, скалясь на парня, что стоял перед ним и абсолютно не понимал, что такого он сделал.

— Крис, — начал Джо, выезжая вперед. — Ну-ка успокойся.

— Не успокаивай меня! — продолжал вспыхивать Крис, переходя на Джонатана. — Он знает, как меня задевает эта тема, и специально делает так, чтобы я чувствовал себя лузером! Так ведь, да?!

— Нет, я не это хотел донести, — мотая головой ответил Хантер, злобно глядя на друга, который ни с того ни с сего разозлился на него.

— Тогда что? Хотел позлорадствовать? Хотел, чтобы я вновь упал?!

— Я хотел, чтобы ты вновь попробовал, и чтобы у тебя все получилось.

Немая тишина. Девушки не сдвигались с места, не смея вмешиваться в их разговор, и боясь попасть под горячую руку Криса, и Хантера, если уж и тот разозлится, что было бы хуже в сто раз.

— Нет, Хантер, я знаю какой ты! — вновь закипал Крис, как будто все это время он накапливал всю агрессию в себе, а сейчас его защитный слой лопнул, найдя подходящий момент. — Ты запросто можешь так сделать!

— Вот какого ты мнения обо мне, друг, — огорченно, но со злостью в голосе ответил Хантер, после чего достал из кармана пару крупных купюр и вложил их в руку Джо. — Моя часть. Я пошел.

— Стоять, — сказал парень, сидя в коляске, понимая, что Хантер не остановится и не послушает Джо, несмотря на то, что он являлся их негласным лидером. Вмиг Кимберли вырвалась вперед, и кивнув Джо, направилась за Хантером. Тот лишь глянул на неё и одобрительно кивнул в сторону уходящего друга.

— Да, придурок, останься, мы еще не закон… — вновь выкрикнул Крис, но не успел закончить, так как Джо врезал ему кулаком в живот, а после того, как тот еле наклонился, ударил уже по лицу.

— Ты что делаешь? — теперь уже послышался недовольный голос Джо, пока Крис стоял, корчась от боли, и глядя на друга. Он не кричал, как это делал Крис, он говорил спокойно, но от этого было лишь страшнее.— Ты что, твою мать, делаешь?

Не сказав ни слова, Крис, держась за живот, развернулся и ушел в другую сторону, чтобы не столкнуться с Хантером.

Джонатан остался перед входом в кафе, пока его друзья уходили прочь, желая быть очень далеко друг от друга. Вновь парень почувствовал себя на перекрестке разных миров. Один из них был миром, где был Хантер: ярким, шумным и красочным, но который стал разрушаться из-за того, что никто этого не оценил. Другой был миром, где находился Крис: мир, в котором никто никого не понимает и не слушает, отчего город из стабильного и спокойного стал превращаться в сгусток чего-то темного и незаметного.

— Джо, я… — несмело начала Хлоя, сомневаясь, как ей лучше предложить то, что она хочет, но парень понял все без слов, лишь устало выдохнув и отрицательно мотнул головой.

— Нет, ты не справишься, — констатировал факт парень, на что Хлоя даже не обиделась, она сама это понимала. Она не могла вести беседы с агрессивными людьми.

— Скоро вернусь, — наконец сказала Эмилия, на что Джо сразу поднял голову и посмотрел на неё. Они продолжали смотреть друг на друга, словно общаясь без слов, но тем не менее, они понимали, что каждый хотел сказать.

— «Ты уверена?»

— «Да, все будет хорошо.»

— «Будь осторожна.»

Кивнув друг другу, Эмилия направилась в сторону, куда ушел Кристофер, а Хлоя подошла к Джо.

— Волнуешься за неё? — спокойно поинтересовалась девушка, смотря вслед уходящей подруге.

— Она справится, — ответил парень, устало потерев глаза, после чего взглянул на девушку рядом с ним. — Ну, пошли расплачиваться тогда.

***

Оплатив чек за их сорванный ужин, Джо сказал, что проводит Хлою до её дома, до которого нужно идти, в среднем, полчаса. Несмотря на её отрицания, он все равно добился своего.

— Часто такое происходит? — начала Хлоя, выйдя из ресторана, и придержав дверь для Джо, которому это давалось тяжело. Несомненно, он каждый раз в такие моменты чувствовал себя беспомощным, но его успокаивал тот факт, что все знают, что не будь он прикован к коляске, то таких моментов, когда девушка держит ему дверь, никогда бы не было.

Джо был невыносимым джентльменом, он умел обращаться с женщинами и всегда был очень внимателен к ним. Поэтому, им всегда было интересно с ним, да и не только женщинам. Джонатан был прекрасным собеседником, знающим, что сказать относительно любой сферы. Хантер и Крис постоянно удивлялись его умею взаимодействовать людьми, на что тот лишь улыбался и пожимал плечами.

— Что именно? — поинтересовался Джо, поглядывая на собеседницу. — Как часто я бью Криса? Как часто он орет на всю улицу? Как часто они ругаются? Как часто Хантер делает подобные сумасшедшие и необдуманные вещи?

— Ну, все вопросы звучат достаточно интересно, но я имела ввиду третий, — улыбнувшись, уточнила Хлоя, после чего услышала смешок парня, едущего на коляске по правую сторону от неё.

— Подобное почти никогда не происходит — начал Джо, задумываясь, и вспоминая все моменты, которые могли бы быть сравнимы с тем, что произошел сегодня. — Крис всегда был очень спокойным, а Хантер всегда был буйным, конечно, но они никогда так не ругались, и тем более, Крис никогда не кричал на улице.

— Поэтому ты не знал, как это предотвратить? — вновь задала вопрос девушка.

— Да, пожалуй, — кивнул Джо. — С этим мне еще предстоит разобраться. Извините, что так получилось перед вами.

— Нет-нет, ничего страшного, — начала Хлоя, потому что очень не хотела, чтобы Джо извинялся перед ней, еще и чувствовал себя виноватым. Он извинялся за них, хотя не был виноват в их ссоре. Сейчас ощущалось его лидерство.

— Хлоя, — обратился парень к девушке, из-за чего та сразу взглянула на него. — Ты хорошая девушка, но… Как бы это сказать… Чего ты так боишься?

Словно застав её врасплох, Хлоя поежилась, не зная, как на это отвечать. Мало кто сможет сходу выдать то, чего он боится, и то, с чем связано его поведение. Джо лишь молча ждал ответа, крутя колеса своей коляски, в которой сидел.

— Я не заставляю тебя отвечать, — подметил Джо. — Я просто хочу тебе помочь, но мне нужно знать, что с тобой.

— Я не… — начала Хлоя, чувствуя себя неудобно из-за того, что своим странным поведением вынуждает его помогать ей. — Много чего произошло, и я…

— Расскажешь? — спросил Джо, когда Хлоя запнулась, не в силах подобрать слова из-за стресса. — Только спокойно, я тебя не съем.

— У меня ужасная семья, и я постоянно была словно в рабстве у них, — внезапно резво начала Хлоя. Это напоминало затычку в полной бочке. Стоит только убрать кё, как содержимое бочки безостановочно польется наружу. Так же и с Хлоей, ей стоило лишь начать. Она рассказала Джонатану о своей семье, о том, как с ней обращались, а также, о своем бывшем молодом человеке, отчего на лице у Джо стала заметна еле уловимая ненависть и злость к нему. Он был очень справедливым, так что подобные ситуации он на дух не переносил. Он очень уважал как мужчин, так и женщин, так что когда слышал истории от кого-либо из них, то жажда наказания так и вспыхивала в нем, вне зависимости от того, кто этого наказания заслуживал.

— Вот, ну и в общем, я от него… — не осмеливалась рассказать о своей беременности Хлоя, боясь, что Джонатан все-таки осудит её. Девушке казалось, что они не настолько близки, чтобы он не мог так спокойно начать осуждать её и говорить, что она совершила ошибку, после которой её нельзя считать человеком, но она очень глубоко заблуждалась. — Я…

— Беременна, — спокойно закончил за девушку Джо, с улыбкой взглянув на неё. — Я знаю, не переживай. Я не стану тебя осуждать за это. Хорошо, что ты решила оставить ребенка, я горжусь твоим выбором. Ты умничка.

От облегчения и от услышанных слов, Хлоя не смогла сдерживать своих эмоций, так что по её белоснежным щекам потекли капли слез, которые она отчаянно смахивала руками, чтобы Джо этого не видел, но у неё не выходило, так что Джо лишь по-доброму посмеялся, и, потянув её за руку, чтобы та наклонилась, посмотрел ей в глаза и смахнул слезы с щек одним движением руки.

— Ты очень сильная, Хлоя, — наконец сказал Джо, глядя девушке в глаза, пока та удивленно смотрела на него. Кроме Эмилии и Ким ей никто и никогда не говорил таких слов, так что она слушала собеседника предельно внимательно. — Мы будем рядом, все будет хорошо.

— А как ты…? — начала Хлоя, не в силах закончить вопрос, потому что слезы продолжали стекать по её щекам.

— Узнал про беременность? — предположил Джо, на что получил кучу согласных кивков. — По тебе видно. Немного живот проглядывается, когда ты что-то делаешь и не замечаешь, ещё ты постоянно держишься за него, гладишь, ну и когда задумываешься о чем-то, то смотришь на него.

— Черт… — опустила голову Хлоя, вытирая слезы.

— Ну хватит плакать, — сказал Джо, потянув девушку за руку, чтобы та встала. — Я понимаю, что во время беременности настроение переменчивое, но не надо плакать на улице. Лучше скажи мне как там твоего бывшего зовут.

— Ты не собираешься его убивать? — серьезно спросила Хлоя, продолжая идти к своему дому вместе с Джо.

— Ну, как тебе сказать… — с наигранной задумчивостью произнес парень, после чего девушка пихнула его в плечо, посмеиваясь. Продолжая общаться и шутить, ребята дошли до дома Хлои, и остановились у небольших ворот.

— Будь аккуратна, — сказал Джо, глядя на девушку. — Завтра увидимся.

— Спасибо тебе, — кивнула Хлоя, обняв друга на прощание, и направившись в общежитие. — До завтра.

***

— Свободно? — Кристофер услышал женский голос, сидя на лавочке в одном из парков, что были неподалеку.

— Лучше иди домой, — ответил Крис, продолжая сидеть с закрытыми глазами и закинув голову вверх. — Мне и так стыдно.

— Ну, раз уж я здесь, то будем разговаривать, — сказала Эми, подсаживаясь к другу. — Что это было?

— Я не знаю, Эми, понятно? Я не знаю, — устало ответил парень, потирая кулаками глаза. — Это вышло случайно.

— Накопилось? — уточнила Эми, на что получила согласный кивок. Сюда вновь можно было соотнести пример с бочкой и затычкой. — Это нормально, Крис, со всеми такое бывает, но что тебя разозлило?

— Что Хантер давит на меня, — выдохнув, признался Крис, наконец взглянув на собеседницу. — Он знает, что мне тяжело даже смотреть на мотоциклы, а тут он привозит мне мой байк. Он как будто не знает, что мне и так тяжело, я бросил два любимых дела, я не могу к ним вернуться. Я беспокоюсь об отце. Про маму ты знаешь, я не могу, мне сложно.

Эми лишь кивала, зная про ситуацию Криса в семье. Было дело, когда они обсуждали это, это был первый раз, когда они обсудили что-то настолько личное, что Кристофер не мог сказать первому встречному.

— Он хотел, чтобы я почувствовал себя слабаком.

— Он сделал это, чтобы ты поборол свой страх, — пояснила мотив Хантера Эми. — Он не заставлял тебя кататься на нём. Он хотел, чтобы ты увидел свой мотоцикл и в тебе снова загорелось это желание кататься. На желании все и строится.

— Это как? — спросил Крис, непонимающе глядя на девушку.

— Ну, если захотеть, то можно добиться всего, чего угодно, — объяснила Эмилия, сочувственно глядя на друга, так как видела, что он сожалеет об этой вспышке агрессии. — Твой мотоцикл не обижен на тебя, он все понимает и ждет, когда ты вновь оседлаешь его. Хантер тоже тебя поймет. Вы друзья, так что все будет хорошо.

— Я так не думаю, — ответил Крис, потирая шею.

— Зато я это знаю, с улыбкой сказала Эмилия. — Главное, что ты понял свою ошибку и готов все исправить. Не злись на него, он хотел как лучше. Мы всегда будем рядом.

— Ладно, ты права, как всегда, — признал парень, и взглянул на подругу, еле заметно улыбнувшись.

— Вот так и надо, — обняла собеседника девушка, обхватив руками его шею, отчего тот сделал вид, что задыхается, и они оба, заливаясь смехом, продолжили разговаривать, чтобы Кристофер успокоился и понял, что он не один.

В такие моменты, когда человека с головой окатывает волна страха и воспоминаний, он совершенно забывает обо всем. Как и Крис, который забыл о том, что Хантер никогда не желал бы ему зла.

Наконец, сидя на лавочке, и разглядывая звезды, парень с девушкой молчали, наслаждаясь ночной прохладой и легким весенним запахом. Они редко находились на улице ночью, когда вокруг не было ни души, так что оба старались продлить этот момент.

— Пора идти, — спустя несколько минут ответил Крис, — Уже поздно, а тебя дома ждут.

— А тебя что, не ждут? — спросила девушка, поднимаясь с лавочки, и собираясь идти в сторону своего дома.

— Ждут, мой прекрасный пёс и отец, — с улыбкой ответил Крис, после чего они оба направились к выходу из парка, чтобы пойти к дому Эми.

***

— Эй, — запыхавшись, выкрикнула Кимберли, одновременно потея от бега, и замерзая от прохладного ночного ветра. — Ты! Ты почему заставляешь меня потеть и мерзнуть одновременно, дурак!

— А? — наконец услышал Хантер. Он был слишком зол и погружен в свои мысли, чтобы обратить внимание на топот маленьких ножек, приближающихся к нему. — Ты что здесь забыла, ведьма?

— За тобой пошла, идиота кусок! — ответила Ким, наклонившись вперед, и уперевшись руками в свои колени.

— Ты так не стой, насильники не дремлют, — пошутил Хантер, но после того, как увидел озлобленный взгляд девушки, усмехнулся и пошел вперед. — Ну вот, теперь домой тебя провожать, что ты за человек.

— Эй ты, сначала поговорим, — сказала девушка, поравнявшись с парнем, и идя с ним в ногу. — Что это было вообще?

— Подарок для друга, который он не оценил, — спокойно ответил Хантер.

— Тебе не следовало так резко поступать с ним. Он еще не готов.

— Такими темпами он никогда не будет готов, — спокойно отвечал Дэвидсон.

— Я думала ты будешь злым, — подозрительно буркнула Ким.

— Я не злюсь долго на друзей, — пояснил парень. — Да и всю злость я уже вышагал.

— Ого, а я думала ты сплошной сгусток злобы, — невзначай сказала небольшого роста девушка, отчего парень усмехнулся, и, сложив руки в карманы, взглянул на небо.

— Ты очень много обо мне не знаешь, — спокойно сказал мотоциклист. — Мы то и дело, что спорим и ругаемся.

— Так давай узнаем друг друга получше, — предложила Кимберли, взглянув на парня, идущего рядом с ней.

— Давай, — кивнул молодой парень, начиная задавать различного рода вопросы девушке, на что та охотно отвечала, а затем спрашивала подобное и у собеседника. Смеясь на всю улицу, и продолжая общаться, ребята продолжали свой путь к дому Ким.

— Фу-у-у, изю-ю-м, — поморщилась Ким, когда речь зашла о продуктах, которые они не любят.

— Очень вкусный он, особенно в кексах, — помотал головой Хантер, не соглашаясь с девушкой.

— Тогда мне кекс, а тебе изюм из него! — воскликнула молодая медсестра.

— Договорились, — с улыбкой согласился парень, и они продолжили обсуждать все на свете.

— Так, а сколько ей лет? — поинтересовалась Ким про возраст младшей сестры Хантера, так как речь зашла о членах семьи.

— Пятнадцать, — ответил Хантер. — Я очень беспокоюсь, что она совсем одна, у неё почти нет друзей, сидит дома, да обо мне заботится.

— Хочешь, повеселимся с ней как-нибудь? — предложила Ким. — Я очень люблю детей!

— Верю, верю, — сказал Хантер, кивнув головой. — Может и получится. А у тебя что с семьёй?

— У меня есть мама, ну, — девушка запнулась и это не ускользнуло из внимания парня, но он не стал говорить об этом. — Папы уже нет, у меня 3 брата и одна сестра, все младшие, я ухаживаю за ними.

— А мама? — удивленно поинтересовался Хантер, так как не знал, что у Ким есть столько братьев и сестер.

— Да, мама тоже, — слегка замешкавшись, ответила Ким, с улыбкой на лице. Хантер почувствовал что-то неладное, но решил пустить эту ситуацию на самотек. Ким из тех людей, которые расскажут абсолютно все, если это дозволено. Если она об этом не говорит, значит еще не готова. И Хантер принимал это. Он понимал Ким, даже больше, чем им обоим казалось, но им только предстояло об этом узнать.

— Спасибо за прогулку, — сказала девушка, стоя перед входом своего дома. — Завтра увидимся. Не забудь помириться с Крисом и Джо.

— Обязательно, — кивнул Хантер, после чего девушка обняла его, на что тот ответил поглаживанием по голове. — До завтра.

Зайдя в дом, Ким закрыла дверь на замок, и прижалась к ней спиной. Закрыв глаза и выдохнув, девушка собралась с силами, и с улыбкой на лице пошла в гостиную, где царил полнейший беспорядок, как и во всем доме, что неудивительно, раз в доме четыре ребенка. Схватив грязную посуду с кофейного столика, стоящего перед диваном, Ким отнесла ее на кухню и сложила в раковину. Она приступила к уборке кухни и гостиной, несмотря на то, что ей нужно было рано утром вставать на работу. Слегка прибравшись, и вымыв посуду, Ким не заметила, как прошел почти час, но в комнатах все равно был легкий беспорядок. Устало выдохнув, девушка решила, что закончит с этим завтра.

Поднявшись на второй этаж дома, девушка заглянула в каждую комнату, в которой все дети уже спали. Дело дошло до комнаты в самом конце коридора. Ким медленно открыла дверь и включила свет. На огромной кровати, с открытыми глазами лежала мама девушки. Сев с краю, и взяв женщину за руку, Кимберли поздоровалась с ней и начала рассказывать, как прошел её день во всех красках. Но её мама никак на это не реагировала. Закончив свой рассказ, Ким выждала минуту, в надежде, что ее мама хоть сегодня как-то ответит ей, но этого не произошло, она продолжала равнодушно лежать и смотреть в потолок, потому что женщина полностью парализована уже несколько лет.

========== Глава 15. Крышка тебе. ==========

— Алло? — послышался мужской голос из динамика телефона Эмилии, пока та хозяйничала на кухне. — Эми.

— Джо? — узнав голос, удивленно уточнила девушка, так как даже не посмотрела на имя контакта, который звонит ей, прежде чем ответить на звонок. — Что-то случилось?

— Нет, — устало выдохнул в телефон парень, сидя перед окном в своей палате. — Звоню узнать, в порядке ли ты и как прошло с Крисом.

— Я в порядке, спасибо, — начала Хейз, достав из холодильника упаковку молока и выливая его в чашку с хлопьями. — С Крисом тоже все нормально, поговорили, но он, кажется, успокоился и обдумал всё до моего прихода, потому что мне даже объяснять толком ничего ему не пришлось, он сам всё знает.

— Да, это на него очень похоже, — одобрительно ответил Джо, потирая колесо своей коляски. — Спасибо, что помогла с ними сегодня, я бы не справился.

— Нашел из-за чего благодарить, — отмахнулась Эми, отправляя в рот ложку с хлопьями. — В конце концов, они мои друзья тоже.

— Да, верно, — с улыбкой сказал Джо, не осмеливаясь сказать то, что изначально хотел. — Слушай, предложение есть.

— Да? — спросила Эми, дабы парень рассказал о своей затее. — Я надеюсь, это не план свести Хантера и Криса как молодую парочку после бытового скандала.

— Нет, наверное, — с усмешкой ответил парень, закидывая голову назад, и закрыв глаза. — Я не отблагодарил тебя за помощь с гонками и личной помощью мне, так что, приглашаю тебя в ресторан в свободное для тебя время.

— Оу-у, — опешив, протянула Эми. До этого никто не звал её в рестораны, и бывала она там исключительно во время семейных собраний и праздников. Безусловно, она знала все правила этикета и о том, как правильно вести себя в таких местах, но она ни разу не была там вдвоем с парнем, так что это был двойной стресс для девушки. — Я…

— Ты не подумай, это просто дружеская встреча, — стал успокаивать подругу Джо, хотя от этой фразы ему самому стало очень неспокойно, и он даже не смог понять почему. Возможно, ему самому не хотелось, чтобы это была просто дружеская встреча.

— Хорошо, — выдохнула Эми, помешивая уже размякшие хлопья в чашке с молоком. — Я согласна.

— Как будто замуж тебя зову, — смеясь, сказал Джо, забираясь на свою кровать с помощью рук, плечом прижимая телефон к уху. — Так и когда же встретимся?

— Ну, как насчет, когда тебе наконец сделают костыли, — ответила девушка, отодвигая чашку с хлопьями, и кладя голову на стол, продолжая держать телефон рукой. — Подходит?

— Да, конечно, — ответил Джо, укладывая голову на подушку, подложив под нее свою руку. — Я надеюсь, ты знаешь, что это будет очень скоро?

— На то и расчет — с улыбкой ответила девушка, что вызвало улыбку и у парня.

— Завтра увидимся? — спросил Джо, несмотря на то, что он прекрасно знал ответ на этот вопрос, но он всегда хотел услышать еще раз о том, что Эми придет к нему.

— Да, конечно, — отчаянно зевая, ответила девушка.

— Зеваешь, иди спать, — сказал Джо одновременно с заботой и строгостью в голосе так, что у девушки даже не возникло мыслей ослушаться. Тем более, она и правда очень хотела спать, так что, встав со стула, и положив чашку с хлопьями в раковину, побрела в свою комнату, продолжая общаться с Джо.

— Уже легла? — спросил Джо, услышав шуршание, доносящееся из динамика телефона, после того, как девушка почистила зубы и умылась.

— Да-а-а, — зевая, ответила девушка, прижимая к себе подушку, и прикрываясь одеялом. — Ты тоже?

— Лежу все это время, — с улыбкой ответил парень. — Спи крепко, доброй ночи.

— Доброй ночи, — уже засыпая ответила девушка, у которой даже не хватило сил отключить звонок, так что это сделал Джо спустя несколько секунд, усмехнувшись тому, как быстро уснула девушка.

— Мне бы так быстро засыпать, — улыбнулся парень, откладывая телефон на прикроватную тумбочку, вспоминая о том, что он практически перестал спать после последней аварии на мотоцикле, так как сильно приложился головой и это препятствует нормальному сну.

***

— Ну, я считаю, это - успех, — сказала Ким, находясь в комнате с тренажерами, где Джо пытался побить свой рекорд в стойке на ногах, который составлял уже целых 7 минут. — А ведь даже месяц не прошел ещё. Ты — молодец.

— Спасибо, Ким, — благодарно кивнул парень, делая пару глотков из бутылки с водой. — Может, поможешь мне сделать шаги?

— Что? — вздрогнув от неожиданности из-за этой просьбы, Ким взглянула на друга. — Ты уверен? Я же не Эми… Я не смогу те…

— Ты не Эми, ты - Ким, — с улыбкой перебил девушку Джо, подъезжая к тренажеру, схожим с турниками, прикрепленными к полу. — Ты поможешь мне не хуже.

— Я не смогу тебя поймать, в случае чего, — начала искать отговорки Ким, боясь, что не сможет помочь другу, если случится что-то непоправимое.

— Ты медсестра, забыла? — выгнув бровь, спросил парень, после чего девушку словно переклинило и она приняла более расслабленный вид, сложив руки на груди. — Не переживай, ловить меня не придется.

— Вспомнив вашу прошлую позу с Эми, когда мы зашли сюда, я очень сомневаюсь, — с доброй издевкой напомнила девушка, от чего парень высунул язык, передразнивая её, после чего девушка сделала то же самое.

— Ну, я готов, — на выдохе сказал Джо, ухватываясь руками за поручни и готовясь подняться на ноги.

— Все получится, — поддержала друга молодая медсестра, зажмурившись от напряжения, но резко открыв один глаз, так как не могла пропустить того, что сейчас произойдет.

Поднявшись на ноги, мышцы на руках Джо вновь напряглись со всей силой, пытаясь удерживать тело ровно, так как ноги пока он не чувствовал, а те до жути сильно тряслись. Пока парень пытался хоть немного почувствовать землю под ногами, на его руках выступили вены, а глаза были закрыты, так как ему нужно было сосредоточиться на чем-то, чтобы отвлечься от боли, которая пронзала нижнюю часть его тела, несмотря на то, что он почти не чувствовал её. Это было необъяснимое чувство. Он не чувствовал ничего, кроме режущей боли.

Закрыв глаза настолько сильно, что веки стали побаливать, Джо вспоминал все моменты, что были до его попадания в больницу. Вновь воспоминания о матери, отце и дяде, о мотоцикле, гонках и аварии. Несмотря на то, что парень всячески пытался отгонять эти мысли от себя как во время работы с тренажерами, так и в любое другое время, они настигали его тогда, когда он старался встать на ноги и наконец начать делать шаги, словно прошлое не давало ему двигаться вперед, как буквально, так и в переносном значении.

— Джо! — послышался голос Ким, но парень хоть и услышал его, не обратил никакого внимания, через пару секунд даже забыв о том, что слышал. — Эй!

Джонатану Мэтьюсу было сложно стоять на одном месте, ничем не заниматься и зависеть от чего-то. Он любил свободу и независимость. Он сам создавал правила, следовал им и нарушал. Но это было раньше. До того, как он оказался прикованным к инвалидной коляске и белым коридорам больницы. Он мечтал вновь сесть на свой мотоцикл и помчаться навстречу чему-то новому бок о бок со своими друзьями. Когда у него была такая возможность, он чувствовал себя по-настоящему счастливым, и сейчас это чувство теплилось глубоко в его душе, надеясь вспыхнуть вновь, но с каждым днем оно уходило все глубже и глубже, продолжая теряться, и Джо действительно боялся, что больше никогда не почувствует этого. Настоящего счастья.

— Ты сможешь, я верю в тебя! — вновь послышался женский голос.

В него верят. Эта фраза засела очень глубоко в мыслях Джо, и она ассоциировалась лишь с одним человеком. Даже если её говорит другой человек, он вспоминает того самого. Этим человеком была Эмилия. Заглушив воспоминания о прошлом, Джонатан, вцепившись в поручни тренажера, погрузился в воспоминания, связанные со своими друзьями и девушкой, что помогала ему как никто другой, что удерживала его в реальности и переворачивала его мир с ног на голову.

— Эй, нельзя так делать! — выкрикнула от неожиданности Эмилия, когда парень обмазал мороженым её щеку. — Ну, держись!

— Против правил! — выкрикнул Джо, когда девушка уже направляла ложку с мороженым к лицу парня, явно не намереваясь угостить его. — Так нельзя.

— Кто бы говорил! — не унималась девушка, после чего все-таки запачкала нос и губы парня клубничным мороженым. — Какой у нас там счет?

— Ха, — усмехнулся парень, слизывая с губ мороженое. — Счет 13:12 в твою пользу, а еще, очень вкусное мороженое, дай ещё попробую.

— Проигравшим не положено, — с издевкой сказала девушка, улыбаясь своему другу, на чьем носу все еще осталось немного мороженого. — Грязнулям тоже.

— Я тебе еще припомню, — с наигранной обидой буркнул Джо, отправляя в рот ложку своего фисташкового мороженого. — Все равно у меня вкуснее.

— Ну-ну, — с улыбкой выгнула бровь девушка, все-таки решив поделиться мороженым, так что протянула парню ложку со своим мороженым. — Добрая я душа все-таки.

— Вредная, — поправил парень, схватив ложку девушки зубами. — Теперь ты обезоружена. Защищайся чем можешь!

После этой фразы парень резким движением руки испачкал щеку девушки мороженым, заливаясь смехом, пока та недовольно и ошарашено глядела на парня, что переиграл её, но долго дуться она не могла, так что начала смеяться вместе с ним.

Она была одной из немногих, ради кого Джо старался продолжать бороться, несмотря на то, что силы были на исходе. Было тяжело, но она, Кристофер, Хантер, Ким и Хлоя заставляли его идти дальше. Он не мог подставить их, словно все их старания были напрасны.

Он хотел видеть, как они радуются за него, как они гордятся им, счастливые глаза Эми, которые так и говорят: «Ты — молодец, я верила в тебя, и ты смог». Только ради этого он мог бороться дальше.

Но что будет, если он не справится? Парень, продолжая стоять на ногах и держаться за поручни тренажера, задумался о том, что же ждет его после того, как он сдастся? Огорченные и разочарованные взгляды всех вокруг, жалость. Он мог стерпеть все, но он не хотел видеть этого от своих друзей. Только не от них. Не от неё.

— Подойди ко мне, сделай шаг ко мне навстречу, — звоном в ушах пронеслось у парня. Перед ним предстал образ Эми, которая звала его так же, как в первый раз, когда он встал с этим тренажером. — Я верю в тебя.

Он шел к ней, будучи в своих мыслях, но словно стоял на месте. Он почти сорвался на бег, но не сдвинулся, потому что она стояла так же далеко, но одновременно так близко. Джо не хотел, чтобы между ними было расстояние, как физически, так и духовно, хоть и самому было сложно это признать. Он хотел видеть её эмоции, когда он наконец сможет ходить, когда она увидит его на мотоцикле.

Зарычав от давления собственных мыслей, Джо наконец раскрыл глаза, но перед ним не оказалось поручней. Он продолжал держаться за них, но не видел их перед собой, как когда только встал с коляски. Перед ним была Ким, с застывшим шоком на лице. С кружащейся головой, Джо взглянул на свои руки. Они были рядом с концами поручней. Не поверив глазам, парень обернулся и увидел за собой весь тренажер. Его нога была выставлена вперед, собираясь делать шаг. Он смог преодолеть весь тренажер. Откинув все свои мысли и воспоминания, он наконец вспомнил, что чувствовал в настоящем мире, а не в мире своих мыслей. Он чувствовал пол, как он отталкивается от него, шершавый серый ковер, полностью застилавший пол, как его мышцы ног напрягаются, он почувствовал их.

— Джо… — прикрыв рот руками, наконец вымолвила медсестра. — Ты… Такой молодец.

С уставшим видом, но со светящимися от удовольствия глазами, Джо улыбнулся своей подруге, после чего руки, будучи напряженными все это время, перестали его держать, и тот рухнул на пол.

***

— Вот черт, — выругался Хантер, сидя в кресле, стоявшем в комнате его друга, и пытаясь связаться с организатором любительского заезда, который должен был состояться на этих выходных. — Урод, трубку не берёт.

— Даю пол миллиона на то, что он сейчас гуляет со своей почти облысевшей чихуахуа, — послышался голос Кристофера из соседней комнаты.

— Да, не собака — а болеющая мышь, — с усмешкой, сказал Хантер, отбросив телефон в сторону, уже не пытаясь дозвониться до мужчины.

— Зачем звонишь ему? — спросил Крис, открыв дверь ванной комнаты, параллельно натягивая на себя футболку, и стягивая полотенце с плеча, с целью высушить свои волосы после горячего душа. — Неужели хочешь погонять с новичками?

— Нет ничего лучше их взглядов, когда видят одного из лучших гонщиков за последние 4 года, — гордо сказал Хантер, сложив руки на груди, и улыбаясь своим мыслям о том, что вновь новички будут пожирать его взглядом, полным восхищения.

Несмотря на то, что Хантер не самый лучший и быстрый гонщик, внимание зрителей всегда было приковано к нему, когда тот появлялся на дороге со своим блестяще-черным мотоциклом. Хантер любил внимание, которое уделяли ему люди, что наблюдали за заездами. Возможно, это было основной причиной того, почему он очень хорош в них, сразу после любви к гонкам, мотоциклам и соревнованиям. Любовь зрителей очень мотивировала и заряжала парня, так что тот становился зверем, что так стремился вырваться из клетки. Только на заездах он мог освободиться от всего, что происходит в его жизни. Там был только он и ничего больше, никаких проблем, мыслей, переживаний и прочего. Но несмотря на этот беззаботный мир, было и то, что удерживало его в привычном, настоящем. Его младшая сестра, Эшли Дэвидсон. Милейшее создание на планете, по словам Хантера, несмотря на то, что та могла поколотить его и поскандалить.

— Как там Эшли? — спросил Крис, вытирая мокрые волосы полотенцем, и садясь на кровать. — Ты совсем не проводишь время с ней. Расстраивается?

— Да, — выдохнув, ответил Хантер, вспоминая о том, что его сестра целыми днями одна в квартире. — Но она понимает, почему так, и я пообещал ей встречу с Ким, так что…

— С Ким? — с подозрительной улыбкой уточнил Крис. — Как так вышло?

— Когда мы разошлись у кафе, она пошла за мной, — начал Хантер, вспоминая тот день, что был одновременно плохим, из-за ссоры с другом, и одновременно хорошим из-за проведенного до этого времени с друзьями и ночной прогулкой с Ким. — Разговорились, и речь зашла о семье, я рассказал об Эшли, так что она захотела провести с ней время.

— А Эшли как отреагировала? — продолжая хитро улыбаться, не унимался Кристофер.

— Обрадовалась, что у меня появились подруги, — сказал Хантер, почесывая затылок. — Но посчитала их странными, раз они общаются со мной.

Заливаясь смехом, Крис упал на кровать, раскинув руки в стороны, на что Хантер злобно фыркнул и кинул в него подушку, лежащую в кресле.

— Не ржать, придурок! — рявкнул Хантер, пока Крис не мог успокоиться. — Я все еще обижен из-за той ссоры!

— Да ладно тебе, — отдышавшись, сказал Крис, подложив подушку, что кинул друг, под голову. — Извини меня.

— И ты, — недовольно, но с улыбкой на лице, ответил тем же Хантер, несмотря на то, что парни уже давно поговорили и помирились. — О-о, Эйс!

В комнату забежал довольный пес, со светлой шерстью, радостно виляя хвостом. Крис очень любил Эйса, как и Хантер с Джо. Этот пёс был невероятно умным и смышленым, хорошим другом, и он очень хорошо справлялся со своими обязанностями. Когда Криса не было дома, пёс помогал отцу парня, а когда они оба отсутствовали, тот преданно охранял дом.

Этот пёс пережил с Крисом очень многое, так что парень спокойно называет Эйса еще одним своим лучшим другом. Он был с ним во времена старшей школы, также, в период самых первых больших соревнований парня, во времена начала увлечения мотоциклами, первые гонки, смерть матери, уход из спорта и гонок, чему он посвятил всю свою жизнь. Эйс всегда был с ним, так что понимал его как никто другой. И несмотря на то, что он пёс и не может говорить, Крис всегда понимал его по его умным глазам. Сидя с Эйсом в одной комнате, когда возникал проблемы, парень быстро находил решение. Возможно, это сила убеждения, но этот пёс — талисман удачи для Криса.

— Гав-гав! — подал голос Эйс, запрыгнув на кровать к Крису, и топая между его ступней. — Гав!

— Папа пришел? — словно понимая животное, спросил Крис, сразу после чего послышался скрип входной двери.

— Ребята, я принес ужин! — выкрикнул мужчина из прихожей. — Пошли сюда!

— Идем! — выкрикнули парни, подскочив со своих мест, а вместе с ними гавкнул и пёс, побежав в коридор перед ребятами.

***

— Алло? — сказал парень, ответив на звонок от неизвестного номера.

— Здравствуй, — послышался в ответ грубый мужской голос. — Ты не забыл о том, что должен сделать? Не вижу прогресса.

— О, это вы, — прокашлявшись от неожиданности, но пытаясь взять себя в руки, начал парень. — Нет, конечно, я в процессе… Но и вы не забывайте о своей части сделки!

— Ты еще мне будет напоминать об этом? — словно почувствовав, что собеседник хочет общаться с ним на равных, начал мужчина. — Ты — всего лишь пешка, так что не бери на себя много.

— Если бы не эта пешка… — шепотом, сказал парень так, что собеседник на другом конце не услышал его. — В общем, я все помню, не переживайте.

— Я надеюсь на твою разумность, — стальным голосом продолжал мужчина. — Избавься от Джонатана Мэтьюса любой ценой.

После этой фразы, из трубки молодого парня послышались гудки. Озлобленный от такой наглости мужчины, он отбросил телефон на другую сторону кровати и закрыл глаза рукой, потирая их.

— Джонатан Мэтьюс, — словно пробуя это имя на вкус, отчеканил парень. — Крышка тебе.

========== Глава 16. Ну дураки. ==========

— Итак, держи, — радостно сказала Ким, подпрыгивая на одном месте и протягивая два костыля другу, сидящему на коляске. — Они должны идеально тебе подойти.

Прошло 5 дней с того дня, как Джо преодолел весь тренажер. До сегодняшнего дня он практиковался в ходьбе, и теперь ему стало разрешено пользоваться костылями.

— Спасибо, — с улыбкой ответил Джо, забирая костыли, с помощью которых он сможет ходить и больше практиковаться в стойке прямо и в самой ходьбе. Он долго ждал того момента, как ему будет разрешено ходить с их помощью, и он дождался. До гонок осталось несколько месяцев, а он уже добился неплохих успехов. Он может пройти тренажер от начала, до конца, и обратно. Не без боли конечно, но он стал лучше чувствовать нижнюю часть своего тела. Каждый вечер медсёстры делают ему массажи, дабы размять ноги, и чтобы они не забивались, что тоже сыграло свою роль.

— Попробуй, — сказала Эми, стоя у стены, и опираясь на неё спиной.

— Так, — собрался с силами Джо, и с помощью Хантера поднялся на ноги, сразу оперевшись на костыли. Они действительно идеально подходили ему. Не слишком высокие, не слишком низкие, не шумные и симпатичные. — Мне нравится.

— Удобно? — спросила Ким, оглядывая своего пациента с ног до головы, чтобы убедиться в том, что костыли подходят ему. — Если что-то не так, можем…

— Нет, Ким, все круто, — с улыбкой оглядел парень всех своих друзей, и сделал свои первые шаги после аварии без помощи тренажера. — Я хожу!

— Ура! — выкрикнули девушки, подпрыгнув на месте, а парни, в свою очередь, с улыбками взглянули на своего друга.

Крис подошел к другу и похлопал его по плечу.

— Ну вот, теперь мы с тобой одного роста, — с усмешкой сказал парень, сравнивая их рост, проводя рукой над их головами.

— Да уж, — встал по другую сторону от Джо Хантер, сделав такой же жест рукой. — Я как был выше, так и остался.

— Зато, теперь я могу спокойно взглянуть на твое наглое лицо, — улыбаясь, ответил Джо, шагая на месте, хоть ему все еще было сложно поднимать ноги. — Да уж, еще работать и работать.

— Ты справишься, — сказала Эми, подойдя к Джо, пока два друга отошли в сторону к Ким, которая что-то спрашивала у них. — Я в тебя верю.

— Помнится мне, у нас был договор, — с улыбкой напомнил Джо о встрече, о которой они договаривались, как только парень получит свои костыли.

— Я все помню, — заговорщическим шепотом ответила Эми так, что друзья ничего и не заметили, но сразу после этого, она уже обратилась к ним всем.— Мне пора, ребята.

— Куда это ты? — спросила Ким, вопросительно изогнув бровь.

— У нас намечается семейный ужин завтра, нужно сходить с мамой за продуктами.

— У-у, семейные празднички — это не мое, — ответил Хантер, ложась на кровать друга, и закрыв глаза, подложив руки под голову.

— Тебя и не звали, — сказала Ким, закатив глаза, после чего Крис и Джо обменялись смешками.

— Ну, вообще-то, — начала Эми под непонимающим взглядом Ким. — Мама сказала пригласить вас, она давно хотела познакомиться с парнями, да и вас с Хлоей она давно не видела, так что…

— Ха! — выкрикнул Хантер, злорадствуя над прошлой фразой Ким насчет того, что его не приглашали, на что получил подушкой в лицо. — Да откуда у тебя постоянно подушки?!

— Молчи, а, — ответила Ким, после чего вновь обернулась на подругу. — Ты почему раньше не сказала? У меня смена завтра, и я ничего не подготовила в подарок… Эми!

— Эй-эй, спокойно, — успокаивающим жестом рук, начала девушка. — Ужин будет после шести, а ты как раз закончишь к этому времени. Я посмотрела твое расписание завтра. Подарок не нужен, лишь присутствие.

— Подготовилась, — подметил Крис, на что девушка заговорщически подмигнула ему. — Ким, ты не можешь отказаться.

— Вы, кстати, тоже, — сказала Эмилия, обращаясь к трём парням, находящимся в палате. — Буду рада, если придете.

— Конечно, — с улыбкой кивнул Джо, глядя на девушку.

— Тогда, договорились, — сказала Эми, взяв с кресла свою небольшую сумку, и закинув её на плечо. — До завтра, ребята.

Подойдя к каждому из друзей, и обняв его на прощание, девушка скрылась за дверью.

— Ну, парни, нам завтра нельзя облажаться, — с усмешкой, сказал Крис, обращаясь к друзьям, пока Ким собирала свои папки для работы со стола, тоже собираясь уходить по делам.

— Для Хантера это неизбежно, — съязвила Ким, с улыбкой на лице.

— Вот ведьма, — покачав головой, ответил Хантер, кинув в неё подушку. — Это мы это еще посмотрим.

— Никаких «посмотрим», — сказал Джо, проходя вдоль своей палаты. — Завтра все должно быть здорово, так что смотрите мне.

— Есть, сэр, — отсалютовал двумя пальцами от виска Хантер, после чего этот жест повторил и Крис, а Ким, с улыбкой оглянувшись на парней, покачала головой и вышла из палаты, прикрыв за собой дверь.

— Ну дураки.

***

— Мам, ну что за дела? — начала девушка, стоя в супермаркете, в отделе с молочными изделиями. — Мы тут стоим уже 10 минут.

— Не заморачивайся, это же просто молоко, — устало сказал Итан, опираясь руками в тележку, постепенно заполняющуюся продуктами для завтрашнего ужина.

— Нет, дети, — отрицательно покачала головой женщина, и поводила пальцем из стороны в сторону, словно собираясь сказать житейскую мудрость. — Завтра все должно быть идеально. В конце концов, приходят друзья Эми, так что, выбор молока очень важен!

— Миссис Хейз права, — поддержал Кейджи, стоя рядом с женщиной, и разглядывая срок годности на выбранной упаковке молока. — В конце концов, выбор неправильного молока может сказаться на всем завтрашнем дне.

— Ну вот, еще один, — выдохнул Итан, и они вместе с сестрой стали аккуратно биться головами об плечи друг друга, стоя напротив, даже не смотря на их разницу в росте.

Спустя час, семейство Хейз вместе с новым соседом направились к выходу из магазина, набрав целых 6 больших пакетов с продуктами, после чего принялись выгружать их в багажник машины, на которой и уехали.

— Слушай, Эми, — обратился к девушке Кей, сидя вместе с ней на задних пассажирских сидениях. — Мы с тобой толком не общаемся, так что, может поговорим о чем-нибудь? Мне хочется узнать тебя побольше.

— Ну-у, — несмело начала девушка, отрывая свой взгляд от вида из окна, и поворачиваясь к собеседнику, пока в ней сияло явное нежелание этого делать. — Что тебе интересно?

— К примеру, — задумчиво взглянув на девушку, парень стал перебрасывать в своей голове различные темы для разговоров, благодаря которым он мог бы узнать что-то интересное. — Я слышал, что ты не хочешь быть врачом, но кем же тогда?

— Это сложный вопрос, — с улыбкой ответила Эми, вспомнив разговор на эту тему вместе с Ким. Она вспомнила, что Кимберли посоветовала ей попробовать себя в пении, а возможно и в танцах, так что девушка так и сказала об этом своему собеседнику.

— Ого, так это же круто! — с удивлением воскликнул японец, после чего его глаза словно загорелись, но тут же погасли. — Когда-то я занимался танцами…

— А что случилось? — с нарастающим интересом к беседе, поинтересовалась девушка, взглянув, как погрустнел парень, сидящий рядом с ней.

— Травма ноги, — признался парень, и положил руку на правое колено. Видимо, на эту ногу и пришлась травма. — Неудачное приземление, и вот, с карьерой танцора пришлось покончить. Но!

— Что? — недоумевающе спросила девушка, требуя продолжения.

— Я могу попробовать научить тебя чему-нибудь, — с улыбкой предложил Аоки, задорно хлопнув себя по больной ноге, отчего ему стало явно больно, но парень пытался этого не показывать. Тем не менее, Эми видела, что он от этого чуть ли слезу не пустил. — Если тебе понравится — ты продолжишь, но уже не со мной, а с профессиональным тренером, у меня есть много знакомых в этой сфере!

— Я даже… Не знаю… — замялась девушка, словно боясь переступить через себя, сделать то, чего хочет душа, а не отец. Подумав несколько секунд, которые казались вечностью, девушка кивнула, хоть и так же неуверенно, на что Кейджи подскочил со своего места, радостно сжав кулаки, сразу после этого получив злобное шипение от своего друга, как бы намекающего на то, чтобы он сзади вел себя потише.

Стихнув, и переглянувшись, Эми и Кейджи посмеивались с реакции Итана, после чего продолжили обсуждение предстоящих планов.

***

— Слушай, — начала Эшли, обращаясь к своему старшему брату, и сидя перед телевизором. — А когда я увижусь с Кимберли?

— Оу-у, — виновато протянул Хантер, вспомнив, что пообещал сестре встречу с подругой. Они вдвоем слишком отвлеклись проблемами в больнице, так что даже не вспоминали об этом. — Думаю, на следующей неделе.

— Правда? — радостно подскочила девочка, обернувшись к своему брату, который сидел в кресле. — Спасибо!

— Да, — кивнул парень, задумчиво глядя на свою сестру. — Ты такая взрослая…

— О-ой, не надо этой грусти! — встала с пола Эшли, подойдя к своему брату, и грозя ему пальчиком. — Слышишь, никаких слез!

— Да нет, я просто думаю о том, что скоро ты закончишь школу, и тебе будет пора уезжать отсюда.

— Но мне только пятнадцать, — изогнув бровь, напомнила младшая сестра, сложив руки на груди. — К тому же, мне необязательно уезжать отсюда, я могу учиться здесь.

— Нет, — мотнул головой Хантер. — Я хочу, чтобы ты начала новую жизнь, взрослую, не здесь.

— Я хочу сама решить, братишка, — с улыбкой сказала Эшли, потрепав взъерошенные волосы старшего брата. — В конце концов, я скоро закончу школу!

— Но тебе только пятнадцать… — задумавшись, сказал Хантер.

— Ну! А я о чем? — смеясь, сказала девочка, а парень только после этого понял, что сказал то же самое, что и она пару секунд назад. — Своим же оружием себя угробил!

— Это подстава, — с улыбкой сказал Хантер, глядя на сестрёнку.

После смерти родителей он был для неё не только братом, он стал для неё единственной поддержкой, опорой, лучшим другом, и всем, кем только можно. Эшли держалась за брата, как за спасательный круг на берегу океана, боясь поплыть сама. Она знала, что она справиться, она знала, что у неё все получится, но не могла отпустить брата, а парень, в свою очередь, не мог отпустить сестру, хотя очень этого хотел. Он не хотел, чтобы сестра оставалась в городе, где погибли ее родители, не хотел, чтобы она лишний раз проходила мимо дома, в котором они жили, мимо кладбища, в котором они захоронены, мимо кафе и магазинов, в которых они проводили свои выходные. Он хотел уберечь её от этих воспоминаний, так как не мог уберечь от них себя.

Из размышлений Хантера вырвал звонок на его мобильный телефон. Взглянув на экран, парень увидел имя «Крис», так что незамедлительно ответил на звонок.

— Да? — спросил парень, но друг начал слишком резко, так что Хантер сразу понял, что что-то не так, и, напрягшись, наклонился чуть вперед.

— Хантер, у нас проблемы, быстро сюда, — быстро проговорил Крис в трубку, отчеканивая каждое слово. Парень сразу понял, что его друг напряжен, но было непонятно от чего. — Помнишь где проходил наш пятый заезд?

— Еду, — коротко сказал Хантер, после чего звонок отключился, и парень, подскочив с места, рванул в прихожую и стал натягивать кроссовки, пока его сестра, выбегая из комнаты, несла ему шлем от мотоцикла и куртку.

— Прохладно будет, держи, — протягивая вещи, серьезно сказала Эшли. — Будь аккуратен.

— А ты будь умницей и никого не убей, — сказал парень, и, поцеловав сестру в лоб, выбежал из дома.

Эшли Дэвидсон знала звук шагов брата, когда ему нужно было срочно уехать в моменты, когда случилось что-то серьезное, поэтому уже привыкла на ходу забирать все нужные вещи, и отдавать их брату в прихожей прямо перед тем, как он собирался уходить. Это стало некой традицией для них обоих. Фразы «будь аккуратен» и «будь умницей и никого не убей», так же являлись некой традицией перед уходом парня. Девочка знала, что её брат очень сильный и рассудительный, так что с ним ничего не случится, но сегодня в ней появилось чувство сомнения, что все пройдет как обычно гладко, отчего сразу после закрытия входной двери, девочка выдохнула и прошептала вслух:

— Пожалуйста, сделай все как обычно…

***

— Мать вашу, — выругался Хантер, подъезжая к указанному другом месту, как вдруг начал капать мелкий дождь. Мотор мотоцикла взревел еще раз, когда парень наконец разглядел полную картину. — Крис, что ты наделал…

Перед парнем было чуть ли не 20 незнакомых ему крепких парней, а напротив них стоял один Крис, пока его держал еще один.

— А мы уже заждались! — выкрикнул парень, вышедший из толпы, и явно обратившийся к Хантеру. — Давно не виделись, друг мой.

Голос показался знакомым, даже слишком, но Хантер не обратил на это внимание и лишь уверенным и жестким шагом направился в его сторону.

— Стой, Хантер, — сказал Крис, когда друг прошел мимо него, а его глаза были полны злости. — Стой!

— Я бы посоветовал тебе послушать своего друга, Хантер, — вновь послышался голос парня, вышедшего вперед, после чего тот вмиг снял мотоциклетный шлем, и парни наконец увидели его лицо.

— Купер, — рявкнул Хантер, остановившись на месте, пока дождь постепенно усиливался.

А вот и он. Гроза всех заездов, самый авторитетный мотоциклист в городе, и, наверное, по всей Европе. Парни вели с ним давнюю войну, которую никто из них не спешил закончить. Каждый из них хоть и ненавидел противника, им нравилось это чувство соревнования, битвы, так что война продолжалась и набирала обороты с каждым заездом, каждой гонкой.

— Сначала спроси у своего друга, зачем мы тут собрались, — с мерзкой усмешкой сказал Джеффри.

— Крис, — не оборачиваясь, сказал Хантер, требуя объяснений.

— Я не знаю, — устало сказал Крис, пока его руки были крепко сжаты сзади. У парня была отдышка. Видимо, пару раз его все-таки ударили, и это вызывало соответствующую реакцию у Хантера еще сильнее. Он хотел перебить каждого, кто находился рядом с ним.

— Да-да, — словно передразнивая, начал веселиться Джеффри. — Конечно, Кристофер Хадсон у нас сама невинность. На кой хрен вы приходили к моей сестре?! Хотели выудить информацию для вашего инвалида?! Небось трахнул её, чтобы свое получить! Да я бы разорвал тебя до приезда этого громилы, только вот я хотел увидеть это представление.

— Никто никого не убил бы, признай это, — начал Крис, подняв взгляд на Купера, стоящего в пятнадцати метрах от него. — А твою сестру я бы и пальцем не тронул, в конце концов, она с тобой живет, мало ли что подцепила от тебя.

— Гад, — сплюнув, сказал Джеффри, глядя на Криса с ненавистью. — Видел бы тебя твой папаша, вот веселье было бы, да, Крис? Ваш этот Джо — ничтожество. Он проиграл мне. Вы видели его? Несчастный колясочник. Он не сможет тягаться со мной.

Криса словно выключило. Отдышка пропала, он перестал дергать руками, в попытках выбраться, после чего получал удары по лицу от того, кто держал его, он перестал что-либо говорить, хотя Джеффри так отчаянно ждал его реакции. Он словно питался этим, только вот реакции не последовало. Кристофер не мог терпеть, когда оскорбляли его друзей. Несмотря на то, что он всегда был очень спокоен и сдержан, в такие моменты он словно срывался с цепи и готов был рушить всё на своём пути.

Третий совместный заезд парней.

— Эй, вы, лохи! — послышался мужской голос позади Криса, пока он с друзьями шел к месту регистрации гонщиков, но те просто развернулись в сторону этого парня, за которым стояли еще двое. — Ну-ка пропустите нас.

— Как ты нас назвал? — словно бросив вызов, спросил Хантер, и собираясь пойти в их сторону, но не сумел, так как выставленная рука Криса помешала ему. Джонатан стоял рядом и молча наблюдал за картиной, анализируя все происходящее. Тогда он был слишком неопытен, чтобы встревать в такие дела, так что учился по ходу событий.

— С чего бы? — спокойно спросил Крис, опустив руку обратно, так как Хантер понял, что не стоит сразу махать кулаками.

— Очередь слишком длинная, а вы нам в подметки не годитесь, — сказал парень, пока за ним проносились легкие смешки. — Не тратьте наше и свое время.

— Парни, — сказал Хантер, словно спрашивая разрешение на то, чтобы налететь на обидчиков, но получил отрицательные покачивания головой от каждого из них.

— Ха-ха, ну вы видели! Как будто два родака сдерживают своего идиота сына! — заливаясь смехом, все не унимался парень, но в Крисе закипала злость и отвращение к нему. — Да вы отбросы, вам здесь не место.

Не сдержавшись, Крис рявкнул, и резко сдвинувшись с места, налетел на парня, что продолжал смеяться, пока прямо перед его глазами не появился сжатый кулак Кристофера.

— Ублюдок! — выкрикнул Крис, после чего парень, стоящий спереди, упал на землю, а двое остальных даже не успели оклематься, как Кристофер Хадсон уже приложил со всей силы одного из них головой к своему колену, а третьего вырубил ударом кулака в глаз, отчего тот пошатнулся и наклонился, прижимая руки к месту удара, но Крис не успокаивался и стал пинать парня ногой до тех пор, пока тот не упал на землю, но даже несмотря на то, что он явно был без сознания, молодой пловец и, по совместительству, мотоциклист, продолжал избивать его, пока из носа и рта не хлынула кровь. Увидев это, Хадсон решил прекратить и подошел к парню, спровоцировавшему конфликт. Он лежал на земле и ошарашено глядел на Криса, что подходил к нему.

— Стой! Подожди! — начал суетиться обидчик, задом отползая от парня, пока люди вокруг них освобождали им дорогу.

— Молчать! — стальным голосом выкрикнул Крис, и пнул парня в лицо, отчего тот сразу выключился, но этого было недостаточно, так что Крис сел ему на груди и продолжал избивать человека кулаками. — Сдохни! Сдохни! Сдохни!

— Крис! — послышался голос Хантера, что вырвался из хватки парней, которые удерживали его и Джо, чтобы те не вмешивались. Людям нужно было шоу. А Хантер и Джонатан быстро прекратили бы его. — Эй!

— Сдохни, мудила, сдохни! — продолжал озверевший Крис до тех пор, пока Хантер не оттащил его от парня, который был на волоске от смерти.

— Эй, прекрати! — рявкнул Хантер, стукнув друга по голове. — Все.

Отдышавшись, и придя в себя, Крис огляделся по сторонам, и увидел вокруг кучу глаз, смотрящих в его сторону. Он взглянул на Хантера и Джо, стоящих перед ним. Казалось, что пару секунд назад был вовсе не Кристофер Хадсон, и это не он избивал троих ребят, а другой человек. Возможно, этот человек прятался в Крисе, и первый раз показался Джо и Хантеру в этот вечер.

— Джонатан Мэтьюс — ничтожество, — все не унимался Купер, пока злость вскипала в Крисе и Хантере. — Эй, Крис, что же ты бросил свои плескания в воде? Твоя мамаша была бы очень разочарована!

Глаза Криса расширились, как только Джеффри упомянул его маму. Он мог стерпеть все, только не тогда, когда речь заходит о его матери, и уж тем более не тогда, когда это делает кто-то, как Джеффри Купер.

— Ой, как же я мог забыть, — с омерзительной усмешкой продолжал Джеффри. — Она же сдохла.

Хантер резко вздрогнул и обернулся на друга, который словно дрожал от ненависти. Даже сквозь дождь это было заметно. Парень, держащий Криса, был немного напуган тем, что происходит с ним, так что даже опомниться не успел, как оказался на земле от удара Кристофера.

— Тварь! — выкрикнул Крис и вмиг оказался перед Купером, пока тот обернулся к парням, что стояли за ним, и смеялся над тем, как он издевается над Крисом и Хантером. Почувствовав что-то перед собой, он развернулся обратно, но даже одного слова сказать не успел, как Крис одной рукой схватил его за воротник футболки, а другой ударил по лицу. Он продолжал бить его, пока на него бежала кучка людей Джеффри, которых взял на себя Хантер, словно прикрывая спину Криса, пока тот разбирается с Купером. Они были явно слабее, чем Хантер, так что тот легко разбирался с каждым из них, лишь изредка получая удары в руки, ноги и живот, но сразу же хватал за руки и отбрасывал парней в сторону.

— Ублюдок, мать твою! — продолжал Крис, кипя от злости, пока его руки покрывались кровью, а кожа трескалась от сильных ударов, так как пару раз он попал по асфальту. Крис бил парня, что пытался сопротивляться, и у него даже получалось, он тоже наносил удары Крису, отчего у него струёй текла кровь из носа, а на груди уже появлялись синяки, но Хадсон бил его вновь и вновь, нанося удары с каждым произнесенным его словом, которые он говорил так громко и проговаривая каждую букву, словно вбивал их в голову Джеффри молотком и гвоздями. — Не смей трогать Джо! Не смей говорить ничего про мою маму!

— Достал, придурок! — рявкнул Джеффри, и занеся руку под себя, достал пистолет, который был прикреплен к ремню, к внутренней его стороне так, что Хантер и Крис не заметили его. Словно придя в себя от вида оружия, Крис перестал бить парня, и в ту же секунду прозвучал выстрел.

========== Глава 17. Знаешь, что делают с такими, как ты? ==========

— Крис! — отвлекшись от драки, резко повернулся и сразу выкрикнул Хантер, услышав выстрел за спиной, где находился его друг.

Все затихли, шум драки прекратился, был слышен лишь звон в ушах от выстрела и звук бьющихся капель дождя об асфальт. Все вмиг устремили свои взгляды в сторону Кристофера и Джеффри.

Мимо. Купер выстрелил, но не попал в парня. Возможно, специально, лишь с целью успокоить всех, а может, ему и правда не повезло.

Крис, встав на ноги, понимая, что дело зашло слишком далеко, а у них сейчас нет времени и возможности полноценно вести эту битву с Купером, озлобленно глядел на Джеффри, что лежал на земле с пушкой в руках, а затем метнул взгляд на свои окровавленные руки и треснувшую кожу на руках.

Хантер подошел к Джеффри и ударом ноги по его руке заставил парня выронить пистолет из рук, после чего подхватил его, убрав в задний карман своих джинс.

— Идем, мы уезжаем, — строго сказал Хантер, обращаясь к Крису, который продолжал бесчувственно стоять перед своим соперником, пока люди за ним ползали по асфальту, держась за те части тела, по которым пришлись удары Хантера. — Я сказал идем!

Крик Хантера разразился как гром, отчего Крис наконец сдвинулся с места и пошел прочь вместе со своим другом.

— Это не конец! — выкрикнул Джеффри, обернувшись на своих товарищей, и увидев, что на них и места живого нет. — Понял меня, Дэвидсон?! Хадсон!

— Закройся! — громко ответил Хантер, отдав свой шлем Крису, и сев за свой мотоцикл, пока его друг устроился сзади, после чего мотоцикл вновь взревел и помчался по мокрой трассе.

В голове Криса вновь всплыли воспоминания о том, как он когда-то ездил на своем мотоцикле с такой же скоростью, как ему нравилось это, как он рассекал воздух, как шумел его мотоцикл, как он стирал асфальт в пыль. Только вот этого больше никогда не будет. Слишком много эмоций Крис испытал за этот день, и сейчас ему не хватало только мыслей о том, что он, как ничтожество, не заслужил даже прощения от своего мотоцикла.

— Крис, — спокойным голосом сказал Хантер, обращаясь к своему другу. — Живой?

— Ага, — кивнул Хадсон, хлопнув друга по плечу.

Наконец, остановившись у небольшого магазина в пригороде, Хантер слез с мотоцикла и потянулся, разминая руки и шею. Дождь постепенно стихал, но с неба все еще слегка капало.

— Теперь я тебя внимательно слушаю, — прокашлялся Хантер, шаря по карманам в поисках денег, чтобы купить воды.

— Ну, — буркнул Крис, не зная, с чего начать, понимая, что Хантер ждет объяснений этой ситуации. — Когда я ходил к Саманте чтобы спросить о правилах заезда, она, видимо, рассказала об этом Джеффри, вот он и нашел меня.

— А что ты, мать твою, делал в пригороде? — злобно сверкнул глазами Хантер, наконец найдя пару купюр в кармане своих штанов, и направляясь в сторону магазина, пока его друг шел за ним и продолжал свой рассказ.

— Насчет дел с Эйсом, — почесав затылок, объяснился Крис. — Рядом был приют, в котором мы его взяли, так что мне нужно было попасть туда. Не знаю, откуда он узнал.

— Кто еще знает о том, что ты поехал сюда? — спросил Хантер, открыв дверь магазина, и своим видом напугав пожилую женщину, стоящую за кассой. — Не пугайтесь, это… Гримм.

Выдохнув, старушка мило улыбнулась и поправила свои очки, ожидая, когда парни подойдут к ней, чтобы оплатить товар.

— Никто, — задумавшись, ответил парень, разминая спину. — Только отец.

— Тогда и правда странно, — спокойно сказал Хантер, схватив пару бутылок с водой и шоколадные печенья, после чего пошел в сторону кассы. — Даже Джо не говорил?

— Нет, — помотал головой Крис, приветливо кивнув старушке, стоящей перед ним. — Теперь, я думаю, Купер захочет убить нас всех.

Пожилая женщина напряглась, подозрительно поглядывая на двух молодых парней, перестав пробивать их продукты.

— Это мы обсуждаем продолжение сценария, — сразу начал Хантер, чтобы не навлекать на себя еще одну беду. — Мы актеры.

Старушка вновь мило улыбнулась, и сказала итоговую сумму выбранных Хантером продуктов. Положив пару купюр в руки женщине, и забрав сдачу, парни направились в сторону выхода.

Заметив пистолет, торчащий из заднего кармана штанов Хадсона, старушка поперхнулась, и собиралась окликнуть их, несмотря на невероятный страх того, что они оба — убийцы, но Хантер быстро вспомнил о том, что у него в кармане лежит оружие, которое женщина, вероятно, увидела.

— Это реквизит! — напоследок выкрикнул Хантер, с улыбкой, что успокоила женщину, но тем не менее, они все ещё казались ей довольно странными.

— Едем к Джо? — спросил Крис, открывая одну из бутылок с водой, и делая пару глотков. Дождь постепенно прекратился, но с неба всё еще слегка капало.

— Нет, — ответил Хантер, садясь на мотоцикл. — Скажем ему после завтрашнего ужина.

— Не хочешь портить ему настрой? — уточнив, поинтересовался Крис, на что получил подтверждающий кивок, и они тронулись с места, направляясь домой к Хантеру, чтобы привести себя в порядок, и чтобы Крис не показывался в таком виде перед отцом.

***

— Эшли, тащи аптечку! — выкрикнул Хантер, открыв входную дверь, и заходя в прихожую вместе с другом.

— Что ты… — не успела закончить девочка, выйдя из комнаты, как сразу побежала в ванную комнату за чемоданчиком–аптечкой. — Что случилось?!

— Ничего страшного, — ответил Крис, улыбаясь девочке.

Друзья Хантера были друзьями и для Эшли, и даже несмотря на то, что она младше их на 6 лет, они относились к ней как к взрослой девушке, а не пятнадцатилетней девочке, хотя и бывали такие моменты.

— Крис! Это не ничего страшного, — всё не унималась девчонка, садясь на диван рядом с парнями, и кладя аптечку себе на колени, после чего открыла её и принялась обрабатывать их раны.

— Эш, не переживай, все хоро… Ай-ай-ай! — не успел закончить парень, как его лицо, на котором были раны, из которых сочилась кровь, стали обрабатывать лекарствами, от чего каждый сантиметр кожи стал словно гореть. — Эй, что за убийственные штуки?!

— Тихо! Так надо!

Хантер вкратце рассказал сестре о том, что случилось, пока та заканчивала с ранами Криса, после чего принялась помогать своему брату, который все это время был на кухне и успел сделать себе небольшой сэндвич

— Перестань жевать, — злобно сказала девочка, убрав бутерброд из рук своего брата. — И угораздило вас!

— Эй, моя еда, — недовольно буркнул Хантер, смотря на свою сестру. — Не ругайся, и так все раздражает.

— Тоже мне, — аккуратно пихнув брата в ногу, ответила девочка, пока Крис, сидя в кресле, наблюдал за этой забавной картиной.

— Что делать будете с этим Джеффри? Вы же не собираетесь так же мстить ему?

— Нет, конечно, — сказал Крис, вертя в руках свой мобильный телефон. — У нас план поинтереснее.

— И какой же? — с искренним интересом поинтересовалась Эшли.

— Всё решится на гонках, — загадочно ответил Кристофер, откидываясь на спинку кресла. — Как по мне, это - лучшая месть.

— Звучит многообещающе, — сказала девочка, закрыв свой чемоданчик первой помощи. — Готово.

— Спасибо, — кивнул Хантер, ложась на диван, и подложив руки под голову.

— Спасибо, — поблагодарил Крис, встал с кресла, и стукнувшись кулаками с Эшли. — Мне пора.

— Куда? — изогнув бровь, спросил Хантер.

— Встречусь с Хлоей, — ответил Крис, выйдя из гостиной. — Она попросила забрать её с вещами из дома родителей.

— Ого, ничего себе, — удивленно взглянул на друга Хантер, встав в дверном проеме, пока Крис надевал свои ботинки в прихожей. — Все-таки решилась пойти туда.

— Да, она молодец, — кивнул Крис, попрощавшись с Хантером, и выйдя из дома, после чего направился в сторону своего дома, чтобы забрать машину, после чего направиться к Хлое.

***

Хлоя стояла на пороге своего дома. Она не сдвигалась с места уже практически 5 минут, боясь зайти внутрь. Если она зайдет в дом, то она окажется внутри своих воспоминаний. Она вновь окунется в этот омут с головой. Воспоминания съедят её изнутри, стоит ей только перешагнуть порог этого дома.

Глубоко вдохнув, Хлоя открыла дверь и медленно прошла внутрь. В доме было подозрительно тихо. В прихожей всё ещё стоял комод, на котором находились декоративные вазы, которые дарила Хлоя своей матери на день рождения. Заметив, что у входа нет обуви, она поняла, что в доме действительно никого нет. Слева от девушки находилась лестница, а на стенах все еще висели портреты членов семьи. Хлоя решила не задерживаться, так что быстро поднялась на второй этаж, на котором находилась её комната. Открыв дверь, и зайдя в комнату, девушку окатила волна воспоминаний, чего она так боялась.

В этой комнате она пряталась от грозы, которую жутко боялась, в этой комнате она изучала звезды, в этой комнате она прятала все свои записи об астрономии, в этой комнате она узнала о беременности, в этой комнате она пряталась от своих родителей, в этой комнате она чувствовала себя спокойнее всего. Это было место, в котором она могла быть собой и ничего не бояться. Словно эти стены ограждали её от всего внешнего мира. Достав из сумки пару больших пакетов, девушка принялась складывать в них все нужные ей вещи, так как она не планировала больше появляться в этом доме. Собрав один из пакетов, и отложив его к двери, Хлоя принялась собирать второй. Открыв шкаф, и сложив туда пару своих вещей, девушка села на пол и провела рукой по дну шкафа, пока её рука не задела небольшую торчащую веревочку. В детстве Хлоя соорудила двойное дно в этом шкафу. Приоткрыв потайное отделение, девушка увидела коробку, покрытую пылью, и сдув её, подняла крышку. В коробке находились карты звездного неба, несколько блокнотов и тетрадей, карточки с созвездиями, атласы и несколько небольших сувениров с любительских съездов, посвященных астрономии. Улыбнувшись хорошим воспоминаниям, девушка закрыла коробку и собиралась положить её обратно в шкаф, но резко остановилась, вспомнив разговор с Эмилией.

— Слушай, ты не хочешь заняться этим снова? Тебе никто не будет ничего запрещать, ты свободна.

Кивнув воспоминаниям, девушка поднялась с места, держа в руках коробку, и собиралась положить её в пакет, как вдруг услышала скрип входной двери. Кто-то зашел в дом.

Быстро и тихо оставив все вещи на кровати, девушка упала на пол и закатилась под кровать к самой стене. Хоть там было и мало места, Хлоя сумела там поместиться, и оставалась лишь небольшая щель, для обзора, так как, в основном, все прикрывало одеяло.

Девушка увидела, как кто-то стоит перед входом в её комнату, у лестницы. Это был мужчина. Хлоя зажмурилась, но продолжала слышать шаги.

Шаги были все громче и громче, так что Хлоя решила приоткрыть глаза, как увидела, что парень уже стоит в её комнате. Он постучал в открытую дверь, как бы давая понять, что он тут, и, если здесь кто-то есть, кроме него, чтобы он вышел.

Девушка подумала, что это Крис, которого она пригласила, чтобы тот ей помог, так как никто другой, кроме него, не стал бы стучать, и перемещался бы не так неуверенно, но все-таки Хлоя решила подождать и не высовываться. Пока она думала об этом, парень исчез из её поля зрения, и она подумала, что он ушел осматривать другие комнаты.

Выдохнув, девушка все-таки решилась позвать его.

— Крис? — позвала парня девушка, продолжая лежать под кроватью, как вдруг почувствовала, что на кровати кто-то есть, и в ту же секунду поднялось одеяло, которое скрывало пространство под кроватью.

— Кто такой Крис? — с ненормальной улыбкой, громко вопросил парень, которого Хлоя боялась больше всего. Бывший молодой человек.

Завопив от страха и неожиданности, Хлоя закрыла лицо руками, прижавшись спиной к стенке.

— Не ори, дура! — заливаясь смехом, продолжал кричать парень, спрыгнув с кровати, и сев перед ней на пол, после чего протянул руку под кроватью и схватил Хлою за ногу. — Пошли ко мне.

— Отвали от меня! — выкрикнула Хлоя, пока глаза начали слезиться от того, в какой ситуации она оказалась. — Эндрю, отцепись!

— Я сказал не ори, тварь! — резко вытянув девушку из-под кровати, все не унимался молодой парень. Схватив её за волосы, он поднял её на ноги и швырнул на кровать. — Каждый день я приходил сюда в надежде наконец застать тебя, и сегодня мне наконец повезло!

— Что тебе… — тяжело дыша, начала Хлоя, но не успела закончить, как получила пощечину, что обжигала её лицо, от которой даже закружилась голова.

— Молчать! — злобно рыкнул Эндрю, оглядываясь по сторонам. — Не знаю, кто такой Крис, но он не попадет сюда. Я закрыл дверь на все ключи и подставил шкаф.

Хлоя, лежа на кровати, и боясь даже пошевелиться, чтобы её не ударили ещё раз, молча слушала парня, параллельно думая, как ей уйти из этого дома.

— Я так долго ждал этого, Хлоя, — с улыбкой сказал Эндрю, поглаживая ногу девушки, и поднимая руку выше и выше, отчего девушка дернулась, но сразу получила резкий удар по ноге. — Я сказал, не дергайся!

Хлоя, стиснув зубы, продолжала лежать, свернувшись калачиком, и глазами ища что-нибудь, чем можно ударить парня, так как просто убежать она не могла, он закрыл проход. К тому же, он был явно быстрее и сильнее, так что он в любом случае мог бы поймать её и избить до смерти.

— Что тебе н-нужно? — несмело спросила Хлоя, уже закрыв голову руками, так как боялась, что он снова ударит её.

— Ха, — усмехнувшись трусости девушки, хмыкнул парень. — Что же мне может быть нужно от такой, как ты?

— Зачем ты ждал меня здесь? — продолжала спрашивать девушка, пока парень, закатывая глаза, нехотя отвечал ей.

— Мне нужна месть, Хлоя. Мне нужна твоя боль, твои страдания. Ты сломала меня!

— Это я сломала тебя?! — громко вопросила Хлоя, сразу получив удар по лицу.

— Не смей орать! Скажи спасибо, что я вообще разрешил тебе открывать свой грязный рот! — вскипал Эндрю, встав с кровати, но увидел, как девушка держится одной рукой за живот, словно защищая его, и вспомнил о том, что девушка беременна. — Ха! Так ты же обрюхаченная!

— Что… Не трогай… — словно теряя сознание от боли и шока, тихо шептала девушка, пока парень протягивал руку к животу, в котором находился его ребенок.

— Хах… Что может принести ещё больше страданий, чем… — не успел договорить парень, как ударил кулаком в живот девушки, отчего та завопила и обхватила живот руками. — Ха-ха-ха! Как здорово!

Удар, еще удар. Хлоя плакала навзрыд, ей было больно. Больно и физически, и морально. Она не могла больше терпеть, она хотела встать и сделать хоть что-нибудь, но адская боль в животе и голове не давала ей сделать этого. Она могла терпеть любые побои, но только не по животу. Она хотела защитить своего ребенка любой ценой. Она не могла его потерять.

— Отвали! — выкрикнула девушка, резко выпрямив ногу, ударив парня, стоящего перед ней в паховую область. Тот, согнувшись от боли, стиснул зубы и прижал руки к месту удара, отчего в его глазах появилась ещё большая злость и ненависть. Несмотря на то, что Хлоя хотела ударить его еще раз, она пожалела о том, что сделала, потому что силы покинули её, а парень стал ещё агрессивнее.

— Мразь, — тихо сказал парень, наконец выпрямившись, и схватив девушку за ноги, раздвинув их. — Повторим процесс зачатия?

— Что ж такое? — начал ругаться Крис, стоя у входной двери дома Хлои. — Это точно её дом?

Достав телефон, и открыв диалог с Хлоей, в котором она написала адрес, парень сверил его с табличкой, прикрепленной на стене дома.

— Ну да, все верно, — нахмурившись, сказал себе Крис, вновь звоня Хлое, которая сказала, что дверь будет открыта, так что Крис сможет спокойно войти. Она оказалась заперта, а девушка не брала трубку. — Странно.

— Нет! — послышался женский голос со второго этажа. Он был тихим, но Крис услышал его.

— А? — вновь обернувшись к дому, и подняв голову на окна второго этажа, парень вглядывался в них, но ничего не увидел из-за висящих штор. Крис вновь подергал ручку двери, но дверь не открылась, тогда послышался ещё один крик.

— Отпусти меня!

— Твою мать, — выругался Крис, поняв, что это точно Хлоя, и она дома явно не одна, после чего схватился за ручку двери и стал выталкивать её, но та не поддавалась. — Да что за!

— Хлоя, не кричи, — словно съехав с катушек, с улыбкой приговаривал Эндрю, стягивая одежду с девушки, что отчаянно дергалась и пинала парня. Услышав шум, доносящийся с первого этажа, парень усмехнулся и стал прислушиваться к нему. — Слышишь, это твой спаситель. Только вот он не поможет тебе.

Отчаявшись, Хлоя решила рискнуть и сделать хоть что-то, чтобы потянуть время. Несмотря на острую боль в животе и головокружение, пока парень, улыбаясь с закрытыми глазами стоял и слушал шум двери, Хлоя встала с кровати и побежала прочь из комнаты. Сразу открыв глаза, парень увидел выбегающую девушку, и рванул за ней. Пока та спускалась по лестнице вниз, он уже догнал её и схватил за волосы, после чего ударил головой об стенку.

— Мразь, ты не убежишь от меня! — выкрикнул озлобленный Эндрю, после чего швырнул тело девушки на диван, пока та была практически без сознания.

Услышав громкий мужской голос, Крис, словно озверев, в последний раз пнув входную дверь ногой, отчего та словно треснула, но нельзя было терять времени на то, чтобы дальше ломать её, так что парень стал оглядываться в поисках другого возможного входа в дом.

— Слышишь, этот слабак будет пытаться выломать дверь и дальше? — с усмешкой спросил Эндрю, поднимая футболку Хлои, и кладя руки на её грудь, пока глаза девушки были практически закрыты, а всё тело было готово обмякнуть в любой момент.

— Завались — послышался запыханный, но вмиг ставший спокойным, голос Криса за спиной Эндрю, который в тот же момент развернулся и вмиг рухнул на пол от удара кулаком в лицо.

— Как… Что…? — пытаясь связать слова между собой, начал Эндрю, пока на его губах выступала кровь.

— Что ж ты окна не оборудовал? — злобно сверкнув глазами, выпалил Крис, и стал пинать парня, что уже лежал у его ног. — Ублюдок.

Эндрю даже не сопротивлялся. Каждый удар Криса делал его слабее, пока он и вовсе не перестал дергаться и пыхтеть.

Крис знал, что он не умер. Он научился хоть как-то контролировать себя, так что понял, что пора остановиться. Он не был убийцей, поэтому его целью не было прикончить его, несмотря на то, что очень хотелось.

Отпихнув парня в сторону, Крис взглянул на Хлою, что обессилено лежала на диване, с расстегнутыми джинсами и поднятой футболкой.

