Красавчик на мою русалочью голову (СИ) [Мика Стив] (fb2) читать онлайн

Мика Стив Красавчик на мою русалочью голову

Пролог

Эрика

«Многофункциональная рыба, а не человек!» — такова была моя первая мысль по поводу Билла, и, скажу я вам, она до сих пор не изменилась. Временами жутковатый тип, но только временами, а то я бы точно окочурилась в его доме, или как он его там называет? Кажется, квартира, или особняк, но я не уверена в правильности этих слов!

Он боль для моей русалочьей головы, но и я не отстаю — ненавижу его безумно, но терплю, ведь мне некуда деться!

В этом мире я в ловушке и, как спасти свой прекрасный хвост, не имею представления, а еще я переживаю за свою сестру, ведь она точно приплывёт к той чертовой пещере, и ее может перенести куда угодно!

Я хотела только любви и свободы, а получила его, многофункциональную рыбу, а не человека без чешуи!

Но во всем виновата только я! Нужно же мне было искать эту проклятую пещеру! Жила я как-то до этого, так почему не жить-то, а пихать свои чешуйки куда ни попадя!

Все из-за того, что я хотела выйти замуж не за скучного Тиса, а по любви, вот только достойнейших кандидатов не было! А потом я услышала от родителей историю про пещеру, которая дает тебе желанное, но берет взамен что-то дорогое для тебя, однако где эта пещера, никто не знал, даже куда нести свой хвост, неизвестно, не то чтобы кто-то настоятельно говорил, что эта пещерка действительно существует!

Вот и я не верила, а зря!

Глава 1

Эрика

— Привет, бабуль, — улыбнулась я искренне, ведь всегда любила эту женщину, а еще она была против моей свадьбы с Тиссаном.

— Привет, внученька, — расплылась старушка в улыбке. — Как твои дела?

— Могли бы быть и получше, — призналась я. — Но ты и так знаешь, поэтому не буду заново рассказывать.

— Это уж точно! — поддержала меня бабуля, изобразив недовольство на старом лице.

— Я к тебе по делам, — подплыв поближе, присела я на старый коралл. Он из тех редких, которые не колют в чешуйки, я могла на нем оче-е-ень долго просидеть, но не об этом сейчас.

— И что же ты хочешь на этот раз? — сузив глаза, поинтересовалась бабуля. Она меня очень хорошо знала. — Помочь тебе составить идеальный план, как не выйти замуж, или прикрыть, пока ты будешь где-то чешуйки жарить на камне, или же поплыть к тем вкусным водорослям, чтобы я сделала себе маску, а ты пожрала их?

— Бабуль-ь… — простонала я. — Твои варианты заманчивы, но у меня более серьёзная просьба.

— Оу-у-у… даже так, — потерев ладошки, оживилась старушка. — Я за любой кипиш, только бы хвост не потерять.

— Ты умеешь отвлечь, — сквозь смех выговорила я. Бабуля хоть и старая, но иногда ведет себя будто маленькая, шкодливая русалка.

— Так чего мнем колючих ежей? Говори, раз притащила ко мне свой хвост, — ее серьезный тон говорил про то, что хиханьки-хаханьки надо прекращать и говорить по сути дела.

— Случайно, — я нарочно выделила это слово, ведь так и было, — я услышала из уст родителей то, чего точно не должна была слышать, поэтому пришла к тебе за правдой, ну и за подсказками заодно, — провела тонкими пальцами по гладкому кораллу. Я так всегда делаю, когда нервничаю — мои руки должны быть чем-то заняты, а то я их пополам переломаю. Нечаянно, конечно же!

— И что же ты слышала? — наклонившись ко мне поинтересовалась бабуля, выражение лица было недовольным.

«Она ж не знает, что я хочу спросить?» — поинтересовалась я сама у себя. Бабушка имела силу, но точно не могла читать мысли, или я чего-то не знала?

Ее взгляд очень «тонко» намекал, что пауза затянулась, и мне пора выкладывать, что к чему, а я отчего-то не могу себя в кучу собрать!

— Ты очень долго живешь в океане, а соответственно, должна что-то знать или же просто слышать о пещере Желаний, — все-таки вытолкнула я первые слова по существу.

Старушка наморщила лоб, поджала тонкие губы и стихла. Она даже не смотрела на меня, и я прекрасно понимала, что бабуля точно что-то знает. Но вопрос в том: расскажет мне или нет?

Не выдержав, я все-таки спросила. А вдруг повезет, и бабушка поведает мне хоть что-нибудь?

— Расскажешь?

После моего вопроса была затяжная пауза, и я уж подумала, что нужно искать правду где-то еще, но бабушка все-таки заговорила:

— Если ты уже что-то задумала, то тебя не остановить, поэтому расскажу то, что знаю.

Мои маленькие уши перевоплотились в большие ракушки, конечно же, это неправда, но не в этом суть, а в том, что я была готова слушать и запоминать.

— Ты же такая упертая, как я! — упрекнула с любовью в глазах. — Хорошо, что твоя сестра пошла в дедушку, и у нее есть голова на плечах, а не чешуйки вместо мозгов.

— Это точно, — согласилась я, ведь бабушка, как и всегда, была права.

Луна хоть и младшая, но ей больше к лицу быть королевой нашего Большого Океана, над которым возвышаются большие участки песка.

Легенда гласит, что когда-то вся суша была под водой, но солнце крайне жгуче последние шестьсот лет, отчего воды все меньше и меньше, а земли, соответственно, больше.

Может быть, когда-то мы сбросим свои хвосты и обретем что-то другое для передвижения, или же будем ползать по песку, или на плавниках передвигаться?

Существует много вариантов, но так ли будет?

Никто не знает, что ждет нас в будущем, но я точно знаю, чего хочу именно сейчас — любви и свободы. У меня нет ни малейшего желания становиться королевой и, нацепив корону, плавать по океану, решая государственные дела вместе с тем, кого не то что не люблю, а даже ненавижу.

Просто он никто для меня, как и все предыдущие варианты, которые были любезно предоставлены моими родителями.

Моя сестра отважная, умная, у нее стратегия на стратегии, манеры, а вот я сую свой хвост куда ни попадя, вот как сейчас! Поэтому ей королевство, корона и все остальное, а мне любовь, а дальше — куда хвост унесет.

— Тебе нужно плыть туда, где обитают синие киты, — проговорила бабуля, а я постаралась все запомнить и ничего не перепутать! — А уже от их местности за теплым течением, а когда ощутишь трепет души, следуй за ним — пещера сама тебя позовет. — В моей голове всплыли картинки, что за чем должно быть, очень надеюсь, что ничего не перепутаю. — Только тот, кто действительно хочет получить желаемое, найдет ее. — Мой рот был давно открыт, ведь бабушка так загадочно все рассказывала, а я так старательно запоминала… а еще я поняла, что возможность найти любовь и не стать женой Тиссана я все-таки имею! — Но будь осторожна! — предупредила старуха. — Пещера может пожелать что-то взамен.

— И что же? — рассмеялась я. — Мою чешуйку или же часть волос?

— Нет, — покачала головой бабушка. — То, что очень дорого тебе и только твоё.

— Силу… — прошептала и опустила глаза на свои тонкие пальцы.

— Но есть и что-то еще.

— И что же? — спросила уже не с таким запалом. Свою силу я очень люблю, а соответственно, расставаться с ней не имею желания.

— Пещера может дать тебе что-то взамен, если ей понравится твоя сила, — загадочно произнесла старушка, и в моих глазах снова зажегся лед. — Но я бы не была такой уверенной, — равнодушным тоном отозвалась бабуля и, подплыв ко мне, взяла за руки: — Если решишься, я тебя прошу: будь отважной, иди только до конца и ничего не бойся.

— Ты тоже там была? — вдруг спросила я.

Тон бабули… это он подвел меня к такому вопросу.

Подняв глаза, я увидела застывшие слезы в ее глазах и все поняла без слов.

— Я тоже была молода и глупа, поэтому поплыла к пещере, но мне никто не говорил, где именно она находится, я плыла по зову рыбьей души и там, возле входа, встретила твоего дедушку.

— И что же было дальше? — перебив бабулю, спросила я, зная, что после того, как бабушка куда-то уплывала на немалый срок, она вернулась с дедушкой, своей любовью, но уже без частицы магии.

Мне всегда было интересно, что же тогда там случилось на самом деле?

— Твой дедушка охранял вход в пещеру. Он был молод, красив и очень силен. — Ее глаза горели влюбленностью, но выражение лица… оно передавало боль… — Твой дедушка обладал большей магией, но отдал часть ее так же, как и я, — печально улыбнулась женщина и села в свое любимое кресло. — Если ты переступишь черту, пути назад не будет, в противном случае ты должна будешь отдать свою силу целиком и безвозвратно. — Я не хотела отдавать свою магию вообще! Даже часть! Если я это сделаю, то точно не вернусь назад. — Тогда твой дедушка пожертвовал частью своей силы, и только по этой причине пещера не забрала у меня всю магию. — Бабушкин взгляд впился в мое лицо, не давая возможности отвести глаза. — Не делай моих ошибок, и сейчас я это говорю не про магию, дарованную тебе свыше, а про то, если ты уже начнешь свой путь и встретишь того, кто заставляет твоё сердце стучать быстрее только от одного взгляда, одной мысли, не беги от него.

— Ты хотела заплыть в пещеру, несмотря на то, что встретила желаемое возле нее? — бабулины нравоучения я запомнила, а по дороге в пещеру еще раз прокручу в мыслях и выучу урок, но сейчас меня интересует кое-что другое: — Но потом ты засомневалась… — мои слова не были вопросом, они были утверждением, которое оказалось правильным.

— Именно так, — согласилась бабуля. — Поужинай с нами, а после отправляйся, если ты этого действительно хочешь, — искренне улыбнулась она. — Месяц укажет тебе путь.

— Хорошо. — Что-либо еще спрашивать у бабушки не было смысла. Зная ее, можно быть уверенной, что она точно больше ничего не расскажет.

— Не опаздывай, Эрика.

— Не опоздаю, бабуль.

Из ее комнаты выплывала я уже без запала, ведь теперь не знала: стоит ли проворачивать все это, искать приключения на свой хвост, опасаясь потерять свою любимую силу?

Ведь она только моя, и вместе с ней я чувствую себя полноценной.

Во время ужина все вели себя как обычно, и я уже начала думать, что не нужна мне никакая пещера Желаний, а свадьбы как-нибудь удастся избежать, но когда к ужину присоединился Тиссан, и начались обсуждения бракосочетания… Я решила, что мне не нужна такая жизнь!

— Потом буду всю рыбью жизнь жалеть, — говорила сама с собой, расчесывая волосы. — Смотаюсь к пещере, попрошу любви, и чтобы мои силы остались при мне, вдруг прокатит, после чего пещерка выплюнет моего суженого?!

Все счастливы и с чешуйками!

Была глубокая ночь, когда я высунула хвост из комнаты, но даже если бы кто-то меня увидел, я бы с легкостью могла соврать, что иду поплавать в тихом, спокойном океане.

Я любила такой экстрим, а тот, кто верит, что ночью блуждает по Долине злой осьминог, ошибается! Бесстрашная Эрика уже проверила эту информацию и даже не нагадила под водорослями. Надо же как-то их оживлять!

Выплыла я из замка без приключений, и на этом спасибо! Проплыла барьер, который ограждал наш город от океана тоже без приключений, а дальше хвост в руки и вперед.

Высунула голову над водой, чтобы убедиться, что правильно плыву, и не смогла удержаться: мост от лунного сияния, отраженного в воде, казался вкусным лакомством для русалок, которое, сколько ни ешь, все мало и мало!

Я плыла по лунному сиянию, нежилась в его свете, смеялась, создавала скользкие мосты из замерзшей воды, скользила по ним, ныряя в воду и выплывая на поверхность.

Потом снова круг с горки, и снова, и снова… Я наслаждалась своей силой, тем, как умею взаимодействовать с водой, как она меня слушается, как любит.

Моя сила уникальная, как и я сама. Редко кто-то рождается с такими способностями, как у меня, а еще ее называют Высшей магией.

И, как вы уже поняли, я умею превращать воду в лед.

Такая сила передается по наследству, но у нашей королевской семьи давно не было такой магии.

Множество легенд гласит, что эта сила долго спала, и только истинная королева родится с ней, но так как я плыву к пещере и не представляю, что будет после, то могу с уверенностью сказать, что легенды врут!

Не дали бы духи такой могучей силы столь безответственной русалке, как я, или они были пьяны, или же не в своем уме? Это никому не известно, а я имею то, что имею.

Большие киты встретили меня хорошо, и это радует. Они же могли захотеть перекусить русалкой?! Могли, конечно же, но если и так, то я бы их кишки заморозила изнутри и все равно выбралась бы наружу, а уже после своего волшебного спасения показала бы, кто тут мамочка!

Потом мои чешуйки нежились в тепленьком потоке воды, который должен был отнести к месту «Х», если Пещера захочет этого, ну, или я не пропущу свой поворот. Как вариант тоже подходит!

Со мной плыло много рыбок, и одна надоедливая черепаха, которой я дала имя Скучная. Она хорошая — прокатила меня на своем панцире, а когда проплывали близко к большой одинокой пещере, я уже было подумала, что эта та самая, но, когда из нее вылез осьминог и практически схватил меня за хвост, поняла, что эта не та пещера, что мне нужна! А осьминог крупно пожалел, что тронул меня! Пусть еще спасибо скажет, что присоски не повыдергивала ледяным мечом.

Да-да… я и такое могу!

Путь был длинным, бесконечным, но в теплой воде, которая навевала только сон, я даже и не заметила, как подчинилась ему, задремав на спине у Скучной.

Снились мне разные сны, а потом я услышала песню. Красивую, мелодичную и неизвестную.

Не знаю, как все случилось, но, открыв глаза, первым, что я увидела, была пещера, а в голове стихала мелодия.

— Жутковато, — призналась я сама себе, оглядываясь.

Вход в пещеру был чем-то похож на хвост русалки, но слегка искаженный. Вокруг много водорослей и кустарников, и главное — ни одной живой души!

Подплыла поближе, осмотрелась, а после того как услышала голос, который пел мне неизвестную мелодию, схватилась за сердце.

— Чего стоишь. Плыви внутрь, раз тут, — сказал он.

Вот честное слово, мне стало очень страшно, и я уже пожалела, что не взяла с собой хотя бы парочку светлячков, а то глаз выколю, но все равно ни чёрта не увижу!

— Боишься? — поинтересовался голос с четкой насмешкой.

— Есть немножко, — призналась я, врать не хотелось. На моем лбу и так все написано. — А можно хоть немножечко света, а то реально очень темно, — решила спросить. Вдруг послушаются?

— Зачем ты тут? — вместо ответа услышала вопрос.

Ну, меня и понесло: села на край пещеры, свесила хвост и заговорила про наболевшее.

Про свадьбу, про то, как все необходимое и не очень разузнала у бабушки, про все риски, про боязнь, что моя маленькая сестренка Луна может за мной приплыть, ведь она может ощущать те места, где я игралась со своей магией, а еще она очень быстрая! Потом снова начала про будущего мужа и про то, какой он скучный и жутко некрасивый.

— Хорошо, что умный, — призналась я. — Но от этого моё сердце не трепещет. Понимаете? — спросила и заглянула в глубь пещеры, где по-прежнему была тьма. — Вот я и подбила бабулю на рассказ. Не хочу замуж за этого хвостатого, а хочу любви, — с улыбкой проговорила последние слова, сложив ладошки вместе и посмотрев перед собой мечтательным взглядом.

— Хватит! — прогремело вокруг меня, отчего я чуть не упала, а в пещеру вплыло много пузырьков разного цвета. — Я тебя поняла, но готова ли ты заплатить?

— А можно не всю силу забрать, а хотя бы часть, малую, а большую оставить мене?

— Нет! — услышала четкий ответ.

— Попытка не пытка, — с сожалением в голосе произнесла я.

— Если ты сумеешь одержать победу в собственной войне с любовью, если парень сумеет влюбиться в тебя и поверить в твою сущность, тогда я подумаю над тем: вернуть тебе твои силы, или же нет.

— А-а… — хотела спросить, хоть как зовут эту мою судьбу, или в каком уголке океана его искать, но мне не дали этого сделать:

— Я дам тебе другой дар. Он не такой крутой, как твой. Он не такой редкий и старинный, но тоже хорош, — гремело из пещеры. — Но ты должна правильно его использовать, а не как попадя. Имей голову на плечах и не разбрасывайся чешуйками, а то голой останешься.

Я внимательно слушала, смотря в глубь черной, как бездна, воды. Пыталась найти взглядом тот голос, но впереди так темно-о-о!

Вдруг из пещеры выплыла маленькая рыбка. Она была разноцветной и прозрачной настолько, что я видела ее хребет.

Подплыв поближе, провела кончиками пальцев по ее плавникам и, улыбаясь, спросила:

— Тебе не страшно там плавать? — показывая пальцем в глубь пещеры. — Она жутковата, или ты так не считаешь?

— Ты видишь то, что хочешь увидеть, поэтому тебе страшно.

— Что-о! — закричала я, как резаная, отплывая назад. — Так это ты только что со мной говорила?

— Нет, вода, — фыркнула рыбка и, развернувшись, поплыла в пещеру. — Давай за мной, суженый как раз ждет. Может, и к ужину успеешь.

— Спасибо. Я уже поужинала, — фыркнула и я.

— Врешь, — довольно протянула рыбка и поплыла дальше, а я за ней.

«Если она такая маленькая и не боится, то почему я, взрослая русалка, должна испугаться?» — успокаивала сама себя, следуя за мелкой.

— Ты ни черта не держала во рту, кроме пары водорослей.

«Откуда она знает?» — удивилась я опять, но вслух сказала другое:

— А может, боюсь, что меня укачает, и я выпущу наружу все вкусное, что съела перед этим?

— А вот это действительно похоже на правду.

— Укачивать точно не будет? — спросила, смотря с мольбой на рыбку.

— Нет. Все будет хорошо, но необыкновенно, — ответила она и, повернувшись ко мне, выдала: — И еще, ты отправишься за своей любовью в другой мир.

— А они разве существуют? — удивилась я. Легенды, конечно же, плавали по океану, но и только. Доказательств не было!

— Да. И не один, но нам нужен конкретно один, мир людей, — улыбнулась рыбка, и это последнее, что я смогла увидеть, ведь дальше пещеру окутал такой мощной свет, что ослепнуть можно. — Удачи тебе, Эрика.

— А как же сила? — прокричала я, пока меня не затянул водоворот.

— Ты отдала мне ее в тот момент, когда коснулась. Если бы не добровольное касание, ты бы сохранила свои силы, а так… — дальше я уже ни чёрта не услышала. Водоворот был очень сильным, а мой страх еще сильнее, но я все-таки хотела произнести. Вдруг эта рыбина услышит меня?

— Если бы знала, на метр бы не подплывала. Засранка, а не маленькая рыбёшка! — прокричала отчаянно, но с закрытыми глазами. Страх — большая сила.

Глава 1.1

— Какая, черт возьми, рыбешка? — услышала я незнакомый голос. Открыла глаза и посмотрела перед собой, ни черта не понимая. Хлопнула ресницами пару-тройку раз и снова посмотрела перед собой.

— Ты не исчезаешь, — прошептала про себя в диком ужасе.

— Повторюсь, какая рыбёшка? — самец был реально зол, а я начала понимать, что черная пещера — это еще цветочки, ведь сейчас передо мной кустарники чёрных водорослей! — И как ты оказалась в моей машине на трассе и на большой скорости? Ниндзя, что ли?

— Кто? — переспросила я, ведь понять, о чем говорит самец, никак не могла.

— Хотя не-ет… — протянул он, окидывая меня взглядом. — Ниндзя голыми бы не были, тогда прежний вопрос: кто ты такая? — Он явно пытался разозлиться, но я четко видела, что самец едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

— Необыкновенные глаза, — вместо ответа на вопрос прошептала то, что хотелось мне, а не то, что хотели услышать от меня.

— Что за ерунду ты сейчас несешь?

— Что я делаю? — начала и я показывать свои чешуйки. Не только самцу тут воду баламутить.

— Сперва скажи, кто ты такая и откуда взялась, а потом все остальное. Моя машина, а значит, я задаю вопросы, а ты, если уже тут оказалась, отвечаешь ни них. Говори, кто такая, а не спрашивай. Я слушаю.

— Я русалка Эрика, а тебя как зовут, самец?

— Кто-о!

Ой… У самца сейчас глаза выкатятся, или мне кажется?

— Рус-сал-ка, — заикаясь, сказала я. — Эрика звать меня.

— Какая на хрен русалка?! — закричал он. — Я тебя спрашиваю еще раз…

— А я отвечу еще раз, что я русалка Эрика! — рявкнула и я. Вишь, какой наглый! — Почему вы такой злой?

Сейчас я, наверное, смешно выглядела с надутыми губами, как у губастых рыб, но что поделать — я же тоже отчасти рыба, значит, можно и хвостом повилять!

— Точно! — закричала от радости и посмотрела, куда подевался мой красивый хвост, ведь он точно докажет самцу, что я не врунишка, а рыба слова. — А где он? — потеряно спросила я и принялась рыдать. — Ну как же так… — захлебывалась я слезами, хорошо, что они хоть соленые, — … эта мелкая рыбёшка меня конкретно надула! — и тут меня прорвало. Я рыдала навзрыд, и мне было глубоко плевать, что сейчас я очень жалкая рыба без хвоста. — Да я даже не рыба теперь! — проговорила сквозь слезы, смотря на свое продолжение, потому что я не знала, как назвать эти длинные, белые штуки ниже бедер, на которые падали мои слезы.

Мои волосы стали не такими, как всегда, и теперь напоминали торчащие, безжизненные водоросли! Я посмотрела на пальцы с надеждой на то, что хотя бы они в порядке, но где там — они тоже ужасны! Я вся ужасная, а еще целиком себе не видела!

От этих мыслей я заплакала еще громче. Ощущала, как по щекам текут слезы, и, если честно, это меня радовало, ведь я снова почувствовала океанскую воду.

Вытянула язык и облизнула пересохшие губы, а когда ощутила соленый вкус на кончике языка, обрадовалась, как новорожденная личинка.

«Ммм … родной вкус…» — затрепетала душа от этих мыслей.

— Что это? — открыв глаза, увидела, что на моем теле лежит что-то черное. Непонятное для меня, но приятное на ощупь.

— Это пиджак, ты ведь совсем голая, а сейчас не то время суток, чтобы тонуть в собственных слезах и голышом.

— Это черное есть что? — переспросила, ведь забыла, как правильно называть эту штуку на моих чешуйках. — Чешуйки… — полушепотом произнесла я, а новая порция слёз уже была на подходе. — Как я буду без вас, мои родненькие, — погладила я эти белые, длинные штуки вместо хвоста с огромным отчаянием. — Как я буду передвигаться-то без своего хвостика?

— Как, как? На ногах, — услышала возле себя, перед тем как моя головушка легла на грудь этого странного самца без хвоста. — Не переживай ты так: вот доберемся до города, дождемся утра, и, если я протрезвею, доставлю тебя в психбольницу.

— Куда? — перепросила, подняв глаза.

— В психбольницу, — проговорил он будто малышке. — Тебя там подлечат, и будет все хорошо, а если у меня нервный срыв, и это все мне мерещится, тогда и я пойду лечиться. Хорошо? — спросил и вытер мои слёзы. — Не люблю, когда женщины плачут. Это безумно бесит. Ты так не считаешь?

— Нет. Не считаю. Плакать — это нормально. А насчет той… психбольницы, или как ты там говорил, это хорошо или плохо, а то я запуталась.

— Это хорошо, но не очень.

— Это как? — отстранившись от самца, переспросила я — что ни слово, то загадка.

— Давай так, русалка Эрика: сейчас мы едем ко мне домой, ведь меня все же воспитывали очень правильно, выпью немного, или очень много, а наутро буду молиться, чтоб это все было только сном. Хорошо?

— Я очень устала и хочу спать. Нервы ни к чёрту. Ведь эта рыбешка, мелкая засранка, ничего не объяснила, а у меня теперь голова раскалывается, поэтому я не против поспать.

— Вот и славно, — улыбнулся мне самец и ушел на свое прежнее место.

— А как ты говорил, эта черная штуковина называется? — показала я на эту самую штуку.

— Пиджак.

— Этот твой пидмак очень теплый. В наших водах такое не сыскать, поэтому, если нам холодно, то мы плывем к теплым течениям и уже там греемся, — зачем-то проговорила я. — Конечно, так бывает редко, но сейчас мне очень холодно, а эта штуковина меня греет. Спасибо тебе.

— Меня, кстати, Билл зовут.

— Очень приятно познакомиться, Билл. Я Эрика. Будущая королева Большого океана, но так как я убежала, тогда можешь меня звать просто Эрика.

— На тебя странно действуют наркотики, или ты реально сбежала из больницы?

— А что такое эти твои наркофики, или как там их.

— Не бери в голову, — Билл махнул рукой и что-то там сделал, после чего мы поплыли, но не над водой и не под ней.

Здесь вообще есть вода?

— Вот это был сон, — прошептала я сама себе и, зевнув, перевернулась на другую сторону, чтобы снова уснуть. — Чёртова ракушка! — пропищала я. — Когда я так успела вырасти, чтобы мне места было мало на собственном спальном месте?

Сделала так, как всегда, взмахнула хвостом и с ужасом поняла, что сон не был сном, и все это действительность, в которую я с неохотой, но верю!

— Водоросли мне в рот! — воскликнула я, ведь хвоста жизни нет.

Осознав жесткую реальность, со слезами на глазах я поползла к краю чего-то там, с чего и свалилась.

— Тьма такая, как в той чертовой пещере, — прошипела, карабкаясь на что-то мягкое.

— Что за шум, а драки нет? — услышала странный голос, после чего как будто снова оказалась в пещере, и мне по глазам ударил жесткий свет.

— Это ты, маленькая засранка, — теперь мне было не плевать на мелкую рыбку, ведь именно она меня запихнула в мир этих странных существ. А так как голос был не того самца, то, может, эта рыбка сжалилась надо мной и приплыла вернуть назад, в родной океан?

— Скорее всего, маленький засранец, но если разобраться, то не такой я и маленькой.

Я раскрыла глаза, парочку раз моргнула, после чего они все-таки привыкли к свету от чего-то там наверху. И я увидела того самого самца.

— Фип, — проговорила невпопад, ведь толком не запомнила, как именно к нему обращаться. — Или как там тебя, где я нахожусь? — Это существо без хвоста не просто стояло, а слегка покачивалось, и, если бы мы были в воде, все выглядело бы естественно, или в этом, другом, мире это тоже нормально?

— Во-первых, я Билл, а не так, как ты сказала. Во-вторых, ты у меня дома. А теперь вопрос, почему кричим?

— Я упала с этой высотки, — проговорила я и пальчиком указала на эту штуку.

Этот Билл начал так хохотать, что мне захотелось в уши насыпать горсть песка, хотя я заметила, что у него очень мягкая улыбка.

— Высотка, — продолжал смеяться он, а потом резко сменил веселье на пристальный взгляд. Оперся о белую стену и, осмотрев меня с головы до хвоста, произнес: — Эта, как ты выразилась, высотка называется постель. На ней спят или занимаются чем-то интересным, но в основном спят.

— А у нас это называется ракушка. То есть это и есть ракушка, — принялась мяться я, не зная, как правильно донести свои мысли. — Ну, мы и спим в королевских ракушках. Они о-о-очень большие. Но у нас в океане есть они разных размеров, — говорила я без умолку. — Ты ведь понимаешь меня?

— Странно, но да. Фантазия — странная штука, и, если захотеть, можно и не такое представить, — сейчас его тон казался не таким странным, но все же что-то было не так.

— А как ты передвигаешься? — спросила я. Интересно — жуть! — У меня был хвост, и я свободно плавала в Большом океане, а теперь не знаю, как мне это делать. Ползать, что ли?

— У нас есть ноги, и у тебя тоже, заметь, — засмеялся он, показывая на палочки, которые заменили мой хвост. — Попробуй. Вдруг действительно пойдешь.

— А с чего начать? — разглядывая себя, спросила я.

— Давай помогу, но сначала оденься, а то не очень красиво светить своим «добром» перед незнакомцем.

— Чем светить? Каким добром? — не поняла я.

— Ты действительно странная, но все равно — оденься. — Билл бросил мне что-то белое и мягкое на ощупь. Стащила это с головы и принялась вертеть в руках. — Тебе помочь, или снова прикалываешься?

— Что делаю? — недоуменно спросила я, ведь этот Билл говорил одни странности.

— Понятно, — он положил коричневую жидкость в чем-то прозрачным на какой-то прямоугольник и подошел ко мне. — Поднимай руки вверх, — скомандовал он. Я и подчинилась, после чего эта белая штуковина окутала мое тело. — А теперь давай-ка я тебе помогу встать, и мы попробуем пойти.

— Ага.

Самец держал меня за обе руки и стаскивал с постели, если не ошибаюсь с правильностью выражения, но в конечном итоге я просто расплылась на земле и посмотрела на Билла, который стоял вверх ногами.

— Ты действительно не умеешь ходить?

— Неа, — отрицательно мотнула я головой. — Я же тебе говорила, или ты думал я вру?

— Если честно, я до сих пор думаю, что мне все это снится, и, когда взойдет солнце, все встанет на свои места, а еще я пьян, очень, но новая порция спиртного подождет, ведь нужно научить тебя ходить, а не ползать, как змея.

— О-о-о… а у нас тоже есть змеи! — обрадовалась я. Ведь хотя бы что-то поняла из его слов.

А дальше было весело, но очень полезно для меня! Я поняла, как это — ходить.

— Еще шаг, еще… — командовал Билл. — Молодец, но дальше сама, — изрек он и отпустил, а я, как стояла, так и упала.

Вместо того чтобы помочь, самец подошел к жидкости, которую оставил на какой-то штуке, и взял ее в руки. Окинул меня странным взглядом, после чего вышел из комнаты со словами:

— Дальше сама, королевна русалок, которая сбежала.

— Чтоб ты подавился тем веществом, — прошипела я ему вслед.

Какая я бы ни была злая, но Билл прав — я должна подняться, ведь нехорошо, чтобы королева лежала, хотя и бывшая.

Первых несколько попыток оказались не очень удачными, но следующие более чем хороши.

— Давай, Эрика, ты сможешь! — подбадривала сама себя, делая шаг за шагом, как называл это Билл. — Что это? — удивленно прошептала я и прислушалась к эмоциям, но не к своим.

Они странные. Такое впечатление, что они боятся и в то же время в замешательстве. Сделала несколько вдохов и выдохов, собралась с силами и пошла по невидимой нити с эмоцией, которая привела меня к Биллу, и он плавал…

Недолго думая, начала перебирать ногами быстрее и быстрее. Мне необходимо ощутить свой хвост, поплавать в воде, насладиться ею!

Эти чертовы ноги меня не слушаются, путаются, но это меня не сдерживает, ведь я так близко, чтобы снова стать собой!

Прыгнула в воду, и, когда она меня окутала, почувствовала себя очень счастливой. Такой, что даже не смогла описать собственные эмоции, но ощущала его. Они были снова смешанные: восторг, шок, неверие. Все это плескалось в Билле.

Он плыл по поверхности воды, в то время как я по дну. Его глаза были открыты, как и мои. Мы смотрели друг на друга, медленно проплывая в разные стороны, а когда наши взгляды перестали быть на одной прямой, я перевернулась пузом вниз и начала грести к краю, на разворот и в обратную сторону.

Мне было комфортно и тепло в воде, хотя она и была странная на вкус, но дышать в ней комфортно.

Я исследовала каждый угол этой емкости, каждую дырку, даже эту штуку, из которой выходило так много пузырьков разного размера. Возле нее было очень хорошо дышать, но хвост так и не появился.

С болью на душе выбралась из воды и пошла к парню. Влага на лице скрывала мои слёзы, солёный вкус которых снова ощущался на языке.

— Ну меня и таращит! — проговорил Билл с явным недоумением, которое я снова ощутила. Оно очень велико, я бы сказала, необъятно, и растет с каждой минутой. — А я ведь не пил ничего такого и ничего не нюхал, не курил, хотя была хорошая возможность. Но почему меня так сильно таращит? А может, мне что-то подмешали?

— Что именно ты имеешь в виду? — смотря на мягкие волны, которые бьются об края этой емкости, спросила я, стараясь сосредоточиться на воде, ее оттенке, вкусе, на чем-нибудь, только чтобы не ощущать эмоций Билла.

— Я засек на телефоне время, которое ты плавала.

— И что?

— Это было больше чем полчаса. Гребаных полчаса! — прокричал парень, заставив меня приглядеться к нему.

Он запустил руки в свои волосы и тянул их вниз, а его эмоции овладевали моим телом, отчего меня начинало трясти — они были очень сильны, острые, наполнение непониманием. Складывалось такое впечатление, что он не верит собственным глазам и сходит с ума.

Мне стало жаль Билла, ведь он действительно ничего не понимал, но и я далеко не убежала: я для него что-то неизведанное, то, что не входит в рамки, заложенные в его голове, ведь он не верит мне и считает, что с ним что-то не так.

Но и мне нелегко. Я знаю только свой океан и его жителей. Про другой мир я даже не задумывалась и не могла предположить, что когда-то со мной может что-то подобное случиться, но весь случилось! И только мне и Биллу решать, что мы можем принять, а что нет.

За себя могу сказать только одно: я еще не решила, что мне делать. Да я даже не знала, действительно ли Билл и есть тот, за кем я отправилась в другой мир? Неизведанный мною мир, но все бывает впервые.

— Надеюсь, я хотя бы здесь не налажаю, — прошептала я, смотря, как Билл идет внутрь своего дома, а я иду к своему: снимаю прилипшую белую штуку, такую нежную к коже, но не после воды, и прыгаю в голубую гладь.

Теперь мне не хочется изучать этот маленькой океан, теперь я могу уснуть в воде, надеясь, что с восходом солнца все станет лучше.

Билл

Я проснулся, и первая моя мысль была не о похмелье, а о ней:

— Показалось, — вздохнул, и с плеч упала тонна груза. — Мля… Охренеть можно, — засмеялся я, не сдерживаясь. — Это как же меня должно было колбасить, чтобы вот такое почудилось? — я задохнулся от смеха, а потом резко сел, голова не выдержала и раскололась, в буквальном смысле слова, ну, если судить по ощущениям. — А может, это все не игры разума? Не алкоголь, а правда?

Решил не делать поспешных выводов и выпить сперва кофе, а уже потом поразмышлять.

Включил кофемашину и стал ждать, когда кружка наполнится черной жидкостью. Кинул одну ложку сахара, потом хорошо поразмышлял и добавил еще одну, аргументируя все тем, что мне положена двойная доза из-за похмелья.

Очень стараюсь отказаться от сладостей, но не сегодня!

В голове картинки были одна яснее другой, и это меня очень волновало. От белого порошка я вчера отказался, спиртного тоже не пил…

— Или все-таки пил? — задался я очередным вопросом, но вспомнить так и ничего не смог.

Глава 2

Хлебая кофе, направился в сторону бассейна, ведь оттуда у меня очень яркие воспоминания.

— Почему же так страшно? — спросил я сам себя, смотря на тихую водную гладь, но издалека. Мои ноги как будто приросли к газону. — Давай же, Билл! Ты никогда не был трусом, так почему сейчас таковым становишься?

Сказанные мною слова не очень-то и помогали, но я все-таки сделал первые шаги в сторону бассейна.

— Ох… чер… — замолчал на полуслове, ведь на дне моего, слышите, моего бассейна лежала девушка в странной позе, еще и голая! Ее рыжие волосы рассыпались в воде и выглядели завораживающе.

Я не спешил, помня, что эта девка вчера мне говорила, будто она русалка. Даже словосочетания были странными, но это не значит, что она действительно русалка?

— А если… — не захотел завершать фразу, ведь мне впервые в жизни стало стремно!

Прыгнул в воду, не заботясь, что в руке кружка с кофе, что я не в плавательных шортах, а в простых трусах. Сейчас это неважно. Я думал, что это не чертова русалка, а простая девушка, которая утонула в моем бассейне, и, если это не так, то я счастливчик по жизни.

Даже свечку в церкви поставлю и пожертвование сделаю в детский дом…

«Хоть бы это была русалка! Хоть бы это была русалка!» — шептал я в мыслях, а тем временем плыл к рыжеволосой девушке.

Ее кожа была прохладной, отчего меня передернуло. У меня уже не оставалось сомнений, что это просто девушка. Точнее, мертвая девушка!

Схватил ее за талию и, оттолкнувшись от дна, всплыл на поверхность. Внутри все холодело, пока я рассекал одной рукой водную гладь, мысли путались, и казалось, что я плыл целую бесконечность.

Ноги нащупали первые ступеньки, и, быстро забравшись по ним, я бережно положил тело девушки на землю, надеясь, что это все-таки русалка.

— Какой же ты придурок, Билл, — обругал я сам себя. — Это все мифы и выдумки!

Не знаю, или это от стресса, шока, или же похмелье, а может, все вместе, но я, кажется, услышал слабый пульс. Ухватился за эту мысль и начал делать массаж сердца, а когда мои губы практически прикоснулись к ее, услышал:

— Луна-а-а… — протянула она с закрытыми глазами. — Дай еще немножко поспать. Я не хочу жевать с самого утра водоросли.

Я оторопел. Застыл на месте, а когда немного пришел в себя, заверещал:

— Какая нахрен Лу… — высказаться я так и не успел, потому что эта ненормальная отодвинула меня от себя ногой, и я полетел назад в бассейн. — Освежился, попил водички, снял похмелье и заработал новую проблему, — шипел я сквозь зубы, выбираясь наружу.

— Не надо так напрягаться в такую рань, — зевнуло это существо и полезло к воде.

Первой моей мыслью было, что нужно спасать девушку, которая снова поползла к бассейну, но потом я понял, что не надо.

Я так и стоял, смотря на то, как сказочное существо плывет вниз, плавно двигаясь и очень неестественно выгибая тело, а потом, скрутившись калачиком, располагается на дне.

Я не знал, что и думать, что делать со всем этим, но одно понимал четко: с трупом было бы куда легче!

Не чувствуя ног и со смешанными чувствами я добрел до кухни и сделал себе очередную порцию кофе с сахаром!

Открыв макбук, поставил возле него кофе, а заодно вспомнил, что еще не был в душе и зубы нечищеные, поэтому отложил поиски информации и пошел совершать утренние ритуалы.

Сегодня у меня был первый выходной за много недель, и я планировал поспать, понежиться на солнышке, нормально позаниматься спортом, вкусно поесть и, может, кого-то найти на вечер, но эта рыжеволосая все портила, и теперь вместо того, чтобы проводить время в кайф, я надел шорты с футболкой и с кружкой кофе в руке и маком под мышкой пошел к бассейну.

Мне все еще страшно подходить поближе к воде, и любопытство много кого погубило, но интерес сильнее!

Девушка все так же спала в той самой позе. Я не имел ни малейшего представления, как она дышит под водой, или совсем не дышит?

— Надо загуглить, — выпуская воздух из легких, произнес я и уселся за столик недалеко от воды.

Битый час я сидел в маке и вычитывал всю информацию о русалках. Много чего меня привело в ужас, а именно тот факт, что в давние времена русалки своим голосом заманивали моряков, и больше их никто не видел.

Может, все эти статьи и вранье, но не высосали же они все это из пальца.

Как говорила моя бабушка, царство ей небесное: в каждой шутке, мифе и белиберде есть доля правды! Какова она здесь — я не знал, но в то же время имел неплохую возможность узнать и проверить те факты, которые нарыл в интернете.

Самое первое, что меня интересует, так это, если у рыжеволосой девушки жабры?

Про хвост не буду спрашивать, ведь припоминаю её реакцию на этот счет. Слез пролила эта девица немало, а истерика была еще та.

И пока я размышлял, читал, смотрел картинки, русалка таки решила выйти на свет божий, правда, с небольшим нюансом. То, что она голая, — это одно, а вот совсем другое то, что я еле сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос.

Странная девица пыталась уже в третий раз вылезти с воды по ступенькам, но не ногами, как все нормальные люди, а как змея.

Складывалось такое впечатление, что она не может двигать ногами от слова совсем, а потом я вспомнил, что девушка не очень умеет ходить. Я помнил ее вчерашние попытки. Но девица меня удивила — снова! Схватилась за поручни и все-таки встала на ноги.

На девичьем лице была улыбка, она точно гордилась собой, но и это длилось недолго! Первый шаг, второй тоже неуклюжий, а вот третий вовсе не то! Рыжеволосая упала назад в воду, говоря сквозь сжатые зубы:

— Прекрасно.

Я встал со стула и, взяв халат для девушки, направился к перилам. Русалка снова подплыла к ступенькам, и мой взор упал на ее шею, я будто ожидал, что там должны быть жабры, но их не было.

Стряхнул с себя нахлынувшие эмоции, которые состояли из одного удивления, произнес:

— Помочь?

— Пожалуй, да, а то я снова забыла, как передвигаться без хвоста, — невесело улыбнулась девушка и протянула мне руку.

— Значит, все-таки хвост? — приняв руку, произнес я.

— Значит, это все-таки не сон, — печально произнесла она и начала пробовать поднять ногу для первого шага.

— Выходит так себе, — сказал я. — Смотри на мои ноги и повторяй. — Девушка поднимала ноги, согнутые в коленях, так, как я ей показывал, и ставила на ступеньки. На траве я снова продемонстрировал, как правильно идти, а то она начала поднимать колени очень высоко.

Сейчас я благодарил небеса, что новая знакомая в халате, а то бы мои глаза выкатились на землю и стали смотреть на то, на что им хотелось, а не на то, что было нужно.

— Ну-у… Если тебе так будет легче, то я тоже думал, что все это сон. А еще изрядно вчера перепил.

— Если и тебе интересно, то я была бы тоже не прочь считать все это сном, но, увы и ах, все это не так, — поджав губы, произнесла девушка.

Ее глаза были опущены вниз, но я успел заметить, что они неестественного зеленого цвета. У нас про такие говорят, уникальные, или как бормотала моя бабушка, не от сего мира.

Никогда не понимал ее, но не теперь. Сейчас я имел уникальную возможность все рассмотреть, и это относится не только к глазам — я намерен узнать все!

— Как ты понимаешь мой язык, или в твоем мире, или где ты там живешь, все говорят на моем родном языке? — меня интересовал вопрос, как она дышит под водой, но я задал другой. Хотя даже не задумывался об этом до настоящего момента.

— Не знаю, — пожала она плечами и посмотрела на меня. Ее лицо было все в веснушках, но смотрелись они не противно, а очень даже ничего. — Я как-то тоже не задумывалась. Может, эта та мелкая рыба мне дала такой дар взамен на то, что забрала мои силы, или как? — задумалась она, и сквозь тишину отозвался ее живот долгим и приятным урчанием. — Найдется что-то поесть? — сузив глазки, спросила она.

— Я или ем в ресторанах, или приходит специальной человек, чтобы приготовить мне пищу, — ответил я, не в силах отвести своего взгляда от девушки.

Она действительно очень и очень красивая. А может, дело в том, что она не человек, хотя по первому взгляду и не скажешь.

— Могу заказать что-нибудь, — предложил я. Ведь в моем холодильнике ничего нет. — Ты что будешь?

— А что у вас есть? — ответила вопросом на вопрос.

— Хорошо. Я что-нибудь придумаю. — Зашел на сайт своего любимого ресторана и заказал разные блюда. Я не имел представления, что едят русалки, поэтому лучше было заказать хоть что-то, или все и сразу, а то еще точно умрет.

«Хотя…» — прозвучало в мыслях, но яотмахнулся от них. Я мстительный, но никогда не убивал, и никто не делал это грязное дело за меня, поэтому и не буду. Принцип, вот и все.

Мне лучше навредить человеку не физически, а финансово, и на этом все. Бабуля говорила мне не один раз, что это эффективнее, и что не нужно марать руки, ведь рано или поздно оно аукнется.

— А как ты дышишь под водой? — закрыв макбук, задал я очередной вопрос.

— А ты не умеешь так? — удивилась она.

— Нет, — рассмеялся я, ведь ее эмоции того стоили: широко раскрытые глаза, неприкрытое удивление и блеск в зеленых глазах.

— Ну-у… Тогда и я не знаю как, — пожала она плечами и оперлась на спинку стула. — Вот ты дышишь тут, — и размахнула вокруг себя руками, указывая на пространство. — А я дышу тут и там, — и ее руки передвинулись в сторону бассейна. — Как-то так.

— Все понятно, — на выдохе произнес я и откинулся на спинку своего стула.

— Что тебе понятно?

— А то, что ни хрена непонятно.

— Странный ты, — смотря на солнце и щурясь, проговорила девушка.

— Кто бы говорил!

Она вертела головой в разные стороны, присматривалась к всему. Даже несколько раз порывалась встать, но передумала, и я знал причину — она боялась ходить, или же ей было немножко стыдно.

— Пойдем? — предложил я девушке руку. — Пройдемся. Усовершенствуем твои навыки в ходьбе, ведь это очень важно на Земле.

— Ты очень добр, — приняв моё предложение, она встала и мы направились в сторону роз, которые ее так интересовали. Смотрела она на них больше всего.

Пока я ей рассказывал, что такое Земля, что она круглая, и что я успел узнать про русалок, девушка нюхала, проводила пальчиками по лепесткам, осматривалась, все щупала и смотрела на бабочек как на неведомо что.

Ее глаза горели от удивления. Огненные волосы спадали на ее плечи, лицо… и все было так красиво, что я не мог оторвать глаз.

Девушка несколько раз замечала мой взгляд, но ничего не говорила, и я молчал.

— Вот и еду привезли, — обрадовал девушку, ведь ее живот давал о себе знать не один раз.

— Наконец-то! — воскликнула она и, отпустив мою руку, пошла садиться за стол.

— И кто бы мог подумать, что рыженькая так быстро учится? — говорил я сам с собой, ведь несколько десятков раз показывал ей, как правильно ходить, чтобы не выглядеть идиоткой, а сейчас у нее отлично получалось.

Рассчитавшись за заказ, я понес все на кухню. Достал тарелки и стал накладывать на них пищу.

Я смотрел на вкусности из ресторана, а перед глазами стояла девушка. Ее улыбка была такая искренняя, что я уже и забыл, что люди могут так улыбаться. Может, те, у кого есть маленькие дети, видят искренность в них, но я не могу таким похвастаться.

Мне уже за тридцать, а нет ни девушки, ни детей. Оба родителя умерли очень давно, и я остался на попечении бабушки и дедушки. На мой день рождения, двадцатипятилетие, умер дедушка. У него был рак поджелудочной, а бабуля год назад.

Я до сих пор жалею, что не мог много времени проводить возле нее. Она жила в моем доме, имела должный уход. Я старался обеспечить ее всем, чем только мог, но моё время было расписано чуть не до минуты. И не имело значения, день это или ночь. Выходные дни или будни — я был весь в работе, а все из-за того, что мой бизнес подставили, и в одну минуту я мог лишиться всего, но и тут прорвался. Правда, это мне дорого стоило — с бабушкой я так и не попрощался.

Приехал с работы злой как пес, уставший, сил не было даже на душ. Именно в таком состоянии я принял новость о том, что бабушка сделала свой последний вздох перед моим приходом.

«Она просила передать, что любит вас и всегда рядом», — сказала мне санитарка и пропустила в бабушкину комнату.

Просидел я возле нее до самого утра. Высказывал ей все то, что не успел, и много плакал.

Плакал я только на похоронах — родителей, дедушки и бабушки. После этого стал более черствым и, кроме однодневок, никого не подпускал к себе.

Искренних друзей у меня никогда не было. Как-то так складывалось по жизни, поэтому можно было говорить, как мои подчиненные: безжалостный, одинокой кретин.

Где-то я с ними и согласен, ведь к работе я относился очень ответственно и требовал этого самого от подопечных. Если бы я был мягок, то никогда бы не добился того, что имею сейчас. А имею я много чего, но по-прежнему одинок.

— Ты долго?! — ворвался в мои мысли голос новой знакомой. — Я скоро все чешуйки скину, а ты все не ешь!

— Что с твоими глазами? — не обращая внимания на ее тон, спросил я.

— А что с ними не так?

— Они не зеленые, а будто огненно-золотистые, — не веря сам себе, сказал я.

— Хоть что-то не просрала, — усмехнулась она.

— Что? — переспросил я. Эту девушку местами вовсе не понять.

— Ничего интересного, — отмахнулась она и запихнула в свой рот листья салата.

Глава 2.1

Билл

— Как это: ничего интересного?! — удивился я. — Ты в моем доме, поэтому я имею право знать! — проявил характер руководителя.

— Пфф… — вздохнула она. — Это моя такая особенность, — начала она, а я жестом показал, чтобы не останавливалась и говорила до конца. Именно сейчас эта девушка мне напоминала рыбу. Набрала воды в рот, а ты каждое слово чуть ли не клешнями вытаскивай. — Ну, если кратко, то так случается, когда я злюсь, — раскрыла она свой секрет.

— И почему ты не в духе?

Девушка замялась. Было видно, что она думает, говорить мне правду или же соврать, и выбрала правильный ответ, по ее мнению, вранье!

— Я голодная, а соответственно, злая, — проговорила с набитым ртом. — А что я ем?

— Мясо рыб, — серьезно ответил я, и в ту же минуту девушка выплюнула все содержимое. — Успокойся ты! Это только листья салата. Ты что, не отличаешь вкус мяса от травки?

— Я ничего толком не знаю про ваш мир и вашу пищу, поэтому и поверила.

— И то правда, — согласился я, ведь так и есть. Я ничего не знаю про ее мир, а она только основы, которые я успел рассказать. — Давай так. — Девушка подняла на меня глаза, и я увидел четкую перемену — они снова зеленые. — Ты мне говоришь правду, почему злишься, а я тебе все, что хочешь знать о моем мире, но я тоже не против услышать и про твой.

— Ладно, — согласилась, а я возликовал. Ее так просто уговорить. — Сперва я думала, что все вышло как-то случайно.

— Это ты о чем? — перебил. Не терпелось узнать правду, а она мне воду в уши лила. Может, и не такие тупые рыбы в целом. Рыжеволосая ж относится к классу рыб?

— А ты не перебивай! — прикрыла она глаза, которые снова стали менять цвет. Золотые жилки у них уже блестели, а на что способна русалка в злости я не имел ни малейшего представления, поэтому лучше было послушаться. — Так вот, — начала она, взяв эмоции под контроль. — Вчера, когда проснулась, не поняла, где я, и пошла на странные ощущения, которые привели меня к тебе, ты тогда плавал. Оны были такими яркими, реальными. Настолько сильными, что я не могла сопротивляться им и не пойти на их зов. Я подумала, что эмоции твои… — запнулась она, а я стараюсь припомнить, что именно тогда думал.

— Я был потерян? — спросил я. — Не помню, про что именно думал, что было в моей голове, но помню свои эмоции.

— Да. Ты не верил, что в твоей машине оказалась русалка? — спросила она и, не дождавшись ответа, продолжила: — Эмоции твои были в беспорядке, — было заметно, что и теперь девушка потерялась в своих, точнее, частично моих, вчерашних ощущениях.

Ее взгляд метался по комнате, руки сжимали столешницу до побеления, а уже в другую минуту она активно жестикулировала. Девушка даже не обращала внимания на свой живот, который подавал знаки урчанием.

— А сейчас ты снова ощутила мои эмоции?

— Угу, — закрыв глаза и переведя дыхание, ответила она.

— Но я не был зол?

— Нет. Не был. Но я и не сказала, что это твои эмоции.

— И что тебя так разозлило?

— А то, что я там сижу голодная! — огрызнулась она. — Думаю, что бы я могла съесть. Эту красную штуку на зеленой ножке и с иголками или какой-то иной куст. Но я не знаю, что можно тут у вас пихать в рот, поэтому послушно ждала тебя, а ты летал в каких-то печальных мыслях! — не переставая, кричала она. Ее глаза уже давно были золотого цвета. Складывалось такое ощущение, что в них пылал живой огонь, а его языки хотели затащить меня в плен и поджарить до золотой корочки. — Мне было больно от твоих ощущений. Мне было неприятно из-за голода. Я вообще в одну минуту перестала быть русалкой и перенеслась в иной, неизведанный мною мир. — девушка даже не остановилась, после того как под ее руками захрустела столешница, и в конечном итоге ее сломала. — Ты! — ткнула она мне в грудь. — Это все из-за тебя! — надвинулась на меня, а я отступил.

— Почему это! — прокричал и я.

— Ты моя судьба! — завопила она, не скрывая эмоций. — Не мог ты быть одним из самцов в моем Большом океане? Ну нет же! Не могло так повезти несостоявшейся королеве, — причитала она, мечась по кухне. — Я должна была попасть неведомо куда!

— Успокойся! — прикрикнул на нее и заключил в объятия. — Не надо так психовать. Все как-нибудь решится, и ты вернешься в свой Большой океан и станешь его королевой, — проговорил полушепотом. Может, это и не подействует, но нужно пробивать различные варианты.

— Тогда я буду вынуждена выйти замуж за этого Тиссана, а я не хочу! — прогремела она и, толкнув меня в грудь, вышла из кухни. Точнее, выбежала.

— Может, когда хочет, — усмехнулся я и потер то место, что встретилось с ее сильными руками.

Подошел к столешнице и попробовал отломать кусок.

— Может, меня надули, и это не дуб? — пропыхтел, пробуя отколоть кусок, но ничего не вышло.

Меня удивляло то, что русалка такая сильная. Но много думать не хотел, ведь девушка ощущала мои эмоции, и это не могло не тревожить!

Я знал, что новая знакомая в бассейне, и не ошибался. Перенес за столик всю пищу и позвал рыженькую.

— Красавица, — но мое обращение осталось без ответа. — Я буду стараться держать свои эмоции при себе, но еще не знаю, как это делать, — сознался я и почесал макушку. — Давай поедим как взрослые люди и поговорим, чтобы знать, как себя вести друг с другом в разных случаях.

— Только эмоции в сундучок.

— Как скажешь, — усмехнулся я. — А как тебя зовут? Я чет не помню.

— Эрика, а ты Фил, кажется? — взглянув на меня, спросила девушка.

— Почти, — рассмеялся я, засунув руки в карманы шорт. — Билл.

— Приятно познакомиться, Билл. — Подошла ко мне и поцеловала в щеку. — А теперь я бы поела.

— Если вы так каждый раз целуетесь после знакомства с кем-то, то не делай так. На Земле так не принято.

— Да-а?

— Давай все по порядку: сперва еда, а потом вопросы и ответы.

— Хорошо, — согласилась она.

Эрика села за стол со странными ощущениями. В океане она не была сильной, или какой-то иной, но не здесь, не в этом мире — и ее это пугало. Очень! Девушка не понимала, что с ней происходит. Почему она такая сильная? Почему ощущает эмоции других или, может, только одного?

Для нее все было в новинку, и ее это еще больше пугало, ведь она не привыкла к такому. В своем мире она многое знала, но не про пещеру. Немало русалок восхищались Эрикой, ведь она королевских кровей и с необыкновенной силой!

Русалка не знала, что родители специально рассказывали про пещеру в тот день. Они хотели, чтобы она это услышала и загорелась. Но откуда Эрика могла знать, что родители так поступят? А с другой стороны, они не имели иного выхода.

