Ведьмино счастье [Ольга Анатольевна Коробкова] (fb2) читать онлайн

Ольга Коробкова Ведьмино счастье

Ведьмино счастье

Этот день определённо начался не так, как я задумывала изначально.

— Альена, ты просто обязана мне помочь! — воскликнула Олана, стоило мне открыть дверь квартиры.

— Боюсь даже спросить, чем именно, — пробормотала я, пропуская подругу вперед.

Мы с ней договорились встретиться и посидеть за бутылочкой вина, так как давно не виделись.

— Ты же знаешь, что я устроилась на новую работу, — Олана уселась на диван и окинула взглядом столик с закусками. — М-м-м…мое любимое вино.

— Так, давай по порядку, — попросила я, открывая бутылку и разливая по бокалам.

— Я уже полгода работаю в агентстве знакомств, — начала рассказывать подруга, беря бокал. — Так вот, в последнее время у нас какая-то напряженка с девушками. Мужчин много, а вот найти им пару стало намного сложнее.

— И при чем тут я?

— Побудь нашим клиентом.

— Что?! — я едва вином не подавилась. — Я вообще-то в ближайшее время замуж не собираюсь.

— Да тебя туда никто и не зовет, — отмахнулась Олана. — Твоя задача походить на свидания с понравившимися кандидатами, поболтать с ними, а потом разойтись. Вы ведь не обязаны друг другу понравиться. К тому же, вдруг обзаведешься полезными знакомствами?

— А ты уверена, что кто-то захочет жену-ведьму? — я поправила свои рыжие локоны и сделала глоток.

— Уверена. И вообще, ты ничего не теряешь, — попыталась зайти с другого ракурса. — Ты когда последний раз на свидании была? Все время проводишь в своей лавке.

— Вообще-то, именно из-за того, что я провожу там много времени, у меня бизнес идет в гору, — стало немного обидно. — Зелья ценятся, и конкурентов с каждым разом все меньше.

— Да я понимаю. Но ты ведь хочешь со временем стать сильнее, — стала давить на больное Олана. — А для этого тебе нужно родить дочь. И чтобы найти достойного кандидата — ходить на свидания. Так что мой вариант для тебя самый лучший.

— А что ты с этого получишь?

— Ничего.

— Олана, мы знакомы со школы, поэтому не надо мне врать.

— Начальница обещала, что тот, кто сделает в этом месяце лучшую выручку, получит путевку в Ромул, — мечтательно вздохнула она.

М-да, довольно приличный бонус. Ромул — столица эльфийского королевства, которая славится своими курортами. Правда, путевка туда стоит заоблачно, и не каждый может себе такое позволить. Но меж тем все, кто оттуда возвращаются, не только выглядят моложе, но и чувствуют себя гораздо лучше.

— Если ты выиграешь, то я еду с тобой, — решила понаглеть.

— Договорились, — глаза Оланы загорелись блеском будущей победы. — Итак, завтра придешь ко мне в офис, заполнишь анкету, и мы начнем искать тебе жениха.

— Фиктивно, — напомнила ей на всякий случай.

— Конечно.

Не знаю почему, но её слова прозвучали как-то неправдиво. Ладно, с этим я потом разберусь. К тому же в чем-то Олана была права. Если я хочу стать верховной, то мне нужно родить дочь. Ведь только после этого силы ведьмы возрастают в разы. Впрочем, я и сейчас считалась одной из самых сильных стихийных ведьм. Правда с инквизицией дружила и ничего противозаконного не творила. Пару лет назад, вырвавшись из-под маминой опеки, мне удалось открыть свою лавку с зельями, с каждым днем набиравшую популярность. Все лицензии у меня имелись и законникам придраться было не к чему. Хотя один инквизитор постоянно пытался подловить меня на чем-то незаконном.

Благодаря лавке я смогла купить себе небольшую двухкомнатную квартиру недалеко от центра. Она нуждалась в качественном ремонте, поэтому и продавалась так дешево. Только, как позже выяснилось, была еще одна причина. Домовой. Бывшим хозяевам квартира досталась по наследству от бабушки, которая тоже была ведьмой. Слабой. Но домового имела. Наследники с ним общий язык не нашли, поэтому и решили съехать. Точнее, они пытались продать квартиру несколько раз, но не выходило. А вот мне с домовым подружиться не составило труда. Тимофей оказался отличным парнем, который не только помог с ремонтом, но и поддерживал квартиру в прекрасном состоянии. И даже не ругался, если я иногда приходила домой пьяной. Похоже, он больше меня радовался тому, что снова живет с ведьмой.

Когда Олана ушла, посуда исчезла со стола и заработала посудомоечная машина.

— Ну и как тебе предложение Оланы? — поинтересовалась я.

— Хорошее, — протянул Тимо, появляясь в воздухе. — Тебе давно замуж пора. А то все зелья, да зелья.

— Ведьмы замуж не выходят.

— Ой, — отмахнулся он. — Враки все это. Выходят, еще как. И становятся сильнее. Любовь не только окрыляет, но и сил придает. Так что я б на твоем месте присмотрелся к тем, кого тебе подруга посоветует.

Вздохнула и закатила глаза к потолку. Похоже, в последнее время у всех прямо-таки навязчивая идея выдать меня замуж. Нет, я не особо против. Но только в случае, если встречу мужчину, от которого у меня будет крышу сносить. И тут, как назло, мысли вернулись к инквизитору. И ладно бы он был обычным человеком, так нет — дракон. Это еще опаснее. Надеюсь, что в ближайшее время мы с ним не увидимся. Но именно в этот момент раздался звонок в дверь и на пороге возник курьер с огромным букетом алых роз и запиской, сообщавшей, что цветы от дракона, и приглашавшей меня на свидание. Слов нет, букет красивый. Только идти на встречу с его дарителем я совершенно не хотела. Отрицать не буду, дракон меня привлекал. Но его настойчивость порой просто отталкивала. Заявился ко мне в лавку и буквально с порога заявил, что я его пара. Еле выгнала. И ладно бы он был обычным гражданином, так нет — инквизитор! Я хоть и добропорядочная ведьма, но его присутствие в лавке настораживает моих покупателей. Так что — никаких свиданий.

Следующим утром, проснувшись и подкрепившись кофе, стала собираться к подруге в офис. После недолгих раздумий надела синее платье-футляр до колен и без рукавов. Квадратный вырез выгодно подчеркивал верхние окружности. Туфли лодочки на небольшом каблуке, и на всякий случай взяла с собой черный блейзер. Маленькая сумочка через плечо и можно выходить. Правда, перед тем как открыть дверь, еще раз взглянула на себя в зеркало. В нем отражалась высокая миловидная девушка с копной рыжих волос, закрученных в кольца. Пронзительные зеленые глаза в обрамлении черных ресниц, пухлые губы, слегка вздернутый носик, и веснушки на носу. Последнее меня немного бесило, но избавиться от них не получалось. Какие только зелья я не использовала. Но толку пока не было.

Спустившись вниз, сняла машину с сигнализации и ввела в навигатор адрес агентства подруги. Особого желания туда ехать не было. Но раз уж обещала, то нужно выполнять. Что ж, судя по данным, ехать минут двадцать. Быстро вклинившись в поток машин, мысленно сделала пометку приготовить два зелья для клиентки, которая должна была заглянуть вечером. Благо, готовились они быстро. Еще нужно было напомнить помощнице о том, что у нас кончаются запасы некоторых ингредиентов. Эх, хорошо, что я могла позволить себе еще одного сотрудника в лавку. Теперь хотя бы не приходится постоянно консультировать клиентов и отдавать больше времени приготовлению зелий.

Добравшись до нужного места, быстро припарковалась и зашла в офис.

— Добрый день, — меня тут же поприветствовали. — Чем я могу вам помочь?

— Я записана к Олане.

— Одну минуту. Как вас представить? — секретарь подняла трубку и набрала номер.

— Альена Ксанер.

— К вам пришла мисс Ксанер. Да, я сейчас её провожу, — девушка положила трубку и подняла на меня взгляд. — Прошу за мной.

Мы прошли по коридору до одного из кабинетов.

— Олана сейчас подойдет.

С этими словами секретарь удалилась, оставив меня одну. Помещение, в котором я оказалось, было небольшим. В нем находился стол с несколькими стульями, стакан с ручками, еще имелось окно, в котором видна стена соседнего здания. М-да, не могу сказать, что первое впечатление хорошее.

— Я так рада, что ты пришла, — в дверном проёме возникла подруга с планшетом и какими-то бумагами в руках. — Сейчас мы с тобой все заполним и можешь быть свободна.

— Слушай, ты вроде бы говорила, что у вас все красиво, а тут… — указала на вид из окна.

— Ну, богатых и знаменитых принимают в других местах, — огорошила Олана. — Я подумала, что не стоит нам с тобой туда идти, так как там стоит прослушка. Хозяйка хочет быть уверена, что богатых клиентов никто из сотрудниц не уведет.

Неожиданно. Но вполне объяснимо.

— А что мне делать после того, как я заполню данные?

— Я выставлю твою анкету на сайте и буду предлагать нашим мужчинам, которые хотят найти жену. Если ты кому-то понравишься, то мы организуем свидание. Вы пообщаетесь и заполните анкеты, дабы мы знали, что все хорошо. В случае благополучного исхода клиент платит нам деньги, а мы дает твой телефон.

— Хм… а он не может попросить его на свидании со мной? Или проводить, чтобы все узнать?

— Нет. Он подписывает специальное магическое соглашение, так что тут все схвачено.

— Ладно, давай анкету, а то у меня еще дел много.

Олана протянула стопку листов, которые я стала заполнять. М-да, вопросов было много. Даже зачем-то группу крови спрашивали. И даже парочку психологических тестов. Последнее меня слегка удивило. Но тем не менее, это имеет место быть. В общей сложности заполнение заняло у меня часа два. Потом фотограф сделал несколько снимков, и меня отпустили домой, сказав, что будут держать в курсе событий.

В лавку мне удалось попасть только к обеду. Пробки на дорогах выводили из себя. Но на метле в пределах города перемещаться запрещалось. Поэтому приходилось добираться, как и всем.

— Мисс Альена, для вас тут оставили несколько заказов, — Кира протянула мне листок с записями.

— Спасибо. Как дела?

— Все хорошо, — улыбнулась ведьмочка.

Кире было шестнадцать и она подрабатывала у меня три раза в неделю. В этом году у неё заканчивалось обучение в ведьминской школе и нужна была практика. Так что мы обе получали от этого выгоду. Силы у Киры было не много, зато в травах она разбиралась замечательно. А её родители выращивали много нужных мне ингредиентов. И я могла купить у них все, что необходимо, с приличной скидкой.

— Тогда я займусь зельями. Если что-то понадобится — зови.

— Хорошо.

Моя лавка была одноэтажной. Но при этом имелся подвал, где я сделала лабораторию, чтобы готовить нужные зелья и хранить ингредиенты. Наверху помещение так же делилось на зоны. В основной стояли прилавки с товаром, каждый из которых имел подробное описание применения, цену и состав. Нет, я не боялась, что конкуренты его повторят. Ведь в каждое зелье вкладывается магическая составляющая, которую я не разглашала. У нас так же продавались различные мази, амулеты, и даже украшения. Я недавно сделала три гримуара и думаю, в самое ближайшее время их купят. Эти книги пользовались особым спросом. Но делать их было нелегко и весьма затратно по силам.

Еще у нас имелось помещение для отдыха персонала. Там мы могли переодеться, попить чай, перекусить, и даже поспать. Я специально приобрела диван для такого случая. Ну и мой кабинет, где стоял сейф, стол с бумагами и отчетностями. Все же налоги я платила исправно и всю бухгалтерию вела четко. Пройти в него кроме меня никто не мог. Единственный вариант, получить от меня разрешение. Еще я думала о том, чтобы нанять охрану, но потом договорилась с парочкой духов, согласившихся переехать из старого склепа ко мне в лавку и охранять её. Я даже заключила с ними договор через некроманта и платила зарплату, которую они просили отправлять своим родственникам. Для меня это не составило труда. Зато за лавку я была абсолютно спокойна. Парочка неудачливых бандитов, пробравшихся ко мне ночью, даже до прилавка не дошли. Стражи забрали трупы с поседевшими волосами и страхом на лице. Конечно мне попытались предъявить убийство. Но увидев договор, молча ушли.

Зайдя к себе в кабинет, изучила заказы и поняла, что проведу тут почти всю ночь. Три крема для идеальной кожи готовились более пяти часов. И отложить заказ на послезавтра не выйдет: они нужны леди Ислен. Эта клиентка платит хорошо, и любит, чтобы её желания выполнялись вовремя. Так что придется сегодня остаться в лавке. Но это того стоит.