— Да, досталось тебе, — мягко сказал Крис, застегнув ширинку и пуговицу на джинсах Хлои, и опустив края её футболки, после чего пошарил у Эндрю в карманах штанов и нашел ключи от дома, которыми он закрыл дверь на все замки.

Кристофер хотел, чтобы Хлоя была у него на виду, так что аккуратно поднял её на руки и унес на второй этаж, положив её на кровать, пока сам он принялся складывать все оставшиеся вещи в большой пакет. Он собирал все, что попадалось ему под руки, так как не знал, что конкретно нужно девушке. Крис очень стеснялся хозяйничать в комнате Хлои, но того требовали обстоятельства. Он старался сделать все аккуратно и не увидеть ничего лишнего, так что, когда он открыл один из ящиков шкафа, в котором находилось нижнее белье девушки, резко захлопнул его, и обернувшись на девушку, боясь, что она видела это, понял, что она все еще лежит с закрытыми глазами, так что облегченно выдохнул и постарался забыть о том, что только что произошло. Собрав все пакеты, и взяв их в руки, парень быстро глянул на Хлою.

— Сейчас вернусь.

Крис выбежал из дома, боясь оставить Хлою одну, и закинув пакеты в багажник, рванул обратно в дом, сразу забегая на второй этаж. Увидев, что девушка лежит на том же месте, Крис выдохнул, и подошел к ней, после чего аккуратно подхватил на руки и унёс из дома, укладывая на переднее сиденье машины.

— Ну, вроде все, — выдохнул Крис, после чего обернулся в сторону дома и вновь взглянул на Хлою. — Так, подожди здесь.

Хлопнув дверцей машины, и закрыв автомобиль на ключ, чтобы Хлоя была в безопасности, парень вновь зашел в дом, подходя к Эндрю, что так же неподвижно лежал у дивана.

— Знаешь, что делают с такими, как ты? — тихо начал Крис, хватая парня за воротник футболки. — Сейчас узнаешь.

========== Глава 18. Никаких обмороков. ==========

— Крис? — приходя в себя, прошептала Хлоя, пытаясь открыть глаза, пока веки весили словно тонну. — Что…

— Тише, — спокойно сказал Крис, мельком взглянув на девушку, сидящую справа от него. — Все в порядке, можешь ещё поспать.

Молча облизнув пересохшие губы, Хлоя, несмотря на то, что она очень хотела спросить друга о том, что происходит, вновь погрузилась в сон.

— Хлоя, — послышался голос парня, после чего она снова проснулась. — Мы приехали.

— Куда? — недоумевающе спросила девушка, все еще не понимая того, что происходит, и что было сегодня.

— Ко мне домой, — спокойно ответил Крис, будто ничего не было, и вышел из машины. Обойдя её спереди, чтобы подруга видела его, он подошел к дверце машины с той стороны, с которой была Хлоя, и открыв её, аккуратно взял девушку на руки, занося в дом.

— Пап? — позвал мужчину Крис, как только входная дверь открылась. Парень заранее предупредил отца о том, что приведет в дом Хлою, так что надеялся, что успеет к его приходу, но он приехал даже раньше. На звук сразу прибежал Эйс, встав на задние лапы, а передними опираясь на своего хозяина, чтобы обнюхать нового гостя.

— Сидеть, — тихо обратился к псу Крис, после чего тот моментально исполнил команду, довольно гавкнув. — Молодец. Вкусняшки позже.

Недовольно заскулив и шумно задышав с высунутым языком, уголки рта Эйса словно опустились вниз от того, что его похвала за выполнение команды задерживается.

— Крис? — вновь прошептала Хлоя, у которой не хватало сил даже на то, чтобы связать и пару слов.

— Мы у меня дома, — начал объяснять Крис, заходя в свою комнату с девушкой на руках. — Извини, что так спонтанно. Пока тут побудешь.

Хлоя, вздохнув от боли в животе и голове, лишь приоткрыла глаза и старалась осмотреть то, что находится вокруг неё. Светлые стены, картины, кровать, стол, собака…

— Попозже отвезу тебя в больницу, — продолжал Крис, укладывая девушку в свою постель. — Извини, постельное белье не поменял, я на нём спал. В общем, сейчас принесу тебечего-нибудь поесть, а то совсем слабая. Подожди меня тут. Эйс, ты тоже подожди.

Вновь жалобно заскулив от того, что Крис не уделяет ему внимания, Эйс лишь сел у кровати и пристально следил за девушкой, так как понимал, что хозяин заботится о ней. Это значит, что и Эйс должен охранять её.

Наконец сумев полноценно открыть глаза, Хлоя приподнялась и сразу же приложила руку к своему животу, который адски болел при малейшем движении.

— Пожалуйста, пусть с тобой всё будет хорошо, — шепотом произнесла Хлоя, обращаясь к своему ребенку, как на это сразу отреагировал Эйс. Он вновь обнюхал гостью, после чего уткнулся мокрым носом в её живот, аккуратно обнюхивая его. Улыбнувшись, и погладив пса, Хлоя услышала приближающиеся шаги, так что устремила взгляд в дверной проём, в котором спустя пару секунд появился Крис, с подносом в руках.

— Я не знал, что ты будешь, так что принёс все и сразу, — слегка неуверенно сказал Крис, после чего поставил поднос с едой на прикроватную тумбочку и сел на край кровати. — Как ты себя чувствуешь?

— Голова и живот, — начала Хлоя, прислушиваясь к своим ощущениям. — Всё тело ломит…

— В общем, сейчас поешь, поедем в больницу, — со вздохом сказал Крис, потирая затылок. — Наверное, ты останешься там на пару дней, потому что тебе сильно досталось, мало ли что с ребенком.

— Спасибо… — с благодарностью в глазах сказала Хлоя, сжав одеяло.

— Все в порядке, — с улыбкой ответил Крис, обратив внимание на своего пса, который тыкал носом в живот Хлои. — Эй, ну-ка прекрати.

Послушно остановившись, Эйс подполз ближе к Крису и сел на полу, между его ног.

— Я не могу пропустить завтрашний ужин, — тихо сказала Хлоя, на что Крис недовольно сдвинул брови к переносице.

— Я надеюсь, ты шутишь, — оглядев девушку, сказал Крис. — Тебе нельзя вообще вставать.

— Эми расстроится, — вздохнула Хлоя, разминая руки.

— Я все ей объясню, — выдохнул Крис, достав свой телефон из заднего кармана штанов. — Всем всё объясню.

— Стой, — положив руку на предплечье парня, резко сказала девушка. — А что с твоим лицом?

— Возникли небольшие проблемы с Купером, но это пустяки, — отмахнулся парень, понимая, что на самом деле это не пустяки, но он не хотел, чтобы Хлоя лишний раз переживала о своих друзьях. — Со всем разобрались.

— Ладно… — слегка недоверчиво буркнула Хлоя, понимая, что как придет время, то она обо всём узнает.

— Тебя покормить? — спросил Крис, взяв в руки поднос с тумбочки, и кладя его себе на колени, подсаживаясь ближе к девушке.

— Нет, что ты, я справлюсь, — ответила девушка, забирая поднос с колен парня. — Спасибо тебе.

Кивнув подруге с усталой улыбкой, парень включил ей телевизор, что стоял перед кроватью, а сам побрёл в ванную комнату, чтобы умыться и собраться с мыслями.

Зайдя в небольшую светлую комнату и встав перед зеркалом, пристально смотря на свое отражение, в мыслях Криса пронеслись все события сегодняшнего дня. В глазах парня словно промелькнула вспышка ненависти и агрессии, но он быстро подавил её и умылся прохладной водой.

— Да уж, интересно живешь, Крис, так держать, — устало буркнул самому себе парень, упираясь руками в бортики раковины.

***

— Что? — нахмурившись, вопросил Джо, сидя в своей палате и обращаясь к другу, что только что позвонил ему.

— Да, сейчас в больницу поедем, — потирая глаза, сказал Крис, рассказывая о том, что сегодня произошло. — Спасибо, Хантер, что сам все рассказал Джо, а то я как бык злюсь, когда вспоминаю.

— Нужна какая-то помощь? Нам приехать? — послышался чуть приглушенный голос Хантера, что сидел в одной палате с Джо, но чуть дальше от него.

— Справимся, — спокойно ответил Крис, пока Хлоя была в ванной комнате.

— Если что, говори, — сказал Джо, потирая ручку одного из своих костылей. — Может быть на ужин завтра не останешься?

— Нет, все нормально, — отмахнулся Крис, откинувшись на спинку своего кресла. — Эми надеется на меня, так что…

— А Хлоя? — перебив, спросил Хантер, обдумывая план действий на завтра.

— Побуду с ней с утра, — потирая шею, отвечал Крис, время от времени прислушиваясь к звукам, доносящимся из ванной комнаты, чтобы знать, что с подругой все в порядке. — В конце концов, до вечера в больнице будет Ким, так что…

— Вот именно, тут будет Ким, — перебил друга Джо, словно напоминая ему о характере молодой медсестры. — Она узнает о том, что случилось, и этот ваш, как его, Энди? Андрес? Боб?

— Эндрю, — с улыбкой поправил друга Крис. — И хватит уже меня перебивать, вы оба.

— Да, вот этот придурок, — продолжал Мэтьюс, проигнорировав последнее замечание друга. — Он не жилец.

— А по-другому никак, — выдохнул Крис, пока Эйс сидел прямо перед ним и перебирал лапами в воздухе. — Скажите ей, что мы скоро будем.

— Пожелай удачи, — с усмешкой ответил Джо, после чего послышались пожелания удачи от друга, и сразу после этого звонок прервался. — Да уж, Хантер, нам сейчас предстоит очень тяжелое дело.

***

— Какого?! — собиралась выругаться Ким, после рассказа парней о том, что случилось с Хлоей, но мимо проходила пожилая женщина, что косо оглянула девушку, так что та неуверенно замялась и мило улыбнулась ей, но как только старушка отошла на приличное расстояние, глаза Ким вновь стали метать искры, пока девушка не в силах была подобрать слова, чтобы выразить то, что она чувствует.

— В общем, они скоро приедут, так что нужно… — начал Джо, но не успел договорить так как подруга перебила его, продолжая негодовать от этой ситуации.

— Как он посмел, мудак! — продолжала выкрикивать ругательства Ким, пока Хантер не подошел прикрыть её рот рукой.

— Насильников тут нет, не вопи, — тихо сказал Хантер, пока взгляды всех проходящих мимо пациентов были устремлены в их сторону.

Шумно выдохнув, Ким резко убрала руку Хантера со своих губ, и сложила руки на груди, пока из её ушей словно шёл дым.

— Разберемся с ним позже, ладно? — сказал Джо, сжимая в руках свои костыли. — Сейчас нужно позаботиться о Хлое, и о том, чтобы Эми ничего не узнала.

— Из-за ужина? — уточнила Ким, смотря на друзей погрустневшим взглядом.

— Да, она же отменит его, — ответил за друга Хантер, опираясь спиной на стену.

— Хорошо, все сделаем, — обреченно выдохнула Ким, кивнув парням, и направилась вниз по лестнице, чтобы встретить Криса и Хлою на первом этаже в регистрационной.

***

Эми, помогая маме с уборкой для завтрашнего вечера, который раз смахивала пот со своего лба легким движением руки. Сев передохнуть на большой диван светло-бежевого цвета, девушка откинулась на его спинку и прикрыла глаза.

В мыслях проносились моменты, которые могут быть во время завтрашнего ужина. Девушка наконец сможет познакомить всех своих друзей с братом и мамой, они будут сидеть за одним столом, разговаривать и смеяться, будет очень уютная и дружеская атмосфера, которой давно не было в этом доме. Эмилия действительно была рада тому, что сейчас происходит в её жизни, совершенно позабыв о существовании своего отца, что отравлял жизнь семьи Хейз. Несмотря на это, в душе она скучала по тому отцу, который действительно любил своих детей и супругу, но этого человека больше нет, так что Эмилия, быстро смахнув мысли об этом мужчине, устало вздохнула и подкинула в воздух тряпку, которой она протирала все поверхности гостиной. Поднявшись с дивана, девушка продолжила уборку, переходя из одной комнаты в другую.

Итан уехал в супермаркет за дополнительными продуктами, о которых Ребекка совершенно забыла. Сама женщина прибиралась в ванной, а новоиспеченный сосед семьи, Кейджи, наводил порядок в гостевой комнате, которую выделила ему хозяйка дома.

Парень был настолько близок с Итаном, что достаточно быстро привык к его семье, как и они к нему. Несмотря на то, что они были достаточно разными, с разными взглядами на жизнь, это не мешало им хорошо взаимодействовать друг с другом. Прошло не так много времени, а Ребекка уже заботится о нём и переживает, как о своем родственнике, пока Эмилия только начала привыкать к нему. Через два дня они договорились провести урок танцев, но девушка все еще сомневалась в этом решении. Является ли оно правильным, не будет ли это пустой тратой времени? Не попробует — не узнает.

— Эми-и, — беспомощно протянул Кей из своей комнаты. — На помо-ощь.

— Что случилось? — показалась девушка в дверном проёме, после чего сразу увидела суть проблемы. — Оу-у.

— Я застрял, — с искривлённой от боли улыбкой сказал Кейджи, пока его рука была между шкафом, кроватью и прикроватной тумбочкой, а одежда цеплялась за гвозди, что были на задней стороне мебели. — Спасай.

Смеясь, и откидывая тряпку на пол, девушка постаралась отцепить одежду от гвоздей и вытащить, но все попытки оказались тщетны, так что она обессиленно плюхнулась на пол и продолжала смеяться над положением японца, что от боли в руке яростно ругался на своем родном языке.

— Эй, спокойно, вытащим, — сказала Эми, убежав на кухню, и придя обратно в комнату с большим острым ножом и сумасшедшей улыбкой на лице.

— Боже правый… — сказал Кей, чуть не потеряв сознание от того, что ему предстоит вытерпеть.

— Эй-эй! Никаких обмороков! Я не буду тебе руку резать.

— А что тогда? — с подозрением спросил парень, не сводя глаз с ножа.

— Придется резать кофту, раз ты руку вытащить не можешь, так хоть будет проще, — пожав плечами, сказала девушка, и разрезала рукав кофты так, что теперь парень может хоть немного пошевелить рукой. Слегка отодвинув тумбочку и вытащив локоть, который был стиснут между стеной и спинкой кровати, парень наконец освободил свою руку и радостно подскочил на месте.

— Спасибо, — с улыбкой кивнул парень своей спасительнице, и пристально смотрел ей в глаза сверху вниз из-за разницы в росте, хоть и небольшой.

— Больше не застревай нигде, — с усмешкой сказала девушка, и собиралась продолжить уборку, но сделав шаг, поскользнулась на тряпке, что оставила на полу, и чуть было не упала, но Кейджи ловко подхватил девушку, сам испугавшись от неожиданности, поэтому сжав девушку в своих руках, с распахнутыми глазами пристально смотрел на неё, пока их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга.

========== Глава 19. Интересный ужин. ==========

— Кейджи, — запнулась девушка, все еще находясь сжатой в руках парня, при этом чувствуя себя очень некомфортно. — Отпу…

— Воу, что за, — неожиданно послышался голос со стороны входа в комнату. Устремив взгляды на дверной проем, Эмилия и Кей увидели стоящего в нём Итана с двумя напитками в руках, пока на его лице было непонимающее выражение лица. — Что происходит тут?

— Она упала, — начал Кейджи, быстро помогая девушке встать прямо на ноги, и оттряхнул руки, после чего вспомнил о том, что один из рукавов отсутствует.

— Да, я поскользнулась на этой тряпке и… — продолжила Эми, указывая пальцем на тряпку, после чего наклонилась, подняла её и оглядела двух присутствующих в комнате помимо неё. — Вот.

— А до этого ты подрался с медведем? — изогнув бровь, спросил Итан, кивнув головой в сторону руки друга, которая была оголена из-за отсутствия рукава.

— Это тоже долгая история, — вздохнул Аоки, садясь на кровать, и взяв в руку оторванный рукав.

— Я и не тороплюсь, — сказал Хейз, отдав один из напитков своей сестре, а второй — своему другу.

— Мой любимый! — воскликнула Эми, взяв в руки напиток, и сразу же сделав пару глотков, после чего замычала от удовольствия. — Мм-м.

— Видишь, я все еще помню, — с улыбкой сказал Итан, после чего потрепал волосы сестры и уселся в кресло. — Жду объяснений.

— Эми, — с просьбой о помощи обратился к девушке японец.

— Это уже без меня, — смеясь, и продолжая пить свой напиток, ответила девушка, выходя из комнаты.

— Блин, — ругнулся парень, после чего взглянул на друга, сидящего в кресле, что вскинул вверх бровями, ожидая рассказа.

Объяснив ситуацию, Кейджи еще пять с лишним минут сидел с недовольным выражением лица, пока его лучший друг заливался смехом, что был слышен во всём доме, отчего Эми заулыбалась и продолжила уборку, которую закончила только ближе к вечеру.

Устало свалившись на кровать, девушка пролежала пару минут с закрытыми глазами, после чего взяла свой телефон и решила посмотреть, не написали ли что-нибудь интересное её друзья, но там не оказалось ничего кроме обычных повседневных сообщений. Ребята решили не посвящать её в то, что произошло сегодня с Хлоей, а сказать уже после завтрашнего ужина. А Крис и Хантер скрывали еще и потасовку с Купером от Джо и девочек, так что им придется признаваться всем и в этом. Они понимали, что после ужина у компании друзей состоится очень серьезный разговор, и в них ненадолго даже поселился страх о том, что Джо или Эми разозлятся на них за то, что они что-то скрывали, но решение уже было принято, так что им оставалось лишь надеяться на то, что все пройдет хорошо, а пока им предстояло только ждать и приложить усилия для того, чтобы завтрашний ужин прошел на ура.

***

Всё следующее утро и день, в доме семьи Хейз, члены её семьи суетились насчет предстоящего ужина, который должен был состояться уже через пару часов. Приготовив небольшое количество блюд и закусок, Ребекка и Эми устало свалились на диван, собираясь с силами. Такие вечера были очень важны для них, так что каждое такое событие было сравнимо с мировым праздником.

— Готова? — с улыбкой поинтересовалась Ребекка у дочери, что сидела по левую сторону от неё, с закрытыми глазами.

— Ещё спрашиваешь, — с улыбкой ответила девушка, взглянув на маму.

Между Эмилией и Ребеккой были особенные отношения. Несмотря на то, что женщина была достаточно мягкой и тихой, она прекрасно ладила с дочерью, которая была стойкой и прямолинейной. Эми многому научилась от своей мамы, и она помнит лишь прекрасные моменты, связанные с ней. Они никогда не ссорились, потому что Ребекка была мудрой женщиной, которая могла разрешить любой конфликт, но только не со своим супругом. Несмотря на это, Итан и Эми очень уважали её и считали очень сильной, даже когда она плакала из-за ссор с Бенжамином, даже когда она не могла сказать и слова ему в ответ, даже когда она в действительности выглядела слабой. Они всегда считали её сильной.

— Переживаешь? — поинтересовалась Эми у своей мамы, что теребила в руках край своей блузки.

— Немного, — с неловкой улыбкой ответила женщина, смотря вниз.

Несмотря на то, что Ребекка была женщиной, легко взаимодействующей с людьми, и всегда умевшей найти правильный подход к каждому собеседнику, порой ей было сложно находиться рядом с новыми для неё людьми. Возможно, на это повлиял её муж, который пресекал все её попытки видеться с его окружением и искать новых знакомых, так что она отвыкла от этого.

— Все будет здорово, — поддерживающе сказала девушка, взяв свою маму за руку, и погладив тыльную сторону ладони большим пальцем. — Если что, мы с Итаном всегда рядом.

Благодарно улыбнувшись, и кивнув своей дочери, женщина поднялась с дивана и направилась заканчивать подготовку к запланированному ужину, в то время как Эмилия осталась сидеть на диване с закрытыми глазами. Спустя пару минут, по всему дому раздался звонок в дверь, что означало, что пришли первые гости. Улыбнувшись, и выдохнув, Эми услышала звук шагов Итана, идущего открывать дверь, поэтому тоже поднялась с дивана и повернулась в сторону дверного прохода.

— Эй, мартышка, — послышался из прихожей голос Итана. — Подъем, к тебе первые гости.

Подпрыгнув от радости, Эмилия направилась в прихожую, пока её брат любезно открывал дверь молодой девушке, стоящей на пороге их дома.

— Ким! — воскликнула Эми, пока подруга заходила в помещение.

— Приве-е-ет, — протянула темноволосая девушка, заключив подругу в крепкие объятия.

— Это Итан, мой брат, — представила брата Эми, после чего тот сразу приветственно пожал руку Кимберли.

— Рад знакомству, — с дружелюбной улыбкой сказал Итан, на что получил приветственный кивок и милую улыбку от девушки.

— Взаимно, — добавила девушка, сняв свои ботинки, и проходя в глубь дома.

— А Хлоя не с тобой? — поинтересовалась Эми, заходя на кухню, пока вслед за ней шла Ким.

— М-м. Нет, она не придет сегодня, — моментально придумав отмазку, ответила Ким, пытаясь не смотреть в глаза подруги.

— Что? Почему? — обеспокоенно начала Эмилия, доставая новый посудный набор из шкафа. Ким подошла к ней помочь, и вместе они держались за разные стороны большой коробки, пытаясь поставить её на стол.

— Токсикоз, — ответила Ким, смотря в сторону. — Все в порядке.

— А мне почему не сказали? — слегка погрустнев, начала Эми, раскрывая коробку, и доставая из неё белоснежные тарелки. — Я бы перенесла ужин…

— Она этого не хотела, — сказала Ким, пытаясь придумать новую тему для разговора. — Я звонила Хантеру, они тоже скоро придут.

— Здорово, — словно вновь повеселев, ответила Эми, заканчивая раскладывать посуду. — Тогда, помоги мне с…

— Кимберли! — воскликнула Ребекка, заходя на кухню, и раскинув руки, чтобы обнять подругу дочери, подошла к ней.

— Миссис Хейз! — так же задорно выкрикнула Ким, обнимая женщину.

За этот небольшой промежуток времени, что они знакомы, Ребекка стала относиться к Ким и Хлое как к своим дочерям. Она отлично относилась к ним, как и они к ней. В особенности их отношения улучшились после вечера кино.

— Давайте я вам помогу, — сказала женщина, с сияющей улыбкой на лице. Спустя пару минут из гостиной стала доноситься музыка, которую включил Кейджи на небольших, но качественных колонках, которые он привез из другого города. Закачав бедрами в такт песне, Ким закрыла глаза и покрутилась на месте. Улыбаясь, Эми наблюдала за танцами своей подруги, и они совсем не заметили, как в кухню зашел Кей. Открыв глаза, и увидев перед собой незнакомого ей японца, Ким выронила из рук ложку, с которой она танцевала и подпевала песне.

— О господи, — выдохнула девушка, приложив руку к груди с левой стороны, словно хватаясь за сердце.

— Не Господь, но я тоже ничего, — с улыбкой сказал Кей, поднимая упавшую ложку с пола, и приветственно протягивая руку девушке для рукопожатия. — Я Кейджи.

— Ким, — все еще пытаясь прийти в себя от испуга, ответила девушка, и пожала руку молодому парню. — Больше так не делай!

— А ты не закрывай глаза, — парировал Кей, подойдя к Эми, чтобы помочь убрать коробку из-под посуды.

— Мне теперь не моргать и не спать? — изогнув бровь, спросила Ким у парня, что прошел мимо неё.

— Если не хочешь умереть от инсульта, — добавил парень, слегка приподняв уголки губ.

— От инфаркта, вообще-то, — поправила парня Ким, покачав головой из стороны в сторону, и продолжая перемешивать салат.

— Ты что, медсестра что-ли? — в шутку спросил Аоки, посмеиваясь.

— Да! — ответила Ким, испепеляя взглядом японца, стоящего в другом конце кухни, который в этот момент обернулся к собеседнице и неловко хмыкнул.

— Упс. Ну слушай, я ж за тобой не слежу! — продолжал парень, пока не получил толчок локтем в бок от Эми, которая еле сдерживала смех.

— Эми, гости! — выкрикнул Итан из прихожей, сразу после чего послышались шаги, которые с каждой секундой становились все громче и громче.

— Всем привет, — послышался голос Джо, который шел за Итаном и уже стоял в дверном проеме, пока слева от него стоял Крис, а справа — Хантер. Все трое были одеты так, словно они это обговаривали. Они были в светло-бежевых джинсах, и Крис с Хантером надели белые футболки, пока Джо был рубашке молочного цвета, с закатанными рукавами. У всех на правой руке были надеты часы, на вид, дорогие, пока у Криса на левой руке красовались ещё и черные кожаные браслеты.

— Ну проходите же! Давайте знакомиться, — с улыбкой сказала Ребекка и подошла к парням, начав знакомиться, пока те с дружелюбными улыбками глядели на неё.

***

— Ну вот так я и провел один из последних своих заездов, — с улыбкой рассказал смешную историю Хантер, пока все остальные сидели за столом и посмеивались с его рассказа.

— Да уж, а ты не промах, — сказал Итан, делая пару глотков своего напитка.

— Ну там действительно парень был сам виноват, — подметил Джо, продолжая расправляться со своим стейком.

— Он сам попал под кулак Хантера? — смеясь, спросила Ребекка, сидящая во главе стола, пока Эми и Ким, улыбаясь, переглядывались друг с другом.

— Да! Именно так и было! — воскликнул Хантер, после чего Крис и Итан прыснули со смеху.

— Ну да, в больницу он тоже сам попал, — саркастично добавил Крис, продолжая ужинать.

— Ну нет, тут уже машина скорой помощи его увезла, — пожав плечами, ответил Хантер, после чего начал смеяться вместе со всеми, сидящими за столом.

— А у меня есть для вас новая информация, — начал Кейджи, обращаясь ко всем присутствующим.

— Да? — спросила Ребекка, накладывая салат себе в тарелку.

— Я буду учить Эми танцам! — с улыбкой воскликнул парень, после чьих слов все на секунду остановились есть свою еду.

— Что? Ты серьезно? — обратилась Ким к своей подруге, с широко распахнутыми от удивления глазами, пока та смущенно глядела в свою тарелку.

— Ну, вроде, но я… — не успела закончить девушка, как её перебил Джо, который увидел сомнение и стеснение в её взгляде.

— Ты большая молодец, — с улыбкой сказал Мэтьюс, после чего Эми вмиг подняла взгляд на него. — Я горжусь тобой, у тебя все получится. Мы в тебя верим.

— Спасибо, — с улыбкой ответила Эмилия, услышав ту фразу, которую она всегда говорила Джо, и которая всегда помогала ему. Теперь, услышав её от него самого, она поняла, насколько сильна эта фраза, когда сказана от нужного человека.

— Полностью поддерживаю, — добавил Крис, после чего поднял свой бокал, намереваясь сказать тост. — За новое начинание Эми.

— За новое начинание Эми, — в унисон повторили все остальные, после чего стукнулись бокалами и сделали пару глотков.

— Видимо, это вы вчера уже начали тренировку, — смеясь, сказал Итан, пока Джо смотрел на него непонимающим взглядом.

— М? Ты о чем? — спросил Хантер, взяв в руку небольшой кусок свежего хлеба из корзинки, стоящей на столе.

— Вчера застал их в очень странных объятьях в комнате, пока Кей был чуть ли не раздет, — заливаясь смехом, объяснил Итан, слегка преувеличивая.

Эми вмиг посмотрела на Хантера, который собирался откусить хлеб, но вмиг остановился и в упор смотрел на хохочущего Итана. Затем она перевела взгляд с него на Ким, что сидела рядом с ней и непонимающе смотрела на подругу. И наконец, взгляд Эмилии упал на Джо, который смотрел на Кея пожирающим взглядом, со сдвинутыми к переносице бровями. Возможно, для остальных это был обычный непонимающий взгляд, но Эмилия видела в нём то, что с минуты на минуту Джо будет готов рвать и метать.

— Нет-нет, — откашлялся Кей, и направляя все взгляды присутствующих на себя. — Это вышло случайно, и мы не обнимались. Эми поскользнулась и упала, а я просто поймал.

— Ты был раздет, — сказал Хантер стальным голосом, все еще продолжая держать кусок хлеба у своего рта.

— Нет, я просто… — начал Кей, но Хантер вмиг перебил его.

— Ты был раздет, — повторил парень, сжимая хлеб между пальцев.

— Там просто…

— Ты был раздет, — даже не моргая, грозно продолжал Хантер, не давая слова Кейджи.

— Рукав просто… — пытался объясниться японец, успокаивающе приподняв руки.

— Раздет. Ты был раздет, — испепеляя парня взглядом, вновь повторял Хантер, пока хлеб мялся в его руке.

— У него рукава просто не было, — наконец быстро сказала Эми перед тем, как Хантер успел бы перебить её. Все взгляды переметнулись с Кейджи на Эми. — Его рука застряла, а я ему помогла вытащить её, только пришлось оторвать рукав.

— А, ну тогда ладно, — пожав плечами, сказал Хантер, и вновь, как ни в чем не бывало, продолжил ужинать, пока все присутствующие переглядывались друг с другом.

Джо смотрел на Эми, которой было очень неловко от того, что сейчас произошло, она посмотрела на Мэтьюса, и когда их взгляды встретились, вновь произошла немая беседа, которую замечали и понимали только они.

— «Это правда? Все в порядке?» — имел ввиду Джо, под вопросительным и еле заметным покачиванием головы.

— «Да, не переживай, ничего не было», — согласно кивнув головой, и еле заметно приподняв уголок губ, имела ввиду Эми.

Такие беседы стали для них чем-то обычным, так что они стали понимать друг друга еще лучше.

— Ну… — пытаясь сгладить неловкость, начала Ребекка, отодвинув опустевшую тарелку. — Я пойду готовить всё к чаепитию, а вы можете пока походить тут.

— Спасибо, мисс Хейз, — с улыбкой кивнул Крис, глядя на женщину.

Встав со своих мест, ребята пошли осматривать дом во главе с Эми, которая всё показывала и обо всём рассказывала.

— Ну вот, в общем, и все, — с улыбкой сказала Эмилия, пожав плечами, когда мини экскурсия подошла к концу. — Я пойду маме помогу, а вы тут располагайтесь где хотите.

— Крис, — тихо сказал Хантер, кивнув другу в сторону свободной комнаты.

— Да? — спросил Крис, после того, как оба друга зашли в комнату. — Что случилось?

— Смотри, — сказал парень, достав телефон из заднего кармана своих джинс, и отдав его другу. — Это сообщение пришло мне во время ужина.

Прочитав сообщение, Крис нахмурил взгляд и потёр шею, после чего отдал телефон обратно Хантеру. Сообщение было следующего содержания:

«Дэвидсон, я знаю всё о тебе, Кристофере и Джонатане. Бросайте гонки. не советовал бы совершать лишних действий, ради своей же безопасности и безопасности твоей сестрички.».

— Что ты… — собирался задать вопрос Крис, но не сумел, так как Хантер перебил его.

— Крис, я могу жертвовать чем угодно, но не Эшли, — стальным голосом сказал Хантер, скрестив руки на груди.

— Я понимаю, — кивнул Крис, глядя на друга в темной комнате. — Но мы уже начали и влезли в это.

— Я не смогу, — замотал головой Хантер, словно даже слушать не собирался. — Мне хватило вчерашнего, я не хочу подвергать опасности Эшли.

— Если бы с тобой такое случилось, то Джо сделал бы всё, что только можно, — продолжал Крис, пытаясь вернуть Хантера в привычное для него состояние, когда он готов рвать и метать за своих друзей. — Я понимаю, что ты боишься за Эшли, но того, что было вчера — больше не повториться.

— Рассказать мне ничего не хотите? — послышался голос со стороны дверного проёма, на который парни обернулись и увидели стоящего в нём Джо. — Что было вчера?

Стоя с вопросительно изогнутой бровью, Джо оглядывал друзей, стоящих в комнате с таким видом, будто их застали за чем-то незаконным. Он продолжал пожирать их взглядом, пока те переглядывались в попытках что-нибудь придумать, чтобы спасти этот вечер, но чего-нибудь лучше, чем сказать правду, они не придумали. Парни никогда не врали друг другу, и этот случай не исключение.

— Ну, что молчим? — вновь задал вопрос Джо, заходя в комнату, и постукивая костылями по полу.

— Вчера мы пересеклись с Купером, — начал Хантер, не подавая вида на то, что он боится реакции своего друга на то, что они, во-первых, пошли на разборки без него, а во-вторых, скрыли это от него. — Подрались, он чуть не выстрелил в Криса, потом поехали ко мне латать раны, и…

— Он чуть не что?! — громко вопросил Джо, стоя с широко раскрытыми глазами, и сжимая в руках свои костыли. — Какого хрена, Хантер?

— Криса нашли в пригороде, я приехал туда как смог, — начал объяснять Хантер. — Как мы должны были тебе говорить? Ты на костылях. И все равно попёрся бы туда, где тебе мигом надрали зад, мы не собирались так рисковать.

— Мы команда или что, черт тебя дери? — злобно рявкнул Джо, злясь вовсе не на своих друзей, а на Джеффри Купера, который чуть не лишил жизни одного из его лучших друзей. — Даже если бы я был без ног, я должен был быть с вами.

— Джо, — начал Крис, потирая глаза от усталости. — Больше не повторится, но сейчас у нас проблемы более насущного характера. Хлоя в больнице, Хантеру угрожают, Эш в опасности.

— Хлоя что? — послышался женский голос со стороны двери, и обернувшись, парни заметили, что все это время дверь была открыта. Эмилия включила свет в комнате и пристально смотрела на своих друзей. — Повтори.

Мысленно выругавшись, Хантер и Крис приложили руки к своим лбам и устало выдохнули, пока Джо и Эми переглядывались друг с другом. Парень вспомнил, что они скрыли от Эми правду насчет Хлои, а теперь он узнал, что и от него они что-то скрывали, так что понял, насколько им сейчас сложно, и решил помочь со всем разобраться.

— Вы мне об этом сказать хотели вообще? — продолжала Эми, прикрыв за собой дверь, и подходя ближе к своим друзьям. — Пока мы тут веселимся, Хлоя лежит в больнице?

— Эми, давай-ка мы сядем и обсудим всё после ужина, — начал Крис, успокаивая девушку. Вечер был на грани разрушения, словно скала, которая раскалывалась на множество маленьких частей и норовилась вот-вот рухнуть, а парни пытались склеивать её изолентой.

— Нет, объясните мне всё сейчас, — настаивала Эми, пока в комнате не начал стоят гул от того, что говорил в ней каждый. Эми выпытывала объяснения, Хантер пытался объяснить всё вкратце, Крис перебивал его и просил продолжить разговор позже, а Джо стоял и пихал всех костылями, пытаясь успокоить.

— Чего орём, — послышался женский голос вместе со скрипом двери, отчего все вмиг стихли. В дверном проёме стояла Ким, в её руках была тарелка с тортом, а во рту находилась ложка, пока щеки девушки были забиты десертом. — Там чай готов. А еще, этот маленький японец ведёт себя крайне странно, уберите его от меня.

Переглянувшись, парни и Эми прыснули со смеху и, словно забыв о том, что пару секунд назад они чуть не перегрызли друг другу глотки, вышли из комнаты. Это означало, что они приняли решение продолжить разговор позже.

***

— Как обстоят дела? — послышался грубый мужской голос из трубки. — Ты, видимо, не понял моих слов о том, что это срочное дело.

— Я все понял, — почесывая затылок, отвечал молодой парень, сидя в закрытой комнате, в кромешной темноте. — Мне нужно немного времени…

— У нас нет этого времени! — стукнув кулаком по столу, рявкнул мужчина, сидя в деловом костюме в своем кабинете. — Нам нужно, чтобы Джонатан Мэтьюс и его чертовы дружки исчезли, а он уже ходит во всю!

— Да, я понимаю, но… — пытался оправдаться парень, но на ум ничего не приходило, так что тот лишь устало выдохнул в трубку. — Извините, я исправлюсь.

— Конечно исправишься, — злобно рыкнул мужчина. — Я направлю тебе в помощники главного соперника этих троих, а то ты как смоченный мякиш хлеба, ничего толкового сам не можешь. И зачем я только нанял тебя, немощный. Еще один раз подведешь меня, пеняй на себя. Никаких денег и защиты ты не получишь.

— Извините… — произнес парень, после чего сразу послышались гудки, и злобно рявкнув, парень швырнул телефон в стену. — Какие еще к черту помощники?!

========== Глава 20. Будь сильным. ==========

Закончив чаепитие, и прибравшись в столовой и кухне, ребята наконец зашли в комнату к Эми, пока Ребекка отправилась в свою, чтобы наконец отдохнуть, а Итан и Кейджи находились в гостиной. Рассевшись на кровати, стульях, кресле и полу, компания друзей наконец могла обсудить все события, произошедшие за последние пару дней.

Наконец разложив всё по полочкам, и рассказав обо всём, с чем Крису и Хантеру пришлось вчера столкнуться, Эми и Ким сидели с широко распахнутыми глазами от удивления, а Джо лишь задумчиво потирал подбородок, после рассказа о прошедшей драке, потому что ситуацию с Хлоей он уже знал.

— Так, хорошо, — делая глубокий вдох и выдох, начала Ким. — Ничерта это не хорошо!

— Не кричи, — сказал Хантер, откинувшись на спинку стула.

— Я не кричу, а повышаю буквы, — поправила парня девушка, но, тем не менее, стала говорить тише.

— Тогда не повышай буквы, — ответил парень, после чего девушка стала передразнивать его, а он стал передразнивать в ответ.

— Ну-ка, прекратите, — сказала Эми, устало выдохнув. — Для начала с Хлоей разберемся. Что мы будем делать с этим Эндрю?

— Эндрю? — спросила Ким. — Не Энди? Боб…?

— Эндрю, он Эндрю, — вновь поправил Крис, вспомнив о том, как теми же именами называл бывшего парня Хлои Джо.

— Ну да, да, что с ним делать? — повторила вопрос Ким, оглядывая парней, сидящих в комнате.

— Ну, на самом деле, я уже сделал кое-что, — с неловким смешком ответил Крис, почесывая затылок.

— Кстати, ты так и не рассказал, — напомнил Хантер, которому Крис обещал рассказать о том, что произошло после того, как он положил Хлою в машину и вернулся в дом. — Что ты сделал?

— Я насадил его на кочергу и горизонтально засунул в дымоход в камине, чтобы он там был как шашлык на шампуре… — закрыв лицо от стыда и осуждающих взглядов друзей, признался Крис, но после того, как послышались первые смешки, он убрал руки и осмотрел своих друзей, которые еле сдерживались, чтобы не прыснуть со смеху. — Чего смеётесь?

— Шашлык на шампуре, — повторил Хантер, и, не сдержавшись, залился заразительным смехом, заставив смеяться и остальных. Крис оглядел всех друзей, и сам стал посмеиваться, прикрыв глаза рукой.

— Стой, то есть ты серьезно засунул в него… — опомнилась Эми, серьезно взглянув на друга.

— Нет, конечно, — отрицательно помотал головой Крис. — Я перекрутил все изолентой. Может, он до сих пор там висит с раздробленными коленями и переломами рук, кто его знает.

— Наш малыш Крис подрос до таких издевательств, — драматично смахнув несуществующую слезу со своей щеки, произнес Хантер, и вновь залился смехом, после того, как Крис пнул его по ноге. — Ауч.

— Так значит, вопрос с ним решен? — поинтересовалась Ким, прервав небольшую драку Криса и Хантера.

— Мне кажется, он ещё появится, так что нужно быть наготове, — ответил Джо, откидываясь на спинку кровати, и складывая руки у себя на животе.

— Так, хорошо, тогда… — задумавшись, продолжила Ким, потирая подбородок. — Что с этим Купером?

— Нужно быть аккуратнее, — начал Крис, подсаживаясь ближе к друзьям. — И продолжать ставить Джо на ноги. Времени мало, нужно уже как можно скорее учиться ходить без костылей.

— Что? Он только получил их! — возмущенно зыркнула Ким на друга, переживая за состояние Джо.

— Я понимаю, — опустив голову, выдохнул Крис, после чего взглянул на Джонатана. — Но ты хочешь победить?

— Еще спрашиваешь, — выпалил Джо, словно это был само собой разумеющийся ответ.

— Тогда будем пробовать, — серьезно ответил парень, и оглядел всех присутствующих в комнате.

— А если он снова решит организовать драку? — поинтересовалась Эми.

— Будем отвечать тем же, не убегать же нам, — сказал Хантер, одной рукой задумчиво потирая костяшки другой руки.

— Так ведь и помереть можно, — буркнула Ким, хватаясь за голову. — Беспредел.

— Других вариантов нет, — пожал плечами Крис. — Он просто так не отстанет, а вести переговоры с ним — это самое бессмысленное, что может быть на планете. Придется драться.

— Где вы вообще этому научились? — спросила Ким, смотря на рядом сидящую подругу, у которой тоже заиграл интерес во взгляде.

— Ну, мне пришлось учиться этому самому, — начал Хантер, рассказывая свою историю, и углубляясь в детство.

Когда Хантеру было 15, после смерти родителей он на время полностью замкнулся в себе. Из активного парня и души компании он словно стал собственной тенью. Он старался быть незаметным.

Учитывая то, что никто не планировал их обеспечивать, парню пришлось зарабатывать деньги на жизнь всеми возможными путями. Одним из них были уличные драки и ставки на бойцов.

Впервые придя в то место, где проводились бои, маленький Хантер лишь изучал удары и стойки, смотря на бойцов. После пары боёв, через несколько дней, он решил попробовать самостоятельно. Всем было абсолютно все равно, что он ребенок, им было важно выиграть деньги, так что, увидев в центре 15-летнего паренька, все, естественно, сделали ставки на его противника.

Против Хантера вышел высокий мужчина, крепкого телосложения. Мысленно парень уже простился с собой и своим телом. И минуты не прошло, как Хантер почти потерял сознание и не мог встать с земли. Он проиграл. Никто и слова не сказал, потому что никто не ставил на его победу.

Спустя еще пару дней и пару тренировок дома, Хантер вновь вернулся в это место. Все смотрели на него с презрением, жалостью и насмешками, но он не обращал на это внимание и вновь вышел в центр, который ещё пустовал.

— Опять ты, — послышался голос мужчины, который, видимо, вёл все эти бои. — Ну хорошо, давай против тебя мы поставим… Мартина!

Сразу после этих слов, мужчины, что стояли вокруг пустого пространства, предназначенного для боя, вытолкнули на «ринг» буквально огромного парня, у которого явно было желание прикончить Хантера. Нервно сглотнув, Дэвидсон лишь повернулся спиной к своему противнику, пока не начался бой, и возненавидел себя за то, что недостаточно подготовился, и Эшли вновь увидит его в ужасном состоянии.

— Эй, — послышался тихий голос парня, который обращался к Хантеру из толпы. Оглядевшись, он заметил высокого, но слегка щуплого парня, который кивнул в сторону громилы Мартина, и приложил руку к своему левому боку. Хантер понял, что он указывает на слабое место противника, так что лишь обернулся на него, а затем вновь взглянул на парня, который помог ему, и благодарно кивнул. — Принимаю ставки на этого парня, с которым дерется Мартин!

— Завались, сопляк! — послышался громкий мужской голос, с другой стороны. — Мартин, грохни его!

Сразу после этих слов всех присутствующих оглушил звон колокола, который означал, что бой можно считать начатым. Не успев опомниться, Хантер увидел, как Мартин со всех ног мчится к нему, сжав кулаки. Парень вмиг получил пару ударов по лицу, от которых любой другой неподготовленный мог бы отключиться. Озверев, Хантер сжал кулаки, вспомнив о том, что он не хочет видеть, как его младшая сестра переживает и плачет из-за него, так что на Мартина обрушился шквал ударов от 15-летнего Хантера. Они были слабее, чем удары Мартина, но они были невероятно быстрые и тяжелые, так что причиняли боль огромному бойцу. Вспомнив о его слабом месте, которое мужчина старательно укрывал от ударов, когда Мартин того не ожидал, Хантер ударил его в левый бок со всей силы, от чего тот сразу пал на землю и скрючился, ухватившись за живот.

Вмиг настала тишина. Никто не верил, что Хантер уложит на землю Мартина, которого мало кто мог победить.

— Ну кто еще?! — злобно рявкнул молодой парень, пока никто не отваживался сказать и слова. Спустя еще пару секунд разразился вопль всех присутствующих.

— Ничего себе, этот малой его уложил! Еще! Еще! — стоял гул, вокруг Хантера, пока тот смотрел на лежащего Мартина.

— Ты молодец, — послышался уже знакомый голос, после чего на плечо Хантера легла рука, похлопывая его. — Я Зак.

— Хантер, — представился парень, обращаясь к тому, кто помог ему победить Мартина. — Откуда ты знал про его слабое место?

— Я — глаза и уши этого места, — с улыбкой ответил Зак, после чего обратился к парню, стоящему перед ним. — Ещё бой?

— А ты будешь принимать ставки на меня? — усмехнувшись, спросил Хантер.

— Если позволишь. Желающих много, — сложив руки в карманы, сказал Зак, кивнув в сторону ожидающей толпы. — Ну что?

— Еще бой, — согласно кивнул Хантер, стукнувшись кулаками с парнем.

После этого Хантер часто побеждал и редко проигрывал. Зак подсказывал другу слабые места его противников, но в скором времени эти знания перестали быть нужными, потому что Хантер стал намного сильнее и побеждал своими силами. Они с Заком делили прибыль пополам, но бывали дни, когда Дэвидсон забирал больше: когда болела Эшли, когда нужно было покупать ей подарок на праздник или платить за квартиру. Со временем их заработок увеличивался, как и навыки борьбы Хантера. Они с Заком были лучшими друзьями, их сплотили эти бои, но спустя несколько лет Зак покинул страну из-за учебы. Несколько месяцев они поддерживали связь с Хантером, но потом он пропал, а Хантер увлекся мотоциклами, нашел новых друзей и зарабатывал на гонках.

— Ничего себе, — прошептала Эми, дослушав рассказ друга.

— Ну вот, после этого я не бросил борьбу, практиковался, только уже дома, с грушей, и в зале с тренажерами, — продолжал Хантер. — Я хотел защищать Эшли, так чтостарался в два раза упорнее. Вот что из этого вышло.

— Сестре повезло с тобой, — сказала девушка, на что Хантер лишь улыбнулся и благодарно кивнул ей. — Ну, Крис, твоя очередь.

— Ну, тогда слушайте, — начал Крис, складывая руки на груди, и откидываясь на спинку стула.

Парень с детства хотел уметь всё понемногу, потому он очень эрудирован и знает основы в абсолютно всех сферах, связанных со всеми существующими хобби.

Каждый раз пробуя новое дело, Крис что-то откладывал для себя, как нечто действительно интересное, а к чему-то больше и вовсе не притрагивался, потому что это не цепляло его. То, что понравилось ему больше всего — это плавание, мотоциклы, и каратэ.

Его родители даже шутили на тему того, что ему нравится это японское боевое искусство, потому что прапрапрабабушка парня была на половину японкой, и это отразилось только на нем, но на самом деле, просто Крис был таким ребенком, которому могли нравиться совершенно не совместимые вещи, и те, которые, на первый взгляд, абсолютно не подходят ему.

Проходив в секцию около 10 лет, Крис наконец получил черный пояс по каратэ и ушел из этого вида спорта, потому что посчитал, что больше смысла нет, и ему лишь нужно продолжать практиковать удары, чтобы не забыть то, чему он научился. Так оно и было, практически каждый день парень продолжал тренировки, так что и сейчас он прекрасно помнит все уроки, которые проходили у него с 8 лет.

Крис старался не применять свои умения просто так, без причины, поэтому никто в школе и университете даже и не знал о том, что он мастер боевых искусств.

С 16 лет Крис увлекался гонками и мотоциклами, так что уже в 18, после первого его участия в гонках, парень освоил и навык уличных драк, что не раз помогало ему, но еще не было дня, когда он полноценно использовал свои навыки каратиста вне тренировочного зала. Кто знает, что случится с его противником, если тот использует всю свою силу и знания на максимум.

— Он может уложить меня одним мизинцем, — смеясь, сказал Хантер, после того, как Крис закончил свой рассказ о прошлом.

— Мизинцем на ноге, — добавил парень, после чего смеяться начали уже и все остальные. — Ну а ты Джо, расскажешь девочкам?

— А у меня есть выбор? — с улыбкой спросил парень, в ответ на что обе подруги отрицательно замотали головами. — Ну, в общем…

Когда Джо учился в средней школе, все его одноклассники, которые раньше думали, что его родители — богачи, и поэтому Джо весь такой идеальный, каким-то образом узнали о том, что в возрасте трех лет у парня погиб отец, а его мать отдала его на воспитание его дяде. Среди них поползли слухи о том, что Марта Мэтьюс, мать Джо, и вовсе родила его на лавочке во дворе. В связи с этим, над подростком стали издеваться, а после, дело дошло до побоев.

— Дядя, что мне с этим делать? — сидя на стуле, спросил Джо, пока его дядя обрабатывал его раны.

— Малыш Джо, — выдохнул мужчина, заклеивая кровоточащие раны пластырем. — Пошли со мной.

— Куда? — поинтересовался Джо, наконец встав со стула, и шагая за своим дядей, единственным родственником, что у него остался.

— Не задавай лишних вопросов, сейчас все увидишь, — улыбаясь, ответил мужчина среднего роста, идя на задний двор своего дома, где находился небольшой домик, который использовался в качестве склада.

Открыв скрипящую деревянную дверь, мужчина включил свет и Джо увидел перед собой спортивный инвентарь. На складе находились гантели, скакалки, перчатки для бокса, оборудование для сноубординга, доски для серфинга и огромная груша для битья. Глаза Джо засияли, когда он подпрыгнул на месте и захотел поскорее опробовать все эти вещи. С улыбкой, дядя Джонатана вытащил все, что было на этом складе и начал протирать от пыли, после чего повесил грушу на крючок, что торчал из потолка на складе, и стал учить его простейшим ударам, переходя к более сложным, и уже через несколько месяцев Джо было не узнать. Он стал крепче, сильнее, возмужал, и научился давать сдачи всем обидчикам. Когда его вновь стали задирать, он не стал терпеть.

-Эй, Мэтьюс, подойди, — послышался голос парня, который был главным авторитетом среди всех учеников средней школы. За ним стояло еще несколько парней, как это обычно и бывает. — Че, оглох?

— Что надо? — с серьезным выражением лица спросил Джо, обернувшись к парню, что обратился к нему. — Отвали, Генри.

— Че, в себя поверил? — раздражительно спросил школьник, ударив по одному из шкафчиков, но Джо даже не дернулся. — Че родители кинули, думаешь, тебе ничего не будет? А, так у тебя же отец вообще покойник, ха-ха!

— Закройся! — злобно рявкнул Джо, после чего резко обернулся к Генри и с размаха зарядил ему кулаком по лицу. Удар был настолько сильный и резкий, что у парня в момент хлынула кровь из носа, и он завопил от боли, так как его нос, вероятно, был смещён.

Все, кто стоял за спиной Генри, молча пялились на своего «главаря», который свалился на пол, держался за шкафчики, стоя на коленях, и зажимал свой нос.

— Чего стоите, придурки?! Прибейте его уже!

Вмиг опомнившись, свора ребят налетела на Джо. Но хоть он и был подготовлен к драке, он был не готов к тому, что ему придется драться с несколькими парнями сразу. Естественно, он несколько раз получил по лицу и другим частям тела, которые ещё долго болели, но он сделал первый шаг. Он еще много раз сталкивался с Генри и его компанией, и они еще очень много раз дрались друг с другом, но Джо с каждым разом становился всё сильнее и сильнее, потому что ежедневно тренировался со своим дядей. Когда случилась последняя драка Джо с его обидчиками, он победил. Он избил всех, кто там был. Он наконец выиграл. Придя домой, он поспешил рассказать об этом своему дяде, которые болел уже несколько недель. Зайдя в его комнату, 16-летний Джо увидел, что его дядя побледнел, как белый лист.

— Дядя?! — воскликнул Джо, подбегая к кровати, на которой лежал мужчина. — Дядя!

— Малыш Джо… — с хрипом ответил мужчина. Джо понял, что жизнь покидает его, поэтому не смог сдержать слез и обнял своего дядю.

— Я… Сегодня я победил их, — вытирая слезы, сказал Джо.

— Правда? — с улыбкой, откашливаясь спросил мужчина, будучи явно гордым за своего племянника. — Я знал, что ты справишься.

— Дядя, не бросай меня… — сказал Джо, понимая, что сейчас он в последний раз разговаривает со своим дядей. Единственным человеком, после отца, что правда любил его. — Пожалуйста…

— Я люблю тебя, малыш Джо… Будь сильным, ты все сможешь… — сказал мужчина, после чего сделал свой последний вдох.

Джонатан замер, он хотел услышать биение сердца своего дяди, услышать его дыхание, но в ушах стояла оглушающая тишина. Опустив веки мужчины, подросток вышел из комнаты и позвонил в скорую помощь, чтобы сообщить о том, что у него умер близкий человек, и чтобы к нему приехали для констатации смерти. Он знал о том, что его дядя смертельно болен, и ему не поможет ни одно лечение. Вспоминая все моменты, связанные с ним, он вновь заплакал, и закричал на весь дом от душевной боли, что терзала его с тех самых пор и по сей день.

— Воу… — тихо сказала Ким, дослушав историю друга. — Ты как?

— Порядок, — слегка приподняв уголки губ, ответил Джо, сидя на кровати, после чего Эми подсела к нему ближе и незаметно положила ладонь поверх его руки.

— А что стало с теми парнями-то, которые тебя обижали? — попыталась сменить тему Ким, и ей это удалось.

— Ну, они перестали меня задирать, после того, как в следствие последней драки пара ребят попали в больницу, — продолжал рассказ Джо, так же незаметно положив руку поверх маленькой руки Эми, и поглаживая её большим пальцем. — После этого, до выпускного класса я в школе ни с кем не общался толком. В этот период увлекся мотоциклами, там подтянул навык уличных боев, как и Хантер, но в основном, меня всему научил дядя.

— А вы, девочки, умеете драться? — поинтересовался Хантер, бросив взгляд на своих подруг, после чего и Крис с Джо взглянули на них глазами, полными интереса.

— Хочешь проверить? — спросила Ким, с вызовом глядя на Хантера.

— Ох, черт, — словно обреченно выругался парень, отчего все присутствующие залились смехом.

***

— Ну, привет, — сказал Купер, подходя ближе к парню, с которым ему предстояло сотрудничать. — Это тебе мне надо помогать?

— Здравствуй, — ответил парень, стоя спиной к двери, через которую в комнату зашел Джеффри. — По всей видимости, так.

— И? Какой план? — изогнув бровь, спросил Купер, глядя в затылок своего собеседника. — Повернись хоть.

— План есть, очень хороший, — проигнорировав просьбу мотоциклиста, ответил молодой парень. — На столе лежат листы, прочитай их.

Спустя несколько минут, Купер хитро улыбнулся и подошел ближе к парню, стоящему у окна. Встав рядом с ним, и вглядываясь в яркую луну, парень устало вздохнул и взглянул на своего собеседника.

— План отличный, ему не выжить, — отозвался насчет написанного на листах Купер, в ответ на что получил ухмылку, полную злости и раздражения из-за Джонатана Мэтьюса.

========== Глава 21. Японский тренер, бассейн и неудачный поцелуй. ==========

Следующие пару недель прошли относительно спокойно и никаких происшествий не было, но сегодняшний день был очень важным для ребят. Хлою наконец выписали из больницы после её встречи с бывшим молодым человеком, и её друзья примчались в больницу ранним утром, чтобы помочь ей добраться до дома.

— И зачем вы так возитесь со мной? — с улыбкой поинтересовалась Хлоя, словив очередной негодующий взгляд Эми и Ким из-за её вопросов.

— Ты наша лучшая подруга, — начала Ким. — Так что замолчи и поднимай свой зад с койки. Парни уже ждут нас.

— Они тоже будут? — слегка неуверенно спросила девушка, после чего её подруги остановились и взглянули на неё.

— А что такое?

— Мне немного стыдно перед ними, особенно перед Крисом, так что… — переминаясь с ноги на ногу, пояснила Хлоя, смотря в пол, после чего Эмилия подошла к ней и положила руки ей на плечи.

— Эй, все в порядке, — улыбаясь, ответила девушка на переживания подруги. — Они любят тебя и переживают не меньше нас, так что стыдиться нечего.

— Думаешь? — всё не унималась девушка, но постаралась перестать переживать, после чего они втроем вышли за пределы палаты и спустились на первый этаж больницы, где их ждали их друзья.

— Кто идет! — воскликнул Хантер, взметнув руками в верх, пока Крис стоял впереди, со скрещенными на груди руками, а чуть подальше стоял Джо, опираясь на свои костыли.

— Привет, — спокойно поприветствовала друзей Хлоя, пока её голова все еще кружилась от продолжительной ходьбы.

— Рад тебя видеть, — сказал Крис, подходя к девушке, и аккуратно приобнимая, прижал её голову к своей груди. Носом он утыкался в её макушку, пока Хлоя крепко обнимала его, обхватив бока, и вдыхала запах его одеколона.

— Ну, дай я тоже поздороваюсь, — недовольно буркнул Джо, пихнув друга по ноге костылем, от чего тот вмиг подскочил и отошел от девушки, освобождая проход к ней. — Привет.

— Джо, — продолжала улыбаться девушка, подходя к другу, и крепко обнимая его. — Здорово ходишь.

— Да я вообще скоро стану машиной для убийств, — с усмешкой ответил Джо, смотря на свои костыли.

— Ну что, поехали? — спросил Хантер, подходя к друзьям, и, закидывая руки на шеи Джо и Хлои, направился к выходу.

— Он не спал всю ночь, а сна ни в одном глазу, — сказала Эми, смотря вслед своим друзьям, пока сама она стояла рядом с Крисом и Ким перед выходом из больницы.

— В этом весь Хантер, — с улыбкой ответил Крис, положив руки на спины своих подруг, и подталкивая их к выходу. — Поторопимся, а то будет кричать на всю улицу.

***

— Итак, куда едем? — поинтересовался Хантер, сидя на месте водителя, и плавно выворачивая руль влево, после чего Хлоя быстро продиктовала ему адрес своего места жительства, и компания друзей направилась туда. Приехав на указанный адрес, ребята увидели многоквартирный дом, который снаружи выглядел как давным-давно заброшенное здание.

Переглянувшись, парни взяли все сумки с вещами Хлои из багажника и направились в сторону входной двери. С трудом поднявшись на нужный этаж из-за того, что Хантеру в глаза попадали небольшие шарики пыли, которые скапливались на потолке и сыпались с него, а тот каждый раз вспыхивал от злости и раздражения, ребята наконец подошли к нужной квартире, и после того, как Хлоя открыла её своим ключом, ребята застыли на месте от увиденного.

Квартира была в ужасном состоянии. Мебели почти не было, как и обоев. Окна были забиты парой деревянных балок, так что сквозь них еле-еле проникал свет в квартиру. Переглянувшись, ребята зашли в квартиру через дверь, которая была готова вот-вот отвалится с петель.

— Хлоя…? — наконец прервала тишину Ким, потребовав от подруги объяснений того, почему она живет в этой дыре.

— Ну, пока я живу здесь, — сказала Хлоя, неловко почесав затылок. — Я еще не успела найти подходящее жилье, так что…

— Нет, — резко сказал Джо, после того, как дотронулся до стены, а в ней послышался какой-то скрежет. Видимо, в стенах были мыши. — Ты не будешь здесь жить.

— А у меня есть выбор? — вздохнув, спросила Хлоя, садясь на шатающийся стол, и кладя руки на живот.

— Есть, — ответил Джо, отходя подальше от стен. — Можешь жить со мной. В конце недели меня наконец выписывают, так что у тебя будет время там обжиться самостоятельно.

— Стой, нет, я не могу, — отрицательно замотала головой Хлоя, смотря на своего друга.

— Квартира средняя, и я не буду доставлять неудобств, у тебя будет своя комната, — продолжал Джо, игнорируя отрицания подруги. — Крис, Хантер?

— Это хорошее предложение, Хлоя, — начал Крис, подходя ближе к Джонатану. — Если хочешь, можешь пожить у меня, правда у меня буйный Эйс и папа.

— У меня тоже свободно, — сказал Хантер, опираясь спиной на стену, в которой сразу после его слов послышался скрежет, но тот стукнул кулаком по стене и звуки резко прекратились. — У меня есть младшая сестра, вы можете поладить.

— Не думаю, что к девочкам можно, — задумчиво сказал Крис, потирая подбородок. — У Эми уже гости, а у Ким детей полон дом.

— Спасибо, — с улыбкой выдохнула Хлоя. — Но я правда не могу, неудобно…

— Хлоя, ты не будешь здесь жить, — серьезно сказал Джо, глядя на девушку, стоящую перед ним. Засунув руку в карман своей куртки, парень достал ключи от квартиры и протянул их девушке. — Пока поживи у меня одна, а если не понравится, можешь переехать к Крису или Хантеру. Тем более, твой бывший не знает о том, где я живу. Будет безопасно для тебя и для ребенка.

Парни были настолько близкими друзьями, что словно знали мысли друг друга, так что Джо заранее знал, что Хантер и Крис, в случае чего, тоже предложат Хлое пожить с ними. Так оно и случилось.

— Не знаю, как и благодарить, — чуть ли не со слезами на глазах, сказала Хлоя, забирая в руки ключи от квартиры друга.

— Не угробишь квартиру — считай, отблагодарила, — посмеиваясь, сказал Джо, после чего жестом показал парням брать вещи и выходить из этого помещения, которое, в лучшем случае, рухнет через пару месяцев.

— Завтра всё в силе? — спросил Хантер у Ким, что шла рядом с ним, пока тот нёс пару пакетов с вещами. Парень и девушка договорились на обед в кафе вместе с сестрой Хантера, Эшли. Наконец у всех появилось время для знакомства, так что они не стали упускать такой возможности.

— Конечно, — с улыбкой ответила Ким, вновь загоревшись планами на завтрашний день. — Жду не дождусь.

— Эшли тоже, — улыбнувшись в ответ, сказал Хантер, выходя из дома в последнюю очередь, перед этим придержав дверь для Ким.

— Ким, открой, пожалуйста, багажник, — начал Крис, подойдя к машине, и держа пакеты в обеих руках. — Джо, садись в машину. Теперь я поведу.

Загрузив пакеты в багажник, и рассевшись по своим местам, ребята расслабленно выдохнули и приготовились ехать дальше.

— У кого какие планы на день? — спросил Крис, выезжая с парковки.

— У меня сегодня занятие танцами с Кейджи, — с улыбкой сказала Эмилия, вспоминая о долгожданной тренировке. Несмотря на то, что новый сосед казался ей странным, она была рада, что он поддержал её и решил помочь.

— У меня смена, — задорно ответила Ким, в привычной для себя манере. — У вас?

— Помогу Хлое в квартире, потом в больницу. Нужно закончить последние осмотры и приёмы перед выпиской, — сказал Джо, смотря на вид за окном.

— Будем отмечать это дело? — поинтересовался Хантер, подвигаясь ближе к передним сидениям, на которых сидели Крис и Джо.

— Тебе лишь бы отметить, — буркнула Ким, хлопнув друга по плечу.

— Ай, — дернулся от неожиданности парень, после чего недовольно зыркнул на девушку, сидящую рядом с ним. — Между прочим, я для Джо стараюсь!

— Спасибо, что хочешь напиться ради меня, — с улыбкой ответил Джо, после чего послышался добрый смешок Криса, который не отрывал взгляда от дороги.

— А вообще-то, хорошая идея, — поддержала Хантера Эмилия, подавшись вперед, ближе к парням. — Предлагаю выезд на природу!

— Хм, — задумалась Хлоя, потирая подбородок. — Я за.

— Мне тоже нравится, — сказал Крис, чуть давя на тормоз перед светофором. — Остальные?

— Выбора не остается, — пожал плечами Джо, повернувшись к друзьям.

— Ой, ты и так согласился бы, — с доброй издевкой сказала Ким, после чего послышался смешок Джо.

— А ты как всегда проницательна.

— Тогда, договорились? — уточнив, поинтересовалась Хлоя, на что получила согласие от всех друзей.

Приехав к дому Джо, Крис вышел из машины, чтобы помочь Джо и Хлое добраться до квартиры и донести сумки.

— Эми, пойдешь с нами? — спросил Джо, обращаясь к подруге, что сидела за ним.

— Да, пошли! — словно оживившись, поддержала Хлоя.

— Все равно делать нечего, схожу, — согласно кивнула девушка, после чего все они вышли из машины и направились к входной двери, пока Хантер и Ким остались сидеть в машине.

— Что думаешь насчет гонок? — спросил Хантер у подруги, когда выпала возможность поговорить с ней наедине.

— Ты о чем? — уточняюще вопросила девушка, взглянув на друга.

— Пропало чувство, что мы справимся с этим всем и останемся в выигрыше, — выдохнул Хантер, откинувшись на спинку сиденья. — Стало интересно, что ты об этом думаешь.

— В жизни не без потерь, — начала Ким, положив ладонь на плечо парня, в знак поддержки. — Не все пройдет идеально, но если сильно постараться, то все получится, я уверена в этом.

— Как ты всегда остаешься такой жизнерадостной? — спросил Хантер, взглянув на небольшую руку девушки, лежащую на его плече.

— Просто я такой человек, — расслабленно улыбнулась девушка, на секунду отведя взгляд.

— Кажется мне, что не всё так просто, — подозрительно ответил Дэвидсон, пристально глядя на Ким.

— Почему? — с явным интересом вопросила молодая девушка.

— Бывают моменты, когда ты радуешься, но на секунду настроение меняется на противоположное, и меня это настораживает, — честно признался Хантер, потому что это действительно тревожило его. — Мне кажется, что ты скрываешь свои настоящие чувства. Звучит слащаво, но кто сказал, что такого не бывает?

— Нет… — улыбнувшись, отрицательно замотала головой Ким, после чего тряхнула друга по плечу. — Что за глупости ты говоришь?

Глупости, которые на самом деле были правдой. Несмотря на то, что Ким всегда излучала свет с теплом, и что она всегда была яркой и активной, никто не знал, что на самом деле происходит с ней. Она никогда не углублялась в семейную тему ни с одним своим другом. Она считала, что этого никто не должен знать. Она не хотела, чтобы её жалели, поэтому она просто сделала из себя ту, кем очень хотела быть, пытаясь скрыть все отрицательные качества, чувства, эмоции и переживания.

Активная и жизнерадостная Ким, которую все знают — она настоящая, но мало кто знал, что пока днем она делает счастливыми всех, кто видит её, по вечерам она истощена настолько, что не может проявлять никаких эмоций.

Ким с детства заботится о семье, воспитывает своих братьев и сестру, и все еще надеется, что её мама скажет ей хотя бы слово, будучи полностью парализованной. Её отказались держать в больнице, поэтому, Ким решила сделать небольшую палату дома, поддерживая состояние мамы нужными лекарствами, делая её массажи и все, чтобы продлить ей жизнь. Ей дали ещё год. И до конца этого срока остался месяц. Как бы Ким этого не хотела и пресекала все попытки подумать об этом, она понимала, что этого не избежать.

— Ким? — отвлек девушку Хантер, взяв её за руку, что до сих пор лежала на его плече. — Все в порядке? Ты можешь поговорить со мной обо всём.

— Что? — наконец оторвавшись от своих мыслей, спросила девушка, быстро моргая глазами. — А, нет, все в порядке, спасибо!

Задумавшись, и оставив эту тему на потом, так как понимал, что сейчас из девушки ничего не вытащить, Хантер лишь выдохнул и посмотрел в сторону входной двери, за которой скрылись Крис, Джо и Эми с Хлоей. К машине возвращался Крис, поправляя свои волосы, и наконец садясь в машину.

— Ну что, поехали? — спросил светловолосый парень, заводя машину, после чего она сразу тронулась с места.

***

— Ну что? — начал мужчина, сидя за своим столом в темном кабинете.

— Вы это у нас спрашиваете? — изогнув бровь, вопросил Купер, сидя рядом с другим незнакомым ему парнем, перед взрослым мужчиной, что обратился к ним.

— Заткнись сейчас, — злобно рявкнул мужчина, поправив свой пиджак, и подсаживаясь ближе к столу. — Вы оба будете выполнять мои указания за определенную плату.

— А ты, типа, главный, да? — раздраженно спросил второй парень, скривив губы.

— Я, типа, еще слова тебе не давал, щенок, — спокойно продолжал мужчина, но в его голосе и выражении лица явно читалось, что еще чуть-чуть, и его терпение не выдержит. — Напишу на листах сумму, которую отдам вам после выполнения всех заданий.

После этого, мужчина вынул из ящика под столом два небольших белых листа, написав на них сумму, с несколькими нулями, после чего сложил их в два раза и протянул парням, сидящим напротив. Раскрыв листы, и взглянув на написанную цифру, глаза второго парня расширились, а у Купера на лице не дрогнула ни одна мышца.

— Маловато, — самодовольно выпалил Купер, швырнув лист на стол, и откинувшись на спинку кресла.

— Ты идиот?! — разразился от негодования второй парень, который в жизни не держал столько денег, сколько было указано на листе.

— Ты бедняк, — начал Купер, закатывая глаза. — Для тебя это целое состояние, а для меня — карманные деньги на пол дня.

Потерев переносицу двумя пальцами, мужчина добавил парням по паре нулей к уже указанной цифре, после чего, Купер, поколебавшись еще немного, все-таки согласился, а второго парня чуть не хватил приступ, когда он увидел новую цифру на своем листе.

— С каких пор дети каких-то важных шишек стали такими идиотами, — буркнул парень, которому Джеффри явно действовал на нервы своим самолюбием.

— Эй, червь, тебя вообще не хотели включать в это дело, ты попался в самый последний момент, — не мог смолчать Купер, после чего оба парня испепеляли друг друга взглядами.

— Я мог бы и без тебя справиться, — выпалил второй, скаля зубы.

— Поэтому тебя пришлось вытаскивать из камина, будучи накрученным на кочергу, конечно, — усмехнувшись, ответил Купер, после чего послышался громкий удар по столу.

— Заткнитесь уже оба, — разразился мужчина, встав со своего кресла. — Вы должны работать вместе, идиоты. Подпишите эти бумаги, подтверждающие, что вы будете беспрекословно выполнять мои указания, а в случае, если вы решите предать меня, я смогу сдать вас на органы.

— Что?! — вскочил с места молодой парень, все еще отходя от того, что его тело снимали с огромной кочерги, предназначенной, для перемешивания дров в камине.

— Это образно, — пояснил мужчина, после чего оглянул двух парней, которые подписывали бумаги. — Эндрю, Джеффри, первое ваше задание — узнать все о его новых подружках.

— Что? — изогнув бровь, вопросил Купер. — Как это поможет? Они обыкновенные простушки. Не думаю, что они как-то влияют на не…

— Я сказал, значит делай! — вновь оскалился мужчина, после чего Джеффри и Эндрю молча кивнули головами и направились прочь из кабинета.

***

— Джо, что это? — спросила Эми, подойдя к рабочему столу парня, пока Хлоя разбирала свои вещи в одной из комнат, которую выделил ей Джонатан. На столе лежала небольшая стопка блокнотов и листов.

— Ну, — начал парень, держась за свои костыли, и подходя ближе к столу. — Иногда бывает, что я рисую.

— Серьезно? — искренне поинтересовалась девушка, аккуратно перебирая листы, на которых были нарисованы прекрасные портреты людей, памятники архитектуры и пейзажи. — Почему ты раньше об этом не говорил?

— Это несерьезное дело, — почесав затылок, ответил Джо, проводя взглядом по своим рисункам. — Не считал это чем-то особенным.

— Это прекрасно, Джо, — с загоревшимися глазами, сказала Эми, продолжая перебирать рисунки парня. — Пожалуйста, не переставай рисовать…

— Хорошо, — улыбнувшись, кивнул Джонатан, аккуратно вытащив из стопки один из блокнотов, и пролистывая его, явно ища что-то. — Есть один рисунок, хочу тебе его показать.

— Давай, — улыбаясь, сказала девушка, откладывая все листы на стол в ожидании того, что покажет ей друг.

Наконец отыскав нужный рисунок, Джо загадочно улыбнулся и развернул блокнот так, чтобы его смогла посмотреть Эмилия. Наконец взглянув на рисунок, девушка с удивленным выражением лица не могла оторвать от него взгляда. На белоснежном листе была нарисована танцующая девушка, со светлыми волосами и в синем платье в пол. Её изгибы были настолько плавными, а лицо таким запоминающимся, что, взглянув на неё лишь на секунду, невозможно было забыть.

— Нравится? — спросил Джо, поворачивая блокнот обратно, чтобы вновь взглянуть самому. — Она похожа на тебя.

— Она очень красивая, — улыбнулась девушка, словно говоря, что они совершенно не похожи.

— Да, поэтому я и сказал, что вы очень похожи, — с улыбкой ответил Джо, аккуратно вырывая лист из блокнота, и протягивая его Эмилии. — Держи.

— Что ты сделал… — бросив взгляд на вырванный лист, спросила девушка. — Зачем…

— Я хочу, чтобы рисунок был у тебя, — пожав плечами, объяснил парень, и вновь протянул его девушке. — Дарю.

— Спасибо… — продолжая ошарашено глядеть на оторванный лист, буркнула девушка, забирая его из рук парня.

— Так значит, ты сегодня идешь на танцы, — неуверенно напомнил Джо, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, а что? — перейдя на новую тему, спросила девушка.

— Хотел бы посмотреть, как ты танцуешь, — пояснил парень. — Как мешок с картошкой, или как изящный лебедь.

— Мешок с картошкой, — посмеиваясь, ответила Эми. — Я никогда не танцевала, так что сегодня явно без лебедей.

— У тебя все получится, — поддерживающе приподняв руки, сжатые в кулаки, сказал парень, чуть не упав вместе с костылями, которые были под мышками парня.

— Без падений, — смеясь от неуклюжести друга, сказала девушка, подойдя к парню ближе, и помогая ему удержаться на ногах, держа за плечи, пока между их телами не было и полушага.

— Эми, я… — начал парень, смотря на девушку, что стояла перед ним на расстоянии десятка сантиметров. Их словно тянуло друг к другу, так что это расстояние постепенно уменьшалось. Когда дыхание парня уже обжигало висок девушки из-за их разницы в росте, та нервно сглотнула. Джо приподнял её голову за подбородок медленным движением пальцев, другой рукой крепко сжимая костыль, чтобы не потерять равновесие. Секунда, и его губы коснулись щеки девушки, где кожа была настолько мягкой, что Джо сначала не почувствовал этого прикосновения.

Он не мог поцеловать её. Он не мог торопиться. Он не знал, что она чувствует. Он не знал, что чувствует он сам. Больше всего он не хотел испортить отношения с Эмилией, поэтому решил не торопиться, пока не разберется с тем, что между ними происходит, хотя на первый взгляд казалось, что все и так предельно ясно.

— Ребята, ну я вроде… Ой, — начала Хлоя, запнувшись сразу после того, как появилась в дверном проеме, ведущем в комнату Джо, в котором подозрительно близко друг к другу стояли Эми и Джо. — Я помешала?

— Нет, — выдохнув, и улыбнувшись, ответил Джо, поворачиваясь к подруге.

— Все в порядке, — поддержала Эми. Она понимала парня. Она также знала, о чем он думал, и что он не хочет торопиться, пока у них очень много нерешенных проблем. Эми знала, что они еще вернутся к теме с их отношениями, но явно не сейчас. — Ты закончила?

— Да, мы можем идти, — улыбнулась Хлоя, положив руки на свой уже немаленький от беременности живот.

После встречи с Эндрю она несколько недель пролежала в больнице и прошла обследования, так как был риск потери ребенка из-за побоев, но, благо, все обошлось. Тем не менее, Хлоя не хотела вообще появляться на улице и в целом выходить куда-то из квартиры, будто у неё появилась новая фобия, но это было невозможно, так что каждый её выход на улицу был невероятно сложным. Она боялась, что в любой момент покажется Эндрю, или что-то другое, что будет угрожать жизни её ребенка.

***

Кристофер развёз всех своих друзей по нужным им местам, и у него был абсолютно свободный вечер, который он очень хотел посвятить самому себе.

Несмотря на то, что он уже давно не занимается плаваньем и гонками, он решил, что он не будет стоять на месте. Если к заездам он точно не вернется, то с плаваньем ещё не всё потеряно.

Зайдя в большое помещение, полностью пропахшее хлоркой, парень поприветствовал девушку, сидящую за стойкой у входа, которую знал уже очень долго.

Парень всё детство проходил в этот бассейн, так что знал каждого человека, который работал в этом месте. Пройдя в раздевалку, и переодевшись, парень принял душ и направился к двери, ведущей к самому бассейну.

Страшно. Было безумно страшно наконец открыть эту дверь и взглянуть на кристально чистую воду, которая за многие годы стала для Криса второй естественной средой обитания.

Если раньше вода была для него лучшим другом, то сейчас стала врагом. Он никогда не относился к ней как к «просто воде». Она была для него чем-то большим, как бы странно это не звучало. Для всех пловцов вода — нечто большее.

Наконец выдохнув, парень схватился за дверную ручку и дверь распахнулась, сразу после чего Крис увидел длинные дорожки бассейна, каждая из которых была ровно ограждена от других. Сейчас в бассейне никого не было, и это невероятно радовало Криса. Потому что он не любил делить бассейн с кем-то. Он любил оставаться с ним наедине.

Встав на тумбу, с которой стартуют все пловцы во время заплывов, парень оглядел весь бассейн, и по его телу прошла волнующая дрожь. Он боялся коснуться воды. Он боялся, что после того, как он просто так бросил это дело, он перестанет быть в нём лучшим.

Вновь выдохнув, и вспомнив обо всем, что произошло за последние месяцы, парень понял, что плавание ему необходимо. Только в бассейне он мог расслабиться, отвлечься от всего и спокойно подумать обо всем, что его тревожит.