Та самая любимая бабуля была тоже в сговоре, ведь знала, что их ждет… погибель…

Солнце нещадно жгло, а воды было все меньше и меньше, поэтому выбора особо и не было.

Старушка поплыла к пещере, чтобы рассказать все старейшинам, а те приняли правильное, по их мнению, решение.

Королевская троица не была удовлетворена этим, но им нужно что-то делать, или все умрут.

Эрика не просто так имела свои способности на Земле — они ее защитят и помогут выжить на этой планете. Но девушка даже не догадывалась о своей миссии, как и о том, что Билл совсем не ее пара, а тот, кто сможет ей помочь, но и для этого нужна хоть крупица любви, или же услуга за услугу.

Королевская семья лелеяла надежду, что избранные полюбят друг друга и спасут мир русалок, но это была только надежда, которая могла разрушиться в один миг!

У Эрики важная миссия, и пусть она знает свою «правду», ведь если бы она знала правду, то не пошла бы на такой шаг, а попыталась придумать что-то иное!

А может, девушка бы просто спасла парня или его бизнес, который для него все, и тогда он мог бы помочь Эрике?

Правды никто не знал, поэтому старейшины перестраховались, но выйдет ли что-то из этого?

Билл был выбран не просто так. Но, с другой стороны, он не последний человек, у которого нет ничего, кроме дела всей жизни.

Ставки уже сделаны…

Эрика

Я была очень зла на Билла, или Филла! Плевать, как его там!

У меня в желудке пусто, на сердце тоска и никаких эмоций. Да я готова плакать навзрыд, лишь бы заглушить боль и хоть на немножко забыться. Перенестись хотя бы мыслями в свой родной океан, поплавать там, поколдовать…

«Сила…» — пронеслось в голове, после чего я таки пустила одинокую слезу.

Слышала, что Билл уже пришел, и теперь в его эмоции вплелось раскаяние. Он не знал, как правильно подойти ко мне, что сказать, ведь тоже был удивлен тем, что я сломала эту вещь.

Понятия не имею, насколько прочной была та штука, что под моими руками запросто превратилась в щепки, но, судя по взгляду самца, очень прочная.

Ужас плескался в его глазах, острые когти, сотканные из его эмоций, так и разрывали меня изнутри, но я не могла совладать собой.

Я кричала на него, тыча пальцем в грудь, и только после того, как он меня обнял, поняла, что запросто могла сделать дырку в его теле одним пальцем.

Русалки королевских кровей очень сильны, но я не думала, что это свойство перенесется и сюда. Хоть и частично…

…моя сила меня покинула.

От этих мыслей из глаз потекли слезы. Я смотрела, как они падают в эту непонятную на вкус воду и растворяются.

Иногда, когда я была в печали, мои слезы могли превратиться в лед, который постепенно растворялся в океанской воде и исчезал. Я смотрела на тонущие слезинки, и мне становилось лучше, но не сейчас.

Я сама себя загнала в тупик этими мыслями и воспоминаниями, а это очень некстати — не хочу, чтобы самец видел мои слезы!

Как-никак, я королевских кровей, и неважно, что не в своем океане, а неведомо где!

Мы сидели друг напротив друга, и Билл рассказывал, что такое лежит на белых тарелках. Это слово я быстро запомнила, но только пока что, ведь в этом мире много чего непонятного и нового.

Вот, например, я нанизываю на какую-то штуковину с четырьмя иглами и длинной ножкой круглую белую горошинку.

Билл говорит, что это какая-то моцарелла, вид сыра. Но я так и не поняла, что такое моцарелла или сыр, но самец начал рассказывать, что это полезно для костей, зубов и чего-то еще.

За едой я много чего слышала, но практически ничего не поняла. Билл сказал, что все придет со временем, и я начала паниковать, ведь память у меня так себе. Оставалась только надежда! Еххх….

Прошло не так много времени, если по моим меркам, но по земным? На этот счет не уверена. Но суть в том, что все очень сложно!

Куча новых слов, которые я старалась запомнить. Билл практически весь день где-то шлялся, называя это работой. Но он же не король этого мира, чтобы так много времени проводить в офисе, ну там, где он работает.

Я часто путала слова или говорила не так, как надо. А еще поняла, что не стоит говорить незнакомым людям «самец» или «самка». Они странно смотрят, когда слышат такое.

Правда, было это только один раз, но мне хватило с головой!

В тот день Билл взял меня с собой, и мы поехали куда-то на квадратной черной штуке с кружочками внизу. Приплыли мы к большому квадрату, который сиял огнями, исходящими из маленьких и больших отверстий. Но когда я зашла внутрь, оторопела и принялась глотать воздух так, будто сейчас у меня конвульсии начнутся.

Света было так много, при том что солнце уже село, что я стояла столбом и хлопала ресницами. А еще у меня рот открылся — Билл мне его ласково закрыл, но не об этом сейчас.

Свет… он сиял. Горела одна из круглых штук. А внутри, видимо, было столько всего интересного, что я рванула вперед и начала рассматривать все, вертя головой.

В том большом квадрате было очень интересно, но Билл схватил меня за руку и потащил, в прямом смысле этого слова, в еще одно царство — царство всего непонятного, но очень вкусного.

Я там на такое насмотрелась, что мозг закипел!

Парень, то есть Билл, мне все рассказывал, но я слушала его вполуха — глазами смотреть было интереснее!

Я не хотела возвращаться в свою среду, но парень был непреклонен и не хотел меня оставить даже немного пожить в этом Белом квадрате — именно так я назвала этот уголок счастья и всего необыкновенного.

Конечно, парень мне пояснил, что это никакой не уголок и не белый ящик, а как-то там по-другому, но я даже не старалась услышать его, ведь там столько всего, что это точно рай!

«Я обязательно вернусь к тебе, мой Белый рай», — пообещала сама себе в ту ночь, смотря на белые блики вдали. Но как бы я ни старалась запомнить дорогу назад, ничего у меня не получалось. Все так сложно и запутано, что я себе весь мозг сломала и сбилась со счета. Я уже не могла вспомнить, было ли семь поворотов направо, а десять налево, или наоборот?

Когда до меня, дуры, дошло, что все напрасно, я наконец-то оперлась о спинку кресла, это слово я хорошо запомнила, и стала наслаждаться иными, не менее захватывающими огоньками.

В моем океане такого не увидишь, но и на этой земле нет того, что есть в моем любимом океане!

Как только Билл привез меня к его дому, который теперь и моим считался, я прихватила емкость с вкусняшками и направилась в свою новую обитель. Поднялась в квартиру и, высыпав все добро на стол, стала пихать в рот все без разбора.

— А жопа не слипнется? — спросил Билл, стоя недалеко от меня.

— Я с тобой не поделюсь! — буркнула я.

— Ты кажешься взрослой, но ведешь себя будто ребенок, — с улыбкой проговорил он, и я почувствовала, что его эмоции неподдельные — он и правда считал меня мелкой.

— Мне плевать! Главное, что мне хорошо. А как я себя чувствую при моем «хорошо» — это только мне решать.

— Зря я позволил тебе скупить практически все сладости, — качая головой, проговорил Билл с той же теплой улыбкой.

— А что ты говорил про слипнется? — перевела я тему. Нравоучений мне хватало и в моем океане, а тут еще один!

— Говорил, что от такого большого количества зад слипнется.

— Как слипнется, так и отлипнет. — И закинула новую вкусняшку себе в рот. — Ты мне лучше вот что скажи: самец завтра снова уплывет?

— То есть… пойду ли я завтра на работу?

— Ну, я так и сказала. — И во рту еще одна сладость.

— Во-первых, — улыбнулся он и сел рядом, — одна очень наглая русалка хочет получить люлей, — сказал он строгим голосом и стал наматывать на палец прядь моих рыжих волос.

— А что такое — люлей? — перебила я. Этого слова я не знала. Пока что!

— Боюсь, тебе это не понравится, — снова улыбка, которая начала мне нравиться. Конечно, иногда я готова расцарапать эту милую физиономию, но не всегда. — А во-вторых, не надо меня называть самцом. Я тебе это не раз говорил.

— Было такое, — согласилась я. — Но ты же знаешь, что я могу кое-что и забыть! — я и вправду могла упустить какие-то сведения, но про его запрет насчет «самца» помнила, но не могла ничего с собой поделать. Мне нравилось, как он злится на меня.

— Завтра придет Анна. — Тут я шумно вздохнула. — Она приготовит поесть и уберет особняк. Надеюсь, на этот раз она застанет тебя дома.

— Я все время дома, как ты выразился, но сказала бы, что это не дом, не особняк, а чертова крепость, из которой мне не выбраться! — закончила я, прожигая взглядом дырку в его наглой ухмылке.

— Тогда вопрос, — засмеялся Билл, а его рука оказалась на моей щеке, — почему Анна тебя еще не видела? — Мне захотелось возразить, сказать, что эта Анна — старая кляча, которая не может меня заметить, но самец не дал мне возможности открыть рот — его палец блуждал вокруг моих губ, вызывая этим простым движением некое новое для меня чувство, или это было просто от холода? — Обслуга два раза в неделю приходит в мой дом и убирает в нем каждый угол, но тебя так и ни разу не видела, из его следует, что тебя не было дома, а когда я спрашиваю, тебя где тебя носило, ты мне врешь!

Ясно было, что Биллу не нравилось мое вранье.

Я и вправду убегала с территории, если должна была прийти эта Анна. Не нравилась мне она, и все! Злая тетка, а я остро ощущаю эмоции, если кто забыл, поэтому мне лучше унести хвост подальше от этой особы!

Его пальцы все сильнее сжимались на моих скулах, причиняя легкую боль, а телом я ощутила все его эмоции, которые не обещали ничего хорошего.

Если я правильно интерпретирую свои, то есть Билла, эмоции, выходит, что он собственник, который не намерен делиться своим. Но на минуточку! Я не его!

Этот факт бесит жутко, и, что главное, самец не имеет права мне что-либо запрещать!

— А может, я твое воображение? — улыбнулась я самцу, смотря прямо в его глаза. — Может, тебе все это мерещится от одиночества, или твоя работа тебя в гроб сводит, и мое привидение — это первые признаки… твоей приближающейся смерти… — с моего лица не исчезает улыбка, а слова такие тихие и загадочные, что сама бы могла поверить, если бы не тот факт, что вылетали они из моего рта.

Не знаю, что именно творилось в голове Билла, но то, как он выбежал из моей комнаты, свидетельствовало о том, что я очень хороша.

Я попыталась сосредоточиться. Мне хотелось ощутить его эмоции. Они как будто высший сорт жемчуга… каждый раз хочется дотронуться, исследовать, полюбоваться и заполучить.

— Переиграла… — говорю сама себе, ведь Билл и правда начал верить, что я только в его голове. — Не знаю: это плохо или хорошо? — спросила я у сладостей, но ответа так и не услышала.

Запихнув в себя еще парочку, пообещала подумать про сложную ситуацию завтра, а пока что спать! Надо еще придумать, куда деться, пока Анна будет убираться в доме Билла.

Глава 3

Билл

Всю ночь я бился, как рыба на льду. А все это из-за одной девки, которая называет себя русалкой. Я уже себя с рыбой сравниваю. Но чего можно ожидать, если ты живешь под одной крышей с рыбой?

Вот и я о том же. Со временем ты начинаешь выражаться как она. Конечно, прошло не так много времени, с тех пор как мы начали жить под одной крышей, но опровергнуть факты сложно: я употребляю выражения Эрики и наоборот.

Но сегодня особая ночь. Я и без того много думал о русалке, однако только сегодня стал допускать мысль о том, что, может быть, у меня действительно галлюцинации?

Может, мне кто-то что-то подмешивает и таким образом хочет от меня избавиться?

Если б меня просто убили, наделали бы много шума, а он, как правило, никому не нужен!

Всех своих сотрудников я сам перепроверил и был уверен, что в моей фирмы нету крыс, но теперь начал сомневаться.

С этими мыслями я и уснул, и снилась мне русалка.

Проснулся злой, невыспавшийся, и с ощущением, что у меня реально глюк! Анна ж не видела Эрику ни одного раза и всегда говорила, что все как прежде и ничего необыкновенного в моем доме нет, но я-то знаю, что есть!

Первым делом я пошел не в душ, а в комнату, где обитает русалка. Нервы мои были на пределе, и я искренне надеялся, что сейчас откроются двери, и на кровати никого не окажется, но увидел девушку, которая мирно спала. И вздохнул с облегчением.

«Может, я хочу, чтобы Эрика была реальной? — спросил я сам у себя. Ее появление внесло в мою жизнь разноцветные краски, но насколько это все правда?

Я смотрел на Эрику. Русалка спала и даже не подозревала, что за ней кто-то наблюдает.

Ее рыжие волосы рассыпались красивыми волнами на белой подушке. Простыни практически не скрывали тела девушки, но лучше было б, если бы скрывали, ведь я не хотел идти на работу с железным стояком.

Мне очень нравилась фигура русалки. Она была идеальна. Складывалось такое впечатление, что ее слепили из глины, придав при этом идеальные параметры. Эрика была необыкновенно красива, но в то же время жутко раздражала.

Солнце, которое пробивалось сквозь приоткрытую штору, освещало часть комнаты. Солнечные лучи падали на край кровати, освещая неприкрытое тело девушки и рыжие пряди.

Не спеша, я еще раз обвел ленивым взглядом тело, волосы и все вокруг. Попытался запомнить и нарисовать все в своей голове, ведь это действительно могли быть какие-то препараты, от которых я схожу сума.

Кинул последний взгляд на девушку и закрыл за собой дверь.

В душе и за завтраком думал о том, что нужно заново перепроверить свой персонал, а это значит, что я снова буду засиживаться допоздна. А еще нужно слежку нанять за врагами и скрытых камер закупить. Все должно оставаться под моим контролем, и я должен быть уверен в своих глазах и ощущениях, а то мало ли…

— Чтоб этой русалке икалось! — бросил я, виляя по дороге. Машин очень много, заторы жуткие, а времени не так много, как хотелось бы.

С горем пополам я таки добрался до конторы. Зашел в холл зол, как пес. И с чего бы, спрашивается? Всему виной Эрика или мое воображение!

— Стелла, — обратился я к своему секретарю.

— Добрый день, мистер Гилберт, — улыбчиво ответила она.

— И вам добрый. Сделайте мне кофе и принесите в мой кабинет.

— Как скажете, мистер Гилберт.

— Хотя… я сам сделаю. — А вдруг именно Стелла дает мне галлюциногенные препараты? Кофе я каждый день хлебаю вместо воды. Уж очень люблю его.

— Как скажете, мистер Гилберт, — повторила она, не обращая на меня внимания, и снова начала перебирать бумажки, а я тем временем пошел в комнату, где любили торчать все зеваки, а их, чтоб вы понимали, очень много!

Кухня. Это святая святых! Здесь происходят все серьезные награды и споры, а еще делаются ставки.

Вот, например, последнее, что произошло из интересненького, так это спор. Два моих подопечных из финансового отдела поспорили на Стеллу, а спор вот в чем заключался: через сколько времени я с ней пересплю?

Но они упустили важный момент: я уже это сделал! Правда, после воссоединения я попросил, чтобы девушка не трепалась об этом, знаем мы этих женщин, им лишь бы похвалиться. Стелла, как истинная девушка, дала слово не говорить никому ничего, не хотела быть уволенной, но не оставила глупых попыток меня соблазнить и захомутать.

Я же ее предупреждал, что это только одноразовая акция, и она согласилась, и теперь вопрос: нафиг меня соблазнять, если мне это неинтересно?

Я так и сказал Стелле, а она обиделась и теперь, кроме как «господин Гилберт», никак ко мне не обращалась.

Да плевать! Главное, чтобы с работой справлялась!

Так. Что-то я заполз далеко. Вернемся к тому, что я пришел сделать себе кофе, и сделаю! Не рукожопый я начальник.

— Доброе утро, мистер Гилберт, — оскалился самый большой интриган моей фирмы.

— И тебе не хворать Томпсон. Как дела?

— Все спокойно, — похвалился он.

— Ну, раз ты так говоришь, тогда я спокоен, — улыбнулся Томпсону и, взяв свой кофе, пошел в кабинет.

— Хорошего дня, мистер Гилберт, — прокричал он мне в спину.

Я только поднял руку с кофе и вышел из святилища.

Вас, наверное, удивляет, как и моего зама, почему я держу в своей фирме Томпсона? Все очень банально и просто!

Во-первых, парень хорошо справляется с работой и имеет понятие в финансовой системе.

А во-вторых, играет на две стороны: собирает сплетни и приносит мне их в зубах, как послушный пес, а на втором фронте всегда поддерживает шабаш в святилище, чем заслуживает любовь коллектива.

Конечно, от меня премия время от времени, так сказать, за хорошую службу, а от коллег уважение за то, что чмырит начальство.

Паренек неглуп и просек, что у меня есть и свои штучки-дрючки, а заодно и глаза, поэтому служит мне верой и правдой.

— Стелла, — обратился я к секретарю, хлебая кофе возле ее стола. — У меня сегодня есть очень важные встречи?

— Очень важные, или о-о-очень? — уточнила она. Молодец. Смышленая девка.

— Думаю, второй вариант. — Я продолжал наслаждаться кофе, пока Стелла просматривала мои встречи.

— Если судить по важности, то у вас, мистер Гилберт, — с акцентом на последних словах сказала она и посмотрела на меня сквозь опущенные ресницы, а я ухмыльнулся. Хочет меня называть мистер Гилберт, так пусть. Я же не против, — на сегодня одна встреча с мистером Эвансом.

— Напомни-ка, Стелла, а кто такой этот мистер Эванс?

— Один из влиятельных людей в финансовом мире. Зашел на рынок не так давно, а до этого жил в Лондоне и там вел дела…

— Вспомнил, — перебил Стеллу которая была готова прочесть мне его биографию. — Скользкий тип. — Я почесал подбородок. — Надо побриться, — проговорил я вслух.

— Вам идет легкая небритость. — Посмотрел на девушку, которая уже расплылась в улыбке и заправляла прядь своих темных волос за ушко. Стелла заметила мой взгляд и стушевалась. Ее лицо снова стало деловитым, а с губ сорвалось продолжение: — Мистер Гилберт.

— Щетина меня нервирует, — кратко ответил я, после чего попросил кинуть мне на почту информацию о месте и времени встречи.

Я пошел в кабинет, не спеша. Хотел насладиться еще чуточкой времени перед работой, которую и люблю, и ненавижу одновременно.

Мне всегда нравились финансы, построение сложной системы для их достижения, реакции в сложных ситуациях.

Ты как рак в укропе. Брыкаешься, краснеешь, пытаешься идти по головам, чтобы выбраться наружу, и в конечном итоге варишься. Но я хитрый упырь, то есть рак, поэтому выхожу сухим из воды.

— Опять сравнения с рыбным миром! — прошипел я. Мои мысли были больше не подвластны мне. Бесит! Очень! Сильно!

Со злостью поставил кружку с кофе на свой рабочий стол и не сразу понял, что напитка не стало.

— Надо осторожнее быть, — оскалился мой заместитель, который зашел, как улитка: очень тихо, а значит или, возможно, стал свидетелем моих нервов. — Не с той ноги встал, или… может, тебе очередная красавица не дала сон досмотреть? — засмеялся он и сел на угловой диван в конце моего кабинета.

— Если завидуешь, делай это молча, — съязвил я.

— Так, значит, я прав! — рассмеялся заместитель. — И кто она?

— Красивая девушка, которая все время вертится в моих мыслях, — решил подыграть я. Ведь просто так не отстанет, а заодно я проверю: Чарли строит мне пакости за спиной или нет?

— Так, значит, Лорен соврала? — улыбнулся он, а я понял, что не въезжаю в суть разговора.

— А кто такая эта Лорен? — Сел я возле Чарли и вперился в него взглядом.

— Так это моя новая «любовь», — усмехнулся зам, показывая руками кавычки.

— Тогда понятно, какая это любовь. — Заместитель в своем репертуаре.

— Если надо сказать женщине то, что она хочет услышать, тогда можно и немножко соврать, или сказать так, чтобы мадама поняла то, что хочет.

— Ты неисправим, — выдал я. — У тебя же денег куры не клюют, а ты какую-то Лорен захотел.

— У нее отменная грудь, — возмутился Чарли, и я рассмеялся.

— Так что она тебе соврала?

Уточнил и, пока ждал ответа, с которым Чарли не спешил, мысленно перебирал девиц, а заодно вспоминал, какая грудь у Эрики?

Может, моя русалка и есть та самая Лорен?

— Эта голубоглазая, которой я не сказал про мою любовь, — уточнил он, театрально вздыхая. — Сказала мне, и очень убедительно, — он поднял палец. Конечно, не знаю зачем, но это привычка Чарли, и я с ней смирился, — что ты ею заинтересовался и очень сильно, заметь! И если я не скажу ей, что она мне нужна, она уйдет к тебе, позабыв о моем существовании.

— И как выглядит эта Лорен? — посмотрел я на кофе, который так и не успел убрать со стола, и теперь черная жидкость капала на пол, а я молил небеса, чтобы девица не была рыжей.

— Высокая, стройная, про верхнюю часть ты уже слышал, а вот нижняя… натуральный, свежевыжатый сок!

— Так себе сведения, — проговорил я с нотками злости. — А цвет волос, сколько лет, где работает и другую чепуху ты не знаешь?

— Лет так двадцать с хвостиком, рост где-то метр семьдесят, рыженькая, но, наверное, крашеная, очень темный цвет, но на солнце смотрится круто.

— Темный или насыщенный рыжий? — уточнил я, ведь пока что все сходилось.

— Я фиг его знает! — прокричал Чарли. — Давай я лучше фотку покажу, а то твой допрос мне не по душе.

— Надо лучше излагать свои мысли.

— Надо меньше злиться и быть немного терпеливее.

— Чья бы корова мычала. — И пока я глубоко дышал, заместитель рылся в своем телефоне.

— Вот. Держи.

И в моих руках оказался гаджет Чарли. Смотреть на его экран было страшно.

А вдруг я увижу Эрику?

А может, нет, и русалка — мой глюк?

Выдохнул и, пока меня не начало трясти, опустил взгляд на дисплей.

— Не знаю эту девушку, — проговорил с большим облегчением во всех частях тела.

— Так и знал, что врет, — рассмеялся Чарли и встал с дивана.

— А ты чего приходил? — окликнул я заместителя, когда он оказался в дверном проеме.

— Пожелать хорошего дня.

— Ну, ты ведь этого не сделал.

— Хорошего дня, — рассмеялся Чарли. — Вот и выполнил свой долг.

— Иди работай, болван!

— Как накажете, босс.

Забавный он. Умеет человек поднять настроение. Портить тоже может, но это редко.

Чарли. Наше знакомство было крутое. Вот что можно сказать о нем.

В тот день я решил круто напиться и подцепить спутницу на вечер, а в конечном итоге подцепил собутыльника в лице Чарли.

Мы разговорились, и, как выяснилось, парень погорел на крупной сделке, и его вышвырнули из фирмы.

Уже на следующий день я распорядился выведать все о Чарли, и, как оказалось, он не врал. Парень работал в маленькой фирме на финансах. Его расчеты были очень четкие, но парнишку нагло подставили, а он даже не знал об этом.

Прошло около месяца, прежде чем я рассказал, кем являюсь на самом деле. Чарли удивился, но принял мою правду, сказав, что и сам проверял бы всех на лживость, будь на моем месте.

Парня можно смело назвать напарником, заместителем, но не другом. Эту черту я еще не готов перейти, но и Чарли не стучится в закрытую дверь.

Балбес еще тот, но умный балбес!

Работа не волк — в лес не убежит, но кормиться-то надо!

Поэтому я решил сперва позвонить Анне и выяснить, есть в доме рыжеволосые, или нет? После чего меня ждет работа и еще раз работа!

Разговор с домработницей был кратким, и, как выяснилось, в доме нету никого, а в комнате, где должно жить сказочное существо, все как и было.

— Стелла, — прорычал я в селектор.

— Да, мистер Гилберт, — отозвалась она.

— На сегодня отменяй все встречи, кроме той важной, с тем типом.

— Как скажете, мистер Гилберт, — вежливо ответила она. — Может, вам принести кофе, мистер Гилберт?

— Не надо никакого кофе!

Стелла промолчала. Вот и правильно. Не надо меня бесить. Секретарь в курсе, что, если бы не ее четкая работа, ее бы след давно простыл в моей фирме.

Я погрузился в работу, ровно к тому времени, как на пороге моего кабинета нарисовался Чарли с папкой и словами:

— Нужно обсудить тактику и подготовиться к встрече.

— Согласен, — закрыл я крышку макбука и протер глаза. — Эванс? Ты слышал что-нибудь о нем?

— Навел сведения, что он любит играть по крупной и с нотками гнильцы, — перешел к сути дела Чарли и сел напротив меня, раскрывая папку. — Скользкий тип, но в то же время может принести нам миллионы.

— Надо подумать.

— А ты думаешь, я пришел чаи гонять?

— Я не прочь кофе погонять, но сделаю сам. Тебе какой?

— Сам босс решил стать слугой для своего помощника? — рассмеялся Чарли.

— Прекрати свои издевки и говори, что тебе принести.

— Черный кофе с двумя ложками сахара.

— Спасибо за точность.

— Обращайтесь, мистер Гилберт, — и снова смешок.

— Клоун, — усмехнулся я, после чего пошел делать кофе для себя и подопечного.

Просидели мы с Чарли битый час над бумагами и стратегией и решили, что можно рискнуть, но только под четким контролем.

Сделали наброски сделки и к шести вечера уже были на месте со своим планом и условиями.

Эванс был еще тем ублюдком, но хитрым. Конечно, мы с Чарли показали и себя. В конечном итоге сделка таки будет заключена и на наших условиях.

Эвансу нужны союзники в новой стране, а нам его инвестиции и последующие миллионы долларов.

Мне хотелось приехать домой, принять душ и уснуть, но я еще не дал распоряжения о мелких изменениях.

Завтра суббота, а значит, я могу позволить себе поспать подольше и с понедельника приняться за работу.

К десяти вечера я устал как пес и в прямом смысле слова валился с ног, а глаза были красными.

Надежные люди установят камеры по моему распоряжению, как и прослушиватель на рабочий телефон Стеллы и еще у нескольких «приближенных» ко мне.

Как бы это печально ни звучало, но в кабинете Чарли тоже будет жучок и камера.

Неосторожность многих погубила!

Ехал домой как в тумане. Хорошо, что в аварию не попал!

Подкатив к особняку, открыл пультом ворота, после чего загнал машину в гараж.

В доме было темно. А из этого можно сделать вывод, что на территории моего особняка никого нету.

Глава 3.1

Охрана в соседнем доме за высоким забором. Не хотел, чтобы кто-то шлялся по моему газону, поэтому купил немного земли у соседей и построил небольшой домик с охраной.

В моем особняке не было камер, но имелись кнопки вызова «поддержки штанов», как говорит Чарли, но после того, как я начал сомневаться в своем психическом состоянии, можно и установить парочку.

Единственное, что меня останавливало, так это то, что я не хотел, чтобы кто-либо подсматривал за мной, или за тем, как я кричу Эрике, или своему воображению, чтобы она, или оно, как знать, оделась.

Любую систему можно сломать, если очень захотеть. А если все это игры моего разума, то будут доказательства моей неадекватности, которые могут легко меня уничтожить.

Кто захочет иметь дело с ненормальным?

Никто!

Вот и я о том же!

Лучше быть начеку, а то мало ли!

В доме стояла гробовая тишина.

Вошел в холл и включил свет. Ничего не изменилось, кроме света, который исходил от лампочки.

Пошел дальше. Зал, кухня, ванная, комнаты… везде была идеальная чистота. Но самое главное, что русалки не было!

Вернулся на кухню. Открыл бар и щедро налил себе виски. Пошел к бассейну с неописуемой надеждой то ли на подтверждение своих глюков, то ли на их отрицание.

К краю бассейна шел мелкими шагами и старался понять, что именно хочу увидеть: ее присутствие или отсутствие? Но когда не заметил прядь рыжих волос, понял, что хотел увидеть Эрику.

Рыжеволосую бестию. Вымышленное существо. Красивую нимфу. Мне хотелось еще разок заглянуть в ее глаза и увидеть непонимание. Эрика до сих пор называет кровать «высотка». То есть называла.

Попивая спиртное, я старался зацепиться за факт сосуществования русалки в моем доме, но что-то ничего не получалось.

Все было против меня.

Я даже пошел к соседнему дому и спросил у охранников, не видели ли они рыжеволосую девушку, но они сказали, что нет, и камеры, которые были снаружи ворот, не засекали ничего, кроме проезжих машин, Анни и моей.

Появилось ощущение, что именно Стелла работает не на меня, а против.

— Может, и на того самого Эванса? — спрашивал я у стакана с виски. — Позор! И до чего ты докатился, Билл?

Но ответа не было. Говорил я сам с собой, и не было никакой русалки, а подмешивала мне какую-то дрянь в кофе Стелла, и я его хлебал как болван!

Конечно, это не факт, но вероятность велика.

Хотя я и пьян, но рубить с плеча не намерен. Сперва надо подслушать разговоры Стеллы, последить за ней, а уже опосля делать выводы, или просто проглотить это и идти дальше!

Главное, завтра проснуться и проверить работу. Камеры и прослушка должны быть на своих местах!

Я просто вырубался, смотря на тихую водную гладь, а в голове была рыжая бестия и ее необыкновенные глаза…

Спал как мелкий мальчишка и, кажется, слюни успел пустить. В этом есть свои плюсы и минусы, куда же без вторых!

Плюсы в том, что я наконец-то выспался, а вот минус один, но жирный — все тело ныло от «комфортной постели»!

На часах было уже за девять, а это значит, что у меня не так много времени, и надо собираться очень быстро. Рабочие должны были прибыть в мой офис к десяти, а мне еще переться в центр города. Хорошо, что сегодня суббота, и машин должно быть не так много на дорогах.

Я ответственный и всегда старался быть пунктуальным, но в один момент в моей жизни что-то пошло не так. Завернул не в ту сторону, или нажил врагов, о существовании которых еще не в курсе, но встретилась на моем пути красавица, как в старых сказках, и заколдовала меня немножко, отчего я стал растеряннее!

Как мне требовать ответственности от подопечных, если я сам косячу?

Об этом потом обязательно подумаю и попробую выкинуть из головы ненужный хлам, а пока выбрался из машины и потопал к рабочим, которые меня успели заждаться.

Кстати! Забыл сообщить, что рыженькой в моем доме не было, а это значит, что Стелла точно при делах, и ей же лучше, если она мне сама все расскажет, иначе ей не поздоровится!

— Доброе утро, мистер Гилберт.

— Доброе утро. Извините за опоздание.

— Ничего страшного, — улыбнулся Арчи. Начальник бригады, которому я немножко доверял. Камер он мне знатно понаставил, но, как оказалось, маловато! — Парни успели выкурить по сигарете.

— Ну что ж… если перекур уже был, тогда к работе?

— Именно, — согласился Арчи, после чего мы зашли в офис.

Около двух часов я убил на объяснения и наблюдения за рабочими. Не хотелось, чтобы из-за их неуклюжести кто-то что-то заподозрил и поползли слухи. Лучше пускай думают, что за ними не наблюдают так пристально!

— Доступ открыт только вам, мистер Гилберт, но, если что-то понадобится, вы можете со мной связаться, — проговорил Арчи, и я понял, о чем он.

За отдельную плату этот мужик будет день и ночь прослушивать, кто чем дышит, а после на моем столе будет лежать папка синформацией.

— Вы перепроверили?

— Все работает, и ничего нигде не видно. Можете быть спокойны, мистер Гилберт.

— Спасибо. К вечеру оплата будет на вашем счету.

— Приятно иметь с вами дела. До свиданья.

— До свиданья.

Арчи — человек слова, хорошо, что он еще не дал мне повода в нем усомниться, но я все равно был начеку. Иногда самые безобидные могут воткнуть нож в спину, поэтому я планировал в кратчайшие сроки выяснить, что к чему, и убрать камеры с прослушкой.

Любую систему можно сломать, если очень захотеть и иметь при этом финансы и башку на плечах. Конечно, Арчи поставил дополнительную защиту, которая мне должна сообщить о взломе, если таковой будет, но рисковать не хотелось!

Домой вернулся после обеда вымотанный и голодный. Радовало только то, что Эрика не появлялась в моих мыслях, но это не значило, что я забыл. А еще я скучал. Странная девушка, но я почему-то привязался к ней.

Это нашествие русалки, как кувшин холодной воды на меня. Отрезвляет, и потом ты не в силах забыть ощущения.

Поел в такой гробовой тишине, что сам ужаснулся! Прежде для меня это было нормальным, но после пребывания в моем доме выдумки, фантазии в моей голове, называйте как хотите, я начал понимать, что моя жизнь очень скучна и однообразна.

Просыпаюсь, душ, дорога, работа, кофе, работа, обед, работа, дорога, дом, ужин, робота и спать. Потом просыпаюсь — и все заново. Иногда есть интим, но только тогда, когда у меня есть свободное время.

Я как белка в колесе, за которой все время наблюдают.

Есть, конечно же, Чарли. Паренек хоть немного, но скрашивает мою скучную жизнь, и за это я ему благодарен.

И только представьте себе, какой для меня был всплеск эмоций, когда в моей машине оказалась девушка, которая назвала себя русалкой?!

Да каждый бы запомнил этот день и все последующие. Но поделиться с кем-то я не могу — конкуренты точно в психушку запихнут и бизнес отожмут, и мои миллионы себе присвоят, а я останусь больным, нищим и со своей правдой.

Вечер субботы я провел в гордом одиночестве и топил воспоминания в спиртном. Уснул я, слава небесам, в своей кровати и, как только проснулся, понял — надо меньше пить!

В воскресенье, чтобы не добивать себя мыслями, сел за работу и углубился в изучение мистера Эванса и его прошлого. Я так ушел в предоставленную мне информацию, что не сразу понял, что телефон разрывается.

Посмотрел на дисплей и увидел, что звонит Чарли.

— Надеюсь, ты звонишь не просто потрепаться?

— И тебе привет. А я смотрю, ты трудишься?

— Как смотришь? — удивился я и повертел головой. А вдруг в моем доме есть скрытые камеры, а я ни словом ни духом? — Ты следишь за мной? — сорвался я не только эмоционально, но и физически. Взгляд забегал, как ужаленный пес, по комнате.

— Не кипятись ты так! — услышал я голос Чарли, но в трубке. — Ты чего такой дерганый? Я ж не в прямом смысле слова. — Я промолчал.

А что я должен ответить: извини, Чарли, но у меня проблемы, и я немного ку-ку? А еще, может, выложить ему всю правду и про камеры с прослушками? Нет уж! Увольте! Лучше подышу через раз и успокоюсь.

— У тебя всё хорошо? — парень неглуп, но дать правдивый ответ я пока не готов.

— Да, — вздохнул я. — Вчера не только переработал, но и перепил, а сегодня догоняюсь информацией о Эвансе.

— Пускай будет так. Чем-то помочь?

— Да нет. Спасибо, — отмахнулся я. — А ты чего звонил? — вспомнил, что я как-то не услышал причини.

— Хотел пройтись по барам. Скучно мне. Но вижу, что ты не в том состоянии, поэтому и не озвучил изначальную просьбу.

— Извини, но мне надо еще пройтись по бумагам. Ищи себе другого собутыльника.

— Как накажете, босс, — засмеялся парень. — Но я предпочитаю собутыльницу.

— И почему я не удивлен? Хорошо провести вечер.

— И тебе, мистер Гилберт.

Меня бесило, что Чарли говорит мне мистер. Мне Стеллы хватает, но парнишка иногда любит меня задеть, но из его уст это звучит смешно и иронично, поэтому я практически не злюсь.

В понедельник с утра я был бодрячком и ехал на работу с мыслями о том, встречу еще Эрику, или действие препаратов исчерпало себя?

— Доброе утро, мистер Гилберт. Сделать вам к…

— Кофе я сам себе сварю, а ты, Стелла, — кинул на нее злой взгляд. Ишь! Вздумала кофе мне свой подсовывать! — займись документацией.

— Но я же всегда вам приносила кофе. Что не так? — А девка не промах. Решила спросить? Ну пускай. Посмотрим, кто будет смеяться последним.

— А теперь не будешь. Я понятно излагаю?

— Да, мистер Гилберт.

Вышло как-то грубо, но я сорвался.

Идя в святыню, я вспоминаю о том, что Эрика любила спорить со мной и все время витала в своем мире. Высказывалась о Земле своими словами и очень много спрашивала. Бесила жутко, но время летело незаметно.

Жаль, что рыжеволосая — только плод моей фантазии. Если бы не так, кто-то бы ее видел, а так…

Целый день я топил себя в работе с большим количеством кофе, который делал сам.

В святилище сегодня не так шумно, ведь уже весь офис знает о том, что босс сам себе делает кофе. Это я узнал из камер.

Все сотрудники уже разошлись по домам, и только трудоголик Билл не хотел возвращаться домой. А зря… в его особняке парня уже ждет сюрприз!

Эрика

— Наконец-то я нашла тебя! Мой Белый рай, — улыбалась я очень искренне, но только не сегодня!

Солнце уже несколько раз уходило домой и снова вставало, а я так и не смогла найти путь к своему убежищу. Самец, наверное, зол или, может, вздохнул с облегчением, а я вот пролила кучу слез!

Но обо всем по порядку!

Ушла я из дома Билла как раз к приходу прислуги. У меня была лазейка, ведь если бы самец понял, что я из его крепости вышла без разрешения, он бы мне нотации читал! А так… нету доказательств!

А-ха-ха!

Я же просила Билла позволить мне поплавать по окрестностям, то есть походить, но парень мне запрещал, говоря, что за забором очень много неожиданностей, а так как ты еще не знаешь, что к чему, тебе лучше оставаться дома.

Сперва я его слушала, но любопытство сделало свое дело!

Между бассейном и забором есть разные кусты, цветы, которые я успела попробовать, а затем большой коралл зеленого и коричневого цвета. Правда, Билл как-то по-другому говорил, но я, опять же, не запомнила.

— Быть русалкой куда легче! — решила я, пока думала, как могу забраться на этот коралл и перелезть через забор. — Подплыла, переплыла и поплыла дальше, а эти ноги! Никакого толку!

Первый раз я пыхтела очень много времени, но в последнюю мою вылазку все было четко налажено, и я без шума и труда перебралась за забор.

Территорию я уже знала, ведь проплывала ее не раз, а вот дальше, туда, куда вез меня Билл, к Белому раю, я не могла пробраться.

Топала аккуратно и так, чтобы меня никто не видел. Самцу ж расскажут, а оно мне надо?

Вот именно, что нет, поэтому плыла я как хищник.

А потом меня занесло в царство кораллов. Одни из них были похожи на тот, по которому я лезла, чтобы убежать. Другие на водоросли. Конечно, они были разные: странные и красивые. Колючие и очень нежные, но невкусные!

Я же забыла взять с собой перекусить, вот теперь и пришлось пихать в рот все, что на глаза попадало.

Эрика

— Наконец-то я нашла тебя! Мой белый рай, — улыбнулась я очень искренне. Это было тогда, но только не сегодня!

Солнце уже несколько раз уходило ночевать и снова вставало, а я так и не смогла найти пути к своему убежищу. Самец, наверное, зол или, может, вздохнул с облегчением, а я вот пролила реку слез!

Но обо всем по порядку!

Убежала я из дома Билла как раз к приходу его слуги. У меня была собственная лазейка, ведь если бы самец понял, что я из его крепости вышла без разрешения, точно бы стал нотации читать!

А так… как говорится: нету доказательств у короля, нету и проблемы!

А-ха-ха!

Я же просила Билла позволить мне поплавать по окрестностям, то есть походить, но парень мне запрещал, говоря, что за забором очень много неожиданностей, а так как я еще не знаю, что к чему, лучше оставаться дома.

Сперва я его слушала, но любопытство взяло свое!

Между бассейном и забором росли разные кусты, цветы, которые я успела попробовать, а уже за ними располагалось большое царство кораллов зеленого и коричневого цвета. Правда, Билл как-то по-другому называл их, но, опять же, я не запомнила.

— Быть русалкой куда легче! — пыхтела я, пока думала, как забраться на этот коралл и перелезть высокое ограждение. — Подплыла, переплыла и поплыла дальше, а эти ноги!.. Никакого толку!

Первый раз я пыхтела очень долго, но в последнюю мою вылазку все было четко налажено, и я без шума и труда перебралась за забор.

Территорию я уже успела изучить, ведь проплывала через нее не раз, а вот дальше, туда, куда возил меня Билл, к белому раю, так и не добиралась.

Топала аккуратно — так, чтобы меня никто не увидел. Самцу ж докажут на раз-два! А оно мне надо? Вот именно, что нет, поэтому плыла я как хищник.

А потом меня занесло в царство кораллов. Одни из них были похожи на тот, по которому я лезла, чтобы убежать. Другие на водоросли. Конечно, они были разные: странные и красивые. Колючие и очень нежные, но невкусные!

Я же забыла взять с собой перекусить, вот теперь и пришлось пихать в рот все, что на глаза попалось.

А вкусного, на первый взгляд, было предостаточно, но только было!

Кустарники оказались невечными, им на смену пришли каменные скалы со множеством отверстий, из которых просачивался свет, причем они так блестели, что отражалось солнце и другие причудливые предметы.

От всего увиденного у меня дух перехватывало, и я вертела головой, как бешеная акула.

Когда плыла с Биллом в железке, я тоже много чего видела, но у меня не было возможности чуть дольше поглазеть на всю эту красу.

— Тут столько необыкновенного! — пищала я от удовольствия и светилась неподдельным счастьем не хуже тех странных штук на длинных ножках возле высоченных скал.

Я была не только в восторге от всего увиденного, но и в замешательстве! Эти высокие здания, которые я нарекла скалами, или рекламные баннеры, которые казались мне странными штуками на высоких ножках. Деревья, которые представлялись кораллами. Не понимая, что это, я всему давала названия. Видела в каждой детали свою красу, свое искусство — все мне казалось новым и удивительным!

Глава 4

Засмотревшись по сторонам, я со смехом выбежала на большую черную полосу, по которой сновали маленькие цветные коробки.

— Осторожнее! — прокричал кто-то возле меня в такой же железной коробке, как та, в которой мы с Биллом плавали не так давно. — Тебе что, жить надоело?!

— Это угроза? — запылали мои эмоции.

— Нет. Предупреждение! — выплюнул самец из железки, а я оторопела от его эмоций. Они были такие ужасные, и, если откровенно, я начинала не только злиться, но и бояться.

Если принимать во внимание тот факт, что я русалка, которая приперлась на эту Землю искать свою любовь и еще не поняла, кто именно тот счастливчик, мне нужно быть осторожнее.

— Почему вы такой злой?

— У тебя куриные мозги? — со злорадством спросил он и окинул меня взглядом от хвоста до макушки. — Повторяю еще раз! — прогремел он, будто гром перед дождем. — Убирайся с моего пути, а если тебе жить надоело, прыгай под колеса, но не моей машины!

Я ни черта не поняла из того, что сказал этот самец. Но мне не нужны были слова, я чувствовала его эмоции, которые не обманывают, в отличие от слов. Самец запросто бы расправился со мной.

— Не знаю, что случилось у вас, но не надо вести себя как тупой осьминог! — Я прекрасно понимала, что лучше молча уйти с дороги, ведь любовь еще не найдена и бла-бла-бла, но мне не понравилось, что с моей королевской кровушкой так обращаются!

— Что ты вякнула, — прорычал самец и бросился ко мне, — замухрышка! — схватил за горло и посмотрел прямо в глаза.

Все, что успела понять, — так это ничего, но вот почувствовать… самца затягивало всепоглощающее бешенство, которое испарилось по мере его приближения ко мне — он увидел мои глаза, которые начали пылать. Не понравились моему королевскому высочеству его действия, вот и послевкусие. Сам навлек на себя мой гнев!

— Что за чертовщ… — он так и не закончил свою реплику, как я почувствовала страх, который очень быстро набирал обороты. — Ведьма! — воскликнул он, когда побежал к своей железяке, после чего сорвался с места с глухим свистом.

Я прекрасно понимала, что сейчас произошло: меня боялись. Точнее, не так: меня не понимали, ведь людей с такими способностями нету, но в то же время я не считала себя пустышкой даже в этом мире.

— Эх… королевская кровь, — хмыкнула я и пошла вперед. — Еще бы вернуть мою силу, а то чужие эмоции мне не по нраву.

Я встретила незнакомца на небольшой улочке и теперь продолжила свой путь по той же улице, но шла по тротуару, а не по дороге, как было до сих пор. И снова выискивала глазами все интересное и не очень. В голову прокрадывались мысли чужих людей, это я еще не умела контролировать и не впускать чужие «волны» в мое сознание. Это все утомляло, как и то, что ноги очень скоро перестали мне служить, а все из-за того, что хвост — это хвост, а ноги — это так себе… не то!

— И как я должна доплыть до белого рая? — спрашивала я сама у себя, опускаясь на зеленую траву.

Я сидела, наблюдала, снова сидела, впитывала эмоции, хотя и не хотела этого, и глядела прямо перед собой.

Не знаю, сколько бы это все продолжалось, но взгляд зацепился за маленького самца, который гулял с мамой, или, может, кем-то другим. Видимо, это все же была его мама, ведь из нее так и лилась любовь к этому маленькому чуду, которое она держала за ручку — во второй он нес прекрасную круглую штучку на тоненькой ниточке.

Мне захотелось подорваться с травы, подплыть к маленькому человеку и спросить, что это такое у него в руках, но я сдержалась, ведь сегодня меня уже обозвали ведьмой.

Я точно не знаю, что значит это слово, но, если судить по эмоциям того странного самца, что-то серьёзное, то, что наводит страх.

Маленького человека я не хотела пугать, поэтому и села назад. Стала наблюдать за людьми, но и это длилось не так долго.

От скуки я решила понять, на что именно способны мои новые силы?

Конечно, я не надеялась, что это будет нечто! А надо было!

— Давай, Эрика, ты сможешь, — подбодрила я сама себя и, закрыв глаза, стала глубоко дышать.

Не знаю, сколько времени я так просидела, но все было не зря — все-таки начала ярче ощущать эмоции. Могла некоторые отсеять или усилить, а когда открыла глаза, все мои чешуйки встали дыбом.

Точнее, они бы встали дыбом, если бы у меня остались, а так… просто по коже прошлась непонятная волна, оставляя за собой много еле заметных горошинок.

— Бабуля бы гордилась мною, — прошептала под нос с широкой улыбкой. — Не зря были эти часы медитации. Спасибо, бабушка.

По моей щеке скатилась слеза, но не просто капля соленой жидкости, а замерзшая, хотя мне было не до того, ведь перед глазами открылся мир магии…

У каждого человека свои, уникальные эмоции, которые имеют свои, уникальные оттенки.

Яркие тона — это радость, красный — это любовь, а чем темнее оттенок, тем печальнее. Злоба, гнев, отчаяние и все в том же русле.

От каждого человека тянулась нить, или его окутывало облачко множества цветов, и когда его эмоции менялись — цвета тоже приобретали новой окрас.

Все пространство было разноцветным, и, если сосредоточиться, можно определить конкретного человека и следовать за ним, или просто наблюдать.

Информации, как и событий, было очень много, поэтому я попыталась отключиться от всего и пошла за очередным ребенком с родителями, от которого шла ярко-желтая нить.

Я все дальше и дальше была от дома Билла. И так заигралась, так отвлеклась, что забрела очень далеко, но не расстроилась, ведь нашла супермаркет, который нарекла белым раем.

— Наконец-то! — воскликнула я и побежала внутрь.

Глаза разбегались от обилия всего интересного! Я хотела все увидеть, все запомнить, все осмотреть, ведь возле меня не было парня, который бесконечно твердил: «В следующий раз подольше здесь задержимся».

Я не очень-то и верила его словам, ведь успела понять, что этот самец вечно чем-то занят. Очень много времени проводит за компутером, бьет по нему своими длинными пальцами, и при этом один его глаз смотрит на тот квадратик, а вторым — Билл глазеет на бумажки возле него.

У самца вечно куча дел и еще неведомо чего. Он даже сказал, что после моего «прибытия» выделил много времени на работу в домашних условиях и на поход в место, названное мною белый рай. Больше плавает и уделяет мне время, которого у него не так много.

Тогда я даже подумала, что самец скоро умрет, о чем и спросила, но он только посмеялся и заверил меня, что время — это деньги, а деньги — это все!

— Тогда мне нужны деньги, чтобы завладеть чьей-то любовью? — спросила я, смотря на него круглыми глазами. — В моем большом океане любовь не покупают, а просто дарят.

— В нашем мире бывает по-разному, — пожал он плечами. — Некоторые покупают любовь, некоторые дарят, или просто относятся как к должному.

Я хотела еще поспрашивать про их непонятную любовь, но не успела — Биллу позвонили.

Все было как всегда, едва мы принимались говорить по чешуйкам, и я немного начинала понимать самца, нас кто-то перерывал.

— Что это? — спросила я вслух, оставляя позади все мысли о Билле.

— Так детская площадка, — ответил мне кто-то.

— Этот вопрос был для меня, но спасибо, что ответили, — улыбнулась я женщине и пошла на звук голосов, а когда приблизилась, замерла. — Тут столько счастья, — прошептала я про себя, смотря на множество ярких огоньков и нитей, которые исходили от маленьких детей.

Я забыла про все и со всех ног понеслась на большую площадку с разными развлечениями для детей. Я попала в очень большой супермаркет, где, кроме разных магазинов, есть еще много чего интересненького.

Делала все как дети: лазила с ними, спускалась с горки, прыгала в разноцветные мячики и очень много смеялась. Дарила всем присутствующим детям улыбку и восторг — и они делились со мной тем же.

— А ты просто пришла поиграть, или это твоя работа? — спросила маленькая девчонка.

Я немного разговорилась с мелкой и рассказала ей про то, что родилась русалкой.

— А где твой хвост? — сверкнув глазами, спросила мелкая.

— Я его отдала за то, чтобы перенестись в ваш мир и найти свою любовь, — искренне поделилась я.

— Ничего себе, — округлив глаза, произнес ребенок.

Я подружилась с маленьким человеком, и уже через полчаса общения мы были лучшими друзьями, а новая знакомая обещала помочь мне в поисках русалочьей любви.

Люди, которые видели меня, пока я игралась с детьми, немного удивлялись.

А мне было очень весело, и я не хотела возвращаться в реальность, но супермаркет скоро должен закрываться, и новая подруга уже пошла на выход со своими родителями, помахав мне рукой и широко улыбнувшись.

Я не хотела покидать обретенный рай, поэтому неспешно пошла в глубь здания и обнаружила там еще один рай для себя.

— Рай в рае, — шептала я, а глаза сияли от восторга.

Сам супермаркет был в четыре этажа, на которых ютилось множество разных магазинов, кафешек, салонов, большой супермаркет, игровая площадка с разными горками, но самым интересным в этом здании оказался аквариум с рыбками.

Он был в форме цилиндра, которой имел в диаметре где-то пять метров и длину во все пять этажей.

В водоеме было очень много рыбок, крабов, черепах, даже осьминог, которых я не очень-то и любила.

Я снова была счастлива, ведь о таком даже не могла мечтать. С каждым мигом, проведенным на земле, я все больше и больше восхищалась всем подряд. Этот мир был чем-то непонятным, но в то же время так притягивал.

Я забралась на последний этаж и без угрызения совести и прочей ерунды прыгнула в водоем. Хотела поплавать с рыбками, но не хватило сил, и я уснула.

У местных жителей аквариума были свои пещерки, водоросли, декорации и еще много чего. В одну из таких пещерок я и забралась, ведь этот цилиндр очень большой и все в нем немаленькое.

Скрутилась, как моллюск, калачиком и быстро-быстро уснула. Ноги гудели от сегодняшнего марафона, как и сам организм в целом. Столько всего, что с этим нужно переспать и разложить по полочкам.

Я держала все время сон за хвост, стараясь хоть немного выспаться, но вот сны мне в этом деле очень мешали. Много эмоций, которые преследовали весь день, дали о себе знать в сновидениях.

Я сдалась и окончательно проснулась. Огляделась вокруг, и до меня дошло, кто я, что делаю и где вообще.

— Надо поесть, — решила я.

Принялась бродить по супермаркету, и то ли магия, то ли везение помогло, но мне удавалось увиливать от охранника, который время от времени обходил каждый этаж и сам супермаркет.

— Держите меня за хвост, — воодушевленно попросила я неведомо кого и быстрым шагом направилась к сладостям, а за ним к фруктам.

Оставив после себя беспорядок, пошла дальше и наткнулась на тот самый детский уголок в большом супермаркете. Не удержалась и пошла к бассейну с разноцветными шариками.

— Может, хоть там посплю? — сказала сама себе и, запрыгнув в бассейн, скрылась в разноцветных кружочках.

Проснулась я от детских криков и, увидев детей, которые уже вовсю игрались на площадке, поспешила присоединиться.

Весь день я веселилась и развлекала толпу детей, которые собрались возле меня. Рассказывала им о своем океане, и меня пробирала тоска, но, ощущая эмоции мелких, я будто впитывала их состояние и снова начинала свой рассказ.

Дети меня угощали разными печеньями, и только по этой причине я не хотела съесть что-то из магазинов, точнее, украсть, хотя не знала, что так нельзя. В моем-то мире можно есть все что угодно, только не все съедобно, а тут, на земле, нужны деньги, о которых я только слышала от Билла, но не до конца понимала, что это такое.

Вечером я снова сделала заплыв и, забравшись в свою норку, которую нашла на дне, задремала, сладко посапывая.

Проснулась, когда большой белый рай работал уже вовсю. Желудок напомнил о своем существовании, и мне не оставалось ничего другого, кроме как пойти на поиски еды.

Мое внимание привлекла свежая выпечка, и я направилась прямиком на вкусный запах.

— Извините, мисс, — обратился ко мне тот самый охранник: — А почему вы в таком виде? — оглядывая меня с ног до головы, произнес он.

— А что в нем не так? — я действительно не понимала, чего от меня хотят, изумленно пялясь на самца в форме.

— Вы вся мокрая. Откуда вы?

— Родом я из океана, но именно сейчас выплыла из аквариума. Вон того, — улыбнулась я и показала в сторону водоема.

— Так вы там плавали? — удивился пожилой мужчина.

— Да, — кивнула я и в ту же минуту ощутила злость человека. Мне не понравились его эмоции, как и то, как на меня глядели прохожие и сам охранник.

— Пойдем-ка со мной, — проговорил он со злостью, и я отчетливо поняла, что лучше не ходить за ним. Мозг работал на полную, но идей никаких не приходило.

— Хорошо, — согласилась я, деваться было некуда.

Охранник впереди, я за ним. Шли молча, а я пока пыталась хорошенько разобраться в его мыслях. Ощущала гнев, неприятие, что меня здорово испугало. Не придумав ничего лучше, я ускользнула от человека и скрылась в супермаркете.

— Злой он, — проговорила сама себе, идя на тот самый запах, который уловила ноздрями. — Вот поем, а тогда решу, что делать дальше. И Билл, наверное, переживает?