Разобравшись с заказами, спустилась вниз и стала готовить заготовки под крема. Это занятие приносило мне удовольствие. И даже успокаивало. К тому же, стоило мне начать колдовать, как остальной мир просто исчезал.

— Мисс Альена, — отвлекла меня Кира. — Я закончила работу.

— Хорошо. Сейчас поднимусь.

Девушка удалилась, а я быстро поставила крема готовиться и вернулась в главный зал. Кира отчиталась за продажи, показала журнал, кассу. Я проверила данные и отпустила её. Что ж, теперь можно закрыть лавку и вплотную заняться зельями. Вот только моим планам не суждено было сбыться.

— Девушка, вообще-то у нас уже закрыто, — произнесла я, когда в дверном проеме нарисовалась покупательница.

— Мне срочно нужна ваша помощь! — воскликнула она, прижимая руки к груди. — Это вопрос жизни и смерти.

— Хорошо, — вздохнула. — Что именно вас интересует?

— Мне нужно приворотное зелье, — прошептала она, старательно пряча глаза.

— Вы понимаете, что это запрещённое зелье, и за его изготовление, а тем более применение, можно попасть в тюрьму? — поинтересовалась я, глядя на покупательницу.

— Знаю. Но…Но…я его так люблю. Мы созданы друг для друга! Я готова заплатить сколько скажете.

— Пятьсот золотых.

— Сколько? — на секунду её голос изменился, а в глазах промелькнула злость. — И когда оно будет готово?

— Завтра.

— Хорошо, я завтра за ним зайду. Вы даете гарантию, что оно подействует?

— Конечно. Но с вас задаток — половина стоимости, — протянула ей бланк заказа. — И чтобы ни у кого не возникло вопросов — пропишу там, что вы покупаете зелье от запоров.

— Договорились.

Девушка достала из сумочки кошелек с монетами, отсчитала двести пятьдесят золотых и отдала мне. Я выбила ей официальный чек и отпустила домой.

Оставшаяся часть вечера прошла весьма плодотворно — я приготовила много кремов и зелий, которые в скором времени можно будет спокойно продать. Правда из головы все никак не выходила последняя заказчица. Я нутром чувствовала, что тут все не так просто. Приворотные зелья если и заказывали, то редко. И сажали за такое преступление на весьма серьезный срок. Так что только весьма отчаянная ведьма или маг согласились бы пойти на такое. Да я и сама не собиралась варить его. Девушка получила чек, в котором говорилось про зелье от запоров — именно его она и получит. Может это прочистит ей мозги и научит тому, что любовь зельями не купить.

Конечно же, по закону подлости в этот день я работала одна и народу собралось довольно много. В городе словно какое-то поветрие пошло — высокая температура, насморк и головокружение. Причем наступило все неожиданно и крайне не вовремя. Совсем недавно по новостям объявили о том, что маги решили объединиться с ведьмами и заключить перемирие. До этого мы находились с ними в небольшом напряжении. Особо не воевали, но сделать пакость всегда в радость. А сейчас, если договор будет подписан, то нам даже в союзы разрешат вступать. Конечно, такое нравится не всем ведьмам. Но наше мнение особо и не спрашивают. Все решает верховная. И моя мечта когда-нибудь занять её место. Ведь у меня для этого имеются не только силы, но и мозги. Только все же нужно еще родить дочь, чтобы полностью подчинить себе стихии.

Но я отвлеклась. Загадочная клиентка появилась ближе к вечеру. И пришла она не одна. Точнее, трое её сопровождающих были под специальными амулетами, делающими их невидимыми. И один из них был мне хорошо знаком. Впрочем, сама бы я не сразу догадалась, что девушка пришла не одна. Но у меня имелись призрачные стражники, для которых никакие амулеты не были преградой. Именно они и подсказали, что вечер обещает быть интересным.

Приветливо улыбнувшись, стала ждать того, что будет дальше.

— Добрый вечер, — произнесла покупательница, окинув взглядом помещение, в котором кроме неё не было покупателей. Похоже, специально подгадывала время.

— Добрый.

— Я пришла за своим зельем. Оно готово?

— Конечно. Деньги принесли? — протянула руку, давая понять, что без оплаты ничего не получит.

— Держите, — мне передали мешочек с приятно звякнувшими внутри монетами.

Я быстро убрала его под прилавок, затем вытащила акт и попросила подписать. Девушка колебалась и даже посмотрела в сторону, но потом все же поставила роспись, что зелье получено, и претензий ко мне у неё нет. Бумагу я отложила в сторону, отдав ей второй экземпляр, после чего принесла флакон из темного стекла, внутри которого плескалась синяя жидкость. Как только зелье оказалось в руках покупательницы, вокруг заискрилась магия.

— Именем закона, вы арестованы! — буквально прокричал мужчина, наваливаясь на прилавок.

Он был невысокого роста, с внушительным пузом, обтянутым белоснежной рубашкой, на шее черный галстук, а на темных штанах я успела заметить каплю соуса.

— Прошу прощения, а за что? — я была совершенно спокойна.

— Вы только что продали девушке запрещенное зелье! — пытался доказать свое толстяк.

— Разве? Так давайте проверим, — предложила им, прекрасно зная, что они ничего не найдут.

Очень удобно, что у инквизиторов есть специальные амулеты, которые быстро могут сказать, что за зелье в том или ином флаконе. Это значительно облегчает задачу, так как раньше приходилось сидеть за решеткой, пока не придут результаты экспертизы.

Толстяк запыхтел, доставая амулет, а потом взял флакон и стал проверять. Через пару мгновений тот засветился зеленым, давая понять, что все законно.

— Но… но как такое возможно? — возмутился он. — Что в нем?

— Зелье от запора, как и указано в акте.

— Но вы сами сказали, что готовы приготовить приворотное? — настаивал на своем он. — И взяли за него деньги. А значит, не выполнили заказ. Верните средства!

— С чего бы это? Акт подписан? — показала его инквизитору. — Подписан. Претензий нет. Если что-то не нравится — подавайте в суд.

— Коллега, а я предупреждал, что у мисс Ксанер законная лавка, — заговорил второй инквизитор.

Лорд Нейтан Лимус. Черный дракон по происхождению и праву. Этот гад объявился в лавке полгода назад, заявив, что теперь он курирует район. Проверил мои накладные, залез едва ли не во все флаконы. А после позвал на свидание. Как я не послала его пешим через лес до сих пор не знаю. Но должна признаться, что дракон был хорош собой. Высокий, с мускулистой фигурой, серебристыми волосами, зелеными глазами и очаровательной улыбкой. У меня тогда все покупательницы едва лужицами не расплылись перед ним. К тому же лорд имел наглость заявляться ко мне едва ли не каждую неделю просто так. То кассу проверит, то зелья. При этом еще и постоянно на свидания зовет. Но пока мне удается держаться, так как верховный совет ведьм никогда не одобрит меня на должность, если я свяжусь с инквизитором. Правда цветы, которые он периодически посылает, я оставляю. Все же их можно потом пустить на зелья. Да и какая девушка откажется от букета?

— Помолчите, Лимус, — отмахнулся толстяк. — На вашем участке орудует ведьма, а вы спокойны. Этим созданиям не место в столице.

— Прошу прощения, но вы в курсе, что за нанесение оскорблений я могу подать на вас жалобу? — мой голос звучал спокойно, хотя на самом деле я была очень зла. Никому не позволю оскорблять себя.

— Думаете, её кто-то примет? — усмехнулся толстяк, обнажив желтые от налета зубы.

— Мисс Ксанер, — обратился ко мне дракон, протягивая бланк, который он достал из-за пазухи. — Заполните сейчас или придете в участок?

— ЛИМУС! — заорал инквизитор. — Что вы себе позволяете?!

— Нет, Ренсон, — рыкнул дракон. — Это что вы себе позволяете?! Я вам сказал несколько раз о том, что тут все чисто. Вы все равно настояли на проверке, которую данная ведьма прошла. А потом стали её оскорблять. Это моя ведьма! — произнес он таким тоном, что окружающие сделали шаг назад. — И я не позволю так говорить.

— Я не ваша! — напомнила ему.

— Об этом мы поговорим без свидетелей, — на меня кинули взгляд и вернулись к коллеге. — Итак, если вопросов нет, то мы уходим.

— Она должна вернуть деньги! — попытался промычать толстяк.

— Она получила их законно. И вам самому придется объяснять начальству, почему вы отдали за зелье такую цену, когда оно стоит в десятки раз меньше.

С этими словами он буквально выволок сопротивляющегося толстяка из лавки, а я смогла вздохнуть свободно. Правда не понятно, надолго ли.

Должна признаться, защита дракона была мне приятна. Но это ничего не значило. Я не собиралась заводить с ним отношения. Чтобы он не говорил и не думал.

***

— Альена, вечером у тебя свидание, — закричала в трубку Олана, разбудив меня с утра пораньше.

— Что? — я не сразу поняла, о чем она говорит.

— Вечером ты идешь на встречу в кафе «Монро», я тебе скину адрес на почту.

— А с кем хоть свидание?

— На встрече узнаешь, — обронила подруга и отключилась.

То, как она ответила, мне совершенно не понравилось. Но с другой стороны, я ничего не теряю от того, что схожу на свидание. Давно там не была, а мужского внимания хочется. Да и присмотреть отца будущего ребенка мне бы точно не повредило.

Чтобы подготовиться к вечеру, мне пришлось закрыть лавку чуть раньше. Хорошо что посетителей сегодня было не много. Я успела зайти домой, переодеться в зеленое облегающее платье без рукавов, доходившее мне практически до колен. Черные лодочки на шпильке. Волосы же заплела в косу и уложила короной на голове. Карандашом подвела глаза и немного блеска на губы.

Изначально я планировала добираться до ресторана на такси. Но в последний момент передумала и села за руль. Теперь точно не буду пить и проснусь в своей квартире. К тому же, как рассказывала Олана, бежать спать с первым же кандидатом не стоит. У них брачное агентство, а не бордель. Я честно не понимала, почему они объединяют два значения, но и не собиралась нарушать правило. Хотя каким образом они вообще об этом узнают?

Дорога заняла у меня чуть более получаса. Но тем не менее, я приехала раньше назначенного времени. Припарковав машину, зашла внутрь. Хм…не могу сказать, что мне сильно понравилось тут. Интерьер довольно старый, народу немного, и часть личностей явно с криминальным прошлым. Даже как-то не по себе стало, когда они на меня посмотрели. Так как мест было не много, то выбирать особо не пришлось. Села за столик у окна и заказала себе чашку кофе с пирожным. Если честно, то идея со свиданием нравилась мне все меньше и меньше.

— Альена? — послышался немного грубоватый мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и едва не выронить чашку с напитком.

— Да.

Повернулась и узрела перед собой гнома.

Что? Это шутка?

Если я встану, то он окажется у меня под грудью. Рыжая борода заплетена в косу и конец заправлен за широкий пояс, не скрывавший габариты владельца. Одет в черный костюм и темно-синюю рубашку. Пара пуговиц расстегнута и видна рыжая поросль.

— Меня зовут Дронг, — представился он, садясь за столик. — Я рад, что вы пришли. Надеюсь, кроме кофе и пирожного ничего не заказывали?

— Нет.

— Что ж, тогда я могу это оплатить.

— Простите? — я не поняла, к чему он клонит.

— Я человек деловой, поэтому давайте сразу по существу, — мой вопрос проигнорировали. — Итак, мне нужна жена. Она должна быть не только красива, умна, но и иметь собственный бизнес. Я навел о вас справки, и должен признать — меня все устроило.

— А разве вы не женитесь на представительницах своего вида? — разговор начал меня раздражать, и свидание уже не казалось таким радостным.

— Обычно да. Но наши женщины требуют слишком многого. Один выкуп стоит состояние, — вздохнул он. — Да и к тому же, в случае развода мне придется делить все нажитое. А я на это не готов.

— Так не имеет значения, на ком вы женитесь.

— Согласен. Меж тем я подготовился, — с этими словами он достал из-за пазухи стопку листов и протянул мне. Брать её не было никакого желания. — Это брачный договор. Мы подпишем его до свадьбы, чтобы потом не возникло вопросов. У каждого будет раздельный бюджет. Конечно, на дом и продукты я буду выделять средства. Но и вы будете вносить свою лепту. Создадим с вами отдельный счет, куда будем перечислять деньги. И обязательно собирать чеки.