Наконец встав в стойку, парень собрался с силами и оттолкнулся от тумбы, спустя пару секунд погрузившись в воду, которая сразу обволокла всё его тело и приняла в свои объятия, в которых он не был очень долго. На лице Криса автоматически появилась улыбка, и тот мгновенно поплыл до другого конца бассейна кролем. Спустя меньше чем минуту, он преодолел расстояние в пятьдесят метров, и вынырнул из воды, руками упираясь в бортики бассейна, с легкой отдышкой.

Довольно посмеявшись, Крис обрадовался тому, что вода приняла его, и что он все так же быстро плавает, что вода не отвернулась от него. Это был подсознательный барьер, так как человеком он был принципиальным, и ему казалось, что после того, как он отвернется от плавания, оно тоже отвернется от него.

— Все получилось! — воскликнул парень, хлопнув рукой по бортику.

Развернувшись спиной к стенке бассейна, Крис вновь оглядел все дорожки, и сделав вдох, нырнув под воду, после чего ногами оттолкнулся от стенки и вновь поплыл тем же стилем до конца дорожки.

Пока он плыл, у него была возможность оттолкнуть весь внешний мир от себя. Когда Крис был в воде, время словно останавливалось и у него появлялось время, чтобы придумать, как решать проблемы и жить дальше.

— Ты придурок! Ни на что не способен!

Нет. Тренера здесь нет. Крис здесь один.

— Ты ничтожество, Хадсон! Ты идиот!

Его здесь нет, доплыви, пожалуйста, доплыви.

— Вода никогда не примет тебя обратно! Ты изгой в спорте! Не смей возвращаться! Гадёныш!

Нет. Неужели, вода впервые тянет его на дно?

Никогда.

Сделав пару рывков руками, Кристофер пришел в себя и выбрался на поверхность, повиснув на канате-разделителе, который был закреплен крючками на обеих торцевых стенках бассейна. Державшись за него, парень глубоко задышал, откашливаясь.

В голове пронеслась куча мыслей о том, что вода, даже если не отвернулась от него, будет напоминать о том, как просто он ушел из этого спорта, о тренере, и обо всем плохом, что случалось с ним, связанное с плаванием.

— Нет, — устало выдохнул Крис, поправляя плавательную шапочку на своей голове, и словно обращаясь к воде. — У тебя не может быть власти надо мной. Я тебя приручил еще в самом детстве.

Приблизившись к стенке бассейна, парень вновь повернулся лицом к другому его концу, и вновь оттолкнувшись от стенки, поплыл с новой силой.

Его руки хлестали по воде, пока брызги разносились в разные стороны. Он пытался вновь подчинить себе воду. И у него это прекрасно получалось.

***

— Руку немного в сторону, — сказал Кейджи, слегка стукнув девушку по ладони. — Еще в сторону!

— Ты ужасный тренер! — устало выдохнув, сказала Эми, подпрыгнув от негодования. — Кто бьет своих учеников?

— Говорю же, в сторону! — воскликнул Кей.

— Ну а я куда? В сторону! — продолжала Эми, явно уставшая от тренировки, что длилась уже час.

— Это не та сторона!

— Так ты не уточнял, в какую сторону! — не отставала от буйного японца девушка.

— Ай, ты неисправима, — отмахнулся парень, закрывая глаза, и смахивая пот со лба, пока девушка открывала бутылку с водой и делала пару глотков. — Пробуем еще!

Спустя еще полчаса мучений и замечаний от Кейджи, Эми наконец решилась показать всю связку под музыку от начала и до конца.

Глубоко вдохнув и выдохнув, девушка встала посреди небольшого зала, закрыв глаза. Как только она открыла их, включилась музыка, и девушка взглянула на свое отражение в зеркале, что было напротив неё, и занимало всю стену. Двигаясь под ритм музыки, и словно уйдя в себя, девушка исполняла выученную ей связку, пока Кейджи пристально наблюдал за каждым её движением. Сейчас девушка не зацикливалась на том, чтобы сделать все идеально, она просто двигалась в такт музыке и исполняла те движения, что выучила за прошедшие полтора часа. У неё была прекрасная память, так что запоминать последовательность танцевальных элементов не было для неё сложным. Её плавные движения, тихие шаги, и размеренное дыхание придавало ей свою изюминку. Сейчас Кей не мог заметить грубых ошибок в движениях, которые она совершала несколько минут назад.

Наконец она отдалась музыке и забыла о том, что она должна контролировать абсолютно все. Она двигалась так, как нужно, даже не задумываясь об этом. Все её мысли были о Джо, и о том, что случилось сегодня в его комнате. Она хотела его поцеловать. Она хотела, чтобы он сделал это, но, тем не менее, она понимает, что это будет безумно сложно для них обоих. Эмилия не могла признать того, что происходит между ними. Даже после того, что случилось днем.

Впереди гонки, тяжелая работа и еще много всего. Что будет после гонок? Что будет с Джо? Что будет с друзьями? Что будет с Эмилией? Её пугала эта неизвестность, она ненавидела это чувство, но сейчас не могла с ним бороться. Это не зависело только от неё. Не теперь.

Купер. Неужели, ей тоже грозит опасность после того, как она связалась с парнями? Они не дадут её в обиду, в этом она была уверена на все сто процентов. Если с ней что-то случится, её обидчик не останется в живых. Это успокаивало девушку. Тем не менее, она не могла надеяться только на своих друзей. Раньше она всегда могла постоять за себя сама. Но, с другой стороны, она никогда не сталкивалась с такими людьми, как Джеффри Купер. Сейчас все намного серьезнее, поэтому девушке предстоит всерьез задуматься о своей безопасности. Джо, Крис и Хантер не всегда будут с ней.

Из-за потока мыслей, Эми не заметила, как музыка закончилась. Послышались восторженные крики Кейджи, который подпрыгивал на месте и махал руками, чтобы Эми наконец обратила на него внимание. Повернувшись к парню, девушка заметила, как он бежит в её сторону, и не успела опомниться, как была стиснута в его объятьях, а её ноги уже отрывались от пола.

— Ты была великолепна-а-а! — протягивал японец, подбрасывая девушку в воздух, и ловя её руками, но в один момент его колено заболело, так что он был вынужден поставить девушку на пол и схватиться за больную ногу, но с его лица не исчезала радостная улыбка.- Ой-ой…

— Кей, все в порядке? — взволнованно спросила Эми, наклоняясь к колену вместе с другом, и осматривая ногу, боясь, что она вообще вывернулась в другую сторону от напряжения.

— Порядок, порядок, — успокаивающе сказал Аоки. — Главное, что у тебя все прекрасно получилось!

— Правда? — застенчиво улыбнулась девушка.

— Правдивее некуда! — радостно продолжал парень. — Лучшая ученица!

— Единственная, — смеясь, поправила друга девушка.

— И это тоже, — посмеиваясь, согласился парень, после чего вздохнул и глянул на девушку перед ним. — Теперь, можем идти домой.

— Ура-а, — устало протянула девушка, хватая бутылку с водой и небольшой рюкзак с вещами. — Как долго я ждала этих слов.

— Не расслабляться! — воскликнул Кей, перед этим осуждающе ругнувшись на японском языке.

Когда парень и девушка, шутя и расслабленно болтая, выходили из помещения, они совершенно не подозревали, что все это время за ними велось наблюдение. Эндрю и Джеффри все это время смотрели на них, когда те даже предположить этого не могли. Их план стал продвигаться вперед. Теперь, действительно, можно было сказать, что всем ребятам стоило побеспокоиться о своей безопасности. За ними наблюдали самый известный в округе мотоциклист, хороший боец, влиятельный человек, главный враг парней, и парень, который был воистину непредсказуем, жесток, бессердечен, и прекрасно знал Хлою Брайт, которая напрямую была связана с Джонатаном Мэтьюсом. Их главной целью.

========== Глава 22. Я сам себе помогу. ==========

— А вот и я-я! — радостно протянула Ким, стоя на пороге квартиры Хантера.

Вместе с хорошим настроением девушка принесла небольшой тортик, потому что она не могла прийти в гости с пустыми руками. Взметнув их вверх, и чуть не выронив коробку с тортом, Ким подпрыгнула на месте и прижала торт к себе обеими руками. Наблюдая за этой забавной картиной, Хантер, что стоял в дверном проеме, сложив руки на груди, лишь пытался сдержать смех и покачивал головой, словно напоминая девушке о том, что она совсем неисправима. Но, если без шуток, то Хантеру действительно нравилась беззаботность и жизнерадостность девушки, так что старался сделать все, чтобы эти её качества остались в ней навсегда.

— Привет, ураган, — наконец поприветствовал подругу Хантер, после чего пропустил её в дом и помог снять верхнюю одежду, забрав из рук небольшую коробку с тортом. — Ты извини, что не получилось встретиться в кафе, Эшли что-то совсем с утра убитая.

— Температура ещё есть? — поинтересовалась Ким, всё ещё помнив о том, что с утра у девочки стояла высокая температура под 39 градусов. — Может, мне не стоило приходить? Отдых нужен.

— Она очень хотела встретиться с тобой, — ответил Хантер, параллельно проводя Ким к ванной комнате, чтобы та вымыла руки и привела себя в порядок после улицы, если это необходимо. Пройдя мимо парня, за девушкой прошелся шлейф из аромата её духов, что были еле заметны, но, тем не менее, по этому мимолетному запаху можно было узнать девушку из тысячи. Вдохнув запах и улыбнувшись, Хантер устремил взгляд на девушку, что поправляла свои волосы перед зеркалом и увлеченно рассказывала о том, как пересеклась с милой бабушкой у своего дома.

— Итак, где Эшли? — развернувшись к парню, спросила Ким, упираясь руками в свои бока, стоя словно супергерой, что вот-вот спасёт всю вселенную от монстров.

— В своей комнате, — ответил Хантер, после чего прикрыл дверь ванной комнаты и направился в сторону комнаты младшей сестры. Постучав в дверь, после чего получив непонятный звук, вероятно, значивший «да, проходи», Хантер открыл дверь и пропустил Ким в комнату.

— Хе-ей, — протянула Ким, глазами ища хоть кого-нибудь, кто был бы похож на 15-летнюю девочку. Но на горизонте её не было, так что парень с девушкой быстро переглянулись, но не успели сказать и слова, как из-под одеяла послышался шорох и в ту же секунду Эшли спрыгнула с кровати на пол, будучи в пижаме и с растрепанными волосами.

— А-а-а, подожди! — подпрыгнула Эшли, распутывая свои волосы и пытаясь привести себя в порядок, пока Ким и Хантер ошарашено глядели на неё. — Вы так рано! Я же не готова!

— Я же предупредил заранее, — выгнув бровь, напомнил Хантер. — У тебя было 10 минут.

— Я больной человек! — зыркнула на брата девочка, после чего поправила свою пижаму и подошла к Ким, что лучезарно улыбалась и наблюдала за милой реакцией Эшли на её приход. — Привет, я Эшли.

— Рада знакомству, я Ким, — ответила девушка, после чего протянула руку девочке, что была чуть ниже её. Несмотря на то, что Ким, в большинстве случаев, очень активна и, можно сказать, взбалмошна, знакомство с младшей сестрой Хантера было для неё чем-то особенным, так что её поведение само по себе сменилось на более спокойное. — Как самочувствие?

— Все здорово, — с улыбкой ответила Эшли, пожимая руку девушке напротив, после чего села на кровать и похлопала по матрасу рядом с ней.

— Точно? — прищурившись, поинтересовалась Ким, после чего, села на кровать и задумчиво глянув в сторону, пыталась составить план сегодняшнего дня. — Так, давай сейчас мы с тобой проведем небольшое лечение, чтобы тебе не стало плохо в течение дня, потом все вместе пойдем обедать и посмотрим какой-нибудь фильм. Как вам?

— О-о, да! — выкрикнула Эшли, радуясь тому, что их ждет. — Чур фильм выбираю я!

— Только вердикт будет общий! — с улыбкой сказала Ким, после чего девочка согласно закивала, и они обе устремили взгляды на Хантера, что продолжал стоять у двери.

— Мне нравится, — кивнул Хантер, улыбаясь тому, с какой легкостью Ким и Эшли нашли общий язык. — Тогда, вы займитесь лекарствами, а я соображу нам обед.

— Договорились, — щелкнула пальцами Ким, после чего парень вышел из комнаты и направился в сторону кухни, а девочки достали небольшую аптечку и стали рассматривать имеющиеся лекарства.

— Слушай, — шепотом начала Эшли, сидя на кровати, пока Ким копошилась в небольшой коробочке в поисках нужных таблеток. — Я надеюсь, что ты правда хорошая и, хотя бы ты не будешь расстраивать брата.

Ким словно стукнули по голове. На пару секунд она впала в ступор и в её ушах прозвенела фраза «Хотя бы ты». Она не понимала, что именно имела ввиду Эшли, и кто обижал Хантера. Видимо, для неё это стало новой загадкой о Хантере, которую ей предстояло разгадать.

— Не надейся, а будь уверена в этом, — с улыбкой ответила Ким, отыскав необходимые таблетки. — Никто вас не обидит.

С улыбкой выдохнув, Эшли принялась слушать инструкции по применению лекарств от Ким, которых девочка должна была придерживаться ближайшие несколько дней, чтобы поскорее выздороветь.

— Обед готов! — выкрикнул Хантер из кухни после того, как девочки разобрались с лекарствами и уже несколько минут сидели на кровати, узнавая друг о друге немного больше. Поднявшись со своих мест, они обе направились на кухню, где их ожидал Хантер и приятно пахнущие блюда его приготовления.

***

— Ита-ан, — устало протянул Кейджи, параллельно зевая и мысленно проклиная своего лучшего друга, что разбудил его в 6 утра и заставил ходить по делам в городе до обеда. — Я устал и хочу есть! Я с утра не ел! Что ты за монстр!

— Ай, не вопи, — недовольно буркнул Итан, смахивая пот со лба. — Я тоже проголодался. Сейчас заглянем на студию и пообедаем.

— Только не твоей ужасной пиццей в том кафе, — жалостливо упрашивал Кей, пока силы покидали его тело. — Не добивай меня этим.

— Чем тебе не нравится пицца с ананасами? — покосился на японца парень. — Она лучшая.

— Не смей, — пригрозив пальцем, начал Кейджи. — А то я не буду с тобой общаться.

— Так уж и быть, — с улыбкой, закатив глаза, ответил Итан. — Сегодня настроение не на пиццу с ананасами. По бургеру?

— Да! — наконец улыбнувшись, воскликнул Кей, выпрямившись, и более активно зашагав рядом с другом. — А что нужно в студии?

— Посмотрим, как там справляется новый персонал, — почесав затылок, объяснил парень. — Ну и все эти организаторские вопросы. Надо будет выписать все чеки и взять номера клиентов…

— Уже есть клиенты? — удивленно вскинул брови Кей.

— Да-а, — с улыбкой протянул Итан. — Пара ребят переехали сюда, и когда узнали, что студия открывается здесь, сразу же позвонили и решили продолжить работу со мной.

— Да ты крутой, — довольно выпалил Кейджи, скрестив руки на груди, и с важным видом шагая по улице.

— Ты-то чего так идешь, — непонимающе глянул на друга Итан, после чего не смог сдержать улыбки, так как Кей выглядел довольно забавно с таким видом.

— Мой друг — владелец крутой звукозаписывающей студии, отвали, — наигранно отвернувшись, сказал Кей, с важным тоном, после чего оба парня прыснули со смеху и уже подошли ко входу в студию.

Зайдя в помещение, и оглядевшись по сторонам, Итан вновь ощутил чувство удовлетворенности и гордости за самого себя. Не каждому под силу справиться с тем, с чем пришлось ему, а после этого еще и открыть свой бизнес, после чего частично перенести его в другой город без крупных потерь. Итан и Кей сразу же направились в контрольную комнату. В ту самую, где находился пульт управления, из которого звукорежиссер смотрит на музыканта через большое окно, разделяющее это помещение. Пройдя в комнату, Итан заметил, что его новый сотрудник, и по совместительству, старый друг, сидел за пультом в наушниках и качал головой под бит музыки.

Встав рядом с ним, и скрестив руки на груди, Итан вслушивался в текст песни, что исполнял парень, стоящий за стеклом в комнате, в которой ребята записывали песни. Музыка закончилась, и молодой парень, сидящий за пультом управления, стянул свои наушники и развернулся на своем стуле к своему боссу и его другу, так как сразу же заметил их боковым зрением, но не мог позволить себе отвлечься на них в процессе работы.

— Итан, — с улыбкой поприветствовал друга темноволосый кудрявый парень в очках и бежевом свитере, надетом поверх белой рубашки. На вид он не подходил на роль звукорежиссера, так как в фильмах они обычно предстают перед нами более современными, с кучей украшений, все из себя развязные и в свою доску парни, но Оливер не подходил под их описание. Он был достаточно спокоен и сдержан, но у него был прекрасный слух, голос, и вкус в музыке, так что Итан без сомнений принял его на работу. — Ну, как ты?

— Порядок, Олли, — с улыбкой ответил Итан, после чего оба парня поприветствовали друг друга хэнд-шейками, что придумали вместе больше пяти лет назад. — Как дела тут у тебя?

— Неплохо, — ответил парень, стукнувшись кулаками с Кейджи и откинувшись на спинку своего крутящегося кресла на колёсиках. — Сейчас записываем песню Джастина. Он хочет свой альбом.

— Ничего себе, — удивленно вздернув бровями, ответил Итан, после чего приветственно отсалютовал Джастину, стоящему у микрофона за стеклом, двумя пальцами от виска, но что тот сразу же обратил внимание и помахал рукой, в которой у него были текста песен. — Извини, что я не в курсе всего этого и взваливаю все на вас, скоро все наверстаю.

— Не переживай, — отмахнулся Оливер, поправляя очки. — Мы тут справляемся пока. В твоем кабинете мы оставили данные всех клиентов, которые уже записаны, и с которыми нужно договориться.

— Спасибо, — благодарно кивнул Итан, после чего хлопнул друга по плечу и направился к выходу из комнаты, чтобы пойти в свой кабинет. — Удачи поработать!

— И тебе, — прикрикнул Оливер, после чего выпрямился и вновь принялся за работу. — В общем, Джастин, нужно перезаписать один момент, где ты вопишь как девчонка…

— Студия очень даже неплохо держится, — кивая самому себе, сказал Кейджи, обращаясь к Итану, пока те направлялись в его кабинет.

— Ты прав, — улыбнулся парень. — Рад, что все в порядке.

— Благодаря тебе, — пожав плечами, словно говоря что-то само собой разумеющееся, ответил Кей.

Зайдя в кабинет, и принимаясь раскладывать все нужные бумаги, параллельно пробегаясь глазами по написанной информации, словно сортируя её, Итан стал вникать в дела студии, при этом умудряясь разговаривать с Кейджи, что сидел в кресле напротив рабочего стола Итана.

— Кстати, что там с твоим отцом? — поинтересовался Кей, потому что от мужчины давно не было вестей, и парень был серьезно взволнован положением семейных дел своего друга.

— Понятия не имею, — пожал плечами Хейз, упираясь одной рукой в стол, а другой перекладывая стопки с бумагами с одного конца стола на другой. — Я его не видел.

— Как думаешь, появится ещё?

— Безусловно, — хмыкнул парень, вспоминая образ своего отца, которого давно не видел. — Он же печётся о своем авторитете, так что ему нужен дом и семья, чтобы все думали, что он крутой.

— Да уж… — выдохнул японец, откидываясь на спинку кресла.

— Кстати, ты никогда не рассказывал мне о своих родителях, — отвлекся от работы Итан, и взглянул на своего друга, сидящего перед ним.

— Ну, — почесывая затылок, и выпрямляясь, начал Кей. — Моя мама — домохозяйка, а папа — бизнесмен.

— Чем конкретно занимается? — поинтересовался Итан, так как эту информацию слышал впервые. Он знал о том, что у друга есть оба родителя, что у каждого есть работа и свои занятия, но Кейджи никогда не вдавался в подробности.

— Семейный бизнес по производству лапши, общественная деятельность, все такое,— отмахнулся Кей, после чего повернул голову в сторону окна и наблюдал за пролетающими птицами. — Они хотели, чтобы я крутился в этой сфере, но я всегда отказывался. Но, у нас с отцом всегда были прекрасные отношения, несмотря на то, что касательно карьеры наши взгляды расходятся.

— Тогда, я рад, — с улыбкой ответил Итан, почесав затылок. — Хорошо, что ситуация не такая, как у меня в семье.

— Но ты здорово справляешься, — поддерживающе ответил Кей, после чего поднялся с места с целью помочь другу. — Давай помогу, а то так мы пойдем есть бургеры только ближе к ночи.

***

— Неужели у нас получилось встретиться, — с улыбкой сказал доктор Янг, сидя за столом в своем кабинете, и расслабленно сложив руки на подлокотниках своего кресла. — Рассказывай, как у тебя в общем дела? Есть чем поделиться?

— На самом деле, Джаспер, — начала Эмилия, запнувшись на имени мужчины, сидящего перед ней, так как все еще не привыкла называть его так. — В моей жизни много чего происходит.

— Расскажешь? — склонив голову вбок, спросил молодой врач.

— Вы хирург, а не психолог, не хочу втягивать вас в это, — улыбнулась Эми, после чего оглянула взглядом кабинет и увидела на доске, где были написаны все планы на день, фотографию маленькой девочки. — Это ваша дочь, да?

— Да, — с улыбкой ответил Джаспер, устремив взгляд на эту фотографию. — Малышка Элис.

— Помню её, так на вас похожа, — сказала Эми, вновь переводя взгляд на хирурга. — А ваша жена…?

— Она, к сожалению, бросила нас, — совершенно спокойно отреагировал на вопрос доктор Янг, подвигаясь ближе к столу. — Я выиграл суд, Элис осталась со мной, а Моника уехала покорять Тайланд.

— Вы в плохих отношениях? — спросила Эми, чуть нахмурившись.

— Не то что бы очень, — пожал плечами Джаспер. — Просто не общаемся.

Понимающе закивав, Эми задумалась о том, что если бы такая ситуация была в её семье, и родители просто развелись, разойдясь каждый своей дорогой, то жизнь была бы намного проще и лучше, но, что есть, то есть.

— Кстати, недавно видел твоего отца, — медленно начал мужчина, наблюдая за реакцией девушки, чтобы понять, продолжать эту тему или нет. Он знал, что у неё с Бенжамином плохие отношения, так что пошел на риск, когда затронул эту тему. На лице Эми не было ни одной эмоции, она лишь смотрела в стол перед собой, словно ожидая продолжения от своего собеседника. — Он увольняется?

— Не знаю, — хмыкнула Эми, подняв взгляд на Джаспера. — Он не живет дома. Понятия не имею, что с ним, где он и как. Мне это неинтересно.

— Все стало так плохо? — сочувствуя, спросил доктор Янг.

— Видимо, да, — ответила Эмилия, закинув ногу на ногу, и сложив обе руки на колено. — Сейчас все мои мысли о маме, Итане, и выздоровлении Джонатана.

— Мэтьюса? — с удивленной улыбкой уточнил доктор, на что получил согласный кивок. — Помнится мне, что вы воевали друг с другом, что изменилось?

— Все мы подружились, — начала объяснять светловолосая девушка в белой футболке. — Как-то так получилось, что мы сблизились, и теперь все вместе помогаем ему встать на ноги до его гонок.

— Гонок? — заинтересовавшись, начал расспрашивать Джаспер.

Ему нравилось разговаривать с Эмилией. Она была умна не по годам, и им было действительно интересно друг с другом. Он узнавал что-то новое от неё, а она от него. На самом деле, Джаспер был для Эмилии словно вторым отцом. Он заботился о ней, переживал и помогал, когда это было нужно. Она всегда могла обратиться к нему за советом, а он, в свою очередь, узнавал от неё все, что интересно молодежи, также узнавал её мнение касательно интересных ему тем, чтобы подчеркнуть для себя что-то, о чем он, как человек среднего возраста, не задумывался.

— Он и его друзья — мотоциклисты, — пояснила девушка с улыбкой на лице. — В августе у них будет очень важный заезд, так что ему срочно нужно поправиться, чтобы участвовать.

— Я слышал об этом летнем заезде, — кивнул Джаспер, с явным интересом в глазах. — Его же выписывают скоро, верно?

— Да, — ответила девушка, пока в её глазах читалось явное беспокойство.

— Переживаешь?

— Есть немного, — поежившись, и потирая свое плечо, ответила девушка. — Все-таки это большой риск.

— Несомненно, — согласился мужчина, глядя на внутренне обеспокоенную девушку. — Но, насколько я знаю Джо, он сто процентов справится с этим.

— Думаете? — слегка приподняв уголки губ, спросила Эмилия.

— Я уверен, — кивнул Джаспер, после чего поднялся с места и приглашающе указал рукой на дверь. — Пойдём выпьем кофе и поговорим ещё о чем-нибудь интересном.

— Например, о том, что я занялась танцами? — встав с кресла, предложила тему для обсуждения девушка.

— Что? — удивленно спросил доктор Янг, застыв на месте, после чего Эми залилась смехом и выбежала из кабинета. — Ну-ка стой! Без подробностей не убежишь!

Мужчина прикрыл дверь кабинета и направился вслед за девушкой, что легким бегом отдалялась от него, посмеиваясь.

— Какие танцы хоть расскажи! — с улыбкой, все не унимался мужчина, после чего они оба скрылись за поворотом коридора.

***

Крис стоял на небольших трибунах, глядя на дорожки бассейна. Сейчас все они были заняты детьми до 13 лет. Те занимались с тренерами и готовились к предстоящим соревнованиям. Смотря на их старания, Крис с улыбкой вспоминал свое детство, когда со всех ног бежал в бассейн, чтобы после школьного дня расслабиться в воде и отвлечься от всех дел. Учеба Кристофера никогда не страдала из-за спорта, он умел совмещать все важные дела, но это изматывало его больше, чем кого-либо из его знакомых и друзей. Несмотря на это, он не подавал и вида, что ему тяжело. Бассейн наделял его силой и энергией.

Глядя на юных 13-летних пловцов, Кристофер стоял, скрестив руки на груди, и подмечал про себя их ошибки и все недочеты, которые не замечали тренера, что проходили вдоль дорожек, не успевая наблюдать за всеми подопечными.

— Хадсон, — послышался грубый, хриплый, и звонкий мужской голос сзади. Сразу обратив взгляд на источник звука, у Криса словно подкосились ноги, вспотели ладони и сердце забилось чаще. — Что за дерьмо?!

Это был его тренер. Самый суровый мужчина, которого когда-либо встречал Крис, и тот мужчина, который пообещал стереть его в пыль, если увидит ещё раз. И вот, он увидел его.

— Твою мать, — ругался про себя Крис, пока его тело не могло сдвинуться с места, а глаза были устремлены на своего бывшего тренера. Все дети, что находились в воде, остановились и смотрели то на тренера, то на Кристофера, что стоял посреди трибун, и ошарашено глядел на мужчину.

— Что ты здесь забыл? — злобным тоном вопросил мужчина, сложив руки на груди.

— Решил взглянуть на ребят, что готовятся к тренировкам, — ответил парень, отвернувшись от мужчины, и продолжая смотреть на дорожки бассейна.

— Ясно, — буркнул мужчина, встав рядом с тем, кого тренировал. — Захотел вернуться?

— Не знаю, — пытаясь сохранять хладнокровие, спокойно отвечал Крис.

— Никто не будет тебе помогать, — усмехнулся взрослый мужчина, словно насмехаясь над парнем.

— Сам себе помогу, — стальным голосом не отставал Крис. — Не маленький уже.

— Вот увидишь, будешь на коленях передо мной стоять, — с мерзкой улыбкой продолжал тренер.

— Это мы еще посмотрим, кто перед кем, — начиная злиться, выпалил Крис. Мужчина продолжал стоять с каменным лицом, даже не смотря в сторону своего собеседника. Кристофер понял, что скоро начнется ссора, так что, чтобы оградить себя от этого, развернулся и покинул места для зрителей. Выйдя из здания, перед этим на прощание отсалютовав девушке, сидящей за стойкой регистрации, парень направился домой, обдумывая сказанные им слова.

— Я сам себе помогу, — повторил про себя Крис, сжав кулаки в карманах, и ускорив шаг. — Я вернусь в бассейн.

Проходя мимо гаражей, что находились неподалеку от дома парня, он заметил гараж, что принадлежал ему и его отцу. В нем находился его мотоцикл. Его любимый синий мотоцикл, который всегда был с ним, который Хантер пригнал к кафе, в тот день, когда они поругались, который никогда не подставлял его. Его любимый мотоцикл.

Стоя перед входом в гараж, парень всматривался в каждую трещинку и царапину, что были на его стенах. Открыв рюкзак, и достав небольшой ключ от гаража, парень сжал его в руке, и, немного подумав, открыл дверь.

Почувствовав запах сырости, Крис стал размахивать рукой перед лицом, чтобы не вдохнуть пыль, после чего включил свет и перед его глазами предстал он.

— Снова привет, — тихо сказал Крис, глядя на мотоцикл с некой гордостью и любовью. — Я пришел.

Блеснув в свете лампы, мотоцикл стоял в центре гаража, и глядя на него, в голове у Криса пронесся тот день, когда отец подарил ему этот мотоцикл и гараж.

— Ты точно ничего не видишь? — все не унимался мужчина, ведя своего сына за руку, пока у того на глазах была повязка.

— Точно, точно, пап, — с улыбкой отвечал парень, совершенно не понимая, что его ждет. — Еще долго?

— Мы уже пришли, — с явной радостью в голосе ответил мужчина, после чего отпустил руку сына и встал перед ним. — Можешь снимать повязку.

Послушавшись отца, Крис стянул повязку с глаз, и та повисла на его шее. Часто моргая, чтобы привыкнуть к свету солнца, что ослеплял его, парень пару секунд стоял на месте, не замечая подарка, что стоял за его отцом, который стал отходить в сторону.

— С днем рождения, сынок, — с широкой улыбкой сказал мужчина, вскинув руки в стороны. — Ура-а!

— Папа… — тихо сказал Крис, увидев перед собой массивный, блестящий, синий мотоцикл, что переливался на свету и блестел, как волны на солнце. — Что…

— Считай, это наш с мамой подарок, — чуть погрустнев, но с такой же улыбкой, продолжал мужчина. — Она была бы рада видеть тебя мотоциклистом.

— Я её не разочарую, — с грустной улыбкой сказал Крис, после чего посмотрел на отца и крепко обнял его. — Спасибо, папа.

— Ну, давай же опробуем его! — похлопывая сына по спине, сказал мужчина.

— Да, давай! — с детской радостью ответил парень, после чего сел на мотоцикл и отец стал учить его всему, что знал сам. Крис внимательно слушал, и после того, как узнал все основы, поднял голову вверх и взглянул на небо. — Спасибо, мам.

Вернувшись из своих воспоминаний, парень провел рукой по сиденью своего мотоцикла и сел на него. Он почувствовал себя так комфортно, как не чувствовал себя уже давно. Положив руки на руль, парень улыбнулся и закрыл глаза, сделав глубокий вдох.

— Я скучал, — на выдохе сказал парень, словно обращаясь к мотоциклу, но, на самом деле, он обращался ещё и к старому себе, который словно стал возвращаться вчера, когда Крис впервые за долгое время побывал в бассейне.

Но сейчас Крис словно стоял на перекрестке двух миров. Он не знал, как ему поступить. Вновь вернуться в плавание и к мотоциклам, или это должно остаться в прошлом, как он и планировал? Он не хотел рисковать собой и усугублять ситуацию, так что ему предстоял сложный выбор. Наплевать на все и вернуться к тому, к чему лежит душа, или все-таки спасти себя от всех возможных проблем, трудностей, и забыть о своем призвании?

***

— Ну что, как у тебя там дела? — спросил Джо, смотря в экран своего телефона, болтая с Хлоей по видеозвонку, пока она была в его квартире, а сам он в палате больницы, так как его еще не выписали.

— Все хорошо, — с улыбкой ответила Хлоя, поставив телефон на тостер, и продолжая готовить себе обед. — Вот готовлю поесть, а то с утра ещё не ела.

— Как ребеночек? — продолжал спрашивать Джо, пока усаживался на кровать вместе с подносом еды.

— Живот немного побаливает, да и токсикоз этот… Но все хорошо! — отвечала Хлоя, пока на фоне тихо играла музыка.

— О, ты слушаешь через колонку, надеюсь? — спросил Джонатан, услышав знакомую ему песню.

— Да, просто сделала тише, пока с тобой разговариваю, — помешивая что-то на сковороде, сказала Хлоя, после чего накрыла свой обед крышкой и взяла телефон в руки. — Ты слишком много делаешь для меня, тебе так не кажется?

— Нет, не кажется, — непринужденно отвечал Джо, засовывая в рот сэндвич. — В конце концов, мы друзья.

— Спасибо тебе еще раз. К слову, сегодня я… — начала рассказывать Хлоя, но резко отвлеклась на что-то, что было в стороне окна, и, нахмурившись, вглядывалась в него.

— Что случилось? — с набитым ртом, и вопросительно изогнув бровь, спросил Джо, явно обеспокоенный выражением лица подруги. — Хлоя? Что там?

— Все в порядке… — несмело ответила девушка, после чего вновь повернулась к телефону. — Просто показалось. Думаю, нужно вздремнуть.

— Тогда, продолжишь рассказ позже, — спокойно ответил Джо, несмотря на то, что для него поведение Хлои показалось странным. — Сначала пообедай, а потом ложись спать. И закрой входную дверь на замок.

— Конечно, — кивнула Хлоя, с легкой улыбкой. — Созвонимся все вместе вечером.

— Да, — улыбнулся Джо, после чего завершил звонок, и отложил поднос с едой. Хмурясь, он задумался о том, что же отвлекло Хлою, ведь окно на кухне выходит во двор, в котором, обычно, не бывает ничего такого, что могло напугать девушку.

Решив обезопасить себя от тревожных мыслей, и Хлою, если что-то все-таки произошло, Джо решил позвонить соседу, что жил на том же этаже.

— Чейз, привет, — начал Джо, переходя сразу к просьбе. — Могу тебя попросить выйти во двор, и проверить, нет ли там чего подозрительного?

— Привет, бро, — непринужденно сказал парень, затягиваясь сигаретой. — Я сейчас во дворе.

— И что там? — хмурясь, спросил Джонатан.

— Ничего, — пожал плечами Чейз, оглядываясь по сторонам. — А что случилось?

— У меня подруга в квартире, но такое чувство, что она увидела что-то странное, — объяснил Джо, но облегченно выдохнул, потому что понял, что Хлое показалось. — Ладно, спасибо тебе, до скорого.

— Давай, удачи там, — попрощался Чейз, сбросив звонок.

— Молодец, — сказал Эндрю, приставив пистолет к виску Чейза, и прижав его спиной к стене входной двери, чтобы никто с окна не увидел их. — Узнаю, что проболтался — найду и пристрелю.

— Понял, — сглотнув, закивал Чейз, после чего высвободился из хватки Эндрю и забежал в дом, пока сам Эндрю направился прочь со двора, параллельно достав телефон, и пытаясь дозвониться до босса. — Алло?

— Слушаю, — послышался мужской голос из динамика телефона. — Есть новости?

— Ага, — спокойно продолжал Эндрю. — Хлоя живет у Мэтьюса.

— Очень хорошо, — слегка ухмыляясь, ответил мужчина. — Еще что?

— Его вторая подруга зависает с каким-то японцем, — вспомнив вчерашний вечер, сказал парень. — Танцами занимаются.

— И на кой хрен мне информация о том, что какая-то девчонка пляшет по-японски?! — раздраженно спросил мужчина.

— Может, эта информация была бы полезна, — пожал плечами Эндрю, заворачивая в переулок. — Она, вроде, дорога ему.

— Ладно, жду ещё новостей, — ответил мужчина, после чего сразу сбросил трубку. — Дело продвигается слишком медленно.

— Терпения, босс, — спокойным, бархатным голосом обратился к взрослому мужчине парень, сидящий в его кабинете. — Всему свое время.

— Но времени остается мало, — нервно отвечал мужчина, который давал указания Эндрю и Джеффри. — Мы можем не успеть, а все из-за того, что ты поздно начал! Из-за тебя мне пришлось нанимать ещё двоих придурков.

— Зато, у меня есть новая полезная информация, — сказал парень, поправив свою куртку. — Это вмиг заставит Мэтьюса забыть о гонках.

========== Глава 23. Самая большая черная полоса. ==========

— Ита-ак, — устало зевнув, протянула Эмилия, после чего взглянула на друга, изогнув бровь, и скрестив руки на груди. — Ты позвал меня ради этого?

— Ну да! — радостно вскинув руки над головой, воскликнул Джо, с натянутой до ушей улыбкой, сидя на мотоцикле. — Я могу сидеть на нём!

— Я, конечно, очень рада за тебя, Джо, но сейчас… — запнувшись, и взглянув на наручные часы, тихо сказала девушка. — 7:40 утра.

— Ну да! — с таким же воодушевлением всё не унимался Джо, но резкая боль в ноге от продолжительного сидения дала о себе знать, поэтому, чуть наклонившись, он начал терять равновесие.

— Эй! — выкрикнула Эми, после чего подорвалась с места и подхватила парня за бока. — Ну вот, а если бы меня не было?

— Я бы давным-давно умер, — уже не с такой широкой из-за боли улыбкой ответил парень, взглянув на подругу, что с недовольством смотрела на него, но после произнесенной им фразы, та словно смягчилась и приподняла уголки своих губ.

— Делаешь успехи, — усаживая парня на лавочку, стоящую на парковке, на которой стоял мотоцикл, начала девушка. — Совсем скоро, думаю, и прокатиться сможешь немного.

— Это да, — слегка жмурясь от неприятных покалываний в ногах, буркнул Джонатан. — К слову, свободна ли ты завтра?

— К чему вопрос? — невзначай спросила Хейз, шаря по карманам в поиске телефона.

— Ты мне должна ужин, — с улыбкой напомнил Джо, растирая ноющее от боли колено. — Забыла?

— Нет, конечно, — застыв на месте, быстро пробормотала девушка.

— Забыла, — с улыбкой спокойно произнес Джо, резко повернув голову в сторону подруги. — Как жаль, мое сердце разбито.

— Не забыла я ничего! — понимая, что в действительности, она и правда забыла о том, что они вдвоем договаривались о встрече, которая должна была произойти сразу после того, как Джо получит свои костыли.

— Ну-ну, — покачивая головой из стороны в сторону, усмехнулся парень. — Так свободна или нет?

— Мне нужно взглянуть в свой ежедневник, — с наигранной важностью, и вздернув носик вверх, медленно произнесла Эми, заходя в календарь на своем телефоне.

— Заранее предупрежу, я уже увидел, что календарь пуст, — с улыбкой сказал Джо, откидываясь на спинку лавочки, и скрестив руки на груди. — Не отмажешься.

— А так хотелось, — шутя, тихо буркнула девушка, но, чтобы парень услышал её фразу.

— А? — вскинул бровями Джо, после чего прищурился и тыкнул пальцем в бок девушки, отчего та вмиг подпрыгнула, сидя на лавочке, и пискнув, так как жутко боялась щекотки. — Ладно, пошли в палату, а то прохладно.

Девушка намеревалась подняться со скамейки, но Джо положил руку на её плечо, задержав подругу на месте. Он снял с себя куртку и накинул на плечи Эмилии, чтобы она не замерзла по дороге до больницы, которая находилась в 10 минутах ходьбы от большой парковки, на которой они находились в данный момент.

Девушка знала, что если она попытается вернуть Джо его куртку прямо сейчас, то их спор о том, кому она нужна больше, затянется на несколько часов, поэтому лишь вздохнула и улыбнулась его заботе, после чего поднялась с места и помогла подняться Джонатану. Шагая вдоль парковочных мест, они оба продолжали разговаривать и громко смеяться.

Эмилия чувствовала запах Джо, исходящий от его куртки. Она пахла чем-то необычно приятным. Чувствовались нотки цитрусов, а также ароматических трав, что делало этот запах более легким для восприятия. Этот запах был настолько необычен, что стал одним из любимых для Эмилии, так что один раз она даже спросила название парфюма, которым пользуется Джо, но тот, посмеявшись, решил оставить это в тайне. Этот запах Эми могла узнать из тысячи. Запах, который так и говорил: «Так пахнут сильные и уверенные в себе мужчины!». Пряно-древесный аромат, легкий и приятный запах трав, запах цитрусов, запах Джо.

— Кстати, завтра, после выписки, и перед нашим ужином, мне нужно будет на кладбище, так что, — слегка запнувшись, словно подбирая слова, и смотря вперед, говорил Джо. — Хотел пригласить тебя с собой.

— Но, — несмело начала Эми от такого необычного предложения.

— Понимаю, что место для встречи не из лучших, но скоро день рождения моего дяди, и я хотел бы, чтобы ты пришла со мной, и он увидел тебя, — объяснил Джо, продолжая смотреть в одну точку прямо перед собой. Он верил в то, что дядя видит его, а даже если нет, то он отчаянно хотел, чтобы так было. — Ты можешь не идти, я все пойму.

— Я пойду с тобой, — серьезно ответила девушка, после чего Джо, наконец, взглянул на неё, кивнул, и улыбаясь они зашли в больницу.

***

— Черт бы тебя побрал, — выругался Крис, сидя в гараже перед своим мотоциклом.

— Сам с собой разговариваешь? — послышался голос, доносившийся с улицы, так что Крис вмиг оглянулся назад и, вздохнув, повернулся обратно, после чего приветственно стукнулся кулаками с другом, что встал рядом с ним, не отрывая взгляда от мотоцикла.

Хантер и Крис оглядывали мотоцикл снизу-вверх, не говоря ни слова, но Дэвидсон все же решил нарушить тишину.

— Не выходит? — спросил парень, взглянув на друга, что сидел на корточках слева от него.

— Ни в какую, — потирая глаза от усталости, ответил Крис.

— Ты что, всю ночь здесь проторчал? — изогнув бровь, вопросил Хантер.

— Почти, — зевая, и прикрывая рот рукой, сказал Хадсон. — Откуда узнал где я?

— Я пришел к тебе, а твой отец сказал, что ты здесь, — спокойно пояснил парень, после чего сел на стул стоящий у стены. — И что планируешь делать?

— Не знаю, но ездить я на нем не смогу, — поднявшись на ноги, ответил Крис, после чего подошел к мотоциклу и провел рукой по сиденью.

— Я не буду с тобой ссориться, как в тот раз, но у тебя все получится, если ты сам действительно этого захочешь. А пока, у тебя есть только девяносто процентов страха и лишь десять процентов желания.

— Может ты и прав. Ладно, хватит на сегодня работы, — выдохнул Крис, направляясь к выходу из гаража. Хантер тоже поднялся с места и вышел на улицу. — Какие планы на день?

— Хочу сделать Ким сюрприз, — начал Хантер, но не успел закончить, так как Кристофер перебил его.

— Что? Ты? Ким? Сюрприз? — начал заваливать друга вопросами парень.

— Я так и сказал, — недовольно буркнул Хантер, так как ему и так сложно давались такие поступки, а говорить об этом ему было еще непривычнее. — И не смотри на меня так.

— Что за сюрприз-то? — с улыбкой расспрашивал Крис.

— Она все время после знакомства с Эшли заботиться и ухаживает за ней, — начал Хантер, недовольно фыркая. — Задаривает подарками, водит на прогулки, а я что?

— А ты — беспомощная черепаха, — бросил Кристофер, с легкой издевательской улыбкой взглянув на лучшего друга.

— Помолчи, лучше б помог, — вытянув руку вперед, Хантер пихнул юношу перед ним в плечо, отчего тот, посмеиваясь, подался вперед, потирая шею.

— Ну, у тебя же, вероятно, уже были идеи? — поинтересовался светловолосый молодой парень, шагая по безлюдному месту.

— У неё есть любимое кафе, — несмело начал Хантер, вспоминая название места, которое он упомянул. — Думал сводить её туда. Что скажешь?

— Неплохой план, — кивнув с закрытыми глазами, одобрил идею Кристофер. — А что там с нашим Джо, не знаешь?

— Пока нет, — буркнул Хантер, доставая из заднего кармана джинс телефон, намереваясь связаться с их потерявшимся другом, но отвлекся от экрана смартфона и с хитрым выражением лица глянул на Хадсона. — А что у них там с Эми, не в курсе?

— Ах-ха, — с легкой улыбкой, покачивая головой, издал смешок Кристофер, после чего перекинул руку через плечо друга, и они шаг за шагом поплелись вдоль дороги. — Эх, наш Джо, скоро совсем с катушек слетит из-за малышки Эми.

***

Эмилия стояла у стойки регистрации вместе с Кимберли, у которой был перерыв на обед, поэтому девушки заранее договорились провести его вместе, так как в последнее время им довольно редко удается побыть наедине. Чаще всего они проводят время вместе с парнями, так что, когда у них выпадает такой шанс, то они с радостью пользуются им.

В такие моменты Эми вспоминает о тех днях, когда они с подругой только начинали общаться, и когда их дружба только зарождалась. Несомненно, это было прекрасное время, дарящее лишь теплые и приятные воспоминания, но то, что у них есть сейчас, тоже не может не радовать.

На памяти Эмилии не было ни одной подруги или знакомой, которая могла бы стоять наравне с Кимберли. Она стала лучом света в кромешной тьме, спасательным кругом посреди океана для утопающего, кем и являлась в момент их знакомства Эми.

— Эй, а у меня новость, — обратилась светловолосая девушка к подруге, которая в ту же секунду обратила внимание на Эми.

— Что? Что такое? Все в порядке? — сразу же начала заваливать вопросами девушку Ким, обеспокоенно нахмурив брови.

— У меня завтра встреча с Джо, он зовет на ужин, так что… — начала Эмилия, не успев закончить, как её перебил радостный писк подруги.

— Уа-а-а-а! — завопила Кимберли, сжав руки в кулачки и поджав их к груди, параллельно подпрыгивая на месте. — Неужели!

— Ну не начинай, — с улыбкой закатила глаза Эми, после чего легко пихнула подругу локтем.

— Вот здорово! — воскликнула темноволосая девушка, опираясь боком на стойку регистрации, после чего начала шарить по карманам в поиске телефона. — Слу-ушай, смотри, что я нашла на днях!

Это выглядело довольно неряшливо, но в то же время, в этом была вся Ким. Невероятно харизматичная Ким.

Смотря на эту картину, перед глазами Эми стала проноситься куча воспоминаний, связанных с девушкой напротив.

— Ву-у-у, лети-и-ит самолет! — протягивала Кимберли, сидя за столом в кафе, которое было ближе всего к больнице, пока её рука, в которой она держала ложку с супом, круговыми движениями направлялась в сторону Эмилии. — Говорю, ешь!

— Но я не хочу-у, — недовольно бубнила Эми, безнадежно вздыхая. — Убери этот суп!

— Ешь! — с улыбкой до ушей, издевательски выкрикивала Ким, пытаясь накормить подругу, которая не ела с раннего утра. — Слушай тётю Ким!

— Молодежь! — выкрикнула с соседнего стола агрессивно настроенная женщина, по взгляду которой читалось, что если её ещё раз отвлекут от прочтения журнала, то она начнет бросаться всеми вещами из её громоздкой сумки.

— Извините! — кивнула Эми с серьезным выражением лица, пока Ким откашливалась и пыталась вести себя скромнее.

Переглянувшись, и тихо посмеявшись, девушки закончили спор и продолжили разговор, пока женщина продолжала поглядывать на них, покачивая головой.

В основном, все самые запоминающиеся и веселые моменты, произошедшие за последний год у Эми, были связаны именно с этой темноволосой «девушкой-бедой», как её называл Крис.

Дружба Эми и Ким была схожа с дуэтом огня и воды. Эмилия, в основном, была спокойна, а Ким — гиперактивна и эмоциональна. Блондинка была тихой и скромной, при этом не боясь высказывать свое мнение и стойко проходила все испытания, что преподносила ей жизнь, пока Кимберли была полной противоположностью.

— Ну вот, ты совсем не смотришь, — грустно нахмурившись, произнесла Ким, после чего взглянула в экран смартфона. — А я ведь показываю щеночков…

— Ой, прости пожалуйста, задумалась, — начала блондинка, мотая головой из стороны в сторону, пытаясь вновь вернуться в реальность. — Показывай щеночков.

— Вот, другое дело! — с привычной радостью воскликнула Ким, вновь оживившись, и включив видео, которое подготовила для подруги. — Смотри, вот этот, с пятнышком, такой активный!

Эмилия наконец обратила внимание на видео, которое с такой радостью показывала подруга, в процессе взглянув на неё на пару секунд, и подумав о том, что теперь её жизнь будет совершенно другой с отсутствием этой «девушки-урагана».

***

Хантер уже около получаса сидел на крыльце дома Ким, дожидаясь её прихода из больницы. Парень то и дело поглядывал на время, то на экране смартфона, то на своих наручных часах, нетерпеливо потрясывая ногой. Не в силах больше ждать, так как Дэвидсон был не из терпеливых, тот поднялся с места и стал прыгать на месте, чтобы хоть как-то себя занять.

— Нет, вспотею тут еще, — остановившись, буркнул самому себе молодой парень, после чего остановился и вскинул голову вверх, глядя на небо. — Ну сколько можно?!

— Дядя, — послышался голос со стороны входной двери, что отворилась за несколько секунд до этого. — Вы кто?

— А? — обернувшись, от неожиданности вопросил Хантер, после чего опустил голову и увидел мальчика лет восьми, что стоял за дверью, и была видна лишь его голова, которую тот высунул, чтобы посмотреть на гостя. Молодой парень, что пару секунд мысленно проклинал весь мир, присел на корточки перед мальчиком, что встретил его, и с доброй, на сколько это было возможно, улыбкой, обратился к нему. — Ты младший брат Ким, да?

— Да, — гордо, словно стараясь показать, что он не боится, ответил мальчик, выпрямившись, и вздернув носик вверх.

— Я её друг, — начал Хантер, приветственно протягивая руку ребенку, в знак знакомства. — Хантер, а ты?

— Коул, — представился парень, смело вытянув руку вперед, что на фоне ладони Хантера казалась камушком перед огромной скалой. — Может, зайдёте тогда?

— Был бы рад, — кивнул Хантер, пожимая руку Коулу, после чего поднялся, и когда младший брат Ким отошел, открывая путь, парень перешагнул порог этого дома.

— Ким, наверное, задерживается, — буркнул Коул, почесывая затылок, после чего запер за гостем дверь и пробежал вперед, чтобы обогнать его. — У нас тут немного беспорядок, но вы не… А кстати, хотите я покажу, что я сделал в школе?

— Это еще кто? — послышался голос со стороны, и когда Хантер обратил взгляд на источник звука, то заметил стоящего в дверном проеме подростка, что стоял с недовольным выражением лица, на котором сразу же читалось «Я — само самолюбие, бегите и не оборачивайтесь, а если обернетесь, то отвернитесь и бегите дальше».

— Это друг Ким, — с легкой улыбкой на лице объяснил Коул, после чего вновь принялся увлеченно рассказывать о своем сегодняшнем дне и подделке, что стояла на кофейном столике в гостиной.

— М-да, — произнес, по догадке Хантера, второй младший брат Ким, которому на вид было лет пятнадцать. — С каких пор наш дом стал проходным двором.

— Эй, слушай, — по-доброму начал Хантер, пытаясь наладить контакт с родней Ким, потому что будь это незнакомец, то он бы уже давно лежал лицом в землю за такое неуважительное отношение.

— Вы не обращайте внимания, — послышался еще один голос со стороны лестницы, что вела на второй этаж. — Он всегда такой, это переходной возраст.

На этот раз, обернувшись, Хантер увидел парня постарше, что был одет в светло-голубую рубашку, бежевые брюки, а на его плечах свисали рукава темно-синего джемпера. Внешне он больше всего походил на Ким: у него были такие же темные волосы и глаза, слегка пухлые губы и выразительная линия челюсти.

— Это — Каспер, а я — Каллеб, — представился приятный на вид парень, что спустился с лестницы иоказался перед Хантером, приветственно вытянув руку.

— Хантер, — представился парень, будучи удивленным тому, насколько в семье Ким разные по внешности и характеру дети. Кивнув и пожав руку Каллебу, Хантер огляделся по сторонам и вновь обратился к парню, который являлся самым старшим братом Ким из всех присутствующих. — Видимо, сейчас я должен увидеть и младшую сестру?

— Нет, — с улыбкой, помотал головой Каллеб. — Наша младшая еще на подготовительных занятиях. К слову, — запнулся парень, взглянув на наручные часы. — Её уже нужно забрать, так что, вынужден буду отойти.

— Не утруждайся, — выпалил средний по возрасту брат Кимберли, после чего, наконец, вышел из комнаты, в которой находился все это время и направился в прихожую. — Не хочу я быть здесь, так что я сам её заберу.

Хантер, смотря вслед Касперу, лишь задумался о том, что же может происходить с мальчиком такого, что он так странно себя ведет, но пока парень думал об этом, то совершенно не заметил попыток Каллеба сгладить эту неловкость.

— Ну Хантер, вы не посмотрели! — недовольно выкрикнул Коул, вытягивая молодого парня из раздумий.

— Извини, задумался, — потерев шею, извинился Хантер, после чего присел в кресло и стал вглядываться в подделку школьника, параллельно слушая его устное описание. Каллеб, наблюдая за этой картиной, издал бесшумный смешок и присоединился к обсуждению того, что создал его младший брат.

— Ой, а у меня в комнате еще есть, все за мной! — довольно выкрикнул Коул, после чего потянул Каллеба и Хантера за руки вслед за собой, намереваясь подняться на второй этаж. Не успев сказать и слова, оба парня поднялись и направились за мальчиком, переглянувшись, и по-доброму улыбнувшись друг другу. Как только они втроем оказались перед лестницей, ведущей на второй этаж, входная дверь отворилась и за ней показался женский силуэт.

Все трое вмиг обратили внимание на распахнутую дверь, а уже через несколько секунд они поняли, что это была Ким.

— Ким! — с улыбкой до ушей побежал приветствовать старшую сестру Коул, на которого девушка сразу же обратила внимание и лучезарно улыбнулась в ответ. Подняв взгляд с младшего брата, Кимберли увидела Хантера, стоящего в нескольких шагах от неё. Молодая медсестра, вернувшаяся с работы, сразу же изменилась в лице и теперь на нем отражалась злость, впервые за все то время, что Хантер Дэвидсон знал эту девущку.

— Что за… — собиралась выругаться девушка, как внезапно вспомнила, что рядом с ней стоит её младший брат. — Хантер.

— Ким, прости, я тебя ждал, и, — начал объяснять Хантер, но не успел закончить, как вдруг его перебили.

— Выходи, — спокойным голосом сказала девушка, пока внутри неё бушевал ураган эмоций, сердце бешено колотилось, а ноги отказывались слушать. Указав рукой на дверь, девушка строгим взглядом смотрела на друга, что удивленно смотрел в ответ.

— Ким, это я впустил, — сказал Каллеб, с серьезным выражением лица, несмотря на то, что Хантера в дом впустил Коул, но старший брат не хотел, чтобы сестра отругала его, так что взял всю вину на себя.

Абсолютно не обратив внимания на реплику брата, что одной ногой был на ступени лестницы, Кимберли продолжала сверлить взглядом Хантера, что только сейчас сдвинулся с места и направился к выходу, не сказав ни слова, так как решил обсудить все вне дома.

Когда парень вышел за порог дома, Кимберли равнодушно оглядела своих братьев и вышла вслед за другом, захлопнув за собой дверь.

— Что ты здесь делаешь? — громким шепотом вопросила Ким, боясь, что её услышат соседи.

— Я пришел к тебе, и ждал на пороге, — стал отвечать на поставленный вопрос Хантер, смотря на девушку сверху вниз. — Меня впустили твои братья, чтобы я подождал тебя там.

— Ты не должен был заходить! — нервно продолжала Ким. Она не хотела, чтобы кто-то из её друзей узнал о том, что происходит в её семье. О том, какой хаос в её доме, о том, что происходит с её матерью, о том, что Кимберли вертится как белка в колесе, которое никогда не останавливается. Она не хотела, чтобы её жалели, чтобы кто-то думал о том, что она сумасшедшая, раз держит свою маму в таком состоянии дома. Она не хотела открывать эту часть своей жизни. Даже Хантеру.

— Но что я сделал? — спросил Хантер, искренне не понимая причины такого негодования девушки.

— Ты все делаешь не так! — на эмоциях выпалила Ким, остерегаясь за сохранность своей тайны.

— Я хотел сделать сюрприз, — нахмурившись, продолжал Хантер.

— Сдались мне такие сюрпризы! — срываясь на крик, всё не унималась темноволосая девушка, решив, что оттолкнув этим парня, она оградит себя и свою семью от раскрытия их секрета. — Ты все портишь! Кто просил тебя в тот раз пригонять мотоцикл Криса к кафетерию, кто просил тебя приходить сегодня?! Уйди и оставь меня в покое!

— Я думал, что мы друзья, и тебе будет приятно, — выдохнул Хантер, вспомнив об упомянутой Ким ситуации с мотоциклом, из-за которой его лучший друг отреагировал практически так же. Может, действительно Хантер делает что-то не так и все портит?

— Да не друзья мы! — зажмурившись, выкрикнула девушка, после чего сразу же распахнула глаза, осознав, что она сказала. Она не хотела этого, но страх слишком сильно давил на неё, отчего та перестала контролировать саму себя. Несмотря на то, что ей безумно хотелось извиниться и сказать, что все, что она сказала — неправда, Ким лишь напряженно сглотнула, словно стараясь проглотить ком, что стоял у неё в горле, и пристально смотрела на Хантера, на лице которого она еще никогда не видела таких эмоций, которые видела сейчас. Он был обеспокоен, расстроен, огорчен, а самое главное — удивлен. Удивлен тем, что эти фразы он услышал от Ким. От того, от кого он ожидал услышать их меньше всего. От того, кому доверял, и кого считал другом.

— Хорошо, — спокойно сказал Хантер, после чего слегка опустил голову, задумавшись на пару секунд, развернулся и ушел прочь от дома, в котором ему оказались не рады.

Кимберли стояла, не сдвигаясь с места еще пару минут, обдумывая все, что сейчас произошло. К её глазам подкатили слезы, в горле вновь образовался ком, а губы подрагивали от бессилия и осознания того, что только что Ким отказалась от человека, который понимал её с полуслова.

Развернувшись лицом к дому, с опущенной вниз головой, девушка не осмеливалась зайти внутрь. Все её мысли были о Хантере, и о том, что она сейчас натворила. Шумно выпустив воздух сквозь стиснутые от напряжения зубы, Ким подняла голову и увидела за окном две пары наблюдающих за ней глаз, которые в тот же момент скрылись из вида. Распахнув дверь, Кимберли перешагнула порог своего дома и зашла в помещение, прикрыв за собой дверь, пока перед ней стояли два её младших брата, склонив головы в знак извинения.

— Прости, это всё мы, — начал Каллеб, смотря в пол. — Я не должен был…

Не успел парень договорить, как его волосы потрепал легкий ветерок, прошедший сразу после Ким, которая быстрым шагом направилась вверх по лестнице, пройдя мимо двух членов семьи. Те лишь переглянулись и провели девушку взглядом, подняв головы. Забежав в свою комнату и захлопнув за собой дверь, девушка прижалась к ней спиной, прикрыв глаза и устало вздохнув, после чего обессиленно скатилась по ней вниз, прижавшись макушкой, в то время, как по её щекам начали катиться слезы.

— Что вообще произошло? — шепотом, обращаясь словно к самому себе, буркнул Хантер, шагая вдоль пустого тротуара, и направляясь к своему дому, потому что на данный момент ему не хотелось абсолютно ничего, а все лишь из-за пары фраз, но это настолько сильно задело его. Задело человека, которого, казалось бы, не может задеть абсолютно ничего.

Хантеру казалось, что сейчас в его жизни всё пошло наперекосяк.

***

— Ну что, как прошло твоя тренировка? — поинтересовался Джо, лежа на койке в своей палате, и при этом держа перед собой телефон, по которому он общался с Эмилией по видеозвонку.

— Все супер, — с усталой, но довольной улыбкой ответила девушка, после чего села за свое рабочее место, установив телефон так, чтобы тот не упал, упираясь задней его стороной об стопку книг, что стояли в стороне. — У тебя как дела?

— Все хорошо, только вот Хантер на связь не выходит, — начал Джо, мельком глянув в сторону окна, за которым было уже темно. — Даже не знаю, что случилось, никогда такого не было.

— Крис не знает? — поинтересовалась Эми, так как подобное поведение Хантера действительно настораживало.

— Он пока не ответил, сегодня помогает отцу, так что весь вечер занят, — пожал плечами юноша, после чего устало выдохнул.

— Все в порядке, я думаю, не беспокойся об этом, — поддерживающе ответила девушка, по-доброму глядя на Джо. — Я расспрошу девочек, может, они что-то знают.

— Хорошо, — с улыбкой кивнул парень, после чего осмелился озвучить то, о чем нередко задумывался. — Слушай, а этот Кейджи… Он точно нормальный?

— Джо-о-о, — обреченно протянула Эми, так как друг вновь затронул эту тему, что поднялась после совместного ужина, а если быть точнее, после рассказа Итана о том дне, когда Кейджи поймал Эми при падении.

— Нет, ну я же просто спрашиваю! — словно ни к чему не причастный, ответил Джо, будто до этого он не донимал девушку подобными вопросами десяток раз.

— Он нормальный, и перестань подозревать моего соседа в чем-то, а то и я начну подозревать его в чем-то подобном вновь, — невзначай, в шутку бросила Эми, но последнее сказанное ей слово не прошло мимо парня.

— Вновь? — нахмурился Джо, в ответ на что девушка посмеялась и покачала головой, словно говоря, чтобы тот не принимал эту фразу всерьез, несмотря на то, что у девушки в самом деле были подобные мысли. — Ладно, доверюсь тебе. Ты готова к завтрашнему дню?

Совершенно забыв о том, что нужно делать задания по учебе, девушка продолжала разговаривать с Джонатаном до поздней ночи, о завтрашнем ужине, о выписке Джо из больнице и всем остальном, после чего они попрощались и девушка сразу же провалилась в сон, как только её голова коснулась подушки.

Завтрашний день предвещал много хорошего, но никто из ребят не знал, что их ждет на самом деле. Жизнь состоит из черных и белых полос, и в данный период их жизней началась самая большая черная полоса, которая у них когда-либо была.

========== Глава 24. Ким, перезвони. ==========

На утро следующего дня, на кладбище, у могилы покойного дяди Джо, стоял сам юноша: в темных джинсах, светлой рубашке и черной джинсовой куртке, пока рядом с ним, оглядывая портрет мужчины на надгробии, стояла светловолосая девушка в белой блузке, бежевых джинсах, и того же цвета пиджаке.

Погода стояла солнечная и, время от времени, ветер перебирал пряди волос Эми, откидывая их назад.

- Ну, вот мы и здесь, - произнес Джо, проведя рукой по холодному надгробию, сметая с него упавшие листья. – Привет, дядя, это Эми.

Кивнув в сторону девушки, Джонатан словно в действительности общался со своим дядей, но это не казалось странным для Эми. Если бы у неё погиб настолько близкий человек, каким был дядя Джо для своего племянника, то она, несомненно, вела бы себя так же.

- Здравствуйте, - отреагировала на кивок друга девушка, слегка склонив голову вниз.

Простояв у могилы еще несколько минут, пока молодой парень разговаривал со своим покойным дядей, Эмилия задумалась о том, как бы она отреагировала, если бы такое несчастье случилось с кем-то из её родственников. На ум сразу же пришел лишь отец девушки, так что та стала размышлять о том, какая реакция была бы вызвана у неё его смертью.

Ничего. Она не чувствовала бы абсолютно ничего. Безусловно, это неправильно, ужасно, и так быть ни в коем случае не должно, но такова суровая действительность. Никто не будет грустить из-за смерти Бенжамина Хейза, и в этом лишь его вина. Он ужасный человек, который отвратительно относился к членам своей семьи, а в последующем и вовсе бросил их.

- Ну, можем идти, - с грустной улыбкой произнес Джо, после чего в последний раз провел рукой по надгробию и пошел в сторону выхода из кладбища, тяжело вздохнув.

- Ты как? – спросила Эми, шагая рядом с другом и, обеспокоенная его состоянием, глядела на него снизу-вверх.

- Все в порядке, - ответил юноша, проходя по небольшой тропинке, которая направляла молодых людей к выходу. – Прогуляемся?

- Тебя выписали только час назад, а ты уже собрался снова ноги переломать? – изогнув бровь, вопросила девушка, на что получила еле слышный смешок.

- Все в порядке, - улыбнулся Джо, оглядевшись по сторонам. – Мы с тобой еще так не гуляли.

- Это да, - ответила девушка, вскинув руки в стороны и прикрыв глаза. – Ты свободен!

- А-а, - отрицательно покачал головой юноша, после чего взглянул на свои костыли, благодаря которым передвигался. – Они все еще держат меня.

- Ты понял, что я имела ввиду, - открыв глаза, словно заговорщически ответила Эми. – Куда идем?

- Куда глаза глядят, - спокойно ответил Джо, изредка поглядывая на девушку, идущую рядом, чтобы той не показалось, что её друг в открытую пялится на неё.

Сейчас она выглядела действительно прекрасно. Не потому что она была в красивом костюме или с идеальной, как обычно и бывает, укладкой. Она буквально светилась от счастья, потому что их план по участию Джо в гонках оказался вполне осуществим, когда парня выписали из больницы. Она была рада тому, что она сможет отплатить Крису за его помощь во всяких мелочах, Хантеру за то, что он всегда поддерживал её и поднимал настроение, и самое главное – Джонатану, который понимал её, как никто другой.

***

- А что дальше?

- В каком смысле? – изогнув бровь, задал ответный вопрос мужчина в строгом костюме.

- Вы разве не видите, что такими темпами, он будет участвовать в гонках, которые через 3 месяца?! – срывался на крик Купер, сидя на стуле напротив своего собеседника, нервно потрясывая ногой.

- Ну-ну, тише, - успокаивающим жестом выставил руку молодой парень, сидящий неподалеку. – Будем действовать аккуратно.

- Что у нас дальше по плану? – повернулся к нему Эндрю, в глазах которого читалось явное отвращение к тому, что все, помимо него самого и Джеффри Купера, в этой комнате все чересчур спокойные для их нынешнего положения дел.

- Ослабить пыл Джонатана, для начала, - парень поднялся с места и подошел к мужчине, сидящему за своим рабочим столом. – Затем, займемся его дружками. Как только выбьем их из строя, добить Мэтьюса не составит проблем.

- Только вот как вы собираетесь “ослабить” его? – не веря в эффективность плана, Эндрю продолжал допытывать людей, находящихся перед ним, вопросами.

- Сегодня и узнаете, - с улыбкой ответил парень помоложе, сразу после чего из кармана его брюк послышалась мелодия звонка. – Извините, мне нужно отлучиться.

Кивнув головой, и достав мобильник из кармана, взглянув на имя контакта, юноша удовлетворительно улыбнулся и сразу же ответил на звонок.

- Добрый день, - поприветствовал собеседника молодой человек, после чего стал внимательно слушать то, что говорят ему в трубку. – Да, ждем вас через час, до встречи.

- Кто это был? – не сдержав любопытства, поинтересовался Эндрю, в ответ на что молодой парень обернулся в их сторону и легко улыбнулся.

- Это один из моих козырей, - признался тот, сложив руки в карманы брюк. – Этот человек способен пошатнуть нашего Джонатана.

Сразу после сказанной им фразы, Эндрю и Джеффри переглянулись между собой, после чего вновь устремили свои взгляды на людей, стоящих перед ними, что глядели на них в ответ, с гордыми улыбками на лицах.

***

Все утро Кристофер и Хлоя находились в доме Джо, в который он должен вернуться вечером, после выписки, и как только завершится его встреча с Эмилией. До тех пор, его новая соседка и лучший друг готовили квартиру к его возвращению. Пока Хлоя занималась украшениями и уборкой, Крис купил продукты, из которых будет приготовлен ужин, и небольшой торт, так как всего их будет трое. Кимберли не выходит на связь, а Хантер написал, что занят, так что отпразднует выписку друга позже. Для Хлои это показалось слегка странным, как и для Криса, но тот не подал вида, чтобы не расстраивать подругу. Он пообещал себе разобраться с этим чуть позже.

- Так нормально? – подала голос девушка, наклеивая на стену напротив входной двери буквы, составляющие фразу “С выпиской!”. – Или криво?

- Чуть левее и правый верхний угол повыше, - прикрыв один глаз, словно приглядываясь, ответил Крис, после чего Хлоя послушно последовала его совету. Прикрепив последний листочек к стене, девушка слезла со стула, при помощи которого дотягивалась до верха стены. Устало вздохнув, и подняв голову, чтобы оценить свою работу, молодая девушка недовольно нахмурилась и сразу же метнула взгляд в сторону друга.

- Почему ты не сказал, что криво!? – она топнула ножкой как маленький ребенок и снова подтащила стул к стене, чтобы поправить неровно висящую бумажку с буквой “м”, в самом конце фразы.

- Ты спросила только про восклицательный знак, - с улыбкой ответил Крис, словно издеваясь над девушкой.

Злобно замахнувшись на парня, словно собираясь ударить его, Хлоя зыркнула на него и принялась переклеивать бумажку.

- Как ты думаешь, что сейчас делают Ким и Хантер? – вздохнув, поинтересовалась девушка.

- Хантер занят какими-то делами, - начал юноша. – Наверное, с мотоциклом Джо. Ким, скорее всего, на работе.

- Она никогда не пропускает мои звонки, - вновь начала переживать Хлоя. – Может что случилось?

- Я не думаю, что нам стоит переживать, - произнес Кристофер, хотя в его мыслях уже битый час проносились негативные мысли касательно всей этой ситуации. – Все с ними хорошо, это же Ким и Хантер.

- Да, - с улыбкой, словно расслабившись из-за последней фразы, буркнула Хлоя, так как понимала, что в действительности, её друзья смогут за себя постоять. – Ну, давай приберемся и начнем готовить!

***

В то время, как Хлоя и Кристофер веселились в квартире Джо, а сам хозяин квартиры проводил время с Эмилией, никто из них даже не подозревал, в каком состоянии пребывает их подруга Кимберли со вчерашнего дня. Она не выходила из комнаты с того момента, как в слезах захлопнула дверь после встречи с Хантером. Каждый час один из её братьев подходил, стучал в дверь и пытался поговорить с родной сестрой.

- Ким, выходи, пожалуйста, мы соскучились по тебе, – доносился за дверью грустный голос самого младшего из братьев, Коула. Помолчав пару секунд, тот решил слегка развеселить сестру, поэтому продолжил более веселым голосом. – Каспер приготовил ужин, но он не такой, как готовишь ты! Я не хочу это есть!

- Эй, ты, не жалуйся и садись! – послышался голос недовольного старшего брата с первого этажа дома.

- Спаси меня, Ки-и-им! – безнадежно протянул младший, пока его голос становился всё тише и тише. Может, он смирился с тем, что ему придется есть стряпню старшего брата, а может, тот просто потащил его вниз силой.

- Сестренка, - сразу после трех стуков в дверь послышался голос Калеба, самого старшего из братьев. – Я принес тебе поесть. Можешь просто приоткрыть дверь, я прокачу поднос по полу.

Выждав минуту, юноша не собирался сдаваться, поэтому склонил голову вперед, упираясь макушкой к двери цвета светлого дерева, и все еще держа в руках поднос, что находился между ним и той же дверью.

- Ким, ты не можешь не есть, - продолжал Калеб. – Мы волнуемся. Хочешь, мы завтра не появимся дома с утра до вечера, чтобы ты могла сделать все, что хочешь?

Выждав несколько десятков секунд, молодой парень вздохнул и поставил на пол поднос, на котором находился стакан апельсинового сока, тарелка макарон с сыром и небольшой кекс, около двери так, чтобы его не задело при её открытии.

- Я оставлю ужин тут. Поешь, пожалуйста, - вновь обратился к сестре Калеб, собираясь уходить, чтобы прибраться на кухне, после чего ему предстояла подготовка младшей сестры к утреннему походу в детский сад, и всех братьев, к походу в школу. Выдохнув, Калеб остановился и обернулся в сторону комнаты Ким. – Мы тебя любим. Спокойной ночи.

Спустившись на первый этаж, и увидев беспорядок, царивший в доме, старший из братьев устало потер глаза. В полной тишине тот проходился по гостиной, где беспорядочно валялась одежда мальчиков, игрушки сестры и счета, которые каждый месяц выплачивает Ким.

Подняв с пола пару бумаг, Калеб стал вчитываться в их содержимое, и когда увидел огромные цифры, то его глаза округлились, и тот лишь дернул рукой, опустив её вниз.

- Мне нужно будет вкладывать в оплату побольше своих денег, - выдохнул парень, мысленно сделав себе заметку о том, что к следующей оплате счетов придется заработать немного больше, после чего откинул бумаги на кофейный столик и направился в сторону кухни.

Вымыв всю посуду, юноша принялся убирать вещи, разбросанные по всему дому, начиная с кухни, и заканчивая вторым этажом. Всю одежду, что нашел Калеб, он выбросил в корзину для грязного белья, и закрыл её крышкой. Упираясь руками в стиральную машину, и склонив голову вниз, устало прикрыв глаза, парень простоял там пару минут, после чего услышал топот маленьких ножек.

-Кайлин, - выдохнул юноша, обернувшись назад, и увидев свою младшую сестру, что стояла в дверном проходе с игрушкой в руках. – Ты что тут делаешь?

- Спа-ать, - протянула девочка лет семи, вытянув руки в сторону своего старшего брата.

- Пошли, - улыбнулся Калеб, приближаясь к младшей сестре, и протягивая ей свою руку. Та лишь ухватилась своей крохотной ручкой за указательный палец брата, и они оба направились в детскую. Все комнаты в этом доме, помимо комнат на первом этаже, были отремонтированы Кимберли. Она вложила в этот дом и воспитание своих братьев и сестры всё, что у неё было. Правда, никто из них особо не понимал всего масштаба, и принимали все как должное, но, тем не менее, были благодарны старшей сестре.

- А когда Ким выйдет? – поинтересовалась Кайлин, устало зевая, и запрыгивая на свою небольшую кроватку, параллельно стягивая с ног её любимые тапочки. Девочка ловкими движениями вскинула над собой одеяло и в тот же миг оказалась под ним.

- Скоро, - с доброй улыбкой ответил юноша, после чего поцеловал сестричку в макушку, поправил её одеяло и покинул комнату, вновь принимаясь за уборку. Проходя мимо комнаты старшей сестры, парень заметил, что поднос, как и еда на нем, так и стоят нетронутыми у двери, ведущей в комнату Ким. Обреченно выдохнув, и забрав поднос с пола, парень в очередной раз посмотрел в сторону комнаты сестры и направился прочь со второго этажа их дома.

На утро сегодняшнего дня, в доме было не так тихо, как ночью. Не выспавшийся Калеб стоял у плиты, жаря блинчики, в то время как Каспер поднимался на второй этаж, направляясь в сторону комнаты старшей сестры.

- Эй, ну-ка выходи! – недовольно воскликнул средний по возрасту член семьи, почесывая затылок, и кулаком стуча в дверь Ким. – Ким, кому говорят! Ну сколько можно!

- Прекрати и собирайся в школу, - послышался тихий голос Калеба со стороны лестницы. – Не доставай её.

- Ты старший, разберись уже с этим, - фыркнул Каспер, спускаясь вниз по лестнице, словно намеренно задевая плечом своего брата, на что тот лишь покачал головой и подошел к двери, за которой уже день находилась его сестра.

- Ким, мы сейчас все уйдем, - потирая шею, начал юноша. – Ты сможешь выйти и поесть, я ночью убрался и… Ну, в общем, просто поешь что-нибудь, пожалуйста.

Но, как и ожидалось, ответа не последовало. Спустя 10 минут, Калеб собрал и привел в порядок всех младших членов семьи и вышел с ними из дома, напоследок обратившись к Ким, чтобы та знала, что дом будет пуст.

- Мы ушли!

Дверь захлопнулась, а вместе с ней по щеке Кимберли скатилась очередная слеза. Почти сутки она не вставала со своей постели. Она слышала все обращения своих братьев, каждый звук, воспроизводимый ими, но она просто не могла подняться и посмотреть им в глаза. Сейчас она ощущала себя как никогда слабой и жалкой. С того момента, как погиб отец ребят, а мама оказалась прикована к кровати, Кимберли решила, что она будет заменой родителей для своих братьев и сестер. У неё все прекрасно получалось, но рано или поздно девушка бы сорвалась, потому что она никогда не говорила никому о том, как тяжело ей, она никогда ни у кого не просила помощи и справлялась со всем сама. В принципе, она и не жаловалась на свою жизнь, но в последние дни ей стало на порядок сложнее.

- Прости, Калеб, - мысленно обратилась к младшему брату девушка, после чего приподнялась и села на кровать, опираясь спиной на изголовье кровати. Желудок девушки сразу же дал понять, что его необходимо заполнить. Действительно, Ким очень хотела есть, так что собиралась позавтракать через пару минут. Она отложила прием пищи, так как вспомнила о своем телефоне, который отключила почти сразу же после того, как закрылась в комнате. Включив его, спустя пару секунд телефон стал разрываться от уведомлений друзей и коллег.

От кого: Хлоя

“Ким, привет, как дела?”

“Ты не отвечаешь на звонки, все в порядке?”

“Ким, мы переживаем”

“Перезвони”

От кого: Крис

“Ким, у тебя все хорошо? Не можем до тебя дозвониться. Ответь, как только сможешь.”

“Если что-то случилось и тебе нужна помощь, только скажи”

От кого: Эми

“Ким, где ты? Все в порядке? Ты пропала, на звонки не отвечаешь. Мне приехать? Я волнуюсь. Дай знать, как прочитаешь”.

“Если у тебя возникли трудности, то мы вмиг с ними разберемся, ты только скажи”.

