соглашался – для него была важна победа над собой, своим телом. Доктор покачал головой. Снял рентгено-очки.
Евгений опустил взгляд в пол. Значит, это всё. Конец. Вердикт вынесен.
Тихое попискивание сканирующего аппарата. Роботический голос:
– Верификация пациента. Верификация пациента. Верификация…
Бубнёж доктор:
– Евгений Александрович, откройте глаза – нужен скан Вашей сетчатки, Вы уже проходили эту процедуру ни раз и…
Евгений открыл глаза. Зелёный диод передачи информации горел на пульте. Вздох. Око бездушной машины заглядывает в глубину его карих глаз, но ей не дано понять и удивиться обречённости человека.
– Поздравляю, – доктор радушно жмёт его руку.
– Что?
– Поздравляю вас, говорю, с участием в юбилейных двухсотых Олимпийских играх!
В глазах туман. Дыхание задрожало и словно остановилось – он получил свой шанс! В ушах рёв трибун на барьерах (в художественной гимнастике в невесомости зрители, для безопасности, остаются в своих домах, выкупая теле-площадки на сенсорных панелях). Ладони снова ощутили прохладу металлической ручки гири. Тело стонало от удовольствия и одновременного страха боли.
Доктор испытующе смотрел на Евгения. Он дал ему шанс. Под свою ответственность. И если хоть что-то пойдёт не так – сорвётся пластина с позвоночника или иная застарелая травма даст о себе знать – то он потеряет медицинскую лицензию. Или, что ещё хуже, отправится в ссылку. Нет, природа не может проиграть, не сейчас.
Евгений уверенно шагал по платформе. На голограммных деревьях то тут, то там вспыхивали фигуры журналистов. Лавина вопросов душила спортсмена, и только лёгкий ветерок вентиляторов давал живительный глоток воздуха свободы, унося вопрошающие голоса прочь. Всё же один голосок, звенящий словно колокольчик древнего будильника, сумел пробиться сквозь пелену дождя вопросов:
– Евгений Александрович, взяли вас в команду? – юная девица, томно хлопая своими ресницами-крыльями лебедя, с любопытством разглядывала спортсмена. Единственная живая среди толпы голограмм.
– Да! – ударил кулаком по бедру Евгений, уместив в маленькое словечко триумф победителя. Губы растянулись в счастливой улыбке.
– А вы уверены, что можете защищать честь нашей страны? У нас имеются сведения, – девушка поднесла руку к вискам, чтобы переключить информацию на линзах, – о том, что ваши травмы несовместимы с серьёзным спортом. Есть другие, юные спортсмены – Ковин, например. Не готовы ли вы дать шанс молодым?
– Нет! – резкий ответ. Чересчур грубый. Словно гром посреди замолкшего сонма голограммных журналистов, прислушивавшихся к беседе и торопливо черкавшихся в своих сенсорных блокнотиках. Уверен ли он в своих силах? Но ведь он все последние годы готовился именно к этой игре – конечно, он готов! Или…? Действительно, ответил ли он этим пресловутым «нет» только на вторую часть вопроса?
Сегодня Олимпийские игры проводились не только ради удовольствия соревнований спортсменов и прибыли от продаж билетов и сувениров. В мире информационных войн важным объективным показателем развития государства стало выступление страны на спортивных играх – это показывает, сколько средств остаётся у государства после удовлетворения всех потребностей общества. И уровень подготовки спортсменов становится прямо пропорциональным престижу страны. Проиграть – значило подвести Родину в непримиримой войне на международной арене. И виновных в проигрыше ждала уголовная ответственность вплоть до ссылки на далёкие звёзды добывать гелий-три.
– Гимнаст Женя! Ух-ты!
Маленький кудрявый ребёнок, то ли парнишка, то ли девчушка, со счастливой улыбкой бежал к нему. Чип на его ноге мигал жёлтым – он вот-вот выйдет из ограниченной его родителями зоны для гуляния, и дежурный робот-няня, привлечённый сигналом, отведёт его домой.
– Вы дадите мне автограф?
Хватаясь за эту соломинку в море захлестнувшего его отчаяния и враждебности журналистов, Евгений повернулся к пытавшей его девушке спиной и потрепал малыша по голове. Тот протягивал Евгению маленькую сенсорную панельку.
– Конечно. Как тебя зовут? – клик по экрану. Его отпечаток теперь навсегда в памяти устройства. Конечно, если малыш не пожелает его стереть.
– Тоже Женя. Только меня дразнят Горбушка – потому что я во всех соревнованиях по гимнастике болею только за вас.
Малыш сморщил носик и нахмурил ещё не разросшиеся бровки.
– Но они ещё увидят! Вы победите! Я знаю!
И с детской непосредственностью добавил:
– Папа подарил мне билет на рядах внутри зоны «стыковки», так что если вы заденете рукой мой экран – я буду очень, очень рад!
– Обязательно!
Конечно, среди множества зрительских панелей найти одну единственную невозможно, тем более, в суматохе соревнований. Кроме того, все потенциально возможные места соприкосновения спортсменов с барьером охотники за автографами оккупировали задолго до официального начала продаж билетов. Но Евгений не хотел огорчать малыша