— Вы так уверены, что я соглашусь?

— А почему нет? — гном возмутился и подобрался. — Я богат, хорош собой, — при этих словах мне с трудом удалось сдержать улыбку. Нет, для своей расы он может и красив. Но предпочитаю другой тип. — К тому же наши дети будут обеспечены до самой старости.

— Предложение конечно интересное, но я пока не готова ответить вам согласием, — мне не хотелось обижать Дронга.

— Понимаю-понимаю, — улыбнулся он. — Я дам вам время подумать. И давайте в агентстве скажем, что не понравились друг другу, а сами обменяемся контактами. Все же услуги у них уж очень дорогие. А за ваш номер я должен буду отдать целых десять золотых.

— Эм… — у меня даже слов не нашлось. — Хорошо, — я написала на протянутой мне бумажке номер знакомой суккубки, которая любила экзотику и была не прочь развлечься.

Она сама попросила меня давать её номер в случаях, когда мужчина мне не нравился. А такое случалось часто. Зато в ответ я всегда могла получить от неё некоторые ингредиенты из Пустошей, которые обычным путем достать невероятно сложно.

— Что ж, вынужден вас покинуть, дела требуют моего присутствия, — с этими словами гном встал и буквально выбежал из кафе.

При этом счет он так и не оплатил. Нет, мне было не сложно заплатить за себя. Но такое свидание я точно не скоро забуду.

Домой возвращалась в каком-то немного странном состоянии. Нет, я встречала много необычных личностей. Но этот пока в фаворе. Насколько знаю, гномы сами по себе живут в довольно замкнутом мире. Женятся только на себе подобных, и действительно объединяют капиталы. И чтобы подумать о сватовстве, надо иметь такой капитал, который заинтересует будущих родственников. А у каждого свои запросы. Но чтоб гном предложил союз ведьме? Я о таком никогда не слышала.

Стоило только открыть дверь квартиры, как раздался звонок Оланы. Причем видео.

— Как?! Как ты могла не понравиться ему?! — возмущалась подруга, сидя дома на кровати и подпиливая ногти.

— А как ты вообще додумалась отправить меня на свидание с гномом? Ты чем думала?

— Слушай, я пытаюсь найти ему пару уже несколько месяцев, но он всех отвергает. И тут он увидел твою анкету и прям загорелся.

— А меня предупредить ты не могла? Мало того, что заведение было явно не первого сорта, и я платила сама за себя. Так еще и этот со своим брачным контрактом.

— Что? Каким контрактом? — Олана отбросила пилочку и уставилась на меня. — Ты ему что, данные свои дала?

— Нет, — соврала и не поморщилась. — Я вообще не думаю, что мы когда-то увидимся. И вообще, на будущее, предупреждай меня о том, с кем я иду на встречу, чтобы не случилось недопонимания.

— Хорошо, в следующий раз предупрежу, — пообещала она и отключилась.

Я же стянула туфли и выдохнула. Боги, как же тяжело быть женщиной. Особенно, когда пытаешься произвести хорошее впечатление. Туфли на шпильке — это просто издевательство.

Взглянув на часы, поняла, что ложиться рано, поэтому решила проверить почту и заодно подумать над новыми рецептами зелий. Экран монитора мигнул, давая понять, что пришло новое сообщение. Открыла его и едва не выругалась. Один из основных поставщиков сообщил, что поднимает цены со следующего месяца. Теперь мне нужно либо искать нового поставщика, либо самой поднимать цены. Последнее крайне нежелательно. К сожалению, на основании этих поставок я делала лекарства для тех, кто не мог позволить себе услуги лекаря. И если подниму цены, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Так, похоже, придется искать нового. Забила в строке поиска нужную информацию и углубилась в её изучение. Ссылок было много. Но часть сразу же отпала, так как цены завышены. Некоторые я отмела по той причине, что там не было информации по прайсу. Для того, чтобы узнать цену, нужно было оставить заявку с номером. Но я этого делать не хотела. Пару лет назад поступив так — сильно пожалела. Меня замучили со звонками и предложениями рекламной продукции. Так что через пару часов поисков мне удалось найти несколько компаний. Им я и отправила письма с предложением о сотрудничестве. А после завалилась спать.

БИП! БИП! — прозвучало над ухом, заставив едва ли не подпрыгнуть на кровати.

Черт!

Быстро приняла душ, оделась и выбежала из дома. Сегодня мне нужно было доделать три зелья, которые настаивались в лаборатории. И опаздывать там никак нельзя, иначе все усилия пропадут даром. Поэтому мне пришлось немного нарушить правила дорожного движения. Но лучше штраф, чем испорченные зелья. Мне еще повезло, что парковка около магазина была свободной, и я смогла спокойно припарковаться. Забежав в помещение, спустилась вниз и выдохнула. В котлах все было так, как нужно. Осталось лишь помешать и разлить по флаконам. Правда на это у меня ушло чуть больше часа: одно из зелий было тягучим и густым, и запихнуть его в узкое горлышко, то еще испытание.

— Мне нужно зелье от простуды, — прохрипел парень, кутаясь в шарф и шмыгая носом.

— Давно болеете?

— Пятый день. Пробовал пить настои, но они не особо помогли.

— Температура большая?

— Тридцать восемь.

— Держите, — я достала с полки три флакона, на каждом из которых была инструкция. — С вас пять медяков.

Парнишка протянул деньги и, забрав пакет с лекарствами, убежал лечиться. Да, что-то много заболевших.

— Мисс Ксанер, — на пороге возник дракон, заставив меня поморщиться. — Смотрю, клиентов у вас все больше и больше.

— А это проблема? — я уставилась на него, скрестив руки на груди.

— Пока вы не нарушаете закон — не проблема, — он подошел к витрине и облокотился на неё. — Как прошло ваше свидание?

— Какое св… — сначала не поняла я. — Вы что, за мной следили?!

— Нет, — нагло соврали мне. — Вас видели мои знакомые.

— Хм, странные у вас знакомые.

— Какие есть, — он развёл руками. — Но я никак не пойму, чем я хуже гнома? Неужто настолько противен, что вы решили пойти на такие отчаянные меры?

— Да я о вас вообще не думала.

— А вот это обидно. Я думаю о вас постоянно.

— Ваш проверяющий уехал? — сменила тему. — Или я все еще могу написать на него жалобу за оскорбления?

— Думаю, не стоит. Ему и так досталось за растрату приличной суммы, — усмехнулся дракон. — Начальство лютовало, что доказательств вашей вины не было, а деньги потрачены.

— Надеюсь, мне не придется их возвращать?

— Нет. Это была честная сделка, которая отражена в соответствующих документах. Так что к вам претензий быть не может.

— Это радует.

Все же сумму я получила неплохую и могла позволить себе закупку многих ингредиентов. Это приятно радовало не только душу, но и кошелек.

— Доброго дня, — на пороге двери появилась девочка лет десяти. — Помогите, прошу!

— Солнышко, что случилось? — я быстро подошла к ней.

— Моя мама, она не встает, — ребенок захлюпал носом, а на глаза навернулись слезы.

— Она болеет? Что её тревожит, знаешь?

Мне нужно было понимать, какие лекарства брать с собой.

— У неё температура несколько дней, кашель.

— Подожди пару минут, я соберу сумку и пойдем.

Быстро забежав в подсобку, взяла необходимое.

— Веди.

— Я пойду с вами, — заявил дракон, выходя следом.

Закрыв лавку, поспешила за девочкой.

— Ты в каком районе живешь?

— Ривер.

Услышав это, я едва не споткнулась. Этот район был в постоянных сводках у стражей. Там в основном жили бандиты, поэтому появляться одной очень опасно. Так что сейчас я даже обрадовалась тому, что дракон рядом.

— Поедем на моей, — буквально приказал Нейтан и я не стала возражать.

Машину инквизитора никто трогать не будет. К тому же у него было преимущество: включил сирену, и все пропускают. Пока ехали, я пыталась разузнать подробности. Саму девочку звали Райли. Они с мамой оказались в том районе полгода назад, после того как она развелась с отцом. Он выгнал их, отобрав все имущество. А дней пять назад её мама поранилась и теперь захворала. Вся эта история мне совершенно не нравилась. На вопрос, откуда она узнала про меня, Райли ответила, что услышала в школе. Несмотря на переезд, девочка каждое утро добиралась до школы самостоятельно, чтобы получить образование.

До нужного дома добрались в рекордные сроки. Выходить из машины было страшно, но я сделала над собой усилие. Вокруг царил хаос. Разрисованные дома, разбитые окна, часть из которых забита фанерой. Много мусора. Райли повела нас на третий этаж многоквартирного дома. Ступать приходилось осторожно, так как повсюду валялись осколки бутылок и прочая гадость. Зайдя в квартиру, я поняла, что тут живут не только они. Три комнаты, общая уборная и кухня. Райли провела нас в самую последнюю комнату. Внутри оказалось очень чисто. Только обстановка скудная. Стол с парой стульев, старый холодильник и потрепанный диван, на котором и лежала моя пациентка. В углу притаился шкаф для одежды. Но судя по тому, что бросилось мне в глаза, её там было мало.

— Можешь принести горячей воды? — попросила девочку.

— У нас нет, — прошептала она.

— Принеси обычную, но в посуде, которую можно греть, — произнес за спиной дракон. — Я сам нагрею.

Пока они были заняты, я осмотрела женщину. Выглядела она не очень. Мало того, что худая, так еще и бледная. Черные волосы прилипли к лицу, у неё был сильный жар. Осторожно приподняв одеяло, увидела рану. Похоже, её кто-то пырнул ножом в бок. ГРЫХ! Призвала силу, чтобы понять, насколько все серьезно. Рана воспалилась, но жизненно важные органы не задеты. Я быстро отыскала в сумке нужные лекарства, дождалась горячей воды и начала лечение. Все это время, пока работала, краем уха слушала, как дракон расспрашивает Райли обо всем. Надеюсь, он разберется с отцом ребенка и теми гадами, что сотворили такое.

— Я сделала все, что могла, — пробормотала, закончив перевязку. — Но ей необходим уход и желательно другая обстановка.

— Я этим займусь, — произнес Нейтан. — Райли, собери все вещи, сюда вы больше не вернетесь. Я отвезу вас в другое место, там вы сможете нормально отдохнуть, пока я буду разбираться с твоим отцом.

Девочка кивнула и за пять минут собрала все, что было в наличии. Глядя на неё, я невольно вспомнила свое детство, которое тоже нельзя было назвать веселым. И если бы не проснувшийся дар, то все могло оказаться намного хуже.

Дракон донес маму Райли до машины и осторожно положил на заднее сиденье. Благо, места там было достаточно. Конечно же за нашими действиями наблюдали. Правда со стороны. Подходить никто не пытался, и это радовало. Нейтан довез меня до лавки, а потом поехал дальше, обещав рассказать о том, что будет. Сейчас ему требовалось помочь девушкам.

Остаток дня прошел в тревожном ожидании. Но к сожалению, дракон так и не появился. Хотя прислал записку, что женщина идет на поправку, и переживать не стоит. И в очередной раз позвал меня на свидание.

***

— Альена, — прокричала в трубку Олана, заставив меня вздрогнуть. — У тебя сегодня очередное свидание.

— С кем? — если честно, то я даже боялась услышать ответ.

— С оборотнем.

— Олана… — простонала я.

— А что такого? — подруга не понимала моих возмущений. — Он вполне нормальный парень. По крайней мере на собеседовании у меня с ним проблем не возникло.

— И где будет встреча?

— Я тебе скину адрес через пару минут.

Её звонок застал меня на работе. Правда посетителей было немного. Через пару минут пришло сообщение от подруги. Судя по адресу, нужно было ехать в центр. Это радует. Там по крайней мере спокойнее. И опять встреча в восемь вечера. А к ней еще и подготовиться нужно. Только в данном случае весьма осторожно. Оборотни одна из самых сильных рас. Их часто нанимают в частную охрану. И практически все они помешаны на спорте и сексе. Почему-то в их понятии, если девушка пришла на свидание в мини, то она хочет провести ночь любви. Хотя это не всегда было так. Пару лет назад по новостям рассказывали о скандалах, связанных с оборотнями и девушками. С тех пор они немного уменьшили напор. Но не все.