От кого: Джо

“Ким, где тебя носит? Перезвони.”

“Переживаю за тебя.”

Пролистав ещё несколько непрочитанных диалогов, Ким искала глазами диалог с Хантером, но его не было. Все ли с ним порядке? Девушке оставалось лишь гадать.

Наконец выйдя из кухни и спустившись на первый этаж, Кимберли направилась на кухню. Подойдя к холодильнику, чтобы достать оттуда что-нибудь поесть, девушка заметила записку, прикрепленную к холодильнику небольшим магнитом в форме ананаса. Каждый абзац был написан разным почерком, что свидетельствовало тому, что здесь оставил свой след каждый член семьи.

“Записка.

Ким, мы надеемся, что ты все-таки читаешь эту записку, и собираешься поесть, потому что мы очень переживаем за твое состояние, и будем рады, если ты хотя бы вышла из комнаты, умылась и съела минимум один блин, который я приготовил. Калеб.

С восстанием, зомби. Могла бы отведать моих вчерашних макарон с сыром, но они были настолько вкусные, что их не осталось, так что не пропускай больше наши ужины, и не оставляй нас одних. Мы переживаем. Каспер.

Ты видишь, что первое предложение Каспера слегка кривое? Калеб дал ему по голове за эту фразу! Я очень хотел бы тебя увидеть, сестренка, но если ты хотя бы читаешь это, то я тоже рад! Поешь и не плачь больше! :( А еще, чтобы ты знала, писать последние строчки Кайлин помогал я! Коул.

Мы тебя любим, а я и Коул особенно. Кайлин.”

Потирая глаза, чтобы не дать волю слезам, Ким вновь повесила записку на холодильник, чтобы любоваться ей каждое утро. Она поняла, что поступила ужасно, оставив детей одних, но эта перезагрузка была ей необходима. Этого больше не повторится.

На протяжении последних нескольких лет после того, как мама ребят оказалась недееспособной, все в один момент взвалилось на плечи старшей дочери. Получив отказ от врачей в лечении матери, Кимберли решилась на отчаянный шаг: она решила лечить женщину сама. Она нашла все нужные лекарства, научилась правильно пользоваться ими, ставить все нужные уколы, делать массажи и растяжку. На это ушло очень много времени и сил. До указанного срока, который установил знакомый врач, работающий с пациентами с ограниченными возможностями, оставался месяц. Ким не знала, куда себя деть. Ей оставалось лишь продолжать все процедуры и надеяться на то, что врач ошибся. Он никогда не ошибается. За всю его долгую карьеру, все его прогнозы оказывались верны. Именно поэтому молодая девушка позвала его, но ответ совсем не утешил её.

Открыв холодильник, Кимберли достала бутылку апельсинового сока, и схватив тарелку с блинчиками, стоящую у плиты, девушка направилась за стол, чтобы наконец поесть.

Ким казалось, что её мучения закончились и все вернется в прежнее русло, но это было только начало.

========== Глава 25. Не убегай. ==========

Кто бы мог подумать, что ещё несколько месяцев назад 6 совершенно разных по характеру людей смогут сплотиться в одну дружную компанию друзей, которых теперь невозможно представить друг без друга. Казалось, что все возвращается в прежнее русло: Эмилия Хейз учится в медицинском университете, все ещё каждый день посещает больницу по указу отца; Джонатан Мэтьюс возвращается к гонкам и вновь может ходить; Кристофер Хадсон делает шаги к тому, чему он посвятил всю свою жизнь, вновь каждый день видясь со своими друзьями; Хлоя Брайт чувствует себя в безопасности впервые за долгое время и заботится о своем ребенке, будучи в положении; Кимберли приходит в норму после недавнего срыва, обещая себе, что больше это не повторится. Но никто понятия не имеет, что происходит с Хантером.

Весь сегодняшний день он провел в полупустом спортивном зале, вымещая все свои негативные эмоции на висящей груше для битья. Хантер Дэвидсон по умолчанию был парнем с крепким телосложением. Глядя на него, можно было сделать вывод, что всю свою жизнь тот посвятил тренировкам и оттачиванию каждого сантиметра своего тела. На самом деле, так оно и было. Дикое желание защитить свою младшую сестру и самого себя, вынуждали Хантера тренироваться до такого истощения, что бывали дни, когда у него не хватало сил, и тот, приходя домой, валился с ног прямо на пороге, спустя пару минут погружаясь в сон. На самом деле, в такие дни он мог бы оставаться спать в том же зале, но он не мог оставить свою сестру одну дома на всю ночь.

Хозяин спортивного зала, в котором занимался молодой парень, каждый день заглядывал в него и наблюдал за тем, как тренируется молодой мотоциклист, с самого первого дня, как тот появился в этом здании.

- Мартин, зачем ты наблюдаешь за тем, как этого парнишку откидывает груша для битья? – с вопросительно изогнутой бровью подошла к хозяину спортивного зала его коллега. – Он же худой, слабый и ни на что не способный, ему нужен тре…

- Ему никто не нужен, - с улыбкой ответил мужчина, отрицательно покачивая головой. – Я не смотрю на его внешние параметры. То, что внутри – вот, что важно.

- Не совсем понимаю, - нахмурилась женщина, на вид, ненамного моложе собеседника. – Внутри него – наивность и слабость. Он действительно верит в то, что сможет справиться хоть с одним тренажером, кроме беговой дорожки на минимальной скорости?

- Да, и я в это верю, - ответил Мартин. – Взгляни на него. Сколько раз он упал из-за этой груши? Столько раз он и поднялся. Он пришел сюда, чтобы наточить свой стержень. У него все получится, вот увидишь.

С того дня прошло около пяти лет и на протяжении всего этого времени Хантер оттачивал свои навыки, для возможности защитить всех близких ему людей, а также для боев, в которые он ввязался в пятнадцать лет. Спустя еще некоторое время, после того, как молодой парнишка добивался каких-то результатов, благодаря тренировкам, хозяин спортивного зала подошел к нему, познакомиться и исправить маленькие недочеты в выполнении некоторых упражнений. С тех пор между ними появилась связь, как между отцом и сыном. Мужчина подвозил его до дома, учил чему-то новому, приносил перекусы и воду, временами помогал на тренировках, и в целом, стал одним из самых авторитетных людей для молодого Хантера.

- Привет, Хантер, - с улыбкой зашел в зал мужчина, засунув руки в карманы. – Тебе не кажется, что я должен повесить твой портер на стену, как самого частого посетителя этого зала и неотъемлемую его часть?

- Мартин, - приветственно произнеся имя собеседника, ответил Хантер, отходя от груши для битья, и вытирая капли пота со лба при помощи полотенца, что свисало с его плеч. – Хорошая задумка, безусловно.

- Возьму её себе за заметку, - продолжал шутить взрослый мужчина. – Вижу, что-то стряслось.

- Вы как всегда правы, - кивнул молодой парень, разматывая бинты со своих рук, которыми он их обмотал для тренировки с грушей.

- Тогда, делись, - ответил Мартин, отходя к небольшой скамье, и усаживаясь на неё.

- Просто сложности, как оно и бывает у всех, - начал Хантер, садясь на пол, и открывая бутылку с водой. – Ссоры с друзьями, стресс из-за гонок, я снова чувствую угрозу безопасности Эшли.

- Ты снова потерялся, - откинулся спиной на стену мужчина, скрестив руки на груди.

- Что это значит? – спросил парень, скрестив ноги и опираясь согнутыми локтями в колени, держа в руках бутылку с водой.

- Когда я только увидел тебя, ты выглядел как потерянный бездомный пёс, - начал пояснять хозяин помещения. – Ты все это время ищешь встречи с собой, но никак не находишь.

- Но я не чувствую того, что я всегда потерян, - стал отрицать Хантер, то ли боясь признать обратное, то ли в действительности, один из тех, кого парень уважает больше всего – оказался неправ.

- Ты по характеру такой, - мужчина оттолкнулся руками от лавочки и поднялся на ноги, скрестив руки за спиной, и начиная расхаживать по спортивному залу. – Ты никогда этого не признаешь, но, глядя на тебя, это отчетливо видно. Были моменты, когда ты находил себя. Это было, когда ты только сел на мотоцикл, когда ты стал участвовать в гонках, когда ваше материальное положение с Эшли стало улучшаться. В те времена ты понимал, что живешь не зря и можешь добиться всего, чего захочешь, так что же стало теперь?

- Я не знаю, Мартин, - парень опустил голову, словно провинившийся школьник. – Что-то изменилось.

- Ничего не менялось, - недовольно буркнул мужчина, пытаясь достучаться до парня, который стал ему как сын. – Ты просто забыл, что ты можешь всё, если захочешь. Ты столько пережил, мальчик мой, не дай каким-нибудь маленьким трудностям заставить тебя усомниться в том, что всё в твоих руках.

Слушая наставления Мартина и параллельно думая о том, что же происходит с самим собой, Хантер взглянул на мужчину, что стоял перед ни, и улыбнулся, словно все его проблемы как рукой сняло. Казалось, что это произошло только потому, что Хантер увидел лицо своего тренера, но на самом деле, в этом секундном взгляде скрывалось намного больше. За эту долю секунды в мыслях Дэвидсона пронеслись все лучшие моменты, связанные с Мартином, с Эшли, со своими друзьями, и моменты, когда Хантер был невероятно горд самим собой. Это подействовало на него толчком к тому, чтобы идти дальше.

- Спасибо, - кивнул парень, после чего мужчина протянул ему руку и поднял с пола на ноги.

- Теперь ты должен поужинать со мной в знак благодарности, - шутя ответил Мартин, хлопая своего молодого ученика по плечу.

- Я могу даже заплатить, - гордо вскинув голову вверх, и уперся руками в бока.

- О, мой герой, - с наигранным восхищением произнес мужчина, после чего они оба, заливаясь смехом, направились прочь из спортивного зала в сторону раздевалок, чтобы Хантер забрал свои вещи, и они воплотили идею с ужином в жизнь.

***

Пока Хантер проветривался от ссоры с Ким, а та, в свою очередь, проводила весь вечер в своей комнате в тот же день, Эмилия Хейз и Джонатан Мэтьюс проводили время в одном из лучших ресторанов, который находился в центре города. Вид из окон открывался на море, а внутренний интерьер помещения заставлял восхищаться им с открытым ртом.

Это был единственный ресторан, в котором идеально переданы все стилистические черты стиля “Барокко”. Здание могло бы стать источником вдохновения многих архитекторов, дизайнеров и художников. Ресторан передавал атмосферу величия, силы и напряжения. Изнутри он был обставлен большими и детально продуманными предметами мебели с сочетанием благородного бежевого, серого и золотого цветов. Проходя в помещении, можно было заметить великолепные гравюры, изящные скульптуры и картины. Потолок был украшен фресками, а пол был выполнен из лакированного камня. Здесь наблюдался богатый и пышный текстиль: драпировки, подвески, кисточки, дорогие материалы. Освещение же так же не оставалось без внимания: огромные хрустальные люстры и эффектные светильники. Здания в этом стиле, как и дизайнеры, которые брались за этот проект, явно не знали, что такое “слишком роскошно”.

Эмилия, до того самого момента, как их провели к ранее забронированному столику, озиралась по сторонам, с целью осмотреть каждый предмет интерьера этого помещения, чтобы оно навсегда закрепилось в её памяти.

- Нравится? – спросил Джо, сидя напротив подруги, и с довольной улыбкой наблюдая за её реакцией на выбранное им место.

- Это прекрасно место, - ответила девушка, всё ещё с восхищением во взгляде. – И как я раньше не знала о нем.

- Зато, теперь знаешь, - вновь улыбнулся юноша на слегка детское поведение девушки, которое вовсе не казалось нелепым. Спустя несколько секунд к их столику подошел официант и выложил красивое меню перед парнем и девушкой, сразу же удалившись, чтобы дать им время на выбор блюд и составление заказа. Поблагодарив молодого парня, что принес им меню, Эми и Джо продолжили обсуждать интерьер в ресторане, параллельно обсуждая все составляющие меню.

- Выбрал, что будешь? – спросила девушка, пока её глаза разбегались от разнообразия блюд.

- Думаю, да, - ответил юноша, отложив уже закрытое меню в сторону. – Что насчет тебя?

- Скорее всего, медальоны грилль из говядины - задумчиво ответила Эмилия.

Спустя пару минут к их столу вновь приблизился официант, которого они видели ранее, и достав небольшой планшет, юноша стал внимательно слушать составляющие заказа.

- Будьте добры, медальоны грилль из говядины с овощным гарниром, - начал Джонатан, глядя на официанта и четко проговаривая названия блюд. – Стейк “стриплойн”, гарнир тот же, и бутылку красного вина “Ле Годе, Брунелло ди Монтальчино”.

- Десерты? – кратко спросил официант.

- Позже, - ответил Джонатан, вновь взглянув на девушку, сидящую напротив.

- Большое спасибо за заказ, ожидайте. Блюда подаем быстро, так что долго ждать не заставим, - с улыбкой сказал юноша, взглянув на Джо, после чего шепотом обратился к нему. – Рад снова тебя видеть.

- Я тоже, - улыбнулся Мэтьюс, словив на себе удивленный взгляд Эми, и сразу же принялся объяснять ей эту ситуацию. – Это мой хороший знакомый. Мы здесь с парнями всегда отмечаем важные праздники.

- Как здорово, - склонив голову, с явным интересом слушала девушка. – А мы почти никогда не отмечали праздники в ресторанах, тем более подобных этому.

- Почему? – нахмурившись, поинтересовался парень.

- Отец слишком беспокоился о том, что его увидят с мамой, которая не похожа на дам из светского общества, и он словно стыдился нас с Итаном, так что, - не закончив предложение, но явно передав всю суть ситуации в семье, девушка пожала плечами и взглянула на собеседника. – Ну, мы же не будем говорить об этом сейчас. Лучше расскажи мне побольше о своей семье, о друзьях помимо Криса и Хантера, они же точно есть.

- На самом деле, - запнулся парень, после чего скрестил пальцы друг с другом перед собой и задумчиво глянул в сторону. – Никогда не было друзей ближе, чем эти двое. У нас были общие знакомые, приятели, но мы ни с кем не сближались.

- Почему? – поинтересовалась Хейз. – Здорово же, наверное, когда большая компания друзей.

- Ты бы хотела, чтобы к вам с Хлоей и Ким присоединились новые девушки? – склонив голову, задал вопрос Джо, немного смутив девушку напротив.

- Ну, это, конечно, интересно, но лично я не так просто сближаюсь с людьми, - поежившись, призналась Эми. – Но это ведь я, а вы такие открытые.

- Тебе кажется, - с улыбкой закачал головой юноша. Откинувшись на спинку стула, тот продолжил. – Мы с тобой похожи. Может я и легко нахожу общий язык с людьми, но мне куда больше по душе приходится небольшая компания людей, с которыми я уже знаком продолжительное время. Крис у нас вообще интроверт, когда общение с людьми – не вынужденная мера. Хантер очень переборчив: есть много качеств, которые он не любит в людях, но, тем не менее, принимает их такими как есть, и все-таки, когда есть выбор, он предпочтет не общаться с тем, кто имеет те качества, что ему не нравятся. Нам повезло, что мы друзья, мы всегда вместе и у нас нет надобности находить новых друзей.

- Это так здорово, - с улыбкой ответила на рассказ девушка, задумчиво опустив взгляд. – А какие были приятели до Хантера и Криса? Почему с ними не сблизился?

- У меня не было цели найти лучших друзей, - признался парень, глядя на собеседницу. – Я занимался собой, рос как личность, не был зациклен на дружбе и отношениях. Поэтому, я не стремился с кем-то сближаться. Просто были хорошие отношения со всеми знакомыми.

Только девушка хотела продолжить, как краем глаза заметила входящего в зал официанта, что обслуживает их столик, с небольшим подносом.

class="book">Аккуратно расставив все столовые приборы, бокалы для вина и тарелки на белую скатерть, тот принялся за бутылку вина.

По правилам, официант показал бутылку, заказавшим её лицам и дал возможность прочитать текст на этикетке. Затем, лезвием специального ножа он срезает надпробочное покрытие. Откупоривание тот производит с помощью винтового штопора, мастерски обращаясь со всеми предметами. После откупоривания, официант протёр горлышко бутылки специальной салфеткой и провел по нему цилиндрической поверхностью пробки, чтобы снять ворсинки. Все его действия завораживали своей плавностью и аккуратностью. После того, как все меры предосторожности приняты, а бутылка оказалась открыта, молодой парень принялся разливать его по бокалам, в которых вино смотрелось так ярко из-за контраста со светлой скатертью.

Благодарно склонив голову, обращаясь к официанту, на что тот кивнул в ответ, Джонатан продолжал смотреть на девушку напротив, продолжая разговор.

Когда принесли заказанные ими блюда, разговор не прекращался и перешел на семейную тему, которую Джо так боялся поднимать, потому что знал, что у них обоих ситуации обстоят не лучшим образом.

- Расскажи про свое детство, - постарался направить тему в нужное русло юноша, отправляя в рот кусочек стейка.

- Ну, - запнулась девушка, сделав глоток вина, и отставив бокал в сторону. – Детство было хорошим, на самом деле. Тогда у нас с отцом были хорошие отношения, он любил нас и проводил с нами много времени. Мама всегда была рядом с нами, у нас было всё, что было необходимо для полноценной жизни.

- Многие бы позавидовали тебе, - с улыбкой ответил Джо.

- Я сама завидую маленькой себе, которой подарили огромный кукольный дом на шестой день рождения, - улыбнулась в ответ девушка, отправив в рот кусочек перца, пожаренного на гриле.

- О! – негромко воскликнул юноша, дожевывая мясо. – А мне на шестой день рождения подарили машинку на радиоуправлении, с которой я играл до средней школы. Она была классная.

- Так значит, у нас обоих есть самые запомнившиеся подарки? – поинтересовалась Эмилия, вновь убедившись в том, что у них с другом много общего.

- Пожалуй, так, - согласно кивнул молодой парень, взяв в руку бокал вина. – Предлагаю выпить за хорошие моменты детства.

С улыбкой стукнувшись стенками стеклянных бокалов, и сделав пару глотков, Джонатан и Эмилия продолжили разговор, плавно переходя с темы на тему. Спустя несколько часов после начала трапезы, они приняли решение покинуть ресторан и прогуляться по вечернему городу, чтобы не сидеть в одном положении до конца дня, что они проводили вместе.

Заплатив за ужин, и выйдя из помещения, парень с девушкой наконец вдохнули свежего воздуха, и переглянувшись, направились на небольшую набережную, что была освещена ярким светом вечерних фонарей, соединенных длинными гирляндами.

Медленно шагая по асфальту, то говоря о чем-то серьезном, то заливаясь смехом от шуток и смешных историй, каждый из них наслаждался этими моментами и проведенным вместе временем, которое они хотели продлить на столько, на сколько это было возможно. Время близилось к 10 часам вечера, и пока они вдвоем сидели на лавочке, наслаждаясь ночным воздухом и компанией друг друга, Джонатан почувствовал, как ему на плечо приземлилась капля воды. Спустя пару секунд, вслед за ней последовала ещё одна, а за ней ещё и ещё. Было принято решение разойтись по домам, пока они не промокли окончательно и не слегли с повышенной температурой на следующий день. Парень бы не простил самому себе, если бы отпустил подругу в такую погоду и время одну, так что твердо сказал, что проводит ту до дома. Шагая по полупустой улице, юноша стал чувствовать, что с каждой минутой дождь усиливается, так что, сняв с себя черную джинсовую куртку, и оставшись в одной белой рубашке, Джо поднял её над головой девушки, чтобы та не промокла насквозь. Он не беспокоился о себе, её здоровье было важнее. Несмотря на то, что ему было крайне неудобно передвигаться с помощью костылей и держать куртку, он сумел совместить два эти действия, схватив костыль правой руки в левую, а свободной правой рукой удерживая куртку над головой подруги.

- Стой! Тебе же неудобно! – прикрикивая, обратилась к парню девушка, чтобы тот услышал её сквозь шум дождя и проезжающих по лужам машин.

- Просто иди, - спокойно ответил юноша, продолжая шагать по улице, пока его волосы мокли с каждой секундой, свисая на лоб.

- Иди сюда! – резко вскрикнула девушка, схватив друга за руку, и утянув его под козырёк небольшого магазина, что был ближе всех. Ненадолго скрывшись под ним от дождя, они оба смогли выдохнуть и перевести дыхание.

Переглядываясь друг с другом, они не смогли сдержать улыбок, после чего и вовсе рассмеялись. Этот день они не забудут никогда. Прекрасный ужин, значимый день для Джо и его дяди, прогулка под дождем: все как в романтических фильмах.

Отдышавшись от смеха, Эмилия взглянула на Джо снизу-вверх и потянула руку к его лбу, чтобы поправить выбившиеся пряди, что прилипли к его лбу из-за воды. Вся рубашка была мокрой, отчего стала слегка прозрачной, по лицу стекали капли воды, “убегая” к шее.

Поправляя волосы юноши, и улыбаясь его теперь неряшливому виду, девушка не заметила, как дверь магазина стала открываться из-за посетителя, выходившего из него, и её могло бы задеть, если бы не резкое движение Джо, которым он притянул девушку ближе к себе, обвив рукой её талию, так как стоял дальше от двери. Пока мужчина выходил из помещения, и быстрым шагом направлялся к своей машине, Эмилия и Джонатан стояли неподвижно, прижавшись друг к другу, и смущенно отводя взгляды в сторону, чтобы не встречаться ими между собой. Когда их взгляды все-таки пересеклись, те уже не смогли отвести их друг от друга. Они медленно приближались друг к другу, с каждой секундой сокращая расстояние между лицами, пока вокруг них царил шум и хаос от дождя, который лился стеной.

Коснувшись друг друга кончиками носов, и пока Мэтьюс проводил ладонью по щеке девушки, что стояла перед ним, момент прервал зонт, прилетевший к их ногам, что зацепился за небольшой камень, лежащий у магазина.

Переглянувшись, и смахнув этот случай на подарок судьбы, ребята оторвались друг от друга и выглянули из-под козырька, оглядываясь по сторонам в поисках хозяина зонта. Не найдя никого поблизости, и понимая, что им необходимо добраться до дома, те решили воспользоваться зонтом, что грозился оторваться от камня и полететь с ветром дальше. Подхватив зонт, и мысленно поблагодарив его рассеянного хозяина, Джонатан подхватил свои костыли, и держа зонт над его с подругой головами, направился в сторону её дома.

Спустя 15 минут ходьбы, стоя перед входом в дом семейства Хейз, девушка ещё долго упрашивала юношу остаться у неё, чтобы хотя бы переждать дождь, если не остаться на ночь и предотвратить простуду, но тот упорно отказывал, ссылаясь на то, что Кристофер и Хлоя ждут его дома. Так оно и было, оба друга ждали возвращения Мэтьюса с минуты на минуту. Расстроившись тому, что Джонатану придется возвращаться домой в таком состоянии, и тому, что она не сможет провести ночь с друзьями, девушка лишь крепко обняла его, уткнувшись носом в широкое плечо, таким образом попрощавшись с другом.

Отстранившись, и взглянув в карие глаза парня, девушка встала на носочки и резким движением поцеловала друга в щеку. Ничуть не покраснев и не застеснявшись, Эмилия улыбнулась и зашла в дом. В этот поцелуй она вложила и благодарность за сегодняшний день, и желание сделать то, что давно хотела, и все тепло и чувства, которые она испытывала по отношению к Джо.

- Пока, - напоследок бросил Джо, с улыбкой на лице, мысленно радуясь и ликуя из-за полученного поцелуя в щеку, уже держа путь к своему дому.

На протяжении получаса, когда тот шел домой, он думал о том, что случилось у входа в магазин под его козырьком, о полученном быстром поцелуе в щеку, отчего улыбка не сползала с его лица. Дождь постепенно прекращался, но капли все еще бойко стучали по поверхности зонта. Радуясь сегодняшнему прекрасно проведенному дню, и приближаясь к дому, юноша завернул в свой двор, и заметил, как перед входной дверью стоит женщина, во всем сером и с капюшоном на голове. Она стояла прямо перед дверью, в которую предстояло войти Джонатану. Слегка насторожившись, и свернув зонт, юноша приблизился к своему подъезду и обратился к женщине.

- Позвольте пройти, - сверху вниз глядя на даму, произнес Джо, не видя её лица, но сразу после его фразы та подняла голову и заставила парня пошатнуться, медленно отходя от неё все дальше и дальше. – Что…?

- Не убегай, - шепотом обратилась женщина, оглядываясь по сторонам, словно боясь чего-то или кого-то.

- Ты… - выдавливая по одному слову, начинал Джо, пока его легкие сдавило, сердце билось как бешенное, ноги подкашивало, а руки тряслись и потели. Пот со лба, что окатил его вместе с жаром, смешался с каплями дождя, в горле пересохло, а зрачки словно расширились. Парень сам понимал, что это нездоровая реакция на встречу с обычной женщиной, на первый взгляд, но это была необычная женщина, а его…

- Мама, - произнес Джо, пока его сердце начало трещать по швам.

========== Глава 26. Моему любимому племяннику. ==========

— Почему? — шепотом, непонимающе продолжал Джо, пока его зрачки стали словно стеклянными. Он не мог поднять взгляд и взглянуть на родную мать, что так просто отказалась от него.

— Сынок, — бесчувственно, но пытаясь вложить в это слово максимум тепла, раскаяния и любви, произнесла женщина, чем сначала вызвала хорошие эмоции в Джо, но они резко сменились отвращением.

— Как ты можешь меня так называть? — Джонатан понимал, что эта ситуация и его реплики выглядят и звучат чересчур драматично, но он просто не мог по-другому. Его мир, который он старался держать в равновесии, рушился у него на глазах. Его сердце стучало как бешеное, а пот лился со лба вперемешку с каплями дождя. — Уходи.

— Нет, я вернулась к тебе, — стала подходить женщина, но её сын делал такие же шаги назад, не подпуская её к себе. — Дорогой…

— Прекрати, — стальным голосом ответил Джо, схватившись руками за костыли, и зажмурившись. — Ты знаешь, как тяжело мне было? Ты знаешь, что я переживал один? Ты сказала мне проваливать. Ты бросила меня!

Сейчас внутри Джо смешивалось много эмоций, начиная от ненависти, и заканчивая тем, что, возможно, он все-таки скучал по ней. А может не по ней, а по матери, которой она была до смерти своего мужа, хоть Джо и не помнит такую её.

— Я пришла помочь тебе с гонками, — начала женщина, прижав руки к груди, где находилось сердце. Джонатан слушал её, но не верил ни единому её слову.

— Нет. Ты… Я тебя видеть не хочу! — срывался на крик Джо, не беспокоясь о том, что его услышат все соседи, что ему тяжело стоять, плюсом ко всему будучи промокшим насквозь. Он желал лишь больше не видеть свою мать.

— Джо! — послышался голос Хлои из только что открывшейся входной двери. — Что происходит…?

— Подожди! — ругался Крис, выбегая на улицу за Хлоей, и за секунду оценив ситуацию, мысленно выругался и подошел к Джо, не обращая внимания на женщину, что вынужден был называть его матерью. — Джо, это я, смотри на меня и успокойся.

— Ты кто? — спросила Марта Мэтьюс, глядя на Криса, как запуганная кошка.

— Я — человек, который был рядом с Джо, когда это должны были быть вы, — холодно ответил высокий светловолосый парень, после чего взглянул на Хлою, указывая взглядом на входную дверь, чтобы та открыла её.

— Куда вы пошли, это мой сын, я пришла к нему, — начала женщина, пытаясь взять Джо за руку, но Крис в ту же секунду преградил ей путь.

— Где вы были раньше? — сухо задал вопрос Крис, не ожидая ответа, и повел Джо внутрь. — Ждите здесь.

— Но… — начала Марта, не успев договорить, как входная дверь закрылась перед ней.

Крис довёл друга до его квартиры, усадив на кровать, и в быстром темпе достал его сухую одежду из шкафа, отдав ее в руки Джо. В этом не было необходимости, так как Джо прекрасно справился бы с этим сам, но в его нынешнем состоянии, Кристофер хотел быть уверенным в том, что сейчас, когда он вновь спустится к матери Джонатана, тот будет хотя бы физически в полном порядке. Пока Хадсон помогал Джо с переодеванием и тихо бурчал успокаивающие фразы, Хлоя была на кухне, наливая горячий чай, о чем попросил Крис для их общего друга.

— Позаботься о нем, пока я не приду, — быстро бросил Кристофер Хлое, после чего вышел из квартиры в одной футболке и джинсах.

Не успев ничего ответить, Хлоя направилась в спальню, в которой уже сидел Джо в сухой одежде, а на его лице не отражалось ни одной эмоции. Было ощущение того, что его душа покинула тело и сейчас на кровати лежала тряпичная кукла.

Сев на край кровати с подносом, на котором находилась кружка с чаем и немного любимых сладостей Джо, Хлоя пыталась заглянуть другу в глаза, что безжизненно смотрели в одну точку на кровати перед собой.

— Джо, — несмело начала девушка, подбирая слова. — Сейчас придет Крис и мы со всем разберемся, правда. Все будет хорошо, мы с тобой.

Джонатан молчал. Он хотел бы что-нибудь сказать Хлое, чтобы она не переживала, и успокоить её, но в данный момент это не помешало бы и самому парню, которого словно скинули с обрыва, а он остался жив. Он не мог сказать и слова, потому что воспоминания, связанные с семьей, затронули самые потаённые уголки его души.

— Ну, — произнес Крис, распахнув входную дверь, и выходя из подъезда. — Зачем вы пришли?

— Я вернулась к своему сыну, соскучилась, — слегка грубым тоном начала женщина, но сразу же откашлялась и её голос стал гораздо тише и мягче. — Меня выписали из больницы и я…

— Я не просил обманывать, — холодно продолжал Крис, скрестив руки на груди, когда услышал от женщины, что она скучала. — Что вам от него нужно?

— Я просто хочу вернуть свою семью, — призналась женщина, опустив голову вниз, как провинившаяся школьница.

— У вас её нет, — ответил Крис. — Джо научился жить без вас. Он был вам не нужен. Думаете, выписались из больницы, и теперь у вас все будет как раньше? Ни за что в жизни.

— Как ты можешь…

— Я могу, потому что я — семья Джо. Его друзья — его семья, но никак не вы. — не отступал Крис, стоя перед женщиной.

Он понимал, что, возможно, это неправильно, и нужно давать людям шанс на исправление своих ошибок, но юноша знал и то, что мать Джонатана — неисправима, и её отношение к сыну в прошлом — непростительно. Все время, что Мэтьюс нуждался в маме и семье, он провел в одиночестве, когда у него не было никого, и только с появлением Хантера и Кристофера он словно ожил.

— Послушай, я… — начала Марта. — Может я и плохая мать, но я хочу измениться. Я не прошу помогать мне, но хотя бы не препятствуй этому.

— Извините, но я не могу позволить Джо вновь пройти через это, — отрицательно мотнул головой Кристофер, выслушав женщину напротив. — Живите своей жизнью и исправляйте ошибки, но оставьте Джо в покое. Доброй ночи.

В тот же миг, Кристофер кивнул, развернулся, и зашел в подъезд, не обращая внимания на попытки Марты сказать ему еще что-то. Женщина приблизилась к двери, за которой только что скрылся её собеседник, и прижалась к холодному металлу лбом, закрыв глаза, и обессиленно стукнув по нему кулаком.

— Прости меня, Джо, — промолвила женщина, после чего по её щеке потекла слеза.

***

— Ты знал, что её могут выписать так скоро? — поинтересовался Крис, стоя в дверном проёме спальни, в которой находились Джо и Хлоя.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Мэтьюс, сидя на кровати под одеялом и с полотенцем на плече.

— Стоит ли сказать об этом ребятам? — задала вопрос Хлоя, обращаясь к парням.

— Думаю, да, — ответил Крис, достав телефон из заднего кармана джинсов. — Уже поздно, прочитают завтра.

— Джо, ты как? — Хлоя подсела ближе к другу, глядя на его опущенную голову.

— Все в порядке, — ответил юноша, устало вздохнув. — Но мама, конечно, пошатнула всё, что я выстраивал годами.

— То есть, ты уверен, что после всего этого, у тебя все будет нормально? — уточнил Крис, глядя на друга.

— Ага, — кивнул Джо, поправляя волосы.

— Врать научиться не помешало бы, — с улыбкой ответил Хадсон, после чего в него тут же полетело полотенце, висящее до этого на плече у Джо. — Ладно, отдыхай, а мы приберемся и я пойду домой.

— Я помогу, — ответил Мэтьюс, протягивая руки к костылям.

— Нет, — отрезал Кристофер, обернувшись к другу. — Поспи, завтра мы все придем и разберемся со всем этим.

— Спасибо, — кивнул Джонатан и дверь его комнаты закрылась. — Ну, доброй ночи.

— Ты как? — спросил Кристофер, глядя на Хлою, и переводя взгляд на её живот, безмолвно спрашивая о её положении.

— Все хорошо, — ответила девушка и принялась прибираться на кухне. — Поздравление вышло не очень, конечно…

— Уверен, он увидел и ему было приятно, — поддержал девушку Крис. — Он держится молодцом.

— Это да, — кивнула светловолосая девушка, задумавшись. — Не думала, что мама Джо выглядит именно так.

— Да уж, — выдохнул Хадсон. — Хорошо, что она ушла.

— Слушай, — держа в руках пару кружек, Хлоя остановилась и задумчиво отвела взгляд в сторону, после чего взглянула на собеседника. — Джо ведь начал заниматься гонками после смерти дяди, когда его мама уже была в больнице, да?

— И что? — непонимающе спросил Крис, повернув голову в сторону подруги.

— Тогда откуда она знает про гонки? — Хлоя взглянула на Криса, что неотрывно смотрел в ответ.

— Вот черт, — выругался Крис, понимая, что, видимо, он оказался прав насчет матери Джо. Она пришла не просто так.

***

На утро следующего дня, Джонатан проснулся ранним утром. Он резко вскакивал на кровати несколько раз за ночь, из-за того, что ему снились кошмары с участием мамы. Скорее всего, на это повлияло то, что вчера он впервые за несколько лет увидел её и это сильно повлияло на него.

Лежа на кровати вот уже полчаса, не в силах подняться, юноша думал о том, что же все-таки происходит в его жизни. Вроде все хорошо и он идет вперед, к достижению своей цели, но на протяжении всего его пути слишком много запутанного и сложного. Настолько, что он вот-вот готов сбиться с пути.

Вспоминая первый день в больнице, первую встречу с Ким, Эми и Хлоей, первую попытку использовать тренажер, первые шаги, и понимая, что он за такой небольшой промежуток времени уже прекрасно ходит с помощью костылей, Джонатан, конечно, не опускает руки. При этом, вспоминая о том, что совсем скоро его ждет, пожалуй, один из самых важных заездов в его жизни, сильнейший соперник, и его мать, что пришла вчера ночью к его дому, то хочется зарыться в одеяло и провести там весь остаток жизни.

Он вновь утратил мотивацию что-либо делать и стараться. Сейчас, полностью измотанный эмоционально, Мэтьюс обессиленно лежал в постели, разглядывая белый потолок.

— Все лампочки пересчитал? — послышался женский голос со стороны дверного проема.

Перевернувшись, и взглянув на дверь, которая была распахнута, и у которой стояло несколько человек, на лице Джо невольно появилась улыбка, и ему наконец пришлось подняться и хотя бы сесть на кровать.

Все 5 человек, что до этого стояли в небольшом коридоре, стали заходить в комнату, и Джонатан наконец смог разглядеть каждого.

— Ким, — с улыбкой произнес Мэтьюс, глядя на подругу, с которой не виделся и не общался дольше всех. Она выглядела измотанной, уставшей, с синяками под глазами, и менее жизнерадостной, как раньше. Все это замечали, но никто не мог спросить о том, что с ней, пока она сама не решит рассказать им. Девушка пыталась быть веселой, потому что знала, что её другу тяжело, при этом забывая о том, что происходит в её жизни. Это качество, безусловно, раздражало ребят, потому что они хотели, чтобы Кимберли больше думала о себе, но такому человеку как она, делать это крайне сложно.

— Давно не виделись! — улыбнулась девушка, садясь на кровать рядом с другом, и укладывая на прикроватную тумбочку небольшой пакет с кучей различных вещей. — Мы тебе кое-что принесли.

— Привет, двуногий, — сказал Хантер, протягивая кулак другу, чтобы те стукнулись костяшками, как они обычно и делают.

— А раньше был не двуногий? — с улыбкой поинтересовался Джо.

— Раньше ты их для ходьбы не использовал, — шутливо ответил Хантер, садясь на стул перед рабочим столом друга.

— Джо, — наконец подошла к нему Эми, с милой улыбкой на лице, которой так не хватало юноше. Взглянув на неё, в груди разлилось теплое, греющее чувство. — Привет.

— Привет, — улыбнулся в ответ Мэтьюс, после чего Эми наклонилась к кровати и обняла его, прижавшись головой к широкому плечу друга.

— Итак, какой вопрос на повестке дня? — начал Хантер, когда все расселись по свободным местам, и были готовы обсуждать все, что происходило за последние несколько дней.

— Вкратце расскажу еще раз, — начал Крис, скрестив руки на груди. — Вчера вернулась мама Джо, сказав, что хочет вернуть семью и помочь ему в гонках.

— А как она… — начал Хантер, но лучший друг тут же перебил его.

— В этом и проблема, — кивнул головой светловолосый парень. — Она никак не могла узнать о гонках.

— Пациентов не выпускают из психиатрических больниц в одиночку, — подметила Эмилия, задумчиво сидя в кресле. — Они должны быть под присмотром членов семьи, если имеются, разве нет?

— Звучит логично, — кивнула Хлоя, оглядывая каждого присутствующего в комнате, и поглаживая свой живот.

— Надо было спросить откуда она знает о гонках, — стал размышлять Крис, мысленно ругая себя за то, что не додумался до этого в тот момент, когда Марта стояла в метре от него.

— И что будем делать? — вздохнув, спросила Ким, глядя на Эми.

Хейз заметила, что за все время пребывания здесь, Кимберли провзаимодействовала и посмотрела на каждого, кроме Хантера, что сидел прямо напротив неё. Она опускала взгляд каждый раз, словно с целью не смотреть на него. Определить это помогла проницательность Эмилии. Она понимала, что между ними что-то произошло, но не хотела вмешиваться, поэтому лишь наблюдала за ними двумя.

— Предлагаю переместиться на кухню, — сказала Хлоя, приподнявшись со своего места. — Вы, наверное, не завтракали ещё.

— Поддерживаю, — кивнул Джо, протягивая руку к костылям.

***

Пока на кухне все готовили завтрак, Джонатан находился в небольшой комнатке в конце коридора, напоминающей небольшой кабинет. В ней стояли книжные полки, рабочий стол с огромными стопками бумаг, спортивный инвентарь, и еще несколько тумбочек.

Сев на стул, и крутясь на нем вокруг, оглядывая мебель в комнате, юноша заметил небольшую коробку на одной из самых верхних полок шкафа. Поднявшись со стула, и еле дотянувшись до коробки, тот достал её и с трудом, из-за неудобства от костылей, поставил её на тумбочку.

— Что за грохот? — Эми приоткрыла дверь и заглянула в комнату. — Можно войти?

— Да, заходи, — откашлялся Джо из–за огромного слоя пыли на коробке. — Я достал коробку одну. Тут вещи дяди, которые он оставил мне.

— Ого, — прикрыв за собой дверь, девушка подошла к другу и оглядела коробку.

— Наши фотографии, первый бейсбольный мяч, с которым мы играли, — начал Джо, доставая по одной вещи из коробки, и кладя её обратно, как только он и Эми осматривали её. Следующей вещью оказался сложенный вдвое лист, слегка помятый и порванный. — А это он рисовал меня.

— Вот от кого ты научился так красиво рисовать, — улыбнулась светловолосая девушка, глядя на рисунок. — Это очень красиво.

— Он еще писал песни и играл на гитаре, — сказал юноша, достав небольшой блокнот, где его дядя записывал тексты песен. Он смотрел на все эти вещи с гордостью, любовью, грустью и болью одновременно. Каждую вещь он удерживал в руке несколько секунд, прежде чем убрать её в коробку, словно этим он связывает себя с ними. Приоткрыв блокнот и пролистав пару страниц, юноша заметил вырванный лист, что лежал в самом конце. Вынув его, и раскрыв, парень понял, что это письмо, которое он никогда раньше не видел и не читал. На лице Эмилии, что стояла рядом, появилось неподдельное удивление, и она тут же взглянула на Джо, который ошарашенно смотрел на лист бумаги, на котором был родной почерк его дяди.

Пробегая глазами по тексту, при этом вникая в каждое написанное слово, руки парня стали дрожать, а все тело словно обдало кипятком.

— Эми… — тихо произнес Джо, дочитав письмо. — Это… Я…

— Что такое? — обеспокоенно спросила девушка, глядя на друга, но тот лишь протянул ей лист, давая разрешение прочитать содержимое.

«Моему любимому племяннику.

Джо, ты сейчас крепко спишь на моей кровати, снова заняв все место, но я не хочу тебя будить. Я понимаю, что скоро меня не станет, и как бы ты не любил все подобные прощальные письма, как в драмах, что идут по телевизору, я очень боюсь не успеть сказать тебе последних слов, поэтому спешу написать тебе это небольшое письмо.

Я благодарен жизни за то, что дала мне такого племянника, как ты, и тем более за то, что мне выпала такая честь воспитывать тебя и быть рядом. Ты вырос прекрасным мальчиком, я очень тобой горжусь. Я надеюсь, что с каждым годом ты будешь становиться только лучше и будешь гордиться самим собой тоже. Ты достоин всего, что есть в этом мире. Ты все сможешь и у тебя все получится. Помни, что с людьми случается именно та история, которую они сами себе рассказывают. Я верю в тебя как никто другой. Прости меня, что покидаю тебя так рано. Я был бы рад провести с тобой еще много лет, дождаться твоей свадьбы и детей, вместо твоего отца, но жизнь такая жестокая и сложная штука. Ты прекрасно знаешь это. Никогда не опускай руки и помни, что несмотря ни на что, твой дядя всегда будет за тебя.»

— Джо, — начала девушка, быстро прочитав все, что было написано на листе, но не успела продолжить, как Джо резко повернулся к ней и заключил в свои объятия, уткнувшись своим носом в её макушку. Таким образом он словно спасал самого себя. Он жалел, что не увидел эту записку раньше, и теперь понял, что все, что происходит в его жизни — зависит только от него. Он был готов заплакать из-за того, что ему безумно не хватает дяди и отца, от того, что его мама вернулась, но он не может даже смотреть на нее, от того, что сейчас хочет вырваться наружу его внутренний ребенок.

— Все хорошо, я с тобой, — тихо произнесла Эмилия, гладя темноволосого юношу одной рукой по спине, а второй — по голове, перебирая пряди его волос между своих тонких и длинных пальцев. — Я всегда с тобой, Джо.

========== Глава 27. Он-общее звено. ==========

Выйдя из небольшой комнаты спустя несколько минут после прочтения письма, оставленного дядей Джо, со смешанными чувствами, Мэтьюс направился в сторону кухни. Оттуда доносился шум посуды и приглушенные голоса ребят, что пришли поддержать своего друга. На мгновение Джо подумал, что всегда хотел жить именно так. Не с костылями, без возможности заниматься своим делом, дяди и отца, а рядом с друзьями, имея крышу над головой, и девушкой, что буквально заставляла его сердце биться чаще, несмотря на то, что признавать это было все еще тяжело.

Она шла рядом с ним, не говоря ни слова. Джо и не нужно было, чтобы Эми говорила слова поддержки или что-то еще. То, что она разделила с ним этот момент, все еще идет с ним рядом, и её взгляд, когда она смотрит на парня, говорит ему о многом. Словно в этой тишине он слышал куда больше, чем если бы она разговаривала с ним о том, что только что произошло в той маленькой каморке.

— Вы где пропадаете? — поинтересовалась Хлоя, с доброй улыбкой, раскладывая тарелки на стол.

— Вот именно! — подхватила Ким, в шутливой форме. — Никакой помощи от них, а.

— А Ким дело говорит, — продолжил шутку Крис. — У вас что, рук и ног нет?

— Ну, есть, но такие как у меня — ничем не помогут, — с улыбкой ответил Джо, указывая взглядом на свои ноги.

— Ты так не шути мне, — прищурившись, произнес Крис, достав коробку со вчерашним тортом из холодильника.

— Совсем забыл купить тебе твой кофе, Хантер, — огорченно вспомнил Крис, виновато смотря на друга, что удивительно тихо сидел за столом.

— Я сам схожу, — спокойно ответил Хантер, встав со своего места, и направившись прочь из кухни.

— Мне надо было сходить в магазин, купить себе кое-что, — вспомнила Ким, как только речь зашла о покупках и магазине.

— Сходите вместе, — спокойным тоном произнесла Хлоя, пожав плечами.

В этот момент Эми внимательно следила за Ким, чтобы понять, что же все-таки с ней и Хантером сегодня не так. И в конечном итоге, заметила во взгляде подруги долю сомнения, но та, спустя минуту раздумий, когда Хантер уже открывал входную дверь, выдохнула, и направилась к выходу из кухни.

— Я тоже иду, — слегка раздраженно и грубо буркнула Ким, подходя к входной двери, и начиная обуваться.

Хантер лишь бросил на неё мимолетный взгляд и вышел из квартиры. Фыркнув от недовольства, девушка зашагала вслед за парнем и закрыла за собой дверь.

— Кто ещё заметил, что с ними что-то не так? — поинтересовалась Эми, держа в руках чайную ложку, и оглядывая всех присутствующих, которые в тот же миг приподняли свои руки, в знак того, что поведение этих двоих не осталось незамеченным.

— Безопасно ли оставлять их наедине? — спросил Крис, с легкой улыбкой на лице, разливая кипяток по кружкам.

— Если через минуту услышим вопль, то поймем, что нет, — ответил Джо, издав смешок.

— И уже через десять секунд эти четверо услышали писк Хантера, — с улыбкой сказала Эми, как реплику автора из книги, отчего все присутствующие прыснули со смеху.

Шагая в сторону продуктового магазина, что находился в пяти минутах ходьбы от дома Джо, Хантер и Ким поддерживали напряженную тишину. Был слышен лишь шорох их обуви по асфальту. Ким хотела начать разговор, но все еще злилась на ту ситуацию, что произошла с ними в последний раз, но одновременно с этим ей очень не хватало общения с Хантером, который казался крайне спокойным, словно ему все равно. Это злило Кимберли ещё сильнее.

— Мы так и будем молчать?! — неожиданно для себя громко выпалила Ким от раздражения и нетерпения, что испытывала. Понимая, что сказала это слишком громко, огляделась по сторонам и с легким стыдом в глазах чуть склонила голову вниз.

Хантер дернулся от резкости её слов и лишь повернул голову в её сторону. Помолчав пару секунд, тот выдохнул и ответил ей.

— Что ты хочешь? — спокойно спросил Хантер, глядя вниз.

— Я хочу поговорить с тобой, — пытаясь не отставать от друга, быстро шагала Ким, отвечая ему.

— О чем? — вновь поинтересовался юноша, взглянув на собеседницу, что резко остановилась, злобно глядя на него.

— Почему ты делаешь вид, будто ничего не было? — недовольно затронула эту тему девушка. — Я хотела извиниться. Прости меня… — спокойно начала Ким, но затем слова словно полились ручьем и её было не остановить. Она говорила быстро, словно это была её душа. — Знаешь, я была неправа. На меня многое навалилось! И я не привыкла говорить кому-то о том, что происходит в моей семье. Это слишком личное, и я не была готова к тому, что ты так просто зайдешь ко мне домой и увидишь все. У меня был бардак! Я просто… У меня… Мама…

Слушая все, что говорит девушка, Хантер не проронил ни слова, но заметив, как она стала запинаться, а голос дрожать, он в тот же момент сдвинулся с места, сделав шаг к подруге, и заключил её в крепкие объятия, одной рукой прижав её к себе за спину, а вторую уложив на её макушку.

— Тише, — произнес Хантер успокаивающим голосом, отчего девушка, что стояла перед ним, выдохнула и закрыла глаза. В этот момент он стал для неё одеялом в дождливый день, когда за окном сверкает гроза, гремит гром, и именно это одеяло прячет её от этого страха. — Прости меня, я не должен был приходить так резко.

— Все хорошо, — ответила Ким, все еще будучи прижатой к крепкому телу Хантера. Он уже собирался было отстраняться, чтобы взглянуть на неё, но та вцепилась в его черную футболку, как в одеяло. — Давай постоим так еще.

Улыбнувшись тому, что такую Ким он видит впервые, Хантер лишь прижал её к себе сильнее и уткнулся носом в макушку девушки, вдыхая её запах. Запах, по которому он смог бы узнать её из тысячи.

***

— Ты уверен? — в очередной раз задал вопрос Крис, глядя на своего друга.

— Нет, — вновь отвечал Джо, настраиваясь мыслями на то, что собирается сделать.

— Я бы не торопила события, — сказала Ким, стоя рядом с друзьями. — Все-таки ты только вчера получил костыли.

— Согласна, — тихим голосом поддержала подругу Хлоя.

— А я хочу посмотреть, как он грохнется, — пожав плечами, сказал Хантер, сразу после чего получил удар кулаком в руку от Ким. — Прекрати!

Эми наблюдала за друзьями, что теперь вели себя как обычно. Это не могло ее не радовать. Безусловно, ей было интересно, что произошло между ними, раз это отразилось на их общении, но решила пустить эту ситуацию на самотёк.

— А мне кажется, все получится, — наконец сказала Эми, глядя на огромную железную дверь перед ней. В ответ на её фразу, Джо благодарно взглянул на нее и улыбнулся.

— Ну, попытка не пытка, — буркнул Джо, вытянув руки, и открывая двери гаража, что находился рядом с домом.

В нем было темно и пыльно. Джо давно в него не заходил, и уж тем более не прибирался, так что такое состояние не удивило ни его, ни его друзей. Включив свет, все ребята уставились на то, что стояло в центре небольшого гаража.

— Ну, я вернулся, — с улыбкой произнес Джо, отмахивась рукой от пыли, что витала в воздухе.

Перед ними стоял красно-черный мотоцикл. Не большой, не маленький, на вид невероятно удобный и стильный. Все видели его в процессе усовершенствования некоторых его частей для удобства Джо, но вот он сам словно видел его впервые после своего заезда, несмотря на то, что недавно умудрялся даже посидеть на нем. На мотоцикле все еще были видны царапины от того, что он прокатился по асфальту. На нем все еще были небольшие потертости с того же дня. Весь этот мотоцикл — был описанием своего хозяина. Он был воплощением его души. Так же, как мотоцикл Криса и Хантера, этот был по-своему уникален и они включали в себя что-то, что отличало их от других, как и их хозяев.

— Что-то я переживаю, — поежилась, словно от холода, Хлоя.

— Раз он так хочет, то должен справиться, — тихо ответил Крис, глядя на друга, что проходил вглубь гаража.

— Да уж, — с теплой улыбкой выдохнул Джо, подняв голову, и взглянув на друзей. — Что вы с ним наделали…

— Эй, ну-ка! — недовольно выкрикнул Хантер, пока Джо еле сдерживал смех. — Я старался между прочим, чтобы ты вообще без ног не остался!

Вновь улыбнувшись, на этот раз реакции друга на шутку, юноша провел рукой по сиденью мотоцикла и присел на него, все еще сжимая в руках костыли, как дополнительную опору.

— Не передумал? — склонив голову, поинтересовалась Эми, выходя вперед, со скрещенными на груди руками.

— Я хочу понять, что я могу на данный момент, — признался Мэтьюс, положив одну руку на руль мотоцикла. — Он слишком долго ждал меня.

Спустя несколько десятков минут подготовки к тому, что Джо впервые за такой долгий промежуток времени вновь сядет на мотоцикл, каждый присутствующий отошел на несколько метров, боясь лишний раз шевельнуться, и лишь Хантер стоял рядом с Мэтьюсом.

Они побоялись в первый же раз садить Джо одного и давать ему водить, поэтому для начала решили, что поведет Хантер, а Джо лишь посидит сзади и начнет привыкать к слегка усовершенствованному сиденью.

Сделав небольшой круг вокруг дома и вернувшись обратно, остановив мотоцикл перед гаражом, Хантер слез с мотоцикла, пока Джо остался сидеть на нем.

— Ну как? — спросила Ким, глядя на невозмутимого Хантера, что стоял без экипировки, и на Джо, которого заставили натянуть шлем и налокотники, из-за которых юноша выглядел по-детски смешно.

— Удобно, — кивнул Джо, с улыбкой на лице от удовольствия, полученного в процессе езды на мотоцикле, даже в качестве пассажира. — Я хочу попробовать проехать сам хотя бы пару метров.

Через десять минут моральной подготовки и волны вопросов о том, уверен ли Джо в том, что действительно этого хочет и рассчитал ли тот силы, Мэтьюс все-таки уселся на свой мотоцикл в одиночку, настраиваясь на небольшой заезд.

— Ты точно уверен? — задала вопрос Ким, не желая смотреть из-за переживаний, но одновременно с этим, желая понаблюдать за этим с диким интересом. Поэтому, она закрыла лицо руками, при этом широко расставив пальцы, чтобы можно было видеть сквозь них.

— Еще один такой вопрос — и я начну сомневаться, — с улыбкой ответил Джо, из-за чего Ким сразу притихла, продолжая закрывать лицо и частично глаза.

— Удачи, — послышался голос Криса, а вслед за ним и голоса остальных.

— Пусть все будет хорошо, — шепотом приговаривала Хлоя.

— Ну, поехали, — выдохнул Джо, собираясь с мыслями и силами, на мгновенье закрыв глаза, словно это должно было помочь успокоить бешено стучащее сердце, что вот-вот норовило вырваться из груди.

Крепко обхватив руками ручки руля мотоцикла, и чувствуя легкую дрожь в ногах от все еще непривычного их положения, Джо

Убирание подножки. Опора на одну ногу. Выжимание сцепления, чтобы отключить его. Включение первой передачи. Отпуск сцепления. Поворот ручки газа. Мотоцикл тронулся с места.

Все присутствующие смотрели на это, словно задержав дыхание. Хантер и Крис стояли ближе, чтобы в случае чего помочь Джо, и они шли в паре шагов на протяжении всего проезда. Джо был сконцентрирован на дорожке, по которой ехал. Он перестал слышать шум улицы вокруг. При поездке на мотоцикле он всегда был посвящен только ему.

Последний метр, но в последний миг Мэтьюс потерял равновесие и падал вместе с мотоциклом. Подхватив волну переживаний, стресса и неожиданности ситуации, Джонатан забыл о том, что нужно делать в таких ситуациях, но на помощь пришли Хантер и Крис, что в тот же миг подорвались с места и помогли другу удержать равновесие, остановить мотоцикл и не упасть. Втроем облегченно выдохнув, парни обернулись на девушек, что оставались позади на несколько шагов. Хлоя и Ким стояли, прикрывая рты руками от того, что только что могло произойти, а Эми стояла между ними, скрестив руки на груди, и задумчиво глядя на мотоцикл Джо, слегка нахмурившись.

— Ну все, герой, вставай, — произнес Хантер, похлопывая друга по спине, пока Крис подавал ему костыли и помогал встать на ноги.

— Это было плохо, — недовольный самим собой буркнул Джо, сжимая ручки костылей.

— Для первого раза, я бы не сказала, — послышался голос Ким, что пыталась поддержать друга.

— Джо, ты теряешь равновесие на протяжении всего проезда, — сказала Эми, подходя к друзьям. — Думаю, пока нужно просто практиковаться удерживать его.

— Соглашусь, — кивнул Крис. — Пару дней будешь просто сидеть на нем, пытаясь хоть немного удержаться, а уже потом будем практиковать такие проезды.

— Договорились, — с легкой улыбкой от того, что теперь у них есть небольшой план действий, ответил Джо.

Довольные хотя бы таким результатом, компания загнала мотоцикл в гараж, закрыв его, и побрела обратно в квартиру Мэтьюса, из которой они пришли.

Все то время, что они пробыли на улице, переживая, радуясь, веселясь, и раздумывая, они совершенно не заметили того, что на протяжении всего времени за ними наблюдала одна пара глаз.

— Да, — обратился к собеседнику по телефону молодой парень. — Он уже кое-как сидит на мотоцикле.

— Эндрю, что можно с этим сделать? — спокойно поинтересовался мужской голос из трубки.

— Пока не знаю, — виновато признался юноша.

— Так придумай, идиот! — выкрикнул мужчина, сбросив звонок, и откинув телефон на стол. — Черт!

Сразу после этого последовал удар кулаком по столу, от чего женщина, сидящая напротив, невольно вздрогнула.

— Никакого прогресса! — продолжал жаловаться мужчина за столом. — Ни у вас, ни у этих недоразвитых.

— Его друзья — его сила, — опустив голову, виновато произнесла женщина.

— Марта, вы его мать в конце концов, — устало потирая переносицу, обратился к собеседнице тот, чей план был готов вот-вот разрушиться.

— Он не считает меня своей матерью, — с грустной улыбкой буркнула женщина.

— Мэтьюс сведет меня с ума, — прикрыв глаза, на выдохе сказал мужчина, чье имя все еще оставалось загадкой для всех.

— Почему вы вообще так хотите избавиться от него? — словно обеспокоенная тем, что с её сыном случится что-то плохое, но продолжая сидеть в кабинете мужчины, что собирался буквально уничтожит её сына, поинтересовалась женщина.

— Я не хочу его убивать, — выгнув бровь, ответил мужчина. — Я хочу отплатить ему и всем, кто его окружает.

class="book">— Но что они сделали, и кому именно, — с искренним интересом продолжала Марта, словно замышляя что-то неладное.

— Видите ли, как забавно совпало, — начал мужчина, встав со своего кресла, и подходя к двери. — Он — общее звено. Сломав его и испортив его карьеру в гонках, я повлияю на жизнь каждого, кто мне нужен, а если быть точнее, то… — произнес тот, и дверь в его кабинет с мерзким скрипом закрылась.

========== Глава 28. Она умерла. ==========

Спустя около недели после того, как Джо впервые прокатился на своем мотоцикле после аварии, каждый занимался своими делами: Хлоя помогала Джо с делами по дому и каждое утро они вместе завтракали; Крис возобновил тренировки в бассейне; Хантер проводил время дома с Эшли; Ким была на работе, а Эми занималась танцами вместе с Кейджи.

— Раз, два, три, четыре, — вел счет японец, шагая вдоль стены, и наблюдая за движениями Хейз. — Вот здесь нужно брать сильнее.

Юноша встал рядом с девушкой и воспроизвел движение, которое она сделала только что, только более жестко. Наблюдая за своим временным тренером, девушка кивнула и в точности повторила за ним, на что получила тихие аплодисменты.

— Вот, так очень неплохо, — с улыбкой на лице выпалил Кей, отходя на пару шагов назад. — Теперь давай с самого начала.

Устало выдохнув, и чувствуя приятную боль в мышцах, девушка встала перед зеркалом во всю стену и вновь отдалась танцу. Легкие движения и взмахи руками в начале песни, жесткие и грубые на припеве. Эмилия могла четко управлять своими эмоциями и настроением как того требовала выбранная ей песня.

Капельки пота, стекающие с её шеи, пряди, выбившиеся из её высокого хвоста, тихие выдохи и безупречная сосредоточенность.

Наблюдать за Хейз во время исполнения танца — самая завораживающая вещь, которая происходила с бывшим танцором. Кейджи был поражен тем, как за несколько занятий девушка научилась слушать свое тело и так четко управлять им.

Она остановилась, музыка закончилась. Еще пару секунд девушка стояла неподвижно и лишь ее грудь вздымалась от частых вдохов и выдохов. Аоки Кейджи поднял с пола бутылку воды и подкинул её в сторону девушки.

— Спасибо, — с отдышкой произнесла Эми, открыв бутылку с водой, и сделав из нее пару глотков.

— Ты хорошо потрудилась, — похвалил подругу парень, на что получил стеснительную улыбку в ответ. — Нет, правда, у тебя большой прогресс. Странно, что ты не занималась этим раньше.

— Да, и правда, — склонив голову вниз, и вытирая мокрую шею небольшим полотенцем, буркнула Хейз. — Мне очень нравится.

— Пошли домой, — позвал Кей, шагая в сторону двери.

Светловолосая девушка подняла с пола свою сумку и направилась вслед за другом, предварительно выключив свет. Закрыв дверь и вдохнув свежий воздух, девушка на пару секунд прикрыла глаза и снова зашагала за Кеем.

— Слушай, — несмело начал Аоки, мысленно подбирая слова. — У нас в городе в этом месяце будет проходить конкурс танцев, не хочешь попробовать?

— Ну, — запнувшись от неожиданности, буркнула Эми. — Я даже не знаю. Там участвуют профессионалы и просто люди на две головы выше меня в плане танцевальных навыков, я приду и просто опозорюсь.

— Зато какой опыт! — с улыбкой произнес Кей. — Попробуй. Мы с тобой подготовимся, выучим пару связок, которые ты сможешь использовать.

— Я подумаю, — задумчиво ответила девушка.

— Даю тебе два дня, — сказал Кей и сразу же сменил тему, не хотя давить на девушку.

***

-Эш, так не честно, — вскинув бровь, произнес Хантер, глядя на свою младшую сестру.

— В правилах не запрещено, — с хитрой улыбкой ответила Эшли, подняв руку, сжимающую джойстик. — Я победила!

— Ты выхватила у меня джойстик посреди раунда, — продолжал спокойно говорить Дэвидсон, с недовольным выражением лица.

— Ла-адно, — слегка закатила глаза девчонка. — С меня сэндвич.

— Другое дело, — изменившись в лице, произнес парень, но от разговора с сестрой его отвлек телефонный звонок.

Достав смартфон из кармана штанов, парень удивленно взглянул на его экран и сразу же ответил на звонок.

— Да? — начал Хантер, и Эшли в ту же секунду услышала приглушенный женский голос из динамика телефона. Спустя всего несколько секунд юноша нахмурился и бросил собеседнице лишь одно слово. — Еду.

Поднявшись с места и быстрым шагом направившись прочь из гостиной, мысли Хантера были заняты тем, что он сейчас услышал.

— Что случилось? — подскочила с пола Эшли, выбегая в прихожую вслед за братом. — Кто это был?

— Ким, — кратко ответил Хантер, пока в его глазах читалось явное беспокойство и переживание. В домашней одежде, быстрым движением руки натянув на себя кожаную куртку и ботинки, юноша подхватил свой шлем и собирался было выходить из дома, но его окликнула сестра, что натягивала на ноги свои кроссовки.

— Я с тобой, — буркнула девочка, завязав шнурки, накинув на плечи кофту и достав с нижней полки свой белый мотоциклетный шлем.

Хантер ничего не ответил, лишь кивнул и открыл дверь, пропуская вперед сестру. Они вышли из квартиры, по пути натягивая шлема на головы, и выйдя из дома, запрыгнули на мотоцикл и рванули к Ким, что нуждалась в помощи.

Приехав в уже знакомое для Хантера места, тот заглушил свой мотоцикл, стянул с головы шлем, оставив его висеть на одной из ручек руля, и направился к входной двери. Рядом с домом Ким стояла машина скорой помощи. На секунду юноша подумал, что что-то случилось с одним из её братьев, или что ещё хуже, с ней самой, так что шел к двери, ускорив шаг.

Постучав в неё и выждав несколько секунд, юноша с сестрой услышали звук шагов, доносившийся за дверью. Спустя ещё пару мгновений, перед ними предстал младший из братьев Ким, Коул.

— Хантер, — грустным тоном тихо произнес мальчишка, пока с его щек стекали капли слез. Он быстро пропустил гостей внутрь дома и закрыл за ними входную дверь.

— Что случилось? — шепотом спросил Дэвидсон, стягивая с себя куртку, и кладя её на шкаф рядом с дверью.

— У нас… — начал Коул, но не успел закончить, так как Ким вышла из кухни и увидела, что Хантер и Эшли стоят у входа с обеспокоенными выражениями лиц.

— Ким, — начал Хантер, направляясь к подруге, что тоже тронулась с места и подбежала к парню. Она не плакала, как это делал Коул, её лицо не выражало никаких эмоций, но как только она оказалась прижатой к груди Хантера, то задрожала.

— Я… Моя мама… — пыталась выдавить из себя слова Ким, но из её глаз тут же полились слезы и девушка словно завыла от боли, которую испытывала внутри.

— Что случилось? — вновь спросил Хантер, на этот раз обращаясь к Ким.

— Она умерла, — продолжая плакать, выпалила Ким, сразу после чего Эшли прикрыла рот руками, и их с братом глаза округлились от удивления. Кимберли продолжала плакать, прижимаясь к другу, и сжимая края его футболки, словно таким образом она держалась за реальность.

Коул стоял как солдатик, пытаясь держать серьезное выражение лица, чтобы сестра не видела его плачущим, но слезы предательски скатывались по его щечкам и капали на пол. В доме был слышен лишь плач и всхлипы Ким. Хантер стоял перед ней, гладя её по голове, пока пряди её темных волос переливались между его пальцев.

Через некоторое время после того, как они помирились, Ким рассказала Хантеру о ситуации с её мамой. Он был удивлен, но не смел осуждать её. Он понимал, почему она так поступила. Если бы у него была возможность, он сделал бы то же самое и для своих родителей, но потом он задумался, не будут ли от этого они страдать еще сильнее?

Он выслушал истории из детства Ким, и даже навестил ее маму, которая, к сожалению, не смогла ничего ему сказать.

— Ребята, — послышался голос Каллеба, старшего из парней, который увидел Хантера и незнакомую для него девочку, но не придал этому большого значения. Он был разбит, хоть внешне этого не показывал. — Это все.

Это означало, что сейчас тело погибшей мамы Ким будут выносить по этой лестнице, проходить через входную дверь, мимо Ким и её братьев. Кимберли понимала это, поэтому заплакала ещё сильнее. Её глаза были красные, слова не произносились, а ноги не слушались.

— Каллеб, — шепотом обратился к парню Хантер, кивнув в сторону второго этажа. Старший из братьев сразу понял, о чем его пытался попросить Дэвидсон, так что быстро поднялся обратно на второй этаж, а вслед за ним пошел Хантер, аккуратно ведя перед собой Ким. Перед тем, как подняться по лестнице, парень взглянул на Коула, и кивнул в сторону Эшли, чтобы тот приглядел за ней, в ответ на что юный мальчишка кивнул гостю. Поднявшись наверх, Каллеб ожидал их у двери, ведущей в комнату Ким. Юноша приоткрыл дверь и пропустил в нее сестру и её друга. Кивнув Хантеру, младший брат Ким скрылся за дверью, прикрыв её.

Кимберли перестала плакать, были слышны лишь редкие всхлипы. Хантер усадил её на кровать и сел перед ней на корточки.

— Ким, — обратился к девушке парень, пытаясь заглянуть ей в глаза.

— Когда я прощалась с ней, — начала Ким, тяжело вздыхая, словно готовая вот-вот заплакать вновь. — Она… Я не знаю…

— Все будет хорошо, — успокаивал девушку друг. — Мы со всем разберемся.

— Прости меня, — тихим голосом произнесла девушка, смотря в пол. — Мне нужно выйти проводить врачей и…

— Этим займется Каллеб, — успокоил подругу Хантер. — Могу я сходить.

— Да, пожалуйста… — благодарно буркнула девушка, не поднимая взгляда на юношу, что сидел перед ней.

— Скоро вернусь, посиди тут, — сказал Дэвидсон, поднявшись на ноги, и выйдя из комнаты, слегка прикрыв дверь. Сквозь небольшую щель было видно лестницу, по которой спускался парень.

Спустя минуту Ким услышала скрип двери, из которой выносили тело её мамы. Она видела силуэты мужчин, работников скорой помощи и морга, что приехали вслед за скорой.

Бросив последний взгляд на огромную каталку, на которой покоилось тело женщины, Ким закрыла глаза и мысленно вновь попрощалась с ней. Спустя пару минут вернулся Хантер, а вслед за ним братья Ким и Эшли.

Теперь, когда все были более спокойны, Хантер смог полностью осмотреть присутствующих.

Коул был в домашней одежде и заплаканный. Он не ходил в школу, так что именно он заметил, что с их мамой что-то не так. Мальчик тут же позвонил Ким, что была на работе в больнице, а вслед за этим позвонил Каллебу, который был на уроке. Он резко вскочил со своего места и выбежал из кабинета, направляясь на второй этаж, где проходил урок Каспера. Приближаясь к кабинету, в котором находился младший брат, Каллеб затормозил, как только распахнулась дверь, а из неё выбежал обеспокоенный Каспер. Переглянувшись, братья рванули по коридору в сторону лестниц и выбежали из школы, держа путь домой. Они с Ким прибыли домой почти в одно время. Старшая сестра, не снимая кроссовок, тут же ринулась к лестнице, и влетела в комнату, в которой лежала мама. Оценив ситуацию, подойдя к матери, коснувшись её тела, Ким сразу поняла, что она погибла. Через десять секунд в комнату ворвались Каспер и Каллеб, пытаясь отдышаться и глядя на заплаканного младшего брата, что держал за руку их маму.

Каспер, которого накрыло волной ярости, развернулся и со всей силы ударил стену, пока его глаза стояли на мокром месте. Каллеб сразу же достал телефон и позвонил по нужным номерам, чтобы приехали врачи и работники морга. Ким же стояла, лишь держа руку на плече матери, и молча смотрела на нее в последний раз, стараясь запомнить её как можно ярче.

— Что теперь? — поинтересовался Каспер, который впервые выглядел растерянным и подавленным.

— Каллеб? — Коул дернул старшего за край рубашки, ожидая от него дальнейший план действий.

— Я… — старался собраться с мыслями парень. — Думаю, сначала мы разберемся с похоронами, а потом… Ну…

— Мы с Ким позвоним вашим учителям и отпросим вас от школы до конца недели, — начал Хантер, оглядывая каждого в комнате. — Затем, займемся делами с моргом, документами и похоронами. Нужно будет уведомить всех родственников, связаться с похоронным бюро.

— Родственники? — тихо произнес Коул. — У нас больше никого и нет.

— Тогда будет проще, — выдохнул Хантер, глядя на парней, а затем на Ким. — Все будет в порядке, ребята, вот увидите.

— Спасибо тебе, — кивнул Каллеб, закинув руки на плечи младших братьев, и прижав их к себе. Коул от этого движения слегка успокоился, а Каспер, что не любил тактильность, стоял молча, похлопав старшего по спине.

***

Прошла неделя с того дня, как погибла мама Ким. Похороны прошли, все дела с документами были почти разрешены. О смерти мамы Ким узнали её друзья вечером того же дня. Они сразу же примчались к ней домой, чтобы помочь и поддержать. Дом семьи Картер еще не был настолько полным. Впервые за долгое время братья Ким увидели её друзей. Из-за постоянного беспорядка и мамы девушка боялась приглашать в дом посторонних людей, но в один день она открылась Хантеру, так что подумала, что стоит рассказать о себе и своей семье намного больше, чем знал кто-либо из её друзей.

Хлоя приготовила вкусный чай и принесла немного сладостей, а Джо подготовил номера, нужные для организации похорон и дальнейших разбирательств с бумажной частью. Джонатан Мэтьюс знал хороших профессионалов в любой сфере, так что Ким и Хантер знали к кому за этим обращаться. Он знал номера каждого лучшего работника их города и поддерживал со всеми хорошие отношения, так что все были бы рады помочь молодому парню.

— И вот теперь мы все здесь, — закончила свой долгий рассказ о семье, начиная от детства, и заканчивая сегодняшним днем, Ким, и взглянула на Эми. — Я никогда никому об этом не рассказывала, вы можете посчитать меня сумасшедшей, раз я…

— Все в порядке, — перебила девушку Эмилия. — Мы с тобой, все хорошо.

Позже к ребятам присоединились братья Ким. Каллеб хорошо поладил с Эшли, а Каспер с Джонатаном. Они просидели в гостиной допоздна, так как хотели отвлечь Ким и её братьев от их потери. Все присутствующие уснули в гостиной бок о бок друг с другом ближе к пяти часам утра.

***

Спустя еще неделю, Ким вернулась в свое прежнее состояние и вновь светилась как яркий лучик солнца. Она понимала, что нельзя стоять на одном месте, так что отпустила маму, которую очень сильно любила. Девушка знала, что её мама не хотела бы, чтобы ей было грустно, так что с этой мыслью продолжала двигаться дальше.

В это время Джо продолжал практиковаться в небольших проездах во дворе своего дома, Крис — в плавании, а Эми — в танцах. Хантер старался проводить больше времени с Ким и её семьей, а живот Хлои стал более заметным, что радовало и заставляло грустить ещё сильнее.

— Ну что это такое-е, — грустно протянула девушка, глядя на свое отражение в зеркале.

— Что не так? — с улыбкой поинтересовалась Эми, сидя в спортивной одежде, так как вот-вот должна была идти на тренировку с Кейджи.

— Я как бочонок с медом, — продолжала жаловаться Хлоя. — А ведь всего лишь почти третий месяц.

— Тебе кажется, — успокаивала подругу светловолосая девушка. — В конце концов, представь, что будет на девятом.

— Эми-и-и-и, — жалобно тянула девушка, топнув ножкой, отчего подруга прыснула со смеху. — Опять идешь с Кеем в студию?

— Да, мне нужно больше тренироваться, — ответила Эми, заметив выходящего из комнаты друга. — Проснулся.

— Хлоя, твой живот тебя не полнит, — сонным голосом, еле открывая глаза произнес Джо, который проснулся из-за негодований подруги насчет своего внешнего вида. — Всем привет.

— Прости, что разбудили, — виновато буркнула Хлоя, пока Джо стучал костылями по полу, подходя к раковине, чтобы выпить стакан воды.

— Ладно, встретимся вечером, мне нужно бежать, — взглянув на время, сказала Эми, и направилась к выходу. — Позвоню вам как закончу!

— Удачи, — все еще сонно пробубнил Джо, взглянув на подругу, что выходила из кухни и напоследок обернулась к нему, мило улыбнувшись, отчего и на лице Джо появилась легкая улыбка.

Дверь захлопнулась, а Джо намеревался выходить из кухни, но его остановил голос Хлои.

— Эх, голубки, — мечтательно произнесла Хлоя, глядя на Джо, что повернулся к ней.

— Тогда пойду запачкаю твое окно, — ответил Мэтьюс, взмахивая руками как голубь.

— Не смей, — прищурившись, произнесла девушка, отчего юноша издал легкий смешок.

— Я голубь, я ваш язык не понимаю, — чуть громче говорил Джо, направляясь в свою комнату. Хоть он и отшучивался от подобных фраз друзей, но на самом деле, ему было приятно, когда над ним и Эми так шутили.

***

— С первого раза! — вскрикнул Кей, как только Эми завершила показ придуманной им связки, которую продемонстрировал только что. — Прекрасно получается.

— Спасибо, — с улыбкой произнесла девушка, с легкой отдышкой.

— Нужно делать побольше упражнений на выносливость, — подметил японец, глядя на подругу. — Мой отец каждое утро заставлял меня бежать по десять километров и делать по сто бёрпи.

— Жестоко, — ответила девушка, садясь на пол, и опираясь спиной на стену. — Ты никогда не рассказывал о своей семье.

— А что рассказывать, — пожал плечами Кей. — Я единственный ребенок в семье, отец бизнесмен, мама домохозяйка. Они какое-то время даже жили в этом городе, бизнес как раз здесь развивается, но потом мы переехали. Отец чаще здесь, нежели с мамой, она огорчается.

— У них хорошие отношения? — поинтересовалась Эми, глядя на друга, что сел рядом с ней.

— О, да, прекрасные, — на лице парня появилась добрая улыбка. — Они любят друг друга.

— Как здорово, — не смогла скрыть улыбку Эмилия, понимая, что Кей жил в дружной семье. — Отец сейчас в этом городе?

— Честно, не могу уследить за его графиком, так что даже не знаю, — задумался юноша. — Мы редко созваниваемся из-за занятости, так что как-то так.

— Все равно рада, что у вас от этого не портятся отношения, — произнесла Эми.

— Спасибо, — кивнул Кей, поднимаясь с места. — Ну все, хватит болтать, у нас впереди четыре новые связки!

— Сколько?! — недовольно вопросила девушка, глядя на друга, который слегка задумался, намереваясь сократить их количество, но затем принял строгое выражение лица и лишь кивнул подруге, которая замычала от усталости, но встала перед зеркалом, готовая разучивать новые движения.

Девушка все еще думала насчет участия в конкурсе танцев, но ей безумно нравился процесс тренировок, так что теперь она стала ближе к положительному ответу. Несмотря на то, что раньше она считала Кейджи странным и подозрительным, теперь Эми знала, что он в действительности хороший друг, человек, и у него прекрасная семья. Возможно, она глубоко заблуждается.

========== Глава 29. Испытание для всех. ==========

Спустя месяц ребята хорошо преуспели в своих делах: Джо уже сумел успешно объехать свой дом по кругу на мотоцикле, пока на низкой скорости; Кристофер с каждой тренировкой ставил новые рекорды в заплывах; Хлоя занялась рисованием под руководством Джо; Ким и Хантер проводили много времени вместе, как и Калллеб с Эшли; Эмилия же, сдав летнюю сессию в медицинском университете, и завершив первый курс обучения, в свою очередь, не знала, что же ей делать дальше. Июнь подходил к концу. В последние дни они практически не виделись с друзьями, так как девушка была занята учебой, но теперь, когда всё закончилось, она вновь вернулась к времяпровождению со своими друзьями. В первую очередь, сразу после экзаменов, она встретилась с Ким и Хлоей, и теперь пришло время для встречи с ним.

— Ну, даже не знаю, — почесал затылок Джо, обращаясь к подруге.

— Ну вот и я думаю, — вздохнув, ответила Эми.