Я жевала булочку, которая мне очень понравилась. Слонялась между прилавками и улавливала сонм вопросов прохожих, но не обращала внимания на все эти пустяки, ведь голова была занята Биллом.

— Вот ты где, — услышала я недалеко от себя и, не придумав ничего лучшего, бросилась бежать. — Стой! Стой, кому говорю! — закричал охранник, а я, не останавливаясь, принялась метаться по большому раю, который оказался не таким уж раем, как я считала раньше.

Вскоре я нашла выход, но не из ситуации, а из здания. Я бежала без оглядки и, если бы не машина, которая меня чуть не сбила с ног, продолжала бы бежать как сумасшедшая.

— Смотри, куда прешь! — крикнул кто-то, а я посмотрела на человека за рулем круглыми и испуганными глазами. — Уйди с дороги, если хочешь жить! — продолжил он, и, если бы не мой дар, я бы не ощутила злобу и так и продолжила столбом стоять. — Ненормальная! — донеслось до меня, когда я была уже на тротуаре.

По щекам потекли слезы. Я была в отчаянии. Хотела к Биллу, ведь только он давал покой и защищенность, которую я не ценила, а зря…

До поздней ночи я блуждала по переулкам, живот снова оживился и уже давно, но мне было не до еды, я хотела к парню. Вдохнуть аромат его тела, укутаться в его объятия, поглазеть на него, услышать голос, увидеть улыбку.

Забрела я в лес — только там можно было дышать и есть все, что захочется. На дворе стояла ночь, и куда идти, я не знала, поэтому решила поспать.

— Коралла тут нету, высотки тоже, — говорила, с огорчением вертя головой, — хорошо, что месяц светит, а то бы было пострашнее.

Я так и уснула под кустом на траве, не зная, что в лесу можно много чего встретить и это не всегда приятно!

Первые солнечные лучи коснулись моего лица, отчего я проснулась с надеждой, что все это только сон.

— Вот это я заплыв сделала, — пробормотала с горечью и тоской на душе. — Надо поплавать, поискать что-то на перекус и снова попытаться найти путь к самцу.

На некоторое время я забыла, где нахожусь и что не могу попасть к названному дому, а все из-за того, что залюбовалась природой, пением странных существ, которых тут называли птицами. Смотрела на лесных жителей и сравнивала их с морскими, а еще пела.

— Биллу нравилось, как я пою, — говорила я птичке, которая сидела на дереве рядом. — Как думаешь? Я его увижу? — Но ответа не было, так как я не знала птичьего языка, а пернатая не знала земного.

Повеяло такой тоской, что я разрыдалась. Меня оглушала боль и мысль о том, какая я глупышка, что пошла неведомо куда. Захотелось мне увидеть мир, но теперь от этого желания не осталось и следа.

Билл же моя судьба, а я не представляю, где его искать.

— Собери в кучу свои чешуйки, глупышка! — сказала я сама себе и попыталась ощутить такие родные мысли, но все было напрасно. — Я больше не увижу его, — пробормотала и заплакала. — И зачем я убежала так далеко? Во всем виноват мой непослушный хвост!

Я наказывала себя за свои же поступки, за неблагоразумие, но именно это стало моим спасением.

— Что это? — спросила у себя, глазея на комок льда, который так красиво блестел в лучах солнца. — Неужели это мои слезы отчаяния? Ты такой идеальный, — говорила я с комочком. — А может, ты мне покажешь путь к Биллу? — беседовала как с живым. — Ведь не просто так я выплакала столько слез для идеального комочка? — Теперь я улыбалась, искренне надеясь, что мои слезы мне же помогут. — Бабуля всегда твердила, что вода все помнит, может, и ты такой же? — Взяв идеально-круглую льдинку в руки, спросила я. — Я в отчаянии, — прошептала, а из глаз так и рвался новый поток слез. — Прошу, помоги мне. Покажи путь домой.

Я ведь искренне верила, что что-то получится, и я наконец-то приплыву к дому.

Положила комочек на землю и принялась ждать. Долго ждала, мысленно умоляя эту глыбу льда.

— Я больше не буду сбегать от самца, — прошептала я, смотря как на родную мать. — Обещаю, — сказала я искренне, ведь мне действительно хватило этого заплыва!

Не знаю, что именно подействовало: мои слова или эмоции, — но круглый шар начал катиться, а я за ним.

Билл

Понедельник выдался насыщенным, и, не придумав ничего получше, я решил выпить. Последний стакан был точно лишним, но мне все равно — Эрики я в доме так и не застал.

— Утро вечера мудренее, — были мои последние слова, перед тем как я уснул в своем кабинете.

Снилась мне Эрика. Ее длинные и насыщенно-рыжие волосы, зелень в ее глазах, которая так манила, и я никак не мог наглядеться. Теплая улыбка и то, как она хмурит свой маленький нос, когда что-то не понимает.

Я с ней плавал и видел ее хвост.

Странно, но во сне я четко понимал, что это сон. А еще страннее, что я не хотел возвращаться в реальность. Мне было хорошо…

Однако всегда есть какое-то «но», и эта ночь не исключение!

Сперва я почувствовал что-то непонятное, как будто не один в своем сне, точнее, кроме меня и Эрики, кто-то есть еще, но кто?

Потом меня начало трясти, будто я попал в водоворот, который затягивал, и никакая русалка мне не способна была помочь. Он такой сильный, что очень трудно справиться, а потом самое интересное: мой сон стал явью!

Ну как явью? Я проснулся и не просто вырвался из оков сна, а перенес его в реальность, и снова тут присутствовало то самое «но»!

Но возле меня была Эрика, которая лила на меня воду. Холодную воду, черт побери!

— Я еще сплю? — зачем-то спросил я.

— Надеюсь, тебе снилось что-то приятное, и ты со мной поделишься, ведь я очень расстроена, — проговорила русалка, и я вам клянусь, что она была живее всех живых!

— Значит, я не сплю? — на мои слова Эрика покачала головой, что значило, я проснулся. — И ты не мое воображение? — зачем-то спросил я, хотя для себя четко решил, что эта русалка — только плод моего воображения.

— Если хочешь, можем как-то проверить, — пожала она плечами.

— А зачем ты на меня воду лила? — Прекрасно знаю почему, после перепоя, точнее, я точно еще пьян, ведь солнце еще не взошло, а это значит, что мне будет сложно прийти в себя, а еще от такого сна! Но я хотел подольше задержать русалку возле себя, ведь не знал, у меня все-таки глюки, или нет? Вот выпрыгнет рыжеволосая из моего кабинета, и больше я ее не увижу. Сны не считаются! А так… есть шанс на нее поглазеть.

— А как, по-твоему, я должна была тебя разбудить? — возмутилась она. — Я и тормошу тебя, и прошу проснуться, а ты никак не реагируешь. Вот мне и пришла в голову мысль.

— Сделать мне душ? — усмехнулся я.

— Иди ты морем!

— А если я возьму и пойду?

— Если твое море — это кухня, то я не против. Жутко проголодалась.

Я рассмеялся и поплелся за Эрикой.

— Теперь я понимаю, как это, — улыбнулся я еще шире, ведь не так давно сам учил русалку ходить, а теперь пришла ее очередь отдавать долг. Ноги меня не слушались, ведь я их хорошенько отсидел, но девчонка уже скрылась, а это значит, что мне придется топать на кухню своими ножками и без какой-либо помощи.

Русалка рылась в холодильнике и не обращала на меня никакого внимания. Потом уселась прямиком на стол и стала жевать помидор, размахивая ногами. Выглядела она как ребенок, а с другой стороны, мужское тело давало о себе знать, и похотливые картинки прыгали, как воробьи по веткам.

Вот она сидит, машет ножками, по ее подбородку течет сок большого помидора, который затекает в футболку, которая так аппетитно обтягивает ее формы.

Даже беспорядок на голове придавал ей некую сексуальность.

Я не видел ничего, кроме желания, которое возникло очень быстро.

Глава 5

— Что-то не так? — спросила рыжеволосая, а я принялся следить за тем, как она вытирает сок от помидоров с губ пальчиками и сует их в рот, раскрывая пухлые губки. — Билл! Ты меня слышишь? — донеслись слова Эрики, и я их не только услышал, а и отдал себе отчет в своих похотливых мыслях.

— Не ешь этот чертов помидор. Сейчас я тебе омлет сделаю.

Я сорвался с места и пошел к холодильнику за продуктами, а в моей голове были не те мысли. Передернулся, отгоняя их, кажется, помогло, только к тому времени, как на сковородке появились два яйца, а на столешнице возле плитки — упаковка с сосисками.

«А что, если…» — спросил я сам у себя и, не давая себе времени на раздумья сделал это.

— Какая-то странная еда, — проговорила Эрика, и я не мог не согласиться.

— Я старался. Тебе не нравится?

— Выглядит неплохо, — взяв вилку в руки, сказала она. — А что это такое? — показала на соус в тарелке. Я очень красиво все приукрасил. Это мое художество, и если я не могу его воплотить в жизнь прямо сейчас и с рыжеволосой, то пускай лежит на тарелке мое «творчество», которое Эрика уже заценила и должна съесть.

— Приятного аппетита, — вместо ответа пожелал я.

— У тебя странные мысли. — Она так настойчиво сверлила меня своим взглядом, что могла прожечь дырку в моем лбу, но даже так ее вид казался мне похотливым.

— И на что они похожи? — спросил я. Вдруг русалка хоть с хвостом, но понимает суть моего художества?

«Интересно, а как они там… в воде?» — задался я вопросом, но озвучить его прямо сейчас было бы как-то не очень правильно. Не тот случай для таких пикантных тем.

— Не знаю. Это как будто ток от морского ужа: тебя бьет, но ты все равно хочешь дотронуться.

— А что еще ты ощущаешь? — сравнение с морским жителем так себе. На твердую двойку, но что-то в нем таки есть. А учитывая тот факт, что Эрика русалка, все ок.

— Мне становится жарко, и я не могу сосредоточиться на еде, ведь твои эмоции очень сильные. О чем ты думаешь?

— Лучше тебе не знать, Эрика. Но только пока, — пообещал я. Должен я как-то поговорить об их размножении! — Я должен кое в чем разобраться, а потом… — я смотрел на русалку и не мог озвучить свои мысли. Я не хочу, чтобы она была моим глюком. — Приятного аппетита, — улыбнулся я и ушел. Мне лучше побыть подальше от этой странной выдумки.

Сперва я отправился в душ и захватил с собой зубную щетку: вонь изо рта «божественная»! Сто кошек, нет, тысячи кошек сделали в мой рот свои грязные делишки, а мне отдуваться!

— Контрастный душ — то что доктор прописал, — пробурчал себе под нос. — Шампунь… немного, потом воды, но погорячее, а то простужу свои нездравые мозги, — болтал я под водой. — Хорошо, как хор…

— Ты с кем говоришь? — услышал очень близко от себя.

— Эм… — не нашелся я с ответом. Медленно, очень медленно, повернулся к русалке, которая стояла напротив меня и ничуть не стыдилась. Правильно! Не она же голая! Но и тут спорно, ведь Эрике ходить голой привычно. — Я разве что-то говорил? — спросил я и продолжил намыливать голову.

Выгляжу я, конечно, круто! Голый, в пене, с дурным выражением лица и глупой улыбкой на весь рот. Конечно, это не весь набор, но думаю, что перечисленного и так достаточно, чтобы оценить. А вот Эрика стоит и даже глазом не моргнет. Видимо, ей безразлично то, что я нагишом!

Обидно, досадно, больно, но ладно! Я не стеснительный, но все-таки… Могла же русалка как-то по-другому себя вести?

Голый! Сногсшибательный! Красивый! Молодой! Я бы сказал, в самом соку мужчина! Так почему ей наплевать?

— Странно, — проговорила она, поворачиваясь к двери. — А мне послышалось, что ты с кем-то говоришь.

— А ты зачем приходила? — Вдруг Эрика что-то хотела предложить… ммм? Сомневаюсь, конечно! Но вдруг?

— Хотела сказать, что я буду возле бассейна, то есть в нем, — исправилась она, кидая на меня пустой взгляд, — а еще хотела попросить, чтобы ты мне еще что-то приготовил.

— Как пожелаете, моя королева, — проговорил я и сразу же пожалел. Как-то некрасиво вышло с моей стороны, но в то же время я не очень-то и соврал. Конечно, Эрика не моя королева, но королева же!

— Буду очень признательна, — улыбнулась она и ушла.

После водных процедур, которых не было в планах, ведь сейчас четыре ночи, на минуточку, я все-таки пошел к холодильнику и пожарил рыбу для Эрики.

После прибытия русалки в мою жизнь у меня много чего в холодильнике, чего не было раньше. Даже домработница была удивлена таким количеством морепродуктов. Эрика ест за двоих, а иногда и за троих.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся я сам себе.

— Что ты говоришь? — подплыв поближе ко мне, спросила русалка.

— Говорю, что кушать подано, — положил я на стол тарелку с рыбой и стакан сока.

— Ты не так сказал, — рассмеялась рыбка.

— А как должно быть?

— Кушать подано, моя королева, — исправила меня и посмотрела прямо в глаза.

— У тебя глаза сияют.

У девчонки и правда сияли глаза, и сейчас это не игра слов. Они действительно подсвечивались.

Зелень в них так и звала меня, и я не смог сопротивляться — подошел ближе и присел на корточки. Пригляделся. Ведь, может быть, у меня новый уровень глюков?

Думать об этом не хотелось. Откинув на задний план собственные мысли, стал приглядываться, а Эрика, или мой наилучший глюк, позволяла это делать.

Чем дольше я глядел, тем больше понимал, что русалка необыкновенная, а значит, мираж. Ну не могла же именно со мной произойти такая чепуха? Красивая чепуха. Прекрасный вымысел.

Смотря в зеленые горошинки, я ощущал эйфорию, непонятное желание забыться и отдаться зелени. Она как будто живой лес со всеми оттенками хвои. Манит. Зовет, и ты не можешь не подчиниться. Готов ноги сбить в кровь только для того, чтобы все время видеть эти глаза возле себя.

Это как наваждение. Нет ничего, и тут бац — и ты уже на коленях и готов на все.

Это как эксклюзивный сорт спиртного, которым можно только наслаждаться и пить не спеша.

Тело, как и эмоции, будто под воздействием героина, который ты принял добровольно и теперь ловишь кайф….

…а потом этот весь коктейль усилил свое действие. Зелень перед глазами запела.

Новая, неизведанная до сих пор волна удвоила во мне все предыдущие эмоции, и я больше не был подвластен им.

Видел перед собой только русалку с огненными волосами. Уши слышали только мелодию, которую напевала девушка. А ее улыбка? Такой красы я не видел никогда.

— Возвращайся… возвращайся… возвращайся… — Каждый раз это слово звучало все четче и четче, и я пришел в себя.

Посмотрел на девушку и просто прозрел, поняв, что случилось. Но больше всего меня мучил вопрос: как я оказался в воде? Когда все это произошло?

Меня накрыла истерика! Большая, мощная волна мыслей.

Эрика, наверное, ощутила мои эмоции и объяснила все то, что случилось.

Как оказалось, это магия русалок. Они поют, и ты забываешься. Живешь только ее голосом, ею самой, и она может делать с тобой все, что ей угодно.

— Сама песня не действует на самцов, а только на рыб, но в то же время самцы завораживают ею. Они могут противостоять, но вот во время слияния позволяют магии песни наполнить их. Это такой обряд, — проговорила она, а я ни черта не понял. Какое слияние?

— Расскажешь мне больше? — Я подплыл к перилам, пока меня снова не затянуло. Мне через пару часов на работу, а я тут магичусь!

— Конечно, — легко согласилась она. — Но давай позже. Я так устала.

— И от чего же? — подал руку и помог русалке выйти из бассейна.

— И об этом тоже позже, — улыбнулась она мне как-то странно. — Я хочу поесть и поспать. Ты сегодня снова уплывешь? — спросила и натянула на голое тело халат, который я ей подал. Я должен уже свыкнуться с тем, что в моем доме девушка, которая не стыдится себя голой, но что-то не могу. Разве с таким свыкнешься?

Может, это все в действительности плод моей фантазии, и я хочу, чтобы выдуманная русалка бегала нагишом по моему дому?

Но не вяжется: Стелла не делала мне никаких напитков. Ем я в ресторане, или дома, но тогда это все глюк, или же нет?

— Да. — Мы сели за стол, и Эрика сразу же потянула к себе тарелку. — У меня много работы.

— Значит, я снова буду одна?

— Надеюсь, я сегодня тебя застану? — этот вопрос меня больше всего волновал.

— Я больше не буду убегать. Там так страшно, за стеной. Столько злобы, обиды, — сморщила свой носик, глядя на меня, — но и любви с радостью предостаточно. — Улыбнулась и положила первый кусочек рыбы в рот. — Правда, от маленьких самцов и самок. Иногда и от старших, — рассуждала она, не переставая жевать.

— А почему твои глаза… ну…

— Светились? — продолжила она за меня.

— Угу. Впервые такое замечаю за тобой.

— У меня зеленые глаза — ты их уже видел и не раз, — сказала как ребенку, а я слушал как первоклашка. — Когда меня переполняет злость, они становятся красными.

— Это я тоже видел. — Как вспомню — так вздрогну. Такие эмоции, что ну его в пень!

— А те, которые ты видел сегодня, это от радости.

— Так, значит, ты была рада меня видеть? — мне кажется, или за моей спиной выросли крылья? Именно крылатым я себя чувствовал. Такое услышать! А еще принимая во внимание то, что и я очень рад Эрике…

— Я была рада оказаться дома, — произнесла она, и как только до меня дошла суть сказанных слов, мои крылья задымились, а вскоре от них остался только пепел и разочарование. — Но и тебя была рада видеть, — договорила Эрика, и я подумал, что ее последние слова обусловлены тем, что русалка снова остро ощутила мои эмоции. А как по-другому охарактеризовать ее глупую улыбку?

— Ладно. Давай спать, — встал я из-за стола и пошел в дом.

Мне льстило то, что Эрика думала, будто мой дом и ее тоже, но мне было бы приятнее услышать, что девочка скучала по мне.

— Билл! — закричала русалка и побежала ко мне. — Я не хочу спать одна. — И посмотрела на меня круглыми глазами. И как не послушаться?

— Хорошо, — легко согласился я. Вы не были на моем месте. Не видели ее взгляд, а это значит, не вам меня судить. Я был готов спать в воде, если бы мог задерживать дыхание так долго. Но кого я обманываю: как только бы уснул, так сразу бы и хлебнул воды — и тогда Биллу точно настал бы конец. — Но давай ты будешь спать в доме.

— Хорошо, — улыбнулась русалка и пошла внутрь здания, а я за ней. В мыслях я тонул недолго, ведь как только зашел в свою спальню, то немножечко охренел! — Ты что тут делаешь? — спросил я у рыжеволосой, которая начала снимать халат. — Не надо снимать одежду! — запротестовал я, ведь под ней у Эрики ни черта нету! Плавала ж девчонка голая. Опять!

— Мне будет неудобно спать в этой белой штуке, — проговорила она, зло сверкая глазами.

— Я дам тебе свою футболку, — нашелся я с ответом и, повернувшись, пошел к ящику с одеждой. — Вот. Держи, — протянул черную футболку девушке и развернулся, с меня хватит на сегодня обнаженной Эрики. И так глаз не сомкну!

— Водных снов.

Я повернулся и увидел, что Эрика уже легла в кровать и укрылась, слава небесам!

— Водных, — проговорил одними губами и лег возле нее.

Надо ли говорить, что я не спал? Думаю, и так все понятно! Уснешь тут, когдавозле тебя спит голая женщина, еще и в твоей футболке. Да какой придурок уснет?

— Кто-то встал не с той ноги? — проговорил Чарли, как только появился в моем кабинете.

— Я просто кофе еще не успел выпить, вот и выгляжу как тряпка. — Это правда. Хорошо, не совсем правда, но не говорить же заместителю истинную причину моего печального состояния!

— Я поверю, друг мой, — ответил тот. — Кстати, привет, мистер Гилберт, — усмехнулся.

— Не надо копировать Стеллу, — скривил я губы в подобии ухмылки.

— Ну почему же, — наигранно удивился парень. — Она так выделяет это «мистер Гилберт», что…

— Не надо продолжать свои мысли. И так все понятно, — перебил его. — Ты кофе уже пил? — Встал из-за стола и пошел к двери.

— Спасибо за предложение, — ухмыльнулся этот засранец.

Если бы не подобие дружбы вперемешку с доверием с моей стороны, я бы уволил этого напыщенного индюка, а так… не так много людей, которые могут со мной говорить вот в таком тоне.

Я шел впереди, Чарли за мной. Мы зашли в ту самую святыню и застали там ту самую Стеллу. Девушка стояла спиной к нам и насыпала зерна в кофейный автомат.

Девушка хоть и назойливая, но очень видная, и Чарли это понимал лучше других, ведь давно хотел затащить ее в свое логово, но та не поддавалась. Все витала в своих мечтах, не иначе как начиталась любовных романов про босса и подчиненную. Надеюсь, секретарь не зайдет слишком далеко на поводу у своего желания, ведь неведомо что творится в головах этих на первый взгляд хрупких женщин.

И пока я раздумывал о своем, а Стелла заправляла кофемашину, Чарли действовал: подошел поближе к девчонке и встал за ее спиной, что-то шепча на ушко.

Не знаю и знать не хочу, что сказал парень, но реакция у секретаря была очень интересная: девушка покраснела. Складывалось такое впечатление, будто ее окрас был даже на кончиках волос.

А вот Чарли улыбнулся красноречиво и пошел в наступление на девчонку, которая стояла напротив него с широко открытыми глазами, а ресницы непрерывно двигались вверх-вниз.

Я не раз видел, как заместитель клеил цыпочек, как говорил он сам, и те со старта или краснели, или же начинали флиртовать, но и попадались такие экземпляры, которые и по лицу неплохо заезжали.

Никогда не знаешь, какой будет исход. Ведь застенчивые, на первый взгляд, флиртуют, а раскрепощенные бьют.

Но Стелла что-то среднее: и не флиртует, и не бьет, и не бежит, а просто стоит, ожидая чего-то.

Чарли вовсю выпускает свое обаяние, а вот мне любопытно: секретарь все время засыпает зерна в кофемашину или только сегодня?

«Может, в зернах вся суть? — спросил я сам у себя, смотря на открытую пачку с кофе. — Может, Стелла туда что-то подмешивает? Но в то же время должны быть глюки и у остальных?» — я путался в мыслях и никак не мог понять, где та тонкая грань между реальностью и миражом.

Эрика спала, когда я покинул комнату и пошел в душ — уже второй раз, первый был посреди ночи, когда зашел за телефоном в спальню, девушка также крепко спала. Я даже прикоснулся к ней, чтобы убедиться, что у меня не глюки.

Она была реальна.

Мне хотелось верить в это, и нет. Я не мог понять себя. А моя каменная часть тела? Что с ней-то делать, ведь перед глазами все время рыжие волосы!

«Стоп, Билл! У тебя тонна работы, а твои мысли снова текут не в то русло!» — отчитал я сам себя.

Посмотрел на парочку напротив меня и решил, что кофе важнее. У Чарли мощный напор. Стелла то бледнеет, то краснеет. Интересно, что такого парень ей говорит?

— Я не против выпить кофе, — сказал я громко, а то вдруг кто-то ваты наложил в уши секретаря. — Но вы можете продолжать. — Подошел, и только после того, как оказался очень близко к парочке, девушка заметила меня.

Взгляд ее заметался по комнате так, будто ее поймали на горячем. И это было странно. Надеюсь, все не так, и Чарли всему виной.

— Д-да… мистер Гилберт, — растерянно проговорила она и сделала шаг в сторону. — Я только что пополнила запас кофе, мистер Гилберт. — Резко развернувшись, девушка оставила нас наедине с Чарли.

— Что ты ей сказал, что она так среагировала? — спросил я у парня, параллельно нажав на кнопку кофемашины.

— Да так. Ничего такого, — уклончиво ответил тот.

— Скажешь, ничего такого? — ухмыльнулся я, засовывая руки в карманы. — А почему девчонка была то красной, как спелый помидор, то бледнела, как поганка?

— Ну, что краснела, я понимаю, — как-то серьезного проговорил парень. — Насчет бледнела… я сам не ожидал такого поворота. А как она на меня смотрела! Я себя чувствовал маньяком каким-то! — Чарли любил приукрашивать, но почему-то сейчас я ему верил.

— Так что ты ей сказал? — отпив кофе, повторил я свой вопрос. Парень замялся, почесал подбородок, но все же признался:

— Все было нормально, — начал он, — сперва. Говорил о том, какая она секси и тому подобное, провел по ключице, а потом спросил, какое она выбрала для меня зелье, что я никак не могу перестать думать о ней. — И тут мне стало мало воздуха.

Неужели Чарли что-то знает? А реакция Стеллы? Что все это значит?

— Ну, она и побледнела, а я стушевался, — закончил парень и тоже сделал себе кофе.

— А может, она в кофе что-то подмешивает. Не зря же она засыпала зерна именно сегодня. Пополнение запаса. Может, это то самое зелье? — Мне хотелось придать веселья голосу. Не надо, чтобы Чарли что-то заподозрил.

Я посмотрел на заместителя и увидел, что он реально задумался. Взгляд забегал по кофемашине, парень посмотрел на меня, мой кофе и снова на аппарат.

— Да нет! — рассмеялся он. — Тогда бы пол-офиса по ней сохло, — проговорил он с долей иронии. — И ты тоже, заметь! — Я кивнул его мыслям, ведь я не сох по секретарше. Я вам даже больше скажу: мне глубоко плевать на эту девчонку, но у меня проблема иного рода!

— Тогда Стелла была просто без ума от твоего подката, — посмеялся я над парнем.

— Очень смешно, мистер Гилберт, — скривился он, а я показал ему фигуру из трех пальцев.

— Понял, — и показал, как он это делает. — Положила в коробку. — Снова начал он кривляться, изображая, будто кладет мою «конструкцию» в неведомой ящик. — Потом отдам.

— Обязательно! — ухмыльнулся я и пошел в свой кабинет.

К обеду я конкретно выдохся, решил, что на сегодня с меня достаточно рабочего времени, и засобирался домой.

— Стелла, — обратился я к девушке. — Меня сегодня не будет.

— Хорошо, мистер Гилберт. До свидания, мистер…

— Гилберт, — продолжил вместо нее. — До завтра, Стелла. — Девушка слегка покраснела и, чтобы не выдать себя полностью, спрятала лицо за монитором компьютера.

Ехал домой, думая о том, застану ли я русалку или нет? Если вся суть в кофе, тогда глюки точно будут, ведь я его сегодня выпил литр, не меньше!

Сперва решил зайти к охранникам и поинтересоваться у них, было ли что-то необычное, на что получил ответ, что все хорошо.

На душе было как-то непонятно. И страшно, и приступы эйфории перед встречей. Если она, конечно, состоится.

Зашел в дом и прислушался к звукам, но все было тихо.

— Может, в бассейне? — спросил я сам себя и пошел в сторону водоема.

Русалка и вправду была возле воды и не просто была, а расположилась голой на одном из лежаков. В тот момент я пожалел, что, как только переступил порог дома, отправился на поиски Эрики.

Нужно было пойти поесть, поспать, посмотреть и прослушать информацию с тех камер, что на работе, ведь только так я мог полностью поверить в существование русалки, или убедиться в том, что с моей головой что-то не так!

Пока меня не заметили, я удалился и, сделав себе еще одну порцию кофе, пошел в кабинет.

Просидел я за компьютером немало времени, но кое-что мне удалось выяснить: Стелла с кем-то говорила по телефону о каком-то зелье, и происходило это в рабочий перерыв, когда все были на обеде, и я в том числе.

Обрывки фраз были не очень-то понятными, но я все расшифровал: секретарь «неровно дышит», а значит, нужно пролечить или просто удалить занозу.

Я решил, что завтра все разъяснится и, закрыв макбук, пошел на поиски занозы в собственном доме, или лучше сказать, в собственной голове?

— Не боитесь обгореть? — я был достаточно далеко от девушки, стоял в проеме двери, которая вела наружу, в сторону бассейна.

— А что это такое? — подняв макушку с лежака, спросила девушка.

— Начинается, — проскулил я. — Давай ты сперва оденешься, а потом я тебе поясню. Договорились?

— Мне не очень комфортно в одежде, — пробурчала она. — Можно я не буду одеваться?

— Нет! — отчеканил я и зашел в дом. — Ишь какая наглая! — пробубнил я. — Не будет она одеваться! А если я начну ходить нагишом? Что тогда? — подошел к холодильнику и понял, что мне надо выпить, но в последний момент, когда спиртное уже плескалось в стакане, передумал и взял с полки газировку.

— Тебе неприятно, когда я без одежды? — этот вопрос застал меня врасплох, ведь я даже не слышал, как русалка подплыла. Тьфу! Подошла. Я уже начал говорить как она! И вся газировка, которую я запихнул в рот, вылетела прямо на кухонную мебель.

— Ты чего так подкрадываешься, — вытер губы, смотря исподлобья на Эрику.

— Извини, — смутилась она. — Я не хотела тебя напугать.

— Да ладно. Что сделано, то сделано, — проговорил я, присаживаясь в кресло.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — русалка села напротив.

— У тебя прекрасное тело, но не надо так ходить. Я уже говорил тебе об этом.

— Потому что меня может кто-то увидеть? — допытывалась Эрика.

— Именно так, — легко соврал я.

Ну не говорить ей, что мне крышу рвет от нее, когда она в одежде, а когда без нее, мне кранты! А если так и скажу, на меня водопадом посыплются вопросы, что да почему.

— Как прошел твой день? — заполнил я тишину вопросом. Пускай лучше говорит, а то моя фантазия играет очень грязно.

— Да нормально. Но только со мной что-то не так, — проговорила она, смотря сквозь меня.

— И что же с тобой не так? — Вот ответ на этот вопрос меня капец как интересовал.

— Не знаю. Мне очень плохо.

— Из того, что ты мне сказала, ничего не понятно. — Каждое слово нужно клещами вытаскивать из этой рыбки! — Как именно тебе плохо? — Я взял под контроль свои эмоции и вежливо спросил. Только взорваться мне сейчас не хватало.

— У меня болит все тело. Складывается такое впечатление, будто каждая косточка живет своей жизнью.

— А голова болит?

— Да, — кивнула она. — Я надеялась, что вода мне поможет, но ничего не вышло.

— Понятно. Давай так, — Эрика посмотрела на меня детскими глазами, полными надежды, но я ничего не понимал в заболеваниях, если, конечно, русалка простыла. — А такие, как ты, болеют? — этот вопрос был немаловажный, но я получил непонятный ответ:

— А что такое болеть?

— Все с тобой понятно, — вздохнул я. — Пойдем-ка со мной, — я подошел к девушке и, взяв ее за руку, повел в комнату, отведенную для ее королевской персоны.

Эрика имела кое-какие вещи, что я ей купил, но мало, что носила. Любила ходить в халате, или моей футболке. Про обнаженное тело я лучше помолчу!

Я открыл шкаф и достал оттуда нижнее белье, шорты и футболку. Положил на кровать и, отвернувшись от девушки, попросил:

— Оденься. Пожалуйста, — добавил я последнее слово с мольбой в голосе, а то рыбка может и не послушаться.

Чтобы не стоять без дела, позвонил своему доктору и попросил приехать ко мне домой. Врач пытался понять, что именно случилось, но я объяснил, что при встрече расскажу, и отключился.

Глава 6

Билл

Через полчаса я вместе с Эрикой стоял возле двери. Не хотел показаться доктору сумасшедшем, когда проведу его в комнату к больной, которой там не окажется. Я так и не решил, насколько сошел с ума.

Эрика стояла позади меня, когда раздался странный звук. Она вся съежилась. Ей, видимо, было плохо и очень холодно.

— Постой тут и никуда не уходи. Я сейчас вернусь.

— А куда ты? — подрагивающим голосом спросила она.

— Встречу доктора, а потом он тебя посмотрит. Твое тело неестественно горячее, а это может значить, что ты заболела.

Я пошел вперед, оставив позади себя стоящую девушку.

— Это тот самый злой самец, — прошептала она перепуганным голосом и убежала прочь.

Как только доктор зашел в дом, а я за ним, мне стало понятно, что русалки там нет, где я ее оставил.

— Давайте я вам сделаю кофе и, пока вы его будете пить, отлучусь ненадолго, — сказал я то, что только что придумал.

— Как пожелаете, — ответил тот, после чего мы пошли на кухню, где я сделал кофе для доктора, после чего пошел искать Эрику.

Оббегал я весь дом и, наверное, целых два раза. Три раза заглядывал в бассейн и, как придурок, искал девушку, тихо шепча ее имя.

После полчаса я понят, что все напрасно, и ее нету. В голову снова закралась мысль о моем душевном состоянии и, вернувшись на кухню к врачу, я решил, что мне нужен психиатр, а пока придется отдуваться перед человеком.

— Извините меня. Важный звонок, — пожал я плечами и начал сочинять, что мне плохо, все тело дрожит и голова раскалывается.

— С вами все в порядке, но, если хотите, я вам назначу витамины, — после осмотра сказал врач.

— Да, спасибо, — улыбнулся я. — Было бы хорошо.

Как только врач покинул территорию моих владений, и я зашел внутрь дома, Эрика нарисовалась передо мной так, как будто все время была тут.

На бесполезный разговор не было ни сил, ни желания. Взял смартфон в руки и начал читать о простуде и о симптомах при заболевании.

Я не врач и очень далек от этого, но, измерив температуру, понял, что что-то явно не так.

Для нормального человека его температура 36.6, а для русалки сколько? Над этим я не думал, а просто сел в машину и поехал в аптеку за лекарствами от простуды.

— 34.1. Как такое возможно? — спрашивал сам себя и был очень рад, что в машине сейчас один. Могу хоть тут по-человечески поговорить сам с собой.

У русалки была очень низкая температура, но при этом у нее были симптомы, как будто у нее целых сорок градусов! Вспомнил из младших классов информацию о том, что все рыбы холоднокровные, и подумал, что Эрика скоро сварится при ее 34.1 градусах.

В аптеке мучил девушку долго и нудно, но все это было не напрасно: сел в свою машину с полным пакетом всего «хорошего».

— Надеюсь, Эрика не убежала, — говорил снова сам с собой.

Весь остальной день и полночи я возился с русалкой и ее состоянием. Эрика все-таки мне рассказала, где пропадала, и я понял, что русалка-таки простудила свои чешуйки, как выразилась она сама.

Девчонка снова отказалась спать в своей комнате и нагло улеглась возле меня. А я что? Я ничего. Смирился и, взяв еще одно покрывало, улегся возле нее.

К трем ночи я никак не мог уснуть. Все время думал про то, что произошло со мной за последние недели. О бизнесе, о Стелле и ее зелье. О новом партнере Эвансе и о жизни в целом.

Меня посещали даже такие мысли: а вдруг девчонка подопытная, и ее сделали такой ученые, каким-то чудом ей удалось убежать от них, и теперь она скрывается ото всех, кроме меня?

Согласен. Мысли те еще, но почему-то ничего хорошего не приходило на ум.

Поток моих мыслей прервался ровно в тот момент, когда полная луна вышла из-за облаков и осветила комнату.

Волосы русалки были обалденного цвета, и я никак не мог наглядеться на них. Ее тело даже в моей футболке, спортивных штанах и под одеялом выглядело идеально красиво.

— Что со мной не так? — спросил сам у себя, переворачиваясь на спину и закрывая глаза руками. — Что дальше-то?

Я так и заснул с этими мыслями.

Эрике не стало лучше, поэтому я набрал Чарли и сообщил, что меня сегодня не будет, и чтобы он взял на себя несколько встреч. Ему, как моему заместителю, можно такое доверить, и партнёры не должны быть против, ведь парень хорош в своем деле.

Стелле не хотелось ни звонить, ни писать, поэтому эту миссию я переложил на плечи Чарли.

Объяснил свой внезапный отгул тем, что хочу отдохнуть, и в придачу сказал, что у меня голова раскалывается. Заместитель, кажется, поверил, но меня мало волновало то, насколько я хорош во вранье.

Босс не должен отчитываться, а я почему-то этом и занимался.

— Ты как-то не говорила мне о том, как именно вернулась назад? — спросил за обедом у русалки.

— Это было так странно, — начала она, и я стал прислушиваться к дальнейшим словам. — Я была очень расстроенная и сильно плакала, а потом, открыв глаза, увидела перед собой замерзший шар из моих слез, но я не уверена, что это точно были мои слезы, — быстро дополнила она и продолжила, глядя сквозь меня: — Я попросила у клубочка помочь мне вернуться домой, и он послушал меня. — Говорила, а ее глаза снова сияли от радости. — В океане я имела старую магию, которая очень редка.

— И какая это магия? — с неподдельным интересом спросил я.

— Я могла превращать воду в лед и обратно. И этот клубочек был тоже изо льда. Может, эта маленькая рыбка возле пещеры не забрала мои силы, а мне сказала, что отобрала? — спросила у меня, а я даже не знал, что ей ответить.

Мне слабо верилось во все происходящее, и я все время искал подвох, но все казалось до жути простым и открытым, вот только я слеп.

Пообщавшись еще ни о чем, Эрика пошла спать. Ей уже лучше, но не настолько, чтобы она была такая же, как прежде. Хоть температура спала, и девушка могла самостоятельно ходить, а то мне как-то неудобно было нести ее на руках в туалет и обратно. Я же ей практически посторонний человек, или не такой уж и чужой?

Отложив мысли на потом, я взял телефон и начал обзванивать больницы все подряд и спрашивать, не пропадала ли у них рыжеволосая пациентка?

Потом начал звонить в учреждения для душевнобольных, то есть психов, по-простому говоря, и уже там спрашивать, если ли у них пропажи, но и тут было глухо.

Радовало только то, что обзвонил я не все учреждения, но на сегодня и так неплохо.

— Как ты себя чувствуешь? — садясь на кровать возле девушки, спросил я, положив руку на ее лоб. — Температуры вроде бы нет.

— Мне уже лучше. Спасибо.

— Давай померяем температуру, на всякий случай, а потом поедим. Хорошо?

— Угу, — легко согласилась девушка и взяла градусник под мышку.

За сегодня мы говорили немало, но в основном я, рассказывая Эрике, что такое болезнь, температура, а еще пробовал пояснить, как работает телефон и что нужно делать, чтобы позвонить или взять трубку.

Было и смешно, и больно одновременно. Эрика похуже младенца! Ведь в наше время даже малые детишки умеют включать мультики, а взрослая женщина нет!

А ее выражение лица? Это многого стоит!

— 29.8 градусов, — огласил я. — Когда поправишься, надо будет тебя отвезти в клинику на проверку, или нет? — задался вопросом. Ведь если у девушки нормальная температура сейчас, то тогда какая у нее кровь, или что у нее в середине? Чем вообще рыбы напичканы?

— А там будет тот самец?

— Который? — не понял я.

— Тот, что приходил вчера, — опустив глаза к земле, объяснила русалка.

— А что с ним не так?

— От очень злой, и мене он совсем не нравится.

— Тогда понятно, — усмехнулся я, ведь успел позабыть об ее даре.

Поздний ужин прошел удачно, после чего я сходил в душ и улегся спать. Один! Эрика сегодня осталась у себя, и я мог нормально поспать. Но наутро я проснулся не один, а с обнаженной девушкой под моим одеялом.

Выругался вполголоса и пошел в душ. Потом кофе, одеваться и дорога в свой офис.

— Добрый день, мистер Гилберт, — улыбнулась Стелла. — Сделать вам кофе? — привстала она, и взгляд против воли упал на ее грудь.

«Постарались на славу!» — сказал я себе.

— Привет, Стелла, — улыбнулся, как никогда раньше. — А сделай-ка мне кофе и принеси в кабинет.

— Хорошо, — обрадовалась девушка и побежала на кухню.

— И что это было?

— А ты тут как тут, — сказал я Чарли, который жадно пожирал каждое движение моего секретаря.

— Сам не знаю, — пожал я плечами и пошел в кабинет.

— Ты не хочешь ничего узнать насчет вчерашних встреч? — донеслось мне в спину.

— Давай позже, Чарли. Окей? — Парень кивнул, после чего я уединился в кабинете.

Не успел включить свой компьютер, как в помещение вошла Стелла с дежурной улыбкой, глубоким декольте, кофе в одной руке и круассаном во второй.

— Подумала, что так будет вкуснее, — сказала она, глядя на меня, — мистер Гилберт, — выдала, как только заметила мой взгляд. — Еще что-то? — спросила она, стоя передо мной с ровной спиной.

— Да, — грубо сказал я, ослабляя галстук на шее. — Во-первых, — продолжил, но Стелла была как будто не здесь.

Ее непонятный взгляд был направлен на мой ослабленный галстук, а грудная клетка вздымалась очень часто. Неужели она… о Боже! О чем это женщина думает? А еще говорят, что мужчины думают не той головой!

— Вы здесь? — проговорил я очень громко, а то секретарь витала в своих мечтах и явно не собиралась меня слушать.

— Да, — вздрогнула она. — Извините.

— Во-первых, — сделал я паузу и, когда взгляд Стеллы остановился на моем лице, продолжил: — Застегните верхние пуговицы. Ваша внешность очень привлекательна, но вы на работе. — Девушка стушевалась и быстро выполнила мое требование. — Вы не стойте, присядьте, — проговорил чуточку добрее, ведь она и так вся покраснела. — Во-вторых, — снова сделал паузу перед броском, — о каком таком зелье вы говорили вчера по телефону? — положил локти на стол, подперев голову, и пристально посмотрел на секретаря.

Слепой бы заметил, что она в растерянности. Ее глаза выдали такой испуг, что я сам начал переживать за девушку.

— Я вас не уволю, если расскажете все честно, — проговорил я очень разборчиво. Может, Стелла плохо меня слышит. Такой стресс!

— Откуда вы уз…

— Это не так важно, — перебил ее. — Так что ответите на мой вопрос?

— Это любовное зелье, — проговорила она не своим голосом.

— А дальше? — подтолкнул я ее. — Для кого оно предназначалось? Откуда взялось? Продолжайте. Я же не кусаюсь. Пока что…

— Для вас, — выдавила она, разглядывая пол. — Взяла я его у старухи, она его заколдовала на вашей фотографии и обещала, что как только вы его выпьете, у вас вырастет любовь ко мне, — говорила, не смотря на меня, даже в мою сторону. Пол красивее.

— Я так понимаю, я его уже выпил? — я не чувствовал ничего к девушке, но вот глюки были.

— Нет. Оно в кофе.

— Этом? — показал я на черный напиток, принесенный Стеллой.

— Угу, — кивнула она и сразу же отвела взгляд.

— Если это то самое зелье, тогда пейте, — и подсунул к ней тот самый кофе, — не стесняйтесь.

Ее руки тряслись, но она все-таки выпила весь кофе, после чего встала и, не глядя на меня, спросила:

— Я уволена, мистер Гилберт?

— Я тебе обещал, что если скажешь правду, то не уволю.

— Я могу идти работать?

— Да.

Стелла вышла из моего кабинета, а я принялся за работу. Первым делом позвонил в отдел кадров и попросил, чтобы моего секретаря перевели на место секретаря Чарли. Думаю, он будет рад. Может, что-то и получится из этого?

До обеда я проверял отчеты и всякую чепуху и время от времени прослушивал, кто что говорит. После обеда только работа без сплетен, и, как только стукнуло шесть часов вечера, я помчался домой и, пока Эрика была занята просмотром фильмов, на которые я ее подсадил, снова взялся за телефон и начал обзванивать больницы — обыкновенные и те, где лечат мозг.

— Ты снова весь в делах, — услышал я возле себя тихий голос.

— Ты чего так тихо плывешь? — спросил я. У меня от ее бесшумного шага телефон упал на пол. Я мысленно взмолился, чтобы все было хорошо, ведь лишних забот мне не надо. Оставалось вздохнуть с облегчением: еще не сбили вызов. — Идешь. Я имел в виду идешь, а не плывешь, — обратился я к Эрике, которая стояла и хлопала пушистыми ресницами.

— Вы это мне? — прохрипел человек в трубку, и мне сразу стало понятно: он точно зол. Я же его уже минут десять допрашиваю. Но он сам виноват — не надо было говорить, что у них имелась пациентка с рыжими волосами, а потом ее выписали, так как она выздоровела.

— Нет. Извините, — быстро проговорил я, пока он не сбросил звонок. Ясно, что в этой ситуации тормозить не надо. — Это так… — я задумался, — неважно. — А что ему сказать? Если правду, даже частично, то за мной приедет этот самый тип и запихнет в больницу для душевнобольных, а в своем здоровье я сам пока не уверен! — А можете дать мне адрес этой женщины? — я посмотрел на Эрику, которая все так же стояла и глазела на меня. Хорошо, что не мешала. Запомнила, что не нужно этого делать. Молодец! Похвально, детка, похвально. Мне нравится, что хотя бы здесь ты молчишь.

— Вы издеваетесь? — прокричал этот тип. — Может, вам еще сказать, где я прячу деньги? — А вот это мне не понравилось. Я, конечно, понимаю, что моя просьба звучит странно, но зачем орать, а?

— Нет. С финансами у меня все отлично. Можете хотя бы назвать цвет глаз этой юной особы? — я не сдался и попытался хоть что-то выведать.

— Во-первых, я не говорил, что эта особа является юной. Ей почти пятьдесят, а вот насчет глаз… кажется, карие, но я не уверен и могу ошибиться.

— Спасибо и на том. — Ясно, что я больше ничего не узнаю от этого человека, очень скупого на информацию. — Извините за беспокой… — но договорить я не успел, потому что меня перебил собеседник.

— Знаете, — прервал меня мужик. — Я тут вспомнил, что был у нас случай с одной рыженькой.

— И-и-и… — подтолкнул и мысленно уже взмолился о том, чтобы сейчас мужчина сказал то, что я хочу услышать. Но он так медлил, а я не очень-то люблю ждать. — Когда? Кто? Что? — решил включить сыщика.

— Да не помню я толком ничего, — вздохнул он. — Просто волосы у нее были необыкновенные. Вот и все.

Ложь! Я четко слышал в его словах недоговоренность и то, что мужик и слова лишнего не выдаст, пока не заплачу.

Ну вот какие же люди сейчас меркантильные. Даже за несколько слов приходится платить. Но я готов! Готов на все, лишь бы завладеть хоть какой-то информацией.

— Я могу завтра подъехать к вам на работу и уже там поделимся, кто чем сможет, — решил я пойти ва-банк и предложил.

— Очень хорошо. Пока буду вас ждать, достану нужную информацию, — быстро согласился он. — Я вам сброшу сообщением, кого спрашивать и в котором часу.

— Буду очень благодарен, — ответил я. — До свидания, — попрощался и мысленно принялся прокручивать в голове завтрашний день. Что делать? Куда идти? Как вести себя?

— О чем ты говорил? — как только я отложил телефон, поинтересовалась русалка.

— Да так… по работе, — уклончиво ответил я. — Ты что-то хотела?

— Да. Там, в квадрате… — начала мяться она, а мне захотелось рассмеяться.

— Это телевизор, а не квадрат. Я тебе говорил. — Все же рассмеялся. Эрика очень забавна в своих сравнениях, отчего складывается впечатление, будто она действительно с другой планеты.

— В нем самом. Я там кое-что увидела.

— И что же? — удивленно приподнял я бровь и посмотрел в ее проницательные глаза.

— Самка и самец соприкасаются губами, а потом…

— Я понял, что ты имеешь в виду, — усмехнулся я. — Что именно тебя интересует?

— Каковы ощущения? — спросила она, пряча глаза. — Просто выглядит как-то непонятно для меня.

— А у вас, ну, в твоем мире, так не делают? — Вот это что-то новенькое. Я никогда прежде не говорил с Эрикой на такие темы, хотя и хотел. Но как начать разговор не знал, а тут такое! Складывалось впечатление, что судьба сама преподносит мне шанс.

— У нас только прикосновение. Мгновенное, а тут так долго! — удивилась она, глядя то в мои глаза, то на мои губы. Интересно, что Эрика хочет там увидеть?

— Это прикосновение, как ты выразилась, у нас называется поцелуем, но в то же время целуются не со всеми. Понимаешь?

— Это как? — в ее зеленых глазах загорелся такой интерес, что я, не задумываясь, предложил:

— Давай я тебе научно покажу. И, может быть, ты сама все поймешь, — честно говоря, сам немного удивился тому, что собираюсь сделать. Но что сказано, то сказано.

— А что мне делать?

— Сядь на диван, — приказал я, а в моих венах забурлила кровь, давно мечтал попробовать именно это с моим глюком.

Девушка выполнила мою «просьбу» и опустилась на диван, а я встал из-за стола и сел возле нее.

Ну что ж, механизм запущен. Обратной дороги нет.

Глава 7

Эрика

Билл возле меня. Близко! Слишком близко!

Он был очень близок к моему лицу, но ничего не делал — просто смотрел пронзительным взглядом. Его руки оказались на моем лице, и он снова посмотрел. В том квадратике такого не было, там так все быстро произошло, что я и моргнуть не успела, как все закончилось. А здесь? Почему самец не спешит?

Его губы едва коснулись моих, а потом он прошептал:

— Доверься своим ощущениям. Иди у них на поводу, — проговорил он в мои приоткрытые губы, и мне захотелось довериться сказанному. Почему-то я не могла сделать по-другому.

Нежное касание — и я как будто в океане. Его вода меня нежно касалась, а я ощущала свободу. Такую особенную свободу. Плыла, рассекала воду хвостом. Нашла столько всего необыкновенного, что самой стало страшно, а потом у меня выросли крылья — и я полетела.

Это ощущение полета мне знакомо, ведь быть русалкой и иметь старинный дар, который я, кажется, отдала, значит многое.

Часто я скользила по замерзшим дорожкам с такой скоростью, что взлетала в прямом смысле. Мы с Луной любили эти игры.

Мне хотелось дотянуться и до его лица, ощутить его не только губами, но и руками, провести пальчиками по овалу, шее — и я это сделала. Билл говорил, чтобы я доверилась ощущениям, и я делала то, чего хотела. Я… я училась слышать себя, чувствовать себя…

Мое тело было словно не мое. Его все время било током, который скапливался внизу живота, а боль, которая появлялась от этого, разрывала меня на мелкие кусочки. Непонятные какие-то чувства. Я никогда еще не испытывала такого, и это пугало до глубины души.

— Как ты? — спросил самец. Вздрогнув, открыла глаза, но смотрела сквозь него. Я все еще не здесь… не в реальности, а в этом удивительном прикосновении.

— Хорошо, — проговорила тихо, но четко, на что Билл усмехнулся.

— Так и должно быть. Меня кое-что интересует.

— Что именно? — оживилась я. Мне нужно направить свои мысли в другой поток.

— А как вы размножаетесь? Или как у вас это называется? — Он откинулся на спинку дивана, и я сделала то же самое. Мне нужно было больше пространства.

— У нас это так и называется, или можно сказать продолжение рода, — принялась настаивать я. Что ж, если ему так интересно — расскажу. — Все просто.

— Ты так спокойно говоришь об этом, — сделал он акцент на последнем слове, чем удивил меня.

— А как я должна говорить? — подняла вверх бровь.

— Ну, в нашем мире большинство стесняется говорить об этом!

— А что в этом такого? — искренне изумилась я, но почему-то тоже сделала акцент.

Может, это было на подсознательном уровне? Или я, пришедшая из иного мира, пытаюсь говорить так, как принято здесь?

Каков бы ни был ответ, мне нужно приспосабливаться.

— Рассказывай. Извини, что перебил, — он опустил взгляд, а потом снова посмотрел на меня. И при этом так проницательно заглянул в мои глаза, будто попытался прочесть мысли.

— Две русалки, самец и самка, сперва дают клятву всегда быть вместе и только после этого воссоединяются. — Билл как-то странно смотрел на меня, и это немного смущало. — Пара плывет к священному месту, и там по обоюдному согласию все и начинается. Я никогда не видела, как все происходит, но не раз слышала. — Повисла пауза… оно как-то непроизвольно выходит. Когда слушаешь про обряд, то все кажется не таким и сложным, наоборот, простым, но сейчас, глядя на Билла и в его глаза, я так уже не думала. — Так вот, — продолжала я, откидывая прочь его эмоции. Они жутко мешали и мне хотелось покопаться в них, а не рассказывать, — пара настраивается на один энергетический уровень, сосредотачивается друг на друге, а тогда вступает в свои права магия, которая обволакивает их тела, и они стают одним целым, но только на мгновение, после чего самец и самка ощущают, как с их телами происходит та самая магия. Русалка ощущает, что теперь ее тело принадлежит не только ей, а самец начинает ярче чувствовать свою избранницу, чтобы, если надо, всегда прийти на помощь.

— И все? — удивился Билл. Я и сама ощутила недоумение в его словах и эмоциях, он никак не мог осознать только что сказанное.

— А как должно быть? — разозлилась я, потому что действительно не могла понять, что именно он хочет услышать.

— У нас все не так, — улыбнулся он. — От слова совсем.

— У нас за этот процесс отвечает старая магия, — проговорила я, а сама подумала, как же на этой планете все происходит? — Ты со мной поделишься?

— Обязательно, — после долгой паузы ответил Билл. — Но давай в другой раз. У нас все намного сложнее. Думаю, ты сама в этом убедишься, когда услышишь.

— Хорошо, — кивнула я.

От Билла исходили иные эмоции, и они затрагивали не так меня саму, как мое тело — оно странно реагировало.

Разобраться что к чему не было сил — прикосновение наших губ вывело меня из равновесия. Мне нужно обдумать и разложить по полочкам все то, что произошло, и в придачу то, что я увидела в разноцветном квадратике.

— В телевизоре, Эрика! — проговорила я сама себе. — Надо говорить так, как люди, а то я все о своем и о своем. Я больше не на своей территории, отчитывала сама себя, идя к водоему — сегодня хотелось спать там. Уж слишком много всего нового узнала. А там мне хорошо, спокойно, даже можно поспать в воде.

Билл

Эрика ушла, а я снова остался наедине со своими мыслями и ощущениями.

— Надо поработать, — сказал сам себе и снова сел за макбук. Думаю, работа — это то, что мне сейчас нужно.

Ночью спал плохо, даже очень: Эрика никак не хотела покидать мои мысли чуть ли не до самого утра.

Наутро же первым делом я отправился на встречу в больницу для душевнобольных, ведь назначили мне ее очень рано — в семь. Странно как-то. Ну да ладно, может, у человека обстоятельства такие.

Но, как оказалось, все было зря. О Господи, я же так искренне надеялся хоть на что-то, но нет, ничего не получилось. Деньги ушли, а информации как не было, так и нет.

На работе новый вынос мозга, но только не от партнеров, а от Чарли, который до сих пор под впечатлением от нового секретаря.

— И зачем ты мне все это рассказал? — причитал парень, сверля меня своим фирменным взглядом.

— Она тебе интересна, но нужно быть начеку с такими людьми, поэтому и предоставил тебе такую информацию.

Только что я рассказал заместителю все как есть насчет Стеллы. Чарли удивился, но это не отменило его интереса к девушке. У меня даже сложилось впечатление, что он только вырос. Но это только мои предположения. Что ж… сейчас точно не надо об этом думать, это его проблемы. Как специалист девчонка хороша, а относительно остального? Пускай сам решает.