Убедившись, что сегодня покупателей не планируется, спокойно закрыла магазин и поспешила домой. Первым делом хорошенько помылась, ведь оборотни не любили парфюм. Они отдавали предпочтение натуральности. Потом нашла самый строгий черный костюм, состоящий из прямых штанов и пиджака. Под него голубая блузка с завязывающимся на шее бантом, и туфли на толстом каблуке. Волосы собрала в хвост и сделала очень легкий макияж. Буквально подчеркнув губы. На самом деле ехать на свидание мне не сильно хотелось. Никогда особо оборотней не любила. Но раз обещала помочь подруге, то нужно выходить. Радовало лишь то, что я могла уйти в любой момент.

В этот раз я взяла такси. Когда мы остановились около названного места, я поняла, что вечер будет паршивым. Мой кавалер назначил встречу в фито-баре, где собирались приверженцы здорового образа жизни. Оказавшись внутри, выбрала столик и заказала себе апельсиновый сок. Хм, даже как-то странно, что я каждый раз приезжаю раньше. Однако с другой стороны — у кавалера хотя бы есть представление о том, как я выгляжу. А вот меня в любом случае ждет сюрприз.

— М-м-м… А ты приятно пахнешь, — раздался над ухом мужской голос, заставив вздрогнуть. — Не бойся, я не кусаюсь. Только если сама попросишь.

С этими словами передо мной сел типичный представитель расы оборотней. Подозреваю, что его вторая ипостась — волк, так как желтые глаза осматривали меня довольно пристально. Впрочем, я отвечала ему тем же. Высокий, с явно перекачанной фигурой, обтянутой белоснежной футболкой, едва ли не по швам трещавшей. Синие спортивные штаны. Каштановые волосы собраны в хвост. Нос с небольшой горбинкой, что странно для оборотней. Обычно на них все заживает довольно быстро.

— Сеня, — представился он.

— Альена, — ответила и сделала глоток сока.

— А ты ничего так. Хотя фигурку бы подкачать немного, — меня еще раз окинули внимательным взглядом. — Орешек зачетный. Только я бы на твоем месте уделил больше времени приседаниям. Но не переживай, начнем встречаться, и я из тебя конфетку сделаю.

— Знаете, меня моя фигура вполне устраивает.

— Так должна устраивать меня, — усмехнулся он. — Смотрю, решила недотрогу сыграть? — он явно намекал на мой образ. — Люблю таких. И вообще, люблю игры в постели. Тебе бы костюм медсестрички пошел.

— Сеня, вы забываетесь, — в моем голосе прорезались стальные нотки.

В очередной раз убедилась в том, что не люблю оборотней. Особенно волков. В голове один тестостерон, и ничего более.

— Ок. Хочешь поговорить о возвышенном? Не вопрос, — сориентировался он. — Кем трудишься? Я личный тренер. И если захочешь, могу сделать хорошую скидочку. А если постараешься и порадуешь меня, то и вовсе бесплатно занятие проведу.

С этими словами мне протянули визитку.

— Я ведьма, — улыбнулась, глядя на то, как меняется его реакция. Так уж вышло, что оборотни очень восприимчивы к различного рода проклятьям. И с ведьмами стараются не связываться. И этот не исключение. Поняв, с кем имеет дело, визитку забрал. — А вы не читали информацию из анкеты, когда звали на свидание?

— Слушай, я как твое фото увидел, то все нутро встало, — пробормотал он. — Так что остальное читать не стал.

— Но как же истинная пара и все такое?

У оборотней существовало понятие истинных, и чаще всего они придерживались его. Кстати, у драконов тоже существовала такая привязанность.

— Да непонятно, когда я её встречу, а женская рука в доме нужна, — пожал плечами Сеня. — Так что я решил, что надо попытать удачу.

— Неужели в зале нет кандидаток?

— Есть. Только им подавай кольцо, а мне это не нужно, — вздохнул он. — Слушай, а может ко мне?

Услышав это, я едва соком не поперхнулась.

— Кхе-Кхе… что?

— Не, ну а что теряться-то? Ты девка огонь, а у меня ведьмы никогда не было, — волк вконец обнаглел и попытался провести рукой по моей коленке. И как достал только? — Поверь, не пожалеешь. От меня еще ни одна не уходила неудовлетворенной.

— Пожалуй, я воздержусь от столь сомнительной перспективы, — достала из сумочки деньги за сок и положила на стол. — Всего хорошего.

— Фригидная что ли? — едва не проорал Сеня на все помещение. — Так бы и сказала, что больше по бабам.

Вот это он зря сказал. Я даже не обернулась. Но это не помешало мне повесить на него проклятье. Теперь ближайшие две недели оборотень будет обходиться только тренировками, так как импотенция штука серьезная.

Выйдя из кафе, заказала такси, и пока ехала обратно, размышляла над тем, что мне попросту не везет с мужчинами. Самые серьёзные отношения у меня были почти пять лет назад. Я даже помолвлена была. Но за неделю до свадьбы застала жениха с подругой по академии. Как не превратила его в лягушку до сих пор не знаю. Но сейчас я даже рада, что все произошло до того, как мы произнесли клятвы. С тех пор я перестала верить мужчинам. Но иногда бегала на свидания, семью и детей ведь хочется. Правда, большинство моих ухажеров думало только о кровати, и не более того. В какой-то момент все это мне настолько надоело, что я с головой ушла в работу, чтобы моя лавка процветала.

Изначально идея Оланы мне понравилась. Я надеялась, что хотя бы тут смогу найти своего любимого. Но уже второе свидание, и одни расстройства. Может, меня кто проклял? Но такое невозможно. Я ведь не раз проверяла свою ауру, но ничего не обнаружила. Тогда в чем проблема?

Уже подъехав к дому, увидела знакомую машину. А он что тут забыл?

— Доброго вечера, — поздоровался Нейтан, походя ко мне. — Очередное свидание? И с кем на этот раз?

— А если и так, то тебе какое дело? — с вызовом посмотрела на него.

— Должен же я знать, кому доходчиво объяснять, что ты моя, — он сделал шаг вперед, заставив меня отступить.

— И не мечтай! — задрала нос кверху. — Что хотел?

— Рассказать про Райли.

— С ней все хорошо?

— Может пригласишь к себе? — намекнул он.

Мне этого делать не хотелось, но на улице темнело и холодало. Да и соседи у меня весьма любопытные.

— Пошли, — с неохотой произнесла я. Мы поднялись в квартиру. — Кофе?

— Не откажусь.

Пришлось идти и ставить кофеварку, параллельно доставая чашки. Правда себе я заварила чай. Дракон уселся за стол так, словно не впервый раз приходит.

— Прошу, — поставила перед ним чашу с кофе и достала из запасов несколько печенек.

У меня в холодильнике стоял еще кусок торта, но делиться им я не хотела.

— Спасибо, — Нейтан тут же закинул в рот угощение.

— Итак, я жду рассказ.

Дракон вздохнул, допил кофе и стал рассказывать. После не очень долгих разбирательств выяснилось, что бывший муж Аннабель, мамы Райли — брачный аферист. Он знакомился с женщинами, очаровывал, а потом при разводе получал все. Ему удавалось убедить жертву в том, чтобы она переписала все на него. Парня нашли, сейчас он за решеткой. И ему светит внушительный срок, а все имущество будет возвращено жертвам. Райли с Аннабель вечером заехали в дом и сменили замки. Обе чувствуют себя прекрасно. Аннабель еще слаба из-за раны, но быстро идет на поправку.

— Вот почему вы женщины вечно выбираете каких-то непонятных личностей? — заворчал дракон, глядя на меня. — Почему плохие парни в приоритете?

— Ну знаешь ли… Не стоит судить всех по одной.

— Я не сужу, а привожу статистику. Ты даже не представляешь, сколько дел открывается ежедневно, связанных с обманами.

— Что ж, спасибо, что заехал и сообщил подробности, но думаю, тебе лучше уйти.

Мне совершенно не хотелось вступать с ним в спор.

— А может я останусь? — в голосе дракона появились мурлыкающие нотки, явно намекавшие на горизонтальное продолжение вечера.

— Вон! — рыкнула я, указав на дверь.

— Ухожу-ухожу, — засмеялся он, поднимая руки. — Ты у меня оказывается та еще огненная фурия.

Руки так и чесались ударить его чем-то тяжелым, но пришлось сдержать порывы. Все же он инквизитор, и за нанесение побоев могут посадить. Жаль.

— И кто это? — устроил допрос домовой, стоило Нейтану уйти.

— Знакомый.

— И давно у нас в знакомых инквизитор?

— А ты с какой целью интересуешься? — терпеть не могла, когда меня начинали допрашивать. И домовой об этом знал.

— Тебе стоит держаться от него подальше. Мало что инквизитор, так еще и дракон.

— Знаю, — вздохнула, понимая, что он прав.

***

Вы когда-нибудь просыпались с ощущением того, что этот день не ваш? Вот у меня сегодня было именно так. И вроде бы солнце высоко светило, погода прекрасная, а предчувствие беды не отпускало. Невольно появилась мысль, что стоит остаться дома. Но как назло, сегодня должны были привести материалы от новых поставщиков, с которыми я успела пообщаться совсем недавно. Да и парочка постоянных клиентов обещала заглянуть за заказанными средствами, так что увильнуть не получится. Жаль, что у помощницы закончилась практика. С ней было удобнее. Похоже, придется все-таки искать вторую продавщицу, и желательно из ведьм.

Машина не завелась. Вот просто взяла и не завелась. Это было намеком. Но я пропустила его мимо ушей. Промчавшись с ней не менее получаса, мне все же удалось заставить её работать. Правда, ехала я очень осторожно, так как она постоянно глохла. Добравшись до лавки, выдохнула и порадовалась тому, что жива. Стоило только переодеться, как на пороге возникла одна из давних покупательниц.

— Альена, душенька, мне нужно зелье для похудения, — прокричала миссис Аделаида Строн, буквально летя к прилавку.

И от каждого её шага мои полки с флаконами начинали трястись так, что невольно возникла мысль — упадут.

— Эм…боюсь, такого средства не существует, — пробормотала я, глядя на говорившую. — Только диеты.

— Нет, диеты не помогают, — отмахнулась она. — И вообще, я слышала о новом чудодейственном средстве. Сейчас о нем все вокруг говорят.

Я не сразу поняла, о чем она говорит, а потом вспомнила, что маги изобрели какой-то эликсир, который помогает худеть. Правда там куча побочных эффектов, поэтому я даже не стала о нем узнавать.

— Дело в том, что эффективность еще не доказана, — мне не хотелось, чтобы покупательница подвергалась риску. — Может стоит проконсультироваться с диетологами? Говорят, что эльфы в этом деле одни из лучших.

— Да они такие цены ломят, что у меня глаза на лоб лезут.

— Зато их средства действительно эффективны. Я бы посоветовала их, чем то, что вы хотите.

Конечно, мои слова девушке не понравились, но она промолчала и удалилась. Мне стало немного жаль, что я не смогла помочь. Но средства магов порой наносили больше вреда, чем пользы. И это была одна из причин, по которой мы не ладили.

Следом за худеющей пришло несколько простывших. И это меня слегка напрягло. В последнее время заболевших становилось все больше. Но при этом не было сезона простуд или каких-то глобальных вирусов. Получается, что в мире что-то происходит. Осталось понять, что именно?

После обеда я думала о том, чтобы приготовить несколько зелий. Но неожиданно у меня разболелась голова. Да так сильно, что даже настой не помог. Безумно хотелось закрыть лавку и уехать домой. Только сильно мешал наплыв посетителей. Почему-то всем именно сегодня захотелось купить настои и зелья. А еще задать кучу глупых, раздражающих вопросов. Могу сказать, что я вздохнула с облегчением, когда последний клиент закрыл за собой дверь. Устало прикрыв глаза, потерла виски, и тут услышала, как в очередной раз прозвонил колокольчик над входной дверью.

— Добрый веч… — договорить не успела, слова просто застряли в горле. — Что ты тут делаешь?

— Альена, ты как всегда приветлива, — улыбнулась бывшая подруга, с которой мы расстались не самым лучшим образом.

— Саена, предлагаешь кинуться тебе в объятья после того, что ты сделала?

— Слушай, он был тебя не достоин, — отмахнулась она, говоря о моем бывшем женихе. Я застала их вместе в нашей кровати. — А я всего лишь показала, что он не такой уж и хороший.

— Спасибо, что просветила, — я даже не пыталась сдержать сарказм. — Что надо?

— Я думала, что после стольких лет мы наконец-то сможем вновь стать подругами. К тому же скоро шабаш. Думала, вместе слетаем.

— Прости, но сомневаюсь, что это хорошая идея.

— Мое дело предложить, — пробормотала она, а затем развернулась и вышла.