— Имею ввиду, даже не знаю, о чем тут можно думать, — с улыбкой добавил юноша. — Ты определенно должна участвовать в конкурсе.

Девушка была рада тому, что Джо всегда на её стороне и во всем поддерживает, так что это подтолкнуло её к принятию решения, но некий страх все равно останавливал её.

— Не бойся, — улыбнулся Мэтьюс, на ходу взяв подругу за руку, и развернув к себе. — Ты справишься, у тебя все получится.

— Спасибо, Джо, — благодарно кивнула девушка, взглянув на друга. — Все равно переживаю…

— Ты же Эми Хейз, — склонив голову набок и изогнув бровь, произнес парень. — Для тебя что, какой-то конкурс танцев — проблема?

— Между прочим, я никогда в них не участвовала! — противилась Эмилия. — Это что-то новое и почему-то настораживает.

— Все бывает в первый раз, — пожал плечами юноша, и вновь зашагал по дороге, а вслед за ним поплелась и Эми, спустя секунду догнав его. — Летнюю сессию же ты тоже в первый раз сдавала. Просто ты переживаешь, что слишком мало занимаешься танцами, не победишь никого и опозоришься, — невзначай продолжил Мэтьюс.

— Вот спасибо, — недовольно скрестила руки на груди Хейз.

— Я же не сказал, что так и есть, — повернулся к подруге юноша. — Это твои страхи, а лично я уверен в том, что твоих навыков тебе хватит, чтобы по полной там оторваться и не упасть в грязь лицом.

— Ты не видел, как я танцую, — прищуривись, буркнула Эми.

Сейчас она вела себя как никогда раньше, как маленький ребенок. Она открыла в себе эту сторону после знакомства с Джо, который постоянно смеялся с подобного его поведения. Раньше все знали Эмилию как чрезмерно холодную и безэмоциональную девушку, но Мэтьюс стал первым, с кем девушка вела себя по-другому, даже не замечая этого.

— Не видел, — согласился Джо. — Но увижу. Как раз на конкурсе.

С небольшой улыбкой закатив глаза, девушка слегка пихнула друга локтем, и они зашагали к большому зданию, что было прямо перед ними.

— Здравствуйте, — кивнул Джо девушке, сидящей за небольшой стойкой. — Кристофер Хадсон еще не ушел?

Они пришли в бассейн. В любимое и родное место для их лучшего друга. Здесь пахло хлоркой, как и от Криса, когда он ещё занимался плаванием профессионально и проводил в бассейне каждый день. Этот запах невозможно было смыть, даже использовав тонну мыла, настолько он приелся к юноше.

Оглянувшись, Эми заметила плакаты, на которых были изображены пловцы, небольшие экраны, прикрепленные к стенам, на которых показывали видео с соревнований по плаванию, полки, на которых стояли различные кубки, сертификаты и медали, врученные тренерам, что работают в этом бассейне.

— Здравствуйте, — сказала девушка, затем кивнула Эми в знак приветствия. — Нет, но должен закончить через двадцать минут.

— Придется подождать, — обратился Мэтьюс к Эмилии, на что та лишь кивнула, так как делать больше ничего не оставалось.

— У нас есть небольшой буфет, можете подождать там, — улыбнулась девушка и указала рукой на полупрозрачную дверь слева.

— Спасибо, — кивнул юноша и зашагал рядом с Эми в сторону указанной двери.

Зайдя в кафетерий, Эми села за столик, а Джо подошел к стойке, за которой стояла женщина средних лет и приветливо улыбалась молодому парню.

— Добрый день, — кивнул Джо, оглядывая холодильные полки, на которых располагались десерты. — Нам, пожалуйста, два «Американо» и один кусочек того шоколадного торта на средней полке.

Сделав заказ и расплатившись за него, юноша побрел в сторону столика, за которым сидела Эми. Увидев приближающегося друга, та легко улыбнулась ему.

— Никогда не думала, что бассейн, где занимается Крис, будет выглядеть так, — призналась девушка, отчего Джо немного удивился.

— А как он должен выглядеть? — задал вопрос юноша, убирая бумажник в карман брюк.

— Даже не знаю, — задумалась девушка. — И шикарного не ожидала, ведь все-таки Крис так безответственно бросил плавание, вряд ли его совесть позволила бы ходить в такой, к тому же не думаю, что после такого к нему будут обращаться как следует. Да и слишком дешевого и маленького не ждала, все-таки он профессионал и лучший в своем деле.

— Ну, — с улыбкой начал Джо, перебирая в руках мобильный телефон, и глядя на него, задумавшись о чем-то, после чего положил его на стол и скрестил руки на груди, глядя на подругу. — Он действительно не мог вернуться в бассейн, в котором проходят соревнования и где тренируются мастера спорта, да и маленький пригородный он бы не выбрал, это слишком заденет его и без того упавшую самооценку после того, как он бросил плавание. Это — самый оптимальный вариант, — оглядел помещение юноша, после чего задержал свой взгляд на женщине, с подносом в руках, что несла им заказ, сделанный Джо ранее.

Поблагодарив женщину, и разложив все по нужным местам, Джо поставил тарелку с кусочком торта перед Эми.

— Ешь, — произнес юноша, протянув девушке небольшую ложку. — Приятного аппетита.

— Спасибо, но, — запнулась девушка, так как не хотела заказывать десерт, но он все же оказался перед ней.

— Я захотел угостить тебя, — улыбнулся Джо, словно прочитав мысли девушки напротив. — Пожалуйста, поешь.

Юноша прекрасно знал, что в последнее время, со своими тренировками и учебой, девушка порой забывает о приемах пищи, и уж тем более не балует себя чем-то сладким, так что решил сам заняться этим.

— Давай пополам, — предложила девушка, хитро улыбнувшись, так как знала, что Джо любит шоколадные торты и ему будет сложно отказаться от него.

Стиснув зубы, и глядя то на торт, то на девушку, юноша все-таки сдался. Выдохнув, тот прикрыл глаза и согласно кивнул, на что Эми радостно улыбнулась и придвинулась к другу вместе со стулом. С каждым днем и с каждым разговором, Эми и Джо становились все ближе и ближе друг другу, так что теперь они даже не стеснялись есть с десерт с одной тарелки.

— Открывай рот, — сказал Джо, держа в руках ложку с небольшим кусочком торта, и медленно приближая ее ко рту девушки.

— Но, я, — собиралась отказаться девушка, чтобы поесть самой, но взгляд Джо был настолько настойчивым, при том, что он улыбался, так что девушка не могла отказаться и лишь слегка закатила глаза, после чего приоткрыла рот. Когда ложка с тортом оказалась у неё во рту, та сомкнула губы, и когда юноша вынул ложку, стала пережевывать кусочек десерта.

— М-м-м, — протянула Эми, с закрытыми глазами. — Это очень вкусно!

— Рад, что тебе нравится, — буркнул юноша, засмотревшись на девушку, что так аппетитно ела десерт, которым он кормил её. — Ещё?

— Ну нет, — прищурилась девушка. — Теперь твоя очередь! — девушка взяла вторую ложку, набрала на неё кусочек торта вместе с декором в виде небольшой вишенки и стала протягивать её Джо.

Юноша лишь улыбнулся тому, с какой заботой смотрела на него девушка в процессе. Ему не оставалось выбора, кроме как согласиться на такой её ответный жест. Жуя кусочек торта, юноша удивленно взглянул на подругу, так как торт действительно оказался очень вкусным.

— Ладно, ты была права, — сдался парень. — Это правда вкусно.

— А я говорила, — довольно ответила Эми, набирая на ложку еще кусочек торта. — Давай еще.

— А-а, — отрицательно замотал головой Джо. — Пока ешь сама.

— Мы договаривались на половину, не забывай, — напомнила девушка, пригрозив парню ложкой.

— Да-да, — закивал парень, после чего опустил взгляд вниз и понял, что их с Эми стулья стоят не так уж и близко друг к другу, так что он опустил руку, ухватился ей за одну его часть, и аккуратно подтянул к себе, прокатив по полу. Девушка удивленно взглянула на парня, что одним легким движением руки притянул ее к себе и стеснительно улыбнулась.

Из-за этого движения, со стороны девушки прошелся небольшой ветерок в сторону Джо, и он почувствовал запах Эми. Его любимый запах. Он любил этот нежный, еле заметный, но при этом такой запоминающийся аромат, которым всегда пахла девушка. Описать его было невозможно, но он был так же приятен, как запах страниц новой книги, как аромат свежемолотого кофе, как тарелка с самыми спелыми и вкусными фруктами на свете.

Рука Джо непроизвольно поднялась и намеревалась накрыть руку Эми, что покоилась на краю стула.

— Можно я возьму тебя за руку? — задал вопрос Джо, когда его рука остановилась в сантиметре от руки Эми. Он не хотел доставлять ей дискомфорт, даже малейший, так что решил спросить её об этом.

Та остановилась перед тем, как съесть еще один кусочек торта, и взглянула на друга, а затем на его руку, что застыла в воздухе между ними. Джо заставляет покрываться ее тело мурашками, даже не касаясь его.

На самом деле Эми не была из тех, кто любит тактильность, как, например, Ким, так что это было для неё чем-то, что вызывает смешанные эмоции. Тем более, когда это происходит с Джо.

— Да, — несмело ответила девушка, не в силах поднять голову и вновь взглянуть на Джо, так как знала, что оторваться от его глаз будет крайне сложно.

Юноша опустил руку и его холодная ладонь коснулась тыльной стороны руки девушки. Она была теплой, а кожа бархатной и мягкой. Он чуть крепче сжал её руку и всматривался в профиль девушки, что смотрела в одну точку на столе.

— Все в порядке? — словно пришел в себя, Джо спросил у девушки, но руку убирать не стал.

— Да, просто ты так неожиданно… — подбирала слова Эми, смотря в одну точку на столе.

— Я могу убрать руку, если тебе не… — собирался договорить парень, но девушка резко перебила его.

— Нет, — сказав чуть громче, и удивившись самой себе, девушка резко приподняла голову и встретилась взглядом с Джо. — Не убирай.

— Хорошо, — с доброй улыбкой ответил Джо, стараясь не засмеяться от эмоций подруги.

Еще несколько раз угостив друг друга десертом, и смеясь с историй друг друга, они даже не думали убирать руки, что касались друг друга. От такого легкого и детского прикосновения им обоим словно стало спокойнее.

— Чего шумите на весь бассейн, — послышался голос Криса со стороны входа в кафетерий, так что Эми пришлось убрать руку из-под руки Джо, и положить её себе на колено. Джо обратил на это внимание, но даже не знал, специально ли она сделала это, из-за того, что пришел Крис, или это произошло случайно и рефлекторно. Кристофер подошел к Эми, что сидела ближе к нему, и приобнял её за плечо, стоя рядом.

— Привет, — поздоровался Джо с другом, привстав со своего места, и скрепив руки в дружеском рукопожатии, после чего стукнулся с ним кулаками и сел обратно.

— Что вы тут делаете? — спросил Хадсон, с все еще слегка влажными волосами и полотенцем на плече, сев напротив друзей.

— Изначально мы хотели собрать всех вместе, — ответила Эми. — Когда узнали, что ты тут, я захотела посмотреть где ты тренируешься, и Джо привел меня.

— Ага, — кивнул Крис, сделав глоток воды из своей бутылки. — Тогда какой дальнейший план действий?

— Я уже написал всем остальным, Хантер зовет нас к себе, — ответил Джо, не отрывая взгляда от телефона, так как продолжал читать сообщение от друга. — Еще заказал обед, так что придется заехать и забрать его, так будет быстрее.

— Быстро ты, — спокойно ответил Крис, несмотря на то, что Эми удивилась тому, как быстро Джо разобрался со всем, когда еще минуту назад телефона в его руках не было.

Увидев реакцию подруги, Хадсон улыбнулся и поднялся с места, убирая бутылку с водой в спортивную сумку.

— Он всегда очень быстро со всем разбирается, — пояснил Крис. — Все быстро, кратко и по делу.

— Здорово, — улыбнулась девушка.

— Только в этом плане он действует очень быстро, — заговорщически шепнул Крис.

— Эй, это о чем еще ты там? — злобно зыркнул Джо.

— О гонках, о чем еще, — сдерживая смех, ответил Крис. — Так быстро на заездах бы действовал!

— Не смотри, что у меня костыли, я очень быстро запущу один в тебя, — недовольно пригрозил Джо. — Станешь как Эндрю на кочерге.

Крис, до этого заливавшийся смехом, в этот момент резко замолчал, и на этот раз смеяться начала Эми, что шла между ними, направляясь к выходу из бассейна.

— Так как прошла тренировка? — спросила Эми, усаживаясь на пассажирское сиденье машины Криса.

— С каждым разом все лучше и лучше, — с улыбкой ответил Крис, открыв заднюю дверцу машины, и закинув на сиденье рядом с Эми спортивную сумку. — Кстати, есть новость.

— Что там? — с интересом задал вопрос Джо, развернув голову, и наблюдая за другом, что усаживался на водительское место.

— Мне предлагают участвовать в соревнованиях, — выдохнул Крис, устало откинув голову назад.

— Так это же здорово! — воскликнула девушка сзади, подвинувшись ближе к друзьям, и обхватив подголовники передних сидений двумя руками.

— Сомневаешься? — склонил голову набок Джо.

— Возможно, — ответил Крис, потирая глаза от усталости.

Если задуматься, то Джо прекрасно понимал своего лучшего друга. Ему бы хватило и одного взгляда на него, чтобы понять, что что-то не так, что он переживает, волнуется, боится или злится, несмотря на то, что Хадсон научился прекрасно скрывать это. Мэтьюс разделял с ним все тяготы жизни и прекрасно понимал, что он чувствует на данный момент.

— Думаю, тебе стоит участвовать, — спокойно сказал темноволосый парень, скрестив руки на груди.

— Кажется, что я не справлюсь, — признался пловец, глядя на друга.

— С чего бы тебе не справиться? — изогнул бровь Джо, продолжая смотреть прямо перед собой на пустую парковку перед бассейном. — С каждой тренировкой твои результаты улучшаются, ты здоров, смысла переживать нет, ты проходил через подобное сотни раз.

— Думаю, Джо прав, — сказала Эми, положив руку на плечо светловолосого друга. — Тебе стоит участвовать.

— А что насчет твоих танцев? — словно атаковав в ответ, спросил Крис, с легкой улыбкой на лице.

— Тоже переживает, — ответил за девушку Джо, и тот с другом в ту же секунду повернулись в сторону Эми.

— И нечего так смотреть на меня, — гордо вздернула носик Хейз. — Это совершенно другое.

— Давай так, — начал Крис, с заигравшем в его взгляде азартом. — Если я участвую в соревновании, то ты в своем конкурсе, договорились?

— Хороший план, — улыбнулся Джо, издав легкий смешок.

Эмилия задумалась, стоит ли ей идти на такой риск. В конце концов, она не решила окончательно, будет ли она участвовать в конкурсе, о котором ей рассказал Кейджи, но девушка очень хотела, чтобы Крис вновь вернулся в большой спорт, так что металась меж двух огней.

— Договорились, — ответила Эми, кивнув другу, что радостно воскликнул и наконец завел машину.

— Вот это да, — довольно начал Крис. — В августе каждый из нас задаст жару.

— Получается, это будет испытание для каждого, — шепотом, словно обращаясь к самому себе, буркнул Джо, пока в нем стало зарождаться чувство страха и переживания.

***

Вечером того же дня, вся компания друзей пошла вместе с Эми в студию танцев, которая организовывала конкурс для молодых танцоров.

Здание находилось в центре города и студию посещали лучшие танцоры, даже из соседних городов.

— Ты готова? — задал вопрос Хантер, стоя за Эми, что настраивала себя на то, что придется сделать.

— Наверное, — пожала плечами девушка, но несмотря на это, уверенным шагом направилась ко входу в помещение, а её друзья последовали за ней.

Зайдя в помещение, девушка огляделась и её поразила красочность этого места, несмотря на то, что снаружи оно выглядит достаточно просто. На стенах висели плакаты и картины, на которых изображены танцоры, исполняющие танцы разных стилей. Красивая яркая мебель, современная музыка из колонок, прикрепленных к стенам.

— Здравствуйте, — кивнула Эми, подходя к небольшой стойке, за которой стояла миловидная молодая девушка, приветливо улыбаясь компании друзей. — У вас можно записаться на конкурс «Art of dance», который будет проходить в конце июля?

— Добрый вечер, — ответила девушка, вмиг достав из стола небольшую стопку бумаг. — Да, а вы все будете записываться?

— Нет, только я, — спокойно произнесла Эми, в то время, как девушка напротив протягивала ей лист бумаги, который необходимо было заполнить.

— Тогда, заполните эту анкету со своими данными, в середине июля, через пару недель, мы с вами свяжемся, будете готовиться к первому отборочному туру, который состоится ближе к двадцать пятым числам июля.

Эми вместе с друзьями внимательно слушали девушку, почти одновременно кивая головами, в знак того, что им все понятно.

— Всегда было три тура, так что, в этот раз должно быть так же, но вообще, все зависит от количества участников, — продолжала девушка. — Первые туры будут длиться три дня, результаты будут определены в тот же день, а финал будет в конце июля, через два дня после третьего тура.

— Понятно, а есть какие-то требования? — вмешался Кейджи, как человек, который провел в сфере танцев большую часть своей жизни.

— Все указано в анкете, — напомнила девушка и кивнула молодым ребятам.

— Спасибо вам, — благодарно улыбнулась Эми и направилась в сторону кресел, чтобы заполнить анкету.

— Звучит здорово, — засияла Ким, подпрыгивая на месте.

— Действительно интересно, — поддержала Хлоя, садясь на небольшой диван рядом с Эми, что приступила к заполнению анкеты. В ней нужно было указать имя и фамилию, номер телефона, национальность, стиль танца, которым владеете лучше всего, место работы/учебы, адрес проживания и другую личную информацию.

На втором этаже проходили занятия танцев, так что были слышны приглушенные звуки стука обуви об пол или хлопков.

Пока Эми заполняла лист, ее друзья разговаривали между собой, тихо смеясь и наслаждаясь атмосферой места, в котором находились. Спустя несколько минут, анкета была заполнена и Эми отнесла ее к той же девушке, что вручила ей лист. Как только Хейз подошла к Джо, что стоял у стены, и с улыбкой наблюдал за тем, как подруга приближается к нему, дверь рядом с ними распахнулась и слегка задела девушку, несмотря на то, что Мэтьюс в тот же миг притянул её в свою сторону.

— Извини, но нечего стоять прямо перед дверью, — язвительно бросила девушка, что только что распахнула дверь. Все глаза были направлены в её сторону, и лишь у Хантера, Криса и Джо они стали от удивления больше, чем у других.

— Что за… — ругнулся Хантер, после чего девушка, прикрывшая за собой дверь, тут же взглянула на него.

— Дэвидсон? — высокомерно изогнув бровь, вопросила молодая черноволосая девушка в лосинах и коротком топе.

— Вы что, знакомы? — склонила голову набок Ким, раздраженная тем, как эта девушка обращается с её подругой.

— Саманта Купер, — выдохнул Крис, в то время, как виновница торжества смотрела на него так, будто прямо сейчас наброситься на парня.

========== Глава 30. Не я одна тут захотела её придушить? ==========

— Вот так встреча, — с хитрой лисьей улыбкой произнесла Саманта, скрестив руки на груди, и не отрывая взгляда от Криса, на которого положила глаз ещё в первый день их встречи, который был несколько лет тому назад. В тот день девушка впервые пришла на гонки своего старшего брата, Джеффри Купера, в которых участвовал и Кристофер.

С того момента у Саманты было бесчисленное количество парней, но когда она видела Хадсона — не упускала момента пофлиртовать с ним и повздыхать о нём, всё ещё надеясь, что он согласиться на небольшую интрижку с ней, а может и на что-то большее.

Он был для неё идеалом: спортивный, высокий, умный, спокойный, с отменным чувством юмора, хороший мотоциклист, красив. Для многих девушек, что приходили на гонки, да и в повседневной жизни, Крис был примером идеального парня.

— Спасите, — шепотом произнес Крис, чтобы того не услышала сестра Купера.

— Я бросаю ей песок в глаза на счет три, а ты убегаешь, — в шутку так же тихо ответил Хантер, сидящий рядом, отчего на лице Хадсона появилась легкая улыбка.

— Рад меня видеть, Крис? — зыигрывающе подмигнув, обратилась к юноше Саманта.

— Не надейся, — отмахнувшись, почти не обращая на неё внимания, ответил Кристофер, продолжая беседу со своим другом, при этом начиная пристально наблюдать за сложившейся ситуацией, так как теперь Саманта знала Хлою, Ким и Эми в лицо. Это не могло не настораживать.

— А это… — пробегаясь глазами по девушкам, что были в сопровождении знакомых ей парней, поинтересовалась Купер.

— Какое тебе дело? — вышел вперед Джо, тем самым загораживая Эмилию. Заметив это, Хантер и Крис слегка напряглись, выпрямившись на диване.

— Просто интересно, — издав смешок, издевательски произнесла Сэм. — Симпатичные, — закончила девушка, задержав свой взгляд на Хлое.

— Неужели ты занимаешься танцами? — склонив голову, задал вопрос Хантер.

— Уже много лет, — ответила Саманта, гордо вздернув носик, и переводя взгляд на Эми, а затем, на плакат с информацией о конкурсе «Art of dance». — Тоже участвуешь?

— Да, — спокойно ответиласветловолосая девушка, выходя вперед, тем самым теперь загораживая Джо, который сделал то же самое несколькими минутами ранее. Эми смотрела на Саманту равнодушно, при этом понимая, что она — ее главная соперница, на предстоящем конкурсе. Это можно было понять сразу.

Эмилия никогда не боялась отвечать людям и говорить то, что она думает о них или о чем-либо другом. Это была черта характера, которой не было ни у Хлои, так как она бы предпочла извиниться и избежать конфликта, ни Крису, который предпочитает молчать, изучая ситуацию, и в конце, узнав все мнения, подвести итог, который удобен и ему, и остальным. Этой чертой не была наделена и Ким, так как в принципе не любила спорить и ей было проще прийти компромиссу и завершить диалог на хорошей ноте. Хантер тоже не выделялся жестокой прямолинейностью, так как с ним в принципе побаивались спорить или противоречить.

Этой чертой характера выделялись лишь Эмилия и Джо. Мэтьюс был негласным лидером в дружбе с Крисом и Хантером, они сами не раз об этом говорили. Он всегда был прямолинеен и не желал идти на компромисс, когда было что-то, чего он действительно желал. Он всегда говорит людям правду, даже если знает, что им будет неприятно это услышать. По его мнению, лучше сказать как есть и поддержать или дать совет. Это качество сближало Эми и Джо, поэтому ребята иногда называли их Хладнокровными Королем и Королевой.

— Ясно, — чуть осев из-за уверенности ответа Эми, что глядела на Саманту с вызовом, что незаметен на первый взгляд, буркнула девушка, вновь оглянув всех присутствующих. Спустя пару секунд, Купер набралась уверенности и взглядом ответила на вызов Хейз. — Надеешься на победу небось?

— А что, если так? — не собиралась отставать блондинка, склонив голову набок.

— В таком случае, удачного провала, — с язвительной улыбкой произнесла девушка и, развернувшись, направилась в сторону небольшой комнаты, в которой проходила тренировка, из которой она и вышла.

С её уходом, в помещении повисла тишина, и даже девушка за стойкой не могла продолжить заняться тем, чем занималась до этого, неловко глядя на компанию друзей.

— Ну, что ж, — прервала тишину Ким, выпрямившись, и скрестив руки в замок, прижимая их к коленям. — Я надеюсь, не я одна тут захотела её придушить, да? Поднимите руки, кто тоже.

Руки всех присутствующих в тот же миг взметнулись вверх, включая очаровательную девушку за стойкой, отчего компания друзей пыталась подавить смешки, но, не сумев, в унисон залились смехом, переглядываясь друг с другом.

***

— Хлоя, все в порядке? — задал вопрос Крис, шагая по улице вместе с подругой, после совместной прогулки с ребятами.

— Да, а что такое? — нахмурилась девушка, поглядывая на собеседника.

— Ты сегодня слишком тихая, — замялся юноша, переживая за состояние девушки. — Как ты себя чувствуешь?

— Живот побаливает, — призналась Хлоя, устало вздохнув, после чего почувствовала, как рука Криса касается её спины.

— Я могу как-то помочь? — задал вопрос парень, не имея представления о том, что он может сделать, чтобы облегчить жизнь подруги.

— Не думаю, но спасибо за предложение, — издала легкий смешок Брайт, улыбаясь тому, как аккуратно придерживает её Крис. — На самом деле, странное ощущение, будто кто-то следит за мной.

— С этого момента поподробнее, — нахмурился на этот раз уже Кристофер.

— Что бы я не делала, за мной словно наблюдают, не зависимо от того, дома я или вне, — продолжила девушка.

— Как думаешь, с чем связано? — решил сначала полностью выслушать девушку Хадсон.

— Понятия не имею, но даже сейчас такое чувство, будто за нами следят, — не осмеливаясь оборачиваться, произнесла Хлоя. — Может ли это быть беременный бред?

— Сомневаюсь, — огляделся Крис, всматриваясь в каждую видимую ему мелочь на улице, будь то поворот, мусорный бак, или что-то подобное. — Но, надеюсь, что это все-таки он.

— Вот спасибо, — с улыбкой, но обиженным тоном произнесла Хлоя, после чего Крис погладил её по спине, словно извиняясь и давая понять, что это была шутка.

Хоть Кристофер и перевел диалог в приятное русло, сам он знатно насторожился из-за переживаний Хлои и теперь он тоже стал ощущать, что за ними следят. После того, что произошло с Ким и её семьей, между ней и Хантером, с Джо и его мамой, Крис думал, что сложности закончились, но, как оказалось, они только начались.

***

— Как обстоят дела? — задал вопрос мужчина, сидя за своим рабочим столом.

Уже много времени он полностью отдает себя делу о Джонатане и его друзьях. Никому, кроме его соучастников неизвестен истинный мотив этого плана. Даже они не полностью понимают его суть, но, совсем скоро, об этом узнают все.

— Замечательно, — улыбнулся мужчина, довольный результатом стараний Джеффри Купера. — Гонки всего через два месяца, поторопись.

— Ну что? — склонил голову набок молодой парень, стоящий перед письменным столом в кабинете мужчины, когда тот завершил разговор по телефону. Рядом с ним стояли еще двое.

— Все идет как нельзя лучше, — мужчина в костюме поднялся с кресла и застегнул пуговицу своего пиджака. — Но вы же понимаете, что решающий удар будет за Джеффри и мной, верно?

— Да, — кивнул Эндрю, стиснув зубы. Ему не нравилось, когда к нему обращаются как к беспомощному и не ставят ни во что, хотя, как ему кажется, он основная сила этого плана. Он хотел мести для Хлои и Кристофера, что унизил его, а для этого ему нужно испортить жизнь Джонатану. Как и говорит мужчина, что только что вышел из кабинета: «Джонатан Мэтьюс — общее звено, связывающее нас всех вместе».

Каждый соучастник этого плана каким-то образом связан с Мэтьюсом. Весь парадокс в том, что сам Джо, как бы сильно не ненавидел кого-либо, никогда не причинит ему боль и вред, но, тем не менее, ему гарантируют чуть ли не смертельный приговор. А люди, что стоят за этим, ненавидят даже не его, а то, что связано с ним, намереваясь уничтожить его, и остаются безнаказанными.

Это история не с общепринятыми нормами, когда добро несмотря ни на что побеждает зло. Это суровая действительность.

***

— Кей! — воскликнула Эмилия, стоя на пороге своего дома.

— Что такое?! — выбежал из комнаты японец, с кружкой в руках в качестве оружия, проскользнув по полу в носках из гостевой комнаты, в которой он жил.

— Зачем тебе кружка? — вопросительно изогнув бровь, задала вопрос Эми. — Если бы что-то случилось, ты бы отбивался кружкой?

— А почему нет? — выпрямился юноша, осматривая кружку в руке.

— Да, Япония действительно в топе самых безопасных стран, иначе ты бы знал, что кружка — плохой вариант, — с улыбкой сказала девушка и опёрлась спиной об стену.

— Так что ты хотела? — поставил кружку на полку Кейджи и сложил руки в карманы домашних штанов.

— Проведем тренировку, — спокойно говорила девушка, стягивая с себя один кроссовок и на одной ноге прыгая до своей комнаты, чтобы забрать сумку с вещами для тренировок. Поскакав обратно, девушка оглядела японца, что в недоумении смотрел на подругу, и недовольно фыркнула. — Ну, чо встал? У нас важное дело!

— В 9 часов вечера? — взглянув на наручные часы, задал вопрос Кей. — Что случилось во время прогулки с ребятами, что ты пришла и предлагаешь мне такое?

— Я не предлагаю, — поправила парня Эмилия. — Я тебе говорю, что у нас сейчас тренировка.

— Иди поприседай лучше, а! Я никуда не хочу! — ворчал Аоки, грозя девушке пальцем. — У меня режим! Я испорчу себе кожу, если буду поздно ложиться и не высыпаться.

— Вот вы, японцы! Ну-ка пошли! — девушка сделала пару небольших прыжков и оказалась рядом с соседом, при этом тянув его за руку к выходу. — У меня ужасная соперница, я должна её уделать! Помоги мне!

— А теперь притормози, — встал, словно столб, юноша, и скрестил руки на груди. — Что за соперница?

— Какая-то стерва, я не знаю, — выдохнула Эми, упираясь руками в бока. — Всего часик!

— Ладно, — сдался парень, после чего глаза девушки засияли, и она подпрыгнула на месте. — Но это только потому, что в соперницах какая-то стерва.

— Да-да-да, — закивала девушка, выбегая из дома. — Давай быстрее!

— Симатта*, — ругнулся тихо на японском юноша и выбежал из дома вслед за Эмилией.

Добежав до здания, в котором находилась студия, где Кей тренровал Эми, они поняли, что оно закрыто, ведь время было уже совсем позднее. Огорченная Эми медленными шагами отходила от здания, опустив голову вниз.

— У меня совсем мало времени, — начала девушка. — А ведь она, вероятно, профессионал.

— С завтрашнего дня начнем усиленные тренировки, — предложил решение проблемы Кей, пытаясь как-то поддержать Эмилию. — Не расстраивайся, ладно?

— Она мне пожелала удачного провала, — негодовала девушка, расстроенная тем, что будучи замотивированной на тренировку как никогда, она не сумела провести её.

Видя то, что подруга действительно расстроена и обеспокоена тем, что ей предстоит на конкурсе, немного поразмыслив, Кею в голову пришла гениальная, по его мнению, мысль.

— Я придумал, — с хитрой улыбкой, Аоки спокойно поднялся с лавочки, на которой они сидели, и достал из кармана свой телефон.

Напротив здания, в котором проходили их тренировки, была небольшая аллея, на которой был и фонтан, и сама она была освещена фонарями. Взяв Хейз за руку, Кей побежал в её сторону и встал перед фонтаном.

— Что ты… — странно взглянула на друга Эми и продолжала молча наблюдать за его действиями до тех пор, пока он не включил музыку, под которую они ещё не тренировались, но девушка слышала её ранее.

— Знаешь её? Вроде да, мы в машине Итана её даже слушали, — сам ответил на свой вопрос японец и увеличил громкость на своем телефоне, поставив песню на паузу. — Сейчас будет необычная тренировка. Я включу эту песню, а ты на ходу составляешь танец и исполняешь его так, как хотела бы выступить на конкурсе.

— Подожди, что? — округлив глаза выпалила Эми, поежившись от порыва ветра. — На улице прохладно, Кей, я не го…

— Вперед! — не желая слушать отговорок, парень включил песню с самого начала и отошел подальше, освобождая пространство для танца.

Девушке не оставалось ничего, кроме как послушать своего негласного тренера, собраться и сделать то, о чем он говорил. Создавать танец на ходу. Ему было без разницы, насколько хорошо связаны эти движения, он лишь хотел посмотреть, как в целом справиться Эми. Сможет ли она подстроиться в такт музыки, будут ли её движения и их исполнение подходить к песне и много других мелочей, о которых Хейз и не думала, но именно в такие моменты и проявляется умение или неумение сливаться с музыкой воедино.

Каждый танец — это история. То, что сейчас показывала Эми для Кея — тоже история. Песня начиналась спокойно, но в какой-то момент произошел своеобразный взрыв: музыка стала быстрой, ритмичной и слегка жесткой, какими должны были быть движения в этот момент, и Эми прекрасно справлялась со всеми задачами, который мысленно поставил перед ней Кейджи. Она показала историю соперничества, которую пережила этим вечером: спокойствие, встреча с соперником, раздражение, битва с ним и самой собой. Танец получился максимально чувственным, каким и должен быть под выбранную песню. Когда она закончилась, Эмилия приняла завершающую позицию, опустившись на колени и раскинув руки в стороны, словно освободившись от чувства соперничества в следствие победы.

Кейджи продолжал смотреть на подругу, что стояла на коленях и пыталась отдышаться, закрыв глаза, до тех пор, пока телефон не переключил песню на другую, что и отвлекло японца.

— Очень здорово получилось, — наконец произнес Кей, убирая телефон в карман, и сделав пару хлопков руками в качестве аплодисментов. Эми наконец взглянула на друга и устало, но довольно улыбнулась, потому что видела, что постаралась на славу. — Мы сможем уделать твою соперницу.

========== Глава 31. День Рождения, больница и дядюшка Итан. ==========

— Эй, тише, — почти неслышно обратился к другу Крис, держа в вытянутых руках небольшую коробку.

— Готовы? — спросила Эми, стоя за светловолосой подругой, глаза которой были завязаны бежевым шарфом. Спустя десяток секунд, она получила в ответ кивок Ким и стянула шарф с лица Хлои.

В тот же миг, как только девушка открыла глаза и поморщилась от резкого яркого света, все её друзья, стоя вокруг неё, в унисон стали напевать поздравления.

— С днем рождения тебя, — продолжали юноши и девушки, в то время, как перед именинницей неподвижно стоял Крис и держал в руках коробочку с тортом, в который предварительно воткнули и зажгли свечи.

Хлоя буквально засветилась от счастья. Она и подумать не могла, что с самого утра друзья придут поздравлять её с днем, который девушка никогда ранее не отмечала. Более того, ей никогда не дарили подарки ни на один День Рождения за все восемнадцать лет жизни.

— С твоим днем! — налетели Эми и Ким с крепкими объятиями, смеясь и произнося пожелания для подруги.

— Ну все, все, разойдитесь, — буркнул с улыбкой Хантер, и вместе с Джо подошел к имениннице, подводя её ближе к Крису. — Задувай свечи.

— Не забудь про желание, — напомнил Хадсон, глядя девушке в глаза, с легкой улыбкой на лице.

Хлоя закрыла глаза, простояв так несколько секунд, и наконец задула свечи, вслед за чем последовали довольные хлопки всех присутствующих.

Наконец оглядевшись, девушка заметила, что вся квартира была украшена для этого дня. У входа стояла огромная связка надувных шаров, на стенах висели флажки с буквами, которые составляли фразу «С днем рождения!», на комоде в прихожей стояли два букета цветов: розовые гипсофилы и белые розы, а на кухне уже был приготовлен завтрак и на столе были разложены коробки с подарками от каждого присутствующего. Они пообещали друг другу и самим себе, что этот день будет незабываемым для Хлои.

— Ну все, моя очередь! — воскликнула Ким, пока все сидели за столом, каждый с кружкой чая и тарелкой с тортом. Подарки всех остальных были распакованы. Джонатан подарил девушке ювелирное украшение, Хантер — шлем для мотоцикла и пару кроссовок, так как обещал ей поездку на его мотоцикле, Эмилия — косметические принадлежности и ароматические свечи, Кристофер — снимок созвездий на небе в тот день, когда они впервые увиделись и толстовку её любимого мятного цвета. Ким прикусила маленькую ложку зубами и, поднявшись с места, протянула руку к небольшому черному пакету на столе.

— Этот от меня, — с загадочной улыбкой произнесла девушка, усаживаясь обратно на стул.

— Выглядит красиво, — улыбнулась Хлоя, открывая пакет. Внутри него был черный блокнот с изображением созвездия её знака зодиака и огромный лист с напечатанными созвездиями и их названиями. — Спасибо! Но я ведь и так знаю, как называются все созвездия, к чему это?

— Я так рада, что ты спросила, — продолжая улыбаться, ответила Ким, после чего кивнула Хантеру, и тот встал с места, выходя из кухни.

— Что вы еще придумали? — прищурившись, поинтересовалась Хлоя, но не успела сказать больше ни слова, как в кухню вернулся Хантер с огромной коробкой в руках. Она была запакована в подарочную бумагу, но девушка уже догадывалась о содержимом. — Нет, не может быть…

— Открывай, — кивнула Эми, после чего Хлоя тут же подбежала к коробке, разорвала бумагу и буквально остолбенела от увиденного. Подарком был неимоверно дорогой телескоп.

— С автонаведением?! — громко вопросила Хлоя, словно маленький ребенок, когда поняла, что это за телескоп, что за марка, дополнительные функции и прикинула цену. Она изучила практически все существующие телескопы после того, как её был сломал. Она рассматривала их как мечту на не менее чем десять лет, и её друзья вот так просто воплощают её в жизнь уже сейчас.

Девушка не смогла сдержать эмоций, так что вместе с радостью и смехом, по её щекам потекли слёзы.

— Ты плачешь? — встрепенулся Хантер. — Она плачет!

— Тише, — издавая смешки, произнесла Хлоя, подняв голову, и сияя от счастья. — Спасибо вам…

— Иди сюда, — обратился к девушке Джо, и потянул её за руку к себе, обняв, сразу после чего к нему присоединились и остальные.

— С твоим днем, — мягко произнесла Эми, прижавшись к подруге.

***

Вечером того же дня, компания друзей собралась в том же заведении, в котором они впервые побывали все вместе. Тот день, хоть и оставил несколько не очень приятных воспоминаний, связанных с ссорой, но, тем не менее, все были не против добавить к этому массу нового и хорошего. Этот день проходил прекраснее некуда, у ребят все было под контролем, так что, общим голосованием, все решили выбрать именно это место.

Вновь заходя внутрь и чувствуя вкусный запах еды, с лица каждого из присутствующих не могла пропасть улыбка. Заняв столик у стены, юноши и девушки расселись по своим местам и спустя минуту им уже предоставили меню.

— Итак, кто что будет? — поинтересовался Джо, листая меню, и пытаясь выбрать что-то, что ему захочется больше всего.

— Чур я «Тальятелли с телятиной», — начала прочитывать название блюда из меню Эми, после чего пролистнула несколько страниц и продолжила. — Клубничный лимонад и шоколадно-ягодный торт.

— Не забыла о десерте, — улыбнулся Крис, вспомнив о том, что в прошлый раз ему пришлось говорить о том, что это заведение славится своими десертами и не заказать ни один из них — грех.

— Я буду гриль-сэндвич с курицей, — ответил Джо, на секунду взглянув на Эми, после чего улыбнулся и закрыл меню. — Шоколадно-ягодный торт и чашку кофе.

После того, как Джо озвучил свой заказ, Хейз взглянула на него, до сих пор не забыв о том, что шоколадно-ягодный торт — их любимый десерт. Обменявшись улыбками, юноша незаметно для остальных подмигнул девушке и те продолжили разговор с друзьями.

Когда все блюда были приготовлены и поданы на стол, все принялись ужинать. Это была самая любимая атмосфера для каждого из них: все в сборе, небольшое и уютное помещение, вкусная еда и непрекращающиеся разговоры.

— Такой вопрос, — дожевав свой сэндвич, начал Джо. — Как насчет устроить пикник, а ночью всем вместе опробовать новый телескоп Хлои?

— Хорошая идея, — словно оживившись, поддержала девушка. — Мы столько посмотрим! Луну рассмотрим, и звездные скопления, и двойные звезды, как здорово!

Ребятам нравилось наблюдать за таким редким поведением подруги, что обычно тихая и скромная. Они наслаждались этим днем не меньше, чем она. Хлоя вела себя словно ребенок, и её друзьям хотелось радовать её так каждый день.

— Тогда, договорились, — улыбнулся Крис, оглядев всех, кто сидел за столом, на что те ответно кивнули и вернулись к своей еде и разговорам уже на другую тему.

— А-а-ах, — выдохнула Ким, выходя из помещения, и потягиваясь. — Как я наелась!

— Кто просил заказывать еще мороженое? — буркнул Хантер, глядя на подругу, что сама захотела еще десерта, а теперь прожужжала ему все уши с тем, что ей тяжело дышать.

— Понеси меня, — в шутку, издав смешок, произнесла Ким, закрыв глаза, и наслаждаясь летним вечерним ветерком, но не успела открыть их, как почувствовала, что столкнулась с чем-то, что стояло спереди, и собиралась было упасть, но приземлилась грудью и животом на спину Хантера, а тот в миг ухватился за её руки и подтянул выше. — Эй, я пошутила, пусти меня!

— Ты пошутила, а я нет, — с улыбкой глядя на остальных друзей, ответил парень, после чего пошел в сторону дома Ким, так как он был ближе всего.

— Ты смотри, она ведь из-за еды потяжелела! — смеясь, проговорила Эми, пока её подруга барахталась на плече Дэвидсона.

— Да, я чувствую, спина начинает отказывать, — сдерживая смех, отвечал Хантер, вслед за чем последовал шквал ударов по плечам обеими кулаками от девушки, что была у него на спине, пока сам юноша держал её под ляжками.

— Не жалуйся или поставь меня! — негодовала девушка, болтая ногами и руками, словно желе.

— Ай, успокойся, а то уроню, — пригрозил Хантер, после чего Ким слегка притихла, но продолжала дуться. — Ты хоть немного вперед выйди, чтобы я на остальных могла смотреть, а то вижу только макушки.

— Еще чего, — буркнул Дэвидсон. — А мне на них как смотреть?

— Хлоя все равно твое лицо еле видит, — подшутил над подругой Джо, тем самым намекнув на ее низкий рост, и потрепав её по голове, параллельно перебирая костылями.

— Можно мне еще один торт со свечами? — задала вопрос Хлоя, обратив на себя внимание всех остальных. — Загадаю, чтобы Джо в следующей жизни стал жабкой.

— Ладно, согласен, это было неплохо, — словно признал поражение юноша, продолжая шагать рядом с друзьями.

— 1:0, получается? — спросил Крис, воспроизводя вместе с Хлоей жест «дай пять», в знак её победы.

— Ничего не напоминает? — спросила Ким, взглянув на Эми и Джо, что вели войну с самого начала их знакомства.

— Мы и забыли об этом счете, — ответила Эми с улыбкой из-за теплых воспоминаний.

— Ну-ну, ты за всех-то не говори, — глянул на подругу Джонатан, улыбнувшись ей, из-за чего щеки той чуть порозовели.

Он все еще вызывал в ней самые яркие и сильные эмоции, что в день их знакомства, что сейчас. Эми всеми силами старалась не пересекаться с ним и не видеть этой самодовольной улыбки, но сейчас она желает видеть только её, и ни капли грусти и расстройства на его лице. Эта улыбка заставляла её сердце трепетать, кожу покрываться мурашками, и всю её сходить с ума.

Они понимали, что эта дружба — надолго. Они могли бы покорить мир, стоит им только держаться друг за друга. Возможно, в другой вселенной они и не знают друг друга, а может кого-то из них и вовсе уже нет, может, у них все сложилось совершенно по-другому, но все, кто сейчас шли по этой пустой улице, были неимоверно рады тому, что именно они, и именно сейчас, именно в этой вселенной, рядом друг с другом.

Вслед за Ким, ребята проводили Хлою и Джо, затем — Эми, а потом разошлись и Крис с Хантером.

— Фух, — выдохнула Эми, закрывая за собой входную дверь, и оглядывая всю квартиру, в каждой комнате которой был включен свет. — Вы чего свет повключали? У нас счета огромные будут!

Стянув с себя ботинки, и проходя в коридор, девушка поняла, что ни в одной из комнат свет так и не выключен, а в самой квартире подозрительно тихо.

— Итан, — позвала брата девушка, заглядывая в его комнату, но его там не оказалось, после чего девушка направилась в комнату мамы, а затем и Кейджи. Никого не было дома.

Нахмурившись, девушка побрела в свою комнату, чтобы зарядить телефон, который выключился ещё во время их посиделок в кофейне. Эми собиралась позвонить кому-нибудь из членов семьи и уточнить куда они направились так поздно. Когда телефон наконец включился, несколько секунд строка уведомлений была пуста, но затем, телефон словно взорвался и звук приходящих уведомлений не затихал ни на секунду. Глаза молодой девушки забегали по экрану, пытаясь прочитать содержимое уведомлений.

Глаза Эмилии округились, когда она увидела количество пропущенных звонков от Итана и Кейджи, которых, в общей сумме, набралось тридцать семь.

— Что за… — девушку бросило в жар, руки стали трястись от переживаний, и она быстро набрала номер брата. Звук гудков сводил с ума, но спустя несколько секунд Итан поднял трубку и не дожидаясь и слова от сестры, заорал в трубку.

— Эми! Где тебя носит?! Почему я не могу до тебя дозвониться?! — посыпался ряд вопросов от брата, пока девушка сидела в недоумении и выслушивала их, но юноша на другом конце осел, после еле слышного шепота, что отрывками доносился до Эми. — Ты где? Все нормально?

— Да… — буркнула девушка, сминая плед на своей кровати. — Вы где?

— В больнице, быстро приезжай сюда, — ответил Итан. — Я вызову тебе такси, поторопись, все расскажу здесь.

— Что? Что случилось? Что-то с Кейджи? У тебя нормально все? А где… — девушка запнулась, понимая, что брат прямо сейчас кричал в трубку, и разговаривает с ней, а значит, с ним все в порядке. Шепот, что она услышала, вероятно, был от Кея, а значит…

— Мама, — выдохнул Итан, после чего у Эмилии словно земля рухнула из-под ног. Она не могла и пошевелиться. Мама. Слово эхом проносилось в её голове. Сейчас в больнице находится самый близкий для неё человек, а она спокойно веселилась вместе с друзьями. — Эми? Ты собралась? Я вызы…

— Я сама, — еле выдавила из себя два слова девушка, после чего на ватных ногах поднялась с кровати, завершила звонок и помчалась в сторону прихожей.

В обычные дни, девушка доходила до больницы за десять или пятнадцать минут, но сейчас она прибыла туда за пять. Эми знала, что Итан привез их маму именно в эту больницу. Больницу, в которой работала Ким, в которой Эмилия проводила практически все свои дни, начиная со старшей школы, и в которой работал её отец, но её совсем это не волновало. Она переживала лишь о том, в каком состоянии сейчас её мама. Заворачивая за угол, и направляясь к лестничному пролету, девушка задела Кейджи, что стоял на лестнице и ждал её прихода. Она чуть было не снесла его, если бы он не перехватил подругу, удерживая её за руку.

— Подожди, куда ты так несешься, — удивленно вопросил Кей, взглянув на обеспокоенную девушку.

— Мама, — кратко бросила та, и намеревалась вновь побежать, но её остановил Аоки, что продолжал удерживать её за руку.

— Подожди, не беги, с ней все в порядке, — успокоил юноша, после чего стал подниматься по лестнице. — Пошли, я тебя отведу.

Дойдя до третьего этажа, девушка вместе с парнем зашагали вдоль уже прекрасно знакомых для Эми белых коридоров, и остановившись у одной из дверей, Хейз открыла её и увидела свою маму, лежащую на больничной койке, а рядом с ней сидел её старший брат.

— Эми, — улыбнулась Ребекка Хейз, повернув голову на дочь, и держа руку на своем животе. — Ты пришла…

— Мама, что случилось? — начала задавать вопросы девушка, походя в палату, и подходя ближе к брату.

— Уже порядок, — выдохнул Итан, понимая, что их мама устала, и что лучше он сам все объяснит. — Мама готовила ужин и резко упала. Скорее всего, от стресса и усталости. Завтра сдадим анализы.

— Простите, что я не ответила раньше и не была рядом в этот момент, — виновато склонила голову Эми, держа руки за спиной.

— Главное ведь, что сейчас ты здесь, — женщина протянула руку к дочери, на что та мгновенно среагировала и обхватила тонкую и нежную руку Ребекки своей. — Идите-ка домой, вам нужно отдыхать.

— Нет, я останусь тут, — резко ответила Эми, словно считала, что это её долг.

— Нет, я посижу, а вы идите, — обратился Итан к другу и сестре. — Кей, приглядывай за Эми.

— Сынок, — склонив голову набок, произнесла женщина. — Идите домой, а я сейчас буду спать.

— Но…

— Если что-то случится, то у меня есть кнопка для вызова медсестер, не переживай, — улыбнулась женщина, погладив сына по руке. Тому ничего не оставалось, кроме как выдохнуть и послушать свою маму.

Спустя пять минут, трое молодых ребят уже направлялись к выходу из больницы. Итан все еще был на нервах из-за переживаний о маме, Эми была разочарована тем, что в нужный момент её не было рядом, а Кей волновался из-за того, что они оба нагружают себя такими тяжелыми мыслями и особо ничем не мог им помочь.

— Ладно, ребята, прекратите, — обратился японец к друзьям, что шли по улице, нахмурившись, в напряженном молчании. — Давайте я приготовлю вам лапши и вместе перекусим?

Ответа не последовало, но Кей не мог просто продолжать идти в полной тишине, что напрягала и его, так что продолжил, как ни в чем не бывало, несмотря на то, что идущие рядом с ним друзья не отвечали ему.

— Как здорово ты придумал, Итан, хорошо, я приготовлю Эми ту лапшу в розовой упаковке. Купишь нам напитки? Как заманчиво! А лапшу тебе самую острую? Отлично!

— Эй! — наконец подал голос Хейз. — Никакой самой острой!

— Ха! — воскликнул Кей, победно вскинув руки вверх. — Ты все-таки умеешь разговаривать!

Обстановка была уже не такой напряженной. Итан извинился перед Эми за то, что накричал, а та, в свою очередь, за то, что не отвечала на звонки.

— Вот и славно! — улыбнулся Кей, шагая по тротуару. — Зайдем в тот магазин? Итан обещал нам напитки.

— Я ничего не обещал, это все ты! — недовольно ответил Хейз.

— Но ты все равно купишь, да? — надув губы, словно маленький ребенок, спросила Эми, глядя на брата жалобным взглядом.

— Просил же не делать так, — буркнул юноша, после чего выдохнул и сдался. — Ладно, так уж и быть, пойдем.

— Ура! — воскликнули, и подпрыгнули Кей и Эми, пока Итан шел на шаг впереди, скрестив руки на груди и с недовольным выражением лица, но после услышанной им радости сестры и лучшего друга, на его лице появилась легкая улыбка.

— Вот значит, что за семья, — шептал самому себе мужчина, сидящий на лавочке на другой стороне улицы. — Но что здесь делаешь ты?

Его силуэт тут же скрылся, как только Итан, Эми и Аоки вышли из магазина с пакетами продуктов.

— Вы сказали только напитки, откуда все это?! — ругался старший Хейз, пока сестра и друг довольно шагали впереди, чуть ли не прыгая от радости.

— Спасибо, дядюшка Итан, — в унисон, договорившись заранее, произнесли те.

— Что еще за дядюшка Итан?! — громко продолжал Итан, вслед за чем последовал заразительный смех Кейджи и Эми, так что и их угрюмый объект шуток не смог не засмеяться.

— Стоит ли сообщать? — продолжал выражать мысли вслух мужчина, направляясь прочь от того места, с которого наблюдал за компанией молодых людей.

========== Глава 32. Первый танец. ==========

Комментарий к Глава 32. Первый танец.

Песня, которую включит Эмилия для танца: Who - Lauv feat. BTS (рекомендуется включить в этот момент).

Через две недели, как и было сказано, с Эмилией связались из студии, которую она посетила для заполнения заявки на участие в конкурсе. Её одобрили и теперь предстояло лишь тренироваться, чтобы через десять дней показать себя во всей красе.

Девушка была уверена в том, что занимается танцами намного меньше, чем большинство участников конкурса, но это не останавливало её. В конце концов, она была твердо убеждена в том, что ни у кого, кроме неё, не было такой поддержки, какой обладала она, со стороны друзей и семьи. Ей помогали абсолютно все, кто находился рядом: Ким подбирала песни и одежду на каждую тренировку, Хантер помогал с физическими упражнениями, Крис рассказывал о том, как правильно дышать во время подобной активности и о рационе питания, Хлоя помогала морально, в основном разговорами, и даже была готова сочинить кричалку, как это делают чирлидеры на школьных играх, а Джо просто каждый день был рядом с ней и давал понять, что все, что она делает — не просто так.

— Спасибо, что пришел, — благодарно улыбнулась девушка, сидя на полу в танцевальной студии, что они постоянно арендуют на несколько часов с Кейджи, который временно отошел с Итаном для решения вопросов относительно студии.

— Всегда пожалуйста, — кивнул Джо, расхаживая по студии и стуча по полу костылями. — Думал, что увижу твой танец впервые только на конкурсе, но, видимо, это будет сегодня.

— Рад? — с улыбкой поинтересовалась девушка, открывая бутылку с водой.

— Да, а еще волнуюсь, — добавил юноша, остановившись, и смотря на подругу. — Уверен, получится очень завораживающе.

— Не льсти мне, — издав смешок, буркнула девушка, поднявшись с пола, и настраивая колонки, через которые играла музыка.

Листая песни, девушка случайно наткнулась на одну из тех, которая играла в машине Хантера, когда тот помогал Крису в гараже, а Эми села в машину, передохнуть, не заметив, что на задних сиденьях дремлет Джо.

Услышав шорох спереди, юноша незаметно приоткрыл глаза и заметил перед собой копну светлых волос. Он сразу узнал Эми, так что вновь прикрыл глаза и расслабился. Девушка заметила парня не сразу, а как только это случилось, то та удивленно вздрогнула, чуть не швырнув ему в лицо телефон, и несколько десятков секунд буквально пялилась на полу-спящего друга. Она не могла оторвать от него взгляд: прямая переносица, четко выраженные скулы и линия челюсти, длинные ресницы, слегка пухлые губы, густые брови идеальной формы. Будучи спящим, он выглядел по-особенному красиво.

— Знаешь, что неприлично пялиться на спящих людей? — все еще с закрытыми глазами произнес Джо, чувствуя, как на него уставилась пара глаз.

Эми дернулась от неожиданности и слегка замялась, но затем ответила ему с куда большей уверенностью.

— Так я и не пялюсь на тебя, — продолжая сидеть, повернувшись к юноше, произнесла девушка, но не успела и моргнуть, как Джо открыл глаза и уже смотрел на неё, пока на его лице вырисовывалась улыбка от того, как неумело блондинка обманывает его.

— И не стыдно тебе врать? — довольно ухмыльнулся юноша и вновь прикрыл глаза, подложив руки под голову.

— Ты ничего не докажешь, — буркнула девушка, отвернувшись от парня, и смотря на то, как работают Крис и Хантер.

С целью наконец отдохнуть, как и планировалось, девушка достала из кармана толстовки телефон и наушники, после чего принялась выбирать песни из плейлиста. Удивленный резкой тишине, Джо приоткрыл глаза, и увидел, что Эми что-то увлеченно рассматривала в телефоне. Заметив провод от наушников, юноша вновь улыбнулся своим мыслям и приподнялся с сиденья, слегка потянувшись. Наклонившись вперед, между двумя передними сиденьями, и взглянув на профиль Эми, Джо улыбнулся и обратился к ней.

— Давай вместе послушаем? — склонил голову набок Мэтьюс, после чего девушка тут же повернула голову в его сторону и протянула один наушник. — Лучше садись назад, ко мне, так будет удобнее.

«Ко мне». Эти два слова заставили Эми улыбнуться и сделать так, как того попросил Джо. Она все еще не понимала, почему подобные его слова вызывают у нее такую реакцию.

— Что включать? — задала вопрос Хейз, пролистывая свои аудиозаписи в приложении для музыки, и сидя рядом с другом, что занимал большую половину сидений из-за больных ног, но это не мешало Эми удобно усесться рядом.

— Не знаю, что у тебя в плейлисте, так что… — юноша закрыл глаза сразу после произнесенной фразы и пальцем принялся пролистывать список песен в телефоне девушки, после чего ткнул в экран, попав на одну из песен, название которой он даже не знал. — Видишь, как удобно. С неё и начнем.

— Я не знаю, откуда у меня эта песня, — призналась девушка, вслушиваясь в мелодию, что была похожа на музыку для медленных танцев, но с более быстрым ритмом.

— А мне нравится, — с закрытыми глазами сказал Джо, прижав голову к подголовнику машины, и скрестив руки на груди.

Эми практически незаметно повернула голову в его сторону и вновь рассматривала его профиль. Он был расслаблен, но если смотреть на него дольше, то начинало чувствоваться, что он напряжен. Словно он всегда был таким: расслабленным внешне, но вечно напряженным внутри. Эми нравилось в Джо то, что как бы хорошо она его не знала, с каждым разом будет оказываться так, что она еще очень многого о нем не знает.

Песня была действительно хорошая. Приятный текст с интересным смыслом, не резкая и не грубая мелодия. Под неё можно было расслабиться, при этом чувствовалась страсть, загадочность, и куча эмоций, передаваемые ей.

— Так значит, ты не знаешь, откуда эта песня у тебя в плейлисте? — задал вопрос Джо, когда песня подходила к концу.

— Не знаю, — кивнула Эми, тоже закрыв глаза. — А что?

— Тебе не кажется, что не мы её нашли, а она нас? — на лице Джо появилась легкая улыбка, он наконец открыл глаза и взглянул на девушку, сидящую рядом с ним.

— Возможно, — пожала плечами Эми. — Так и находят «свои» песни, да?

— Видимо, да, теперь это наша песня, — согласился юноша, продолжая смотреть на собеседницу.

Его привлекало то, как она разговаривает, когда на её лице нет никаких эмоций, когда она максимально расслаблена. Но в то же время, ему нравилось как она разговаривает, когда улыбается, смеется или переживает. Ему нравилась вся она.

— Будешь спать? — задала вопрос девушка, включив телефон, и поставив песню, что они только что прослушали, на повтор. Она понравилась им настолько, что хотелось переслушивать раз за разом. Тем более теперь, когда это стало «их» песней. — Они тут надолго, мне так Хантер сказал.

— Тогда, да, — ответил Джо, устроившись поудобнее, и вдруг почувствовал, что голова Эмилии коснулась его плеча.

— Можно? Тебе удобно? — поинтересовалась Эми, боясь доставить Мэтьюсу дискомфорт, но тот лишь на секунду удивился и незаметно опустил плечо ниже, чтобы было удобнее девушке, чей запах он стал чувствовать намного отчетливее. Вновь этот приятный запах. Его любимый.

— Да, поспи, — спокойно ответил парень, хотя внутри словно все переворачивалось. Он прижался щекой к её макушке и закрыл глаза, расслабившись, и слушая песню через один наушник.

— Оставь, — улыбнулся Джо, вспоминая тот день, и глядя на Эми, на лице которой тоже появилась улыбка. Они оба помнили, что это за песня и чем она являлась для них обоих. — Слушай, а давай-ка…

— Стой, стой, нет, — начала Эми, понимая, к чему клонит Джо, и подходя к нему, когда он подошел к стене и собирался оставить у неё свои костыли. — Это опасно и тяжело.

— Нет, я справлюсь, — мотнул головой Джо, держась одной рукой за стену, а второй аккуратно ставя костыли, чтобы они опирались на стену и не упали.

— Джо, не рискуй, — с переживанием в глазах взглянула на друга Эмилия.

— Я рискую потерять возможность потанцевать с тобой, а это недопустимо, — улыбнулся молодой парень, чувствуя свои ноги намного лучше, чем раньше, и аккуратно отходя от стены, продолжая держаться за неё кончиками пальцев. Прошло три месяца после того, как он попал в больницу, и несмотря на неутешительные слова врачей о том, что он нескоро сможет и ходить, и тем более ездить на мотоцикле, сейчас Джо стоит в студии танцев и старается сделать всё, чтобы станцевать медленный танец вместе с дорогим ему человеком, с целью поддержать его перед важным для него конкурсом.

Он переживал, что не может сделать для Эми чего-то более значимого и полезного, как это делают Хантер, Крис, или девочки, но сейчас он решил, что если сделает это, то здорово поможет ей. Он знал, что у них особые отношения, так что был уверен в правильности своего поступка.

— Джо, я переживаю, — призналась девушка, придерживая юношу за руки, когда тот сделал несколько хромых шагов и отошел от стены.

— Ты будешь рада, если мы потанцуем? — взглянул на подругу Мэтьюс, на что та уверенно закивала.

— Если ты будешь рада, то я буду просто счастлив, — улыбнулся Джо, после чего сделал несколько более уверенных шагов, пытаясь не зажмуриться от легкой боли в ногах из-за непривычки передвигаться без костылей, на которые обычно идет опора. — Поставь эту песню снова. Ты должна была мне ужин, а я задолжал тебе медленный танец.

Держа Джо за руку, и подходя вместе с ним к колонке, на которой лежал телефон, через который включалась музыка, девушка быстрым движением руки включила песню с самого начала, и когда заиграли первые ноты, то они оба зашагали в центр зала. Обе руки Джо оказались на талии девушки, стоящей перед ним, а та, в свою очередь, положила руки на его широкие плечи.

— Ты все еще веришь в меня? — задал вопрос Джо, притягивая девушку ближе к себе, пока его шаги становились более уверенными, а боль с каждым движением становилась сильнее.

Размеренный стук обувной подошвы по паркету под плавную музыку. Один шаг, второй, третий. Ритмичные, медленные, синхронные, чувственные движения.

— Да, — уверенно ответила Эми, продолжая смотреть в карие глаза Джонатана. — А ты все еще защищаешь меня?

Они танцуют в первый раз, и Джо, несмотря на то, что ему это дается с трудом, старается вести девушку за собой, подхватывая её спокойный и достаточно медленный ритм, обнимая её за талию.

— Да, — с такой же уверенностью ответил юноша. — Ты всегда будешь под моей защитой.

Джо встретился взглядами с Эми, вслед за чем на их лицах последовала нескрываемая улыбка. Дыхание ровное, но внутри каждого из них все словно переворачивается.

Они двигаются, не обращая внимания ни на что вокруг. Ни на то, что сейчас вернется Кей, ни на что другое. Сейчас есть только они. Всё ещё смотрящие друг другу в глаза. Их тела так близки, что это будоражит сознание. Он сжимает её талию в своих руках сильнее. Сердце колотится. Они близки, они слились, сейчас они самые близкие люди на свете.

— Спасибо, — ответила Хейз, прижавшись к груди друга головой. Джо был единственным человеком, который сдерживал абсолютно все свои обещания. Единственным, в ком она была уверена больше, чем на сто процентов. — Почему я?

— Ты серьезно решила задать мне этот вопрос сейчас? — издав легкий смешок, ипытаясь не обращать внимания на покалывания в ногах, задал вопрос Джо. — Просто я понимаю, что среди тысяч дорог, которые были передо мной, есть одна, которая отличается ото всех — это ты.

Кейджи стоял у двери, ведущей в студию, в которой сейчас находились Джо и Эми, уже минуту, боясь заходить, чтобы не помешать им, так что, услышав песню, лишь улыбнулся, кивнул самому себе, и направился к выходу из помещения.

— Видимо, тренировка переносится, — улыбка не спадала с лица японца даже после выхода из здания.

— Почему ты поверила в меня тогда? — подумав несколько секунд, поинтересовался Джо, взглянув на девушку, танца с которой он ждал очень долго.

— Ты выглядел так, будто ты всё можешь, стоит только тебя подтолкнуть, — слегка отстранилась Эми, с улыбкой взглянув на Мэтьюса. — Тебе подвластно все в этом мире. Ты со всем справишься. Всё вокруг — буквально твоё, просто…

— Даже ты? — не успела договорить Эми, как из уст Джо вырвались те слова, что пронеслись у него в тот же миг в мыслях. Он спокойно, с легкой улыбкой, смотрел на Эмилию, так как то, что он сказал, походило на шутку, это слегка успокаивало его. Ноги словно ломались вновь от напряжения, руки переставали слушать, а внутри него бушевала волна эмоций. Все зависело от её ответа. Она молча смотрела на него, не отрывая взгляда от его глаз, и спустя пару секунд, все-таки дала ответ.

— Даже я, — улыбнулась Хейз, склонив голову набок. В её глазах отражалась забота, трепетность, и любовь. Она смотрела на него с таким теплом, что этот взгляд мог бы согреть его в зимний мороз. — Всегда ей была.

Хладнокровие Джо сейчас сыграло как нельзя кстати. Внешне он оставался спокойным, но внутри него словно прошелся ураган, окатило цунами, и произошли все существующие стихийные бедствия. Он не знал, как реагировать на это, и даже забыл об адской боли в ногах.

Юноша решил, что нет момента лучше для того, что он хотел сделать все несколько месяцев, что он знаком с девушкой.

Блондинка приоткрыла рот, намереваясь что-то сказать, но не успела и слова вымолвить, как её губы оказались накрыты губами Джо. Юноша трепетно коснулся манящих и столь желанных губ девушки, спустя несколько секунд отстранившись на сантиметр, словно спрашивая разрешение на продолжение, которое зависело лишь от дальнейших действий Эмилии. Прикосновение его мягких и алых губ было настолько неожиданным, но настолько желанным, что девушке потребовалось несколько секунд на то, чтобы прийти в себя. Одни его слова заставляли её тело покрываться мурашками, а поцелуй, настолько нежный, вообще выбил из колеи.

— Эми, — проговорил юноша на выдохе, отстранившись, пока их глаза были прикрыты, но девушка напротив тут же перебила его.

— Да, пожалуйста, — словно прочитав его мысли, ответила Хейз, давая разрешение на продолжение поцелуя.

Только услышав ответ, Мэтьюс резким движением прижал молодую девушку к себе, сжав обеими руками её тонкую талию, что скрывалась под синей толстовкой. В то время, как их языки сплетались друг с другом во рту юноши, рука девушки взмыла вверх, зарывшись в его волосы, пока вторая блуждала по его широкому плечу вниз по руке.

Песня давно закончилась, но, что парень, что девушка, стоящая на носочках из-за их большой разницы в росте, не торопились прекращать поцелуй, что был словно продолжением их танца. Одна рука Джо была на пояснице Эми, а вторая — на её затылке. Таким образом он словно удерживал самого себя на ногах, что покалывало с каждой секундой все сильнее и сильнее. Все эмоции и чувства, что они испытывали друг с другом, будь то радость, переживания, страх, раздражение, вмиг испарились и превратились во что-то другое, новое, вместе со страстью.

Джо переживал, но теперь был как никогда уверен в себе и в том, что сейчас делает. Он целовал её настолько нежно и чувственно, насколько это было возможно, стараясь передать в поцелуе все, что испытывал к Эми.

Она покусывала губы Джо, придавая поцелую ещё больше чувств, норовящие все это время выйти наружу и этот момент, наконец, настал. Вместе с этим поцелуем в их жизнях настанут перемены, но их это вовсе не беспокоило, потому что теперь они понимали, что они с уверенностью будут справляться со всем вместе, как и раньше.

Это могло продолжаться вечность, но поцелуй оказался прерван из-за того, что дикая боль в ногах, что уже не могли держать Джо, заставила его упасть на пол, предварительно выпустив из своих объятий молодую светловолосую девушку.

Сидя на полу, опираясь на него руками, юноша тяжело дышал, потому что его окатила волна противоречивых эмоций: он готов был отрезать себе ноги, чтобы не чувствовать боли, но еще, он был рад, удивлен и чувствовал, насколько сильны его чувства к Эмилии.

Подняв голову вверх, и видя девушку, что стояла, сминая в руках край своей толстовки, юноша улыбнулся и издал победный смешок сквозь боль, что вынуждала трястись даже его руки.

— Джо, — наконец пришла в себя Хейз, опустившись на колени рядом с Мэтьюсом, и приложив руку к его колену. — Я же говорила, что не стоит…

— Многое потерял бы, если бы не рискнул, — с нескрываемой улыбкой, ответил юноша, после чего лог на пол, скрестив руки на животе, потому что даже сидеть ему было тяжело от того напряжения, что только что перенесла нижняя часть тела, все ещё слабая после того несчастного случая.

— Можно вопрос? — поинтересовалась Эми, устраиваясь рядом с Джо на полу.

— Конечно, — парень подложил одну руку под голову и повернулся в сторону Хейз.

— Что с нами теперь? После поцелуя.

— А что бы ты хотела, чтобы между нами было? — словно издеваясь над собеседницей, ответил вопросом на вопрос Джо, с легкой ухмылкой на лице.

— Эта ухмылка раздражает меня с самого первого дня нашего знакомства, — недовольно буркнула Эми, пихнув юношу одной рукой в грудь, но тот сразу же ухватился за кисть девушки, как только её ладонь коснулась его одежды.

— Стоит ли мне перестать? — задал вопрос парень, поглаживая тыльную сторону ладони девушки большим пальцем. — Можешь не отвечать, я все равно не перестану.

— Забудь обо всем, что я говорила, — фыркнула девушка от самодовольства Джо, и намеревалась подняться на ноги, но тот не позволил ей сделать этого, ухватившись за её руку крепче и притянув к себе ближе.

— Будь моей девушкой, Эмилия Хейз, — улыбаясь, произнес юноша, продолжая улыбаться, при этом не отрывая взгляда от девушки рядом. — Согласна?

— Согласна, — улыбнулась в ответ девушка, ответив незамедлительно.

Ей действительно не нужно было время на обдумывание ответа. Она знала его давно. Уголки губ юноши поднялись вверх и тот в ту же секунду прижал девушку к себе вплотную, заключив в крепкие объятия. Они готовы были провести всю жизнь лежа на полу в этой небольшой студии, лишь бы касаться друг друга, видеть, и чувствовать запах того, с кем они мечтали провести остаток своей жизни.

— В моей жизни осталось мало хорошего, — признался Джо, все еще лежа на полу, пока на его груди покоилась голова Эми, что лежала рядом. Юноша наматывал на свой палец небольшую светлую прядь волос девушки, перебирая то одну часть волос, то другую.

— Например? — нахмурилась девушка, выводя пальчиками узоры на футболке юноши.

— Ты.

— Слышишь? — резко подняла голову Эми, прислушиваясь.

— Что? — взглянув на девушку, вопросил Джо.

— После твоего признания где-то в мире плачет один Хантер и Крис, — шутливо ответила Эми, вызвав смех у Джо.

— Они, безусловно, тоже, — исправился юноша. — Но то, что я чувствую с тобой - что-то новое для меня. Раньше такого никогда не было, я правда счастлив.

— Я тоже, — улыбнулась Эмилия, приблизившись к лицу Джо, и нежно поцеловав его в скулу. — Знаешь…

Джо слушал, не перебивая, и смотрел на девушку, запоминая каждое её движение руки и выражение лица, каждую прядь волос, что она откидывала назад, а та со временем непослушно возвращалась обратно. Сегодняшний вечер — самый важный для них. В этот вечер они могли и должны были сказать друг другу все, что чувствуют.

— Такая близость - это риск оказаться уязвимой, — продолжала Эми, стараясь подобрать верные слова. — Я словно открываю все свои больные места и не зажившие раны, однако… Я верю тебе. И люблю тебя.

Мэтьюс улыбнулся подобной открытости Эмилии, что она проявляла к нему впервые. Возможно, ему казалось так из-за их нового статуса отношений, ведь, на самом деле, рядом с ним девушка всегда была уязвима: она стала проявлять эмоции по-другому, более ярко; стала переживать все то, что переживает он; она злилась, когда с ним происходило что-то плохое. Девушка никогда не вела себя так. Все время, что она помнила себя, люди видели в ней идеал: у неё всегда всё получалось, девушка всегда выглядела безупречно, холодна, рассудительна и молчалива, но именно с Джо она впервые показала себя такой, какая она есть в действительности.

— Как жаль, что я не могу любить тебя вечность, — закрыл глаза Джо, полностью расслабившись, и чувствуя, как боль в ногах полностью испарилась. Приоткрыв глаза спустя несколько минут, что они разговаривали, юноша взглянул на свои наручные часы. — Нам пора идти, время съема студии заканчивается.

— Хорошо тренировка прошла, — издала смешок Эмилия, поднимаясь с пола, и потягиваясь. — Пошли, только на этот раз я тебя провожаю до дома!

— Еще чего, — изогнул бровь Джо, взглянув на девушку, что собирала свои вещи в рюкзак.

— Ну я хочу, — Хейз закинула рюкзак на плечо и покачиваясь из стороны в сторону, ожидла, когда соберется Джонатан. Ему приходилось сложнее из-за того, что сгибание ног все еще давалось немного сложно. — С учетом того, что сегодня ты вот так свалился, я хочу убедиться, что ты дойдешь до дома в порядке.

— А кто потом убедится, что ты дойдешь до дома в целом? — склонил голову набок парень, поднявшись с пола, и опираясь на свои костыли.

— Ну, я могу тебе позвонить и буду так идти домой, — улыбнулась своей идее Эми.

— Давай лучше я провожу тебя, а потом позвоню, чтобы ты убедилась, что я дойду целым и невредимым, — предложил юноша, направляясь к выходу.

— Ты ведь все равно не послушаешь меня, если я продолжу настаивать на своем? — зная дальнейшее развитие действий, задала вопрос Эмилия, на что получила смешок и улыбку от Джо.

— Естественно.

***

— Да, все в порядке, — выдохнул юноша, поднявшись по ступенькам, и подойдя к двери своей квартиры. — Было тяжело, но, в целом, порядок.

— Интересно, когда ты уже сможешь ходить без костылей, — задумалась Эми, лежа на кровати, с поднятой вверх свободной рукой, рассматривая кольца на своих пальцах. Как только Джо проводил её до дома, та забежала в свою комнату и сразу же позвонила ему. Около часа юноша добирался до дома, параллельно разговаривая по телефону и продолжая незавершенный разговор с Хейз.

— Наверное, ближе к августу ситуация будет получше, — ответил Мэтьюс, заходя в квартиру, в которой он жил вместе с Хлоей, которая, вероятно, спала, так что парню пришлось говорить шепотом. — Как думаешь, как отреагируют остальные, когда узнают?

— О чем мы должны узнать? — послышался голос Хлои из её комнаты, вслед за которым начался и шорох тапочек девушки по полу. — Вы что так поздно заканчиваете? Эми ведь нужно отдыхать!

— А мне? — улыбнулся Джо, стягивая с себя ботинки, и продолжая держать телефон у уха.

— Ты-то чего, — в шутку отмахнулась светловолосая девушка, стоя в прихожей перед другом. — Так что мы должны узнать?

— Расскажем сейчас? — задала вопрос Эми с улыбкой на лице, обращаясь к Джо по телефону, услышав их разговор с Хлоей.

— Да, я тебе по видеозвонку перезвоню, — улыбнулся Джо, оторвав телефон от уха и завершив звонок.

— Что происходит? — прищурилась Хлоя, глядя на Мэтьюса.

— У нас хорошая новость, — буркнул Джо, направляясь на кухню. — Пошли выпьем чай и поговорим.

— А кому ты должен был позвонить-то? — заваливала вопросами Хлоя, шагая вслед за юношей на кухню.

— Вы, беременные, такие любопытные, — усмехнулся парень, после чего сел за стол, пока Хлоя наливала кипяток в кружки. — Сейчас все узнаешь.

========== Глава 33. Дальнейший план действий. ==========

- Что?! – вопросила Ким, стоя с приоткрытым от удивления ртом, и глядя на двух лучших друзей, которые только что признались в том, что они начали встречаться.

На самом деле, все давно были готовы к этому и только и ждали момента, когда они наконец услышат эту радостную новость, но не думали, что несмотря на очевидный исход, эта информация повергнет их в радостный шок.

- Поздравляю, - заулыбался Хантер, поднимаясь с кресла в своей гостиной, где собрались все друзья, и встал между Эми и Джо, закинув руки им на плечи. – Рад за вас. Это нужно отметить.

- Опять тебе лишь бы отметить, - фыркнула Эшли, сидя на диване, и улыбаясь Эми, с которой успела сдружиться за все время их знакомства.

- Но я узнала самая первая, - произнесла Хлоя, довольно скрестив руки на груди, и покачивая головой.

- Безобразие. - Ким поднялась с места и подошла к виновникам торжества. – Как вы могли целые сутки не говорить нам об этом, да еще и сказали только Хлое!

- Сутки еще не прошли, - сдерживая смех, поправила Эми, как только Джо взглянул на наручные часы.

- И все-таки! – продолжала негодовать темноволосая девушка, расхаживая по комнате из стороны в сторону.

- Ну ладно тебе, - улыбнулся Джо, переминаясь с ноги на ногу из-за долгого стояния в одном положении и на одном месте.

- Получается, не зря мы вас голубками называли, - на лице Хантера появилась легкая ухмылка, после чего тот переглянулся с Крисом, что сидел рядом, и те стукнулись кулаками, словно всё это было их общим планом.

Хантер и Крис всегда понимали, что их лучший друг неравнодушен к Эми, как и та по отношению к Джо, так что очень ждали того момента, когда они будут вместе. Они знали, что Эмилия – лучший вариант для Мэтьюса и вряд ли им встретится кто-то, кто будет настолько подходить ему. Глядя на них, можно было подумать, что один из них стоит с версией самого себя, но другого пола.

- На самом деле, я предложил собраться ещё по одной причине, - лицо Джо приобрело серьезный вид, и тот опустился в кресло, отложив костыли в сторону, после чего все присутствующие уселись на диван, кроме Хантера, что стоял у стены, опираясь на неё спиной, со скрещенными на груди руками.

- Что-то случилось? – отозвался Крис, подавшись вперед, и прижав локти к коленям, скрестив ладони в замок между собой.

- Меня настораживает ситуация с мамой, - признался Мэтьюс, откинувшись на спинку кресла.

- Ты все еще думаешь о том, как она могла узнать о гонках? – уточнила Ким, получив в ответ согласный кивок.