— Если пойдет что-то не так, я даю тебе право ее уволить.

— Даже прямо сейчас? — задумался парень.

— Именно так. Прямо сейчас, — подтвердил я свои слова.

— Я подумаю об этом, — на выходе из моего кабинета сказал парень, а я взялся за работу.

До конца недели у меня не нашлось времени на выяснение информации, откуда свалилась на мою голову эта девчонка. Много раз прокручивал в голове ту ночь, когда впервые увидел сказочное существо, и несколько раз обдумывал то, что, может, Эрика была в моей машине, а я не заметил? Ох, и как же здесь разобраться?

Все так закрутилось, что я уже не мог разобрать, где реальность, а где мои мозги играли в шашки со мной же?

Пока я в проигрыше, но у меня появился козырь!

После выходных я первым делом поехал в участок к знакомому полицейскому. Он человек со статусом и в придачу знаком с людьми, которые много чего знают и видят, а соответственно, могут помочь опровергнуть мои доводы или подтолкнуть меня к чему-то еще.

— Добрый день, — поздоровался я. — Рад, что вы нашли для меня немного времени.

— Здравствуйте, мистер Гилберт, — пожал мне руку Дэвис. — Чем могу помочь?

— Так сразу к делу? — усмехнулся.

— А что тянуть? У вас дела. У меня дела, — ух ты, смышленый мужик, даже очень.

— И то правда, — согласился я и сел на диванчик в кабинете Дэвиса. — У меня к вам необычное дело.

— И что же такого необычного в нем есть? — с интересом уставился на меня мужчина. Да в его глазах аж огонек загорелся.

— Меня интересует один вопрос: как часто у вас пропадают рыбы?

— Рыбы? — переспросил Дэвис, а я чертыхнулся.

— То есть люди. Извините, оговорился.

— Мистер Гилберт, вы решили грязно играть? — наклонившись ко мне, спросил госслужащий.

— Нет. Что вы! — опроверг я его ложные догадки и выставил перед собой руки. — Есть один человек, о котором я хочу узнать все: есть ли он в базе данных пропаж или в общей базе данных. Я хочу знать абсолютно все, без утайки.

— И что это за человек? — поинтересовался он.

— Это девушка. Я вам дам четкое описание, а вы посмотрите. Может, она от кого-то убежала, и ее ищут, или еще что-то, — предложил я разные варианты.

— Нет.

— Хорошо, — согласился я. — Прекрасно понимаю, о чем вас прошу, а соответственно, готов угостить вас. — Снова пошли намеки, которые Дэвис прекрасно понял.

После получаса общения я изложил все, что меня интересовало, и мы распрощались.

— Ваше угощение будет у вас сегодня же, — сказал я на прощание Дэвису и поехал на работу.

День тянулся очень долго. Много работы, а еще этот контракт с Эвансом. Всё говорило о том, что ничего бояться не надо. Бизнесмен согласен на все наши условия. Юристы все перепроверили несколько раз, но всегда остаются сомнения. Я все время ждал подножки, которую не замечу, и на меня свалятся новые проблемы.

Практически на всю неделю я погрузился в работу и только вечером, приходя домой, общался с Эрикой, отвечал на ее вопросы и зачастую просто засыпал под ее голос. Девочка злилась, но я обещал, что буду больше уделять ей времени, ведь русалку все интересовало, и она снова хотела поехать в супермаркет и закупиться продуктами. Ну, не столько продуктами, сколько побыть в ее белом раю. С одной стороны, я понимал её порывы. Но с другой — это было очень странным, хотя и ожидаемым.

Эрика даже пробовала убирать в доме, и все только для того, чтобы горничная не посещала его. Девушке Анна очень не понравилась. Говорила, энергетика не та, но на самом-то деле черт его знает? Русалка же со своими тараканами! И чем же рыжеволоска хуже земных женщин? Тараканы есть у всех, но у женского пола их особое количество! По крайней мере, я так думаю и больше чем в чем-то уверен в своем мнении!

Этими мыслями я отвлекался в воскресенье, сидя в своем кабинете. Домой тянуло, но я не спешил.

По работе все решил, все дела сделал, перепроверил документацию. Насчет прослушки, которой напичкана моя фирма, то она еще на месте, и у меня было намерение послушать сплетни. Ну а что, надо быть предусмотрительным во всём, и в этом плане тоже.

На самом-то деле мне не очень-то хотелось прослушивать разговоры других, но, если уже установил ее, надо убедиться во всем, перед тем как снять.

На душе как-то неспокойно стало, и я решил набрать Эрику.

На днях я ей все-таки купил телефон и показал основы его использования. Главное то, что девушка может позвонить мне и возьмет трубку, если я звоню к ней. А всему остальному можно научить и позже.

— Билл? — спросила русалка, как только ответила на мой звонок. Я уже не раз говорил ей, что, кроме меня, ей некому звонить, но толку-то? Она все равно спрашивала одно и то же, как только нажимала на «зеленую штучку».

— Он самый, — усмехнулся я. — У тебя все хорошо? — спросил, ведь действительно волновался.

— Да. А что такое?

— Да так, — я отмахнулся. — Решил позвонить, узнать.

— Ты переживаешь за меня? — Мне кажется, или в ее голосе проскользнули нотки радости?

— Что? С чего ты взяла? — сел ровно, напрягая мышцы в теле. Конечно, я переживаю за свою занозу в одном месте, но это не значит, что нужно обо всем на свете трепаться. Вообще, к Эрике у меня какие-то странные чувства, и я никак не могу понять, что это! Пока что я склонен назвать это привязанностью, увлеченностью, но никак не любовью.

Эрика как домашний питомец, которого нужно выгуливать, давать ему покушать, говорить с ним, возить погулять, а в моем случае в супермаркет и, конечно же, учить и еще сотни раз учить!

— Ты меня слышишь?! — прокричала девчонка, и я понял, что вообще не слушал ее. Я просто думал и сравнивал, а еще пытался понять сам себя.

— Да. Извини.

— Что с тобой происходит в последнее время? Ты очень странный, как и твои эмоции! — возмутилась она. — Их не разобрать! — русалка таки взорвалась. Она была паинькой и всю неделю слушалась меня и не высказывалась, но и русалочьему терпению есть предел. Как оказалось! И вот конец наступил. И это всё из-за меня, как бы странно это ни звучало. Ведь я не слушал русалку, а она так старалась что-то рассказать. Интересно, там было что-то важное?

— Я в замешательстве, — искренне признался, но поймет ли Эрика?

— Я чувствую это, — проговорила она еле слышно. — Мне бы хотелось помочь тебе, но я не знаю как именно. Ты со мной не говоришь, а когда я пытаюсь, не отвечаешь или просто не слышишь. Честно говоря, это обидно.

— Я все еще не верю в то, кем ты являешься, — проговорил я уставшим голосом. — Я скоро буду.

Да, знал, это неправильно. Рыжеволосая не заслуживала, чтобы её вот так обрывали на полуслове, но иначе я не мог, увы.

Откровение. Что это для вас?

Для меня это всегда сложно. Вот как сейчас. Это такое чувство, словно выворачиваешь свою душу наизнанку. Теперь ты стоишь совершенно голый, и это ужасно. Складывается такое впечатление, что все видят тебя насквозь.

Вот поэтому мне сложно кому-то открыться… сложно найти того человека, с кем бы я мог быть искренен.

Такое чувство, что весь мир против тебя. Откройся ты кому-нибудь — и о твоей боли узнает весь мир.

Мне было некомфортно говорить Эрике, что я не верю ей, хотя девчонка всегда верила мне беспрекословно.

Я не знаю, зачем она мне? Как попала в мою машину? Кто она вообще! Да я даже и не догадываюсь, какая роль отведена ей вмоей жизни.

Может, она подопытная девчонка, которой внушили мысль, будто она русалка из иного мира?

Ну чушь же собачья! А все те бредни про их размножение? Как все это может быть на самом деле?

Я ни в чем не был уверен. Даже в том, насколько можно верить самому себе.

По дороге домой я заехал в парк, где у меня была назначена встреча с Дэвисом. Он мне должен предоставить информацию, на которую у меня большие надежды. А если быть точным, то я считал, что именно эта информация расставит все точки над «и».

Так вот, мне хотелось конкретики, ведь я привык к ней, а с Эрикой одна вода, и то мутная. Вот же ж черт!

Солнце уже двигалось к закату, когда я шел по парку, сметая со своего пути мелкие листочки под ногами.

Люди проходили парами мимо меня, многие гуляли со своими питомцами. Кто-то с детьми разных возрастов, а на лавочке, мимо которой я только что прошел, сидели подростки и мило ворковали. Они влюбленные. Это так просто понять. В их глазах горит огонек, такой яркий, что можно залюбоваться.

Легко разбираться в чужой жизни. Все кажется банально простым. А в своей? Голову сломаешь, мозги получат инфаркт, а волосы станут седыми, а ты так ничего и не поймешь. Всё-таки жизнь — сложная штука.

Ну вот подумайте! Мы полжизни пропадаем на работе, чтобы у наших детей было всё. Мы не проводим с ними прекрасные или не очень мгновения, тем самым теряя драгоценное время…

И что в итоге? Несчастливы и мы, и дети.

И вот как здесь разобраться? Как иметь все?

Время… странная штука, которым хочет управлять не один человек.

— Здравствуйте, мистер Гилберт, — обратился ко мне Дэвис, тем самым вырывая меня из глубоких философских мыслей. Я сел рядом с ним на лавочку. — Как у вас дела?

— А по мне незаметно? — скривился в подобии улыбки. Жаль только, что улыбка эта косая.

— Надеюсь, добытая мной информация сделает вас живее, — и дал мне папку, которую я сразу же открыл и начал бегать взглядом по словам. Внимательно вчитывался, пытаясь найти ответы на все свои вопросы.

— Боюсь, у меня возникло больше вопросов, нежели ответов, — закрыл папку и сразу же сделал выводы. Ну что ж, наверное, высшие силы против меня и моей затеи.

— Я попробую узнать относительно лаборатории, но ничего не обещаю, — проговорил он тихо, глядя вдаль. — Есть предположения, что эта девчонка, — выделил он слово, — сбежала оттуда, но это не точно.

— Через сколько сможете предоставить нужную информацию? — спросил я.

— Может день, два, а может, и неделя или месяц. Ваши желания не так просты.

— Я понимаю. Двойной подарок — его будет предостаточно?

— Думаю, что да, но не уверен. — Честно говоря, его неуверенность уже начинала меня бесить. Я же деньги плачу, большие!

— Завтра отправлю. Держите меня в курсе дел, — сказал я мужчине, не смотря на него. Дэвис не любит, когда к нему приковано много внимания, а еще повсюду есть уши с глазами.

Его кабинет — самое надежное место, как считает сам мужчина, но не надо в нем так часто пересекаться. Начнутся сплетни, а соответственно, проблемы.

Не прощаясь, мы разошлись в разные стороны, а мои мысли начали крутиться вокруг той самой папки в руках.

В добытой информации кое-что было, а именно то, что из одной лаборатории, где ставят свои эксперименты, убежала девчонка. Это случилось примерно год тому назад. По описанию есть сходство с Эрикой, но какие именно эксперименты, Дэвис не знал, как и то, жива ли девочка вообще?! Информация, конечно, интересная, но вот насколько правдивая? Этого я еще не знаю.

Заключение еще рано делать, но и расслабляться тем более не нужно.

Глава 8

Билл

Домой добрел не так поздно, но русалки не застал. Всего на мгновение я подумал, что девчонка снова пропала, но все было не так — Эрика нашлась под водой.

Не знаю, спала ли девушка или просто притворялась, но я присел на траву, не заботясь о новом костюме, и стал глазеть на русалку. Мне хотелось найти ответы на тысячу своих вопросов, но как? Эрика все время твердит одно и то же. Да и ее способность с водной стихией, пением, не надо и это сбрасывать со счетов, все говорит о том, что странная особа может действительно иметь какие-то сходства с русалками.

Поверить сложно, но реально. Надо только захотеть.

Наверное, я не так сильно этого хочу, раз все время ищу иные ответы.

Может, надо остановиться и просто принять то, что мне подарила судьба?

— В тебя заложили много непонятного, — сказал я Эрике, которая ничего не услышала. — Кто ты на самом деле?

В моей голове началась нарезка разнообразных кадров из прошлого. Вот я удивляюсь, как можно так долго не дышать под водой, как учу ее ходить, объясняю новые слова и также их значение.

На моих губах появилась улыбка при воспоминании о забавных моментах. Но осталось непонимание, а как же ее сила, то, как она сломала столешницу, то, как пылали ее глаза! А ведь в тот момент я боялся, хотя и не осознавал, что мне было настолько страшно. Прямо сейчас, вспоминая и представляя все то, что было тогда, я чувствую страх. А ее умение впитывать эмоции других? Может, вот это неправда, но похоже больше на правду, чем на ложь.

Эрика так и не выплыла из бассейна, а я не стал ее беспокоить. Мне нужно отдохнуть. Голова сейчас просто взрывалась от переизбытка эмоций и кучи мыслей в придачу. А завтра у меня важный день — подписка документов с Эвансом, так что решено — надо идти отдыхать.

Проснулся утром бодрый, а все из-за того, что проспал! Вот же ж черт! Бегал по дому, будто сумасшедший, а как несся по городу… Ох, лучше не вспоминать эти чуть ли не американские горки. В те минуты я искренне жалел, что не имею вертолета. Мог себе позволить, но я не люблю выпендреж, а такой вид транспорта и есть тот самый выпендреж.

— Где тебя носит? — прошипел Чарли, и я его понимал. Опаздывал жутко!

— Выкрутись, — попросил я.

— Как? — Я бы тебе сказал как, но, боюсь, ты обидишься после моих слов.

— Скажи, что старушку подвозил в больницу или в конкретной пробке застрял, или что-то еще случилось.

— С тебя причитается, — продолжил шипеть Чарли и сбросил вызов.

Опоздал я на полчаса, но договор мы все-таки подписали и во всех вопросах сошлись.

Так, в списке своих дел вычеркиваем пункт «Договор».

Эванс предложил отметить наше партнерство, и при том, что я не хотел и заместитель разделял мое мнение, мы все-таки согласились.

— Доставка на дом, — пропел я, держа пакет в руках. Взял из ресторана немного вкусняшек для Эрики, а еще я очень напился, хотя сейчас только обед!

«Так и до алкоголизма недалеко, — мысленно сказал я себе, а потом добавил: — Но сегодня есть повод, значит, можно!» — И полностью отключил совесть.

Эванс покинул нас тогда, когда мы были трезвыми, а потом мы с Чарли решили развлечься. Как мы развлекались, и ослу понятно, но не русалке! Она как-то странно смотрела на меня.

— Ты злая? — взглянул на нее и искренне понадеялся, что рыженькая понимает мой язык. — А, нет. Твои глаза не красные, — сделал я вывод. — Значит, все ровно.

— Ты странный, — удивленно уставилась она на меня.

— Я пьян, но отчасти ты права — я странный, а еще мне кажется, что у меня конкретные глюки, — и показал пальцем на Эрику. — Споешь мне? — Икнул, смотря на русалку. — Твой голос очень красивый.

— Я не понимаю тебя, но четко ощущаю твои эмоции. Твоя голова снова загруженная, и ты запутался.

— Говоришь как врач! — хмыкнул я в ответ на ее доводы.

— Я тебе спою одну мелодию, и ты немного успокоишься, — предложила она, а черти внутри меня уже торжествовали. Ну что ж, добился, чего хотел?

— Класс! — как девчонка, запищал от удовольствия. — Тогда давай пойдем в спальню: ты будешь петь, а я успокаиваться. — Шагнул в сторону спальни Эрики — она и так все время в воде дрыхнет, а я вот в ее спальне посплю. Она же тоже так делала, так почему мне нельзя? Я же в своем доме, в конце концов! — Это тебе. — Расположился на ее кровати, как только пакет с едой остался в руках русалки. Ну все, вроде бы ничего не забыл, все сделал, теперь можно и поспать.

— А что это? — заглядывая внутрь, спросила Эрика.

— Я принес тебе поесть. Ты же запрещаешь Анне убирать, готовить еду, но в доме немного срач. Завтра поедем в твой белый рай или на природу, а горничная приедет и выполнит свою работу. А пока что пой, я жду.

Рыженькая посмотрела на меня странно, но ничего не ответила на мои колкие слова. Я прекрасно знал, что Эрика пыталась убраться, но она же не понимает, как все правильно сделать, а я не могу ей показать — весь в работе. Поэтому и упрекать не могу, или не хочу, неважно. Важно то, что скоро пауки свои города построят в моем доме, а это плохо!

Я улегся на бок и стал глазеть на русалку. Девчонка поняла мой намек, но, скорее всего, не как намек, а как мои эмоции, и присела рядом.

Конечно, я был бы не против, если бы девушка прилегла возле меня, обняла, или ее пальцы запутались бы в моих волосах, но Эрика ничего из перечисленного не сделала. Эх, а я уж размечтался.

Комнату наполнили первые ноты, которые девушка создавала своими голосовыми связками, и я забыл обо всем. Было так легко, так душевно, что не хотелось ничего, кроме одного — слушать и слушать.

Мелодия, которую пела Эрика… я не слышал ничего красивее. Она была своеобразная и такая успокаивающая, что я окончательно сдался и слышал только мелодию, которую напевала Эрика, сидя на камне с красивым хвостом. Но это только в моих мыслях она такая, а наяву…

Эрика

Наутро я проснулась полная сил и с настроением, которого у меня не было уже несколько дней, а все из-за эмоций Билла. Они жалили меня. Мне хотелось помочь ему, но как это сделать, если он закрывается и говорит непонятно что? Ну я же не могу догадаться, что там у него в голове делается!

В эти дни я много о чем думала, а ещё вспомнила и о том, что именно Билл — моя судьба. Именно из-за него я сейчас в сложном для себя мире с разными диковинками.

Да, не знаю, что здесь к чему. Да, не могу привыкнуть ко всему происходящему. Да, мне страшно. А ещё… Ещё я очень соскучилась по всем, и даже по неприязни осьминога. Мне хотелось поплавать с морскими существами, поговорить с ними, а еще я хотела поболтать с бабулей, посидеть на камне и пожевать водоросли, из которых она делает себе маску на лицо. При воспоминаниях о бабуле на моем лице появилась улыбка. Эх, хоть на минуточку хотелось ее увидеть.

А еще поплавать с сестренкой и убедиться, что малая не пошла меня искать. Луна на такое способна. А я ведь даже с ней толком не попрощалась, а если бы это сделала, то сестра поплыла бы за мной и учудила очередную ошибку. К ней очень любят липнуть приключения! Да, в принципе, чего уж греха таить. К ней липнут приключения, как и ко мне, всё-таки сёстры.

Солнце уже взошло, и его лучи играли бликами на воде. Смотреть на этот мир очень интересно, особенно из воды. Здесь все не так, как у меня. Тут люди живут не под водой, а над. Некоторые даже боятся ее.

Я много чего узнала из квадратика, то есть, как говорил Билл, из телевизора, и успела запомнить тоже немало. Парень мне уделял время, но его было мало. Хорошо, что хоть научил пользоваться не только телевизором, но и телефоном — там много всего полезного!

Белые штучки плыли очень высоко, и я даже знаю, что это не штуки, а облака. Да, уже считаю это достижением. Правда, еще не поняла, откуда они там взялись и как живут, но надеюсь, что это скоро исправится.

Мне нравилось наблюдать за облаками тогда, когда солнце идет спать и блестит разными цветами.

У моего народа есть легенда, которая гласит, что все эти краски, которые так завораживают, являются слезами солнца, ведь оно всего на миг видит своего возлюбленного — месяц, а потом исчезает.

Неразделенные эмоции.

В моем мире нет любви. То есть она есть, но тоже своеобразная. Для нас главное — понимание, связь, а насчет любви — с ней не очень-то и везет.

Вот у моей бабушки с дедушкой любовь, настоящая. Она со мной делилась, говорила, что это сказочные эмоции, которые сложно с чем-то сравнить и даже толком описать.

Я все время пытаюсь понять, люблю ли я Билла или пока что нет? Но так и не поняла, увы. В телевизоре показывают картинки про любовь, рассказывают, какие это эмоции, но я не могу понять и выделить их для себя. Я еще не научилась любить. А может, русалкам это не дано? Или всё-таки дано? Эх, понять бы ещё.

Конечно, у меня есть привязанность к родителям, сестре, бабушке, дедушке к прикольным рыбкам, с которыми я играла, но не знаю, стоит ли это называть любовью?

Родственные узы имеют большую силу, но любовь ли это?

Все это вертелось в моих мыслях ровно до того момента, пока я не увидела Билла, который стоял возле водоема и пристально смотрел на меня.

Длилось это недолго. Парень решил искупаться, а я не была против — мне нравилось плавать, а с ним ещё больше.

Парень плыл на поверхности, глядя на меня, а я на самом дне, глядя на него. Наши лица находились на одном уровне, и Билл отводил взгляд только для того, чтобы вынырнуть и набрать воздуха.

— Жаль, что ты не умеешь дышать под водой. Я бы тебе много чего показала. Мир в океане иной, — обратилась к нему, когда поняла, что пауза слишком затянулась.

Я общалась с парнем и улыбалась. Мы держались за край бассейна. Парень не был многословен, а мне хватало его эмоций.

Они были яркими, от них шли тепло и нежность. Мне так и хотелось закутаться в его мысли и не выбираться из этих объятый.

Красные нити, которые означали любовь. Ну, я так это трактовала не так давно в парке. От Билла исходили именно они, но к чему он испытывал такие эмоции?

Возле меня они не все время красные. Как можно любить человека так неоднозначно?

А может, я снова ошибаюсь?

— О чем ты думаешь? — не выдержала я и спросила.

— А что ты чувствуешь?

— Не то, что всегда, — призналась. Врать я не любила, но иногда нужно! Сейчас не тот момент, поэтому я сказала правду.

— У меня есть идея, и она должна тебе понравиться. Давай поедим и тогда отправимся в путь.

— Хорошо, — легко согласилась я.

Через недолгое время мы ехали в железке Билла. «Машина» как-то не ложилось на язык, поэтому я до сих пор звала это железкой.

— Извини меня за вчерашнее, — первым нарушил тишину Билл.

— Все хорошо, — решила успокоить. Мне не хотелось портить сегодняшний день.

Билл

Я решил отвезти Эрику на местное озеро. Взял сумку для пикника и напихал в нее фруктов. Девочка полюбила их, а мне хотелось сделать приятно.

Как только мы выехали из дома, я позвонил горничной и попросил убраться и ещё приготовить немного еды. На работе меня прикроет Чарли, у которого сегодня гудит голова, а я словно и не пил вовсе. Почему так? Не знаю точно, но думаю, что это как-то связано с пением Эрики.

— Тут так много воды, — сказала русалка, и, кроме слов, я услышал восторг в ее голосе.

— Это ты еще не была возле океана, — хмыкнул я. — Там намного красивее, — мило улыбнулся в ответ на её слова. Она сейчас такая искренняя.

— О, океан. Он далеко? — Мигом ухватилась она за слово с огоньком в глазах.

— Есть немного. Я тебя обязательно туда свожу, но сперва мне нужно с работой все уладить.

Мы сидели на берегу озера, ели фрукты, и параллельно я принимал экзамен у русалки, спрашивая, как называется тот или иной фрукт. Надо поднатаскать её, а то, если увидится ещё с кем-то, точно хана ей с такими знаниями этого мира.

Рассказывал о деревьях, о своей работе и еще много о чём.

— Ты очень быстро учишься, — с гордостью сказал я девчонке. И здесь я не лукавил, нет. Она действительно схватывала всё на лету.

— Много чего я узнаю из телевизора. Ты ведь много времени не можешь мне уделить.

Эти слова не были сказаны с упреком, но мне стало неприятно, поэтому после приезда домой я заказал частный самолет на Марианские острова. Это было далеко. Посреди Тихого океана, где русалка может наплаваться, а я вместе с ней. Только в водолазном костюме!

Вовремя вспомнив насчет паспорта и самой девушки, набрал еще одному человеку, который за хорошую плату сделает много чего. Ну и, естественно, паспорт в том числе.

С самого утра порадовал Чарли, сказав, что я укатываю в отпуск, и он теперь остаётся за главного. А еще было бы хорошо снять камеры, но, немного подумав, я решил, что после отпуска все сделаю. Вдруг что-то интересное произойдет?

— Так ты в отпуск, а я работать? — усмехнулся заместитель.

— Именно, — щелкнул его по носу, уходя из своего кабинета. — Так сказать, передаю все в твои мужественные руки.

— Ты что, влюбился? — закричал Чарли чуть ли не на пол-офиса.

— Ты что? Сдурел? — прошипел я и показал, чтобы он был поосторожнее с такими закидонами. Если кто-нибудь услышит… даже думать не хочу. — Я ведь имею право отдохнуть.

— Конечно, мистер Гилберт, — передразнил он уже своего секретаря.

— Иди ты, — засмеялся я и пошел в направлении лифта в немного смешанных чувствах от слов парня.

— Обязательно, — прокричал Чарли. — Как только ты вернешься, я сразу улетаю на какие-то острова. И это без возражений! — подняв указательный палец вверх, пообещал он.

Отвечать что-либо не было смысла, поэтому я только усмехнулся заместителю, и лифт понес меня на первый этаж.

Вылет уже завтра, а дел много! А их обязательно надо закончить. Но есть и хорошие новости — главный вопрос с работой я решил. Осталось только купить пляжную одежду себе и Эрике, а то, боюсь, русалка будет голой повсюду лазить.

— Эрика! — закричал я, как только зашел в дом. — Эрика! — повторил еще раз, а потом еще два. — Да куда же эта рыба делась? — спросил сам себя, пока обходил поочередно комнаты в доме. Ну вот и где искать эту рыжеволосую? — Эрика, чер… — запнулся на полуслове, ведь нашлась моя пропажа. Девчонка спала на моей кровати, и хорошо, что не голая, а хотя бы в моей футболке. Правда, белья снова не было, но черная ткань прикрывала большую часть ее мест!

Я так простоял неважно сколько. Прекрасно понимал, что времени в обрез, но Эрика такая Эрика! Она не могла не сводить с ума. В ее голове такие тараканы, что мне и не снилось, а это тело? Как его можно игнорировать и не смотреть?! Кто бы ни был на моем месте, поступил бы так же, как и я сейчас, тупо пялился!

От своих же мыслей мне стало тошно. Не хочу, чтобы кто-то был на моем месте!

— Чертов псих, — прошептал я сам себе, не отводя глаз от девушки.

Ее блестящие волосы сводили меня с ума не меньше, чем она сама. Такие длинные, красивые, насыщенного рыжего цвета. Они неплохой магнит не только для моих глаз, но и для пальцев: очень часто мне хотелось играть с прядями, перебирать их, просто проводить подушечками и разглядывать будто под микроскопом. А как они переливались под солнечными лучами? Ммм… просто невыносимо прекрасно…

Шея… тонкая, хрупкая, женственная, а эта венка на ней, которая время от времени пульсировала так, что я ощущал себя вампиром, который готов вот прямо здесь и сейчас вгрызться в ее плоть и испить.

Эти чувства просто не передать словами, это… это просто прекрасно!

Лицо… оно сногсшибательное. Никогда не видел таких красивых женщин, или в нашем случае рыб? А может, эта вся привлекательность — чей-то труд? Может, моя прелесть действительно сбежала из своей клетки?

Дэвис молчал, а это значит, никакой инфы нет, и мне приходилось только ждать.

Ух, мысли просто разъедали изнутри, а я уже и не знал, что делать и как со всем этим справиться.

Откинул печальные мысли и продолжил ощупывать ее наглым взглядом.

Грудь русалки — это отдельное искусство. Если бы я был художником, то идеальная грудь, которую бы изобразил на полотне, принадлежала бы Эрике.

Глава 9

Билл

Осиная талия, плоский живот, стандартный пупок, ведь у рыб есть пупок? Идеальные бедра и еще одни стратегические места. А ножки? Да любая модель во всех своих снах и не только бредит такими!

Эрика для меня была сплошным идеальным человеком. И я не знаю, когда все так поменялось.

Я никогда не относил себя к разряду хищников, но только не сейчас. Всегда были просто женщины. Никто не привлекал мое внимание настолько сильно. Никакой женщиной не были заняты мои мысли так отчаянно. Никем я так не хотел обладать, как Эрикой.

Эта женщина — какое-то наваждение! Награда или пагуба? Я не мог ответить на множество вопросов, которые напрямую относятся к этой рыжеволосой… у меня только одни вопросы.

Девушка засмеялась во сне, и это меня заворожило. Взглядом я тут же прилепился к ее устам и, не сумев подавить свой внезапный порыв, подошел к Эрике. Немного посмотрел на нее и понял, что не могу не поцеловать.

Не могу не поцеловать эти прекрасные губки…

Тот наш первый поцелуй… у меня еще не было таких ощущений, как с моей рыбкой. Мне хотелось ее просто целовать и целовать, гладить волосы, рисовать пальчиками какие-то узоры на ее спине и наслаждаться тем, что есть сейчас. Мне неведомо, какой будет расклад даже через час, поэтому беру то, чего желаю прямо сейчас.

Я наклонился и поцеловал. Мне было мало. Очень мало и, не удержав себя, я углубил такой сладкий поцелуй. Моя раскрытая ладонь легла на лицо девушки, язык начал играть с ее устами, а я сам чуть ли не полностью растворился.

— Билл, — прохрипела Эрика мне в губы, но не убежала, не оттолкнула, а позволила.

— Чшш… — попросил я и ласково погладил такую чувственную кожу.

Не знаю, что именно подействовало: мои чшш, или эмоции, но мне ответили так, что я не знал, как себя остановить. Как прямо сейчас не наделать глупостей, а потом через некоторое время пожалеть.

«Еще минуту», — пообещал сам себе и, открыв глаза, встретился с ее взглядом.

Целуясь, мы изучали друг друга. Ее зрачки то расширялись, то приходили в норму, пока мое сердце грохотало как бешеное. Казалось, что еще миг — и оно просто выскочит из груди.

— Что-то не так? — проговорила девушка, прерывая поцелуй, и я был ей за это благодарен. Сам бы я не смог, хотя и дал себе еще минуту, которая давно истекла.

— Нет, — усмехнулся я, — все прекрасно.

Через полчаса мы все-таки выдвинулись в торговый центр за покупками.

Там я страдал с еще большей силой — Эрика была просто невыносимо красивая в обновках, а про купальники вообще помолчу. Это просто невероятное зрелище. Мне себя уже жаль, а меня еще ждет отпуск и несколько дней на яхте в компании Эрики. Перспектива неплохая.

— Надеюсь, я там не сорвусь, — задумчиво произнес я, когда Эрика вышла в очередном легком платье. — Упакуйте все, что померила девушка, — обратился я к продавцам, а сам вышел из магазина. Мне надо было подышать и посмотреть на противных теток.

Мы зашли еще в несколько магазинов. Там одежда была исключительно для меня, но каждый раз, заходя в примерочную, я не мог отделаться от мысли, что, когда выйду, Эрика исчезнет. Ну вот такие навязчивые мысли, и ничего не могу поделать.

— Хорошо, что ты не псих, — посмеялся я над собой, ведь только теперь до меня дошло, что Эрика реальна, и ее видят другие люди, а то, что она со странностями — уже другая история.

По дороге домой девушка без умолку болтала и рассказывала про свои ощущения. Они переполняли юное тело, и она без стеснения выплескивала их на меня. А я что? Я все пропускал сквозь себя.

— Сегодня ты была умницей, — решил похвалить Эрику. Ну правда, она держалась хорошо и практически не задавала вопросов обо всем подряд!

— Телевизор мне очень помогает, — усмехнулась она.

— Обещаю, что во время отпуска я тебе буду уделять все свое время.

— Ловлю на слове, — рассмеялась.

— Вижу, ты почерпнула очень много нового из телевизора, — констатировал я факт.

— Есть такое, — мило улыбнулась, и в ее глазах я заметил такой знакомый блеск.

Поесть в ресторане у нас не было времени, поэтому я заказал еду домой, и, пока мы ее ждали, решили упаковать вещи.

Рассказу про полет я уделил очень много времени и даже показал, как все выглядит. Всё-таки интернет — хорошая штука. Мне было важно, чтобы Эрика не умерла во время взлета и дальше тоже.

— У нас будет прекрасный отпуск. Вот увидишь, — усмехнулся я и сказал как можно увереннее, чтобы убедить ее в своих словах.

— А можно мне поспать у тебя? — внезапно проговорила она, смутившись.

— Нужно, — я подошел поближе и поцеловал ее в висок. — Так я буду знать, что ты в безопасности.

Эрика только улыбнулась и, не стесняясь меня, впрочем, как всегда, разделась полностью. После чего, натянув мою футболку, забралась под одеяло.

Сейчас я не так остро реагировал на вот такие выкрутасы, но это не означает, что мне не хочется того, чего хочется.

Я принялся глубоко дышать. Долго, глядя перед собой.

«Зрелище не для слабонервных! — сказал я сам себе и снова сделал вдох. — Что за черт? Почему воздуха так мало?»

Спокойствие неспокойное, но поделать я ничего не мог. Просто пошел спать.

Сон пришел мгновенно, ведь в моих объятиях была русалка.

Эрика

Проснулась я первой. Потянулась и хотела слезть с кровати, чтобы немного поплавать перед поездкой, но не вышло — парень еще крепче меня обнял, и у меня не осталось шанса даже нормально пошевелиться. Ну что ж, с добрым утром.

— Давай поспим, — прохрипел он мне сонным голосом. — Будильник еще не звонил.

— Угу, — промычала я очень тихо, но Билл точно слышал. Поцеловал в голову, а я прислушалась к ощущениям, но теперь своим, а не его.

Того, что со мной что-то происходит, я не стала отрицать. Сперва я думала, что ощущаю его эмоции, но это мои. Они непонятные, но очень приятные. Это как будто ты плывешь по тихому течению. Тебе легко, и ты чувствуешь свободу. Такую долгожданную свободу. Кажется, что это то, чего ты ждала так долго…

Вода обволакивает тело, хвост очень медленно движется, рассекая воду, и все невыносимо прекрасно. Настолько прекрасно, что больше не хочется ничего.

В моем океане очень редко случалось, чтобы мне было так спокойно, я обо всем на свете забывала и мне не хотелось вынырнуть.

Вот так сейчас я не хочу никуда идти и не иду. Просто закрываю глаза и наслаждаюсь. Ловлю момент, чтобы запечатлеть его в своей памяти.

В следующий раз разомкнув веки, я обнаружила, что лежу уже одна. Услышала шум воды, когда пошла в сторону кухни. Всего на минуту мне захотелось пойти к Биллу, посмотреть, какой он под потоком воды, но почему-то я не сделала этого. Наверное, смелости не хватило.

В телевизоре я видела некие картинки, и там самец был обнажен. У них вообще все не так, как у меня. Все так странно и необычно, что мне кажется: это какой-то дефект. Боюсь, что и Билл бракован. Может, не все с теми отростками, или, может, я еще мало знаю? И почему у меня все больше и больше вопросов?

Когда солнце поднялось очень высоко над головой, мы выехали. Самец сказал, что нужно раньше приехать, к началу посадки на самолет, но, если честно, я еще не совсем поняла, что такое самолет. А если быть точной, то вообще не поняла.

Билл мне показывал, как он работает, рассказывал много, но какие это ощущения? Непонятно! Надеюсь, в скором времени я все пойму и больше не буду задавать глупых вопросов.

Для меня самолет — это как рыба-скат, есть некая схожесть, только первый плавает под водой, а этот самолет будет очень высоко. И будет он не плавать, а летать, как оказалось. Меня это пугало, но в то же время вызывало интерес, ведь только так, с высоты, я увижу те белые штучки, на которые смотрю каждый день. Облака. Они должны быть прекрасны.

— А мы одни будем?

— Нет, — засмеялся Билл. — Тут еще есть стюардессы, это те женщины, — и показал пальцем на двух самок недалеко от нас. — Кроме них, есть два пилота, которые управляют самолетом. Нас немного, и именно в этом преимущество частных самолетов. За деньги можно много чего купить. Так что наслаждайся всем этим, — и подмигнул мне.

Парень не первый раз говорил про деньги. Я это запомнила. Эта информация отложилась в моей голове, как и все остальное, что я успела увидеть и услышать в этом мире.

— Боишься? — спросил он и посмотрел прямо на меня.

— А должна? — с интересом глянула я на парня.

— Нет. Я же рядом, а значит, тебе нечего бояться, — уверенно заявил он.

— Тогда я точно не боюсь.

Через небольшой промежуток времени мы все-таки взлетели, и Билл напомнил мне, что он рядом, и начал рассказывать, что и за чем будет происходить.

Страх скапливался в районе груди, когда мы начали отрываться от земли. Мое тело вжало в кресло так, будто это мой последний шанс выжить, и, не выдержав, я все-таки закричала, закрыв глаза. Черт возьми, со мной же такого никогда не было!

Ощутила, как Билл меня обнимает, что-то там говорит, но я была не в состоянии разобрать слова или эмоции. Сейчас я в агонии, и главное, чтобы ничего не натворила.

Я так и до конца не разобралась, какие у меня способности. То есть я думаю, может, эта мелкая рыба мне еще что-то подсунула, кроме ощущения чужих эмоций? Глаза — мое врожденное.

— Эрика! Эрика! — прокричал Билл. — Раскрой свои глаза наконец-то! — попросил он.

— Не хочу, — ответила, помотав головой в разные стороны.

Не знаю, когда именно это случилось, но суть в том, что я залезла на парня в прямом смысле этого слова и сейчас дышала им, плотно закрыв глаза.

— Посмотри на меня, — в его голосе звучала нежность, и я поддалась — разлепила глаза. — Все хорошо, моя хорошая, — проговорил он и ласково погладил мои волосы. От этой нежности захотелось растаять. — Мы высоко, но тут очень красиво, — его пальцы прошлись по моим приоткрытым губам и задержались на скуле. Его взгляд был очень нежный, тёплый, а его аура очень красная. Мне хочется дотронуться до нее, и я попыталась, но ничего не вышло — она не живая, чтобы я могла ее ощутить. — Что ты делала? — заглянув в мои глаза, спросил парень. — На мне что-то не так?

— Нет. Все хорошо, — не договорила я. Не хочу именно сейчас думать о ауре. Он рядом, и мы живы, а далее… далее не так важно.

— Посмотри, — и повернул мое лицо в сторону окошка, возле которого я сидела. — Красиво?

Я не могла говорить. У меня был просто шок! Какое же все здесь красивое и необыкновенное. Облака… мы над ними, и они пушистые, прекрасные и такие идеальные.

— Они еще лучше, чем снизу, — сказала я через какое-то время.

— Наслаждайся, русалка, — прошептал он тихим голосом.

Я так и не села на свое место. Зачем, если мне у парня на коленях хорошо и комфортно? Я дышу им, мне тепло. И главное — внутри царит полный покой.

Я так и заснула, смотря на облака и думая о Билле.

— Вставай, — услышала сквозь сон голос самца.

— Мы уже там, где должны быть? — не раскрыв глаза, спросила я.

— Лучше, — услышала, как смеется, — мы уже на острове.

— Как это? — я зевнула. Сон не хотел отпускать из своих объятий.

— Ты очень крепко спала, и я тебя так и не смог разбудить, — пожал он плечами.

— Ты меня сюда принес? — удивилась я.

— Мы сюда приплыли, — усмехнулся, — но ты плыла на моих руках.

— Не надо перекручивать все на мой лад, — попробовала обидеться, но он был такой забавный, что я не смогла отвести глаз, не то что надуться.

— Вставай, пора обедать, рыбка.

— Встаю, самец. — Я прекрасно помнила, что он не любит, когда я его так называю, но не могла удержаться. Билл и сам часто меня дразнил, так почему мне нельзя?

— Если я твой самец, то тогда ладно, — взмахнул рукой в жесте «ну и ладно».

Его фраза так и осталась без ответа, ведь я не знала, что сказать. При каких обстоятельствах я могу назвать его своим? Как вообще тут все происходит?

У нас до воссоединения нет таких понятий, как моя самка или мой самец, а вот после церемонии — пожалуйста. А тут?

Перед тем как отправиться поесть, я пошла умываться и чистить зубы. Тут так все делают, а если я уже тут, то должна повторять.

Помню, как впервые чистила зубы. Как глотала пасту, вместо того чтобы немного намазать ее на ворсинки на ножке. Парень тогда повозился со мной, зато теперь я сама могу почистить зубы и еще много чего. Например, помыть голову этими всякими штуками, от которых жгло глаза, пока парень не поменял эту жижу на что-то другое, но в этом есть свои плюсы — все так классно пахнет и такое мягкое на ощупь. Эту пену я до сих пор сравниваю с облаками. В общем, теперь умею я больше, это даже без возражений.

— А тут красиво, — сделала я свое заключение, осмотрев дом.

— Ты еще не видела главное, — усмехнулся он и повел куда-то, закрыв мои глаза тонкой полоской ткани.

— А куда ты меня ведешь?

— А ты любопытная русалка. Скоро все узнаешь.

— Моя бабуля всегда говорила, что мой хвост меня в беду заведет, — хмыкнула я.

— И как? Сбылось? — спросил он, а в его голосе послышались нотки смеха.

— Ну, я не раз сбегала из королевства, а за его пределами искала себе приключения.

— И на тебя не кричали? Страшно не было? — Мы разговаривали, стоя на месте. Видимо, пришли.

— У меня редкая магия и королевская кровь. А еще я не трусиха, но это не значит, что на меня не кричали.

— У нас много времени, и я был бы рад услышать про твои приключения, а пока что…

Мои глаза больше ничего не закрывало, поэтому я распахнула их.

— Океан? — прошептала, до сих пор не веря своим глазам. Про озеро я тоже думала, что это океан, а это было не так, поэтому спросила без поспешных выводов.

— Он самый. Надеюсь, тебе будет весело.

— Нам. — Повернулась к нему и, обняв за шею, произнесла: — Спасибо. — Отстранилась и поцеловала его так же, как делал это он. Я действительно была благодарна парню за такой подарок. Даже слов нет. — Нам будет весело, а не только мне, — уточнила еще раз.

— Хорошо. У нас есть время.

Всего на миг я уловила разочарование, но не уверена, ведь оно так же быстро исчезло, как и появилось.

Позже мы исследовали наш новый дом. Он был очень красив как внутри, так и снаружи. Конечно, очень маленький, если сравнивать с домом Билла, но тут есть целый океан, а у парня только один водоем, и он очень маленький. Я там уже каждую часть выучила.

— Идем плавать?

— Хорошо, — быстро согласился парень. — Но ты надеваешь купальник, а не голышом.

— Но тут же никого вокруг, кроме нас, — надула губки.

— Я знаю.

— Так зачем одеваться? Ты же знаешь, что мне не нравится эта ваша одежда, — взбесилась я на Билла.

— Знаю. Поэтому лучше тебе хоть что-то надеть. Я не железный, Эрика.

— А что может случиться? — после моего вопроса Билл начал очень переживать. Я даже слышала, как стучит его сердце. Это плохо или хорошо?

— Если я сорвусь…

— Это больно? — Он посмотрел на меня как-то странно, и я почувствовала, что нужно уточнить. — Ну… если ты сорвешься? — Никак не могла понять, что хочет сказать парень, поэтому уточнила.

— Именно для тебя боль будет на одном уровне с наслаждением.

— А как это?

— Давай лучше отложим эту тему, — попросил он, и я поняла, что ему это нужно.

— Хорошо. Тогда я иду надевать что-то там, а потом мы пойдем плавать. Хочу тебе показать водный мир.

— На кровати есть все, что нужно, — донеслось мне в спину.

До океана было близко, и это очень классно. Не думала, что буду так радоваться соленой воде, но в то же время не так давно я не думала, что попаду в другой мир и окунусь в такие приключения!

Все случилось так быстро и так сильно перевернуло мой мир.

Мы с Биллом плавали долго. Парень надел какую-то конструкцию и теперь мог долго быть под водой и плавать вместе со мной.

В этом океане много таких же морских существ, как и в моем, и это классно. Я знала язык некоторых рыб и хотела попробовать поговорить с ними об этом свете, как им живется тут, может, и найду новых друзей, или же врагов. Мне везет на них, а особенно на злых акул или же осьминогов.

— Тут всегда так мало рыб? — недовольно сказала я парню, когда мы вышли на берег.

— Дальше, — показал он, — там, где намного глубже, обитает больше морских жителей.

— Я хочу туда, — показала вдаль, заранее зная, что Билл понимает, о чем я.

— Уже завтра нас будет ждать яхта, и мы на ней уплывем очень далеко.

— Скорей бы уже это завтра, — протараторила я себе под нос, самец усмехнулся и, положив руку мне на плечо, повел к нашему новому дому.

Остаток дня мы провели на острове, где я насмотрелась на много чего интересного и не очень, а иногда и страшненького.

Местный народ мне понравился только по той причине, что они были добры к нам, а их эмоции этому соответствовали.

— Завтра будет чудесный день, — держа меня за руку, сказал парень, и я снова поверила. Почему-то хотела верить ему беспрекословно.

Глава 10

Эрика

Мы гуляли ночным берегом. Полная луна играла с морской водой, и я тоже хотела поиграть с ними, но самец точно был против. Я уже заикнулась про то, чтобы искупаться в ночной воде, на что получила ответ «нет» и аргумент: мы не знаем, что там плавает, днем безопаснее.

Я понимала его и не осуждала. Даже не противилась словам парня, ведь тоже слышала, как местный народ нам говорил, что купаться ночью опасно.

— Пойдем спать, чтобы поскорее наступило завтра?

— Пойдем, — усмехнулся парень, и его улыбка была необыкновенна в сиянии месяца.

Возвращались мы не спеша, и я была рада этому. На душе было так спокойно, будто я знала этого человека всю свою жизнь. Мне хотелось все время быть возле него, улыбаться ему, дышать им, целовать его, плавать… Даже сейчас мне мало Билла при том, что он полностью отдает все свое время мне.

Мои глаза хоть и были закрыты, но я никак не могла уснуть. Выбравшись из объятий парня, все-таки пошла на пляж.

Глядя на полную луну, мне хотелось понежиться в ее свете, но я тоже не знала, что обитает в воде. В этих водах я чужак, а еще и без своей магии. С ней я не боялась ничего, а теперь… мне не столько страшно за себя, сколько я боюсь, что могу больше не увидеть Билла, если что-то пойдет не так.

Я так и сидела на теплом песке и подставляла свое лицо яркой луне. Она и была нашим источником силы. Мы ею питались, набирались сил.

— Может, я наполнюсь тобой и верну свою силу? — улыбнулась я грустно, ведь помнила, что мелкая рыбка забрала мою магию. Луна так и не ответила на мой вопрос, но я не в обиде, ведь она не говорит.

Пошла я спать поздно, и, как только забралась в объятия парня, меня унесло в сон, где я плавала вместе с Биллом.

— Просыпайся, соня. Нам нужно ехать, — мне хотелось подняться с кровати, но из-за того, что не спала большую часть ночи, мне было затруднительно это сделать. — Я знаю, что ты гуляла ночью и хочешь спать, но нам действительно пора, — спокойно сказал он.

— Откуда? — прохрипела я, не поняв, как он узнал.

— Я видел твою фигуру на песке. Спасибо, что в воду не лезла.

— Почему не подошел? — разлепила глаза и посмотрела на парня, который улыбнулся.

— Не хотел тебе мешать. Вставай, Эрика. Нас ждут приключения. — Мне показалось, или голос у него какой-то подавленный?

Тело не хотело никуда идти, но я заставила его, и в скором времени ноги занесли меня на ту самую яхту. Она была очень красивая и большая, ну это по моим меркам, а еще белоснежной.

— На яхте маячок, поэтому не беспокойтесь. Мы вас найдем, где бы вы ни были, — говорил какой-то самец Биллу. — Связь только по рации… — продолжал он.

Половину из всего сказанного этим незнакомцем я не поняла, но это не так важно. Главное — чтобы Билл понял! А все остальное ерунда.

— Теперь я могу снять с себя одежду? — посмотрела я на парня, который руководил этой штукой.

— Нет!

— Почему? Мы ведь далеко от берега! — возмутилась я. — Не пойму, ну почему ты так против? — Я начала злиться. Ведь он не объяснял причин такого своего решения. А мне же надо знать!

— Эрика, — вздохнул он. — У нас, людей, все не так просто.

— Так объясни мне! — требовательно сказала я, подойдя впритык к самцу. — Я тебя внимательно слушаю.

— У тебя глаза горят красным.

— Знаю. И, если ты мне не объяснишь, они тебя сожгут! — прошипела. Это неправда, но Билл, кажется, поверил.

Впервые слышу, чтобы парень рычал, причем очень громко, как по мне. От него так и искрило эмоциями, которые я не могла игнорировать. Против своей же воли я их впитывала, и со мной что-то творилось: голова шла кругом, дыхание сбивалось и что-то бурлило в животе и ниже его.

Мое тело изменилось, и как раз нижняя часть очень сильно отличалась от моей прежней. Свыклась с нею я не так давно, но понять, что к чему, не могла. А еще мне сложно осознать: почему внизу моего живота бурлит тепло?

Весь этот букет эмоций я получила от парня, который не сводил с меня глаз. Он рассматривал мое лицо так, будто впервые видел. Блуждал по нему, затрагивал каждую часть, задерживался на губах, и я знала: он хочет меня поцеловать.

— Черт, Эрика, — пробубнил он, после чего его губы соприкоснулись с моими. — Ты веришь мне? — спросил он, выискивая ответ на поставленный вопрос в моих глазах. Я не могла говорить, поэтому только кивнула в знак согласия. — Тогда пойдем, — взял меня за руку и куда-то повел.

Мы спустились вниз, и я даже не успела что-то спросить — парень снова меня поцеловал, но не так, как раньше: его губы были везде.

— Что ты делаешь? — сказала не своим голосом. Билл меня так еще не целовал, но эти прикасания тоже были приятные.

— Извини, извини, — проговорил он быстро и не очень внятно. Отошел от меня на полшага, врезался во что-то, закрыл глаза и громко вздохнул. — Я подумал… — начал он, — подумал, что могу… я просто не удержался. Прости. Прости, пожалуйста…

Его эмоции захлестнули меня, отчего мне стало больно, но эта боль была не моя, а его. Я не до конца понимала, что с ним происходит, и почему он извиняется.

— Тебе незачем извиняться. Просто… просто со мной что-то не так. Мое тело как будто горит, но это пламя не делает мне плохо, — посмотрела прямо на него. Хотелось подойти, но почему-то я оставалась на месте, — этот огонь… мне хорошо. — Замерла, не зная, как изложить свои мысли так, чтобы все было понятно. — Просто очень сложно объяснить то, что ощущаешь в первый раз. Вот мне и стало интересно, что ты сделал такого, что мое тело так отреагировало, — я заломила руки. Просто не знаю, куда их деть.

— Это возбуждение, — произнес Билл, стоя очень близко от меня. — Ты позволишь мне кое-что сделать? — тихо спросил он.

Я согласилась. Простознала, что он не причинит мне боли.

Стоя на месте, я смотрела только на него. Рука самца проплыла по моему телу. Затронула мою грудь, и я вздрогнула, а он легко усмехнулся. Провел рукой вниз и пробрался внутрь, прямо к этому эпицентру, который я никак не могла понять. Провел пальцем вокруг чего-то, и я не смогла удержатся на ногах. Складывалось такое впечатление, что сейчас просто упаду на колени.

— Мне сложно дышать, — сказала очень тихо.

— Так и должно быть, — услышала ответ. — Доверься мне… — прозвучало так близко, но в то же время так далеко, после чего Билл поцеловал меня в шею. Да так страстно и сладко, что ноги задрожали.

От овтора: часть текста вырезана и перемещена в "Бонусную часть. Красавчик на мою русалочью голову". Содержит сцену 18+. Дополнительная глава находится на странице автора.

— Так вот как у вас все происходит? — спросила я, затаив дыхание.

— Да. Этим у нас занимаются по разным причинам, — ответил парень, сплетая наши пальцы. Ощущения от его прикосновений даже передать словами невозможно. Так трепетно, так нежно…

Сквозь маленькое окошко сочился яркий солнечный свет, близился закат. Я лежала на Билле, и мне было очень хорошо. Я знала, что он мне все объяснит, расскажет, что к чему, поэтому молчала. Просто смотрела на солнечные блики, в которых то сплетались, то расплетались наши руки.

Кажется, за этим можно наблюдать вечность. Особенно если учесть, что все, что здесь произошло, для меня в новинку. Словно какая-то тайна, неразгаданная загадка.

Наши соприкосновения… да, они волшебные. Такие простые движения, но они настолько наполняют эмоциями, что ты паришь, не боясь ничего. Слова куда-то исчезли, казалось, что весь мир просто замер. Я открыла для себя новое и неизведанное, в то время как Билл доставил удовольствие, просто прикоснувшись ко мне.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Билл, не отрывая взгляда от моего лица. Складывалось такое чувство, что парень хочет сжечь меня своими глубокими глазами.

— Мне очень хорошо, — честно призналась я. Что уж греха таить? Врать я не собиралась. Эмоционально все прекрасно, а физически… это пустяки.

— А тело? Ничего не болит? — он заглянул в мои глаза.

— Вода все исцеляет, — усмехнулась я, крепче прижимаясь к его теплому боку.

— Отнести тебя к океану?

— Да, — кивнула я, после чего Билл встал и, взяв меня на руки, отнес в объятия океана.

Вода должна затянуть все мои раны, хотя и ранами это назвать трудно. Просто чувствуется легкий дискомфорт, но он есть, увы.

Мое тело вело себя странно, мне вроде как было больно, а вроде как и нет. Все как-то смешалось, и я уже не могла разобрать, что к чему. Мысли, эмоции, действия. Все это смешалось в одно настолько, что разобрать было сложно.

— Давай я надену маску, и вдвоем поплаваем? — озабоченно спросил Билл, нежно заглянув в мои глаза своими голубыми океанами.

Да, именно так я называла его глаза, ведь их цвет для меня и был океаном. Таким голубым-голубым, глубоким, чувственным. Это словно второй дом для меня.

Я заметила, что при упоминании парня на моем лице появляется глупая, но в то же время такая искренняя улыбка. И что бы это означало?

Честно говоря, вопрос Билла застал меня врасплох, ведь так хотелось побыть наедине с водой, но я не могла так поступить. И виной тому его эмоции… парень очень переживал за мое состояние, поэтому я согласилась и принялась покорно ждать, когда он наденет маску.

Я любила закрыть глаза и, не думая ни о чем, расслабиться, позволить воде делать с моим телом все, что ей захочется. Тогда словно второе дыхание открывается, дает тебе дышать полной грудью. И это прекрасное чувство.

Так и сейчас: я лежала на поверхности воды, возле меня находился Билл, и мне было хорошо, даже очень. Появилось такое чувство, что все это происходит не со мной, но факт оставался фактом — я была счастлива.

А еще… еще я боялась. Боялась того, что все может раствориться в воздухе, и во мне поселился страх. Такой навязчивый, противный и неизвестный мне ранее страх.

Он протянул ко мне свои щупальца, дотронулся — и я вздрогнула от этих неприятных ощущений. От Билла это не укрылось, и пока он пытался понять, что не так, я снова потерялась в объятиях страха. Да что ж такое? Он тянет и тянет меня в свои сети… Захватывает настолько, что, кажется, выхода нет.