На душе остался весьма неприятный осадок. Не могу сказать, что мы с Саеной были очень уж близки. Но я делилась с ней многими своими проблемами. Пока однажды не застала их вместе с женихом. Для меня это стало настоящим ударом. Конечно, она утверждала, что все это делалось для моего блага. Вот только благодарности к ней я точно не испытывала. И появление ведьмы на пороге моей лавки ни о чем хорошем не говорило. Саена всегда искала выгоду, значит, её приход сюда был осознанным. Вот только что именно могло ей понадобиться от меня?

Размышлять об этом не стала, настроение и так оставляло желать лучшего. Голова продолжала болеть, поэтому я закрыла лавку и подошла к машине. Но похоже, мой плохой день еще не закончился.

— Ну давай… — молилась я, нажимая на кнопку зажигания. Мотор издавал надрывные звуки и глох. — Да чтоб тебя! — со злостью ударила по рулю.

Машина просто не желала заводиться. Похоже, придется добираться на такси.

— Я могу помочь? — раздался за спиной голос дракона, заставив вздрогнуть.

- Умеешь чинить машины? — я была не в настроении выкать. Устала.

— К сожалению, нет, — развел руками он. — Но могу подвезти до дома.

Я посмотрела на свою ласточку и мысленно махнула рукой. Мне было так плохо, что хотелось просто лечь в кровать, укрыться одеялом и побыть одной.

— Буду признательна за помощь, — пробормотала я, закрывая машину и садясь в его.

Оказавшись на сиденье, прикрыла глаза и стала массировать виски.

— Голова болит?

— Да.

— Началось сегодня?

— А с чего такие вопросы? — повернулась к нему.

— Да что-то сегодня в городе у многих случились приступы мигрени, — дракон, не отрываясь, следил за движением. — И вообще, в последнее время слишком много больных. Обращений к лекарям стало раза в четыре больше, чем обычно в это время.

— Ко мне тоже стали заглядывать чаще. Но у большинства банальная простуда.

— В том-то и дело, что изначально она так и выглядит. А через неделю пациентам становится хуже. Сейчас многие находятся в критическом состоянии.

— Получается, мне нужно своих клиентов отправлять к лекарям?

— Сложно сказать. Не многие могут позволить себе услуги хороших лекарей. А те, что принимают в лечебнице, не хуже тебя. По крайней мере я успел заметить, что твои клиенты выглядят значительно лучше.

В этот момент я не знала, гордиться или нет. Впрочем, сама ситуация вызывала много вопросов. Нужно будет обязательно поспрашивать в своих кругах о том, что происходит вокруг.

— Спасибо, — не знаю почему, но все же произнесла я.

— Итак, когда у нас будет свидание? — вновь завел он песню. — Предлагаю посидеть где-нибудь за чашечкой чая.

— Ты когда-нибудь от меня отстанешь?

— Нет! Я же сразу сказал, что ты моя, и не отступлюсь, — голос Нейтана звучал сурово. — Ты меня с первой встречи зацепила. Но думаю, давить на тебя сильно не стоит. Все же ведьмы народ вспыльчивый. Я и так стараюсь вести себя как паинька.

— Да неужели?

— Поверь, ты еще не знаешь, что бывает, когда я зол. И меня бесит, что на свидания с другими ты ходишь, а мне отказываешь. Скажи спасибо, что я не поступаю как в древние времена.

— Это как? — мне стало любопытно.

— Дубиной по голове и в пещеру, — пробормотал он.

— Не слишком оригинально.

— Зато действенно. Ты, наверное, не в курсе, но много веков назад, если дракону понравилась девушка, он просто похищал её, и держал, пока она его не полюбит.

— А если это так и не произойдет?

— Мы умеем очаровывать, когда очень сильно этого хотим, — самоуверенно заявили мне.

— Видимо, навык с поколениями растерялся.

Дракону мои слова не понравились, но он не стал вступать в дискуссию.

Оставшуюся часть маршрута мы проехали молча. Я все пыталась угомонить головную боль. А дракон явно думал о своем. Сейчас он выглядел немного встревоженным, но собранным. Должна признаться, это привлекало. Да и глупо было отрицать то, что он мне нравился. Только вот позволить себе отношения с ним я не могла. Жаль.

— Поправляйся, — произнес он, помогая выйти из машины.

— Спасибо.

Я поднялась к себе и хотела было сразу пойти в спальню. Но меня остановил домовой.

— Хозяйка, на тебе какая-то гадость висит, — произнес он, заставив меня замереть.

— Что?! — нахмурилась. — Где? Покажи.

Подошла к зеркалу, но ничего не заметила. Домовой подлетел ко мне вплотную и указал на верхнюю область шеи. Потрогала руками, но ничего не нащупала.

— Можешь объяснить, как это выглядит?

— Что-то мелкое, похожее на червя. Черное. Извивается, когда я пытаюсь к нему прикоснуться.

— Ты можешь его снять и положить во что-то?

Домовой задумался, а потом исчез, чтобы через минуту вернуться со стеклянной банкой и крышкой. Я села на диван, а он попытался взять червя. Но стоило ему потянуть, как голова буквально разорвалась от боли.

— СТОЙ! — закричала я.

— Прости, хозяйка, — пробормотал Тимо, опустив руки.

— Ты тут ни при чем. Нужно понять, что за паразит на мне. Неси книги.

Домовой тут же растворился в воздухе, а через минуту на столе передо мной лежали стопки справочников. Вот только проблема в том, что я не видела паразита, и не могла вычислить его по картинке. Хорошо, что мой домовой оказался сообразительным. Он быстро листал энциклопедии, ища того, кто сейчас расположился на моей шее. Не прошло и пяти минут, как передо мной легла старинная книга с пожелтевшими страницами и весьма красочным рисунком.

Прочитав описание, я слегка побледнела. У меня на шее красовался паразит под милым названием — Лютик. И самое безобидное в нем только название. Этот червь питался силой того, на кого был подсажен, и передавал свою энергию хозяину. Получалось, что это как бы передатчик. Избавиться от этой гадости не так уж и легко. Первый вариант — снимает тот, кто его подсадил, а второй — нужно специальное зелье. Я понятия не имела о том, кто мог подсадить мне эту гадость, поэтому придется варить не самый легкий состав. Мне повезло, что нужные ингредиенты имелись в шкафу. Хотя сейчас меня волновало иное. Я обратила внимание на то, что было написано мелким шрифтом. Оказалось, что вычислить паразита крайне сложно. Его видят только домовые и некоторые виды нежити. При всем этом Лютик вызывает головные боли, чувство слабости, болезни, и в итоге смерть. Он питается не только магическими силами, но и физическими. Видимо поэтому у меня и болела голова.

Но кто мог подсадить мне эту гадость? И когда это произошло?

Мысли невольно метнулись к бывшей подруге. Но голова у меня заболела раньше, чем пришла она. Тогда кто? В этот день у меня было много клиентов, и я даже всех не вспомню. А раз стражи лавки не почувствовали опасности, значит все не так просто.

Ладно, сейчас нужно избавиться от этого гада. Пришлось в срочном порядке готовить зелье. Оно было довольно трудным, а головная боль нарастала так же, как и ощущение усталости. Мне до безумия хотелось отправиться в кровать и уснуть. Не позволяла сила воли. И Тимофей. Он зорко следил за тем, чтобы я варила рецепт правильно. Через два часа непрерывной работы передо мной стояла чашка с не самым приятно пахнущим раствором. Я так же могла гарантировать, что на вкус оно не лучше.

— Как только я допью — снимай, — приказала домовому, который уже приготовил все необходимое для того, чтобы сохранить червя как доказательство.

Судя по описанию, эта тварь могла жить без подпитки не менее трех суток. Так что я найду способ не только как её увидеть, но и избавиться. Мысленно подготовившись, залпом выпила адское варево, которое с трудом удалось проглотить, и практически тут же почувствовала острую боль в районе шеи.

— Готово, — Тимо показал мне закрытую банку.

Вот только я ничего не видела. Как же быть?

— Я могу поделиться силой, — предложил домой, заставив меня нахмуриться.

Да, я слышала о такой возможности, но никогда ей не пользовалась, как-то не было необходимости.

— Давай попробуем.

Тимофей подлетел ко мне, положил свою руку на плечо, и я почувствовала, как по телу потекла магия. Теплая, словно парное молоко. Перевела взгляд на банку и обомлела. Сейчас я могла видеть ту тварь, что прицепилась ко мне. До ужаса мерзкое черное создание с маленьким ртом, полным множества острых зубов. Б-р-р…

— Похоже, придется общаться со стражами, — пробормотала я.

Проблема только в одном — вряд ли кто-то мне поверит. Как показать то, что увидеть практически невозможно? К сожалению, ответа у меня не имелось. Поэтому я попросила Тимо проследить за паразитом, а сама отправилась отдыхать. Сил практически не осталось. И вести разговоры с кем-то я попросту не готова.

***

— Альена, сегодня у тебя свидание! — разбудил меня настойчивый звонок подруги. Услышав о предстоящей встрече, я едва не застонала. — И кстати, это человек, так что в этот раз все должно пройти идеально.

— Олана, а я могу отказаться? — мне с трудом удалось встать с кровати.

Я проспала всего-то часов пять и чувствовала себя сильно разбитой.

— Что?! — возмутилась она. — Нет! Ты так понравилась этому кандидату. Прошу, не отказывай мне.

— Хорошо, скинь информацию.

Я прекрасно знала Олану, поэтому не стала с ней спорить. Мне было проще сходить на пятиминутное свидание, чем слушать её причитания не менее двух часов. К тому же сегодня в лавке выходной, так что я смогу хоть немного прийти в себя. Тимо доложил, что паразит чувствует себя нормально. Пытается выбраться из банки, но безуспешно. Я попросила сделать мне кофе с парой бутербродов и уткнулась в справочники. Нужно было найти способ показать его стражам. Конечно, есть вероятность, что они смогут его и сами найти. Но не хочется выглядеть дурой, если это не получится.

До самого вечера я только и занималась тем, что искала информацию. Даже созвонилась с несколькими знакомыми магами и ведьмами. Но никто не смог дать полной картины того, как можно сделать невидимое — видимым. Со мной силой поделился домовой. Но не могу же я ходить с ним везде и вычислять, сколько паразитов развелось в городе? И как показать, что они вообще есть?

Все эти вопросы настолько завладели мною, что я едва не опоздала на очередное свидание. Надев длинное черное вязанное платье, собрала волосы в высокий хвост и сделала легкий макияж. Настроения ехать за рулем не было, поэтому вызвала такси. Мне повезло, что выбранный ресторан находился буквально в десяти минутах езды. Я там бывала пару раз. Небольшое семейное заведение с напитками и закусками. Что ж, меня такое вполне устроит. Зайдя внутрь, села за столик и стала ждать, заказав зеленый чай и небольшое пирожное.

— Добрый день, — рядом со мной остановился юноша. Назвать его мужчиной язык не поворачивался. На вид чуть больше двадцати, невысокий, рыжий, с кучей веснушек, в круглых очках, постоянно сползавших на нос, карими глазами. На нем была белая рубашка, коричневые брюки и желтая вязаная безрукавка. — Меня зовут Мирон.

— Альена, — представилась я, пытаясь мысленно понять, как лучше отсюда уйти.

— Очень приятно, — он сел за стол и на секунду посмотрел мне за спину. Захотелось обернуться, но не стала, так как опасности не чувствовала. — Мы увидели вашу анкету и она нам понравилась.

— Простите, нам?

— Да. Моя матушка желает мне счастья, поэтому помогает выбрать подходящую невесту.

— Эм… а вам не рано жениться?

— Мне тридцать два скоро, и мама считает, что это самый подходящий возраст. Она говорит, что такое сокровище как я достойно самого лучшего.

У меня просто не было слов — цензурных. Похоже, я нарвалась на маменькиного сыночка! Хотя вдруг это не так?

— Что ж, если мы с вами сойдемся, то где будем жить?

Стало даже любопытно.

— У мамы. У нее двухкомнатная квартира на окраине города, — с гордостью произнес он. — Одна комната будет нашей. Мама говорит, что этого достаточно. У вас есть бизнес, который после свадьбы мы перепишем на неё.

— С какой это стати?

— Ну как же, у нас будут дети, которыми нужно заниматься. А матушка будет руководить лавкой. Да и квартиру вашу можно будет сдавать.

— Простите, а вы во всем матушку слушаетесь?

— Конечно. Она же меня родила и воспитала!

— Боюсь, что у нас с вами ничего не выйдет, — произнесла я, начиная подниматься.