- Плюсом ко всему, - продолжил Джо, оглядывая каждого, кто сидел рядом с ним в гостиной. – Гонки через месяц. Я могу ходить, мой мотоцикл переделан, но это всё. И этого мало.

Джонатан Мэтьюс переживал о гонках каждый день с момента, как попал в больницу, но до тех пор, пока он не мог хотя бы стоять на своих двух, он не особо придавал значения созданию плана, что облегчит и с большей вероятностью гарантирует ему победу в гонке и споре с Купером.

- Что ты предлагаешь? – наконец оттолкнулся от стены Хантер, вмешавшись в диалог.

Когда дело касалось подобных серьезных вещей, парень был мрачнее тучи. Каждая шестеренка в его мозгу крутилась с бешенной скоростью и тот обдумывал все до мелочей, хмурясь, и стоя в стороне ото всех.

- Дальнейший план действий, вероятно, - выдохнула Эмилия, и оказалась совершенно права.

Ни она, ни Джо не любили неопределенность, когда дело казалось настолько серьезных вещей, от которых, в данном случае, зависела жизнь Джо. Потеряв свое любимое дело, он рисковал потерять самого себя.

- Есть предложения? – спросила Ким, оглядев каждого из друзей.

- Да. - Джо с шлепком опустил руки на свои ноги, будто собираясь оттолкнуться от них и таким образом встать на ноги. - План есть, осталось привести его в действие.

- Что ты… - медленно начала Эшли, наблюдая за каждым действием Джо.

- Поехали, - обратился ко всем Мэтьюс, поднимаясь с кресла.

- А можно, - подорвалась Эш, подскочив со своего места, намереваясь спросить разрешения на то, чтобы она составила им компанию.

- Нет, - резко бросил Хантер, направляясь вслед за другом.

- Это для твоей же безопасности, - утешающе сказала Ким, выходя из гостиной вслед за друзьями.

Джонатан не стал бы воплощать свой план в жизнь, если бы не был уверен в нем хотя бы на десять процентов, потому что считал, что это лишняя трата времени, что и без того слишком быстро ускользает от него. К тому же, подвергать малейшей опасности своих друзей он бы не стал не под каким предлогом, даже если от этого зависит победа и участие в гонках.

Друзья расселись в машине Хантера, что досталась ему от родителей. Это был не новый, но просторный семейный автомобиль. После смерти матери с отцом, все досталось Хантеру: автомобиль, квартира и все сбережения. Но несмотря на это, время от времени у них с Эшли была нехватка денег. Это научило юношу с умом распоряжаться деньгами и зарабатывать их трудом, своими руками, потому что тот был вынужден бросить высшее образование. Он неплохо зарабатывал во времена уличных драк, находил подработки для быстрого заработка, а также обеспечил Эшли все условия для её хобби, благодаря которому она может сама обеспечивать себя. Она не зарабатывает тысячи долларов, но для небольших трат она никогда не просит денег у старшего брата. До того, как Джо попал в больницу, они втроем участвовали в любительских заездах почти каждый день, и зарабатывали деньги на спорах, и ставках, на которых люди отдавали деньги за победу того или иного гонщика. Это часто были Хантер, Джо или Крис, потому что они уже давно зарекомендовали себя как те, кто побеждает в 9 из 10 случаев. Именно поэтому, бывалые зрители спорили с новичками, зарабатывая на них деньги.

Может быть для кого-то это нечестные деньги, грязные, и таким образом они обворовывают обычных людей, но ведь никто не просит их тратить свои деньги. По мнению Хантера, если они готовы ставить свои деньги на гонки, то, вероятно, эти деньги – лишние для них.

Бывали дни, когда парни зарабатывали по двадцать долларов за победу, а если им везло и приходили компании друзей на трассы для заездов, то это могла быть сумма и в сто, и в двести долларов, если не больше.

Бывали случаи, когда люди, проигравшие спор, приводили на трассы других гонщиков, чтобы отыграться с парнями, и так раз за разом, пока не потратят свои последние деньги, и не будут уходить с места проведения заездов, проклиная свою азартность и талант одного из парней, если не всех троих.

В самом начале этого пути их заработка, они и не думали о том, чтобы зарабатывать таким способом. Парни работали в пригородных кафетериях, на складах, и других местах, чтобы получать хоть что-то, но потом, после первого спора на деньги, они решили совмещать приятное с полезным. В первую очередь, гонки – дело их жизней, но благодаря этому они могут и заработать деньги.

Парни побеждали всех, кто участвовал с ними в одних заездах, каждый раз усовершенствуя свои навыки, но был единственный, кого не удалось победить ни разу. Им был Джеффри Купер.

- Командуй. – Хантер приземлился на водительское сиденье с выдохом и завел машину. – Если это находится где-нибудь другом конце города, то я в эту задницу ехать отказываюсь.

- Тогда за руль сядет Ким и мы все уже действительно окажемся в заднице, - ответил Джо, вызвав хохот у друга, сидящего по правую сторону от него, и в которого сразу же устремился крепко сжатый кулак Кимберли.

- Между прочим, я все еще здесь!

- Я знаю, Ким, я знаю, - заулыбался Джо, незаметно переглянувшись с другом.

- Эми, скажи ему что-нибудь. – Молодая медсестра, в привычной для неё манере, возмущалась как малый ребенок.

- Шутка-то смешная, - издала смешок Эмилия, после чего недовольный взгляд подруги сразу же устремился в её сторону.

- И правда подходите друг другу, - улыбнулась Хлоя, поглаживая Ким по плечу с целью успокоить.

- Так куда ехать? – Хантер вновь повернулся к другу, что с улыбкой после фразы Хлои смотрел на дорогу. – Эй, ты, влюбленный идиот, куда мы едем?

- Помнишь, где проходил наш первый заезд?

- Естественно. – Легкая ухмылка засветилась на лице Хантера и машина тронулась с места.

Поездка до этой трассы не занимала много времени, особенно учитывая то, что в процессе ребята много смеялись, разговаривали, и хорошо проводили время, благодаря чему время и вовсе пролетело незаметно.

- Вы точно хотите идти с нами? – Хантер повернулся к девушкам, что сидели позади него, когда машина остановилась.

- Да, - уверенно ответили все трое, после чего парень лишь кивнул и вышел из машины вместе с Джо, снаружи открывая задние дверцы, тем самым выпуская остальных пассажиров.

- Что за звуки? – Ким огляделась и услышала приглушенные крики, музыку и другие посторонние звуки.

- Сейчас увидите, - улыбнулся Хантер, захлопнув дверцу машины, и шагая вслед за друзьями, которых вел за собой Джо.

Мэтьюс приоткрыл ворота, что ограждали кривую трассу в несколько десятков километров и за которой стояло несколько мотоциклистов со шлемами на головах.

- Давно мы тут не были, - грустно улыбнулся Крис. Никто не знал, что за мысли в его голове и чему он улыбается: хорошим воспоминаниям о их первом совместном заезде или о том, что пришел в одно из самых значимых для него мест, но в котором он чувствует себя чужим из-за того, что бросил гонки.

- Мэтьюс? – послышался приглушенный голос со стороны двух парней, что стояли в стороне.

Джо и все остальные повернулись к источнику звука. Юноша продолжал спокойно смотреть на двух мотоциклистов до тех пор, пока один из них не стал стягивать с себя шлем.

- Звездой стал и уже не узнаешь старых друзей? – с широкой улыбкой произнес молодой парень, с которым Джо участвовал в одном из первых своих заездов.

- Уэйн, - издал добрый смешок Джо и подошел к хорошему знакомому, по-дружески обнявшись, и похлопав друг друга по спине. – Как вы тут?

- Порядок, - вмешался второй парень, стянув шлем с головы, и так же поприветствовав Джо. – Как ноги?

- Ходить могу, уже радует, - улыбнулся Джо, стукнув костылями по земле, и отходя в сторону, давая старым знакомым разглядеть его друзей.

- Хантер, Крис, - заулыбался парень, стукаясь с ними кулаками.

- Представите? – улыбнулся второй, смотря на трех девушек, что стояли рядом.

- Подруги, - кивнул Крис, слегка повернув голову в их сторону, и незаметно подозвав их ближе к себе. – Ким, Хлоя, Эми.

Последняя шла на полшага впереди своих подруг, поэтому и направляла их. Когда те подошли к компании парней, Крис встал рядом с Хлоей, чтобы никто из них не остался позади, и юноша мог обеспечить им полную безопасность.

Эта трасса была заброшена и закрыта, но сюда часто пробирались мотоциклисты, чтобы посоревноваться друг с другом для своего удовольствия и веселья.

- Ваши девушки? – спросил Уэйн, в знак приветствия кивая каждой девушке, что стояла перед ним.

- Эмилия - девушка Джо, - ответил Хантер, скрестив руки на груди, и взглянув назад, на Джо, который подошел ближе к Эми, и на Криса, что встал позади Ким и Хлои.

- Все равно никого не отдадим, - улыбнулся Хадсон, склонив голову набок. – Они наши.

- А жаль, - по-доброму посмеялся один из парней, и вновь взглянул на Мэтьюса. - Вы зачем здесь?

- Расскажу, когда дойдем, - ответил Джо, сделав шаг в сторону трассы. – Идете?

- Заинтриговал, - выдохнул Уэйн, направляясь за юношей.

Несмотря на то, что на первый взгляд парни выглядят доброжелательными, никто не знает, что здесь может произойти. Тем более с девушками, которых здесь встретишь не так часто.

Подойдя ближе к началу трассы, девушки огляделись и удивились атмосфере, что царила в этом месте. Куча блестящих мотоциклов, что ревели от малейшего касания руля, черные кожаные куртки почти на всех гонщиках, гул от их разговоров, их смех, дружеская атмосфера, ящики с напитками, перчатки, музыка.

- Так я себе это и представляла, - оглядывалась по сторонам Ким.

- А тут много знакомых, - произнес Крис, шагая рядом с Хантером, и пару раз похлопав его по плечу.

- Кто пришел! – воскликнул один из парней, что были в гуще событий, происходящих на трассе. – Хантер! Мэтьюс!

- Привет, Кев, - улыбнулся Джо, замахнувшись одной рукой, и крепко пожав руку старому знакомому.

- Зачем пожаловал? – улыбнулся Кевин, кивнув Крису и девушкам, предварительно приветственно пожав руку Хантеру.

- Помощь нужна. Помоги всех позвать.

- Эй! Быстро сюда все метнулись! Карл, хватит грызть уже эту бутылку, чертяга!

- Интересненько…- буркнула Ким, поморщившись, когда увидела Карла, после чего все тут же обратили на неё внимание и захохотали.

Все мотоциклисты заинтересовались тем, что происходит и подошли поближе. Каждый узнал парней, или хотя бы одного из них, так что, с учетом того, что они давно не виделись, решили остаться и выслушать Мэтьюса.

Тот рассказал им о своем споре с Купером и о том, что попал в больницу и шанс на победу очень мал. Все парни от девятнадцати до двадцати шести лет молча слушали и изредка перешептывались друг с другом.

- Так что ты хочешь? – задал вопрос Уэйн, стоя рядом с Хантером.

- Нужна помощь, - вновь сказал Джо. – Узнаете что-то о Джеффри - держите в курсе.

- Думаю, будет хорошо, если все мы будем участвовать в этом заезде, чтобы у тебя была подушка безопасности, если Купер решит выкинуть что-то, - предложил Кевин, после чего все мотоциклисты закивали и согласно зашумели.

- Спасибо, - издал легкий смешок Джо, пожав руку старому другу, что сразу согласился помочь ему.

Эмилия все это время стояла рядом и слышала все перешептывания парней. Они соглашались из солидарности и из-за того, что в свое время Джо многое сделал для них. Несмотря на то, что большинство из присутствующих старше Мэтьюса, они уважали его. Они слушали его просьбы и планы, они готовы были следовать его указаниям.

- Я согласен, только если сейчас мы проведем заезд все вместе, - послышался голос позади всех. Парни расступились, чтобы увидеть, кто только что предложил эту идею. Разойдясь по сторонам, перед всеми предстал светловолосый юноша среднего роста. На нем не было специальной экипировки, лишь кожаная куртка, как и у всех присутствующих.

- Зак?! – глаза Хантера округлились, когда он увидел своего лучшего друга, с которым пять лет назад занимался уличными боями.

- Привет, дружище, - улыбнулся парень, склонив голову набок, пока в его глазах искрилась радость от встречи с другом, которого он не видел несколько лет.

========== Глава 34. Бесспорно один из самых лучших дней и шесть долларов. ==========

Хантера окатила волна смешанных эмоций: он был безумно рад тому, что вновь увидел старого друга, но с другой стороны, в нем всё ещё таилась обида на него за то, что он так просто уехал, ничего не сказав ему. Дэвидсон не мог злиться на Зака в такой момент, хотя, определенно следовало бы, но он все же подошел к нему и крепко обнял, похлопав по плечу.

— Так вот, как ты выглядишь, — улыбнулся Джо, выходя вперед к другу Хантера. — Рад знакомству.

— Я тоже, — улыбнулся Зак, пожимая руку сначала Мэтьюсу, а затем и Крису. — Ну так что, как насчет заезда?

Парни переглянулись между собой и Джо сразу же стукнул по земле костылем, давая понять, что он не будет принимать в этом участия. Зак смотрел на новых знакомых с доброй улыбкой, а когда его взгляд был устремлен на Хантера, то она становилась более грустной.

— Я пас. — Крис приподнял руки вверх и сделал шаг назад.

— Что же ты так? — нахмурился Зак. — Вы без своих мотоциклов, поэтому отказываешься? Если хочешь, я найду вам другие тоже неплохие, или же… — Юноша не успел закончить, как поймал на себе недовольный взгляд Криса.

— Я сказал, не буду, — резко ответил Крис, обратив на себя внимание остальных, после чего сразу осел. — Извини. Я правда не хочу.

— И ты меня извини, я не должен был давить, — Зак похлопал Криса по плечу, на что тот еле улыбнулся и одиночно кивнул.

— Ну, тогда, Хантер, только ты участвуешь? — светловолосый юноша закинул руку на плечо старого друга и повел его в сторону трассы.

— А ты когда на мотоцикле ездить научился? — хохоча, спросил Хантер и они вдвоем стали отдаляться от компании. Дэвидсон обернулся к своим друзьям, а те в ответ улыбнулись и Ким подняла большие пальцы вверх.

Когда они вдвоем отдалились на приличное расстояние, Ким фыркнула:

— Я одна ревную Хантера к мужику?

— Да, — в унисон произнесли Джонатан и Крис, стараясь подавить смешки.

— Странный он, — смотрела вслед своему другу Эми, размышляя над тем, как Зак словесно задел Криса.

— Как и наш Хантер, — усмехнулся Крис, после чего сдвинулся с места. — Ну, идете смотреть?

Компания друзей направилась на небольшие трибуны, что стояли по частям вдоль всей трассы. Усевшись на самый высокий ряд для лучшего обзора, ребята стали обсуждать всех участников, что будут соревноваться с Хантером. Девушки впервые видели заезд с участием друга. До этого они смотрели лишь видео, что показывал Джо, со знаменитыми во всем мире гонщиками, чтобы изучить процесс.

— А соперники-то сильные, — буркнул Крис, разглядывая каждого.

— Хантер соревновался почти с каждым, — добавил Джо, откидываясь на спинку сиденья. — Каждого победил.

— Ставлю доллар на его победу, — произнесла Эми, улыбаясь.

— Ставлю два, — Крис, с важным выражением лица, достал из кармана два доллара и положил их на сиденье перед ними.

— Ставлю три, — поддержал Джо, скинув на сиденье купюры в один доллар.

— Ну-ка тихо! — вскрикнула Ким, с замиранием сердца глядя на начало гонки, отчего все рядом сидящие заулыбались и тоже устремили свои взгляды на друга, что уже сидел на мотоцикле, готовый рвануть.

Раз. Два. Три.

Моторы мотоциклов взревели так громко, что показалось, будто вся земля затряслась под таким напряжением. Не успев и моргнуть, ребята все равно не заметили, как все мотоциклисты, включая Хантера, уже были не так близко, и отличать их стало куда сложнее. Они с каждой секундой становились все меньше и меньше, пока вовсе не скрылись из виду, но спустя пару минут показался кто-то из участников на трассе, что имела форму кольца. Рев мотоциклов не прекращался даже тогда, когда никого из гонщиков не было видно на трассе. Первым показался Кевин, а вслед за ним Хантер.

— Ханте-е-ер! — завопила Ким, подскочив со своего места. — На тебя поставили шесть долларо-о-о-ов! Не проиграй!

Ребята, сидящие рядом, хохотали над искренним переживанием Ким, на что та лишь шипела, чтобы они вели себя тихо.

— Смотри, он как будто ускорился, — продолжал улыбаться Крис, скрестив руки на груди, и прижавшись спиной к спинке сиденья.

Хантер ехал бок о бок с Кевином, а позади них, в паре метров, чуть отставал Уэйн. Джо и Крис были уверены в том, что Хантер сейчас улыбается, даже не видя его лица под шлемом. Они знали это, потому что улыбались сами. Они все мечтали вновь поучаствовать в заезде вместе, но этого больше никогда не будет. Каждый понимал это, отчего в их улыбках была заметна легкая грусть.

Хантер действительно улыбался. Каждый раз, когда он на всех скоростях мчался по трассе, соревнуясь с кем-то, улыбка не сползала с его лица. Но поистине счастлив он был, когда по обе стороны от него ехали Джо и Крис: он смеялся и кричал от удовольствия, что получал, и после заезда буквально светился от радости.

Крис же, в свою очередь, чувствовал свободу. Чувствовал, что он никому ничего не должен. Хадсон хотел вновь ощутить это чувство, и чтобы этот момент разделили с ним его друзья.

Джонатан же был счастлив тому, как радуются его друзья. Он, безусловно, любил гонки. Любил побеждать, адреналин, скорость, дух соперничества, но ничто не радовало его так, как довольные возгласы Хантера, искренняя улыбка Криса, и тот момент, когда они, отрываясь вперед от всех, переглядываются друг с другом, их моторы буквально рычат с новой силой и они втроем смеются от того, какими же свободными они себя чувствуют.

Хантер обогнал Кевина и оторвался вперед на несколько метров, постепенно увеличивая это расстояние между ними. Еще один круг и Дэвидсон пришел к финишу первым. Спустя несколько секунд его догнал и Кевин, а за ним и остальные мотоциклисты.

Зак пришел шестым. Хантер ждал его на финише, после чего оба слезли с мотоциклов и стали обсуждать гонку со всеми остальными.

— Это было здорово, — тихо сказала Хлоя, пока еще минуту назад она и Ким сидели, съежившись на месте, когда Хантер пересекал финишную черту,

— Представляете, что будет через месяц, — улыбнулся Крис, поднимаясь с места, и спрыгивая на землю.

Хантер оторвался от тех, с кем соревновался, и побежал к своим друзьям, что шли по трассе к нему навстречу.

— Видели, как я их? — заулыбался Хантер, вскинув руки по сторонам.

— Было круто. — Джо подошел к другу, и они стукнулись кулаками, что сделал Хантер и с Крисом.

— Было бы здорово прокатиться так с вами, — сказал Хантер девушкам, сунув руки в карманы.

— Почему бы и нет, — пожала плечами Эми, взглянув на подруг.

— Страшновато, — замялась Хлоя, взглянув на Криса.

— Ради такого ты можешь один раз и сесть на мотоцикл, — буркнул Хантер, недовольно глядя на друга, что оставил гонки и заезды в прошлом.

— Я подумаю, — улыбнулся Крис, подойдя ближе к Хлое.

— А можно я поеду одна? Научите меня! — подпрыгнула Ким.

— Нет! — тут же выкрикнул Хантер, боясь даже представить буйную Ким на мотоцикле, отчего все остальные друзья прыснули со смеху. — Кевин, кстати, почти догнал меня. Будет такой же звездой, как я.

— Таких как ты больше нет. Ты — исключительный идиот, — фыркнула Ким, все еще обиженная отказом Хантера, отчего все остальные вновь залились смехом.

Проведя еще немного времени со старыми знакомыми, девушки познакомились с ними поближе. Ким даже успела подшутить над Уэйном вместе с Кевином, вылив на него банку газировки. Крис и Эми в это время стояли с Дином, который приехал третьим во время заезда, а Хантер, Джо и Хлоя общались с Заком, который пообещал пригласить их всех к себе домой, чтобы провести время вместе.

Сев в машину, и собравшись уезжать из этого места, Эмилия предложила провести пикник, о котором они договаривались. Включив музыку погромче, компания друзей направилась в ближайшую пиццерию, чтобы взять несколько коробок пиццы и других закусок. Приехав к дому Джо, Хлоя и Хантер поднялись в квартиру юноши, взяли телескоп, который они подарили Хлое на её День Рождения, пару пледов, одноразовые стаканы, тарелки, пакеты для мусора и немного теплой одежды, если вдруг ночью станет холодно.

— А куда поедем-то? — задала вопрос Хлоя, понятия не имея, где можно провести пикник в их городе.

— Знаю одно место, вам понравится. — На лице Хантера появилась легкая улыбка и машина тронулась с места.

— Чур подушка с пандой, которую взяла Хлоя — моя, — произнесла Ким, после чего Крис сразу же повернулся к ней.

— Нет, она моя, — ответил юноша, завязав спор с девушкой, пока Эмилия и Хлоя пытались успокоить их, так как сидели между ними.

Дорога до места, о котором говорил Хантер, заняла немного больше времени, чем дорога до трассы, на которой проходил заезд. Время близилось к семи часам вечера, но на улице все еще было светло. Когда Хантер остановил машину и заглушил мотор, ребята сразу же вышли из машины и огляделись вокруг. Пустота.

Хантер завел их в идеальное для пикника место. Чистое поле, где нет ни одной души, кроме них. Хлоя покружилась еще раз, чтобы убедиться, что вокруг действительно ничего нет, кроме травы, что щекотала открытые щиколотки девушек, и вздохнула:

— Вау…

Ким сразу же побежала по зеленой траве, а вслед за ней и Хлоя. Эмилия же, в свою очередь, спокойным шагом последовала за ними, улыбаясь их детской радости.

Когда парни вышли из машины, то сразу зашагали к багажнику, в который сложили все вещи и еду. Открыв багажник, те распределили вещи между собой и решили разложить их немного дальше от машины. Как только подушка в виде панды оказалась на земле, Ким подхватила её и побежала с ней по полю, заливисто смеясь, и убегая от Хлои, что пыталась догнать её.

— Ну-ка, Ким, верни подушку! — выкрикнул Крис, видя, как девушка бежит, сжимая её в руках.

— Нет! Не подходи даже!

— Ким!

— Нет!

Крис подорвался с места и побежал в сторону подруги, что сразу же пискнула и побежала прочь.

Хантер и Джо закончили носить вещи и наблюдали за тем, как веселятся их друзья. Мэтьюс понимал, что сейчас они чувствуют себя по-настоящему свободными. Крис искренне улыбается и смеется, Хлоя и Эми заливаются смехом как маленькие дети, а Кимберли наконец может свободно вылить всю свою радость.

— Как думаешь, будет у нас еще шанс побыть такими всем вместе? — задал вопрос Хантер, обращаясь к другу справа от него.

— Безусловно, — кивнул Джо, глядя на друзей. — Я сделаю все, чтобы так было как можно чаще.

— Что-то тебя беспокоит, — сказал о своих подозрениях темноволосый парень, сунув руки в задние карманы своих черных джинсов.

— Беспокоюсь о своем плане, — задумался Джо, не отрывая взгляда от Эми, что смеялась и буквально светилась от счастья. — Сейчас я задумался, безопасен ли он.

— Будь увереннее, — взгляд Хантера упал на друга, в глазах которого отчетливо виднелось сомнение. — Твои планы еще никогда не подводили нас.

— Это лишь значит, что никто не будет готов к тому, что я ошибусь в этот момент.

Хантер запнулся. Он никогда не слышал от своего друга о том, что он может ошибиться. Мэтьюс всегда обдумывал свой ход по десять раз, и всегда все делал блестяще.

— Никогда не узнаешь, стоит ли дело риска, пока не станет уже слишком поздно.

— Я не хочу подвергать вас опасности.

— Если это что-то, что ты любишь, то оно стоит того.

— Ты стареешь, — улыбнулся Джо, похлопав друга по плечу. — Становишься поэтичнее.

— Я в самом расцвете сил, — буркнул Хантер, улыбаясь тому, как расслабляется его друг. Дэвидсон любил смотреть на своих друзей, когда они чувствуют себя свободно, и он понимал, что Джо действительно начинает ощущать легкость. Тем более, теперь у него есть Эмилия, с которой он хочет разделить это чувство как ни с кем другим.

— Джо, иди сюда, смотри! — воскликнула Эмилия, присев вместе с Ким, и подзывая юношу.

— Иди давай, Ким снова нашла какого-то толстого жука и привлекла этим Эми, — заулыбался Хантер, в ответ на что Джо засмеялся и направился к своей возлюбленной.

— Что там? — услышал тихий голос Джонатана Хантер, что остался на месте.

— Смотри какой жук! — выкрикнула Ким, заливисто смеясь, после чего Джо обернулся на Хантера и те заулыбались друг другу.

Расстелив пледы на земле и раскрыв коробки с пиццей, Хантер стал открывать бутылки с газировкой и разливать её по стаканам, раздавая их каждому другу.

Эмилия все это время по-настоящему отдыхала. Она редко могла позволить себе такую роскошь, особенно дома, где даже воздух был напряжен от присутствия Бенджамина Хейза. Сейчас девушка могла с облегчением выдохнуть, ведь её окружали те, с кем она готова была отправиться куда угодно и в никуда.

Она смогла отвлечься от переживаний о маме, о которой ежедневно заботится, несмотря на то, что та уже чувствует себя, словно не лежала несколько дней в больнице, от мыслей о конкурсе, обо всем, что тревожило её.

Заметив, как Джо сидит на одном из пледов, со сведенными к переносице бровями, пока на его лбу словно вырезана линия от того, как он хмурится, девушка поднялась с земли и подошла к юноше, приглашающе вытянув руку:

— Пойдём со мной.

— Что-то случилось? — задал вопрос Джо, поднимаясь с места, опираясь на костыли, и зашагал рядом со светловолосой девушкой подальше от компании друзей.

— Это я хотела у тебя спросить, — с легкой улыбкой ответила Эми. — Как будто тебя что-то тревожит.

Джо совсем не замечает подобного своего поведения, и сейчас, когда ему уже второй раз сказали о том, что он выглядит так, будто что-то не так, юноша всерьез задумался об этом.

— Все в порядке, — произнес молодой парень, хотя сам теперь засомневался в правдивости этих слов. — Может быть, волнение, но не более.

— С чем связано волнение?

— Гонки, — сразу ответил юноша, словно он только и ждал того, чтобы признаться вэтом. Эмилия остановилась напротив него, взяв за руки, и заглянула Джо прямо в глаза.

— Ты же знаешь, что я всегда рядом с тобой, как и ребята, — на последнем слове девушка обернулась в сторону друзей, что пытались разрезать пиццу без ножа, а Ким смеялась над тем, как старательно этим занимается Хлоя. — Мы со всем справимся.

Девушка понимала, что чувствует Мэтьюс, поэтому всегда была рядом с ним, особенно в последнее время. Она переживала то же, что и он, поэтому каждый раз, когда они были не вместе, то её сердце болело вдвойне.

Уголки губ Джо поднялись в легкой улыбке и тот притянул девушку к себе, обхватив одной рукой её плечи, а второй, прижав её голову за макушку к своей груди.

— Уже и странно представлять, что тебя могло и не быть сейчас рядом со мной, если бы тогда я не вылез из палаты с утра пораньше, — проговорил юноша, после чего прижался губами к макушке светловолосой девушки.

— Даже не знаю, восхищаться ли этим поступком, как лучшим совпадением в моей жизни, или считать, что ты дурак, раз выкатился на своей коляске без присмотра в семь утра.

— Восхищайся тем, что я дурак, — буркнул в ответ Джо, с самодовольной улыбкой.

Прямо сейчас его любимая девушка смотрела на него, словно Мэтьюс безнадежно глуп и одновременно прекрасен. Словно он идиот, но она этому рада. Поймав на себе этот взгляд, и понимая его суть, юноша издал легкий смешок и безнадежно помотал головой.

— И без слов все понятно, — заулыбался Джонатан, после чего склонил голову вниз и коснулся своими губами розоватых, мягких губ девушки напротив. Он часто целовал её в макушку, когда они стояли рядом и та оказывалась впереди, пока Джо обвивал руками её талию, прижимая к себе. Он часто целовал тыльную сторону её ладони, когда держал за руку. Он делал это неосознанно, словно его губы тянулись к ней сами, как и он сам.

— Эй, Хантер сейчас съест всю пиццу! — послышался голос Ким со стороны.

— Не трогай мою пепперони! — крикнул в ответ Джо, нехотя оторвавшись от столь желанных губ Эми, после чего ещё несколько секунд стоял неподвижно, глядя, как заблестели её глаза, и легкая улыбка все еще не покидала её лица. — Нужно идти.

— Битва за пепперони начинается, — произнесла Эми, взяв Джо за руку, и направившись к друзьям.

***

Весь вечер, перетекающий в ночь, друзья перекусывали пиццей, пили газировку и рассматривали небо через телескоп, который установила Хлоя.

Пока девушка рассказывала Хантеру и Джо о её любимых созвездиях и интересных фактах о них, Эмилия, Ким и Крис отошли прогуляться по пустому полю, на котором трава отражала блеск яркой луны, что освещала все пространство вокруг.

— Эми, ты как? Не переживаешь? — начал Крис, держа в руках стакан с напитком, и делая несколько глотков из него.

— Ты о чем? — Девушка высоко поднимала ноги, перешагивая через траву, что в этом месте была выше, чем в других.

— Обо всем.

— Я бы на твоем месте волновалась. — Ким с легким волнением взглянула на подругу и спустя пару секунд глазами нашла небольшие камни, на которые можно было присесть и указала на них рукой.

— Переживаю, конечно. Но, больше за Джо, чем за себя.

— Не стоит об этом переживать, у нас ведь неплохой план, — успокаивал Крис, хотя сам переживал насчет этого.

— У нас есть план, но мы ошибаемся, полагая, будто у Джеффри его нет. — Девушка поежилась, сидя на камне. То ли от холода, то ли от упоминания главного недоброжелателя парней. — Все вроде налаживается, но все равно я не чувствую себя спокойной.

— Счастье и печаль немыслимы друг без друга, — произнесла Ким, прекрасно ощутив смысл этой фразы на собственном опыте.

— И мне это не нравится. — Девушка издала легкий смешок, словно понимая, что деваться ей некуда, и все равно придется идти дальше, несмотря на переживания и страх, который никому не показывала. Еще никто не видел, как она боится, и Эмилия очень не хотела, чтобы это когда-нибудь случилось.

— Что бы ни случилось, мы все равно будем все вместе. — Светловолосый парень, чьи белые локоны отражали лунный свет, поддерживающе положил руку на плечо девушки и погладил его, напоминая, что они все равно останутся друг у друга, даже если все пойдет по худшему сценарию. — Тем более Джо.

— Не одна я заметила, как он весь вечер смотрит на тебя? — заулыбалась Ким, сложив руки на груди, и с радостью в глазах глядя на подругу.

— То, что он чувствует к тебе — это что-то, чего я от него еще не видел.

— Разве у него не было девушек до меня? — Блондинка опустила голову, по-доброму улыбаясь, и носком своего кроссовка поводила по траве.

— Были, — кивнул Крис, взглянув на ночное небо. — Легко любить девушку. Её ухоженные волосы, красивый макияж, запах хороших духов. Когда её проблемы делают тебя сильнее в своих глазах. — Юноша продолжал, пока обе девушки внимательно смотрели на его профиль, а в уголках его глаз образовались небольшие морщинки, как при улыбке. Он не улыбался, но его глаза делали это за него. — Легко любить её, когда она всегда в хорошем настроении, просто так делится им с окружающими. Когда она помогает тебе незаметно и ненавязчиво, но…

— Но? — нетерпеливо буркнула Ким, глядя на друга, что взглянул на неё и улыбнулся.

Друзьям нравилось, как Крис выражает свои мысли. Пожалуй, из всей их компании, все со стопроцентной вероятностью выбрали бы его в качестве человека с тщательно подобранными фразами, который всегда знает, что говорить, и всегда знает, о чем он говорит.

— Но, — продолжил юноша. — Джо любит тебя и тогда, когда ты сонная и без макияжа, когда ты без улыбки. Когда ты злишься, нервничаешь, кричишь, или чувствуешь себя одинокой, все твои минусы. Готов поспорить, он будет любить тебя, даже если ты рыдаешь на полу и бьешься в истерике, или когда ты придешь к нему, не в силах решить свою проблему. Я никогда не видел и не ощущал того, что он готов пойти на это ни для одной девчонки.

— Знаете… — замялась Ким, в то время, как Эми с улыбкой, сияющими глазами, и, сто процентов, бабочками в животе, глядела на Криса. — Знаете, что? Я тоже хочу такой любви!

Эмилия и Крис переглянулись, после чего вновь взглянули на подругу и из их уст стали вылетать смешки, а затем они и вовсе залились смехом, в то время, как темноволосая девушка стояла, скрестив рук на груди, но не смогла долго дуться и, глядя на смеющихся друзе, тоже заулыбалась.

***

Хлоя чувствовала себя по-настоящему счастливой, ведь впервые за долгое время занималась тем, что ей действительно нравится, да еще и со своими лучшими друзьями, которым это действительно интересно.

— Кажется, я нашел созвездие, — буркнул Хантер, не отрываясь от телескопа.

— Дай посмотреть! — подскочила Ким, плюхнувшись на плед рядом с другом, как только вернулась с Эми и Крисом к остальным.

— Хлоя, дай-ка карту, — Дэвидсон отодвинулся от устройства, освободив место Ким, и вытянул руку в сторону Хлои, которая вручала ему карту созвездий. Разглядывая изображения и различные комбинации положений звезд, парень остановился на одной из страниц и ткнул пальцем в одну из её частей. — Вот оно!

— Что там? — подвинулись ближе и все остальные, держа стаканы с напитками в руках, и глядя на картинку, что показывал им друг.

Ким обернулась и взглянула на изображение вместе со всеми, после чего вновь посмотрела в телескоп и заулыбалась:

— И правда нашел.

— А я говорил! — выкрикнул парень, откинувшись назад, и приземлившись спиной на плед.

Его примеру последовали и остальные, устало выдыхая, и улыбаясь, глядя на ночное небо, усыпанное звездами. Они выглядели по-настоящему счастливыми, живыми.

— Как интересно, — прервал тишину Хантер, не отрываясь от мерцающих звезд. — Из миллионов, миллиардов положений в море галактик, мы шестеро в одной и той же точке. Все рядом.

— Признаю, иногда тебя посещают интересные, философские мысли, — отшутилась Ким, заставив легкую улыбку появиться на лице Джо.

— Что ни говори, я знаю, что ты от меня без ума.

Лицо юноши озарилось гордой усмешкой, пока он подкладывал свои руки под голову.

— Пока ты говоришь это с таким видом, моему уму ничего не грозит.

— Это потому что я для тебя неотразимее, когда серьезный и опасный?

— Клянусь, я выбрался на природу с кучкой похотливых детишек, — Кристофер, с улыбкой на лице, безнадежно сжал пальцами переносицу, покачивая головой, вызывая смех у друзей.

— Предлагаю сделать одну вещь, — вскочила с места Ким, подбегая к тетрадям Хлои.

Все присутствующие поднялись, опираясь на локти, и наблюдали за еле видимым силуэтом девушки, что бегал из стороны в сторону в поисках необходимых для её идеи вещей.

— Дайте больше места. — Девушка вернулась на плед, размахивая рукой, после чего Хлоя и Джо отодвинулись и девушка уселась, скрестив ноги между собой. Разложив перед собой все принадлежности, Ким продолжила. — Давайте сделаем амулет удачи.

Хантер изогнул бровь, непрерывно глядя на девушку, что гордилась только что придуманной затеей.

— Амулет? Из бумаги?

— Да, смотрите, — начала девушка, взяла твердый картонный лист бумаги и вырезала из него широкий прямоугольник, больше похожий на квадрат, после чего срезала его верхние углы и сделала дырочку у верхнего основания, чтобы продеть в нее веревку. — Пишите что-нибудь, но не длинное.

— Чур, я первый, — улыбнулся Крис, взяв картонку в руку, и открыв колпачок черной ручки.

— Предлагаю сделать амулет дружбы, и чтобы он хранился, например, у Криса, — обратилась к другу Эми, улыбаясь, когда тот передал ей амулет для Джо.

— Ну что мы как маленькие, — улыбнулся Хадсон, согнув одну ногу в колене, и опираясь рукой в землю. — Оно же потеряется.

— Между прочим, хорошая идея, — ответил Мэтьюс, после чего взглянул на Ким, что принялась резать из бумаги еще один амулет.

***

На улице была глубокая ночь, когда ребята разошлись по домам. Точнее, когда парни проводили подруг, а сами прогуливались по безлюдной улице, в то время, как даже на дороге не было ни одной машины. С появлением девушек в их жизнях, проводить время втроем они стали немного реже, чем раньше, но это все равно не повлияло на их отношения друг с другом.

Усевшись на лестнице, поднимающейся ко входу в парк, парни выдохнули от усталости к концу дня, несмотря на то, что весь день они отдыхали.

— Хороший день получился, — начал Крис, опираясь руками на ступеньку повыше.

— Бесспорно один из самых лучших дней, — Хантер поднял вверх указательный палец, после чего взглянул на Джо. — Ты так и не рассказал, что у вас в тот день произошло с Эми.

Мэтьюс улыбнулся, смотря вниз, и проводя большим пальцем по одному из своих костылей, что держал в обеих руках, на котором теперь висел амулет, что для него сделали друзья. Он мечтал наконец избавиться от них, и всегда смотрел на них так, словно они ограничивали его свободу, но теперь это чувство пропало с появлением бумажки на веревке.

— У неё должна была быть тренировка с Кеем. Он отошел, а мы остались в студии. Включили нашу песню, я предложил ей потанцевать. Она была такой красивой, что я не удержался и поцеловал её. Вот и все.

Юноша вспоминал об этом, его глаза блестели, а улыбка не спадала с лица. Друзья наблюдали за тем, как он рассказывает, и сами не могли сдержать улыбок. Они никогда не видели, чтобы Джо так улыбался, глядя ни на одну девчонку, но за один вечер он так реагировал на Эми столько, что ребята думали, что у него защемило нервы на щеках.

— А что у тебя с Ким? — Светловолосый парень повернулся к Хантеру, подняв ту тему, которая делала из его друга максимально уязвимого человека.

Дэвидсон отличный боец, но как человек еще лучше. Он никогда не скрывал своих чувств и эмоций, а если и делал это, то очень неумело, и однажды Крис подумал, что его другу плохо, когда тот пытался скрыть свою агрессию при сестре, рядом с которой он не хотел пребывать в таком состоянии.

Это касалось и симпатии к Ким, которую парень неумело скрывал. А может у него и получалось неплохо, но от лучших друзей скрывать этого у него не удавалось.

— Ничего. — Рот бойца скривился в нервной улыбке и тот забегал глазами, переводя взгляд то с одного друга, то на другого.

— Да, не быть тебе тайным агентом, — выдохнул Джо, с улыбкой на лице. — Вскрывай карты.

— Тут и вскрывать нечего, — заулыбался Хадсон, глядя на друга, что сидел, с недовольным выражением лица от того, что его раскрыли. Юноша пихнул Хантера в бок локтем, и оперся им же на ступень повыше.

— Не знаешь, как лучше признаться? — предположил Джо, усевшись в такой же позе, что и Крис, только с другой стороны от лучшего друга.

Хантеру нравилась Ким. И каждый готов был поспорить на все, что он имеет, утверждая, что Ким испытывает те же чувства. Их шутки друг над другом, подколки и издевательства не скроют того, что скрывается во взгляде, когда они смотрят друг на друга. И все это понимали. Все, кроме них самих.

— Предлагаю сделать это перед конкурсом Эми, — Крис поднял руку вверх, обращая на себя внимания.

— Предлагаю сделать это как можно скорее, завтра, — повторил жест Джо.

— Предлагаю вам заткнуться, — буркнул Хантер, вызвав смешки у друзей.

— Нужно что-то думать с работой, — сменил тему Хадсон, вскинув голову вверх. Когда он говорил о чем-то серьезном, то всегда смотрел вверх. Словно обращаясь к облакам, солнцу или звездам с луной. — Сейчас я не зарабатываю деньги, аж раздражает.

На данный момент, Кристофера обеспечивает его отец. Мужчина никогда не нуждался в деньгах после отъезда Криса, как и до этого, так что с приездом безработного сына у него не возникло проблем. Уильям Хадсон, один из самых добрых людей, что знали парни, но он был и строгим отцом, который хотел, чтобы сын хорошо устроился в жизни, так что сказал, чтобы тот непременно нашел работу и занялся чем-то новым, раз пока не готов возвращаться к старым хобби.

Хантер предлагал ему отдавать часть денег с заездов, в которых участвует. Джонатан ничего не смог ему предложить, ведь сам временно жил лишь на свои сбережения с гонок, так как не мог устроиться на работу и вновь участвовать в заездах. Но юноша предложил ему помощь с поиском работы, чему очень помогало его наличие связей, на что Крис сразу согласился.

Семья Эмилии всегда была в достатке, но, после ухода отца, который ранее обеспечивал их, девушка занялась фрилансом и время от времени помогала другу семьи в небольшой кофейне, когда в ней не хватало работников. С тех пор, как Итан стал жить вместе с ними, стал приносить в дом хорошие суммы денег, Ребекка Хейз продавала свои картины, а Кейджи время от времени брал смены в ночном клубе в роли диджея.

— Мы со всем справимся, — буркнул Хантер, пока эти фразы все еще давались ему с трудом, и они не подходили его угрюмому выражению лица, так как тот все еще был огорчен тем, что его скрытые чувства никогда и не были таковыми. Друзья по обе стороны от него вновь переглянулись и прыснули со смеху.

Через девять дней для них начинается первое испытание. Эми будет участвовать в танцевальном конкурсе и каждый переживал не меньше неё, ведь вместе с ней будет участвовать Саманта, и одному богу известно, что случится, когда Эмилия столкнется с той, за чьей спиной стоит Джеффри Купер.

========== Глава 35. Зеленая иконка. ==========

Комментарий к Глава 35. Зеленая иконка.

Песня, под которую танцевала Эмилия - OneRepublic - Better Days.

Этот день настал. Уже час Эмилия нервно расхаживает по дому от одной стены к другой, сложив руки на груди, пока одна из них прижата к подбородку, а на диване в гостиной сидят Хантер, Ким, Итан и Джо: каждый с кружкой чая в руке, и с бегающими зрачками, что движутся по мере того, в какую сторону направляется Эми.

— Эми, пожалуйста, — выдохнул Кейджи, заглянув в гостиную, и приближаясь к дивану, на котором сидели гости. — Ты их загипнотизировала, а у меня уже голова кружится, давай…

Юноша не успел закончить, как на него упал суровый взгляд голубых глаз, пока её брови были сведены к переносице, а между ними нарисовалась небольшая складка. Встретившись с глазами подруги, японец нервно сглотнул, молча развернулся к ней спиной и не спешил поворачиваться обратно.

— Джо, успокой свою девушку, или она меня съест как такояки, — быстро проговорил юноша, упомянув в качестве сравнения японское блюдо.

— Не съест, — улыбнулся Мэтьюс, поднявшись с места. — Она уже поела, больше не влезет.

Шутка парня разрядила слегка нервную обстановку и заставила появиться улыбкам на лицах остальных. Джо подошел к Эми, опираясь лишь на один костыль, и притянул её к себе, обхватив руками плечи, что были скрыты под темно-синей футболкой. Девушка прижалась щекой к груди Мэтьюса, слушая, как спокойно бьется его сердце, что успокаивало и её саму.

Итан, узнав, что его младшая сестра начала отношения с Джо, был рад, так как он успел провести немало времени с ним и давно понял, что Джо и его друзья — хорошие люди, но, как брат, он все еще приглядывал за ними, когда те, например, оставались одни в гостиной, а он шел мимо. Несколько раз. Возможно, специально. Все равно никто об этом не знает. Возможно, даже сам Итан не знает, специально ли он это делает, или автоматически, из-за того, что все еще переживает за свою сестру.

— Аккуратнее с руками, молодой человек, — низким голосом и предупреждающим тоном произнес старший Хейз, отхлебнув немного чая из своей кружки, и пристально наблюдая за Джо. Эти шутки все уже давно воспринимали по-доброму, и даже Итан иногда не сдерживался и смеялся над этим.

— Да где носит Криса? — резко выпалила Эми, и в тот же миг Кейджи так же резко подскочил со своего места, с кружкой чая в руках, что была на блюдце, которое он держал обеими руками. Его руки затряслись. Этому свидетельствовал звук постукивания кружки с чаем о небольшое белое блюдце, чем японец вызвал смех у всех присутствующих.

Ребекка Хейз вошла в гостиную и подошла к дочери, что стояла в объятиях Джо. Женщина средних лет похлопала юношу по плечу, взглянув на Хантера:

— А я все еще жду, когда вы с Ким будете стоять так же, — заговорщицки подмигнула Ребекка, после чего Хантер, покраснев, с удивленными глазами, резко вскочил с места и пошел прочь с гостиной.

— Пойду проверю, где там Крис, — пролепетал парень. Его поведение в такие моменты напоминало детское, несмотря на то, что парень еле влезал в дверной проём из-за роста и крепкого телосложения.

Как только Дэвидсон вышел из комнаты, то остановился перед прихожей, слегка наклонившись вперед, и упираясь руками в колени, сделав глубокий вдох и выдох. Успев лишь вдохнуть в очередной раз, входная дверь отворилась и перед Хантером, что стоял в довольно странной позе, с надутыми от вдоха щеками, предстал Крис.

— Эми, Итан, когда вы успели завести огромного хомяка с течкой, да еще и с астмой? — изогнув бровь, в гостиную вошел Хадсон, после фразы которого все мигом ринулись в прихожую и успели застать несколько секунд, которые Хантер провел в том же положении, до того, как он понял, что сейчас это увидят все. Те, кто успел увидеть, захохотали в унисон, а остальные залились смехом из-за недовольного выражения лица Хантера.

***

Крис сел за руль автомобиля, в котором сидели Ребекка Хейз, Эми, Джо и Кей. В другой машине, которую вел Хантер, были Ким, Итан и Хлоя.

Пока Хадсон мило беседовал с Джо и мамой Эми, сама девушка обсуждала с Кеем, как со своим тренером, связки, которые они составляли, если вдруг случится непредвиденное обстоятельство на конкурсе

.

Её сердце колотилось, как бешеное, хотя внешне она выглядела совершенно спокойной. Она переживала о большом количестве людей, которые увидят её, о сильных конкурентах, о том, что она может запутаться, и о многих плохих вещах, которые окатывают волной любого человека перед важным событием в его жизни. Еще несколько месяцев назад девушка и подумать не могла, что станет участвовать в танцевальном конкурсе. Но для Эмилии и её друзей, мечты на то и мечты. Им свойственно сбываться.

Приехав в назначенное место, где проходил конкурс, Эми вышла из машины, а вслед за ней и все остальные. Оглядевшись, девушка увидела перед собой большое здание, в котором сейчас произойдет то, чего она всю жизнь боялась, как огня.

В главном холле девушку и её семью с друзьями встретила молодая девушка низкого роста с планшетом в руке, что мило улыбалась, оглядывая каждого вошедшего в помещение. На ней была белая рубашка, прямые черные брюки, а её волосы были собраны в идеально ровный высокий хвост. Она подошла к Эмилии, так как та стояла впереди:

— Здравствуйте. Вы участвуете в конкурсе? Могу я узнать ваше имя?

— Эмилия Хейз, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам.

Эми окружала яркая обстановка. Холл был достаточно просторным. Белые стены лишь выделяли каждую яркую деталь или вещь, что находилась в помещении: картины, с изображенными на них танцорами, различного вида цветы, фигурки, плакаты с информацией о конкурсе, различные расписания и удобные на вид синие кресла.

— Вас я сейчас проведу, — девушка обратилась к Эми, а затем взглянула на её сопровождающих. — А вы можете проходить вверх по лестнице, на второй этаж, и до конца, это будет вход в зрительский зал, оттуда проще выбрать и занять посадочные места.

Джо и Итан, стоящие впереди, благодарно кивнули девушке, после чего та улыбнулась и вновь повернулась к Эми, что до сих пор держала за руку Джонатана, которую теперь вынуждена была отпустить. Юноша взглянул на девушку и ободряюще подмигнул ей, слегка приподняв уголки губ, что немного успокоило Эми.

— Ну что ж, пойдем за мной.

Девушка развернулась и направилась вглубь коридора, а Эми отправилась вслед за ней.

— Сейчас мы идем в зал ожидания, — начала брюнетка, шагая вдоль белоснежного коридора, и стукая каблуками по полу. — В нем вам выдадут ваш номер, который высветится на телевизоре, когда наступит ваш выход, и на планшетах судей, когда вы уже выйдете на сцену. В один из свободных шкафчиков вы можете сложить свои вещи или оставить их там же, где угодно. За сохранность не переживайте, там установлены камеры.

Эмилия кивала каждому предложению девушки, вслушиваясь максимально внимательно, боясь упустить какую-нибудь мелочь из-за переживаний.

Почти дойдя до конца коридора, девушка остановилась у предпоследней двери и приглашающе указала на неё рукой:

— В зале есть еще две комнаты. Одна из них — раздевалка, а вторая — выход за кулисы. За второй стоит охрана, так что, в случае чего, можете рассчитывать на них.

— Спасибо, — произнесла Эми, благодарно кивнув, после чего девушка проследила за тем, как блондинка входит в комнату, и направилась обратно в холл.

Зайдя в комнату, Эмилия удивилась тому, насколько она большая. Казалось, что она больше самого здания. В ней было уже достаточно много человек и стоял небольшой шум: кто-то разговаривал по телефону, кто-то между собой, а кто-то репетировал свое выступление. Оглядевшись, Хейз увидела все, о чем говорила девушка, что привела её сюда: шкафчики для вещей, экран с номерами и две двери. Вдоль стен стояли стулья, на которых сидели некоторые участники конкурса. Оглядев почти каждого, и вливаясь в этот ураган, Хейз увидела девушку, которую хотела бы видеть в последнюю очередь, а если бы был выбор, то и не видеть вовсе.

— Все-таки пришла, — со змеиной улыбкой, Саманта оттолкнулась от стены и подошла к Эми, которой выдавали её номер выступления. — Думала, смелости не хватит.

— Так все-таки ты умеешь думать, — серьезно ответила Эми, не глядя на собеседницу, и разглядывая свою карточку. — Я думала ты просто ужасно притворяешься.

47. Она будет сорок седьмой. Учитывая то, что каждое выступление длится не больше двух минут, то мысленно рассчитав время, Эми поняла, что будет выступать лишь через полтора часа после начала конкурса, а закончится первый тур через почти три с половиной.

— Слишком смело для бесталанной девчонки из какого-то захолустья, о котором никто и не слышал. — Саманта вновь напомнила о своем присутствии, вырвав Эми из раздумий.

— Ага, ещё не раз удивишься, — ответила блондинка, наконец взглянув на Саманту, и повторив её ехидную улыбку.

— Эй, Эми, — послышался тихий голос со стороны двери, из которой вошла девушка. За ней показалась голова Ким, а затем и Джо. Хейз направилась в их сторону с легкой улыбкой на лице, мысленно благодаря их за то, что избавили от компании Саманты Купер.

— Что вы тут делаете? Вам сюда нельзя.

— Кого это волнует, — отмахнулась Ким, говоря шепотом, чтобы их не услышали. — Ну, как там?

— Саманта нашла меня и прицепилась, ничего интересного.

— Хочешь, я ей зуб вырву? — нахмурившись, предложила темноволосая девушка.

— Опасная угроза, весьма заманчивая, но не стоит, — улыбнулся Джо, после чего Эмилия сразу же прильнула к нему, заключив в объятия. — Переживаешь? Какой у тебя номер?

— Сорок седьмой, — выдохнула девушка. — Это через час и тридцать семь минут после начала, а нас будет сто, а может и больше, это будет три часа и двадцать минут. Но если нас будет не сто? Тогда мы тут застряли, и что, мне все это время ждать результатов? — затараторила девушка на нервной почве.

— Чш-ш-ш, — протянул Джо, прижимая голову Эми к своей груди, приложив свою ладонь к её макушке, и поцеловав возлюбленную в лоб. — Ты так взорвешься.

— Всё будет здорово, ты всех порвёшь! — воскликнула Ким, после чего вспомнила о том, что нужно вести себя тихо, и осела, продолжив уже шепотом. — Так, ладно, я пообещала твоей маме найти бутылку с водой, так что побегу, а ты не задерживайся, — последние слова девушка адресовала Джо, на что тот лишь еле заметно кивнул головой, что была прижата к светлым волосам на макушке Эми.

— А вдруг я опозорюсь? — тихо произнесла Хейз, подняв голову вверх, и взглянув на Джо.

— Чтобы Эмилия Хейз опозорилась? — драматично вопросил Джо, получив в ответ удар ладошкой по плечу. — Все будет прекрасно, ты пройдешь дальше, я обещаю.

Джо смотрел на девушку с нескрываемым трепетом во взгляде, в котором читалась и любовь, и забота, и восхищение, и все существующие положительные эмоции. Он не сомневался в том, что его девушка пройдет во второй тур. Джо был уверен в этом больше, чем в том, сколько ему лет.

— Ты справишься, — продолжил Мэтьюс. — Я всегда с тобой.

Произнеся последнюю фразу, чем вызвав легкую улыбку у девушки напротив, тот сделал полшага назад, прижавшись спиной к стене, склонился к Эмилии и, положив обе руки на её тонкую талию, сжал её, притянув к себе, и впился в её губы с такой страстью, с которой хотел, чтобы она выступила, и с таким чувством, которое могло бы передать веру в Эми всех её близких людей, что сидели в зале. Он сминал её губы своими, пока девушка блуждала рукой по предплечью, поднимая её выше, к груди, а затем и к шее. Девушка еле слышно простонала юноше в рот, а затем отстранила голову, нехотя оторвавшись от алых, манящих губ Джо.

Парень улыбнулся и прижался спиной к стене, кивнув в сторону двери, ведущей в зал ожидания для конкурсантов.

— Ну, малышка, вперед, — сказал Джо, после чего Эми смущенно улыбнулась и последовала за его кивком.

***

Время шло издевательски медленно. Первый участник выступил, на телевизоре появилась цифра «2», вслед за ней «3», и так уже битый час.

Эмилия страдала от бездействия: четыре раза повторила свое выступление, обошла всю комнату шестнадцать раз, послушала несколько песен из своего плейлиста, поговорила с Ким, что два раза сбегала к ней из зала, и теперь ей оставалось лишь наблюдать за довольной физиономией Саманты, что уже выступила.

— Жаль, что здесь не транслируют выступления других участников, — послышался голос со стороны. Как только Эмилия повернула голову к источнику звука, то увидела приближающуюся к ней девушку с черными волосами, концы которых окрашены в красный цвет. Она села на стул рядом с Эми. — Мы могли бы видеть их ошибки или реакции жюри.

— Да, не повезло, — ответила Эми, которая явно не была готова к новым знакомствам.

Девушка протянула блондинке руку и представилась:

— Зои, — улыбнулась новая знакомая Хейз.

— Эми, — представилась в ответ девушка, пожав руку, что оказалась перед ней.

— Какой у тебя номер?

— Сорок седьмой, — ответила Эми. — У тебя?

— Шестьдесят третий, — улыбнулась девушка. — Расскажешь мне о своих впечатлениях после выступления?

— Договорились, — кивнула блондинка, после чего её новоявленная знакомая закинула ногу на ногу, прижав щиколотку одной ноги к колену другой, и раскинула руки по обе стороны от себя, прижав их к спинкам соседних стульев.

— Да уж, надолго мы тут встряли, — буркнула девушка, ногой отбивая какую-то мелодию по полу.

Дверь, ведущая за кулисы, отворилась, и в комнату ожидания ввалилась девушка, заливаясь слезами. Она плакала, закрыв лицо руками, и бежала прочь, неважно куда, лишь бы подальше от сцены. Она кричала и выла настолько сильно, что ее было слышно еще минуту после того, как она покинула зал ожидания. Зои и Эми переглянулись, а по их телам пробежала дрожь. Неужели все настолько сложно, а жюри так строги?

— Ну, что ж, — прервала тишину Зои. — Предлагаю всем остальным заранее выпить успокоительное.

***

Девушка под номером «сорок шесть» выступила и вернулась в зал ожидания. Её выражение лица было спокойным, но когда она села на стул, то её нога затряслась от нервов, а рука стучала по соседнему стулу.

На экране высветилось число «47», и это означало, что Эмилии стоит поторопиться с выходом на сцену.

— Удачи, блондиночка, — успела сказать Зои перед тем, как дверь, ведущая на сцену, закрылась, а за ней скрылась копна светлых волос.

В зале было тихо. Девушка увидела на другом конце сцены, за небольшой ширмой, что скрывалась за занавесом, стойку диджея, который включал нужные песни для каждого выступления. Он равнодушно взглянул на Эми и кивнул ей, в знак того, что он готов.

Пара шагов, и девушку увидят все присутствующие.

— Это номер Эми, — подскочила на месте Ким, потрепав рядом сидящих друзей по рукам.

Девушка вышла на сцену, встав в центре неё и взглянула вперед. Перед ней, в пяти метрах, был конец сцены, а за ним, ближе к посадочным местам, стояло четыре стола, за которыми сидели члены жюри. Сам зал был заполнен на половину, что несомненно радовало Эми. Чем меньше людей — тем лучше. Взглядом она нашла своих друзей и семью. Это было несложно, потому что Ким подняла руки вверх и водила ими из стороны в сторону, привлекая внимание.

Девушка встретилась глазами с Кеем, который был напряжен не меньше, чем сама выступающая, а затем, взгляд голубых глаз поймал Джо. Он сидел там. Он рядом с ней.

Музыка началась. Эмилия закрыла глаза, подняв голову вверх, и отдалась музыке с самого первого звука, не обращая внимания ни на что, кроме неё, и движений, что она заучивала до седьмого пота в небольшой студии с Кеем. Как бы она не старалась полностью отдаться чувствам и эмоциям, что сопровождали её до этого момента, что она должна была вложить в танец, у неё не получалось не концентрироваться на каждом своем движении.

Взмах рукой, круговое движение головой. Песня начиналась спокойно, так что движения были соответствующими. Темп нарастал. Биты, наложенные в песне, ускорялись, а вместе с ними и движения Эми становились более резкими, размашистыми и четкими. Она выполняла связки с идеальной точностью, вспоминая свое отражение в зеркале, и стараясь вкладывать в каждое свое движение энергию, несмотря на то, что с каждым поворотом, в глазах все расплывалось и были видны лишь блики от световых ламп, что освещали сцену.

Наклон корпуса вперед так, что голова была близка к колену левой ноги, и резкое выпрямление со взмахом волос. Прямая спина, сменившийся взгляд. На этот раз на лице Эмилии появилась легкая, но дерзкая ухмылка, с которой она продолжала танец.

Кею оставалось лишь наблюдать за всем этим, задерживая дыхание на каждом моменте, где у девушки обычно возникали ошибки. Но сейчас не было ни одной. Она двигалась превосходно.

— Эта песня ей так подходит, — шепотом буркнула Хлоя, не отрывая глаз от подруги.

Танец получался дерзким, каждое её движение словно каждый миллиметр, высеченный на каменной статуе. Она показывала свою гибкость, что разрабатывала все это время, и ставила акцент на том, что получалось у неё лучше всего — эмоции и чувство ритма.

Парадокс заключается в том, что девушке бывало сложно выражать свои эмоции в повседневной жизни, но Кей даже не стал акцентировать внимание на важности этой части танца, ведь она и без этого получалась у девушки безупречно. Каждая её улыбка, ухмылка, сведение бровей к переносице, на нужных, резких моментах, взгляды, все получалось так, как того требовала песня и стиль танца.

Каждое движение руками было плавным, но одновременно сильным, резковатым, и полным светлой энергии, которой наделяла девушку эта песня. Это сложно было совмещать, но пока что у светловолосой девушки, со лба которой уже стекали несколько капель пота, все получалось.

Она словно контролировала каждый участок своего тела.

Подпрыгивание, и соответствующее движение руками, словно девушка отталкивается от пола, на уровне своей талии. Каждое её приседание, взмахи руками или движение ногами настолько приковывало внимание. Кто-то видел в девушке лишь очередного танцора, что довольно неплохо двигается, но лишь Кей, который разбирался в танцах лучше, чем большинство присутствующих, и Джо, который знал свою возлюбленную лучше остальных, видели в ней то, что не заметно другим.

Все наверняка слышали избитые фразы вроде «тело никогда не врет» и с большей вероятностью знакомы со словосочетанием «язык тела». Если не брать в учет того, что многие артисты и танцоры используют «маски», стараясь выразить нужную эмоцию, то можно утверждать: по тому, как человек двигается, несложно составить полное его представление, как личности. О его текущем настроении, состоянии, и его натуре.

Песня подходила к концу, девушка выдыхалась, так как отдала абсолютно все силы в этот танец. Завершающее движение — волна всем телом, переходящая от стоп, до головы, и девушка идеально исполнила его, завершив танец, и остановившись в одной позе.

Было слышно её сбившееся, тяжелое дыхание. Её грудь вздымалась, пока ее глаза были закрыты, и не хотели открываться, пока она не услышит хоть какой-нибудь звук, помимо своего бешено бьющегося сердца. И несмотря на то, что этот момент длился словно вечность, из зала послышались хлопки, звук которых нарастал с каждой секундой. Ошеломительных оваций ждать не следовало, но это подействовало на Эми и она наконец улыбнулась, взглянув на своих друзей, что удивленно смотрели на неё и аплодировали стоя.

Девушка увидела, что жюри, сидящие перед неё, переговариваются между собой, держа в руках планшеты и листы бумаги.

Выдохнув, и благодарно поклонившись, девушка направилась прочь со сцены, пытаясь привести дыхание в норму.

Выйдя из комнаты ожидания в коридор, девушка прислонилась спиной к стене и закрыла глаза, глубоко дыша. Долго её одиночество не продлилось, потому что она услышала звук многочисленных шагов, приближающихся к ней.

— Это Эми, это моя подруга! — выкрикивал Хантер, шагая вдоль коридора, с поднятыми вверх руками.

— Иди сюда, — нежно произнесла Ребекка, приближаясь к дочери, что тут же подбежала к ней, и заключила в свои объятия. — Ты умница, это было очень здорово.

— Вот это движение на припеве, вы видели? Видели? — не унималась Ким, пытаясь повторить движение из танца девушки.

— Но финал, конечно, лучше всего, — заулыбался Хантер, глядя на Эми.

Итан подошел к младшей сестре, потрепав её копну светлых волос, и обняв за плечи, после чего к ней подошел Джо и притянул к себе, поцеловав в макушку и одарив комплиментами насчет танца. Когда дело дошло до Кейджи, то тот старался сдержать слезы, ведь увидел, как его негласная ученица идеально выступила на конкурсе. Все присутствующие издавали смешки по поводу сентиментальности японца, на что тот лишь шипел и ворчал себе под нос, обнимая Эми.

— Ну, что дальше? — поинтересовался Хантер, сложив руки на груди.

— Мне сказали, что результаты будут лишь, — начал Джо, взглянув на наручные часы на левой руке. — В шесть часов вечера, у нас есть еще куча времени, так что, можем где-нибудь перекусить.

— Мне нравится, — заулыбалась Ребекка, после чего подхватила Итана и Криса под руки. — Ну что, идем?

— Идем, — в унисон ответили Эми и Ким, подхватив под руки Джо и Кейджи.

***

— Мне не нравится этот лимонад, — негодовал Хантер, параллельно крутя в руках свой стакан с напитком.

— Уверяю, ты ему тоже, — ответил Крис, сидящий рядом с другом, получив в ответ недовольный взгляд от него, на что Хадсон лишь пожал плечами и легко улыбнулся.

— А ты какой заказал? Почему его до сих пор не принесли?

— Стой, не говори! — Ким не дала начать Крису, перебив его. — Я угадаю вкус.

— У тебя не получится, — покачал головой Хантер.

— Спорим? — словно бросая вызов, девушка вскинула бровями и легко улыбнулась.

— Спорьте на шесть долларов, — отшутился Крис, вызвав смешок у Джо и Хлои, что сидели рядом. — Нет, на желание.

— Договорились.

— Думаю, Крис заказал микс, — наконец предположила Ким, гордо откинувшись на спинку стула.

— А конкретнее? — улыбнулся Джо, взглянув на подругу.

— Ээ, ну, например, — девушка задумалась, потерев подбородок, а после, продолжила. — Киви, лимон, лайм.

— Ответ принят, — ответил Крис и все присутствующие принялись ждать официанта, что принесет Крису его напиток и завершит спор между Ким и Хантером.

Как только на горизонте показался официант с подносом, на котором стояла пара тарелок с заказанными блюдами и напиток Криса, юноша попросил озвучить его содержимое.

— Лимонад с апельсином, лаймом и лимоном.

— Ха! — прикрикнул Хантер, как только услышал ответ.

— Так не честно, — ворчала Ким, безнадежно выдохнув, в то время как Эми

поддерживающе гладила её по спине и улыбалась радости Хантера.

— Ты была близка, — заулыбался Крис, сделав пару глотков своего лимонада. — Думаю, стоит дать утешительный приз.

— Это еще какой? — вопросил Хантер, понимая, что речи ни о каком утешительном призе никогда не было.

— Мне надо подумать, — с важным выражением лица ответил Хадсон.

— А с каких вообще пор он ведет наш спор?

Прошло около двух часов, после выступления Эми, и вся компания уже выходила из небольшого кафе в пяти минутах ходьбы от места проведения конкурса. Все вновь заняли свои места и досматривали выступления последней тройки участников. Как только сотый участник завершил свое выступление, все члены жюри вышли на сцену и один из них взял микрофон, с желанием обратиться ко всем зрителям и участникам, что слышали его слова, транслируемые в зале ожидания через колонки.

— Здравствуйте, дорогие зрители, и все участники танцевального конкурса «Art of dance» — прошелся по барабанным перепонкам оглушительно громкий, из-за настроек колонок, мужской голос.

Постучав по микрофону, думая, что это поможет, взрослый мужчина в костюме продолжи, в то время, как парень за кулисами убавил громкость звука через свой пульт управления.

— Рад объявить, что просмотр выступлений окончен. Мы просмотрели все сто заявок, все сто выступлений, и теперь вынуждены отлучиться на тридцать минут для подведения результатов первого тура, надеюсь на понимание.

— Для тех, кто хочет получиться сертификат и лично услышать результаты, — продолжила женщина, стоящая по левую сторону от первого члена жюри. — То можете остаться, но также, результаты будут отражены на нашем сайте, на котором вас зарегистрировали ранее, можете спросить все данные там, где вам выдавали вам номер выступления.

Решив, что ждать здесь — пустая трата времени, компания друзей и семьи Хейз вместе пришли к тому, что лучше — всем вместе поехать домой и дождаться результатов онлайн.

Вернувшись домой за двадцать минут, все заняли места в гостиной, поставив в центре кофейного столика ноутбук с открытым сайтом, на котором должен был появиться результат первого тура. В то время, как все остальные бурно обсуждали что-то, общаясь друг с другом, Эмилия, как и с раннего утра, ходила по всей комнате, излучая энергию нервозности за километры.

— Эми, — начала Ким, боясь тревожить подругу от её размышлений, но реакции не последовало. — Эми!

— Что? — резко дернулась блондинка, чем заставила вздрогнуть и остальных. Поняв это, та сразу же рухнула в свободное кресло, поджав колени кгруди, и обхватив ноги руками. — Я уже не могу.

— Ну слушай, — произнес Хантер, приблизившись к ноутбуку, что стоял перед ним, и вглядываясь в текст, что там отображался. — Даже если ты не пройдешь, то ничего страшного ведь, это же просто…

— Я сейчас убью тебя ножкой от стула, — пригрозил Джо, злобно сверкнув глазами в сторону Хантера, после чего тот сразу поднял руки в знак поражения.

— Я шучу, — продолжил Дэвидсон. — Ты пройдешь, даже ждать результатов не стоит.

— Не пройду, — мотала головой из стороны в сторону Хейз, отрицая возможность быть в двадцатке лучших танцоров города.

— Не переживай, ты пройдешь, я уверен, — подошел к сестре Итан и погладил её по голове. — Вот увидишь.

Прошел час, а результаты все ещё не отображались на сайте.

Эмилия уже задумалась о том, было ли верным решением уезжать домой и ждать результатов онлайн.

Каждую минуту девушка обновляла страницу сайта, надеясь, что на ней отобразится зеленая иконка, на которой будет написано «Вы прошли во 2 тур!». До сих пор она была оранжевой, а надпись гласила о том, что результатов ещё нет.

Все присутствующие разошлись по всему дому: Кейджи, Ким и Крис находились на кухне, обсуждая разные сорта чая, Джо был с Итаном, обсуждая дела со студией, а Ребекка была с Хлоей и Хантером, разбирая картины в их кладовой.

Одна лишь Эми продолжала сидеть в гостиной, ожидая результатов. Она нажимала на кнопку обновления даже не глядя на неё, а смотря на дверной проем, ведущий из гостиной в прихожую, в которую только что вошли Хантер и Итан.

— Эми, — позвал Дэвидсон, но та лишь сонно глядела в его сторону с полуприкрытыми глазами. — Эми!

— Ну что? — вымученно спросила Эми, снова обновив сайт одним кликом.

— Какого цвета должна быть иконка, чтобы ты прошла? Зеленая? — задал вопрос Хантер, кивнув в сторону ноутбука, после чего на него взглянул Итан и его глаза округлились от удивления.

Увидев реакцию брата и друга, девушка тут же распахнула глаза и обернулась.

Зеленая иконка. Прошла. Неужели прошла.

— Она прошла! — в унисон завопили на весь дом Итан и Хантер, на чей крик сбежались все остальные. Зайдя в гостиную, те сразу увидели сидящую на полу перед кофейным столиком Эмилию, что ошарашенно глядела на ноутбук, и только потом увидели зеленый прямоугольник с надписью: «Вы прошли во второй тур!».

— Эми! — выкрикнула Ким, подбегая к подруге, и буквально повалив её на пол, заключая в крепкие объятия. Примеру которой последовали и остальные, радостно вскрикивая и хваля близкого им человека.

Никто из них не ошибся, Эми действительно прошла во второй тур.

— Все будет прекрасно, ты пройдешь дальше, я обещаю.

Слова Джо пронеслись в мыслях девушки. Он вновь сдержал обещание. Опять.

========== Глава 36. “Не буквально, так морально” и свитер в июле с жирафом. ==========

Комментарий к Глава 36. “Не буквально, так морально” и свитер в июле с жирафом.

Эта глава была написана под песни одной из моих любимых групп, One Direction.

К прослушиванию во время чтения рекомендуются их песни:

Best song ever

Kiss you

They don’t know about us

No control

На следующий день, Эмилия отправилась в то же место, на этот раз для второго тура танцевального конкурса. Несмотря на то, что на этот раз она чувствовала себя гораздо спокойнее, Джо, Кей и Хлоя все же пошли вместе с ней в качестве группы поддержки.

Девушка не переживала насчет того, что она не пройдет в третий тур, ведь все вокруг твердили, что с учетом её непродолжительных тренировок, пройти первый тур — уже большое достижение, но сама Хейз так не считала. Несмотря на то, что первый тур остался позади, это не значило, что теперь она может расслабиться и не рассчитывать на то, что пройдет дальше.

Саманта и Зои тоже прошли во второй тур, как и остальные семнадцать человек, что выступали вчера, и которые прошли вместе с ними. Из ста человек были отобраны всего двадцать. Это не могло не напрягать.

Несмотря на то, что вчера Эмилия действительно хорошо показала себя на сцене, она переживала, что в этот раз так выступить не получится, хотя они с Кейджи почти весь вечер и ночь репетировали их выступление для второго тура.

Завершив выступление, и шагая в зал ожидая, пытаясь отдышаться, девушка рухнула на стул около стены и прикрыла глаза, вскинув голову вверх.

Черт возьми, как я могла совершить такую ошибку?

Девушка мысленно ругала себя, сведя брови к переносице, пока её руки были напряженно скрещены на груди, а нога нервно тряслась и билась подошвой обуви об пол.

— Эй, ты сейчас взлетишь, — спокойный голос девушки, сопровождающийся смешком, вырвал Эми из раздумий, и как только та открыла глаза и взглянула на девушку, что обратилась к ней, ей в руки сразу приземлилась бутылка с водой, а стул рядом сразу же оказался занят.

— Зои, — выдохнула Эми, открыв бутылку с водой, и сделав несколько глотков, после чего нервно вскинула руками. — Вот блин!

— Полегче, — продолжала спокойно говорить темноволосая девушка с теми же ярко-красными концами. — Что случилось?

— Ошиблась в паре движений, — недовольная сама собой, ответила Эми, откинув бутылку на пол рядом с собой.

— Пройдешь, — отмахнулась Зои, откинувшись на спинку стула, и расслабленно прикрыв глаза. Не услышав дальнейших слов от собеседницы, та приоткрыла один глаз и заметила, как Эми подозрительно смотрит на неё, так что Зои оставалось лишь вновь усмехнуться и объяснить такую уверенность в своей новой подруге. — Просто доверься мне, ты пройдешь.

И девушка оказалась права. Как только Эми добралась до дома вместе со своими друзьями, то вновь принялась ждать результатов на странице конкурса, каждые пять минут обновляя её, в надежде, что там появится что-то новое.

Спустя час ожиданий, девушка вновь обновила страницу и в её центре появилась зеленая иконка с надписью: «Поздравляем, вы прошли в третий тур!».

Сам тур прошел куда более расслабленно, а Зои вновь пообещала Эми, что та пройдет в финал.

И она снова не подвела. Из 10 участников в финал вышли лишь 5, среди которых была и Эмилия, и Зои, и Саманта Купер.

До сих пор Хейз не могла поверить в то, что она в финале одного из самых масштабных танцевальных конкурсов города. На данном этапе, это казалось чем-то невозможным, несмотря на то, что особенно в последние дни девушка почти не выходит из танцевальной студии и тренируется до такого изнеможения, что не хватает сил даже поужинать.

— Итак, дорогие финалисты, — начал один из организаторов конкурса, который назначил им встречу на следующий день после оглашения результатов третьего тура. — До финала два дня, и так как это решающее испытание, у вас будет задание.

— Что? Какое задание? — шепотом произнесли за спиной Эми, отчего и та напряглась.

— Вы не будете выступать с вашим готовым номером, — сказал мужчина в костюме, вслед за репликой которого послышались недовольные вздохи. — Ваше выступление будет полной импровизацией. Как только вы выйдете на сцену, вам нужно будет станцевать под песню, которая будет выбрана нами в случайном порядке. Участник, с лучшим выступлением по всем критериям — победитель.

— Слушайте, что за бред? — возразила Саманта, делая шаг вперед. — Разве финальное выступление не должно быть самым подготовленным и отточенным до идеала? Разве мы не должны показывать в нём всё, на что мы способны?

— Правила изменились, — равнодушно ответил организатор, листая в руках какие-то бумаги. — Способность импровизировать, на ходу ощущать ритм, музыку, подстраиваться под неё, совмещать невозможные друг с другом движения, борьба с неизвестностью, не наигранные эмоции и чувства, на наш взгляд — вещь куда важнее, чем сто раз отрепетированный танец до состояния робота со спецэффектами на заднем фоне и красивым макияжем.

В какой-то степени, может, они и правы. Возможно, это даже сыграет мне на руку, ведь Кейджи всегда хвалил меня за умение импровизировать и мои неподдельные эмоции во время танца.

Пока мужчина рассказывал об организаторских вопросах, Эми была погружена в свои мысли, думая о предстоящем финале, к которому она даже не сможет подготовиться, ведь не знает, как это сделать, с учетом задания, что им дали.

— Видишь! — воскликнул Кей, как только услышал о том, что сказали Эми насчет финала, сидя в гостиной со стаканом апельсинового сока. — А я говорил, что это очень важно!

— Да, да, помолчи, — ворчал Итан, обнимая сестру, что сидела рядом с ним, и на лице которой невооруженным глазом можно было заметить страх и переживания.

— Слушай, тогда, нам надо тренироваться, и… — начал японец, но оказался тут же перебит лучшим другом.

— Никаких тренировок, — отрезал юноша, взглянув на сестру, что не обращала внимания даже на их разговор.

Я редко видел её в таком состоянии. Сейчас она действительно переживала. Я знаю, что это очень важно для неё, но я понятия не имею, что я могу сделать.

Последние несколько дней Итан был занят делами со студией, и сегодняшний день — не исключение. Через час он должен был присутствовать на записи трека одного из самых важных его клиентов, но он не мог оставить свою сестру дома в таком состоянии с Кейджи, которому, одному Богу известно, что взбредет в голову.

— Так, ладно, — выдохнул старший Хейз, после чего его младшая сестра наконец обратила на него внимание. — Ты иди в комнату и собирайся. Я позвоню маме, пока она в библиотеке, чтобы не теряла нас. А ты, — на этот раз парень взглянул на лучшего друга. — Едешь в студию и помогаешь с Роном, который сейчас приедет записывать трек.

— А если я тоже хочу поехать с вами туда, куда вы там собрались? — обиженно задал вопрос Кей, несмотря на то, что у него не было выбора.

— Я выдерну твоё ухо, если ты прямо сейчас не соберешься и не поедешь на студию, — спокойно ответил Итан, параллельно печатая что-то на своем телефоне.

— Понял, босс, — сразу поднялся с места японец и направился в свою комнату.

***

За последние несколько лет мы с Итаном ни разу не выбирались на семейные прогулки, тем более все вместе, вот так, без повода. Даже с поводом я не помню таких дней, когда мы всей семьёй просто наслаждались компанией друг друга и веселились.

