осторожно положил ее на журнальный столик рядом с пачкой влажных салфеток. Убирая портмоне обратно, Сергей произнес извиняющимся тоном:
– Вот… возьмите! А то… неудобно как-то.
Мужчина в пиджаке взглянул на полусогнутую купюру, затем поднял глаза на гостя и нахмурился. Сергей побледнел и сцепил руки перед собой, переминаясь с ноги на ногу и разглядывая свои черные, до блеска начищенные ботинки.
– Почему вам неудобно? – тихо спросил мужчина в пиджаке, вернув взгляд в пространство перед собой.
– Что? – переспросил Сергей, слегка наклонив голову в сторону собеседника. – Да… как-то это… вы же выслушали. Вот я и оплатил.
– Я не беру денег за то, что выслушал, – так же тихо продолжил мужчина в пиджаке. – Я не беру денег, если не помог.
– Но мне не нужна помощь! – радостно развел руками Сергей.
Нервная улыбка на лице гостя напоминала жуткую гримасу, словно его парализовало. Со лба полноватого мужчины градом шел пот. Он засопел и достал платок из кармана, вытер лицо и сел в кресло.
– Мне не нужна помощь, – уже тихо повторил Сергей и посмотрел на мужчину в пиджаке.
Мужчина в пиджаке спокойно разглядывал гостя, его лицо не выражало ни малейшей эмоции.
– Я не утверждаю, что вам нужна помощь, – сказал мужчина в пиджаке спустя какое-то время.
Сергей кивнул и скрестил пальцы, сложив ладони на колени, качая туловищем взад-вперед. Мужчина в пиджаке произнес:
– Поэтому денег я с вас не возьму.
– Для вас это что, принципиально? – сквозь зубы раздраженно спросил Сергей. – Отказываетесь от денег, потому что я, видите ли, нормальный?!
Последнее слово он почти прокричал, и мужчины встретились взглядами: обескураженный Сергей смотрел на ужасающе спокойного мужчину в пиджаке, хранившего молчание. Тысячерублевая купюра почти полностью распрямилась и едва касалась упаковки влажных салфеток. Полноватый мужчина думал о чем-то своем, смущенно уставившись на банкноту.
– Извините… не хотел я тон повышать, – пробурчал Сергей. – Само как-то вырвалось.
Мужчина в пиджаке кивнул. Полноватый мужчина притих и задумался. Затем его будто осенило:
– А вот раз я настроился заплатить, сделайте свою работу! – с азартом воскликнул Сергей. – Посоветуйте, что нужно делать, чтобы не заводиться по пустякам?
– Я не даю советов, – тихо возразил мужчина в пиджаке.
Полноватый мужчина изумленно разинул рот.
– А в чем тогда состоит ваша работа?
– Помочь вам решить ваши проблемы.
– Ну так, скажите, что делать, чтобы не злиться.
– Почему вы разозлились?
– Ну как?! – воскликнул Сергей. – Вы же отказались брать деньги.
– Потому что я вам не помог.
– Ну так помогите! – громче воскликнул Сергей и, поняв, что кричит, смутился.
– Вот как мне быть? – стараясь говорить тише, спросил полноватый мужчина. – Как избавиться от раздражения?
– Научиться слушать прежде всего, – спокойно ответил мужчина в пиджаке. – Тогда вы научитесь понимать и принимать других и перестанете со временем злиться на то, что их слова и действия не соответствуют вашим ожиданиям.
– И все? – с нескрываемым разочарованием в голосе спросил Сергей.
– И все, – подтвердил мужчина в пиджаке.
– А-а, – неопределенно протянул полноватый мужчина. – Я могу идти?
– Да, – кивнул мужчина в пиджаке. – И заберите ваши деньги.
– А сейчас то что?! – вскочил Сергей с кресла. – Почему сейчас не берете?
– Потому что я вам не помог, – спокойно ответил мужчина в пиджаке.
– Ну вы ж мне совет этот… дали, – полноватый мужчина размахивал руками, пытаясь вспомнить сказанные собеседником слова. – Про то, что слушать нужно и принимать.
– Я не даю советов, – возразил мужчина в пиджаке.
Сергей вытаращил глаза на сидящего мужчину и открыл от возмущения рот. Он издал неопределенный звук, выпуская весь воздух из груди, словно кто-то резко наступил на полуспущенный мяч.
– Какого черта вы повторяете одно и то же?! – взвыл Сергей. – Что же это было как не совет?!
– Ответ на ваш вопрос – как избавиться от раздражения.
– А деньги почему не берете?! – исступленно спросил полноватый мужчина.
– Я не беру денег за ответ на вопрос, – просто ответил мужчина в пиджаке.
– А за что вы их берете, мать вашу?! – взорвался Сергей.
Мужчина в пиджаке невозмутимо посмотрел в лицо нависшего над ним полноватого мужчины и, не задумываясь, ответил:
– За то, что помогаю вам решить ваши проблемы.
– А-а-а! – от бессилия полноватый мужчина рухнул в кресло и схватил голову руками, качаясь из стороны в сторону. Затем через некоторое время он успокоился и посмотрел на мужчину в пиджаке.
– Ну я же рассказал о своей проблеме, – сипло проговорил Сергей. – И вы дали… то есть сказали, что нужно делать. Правильно?
Мужчина в пиджаке кивнул, и полноватый мужчина торжествующе оскалился. Он хлопнул ладонью по ноге и воскликнул:
– Ну вот! Возьмите… ВАШИ деньги, а я пойду, – с этими словами Сергей пододвинул купюру ближе к собеседнику и встал с кресла.
Мужчина в пиджаке молчал, глядя