— Это не мои эмоции, — растерянно прошептала севшим голосом.

— Ты о чем, Эрика? — самец заволновался, и я это почувствовала. Но, откинув его эмоции, сосредоточилась на страхе. — Эрика! Ты слышишь меня?! — он принялся легонько тормошить меня за плечо, но я как будто его не слышала.

— Все хорошо, Билл. Честное слово, — я как-то мигом отмерла и быстро ответила. Мне хотелось рассказать что что-то не так, но не со мной, а с кем-то в воде, но отчаяние, которое я так остро ощущала, не давало мне покоя. — Будь здесь. Я скоро. — И, не дожидаясь ответа, нырнула.

Я плыла все глубже и глубже, быстрее и быстрее. Со страхом оглядывалась на поверхность, ведь Билл не тот самец, что будет слушаться, а я еще не знала, что случилось с тем, от кого шли эти волны страха. А они и правда были очень сильными, что странно.

Вода была чистая, но на глубине она казалась очень синей. Сложно разобраться, что там происходит на самом дне. Чем ближе я подплывала к нему, тем сильнее делались эмоции чужака, которые передавались мне, и я начала бояться. Казалось, тело сейчас начнет трясти, но я держалась изо всех сил, чтобы подплыть к тому, кто нуждается в помощи.

С одной стороны, меня тянула какая-то сила, но вот с другой… Я же без магии, одна, и неизвестно, куда плыву. Хочу спасти кого-то. А может, там злой осьминог, или еще хуже, большая ненасытная акула? Вот и что делать, если я окажусь права насчет акулы?

Быстро откинула от себя эти навязчивые мысли, которые не давали покоя, дальше поплыла по маршруту.

Сквозь синеву я разглядела что-то похожее на ту яхту, на которой мы с Биллом уплыли так далеко от берега. Она была старая, поросшая мхом и водорослями.

Тут было очень тихо, вот только эмоции… Я еще никогда не ощущала такого отчаяния. Страх. У него глаза велики. Кажется, что еще миг — и ты окажешься у него в плену. И это чувство угнетает и заставляет расстраиваться, а иногда даже и слезы вышибает.

И я боялась. Все никак не могла решиться залезть внутрь яхты. У нее оказалось очень много дыр, и все они темные. Мне было страшно даже заглядывать в них, не то что заплыть и отыскать источник боли и ужаса.

Язык дельфинов я знала прекрасно и, не придумав ничего лучше, прокричала на нем:

— Здесь кто-то есть? — И стала ждать ответа. Честно говоря, внутри у меня боролись два чувства. Одно хотело, чтобы кто-то откликнулся, а вот второе кричало, что не надо. Пусть все будет, как и было, а я вернусь назад.

— Да! Да! — ответили мне. — Мне страшно! Помогите! — это был приятный голос. Испуганный, и он молил о помощи.

— Говори со мной, — попросила я. — Мне нужно знать, куда плыть! — ответила больше для себя и, чтобы не передумать, изо всех сил сиганула в одну из черных нор.

Единственное, чего я очень сильно боялась, — это тьма.

Казалось, она затянет меня в свои сети, и выбраться будет очень сложно.

Но об этом я старалась не думать. Все мысли были направлены на того, кому нужна моя помощь. Я успела отметить, что голос юн, даже очень, и он все время говорил. В том, что это дельфин, я была уверена практически на сто процентов.

Находиться внутри оказалось не слишком приятно. Хорошо, что немного света все-таки пробиралось, и я могла хоть немного, но видеть. Того, кто нуждался в моей помощи, я не могла рассмотреть, а вот путь, куда надо плыть, вполне.

— Где ты? — услышала я недалеко от себя. — Ты меня найдешь?

— Я уже нашла, — ответила с улыбкой. — Ты как сюда забралась?

— На слабо, — ответили мне ломким голосом, — я трусиха, которая решила показать, что это неправда. А в результате получилось то, что получилось.

Это была девочка. Юная и глупая. Она запуталась в чем-то непонятном для меня, и оно было очень прочным.

— Друзья поплыли за помощью, но мне было так страшно, — сказала дельфин взволнованным голосом, и я ей поверила. Мне тоже было бы страшно. — Почти повсюду тьма, и это угнетает.

— Как тебя зовут? — спросила я и легонько обняла ее за нежные плечики.

— Лауна. А тебя? — мило улыбнулась.

— Эрика, — усмехнулась я и освободила ее, после чего мы поплыли наверх, чтобы выбраться из старой яхты.

— Ты не так движешься, как остальные люди. А еще они не говорят на моем языке, — в ее голосе слышалось удивление. Ну да, много чего странного тут было. Да хотя бы взять то, что я не побоялась и приплыла на помощь.

— А еще они не умеют так долго находиться под водой без тех черных штук? — задала я вопрос, который рано или поздно услышала бы от Лауны. — Не знаю, как это называется у них, — продолжила, но скорее для себя. Я опять забыла слово, которое Билл говорил мне неоднократно.

— Кто ты такая? — Мы уже выбрались и приплыли на поверхность. Мне нужно было показаться Биллу, потому что я уверена: парень очень переживает.

— Я русалка, но не из этого мира.

— Классно! — закричала Лауна и сделала кувырок над водой. — Как ты сюда попала? — Я засмеялась, ведь у девочки уже не осталось страха и боли, и это не могло не радовать. А еще заметила интерес в ее глазах.

Глава 11

Эрика

— У вас тоже есть русалки, поэтому ты так спокойно реагируешь? — Засмеялась и я. — Вон тот парень, — показала пальцем на Билла, который стоял на краю яхты с открытым ртом, — он не верит, что я русалка.

— Ну, у тебя же нет хвоста, — смотря на самца, ответила Лауна. — Я бы на его месте тоже не поверила, — тон ее был полон серьезности.

— Ты так и не ответила: в этих водах есть русалки?

— Нет, — покачала она головой. — Но когда-то были. Мне об этом бабушка рассказывала.

— Да? — удивилась я. — А можно поговорить с твоей бабушкой? — да, мне действительно интересно было узнать об этом со слов бабушки Лауны.

— Конечно! — обрадовалась Лауна. — Она будет очень рада.

— Ты только не обижайся, но я поплыву на той штуке и с тем парнем, — обратилась я к дельфину и указала на Билла. — Так будет быстрее.

— А потом мы поплаваем? Мне любопытно, — хитро прищурившись, спросила она.

— Конечно, — усмехнулась я и поплыла к Биллу, который заключил меня в свои крепкие объятия, как только я забралась на яхту. Я чуть ли не задохнулась от его эмоций. Там была такая смесь! И, с одной стороны, это хорошо, ведь парень действительно волновался, и эмоции били через край. Но с другой — мне стало его жаль, ведь понервничал он хорошенько.

— Я так боялся, — рассекает тишину между нами, а в его голосе слышен страх. — Что случилось? Куда ты так надолго уплывала? — Отстраняется и смотрит в мои глаза. У него столько вопросов, что даже не знаю, на который из них отвечать. — Я успел два раза нырнуть, а тебя так и не нашел, — опустил взгляд, а потом снова виновато посмотрел в мои глаза.

— Ты боялся?

— Я думал, ты уплыла навсегда…

— Все хорошо, — улыбнулась я и поцеловала его в щеку, тем самым успокаивая и его, и себя. Билл так часто делал, и мне тоже нравилось. — Я спасала Лауну, — и показала на дельфина, которая поприветствовала Билла, но он, ничего не понимая, посмотрел на меня с немым шоком. — Давай поплывем за девчонкой. Мне нужно кое-что спросить у ее бабушки, — попросила я, глубоко заглядывая в его бездонные глаза.

— И по дороге ты мне все объяснишь! — принялся настаивать он, а для уверенности даже поднял вверх указательный палец в жесте «только попробуй этого не сделать».

— Конечно. Все, что ты хочешь знать.

Билл снова сидел за штурвалом яхты, а я, устроившись возле него, начала рассказывать все как было. Даже призналась, что понимаю язык дельфинов. Говорила и про мир животных, и про то, что на их планете уже были русалки, и именно сейчас мы плывем, чтобы узнать про это.

— Если найдешь путь назад, ты уплывешь? — спросил он тихим голосом.

— Не знаю… — глядя вдаль, честно ответила я.

Ну а что мне было говорить? Что не брошу его никогда? Но это была бы неправда, ведь я и сама не знаю, чего хочу сейчас, когда рядом со мной Билл и… еще кое-что между нами.

Я действительно не знала, как бы поступила. С одной стороны, очень соскучилась по родным, а с другой … я не хотела потерять обретенное. Здесь, в этом мире, столько всего, но самое главное — это он.

Билл как будто мой хвост. Не могу без него, и все тут.

Солнце уже ушло спать, пока мы доплыли до дома Лауны. Поговорив с ней, я решила приплыть к ним в гости с восходом солнца. Как-то неудобно было тревожить членов ее семьи в столь позднее время суток.

Засыпала я с непонятными чувствами: мне было и любопытно, и одновременно страшно. Складывалось такое впечатление, что по обе стороны от моих плеч сидели два существа. Одно кричало, чтобы я, узнав все, что нужно, уплыла домой. Ну а второе — что надо остаться с Биллом и забыть то, что скажет бабушка Лауны. Если она, конечно же, скажет.

Но вот тут-то и была проблемка… я хотела домой, очень хотела, вот только вместе с Биллом. Этот парень глубоко запал мне в душу и никак не хотел оттуда вылезать. Я практически уверена, что никакая сила не сможет вытащить его из моего тела.

Парень проснулся первым и начал уговаривать позволить ему пойти со мной, но я была против.

— Я не знаю, как они отреагируют на тебя! — пыталась я объяснить все спокойно, вот только Билл не хотел ничего слышать, а настаивал на своем. Не выдержав, я крикнула: — Извини! — и сиганула в воду. Заплыла за другой край яхты и стала прислушиваться к эмоциям Билла.

— Чертова русалка! — кричал он куда-то в тишину. В нем плескались злость, отчаяние и, самое главное, понимание.

Мне даже подумалось, что Билл наконец-то начинает мне верить. Верить в то, что я на самом деле русалка.

Была я в гостях не так долго, да и сам разговор был не очень, почему-то не клеились у нас доверительные отношения. Бабушка Лауны была в не очень хорошем состоянии и много чего забывала. А может, и не хотела рассказывать.

Но, несмотря на это, я внимательно слушала рассказ и узнала, увы, только обрывки. Из них было понятно, что очень-очень давно в этих водах плавала не одна русалка, тут было целое королевство. Они тоже имели ноги и даже жили где-то на суше.

Признаюсь честно, я ожидала получить больше информации, но имеем то, что имеем.

Судя по рассказу бабушки Лауны, русалки сбежали из своего дома по непонятной причине и стали жить в этом мире. Все было так запутано… Мне хотелось узнать больше, а все вышло наоборот — стало еще мутнее. Ну вот, как говорится, приплыли. Столько вопросов, а ответов все меньше и меньше.

Сказали, что и тут есть священная пещера. И вопрос заключался в том, где же она. Ну вот где? Этого не знали. Как и не знали точно, есть ли она вообще. Все только сплетни — и никаких доказательств.

Эх, кажется, зря я сюда приплыла…

— Я никогда не слышала, чтобы русалки жили в каком-то другом мире, — говорила я Биллу, которому уже успела рассказать всю услышанную историю.

— Может, это все бред старухи? — успокаивал меня парень.

— Не знаю, — пожала я плечами. Сейчас я пребывала в каком-то недоумении, и было ясно только то, что ничего не ясно.

— Давай вернемся на остров и спросим местных жителей об острове, на котором жили русалки. Может, кто-то что-то знает? — предложил парень. Это было очень приятно, ведь он хоть как-то пытался помочь.

— Можно, — согласилась я. — Но давай не сегодня и не завтра. Я хочу насладиться морем и спокойствием.

— А мной? — пересадив меня на свои колени, с хитрой улыбкой спросил Билл.

— В первую очередь тобой, — рассмеялась я, глядя в такие искренние голубые глаза.

Билл

Этот отпуск стал очень необыкновенным и насыщенным. В первую очередь, это касалось меня и… моей спутницы Эрики. Я все не мог выбросить из головы то, что переспал с русалкой.

Она отдалась мне полностью, без размышлений, а я брал ее всю, питался ею.

Эти эмоции, которые я ощущал во время нашего сближения, не передать никакими словами. Мы словно слились в одно и были частью друг друга. Конечно, это не могло не радовать мое мужское самолюбие, но вот было кое-что, что никак не давало мне покоя.

У русалки до меня никого не было, и я стал первым во всех смыслах этого слова. И это еще один плюсик, ласкающий эго, но, как всегда, есть одно «но».

Меня терзали угрызения совести, ведь ей могло быть очень больно. Да, я понимал, что боль все-таки была, но вот какая? А что, если я причинил ей сильнейшую боль, это же русалка, и кто знает, как у них устроена физиология. Поэтому переспросил несколько раз, как ее самочувствие.

По глазам было видно, что Эрике надо туда, где эпицентр ее исцеления, поэтому, подхватив на руки, отнес ее к океану — месту силы. По ее же словам.

И вот как раз там произошло самое интересное: кто-то позвал на помощь мою русалку.

Естественно, она нырнула туда, а я не мог найти себе места здесь. Но, как позже оказалось, все закончилось хорошо, потому что Эрика выплыла вместе с дельфином, Лауной.

Дельфин? Серьезно?! Да никогда в жизни бы не поверил, но я видел все собственными глазами, и то, как Эрика пищала что-то на их языке, как я понял. Я был в таком шоке! Но с тех пор, как эта девушка оказалась в моей машине, в жизни какая-то шиза происходит!

Лауна должна была познакомить Эрику со своей бабушкой, чтобы та рассказала ей о русалках, но ничего путного они так и не услышали. Поэтому было принято решение возвращаться, ведь смысла сидеть здесь не было.

Кажется, я делал все правильно. Верил, помогал во всем, но моя вера была только на словах. Я снова начал думать, что это какая-то жестокая шутка, или мне реально крышу рвет.

А может, Эрика просто сдурела втихаря, её выперли с дома, и вот она попалась мне на пути — и в конечном итоге я пляшу под ее дудку?

Чем больше я думал, тем больше грузился. Поэтому решил плыть по течению, ведь я влюбленный болван, а далее пусть будет что будет!

Так и было сделано: после открытого океана мы вернулись на сушу и, как я и обещал Эрике, пошли спрашивать у местных жителей про русалок, опираясь на то, что слышали такую легенду.

Я был в подвешенном состоянии, ведь мне хотелось верить во всю эту чушь с русалками, но в то же время я не мог. Разум запрещал мне это делать, и, хоть в своих мыслях я называл ее русалкой, наяву не мог представить, что это правда.

Но кого бы мы ни спрашивали, все говорили одно и то же — никаких русалок никто не видел, однако никто не говорил, что их не существует. И это, конечно, вселяло сомнения. Ведь с одной стороны трудно было поверить, что они вообще есть, ну а с другой — все указывало на их существование. Эх, я вообще запутался. Сколько вопросов и почти нет ответов.

Вот как сейчас помню фразы, которые услышали от местного старика.

«Океан очень большой и никому не ведомо, что живет в его водах!» — сказал он и тем самым прямо намекнул на то, что русалки все-таки есть.

А еще сказал, что далеко на западе есть одно очень странное место, где все время один шторм и очень много скал.

«Много моряков ходило туда. Все думали, что это сказки, выдумка, но еще ни один корабль не вернулся оттуда. Никто не возвращается…» — это слова того же старика.

Честно говоря, его байки меня заинтересовали, даже слишком. Значит, было в этом месте что-то необыкновенное, если корабли оттуда не возвращались! Вот только это пустые слова старика, и не факт, что правдивые.

Поэтому во мне загорелся огонек надежды найти хоть какие-то зацепки по этому поводу. Я пробовал отыскать что-то в интернете про это непонятное место, где все время гроза, но, кроме того, что это непонятная природная аномалия, там ничего не было сказано. И про скалы тоже, и про то, что кто бы туда ни заплыл, никто не возвращался.

«Ну, вроде ничего подозрительного», — сказал сам себе вслух, словно таким образом пытался в голове сложить пазл всех событий.

Последнее, что меня добило во всей этой ситуации, так это сообщение на электронную почту от Дэвиса:

«Накопал кое-что интересное».

Ну вот и как это понимать, а? Чего мне ждать? Это хорошие новости или нет? Вопросов снова было больше, чем ответов, поэтому надо срочно поговорить с Дэвисом.

Это был день вылета. Эрика пошла купаться, а я собирал вещи и одновременно говорил с Дэвисом.

— Если ты нашел ту, что сбежала из этого учреждения, — сделал он акцент на последнем слове, — то тебе лучше избавиться от нее немедленно, а еще лучше, если ты ее сдашь. Она очень опасна.

— И чем же? — я ничего не понимал. Смотря на Эрику, можно было сказать, что она одуванчик, а не опасный человек. И что же такими своими словами хотел сказать Дэвис?

— Эта девушка — отличный манипулятор, и есть в ней что-то необыкновенное, — озабоченным голосом сказал парень.

— Глаза? Сила? — спросил я, а Дэвис притих. Я слышал, как он глубоко дышит, но не отвечает на мой вопрос. Это настораживало и заставляло задуматься: а что вообще здесь происходит?

— Просто избавься от нее, если хочешь жить, — а вот тут я просто впал в ступор. Как это — избавиться? Разве можно так делать с той, которая уже глубоко въелась под кожу. — Билл, — отчетливо услышал я его встревоженный голос. — Она живет болью, а ее жизнь — это игра. Всего лишь игра, понимаешь? Если нарою, пришлю фото.

— Но… — я так и не смог возразить или докопаться до правды. Дэвис просто отбил вызов, и я знал, что больше ничего не узнаю.

Слова парня выбили меня из колеи и заставили обдумать каждое произнесённое слово.

Его реакция. Этот человек не врет, если ему платят за информацию, а я платил. Много наслышан и не раз имел с ним дело. Он неподкупный и, если ты ему не поверил, значит, ошибся ты, а не он. Дэвис всегда был прав.

Наш вылет был назначен на вечер. И к тому времени я столько всего себе надумал, что меня просто рвало на части. Сомнения терзали, ум кричал, что здесь что-то не то, сердце говорило, что нельзя бросать русалку. А вот эмоции… они прямо-таки шептали, что ничего хорошего от нашего союза с Эрикой не выйдет. И вот чем руководствоваться во всей этой ситуации?

И да, стоит признать, что я не хотел принимать правду, но и доказательств у меня не было.

— Что с тобой? — спросила Эрика взволнованным голосом.

Смотря на нее, я не мог представить того человека, который вырисовывался у меня в голове. Все было так сложно. Я просто не знал, как поступить правильно.

И думал о том, что, может быть, Эрика и есть игрок, и это ее игра оплачена деньгами моих врагов? Да нет, это же полная ерунда!

Чем больше я об этом думал, тем больше понимал, что схожу с ума и перестаю верить даже самому себе. Мысли одна за другой скакали в голове, и теперь уже абсолютно ничего не было понятно.

— Все хорошо, — соврал я и даже не покраснел. Ну не буду ж рассказывать русалке о своих сомнениях относительно нее.

Может, русалка ощущает вранье, но я надеюсь, что мое разочарование и боль смешались с ним, и она ничего не заподозрит. Не хочу сеять в ее светлой головушке сомнения.

Мы зашли в самолет, и пилот уже знал, куда нас надо доставить.

Мексика. Это то место, где все должно закончиться… и часть меня умереть.

Это решение далось очень нелегко, но Дэвис умеет быть убедительным. Его слова словно на повторе крутились у меня в голове и нашептывали: «Избавься. Избавься от нее». Мой разум окутал густой туман, а сердце полностью отключилось, и я все же принял решение…

Я оставлю ее…

Оставлю так далеко, чтобы Эрика больше меня не нашла, не смогла найти выхода. Мне трудно? Да? Есть выход? Нет… увы, его нет.

— Выпей, — дрожащими руками я дал ей таблетку снотворного. Хорошо, что она этого не заметила, иначе была бы уже куча вопросов.

— Что это? — удивленно уставилась она на таблетку в моей руке.

— Доверься мне, — попросил я.

Эрика взяла таблетку и проглотила на моих глазах.

— Иди ко мне, — она послушалась и перебралась ко мне на колени. Я нежно обнял хрупкую талию и поцеловал ее волосы.

Мое сердце… оно сейчас выпрыгнет из груди. Мне больно… невыносимо больно. Такое чувство, что что-то изнутри просто рвет меня на мелкие части. Эти осколки пропитывают каждую частичку тела, и это невыносимо.

Я даже не мог понять, насколько правильно поступаю. Ну а вдруг Дэвис ошибся, и Эрика совсем не такая, как он сказал? Ну всякое же в жизни бывает!

Ведь впервые я полюбил, хотя даже и не знаю, что это за человек. Полюбил всем сердцем, душой… Отдал русалке часть себя, она стала частью меня. А теперь надо вырвать частичку себя, получается так?

Краткое описание от Дэвиса гласило о том, что эта особа имеет ярко-рыжие волосы и зеленые глаза. Много чего указывало на то, что это правда, а еще я не верил в существование русалок, а вот в опыты над людьми — да.

«Столько сходств? Неужели просто совпадение, или я таки…» — задумывался я, ведь в описании была Эрика! Именно в этот момент мне с корнями вырвали сердце.

Впервые за долгое время я плакал. Мои слезы тонули в рыжих волосах. Руки обнимали Эрику очень сильно и в то же время очень бережно, ведь я понимал, что это конец.

Мне хотелось насладиться последними минутами, проведенными с ней, но их становилось все меньше и меньше, а мне было мало.

Я не знал, что именно происходит с девушкой, но она вертелась в моих руках, и вторую ночь подряд ей снилось что-то такое, что приводило ее в ужас. Она и плакала, и кричала, и звала на помощь. А когда я спрашивал, что ей снилось, закрывалась и говорила, что не помнит.

Именно в такие моменты я начал думать непонятно о чем и ждать информации от Дэвиса, которая только подтвердила мои догадки: может, ей снятся пытки, эксперименты, ее жизнь, от которой рыжеволосая каким-то образом сбежала?

— Мистер Гилберт, мы на месте, — обратилась ко мне стюардесса, прерывая навязчивые мысли.

— Спасибо, — грустно улыбнулся я и, взяв Эрику на руки, вынес из самолета.

План был до жути простой: оставить ее в одном из множества отелей в Мексике и уехать прочь, но все снова пошло не так — Эрика проснулась.

— Мы уже дома? — спросила сонным голосом.

— Нет. Я немного изменил маршрут, и мы покатаемся на машине.

Глава 12

Билл

Я так и не сказал, что мы не в США, а в совсем другой стране. Все вещи отправил домой, а сам арендовал машину и, сев за руль, поехал по ночному городу.

Заметил, что он по-особенному прекрасен. Кажется, вокруг никого нет, только вы вдвоем, хотя людей полно. Все же правду говорят, что ночной город не спит.

Улицы освещали яркие фонари, поэтому я отчетливо видел лицо русалки, сидящей рядом со мной. Оно излучало восторг, радость и еще множество положительных эмоций.

А радоваться было чему, ведь мы много смеялись, говорили, я рассказывал ей разные вещи о нашем мире, мы слушали музыку, а еще Эрика пела. И голос у нее просто волшебный, в который раз убедился.

На мгновение я забылся и даже решил не делать того, что делал, но это было мимолетно.

Миг, который длился всего лишь секунду…

— Нам нужно заправить машину. Ты не хочешь поесть? — спросил, ожидая ответа. Русалка не знала, что не зря я сказал это, а мне трудно было даже думать о том, что сейчас произойдет.

— А что тут съедобно? — спросила она, оглядываясь вокруг.

— Там, — показал пальцем, — магазин, и там есть много чего съедобного.

— Это небольшой белый рай? — Ее глаза засветились восторгом. — То есть супермаркет, — исправилась она.

— Да. Это он. Пойди выбери себе все, что пожелаешь, а я сейчас подойду. Только заправлю машину.

Девушка долго смотрела на меня. Искала ответы на мои эмоции, которые она, по ее словам, ощущала.

— Хорошо, — тихо произнесла она и пошла в супермаркет на заправке.

Я не знаю, что именно она увидела в моих глазах. Не знаю, что ощутила, но мне кажется, что Эрика что-то поняла и приняла как должное.

— Тут много, — сказал мне заправщик, когда я протянул ему намного больше, чем надо.

— Там девушка пошла в магазин, — пальцем я указал на соседние двери. — Оплатите все, что она возьмет, а все остальное ваше. Я потом по камерам слежения посмотрю, выполнили ли вы мое поручение, — ответил серьезным голосом.

— А вы кто такой?

— Лучше тебе не знать, — сказал, заводя мотор. — Камеры. Не забудь! — и поднял вверх указательный палец.

Я просто взял и уехал. Да, вот так просто, бросив русалку одну в чужом мире.

Думал, что уже не может быть больнее, но как же я ошибался!

Боль… она просто сжигала меня изнутри горячим пламенем. Казалось, она касается каждого уголка моей и так израненной души. Да что там говорить! Боль рассекала все мои мечты, надежды и планы…

Я не видел дороги, все было настолько смазано, что чуть не попал в аварию. Даже подумал, что лучше бы я все-таки разбился, ведь тогда не чувствовал бы всего спектра этих эмоций и, главное, невыносимой боли…

— Ты все сделал правильно… Она просто погубит тебя… Она не та, за которую ты ее принял… — повторял себе, словно какую-то мантру. Такими действиями я пытался доказать, что все же поступил правильно. Но так ли это?

Я хотел верить в то, что мои действия верны, но вот сердце… ему ведь не прикажешь…

— С возвращением, уважаемый начальник, — засмеялся Чарли, встретив меня около дома. — Надеюсь, ты уже в строю?

— Начальником я буду завтра, а сегодня хочу напиться, — ответил севшим голосом, ведь его радости не разделял. Мне бы сейчас бутылку виски, а лучше две, и запереться в комнате подальше от всех.

— Серьезное заявление. Что-то давно я не слышал такого из твоих уст.

— Давай сперва дела, а уже потом бар, — вздохнул я. — Что там Эванс? — спросил, со страхом оглядываясь по сторонам.

Я сам предложил Чарли, чтобы тот встретил меня, ведь дел было по горло, но на душе так гадко от своего же решения относительно Эрики! Как она там? Все ли хорошо? А что, если ее похитили какие-то бандиты и продали в рабство?

Ух, дурные мысли так и лезли в голову и никак не хотели ее покидать. Да! Да! Да! Я ужасно переживал за Эрику, но, увы, ничего уже сделать не мог. После боя кулаками не машут….

С того проклятого дня прошло практически семьдесят два часа. Я не знал, вернется ли русалка на сей раз, но внутри все же ждал ее возвращения. Да, понимал, что это, скорее всего, просто невозможно, ведь где сейчас я, а где она. Сотни километров.

Проглотив горький ком, я перевел взгляд на парня, который тоже казался задумчивым. Как оказалось позже, он переживал не только за работу, но и за меня.

«Видок у тебя не такой, как после долгожданного отпуска, — сказал он мне, качая головой. — Надеюсь, ты никого не убил?» — Парень попытался улыбнуться, но вышло так же натянуто, как и у меня.

Эрики нет, значит, можно и лгать. Даже самому себе.

— Я так не могу, Билл! — прокричал Чарли. — Ты меня хоть слушаешь? — его криком меня чуть не оглушило.

— Извини. Я просто мыслями еще возле океана, — я отвел взгляд. Не хотел, чтобы тот что-то в моих глазах разглядел. — Давай уже работать. Мне не терпится напиться. Хочу побыстрее закрыть все хвосты.

— Надеюсь, ты поделишься хоть с кем-то тем, что тебя мучает, — между прочим произнес заместитель, и мы снова взялись за работу.

Тогда, когда я оставил Эрику на заправке и уехал прочь, мне уже было плевать, куда отправиться. Казалось, что сердце мое вырвали с корнями и теперь на том месте каменная груда и больше ничего.

По дороге увидел отель и принял решение остановиться в нем. Дальше сон, который и сном назвать сложно. Алкоголь и снова дорога, но уже к аэропорту.

Стоит ли говорить, что в те мгновения, на которые все же удалось забыться, мне снилась Эрика? Русалка плакала, тянула ко мне свои хрупкие руки и слезно молила о помощи. А я даже не приближался к ней, а отступал назад. Предатель!

Я просыпался в холодном поту и от безысходности этой дурацкой ситуации хотелось кричать вслух.

В эти моменты я мечтал забыть все, но суть в том, что это нереально, и я не смог этого сделать. Но если это все же получится, то как?

Слушая Чарли, я старался вникнуть в его слова, попытался полностью загрузиться в работу и таким образом хоть ненадолго выкинуть русалку из головы, но это было очень сложно — ничто не лезло в голову, кроме мыслей о русалке.

В тот вечер мы с заместителем таки хорошенько отдохнули и даже подцепили цыпочек, как выражается Чарли, на вечер. Вот только моя цыпочка уехала прочь, как только доставила меня домой на такси, которое я оплатил. Ну что ж, наверное, расслабиться сегодня не судьба.

На следующее утро вставать на работу мне не хотелось, но я с горем пополам себя заставил.

— Ты столько времени строил свой бизнес, а сейчас готов все спустить в унитаз? — причитал я, смотря на возмущенную рожу в зеркале. — Столько сил, столько нервов, столько падений и поражений, Билл. Неужели какая-то баба стоит того, чтобы ты на все забил огромный болт? — Новый вопрос от своего изображения в зеркале, на который я знал ответ, но, обманув сам себя, сказал другое: — Нет. Баба этого не стоит. Никакая! И даже такая, как Эрика!

Я врал сам себе. Врал! Ведь русалка для меня вовсе не баба, а лучик света в моей тусклой жизни.

Эрика… неужели после таких «отношений» с ней можно влюбиться неизвестно в кого? Да ни в жизнь! Вот только в голову себе я упорно вбивал абсолютно противоположное.

Мне понадобилась целая неделя, чтобы окончательно прийти в себя и влиться в привычный ритм. Сотрудники все видели, но не задавали никаких вопросов, хотя им точно было интересно. Ну а я все списывал на то, что еще не отошел от отпуска.

Я продолжал врать всем вокруг и ждал новой информации от Дэвиса, но мужчина, к сожалению, молчал. И это бесило до тошноты.

Еще через неделю мой офис полностью очистился от камер и прослушки. Я хоть и ненадолго, но стал меньше думать об Эрике. Но так было лишь на работе. Как только я переступал порог собственного дома, все начиналось сначала: я шел к бассейну, из которого спустил воду на днях, смотрел на него. Мое подсознание рисовало Эрику и ее заливистый смех, красивое пение в бассейне.

Эти мысли и воспоминания просто рвали мою душу на части, поэтому я часто лил янтарную жидкость в стакан и, осушив его до дна, шел мыться и спать. Я ночевал не в своей комнате и не в спальне Эрике, а в гостевой.

Наверное, делал это потому, что там все напоминало о нас. О том, как мы ссорились, как смеялись, веселились. И эти воспоминания ничем не стереть из памяти.

Поэтому, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей, я принял непростое для себя решение. Еще одно, черт побери… Теперь в доме не осталось ничего, что бы напоминало о русалке.

Ее одежду я сжег, как и паспорт. Анна убрала все вещи, которые были не мои, выкинула все морепродукты и то, что любила есть Эрика, а рыба на завтрак, обед или ужин стала моим врагом — не мог смотреть на нее вообще.

Домработница не задавала никаких вопросов, а просто исполняла все то, что я ей сказал. Меня это больше чем устраивало. Даже Чарли старался не намекать на мой отпуск. Парнишка понимал, что что-то там произошло, но после того, как понял, что я ни черта не расскажу, оставил все попытки. Он даже свой отпуск отменил.

— Ты бы хотя побрился! — недовольно бурчал заместитель, смотря на меня. — Собирайся!

— Зачем? — удивился я. — Сейчас даже не обед. Работы много, а ты — собирайся?! — не мог понять, что его не устраивало. Ну да, не брился несколько дней, и что с того? Некоторые так вообще не бреются, а бороду отпускают, и ничего.

— Извини, друг, но ты мне противен, — сверлил он меня недовольным взглядом. — Пойми, что ты таким никогда не был. Да, может, сейчас это модно, только вот тебе совсем не идет.

Я просто встал и, взяв телефон, вышел из кабинета. Чарли практически никогда не говорил мне «друг», и именно это слово меня отрезвило. Мозги словно встали на свое законное место, и я понял: надо срочно найти хорошего мастера.

Через полчаса мы прибыли в барбершоп, на что я только хмыкнул и вышел из машины парня.

Еще через час меня привели в порядок, и я стал похож на человека. Эти слова принадлежат Чарли, но тут не на что было злиться, ведь он прав — я запустил себя за эти две недели без Эрики.

Хорошо, что у меня есть такой заместитель, а то бы моя фирма давно пошла ко дну!

В тот день я так и не вернулся на работу. Чарли не позволил.

— Купи себе поесть, но не пить! — настоял он. — Прогуляйся, посмотри на других людей, может, с кем-то и познакомишься, — поиграл он бровями, а я рассмеялся, глядя на его мимику. Знал бы ты, друг, что это не спасет меня от того, что происходит внутри. — Завтра я тебя жду в конторе, заметь, в твоей конторе. Надеюсь, что ты станешь прежним.

— Хорошо, — пообещал я, но насколько это «хорошо» не был уверен. Как и не испытывал уверенности ни в чем, ведь в то время, когда русалка была в моей жизни, я еще мог что-то прогнозировать. А теперь… это стало практически невозможно.

— Билл, — серьезно взглянул на меня Чарли своим фирменным взглядом, — конкуренты что-то уже пронюхали. Возвращайся.

— Хорошо, — снова сказал это слово, но с одним отличием — я был уверен!

Чарли оставил меня возле входа в мою же фирму и скрылся за стеклянными дверьми. Прежде чем пойти к своей машине, я поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, и это бесило. Мне не нужны были чужие! Я хотел только одного! Такого родного и близкого для меня…

Мне не хотелось куда-нибудь ехать, но заместитель прав — нужно перезагрузиться, причем немедленно.

Я успел проехать не один супермаркет. Мне действительно не помешало бы купить что-то именно для себя, или просто бухла — мой бар пуст, но я снова проскочил мимо супермаркета и, выехав на трассу, повернул на заправку.

В голову сразу же пришли воспоминания о моем поступке. Я вспомнил взгляд Эрики в тот проклятый день — и захотел еще раз стукнуть себя по голове, чтобы вытрясти всю дурь.

— Истинный герой, — хмыкнул сам себе, смотря на бездонное небо.

Все это время я себя успокаивал тем, что мог сдать Эрику тем людям, но не сделал этого, а просто отпустил на все четыре стороны.

— Я же герой, рыцарь, черт его дери! — смеялся я. — Чертов ублюдок ты, Билл… — сказал севшим голосом и, закрыв глаза, вдохнул поглубже. Мне было хреново настолько, что даже словами передать невозможно. Вот только причина моего состояния известна: виноват в этом я сам. Конечно, не нужно списывать со счетов одну ведьму, ведь именно она появилась в моей машине, а не я в ее, поэтому вина пополам. Хотя кого я пытаюсь обмануть?

Пока я себя успокаивал и делил вину, бак наполнился бензином, и я снова уселся за руль, но теперь решил все-таки заехать в магазин.

— Проклятый белый рай, — снова нервный смех вырвался из моих уст, ведь я приперся именно в тот самый супермаркет, где пребывала день или два Эрика.

Она мне рассказывала, что гуляла тут, спала в большом аквариуме, играла с детьми и убегала от охранника.

Я тогда и смеялся, и удивлялся. Она меня забавляла, была чем-то непонятным и притягательным.

Эрика — это всплеск для меня, луч в моей скучной жизни, ведь у меня все по расписанию, только работа и иногда отгул с Чарли, который сопряжен с алкоголем и девушками. Вот только после ее прихода в мою жизнь все изменилось. Жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов, а я влетел в крутой поворот и теперь уже не могу собраться в кучу от перенесенного.

— Видимо, очень крут был тот поворот, — я уже привык, что говорю сам с собой, но не окружающие меня люди. Женщина с ребенком как-то странно на меня посмотрела и после того, как окинула взглядом, ускорила шаг, прижав к себе ребенка. Не знаю, что она себе там напридумывала, вот только такому ее поведению я не удивился, нет.

Последнее время я и сам себе был противен. Расползся, как поганка при долгом дожде, и плачусь. Даже некому рассказать о том, что меня так сильно гложет!

Был у меня один вариант, и я боюсь, что время пришло. Психолог. Вот кому можно вывернуть наизнанку не только душу.

Конечно же, сперва понадобится приглядеться к нему, удостовериться, что он не сольет все моим конкурентам и так далее, а еще лучше, если он вообще не будет меня знать и приедет из другой страны!

Да уж, требований у меня много, даже не знаю, смогу ли найти того самого специалиста, которого представляю рядом с собой. Но выхода нет — надо искать, иначе тебе крышка, Билл…

Да, признаю, времени не так уж и много, чтобы слетать в другую страну, но, боюсь, мое состояние этого требует!

Единственное во всей этой ситуации, что меня хоть немного отвлекло, так это то, что я засмотрелся на маленьких детей, которые играли на детской площадке, расположенной в этом супермаркете. Если не ошибаюсь, Эрика именно тут развлекалась.

Я снова окунулся в воспоминания… в то, как горели ее глаза восторгом и искренностью, когда русалка рассказывала о своих приключениях на этой площадке.

Эрика очень смешно рассказывала мне о горках, о разноцветных шариках, она обо всем смешно говорила, ведь толком ничего не знала о нашем мире.

Теперь я понимаю, что, скорее всего, девушке напрочь стерли память. Что еще с ней делали, даже не хочу думать и представлять, ведь в голову сразу лезут самые ужасные мысли.

После детских игр я поплелся к аквариуму. В этом супермаркете я бывал не один раз, но никогда не находил предостаточно времени, чтобы полюбоваться цилиндрическим аквариумом. Он был очень красив, и в нем много жителей.

Его я разглядывал очень пристально. Даже заметил несколько ущелий, где могла бы спать Эрика в те ночи, когда ночевала здесь.

Глава 13

Билл

— Зачем так поступать, а потом мучиться? — прозвучал голос Эрики, а я чуть в обморок не упал. У меня что, галлюцинации?

Я не ответил, не смог, ведь был уверен, что и сейчас мне все это кажется, а я схожу с ума!

Черт побери, этой девчонки в моей голове настолько много, что даже не удивлен, что ее голос звучит так реально! Вот правда! Такое чувство, что ее силуэт прямо за моей спиной.

Не придумав ничего лучшего, я закрыл глаза и оперся о поручни. Склонил голову и начал глубоко дышать, пытаясь взять себя в руки. Улыбка сама расплылась по лицу, ведь я конкретно влип с этой рыжей бестией! Ну почему? Почему она все никак не вылезет из моей головы даже по прошествии времени?

— Билл, — кто-то дотронулся до меня, и я, вздрогнув, открыл глаза, — почему ты не отвечаешь на мой вопрос? — спросил озабоченный голос.

После того как повернул голову в сторону и увидел ее, онемел. Ноги просто приросли к полу, а тело наотрез отказывалось двигаться. Где-то на подсознательном уровне я много говорил, кричал, жалел, но ни черта не произнес. Ступор был такой сильный, что, казалось, все вокруг замерло.

Эрика… Она здесь, и это совсем не галлюцинация, как думал сначала, это реальность, которая больно бьет настолько, что перед глазами сверчки прыгают.

«Только как? Как такое может быть? Где Мексика, а где я, мой дом и моя жизнь? Как?!» — в моей голове прозвучало множество вопросов, пока я хлопал ресницами, стараясь стереть ее образ, но все было слишком реально.

Реальная Эрика… стоит сейчас рядом со мной и пристально смотрит в глаза… Билл, дотронься к ней, всего лишь протяни руку…

— Понятно, — сказала Эрика, как будто ничего необыкновенного и не произошло, и оперлась на поручни, смотря на аквариум, — у тебя внутри такой шторм, что теперь я не злюсь на тебя… мне тебя жалко. — Она посмотрела на меня пристально. Ее глаза не были красными, а это значит, что она действительно не злая. — Вон та пещера, — показала Эрика пальцем на что-то там в аквариуме, а я никак не мог отвести взгляд от нее, — смотри, Билл! — настаивала она и повернула мою голову в сторону водоема. — Видишь? — И ткнула куда-то пальцем, но на сей раз я попытался сосредоточиться и разглядеть, что хочет показать мне русалка. — Я там спала, когда была здесь. — Мне удалось рассмотреть какое-то подобие пещеры, сделанной людскими руками, конечно, и даже представить, как Эрика там спала. Потом девушка снова повернула мою голову в другую сторону, туда где играло множество детей. — А там я испытывала очень искренние эмоции и много-много смеялась. — Я понимал, о чем она говорит, но зачем? — А вон тот охранник, — моя голова снова была повернута в нужную сторону, — он странный. Это он меня отчитал за то, что я плавала, — засмеялась она.

— Как? — произнес я практически одними губами, но русалка услышала.

— Вода все помнит и именно она мне помогла прийти туда, где был ты, — спокойно ответила, пожав хрупкими плечами.

— И где теперь эта вода? — удивленно спросил я. — Это шар, если не ошибаюсь, — мои слова стали четкими, теперь я не дрожал, как листок на сильном ветру. Не могу сказать, что собрал себя в кучу, но хотя бы дар речи вернулся.

— Да, — усмехнулась она, грустно переведя взгляд вдаль. — Это снова был ледяной шар, но теперь не из моих слез, а просто из воды, — глотнула. — Нас все время окружает она, помнит нас, следит за нами, боготворит нас, любит, а иногда убивает. Она много чего повидала на своем пути и помогла мне, когда я попросила о помощи.

— Как ты добралась сюда? У тебя же нет ни денег, ни документов, — я слышал Эрику, но не хотел верить в сказанные ею слова. Это бред! Как я могу в него поверить? — Куда делся тот шар?

— Он растаял, как только я тебя увидела, — в ее словах слышалось много отчаяния, слишком много.

— Как ты вообще шла? За шаром? — Вот это у меня никак не укладывалось в голове. Это какая-то сказка, честное слово!

— Не нужно идти за ним, если ощущаешь его, — горько улыбнулась русалка. — А добралась я по воде. В водном мире очень много рыб, которые не против помочь. — Пожала она плечами и посмотрела на меня. В ее глазах не было злобы. Я бы сказал, что там жалость. Да что там говорить, я действительно жалок! — Сначала вода, много воды и долгий путь. Казалось, что нет конца-края тому пути, который мне предстояло проплыть. Потом пешком, иногда меня подвозили разные люди, и вот… я здесь, перед тобой, но главное то, что я жива! — теперь ее глаза начали преображаться: по зеленым обводкам пошли красные прожилки. — Тебе не надо бояться меня, — прикрыв глаза, произнесла девушка, — просто поверь в мое существование, и все. Прими этот факт как должное.

Я смотрел на Эрику и пробовал поверить ей. Попытался представить себе всю эту дичь, но ни черта не вышло. Мысленно плюнул на эту затею и просто стал наслаждаться ее присутствием.

Это… это было так волшебно, ну, по крайней мере, мне так казалось. Русалка сейчас здесь, со мной, буквально в шаге. Я не сплю? Точно не сплю?

Я пристально осмотрел ее с ног до головы и отметил, что девушка немного изменилась, но не очень заметно. Больше всего выделялось ее лицо — оно было уставшим. Одежда не та, что была на ней в тот день, а другая. Простое платье, и я могу поклясться, что Эрика без белья, ну, точно без бюстгальтера.

Как только я представил себе ее обнаженное тело, понял, что меня несет не в ту сторону. Все мысли были только о ее соблазнительном теле и больше ни о чем.

Эрика перевела на меня свой пронзительный взгляд. Смотрела на меня, и почему-то я был уверен, что она чувствует мои эмоции, желания и потерянность.

Я бы так и глядел в эти глубокие, словно океан, глаза, вот только «идиллию» прервал звук входящего сообщения, который и развеял магию момента — и все мысли сразу же отошли на второй план.

— Извини, — промямлил не своим голосом и потянулся к телефону.

Дэвис: «Фото».

Это одно слово заставило меня встряхнуться, и я поспешил набрать ответ для Дэвиса:

Билл: «Мы можем сейчас встретиться?»

Дэвис: «Да. Вход в тот самый парк».

Билл: «С меня бонус!»

— Что такого случилось? Твои эмоции… они… они… я не могу объяснить, — Эрика скользила взглядом по моему лицу, ища ответ, а я тем временем думал, как убежать от нее. Снова…

Хотел ли я этого? Да, скорее всего, да. Почему? А на этот вопрос ответить не могу. С одной стороны, рад, что русалка вернулась ко мне, нашлась, и теперь моя совесть хоть на чуточку, но станет чище, ведь Эрика не погибла. Ну а с другой… а что, если ее возвращение грозит мне чем-то? Бред, конечно, но вот сомнения есть. И это плохо…

— У меня проблемы на работе, — твердо ответил я. — Мне нужно ехать. Пойдем, — ее рука оказалась в моей. Не знаю, как это произошло. Наверное, на подсознательном уровне я хотел дотронуться до девушки. И, должен отметить, что это очень приятно. Я наслаждался этим, ведь именно сейчас должен был узнать. — Садись здесь, а я пойду расплачусь за парковку. Только никуда не уходи, хорошо? — попросил, надеясь на ее понимание.

— Что это за парковка? — спросила Эрика, перед тем как я успел запихнуть ее в свою машину.

— Парковка — это все это место, — обвел рукой паркинг, — тут стоят железки, как ты говоришь, пока их хозяева находятся в супермаркете, — и пальцем ткнул на здание магазина.

— За все нужно платить… — ответила, а у меня сложилось такое впечатление, что эту фразу она сказала с двойным смыслом. И, конечно же, это в первую очередь касалось меня.

— Умница, — похвалил я Эрику и поцеловал в щеку, пошел якобы платить за паркинг, но на самом-то деле снова оставил ее и сбежал.

Через полчаса я стоял при входе в тот самый парк, где виделся с Дэвисом в предыдущий раз. Сейчас сердце уже не так ныло, ведь Эрика не в Мексике, а здесь, в городе. Так близко… И если захочет, найдет мой дом, а вот если ей действительно помогает вода, то найдет и меня.

А пока что я должен убедиться в том, что Эрика и та девушка на фото — разные люди. По крайней мере, мне очень хотелось верить в это.

Дэвис шел из парка, а я в парк. Не знаю, зачем такая конспирация, но я придерживался его правил: протянул руку — и тот вложил в нее небольшой конверт. Конверт, который решит мое будущее. От собственных мыслей хотелось истерически рассмеяться, но я из последних сил старался сдерживаться.

— Сожги, — донеслось мне в спину, на что я кивнул и пошел по своему пути — внутрь парка.

Не знаю, сколько времени просидел на одной из множества скамеек, вертя в руках тот самый конверт.

Мне было до жути страшно его открывать, но нужно. Я в последнее время так сильно себя измучил, что тянуть было некуда.

Солнце зашло, на улице было бы очень темно, но вот уличные фонари не давали тьме заполнить собой все. Я продолжал сидеть, всматриваясь вдаль, а в моей руке было фото, которое я так и не мог поднести к глазам.

Три… два… один…

Мысленно отсчитывал секунды до того момента, когда открою этот зловещий конверт.

«Билл, давай же, сделай это! Надо покончить с этим дурдомом раз и навсегда, — мысленно сказал сам себе. — Не надо мучиться, ведь дальше будет только хуже».

Поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, я дрожащими руками вскрыл конверт. Но судьба, видимо, решила сыграть со мной злую шутку, ведь фото лежало ко мне белой стороной, поэтому я дал себе время.

— Не будь слабаком! — прошипел уже вслух и одним рывком поднес фото к лицу. Только вот глаза я закрыл, ведь понимал: мог увидеть то, что не хочется.

Снова набрал воздуха и осмелился открыть глаза. На меня смотрела девушка с длинными рыжими волосами, зелеными глазами, тонкой шеей. Она худощавая и красивая, но она не Эрика.

От понимания этого я рассмеялся как ненормальный. Хотелось, чтобы рядом оказалась боксерская груша, ведь мне требовалось выбить из себя всю дурь и злость.

— Какая же ты мразь, Билл! — продолжал я смеяться и обзывать сам себя. — Это не Эрика, не она. Черт! — И снова из меня вылетел истеричный смех, с которым выходило все плохое, все дурные мысли, и меня крыло от того, что девушка черт знает где. Но в то же время я понимал, что, если она имеет те силы, про которые мне говорила, слышит воду, управляет ею, то она найдет не только мой дом, а и меня!

Я специально сел под дерево. Не хотел привлекать лишний раз чей-то взгляд. А еще я прятался и ждал. Чего ждал? А черт его знает! Как я же запутался!

До трех ночи я уже успел перебрать в голове много чего, даже о работе подумал и о планах на будущее. Еще через полчаса понял, что все-таки немного замерз, но домой упрямо не шел.

Не знаю, чего ждал. Хотя, если говорить чистую правду, то ждал ее. Просто надо принять этот факт как должное.

Честно говоря, я надеялся, что Эрика вот-вот появится, найдет меня. Надеялся, что еще миг — и услышу голос этой прекрасной русалки за своей спиной. Я позволю ей даже убить меня, ведь не хочу жить без нее, в этом просто нет смысла.

Влюбился, как мальчишка.

Закрыл глаза и стал прислушиваться к окружающим меня звукам, которые создавали свою мелодию, свои ноты, а я удивлялся, почему раньше так не сидел и просто не наслаждался тем, что окружает нас все время?

Синее мерцание на земле я увидел не очень далеко от себя. Где-то в шестидесяти метрах. За ним шла Эрика.

Движения шара были четкими и плавными, как и самой девушки. Они точно знали, куда идти.

Сейчас я верил ей, но только не тому, что она русалка. Хвоста нет, значит, и не русалка, а вот насчет того, что она имеет некую силу — да. Много людей в наше время являются экстрасенсами, имея дар. Я больше склонялся к этой мысли, нежели к теории о русалке.

Шар прокатился не так далеко от дерева, и я уже подумал, что слишком много напридумывал, и все не так, как я себе представил, но все изменилось: шар остановился и покатился в мою сторону. До меня оставалось где-то два метра, когда он растаял — будто и не было.

Эрика стояла напротив меня. Я не видел ее лица, глаз, не ощущал эмоций, как может делать она… я видел только силуэт и, что она будет делать, не мог представить.

— Убьешь? — не знаю зачем, сказал я именно это слово. Наверное, это произошло на подсознательном уровне.

— Почти, — проговорила она с некой злобой в голосе и начала петь тихую красивую мелодию.

Глава 14

Билл

Сперва все было хорошо, но только сначала. Потом в голове у меня поплыло, в мысли начали пробираться жуткие картинки.

Оны были нарезанные, как слайды, которые очень быстро перелистывались. События менялись со скоростью света, и понять что-то было немного трудно. Но я сделал это.

На одном с них видел смерть бабушки и четко ощутил свои эмоции, ведь я не успел приехать, когда она была жива. Не успел попрощаться и сказать, как же сильно я ее люблю…

На другом слайде было то, как Чарли истекает кровью прямо на моих руках.

На третьем Эрика смотрела на меня своими стеклянными глазами, а в следующий миг в районе ее груди появилось темно-синее пятно, и я понял, что это кровь, а в моих руках ее сердце, которое состоит изо льда.

На четвертом слайде не было крови, но я видел, как Эрика просто уходит с моей жизни и даже не прощается. Она не сказала ни единого слова, а просто ушла в немом молчании. Ее силуэт отдалялся и отдалялся от меня, пока вовсе не растворился. Я побежал к ней, спотыкаясь, принялся кричать, что не хочу ее терять, и, встав на колени, заплакал, как малый ребенок, который хочет к маме.

Мне было очень больно и плохо. В моих руках было то ледяное сердце с предыдущего слайда, а в груди кровь. Мне хотелось умереть, но я понимал, что не смогу это сделать и буду продолжать жить с мыслью, что не смог уберечь то, чего так долго ждал.

Любовь… она имеет очень много оттенков, много граней — она безгранична. Приносит как радость, так и боль. Вырывает твое сердце, превращая его в кусок льда, или же дает тебе пинок под зад — и ты растешь, живешь, стремишься к чему-то.

Любовь… она многое может. Может как наполнить тебя, так и опустошить.

Всегда задавался вопросом: а что такое вообще любовь? Все ли умеют любить? Наверное, я не силен в этом вопросе, потому что ответов дать не могу. Ведь понимание любви у каждого свое. Кто-то понимает это как постоянное пребывание друг с другом, нашептывание ласковых слов. А для кого-то слов не надо — любовь доказывают поступками…

Открыв глаза, я очутился в реальности. Стоя на коленях, я прикладывал руку к груди, а из моих глаз лились горькие слезы. Да, мужчины тоже умеют плакать, им тоже бывает больно. Все привыкли, что плачут только женщины, только вот это совсем не так.

Мужчины просто изо всех сил стараются сдержать свои эмоции до последнего, вот и весь ответ.

Внутри было такое опустошение, что не хотелось жить. Казалось, сердце вырвали с корнями, а душу вывернули наизнанку.

— Надеюсь, теперь ты понимаешь, насколько мне было страшно и больно все эти дни, — произнесла Эрика усталым голосом. В нем я расслышал боль и отчаяние.

— Ты меня простишь? — Не глядя на нее, спросил. Я не знал ответа, не знал, что она скажет, но во мне жила надежда на то, что ответ будет «да». Нет, не сразу, со временем, когда я докажу, что Эрика действительно может мне доверять. — Я больше никогда не оставлю тебя.

— Ты сам с собой спорил, — опустила она взгляд. — Я это ощущала. Как и много чего остального. Почему ты так поступил?

— Сейчас все изменилось, — только и сказал я в свое оправдание. На что-то большее не хватило духа.

— Я хочу знать всю правду. Почему ты меня боялся и одновременно тянулся ко мне? Зачем были все эти подачки, океан, близость, наслаждение и боль?! — Эрика кричала, размахивала руками, а я ее не останавливал. Ей тоже нужно хоть как-то выплеснуть свои эмоции, освободиться от этой обузы под названием тяжелые мысли.

— Я тебе все расскажу, — пообещал я, садясь на траву. — Только не оставляй меня. Уже поздно.

Не знаю, как Эрика поняла мои слова про «поздно», но я четко осознал, что не хочу жить без нее. Сейчас мне не были важны деньги, фирма, дом и все другие мелочи жизни… сейчас я хотел, чтобы она была все время рядом со мной. Хотел вдыхать аромат ее тела, гладить шелковистые волосы, обнимать хрупкую талию, целовать манящие губы, держать за руку.

Это не весь перечень того, что мне хотелось сделать с русалкой, но для начала надо добиться ее прощения, а уже потом думать.

Эрика присела возле меня, и я начал рассказывать все по порядку и так, чтобы ей было понятно. Рассказал о своем страхе, об ужаснейшем плане побега из Мексики и о том, как страдал все это время. В общем, от начала и до конца, не утаив даже малейшей детали.