— И чем это тебе мой сын не угодил?! — рядом возникла женщина лет шестидесяти. Довольно объемных размеров, с упертыми в бока руками и поджатыми губами. — Красавец, умница, послушный.

— Ваш сын хороший, — мне совершенно не хотелось ругаться. — Но я предпочитаю другой тип мужчин.

— Ой, ну конечно, — хмыкнула она. — Побогаче да постарее ищешь? Чтоб после свадьбы забрать все? С моим сыночком такое не выйдет. Пойдем отсюда, — она схватила сына за руку. — Нам такая прохиндейка не нужна.

Когда они скрылись за дверью, я выдохнула. М-да, никогда не понимала такой тип мамаш. Конечно о ребенке нужно заботиться. Но не доводить все это до абсурда. Мало того, что она за него решает, что делать, так еще и невесту выбирает. Боги, упасите меня от таких индивидов.

— Альена, что за представление ты устроила на свидании?! — устроила мне допрос Олана, стоило только зайти домой и взять в руки телефон. — Мне звонила его мама и ругалась!

— А ты вообще думала о том, к кому меня отправляешь? — не стала молчать я. — Мало того, что он маменькин сынок и без её ведома и шагу не сделает, так еще и мамаша скандал устраивает. Знаешь, мне твои неадекватные женихи уже надоели! Неужели к вам в агентство не обращаются нормальные мужчины?

— Ну знаешь ли, для каждого понятие нормальный — разное. Для кого-то и этот доходяга святой. А вообще, я постараюсь в будущем не подсылать к тебе таких. Просто они как анкету увидели, так заявили, что им больше никто не нужен.

— Думаю, их привлекла не я, а моя лавка. Он так и заявил, что после свадьбы я должна переписать все имущество на матушку и заниматься детьми, которые у нас непременно будут, — от воспоминаний меня слегка передернуло.

— Хм… — протянула подруга. — Знаешь, поставлю-ка я ему отметку о том, что стоит быть настороже. Мне не нужны неприятности, если вдруг они окажутся аферистами. Лучше пусть наша служба безопасности их проверит.

— Думаю, это хорошая идея.

Подруга отключилась, а я вернулась к тому, что нужно решить вопрос с паразитом. Конечно нужно было бы сразу позвонить стражам. Но дело в том, что я им не сильно доверяла. У меня не раз были случаи, когда наша доблестная стража просто высмеивала вызов или вовсе не являлась. Да и прямых доказательств у меня не имелось, и это осложняло дело. Что ж, похоже, у меня остался только один выход.

— Добрый день, могу я услышать мистера Лимуса? — мне пришлось позвонить в главное управление инквизиции.

— Вы по какому вопросу? — на той стороне послышался не сильно довольный женский голос.

— По личному. Меня зовут Альена Ксанер.

— Девушка, все личные вопросы решаются не по телефону, — услышала я прежде, чем она повесила трубку.

У меня даже слов не осталось. Впервые сталкиваюсь с настолько наглыми особами. А ведь она должна была соединить меня с инквизитором. Хм…ну и что теперь делать? Не успела я об этом подумать, как раздался телефонный звонок.

— Альена? — голос дракона был взволнованным. — Что-то случилось?

— Да. Но боюсь, это не телефонный разговор.

— Ты в опасности? Требуется помощь?

— Нет. Со мной все в порядке. Но есть то, что я должна тебе показать, — мне не хотелось говорить об этом по телефону.

— Буду через десять минут.

Должна признаться, я была сильно удивлена такой быстрой реакцией инквизитора. Думала, что мне придется еще несколько раз звонить, или даже ехать в управление. И если честно, последнее мне хотелось делать меньше всего. Инквизиторы относились к ведьмам с презрением. Не все. Но большинство продолжало считать нас злом.

Не прошло и семи минут как раздался звонок. Я открыла дверь и пропустила дракона внутрь.

— Что случилось? — поинтересовался он, окидывая меня внимательным взглядом.

— Даже не знаю, как объяснить, — пробормотала, ведя его в комнату. Банка с паразитом стояла на столе, но казалась совершенно пустой. — Вчера, когда я вернулась домой, то обнаружила, что на мне находится Лютик. Его увидел домовой.

— Почему не вызвала стражу?

— А как я должна его показать, если мне самой удалось это только с помощью Тимофея?

Дракон вздохнул, понимая, что в моих словах есть доля правды, а потом положил руку на банку и прошептал какие-то слова. Секунда, и вокруг банки появилась сфера, а внутри был виден паразит. Он уже не выглядел настолько активным, как ранее.

— Но как? — у меня просто не было слов.

— Особенности родовой магии. Да, ты права, это Лютик. Знаешь, кто мог его подсадить? И когда примерно это произошло? — меня просто засыпали вопросами, продолжая разглядывать мерзкого червяка.

— На счет того, кто — сложно сказать. У меня был довольно сумасшедший день, много народу, поэтому сделать это мог любой. А вот когда — позавчера. Других вариантов точно нет.

— Как ты себя чувствуешь? Вызвать лекарей?

— Все в порядке. Пока не сняла эту штуку, мучилась от головных болей. Но теперь словно заново родилась.

— На самом деле в ближайшее время тебе стоит быть аккуратнее, — посоветовал дракон, с нежностью глядя на меня. — О последствиях подселения Лютика мало известно. Может стоит на какое-то время перестать ходить на свидания?

— А это тут причем? — возмутилась я. — И вообще, ты что, за мной следишь?

— А если и слежу? — улыбнулся он. — Зачем ты выбираешь этих неудачников, когда рядом есть я?

— Во-первых, моя личная жизнь тебя никак не касается, а во- вторых, ты инквизитор, а я ведьма!

— Знаешь, лично для меня это не имеет никакого значения.

— А для меня имеет! Верховной не простят такую связь.

— Хм…ты у нас хочешь стать верховной? Похвально. Но детей у тебя пока нет… — пробормотал он и замолчал. — Только не говори, что ты хочешь родить от кого-то из них?

— Все может быть, — пожала плечами.

— Издеваешься? — дракон едва не шипел. — Если уж так хочется детей, то я готов тебе помочь.

С этими словами он стал придвигаться ко мне. Но тут его словно током ударило.

— Сначала женись, а потом приставай! — между нами возник домовой. — Тоже мне герой-любовник!

— Договорились.

Дракон поднялся, забрал банку с паразитом и откланялся, оставив меня одну.

— А неплохой мужик, — вдруг произнес Тимо.

— Еще несколько дней назад ты говорил совершенно иное, — напомнила ему.

— Ошибался. С кем не бывает. Зато такой, если надо, и защитить сможет, и от врагов избавит.

Я не знала, что ответить домовому, поэтому сделала себе успокоительный чай и отправилась отдыхать.

Следующие несколько дней прошли у меня относительно спокойно. Клиентов прибавилось, но я успевала справляться с потоком. Мои незримые охранники стали более активно присматриваться ко всем, кто заходит в лавку. Их очень расстроило то, что они не увидели паразита и того, кто его на меня нацепил. Я и сама пыталась вспомнить события того дня. Но к сожалению, так и не пришла ни к какому ответу. Похоже, придется надеяться на нашу инквизицию. Хотя все эти дни дракон не давал о себе знать.

Каюсь, я в какой-то момент задумалась над словами домового. Все же Нейтан мне нравился. И даже очень. Но наше неравное положение останавливало. У меня имела цель, и я не хотела, чтобы даже маленькая проблема помешала её осуществлению.

— Альена, — раздался в трубке радостный голос подруги. — Сегодня у тебя очередное свидание. Ты будешь в восторге!

— Я уже боюсь спросить с кем.

— С вампиром.

— Эммм… Не уверена, что хочу идти… — договорить не успела.

— А что не так? — возмутилась Ольена. — Граф — очень приличный и уважаемый вампир. У него несколько замков. Он хорош собой. И по секрету — как увидел тебя, отказался даже смотреть на других. Не забудь, ты мне обещала.

Если честно, то я уже много раз пожалела о том, что вообще согласилась помочь подруге. Но отступать было поздно, поэтому я уточнила адрес и стала готовиться. Вампиры сами по себе спокойные и уравновешенные. Но бывали случаи, что иногда теряли рассудок и нападали на людей. Кровью они питались. Только не каждый день. А примерно раз в месяц для поддержания общего тонуса. И стать вампиром, чтобы жить вечно, не так уж и просто. Это могли сделать только высшие, которых осталось не много. Надеюсь, что мой кавалер не из таких. Лично у меня даже желания не возникало стать кем-то другим.

Для свидания я выбрала максимально закрытое платье с высоким воротом, чтобы полностью скрыть шею. До ресторана добралась довольно быстро. И как оказалось, граф уже был на месте и ждал меня. Что ж, не буду отрицать — вампир оказался довольно симпатичным. Высокий, худой, с черными волосами до плеч. Правда, бледноват. Но это особенность их расы, поэтому я не зацикливала на этом внимание. Серые глаза окинули меня внимательным взглядом.

— Доброго вечера, — мне помогли сесть. — Меня зовут Жак.

— Альена.

— Очень приятно. Я немного понаглел и заказал ужин на свой выбор. Надеюсь, вы не против?

— Все будет зависеть от того, что именно вы заказали.

Вампиры могли употреблять и обычную еду, так что все должно быть в порядке. Буквально через минуту на стол поставили два стейка. Один был самой минимальной прожарки, а второй наоборот. Естественно, тот, что с кровью, достался Жаку. На гарнир тушеные овощи и красное вино. На вкус оно оказалось терпким, с небольшой горчинкой.

— Итак, должен признаться, ваша анкета меня привлекла, — произнес мой собеседник, нарезая мясо.

— Могу я уточнить, чем именно?

— У вас вторая группа крови.

— Что простите?!

— Дело в том, что я приверженец долгих и односторонних отношений, — начал объяснять он, в то время как у меня весь аппетит пропал. — К тому же у меня жуткая аллергия на все виды крови, кроме второй положительной. А ваша должна подойти идеально. Конечно, вам придется сдать несколько дополнительных тестов, но думаю, с этим проблем не возникнет.

— То есть вы рассматриваете меня как еду? — мне было сложно подобрать подходящее слово.

— Вы слишком утрируете, — отмахнулся он. — Конечно раз в месяц мне необходимо питаться кровью, чтобы поддержать свои силы. И для этого я ищу ту, что сможет удовлетворить меня во всех качествах. Вы красивы, так что я могу попросить владыку даровать вам бессмертие.

— Знаете, меня и моя жизнь вполне устраивает.

— Это вы сейчас так говорите. Поверьте, быть вампиром не так уж плохо, — попытались убедить меня. — Но мы отвлеклись. Вам так же придется пересмотреть свой рацион питания. К моему огромному сожалению, когда в крови много железа, его труднее переварить. Мы составим меню у моего лекаря.

Я слушала вампира и все больше понимала, что нужно уходить. Описанные им перспективы меня совершенно не радовали. И вообще, такое чувство, что к подруге в агентство обращаются только сумасшедшие. У меня еще не было ни одного нормального свидания.

— А вы случайно закон не нарушали? — вдруг поинтересовался Жак, резко побледнев.

— Нет. С чего вы это решили?

— За вашей спиной, через несколько столиков сидит инквизитор, — вампир поделился своими наблюдениями. — И смотрит так пристально, что мне становится не по себе.

— Возможно, он смотрит на вас, — у меня невольно возникла мысль, кто это может быть. Но я не желала верить.

— Нет уж, он явно заинтересован вами, — Жак стал судорожно искать кошелек и отсчитывать деньги. — Знаете, мне лишние проблемы не нужны.

Я даже слова в свою защиту сказать не успела, как он исчез. Нет, с одной стороны это хорошо, так как я и сама собиралась попрощаться с неудачным кавалером. А с другой…

— Какая приятная встреча, — прозвучал рядом голос дракона, заставляя меня вздрогнуть. — Я присяду?

Ответить не успела, так как он уже расположился напротив.

— Чем обязана?

— Проходил мимо и увидел, как ты в очередной раз выбрала себе неподходящего спутника.

— И чем же он плох?

— М-м-м….могу найти на него компромат, если надо. Но вообще, лучше меня все равно никого нет. Может стоит уже перестать бегать и объединить наши судьбы?

— А не слишком ли многого ты хочешь? Ты меня даже на свидание ни разу не позвал.

— Вообще-то звал, — напомнил он. — Но ты отказала!

— Значит плохо старался, — усмехнулась я.

— Что ж, тогда может прямо сейчас? Мы уже в ресторане. Что будешь заказывать?

