Полыхали тысячи домов. Их жители метались в страхе и ужасе, но против смерти были бессильны. Если кому-то и удавалось выжить в этом колоссальном пожарище, его тут же безжалостно рвали на куски волки, бродившие гигантской стаей по улицам. Казалось бы, это был обычный вечер, в который уставшие люди возвращаются с работы, ужинают и отправляются спать. Как бы не так. Жители города знали о планирующемся нападении, но не все посчитали нужным обезопасить себя и свою семью.
Они даже представить себе не могли, что всего через несколько минут будут в агонии пытаться сбить пламя с себя или лежать холодеющим и растерзанным хищниками телом в толще обломков. И они не заслужили этой участи. Как именно все произошло, мы никогда не узнаем. Помним только, что в какой-то момент дом, стоящий ближе всех к темному лесу, вдруг вспыхнул. Взрыв. И все. По цепной реакции загорелся соседний дом, и так продолжалось, пока пламя не охватило весь город. Но треск огня и рушащихся стен перекрыл лишь один звук — вой. Настолько громкий, что его слышали почти все.
Целые полчища волков хлынули на улицы, вламываясь в уцелевшие дома и хватая в челюсти теплую добычу. Они были гораздо умнее, быстрее, больше и кровожаднее обычных волков. Но не могли же волки поджечь целый город?..
Могли. С чудовищем-тираном во главе армии даже волки будут способны на нечто не менее ужасное.
К счастью, очень скоро подоспела помощь. Улицы огласились приказаниями, выстрелами, вскриками. Волки были вынуждены отступить, и даже их вожак не возражал против этого благоразумного решения. Те редкие люди, которым удалось выжить в этом аду, занялись восстановлением города. И чудо — он снова был тем самым красивым современным городом, который вдруг оказался почти стерт с лица земли.
Но нам следует чуть отмотать время назад, чтобы видеть, как произошло… роковое для этого вечера событие.
Оглушительный треск раздался прямо над самым ухом мальчика. Он вскочил и бросился к углу, и вовремя. Дверь слетела с петель, едва не пришибив его. Сначала показалась чья-то когтистая, почти человеческая лапа, а в следующую секунду и ее хозяин. Мальчик лишь на секунду задержал на нем взгляд, и теперь уже не мог сдвинуться с места от ужаса. Все тело существа было покрыто бурой длинной шерстью, когти казалось принадлежали настоящему медведю, а маленькие, злобные черные глаза в ответ посмотрели на мальчика. Губы на длинной волчьей морде растянулись в усмешке. Он нашел то, что искал.
Мальчик вздрогнул, почувствовав на плече крепкую хватку матери. Она подхватила с пола сумки, собранные за несколько минут до этого и откинула крышку люка. Мальчик спрыгнул вниз, за ним внизу оказалась заботливая мать. Монстр зарычал с досадой и сорвал крышку. К счастью, эта туша была слишком большой, чтобы пролезть в узкий подземный проход, где даже ребенку приходилось передвигаться на четвереньках. Это был тоннель, построенный предками мальчика. Они прислушались к предсказанию ясновидящего о нашествии волков. Вообще эта семья была довольно суеверной и готова была поверить в любую чушь о сверхъестественном. Счастье, что то предсказание они не оставили без внимания. Ведь так или иначе, тоннель был, и благодаря ему мать и сын получили шанс на спасение.
Они спрятались в подвале дома всего десять минут назад, стараясь подавить желание броситься наутек каждый раз, когда кто-то кричал. Один раз истошный вопль пронесся до того близко, что волосы встали дыбом. А затем что-то большое и тяжелое ударилось о дверь. Языки пламени едва не проникли в их временное убежище.
Мать мальчика была очень доброй женщиной и носила красивое имя — Екатерина. Тонкие аристократические черты лица делали ее похожей на королеву из детских сказок. Она имела привычку сдавливать мочку уха, когда задумывалась и лишь тяжело вздыхать, вместо того, чтобы кричать, когда злилась. Екатерина верила в легенды города и, как и ее родители, умершие до пришествия волков, не прогадала. Тысячу раз обсуждала с единственным сыном стратегию отступления за годы до нападения, и в какой-то момент даже начала сама сомневаться в своей вере, но вдруг все их опасения к несчастью сбылись.
В руке мальчика был зажат увесистый нож. Чистое серебро. Не случайно мать выбрала именно этот материал — только он мог убить тех тварей. Серебро, и только серебро… По одной из легенд, столетия назад, когда город был едва ли не поселком, в лесу неподалеку поселились необычные люди. У них была чудесная способность — они могли обращаться волками, когда пожелают. Вскоре после их обнаружения их окрестили перевертышами. Жители посчитали, что это несправедливо и стали гнать с нейтральной территории соседей. Но те никогда не отличались трусостью, потому ответили принятием вызова. Так началась война людей и перевертышей.
У волков были свои кланы, племена, своя иерархия, политика и законы. Они не сделали ничего, что могло бы стать настоящей причиной