Девушка, как я и предполагал, много чего не поняла из этого рассказа-исповеди, но не суть. Я показал ей ту незнакомку на фото и рассказал, как боялся, что увижу на фото Эрику, а еще не смог не спросить про тот момент, когда увидел те слайды во время песни.

— Что это за песня? Что со мной было? — спросил и поднял глаза к небу. Солнце начинало свой путь. Правда заняла немало времени.

— Эта песня дает возможность почувствовать эмоции того, кто поет ее, и ощутить свои страхи, увидеть их наяву, — объяснила девушка. — Что ты видел? Чего боишься больше всего? — озабоченно спросила она.

— Я видел смерть, — только это и ответил. Не хотел говорить о том, насколько мне было больно от того, что Эрика ушла.

Где-то в глубине души я понимал: если ее история правдива, то рано или поздно русалка уплывет — и все закончится. У нее свой мир, и там есть родные ей люди, которыми она дорожит, а я… я бы мог пойти с ней, но только что я там буду делать? Как жить? Я не рыба и не умею плавать. Морская жизнь совсем не для такого создания, как я.

— Пойдем домой? — Я стоял напротив Эрики с протянутой рукой. Девушка окинула меня взглядом, посмотрела на мою раскрытую ладонь и после недолгих раздумий приняла предложение. Она вложила свою хрупкую руку в мою — и тепло сразу разлилось по телу.

— Я очень устала, — положив голову на мое плечо, произнесла она, и я ей верил.

Мне только предстояло узнать, как она добиралась ко мне. Путь не близок, а еще учитывая тот факт, что средств у нее не было… должна была получиться занимательная и весьма интересная история!

— Ты останешься со мной или пойдешь в свою комнату? — спросил я, как только мы переступили порог дома.

— У меня нету тут ничего своего. Я тут гостья, — опустив голову, ответила Эрика.

— Извини, — мне стало больно от ее слов, но она права. — Ты можешь чувствовать себя как дома и делать все, что тебе захочется, — такими словами я пытался хоть как-то поддержать девушку, чтобы она не чувствовала себя чужой и, главное, ненужной в этом доме.

— Я хочу приспособиться к жизни на этой планете, — сверля меня своими зелеными глазами, сказала Эрика.

— Хорошо. Я найму тебе учителя и всех тех людей, которые понадобятся для твоего обучения, — кивнул я. — Только пообещай мне, что будешь стараться, — и улыбнулся.

— Обещаю, — а в ответ получил такую же искреннюю улыбку.

Девушка шла по направлению к комнате, но не моей. Я ее не осуждал, не пытался сделать так, чтобы Эрика спала сегодня в моих объятиях. Я просто дал ей выбор, ведь прекрасно понимал, что вот так сразу ничего не будет. Надо время, чтобы все хоть немного забылось.

И я готов! Готов ждать, чтобы добиться ее прощения. Сейчас ничего важнее этого нет.

— Я ощущаю твои эмоции, но больше не доверяю тебе, — произнесла она в дверном проеме и, не дождавшись ответа, вошла внутрь, закрывая за собою дверь.

— Я заслужил это, — ответил я, уткнувшись в створку. Все же будет труднее, чем я думал…

Честно говоря, предполагал не идти на работу, но на днях еще один контракт с Эвансом, и мне нужно не только подготовиться к нему, но и вникнуть в суть дела.

Сходил в душ, надел чистую одежду, выпил кофе и, взяв из гаража другую машину, ведь первая осталась на парковке того супермаркета, завел мотор и поехал на работу.

По дороге набрал номер охранников и сказал, что в моем доме гостья, попросил, чтобы они присмотрели за ней. А если что-то пойдет не так — дали знать. Сделал для того, чтобы быть уверенным не столько в ней, сколько в себе.

Чарли, когда увидел меня, засиял. Он не прятал своих эмоций и того, что рад, что его босс снова в строю.

— После сделки можешь смыться в свой отпуск, — сказал я, заходя в свой кабинет. — Теперь к делам, — скинул пиджак и сел за стол, — нужно подготовиться к сделке, введи меня в курс всего того, что я пропустил.

— Тебя за один день кто-то подменил? — засмеялся парень, присаживаясь на диван. — Давно я не видел тебя таким радостным. А ну, признавайся, что послужило поводом?

— Скажем так… я вернулся, — ответил и хитро зажмурил глаза. Ну а что, пусть погадает.

— С возвращением, друг, — Чарли подошел и подал мне руку.

— Спасибо, — ответил я.

Мне хотелось бы называть его другом, но для меня это очень громкое слово. Однако все меняется. Я же сумел влюбиться!

Работа шла, но вот как-то не очень. Я часто возвращался мыслями к Эрике. Как она, что делает, еще спит или нет?

С горем пополам я досидел до обеда и, когда понял, что все важное уже обговорил с заместителем, свинтил с работы. Ну а что, я начальник, и мне все можно. Даже уехать с работы пораньше.

По дороге домой заехал в цветочный магазин и купил розы. Банально? Знаю. Но что дарить девушке, которая считает себя русалкой? Непонятно. А вот розы нравятся многим, поэтому и решил купить именно их.

Перед тем как зайти внутрь, я пошел к охранникам. Мне требовалось узнать, все ли было хорошо, пока я отсутствовал. Конечно, если бы что-то пошло не так, мне бы дали знать, но Эрика и прежде сбегала из дома, а они даже не знали. Поэтому лучше убедиться и перепроверить сначала их, а потом уже и дом!

— Привет, ребята, — поздоровался я, как только до охранников дошло, кто к ним пожаловал, все напряглись, а мне это не понравилось. — Все хорошо?

— Да-а… — закивал один из парней, но сложилось такое впечатление, что сделал он это как-то неуверенно.

— А почему вы такие странные? — спросил, изучая их мимику.

— Просто вы так внезапно вошли, — начал оправдываться тот, что был смелее. — Ничего странного не происходило, вот и мы не звонили, и не ждали вас в гости.

— Надеюсь, это так, — усмехнулся и, пожав парням руки, пошел прочь.

Для начала загнал машину в гараж и, не забыв прихватить букет роз, отправился к порогу дома, напевая веселую мелодию. Даже со стороны все бы поняли, что я влип в любовь и мне так кайфово, как не было никогда.

В доме было тихо, и я очень надеялся, что Эрика не убежала, а просто спит. Бедняга. Она много натерпелась и пережила из-за меня, и я хочу постараться и сделать все, чтобы происходящее казалось ей только сном.

Я крался на цыпочках и смеялся сам над собой. Идиот! Зато влюбленный идиот, стоит уточнить.

Тихо приоткрыл дверь, за которой должна спать Эрика, и вздохнул с облегчением — русалка была тут, и она спала.

Положил букет цветов возле нее и, поцеловав в висок, прокрался обратно к двери, а оттуда уже и к бассейну.

Я его так и не наполнил водой, а сейчас просто обязан это сделать!

У меня было спокойно на душе. Я пил кофе возле бассейна и параллельно звонил людям, которые должны научить мою Эрику всему: этикету, как что говорить, когда и как правильно есть и вообще, что можно есть! Писать, читать и так далее.

Я хотел дать девушке все, чтобы она не чувствовала себя обделенной в нашем мире. А значит, для этого нужно немного попотеть.

Я так загорелся всем этим, что в моей голове сразу же нарисовался образ той Эрики, которой она должна стать: стильной, с высоко поднятой головой, улыбчивой, смышленой, владеющей приличными манерами и обладающей всеми теми качествами, которыми может похвастаться женщина из определенного общества, но вот только не учел тот факт, что Эрика не та, из кого можно что-то лепить.

Ведь эта девушка такая особенная, со своими странностями и причудами, со своим пониманием этой жизни. И ничего плохого здесь нет, я считаю.

Через полчаса раздумий я таки понял, что предоставлю девушке все, а она пускай выбирает, что ей нравится и чем ей заниматься, как учиться. У нее есть своя голова на плечах, она умеет ощущать эмоции, а значит, сможет разобрать вранье и уберечь себя от всего ненужного, а я буду помогать. Главное — чтобы мне позволили это делать.

— Я люблю смотреть на закат солнца, но ты не любовался им, — сперва я услышал слова, а потом увидел девушку, которая держала цветы обеими руками. Букет был большой и высокий.

— Из-за цветов я тебя не вижу. Они загораживают половину тебя, — усмехнулся я. — Мне лучше будет, если я буду смотреть на тебя, а на заднем плане будут цветы, а не наоборот.

— Спасибо за них. — Эрика приблизилась ко мне, и я поспешил на помощь. Упадет ведь! — Я видела в телевизоре, что такие дарят, но зачем? Они так прекрасны в своей естественной среде, — удивленно спросила она.

— Садись, — указал на стул возле своего. Пока Эрика располагалась, я положил розы на стол и сел на свое кресло. — Цветы дарят по разным причинам, — попробовал я объяснить. — Просто так, по какому-то поводу, как, например, день рождения или свадьба. Чаще всего дарят на свидании, чтобы таким образом показать девушке свое дружелюбие и заинтересованность. В общем, есть еще множество причин. Можно и просто так подарить, и без всяких там поводов. Знаешь, когда люди любят друг друга, им и не надо ждать каких-то особых моментов, чтобы сделать приятное девушке.

— А мне в честь чего цветы? — Мы не смотрели друг на друга. Мне было предостаточно того, что она не убежала.

— Хотел сделать тебе приятно, но, если они тебе не понравились, больше не буду так делать, — мой голос стих, и все звуки замерли. Были только я, Эрика и тишина между нами.

— Все хорошо. Они чудесные. — Я посмотрел на Эрику. Она улыбалась, смотря на солнечные лучи, которые играли с ее волосами, и теперь они светились разными оттенками красно-желтого.

Дул приятный ветер. Немного прохладный, но довольно нежный. Он играл с ее прядями, и мне хотелось того же. Просто прикоснуться к ним, провести пальцами, запустить в них раскрытую ладонь, вдохнуть их пьянящий аромат.

Эрика не наносила на себя духи, но запах у ее тела обалденный. Свежий. Такой, как океан. И мне это безумно нравилось.

В своей жизни я встречал немало девушек, и все они были разные. Только вот ни одна не могла сравниться с русалкой. Меня окружали какие-то «искусственные» девушки. У одной губы накачаны, вторая из операционной пластического хирурга не вылезает, а на третьей так вообще тонна штукатурки.

А моя Эрика настоящая… вот такая, как есть.

Глава 15

Билл

— Я люблю смотреть на закат солнца, но не всегда есть время на это, — глядя на русалку, произнес я. Запоздалый ответ на ее вопрос, но все же. — Ты очень красива в его свете.

Эрика уселась на кресло с ногами и положила голову на колени. Она не отвечала, не задавала вопросов, а просто смотрела на солнечные лучи, которым я завидовал. Они дотрагиваются до нее, а я нет. Мне хочется. Даже очень, но я сдерживаюсь. Не хочу спугнуть.

— Я не очень наслаждался природой, потому что вечно был занят.

— Я чувствую, что ты снова в своем мире. Что на этот раз? — Эрика снова не смотрела на меня. Эрика тонула в моих глазах. Наверное, не могла переступить через себя и посмотреть прямо.

В последнее время я часто сравнивал свои глаза с ее океаном, ведь в них тоже можно было утонуть, как мне казалось. И Эрика тонула в них, наслаждалась ими, только вот я вернул ее с небес на землю и очень сильно обидел. Обидел так, что теперь она даже посмотреть на меня не могла…

— Я думал над тем, как помочь тебе быстрее освоиться в этом мире, и решил нанять специальных людей, — начал говорить, подбирая нужные слова. — Но, обдумав все, решил, что дам тебе возможность познать то, что тебе хочется, а все остальное как получится.

— Спасибо за выбор. — Эрика наконец-то взглянула на меня. Солнечные лучи переливались в зелени ее глаз, и это завораживало. Я был готов смотреть в них вечность, главное, чтобы это были глаза Эрики. — Я хочу узнать все и научиться тоже.

— Ты все быстро схватываешь, поэтому у тебя должно все получиться. — Я говорил искренне, ведь это так и было. Эрика быстро освоила телевизор, немного интернета, разные слова и их значение. Правда, со своими выражениями и пониманием, но все же Русалка быстро учится. — Ты, наверное, проголодалась. Что будем есть? Чего желает твоя душа?

— Давай что-то новое, — улыбнулась Эрика, и я был не против, главное, чтобы с ней.

— Можешь поплавать, пока я буду готовить. Я только что набрал свежей воды.

— Спасибо. Но я не против помыться в душе, нанести там всякие средства на кожу, волосы, постирать зубы…

— Почистить зубы, — исправил я с улыбкой на лице. Ну какая же она милая, — стирается одежда.

— Я уже предостаточно поплавала, — продолжила она, не обращая никакого внимания на мое исправление.

Эти слова вогнали меня в ступор. Но на что я надеялся? Что последствия обойдут меня стороной, и девушка не станет мне ничего припоминать?

Глупость. Я бы на ее месте тоже напомнил то, что случилось по моей вине. Но, с другой стороны, как бы повела себя русалка, будь она на моем месте?

Я так и остался плавать в своих мыслях, не заметив, когда именно ушла Эрика.

Заказал еду, причем едва ли не половину меню! Я не знал, что именно понравится девушке, поэтому так и поступил. Мне хотелось угодить ей, приподняться в ее глазах, немного искупить свою вину. Хотя бы попытаться доказать, что она небезразлична мне. Конечно, едой это сложно сделать, но попробовать-то можно!

Зашел в дом. Немного успокоился, когда услышал, что Эрика все-таки в душе и, чтобы снова не сожрать себя живьем, сел за бумаги. Да, работу никто не отменял.

Через два дня моя фирма должна подписать очень важный договор с Эвансом. Сроки сжатые, а на кону стоят большие деньги. Первый раз он меня не подвел. На этот раз все шло даже лучше, чем в предыдущий, что не могло не радовать. Если так пойдет и дальше, я планирую составить с ним договор на более выгодных условиях и, соответственно, получить еще больше денег. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться.

Мои юристы все перепроверяют, как и сам Чарли, и я, но никогда не нужно недооценивать других. Лучше лишний раз убедиться, чем потом остаться с носом.

Ужин привезли где-то через час, а девушка так и не вышла из ванной комнаты. Конечно же, я начал переживать, потому что всякое может случиться. Встав со своего рабочего места, немедленно направился в ванную проверить, как там Эрика.

— У тебя все хорошо? — постучал в дверь и параллельно задал вопрос, но ответа не последовало. Я снова постучал и снова спросил, но результат был такой же.

Мое сердце колотилось как бешеное, я метался туда-сюда, не зная, как правильно поступить в этой ситуации. С одной стороны, мне хотелось ворваться внутрь этой чертовой комнаты и убедиться, что все хорошо, а с другой — Эрика может просто меня не слышать, или…

В голову лезли дурные мысли, связанные с тем, что она либо ушла, либо еще хуже — с ней что-то случилось. Про смерть я старался не думать.

Метаться туда-сюда уже не было смысла. В последний раз я постучал в дверь и спросил, все ли хорошо? Ответа так и не последовало, поэтому я ворвался внутрь.

Девушки не было в душе, и я побежал к ванной. Она там не мылась ни единого раза, не видела в этом смысла.

«Зачем эта маленькая штука, если у тебе есть побольше?» — говорила она, намекая на бассейн.

Я подлетел к ванной и, увидев девушку в воде, немного остыл и чуточку успокоился, но вот только ее бледное лицо? Оно очень сильно выделялось на фоне ее огненных волос.

Не помню, как опустил руки в воду, как вытянул ее тело из ванной, но помню, как Эрика спросила, что я делаю, а я не мог ответить. Просто то смотрел на нее, то гладил мокрые волосы, то просто тянул ее тело к своему.

Мне было предостаточно мысли о том, что она может быть мертва. Я не понимал сам себя, не понимал своих поступков и эмоций. Это девушка так на меня влияла, потому что в ином случае я так не переживал бы.

О Господи! В моей голове столько мыслей, столько противоречий, все так смешалось, запуталось, что я действительно начинал сходить с ума.

Я очень увлекся Эрикой, ее красотой, силой и естественностью. Нырнул в нее, растаял, и теперь нет мне покоя без этой чертовой русалки.

Я был зол на себя за то, что стал таким сентиментальным рядом с ней и теперь плохо соображал. Был зол на девушку за то, что из-за нее мои мысли чуть ли не полностью отключились, ведь, кроме нее, ни о чем не мог думать. Я был зол на все на свете и на то, что не смог сразу же поверить в то, что Эрика уникальна.

Как бы ни старался, но в то, что она является русалкой, я не верил. Просто не укладывалось в голове все то, что не реально уложить. Не существует других миров и тому подобного.

Я с трудом заставил себя поверить в экстрасенсов и в то, что они знают больше, чем простые люди, а насчет русалок… извините, но я пас.

— Там еду привезли, — кое-как выдавил и, отпуская русалку, направился к двери, — извини. Я просто переволновался, — и, не глядя на Эрику, вышел, прикрывая за собой дверь.

Пока ждал девушку, успел накрыть на стол, разложить приборы и собрался начать обучать русалку, как правильно есть в нашем мире. Эти знания ей стопроцентно понадобятся, поэтому с этим медлить нельзя.

«Если она просто экстрасенс, то зачем ей притворяться, что она ничего не умеет, или, может быть, у нее провалы в памяти?» — задавался я вопросом, глядя на то, как Эрика ест.

— У тебя очень хорошо получается, — похвалил девушку, ведь это была правда. Раньше я не обращал внимания и не старался обучить ее элементарным вещам, но теперь понял, что надо.

Нет, я ни в коем случае не боялся, что девушка меня опозорит. Просто опасался, что ей будет некомфортно, если она сделает что-то не так, а потом будет стесняться сама себя, думая, что я тоже ее стесняюсь.

Мне хочется, чтобы ей было комфортно не только дома, но и везде.

— Зачем столько еды? — спросила Эрика, смотря на то, как я мою посуду. — Мы даже половину не смогли съесть, — удивилась она.

— Зато попробовали все, а то, что не съели… ничего страшного, — развернувшись к ней, я щелкнул по ее носу своей рукой в пене.

— Спасибо, конечно, — вытирая пену, обратилась ко мне русалка, — но я уже помылась всякими там штуками, и знаешь что?

— Что? — с интересом спросил, ожидая ответа, ведь любопытство брало верх.

— Они не все вкусные, — скривилась она. Наверное, вспомнила какой-то гадкий вкус. — Один такой противный попался, что ужас. Думала, что надо будет снова зубы, как ты там говорил, чистить.

— Эрика, — искренне рассмеялся я. — Эти все средства не для того, чтобы ты их ела или просто пробовала — это для тела, — говорил я как с ребенком, но мне и это нравилось. Учить, смотреть на ее эмоции при этом и следить. — Милая, — улыбнулся я и положил руки на ее предплечья, — там много химии и всяких там веществ. Это все очень вредно для организма. Тем более, если ты действительно русалка, я не имею представления, как тот или иной ингредиент, который входит в состав того или иного средства, подействует на твой организм.

— Что? — недовольно прищурившись, возмутилась Эрика, и я понимал почему — я же столько всего наговорил и все непонятное для нее. — Давай так, — подняв руки перед собой, начала деловито рыжая, — я мою посуду, мне это кажется забавным, а ты мне нормально объяснишь, что только что сказал. Хорошо? — и серьезно посмотрела на меня, а я снова захотел рассмеяться.

Ну какая же забавная Эрика, когда пытается что-то понять из нашего мира. Для нее это все в новинку, а вот мне приятно, что именно я ввожу ее в курс дел.

— Ну давай… попробуем, — вздохнул я и отстранился от раковины, тем самым давая «красный свет» девушке. И вот теперь главный вопрос: как объяснить про химию? Она же простых вещей еще не знает, а тут химический состав и так далее!

Эрика закатила рукава кофты и принялась мыть посуду, но, скорее всего, ее мытье было больше похоже на игру с водой и пеной, а те самые тарелки были для нее преградой для игр.

— Ай-й, — воскликнула девушка, чем прервала мой рассказ, точнее, попытку рассказа о химии. — Колючий еж! — шипела она, вытаскивая руку из воды.

— Черт, Эрика! — Я не на шутку испугался, и не того, что она немного порезалась, а того, что у нее красная кровь с потеками ярко-голубого цвета. Такого, каким был тот самый ледяной шар, что привел девушку ко мне в парк. — Держи, — подал полотенце, — прижми к ране, а я за аптечкой.

Сказал эти слова и как можно скорее побежал в ванную комнату в поисках аптечки, в которой, насколько я помню, должны быть кровоостанавливающие.

Пока бежал, все думал и вспоминал. Ведь был один случай, еще в самом начале нашего знакомства. Тогда Эрика укололась одной из роз, которые растут возле бассейна, и я вам клянусь, что у нее была красная кровь! Нормальная! А сейчас? Что случилось, почему это изменилось? Но об этом подумаю потом, сейчас надо помочь девушке.

— Садись на стул, — вернувшись на кухню с аптечкой в руках, отодвинул стул для девушки, и она присела на него без лишних слов и не задавая вопросов.

Разложив все, что мне понадобится, на столе, я начал обрабатывать рану сначала антисептиком, а потом кровоостанавливающим. Затем замазал порез йодом и перевязал бинтом. Все свои действия я комментировал вслух, и все это было для того, чтобы Эрика понимала, зачем я это делаю, но все это ложь! Эту отговорку я придумал сам для себя, ведь до сих пор еще в некоем шоке от того, что ее кровь нестандартная!

— Почему… твоя… ну рана, кровь… — говорил я все в кучу без связки и единого смысла. Я что-то не мог прийти в себя, а ведь ничего такого не случилось! Подумаешь, кровь какая-то непонятная… пфф… Ерунда!

— У меня ярко-голубая кровь, — уверенно ответила она. — По моим венам течет она, и это значит, что у меня редкий дар. Старый. Я могу не только превращать воду в лед, но и строить целые туннели изо льда или, например, здания, как у вас. Ранее я просто баловалась магией, но как только ее у меня отобрали…

— Поэтому у тебя такая кровь, — глядя сквозь нее, произнес, — она когда-нибудь вернется к тебе? — удивленно спросил я.

— Не знаю, — пожала она плечами, взглянув на перебинтованную руку. — Я сама виновата в том, что случилось, сама ее отдала, а теперь… теперь некуда деваться, — вздохнула она.

— Ты жалеешь? — Эрика подняла на меня свои прекрасные глаза. В их зелени плескалось отчаяние. Девушка действительно любила то, что имела.

— Мы начинаем ценить то, что имеем только тогда, когда потеряем, — улыбнулся я грустно, ведь эти слова имеют право на существование, и неважно, из какого ты мира. — Это закон жизни, понимаешь? Сначала у нас есть то, что мы не ценим. А когда в один момент теряем, кажется, что весь мир рухнул.

— А что значит «мир рухнул»? — удивленно спросила она.

— Это выражение надо понимать в прямом значении. Пойдем спать, Эрика, — вздохнул я. — На сегодня достаточно событий.

— Наверное, ты прав.

Эрика ушла первой, а я стал домывать грязную посуду. В воде был нож. Именно до него девушка дотронулась и порезала себе руку. Рана была маленькой, но глубокой.

Я сложил посуду в посудомойку, чтобы она еще раз помылась. Мог сделать так и раньше, но хотел еще немного побыть возле девушки, вот и придумал мыть грязную посуду. Так хотелось в который раз вдохнуть аромат ее волос, дотронуться до хрупкой талии. В общем, хотел чуть ли не постоянно находиться около русалки, и на этом все.

Мне хотелось продлить наше общение, ведь после всего того, что произошло, оно какое-то странное, а вышло, как всегда, все пошло наперекосяк.

В комнате девушки не горел свет, когда я шел возле нее, но, если бы и горел, что бы я сделал? Можно было бы заглянуть, но что сказать? Заговорить на какие-то важные темы? Да поздно уже для откровений. Спросить о чем-то нейтральном? Ну и о чем же?

Спать в своей комнате мне снова не хотелось. Она все еще мне напоминала о том, что Эрика спала возле меня, так близко. Мои простыни давно не пахнут ею, и это медленно убивает.

— Все-таки ты влип, — сказал сам себе и пошел в гостевую.

Глава 16

Билл

Утро могло бы быть получше, но что имеем, то имеем.

На кухне я оставил телефон, ведь в поездку Эрика его так и не взяла. А смысл? Мы и так везде были вместе, а в воде ей его не надо, но, когда она уплывала черт знает куда, я подумывал над тем, чтобы прикупить ей что-то такое, куда можно вставить жучок, чтобы она его носила, не снимая.

Мысли собственника, которым я никогда не являлся, но ничто не стоит на месте. Все меняется в разные стороны, а вот я сдвинулся в сторону собственничества, но только насчет одной чертовки, а так-то все ровно!

На работу мне капец как не хотелось идти, но надо было, ведь дел поднакопилось прилично. Да и к подписанию контракта подготовиться надо было. Да, я мог бы поработать и дома, но в офисе меня не будет отвлекать русалка. К тому же работать я собирался только к обеду. Сегодня в дом должны прийти люди, которые будут обучать Эрику всему тому, о чем думал раньше.

— Меня радует, что с тобой все нормально, только вид у тебя помятый, — улыбнулся Чарли. Все как всегда.

— С чего такие выводы? — нажав на кнопку, я стал смотреть, как делается кофе. Постарался упустить тот момент, когда он улыбнулся, и проигнорировал этот жест.

— Если не ошибаюсь, ты уже выпил больше пяти чашек кофе, — хватая свой напиток, сказал заместитель, на что я улыбнулся. — Надеюсь, ты не выспался из-за красотки, а не из-за документов? — продолжал он говорить.

— Не мешай пить кофе. — И, чтобы спрятать дурную ухмылку, я уткнулся в чашку. А Чарли прав — это моя шестая чашка.

— Значит, девушка, — проговорил он как врач, который ставит диагноз. — И кто она? Я ее знаю? Ты меня познакомишь? — мигом засыпал вопросами.

— А не много ли вопросов? — рассмеялся я в ответ.

— Думаю, что норм, — улыбнулся и парень, — так мне ждать ответа хоть на один вопрос, или нет?

— Не сейчас. Еще все сложно и непонятно, — все-таки признался. Чарли достаточно меня знает, чтобы понять то, что он понял. — Как Стелла? Еще не опоила тебя? — хитро прищурился я.

— Разве только снотворным, или слабительным, а так все норм.

— Надеюсь, ты шутишь? — я открыто рассмеялся.

— Зря надеешься, — улыбнулся парень. — Например, вчера я выпил кофе со снотворным и спал на работе, — после такого признания я рассмеялся очень громко, чем привлек внимание тех, кто проходил мимо кухни. — Что ты ржешь! Ты знаешь, как теперь болит спина? Всю жопу себе отсидел, шею приспал, ноги затекли. Короче… я выспался!

— Мда… смотрю, тебе не так скучно. Массаж хотя бы сделала в качестве извинения?

— А это мысль, — взбодрился заместитель. — Хорошо, начальник, хлебайте свой кофе, а я к секретарю. За ней должок остался! — Поставил кружку на стол возле меня и побежал прочь.

Мне хотелось услышать историю и про другой случай, но это позже.

Взглянул нанаручные часы и понял, что мне уже пора домой. Там много дел.

— А на сей раз что? — с недоумением спросил у Эрики, на что она пожала плечами.

Уже два часа мы не могли определиться с теми людьми, которые будут обучать девушку азам. Все ей не подходят! Хорошо. Не все. Мы выбрали только двух человек.

— Ладно, — вздохнул я. Это все, что я мог сделать. — Давай дальше.

Эрика встала и прошла к двери в моем кабинете. Открыла ее и пригласила следующего человека.

Пока я задавал вопросы, бессмысленные, на мой взгляд, ведь все есть в резюме, русалка прислушивалась к эмоциям, и сама говорила, подходит человек ей, или же нет.

Еще через два часа мы отсеяли всех, кроме четырех человек: учителя танцев, ведь девушка очень захотела этого. Вторым был учитель по письму и правильности произношения слов — и вообще слов! Третий — это этикет, манеры и вся остальная чепуха. А четвертый — стилист и визажист, и я вам клянусь, что он гей!

Ушел я спать со спокойной душой, но снова не в свою комнату, а в гостевую. Эрика спала в своей, а не в воде, и это немного напрягало. С ней действительно что-то не так!

Уснул я быстро, ведь устал как пес! Снились мне все те же собеседования, вечно чем-то недовольная Эрика и тот самый гей, который приставал к рыженькой, но проснулся я не от этого, а от криков. Подорвался и полетел к ней в комнату будто сумасшедший. Я не видел ни косяка, ни тумбочки, ни того, что есть ручка, и с ее помощью открываются двери.

Идиот. Согласен. Но когда в соседней комнате кричит та, которая небезразлична, да еще кричит так, будто ее убивают, ты уже ничего не понимаешь, а просто бежишь.

— Нет! Нет! — кричала она, как сумасшедшая, и крутилась на кровати. — Остановись, пожалуйста! — Из ее закрытых глаз лились слезы. Ее тело было покрыто холодным потом, волосы прилипли к лицу, а она все не переставал молить кого-то о чем-то, мечась по кровати.

— Эрика! Эрика! Проснись! Прошу тебя! Эрика! — Я тоже кричал, просил, но она как будто не слышала меня, продолжая молить кого-то о том, чтобы они перестали.

Что творилось в ее голове, какие картины рисовало ее воображение, что ей снилось, я не имел представления, но, как всегда, в голову лезли только плохие мысли.

Это не первый сон Эрики, в котором она кричит, но тогда я все списывал на то, что ей снятся пытки, ведь не знал, та ли девчонка, что сбежала, Эрика или нет? Но теперь я-то знаю правду, однако не о снах.

Девушка все время говорила, что ей снится, как все рушится, как убивают ее близких, и я ей верил, но так ли все это?

— Прошу, — шептала русалка. Ее крик перешел в мольбу, тихую, тягучую, такую, что пробрало до дрожи, до косточек, и мне хотелось закрыть уши. — Не надо так, — снова мольба с новой порцией слез, — пой, пой, просто пой… просто… — она еле шевелила губами, но я разобрал слова. Она все время повторяла их, а из ее глаз лились слезы, которые не были горячими или просто теплыми, как и должно быть. Они были прохладными, и как только я прикасался к ним, чтобы утереть, по моему телу разливался такой холод, что мне хотелось залезть в печку, ведь по-другому я не знаю, смог бы я согреться или нет.

Эрика не кричала, не металась по кровати, не плакала, она просто спала или притворялась, что спит? Я не знал наверняка, но четко осознавал, что именно остаток сегодняшней ночи проведу возле девушки.

Эрика

Проснулась я просто в ужасном настроении. Мои сны не давали мне покоя и мучали чуть ли не до потери памяти. Мне иногда кажется, будто они действительно реальны, но разве такое может быть? Наверное, нет. Хотя… это не мой мир, и неизвестно, как все здесь происходит.

Телефон, который лежал недалеко от меня, издал приятный звук, и я была больше чем уверена, что это звонит Билл. Парень сейчас был какой-то странный, и я старалась ограждаться от его эмоций, ведь они меня больно жалили, как медуза, а это, знаете ли, не очень приятные ощущения. Не раз эти мерзавцы тягались со мной, но у нас было некое согласие: только физическая сила, никакой магии.

Это было честно и не очень. Я все-таки сильная, быстрая, королевская дочь, но это не значит, что меня жалели. Все веселье начиналось тогда, когда эти мерзавцы брали в плен маленьких рыбок, а мне их было жаль. Конечно, я понимала, что медузам надо есть, но все же. Вот и начинались стычки, в которых меня жалили, а я пробовала отобрать их пищу.

Странно, но в моем мире это нормально.

Для кого-то странности, а для кого-то обычное дело.

Я так задумалась, окунулась в воспоминания, что все-таки не поговорила с Биллом, и теперь он звонил снова.

— Приветствую вас, — произнес он голосом, полным уважения, на что я усмехнулась. — Как спалось?

— И я вас приветствую, — ответила все тем же тоном, — спалось нормально.

Нагло соврала. Я снова полночи жила одними кошмарами. Это все так странно: сперва я засыпаю, а потом эти все картинки, но самое худшее, что я не могу проснуться!

— Зачем врешь?

— Ты слышал, — не спросила, а просто сказала то, о чем думала.

— Я пытался тебя разбудить, но не смог. Что тебе снилось? — с заботой в голосе спросил он.

— Все как всегда. — Не соврала. Почти.

Мне часто снятся убийства близких мне рыб, но только по виду, крови. Иногда в снах присутствуют простые люди. Раньше я бы этого не поняла, но теперь да. Я даже никогда не задумывалась о том, что есть кто-то другой, кроме моего вида и вида других рыб. И вот мои сны стали источником новой информации.

— Через час позвонят в дверь. Это придут люди, чтобы научить тебя новым навыкам, и именно сегодня пройдут твои первые занятия. Присмотрись и реши, что тебе нравится, а что нет. Если что, звони мне.

— Хорошо, — быстро согласилась я.

— Легенду помнишь?

— Да, — вздохнула я. Эту легенду мы вчера повторяли несколько раз!

— И не забывай, что ты…

— Не русалка, — снова вздохнула, — я об этом помню, как и о том, что нельзя выдавать то, что я что-то умею. Также я должна слушаться, вести себя более-менее нормально, а потом позвонить тебе, — быстро протараторила я, чтобы убедить парня в том, что все запомнила.

— Я хотел бы быть дома, но не могу, — вздохнул он.

— Все хорошо, — успокоила я Билла. Хоть и старалась обходить стороной его эмоции, но это не так-то просто, когда эти волны просто разбиваются об тебя, а ты не можешь их игнорировать.

— Тогда ладно. Я работать.

— Хорошего дня, — сказала на прощание и отбила. Эти все вежливости у людей приняты, как я поняла из телевизора, а через час меня должны начать учить еще больше.

Встала с постели и побрела к бассейну. Знаю, что говорила Биллу, будто мне не хочется плавать, что уже наплавалась, но разве он не мог сложить все и понять, что я нагло вру?!

Мне хотелось его хоть как-то задеть, и я сказала, что наплавалась, но я же рыба! Мне свойственно все время вилять хвостом в воде! Это же моя стихия!

С разбегу заскочила в бассейн и, расположившись пузом вверх, начала смотреть на облака, а в голове еще раз прокручивать созданную легенду.

Ее придумал Билл, а я приняла без возражений. Ему виднее, как будет правдоподобнее и лучше, поэтому я и не видела смысла спорить.

Он придумал историю о том, что я его знакомая, которая упала и забыла обо всем на свете вплоть до того, как ходить. И теперь мне нужно заново учиться всему, ведь вспомнить я никак не могу, а жить как-то надо!

Легенда простая, как по мне, но я же могу разнервничаться и забыть, что конкретно говорить! Я же мало понимаю, что к чему!

Я хотела плавать, но не могла этого себе позволить. И еще не научилась считать время по тем стрелкам, но Билл показал мне, где именно они должны находиться, ну и попросил не забывать, что тут есть охранники, и они мне смогут подсказать.

Парень все организовал и продумал вплоть до мелочей. Я была ему благодарна за все, но не знала, сколько пробуду рядом с ним.

Мне просто казалось, что все не так просто, как представлялось раньше, и Билл вовсе не мой самец. Может быть такое, что у меня другая миссия на этой планете, и я не могу все испортить.

Мысли перемешались окончательно и скакали в хаотическом порядке. И как теперь сделать правильно… даже не представляла.

На все мне нужно время и больше снов. Они до жути страшные, я там такого насмотрелась, но чем больше вижу, тем больше понимаю. Картинка станет целой, но я еще не могу сложить все в одну понятную кучу.

Я вынырнула на поверхность и, подплыв к краю, выбралась наружу и пошла в дом. Вопреки запрету самца я все-таки плавала нагишом, но нужно одеться, а то мне голову оторвут, а я еще хочу жить!

Волосы красивыми волнами спадали по плечам, они мне всегда нравились. Кожа еще оставалась влажной, и было приятно, что тело лишилось чешуи — хотя это не значит, что я не скучаю по себе настоящей. А еще по хвосту. Он бы мне пригодился, когда я плавала в океане. Чтобы не умереть от переутомления я просила разных рыб помочь мне передвигаться. Даже с акулой успела поспорить, кто сильнее.

Раз я жива, значит, сильнее. Она проиграла, следовательно, должна тащить меня туда, куда я захочу!

Морская жизнь. Что с нее взять!

Осмотрев себя в зеркале, я поднесла к глазам руку. Размотала ту белую штуку и стала рассматривать порез. Кровь не шла, рана неплохо затянулась, у меня всегда было отличное обновление чешуек, но именно сейчас я этому не радовалась — мне нужно было еще раз взглянуть на свою кровь!

Нажала на рану, но ничего не произошло. Сделала это еще раз, но результат был тот же.

— Выбора нет, — сказала я своему отражению и пошла на кухню искать что-то такое, чем смогу себя поранить.

Искать долго не пришлось. Взяв в руки ту штуку, что вчера меня порезала, точнее, что-то схожее с ней, я воткнула кончик в свою рану.

— Злой ежик, — прошипела себе под нос. — Все-таки я все правильно увидела, — снова шепот сорвался с моих губ, пока я смотрела на то, что меня порадовало.

Из глаз брызнули слезы, но только они были радостные. Дело в том, что я не просто так долго прохлаждалась в водах.

Все то время, что была без парня, я искала пещеру. Не имела ни малейшего представления, найду ли я ее, но пока Билл мирно спал на яхте, ничего не подозревая, я плавала в поисках пещеры.

Мне было до жути страшно, ведь одна, без магии, среди непонятных вод, которые полны неведомо каких животных… а еще я не имела понятия, куда мне плыть и что делать.

Тогда я впервые попросила помощи у бабушки. У меня с ней некая связь, про которую я не распространяюсь, как и сама бабуля. По секрету старушка сказала мне, что, когда я была маленькой, она отдала мне часть своей магии, ведь я родилась очень слабой, и никто не знал, выживет ребенок или нет.

Втайне ото всех я получила часть бабулиной магии, а с ней и саму связь.

Той ночью я впервые обратилась к ней: закрыла глаза, расслабилась и начала мыслями тянуться к ней.

Я так до сих пор и не пойму, что это было, и вообще, насколько это было реальным, но я оказалась в бабушкиной комнате. Старушка сидела на своем любимом коралле и расчесывала свои длинные волосы.

— Эрика? Ты здесь? — произнесла она не своим голосом. Она была в ужасе. Я это поняла, ведь смогла ощутить и ее эмоции.

Я не ответила. Слова как будто растворились в воде, хотя я хотела что-то ляпнуть типа: «Нет, привидение», — но удержалась. Сейчас не место и не время, чтобы веселиться. Я просто подплыла к ней и попробовала коснуться, но ничего не вышло.

— Бабуль, — со слезами на глазах сказала я, и она меня услышала.

Глава 17

Эрика

— Значит, старуха еще в здравом уме, — улыбнулась она. — Где ты? Покажись мне? — попросила, а сама принялась крутить головой в разные стороны, выискивая меня. — Я тебя не вижу.

— А я не могу дотронуться до тебя, — прошептала я.

— Не плачь, Эрика, — ее ласковый голос согрел меня, и я улыбнулась сквозь слезы. — Просто верь в то, что видишь, и оно станет реальным. Все в твоей голове, — сказала она, показывая на свою макушку.

Я попробовала представить себе, что сейчас я около бабули, и она видит, как я беру щетку в руки и моя рука не проходит сквозь нее. Как я расчесываю бабулины волосы, как ощущаю их шелковистость, как родная меня видит и улыбается мне.

Попробовала подплыть к ней и только после этого вспомнила, что у меня нет хвоста! Даже в своих мыслях я притащила в покои бабули ноги.

— Жесть! — простонала я вслух.

— Что случилось? — взволновалась бабушка. — И что это за выражение, Эрика?! — возмутилась она, состроив злое выражение лица, но мне не было страшно, а наоборот — забавно.

«Я даже по ее злости соскучилась!» — улыбнулась я сама себе, проговаривая это в голове.

— У меня вместо хвоста ноги, — простонала я с печалью в голосе, но улыбка не сползала: я возле бабушки, хоть и не в реальности, а в своей голове. — Ноги, — продолжила я, чтобы не зацикливаться на грусти, — это такие белые палочки вместо хвоста. Там, куда я перенеслась, именно так передвигаются. Никаких тебе хвостов и самой воды, а все наоборот.

— Тогда понятно, — улыбнулась она, и я вам клянусь, что эта мировая русалка даже не вздрогнула от моих слов, что меня немало удивило. Но я приперлась сюда не для того, чтобы понять, почему бабуля не удивляется моим словам, а чтобы поговорить о пещере, поэтому захлопнула рот. — Что привело тебя ко мне? Неужели соскучилась?

— Еще как! — подтвердила я. — Но причина не в этом.

— А в чем же? Не нравится тот мир, куда тебя отправили? — рассмеялась она.

— Я тебе все расскажу, но у меня не так много времени, — я попробовала подойти к бабушке и взять из ее рук иглистый коралл, который служил нам расческой. Это у людей все продумано, а у нас много чего из кораллов. — У меня получается, — прошептала я, не веря в то, что я держу в руках щетку.

— Вот видишь, — улыбнулась бабушка, — главное, верить в то, что ты хочешь.

Я взялась расчесывать волосы бабушки и параллельно спрашивать про пещеру в ином мире. Немного рассказала про то, как узнала об этом.

— Я слышала, что есть и другая пещера в другом мире, — ответила мне бабушка, — попробуй представить пещеру, как и нас сейчас. Наше общение. Может, тогда у тебя получится?

— Может, — задумчиво ответила я, не переставая расчесывать густые волосы. — Как у вас дела?

— У нас еще есть время, — усмехнулась бабушка, развернувшись ко мне, — плыви искать пещеру. Я еще постучусь в твои сны, или сознание.

— Хорошо, — поцеловала я ее лицо, которое покрылось еще большим количеством морщин, — люблю тебя, — в моем голосе было много тепла, которое я пыталась передать бабуле, ведь так сильно любила ее, что даже словами не передать.

— И я тебя, — сразу же прилетел ответ, после чего родная поцеловала мою руку, в которой была расческа.

Я лежала на самом дне океана. Тут было не очень глубоко, но достаточно холодно и темно. Я спиной ощущала холодные скалы, на которых оставалась неведомо сколько времени.

«Солнца еще не видно, значит, у меня есть в запасе еще немного времени», — сказала сама себе и, закрыв глаза, представила пещеру. Картинки этого места сразу же появились перед моими глазами, и я расслабилась.

Все было как и в прошлый раз: мелодия, легкий сон и теплое течение. Только я не имела в подругах черепахи, чтобы поспать, поэтому, скинув оковы сна, начала плыть по течению.

Как ни странно, плыла я недолго и даже не успела устать, что не могло не радовать. Конечно же, если бы я пропала на неведомо сколько, парень бы разволновался. Но я бы сделала это, только если бы нашла пещеру.

Я плыла и все гадала: а что будет, если я ее все-таки сумею отыскать? В голове было много мыслей, но я так и не поняла, чего хочу. Пока что я только ищу, а дальше…

— Волшебно, — с придыханием сказала я, смотря на ту самую пещеру, не успев додумать, что дальше.

Как я поняла, что это именно она? Да просто! Они были идентичны!

Сияние месяца пробиралось прямо к ней. Тянуло лучи, лаская ее светом. Сама пещера переливалась в этом свете, и я никак не могла оторвать глаз.

Мне было страшно, внутри вспыхнули все те эмоции что я переживала, будучи возле той пещеры в своих водах, а тут? Что меня ждет?

Я не могла узнать ответы, стоя на месте, поэтому стала прислушиваться к своему внутреннему свету и поняла одно: меня как будто кто-то звал в глубь пещеры, и я не могла противиться.

Сердце билось очень сильно и громко. Мне даже показалось, что его стук разнесся по всей пещере.

Глубоко дыша, я начала осматриваться, но, кроме тьмы, больше ничего не могла увидеть.

Мне бы хотелось разглядеть ее, но я не могла этого сделать. В пещеру не пробирался ни солнечный свет, ни какой-то другой. Мне ничего не оставалось, кроме как уплыть, либо еще побродить, но именно из-за тьмы я не заметила чего-то острого и пропорола себе бок.

Прошипела себе под нос злые слова и все-таки решила возвращаться. Если бы кто-то был в той пещере, я бы ощутила его эмоции, а так…

Вернулась я к Биллу утром. Парень уже не спал и вовсю искал меня, но я оправдалась тем, что просто хотела поплавать с самого утра и не стала беспокоить его.

Все было улажено, и от радости я позабыла про рану. Как только вернулась на яхту, Билл напомнил мне про нее, на что я снова соврала, сказав, что не заметила острый край коралла, ведь наблюдала за рыбками, вот и ободрала бок.

Крови не было, но парень все равно обработал порез чем-то, и на том все закончилось, но я четко помню, что, когда проколола руку в первый раз в этом мире, у меня была красная кровь, а сейчас она другая.

— Ежик! — снова чертыхнулась я и вместе с тем вздрогнула. — Иду! — прокричала и побежала одеваться, ведь я так и стояла обнаженной, вспоминая все, что было не так давно, но казалось сказочным. Я приплыла искать любовь, а не приключения!

— Добрый день, — поздоровались со мной, как только я открыла дверь.

— Здравствуйте, — мило улыбнулась.

Сегодняшний день был для меня адским. Все что-то пытались впихнуть мне в голову… Разные слова, какие-то чернила, палочки, галочки и прочая дичь.

К вечеру у меня разболелась голова, и как только я закрыла дверь за четвертым человеком, вздохнула с облегчением.

— Мне надо отдохнуть! — прокричала я Биллу, который не так давно вернулся с работы и теперь снова сидел и трудился, и ушла к бассейну.

В таком бешеном ритме прошла неделя. Я уже выучила, что такое неделя и какой день идет за каким, а еще числа и месяцы и всякую иную чепуху.

Больше всего мне нравились танцы и тот чудак, который меня одевал и учил приводить свое лицо в совсем другой вид с помощью разных диковинок. Это я так поначалу говорила, а теперь знаю, что это косметика!

Увидев, что сквозь воду на меня смотрит Билл, я вынырнула.

— У меня есть предложение, — улыбнулся он.

— И какое? — с интересом взглянула на него.

— Как ты относишься к еще одному отпуску?

— На этот раз ты меня снова где-то оставишь? — Я ощутила, что теперь он не врет мне, говорит искренне, но не смогла удержаться.

— Нет. Больше такого никогда не будет, — сказал он серьезно. — Если ты позволишь, я буду все время рядом с тобой.

— Хорошо.

— Ты согласна, но на что именно? — Снова его улыбка, которая мне все больше и больше нравится.

— На отдых.

— Вот и отлично. — Щелкнув меня по носу, парень поднялся на ноги и зашагал в дом. — Долго не плавай. Спокойной ночи!

— Хорошо! — ответила я, после чего нырнула в воду с широкой улыбкой.

Парень не соврал, и уже через несколько дней мы снова были в самолете. Я не имела ни малейшего представления, куда на этот раз меня отвезет Билл, но была убеждена, что больше он так не поступит со мной.

Но даже если бы и поступил? Теперь я не такая хрупкая русалка, какой была раньше, но я все же потеряна.

— А почему так бело? — повернулась я к парню, который снова улыбнулся. От так часто это делал, что мне иногда казалось, будто к нему приросла улыбка.

Конечно, она мне нравилась, даже очень, как и сам парень, но все же? Не надо все время так улыбаться!

— На этот раз я решил кардинально сменить обстановку и привезти тебя в горы, где много снега, — с неизменной улыбкой произнес он, не сводя с меня своих голубых глаз.

— Что? — переспросила. Я слышала, что он сказал, но ничего не поняла и не потому, что не знаю значения слов, хотя и это тоже, но я даже не пыталась что-либо понять. Меня манили его глаза.

Внутри самолета все было белое, и на этом фоне цвет его глаз мне казался нереальным. Отдаленно они напоминали мой дом. Океан. В нем есть одно местечко, где солнечные лучи играют с водой, пробираясь к самому дну.

Таких мест много на самом деле, но я любила именно это. Как только решала уплыть в свое убежище, на моем лице появлялась улыбка, и неважно, что оно было за пределами королевства!

Я приплывала туда и просто ложилась на морское дно, усеянное мелкими ракушками и песком, и оттуда наблюдала за лучами. Они так бережно играли с водой, ласкали мое тело, мелкие ракушки блестели в их свете, как и мои глаза, когда я на все это смотрела.

Вот сейчас у меня такое ощущение, будто я лежу на песке, и единственная моя забота смотреть!

Солнце светило в маленькое окошко, пробираясь лучами внутрь самолета. Сейчас, именно в эту минуту, глаза Билла светились светом солнца, и я могла с легкостью разглядеть каждую крупинку в них.

— Эрика! — потряс меня Билл за плечо, выдернув из мыслей и восхищений. — Понятно, — вздохнул он. — Давай оденемся и пойдем на улицу. Тебя освежит, — продолжил он, вставая со своего места и направляясь куда-то, — и ты сможешь меня слышать, — донеслось до меня, и я поняла, о чем говорит самец. Я просто была поглощена своими мыслями и его глазами, вот и не слушала его, точнее, слушала, но не понимала. Просто у меня было дело поважнее.

— А зачем мне столько одежды? — Никак не понимала я, а тем временем парень натягивал на меня очень много одежды, от которой мне становилось очень жарко!

— Надо, Эрика, надо, — усмехнулся он, — еще шапка, и ты готова, — и на моей голове оказалась по-видимому та самая вышеупомянутая шапка.

Я стояла, как рыба Фугу, и только хлопала ресницами, а тем временем Билл тоже натянул на себя кучу всего. Взял меня за руку и поволок к выходу.

Именно поволок! Ведь мне было трудно передвигаться. Я еще не очень привыкла к тому, что на моем теле не чешуйки, а разноцветные штуки, то есть одежда, а тут ее целая гора! Как тут двигаться-то?!

— Почему так холодно? — запищала я, когда в мой рот попало столько холода, что окочуриться можно. — Ты меня решил просто заморозить? — Недовольно зыркнула на парня исподлобья.

— Нет, конечно! — воскликнул он и, крепко сжав мою руку, тоже в какой-то странной одежде, потащил вниз с самолета, но на этот раз медленнее и бережней. — Закрой глаза, — попросил он, отпуская мою руку и вставая за спиной. Мне было страшно, но я не ощущала опасности, а только радость, которая исходила от парня. Закрыла глаза и услышала тихий шепот на ухо: — Вдохни поглубже через нос, почувствуй этот аромат. — Я послушалась и сделала так, как меня попросили.

Нос приятно защекотало, и я очень явственно ощутила мороз, но мне не было холодно там, внутри. Свежо, но не холодно. Сам воздух был пропитан свежестью, и я никак не могла надышаться им.

— Спокойно, Эрика, — смеялся парень в мое ухо, — у тебя еще будет время подышать. — Он встал напротив меня и снова взял мою руку в свои. Снял ту ткань на них, отчего мне стало прохладно, и я сразу же озвучила это, на что самец хмыкнул и взял с земли что-то белое. — Раскрой ладонь, — попросил он, нежно смотря на меня.

— Зачем? — с опаской посмотрела я на него и не поняла, зачем я должна держать это в руках?

— Это снег. Он влажный и прохладный.

— Я видела такое по квадратику. — Билл засмеялся, а я протянула раскрытую ладонь, после чего на ней оказался тот самый снег. — Он действительно прохладный и влажный, — улыбнулась я, — он мне напоминает мою силу, — снова улыбка.

— Извини, если задел тебя им, — быстро сказал парень, а я стала наблюдать, как снег начал превращаться в воду. — Снег и твоя сила, — мялся он, как малое дитя, — все это, — показал вокруг нас, — я подумал, что тебе должно понравиться, но не учел тот факт, что…

— Все хорошо, — прервала его, ведь мне действительно приятно, а ему не по себе. Это я чувствовала.

К нам подъехала машина, после чего мы в нее уселись и отправились куда-то еще. Я не думала куда и зачем, а просто наслаждалась.

Вокруг меня было все белым, и я сама ощущала некую сказочность.

Высокие горы, как в водном мире, но только вместо воды снег. Он мне понравился, тем более он моя стихия.

Я не думала ни о чем, просто наслаждалась тем, что сейчас видели мои глаза.

— Приехали, — произнес незнакомец, который доставил нас к новому дому.

— Спасибо, — улыбнулся Билл, но не водителю, а мне. Вышел из машины и подал мне руку, чтобы я могла выбраться из железки.

Пока самцы о чем-то там говорили, я оглядывалась.

Везде только скалы, деревья и снег. На одной такой скале, хорошо, что невысокой, был тот домик, в котором мы должны жить. Ну, я так решила, ведь больше домов или чего-то такого в округе не было.

— Здесь мы будем пару дней и только вдвоем. Тебе нравится? — спросил он, а я тем временем оглядывалась.

Мы уже успели зайти внутрь, я даже успела снять с себя половину одежды, но так и не ответила.

Мне все безумно нравилось, и я побыстрее хотела разглядеть все-все!

Прошла в глубь и замерла с открытым ртом. Вы знаете, водный мир прекрасен, но то, что сейчас видела я! У меня просто нет слов. Я не знаю, как все правильно описать.

Маленькая, ничем не примечательная комната. В ней стоит только одна кровать да маленький столик. Две ее стены из дерева, а две остальные прозрачные, а далее такой вид!

Мне было страшно подойти поближе к краю, но я уже видела такую прозрачность в доме Билла и поняла, что там какая-то диковинка, забыла, как она называется, но ее функцию я помнила.

— Я не упаду, я не упаду, — зачем-то повторяла себе под нос, приближаясь к краю. Дотронулась пальчиками до холодной поверхности и улыбнулась.

— Тебе нравится? — услышала я за спиной, ощутила на виске горячий, легкий и такой родной поцелуй.

— Да, — искренне ответила, ведь мне действительно все нравилось, даже очень!

В этом домике мы провели три незабываемых дня и три ночи. Я остро ощущала эмоции парня, и они мне говорили о том, что он снова хочет ощутить тот ураган, что был на яхте.

Как бы я этого хотела, но не могла поддаться желанию. Я не знала, сколько смогу быть возле парня в этом мире. Не знала, когда у меня снова появится хвост, и не имела представления, насколько реальны мои сны.

Хорошо, что эти ночи я спала без них.

У меня была на этот счет теория, но я не уверена в ней. Как только я засыпала в объятиях Билла, все плохое исчезало. Я снова становилась беззаботной и счастливой.

Глава 18

Билл

Спустя четыре месяца.

— Ты мне больше не друг! — Наигранно возмущался Чарли, сверля меня своим “фирменным” недовольным взглядом. На его высказывание я только хмыкнул и снова уткнулся в монитор компьютера. — Когда ты нас познакомишь? — спросил прямо в лоб.

— Если это все твои вопросы, то тогда не мешай мне работать, — не отрываясь от работы, ответил парню безразличным голосом.

— Тебе говорили, что ты бессовестный? — Причитал он, чем вызвал у меня еще одну улыбку.

— Да. — Открыто смеюсь. — Ты мне это говорил, к тому же не один раз, а я тебе отвечал, что мы не встречаемся и все очень сложно…

— А еще то, что у нее проблемы с памятью и как только все наладится, то ты нас познакомишь, — продолжал он бурчать мои же слова. — Дружище! Прошло уже практически четыре месяца! — Чарли для уверенности даже руками размахивал. — Четыре!