Но сейчас, глава семейства, Бенджамин Хейз, покинул свою семью. Никто из её членов не имеет представления о том, где он живет на данный момент, один ли он, и чем занимается. Как бы то ни было, Ребекка и её дети рады тому, что они наконец могут вздохнуть полной грудью, проводя время вместе, и не беспокоясь о том, что отец сможет вернуться в дом, ведь все замки сменены, а Ребекка и Эми никогда не бывают в доме одни, благодаря чему чувствуют себя в безопасности.

— Куда мы идем? — с улыбкой спросила светловолосая девушка в прямых, свободных, бежевых брюках, и свободно заправленной в них темно-синей футболке, обращаясь к Итану, что шел рядом с ней в бежевых джинсах, свободной белой футболке и джинсовой куртке.

— Мы идем хорошо проводить время, — улыбнулся в ответ юноша, после чего подтянул к себе сестру, что шагала рядом с ним, стиснув её в объятиях одной рукой.

— Итан, волосы! — недовольно ворчала девушка, но на её лице появилась добрая улыбка, ведь она понимала, что очень скучала по таким беззаботным прогулкам и взаимодействиям с родным братом.

— Смотри, какой фонтанчик, — оглядывался по сторонам Итан, улыбаясь поведению своей сестры. — Как насчет семейного фото?

— Чур я фотографирую! — воскликнула Эми, достав из своей сумочки телефон, быстрым шагом направляясь к фонтану.

— Чтобы мою голову опять обрезало, да? — напомнил Итан о последней их совместной фотографии, которую как раз делала именно Эмилия, после чего достал свой телефон и встал рядом с сестрой, приподняв руку вверх и улыбнувшись в камеру, вслед за чем последовал звук щелчка.

— А теперь что? — с интересом поинтересовалась Эми, взглянув на брата.

— А теперь мы идем до конца улицы, нас там уже ждут.

— Что? Кто нас ждет? — склонив голову, спросила девушка.

— Сейчас все увидишь, ну! Не стоим, идем, идем! — начал Итан, взмахивая руками в воздухе, тем самым подгоняя сестру.

Дойдя до конца улицы, у поворота за здание была припаркована большая черная машина.

— Только не говори, что это то, что нам нужно, — с приоткрытым ртом, Эмилия уставилась на блестящую на солнце черную машину, на которой, казалось, не было и пятнышка. — Бьюсь об заклад, она чище, чем Кей, только вышедший из душа!

— Неплохое сравнение, — подметил Итан, обходя машину со стороны водительского места. — С учетом того, что однажды он своей мочалкой растер себе кожу до того, что пошла кровь, очень неплохое.

— Без ужастиков! — с улыбкой прикрикнула Эми, поморщившись от до мурашек страшной чистоплотности Кейджи.

— Запрыгивай, мы едем в торговый центр, — молодой парень распахнул дверцу со стороны водительского сидения, и услышав довольные возгласы сестры, издав смешок, и покачивая головой, приземлился на свое место у руля.

На протяжении всего дня, брат с сестрой веселились так, как никогда раньше. Они обошли первый этаж торгового центра, заглядывая в каждый магазин и примеряя одежду, что приглянулась им, в надежде найти что-то новое для своего гардероба.

— Слушай, смотри, тебе подойдет! — прикрикнула Эми, схватив свитер с жирафом со стойки с одеждой, и подбежав к брату, что присматривал себе футболки.

— Серьезно? Свитер? В июле? С жирафом? — Итан вопросительно изогнул бровь, взяв в руки это желтое недоразумение и глядя на издевательски смеющуюся сестру. — Я против.

— А чего? Вы с ним похожи.

— Ну-ка подойди сюда, — со спокойным выражением лица, предварительно убрав все вещи на свои места, юноша рукой подозвал девушку к себе.

— Нет! Это ловушка!

— Тогда я сам подойду, — улыбнулся Итан и сразу же рванул к сестре, а та, смеясь, с писком побежала прочь.

Обойдя первый этаж, младшие из семейства Хейз поднялись на этаж выше по эскалатору и принялись осматривать каждый магазин и кафе, которых не было этажом ниже. В центре молла с самого потолка и до пола первого этажа свисали крупные хрустальные камни, переливающиеся на солнце днем, и сияющие при включении света в вечернее время суток.

— Смотри, Эми, — позвал сестру Итан, кивнув головой в сторону небольшого отдела, на вывеске которого было написано «Orwasher’s». — Твоя любимая пекарня.

— Что?! И давно они открылись здесь? — с детским восторгом девушка подскочила с места и побежала в сторону пекарни, в которую ходила со старшим братом с детства.

Заказав одни из лучших пончиков, что Эмилия помнила по своему опыту, те стали пробовать их и восторженно вздыхать, причмокивая губами, и слизывая с них крем и посыпку, что остались от пончиков. Итан безудержно смеялся с младшей сестры, которое испачкала нос в розовой глазури, а та, в свою очередь, испачкала и его нос в зеленой глазури, что была на его всё ещё теплом пончике.

— Доиграешься!

— Бу-бу-бу!

Продолжая подшучивать друг над другом, ребята добрались до третьего этажа, который был отведен разного рода развлечениям: сотни видов игровых автоматов, настольный хоккей, танцевальные и музыкальные симуляторы, спортивные симуляторы игры в баскетбол, футбол, настольный теннис, аркадные автоматы и имитаторы стрельбы, автомат с симулятором гонок на автомобилях, мотоциклах, и многое другое, что сияло всеми существующими цветами и завораживало так, как ни один этаж этого огромного молла.

— Вот сюда нам надо было.

Итан и Эми были похожи между собой своей азартностью и любовью к игровым автоматам. С самого детства они любили соревноваться друг с другом в этом и спустя много лет у них выпал шанс поиграть друг с другом вновь.

— Чур сначала баскетбол!

— Так не честно, жираф! — недовольно вскрикивала Эми, пихнув старшего брата, что гордо улыбался, как вечный победитель в спортивных автоматах.

— Я даю тебе повод улучшить свою игру в баскетбол, сестренка, — с легкой издевкой сказал Итан и направился к выбранному им симулятору игры в баскетбол.

Целью этой игры было забросить большее количество мячей в корзину, нежели это сделает твой соперник. В силу своего высокого роста и долгих лет игры в настоящий баскетбол, Итан не оставлял сестре и шанса на победу.

— Я же говорила! — смеясь, выкрикнула Эми, как только время игры закончилось, и счет заброшенных мечей Итаном показывал 59, а у Эми — 26. — Я считаю, это очень несправедливо, и на правах проигравшего, я выбираю следующую…

— А-а, — отрицательно мотнул головой парень, перебив девушку напротив. — Никто не дает права проигравшим выбирать следующую игру, не забывай о правилах.

— Я тут свод правил. Так вот, — продолжила блондинка, хитро улыбаясь, и шагая вдоль автоматов. — Раз ты схитрил с баскетболом, я выбираю симулятор танцев!

— Ты издеваешься. — Итан сложил руки на груди и осуждающе взглянул на сестру. — Я никогда не играл в это.

— Все бывает в первый раз, — хихикала девушка и подталкивала брата к выбранному ей автомату. — Я, конечно, тоже не мастер, но ты-то у нас совсем дерево.

— Смотри не ослепни от моей грации, — произнес Итан, взмахнув своей головой, словно его волосы были шевелюрой из рекламы шампуней, чем вызвал смех у младшей сестры.

— Ха! — закончив игру, и пытаясь отдышаться, выпалила Эми, увидев результаты, и понимая, что победила Итана.

— А я… Уф… Я тебе… О, бог мой… Я… — юноша хватал ртом воздух как мог, а руками хватался за свою спину. — Я слишком… Стар…

— Нам нужно передохнуть, — предложила девушка, отходя к небольшим креслам у стены.

— Я предлагаю переставить ударение на третий слог, — ответил Итан, тяжело дыша, и смеясь вместе с Эмилией.

***

Еще полгода назад я и мечтать не могла о том, что я вот так, спустя два года, смогу свободно гулять со своим родным братом, смеясь во весь голос, набивая живот вкусной едой, подбирая одежду, танцуя и играя в автоматы в самом большом молле нашего города, в который мне никогда не разрешали ходить одной и с друзьями.

В последнее время я по-настоящему стала жить. Я стала понимать, насколько важны отношения с семьей, и насколько ужасными они были раньше. Я сделаю всё, чтобы то, что есть сейчас, было всегда.

— Итак, — выйдя из торгового центра с кучей пакетов в руках, и вдохнув свежего воздуха, протянул Итан. — Теперь, отнесем это всё в машину и поедем в последнее место на сегодня.

Молодой юноша с уставшей улыбкой шагал по сухому асфальту в сторону парковки, где их все это время ожидала все такая же черная блестящая арендованная на день машина.

Итан хотел доставить максимальный комфорт сестре, поэтому пошел на этот шаг. И сделал, в чем он уверен, правильный выбор, видя, с какой улыбкой Эми запрыгивала в эту машину. Впервые за такое количество времени он видел её такой по-детски свободной и радостной. Она могла позволить себе скакать на месте от энергии, переполняющей её, смеяться заливистым смехом, шутить как никогда раньше, а улыбка не сползала с её лица. Он скучал. Он скучал по именно такой своей сестре, которая уже давно спряталась от отца, и автоматически от других окружающих её людей.

— Куда мы? — спросила девушка, усевшись на переднее сиденье, предварительно сложив все пакеты с покупками на задние пассажирские.

— Мы едем провожать закат, — ответил Итан, мчась по трассе так, что ветер беспощадно шумел в ушах.

Музыка играла почти на максимальной громкости, голоса Итана и Эми сливались воедино, выкрикивая слова из песни, что играла на данный момент. Они искренне веселились и радовались тому, как проводят время вместе. Они хотели продлить этот момент. Быть в таком состоянии как можно дольше.

Я никогда не видела, как веселится мой брат. Но в последние месяцы, что мы живем вместе, я вновь узнала, какой он. Он порой не смешно шутит, нудит и злится, ругаясь на меня и всех вокруг, но он улыбается и смеётся так, как никто на свете. Заботится и защищает меня так, как этого не сделает никто другой. Даже Джо, Хантер и Крис.

Жизнь — это всегда борьба. Борьба сквозь старания. И Итан борется всю свою жизнь, не смея опускать руки. Я не знаю, как облегчить ему его жизненный путь. Как узнать, что по-настоящему его тревожит, о чем он переживает, и о чем думает чаще всего. Но я сделаю все возможное, чтобы он улыбался так, как делает это сейчас, намного чаще. Почти весь остаток его жизни.

— Что смотришь на меня так? Пой со мной! — обратился парень к сестре и вновь приковал свой взгляд к дороге, покачивая головой в такт музыке. — Мы, кстати, почти приехали, готовься.

Моя сестра. Она, пожалуй, одновременно самый стабильный и непостоянный человек, которого я знаю. Она всегда ведет себя тихо, сама по себе обычно молчалива и отстранённа, но настоящая, маленькая Эми, она всегда резвая, активная, громкая и заражающая всех вокруг своей радостью. Она выросла. Выросла на моих глазах.

— Мы приехали, — спустя несколько минут, Итан остановил машину и расстегнул ремень безопасности, после чего сразу же вышел из машины, распахнув дверцу.

Эми последовала его примеру и захлопнула за собой дверцу, оглядываясь по сторонам. Вокруг было тихо, несмотря на то, что вокруг лишь многоэтажные, красивые здания, а находились они почти в центре города.

— И как мы отсюда будем смотреть на закат? — вопросительно изогнула бровь девушка, в ответ на что получила тихий смешок брата, и тот показал указательным пальцем вверх.

— Нам туда.

— Ты хочешь помереть? Посмотреть на закат с первых рядов?

— Что? Нет, — нахмурился юноша, вновь указав вверх, только теперь еще и в сторону одного из домов. — Вот туда нам.

— На крышу?! — удивленно вопросила Эми.

— Именно. — Итан кивнул головой, и стал подталкивать сестру ко входу в одно из зданий, что окружало их.

Парень с девушкой вошли в отель, где у входа их сразу же встретила молодая девушка, работник отеля. Она улыбнулась юноше, приветственно склонив голову и ему, и его сестре, после чего приглашающе указала вперед, в сторону лифта, и направилась вслед за ними.

Поднявшись на самый высокий этаж, девушка, работающая в отеле, вышла из лифта первой, а вслед за ней и Итан с Эми. Они оказались в почти полностью стеклянной комнатке, что находилась на крыше здания, высотой в одиннадцать этажей.

— Этот руфтоп пока не используется, так что, можете располагаться здесь, правда, только до часа ночи.

— Да, нам этого хватит, большое вам спасибо.

Девушка вновь улыбнулась и поспешила обратно к лифту, предварительно указав Итану на небольшую подготовленную для них коробку.

— Как ты это все… — недоумевающе интересовалась Эми, подбежав к краю крыши с ограждениями, и держась за них руками, глядя на весь город сверху. — Вау…

— Пока ты бегала по моллу, я связался с отелем, где есть свободная чистая крыша, а затем, пришлось попросить помощи Джо, — признался Итан, открыв коробку, в которой лежало два пледа, на что тот издал смешок и достал их из коробки. — Он достал нам разрешение на использование крыши и обслуживание.

— Как? — девушка сразу обернулась на брата, удивленно распахнув глаза.

— Это ты спросишь уже у него, — улыбался старший Хейз, расстилая пледы на поверхность крыши. — Фокусники, вообще-то, секретов не раскрывают.

— Тц, — Эми недовольно отвернулась обратно, при этом на её лице появилась легкая улыбка.

— Тебе нравится? — послышался сзади голос Итана.

— Конечно, — кивнула девушка, глядя на медленно заходящее за горизонт солнце.

— Я рад, что ты отвлеклась от мыслей о конкурсе, — Хейз опёрся руками об ограждение, наблюдая за проезжающими по дороге машинами.

— Так вот для чего ты это придумал, — улыбнулась Эми, взглянув на брата.

— Да, а еще, — начал юноша, пытаясь подобрать слова. — Я хочу заполнить то упущенное проведенное вместе время, пока меня не было с вами.

Эмилия вновь посмотрела на старшего брата. Она видела, как тяжело даются ему эти слова. Он впился руками в ограждение. Она не понимала, что он чувствует. Злится ли он на себя, хочется ли ему разрыдаться или ударить кого-то, и сдерживается ли он, чтобы не ударить Эми, что ближе всех на данный момент.

Итан выдохнул, прикрыв глаза, и его лицо приняло спокойный, а до этого нахмуренный, вид.

— Ты так выросла за эти два года, что меня не было, — наконец сказал парень.

Мне очень жаль, что я не был с ней эти последние, чертовы, два года, когда был так нужен. Она никогда не скажет мне о том, что я бросил их с мамой, что обижена на меня и зла. Она понимает, что это было необходимо, но я не могу простить себя за то, что позволил отцу так обращаться с ними. Лучше бы он срывался на мне, нежели на них. Он чуть не ударил маму, издевался над Эми, и в этом виноват я, ведь если бы я не уехал, с ними бы этого не произошло.

— Я просто понял это, и то, что время так быстро летит, и мы все реже и реже сможем проводить время так, как сейчас. — Он переживал и об этом тоже, но это не было тем, что каждодневно гложет его и пожирает душу изнутри.

— Даже в семьдесят лет я надеру тебе твой деревянный зад в танцевальных автоматах, — отшутилась Эми, пытаясь отогнать от себя мысли о том, что они с братом вновь окажутся далеко друг от друга.

— А я — в баскетболе, — ответил Итан, глядя на желто-оранжевый закат. — По правде говоря, я и подумать не мог, что наши жизни обернутся вот так.

— Это как?

— Что у меня будет своя студия, а ты все-таки сможешь заниматься тем, что тебе действительно нравится, — начал пояснять юноша. — Что у тебя будет парень и куча друзей, а я…

— А у тебя так и не будет девушки, — заулыбалась Эми.

— Так! — ругнулся Итан, пихнув сестру локтем в плечо.

— Эй! Ну правда же!

Я не знаю, смогу ли я открыто признаться сестре в том, что я чувствую себя бесхребетным слабаком, который оставил свою семью в ужасном положении. Я не знаю, смогу ли я, и должен ли вообще. Это моя внутренняя битва, которую я должен пройти самостоятельно. И только когда я оставлю эти переживания позади, я смогу сказать об этом Эми. Не сейчас.

Остаток вечера они провели за разговорами обо всем, что могли обсудить, пока спустя некоторое время им не принесли небольшую корзину с фруктами и напитками, о чем так же договорился Джо.

— Да, видимо, теперь я ему должен, — посмеялся Итан, взяв из корзинки небольшую бутылку с газировкой.

— Видимо, не только ты, — ответила Эми, открыв бутылку с лимонной водой, и стукнувшись стенками напитков, те продолжили разговор.

***

— Сын, — сурово, стальным голосом обратился к Джеффри его отец. — Как продвигаются дела с Джонатаном?

— Мы разрабатываем план, — ответил младший Купер, глядя на силуэт своего отца, мелькающий у окна в его кабинете. — Почти закончен.

— Прекрасно, — улыбнулся мэр города, возвращаясь к своему сыну. — Ты же понимаешь, как важно победить в этой гонке?

— Да, конечно, — кивнул Джеффри.

— Интересно, что там нового у…

— Есть! — В это время, на другом конце города вскрикнул мужчина с растрепанными волосами, сидящий за своим рабочим столом. Подпрыгнув с места, тот встал на ноги и вновь взглянул на свои бумаги, на которых что-то отчаянно записывал и зачеркивал уже несколько часов. — Вот он, он готов!

— Что там? — послышался голос молодого парня с другого конца комнаты, после чего тот поднялся со своего места и подошел к собеседнику.

— Вот он, план, благодаря которому мы уничтожим Мэтьюса.

— Дай сюда, — парень выхватил бумаги из рук мужчины, что стоял перед ним. — Решил, если не буквально, так морально?

— Именно так, — заулыбался взрослый мужчина, скрестив руки за спиной. — Именно так.

========== Глава 37. Все будет лучше некуда. ==========

Этот день настал. Сегодня решится, кто же станет победителем танцевального конкурса из пяти финалистов.

Было бы не так сложно надеяться на победу, если бы со мной не соревновалась Саманта Купер. Я не знаю, каков уровень её танцевальных навыков, но мне это и не нужно, чтобы знать, что она из кожи вон вылезет, чтобы победить.

Стрелки часов указывали на час дня, а это значит, что прямо сейчас первый финалист должен будет выйти на сцену и выступить. В полной неизвестности. Не зная, как он будет танцевать, какая музыка будет в сопровождении. Ничего. И это пугало больше всего.

Эмилия была пятой. Это нисколько не упрощало жизнь, лишь наоборот. На её плечи возложили тяжелую ношу завершения всех выступлений и конкурса. Она — последняя нота, завершающий аккорд этого мероприятия.

— Я первая, — спокойно сказала Зои, поправив свои черно-красные пряди волос, и поднявшись со стула, обратив на себя внимание всех присутствующих в комнате ожидания. — Пожелайте удачи.

— Желаю сломать ногу, — съязвила Саманта, недовольно закатив глаза, сидя на полу.

— Я бы так не выражалась на месте человека, что сидит в позе то ли лотоса, то ли сидя рожающей самки собаки, — ответила темноволосая девушка, улыбнувшись, и подмигнув своей собеседнице, прежде чем скрыться за дверью, ведущей на сцену.

Прошло немного времени, ведь на выступления все так же давалось лишь две минуты. Ничтожно мало.

Эмилия сидела так, словно каждые пять секунд в неё вонзают по одной иголочке. В мыслях вертелись все существующие движения, что она учила, а глаза метали искры из стороны в сторону от волнения. Когда четвертый участник вернулся в комнату ожидания, Хейз поднялась со стула, а за ней шла Зои, провожая ту до двери.

— Все получится, не переживай.

Эми лишь выдохнула, улыбнулась подруге и покинула комнату, выходя за кулисы. Её взгляд вновь встретился с парнем, что сидел за столом с ноутбуком, пока его окружала куча проводов. Он кивнул девушке, а та лишь нервно сглотнула.

Я не могу облажаться. Я должна идти.

Эмилия вышла на сцену. Зал полон зрителей. Это настоящий финал.

Девушка не могла оглядывать зал в поисках своей семьи и друзей. Она не хотела смотреть на эту кучу людей, потому лишь прикрыла глаза, встав в позу, из которой можно начать практически любой танец, что она заучивала.

Как только послышались первые аккорды, девушка тронулась с места и двигалась очень плавно, что давало ей время влиться в ритм мелодии, что сейчас отрезвляюще звенела в её ушах. Она слышала только это.

Эмилия слышала эту песню. Один раз. Или два. Но этого было достаточно, чтобы знать, как двигаться дальше. Она продумывала связность движений на несколько секунд вперед, в чем у неё было невероятное преимущество. На долю секунды в ней вспыхнула надежда на победу, но она пропала так же быстро, как появилась.

Её тело — волна. Что-то крайне невесомое, невероятно плавное, не поддающееся сравнению ни с чем другим.

— Все получится… — шепотом бормотал себе под нос Итан, сидя на первых рядах в темном зрительском зале. Была освещена только сцена. Только Эми.

Как только послышались строчки песни, то движения танцовщицы становились более резкими, четкими, но они оставались такими же мягкими и приятными глазу. Эмилия мастерски совмещала все эти качества в своих движениях, что в этом случае сыграло в её пользу так, как только могло.

— Ты справишься, справишься, — послышался шепот Кейджи, что сидел, прижав скрещенные в замок руки к губам, не в силах усидеть на одном месте.

Когда слова строчек заканчивались, то движения девушки вновь становились плавными, как волны, омывающие песок и гальку на берегу.

Каждое её движение, каждый взмах рукой, ведение ладонью по своему хрупкому телу, словно обнажая все участки под рукой, завораживало полный зрителей зал.

— Пожалуйста, — буквально вжималась в сидение Хлоя, не отрывая глаз от своей подруги, что сияла на сцене.

Руки девушки взмыли вверх. Её движения оставались плавными, но завершались они более быстро. В глазах все расплывалось. Возможно, от страха взглянуть на полный людьми зал, или от стресса, что девушка испытывала всё время до финала, непонятно. Она сама не понимала. Но знала то, что после выступления она сможет выдохнуть и с её плеч упадёт огромный и тяжелый груз, что она волокла всё это время.

— Припев…

Танец-одно из самых прекраснейших современных искусств. С его помощью танцор может выразить своё внутренне состояние, которое словами, увы, никак не передашь. Зритель, наблюдая за происходящим на сцене, невольно принимает участие в той истории, которую пытается передать танцор в своей постановке.

Эмилия пыталась передать всё, что произошло за ней за все эти месяцы.

— Давай, давай, — чуть громче проговорил Хантер с началом припева.

Он начался, а вместе с ним появилось и другое направление песни — более активное, заставляющее двигаться в такт быстрее, а движения производить четче, но при этом необходимо было не забывать о плавности, которая преследовала песню до самого её конца.

В своем финальном выступлении Эми хотела выплеснуть всё, что только могла. Все отрицательные и положительные эмоции. В её движениях чувствовалась сила. Сила, вытекающая из злости на своего отца, отвращению к медицине, которую силой пытались искоренить с самого детства.

— Ты — ничто без меня.

— Ты чуть было не поднял руку на нашу мать.

— И я бы с удовольствием сделал это, если бы не мысль о том, что я не готов марать руки.

— Ты обязана слушать меня! Ты не имеешь права голоса! Вся твоя жизнь в моих руках!

В этих движениях чувствовалась плавность, которая появлялась из-за чувства грусти и вины, которые девушка испытывала по отношению к своей семье, а в частности матери.

— Доченька, вот сейчас мы тут посидим, — продолжая улыбаться, со слезами на глазах шепотом говорила Ребекка своей дочери, закрывая дверь спальни, и открывая большой шкаф-купе. — Пока папа в плохом настроении, нам нужно тут посидеть.

— Не волнуйся, лучик, — сказала Ребекка, прижав голову дочери к своему плечу, и поглаживая её по спине. — Все будет в порядке, нужно немного потерпеть.

Улыбка, появляющаяся на лице девушки, и её более резкие движения отражали внутреннюю радость, появившуюся из-за знакомства со своими друзьями, возвращением брата, радости мамы и появлением нового, любимого дела.

— Мама, ну что это такое! — ворчала Эмилия, помогая маме достать картины с верхних полок шкафа, что женщина прятала от своего мужа. В процессе, молодая девушка откашливалась и чихала от большого слоя пыли на полотнах, пока в конечном итоге не спустилась на пол, пока её волосы были все в пыли. Ребекка прикрыла рот рукой, чтобы не засмеяться, но не смогла сдержаться и стала хохотать вместе с дочерью.

— А-а-ах, — выдохнула Ким, выходя из помещения, и потягиваясь. — Как я наелась!

— Кто просил заказывать еще мороженое? — буркнул Хантер, глядя на подругу, что сама захотела еще десерта, а теперь прожужжала ему все уши с тем, что ей тяжело дышать.

— Ну-ка подойди сюда, — со спокойным выражением лица, предварительно убрав все вещи на свои места, юноша рукой подозвал девушку к себе.

— Нет! Это ловушка!

— Тогда я сам подойду, — улыбнулся Итан и сразу же рванул к сестре, а та, смеясь, с писком побежала прочь.

— Будь моей девушкой, Эмилия Хейз, — улыбаясь, произнес юноша, продолжая улыбаться, при этом не отрывая взгляда от девушки рядом.

Внутри неё всё кипело, эмоции так и хотели вырваться наружу, превратив помещение в палитру всевозможных цветов.

Когда музыка становилась спокойнее, девушка понимала, что она близится к концу. Её учащенное дыхание и бешено колотящееся сердце так же давали понять это. Несмотря на то, что было невероятно тяжело, она не могла сдаться. Не сейчас. Это то, что помогло ей. Помогло привести свои мысли в порядок, решить множество задач, что не могли быть решены раньше. Она нашла себя.

Финальный аккорд и завершающее движение. Остановка в последней позе и резкий, облегченный выдох. Мгновение, и в зале воцарилась тишина. Казалось, что все присутствующие испарились, а если и нет, то слышали они лишь бешено бьющееся сердце танцовщицы.

Еще мгновение и помещение окатило волной аплодисментов. Кто-то даже поднялся со своих мест, что сделали и близкие Эми, сидящие в первых рядах, и восторженно аплодирующие своей подруге, сестре и дочери. Крис и Итан выкрикивали её имя, Хантер даже принялся свистеть, а Хлоя и Ким подпрыгивали на месте, в то время, как Джо покинул помещение.

И только Эмилия знала, куда и зачем он пошел.

Улыбка девушки, усталая и довольная, не исчезала с её лица. Поклонившись залу и судьям, что сидели впереди, и так же аплодировали на славу выступившей участнице конкурса, Эмилия побежала прочь со сцены. Она не задержалась в комнате ожидания и со всех ног помчалась к выходу из неё. Распахнув дверь, девушка увидела его. Джо стоял перед ней, в черных брюках, белоснежной рубашке, костылем под мышкой и букетом её любимых цветов.

Та сразу же прильнула к юноше, а тот не раздумывая прижал возлюбленную к себе, обхватив рукой, занятой букетом роз, её тонкую талию, а вторую прижав к макушке Эми. Он чувствовал, как легко она себя чувствует. Он понимал, что теперь ей не важен результат конкурса. Она смогла сделать то, о чем и мечтать не смела. Она освободилась.

— Ты — лучшая девочка, — улыбнулся Джонатан, отстранившись от девушки, и вручив ей немаленький букет цветов.

— Кремовые розы? — склонив голову, спросила Эми, еле касаясь цветов носом и вдыхая их аромат с полуприкрытыми глазами.

— Я ведь помню, что они твои любимые, — ответил Джо, взяв девушку, что стояла напротив, за руку, и поцеловав тыльную сторону её ладони.

— Но откуда?

— Просто я очень внимательно слушаю тебя, — пояснил юноша. — Не сложно было догадаться.

Девушка и правда любила кремовые розы. Не красные, не белые, которые дарят всем. Именно кремовые, сорт которых довольно редко встретишь в первом встречном магазине цветов. Они ассоциировались со спокойствием, свободой, нежностью и всеми существующими теплыми чувствами. Роза сама по себе у многих людей связана с чем-то благородным. Такой была и Эми для Джонатана.

— Сейчас будут результаты, — взглянул на наручные часы Джо, и кивнул в сторону двери, ведущей в комнату ожидания, где находились остальные четыре участника. — Мы уже сделали ставки.

— Я надеюсь, на меня поставили шесть долларов, — вспомнив ситуацию на заезде, в котором участвовал Хантер, улыбнулась Эми, чем вызвала смешок у Джо.

— Там побольше выйдет, — отшутился Джо, и Эмилия скрылась за белой дверью.

— Рады сообщить вам, что результаты конкурса уже подведены, — наконец перешли к части оглашения результатов организаторы, спустя пятнадцать минут после того, как они вышли на сцену и начали говорить о сути конкурса, о всех заслугах, достижениях и благодарностях.

Каждый в зале сидел, нервничая. Каждый переживал, каждый был до жути заинтригован финальным решением судей.

— Угрозу для победы Эми представляет лишь Саманта, так ведь? — спросил Итан у Хантера, сидящего по левую сторону от него.

— По моим подсчетам, да, — ответил Дэвидсон, не отрывая глаз со сцены.

— Сейчас увидим, — сказал Крис, устраиваясь поудобнее в своем кресле от нетерпения.

— Спешим сообщить, — начал один из членов жюри.

— Да что-то не видно, что ты спешишь, — тихо рявкнул Дэвидсон, со сложенными на груди руками.

— Хантер, — сказала Ким, пытаясь заставить своего друга вести себя тише.

— Если это он так спешит, то прямо сейчас у меня на плече муравьи чечётку отплясывают, — продолжал ругаться парень, отчего у его друзей, сидящих рядом, на лицах невольно появились улыбки.

— Ты, дубина, — шикнула Ким, злобно глядя на Хантера. — Муравьи сейчас заняты, откладывают свои личинки у тебя в мозгу, видимо. Ну-ка звук свой потише сделай!

— Что победителем танцевального конкурса «Art of dance» в этом году становится… — продолжил мужчина, вскрыв конверт с именем, и держа интригу до последнего.

Эмилия, что стояла на сцене за спинами организаторов и членов жюри, сгорала от нетерпения. К горлу подкатил непонятный ком, руки тряслись и сжимали край футболки за спиной. Зрачки бегали из стороны в сторону, пытаясь найти за что зацепиться и отвлечься.

— Им становится…

Черт бы побрал этого мужчину.

— Зои Паркер.

— Хантер, — обратился к другу Кей, не отрывая взгляда от сцены, пока в зале на пару секунд воцарилась тишина. — По твоим подсчетам, Сэм — главный соперник?

— Просто он — хреновый математик, — ответил Джо, неотрывно глядя на своювозлюбленную, что стояла за спинами членов жюри, а на её лице играло удивление и легкое разочарование.

***

В зале раздались громкие аплодисменты, и победительница вышла вперед, поклонившись зрителям, заполняющим зал.

После оглашения результатов прошло несколько часов. Эмилия заняла второе место, особо этому не расстроившись. Она знала, что еще не раз поучаствует в подобных конкурсах и точно будет занимать первые места. В реальной жизни не всё бывает идеально, не всё получается с первого раза, и несмотря на то, что девушка выступила максимально хорошо, ей не хватало опыта в танцах, чтобы показать выступление, по-настоящему достойное первого места.

— Ну, я рада хотя бы потому, что первое место заняла не эта змея Саманта, — пожала плечами Ким, лежа на диване, в гостиной дома семейства Хейз.

— Тоже верно, — кивнул Крис, стоя у стены, и опираясь на неё спиной, пока все его внимание было приковано к телефону.

В последнее время Кристофер был сам не свой. Никто не знал, с чем это связано, а спрашивать самого Хадсона — бесполезная затея. Он всегда отвечал, что все хорошо и ему просто нужно, например, поспать.

Джо предполагал, что его нынешнее состояние связано с предстоящими гонками и соревнованиями, но это были лишь догадки.

Эмилия сидела поодаль от своих друзей, в конце комнаты, сидя на полу, подтянув ноги к груди, и обхватив их руками. Она наблюдала за тем, какая обстановка царит в её доме. Друзья веселятся, радуются за занятое девушкой второе место. Они не осуждают её, не заставляют чувствовать себя провинившейся в этом.

— Ты должна была получить «отлично» за свой доклад по этой теме, — Бенджамин, отец пятнадцатилетней девушки, откинул листы с бумагами на стол, и те с глухим шлепком приземлились на его поверхность. — Ты что, совсем ничего не хочешь? Ни учиться? Ни зарабатывать? Что ты собираешься делать?!

Напряжение между членами семьи росло, в то время, как мужчина сидел за столом, повернувшись к своей дочери, что стояла перед ним, опустив голову, как будто она действительно сделала что-то ужасное.

— Это всего лишь чет… — начала было девушка, но тут же была прервана тем, что отец вскочил со своего места, а стул с мерзким скрипом прокатился по полу.

— Всего лишь четверка?! Всего лишь?! Ты хочешь продолжать быть такой безмозглой, что не в силах заработать отличную оценку?

— Папа, — произнесла девушка, а в её горло словно влили раскаленное железо, настолько неприятно и больно было называть его отцом. — Я ведь делаю все, как могу.

— Ты делаешь недостаточно! Ты, видимо, никогда не станешь идеалом. Ты исправишь оценку, и немедленно.

— Эми? — позвал девушку Хантер и протянул сидящей подруге руку. Та с улыбкой ухватилась за ладонь юноши, поднявшись с пола. — Все в порядке?

— Да, я просто радуюсь тому, что вы со мной, — ответила блондинка, и Хантер приобнял её одной рукой, отводя ближе к друзьям.

— Эми, порядок? — кратко поинтересовался состоянием девушки Крис, глядя на подругу, на что та согласно кивнула.

— А где Ким? — стала глядеть по сторонам Хлоя, сидя на диване рядом с Хадсоном, и поглаживая свой живот.

— Ушла на кухню, сейчас, — ответил Хантер и направился к выходу из гостиной.

Сразу после выхода друга из комнаты, Джо незаметно дал «пять» Хлое, а та довольно заулыбалась и продолжила диалог с оставшимися друзьями.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался Хантер, встав в дверном проеме, и опираясь на одну из его сторон плечом, со скрещенными на груди руками.

— Делаю себе сэндвич, — ответила девушка, не отрывая глаз от сыра, что небольшими пластинками падал на разделочную доску.

— Было бы у тебя желание, то могла бы попросить, чтобы я всегда готовил тебе поесть, — решил позлорадствовать парень, подойдя к подруге ближе, и встав спиной к кухонным тумбам.

— Могла бы, но я не рискну есть твою стряпню, — ответила Ким, отчего юноша чуть было не оскорбился, если бы все его мысли не были заняты его желанием.

— В общем, я придумал свое желание, но исполнять его на кухне, среди ветчины, сыра и хлеба — не лучшее решение.

— И все-таки? — склонила голову набок темноволосая девушка.

Она оторвалась от приготовления перекуса, и наконец повернулась к другу, что все это время стоял рядом. В её мыслях вертелись предположения о том, что это может быть за задание. Возможно, Хантер попросит о совместной поездке на мотоцикле. О том, чтобы Ким провела с ним один день, сделав из их встречи свидание. Может, он решит попросить её приносить ему каждое утро завтраки, чтобы поиздеваться над подругой. А может…

— Дай мне поцеловать тебя, — без стеснения выпалил Дэвидсон, смотря на Ким серьезным выражением лица, пока температура его тела словно сделала резкий скачок вверх, а сердце угрожало юноше, что остановится, если прямо сейчас девушка не ответит ему.

Хантер далеко не романтик и ему чужды проявления любых эмоций, кроме гнева, агрессии, и радости во время посиделок с друзьями или дней с Эшли. Он всегда спокоен и равнодушен ко всему, что его окружает. И только с Ким он понял, какого это, когда щеки болят от улыбки, а глаза магнитом тянет в сторону одного человека. Когда хочется радовать кого-то и наблюдать за тем, как этот человек улыбается.

Хантер был простым. Сильное впечатление производит не общепринятая красота и лицемерные исключительно хорошие качества, а удачно подчеркнутая индивидуальность. И Дэвидсон отлично справился с этой задачей, хоть ему и следовало просто быть собой.

Зачем казаться, но не быть? Зачем хотеть, но не делать?

Юноша приблизился к девушке в ожидании её ответа. Та лишь неотрывно смотрела ему в глаза, не говоря ему ни слова. Ким не думала, что Хантер попросит её о поцелуе и уж тем более о том, что он будет спрашивать разрешения. Она, Эми и Хлоя были правы. Они совершенно другие.

Эти парни будут приносить им завтрак в постель, а на следующий день подталкивать к краю кровати, чтобы дать понять, что теперь их очередь. Эти парни будут делать комплименты насчет их туфель на высоких каблуках, а через час проклинать эту же обувь из-за того, что девушки не могут и шагу сделать без помощи. Эти парни за несколько минут перегнут весь город, если одна из девушек скажет, что ей нужна помощь. Эти парни будут стараться. Они покажут этим девушкам, что за ними, как за каменной стеной. И те будут уверены в этом на сто процентов.

— Но почему? — наконец вымолвила Ким, когда Хантер стоял в двух сантиметрах от неё и смотрел на девушку сверху вниз.

Она искренне не понимала этого. Он вызывал в ней такие чувства, которых никогда не было у темноволосой девушки, хотя казалось, что за всю жизнь она прочувствовала весь существующий спектр эмоций.

— Если бы я мог дать тебе что-то одно прямо сейчас, то я бы позволил тебе взглянуть на себя моими глазами, чтобы ты поняла, что я чувствую. Только так ты смогла бы понять, что ты значишь для меня и причину, почему я выбрал это желание.

— Я даю разрешение, — улыбнувшись словам юноши, ответила Ким.

Тот лишь издал легкий смешок и поправил выбившуюся из хвоста девушки прядь волос, спрятав её за ухо. Хантер провел большим пальцем по щеке девушки, после чего та прикрыла глаза и встала на носочки, подавшись вперед. Она сделала шаг к нему. Она не дала разрешение только потому, что проиграла желание. Ким сама безумно хотела этого.

От него пахло по-особенному. Сначала чувствовался запах грейпфрута, кардамона и мяты, но постепенно этот запах сменялся древесно-ореховым, а шлейф строился на аромате сандала, янтаря и виски. Этот запах был необычным. Как и сам Хантер. Все эти вещи, казалось бы, не сочетались друг с другом, но этот аромат открывался на юноше так, как, казалось, ни на ком другом.

Как только Ким приблизилась к Хантеру и почувствовала его дыхание на своих губах, он обвил её талию свободной рукой и прильнул к её алым, мягким, немного пухлым губам, передавая через этот поцелуй все чувства и эмоции, что он испытывает рядом с этой девушкой-бедой.

Поцелуй был напористым, хоть и первым. Он не мог целовать её робко. Он не хотел. Юноше нужно было избавиться от этого адски тяжелого ожидания, которое преследовало его на протяжении многих дней, с тех пор, как он стал неравнодушен к Кимберли. Он сжимал её своей рукой, буквально вдавливая в себя, а та и не сопротивлялась. Она лишь издала тихий, отрывистый стон, что буквально слетел с её губ, когда рука Хантера опустилась с её талии на бедро, а его губы жадно сминали нижнюю губу девушки.

Ким отстранила голову, ни на шаг не отходя от Хантера, вновь полноценно вдыхая воздух, о котором она позволила себе забыть, завертевшись в буре эмоций, что окатывали её волной.

— Я-то думала, заставишь заплатить за тебя в ресторане, — отшутилась девушка, с усмешкой взглянув на Дэвидсона, отчего тот с улыбкой склонил голову набок. — Наверное, было очень некрасиво делать это на кухне Эми, пока они в гостиной.

— Думаю, обойдемся без смертного приговора, — ответил Хантер и приподнял голову Ким двумя пальцами за подбородок, вновь опробовав её губы на вкус, после чего улыбнулся и взял её за руку. — Нас там ждут, пойдём.

Жизнь стала налаживаться. Эмилия и Джонатан вместе, а теперь и Хантер с Ким, которым даже не потребовалось узнавать друг от друга, что означает их поцелуй — простое желание или что-то большее. Они и так прекрасно знали ответ. Теперь все будет по-другому. Все будет лучше некуда.

========== Глава 38. Я участвую. ==========

День, который заставлял Джонатана Мэтьюса мысленно ненавидеть себя, свою жизнь и свои решения. День, когда решится его судьба. День, когда трибуны взревут вместе с моторами сотни мотоциклов на одной из самых длинных и сложных для заездов трассе. День летнего ежегодного заезда наступил.

Сегодня пятнадцатое августа. Сегодня решится судьба многих людей. Кто-то поставил последние деньги на победу выбранного им фаворита, участника заезда. Кто-то заработает кучу долларов, а кто-то обеднеет и будет слоняться по улице, выпрашивая купюру хотя бы в один доллар. Кто-то пострадает на трассе. Чей-то мотоцикл сломается. А кто-то и вовсе разочаруется в ком-то из-за результатов гонки. В этот день решается много судеб.

Сегодня пятнадцатое августа, и я в полном дерьме.

Через четыре часа открывается гонка. Через четыре часа начнется открывающий заезд, в котором мы, выбранные десять участников, должны будем проехать всю трассу и запомнить каждый поворот, каждую ямку и камушек.

Хантер и Джонатан стояли в спальне первого и надевали на себя всё необходимое для заезда. Дэвидсон пользовался полной экипировкой лишь в начале своей карьеры мотогонщика, а в последующем, ему пригождались лишь перчатки и его потертая кожаная куртка, которую он часто надевал на удачу.

Джо в этот раз не повезло и ему пришлось наматывать на свои ноги и руки эластичные бинты, надевать специальную куртку из набора экипировки для гонщика, а от штанов и обуви он с трудом отказался, ссылаясь на то, что это будет сковывать движения в и без того травмированных ногах.

За все месяцы, что он вставал на ноги, юноша добился больших успехов. На сегодняшний день он мог ходить без костылей, иногда делая небольшие остановки из-за быстро «забивающихся» мышц ног.

— Ты готов? — заулыбался Хантер, глядя на друга, что выглядел по-дурацки в куртке, совершенно не подходящей ему.

— Больно много улыбаешься для человека, который пять минут назад умолял свою девушку не заставлять напяливать на себя тот же костюм, — недовольно зыркнул на лучшего друга Мэтьюс, приподняв уголки губ.

— Ты ничего не докажешь, — отмахнулся Хантер, хватая со стула шлем, и оглядывая его со всех сторон. — Но да, Ким сильно влияет на меня.

— Я заметил, — ответил Джо, медленно расхаживая по комнате и разминая ноги.

— Эта девушка, знаешь, что она со мной сделала? Это ужасно. Она превратила меня в порядочного человека.

Джо лишь взглянул на друга, что негодовал и натирал свой шлем, пока на его лице светилась улыбка.

Хантер действительно стал более счастливым с их началом романтических отношений с Ким. Она словно заряжала его своей нескончаемой энергией, а тот был и рад этому.

— Я рад, что ты часто с хорошим настроением, — улыбнулся Джо, рухнув в кресло, стоящее в углу комнаты.

— А что у вас с Эми?

— Все как обычно хорошо, — юноша прикрыл глаза, вспоминая все моменты с девушкой за последний месяц.

— Нет, он должен жить! — вскрикивала девушка, лежа на своей кровати, и глядя в экран ноутбука, что лежал между ней и Джо.

— Будет, будет жить. — Юноша улыбался детскому поведению возлюбленной, прижимая её к себе, и целуя её тыльную сторону ладони.

— Там были жвачки с пандами, — начала девушка, шагая вдоль полок в супермаркете. — Но, так как мы — суровые и жесткие люди, то купим кексы с рисунком кошечек.

— Сама суровость, — заулыбался Джо, опираясь руками на тележку, наполовину заполненную разными продуктами.

Юноша слишком привязался к этой маленькой блондинке. Он переживал за неё, заботился, любил так, как никогда раньше. Он любил её настолько, что переживал её проблемы, как свои собственные. В этом они друг от друга не отличались.

Он не мог представить, что будет, если они расстанутся. Что будет, если всему этому придет конец. Придет конец её ежедневному смеху над его шутками. Конец совместным посиделкам до поздней ночи. Конец идеальному взаимопониманию. Конец её самым теплым объятиям, желанным и нежным поцелуям. Конец всему.

Он сказал самому себе, что свихнется, если что-то встанет между ними, и готов будет мгновенно убрать препятствие на их пути.

— Сегодня у нас супер важный день, — сказал Хантер, вырвав друга из раздумий, и протянув ему руку. — Мы должны сломать к чертям эту трассу.

— Договорились. — Джо улыбнулся и ухватился за руку друга, поднявшись на ноги.

Они приехали на трассу спустя полчаса после того, как вышли из дома Хантера. Эшли умоляла старшего брата поприсутствовать на заезде, а тот, через миллион просьб младшей сестры согласился, негодующе скрипя зубами. Он хотел, чтобы эту значимую гонку видела Эшли, но побоялся о её безопасности. Поэтому, Джо договорился с Итаном о том, чтобы он забрал младшую из Дэвидсонов с собой по пути.

Во время поездки до места, где проводились гонки, Джонатан ехал с улыбкой, которая не была видна из-за шлема, но он был по-настоящему счастлив. Он наконец-то смог ездить на своем мотоцикле. Полноценно ездить. Не наматывать круги вокруг своего дома со скоростью минус двадцать километров в час, а ехать почти на равных с Хантером.

Как только юноши ступили на территорию, где проводились гонки, преодолели ворота и толпу людей, перед ними открылся сногсшибательный вид: огромная, чистая трасса протяженностью в пять тысяч метров, из тринадцати поворотов, и вмещающая по пятнадцать гонщиков на каждый тур.

Музыка ревела через огромные колонки, стоящие перед трассой, у её старта. Там же, рядом, расположился небольшой подиум, на котором будет стоять мэр города и его помощники, а также, создатели этой трассы и первые победители заездов в нашем городе. Они будут объявлять начало гонок и каждого её тура.

За их спинами будет включаться огромный экран, на котором буду показывать изображения с камер, прикрепленным вдоль всей трассы, чтобы отслеживать участников заездов.

Вокруг были толпы людей, музыка била по барабанным перепонкам, около ограждений находились фургоны с напитками и закусками и стоял гул от разговоров людей. Здесь можно было бы запросто потеряться на одном месте, если бы Хантер и Джо не знали это место как свои пять пальцев.

— Джо! — послышался голос со стороны. Юноша сразу же обернулся и увидел бегущих к нему Эми, а за ней Криса, Ким и Хлою. Светловолосая девушка тут же кинулась к Джо, заключив его в объятия, чуть ли не сбив того с ног. — Ты как? Все в порядке?

— Да, ты чего так несешься? — заулыбался Мэтьюс, взглянув на запыхавшуюся, но улыбающуюся Эми.

— Торопилась к тебе.

— А ты торопилась ко мне? — спросил Хантер у Ким, издав легкий смешок, после чего получил удар маленьким кулаком в грудь. — Эй!

— Не издевайся, я неслась за этим белым клочком волос через всю эту толпу людей, — выдохнула Ким, уткнувшись лицом в грудь Дэвидсона, что поглаживал её по голове и переглядывался с Джо, пока на их лицах сияли улыбки.

— Ну что, — послышался голос Криса и девушки тут же обернулись в сторону своего друга, что шел за ними. — Готовы? Ноги в руки и пошли.

— Очень смешно, — скривился Джо, пока Крис и Хантер посмеивались над ранее сказанной шуткой Хадсона, напоминая о том, что ноги Мэтьюса не в лучшем состоянии. — Идиоты.

— Так вот, — выпрямился пловец, почесав затылок, и оглядываясь по сторонам. — Где все наши?

— Ждут у третьей трибуны, — ответил Джо, повернувшись в сторону указанного им места. — Пойдем.

Компания девушек и парней тут же тронулась с места и зашагала сквозь толпы людей, еле втискиваясь между ними.

— Джо, — послышался голос Кевина, что стоял, размахивая руками в воздухе, как только увидел старого друга. Рядом с ним стояли Уэйн, Зак и остальные знакомые и друзья.

— А вот и они, — с улыбкой шепнул себе под нос Крис, подходя к компании мотоциклистов.

— Ну что, к плану все готовы? — спросил Джо, оглядывая каждого присутствующего.

Он был серьезен настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Он стоял прямо, скрестив руки на груди, и что-то объясняя кучке людей, что стояли перед ним, пока те внимательно слушали и время от времени кивали головами.

Кевин, Уэйн и Зак стояли впереди, ближе всех к Джо, и внимали каждому его слову. Его взгляд был холоден, а голос спокойный, размеренный, но властный. Эмилия смотрела на него со стороны, не смея вмешиваться в пространство мотоциклистов.

В нем существует множество противоречий, но это делает его ещё более прекрасным. Все парни следят за каждым его движением, не издавая ни звука в то время, когда он говорит. Почти все они старше Джо, но он все равно словно символ уважения, страха и власти в их глазах. Словно сейчас он их король.

— Я не буду договариваться, чтобы кого-то из вас намеренно протолкнули в финал, — сказал Джо, оглядев каждого присутствующего, после чего те сразу же согласно закивали. — Просто нам всем нужно очень сильно постараться.

— Справимся, — улыбаясь, Хантер подошел к Джо сзади, похлопав его по плечу, в ответ на что тот лишь кивнул и вновь взглянул на своих друзей и знакомых.

— Ну, что ж, желаю всем повеселиться от души, — сказал Мэтьюс с улыбкой на лице, после чего толпа перед ним радостно взревела и все постепенно стали расходиться. Кто-то остался и перекинулся парой фраз с Джо, кто-то лишь кивнул ему и похлопал по плечу.

Джо был уверен в них. Они — его вторая семья.

— Ну что, как настрой? — Эмилия подошла к юноше и тот сразу же устало уронил голову на её плечо.

— Вроде всё идет по плану, но чувство странное, — парень пожал плечами и поцеловал плечо девушки, выпрямившись, после чего та сразу же поймала его взгляд своим.

— Все будет в порядке, ничего не может пойти не так, — склонила голову Хейз, отчего собеседник напротив тут же заулыбался и притянул блондинку к себе.

— Доверяю твоим словам, — произнес Джо, заключая Эми в крепкие объятия.

— Когда захотите перестать вызывать у меня рвотные рефлексы, то не стесняйтесь остановиться, — послышался знакомый голос со стороны, отчего Эмилия отстранилась от юноши, желая взглянуть на того, кто обратился к ним.

— Купер, что забыл здесь так рано? — отреагировал Джо, первые несколько секунд даже не оборачиваясь к парню, сразу же узнав его голос.

Перед парочкой предстал Джеффри, которого Мэтьюс не желал видеть до тех пор, пока не обгонит его на трассе и не обернется взглянуть на его разъяренное лицо.

Парень стоял в черных потертых джинсах, того же цвета футболке и кожаной куртке. Его внешний вид не соответствовал имиджу его семьи. В конце концов, он сын мэра города, а одевается в старую одежду и проводит время со всякой пьяницей и мотоциклистами.

Он не решил удариться в политику, идти по стопам отца и поддерживать репутацию семьи, тем самым притворяясь тем, кем он не является. Он не как его младшая сестра, что из кожи вон лезет, чтобы быть идеальной дочерью, достойной того, чтобы быть посвященной в дела отца.

— Пришел посмотреть, как ты трясешься от страха, — ухмыльнулся парень, подходя ближе к Джо, что наконец повернулся к собеседнику с совершенно спокойным выражением лица.

На самом же деле, ему безумно хотелось замахнуться и врезать по самодовольной роже Купера, но он сдерживал себя. Пока рядом с ним стоит Эмилия, а рядом кружат друзья, он чувствует, что сможет всё. Абсолютно всё в этом мире.

— Вижу недовольство на твоем лице, — кивнул Джо в сторону собеседника. — Видимо, твои ожидания не оправдались.

Во время диалога к Джо стали подходить Кристофер и Хантер, что стояли неподалеку и тут же кинулись к другу, как только увидели перед ним Джеффри. Малейшее его упоминание было очень важным для них, а когда он стоит прямо перед Мэтьюсом и разговаривает с ним, то уж тем более.

— Малышка, выбрала-то не того, — покачал головой Купер, собираясь уходить от собравшейся компании друзей, что стояли перед ним стеной.

— Извини, не говорю на идиотском, — парировала девушка, склонив голову набок, отчего у рядом стоящего Криса на лице засияла улыбка, пока он старался скрыть её, слегка опустив голову вниз.

Купер лишь цокнул с легкой ухмылкой и прошел мимо Джо, задев его плечом, от чего тот слегка пошатнулся и прикрыл глаза, пытаясь подавить окатившее его волной чувство агрессии и недовольства. Переглянувшись между собой, Хантер и Крис похлопали Джо по спине и повели его отвлечься от этого разговора, пока рядом с ними шагала Эмилия, а в паре метров сзади шаркали по земле Хлоя и Ким.

***

До открывающего гонку начального заезда осталось всего десять минут. Все участники во всю готовились к этому мероприятию, которое ждали целый год. Со временем людей становилось все больше, все трибуны были забиты зрителями, а на территории вокруг трассы места становилось все меньше и меньше.

— Кто пришел? — поинтересовался Хантер, делая глоток воды, и откидывая бутылку на деревянную скамью, на которой сидел Джо.

— Итан, Кей, мисс Хейз, — начала перечислять Ким, загибая по пальцу на левой руке.

— Зои, — продолжила Хлоя, но оказалась тут же перебита Крисом.

— Та, которая заняла первое место в конкурсе? — поинтересовался юноша, после чего Ким тут же пихнула его под бок, намекая на то, чтобы тот не упоминал об этом в присутствии Эми, что стояла в шаге от неё.

Светловолосая девушка лишь улыбнулась, а Джо, стараясь сдержать смех, покачивал головой, поглаживая руку Эми, что покоилась на его плече.

— Все в порядке, — отмахнулась Хейз, глядя на подругу, что сочувствующе глядела на неё, словно уточняя, точно ли все в норме.

— Эшли, а ещё отец Криса, — продолжила Хлоя, задумавшись.

— Да, он захотел посмотреть на ваше участие, — кивнул Крис, пока Хантер недовольно поднялся со скамьи.

— А мог посмотреть на тебя, — негодующе выпалил Дэвидсон, глядя прямо на друга.

— Не начинай, — вмешался Джонатан, после чего Хантер сразу стих и кивнул Крису в знак извинения.

— Вам пора идти, — глянула на время Эми, после чего Джонатан тут же поднялся на ноги.

Юноша обменялся парой фраз с Крисом и подругами, а затем вернулся к Эмилии.

С улыбкой глядя в её карие глаза, тот лишь провел ладонью по её щеке и прильнул к её губам, что стали такими родными и становящиеся еще более желанными с каждым их поцелуем. Отстранившись, Джо обернулся к Хантеру, что стоял рядом с Ким, явно выясняя отношения.

— Я просила тебя взять салфетки на всякий случай! — ругалась девушка, пытаясь рукой оттряхнуть нечто, что осело на футболке парня.

— Я вообще-то подошел, чтобы ты поцеловала меня на удачу! — не отставал Хантер, взмахивая рукой в воздухе от недовольства, пока низкая девушка перед ним оттряхивала его футболку. — Ну, прекрати.

— Удача нужна только неудачникам, — бормотала себе под нос Ким, оставив одежду Дэвидсона в покое, и глядя на него снизу-вверх.

— А Хантеру нужны поцелуи, — недовольно зыркнул на девушку мотоциклист, на которого смотрели друзья и улыбались из-за сложившейся ситуации.

С улыбкой закатив глаза, молодая медсестра схватилась за воротник кожаной куртки Хантера и, притянув того к себе, утянула его в поцелуй, коснувшись его губ своими, и прикрыв глаза. Она целовала его так, чтобы через этот поцелуй передались все чувства, что девушка испытывает сейчас, и чтобы это ощущение на губах и переданные чувства не покидали его до конца заезда.

Хантер и Джо направились в сторону начала трассы, где уже стояли остальные мотоциклисты, что открывали гонки. Их задачей было обогнуть всю трассу, совершая открывающий заезд. Это было традицией ежегодного заезда, в котором вот уже второй год участвуют Джо и Хантер. Раньше с ними участвовал и Крис. До тех пор, пока не забросил это дело.

Эмилия, Хлоя и Ким заняли места рядом с отцом Криса, пока уровнем выше на своих местах сидели остальные родственники и друзья.

Эми смотрела только на Джо и Хантера, что уже сидели на своих мотоциклах в полной боевой готовности. Стоит только мэру произнести одну букву от слова «старт», как те тут же пронесутся по трассе, стирая её в пыль.

— А вот и вы, — заулыбался Купер, что стоял на старте рядом с Хантером, что даже не собирался поворачиваться в его сторону.

— Ожидаю от тебя худшего, уж не разочаруй, — равнодушно вымолвил Хантер, поправляя перчатки на своих руках, и хватаясь за руль своего мотоцикла.

— Очень постараюсь, — съязвил Джеффри.

— Объявляю ежегодно проводимую мотогонку открытой! — объявил мэр города, сразу после чего девушки по обе стороны от трассы взмахнули массивными красными флагами, объявив начало открывающего заезда. Десять моторов вмиг взревели и мотоциклы тут же рванули по трассе.

Джонатан тут же оценил ситуацию. Он отстал на несколько секунд уже в самом начале, тронувшись с места чуть позже некоторых, в том числе и Купера, что ехал в метре от него. Глаза Мэтьюса были прикованы к дороге. Боковым зрением он каждые несколько секунд видел мелькающего рядом Хантера, что явно наслаждался процессом. Даже не видя его выражения лица, можно было со стопроцентной вероятностью предположить, что тот сейчас улыбается.

От этих мыслей, и мыслей о том, что Джо наконец вернулся к тому, что приносит ему настоящее удовольствие. Даже несмотря на шлем, что защищал Джо от травм, он чувствовал, как ветер шумит в ушах, как футболка прилипает к телу из-за сильного потока ветра, как скользит мотоцикл по трассе, обгоняя других участников.

Я не знаю, удастся ли мне прокатиться со своими друзьями на подобных заездах после этого дня, но я сделаю всё, чтобы наслаждаться своим любимым делом вместе с ними. Я прошел слишком много, чтобы проиграть это всё.

Юноша, хоть и отлично справляющийся с управлением после долгого перерыва, отставал от Купера. Ему ещё не удавалось обогнать его. Но сегодня он рассчитывал исправить это. На финальной гонке будет решена его судьба. Он не мог оплошать.

Хантер не мог сдержать эмоций, потому протяжно кричал от удовольствия во весь голос, отчего Кевин, что ехал позади, стараясь не отставать, тоже заулыбался. Купер же ехал, прилагая все усилия, даже не оглядываясь назад на своих соперников.

Завершающие несколько сотен метров и Купер пересекает черту финиша, а за ним Хантер и Кевин, вслед за которыми финишировали Джо и остальные шесть участников.

— Если ты так будешь ехать и на основных заездах, то у меня для тебя плохие новости, — улыбнулся Купер, проходя мимо Джо, и шагая в сторону главных трибун, на которых сидели организаторы, сам мэр и его семья.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Хантер, глядя вслед Джеффри. — Ты победишь, не сомневайся. Просто тебе нужна ещё попытка.

— Хотелось бы мне быть таким же уверенным, — ответил Мэтьюс, не отрывая глаз от затылка Купера.

Все время ему приходилось смотреть на него сзади. Дышать ему в затылок, но не быть наравне, что уж говорить о том, чтобы обогнать. Это раздражало. Сейчас раздражало ещё больше, чем раньше.

Джо и Хантер подошли к трибунам, на которых сидели их семьи и друзья, пока остальные участники ушли рассматривать списки участвующих в каждом туре, что парни уже сделали.

— Вы были очень хороши, — поднял большие пальцы вверх Уильям Хадсон, отец Криса, в ответ на что юноши благодарно кивнули ему.

— Джо, — Кристофер подозвал к себе друга, что приблизился к нему и тот сразу же склонился ниже со второго трибунного этажа, буркнув что-то Мэтьюсу на ухо, в ответ на что тот нахмурился, но кивнул.

— Сейчас будет первый тур, — начал Хантер, оглядев каждого из его знакомых на трибуне. — Я участвую.

========== Глава 39. Пазл собрался. ==========

Комментарий к Глава 39. Пазл собрался.

Музыка для главы:

NF - Let You Down

Dean Lewis - Waves

На их фоне все превращаются в пыль.

Так оно и было. Джонатану не хотелось и смотреть ни на кого, кроме Эми, а Хантеру — кроме Ким. Это были уникальные отношения. Каждый из них был уверен в том, что больше такого человека они и в жизни не встретят. И они не ошибались.

Мэтьюс и Дэвидсон вновь поняли это, когда направились к началу трассы, откуда стартуют участники, и, обернувшись, увидели переживающие лица своих возлюбленных, что не отрывали от них взглядов.

— У тебя был большой выбор, — обратилась Саманта к Джо, что стоял рядом с ней в тот момент, когда та спрыгнула с трибуны. — Блондинка - неплохой вариант, но почему ты выбрал именно её?

Я не знаю, зачем она заговорила со мной. Не знаю, почему именно об этом. Но я хотел ей ответить, хотя обычно разговоры с семейством Купера вызывают у меня отвращение, доходящее чуть ли не до рвотных позывов.

— Вариант? — спросил Джо, не поворачивая голову в сторону собеседницы. — Она не может им быть. Эми всегда будет выбором, причиной и приоритетом, но вариантом - никогда.

На последнем слове Мэтьюс наконец взглянул на темноволосую девушку, что стояла рядом с ним. Юноша еле заметно улыбнулся и продолжил стоять со скрещенными на груди руками, поглядывая, как его лучший друг готовится к первому туру.

Не знаю, как Саманта отреагировала на мой ответ, но она тут же развернулась и ушла прочь, возвращаясь на трибуну, и занимая место около своего отца. Когда речь заходила об Эми, мое сердце приятно сжималось, а когда о ней отзывались так, как это сделала Саманта, то сердце сжималось уже болезненно, а мысли застилала некая агрессия. Потому что это была ложь. Я не знаю, что будет после первого тура, дойду ли я до финала, но я точно знаю, что должен постараться ради неё. Она все ещё верит в меня.

— Объявляю начало первого тура, — начал один из организаторов гонки, стоящий на сцене. Сразу после его слов, девушки с красными флагами подняли их вверх. — Старт!

Выкрикнув последнее слово, флаги резко опустились вниз и все присутствующие вновь услышали дикий рев мотоциклов и стук мелких камней, что подскакивали и бились об асфальт вместе с пылью. Хантер участвовал в первом туре вместе с Уэйном и остальными тринадцатью людьми. Он вырвался вперед, чего и следовало ожидать. Дэвидсон был хорошим человеком, но мотоциклистом — еще лучше. Его не тревожило, что происходит позади. Может, это и было ошибкой, ведь всегда нужно контролировать ситуацию, но Хантер просто наслаждался моментом. Сейчас ему казалось, что он на трассе один, что он — победитель.

Ким смотрела за гонкой с замиранием сердца, не смея даже моргать, ведь боялась что-то пропустить.

Сейчас я по-настоящему живу. Очень часто думая о таком даре, как свобода, волей-неволей не можешь жить без неё. И сейчас я не могу без этого, как и Джо с Крисом. Без чувства свободы мы ощущаем себя зверьми, прикованными цепями, что ежесекундно душат нас, впиваясь в кожу.

Этот ветер, чувство контроля в руках, наклон мотоцикла при малейшем моем движении, рёв мотора, пыль, летящая позади меня, стирающийся асфальт и проносящиеся мимо меня со скоростью света силуэты предметов, деревьев или людей. Это — словно воздух для меня.

Когда Хантер первым пересек финишную черту, то сразу освободил путь остальным мотоциклистам, что приехали спустя почти десяток секунд. Хантер стянул с себя шлем и вскинул руки вверх, после чего его имя и номер участника высветились на огромном экране у сцены, а рядом с его инициалами красовалась почетная цифра «1», определяющее занятое им место.

— Вот, о чем я говорил, — послышался мужской голос со стороны, когда Дэвидсон вернулся к началу трассы. — Теперь ты снова нашел себя.

— Мартин, — узнав голос, юноша тут же обернулся и подошел к мужчине, тренеру и просто другу. — Вы пришли.

— Как я мог пропустить такое событие, — заулыбался хозяин тренажерного зала, в котором занимался молодой мотоциклист. — Я болею за вас с Джо, не подведи.

Мужчина похлопал Хантера по плечу и направился в сторону трибун, на которые ему указал сам Дэвидсон.

Он понимал, что первый тур окончен и он оказался первым, но впереди было ещё множество заездов, больше десяти туров, в которых будут участвовать по пятнадцать — двадцать человек.

Во втором туре участвует Джо и Зак. К всеобщему несчастью, вместе с Джеффри Купером.

Чтобы пройти в следующие туры, необходимо попасть в первую тройку прибывших к финишу, так что Хантер не переживал о том, что его лучший друг не пройдет дальше. Но в том, что парень займет первое место, можно было и засомневаться.

Мэтьюс удачно завершает второй тур, пересекая финишную черту вторым, сразу после Купера, почти наравне с Кевином, но, вернувшись к началу трассы, сразу же спрыгивает с мотоцикла и бросается на поиски Хантера.

Сердце бешено колотится, ноги сводит от длительной ходьбы и напряжения, но взгляд остается сосредоточенным и холодным. Мысли смешались в кучу, а кожу покрывают мурашки из-за того, с чем пришлось столкнуться Джо на трассе. Тяжелым шагом парень приближается к Дэвидсону, что чувствует настрой лучшего друга и сразу же хмурится.

Схватив друга за руку, Мэтьюс оттаскивает его в сторону, пока тот в недоумении глядит на Джо.

— Да что случилось? — вопросил Хантер, выжидающе глядя на друга, что встал перед ним. Оглядевшись по сторонам, тот наконец выдохнул и ответил.

— Меня хотели сбить. Опять.

***

— Черт, — ругался Крис, не в силах усидеть на одном месте, так что тот спрыгнул с трибуны и принялся расхаживать из стороны в сторону, полностью погруженный в свои мысли.

Что значит «Купер собирался сбить его или кто-то другой»? Не может быть, чтобы мы настолько облажались.

С того момента, как Хантер и Джо сообщили ему об этой новости, прошло немало времени. Оно близилось к финалу. Количество людей на территории практически не уменьшилось и все это невозможно сильно давило на Криса, друг которого в любой момент мог пострадать от рук Джеффри, что пришел явно не без плана по устранению Джо.

Парни блестяще справлялись на всех турах, переживая лишь о том, что в любую секунду Джонатан может слететь с трассы, как в тот день, когда попал в больницу. Возвращаясь к началу трассы, юноши сразу же слезали со своих мотоциклов и бежали к Крису, что ждал их неподалеку. Они не приближались к трибунам, чтобы никто из присутствующих близких людей не переживал по этому поводу.

— У нас не остается других вариантов, кроме как ехать прямо за Джо и не подпускать к нему Джеффри, — пожал плечами Зак, обратив на себя внимание раздраженного Криса и рядом стоящего Кевина.

— Видимо, да, это единственный план, — вздохнула Хлоя, что спустилась с трибун, чтобы успокоить Криса. — Они справятся, скоро все закончится.

— Мы не можем допустить его проигрыша, понимаете? — слегка нервно выдохнул Крис, взглянув на друзей.

— Поэтому, мы сделаем все, чтобы помочь ему, — ответил Зак, хлопнув Криса по плечу, и разворачиваясь в сторону трассы, где совсем скоро начнется финальный заезд.

— Донести на Купера мы не можем. Вы сами понимаете, почему. Мухлевать тоже не вариант, — сказал Кевин Крису перед тем, как направится вслед за Заком. — Все будет в порядке, доверься мне.

Доверие. В нашем мире мало кому можно по-настоящему доверять. Кристофер нашел людей, которым может доверить абсолютно всё. И когда что-то угрожает этим людям, он просто не может спокойно стоять и ждать момента, когда всё пойдёт наперекосяк.

Хадсон мог довериться Джо и Хантеру. Но сейчас он с трудом мог довериться Кевину и Заку. Они уважали Джо, но кто сказал, что им под силу повернуть ситуацию в свою пользу? Никто.

Сидя на трибунах, бывший мотоциклист прокручивал в голове все слова, сказанные ему ранее Хантером и Джо.

— Меня хотели сбить. Я не знаю, кто это был, я не смог увидеть, я не помню. Я не смог проконтролировать ситуацию.

— Он не должен был приехать намного позже тебя, в таком случае, — предположил Хантер.

Кто это мог быть?

***

Я запаниковал. Впервые ситуация не в моих руках целиком и полностью. Меня чуть не сбили с трассы. Я снова мог пострадать, и на этот раз травмы могли быть намного серьезнее, чем в прошлый раз. Ноги гудели от нескольких часов напряжения в виде ходьбы и сидения на мотоцикле. Те травмы дают о себе знать, но я не могу ничего с этим сделать. Мне остается только вновь сесть на мотоцикл и финишировать первым. Другого исхода событий я просто не приму.

Вновь усевшись на мотоцикл, и проведя по рулю ладонью, обтянутой перчаткой, юноша прикрыл глаза и устало вздохнул.

Скоро это закончится. Нужно продержаться и в конце выжать максимум. Постараться так, как никогда до этого. Пускай мои ноги отвалятся от боли и напряжения, руки сведет судорога, глаза перестанут видеть, но я должен сделать всё, что в моих силах. Иначе чего я стою?

Финал приближался с неимоверной скоростью. Ещё несколько туров и последний официальный заезд. Заезд, на котором Джо рискнёт и разрешится спор не на жизнь, а на смерть. Ещё несколько туров и Мэтьюс увидит или невероятную победу, или убийственное поражение. Ещё несколько туров и на лицах всех его близких появится широкая улыбка и сияющие от радости глаза, или они опустят взгляд и мысленно выругаются. Может быть, ситуация повернется так, что им придется нестись по трассе к Джо, лежащему в отключке, что слетел с неё и прокатился лицом по асфальту, а может, они прибегут, чтобы порадоваться его победе вместе с ним. Мэтьюс мысленно вновь оказался на перекрестке миров, в которых были разные исходы сегодняшнего дня. Его сердце сворачивалось в клубок и болезненно ныло. Но он лишь завел мотоцикл и рванул по трассе с шлейфом из пыли и гравия.

Хантер стоял у первых трибун, нервно сжимая в руках бутылку с водой, готовую вот-вот лопнуть от образовавшегося внутри давления. Он не мог подойти к Ким. Он не мог поговорить с Крисом. Он не мог попросить совета у Эми. Он не мог ничего. Ему оставалось лишь переживать о своем друге и думать лишь о том, что он может сделать для него.

Джо — один из тех, кто был со мной в самые трудные времена. Я не могу вновь позволить ему пострадать, находиться на грани жизни и смерти, а уж тем более позволить себе его потерять. Я знаю, как тяжело ему. Я знаю, как тяжело девочкам, что сидят в десятке метров от меня, явно не понимая, почему мы с Джо не приходим к ним. Но я не знаю, что делать дальше. Мы пришли в точку невозврата. Остается лишь пустить ситуацию на самотек и ждать следующего шага от Купера. Больше мы сделать ничего не можем.

Мы не знаем, сколько человек в сговоре с Купером. Мы не знаем, что он может выкинуть в финале. Мы не можем рисковать Кевином, Уэйном, Заком, или кем-либо другим, кто доверился нам и согласился помочь. Мы не можем идти против правил. Мы не можем доказать, что была попытка сбить Джо, ведь Крис сказал, что этого не показали на большом экране. Мы в тупике.

Джо ехал с бешеной скоростью, не отрывая взгляда от дороги, и совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг. Его мысли были погружены в воспоминания. Он вспоминал своего отца на фотографиях, своего дядю, что любил его как родного сына. Парень вспоминал свою мать, что отказалась от него, а потом вернулась, прося прощения. Джо все еще не понимал, почему она вернулась именно в этот момент. Все еще не понимал, как ему поступать дальше. Неужели он действительно будет ждать момента, когда все пойдет наперекосяк?

***

Время шло медленно, а напряжение с каждой секундой нарастало. Встречаясь взглядами, между Джо и Джеффри словно воздух электризовался, а глаза готовы были метать искры. Все окружающие Мэтьюса мотоциклисты были, как иднем, навеселе, но самому парню было не до этого.

— Это невозможно, — продолжал бубнить себе под нос Хадсон, сидя на самом нижнем уровне трибуны подальше от подруг, друзей и отца. — Что я упустил?

Кристофер внес огромный вклад в создание плана. Он просчитывал все до мельчайших деталей, но где-то всё сошло со своего изначального пути. Ему оставалось лишь понять, где, чтобы исправить ситуацию и не допустить того, чтобы случилось непоправимое.

Мозг вскипал, ноги потрясывало так, что подошва обуви с глухим стуком часто билась о землю. Взгляд был сосредоточен в одной точке, а в голове крутились все шестеренки разом. Оставалось мало времени, а юноша ни на шаг не приблизился к разгадке.

— Эми, — Джо все-таки решился подойти к трибуне, и все тут же потянулись в его сторону, продолжая сидеть на трибунах.

— Что происходит? — серьезно и быстро спросила девушка, глядя на своего парня с хмурым выражением лица. — Почему вы не приходили? Все в порядке?

— Просто верь в меня, хорошо? — словно с мольбой проговорил юноша, держа светловолосую девушку за руку, и глядя ей прямо в глаза.

Просто верь в меня так, как ты верила в меня в день заключения нашего договора. Как в день, когда я впервые встал на ноги. Когда я впервые прошел весь тренажер, сел на мотоцикл, проехал первые несколько метров, и прошел первый тур в этой чертовой ежегодной гонке. Прошу, просто верь в меня.

— Хорошо, — кивнула девушка, явно обеспокоенная просьбой Джо, но внешне никак не показывающая этого. — Я верю в тебя, как и раньше.

Джо слабо улыбнулся и, наступив ногой на край трибуны, поднялся выше так, что их лица были примерно на одном уровне. Юноша приложил ладонь, скрытую под кожаной черной перчаткой, на шею девушки, и притянул ту к себе, резким движением впившись в её губы своими. Поцелуй был отчаянным. Словно последним. Он целовал её то страстно, то спокойно. То нежно сминая её алые губы, то покусывая. Девушка чувствовала, что за ураган у него на душе и в мыслях, но уже не могла ничего сделать. Не тогда, когда их мотоциклы выставляли у линии старта. Не тогда, когда Хантер все ещё не появлялся перед ними. Не тогда, когда наступил финал. И не тогда, когда Джо лишь попросил верить в него и целовал, словно на прощание. На вечное прощание.

Отстранившись от девушки, Джо лишь взглянул на неё, улыбнувшись, а затем оглядел всех, сидящих рядом, что обеспокоенно смотрели на него в ответ.

В глазах Ким отражалась грусть, переживание и… Сожаление. Словно она поняла, к чему всё ведёт. Но это было не так. Никто не знал, что произойдет через несколько минут. Кажется, даже сам Бог не знал.

Хлоя сидела, поглаживала свой уже более видимый живот, и с сожалением смотрела на меня, словно прощаясь и желая ему удачи взглядом.

Мама Эми смотрела на меня, опечаленно сведя брови к переносице. Итан и Кей кивнули мне, словно мысленно пожелав удачи, и заверив в том, что у меня все получится. Отец Криса и тренер Хантера, которых я знаю столько же, сколько своих друзей, смотрели на меня, как смотрят отцы на своих детей во время их футбольных матчей в школах. Так же на меня смотрел мой дядя.

Подойдя к Крису, что сидел в стороне ото всех, в самом низу, Джо положил руку ему на плечо.

— Джо, — начал Крис, но сразу замолк, взглянув на друга, что смотрел на трассу, у начала которой уже собрались почти все участники финала.

— Знаешь, — спокойно начал Джо, продолжая смотреть на происходящий вокруг ураган. — Я никогда не прощу тебя, если ты просто так сдашься.

Кристофер смотрел на лучшего друга с непониманием. Он не сказал ни слова, ожидая продолжения.

— Я хочу снова прокатиться с тобой по одной трассе, как и раньше, — наконец повернулся к другу Джо, с улыбкой на лице и глазами, полными надежды и страха.

— Мы прокатимся, — кивнул бывший мотоциклист, давая обещание, которое не смеет нарушить. Теперь не смеет. — Если ты победишь.

— Теперь я просто не могу облажаться, — издал смешок парень, трогаясь с места, напоследок взглянув на друга. — Ну смотри, ты мне пообещал!

Юноша зашагал вдоль трассы, к её началу. Его ноги горели от боли. Его руки были в мозолях, хоть на них и были перчатки. В мыслях была путаница. Но глаза горели так, как никогда раньше.

Финал.

Джо не прощался. Его не могло не стать. Он знал, что Джеффри может уничтожить его. Убить. Прикончить. Но он не мог попрощаться с близкими людьми. Это единственное, на что у него не хватило сил и мужества.

— Еще раз, что он говорил… — Кристофер продолжал терзать себя мыслями и попытками придумать новый план, хоть Джо уже и был в двух шагах от своего мотоцикла.

Усевшись на уже привычное для него, слегка переделанное Хантером, сиденье мотоцикла, Джо держал в руках свой черный шлем с красными деталями по бокам. Справа от него стоял мотоцикл Хантера, который только что подошел к нему.

Слева от юноши был мотоцикл Уэйна и Зака, а за ними — Купера.

— Мы справимся, — выдохнул Хантер, «оседлав» свой мотоцикл, и вытянул сжатую в кулак ладонь в сторону друга. — Как всегда.

— Да, — лишь кивнул Джо, стукнувшись кулаком об кулак Дэвидсона.

— Он не мог приехать раньше, все верно…- Кристофер сидел на трибуне, сминая одной рукой пальцы другой руки от напряжения.