Нейтан меня бесил, но в то же время мне так хотелось почувствовать себя желанной женщиной, что я решила остаться.

— Хочу зеленый чай и маленькие пирожные.

Дракон позвал официанта, сделал заказ и вновь посмотрел на меня.

— Кстати, совсем забыл тебе сказать — лекарям удалось найти таких же паразитов на многих заболевших.

— Что? Но как?

— В управлении есть специальные приборы, так что с этим проблем не возникло. А вот с тем, кто все это делает, нам еще предстоит разобраться. Куда уходила вся сила понять не удалось. А ведь кто-то её явно копит. И к чему все это приведет, не понятно.

— Предположим, злодей замышляет что-то большое и грандиозное, — начала рассуждать я, пока несли заказ. — Но такое количество силы нужно где-то хранить. Невозможно уместить все в одном человеке.

— Возможно, — прервал меня дракон. — Правда для этого нужно найти мага с определенным даром. А еще провести несколько не самых приятных ритуалов.

— Тогда эти ритуалы должны вызвать возмущение магического фона.

— Такое случалось пару раз. Но найти источник не вышло. Стража слишком медленно среагировала на вызов и упустила момент.

— Хм…я конечно могу ошибаться, но для таких ритуалов нужны жертвы. Кровавые.

Нейтан вздохнул и поменялся в лице.

— Сколько? — практически шёпотом произнесла я.

— Четыре ведьмы со средним даром.

— Но в новостях об этом ни слова.

— Мы стараемся скрыть информацию, чтобы не вызвать панику, — я видела, что дракону было сложно признаваться в том, что инквизиция допустила ошибку. — И я бы хотел попросить тебя быть осторожной.

— Думаешь, на меня тоже могут вести охоту?

— Сейчас все ведьмы могут стать жертвами. Но лично я переживаю за тебя. Не хотелось бы потерять тебя. Все же нам еще пожениться надо и детей родить.

— У тебя прям слишком грандиозные планы в отношении меня.

Каюсь, после его слов я немного смутилась.

— Очень грандиозные, — многообещающе улыбнулся дракон. — И когда ты наконец-то это поймешь, обещаю — не пожалеешь.

Я не знала, что на это ответить, поэтому поднесла чашку с чаем ко рту и сделала глоток. А в следующую минуту у дракона зазвонил телефон.

— Прости, — ему пришлось ответить, и разговор явно был не самым приятным. — Меня вызвали на дело. Но сначала я довезу тебя до дома.

— Я могу вызвать такси.

— Нет. Я хочу быть уверен, что ты в безопасности.

Спорить не стала. Нейтан расплатился за ужин и отвез меня домой, пожелав хорошей ночи и даже поцеловав меня в щеку. Нет, он явно целился в губы, но я успела увернуться.

— Тебе Олана звонила, — доложил Тимофей.

Пришлось набрать ее.

— Альена, что ты опять натворила? — возмущалась подруга на том конце провода. — Почему мне звонил Жак и жаловался, что я подсунула ему преступницу?

— Он увидел инквизитора и почему-то решил, что тот по мою душу. Знаешь, я не отвечаю за богатую фантазию твоих клиентов! И вообще, у тебя нормальные парни бывают?

— А чем тебя не устраивают те, что были?

— Чем? Олана, последний заявил, что я ему подхожу по группе крови!

— Он вампир. Это логично, — настаивала на своем подруга. — И вообще, ты чего хочешь от меня? Для тебя все эти услуги бесплатные, в отличие от мужчин. Еще и кормят. Твоя задача — улыбаться и наслаждаться компанией. К тому же мне до показателей осталось не так много. Еще пара свиданий и все, будешь свободна. Обещаю, что удалю твои данные из базы.

— Пара свиданий, не более, — предупредила её, понимая, что мое терпение на исходе.

— Договорились.

Олана отключилась, а я решила убраться. Не знаю почему, но именно во время уборки у меня находилось время подумать и проанализировать все, что происходит вокруг. Слова дракона никак не выходили из головы. Особенно то, что уже убито четыре ведьмы. Нас и так осталось мало. И каждая смерть очень сильно влияет на окружающий мир. Но кому понадобилось все это? Как назло, в голову не приходил ни один ритуал, который бы подходил под оговоренные параметры. Конечно есть еще и запрещенные. Только о них я знала мало. Данный раздел никогда не изучался в академии. И вообще, всех ведьм предупреждали, что связываться с темной магией опасно для жизни. Да, не все слушали наставления. Были и те, кто с головой уходил в черные ритуалы. Тогда в дело вступала инквизиция и ничем хорошим это не заканчивалось.

— Тимофей, можешь поискать для меня информацию? — призвала домового и рассказала о том, что знала сама.

Все же хорошо иметь такого помощника. Он не спит, ест мало, и при этом может помочь практически в любом деле. Кстати, уже поздно ночью мне привезли коробку с пирожными, которые я ела в ресторане, и запиской, гласившей, что дракон готов в любой момент устроить мне сладкую жизнь во всех смыслах этого слова. Нет, вот же приставучая рептилия. Хотя его ухаживания мне в какой-то мере нравились. Но он инквизитор, и это слегка пугало.

***

— Альена, тебе несказанно повезло, — в мою квартиру буквально влетела Олана с сумкой в руках.

— И в чем именно?

— Сегодня ты идешь на свидание с эльфом.

— Что?! Так, что с ним не так?

— Почему ты сразу думаешь о плохом? — Олана кинула сумку на диван и уставилась на меня. — Он богат, хорош собой, и даже прислал тебе платье на вечер. И вообще, свидание пройдет в самом модном ресторане с открытой панорамой на весь город.

Я вздохнула. Нет, посетить место, о котором рассказывала подруга, было моей мечтой. Оно открылось всего полгода назад и пользовалось бешенным успехом. Самая высокая башня столицы с площадкой на верхнем уровне, где и находился ресторан. Попасть туда можно было по спискам, или же за определенную сумму, которую я бы точно тратить не стала.

— Показывай, — махнула рукой, глядя на горящий взгляд подруги.

Похоже, путевки практически у нас в руках, раз она так радуется. Да что скрывать, я и сама не против отдохнуть на том курорте совершенно бесплатно. Похоже, это единственная причина, по которой я и терплю все это. Пока размышляла, Олана достала платье.

— Я это не надену! — категорично заявила ей, и даже шаг назад сделала.

— Почему? Это последний писк моды.

Похоже, я совершенно не разбиралась в современных тенденциях, так как в руках подруги была черная рыболовная сеть с несколькими квадратами, которые явно должны были прикрывать самые нужные места.

— Олана, я это не надену! — мой голос был тверже стали. — Хочешь, сама носи.

— Я бы с радостью, но у нас фигуры разные и на меня оно не налезет, — печально вздохнула подруга. — Ладно, надевай то, что хочешь. Главное, не опозорь меня.

Удержав улыбку, пошла подбирать наряд. Конечно в словах подруги была правда. В простом платье меня туда не пустят. Но на этот случай у меня имелся наряд. Маленькое черное платье до середины бедра, на тоненьких лямочках. К огромному сожалению пришлось достать туфли на шпильке, которые идеально подходили к наряду, но ходить в них сплошное мучение.

— Отлично, — похвалила меня Олана. — Давай я тебя подкину до нужного места. Пропуск на тебя заказан, так что подходишь к охране и просто называешь себя. Они пропустят.

— Уверена?

Мне совершенно не хотелось стоять и краснеть, если все окажется не так, как она говорит.

— Конечно. Поехали.

Я накинула на плечи пиджак, так как вечером на улице бывало довольно прохладно. Что ж, до нужного места мы добрались довольно быстро. Подруга не стала подъезжать непосредственно к зданию, а высадила чуть в стороне. Но даже тут я успела заметить внушительную очередь, которая ждала своей возможности попасть в ресторан. Пока шла, чувствовала весьма неприятные взгляды, направленные мне в спину. Хорошо, что я могу защититься от проклятий.

— Альена Ксанер, — произнесла, подходя к громилам в черных костюмах.

Один из них стал сверяться со списком, который был у него в руках.

— Проходите, — мне услужливо открыли дверь, пропуская внутрь.

Внутри оказалось слишком ярко. Множество разноцветных огней мелькало перед глазами. Лично я такое не любила. Благо, ко мне практически тут же подошла миловидная эльфийка в форменном платье и попросила следовать за ней. Мы поднялись в стеклянном лифте на самый последний этаж, а затем меня проводили в отдельную кабинку.

— А почему ты не в моем подарке? — первое, что спросил эльф, заставив меня замереть.

Сам эльфеныш полулежал на диване, недалеко от него стоял столик с закусками и прохладительными напитками. На блондине была белоснежная рубашка с наполовину расстёгнутыми пуговицами, темные штаны и золотая серьга в ухе.

— Предпочитаю носить свои вещи, — спокойно ответила ему, и не дожидаясь разрешения, села на диван, который находился напротив.

— Люблю дам с характером, — усмехнулся он. — Но все же в том тебе было бы лучше. Впрочем, в будущем мы обсудим данный вопрос. Мои девушки ни в чем не нуждаются. Правда, за это они должны меня благодарить.

— И каким же образом?

Я окинула взглядом помещение и стала понимать, что нарвалась на местного мажора. Эльфы сами по себе были весьма богатой расой, и молодежь активно пользовалась капиталом родителей. Правда в свет их отпускали не часто. Из-за этого и случались мелкие неприятности. Эльфеныши старались взять по максимуму из полученной свободы.

— Думаю, ты и сама догадываешься, — он опустил глаза на ширинку штанов. — Знаешь, если хочешь, можешь начать прямо сейчас. Я в долгу не останусь.

Ну Олана! Ну подруга! Убью при встрече.

— Благодарю, но ваше предложение меня совершенно не заинтересовало.

С этими словами я встала и пошла к выходу.

— Ты куда? — возмутился он. — Я такие бабки отвалил за встречу, так что будь добра отработать.

— Милый, не советую со мной связываться, — посоветовала я, поворачиваясь к нему и призывая ведьминскую силу. — Прокляну так, что родной папуля не узнает. И никакие деньги не помогут.

— Стерва! — зло выдохнул он.

— И не отрицаю этого, — усмехнулась, послала ему воздушный поцелуй и закрыла дверь по другую сторону.

Настроение с каждым шагом становилось все злее. Никогда не понимала такой тип мужчин, считавших, что все покупается и продается. Главное, дать правильную цену. А ведь многие девушки готовы на все, лишь бы богатый мальчик обратил на них свое внимание. Да, они мечтают о подарках, роскошной жизни. И кому-то это даже удается. Но большинство так и не добиваются успеха.

М-да, похоже, мне просто не везет в личной жизни. Почему? Почему мне вечно попадаются такие идиоты? Ну чем я прогневала судьбу?

До выхода оставалось каких-то десять шагов, когда меня окликнули:

— Альена, — голос дракона показался мне очень удивленным. — Что ты тут делаешь?

— Ничего. Я уже ухожу, — повернулась к нему и замерла.

Сегодня инквизитор изменил своему стилю и надел черный костюм с белоснежной рубашкой и темно-синим галстуком. Ему очень шло. У меня даже сердце на мгновение замерло.

— Подожди, — он осторожно схватил меня за руку, когда я собиралась уйти. — Опять на свидание ходила? И судя по одежде, перешла на богатеньких?

Мне безумно не понравился тон, которым он все это сказал.

— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — разозлилась и выдернула руку. — Ты мне не муж, не жених! Что хочу, то и делаю!

— Ну уж нет! — рыкнул он, а в следующую секунду я оказалась прижата к стене.

Нейтан накрыл мои губы своими. Надо отдать должное, целоваться он умеет, причем очень хорошо. Да и чего греха таить, я и сама с наслаждением ответила. Но все хорошее рано или поздно заканчивается.

— Я отвезу тебя домой, — произнес Нейтан, глядя на меня горячим взглядом.

— На такси доеду, — попыталась вырваться из его объятий. — Если ты рассчитываешь на продолжение, то зря.

— Я рассчитываю довести тебя живой. И вообще, я же просил тебя посидеть пару дней дома, — он взял меня за руку и повел к выходу. — В столице назревает что-то плохое, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Вообще-то я уже не маленькая и сама вполне могу за себя постоять, — его забота была приятна, но признаваться в этом я не хотела.

— Конечно, ты у меня грозная ведьма.

Дракон сказал это так, словно сомневался. Обидно. Поэтому всю дорогу до дома я молчала и смотрела в окно машины. Благо, Нейтан не стал заострять внимание и не лез ко мне.