— В точку. А теперь, если ты не против, я бы поработал, — снова попытался уйти от ответа.

— Как скажете, мистер Гилберт, — женским голосом сказал парень и быстро ретировался с моего кабинета. Знает, что меня это бесит, и все равно так делает.

— Послезавтра договор! — Крикнул ему вслед. — Зайдешь пот… — стих на слове с открытым ртом. — Какого ты…. — замялся поймав на себе ее взгляд, — Привет, — все-таки улыбнулся и подошел к Эрике, которая стояла на пороге моего кабинета, а сзади нее — озадаченный Чарли.

Я не мог поверить своим собственным глазам. Девушка не побоялась приехать ко мне в офис. Да, прошло уже четыре месяца, и она умела многое. Наверное, этого и стоило было ожидать, но вот только, почему-то, это стало полной неожиданностью.

— Привет, — улыбнулась девушка, но только на миг. Больше чем уверен, что она сейчас растерянная из-за моих эмоций, а все через то, что я зол. Очень и очень зол. Зачем она явилась ко мне на работу?! — Извини. — Тихо произнесла она лишь губами, опустив взгляд в пол. — Я, наверное, пойду, — и, быстро развернувшись, попыталась сделать шаг в сторону выхода из моего кабинета, но там же стоит, застылый столбом, Чарли!

— Извините за его тон, — обратился парень к Эрике, — он просто болван, который переработался. — вздыхнул. Отмечаю, Чарли говорит вполне серьезно и даже не смотрит на меня, ведь знает, что я его готов придушить на месте, а при девушке не стану убивать собственного заместителя. — Меня, кстати, Чарли зовут, — представился он, протянув руку для знакомства и ласково улыбнувшись.

Девушка уже обучена манерам, поэтому с легкостью вложила свою маленькую ладонь в его и с весельем в голосе ответила:

— Эрика. Очень приятно познакомиться, — и подарила нежную улыбку.

— А мне как приятно, — пропел заместитель, хитро улыбаясь, и поднес ее руку к своим губам, целуя ее тыльную сторону. — Я уверен, что вы уже не раз слышали, но я повторюсь — вы шикарная девушка.

Ох, а кто это у нас мастер комплиментов? Вот же Ромео недоделанный.

— Спасибо. Очень приятно, — стало ему ответом, — и я должна признать, что вы правы: мне часто делают много комплиментов.

— И кто же последней счастливчик? — с ехидством спросил я, хотя внутри бушевала настоящая буря. Меня рвало на части. Почему она такая милая с ним?!

— Вот этот прелестный парень, — не сводя своего взгляда с Чарли, ужалила меня Эрика. — Ты же мне не делаешь комплименты, — сказала, словно уколола.

— Может, поговорим? — Обратился к девчонке, разворачивая ее к себе. Меня уже так знатно начинало трясти, потому что последняя фраза стопроцентно была лишней.

— С удовольствием! — Захлопала ресницами девушка и, развернувшись к заместителю, сделала все по-своему: — Чарли, вы не против пообедать с нами, а заодно и поговорить?

Что?! Что?! Я не ослышался? Эта русалка действительно предложила моему же заместителю пообедать с нами? Предложила и меня не спросила? Ну, девочка, держись, я тебе устрою!

— Королевская кровь, — прошипел себе под нос, но уверен, что девушка таки услышала.

— С превеликим удовольствием! — Ответил он. — Позволите? — И согнул руку в локте пригласил Эрику на выход с моего кабинета.

— Чертов джентльмен, — причитал я и взял мобильник поплелся за заместителем и принцессой.

Чтобы далеко не идти мы решили пообедать в здании офиса в прекрасном тихом кафе. Уселись все втроём за круглой столик возле окна, и тут началось! Меня выворачивало от их тона, того как они себя вели. Чертовы аристократы, а не нормальные люди!

Не выдержал я в тот момент, когда нам принесли кофе. Весь обед я слушал их разговор о том о сем, и мне надоело все так, что пар ушами шел.

Уверен на все тысячу процентов, что моя рыжая бестия все прекрасно ощущала, но играла свою роль.

“Хорошо ее напичкали эти учителя!” — шипел я, но только в мыслях.

— Меня от вас тошнит, — все-таки влез я в их разговор, — мы можем вести себя как нормальные люди?

— Я же должна показать себя в хорошем свете, — еле заметно улыбнулась Эрика, не глядя на меня. — Это ж так важно! — Причитает.

— И я тоже, — поддержал ее Чарли на что я возмутился и закатил глаза.

— Ладно. — вздохнул я, — ты победила.

— Что-что? Я все правильно услышала?

— Да, — кивнул я и стал хлебать кофе, пряча свои глаза. Чарли и так скоро во мне дыру выжжет!

— И я смогу гулять сама? — Зачем-то спрашивает Эрика при свидетелях на что я начал злиться, и она это ярко ощущала. Смутившись опустила взгляд и быстро протараторила: — Извини. Поняла. Приняла.

— Мда-а, — протянул парень, опершись на спинку своего кресла, — если бы знал, что у вас так весело, то давно бы пришел в гости без приглашения.

— Все не так, как сначала кажется, — опередила меня Эрика своим ответом, а я только закрыл рот и стал слушать, что именно она ему скажет? — Судя по твоей реакции ты знал, кто я такая, при том, что на моей памяти мы никогда не виделись, Билл хорошо меня прячет, — “И зачем она это подчеркивает?” — звучит в моих мыслях, но я сдерживаюсь, слушая, что будет дальше: — … но в тоже время ты был рад нашему знакомству. — Заканчивает она, на что Чарли ухмыляется и кивает головой в знак согласия, а Эрика, ведет себя как будто настоящий и с опытом сыщик. — Ты очень искренен и веселой, а еще я не раз слышала о тебе от Билла, но тоже не видела. — Улыбнулась она очень искренне и широко, что не укрылось от нас двоих. — Знаю и о том, что ты хотел познакомится со мной, а я хоть с кем-то с окружения парня, поэтому и пришла без предупреждения.

Пока Эрика выговорилась ко мне на телефон пришло сообщение от стилиста о том, что Эрика сбежала, заперев его в туалете.

— Зачем ты его заперла? — Засмеялся я, глядя на Эрику.

— Сам виноват. — Хмыкнула она. — Надо было просто меня пустить к тебе и все.

— Кого заперла? Где? — Оживился Чарли после чего Эрика вкратце рассказала, что к чему чем вызвала у парня смех, как и у меня.

— У вас с Биллом странные отношения, но это не значит, что перед тобой я могу притворяться. Ты не такой как все, — после веселого рассказа произнесла девушка и мы оба стихли. — Не надо так удивляться, Чарли, — улыбнулась Эрика смотря прямо в его глаза: — ты искренен со мной, и я тебе плачу тебе тем же.

За столом воцарилась тишина. В то время как я все понял, то заместитель только хлопал ресницами как девчонка. Он точно не понял ничего, а я не собирался что-то объяснить ему. Сам виноват!

— Ты ничего такого не подумай, просто я хорошо разбираюсь в людях и их эмоциях. Они же на лице написание, — очередная улыбка от Эрике и Чарли немного пришел в себя.

— Друг, — на эмоциях сказал парень, смотря исключительно на меня, — если ты не сцапаешь ее себе, то я сделаю это за тебя, — на его слова я только улыбнулся, а вот Эрика спрятала свои глаза, и я очень надеялся, что они не красные.

В последнее время все сложно. Эрика закрылась от меня, и я не знаю, что с ней происходит. Мы больше не общаемся так, как раньше, не спим вместе, она даже при мне не плавает. На все мои вопросы она говорит одно и тоже: ты себя накручиваешь, но я понимал, что это все вранье.

После той поездки в горы все было хорошо, даже очень. Я работал, а тем временем девушка училась. Схватила она все очень быстро. Эрика преображалась у меня на глазах. Научилась ходить на каблуках, одеваться, немного красится, знает, что такое маникюр и все те другие женские штучки.

Понимает, что такое машина, дорога, супермаркет, камеры, интернет, телефон и еще много чего по мелочах.

Имеет в своем арсенале водителя и часто гуляет на свежем воздухе, или просто ходит по магазинам, но все время девушка с кем-то.

Всего два раза мы ссорились и те два раза о том, что она хочет быть немного самостоятельной, и чтобы она могла сама ходить туда куда захочет, чтобы за ней не ходили по пятам охранники и учителя.

Последний месяц просто провальный для нашего взаимопонимания. Все как-то смешалось в кучу, мы отдалились друг от друга, стали скрытыми.

Я очень скучал по той Эрике и тем вечерам, что были у нас раньше. По тому как мы засыпали вместе, как я целовал ее, дышал ею, как мы плавали вместе и просто наслаждались присутствием друг друга.

Не знаю, что именно последовало точкой столкновения, но теперь мы очень сильно разошлись, но я не переставал любить ее, сходить с ума, вертеться в кровати без нее, а иногда, посреди ночи, я просто приходил к ней в комнату и присаживался на кресло наблюдая за ее сном.

Мне кажется, что ее снова начали сниться кошмары, но я не уверен. Последний месяц она меня не подпускает и говорит, что мне все только кажется. Я не слышал, чтобы она кричала посреди ночи так как раньше, но это не значит, что ее ничего не беспокоит.

Я стал дерганым, особенно в последнее время, а у меня на носу очень большой и серьезный контракт с тем же Эвансом.

Завтра. Все должно быть завтра, и вместо того чтобы сидеть с Чарли и перечитать все в сотый раз я сижу с ними двумя в кафе и думаю о своем, пока заместитель с Эрикой о чем-то там болтают.

Я тянул. Очень долго тянул, хотя и видел, что девушка может обходится без охраны и сама себе ходить в парк или той же самый супермаркет, но я боялся, что настанет такой день, когда я вернусь домой, а ее больше не будет.

Только по этой причине я вечно повторял девушке, что она еще не знает всего и ее самостоятельность ее же погубит.

Все это просто отмазки для себя же, и ими я кормил девушку, а все из-за страха, но именно сегодня она мне показала, что ей все это надоело и мне нужно отпустить поводок.

Русалка может выбраться с крепости и просто исчезнуть, не сказав ни слова, даже не попрощавшись, а я этого не хотел.

Не знаю в какой именно момент, но нас покинул парень и теперь мы остались одни.

Эрика положила свою ладонь поверх моей и спросила тихим голосом:

— Все хорошо? — Ее глаза… они так искренне смотрели на меня, что мне снова стало больно от той мысли, что все может изменится и она уйдет.

— Ты ведь ощущаешь, — грустно улыбнулся и отвел в сторону свой взгляд.

— Чего ты боишься?

— Потерять тебя…

Эрика ничего не ответила. Мы так и продолжали бы сидеть в молчании, но ко мне позвонил Чарли и сообщил, что в офис едет Эванс.

— Что он хочет? — Спросил сажаясь ровно.

— Говорит, что хочет обсудить один пункт договора, — стало мне ответом.

— Эрика, — обратился я к девушке, как только сбыл вызов, — ты не будешь против, если тебя отвезу домой не я?

— Хорошо.

— Тогда я вызову тебе водителя, — взялся за телефон и начал набирать нужный номер.

— Я в твоем офисе оставила сумочку, — изрекает она.

— Странно. Я и не заметил, — почесал подбородок. — Хорошо. Тогда подождешь в моем офисе водителя. Пошли.

Эрика

Я поплелась за парнем рассматривая его широкую спину. Мне было больно, но не физически, а морально. Мне так не хотелось обманывать его, но и просто покинуть тоже не выходит.

Все дело в том, что меня тянет к нему. Просто не могу без этого жуткого собственника.

На моем лице появилась улыбка и никак не хотела покидать его.

— Скоро будет водитель. Он поднимется в мой кабинет и заберет тебя. — Билл на меня странно смотрел, но не комментировал.

— А ты меня не проводишь?

— Нет. Извини. У меня работа, — и взглянул на меня тяжелым взглядом.

— Хорошо, — быстро согласилась, — я буду сидеть здесь. Не переживай, — послала ему улыбку и села на диван ждать пока парень покинет свой кабинет.

Я не просто так вернулась, ведь ощутила, что двое парней очень напряглись, когда первый назвал вслух имя Эванс. Я же особа любопытная! Вот и сказала про сумочку, которой, что бы вы понимали, я с собой не взяла.

Как я должна была бежать от стилиста с сумочкой? Вот и я о том же!

Так вот. Билл уплыл, а я осталась ждать, когда все соберутся. План созрел очень быстро и сам по себе был простым: принести напитки в ту комнату где будут мужчины, а тогда как пойдет.

Пока еще не все в сборе я оглядывалась в поиске тех самых напитков. В кабинете у Билла ничего не нашлось, поэтому я пошла дальше.

Очень скоро я нашла комнату, которая мне напоминала кухню, но тут было мало всего того, что должно быть. У Билла в кухне есть все что нужно и не очень, либо вовсе ненужное, а тут так мало!

— Вам помочь? — Резко развернулась и встретилась с взглядом красивой девушке. Влезать в ее эмоции мне не хотелось, поэтому попросила показать мне как сделать кофе и где у них тут сливки и сахар.

Да-да! Теперь я прошаренная! Как говорит стилист.

— А зачем вам? — Вопросительно подняла бровь незнакомка. — Вы новенькая или как?

— И да, и нет, — улыбнулась я по дурному.

— На испытательном? — Продолжила она озвучивать свои догадки.

— Тип того, — снова улыбка и мне, кажется, поверили.

Девушка не только мне показала где сливки и как сделать кофе, но и помогла открыть двери в ту самую комнату где были трое мужчин.

— Приветствую вас, — фирменная улыбка, которая должна обескураживать. Так говорит стилист и я ему верю. Он знает толк во многом! — Ваше кофе, — подходу к столу и кладу на него поднос.

Глава 19

Эрика

— Кх-кх… — прочистил горло Билл, и я четко ощутила, что он зол, и он мне будет читать нотации, но раз я уж и зашла сюда, то дойду до конца! — Спасибо. Можете быть свободны. — Вежливо попросил парень меня покинуть эту комнату, но я не собиралась это делать. Развернулась к самцу и дала понять одним только взглядом, чтобы не лез.

Много тренировок, времени и вуаля! Я умею контролировать свои эмоции, а вот Билл про это не знает, поэтому у него глаза как два ежика!

Прекрасно понимаю, что сейчас мои глаза красные, но на самом деле я не зла, а просто играю.

Прикрыв глаза переключаю рычаг эмоций, и открыв их смотрю на Чарли. Парень стоит и пытается скрыть ухмылку.

Только этот третий не понимает, что происходит на самом то деле, но ему и не надо.

— Вам со сливками, или без? — Обращаюсь к Эвансу прислушиваюсь к его эмоциям.

— С ваших рук хоть яд, — широко улыбается мне и только дурной не поймёт, что человек флиртует. Что это такое я тоже знаю и в который раз спасибо стилисту. Золотой человек!

— Тогда я добавлю немного яда, — открываю перед ним сливки и выливаю в кофе, — если не возражаете я додам еще немного, а то маловато для такого мужчины как вы. — Под его пристальным и веселым взглядом открываю сахарницу и сыплю туда сладкого, мешаю ложкой все содержимое и взяв в руки чашку иду к Эвансу.

Тот ошарашено смотрит на меня и у него бурлят эмоции, но не те что мне нужны.

«Перегнула.» — Говорю в мыслях сама к себе. — «Правильно мнеговорил стилист: тебе, милая, достаточно просто хлопнуть ресницами чтобы завладеть вниманием и тебя захотели!» — Теперь я это понимаю.

Я ощущаю, что много кто меня хочет, как и сам Билл. Хорошо, что хоть Чарли думает головой!

— Вы не обращайте на меня внимания. — Обращаюсь к Эвансу. — Мне нужно набраться делового стиля для управления отцовской фирмой, а ваши переговоры будут мне примером.

— Надеюсь не мистер Гилберт ваш отец? — Отпив немного кофе поинтересовался Эванс, смотря то на меня, то на парня.

— Нет. Что вы! — Наигранно воскликнула я. — Билл Гилберт мне помогает по старой дружбе с моим отцом.

— И кто ваш отец? Я раньше вас не встречал.

— Мой отец король, — улыбнулась искренне не кривя душой на что Билл кашлянул, а Чарли постучал его по спине, а я тем временем продолжила: — Моя родина очень далеко и это не так важно, как ваши дела. — Отошла в сторону и села за стол. — Я буду тихой. Вы меня даже не услышите. — Обещаю и даже не смотрю на парней. Моя цель — это Эванс.

Просидела я даже не к концу переговоров, как поняла, что этот Эванс еще тот гад.

Он очень скользкий и опасный. От него веяло агрессией, которую он ловко укрывал, но не от меня.

Все били вовлечений в беседу, и кроме Билла никто на меня не смотрел. Может парень и понял, что я бы просто так сюда не пришла, а может нет, но у него был очень большой интерес к теме моего присутствия.

— И что это было? — Зашипел Билл, как только Эванс покинул комнату.

— Гилберт! — Крикнул Чарли на парня. — Ты чего?

— Не вмешивайся! — Развернувшись к Чарли крикнул Билл.

— Все хорошо Чарли, — улыбнулась я встав из-за стола, — правда. — После моих слов парень немного успокоился и сел за стол, а я набралась гнева и развернулась к Биллу так, чтобы его заместитель видел мою спину. — Ты думаешь я просто так показалась тебе в таком стане? — Это был не вопрос, хотя и звучало так. Сейчас самец не очень боялся меня в гневе, и это хорошо. Мне не понравились преследующие его ощущение. Страх парня передался и мне. — Еще в кафе я поняла, что что-то не так. Вы вдвоем были взволнованно вот и я хотела посмотреть на этого человека, что так вас волнует.

— И что ты увидела? — Спросил Чарли. Он не верил, но это его право. Здесь мне важен Билл, ведь он пашет как проклятый чтобы быть тем, кем является сейчас. Хотя я совру, если не скажу, что заместитель верен ему и доверяет целиком и полностью.

— Он гнилой человек.

— Мы это знаем и поэтому мы очень осторожны.

— Ты можешь оставить нас? — Обратился Билл к парню.

— Как пожелаешь, друг, — парень ушел, а я снова ощутила то самое чувство от Билла, что и в кафе после слова «друг».

— Ты для друг, но не он для тебя, — смотря в глаза самцу сделал заключение, которое было в точку.

— Я не умею доверять, — печально произнёс и плюхнулся на кресло. — Все очень сложно, Эрика.

— Если я тебе скажу, что ты ему можешь доверять называть его другом, — спросила но не до конца. Я хотела взглянуть в его глаза, которые он прятал, — ты мне поверишь?

— Скорее да, чем нет, — после короткой паузы ответил Билл.

— А если я тебе скажу, чтобы ты не доверял Эвансу, — наши взгляды снова столкнулись, но теперь парень напрягся, — ты мне поверишь?

— Что ты ощутила?

— Я хочу присутствовать на сделке. Услуга за услугу.

— Что ты хочешь? — Чуть помедлил заговорил Билл.

— Узнаешь. — Загадочно улыбнулась и положив свои руки на его колени изогнулась и пристально посмотрев в его глаза вернув ему его же фразу: — Ты мне веришь?

— Да, — как заворожённый немедля произнёс он после чего накинулся с поцелуем.

Мне было очень хорошо. Я так соскучилась по ему, его телу, прикосновений и того всего что он творил со мной обнаженной.

Тогда я была дурочкой и даже половину не понимала, но теперь я много чего знаю.

Я сама попросила Билла нанять мне человека, который понимает все в близости. Парень шипел, возмущался, но послушал.

Вот так я и поняла, что к чему и научилась соблазнять и вертеть парнями, как сказал сексолог. Теперь я понимаю, как это — хотеть, желать и понимать, что тебя хотят.

Прокручивая все в голове, я поняла одну вещь — Билл меня все время хотел! А я же ходила перед ним голой! Теперь то я знаю, что так нельзя, а тогда? Что может знать ребёнок океана?

Парень еще не видел меня изменённую и я небыли готова показаться. Сперва я должна все понять для себя, для нас, и только после этого кто-то решу, как дальше быть.

— Давай перенесем наш разговор на завтра, — еле оторвавшись от его губ сказала сбитым дыханием. Билл смотрел на меня с недоумением, и я его понимала. Наконец-то мы снова сблизились и тут я останавливаю все! — После твоей сделки с Эвансом на которой я должна быть. Услуга за услугу. Помни об этом. — Встаю с колен парня, поправляю платье, которое задралось, показывая мое новое белье, и выпрямившись иду к двери напоминая его же слова: — Верь мне. — Одно отличие: Билл просил, а я требую. Мне просто нужно это так же само, как и он мне.

Доверие… как всего вложено в эти буквы…?!

Билл

Вчерашняя выходка Эрике меня не только взбесила, но и взволновала не на шутку.

После того, как девушку забрал водитель для доставки ее на дом, я стал обдумывать все то, что произошло.

Я понимал, что мне говорила девчонка. Понимал и то, что Эрика бы просто так не вмешалась в беседу с Эвансом и не устраивала весь этот цирк, а еще ее слова на счет Чарли? Тут я даже не буду отрицать — я никогда ему не говорил то, что он мне друг, ведь я его таким и не считал. Сложно доверять в моем то статусе, но и без поддержки сложно.

Были у меня порывы, и не один раз, просто взять и рассказать все Чарли. Особенно все чаще я над этим задумывался в последней месяц… он стал для меня адом!

И сегодня, после всего этого цирка, как только я начал наслаждаться нашей близостью и пошел в наступление, Эрика снова меня остудила: какие-то услуги, ее просьба, которая не очень похожа на просьбу о том, что она хочет быть завтра на встрече, а эти ее слова про доверие?

“Вернула мне камушек в мой же огород!” — Подумал я после ее ухода.

— Привет еще раз, — без стука ворвался в мой кабинет заместитель, на что я только улыбнулся, ведь после слов Эрике я как-то по-другому начал смотреть на парня. Не зря я пол ночи не спал, а думал и анализировал! — Вот держи, — и положив на мой стол бумаги, — тебе на подпись, — ответил парень на мой немой вопрос, который с легкостью можно было прочесть на моем лбу. — И пока ты не начал задавать вопросов, это общие документы, но ты перепроверь.

Не знаю какие именно выводы сделала для себя парень, но после вчерашнего разговора с Эрикой он немного изменился. Может его задело то, как я с ней говорю, или же может то, как обращаюсь с ним и все время закрыт. Ведь кроме работы я толком ничего и не рассказываю парню.

— Спасибо, — запоздало ответил в его спину и углубился в работу.

Уже через три часа моя фирма должна подписать очень выгодное предложение с Эвансом, и оно стоит много лимонов. Я без того вечно нервничаю на счет договоров с этим человеком, а тут еще и вчерашнее!

Зачем я вообще начал работать с этим человеком?

Дома я так и ничего не узнал от Эрики и это жутко бесило. Мне хотелось вцепиться в нее мертвой хваткой и вытрясти всю информацию, или то, что она там ощутила, но я просто доверился так, как когда-то она мне.

Правда я ее подставил и теперь меня мучал один вопрос: а не сделает она так же со мной?

Эрика знает, что моя фирма для меня очень много значит, но это не значит, что она не может мстить.

Время бежало медленно, и как бы я не пытался залезть с головой в дела у меня ничего не получалось. Я даже пробовал зайти к заместителю, но после моего вопроса к Стелле: занят ли Чарли? Понял, что не хочу его отвлекать, ведь секретарь сказала, что больше да, чем нет.

— Час “Х”? — Ворвались в мои мысли слова кого-то. Поднимаю глаза от кофе, которое хлебаю неведомо сколько времени, и смотрю на того, кто побеспокоил меня.

— Сколько времени? — Спросил в улыбчивого Чарли, который начал делать кофе и для себя.

— У нас еще есть время чтобы влить в себя кофеин. — Дальше повисло молчание: парень оперся на край стола возле кофе машины, а я сидел за столиком недалеко от него.

Я понимал, что вчера Эрика вела себя странно, как и я сам, но что я ему мог сказать? Или как мне все объяснить? Но с другой стороны: а должен ли я это делать?

Ну вот! Снова больше вопросов, нежели ответов.

— Нервничаешь? — Чарли заговорил первым вертя в руках чашку с кофе.

— А ты? — Спросил, и в отличие от парня, взглянул на него.

— Есть немного, — печально улыбнулся тот. — Я не начинал бы эту всю тему, но та девушка — Эрика… — Чарли замялся на словах, а вот я напрягался, — она странная, — пожал он плечами и поднял взгляд на меня. — Ты ей веришь?

— А ты?

— Она вчера много раз попадала в цель, поэтому больше да, нежели нет.

— Мы знакомые почты полгода и за это время весь мой мир рухнул и восстановился заново. Эрика всегда говорит правду, — печально улыбнулся, ведь я бы хотел тоже быть искренним перед ней. Девушка этого заслуживает. — Она со своими странностями, и они жесткие, — засмеялся, вспоминая наше знакомство. — Я вас не знакомил не через то, что боялся чего-то там, а через то, что сам не был готов рассказать правду.

— А сейчас ты готов? — Глухим голосом поинтересовался Чарли.

— Это секрет не мой, и не мне решать раскрывать его для тебя, или нет, но скажу одно: ты понравился ей, — встал из-за стола и подошел к парню, — А еще она мне настоятельно рекомендовала верить тебе…друг.

На моей душе стало как-то так легко, захотелось парить над землей и переворачивать горы. А все только из-за того, что я сказал слова с четырех букв.

“Друг” — оно много значит для меня и я, надеюсь, Чарли это понимает. Он до сих пор стоит и смотрит на меня не мигая. Я даже не задумывался над тем, какая может быть у него реакция, но она мне нравится — глубочайший шок.

— Пошли, — похлопав по плечу парня я направился к выходу с кухни, а когда повернулся увидел, как парень смеется на все зубы.

Друг… дружба… — это не просто слова… — это намного больше слов.

Эмоции, поддержка, совесть, пинок, плечо, платок, собутыльник… этот список можно продолжать очень долго. Можно найти много синонимов и эпитетов, но суть не будет меняться.

Друг — это тот человек, что ни черта не скажет даже тогда, когда тебе будет тошнить в его машине. Он просто будет молча везти тебя домой, а после этого в химчистку.

Эти ситуации имеют право жить в случае с Чарли. Не раз мы возили один другого, но тогда я ни черта не понимал.

Друг — это тот, кому можно доверить бумажник и ключи. Ты просто полагаешься и веришь на каком-то подсознательном уровне зная, что все будет так, как должно быть.

Теперь я понимал, что доверил бы ему жену и детей, а в моем случае Эрику.

Дружить — это не боятся сложных разговоров и теперь я стаю более открытым перед парнем, ведь он никогда не боялся излить душу, а я да. А все из-за того, что просто не понимал, что он тот, кому можно доверять. Поспорить, побиться, помириться, поговорить и просто положится.

Дружба — это не просто слово, а это миллион мелочей…

Я рад что понял это не так поздно. Ведь так проще жить.

Но как бы там не было, я не мог рассказать про Эрику, если она этого не захочет, а что творится в ее голове…? Да там не один черт ногу сломит, не то что я!

Переговоры уже начались и длились не так много времени, но Эрике еще не было. Я начинал переживать и даже очень, даже набрал водителю, но тот сказала, что девушка зашла в здания около пяти минут, но почему ее здесь еще нет?

Взглянул на заместителя понял, что и он нервничает.

Эванс уже подписал все что нужно, и только я тянул, ожидая ее. Вздохнул, и взял ручку в руку, начал подписываться, но я опять же тянул. Хватает одной секунды, чтобы я его нарисовал, но не сегодня.

— Чай? Кофе? — Именно с этими словами врывается в переговорную Эрика. Моя ручка замирает на недоделанной подписи, пока она грациозно движется к столу и, положив поднос с напитками на него, демонстративно берет кружку кофе в свои руки и одним ловким, легким движение выливает ее на ту бумагу где я так и не нарисовал до конца свой подпись.

Прежде чем все начали удивляться, а Эванс побелел и открыв рот хотел что-то сказать, и там должно быть мало приятного, по моему мнению, Эрика сказала свою фразу с двух слов:

— Он лжет! — Сверля Эванса глазами сказала Эрика и в переговорной наступила тишина. — Билл, — обратилась ко мне, но продолжала смотреть на Эванса, — ты веришь мне?

Глава 20

Билл

Я ожидал чего угодно от Эрике, но не того что произошло. Внутренний голос подсказывал мне верить девушки, но все так сложно! Мне казалось, что в данную минуту я стою на развилке и куда идти не имею представления.

— Сомнение, они ожидаемые, но вот суть в том, что договор немного подпорчен. — Сказала она победным тоном. — Чарли, ты тоже удивлен, но веришь мне больше чем Билл. — Обратилась она к парню и на этой фразе не только я открыл рот, хотя и знаю на что способна юная леди. — Проверьте те бумажки, и он… — показывает пальце на Эванса, который меняется в лице, когда Эрика подходит к нему практически в упор, — вы как медуза… привлекательны, но только к тому времени как к вам подплыть и ощутить яд на своей коже.

— Что все это значит! — Удивляется Эванс, смотря то на меня, то на Эрику.

— Вы нервничаете и этим самым сдаете себя, а тот, — смотрит за его спину на одного с доверенных мною юристов: — этот паренек очень нервничает, и я могу поспорить, что он что-то знает.

— Это правда? — Обратился к юристу, который побледнел. — Эндрю! — Крикнул, вставая из-за стола и подходя ближе. — Ты что-то знаешь?

— Не-ет, — ответил он, а я взглянул на Эрику, которая уже знала ответ.

— Врет? — Спросил, хотя я уже понял. Девушка не скрывала своей коварное и победной улыбки.

— Он врет, а еще очень сильно боится, — ответила девушка и пошла на выход с переговорной только с одними словами: — Одолжение за одолжение, — и тут я понял, что Эрике что-то очень сильно нужно от меня и она не будет врать.

С ее то силой, умом, даром… она может много чего сделать, но хочет просить меня о чем-то, а значит только я могу ей помочь и взамен она помогает мне.

— Это какой-то розыгрыш? — Со смехом вперемешку с лёгким удивление спросил Эванс, смотря то на меня, то на моего заместителя.

— Чарли в мой кабинет и прихвати документами, — обратился к парню, — а вы, мистер Эванс, оставайтесь в здании.

— Не вижу в этом смысла. Бумаги испорченные и договор мы сегодня точно не подпишем ведь вы, мистер Гилберт, — оскалился он, а мне захотелось его закопать живьем, — верите этой безумной! Дочке какого-то короля!

— Она действительно дочь короля! — Сквозь зубы прошипел я глядя на мужчину. — Главное ее качество в том, что она никогда не врет и за версту чует вранье.

— Вы меня обвиняете?

— А должен? — Спросил у Эванса, но почему-то посмотрел на юриста. Паренек всегда был бледным, но именно сейчас его кожа желала быть получше.

Нам понадобилось где-то два часа чтобы понять, что что-то не так. Еще где-то час, чтобы понять, что именно.

— Откуда она знала? — Тихо произнес Чарли садясь на кресло и прикрывая глаза.

— Виски? — Предложил, подходя к бару.

— Двойной.

После того как мы все поняли и нашли один пункт, которого раньше не было прошло не так много времени, но я все еще не мог поверить, что меня могли так сильно подставить свои же!

Все было как сказала русалка: Эванс коварный, а мой юрист предал меня же за хрен знает какую сумму.

Я не думал, что мы с Чарли будем все так долго вычислять, поэтому пожалев Эванса и того самого юриста й отпустил, а сейчас мне сообщили, что ни того, ни другого нету в стране, но это не значит, что я все просто так оставлю.

План у мужчины был прост: акции моей фирмы обесцениваются, и он их, скорей за все, покупает. Я знал, что Эванс играет подло, но был уверен, что все будет хорошо. Проверял же и не один раз!

Чарли мне с самого начала говорил, чтобы я не связывался с тем лицемером, но я почему-то не послушал, а сейчас… я мог утратить все.

Мы пили молча до тех пор, пока я не вспомнил, что должен Эрике услугу.

Попрощавшись с другом, теперь уже да, именно другом, а не просто заместителем, я поехал домой. В салоне моего автомобиля было тепло и алкоголь так хорошенько разошелся по венам. Хорошо, что, хотя бы около дома!

Однажды я попал в аварию в нетрезвом состоянии, но все прошло хорошо и без жертв — я врезался в столб, но, как оказалось, меня это не научило!

Списал я все на то, что сегодня дурной день и я позабыл о том, что мне не стоит садится за руль в таком состоянии.

Эрика

Я ждала парня. Долго ждала. Мое сердце не знало покоя и все время грозилось покинуть тело, оставив его без средств жизнедеятельности.

Оно со всех сил грохотало об кости и не раз молило меня переключится и просто забыться, отодвинуть свои переживания, но я не могла!

Я так погрузла в парне, что не находила себе места.

А еще я не до конца уверена, что мои чувства можно назвать любовью, но то, что я ощущаю рядом с ним …? Как еще можно назвать весь этот букет?

Все кажется таким сложным, но в то же время… таким простим!

Мне не раз хотелось расспросить, что такое любовь, какие это чувства, но я не решалась. Все время останавливала себя, не давая выговориться другим, или принять правильное решение для себя.

Я ощущала, что могу поделится всем этом кустарником с чувств со своим стилистом. Он просто душка. Но я и этого не сделала, опасалась чего-то там. При том что ярко ощущала, что могу доверять ему в этом вопросе.

И вот теперь я жду Билла в большой комнате и не знаю куда деваться.

Никогда в жизни я так не переживала! Мною трясло, в голове куча мыслей и разных поворотов после сказанных мною слов, но мне все так сильно осточертело, что я готова сдаться.

Мне нужно двигаться вперед, а я топчусь на месте.

Еще через какое-то время я так себя извела, что решила поплавать, но только в одежде, ведь самец не должен видеть то, что со мной произошло.

Сперва его ответ, а потом решу выложить ему все, или умолчать и просто уйти…

Я даже не успела проплыть к другому краю водоема, как ощутила на себе взгляд. Он был странным и немного опасным, а еще жадным! Выплыв наружу я встретилась взглядом с Биллом, и теперь я понимаю его эмоции — он жаждал меня так сильно… я еще не ощущала таких ярких эмоций в этом плане.

Парень все время себя удерживал, и я делала тоже самое, но видимо и Биллу осточертело, а не только моей королевской персоне!

Мне очень нравились его прикосновения, ласки, поцелуи и то, как он заставлял мое тело рассыпаться на чешуйки и снова собираться воедино.

— Услуга…? — Присев на кресло недалеко от бассейна спросил он. — Что именно ты хочешь?

Я не собиралась говорить с ним, пока в воде, поэтому подплыла к ступенькам, чтобы выбраться наружу.

Билл повелся как всегда: накинул на мое тело белый теплый халат.

— Спасибо, — робко улыбнулась парню. Мой запал где-то делся и мне не хотелось ничего кроме того, чтобы просто наслаждаться им ощутив на своих чешуйках все его умения.

— Так что за услуга? — Повторяет свой вопрос самец. — Ты так и не ответила, когда я задал этот вопрос в первый раз.

— Мне кое-что нужно от тебя, — мы шли к дому. Мысленно я благодарила парня, что он не торопит меня и я еще разочек могу настроится сначала на просьбу, а тогда и на ответ.

— И что же это? — Всего на миг наши взгляды пересекаются, и это дает некий пинок под хвост, после чего я все-таки встаю на первую ступеньку:

— Мне нужны деньги, — тихо произношу, не глядя на самца.

— Что? — Повернувшись ко мне для чего-то переспрашивает, но я уверена, что парень слышал то, что я хочу от него. — Много? — Говорит после того, как к нему дошло, что я не собираюсь повторять свои же слова.

— Не знаю, — пожимаю плечами, ведь реально не знаю, сколько мне нужно. — А сколько можешь дать? — Поднимаю на него взгляд, и сама улыбаюсь видя, как он смеется с моего смущения.

— Пойдем, — взяв в плен мою руку, он ведет меня к своему уголку. Это маленькая комната и он ее называет кабинет. Правда, не знаю, для чего именно она ему, ведь Билл очень редко в ней работает. Преимущественно он проводит время возле бассейна за компьютером, или же в большой комнате, что переходит в кухню.

Вскоре передо мной лежала стопка денег и я, посмотрев на нее, не знала, что сказать, ведь не могла понять, хватает ли мне их на мой замысел?

— Мало? — К первой стопки присоединяется еще одна, и я все также просто смотрю, обдумывая тот самый вопрос: хватит ли? — А столько? — К двум присоединяется еще три, но я все также не знаю ответ на свой-его вопрос. — Давай так, Эрика, — тяжело вздыхает парень, садясь на стол возле кучи денег, — ты мне скажешь, на что они тебе понадобились, а я тебе дам столько, сколько пожелаешь, или сколько будет надо.

— Хорошо, — подняв на него взгляд, я все еще не могу решится на следующие слова. Как он их вообще примет? — Я хочу купить… — начинаю и наблюдаю, как в глазах самца вспыхивает интерес.

— Что ты хочешь купить? — Подталкивает он меня на продолжения моей реплики.

— Я хочу купить твою любовь, — выдыхаю. Я это сделала. Сказала. То есть спросила, и теперь только дождаться ответа, после которого я буду знать, что именно мне делать дальше. — Этих денег хватит?

— Ты сейчас серьезно? — После моего одобрительного кивка Билл засмеялся, а я начала паниковать. Пытаюсь прислушаться к его эмоциям, но ничего не выходит. Я никак не могу сосредоточиться… я просто сбита с толку его поведением.

— Я помню, как ты говорил, что за деньги можно иметь много чего, практически все! — На последних словах я сорвалась на крик. Мне хотелось, чтобы даже сквозь его звонкий смех самец расслышал то, что я пыталась донести ему. — Я тебе помогла, и теперь ты мне помог. Ты имеешь много всего, и деньги тоже, вот и я подумала, что хочу иметь только одно… твою любовь.

Я не знала, что мне говорить, как все правильно перефразировать, как подобрать иные, более понятные для самца, слова. Меня просто разрывало на мелкие пузырьки, и я готова была просто уйти. Только чтобы не слышать то, как он звонко смеется над моими словами.

— Глупышка, — схватив меня за запястье, сказал он, смотря в мои глаза, с которых начали срываться слезы, — какая же ты глупая, рыжеволосая принцесса, — его нежность… я задыхаюсь от нее. То, как он смотрит на меня, как вытирает мои слезы своими пальцами, как целует в один глаз, а потом в другой, как заправляет мои мокрые волосы за ушко, чтобы не мешали.

Больше мне не нужен мой дар, не нужно пытаться ощущать его эмоции… теперь я их вижу.

— Ты согласен? — Для чего-то спрашиваю. Мне просто нужно знать. Нужно услышать. Нужно убедится!

— Скажите мне, принцесса, зачем мне брать деньги за свою любовь, если я готов отдать ее просто так и не только ее?

— Так значит…

— Значит, я давно люблю тебя. Главное, чтобы ты любила.

— Я люблю… кажется, — все-таки сомневаюсь, ведь еще не уверена, что ощущают влюбленные люди, а тем более русалки. Они могут так же любить? — Я просто не знаю, что именно значит любить, — исправляю свои же слова ровно тогда, когда у парня в глазах застывает испуг. — Что ощущает человек, когда он влюблен?

— Ты будто сам не свой, — начинает парень, усаживая меня на край стола, а сам встает между моих ног. Это задевает во мне какие-то нити, но я не даю им волю. Мне хочется услышать все то, что говорит мне этот необыкновенный самец. — Все время в мыслях один и тот же человек, его черты лица, — ведет пальцем по очертанию моего лица, а я не только слушаю, как завороженная, я смотрю так же. Он меня завораживает, я им питаюсь, но мне мало. Мне бы забраться под его кожу, но, боюсь, и этого будет недостаточно! — Взгляд, каким бы он странным и пугающим не был. — Смеется и я понимаю, к чему эти слова. — Тебя сводит с ума все в возлюбленном человеке. Ты становишься покладистым только для него. Прогибаешься так, будто от этого зависит твоя жизнь. Этот человек идеален, и как бы ты не пытался, ты не можешь найти какой-то изъян. Ты не можешь нормально дышать без него, а когда вы вдвоем, ты не можешь ни о чем думать только о том, чтобы дотронуться, — целует в щеку, — приласкать, — его глубокое и теплое дыхание касается шеи, и меня снова жалит медуза, — поцеловать… — и целует в губы. Нежно, легко, едва касаясь, проводит языком по их контуру и улыбается, заглядывает в мои глаза и продолжая объяснять: — Ты готов ждать непонятно сколько только для того, чтобы твоя избранница тебя любила, а на твоем языке… — снова улыбка, и она передается и мне, — … языке русалок, это как будто ты лежишь на воде в расслабленной позе, и тебе так хорошо, что страшно подумать. Тебя ничего не гложет, ты ни о чем не думаешь, а просто наслаждаешься.

— Тогда я люблю тебя, — еще с первых слов парня я поняла, что все-таки люблю, что влюбилась не так давно, но эти ощущения такие сильные, яркие, что не могу совладать ними и жить без своего самца.

— Ты себе даже не представляешь, как я рад слышать эти слова с таких любимых уст.

Мы целовались, но теперь с одним отличием — мы целовались, зная, что любим друг друга.

Я как будто парила в воде. Все, как говорил Билл: мне хорошо, спокойно и я ни о чем не волнуюсь. Меня кроет от всех этих ощущений, но я не жалуюсь, ведь наслаждаюсь так же, как и мой самец.

Я ярко ощущаю его любовь и то тепло, той трепет, с которым он водит пальчиками по моей коже, как целует, ласкает, говорит приятные слова и то как сильно он восхищен мною. Парень даже умудрился вымолить прощения за то, что я давно простила, но видимо простила и забыла только я, ведь вся та ситуация мучает его. Я ничего не могу поделать с его ощущениями, ведь только он сможет простить себя. Я уже это сделала, и он это знает.

Мое тело трепетало. Отзывалось. Питалось и хотело еще и еще!

Всего мгновения — и ко мне дошло, что я так и не призналась.

— Что это?! — Билл одним движением срывает с меня футболку, и я предстаю перед ним измененная. — Как все это… когда? Почему? Эрика ты..? — Большой океан, как он путался не только в словах, но и в мыслях. Его эмоции всего за мгновение создали такой ураган, что я боялась сказать что-то не так. Да я даже боялась хотя бы что-то сказать! Мне хотелось просто сбежать, укрыться и переждать, но не могла этого позволить себе. Я должна объяснить.

— Так я дышу, — начала с главного, как мне показалось, но не парню.

Глава 21

Эрика

— Я это уже понял. Но когда? Как все это произошло? Почему ничего не сказала? — Продолжил он засыпать меня вопросами и отходить назад, пока я продолжала сидеть на столе практически голой. Только нижняя часть была немного прикрыта, и это жутко бесило. Я так и не привыкла к этой одежде, хотя и ходила в ней.

— Давай я оденусь, мы пойдем в комнату и нормально поговорим.

Мне было неуютно под пристальным взглядом. То, как он меня облапал глазами… мне это не нравилось. Даже было как-то дискомфортно, но я сдерживалась. Не каждый день парень видит жабр вдоль груди и к бедрам!

— Нет! — Сказал самец, мотая головой в разные стороны.

— Что нет? Не идем? Не любишь? Не примешь? Или еще что-то? Что нет?! — Как бы там не было, но мне тоже больно из-за всего. Мне тоже хочется узнать всю правду и спасти всех, кого должна, но я еще сама ничего не понимаю. — Что именно не так!? — Снова вопрос и снова крик, а еще слезы. Я ярко ощутила, как с моих глаз падают льдинки, и это уже не новость для меня.

Ко мне вернулись не только мои жабра, но и крохи магии вперемешку с кровью. А все это началось после той пещеры.

Но я еще предполагаю, что не только тогда. Как только я начала верить в то, что я здесь не просто так, что должна была быть в этом мире, что… да много чего, но суть в том, что я не раз вспоминала слова своей бабушки и то, как она говорила, что нужно верить…

Вот я и начала верить, что ко мне возвращается магия, что я найду пещеру, что Билл меня действительно любит и все будет хорошо, но вот последнее… сейчас я в этом не была уверена.

Так. Первый этап к моему изменению уже пройден, и теперь я снова обзавелась своими любимыми жабрами. У каждого они свои. Уникальные и необыкновенные. У каждого своего разреза, длина, окраса и место.

В большинстве случаев в особей королевских кровей жабра находятся по две стороны он талии. Чешуйки покрывают много тела, но не все.

— Они сейчас не такие, какими должны быть, как и я сама, — тихо говорю парню и, соскользнув со стола, подняла футболку, которая мгновенно оказалась в руках Билла.

— Не надо прятаться, — произнес он, глядя на мое тело, — они… они… просто. Ты ощущаешь? — Спросил, глядя в мои глаза. — Я не боюсь, не брезгую, а принимаю тебя такой. — Не отрывая взгляда, сказал он, подходя все ближе и ближе. — Когда все это произошло?

— Ты знаешь ответ на свой вопрос, — спрятала глаза. Мне до сих пор стыдно и больно одновременно.

— В тот момент ты закрылась от меня из-за них?

— Да, — мой ответ был краток, но честен. Мне так надоело лгать всем вокруг, а главное ему. У меня было намерение рассказать все полностью, но с самого начала. Нужно, чтобы парень все понял и принял.

В тот самый день, как говорит самец: “….ты закрылась от меня…”, все так и было, и он все правильно сказал.

— В тот день я не знала, что делать, как правильно тебе объяснить и приняла самый обыкновенный выход из сложившейся ситуации.

— Закрылась от меня во всех значениях слова.

— Да. — Подтвердила. — А как я должна тебе была все объяснить, если сама толком ничего не понимала?

— Не понимала. Прошедшее время. Что сейчас изменилось?

— Я пытаюсь сама разобраться.

— И как?

— Пока что ничего не ясно.

— Но ведь у тебя есть предположения?

— Да.

— И-и-и…?

— Что “и”? — Только теперь я подняла на него глаза. До сих пор мы просто переговаривались и только.

— Ты поделишься со мной ими?

— Теперь да. Но сначала можно я оденусь, и мы переместимся в более удобное место? Мне есть что рассказать.

Я все-таки натянула на себя футболку и шорты. Для надежности еще накинула сверху халат и только после этого вошла в комнату, где меня уже дожидался парень.

Тянуть не было смысла, поэтому, присев возле него, я начала рассказывать, как все было на самом деле.

Первое мое признание было о пещере и том, как я там порезалась. Потом пошли слова, что я практически уверена, что именно через это происшествие у меня начались сны, изменилась кровь, со временем я приобрела жабра и ко мне начала возвращаться магия.

Рассказала немного и о своей бабули, и о том, как я связалась с ней мысленно, после чего нашла пещеру.

Самым трудным было рассказывать о моих снах. Там столько боли, разочарования и главное то, что я практически уверена, что это не просто сны.

— Мне бы очень хотелось, чтобы мои кошмары были просто кошмаром, но в последнее время я в этом очень сомневаюсь.

— Почему? — Мне хотелось рассказать Биллу, что именно мне сниться. Я просто надеялась, что тогда смогу понять то, что не видела раньше!

— В большинстве случаев мне снятся очень жуткие вещи, — тихо произнесла, прижимаясь к парню. — Но самое жуткое то, что пока я не посмотрю все до приготовленного мне конца, пещера не хочет отпустит меня, и я не смогу проснуться.

— Так все это делает пещера? — Я кивнула. Зачем озвучивать то, что я только что сказала? Я не видела в этом смысла. Мне без того слова давались сложно, а в неких словосочетаниях очень сложно. — Эрика, этого не может быть! Может, это просто игра твоего разума? Может, ты просто накручиваешь себя, много думаешь и все это перерастает в сны?

Я просто грустно улыбнулась — он мне не верил, но я его не виню. Я прекрасно ощущаю и то, что даже сейчас парень не может понять и принять что я и есть на самом деле русалка! У него столько всего, чтобы поверить, убедится, но он не хочет этого.

Сейчас я ярко поняла это. Прежде тоже все понимала, но отказывалась верить и лелеяла надежду на то, что когда самец узнает правду о снах, пещере, моей магии и прочем, то поверит, примет.

Я снова хотела просить помощи у него. А еще уже начала говорить. Значит, мне предстоит закончить свой рассказ и только после этого придется сделать еще один выбор: либо он со мной, либо я одна.

Любовь. По словах Билла она может все, но сможет ли она помочь парню принять меня такой, какой я есть на самом деле? Поможет ли ему снова полюбить меня измененную?

Самец видел меня в теле, которое и должно быть в его понимание. Но что делать, если не только мое тело не такое, как должно быть по его меркам, но и мой внутренний мир, мое существо?

Много вопросов, на которые я узнаю ответ только после того, как расскажу.

Надеюсь…

Я четко понимала то, что моей планеты с Большим океаном скоро не будет. А еще понимала то, что когда-то уже такое было.

Мне кажется, будто пещера делится со мной своей историей. Тем, что было очень давно и оставило свой след по сей день.

— Первый мой сон был на яхте. Ты тогда спрашивал почему я кричала, а я не знала, как сказать тебе правду, поэтому немного соврала.

— Ты мне сказала, что видела гибель близких.

— Да. Так и было. — Согласилась. — Гибель близких, но только по крови.

Я стала пересказывать историю, которую видела во снах.

Планета была очень сильно похожа на мою родную. Те же воды, много вод, русалки, короли и королевы, их семьи и народ. Было и то же самое солнце, и погибель от него.

Всего мгновение — и я увидела целую историю: то, как рождаются дети, как становятся королями и королевами, как бушует жизнь и в то самое время как солнце испаряет их среду жизни.

Как возвышаются скалы над водой, как оголяются и гибнут водоросли, морские жители. Как все живут в боязни и ждут спасения.

Я ощущала все то, что ощущали морские жители, и не только. Мои уши слышали, как умирают водоросли, слышали из последних вздохов под солнечными лучами.

Мне хотелось помочь, но я не могла. История уже написанная, перелистана… и мне остаётся только увидеть ее.

В том сне была русалка с точно такой же магией, как и моя. И что с этого стало понятным, так это то, что я даже не представляю, как много может моя сила, но не теперь.

Как только возобновлю ее, то попытаюсь овладеть ею, а пока… продолжение начала конца!

В разные минуты я была в разных местах. Складывалось такое впечатление, будто мне хотят показать все и сразу, но при том выбирают самое главное и по сути.

И они не ошиблись — я увидела все то, что мне было нужно. Поняла то, что нужно и сделала свои выводы.

Мои глаза видели, как та отважная русалка подплыла к пещере и переместилась в иное измерение, и она было идентично тому, в котором сейчас оказалась я.

Как русалка нашла пещеру, ту, что я, как обосновала остров и помогла перебраться другим, и они, скинув свои хвосты, начали новую жизнь.

В ту ночь, когда видела этот сон, я кричала, плакала, и это было из-за того, что не весь народ решил покинуть свой мир и перейти в другую для себя жизнь.

Я не только видела, а и слышала, ощущала, как просила их королева, чтобы они последовали за ней, как обещала, что они будут жить счастливо, а когда все уйдут, они вернутся назад в свой океан, как она их молила, но не все ее слушали. Не все хотели покидать свой дом и много осталось.

Может, они верили в свое спасение, но его не было.

Тем временем пока они, как стая, осваивали новую жизнь, учились всему на суше, то других настигла смерть.

Солнце не жалело никого и вскоре води не стало, как и их жителей. Каждую смерть королева русалок ощущала очень ярко и каждый раз умирала вместе со своим народом.

Каждая смерть отражалась на ней не только внешне, но и внутренне. Королева хотела защитить своих детей ото все и поступала жестко, но справедливо по ее мнению.

Она стала черства и та, которая отдала многое за то, чтобы ее народ жил и о нем никто ничего не узнал.

С ее души остался чёрной уголь. Королева никому не признавалась в том, что она ощущает. Что видела, как ее родные по крови задыхаются, как они умирают, моля о спасении, а она не может ничего сделать.

В своем родном мире остались преимущественно старики, но королева считала, что они тоже имеют право на жизнь, или в другом случае на спокойную и безболезненную смерть.

— Мне снилось много снов, как королева поступала, и это очень жутко, — делилась я с парнем. — Но ты знаешь, я ее понимаю. Ее очень долго убывала боль родного народа, и она его глушила своими не лучшими поступками.

— О чем ты? Что она такого делала? — Билл все время меня слушал, перебирал пальцами мои пряди волос, иногда что-то уточнял, но не до конца верил. Это его право…

— Я тебе расскажу, но не сегодня. Я очень устала и хочу спать.

— Можно мне с тобой спать? Ты меня больше не прогонишь?

— Нет. — Отрицательно покачала головой. — Я тебе не прогоню. Все зависит только от тебя.

— Что ты имеешь в виду? — Билл удерживал мое лицо в своих руках. От его глаз сложно оторваться, как и сложно надышаться им. Мне всегда будет мало его по частям и целиком.

— Я не знаю сколько у нас времени. Хочу сполна насладится тобой, — потянулась к губам, не давая парню снова спросить то, что он хочет узнать: о каком времени идёт речь?

На его реплику я могла соврать ответив, что имела в виду время к рассвету, но я не хотела врать. Больше нет. Если я уже взялась выложить все как есть, то не нужно врать.

В большинстве случаев правда жалит, ее сложно слушать, сложно принять и понять, но, когда ты это сделаешь тебе станет легче, и ты сможешь перешагнуть и идти дальше.

Мне необходимо идти дальше, ведь та королева оставила все свои воспоминания пещере. Она просто не смогла выносить боль стольких лет. А вот пещера передаёт мне все во снах, и я боюсь, что история снова повторяется и роль королевы я должна взять на себя.

Все это я знаю со сновидений, и только могу предполагать, что это есть правдой, ведь я вижу очень много прошлого и оно кажется очень реальным.

Если это все так, то я не знаю, как со всем справится и где искать тот остров.

Я предполагаю, что он и есть та самая аномалия, и пещера не так далеко, но я не уверена в этом.

Мысли испаряются одна за другой, когда я начинаю ощущать желанные объятия и поцелуи.

Я в предвкушении. Мне нужно хоть на немного отключится от всего, ведь впереди длинный путь, о котором самец еще не знает, но я должна переосмыслить свои догадки, ведь солнце не щадит мой океан.

На душе было так хорошо, что становилось страшно, но тем не менее я в любимых объятиях. Окутана любимым ароматом и счастливая.

Я дала себе волю насладится этим счастьем, ведь оно такое быстротечное.

Я часто сравниваю все вокруг со своей средой обитания — океаном.

Глаза Билла. Они для меня самые красивые глубины, в которых заглядывает солнце, играя с волнами. Мне нравится в них тонуть, и я еще не жалела о том, что тону без какого-то либо сопротивления.

Зачем сопротивляться, если я сама этого хочу? Даже, если бы и не хотела, то не имела ни одного шанса, чтобы не попасться в эти глубины. Они как водоворот — засосали меня, играли со мной, заставляли мое сердце стучать быстрее, а местами очень и очень быстро. Они меня поразили всплеском эмоций, которые так четко я выдела.

Бабуля говорит, что глаза — это зеркало души. Никогда не понимала смысла этих слов, но теперь я согласна со своей любимой старушкой.