— Дэвидсон, — обратился к парню Джеффри, что проходил за мотоциклами участников. — Ты сказал, что ждешь от меня худшего, и чтобы я не разочаровал?

Мэр города вышел на подиум, начиная свою завершающую речь перед последним туром. Решающим раундом. У начала трассы собрались все участники-финалисты. 20 человек сидели на своих мотоциклах, со шлемами в руках, смотря строго перед собой.

— А если… — все не унимался Кристофер.

Это финал. Тот момент, которого Джо ждал все эти месяцы. Каждую ночь до этого дня он размышлял о том, что же может произойти, как ему пройти через это. Этот момент настал, а в голове у Джо ни одной мысли. Он видел раздраженного Криса, обеспокоенную Эшли и Ребекку, Кейджи и Итана, что, нахмурившись, сидели и не отрывали глаз от Купера. И он видел Эмилию, на лице которой он впервые видит такие эмоции. Она вот-вот готова расплакаться. Джо понимал, что она чувствует. Он ощущал в её взгляде этот неизмеримый страх и чувство переживания. Он знал, что она хочет ему сказать, что ей тяжело наблюдать за этим.

Мне тоже тяжело.

Финалисты заняли свои позиции. Двадцать человек сидели на своих мотоциклах параллельно друг другу. Рядом с Джо был сверкающий, черный мотоцикл Хантера, в котором отражались красные блики от мотоцикла Мэтьюса. Его сравнивали с огнем. Сам Джо в глазах знакомых ему мотоциклистов — вечный огонь. Сколько его ни туши, он не сдастся и будет гореть. Он будет идти к своей цели, даже если придется рискнуть всем, что он и сделал.

Много кто посчитал его идиотом, раз он пошел на этот спор. Много кто советовал ему сдаться и просто забросить мотоциклы. Но он — этот самый вечный огонь.

— Двадцать финалистов…

Джо пропускал мимо ушей речь Мэра, объявляющим начало финального заезда. Последнего. Решающего. В голову отдавало лишь некоторые его фразы.

— Ежегодный заезд…

Сердце бешено колотилось. Мне казалось, что Хантер спокоен как никогда. Он смотрел строго перед собой, не смея отводить взгляд от дороги. Я еще никогда не видел его таким сосредоточенным. Я понимал, что он думает о том, что он может сделать, чтобы помочь мне.

— Денежный приз…

На рукоятке руля моего мотоцикла был закреплен амулет удачи, который мы сделали с друзьями на пикнике. Это была идея Ким, которая решила, что это поможет мне во время гонки. Она оказалась чертовски права. Я видел слова, которые они написали на обеих сторонах амулета. Они словно грели мне душу и раскладывали мысли по местам, не давая забыть о том, для чего я все это делаю.

— Не будем задерживать…

— Погодите, что… — Кристофер застыл на месте, тут же взглянув на мотоциклистов.

Я должен справиться. Рядом со мной мои друзья, а на трибунах — лучшая поддержка, которая когда-либо у меня была. Я должен выжать из себя максимум, даже несмотря на то, что сейчас мои ноги вновь трясутся, как перед тренажерами и в студии, во время первого нашего танца с Эми.

— Так вот, Хантер, — наконец продолжил Купер, глядя на двух друзей. — Когда люди ждут от тебя худшего, то ты уже ничем не можешь их разочаровать.

— Финал ежегодной гонки объявляется открытым!

— Стоп! — выкрикнул Хадсон, резко вскочив со своего места, но даже сам не услышал своего голоса, так как рев мотора ударил по барабанным перепонкам.

Красные флаги опустились вниз и ветер вокруг байкеров взвыл, поднимая позади мотоциклистов клубки пыли.

Финальная гонка началась. Пазл собрался.

========== Глава 40. Чувство предательства, искренней боли и обиды. ==========

Джо с первых секунд вырвался вперед вместе с Джеффри, что ехал в нескольких метрах левее. Несмотря на то, что парень все ещё не смог привыкнуть к таким длительным и тяжелым поездкам, на этот раз он справлялся как никогда лучше.

Кевин тут же догнал гонщиков и встал между двумя соперниками, не подпуская Купера с Мэтьюсу, что был сосредоточен лишь на дороге.

— Твою мать! — Кристофер по-настоящему запаниковал. На несколько секунд у него даже потемнело в глазах от настолько яркого спектра эмоций, что он ощущал. Не раздумывая, тот стал оглядываться по сторонам, направляясь к началу трассы, спустя несколько секунд и вовсе сорвавшись на бег.

— Крис! — выкрикнула Хлоя, приподнявшись со своего места на трибунах, после чего подруги проследили взглядами за юношей и спрыгнули на землю, направляясь к нему.

— Хадсон! Крис, подожди! — выкрикивала Ким, но тот обернулся лишь на третий раз.

— Я знаю, что происходит, — с отдышкой, то ли от бега, то ли от нахлынувших эмоций, начал бывший мотоциклист.

— Что случилось? — с легким страхом в глазах задала вопрос Хлоя.

— Нас обманули, — кратко ответил Крис и направился к началу трассы, предварительно кивнув девочкам в ту же сторону, на что те отреагировали сразу же и направились за ним.

— А конкретнее? — все не унималась Ким, не отставая от друга, но, увидев, что он оглядывается по сторонам, словно в поисках чего-то, её мысли и вовсе спутались. — Что ты ищешь?

— Мне нужен мотоцикл, срочно.

Зак и Уэйн отстали на несколько метров от Джо и Хантера, подстраховывая их сзади. Дэвидсон взглянул на своего друга, не сбавляя скорости, и тот тут же кивнул ему. Хантер вырвался вперед на десяток метров, наблюдая за Джеффри, что ехал параллельно ему, и контролируя его сбоку. Тот ускорился, а Хантер вслед за ним. Он чувствовал, как мотоцикл ревёт с новой силой и норовит взорваться от напряжения, но даже если это поможет Джо победить, то Дэвидсон готов на это.

Я, кажется, поверю в Бога, если у нас всё получится.

Совершенно забыв об остальных участниках, что намного отстали от них, Хантер и Джеффри ехали впереди всех. За ними — Зак и Джо, а сзади — Уэйн и Кевин. Ситуация складывалась как не могла лучше: нет лишних участников под носом, никто не отвлекает и все могут полностью обдумывать каждое свое движение, чтобы всеми усилиями помочь Джо и защитить его от трюков Купера.

Зак ехал рядом с Джо, что ускорялся, как мог, и следовал хвостом за Джеффри, которого необходимо было обогнать. Кевин переглянулся с Уэйном и второй тут же рванул вперед, стараясь вывести из строя Купера, чтобы дать Джо дополнительные несколько секунд на обгон, но Зак не давал ему проехать. Мотоцикл Уэйна не мог протиснуться между Заком и Джо или обогнать их.

Зак отрицательно покачал головой, давая понять, что сам справится с этим, так что Уэйну осталось лишь кивнуть и вернуться в изначальную позицию, чуть замедлившись.

Из-за рева моторов мотоциклов и ветра, что адски громко шумел в ушах, парни не могли говорить между собой, так что им оставалось лишь передавать друг другу что-то жестами. Зак, что ехал в метре от Джо, показал ему рукой на неиспользуемый ранее никем поворот, чтобы хоть как-то оторваться от Купера и не волноваться о том, что он причинит вред кому-то из участников.

Трасса была достаточно сложной, в ней были небольшие ответвления от основной дороги. Какие-то позволяли сократить дистанцию, а другие — наоборот. Время от времени мотоциклисты пользовались ими для интриги для зрителей, чего-то нового и более интересного. Мэтьюс насторожился, пока до поворота оставалось около десяти секунд. Ему предстояло сделать невероятно сложный выбор: довериться Заку или нет. В мыслях проносились лишь слова Хантера:

— Он — мой хороший друг, я правда доверяю ему.

Хорошо. Я верю.

Мэтьюс кивнул Заку, на что тот ответил юноше тем же кивком. План поменялся. Теперь никто и примерно представить не мог, чем это закончится.

— Что? На кой черт тебе мотоцикл? — занервничала сильнее Ким, пока взгляды окружающих стали собираться на компании друзей.

— Я просто хочу убедиться в своей догадке.

Я надеюсь, что я ошибаюсь. Я очень хочу ошибиться в этом.

Кристофер не понимал, то ли адреналин ударил в голову, то ли он просто сошел с ума, раз сейчас готов не раздумывая сесть на мотоцикл и помчаться по трассе, нарушая все существующие правила гонки и наплевав на свои принципы и переживания, которых придерживался до этого момента. Когда-то он убедил себя в том, что никогда больше не проедет и метра на мотоцикле. Но жизнь и здоровье его друзей были гораздо важнее чего либо, так что он лишь подбежал к одному из своих знакомых, что «вылетел» в одном из предыдущих туров и не участвовал в финале. Спросив разрешение на использование его мотоцикла и толком не дождавшись ответа, Крис кивнул и побежал к черно-желтому мотоциклу, что стоял в стороне, куда ставили мотоциклы всех выбывших гонщиков.

Юноша схватился за руль мотоцикла и поволок его к трассе так быстро, насколько мог.

— Что вы делаете? — слышались голоса вокруг, привлекая еще больше внимания к Крису, что отрицательно мотал головой и несмотря ни на что, катил мотоцикл рядом с собой.

Он установил его на трассу, сразу же усевшись сверху. Никто не смел подойти к нему, столкнуть или обвинить в чем-то. Люди лишь толпились вокруг и неотрывно смотрели на знакомое лицо, что было напуганным, нервным, но одновременно с этим уставшим и измотанным. Они понимали, что так надо. Поэтому не подходили близко и просто наблюдали.

Я не знаю, сколько я просидел на этом мотоцикле, но мне казалось, что прошла вечность. Я крепко ухватился за рукоятки руля, а те словно впились в мои ладони, оставляя на них следы. Словно они таким образом вспоминали меня. Я не могу объяснить это чувство, но мне казалось, что сейчас я касаюсь своего мотоцикла. Будто это он сейчас просыпается от долгого сна от моего прикосновения и прощает меня, будучи готовым к невероятному старту. От этих мыслей на моем лице невольно появилась улыбка. С того момента, как я уселся на мотоцикл, прошло не больше десяти секунд, но этот момент длился будто все десять минут. Прикрыв глаза, я глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами, чтобы совершить, возможно, самый идиотский и необдуманный поступок в своей жизни. Ким, Хлоя и Эми стояли в стороне, недоумевающе глядя на меня. Я не мог объяснить им всего, и я надеюсь, что мне просто придется сказать им, что это всё было ошибкой. Что я просто ошибся.

Юноша завел мотоцикл, и его нога потянулась к подножке, с целью убрать её, но на его плечо приземлилась тяжелая рука.

— Стоять, Хадсон, — произнесла Саманта, угрожающе взглянув на юношу. — Скажи спасибо, что я остановила всю охрану и своего папочку, подойдя самой. Какого хрена ты делаешь?

— Черт.

***

— Вот мудак, — шепнул себе под нос Кевин, видя, как Купер едет почти наравне с Джо. Мэтьюс в центре, слева от него — Зак, справа — Джеффри, а чуть дальше, впереди — Хантер.

Кевин решается на отчаянный поступок и приближается к Джеффри сзади, чтобы врезаться в него. Он хотел любым способом помочь Джо, что когда-то помог ему. Он хотел сделать это, даже если пострадает сам.

Кевин ускоряется настолько, насколько это возможно в тот момент, когда должно произойти столкновение, но в тот же миг Зак и Джо сворачивают с основной трассы, перемещаясь на второстепенную.

Зак увел его. Он спас Мэтьюса.

Все бы ничего, если бы Кевин не потерял контроль над управлением мотоцикла из-за резкого скоростного толчка и не рухнул на асфальт, несколько раз перевернувшись. Все бы ничего, если бы Хантер и Уэйн не уехал вперед, совершенно не заметив проделанного Джо и Заком маневра. И все бы ничего, если бы в этот момент Кевин не вспомнил, что второстепенная дорога в финальном заезде закрывается и образует тупик.

Нас провели, а Джо оказался в ловушке, потому что вслед за ним и Заком сразу же завернул на второстепенную трассу и Джеффри Купер.

— Твою мать, — Хантер останавливается, замечая, что сзади него уже никого нет. Обернувшись, тот видит лежащий на асфальте мотоцикл с оранжевыми деталями, что принадлежал Кевину.

Молодой парень тут же разворачивается и едет к другу, чтобы помочь ему подняться. Под шлемом Уэйна слышится шепот, состоящий из отборных ругательств. Тот сразу же разворачивает мотоцикл и едет вслед за Хантером.

Где Джо? Где Зак и Джеффри? Что произошло, черт возьми? Я отвлекся на пару секунд, какого хрена происходит?

— Кев! Что случилось?! — кричит Хантер, останавливаясь, и спрыгивая со своего мотоцикла, в тот же момент опускаясь на колени рядом с Кевином, что корчится от боли и держится за руку. Один рукав его куртки порвался и на предплечье теперь красовалась огромная царапина, из которой медленно сочилась кровь. — Так, давай я…

— Быстро в тот поворот, — Кевин, стиснув зубы, кивнул в сторону поворота, куда свернул Джо и Купер. — Они забыли, что это тупик… Быстрее, Хантер, что ты расселся?!

Но как же Кевин? Парень не мог оставить друга лежать посреди трассы, на которой вот-вот появятся остальные участники.

— Просто иди, идиот! — выкрикивал Кевин, отпихивая от себя Дэвидсона, и мельком глядя на сзади стоящего Уэйна, что с испугом в глазах смотрел на друга. — Со мной все в порядке, доверьтесь мне и свалите отсюда к чертовой матери.

И они доверились.

— Я с ним разберусь, — кивнул Уэйн, подходя ближе, и, сев на корточки, перекинул руку Кевина через свое плечо, поднимая его на ноги, после чего вновь обратился к Дэвидсону. — Я увезу его к ближайшей трибуне и догоню, а ты езжай быстрее.

Парень кивнул и бегом направился к своему мотоциклу, в одно мгновение запрыгнув на него и тут же рванув с места в сторону поворота, за которым скрылся уже через десяток секунд.

В этот раз я увидел лежащим на трассе Кевина. Это напомнило мне тот день, когда так же беспомощно лежал Джо, чьи ноги оказались передавлены мотоциклом. Он был без сознания и не мог ничего сказать мне. Я рад, что с Кевином все более менее в порядке. Я не смог бы и с места сдвинуться, если бы ситуация повторилась.

Мимо Хантера стали проноситься другие участники. Время то пролетало незаметно, как в этом случае, то словно останавливалось, как в тот момент, когда Хантер увидел лежащего на земле Кевина. Мотоциклисты вновь скалились на юношу, что ехал им навстречу. Был большой риск столкнуться лоб в лоб, но Хантер был готов ко всему.

Он слышал тихие ругательства, которые, вероятно, были бы громче, если бы не шум от мотоциклов, ветра, и не закрытые шлемами головы.

Готовясь свернуть в нужный поворот, Дэвидсон видит знакомый силуэт, мчащийся к нему со скоростью света: джинсовая куртка, светлые волосы. Это Крис.

— Да какого… — не мог справиться со своими эмоциями Дэвидсон, но не успел и моргнуть, как рядом с ним затормозил его лучший друг, что ехал даже без шлема, за неимением времени на его поиски.

— Хадсон, я еще раз спрашиваю, какого черта ты творишь? — проговорила Саманта, скрестив руки на груди, и стоя позади юноши, сидящего на мотоцикле.

— Это не твое дело, язва, — отмахнулся Кристофер, даже не оборачиваясь на собеседницу, и собираясь наконец завести этот чертов мотоцикл.

— Я сейчас сделаю так, что на тебя заведут дело в суде, тупица, — шепотом произнесла девушка, приблизившись к уху парня, и схватив его за воротник джинсовой куртки. — Жду объяснений немедленно.

— Твой брат хочет убить моего лучшего друга. Этого тебе достаточно? — начал скалиться Кристофер. Нервы были на пределе, кровь вскипала в венах, а голова пульсировала от адской боли и напряжения, что он испытывал последние несколько часов. — Просто отцепись от меня и дай нам хотя бы посопротивляться тому, что вы нам жизнь портите. Игры — это весело, но вы заходите слишком далеко, пытаясь отобрать у нас всё самое дорогое, что есть.

Саманта на мгновение отвела взгляд и, фыркнув, резко отпустила куртку Кристофера, после чего тот сразу же сорвался с места и, казалось, готов был взлететь

Не знаю, о чем она подумала. Не знаю, почему она решила меня отпустить. Не знаю, почему она вообще решила подойти ко мне сама. Мне не хотелось засорять свои мысли этим. Я вернусь к этому позже. Но сейчас, как бы то ни было, я благодарен ей за это.

— Где они?! Почему ты здесь? — заорал Хадсон, тем самым приведя друга в чувства.

— За мной, быстро, — ответил Хантер и тут же помчался по второстепенной трассе, а вслед за ним последовал и Крис.

***

Я не знаю, где Хантер. Не знаю, где Кевин и Уэйн. За мной едет один человек, которому я могу доверять, и это Зак, но если сейчас я увижу Купера, то мы вдвоем с ним явно не справимся.

Зак не отрывает взгляда от трассы, но заметно замедляется, когда видит ограждения, что поставили перед финальным заездом. Джонатан следует его примеру и спустя десяток секунд мотоцикл уже стоит на одном месте, а сверху — ошарашенный Мэтьюс.

— Зак, что это? — слышится голос Джо из-под шлема, на что Зак оборачивается к другу и лишь пожимает плечами.

Сзади слышится рев мотора. Мотоцикл остановился.

Сейчас мысли Джонатана были заполнены лишь мольбой о том, лишь бы это был не Джеффри Купер.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, нет.

— Ку-ку, — послышался голос позади, так что Джо заглушил мотоцикл и слез с него, встав лицом к лицу со своим соперником, что стоял в метре от него.

— Что происходит? — нахмурившись, вопросил Джо, скрестив руки на груди, и не отрывая глаз от Купера.

— Джеффри, что за цирк, — начал Зак, злобно глядя на соперника.

— Это мой план, только и всего, — заулыбался молодой парень, стягивая с рук перчатки и поправляя свою куртку. Он стал покачивать головой, разминая её, а на его лице все так же сияла эта мерзкая, ехидная улыбка.

— И в чем он заключается? Мы оба проиграем, — все не унимался Мэтьюс, поглядывая то на Купера, то на скалившегося на него Зака.

— Джо, ты бываешь таким глупым время от времени, — слегка закатил глаза Джеффри и обернулся назад, как только услышал, что за его спиной к ним приближается кто-то на мотоцикле. — Твои дружки примчались к тебе на помощь, как мило. Только вот они, видимо, всё ещё не поняли, что все вы обречены на поражение. И я не только о гонке.

Крис и Джо ехали с бешеной скоростью, не отставая друг на друга ни на метр. Кристофер совершенно забыл о чувстве, которое испытывал ранее по отношению к мотоциклам. Они никогда не отвернулись бы от него, как это сделал он. Сейчас Хадсон ехал вместе со своим лучшим другом, о чем он мечтал долгое время, но это совсем не радовало его, ведь перед ним стоял его лучший друг и злейший враг. Это не приведет ни к чему хорошему.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — спокойно начал Хантер, слезая со своего мотоцикла, и размеренным шагом приближаясь к участникам заезда. Он старался подавить все свои эмоции под внешним спокойствием. Но настоящий Хантер готов был превратиться в пса, сорвавшегося с цепи и вгрызться в шею Купера и всех, кто ему попадется на путти.

— Да, конечно, я все объясню, как только мы соберем всех зрителей, — с раздражающей интригой продолжал Купер, поглядывая на свои наручные часы. — Знаете, что такое предательство?

Парни смотрели на него недоумевающе. Эта ситуация была настолько абсурдна: гонка, вероятно, уже завершена, а они, как пять баранов, стоят на оборванной трассе и говорят о предательстве как в клубе психологической помощи, когда люди приходят в библиотеки, садятся в круг и говорят о том, как тяжело им живется.

— Так знаете, нет? — не унимался Купер, глядя на молчаливых собеседников. — Это когда ты доверяешь человеку, а он поступает с тобой, как с куском дерьма.

На горизонте показались еще мотоциклы. Их было пять. Когда те приблизились и все стянули со своих голов шлемы, то сердце Джо словно пропустило один удар, а тело прошиб холодный пот.

— Эми, — шепнул себе под нос юноша, видя, как его возлюбленную грубо ведут за руку в его сторону. Он собирался было сорваться с места и забрать её от этого парня, что схватил её за предплечье, а его самого закопать в землю головой вниз.

— Стоять, — быстро среагировал Купер, но Джо и не собирался останавливаться. Он завис на месте только тогда, когда у парня, держащего руку Эми за предплечье, в другой руке появился пистолет.

— Твою мать, — произнес Хантер, оценивая взглядом всю сложившуюся ситуацию. Он понимал, что у этого парня рука не дрогнет, потому что он не выглядел как человек, способный на чувство жалости и сострадания. Он выглядел как человек, которому заплатили кучу денег, чтобы в случае чего, он пристрелил любого из присутствующих. И ему в руки попалась Эмилия.

Рядом с ней стояли Ким и Хлоя, боясь пошевелиться, так как за ними стоял еще один парень, вероятно, тоже с пистолетом.

— Отпусти их всех и разберемся сами, — еле сдерживаясь, процедил Джо, взглянув на Купера.

— Веселье ведь только начинается, друг мой, — ответил Джеффри, глядя вдаль, где виднелись силуэты мотоциклов. — Гляди, везут остальных твоих друзей.

— Джо, — успела произнесли Эми перед тем, как её рот прикрыли рукой, встав сзади, и прижав пистолет дулом к её животу.

— Не двигайся, — ответил Джо, стараясь говорить спокойно, хотя чувствовал он себя совершенно не так. — Скоро все закончится, потерпи и успокойся. Только, пожалуйста, без лишних движений.

— Слушай своего хозяина, — усмехнулся Купер, глядя на приближающиеся мотоциклы.

Спустя десяток секунд с мотоциклов спрыгнули Кейджи, Итан, Уэйн, Эшли и ещё один мужчина, чье лицо было скрыто под шлемом, а вслед за ними и двое водителей. Остальные тут же умчались обратно, и вот, на конце трассы стояли Купер, что с ехидной ухмылкой продолжал оглядывать всех присутствующих; Зак, что сжимал свои кулаки от злости; Крис и Хантер, что стояли рядом, около своих мотоциклов, не в силах оторвать взгляды от трясущихся от страха Криса и Хлои, рядом с которыми стояла Эмилия с пистолетом у живота; Кейджи и Итан, что не могли и с места сдвинуться, наблюдая за всем происходящим с непередаваемым ужасом на лице; Эшли, что стояла, держась за конец футболки Итана, и которую оттаскивал один из мужчин, что привезли их, отчего у Хантера тут же заиграли желваки на скулах, и, наконец, Джонатан. По всей видимости, являющийся виновником торжества, что стоял ближе к центру, пока вокруг него царил настоящий, тихий хаос.

— Все мои гости собрались, так что, мы приступим, — наконец начал Джеффри, стоя около своего мотоцикла, и радостно улыбнувшись. — Сейчас все вы познаете всю свою ничтожность, чувство предательства, искренней обиды и боли.

========== Глава 41. Сегодня и всегда. ==========

Комментарий к Глава 41. Сегодня и всегда.

Музыка к главе:

To Build A Home - The Cinematic Orchestra

Sorry - Halsey

Impossible - James Arthur

Напряжение нарастало. Крис и Хантер с трудом стояли на местах, не шевелясь только потому, что под угрозой были девочки. Их девочки. В любой другой ситуации они могли бы наброситься на Джеффри, который был бы один, а даже если бы вокруг так же стояли его подручные, то они могли бы безрассудно и необдуманно налететь на него с кулаками, даже под угрозой собственной жизни, лишь бы покалечить Купера так сильно, насколько это возможно.

— Так вот, предательство, — продолжил Купер, оглядывая всех присутствующих. — Сейчас вы не чувствуете себя таковыми?

— Говори прямо, придурок, — отозвался Хантер, вслед за чем на него тут же навел пистолет один парней, которых нанял Джеффри. — Пуколку свою убрал.

— Скажи спасибо, что я не сказал им тебя пристрелить после этого. А все потому, что ты - один из тех, кого предали, и я очень хочу посмотреть на твое лицо, когда ты это поймешь.

— Ты о чем говоришь вообще? — склонил голову набок Хантер, глядя на Джеффри.

— Зак - соучастник плана, — признался Купер, и на его лице вновь засияла широкая улыбка, когда он увидел, как округлились глаза Хантера и его взгляд сразу же метнулся на Зака, который стоял с совершенно равнодушным лицом, глядя перед собой, пока его глаза были расфокусированы, лишь бы не смотреть ни на кого из присутствующих.

— Он - первый, кого наняли для того, чтобы прикончить Мэтьюса. Уже после, присоединился я и вот этот парнишка в шлеме, что стоит позади вас.

Вслед за словами Купера, этот самый юноша стянул с себя шлем и Хлоя всхлипнула, пока её рот был прикрыт рукой одного из парней, что приставляли к девушкам пистолеты.

— Эндрю. Всем вам знакомый Эндрю, бывший парень вот этой беременяшки и ещё один соучастник, — чуть ли не смеясь от лиц компании друзей, продолжал Купер. — Но, знаете, что? Это еще не всё!

Сердце Хантера сжалось. Он искренне не понимал, как его друг, с которым он когда-то делил горе и радость, смог поступить так с ним. Юноша вспоминал все совместные моменты, начиная от их знакомства и заканчивая прощанием, перед тем, как Зак должен был улететь в другой город. Такого предательства Хантер давно не чувствовал. Скорее всего, ему и не приходилось ощущать это ранее. Поэтому он не мог вымолвить и слова, лишь стоял, глядя на Зака, что опирался на свой мотоцикл со скрещенными на груди руками, словно он к этому вообще не причастен.

— Зак… Какого хрена?! — зарычал Дэвидсон, готовый в один момент сорваться с места и сделать из бывшего друга вечного калеку, но он останавливал себя лишь из-за пистолетов, приставленных к животам его подруг и любимой девушки.

— Хантер, ты извини, но такова жизнь, — пожал плечами Зак, тихо обращаясь к озверевшему другу.

— Это ты мне ещё о жизни затирать будешь?! — все не унимался Хантер, пока Крис стоял рядом с ним, оглядывая всех присутствующих. Хантер словно тянул время, давая его Крису на размышления. Им нужен был план, потому что сейчас они были загнаны в угол.

Дэвидсону очень хотелось прямо сейчас накинуться на Зака с кулаками, втоптать его в землю и превратить в пыль. Ему хотелось заорать, что есть мочи, чтобы выплеснуть всю боль, что он испытывал на протяжении всей своей жизни до сегодняшнего дня. Он был готов к предательствам в своей жизни, но он не был готов к тому, что доверит человеку свою жизнь, жизни своих близких людей, а тот несчастно предаст его, как будто это всё ничего не значит. Для Зака так оно и было.

— Ну всё, всё, — пролепетал Купер, довольно ухмыляясь. — Хантер, опиши мне это чувство… Чувство обиды и разочарования.

— Ты мне сейчас будешь описывать каково это, когда твоя пятка выглядывает из задницы.

— Парни, — произнес Купер и сразу же прозвучал выстрел, направленный к ногам Хантера на асфальт. — Еще что-то подобное и пуля окажется у тебя в колене.

Вслед за выстрелом послышались всхлипывания Ким, что со страхом смотрела на Дэвидсона, чей взгляд тут же метнулся в сторону темноволосой девушки. Она съеживалась, будучи сжатой в руках одно из подручных Купера. Дэвидсон одним своим взглядом показал ей, что все в порядке и ей нужно успокоиться, иначе он не сможет совладать с собой и совершит ужасный и необдуманный поступок из-за бурлящих внутри эмоций.

Все, что касалось Ким, было для него уязвимым местом. Он был готов сделать все, лишь бы она не плакала. Он готов был сделать все, чтобы она никогда не оказалась в такой ситуации. И сейчас он был невозможно зол на самого себя, что не смог обеспечить безопасность ни ей, ни Эшли, ни остальным друзьям.

— А знаешь, почему он тебя предал? — задал вопрос Джеффри, но Хантер лишь молча смотрел на него в ожидании объяснения. — Все потому, что когда вы занимались боями, ему не нравилось, что ты забирал больше прибыли. Он молчал и позволял тебе делать это, но потом, когда он уехал, ты отблагодарил его тем, что нашел себе новых друзей и совершенно забыл о нём!

— Он уехал учиться. Это он бросил всё, что было здесь в один миг, а я не обязан был сидеть в одиночестве и подыхать без него, — ответил Хантер более спокойным голосом. — Мы делили прибыль пополам, но бывали дни, когда я брал больше из-за Эшли. Спустя несколько месяцев, знания Зака мне были не нужны, но я все равно отдавал ему половину заработка. Так в чем я, черт возьми, виноват?

— В том, что ты — ужасный друг, Хантер, — ответил Купер и тут же отвернулся от него в сторону девушек. — Эмилия, — начал Купер, а взгляд Джо тут же метнулся в его сторону. — Твой папочка как, живой ещё?

Джонатан стоял, максимально внимательно вслушиваясь в каждую реплику Джеффри, что подходил ближе к Эми. Джо не мог двинуться с места и преградить ему путь, иначе вновь раздастся выстрел, только уже не в асфальт.

— Конечно, живой, — усмехнулся парень, наклонившись к лицу Эми, что смирно стояла с пистолетом у талии. — Он мне даже немного помог с организацией этого дельца.

Эмилия прикрыла глаза и с ресниц в ту же секунду упала слеза. Девушка стояла тихо, но боль и обида словно пожирали её изнутри. Она еще никогда не чувствовала себя такой беспомощной и бесполезной. Она видела, что происходит с её друзьями и братом, но ничего не могла сделать. Ей было страшно даже вдохнуть.

— Брайт, — вновь заулыбался Джеффри, подходя ближе к Хлое, — Эндрю сдал всю подноготную о тебе, милашка. Таким образом, ты была нашим проводником к остальным твоим друзьям, за что большое спасибо!

Хлоя чувствовала себя виноватой. Потому что в действительности можно было сделать вывод о том, что она дала Эндрю повод присоединиться к плану Джеффри и навредить её друзьям. А все потому, что у них были плохие отношения и она втянула их в это.

— Мэтьюс, — выдохнул Джеффри, подходя к молодому парню, что смотрел прямо на него. — Ты виноват во всем, что сейчас происходит, ты в курсе? Из-за тебя твоя девчонка хнычет с пистолетом у живота, а твои друзья в ужасном состоянии.

Он все знал. Он все понимал. Он представлял, что всё может сложиться именно так, но он понятия не имел, насколько сильно чувство вины и боли будет убивать его изнутри. Он чувствовал себя виноватым во всём, что происходило с того дня, когда он попал в больницу.

— Тебя называют общим звеном в нашем плане, а знаешь, почему? — поинтересовался Купер, взглянув на человека позади всех, чье лицо было скрыто под мотоциклетным шлемом.

На него обернулись все присутствующие, после чего мужчина выпрямился и ухватился руками за шлем, стягивая его с себя.

Сердце Джо колотилось так быстро, что было готово выпрыгнуть из груди в любой момент или и вовсе остановиться. Он не понимал, что происходит, кто этот человек и каким образом Мэтьюс стал причиной всего этого хаоса.

Мужчина в строгом черном костюме снял шлем и поправил волосы, оглядев всех, кто стоял перед ним.

— Это еще кто? — рыкнул Хантер, метнув взгляд с незнакомца на Купера.

— Эй, ты, может, скажешь им? — обратился Джеффри к юноше, что стоял с ошарашенными глазами и лишь время от времени моргал, словно все, что он видел - не настоящее. — Это - наш глава, и по совместительству…

— Папа… — произнес Кейджи, перебив Купера, чье лицо тут же озарила сияющая улыбка.

***

Солнце начинало садиться и все вокруг приобретало оранжевые оттенки. Дул легкий ветер, треплющий мелкие пряди волос, выбившиеся из укладок девушек. День начинался хорошо, но заканчивался крайне ужасно. Никто и подумать не мог, что такое количество людей в одном месте будет чувствовать свою бесполезность, боль и обиду одновременно.

Эмилия чувствовала себя виноватой в том, что ничего не могла сделать, стоя буквально сжатой в руках одного из парней, подручных Джеффри. Рядом стоящая Хлоя чувствовала себя виноватой потому, что стала связующим звеном между лучшими друзьями и бывшим молодым человеком, участником плана по убийству Джо. Кейджи чувствовал себя полностью опустошенным, но с каждой секундой его наполняла ненависть. Джонатан стоял в центре происходящего. В нем скопились все эмоции и чувства, что ощущали люди вокруг. Это отражалось на нём в десятикратном размере.

— Что? — вопросил Итан, глядя на Кея, а затем, на его отца, что даже бровью не повел после реплики родного сына. — Это твой отец?

— У вас много вопросов, я знаю, — начал мужчина, выходя в центр образовавшегося круга, и стоя перед Джо, что яростно сжимал кулаки, глядя то на Кейджи, то на его отца.

Неужели Кейджи предал нас? Неужели все, что происходило на протяжении этих месяцев было ложью? Неужели он втерся в доверие Итана и Эми, чтобы помогать своему отцу прийти к реализации своего плана?

Джонатан взглянул на Эми, что стояла с широко распахнутыми глазами и неотрывно смотрела на не менее удивленного Кейджи, что не мог и слова вымолвить в сторону своего отца.

— Перед тем, как я завершу свой план, то я хочу разложить всё по полкам, — продолжил мужчина, сложив руки на груди и глядя прямо в глаза Джонатана.

И ему хватает наглости выйти сюда, когда здесь стоит его сын? Он спокойно может убить людей, годящихся ему в дети? Я не знаю, что я сделал. Я не знаю, кто он такой. Я не знаю, что будет дальше, но меня по какой-то причине вовсе не тревожит то, что будет со мной. Меня волнует то, что случится с моими друзьями.

— Твой дядя, Джо, — начал пояснять отец Кейджи. — Десять лет тому назад, очень сильно подставил меня, но ситуация встала на его сторону, а я оказался в дураках.

Двадцатипятилетний Честер Мэтьюс сидел в баре рядом со своим другом и коллегой по работе, Макото Кейджи. Они выпивали в этом баре каждую пятницу, уходя вместе с работы, что находилась в десяти минутах ходьбы от этого небольшого паба.

— Слушай, Чес, — выпивший уже четыре стакана пива, выпалил Макото. — Мне тут птичка шепнула, что кого-то из нашего отдела хотят повысить и, скорее всего, отправят в командировку в Австралию!

— Ого, здорово будет, — улыбнулся Честер, допивая свой первый стакан. — И что думаешь?

— Я очень хочу в Австралию! — прикрикивал пьяный японец, закинув руку на плечо своего друга. — Помоги мне!

— Хорошо, хорошо, только пообещай мне больше не напиваться так, что мне придется ковылять с тобой в таком состоянии до твоего дома.

— Он никогда не гнался за деньгами, высокими должностями и славой, — продолжал мужчина, не сдвигаясь с места, пока Джо внимательно слушал рассказ о своем погибшем дяде. — Мне так казалось.

— Мне дали премию, Чес! — сияя от счастья, радовался Макото, обнимая своего друга. — Спасибо тебе! Предлагаю отметить!

— Он помогал мне как мог, но в конечном итоге все равно опережал меня на несколько шагов, словно специально. Знал, что я нуждаюсь в его помощи, но смотрел на меня свысока.

Я не понимаю, к чему этот рассказ. Я знаю, что дядя был очень честным и добрым, готовым всегда помочь своим друзьям, но не стал бы из-за этого принижать свои успехи и возможности.

— Он получил повышение и поездку в командировку в страну моей мечты. Это было моей мечтой! — выкрикнул мужчина. — Спустя год меня уволили из-за него. Он умудрялся выполнять всё, что требовалось от меня и я стал им не нужен. И я поднимался на вершину сам! Шагая по головам! Всеми возможными путями! А когда я обвинил его в том, что тогда он не помог мне, как того обещал, то он лишь похлопал меня по плечу и сказал, что сделал все, что мог, и мне повезет в следующий раз! Он смотрел на меня так по-простому, словно это не было его планом…

— Потому что это правда, — процедил Джо, в ответ на что, Макото схватил его за воротник куртки и встряхнул.

— Это все бред! Этого не могло случиться! — прокричал глава семейства Кейджи и в ту же секунду влепил оглушительную пощечину Джо, отчего у того на мгновение потемнело в глазах.

— Отпусти его! — рявкнул Хантер, сорвавшись с места, и в два шага оказавшись за спиной Макото, схватив его за воротник пиджака и оттащив от Джо с такой силой, что тот свалился на асфальт, а Дэвидсон вслед за ним, замахиваясь на него кулаком.

Все произошло в одну секунду и тут же послышался выстрел, что пришелся в руку Хантера, в его предплечье. Тот, стиснув зубы, промычал, схватившись за руку, и совершенно позабыв о том, что удерживал Макото, который в ту же секунду навалился на Хантера и стал выворачивать ему руку, по которой ручьем текла кровь, пачкая всю одежду и асфальт, отчегомолодой мотоциклист яростно закричал. На его шее выступили вены от напряжения, пока тот пытался скинуть с себя мужчину.

— Хватит! — кричала Ким, пытаясь вырваться из хватки рядом стоящего парня, что удерживал её на месте. — Прекратите!

Кристофер тут же кинулся к своему другу, оттаскивая от него мужчину в костюме, и швыряя того на асфальт, пока в сторону Хадсона целились с пистолета

.

— Стоп! — завопил Кейджи, после чего все замерли на местах. Хантер корчился от боли в руке с тяжелой отдышкой, а Кристофер поднял руки, пока Эндрю целился в него с пистолета.

Джонатан сидел на асфальте, пока его ноги тряслись от напряжения, а на щеке красовался след от пощечины, настолько сильной она была. Тот пытался подползти к раненому в руку другу, но Эндрю выстрелил в асфальт прямо перед ним, в паре сантиметров от ног.

— Всем оставаться на своих местах! — заорал Купер, стоя позади Джо, достав пистолет из заднего кармана джинсов, и направляя дуло с одного на другого.

Макото поднялся с асфальта, отряхнувшись, и взглянул на своего сына впервые за этот вечер.

— Это было самое большое предательство в моей жизни, — продолжил мужчина, как ни в чем не бывало. — Твой дядя убил мою мечту, все мои желания, всё, что у меня было.

Никто не понимал, как он может так спокойно продолжать свой рассказ. Никто не понимал, что не так с этими людьми. Никто не знал, что делать с Хантером, что не мог пошевелить рукой. Никто не знал, что будет дальше.

— Когда я наконец-то решился ему отомстить… Когда у меня появились средства, был разработан прекрасный план… Честер умер.

Вернувшись домой, пока никого из членов семьи в нём не было, мужчина средних лет захлопнул за собой дверь и опустился на пол, схватившись руками на голову.

— Ты не дал мне даже отомстить… Ты не оставил мне ничего, ублюдок! Как я тебя ненавижу!

Макото поднялся на ноги и принялся крушить все, что попадалось ему на глаза: столы, тумбы, часы, посуда, постель.

Он сидел посреди своей разгромленной квартиры и слышал лишь свое бешено стучащее сердце и тиканье часов. В этот момент он сходил с ума. Он сходил с ума из-за жажды мести и беспомощности.

— Но тогда я не сдался, — продолжил рассказ мужчина. — Я узнал, что у него был брат. Он тоже погиб, но остались его жена и ребенок. И тогда-то я узнал о тебе.

Макото взглянул на Джо, сидящего на асфальте. В глазах мужчины не было ни капли сострадания или жалости. Их заменяла боль и чувство гордости за почти совершенную месть.

— Я связался с твоей матерью, за тобой следили на протяжении последних девяти месяцев, — на одном дыхании произносил мужчина. — Я узнал о твоем хобби и способе заработка, о твоих друзьях и их семьях.

В этот момент к горлу Джо подступил ком. Тот вспоминал все пережитые моменты за последние девять месяцев. Он и представить не мог, что каждый день за ним наблюдала хотя бы одна пара глаз. Он знал о парне всё, в тот момент, когда тот об этом даже не подозревал. Ему казалось, что он шаг впереди, но Макото опередил его на десять.

— Вскоре, ты попал в больницу, познакомился с Хейз, её семьёй и моим сыном, — издал легкий смешок Макото. — Этого не было в планах, но это оказалось самым лучшим совпадением в моей жизни! Кто бы подумал, что этот паршивец сможет мне помочь! Что он сдружится с членом семьи Хейз и приведет меня к тебе.

Кейджи стоял в стороне. Ему хотелось кричать и плакать. Ему всегда казалось, что отец любит его и маму. Ему казалось, что у них отличная семья, пример для подражания. Но он и подумать не мог о том, что все это было ложью. Все это было иллюзией. Все, что есть у его отца — это жажда мести. И абсолютно все вертится вокруг этого желания. Созданная семья, работа, увлечения, друзья. Все это только из-за мести.

— Я связался с Мэром, который решил поддержать мой план и уничтожить тебя, чтобы его сын мог беспрепятственно побеждать на всех гонках. Единственной его проблемой был ты и твои друзья.

Пазл собирался с каждой секундой. Каждая деталь вставала на свое место с каждым произнесенным словом мужчины. Джонатан проиграл. Он проиграл с самого начала.

— Я нанял Зака, когда узнал о Дэвидсоне и его прошлом, — все не унимался Макото, иногда срываясь на смех. — Я нашел Эндрю, когда узнал о Хлое. После того, что с ним сделал Хадсон, тот охотно согласился мне помочь.

Кристофер чувствовал свою вину. Возможно, если бы он отговорил Хлою ехать в родительский дом в тот день, то все сложилось бы иначе.

— Я связался с твоей матерью, которая предала тебя за сотню долларов и жизнь вне психиатрической больницы, — усмехнулся японец, пока Джо смотрел перед собой, не моргая, а его глаза наполнялись гневом и яростью.

Его мама, которая пришла к его дому, умоляя простить и вернуть семью. Она сделала это только потому, что её забрали с больницы и дали деньги. Она не хотела возвращать сына. Она хотела подставить его.

— Ты и всё, что с тобой связано, приносит беды окружающим. Ты и твоя семья заставляют страдать других людей. Твоя мать - последняя мразь, продавшая своего сына. Твой дядя - чертов предатель. Твой отец, я уверен, был таким же мудаком при жизни, а ты пошел по их стопам, и я…

— Заткнись! — прорычал Джо, поднимаясь на ноги, и опираясь рукой на асфальт. — Закрой свой грязный рот! Заткнись! Заткнись!

Невидимая нить, что удерживала Джо все это время, резко оборвалась и всё, что копилось в его душе, вырывалось наружу с неистовой силой.

— Ты - идиот, что живет только ради денег и славы! Ты потерял своего лучшего друга, не в силах признать, что ты - ни на что не способный кусок дерьма! Ты не мог признать, что мой дядя был лучше тебя. Он все равно старался помогать тебе. Как бы неудачник не старался, он всегда будет неудачником!

— Что ты знаешь о том, что мне пришлось пережить?! Ты - малолетний щенок, вставший на пути у всех нас!

— Я ни в чем не виноват! — словно гром, разразился голос Джо с новой силой. — Я не виноват, что Джеффри стал моим соперником! Я не виноват, что мой дядя добился того, чего не смог ты! Я не виноват в том, что Эндрю морально уничтожил Хлою и именно мы помогали ей начать жить заново, а вы решили нас за это наказать! Мы не виноваты в том, что вы - ничтожества!

Воздуха словно не хватало. Джо даже не успевал делать вдохи между словами. Он надвигался на Макото, пока тот пятился назад, продолжая с вызовом глядеть на парня. Хантер лежал на земле, держась за руку, жмурясь от боли, и пытаясь встать на ноги. Кристофер стоял перед Эндрю, что продолжал наводить на него дуло пистолета. Итан прикрывал собой Эшли, что тряслась от страха и закрывала свой рот ладонью, чтобы из него не вырывались всхлипывания.

Глаза девушек были красными от слез, что не прекращали скатываться по щекам. Эмилия схватилась за руку парня, что держал её мертвой хваткой, пытаясь отцепить её от своего рта. Она хотела броситься к Хантеру, что, казалось, в любую секунду отключиться от потери крови или адской боли. Она хотела побежать к Эшли. Маленькой Эшли, на глазах которой чуть не подстрелили родного брата, единственного, кто у неё остался. Она хотела обнять Кейджи, отец которого предал его. Она хотела подойти к Джо и спрятать его от всего мира. Она хотела обеспечить ему покой и безопасность, которых он давно не чувствовал.

Юноша продолжал надвигаться на Макото, сокрушая его ругательствами.

— Я всего лишь парень, который потерял всю свою семью, — все не унимался Мэтьюс. — Я нашел свой покой рядом с этими людьми, а вы хотите отобрать у меня все это! — Юноша указывал пальцем на всех своих друзей, стоящих в кругу.

— За все приходится платить, — спокойно ответил старший Кейджи, глядя в глаза разъяренного Джонатана. — Если этого не сделал твой дядя, то за него это сделаешь ты.

— Так убей меня и дело с концом! — на эмоциях выпалил Джо.

Он не хотел умирать. Он не был к этому готов. На самом деле, ему хотелось, чтобы все это оказалось сном. Даже если Джеффри Купер все так же будет мозолить ему глаза на каждом заезде. Даже если ему вновь придется пострадать на трассе. Даже если ему придется никогда не встретить Хлою, Ким и Эмилию. То он был готов на это. Лишь бы они не страдали, как сейчас.

С последней сказанной фразы Джо прошло несколько секунд. Никто не смел нарушить эту напряженную тишину, глядя на вплотную стоящих друг к другу Макото и Мэтьюса.

— Это и было изначальной целью нашего плана, — начал японец. — Помнишь, что я сказал, что твой дядя убил во мне всё? Мечту, желание стараться, надежды. Всё. Я хочу сделать это с тобой.

Купер навел пистолет на Джо. В глазах Эмилии рушился мир. Прямо сейчас она увидит смерть своего возлюбленного. А что страшнее, он словно был готов к этому. Он не сопротивлялся, не убегал, не плакал и не молил о пощаде. Он стоял, не отводя взгляда от человека, который в одно мгновение мог отнять его жизнь руками Джеффри.

Хантер со страхом в глазах смотрел на Джеффри, что трясущимися вытянутыми руками целился в сторону Мэтьюса. Дэвидсон был готов ко всему в этой жизни. Он был готов к любой драке, любой гонке, любой травме и проблеме, которую нужно решить. Но эту проблему решить он был не в силах. Он не был готов к тому, что беспомощно будет лежать на асфальте, когда его друга убьют прямо у него на глазах.

Крис не мог сдвинуться с места, иначе пуля прострелит одну из частей его тела насквозь. В тот день, когда он узнал, что Джо поспорил с Джеффри, то Кристофер хотел всеми силами помочь лучшему другу победить. Он хотел отблагодарить его за все, что тот сделал для него начиная с самого первого дня их дружбы, которая, как им казалось, продлится до конца их жизней. Видимо, так тому и дано случиться.

— Я никогда не буду есть твой мятный шоколад, — наотрез отказывался Джо от предложения Криса, отчаянно мотая головой из стороны в сторону, чтобы Хадсон насильно не засунул это шоколадное недоразумение ему в рот.

— Это вкусно! — выкрикнул Крис, замахиваясь плиткой шоколада в сторону друга, грозясь побить его по голове. — Не оскверняй мои вкусы.

— А ты не оскверняй наши бедные желудки тем, что это попадет в них, — с отвращением ухватился Хантер за одну упаковку мятного шоколада кончиками двух пальцев.

Все, что их связывало, было одним из самых светлых воспоминаний в их жизни.

— Ты все-таки починил этот тренажер, — заулыбался Крис, подходя к Хантеру со скрещенными на груди руками, пока тот на коленях ползал по полу, стараясь прикрепить тренажер, что сломал несколько недель тому назад, когда Джонатан впервые встал на ноги с помощью вертикализатора.

— Да, а то некрасиво получается, — почесал затылок Хантер, держа огромную палку в руке. — В конце концов, это больница, и…

— Да конечно, — отмахнулся Джо, подъезжая к друзьям на коляске. — Он просто услышал, что Ким ему зад надерет этой же палкой, если он не починит тренажер, вот он и прибежал.

— Другого и ожидать не следовало, — еле сдерживая смех, произнес Хадсон, после чего его лучший друг шутливо замахнулся на него палкой, отчего все трое тут же захохотали.

Вспоминая все, что произошло между этими тремя за последние несколько лет, то на их лицах невольно появлялись самые искренние улыбки. Они готовы были часами говорить и рассказывать об их дружбе, если бы кто-нибудь спросил их об этом.

Все, что было, навсегда останется в их памяти, потому что она — бессмертна.

— Джо! — напоследок послышался голос Криса перед тем, чего все так боялись. Перед тем моментом, который все так отчаянно оттягивали.

Прозвучал выстрел, а вслед за ним немые крики всех присутствующих. Эмилия упала на колени, когда парень позади неё наконец выпустил её из рук. Эшли закричала так громко, насколько могла, пока из её глаз ручьем лились слезы.

— Стой! — выкрикнули в унисон Хантер, своим охрипшим голосом, и Итан, что сорвался с места, подбегая к Мэтьюсу.

Второй выстрел. Третий.

Тело перед Макото Кейджи рухнуло на землю с глухим стуком, пока на его лице отражалась гримаса удивления и ужаса.

Издалека доносились звуки полицейских сирен и можно было увидеть приближающиеся красно-синие мигалки на крышах машин, что становились все ярче и ярче.

Все происходило так медленно. В этот момент я думала, когда же все пошло наперекосяк? Ким побежала к упавшему на землю телу, параллельно крича о том, чтобы все это оказалось неправдой. Хлоя упала на землю, стуча об асфальт кулаками, пока с её губ слетали просьбы о том, чтобы он остался жив. Я видела, как она дрожала.

Полицейские машины остановились в паре метров от нас. Я вижу, как ко мне бежит Зои. Как напугана моя мама и Мартин, тренер Хантера. Я вижу, как Саманта Купер приближается к его телу и зажмуривается, потирая свои глаза, с уголков которых начали стекать слезы. Никто не ожидал, что все получится именно так.

Я вижу, как Уэйн бежит к Джеффри, что ошарашено глядит прямо перед собой. Он выбил из его рук пистолет и приложил его лицом к асфальту. Они воспользовались тем шоком, что испытывал каждый присутствующий, чтобы больше никто не смог пострадать.

Когда я вновь подняла глаза, то увидела его. Крис лежал на асфальте, пока его уже бездыханное тело лежало в луже собственной крови. Три выстрела, один из которых был решающим. Джо первый, кто оказался рядом с ним. На его коленях лежала голова Криса. Он вцепился в неё руками, умоляя того очнуться, но он не реагировал.

Хантер стоял на коленях рядом с Джо, держась за свою руку, боли в которой он уже не чувствовал. Боль от пули казалась ему ерундой по сравнению с тем, что он чувствовал теперь. Дэвидсон задел куртку Криса рукой, когда осматривал его раны. С внутреннего кармана выглядывала яркая красная веревка, явно заметная на фоне голубой джинсовой куртки. Он потянул за веревочку, доставая её, а на её конце болталась картонка. Это был амулет дружбы, который они все вместе сделали на пикнике. Он говорил, что это детская забава и этот амулет потеряется. Но он все это время хранил его у себя.

Хантер глазами нашел фразу, написанную Крисом в самом низу картонки, после чего сжал её в руке и прикрыл глаза рукой, скрывая стекающие с них слезы.

«Мы будем вместе. Сегодня и всегда.»

========== Глава 42. Перекресток миров. ==========

Комментарий к Глава 42. Перекресток миров.

Музыка к главе:

Todd Burns - Only Human

IKO - Heart of stone

A Boy and His Kite - Cover Your Tracks

Тяжело прощаться с людьми.

Тяжело отпускать людей, с которыми смеялся так, что прохожие оборачивались на ваш смех. Людей, с которыми ты плакал, а те лишь молча прижимали твою голову к своему плечу и поглаживали по макушке. Людей, которые защищали тебя от всех опасностей и заботились о тебе так, как никто до этого. Тяжело прощаться с людьми, с которыми тебя связывало так много всего. С которыми у вас должны были быть десятки совместных лет впереди. Тяжело больше никогда не слышать их смех. Тяжело больше не чувствовать их запах. Тяжело стоять перед их могилой и смотреть на надгробный камень, на котором высечены их лица.

Кристофер всегда был серьезен, но когда он улыбался, то его улыбка озаряла всё вокруг. Когда уголки его губ были хотя бы немного приподняты вверх, то у всех его друзей невольно появлялась улыбка на лицах. Он был тем, к кому можно было прийти в любое время дня и ночи. Он был маяком среди пустоты. Маяком посреди океана и бушующих от шторма волн. Он был спасательным кругом.

Никто и представить не мог, что самое долгожданное событие года обернется днём, который никто никогда не захочет вспоминать. Больше никогда.

Кристофер был похоронен через два дня. В этот день собралось много людей. Все присутствующие были в черной одежде и каждый занимал свое место на стуле, с трудом отводя глаза от гроба, не желая прощаться с Хадсоном так рано.

Итан Хейз стоял рядом со своей матерью, что смахивала с щек слезы платком темного цвета. Она относилась к Кристоферу, как к своему сыну, а Итан, в свою очередь, как к брату.

— А вот это неплохо! — воскликнул Крис, дослушав написанную Итаном музыку в студии. — Мне нравится, давай так и оставим.

— Можно добавить ещё вот это, — произнес Итан, нажимая на кнопки на своем пульте управления, отчего на музыку накладывались новые звуки или та и вовсе менялась.

— Вот это да… — восхищенно протянул Крис, после чего Итан захохотал от детской реакции друга.

Кевин и Уэйн стояли в стороне. Их лица не выражали абсолютно никаких эмоций, они лишь смотрели строго перед собой, не обращая внимания ни на что вокруг, словно если бы они отвлеклись, то не смогли бы больше сдерживать эмоции, что скрывались внутри.

Кимберли сидела на одном из стульев, что были приготовлены для пришедших гостей. Она плакала все эти дни. Её глаза были красными, а лицо опухшим. Губы все еще подрагивали, как в тот момент, когда раздался выстрел. Как тогда, когда она поняла, что Крис не дышит.

-Ну-ка, Ким, верни подушку! — выкрикнул Крис, видя, как девушка бежит, сжимая её в руках.

— Нет! Не подходи даже!

— Ким!

— Нет!

Крис подорвался с места и побежал в сторону подруги, что сразу же пискнула и побежала прочь.

Рядом сидел отец Кристофера, который все еще не мог поверить в действительность происходящего. Он потерял всех, кого любил больше жизни. Он пережил свою супругу и единственного сына, но старался улыбаться его друзьям, что всячески поддерживали мужчину. Как только Хантер увидел Уильяма, что бежал рядом с полицейскими к месту происшествия, тот объяснил, что случилось. Старший Хадсон мельком увидел безжизненное тело своего сына, что погружали в машину скорой помощи, и тут же расплакался, обняв Дэвидсона. Он чувствовал себя полностью опустошенным, но продолжал жить только потому, что верил, что его сын и жена смотрят на него с небес.

— Папа, я не умею правильно мешать, — бурчал себе под нос маленький Кристофер в кухонном фартуке и огромным венчиком, стуча им по миске.

— Потому что ты взбалтываешь скорлупу, сынок, — заулыбался Уильям, помогая своему сыну. — Я же говорю, нужно взбивать вот эту жижу.

— Ну кто так ребенка учит, — с улыбкой на лице покачивала головой Ванесса Хадсон, подходя ближе к своему мужу и сыну. — Сынок, давай покажу.

— Мама, у меня не получается! — недовольно выкрикивал шестилетний мальчик, стоя на стуле перед кухонной тумбой.

— Сейчас все получится, — улыбнулась женщина, забрав венчик из рук малыша. — У тебя все обязательно получится, просто попробуем еще раз.

Хантер стоял рядом с Эми, в двух шагах от гроба, в котором лежал Крис. Это был последний раз, когда они видят его. Это был последний раз, когда могут попрощаться с ним.

— Что с отцом Кея и его шайкой? — задал вопрос Хантер, стоя со скрещенными на груди руками, не отрывая глаз от гроба.

— Им было бесполезно что-либо отрицать, — начала Эмилия тихим, хриплым голосом. — Все мы подтвердили их виновность. Плюсом ко всему, Эшли успела записать кусок разговора на видео. Телефон был в кармане, так что есть только звук.

— Они отделались слишком просто, — выдохнул Хантер, отворачиваясь от гроба. Отворачиваясь от мертвого Криса.

— Больше пятнадцати лет за решеткой им грозит однозначно, — присоединился к диалогу Кей, подходя ближе к друзьям. — На суде объявят точный срок.

— Этого мало, даже если им светит пожизненное, — продолжал Хантер.

— Я знаю, — кивнул Аоки, взглянув на гроб, к которому по одному подходили люди. — Прости, Крис…

И даже когда он ушел, они продолжали видеть его. Они видели его во снах. Им слышался его голос в толпе. Им было невероятно сложно без лучшего друга. Они чувствовали, что не хватает чего-то важного. Им не хватало Криса.

Джонатан сидел на последнем ряду. В одиночестве. Он не мог смотреть на погибшего лучшего друга, который спас его от смерти. Кристофер закрыл собой Джо во время выстрела. Он сделал это не обдумывая. Он просто бросился к другу, пряча его за собой. Хадсон знал, что выстрелят в него. Он знал, что, вероятно, этот выстрел будет смертельным, но закрыл Мэтьюса, ни секунды не колеблясь.

Я помню лицо Криса, когда он только упал. Я помню, как он последние две секунды хватался за мою руку, словно пытался удержаться в этом мире. Я помню, как в последний раз дрогнула его губа. Я помню, как его грудь опустилась при последнем выдохе. Я помню, как его тело обмякло в моих руках. Я помню всё, каждую деталь.

— Джо, давай еще один круг, — улыбнулся Крис, как только трое друзей пересекли финишную черту.

Он улыбался нам. В такие моменты казалось, что он самый добрый человек на свете.

— Не трогай там мой халат! — заорал Кристофер Хантеру, бегом направляясь к ванной комнате, и врезаясь плечом в дверь, так как та не открылась с первого раза. Джо сидел на спальной кровати лучшего друга и тут же залился смехом от того, как тот держится за свое плечо и осыпает ругательствами то ли дверь, то ли Хантера, запершегося в ванной.

Если грусть и тоска измеряются в волнах, то сегодня я тону. Я захлебываюсь в этой воде, не в силах сделать ни малейшего вдоха.

Я понимал, что если бы Крис стал призраком и я мог его увидеть, то тот недовольно замахнулся бы на меня плиткой своего любимого мятного шоколада, чтобы я перестал пребывать в таком состоянии. Он не переживал смерти лучшего друга, но он бы понял меня, как делал это всё время. Он понимал меня лучше всех, и я до конца жизни буду благодарен ему за все, что он сделал для меня. Я сделаю всё, о чем он мечтал, и чего не успел сделать.

***

Время шло. Постепенно боль затихала. Ребята продолжали жить. Макото Кейджи, Мэр Купер, его сын Джеффри, Эндрю и Зак оказались за решеткой. Им присудили 20 лет лишения свободы. Хантер и Джо продолжали ездить на мотоциклах и участвовать в заездах. На руле мотоцикла Джо свисал его амулет удачи, а на руле мотоцикла Хантера свисал амулет дружбы, который хранил Кристофер.

Любимым цветом Хадсона был синий. По этой причине Мэтьюс и Дэвидсон наклеили на свои мотоциклы синие наклейки в форме языков пламени, вместо привычных им красных и черных.

Это была память. Память о Кристофере.

Эмилия продолжала заниматься танцами вместе с Кейджи, и недавно приняли их заявку на совместное участие в очередном конкурсе танцев. Девушка вспоминала, как её поздравлял Кристофер с прохождением в следующий тур во время её первого танцевального конкурса и на её лице появлялась грустная улыбка. Она вспоминала день их знакомства. Каждый их совместный момент.

— Доброе утро, — с улыбкой сказал Крис, держа в руках поднос с кофе и пончиками. — Хочешь? Ты завтракала?

— Выпила только кофе минут 10 назад, — начала девушка, но не успела закончить, как у неё в руках оказался пончик и небольшой стакан с кофе.

— Тогда, вот, приятного аппетита.

— Я так не думаю, — ответил Крис, потирая шею.

— Зато, я это знаю, — с улыбкой сказала Эмилия. — Главное, что ты понял свою ошибку и готов все исправить. Не злись на него, он хотел как лучше. Мы всегда будем рядом.

— Ладно, ты права, как всегда, — признал парень, и взглянул на подругу, еле заметно улыбнувшись.

Кимберли продолжала работать в больнице, но теперь улыбалась не так часто, как это было раньше. Она нередко погружалась в свои мысли. Она скучала по Крису.

Эшли заканчивала школу и нашла близкую подругу, чему Хантер был очень рад. Он же, в свою очередь, помимо гонок, вместе с Джо устроился на работу в бар, в который часто ходил Честер Мэтьюс при жизни.

Жизнь, казалось бы, налаживалась, но пустое место в душе и сердце каждого, которое занимал Хадсон, оставалось незаполненным. Оно больше никогда не будет занятым.

Шли месяца и годы. Хантер все ещё был с Ким, а Джонатан с Эми. Они наслаждались каждым днем, как последним. Никто не знал, когда он наступит.

— Что ж, моя дорогая Эми, — улыбаясь, начал Джо. — Куда мы идем сегодня?

— Сэм хотела встретиться с нами, так что сейчас пойдем к Ким и Хантеру, а затем и к ней, — ответила девушка, держа руку Мэтьюса в своей.

Саманта Купер сблизилась с компанией друзей после смерти Кристофера. Она навсегда запомнила его последние слова, адресованные ей. Она навсегда запомнила его взгляд. В её памяти навсегда отпечатался его образ. Великий пловец. Великий мотоциклист. Лучший друг. Прекрасный человек. Она жалела, что он не был её другом, когда был в живых. Она жалела обо всем, что она и её семья сделали по отношению к нему и его друзьям.

В это время светловолосая девушка стояла перед надгробием посреди безлюдного кладбища. Она смотрела на портрет молодого человека, на высеченные на камне его имя, фамилию и годы жизни. С её щек медленно катились слезы, падая на землю и тут же впитываясь в неё. Она прикрывала свой рот рукой, стискивая зубы от боли, что терзала её изнутри.

— Мама, почему ты плачешь? — поинтересовалась маленькая девочка с куклой в руках, что стояла рядом с молодой девушкой.

— Это был очень хороший человек, — объяснила та. — Мы познакомились с ним в этот день ровно три года назад.

— А кто это? — задала вопрос светловолосая девочка в возрасте примерно двух лет.

— Это — мой лучший друг, — выдохнула девушка, проведя рукой по надгробию. — Я очень любила его и люблю до сих пор. Наверное, он один из лучших людей, которых я когда-либо знала.

— А остальные — это дядя Хантер и дядя Джо? А тёти?

— Да, это они, — улыбнулась Хлоя, взглянув на дочку. — Пошли, Криста, они как раз ждут нас.

— Пошли! — с улыбкой произнесла та, и побежала к выходу из кладбища, оставив свою маму позади.

Крис, спасибо тебе за то, что моя дочь жива. Если бы не ты, то никто не знает, что бы с нами случилось. Я бы отдала всё, чтобы увидеть тебя ещё раз. Всё, чтобы ты увидел Кристу. Чтобы она знала, кто ты. Чтобы она знала, как много ты значишь для всех нас.

***

— Я правда хочу верить в то, что существует Рай и Ад, а все погибшие могут наблюдать за жизнью на Земле, — произнес Джо, сидя на садовой скамье, держа Эмилию за руку, пока во второй его руке лежал амулет удачи.

— Почему? — спросила Саманта, сидя в кресле, стоящем напротив. Они находились на заднем дворе резиденции семьи Купер, которая теперь почти всегда пустовала.

— Потому что в это верил Крис, — ответил Хантер, сжимая в руке амулет дружбы. — Он, кстати, сдержал свое последнее обещание.

— Какое? — поинтересовался Кей, сидящий рядом с Итаном.

— Он пообещал еще раз прокатиться на мотоцикле со мной, — с грустной улыбкой продолжал Хантер. — Мы вместе ехали по той трассе на встречу к Джо. Он все-таки прокатился со мной…

— Он говорил, что никогда не был героем. Он никогда не был одаренным парнем и не был наделен талантом. Он всегда был простым, — начал Джо, глядя прямо перед собой. — Он просто каждое утро выгуливал Эйса, ходил на тренировки, каждый день готовил со своим отцом и встречался с нами. Он каждый день веселился со мной и Хантером. Постоянно улыбался рядом с Эми, Хлоей и Ким. Пытался вернуться в спорт. Пытался снова сесть на мотоцикл. Пытался помогать нам и отцу. Пытался не разочаровать маму, которая, он верил, смотрела на него с небес.

Все присутствующие внимательно смотрели на Джо, вслушиваясь в каждое произнесенное им слово.

— Он никогда не жалел о том, что делал. И я уверен, что он не пожалел бы о том, что погиб, — продолжал Мэтьюс, а по его щеке невольно потекла слеза, которую он тут же смахнул рукой. — Нам всем нравились звезды. Разглядывать их — одно удовольствие. И он кое-что сказал мне об этом…

— Джо, — обратился к другу Кристофер, сидя в кресле в своей спальне и решив сменить тему разговора.

— Да? — отозвался юноша, сидящий на кровати.

— Ты когда-нибудь думал о том, что будет после смерти?

— Да, конечно, а что? — поинтересовался юноша, вопросительно изогнув бровь.

— Просто хочу, чтобы ты знал, что если я умру раньше, чем вы, то… — замялся Кристофер, подбирая правильные слова. — Звезды.

— Звезды? — нахмурился Мэтьюс.

— Звезды, — повторил Крис с легкой улыбкой на лице. — Пускай вас оберегают и греют звезды, вместо меня.

Джонатан задумчиво взглянул на друга и улыбнулся, лишь кивнув, будучи уверенным в том, что им с Крисом предстоит прожить ещё очень много лет вместе. Никто не знал, что это “очень много” закончится так скоро.

Каждый присутствующий с этих пор по-особенному смотрел на небо, вглядываясь в каждую звезду.

Существует легенда о том, что звезды — души умерших людей.

Они знали, что это миф, но каждый раз надеялись, что одна из этих звезд — Кристофер Хадсон. Прекрасный человек, отличный друг и хороший сын. Что одна из этих звезд — это их Крис.

Их миры, нашедшие точки сплетения друг с другом и образовавшие своеобразный перекресток, со временем создали нечто большее, чем обычная дружба. Они стали семьёй и будут ей всегда.

Сегодня и всегда.

Комментарий к Глава 42. Перекресток миров.

От автора:

Ну, вот и подошла к концу работа, процесс написания которой занял у меня около полугода.

Просто скажу спасибо всем тем, кто ждал выхода новых глав, оставлял свои отзывы и оценивал работу.

Будет очень здорово, если мои герои научили вас чему-то новому или заставили посмотреть на что-либо другими глазами.

Скорее всего, будут выходить драбблы про наших любимых героев из “На перекрестке миров”, так что, никуда нам от них не деться. :)

Спасибо, что были рядом со мной и моими персонажами, когда им так нужна была поддержка. Спасибо, что разделяли с нами боль, радость, негодовали от ужасных поступков, искренне радовались их успехам и победам, а также прошли вместе с ними этот долгий и сложный путь.

Буду бесконечно рада, если порекомендуете эту работу своим друзьям и поможете мне в её продвижении!

До новых встреч под другими моими работами или просто на просторах фикбука!

========== Драббл. Ещё тысячу лет. ==========

Комментарий к Драббл. Ещё тысячу лет.

Маленькая история о Ким и Хантере, как дополнение к основному сюжету.

Песня к главе:

J.UNA - Butterfly

Хантер ходит кругами около дома Ким уже битый час, совершенно не понимая, почему та не отвечает на звонки, и никто не открывает ему дверь.

— Да я сейчас им окно выбью, — ругался себе под нос парень в костюме, с пиджаком в руке, пиная ногой маленькие камни, что попадались ему на асфальте.

Это было их первое свидание, которое юноша планировал несколько дней не без помощи лучших друзей. Джо нашёл прекрасное место, Эми и Хлоя подобрали ему одежду, а Крис морально поддерживал его, выкидывая фразы по типу: «Главное не облажайся!», «Ради Бога, не испорть ничего».

Вспоминая все его напутствия, Дэвидсон напрягся ещё сильнее. От переживания, тот потянул руку к черному галстуку, что заботливо завязала ему Эми, но тут же опустил её, вспомнив угрозы девушки:

— Не смей портить свой внешний вид! Тем более галстук!

Ай, да бог с ним. Не ослаблю его — голова покатится, как по эшафоту.

Хантер оттянул свой галстук одним легким движением руки, отчего тот стал более вяло висеть под воротником его белоснежной рубашки.

И что, он будет теперь как сопля? Сопля или удушье?

Спустя секунду, галстук оказался и вовсе стянут с шеи юноши и тот сунул его в карман пиджака. Парень расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и облегчённо вздохнул.

Хантер есть Хантер.

Может, она передумала и просто не может сказать мне об этом? Сомневаюсь, потому что Ким бы в такой ситуации вышла и сказала: «Слушай, знаешь что?! Я передумала, так что уходи и не стирай асфальт перед моим домом своими шагами! И вообще, это ты виноват в том, что у меня пропало желание».

Улыбнувшись подобным шуточным мыслям, Хантер вздохнул и поднял голову, в очередной раз взглянув на дом семейства Картер. Ему показалось, что он увидел небольшое движение в окне. Парень приглянулся и бросился к двери, стуча в неё кулаком. Ему не показалось, светлая шторка действительно двигалась, словно её задели.

— Открывайте дверь! — выкрикивал юноша, обращаясь к тому, кто задел шторы. — Я знаю, что дома кто-то есть!

Но в ответ лишь тишина.

— Ай, так уж и быть, я подожду ещё! — сдался Хантер и отошел от двери. Спустившись со ступенек, тот услышал позади себя щелчок дверного замка. Парень тут же развернулся, со сложенными на груди руками, и удивленно вскинул брови вверх.

Перед ним стояла Ким. Она была одета в белоснежную блузку и черные свободные брюки. Подходя к Хантеру, она стучала каблуками по асфальту и смущенно глядела на юношу. Позади девушки стояла небольшая кучка людей, состоящая из её братьев. Коул стоял с феном в руках, смахивая со лба пот; Каллеб стоял с двумя женскими сумками в обеих руках, устало выдыхая, а Каспера было почти не видно под накинутой на него горой одежды, скрывающей даже голову. Но Хантер был уверен в том, что сейчас лицо среднего по возрасту брата искажала гримаса недовольства. Маленькая Кайлин же стояла с небольшой куколкой в одной руке, и пачкой сока в другой.

— Это твоя команда стилистов? — усмехнулся Хантер, как только Ким подошла к нему ближе. Он тут же почувствовал её запах. Этот до жути родной запах.

— Да, — кивнула девушка, обернувшись к членам своей семьи. — Здорово иметь младших, оказывается.

— А вот этого я сейчас не понял, — улыбнулся Каллеб, обращаясь к старшей сестре и приветственно кивая Хантеру.

— Шучу, шучу! — посмеиваясь, ответила девушка, и взяла Хантера за руку. — Мы ушли, но если что, сразу звоните!

— Хорошо, повеселитесь там, — помахал парочке Каллеб рукой, держащей сумку, и тут же откинул её в сторону Каспера, после чего тот потерял равновесие, держа гору одежды, и та рухнула на пол. Юноша тут же сделал глубокий вдох, словно до этого он и вовсе не дышал.

— Я сожгу все это, — буркнул Каспер, хватаясь за спину, что ныла от долгого держания в руках тяжестей.

— Хантер, чтобы в 10 она была дома! — ругался Коул, размахивая феном в воздухе, и стоя в дверном проеме.

— Будет сделано! — выкрикнул Хантер, отсалютовав двумя пальцами от виска, и улыбаясь направился к своему припаркованному мотоциклу.

— На нём поедем? — поинтересовалась Ким, глядя на черный, сверкающий на солнце мотоцикл парня.

— Да, а что? — склонил голову набок Дэвидсон, после чего его взгляд тут же метнулся на волосы девушки, аккуратно уложенные, видимо, стараниями Коула. — Но мы можем пойти пешком или вызвать…

— Ты издеваешься? — спросила Ким, после чего Хантер вопросительно вскинул бровь. — Чтобы я отказалась наконец прокатиться с тобой мотоцикле? Ну уж нет! Садись!

Девушка собиралась было залезть на мотоцикл, но Хантер схватился двумя пальцами за воротник рубашки девушки, и та попятилась назад.

— Ну что?

— Сначала шлем, потом сажусь я, а следом — ты, — спокойно ответил юноша, взяв в руки два шлема, что были прикреплены к мотоциклу сбоку.

— Ты взял шлем специально для меня? — спросила Ким, улыбаясь.

— Да, чтобы последние мозги не вылетели, — отшутился Хантер, после чего в его плечо тут же прилетел удар маленьким кулачком.

Натянув шлема и усевшись на мотоцикл, Хантер покрепче ухватился за ручки руля, а Ким прижалась к его спине, обхватив бока юноши обеими руками. Она чувствовала себя в полной безопасности. Даже если бы на ней не было шлема, это чувство не покидало бы её. Все потому, что рядом с Хантером девушка чувствовала себя, словно она стоит за каменной стеной.

Мотор взревел и мотоцикл тут же тронулся с места, спустя пару секунд оставив за собой лишь клубки пыли, собирающиеся в воздухе с асфальта.

Ким нравилась поездка на мотоцикле. Она чувствовала себя так легко и свободно. Теперь она частично поняла, что Хантер, Джо и Крис подразумевали, когда говорили о своих чувствах во время поездок и гонок на мотоциклах. Они ощущали все то, что ощущала Ким, только в сто раз сильнее и ярче.

Свидание проходило лучше некуда. Хантер привел Ким в ресторан с азиатской кухней, в котором они провели почти весь вечер, а затем, вновь усевшись на мотоцикл, Дэвидсон поехал в неизвестном для Кимберли направлении. Пытаясь разузнать, куда они направляются, девушка получала лишь неоднозначные пожимания плечами и загадочную улыбку своего молодого человека.

Спустя пятнадцать минут поездки, мотоцикл остановился и Ким тут же стянула с себя шлем, не веря своим глазам.

— Когда-то ты сказала мне, что любишь ходить на пляж, — произнес Хантер, снимая с головы шлем, и глядя на свою возлюбленную, что неотрывно, с восхищением в глазах, смотрела на омывающие берег волны и заходящее за горизонт солнце, отражающееся на волнах оттенками розового.

— Хантер… — шепнула Ким, спрыгивая с мотоцикла, и направляясь к воде.

— Стой, — быстро выпалил Хантер, как только Ким приблизилась к песку. — Сними туфли.

— Ой, — девушка тут же глянула вниз и стянула с себя туфли на высоком каблуке, взяв их в руку.

— Пошли, — тихо произнес Хантер, взяв Ким за руку, и сплетая их пальцы между собой в своеобразный замок.

Они сидели на песке до самого захода солнца, до его последнего пропавшего луча. Пара сидела на песке, смотря на волны, идущие издалека, и становящиеся лишь пеной около их ног, так и не сумев достать их.

— Лучше не напоминай мне об Эндрю, — стиснул зубы Хантер, отвечая на вопрос Ким. Он напрягался всякий раз, когда разговор заходил о бывшем парне Хлои. Несмотря на то, что Крис, вроде как, один раз пересекся с ним, после чего тот козёл повисел, как баранья тушка на вертеле, Хантера раздражало то, что Эндрю всё ещё мог ходить. И есть не через трубочку. И жить.

— Я просто переживаю. — Ким обвила обеими руками предплечье Хантера, прижавшись к нему, и зарыла ступни в теплый и мягкий песок.

Дэвидсон повернул свою голову к макушке девушки и поцеловал её, вдохнув запах темных волос.

— Не волнуйся, мы со всем справимся. Да в конце концов, у меня даже какашки больше, чем он!

— Хантер! — выпрямилась Ким, одарив своего парня свирепым взглядом и пихнула его коленом в ногу. — Не порть мне свидание разговором о твоих туалетных делах!

— Сатана в юбке, — буркнул Хантер, ткнув пальцем в лоб Кимберли. — Что естественно, то не безобразно.

— Ты об этом мне говоришь? — изогнула бровь Ким. — Я видела эти какашки в больнице столько раз, сколько Эндрю за всю свою жизнь в туалет не ходил.

— Теперь ты будешь говорить об этом? Не порть мне свидание! — Хантер принялся передразнивать свою любимую, а та лишь фыркнула от смеха.

— Что естественно, то не безобразно.

— Я что, только что создал монстра?

Ким нравилось проводить время с Хантером. Она всегда могла положиться на него. Она всегда могла посмеяться вместе с ним над чем угодно, поговорить о чем-то важном и не очень. Всегда могла обратиться к нему за помощью, а тот и отказать ей не мог. Даже не хотел.

Они, казалось бы, такие разные, но так подходят друг другу. Они пережили многое, и еще больше им только предстоит пережить, но они готовы, потому что понимают, что теперь они всегда будут справляться со всем вместе.

— Так забавно, — прервал тишину Хантер, пока они оба вслушивались в звуки воды.

— Что именно?

— В тот день, на пикнике, — начал парень, глядя перед собой, но затем повернулся к Ким и договорил. — Я видел космос не только в телескопе. Я видел его в тебе.

Девушка смущенно улыбнулась и вновь посмотрела в сторону бушующих волн. Она обхватила руку парня в месте сгиба его локтя и прижалась щекой к его плечу.

Ким в очередной раз поняла, что могла бы ждать еще тысячу лет, чтобы прожить хотя бы один день с Хантером.

Ещё тысячу лет.