— Вот что во мне не так? — вдруг произнес дракон, заставив меня вздрогнуть.

— Ты о чем?

— Обо всем, — было видно, что он все еще злится. — Знаешь, это уже никуда не годится. Я постоянно зову тебя на свидания, готов связать с тобой свою судьбу, а ты воротишь нос. И бегаешь на встречи с какими-то слюнтяями! Я готов подарить тебе весь мир. А ты… Что тебе надо?

— Ничего! — я и сама начинала злиться. — Ты свалился как снежный ком на голову, заявил, что я твоя пара, и все. А мое мнение тебя интересует?

— Конечно. Если бы не интересовало, то ты бы сейчас лежала в моей постели голая и удовлетворенная. Но хочу, чтобы ты сама ко мне потянулась. А ты…

У меня не нашлось слов, чтобы возразить. Возможно, я действительно поступала неразумно. Хотя дракон порой так давил своими — ты моя! Никогда не любила принуждение. И видимо, это сыграло свою роль в том, как я к нему отношусь. И почему отказываюсь идти на свидание.

— Доброй ночи, — пожелал он, наклоняясь ко мне. — И прошу, будь осторожнее.

— Доброй, — пробормотала я, забегая в подъезд.

Добравшись до квартиры, подошла к окну и заметила, что дракон стоит на месте и смотрит в мои окна. Как только увидел меня, помахал рукой и уехал. Я же этой ночью спала плохо. Впервые за долгие годы меня мучали кошмары.

***

— Альена, у меня для тебя замечательная новость, — на видеосвязи возникла Олана, сверкая белоснежной улыбкой.

— Боюсь даже спросить какая, — вздохнула я, глядя на неё.

— Сегодня у тебя свидание.

— НЕТ!

— Почему?

— Олана, сегодня шабаш, — напомнила я. — В этот день я даже лавку закрываю. А ты говоришь про свидание. Нет. Даже не думай.

— Пожалуйста, — заканючила Олана. — Он заплатил такую сумму, что мы с тобой точно выигрываем поездку. Я уже неделю на первом месте. И подведение розыгрыша вечером. Так что надо, дорогая. Надо.

— Олана! — простонала я.

— Слушай, у тебя шабаш только в двенадцать. Давай я организую вам встречу в девять, и тогда ты точно успеешь сделать все свои дела? — продолжила настаивать на своем подруга.

— Ты надо мной издеваешься? — у меня просто слов не было.

— Альена, но этот парень адекватный, — пыталась убедить меня подруга. — Симпатичный. Еще и маг. Проведи с ним час и все.

— Хорошо.

Мне было проще согласиться, чем слушать причитания Оланы еще несколько часов. Конечно, я не особо ей доверяла в плане оценки качеств будущего парня. Но уж очень сильно мне хотелось попасть на этот чертов курорт. Столько сил было приложено, чтобы идти на попятную.

Теперь нужно понять, как быть. На шабаш нужно было приехать за полчаса до полуночи. Так что время на свидание у меня имелось. Правда немного смутило то, что будущий кавалер захотел встретиться в парке. Но имелся в этом плюс — до шабаша я потом могла дойти пешком. Вот только в голову невольно лезли слова дракона. Может отказаться? Тогда не факт, что поездка будет нашей. Олана же должна проверять тех, кто обращается в их агентство? Не могут же они брать клиентов, не проверив их.

Как назло, интуиция в этот момент молчала. Ладно, на всякий случай возьму с собой парочку зелий для самообороны. Теперь бы еще определиться с тем, что надеть. Так уж вышло, что на шабаш нужно приходить в одном нижнем белье. Хотя раньше и вовсе без него проводили. Просто в момент колдовства ничего не должно мешать потоку магии. И на этот случай у меня имелся один весьма смелый комплект черного кружевного белья на тоненьких лямочках, с небольшим корсетом. Большая часть кружева — прозрачная. Прикрыты только важные места. Поверх него я надела плащ с запахом, который укрывал меня до самых колен и невозможно было понять, что под ним практически ничего нет. На ноги туфли на небольшом каблуке. Их все равно потом нужно будет снять, так же, как и чулки. Макияж делала часа полтора, в этот день нужно было выглядеть безупречно.

Вообще, с древних времен большинство считает, что на шабашах ведьмы предаются оргиям, устраивают попойки и приносят жертвы. Но все далеко не так. Конечно, мы выпиваем и проводим ритуалы. Только все это делается для поддержания баланса и сил самих ведьм. Мы делимся опытом, новыми открытиями и рецептами. Иногда кто-то приводит свою пару. Но опять же оргий мы не устраиваем.

В этом году я собиралась поделиться с другими ведьмами парочкой новых рецептов. А еще выведать у знакомой рецепт её винной настойки. Она сшибала с ног не хуже гномьего самогона. Но при этом была весьма приятной на вкус.

В назначенное время я вышла из дома, прихватив несколько небольших флаконов с защитными зельями. На улице было немноголюдно, так что добралась я до нужного места раньше, чем предполагала. Зато у меня было время осмотреться. В этом парке я бывала довольно часто. Тут всегда тихо и спокойно. Все аллеи освещены, много лавочек, фонтанчиков с питьевой водой и развлекательными площадками для детей и взрослых. Только вот именно сегодня что-то пошло не так. И по пути мне не встретилось ни одной живой души. Мы договорились встретиться около центрального памятника. Оказавшись там, я вдруг почувствовала, что идея соглашаться на это свидание была глупой. Похоже, стоит уйти, пока есть возможность. И не нужна мне эта поездка на курорт.

— Альена? — послышался за спиной незнакомый мужской голос, заставляя обернуться.

На всякий случай засунула руку в карман плаща и нащупала флакон. Повернулась. В пяти шагах от меня стоял довольно привлекательный молодой парень, либо мой ровесник, либо чуть старше. Рыжие волосы зачесаны назад и смазаны гелем, зеленые глаза с парой темных крапинок, приятная улыбка.

— Меня зовут Ричард, — представился он. — Простите, если напугал.

На нем была вязанная кофта и штаны с кроссовками.

— Все в порядке, — улыбнулась, убирая руку из кармана.

— Я рад, что вы смогли прийти. Хотя до последнего не верил, что согласитесь.

— Почему?

— Если вы не против, давайте пройдемся, заодно и поговорим.

— Не против.

Он поравнялся со мной и мы направились по одной из тропинок. Ричард оказался интересным собеседником. Закончил магическую академию, получил распределение в глубинку, и только пару месяцев назад вернулся обратно. Работа у него стабильная, есть своя квартира. Он так же собирался открыть собственное дело и сейчас активно прощупывал почту. Пока учился, на семью времени не было. А сейчас он понял, что настала пора что-то менять. Должна признаться, с ним было довольно приятно общаться. Он расспрашивал меня о лавке. О том, как я добилась успеха в таком большом городе. Чем я увлекаюсь. Не скрою, это приятно.

В какой-то момент я даже забыла о времени. Настолько комфортно мне было. Вот только неожиданно внутри словно проснулась интуиция.

ОПАСНОСТЬ!

Я вздрогнула и оглянулась. За всеми разговорами я не заметила, как мы ушли в самую темную часть парка. Много столетий назад тут находился храм безумного бога, а сейчас на его месте были лишь развалины. Но редко кто заходил сюда и оставался надолго. От бывшего алтаря и окрестностей так и разило тревогой.

— Знаешь, мне, наверное, пора, — пробормотала я, начиная двигаться назад.

— Почему? — удивился он, глядя на меня. И его взгляд мне совершенно не понравился. — Мы так хорошо общались.

— Просто у меня есть еще дела. И я не могу на них опаздывать.

— Думаю, сейчас ты вполне можешь себе это позволить, — усмехнулся он. — Ведь у меня на тебя тоже планы.

Я не успела и глазом моргнуть, как ситуация вокруг резко поменялась. Вспыхнули факелы, послышался вой сирен, а я оказалась прижата к Ричарду. Но хуже всего был нож, приставленный к горлу.

— Отпусти девушку, — произнес Нейтан, выходя вперед.

Дракон окинул меня взглядом, в котором я заметила беспокойство.

— И не подумаю, — голос моего кавалера изменился. Теперь он звучал грубее. И от этого становилось не по себе. — Я не дам заключить себя под стражу. Так что дайте мне уйти. И когда я окажусь на безопасном расстоянии, то отпущу девушку.

— Ты ведь понимаешь, что этого никто не сделает? — Нейтан стоял напротив и явно просчитывал свои шаги. Вокруг находилось еще около десятка стражников. Но все равно было страшно. — Ты совершил слишком много злодеяний, чтобы просто так уйти.

— Тогда я заберу её с собой! — пригрозил рыжий гад.

И вот тут меня одолела злость. Я могущественная ведьма! Не в моем характере бояться.

Пока эти двое переговаривались между собой, осторожно засунула руку в карман и нащупала флакон с очень коварным составляющим внутри.

— Я УБЬЮ ЕЁ!! — орал этот гад мне в ухо.

— Это вряд ли, — усмехнулась я, бросая флакон на землю и раздавливая ногой.

В следующую секунду нас окутал дым, быстро превратившийся в колючий клубок лиан. Они опутали нас с ног до головы, не давая возможности пошевелиться.

— Какого… — заорал неудачливый убийца, пытаясь выбраться из ловушки.

— Отпусти, — приказала я, и растение тут же освободило меня из своих объятий, не причинив при этом никакого вреда.

Мне удалось сделать несколько шагов, а потом я увидела, как взгляд дракона стал меняться. Если сначала в нем была тревога, то сейчас там виднелось восхищение и желание обладать. Невольно опустила взгляд вниз и почувствовала, как щеки наливаются румянцем. Оказалось, что плащ зацепился за колючки и порвался, и мой наряд стал виден окружающим. Правда сделать я ничего не успела.

Секунда, и меня просто подняло в воздух.

— Отпусти, — орала я, находясь в лапах дракона. Но тот словно не слышал.

Хорошо, что летели мы недолго. Нейтан осторожно опустил меня на балкон своего пентхауса, а затем вернулся в человеческое обличие.

— Верни меня обратно! — потребовала я, уперев руки в бока.

Зря.

— Я тебя предупреждал, — тихо произнес дракон, надвигаясь на меня и заставляя отступить к стене. — Теперь не отпущу.

С этими словами мои губы накрыли поцелуем. М-да, похоже, тогда в клубе Нейтан сдерживался. А сейчас на меня словно ураган налетел. И сопротивляться этому наваждению оказалось сложно. Впрочем, я не особо-то и старалась.

Утром же мне наконец удалось узнать у Нейтана подробности того, как быстро они оказались на том месте. После моего сообщения о Лютике дракон начал полномасштабное расследование. И выяснил, что некоторые молодые ведьмы готовили переворот в верхних кругах. Причем моя бывшая подруга была в числе заговорщиков. Она собиралась стать верховной. И для этого нашла мага, который очень хорошо поддавался чужому влиянию, да еще и имел садистские наклонности. Он убил четверых ведьм, а меня приготовил на десерт. Они собирались устроить бойню на шабаше, убив большинство. Именно для этого и копилась энергия. А моя смерть должна была стать этаким катализатором.

М-да, заманчивая перспектива. Ничего не скажешь.

— И что теперь? — поинтересовалась я, стоя напротив дракона с чашкой кофе и в его рубашке на голое тело.

— Теперь? — улыбнулся он. — А что хочешь? Можем вернуться в кровать или поехать за твоими вещами.

— Вещами?

— После этой ночи я тебя никуда не отпущу, — уверенно заявил он. — Я давно и прочно в тебя влюблен, но ты упорно этого не замечаешь. Так что буду доказывать! А чтобы ты не ходила на всякие сомнительные свидания — переедешь ко мне.

— А не многого ли ты хочешь? — возмутилась я.

— Я хочу видеть тебя беременной в моей квартире, но готов с этим подождать, пока ты сама не признаешься, что я тебе нравлюсь. Итак, кровать или вещи?

— Кровать, — коварно улыбнулась я, скидывая рубашку.

Глаза дракона наполнились огнем, заставив забыть обо всем на свете.

Что ж, думаю, у нашей пары есть шанс. Конечно, связь с инквизитором мне могут не простить. Но в этом есть и свои плюсы. А это уже совершенно другая история.

Кстати, путевку мы с Оланой все же выиграли. Но меня туда не отпустили, опасаясь за сохранность эльфов. Подозреваю, что дракон просто ревновал. К тому же он дал обещание, что мы обязательно съездим туда вдвоем. Что ж, я была совершенно не против.

Конец

Оглавление

Ведьмино счастье