Мне так нравилось следит за теми черными точками посреди голубизны. То как они отражают меня же, когда Билл смотрит. То как они расширяются, и ты поначалу теряешься в их тьме, но это всего мгновение, ведь потом ты видишь в них себя же.

При солнечных лучах глаза самца мне кажутся кристально чистым льдом, а во тьме неизведанными глубинами, в которых я хочу поселиться.

Характер Билла — это разное течение, пещеры, глубины…

Он тоже с причудами, но стал таким родным, что я не могу представить, как жить без его ревности, упрямства, наставлений. Самец хочет держать все под контролем, но для него я дичь, которая влечет его.

Все его отношения ко мне я ощущала всеми фибрами души и тела, но не до конца понимала. Так было до сих пор. Теперь ко мне дошло, и я несказанно рада. Даже принимается и опровергают те факты, что парень все время хотел, чтобы около меня кто-то был.

Сперва это все напрягало, даже очень. Все время кто-то следил за мной, их пристальный взгляд неотрывный, и это сбивало с толку!

Я злилась, не замечая его опеки.

Глава 22

Эрика

В океане за мной тоже наблюдали, но я могла с легкостью улизнуть и скрыться. А здесь… Это город, а не океан. Тут намного больше возможностей просто затеряться, но его люди не тритоны в воде. Они были все время начеку.

Теперь я и это понимаю. Он переживал, как и мои родители, но в своей родной среде обитания я могла с легкостью постоять за себя, ведь моя магия ничем не хуже тех охранников, что плавали за мной повсюду, куда бы меня не занесло водоворотом событий.

А еще я восхищаюсь тем, как Билл может меняться в зависимости от обстоятельств.

На работе один. От него так и веет строгостью и властью.

Дома он мягок и все время взволнован, но теперь я знаю, что его волнение только из-за меня.

Злость… я любила, когда и эта эмоция присутствовала. От парня не веяло опасностью, но только на счет меня. Тогда. В офисе. Я четко поняла, что Эвансу и тому побледневшему парнишке нужно опасаться Билла. Только в тот момент я ощутила каково это — испытывать опасность от самца!

В этом мире, как и в океане — опасностей предостаточно. Есть разные подводные камни и течения. Разной мощи водовороты, которые не сравнивают ни с чем в час пик! Это ох пик страшнее чем сильное течение, с которым очень сложно справиться. Я не люблю убивать время просто так, а в этом пике только то и делается! Мне привычнее жить в быстром ритме, вечно что-то делать, куда-то убегать, искать приключение на свой милый хвост и при этом терять не одну чешуйку. Но это для меня жизнь! Водоворот событий в котором ты хочешь плескаться.

Я часто удивляюсь Биллу. Как можно столько сидеть в своей пещере? Или столько бить по тем буквам ицифрам? Что-то вечно читать и думать-думать и еще много раз думать!?

В мыслях я его нарекла многофункциональной рыбой, и мое мнение неизменно до сих пор!

Я же сходила с ума, сидя в его крепости, но, как бы я не старалась, не выдержала и убежала искать, где бы ободрать свой хвост?

Можно много чего сравнивать с океаном и быстротечность событий, но это будет бесконечно. Я имела много времени чтобы все хорошенько обдумать и сравнить, а сейчас я хочу наслаждаться!

Закрываю глаза и, вдохнув поглубже любимый аромат, позволяю себе заснуть с той надеждой, что сегодня я обойдусь без воспоминаний с пещеры.

Не знаю, в какой именно момент, но все повторяется. Я прекрасно понимаю, что это сон. А еще я знаю, что не смогу выбраться с него, не посмотрев еще одно воспоминание и какое оно будет на этот раз я не знала. Остается только надеяться, что хорошим.

Подплываю к пещере и заплываю в нее. В ней все так же темно, как и в реальности, но сейчас меня не пугает это тьма, ведь я прекрасно знаю, что реальность может быть намного страшнее, а в моем случае новое видение.

Они мне напоминаю те сериалы на телевизоре. Мне они нравятся, но не тот, что я вижу во снах.

Делаю привычное движение: прикладываю раскрытую ладонь к холодной скале и все начинается.

На этот раз я снова на острове. На нем все те же самцы и самки с океана. По тому как они ведут себя я понимаю сколько они времени здесь. А еще по тому как у них протекает обустрой территории для жилья.

В последней раз, когда сновидения закинули меня на этот остров он был просто островом, а сейчас тут много домов, которые чем-то напоминают некие здания в городе, только с камня.

— Зачем вы сюда прибыли? — Ее грозный голос не раз меня поражал. В нем столько власти, гнева, ненависти, что меня саму передергивает от этого букета. Даже во снах я ощущаю эмоции, а иногда и ощущаю на собственных чешуйках всю боль конкретного персонажа.

Это был парень и девчонка. Они еще юны и такие влюбленные. Еще не успели познать жизнь, укусить все плоды, но они сами виноваты. Их интерес к этому острову погубил их.

Сперва я пыталась говорить с королевой, уговаривать оставить в живых тех, или иных людей, плакала, кричала, а сейчас… я просто поняла, что все это в прошлом и я ничего не могу изменить. Чувствовать да! Но не изменить!

— Еще раз повторяю: зачем! — Голос королевы как тот шторм, что обволакивает этот остров. Сильный, грозный, не знает пощады и спокойствия.

Королеве больно за свой народ и этими всеми поступками она думает, что защищает своих, что делает так как нужно, что все правильно, но ведь можно обойтись без кровопролития!

Во снах я просто зритель. Не могу высказаться, а если и делаю это, то только для своих же ушей. Меня никто не видит, не слышит и не ощущает ни моего присутствия, ни моих эмоций.

— Мы… мы… просто… — парень взял себя первым в руки и начал как-то питаться слепить слова в одну кучу, но беда в том, что это была только куча, набор слов и ничего больше.

— Вы же слышали, что кто плывет на этот остров, живым не возвращается! — Не став углубляться в непонятную речь парня, продолжила королева, свысока смотря на влюбленную пару.

— Да, — прошептал парень, а девчонка еще сильнее взвыла. С ее глаз брызгало много слез вперемешку с большим отчаянием. Они стекали по щекам и падали на песок, который покрывал большинство острова. — Пожалуйста, — продолжал лепетать парень так скомкано, что я сама еле его услышала, — мы никому ничего не расскажем, — он поднял глаза на королеву и попросил одними губами и такой надеждой, что мое сердце готово было просто выпрыгнуть из груди. Боль этих людей передалась и мне. В глазах девушки плескалось одно безысходность, а душа тянулась к парню. Она безумно любила его, как и он, но у их истории нету продолжения.

— Вам не нужно было сюда переться! — Кричала королева. Встала на ноги и подошла к девушке. Сильно схватила ее за подбородок и потянула вверх.

Они стояли один напротив другого. Королева печально улыбнулась, а незнакомка, для нее, тихо плакала. Девушка понимала, что, скорей за все, это конец и не боялась смерти. Она только переживала за своего возлюбленного. Смотря на эту пару, я только теперь понимаю, что любовь может много чего. Человек может на многое из-за нее и для нее.

Морской народ другой. Они не до конца осознают, что такое эта любовь. Как сложно с ней совладать и как сложно без нее. Но русалкам не понять, ведь у нас есть только родственная связь, уважение, разделение на близких и нет. Мы не знаем, что такое любовь ведь у нас только привязанность и все.

Испытать любовь для нас неестественно, но не для всех. Создать связь для потомства, воссоединится — это просто, но не для меня.

Все в том, что я очень много времени проводила с бабулей, а она испытала на своих чешуйках любовь. Поняла ее и делилась этими ощущениями со мной.

С детства я слышала от нее про чары под названием любовь. Когда подросла и попросила бабулю поделиться со мной эмоциями, которые можно испытать при этой магии, она это сделала. Позже конечно, но поделилась.

У бабушки есть дар передавать свои эмоции. Он делает мало, но не так бесполезен, как может показаться на первый взгляд. Мои родители никогда не принимали этот ее дар, но не я.

После того, как я ощутила маленькую долю того, что такое любовь, не хотела просто связь с самцом!

А потом этот разговор про пещеру и все последующие события.

Мне нравились те чувства, которые я ощутила от бабули, но не могла даже подумать, что любовь настолько разнообразная!

— Что сделано, то уже не исправить, — ответила заплаканная девочка на слова королевы. У нее внутри был хороший стержень. Она горда и в отчаяние, а если к этому добавить влюбленность то… — Я отвечу за все, но отпустите его. Парень ничего не расскажет, никому и никогда. Я его знаю достаточно, чтобы так говорить. — Теперь тон девчонки мне напоминает тон королевы: четко, остро, убедительно.

Бедняга готова на смерть только для того, чтобы ее половинка жила дальше, но сам парень, услышав слова возлюбленной, побледнел и четко решил то, что не оставит ее здесь… он тоже готов умереть.

— Ты же знаешь, что я не смогу без тебя, — сердце девушки замерло и она повернулась к парню. Они смотрели друг на друга и приняли одно решение. — Только смерть разлучит нас, — улыбается парень искренне, широко и с любовью.

Это были его последние слова, ведь всего мгновение и его сердце вырвано с груди. Морской народ всегда имел большую силу, но это я поняла только в этом мире, куда меня закинуло.

— Только смерть разлучит нас, — без страха произносит девушка и, закрыв глаза, ждала свой черед, но ничего не происходит.

— Ты вернешься и предупредишь таких же глупцов, как и ты, что не нужно сюда переться, ведь здесь только смерть, — произнесла королева и развернувшись приказала слугам: — Объясните человечине, что нужно говорить!

— Ненавижу тебя! — В отчаянии крикнула девушка в спину королеве, которой было все равно на слова человека.

Королева защищала свое, а девчонка была готова на все ради него, но не на такой исход. Для нее была лучше смерть нежели жить без него.

Девушку отпустили и дали установки, но они не знали, что это была большая ошибка.

Любовь — это не просто слово. Она способна перевернуть миры!

Моя душа плакала вместе с девушкой, которой овладела только злость, а на уме была одна месть.

Я уверена в том, что человек вернется к своим и придумает свою месть в мелочах.

Эмоции. Им очень сложно противится. Часто мы едем на их поводу и делаем всякую дичь, но они могут дать нам пинка. Дать нам крылья, или погубить.

Когда я открыла глаза, то было уже утро. Билл еще спал, а я плакала. Мои замерзшие слезы падали на его горячие тело, и именно через это он пробудился.

— Почему ты плачешь? — Он взволнован. Даже очень. Билл еще не успел привыкнуть к моим ледяным слезам и тому, что у меня есть жабра вместо гладкой кожи.

— Я просто словно побывала на ее месте, — парень смотрел на меня, как на сумасшедшую, и он был прав, ведь не знал, о чем я говорила. — Она так сильно любила, а он… — смотрю на парня и понимаю, что если бы я была на месте девушки, то тоже бы так поступила. Я бы тоже отдала свою жизнь в место его. Я бы тоже мстила за свое.

— Что? О чем ты говоришь? — Билл обнял меня и пересадил на свои колени. Его сильные руки так бережно обняли мое тело, губы поцеловали лоб, а душа ощутила знакомое тепло от его любви. — Что случилось? — Парень взял мое лицо в свои руки и пристально следил за каждой моей эмоцией. — Они прекрасны, — произнес он глядя на мои слезы. — Но я против чтобы ты плакала, если они не от счастья, — на его высказывание было сложно не улыбнуться. — Ты мне объяснишь? Не хочу недопонимания между нами.

— Я снова видела сон…

— Это он тебя так расстроил?

— Эмоции… они сильные и… — пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, но это так сложно! В голове такая неразбериха, что сложно совладать со всем увиденным и перевести эмоции в слова, — я тебе расскажу все по очереди. Боюсь ты по-другому не до конца поймешь меня.

Не знаю сколько прошло времени, но я бы так и не остановилась в своих высказываниях, если бы к Биллу не позвонили.

По разговору я поняла, что это Чарли, который просил своего шефа прийти на работу.

— Прости меня, — нежно целует в плечо, — я должен прийти в офис. После этого Эванса у меня черт знает, что творится. Много людей хотят стать партнерами с моей компанией после скандала и того, что поняли, что я снова не против…

— Все хорошо, — перебила его, целуя в щеку. — Я все понимаю, а еще ощущаю, — улыбаюсь, — не забывай об этом. — Сажусь на край кровати, кутаясь в простыню.

Парень присел на корточки возле меня, проницательно посмотрел снизу-вверх и с улыбкой произнес:

— Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Не могу долго без тебя.

Чего я не ожидала так это того, что Билл сорвет простыню с моего тела, оголяя его, и поцелует меня возле жабр. По телу прошелся ток новой волной.

— Ты прекрасна, — произнес, глядя в мои глаза, — не забывай об этом, — краткий поцелуй и на этот раз в губы после которого я остаюсь наедине со своими эмоциями, а Билл уносится в душ, подпевая себе под нос какую-то мелодию.

Как только парень ушел я переключилась на свою цель. Сегодня я попросила выходной от всех учителей и пообещала, что буду дома ждать самца.

На этот раз я не соврала, ведь действительно буду дома, но это не значит, что осталась в нем просто так.

Уже в седьмой раз я пытаюсь связаться з бабушкой по нашей внутренней связи. Она мне говорила, что придет ко мне во снах, но я так и не дождалась ничего кроме кошмаров и некоторых случаях нормальных снов, но все об одном — истории королевы и ее народа.

Сперва я снова копалась во всем, что узнала, и чем больше я это делала, тем больше понимала, что все более реально, чем мне кажется.

В моих водах ходят разные слухи, но я толком ничего не слышала о той королеве. А если она была реальна, как и то что я вижу во снах, так почему никто не говорит о таком прошлом нашего народа?

Все было сложно и непонятно. Единственная кто мог подтвердить или развеять мои мысли была бабуля, с которой я никак не могу связаться.

— Хорошая штука, но бесполезная в океане, — взяв в руки телефон, который звонил произнесла я нажимаю на нужную кнопочку.

Это был парень. Его волновало, все ли хорошо со мной и дома ли я действительно. Пришлось включить видео и показаться себя и то что вокруг меня стены его дома. Просто я понимала, что Билла не успокоили мои слова.

— Если ничего не выйдет, то я плыву к острову, и сама все узнаю! — Своей решительности завидовала я сама. Смотря на свое искаженное отражение в воде, я пришла к выводу, что чем-то напоминаю себе ту отчаянную девчонку со сегодняшнего сна — я также настроена идти до конца.

Прыгнула в воду, легла на прохладное дно и закрыла глаза, пытаясь связаться с бабулей.

Когда моя последняя надежда утонула, и я хотела выбраться с воды и плыть к тому острову, то явилась она.

Бабуля была такая же улыбчивая, искренняя, светлая, но все это была маска. Я ощущала, что ее что-то гложет.

Не теряя времени поздоровалась с ней и стала рассказывать все по очереди, но вкратце — я не знала сколько у нас времени.

— Послушай меня, — она подплыла ко мне и взяв за руку посмотрела в самую душу, а не просто глаза, — я расскажу тебе правду, по которой ты отправилась искать свою любовь, — ее улыбка была грустной, а сама русалка нервничал, что передалось и мне. Теперь нас было двое нервных русалок! — Твоя магия особенная, и ее часть от меня. Я тебе ее передала еще в детстве, но ты об этом знаешь, — я кивнула хотя все еще не понимала практически ничего со сказанных слов.

Пообещав бабуле, что выслушаю и не буду пребывать, ведь и она не знала сколько у нас времени, старушка начала свой рассказ. Он был скомканный, но суть более чем ясна.

Все было подставой ради большой цели!

Вот и вся суть.

Глава 23

Эрика

Первым этапом было то, чтобы я поняла, что такое любовь. Бабуля постаралась, и я это немного поняла и главное — запомнила.

Второй этап — это мое слияние с Тиссаном и он был выбран не просто так. Родители знали, что я не в восторге от него и именно это спровоцировало меня на следующий шаг — искать другой выход из сложившийся ситуации.

Третьим ходом был тот самый роковой разговор родителей, который я так удачно подслушала и сразу же умчала узнавать все в бабули, которая поделилась со мной всем тем, что было нужно для дальнейшего шага уже за мной — я уплыла искать свою любовь.

Перед этим всем бабушка посетила пещеру и поговорив со старейшинами они решили, что старинный дар спасет их, но чтобы его активировать я должна полностью ним обладать, что не удавалось никому.

Как они могу судить о силе моей магии если не знают какова она? От этого вопроса я сдержалась, но только на время. Дальше еще увлекательнее чем было!

От меня не забрали никакую магию, а просто усыпили ее, чтобы я открыла в себе другие магии! И она не одна! Что еще я могу? На этот вопрос сложно ответить, ведь я не представляю даже!

Чем больше говорила бабуля, тем я больше убеждалась, что все это бред!

— Тебе нужно найти какой-то активатор для твоей магии, но, если ты еще этого не сделала, значит этот активатор не любовь, — сказала она опустив взгляд. — Ты прости нас, дорогая. Мы хотели спасти свой народ.

— Я тоже! — Решительно произнесла.

Во мне бурлил такой водоворот, что я готова была на неведомо что. Злость, обида, отчаяние и еще много чего.

Они отправили меня в мир людей и нагло соврали мне, что именно Билл есть моя половинка, но они ошиблись только в этом. Мы сумели полюбить друг друга, ведь во все другом они были правы: я раскрыла свой потенциал, хотя и не весь, по бабушкиным словам, я возобновила свою родную силу, стала сильнее и теперь я должна спасти свой народ.

Как? Я не имела представления. Ну-у … был у меня один вариант — сделать все так само как эта королева, но по-современному. Быть мудрее и не убивать так жестоко.

У морского мира не так много времени, а я еще не знаю, как все проделать!

Понятно только то, что мне нужно больше снов и найти тот остров!

Расстались мы с бабушкой на “веселой” ноте, но с четким заданием — спасти своих. А как это сделать… я еще не поняла!

Знаете, я никогда не пила, но не раз видела, как Билл заливается этой жидкостью, а потом сладко спит.

Вот и я так решила — напиться и уснуть.

Первый стакан во мне. Кривлюсь от ощущений и сразу же назревает вопрос: зачем пить если это так невкусно?

Потом второй, третий и, кажется, я начинаю понимать, что к чему!

Четвертый я так и не допила, но успела доползти к кровати и с успехом уснула.

“Хоть что-то получилось!” — Это была моя последняя мысли, после которой я снова была недалеко от пещере.

На этот раз я видела много, а заодно и поняла то, что скорей за все это правда, но я не уверена. Все как всегда!

Первым что я увидела так это то, что девушка с предыдущего сна вернулась и много кого убила. Она была не сама. С ней множество людей и все с какими-то штуками, что всего за миг убивали русалок.

Было очень много крови, боли, разочарования, но больше всего другого я ощущала, как девушка разрушает сама себя и в конечном итоге просто умирает — королева самостоятельно вырвало ее сердце после чего начался початок конца всему.

Я так думала в ту минуту, когда королева прыгнула в воду и дождавшись, когда весь ее народ будет в ней же она начала вершить правосудие. Русалка была сильна, как и ее сила которая в миг превратила всех людей в лед, который разлетелся на много осколков и с которых начали расти разные растения.

Все это было так быстро! Смотря на все, я не ощущала ничего кроме восхищения, но только самой магией и тем, как королева ловко с нею справляется.

— Если во мне еще спит магия…? — задалась вопросом на который уже имела ответ.

Эта русалка спасла свой народ от погибели два раза и сумела вернуть их домой. На меня возложена та самая миссия, но я никак не пойму, как мне разбудить все то, что во мне спит? Если оно там есть, конечно же!

Мне казалось, что сон закончен, но нет: я снова оказалась возле той пещеры, но уже не сама, а со всей стаей и их главной.

Как я поняла королева нашла новый дом, а пещера служила тем самым порталом, по которому они очутились в водах моего родного океана.

Королева просто стерла всем память с помощью той самой мелкой рыбы, что отправила меня сюда, а потом, нарисовав рукой круг на одной стене той пещеры, что в моем океане, она очутилась в той пещере, что в том мире, где сейчас я.

— Забери мои воспоминания, — обратилась она к рыбке, — я не могу больше нести этот груз и все ту боль. — Плакала королева. — Я все ощущала и понимала, что не нужно убивать, но боялась, что нас найдут и истребят, поэтому сама стала убивать. Прошу… — прошептала и коснулась рыбки, после чего на ее лице засияла улыбка и через портал королева уплыла в мой океан.

— Так вот почему никто ничего не знает, — сказал я сама себе, глядя на ту самую рыбку, которая не уплыла вместе с королевой. — Они просто не помнят.

— Не я этого захотела, — мое тело вздрогнуло, когда я поняла, что эти слова ко мне. — Это решение каждого.

— Зачем ты мне все показала?

— Ты точна копия королевы, но только по магии. Ты должна снова спасти свой народ, а для этого ты должна была увидеть все.

— А Билл? Он тоже часть плана?

— Нет. Тебе повезло, что он влюбился. Ты открыла только одну грань своей магии, а их много. Ты видела, на что была способна королева. Любовь — она тебе помогла, а теперь спаси нас.

— Остров? Это он?

— Ты все правильно поняла. Действуй. Времени очень мало!

Как только я раскрыла глаза, то знала, что мне делать. Оставалось только решить насчет Билла. Я не знала, как он отреагирует на мои слова и пойдет ли он со мной?

Парень крепко спал, прижимая меня к себе. Бутылка с той жижей и стакан были убраны, а значит парень понял, что я решила немного развлечься, но он не знал причины. Такое поведение не свойственное мне.

Спать я больше не могла, но как только попробовала выбраться с кровати, то поняла, что это капец! В моей голове будто поселился не один колючий ежик!

Как-нибудь доползла к воде и нырнула, отдаваясь ее власти.

Я была похожа на дохлую рыбу и не сомневаюсь, что так же считал Билл, смотря на меня, когда я никак не могла заставить себя хоть что-то запихнуть в рот.

— Выпей, — передо мной снова оказался стакан.

— Что это? — С опаской посмотрела на парня и на белую жидкость в нем.

— Не переживай, — улыбнулся он, садясь на свое место, — это тебе поможет бороться с похмельем.

После того как я все-таки уточнила смысл слова “похмелье”, все же выпила все до дна, а дальше последовал расспрос.

Что-то утаивать не было смысла, но главное, что я просто не хотела этого. Пока я все выкладывала, то Билл молчал, а потом просто взял свой телефон и набрал к Чарли.

— Привет. Дружище, твой отпуск отменяется у меня важные дела. — Говорил он серьезно, но не этому я радовалась, а тому, что Билл назвал Чарли другом. — Мне нужно кое-куда слетать с Эрикой. Да. Хорошо. Ты за старшего.

— Значит, друг? — Улыбнулась я.

— Спасибо, что помогла это осознать.

— Не за что.

— Приводи себя в порядок, а я пока договорюсь об самолете, отеле и аренде яхты. Я так понимаю, мы летим…

— Да. Мне нужно на тот остров.

— А мне можно будет с тобой на остров?

— Скорей всего нет, чем да.

Ярко ощущала, что Биллу не понравился мой ответ, но он так и ничего не сказал.

Уже после обеда мы летели в пункт назначения, а по прилету туда я хотела сразу же отправится к острову, но меня остановили его слова:

— Подари мне сегодняшний вечер.

Так мало слов, но в них было вложено столько эмоций и желания, что я не смогла противится.

Мы провели незабываемую ночь, а на утро взошли на борт арендованной яхты.

— Ты знаешь, куда нам плыть? — Услышала вопрос от парня, который уже завел мотор, и мы отплывали от берега.

— Я нет, а вот он… — и показала пальцем на воду.

Самец, ничего не понимая, подошел к краю яхты и взглянул на мое творение.

Бабуля не зря говорила, что нужно верить, и о том, что вода все помнит, а, значит, может нас привести к нужному месту.

— Неплохой навигатор, — засмеялся парень, целуя меня в лоб.

Как сказала та рыбка: у тебя заключена большая магия, и я верю в это. Без труда мне удалось создать ледяной шар, который плыл впереди, а мы за ним.

Мы с Биллом не говорили, а просто наслаждались тем, что имеем. Пока наша яхта рассекала волны следуя за шаром, а Билл умело обращался со штурвалом, я обнимала парня сзади и дышала им.

Так хорошо мне еще не было. На душе так спокойно и волнительно одновременно. Даже страха не было, хотя я не знала, все ли у меня выйдет.

Я просто знала, что я любимая, а любовь дает большую силу.

Мы стояли на краю яхты. Шар растворился в волнах, ведь он исполнил свое предназначение — мы на месте.

Не так далеко от нас разыгрался шторм. В моем океане это большая редкость, но я не могла себе даже представить, что он может быть настолько сильным!

— Я готов, — послышались за моей спиной спокойные слова от Билла. Развернулась и увидела его при полном параде. Он готов плыть со мной, но этого не будет.

— Я не знаю, что именно меня ждет, но хочу, чтобы ты понимал: моя миссия спасти свой народ и переправить его на этот остров. — Мои ладони легли на его грудь, в которых не знало покоя сердце. Даже оно меня просило не делать этого, но я не могла потерять его. — Ты все знаешь. Я тебе рассказала все-все и теперь тебе придется только ждать.

— Я не собираюсь ждать, — он был настолько зол от произнесенных мною слов, что его глаза могли легко гореть красным пламенем, как и мои, но он не я, а я не он. — Ты прыгнешь, и я сделаю то же самое!

— Ты не сможешь этого сделать, — я старалась быть спокойной, но только снаружи. Внутри я сама очень боялась всего, что ждет впереди.

— Это почему же!?

— Я не позволю, — одним движением руки и его баллоны с кислородом покрылись льдом. — Я постучусь к тебе, и ты поймешь, когда можно приплыть ко мне.

— Эрика! — Билл схватил меня за руки. Он не хотел меня отпускать, а я не хотела идти от него, но…

— Я могу еще подождать, побыть с тобой, но хочу побыстрее все закончить и жить со спокойной душой вместе с тобой. — Мне хотелось достучаться до него. Дать понять, что не хочу больше ждать, хотя у меня есть время. Не так много, но есть. — Я вернусь к тебе. — Мне рвет на части от его эмоций, и чтобы не сойти с ума, говорю тысячный раз: — Люблю тебя, — улыбаюсь и, освобождаясь с его объятий, прыгаю в воду.

“Я переправлю свой народ на остров так же само, как сделала это королева и вернусь к нему.” — Обещала сама себе, создавая новую магию…

Билл

Двадцать семь дней. Столько времени я не видел Эрику.

После того, как девушка сиганула в воду, я намеревался сделать тоже самое, но как это сделать, когда над тобой возвышаются волны неся яхту в непонятную сторону!

Даже сейчас, когда я обдумал все в тысячный раз, все кажется мне сном и то что я видел… то что сотворила Эрика с водой… я до сих пор не могу поверить своим же глазам.

Вокруг яхты стоял столб воды, и я даже не мог понять куда меня так несет. Я был будто в каком-то коконе. Единственное что я мог, так это рвать на себе волосы и просто замереть, когда до ушей донесся звук шторма, который стал еще больше непонятным.

Молнии рассекали небо и их свет было видно даже мне из-за стени с води.

Один Бог знает насколько мне было плохо. Насколько я был разбит и уничтожен.

Я не знал жива ли она? Не знал, что именно с ней произошло? Удалось ей хотя бы что-то с задуманного? Ведь это сумасшедшая составила целой план!

Девушка мне все рассказывала в таких деталях, что я часто поражался всему тому что слышал. Про рыбку, королевы, пещеры, про то, как ее же семейка обманула ее, а та мелкая рыба все ей расклад по полочкам и сказала, что нужно делать.

Все та аномалия просто никак не могла уложиться в моей голове и спасало только то, что я загружал себя как не работой, так спортом.

На счет Чарли… он меня не оставлял. Много чего взял на себя в первую неделю, ведь я бухал как черт. Он все время расспрашивал меня что к чему. Где Эрика? Но что я мог ему рассказать?

Что она имеет до хрена причуд, думает, что она русалка, умеет управляться с водой, а еще у нее около ребер жабра выросли и она дышит под водой! А может рассказать то, как она создала стену с води, заморозила все мои запасы с кислородом и сиганула в шторм чтобы спасти свой народ, который и есть русалками?

Да все что бы я не сказал было бы бредом, и Чарли отправил бы меня в псих больницу подлечить свой мозг!

Все было так запутанно, так нереально, что голова раскалывалась от всего этого дерьма!

Еще в придачу ко всему на улице начался дождь, хотя его не должно было быть!

Меня бесило то, что я ни черта не могу сделать. А в последнее сутки уже не помогал ни алкоголь, ни спорт, ни работа. Я все время думал и думал только о ней!

— Что за… черт, — последнее слово я прошептал, так как снова отказался верить своим же глазам.

Я смотрел в окно на дождь, на то как вода течет по стеклу и вспоминал тот шторм и его силу. И все бы ничего, но как объяснить то, что капли движутся неестественно и в конечно итоге с них выходят буквы, слова и в конечном итоге целое предложение!

“Встретимся под полной луной. Буду ждать тебя там, где оставила.”

Глава 24

Билл

Эти строки я читал несколько раз и сделал бы еще столько же, но все предложение начало снова двигаться и теперь буквы перевоплотились в круглой ледяной шар, а снизу надпись: “Навигатор.”

Открываю окно с широкой улыбкой. В офис попадает немного дождевой воды пока я тянусь к навигатору от Эрике что прилип к стеклу снаружи, а что это дело ее рук я не сомневался!

— Что за чертовщина? — Меня бьет током от услышанных слов, и я как придурок поворачиваюсь с шаром в руке к Чарли, который стоит с открытым ртом, а я с улыбкой от уха до уха.

— Приглашение от Эрике, — говорю как придурок и чувствую себя так же.

— Ты это сейчас… — запинается на словах заместитель, смотря на бирюзовый шар, — эта шутка? Ты меня чем-то опоил?

— Я тебе говорил уже что все очень сложно, и то что это не мой секрет, чтобы я что-то говорил, и…

— Полная луна за два дня, и я еду с тобой!

Сколько мы спорили? Хрен его знает! Потом пили, а на утро все-таки собрали небольшие чемоданы и отправились на остров.

Чарли засыпал меня множеством вопросов, а я даже не мог ответить на них! Я все время повторял, что это не моя тайна и так далее, на что Чарли закатывал глаза и замолкал, но его молчания надолго не хватало.

Пришлось ему рассказать, что это за шар и какая у него функция на что парень ответил, что это очередной прикол над ним.

Ближе к вечеру следующего дня мы выпили с острова и по навигатору, которому снова удивлялся друг, плыли на место встречи.

— Если ты не замолчишь, то я тебе рот заклею! — Моя психика, как и сама голова, не выдержала потока вопросов от парня. Сперва я его игнорировал, но потом даже мой немой тон ничего не дал. — Видишь шторм? — Парень кивнул, смотря на ту точку куда я показывал. — Нам туда, но сперва нужно подождать Эрику.

— А как она к нам доберется? А на чем? А когда? — Полилось с его рта очередная доза. — Шторм… — испуганно проговорил парень, глядя за мою спину, — он усиливается.

Мне был не нужен дар Эрике, чтобы увидеть в глазах парня панику, но, если бы я этого не видел уже, то есть слышал, то тоже бы испугался.

Перевел взгляд на небо. На нем сияли миллиарды звезд и только один круглой месяц, который был такой большой и так близко, что мне казалось, что я смогу коснуться его. Стоит только вытянуть руку и вот… он в моих руках.

— Билл! — Смотрю вниз и улыбаюсь. — Ты тут, — произносит Эрика смотря на меня.

Казалось, что мои ноги приросли к палубе, но это не так, ведь они несли меня на встречу к любимой. Мне было не страшно скакать в разбушевавшейся море, ведь там та, кто спасет меня.

— Я не мог не прийти, — говорю с той же улыбкой останавливаясь в метре от Эрике.

— Я скучала.

— И я.

Мгновение и девушка в моих руках. От нее снова пахло морем и ее тело было очень соленое на вкус. Я только начал наслаждаться ее губами, как нас нагло перебили, и я тысячный раз пожалел, что Чарли поперся со мной.

— Я хочу все знать! — Прокричал он не давая насладится девушкой. — Эрика привет, — и машет рукой как болванчик на что девушка только смеется, но и это длилось не так долго:

— Зачем ты сюда приперлась!? — Кричала Эрика. — Я запретила покидать пределы острова! — Продолжала она смотря вперед. — Ты думаешь я не ощущу!?

— Извини, — послышалось тихое слово, а после него Чарли упал без сознания в воду, а я так и замер с открытым ртом.

— Ныряй за парнем! Живее! — Приказала Эрика и от ее тона даже мое тело покрылось мурашками. — Извини за эту сцену, — улыбается мне девушка, — это моя младшая сестра — Луна. Вечно все хочет знать.

— Она… она… — в голове новая волна с недопонимания, ведь я видел русалку с настоящим хвостом, или меня все-таки опоили уже давно, и я живу в своем мире? Я снова начал думать, что все это только сон.

— Слышишь? — Моя ладонь оказалась на ее сердце, которое стучало так сильно, что еще минута и оно выпрыгнет. — Я живая, реальная, как и моя сестра. — Говорила она будто малышу. — Я русалка.

— А хвост…

— Я не знаю почему, но он не появляется, — с ее глаз скатилась одна бирюзовая и замерзшая капля и мне стало так неловко за свою истерику. Взрослый человек, а веду себя хуже младенца. — Давай на остров. Мне нужно много рассказать.

Когда я снова оказался на яхте вместе с Эрикой, то на ней уже была ее сестра с хвостом, на минуточку, и Чарли, который все еще валялся без сознания.

Наша яхта плыла прямо в шторм, который длился не так долго, как я это предполагал. После него мы все-таки оказались возле острова, на котором даже не было заметно следов стихии.

Эрика мне говорила, что это природное явление создано искусно, чтобы никто не поперся сюда и до тех пор, как Эрика не проплыла его и осталась на его обратной стороне сюда никто не мог пробраться. Все, кто пробовал погибали. Шторм их убивал, — но последнее я уже узнал от девушки.

Чарли еще не пришел в сознания, поэтому ми его оставили в каюте. Хвост Луны перевоплотился на ноги, и девушка осталась возле парня охранять спящего самца — как она выразилась.

К самому рассвету Эрика рассказывала мне все то что с ней происходило. Как оказалось, в то время как у нас прошло полгода с момента ее прибытия, в ее мире прошло несколько лет.

После того как девушка создала стену с води и поплыла в сторону шторма много чего изменилось.

Этот самый штор помог ей раскрыть все ее силы, и теперь она много чего умела. Шторм и был тем самым проводником и пинком для пробуждения.

Любовь сделала Эрику сильнее духом, но природная аномалия, как говорят у нас, подарила русалке то, что ее по праву.

— Остров был такой же самый, как в моих снах. Много растений и солнца. — Сказала она это еще ночью, но с первыми лучами солнца я в этом убедился, ведь остров был прекрасен. — Все те растение не просто так на своих местах, — оглядываясь вокруг себя тихо произнесла девушка.

Мне не нужно было спрашивать у русалки почему она так говорит, и с такой болью смотрит на растения. Я просто знал ответ — каждое растение одна душа. Оглядываясь вокруг стало понятно, что тут целое кладбище.

Девушка делилась со мной и тем, как попала в родной мир, как рассказывала все нужное своему народом, но это касалось только острова и того, что на нем было.

Как искала пути перенаправления всех в “новый дом” и как уговаривала тех, кто не хотел покидать его.

— Мне пришлось им показать то, что я видела во снах, как умирали русалки без воды, как королева убивала людей только для того, чтобы сохранить нашу тайну. Мне пришлось много всего сделать и продумать.

— И что ты придумала?

— Скоро узнаешь.

Поцеловал меня Эрика пошла в сторону яхты, и я не сомневался, что она идет говорить с Чарли.

Я с ней поделился как все произошло и как парень отреагировал на все. Эрика только улыбнулась на это и сказала, что парню можно верить. Девушка хотела все рассказать Чарли и пусть он сам решит помнить все, или забить и жить дальше.

Я так и сидел на пляже, когда передо мной появилась Эрика. Но это не была та девушка, которую я знал, а нечто другое: платье, которое обтягивало тело сверху, а к низу было пышным. Оно было великолепное и такое, что мне хотелось накинуть на нее простыню! Практически прозрачное, блестящие, но такое необыкновенное! Огненные волосы, рассыпанные по плечах, а лицо, наполовину разукрашенное разными оттенками синего вперемешку с зеленым.

Ее глаза были естественного зеленого цвета, но это была не моя Эрика, не отзывчивая и влюбленная девушка, а истинная королева.

— Время?

— Да. Они уже практически около острова. Моя сила в тебе, — сейчас меня обнимала моя Эрика, — помни об этом. Люблю тебя.

— Я рядом, — только и смог произнести, но для этой девчонки не нужны слова.

Все что было дальше напоминало еще одну игру разума!

Чарли стоял возле меня с тем же шоком.

— Закрой рот, — нервно улыбнулся я.

— Тебе легко говорить.

— Я думал, что схожу с ума. — Сейчас это мысль казалась забавной, но не тогда. — Я тебя приветствую в этом бреду.

— Это же нереально?

— Это больше чем реальность.

Больше мы не говорили, но это пока! Нам предстоит занимательной разговор где мы выпьем немало! Чувствую печенью.

Эрика стояла на берегу. Вся такая неестественно красивая. По праву руку от нее ее сестра, которая была одета практически так само, як моя русалка, и с тем же самим мейкапом, если это можно так назвать.

С другой стороны, чуть дальше, стоял я с Чарли. В то время как я хотел сдаваться серьезным, то Чарли хотел скрыть панику.

Над водой появилось очень много русалок, правда торчали только их головы, но тем не менее — я не сомневался, что это ее народ.

Эрика сделала первые шаги в сторону океана и под ее ногами начал образовываться ледяной мост. Девушка уверенно ступала к своим в то время как Луна стояла на месте и по тому, как она себя ведет можно понять, что она переживает, а вот мне нельзя — я должен быть сильным ради нее.

— Я знаю, что все здесь! — Начала Эрика оглядывая свой народ. — Мне очень жаль, но я вам соврала, — мне казалось, что даже море взбунтовалось от услышанных слов, и пока не началась паника девушка продолжила: — Я соврала только в том, что дам вам выбор! Я не могу позволить умирать своему народу, а кто против пожалуйста! — Не знаю, как все описать, но это было похоже на то будто нас всех вместе запихнули в телевизор, и мы не только все видели, но и ощущали. Эрика мне рассказывала, как она ощущала боль за потерю своих близких, которую даже не видела и не думала, что такое может быть. Все то что видела русалка во снах, то как гибнет без води другие русалки, всю их боль… это все Эрика выставила на обозрение и дала ощутить смерть на своей шкуре. — Можете меня ненавидеть, но я не позволю умереть! — Ее слова были сильнее грома, который сразу же прозвучал над головами. — У каждого будет ноги, как у меня, каждый будет иметь дом и все что нужно ему, каждый будет изучать этот иной для нас мир и учится выживать в нем, а кто захочет может покинуть пределы острова, но только после того, как убедит совет, что он готов!

— Где мы будем жить? — Послышалось с толпы.

— Вы только слышали, что я сильная, но не видели и малой части! Здесь люди живут в домах, и мы будем делать так же!

А вот дальше даже я открыл рот ведь не думал, что Эрика может и так! На острове начались вспышки, а мы все трое очутились в водном коконе, но нам было все видно: все растения кроме одного, то что росло возле нас, были вырваны с корнями. С океана начала вздыматься вода и тянутся на остров создавая подобия домов с льда, которая всего за мгновения превратилась в камень.

Эрике нужно было даже не час, чтобы построит остров с ничего.

По воде разнеслись охи, ахи, вздохи и еще тонна эмоций, а потом Эрика поделилась еще кой чем:

— Новый мир — новые правила, но сперва ощутите еще одно… любовь!

Мы снова были будто в телевизоре и смотрели на все со стороны. Это был парень и девушка. Я это слышал, но не видел, не ощущал, но не сейчас. Эрика поделилась еще одним сном где на остров попали влюбленные и королева не пожалела парня, но дала волю девчонки. На том месте где умер парень выросло то дерево, возле которого мы стояли и которое осталось целым после строительства русалки.

— Вот на что способна любовь! — После очередного сеанса произнесла Эрика глядя на меня. — Я тоже полюбила и делюсь с вами каково это. Мне важно чтобы и вы понимали это чувство. У нас никогда не было ничего, просто семейные узы, обязанность, но так не должно быть. — Ее голос больше не был грозным, ужасающим, он был наполненной любви.

Не знаю, что еще умеет моя русалка, но то, что я ощутил ее отношение ко мне на собственной шкуре…! Это очень много значит для меня.

Как бы я не противился, но никак не мог устоять на месте. Мне было важно подойти, обнять и дать понять, что я тоже ничто без нее.

Не имеет значения, сколько у тебя денег, кто ты на самом деле, какую ты роль играешь в жизни, если это жизнь не твоей половинки.

Сам человек слаб, уязвим, но только не тогда, когда ты засыпаешь и просыпаешься с той, без кого твоя жизнь пустышка.

— Я схожу с ума, — беру ее лицо в свои ладони и без стеснения целую. Мне просто глубоко плевать, что сейчас все всё видят. Пусть учатся!

Эпилог

Полгода спустя

Эрика

После того рокового дня мой народ все же принял и понял меня. Конечно, были и те, кто еще против, но их единицы, которым нужно было время, чтобы все понять.

В тот период, когда я оставила Билла и сиганула в воду с намерением спасти свой народ, и к тому моменту, как весь морской мир, без исключения, прибыл через портал в пещере в мир людей, я сумела много чего переосмыслить, понять и стать сильной.

Не один день я обсуждала свой план с родными. Много было недоговорок с моей стороны и только из-за того, что я боялась потерять даже “любимых” осьминогов. Мне было важно стать лучшей, сильной и уберечь всех, а та магия, что проснулась во мне в то время, когда я была в самой гуще шторма, дала мне еще больше уверенности в том, что я смогу.

Магия би не выбрала меня просто так, а это знак!

В день прибытия морских я очень волновалась, и единственным моим спасением, чтобы не расклеится, а собрать себя в кучу стал Билл.

Конечно, моя сестренка мне очень помогла, и только она одна видела все мои неудачи и попытки создать город в своем уме и воплотить его в реальность.

Это очень сложно, но не зря я тренировалась! А еще мне много дали понять сны и я осознала то, что не позволю кому-либо умереть!

Я не боялась испытывать боль когда будут умирать мои же. Не боялась быть озлобленной на все и на всех и руководствоваться эмоциями. Я боялась того, что за мной не пойдут и не примут.

Конечно, если бы кто-то захотел я бы отпустила их обратно в наш Большой океан, но после того, что они увидели и ощутили… никто не сказал мне, что хочет вернутся, а просто приняли все, как должное.

Но это не значит, что я перестала воевать, ведь впереди меня ждало много работы и я искренне надеялась, что мне поможет Билл.

Когда рассказала парню, что мне нужны люди для обучения своего народа, то парень без сомнения помог мне во всем.

Билл даже купил собственной самолет, чтобы мы могли видеться намного чаще! Ну и по мелочах: кого-то привезти, кого-то увезти после того, как моя маленькая помощница, та самая рыбка, стирала всю информацию о нас.

Мой возлюбленной хотел передать управление фирмой Чарли, которому мы все-таки не стерли память только по той причине, что он влюбился в Луну и она все время возле него, а он ее учит всем диковинкам этого мира. Я ощущала, что парень не подведет и сохранит все в секрете.

С того дня прошло всего полгода, но все так изменилось!

Билл помог подобрать людей, которые учили мой народ всему что нужно здесь, и сексологи также! Морские должна познать и этот образ жизни.

Шторм, или то самое природное явление, я так и не убрала, а тому, кто попадал на наш остров, мы стирали память и отпускали назад. Я хоть и королева, но не такая, что была на этих землях до меня.

Чтобы избежать неприятностей, совет решил, что будет лучше, если русалки будут иметь возможность всего раз в полгода в ночь полнолуния насладится своим существом и побыть просто русалкой.

Просто был у нас один случай, где моряк увидел девушку с хвостом, а та не призналась, ну и началось…

Мы все исправили, но больше никто не хотел рисковать!

Еще Билл притащил мне какой-то телефон, он очень странный, не такой как раньше, но суть в том, что только по нем я могла связаться с парнем и узнать, когда он прилетит, ведь мне нужно было ослабить шторм, ведь по-другому он бы не пощадил бедный самолет с экипажем!

Сегодня именно такой день. Самец позвонил и сказал, что уже за полчаса будет над островом.

Мой народ уже привык к звуку самолета и уже не боялся, но они еще не знают, как это — летать!

— Куда мы? — Спрашиваю у загадочного парня, который никак не хочет выпустить меня из своих объятий.

— Я тебя похищаю! — Гордо заявляет он и, взяв на руки, несет к самолету.

— А если война?

— Ага! — Смеется. — Апокалипсис, или кто-то прибудет на остров, или глупая русалка решит убежать с острова, — ворчит он, а я смеюсь. — На сегодня ты моя и это не обсуждается! Я хочу нормально поужинать! В нормальном ресторане! И с любимой! Все!

На его высказывания я только смеюсь. В последнее время мы видимся не так часто, и я успеваю жутко соскучиться по парню.

Я снова выше облаков, снова моя рука в его и тепло на сердце.

— У меня есть новость для тебя.

— Да? И какая?

— Я переписал часть своей компании на Чарли, и теперь он у руля.

— А можно так, чтобы я поняла?

— Я немного обманул парня…

По словам моего самца, он подсунул Чарли документы для подписи, в которых шлось, что он будет владеть 49 % фирмы Билла только при том условии, что станет в её главе, но последнее слово все равно будет за Биллом.

Парень подписал, ведь он даже не думал, что именно подписывает. Билл его обхитрил, но факт остается фактом — теперь мой любимый будет очень много времени проводить со мной на острове!

— Но есть еще одно.

— И что же это? — С интересом смотрю на парня, стараясь учуять его эмоции.

— Никогда не верил в две вещи: любовь и русалок, но теперь я верю в это, а с этого выплывает, что обязан полностью владеть тобой. Ты выйдешь за меня замуж?

Его пристальный взгляд, бирюза в них и столько любви. Как я могла сказать нет?!

— Если захочешь избавится от меня, у тебя это точно не выйдет, — смеюсь и, достав кольцо с коробочки, надеваю на свой палец.

— Значит, да?

— Я бы никогда не сказала “нет”!

Забыла поделится: у меня все-таки есть хвост! Просто нужно было поверить в то, что Билл верит в мою сущность, и у нас это вышло!

Наша история не заканчивается. Мне с Биллом еще предстоит много чего пережить и сделать, но мы сильнее, ведь нас крепит любовь…

Бонус

Билл

Боже… как мне страшно… Я так сильно ждал этого момента, так сильно жаждал ее, а теперь, как какой-то мальчуган, не могу договориться со своим телом. Оно желает русалку так сильно, что его начинает ломить. Безумство какое-то!

Эрика доверяла мне. Это было видно. 

Девушка закрывала глаза, пока я целовал ее шею, одной рукой я держал ее за талию, прижимая к своему возбужденному телу, а другой играл с ее сочными лепестками. 

— Какая же ты влажная, — прошептал ей на ухо и прикусил его, — я схожу с ума, — продолжал нашептывать, находясь в эйфории.

Мне ее так мало, но и в то же время так много. Эрика позволила мне пробраться дальше, а о таком я мог только мечтать.

Сколько раз я дрочил, думая о близости с ней… сколько летал в мечтах… я был голоден настолько, что теперь, добравшись до своей мечты, весь дрожал. Мне хотелось сделать все правильно, но это так сложно, когда тебя колотит так, что ты сходишь с ума.

— Пламя, оно… оно… — еле выговорила Эрика, и я ее понял. Я сам сгорал дотла и ничего не мог с этим поделать.

— Продолжай, — взмолился, — что ты чувствуешь? — Подхватил Эрику за ягодицы и понес к кровати. Сел так, чтобы девушка оказалась верхом на мне.

Развязал шнурки на ее купальнике — и вскоре она осталась обнаженной передо мной. Сейчас я жалел, что не мог так просто скинуть с себя шорты с трусами и войти в нее, но в то же время понимал, что это хорошо. Мне некуда спешить, а свой плод я еще укушу.

— Я не знаю… — выдохнула она мне в губы и поцеловала их. Укусила их. Принялась играть с моим языком, пока я ласкал ее там.

Эрика дышала так же глубоко, как и я. Ее грудь соприкасалась с моим телом — и я млел от этих острых ощущений.

— Тебе нравится то, что ты чувствуешь? 

— Да.

— А так? — Раздвинул ее нежные лепестки и проскользнул внутрь. Сдурел. Там так влажно, горячо и тесно. Мне хотелось поселиться в ней. Сожрать с потрохами. Присвоить. Выжечь клеймо на ее милом личике, чтобы каждая тварь знала: Эрика моя! Моя и только моя!

— Би-и-лл… — прохрипела, а я понял, что это «да».

Вынул указательный палец из ее лона и дотронулся им до клитора, провел вокруг него несколько раз и снова засунул в нее. Эрика ахнула и задышала еще глубже. 

«О да, девочка моя, я же вижу, что тебе нравится», — проговорил в мыслях, ведь слова сейчас давались очень трудно.

Ее соски… это вершина искусства, как и сама русалка. Не удержался и одновременно с тем, как засунул в Эрику два пальца, поцеловал ее сосок.

Из ее рта вырвалось что-то, но я не разобрал ни черта из этого, мне было очень хорошо. 

Одной рукой удерживал ее за талию и задавал темп. Как бы там ни было, но природа сделала свое, и Эрика начала двигаться и теперь сама насаживалась на мои пальцы.

Другой рукой я играл с ее сочными лепестками, клитором и в ней же самой. Растягивал ее, жал на внутреннее точки, пробовал её на чувствительность, ведь женский клитор складывается не из одной части, а из восемнадцати! 

Мои губы оказались на ее груди, а сама девушка прогнулась в спине.

У нее очень красивый изгиб. Особенно когда она плавает. Впервые, когда увидел, как она плывет, подумал, что у этой девчонки нет хребта. 

Как можно так выгибаться? Я не представлял, но именно сейчас благодарил ее природу за это.

Она такая отзывчивая, у нее такое чувствительное тело, что меня порвало на части в прямом смысле этого слова.

Хотелось целовать ее везде и трахать одновременно. Забраться в ее кожу и поселиться там. Насладиться и еще тысячу раз насладиться ею.

Эрика на моих коленях, ее ноги сплелись позади меня, а руки легли на мои колени, мне хочется испить ее.

Вынул пальцы из ее лона и аккуратно положил свою рыжеволосую бестию на кровать.

— Это все? 

— Нет, — покачал головой, — это только начало.

Пообещал и начал целовать одну грудь, а с другой играть. Потом поменял местами губы с руками и так несколько раз подряд. 

Судя по звукам, Эрике было хорошо, и меня заново порвало на мелкие части.

Поцеловал живот, пупок и спустился ниже. 

Раньше я не приглядывался к ее плоти тут… внизу, а сейчас… 

— Необыкновенная, — прошептал, глядя перед собой, и поцеловал бугорок с чувствительными окончаниями.

Не мог сказать, что видел мало женских кисок, но почему-то именно у Эрики самая лучшая.

Продолжал целовать ее лепестки, вдыхать ее аромат и по новому кругу дуреть от происходящего. Хотел уделить максимум внимания ее бугорку, довести ее до оргазма, а потом завладеть ею полностью...

Эрика стонала и двигалась навстречу мне. Ее пальчики белели от того, как она сжимала простынь.

Я целовал, играл, лизал и снова целовал. Слизывал ее соки и понимал, что они такие же необыкновенные, как и сама девчонка. Мое наслаждение ею прошло очень быстро — Эрика кончила.

Я засунул свои пальцы в нее и зачерпнул немного русалочьих соков. Под ее взглядом сунул их себе в рот и слизнул все до чистоты.

— Ты очень вкусная, — признался, не отрывая от нее своего взгляда.

— А это как? — глубоко дыша, спросила она.

— Хочешь попробовать? — Она кивнула в знак согласия, и я снова пробрался в нее своими пальчиками и отметил для себя, что ее киска все еще горячая и пульсирует. Вытащил пальцы из ее киски и, преподнеся к ее губам, размазал ее же соки по ним, после чего поцеловал.

Очень грязно, но так сказочно…

Пока наши языки сплетались воедино, я снял с себя шорты одной рукой, а второй удерживал свой вес над хрупким телом Эрики. Впрочем, учитывая то, что она сломала мою столешницу, могу сказать, что тело русалки не такое уж и хрупкое.

Она еще открыта передо мной и сочная. В этом я уверен.

Взял член в свою руку и направил его головку к её лепесткам. Скользил по ним, дразнил, затрагивал клитор несколько раз и ловил ее стоны.

— Что ты делаешь? — в недоумении спросила моя девочка.

— Тебе нравится? — я навис над ней. Заглянул в глаза рыженькой, они сияли зеленым. Может, у меня был бы глюк от ощущений, но я уже видел такое, тогда, возле бассейна.

— Это так… так…

— Нежданно, необыкновенно, сказочно, хорошо, — предложил ей свои варианты.

— Все и сразу, — усмехнулась она.

— Мы еще не все сделали. Расслабься, — попросил, — помнишь, я тебе говорил, что боль находится на одной волне с наслаждением? — произносил, не переставая скользить по влажным лепесткам.

— Да, — задыхаясь, ответила она.

— Сейчас именно такой момент. Тебе будет немного больно, но потом хорошо. Ты веришь мне?

— Да.

Этого слова мне было больше чем достаточно, и я начал свой путь. 

Эрика до ужаса тесная, и мне было очень сложно удержать себя в узде. Старался скользить внутрь нее очень медленно, растягивать постепенно и давать время, чтобы она привыкла ко мне.

— Можешь кусать меня, — прошептал в искривленные от боли губы, после чего поцеловал.

Я остро ощущал ее боль, ведь Эрика кусала так сильно, что, боюсь, мои губы будут похожи на разваренные пельмени, но мне плевать. Главное — чтобы ей было не так больно.

Всего один раз у меня была девственница. И я помню эти ощущения и то, как мой член преодолевал ее преграду. Сейчас то же самое: моя головка наткнулась на препятствие, а потом его уже нету, ведь мне позволили, меня пустили, мне доверились…

Дал возможность Эрике свыкнуться, после чего начал двигаться, но медленно.

— Больно? — Спросил сразу же, как девушка перестала меня целовать и надрывно дышать.

— Боль… хорошо… — ответила Эрика, и я понял, что именно она имеет в виду. 

Эрика принимала не только меня, но и боль впоследствии. Моя ей благодарность — это сделать хорошо.

Нажал пальцем на клитор, чтобы Эрику немного отпустило, и к ней пришло побольше наслаждения, после чего начал двигаться чуть быстрее. 

Знаете, очень сложно сдержаться, если тебя кроет!

Эта русалка как будто высший сорт героина.

Я бы мог отключить свой разум и просто насладиться, но не способен был так поступить по отношению к ней.

Кажется, я влюбился…

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 1.1

Глава 2

Глава 2.1

Глава 3

Глава 3.1

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог

Бонус